Capítulo 51

Qin Meng recibe un título

¿Qué? ¿El emperador?

Todos estaban asombrados. Justo cuando estaban a punto de avanzar para mirar, oyeron una voz profunda: —¿A quién se refieren como adúlteros?

La voz familiar llenó a la Emperatriz de desconcierto y sorpresa. Cuando recuperó el sentido, se arrodilló apresuradamente y dijo: —No sabía que era usted, Su Majestad. —Por favor, perdone mi ofensa.

El emperador Ning gritó: —¡Fuera! No nos molesten a Shu Jin y a mí.

La emperatriz saludó a los consortes que se apiñaban detrás de ella. Luego se levantó, se dio la vuelta y comenzó a salir del palacio. Se le ocurrió una idea. La Emperatriz se detuvo y preguntó: —¿Shu Jin?

Se dio la vuelta y dijo con confusión: —Su Majestad, la chica que está a su lado no es Lady Shu. Ella es Qin Meng, una doncella de mi palacio.

El emperador Ning estaba a punto de reprender a la emperatriz, pero luego decidió mirar a la mujer en sus brazos. Aturdido con el descubrimiento, se quedó sin palabras. Después de un largo rato, apartó a Qin Meng y preguntó: —¿Quién es este? ¿Dónde está mi Shu Jin?

Qin Meng, quien estaba vestido con una banda para el vientre, se despertó y gritó. Parecía que ella no entendía la situación frente a ella. Ella solo susurró: —Duele. —Cuando identificó a las personas que estaban frente a ella, se puso pálida. Se arrodilló para saludar al Emperador, la Emperatriz y la Princesa Yun Shang.

El emperador Ning miró a Qin Meng con una mirada asesina. —¿Cómo pudiste ser tú? Recuerdo claramente que era Shu Jin...

Las lágrimas corrieron por la cara de Qin Meng cuando escuchó eso, y respondió: —Me lastimé las piernas hace unos días, y ya no podía servir a la Princesa, así que la Emperatriz me envió al Palacio Qiwu. Aprecié su generoso trato, pero me sentí abatido porque me había vuelto inútil. Por lo tanto, me escabullí del Palacio cuando nadie se dio cuenta y trató de suicidarme. Sin embargo, no esperaba encontrarme con su Majestad en mi camino. Viniste a mí y me abrazaste. Seguiste llamándome Shu Jin. Seguía diciendo que no era Shu Jin pero aún así... —Agachándose al mismo tiempo, Qin Meng gritó:" Por favor, perdóneme, Su Majestad...

El emperador Ning se puso de pie. Se tambaleó por el esfuerzo. Las venas azules se destacaban en sus sienes mientras señalaba a la Emperatriz y decía: —Todo es culpa tuya. Me hiciste oler el incienso de acacia...

La Emperatriz se arrodilló y se disculpó repetidamente: —Lo siento. Lo siento.

Yun Shang se sorprendió al ver que Qin Meng había repetido cada palabra que le había enseñado a la criada la noche anterior. Ella pensó para sí misma que Qin Meng era realmente una buena actriz. No fue una sorpresa que hubiera sido engañada para creerle a la criada todos estos años.

—Padre... —Yun Shang habló.

Al ver a Yun Shang, el Emperador Ning no pudo evitar fruncir el ceño. —¿Por qué estás aquí?

Yun Shang respondió: —Qin Meng solía ser mi sirvienta. Fui a la mansión del tío para ver al doctor Xue Yan hace algún tiempo. Qin Meng invadió el lugar prohibido del tío, por lo que le rompió las piernas. Y así, la madre la trajo al Palacio Qiwu.

Yun Shang dio un paso adelante, recogió una prenda de ropa y se agachó junto a Qin Meng. Ella rápidamente cubrió a la criada. Luego se volvió hacia el emperador Ning y le dijo: —Lo hecho, hecho está. Es demasiado tarde para preocuparse por quién tiene la culpa. Qin Meng no hizo nada malo. ¿Considera darle un título como Asistente de mayor rango o Noble Lady? No discutas con la madre por esas pequeñeces.

El emperador Ning miró a Yun Shang por un momento antes de aceptar: —Está bien. Como has sugerido, le daré el título de Asistente de mayor rango. Emperatriz, organícela para que viva en un palacio vacío.

Luego se alisó la ropa y se fue.

La Emperatriz miró a Qin Meng durante mucho tiempo con una expresión helada. Ella habló: —Hay un palacio lateral en el Palacio Yaoguang de Lady Ying. Puedes vivir allí. —Luego se fue también.

Cuando la Emperatriz desapareció, Qin Meng se dejó caer al suelo como paralizado. Sus ojos parecían huecos. Parecía que le habían quitado el alma.

Yun Shang sonrió. —Felicitaciones, asistente de rango superior. Qin Yi, Qian Yin, envía al Asistente de mayor rango al Palacio de Yaoguang.

Qin Meng miró a Yun Shang y dijo suavemente: —Gracias. —Luego salió con el apoyo de Qin Yi y Qian Yin.

Yun Shang se levantó y sonrió. Se dijo a sí misma: —Emperatriz, debe ser terrible ver a la persona que cultivó convertirse en una espina en tu carne. Vamos a esperar y ver. La espina se hará más grande. Eventualmente será un arma fuerte con la que te lastimaré.

Se quedó allí un rato riéndose antes de regresar al Palacio Qingxin.

Qin Yi y Qian Yin regresaron al Palacio Qingxin justo antes de la Princesa. Qin Yi sonrió. —Salvaste a Qin Meng y la convertiste de mucama a maestra. Ella ciertamente te será leal.

Yun Shang negó con la cabeza. —Qin Meng nunca estará satisfecho. Es fácil comprar a esa persona. Nunca pienses que ella siempre será leal a nadie más que a sí misma.

—Entonces, ¿por qué la ayudaste? —Qian Yin estaba confundido.

—Porque después de esto, le sería imposible volver a trabajar con la Emperatriz. Además, la Emperatriz la verá como un obstáculo. Si Qin Meng quiere alcanzar rangos más altos, necesitará depender de alguien. Además, tendrá que volverse contra la Emperatriz, que también es mi objetivo. —Una expresión de ira brilló en sus ojos.

Qin Yi asintió, sirvió una taza de té para Yun Shang y dijo: —Su Alteza, me pidió que investigara a Lin y he encontrado la verdad. ¿Aun mejor? ¡También encontré a Lin! Está enfrentando dificultades y fines tales como cargar agua y lavar los murciélagos en la Oficina Huanyi. Como no lo mencionaste, no me atreví a hablar con él. Solo escuché que Qin Meng lo envió allí hace siete años después de que te fueras.

—Parece que Lin no trabaja para la Emperatriz. Debe haber sido difícil para él estos años. Sin embargo, este Buró de Huanyi... —Yun Shang contempló por un momento antes de agregar: —Organice una reunión para nosotros lo antes posible.

Qin Yi asintió. —Lo arreglaré de inmediato. —Y luego se fue.

Después de que Qin Yi se fue, Qian Yin miró a la princesa. —Cuando Qin Yi y yo estábamos de regreso, escuché que la Emperatriz había sido castigada. No creo que ella nos deje ir tan fácilmente. ¿Qué debo decir si ella hace alguna pregunta?

—Solo dile que no notaste nada inusual en mí. Y dile que me preguntaste sutilmente varias veces, solo para descubrir que parecía no saber nada sobre Qin Meng. Puedes agregar que a menudo he preguntado acerca de querer visitar al Doctor Xue Yan en la mansión del Príncipe Jing para ver si puede ayudar a Qin Meng.

—Entendido, Su Alteza. —Qian Yin sonrió cuando se formó un nuevo plan en su mente.

Capítulo 52

Hua Jing regresa al palacio

Justo después del mediodía, Qin Yi informó: —Su Alteza, la Princesa Hua Jing ha entrado en el Palacio. Acaba de terminar de almorzar con la Emperatriz y viene a nosotros.

Yun Shang levantó las cejas. —¿Por qué? ¿Ya no está castigada?

—Así parece. Sin embargo, Su Alteza la avergonzó en su Ceremonia de mayoría de edad. ¿Ella vendrá a causar problemas esta vez? Qin Yi parecía preocupado.

Yun Shang negó con la cabeza. —Si ella hubiera venido al Palacio Qingxin justo después de entrar al Palacio, entonces tendríamos que estar alertas. Sin embargo, ahora que ella fue al Palacio Qiwu primero, la Emperatriz debe haberle dicho que me permitiera. Después de todo, nadie puede decir que hice algo mal el otro día. Si ella tiene problemas en el Palacio Qingxin, y el padre se entera, la castigará por otro mes.

Mientras hablaban, sonó la voz de un eunuco: —La princesa Hua Jing ha llegado.

Yun Shang se levantó rápidamente y caminó hacia la puerta. Ella sonrió a Hua Jing que acababa de entrar en el Palacio Qingxin. —Hermana.

Hua Jing también sonrió, pero su sonrisa era pretenciosa. Cuando vio a Yun Shang parado en la puerta, dio dos pasos hacia adelante y agarró su mano antes de hablar. —¿Has almorzado?

Yun Shang asintió con la cabeza. —Ya comi. La cocina servía medusas con Osmanthus, rodajas de bambú y huevos de paloma, y flan. Rara vez vienes aquí. ¿Hay algo que pueda hacer por ti?

Hua Jing asintió. —Es el 50 cumpleaños de mi suegra en pocos días. No creo que hayas conocido oficialmente a las damas en la Ciudad Imperial. Han estado admirando a mi bella y talentosa hermana durante mucho tiempo. Madre me pidió que te llevara a la Ciudad Imperial para conocer a las damas. —Se detuvo y miró a su alrededor antes de acercarse a Yun Shang. Entonces Hua Jing susurró: —Te vas a casar tarde o temprano. Como princesa, necesitará aprender a organizar un banquete para la familia y los invitados de su futuro esposo. No sabía nada cuando me casé por primera vez, así que me llevó mucho tiempo aprender. Afortunadamente, nadie dijo nada malo sobre mí. Como me estoy preparando para un próximo banquete, pensé que si vivías en mi palacio durante unos días, podría enseñarte.

Yun Shang respondió sorprendido: —Hermana, ¿estás realmente dispuesta a enseñarme? Soy un aprendiz lento.

—Disparates. Eres mi hermana menor, ¿a quién más voy a enseñar, si no a ti? Hua Jing regañó a Yun Shang mientras fingía estar enojado.

Yun Shang asintió repetidamente. —Ok, entonces aprenderé de ti. Hermana, por favor espera a que empaque mis cosas. —Luego se detuvo, como si estuviera pensando en algo. —Oh no. Mi vestido favorito fue enviado a la Oficina Huanyi * para un lavado hoy. Tenía muchas ganas de llevarlo conmigo.

(* TN: Huanyi Bureau, un lugar donde la ropa de los miembros reales es lavada por doncellas y eunucos específicos. )

Hua Jing asintió pero no se enojó. Ella solo sonrió y dijo: —Tómate tu tiempo. Vendré a recogerte mañana.

Tan pronto como Hua Jing se fue, Qin Yi dio un paso adelante y dijo: —Su Alteza, ¿qué está haciendo la princesa Hua Jing?

—Nada bueno. —Yun Shang cerró los ojos y comenzó a pensar. En su vida anterior, había vivido en el palacio de Hua Jing después de su ceremonia de mayoría de edad. En ese momento, la excusa de Hua Jing era que se sentía aburrida en su palacio, y por eso quería a Yun Shang como su compañía. Después de que ella fue allí, Hua Jing celebró frecuentes banquetes para presentarle a Mo Jingran. Después de reunirse con él varias veces, Yun Shang había comenzado a confiar en el hombre. Al regresar al Palacio, le había pedido a la Emperatriz que la dejara casarse con Mo Jingran.

En esta vida, ella había insinuado la participación de Mo Jingran con Hua Jing. Además, ¿padre no había culpado a Hua Jing por celebrar demasiados banquetes? ¿Por qué sigue viniendo?

—El solsticio de invierno ya casi está aquí. No sé por qué Hua Jing quiere sacarme del Palacio en este momento. No importa. Un zorro siempre muestra su cola, y cuando lo haga, la agarraré y le daré una llave inglesa. —Cuanto más pensaba en Hua Jing, más recordaba Yun Shang los desarrollos de su vida anterior. Los acontecimientos que llevaron a la muerte del esposo de Hua Jing se acercaban. Yun Shang habló con Qin Yi. —Llama a Qian Yin por mí.

Qian Yin llegó a toda prisa. Yun Shang dijo: —Algo sucederá en la frontera noroeste. Envía a alguien allí para comprar todo el grano disponible y envíalo a la ciudad a 30 millas de la frontera. Pase lo que pase con los soldados allí, no les des grano.

—Pero, Su Alteza, sin comida, ¿no perderán el General y los soldados la batalla? —Qian Yin escuchó a la princesa y se sintió sorprendida por sus instrucciones.

—Una batalla perdida es exactamente lo que quiero. —En su vida anterior, el esposo de Hua Jing murió en el campo de batalla debido a la falta de alimentos en el frente. Esta vez, estaba más que feliz de acelerar el proceso y dejó que Hua Jing le diera la bienvenida a su merecido antes. Yun Shang estaba bastante descontento con la arrogante manera en que Hua Jing se había comportado hoy.

Yun Shang sonrió, se levantó y le dijo a Qin Yi: —Vamos. Necesito hacer una visita a la Oficina de Huanyi.

Yun Shang llevó a Qin Yi al Buró de Huanyi. Todos estaban ocupados, y nadie parecía haber notado la llegada de la princesa. Qin Yi llevó a Yun Shang a una mujer de mediana edad. —Señora Xi, esta es la princesa Hui Guo. ¿Donde están tus modales?

La mujer de mediana edad cayó de rodillas. —Su Alteza.

Yun Shang saludó con la mano. —Levántate. Mi hermana, Hua Jing, me llevará a su palacio mañana. Pero uno de mis vestidos favoritos fue enviado aquí para ser lavado. Avísame si está listo. Necesito llevarlo conmigo más tarde.

Madame Xi asintió rápidamente. —Señora Xi, muéstreme el camino —dijo Qin Yi.

Tan pronto como la señora Xi y Qin Yi se fueron, la puerta se abrió y entró un eunuco. Su cuerpo estaba doblado por el esfuerzo y su ropa no estaba muy limpia.

—¿Lin? —Yun Shang frunció el ceño y preguntó con incertidumbre.

El eunuco rápidamente se arrodilló ante ella. —Su Alteza, sí, soy Lin.

—Lin, mira hacia arriba. —Yun Shang dijo suavemente.

Al escucharla, el eunuco se sorprendió. Él levantó la cabeza. Yun Shang vio una cicatriz profunda en su mejilla izquierda. Yun Shang suspiró. Ella no preguntó cómo consiguió la cicatriz, pero habló con voz suave: —Debe haber sido difícil para ti todos estos años. —Debería haberte llevado conmigo.

Lin sacudió la cabeza. —Estoy bien. Ver a Su Alteza de pie aquí con buena salud me hace feliz.

Yun Shang volvió a suspirar. —Actualmente, estoy limitado en cuanto puedo ayudarlo. Tendré que pedirte que te quedes aquí un poco más. Cuando sea seguro, te llevaré lejos de Huanyi Bureau. En ese momento, te nombraré como el maestro del Palacio Qingxin.

Lin se arrodilló de nuevo, sonrió y dijo: —Su Alteza, hace siete años, no ayudé a la Emperatriz a envenenarlo porque no podía ir en contra de mi conciencia. Sin embargo, todavía no podían dejarme alejarme. Su Alteza, incluso ahora, no entiendo por qué me hicieron eso.

Yun Shang miró a Lin a los ojos por un largo tiempo antes de preguntar: —¿Los odias por tratarte así?

—Yo hice. Pero no importa si los odio o no, nunca olvidaré lo que han hecho. Debo devolverles el dinero. Después de que te fuiste, seguí pensando si Su Alteza me recordaría. No esperaba que vinieras a buscarme. Siempre recordaré la amabilidad que me has mostrado. —Lin se atragantó.

—¡Por supuesto! —Yun Shang dijo: —¡Por supuesto, nos vengaremos! Lo haré por ti, y luego te llevaré de regreso al Palacio Qingxin por una bola de arroz dulce.

Capítulo 53

Lady Jin estaba embarazada

—¿Su Alteza? ¿Su Alteza? —Al escuchar la llamada de Qian Yin, Yun Shang repentinamente recuperó el sentido. Ella miró a Qian Yin.

—¿Qué pasa?

Qian Yin frunció el ceño y preguntó confundido. —¿Estás bien, alteza? Te estaba llamando, pero parecías distraído.

Yun Shang sacudió la cabeza y suspiró. —No lo sé. Solo tengo este sentimiento extraño, como si algo estuviera a punto de suceder. No importa. ¿Qué estabas tratando de decir?

Qian Yin miró a Yun Shang inquisitivamente. —Su Alteza, estaba diciendo que nuestra gente en el Hospital Imperial informó que Xiu Xin vino al Hospital con algunos restos de una decocción antes de la hora de la cena. Ella le preguntó a un médico imperial sobre la función de sus materiales. Y al escuchar que era para prevenir un aborto espontáneo, su expresión cambió abruptamente. Su Alteza acaba de enviarme a surtir la receta esta mañana, por lo que nuestra gente prestó especial atención a este incidente. Vinieron a informar después de que Xiu Xin se fue.

—Para la prevención del aborto involuntario... —La realización amaneció en la cara de Yun Shang. —¡Oh no! ¿Podría ser que la madre no se deshizo adecuadamente de las heces después de la decocción?

Qian Yin tomó una bolsa de gasa de heces de su manga y se la pasó a Yun Shang. —Lo vigilaron y secretamente nos trajeron algunas de las heces. Por favor, eche un vistazo, alteza. ¿Es esta la receta que le hiciste a Lady Jin?

Yun Shang abrió la bolsa, olió y asintió. —Sí lo es. Hay algo especial en esta receta. Podría distinguir la diferencia de otros medicamentos para la prevención del aborto espontáneo simplemente oliendo. No es de extrañar que Hua Jing vino aquí y me invitó a quedarme en su palacio hoy. Ahora esto explica su visita. La emperatriz teme que pueda interponerme en su plan. Ella quiere deshacerse del hijo de la madre.

—¿Qué debemos hacer, su alteza? ¿Debo informar a Ning Qian y pedirle que envíe más personas para proteger a Lady Jin?

Qian Yin preguntó con preocupación.

Yun Shang sacudió la cabeza. —La gente a menudo muere en circunstancias misteriosas en la Casa Imperial. —Yun Shang se levantó y llamó. —Qin Yi. Qin Yi...

Qin Yi se apresuró a entrar con una mirada de sorpresa. —Si su Alteza. ¿Que pasó?

Yun Shang respondió: —Haz lo que puedas para informar a la madre que la Emperatriz sabe sobre su embarazo y que puede ser peligroso para ella y el niño. Tendré que contarle a Su Majestad esta noticia. Me temo que ya no podemos ocultarlo.

Qin Yi se sorprendió por la situación inesperada. Ella asintió. —Haré lo que me pidas, alteza.

Poco después, Yun Shang dejó el Palacio Qingxin. Tenía la intención de buscar a su padre en Qinzheng Hall.

En el Palacio Qinzheng, el Maestro Zheng detuvo a Yun Shang en la puerta. Informó que el Emperador Ning estaba en medio de discusiones con el Gran Consejero y no debería ser molestado. Yun Shang esperó pacientemente hasta que Li Jingyan se fue. Luego siguió al Maestro Zheng al Palacio Qinzheng.

—¿Qué te trae por aquí, Shang? —El emperador Ning estaba leyendo documentos oficiales en su escritorio. Bajó el pincel de escritura cuando vio a Yun Shang.

—Padre... —Yun Shang estaba a punto de explicar su visita cuando habló un eunuco. —Lady Jin está aquí para ver a Su Majestad.

Ni el emperador Ning ni Yun Shang esperaban su llegada. El emperador Ning estaba sorprendido y encantado. Se miró las manos y suspiró. —Dejála entrar.

Yun Shang se dio la vuelta y vio a Lady Jin entrar. Vestida de marfil con una belleza indescriptible en su comportamiento, Lady Jin sorprendió a Yun Shang.

Lady Jin no lanzó una mirada a Yun Shang. En cambio, se inclinó ante el emperador Ning. —Su Majestad.

El emperador Ning asintió sin levantar la vista. Dijo suavemente: —No te he visto en el Palacio Qinzheng en mucho tiempo Lady Jin. Estás aquí hoy para...

Sonriendo, Lady Jin miró a Yun Shang antes de responder gentilmente. —Sí, estoy aquí para decirle a Su Majestad que estoy embarazada.

Yun Shang estaba aturdido. ¿Lady Jin vino al Salón Qinzheng por ella? Madre no quería que otros supieran que habían estado en contacto. ¿Es por eso que eligió decirle al Emperador ella misma? ¿Para que Yun Shang no estuviera involucrado?

Antes de que Yun Shang pudiera ordenar sus pensamientos, escuchó que algo caía al suelo. Yun Shang levantó la vista y encontró al Emperador Ning luciendo estupefacto. La piedra de tinta se había volcado, y la tinta caía sobre su mano. Le llevó algo de tiempo superar su sorpresa. Pero cuando lo hizo, caminó hacia Lady Jin a toda prisa. Con una mirada asombrada, preguntó. —Shu Jin, ¿qué acabas de decir? ¿Qué fue eso? ¿Puedes decir eso de nuevo por mí?

Lady Jin sonrió. —Estoy embarazada, Su Majestad.

—¿Embarazada? ¡Embarazada! ¡Estamos teniendo otro hijo, Shu Jin! —El emperador Ning agarró las mangas de Lady Jin y se echó a reír. —¡Mi Shu Jin está embarazada!

Yun Shang no pudo evitar sonreír. —Padre, la tinta en tus manos ahora está por todas partes... La ropa de Lady Jin.

El emperador Ning se miró las manos. Levantó la vista y notó las manchas en el vestido de marfil de Lady Jin. Su cara enrojecida. —Estoy tan feliz. ¡Demasiado feliz para notar estos detalles!

Lady Jin miró al hombre que tenía delante y se dio cuenta de que ahora no tenía sentimientos especiales hacia él. Quizás, en ocasiones, ella recordaba. Pero no había nada más que sintiera por el Emperador. Ella puso una leve sonrisa. —La noticia acaba de ser confirmada, Su Majestad. Madame Zheng tiene algunas habilidades médicas, como sabe Su Majestad. Me he sentido somnoliento por un tiempo ahora. Madame Zheng sintió mi pulso y dijo que podría estar embarazada. Tenía miedo de informarle, ya que no quería aumentar las esperanzas de Su Majestad. Entonces decidí esperar. Madame Zheng me puso a prueba nuevamente hoy y confirmó que estoy embarazada.

—Maestro Zheng, envíe a buscar a los Médicos Imperiales. —Ordenó el emperador Ning. Luego ayudó a Lady Jin a sentarse en una silla. —Ha sufrido mucho estos años y su estado de salud es preocupante. —Deje que el médico imperial le recete un medicamento para usted y el bebé.

Lady Jin asintió y miró a Yun Shang como si todavía no pudiera ocultar cuánto extrañaba a su hija, lo que le recordó al Emperador Ning la presencia de Yun Shang. Se dio la vuelta y los miró a los dos por un momento. —Bueno, ¿qué estabas tratando de decirme, Shang?

Yun Shang sonrió. —No es gran cosa, padre. Es solo que mi hermana me invitó a quedarme en su palacio por unos días. Me iré mañana. Pensé en informarte. Y tuve la suerte de escuchar tan buenas noticias durante mi visita aquí. Felicidades, padre y Lady Jin.

El emperador Ning frunció el ceño. —Ella es tu madre, Yun Shang. No deberías llamarla Lady Jin.

Antes de que Yun Shang pudiera explicar por sí misma, dijo Lady Jin. —No es su culpa, Su Majestad. Shang fue criado por la emperatriz. Es natural que no esté cerca de mí. —Había lágrimas en los ojos de Lady Jin. —Todo es mi culpa.

Un largo silencio siguió a las palabras de Lady Jin. El Maestro Zheng entró en el Salón e informó. —El médico imperial está aquí, su majestad.

El emperador Ning dijo rápidamente. —Déjalo entrar, ahora.

El médico tomó el pulso de Lady Jin y se arrodilló. —Felicidades, Su Majestad, Lady Jin está embarazada.

El emperador Ning estaba aún más encantado. Ordenó en voz alta: —Recompénsalo.

Después de que el médico se fue con el Maestro Zheng, Lady Jin miró a Yun Shang y dijo: —Aunque estoy lejos de ser una buena madre, estoy muy agradecida por este niño. —Disfruto de la tranquilidad de donde me quedo ahora, pero podría no ser justo para el feto.

El emperador Ning estuvo de acuerdo. —¿Dónde te gustaría vivir?

Lady Jin sacudió la cabeza y sonrió. —Estoy contento con el lugar donde vivo, pero podría tener que mudarme por el bien del bebé. Estaba pensando ahora que la Emperatriz ha estado cuidando a Shang por mí y su propia hija, Hua Jing Princess, es sabia y talentosa, la Emperatriz debe tener algo de experiencia criando niños. Así que espero quedarme en la cámara lateral del Palacio de la Emperatriz para poder buscar su consejo. ¿Qué le parece, majestad?

Capítulo 54

Deja que la emperatriz se encargue de Lady Jin

Al escuchar eso, Yun Shang se sintió aliviado. Había estado pensando en cómo sugerir que el Emperador le pidiera a Lady Jin que se mudara al Salón Qinzheng. Para ella, parecía ser la única forma de mantener a Lady Jin lejos de la Emperatriz. Aunque la Emperatriz era capaz de muchas cosas horrendas, no podría causar problemas en el Salón Qinzheng. Pero si ella le decía eso al Emperador, Lady Jin seguramente se convertiría en un objetivo.

Sin embargo, Lady Jin había pensado en mudarse al Palacio Qiwu y dejar que la Emperatriz la cuidara. Aunque la Emperatriz querría deshacerse del bebé, no podría hacerlo mientras Lady Jin siguiera siendo su invitada. Si algo le sucediera al bebé nonato, la Emperatriz sería el primer sospechoso. Como resultado, la Emperatriz no solo tendría que cuidar al bebé; ella también necesitaría asumir la responsabilidad de cualquier evento adverso.

—Bueno, la emperatriz? —El emperador Ning apretó los labios mientras pensaba.

Lady Jin sonrió. —Antes de entrar en la Casa Imperial, la Emperatriz y yo éramos buenos amigos. Es por eso que me sentí aliviado cuando le encargaron cuidar a Yun Shang. No se preocupe, majestad. La Emperatriz es una mujer amable y seguramente nos mantendrá a salvo a mí y a mi bebé.

Después de mirar a Lady Jin durante mucho tiempo, el Emperador Ning finalmente asintió. —En ese caso, dejaré que el Maestro Zheng llame a la Emperatriz por nosotros. Necesito decirle esto en persona.

Lady Jin asintió. —La amabilidad y el cuidado de Su Majestad siempre serán recordados por mí. —Luego miró a Yun Shang. —¿No vas al Palacio de la Princesa Hua Jing? Se está haciendo tarde ahora. Regresa al Palacio Qingxin y empaca tus pertenencias. No tienes buena salud. Necesitas tiempo para descansar.

Yun Shang sabía que Lady Jin no quería que la Emperatriz la viera en el Salón Qinzheng. Entonces ella asintió. —Me iré ahora.

El emperador Ning estaba enfocado en Lady Jin. No podía pensar en otra cosa en ese momento. El asintió.

Lady Jin y el emperador Ning hablaron más. El emperador Ning siguió preguntando a Lady Jin cómo se sentía, y ella sonrió y respondió a todas las preguntas que hizo. Después de un rato, llegó la emperatriz. Lady Jin se levantó rápidamente y se inclinó ante la Emperatriz. Antes de que la Emperatriz dijera algo, el Emperador Ning abrazó a Lady Jin y dijo: —Mírate. No sabes cómo cuidar tu cuerpo. De ahora en adelante, no permitiré que te inclines ante nadie.

La emperatriz apretó las manos con tanta fuerza en sus mangas que sus uñas dejaron marcas en sus palmas. Su rostro, sin embargo, permaneció pasivo. Ella les sonrió. —Lady Jin, no sabía que estabas aquí también. Su Majestad, ¿por qué me llama?

El emperador Ning tomó asiento y sostuvo la mano de Lady Jin en la suya. No miró a la Emperatriz mientras hablaba. —Shu Jin está embarazada. El lugar donde vive ahora está húmedo, y como se acerca el invierno, vivir allí no es bueno para ella ni para el bebé.

La emperatriz miró rápidamente a Lady Jin. Ella ocultó su mirada asesina rápidamente. —Bueno, entonces felicidades a Su Majestad y Jin. Como Lady Jin está embarazada, ya no puede vivir en el Palacio Frío. Ahora que no tenemos muchas damas, tenemos muchos palacios vacíos. Jin puede elegir su favorito, y enviaré a alguien para que lo limpie y agregue más muebles.

El emperador Ning frunció el ceño. —Shu Jin solo tiene a Madame Zheng para que la sirva ahora, y con su embarazo, seguramente necesitará más de una sirvienta para servirla...

La Emperatriz asintió. —Iré al Departamento de la Casa Imperial y les dejaré seleccionar algunas sirvientas y eunucos capaces para Lady Jin.

El emperador Ning sacudió la cabeza. —Los nuevos sirvientes no están bien entrenados. Como Shu Jin ya está embarazada, no debería pasar tiempo enseñando a los sirvientes. Lo que digo es que dejaste que Shu Jin viviera en uno de los palacios del Palacio Qiwu. Qiwu Palace es cálido en invierno y fresco en verano. Es el lugar perfecto para que se quede. Además, tienes muchos sirvientes capaces. Encuentra algunos efectivos para servir a Shu Jin. Desde el nacimiento de Yun Shang, ninguna otra concubina ha estado embarazada de mi hijo. Ahora que Shu Jin está embarazada, usted, como jefe de todas las concubinas, debe cuidarla bien y mantener a mi hijo a salvo. Dejaré que Shu Jin viva en tu palacio. Si pasa algo, te haré responsable.

La emperatriz estaba tan enojada que podría haber masticado plata en pedazos. Aunque su corazón estaba lleno de ira, sonrió con calma. —No se preocupe, su majestad. Seguramente cuidaré bien de Lady Jin y me aseguraré de que dé a luz a su hijo de forma segura.

Al escuchar esto, Lady Jin sonrió. Justo cuando se puso de pie, el emperador Ning la detuvo. Lady Jin se volvió para mirar al Emperador Ning y notó su advertencia. Ella sabía que él no quería que ella se inclinara. Una leve sonrisa apareció en su boca. Ella le sonrió a la Emperatriz. —Gracias por su problema, Su Majestad.

La noticia del embarazo de Lady Jin fue como una piedra arrojada a un lago tranquilo. Hizo miles de ondas en el tiempo que tomó tomar una taza de té. La noticia de que a Lady Jin se le permitió vivir en el Palacio Qiwu para tener a su bebé, hizo que esta noticia fuera mucho más intrigante.

Eran más de las 9 de la noche, pero las luces de cada palacio seguían encendidas. Mirando hacia la dirección del Palacio Qiwu, Yun Shang sonrió y felicitó: —No es de extrañar que el abuelo dijo que la madre era una mujer muy inteligente. Pocas personas pueden igualar su inteligencia.

Qin Yi también sonrió alegremente. —Eso es seguro. Todas estas mujeres en el palacio son una mafia. Ninguno de ellos puede igualar a Lady Jin. Hasta ahora, ella no compitió con ellos. Una vez que se concentra en algo, nada puede interponerse en su camino.

Yun Shang escuchó esto e inmediatamente sintió curiosidad. Se volvió y miró a Qin Yi y dijo: —Por cierto, Qin Yi, ¿cuánto tiempo la has obedecido?

Qin Yi extendió los dedos y contó hasta siete antes de decir con orgullo: —El maestro me encontró cuando tenía cinco años. Pero el maestro dijo que había mucha gente a su alrededor y que tenía que tener a alguien en quien confiar. Entonces ella me dejó en otro lugar para esperar hasta que el maestro y Su Alteza entraran al Palacio. Solo entonces entré en el Palacio en secreto.

Al escuchar esto, Yun Shang miró a Qin Yi con una sonrisa y dijo: —Háblame de mi madre y mi padre.

Qin Yi se lamió los labios. —No sé todo muy bien. Pero si realmente quieres saber, entonces te diré lo que sé. El maestro y el emperador habían sido amigos desde su infancia. El padre de Lady Jin era el Gran Tutor del Emperador, por lo que estaban muy unidos en ese momento. El Emperador prometió muy pronto casarse con ella y dejarla ser su esposa, y luego la Emperatriz. Más tarde, sin embargo, el Gran Consejero Li ganó poder, por lo que el padre del Emperador le pidió que se casara con la hija de Li y la dejara ser la Emperatriz después de que él ascendiera al trono. Insinuó que si el Emperador no cumplía, haría del Príncipe Jing el Emperador. Como el Príncipe Jing es solo un hijo adoptivo, el Emperador no podía permitir que eso sucediera. Entonces, después de muchas luchas, finalmente se comprometió y se casó con la Emperatriz.

Qin Yi suspiró: —El maestro era reacio a dejar al Emperador después de todos estos años de amor. Así que ignoró el consejo del Gran Tutor y vino al Palacio para ser la Lady Jin. El Emperador prometió amarla solo, pero pronto, la Emperatriz quedó embarazada. El maestro estaba furioso. Ella luchó con el Emperador, y finalmente lo perdonó. Unos años más tarde, el número de concubinas en el palacio creció. Cuando el maestro estaba dando a luz a su alteza, el emperador estaba borracho en el palacio de otra concubina y ni siquiera fue a visitarla. El maestro estaba completamente decepcionado con él y se ofreció a mudarse al Palacio Frío. Cuando el Emperador la amenazó con Su Alteza, el maestro se sintió más decepcionado. Por eso le confió a la Emperatriz que cuidara de ti...

—No es de extrañar... —Yun Shang pensó en lo que sucedió en su vida anterior y suspiró: —Resulta que mi madre y yo somos víctimas del destino... —Pero en esta vida, ella quería que su madre tuviera su propia felicidad...

Capítulo 55

Yun Shang está desaparecido

Justo después de las 7 a. m, llegó Hua Jing. —Me preguntaba si te habías despertado. No esperaba que estuvieras en medio del desayuno. Antes de su estancia en el Templo Ning'guo, le encantaba quedarse en la cama por la mañana.

La boca de Yun Shang se curvó en una sonrisa. —Deja de burlarte de mí, hermana. Ya no tengo ese hábito. Estoy viviendo una vida mucho mejor y me levanto bastante temprano en estos días.

Hua Jing asintió. —Eso está bien. Vamonos. Raramente sales del Palacio. Te he reservado el mejor restaurante de la Ciudad Imperial. Almorcemos al mediodía. Los cocineros son tan buenos que incluso nuestro cocinero imperial no es comparable. No necesitamos apurarnos. Incluso podemos dar un paseo por la Ciudad Imperial después de la comida.

Yun Shang se puso su capa rosa y la acercó. —Estoy feliz de hacer lo que me hayas arreglado.

Hua Jing salió del Palacio Qingxin con Yun Shang. Las dos princesas fueron seguidas por la criada de Yun Shang. En la puerta del palacio, un carruaje esperaba a las princesas. Su largo viaje comenzó una vez que las mujeres subieron al carruaje. Cuando el carruaje finalmente se detuvo, Hua Jing anunció: —Hermana, hemos llegado.

Se levantó la cortina del carruaje y Yun Shang salió. Ella vio un edificio de dos pisos en estilo antiguo y tradicional. Al levantar la vista, vio una placa en el segundo piso. Estaba decorada mínimamente y, sin embargo, con buen gusto. La torre Yuman había sido cuidadosamente grabada en el centro de la placa.

—No menosprecies este lugar. Parece normal pero la comida es realmente deliciosa. —Al ver a Yun Shang midiendo el edificio, Hua Jing sonrió mientras explicaba.

Yun Shang asintió y procedió a caminar hacia adelante. —De hecho es antiguo y tradicional. Pero confío en tu recomendación.

—Eso es seguro. —Hua Jing sonrió, se dio la vuelta y entró.

Yun Shang estaba a punto de seguirla cuando se detuvo. Impulsivamente, levantó los ojos para mirar hacia el segundo piso antes de mirar rápidamente hacia abajo. Frunció el ceño mientras se preguntaba si había imaginado a alguien mirándola desde arriba.

—Damas, las mesas están llenas. ¿Te gustaría sentarte un momento? El camarero habló respetuosamente.

Hua Jing frunció el ceño. —Ya hemos reservado una habitación en el segundo piso.

El camarero miró a Hua Jing y pensó en algo. —¡Oh! Mis disculpas. Por favor perdoname. Te mostraré el camino ahora. —Luego caminó dos pasos hacia adelante, se paró en las escaleras con una gran sonrisa en su rostro e indicó a las mujeres que lo siguieran.

Yun Shang dejó que Hua Jing subiera las escaleras primero. Una vez en el segundo piso, Yun Shang notó un vestíbulo bastante grande. No había mesas para invitados aquí. Una mujer se sentó frente a la única mesa en el vestíbulo. Ella jugó el Qin. La mujer estaba vestida de blanco y la música era melodiosa.

Había varias habitaciones privadas a ambos lados del vestíbulo. El camarero pasó por muchas habitaciones. Llegó a la tercera habitación y abrió la puerta. —Estimados invitados, esta es su habitación. Por favor siéntate. Bajaré y traeré tus platos.

Hua Jing asintió y entró. La habitación había sido decorada con elegancia. Había una mesa, sillas y una pantalla. Fina caoba con grabados dorados brillaban al sol de la tarde. La habitación no era ostentosa, pero indicaba riqueza y elegancia. Al lado de la ventana había algunas macetas de bambú, lo que ayudó a crear un ambiente cálido y acogedor que complementaba el diseño de los muebles.

—La comida aquí es deliciosa, pero siempre se sirve muy lentamente. El dueño dijo que la buena comida lleva tiempo para cocinar. No sabía lo hambriento que estarías. Así que pedí sus especiales por adelantado. Si hay algún plato que le guste, simplemente agréguelo a nuestro menú.

Yun Shang sonrió mientras se sentaba. Ella asintió ante la explicación de Hua Jing.

Tal vez fue porque habían ordenado por adelantado, su comida se sirvió rápidamente. Después de un rato, toda la mesa estaba llena de comida tentadora. Había siete u ocho platos, cada uno de los cuales era muy delicado. Frente a Yun Shang, el camarero había colocado West Lake Sweet and Sour Fried Fish. El pescado frito parecía muy delicioso. El jugo agridulce brillaba a la luz.

—El Dragon Beard Beef *, West Lake Sweet and Sour Fried Fish, Buddha Jumping Over the Wall * son muy populares aquí. Pruebalo. —Hua Jing sonrió y dijo.

(* TN: Dragon Beard Beef es un plato en el que la carne de res se corta y se hace en forma de barba de dragón. Buda saltando sobre la pared era un plato complicado que requería más de diez tipos de ingredientes como el abulón, el pepino de mar, el labio de pescado, el pegamento de piel de yak, los champiñones, la sepia, las vieiras y los huevos de codorniz. Dicen que huele tan bien que Buda saltaría por encima del muro. )

Yun Shang asintió, tomó sus palillos y seleccionó un pequeño trozo de pescado agridulce. Se lo colocó en la boca y se detuvo para dejar que los jugos le hormiguearan las papilas gustativas. Luego masticó y tragó. —Dulce pero no grasiento. El sabor agrio es muy refrescante. Es un buen plato. —Luego recogió un trozo de carne.

Hua Jing sonrió cuando Yun Shang comenzó a comer. Luego tomó sus palillos y dijo: —Antes de venir a la Torre Yuman, pensé que nuestros cocineros imperiales tenían la mano de obra más exquisita. Después de comer la comida aquí, finalmente aprendí sobre comida gourmet. —Luego también se puso un pedazo de carne de res de barba de dragón en la boca.

Después de unos minutos, Yun Shang frunció el ceño y presionó sus manos sobre su vientre. Luego levantó la cabeza y le sonrió a Hua Jing. —Alojarme en el Palacio por tanto tiempo me ha dado un estómago débil. De repente siento algo de dolor. Perdóname, hermana mía. Necesito usar el baño.

Hua Jing dejó sus palillos y preguntó: —¿Estás bien?

—Estoy seguro de que estaré bien. Volveré pronto. —Yun Shang sonrió mientras se levantaba para irse. Dejó que Qian Yin y Qin Yi la apoyaran mientras salía de la habitación.

—Su Alteza... —Qian Yin estaba a punto de decir algo, pero Yun Shang tiró de su mano y sacudió la cabeza. Justo cuando llegaron a las escaleras, se abrió una puerta de la habitación más interior y salió un hombre.

Dentro de su habitación, Hua Jing dio un ligero mordisco al plato, dejó los palillos y le dijo a la criada que estaba detrás de ella: —Ve y dile al hermano Bai que los productos están aquí.

La criada asintió, abrió la puerta y se fue para cumplir las instrucciones de la princesa. Miró alrededor de la puerta por un momento. Luego se paró frente a la puerta contigua, llamó y entró.

—Su Alteza, el hermano Bai dijo que lo entendió. Está en camino a recoger los bienes. —Después de un rato, la criada regresó e informó a la princesa Hua Jing.

Hua Jing asintió, antes de recoger un pedazo de comida del plato, Buda saltando sobre el muro.

—Ah... —Una mujer chilló afuera. Hua Jing hizo una pausa y agitó la mano. Entonces la criada, que había estado de pie detrás de ella, salió rápidamente.

Un momento después, la puerta se abrió. —Alteza, el hermano Bai dijo que recogió los artículos. Los invitados de la planta baja hablaban de una invitada que había quedado inconsciente y varios ladrones se la llevaron cuando estaba en el baño.

Cuando Hua Jing escuchó esto, sus ojos brillaron de emoción. —¿Ya está hecho? —Luego dejó los palillos y tomó el pañuelo de brocado que le había dado la criada y se limpió la boca.

Ella sonrió. —Ning Yun Shang, me temo que no puedes escapar incluso si tienes tres cabezas y seis brazos. Te diré cómo se siente perder la reputación.

—Su Alteza...

Hua Jing sonrió y se volvió hacia la criada. —Llama al camarero. Necesito preguntarle por qué mi hermana todavía no ha aparecido. Todo lo que hizo fue ir al baño después de comer.

Un momento después, el camarero entró a toda prisa. —Señorita, ¿dice que su hermana nunca regresó después de ir al baño?

Hua Jing asintió. —escuché que algo salió mal con una invitada en el restaurante, y mi hermana acaba de salir al baño debido a un dolor de estómago. Ella todavía no ha regresado.

El camarero se limpió el sudor que se acumulaba en su frente. Él dijo: —No se preocupe, señorita. Había una invitada que quedó inconsciente y se la llevaron. El dueño del restaurante ha notificado a la autoridad y vendrán pronto. Mira...

El sonido de varios pasos apresurados llegó desde afuera antes de que la puerta de la habitación se abriera de golpe. Un hombre que parecía el dueño del restaurante entró con varios oficiales. —Señor, es esta invitada quien dice que su hermana desapareció.

El oficial que caminaba frente al dueño miró a Hua Jing y dijo con voz áspera: —Dijiste que tu hermana está desaparecida. ¿Cómo se ve tu hermana?

—¡Impertinente! —La sirvienta que estaba detrás de Hua Jing gritó enojada. Sacó una ficha de su cintura y se la mostró al oficial.

El funcionario examinó cuidadosamente la ficha y luego cayó de rodillas: —¡Princesa Hua Jing! Su Alteza...

Hua Jing frunció el ceño y no estaba feliz. —El invitado perdido es la princesa Hui Guo. Ve a buscarla. Si algo le sucede a la princesa Hui Guo, todos estarán muertos.

Capítulo 56

El fracaso de la trama de Hua Jing

Varios oficiales de seguridad pública se arrodillaron, temblaron de miedo y respondieron sucesivamente a la princesa. La princesa Hua Jing frunció el ceño y suspiró: —Escuché de mi camarera que un sinvergüenza ha secuestrado a la princesa Hui Guo. Tienes que organizar más oficiales de seguridad pública para buscar al sinvergüenza, y debes buscar en todas partes de la Ciudad Imperial, especialmente... burdeles o en algún lugar como este.

El líder de los oficiales de seguridad pública asintió apresuradamente. —Sí, su alteza. Comenzaremos nuestra búsqueda de inmediato.

Hua Jing asintió y agitó las manos. —¡Ve ahora!

El líder se puso de pie y sacó a los otros oficiales de seguridad pública de la habitación. Mientras bajaban, el líder les dijo al resto: —Actúen rápidamente. Necesito que algunos de ustedes bloqueen todas las arterias a través de las cuales la gente entra y sale de la Ciudad Imperial, y uno de ustedes debe informar esto al prefecto y pedirle que envíe más personal para buscar a la Princesa.

La camarera trajo una taza de té a Hua Jing y dijo suavemente: —Alteza, todo está listo. Durante su búsqueda, los oficiales de seguridad pública encontrarán a la princesa Hui Guo en el burdel más grande: el burdel Goulan. Para entonces, la princesa Hui Guo habría sido violada. Entonces verás...

Al escuchar esto, las puntas de la boca de Hua Jing se alzaron en una sonrisa sombría. Ella dijo: —Para entonces, todas las personas en la Ciudad Imperial sabrían que la Princesa Hui Guo fue encontrada en un burdel y fue profanada por un sinvergüenza. Realmente quiero saber quién se casaría con una mujer impura, aunque sea una princesa.

Al pensar en la miserable vida que Yun Shang viviría, Hua Jing se sintió encantado. Aunque impaciente por escuchar las noticias, esperó lo que pareció una hora. De repente, se escucharon pasos afuera de la puerta. Una sonrisa apareció en la cara de Hua Jing. Ella rápidamente lo reemplazó con una mirada triste y abatida.

La puerta se abrió y un hombre con una túnica oficial se apresuró a saludar a la princesa Hua Jing. Él farfulló: —Alteza, soy Bai Feifan, prefecto de la Ciudad Imperial. Mis subordinados y yo buscamos alrededor de la Ciudad Imperial y encontramos una doncella en el burdel Yixiang. Ella afirmó haber sido secuestrada desde aquí.

—¿El burdel Yixiang? —¿Que tipo de lugar es este? ¿Cómo está mi hermana, la princesa Hui Guo? Hua Jing se puso de pie con aire preocupado.

El prefecto agregó apresuradamente. —La doncella que encontramos no es la princesa Hui Guo...

—¿Qué? —Hua Jing frunció el ceño y exclamó: —¿Dijiste que ella no es la princesa Hui Guo? —Pensó por un momento y se dio cuenta de que se había extralimitado. Pronto calmó sus emociones y dijo: —¿Qué está pasando? ¿Dónde está la princesa Hui Guo?

—No hemos encontrado a la princesa. Sin embargo, la doncella que encontramos en el burdel Yixiang afirma haber sido secuestrada desde aquí mientras usaba el inodoro. Le pedí a una docena de testigos que identificaran si la doncella había estado en este restaurante. Confirmaron su identidad. Ella es solo la hija de un hombre de negocios. Creo que la princesa Hui Guo todavía debe estar en este restaurante ya que no ha sido secuestrada. Así que estoy aquí para informarles que buscaremos en este restaurante. —dijo el prefecto en voz baja antes de inclinarse ante la princesa Hua Jing.

—Si la princesa Hui Guo todavía está aquí, ¿cómo podría ser que no haya regresado en tanto tiempo? Busca en este lugar. Encuéntrala lo antes posible. —dijo Hua Jing infelizmente, agitando sus manos. Un momento después, agregó: —Bueno, comience su búsqueda desde los pisos superiores. Solo las personas poderosas e influyentes en la Ciudad Imperial tienen acceso a habitaciones privadas. Voy a ir contigo.

Hua Jing se sintió inquieta y confundida mientras se preguntaba qué había salido mal en su plan. ¿Cómo podría no ser Yun Shang? ¡Había ideado el esquema perfecto! Ella trató de mantener la calma. Se había dado cuenta de que si el prefecto y sus subordinados buscaban sin el debido cuidado y atención, ella tendría que soportar las consecuencias de sus errores. Con esto en mente, salió de la habitación privada.

—Comienza con la última habitación. —dijo Hua Jing.

El prefecto asintió apresuradamente y avanzó. Sus subordinados siguieron al prefecto hasta la puerta. Tan pronto como abrió la puerta, se escuchó un familiar. —¿Quién eres tú? ¿El prefecto de la ciudad imperial? Bien. ¿Qué deseas?

Hua Jing frunció el ceño y luego entró en la habitación. Mirando a su alrededor, vio a un hombre con una túnica púrpura, que parecía distante y sin emociones. Ella hizo una reverencia al hombre y le dijo: —¿Cómo estás hoy, tío?

Justo cuando Hua Jing terminó, la doncella que había hablado antes dio un paso adelante y dijo con sorpresa: —Hermana, ¿cómo sabía que estoy aquí?

La ira y el odio llenaron a Hua Jing. Ella le dijo a Yun Shang: —¿Por qué estás aquí?

La cara de Yun Shang estalló en una sonrisa. —Justo ahora, cuando volvía del baño, vi que nuestro tío entraba en esta habitación. Vine a saludarlo porque había llamado al doctor Xue Yan para curarme cuando estaba gravemente enfermo. Teníamos una conversación tan buena que el tiempo pasó rápidamente. Parece que he estado aquí más tiempo de lo que pretendía. Olvidé que me estabas esperando...

Hua Jing apretó los puños en las mangas. Cuando levantó la vista, vio que el príncipe Jing le dirigió una mirada fría y dura, que le hizo temblar la espalda. Luego se calmó y dijo: —Me preocupaste. Hace poco, una doncella fue secuestrada mientras se dirigía al baño. Como no había regresado, pensé que esa doncella era usted. Llamé al prefecto para buscar alrededor de la Ciudad Imperial. Estaba a punto de informarle esto a nuestro padre, pero ahora veo que estás aquí, a salvo.

Cuando Yun Shang estaba a punto de ofrecer una disculpa, el príncipe Jing dijo: —¿Cómo puedes estar tan seguro de que la doncella desaparecida era la princesa Hui Guo? Me dijeron que solo una doncella fue secuestrada. Si esa fuera la situación, ¿qué crees que le pasó a sus dos doncellas personales? Supongamos que resultó que la doncella secuestrada era la princesa Hui Guo, ¿por qué no ordenó a los oficiales de seguridad pública que buscaran en este restaurante antes de buscar afuera?

Hua Jing puso una expresión severa y dijo con los dientes apretados. —¿Qué estás insinuando, tío? Cuando escuché que secuestraron a una doncella, Yun Shang no estaba a la vista. Mi mente se puso en blanco. No pude pensar en estas cosas.

Al escuchar esto, el Príncipe Jing miró a Yun Shang. El brillo en sus ojos parecía transmitir que Hua Jing estaba mintiendo.

Una breve sonrisa apareció en la cara de Yun Shang. Ella caminó hacia Hua Jing y sostuvo sus manos. —Todo esto es mi culpa. Pido disculpas por preocuparte. —Luego se dio la vuelta y le dijo al Príncipe Jing: —No avergüences a mi hermana. Ella no es usted. Ella no es tan sabia o reflexiva como tú. Tío, has luchado en varios campos de batalla y has sufrido mucho. Tus experiencias te han enseñado a pensar con claridad en situaciones difíciles. Solo somos niñas inocentes criadas en el Palacio Imperial. No estamos en la misma clase que tú.

Al escuchar esto, el Príncipe Jing sonrió levemente y sacudió la cabeza. —Todo bien. Haces un buen punto allí. He estado fuera por mucho tiempo. Tengo que volver a mi mansión ahora. Si te sientes enfermo, no dudes en venir a mi mansión para visitar al doctor Xue Yan.

Yun Shang estaba sorprendido por la invitación del Príncipe Jing. Era increíble que el Príncipe Jing mostrara su debida preocupación. Estaba tan desconcertada que no fue sino hasta un tiempo después que recuperó el sentido. Ella asintió lentamente y dijo: —Ya veo, gracias, tío.

El príncipe Jing asintió y salió de la habitación seguido de Wang Shunlai.

A medida que sus pasos se desvanecieron gradualmente, Hua Jing se volvió y miró a Yun Shang. Ella sonrió. —El tío siempre es indiferente a todos, excepto al Emperador. Lo que no sabía es que has construido una buena relación con él. No solo habló contigo durante tanto tiempo, sino que también mostró preocupación por ti.

Yun Shang sacó su lengua ingeniosamente y dijo: —Raramente lo he visto. No fue hasta hace poco que mi enfermedad obligó a nuestro padre a pedirle al Príncipe Jing que me llevara a su Mansión para ver a un médico de renombre. De hecho, le temo tanto como a ti. Hoy, tenía la intención de hacer un simple saludo y partir. No esperaba que compartiera sus historias de batalla conmigo, junto con las costumbres y la cultura de la frontera.

—¿De Verdad? —Al escuchar esto, Hua Jing volvió sus ojos hacia la pared cercana y entrecerró los ojos mientras contemplaba los eventos del día.

Después de una larga pausa, se volvió y le dijo a Yun Shang: —Bueno, es tarde. Es hora de que regresemos. Necesitamos limpiar nuestra habitación. —Después de esto, ella salió de la habitación.

Capítulo 57

Lady Zhao

En el carruaje, Hua Jing se sentó en silencio mientras se apoyaba en el asiento. Su hermoso rostro estaba arrugado con el ceño fruncido. Pensar en lo que había sucedido la inquietaba.

—Su Alteza, puse el laxante en la comida de la princesa Hui Guo. La dosis fue bastante alta. Y la vi comer la comida. ¿Por qué no la afectó? ¿O tal vez la princesa Hui Guo estaba preparada para eso? La criada murmuró.

Hua Jing no estuvo de acuerdo. —No lo creo. Ella claramente tenía diarrea. Me di cuenta de su tez. ¿Pero cómo se recuperó tan pronto? Agregó después de una pausa. —Desde mi punto de vista, fue por el Príncipe Jing. Obviamente estaba encontrando defectos conmigo allí. Además, Yun Shang dijo que no sabe mucho sobre el Príncipe Jing, pero hoy el Príncipe Jing la mantuvo cerca todo el tiempo, lo cual es muy inusual. Al salir, noté que la habitación del Príncipe Jing estaba al lado de la del hermano Bai. Sospecho que el príncipe Jing escuchó el trato con Bai. Pero...

Algo royó a Hua Jing. Ella todavía no podía entenderlo. Yun Shang dijo que se topó con el Príncipe Jing a su regreso del baño, por lo que fue a saludarla. Si eso fuera cierto, el Príncipe Jing no habría escuchado nada.

—¿Pero qué, alteza? Si el Príncipe Jing realmente lo sabe, sería terrible. Le diría a Su Majestad. —La doncella parecía aterrada.

—No entres en pánico. Solo estoy adivinando. Si lo hubiera escuchado, habría arrestado al hermano Bai. Regrese a la Torre Yuman más tarde y pregúntele al dueño sobre la reserva del Príncipe Jing. Quiero saber si llegó antes o después de nosotros. ¿Cuánto tiempo se quedó? Hua Jing todavía sentía que le faltaba algo. Ella agregó: —Y pregúntele al hermano Bai qué pasó hoy. ¿Cómo podría haber secuestrado a la chica equivocada? Le dijiste sobre la apariencia de Yun Shang y lo que llevaba puesto hoy, ¿no?

La criada asintió. —Lo descubriré, Su Alteza.

—Si, desafortunadamente, el Príncipe Jing sabe... —Hua Jing suspiró y se tragó el resto de sus palabras. Si es así, ella se metería en problemas. Tendría que deshacerse de todos los involucrados sin importar lo que pueda tomar, en caso de riesgos futuros. Entonces necesitaría la ayuda del abuelo.

Cuando el carruaje se detuvo, Hua Jing le dijo a la criada. —Permanecer. Deja que te lleven de vuelta a la Torre Yuman.

—Gracias, alteza. —La criada dijo en agradecimiento.

Hua Jing apartó la cortina y salió. Al ver a Yun Shang esperando afuera, Hua Jing sonrió. —Entremos, hermana.

Yun Shang asintió con la cabeza. Sin embargo, miró el carruaje y preguntó. —¿Dónde está tu doncella, hermana? Pensé que ambos estaban en este carruaje. ¿Por qué no ha salido todavía?

Hua Jing sonrió. —Ella está allí. Interrumpido por el incidente, no pagamos la comida. No es fácil para el propietario ganarse una vida digna, así que le pedí a mi criada que regresara y les diera algo de dinero.

—Oh por eso es. Hermana, eres tan considerada y generosa. —Yun Shang sonrió y siguió a Hua Jing.

—Venga. Está frío afuera. Por lo general, te presentaría a mamá, pero debería estar durmiendo una siesta en este momento y será mejor que no la molestemos. La conocerás en la cena. —Hua Jing cruzó las puertas mientras hablaba.

Yun Shang asintió con la cabeza. —He oído hablar de la heroicidad de Lady Zhao. Si tengo la oportunidad de conocerla hoy, me encantaría hablar con ella.

Hua Jing sacudió la cabeza. —Las historias son bastante exageradas. En sus primeros años, ella era una mujer de hierro irritable. Pero después de que su padre murió en la guerra, ella estaba de mal humor. Como el yerno del emperador todavía está en el campo de batalla, la madre ahora sigue una dieta vegetariana estricta y adora a Buda todos los días para rezar por su seguridad.

—Qué grande es el amor de los padres. —Yun Shang suspiró y entró al Palacio con Hua Jing.

Yun Shang había conocido a Lady Zhao varias veces en su vida anterior, pero por alguna razón, Lady Zhao no había sido muy amigable con ella. Después de su renacimiento, Yun Shang escuchó por primera vez acerca de Lady Zhao después de que Hua Jing se convirtiera en su nuera. Lady Zhao era de hecho una mujer respetable. A una edad más joven, luchó junto a su esposo en batallas. Después de la muerte de su esposo, ella regresó a casa y se centró en criar a su hijo. Desde que Hua Jing, una princesa malcriada, se casó con su hijo, Lady Zhao nunca la miró con respeto. Además, solo podría haber una reina en el Palacio. Así que Hua Jing y Lady Zhao realmente no se llevaban bien entre ellos.

Yun Shang entrecerró los ojos. Ahora que Hua Jing le había dado una oportunidad, ella la aprovecharía sin dudarlo y vería si podía hacer un gran avance con Lady Zhao.

—No es tan magnífico aquí como en el Palacio Imperial. Puede que tenga que arreglárselas por unos días. —Hua Jing sonrió y le mostró a Yun Shang el camino a su habitación.

Yun Shang sonrió. —Hermana, estás siendo demasiado humilde. Viví en el templo de Ning'guo durante años.

Aunque su Palacio de la Princesa podría ser menos espléndido que el Palacio Imperial, es sin duda uno de los mejores de la Ciudad Imperial. Al menos, la mansión del príncipe Jing palidece en comparación con la tuya. —Habiendo pasado por pabellones y terrazas, Hua Jing se detuvo en un patio. —Este lugar está cerca del jardín trasero, donde se pueden ver ciruelos y el lago. A medida que el clima se vuelve más frío, nuevos brotes de ciruela están a punto de florecer. ¿No sería maravilloso verlos en plena floración? Pensé que estarías de acuerdo conmigo, así que les pedí que limpiaran esta habitación por ti.

Justo cuando Hua Jing estaba a punto de abrir la puerta, oyó una voz disgustada. —¿Por qué Su Alteza no me dijo que tendremos un invitado importante aquí? Si no hubiera escuchado a los sirvientes hablar de eso, no tendría idea de que la princesa Hui Guo está de visita. Si la princesa Hui Guo me culpa por una recepción inadecuada, sería difícil defenderme.

Esta sería Lady Zhao. Yun Shang se dio la vuelta y vio a una anciana con un vestido rojo oscuro. Estaba mirando a Hua Jing y Yun Shang.

Lady Zhao se postró inmediatamente. —Me siento honrado de conocer a su alteza.

Yun Shang dio un paso adelante y la levantó. Ella parecía abrumada. —Lady Zhao, por favor no lo haga. Eres la madre del yerno del emperador, y eres nuestro mayor. Debería presentarte mis respetos.

Capítulo 58

Las preocupaciones de Hua Jing

Lady Zhao sonrió y se puso de pie con el apoyo de Yun Shang. Ella dijo: —Soy una anciana lejana tuya. Sin embargo, usted es la princesa con el rango más alto con derecho del Emperador, mientras que yo soy solo una dama titulada de menor rango. A pesar de estar mejor clasificado que los Príncipes Hua Jing, todavía soy inferior a ti. Ciertamente, debería inclinarme ante ti. De lo contrario, la gente lo considerará una violación de la etiqueta.

Yun Shang no entendió lo que quería decir al principio. Ella había entendido que la larga explicación había sido una burla. Sin embargo, cuando vio a Hua Jing apretar los puños en silencio, se dio cuenta de la intención de Lady Zhao.

Hua Jing caminó frente a Yun Shang y le dijo a Lady Zhao con una sonrisa: —Madre, ¿no se supone que debes estar durmiendo ahora? ¿Cómo es que estás aquí? Invité a Shang'er. Mi madre dijo que Shang'er se casaría tarde o temprano, y que necesitaba saber sobre los asuntos después del matrimonio para que su suegra no estuviera descontenta con ella. Además, se acerca tu cumpleaños. Pensé que te sorprendería.

Lady Zhao la miró y se burló. —¿En serio? Parece que la princesa Hua Jing tampoco aprendió estas cosas antes de casarse.

Al ver que Hua Jing se estaba enojando, Yun Shang sonrió e interrumpió: —Escuché de ti muchas veces antes de venir aquí. Cuando estaba en la Torre Yuman, el Príncipe Jing dijo que todos los miembros de la familia Zhao, sin importar hombres o mujeres, eran verdaderos héroes en el campo de batalla. Quería que Hua Jing me trajera a visitarte a nuestra llegada, pero ella dijo que estabas descansando. No vinimos antes porque teníamos miedo de molestarte. Lamento profundamente cualquier ofensa.

Lady Zhao sonrió levemente. —Está bien. De todos modos, el Princess Palace no es mi territorio. Eres amable y educado, lo cual agradezco. No tengo nada que hacer más que copiar las escrituras y rezarle a Buda todos los días ya que mi hijo no está aquí. Escuché que te quedaste en el Templo de Ning'guo por muchos años. Debes tener una comprensión profunda del budismo. Si tienes tiempo, es mejor que vengas.

Yun Shang asintió con aprobación. Entonces Lady Zhao se dio la vuelta y se fue.

Cuando Lady Zhao desapareció a la vuelta de la esquina, Hua Jing sonrió irónicamente: —Mi suegra se está volviendo cada vez más rara en estos días. Ella ha estado así desde que mi esposo se fue.

Yun Shang sabía que Hua Jing estaba siendo mala porque tenía miedo de perder la cara por ser maltratada por Lady Zhao. La joven princesa intervino para ofrecer una explicación: —Lady Zhao debe extrañar mucho a su hijo. Deberíamos entenderla. Se dice que su esposo fue asesinado en el campo de batalla, lo que justifica su preocupación cuando su hijo está en la frontera.

—Si. Olvídalo. Echemos un vistazo a su habitación. —Hua Jing abrió la puerta y entró.

—Este patio había estado vacío durante mucho tiempo y fue descuidado. Les dije a las criadas que trajeran algunas plantas y flores aquí cuando estaban limpiando. Ahora es más decente, pero todavía no es tan bonito como el Palacio. ¿Que piensas de eso?

Yun Shang siguió a Hua Jing al interior. De hecho, había muchas flores, excepto el área alrededor de un camino de piedra. Todas estas plantas y flores eran estacionales y se habían dividido en diferentes secciones por color. Su ubicación hizo que el patio se viera colorido y animado.

Un paseo por el camino de piedra llevó a Yun Shang a un patio. Una hermosa puerta lunar de piedra rodeada de flores blancas la recibió en las habitaciones interiores. Mirando hacia atrás, Yun Shang pensó que el paisaje parecía natural y armonioso. Cuando entró en la habitación vio muebles que eran típicos de los gabinetes. La mesa y las sillas estaban hechas de sándalo con dibujos tallados de flores de pera, que emanaban la ternura de una niña. Al lado de la ventana de bambú había un escritorio de palo de rosa. Una cortina de cuentas moradas separaba la habitación exterior del dormitorio.

—Se ve bien. Me gusta mucho. Gracias hermana. —Yun Shang sonrió.

Hua Jing asintió con la cabeza. —Bueno. Tenía miedo de que no te gustaría. Bueno, descansa primero. Hemos estado dando vueltas por tanto tiempo. Enviaré a alguien para que te llame a cenar. También dejaré dos sirvientes en la puerta de la luna. Si necesita algo, solo pídale a sus criadas que se lo digan.

Yun Shang asintió con la cabeza. —Bueno.

Hua Jing sonrió. —Me iré entonces. Yo tengo algo que hacer. —Luego se fue con sus doncellas.

Qian Yin comenzó a reír cuando Hua Jing desapareció por el camino de piedra. —Su Alteza, ha sido un día realmente interesante.

Yun Shang hizo un gesto indicando que la criada bajó la voz. —Ten cuidado. Alguien puede estar escuchando a escondidas.

Qian Yin bajó la voz de inmediato. —Su Alteza, se dice que el Príncipe Jing es una persona muy fría. Pero cuando lo vi, no tenía frío. Por el contrario, creo que fue bastante amable contigo.

Poniendo los ojos en blanco, Yun Shang dijo: —Tonterías. Debería ayudarme porque... —Porque tenían un trato.

Mientras Yun Shang hablaba del Príncipe Jing, Hua Jing regresó a su habitación. Se sentó en su silla y pensó en el Príncipe. ¿Cómo fue que apareció repentinamente e interrumpió su plan hoy?

—¿Vuelve Bing'er? —Hua Jing se dio la vuelta y le preguntó a la criada que estaba detrás de ella.

—Todavía no, alteza. La distancia entre el Palacio de la Princesa y la Torre Yuman es un poco lejos. Supongo que tomará un tiempo. —La criada respondió.

Frunciendo el ceño, Hua Jing extendió la mano y levantó su taza de té. Después de beber el té frío, preguntó: —¿No estaba Lady Zhao cantando escrituras en la sala de oración? ¿Por qué salió ella hoy? ¿Y por qué no me informaste?

La doncella se arrodilló de inmediato. —Por favor, perdóname, su alteza. Sucedió de repente. Lady Zhao durmió una siesta solo por un corto tiempo. Ella se despertó antes de lo esperado. Ella dijo que tenía una pesadilla de que el yerno del emperador resultó herido. Como resultado, ya no podía dormir. Ella decidió dar un paseo en su lugar. Entonces nos encontramos con usted y la princesa Yun Shang. Pero estoy confundido. Me pregunto cómo Lady Zhao sabía que era la princesa Yun Shang a pesar de que nunca se habían visto antes.

Hua Jing se burló. —Seguro que estás confundido. No subestimes a esa anciana. Incluso mi madre dijo que es astuta. Fui negligente Parece que hay alguien que me es infiel aquí, lo cual es extraño. Seleccioné a todos los sirvientes en este palacio y también investigué su ascendencia. ¿Cómo puede esa anciana volverse contra mí en todo?

—No te enfades, alteza.

Hua Jing resopló. —No lo entiendo. Como princesa, me casé con esta familia empobrecida. Ella debería agradecerme. ¿Pero por qué me desprecia tanto? Que Zhao Zhongyi es un hombre imprudente que solo sabe pelear. ¡No sé por qué le gusta a mi padre! ¡Incluso mi madre estuvo de acuerdo con este matrimonio!

La criada se arrodilló y susurró: —Su Alteza, la Emperatriz dijo que Zhao Zhongyi es un oficial militar, mientras que los miembros de la Familia Li solo pueden ser funcionarios civiles en las generaciones venideras. Sin embargo, en este país, los oficiales militares tienen más poder. Si es posible ganarse a la familia de Zhao y compartir su poder militar, la base de la familia Li será inquebrantable.

Los ojos de Hua Jing se enfriaron. —Familia Li. Pero mi apellido es Ning.

—Su Alteza, Bing'er ha vuelto. —Una voz profunda vino desde afuera. Hua Jing dejó escapar un suspiro, revisó sus emociones y dijo en voz baja: —Entra.

Después de que Bing'er entró en el Palacio interior, ella dijo apresuradamente: —Su Alteza, le pregunté al dueño. El príncipe Jing llegó antes que nosotros.

Capítulo 59

Un regalo de Yun Shang

—¿Qué? ¿Quieres decir que el Príncipe Jing había estado en la Torre Yuman antes de que llegáramos allí? Hua Jing se levantó tan bruscamente que derramó el té en su mano. Afortunadamente no hacía calor. Hua Jing hizo un gesto para secarse la mano antes de estirarla hacia la criada a su lado.

Su mente estaba corriendo en todas las direcciones a la vez. —¿Entonces el Príncipe Jing nos mintió en la Torre Yuman? No tenía motivos para mentirnos si no había pasado nada. ¿Es posible que nos haya escuchado?

—Su Alteza Imperial, ¿qué debemos hacer? —Bing'er se estaba poniendo nervioso. —Parece que el Príncipe Jing y la Princesa Hui Guo están en términos cercanos. ¿Es posible que la princesa Hui Guo supiera todo esto?

Hua Jing retiró la mano y consideró la pregunta de su doncella. Luego sacudió la cabeza. —No, parece que no. Si Yun Shang hubiera estado al tanto de nuestros planes, ella no habría venido a mi Palacio.

Hua Jing se sentó en una silla y reflexionó. Ella frunció el ceño al pensar en otra cosa. —Que te hayas encontrado con el hermano Bai. ¿Que dijo el?

Bing'er sacudió la cabeza. Ella se veía incómoda. —Su Alteza Imperial, no he visto al Hermano Bai a pesar de que le he preguntado a todos su paradero. Me encontré con uno de sus subyacentes que me dijo que el hermano Bai, después de enterarse del plan fallido, escapó. Tenía miedo de ser atrapado.

—¿Qué? —Hua Jing golpeó la mesa con furia. —¡Ese pícaro! ¡No debería haber confiado en él! ¡No lo habría tenido a mi servicio si no fuera por mi prudencia de evitar que Su Majestad se enterara de este asunto! Envía a alguien a buscarlo y luego elimínalo.

—Si. —Bing'er respondió a toda prisa.

Hua Jing suspiró: —El hermano Bai no es nadie. No será un problema eliminarlo. Pero el príncipe Jing... Si el Príncipe Jing es consciente de este asunto, puedo ir directamente a él para negociar algunas condiciones. Pero tengo miedo de las consecuencias si él no sabe nada y le cuento todo. No podemos ser precipitados en este asunto. Tengo que buscar una oportunidad para probarlo antes de poder tomar una decisión. Después de todo, el Príncipe Jing es una persona que no podemos permitirnos ofender.

Hua Jing hizo una mueca y reflexionó un momento. —No podemos decirle esto a mamá. Ella ya tiene suficiente con lo que lidiar ahora que Lady Jin embarazada ha pedido quedarse en el Palacio Qiwu por el bien de su embarazo. No haré que mi madre se preocupe por mí. Escribiré una invitación más tarde, que debes entregar al Príncipe Jing. Debes decirle al Príncipe Jing que muchos jóvenes talentosos y damas justas en la Ciudad Imperial lo admiran. Como rara vez se lo ve en la Ciudad Imperial, anhelan su presencia en el banquete mensual. También sería útil conocer a los jóvenes versátiles.

Bing'er respondió: —Sí, lo haré pronto.

Hua Jing asintió y saludó con la mano para dejar ir a Bing'er. Luego se volvió hacia Qing'er, que estaba de pie detrás de ella. Hua Jing dijo suavemente: —Envía a alguien a vigilar tanto a Yun Shang como a la anciana. Si algo sale mal, ninguna excusa ganará mi perdón a pesar de que me has servido durante muchos años.

Qing'er asintió con la cabeza.

—Ve y busca las listas de preparativos para el banquete que se llevará a cabo en siete días.

Qing'er entró corriendo en el dormitorio y regresó con el pergamino de piel de oveja. Hua Jing lo hojeó y dijo: —Envía un mensaje a Madame Xi. Pídele que visite a la princesa Hui Guo temprano mañana por la mañana.

Qing'er asintió con la cabeza. Entonces Hua Jing se levantó y caminó hacia la habitación, con el pergamino todavía en la mano. —Hoy ha sido un día desafiante. Estábamos tan cerca del éxito. Pero, por desgracia, toda nuestra planificación fue en vano al final.

—No se preocupe, su alteza imperial. La princesa Hui Guo se queda en el Palacio de la Princesa, que por supuesto está bajo el control de Su Alteza Imperial. ¿Acaso matarla no sería tan simple como agitar la mano de su alteza imperial? Qing'er siguió a Hua Jing y dijo con el debido respeto.

—Ja, ¿realmente crees que es tan fácil como agitar mi mano? Ciertamente no. Es porque ella vive en mi palacio que necesito ser más cuidadosa y prudente. Si ella muriera aquí en mi Palacio, ¿cómo me defendería cuando Su Majestad lo investigue? Entonces... Tengo que hacer un plan inteligente. No tengo que matarla. Pero puedo darle una vida miserable. ¡Estar muerto palidecería en comparación con los horrores de estar vivo! El mes de Hua Jing se convirtió en una sonrisa aterradora.

Hua Jing permaneció en su habitación por un tiempo. Estaba leyendo libros cuando una voz fuera de la habitación anunció: —La princesa Hui Guo está solicitando una visita.

Hua Jing levantó la cabeza y le guiñó un ojo a Qing'er. La criada fue a la puerta, levantó la cortina y miró. Luego se dio la vuelta y le dijo a Hua Jing: —Su alteza imperial, la princesa Hui Guo está aquí.

Tan pronto como Qing'er terminó su oración, se escuchó a Yun Shang. —¿Está hermana en la cámara?

Hua Jing se levantó y salió. —Sí. Estaba leyendo algo sobre los preparativos del banquete. ¿Descansaste bien en tu habitación por la tarde?

Yun Shang mostró una sonrisa gentil. —Sí, lo hice. —Luego se dio la vuelta y tomó un par de rollos de pergamino de Qin Yi. Ella dijo con una sonrisa: —Hermana, planeé hacer una visita a Lady Zhao. Sin embargo, parece que a Lady Zhao no le gusto. Así que he retrasado mi visita a ella para no invitarles a usted y al yerno del emperador. Es por pura coincidencia que escuché hace algún tiempo que Lady Zhao es una budista piadosa. Sé muy poco ya que solo he transcrito algunos textos budistas. Algunos textos raramente vistos se encontraban entre los que reproduje mientras estaba en el Templo de Ning'guo. Se dice que el Maestro Wu Na es el único que posee copias existentes de estos antiguos textos budistas. Afortunadamente, siempre llevo algunos textos budistas conmigo. Desde que los traje aquí, me gustaría presentarlos a Lady Zhao como un regalo.

Hua Jing sonrió ante la explicación de Yun Shang. Tomó los textos budistas de Yun Shang, los desenrolló y los examinó brevemente. Luego dijo: —Tu letra se ve hermosa, no peor que la mía. Parece que esos pergaminos se han conservado en el Templo de Ning'guo durante mucho tiempo. Incluso huelen el incienso particular usado en el Templo. Como estás tan ansioso por hacerlo, no puedo defraudarte. Bueno, te llevaré con Lady Zhao ahora mismo.

Un rayo de éxtasis brilló en los ojos de Yun Shang. —Muchas gracias, querida hermana.

—Todo bien. Como esos textos budistas son tan pesados, ¿por qué no dejar que las criadas los lleven? ¡Qing'er, ayuda a la princesa Yun Shang con esos pesados textos budistas! —Hua Jing se dio vuelta para mirar a Qing'er.

La criada asintió antes de dar un paso adelante para tomar los rollos de pergaminos de Yun Shang.

—Gracias, Qing'er. —Yun Shang asintió a la criada con una sonrisa, y luego caminó para alcanzar a Hua Jing.

Un sirviente masculino caminaba hacia ellos cuando salían del patio. Hua Jing le indicó que se acercara y luego preguntó: —¿Dónde está Lady Zhao?

El sirviente respondió rápidamente: —Lady Zhao ha estado en la Sala de Oración Budista desde que regresó esta tarde.

Hua Jing se dio la vuelta para mirar a Yun Shang, y luego dijo con una sonrisa: —Eres inteligente para preparar un regalo tan maravilloso. Mi suegra pasa cada minuto de su tiempo libre en la sala de oración budista. Pero, Shang'er, después de tantos años en el Templo de Ning'guo, ¿realmente crees que el Buda puede ayudar a que cada oración se haga realidad? De alguna manera, lo dudo.

Yun Shang sonrió. —No es tan mágico. Hasta donde yo sé, el Buda es un ideal, algo que permite a las personas adquirir paz para su corazón y alma. Si crees, manifestará poderes extraordinarios, y si no lo haces, por supuesto que no.

Hua Jing asintió con la cabeza a Yun Shang antes de dirigirse hacia la Sala de Oración Budista.

El zumbido del Bloque del Templo se pudo escuchar mucho antes de llegar a la Sala de Oración Budista. Las dos princesas tenían una vista clara del interior desde la puerta. En el medio del pasillo se encontraba una enorme estatua de Buda. ¡Debe haber tenido más de 20 pies de altura! Lady Zhao se arrodilló ante la estatua. Su postura indicaba que era una mujer que no cedería ante nada.

—Madre. —Hua Jing llamó a la mujer desde la puerta de la sala de oración budista. Ella no mostró ninguna inclinación a entrar en la habitación.

La mujer en el interior guardó silencio. Estaba mirando el Bloque del Templo y recitando textos budistas. Después de un momento ella dijo: —Esto es raro. Rara vez vienes a visitarme. Que paso hoy...

Capítulo 60

Presentando el regalo en la sala de oración budista

Hua Jing interrumpió a Lady Zhao antes de que pudiera terminar. —Madre, Yun Shang escuchó que eres un budista piadoso. Ella ha traído varios rollos de textos budistas para ti.

—¿Oh? —La anciana en la Sala de Oración Budista no devolvió la cabeza, y su respuesta no sonó amistosa ni hostil.

Yun Shang dio un paso adelante y habló suavemente: —Pasé ocho años en el Templo de Ning'guo, y tuve la suerte de transcribir algunos textos budistas para el Maestro Wu Na. El Maestro Wu Na me dijo una vez que algunos de los textos budistas en el Templo de Ning'guo son los últimos de su tipo en el mundo. No puedo sacar esos textos del Templo de Ning'guo, pero he traído conmigo algunos textos budistas que transcribí con mis propias manos. He oído que Lady Zhao es muy piadosa, y esos atesorados textos budistas necesitan un dueño que pueda apreciarlos. Espero que aceptes mi regalo.

—Tararear... —Lady Zhao se echó a reír. Su risa no mostró signos de alegría o ira. Entonces Lady Zhao continuó: —Eres tan interesante, Su Alteza Imperial. Parece que el Maestro Wu Na del Templo de Ning'guo te trató muy bien durante tu estadía allí. Como Su Alteza Imperial ha pasado tantos años en el Templo de Ning'guo, ¿por qué no Su Alteza Imperial y yo conversamos sobre las doctrinas del budismo? —Se detuvo por un momento antes de agregar: —Puedes irte, Hua Jing. Escuché que tienes preparativos para el banquete para terminar. Me imagino lo ocupado que debes estar. No tienes que estar aquí.

Hua Jing estaba a punto de cruzar el umbral, pero se contuvo ante las palabras de Lady Zhao. Apretó los dientes y levantó los ojos para mirar a las doncellas que estaban al lado de Lady Zhao. Entonces ella dijo: —Está bien. Dado que la madre y Yun Shang son amigos ahora, hermana, por favor, demora un poco más para conversar con la madre. Volveré a mi habitación.

Yun Shang asintió. —Lo haré, hermana.

Hua Jing se dio vuelta para guiñarle un ojo a Qing'er. Entonces la doncella entró en la sala de oración con los textos budistas. Yun Shang se quedó afuera hasta que Hua Jing se fue. Se arrodilló sobre el cojín arrodillado detrás de Lady Zhao, y se arrodilló ante la estatua de Buda. Habiendo presentado sus respetos, se levantó y se volvió hacia Qing'er. Yun Shang levantó lentamente los textos de los brazos de las sirvientas y los estiró hacia Lady Zhao. —Estos son los textos budistas que transcribí...

Lady Zhao dejó el mazo * y miró a Yun Shang. Cogió uno de los pergaminos de la mano de Yun Shang y lo hojeó casualmente. Para su sorpresa, el texto era diferente a los que había leído antes. Ella no pudo quitar sus ojos del texto, y casi terminó su lectura de una vez. Finalmente suspiró: —No es de extrañar que el maestro Wu Na trate esos textos budistas como un tesoro. Son realmente obras clásicas del budismo.

(* TN: un palo de madera utilizado para hacer sonar el Bloque del Templo cuando los budistas están recitando textos budistas. )

Yun Shang sonrió. —Es realmente maravilloso que te gusten estos textos budistas. Tenía prisa por venir aquí y traje solo algunas de mis pertenencias. Si lo desea, le enviaré el resto de los textos budistas una vez que regrese a la corte.

Lady Zhao miró a Yun Shang con curiosidad. Estaba a punto de decir algo, pero, al ver a las doncellas a su lado, bajó los ojos para volver a mirar los textos budistas. Después de un rato, ella dijo: —Gracias, su alteza imperial. Estos textos budistas son preciosos. Haré una copia de ellos antes de devolverlos a Su Alteza Imperial.

Yun Shang le sonrió a Lady Zhao. —Por favor mantenlos en tu posesión. He memorizado el contenido de estos pergaminos. Además, sería un desperdicio de su valor si fueran de mi propiedad.

—Entonces los guardaré. Los cuidaré muy bien. Por favor, no se preocupe, su alteza imperial. —Lady Zhao cariñosamente pasó los dedos sobre los rollos antes de entregárselos a la criada a su lado. Luego se puso de pie. —Está oscureciendo. ¿Qué tal Su Alteza Imperial viene a mi patio y comparte una comida conmigo?

—Por supuesto. —Yun Shang asintió antes de salir de la sala de oración budista con Lady Zhao. El patio de Lady Zhao estaba cerca de la sala de oración budista. Estaba a la vista poco después de doblar una esquina. Es un lugar tranquilo rodeado de muchas plantas de bambú.

La casa de Lady Zhao estaba decorada con sencillez. La mesa, las sillas y la pantalla estaban hechas de bambú. Yun Shang notó que su comida había sido servida en la mesa.

—Solo se cocina y sirve algo de comida sencilla en mi casa. Espero que su alteza imperial no pierda el apetito. —Lady Zhao bromeó, y luego tomó los textos budistas. —Por favor espere un momento, Su Alteza Imperial. Voy a guardar estos textos budistas de forma segura.

Yun Shang asintió con la cabeza. Ella midió su entorno en ausencia de Lady Zhao.

Lady Zhao regresó poco después. Ella le sonrió a Yun Shang, y la invitó a sentarse para la comida. Entonces Lady Zhao pidió té para después de la comida. Lady Zhao habló: —Su Alteza Imperial se ve muy diferente de los jóvenes maestros y damas nobles que buscan placer en la Ciudad Imperial. Tal vez sea porque has crecido en el Templo de Ning'guo. Me da vergüenza los jóvenes maestros y damas de esta generación. Me he encontrado con algunos de ellos durante el banquete de Hua Jing. Todos ellos son aristócratas lujosos que no saben nada excepto trucos. Si cada joven en el estado de Ning es como ellos, entonces Ning está condenado.

Yun Shang se sorprendió por las palabras de Lady Zhao al principio, pero luego estalló en una sonrisa. En su vida anterior, solo había sentido aversión y desaprobación por parte de la anciana. Cada vez que se encontraban, Lady Zhao había mirado a la princesa con desprecio. Sin embargo, en esta nueva vida, su relación llevó a una comprensión más profunda de Lady Zhao y su impresión de la anciana cambió. Parecía que ella despreciaba a todos los nobles maestros y damas jóvenes que disfrutaban. Ella era bastante directa y muy patriótica.

Con estas cosas en mente, Yun Shang no pudo evitar sentir una profunda admiración hacia Lady Zhao. Ella sonrió. —Lady Zhao solo ha conocido a unos pocos maestros y damas jóvenes. El Hijo en bajo del Emperador es, de hecho, una excepción. He oído que no solo es valiente e invencible en el campo de batalla, sino que también es inteligente al emplear estrategias militares. Y el príncipe Jing también es un buen hombre. Ha sido coronado como el dios de la guerra en el estado de Ning.

Lady Zhao dijo con una sonrisa: —Sí. El príncipe Jing es muy bueno. Es el único hombre en la corte que merece mi respeto. Mi hijo es muy inferior al Príncipe. Xiao Yuanshan, el Gran Tutor, también era un buen hombre, pero...

Yun Shang estaba muy feliz de escuchar a Lady Zhao alabar a su abuelo. La sensación de cercanía que sentía por la dama se profundizó.

—Bueno, Su Majestad Imperial, parece que somos amigables el uno con el otro. Te ves un poco débil, pero tienes un buen temperamento. Creo que puedo llevarme bien contigo. Por favor, siéntase libre de visitarme en cualquier momento. Sin embargo, me disculpo. Este lugar es demasiado tranquilo y no se pueden mantener buenas conversaciones.

Yun Shang estaba sorprendido. ¿Lady Zhao dijo que este lugar era demasiado tranquilo para que no se pudieran mantener buenas conversaciones? Reflexionando en silencio sobre las palabras de la Dama, Yun Shang pronto entendió lo que quería implicar. Ella debe decir que también estaba bajo la supervisión de Hua Jing, por lo que nadie vendría a hablar con ella. Por lo tanto, este lugar estaba demasiado tranquilo.

Yun Shang miró a Lady Zhao con una sonrisa. Lady Zhao levantó la mano y, después de acariciar las manos de Yun Shang en la mesa, se levantó. —Estoy viejo y enfermo. Debería descansar Si me disculpa, su alteza imperial.

Yun Shang saludó a Lady Zhao antes de salir del patio. Qing'er caminó junto a Yun Shang. —Déjame guiar el camino hacia Su Alteza Imperial.

Yun Shang lanzó una mirada a Qing'er, antes de asentir con aprobación.

—Su Alteza Imperial, la Princesa Hua Jing celebrará un pequeño banquete en la Torre Qianxin. La princesa Hua Jing dijo que su alteza imperial se quedará aquí, es una buena oportunidad para que su alteza imperial aprenda algo sobre los procedimientos y los preparativos para un banquete. Entonces, la Princesa Hua Jing me pidió que informara a Su Alteza Imperial que ella traerá a la Señora Xi a visitar a Su Alteza Imperial mañana por la mañana. —Qing'er habló suavemente mientras caminaba junto a Yun Shang.

—¿De Verdad? Eso es muy amable de su parte. Me aseguraré de despertarme temprano. —Yun Shang continuó emocionado. —Me pregunto quién ha sido invitado para ese banquete.

Qing'er sonrió. —Mucha gente ha sido invitada, su alteza. Todos los nobles jóvenes maestros y damas que son bien conocidos en la Ciudad Imperial han recibido la invitación. La princesa Hua Jing ha enviado una invitación al Príncipe Jing hoy...

Príncipe Jing?

Capítulo 61

La solicitud de Hua Jing

Al príncipe Jing nunca le gustó participar en estos banquetes. Además, Hua Jing no conocía muy bien al Príncipe Jing. ¿Por qué pensó en enviarle una invitación al Príncipe Jing?

Yun Shang se congeló por un minuto antes de responder rápidamente: —No he estado en la Ciudad Imperial durante tantos años. No he tenido la oportunidad de conocer a nadie. Ahora, puedo aprovechar la oportunidad para conocer a los nobles maestros y damas. Dicen que las damas de la Ciudad Imperial son tan talentosas como hermosas. Me siento emocionado de solo pensar en conocerlos.

Después de que Qing'er llevó a Yun Shang de vuelta al patio, ella se inclinó con respeto antes de irse. Qian Yin buscó en el patio antes de que ella volviera. —Lo he comprobado. Si bien no hay guardias dentro del patio, hay siete guardias justo afuera. Supongo que temen que la princesa los evite.

Yun Shang asintió sin decir nada. Qin Yi, sin embargo, continuó hablando: —El Palacio de la Princesa está lleno de informadores de la Princesa Hua Jing. Debemos tener mucho cuidado, en caso de que nos enamoremos de los trucos de la princesa Hua Jing. Hoy, si no fuera por la precaución de nuestra princesa de enviar personas a la Torre Yuman por adelantado, habríamos estado en grave peligro.

Yun Shang se rió entre dientes. —Qin Yi, no eres tan inteligente como mi madre. Verá, a pesar de que mi madre está embarazada, se mudó intencionalmente al Palacio Qiwu. ¿Sabes por qué? Porque el Palacio Qiwu es el territorio de la Emperatriz. Si algo le sucediera a la madre en el Palacio Qiwu, sin importar la verdad, la Emperatriz quedaría atrapada en eso. Estoy viviendo en el palacio de la princesa de Hua Jing. Entonces, si algo me sucediera, entonces la persona desafortunada a quien culpar sería...

—Princesa Hua Jing. —Qian Yin sonrió. —Su Alteza es tan inteligente.

Yun Shang miró a Qian Yin con una sonrisa. Ella suspiró impotente y dijo: —Es por eso que debería estar a salvo por el momento. Pero Hua Jing hizo todo lo que pudo para llevarme al Palacio de la Princesa. Definitivamente no hizo esto para mi tiempo libre o para que yo aprendiera a lanzar banquetes. En este momento no conozco sus intenciones, pero tengo algunas ideas sobre cómo tratar con ella.

Al escuchar esto, Qian Yin se acercó rápidamente a Yun Shang. —¿Su Alteza finalmente va a hacer un movimiento con esa mujer?

Yun Shang curvó sus labios en una mueca burlona. —Sí, cada vez que ella me ataca me defiendo. Esta vez, debería ser mi turno de atacar.

—¿Qué buenas ideas tiene Su Alteza? —Qian Yin preguntó rápidamente.

Yun Shang parpadeó e indicó a Qin Yi y Qian Yin que se acercaran. Se apresuraron alrededor de Yun Shang, y ella les susurró algo al oído. Al escuchar sus palabras, Qin Yi y Qian Yin estaban muy felices. Después de un tiempo, Qin Yi sonrió y dijo: —Hoy, vi que la anciana es muy devota del budismo. Aunque no lo dijo, parecía muy complacida de que Su Alteza le trajera escrituras budistas. Si sucede lo que sugiere Su Alteza, seguramente lo creería.

Yun Shang asintió con la cabeza. A pesar de las inconsistencias entre su vida pasada y presente, algunos eventos importantes estaban destinados a suceder. Ella ya no podía ser indecisa y renunciar a la oportunidad perfecta.

Los tres hablaron durante algún tiempo antes de retirarse a la cama.

Al día siguiente, justo después del desayuno, visitó Hua Jing. Ella acomodó a las personas que trajo en la habitación de Yun Shang y luego le pidió a la joven princesa que escuchara. —Si se va a celebrar un banquete, incluso un banquete pequeño, se invitará a todos los hombres y mujeres destacados. Lo primero que hay que hacer es decidir un tema para el banquete. El tema debe ser elegante. Por ejemplo, esta vez, el tema principal establecido por la princesa Hua Jing para este banquete es 'Sueño de una vida flotante'. Una vez que se ha decidido el tema, todos los preparativos deben centrarse en este tema, como el diseño del lugar del banquete, las decoraciones y la creación de una cierta atmósfera. Incluso la forma en que los invitados entran al lugar, las rutinas de baile de los bailarines y el nombre de los platos deben estar relacionados con este tema.

Al escuchar las palabras de la señora Xi, Yun Shang sonrió y giró la cabeza para preguntarle a Hua Jing: —No esperaba que celebrar un banquete, incluso uno pequeño, pudiera ser tan complicado.

Hua Jing asintió. —Sí, y esto es solo un pequeño banquete. Si fuera un banquete de cumpleaños o un banquete de bodas, sería más exquisito. Por supuesto, los más magníficos y complicados son los banquetes de palacio.

—Cada vez que asistía a un banquete, nunca prestaba atención al tema, la decoración o la comida. No esperaba que fuera tan problemático planificarlos. —Yun Shang suspiró y agregó: —Hermana, escuché de Qing'er que el tío fue invitado a este banquete. ¿Él vendrá?

Hua Jing miró a Yun Shang con una sonrisa. —Todo lo que piensas es en nuestro tío. La invitación ya ha sido enviada, y el tío dijo que vendría si es libre.

—Es solo que no conozco a mucha gente en la Ciudad Imperial. ¿Quién más ha sido invitado? ¿Hay alguien más que yo conozca? Yun Shang se apresuró a explicar cuando notó el tono burlón de Hua Jing.

—Gente que conoces... —Hua Jing hizo una pausa. —Hay uno, casi me olvido de él. Ahora que lo has mencionado, estoy algo preocupado. Sin embargo, te lo contaré después de que Madame Xi haya terminado.

Yun Shang asintió, escuchando con atención y calma la explicación de la señora Xi sobre la planificación y los preparativos del banquete. Después de una hora, Yun Shang se encontró bostezando. Madame Xi seguía y seguía diciendo: —La clave del éxito del banquete está en los detalles. Mientras los detalles se manejen adecuadamente, seguramente será un banquete exitoso.

Al ver que Yun Shang comenzaba a sentirse cansado, Hua Jing agitó la mano y dijo: —Paremos aquí hoy. Si le enseñamos demasiado en un día, no podrá aprender nada. Sería mejor enseñarle un poco todos los días.

Madame Xi asintió y se retiró a un lado. Yun Shang tomó unos sorbos de té antes de acercarse a Hua Jing y dijo: —Hermana, usted acaba de decir que alguien le preocupa. No sé quién podría ser. ¿Por qué no me lo cuentas y ves si puedo ayudarte?

Hua Jing asintió, lanzó un profundo suspiro y dudó por un largo tiempo antes de finalmente decir: —¿Recuerdas a Mo Jingran?

Mo Jingran? Ante el nombre familiar, la mente de Yun Shang se llenó de recuerdos de vergüenza y traición. Ella se burló en secreto, Mo Jingran, ¿cómo podría olvidarse de él? Pero ella fingió estar confundida. —¿Mo Jingran?

El nombre me suena familiar, pero no tengo impresión de esa persona. ¿Quien es este?

—¿Cómo puedes no recordar...? —Hua Jing sonrió y continuó: —¿Recuerdas que dije que te presentaría a un joven talentoso? ¿Recuerdas al hombre que te tocó una canción en tu Ceremonia de mayoría de edad? Él cantó sobre 'hermosas señoritas'. ¡Su canción incluso me hizo sonrojar!

Una sonrisa pasó por la cara de Yun Shang, pero ella fingió haberse dado cuenta de algo. —Oh, era él. Pero no es él...

Una expresión de frustración apareció en el rostro de Hua Jing: —El día de la ceremonia de la mayoría de edad, no tenía idea de por qué mi bolsita estaba en su poder. Pero nuestro padre me entendió mal y no pude discutir con Su Majestad. ¿Me crees?

Al escuchar la pregunta de Hua Jing, Yun Shang asintió de inmediato. —Por supuesto que te creo.

Hua Jing sonrió con satisfacción. —Lo que me preocupa ahora es este Mo Jingran... Shang'er, ¿realmente puedes ayudarme con esto? ¿Estás dispuesto a hacerme un favor?

Capítulo 62

Adivinación para Lady Zhao

—¿Ayuda? —Yun Shang levantó una ceja a petición de su hermana. —Es raro que una princesa tan arrogante necesite ayuda con sus cosas.

Yun Shang sonrió. —¡Por supuesto, hermana! Sólo dime. Si hay algo que pueda hacer, haré lo mejor que pueda.

—No te estoy pidiendo que mates o incendies. Solo hazme un pequeño favor, por favor. Ya sabes lo que sucedió durante tu Ceremonia de mayoría de edad. Debido a esa bolsita, Mo Jingran y yo fuimos mal entendidos por la gente. Envié a alguien a preguntarle sobre el sobre. Dijo que una de las criadas de Lady Shu se lo dio. La criada le dijo que querías que lo tuviera. El le creyó. Como le tenía mucho cariño, lo usaba todo el tiempo. No tengo idea de por qué Lady Shu tenía mi bolsita y fingía que era tuya. Como es la concubina de nuestro padre, no quiero discutir con ella al respecto. Pero desde ese día, se rumorea que lo he seducido. La gente dice que soy una mujer sin virtudes. Estoy casado y esos rumores son hirientes.

—Oh... ¿Cómo podría alguien decir eso? ¡Los rumores son hirientes y ofensivos! —Yun Shang miró a Hua Jing con asombro.

—No puedo lidiar con eso. Aunque soy una princesa, no puedo evitar que la gente hable —suspiró Hua Jing. Luego se volvió hacia Yun Shang y sonrió. —Por eso te pedí que me hicieras un pequeño favor.

Yun Shang asintió con la cabeza. —¿Qué puedo hacer por ti, hermana?

Hua Jing guardó silencio por un momento mientras fingía pensar. —Hay una pequeña fiesta en unos días y yo también lo invité. No quería que la gente pensara que estaba ocultando algo al no invitarlo. Pero no es apropiado para mí asociarme con Mo Jingran. Espero que puedas acompañarlo en la fiesta.

El asombro se reflejó en la cara de Yun Shang. Se tomó un momento para pensar en la solicitud de Hua Jing. De repente todo se hizo claro. —Oh ya veo. Pensé que querías que hiciera algo difícil. Ahora puede estar seguro de que haré lo que me ha pedido.

Al escuchar eso, los ojos de Hua Jing se llenaron de alegría. —Muchas gracias, mi querida hermana!

De repente, se escuchó la voz de una doncella. —Altezas, es hora de almorzar. Hoy es el primer día del año nuevo. Deberías almorzar con Lady Zhao.

Hua Jing asintió con la cabeza. —Es una regla que debo acompañar a Lady Zhao a almorzar el primer y decimoquinto día del Año Nuevo. ¡Vamonos!

Yun Shang asintió y luego siguió a Hua Jing al comedor. Cuando llegaron, el comedor estaba vacío. Lady Zhao aún no había llegado. Hua Jing les pidió a sus sirvientes que sirvieran la comida. Unos minutos más tarde, Lady Zhao entró.

—Comamos. —Vino la voz profunda de Lady Zhao. Las princesas esperaron a que ella recogiera su tazón

Antes de proceder a recoger sus cuencos. El mayordomo llegó en medio de la comida. Al ver que estaban almorzando, no molestó a las mujeres. Se quedó quieto en la puerta y esperó a que terminaran su comida. Cuando terminaron, él se adelantó y dijo: —Mi Señora y Sus Altezas, un monje vino a pedir limosna. Él está esperando afuera ahora.

—¿Un monje? —Hua Jing frunció el ceño. —Hay demasiados monjes que engañan rogando ahora. ¡Envíalo lejos con un plato de arroz!

El mayordomo asintió y estaba a punto de irse cuando Lady Zhao habló. —¿Dijo de qué templo era?

Al escuchar que el mayordomo hizo una pausa y dijo con una leve reverencia. —Mi Señora, dijo que era del Templo de Ning'guo.

—¿Templo de Ning'guo? —Lady Zhao preguntó antes de mirar a Yun Shang.

Yun Shang también levantó los ojos hacia el mayordomo. Ella habló con una leve sonrisa en su rostro. —¿De Verdad? ¿Del templo de Ning'guo? Me pregunto si conozco a este compañero aprendiz.

—Bueno, tráelo. —dijo Lady Zhao. Aunque habló en voz baja, había un aire de autoridad en sus palabras.

Hua Jing frunció el ceño, luego se volvió y sonrió. —Mamá, hay tantos monjes engañosos. Sé que crees en el budismo, pero ¿y si te engañan?

Lady Zhao la miró. —Si el monje hubiera dicho que es de otro templo, lo habría ignorado. Pero el templo de Ning'guo es un templo nacional. Cada monje del Templo tiene un profundo conocimiento del budismo. Además, la princesa Hui Guo ha pasado muchos años en el templo de Ning'guo. Así que después de que ella lo vea, sabremos si es real o no.

Yun Shang asintió con una sonrisa. —Por supuesto que ayudaré. Conozco a todos en el Templo de Ning'guo.

El mayordomo hizo una reverencia y se fue rápidamente cuando Hua Jing no continuó con su discusión. Después de un tiempo, regresó con un monje calvo que tenía una cara clara y hermosa. El monje juntó las palmas tan pronto como entró en el comedor. —Amitabha... Soy Wu Di, me alegro de conocerte.

Al ver al monje, Yun Shang se levantó y se echó a reír. —Oh, eres tú. ¿Por qué dejaste el templo?

Wu Di sonrió. —Su Alteza, usted está aquí. Había estado en el templo por tres años. Era hora de dejar la montaña y experimentar la vida afuera. El maestro Wu Na me envió aquí.

—Oh ya veo. —Yun Shang se volvió hacia Lady Zhao y sonrió. —Así es, él es de nuestro Templo. Wu Di fue al Templo de Ning'guo hace tres años y siguió al primer discípulo del Maestro Wu Na. Guardó los textos budistas en la Biblioteca de Textos Budistas del Templo. Lo conocí muchas veces cuando visitaba la Biblioteca para copiar textos budistas.

¿Biblioteca de textos budistas? He oído que la Biblioteca de Textos Budistas en el Templo de Ning'guo está custodiada por un monje que es sobresaliente y experto en artes marciales. Debes ser excelente entonces. Siempre he creído en el budismo. ¿Podrías quedarte y enseñarme dharma? —Lady Zhao sintió que su rostro se iluminaba ante la perspectiva de ser guiada por alguien tan sabio y hábil.

Wu Di respondió con prontitud. —Amitabha... Lo siento, no puedo. El Maestro me envió aquí por experiencia, no por diversión. Perdóneme por no aceptar su solicitud.

Al escuchar eso, la anciana pareció decepcionada. Aunque sus ojos se atenuaron por un momento, una sonrisa reapareció en su rostro. —Veo. De acuerdo entonces. He oído que los monjes en el Templo de Ning'guo son muy buenos en adivinación. El maestro Wu Na había predicho el tiempo de lluvia para la princesa Hui Guo. Sé que no puedes enseñarme dharma, pero tengo otra petición... ¿Puedes adivinar para mí?

Wu Di dudó, pero finalmente dijo: —Sí.

Lady Zhao le pidió a un criado que trajera un bolígrafo y papel. Después de un momento de reflexión, dibujó un cuadrado en el papel. —Quiero que me ayudes a predecir si un miembro de mi familia estará a salvo en el futuro.

Wu Di miró el dibujo y luego dibujó la forma de un humano dentro de él. —Dibujaste un cuadro y preguntaste por una persona de tu familia. Por eso dibujé a una persona dentro del cuadrado. Parece que está en una jaula. Me temo que la persona que le importa no está en muy buenas condiciones.

La cara de la anciana se puso pálida. —Entonces... ¿Cómo puedo salvar a mi hijo?

Wu Di miró la plaza en el papel y habló. —Si quieres salvar al hombre, debes quitar la jaula. Tu hijo, que debería ser un hombre de gran éxito, está atrapado en la jaula ahora. Significa que es reprimido por alguien cuya posición es más alta que la suya. Lo que es peor, la persona que lo reprime ahora finalmente le traerá la muerte.

Capítulo 63

La chica llamada Qian Shui

—¿Suprimido por alguien que es superior a él? —Una idea golpeó a Lady Zhao. Ella miró a Hua Jing. Luego la señaló con su mano temblorosa y dijo: —Eres tú. Debes ser tú.

Hua Jing estaba perplejo por sus palabras. Ella frunció el ceño y dijo: —¿De qué estás hablando? ¿Qué quieres decir con 'soy yo'?

Lady Zhao se calmó y dijo con determinación: —¿Quién más que tú es superior a Yingjie en este palacio? Se le pidió que se mudara al Princess Palace y ha sido reprimido por usted desde que se casó con usted. Entonces debes ser tú.

Hua Jing entendió lo que Lady Zhao estaba insinuando y se burló: —Te llamé madre por tanto tiempo, pero siempre me criticas y te pones aires. Ahora, me culpas indiscriminadamente. ¿y para qué? ¿Las palabras de un extraño monje? Tu hijo está sano y salvo. ¿Por qué crees las tonterías de este monje que está maldiciendo a tu hijo?

Yun Shang habló apresuradamente. —Lady Zhao, mi superior solo adivinó de acuerdo con el personaje. Además, el yerno del emperador está en el campo de batalla en una frontera distante. ¿Cómo es posible que esté atrapado por su hermana? ¿Qué tal si enviamos algunas personas a la frontera para preguntar sobre la situación del yerno del Emperador y luego discutimos la adivinación?

Lady Zhao resopló y salió furiosa después de mirar bruscamente a Hua Jing.

—Hermana, Lady Zhao está preocupada por su hijo. No tomes su acusación personalmente. —Voy a despedir a Wu Di primero. No sé cómo recibir noticias del campo de batalla. ¿Qué tal si le pides a la madre que envíe algunas personas para preguntar sobre el yerno del emperador para que Lady Zhao pueda ser relevada? Yun Shang incluso llegó a sostener la ropa de Hua Jing para consolarla.

Hua Jing resopló. —Naturalmente, enviaré a alguien para averiguar sobre Zhao Yingjie. Entonces la anciana verá quién tiene razón y quién está equivocado. —Luego ella también salió del comedor.

Yun Shang miró a Hua Jing mientras salía del comedor. Había una tierna sonrisa en su rostro. Una vez que Hua Jing desapareció por completo, se giró y habló con Wu Di: —Me disculpo por su comportamiento, Wu Di.

Wu Di cruzó las manos y dijo: —¡Amitabha! No te preocupes por ella.

Yun Shang sonrió. —Déjame acompañarte.

Ella acompañó a Wu Di fuera del Palacio de la Princesa. En la puerta, ella se despidió de él. Luego se volvió para mirar el palacio. Brillaba magníficamente al sol. La placa sobre la puerta decía: Xiping Princess Palace. Qin Yi y Qian Yin también miraron la placa. Qian Yin parpadeó y sonrió: —Alteza, su Princess Palace se llamará Jinling Princess Palace ya que los Princess Palaces generalmente llevan el nombre del feudo. La princesa Hua Jing estaba doblada cuando vio esta placa. Jaja.

—Niña traviesa. —Yun Shang miró a Qian Yin y sonrió. —Finalmente podemos salir hoy. Vamos a caminar. No he vagado por la Ciudad Imperial desde mi regreso del Templo.

Qin Yi asintió. —Vislumbré la Ciudad Imperial en el carruaje de camino aquí. Creo que es mucho más próspero que antes. Quiero caminar y explorar también. Le diré al ama de llaves de inmediato.

Yun Shang asintió con la cabeza. —Adelante. Qian Yin y yo te esperaremos aquí.

Después de que Qin Yi informara al ama de llaves, las tres mujeres salieron juntas a la calle. Como ninguno de los dos estaba familiarizado con la Ciudad Imperial, deambularon sin ningún destino en mente. Se detenían a menudo para comprar pequeñas cosas. Sin saberlo, pasó medio día.

Mientras caminaba, Qian Yin de repente propuso: —Su Alteza, esta vez no trajo mucha ropa, y cada vez hace más frío. Hay una tienda de ropa por allí. ¿Por qué no ir a echar un vistazo? ¿Quizás puedas conseguir algo de ropa nueva?

Yun Shang se volvió para mirar la tienda a la que Qian Yin estaba señalando. —¿La chica llamada Qian Shui? —Murmuró Yun Shang antes de sonreír. —Eso puede no ser una mala idea. Mi hermana celebrará un pequeño banquete en unos días y no puedo avergonzarla. Por lo tanto, mejor hago algo de ropa nueva. Ella ha estado trabajando duro en la fiesta. Me sentiré culpable si arruino sus planes por tan poca cosa. Vamonos.

Yun Shang entró en la tienda de ropa con Qin Yi y Qian Yin. El camarero se les acercó rápidamente. —¿Qué clase de ropa te gusta? Tenemos algunos estilos nuevos hoy.

Qian Yin miró a su alrededor, sacó un pequeño lingote de plata de su manga y se lo entregó al camarero. Ella dijo: —Nuestro maestro quiere la mejor ropa, y su ropa debe ser personalizada. No veo ningún estilo nuevo aquí. Pídale a su comerciante que salga y le diremos personalmente lo que queremos.

El camarero se puso la plata en la manga y dijo con una sonrisa: —Espera un poco. Le diré al tendero de inmediato. —Luego abrió las cortinas a su lado y entró.

Después de que salió el agua, las tres mujeres observaron detenidamente los vestidos que se exhibían. Entonces oyeron una encantadora voz femenina: —¿Qué tipo de estilo te gustaría? ¿Me lo puedes describir?

Yun Shang se dio la vuelta y vio a una mujer vestida como una mujer casada con un vestido azul agua. Ella se paró en la puerta. La mujer tenía una sonrisa agradable. Yun Shang le devolvió la sonrisa. —No te molestes. Creo que el estilo del vestido se ve bien, pero el bordado es demasiado complicado. Quiero que sea más simple. Por favor, dame esa prenda para probar primero. Si cabe, lo tomaré.

La mujer bajó la prenda al instante y se acercó. —Por favor, sígueme. Puedes probarlo adentro.

Yun Shang asintió. —Está bien. Espérame afuera. Volveré pronto.

Qin Yi y Qian Yin respondieron simultáneamente. —Sí. —Yun Shang siguió a la mujer a la habitación interior. Al entrar, la mujer se arrodilló y dijo: —Saludos, alteza.

Yun Shang sonrió y la ayudó a levantarse. —Buen trabajo, Qian Shui. Se han escondido bien en la Ciudad Imperial. Si Qian Yin no me lo hubiera recordado, me temo que no habría reconocido tu tienda. ¿Ning Qian te dio alguna instrucción en los últimos días?

Qian Shui respondió: —Ella nos dijo que fuéramos a la frontera. He enviado a mi gente allí con el pretexto de la compra.

Yun Shang asintió con la cabeza. —Ning Qian debería haber recibido la misión. No es muy conveniente para mí conocerla en este momento. Me siguen las personas. Incluso ahora me siguen. Envíame un mensaje a Ning Qian. Dígale que necesita salvar a la persona que le dije que vigilara en el momento crítico y llevarlo vivo a la Ciudad Imperial. Lo mantendré para más tarde.

Qian Shui asintió con la cabeza. —Entiendo. ¿Quieres que me ocupe de los acosadores?

Yun Shang sacudió la cabeza. —No es necesario, para que no te expongas. Estoy bien. Ven y ayúdame a cambiarme. Los acosadores probablemente sospechen si me tomo demasiado tiempo.

Capítulo 64

Un asesinato

Yun Shang se puso su ropa nueva y salió. Qin Yi miró a la princesa por un largo rato antes de hablar. —Su Alteza se ve muy elegante en este vestido. Las flores de begonia son hermosas.

Yun Shang sonrió. —Vamos. No me siento como yo cuando llevo un vestido tan colorido. Pero su estilo no es malo. Qian Yin, pídales que usen flores de pera en su lugar. Y cambia el vestido al color de las flores de pera también. Cuando termine, envíe el vestido al Xiping Princess Palace. Diles que está hecho para el invitado allí.

Qian Shui asintió. —¿Hay algo más que necesites?

Yun Shang sacudió la cabeza. —No. Eso es todo. —Luego se dio la vuelta y salió de la tienda. Qin Yi pagó por el vestido y rápidamente siguió a la princesa.

Las tres mujeres deambulaban casualmente. En poco tiempo, Yun Shang sintió hambre. Miró hacia el cielo y descubrió que ya era mediodía. Era hora de encontrar un lugar para comer. Dio una vuelta y se encontró caminando por un callejón. Ella no estaba preocupada. En cambio, ella instruyó a sus doncellas. —Cuando salgamos de este callejón, busquemos un lugar para comer. Me siento con hambre ahora.

Qin Yi y Qian Yin estuvieron de acuerdo; ellos también estaban hambrientos. Antes de que Yun Shang pudiera decir más, el sonido de varios pasos apresurados vino detrás de ella. Yun Shang se detuvo. Los pasos sonaron más cerca.

—Su Alteza, alguien nos está siguiendo. —Qin Yi dijo con preocupación. Mientras hablaba, una docena de hombres de negro salieron de las sombras y los rodearon.

—¿Qué quiere decir con esto? ¿Te he ofendido? —Yun Shang frunció el ceño y se culpó a sí misma. Sabía que quedarse en el Palacio de Hua Jing sería seguro, pero alejarse del Palacio podría ser peligroso. Y sin embargo, ella se había ido sin preparación. Si llamara a su gente ahora, es muy probable que socavaría toda su planificación. Ella calculó que la amenaza planteada por los hombres no valía la pena.

Un hombre grande se adelantó. Parecía ser su líder. Miró a Yun Shang y dijo: —Su Alteza, alguien nos pagó para matarlo. Solo estamos siguiendo órdenes.

—¿Oh? —Yun Shang frunció el ceño. —¿Es así? Me pregunto cuánto vale mi vida. Viniste aquí por dinero de todos modos. ¿Por qué no hacer un trato conmigo? Solo hay tres chicas débiles de nuestro lado, así que no hay posibilidad de que huyamos. Si realmente voy a morir. Debería saber quién está tratando de matarme. Dime, ¿quién me quiere muerto? Le pagaré la misma cantidad de dinero que le pagó su empleador. —Yun Shang se dio la vuelta y extendió su mano hacia Qian Yin. Qian Yin le entregó algunos cheques. Yun Shang se volvió hacia el hombre grande y extendió su mano. —Voy a morir de todos modos, así que este dinero será inútil para mí. Tómalo.

El hombre de negro tomó los cheques y dijo fríamente: —Nunca pensé que una mujer moribunda hablaría tanto. ¿Quién te quiere muerto? ¿Me estás preguntando? No lo sé. Solo sé que es un hombre de mediana estatura con un lunar al final de la ceja. Eso es todo. Morirás ahora. Mírate, solo tres mujeres débiles. Lo haremos rápido.

Al escucharlo, Yun Shang sonrió. Su sonrisa era como el epifilo que florece por la noche. Su sonrisa era tan impresionante que los hombres dudaron. El líder habló: —Un ser tan hermoso. Es una pena que tengamos que matarla. Pero hemos tomado el dinero, así que tendremos que hacer esto. Mátalos...

De repente, la sonrisa de Yun Shang se convirtió en una sonrisa burlona. Ella apretó la mano dentro de las mangas. En el siguiente instante, varias luces plateadas salieron disparadas de su manga y se dirigieron directamente hacia los asaltantes. Los hombres gritaron. Qin Yi estaba aturdido. Antes de que pudiera procesar adecuadamente lo que sucedió, una figura rosa brilló junto a ella. Vio a Qian Yin, que había estado de pie junto a ella, apresurarse y agarrar el cuchillo del atacante más cercano. Antes de que Qin Yi pudiera gritar, varios hombres yacían inmóviles en el suelo.

Entonces, Qin Yi recuperó la compostura y se apresuró a proteger a Yun Shang. Condujo a la princesa a un rincón seguro. Se volvió hacia donde habían estado parados y observó con muda fascinación cómo la figura rosa esquivaba con gracia los ataques y plantaba hábilmente la suya. En poco tiempo, todos los asaltantes estaban muertos.

Qin Yi estaba aturdido nuevamente. Parpadeó cuando vio que el vestido de Qian Yin estaba cubierto de manchas de sangre. —Nunca supe que Qian Yin era tan bueno en Kung Fu.

Yun Shang sonrió y miró fríamente a los hombres de negro en el suelo. Qian Yin se agachó y buscó a cada uno de los hombres antes de enderezarse. —No hay nada en ellos.

Yun Shang asintió. —Vamos. Si alguien viene y nos ve aquí, tendremos muchas explicaciones que hacer.

Tan pronto como se giraron para irse, la voz de un extraño los detuvo. —Aqui hay otro más. Te ha estado siguiendo todo este tiempo. Si no tratas con él, todos sabrán que la princesa Yun Shang no es tan débil como parece.

Yun Shang vio al extraño en el techo. El hombre estaba a la vista; su túnica roja bailando en la suave brisa. Estaba sosteniendo a un hombre vestido con túnicas grises. El prisionero estaba quieto. Yun Shang lo estudió brevemente y notó que no tenía heridas obvias en él. Parecía estar inconsciente.

Yun Shang miró al hombre de rojo y frunció el ceño. Ella conocía a este hombre. Para ser más específico, ella lo conocía de su vida anterior. Aunque Yun Shang lo había visto varias veces, ella no estaba completamente familiarizada con él. Este hombre, Wang Jinhuan, era hijo del Ministro de Defensa y Guerra, Wang An. Era un playboy muy conocido y también un genio en Kung Fu. Y era buen amigo del príncipe Jing, Luo Qingyan.

Príncipe Jing Yun Shang frunció el ceño. En su vida anterior, no tuvo muchas oportunidades de conocer al Príncipe. Pero en esta vida, él parecía estar en todas partes donde ella iba. Afortunadamente para Yun Shang, su asociación con el Príncipe Jing en su vida actual fue beneficiosa.

Yun Shang sonrió y dijo: —Bueno, en ese caso, tendré que pedirte un favor. Se sabe que soy débil. No puedo soportar algo tan cruel como esto. ¿Por qué no matarlo por mí? Por cierto, estaba rodeado de un grupo de asesinos, y tú viniste a mi rescate. Pediré una recompensa para ti de mi hermana y mi padre. Ahora estoy en shock. Por favor, llévame de regreso al Palacio de la Princesa.

Las cejas de Wang Jinhuan se torcieron. —¿Qué? ¿Perdóneme? ¿Cuándo te salvé?

Yun Shang sonrió. Sus ojos reflejaban travesuras. —Bueno, fue hace un momento. Y... Ah... —Ella gritó en voz alta.

Wang Jinhuan tembló. Rápidamente extendió la mano y giró el cuello del acosador antes de dejar que su cuerpo sin vida cayera por el techo.

Un instante después, se escucharon pasos. Wang Jinhuan apretó los dientes. Sus ojos estaban llenos de ira. —Tío y sobrina, ¡qué línea de sangre tan astuta! ¡No debería haber intervenido en absoluto! ¿Qué tan estúpido soy?

Capítulo 65

El interrogatorio

Varios plebeyos aparecieron en el callejón. Al ver tantos cadáveres, gritaban y se volvieron a funcionar. Yun Shang dijo a toda prisa. —Por favor, no ir. Soy la princesa Hui Guo, y estos hombres intentaron asesinarme. Gracias a este héroe, fui salvado. Por favor, ayúdame a notificar a la autoridad. Mis piernas son débiles y no pueden caminar.

Los plebeyos se detuvieron cuando escucharon la explicación de la princesa y se dieron la vuelta. Vieron que los ojos de Yun Shang estaban llenos de lágrimas. Su rostro estaba pálido como si estuviera a punto de desmayarse en cualquier momento. Como era de esperar, Yun Shang forzó una sonrisa antes de caer al suelo como si no pudiera aguantar más.

—Su alteza, su alteza... —Qian Yin gritó y corrió hacia ella. Sostuvo a Yun Shang en sus brazos. Ella dice que las personas vacilantes. —Sé rápido para notificar a las autoridades. Serás bien recompensado.

Después de escuchar la criada, los plebeyos se precipitó fuera. Qian Yin se dio la vuelta y miró al hombre de rojo que todavía no podía creer lo que había sucedido. Pensó por un momento y decidió confiar en él ya que la princesa no lo lastimó. Ella le gritó: —Oye, ven y ayuda a tomar la parte posterior de la princesa a Xiping Princess Palace.

El hombre estaba aún más sorprendido que antes. —Tu maestro fue tan cruel conmigo que estuve al borde de la furia. ¿Ahora tú, una niña, te atreves a gritarme también?

—¿Nos ayudarás o no? Su Majestad es... —Qian Yin se detuvo cuando sintió que la Princesa se movía. La criada miró a Wang Jinhuan mientras él parecía pensar en su pedido. El hombre parecía frustrado. Pensó en cómo se comportó el príncipe Jing cuando mencionó a la princesa Hui Guo. Ahora, si iba en contra de la Princesa, sin duda enfrentaría la ira del Príncipe.

Wang Jinhuan no pudo evitar mirar al cielo y maldicirse en silencio. 'Tú lo pediste. Viste a la princesa Yun Shang matar a alguien y tu curiosidad te llevó a seguirla. Y luego viste lo que no deberías haber visto. Deberías haberte detenido allí, pero no lo hiciste. La llamaste para presumir. Te lo mereces, de verdad.

—Multa... —Wang Jinhuan suspiro. Saltó del techo y levantó a la princesa Yun Shang en sus brazos. Luego se dirigió hacia Xiping Princess Palace.

Un sirviente de pie en la puerta vio al instante las tres mujeres. Qian Yin dio un paso hacia adelante con rapidez. —Date prisa. Encontrar un médico. Su Majestad estaba herido.

El sirviente reconoció a Qian Yin como la doncella de la princesa Hui Guo. Cuando escuchó sus instrucciones, su corazón pareció detenerse por una fracción de segundo. Cuando la noticia hundido en, apresuradamente dijo: —Muy bien, estoy en mi camino. —Cuando se volvió, un pensamiento lo golpeó. Se dio la vuelta y se dirigió a otro sirviente. —Go informar a la princesa Hua Jing Guo Hui que la princesa fue herido.

Después de ver la licencia por dos criados, Qian Wang Yin saludó a Jinhuan. —Go Let.

—Es un desperdicio. Ustedes tres deben actuar en el escenario —dijo Wang Jinhuan en tono malhumorado.

Qian Wang Yin llevó a la habitación de Jinhuan Yun Shang y le dio instrucciones para poner a la princesa en la cama. Tan pronto como se había establecido la princesa abajo, Jing Hua entró en la sala acompañado de una dama. Ella empujó al hombre a un lado y gritó: —¿Qué pasó? ¿Por qué fue llevado Shang'er aquí? ¿Estaba herido? —Todavía gritando, caminó hacia el borde de la cama de Yun Shang.

Qian Yin dijo rápidamente. —Su Majestad, que estaban caminando en las calles, y su alteza no sabía el camino. Accidentalmente entramos en un callejón. Cuando estábamos a punto de encontrar un lugar para comer, un grupo de hombres de negro nos rodeaba y trató de matarnos. Afortunadamente, alguien de repente apareció y salvó su alteza, de lo contrario... —Qian Yin levantó las manos y se secó los ojos como si estuviera muy triste.

—Entonces, ¿estaba herida o no? ¿Por qué se ve tan pálida? ¿Está en coma? Jing Hua preguntó de nuevo.

Qin Yi se acercó con un pañuelo en la mano y respondió suavemente. —Su Majestad no resultó herido. Ella solo está asustada.

Hua Jing pareció sorprendido por esta respuesta. Ella miró a la cara pálida de Yun Shang y frunció el ceño. Después de mucho tiempo, se hizo rechinar los dientes y dijo: —Por suerte no hubo heridos. Qué fortuna.

—Cierto. Fue realmente peligroso en ese momento. Si no fuera por el Sr. Wang, Su Alteza habría sido lastimada. —Qian Yin dijo apresuradamente.

Al oírla, Hua Jing se dio la vuelta y se quedó mirando Wang Jinhuan durante mucho tiempo. Wang cambió bajo la mirada de Hua Jing. Ella dijo: —Si no me equivoco, eres hijo del ministro Wang, ¿verdad?

Wang Jinhuan miró a la princesa y asintió superficialmente. Todavía estaba de mal humor.

—He oído que el Sr. Wang es bueno en artes marciales. La impresión que me dio fue que sería más alto y más fuerte. Pero te ves tan débil. Creo que uno nunca sabe realmente lo que otra persona es capaz de hacer. Gracias por su ayuda hoy. —Había una sonrisa en la cara de Hua Jing, pero parecía un poco gruñona.

Mientras hablaban, un criado entró. —Alteza, el médico ha llegado. Y también ha venido un grupo de oficiales. El gobernador de la ciudad imperial los guiaba. Él está aquí para hablar con la princesa Hui Guo sobre lo que sucedió hoy.

—Llama al médico y al gobernador también. —Jing Hua se sentó en una silla frente a la cama.

El médico entró en la habitación primero. Llevaba un botiquín en la espalda. Se inclinó ante la princesa Hua Jing antes de acercarse a la cama de Yun Shang. Rápidamente levantó su mano y midió su pulso. El gobernador entró a continuación, acompañado por cuatro oficiales. Al ver que la habitación estaba llena, no tuvieron más remedio que inclinarse y pararse afuera.

Varios minutos pasaron antes de tensas el médico soltó la mano de la princesa. Se puso de pie, se volvió y se inclinó a Hua Jing. —No hay nada malo con la princesa Hui Guo. Ella está inconsciente porque estaba asustado. Su Alteza estará bien después de un tiempo. No hay que preocuparse, alteza.

Jing Hua asintió y dijo. —le recompensa.

Después de que el criado mostró al médico, el Gobernador de la Ciudad Imperial dijo: —Su Alteza, ha habido un asesinato en Luoying Lane en la ciudad hoy. Varios hombres de negro han muerto. De acuerdo con las personas que informaron de esto, los hombres de negro habían tratado de asesinar a la princesa Hui Guo. Es por eso que estamos aquí para pedir más detalles.

Hua Jing frunció el ceño. —Princesa Hui Guo aún no ha despertado de su conmoción, pero se puede pedir a sus criadas. Ellos siempre la siguen. Ah, y habla con este señor también. Él es el hijo del Ministro de Defensa y Guerra. Fue él quien salvó a la princesa.

El gobernador asintió y se volvió hacia el pueblo de Hua Jing mencionado. —Comencemos con las criadas. Dime lo que sucedió.

Qian Qin Yi Yin y se miraron. Qian Yin se adelantó y dijo: —Te voy a decir. El día de hoy, la princesa Hui Guo quería ir de compras. Dijo que no había caminado por la Ciudad Imperial en muchos años y que quería ver qué había cambiado. La seguimos por las calles mientras compraba. Entonces, Su Alteza pensaba en el próximo banquete en el palacio de la princesa Jing Hua y deseado ropa nueva. Encontró una tienda de ropa y entró para obtener un vestido a medida. Después salimos, ella continuó a pasear por un tiempo. De alguna manera nos tomó un giro y entramos en ese callejón. La princesa hablaba de encontrar un restaurante para almorzar cuando una docena de hombres de negro aparecieron de repente. Estaban amenazando a su alteza...

Capítulo 66

El secreto que Wang Jinhuan escuchó

—Estábamos tan asustados y pensamos que íbamos a morir. Pero de repente un hombre de rojo saltó del techo, tomó sus espadas y los mató a todos. Vimos tanta sangre que gritamos. Fue entonces cuando llegaron los plebeyos. Pedimos su ayuda para notificar a las autoridades. —La cara de Qian Yin estaba llena de miedo. Tembló ligeramente como si el asesinato fuera tan sangriento que incluso pensar en ello le devolvió el horror que había sentido en ese momento.

El gobernador asintió y se volvió para mirar a Wang Jinhuan. —Sr. Wang, ¿puedes decirme por qué estabas en ese techo?

Wang Jinhuan miró al gobernador y suspiró. —Es bien sabido en la Ciudad Imperial que me gustan las chicas guapas. Hoy, cuando deambulaba por la calle, vi a la princesa Hui Guo. No sabía quién era ella. Solo pensé que era la chica más hermosa que había visto en mi vida. Entonces la seguí. Había pensado en acercarme a ella para preguntarle su nombre y dirección. Cuando ella entró en ese callejón y se topó con esos asesinos —hizo una pausa para sacudir la cabeza. —No podía permitir que tales cosas pasaran bajo mi vigilancia. Entonces los maté. Por cierto, fueron horribles con Kung Fu...

La boca del gobernador se torció ligeramente. Le dijo a Hua Jing: —Ahora que he reunido información básica, iré a la escena del crimen y echaré un vistazo más de cerca.

Hua Jing asintió. —Escolta al gobernador.

Después de que el gobernador se fue, Hua Jing también se puso de pie. —Enviaré a alguien por los detalles. Ustedes dos quédense aquí y cuiden de ella. Si la princesa Hui Guo se despierta, envía a alguien para que me notifique.

Qian Yin y Qin Yi asintieron. Hua Jing miró a Yun Shang durante mucho tiempo antes de darse la vuelta y salir.

—Bueno, alteza, ahora puede despertarse. Hablemos de eso. ¿Cómo me vas a pagar por todo esto? Mi reputación solo empeorará después de hoy. Ya no podré deshacerme de esta imagen philandering. —Wang Jinhuan se sentó en una silla. Cruzó las piernas y esperó a que la princesa respondiera. Sus hermosos ojos reflejaban su insatisfacción con la situación en la que se encontraba.

Yun Shang abrió los ojos y giró la cabeza hacia la persona en la silla y frunció el ceño. —Qian Yin, esta es mi habitación. ¿Cómo puedes dejar entrar a un hombre tan al azar en mi habitación? Pídele que se vaya.

Qian Yin se rio. Se acercó a Wang Jinhuan y se inclinó. —¿Este hombre al azar? —Luego se levantó y señaló la puerta. —Oh cierto, Sr. Wang Su Alteza necesita descansar. Tu no eres bienvenido aqui. Tu presencia dañará la reputación de Su Alteza.

Wang Jinhuan miró a Yun Shang con los ojos muy abiertos. Después de todo lo que había hecho, lo llamaban un hombre al azar y le pedían que se fuera. Estaba furioso. —¿Como pudiste? Solo te ayudé a inventar una mentira, ¿y ahora te vuelves contra mí? Gritaré en la calle que la princesa Hui Guo es maestra de Kung Fu y que mató a alguien y lo negó.

Yun Shang sonrió gentilmente. —Escuché que eres un buen amigo de mi tío. Creo que le diré que eres un acosador y que me acosaste todo el camino a casa. Me pregunto qué pensará mi tío de ti.

Wang Jinhuan estaba sin palabras. Después de recuperar la compostura, murmuró: —Cruel.

Luego miró a Yun Shang por un largo tiempo antes de ponerse de pie.

Cuando Wang salió de la habitación de la princesa, no vio a nadie afuera. Cuando llevó a Yun Shang al Palacio, Qian Yin le mostró el camino. Miró a su alrededor y se preguntó a quién pediría direcciones. Pensar en lo enorme que podría ser el Princess Palace y en cómo no había nadie alrededor lo dejó nervioso. Wang Jinhuan frunció el ceño y saltó al techo.

Desde el techo, podía ver el muro del Palacio de la Princesa. Wang Jinhuan levantó las cejas. —Bueno, un palacio tan pequeño no puede atraparme.

Wang saltó y corrió varios metros mientras se dirigía hacia la calle. De repente oyó un leve ruido. Escuchó el nombre de la princesa Hui Guo. Pensando en cómo lo había maltratado, Wang Jinhuan se detuvo y escuchó atentamente.

—¿No envié a alguien a seguir a la princesa Hui Guo? ¿Dónde está ese chico? La princesa Hui Guo ha regresado. ¿Por qué sigue ahí afuera? ¡Envía a alguien por él!

Wang Jinhuan quedó atónito. Identificó la voz como la de la princesa Hua Jing. Recordó cómo se había visto sorprendida de ver regresar a Yun Shang. '¿Qué dijo ella? ¿Que envió a alguien a seguir a la princesa Hui Guo? ¿Fue el hombre cuyo cuello se rompió?

Wang Jinhuan pensó en el incidente de media mañana un poco más. Entonces oyó la voz de Hua Jing nuevamente. —¿Cómo podría esa perra ser tan afortunada? Cada vez, por algún milagro, ella se salva. La última vez que el Príncipe Jing vino a su rescate. Esta vez señor Wang la rescató. Estaba tan cerca de terminar con su vida. Tan cerca. —Su voz estaba llena de disgusto.

'¿Podría ser cierto que la princesa Hua Jing envió a los hombres que intentaron asesinar a Yun Shang?'

Entonces Hua Jing comenzó a hablar de nuevo. —Pero no sé quién organizó este asesinato. Si hubiera sabido de antemano, habría hecho todo lo posible para ayudar. Resulta que no soy el único que quiere a esa perra muerta. Pero este tipo que planeó el asesinato fue estúpido. Él solo envió a diez hombres, y eso era muy poco hábil en artes marciales. Y todos sus hombres fueron asesinados por ese joven.

—Su Alteza, acabo de enviar nuestra señal secreta al Sr. Siete * pero nadie respondió. En mi opinión, es muy probable que esté muerto.

(* TN: Sr. Siete, el hombre de gris que fue enviado por Hua Jing para seguir a Yun Shang. ) Una voz baja masculina anunció a la princesa.

—Vivo o muerto, búscalo por mí. En cuanto al banquete, no habrá cambio de planes. No es posible que la perra tenga suerte cada vez. Mantenga sus ojos en cada detalle. Si algo sale mal, serás responsable.

'¿El banquete?' Al escucharla, Wang Jinhuan pensó en la invitación enviada por Hua Jing a la mansión del Príncipe Jing. El Príncipe también había sido invitado a un banquete. ¿Podría estar hablando del mismo banquete? ¿Iba a dañar a Yun Shang en el mismo banquete al que había invitado al Príncipe?

Wang Jinhuan pensó por un momento antes de apresurarse a salir del Palacio de la Princesa. Quería informar al Príncipe Jing tan pronto como pudiera. Sin embargo, tan pronto como escapó del Palacio, se detuvo. Algo le pareció extraño. Pensó en lo astuta que había sido la princesa Hui Guo y cómo lo había tratado. ¿Por qué debería ayudarla?

Bueno, entonces hizo los cálculos. Si no le dijo al Príncipe Jing sobre esto y algo le sucedió a la Princesa Hui Guo más tarde, será condenado. Wang sacudió la cabeza con incredulidad cuando se dio cuenta de que sería mejor estar enojado con la princesa que ser odiado por el príncipe Jing. Solo pensarlo lo hizo temblar. —Mejor le digo al Príncipe Jing —murmuró. En cuanto a la princesa Hui Guo, tendrá muchas oportunidades de cuadrar.

Después de pensarlo detenidamente, Wang Jinhuan se apresuró a la mansión del príncipe Jing. Una vez que llegó, Wang saltó la pared y salió corriendo al patio. Tan pronto como vio al Príncipe Jing, dijo apresuradamente: —Luo Qingyan, Luo Qingyan, algo va a suceder. ¡Tu princesa está en peligro!

Capítulo 67

La tentación de Hua Jing

Antes de que sus manos llegaran al borde del vestido del Príncipe, el Príncipe se hizo a un lado rápidamente. Wang Jinhuan voló por el aire. Cogió un pilar para evitar caer al suelo.

Wang Jinhuan se volvió hacia el príncipe Jing con ojos llorosos. —¿Por qué eres tan cruel conmigo?

El príncipe Jing lo ignoró y se volvió. Le habló a la persona que estaba detrás de él. —Mis disculpas, Lord Wu. Wang ha perdido la cabeza.

Al escuchar esas palabras, Wang Jinhuan miró alrededor del Príncipe y vio a un hombre de mediana edad. Como el príncipe Jing se había dirigido a él como Lord Wu, Wang se preguntó si era soltero de la Academia Imperial Hanlin. Avergonzado, Wang Jinhuan se lamentó. Tenía la intención de informar al Príncipe Jing sobre los problemas de la Princesa Yun Shang, pero en cambio, acababa de perder la cara frente a un noble de alto rango *. Se volvió hacia Lord Wu y sonrió antes de saltar al techo y desaparecer.

(* TN: perder la cara es sufrir una pérdida de respeto; ser humillado. )

El soltero quedó atónito y tardó mucho tiempo en recuperarse.

El príncipe Jing sonrió y le dijo: —En cuanto a lo que sugirió anteriormente, lo pensaré.

Lord Wu asintió y sonrió. —Ahora eres el único Príncipe que puede enfrentarse a ellos en la corte. Realmente no quiero que este país sea destruido por ellos. Por el momento, sin embargo, parece tener otras cosas que necesitan su atención. Y entonces me iré.

El príncipe Jing asintió con la cabeza.

Lord Wu se inclinó ante el príncipe Jing, se volvió y se fue. Cuando Lord Wu desapareció, el Príncipe Jing dejó de sonreír y dijo con voz fría: —Muéstrate, cobarde.

Una figura roja cayó al patio. Wang Jinhuan dijo amargamente: —¿Qué he hecho para merecer esto? Primero, sufrí a manos de la princesa Hui Guo. Entonces me hago el tonto aquí. ¿Que voy a hacer? Grrrr!

—¿Qué dijiste hace un momento? ¿Qué le va a pasar a mi princesa? ¿Y cómo sufriste por ella? —El príncipe Jing ignoró el gemido de Wang Jinhuan. Levantó la mano y aplastó el pliegue de sus mangas casualmente mientras hablaba.

Wang Jinhuan se acercó al Príncipe. —No sabes lo malvada que es tu pequeña princesa. Fui de compras antes y la encontré por accidente. La has mencionado mucho recientemente. Curioso, la seguí. Y luego la vi perseguida por unos asaltantes. Había al menos una docena de ellos.

Estaba a punto de ayudarla, pero ella los mató a todos. Ni siquiera tuve la oportunidad de presumir. Entonces ella me vio y me hizo su chivo expiatorio. Ella insistió en que maté a esos hombres y luego fingió desmayarse.

—¿Entonces que? ¿Estaba herido? —El príncipe Jing dijo con calma.

—¿Herir? Debes estar bromeando. Ni siquiera tocaron el borde de su ropa. —Wang Jinhuan se enojó más: —El punto es que, para agregar mérito a su mentira, tuve que decirle al Gobernador que la estaba siguiendo porque codicio su belleza.

El príncipe Jing miró fríamente a Wang Jinhuan. El hombre de rojo sintió como si un viento frío hubiera soplado de alguna parte. Tembló y miró a su alrededor y decidió que era solo una ilusión. Añadió: —Pero escuché un secreto en mi camino de regreso. Su hermana es un monstruo. Ella planea organizar a tu princesa en el próximo banquete.

El príncipe Jing volvió su rostro hacia Wang Jinhuan. —¿De Verdad? ¿Cómo va a hacer eso?

Wang Jinhuan sacudió la cabeza. —No lo sé. La princesa Hua Jing no dio más detalles. La escuché pedirle al criado que se preparara para el banquete con cuidado. Ella lo amenazó con graves consecuencias si algo salía mal.

—Veo. —El príncipe Jing dijo con calma. Luego se volvió y caminó hacia su habitación.

Wang Jinhuan estaba sorprendido. Persiguió al Príncipe Jing. —Oye, oye, oye, ¿no estás preocupado? ¿Qué pasa si la bella princesa Yun Shang es asesinada por su hermana?

—No hay necesidad de preocuparse. Ella se cuidará sola. —El príncipe Jing cerró la puerta y dejó a Wang Jinhuan para contemplar su último comentario.

—Hey hey hey... —Ser tratado terriblemente tantas veces hoy molestó a Wang Jinhuan. Sus ojos perdieron su brillo. —Al menos salvé la vida de tu pequeña princesa hoy. No tienes que ser tan malo... Luo Qingyan, ábreme la puerta...

A pesar de tocar la puerta varias veces, el Palacio permaneció en silencio. Wang Jinhuan suspiró y se apoyó en la puerta durante mucho tiempo. Habiendo pensado en algo, el brillo volvió a sus ojos. —Ah, por cierto, antes cuando le dije a tu pequeña princesa, no lo negabas. En cambio, aceptaste. ¿Finalmente lo admitiste? Estás loco Te gusta tu sobrina.

Justo cuando terminó esa oración, la puerta se abrió y Wang Jinhuan, que había estado apoyado en la puerta, cayó al suelo. —¡Ay! —El dolor lo hizo llorar. Antes de que pudiera levantarse, el Príncipe Jing lo agarró por el cinturón y lo arrojó fuera del patio.

Tras el impacto, Wang gritó. Después de eso, el patio quedó en silencio. El príncipe Jing se paró en el patio mientras lo contemplaba. Luego gritó: —Jing Ying.

Una chica con túnica negra apareció de repente en el patio. —Maestro.

El príncipe Jing asintió. —Desde hoy, no necesitas quedarte cerca de mí. Protege a la princesa Yun Shang. Eres una chica. Será más conveniente para ti estar entre sus acompañantes.

Jing Ying escuchó en silencio. —Entiendo. —Luego ella desapareció de nuevo.

—Ning Yun Shang, Ning Yun Shang... —El príncipe Jing estaba solo en el patio, murmurando esas tres palabras. Apretó y aflojó las manos durante mucho tiempo...

—Ahchoo... —Yun Shang estornudó y frunció el ceño. —¿Alguien está pensando en mí ahora? ¿Por qué estornudo tanto hoy?

Qin Yi sonrió y puso una capa sobre ella. —No te resfríes.

Qian Yin levantó la cortina de cuentas de color púrpura y entró en la habitación. —Su Alteza, he enviado a alguien para averiguar quién envió a los asaltantes. Pero creo que es muy probable que la princesa Hua Jing esté detrás de todo esto.

Yun Shang sonrió. —Si ese es el caso, entonces esto se vuelve más fácil para nosotros. Si no es así, entonces debemos tener cuidado. Tener un enemigo fuerte no es preocupante. Pero tener un enemigo invisible puede ser mortal.

Qian Yin asintió. Pensando en el hombre de rojo, caminó hacia Yun Shang y se agachó. —Su Alteza, quien era el Sr. Wang? ella preguntó. —Nunca lo has visto antes. ¿Por qué lo usaste como chivo expiatorio? Sigo pensando en lo que podría pasar si nos expone. Toda nuestra planificación se arruinaría.

Yun Shang pensó en la mirada insatisfecha de Wang Jinhuan y sonrió. —¿Ese hombre? Siempre ha tenido una buena relación con el príncipe Jing. Es el confidente del príncipe. Como me he aliado con el Príncipe Jing, Wang Jinhuan no me lastimaría aunque me siguiera por razones cuestionables. No pensé que doliera usarlo como chivo expiatorio.

Qin Yi miró a Yun Shang por un momento y se rió. —Me di cuenta de que Su Alteza confía mucho en el Príncipe Jing. Es muy raro que Su Alteza confíe tanto en un hombre que también confíe ciegamente en las personas que lo rodean.

Yun Shang estaba sin palabras. Ella frunció el ceño y pensó por un momento. Realmente parecía así. Había sido reservada en cuanto confiaba en otras personas. Pero hoy, ella envió a Wang Jinhuan sin recompensarlo. Si él dijera algo, seguramente le resultaría difícil explicarlo. Por extraño que parezca, ella no pensó mucho en esto antes.

Yun Shang reflexionó por un momento, luego agregó vacilante: —Aunque el Príncipe Jing está un poco frío, no creo que sea el tipo de persona que traiciona las alianzas. Incluso si no está contento con mis métodos, no me traicionará así.

Al no obtener respuesta, Yun Shang se sintió extraño y se dio la vuelta. Vio a las criadas riéndose. Yun Shang sintió que le ardía la cara. Ella agarró su capa y se la arrojó a Qin Yi y Qian Yin.

Por un momento, la risa llenó la habitación.

Justo cuando su risa disminuía, Hua Jing entró. —¿Qué es lo que te hace tan feliz?

Yun Shang entrecerró los ojos y dijo suavemente: —Hermana. Estábamos hablando de lo que pasó esta tarde. Dijeron que me desmayé por la sangre. Es muy humillante.

Hua Jing sonrió y se sentó al lado de la cama. —¿Y qué? Eres una mujer debil. Estar aterrorizado por tales cosas es normal. ¿Cómo te sientes ahora? ¿Te sientes mejor?

—Estoy bien. Me siento descansado. —Después de una pausa, Yun Shang continuó. —Después de lo que sucedió hoy, seguramente se notificará a mi padre. Me temo que padre y madre se preocuparán por mí. Me gustaría volver al Palacio mañana y decirles que estoy bien. ¿Qué te parece, hermana?

Hua Jing asintió. —Tienes razón en eso. Tengo algo que tratar mañana, así que no podré acompañarte. Sin embargo, enviaré a alguien contigo. Hoy, saliste sin protección y te topaste con una situación difícil. Eso me asustó. No puedo tener miedo así por segunda vez.

—Si. —Yun Shang asintió ferozmente. —Lo tendré en cuenta.

—Ah, por cierto —añadió Hua Jing con indiferencia. —En cuanto a los asesinos, ¿te dijeron quién los envió?

Yun Shang lo pensó y sacudió la cabeza. —Tan pronto como aparecieron, corrieron hacia nosotros con espadas en sus manos. Ni siquiera sé lo que pasó. Pero despues del Sr. Wang mató a todos los hombres de negro, vio a otro hombre escondido detrás de la pared cerca de mí. Ese tipo no llevaba máscara, pero no tuve la oportunidad de ver cómo se veía.

—¿Otro hombre? —Hua Jing reflexionó por un momento y luego preguntó: —¿Quizás ese hombre tuvo algo que ver con quien envió a los asesinos? ¿Sr. Wang averiguar algo?

—No lo creo. No estoy seguro. Me acuerdo señor Wang saltó al techo de un salto y atrapó al hombre que se escondía allí. Rompió el cuello del hombre antes de comenzar a hablar. Entonces no recuerdo nada. —Yun Shang le sacó la lengua de una manera inocente.

Entonces Hua Jing volvió la cabeza hacia las dos criadas. Qian Yin agregó rápidamente: —Por supuesto que Su Alteza no recuerda. Ella solo gritó y se desmayó. Luego entraron muchos plebeyos, así que el Sr. Wang les pidió que lo ayudaran a denunciar el caso. Teníamos miedo de lo que le había sucedido a Su Alteza, así que nos apresuramos a traerla de vuelta.

—¿Es eso así? —Hua Jing miró a las tres mujeres por un momento, luego se levantó y dijo: —Shang'er, ha sido un día agotador para ti. Deberías descansar temprano hoy. —Luego se volvió y salió de la habitación.

Qian Yin fue de puntillas hacia la puerta y se asomó. Al ver que Hua Jing ya no estaba, se volvió hacia Yun Shang y le dijo: —Alteza, por favor descanse temprano. Te traeré un poco de agua para que la laves. —Luego ella también se fue.

Qin Yi caminó hacia la cama de Yun Shang y la ayudó a desnudarse. Preguntó con voz suave: —¿Qué está planeando la princesa Hua Jing?

Yun Shang guardó silencio por un momento antes de responder. —Ese hombre debe trabajar para Hua Jing. En cuanto a los asaltantes, hay dos posibilidades. La primera es que los asesinos no trabajaron para Hua Jing, por lo que vino a pedirnos detalles. La otra posibilidad es que los asesinos trabajaron para ella, y Hua Jing vino aquí para averiguar si había notado algo.

—Pero los asesinos no habían traído nada con ellos. No pudimos identificarlos. ¿Dónde deberíamos comenzar nuestra investigación? —Qin Yi frunció el ceño y miró a Yun Shang con preocupación.

Yun Shang cerró los ojos. Su mente estaba clara. —No importa. Un zorro siempre mostrará su cola. No importa quién sea esta persona, si realmente quiere matarme, encontrará otra oportunidad. Creo que eventualmente lo atraparé.

Capítulo 68

Matrimonio organizado por el emperador Ning

—Finalmente estás aquí, alteza. Su Majestad ha estado paseando Qinzheng Hall sin descanso desde anoche. Supongo que es porque Su Majestad se preocupa mucho por Su Alteza, pero no podía decirle nada a Lady Jin. Cuando Su Majestad fue al Palacio de la Emperatriz, no mencionó una palabra a Lady Jin. Su Majestad se sentiría aliviado de ver a Su Alteza aquí. —El Maestro Zheng estaba emocionado de ver a Yun Shang. Una brillante sonrisa floreció en su arrugada cara.

Yun Shang sonrió. —Gracias, Maestro Zheng. Me reuniré con Su Majestad de inmediato. —Luego se apresuró hacia el pasillo.

El emperador Ning estaba en su escritorio. Aunque sostenía su pincel de escritura, estaba aturdido. No estaba escribiendo en absoluto. Yun Shang se acercó a él en silencio y llamó. —Padre...

El cepillo cayó de la mano del emperador Ning. No estaba enojado por ser molestado. En cambio, miró a Yun Shang. —¿Shang'er?

Yun Shang se inclinó ante el emperador Ning. —Es mi culpa que estuvieras preocupado, padre.

—¿Estás bien, Shang'er? —El emperador Ning se puso de pie y miró a su hija. Se sintió aliviado cuando no vio ninguna herida. —Estaba preocupado por tí. Pero no pude ir a verte o tu madre se enteraría. Ahora está embarazada y no queremos preocuparla. Es tranquilizador ver que estás bien.

Yun Shang sonrió. —¿Cómo está mamá? ¿Se ve más embarazada en estos días?

—Han pasado solo tres meses, Shang'er. No será obvio tan temprano en el embarazo. Pero su madre tiene náuseas matutinas terribles, lo que le ha llevado a una notable pérdida de peso. No fue tan malo cuando ella te llevó. Tu hermanita o hermano es bastante problemático. —El emperador Ning sonaba como si estuviera regañando al niño por nacer, sin embargo, estaba sonriendo de corazón.

Yun Shang notó su estado de ánimo real, por lo que ella se burló de él con picardía. —Padre, ¿estás celoso del bebé porque la madre le está prestando demasiada atención?

El emperador Ning se quedó sin palabras por un momento y luego se echó a reír. —Niña traviesa. —Dijo después de una pausa. —Escuché que fue el hijo del ministro Wang, Wang Jinhuan quien te salvó ayer. ¿Es eso correcto? He visto a ese hombre antes. Es un joven bastante decente, aunque a veces puede parecer lo contrario. Ahora que te ha salvado, tengo que recompensarlo.

Yun Shang asintió con la cabeza. —Se merece tu recompensa, padre.

—Ya que estás aquí, convocaré a Wang Jinhuan al Palacio. Puedes agradecerle en persona. —El emperador Ning caminó hacia la puerta y le dio órdenes al maestro Zheng.

Yun Shang sintió algo usual, pero ella no detuvo al Emperador Ning.

Después de un tiempo, el Maestro Zheng regresó. —Su Majestad, el banquete está listo en el pabellón al lado del Jardín Imperial. Y el señor Wang acaba de llegar con el príncipe Jing.

El emperador Ning recordó la amistad del príncipe con Wang Jinhuan entonces. —El príncipe Jing conoce a Wang Jinhuan. Bueno, no he visto al Príncipe Jing en dos días. Llegó justo a tiempo. Tomaremos un trago juntos. Vamos, Shang'er.

Yun Shang estaba aturdido. ¿Banquete? ¿No fue demasiado formal? ¿Por qué Su Majestad no emitió un edicto imperial y lo recompensó con algo? Yun Shang no dijo nada cuando notó el entusiasmo del emperador Ning. Ella lo siguió al Jardín Imperial, donde Wang Jinhuan y el Príncipe Jing estaban esperando. Después de intercambiar saludos, el emperador Ning les pidió que se sentaran. Yun Shang miró a su alrededor y se dio cuenta de que aunque el Maestro Zheng lo había llamado banquete, solo había cuatro invitados.

—He oído del gobernador de la ciudad imperial que Jinhuan salvó a Shang ayer. Esta noche, como padre de Shang, quiero agradecerte por salvar a mi hija.

Wang Jinhuan respondió con una mirada en blanco. Le resultaba difícil creer lo que acababa de escuchar. Forzó una risa cortés y dijo: —Es un placer, Su Majestad. El gusto es mio.

Yun Shang recogió un poco de carne de cerdo estofada con jugo de cereza y comió lentamente como si la conversación entre los hombres no fuera de su incumbencia. Entonces ella dijo con calma. —Lo estás asustando, padre.

El emperador Ning estaba sin palabras. Miró pensativamente a Yun Shang antes de reírse. —Siéntase libre de comer. —Luego se dio la vuelta y le dijo al Príncipe Jing. —No has venido a beber conmigo por mucho tiempo.

El príncipe Jing vertió un poco de vino en su copa, hizo un brindis por el emperador Ning y vació su copa de un solo trago. —Que es mi culpa. Ruego por tu perdón, Su Majestad. Estaré de guardia por Su Majestad en cualquier momento.

Wang Jinhuan se sintió aliviado cuando pensó que el emperador Ning ya no le prestaría atención. Suspiró y comenzó a comer. Sin embargo, después de hablar con el Príncipe Jing por un tiempo, el Emperador Ning se volvió hacia él nuevamente. —Jinhuan, tienes 19 años, ¿no? ¿Estás casado?

Wang Jinhuan dejó los palillos y respondió. —Si su Majestad. Tengo 19 años de edad. Y no, no estoy casado.

El emperador Ning asintió y miró a Yun Shang, que estaba tranquilo como siempre. Él sonrió. —Shang ha celebrado su Ceremonia de la mayoría de edad este año. Es hora de buscarte un marido.

—Eh-hem... —Yun Shang se atragantó con el vino con sorpresa. Qin Yi le pasó un pañuelo y Yun Shang tardó un tiempo en dejar de toser. Sería una tonta si no entendiera la intención del emperador Ning.

Yun Shang se limpió los labios con gracia. —Padre, sé que quieres que me case, pero es una pena que no pueda. El Maestro Wu Na dijo mi fortuna una vez y dijo que no podía casarme antes de cumplir 18 años, o sufriré desastres. —Ella se volvió y le preguntó a Qin Yi. —¿Dónde está el pergamino en el que escribió el Maestro Wu Na? Lo recordamos cuando salimos del Templo, según recuerdo.

Qin Yi sonrió. —En realidad lo tengo ahora, su alteza. Tenía miedo de que Su Alteza lo perdiera si no se guardaba correctamente, así que lo mantengo conmigo todo el tiempo. —Qin Yi sacó un pergamino de su manga y se lo pasó a Yun Shang. Yun Shang lo miró antes de entregárselo al emperador Ning. —Padre, reconoces la letra del Maestro Wu Na, ¿correcto? No estoy inventando esto.

El emperador Ning parecía dudoso. Después de examinar el pergamino cuidadosamente, suspiró. —Tú no eres.

Yun Shang sonrió con picardía. —Padre, ¿por qué tienes prisa por verme casado? ¿No me quieres cerca, padre? Si es así, siempre podría mudarme al Princess Palace. Escuché que justo después de mi Ceremonia de mayoría de edad, mi padre comenzó a construir un Palacio de la Princesa para mí. O podría ir a mi feudo. Se dice que Jinling es un lugar hermoso con montañas, ríos y otras bellezas. No he estado allí antes.

El emperador Ning explicó rápidamente. —No seas tonto. Por supuesto que te quiero cerca.

El emperador Ning miró a Wang Jinhuan, que todavía estaba estupefacto, y suspiró. —Bueno, olvídalo. Simplemente disfruta la comida y el vino esta noche.

Después de abandonar el Palacio Imperial, Wang Jinhuan finalmente entendió lo que el Emperador estaba insinuando. Comenzó en el Príncipe Jing sin comprender. —Luo Qingyan, ¿el Emperador Ning me convocó esta noche porque quería que me casara con la Princesa Hui Guo?

El príncipe Jing levantó las cejas mientras subía al carruaje. No miró a Wang Jinhuan. —¿Qué piensas?

Wang Jinhuan sintió que tenía una espina en la garganta. No podía tragar. Señaló el palacio. —¿Su? —Luego se señaló a sí mismo. —¿Yo? —El príncipe Jing parecía estar de mal humor. Solo la idea de soportar el mal genio del Príncipe hizo temblar a Wang Jinhuan. Dudó antes de subir al carruaje. —Diablos no. No puedo casarme con ella. Ella es tu pequeña princesa...

El príncipe Jing frunció el ceño y pateó a Wang. Sin preparación, Wang cayó al suelo.

—Ah... Luo Qingyan, hijo de un... ¿Por qué me pateaste? Wang Jinhuan maldijo bruscamente. Pero el príncipe Jing ni siquiera lo miró. Cerró la puerta y dijo fríamente: —Hogar.

Cuando el carruaje del príncipe Jing se balanceó y rebotó sobre el camino empedrado, Wang Jinhuan se deprimió aún más. Se dijo a sí mismo. —Mi suerte ha sido horrible recientemente. ¿Por qué tengo que ser yo? Tal vez debería quemar incienso en el templo para rezar por la buena suerte. —Dijo y se puso de pie. No solo estaba amargado por la noche, su trasero dolía por la caída y el viaje lleno de baches.

—Jaja... —Alguien se reía entre dientes no muy lejos. —Su Alteza, este Wang Jinhuan es muy divertido. Estaba tan enojado pero no podía hacer nada al respecto. ¿No es divertido? Qian Yin se dobló de risa. Se cubrió la boca y se estremeció de alegría.

Qin Yi no pudo evitar reírse también. —Parece que tienen una buena relación. Él podría ser el único que se atreva a llamar al Príncipe Jing por su nombre e incluso a maldecirlo.

Yun Shang no les respondió. Ella se subió a su carruaje y dijo: —Muy bien, damas. Entra. Se está haciendo tarde.

Qin Yi y Qian Yin se subieron al carro de inmediato. Qin Yi dijo: —Afortunadamente, Su Alteza había tomado precauciones y le pidió al Maestro Wu Na que preparara ese pergamino. Su Majestad parecía decidido a casar a Su Alteza con Wang Jinhuan. Pero, de nuevo, aunque se ve divertido y descuidado, no es una mala elección.

Qian Yin intervino. —Qin Yi, no menosprecies a Su Alteza con ese Wang Jinhuan. Su Alteza merece mucho mejor que eso. Desde mi punto de vista, el esposo de Su Alteza debe ser talentoso tanto en literatura como en asuntos militares y debe preocuparse mucho por Su Alteza.

Yun Shang no pudo contener más su risa. —Conozco a alguien que se ajusta a esa descripción.

—¿Quién es él? —Las dos chicas curiosas se acercaron a la princesa.

Yun Shang sacudió la cabeza como si fuera una gran pena. —Pero ya está casado. Ah, y él es su majestad, mi padre.

Al principio se sorprendieron, pero después de un momento, se rieron. —Ahora solo nos estás tomando el pelo, alteza.

Mientras risas alegres llenaban el carruaje de Yun Shang, el carruaje del Príncipe Jing estaba envuelto en silencio. Ni siquiera se podía escuchar su respiración.

—Hemos llegado, alteza. —El príncipe Jing miró la puerta abierta con frialdad. Hizo una pausa antes de salir. Mirando hacia arriba, encontró la placa que decía la Mansión del Príncipe Jing. Era bastante sombrío incluso a pleno sol.

El príncipe Jing fue a su estudio.

Wang Shunlai le susurró al sirviente: —¿Qué pasa? ¿Qué le pasó a su alteza? ¿Algo salió mal? ¿Por qué Su Alteza está actuando así después de visitar el Palacio?

—No tengo idea. Hace un momento, Sr. Wang fue expulsado del carruaje. ¿Podría ser algo Sr. ¿Wang irritó eso a su alteza? —El sirviente le susurró.

El príncipe Jing recogió su pincel pero no escribió. —Dieciocho... Todavía... Tres años más...

Cuando Wang Shunlai entró al estudio con té, escuchó al Príncipe Jing murmurando estas palabras una y otra vez. Wang Shunlai frunció el ceño. ¿Dieciocho? ¿Tres años?

¿De qué estaba hablando Su Alteza?

—Su Alteza, el té está listo. Quería discutir algo contigo y pensé que estarías aquí. Así que traje tu té aquí. —Wang Shunlai se aclaró la garganta y dijo.

El príncipe Jing no respondió. Wang Shunlai se rascó la nariz mientras esperaba. Cuando no obtuvo respuesta, dejó el té sobre el escritorio y retrocedió. Observó al Príncipe y sintió que Su Alteza no iba a hablar con él en el corto plazo. Entonces decidió dejar solo al Príncipe Jing.

Antes de que pudiera llegar a la puerta, Wang Shunlai escuchó al Príncipe Jing preguntar. —Wang Shunlai, ¿cuántos años tengo?

Wang Shunlai no sabía por qué el príncipe Jing quería saber su edad de repente. Pero se dio la vuelta y respondió honestamente. —Su Alteza tiene 27 años. La mejor edad para ser si puedo decirlo.

El príncipe Jing frunció el ceño y suspiró. —Veintisiete. Después de tres años, tendría treinta años.

—¿Después de tres años? Sí, su alteza tendría treinta años entonces. —Wang Shunlai no sabía a dónde iba esta conversación, pero respondió en consecuencia.

Treinta... ¿Sería un poco viejo? El príncipe Jing se preguntó.

Capítulo 69

La fiesta

Justo después de que Yun Shang llegó al Palacio de la Princesa, fue a buscar a Hua Jing para informarle a su hermana sobre su regreso. Apenas había llegado al patio de Hua Jing cuando escuchó un ruido proveniente del interior. Parecía que alguien estaba rompiendo cosas.

Yun Shang levantó las cejas sorprendida y se preguntó qué estaba pasando. Ella cruzó el umbral y cruzó el patio.

—La princesa Hui Guo está aquí. —La criada que estaba junto a la puerta levantó la voz para anunciar la presencia de Yun Shang tan pronto como la vio.

El ruido se detuvo abruptamente. Yun Shang le sonrió a la criada. —Acabo de regresar del Palacio y quería saludar a mi hermana. ¿Qué está haciendo ella ahora? Puedo volver más tarde si es inconveniente para ella.

Entonces oyó a Hua Jing gritar: —Shang'er, entra.

Tan pronto como entró, Yun Shang vio fragmentos irregulares por todo el suelo. Sorprendido, Yun Shang se detuvo por un momento antes de preguntar: —Hermana, ¿qué está pasando aquí?

Hua Jing resopló e ignoró su pregunta. Ella simplemente le preguntó a Yun Shang: —¿Te divertiste hoy? ¿Qué hiciste en el palacio?

Yun Shang miró a Hua Jing discretamente. Ella todavía estaba frunciendo el ceño. Yun Shang susurró: —Para nada. Padre quería casarse conmigo con ese Wang Jinhuan. Se ve bastante elegante, y no me gusta en absoluto. Afortunadamente, se me ocurrió que el Maestro Wu Na había predicho mi fortuna. Dijo que me pasarían cosas malas si me caso antes de cumplir 18 años. Solo después de que el padre vio la letra del maestro Wu Na, dejó caer la idea de obligarme a un matrimonio siniestro.

Hua Jing frunció el ceño y calculó rápidamente en su mente: 'Wang Jinhuan y el príncipe Jing retroceden un largo camino. Si Yun Shang se casa con Wang Jinhuan, ella tendrá al Príncipe Jing de su lado. Y eso, bajo ninguna circunstancia, va a ser bueno para mí.

Pensando en eso, Hua Jing tomó las manos de Yun Shang y la consoló: —De hecho, Wang Jinhuan no es un esposo elegible. Se rumorea que a pesar de ser soltero, tiene una larga lista de amantes. El es un jugador. Estoy seguro de que no te servirá de nada casarte con un hombre tan inútil.

Yun Shang asintió con la cabeza. —A eso me refería. Es cierto, me salvó la vida una vez, pero seguramente puedo encontrar otras formas de agradecerle en lugar de casarme con él. —Yun Shang pensó por un momento mientras estudiaba a Hua Jing. —Hermana, te ves bastante molesta. ¿Que pasó? ¿Los sirvientes hicieron algo mal y te molestaron?

Todavía frunciendo el ceño, Hua Jing miró a Yun Shang y respondió: —Un monje realizó una adivinación para mi suegra ayer. Ahora toda la Ciudad Imperial está cotilleando sobre cómo soy un mal presagio para mi esposo y mi suegra. Dicen que el discípulo del maestro Wu Na confirmó la profecía.

—¿Qué? —Yun Shang miró a Hua Jing con los ojos muy abiertos. —Pero ayer solo había unas pocas personas presentes. ¿Quién podría ser tan malvado para difundir un rumor como este? Hermana, no podemos dejar que la persona se escape sin reparación.

Durante un largo rato, Hua Jing fijó sus ojos en Yun Shang como si estuviera tratando de leer sus pensamientos reales. Luego habló: —Envié a mi gente a investigar. Resultó ser la esposa del mayordomo. Se lo contó anoche, y ella difundió el rumor esta mañana cuando salió a comprar comestibles.

—¿Hizo ella? —Para evitar que Hua Jing vea el destello de astucia brillando en sus ojos, Yun Shang bajó la cabeza y murmuró.

—¿Qué planeas hacer ahora? —Yun Shang preguntó.

—¿Que puedo hacer? —Hua Jing resopló de nuevo. —Los rumores se detienen en aquellos que son ingeniosos. Solo lo empeoraré si trato de refutar el rumor. He enviado personas para que se comuniquen con el yerno del emperador. Estoy seguro de que el rumor se borrará una vez que regresen con el mensaje de mi esposo.

Con una sonrisa, Yun Shang repitió: —Estás haciendo lo correcto, hermana. No tenemos que preocuparnos. Sin embargo, los hechos hablan más que nada. Hablando de eso, escuché que su señoría está bastante satisfecha con los textos budistas que envié antes. Puedo decirle algo bueno si la visito con más frecuencia. Después de todo, la familia está por encima de todo. No importa cómo la gente hable de ti mientras tu suegra confíe en ti. ¿Estoy en lo cierto?

Hua Jing simplemente asintió y apoyó la frente con la mano. Ella se veía cansada. Yun Shang se apresuró a ponerse de pie y dijo: —Te dejaré descansar, hermana. —Luego salió de la habitación.

Hua Jing se cubrió los ojos y esperó a que Yun Shang desapareciera. Luego se burló y murmuró: —Me casé con este clan hace años, pero no soy rival para ella y sus pésimos libros. Yun Shang es solo una adolescente, pero ella ya sabe cómo comprar la aprobación de Lady Zhao. ¿Qué tipo de problemas causará si la dejo sola con Lady Zhao? Ella solo será una amenaza para mí en el futuro. Debo deshacerme de ella. Cuanto antes mejor.

De pie detrás de ella, la criada, Qing'er respondió rápidamente: —Sí, su alteza real. Yo me encargare.

El tiempo pasó volando y finalmente llegó el día del banquete de Hua Jing. Hua Jing había hecho grandes esfuerzos para organizar la fiesta y, como prometió, involucró a Yun Shang en todo el trabajo preparatorio. La fiesta se celebraría en la Torre Qianxin. Se decía que era una villa misteriosa y apartada con paisajes espectaculares y pocos visitantes. Hua Jing tenía una notable habilidad para elegir lugares famosos para sus fiestas, lo que impresionó enormemente a sus invitados.

Normalmente, una fiesta comenzaría al mediodía. Sin embargo, Hua Jing decidió comenzar su banquete por la mañana. Yun Shang se levantó más temprano y acompañó a Hua Jing a la Torre Qianxin para verificar los preparativos por última vez.

El cielo se estaba volviendo más brillante cuando llegaron algunos de los invitados. Yun Shang los envió a una pintoresca cabaña en el bosque de bambú fuera de la Torre para descansar antes de que comenzara oficialmente la fiesta. Abrió la puerta y dio la bienvenida a los invitados después de asegurarse de que todo fuera perfecto.

Había un lago dentro de la Torre Qianxin. La niebla permaneció sobre el agua helada todo el año. Nadie entendió por qué. Pero el lago era como un misterioso país de las maravillas, que de alguna manera encajaba con el tema que Hua Jing había establecido para la fiesta, Once In A Lifetime.

La música flotaba suavemente en el aire desde la brumosa orilla del lago. Los invitados fueron recibidos con esta melodía mientras corrían por la entrada.

—Es tan hermoso... —Al escuchar este elogio de todos los invitados, Yun Shang se echó a reír. Se volvió hacia Qin Yi y dijo: —Realmente no entiendo lo que están pensando. ¿Cómo podrían saber si es hermoso o no si no pueden ver nada más que la niebla? —Tan pronto como Yun Shang terminó su oración cuando escuchó una voz desarmonizada entre los alegres invitados.

—¡Oh, esto es horrible! ¿Qué es este lugar de todos modos? Luo Qingyan, quédate cerca de mí. Apenas puedo verte. Dime. ¿Dónde está la diversión cuando estamos casi ciegos?

Yun Shang reconoció que la voz era de Wang Jinhuan. Sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa malvada. Realmente era un gruñón. Pero el hombre con él... Wang acaba de llamarlo Luo Qingyan. ¿No era ese el nombre del príncipe Jing? ¿El príncipe Jing también vino a la fiesta?

Yun Shang estaba bastante sorprendido. Se decía que el príncipe Jing apenas asistía a esas fiestas ociosas. Entonces, ¿qué lo trajo aquí?

—Su Alteza, por favor venga por aquí. La princesa Hua Jing te está esperando en el pabellón a mitad del lago. —Una criada corrió hacia Yun Shang a toda prisa. Aparentemente, le habían ordenado encontrar a Yun Shang. Ella suspiró e informó a Yun Shang mientras se limpiaba el sudor de la frente.

Yun Shang asintió y respondió: —Bien. Estaré allí de inmediato.

Tan pronto como Yun Shang llegó al pabellón, la maravilla frente a ella la sorprendió. El lago brumoso se podía ver claramente desde donde estaba parada. Aunque podía ver el pabellón en el medio del agua, la niebla aún ocultaba el lago. Se sentía como si estuvieran encima de una nube flotante.

—Shang'er, la fiesta está por comenzar. Ven aquí. —Hua Jing saludó a Yun Shang y gritó. De mala gana, Yun Shang apartó la vista del lago y caminó hacia Hua Jing: —Hermana, este lugar es realmente impresionante. Estábamos rodeados por la niebla en la orilla del lago. Pero ahora, se siente como un mundo completamente diferente, sin embargo, todavía podemos ver la niebla desde aquí...

Yun Shang se detuvo abruptamente porque se dio cuenta de que podía ver a través de la niebla del pabellón. Podía ver a los invitados en la niebla, caminando, hablando y sonriendo. Todos sus movimientos y expresiones eran vívidos como si no hubiera nada entre ellos. Solo que ella no lo habría notado si no hubiera mirado cuidadosamente.

Hua Jing sonrió. —Esa es la mejor parte de este lugar. Bueno, los invitados están a punto de venir. Toma asiento.

Yun Shang asintió y se sentó junto a Hua Jing.

Uno tras otro, los invitados inundaron el pabellón. Cada uno exclamó sobre la hermosa vista desde la orilla del lago. Mirando a sus miradas sorprendidas, Hua Jing no pudo evitar sonreír en silencio.

Yun Shang también los miró. Parecía que nadie había descubierto el secreto del pabellón. Con el ceño fruncido, se volvió hacia Hua Jing. Pero para su sorpresa, Hua Jing parecía tranquila sobre la situación, como si hubiera tenido todo bajo control.

—Luo Qingyan, Luo Qingyan. Mira aquí. Puedo ver a través de la niebla desde aquí. ¡Es claro como el cristal! Qué peculiar. —De entre los invitados llegó la fuerte voz de Wang Jinhuan nuevamente. Hua Jing se levantó de su asiento y caminó hacia ellos. —Tío.

El príncipe Jing simplemente asintió y no dijo nada a cambio. Hua Jing sonrió y continuó: —Es un gran honor tenerte aquí.

—¿Ese es el Príncipe Jing? ¡Cielos! Nunca pensé que lo vería desde tan cerca. —De repente, las mujeres comenzaron a susurrar. El príncipe Jing se sentó frente a Yun Shang y respondió casualmente: —Jinhuan quería echar un vistazo, pero no recibió una invitación. Así que decidí traerlo aquí para divertirme.

Hua Jing no esperaba tal respuesta. Luego se disculpó con Wang Jinhuan con una sonrisa cortés: —Fue mi error. Prometo entregar personalmente la invitación para mi próxima fiesta.

—¿Quién es ese señor Wang? ¿Por qué el príncipe Jing es tan amable con él? ¿Quizás el príncipe Jing es gay y el señor Wang es su amante? Yun Shang escuchó a una mujer murmurando para sí misma. No estaba segura de haber escuchado a la mujer correctamente. Y cuando lo estaba, Yun Shang no pudo evitar estallar en risas. Sin embargo, el Príncipe Jing que se sentó frente a ella, miró a la risueña Princesa. Yun Shang no se atrevió a reírse a carcajadas, por lo que bajó la cabeza y curvó los labios en una sonrisa traviesa.

La banda comenzó a tocar, señalando el comienzo de la fiesta. Los invitados encontraron sus asientos y se sentaron. Cuando todos los invitados estuvieron sentados, Hua Jing levantó la mano, sonrió y anunció: —Es un placer celebrar esta fiesta y espero que la disfruten. —Está destinado a ser una fiesta informal, por lo que divertirse es la única regla hoy en día.

Mientras Hua Jing hablaba, Yun Shang sintió que alguien la estaba mirando. Miró a su alrededor y vio una cara familiar entre los invitados. Fue Mo Jingran.

Yun Shang luego recordó la solicitud de Hua Jing antes de la fiesta. Hua Jing le había pedido a Yun Shang que cuidara de Mo Jingran por ella durante la fiesta.

Pensando en la solicitud de Hua Jing, Yun Shang se dijo a sí misma: 'Esto se está volviendo cada vez más interesante. Parece que el espectáculo está por comenzar.

—Todos sabemos lo pintoresca que es la Torre Qianxin. Entonces, primero lo primero, hagamos un recorrido por la Torre. Como no fue fácil reunir a todos los invitados talentosos, diría que no desperdiciamos una oportunidad tan preciosa. La cuestión es que hay muchos acertijos escondidos en esta Torre. Sugiero que los invitados encuentren y resuelvan tantos acertijos como sea posible mientras disfrutan de la vista. En realidad, el juego también viene con un poco de aliento. Al final del evento, el que haya resuelto la mayoría de los acertijos recibirá un pequeño regalo sorpresa. ¿Recuerdas la última vez? Nuestro regalo fue la propiedad de un gran hotel en la Ciudad Imperial. Y esta vez, será algo aún mayor y mejor. Veamos quién será el afortunado ganador al final. —Reclinada en su silla, Hua Jing agregó perezosamente.

¿Un gran hotel? Eso fue bastante generoso. Con el paisaje, las bellezas y, si es posible, un gran regalo sorpresa, no es de extrañar que cada celebridad se haya esforzado tanto por ganarse un lugar en el banquete de la princesa Hua Jing.

Atraídos por las palabras de Hua Jing, la gente estaba ansiosa por comenzar. Hua Jing estaba orgullosa de ver la fiebre en los rostros de sus invitados. Luego sonrió y continuó: —Por favor, ayúdense con la comida y las bebidas colocadas alrededor del lago. Ahora, ¿comenzamos? Tengo muchas ganas de ver quién triunfa.

—Luo Qingyan, Luo Qingyan. La escuchaste? Hay comida por allá. Ven rápido. Sígueme aquí... —Los ojos de Wang Jinhuan se iluminaron en el momento en que escuchó la palabra, comida. Agarró el brazo del príncipe Jing y pronto, desaparecieron en la niebla.

Siguiendo su ejemplo, los invitados se dispersaron para disfrutar de la vista o para buscar acertijos. Hua Jing, Yun Shang y Mo Jingran se quedaron solos en el pabellón.

—Señor Mo, debería haberlo acompañado hoy, pero he estado demasiado ocupado para encontrar el tiempo. ¿Qué tal si te presto a mi hermana pequeña y dejo que ella te enseñe? Hua Jing se levantó y se paró frente a Mo Jingran.

—El placer es todo mío. —Mo Jingran sonrió y se volvió hacia Yun Shang. Él la miró gentilmente.

Si no fuera por lo que le había hecho en su vida anterior, Yun Shang se habría perdido de nuevo en su amable sonrisa. Pero ella no era la niña tonta que solía ser. No sería digna de una segunda vida si fuera lo suficientemente estúpida como para ser engañada por él nuevamente.

—Shang'er, puedo arreglármelas desde aquí. ¿Por qué no caminas con el señor Mo? —Hua Jing se volvió hacia Yun Shang y le preguntó sinceramente.

Yun Shang asintió con la cabeza. Con los ojos fijos en el suelo como si fuera tímida, Yun Shang dio un paso lento hacia Mo Jingran y susurró: —Señor Mo, por aquí, por favor.

Mo Jingran se apresuró a seguirla.

Hua Jing se quedó quieto hasta que ambos, Yun Shang y Mo Jingran habían desaparecido en la niebla. Se inclinó más cerca de los pasamanos y pronto vio a las dos figuras emerger de la niebla. Desde su posición, incluso podía ver las manos temblorosas de Mo Jingran a sus espaldas. Yun Shang estaba mirando al suelo todo el camino, como una niña tímida.

Hua Jing se burló, la crueldad reflejándose en sus ojos. —Yun Shang, veamos cómo vas a escapar esta vez.

—Su Alteza... Me llamo Mo Jingran. Me pregunto si me recuerdas. —Mo Jingran, que había estado siguiendo a Yun Shang, pensó por un momento antes de finalmente preguntar con incertidumbre.

Yun Shang dejó escapar una sonrisa para ocultar la tristeza en sus ojos. —Por supuesto que te recuerdo. —Yun Shang se volvió hacia Mo Jingran y continuó: —Recuerdo que tocaste una canción para mí en mi Ceremonia de mayoría de edad. No recuerdo el nombre de tu canción, pero fue realmente encantadora.

—¿Te gustó? Puedo tocar la flauta en cualquier momento que lo desees. —Emocionado, Mo Jingran levantó la voz.

Yun Shang sonrió y no dijo nada. Señaló un árbol cercano y dijo: —Bueno, señor Mo. ¿Es eso un acertijo?

—¿Qué? ¿Qué dijiste? —Mo Jingran todavía estaba pensando en tocar la flauta para Yun Shang. Entonces se preguntó por qué Yun Shang mencionaría un acertijo. En el momento en que habló, se dio cuenta de que ella estaba pensando en el juego de adivinanzas de la fiesta. Avergonzado, se aclaró la garganta. —Correcto, un acertijo.

Mo Jingran estaba a punto de alcanzar el acertijo cuando alguien recogió la fruta que tenía delante y retiró el pergamino. El hombre agitó el pergamino en el aire y gritó: —¡Oye! Luo Qingyan! Mira, aquí hay un acertijo! Envolvieron un pergamino con un acertijo alrededor de mi fruta favorita. Que molesto. Aqui tienes.

Sorprendido, Yun Shang levantó la vista y vio un par de ojos fríos que la miraban. Yun Shang sonrió dócilmente y saludó: —Tío...

El príncipe Jing asintió a cambio. Abrió el pergamino y leyó: —¿Qué es demasiado para dos y justo para uno? Creo que la respuesta es un secreto. ¿Estoy en lo cierto, señor Mo?

Mo Jingran hizo una pausa cuando el Príncipe Jing dijo su nombre. Luego se apresuró a cumplir. —Bien, bien. Su Alteza Real es realmente brillante.

El príncipe Jing no dijo nada. En cambio, apartó los ojos de Mo Jingran y lanzó una mirada casual a Yun Shang antes de irse.

—Es una pena. Pudo haber sido nuestro. Y para ser sincero, no fue muy difícil. —Mo Jingran suspiró profundamente cuando vio salir al Príncipe Jing. Después de un momento, se volvió hacia Yun Shang y dijo: —Su Alteza, vi un acertijo cuando llegué por la mañana. No estaba muy seguro de qué era en ese entonces. Todavía recuerdo dónde estaba. ¿Vamos a echar un vistazo juntos?

Capítulo 70

Cayendo por la trampa

Yun Shang respondió con una tierna sonrisa. —Claro. —Yun Shang pensó para sí misma: 'No ha cambiado un poco. Todavía tan competitivo. De repente, la cara de Hua Jing pasó por su mente. Recordó cuán claramente podía ver las expresiones y movimientos de las personas a través de la niebla cuando entró por primera vez en el pabellón. De alguna manera, ella tenía un mal presentimiento. Si tenía razón, Hua Jing estaba sola en el pabellón cuando ella y Mo Jingran se fueron.

—Su Alteza, ¿en qué está pensando? —Mo Jingran se inclinó hacia delante y preguntó con una sonrisa amable. Su hermoso rostro se suavizó mientras miraba a Yun Shang.

—No mucho. Estaba pensando en lo maravillosa que es la Torre Qianxin. Teníamos la vista perfecta desde el pabellón, pero casi no podemos ver nada a lo largo del lago. —Cuando Yun Shang respondió, ella sostuvo en secreto y apretó la mano de Qian Yin como advertencia.

Mo Jingran no vio lo que había hecho en la espesa niebla. Él simplemente abrió el camino. —Su Alteza, de esta manera, por favor. Vine de este camino antes, y vi un pergamino escondido en la rocalla junto a la grava.

Yun Shang siguió a Mo Jingran en silencio hacia donde estimó que estaba el pergamino escondido. Caminaron en silencio durante unos minutos antes de que Yun Shang se diera cuenta de que algo andaba mal. Podía oler una fragancia leve pero dulce que flotaba en el aire.

—Señor Mo, ¿lo ha notado? El perfume... —Yun Shang decidió preguntarle a Mo Jingran.

Mo Jingran se detuvo y miró a su alrededor antes de respirar profundamente. Luego estuvo de acuerdo con un leve asentimiento. —Correcto, también puedo olerlo. Pero vi algunas flores floreciendo por allí. ¿Tal vez solo viene de esas flores?

Yun Shang miró a Mo Jingran mientras trataba de explicar. Ella no pudo evitar notar cómo sus manos temblaban a pesar de que las estaba escondiendo detrás de su espalda. Habían estado casados durante muchos años en su vida anterior, y había sido lo suficientemente largo como para que ella estuviera familiarizada con algunos de sus hábitos. Ella sabía que sus manos temblaban cuando mintió. Anteriormente, Yun Shang no tuvo la oportunidad de ver sus manos porque la había estado siguiendo cuando salieron del pabellón. Ahora que Mo Jingran quería mostrarle el pergamino y estaba liderando el camino, Yun Shang finalmente tuvo la oportunidad de notar este detalle.

¿Por qué le estaba mintiendo Mo Jingran? Quizás algo estaba mal con el olor.

Ansioso pero inseguro, Yun Shang frunció el ceño y se preguntó qué podría estar mal. Ella pensó que estaba bastante familiarizada con los venenos comunes. Sin embargo, no tenía idea de qué tipo de veneno podría haberse extraído de la fragancia. Yun Shang se adelantó con cautela. Tal vez la fragancia era, como él dijo, solo las flores cercanas. Pero las cosas no podrían ser tan simples como parecían. Además, parecía que ella y Mo Jingran eran las únicas almas que deambulaban por la zona en este momento.

¿Las únicas almas?

Yun Shang se detuvo abruptamente ante la idea. No necesitaba mirar hacia atrás, ya que podía sentir que no había nadie detrás de ellos. ¿Dónde estaban Qin Yi y Qian Yin? No podía estar más segura de que, hace un momento, Qian Yin estaba parada cerca de ella.

Yun Shang trató de resolver las cosas en su mente. Lo único que sabía con certeza era que no podía mirar hacia atrás. Hua Jing todavía estaba en el pabellón, y ella podía ver todo. Una vez que se diera la vuelta, Hua Jing sabría que Yun Shang había notado que algo andaba mal. No podía arriesgarse a alarmar a su hermana hasta que descubriera qué estaba haciendo Hua Jing. No podía golpear a Mo Jingran por la misma razón.

Yun Shang miró a su alrededor y encontró el rocoso que Mo Jingran había mencionado anteriormente.

Señalando las rocas, Yun Shang preguntó: —¿Es esa la roca de la que habló, señor Mo?

Siguiendo la dirección que señalaba Yun Shang, Mo Jingran asintió apresuradamente. —Bien, eso es todo. No te estoy mintiendo, ¿verdad? Hay un acertijo escondido detrás de las rocas. Te lo traeré. —Mo Jingran se apresuró hacia la rocalla.

Yun Shang lo siguió. Apenas había doblado la esquina cuando encontró a Mo Jingran tirado en el suelo. Parecía que se había desmayado. Consciente de su entorno, Yun Shang sintió como si alguien intentara acercarse sigilosamente a ella. Se giró hacia un lado y apuntó hacia donde estimó que estaría la garganta de la persona. Su mano se aferró a su objetivo previsto. Luego balanceó su otra mano y golpeó a la persona en la cara. Su asaltante se desmayó en un segundo.

Yun Shang frunció el ceño y miró a Mo Jingran antes de estudiar al extraño hombre. De repente, sintió que algo andaba mal cuando un fuego comenzó a arder dentro de ella. Sabiendo que no podía quedarse con ellos por mucho tiempo, Yun Shang miró a su alrededor y vio un camino detrás de la rocalla. Se recuperó y corrió hacia el camino con la esperanza de encontrar un lugar para esconderse.

Nunca antes Yun Shang había sentido tanta sed como ella en ese momento. Intentando ignorar su sed, Yun Shang dejó escapar una sonrisa amarga. Los efectos que sentía le hicieron pensar que había estado expuesta a un afrodisíaco. Pero hubo diferencias. ¿Quizás no era un afrodisíaco ordinario y tenía algo que ver con la flor?

Nunca había pensado que se encontraría en una situación tan incómoda. Pensó que había sido extremadamente cuidadosa y, sin embargo, Hua Jing había estado un paso por delante desde el principio. Yun Shang había estado en la Torre Qianxin varias veces mientras ayudaba a Hua Jing a prepararse para la fiesta. Sin embargo, el lugar nunca fue brumoso, ni una sola vez. Se sorprendió al ver la espesa niebla cuando entró en la Torre esa mañana. Pero pronto racionalizó que era un fenómeno natural ya que el lago se había congelado. Ella no pensó que sería una trampa. Yun Shang volvió a pensar en la mañana, y ahora estaba seguro de que la niebla era algo extraño.

Pero fue demasiado tarde. Qin Yi y Qian Yin habían desaparecido. Sin la roca como su escudo, Hua Jing la vería una vez que abandonara el camino.

—Hmm... —Yun Shang escuchó una voz. Se las arregló para sentarse erguida y mirar por encima del hombro. Detrás de las rocas, pudo ver a Mo Jingran agitándose. Parecía estar afectado por el extraño olor también. Agitó las manos inquietamente en el aire hasta que agarró algo. Fue el hombre quien intentó atacar a Yun Shang. Mo Jingran se llevó la mano ansiosamente a la cara antes de inclinarse hacia adelante para alcanzar el cuerpo que yacía a su lado.

Yun Shang apretó los dientes mientras observaba a Mo Jingran. Parecía que había perdido por completo el control. 'No, no es suficiente. Necesito más '' Una voz se escuchó en la mente de Mo Jingran y lo atrajo a continuar. Se quitó toda la ropa y luego desnudó al hombre debajo de él antes de apilarse encima de él.

Yun Shang ya había visto suficiente. Se dio la vuelta y se sentó contra la barandilla. El fuego que ardía dentro de ella aumentaba en intensidad. Necesitaba encontrar una manera de apagarlo antes de que las cosas empeoraran.

—Luo Qingyan, Luo Qingyan. ¡Mira! Hay una rocalla por allí. ¿Ves toda esa comida en las rocas? Mientras Yun Shang luchaba por luchar contra el ardiente deseo, escuchó voces desde el otro lado de la rocalla. Se mordió los labios con fuerza para despejar su mente. El dolor agudo la devolvió a sus sentidos. Hua Jing podría ver lo que sucedió desde el pabellón, pero no había manera de que pudiera escuchar a la gente hablando. A Yun Shang se le ocurrió una idea.

Apretó los dientes otra vez y dijo: —Tío, sálvame...

Las dos figuras en la niebla se detuvieron abruptamente. Yun Shang escuchó al Príncipe Jing preguntando con calma: —¿Escuchaste eso?

—¿Qué? No escuché nada. ¿Qué pasa? Wang Jinhuan se había llenado la boca con comida y apenas podía hablar. Sin embargo, se quejó por haber sido hecho para masticar rápido.

Yun Shang volvió a morderse los labios. No se atrevería a alzar más la voz en caso de que atrajera demasiada atención. Ella volvió a hablar: —Tío, sálvame. Estoy detrás de la rocalla...

Wang Jinhuan escuchó a Yun Shang también esta vez. El príncipe Jing preguntó vacilante: —¿Yun Shang?

—Tío... —Yun Shang susurró. Sintió que su fuerza se estaba drenando lentamente de su cuerpo. El hombre con túnica púrpura se volvió rápidamente en la dirección en la que estimaba que provenía la voz.

Yun Shang pensó en cómo el olor la había afectado y se apresuró a advertirles: —La niebla está envenenada. Contenga la respiración. Hua Jing puede verte desde el pabellón. No vengas directamente a mí. Solo aguanta la respiración y sigue caminando...

Los dos hombres escucharon su advertencia e inmediatamente contuvieron el aliento. Luego ajustaron su ritmo y fingieron avanzar casualmente. Reuniendo toda su fuerza, Yun Shang levantó el brazo y se mordió. Se lanzó hacia adelante al amparo de la barandilla y se detuvo tan pronto como no pudo oler la extraña fragancia. Se las arregló para recuperar el aliento mientras se mantenía escondida detrás de la rocalla. Sin embargo, segundos después, se derrumbó en el suelo. Mientras luchaba por mantenerse despierta, vio al Príncipe Jing dirigiéndose hacia ella.

Tan pronto como el Príncipe Jing se acercó a la barandilla cuando vio a Yun Shang tendido débilmente en el suelo. Se apresuró y levantó a Yun Shang en sus brazos. —¿Qué pasa? ¿Dónde están tus doncellas? ¿No estabas con Mo Jingran? ¿Dónde está ahora?

Yun Shang le dio una débil sonrisa. Trató de limpiarse el sudor de la frente, pero estaba demasiado débil para levantar los brazos. Yun Shang respiró hondo antes de que finalmente encontrara su voz. Luego habló con voz ronca: —Hay un olor extraño en la niebla cerca de la rocalla, y creo que es un afrodisíaco. Mis doncellas desaparecieron. Mo Jingran se desmayó detrás de la rocalla.

El príncipe Jing frunció el ceño pero permaneció callado. Se sentó a Yun Shang y estaba a punto de llevársela cuando Yun Shang lo agarró por la manga y le preguntó: —Tío, ¿tienes algún antídoto contigo?

El Príncipe Jing pensó por un segundo antes de sacar una píldora y deslizarla en la boca de Yun Shang. —Funciona para afrodisíacos comunes. No sé qué tipo de veneno le han dado, así que no estoy seguro de si ayudará o no. Vamos a ver cómo funciona.

Yun Shang asintió. —Has estado aquí por un tiempo. Supongo que Hua Jing podría sospechar de lo que estás haciendo aquí. ¿Puede el señor Wang encontrar una manera de distraer a Hua Jing? Necesito tratar con el afrodisíaco primero. Después de todo, el espectáculo aún no ha terminado y no puedo simplemente irme.

Yun Shang volvió a mirar al Príncipe Jing y dijo: —He estado aquí antes. Sé que hay un pequeño manantial no muy lejos de aquí. ¿Me puedes llevar ahí?

Wang Jinhuan miró al Príncipe Jing y Yun Shang antes de suspirar pesadamente y alejarse. Miró a su alrededor y luego se subió la bata como si estuviera a punto de orinar. Sorprendido por cómo planeaba distraer a Hua Jing, Yun Shang miró hacia otro lado. Wang Jinhuan se desabrochó casualmente los pantalones. Aprovechando la oportunidad, el Príncipe Jing llevó a Yun Shang hacia la primavera que mencionó.

El príncipe Jing no tardó mucho en encontrar la primavera. Aunque la piscina se había congelado, todavía había un pequeño chorro de agua saliendo del hielo. Yun Shang se apresuró y se arrodilló antes de la primavera. Tomó un puñado de agua helada y se la echó sobre la cara. El fuego que ardía dentro de ella se calmó un poco. Yun Shang tomó un trozo de hielo y lo deslizó a través de su cuello y dentro de su ropa. Se estremeció cuando el frío se extendió por su cuerpo. El cambio de temperatura la ayudó a recuperarse.

—¿Cual es tu plan? Deja que te ayude. —El príncipe Jing se paró detrás de la princesa y preguntó con calma. Yun Shang deslizó otro trozo de hielo en su ropa antes de volverse hacia el Príncipe Jing. —La haré sufrir.

Capítulo 71

Contraataca

Yun Shang se puso de pie tambaleándose y se burló. La expresión de su rostro habría asustado incluso al general más duro para la batalla. Ella dijo: —Tío, te vas primero. Hua Jing sospechará si no te ve. Me reuniré contigo pronto.

El príncipe Jing estudió a Yun Shang. La idea de dejarla sola en su condición lo inquietó. Pero había aceptado seguir el plan de Yun Shang. Entonces caminó hacia donde estaba Wang Jinhuan.

En poco tiempo, un grito resonó en la Torre Qianxin.

Hua Jing se adelantó con algunos guardias. Vio que una multitud se había reunido alrededor de una rocalla. En el suelo yacía pedazos de ropa dispersos. La alegría llenó los ojos de Hua Jing, pero ella fingió estar preocupada y preguntó: —¿Qué pasó?

—Eh? ¿Que está pasando aqui? Hay mucha gente Luo Qingyan, ven a echar un vistazo. Algo sucedió aquí. —Wang Jinhuan parecía feliz de ver el caos. Su voz alegre podía escuchar desde lejos.

Hua Jing lo miró con disgusto oculto en sus ojos, luego miró a la rocalla y preguntó: —¿Qué pasó?

Las mujeres reunidas alrededor parecían demasiado avergonzadas para hablar de lo que habían visto. Simplemente dieron un paso atrás para dar paso a la princesa. Un hombre se adelantó y dijo: —Lo que sucedió detrás de la rocalla es realmente... no es una vista bonita... Demasiado ridículo.

—¿Ridículo? —Hua Jing frunció el ceño y agitó la mano hacia un sirviente cercano. —Ve, mira lo que sucedió detrás de la rocalla.

Un criado desapareció detrás de la rocalla. Segundos después, salió corriendo. Informó: —Su Alteza, hay dos personas sin ropa. Parece que ambos están dormidos.

Hua Jing fingió estar asombrada y luego cambió su mirada a ira. —¡Cómo se atreven a hacer cosas tan ridículas en mi fiesta! ¡Tráeme a la desvergonzada pareja!

Varios guardias corrieron hacia adelante. Ellos también desaparecieron detrás de la rocalla. Los minutos pasaron mientras los invitados esperaban con respiraciones contenidas. Pronto, los guardias regresaron. Estaban sosteniendo a dos personas desnudas. Un grupo de chicas gritó y se cubrió los ojos.

Hua Jing frunció el ceño, miró a un lado y dijo: —¡Qué inapropiado! Date prisa y ponles algo de ropa.

Los guardias hicieron lo indicado. —Ya está hecho, alteza.

Hua Jing se dio la vuelta. Estaba preparada para gritar de rabia, pero cuando vio a las dos personas, su rostro se llenó de sorpresa. Ella preguntó: —¿Qué está pasando? ¿Por qué hay dos hombres?

Uno de los dos hombres era, por supuesto, Mo Jingyan como Hua Jing esperaba. Pero el otro era un hombre de piel oscura. Ella había estado esperando a Yun Shang.

—Oh Dios mío. Este mundo esta loco. ¿Dos hombres estaban teniendo sexo a plena luz del día? Wang Jinhuan exclamó con asombro.

—Eh? ¿No es ese hombre Mo Jingran? Se dice que es el erudito más talentoso de la Ciudad Imperial. No puedo creer que haya hecho un desastre. Es cierto que podemos conocer el exterior de un hombre pero no su corazón. Mi padre dijo que una vez vino a mi casa para proponer matrimonio. Afortunadamente mi padre no estuvo de acuerdo... —Vino la voz de una niña. Y entonces comenzaron los susurros.

—Discúlpame, por favor. —Vino la suave voz de Yun Shang. —Hermana, ¿estás aquí? No puedo encontrar a mi criada. ¿La has visto?

Hua Jing apretó los puños y se volvió para mirar a Yun Shang, que caminaba hacia ella con una mirada inocente. Entonces ella preguntó: —¿Por qué estás aquí? ¿No estabas con Mo Jingran justo ahora?

La gente escuchó la acusación y se volvió para mirar a Yun Shang. El príncipe Jing también fijó su mirada en Yun Shang. Si la gente hubiera estado mirando con atención, se habrían dado cuenta de que las piernas de Yun Shang todavía temblaban por los efectos del olor. Yun Shang sonrió con pesar y dijo: —Lo siento, hermana. Me pediste que entretuviera a Mo Jingran ya que temías que la gente murmurara si te quedabas con él demasiado tiempo. Sin embargo, cuando caminamos por aquí, descubrí que mi doncella se había ido. Así que me disculpé y fui a buscar a mi doncella. ¿No te lo dijo? Por cierto, ¿dónde está él?

Hua Jing sintió las llamas de furia extenderse por su cuerpo. Ella no prestó atención a las palabras de Yun Shang. En cambio, escupió amargura cuando habló. —Te dije que lo cuidaras bien, ¿y lo dejaste hacer esas cosas? —Mientras hablaba, Hua Jing señaló a Mo Jingran que todavía estaba en el suelo.

Yun Shang miró y abrió los ojos con asombro. —¿Qué pasó? ¿Por qué él está aquí? ¿Qué hizo con el otro hombre?

Hua Jing no respondió. En cambio, rechinó los dientes y abandonó la escena enfadada. Antes de desaparecer, ella dijo: —Limpia este lugar y pon fin a esta fiesta.

Al salir de la Torre, Hua Jing escuchó que un sirviente la llamaba. —Su Alteza, Su Alteza. Tengo malas noticias. Algo salió mal.

Hua Jing estaba al borde de la combustión. Todas sus trampas cuidadosamente puestas habían fallado. No podía soportar que otra cosa saliera mal. Cuando escuchó las palabras, malas noticias, explotó. Ella le gritó al criado: —¿Qué malas noticias? ¿De qué estás delirando?

Se dio la vuelta y vio al criado tropezar hacia ella. El sirviente se arrodilló tan pronto como vio a Hua Jing y dijo con una cara pálida. —Su Alteza. Algo malo sucedio. Los guardias que enviaste al frente informaron que el yerno del Emperador tuvo un accidente en el campo de batalla. Estaba atrapado en una ciudad vacía, y perdimos contacto con él. Lady Zhao se desmayó cuando escuchó la noticia. ¿Qué debemos hacer al respecto?

Hua Jing palideció al instante. Se dio vuelta y se fue con sus sirvientes a toda prisa.

—Escuché que hace unos días, el discípulo del Maestro Wu Na analizó un personaje para Lady Zhao, la madre del yerno del Emperador. Dijo que la princesa Hua Jing estaba destinada a llorar la muerte de su esposo y que el yerno del emperador podría estar atrapado en el campo de batalla. Como resultado, la princesa Hua Jing echó al monje. Incluso luchó con Lady Zhao, quien le creyó al monje.

—¿De Verdad? Es una sorpresa que tal cosa haya sucedido.

Yun Shang sonrió mientras veía a Hua Jing salir corriendo. Ella murmuró: —Hua Jing, me has engañado muchas veces antes. Ahora es mi turno…

Capítulo 72

La emperatriz está embarazada

La fiesta terminó en discordia, y Hua Jing se fue a toda prisa con sus sirvientes. Cuando los invitados comenzaron a dispersarse, Yun Shang frunció el ceño. Su cuerpo se sentía muy débil. Justo cuando estaba a punto de encontrar un lugar para sentarse, una mano sostuvo su hombro.

Yun Shang se volvió y vio una cara hermosa. La expresión en la cara, sin embargo, la hizo temblar.

—Se han ido todos. ¿Estás bien? ¿Puedo enviarte al Palacio Qingxin? ¿O preferirías volver al Palacio de la Princesa Xiping? —El príncipe Jing sonaba frío como siempre. Yun Shang entrecerró los ojos cuando se dio cuenta de que no seguía la etiqueta real cuando hablaba. En cambio, sonaba genuinamente preocupado.

A Yun Shang le tomó un tiempo reaccionar a su oferta. Ella sacudió la cabeza y dijo: —Tengo que encontrar a mis doncellas. No estaba prestando atención. Un minuto estaban detrás de mí y al siguiente habían desaparecido.

—¿Necesitas ayuda? —El príncipe Jing bajó la voz y preguntó.

—No gracias. —Yun Shang sonrió levemente. Levantó las manos, sacó una flauta de jade del tamaño de un dedo meñique y la sopló suavemente.

El suave timbre de la flauta resonó alrededor de la Torre. En unos minutos, tres mujeres corrieron hacia adelante y se arrodillaron frente a Yun Shang. Hablaron simultáneamente. —Maestro.

Yun Shang asintió. —Ning Qian, parece que Qian Yin y Qin Yi están desaparecidos. Envía algunas personas a buscarlos. Esperaré mientras buscas.

La líder levantó la cabeza y miró a la princesa. —Si señor. Organizaré la búsqueda de inmediato. —Luego se levantó y asintió con la cabeza al Príncipe Jing antes de apoyar a Yun Shang.

Yun Shang se volvió y le sonrió al Príncipe Jing. —Gracias tío. Y gracias, Wang Jinhuan. Ninguna palabra puede expresar mi agradecimiento por su ayuda. Si necesita mi ayuda más tarde, avíseme. —Después de eso, asintió con la cabeza a los dos hombres antes de irse con Ning Qian.

La boca de Wang Jinhuan había estado abierta tanto tiempo, que una fina gota de baba se acumulaba en su túnica. —Luo Qingyan, pellizcame. Necesito saber si estoy soñando. Pellizcame ahora.

El príncipe Jing miró a Wang con incredulidad. Aunque Wang se había calmado un poco, todavía no pudo evitar exclamar con asombro: —Luo Qingyan, la mujer que se dirigió a su pequeña princesa como maestra en este momento, es la cortesana más famosa de la Ciudad Imperial. Ese fue Qian Qian... Dios mío. No dejé piedra sin mover para verla, pero nunca tuve la oportunidad. No esperaba que la encontraría aquí. Lo que más me sorprendió fue que se dirigió a tu pequeña princesa como maestra.

—Bueno, sí. Será mejor que te apures y la mires bien. Puede que no vuelvas a tener la oportunidad. —El príncipe Jing respondió con frialdad.

Wang Jinghuan asintió con seriedad. —Sí, ¡apuesto! —Luego desapareció.

El príncipe Jing hizo una pausa por un momento y murmuró con el ceño fruncido. —Típico. —Sin embargo, en un abrir y cerrar de ojos, su expresión se volvió fría y sus palabras fueron aún más frías. —Jing Ying.

Una mujer vestida de negro apareció frente a él. Se arrodilló ante el Príncipe con una cara inexpresiva. Ella lo saludó respetuosamente.

El príncipe Jing se burló. —Recuerdo que dejé en claro que deberías proteger a la princesa Hui Guo. ¿Dónde estabas cuando estaba intoxicada por el aroma floral? ¿Dónde estabas cuando ella se enfrentaba a este peligro sola? ¿Dónde estabas cuando ella necesitaba ayuda? Estabas cerca, pero solo viste que sucedía sin siquiera avisarme. Jing Ying, has estado tomando mis órdenes cada vez menos en serio. Así que ya no tienes que seguirme.

La mujer vestida de negro se mordió el labio y bajó la cabeza. Después de un momento de silencio, ella se inclinó y dijo: —Lo siento.

La mirada del príncipe Jing cayó sobre su espalda. Aunque su mirada era fría, parecía arder a través de ella. Después de mucho tiempo, dijo: —Eres la única mujer en mis Guardias de las Sombras. No quería retenerte, pero suplicaste que te quedaras. ¿Recuerdas lo que prometiste en ese momento?

Todavía mirando hacia abajo, Jing Ying asintió lentamente con la cabeza después de un largo rato. —Sí.

—¿Tú lo haces? Creo que lo has olvidado por completo. Cuéntame sobre eso entonces. —El príncipe Jing miró hacia el pabellón envuelto en niebla. Su rostro era inexpresivo.

Jing Ying se encontró incapaz de hablar. Después de muchas dudas, susurró: —Prometí que nunca te sentiría afecto y que en ningún caso violaría tus órdenes. Si rompiera mi promesa, me retiraría de las artes marciales y me retiraría de los Guardias de las Sombras.

—¿Entonces te acuerdas? Pensé que lo habías olvidado. Como recuerdas, sabes que lo que sucedió hoy no debería haber sucedido. Te daré una oportunidad más. Si viola mis órdenes nuevamente, deberá cumplir con sus compromisos. Sigue a tu nuevo maestro. Más tarde, si estás vivo mientras ella tiene un accidente, no necesitas volver más.

Jing Ying asintió y susurró: —Sí. —Entonces ella desapareció.

Ning Qian ayudó a Yun Shang a salir de la Torre Qianxin. Caminaron por un callejón y entraron en un patio para gente común. El patio era pequeño y contenía varias habitaciones.

Ning Qian tomó el pulso de Yun Shang. Asegurada de que nada más estaba mal con la princesa, soltó su mano. Ella dijo suavemente: —Estás bien. Era solo un tipo de flor que excita a las personas y las hace alucinar. Lo superaste y la medicina que tomaste fue buena. Así que ahora estás bien, solo un poco débil porque tu cuerpo luchó para resistir la droga.

Yun Shang asintió con la cabeza. —Eso es bueno. Pensé que era inmune a todo tipo de veneno. Sin embargo, parece que todavía me embriagué.

Ning Qian sonrió. —Solo eres inmune a algunos venenos comunes. Esto no es un veneno. Sin embargo, tienes una mejor resistencia a estas cosas que la gente común. Has estado de vuelta en el Palacio por muchos días. Si no me das órdenes ocasionalmente, creo que te olvidaste de mí.

Yun Shang vio a Ning Qian haciendo pucheros. Ella se rió de su mirada triste. —Mírate. Si tus clientes te ven así, sin duda se volverán locos. Tengo mis propias dificultades Cuando acababa de regresar, el Palacio estaba fuertemente vigilado y no estaba familiarizado con la situación, así que no me atreví a actuar precipitadamente. Salí del palacio hace unos días, pero todavía no me atreví a contactarlo. Tú y yo tenemos identidades especiales. Si cometemos un error descuidado, lo que hemos arreglado elaboradamente será destruido en poco tiempo.

Al ver a Yun Shang así, Ning Qian suspiró también. —No te preocupes. No pasé todos estos años en la Ciudad Imperial en vano. En este momento, no me atrevo a hablar de asuntos importantes, pero la mayoría de los nobles de la ciudad me escuchan.

—Lo sé. Lo sé. Con tu belleza y talento, puedes hacer que cualquier hombre se arroje a tus pies. —Yun Shang bromeó mientras se reía.

Mientras hablaban, la puerta se abrió. Qin Yi y Qian Yin entraron. Al ver a Yun Shang, se apresuraron y dijeron: —Su Alteza, ¿está bien?

Yun Shang asintió con la cabeza. —Estoy sentado aquí sano y salvo. —Luego miró a Qin Yi y Qian Yin. —¿Qué hay de ustedes dos? ¿Que pasó? Ni siquiera sabía cuándo desapareciste.

Qian Yin frunció el ceño. —Qin Yi y yo fuimos llevados al enigma con usted y el señor Mo. Esto fue justo después de conocer al príncipe Jing y al señor Wang. En ese momento, estabas hablando con el señor Mo, y la niebla era muy espesa. De repente, sentí que me picaban los ojos por el humo áspero y ya no podía ver. Cuando estaba a punto de hablar, sentí un golpe asombroso y me desmayé. Cuando desperté, estaba en una pequeña habitación utilizada para almacenar leña en la Torre Qianxin. Salí a echar un vistazo y encontré el lugar vacío. Luego me encontré con las dos personas que nos estaban buscando y salí.

Qin Yi asintió. —Mi experiencia fue similar a la de Qian Yin.

Yun Shang respondió. —Entiendo. Lo que sucedió hoy no necesita investigación. Debe ser el plan de Hua Jing. Ning Qian, ayúdame a descubrir qué era la niebla en la Torre Qianxin. Siento que es extraño. Me pregunto por qué no había niebla en el pabellón y por qué las personas que estaban allí podían ver los movimientos de las personas cerca del lago.

Ning Qian respondió: —No te preocupes. Te aseguro que lo descubriré.

Yun Shang asintió y se volvió hacia Qin Yi y Qian Yin. —Volvamos al Palacio de la Princesa primero. Una gran escena sucederá allí. ¿Cómo podemos perderlo? Luego se levantó y salió.

Cuando Yun Shang llegó con Qin Yi y Qian Yin, el Palacio de la Princesa estaba en caos. Yun Shang frunció el ceño, detuvo a una criada al azar y preguntó: —¿Qué pasó? ¿Por qué estás corriendo con tanta prisa?

La criada se volvió y vio que la princesa Yun Shang la había detenido. Inmediatamente hizo una reverencia y dijo: —Su Alteza, Lady Zhao se desmayó después de escuchar la noticia de que el yerno del Emperador estaba atrapado en una ciudad vacía en la frontera. Ha estado atrapado por más de diez días. Cuando la princesa Hua Jing regresó del banquete, llamó al médico imperial para verificar a Lady Zhao. Después de tomar medicamentos, Lady Zhao comenzó a pelear con la princesa Hua Jing. Llamó a la princesa Hua Jing un mal de ojo. Lady Zhao insistió en que el yerno del Emperador había quedado atrapado por la princesa Hua Jing. La princesa Hua Jing también se enojó y se peleó con ella. Entonces Lady Zhao regresó a su habitación y escribió una carta con su sangre. Ahora ella ha ido al Palacio con la carta para ver al Emperador. Ella quiere pedirle que envíe un ejército para salvar al yerno del Emperador. Ella también quiere rogar que el Emperador permita que la Princesa se divorcie del yerno del Emperador.

Yun Shang estaba aturdido. Ella sabía que Lady Zhao no era fácil de tratar y que indudablemente crearía una gran perturbación. Sin embargo, no esperaba que Lady Zhao escribiera un boletín de sangre e ir al Emperador.

El emperador tendrá un dilema esta vez. Yun Shang recordó que el esposo de Lady Zhao era un general admirado por la gente y que ella había recibido un título honorario por parte del Emperador. Ahora, su hijo estaba atrapado en la frontera, y ella amenazó con su vida. Se preguntó qué decisiones tomaría su padre.

Sin embargo, Hua Jing definitivamente caería en descrédito esta vez, sin importar las decisiones que tomara.

Pensando en eso, Yun Shang preguntó: —¿Qué pasa con la princesa Hua Jing? ¿Qué está haciendo ella ahora?

La criada respondió: —La princesa Hua Jing todavía está en pie de guerra en su habitación. La princesa dijo que dejaría que Lady Zhao hiciera lo que quisiera porque cree que el emperador no cederá. La princesa también dijo que se quedaría aquí, incluso si fuera una verdadera maldición para que Lady Zhao pudiera ver cuántos problemas podría causar.

Yun Shang entrecerró los ojos. —Hua Jing debe estar muy enojado. Así es. Ella no logró engañarme y fue llamada una maldición. Mucha gente asistió a la fiesta, y en poco tiempo, toda la Ciudad Imperial sabría que estaba destinada a llorar la muerte de su esposo. También pensarían que su marido estaba atrapado por su culpa.

La criada se fue apresuradamente. Qin Yi se acercó y preguntó: —Alteza, ¿a dónde vamos ahora?

Yun Shang sonrió. —En este momento, si voy a ver a Hua Jing, que está en un ataque de ira, ella probablemente se desquitará conmigo. No soy tan estúpido. Lady Zhao seguramente hará mucho ruido en el Palacio. No pasará mucho tiempo antes de que mi padre envíe a alguien para convocar a Hua Jing al Palacio. Siendo ese el caso, bien podría ir al Palacio a esperarla. Si el espectáculo comienza en el Palacio, también habrá muchos papeles secundarios. ¡Vamonos!

Yun Shang les dijo a los sirvientes que prepararan el carruaje y luego se fue al Palacio.

Cuando llegaron, ella no fue al Salón Qinzheng. En cambio, su primera parada fue en el Palacio Qiwu. Al llegar, vio a Xiu Xin de pie en el patio. Estaba dirigiendo a las criadas y los eunucos. Cuando Xiu Xin vio a Yun Shang, se sorprendió y rápidamente la saludó. —Alteza, ¿por qué estás aquí?

Yun Shang respondió: —Xiu Xin, algo terrible ha sucedido en el Palacio de la Princesa. Date prisa y llévame con mi madre.

Xiu Xin miró a Yun Shang dudosamente antes de decir: —La Emperatriz está hablando con Lady Jin en este momento. Sígueme.

Yun Shang estaba asombrado por sus palabras. —¿Madre? ¿Hablando con la emperatriz? Aunque estaba sorprendida, no lo demostró. Siguió a Xiu Xin al Salón principal.

De hecho, la Emperatriz y Lady Jin estaban allí. Yun Shang miró a Lady Jin y luego miró a la Emperatriz.

La Emperatriz vio a Yun Shang, sonrió brillantemente y la saludó con la mano. —Shang'er, ¿cómo has venido aquí? ¿No se supone que debes estar en el Palacio de Hua Jing? ¿Por qué estás aquí?

Al ver temblar levemente las manos de Lady Jin, Yun Shang sintió una punzada en el corazón. Quería correr hacia su madre, pero en cambio, se apresuró a caminar hacia la Emperatriz. —Madre. Algo terrible ha sucedido en el Palacio de la hermana.

—¿Hua Jing? —La emperatriz frunció el ceño y preguntó: —¿Qué le pasa a Hua Jing? ¿Que pasó?

—No se donde empezar. —Su rostro se torció y se retorció de preocupación.

La Emperatriz sonrió gentilmente, tocó las manos de Yun Shang y dijo: —Tómatelo con calma. Dime lentamente.

Yun Shang cerró los ojos y fingió recuperarse. Luego respondió: —Hace varios días, un monje del Templo de Ning'guo vino y pidió limosna por la mañana. Como Lady Zhao cree en el budismo, le pidió al monje que entrara y le dio algunas limosnas. Por agradecimiento, el monje propuso contar su fortuna analizando personajes para ella. Lady Zhao escuchó en alguna parte que los monjes del Templo de Ning'guo eran adivinos expertos, por lo que aceptó con alegría. Ese monje dijo que el yerno del emperador estaba atrapado y que la persona que lo atrapó era alguien que era superior a él y que vivía con él. Después de escuchar sus palabras, Lady Zhao pensó que la persona que el monje mencionó era hermana.

—¡Ridículo! —La Emperatriz lo regañó en voz baja con el ceño fruncido.

Yun Shang asintió de inmediato. —La hermana y yo pensamos que no era confiable. Entonces ella se peleó con Lady Zhao. Para probar que la predicción del monje era falsa, envió a algunas personas a la frontera para preguntar sobre el yerno del emperador. Hoy, ella celebró una fiesta en la Torre Qianxin. Cuando estábamos en la fiesta, un criado informó que el yerno del Emperador estaba atrapado en una ciudad vacía. El sirviente agregó que Lady Zhao recordó lo que dijo el monje el otro día y ahora, realmente cree que Hua Jing es mala suerte para su esposo. Enfadada, escribió un boletín de sangre y fue a ver a su padre. Ella exige que se envíe un ejército para salvar al yerno del emperador y dejar que la hermana se divorcie de él.

—¿Qué? —La emperatriz golpeó su mano sobre la mesa antes de pararse. —Esa Lady Zhao sigue siendo tan dura y dura. ¡Evitaré que pida el permiso del emperador para el divorcio! ¿Dónde está Hua Jing?

Yun Shang respondió: —La hermana está extremadamente molesta y todavía está de mal humor en el Palacio. Vi que la situación no era buena, así que vine aquí para avisarte en caso de cualquier accidente.

La emperatriz frunció el ceño. —Esta chica tonta... La situación es extremadamente urgente. ¿Cómo puede estar de mal humor por su cuenta, lo que no ayuda en absoluto? Entonces la emperatriz salió del palacio.

Yun Shang se volvió para mirar a Lady Jin, que permaneció tranquila y ni siquiera se movió. Le sonrió a Lady Jin con picardía, y Lady Jin sacudió la cabeza con resignación. Aliviado, Yun Shang siguió a la Emperatriz.

Cuando estaban afuera del Salón Qinzheng, escucharon la furiosa voz de Lady Zhao. —El monje del templo de Ning'guo le dijo a la fortuna. Dijo que Hua Jing sería la causa del atrapamiento de Yingjie. Si Hua Jing no deja Yingjie, continuará sufriendo desastres. Su Majestad, los miembros de mi familia han sido generales durante generaciones. Sudamos y derramamos sangre para proteger nuestros hogares y defender nuestro país. Incluso nos sacrificamos a nosotros mismos. No quiero que mi hijo sufra por una mujer.

El Emperador Ning sonaba exhausto. —He decretado que el Príncipe Jing dirigirá a la caballería para salvarlo. Pero no estoy de acuerdo con que estuviera atrapado por Hua Jing.

—¡No estoy de acuerdo tampoco! —La Emperatriz entró en el Salón Qinzheng y habló con desprecio en su voz. —Sabemos que la familia Zhao ha contribuido a nuestro país, y pensé que eras recto y noble cuando criaste a tu hijo sin descanso después de que el general Zhao muriera en el campo de batalla. —Además, Zhao Yingjie es un hombre de verdad. De lo contrario, no habría aceptado este matrimonio. Además, tampoco estabas en desacuerdo cuando se casaron. Sin embargo, después de que Hua Jing se casó con tu hijo, intentaste todo para molestarla. ¿Ahora quieres que se divorcie de tu hijo por una excusa al azar? Dijiste que esto es bueno para tu hijo. ¿Te detuviste y te preguntaste qué pensaría la gente de Hua Jing si se divorcia? Ella es mi hija y una princesa.

Con una mirada obstinada, Lady Zhao se arrodilló y dijo: —Soy ignorante. Solo sé que si bien la reputación es importante, la vida humana es más valiosa.

La emperatriz se sentó al lado del trono. Miró a Lady Zhao bruscamente y levantó la voz. —Dijiste que es por Hua Jing que tu hijo estaba atrapado. Pero Hua Jing nunca salió de la Ciudad Imperial. Es obvio que su hijo fue derrotado debido a su incapacidad. ¡Cómo te atreves a eludir la responsabilidad y echarle la culpa a una mujer débil!

El emperador frunció el ceño. —Suficiente. Deja de pelear. ¿Es este un buen momento para discutir?

Luego le dijo a Lady Zhao: —No estoy discutiendo, pero he hecho todo lo posible y he enviado gente a la frontera para salvarlo. Además, sus razones para pedirle a Hua Jing que se divorcie de Yingjie son infundadas. Zhao Yingjie no hizo nada malo. ¿Por qué Hua Jing debería divorciarse de él? Ambos hagamos una concesión. Simplemente regrese y espere el mensaje.

Lazy Zhao se quedó en el suelo. Ella habló en voz alta. —Ya que no estás de acuerdo, no voy a rogar más. Tampoco espero que envíes personas para salvar a mi hijo. Yo mismo iré. Podría pelear con mi esposo hace veinte años y hoy puedo ir a la frontera por mi hijo. En cuanto a Hua Jing. —Lady Zhao se detuvo a reír antes de continuar —no diré mucho sobre su hija. Ya deberías saberlo. Celebra fiestas y se divierte con sus amigos de buen tiempo. Ella nunca se preocupó por mí. Ella es dura con los sirvientes y no guarda las virtudes de una mujer. No quiero mencionar esto, y solo pido que dejes que Hua Jing se divorcie de mi hijo. He hecho todo lo posible para salvar tu dignidad y la de la princesa. No diré nada más si no estás de acuerdo. Sin embargo, no admitiré que Hua Jing es mi nuera nunca más. Me ire ahora. —Después de terminar, Lady Zhao se levantó y salió del Salón.

Yun Shang pensó que a pesar de que las razones de Lady Zhao eran descabelladas, sus últimas palabras fueron muy fuertes y poderosas. Cuando estaba contemplando, escuchó a una criada gritar: —Ahh. La emperatriz se desmayó,

Aturdido, Yun Shang se volvió para ver. —¿Que esta pasando?

Aunque estaba confundida, fingió estar preocupada y siguió a la criada. Vio a las criadas ayudar a la Emperatriz a acostarse en una cama en el pasillo lateral detrás del pasillo de Qinzheng.

En poco tiempo, el Médico Imperial llegó y comprobó el pulso de la Emperatriz. Después de un rato, se arrodilló frente al Emperador Ning con una mirada alegre.

Yun Shang frunció el ceño. Tenía un mal presentimiento debido a la expresión del médico. Antes de que pudiera entender por qué el médico estaba sonriendo, lo escuchó anunciar: —Felicitaciones, Su Majestad y Su Alteza. —La emperatriz está embarazada.

Capítulo 73

Antes de la tormenta

¿La empresa? ¿Embarazada?

Yun Shang estaba tan desconcertada que estuvo perdida por un tiempo. Entonces escuchó a los cortesanos felicitar a Su Majestad en coro: —Felicitaciones a Su Majestad. ¡Felicidades! —Yun Shang todavía estaba reflexionando sobre las noticias que acababa de escuchar. ¿Qué? La emperatriz está embarazada? Yun Shang se dio vuelta para mirar al Emperador Ning, quien también parecía asombrado. Yun Shang miró al Emperador Ning por un largo tiempo antes de hablar. —Tu... Su Majestad...

El emperador Ning se volvió hacia Yun Shang con una mirada perpleja. Yun Shang sintió que le temblaban las manos en las mangas. Se mordió el labio para sostenerse. —Felicitaciones a Su Majestad. Pronto tendré otro hermano o hermana menor.

Parecía que el emperador Ning todavía estaba asombrado. Exhaló un "oh" después de un largo rato antes de hundirse en otro trance.

El médico imperial arrodillado en el suelo esperó pacientemente la respuesta del emperador, quien, sin embargo, permaneció en silencio. Entonces el Médico Imperial habló: —Su Majestad, la Emperatriz ha estado embarazada por aproximadamente un mes. Su majestad está muy bien. Pero Su Majestad se emocionó bastante ahora y eso no es bueno para el bebé. Sin embargo, no se preocupe, Su Majestad. Su Majestad estará bien después de descansar.

El emperador Ning asintió sin palabras. Después de un momento, se volvió y salió corriendo del salón. Lord Zheng siguió apresuradamente al Emperador. Al ver la figura desvanecerse del Emperador, Yun Shang se sintió perdido por lo que debía hacer. Ella frunció el ceño, pero después de notar que todos la estaban mirando, se dio cuenta de que ella era la única maestra compuesta en el Salón. Entonces ella saludó y dijo: —Este es un gran y feliz evento. Ponte de pie. Habrá premios de Su Majestad.

Todos se pusieron de pie ante las palabras de Yun Shang. La princesa se volvió para mirar al médico imperial y sonrió: —Aunque la emperatriz está físicamente bien, su majestad aún necesita atención especial para su embarazo. Cuando regrese al Hospital Imperial, prepare algunas medicinas que favorezcan el embarazo de Su Majestad y envíelas al Palacio Qiwu.

El médico imperial asintió y se retiró. Entonces Yun Shang tuvo tiempo de pensarlo. ¿Que pasó? ¿Cómo podría la emperatriz estar embarazada en este momento? En su vida anterior, Hua Jing era la única hija de la Emperatriz. Ella no había dado a luz a otra. ¿Por qué? Y embarazada en este momento...

Yun Shang pensó en las diferencias en los eventos de su vida anterior y su vida actual. Lady Jin había pasado sus días en el Palacio Frío y había quedado atrapada allí hasta el final de su vida. Sin embargo, en esta vida, su madre no solo había sido liberada del Cold Palace, sino que también estaba embarazada. ¿Era posible que todo cambiara en esta vida?

En su contemplación, Yun Shang escuchó un gemido. Se volvió y vio a la Emperatriz que se había despertado de su desmayo. Corrió hacia la Emperatriz y preguntó ansiosamente: —Su Majestad...

La emperatriz hizo una mueca y levantó una de sus manos para sostener su frente. Parecía que estaba experimentando algo de incomodidad. Yun Shang se acercó. —Su Majestad, ¿se siente bien?

La emperatriz levantó los ojos para mirar a Yun Shang. Entonces ella dijo débilmente: —¿Por qué estoy aquí? Recordé que estaba en el Salón Qinzheng. Recuerdo...

Yun Shang dijo rápidamente: —Te desmayaste en el Salón Qinzheng hace un rato. Cuando el médico imperial te examinó, dijo que estabas embarazada. Su Majestad, felicidades.

—¿Embarazada? —La emperatriz parecía confundida. Las palabras de Yun Shang tardaron un momento en registrarse. —¿Embarazada? ¿Quieres decir que estoy embarazada?

Yun Shang asintió mientras trataba de esbozar una sonrisa. —Si. Estás embarazada, majestad.

La Emperatriz mostró una sonrisa brillante ante las palabras de Yun Shang. —Eso es realmente maravilloso. En los últimos años, nadie en la casa imperial ha tenido la suerte de tener un hijo para tu padre. Estaba bastante preocupado por el declive de la línea de sangre de tu padre. Incluso estaba considerando seleccionar algunas damas justas para casarnos con su padre y tenerle más hijos. Era completamente inesperado que Lady Jin quedara embarazada. Y ahora, yo también.

Yun Shang sonrió. —Su Majestad es bendecida por Buda.

La emperatriz parecía extasiada. —Recompensa. Todos obtendrán una recompensa. —Luego convocó a Xiu Xin. —Estoy incómodo aquí. Me temo que podría lastimar al bebé. Escoltame de vuelta al Palacio Qiwu.

Xiu Xin asintió antes de ayudar a la Emperatriz a ponerse de pie. Entonces la criada ayudó a la Emperatriz a abandonar el Salón.

Una sonrisa amarga surgió en los labios de Yun Shang cuando ella se paró en el Salón y los vio irse. ¿Era cierto que el Dios celestial reserva sorpresas impactantes para los creyentes desprevenidos? La empresa. ¿Cómo podría ser posible que esté embarazada en este momento crítico?

—Su alteza imperial... —Yun Shang se había perdido en sus pensamientos hasta que escuchó a Qian Yin llamarla. Ella asintió con la cabeza a Qian Yin. —Volvamos al Palacio Qingxin.

Yun Shang se sumió en una seria consideración mientras estaba acostada en su cama en el Palacio Qingxin. ¡Qué coincidencia que todos estos eventos ocurrieran al mismo tiempo! De alguna manera, tenía la sensación de que algo andaba mal. Pero en cuanto a lo que había salido mal, no podía decirlo.

—Su Alteza Imperial, ¿cómo podría ser posible que la Emperatriz esté embarazada? —Qian Yin murmuró: —Su Alteza Imperial, ¿esperaba tal situación? El banquete desastroso y nuestros planes para exagerar el efecto difundirían efectivamente los rumores sobre el destino condenado de la princesa Hua Jing de llevar la muerte a su esposo. Solo en un par de días, todos en la Ciudad Imperial conocerán estos rumores. Incluso he ideado una balada para que los niños canten y se extiendan. ¡Sin embargo, la emperatriz está embarazada! Ese sería el tema de conversación más ferviente en el país. Después de todo, ella es la primera dama del país. Su embarazo será el evento más grande bajo el cielo. Y la gente, por supuesto, prestaría menos atención a los asuntos de la princesa Hua Jing...

Yun Shang asintió y suspiró. —Por supuesto. ¿Cómo podría estar embarazada en este momento? El embarazo de la Emperatriz es la aberración perfecta para nuestros planes. Pero todo sucedió en un instante. ¿Cómo podría ser posible para ella arreglar un embarazo? Entonces, ¿fue realmente una coincidencia?

Yun Shang pasó el resto de la tarde descansando en un sofá en el patio, tratando de descubrir por qué se sentía tan perpleja.

Cuando oscureció, sonó un golpe en la puerta del Palacio Qingxin. Yun Shang estaba somnoliento. Escuchó a una doncella anunciando: —Su Alteza Imperial, Lady Meng está solicitando una visita.

Yun Shang abrió los ojos. —¿Lady Meng?

Apenas había terminado sus palabras cuando vio a una mujer de verde. Yun Shang de repente se dio cuenta de quién era. —Ajá, eres tú, Qin Meng. Oh no no no Debería llamarte Lady Meng, ahora.

Yun Shang se enderezó. Como un reflejo rápido, Qin Meng dio un paso adelante para recoger la colcha de seda que había caído al suelo y volver a ponerla en el sofá.

Yun Shang sonrió. —¿Cómo puedo molestar a Lady Meng con tanta tarea para mí? Debería hacerlo yo mismo.

Qin Meng recuperó sus manos ante las palabras de Yun Shang. Se quedó allí avergonzada y espió a Yun Shang de vez en cuando.

Después de colocar la colcha de seda en su lugar, Yun Shang dijo: —Me pregunto por qué Lady Meng viene al Palacio Qingxin. Pensé que todas las damas de la casa imperial irían al Palacio Qiwu y le harían una visita a la Emperatriz para felicitarla, ¿no?

Qin Meng mantuvo la cabeza baja mientras se frotaba las manos. Ella guardó silencio por un momento antes de pronunciar suavemente: —A la Emperatriz no le gusto. Si fuera allí, me temo que probablemente molestaría a Su Majestad. Así que prefiero no ir allí.

—Eres uno de los miembros nobles de la casa imperial. ¿Cómo puedes ser tan humilde? En lugar de responder a la situación de Qin Meng, Yun Shang desvió el tema haciendo una pregunta.

Qin Meng esbozó una sonrisa avergonzada: —He estado en servicio durante tanto tiempo que no puedo sacudir estos reflejos.

Yun Shang asintió y tarareó antes de hundirse en el silencio.

Pero Qin Meng parecía bastante nerviosa, y su cuerpo incluso tembló un poco. Se sentía como si se estuviera sacudiendo el cerebro por algo. Finalmente, ella hizo una pregunta. —Su Alteza Imperial, ¿puedo saber a dónde fue Su Alteza Imperial hace varios días?

Yun Shang pensó que era una pregunta divertida, e incluso estalló en carcajadas. —Entonces, ¿debo pedir permiso a Lady Meng antes de ir a algún lado?

Qin Meng sacudió la cabeza de inmediato. —Por favor, perdóname, Su Alteza Imperial. Eso no es lo que quise decir...

—Oh, entonces, ¿qué quisiste decir? —Qin Meng se quedó sin palabras durante mucho tiempo. Yun Shang se relajó en el sofá y levantó los ojos para mirar a Qin Meng.

Después de reflexionar por un momento, Qin Meng dijo: —Gracias, su alteza imperial. Hubiera muerto si no hubiera sido por tu ayuda. He prometido que Su Alteza Imperial sería mi único maestro desde entonces. La emperatriz y la princesa Hua Jing, realmente quieren dañar a su alteza imperial. Su Alteza Imperial debería estar alerta.

Yun Shang lanzó un 'zumbido'.

Al ver la reticente respuesta de Yun Shang, Qin Meng enfatizó: —Su Alteza Imperial, debe estar en guardia contra la Emperatriz y la Princesa Hua Jing. Si Qin Meng puede ser de alguna utilidad para Su Alteza Imperial, hágamelo saber.

Yun Shang levantó una ceja mientras seguía mirando a Qin Meng. Entonces ella hizo una pregunta. —¿Cómo te va? ¿Tu vida como Lady Meng? ¿Alguien te sigue intimidando?

Qin Meng se mordió el labio y se hundió en el silencio. Al final, ella negó con la cabeza. —No. Estoy bastante bien Lady Ying es bastante directa. Nosotros... llevarse bien el uno con el otro...

—¿Se llevan bien? —Yun Shang mostró una sonrisa amable. Ella no tenía la intención de confrontar a Qin Meng sobre su mentira. Ella sondeó sutilmente: —Qin Meng, eres bastante inteligente. Siempre lo he pensado. Pero la inteligencia no es el único rasgo para una dama que quiere sobrevivir en la casa imperial. Y a veces, las mujeres inteligentes incurren en una muerte prematura. No importa lo que quieras, solo puedes encerrar tus deseos en tu corazón. No puedes confiar en nadie. ¿En cuanto a cómo puedes lograr esos deseos? Espero que tengas una mente clara. Si no estás decidido a hacer algo y dar el primer paso, entonces solo te quedarás donde estás para siempre. Incluso podría encontrarse en espiral...

Qin Meng asintió con tristeza. Ella había estado en silencio por tanto tiempo. Parecía que se estaba absteniendo de llorar. Luego se arrodilló ante Yun Shang. —Su Alteza Imperial, por favor ayúdenme. Lady Ying me ve como una espía de la Emperatriz y se niega a aceptar mis explicaciones. Ella siempre encuentra defectos en mí, me pega y me regaña. He tenido suficiente. Su alteza imperial, por favor. Haré lo que sea. No importa lo que pidas. Lo sé, Su Alteza Imperial debe tener algunas formas, y Su Alteza Imperial está en condiciones de ayudarme.

Yun Shang sonrió. —¿Algo? ¿No importa qué?

Qin Meng se inclinó ante Yun Shang varias veces seguidas. —Sí. Estoy dispuesto a hacer lo que quieras que haga.

Yun Shang asintió. —Está bien. Sin embargo, no necesito su servicio ahora. Por favor devuelva. En cuanto a Lady Ying, puedo encontrar una manera de apaciguarla. Solo espero que no rompas tu promesa más tarde. Antes de que te vayas, tengo algo que decirte... Eres el único en quien puedes confiar. Si quieres crecer en la casa imperial, debes ser cruel, no solo con todos los demás, sino también contigo mismo.

Qin Meng quedó atónito ante estas palabras. Luego asintió. —Entiendo, Su Alteza Imperial. Entiendo.

Yun Shang le sonrió a Qin Meng y la saludó con la mano. —Será mejor que te vayas ahora. Es malo que te vean aquí. Si te vieran visitándome, no serías capaz de encontrar una excusa adecuada, incluso si tuvieras cien meses contigo.

—Todo está bien. Todos están en el Palacio Qiwu en este momento. Nadie me haría caso. Pero me iré lo antes posible. —Qin Meng se inclinó ante Qin Meng mientras hablaba, y luego se retiró.

Qin Yi se acercó a Yun Shang y le dijo: —Qin Meng no se vería reducida a tal dilema, si hubiera tomado otras decisiones. Ella merece esta consecuencia. Ella ayudó al plan de la Emperatriz contra Su Alteza Imperial.

Yun Shang sonrió. —Yo era solo una niña en ese momento, sin ninguna fuerza que me apoyara. El mundo está lleno de personas egoístas y carece de quienes ofrecerán asistencia oportuna. Qin Meng eligió un camino que muchas otras personas habrían elegido también.

Yun Shang suspiró y miró por la ventana. Al darse cuenta de que estaba mirando en dirección al Palacio Qiwu, Qin Yi dijo suavemente: —Su Alteza Imperial, ¿todavía está desconcertado por lo que sucedió hoy? Déjalo ir si no puedes resolverlo. La verdad prevalecerá al final.

Yun Shang sacudió la cabeza. —No estoy tratando de resolverlo. Solo me preocupa mi madre... Mi madre estaba desconsolada por Su Majestad hace más de una década. Entonces se encerró en el Palacio Frío. Ahora, ella se ha liberado del Cold Palace e incluso está embarazada. Pero el embarazo de la Emperatriz equivaldría a un golpe para mi madre. Aunque ella siempre ha enfatizado que solo siente desesperación y no ama a Su Majestad, no puedo evitarlo. Me preocupo por ella.

Qin Yi asintió en respuesta. —Señora... —Hizo una pausa por un momento y luego continuó: —Hoy, cuando Su Majestad escuchó del Médico Imperial que la Emperatriz estaba embarazada, salió corriendo del Salón a toda prisa, ¿verdad? Escuché que Su Majestad había venido al Palacio Qiwu. La Emperatriz estaba en el pasillo lateral en Qinzheng Hall en ese momento. Pero Su Majestad fue al Palacio Qiwu en su lugar. Es obvio que Su Majestad vino al Palacio Qiwu por Lady Jin. Parece que a Su Majestad le importa más la Dama que la Emperatriz.

Yun Shang tarareó antes de hundirse en el silencio.

La noticia del embarazo de la Emperatriz había provocado un gran revuelo en la casa imperial. El Palacio Imperial solo se calmó después de que todas las concubinas se hubieran ido después de extender sus felicitaciones a la Emperatriz. Yun Shang estaba terriblemente molesto. Sin informar a Qin Yi y Qian Yin, salió del Palacio Qingxin después de que el Palacio Qiwu se callara.

Después de caminar un rato por el lago, la princesa se apoyó contra un árbol para descansar. En ese momento, escuchó a alguien hablar a lo lejos.

—Señora, ¿cómo podría ser posible que la Emperatriz esté embarazada? Todos sabemos que Su Majestad no ha pasado una noche en el Palacio Qiwu en mucho tiempo. —El tono, que indicaba un toque de sospechoso, sonaba como una sirvienta de la corte que servía en cierto palacio.

Luego, la voz de otra mujer perturbó el silencio: —El quince del mes pasado, Su Majestad se quedó en el Palacio de la Emperatriz por una noche.

Esa voz era familiar. Después de peinar su mente por su maestro, Yun Shang estaba bastante seguro de que era Lady Shu.

—Pero, Lady Jin también está viviendo en el Palacio Qiwu. He escuchado de sirvientas en el Palacio Qiwu que cada vez que Su Majestad visitó el Palacio Qiwu en el último mes, Su Majestad fue a ver a Lady Jin...

Yun Shang escuchó un suspiro de Lady Shu, en el que se podía sentir un rastro de desprecio. —Hem, solo el Dios celestial sabe si esa vieja bruja empleó o no algún truco para atraer a Su Majestad a su cama. Ella fue tan lejos como para presentar a su doncella como un regalo a Su Majestad. ¿De qué más no es capaz?

La doncella bajó la voz. —Señora, ¿cree que el Señor le permitirá quedarse con el bebé?

¿El Señor? Yun Shang se sorprendió. ¿Qué quiso decir esa criada? ¿Qué quiso decir con si el Señor le permitirá quedarse con el bebé? Yun Shang sintió un agudo latido en su corazón. Se concentró en la conversación.

Lady Shu guardó silencio por un momento. Entonces ella dijo: —No sé. Hace más de una década, fui elegido para casarme con Su Majestad y me convertí en miembro de la familia imperial. Recibiría una orden del Señor cada vez que una mujer estuviera embarazada. Me ordenaron causar un aborto involuntario discreto. E hice un buen trabajo. Casi no mato al bebé de Lady Ying y me expuse. Pero logré idear un plan para establecer la Emperatriz, y Lady Ying lo creyó. Pero no ha habido ninguna orden del Señor desde el anuncio del embarazo de Lady Jin. Ahora, la emperatriz también está embarazada. No sé si el Señor me va a ordenar que haga algo. Pero, hay muchas personas en la casa imperial que no desean ver nacer a ese bebé. Lady Ying sería la primera en hacer realidad ese deseo. No creo que necesite involucrarme. Es dudoso que este bebé tenga la oportunidad de ver el mundo...

Capítulo 74

Buscando Prueba

Yun Shang estaba sorprendido. ¿Qué quiso decir Lady Shu con esto? Cada vez que una concubina en el Palacio quedaba embarazada, ¿el Príncipe Jing le ordenaba a Lady Shu que se deshiciera del feto? Yun Shang solo podía sentir la frialdad extendiéndose desde el fondo de su corazón.

Aunque el Príncipe Jing era un hijo adoptivo del difunto Emperador, todavía era un Príncipe. Sería imprudente suponer que no codiciaba el trono. Además, el príncipe Jing era un valiente guerrero. La mayor parte del territorio del país fue conquistado o custodiado por él. Sin embargo, si el Emperador tuviera un hijo, el trono seguramente pertenecería a su hijo. Como el príncipe Jing deseaba el trono, la mejor opción para él sería evitar que el padre tuviera un hijo varón. El príncipe Jing era más de veinte años más joven que el emperador. Si el padre no tuviera un heredero propio, después de la muerte del padre, el trono solo podría ser del Príncipe Jing.

Yun Shang había estado pensando que el mayor oponente del príncipe Jing en la corte imperial era el clan Li. Ella esperaba que el Príncipe Jing actuara en la corte. Por el contrario, había establecido cuidadosamente un plan con Lady Shu en la casa imperial. Si bien Yun Shang había descubierto la alianza entre Lady Shu y el Príncipe, ella no había logrado entender su plan. Ahora Yun Shang se dio cuenta de que el Príncipe Jing era la persona más astuta que conocía. También pudo ver que él sabía cómo lograr su objetivo mientras mantenía la compostura.

Si esto solo afectara a otras personas, Yun Shang vería la pelea desde la distancia. Pero ahora la situación era diferente, ya que Lady Jin también estaba embarazada. En este Palacio, si alguien más, incluso la Emperatriz, quería dañar al hijo de Lady Jin, Yun Shang estaba seguro de que podría evitarlo. Pero si ella se enfrentara al Príncipe Jing, Yun Shang no estaba segura de que sería capaz de asegurar una victoria completa.

Lady Shu y su criada se alejaban cada vez más. Sin embargo, Yun Shang se quedó quieto durante mucho tiempo. Su mente estaba registrando lo que acababa de escuchar, y estaba pensando en cómo lidiar con eso.

Pasó mucho tiempo antes de que Yun Shang saliera de detrás de los árboles y regresara al Palacio Qingxin.

Cuando Yun Shang fue al Palacio Qiwu para presentar sus respetos a la Emperatriz al día siguiente, vio que Hua Jing también estaba allí. Yun Shang presentó sus respetos de manera cortés y se paró frente a los dos. Quizás porque la Emperatriz estaba embarazada, Hua Jing también estaba de muy buen humor. Ella no dijo nada sobre lo que sucedió en el banquete. Yun Shang se quedó allí por un rato antes de decidir que necesitaba estar en otro lugar. Yun Shang originalmente tenía la intención de regresar al Palacio Qingxin, pero cuando estaba a medio camino, cambió de opinión y se dirigió a la puerta del Palacio.

Habiendo salido del palacio, Yun Shang fue directamente a la mansión del príncipe Jing. Cuando llegó, los guardias de la puerta la vieron y abrieron las puertas de la mansión sin hacer preguntas. Sin embargo, solo después de entrar en la mansión del Príncipe Jing, Yun Shang descubrió que había ido a perforar a los soldados en el campo de entrenamiento fuera de la ciudad.

—Princesa, el Príncipe debería volver pronto. Le serviré a su alteza una taza de té mientras espera aquí. —Dijo el mayordomo en voz baja, luego se dio la vuelta y ordenó a los asistentes que hicieran té.

Yun Shang se sentó durante aproximadamente una hora antes de que el Príncipe Jing regresara a la mansión. Lo acompañaba Wang Jinhuan.

Yun Shang miró a los dos hombres. El príncipe Jing vestía de negro hoy, pero Wang Jinhuan vestía de rojo como de costumbre. Aunque los había visto juntos varias veces, Yun Shang siempre se sorprendió de que dos hombres tan diferentes pudieran convertirse en amigos.

—Oh, ¿nuestra joven princesa está aquí? Escuché que Lady Zhao llevó una carta escrita con su sangre al Palacio ayer para implorar al Emperador que emitiera una orden para que Hua Jing se divorciara del yerno del Emperador. ¿Cómo resultó eso? Qué pena. Yo no estaba ahi. Debe haber sido todo un espectáculo. —Tan pronto como Wang Jinhuan vio a Yun Shang, se sentó deliciosamente a su lado.

El Príncipe Jing asintió a Yun Shang. —Cambiaré.

Estaba el "yo" otra vez, pensó Yun Shang, distraído. ¿Por qué había eliminado la etiqueta real cuando le hablaba?

—Oye, oye, te pregunté. ¿Cómo resultó? —Wang Jinhuan tiró del brazo de Yun Shang.

Yun Shang se giró y sonrió. —Realmente deseas pandemonio, ¿no? La Emperatriz estaba allí, entonces, ¿cómo podía permitir que Lady Zhao obtuviera lo que quería? Sin embargo, incluso si fuera solo de mi padre, no lo habría tolerado. Después de todo, Lady Zhao no tenía pruebas. Ella solo podía apoyarse en lo que dijo el monje. Sin embargo, quería culpar por completo al cautiverio del yerno del emperador en Hua Jing. No tenía pruebas, por lo que cualquier persona encontraría su súplica ridícula. Además, Hua Jing sigue siendo la hija del Emperador...

—Hm, qué aburrimiento. Toda esta conmoción y, sin embargo, esa cruel princesa no está siendo derrocada. ¿Sabías? Esa vez que te acompañé al Palacio de la Princesa, me perdí cuando me pediste que me fuera. Quería saltar del Palacio de la Princesa con mi Qinggong *. Fue entonces cuando escuché a la princesa Hua Jing hablar sobre cómo lastimarte en el banquete. —Wang Jinhuan hizo una mueca y dijo con odio: —¿Qué pasa con los rencores entre usted y la princesa Hua Jing? Ustedes son hermanas, aunque no sean de la misma madre, pero siguen siendo hermanas...

(* TN: Una técnica de artes marciales chinas que supuestamente ayuda a levantar y viajar en el aire. )

Al escuchar esto, Yun Shang se volvió para mirar a Wang Jinhuan. —¿Huh? ¿Escuchaste eso?

Wang Jinhuan asintió rápidamente. —Sí, ¿no lo sabías? Pensé que Luo Qingyan te lo habría dicho. Más tarde ese día, corrí aquí para decirle a Luo Qingyan. Estaba pensando que ya que estabas cerca de Luo Qingyan, él te informaría. Pero después de que le conté todo, él se fue, diciendo que ibas a lidiar con eso tú solo. No pensé que él aparecería en el banquete. Antes de este banquete, recibió varias invitaciones a fiestas. Sin embargo, no respondió ninguno. ¿Quién hubiera esperado que él apareciera? Sentí que era porque él no podía dejarte allí solo. Hm, debe ser que...

Yun Shang miró a Wang Jinhuan, perplejo de que dijera estas cosas. Después de todo, ella no estaba tan cerca del Príncipe Jing. Cuando abrió la boca para aclarar, una tos la interrumpió. El príncipe Jing entró.

Yun Shang tragó su pregunta, tomó un sorbo de su té y luego dijo: —La Emperatriz está embarazada.

Tan pronto como terminó, Wang Jinhuan saltó. —¿Qué? La emperatriz es vieja. ¿Cómo puede estar embarazada?

Después de que Yun Shang terminó de hablar, miró al Príncipe Jing. Sus ojos nunca abandonaron su rostro. El Príncipe bebió tranquilamente su té como si... El ya lo sabía...

Wang Jinhuan pareció darse cuenta de que había reaccionado exageradamente. Miró al Príncipe Jing y luego a Yun Shang antes de sentarse a regañadientes con un ligero 'oh'.

Yun Shang no sabía cómo responder. Todos callaron.

Después de un rato, el príncipe Jing rompió el silencio. —¿Cómo estás de salud?

Yun Shang se congeló por un segundo antes de darse cuenta de que la pregunta del Príncipe Jing probablemente estaba dirigida hacia ella. Ella sacudió la cabeza rápidamente. —Estoy bien. Las medicinas que me diste funcionaron bien. Hice que alguien me revisara a mi regreso. Estaba un poco débil porque intenté luchar por mi cuenta. Después de dormir un poco, me sentí mejor. Estoy bien ahora.

El príncipe Jing asintió. —Bueno, eso está bien.

El silencio volvió a golpear. Wang Jinhuan los miró durante bastante tiempo antes de toser intencionalmente. Se puso de pie. —Ah, hoy hace buen tiempo. Voy a disfrutar las flores. Los dejo a los dos para que se sienten en silencio aquí. —Se enderezó cuando terminó e hizo varias muecas al Príncipe Jing antes de irse finalmente.

Por un momento, ninguno de los dos habló. Un rato después, Yun Shang dijo: —Vine a verte hoy por algo que escuché. Pensé que podría preocuparte, pero no estoy seguro de si es verdad. Después de muchas dudas, en lugar de adivinar por mi cuenta, sentí que debería preguntarte en persona.

—¿Oh? —El príncipe Jing dejó su taza de té y miró a Yun Shang. —Huh, si me preocupa, no hay nada de malo en preguntarme. Dime, qué te ha preocupado tanto.

Yun Shang pensó por un momento y dijo: —El embarazo de la Emperatriz nunca se reveló al público, pero ya lo sabes, ¿no?

El príncipe Jing asintió, pero no dijo nada.

Yun Shang deliberó por otro segundo: —Anoche, no pude conciliar el sueño, así que di un paseo por el Jardín Imperial. Me encontré con Lady Shu por coincidencia, pero ella no me vio. Accidentalmente escuché algunas cosas sobre el heredero del Emperador.

El príncipe Jing asintió de nuevo. —¿Qué cosas?

—Lady Shu dijo que cada vez que una concubina quedara embarazada en el Palacio, le ordenarías que se deshaga de la niña dentro de unos días. —Yun Shang agarró la taza de té con fuerza y susurró.

El príncipe Jing se congeló y permaneció en silencio por un momento. Luego susurró: —Lo que ella dijo era verdad...

Yun Shang miró al Príncipe Jing con sorpresa. —¿Por qué haces esto?

El príncipe Jing dejó su taza, se levantó y caminó hacia Yun Shang. Él la miró. —¿Qué piensas de mí? ¿En comparación con tu padre?

Esta pregunta era algo desconcertante, pero Yun Shang entendió lo que quería decir. Ella guardó silencio por un momento y luego respondió: —Eres muy valiente e ingeniosa.

El príncipe Jing sonrió: —Me considero comparable a tu padre en todos los aspectos. Tenía tres años cuando me llevaron al palacio. Cuando tu padre subió al trono, yo tenía siete años. Fue entonces cuando su abuelo, el ex Gran Tutor, me elogió por tener el talento para dirigir el país. Dijo que estaba bien preparado para el papel de Emperador ya que siempre me preocupaba la paz y la seguridad de la gente. No intenté competir con tu padre por muchas razones. Primero, soy un hijo adoptivo del ex emperador. En segundo lugar, no tenía ningún poder sobre la corte imperial. Nadie estaba dispuesto a seguirme...

—Pero aún deseas el trono, ¿no? —Yun Shang no esperaba que el Príncipe Jing le contara todas estas cosas. Estuvo aturdida por mucho tiempo antes de preguntar suavemente.

El príncipe Jing sonrió y se alejó de Yun Shang. —¿Quién no lo querría?

—Pero temes que sea demasiado difícil entrometerse en la corte imperial, y que tus acciones puedan alertar a mi padre y sus ministros. Así que has plantado deliberadamente a tus informadores en la casa imperial, ¿verdad?

El príncipe Jing dijo con una sonrisa: —Sí, el clan Li está en el poder en la corte imperial. He estado liderando tropas durante todo el año, y no me es fácil hacer nada abiertamente en la corte imperial. Además, el clan Li nunca ha sido una amenaza para mí. Porque todos confían en la Emperatriz. Si algo le sucede a la Emperatriz y ella ya no puede mantenerlos, o si la Emperatriz nunca puede traer un hijo varón a la familia Imperial, entonces el clan Li colapsará instantáneamente, y ni siquiera tendré que hacer nada a ellos.

La profundidad de los planes del Príncipe Jing sorprendió a Yun Shang. Deliberó por un momento antes de finalmente decir: —Mi madre, Lady Jin ha estado embarazada por tres meses. ¿Por qué no le has hecho nada todavía?

El príncipe Jing se volvió para mirar a Yun Shang. Una suave sonrisa apareció en su rostro. Parecía un tanto perplejo y guardó silencio por un momento. Finalmente, pareció murmurar para sí mismo: —¿Por qué? También me pregunto por qué.

Yun Shang no entendió a qué se refería el Príncipe Jing. Miró al Príncipe Jing con dudas, pero vio que el Príncipe Jing había recuperado su compostura habitual. Parecía que ella tal vez había imaginado la confusión que él mostró hace poco tiempo.

—¿Qué pasa con la emperatriz... —Yun Shang preguntó.

El príncipe Jing hizo eco de sus palabras. —¿La empresa? —Luego se encogió de hombros. —No necesito hacer nada con ella.

Al ver que el Príncipe Jing parecía tan seguro, Yun Shang se quedó en blanco por un segundo. ¿Qué se supone que significa esto? Yun Shang recordó la explicación de Lady Shu de la noche anterior. Ella había dicho que muchas personas en el Palacio querían provocarle problemas a la Emperatriz. Y era posible que un enemigo de la Emperatriz le hiciera daño al niño antes de que naciera.

Pensando en todo lo que había escuchado, Yun Shang obtuvo una mayor comprensión de la situación actual. Levantó la cabeza para mirar al Príncipe Jing y dijo: —Entiendo. Gracias por su honestidad.

El príncipe Jing miró a Yun Shang por un tiempo antes de asentir y sonreír. —¿Me verás ahora solo como alguien que codicia el trono? ¿Encontrarás mis esquemas demasiado siniestros?

Yun Shang negó con la cabeza. —Se dice que la crueldad es la marca de un hombre verdaderamente grandioso.

Al escuchar esto, el Príncipe Jing hizo una pausa antes de que su rostro se iluminara con una sonrisa: —La crueldad es la marca de un hombre realmente grandioso. Eso está bien dicho.

Yun Shang se levantó y se despidió. El príncipe Jing la siguió hasta la puerta del patio. Mientras ella caminaba cada vez más lejos, él murmuró para sí mismo: —Parece que sé por qué no pude usar mis planes contra Lady Jin. Probablemente sea por tu culpa.

Al escuchar esto, Yun Shang se detuvo y se volvió para mirar al Príncipe Jing con asombro. Fingió como si no hubiera dicho nada. Miró a Yun Shang con una sonrisa. —Te veré fuera de aquí. —Luego se volvió y regresó al patio.

Yun Shang permaneció en la puerta durante mucho tiempo, mucho después de que el Príncipe Jing desapareciera en las sombras. Ella sintió como si estuviera en un sueño.

—Tut, tut. Probablemente sea por ti... Dios mío, Luo Qingyan. Nunca pensé que dirías algo así. Casi me caigo del techo cuando te escuché. ¿Sabía usted que? Siempre me pregunté si eras gay. Solía pensar que tal vez te enamoraste de mí porque soy una persona encantadora. Y quizás, por eso no estabas dispuesto a tener contacto con mujeres. Incluso me sentí culpable por eso, y sentí pena por las chicas que tanto te querían. Cada vez que me miraste tan cariñosamente... cada vez que yo era el único a tu lado... Incluso pensé en aceptar tu amor por mí... —El príncipe Jing estaba de pie en su estudio. Su rostro permaneció en blanco mientras miraba por la ventana. Sintiendo una oportunidad increíble, Wang Jinhuan se burló del Príncipe.

—Bueno, ahora todo ha llegado a un punto crítico. Luo Qingyan, estás realmente hipnotizado por la chica. Ah, solo pensar en esto me hace sentir bien. Esta joven princesa debe haber sido enviada por los dioses para mantenerte en línea ya que has estado actuando durante tanto tiempo. Parece que debería hablar con ella más a menudo... Pero Luo Qingyan, ella es tu sobrina. Ella es doce años más joven que tú. ¿Cómo puedes hacer tal cosa? Ay ay ay ay... —Una serie de gritos resonó en la mansión; cada uno más fuerte que el anterior. Después de un rato, un ruido sordo reverberó a través de la mansión. En el estudio del príncipe Jing, un hombre vestido de rojo yacía inmóvil en el suelo.

—Luo Qingyan, eres bueno. Solo espera, iré a la joven princesa para exponerte... —Había bastante dolor en la voz de Wang Jinhuan. —¡Dios mío! ¡Mi brazo! Mi brazo está casi roto. Luo Qingyan, envía un médico...

Cuando Yun Shang regresó al Palacio Qingxin, Qin Yi y Qian Yin esperaban ansiosos frente a la puerta. Tan pronto como vieron a Yun Shang, el alivio inundó a las doncellas. Apresuradamente se adelantaron. —Princesa, ¿dónde ha estado Su Alteza? Anteriormente, Su Alteza se fue a saludar a la Emperatriz sin llevarnos con nosotros. Esperamos que Su Alteza regrese y, sin embargo, Su Alteza no regresó. Te buscamos por todas partes. ¡Estábamos tan ansiosos!

Yun Shang sonrió. —No importa. Antes de regresar de saludar a la Emperatriz, de repente recordé que me fui tan rápido que no pude agradecer a mi tío por toda su ayuda. Por eso fui a la mansión del príncipe Jing. Pero cuando llegué allí, el tío todavía estaba en el campo de entrenamiento fuera de la ciudad, así que tuve que esperar un poco más.

Yun Shang luego compartió con Qin Yi y Qian Yin los eventos de la noche anterior. Las dos criadas estaban tan enojadas que maldijeron a Hua Jing por el resto de la noche. También se volvieron muy agradecidos con el Príncipe Jing. Después de escuchar la historia de Yun Shang, Qin Yi asintió y dijo: —Es correcto agradecer al Príncipe Jing. Recientemente ha habido múltiples incidentes, y el Príncipe Jing ha ayudado a Su Alteza cada vez. Hablando de eso, el Príncipe Jing es la estrella de la suerte de Su Alteza.

Al escuchar esto, Yun Shang recordó lo que el Príncipe Jing susurró cuando se fue. —Probablemente sea por ti... —Yun Shang lo pensó mientras caminaba de regreso. No podía entender por qué el príncipe Jing diría eso de repente.

—Su alteza, su alteza... —Qin Yi llamó a Yun Shang, quien se recuperó abruptamente de sus sueños. Yun Shang estaba sorprendido de sí misma. Se encontró perdida en pensamientos relacionados con el Príncipe Jing cada vez con más frecuencia en estos días. La idea le dio un escalofrío a su corazón. —¿Huh?

Qin Yi miró a Yun Shang por un momento y dijo: —¿Por qué Su Alteza parece tan distraída recientemente? —Luego de la queja, ella dijo: —Princesa, escuché del maestro Zheng que Lady Zhao realmente se ha ido a la frontera por su cuenta...

Yun Shang asintió. —Lady Zhao no es una mala persona, aunque excéntrica. Ella ama a su hijo.

Qian Yin se unió a la conversación: —Cada vez que veía a Hua Jing perder una discusión con Lady Zhao, no podía evitar sentirme genial. Es sorprendente ver que hay personas en este mundo que no están impresionadas por Hua Jing. Aún mejor es que pueden asegurarse de que Hua Jing no pueda defenderse en público.

Yun Shang también sonrió. —Qian Yin, que algunas personas pregunten acerca de cómo van las cosas con Zhao Yingjie.

Qian Yin asintió. —Enviaré una carta en un momento.

Yun Shang estuvo de acuerdo y se sentó en su cama suave. Ella tomó un libro al azar. —Bien, hoy, después de que me fui, ¿pasó algo con la Emperatriz?

Qian Yin cubrió a Yun Shang con una manta y dijo: —Pronto llegará el solsticio de invierno. Escuché que la Emperatriz y Hua Jing planeaban anunciar el embarazo de Su Majestad en la celebración del solsticio de invierno...

Yun Shang se rió entre dientes. —Ella sabe cómo atraer la mayor atención.

Hablando de la celebración del solsticio de invierno, Yun Shang recordó algo que ordenó hace mucho tiempo: —Las cosas que pedí estar preparadas, ¿están listas? Son para... La celebración del solsticio de invierno...

Al escuchar esto, Qian Yin parecía muy complacida consigo misma. —Sí, su alteza. Todo está listo. El día del solsticio de invierno, entregaré a la Emperatriz un gran regalo.

Capítulo 75

Las visitas de Lady Jin

—Xiu Xin... —Al escuchar a la Emperatriz llamarla suavemente, Xiu Xin colocó el estorax encendido que estaba sosteniendo en el incensario y se apresuró a entrar en el dormitorio. La emperatriz estaba apoyada en su almohada, frunciendo el ceño. —Se está poniendo frío. Solo quería tomar una siesta, pero tan pronto como me acosté, no quería levantarme.

Xiu Xin tomó la túnica Phoenix y comenzó a ayudar a la Emperatriz a vestirse. Cuando escuchó a la Emperatriz decir esto, sonrió y dijo: —No importa, Su Majestad. Te levantas temprano todos los días. A menudo ha dicho que está por debajo de su dignidad levantarse tarde. Trabajas más duro además de Su Majestad. Ahora debe aprovechar esta oportunidad y descansar. Duerme y come cuando quieras.

La emperatriz tocó su vientre plano y permitió? ¿sí misma? ¿un? ¿torcido? sonrisa. —Sí, ahora estoy embarazada del niño más noble de Ning'guo. Debería descansar, pero... Las luchas de poder en la casa imperial no me permitirán descansar. No se sabe a qué travesuras llegarán las concubinas si me vuelvo desatento aunque sea un poco.

Siguiendo los ojos de la Emperatriz, Xiu Xin también miró el vientre de la Emperatriz. Sus ojos brillaron mientras ayudaba a la Emperatriz a vestirse.

—Las concubinas embarazadas pueden llamar a sus familias para visitarlas en la Casa Imperial. No he visto a mi padre y mi madre en mucho tiempo. ¿Les dirás que vengan mañana? La emperatriz se levantó, extendió los brazos y cerró los ojos. Xiu Xin se puso la bata de la Emperatriz. Después de eso, la Emperatriz caminó hacia el tocador.

Xiu Xin respondió, pero la Emperatriz sacudió la cabeza a toda prisa. —Olvídalo, solo informa a mi madre... No tienes que informar a mi padre...

Xiu Xin estaba un poco aturdido. Ella inclinó la cabeza y respondió: —Está bien.

La emperatriz se miró en el espejo y levantó la mano para acariciarle la cara. Sus dedos se quedaron en la esquina de su ojo. Luego suspiró y le dijo a Xiu Xin: —Parece que estoy... envejeciendo. ¿Ves estas arrugas?

Xiu Xin miró cuidadosamente la cara de la Emperatriz y sonrió. —No eres viejo en absoluto, Su Majestad. No creo que ninguna de las nuevas concubinas que han entrado en la Casa Imperial a lo largo de los años pueda compararse con usted.

La emperatriz sonrió levemente. —Solo tú me consolarás... Recuerdo que entré en el Palacio casi el mismo año que Lady Jin. Solo ahora, cuando vive en el Palacio Qiwu, me doy cuenta de que parezco diez años mayor que ella. Ella había estado viviendo en el Palacio Frío todos estos años, pero a veces también es un buen lugar porque no hay intriga. Aunque soy la Emperatriz, tengo muchas molestias todos los días. Además, quién habría pensado que soy un peón en manos de otros.

Xiu Xin no respondió ya que estaba ocupada peinando el cabello de la Emperatriz.

—Lady Jin juega bien sus cartas. Aunque parecía ser la ganadora cuando se fue al Palacio Frío hace una década, no he podido hacerle el menor daño en todos estos años, e incluso tuve que ayudar a criar a su hija. Las concubinas que se envían al Palacio Frío solo salen cuando mueren. Pero Lady Jin no lo hizo. Su Majestad fue personalmente a escoltar a Lady Jin cuando salió del Palacio Frío. Además, en cuanto salió, vino a vivir al Palacio Qiwu, un lugar que he estado vigilando durante veinte años. ¡Incluso tengo que cuidarla! —La emperatriz le tocó el vientre y se burló un poco. —Creo que puedo vencerla. Esta vez, debo hacerla sufrir.

Pensando en el sereno y sereno rostro de Lady Jin, la Emperatriz rechinó los dientes en secreto y no pudo evitar apretar los puños.

El tintineo de los adornos provenía del exterior. La emperatriz frunció el ceño y levantó la voz. —¿Quién es?

La cortina de la puerta se abrió y la Emperatriz vio el reflejo de Hua Jing en el espejo. Ella llevaba un vestido rojo brillante. Cuando Hua Jing vio que la Emperatriz se estaba vistiendo, sonrió y se adelantó. —Eres tan hermosa hoy, madre. La gente dice que las mujeres embarazadas son las más bellas. ¡Es verdad!

La emperatriz se sintió infeliz por la simpatía de Hua Jing. Ella frunció el ceño y miró a Hua Jing. —Su esposo está atrapado y es difícil saber si está vivo o no. Pero estás vestido así. ¡Qué escándalo! Si los demás ven tu comportamiento, definitivamente cotillearán a tus espaldas.

Hua Jing hizo un puchero y levantó la voz. —¿Por qué debería importarme las opiniones de otras personas? Madre, soy tu hija y tú eres la emperatriz de nuestro país. Además, ahora estás embarazada del futuro príncipe. ¿Quién se atreve a decir...

Un fuerte sonido interrumpió a Hua Jing. No fue sino hasta un momento después que Hua Jing dijo con voz temblorosa: —Madre... Madre, ¿por qué me golpeaste? Hua Jing miró la base blanca en su vestido. No podía creer que la Emperatriz le hubiera arrojado una caja de cimientos.

La emperatriz rechinó los dientes y se burló. —¿Por qué te golpeé? Porque creo que no tienes otras cualidades excepto la arrogancia. ¡Ve y cámbiate de ropa ahora mismo! De hoy en adelante, mientras no haya noticias del yerno del emperador, solo se puede usar ropa simple.

Hua Jing inclinó la cabeza e intentó no dejar que sus lágrimas corrieran. Ella respondió humildemente. —OK...

Hua Jing estaba lista para salir de la habitación cuando de repente pensó en algo. Se detuvo y dijo suavemente: —Madre, mi suegra se llevó unos guardias con ella y fue a la frontera esta mañana...

La emperatriz estaba aturdida. Se giró y miró a Hua Jing. —¿Qué dijiste? ¿Ella realmente se fue?

Hua Jing asintió con la cabeza. —Sí, ella se fue temprano esta mañana. Anoche, cuando fui a saludarla, la vi empacando sus cosas. Y cuando salí esta mañana, la vi irse con algunos guardias.

Otro fuerte sonido resonó a través de la habitación, por lo demás silenciosa. La Emperatriz había arrojado una horquilla dorada en la cara de Hua Jing. Aunque la horquilla le había golpeado la frente y había dejado una herida sangrienta, Hua Jing no se atrevió a moverse.

La emperatriz se levantó enojada y caminó hacia Hua Jing. —Una mujer de unos cuarenta años se apresuró a la frontera ansiosamente, ¡pero tú estás paseando por el Palacio con ropa de colores brillantes! Jing'er, creo que estás retrocediendo constantemente. Si sigues comportándote así, ¿sabes lo que las mujeres de la Casa Imperial dirán sobre ti? ¿Sabes cómo los plebeyos chismearán a tus espaldas? No importa si la gente te ridiculiza. Pero tu eres mi hija. Eres un niño de la familia Li. Si te atreves a empañar la reputación de la familia Li, ¡nunca admitiré que eres mi hija! ¡Ponte tu ropa normal inmediatamente y ve tras ella! Pídale a su abuelo que le dé veinte guardias con excelentes habilidades y parta ahora mismo.

La boca de Hua Jing estaba abierta de sorpresa y confusión. Después de un rato, ella dijo: —Pero... esa es la frontera... Madre...

La emperatriz se burló. —No hay nada malo con la frontera. Esta vez, Su Majestad ha enviado al Príncipe Jing y sus tropas a rescatar al yerno del Emperador. Si puedes rescatarlo exitosamente de la frontera, entonces los plebeyos dirán que cabalgaste miles de millas para salvar a tu esposo, y este acto será naturalmente alabado por los plebeyos. Incluso si no puedes salvarlo, escoltarás su ataúd por miles de millas y llorarás por él todo el camino de regreso. En ese momento, los plebeyos dirán que eres cariñoso y justo.

Después de reflexionar, Hua Jing bajó la cabeza y salió de la habitación.

La emperatriz se quedó quieta, frunciendo el ceño. Estaba bastante decepcionada con Hua Jing. Xiu Xin vino a revisar su mano y vio que la mano de la Emperatriz había sido lastimada por la horquilla dorada. Xiu Xin rápidamente sacó la botella de medicina y comenzó a aplicar la pomada sobre la herida. Ella dijo con tristeza: —No hay necesidad de hacerlo, Su Majestad. ¿Por qué la lastimaste y también te lastimaste así?

La emperatriz sonrió amargamente. —Solía pensar que Jing'er era lindo y obediente. Pero ahora, veo más claramente que ella es irreflexiva cuando hace cosas. Ni siquiera es tan buena como Yun Shang.

Después de una pausa, pensó de nuevo en Yun Shang y se sintió un poco incómoda. —Siempre sentí que algo era un poco peculiar después de su regreso del Templo de Ning'guo. Siento que ella no será fácil de controlar como habíamos asumido. Su actuación en su Ceremonia de mayoría de edad fue definitivamente premeditada. Recientemente, cada intento de Hua Jing para enmarcar a Yun Shang ha fallado. Aunque Hua Jing no me lo dijo, y aunque parece una coincidencia, ¿no crees que es extraño cómo se escapa Yun Shang cada vez?

Después de escuchar esto, Xiu Xin dejó de aplicar la pomada. Pensó por un momento y dijo: —Pero la princesa Yun Shang se ve tan delicada, y parece que incluso el viento puede derribarla. No creo que sea una persona intrigante.

—Será bueno si ella no lo es. Si ella es una persona intrigante pero puede disfrazarse tan bien, entonces debería ser más cauteloso. —La emperatriz entrecerró los ojos y reflexionó.

Justo cuando Xiu Xin terminaba de aplicar la pomada, las dos mujeres escucharon pasos fuera de la habitación. La Emperatriz pensó que era Hua Jing, por lo que dijo: —¿No te dije que corrieras detrás de tu suegra ahora mismo? ¿Por qué vuelves de nuevo?

La persona afuera se detuvo por un momento y dijo suavemente: —Soy yo, hermana. Vine aquí para visitarte.

Lady Jin! La Emperatriz quedó atónita por un momento, pero se recuperó rápidamente. Un destello de frialdad apareció en sus ojos.

La emperatriz fue a la puerta. En el momento en que se abrió la cortina de la puerta, apareció una sonrisa en la cara de la Emperatriz. —¿Por qué estás aquí? Hace frío y todavía te pones tan poco. ¿Qué pasa si te resfrías? —La mujer de la puerta vestía de blanco elegante. Todo el vestido era liso, excepto una rama de flores de ciruelo que había sido bordada con hilo de plata en el dobladillo. Ella tiene una cara ovalada inusualmente atractiva y una sonrisa adecuada.

—Después de que te fuiste ayer, me sentí un poco incómodo, así que me fui a descansar bastante temprano. Hoy escuché de Madame Zheng que estás embarazada. Esto es realmente una gran noticia. No tengo nada más que darte. Este es el cálido jade que Su Majestad me dio hace unos días. Se dice que es bueno para la salud. Se está poniendo más frío y acabas de quedar embarazada, así que te traigo esto. —Lady Jin sostenía un pedazo de jade que había sido tallado con flores de ciruelo. Lady Jin había hablado en voz baja y parecía muy sincera.

Sin embargo, la Emperatriz no estaba contenta. Es cierto que Lady Jin descansó temprano. Su explicación, sin embargo, fue engañosa. Ayer, cuando el Emperador escuchó que la Emperatriz estaba embarazada, no fue a hablar con ella primero. En cambio, corrió directamente al Palacio Qiwu y no salió en toda la noche. Como propietaria del Palacio Qiwu, la Emperatriz ni siquiera vio la sombra del Emperador.

—Eres muy educada, Lady Jin. Este jade fue regalado por Su Majestad. ¿Cómo puedo aceptar tal regalo? —La emperatriz no sonrió. En cambio, pasó junto a Lady Jin. Encontró una silla vacía en el Salón exterior y se sentó en ella.

Lady Jin sonrió. —No tengo nada más valioso. ¿No te gusta?

La emperatriz sonrió levemente. —Como lo pones así, aceptaré tu regalo. De lo contrario, Su Majestad me culpará por intimidarlo nuevamente. —Ella extendió la mano y tomó el jade que estaba bastante caliente. Ella frunció el ceño ligeramente antes de entregárselo a Xiu Xin.

Lady Jin sonrió. Se volvió hacia la Emperatriz y preguntó suavemente: —Hermana, acabo de ver a la princesa Hua Jing alejarse corriendo. ¿Que pasó?

La emperatriz en secreto apretó las manos en las mangas. —El yerno del emperador está atrapado en la frontera y Hua Jing estaba tan preocupada que me rogó que le permitiera llevar a alguien a la frontera para salvar a su esposo. Estaba preocupado por su seguridad, así que la regañé. Pero ella parecía estar decidida a ir a la frontera. No estuve de acuerdo, y ella salió corriendo.

Lady Jin frunció el ceño y dijo preocupada: —Escuché que el yerno del emperador está atrapado en la frontera noroeste. El país de Yelang está listo para pelear, y Su Majestad también está bastante preocupado por eso. Los hombres de este país son valientes y son tan feroces como los lobos. La princesa Hua Jing es una mujer delicada, ¿cómo puede ir a la frontera a voluntad? Si algo le sucede a ella, usted y Su Majestad estarán muy tristes. Por favor aconsejarle que no vaya. Su Majestad dijo que enviaría al Príncipe Jing a la frontera para luchar contra el ataque de Yelang. Pero todavía se está preparando para ello. El príncipe Jing aún no se ha ido a la frontera. Entonces la situación allí es extremadamente peligrosa.

La emperatriz quedó estupefacta por un tiempo. Luego preguntó: —¿Es eso lo que le dijo Su Majestad?

Lady Jin asintió con la cabeza. —Sí, Su Majestad ha estado diciendo durante unos días que el país de Yelang ha reclutado a 2, 00, 000 soldados esta vez y se están acercando a nuestra frontera paso a paso. Su Majestad le ha pedido al Príncipe Jing que intensifique su entrenamiento militar y envíe sus tropas lo antes posible.

—¿De Verdad? —Las palabras de Lady Jin le enviaron escalofríos por la espalda. La Emperatriz sonrió algo ardientemente. —¿En serio? Afortunadamente, no la dejé ir a la frontera. Es muy peligroso, y ella es solo una mujer delicada......

Lady Jin sonrió. —Sí. —Ella cambió el tema de nuevo y dijo suavemente. —Bueno, hermana, la criada de la corte de Lady Shu vino a decirme que dentro de unos días, Lady Shu dará un banquete en su palacio. Escuché que Su Majestad también asistirá. Le pregunté a la criada si había alguna buena noticia, pero ella no me dijo. ¿Conoces alguna buena noticia, hermana?

La emperatriz quedó atónita de nuevo. —¿Es eso cierto? ¿Lady Shu va a dar un banquete? No lo sabía en absoluto.

Al escuchar esto, Lady Jin pareció estar aturdida por un tiempo, pero rápidamente sonrió de nuevo. —¡Oh! Que tonto soy. La mayor buena noticia en el Palacio es definitivamente el embarazo de Su Majestad. Ahora que Su Majestad lo sabe, debe haber sido él quien le aconsejó a Lady Shu que celebrara un banquete y que se lo ocultara. Su Majestad debe haber querido sorprenderte, hermana.

La Emperatriz pensó que la explicación de Lady Jin para ser ridícula para el Emperador parecía muy indiferente a su hijo nonato. Sin embargo, la Emperatriz sintió un tinte de emoción. Ella sonrió. —¿De Verdad?

Lady Jin asintió y sonrió a cambio. —Hermana, por favor no le digas a nadie que he derramado los frijoles. Finge que no sabes nada. Si Lady Shu dice que es para felicitarte por tu embarazo, ¿puedes fingir que estás muy sorprendida? No me regalarás, ¿verdad?

La Emperatriz sonrió levemente y dijo: —Por supuesto.

Continuaron charlando un rato antes de que Lady Jin solicitara el permiso de la Emperatriz para irse.

Tan pronto como Lady Jin se fue, la Emperatriz dejó de fingir ser amable.

—Su Majestad, desde que Lady Jin comenzó a vivir en el Palacio Qiwu, nunca se había comportado más que tibia con Su Majestad y usted. Pero hoy vino a saludarte con tanta afecto y te habló en un tono tan amable. ¿Por qué es tan diferente hoy? Xiu Xin miró hacia la puerta mientras hablaba. Ella parecía preocupada.

La emperatriz se burló. —También lo encontraste extraño, ¿verdad? También me sorprendió su comportamiento. Siempre nos importa nuestro propio negocio. En el tiempo que ella ha vivido en el Palacio Qiwu, nunca hemos hablado tanto como hoy. Ahora que está dispuesta a disfrazarse, jugaré su juego.

Xiu Xin hizo una pausa por un momento y dijo vacilante. —Pero... Su Majestad, ¿Lady Jin estaba diciendo la verdad? Si la situación es realmente tan urgente como dice Lady Jin, entonces la princesa Hua Jing... ¿Tengo que ir al Palacio de la Princesa?

La emperatriz resopló fríamente. —Su historia estaba llena de lagunas. ¿Cómo podemos creerla? Ese día, escuché a Su Majestad decir que enviaría al Príncipe Jing a la frontera solo para rescatar al yerno del Emperador, pero ella dijo que iba a luchar contra el ejército de Yelang. Es un país pequeño. ¿Cómo pueden enviar un ejército de más de 2, 00, 000 soldados? Ella dijo esto solo para evitar que Hua Jing fuera a la frontera. A juzgar por los comentarios de los plebeyos de la Ciudad Imperial sobre Hua Jing, si no va a la frontera, quedará completamente arruinada por la reprimenda de todos los plebeyos.

Xiu Xin asintió con la cabeza. —Eres tan inteligente, Su Majestad. Lady Jin también es realmente...

La emperatriz se sentó en la silla, perdida en sus pensamientos. Ella murmuró: —Pero ella dijo que Lady Shu va a celebrar un banquete en el Palacio. ¿Qué quiere ella expresar?

Xiu Xin también frunció el ceño. Pensaron durante mucho tiempo, pero no se les ocurrió nada. La emperatriz levantó la cabeza y le dijo a Xiu Xin: —Deberías investigar. ¿Lady Shu va a celebrar un banquete o no? ¿Su Majestad realmente sabe de esto? ¿A quién invitó ella? ¿Cuándo y dónde se realizará el banquete? Cuantos más detalles, mejor...

Xiu Xin asintió de inmediato. —Está bien, lo haré de inmediato.

La emperatriz asintió y dijo: —No olvides invitar a mi madre a la casa imperial mañana. Por cierto, dile a mi madre que quiero comer el pastel de hibisco hecho por mi vieja criada.

Xiu Xin respondió: —Lo tendré en cuenta. ¿Tiene alguna otra instrucción, Su Majestad?

—Ve al Departamento de la Casa Imperial más tarde y pídele al Maestro que me envíe más macetas con flores y plantas.

—¿Flores y plantas? —Xiu Xin se sorprendió por un momento y luego preguntó: —Su Majestad, las flores que ama se han marchitado en esta temporada. ¿Qué tal pedirle al Maestro del Departamento de la Casa Imperial que nos envíe algunos narcisos?

La emperatriz sacudió la cabeza. —No, no quiero narcisos. Dígale al Maestro del Departamento de la Casa Imperial que quiero ponerlos en mi habitación. Quiero macetas grandes, más tierra...

Capítulo 76

Una advertencia de Lady Ming

En una calurosa tarde, Yun Shang sintió sueño mientras yacía en su sofá. En lugar de disfrutar del suave sol de invierno en su cama, salió a caminar con Qin Yi y Qian Yin en el jardín.

Después de pasear un rato por el jardín, Yun Shang se sintió cansado. Se sentó en un cenador cercano para descansar. El lago ya había comenzado a congelarse. Miró la luz del sol que deslumbraba en el hielo antes de mirar hacia otro lado.

—Hace demasiado viento aquí. No te quedes por mucho tiempo. —Una voz suave vino de detrás de ella.

Al escuchar eso, Yun Shang se dio la vuelta sorprendido. —¿Madre? —Entonces Yun Shang se dio cuenta de que todavía estaba en el Palacio, y que no debería hablar con su madre a la vista de todos. Su corazón latía con fuerza cuando miraba a su alrededor. Estaba segura de que muchas personas en el Palacio debían estar observándola. Pero ella no quería tener frío con su amada madre.

Lady Jin asintió y se sentó frente a Yun Shang. Ella le sonrió a su hija por un momento antes de hablar. —Querida hija, tengo que decir que cada vez que te veo, siento que te vuelves más y más bella. ¡Realmente te has convertido en una bella dama! —dijo Lady Jin.

—Soy tu hija. Padre siempre dijo que me parezco a ti. Entonces decir que soy hermosa significa que tú eres hermosa —respondió Yun Shang con una sonrisa.

Lady Jin guardó silencio. Bajó la cabeza mientras pensaba. A Yun Shang se le ocurrió que su madre todavía albergaba resentimiento contra su padre después de todos estos años. Aunque Yun Shang la había ayudado a abandonar el Palacio Frío, todavía rara vez hablaba con él. Temía que su madre estuviera aún más molesta ya que la Emperatriz ahora estaba embarazada.

Efectivamente, Lady Jin permaneció en silencio durante mucho tiempo. —El otro día, me dijiste que habías enviado una criada a tu padre. ¿Ella trabajará para ti? preguntó Lady Jin suavemente.

Yun Shang no tenía idea de por qué su madre le preguntó sobre ese incidente. Pero ella le dijo a su madre la verdad. —Qin Meng solía ser un espía que trabajaba para la Emperatriz. Después de que ella se rompió las piernas, la Emperatriz se la llevó y tuvo la intención de matarla. Después de eso, la Emperatriz me envió una nueva criada que pensó que la espiaría. Cuando Qin Meng recurrió a mí en busca de ayuda, la Emperatriz había estado seleccionando a alguien de su propio Palacio para enviarle a mi padre. Así que empujé el bote con la corriente y envié Qin Meng a mi padre. Después de eso, ella dijo que siempre me obedecería. Pero percibo que su naturaleza es inquieta. No puedo creerla por completo. Incluso si ella trabaja para mí, todavía tengo que tener cuidado. Sé que solo debería considerarla como una herramienta que puede descartarse en cualquier momento.

Lady Jin sonrió y asintió. —¡Tienes razón! Te traicionó una vez, y podría volver a hacerlo.

Hizo una pausa y miró a Yun Shang. —Sabes, Lady Shu siempre ha sido una espina en el lado de la Emperatriz. Ahora la Emperatriz está embarazada, lo que no es bueno. Esta es una oportunidad para Lady Shu. No ha habido embarazos en el Palacio durante muchos años. Tu padre debe estar muy feliz. Hace unos días, le sugerí que Lady Shu debería celebrar una fiesta para la Emperatriz y su bebé.

—¿Lady Shu? —Yun Shang estaba sorprendido. —Oh Madre... Me pregunto cuándo ustedes dos...

Lady Jin se echó a reír. —Oh, niña tonta. No hay enemigo eterno en la casa imperial. Lady Shu me apreciará mientras le doy la oportunidad. Pero ella sigue siendo un peligro para nosotros. Además de la Emperatriz, soy contra quien quiere triunfar. Y una vez que tenga poder, volverá a ser hostil nuevamente. Mientras tanto, espero que tengamos un ayudante más.

—Quiere decir... —Yun Shang volvió la cabeza hacia el lago.

—Ella no tiene que hacer nada especial. Solo asienta al Emperador en la fiesta que se celebrará en unos días —susurró Lady Jin mientras colocaba sus manos en la parte inferior del abdomen.

Yun Shang la miró por un momento y suspiró. —Mamá, tú y mi padre...

Lady Jin bajó la cabeza y miró su abdomen, que aún no era visible. —Ha recolectado más y más concubinas durante estos años. Desde que su padre se casó con Li Yiran y nació Hua Jing, me he desanimado y perdido la esperanza. Salí del Palacio Frío porque temía que te molestaran. Te dejé cuando eras un bebé porque yo era joven e ignorante. Y ahora, he aprendido de todas las dificultades que has sufrido. Todo es mi culpa. Lo he pensado desde tu regreso del templo de Ning'guo. La Emperatriz es muy insidiosa y me temo que puedes perder. Nunca volveré a ser un cobarde. Quiero que mis hijos sean felices.

—Madre... —Yun Shang dijo después de un largo silencio. —Después de todo, tu esposo es un emperador.

Lady Jin asintió con la cabeza. —Lo sé. Tal vez solo estoy estúpidamente obsesionado, y todavía no puedo controlarme. Pero ahora, siento que también está bien perder el control, así que lo dejé pasar.

Yun Shang creía que su madre tenía sus propios planes, por lo que no intentó persuadirla. Ella solo asintió con aprobación.

—¿Qué? ¿Lady Jin y Yun Shang? La emperatriz se volvió sorprendida y miró a la doncella que había venido a decirle. Ella frunció. —¿Como se conocieron? ¿Fue Lady Jin quien fue a Yun Shang, o Yun Shang se acercó a Lady Jin? ¿Sobre qué hablaron?

Al escuchar el disgusto de la Emperatriz, la criada inclinó la cabeza y respondió apresuradamente. —Su Majestad, se encontraron mientras caminaban por el lago. La princesa descansaba en el cenador junto al lago, y Lady Jin fue a hablar con ella cuando la vio. Lamento no haber escuchado de lo que estaban hablando. Estaba muy lejos de ellos.

La Emperatriz murmuró para sí misma mientras caminaba por la habitación. —¡Qué intrigante es ella! Ella nunca habló con Yun Shang voluntariamente después de salir del Palacio Frío. Pero cuando escuchó que estaba embarazada, fue a buscar a su hija para que la apoyara. Pensando en lo que todos deben estar planeando, no puedo relajarme ni por un momento. —Después de mucho tiempo, volvió la cabeza hacia la criada. —¿Viste sus caras? ¿Cuáles fueron sus expresiones?

La criada trató de recordar y respondió después de pensar. —Lady Jin mantuvo la cabeza baja mientras la princesa seguía frunciendo el ceño.

Entonces la Emperatriz se sentó en una silla, cerró los ojos y frunció el ceño.

Xiu Xin entró, vio la cara de la Emperatriz y se detuvo. Ella había estado sirviendo a la Emperatriz desde que era una niña. Ella supo de un vistazo que la Emperatriz ahora estaba de mal humor. Estaba a punto de hablar, pero decidió no hacerlo. Se hizo a un lado y miró a la Emperatriz en silencio.

Después de mucho tiempo, la Emperatriz comenzó a mirar con cansancio sus ojos. Cuando vio a Xiu Xin, se sentó derecha.

Xiu Xin caminó hacia la Emperatriz y susurró. —Su Majestad, acabo de preguntarle a algunas personas sobre la fiesta. Es verdad. Según Lord Qi, quien sirve al Emperador, Lady Jin sugirió la fiesta al Emperador. Lady Jin le dijo a Su Majestad que no había habido un evento feliz en el Palacio en mucho tiempo, por lo que debe celebrarse. Ahora que Su Majestad está embarazada, no debe agotarse con la planificación de tales cosas. Por lo tanto, Su Majestad le pidió a Lady Shu que lo hiciera.

—Lady Jin! Todo ha sucedido gracias a ella. Pero ella siempre finge ser inocente. ¿Qué es lo que ella quiere exactamente? La emperatriz se enojó, pero luego pensó en algo y sonrió. —¿Tienes claro la fiesta ahora? ¿Cuando y donde?

Xiu Xin respondió con prontitud. —Si su Majestad. La fiesta se llevará a cabo en tres días en el Palacio Jinxiu.

La Emperatriz derribó la taza de té que tenía a mano mientras se encendía. Sus ojos estaban llenos de odio. —Palacio Jinxiu. .? ¡Buen lugar! Ahí es donde vivía Lady Jin cuando era más favorecida. Ha estado vacío desde que fue al Palacio Frío. No hay escasez de lugares para una fiesta. Podemos encontrar un palacio libre aquí, y también podemos elegir un lugar en la isla de Penglai para celebrar la fiesta. ¿Por qué eligió el Palacio Jinxiu? ¡Parece que ella está deliberadamente en mi contra!

Xiu Xin bajó la cabeza aún más y respondió suavemente: —Lady Shu dijo que es una fiesta, no un gran banquete. Ella dijo que no había necesidad de mantenerlo en Jinluan Hall. Y el lago está congelado debido al clima frío, por lo que no es fácil ir a la isla Penglai. La mayoría de los palacios y mansiones están habitadas, y los palacios vacíos se abandonan a excepción de Jinxiu, que se ha mantenido limpio aunque ha estado vacío. Entonces eligieron el Palacio Jinxiu.

—Todo bien. No importa. No creo que Lady Jin se sienta cómoda cuando lo vea. Lady Shu logra hacer dos cosas a través de esta única decisión. Ella eligió ese lugar para hacer que ambos, Lady Jin y yo, fuéramos infelices. ¿Cómo se vería la cara de Lady Jin si supiera que la fiesta que ayudó a organizar fue en el Palacio Jinxiu? Lady Shu eligió el lugar para hacer infeliz a Lady Jin después de que Lady Jin la ayudó, eso es interesante... —Aunque la Emperatriz rechinó los dientes, también estaba sonriendo.

Xiu Xin hizo una pausa por un momento. —En este momento, un sirviente de la princesa Hua Jing me dijo que la princesa había salido del palacio hacia la frontera con solo cuatro asistentes y dos doncellas para salvar a su esposo.

La emperatriz se encendió y gritó. —¿Qué? Ella fue a la frontera? ¡No es de extrañar que me preocupe tanto por ese niño tonto! Le sugerí que fuera a pedirle ayuda a su abuelo y pedirle una escolta. Pero ella no me escuchó. Ella se enfurruña e ignora su propia seguridad. ¡Que tonto!

Xiu Xin respondió con prontitud. —Su Majestad, calme su enojo por favor. ¿Qué debemos hacer ahora? La princesa Hua Jing es muy impulsiva. Ella dejó la Ciudad Imperial con tanta prisa. Me temo que se encontrará en una situación peligrosa...

Le llevó mucho tiempo a la Emperatriz calmarse. —Envíe un mensaje al Gran Consejero ahora mismo y pídale a mi padre que envíe a alguien para recuperarla.

Xiu Xin asintió y se dio la vuelta. La Emperatriz estaba distraída por una sucesión de cosas, y estaba a punto de descansar cuando escuchó a Xiu Xin en el Salón. —Buenas tardes, Lady Ming.

—¿Lady Ming?

La emperatriz estaba sorprendida. Después de que intentó calmarse, les pidió a sus criadas que se enderezaran el collar antes de irse a ver a Lady Ming.

En el salón, una anciana de cabello gris estaba sentada en una silla. Estaba vestida de brocado azul. Ella parecía tranquila. La emperatriz la saludó rápidamente. —Tía, no has venido a verme en mucho tiempo. ¡Te extraño tanto! ¿Qué puedo hacer por ti?

La anciana volvió la cabeza y miró a la emperatriz. Levantó la mano y le hizo señas a la emperatriz para que se sentara a su lado. La emperatriz se adelantó de inmediato.

—Tu padre dijo que llamaste a tu madre pero que no lo llamaste a él. Él y yo estamos preocupados por ti, así que estoy aquí para ver qué pasa. En el momento en que entré en tu palacio, te escuché gritar. ¿Cómo puedes ser gruñón o de mal genio después de todos estos años como emperatriz? Entonces, ¿qué pasó esta vez? Dijo Lady Ming lentamente, girando cuentas de oración en sus manos.

La emperatriz suspiró y frunció el ceño. —Me has amado desde que era un niño, y no me sentaría en esta posición sin tu ayuda. Tía, no te ocultaré nada. Sobre todo, son las mismas cosas de siempre. Lady Jin ahora está embarazada y vive en el Palacio Qiwu. El Emperador amenazó con castigarme si algo salía mal con el bebé en el vientre de Lady Jin. Lady Jin se ha vuelto más presuntuosa desde entonces. Lady Shu es hostil hacia mí. Lady Shu incluso eligió el Palacio Jinxiu, un lugar que odio, para celebrar una fiesta en honor a mi hijo nonato. Además, mi hija, Hua Jing, también me preocupa. Ella y la madre del general Zhao han estado en desacuerdo, y ahora sus relaciones son aún peores. Está preocupada porque el general Zhao está atrapado en la frontera. Así que le sugerí que llevara a algunos soldados con ella a la frontera, pero está molesta conmigo y solo se llevó unos pocos asistentes y sirvientas. ¡Eso es muy peligroso!

Lady Ming sonrió y dejó de jugar con sus cuentas de oración. —Su Majestad, parece que su mente está enredada.

La emperatriz asintió. —Sí, lo admito.

Lady Ming se volvió y miró al Fénix tallado en el pilar del Palacio. Señalando al Fénix, preguntó: —¿Sabes qué clase de pájaro es este?

La emperatriz hizo una pausa y luego respondió. —Es un Fénix.

Lady Ming asintió con la cabeza. —Sí, es un Fénix. Muchas mujeres viven en el Palacio, pero solo tú puedes tener la talla del Fénix, ya que eres el único Señor de la casa Imperial. La casa imperial no es simple ni pacífica. En los últimos cuarenta años más o menos, he sufrido mucho y he visto muchas cosas horribles que suceden aquí. Todas las mujeres en el palacio quieren tu puesto. Lo tienes ahora, pero si bajas la guardia, podrías perderlo. Ahora tu mente está enredada, y eso te deja perplejo, completamente confundido y desconcertado. Si no tiene una mente clara, alguien más tendrá la oportunidad de reemplazarlo.

La emperatriz escuchó en silencio y no habló.

Lady Ming miró a su sobrina y bajó la voz. —Escuché que estás embarazada.

La emperatriz hizo una pausa y luego asintió.

—Con los años, eres la única mujer de nuestra familia en convertirse en Emperatriz. El ex emperador me favoreció, pero aún así no pude convertirme en la emperatriz. Afortunadamente, te he ayudado a tener éxito. Recuerde, nuestra familia depende de usted ahora. No decepciones a todos. —dijo Lady Ming mientras continuaba jugando con sus cuentas de oración.

—Lo sé, por favor no te preocupes —respondió la Emperatriz suavemente.

Lady Ming extendió la mano y tocó la parte inferior del abdomen de la Emperatriz. La Emperatriz se congeló en su silla con la conmoción de los movimientos repentinos de Lady Ming. —El emperador ya no es joven. Él tiene cuarenta años ahora. Por lo tanto, es raro que esté embarazada. Si tienes un hijo, nuestra familia hará todo lo posible para ayudarlo a convertirse en Emperador. Pero ahora, tienes que pensar en el bebé que Lady Jin está a punto de tener. Las cosas empeorarán si ella tiene un hijo. Entonces tienes que pensar cuidadosamente. Recuerde, está bien salvar una vida a expensas de otra si es necesario. El niño en su vientre nunca debe nacer.

La Emperatriz sabía, por supuesto, a qué se refería Lady Ming cuando dijo: una vida por otra. A pesar de que era principios de invierno, la Emperatriz comenzó a sudar frío. —Lo tendré en mente.

—Hmm —dijo Lady Ming mientras se levantaba. —Raramente has hablado con tu padre desde que viniste al Palacio. Incluso cuando sucede algo importante, le pides a alguien que le envíe un mensaje. Nunca te atreves a hablar con él en persona. No tienes que tenerle miedo a tu padre, después de todo, él ama a su hija. No estaba bien que te obligara a entrar en el Palacio, pero tiene sus propios motivos. Es el pilar de nuestra familia, y tiene que trabajar y marearse todo el tiempo. Él te obligó, sí. Pero lo hizo por nuestra familia. Aunque ahora eres la Emperatriz, nunca debes olvidar a tu familia.

La emperatriz respondió con prontitud. —Sí, lo sé.

—Por cierto, he oído que Lady Jin ha regresado por un tiempo. No he visto a esa muchacha y a su hija en muchos años. Ahora que la fiesta está confirmada, envíeme un mensaje cuando sepa la fecha. ¡Quiero ver cómo van las mozas!

La Emperatriz estuvo de acuerdo cuando Lady Ming salió del Salón.

Después de mucho tiempo, Xiu Xin se asomó por detrás de la puerta. Ella buscó en el Salón cuidadosamente. Al ver que la Emperatriz estaba sola, dio un paso adelante. —Veo que Lady Ming ha estado aquí. ¿Todavía necesito visitar al Gran Consejero? —preguntó Xiu Xin suavemente.

—Sí —suspiró la Emperatriz. —Nada escapará a la atención de mi padre, ya que muchos espías trabajan para él. Por la mañana, te envié a decirle a mi madre que me visitara mañana. Por la tarde, Lady Ming vino a verme.

Xiu Xin hizo una pausa y luego preguntó suavemente. —Su Majestad, ¿por qué vino? Hasta donde yo sé, ella no ha estado fuera del Palacio Yongkang, donde vive, durante mucho tiempo.

La emperatriz se rió sombríamente. —Para mi bebé, por supuesto. Solo dos días después de anunciar mi embarazo, han decidido que mi hijo es conveniente para ellos. Han considerado todas las posibilidades y han pensado qué pasaría si le doy vida a mi bebé.

Xiu Xin estaba parada con la cabeza baja. Una sirvienta entró en el Salón con un plato de humeante medicina china en sus manos. —Su Majestad, su medicina para la prevención del aborto involuntario está lista. Probé la temperatura. Es justo Por favor, tómalo ahora.

La emperatriz miró la medicina humeante y saludó. —Ponlo en mi habitación. Entonces puedes irte.

La criada asintió y se apresuró a cumplir. Pronto, ella salió de la habitación, hizo una reverencia ante la Emperatriz y se fue.

La emperatriz miró a Xiu Xin y suspiró. —Ve al Gran Consejero ahora. Descansaré.

Después de que Xiu Xin se fue, la Emperatriz se volvió y entró en la habitación. Se quedó mirando el tazón de medicina durante mucho tiempo. Luego lo tomó y lo vertió en la tierra para macetas del floreciente podocarpo bien cuidado al lado de su cama.

Capítulo 77

El banquete en el palacio Jinxiu

—Su Alteza, ¿qué color de ropa le gustaría usar hoy? —Tan pronto como Qian Yin entró en la habitación, vio a Qin Yi peinar el cabello de Yun Shang. Ella preguntó por la ropa con una sonrisa.

Yun Shang lo pensó y dijo: —El banquete de hoy celebra el embarazo de la Emperatriz. Como es una ocasión feliz, debemos vestirnos en consecuencia. Shangyi Bureau envió algo de ropa antes y vi un vestido en rojo indio. Me pondré esa.

Qin Yi sonrió y levantó el cabello de Yun Shang. —Hoy llovizna. Voy a buscar una capa. El otro día, el Príncipe Jing encontró un zorro blanco mientras cazaba y le dio el pelaje de zorro a Su Majestad. Su Majestad dijo que de todos los miembros de la realeza en la casa imperial, el color se adapta mejor a Su Alteza, por lo que se lo recompensó. Ese día estabas leyendo un libro y no estabas prestando atención, así que te lo guardé. Creo que el color coincide con tu vestido rojo indio. Qian Yin, tráelo a Su Alteza.

—¿Príncipe Jing? ¿Zorro blanco? —Yun Shang se sorprendió y preguntó: —¿El príncipe Jing también vendrá hoy?

Qin Yi sonrió y se miró en el espejo. Ella se rió de la expresión de Yun Shang. —Su Alteza parece estar muy interesado en el Príncipe Jing. Sí, ya viene. Escuché que es necesario en la frontera noroeste para resolver el reciente caos allí. Se irá con sus tropas en dos días. Su Majestad lo invitó al banquete para consolarlo y alentarlo.

—Veo. —Yun Shang asintió con la cabeza. En su vida anterior, este fue también el momento en que estalló la guerra en el noroeste. El país de Yelang había lanzado un ataque. Reunieron a todos los hombres fuertes en su país y formaron un ejército de casi 2, 00, 000 guerreros. En su vida anterior, la guerra había durado varios años. El marido real de Hua Jing había muerto en esa guerra.

En esta vida, Yun Shang ya había cortado el suministro de comida de los soldados, y engañó al yerno del emperador para que se quedara en una ciudad vacía. Ella incluso se lo había llevado. Entonces, en esta vida, el Príncipe Jing, quien se suponía que iría a la frontera dentro de tres años, estaba siendo enviado allí antes.

Los hombres del país de Yelang practicaban Kung Fu desde una edad temprana. Todos eran altos y buenos para pelear. Un ejército de 2, 00, 000 guerreros fuertes no debe ser subestimado. Aunque el Príncipe Jing es el Dios de la Guerra en el Estado de Ning, no sería fácil para él ganar la guerra.

—Por cierto, el maestro me pidió que le dijera que tanto Hua Jing como su suegra se han ido a la frontera en el noroeste. Hua Jing solo tomó cuatro guardias y dos doncellas con ella. El maestro dijo que esta sería una gran oportunidad. —Qin Yi agregó.

Yun Shang se dio vuelta ante las palabras de Qin Yi. —¿Hua Jing? ¿Está fuera de sí?

Qin Yi sonrió. —También creo que es increíble. Pero según el maestro, fue la Emperatriz quien la envió allí...

Yun Shang sacudió la cabeza. —No es probable. La emperatriz siempre ha sido cuidadosa y meticulosa. No es posible que ella envió a su hija a morir. Sin embargo... Después de lo que le sucedió al yerno del emperador, Lady Zhao debe haber hecho todo lo posible para ir a la frontera, lo que no es bueno para Hua Jing. En ese caso, es comprensible que la Emperatriz haya enviado a Hua Jing allí también. Al hacerlo, Hua Jing no tendría que sufrir rumores constantes. Pero si la Emperatriz realmente hiciera eso, se habría preparado y no dejaría que Hua Jing se fuera solo.

—¿Es posible que esto sea solo una mentira donde la Emperatriz envía a Hua Jing a la frontera con pocos sirvientes a propósito pero en secreto envió guardias para protegerla? —Preguntó Qian Yin cuando entró en la habitación. Llevaba el atuendo seleccionado de Yun Shang en sus manos. Extendió el vestido para que Yun Shang lo viera mientras esperaba que la princesa respondiera.

—Su Alteza, ¿ves? Este es el correcto? Rojo indio con una capa. Esta capa es impresionante. Nunca había visto un pelaje de zorro blanco tan puro. —Qian Yin extendió la capa y pasó las manos sobre la capa blanca como la nieve con una bata blanca alrededor del cuello. Se veía muy cálido.

Yun Shang asintió. —Es realmente hermoso. Me pondré este.

Qian Yin guardó la ropa y se hizo a un lado cuando Qin Yin terminó de peinar a Yun Shang. —Protegida o no, no sería difícil matar a Hua Jing cuando está en un lugar como el campo de batalla. Su Alteza, ¿por qué no me deja notificar a Ning Qian y enviarla allí para arriesgarse?

Yun Shang sonrió. —Es una buena oportunidad, de hecho. ¿Cómo puedo perder una tan buena? Sin embargo, debo quitarle la vida a Hua Jing. Como ya está al frente, dile a Ning Qian que necesito que mantenga a Hua Jing allí el mayor tiempo posible. Encontraré una oportunidad para ir allí después de que termine de tratar los asuntos aquí.

—¿Los asuntos aquí? —Qian Yin pensó por un momento y no pudo entender a qué se refería Yun Shang. Entonces ella preguntó: —Su Alteza, ¿hay algo más con lo que deba lidiar aquí? ¿Estás planeando esperar a que Lady Jin entregue a su bebé de forma segura?

Yun Shang sacudió la cabeza. —No. Estoy seguro de que tendrá un parto sin problemas, y no esperaré tanto tiempo. Mi principal prioridad ahora es lidiar con el embarazo de la Emperatriz... No estoy contento con eso.

De repente, las tres mujeres escucharon un ruido extraño. Parecía que alguien hubiera tropezado con una silla. Yun Shang entrecerró los ojos en la dirección de donde provenía el sonido. Qian Yin desapareció en el pasillo interior. Un momento después, Qian Yin arrastró a una doncella a la habitación. Había cubierto la boca de la doncella para evitar que gritara. —Su Alteza, es la sirvienta Ya Zhi. Ella está a cargo de limpiar el espacio exterior de nuestro Palacio.

—¿Limpiar el espacio exterior de nuestro palacio? Entonces, ¿por qué está ella aquí en el palacio interior? A través del espejo de bronce, Yun Shang vio que la niña tenía un aspecto ordinario. El miedo estaba escrito en toda su cara. Aunque sostenida y sostenida por Qian Yin, la criada seguía sacudiendo la cabeza, pero solo podía hacer un grito ahogado.

—Déjala hablar. —Yun Shang se dio la vuelta y le dijo a Qian Yin.

Qian Yin soltó su mano y la sirvienta apresuradamente dijo: —Alteza, no hice nada. Antes había una criada que me pidió que te sirviera té. Ella me dijo que te trajera la tetera. Su Alteza, no escuché nada.

Yun Shang sonrió un poco. —Cierra la boca. —Qian Yin rápidamente cubrió la boca de la sirvienta nuevamente. Entonces Yun Shang continuó: —Deshazte de ella. Diles a los demás que la atraparon robando mis joyas y para evitar consecuencias, se suicidó golpeándose la cabeza contra la pared.

Qian Yin asintió y se fue con la doncella agitada en sus manos. Yun Shang sonrió fríamente. —¡Qué escena! Realmente me da curiosidad sobre el banquete de esta noche. Acabamos de comenzar, pero alguien más ya ha hecho su movimiento. Me pregunto qué emocionante será esta noche.

Qin Yi ayudó a Yun Shang a ponerse dos simples pero elegantes palitos de pelo de orquídea de jade en su moño antes de ayudarla a vestirse. Qin Yi dijo: —Qin Meng está casi listo. La fui a ver practicando ayer, y se lo tomó muy en serio.

—Dado que ella quería estar en la cima, no hay razón para que no lo tome en serio.

Estaba oscureciendo. Yun Shang llevó a Qin Yi y Qian Yin al Palacio Jinxiu con ella. Cuando llegaron a la puerta, Yun Shang notó que este era el Palacio más cercano al Salón Qinzheng, a pesar de que había estado vacío durante muchos años. Por supuesto, Yun Shang sabía que el Palacio Jinxiu es donde solía vivir Lady Jin, por lo que suspiró en su corazón. Justo cuando estaba a punto de entrar, una figura vestida de púrpura se dirigió hacia ella.

Yun Shang esperó a que la figura se acercara a ella. Entonces ella llamó suavemente. —Tío.

El Príncipe Jing asintió mientras sus ojos se posaron en Yun Shang por un momento. Luego elogió: —Te queda bien. —Luego entró en el Palacio Jinxiu sin decir una palabra más.

Yun Shang estaba sorprendido. Ella pensó por un momento y comprendió a qué se refería. Debe ser la capa. Según Qin Yi, el Príncipe Jing fue quien le dio esta piel de zorro al Emperador.

Yun Shang sintió un ligero ardor en su rostro. Bajó la cabeza y entró en el palacio. Tan pronto como entró, escuchó muchas concubinas charlando a su alrededor. —Este palacio Jinxiu es espléndido. Incluso el Palacio de la Emperatriz no es mejor en comparación con esto.

—Estoy de acuerdo. Además, el Palacio está cerca del Salón Qinzheng de Su Majestad. Me pregunto qué tan popular fue la concubina para merecer un palacio como este.

Yun Shang se quedó allí y escuchó durante mucho tiempo antes de sentir que alguien se acercaba a ella. Girando la cabeza, vio la cara tranquila y gentil de Lady Jin. Este último parecía estar pensando. Yun Shang llamó en voz baja. —Madre —luego sintió que otros los miraban.

—El banquete de hoy parece ser más animado de lo habitual. —Lady Jin bajó la cabeza y mantuvo la voz tan baja que solo Yun Shang, que estaba de pie junto a ella, podía oír. Diciendo solo esa frase, levantó la cabeza y entró en el Salón con Madame Zheng.

—Sus Majestades, gracias a todos por venir. No te quedes afuera esperando. Hace frío, por favor, entra. —La señora que sirvió a Lady Shu salió, se inclinó ante todos y dijo en voz alta.

Todas las personas que estaban afuera fueron al Salón principal, que estaba lleno de mesas a ambos lados. Desde el jade con incrustaciones en los pilares y el suelo, los invitados podían decir que este palacio era lujoso en el pasado.

Yun Shang eligió el segundo asiento a la izquierda y se sentó. Tan pronto como levantó la vista, vio al Príncipe Jing sentado frente a ella.

Tan pronto como todos tomaron asiento, la Emperatriz entró. Llevaba una gran túnica roja de Phoenix y llevaba una horquilla en forma de Phoenix en la cabeza. Ella sonrió con elegancia.

Yun Shang miró su atuendo y sonrió. Era una cena familiar ordinaria, pero la Emperatriz se estaba vistiendo demasiado fuerte, presumiblemente porque era un banquete organizado por Lady Shu. Debió haber seleccionado deliberadamente su vestido para sacudir a Lady Shu.

En términos generales, en la casa imperial, solo la Emperatriz tenía derecho a organizar banquetes. Pero esta vez, el Emperador le dio el derecho a Lady Shu. En consecuencia, ella debe haber sido halagada por muchos. Aquí, la Emperatriz estaba enviando un mensaje sutil de que ella, Li Yiran, todavía era la líder de la casa imperial.

—Salve, Su Majestad... —La emperatriz llegó a su asiento en el centro y se volvió. Los invitados cayeron de rodillas para mostrar su respeto.

La Emperatriz miró alrededor del Palacio y sonrió. —Levántense, todos. Es solo una cena familiar. No te presiones demasiado por las reglas.

Los invitados se pararon ante las palabras de la Emperatriz. Lady Shu estaba sentada en el primer asiento del lado izquierdo. Levantó la vista y notó el atuendo de la Emperatriz, luego sonrió y dijo: —Su Majestad se ve muy bien hoy. Pensé que solo usabas algo como esto en ocasiones importantes. No sabía que me pondrías la túnica Phoenix en el banquete de hoy. Qué honor ser tratado así. Me halaga.

Yun Shang la escuchó y levantó ligeramente la ceja. Ella vislumbró al Príncipe Jing. Estaba mirando su taza con indiferencia. Trabajar para el príncipe Jing debe haberle enseñado mucho a Lady Shu. Bajo su disfraz indiferente, tuvo una respuesta rápida a un ataque repentino. Era evidente para todos que la Emperatriz estaba tratando de incomodar a Lady Shu. Pero la Dama sonrió y le dio las gracias a la Emperatriz, como si la Emperatriz se estuviera vistiendo porque valoraba este banquete.

La Emperatriz forzó una sonrisa y miró a Lady Shu. —No seas tan cortés. Todos somos concubinas en esta casa imperial, y ambos servimos a Su Majestad. Me has ayudado mucho antes de mi embarazo. Ahora que llevo a su hijo, Su Majestad no me permitió trabajar duro. Me temo que todavía se necesita su ayuda en los próximos meses.

Los ojos de Lady Shu recorrieron ligeramente el vientre de la Emperatriz. Ella sonrió. —Su Majestad está siendo cortés. Ayudarlo es parte de mis deberes.

La emperatriz también sonrió. Dirigió sus ojos a Lady Jin y dijo con preocupación: —Lady Jin también está embarazada. Deberías prestar más atención a tu comida en el banquete. —Entonces ella cambió el tema. —En el momento en que entré, este lugar me trajo muchos recuerdos. En los viejos tiempos, el Palacio Jinxiu era el Palacio de Lady Jin. Ahora, incluso al mirarlo, puedo sentir su belleza. Lady Jin, en tu opinión, ¿sigue siendo la misma que hace diez años?

La atención de todos recayó en Lady Jin. Ella sonrió tranquilamente: —Ha pasado tanto tiempo que olvido cómo era en el pasado. Estar aquí de nuevo, creo que es un bonito palacio. Incluso después de todos estos años de abandono, su decoración inferior sigue siendo elegante e impresionante. Justo ahora, cuando estaba parado en la puerta, noté que el Salón Qinzheng de Su Majestad se puede ver aquí desde el otro lado del jardín.

La Emperatriz sonrió cálidamente pero la frialdad se reflejó en sus ojos. —Sí, pero es una pena que ya no vivas aquí.

Tan pronto como terminó de hablar, una voz majestuosa llegó desde la puerta. —Si a Shu Jin todavía le gusta este Palacio, mañana enviaré a alguien para que lo limpie. Puedes mudarte cuando quieras.

Los invitados se pararon rápidamente y se inclinaron. —Larga vida a Su Majestad.

El emperador Ning caminó hacia otro asiento en el centro y se sentó. —Levántense, todos.

Después de que se levantaron y tomaron asiento, el Emperador Ning agregó: —Cuando llegué, me quedé en la puerta durante mucho tiempo y sentí que todavía vivías aquí. Pensé en por qué no dejé que nadie se mudara aquí todos estos años, y me di cuenta de que era porque pensé que eras el único que merecía vivir aquí. Sin ti, ni siquiera quiero venir al Palacio Jinxiu.

La cara de la Emperatriz se oscureció ante sus palabras. Yun Shang miró a Lady Jin y la vio bajar la cabeza con una mirada pensativa.

Después de un buen rato, Lady Jin dijo suavemente: —Cuando era joven, disfrutaba de una vida lujosa. Pero ahora, con el paso del tiempo, prefiero un estilo de vida tranquilo. El Palacio Jinxiu es demasiado para mí.

La Emperatriz no estaba feliz de ver al Emperador malcriar a Lady Jin. Ahora que Lady Jin había rechazado la oferta del Emperador frente a todos los invitados, la Emperatriz se enojó aún más. Se sentía como si una espina de pescado se hubiera atorado en su garganta. Pero todavía sonrió y dijo: —No está mal para Lady Jin vivir en el Palacio Qiwu por ahora. Después de su parto, depende de ella elegir su palacio favorito. Ya que a Su Majestad le gusta tanto, puede satisfacer su petición.

El emperador Ning se volvió hacia la emperatriz y sonrió brillantemente. —Eso es seguro.

La emperatriz estaba conmocionada. Después de un tiempo, finalmente se dio cuenta de que su Palacio Qiwu también podría ser una opción para Lady Jin. Y lo que el Emperador quiso decir es que incluso si Lady Jin pregunta por el Palacio Qiwu, él se lo dará.

La emperatriz entró en pánico. Sintió que un escalofrío se extendía por su espalda, y esa sensación la estaba comiendo viva, pieza por pieza, cruelmente.

Al ver esto, Lady Shu se levantó con una sonrisa. —Su Majestad, tenemos actuaciones de canto y baile en cada banquete. Hoy me gustaría hacer algo diferente.

El emperador Ning levantó las cejas ante sus palabras. —¿Algo diferente? Iluminame.

—Lo que estoy pensando es un juego donde todos pasan alrededor de una bola de seda en tambores. He preparado una pelota. Los bateristas nos dan la espalda y comienzan a tocar la batería a voluntad. Cuando el tambor se detiene, el que tiene la bola de seda nos da una muestra de talento. ¿Qué le parece, majestad? Lady Shu sugirió en voz baja.

El emperador Ning asintió y sonrió. —La idea de Lady Shu es buena. Es interesante.

—Entonces comenzaré. No estamos sentados en un círculo ahora. Sugiero que Tus Majestades se unan a nosotros en el juego. Se sumará a la diversión. —Lady Shu agregó mientras las criadas tomaban la señal para comenzar a mover las mesas para que los miembros de la realeza fueran colocados en un círculo.

El emperador Ning asintió. —Muy bien, nos uniremos a ti.

—La bola de seda está en mi mano ahora, así que comencemos conmigo. Todos, por favor prepárense. —Lady Shu levantó y aplaudió y los bateristas comenzaron a tocar sus tambores. Lady Shu pasó rápidamente la pelota a Yun Shang, quien se detuvo por un segundo antes de pasarla a la persona sentada a su lado.

La bola de seda fue pasada rápidamente por todos. Cuando los tambores se detuvieron, estaba siendo sostenido por una concubina vestida de cian. Lady Shu sonrió. —Lady Lan, eres la primera. ¿Qué vas a realizar?

La dama de cian no era tímida. Ella sonrió y dijo: —No tengo ningún talento especial. Solo puedo tocar algunas piezas de música y no soy muy bueno en eso. Pero como soy el primero en actuar, te mostraré todo lo que pueda. Por favor no te rías de mí.

Tan pronto como terminó su oración, una criada rápidamente trajo un escritorio y le puso un Qin. Lady Lan tocó una pieza musical y, tal como había dicho, no era nada especial.

Después de su actuación, el juego comenzó de nuevo con tambores. Esta vez, Qin Meng sostuvo la pelota.

Yun Shang sonrió y miró a Qin Meng con interés en sus ojos. Qin Meng parecía nervioso. Golpeó una taza mientras se levantaba.

Lady Shu se cubrió la boca para que los demás no la vieran sonriendo. —Parece que Lady Meng está nerviosa. Me pregunto qué tipo de talento nos mostrará.

Qin Meng bajó la cabeza y pensó por un momento, luego dijo: —Simplemente haré un baile.

Lady Shu asintió. —Está bien. Tenemos un espacio libre en el medio. Puedes bailar allí. Pero es una pena que estés bailando sin música. He oído que el Príncipe Jing es bueno tocando la flauta. Príncipe Jing, ¿por qué no actuar para nosotros también?

Capítulo 78

La actuación

Esta inesperada solicitud había tomado al príncipe Jing por sorpresa. Lanzó una mirada a Yun Shang y la vio asintiendo con la cabeza hacia él. Luego miró hacia la emperatriz que estaba sentada al lado del emperador Ning. ¿La empresa? El príncipe Jing entrecerró los ojos y se levantó. —Su Majestad, esto es injusto ya que no tengo la bola de seda en la mano.

El emperador Ning se rió de buena gana. —Lady Shu tenía razón. Deberías ser tú.

El príncipe Jing no tuvo más remedio que suspirar de acuerdo. —Como también es el deseo de Su Majestad verme tocar, tocaré el xiao* para que baile Lady Meng. Pero requeriré que una persona más se una a nosotros. ¿Su Majestad permitirá mi pedido?

(* TN: xiao es una flauta vertical china, generalmente hecha de bambú. )

El emperador Ning asintió. —Ya que es una petición tuya, como tu hermano, no te decepcionaría. Entonces dinos, ¿quién es esta persona? Puedes nombrar a cualquiera aquí.

El príncipe Jing asintió en respuesta. Sus ojos recorrieron el pasillo de un extremo a otro. Luego señaló a una niña: —Su Majestad, ¿puedo solicitar la ayuda de la princesa Hui Guo para interpretar una melodía juntos?

Yun Shang levantó la cabeza sorprendida. Vio un brillo travieso en los ojos del Príncipe Jing.

Todos los invitados volvieron sus ojos hacia Yun Shang. El emperador Ning dijo con una sonrisa: —Como prometí, le concedería su solicitud. Pero hasta donde yo sé, Shang'er no sabe nada de música. Entonces, ¿todavía estás seguro de que Shang'er debería unirse a ti?

El príncipe Jing se dio vuelta para mirar a Yun Shang. —Debe ser ella. Ella debe jugar a mi lado.

Debe ser ella? Yun Shang se hundió en un trance. Recordó el nombre de la melodía en su plan, y sintió como si su corazón estuviera a punto de saltar de su garganta. ¿Qué quiso decir el príncipe Jing cuando dijo esas palabras?

—Entonces, Shang'er, ¿estás dispuesto a jugar junto con tu tío? —El emperador Ning se volvió hacia Yun Shang y le preguntó.

Yun Shang permaneció en silencio por un tiempo antes de pronunciar un suave 'Sí'.

El príncipe Jing siempre llevaba su xiao con él. Era hermosa, tan verde como una esmeralda. Y el guqin * estaba en el Salón, como Lady Lan lo había jugado un momento antes. Yun Shang se puso de pie, caminó hacia el guqin y se sentó ante él.

(* TN: guqin es un instrumento musical chino de siete cuerdas de la familia de la cítara. Se ha jugado desde la antigüedad, y tradicionalmente ha sido favorecida por eruditos y literatos como un instrumento de gran sutileza y refinamiento. )

Tan pronto como Yun Shang se sentó, el xiao sonó.

La melodía, sin embargo, sorprendió a todos en el Salón. Popularmente conocido como Courting A Phoenix, era una melodía que generalmente se tocaba cuando un hombre expresaba su amor hacia su amante.

Las manos de Yun Shang comenzaron a arrancar los cordones del guqin cuando la melodía del xiao se estaba debilitando. El sonido del guqin voló tan suave y fluido como un alegre arroyo, y se mezcló perfectamente con el del xiao.

Qin Meng caminó hacia el centro del Salón, se inclinó un poco y comenzó a bailar. Ella mostró su encanto y gracia con cada movimiento de su cuerpo. Parecía un fénix a punto de volar. Su vestido carmín brillaba mientras bailaba con la música.

Como la melodía y el baile eran intoxicantes, todos los invitados contenían la respiración incluso después de que la presentación había terminado.

—Soy muy afortunado de que el príncipe Jing y la princesa Hui Guo jueguen para mí. —Muchas gracias. —Qin Meng barrió con cortesía hacia el príncipe Jing y Yun Shang.

Recuperando su compostura, el emperador Ning aplaudió de corazón. —¡Maravilloso! —Nadie podía averiguar si aplaudía el baile o la música.

El emperador Ning miró al Príncipe Jing y notó que había puesto sus ojos en Yun Shang. El emperador Ning frunció el ceño. Se preguntó si había algo entre el Príncipe Jing y Shang'er...

Ahora, casi todos los invitados se estaban estrujando el cerebro para descubrir qué había querido decir el príncipe Jing cuando dijo que debía ser ella. Después de todo, Courting A Phoenix fue una melodía utilizada para ganar el corazón de los amantes. Y el Príncipe Jing dijo que debía ser ella cuando seleccionó a Yun Shang.

Aunque todos pensaron lo mismo, ninguno de ellos se atrevió a hablarlo.

—El baile de Lady Meng fue excelente. Creo que nadie más podría bailar tan bien como ella. Pero lo que más me sorprendió es que la princesa Hui Guo jugó muy bien el guqin. Se dice que el príncipe Jing es un maestro intérprete o ejecutante del xiao. Pero el espectáculo de la princesa Hui Guo del guqin en este momento no era inferior al suyo. Los sonidos del guqin y xiao eran bastante armoniosos. Qué maravillosos fueron.

—Si. También fue más allá de mis expectativas. Shang'er ha aprendido bastante en el templo de Ning'guo. Debería extender mi gratitud al Maestro Wu Na. —El emperador Ning pensó en Lady Jin mientras miraba a Yun Shang, que se parecía mucho a su madre mientras jugaba al guqin.

Lady Shu dijo con una sonrisa: —Después del maravilloso baile de Lady Meng, no creo que haya diversión en el juego ya que nadie más podría presentarnos una mejor actuación. —Afortunadamente, he preparado algunos platos especiales para el banquete de hoy. Entonces, Su Majestad, ¿comenzaremos nuestro banquete?

El emperador Ning asintió. —Muy bien. El banquete de hoy lo prepara usted. Eso depende de ti.

Lady Shu aplaudió y entró un grupo de doncellas, cada una con un plato en la mano. En el centro del plato había un cuenco pintado con lindos bebés, y el cuenco estaba lleno de gachas hervidas con slongan, semillas de loto y maní *. Lady Shu dijo con una sonrisa: —Su Majestad, el banquete de hoy se celebra para celebrar el embarazo de la Emperatriz y Lady Jin. Entonces, he preparado esta papilla hervida con slongan, semillas de loto y maní. Espero que la Emperatriz y Lady Jin tengan hijos para Su Majestad.

(* TN: en China, las gachas hervidas con slongan, semillas de loto y maní es una señal de bendición para las mujeres que desean estar embarazadas y tener más hijos en el futuro. )

El emperador Ning se rió con ganas de esas palabras: —Bien. Parece que Lady Shu ha hecho elaborados preparativos para la fiesta. Los dos deberían probar la papilla.

Lady Shu saludó a una criada. En poco tiempo, las gachas habían sido colocadas sobre las mesas. Luego entró otro grupo de mucamas. Llevaban pescado mandarín hervido con dátiles chinos.

—Como el Príncipe Jing va a la guerra, he preparado el pez mandarín para que el Príncipe Jing le desee buena suerte y una pronta victoria. —Lady Shu miró al Príncipe Jing con una sonrisa en los ojos. Luego se dio la vuelta para mirar al Emperador Ning. —Habrá más platos servidos más tarde. Espero que Su Majestad esté satisfecho.

El emperador Ning dijo con una sonrisa: —Eso es muy agradable. Como ha preparado dos platos especiales, todos deberían probar ambos. No puedes decepcionar a Lady Shu. —Luego levantó la copa de vino sobre la mesa. —Estoy muy feliz hoy, porque tanto Lady Jin como la Emperatriz están embarazadas. Aunque el Príncipe Jing aún no se ha ido a la batalla, creo que volverá con una victoria. ¡Entonces, anímate por ellos!

Los invitados aplaudieron las palabras del Emperador y se bebieron el vino de un trago.

Yun Shang probó el pescado mandarín y probó un poco de gachas. Ella parecía molesta. Se puso de pie y susurró algo al oído de Qian Yin. Con un movimiento de cabeza, Qian Yin se retiró a la última fila y luego abandonó el Palacio Jinxiu.

Había música jubilosa en el salón. Al ver al Emperador darse el gusto de beber, todos los invitados comenzaron a disfrutar de la diversión y se propusieron brindis entre ellos. En un instante, el Palacio Jinxiu se convirtió en un mar de ruido.

Después de que los invitados bebieron varias copas de vino, escucharon la alegre risa del emperador Ning. Miraron al Emperador y descubrieron que estaba charlando con el Príncipe Jing. Parecía que ambos hombres estaban de buen humor. El príncipe Jing le propuso varios brindis al emperador Ning antes de regresar a su asiento.

El emperador Ning descendió de su asiento y caminó hacia Lady Shu. Él sostuvo sus manos entre las suyas. —Estoy muy feliz hoy ya que la Emperatriz también está embarazada. Ella debe descansar lo suficiente para su embarazo. No le haría preocuparse por cuestiones triviales en la casa imperial. Por lo tanto, Lady Shu, compartirás su carga y tomarás esta responsabilidad por ella. Y, emperatriz, por favor dale tu sello a Lady Shu. Es más conveniente para ella cumplir con sus deberes con el sello de la Emperatriz en la mano.

El clamor y el ruido en el Palacio Jinxiu se apagaron de inmediato. La emperatriz estaba bebiendo las gachas. Estaba tan sorprendida por las palabras del Emperador que preguntó: —¿Qué dijiste, Su Majestad?

El emperador Ning respondió con una sonrisa: —Lady Shu ha celebrado un buen banquete hoy. Y ella también maneja bien las cosas en la casa imperial. Mientras esté embarazada, es mejor que no se moleste con cosas triviales en la casa imperial. Cuando nazca el bebé, puedes recuperar tu sello y administrar la casa imperial de nuevo.

La Emperatriz sintió como si un fuerte rayo le hubiera golpeado el corazón, pero aun así esbozó una sonrisa al Emperador. —Su Majestad tiene toda la razón. Mi cuerpo se vuelve cada vez más pesado a medida que pasa el tiempo. Es cierto que me sentiré cada vez más estresado cuando administre la casa imperial. Entonces, estoy muy contento de que Lady Shu comparta mi carga.

Los ojos de Lady Shu brillaron. Ella caminó hacia el centro del Salón a toda prisa y dijo: —Gracias por su confianza, Su Majestad. Haré todo lo posible para administrar bien la casa imperial.

Yun Shang lanzó una mirada al Príncipe Jing, que estaba sentado frente a ella. Ella se preguntó qué papel había jugado para que esto sucediera. En este momento crítico cuando iba a abandonar la Ciudad Imperial, Lady Shu recibió esta fantástica oportunidad de dirigir toda la casa imperial. Esto le facilitaría hacer algo en la casa imperial si quisiera.

En la casa imperial, es una regla eterna lamer los zapatos de los que están en el poder y escupir a los que están fuera del poder. Tal vez, todo en la casa imperial cambiaría mañana cuando salga el sol nuevamente.

El salón se estaba volviendo ruidoso de nuevo. Algunas damas caminaban hacia Lady Shu de manera tranquila. Yun Shang les sonrió y bebió su copa de vino de un trago. Al ver a Qian Yin parado en la entrada, Yun Shang reflexionó mientras miraba alrededor del Salón para asegurarse de que no la vigilaran. Entonces ella y Qin Yi salieron del pasillo.

—Su Alteza Imperial, he ordenado a una criada que ponga la medicina que me dio en la comida de Lady Jin. La criada dijo que había visto a Lady Jin comerlo todo. Entonces, creo que Lady Jin no tendrá ningún problema. —Qian Yin susurró.

Qin Yi envolvió una capa alrededor de los hombros de Yun Shang, y la Princesa asintió con la cabeza como respuesta. Luego salieron del Palacio Jinxiu. —Eso es bueno. Aunque le he dado a la madre un medicamento para proteger a su bebé nonato, todavía estoy preocupado. Hoy, Lady Shu envenenó de una manera tan secreta que era difícil de notar. Entonces, me temo...

—No había veneno en el tazón de Lady Jin. —Una voz apagada repentinamente flotó en el oído de Yun Shang. Ella estaba asombrada. Al mirar hacia atrás, encontró al Príncipe Jing parado detrás de ella. Ella lo miró a la cara y escuchó a Qian Yin y Qin Yi reírse. Pero solo en un instante, las dos criadas desaparecieron de la vista.

El príncipe Jing curvó sus labios un poco. —Le dije a Lady Shu que Lady Jin está embarazada y no puede ser envenenada. Ella también planeó envenenar a la Emperatriz hoy, pero la he detenido.

Yun Shang estaba tan sorprendida por las palabras del Príncipe Jing que había perdido la capacidad de hablar.

—Eres bastante inteligente. Lady Shu fue envenenada de forma secreta, pero aún así probaste el veneno. —El príncipe Jing dijo suavemente.

Yun Shang bajó la cabeza. Había una sonrisa en sus labios. —Lady Shu es bastante hábil en esto. No es de extrañar que nunca haya fallado antes. Su Majestad ya tiene unos cuarenta años, pero aún no tiene hijo. Cuando me pasaron la bola de seda, olí la suave fragancia del azafrán de azafrán, aunque había un fuerte olor a incienso que la cubría. Además, había angélica en las gachas, y agripalma en el pez mandarín, las cuales son hierbas útiles para activar y nutrir la sangre. Pero si se comen junto con el azafrán de azafrán, solo habría una consecuencia: un aborto involuntario repentino sin ningún presentimiento. Y, las personas envenenadas de esta manera no mostrarían signos de juego sucio. Solo parecería que son físicamente débiles...

El príncipe Jing aplaudió a Yun Shang. —Eso es excelente. Parece que te he subestimado. —Él continuó después de una pausa. —Como la Princesa Hua Jing está fuera de la Ciudad Imperial, tendrás menos amenazas en el Palacio. Pero también debe estar alerta, ya que la familia Li no dejará de encontrarle fallas. Si me encuentro con Hua Jing en la frontera, ¿necesitas que la elimine por ti?

Yun Shang se rió ante las palabras del Príncipe Jing. —Tío, ella también es tu sobrina. De todos modos, debería agradecerte por tu amabilidad. En cuanto a Hua Jing, juro que acabaré con su vida con mis propias manos.

—He hecho algunas investigaciones. Parece que no hay odio arraigado entre usted y Hua Jing. Entonces, ¿por qué... —Había una pizca de confusión en los ojos del príncipe Jing.

Yun Shang sonrió. —¿Quién dice que no hay odio arraigado entre ella y yo? Solo puedo encontrar la paz cuando ella respira por última vez.

El príncipe Jing sacudió la cabeza. —Te ves aterrador cuando estás enojado. —Luego hizo una pausa y suspiró: —Me iré mañana. Estás solo en este palacio, así que será mejor que te cuides.

Yun Shang estaba perdido ante las palabras del Príncipe Jing. Mientras pensaba profundamente en el comportamiento irregular del Príncipe Jing hoy, escuchó: —Esta es la primera vez que me resisto a ir al campo de batalla. Todo bien. Se está poniendo frío. Será mejor que vuelvas.

Se marchó dejando atrás a un aturdido Yun Shang.

Yun Shang todavía estaba en trance, tratando de descubrir por qué el príncipe Jing le había dicho esas cosas hoy. Después de que el Príncipe Jing desapareció en la oscuridad, Yun Shang finalmente se dio cuenta de que había una pregunta más que necesitaba que él respondiera. Ella quería preguntarle por qué había dicho esas palabras durante el banquete en el Palacio Jinxiu. ¿Qué había querido decir con decir que debía ser ella?

En su camino de regreso al Palacio Qingxin, Qin Yi y Qian Yin siguieron mirando a la Princesa. Cada vez que Yun Shang los miraba, las criadas eran lo suficientemente rápidas como para apartar la mirada.

—¿Por qué me lanzas miradas furtivas? Ambos comenzaron cuando comenzamos a caminar de regreso. Entonces, dime, ¿qué pasa? —Yun Shang preguntó con ira.

Sin embargo, Qin Yi y Qian Yin estaban cómodos a pesar de la ira de Yun Shang. Qin Yi dijo con una sonrisa: —El Príncipe Jing está un poco frío, pero es un buen hombre. Aunque ya no es joven, todavía vive solo como soltero. No se casa, ni encuentra por sí mismo una concubina. La última vez que fui a su mansión con Su Alteza Imperial, noté que no había una sola criada en su mansión. Si un hombre así se enamora de alguien, no hay duda de que sería un amante leal.

Qian Yin también intervino. —Estoy de acuerdo. He oído que el Príncipe Jing es un experto en Kung Fu. Y también es inteligente en tácticas militares. Creo que el Príncipe Jing y Su Alteza Imperial son una combinación perfecta.

Como Yun Shang había estado preocupado con el comportamiento anormal del Príncipe Jing todo el día, ya no tenía paciencia para las bromas de la criada. Entonces ella dijo con el ceño fruncido. —¿De qué estás hablando? Él es mi tío. Mi tío.

Qin Yi dijo con una sonrisa. —No estás biológicamente relacionado. Entonces no hay problema.

Mirando a los ojos brillantes de las dos criadas, Yun Shang no tuvo más remedio que saludarlas. —Ve. Vamos. Vamos. Será mejor que te vayas. En qué tonterías piensan ustedes dos. ¿Me estás presionando para que encuentre un esposo para cada uno de ustedes?

Las dos criadas estaban tan asustadas que suplicaron sinceramente la misericordia de Yun Shang.

Dejando a un lado la charla anterior de amor, Yun Shang se retiró a la cama bastante temprano. Pero no podía conciliar el sueño ya que no podía evitar pensar en lo que el príncipe Jing había dicho hoy.

Y Yun Shang era muy consciente de que ella no sería la única en falta de sueño. Al menos, la Emperatriz también podría perder el sueño por lo que había sucedido hoy.

A pesar de la hora tardía, el Palacio Qiwu estaba brillantemente iluminado como Yun Shang había asumido. La Emperatriz estaba sentada en una silla, y todas sus sirvientas y sirvientas estaban arrodilladas ante ella.

—Bien hecho, Lady Shu. Pensé que había hecho todo esto para distinguirse en presencia del Emperador. No esperaba que ella apuntara a mi sello. ¿Ella también planea tomar mi lugar como la Emperatriz? ¡Qué trucos inteligentes! ¡Qué cerebro tan inteligente! La emperatriz golpeó la mesa con rabia. Todas las sirvientas y sirvientas que se arrodillaban ante ella eran tan sagradas que se arrodillaban una y otra vez: —Por favor, cálmate, mi señora...

—Cálmese. ¿Cómo puedo calmarme después de que Su Majestad me ordenó entregar mi sello a Lady Shu? No pasará mucho tiempo antes de que Qiwu Palace le dé la bienvenida a su nueva anfitriona. Como Lady Shu es tan virtuosa, ella le ahorrará la molestia de arrodillarse ante ella para rogar clemencia y pedirle que se calme. Todos ustedes estarían felices de darle la bienvenida como su nuevo maestro, ¿verdad? —La Emperatriz se burló y sus ojos recorrieron a todos arrodillados ante ella.

Todas las criadas y el sirviente respondieron con voz temblorosa: —¿Cómo nos atrevemos a hacerlo?

—Hum —continuó la Emperatriz. —Todos ustedes, salgan. Todavía tenemos un invitado que vive en el Palacio Qiwu. Si se entera de este incidente, se complacería con mi desgracia. Entonces, todos ustedes salgan. ¡Prisa!

Todos salieron corriendo de la cámara. Solo Xiu Xin se quedó para servir a la Emperatriz.

Xiu Xin se levantó después de dejar escapar un suspiro. Ella sostuvo las manos de la Emperatriz en las suyas y las frotó suavemente. Luego dijo: —Mi Señora, he estado a su servicio por más de dos décadas. Sé lo que ha contribuido y lo que ha pasado para lograr lo que tiene hoy. Pero, mi señora, ¿recuerda cuántos obstáculos hemos superado? Y esta vez, el obstáculo es solo ordinario. Entonces, al igual que lo que hemos hecho antes, todo lo que tenemos que hacer ahora es enfrentarlo y avanzar. No es un trabajo fácil dirigir la casa imperial. Por lo tanto, no hay necesidad de que estés tan molesto. Su Majestad quedará impresionado por su generosidad si le entrega su sello a Lady Shu como Su Majestad lo ordenó. Pero, si Lady Shu es incapaz de administrar bien la casa imperial una vez que tiene el sello en la mano, no solo su plan se verá afectado, Su Majestad también se sentirá decepcionada de ella. Entonces, Su Majestad nunca le dará a Lady Shu la oportunidad de dirigir nuevamente la casa imperial. ¿No es eso una ventaja, mi señora?

La Emperatriz se tocó la frente y dijo: —Sé lo que quieres decir. Pero todavía me siento angustiado en mi corazón.

Xiu Xin caminó detrás de la Emperatriz y comenzó a amasar sus hombros. —Creo que deberías sentirte feliz, mi Lady. Su Majestad se preocupa mucho por ti, ya que Su Majestad le da prioridad a tu embarazo...

La Emperatriz puso su mano sobre su vientre y estalló en una sonrisa amarga. —Pero yo...

Sin embargo, hizo una pausa y, en lugar de terminar sus palabras, dejó escapar un suspiro. —Está bien, esta vez me tragaré la humillación. En cualquier caso, la espina en mi costado ahora es Lady Jin y el bebé que crece en su vientre. Mientras pueda deshacerme de ellos, no importa a qué humillación deba someterme. En cuanto a Lady Shu, esperemos y veamos. Me ocuparé de ella una vez que termine con Lady Jin.

Parecía como si la Emperatriz hubiera usado toda su fuerza para terminar esas palabras. Se sintió tan mareada que tuvo que sostener su frente con las manos. Luego preguntó: —¿Te ha enviado una carta tu padre? ¿Qué tal Jing'er?

Xiu Xin respondió de inmediato: —El Gran Consejero me ha enviado un mensaje. Hemos enviado personas para recoger al Príncipe Hua Jing, y también tenemos hombres esperando en la frontera para cuidar de Su Alteza.

La emperatriz asintió. —Padre debe estar enojado con Jing'er esta vez. No le ha gustado Jing'er desde que nació, porque es una niña. Las niñas resultan ser inútiles para sus padres. Un buen matrimonio es la única forma en que pueden hacer una contribución. Pero Jing'er ha estropeado su matrimonio. No es de extrañar que papá esté molesto esta vez.

Xiu Xin no respondió a las palabras de la Emperatriz. Después de un momento, la Emperatriz continuó: —En el pasado, no pude encontrar ninguna oportunidad de aniquilar a las personas que no me gustaban, porque estaba a cargo de la casa imperial. No podía exonerarme del cargo si algo le hubiera pasado a alguien en la casa imperial. Además, Lady Jin está viviendo con nosotros. Ella podría enterarse de mi plan. Pero ahora, como Lady Shu es responsable de la casa imperial, es más conveniente para mí encontrar una oportunidad adecuada.

Las manos de Xiu Xin temblaron un poco, pero ella habló con una sonrisa: —Tienes razón, mi señora.

Un rayo de brillo brilló en los ojos de la Emperatriz. Ella dijo: —Mañana convocarás a maestros del Departamento de la Casa Imperial, la Oficina Shangxiang *, la Oficina Shangyi y la Oficina Shangshan * para que me vean. Arreglaré algunos trabajos para ellos y les ordenaré que lleven a cabo todos los pedidos de Lady Shu...

(* TN: en algunas dinastías en China, la Oficina Shangxiang era el departamento imperial responsable de las artes y la decoración, y la Oficina Shangshan era responsable de la comida. )

Xiu Xin asintió. —Sí, lo entiendo.

Capítulo 79

El secreto de la emperatriz

El Palacio Qiwu se volvió más tranquilo después del embarazo de la Emperatriz cuando se suspendió el ritual matutino de una llamada de cortesía a la Emperatriz y Lady Shu se hizo cargo de los asuntos de la casa imperial. Como se estaba haciendo más frío, la Emperatriz rara vez salía del Palacio Qiwu.

—¿Ha pasado medio mes desde que la Emperatriz dejó el Palacio Qiwu? —preguntó Yun Shang casualmente. Ella había estado acostada en el sofá leyendo un libro.

—Han pasado 17 días —respondió Qian Yin. —Estoy pensando que no veremos a la Emperatriz por otros cinco días. Entonces será el momento de celebrar el solsticio de invierno.

Yun Shang sonrió levemente y pasó la página. Luego dijo: —Ella tiene más paciencia de lo que pensaba. Lady Shu tomó el poder de ella. Muchas personas en la casa imperial esperaban verla defenderse. Es muy inesperado para ella simplemente entregar el sello de la Emperatriz a Lady Shu y esconderse en el Palacio Qiwu. No se sabe que la emperatriz se esconda en su palacio.

Qin Yi estaba doblando ropa. Al escuchar esto, ella respondió con una sonrisa: —Me temo que la Emperatriz sabe lo que está sucediendo en la casa imperial a pesar de que se queda en casa. Ella tiene demasiados espías.

Yun Shang frunció el ceño cuando sintió que algo muy importante se estaba perdiendo. Ella pensó por un tiempo pero no pudo entenderlo. Ella suspiró. —Solo esperemos. No soy menos paciente que ella.

Cuando se escucharon pasos acercándose, las dos mujeres dejaron de hablar. —Su Alteza, un eunuco de la Oficina Huanyi ha traído ropa lavada.

Qin Yi se dio la vuelta para apartar la cortina. Luego salió por la puerta. —¡Entra con la ropa! —llegó la voz de Qin Yi desde afuera.

¿Adelante? Yun Shang levantó las cejas con sorpresa. Qi Yi nunca permitió que ningún miembro del personal de la Oficina Huanyi entrara al salón interno antes.

Levantando los ojos hacia la puerta, Yun Shang vio a un eunuco flaco entrar por la cortina de cuentas que había sido retirada. —Su Alteza, esta ropa ha sido lavada y secada. ¿Dónde debería ponerlos? —preguntó el eunuco.

Qin Yin cerró la cortina de cuentas después de entrar en la habitación.

—¿Lin? —Yun Shang se enderezó y preguntó suavemente. —¿Por qué vienes aquí hoy?

Lin miró a las dos criadas que esperaban y entendió que Yun Shang no iba a pedirles que se fueran. Al ver esto, entendió que las dos sirvientas en espera eran sus confidentes. Entonces hizo una reverencia y dijo: —Su Alteza, tengo algo que decirle.

Yun Shang se enderezó y dijo: —Dilo. No hay un extraño.

Lin asintió con la cabeza y dijo: —El otro día, escuché sobre el embarazo de la Emperatriz. Sin embargo, encontré una ropa interior manchada con sangre menstrual. Se había mezclado con la ropa sucia de las sirvientas en espera del Palacio Qiwu.

—Debe pertenecer a cierta sirvienta que está en su período menstrual. —dijo Qian Yin suavemente, mirando a Lin.

Lin sacudió la cabeza y dijo: —Pero la ropa interior estaba hecha de seda de alta calidad. No es como otras prendas que pertenecen a las sirvientas en espera. Pocas mujeres en la casa imperial tienen ese tipo de tela de seda, y mucho menos las sirvientas en espera.

Con una mirada fluida, Yun Shang dijo: —Sé lo que significa Lin. En la casa imperial, no es difícil deshacerse de un hombre vivo. Pero es difícil deshacerse de una ropa interior manchada de sangre. Así que la ropa interior estaba escondida en la ropa de las sirvientas en espera.

—Pero, ¿cómo puedes identificar que la ropa interior está hecha de seda de alta calidad? —Yun Shang continuó.

Lin dijo con total confianza: —Estoy totalmente seguro de eso. Y me atrevo a decir que soy un experto en identificar telas de seda. Había estado en el negocio de vender telas de seda antes de que otros me enmarcaran y me redujeran a un eunuco en el Palacio. Tengo una buena relación con una criada en la oficina de Huanyi que se encarga de lavar la ropa. El otro día, cuando estaba conversando con ella, ella me dijo que las sirvientas en espera que sirven a la Emperatriz tienen la mejor comida y la mejor ropa para usar, e incluso la ropa interior que usan se siente más suave. Ella sabe esto mientras lava la ropa. Fingí estar en desacuerdo y le pedí que me mostrara la ropa interior. Al tocarlo, supe que estaba hecho de seda de alta calidad.

Al escuchar esto, Yun Shang se susurró a sí misma por un momento. Un pensamiento repentino la invadió. Entonces el mundo a su alrededor quedó en silencio. Después de una larga pausa, Yun Shang se puso de pie de repente y exclamó: —Finalmente sé lo que está mal.

Todos los demás en la sala miraron a Yun Shang. Yun Shang sonrió y dijo con ojos firmes: —Todos estos días sentí que se estaba perdiendo algo importante. Cuando Lin acaba de revelar el incidente de la lavandería, se me ocurrió que hace más de medio mes, Lady Shu hizo todo lo posible para que la Emperatriz se comiera el abortivo en el banquete. Vi que la Emperatriz se había comido al abortivo. Lógicamente, la Emperatriz debería haber abortado dentro de medio mes. Pero nada pasó hasta ahora. El Palacio Qiwu ha permanecido inusualmente tranquilo. Varios médicos imperiales han estado allí varias veces para verificar la salud de mi querida madre (Lady Jin) mediante un diagnóstico de pulso. Pero solo hay un médico que sirve a la Emperatriz todo el tiempo. Otros médicos nunca han tratado a la emperatriz.

—Su Alteza, quiere decir que... —Los ojos de Qin Yi brillaron. Ella miró a Yun Shang con ojos concentrados.

—Al poner estas cosas juntas, creo que la Emperatriz probablemente no esté embarazada —dijo Yun Shang con una sonrisa irónica. —La Emperatriz nos jugó un truco maravilloso. Ese día, cuando supimos que estaba embarazada, me sorprendió tanto que nunca dudé si realmente estaba embarazada. —Si Lin no me hubiera contado esta extraña historia, no habría encontrado el truco jugado por la Emperatriz, incluso si tuviera algunas dudas.

—Pero, ¿por qué lo hizo la Emperatriz? —"Si no está embarazada, no podrá dar a luz a un bebé. Además, se ve obligada a entregar el sello de la Emperatriz a Lady Shu debido a su embarazo. ¿No pierde más de lo que gana? —dijo Qian Yin con una mirada desconcertada.

Yun Shang se calmó, pero un destello de emoción permaneció en sus ojos. —Supongo que la Emperatriz quiere crear una ilusión. Lo más probable es que espere el momento adecuado para demostrar que perdió a su bebé debido a un accidente. Entonces podría culpar a mi querida madre por el accidente. ——Como todos sabemos, en la actualidad solo mi madre embarazada es su principal obstáculo en la casa imperial. Pero mi madre vive en el palacio Qiwu. Ella no podría encontrar una mejor manera de deshacerse de mi madre, abierta o encubiertamente. Entonces pensó en este esquema.

—¡Qué esquema tan siniestro! Afortunadamente, lo descubrimos, de lo contrario, nuestra Lady Jin estaría en peligro. —Qin Yi exhaló profundamente antes de agregar. —¿Necesitamos decirle a nuestra señoría sobre esto para que pueda estar en guardia contra la Emperatriz?

Cuando Lin escuchó lo que dijo Qin Yi, levantó los ojos para mirar a Qin Yi y luego inclinó la cabeza nuevamente.

—Tengo que visitar el Palacio Qiwu antes de contarle a mi madre sobre este plan. Lin dijo que encontraron la ropa interior manchada de sangre ayer. Entonces, la Emperatriz aún debe estar en su período menstrual. Recuerdo que cada vez que la Emperatriz tiene su período, sufre de menalgia. Vamos a hacerle una visita y comprobar. Sin más preámbulos, vamos a comprobarlo ahora. —dijo Yun Shang, poniéndose de pie al instante. —¡Vísteme ahora!

Al ver esto, Lin hizo una reverencia a Yun Shang y le preguntó: —Su Alteza, ¿puedo irme ahora?

Yun Shang se volvió hacia él con una gran sonrisa. —Gracias por tu mensaje. Regrese a la Oficina Huanyi ahora para que no sospeche. En unos días, enviaré a alguien con un poco de vino dulce con bolas de arroz glutinoso.

Lin respondió: —Está bien. Gracias, alteza. —Después de esto, Lin se retiró de la habitación.

Yun Shang se cambió de ropa y después de ponerse su capa, salió del Palacio Qingxin a toda prisa. Cuando Yun Shang entró en el Palacio Qiwu, vio a Xiu Xin bordando en el salón principal. Caminó hacia Xiu Xin y dijo con una sonrisa: —Qué vida más placentera vives, Xiu Xin. Por cierto, ¿está mi madre, la Emperatriz?

Xiu Xin levantó la cabeza y encontró a Yun Shang de pie cerca de ella. Se puso de pie rápidamente y dijo: —La Emperatriz no se siente bien hoy. Ella está descansando en el pasillo interior.

Al escuchar esto, una mirada de preocupación apareció en la cara de Yun Shang. —¿Mi madre, la Emperatriz, se siente enferma? ¿Por qué no llamas a un médico imperial? Ella lleva al bebé del emperador. Deberías cuidarla con mucho cuidado. ¿Quién podrá soportar la consecuencia si sucede algo malo? Enviaré por un médico.

Xiu Xin respondió: —No, no, su alteza. No tienes que hacerlo. No es gran cosa. La Emperatriz nos dijo que solo necesitaba descansar.

Yun Shang no estuvo de acuerdo. —Debemos llamar a un médico. Me sentiré muy preocupado si no llamamos a un médico para verificar el estado de salud de mi madre, la emperatriz.

Al escuchar esto, Xiu Xin era como un gato con ladrillos calientes. Justo antes de que ella pudiera decir algo para detener a Yun Shang, la débil voz de la Emperatriz llegó desde el pasillo interior. —¿Está Yun Shang hablando por ahí? Adelante.

Yun Shang entró en el pasillo interior y encontró a la Emperatriz acostada en la cama. Su cara estaba pálida. Se apresuró a sentarse junto a la cama de la Emperatriz y dijo: —Madre, ¿por qué estás tan pálida?

La Emperatriz sonrió levemente y suspiró. —Me siento débil debido al clima frío.

—¿No llamas a un médico aunque te sientas enfermo? Si mi padre se entera de esto, se sentirá angustiado y preocupado. Enviaré un médico para usted ahora. Estás llevando un bebé ahora. Deberías tener más cuidado. —Yun Shang frunció el ceño. Ella parecía genuinamente preocupada.

Cuando habló del Emperador, un rastro de ira apareció en los ojos de la Emperatriz. Se volvió y le dijo a Xiu Xin: —Verás, Shang'er se preocupa por mí. Llame a un médico o Shang'er no lo dejará pasar.

Xiu Xin miró a la Emperatriz y asintió. Luego salió del pasillo.

Yun Shang sonrió cuando dijo: —Madre, me conoces muy bien. Por cierto, ¿sabes dónde ha ido mi hermana mayor? No la he visto en mucho tiempo.

La Emperatriz siguió mirando a Yun Shang antes de que ella respondiera con una sonrisa irónica: —Se ha ido a la frontera donde su esposo sirve con total desprecio por mi persuasión. Su esposo resultó herido en la frontera. Estaba preocupada por él y fue a verlo de inmediato a pesar de que tiene un historial con Lady Zhao, la madre de su esposo. No sé cómo le va ahora. Deseo que todo vaya bien con ella.

Yun Shang trató de consolarla. —Madre, debes cuidarte. Estás teniendo un bebé ahora. No te preocupes por mi hermana mayor. Ella nació inteligente. Ella es famosa en la Ciudad Imperial por su talento. Debe haberse preparado bien antes de partir hacia la frontera.

—Desearía que lo fuera. —Ante la mención de Hua Jing, la Emperatriz traicionó una preocupación sincera.

—Su gracia, su alteza, el médico imperial se acerca. —La voz de Xiu Xin vino desde afuera de la puerta. Posteriormente, Xiu Xin condujo a un hombre de mediana edad con una túnica oficial al Salón. Yun Shang lo reconoció. Él era el médico imperial que dijo que la Emperatriz estaba embarazada en el pasillo lateral del Salón Qinzheng.

Yun Shang se puso de pie y retrocedió unos pasos. —Médico, ven a ver a mi madre. ¿Por qué se ve tan pálida?

El médico dejó la caja de la medicina y sacó un pañuelo de seda. Luego puso el pañuelo en la muñeca de la Emperatriz y le hizo una reverencia antes de sentir su pulso *. Yun Shang vigilaba al médico. Ella vio que cuando él sentía su pulso, ocasionalmente levantaba los ojos para observar las expresiones de la Emperatriz de una manera cautelosa. La emperatriz no dijo nada, pero miró el pañuelo inmóvil.

(* TN: diagnóstico de pulso, un método de diagnóstico chino tradicional)

Un tiempo después, el Médico dejó las manos de la Emperatriz y le hizo una reverencia a Yun Shang. —Su Alteza, no tiene que preocuparse. A través de mi diagnóstico, creo que la Emperatriz es físicamente débil. Puedo recetarle un medicamento tónico para ella. Pero cualquier medicamento tiene sus efectos secundarios. La Emperatriz está embarazada ahora, así que le aconsejo que coma algo de tónico más una pequeña cantidad de medicina tónica.

Yun Shang asintió y dijo con una sonrisa: —Está bien. Haz lo que dijo el médico. Xiu Xin, debes instar a los cocineros a que preparen algunos platos nutritivos para la Emperatriz. Lo más importante es restaurar la salud de la Emperatriz.

Xiu Xin respondió: —Sí. —Entonces la Emperatriz dijo: —Ahora puedes tranquilizarte. Dije que estoy bien. Ya ves, haces tanto escándalo por nada.

Yun Shang se dio la vuelta y le dijo a la Emperatriz con una breve sonrisa: —Estar físicamente débil también es un tipo de enfermedad. Debes cuidarte.

Después de dar una receta, el médico se fue. Yun Shang dijo: —Madre, volveré a mi Palacio Qingxin ahora. Recuerde tomar el medicamento a tiempo.

La emperatriz asintió. Yun Shang sonrió alegremente y luego salió del Palacio Qiwu.

—Su Alteza,... —La emoción abrumó a Qian Yin. Justo antes de pronunciar algunas palabras, Yun Shang interrumpió: —Este no es un buen lugar para que hablemos. —Será mejor que no digamos nada antes de volver al Palacio Qingxin.

Qian Yin asintió y procedió a seguir a Yun Shang al Palacio Qingxin.

—Princesa Yun Shang... —una suave voz vino desde el costado. Al darse la vuelta, Yun Shang vio a Lady Shu, seguida de un par de sirvientas que se acercaban.

Yun Shang miró a Lady Shu entrecerrando los ojos y pensó que era una mujer capaz y manipuladora. Aunque recientemente se había hecho cargo de la casa imperial, ya había organizado muchos espías alrededor del Palacio Qiwu. Su reunión fue más que un encuentro casual. Alguien le había informado a Lady Shu de sus movimientos. Lady Shu se apresuró a ver a Yun Shang para obtener información sobre la Emperatriz justo cuando salía del Palacio Qiwu.

—Lady Shu... —Yun Shang le hizo una reverencia a Lady Shu.

Lady Shu detuvo su paso ante Yun Shang y dijo con una sonrisa amable: —Se está poniendo más frío. Pensé que solo yo, preocupado por todo tipo de cosas, saldría en un día tan frío. No esperaba que me encontraría contigo. ¿A dónde vas ahora, princesa Yun Shang?

Yun Shang respondió con una sonrisa: —Ahora estás a cargo de la casa imperial, así que indudablemente estás terriblemente ocupado. Justo ahora, estaba merodeando. Por casualidad recordé que no había visitado a mi madre, la Emperatriz en mucho tiempo. Así que vine hasta aquí para ver a mi madre. Al llegar allí, encontré que mi madre se veía pálida ya que no se sentía bien. Entonces envié un médico imperial para que revisara su salud. Después de que él confirmó que ella estaba bien, salí del Palacio Qiwu.

—Bueno —al escuchar esto, la sonrisa desapareció de la cara de Lady Shu. Ella preguntó al instante: —¿La Emperatriz se enferma? ¿Cómo está ella ahora? Los sirvientes en el Palacio Qiwu deberían ser los culpables. No me informaron esta noticia. Tengo que ir a ver a la Emperatriz ahora.

Yun Shang agregó apresuradamente: —No hay gran cosa. El médico dijo que la emperatriz es físicamente débil y que la emperatriz solo necesita tomar un medicamento tónico y comer algunos platos nutritivos para recuperar su salud.

Estas palabras le permitieron a Lady Shu sentir algo de alivio. Ella dijo: —Bueno, bueno. Iré al Palacio Qiwu ahora. Hace frío. Deberías ponerte más ropa. Hoy, he ordenado al hombre a cargo de la Oficina Shangyi que prepare algunas ropas de invierno para usted. En unos días, tendrás tu ropa nueva.

—Lady Shu, gracias por su consideración. —dijo Yun Shang. Luego hizo una reverencia a Lady Shu, que se dirigió al Palacio Qiwu.

Después de unos pocos pasos, se detuvo para mirar a Yun Shang y dijo suavemente: —La próxima vez que vayas al Palacio Qiwu, no olvides ver a Lady Jin. De todos modos, Lady Jin es tu madre biológica. No debes ignorarla incluso si tu madre adoptiva, la Emperatriz, te trata muy bien. Te importa la Emperatriz, lo que indica que eres una chica filial. Pero no deberías tener prejuicios contra Lady Jin. Ahora, ella también está embarazada y el feto se está haciendo cada vez más grande. Ella está teniendo más dificultades que la Emperatriz.

Aturdido por un segundo, Yun Shang sonrió fríamente y dijo: —Tienes razón. La próxima vez haré lo que me has dicho.

Lady Shu descubrió que Yun Shang realmente no prestó atención a lo que dijo, pero no tenía nada más que decir. Entonces suspiró y continuó su camino.

Una vez que Lady Shu se perdió de vista, Yun Shang, seguido por Qin Yi y Qian Yin, partió de nuevo.

Al regresar al Palacio Qingxin, Qin Yi ayudó a Yun Shang a quitarse la capa, dejarla a un lado y acercó la estufa a Yun Shang.

—Princesa, Lady Shu se dirige al Palacio Qiwu. ¿Que quiere hacer ella? —dijo Qian Yin por curiosidad.

Yun Shang dijo: —Ninguna montaña puede acomodar a dos tigres, y mucho menos a dos tigres que quieren gobernar la montaña. Aunque Lady Shu ahora tiene el sello de la Emperatriz, está temporalmente a cargo de la casa imperial. Ella no es la verdadera emperatriz. Mientras tanto, la Emperatriz afirma llevar al bebé del Emperador. Si la Emperatriz dio a luz a un bebé, todo lo que Lady Shu ha hecho sería en vano. Entonces Lady Shu logró que la Emperatriz tomara al abortivo durante el banquete. Ella lo hizo pero no pasó nada. Ella esta ansiosa. Al escucharme decir que la Emperatriz se siente enferma, no puede esperar para ver si la Emperatriz realmente perdió a su bebé tal como esperaba.

Qian Yin se rió entre dientes. —El plan de Lady Shu fallará. La emperatriz no está embarazada. No hay forma de que pierda a su bebé.

Yun Shang estaba recostado contra el sofá. —Será mejor que te lo guardes para ti. Recuerde no hablar de esto en los próximos días.

—¿Dejamos que la Emperatriz juegue este truco?

Preguntó Qian Yin. En este momento, Qin Yi llevaba la colcha de la cama al sofá. Ella dijo: —La princesa tiene su propio plan. El truco que está jugando la Emperatriz no irá demasiado lejos.

Yun Shang dijo con una sonrisa: —Correcto. No irá demasiado lejos. —De repente, se le ocurrió a Yun Shang que si ella no hubiera tomado precauciones, su querida madre, Lady Jin, habría tomado el abortivo en ese banquete. Lady Shu había planeado deshacerse de Lady Jin y la Emperatriz de una vez por todas. Su plan era bueno, pero Yun Shang no dejaría que nadie lastimara a su querida madre, Lady Jin. Aunque Lady Shu trabajó para el Príncipe Jing, Yun Shang pensó que debería encontrar una manera de advertir a Lady Shu.

Capítulo 80

Una lección para Lady Shu

Desde que había decidido darle una lección a Lady Shu, Yun Shang buscó la oportunidad perfecta. Un día, se encontró con Lord Zheng y escuchó de él sobre la Ceremonia de sacrificio del Solsticio de Invierno *. Según Lord Zheng, la Ceremonia de sacrificio del solsticio de invierno debía ser organizada por la Emperatriz, pero como Su Majestad estaba embarazada, el Emperador consideró a Lady Shu como una alternativa para evitar agotar a Su Majestad. El Emperador incluso mencionó la idea a Lady Shu, quien luego comenzó los preparativos para un vestido apropiado para la Ceremonia de sacrificio del solsticio de invierno *. Desde entonces, Yun Shang se había convertido en un visitante frecuente del Palacio de Lady Shu.

(* TN: El solsticio de invierno es un evento astronómico que indica la llegada de mediados de invierno. Marca el día con la menor cantidad de luz natural y la noche más larga del año. Se llama el solsticio de diciembre en el hemisferio norte, y se conoce como el solsticio de junio en el hemisferio sur. )

Cada vez que era libre, Yun Shang presentaba sus respetos a Lady Shu y conversaba con ella. Esto sorprendió a Lady Shu un poco. Sin embargo, desde que Lady Shu comenzó a administrar la casa imperial, cada vez más personas la visitaban. Ella no pensó mucho en el comportamiento irregular de Yun Shang. Como resultado de las frecuentes visitas de Yun Shang, Lady Shu incluso tuvo más oportunidades de ver al Emperador Ning en su Palacio.

En poco tiempo, el emperador Ning se volvió curioso. Un día, el Emperador le sonrió a Yun Shang y le preguntó: —Vienes aquí tan a menudo. ¿Por qué?

Yun Shang sonrió y miró a Lady Shu, que estaba ocupada supervisando a los sirvientes mientras preparaban el almuerzo. Lady Shu también miró a Yun Shang después de escuchar la pregunta del Emperador. Yun Shang dijo con voz suave: —He pasado muchos años en el Templo de Ning'guo, así que no estoy familiarizado con las damas de la casa imperial. Como resultado, dudo en compartir problemas íntimos con ellos. He escuchado muchas cosas de Su Majestad sobre las buenas cualidades y la virtud de Lady Shu. Me siento cómoda en su compañía. Ahora, como Lady Shu dirige la casa imperial, tengo muchas ganas de aprender de ella. No se reflejaría bien en Su Majestad si soy ignorante acerca de los problemas en la casa imperial.

Lady Shu se volvió hacia Yun Shang y le sonrió. —Me halaga demasiado, Su Alteza. En términos de virtudes femeninas, no soy rival para la Emperatriz. Como fue criado por Su Majestad, no se puede negar que debe haber aprendido mucho al observar y escuchar las virtuosas conductas e instrucciones de Su Majestad.

El emperador Ning sacudió la cabeza. —Shang'er, no nos dices toda la verdad. Creo que nos contó parte de sus razones, pero no todos los hechos. Si lo que dijiste es verdad, ¿por qué no viniste aquí antes? Me di cuenta de que solo has comenzado a venir aquí recientemente.

Yun Shang estaba feliz de que el Emperador Ning había mordido el anzuelo después de escuchar su historia poco convincente. Ella se rió y dijo con timidez de niña: —Por desgracia, soy una mala mentirosa en presencia de Su Majestad. Vengo aquí tan a menudo porque...

Yun Shang levantó la copa en su mano y dijo con una sonrisa: —Debido a la flor de sophora, miel. Los cocineros imperiales son muy buenos para hacer deliciosas flores de miel de sophora. Una vez lo bebí en el Palacio Qiwu. La emperatriz sabe que es mi favorito. Entonces Su Majestad me ha enviado un poco de miel varias veces. Pero no puedo beber la miel en el Palacio Qiwu ahora. No me atrevo a molestar a la Emperatriz con un asunto tan trivial. Entonces le pedí al cocinero imperial un poco de miel. El cocinero imperial me dijo que la miel de flor de sophora se elabora con el polvo de flor de sophora, y es un tributo de la familia Lu en las gargantas de Sanmen. Pero solo recibimos unos pocos tarros de miel de flores de sophora de la familia Lu cada año. Su Majestad tuvo tal miel en el Palacio Qiwu antes, pero ahora, se la proporciona únicamente a Lady Shu. Solo vine aquí para disfrutar de mi bebida favorita.

Lady Shu se sorprendió por la explicación de Yun Shang. No había esperado que la princesa dijera esas palabras. ¿Qué pensaría el Emperador de Lady Shu después de escuchar esa explicación? Su Majestad probablemente pensaría que ella, Lady Shu, se había aprovechado de su posición como responsable de la casa imperial. Pensaría que ella se abastecía de lujos hasta tal punto que incluso la princesa Hui Guo tuvo que visitar a Lady Shu para tomar un trago de su miel deseada. Lady Shu estaba asustada ante la idea. Le lanzó una mirada apresurada al emperador Ning y vio que la miraba fríamente.

—¿De Verdad? ¿Es tan sabrosa la miel de flores de Sophora? El emperador Ning apartó su mirada de Lady Shu en un asunto casual. Aunque sospechaba un poco que esta era la estratagema de Yun Shang para descubrir la mala conducta de Lady Shu, abandonó el pensamiento tan pronto como vio su rostro inocente. Aunque las mujeres en la casa imperial a menudo se encontraban intrigando entre sí, Yun Shang fue de hecho una excepción. Después de todo, ella era la hija de Lady Jin, y había pasado la mayor parte de su vida en el Templo de Ning'guo. En cualquier caso, el Maestro Wu Na era una persona respetable que merecía su confianza, y no habría intrigas y artimañas en el Templo. Así que Yun Shang era simplemente una niña ingenua que se atrevió a hablar lo primero que le vino a la mente.

Yun Shang asintió y mostró su sonrisa más inocente: —La miel de flores de sophora es especialmente deliciosa en el Palacio de Lady Shu.

Los ojos del emperador Ning se oscurecieron un poco. Al ver el cambio en la cara del Emperador, Lady Shu caminó hacia él a toda prisa y dijo con seriedad: —Eso es bastante sorprendente. La miel fue enviada por un eunuco de la Oficina Shangshan. Dijo que es un homenaje. Ayuda a las mujeres a mantener su belleza y mantenerse jóvenes. Pensé que cada dama en el Palacio Imperial tendría una porción. Después de todo, ninguna mujer rechazaría un regalo que la ayudaría a ser más bella. También es mi deseo que Su Majestad me mire más a menudo una vez que tome la miel y me vuelva más bonita. Entonces, no rechacé la miel.

El emperador Ning asintió mientras escuchaba la explicación de Lady Shu. Estaba claro que, dado que era un regalo del eunuco de la Oficina de Shangshan, Lady Shu podría no estar involucrada en este asunto. Debe ser un regalo personal de algunos eunucos que querían complacerla después de escuchar que ella estaba a cargo de administrar la casa imperial.

Sin embargo, Yun Shang frunció el ceño ante las palabras de Lady Shu y dijo: —¿Por qué? Pensé que Lady Shu también estaría a cargo de Shangshan Bureau, Shangyi Bureau y otras oficinas una vez que se hiciera cargo de toda la casa imperial. ¿Es eso falso?

El emperador Ning sonrió y dijo: —Por supuesto que sí. Gestionar la casa imperial es gestionar todos los asuntos, como comer, vestir, gastar y similares. Aunque trivial, es bastante agotador gestionar eficientemente todos estos asuntos.

—¿Ajá? Entonces, ¿los eunucos de la Oficina Shangshan no presentaron el libro de cuentas a Lady Shu? Recuerdo que cuando la Emperatriz estaba a cargo de la casa imperial, mantenía un libro de cuentas para que cada oficina registrara todo, sin importar lo que fuera. Todos entenderían lo que estaba sucediendo en el libro de cuentas con solo mirarlo. También recuerdo que la Emperatriz elogió a la Oficina Shangshan por sus registros detallados en el libro de cuentas. ¡Esos eunucos son tan audaces! Deben querer emplumar sus propios nidos robando de la Oficina Shangshan. Como Lady Shu ha sido recientemente responsable de la casa imperial y tal vez no esté familiarizada con las reglas, han jugado una broma a Lady Shu y se han callado sobre el asunto del libro de cuentas.

El emperador Ning frunció el ceño nuevamente ante las palabras de Yun Shang. No podía estar en desacuerdo con Yun Shang. Habría un récord por cada gasto en la casa imperial, sin importar cuán pequeña sea la cantidad. Como Lady Shu dirigía la casa imperial ahora, debe tener el libro de cuentas en la mano. Pero Lady Shu dijo que no tenía idea de cuántos tarros de miel había y pensó que todas las damas del Palacio Imperial recibirían una parte. En ese caso, Lady Shu organizó en secreto que se enviara toda la miel a su Palacio, o fue incapaz de administrar la casa imperial, ya que ni siquiera podía leer el libro de cuentas con cuidado.

Lady Shu estaba furiosa con Yun Shang. Estaba tan enojada que deseó que la boca de Yun Shang pudiera ser cerrada lo antes posible. Se preguntó qué le pasaba a la princesa hoy, ya que parecía encontrarle fallas a Lady Shu a propósito.

Entonces Yun Shang continuó: —Su Majestad, hoy debe castigar a esos eunucos en la Oficina de Shangshan. Lady Shu está cumpliendo con el encargo de Su Majestad de dirigir la casa imperial, pero se atreven a jugar un truco. Es una suerte que este asunto furtivo haya llamado la atención de Su Majestad. Sería horrible para Lady Shu ser mal entendida y perjudicada si la gente supiera del asunto de la miel.

El emperador Ning miró a Lady Shu. Al ver su rostro sonrojado, se dio cuenta de que lo que Yun Shang había dicho podría ser cierto. Por lo tanto, dijo con un movimiento de cabeza: —Por supuesto. Deben ser castigados.

El corazón de Lady Shu dio un vuelco después de escuchar las palabras del Emperador. Sin embargo, no se atrevió a regañar a Yun Shang en presencia del Emperador. Tuvo que esbozar una sonrisa y responder con voz suave: —Sí. Su Majestad tiene toda la razón.

Yun Shang estaba tan feliz de ver a Lady Shu avergonzada que se bebió la miel de flores de sophora en su taza de un solo trago. Luego se levantó y le dijo al emperador Ning: —Se está poniendo más frío. Y ya está oscuro afuera a pesar de que ni siquiera son las cinco de la tarde. Tengo que volver al Palacio Qingxin. Sería difícil para mí caminar en la oscuridad. Así que me iré, Su Majestad. —Salió corriendo del Palacio de Lady Shu con Qian Yin antes de que alguien pudiera detenerla.

El silencio dominó el Salón tan pronto como Yun Shang se fue. El emperador Ning habló después de un largo rato. Había un toque de frialdad y casualidad en su voz. —¿Estás preparando la prenda ceremonial para la Ceremonia de sacrificio del solsticio de invierno? Es importante. El vestido debe ser magnífico.

Lady Shu se sintió aliviada por las palabras del Emperador. Su corazón había estado en su garganta mientras esperaba nerviosamente a que el Emperador preguntara por la miel. No había podido pensar en una respuesta ideal en todo este tiempo. Estaba encantada de que el Emperador le preguntara por la prenda y se sintiera segura nuevamente. Parecía que Su Majestad no prestó atención a las palabras de Yun Shang.

—Ya casi está hecho. Según la tradición, el vestido tiene que ser negro, el color más grave de todos. La prenda ceremonial para la Anfitrión de la Bendición está lista, pero la de la Anfitriona de la Bendición se está preparando... —Lady Shu dijo mientras sonreía al Emperador.

El emperador Ning asintió. Luego, casi como una ocurrencia tardía, el Emperador le dijo a Lady Shu: —Bueno, considerando el embarazo, la Emperatriz se hará más grande alrededor de su vientre en los próximos días. Recuerde que la prenda debe estar suelta para que el bebé no se lastime.

Lady Shu se sorprendió por las palabras del Emperador. ¿Qué quiso decir Su Majestad? Todavía recordaba cómo Su Majestad había mencionado los complicados procedimientos en la Ceremonia y sus preocupaciones sobre el bebé si la Emperatriz participaba. ¿No era una indicación dejarla participar en la Ceremonia en nombre de la Emperatriz? Había ordenado la prenda ceremonial de la Anfitriona de la Bendición según sus medidas. Pero hoy, el Emperador mencionó inesperadamente el vientre hinchado de la Emperatriz y la ropa suelta para la Emperatriz. ¿Qué quiso decir él?

Lady Shu se dio cuenta de que el emperador Ning debe haber cambiado de opinión después de escuchar a Yun Shang. Lady Shu apretó los dientes con fuerza para reprimir su ira. Luego le dijo al Emperador en un tono gentil: —Sí. Entiendo, Su Majestad. Por favor no te preocupes.

Qian Yin ayudó a Yun Shang a quitarse la capa una vez que regresaron al Palacio Qingxin. Tomó una taza de agua caliente de una criada, se la entregó a Yun Shang y dijo con una sonrisa: —Su Alteza, usted es tan inteligente. La historia de la miel fue una mentira, pero Su Majestad asumió una actitud diferente hacia Lady Shu después de escucharte. Vi con mis propios ojos cómo Su Majestad se estaba enojando más con Lady Shu. Creo que ella debe estar pasando un momento difícil ahora. Pero, alteza, hemos provocado a Lady Shu tan abiertamente que definitivamente guardará rencor. La emperatriz ya plantea un gran desafío. Si Lady Shu también comienza a encontrar fallas en nosotros, será aún más difícil de manejar. ¿Deberíamos ser más cuidadosos al tomar decisiones?

Yun Shang se calentó las manos con la taza antes de dejarla a un lado. Ella caminó hacia un sofá y se sentó en él. Entró una criada que llevaba un recipiente con agua caliente. Se quitó los zapatos de Yun Shang y probó la temperatura del agua antes de deslizar suavemente los pies de Yun Shang en él. El agua estaba tan tibia que Yun Shang suspiró. Ella le sonrió a Qian Yin y dijo: —Es seguro que Lady Shu informará el incidente de hoy al Príncipe Jing. Pero ella no se atreve a provocarme sin el permiso del Príncipe Jing. Si estalla una guerra entre Lady Shu y yo, no soy la única persona que se enfrentará a un nuevo enemigo. Ella también lo hará.

Qian Yin estudió a Yun Shang por un tiempo. Luego se llevó las manos a la boca y se echó a reír. —Eres tan travieso, alteza. El príncipe Jing te está malcriando tanto que no estás dispuesto a preocuparte por él.

Yun Shang estaba sorprendido por las palabras de Qian Yin. Pero rápidamente apartó su mirada de Qian Yin y murmuró: —¿Qué dijiste? ¿Estás loco?

Qian Yin pronunció varios 'sí' sucesivamente, pero el brillo en sus ojos todavía traicionaba que estaba de buen humor y dispuesta a burlarse de la relación entre Yun Shang y el Príncipe Jing. Yun Shang dejó de hablar con Qian Yin, ya que era plenamente consciente de que cuanto más intentaba minimizar la relación entre ella y el príncipe Jing, más exagerada se volvía.

Finalmente, Qian Yin contuvo su risa y dijo: —No creo que Lady Shu tenga la oportunidad de organizar la Ceremonia de sacrificio del solsticio de invierno en lugar de la Emperatriz. Pero, alteza, ¿por qué le hiciste tanto favor a la emperatriz?

Yun Shang se burló. —¿Le hizo un favor? ¿Es posible para mí hacerle un favor? Estoy obligando a la Emperatriz a participar en la Ceremonia de sacrificio del solsticio de invierno, ya que he preparado un plan para ella. ¿Cómo funcionaría mi plan si la protagonista estuviera ausente el día de la Ceremonia?

Entonces Qian Yin se dio cuenta de que Yun Shang tenía una travesura planeada para el día de la Ceremonia y necesitaba que la Emperatriz estuviera presente. Entonces ella le dijo a Yun Shang: —Entiendo. Su alteza está preparada. No es de extrañar que te atrevas a desafiar a Lady Shu en este momento.

Mientras hablaban, la cortina de la puerta se abrió. Qin Yi parecía bastante preocupada cuando ella entró.

Yun Shang levantó los ojos para mirar a Qin Yi y preguntó: —¿Qué pasó? ¿Fuiste a ver a Lady Jin? Solo mírate a ti mismo. Parece que alguien te ha hecho daño. ¿Qué es?

Qin Yi habló después de dejar escapar un suspiro: —Cuando llegué al Palacio Qiwu, vi a una criada que le servía a Lady Jin la medicina que conducía a su embarazo. Pero Lady Jin lo dejó sin siquiera mirarlo. Así que convencí a Lady Jin para que tomara la medicina por el bien del bebé nonato. Pero Lady Jin suspiró y dijo que estaba bien, incluso si el bebé se había ido.

Yun Shang se hundió en silencio después de escuchar esas palabras. Ella suspiró y dijo: —Mi madre es una mujer inteligente, pero Su Majestad rompió su corazón. Una vez soñó que ella y Su Majestad pasarían toda su vida juntos, como hombre y esposa, la única pareja en la casa imperial. Pero, Su Majestad se casó una y otra vez. Se obligó a creer que, como Emperador, era responsabilidad de Su Majestad casarse por razones políticas, como asegurar el equilibrio en la corte. Sin embargo, ella nunca soñó que Su Majestad impregnaría cada vez más damas en la casa imperial. Madre estaba tan decepcionada de Su Majestad que le suplicó que la enviara al Palacio Frío. Ahora, ella se ha liberado del Palacio Frío por mi culpa. Pero una vez de vuelta en el Palacio Imperial, ella tiene que ver y escuchar sobre los asuntos de Su Majestad con otras damas todos los días. No es de extrañar que se sienta triste y deprimida.

Qin Yi asintió. —Su Majestad y Lady Jin eran una pareja admirable cuando se amaron el corazón y el alma hace muchos años. Su Majestad siempre trató a Lady Jin con gentileza y no rechazó ninguna solicitud de Su Señoría. ¿Cómo pudo Su Majestad traicionar a su amor hasta tal punto?

—Su Majestad no traiciona a su amor. Viste con tus propios ojos cómo Su Majestad reaccionó en el Palacio Jinxiu el otro día. Su Majestad todavía está enamorada de su madre. Pero la madre no es la única mujer de la que Su Majestad se ha enamorado. Su Majestad ama a muchas mujeres y su madre es solo una de ellas.

Esas palabras estaban más allá de la comprensión de Qian Yin. Ella pronunció: —Eso es tan injusto para las mujeres. Si un hombre no está satisfecho con su esposa después del matrimonio, es conveniente que se divorcie de su esposa. Si no se le permite hacerlo, aún puede casarse con varias concubinas. Pero si la mujer no está satisfecha con su elección de marido, lo único que puede hacer es soportar el dolor y el rencor en silencio.

—Un hombre sabio elige una ocupación correcta, y una mujer sabia elige un marido adecuado. Ese es un dicho popular en todo el mundo. Entonces, alteza, debe ser particular al elegir a su esposo. Debe ser guapo, talentoso y, sobre todo, fiel. Su Alteza no puede casarse con un hombre infiel. Un hombre fiel respetará a su esposa incluso si se casa con concubinas. —Qin Yi suspiró y volvió a hablar.

Las palabras de Qin Yi le recordaron a Yun Shang su vida anterior, en la que pensó que se había casado con un buen esposo. Sin embargo, el matrimonio aparentemente bueno eventualmente resultó ser un infierno en llamas. Su esposo visitaba burdeles día tras día y se casaba con concubinas una tras otra. Pero lo único que podía hacer era reprimir el odio y el odio en su corazón. Sin embargo, fue debido a su silencio que Mo Jingran se estaba volviendo cada vez más vil y cruel. Incluso se coludió con Hua Jing para acosarla y matar a su propio bebé.

¿En cuanto al matrimonio? Eso sería lo último a lo que Yun Shang aspiraría en esta vida. Había renacido con odio y venganza. No pensaría en casarse antes de vengarse de sus enemigos. Incluso si su venganza fue completa, estaba demasiado asustada para intentar casarse nuevamente ya que las pesadillas de su vida anterior todavía la perseguían.

Con ese pensamiento en mente, Yun Shang sonrió y dijo: —Ambos hablan de esposos ideales todos los días. ¿Quieres casarte ahora?

Ambas criadas sacudieron la cabeza y respondieron: —No. Lo que queremos es hacerle compañía a Su Alteza para siempre.

Yun Shang les sonrió y dijo: —No importa con quién te cases. Lo que importa es si eres lo suficientemente capaz de domesticarlo. Si él te obedece en todos los sentidos, no se atrevería a invitar a asuntos románticos, incluso si lo desea en su corazón. Pero no te preocupes. Como ustedes dos son mis doncellas, definitivamente encontraré para cada uno de ustedes un esposo ideal que los hará muy satisfechos. Además, deben obedecerte y no atreverse a mirar a otra mujer.

Tanto Qin Yi como Qian Yin eran adolescentes. Eran tan jóvenes que rara vez habían escuchado sobre las relaciones entre un hombre y una mujer. Se sonrojaron ante las palabras de Yun Shang y rogaron por su misericordia.

Yun Shang sonrió y se secó los pies con una toalla. Se tumbó en el sofá por un rato y continuó hablando: —Haré todo lo posible para ayudar a la madre a dar a luz al bebé. También encontraré la oportunidad de hablar con ella. He estado observando a Su Majestad desde que regresé a la corte. Su Majestad es un buen emperador, pero no un buen esposo. Aunque Su Majestad todavía está enamorado de su madre, Su Majestad también le tiene cariño a la Emperatriz y a Lady Shu. Si el deseo de la madre es vivir en algún lugar en lugar de en el Palacio Imperial, la sacaré sin importar el costo.

Tanto Qin Yi como Qian Yin guardaron silencio después de que Yun Shang terminó de hablar.

El silencio duró un tiempo antes de que Qin Yi hablara: —Su Alteza, he preparado todo para la Ceremonia de sacrificio del solsticio de invierno. La persona que Qian Yin arregló en la Oficina Shangyi facilitó mi tarea.

Yun Shang asintió. —Solo quedan tres días. Esta vez, le presentaré a la Emperatriz un bonito regalo en presencia de todos los cortesanos.

Pasaron tres días rápidamente y llegó la Ceremonia de sacrificio del solsticio de invierno. El inicio del solsticio de invierno fue anunciado con nevadas incesantes. Yun Shang se despertó antes del amanecer. Se vistió para la ceremonia y fue llevada al Templo del Cielo en un palanquín.

La campana sonó desde el Campanario a las cuatro y cuarto de la mañana. Yun Shang vio al Emperador Ning y a la Emperatriz entrar al Templo del Cielo desde la puerta a la izquierda. Luego caminaron hacia el Alter Celestial. Se detuvieron a mitad de camino para arrodillarse ante el Heavenly Alter. En este momento, las estufas a cada lado estaban encendidas y la música comenzó a sonar. Luego, el Emperador Ning se puso de pie y caminó con la Emperatriz hasta la cima del Alter Celestial. Se arrodillaron ante el Santuario en medio del Alteración Celestial y presentaron el incienso. Yun Shang observó cómo se movían a un lado para presentar incienso ante la tablilla conmemorativa * de cada antepasado, y se arrodillaba ante ellos. Después de un momento, regresaron a la mitad de la Alteración celestial y realizaron la etiqueta de tres postraciones y nueve postraciones, el rito más solemne y grandioso de la antigua China cuando la gente rezaba al Dios celestial y a sus antepasados.

(* TN: En China, la tableta conmemorativa es una tableta de madera en la que está escrito el nombre del antepasado. Se utiliza como un medio para memorizar a los antepasados y mostrar respeto hacia los antepasados por parte de sus descendientes. )

Yun Shang miró a la Emperatriz que se había vestido con la prenda ceremonial negra. No se había olvidado de usar su amada horquilla dorada con forma de fénix. Caminando de cerca detrás del Emperador, parecía bastante grave y solemne y se comportó particularmente bien al arrodillarse y arrodillarse. Sin embargo, tras una cuidadosa observación, uno notaría que la Emperatriz tuvo que enderezar su cuerpo tanto como sea posible en una postura rígida mientras caminaba y se arrodillaba. Era lenta en sus movimientos y parecía bastante agotada.

Un eunuco que esperaba afuera caminó hacia el Heavenly Alter con una bandeja en sus manos. Había un jade y un rollo de seda en la bandeja. El emperador Ning y la emperatriz recogieron el jade y la seda respectivamente y los presentaron ante el Santuario. Cuando se hicieron a un lado, los eunucos llevaron los recipientes de sacrificio llenos de carnes de ganado. Y el emperador Ning y la emperatriz los presentaron ante el Santuario, uno por uno.

La Emperatriz había puesto el recipiente de sacrificio sobre la mesa y estaba a punto de enderezar su cuerpo, pero se detuvo un momento antes de poder ponerse de pie nuevamente. El emperador Ning estaba tan impaciente que se volvió para ver cómo estaba. Yun Shang los estaba mirando. No pudo evitar sonreír sinceramente cuando un buen espectáculo estaba a punto de comenzar.

Capítulo 81

Caos en la ceremonia de sacrificio

—Ah... —Sorprendidos invitados y oficiales militares de pie debajo del altar comenzaron a murmurar. Poco a poco, los susurros se convirtieron en un rugido ensordecedor que se extendió como la marea. Los ojos de todos estaban fijos en la Emperatriz.

El emperador Ning estaba en medio de la ceremonia. El asombrado murmullo de la multitud llamó su atención. Frunció el ceño ante la perturbación. El Emperador se volvió y vio a la multitud mirando hacia donde estaban él y la Emperatriz. Algunos incluso comenzaron a levantar las manos, como si señalaran. El emperador Ning miró a su alrededor y notó que de hecho estaban señalando a alguien. ¡La empresa! Bueno, la emperatriz?

La emperatriz parecía pálida. Aunque era invierno, había gotas de sudor del tamaño de un frijol rodando por su frente. Aparte del sudor, ella se veía bien. El emperador frunció el ceño nuevamente. Desde esa distancia, los oficiales no podrían ver a la Emperatriz sudando. Entonces, ¿qué estaban mirando?

El emperador Ning estaba a punto de proceder con la ceremonia cuando un funcionario civil se arrodilló. El emperador Ning lo reconoció como soltero de la Academia Imperial Hanlin. El Emperador lo escuchó gritar ansiosamente: —¡Es una visita del Divino, Su Majestad! ¡Estan molestos!

El emperador Ning estaba tan sorprendido que corrió hacia la emperatriz. La parte posterior de su túnica ceremonial estaba mojada y cubierta de manchas de sudor. Las manchas parecían formar un carácter chino, Xiong, que significa desfavorable.

Al ver esto, el emperador Ning dio un paso atrás. Su rostro palideció.

La emperatriz no se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. Ella solo sintió que la prenda era demasiado pesada. Según la tradición, la prenda debía tener ocho capas de tela cosidas juntas. El peso de la tela le dificultaba la respiración. La ceremonia fue realmente agotadora, ya que se le exigió que siguiera rutinas complicadas. También tuvo que arrodillarse con frecuencia. En el pasado, siempre le pedía a la Oficina Shangyi que usara la tela más ligera para las siete capas internas de la prenda ceremonial. También recordó haberles ordenado que usaran brocado floral para la capa más externa. Este año, Lady Shu debe haber olvidado hacer eso. La prenda que llevaba la Emperatriz parecía estar cosida con la tela más gruesa para cada capa. Se sentía exhausta con cada paso. La corona del Fénix pesaba diez libras y estaba firmemente sujeta a su cabeza. El peso de la corona tampoco ayudó. Terminar la ceremonia parecía más exigente que de costumbre.

—Su Majestad, ¿qué pasa? —La emperatriz quedó perpleja al ver la pálida cara del emperador Ning. Luego descubrió que todos la señalaban sin razón aparente.

En su confusión, la Emperatriz se volvió hacia Xiu Xin, que estaba de pie junto a los escalones debajo del altar. La criada también parecía ansiosa. Cuando Xiu Xin vio a la Emperatriz mirándola, ella señaló su espalda. Solo entonces la Emperatriz se dio cuenta de que algo debía haber sucedido en su espalda, y que debía ser grave. El emperador Ning y los otros funcionarios no se verían tan asustados y preocupados de lo contrario. La emperatriz no podía esperar una respuesta. Se quitó apresuradamente la bata más externa y vio al personaje notablemente grande, Xiong.

Golpeada por el miedo, la Emperatriz tiró la bata. Dio unos pasos hacia atrás y tocó accidentalmente las tabletas conmemorativas detrás de ella. Cayeron como fichas de dominó.

—Su Majestad... —La emperatriz tenía miedo. Ella hizo todo lo posible para calmarse y rápidamente agarró la manga de la túnica del emperador Ning. —Su Majestad, alguien debe haber planeado todo esto para molestarme. Su Majestad, por favor defienda la justicia para mí...

El emperador Ning frunció el ceño y asintió con la cabeza al maestro Zheng. Zheng entendió y rápidamente saludó a algunos eunucos que ayudaron a la Emperatriz a renunciar.

La ansiedad del Emperador aumentó cuando vio que la multitud todavía estaba hablando sobre el incidente. Los plebeyos seguramente entrarían en pánico si se enteraran del incidente. No podía permitir que eso sucediera. El emperador Ning se volvió hacia el maestro Zheng y susurró. Entonces el Maestro Zheng se apresuró a un lado del altar y anunció: —Nadie hablará sobre el asunto de hoy. Está estrictamente prohibido. Si se encuentra a alguien haciendo eso, la pena de muerte se aplicará a la persona y también a su familia y amigos.

Los funcionarios y las concubinas inmediatamente cerraron la boca y se quedaron callados. Entonces el Maestro Zheng se alejó del altar. Le susurró rápidamente a Ladu Shu, quien asintió e instruyó a su criada. La criada salió corriendo y, en unos momentos, regresó con una bandeja. Lady Shu tomó la bata negra de la bandeja. Era una túnica ceremonial de repuesto. Lady Shu se lo puso rápidamente y siguió al Maestro Zheng al altar.

—Continúa con la Ceremonia —dijo el Maestro Zheng. Entonces el Emperador Ning y Lady Shu completaron los procedimientos restantes como si nada hubiera pasado.

Después de la ceremonia, Yun Shang siguió a las concubinas hacia sus palacios. Justo cuando entraron al Jardín Imperial, fueron recibidos con la vista de una Emperatriz enfurecida. Su mirada podría haber marchitado a todas las concubinas. La emperatriz fijó sus ojos en Lady Shu. Antes de que nadie se diera cuenta de lo que había sucedido, la Emperatriz se adelantó y empujó a Lady Shu al suelo.

—Shen Shuyun, nunca te he hecho nada malo. A pesar de que Su Majestad fue tan profundamente amado y mimado, todavía lo dejé solo. Ahora, te he entregado el sello de la Emperatriz. ¿Por qué sigues tramando contra mí? ¿Cómo te atreves a ser tan cruel y cruel y ponerme así? Aunque la Emperatriz estaba extremadamente enojada, habló con la gracia requerida de una persona en su posición.

Los otros retrocedieron para evitar ser arrastrados a esta disputa. Al ver esto, Yun Shang gritó: —¿Qué estás esperando? Sepáralos...

Pero nadie se atrevió a acercarse a la Emperatriz y Lady Shu.

Mientras todos observaban a dos de las mujeres más poderosas de la casa imperial peleando entre sí, Yun Shang esperó la señal secreta. No mucho después, escuchó un cuco cantando y sonrió. Reemplazó su sonrisa con preocupación y gritó: —En serio, ¿qué estás esperando? La emperatriz está embarazada. Si algo le sucede al heredero imperial, nadie se salvará.

Tan pronto como terminó su oración, todos se dieron cuenta de la gravedad de la situación. Avanzaron para separar a la Emperatriz y Lady Shu, pero no sabían por dónde empezar.

Y luego vino una voz enojada. —¿Qué están haciendo todos aquí?

Era el emperador Ning y sus sirvientes. La Emperatriz rápidamente agarró a Lady Shu en sus brazos y fingió caer. Ella se inclinó de tal manera que aterrizó en el suelo mientras Lady Shu aterrizó en la Emperatriz.

Lady Shu se enojó más y envolvió sus dedos alrededor del cuello de la Emperatriz.

Cuando el Emperador Ning dejó de ser espectadores, vio a Lady Shu empujando a la Emperatriz al suelo mientras intentaba estrangularla. Aunque el Emperador Ning estaba furioso con la Emperatriz por lo que había sucedido durante la Ceremonia, no podía permitir que Lady Shu la lastimara así. Reprendió a Lady Shu. —¿Qué crees que estás haciendo? ¡Fuera de la emperatriz!

Antes de que Lady Shu pudiera explicarse, alguien comenzó a gritar. —Sangre...

¿Sangre? La multitud observó en estado de shock cómo una pequeña mancha de sangre floreció en la ropa de la Emperatriz.

—Date prisa, date prisa, date prisa... —"Alguien llame al médico imperial... —Yun Shang gritó. El emperador Ning se adelantó y levantó a la emperatriz en sus brazos. Hizo a un lado a la multitud y se dirigió hacia el Palacio Qiwu.

Después de entrar en el Palacio Qiwu, el Emperador Ning puso a la Emperatriz en la cama. La emperatriz frunció el ceño como si sintiera un gran dolor. —¡Su Majestad, el bebé, el bebé, mi bebé! Su Majestad, por favor salve a mi bebé.

El emperador Ning se levantó en silencio. Luego caminó de un lado a otro en el Palacio mientras esperaba. —¿Dónde está el médico imperial? ¿Por qué todavía no está aquí?

El Maestro Zheng se apresuró a caminar junto al Emperador. Después de mucho tiempo, escoltó a un anciano con cabello blanco y barba blanca. —Su Majestad, el médico, el médico ha llegado.

La emperatriz levantó la vista y sus ojos se abrieron bruscamente. Buscó a Xiu Xin entre la multitud y la vio en un rincón, sacudiendo la cabeza con ansiedad.

La emperatriz se negó apresuradamente. —No, no, Su Majestad, no quiero que me examinen. Mi bebé está bien, y yo también estoy bien.

Al escuchar esto, el emperador Ning giró la cabeza y chasqueó. —¿Qué sucede contigo? Deja de ser un niño y deja que el médico te examine.

La emperatriz sacudió repetidamente la cabeza. —Siempre me ha examinado el médico Chen. Él conocía mi condición lo mejor. Me gustaría que me examinara.

El ceño del emperador Ning se profundizó. Ver a la Emperatriz actuando tan extraño le disgustó. El emperador Ning se volvió hacia los sirvientes detrás de él. —Mantén presionada a la Emperatriz y deja que el médico la examine.

Dos sirvientes asintieron y rápidamente dieron un paso adelante para sostener a la Emperatriz. El médico imperial temía el temperamento del emperador y temblaba de miedo. Caminó hacia la Emperatriz y le puso la mano en la muñeca. Después de un momento, parecía desconcertado. Se dio la vuelta vacilante y se arrodilló en el suelo. —Su Majestad, perdóneme si me equivoco. A juzgar por el pulso de Su Majestad, puedo decir que no está embarazada...

La cara de la Emperatriz se puso pálida en un instante, como si se hubiera quedado sin energía. Ella dejó de luchar y se tumbó en silencio en la cama. El emperador Ning no entendió al médico. Entonces él preguntó: —¿Qué? ¿Quieres decir que el bebé se fue?

El médico anciano sacudió la cabeza. —No. El pulso de su majestad muestra que no estaba embarazada en absoluto. No había un bebé, por lo que no pudo haber perdido al bebé.

El emperador Ning entendió lo que dijo el médico. —¿Quieres decir que la Emperatriz no está embarazada?

Antes de que el médico imperial pudiera responder, la Emperatriz lo detuvo con dureza. —Disparates. El médico Chen diagnosticó que estoy embarazada. Recientemente, he tenido antojos de comida agria. Definitivamente estoy embarazada, y debe ser un hijo. ¿Ahora dices que no estaba embarazada? Veo. Claramente fuiste sobornada por Lady Shu para difamarme. Guardias! Arrastra a este hombre ignorante y mátalo a golpes.

—Sigo aquí. No es tu turno de dar órdenes. Trae a todos los médicos del Hospital Imperial aquí. —El emperador Ning la detuvo y dijo fríamente.

La cara de la emperatriz palideció. —Asegúrese de que el médico Chen también esté invitado. Fue él quien me dijo que estaba embarazada. Tráelo aquí y veremos quién habla tonterías aquí.

Los criados salieron a toda prisa del pasillo interior. La emperatriz cerró los ojos mientras intentaba pensar. Su mente estaba completamente en blanco.

Después de un rato, se escucharon pasos fuera de la habitación. Luego se levantó el telón y entraron varios eunucos. Uno de ellos fue al Emperador Ning y le dijo: —Su Majestad, todos los médicos del Hospital Imperial han sido traídos aquí, excepto el médico Chen que fue solicitado por Su Majestad. No lo encontramos.

—¿Cómo? —Poco a poco se dio cuenta de la Emperatriz que estaba siendo creada. Quienquiera que fuera, él o ella habían sido lo suficientemente sabios como para haber descubierto todos sus planes.

—Cada uno de ustedes, tomen turnos para medir el pulso de la Emperatriz uno por uno. —El Emperador Ning dijo fríamente, ignorando las súplicas de la Emperatriz.

Los médicos imperiales nunca antes habían escuchado una orden tan extraña. Todos se miraron el uno al otro antes de acercarse con cautela a la cama. Después de sentir el pulso de la Emperatriz, se hicieron a un lado en silencio y esperaron a la siguiente persona. A todos los médicos les llevó un cuarto de hora terminar.

—¿Cuáles son los resultados? —preguntó el emperador Ning.

Los médicos intercambiaron miradas antes de inclinarse. —Su Majestad, perdónanos si todos estamos equivocados, pero no pudimos encontrar ninguna señal del embarazo de Su Majestad, ni su aborto espontáneo. Su Majestad no está embarazada en absoluto.

Al escuchar esto, el emperador Ning sintió como si le hubieran contado la broma más grande del año. Él se rió por mucho tiempo y luego se detuvo. Él resopló a la Emperatriz con frialdad. —Parece que he ignorado este lugar por demasiado tiempo. Tanto es así que yo, como el elegido por Dios, he sido jugado como un mono. —Luego apartó la cabeza de la aturdida Emperatriz antes de abandonar el salón interior.

Yun Shang había estado siguiendo al emperador Ning por un tiempo. Al ver que la farsa había terminado, no vio ninguna razón para quedarse. Yun Shang se levantó y siguió al Emperador mientras salía del Salón. Tan pronto como cruzaron el umbral, vieron a Lady Jin, que se dirigía a ver a la Emperatriz.

El emperador Ning se detuvo. Se puso de pie y esperó a que Lady Jin se acercara. Habiendo pasado por mucho hoy, no se veía bien. Él solo preguntó: —¿Qué te trajo aquí?

Lady Jin se tocó el vientre embarazado y echó una mirada al salón interior con preocupación. Entonces ella respondió suavemente. —Me sentí mal en el Templo del Cielo, así que me fui temprano. Acabo de escuchar que algo le ha sucedido a Su Majestad y que varios médicos imperiales se dirigían aquí. Me preocupé y decidí venir a echar un vistazo.

El emperador Ning estaba sorprendido. Levantó la mano y tocó el vientre de Lady Jin. Después de mucho tiempo, dijo: —No fue nada. Ahora estás embarazada de un bebé. No salgas tan mal vestido. Coger un resfriado no sirve de nada. Shang'er, lleva a tu madre a su palacio.

Yun Shang no esperaba ser notado por el Emperador. Apresuradamente dio dos pasos hacia adelante y tomó la mano de Lady Jin. Ella dijo respetuosamente: —Madre, te acompañaré a tu palacio.

Lady Jin dudó pero asintió. Cuando Yun Shang la alejó del Salón, Lady Jin se dio la vuelta para mirar al Emperador. Parecía genuinamente preocupada. Cuando doblaron una esquina y ya no podía ver al Emperador, Lady Jin dejó de darse la vuelta. Esta fue la primera vez que Yun Shang entró en el Palacio donde vivía Lady Jin. En comparación con el Salón principal, el Palacio de Lady Jin estaba menos lujosamente decorado. Pero sus muebles eran delicados. El emperador Ning debe haber hecho un esfuerzo para asegurarse de que Lady Jin estuviera cómoda.

Yun Shang ayudó a Lady Jin a sentarse en una silla. Miró alrededor de la habitación antes de decidir sentarse frente a su madre.

—¿El caos de hoy fue idea tuya? —Lady Jin sonrió y preguntó suavemente.

Yun Shang sabía que si Lady Jin se atrevía a discutir asuntos tan delicados en su Palacio, entonces debía estar a salvo. Entonces se sintió aliviada y sonrió. —Madre me conoce bien. Fui yo, de hecho.

—¿Cómo está la emperatriz ahora? —Lady Jin bajó la cabeza y sonrió. Gentilmente colocó sus manos sobre su vientre.

Yun Shang respondió con indiferencia. —Bueno, no hay nada malo en su salud, pero me temo que perderá la confianza de su padre para siempre.

Lady Jin sonrió. —Ella siempre ha estado muy desesperada, pero parece que las probabilidades siempre estuvieron a su favor. —Esta vez, fue tu suerte la que la atrapó. Tu pequeño zorro. Pero tendrás que limpiar el desorden. No dejes que descubra que eras tú. Ahora está enojada, así que pensará que era el plan de Lady Shu. Pero cuando se calme, sabrá que algo es extraño.

Yun Shang sonrió como un gato que había disfrutado de un festín de pescado. —No te preocupes, madre. Tengo todo arreglado.

Lady Jin asintió y no dijo nada.

Entonces Yun Shang se levantó y se acercó a Lady Jin. Yun Shang se agachó frente a su madre. Luego levantó la mano para tocar el vientre de Lady Jin. —Madre, dime, ¿será una hermana o un hermano?

Lady Jin escuchó la pregunta y se echó a reír. —No lo sé aún. Pero desearía que fuera un niño, para que él pueda protegerte. Has estado trabajando muy duro.

Yun Shang sacudió la cabeza. —No, madre. Shang'er no se siente cansado en absoluto.

Yun Shang bajó la cabeza y colocó su mejilla en el vientre de Lady Jin. Presionó su oreja más cerca e intentó escuchar por un momento. Tenía ganas de llorar. En su vida anterior, nunca había sentido algo así. Ahora, ella entendía cómo se sentía ser atendida y era el sentimiento más maravilloso del mundo.

Pasó mucho tiempo antes de que Yun Shang se pusiera de pie. Ella sonrió. —La Emperatriz le dará un descanso a sus planes por ahora. El padre es muy consciente del poder de la familia Li, por lo que no la privará de su posición. Al menos no ahora. Pero aun así, la Emperatriz aún no es una amenaza para ti en el futuro cercano. También he enviado a mi gente para protegerte en secreto. Así que no te preocupes demasiado. En cuanto a Hua Jing, escuché que se fue a la frontera. Esta es una buena oportunidad. No voy a dejarlo ir. En algunos días, encontraré la manera de partir hacia la frontera. Volveré antes de su entrega. No te preocupes por mí.

Lady Jin estaba aturdida. Bajó la cabeza y permaneció en silencio por un largo tiempo antes de asentir. —Siempre has sido fuerte e independiente. Ahora que puedo verte actuar responsablemente, me siento aliviado. Pero no importa qué, sigues siendo mi hija. Simplemente no quiero que te cegue el odio. Desearía que hubiera un hombre que pudiera hacerte feliz.

Yun Shang la escuchó y también se sorprendió. Entonces ella respondió: —Entiendo, madre. Y trataré de no dejar que mi odio me consuma.

Las dos mujeres hablaron durante un rato más antes de que Yun Shang regresara al Palacio Qingxin. Anteriormente, Qin Yi y Qian Yin no siguieron a Yun Shang al Palacio Qiwu, por lo que no sabían lo que sucedió. Aun así, todos habían oído hablar de la escena en el Jardín Imperial. Las criadas estaban curiosas y moribundas por escuchar cada detalle. Al ver que Yun Shang había regresado, se apresuraron a caminar hacia ella y le preguntaron: —Alteza, ¿qué pasó al final? ¿Su Majestad se enteró del falso embarazo de Su Majestad?

Yun Shang les contó lo que sucedió y las criadas se sintieron aliviadas.

Pero Qian Yin todavía no podía entender algo. —Su Alteza, las personas que enviamos anteriormente tuvieron muchos problemas para hacer la túnica ceremonial de la Emperatriz. ¿Por qué no le pusiste veneno y la mataste en la escena? ¿Por qué se te ocurrió un plan tan complicado?

Yun Shang sonrió y pensó en la pregunta de Qian. Podría haber matado a la mujer, pero no lo hizo. Porque quería ver a esa mujer caer desde arriba y perder lo que amaba, poco a poco. Matarla sería un castigo demasiado fácil para ella. Otra razón fue que si la Emperatriz muriera de una manera inexplicable, la familia Li ciertamente les causaría problemas. En ese momento, todo el país estaría en caos. Además, su familia será de gran utilidad dentro de seis meses.

Sin embargo, Yun Shang sabía todo esto por su experiencia de vida anterior. No había forma de que ella explicara todo esto a Qin Yi y Qian Yin. Al darse cuenta de que Yun Shang parecía perdido en sus pensamientos, Qin Yi respondió rápidamente: —¿No sería demasiado fácil si la Emperatriz muriera así?

Qian Yin pensó por un momento y estuvo de acuerdo. —Sí, sería demasiado fácil para ella. Pero lo que sucedió hoy fue catártico. Me pregunto qué siente Lady Shu ahora. Después de su lucha de hoy, la familia imperial estará en caos.

Capítulo 82

Resolviendo el Caos

En el Palacio Shuya, Lady Shu se sentó en su silla. Sus sirvientes y doncellas se arrodillaron ante ella.

El silencio se rompió cuando entró una criada. Se acercó a Lady Shu y le dijo: —Alteza, el Palacio Qiwu está siendo vigilado por orden de Su Majestad. No pude averiguar lo que estaba sucediendo dentro.

Lady Shu se puso de pie de un salto. —¿Qué? ¿Guardado?

Lady Shu trató de entender por qué el Emperador haría tal cosa, pero no pudo encontrar una explicación plausible. —Eso es extraño. La emperatriz fue la que resultó herida. ¿Por qué se protegería su palacio? Si ella tuvo un aborto espontáneo, entonces debería ser cauteloso. Después de todo, ella trató de ponerme delante de todos. Los espectadores pensarían que la empujé al suelo. Entonces yo debería ser el culpable. Incluso si ella está bien, yo también debería ser el culpable. Por ahora, Su Majestad debería haber venido a regañarme.

—También me parece confuso. Lo que sucedió antes fue un desastre. Primero, un médico fue llevado de urgencia al Palacio Qiwu. Entonces llamaron a todos los médicos del Hospital Imperial allí. Realmente pensé que la salud de Su Majestad debe haber preocupado al Emperador. Pero entonces Su Majestad salió furioso, así que fui a ver qué sucedió. Pero antes de que pudiera obtener más información, el Palacio estaba vigilado. —La criada de Lady Shu agregó mientras estaba confundida por lo que había visto.

—¿Quién más estaba en el Palacio Qiwu además de la Emperatriz? —Lady Shu preguntó.

La criada le respondió apresuradamente. —La princesa Hui Guo también estuvo allí. Cuando Su Majestad estaba enviando a la Emperatriz de regreso a su Palacio, la Princesa los siguió. Y Su Majestad se fue antes que ella.

Lady Shu asintió con la cabeza. —Sentémonos bien y veamos cómo van las cosas. Si la situación sigue siendo tan poco clara mañana, iré al Palacio Qingxin para averiguarlo.

La criada asintió. Entonces la criada miró a las otras criadas y sirvientes que todavía estaban de rodillas. Al ver esto, Lady Shu hizo un gesto para que se fueran. —Disculpen ustedes mismos. No sirve de nada.

Los sirvientes en el suelo expresaron su gratitud antes de pararse y partir.

Después de que todos se fueron, la criada comenzó a hablar de nuevo. —Su Alteza, Su Majestad le ha pedido a la gente que investigue el accidente que ocurrió durante la Ceremonia.

Lady Shu sonrió. Ella se deleitaba con la desgracia de la Emperatriz. —Casi me había olvidado. La estimada Emperatriz cometió un gran error hoy. Deja que hagan lo que necesiten. No hice esto de todos modos. Lo peor que puede pasar es que me culpen por la mala gestión. La prenda fue hecha por Shangyi Bureau, y aunque estoy a cargo de la casa imperial, no tenía nada que hacer. Pero tengo mucha curiosidad sobre la persona que está detrás de todo esto. ¿Quién fue el que castigó a la Emperatriz por mí? Ese fue un movimiento realmente agradable. Bien por él. Y aunque Su Majestad nos prohibió hablar sobre el accidente, estoy seguro de que los funcionarios que adoran chismear le dirán a todos que la Emperatriz es una maldición para todos nosotros cuando regresen a casa. Ella será vista como la maldita. Si'er, ¿qué han descubierto?

La criada que se llamaba Si'er respondió rápidamente. —Su Alteza, como usted dijo, dado que no lo hicimos, no somos el objetivo de su investigación ahora.

Lady Shu asintió y sonrió fríamente. Luego continuó: —Lo que me molesta es que la Emperatriz estaba actuando realmente extraño hoy. Nunca la había visto así antes. Incluso si ella creyera que yo fui quien la incriminó, no debería haber venido a por mí. Además, con su cuerpo embarazado, pelear así definitivamente mataría a su bebé. ¿Es eso lo que ella quería? ¿Por qué demonios haría eso?

Lady Shu estaba más confundida que nunca. Se preguntó quién estaba detrás de todo esto. ¿Quién había planeado el accidente delante de todos en la Ceremonia? ¿Y por qué la emperatriz estaba tan decidida a arriesgar a su bebé? ¿Y qué estaba pasando con la Emperatriz ahora?

Estas preguntas mantuvieron a todos despiertos en el Palacio esa noche.

Al día siguiente, los guardias que habían sido colocados fuera del Palacio Qiwu todavía estaban allí. Y a pesar de que el Emperador Ning había dado órdenes estrictas de no hablar sobre el accidente, todos habían escuchado la noticia de que un personaje Xiong apareció en la espalda de la Emperatriz durante la Ceremonia. Los plebeyos estaban en pánico. Creían que la Emperatriz había pecado tanto que los Cielos la estaban castigando. Peor aún, pensaron que su castigo era una advertencia de un desastre próximo.

Lady Shu se apresuró al Palacio Qingxin con sus doncellas. Cuando llegó, Yun Shang estaba leyendo sutras budistas. Ella murmuró algo que no tenía sentido para Lady Shu.

Lady Shu se sentó y esperó pacientemente a que Yun Shang le prestara atención. Finalmente, Yun Shang sonrió. —Lady Shu, ¿cuándo llegaste? No me di cuenta.

Lady Shu sonrió y dijo: —He estado aquí por un tiempo. Estabas leyendo los sutras, así que no te interrumpí.

Yun Shang sonrió y le pidió a Qin Yi que hiciera té para Lady Shu.

Lady Shu hizo un gesto para negarse. —Gracias, pero eso no es necesario. Vine aquí hoy para pedir un favor. Ayer, Su Majestad y yo tuvimos un pequeño malentendido. Después de regresar a mi palacio, me arrepentí de lo que había hecho. Pero tenía miedo de molestarla más si fuera a disculparme. Entonces envié a mi doncella para que se disculpara, pero ella regresó alegando que el Palacio Qiwu había sido puesto bajo vigilancia. Estoy preocupado y no sé qué hacer. Y la situación ha empeorado hoy. Afortunadamente, ayer escuché que Su Alteza estaba en el Palacio Qiwu con sus Majestades, así que vine aquí. Quiero saber si Su Majestad está bien ahora.

Yun Shang bajó la cabeza y suspiró. —El bebé... se ha ido...

Lady Shu estaba sorprendida. Sintió como si su fuerza se hubiera escapado de su cuerpo. Se dejó caer sobre la silla y su mente se quedó en blanco. ¿Cómo? Ella no presionó tanto a la Emperatriz ayer. ¿Por qué se fue el niño?

Lady Shu se quedó congelada por un tiempo antes de recordar que estaba en el Palacio Qingxin. Ella forzó una sonrisa. —Ya veo, gracias, Su Alteza. Es hora de que me vaya.

—Todo bien. Qin Yi, saca a Lady Shu. —Yun Shang le dijo a su doncella suavemente. Con un suspiro, bajó la cabeza y continuó leyendo los sutras.

Cuando Lady Shu salió del Palacio Qingxin, Qian Yin se echó a reír. —Su Alteza, usted es tan astuto. Lady Shu se preocupa por la condición de la Emperatriz y la asustas así. ¿Viste su cara? Su cara perdió todo color con tus palabras.

Yun Shang también se rió. —Bueno, no quise hacerlo. Solo le estaba diciendo la verdad. Además, el Emperador no admitirá que la Emperatriz fingió su embarazo. Reclamaría lo mismo que dije. El bebé se fue. Una vez que la familia Li escuche las noticias, ciertamente harán todo lo posible para encontrar al culpable. Es por eso que necesitamos a Lady Shu como nuestra chivo expiatorio. Entonces, para Lady Shu, conocer toda la verdad o la verdad parcial no cambiará su situación.

Qian Yin estaba medio sorprendido y medio confundido. —Pero, el embarazo fue una mentira. Además, Lady Shu trabaja para el Príncipe Jing. Ustedes dos están aliados.

Yun Shang se burló. —¿Y qué? El tío me prometió que no iría tras la madre, pero Lady Shu siguió en contra de sus órdenes. Tal siervo que se porta mal es un problema para todos. Solo estoy ayudando al Príncipe Jing a manejar a su gente. Además, dado que el Príncipe Jing es tan ambicioso, debe tener más de un espía aquí. Aunque ahora estamos en una alianza, no puedo garantizar que no trabajemos unos contra otros en el futuro. Tengo curiosidad por saber quién, además de Lady Shu, trabaja para él.

Qian Yin no lo entendió del todo, pero aún confiaba en el juicio de la princesa. Entonces ella dejó de preguntar.

—Por cierto, ¿dónde guardaste al médico Chen? —Yun Shang preguntó mientras pensaba en algo.

Qian Yin respondió apresuradamente. —Lo mantuvimos en una esquina discreta en el salón exterior del Palacio Qiwu. Como la mayoría de los sirvientes de Lady Jin trabajan para Su Alteza, pensé que estaría a salvo allí. Y también es un lugar en el que la Emperatriz nunca pensaría...

—Bien hecho. —Yun Shang asintió. —Deshazte de él.

—Cuco. Cuco... —Yun Shan miró por la ventana y levantó las cejas ante el sonido. Entonces Qian Yin abrió la ventana, y una bola de papel envuelta voló por la ventana. Qian Yin lo recogió y se lo entregó a Yun Shang.

Yun Shang lo abrió y leyó el mensaje. Su expresión cambió.

—Su Alteza, ¿qué pasa? —Al ver la extraña expresión de Yun Shang, Qian Yin no pudo decir si estaba feliz o no. Entonces ella preguntó.

Yun Shang sonrió para consolarla. —Es un mensaje de Ning Qian. Estaban siguiendo a Hua Jing pero la perdieron en la frontera. El príncipe Qingsu del condado de Ye Lang la salvó.

—¿Príncipe Qingsu del condado de Ye Lang? ¿Salvó a Hua Jing? —Qian Yin se sobresaltó. —¿Cómo se conocen entre sí? ¿Es solo una coincidencia?

Yun Shang resopló fríamente. —No importa por qué la salvó. Debo ir allí lo antes posible. Venga. Vamos a ver a mi padre.

Cuando Yun Shang entró en el Salón Qinzheng, descubrió que Li Jingyan, el padre de la Emperatriz, también estaba allí. Li Jingyan parecía bastante molesto. Él resopló a Yun Shang y volvió la cabeza.

Pero Yun Shang no le prestó atención. Ella caminó directamente hacia el Emperador y le dijo: —Padre, he oído que los plebeyos están en pánico por el accidente durante la Ceremonia de Sacrificio...

Antes de que ella terminara su oración, Li Jingyan la interrumpió. —Las mujeres en el Palacio no interferirán en la política. ¿Has olvidado? ¿Tu madre no te enseñó bien?

Yun Shang se volvió hacia Li Jingyan y sonrió. —Su Majestad me crió y me enseñó, ya que mi madre biológica no estuvo presente durante mi infancia. ¿Estás diciendo que Su Majestad era una madre no calificada?

El emperador Ning frunció el ceño. —Sigue con lo que estabas diciendo antes.

Yun Shang ignoró a Li Jingyan y se volvió hacia el emperador Ning. Ella sonrió. —Tengo una manera de resolver el caos. Después de todo, demasiados rumores pueden arruinar un país.

—¿De Verdad? —El emperador Ning no la creía del todo. —Cuéntame sobre eso.

—La única razón por la cual los plebeyos entraron en pánico es la aparición del personaje inexplicable Xiong durante la Ceremonia. Llamarlo pura coincidencia no era convincente. Entonces lo tomaron como una advertencia de los Cielos. Entonces, lo que debemos hacer es mostrarles otra señal que indique auspiciosidad, eliminando así su miedo.

—¿Una señal auspiciosa? ¿Pero cómo vamos a hacer eso? —El emperador Ning suspiró.

Yun Shang sonrió. —Sencillo. Si se puede diseñar un signo siniestro, también podemos crear un signo auspicioso. Pero tiene que hacerlo alguien de prestigio como el maestro Wu Na.

—¿Maestro Wu Na? —El emperador Ning entendió a qué se refería. —Exactamente. ¿Cómo podría olvidarme de eso? Si el Maestro Wu Na le dice al público que ha visto algo auspicioso, le creerían. Y luego los plebeyos se olvidarán del signo siniestro. Así es como lo solucionamos.

Cuanto más lo pensaba, más feliz se sentía. —Shang'er, me has sido de gran ayuda. ¡Servidor!

Un criado se apresuró hacia adelante. El Emperador Ning instruyó: —Ve al Templo de Ning'guo e invita al Maestro Wu Na aquí.

El criado bajó la cabeza en reconocimiento y se alejó.

Habiendo conseguido lo que quería, Yun Shang decidió irse. Además, Li Jingyan fue tan fuerte que puede descubrir lo que Yun Shang estaba planeando. Entonces presentó su excusa y se despidió.

En menos de una hora después del regreso de Yun Shang al Palacio Qingxin, se corrió la voz de que Lady Shu había recibido su castigo. Por asesinar al heredero real, la habían trasladado al Palacio Frío.

Fue solo entonces que Yun Shang se dio cuenta de por qué Li Jingyan estaba en el Salón Qinzheng. Debe haber venido por su hija. Pero, contrariamente a lo que esperaba, nadie reaccionó con demasiada fuerza a las noticias. Casi todos especulaban sobre el futuro líder de la casa imperial. Después de todo, la Emperatriz acababa de perder a su bebé y estaba siendo vigilada. Lady Shu estaba en el Palacio Frío. ¿Quién más sería elegible para el puesto?

Toda la atención se centró en el Palacio Qiwu nuevamente. Pero esta vez, su atención se centró en otra dama que vivía allí. Lady Jin A pesar de que estaba embarazada, y puede que no sea conveniente para ella asumir las responsabilidades de la Emperatriz, era obvio que el Emperador la amaba. Además, ella era la única en la casa imperial con el título de señoría.

Estaba más allá de las expectativas de todos cuando el Emperador Ning decretó que Lady Ming, que había estado fuera de la atención de todos durante mucho tiempo, asumiría el cargo.

Entonces supieron que aunque la Emperatriz tuvo un aborto involuntario, el Emperador aún la valoraba. Después de todo, Lady Ming también llevaba el nombre de Li. Ella era la Gran Consejera, la hermana de Li Jingyan y también la tía de la Emperatriz.

—Su Alteza, mentir sobre el embarazo es un delito grave. ¿Por qué Su Majestad deja que el pariente de la Emperatriz asuma sus responsabilidades? Qian Yin pensó mucho pero aún no podía entender lo que pensaban los miembros de la realeza.

Al ver su confusión, Yun Shang levantó la cabeza y se volvió hacia Qin Yin. Se sonrieron el uno al otro. Entonces Qian Yin se quejó. —Ustedes dos me están tomando el pelo. ¿Por qué no me dices qué está pasando?

Qin Yi sonrió. —Fue por el padre de la Emperatriz, el Gran Consejero. Es un hombre de gran poder y tiene muchos seguidores leales. Es por eso que Su Majestad le teme. Entonces, mientras Li Jingyan sea el Gran Consejero, la Emperatriz mantendrá su posición.

Qian Yin preguntó: —¿Entonces tendremos que deshacernos del Gran Consejero antes de tratar con la Emperatriz?

Yun Shang sacudió la cabeza. —Esa sería la forma más segura, pero no es la única.

Mientras hablaban, llegó una voz desde afuera. —Su Alteza, el Maestro Zheng está aquí.

Yun Shang se levantó apresuradamente y salió. Ella sonrió. —No esperaba que vinieras. ¿Para qué estás aquí, maestro Zheng?

El Maestro Zheng sonrió y miró a Yun Shang. —Su Alteza, el Maestro Wu Na ha llegado. Él está en Qinzheng Hall jugando ajedrez con Su Majestad en este momento. Su Majestad me envió aquí para informarle. ¿Te gustaría unirte a ellos, alteza?

—Por supuesto —dijo Yun Shang con alegría en sus ojos. —Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que vi al Maestro Wu Na. Por favor espere un momento. Voy a buscar mi capa y te acompañaré al Salón Qinzheng.

Qin Yi se apresuró a caminar hacia el pasillo interior. Sacó la capa de Yun Shang y la colocó sobre los hombros de la princesa. El Maestro Zheng los miró y sonrió. —Corrígeme si me equivoco, pero ¿es esta la capa que el Príncipe Jing le dio a Su Majestad? Recordé que Su Majestad lo recompensó a Su Alteza.

—Bien. —Yun Shang actuó como si estuviera sorprendido. —Solo sé que es un regalo que muestra el amor de mi padre por mí. No sabía su origen. Resulta que fue dado por el tío.

El maestro Zheng asintió y sonrió. Luego siguió a Yun Shang al Salón Qinzheng.

En el Salón Qinzheng, el Maestro Wu Na y el Emperador estaban jugando ajedrez. Cuando Yun Shang llegó, estaban empatados en el juego. Entonces Yun Shang se hizo a un lado sin interrumpirlos. Después de un largo rato, el Emperador se echó a reír alegremente. —Maestro, estás mejorando en el ajedrez en estos días. Ganaste.

El maestro Wu Na se tocó la barba y sonrió. —Su Majestad debe haber estado muy ocupado con los asuntos nacionales, por lo que ha tenido poco tiempo para practicar. Ahora, incluso Yun Shang juega mejor que tú.

Entonces el emperador Ning vio a Yun Shang parado a un lado. Sacó la lengua y dijo con una sonrisa. —¿De Verdad? No sabía que ella era buena en el ajedrez.

—Por supuesto. Después de todo, ella fue enseñada por... —Antes de que Wu Na pudiera decir Xiao Yuanshan, sintió un ligero dolor en la espalda. Rápidamente se dio cuenta de que Yun Shang lo había pellizcado antes de poder divulgar quién le había enseñado a la princesa a jugar al ajedrez. Entonces él tosió y dijo: —Ella fue enseñada por mí, de la mano.

El emperador Ning se sintió feliz. —Le has enseñado mucho a Shang'er. No podría agradecerte lo suficiente.

Wu Na sonrió. —Amitabha Buda. Simplemente tenemos el mismo pasatiempo. En cuanto al número reciente, Su Alteza me escribió una carta. Y también he escuchado mucho en mi camino aquí. Aunque mentir está prohibido, romperé esa regla una vez, porque es un asunto nacional. Ayudar a la gente es una causa digna. Tomaré el castigo de Buda, si hay alguno. No te preocupes.

El emperador Ning estaba más que agradecido por la tranquilidad del maestro Wu Na.

Al día siguiente, el Maestro Wu Na se dirigió al lugar más próspero de la Ciudad Imperial. Como monje budista, y venerado por eso, el maestro Wu Na era piadoso y libre de deseos seculares. Al enterarse de que el Maestro Wu Na estaba en la ciudad, los plebeyos se apresuraron a echar un vistazo al Maestro. La multitud se codeó y se empujó para ponerse delante. Cuando se le preguntó, Wu Na respondió: —El otro día, estaba observando las estrellas sobre la Ciudad Imperial y vi un mal presagio. Entonces me apresuré aquí. Para mi sorpresa, anoche un resplandor rojo cubrió todo el cielo. Esa era una señal de los Cielos que indicaba una dama virtuosa. Con su presencia, no hay necesidad de preocuparse. Satisfecho de que todo está bien, ahora volveré a mi templo.

En un día, las palabras de Wu Na se extendieron como la pólvora. Nadie se centró en la Emperatriz y la Ceremonia. En cambio, todos discutieron el mensaje de Wu Na y lo que significaba. Si el tema de la Emperatriz surgió de pasada, lo descartaron y redirigieron la conversación al mensaje de Wu Na. En sus mentes, la Emperatriz debe haber sido responsable del mal presagio.

Capítulo 83

llegando a la frontera

La admiración del emperador Ning por el maestro Wu Na aumentó después del incidente. Entonces, cuando el Maestro Wu Na preguntó si Yun Shang necesitaba descansar en el Templo de Ning'guo, el Emperador inmediatamente le preguntó a Yun Shang, y al recibir su confirmación, le dio su permiso.

Yun Shang se despidió de Lady Jin y el Emperador antes de abandonar el Palacio con Wu Na. Ella no se llevó a Qin Yi con ella esta vez. La acompañaba Qian Yin.

Aunque Yun Shang entró en el Templo de Ning'guo, ella se escapó por la puerta trasera. Ella, junto con Qian Yin, se disfrazaron de hombres y se fueron a la frontera.

Situada en la zona fronteriza del estado de Ning y el estado de Yelang, la ciudad de Xiyi es hogar de personas progresistas y de mente abierta. Es común que los niños y niñas se rían y bromeen juntos en la calle.

Cuando Yun Shang llegó a la ciudad de Xiyi, se detuvo en una taberna razonablemente limpia. Ella pidió dos tazones de fideos con carne. Como ya había pasado la hora del almuerzo, había pocas personas en la taberna. Llamó al asistente a su lado.

—Mi hermano pequeño y yo hemos venido aquí por negocios. Durante nuestro viaje, supimos que recientemente estalló una guerra aquí. ¿Es verdad? Estábamos preocupados. Pero cuando llegamos aquí, vemos que todo es pacífico y tranquilo. ¿Que está pasando aqui? —A lo largo del viaje, Yun Shang y Qian Yin se disfrazaron de hombres y se llamaron hermano.

El asistente encontró pocos clientes a la vista, así que simplemente se sentó al lado de Yun Shang y dijo: —Hace unos días, hubo una pelea feroz. No nos atrevimos a salir. Y esta ciudad casi se convirtió en un territorio del estado de Yelang. Pero más tarde, el Príncipe Jing vino aquí y se defendió. Ya sabes, el príncipe Jing es un hombre capaz. —En este punto, el asistente levantó el pulgar y continuó: —Dentro de no más de medio mes, el Príncipe Jing derrotó al Príncipe Qingsu del Estado de Yelang y el ejército del Estado de Yelang se vio obligado a retirarse por cinco li *. El príncipe Jing y su ejército establecieron su campamento a cinco li de aquí para que los civiles pudieran vivir una vida normal. Un tramo de campamento es visible cuando vas al oeste de la ciudad.

(* TN: 2. 5 kilómetros)

Yun Shang dijo con una gran sonrisa: —Tenemos suerte. Nos ha preocupado participar en la guerra. Antes de llegar aquí, pensamos que si había una guerra en curso, nos iríamos lo más rápido posible. Estamos aqui ahora. Afortunadamente, no pasa nada.

El asistente dijo después de pensar por un momento: —El Príncipe Jing merece todo el crédito. Si no fuera por el liderazgo del Príncipe Jing, tendríamos que inclinar la cabeza al estado de Yelang. Escuché que nuestro ejército tuvo una batalla con el ejército del estado de Yelang anoche. Nuestro ejército, dirigido por el príncipe Jing, ganó por fin. Pero escuché que el príncipe Qingsu atrapó a la princesa Hui Guo. La princesa Hui Guo es una buena persona. Espero que el Príncipe pueda recuperar a la Princesa Hui Guo.

—¿La princesa Hui Guo fue atrapada? —Qian Yin exclamó en voz alta. Miró a Yun Shang con sorpresa.

—Si. El príncipe Qingsu, después de ser derrotado anoche, afirmó que la princesa Hui Guo estaba bajo su control y que si el príncipe Jing no se rendía, mataría a la princesa Hui Guo. —El asistente miró a su alrededor con cautela antes de susurrar: —Escuché que la princesa Hui Guo es una niña amable y hermosa. Qué pena que haya sido atrapada por el feroz Príncipe Qingsu. Ella será maltratada por ese Príncipe.

Al escuchar esto, Yun Shang frunció el ceño y dijo: —¿Cómo podría ser? Pasamos por la Ciudad Imperial hace un par de días. La princesa Hui Guo todavía estaba allí. El Maestro Wu Na y la Princesa aparecieron juntos cuando apareció un maléfico en la Ciudad Imperial.

—¿Qué? —El asistente pensó que esta gran noticia era algo de lo que podía jactarse. Entonces se apresuró a preguntar: —¿Está la princesa Hui Guo en el Palacio Imperial?

Yun Shang asintió con la cabeza y dijo asertivamente: —Sí, lo es. El Palacio Imperial está tan fuertemente vigilado que existe una pequeña posibilidad de que la princesa Hui Guo sea secuestrada. Incluso si secuestraron a nuestra princesa, es poco probable que lleguen aquí delante de nosotros.

Qian Yin agregó: —El príncipe Qingsu debe estar engañando al príncipe Jing. Él está tratando de obligar al Príncipe Jing a rendirse. Ahora el Príncipe Jing está en la frontera, que está tan lejos del Palacio Imperial que no sabe lo que está sucediendo en el Palacio Imperial. Incluso si alguien le hubiera enviado una carta, tomaría algún tiempo llegar al Príncipe. ¿Y si el príncipe Jing cree la mentira?

El asistente dijo con voz preocupada: —Oh, el príncipe Qingsu es demasiado astuto.

Yun Shang se puso de pie rápidamente. —No puedo dejar que esto suceda. Tengo que decirle al Príncipe Jing sobre la mentira para que no sea engañado.

—Deberías decirle. Déjame decirte cómo encontrarlo. Cuando salgas de aquí, gira a la izquierda y sigue recto. Verá la salida oeste de esta ciudad. Pase la salida y verá el campamento del Príncipe Jing. —El asistente no pudo reprimir su entusiasmo. Él dijo: —Ustedes dos son hombres valientes. Por favor, sírvanse unos fideos antes de partir.

Yun Shang asintió con la cabeza. Después de un rato, el asistente trajo dos tazones de fideos. Cuando terminaron de comer, Yun Shang y Qian Yin se dispusieron a buscar al Príncipe Jing de acuerdo con las instrucciones del asistente.

—Su Alteza, ¿por qué el Príncipe Qingsu afirmó que está bajo su control? Aparentemente estás aquí conmigo. ¿No sabe que el Príncipe Jing te ha visto y que te reconocería fácilmente? dijo Qian Yin.

Yun Shang sonrió fríamente. —Hay dos posibilidades. Uno, el Príncipe Qingsu había encontrado a alguien que se parecía mucho a mí y le ordenó que se hiciera pasar por mí. O simplemente le pidió a alguien que usara una máscara hecha de piel humana para disfrazarse como yo. En segundo lugar, el príncipe Qingsu ha sido engañado por alguien. No tiene idea de la verdadera identidad de la niña que ha atrapado. Me crié en el templo de Ning'guo, por lo que pocas personas me han visto. Es posible que el príncipe Qingsu haya confundido a otra chica conmigo. Recuerdo que Ning Qian me dijo que el Príncipe Qingsu salvó a Hua Jing. Tengo muchas razones para sospechar que la persona a quien el Príncipe Qingsu ha atrapado es Hua Jing.

—¿Pero por qué Hua Jing se hace pasar por ti, alteza? —preguntó Qian Yin con una expresión perpleja.

En este momento, una sonrisa sombría apareció en la cara de Yun Shang. Ella dijo: —Solo Hua Jing puede responder esta pregunta.

—No te muevas. ¿Quién eres tú? Esta es una fortaleza militar. Tienes prohibido entrar. —dijo un soldado. Cuando Yun Shang y Qian Yin cabalgaron hacia la puerta del campamento, fueron detenidos por dos soldados.

Yun Shang sacó una ficha y dijo: —Somos amigos de su Príncipe. Venimos de la ciudad imperial. Tenemos algo importante que informar a su Príncipe. Por favor notifique al Príncipe y dele esta ficha. Él sabrá quién soy yo.

Los dos soldados se miraron el uno al otro antes de examinar a Yun Shang de pies a cabeza. Aunque estaba vestido de hombre, la apariencia de Yun Shang les dio la impresión de que era de alta elegancia aunque parecía bastante cansado después de un largo viaje. Los soldados no se atrevieron a desairar a Yun Shang. Después de tomar la ficha de Yun Shang, uno de los soldados corrió hacia el campamento.

Casi media hora después, Yun Shang vio a varias personas saliendo de una tienda militar. Fueron conducidos por un hombre con el que estaba familiarizada. Cuando él se acercó, sus sospechas fueron confirmadas. Era el príncipe Jing.

Cuando el Príncipe Jing miró a Yun Shang, frunció el ceño y dijo: —¿Por qué estás aquí? La vida es dura aquí. No deberías haber venido aquí. —Mientras hablaba, caminó hacia el caballo en el que Yun Shang estaba sentado y sostuvo el caballo por ella. Luego se volvió y comenzó a caminar hacia el campamento.

Los soldados que escoltaban al Príncipe Jing abrieron mucho los ojos cuando vieron a su Príncipe sosteniendo el caballo para el invitado demacrado que había venido de lejos. Este gesto estaba por debajo de su rango y no pudieron evitar parecer asombrados. Yun Shang también se sorprendió y dijo: —Un... —Justo antes de que pudiera terminar de decir la palabra, tío, se le ocurrió que si se dirigía al Príncipe Jing como tío, revelaría su identidad a los demás. Entonces se corrigió rápidamente. —Príncipe Jing, ¿cómo puedo dejar que sostengas el caballo por mí? Por favor, déjame bajar del caballo.

El príncipe Jing se dio la vuelta para mirar a Yun Shang antes de continuar hacia el campamento sin decir una palabra. Algunos soldados vieron esta escena y siguieron a Yun Shang. Yun Shang se sintió avergonzado y no sabía cuáles eran las intenciones del Príncipe. Se apresuró a saltar del caballo y caminó junto al Príncipe Jing, solo para descubrir que el Príncipe estaba... aturdido.

—¿Príncipe? —llamó Yun Shang suavemente.

El príncipe Jing respondió: —Sí" y se volvió para encontrar que Yun Shang estaba caminando a su lado. Estaba sorprendido. Luego miró al caballo y le preguntó a Yun Shang: —¿Cuándo saltaste del caballo? —Después de eso, se susurró a sí mismo: —¡No estoy soñando!

Yun Shang no estaba lo suficientemente cerca del Príncipe Jing para escucharlo claramente y solo captó algunas palabras vagas como soñar. Sin saber lo que dijo el príncipe Jing, Yun Shang se explicó a sí misma: —Príncipe, si sigo sentado en el caballo, me sentiría como un mono en un espectáculo acrobático, que está siendo visto por una audiencia.

Mirando a su alrededor, el Príncipe Jing vio a varios soldados siguiéndolo a él y a Yun Shang. Dijo con voz fría: —¡Tú! ¿Qué estás haciendo aquí?

Los soldados soltaron una carcajada. —Príncipe, actúas como si hubieras perdido el sentido. ¿Te importaría presentarnos a tu invitado? Preséntanoslo, por favor.

—No me molestes. ¡Vete! ¡Vamos! —El príncipe Jing frunció el ceño y dijo con impaciencia.

La multitud se echó a reír de nuevo. La cara de Yun Shang se sonrojó pero miró al Príncipe Jing con una mirada de sorpresa. El príncipe Jing siempre fue genial y sin emociones. Nunca había visto al Príncipe Jing actuar así antes. Tenía curiosidad sobre el comportamiento del príncipe Jing.

Un tiempo después, llegaron a una tienda militar con un carácter chino para General pintado en ella. El príncipe Jing arrojó las riendas al soldado más cercano y entró en la tienda. Yun Shang y Qian Yin lo siguieron. Justo cuando entraron en la tienda, el Príncipe Jing dijo en un tono alegre: —¿Por qué están todos aquí? ¿El Príncipe Qingsu provoca una pelea de nuevo?

La vista de Yun Shang fue bloqueada por el Príncipe Jing. No podía ver nada adentro pero escuchó una carcajada. Una voz masculina habló: —No, no lo hace. Me han dicho que tienes un invitado aquí y te ofreciste voluntariamente para sostener el caballo por él. Tenemos curiosidad por esta persona. Entonces vinimos a conocer a esta persona. ¿Donde esta el?

Al escuchar esto, Yun Shang comenzó a darse cuenta de todo lo que iba a tratar en el campamento. Aquí solo había hombres, y parecía que hablaban con franqueza sin querer decir daño. Antes de que el Príncipe Jing pudiera explicar, Yun Shang dijo: —Soy Xiao Yun, un amigo del Príncipe Jing. Hoy me sostuvo el caballo porque perdió una apuesta para mí.

Al escuchar esto, las personas dentro de la tienda estiraron el cuello para ver al hombre parado detrás del Príncipe Jing.

El príncipe Jing sonrió. Sabía que Yun Shang había acuñado el nombre. Xiao era el apellido de su madre, mientras que Yun era uno de los nombres de su madre. Realmente quería ver qué tipo de apuesta haría para apoyar esta mentira. Con este pensamiento, caminó directamente a su asiento y dejó a Yun Shang para pararse en el mismo lugar. Yun Shang fue revelado a las personas dentro del campamento.

—Ves, él es de huesos finos y piel clara. Está bien conservado en la Ciudad Imperial. Hemos estado expuestos al viento y a la lluvia todos estos años en la frontera. No podemos compararnos con él. —dijo uno de los oficiales en la tienda.

Yun Shang miró al hombre que estaba hablando. Era un robusto oficial militar con bigote. Tenía una apariencia suave.

Yun Shang le sonrió. Luego miró a su alrededor para ver a otro conocido además del Príncipe Jing. Era Wang Shunlai, el ayuda de cámara del príncipe Jing. Wang Shunlai reconoció a Yun Shang tan pronto como la vio. Señaló a Yun Shang. —Prin...

Justo antes de que pudiera decir la palabra princesa, vio al príncipe Jing mirándolo fríamente. Inmediatamente se corrigió a sí mismo. —¡Señor!

—Xiao, no nos dijiste qué tipo de apuesta tenías con el Príncipe Jing. Cuéntanoslo para que la próxima vez también podamos tener la misma apuesta con el Príncipe Jing. Si pierde, le pediremos que haga lo mismo por nosotros. ¡Qué maravilloso será dejar que el príncipe Jing pasee el caballo por nosotros! —dijo el oficial con bigote.

Yun Shang respondió con una sonrisa: —Bueno, ya ves, tengo una constitución delicada. Así que el príncipe Jing apostó a que no me atrevería a venir a la frontera desde la Ciudad Imperial con un solo compañero en diez días. Entonces hicimos un trato. Si pierdo, podría persuadir a la cortesana más conocida para que lo visite cuando regrese a la Ciudad Imperial. Y si perdía, me sostendría el caballo cuando entro en el campamento.

—Jajaja... —Toda la tienda estaba riendo a carcajadas. —Príncipe, pensamos que no te interesaban las mujeres. Pero resulta que te ha gustado la famosa cortesana de la Ciudad Imperial. He oído hablar de la dama muchas veces. Ella debe ser una belleza sin igual.

El príncipe Jing se sorprendió por la explicación de Yun Shang. Él sonrió y miró a Yun Shang. Luego, fingió estar serio y dijo bruscamente: —Ustedes, los oficiales, se apresuraron aquí para verme hacer el ridículo. —Sería mejor si mostraras la misma energía en el campo de batalla.

A pesar de lo que dijo el príncipe Jing, los oficiales militares no le temieron en absoluto. Continuaron. —Xiao, ¿podrás llamar a la dama para vender su cuerpo? Escuché que Lady Qian Qian se gana la vida actuando en lugar de vender su cuerpo.

Al escuchar esto, Yun Shang respondió con una sonrisa amarga: —No, no puedo hacer eso. Tenía miedo de perder con el Príncipe Jing. Así que hice mi mejor esfuerzo para llegar aquí. Ya ves, gané.

Los oficiales se rieron a carcajadas. —Príncipe, si amas a esa dama, solo necesitas decirme. Secuestraré a la señora y la pondré en tu cama —dijo un oficial.

Al escuchar esto, el Príncipe Jing frunció el ceño. Se dio cuenta de que los oficiales iban a hablar sobre problemas y usar un lenguaje no apto para una princesa. Al mirar a Yun Shang, vio que ella ya se estaba sonrojando de vergüenza. Entonces les pidió a los oficiales que abandonaran su tienda. Después de muchas protestas, los oficiales se retiraron de la tienda del príncipe Jing.

Yun Shang se quedó quieto ya que no sabía qué hacer. Un momento después, escuchó al Príncipe Jing. —Ven aca. Siéntate. Escuché que todavía estabas en el Palacio Imperial cuando se celebró la celebración del Solsticio de Invierno. Pero ahora estás aquí. Cuando te vi, pensé que confundí a alguien más por ti.

Yun Shang pensó que el Príncipe Jing estaba a punto de culparla por la desgracia de Lady Shu. Mientras caminaba hacia una silla, pensó en cómo iba a explicarlo.

—Deberías estar en el Palacio Imperial. ¿Por qué viniste aquí? —preguntó el príncipe Jing con las cejas arqueadas.

Yun Shang pensó por un momento y dijo: —Escuché que el príncipe Qingsu atrapó a Hua Jing.

—Bueno, estás bien informado. Sabes todas las cosas que pasan aquí. ¿Enviaste gente para buscar a Hua Jing después de que ella dejó la Ciudad Imperial? Escuché que el día que el príncipe Qingsu atrapó a Hua Jing, un grupo de asesinos la seguía. ¿Fuiste tú quien ordenó a esas personas que la mataran? Como los oficiales habían salido de la tienda, el Príncipe Jing habló abiertamente. Lánguidamente se recostó en su silla. Mientras tomaba una taza de té de la mesa, fijó sus ojos en Yun Shang.

Yun Shang asintió y respondió: —Sí. Los envié aquí para matarla.

—¡Yo tenía razón! Sabía que Hua Jing no tenía ningún enemigo que la odiara tanto como tú —dijo el príncipe Jing. Hizo una pausa al pensar en otro detalle. —Antes de abandonar la Ciudad Imperial, el Emperador me dijo que el esposo de Hua Jing estaba atrapado en la ciudad de Linguan. Llevé a un grupo de soldados a buscar al yerno del emperador, pero solo encontré a algunos de sus subordinados. Sus subordinados dijeron que no fueron soldados del estado de Yelang los que los atacaron y que el yerno del emperador había sido atrapado por esos atacantes y nunca regresó. Me pregunto si enviaste a esas personas a secuestrar al esposo de Hua Jing para obligar a Hua Jing a venir a la frontera. Mientras Hua Jing esté aquí, puedes deshacerte de ella fácilmente. —Cuanto más lo pensaba el Príncipe Jing, más seguro estaba de su conjetura.

Yun Shang no dijo nada. En cambio, se miró los pies con una sonrisa en su rostro.

—Bueno, bueno, Yun Shang, no debería juzgarte con dureza. He visto a Hua Jing oprimirte varias veces. Pensé que eras incompetente. No esperaba que hicieras un plan tan perfecto para deshacerte de Hua Jing. —dijo el Príncipe Jing mientras se reía a carcajadas. A juzgar por su expresión, el Príncipe Jing estaba casi seguro de su teoría.

Yun Shang dijo con una sonrisa: —Tío, gracias por alabarme. La emperatriz es poderosa en la ciudad imperial. Entonces, cuando estoy en la Ciudad Imperial, tengo que fingir que soy inocente y débil. Si hago algo para enfrentar a Hua Jing en la Ciudad Imperial, ella sospechará de mí. Pero en la frontera, la Emperatriz no puede ejercer su poder para controlarme. Entonces puedo hacer lo que quiera aquí.

—¿Y tienes la intención de deshacerte de Hua Jing esta vez? —preguntó el príncipe Jing. Recordó que Yun Shang había dicho que ella quería matar a Hua Jing con sus propias manos.

Yun Shang asintió y dijo: —No quiero que Hua Jing regrese a la Ciudad Imperial.

El príncipe Jing asintió, pero luego sacudió la cabeza. —Has sido demasiado impetuoso esta vez. La frontera está llena de peligros. Vienes aquí sin tener eso en cuenta. Además, el campamento está lleno de soldados varones. Eres una doncella Entraste al campamento sin considerar el peligro potencial.

Yun Shang sonrió y dijo: —Tío, déjame quedarme aquí. Sabes, Hua Jing está en el campamento del Príncipe Qingsu, que no está lejos de aquí. Si me quedo aquí, recibiré actualizaciones más rápidas sobre su situación.

Al escuchar esto, el Príncipe Jing pensó por un momento. Luego dijo: —Está bien. Permitiré que te quedes aquí. Pero deberías ser más cauteloso.

Yun Shang asintió rápidamente. —Tío, confía en mí. Prometo ser más cauteloso.

—Whoa... —El sonido fue seguido por el ruido de cascos y el estallido de la armadura. Entonces una voz dijo: —General,...

—Adelante. —El príncipe Jing frunció el ceño y se enderezó. Un soldado entró y rápidamente habló: —Príncipe, el ejército del estado de Yelang nos está provocando nuevamente. Nos han arrojado la cabeza de uno de nuestros soldados. Además, afirman que si no nos rendimos, matarán a la princesa Hui Guo.

El príncipe Jing levantó los ojos para mirar a Yun Shang. Descubrió que sus ojos brillaban de emoción. Él sonrió y dijo: —Vamos a enfrentarlos.

Yun Shang se apresuró a ponerse de pie y dijo: —Príncipe, iré contigo.

Al escuchar esto, el Príncipe Jing levantó las cejas. Parecía que todo iba como se esperaba. Encontró que Yun Shang, aunque disfrazado de hombre, era asombrosamente hermoso. Luego sacó una máscara de plata y se la dio a Yun Shang.

Yun Shang tomó la máscara del Príncipe antes de ponérsela y seguirlo fuera de la tienda.

Capítulo 84

Conspira con el diablo

Después de abandonar el campamento, Yun Shang finalmente tuvo la oportunidad de revisar el paisaje. Estaban rodeados de montañas a ambos lados, pero había una amplia área plana en el medio, donde estaban acampados el ejército del príncipe Jing y el de Yelang.

A juzgar por el ruido, los soldados se enfrentaban a bastante distancia. Yun Shang montó su caballo y siguió al Príncipe Jing hacia el ruido.

Cuando se acercó, Yun Shang se sorprendió por la escena que tenía delante. Nunca había visto un espectáculo tan asombroso en su vida anterior. Aunque había aprendido sobre formaciones militares de su abuelo en esta vida, su conocimiento se limitaba a estrategias e ideas. Esta fue su primera experiencia con una confrontación militar real. El terreno plano estaba lleno de decenas de miles de soldados. Eso, junto con el tambor de guerra ensordecedor, cargó contra Yun Shang.

—El príncipe Jing está aquí. El príncipe Jing está aquí... —La presencia del príncipe Jing fue notada por los soldados. Dejaron paso al Príncipe Jing y Yun Shang para que pudieran llegar al frente. En el lado opuesto, Yun Shang pudo ver a los soldados de Yelang alineados. Un hombre con armadura negra estaba de pie en el carro frente a los soldados. Yun Shang no podía verlo claramente debido a la distancia. A su lado estaba una mujer joven de rojo brillante. Su rostro había sido cubierto con un pañuelo blanco.

Yun Shang reconoció su identidad de inmediato. Fue Hua Jing.

—No es sorprendente. —Yun Shang sonrió.

El príncipe Jing se volvió y miró a Yun Shang. Él habló: —La princesa Hua Jing te está deshonrando usando tu nombre, ¿y no te importa?

Antes de que Yun Shang pudiera responder, los soldados de Yelang dejaron de tocar sus tambores. Escucharon a un hombre decir: —Príncipe Jing, tengo a la princesa Hui Guo aquí. Ríndete ahora o la mataré.

El príncipe Jing se echó a reír y habló igualmente fuerte. —¿Crees que puedes engañarme con cualquier mujer enmascarada? Mátala si quieres. Por favor, no muestres piedad. Si no puedes lastimar a esta joven, podría hacerte un favor. —El príncipe Jing alcanzó el arco y la flecha que sostenía su sirviente. Apuntó a la mujer en el carro.

—¡Pero Príncipe Jing, tu hermano te culpará! —El príncipe Qingsu estaba aturdido.

El príncipe Jing se burló. —Ayer recibí una paloma mensajera de mi agente y, según el mensaje, la princesa Hui Guo está a salvo en la Ciudad Imperial. Ahora que el Príncipe Qingsu no quiere deshacerse de esta princesa falsa, no me importa echarte una mano... —Luego soltó la flecha, que voló directamente hacia la mujer.

Cuando la flecha estaba a solo un metro de Hua Jing, el príncipe Qingsu balanceó su espada y bloqueó la flecha.

—Oh, parece bastante nervioso, Príncipe Qingsu. ¿Es ella tu amante? El príncipe Jing se echó a reír mientras arrojaba el arco al sirviente.

El príncipe Qingsu no respondió al príncipe Jing. En cambio, levantó la cabeza de Hua Jing y le dijo algo. Yun Shang sonrió. —¿Por qué usa mi nombre?

El príncipe Jing puso una sonrisa sombría. —Debe pensar que si hace algo indeseable, siempre podría pasarle la responsabilidad a usted. —En su opinión, tu reputación no vale nada.

Luego dijo en voz alta a los soldados. —Esta mujer se hace pasar por nuestra princesa Hui Guo. ¿Qué debemos hacer?

Los soldados gritaron: —¡Mátenla! ¡Mátala! ¡Mátala!

—Y el país de Yelang calumnia a la princesa Hui Guo. ¿Qué hay de eso?

—¡Lucha! ¡Lucha! ¡Lucha!

Los soldados de Yelang estaban en un dilema. Después de un tiempo, el Príncipe Jing escuchó la voz de Hua Jing. Debido a la distancia, sus palabras apenas podían escucharse. —Tío, ayuda! Soy yo. Ayuda...

El príncipe Jing dijo rotundamente: —No suenas como la princesa Hui Guo en absoluto. Príncipe Qingsu, si quería encontrar una falsificación, debería haber hecho algunos deberes. ¡Soldados, alineen!

Una enorme nube de polvo se levantó cuando miles de soldados corrieron para formarse. Los soldados a ambos lados del Príncipe Jing se alinearon como dos alas, envolviendo al enemigo.

—Ahora, has visto todo. Vuelve al campamento. —El príncipe Jing se volvió y le dijo a Yun Shang. —Hay mucha gente. Me temo que no podré cuidarte.

Yun Shang sabía que ella sería de poca ayuda en la batalla. Además, el príncipe Jing podría estar distraído por ella. Entonces, ella asintió y regresó al campamento.

Qian Yin caminaba inquieta por la puerta del campamento cuando vio a Yun Shang. Qian Yin corrió hacia Yun Shang. —Su Alteza. Finalmente has regresado. Estaba tan preocupado cuando escuché el tambor. Pensé que habían comenzado a pelear.

Yun Shang sonrió. —Quizás somos demasiado débiles y esta es una escena demasiado brutal para nosotros.

De vuelta en la tienda, Yun Shang se tomó el tiempo para observar su entorno. La carpa estaba vacía para facilitar el embalaje y moverse con poca antelación. En el medio de la tienda había una mesa con un mapa. Tres sillas rodeaban la mesa. Yun Shang asumió que eran para oficiales durante las reuniones militares. Había una cama y una bañera detrás de la mampara plegable.

A pesar del redoble de tambores y gritos fuertes, Yun Shang se sintió muy exhausto. Había estado en el camino por más de diez días sin descansar bien. Yun Shang pensó que le tomaría un tiempo al Príncipe Jing alejarse de la pelea. Entonces, se quitó los zapatos y se acostó en la cama.

Cuando el Príncipe Jing regresó, no vio a Yun Shang. Entonces, le preguntó al guardia que le dijo que el joven caballero nunca salió de la tienda y que su criado había salido a buscar agua.

El príncipe Jing hizo una pausa para pensar antes de volver a entrar en la tienda. Encontró a Yun Shang durmiendo detrás de la pantalla plegable. Su largo cabello estaba extendido sobre la almohada casualmente y sus pestañas temblaron ligeramente. El príncipe Jing la miró por un largo tiempo antes de irse.

Fuera de la tienda, algunos generales hablaban en voz alta mientras se acercaban a la tienda del príncipe Jing. —Su Alteza, ¿cuándo podemos tener una pelea seria con Yelang? Hoy, solo gritamos en el campo de batalla. Estamos muy aburridos.

El príncipe Jing frunció el ceño. —Hablemos en la tienda del general Yang. —Luego se alejó.

El general Yang parecía perplejo. —Pero todos estamos aquí, alteza. ¿Por qué no podemos hablar de esto en tu tienda?

Un astuto hombre de mediana edad se dio cuenta de repente y dijo: —¿Has visto a ese joven apuesto? Tal vez él está en la tienda...

El príncipe Jing frunció el ceño. —Tranquilo. No hables tan fuerte aquí. Vamos a movernos.

Todos se miraron asombrados. —Y, él debe estar durmiendo...

Habiendo descubierto la historia, se rieron y siguieron al Príncipe Jing. Esperaron la confesión del príncipe Jing. —Su Alteza, nunca ha dejado que nadie duerma en su cama y no la hemos visto con ninguna chica. Es usted...

—¿De una orientación sexual diferente? —Le preguntaron al Príncipe Jing al unísono.

El príncipe Jing se volvió y les dirigió una mirada fría. —Incluso si lo soy, no eres mi tipo.

—¿Por lo que es cierto? —Lo siguieron con curiosidad.

En comparación con el ambiente alegre en el campamento del Príncipe Jing, la tienda del mariscal de Yelang estaba helada. Cangjue Qingsu, el tercer príncipe de Yelang parecía muy disgustado. Se burló. —Me dijiste que eras la princesa Hui Guo de Ning, y te creí. Pero me engañaste. ¿Quién eres tú?

Hua Jing estaba temblando. —¡Soy la princesa Hui Guo! Has visto mi ficha. Está autorizado por mi padre, el emperador Ning.

Qingsu se sentó perezosamente y puso una pierna en otra silla. —Eres una mujer hermosa, pero parece que al Príncipe Jing no le importa tu vida. ¿Que pasa contigo?

Hua Jing asintió apresuradamente.

Qingsu sonrió con desprecio y le hizo señas para que se acercara.

Hua Jing estaba perdida cuando descubrió que Qingsu era extremadamente intimidante. Ella se recuperó y caminó lentamente hacia él. La agarró de repente. Sin preparación, Hua Jing cayó sobre Qingsu. Cuando se dio cuenta de lo que había sucedido, entró en pánico y luchó por liberarse. Pero ella no pudo hacerlo porque la estaba abrazando con fuerza.

—Príncipe Qingsu, ¿qué estás haciendo? —Hua Jing preguntó con voz temblorosa.

Qingsu se rio. —¿Qué piensas? Tienes una cara bonita. Ahora que el Príncipe Jing no cree que valga la pena salvarlo, no me sirve de nada. Sin embargo, si quieres salvarte, solo hay una manera. Eso es para complacerme en la cama.

Hua Jing gritó. —¡No! No...

Qingsu ignoró sus gritos y sonrió. —Mírate. Tienes un cuerpo atractivo también. Espero que actúes. —Luego desató la cintura de Hua Jing.

Hua Jing estaba aterrorizado por su repentino movimiento. Pero recordando las enseñanzas de la Emperatriz, se obligó a mantener la calma y pensar en posibles soluciones. Ella dijo con tristeza: —El Príncipe Qingsu, aunque el Príncipe Jing mostró un desprecio despiadado por mi vida, no cambiará el hecho de que soy la Princesa de Ning. Puedes escribirle a mi padre sobre mi situación, y creo que Su Majestad aceptará envainar la espada. Además, sé que el Príncipe Qingsu es una persona de gran ambición. Si realmente espera tener relaciones íntimas conmigo, puede buscar una alianza matrimonial de Su Majestad. Eso también beneficiará al país de Yelang.

—¿Si? —Qingsu se detuvo y se echó a reír. —Eres más inteligente de lo que pensaba, princesa. Alianza matrimonial? Eso suena bien. Escribiré al emperador Ning. Pero, de todos modos, si te vas a casar conmigo, no hará daño hacerle el amor a mi futura esposa. Además, incluso si el Emperador Ning no quiere estar de acuerdo, tendrá que hacerlo porque tú ya serás mío.

Qingsu le arrancó la ropa a Hua Jing, se quitó los pantalones y la penetró violentamente.

—Ah... —Aunque casada, Hua Jing no había experimentado el sexo durante mucho tiempo, ya que su esposo a menudo estaba al mando de las tropas. Había pensado en encontrar un sustituto, pero no se había atrevido a poner ese pensamiento en práctica. No acostumbrado a hacer el amor, Hua Jing gritó de dolor.

Qingsu hizo una pausa y miró a Hua Jing con desdén. —No eres virgen. No es de extrañar que sugieras que proponga matrimonio. Es por tu propio bien, ¿verdad? No te preocupes Una promesa es una promesa. No volveré a mis palabras.

Hua Jing frunció el ceño. Ella no podía ignorar cómo él entró en ella. Pero después de la incomodidad al principio, sintió placer. Si Qingsu cumplió su promesa, Yun Shang tendría que casarse con él y vivir en este pobre país, pensó Hua Jing. La idea le tranquilizó, por lo que giró su cuerpo a una posición más cómoda y suspiró aliviada.

Qingsu notó su cambio y sonrió. —Oh, sea paciente, señorita. Déjame satisfacerte. —Luego se volvió y empujó a Hua Jing en una silla. Entró de nuevo en ella. Sus movimientos rítmicos hicieron que Hua Jing jadeara y llorara.

Poco a poco, se escucharon gemidos de placer en la tienda.

Después de aproximadamente media hora, los sonidos cesaron. Qingsu se levantó y se limpió con la ropa rasgada de Hua Jing. —Estoy impresionado. Eres bastante bueno Ahora que al Príncipe Jing no le importa salvarte, ¿por qué no te quedas aquí? Oh, sobre tu ropa, ya no la necesitas.

Hua Jing estaba temblando, en parte por el sexo y en parte porque estaba desnuda en el frío invierno, aunque había calefacción en la tienda. Hua Jing tembló por el frío y murmuró. —Tengo frío.

Qingsu sonrió, la levantó con un brazo y la arrojó sobre la cama. Hua Jing se apresuró a cubrirse con la colcha, pero todavía no pudo evitar temblar.

—Recuerda, de ahora en adelante, estarás preparado para servirme en cualquier momento. Por favor, dame lo que tengas y seguirás vivo. —Qingsu acarició su rostro y caminó hacia el escritorio. —Adelante.

Entró un soldado y, al ver la ropa desgarrada, se detuvo y bajó la cabeza. —¿Qué puedo hacer por usted, alteza?

—Limpialo. —Mientras hablaba, Qingsu escribió algo en un pergamino.

Luego lo puso en un sobre y se lo dio al soldado. —Envía esto al emperador Ning.

Al escuchar la orden de Qingsu, Hua Jing se burló. —Yun Shang, preparé este regalo especial para ti. Espero que te guste. He escarificado mucho después de todo. —Se sintió mucho mejor al pensar eso.

Ella no sabía que la persona que estaba estableciendo ahora estaba en el campamento del Príncipe Jing y se acababan de conocer.

Cuando Qian Yin entró con un recipiente con agua caliente, Yun Shang se había despertado. Qian Yin dio un paso adelante y la ayudó a sentarse. —Afortunadamente, hace más calor aquí que en la Ciudad Imperial. Pero mis piernas todavía sienten frío. Preparé un poco de agua caliente para calentar tus pies, alteza.

Todavía un poco confundida, Yun Shang asintió y colocó sus pies en el agua. Sin embargo, el agua estaba tan caliente que ella se estremeció ante el repentino calor. Después de un rato, ella suspiró. —Se siente bien.

Ahora, Yun Shang finalmente estaba completamente despierto y ella sonrió. —No me llames alteza. Otros podrían escucharte. Solo llámame Maestro.

Qian Yin asintió. —Si señor.

—Maestro, le envié un mensaje a Ning Qian. Ella respondió diciendo que ahora está en la ciudad de Xiyi con el yerno del emperador. Ella quería llevarlo de regreso a la Ciudad Imperial, pero debido a la guerra, los puestos de inspección son muy estrictos. Ella está esperando la orden de su alteza.

Yun Shang asintió con la cabeza. —Esta bien. Deja que se quede aquí entonces. Solo recuerda asegurarte de que parece que está siendo retenido por el ejército de Yelang. Tal vez nos sea útil algún día.

—Señor Xiao, soy el sirviente del Príncipe Jing. Su Alteza me pidió que le enviara algo de comida. ¿Puedo pasar? —Alguien preguntó con cautela desde fuera de la tienda.

Yun Shang se limpió el agua de los pies y los puso sobre la cama. —Sí por favor.

Entró un hombre con uniforme militar. Yun Shang podía ver vagamente su figura a través de la pantalla. Puso algo sobre la mesa y se inclinó ante Yun Shang. —Mi nombre es Luo Ding. Si el señor Xiao tiene alguna necesidad, no dude en llamarme. Ahora, disculpe, señor Xiao.

Después de que Luo Ding se fue, Yun Shang preguntó. —¿Ha vuelto el príncipe Jing? ¿Cómo estuvo la batalla esta tarde?

Qian Yin sonrió. —Sí, el Príncipe Jing regresó hace un tiempo. Pero, él está en medio de una reunión en la tienda del general Yang. En cuanto a esta tarde, el príncipe Qingsu de Yelang retiró las tropas antes de que incluso comenzaran a luchar.

Yun Shang asintió con la cabeza. —El príncipe Qingsu pensó que tenía a la princesa Hui Guo, y que el príncipe Jing estaría de acuerdo en salvar a su sobrina. Entonces, no quería pelear hoy. Pero no esperaba que el Príncipe Jing no se preocupara por su rehén en absoluto, e incluso quería matarla. No estaba preparado, por lo que tuvo que retirarse. Me pregunto qué le hará a Hua Jing.

—Tu.. Maestro, escuché que el Príncipe Qingsu es una persona feroz. Si la princesa Hua Jing no sirve de nada ahora, podría matarla. —Qian Yin respondió.

—No lo creo. Hua Jing no se rendirá así. Después de todo, ella fue capaz de persuadir al Príncipe Qingsu para que creyera que ella era la Princesa Hui Guo. Tal vez ella encuentre una salida. Estoy ansioso por su próximo movimiento.

Capítulo 85

Una carta secreta de Qingsu

—Mi señor. —Alguien estaba afuera de la tienda pidiendo presencia. Yun Shang se sobresaltó cuando estaba acostada en la cama. Afortunadamente, recientemente se quedó dormida y no se había quitado la ropa. Entonces, saltó de la cama y se estiró hacia donde habían colocado sus zapatos. Pero antes de que pudiera alcanzarlos, escuchó al Príncipe Jing hablar: —Estás cansado del largo viaje. Debes descansar ahora. Como hay hombres en cada rincón del campamento, no es conveniente que te quedes en otras tiendas. Pasa la noche aquí. He ordenado que nadie venga y te moleste.

Parecía que el Príncipe Jing podía leer su mente incluso con una pantalla entre ellos. Yun Shang estaba perdido por su consideración y se sonrojó. Ella pronunció un suave 'sí' pero aún así salió después de ponerse los zapatos.

El príncipe Jing no pudo evitar fruncir los labios al ver al somnoliento Yun Shang. Sonrió mientras hablaba: —Pronto será hora de cenar. Nuestra comida es limitada. Entonces, por favor, aprovechen al máximo.

Yun Shang le devolvió la sonrisa y dijo: —Tío, por favor no te preocupes por mí. Como esta es la zona fronteriza y está lejos del interior, tan poca dificultad está dentro de mis expectativas.

Luego recordó la pregunta que se le había ocurrido antes y continuó: —Tío, me di cuenta de que nuestro campamento está flanqueado por dos montañas. Esto sería una desventaja para nosotros si el ejército de Yelang lanza un ataque sorpresa contra nosotros. Incluso podríamos sufrir enormes pérdidas si hacen algo tan simple como arrojarnos piedras y rocas desde la montaña.

Yun Shang habló como si supiera mucho sobre tácticas militares. Esto, por supuesto, había llamado la atención del Príncipe Jing. Se acercó a la mesa y señaló el mapa. Le dijo a Yun Shang: —Ven y echa un vistazo.

Yun Shang se acercó y estudió el mapa cuidadosamente. El mapa estaba rodeado de muchos dibujos, lo que confundió a Yun Shang. Para darle una pista a Yun Shang, el Príncipe Jing señaló uno de los círculos en el mapa y dijo: —Aquí es donde estamos, y este es el campamento de Yelang.

Yun Shang se inclinó para ver más de cerca las marcas y curvas densamente punteadas. El príncipe Jing la miró en silencio. Por fin, escuchó a Yun Shang hablar. —Lo sé.

—¿Oh? ¿Que sabes? —Preguntó el Príncipe Jing, levantando ligeramente las cejas.

Yun Shang señaló una vasta llanura lejos de los círculos y dijo: —Este es el país de Yelang, que es típicamente plano. Creo que los soldados de Yelang deben sentirse cómodos mientras luchan en áreas planas, y tienen una mayor oportunidad de ganar en las llanuras. Sin embargo, tendrían una desventaja si la guerra tiene lugar en zonas montañosas. Solo hay dos montañas a nuestro alrededor. Los soldados de Yelang nunca pensarían en lanzar un ataque desde lo alto de la montaña. Pero nosotros podemos.

El príncipe Jing se sintió encantado de que Yun Shang pudiera llegar a este punto sin su ayuda. Dijo asintiendo: —He enviado soldados para estudiar la tierra. Las dos montañas están envueltas en una densa niebla. Nadie puede ver más allá de cinco pasos una vez en el espeso bosque. No creo que Qingsu se arriesgue tanto.

Yun Shang entendió la situación después de escuchar la explicación del Príncipe Jing. En términos de estrategia militar, ella, por supuesto, no era rival para el Príncipe, que era un general experimentado después de haber luchado en muchas batallas. Sin embargo, ella sabía lo que había sucedido en su vida anterior. Esa era su única ventaja. Qingsu no fue en modo alguno un oponente débil en la vida anterior. Incluso el Príncipe había sufrido derrotas mientras luchaba contra él. Yun Shang bajó la cabeza mientras trataba de descubrir cómo podía advertir al Príncipe sobre esto de una manera que no despertara sus sospechas.

—Cómo deseo saber qué se comportó Qingsu durante una batalla. —Murmuró Yun Shang, como si hablara para sí misma.

Los ojos del príncipe Jing recorrieron a Yun Shang rápidamente. —Es un hombre apresurado. Agresivo. Pero eso no es todo. También es traicionero y bueno en el engaño.

Yun Shang intentó recordar algo útil sobre esta batalla de su vida anterior. Apenas había terminado su boda antes de que comenzara la batalla. Mo Jingran comenzó a revelar su naturaleza como playboy poco después de la muerte del esposo de Hua Jing. Estaba involucrado en asuntos románticos donde quiera que fuera, e incluso cometió adulterio con Hua Jing. Estaba tan molesta con la infidelidad de Mo Jingran que Yun Shang se había encerrado en su habitación. Se había centrado en encontrar métodos para recuperar el amor de Mo Jingran. Entonces, Yun Shang no había prestado atención a nada más, incluida la expedición de batalla del Príncipe Jing.

Sin embargo, en medio de la confusión en su mente, recordaba vagamente algo del momento en que había ido a visitar a la Emperatriz. Hua Jing había estado llorando en el Palacio de la Emperatriz y transmitiendo sus quejas a la Emperatriz. Ella dijo que era una mujer pobre y que no debería haberse casado con un general destinado a morir en el campo de batalla. También mencionó al Príncipe Jing, que había sido atrapado por Qingsu en una montaña después de que el Príncipe Yelang prendiera fuego a la montaña. El príncipe Jing había logrado escapar por poco del fuego pero había resultado gravemente herido.

La montaña... Yun Shang miró más de cerca el mapa y estaba bastante seguro de que no había otras montañas dentro de un radio de cien li *.

(* TN: li, también conocida como la milla china, es una unidad de distancia tradicional china. Un li suele ser aproximadamente un tercio del largo de la milla inglesa. )

Eran las montañas...

Después de reflexionar por un breve momento, Yun Shang dijo con voz suave: —Las personas que son buenas para engañar a menudo se disfrazan de imprudentes. Solo hay dos montañas altas dentro de un radio de cien li, pero elegiste acampar aquí. Qingsu debe saber por qué tomaste esa decisión. Aunque nuestros soldados pueden marchar en la niebla con algunas medidas de seguridad, un incendio nos llevaría a una gran calamidad. Si Qingsu también piensa en prender fuego a la montaña...

El príncipe Jing sonrió ante las palabras de Yun Shang y la elogió. —Así es. No importa si es realmente imprudente o no. Será una ventaja para nosotros si tomamos algunas precauciones.

La aprobación del Príncipe alivió a Yun Shang. Luego continuó: —He oído que Qingsu nos ha estado desafiando repetidamente con un grupo de soldados. Pero, cuando recoges el guante y estás listo para pelear con él, él se retira. Creo que ese sería uno de sus trucos para engañarte y hacerte creer que es su debilidad. Si crees que es un cobarde, relajarás tu vigilancia. Luego, puede aprovechar el lanzamiento de un ataque sorpresa.

El príncipe Jing le dijo a Yun Shang con una sonrisa: —Pensé que las chicas de la Ciudad Imperial no sabrían nada más que bordar y jugar al Guqin. No esperaba que fueras tan experto en tácticas militares. El mapa solo... Es difícil de descifrar. Y es imposible que aprendas esto en el Palacio Imperial. Está más allá de mis expectativas que el Maestro Wu Na sea lo suficientemente versátil como para enseñarte algo sobre el arte de la guerra. ¿Aprendes todo esto de él?

Yun Shang se sintió tan sorprendida que no sabía qué hacer. Por supuesto, era imposible para ella aprender el arte de la guerra en la Ciudad Imperial, ya que estaba prohibido que las mujeres en la Ciudad Imperial se involucraran en política. Sin embargo, también fue inapropiado decirle al Príncipe que lo aprendió del Maestro Wu Na. No habría problema si ella aprendiera las Cuatro Artes del Maestro Wu Na. Pero sería inapropiado para un monje enseñar sobre la guerra, y el Maestro Wu Na estaría bajo sospecha de insurrección si el Emperador pensara que había una razón para que un monje supiera sobre la guerra.

Entonces, Yun Shang bajó la cabeza en silencio. Al darse cuenta de que Yun Shang era reacio a responder, el Príncipe Jing de alguna manera sintió una sensación de pérdida. No lo volvió a mencionar, y cambió el tema para escapar del momento embarazoso. Luego dijo de manera casual: —Ese día en el banquete, la melodía, cortejando a un fénix...

Yun Shang sintió que su corazón daba un vuelco cuando escuchó la primera palabra pronunciada por el Príncipe. Ella no sabía qué era el amor en su vida anterior. Simplemente pensó que estaba enamorada de Mo Jingran después de que la Emperatriz y Hua Jing la hubieran establecido. Por lo tanto, le rogó a Su Majestad que la dejara casarse con Mo Jingran. En esta vida, ella había decidido no casarse. Sin embargo, todavía estaba perdida al escuchar al Príncipe Jing mencionar la melodía que habían tocado juntos. Recordó cómo el Príncipe dijo que debía ser ella ese día. Ahora, Yun Shang se sintió tan perturbada que interrumpió al Príncipe a toda prisa. —Lady Meng planeó bailar la melodía de Phoenix en la horquilla y me pidió que tocara la melodía para ella. Como era mi criada y me había servido durante bastante tiempo, no podía rechazarla. Pero estaba fuera de mi expectativa que Lady Shu te pidiera que actuaras también...

—¿Oh? ¿Quieres decir que hay un malentendido entre nosotros... —El príncipe Jing miró a Yun Shang. Había sabido por su expresión que ella no quería hablar sobre la actuación. Su corazón se hundió ante la idea de que ella no sentía lo mismo. No podía recordar cuándo había comenzado, pero había comenzado a cuidar a Yun Shang genuinamente. Ella no había significado nada para él antes, pero ahora él se preocupaba por ella cada vez más. Al mirar a Yun Shang, supo que había sido un poco imprudente al asumir cómo se sentía Yun Shang. El príncipe Jing ni siquiera sabía con certeza cómo se sentía acerca de Yun Shang. Acababa de decir lo primero que se le ocurrió en el banquete. Incluso se sintió mareado tan pronto como terminó de decir esas palabras. Después de todo, Yun Shang era su sobrina, a pesar de que no estaban relacionados biológicamente. Pero sus relaciones formales como tío y sobrina eran un hecho que no podía cambiarse, y el amor entre tío y sobrina estaba en contra de la moral. Además, él era mucho mayor que ella...

Una sonrisa amarga surgió en los labios del Príncipe. Él dijo: —Enviaré a alguien para que te traiga comida. Será mejor que te vayas a la cama temprano. —Salió de la tienda mientras hablaba.

Yun Shang se entristeció mientras veía irse al Príncipe. Estaba tan distraída que no se dio cuenta de que Qian Yin salía de detrás de la pantalla hasta que la criada estaba frente a ella. Qian Yin le sonrió a Yun Shang y dijo: —Su Alteza, por lo que puedo decir, el Príncipe Jing te admira desde lejos. ¿Por qué Su Alteza no dejó que el Príncipe terminara? Realmente creo que Su Alteza y el Príncipe Jing son una pareja perfecta.

Yun Shang se sorprendió por las palabras de Qian Yin. Se dio cuenta de que Qian Yin había estado en la tienda mientras ella y el príncipe Jing estaban hablando. Qian Yin debe haber escuchado cada palabra. Yun Shang se sonrojó. Miró a Qian Yin antes de caminar hacia la cama y sentarse en ella.

—¿Su Alteza no siente ningún afecto por el Príncipe? Pero es natural si a Su Alteza no le gusta el Príncipe. El Príncipe parece bastante frío, y es más de diez años mayor que Su Alteza... —Qian Yin asintió mientras murmuraba, como si hablara para sí misma.

Las palabras de Qian Yin enfurecieron tanto a Yun Shang que le gritó a la criada: —Tú, desgraciada niña, ¿de qué estás hablando? ¿Me estás presionando para que te venda al mayordomo de mi abuelo como su nuera?

Qian Yin agitó las manos desesperadamente y rogó: —Por favor, no, alteza. Su hijo es un lisiado. No quiero casarme con él.

Yun Shang no se había vuelto más inteligente cuando se trataba de asuntos amorosos a pesar de que le habían dado una nueva vida. Estaba molesta porque había sentido la diferencia en el tratamiento del Príncipe Jing. Pero ella no se atrevió a tratar de resolverlo. Y ella era demasiado tímida para haberlo pensado. Yun Shang dejó escapar un suspiro y se regañó por su debilidad.

Se fue a la cama temprano después de la cena. Esta fue la primera noche de Yun Shang en un campamento militar estacionado en la zona fronteriza. Como había tanto ruido alrededor, no se durmió hasta muy tarde en la noche.

Yun Shang fue despertado temprano a la mañana siguiente por los gritos de los soldados durante su simulacro matutino. Terminó su desayuno, se vistió como un hombre y salió de la tienda. Tan pronto como salió, Yun Shang vio al asistente a quien había conocido ayer. —Eres Luo Ding, ¿verdad? —Ella recordó su nombre. —¿Es esto un simulacro?

Esto deleitó mucho a Luo Ding ya que no esperaba que el joven maestro recordara su nombre. Él era, después de todo, un importante invitado del Príncipe. Luo Ding respondió de inmediato: —Sí. El príncipe está llevando a cabo el simulacro. ¡Pobre de mí! Son tan ruidosos que el señor Xiao no debe haber dormido bien.

Yun Shang sacudió la cabeza y caminó hacia la dirección desde donde se podían escuchar los gritos. Ella vio a muchos soldados practicando habilidades de combate con lanzas. Frente a los soldados se encontraba una figura magnífica con una armadura blanca plateada. Debe haber sido el príncipe Jing.

El Príncipe había visto a Yun Shang antes de que ella se acercara a él. Se acercó a ella y le dijo: —¿Te levantaste tan temprano? Debes haberte despertado, ¿verdad?

Yun Shang sacudió la cabeza con una sonrisa. —Esta es la primera vez que presencio un ejercicio militar. Me siento muy emocionado.

El príncipe Jing le sonrió a Yun Shang y se giró para mirar a sus soldados. Luego recordó algo que necesitaba discutir con Yun Shang. Entonces él dijo: —Hay algo de lo que necesito hablar contigo. Por favor regrese conmigo a la tienda.

Yun Shang tenía miedo de la idea de estar solo con el príncipe Jing. Pero ella no podía rechazarlo. Entonces, ella caminó detrás de él hacia la tienda. El Príncipe le dijo a Yun Shang con el ceño fruncido tan pronto como estuvieron dentro de la tienda: —Nuestro espía recibió una carta secreta de Qingsu. Fue escrito a Su Majestad...

—¿A Su Majestad? —Yun Shang fue tomada por sorpresa ya que ella, como princesa, no debía saber nada sobre la guerra, especialmente algo así como una carta secreta. Sin embargo, el Príncipe Jing asumió una actitud seria y parecía no estar bromeando. Entonces, se dio cuenta de que esto debía preocuparla. Entonces ella preguntó: —¿La carta es sobre mí?

El príncipe Jing asintió y dijo: —Qingsu está pidiendo un matrimonio entre Ning y Yelang. Le pedirá al Emperador que te case con él...

—¿Algo más? —Yun Shang preguntó en un tono frío. Ella era bastante consciente de que la solicitud de matrimonio debe ser el truco de Hua Jing.

Después de permanecer en silencio por un tiempo, el Príncipe continuó: —Escribió en la carta que, como la Princesa Hui Guo ha tenido una relación íntima con él, sería mejor que el Emperador Ning diera su consentimiento para este matrimonio.

El príncipe Jing se sintió tan furioso al pronunciar esas palabras que juntó las manos en puños. Aunque sabía que la princesa Hui Guo mencionada en la carta no era Yun Shang, no pudo evitar enojarse.

Yun Shang también se sorprendió por el contenido de la carta, aunque tenía más o menos anticipado que no sería algo agradable. También tenía claro que la princesa Hui Guo capturada por el ejército de Yelang era Hua Jing... Fue Hua Jing lo suficientemente descarado como para... cometer adulterio con Qingsu?

—Qué vil es este truco de Hua Jing... —De hecho, fue un truco vil. Si el Emperador Ning hubiera recibido esta carta, en la que no se mencionaban detalles sobre el tiempo y el lugar, habría sospechado de Yun Shang, aunque ella era su hija favorita. Después de todo, era una carta del príncipe Qingsu, y el nombre de la princesa Hui Guo era el único nombre mencionado en él. Incluso si Yun Shan fuera inocente y no tuviera nada que ver con Qingsu, se la consideraría una chica disoluta siempre que Qingsu insistiera en su historia de amor. Sería una lástima que una chica tenga relaciones sexuales antes del matrimonio. Como princesa de Ning, el vergonzoso escándalo sería más que una mancha para la familia. Además, el matrimonio entre las familias reales de Ning y Yelang no sería una unión infructuosa para el emperador Ning. En cualquier caso, los dos países mantendrían la paz por un corto tiempo. Entonces, el Emperador Ning probablemente consentiría en el matrimonio si esta carta hubiera sido entregada a Su Majestad con éxito.

Yun Shang permaneció en silencio durante bastante tiempo. Ella no estaba demasiado sorprendida ni entró en pánico. A juzgar por su calma, el príncipe Jing sabía que debía haber pensado en algo. Entonces le dijo a Yun Shang: —No es apropiado para mí involucrarme en este asunto. ¿Cuál es tu plan?

Yun Shang curvó sus labios y sus ojos brillaron con un rayo de frialdad. —Como la hermana y el príncipe Qingsu se aman tanto, estoy bastante dispuesta a hacerlos una pareja feliz. —Luego levantó la cabeza para mirar al Príncipe Jing y dijo: —Por favor, hazme un favor, tío. Reemplace mi nombre en la carta con el de mi hermana.

Después de terminar de decir eso, Yun Shang bajó la cabeza para que el Príncipe no captara la frialdad en sus ojos. Ella sabía que Su Majestad consentiría en este matrimonio si hubiera sido ella quien había sido mencionada en la carta. Pero si fue Hua Jing... Hua Jing ya estaba casado. Su adulterio no ganaría el perdón de Su Majestad, e incluso la Emperatriz no podría salvarla. Y, lo que era peor, se estaba quedando con Qingsu en el campo enemigo. Pensando en todo esto, Yun Shang levantó su oído para mirar al Príncipe y preguntó: —Hay un favor más que quiero que tío haga por mí. Pídale a un pintor que dibuje una imagen de su hermana y se la presente a Su Majestad. Y por favor dígale a Su Majestad que hay una mujer en el campo enemigo, que se parece mucho a Hua Jing. Ella está en compañía del Príncipe Qingsu casi todos los días. También debe decirle a Su Majestad que escuchó que la princesa Hua Jing llegó a la frontera para salvar a su esposo. No te atreves a lanzar un ataque, ya que no estás seguro de si esta mujer es la princesa Hua Jing o no. Entonces, tienes que informar esto a Su Majestad y esperar la orden de Su Majestad...

El príncipe Jing se echó a reír al escuchar el plan de Yun Shang, y exclamó: —¡Excelente! Difundiré la historia de Hua Jing y Qingsu entre la población. Entonces la historia se extenderá a la Ciudad Imperial, y se escuchará en cada callejón y cada calle de la Ciudad Imperial...

—Eso sería maravilloso. Muchas gracias, tío.

Mientras hablaban de Hua Jing, Yun Shang repentinamente pensó en otra mujer. Ella le dijo al Príncipe: —Tío, he oído que Lady Zhao, madre del yerno del Emperador, también ha llegado a la frontera. Pero no la he visto...

—Lady Zhao escuchó que su hijo había sido atacado en la ciudad de Linguan, así que fue allí con algunos hombres en busca de él. Ella dijo que no dejaría de buscar a su hijo hasta que lo encuentre vivo o muerto. —El Príncipe Jing continuó después de reflexionar por un momento: —¿Es prudente su doncella al hacer mandados? Para obtener información sobre su hijo, Lady Zhao habría dado vuelta la ciudad de Linguan. Sería malo si ella se entera de que estás involucrado. Aunque es solo una dama con un rango oficial que no se puede considerar alta, Su Majestad la respeta mucho ya que la familia Zhao siempre ha sido leal durante muchas generaciones. Sería problemático si se entera de que tú arreglaste esto.

Yun Shang estaba bastante seguro de las habilidades de Ning Qian. Entonces ella respondió: —No hay motivo de preocupación. Ella no se enterará de mi participación.

—¿Zhao Yingjie está muerto? —Preguntó el Príncipe Jing con las cejas arqueadas.

Yun Shang reflexionó por un momento y dijo: —No. Está en la ciudad de Xiyi, que está bastante cerca. Planeaba enviarlo de regreso a la Ciudad Imperial en caso de que fuera de ayuda en el futuro. El control en el límite es muy estricto, por lo que nos hemos retrasado para tomar cualquier medida. Pero, he cambiado de opinión ya que Hua Jing también está aquí. Creo que Zhao Yingjie podría ser más útil aquí, así que lo escondí en la ciudad de Xiyi.

El Príncipe Jing asintió. —Entiendo. Creo que será mejor que lo liberes lo antes posible, si estás bien preparado. En cualquier caso, Zhao Yingjie es un buen general. El no es estúpido. Si sospecha, no podemos dejarlo ir.

Yun Shang asintió con la cabeza al Príncipe y dijo: —Lo sé. —Mientras hablaba con el Príncipe, Yun Shang todavía estaba ideando su plan. También estaba planeando cómo difundir el escándalo de Hua Jing en Xiyi. Entonces, ella relajaría a la guardia de Zhao Yingjie a propósito, ofreciéndole así la oportunidad de escapar. El rumor sobre su esposa disoluta sería lo primero que Zhao Yingjie escucharía después de su fuga. Luego, por supuesto, iría al campamento de Yelang y desafiaría a Qingsu a una pelea. Si Qingsu llevara a Hua Jing al campo de batalla y Zhao Yingjie la viera incluso desde la distancia, sabría que la mujer al lado de Qingsu era Hua Jing. Después de todo, habían estado casados por varios años...

Ningún hombre aceptaría la infidelidad de su esposa. Y Hua Jing no era en absoluto una mujer gentil. Ella debe haber tratado a Zhao Yingjie con arrogancia en su vida diaria. Como su matrimonio fue organizado por el Emperador, Zhao Yingjie no se atrevió a negarse. Sin embargo, mientras hubiera evidencia de que Hua Jing era inmoral como mujer, todos la despreciarían a pesar de ser la Princesa de Ning.

El príncipe Jing miró a Yun Shang y se dio cuenta de lo que estaba pensando. Él le dijo con una sonrisa: —Zhao Yingjie es terco y muy leal al Emperador. No se divorciaría de Hua Jing solo por su adulterio con Qingsu. Pero él es un hijo filial para su madre. Lady Zhao ha sacrificado mucho para educarlo y verlo crecer a la posición de general. Entonces, soportaría cualquier cosa, excepto el maltrato y la falta de respeto hacia su madre...

Al escuchar las palabras del Príncipe, los ojos de Yun Shang brillaron...

Capítulo 86

Llegada repentina de Hua Jing

Nadie había pensado que Hua Jing sería liberada hasta que ella apareciera en el campamento. Temprano en la mañana, antes de que Yun Shang estuviera completamente despierto, escuchó un sonido desde afuera. —Señor. Xiao, señor Xiao...

Entonces Qian Yin se levantó y salió a ver qué pasaba. Ella regresó en un santiamén. —Maestro, el príncipe Jing envió la noticia de que la princesa Hua Jing está en la puerta del campamento y clama por verlo —dijo Qian Yin. Ella se veía seria.

—¿Hua Jing? —murmuró Yun Shang con sorpresa. —¿No fue capturada por el ejército de Yelang? ¿Por qué está ella aquí ahora?

Inmediatamente se levantó, se vistió, se puso su máscara plateada y salió de la tienda. Tan pronto como salió, vio al Príncipe Jing parado no muy lejos. Ella se apresuró hacia él. —¿Sabes por qué Hua Jing está aquí? —preguntó Yun Shang.

El príncipe Jing golpeó sus párpados sin emoción. —De hecho, Qingsu es sofisticado. Si no supiera la verdad de que la persona que había capturado era Hua Jing, podría haberme engañado. Es lo suficientemente inteligente como para enviarla de regreso sin exponerse —dijo el príncipe Jing.

Caminaron juntos hacia la puerta del campamento. Yun Shang caminó detrás deliberadamente para no ser notado por Hua Jing. Hua Jing estaba parado en la puerta, vestido con seda color aguamarina. Dos asistentes se pararon a la distancia.

—Oh... ¿querido? —El príncipe Jing frunció el ceño sorprendido. —¿Cómo llegaste al campamento?

Hua Jing miró al Príncipe Jing y luego miró a Yun Shang. —Mi esposo está atrapado en la frontera, así que estoy aquí para ayudarlo —respondió Hua Jing con una cara triste.

—¿De Verdad? Si la memoria sirve, te pones delante de mí. —El príncipe Jing levantó las cejas cuando habló. —Entonces... quieres decir que llegaste aquí hoy?

Los ojos de Hua Jing parpadearon escrupulosamente. —Nací en el Palacio y nunca antes había estado tan lejos. Cuando salí, tenía prisa y no tenía suficientes asistentes, así que me metí en muchos problemas en el camino. Y cuando llegué a la frontera, escuché que estabas estacionado aquí. Así que estoy aquí para pedirte que me prestes algunos soldados para ayudarme a encontrar a mi esposo —suspiró Hua Jing.

—¿De Verdad? —sonrió el príncipe Jing, sardónicamente. —No hay mujeres en el campamento, así que me temo que no es apropiado que vivas aquí. Además, tu esposo se metió en problemas en la ciudad de Linguan. Entonces, si quieres encontrarlo, será mejor que vayas a la ciudad de Linguan. El ejército enemigo se ha retirado de la ciudad, lo que la hace más segura que mi campamento. Y si todavía no sientes que es seguro, puedo enviar a alguien para que te proteja.

El príncipe Jing volvió la cabeza y miró a Yun Shang. —Este es mi consejero militar, señor Xiao. Él es ingenioso y altamente calificado en artes marciales. ¿Qué tal si lo envío para protegerte?

Hua Jing miró al señor Xiao y frunció el ceño. —Pero es delgado y débil... Además, como es tu consejero, lo necesitarás en la batalla. No creo que sea una buena idea llevarlo conmigo... —respondió Hua Jing infelizmente.

Al escuchar sus palabras, Yun Shang sonrió y trató de hablar como un hombre. —No no... La capacidad no se puede medir por el tamaño del cuerpo. Lo prometo, incluso cincuenta hombres fuertes no podrían vencerme.

Hua Jing se alegró de escuchar esto, ya que sabía que un consejero militar era de gran importancia para un ejército a pesar de que no había luchado en ninguna batalla.

—Entonces felizmente acepto tu amable oferta. —Sonrió Hua Jing. —Escuché que mi suegra también vino a la frontera. ¿Sabes donde esta ella? —preguntó Hua Jing hoscamente.

—Oh, ella está en la ciudad de Linguan —respondió el príncipe Jing. Hua Jing estaba decepcionada porque pensaba que la madre de su esposo le causaría problemas.

Pero cuando se dio cuenta de que la ciudad de Linguan estaba lejos del campamento del príncipe Jing, volvió a sonreír. —Era excelente cuando era joven, así que creo que lo encontrará si él está en Linguan Town. Ahora que ya está allí, creo que debería buscar en la ciudad de Xiyi.

—Como mejor le parezca —respondió el príncipe Jing con impaciencia. Luego se volvió hacia Yun Shang y le habló. —Por favor, la seguridad de la princesa está en tus manos ahora.

Yun Shang hizo una reverencia al tomar una mano en la otra antes de su pecho. —Puedes estar seguro de que no escatimaré esfuerzos para mantener segura a Su Alteza.

Después de que el príncipe Jing regresó a su tienda, el señor Xiao caminó hacia Hua Jing. —Su Alteza, vámonos. Hay algunas posadas en la ciudad de Xiyi. Sin embargo, todos están en mal estado, y me temo que tendrá que comprometerse durante varios días —sonrió el señor Xiao.

—No importa. Mi esposo está en peligro y tengo que encontrarlo —suspiró Hua Jing.

Cuando encuentran una posada en la ciudad de Xiyi, Hua Jing frunció el ceño infelizmente. Miró a sus asistentes. Estaba a punto de hablar, pero decidió no decir nada. Después de que Yun Shang se registró, un camarero los condujo escaleras arriba a sus habitaciones.

Se habían designado tres habitaciones. Dos estaban adyacentes entre sí, mientras que el tercero estaba separado por varias habitaciones. Hua Jing le dijo al señor Xiao que sus asistentes tenían que turnarse para vigilar, así que no importaba dónde vivieran. Entonces, Yun Shang se arregló para la habitación al lado de Hua Jing.

Hua Jing llamó al señor Xiao a su habitación y se sentó. Yun Shang la siguió, ya que no se atrevió a rechazarla. La habitación era escasa. Tenía una cama, una mesa, dos bancos y una bañera. Aunque el exterior parecía terrible, la habitación era aún más deslucida de lo que Hua Jing pensó que sería. Hua Jing frunció el ceño mientras se sentaba en la cama. —Siéntese, por favor, señor. —Dijo y le sonrió al señor Xiao.

Tan pronto como se sentaron, Hua Jing preguntó con curiosidad: —¿Por qué llevas una máscara?

—Cuando era niño, era demasiado travieso. Fui escaldado y desfigurado por el agua hirviendo. La gente tenía miedo de ver mi cara, así que me puse una máscara —se rió Yun Shang. Levantó la mano para tocar su máscara plateada cuando habló.

—¿De Verdad? ¿De donde eres? Me parece que tienes el acento de alguien que creció en la Ciudad Imperial. Pero solo he visto al señor Wang seguir a mi tío a la ciudad imperial. Quiero decir, no te he visto en la Ciudad Imperial antes. —Hua Jing la evaluó, pero no se dio cuenta de que su hermana, que creía que estaba muy lejos en el Palacio, estaba frente a ella y vestida como un hombre.

—Viví en la Ciudad Imperial cuando era niño. —Yun Shang levantó la mano y se ajustó las mangas. —Solo he estado con Su Alteza en los últimos años, pero rara vez vuelvo a la Ciudad Imperial. Siempre ha actuado con precaución. Aunque regresa a la Ciudad Imperial, todavía necesita un hombre confiable en su ejército para ocuparse de los asuntos diarios. Cada vez que regresa a sus tropas, si no hay guerra, me envía a casa con mi familia.

—Ajá —se rió entre dientes Hua Jing. —¿Quién está en tu familia?

—Solo mi madre y yo... —respondió Yun Shang con la cabeza baja. Se preguntó por qué Hua Jing la probó. Entonces Yun Shang miró por la ventana y fingió estar irritado. Como para enfatizar, Yun Shang golpeó su mano sobre la mesa.

Al ver que el hombre frente a ella se impacientaba, Hua Jing se sintió infeliz. ¡Es monstruosamente audaz! ¿Cómo se atrevía a ser tan descortés conmigo? Pensó Hua Jing. Pero, ella trató de ser cortés en apariencia. —Lo siento. Estoy tan cansado después de mi largo viaje. Necesito descansar ahora. Por favor, siga con sus asuntos, señor.

Yun Shang asintió y se levantó. —Me despediré entonces. —Al ver que Hua Jing también asintió, Yun Shang salió de la habitación y se dirigió a su propia habitación.

Como su habitación estaba al lado de la de Hua Jing, ella abrió la ventana para verificar si la ventana de Hua Jing también estaba abierta. Luego dejó la ventana abierta para que notara si algo sucedía en la habitación de Hua Jing. Sin embargo, Hua Jing estuvo en silencio toda esa mañana.

Al mediodía, escuchó al camarero llegar a la habitación contigua para entregar el almuerzo. Después de un rato, el silencio regresó.

Desde la mañana hasta la noche, Yun Shang no vio a Hua Jing salir de su habitación, ni había escuchado hablar a su hermana.

Después de la cena, Yun Shang fue a la habitación contigua para saludar a la princesa Hua Jing. Cuando entró, Hua Jing estaba sentada en su cama mirando la pared sin expresión. Al ver al señor Xiao, ella le sonrió. —Buenas noches señor.

Yun Shang asintió y habló. —Aunque el enemigo se retiró de la ciudad de Xiyi, algunos espías todavía estaban mezclados entre la gente. No olvide cerrar las puertas y ventanas antes de acostarse, y advierta a los guardias que no se duerman por accidente.

—Te quedarás al lado, así que no tengo miedo en absoluto —respondió Hua Jing con una sonrisa. —Incluso mi tío te alabó antes. Así que creo que tu habilidad de combate es fuerte.

Yun Shang sonrió sin negarlo. Después de pedirle a Hua Jing que prestara atención a su propia seguridad, Yun Shang se volvió para salir de la habitación. Sin embargo, en el momento en que abrió la puerta, vio a un asistente vestido de negro. Ella se sorprendió por él. A Yun Shang le tomó algo de tiempo recuperar el control, y luego Yun Shang miró a la asistente antes de continuar a su habitación sin decir una palabra.

Ella mantuvo su oído al lado de su puerta toda la noche, pero no pasó nada inusual.

Temprano en la mañana del día siguiente, Yun Shang apenas había salido cuando vio a Hua Jing irse también. —Buenos días, señor Xiao. ¡Bajemos las escaleras y desayunemos!

—Sí —respondió Yun Shang. Apenas había bajado las escaleras cuando vio a dos soldados entrar y saludarla. —Señor Xiao, el enemigo lanzó una ofensiva. Su Alteza quiere que vuelvas al campamento y discutas contramedidas con él.

Al escuchar esto, los ojos de Hua Jing se iluminaron. —Dado que es así, puedes volver al ejército ahora. No te preocupes por mí, es de día y no hay peligro —dijo Hua Jing con una sonrisa.

Yun Shang asintió apresuradamente. —Estos dos soldados se quedarán y te ayudarán. Me iré ahora. —Luego salió de la posada y se apresuró a regresar al campamento. Cuando llegó al campamento, Yun Shang encontró solo unos pocos soldados. Un grito estalló en la distancia, y pensó que ya estaban en guerra, así que se apresuró a caballo al lugar donde los ejércitos se habían reunido antes.

El príncipe Jing estaba encantado de ver a Yun Shang, y apresuró su caballo para encontrarse con ella. —Volvamos a mi tienda. Parece que Qingsu tampoco va a pelear hoy. Hemos estado esperando mucho tiempo.

Yun Shang estiró el cuello para ver al enemigo. Vio un carro con una brillante armadura plateada a lo lejos. Ella sonrió y propuso. —¿Por qué no los atacas antes de que estén preparados adecuadamente?

—Supongo que no sabes que Canglan City, que es fácil de defender pero difícil de atacar, se encuentra justo detrás de su ejército —se rió el príncipe Jing. —Si los ataco y los persigo ahora, ciertamente se encontrarán con Canglan City. Estoy seguro de que definitivamente no es una buena idea. —Después de algunas bromas, el Príncipe Jing le preguntó a Yun Shang sobre Hua Jing. —¿Pasó algo inusual anoche?

Yun Shang sacudió la cabeza. —Si tengo que decirlo, creo que ella estaba demasiado callada. La tranquilidad es inusual para ella. Además, uno de sus asistentes parecía tener una gran capacidad de combate.

—¿De Verdad? —El príncipe Jing miró a Yun Shang con sorpresa. —¿Recuerdas cómo era el asistente?

—Por lo general, tengo buena memoria, pero no recuerdo muy bien al asistente. De lo único que puedo estar seguro es de que sus ojos eran marrones y brillantes —respondió Yun Shang mientras fruncía el ceño.

El príncipe Jing asintió. Parecía estar a la deriva en sus pensamientos. —La gente en el país de Yelang tiene ojos marrones. Entonces su asistente podría ser del ejército de Qingsu. Me temo que Hua Jing no está aquí por su esposo, sino por otra cosa... —especuló el príncipe Jing.

Yun Shang sonrió sardónicamente. —Supongo que mi querida hermana ha olvidado que ella es la hija del Emperador.

Después de permanecer en el campamento por un tiempo, Yun Shang regresó a la posada, pero Hua Jing no estaba allí. Esperó mucho tiempo antes de ver a Hua Jing regresar con los dos asistentes y los dos soldados.

—Su Alteza, ¿dónde has estado? Estaba preocupado por tí. —Yun Shang caminó hacia su hermana rápidamente.

—Salí y miré alrededor del pueblo. Estaba tratando de encontrar al general Zhao. Pero no lo encontré. —respondió Hua Jing, con una mirada cansada. Parecía que no quería hablar en absoluto mientras caminaba directamente a su habitación y cerraba la puerta. Pasó otra tarde, pero aún no se había visto a Hua Jing salir de su habitación.

Entonces llegó la noche. Apenas se había quedado dormido Yun Shang cuando escuchó un susurro. De repente, ella abrió los ojos. Estaba oscuro en la habitación, pero escuchó un suave aliento proveniente de la ventana. Entonces su mente se puso alerta y contuvo la respiración nerviosamente.

Antes de que pudiera ver lo que pasó, escuchó un grito desde la puerta de al lado. —¡Ah! Asesinos! ¡Ayuda! ¡Ayuda! —Hua Jing lloró de miedo. Su grito fue seguido por los sonidos de una lucha.

Yun Shang estaba asombrado y pensó por unos segundos. —¿Asesinato? No era tarde en la noche y hacían demasiado ruido. Que extraño... —pensó Yun Shang confundido.

Saltó de la cama y abrió la ventana. Luego dio un salto repentino desde la ventana y saltó a la habitación contigua. De los dos asistentes, uno yacía inmóvil en el suelo, mientras que el otro, aunque herido, seguía luchando con un hombre enmascarado. Cuatro o cinco hombres enmascarados yacían en el suelo también. Ella entrecerró los ojos y se unió a la lucha, pero deliberadamente no hizo para ejercer toda su fuerza.

Al darse cuenta de que no tenía oportunidad de ganar la pelea, el hombre se retiró rápidamente a la puerta y salió corriendo. En ese momento, el segundo asistente, que no resultó gravemente herido, se paró en la puerta. Miró al asesino que se escapaba y fingió que no podía seguirlo porque estaba herido. Pero, de hecho, estaba bloqueando el camino de Yun Shang. Ella tampoco podía perseguirla.

—¡El escapó! —El asistente fingió disculparse, luego puso los ojos en blanco y se desmayó.

El sonido de las herraduras llenó el silencio. Los caballos parecían detenerse frente a la posada. Pronto apareció el príncipe Jing. Parecía ansioso. —Querida princesa, ¿estás bien?

Yun Shang entrecerró los ojos. Se dio cuenta de que había pasado poco tiempo entre el ataque del asesino y su fuga. Sabía que le llevó más tiempo ir del campamento a la posada. Como el príncipe Jing había venido tan rápido, alguien debe haberle informado sobre lo que iba a ocurrir.

—Su Alteza está a salvo —respondió Yun Shang, volviendo a mirar a Hua Jing que todavía estaba acurrucada en su cama. Después de que Yun Shang revisó el aliento de los dos asistentes, ella continuó. —Uno de los asistentes está muerto, pero el otro sigue vivo. Llévalo de vuelta al campamento para recibir tratamiento.

El príncipe Jing asintió y les dijo a sus soldados que ayudaran al asistente herido. Luego caminó hacia Hua Jing. —¿Puedes caminar? Ya sabes, es inapropiado que hombres y mujeres se toquen las manos. Pero no hay sirvientas o eunucos en mi ejército. Así que me temo que tienes que caminar solo. No es seguro aquí, síganme de regreso a mi campamento.

Hua Jing murmuró y asintió como si estuviera excesivamente asustado. Después de mucho tiempo, recuperó el sentido, se levantó con cautela y bajó las escaleras. Yun Shang la observó de cerca y descubrió que no tenía sudor en la frente, lo que no coincidía con el terror que se reflejaba en su rostro.

Tan pronto como todos se reunieron afuera de la posada, hicieron el viaje de regreso al campamento. Después de que el Príncipe Jing ayudó a Hua Jing a establecerse, regresó a su tienda con Yun Shang. —¿Estás bien? —preguntó Qian Yin mientras se apresuraba hacia Yun Shang.

Yun Shang sacudió la cabeza y miró al Príncipe Jing. —Está bien que use una máscara, pero me temo que no es apropiado que Qian Yin también use una máscara. Pídale a alguien que la envíe más tarde —dijo Yun Shang. Luego se volvió hacia Qian Yin. —¿Podrías decirle a Ning Qian que elija a alguien más para que me sirva? Por cierto, Hua Jing también está aquí, y ahora no tiene mucama. Creo que es mejor que traigamos a dos mujeres, que parecen honestas.

—Sí —asintió el Príncipe Jing de acuerdo. Luego llamó a un sirviente y repitió la sugerencia de Yun Shang.

Yun Shang continuó. —Creo que su propósito era ingresar al campamento. Pensaron que rechazarías su pedido si ella te preguntaba directamente, por lo que promulgaron un asesinato para crear una excusa. De esta manera pueden permanecer en nuestro campamento sin ser sospechosos.

—Pero en realidad podría usarlo para mi ventaja —respondió el Príncipe Jing. Él sonrió fríamente. —Ahora tengo una buena oportunidad de encontrar espías en mi ejército. —Luego se detuvo y miró a Yun Shang. —Qingsu es tan astuto que puso muchos espías en nuestro ejército. Creo que algunos de ellos sabían que siempre estabas en mi tienda y deben preguntarse quién eres. Entonces, les dije a mis soldados que soy gay y que tú y yo somos amantes, para evitar sus sospechas. —Se detuvo de nuevo. Yun Shang se sintió tímido e inclinó la cabeza ya que ella sabía a qué se refería.

—Además, Hua Jing y su asistente no identificado están aquí ahora. Así que tenemos que tener más cuidado. —El príncipe Jing le dirigió una mirada de complicidad. —Será mejor que compartas una habitación conmigo durante algunos días y pretendas ser gay para disipar sus dudas.

Capítulo 87

El fuego en el campamento

—¿Qué? —Yun Shang estaba sorprendido. Le tomó un tiempo superar su sorpresa. —Aunque somos parientes, todavía somos de diferente género. Si un hombre es más joven o más viejo que una mujer por tres años, debe actuar con cautela. Si realmente me resulta incómodo quedarme, me mudaré y viviré en la ciudad.

El príncipe Jing sonrió y dijo: —Hua Jing estaba tratando de mudarse aquí. Creo que hay algo que quiere de aquí. ¿No quieres saber qué es lo que trae a Hua Jing aquí? No te preocupes Puedes dejar que tu sirvienta vigile durante la noche. Leeré libros al otro lado de la pantalla.

Yun Shang bajó la cabeza y reflexionó durante un buen rato. Seguramente sentía curiosidad por la intención de Hua Jing. Pero...

Después de un momento, ella suspiró. —Multa. En ese caso, viviré aquí y pretenderé ser gay y estar en una relación contigo.

Mientras hablaban, la voz de Hua Jing provenía del exterior. —¿Está el Príncipe aquí? Es Hua Jing Quiero verte.

Los ojos del príncipe Jing se abrieron. Extendió la mano y tomó la mano de Yun Shang. Yun Shang frunció el ceño e intentó sacudirse el agarre. Entonces el príncipe Jing dijo: —Adelante.

Las cejas de Yun Shang se fruncieron. No podía entender por qué el príncipe Jing le sostenía la mano. Entonces vio a Hua Jing entrar. El príncipe Jing también la vio y luego le dijo a Yun Shang: —Me alegra que estés bien. La próxima vez, no te permitiré hacer nada sin protección. No sé qué haré si te pasa algo.

Yun Shang nuevamente se sorprendió y volvió la cabeza hacia el Príncipe Jing. Se sorprendió al ver que sus ojos estaban llenos de amor y cuidado.

—Tío, he venido a verte. —Verlos así hizo que Hua Jing se sintiera incómodo. Luego fijó sus ojos en Yun Shang. Yun Shang sintió que el Príncipe Jing había aflojado su agarre en su mano. Entonces ella rápidamente retiró su mano y caminó detrás de la pantalla.

Entonces oyó al Príncipe Jing hablar: —Alteza, será mejor que descanses. Hoy estabas realmente asustado. ¿Qué es lo que te trae aquí a una hora tan tarde?

—YO...... —Hua Jing hizo una pausa, como si no supiera por dónde empezar. Después de un momento, ella dijo: —Encontré el incidente de hoy extraño. Para ser sincero, no traje muchos asistentes conmigo. Pero nunca ha habido un intento de asesinato. Sin embargo, en mi primer día aquí en la ciudad de Xiyi, los asesinos me seguían... Tío, ¿no es demasiado extraño?

El príncipe Jing resopló fríamente. —Bueno, es un poco extraño. Pero no necesitas preocuparte demasiado. Quedarse con nosotros significa que tiene decenas de miles de soldados que lo vigilan. Creo que será mejor que descanses ahora. Te dejo aquí.

—Pero...... —Hua Jing intentaba decir más, pero el príncipe Jing ya se había dado la vuelta y caminaba detrás de la pantalla. Después de un tiempo, Yun Shang escuchó a Hua Jing salir de la tienda.

—¿Para eso vino ella aquí? —Yun Shang frunció el ceño.

—Bueno, por supuesto que no. Noté que ella seguía mirando alrededor de la tienda. Parece que ella estaba buscando algo. Así que le pedí que se fuera. —El príncipe Jing resopló de nuevo. Salió y dijo: —Luo Ding.

Yun Shang lo siguió y vio a Luo Ding acercándose a ellos. El príncipe Jing dijo: —¿Dónde está el asistente que vino con la princesa?

Luo Ding respondió rápidamente. —El asistente resultó herido, así que le dije que descansara en la tienda del cirujano. La princesa acaba de visitarlo allí.

—¿Oh? —El príncipe Jing entrecerró los ojos. —Envía más personas para seguir a la princesa y su asistente. Informar cualquier cosa inusual para mí.

Luo Ding asintió y se alejó.

Era casi temprano en la mañana. El príncipe Jing se volvió hacia Yun Shang y le dijo: —Descansa un poco. Iré a la tienda del subcomandante.

Yun Shang asintió y observó al príncipe Jing irse. Luego se quitó los zapatos y se tumbó en la cama detrás de la pantalla.

Si Hua Jing y el príncipe Qingsu llegaron a un acuerdo, ¿fue voluntario o forzado? Hace dos días, Hua Jing estaba en el campo de batalla como rehén del príncipe Qingsu. Y ahora, ella apareció en el campamento del ejército como una mujer libre. ¿Por qué fue eso? ¿Y por qué trajo un sirviente de Yelang?

El corazón de Yun Shang estaba lleno de dudas, pero estaba segura de una cosa. Si ella quisiera su venganza, entonces no sería posible hacer nada en un campamento lleno de soldados. Planeaba que alguien trajera a Lady Zhao de Linguan Town. Habiendo tomado una decisión, Yun Shang se fue a dormir.

Yun Shang fue despertado por un fuerte ruido. Se levantó rápidamente de su cama y se puso la máscara. Cuando pasó junto a la pantalla, vio a varios generales sentados en la tienda con el príncipe Jing y Hua Jing.

—¿Por qué no te pones los zapatos? El suelo está frío. Tenga cuidado para no resfriarse. —El príncipe Jing frunció el ceño a Yun Shang. Alzó la voz y le gritó a alguien fuera de la tienda. —Luo Ding. Ve a buscar una manta y colócala en el suelo.

Yun Shang no esperaba tanta gente en la tienda. Sus orejas se pusieron rojas y se apresuró detrás de la pantalla para ponerse los zapatos. La voz de Hua Jing se elevó. —Mi esposo desapareció en el campo de batalla. No sé si está vivo o muerto. Solo quiero saber cómo vas a lidiar con el país de Yelang. Estoy tan enojado que podría destrozar a su general y comerlo vivo. Solo matándolos a todos se aliviará mi dolor.

Yun Shang entrecerró los ojos. Hua Jing solo decía eso porque no sabía que el príncipe Jing ya sabía que ella era la rehén de Ye Lang. Bueno, al menos sonaba como una princesa. Yun Shang se burló y se preguntó cómo reaccionaría el Príncipe Jing. Antes de que el Príncipe Jing comenzara, se escuchó una voz ronca. —Su Alteza es solo una mujer. No sabes nada sobre la guerra. Matamos personas reales y vemos sangre real en el campo de batalla. Ese no es un lugar donde puedes perder el tiempo. Te lastimarás la carita bonita. Mejor regrese a su palacio y viva su feliz vida allí.

—¡Qué grosero! ¿Cómo te atreves a hablarme así? Por el bien de mi tío, te perdonaré esta vez. —Al escuchar a Hua Jing hablar enojado, Yun Shang sonrió. Que tonto. Hua Jing realmente pensó que todos estaban asombrados de ella.

—Bien, bien, bien, gracias por tu misericordia. Veo que Su Alteza realmente quiere involucrarse. En ese caso, te sugiero que vayas a diez millas de aquí. Ese es el país de Yelang. Solo vamos. Si puedes conseguir la cabeza del Príncipe Qingsu para nosotros, ofreceré una disculpa abyecta a Su Alteza por mi brusquedad.

—¡Tú! —Hua Jing gritó enojado. Eso fue todo lo que pudo decir, ya que no tenía una réplica lo suficientemente ingeniosa. Yun Shang no pudo detener su risa. No esperaba que el general en la tienda pudiera enojar tanto a Hua Jing que la dejaría sin palabras.

—Bien. Eso es suficiente. —El príncipe Jing los detuvo con calma. —Estamos discutiendo tácticas militares aquí. Es mejor que Su Alteza se vaya. No solo eres una mujer, sino que este no es tu Palacio donde puedes ejercer tu autoridad. Mis generales no son de menor rango que tú.

Yun Shang escuchó un fuerte sonido seguido de pasos. Whoops! Parece que la princesa arrogante se ofendió.

—Alteza, descubrí que unos pocos soldados salieron del campamento la noche anterior. Estaban vestidos muy discretamente, así que no los noté. Parecían haberse dirigido hacia Canglan City... —El hombre que acababa de burlarse de Hua Jing sonaba serio.

Yun Shang salió. Al verla, el Príncipe Jing saludó y dijo: —Ven y echa un vistazo.

Yun Shang caminó hacia el príncipe Jing y miró el mapa frente a él. El príncipe Jing le dijo: —En tu opinión, ¿cómo viajaron desde Canglan City hasta nosotros?

Yun Shang miró más de cerca el mapa. Los dos ejércitos estaban estacionados entre la ciudad de Canglan y la ciudad de Xiyi. Ambos lados de la guarnición estaban rodeados de montañas. Al otro lado de las montañas había desiertos y pantanos. Yun Shang extendió la mano y señaló la estepa detrás de Canglan City. —Deben haber cruzado la estepa y atravesar Linguan Town.

El príncipe Jing guardó silencio. Uno de sus generales dijo: —Si eso es cierto, entonces es un largo desvío para ellos. Tardarán entre seis y ocho horas en llegar a caballo.

Yun Shang bajó la cabeza y reflexionó antes de que ella dijera. —Ayer, cuando Hua Jing llegó al campamento, debe haberse cambiado de ropa. Tal vez tenía demasiada prisa, así que no se cambió los zapatos. Noté un tipo distinto de follaje debajo de su zapato. Son las hojas de la flor de Gesang, que solo crece en el país de Yelang.

El príncipe Jing reflexionó por otro momento antes de hablar. —Me di cuenta de que ella viene a mi tienda con bastante frecuencia. Debe haber algo en esta tienda que la atraiga. Desde que el Príncipe Qingsu la envió aquí, seguramente será paciente por un tiempo. ¿Por qué no nosotros...

Yun Shang entendió y parpadeó. Entonces un general sonrió y completó la oración del príncipe Jing: —¿Por qué no lanzamos un ataque ahora?

El príncipe Jing sacudió la cabeza. —Hay algo extraño en el hombre que vino con Hua Jing. Hoy, el cirujano militar dijo que Hua Jing parecía algo asustada cuando fue a ver al hombre. Me pregunto quién es el hombre. Además, el ejército de Yelang está estacionado frente a Canglan City. No es una buena idea atacarlos. Podemos enviar un ataque furtivo a su campamento esta noche.

Los generales asintieron de acuerdo. Yun Shang también sintió la necesidad de ir con ellos. El príncipe Jing vio la reacción de Yun Shang y dijo: —Deberías quedarte aquí y mirar a Hua Jing...

Yun Shang sonrió y no dijo nada. Sus ojos se posaron en el mapa.

Durante el resto de la tarde, Hua Jing se quedó obedientemente en la tienda que el Príncipe Jing había arreglado para ella.

Por la noche, el príncipe Jing salió con sus soldados para entrenamiento militar. Yun Shang se quedó solo en la tienda. Sacó un libro sobre tácticas militares. Antes de que pudiera terminar las primeras palabras, escuchó a Luo Ding. —Su Alteza. El príncipe no está aquí. Por favor, ven en otro momento.

—Bueno, ¿y el señor Xiao? Gracias a su ayuda anoche, no me lastimé. No voy a ir por el Príncipe Jing hoy. Vine a expresar mi gratitud al señor Xiao. —Antes de que Luo Ding pudiera decir algo, Hua Jing levantó la cortina y entró. Vio a Yun Shang leyendo un libro en la mesa. Hua Jing forzó una mirada de sorpresa y le sonrió a Luo Ding. —¿Ves? El señor Xiao está aquí.

Luo Ding miró a Yun Shang en busca de ayuda, y Yun Shang sonrió. —Luo Ding, ven y sirve mi té.

Luo Ding asintió y caminó hacia Yun Shang para llenar su taza. Hua Jing caminaba libremente. Encontró una silla para sentarse. Una vez sentada, miró los objetos en la tienda. —He visto la bandera afuera. Dice que esta es la tienda del tío. Señor Xiao, usted dijo que es su consejero militar. Entonces, ¿por qué vives aquí en la tienda del príncipe Jing?

Yun Shang levantó las cejas. Tomó la taza y sopló la espuma del té. Entonces ella sonrió. —Su Alteza me ordenó vivir aquí, así que tengo que obedecer.

Hua Jing examinó a Yun Shang. Dudó por un momento antes de decir: —Parece que el señor Xiao tiene una buena relación con mi tío.

Yun Shang no respondió. En cambio, ella mostró una sonrisa significativa.

Hua Jing frunció el ceño y se levantó. —Multa. Hablemos de otra cosa. ¿Qué estás mirando? —Luego caminó hacia Yun Shang. Pero sus ojos no se posaron en el libro en la mano de Yun Shang. Estaba mirando el montón de pergaminos que yacían sobre la mesa.

La boca de Yun Shang se curvó en una sonrisa. Ella colocó el libro sobre los pergaminos de una manera casual. —Es solo un libro sobre tácticas militares. Su Alteza fue a entrenar a los soldados y me dejó aquí. Me aburrí Así que tomé un libro para leer.

Los ojos de Hua Jing se abrieron. —No he expresado mi gratitud por tu ayuda ayer. Sin ti, no hubiera vivido para ver el amanecer de hoy. La frontera está desenfrenada de asesinos.

Yun Shang sonrió. —Está dentro de mi deber. No, gracias es necesario. Hoy, solo tú y yo estamos presentes en esta tienda. Me temo que eso afectará la reputación de su alteza.

Hua Jing parecía impaciente pero rápidamente sonrió. —Tiene razón, señor Xiao. —Yun Shang esperó hasta que Hua Jing se alejó de la tienda. Luego recogió el pergamino y lo extendió. En el pergamino había un mapa. Era más detallado que el de la mesa. Tenía cuatro palabras, Mapa de la distribución del ejército.

Yun Shang sonrió y volvió a colocar el pergamino en su lugar.

A medida que avanzaba la noche, el príncipe Jing no regresó al campamento. Yun Shang se sintió incómoda cuando recordó su plan de lanzar un ataque furtivo contra el campamento del enemigo esta noche. No podía conciliar el sueño, así que se sentó y leyó.

—Maestro, ¿le gustaría tomar un baño? —Una chica bajita que vestía como un niño apareció detrás de la pantalla. Yun Shang nunca la había visto antes. Para evitar ser reconocida por Hua Jing, le había pedido a Qian Yin que la reemplazara. Una criada llamada Qian Meng había sido seleccionada para ese propósito.

Yun Shang asintió y se levantó. Entonces oyó un ruido afuera. —Alguien, alguien, alguien, por favor ayuda! ¡Hay un incendio!

Yun Shang se detuvo y frunció el ceño. Salió de la tienda y preguntó: —¿Qué está pasando?

Al ver a Yun Shang, Luo Ding dijo rápidamente: —Es la tienda del subcomandante. Su tienda está en llamas.

Yun Shang miró en dirección a la tienda del Subcomandante y vio el tenue resplandor del fuego. Ella caminó hacia el fuego y luego escuchó una voz suave. —Señor Xiao, ¿qué pasa? ¿Hay algo en llamas?

Yun Shang continuó caminando hacia la tienda en llamas. Estaba rodeado de soldados que vertían agua sobre las llamas.

—Señor Xiao, ¿dónde está mi tío? ¿Lo has visto? —Hua Jing miró a su alrededor mientras preguntaba.

Yun Shang frunció el ceño. —Su Alteza está en la tienda discutiendo tácticas militares con los generales. No puede llegar aquí ahora. —Luego levantó la voz y preguntó a los soldados: —¿Hay alguien en la tienda?

Un soldado corrió hacia adelante. —Soy el asistente personal del Comandante Adjunto. Estaba en la tienda cuando se incendió. Se me acabó justo a tiempo.

Yun Shang asintió y preguntó: —¿Has oído ruidos extraños? ¿Dónde comenzó el fuego?

El soldado dijo rápidamente: —No hubo ningún sonido extraño. Primero olí a humo, y luego vi el fuego ardiendo detrás de la mesa del Subcomandante.

¿La mesa? Yun Shang pensó en el comportamiento de Hua Jing hoy. Ella seguía acercándose a la mesa. Entonces Yun Shang levantó la cortina e intentó entrar. Pero el humo era tan espeso que la asfixió.

—Señor Xiao... —El hombre que afirmó ser el asistente personal del Comandante Adjunto llamó. —¿Qué estás haciendo?

Yun Shang frunció el ceño y llamó a los soldados. —Date prisa y trae más agua para apagar el fuego. Abre la puerta de la tienda. Deja entrar un poco de aire y deja salir el humo.

Los soldados hicieron lo que ella le indicó, y un momento después, el fuego se había extinguido. Yun Shang entró en el campamento. Luego pensó en algo y se volvió hacia el asistente. —Tú, entra conmigo. Los demás, quédense afuera.

El asistente se apresuró y cuando Yun Shang se volvió, vio a Hua Jing detrás de ella. Yun Shang frunció el ceño. —Alteza, es mejor que te quedes afuera. Puede haber chispas adentro.

Hua Jing dudó por un momento, y luego dio un paso atrás.

Yun Shang entró en la tienda y se dirigió directamente a la mesa. Encontró que casi todos los libros sobre la mesa habían sido empujados hacia abajo. Solo quedaban unos pocos libros sobre la mesa. Yun Shang recogió los libros en el suelo y fue detrás de la mesa. Ella vio un gran agujero en la tela de la tienda. Afortunadamente, el fuego había sido descubierto a tiempo. Es por eso que la mesa y los libros a su alrededor no se vieron afectados.

—¿Se colocaron los libros así dentro y fuera de la mesa antes? —Yun Shang se dio la vuelta y preguntó.

El soldado rápidamente se acercó a revisar y dijo: —No. Pero me temo que los toqué cuando intentaba apagar el fuego. ¿O tal vez fueron enrojecidos por el agua? Mire, señor Xiao. Hay agua por todo el lugar.

—¿De Verdad? —Yun Shang entrecerró los ojos.

—¿Bien? —El soldado hizo un sonido de sorpresa.

Yun Shang se volvió y vio dos libros en las manos del soldado. Entonces ella preguntó: —¿Qué pasa? ¿Falta algo?

El soldado sacudió la cabeza. —No falta nada. Es solo que estos dos libros estaban sobre la mesa y el agua no los había tirado. Recordé haber puesto el Arte de la Guerra en la parte inferior, pero ahora está en segundo lugar. Y se suponía que la biografía de los soldados talentosos estaba en la cima. Pero ahora, incluso con todos los otros libros que cayeron al suelo, esta biografía todavía está en su lugar original...

Yun Shang frunció el ceño. —¿Estás seguro?

El soldado asintió repetidamente. —El Comandante Adjunto no es un fanático de la lectura, y generalmente le toma mucho tiempo terminar un libro. Pero a él le gusta más esta biografía, así que siempre la puse en la cima. De esa manera le conviene alcanzarlo. El subcomandante tiene la costumbre de poner las cosas en un lugar fijo......

Yun Shang asintió con la cabeza. Sus ojos brillaron. —Entonces quieres decir que estos libros podrían haber sido movidos por alguien......

Capítulo 88

El amor inesperado

—Sí, estoy bastante seguro de que el libro sobre la mesa ha sido movido. —El soldado asintió mientras hablaba.

Yun Shang dijo después de reflexionar: —Has estado aquí desde el principio. ¿Notaste a un extraño ayudando a las personas que vinieron a extinguir el fuego?

Si Yun Shang tenía razón, la persona que inició el incendio se había estado escondiendo en el campamento. Una vez que la tienda del Subcomandante había sido incendiada, y todos los asistentes se habían escapado para buscar agua, se coló en la tienda en busca de algo. Aprovechando el caos absoluto, se unió al grupo y fingió extinguir el fuego como uno de ellos.

—Muchos hombres ayudaron con el fuego. Pero no vi a nadie comportarse de manera extraña. Su Alteza, ¿debería hacer que vigilen a esa gente? El asistente pidió la opinión de Yun Shang de inmediato.

Yun Shang sacudió la cabeza y salió de la tienda. Había tanta gente corriendo de aquí para allá para combatir el fuego, el culpable debe haber escapado por ahora. Sería imposible encontrarlo.

Tan pronto como Yun Shang salió de la tienda, vio una llama que se elevaba hacia el cielo. Entonces, hubo una gran explosión. Yun Shang se sorprendió al principio. Cuando pasó la conmoción, se dio cuenta de que la llama se originó cerca de la tienda del Príncipe. Miró a su alrededor en busca de Hua Jing, pero no pudo ver ninguna señal de ella.

De repente, se dio cuenta de que el fuego en la tienda del subcomandante debía haber sido un truco para distraerla. Yun Shang se regañó por su descuido.

—¿Dónde está la princesa Hua Jing? —Yun Shang preguntó.

Un soldado se adelantó y respondió: —Señor Xiao, la princesa Hua Jing ha regresado a la tienda de su alteza.

¿Regresó a su tienda?

—Llévame a la tienda de la princesa.

Yun Shang fue escoltado a la tienda de Hua Jing por el soldado. Ella dudó por un momento cuando estaba frente a la tienda. Por fin, ella levantó la voz y dijo: —Alteza, ¿estás ahí?

Hua Jing respondió desde adentro: —Sí. ¿Ese es el señor Xiao? ¿Hay algo que pueda hacer por ti? Por favor entra...

—Es innecesario. Estaba preocupado por la seguridad de Su Alteza ya que no he visto a Su Alteza desde el incendio. Vine aquí para asegurarme de que Su Alteza no sea lastimada. Como ha habido algunos incidentes en el campamento hoy, Su Alteza debería quedarse en la tienda y no caminar. Organizaré algunos guardias para protegerte. —Luego se volvió y le habló al soldado que estaba detrás de ella: —Llama a treinta soldados para vigilar cuidadosamente la tienda de la princesa. Si alguien se cuela en la tienda de la princesa y le hace daño, no habría posibilidad de que le perdones al Señor.

El soldado dijo "sí" y luego se alejó.

Después de que todo se había arreglado, Yun Shang regresó a su tienda. Si alguien se hubiera metido en la tienda del Príncipe, descubriría que el Príncipe no había estado en la tienda. La llama debe ser una señal para informar al enemigo sobre esto, y el Príncipe estaría en peligro si estuviera en el campamento del enemigo ahora. Sin embargo, el Príncipe había mencionado previamente que había un espía en el ejército de Ning. Si ella tomara alguna medida para rescatar al Príncipe, el espía probablemente averiguaría e informaría al enemigo de la misión de rescate. Eso sería terriblemente horrible.

—Señor Xiao. —Qian Meng se dirigió vacilante a Yun Shang, quien había estado pensando profundamente.

Yun Shang levantó los ojos para ver quién había hablado. Ella vio a Qian Meng. Entonces se le ocurrió una idea. Ella le dijo a Qian Meng: —Tú, quédate en la tienda. Hay algo que necesito manejar. Debo irme ahora.

Qian Meng fue tomado por sorpresa. Ella asintió con la cabeza a Yun Shang y observó a la princesa irse a toda prisa.

—Señor Xiao, ¿a dónde va? —Al ver a Yun Shang salir de la tienda a toda prisa, Luo Ding la alcanzó y le preguntó.

—¿Hay otros generales en el campo? —En lugar de responder la pregunta de Luo Ding, Yun Shang le hizo una pregunta.

Luo Ding respondió: —El general Zhang todavía está en el campamento.

Yun Shang seleccionó un caballo y le dijo a Luo Ding: —Ve y dile al general Zhang que nadie debe salir del campamento esta noche. Ejecutar a quien viole esta orden. —Entonces ella montó el caballo y lo azotó para salir corriendo del campamento.

Luo Ding frunció el ceño mientras veía desaparecer la figura de Yun Shang. Sabía que algo debía estar mal. Y así, corrió a la tienda del general Zhang sin demora.

—Cortejar... —La noche fue tranquila. A pesar del frío, la frente de Yun Shang estaba cubierta de sudor. Llegó a la ciudad de Xiyi en media hora, pero la puerta de la ciudad ya estaba cerrada. Yun Shang entrecerró los ojos mientras estudiaba los alrededores cuidadosamente. Luego saltó del caballo y se subió al muro que rodeaba la ciudad. Corrió hacia una casa común en la ciudad y llamó a la puerta. La voz de una mujer familiar preguntó desde adentro: —¿Quién es?

Yun Shang bajó la voz y respondió: —Soy yo. Xiao Yun.

La puerta se abrió de golpe. Yun Shang fue rodeada por varias mujeres tan pronto como puso un pie dentro de la habitación. —Maestro, ya es bastante tarde. ¿Por qué estás aquí? ¿Hay algo mal?

Yun Shang asintió. —¿Dónde está Ning Qian? ¿Cuántas personas tenemos aquí?

—Está conversando con Qian Yin en la habitación interior, y hay más de treinta personas aquí. —Una voz suave respondió.

Yun Shang asintió con la cabeza a la criada. Luego cruzó el patio, abrió la puerta de una habitación y entró.

—¿Maestro? —Las mujeres en la habitación se dirigieron a ella simultáneamente.

—No hay tiempo para explicar. Todos ustedes deben venir conmigo ahora y traer sus armas. —Los ojos de Yun Shang recorrieron a todos en la habitación antes de irse.

Varias mujeres habían estado sentadas en la sala. Qian Yin fue uno de ellos. Y en el medio, se sentó Ning Qian, la más bella entre ellas. Ning Qian se puso de pie después de que Yun Shang se fue. Ella dijo: —Empaca y sigue al maestro.

Una vez que las mujeres se cambiaron y recogieron sus armas, salieron corriendo de la habitación y entraron al patio sin demora.

—Maestro, hay treinta y siete personas en total. Todos estan aqui. —Ning Qian dijo suavemente.

Yun Shang asintió y dijo: —Vamos a llevar a cabo una misión secreta en el campamento del enemigo. Está lejos de aquí. El príncipe Jing planeó un ataque sorpresa contra el ejército de Yelang. Pero el espía de Yelang en nuestro ejército les ha enviado una señal. Me temo que el Príncipe podría estar en peligro. El príncipe me contó su plan antes de partir. Creo que el Príncipe está cerca del río al pie de la montaña a la derecha. Necesitamos ayudar al Príncipe lo antes posible. Pero sería arriesgado que nos vean juntos. Mejor nos vamos de la ciudad por separado y nos vemos afuera.

Yun Shang abrió la puerta y se fue después de terminar su explicación. Una vez que todas las mujeres se habían reunido en el lugar de reunión designado, cabalgaron hacia su destino.

El río estaba helado, y los caballos seguían resbalando por el camino pavimentado de guijarros a lo largo del río. Yun Shang dijo con el ceño fruncido. —Es muy resbaladizo. Será mejor que caminemos. —Ella saltó del caballo mientras hablaba.

Era un largo río. Habían caminado unas cuatro horas antes de escuchar vagamente algo. Yun Shang hizo una señal para detener la procesión: —Hay alguien más adelante. Esconder.

Afortunadamente, la arboleda junto a la orilla del río era tan espesa que no les fue difícil esconderse.

Escondido en la maleza, Yun Shang escuchó pasos. Entonces escuchó a un hombre con voz ronca hablar: —Recibimos una señal de nuestro hombre en el ejército de Ning. Los soldados de Ning deben haber escapado de nuestro campamento. Debemos encontrar un lugar excelente para una emboscada y matarlos a todos.

Había un rastro de acento de Yelang en su voz.

Yun Shang necesitaba enviar una advertencia. Ella imitaba un cuco.

—Es invierno ahora. ¿Qué tipo de pájaro cantaría con tanto frío? El hombre preguntó maravillado. Luego volvió a hablar: —Date prisa. Nuestros hombres a lo largo del camino tienen que estar bien preparados a excepción de... —Antes de que pudiera terminar de hablar, su cabeza ya estaba fuera de su cuello y cayó al suelo.

El silencio llenó el aire. Después de un breve momento, se escuchó una voz. —Ajá... muerto...

Ese hombre tampoco tuvo la oportunidad de terminar sus palabras. Yun Shang salió corriendo de detrás de la maleza. Ella sostenía en su mano la espada dada por Ning Qian. Ella corrió hacia los soldados. Se escucharon gritos y gritos antes de caer al suelo uno por uno. Un instante después, el mundo volvió a estar en silencio.

—Maestro, había veinticuatro soldados. Todos muertos ahora. —Ning Qian habló en voz baja.

Yun Shang asintió. —Parece que hay muchas emboscadas en el camino. Debemos tener mucho cuidado.

Entonces las mujeres continuaron avanzando con cautela. Una hora después de la marcha, oyeron el sonido de la lucha. Yun Shang entrecerró los ojos para mirar hacia adelante, y supuso que esta debería ser una pelea entre el Príncipe Jing y el ejército de Yelang.

Entonces ella dijo rápidamente: —Apurémonos. El príncipe Jing debe estar luchando por delante. Necesitamos ayudarlo lo más rápido posible.

Las mujeres corrieron tan rápido como pudieron después de escuchar a Yun Shang. Cuando se acercaron lo suficiente como para escuchar la pelea con claridad, Yun Shang se detuvo para escuchar con atención. Oyó una voz familiar que decía: —Mi Señor, tú primero. Yo te cubriré.

Ese era el general Zhao, un subordinado del príncipe Jing. Yun Shang reconoció su voz. El príncipe Jing debe estar con él, ya que el general Zhao se había dirigido al príncipe justo ahora. Yun Shang hizo un gesto para dar una señal a sus guerreras, y todas corrieron para unirse a la lucha.

—¿Quién es? —El Príncipe Jing preguntó en voz alta.

—Soy yo. —Yun Shang respondió de inmediato. Temía que el Príncipe los confundiera con refuerzos de Yelang.

El príncipe Jing fue tomado por sorpresa. Se dio la vuelta en busca de la fuente de la voz. Estaba tan oscuro que solo podía ver una silueta. Sin embargo, reconoció a Yun Shang por el brillo en sus ojos. El Príncipe corrió hacia Yun Shang y le preguntó: —¿Por qué viniste?

Al ver al Príncipe parado frente a ella, Yun Shang sintió que su corazón se asentaba en su pecho. Ella respondió: —Tú y tus hombres deben estar exhaustos después de su pelea. Retírese varios pasos para que no los lastimemos por error.

El príncipe Jing miró a las personas detrás de Yun Shang y asintió. Silbó y sus hombres se retiraron ante su señal. Entonces Yun Shang agitó su mano para ordenar a sus guerreras que lanzaran un ataque.

Aunque las guerreras de Yun Shang no sabían nada sobre el arte de la guerra, en realidad eran luchadoras hábiles. Cada movimiento que tomaron fue lo suficientemente fatal como para terminar con una vida. Había cincuenta o sesenta soldados de Yelang, pero todos fueron asesinados por los guerreros de Yun Shang en poco tiempo. Amanecía cuando terminó la pelea.

—Maestro, los cincuenta y siete hombres están muertos. —La suave voz de Ning Qian se destacó contra la sangrienta escena.

—¿Una mujer? ¿Es una mujer? Uno de los generales generales del príncipe Jing preguntó con asombro.

Sin prestar atención a la pregunta del general, Yun Shang le habló al Príncipe: —Vámonos. Eliminamos sus tropas de socorro que estaban en camino aquí.

Parecía que nadie estaba de humor para hablar después de este duro día. Siguieron caminando en silencio durante bastante tiempo. Cuando se hizo más brillante, Yun Shang notó que había un corte largo en el brazo del Príncipe. El corte fue tan severo que sangraba profusamente.

Yun Shang se detuvo y dijo: —¿Estás herido?

El príncipe Jing echó un vistazo a la herida en su brazo y dijo con una sonrisa: —No te preocupes. Es solo una lesión menor. ¿Por qué viniste? —El príncipe repitió su pregunta sin respuesta.

Yun Shang frunció el ceño ante la herida del Príncipe. Miró a su alrededor, pero no pudo encontrar ninguna hierba para detener el sangrado. Entonces, ella arrancó una parte de la manga del Príncipe y ató la herida con ella para frenar el sangrado.

—Por desgracia, fui salvado por un grupo de mujeres. —Un hombre barbudo que caminaba detrás del príncipe Jing exclamó. Seguía al Príncipe y mantenía una vigilia alrededor de las tropas en marcha. Solo se atrevió a hablar cuando la atmósfera ya no tenía vida, ya que Yun Shang y el Príncipe Jing habían comenzado a hablar.

Todas las mujeres estaban vestidas de negro para camuflarse en la noche. Aunque sus caras inferiores estaban cubiertas por un trozo de gasa, su pequeña estatura traicionaba sus rasgos femeninos.

Yun Shang dijo con una sonrisa: —General, supongo que no tiene idea de que su tienda se quemó hasta las cenizas anoche.

Ese hombre barbudo se sorprendió. —¿Qué? ¿Quién lo hizo?

Yun Shang no respondió a su pregunta, pero ella le dijo al Príncipe Jing: —El espía prendió fuego a la tienda del Subcomandante y se coló en la tuya cuando fui a revisar el fuego. Debe haber sabido que lanzarías un ataque contra el ejército de Yelang, ya que no estabas en la tienda. Vi una señal de llama cuando salía de la tienda quemada. Debe haber sido liberado por el espía. Temía que corrieras peligro, pero no podía enviar a tus hombres para que te ayudaran. El espía sabría si lo hiciera. Habría alertado al enemigo y habrían estado preparados. Entonces, fui a la ciudad de Xiyi para reunir a mis luchadores. Tienes suerte ya que llegamos a tiempo.

Yun Shang escuchó a un hombre gritar justo cuando ella apenas terminaba de hablar. —Cadáveres —gritó el hombre.

El río frente a ellos estaba teñido de rojo escarlata. Había cabezas humanas y cuerpos sin cabeza dispersos aquí y allá. Un soldado dijo con voz temblorosa: —¿Quién los mató? Fue hecho tan cruelmente.

Ning Qian pronunció en un tono frío antes de que Yun Shang pudiera tener la oportunidad de hablar: —Nosotros. Si no los hubiéramos matado, habrías encontrado una emboscada en este momento.

—Pero...

Yun Shang sabía lo que quería decir, pero ella solo curvó un poco los labios y se quedó callada. Todo el grupo se quedó en silencio durante el resto del viaje de regreso al campamento de Ning.

Después de seis horas de caminata, el campamento finalmente estaba a la vista. Yun Shang le dijo a Ning Qian: —Puedes regresar ahora. Pero encuentren un lugar para lavarse la sangre y ponerse en orden. Te ves aterradora.

Ning Qian respondió con un movimiento de cabeza. —Sí, lo haremos. —Luego saludó a las mujeres detrás de ella, y en un instante fugaz, las mujeres desaparecieron de la vista de los soldados Ning.

—METRO... Señor... Señor Xiao... Conocen un nivel tan alto de Kung Fu... —Los hombres del príncipe Jing miraron en la dirección en que las guerreras desaparecieron por un largo tiempo antes de exclamar con admiración.

Una vez que llegaron al campamento, fueron a la tienda del príncipe Jing para celebrar una reunión sobre la pelea y el incendio. La reunión duró hasta medio día. Yun Shang se sintió tan agotada que pasó junto a la pantalla y se fue a la cama sin desvestirse.

El príncipe Jing despidió a sus hombres una vez que terminó la reunión. Levantó la cabeza para mirar la pantalla cuando estaba solo. Reflexionó por un momento antes de caminar alrededor de la pantalla. De repente detuvo sus pasos. Yun Shang, que se suponía que se había quedado dormido, lo miraba mientras estaba acostado en la cama.

—¿Por qué no duermes? —El Príncipe Jing le sonrió a Yun Shang y dijo con voz suave.

Yun Shang se sentó y frunció el ceño al Príncipe Jing. —Todavía estás sangrando. ¿Por qué no convocar a un médico militar para tratar su lesión? ¿Por qué no descansas ahora?

El príncipe Jing sonrió y sintió calor en su corazón. —Te preocupas por mí, ¿verdad?

Esta pregunta estaba más allá de las expectativas de Yun Shang. Ella frunció el ceño al Príncipe y fingió ignorar su pregunta. Luego lo miró antes de acostarse de nuevo. Entonces, ella le dio la espalda hacia él. —Tío, será mejor que salgas. Me voy a dormir.

Pero oyó al Príncipe reír. Eso era raro para el Príncipe, ya que rara vez se reía en tiempos normales. Yun Shang sintió que su corazón latía más rápido en su pecho. El Príncipe siempre asumía una actitud indiferente cada vez que lo veía. O sonrió solo con los labios ligeramente curvados, o mostró una sonrisa que nadie consideraría una sonrisa. Yun Shang se preguntó cómo se vería el Príncipe en un momento como este cuando se reía de buena gana. Su sonrisa debe ser tan valiosa como una flor que solo florecería cada cien años.

—Envié a Luo Ding a buscar al médico militar. Él vendrá con la medicina pronto. —Yun Shang escuchó al Príncipe hablar con voz áspera y sintió que la cama se hundía un poco. Parecía que el Príncipe se había sentado al lado de la cama. Yun Shang estaba tan sorprendida que su corazón estaba en su garganta...

Yun Shang estaba haciendo todo lo posible para descubrir lo que estaba sucediendo. Pero no había más sonido ni movimiento detrás de ella. Dio un mordisco suave a su labio y apretó sus manos. Cuando estaba a punto de darse la vuelta para mirar, escuchó al Príncipe hablar en voz baja: —No esperaba que vinieras esta noche. No podía creer lo que había visto cuando viniste y te paró justo delante de mí. Fui a la guerra cuando era un adolescente. He salvado mi vida del Dios de la Muerte muchas veces, y nunca antes había celebrado mi escape estrecho de la muerte. Pero anoche, me sentí agradecido de que todavía estuviera vivo. Y le agradecí al Dios celestial que te conocí. Te preocupas por mí, te preocupas por mí y peleas conmigo.

Yun Shang sintió sin aliento como si su corazón hubiera sido agarrado por una mano invisible. Estaba perdida por una respuesta.

Ella renació para vengarse, y vivió para vengarse en esta vida. Incluso llegó a la frontera por venganza. Ella quería matar a Hua Jing y representar su venganza contra la Emperatriz.

Nunca pensó ni se atrevió a soñar con aceptar el amor de un hombre. Había decidido abstenerse de enamorarse debido a la infidelidad de su marido en su vida anterior. Aunque sentía que el Príncipe Jing era especial para ella, también tenía claro que no amaba al Príncipe lo suficiente como para renunciar a todo por él.

Yun Shang abrió la boca pero no pudo pronunciar una sola palabra. Después de un momento, ella curvó sus labios para calmarse y dijo: —El Príncipe Jing es el Dios de la Guerra en el Estado de Ning. Es su responsabilidad defender a la población y la tierra de Ning. Aunque solo soy una mujer, haré todo lo posible para proteger al Príncipe, ya que solo el Príncipe puede proteger a nuestra población de involucrarse en la guerra.

Yun Shang no pudo evitar temblar mientras decía esas palabras, aunque ella había intentado decirlas de otra manera.

El hombre detrás de ella pareció congelarse después de escuchar las palabras de Yun Shang. Después de un largo rato, dijo derrotado: —Debes estar cansado después de haber pasado por todo esto. Será mejor que descanses ahora. —La cama rebotó hasta donde había estado después de que el príncipe Jing apenas había terminado de hablar, y Yun Shang sabía que se había puesto de pie.

Después de un rato, Yun Shang escuchó al Príncipe salir de la tienda. Fue tomada por sorpresa y frunció el ceño. ¿No esperaría al médico militar? ¿A dónde iría con su lesión desatendida?

Yun Shang sintió una pérdida en su corazón. Tal vez el Príncipe estaba herido por sus palabras y por su frialdad. Yun Shang bajó la cabeza y apretó los dientes para evitar llorar. Sus enemigos aún estaban allí, y Hua Jing vivía alegremente a tiro de piedra. Yun Shang cerró los ojos. En la pura oscuridad, vio la cara pálida de su bebé y la cara indiferente de Mo Jingran. Incluso podía escuchar la voz seductora de Hua Jing. Tuvo que apretar los dientes para dominar su corazón que había flaqueado justo ahora en su sed de amor. Por fin se quedó dormida.

Capítulo 89

Contramedidas

Cuando Yun Shang despertó, eran las 7 p. metro. Estaba oscureciendo afuera. Yun Shang se quedó en la cama con los ojos bien abiertos. Ella no quería moverse. Se quedó mirando la parte superior de la tienda y se preguntó por qué todavía estaba molesta.

—Luo Ding. Luo Ding. —Era la voz del príncipe Jing. Yun Shang estaba sorprendido. Su corazon salto un latido.

Luego hubo pasos débiles. El príncipe Jing volvió a hablar. —¿Hay algo extraño en la princesa Hua Jing y su sirviente hoy?

—Su Alteza, la princesa vino a buscarte varias veces. Y cada vez que vino aquí, se coló alrededor de tu tienda. En cuanto al sirviente, no hay nada extraño en él hoy. Se quedó en la cama en la tienda del cirujano. No se ha movido. —Luo Ding respondió suavemente.

Hua Jing? Algo de repente golpeó a Yun Shang. Recordó los comportamientos extraños de Hua Jing después de su llegada al campamento, y la hizo adivinar.

Después de que Luo Ding se fue, Yun Shang se levantó de la cama y caminó hacia el frente de la pantalla. Ella dudó por un momento y dijo: —Hua Jing ha estado buscando algo en los últimos dos días. Ayer, cuando estuvo aquí, la noté mirando el pergamino sobre la mesa. Luego, después del incendio, entré en la tienda del subcomandante. No faltaba nada, pero su asistente personal me dijo que los libros sobre su mesa habían sido movidos.

El príncipe Jing escuchó su voz y se congeló. Pasó un tiempo tranquilizándose antes de darse vuelta para verla. Yun Shang mantuvo su cabello suelto. Llevaba solo su túnica y parecía encantadora. El príncipe vio su túnica y se congeló de nuevo. Luego encontró la paz y dijo: —El príncipe Qingsu debe haberle pedido que robe algo. Algo que le interesa. Y entre las cosas en mi mesa, está el Mapa de Distribución del Ejército, el Mapa de Despliegue del Ejército y el Mapa de Operaciones......

Mientras Yun Shang escuchaba, de repente se le ocurrió una idea. Sus ojos brillaron. —Si eso es lo que quieren, ¿por qué no falsificamos los mapas y dejamos que Hua Jing le lleve el mapa equivocado al Príncipe Qingsu?

El Príncipe Jing asintió. —Esa es una alternativa. Sin embargo, tenemos que planificarlo con cuidado y a fondo. Si es demasiado fácil para Hua Jing obtener el mapa, el Príncipe Qingsu dudará de su autenticidad.

—Eso es seguro. Y si podemos obtener evidencia de que Hua Jing le da el mapa al Príncipe Qingsu, entonces será acusada de traición. Para entonces, ni siquiera Dios podrá salvarla. —Yun Shang sonrió y sintió que su corazón se llenaba de emoción. ¿Cómo podría no haber pensado en esto antes? Hua Jing y la Emperatriz valoran más el poder y la fama. Si pudiera arrastrarlos hacia abajo desde la parte superior y enmarcarlos con eterna infamia, entonces sería la venganza más cruel para ellos.

¿No es eso lo que le hicieron a Yun Shang en su vida anterior? Ella valoraba más el amor de su madre y su padre, por lo que se lo quitaron poco a poco. También se llevaron a su bebé y a su esposo. En esta vida, ella juró dejarlos sufrir el mismo dolor.

El príncipe Jing mantuvo sus ojos en Yun Shang. Él notó su mirada asesina y frunció el ceño. Había algo que no entendía sobre Yun Shang. Ella era solo una princesa criada en el palacio, pero ¿por qué siempre llevaba tanto odio en sus ojos? No podía evitar temblar cada vez que veía esa mirada. ¿Qué era lo que odiaba tanto? Parecía haber estado apuntando a la Emperatriz y la Princesa Hua Jing. Pero, ¿qué le hicieron a ella que la hizo odiarlos tanto?

—Su Alteza. Los generales están aquí. La princesa Hua Jing también vino con ellos. —La voz de Luo Ding vino desde afuera e interrumpió los pensamientos del Príncipe Jing. Le sorprendió que todos hubieran venido en este momento. Y antes de que pudiera decir algo, se levantó la cortina de la tienda.

El príncipe Jing se levantó rápidamente y fue hacia Yun Shang. Sostuvo a Yun Shang en sus brazos.

Yun Shang se puso rígido ante su repentino comportamiento. Entonces oyeron una voz ronca que se elevaba por detrás. —¡Hijo de puta quemó mi tienda! Lo he estado limpiando por mucho tiempo. Incluso puedo oler tela quemada mientras duermo......

El príncipe Jing bajó la cabeza y le susurró a Yun Shang: —Ve, ponte tu máscara y tira de tu cabello. Hua Jing está aquí.

Yun Shang levantó su mano para tocar su cabello. Solo entonces se dio cuenta de que se había dejado el pelo suelto todo este tiempo. Sorprendida y avergonzada, se volvió para precipitarse más adentro de la tienda. El príncipe Jing la detuvo rápidamente y la mantuvo en sus brazos para evitar que la reconocieran. Luego la condujo a la pantalla.

—Su Alteza...... —Alguien los estaba llamando. Pero Yun Shang no tuvo tiempo de identificar de quién era la voz. Permaneció congelada hasta que el príncipe Jing la condujo detrás de la pantalla. Entonces Yun Shang respiró aliviado.

—¿Estabas sosteniendo a alguien en tus brazos justo ahora? Vi la cabeza. —Las personas fuera de la pantalla hablaban en voz baja. Pero hablaron lo suficientemente alto como para que Yun Shang los escuchara.

El príncipe Jing le soltó las manos y tosió un poco. Salió y atrapó a alguien que intentaba mirar dentro. El príncipe Jing frunció el ceño. Se paró en la pantalla para bloquearlo. —¿Qué estás mirando?

El subcomandante se tocó la espesa barba y preguntó con dudas. —Te vi sosteniendo a alguien hace un momento. Pero no hay mujer en nuestro campamento. Y he confirmado por Luo Ding que solo somos tú y el señor Xiao aquí...... Oh...... Entonces señor Xiao......

Antes de que terminara de hablar, vio al Príncipe Jing fulminándolo con la mirada. El subcomandante tragó saliva. Luego se atragantó y tosió.

El príncipe Jing se dio la vuelta y miró la pantalla. Vio una figura apoyada en la pantalla escuchando a escondidas. Su boca se curvó en una sonrisa. Luego levantó la mano para cubrir su sonrisa y fingió toser. Cuando miró a todos, vio a Hua Jing. El pauso.

—Parece que el Príncipe Hua Jing está particularmente interesado en nuestra agenda. —El príncipe Jing miró a Hua Jing con una sonrisa superficial.

Hua Jing se estremeció ante su frialdad. Rápidamente puso una sonrisa avergonzada y dijo: —Quedarse en el campamento es aburrido, así que me gustaría unirme a ustedes. —Por cierto, anoche no vi al tío ni a los generales. ¿Dónde has estado?

El príncipe Jing bajó la cabeza y miró el dorso de su mano. Él sonrió. —Alguien en mi campamento tiene la costumbre de dormir temprano. Tenía miedo de molestarla, así que llevé a los generales a otro campamento para continuar nuestra reunión. Estaba lejos de aquí. ¿Por qué me estabas buscando?

Hua Jing rápidamente sonrió y dijo: —Nada especial. La tienda del subcomandante se incendió ayer y tú no estabas aquí. Entonces, me dio curiosidad. Ah, por cierto, escuché que alguien se coló en tu tienda. ¿Falta algo?

—No sabía que alguien se había colado en mi tienda, pero parece que Su Alteza sabe más que yo. ——Pero recuerdo que ya te habías ido cuando entré en la tienda. —Alguien con una voz clara la interrumpió. Yun Shang salió de detrás de la pantalla con su ropa formal y la máscara.

Hua Jing frunció el ceño y negó: —Bueno...... Esta mañana después, cuando desperté, escuché que alguien podría haber prendido fuego deliberadamente y colarse en la tienda del Príncipe Jing. No sabía si era verdad o no. Solo estaba siendo curioso.

—¿Oh? —Yun Shang sonrió fríamente. Ella dejó de empujar a Hua Jing y se volvió hacia el Príncipe Jing. —Lady Zhao se ha quedado en Linguan Town por algún tiempo. Le envié a alguien para preguntarle sobre el estado del yerno del emperador ayer. Parece que todavía no ha encontrado a su hijo. Lady Zhao está envejecida. Me preocupa su salud después de todos estos días de viaje. Ahora que la princesa Hua Jing también está en el campamento, he enviado algunos soldados a la ciudad de Linguan para escoltar a Lady Zhao hasta aquí. Pueden discutir cómo encontrar al yerno del emperador juntos. Si necesitan nuestra ayuda, podemos ayudarlos.

Yun Shang vio la cara pálida de Hua Jing y sonrió alegremente. El príncipe Jing lo pensó y asintió. —OK, eso es realmente considerado. Su Alteza acaba de mencionar sentirse aburrida aquí. Es inconveniente que un grupo de hombres chatee contigo todos los días. Ahora que tendremos a Lady Zhao aquí, estoy seguro de que tendrás mucho de qué hablar con ella.

La mano de Hua Jing se apretó en sus mangas. Se sintió avergonzada e irritada. Luego se mordió el labio y forzó una sonrisa. —Bueno, qué lindo. Como mi suegra llegará pronto, tengo que prepararme. —Luego se levantó y se fue.

Yun Shang dibujó una sonrisa en sus labios. Ahora, se sintió un poco aliviada.

Después de que Hua Jing se fue, todos guardaron silencio. Entonces alguien habló. Su voz sonaba vieja y genuina. —Gracias al señor Xiao, regresamos a salvo anoche. El señor Xiao fue impresionante.

Los otros generales también aprovecharon la oportunidad para felicitar a Yun Shang. Al ver que Yun Shang estaba bastante avergonzado, el Príncipe Jing cambió el tema. —Durante estos dos últimos días, todos nos hemos dado cuenta de que la princesa Hua Jing ha estado actuando de manera extraña. Sus motivos no son puros. Me temo que ella está detrás de nuestro mapa.

Después de que dijo eso, la tienda volvió a quedarse en silencio. Después de mucho tiempo, alguien dudó antes de hablar con incertidumbre. —No lo entiendo. Hua Jing es una princesa de nuestro país. ¿Por qué necesitaría nuestro mapa?

Yun Shang levantó la cabeza y miró a la persona que había hablado. Tenía unos cuarenta años y parecía débil. No parecía ser un general. Yun Shang entrecerró los ojos. Bueno, este tipo de alguna manera le parecía familiar.

Mientras decía esto, todos los demás generales asintieron con la cabeza. Todos estaban confundidos.

Yun Shang sonrió. —No sé si lo has notado, pero el sirviente que la princesa Hua Jing trajo con ella parece tener ojos marrones. Y la gente en nuestro país generalmente tiene los ojos morados. Solamente......

—Solo esos bastardos del país de Yelang tienen ojos marrones. —El subcomandante terminó su oración. Su voz goteaba con desprecio.

Yun Shang asintió. —Que yo sepa, Hua Jing salió del Palacio hace dos meses cuando escuchó las noticias sobre su esposo. Y me fui medio mes después que ella. Pero ella todavía llegó aquí después que yo. Según ella, fue porque no estaba familiarizada con el país y, por lo tanto, pasaban más tiempo en el camino. Eso es entendible. Pero también recuerdo que Lady Zhao se fue casi al mismo tiempo que ella. Incluso Lady Zhao llegó antes que la princesa. Eso no tiene sentido para mí. Además, cuando la Princesa dejó la Ciudad Imperial, trajo cuatro sirvientes y dos doncellas con ella... La princesa dijo que no había enfrentado un intento de asesinato en el camino. Fue atacada el día que llegó a la ciudad de Xiyi, momento en el que perdió a un sirviente. Ahora con un solo sirviente aquí, ¿qué pasó con sus dos sirvientas y dos sirvientes?

Todos los presentes reflexionaron sobre las palabras de Yun Shang. —Entonces quieres decir que......

—Mis instintos me dicen que la princesa Hua Jing debe haber encontrado algo en su camino aquí. Tal vez había sido secuestrada por la gente de Yelang Country. O fue amenazada y obligada por alguien a robarnos el Mapa de Despliegue del Ejército. —Yun Shang entrecerró los ojos mientras hablaba.

Los soldados y generales en el campo se miraron durante mucho tiempo antes de que alguien preguntara: —Si la princesa está amenazada, entonces el sirviente que la siguió es nuestra oportunidad. Si lo matamos, ¿eso salvará a la princesa?

Yun Shang sacudió la cabeza. —No, no podemos matarlo. Por un lado, no queremos notificar a nuestro enemigo y alarmarlo. He oído que hay magos en su país que pueden controlar las mentes de las personas y ordenarles que hagan cosas en contra de su voluntad. Si eso es cierto, entonces nos pondremos en riesgo. La otra cosa es que vi a alguien encender una llama para notificar a nuestro enemigo anoche cuando comenzó el incendio en la tienda del Subcomandante. Esta es la prueba de que tenemos espías aquí, y puede haber más de uno......

—Entonces, en tu opinión, ¿qué debemos hacer? —Al ver que todos escuchaban atentamente a Yun Shang, el Comandante Adjunto preguntó.

Yun Shang sonrió. —Por eso te he invitado aquí. Discutamos una contramedida. Mi idea es que simulemos un Mapa y ayudemos a Hua Jing a conseguirlo. Luego la observamos atentamente y descubrimos quién la controla. Así es como los derribamos juntos.

Una vez que Yun Shang había compartido su idea, se ganó el apoyo de todos. Luego trabajaron estrechamente en los detalles de su plan.

Después de que los soldados y los generales salieron de su tienda, Yun Shang todavía fruncía el ceño. Nadie sabía en qué estaba pensando. Un rato después le preguntó al Príncipe: —¿Conoces al general que parece débil? Parece tener unos cuarenta años.

—Su nombre es Zhang Ying. ¿Qué hay de él? —El príncipe Jing preguntó suavemente.

Yun Shang frunció el ceño. —Tengo la sensación de que está familiarizado. Pero no recuerdo cuándo o dónde nos conocimos.

El príncipe Jing la escuchó y la consoló: —No te esfuerces demasiado. Tome su tiempo. —Al ver que Yun Shang todavía estaba tratando de recordar los detalles, el Príncipe se levantó y sonrió. —Ha pasado un tiempo desde que llegaste aquí. Apuesto a que no has visto la puesta de sol en la frontera. Aunque ahora es invierno y el sol es débil durante el día, la puesta de sol es impresionante. Vamos, te lo mostraré.

Yun Shang escuchó al Príncipe Jing y se interesó. Pensó un momento y finalmente decidió olvidarse del general. Entonces ella dijo: —Está bien. —Luego se levantó y salió de la tienda.

Después de esperar un rato fuera de la tienda, vio al Príncipe Jing saliendo de detrás de la cortina de la tienda. Tenía una capa blanca en la mano. —Hará frío después de que se ponga el sol. Llévate esto contigo.

Yun Shang asintió y tomó la capa. Entonces Luo Ding les trajo dos caballos. Yun Shang puso la capa sobre el caballo y montó. Siguió al Príncipe Jing hacia la salida del campamento.

El príncipe Jing abrió el camino hacia el desierto detrás de la montaña izquierda. El viento arenoso sopló sobre el desierto. El sol se ponía lentamente en el oeste. En su vida anterior, Yun Shang se había mantenido en la Ciudad Imperial y rara vez salía. En esta vida, se mantuvo ocupada aprendiendo cosas nuevas, por lo que no tuvo mucho tiempo. Esta fue su primera experiencia con un paisaje tan impresionante. El ardiente sol rojo ardía hasta el último segundo. Era tan redondo y enorme, parecía que cubría todo el cielo. Luego, cuando el sol se puso más bajo, los brillantes rayos del sol tiñeron las nubes con un resplandor de bronce.

Yun Shang estaba tan sorprendida que no pudo encontrar palabras para expresar sus sentimientos. Ella solo se quedó allí en silencio. Sus ojos siguieron al sol. Ella observó como parecía hundirse en el desierto. Después de que el sol desapareció en el horizonte, dejó nubes de colores brillantes sobre las dunas.

—Espléndido. —Yun Shang todavía estaba sorprendido por lo que había visto. Después de mucho tiempo, ella murmuró esa palabra.

El príncipe Jing la miró a la cara. El resplandor rojo también le había pintado las mejillas. Él sonrió. —Recuerdo que cuando estábamos en la Ciudad Imperial, me preguntaste si quería la posición Real. He estado anhelando ese puesto durante más de una década. Ya no lo quiero tanto. He estado en la frontera por más de diez años, y me temo que tal belleza no se puede ver en la Ciudad Imperial o el Palacio.

Yun Shang sonrió. —Estoy de acuerdo. Lo único que la gente en el Palacio puede ver es el poder y la fama. No tienen tiempo para un paisaje tan hermoso. Ser el emperador es agotador. Incluso me siento cansado de mi padre. Cuando está en la corte, todos lo obedecen y lo elogian con lealtad. Pero nadie puede decir cuántos de ellos lo dicen en serio. Cuando va de la corte al palacio, sus concubinas también lo acogen. Pero esas mujeres no son leales a él. Solo están siendo leales a su título. Incluso si alguien más se convierte en el Emperador, permanecerán sin cambios y tratarán al hombre como si fuera todo.

—Usted, como un extraño, realmente puede ver a través de las cosas. Pero como conocedor interno, no vemos las cosas de esa manera. —El príncipe Jing sonrió y volvió sus ojos hacia el resplandor que se desvanecía. —No olvides que también eres parte de la familia real.

Yun Shang levantó una ceja. —Solo soy una princesa. Para mí es mucho más fácil salir del Palacio. Mi feudo está en Jinling. He oído que es una región fértil donde abundan los peces y el arroz. También es una tierra de pintorescos paisajes. Y la gente allí es honesta y hospitalaria. Cuando termine con los asuntos en el Palacio, iré a Jinling para pasar el resto de mi vida......

El príncipe Jing entrecerró los ojos. Apretó las manos en las mangas y guardó silencio.

Cuando regresaron al campamento, estaba completamente oscuro. Tan pronto como el Príncipe Jing entró en el campamento, fue llamado para ocuparse de algo. Yun Shang no tenía nada que hacer, por lo que vagó al establo y ató su caballo allí. Cuando estaba a punto de regresar, escuchó a alguien cotilleando.

—¿Sabes que el señor Xiao es un joven tan hermoso que incluso las mujeres no pueden igualar su belleza?

Otra voz dijo con curiosidad: —¿Te refieres al señor Xiao que usa una máscara?

—Sí, pero no estaba usando su máscara cuando llegó aquí. De todos modos, he oído que tiene una relación especial con el Príncipe Jing...... —El hombre que inició la conversación bajó la voz y dijo con disgusto.

—¿Que tipo de relación? —El otro hombre pareció perder su punto y volvió a preguntar.

—Ya sabes, el tipo de relación en la que dos personas hacen algo en la cama...... —Luego escupió y dijo: —Mi compañero que está de servicio en la tienda del Príncipe me dijo que el señor Xiao vive en la tienda del Príncipe con él.

—De ninguna manera. ¿No es el señor Xiao también un hombre? La otra voz rápidamente dudó de él. —¿Hombres y hombres pueden hacer eso?

—Por supuesto. Por qué no? Solo necesitas...... —Los dos parecían acercarse y comenzaron a susurrar. Después de un rato, Yun Shang escuchó al otro tipo decir: —Ah...... ¿Entonces a Su Alteza no le gustan las mujeres? ¿Tiene algo por los hombres?

Yun Shang frunció el ceño. Ella recogió algunas piedras y las arrojó a los dos soldados. Entonces los escuchó gritar de dolor. Se dio la vuelta y salió del campamento por la parte de atrás...

Capítulo 90

El Plan de Despliegue del Ejército Robado

Hua Jing había pasado todo el día en su tienda. Cuando se asomó, ya estaba oscuro. A veces, pasaban varios soldados de patrulla. Eso y el ritmo agitado de Hua Jing fueron los únicos sonidos que se podían escuchar.

Un ruido repentino asustó a Hua Jing. Ella saltó sorprendida. Se dio la vuelta para ver y descubrió que una piedra había caído junto a la mesa. Hua Jing observó cómo rebotaba y rodaba antes de detenerse. Hua Jing miró a su alrededor cuidadosamente antes de levantarlo. Ella partió la piedra en dos mitades y sacó una tira de tela del interior. Había dos líneas de caracteres en la tela, que decían: El tiempo es limitado. Toma medidas pronto.

Hua Jing apretó los dientes y puso la tela en la bolsita que colgaba de su cintura. Era una carta de Qingsu instándola a terminar e irse. Pero, ella todavía no tenía idea de cómo iba a escapar. Ella frunció el ceño y se sintió más agitada.

La estancia de Hua Jing en el ejército de Ning y ser un espía de Qingsu fue simplemente conveniente. Ella había estado personificando a Yun Shang desde que conoció a Qingsu, y lo había engañado para que escribiera una carta al Emperador Ning, en la que planteó la solicitud de matrimonio entre él y la Princesa Hui Guo. Qingsu fue tan cruel que no dejaría vivir a Hua Jing si supiera la verdad. Entonces ella persuadió a Qingsu para que la enviara al ejército de Ning. Había convencido a Qingsu de que ella, como Princesa de Ning, podía trabajar como su espía en el ejército de Ning, o robar un Mapa de Despliegue del Ejército, o incluso envenenar al Príncipe Jing.

Sin embargo, Hua Jing no haría lo que le había asegurado a Qingsu. Ella era, después de todo, la princesa de Ning. ¿Cómo podía hacer algo para socavar su propio país? Ella solo hizo todo esto para escapar de Qingsu.

Pero Hua Jing se dio cuenta de lo ingenua que era tan pronto como puso un pie en el campamento de Ning. Ella había subestimado a Qingsu. Qingsu no solo colocó guardias fuera del campamento de Ning, sino que también organizó espías para vigilarla dentro del campamento. Debe saber todo sobre ella.

—Su Alteza... —Una voz anunciada desde afuera. Hua Jing estaba tan sorprendida que se dio la vuelta apresuradamente. —¿Quién es?

El silencio siguió a su pregunta. Entonces la persona habló: —Su Alteza, estoy al servicio del Príncipe Jing. El Príncipe se pregunta si Su Alteza está dispuesta a conversar con él en su tienda.

Príncipe Jing? Hua Jing entrecerró los ojos mientras contemplaba. Podía sentir sospechas del Príncipe desde que llegó al campamento. Siempre le daba el hombro frío cada vez que ella iba a su tienda. Pero hoy, el Príncipe la estaba invitando a su tienda. Como podría ser posible? Hua Jing no pudo evitar preocuparse.

El soldado llevó a Hua Jing a la tienda del príncipe Jing. Oyó vagamente al Príncipe hablar mientras estaba parada afuera de la tienda.

—Mi Señor, Su Alteza está aquí. —El soldado dijo en voz alta desde la puerta. Para evitar que Qingsu descubriera su verdadera identidad, Hua Jing había ordenado a todos los soldados que se dirigieran a su princesa en lugar de a la princesa Hua Jing desde su primer día en el campamento de Ning.

—Por favor entra. —Hua Jing escuchó al Príncipe hablar en voz baja y atractiva. El soldado abrió la cortina para Hua Jing, y ella entró. Pero su rostro se oscureció después de tener una vista clara del interior. Había tres personas en la tienda, el Príncipe, el Señor Xiao y Lady Zhao.

Lady Zhao también parecía hosca. Se giró y miró a Hua Jing con desprecio, y dijo sarcásticamente: —Eres tú, princesa Hua Jing.

Hua Jing rechinó los dientes pero entró con una sonrisa. —Madre, no esperaba que el tío te hubiera invitado aquí.

—¿Madre? —Lady Zhao sonrió. —Su Alteza es la estrella fuera del alcance de la familia Zhao. Antes de venir aquí, le pedí al Emperador que permitiera que Su Alteza y mi hijo se divorciaran. De todos modos, nadie sabe si Yingjie está vivo o muerto. Su Alteza puede liberarse de la carga si Su Alteza se divorcia de él.

Hua Jing apretó sus manos en puños en sus mangas. ¡Cómo deseaba desesperadamente poder consentir la propuesta de Lady Zhao! Sin embargo, recordó lo que la Emperatriz le había dicho cuando estaba a punto de abandonar el Palacio Imperial. Si se divorciara de Zhao Yingjie en este momento, seguramente todos la condenarían como una mujer dura. Pensando en el estigma que el divorcio le traería, Hua Jing bajó la cabeza para mostrar mansedumbre lamentable. Ella dijo mientras sollozaba: —Falta el yerno del emperador. Sé que mi madre debe sentirse triste y preocupada por él. Pero, madre, por favor no vuelvas a decir algo así. Como esposa de Yingjie, no me siento mejor que tú. Pase lo que pase con él, llevaré la consecuencia contigo, hombro con hombro.

Yun Shang estaba sentado cerca de Hua Jing. Miró a Hua Jing con una mirada de desprecio, y pensó para sí misma: Ahora eres más inteligente, Hua Jing. Nunca debí subestimarte.

Yun Shang miró a ambas mujeres antes de hablar con Lady Zhao con una sonrisa: —Hua Jing tiene razón, Lady Zhao. Ustedes dos no deben pelear entre sí en este momento cuando el yerno del emperador está desaparecido. Su alteza también está preocupada por el yerno del emperador. Su Alteza llegó a la frontera en busca del yerno del emperador. Se fue el día después de que tú dejaras la Ciudad Imperial. Todas las personas en la Ciudad Imperial están hablando de los actos virtuosos de Su Alteza y elogian su fidelidad al yerno del Emperador. Pero el príncipe Hua Jing se había perdido en el camino y se retrasó en llegar aquí. Su Alteza debe haber sufrido tremendamente. ¿No sería inapropiado culpar a Su Alteza después de un viaje tan largo y duro?

Yun Shang sonrió. Aunque parecía hablar a favor de Hua Jing, Lady Zhao era lo suficientemente inteligente como para captar el subtexto detrás de las palabras. Hua Jing buscó mejorar su reputación entre la población al abandonar la Ciudad Imperial apresuradamente y proclamar sus esfuerzos para buscar al yerno del Emperador. Pero ella retrasó su llegada a propósito.

La cara de Lady Zhao se oscureció de repente. Ella dijo con una sonrisa fría: —No es de extrañar que la Emperatriz sea la Emperatriz. Su hija no es inferior a Su Majestad en ganarse los corazones de la gente.

¿La empresa? Yun Shang sonrió cuando escuchó a Lady Zhao mencionar a la Emperatriz. —Escuché que algo horrible le había sucedido a la Emperatriz durante la Ceremonia de Sacrificio del Solsticio de Invierno. Lady Shu se encontró con Su Majestad por accidente, y Su Majestad sufrió un aborto involuntario. El Emperador incluso envió a Lady Shu al Palacio Frío como castigo. —Yun Shang suspiró y continuó: —Bueno, ¡cuántos problemas parece que tenemos!

Esta declaración no solo tomó a Hua Jing por sorpresa, sino también al Príncipe Jing. Hua Jing permaneció en silencio por un momento, luego dijo bruscamente: —No. Es imposible que Madre haya sido abortada. ¿Cómo pudo suceder eso?

Yun Shang mostró lástima y dijo: —No conozco todos los detalles muy bien. Acabo de escucharlo de otros.

¿Aborto espontáneo? Hua Jing palideció ante este pensamiento. Como podría ser posible? Ella esperaba que su madre daría a luz a un hijo. No tendría nada de qué preocuparse si su hermano fue designado por el Emperador como el Príncipe Heredero. Pero, ¿qué había causado el aborto espontáneo? Debo regresar a la Ciudad Imperial lo antes posible. Hua Jing pensó para sí misma.

Yun Shang se sintió feliz mientras observaba la expresión hosca de Hua Jing. Este es solo el comienzo. Habrá más para que aguantes. Yun Shang pensó.

—Te ves molesta, princesa Hua Jing. Será mejor que regrese a su tienda y descanse. Como Su Alteza y Lady Zhao son las únicas mujeres en el campamento, sería más conveniente para ambas compartir la misma tienda de campaña. De todos modos, ustedes dos deben necesitar compañía. Asistente. Lidera el camino para Lady Zhao y Su Alteza. —El príncipe Jing dijo en voz alta.

Entró un asistente y acompañó a Lady Zhao y Hua Jing a su tienda. Cuando el Príncipe Jing y Yun Shang estaban solos en la tienda, el Príncipe preguntó suavemente: —¿Está detenida Lady Shu en el Palacio Frío? Su Alteza, ¿podría explicarme esto? ¿Que pasó?

¿Explique? Yun Shang fue tomado por sorpresa. Entonces recordó que Lady Shu estaba al servicio del Príncipe. Pero, ¿cómo podría el Príncipe estar tan seguro de que ella ideó todo esto para molestar a Lady Shu?

Yun Shang tomó la taza a su lado e intentó encontrar una respuesta ideal. Luego escuchó al Príncipe hablar después de un suspiro: —Lady Shu ha pasado muchos años en el Palacio Imperial. Sé más o menos de lo que es capaz. Debes estar enojado con ella por lo que le hizo a Lady Jin, aunque Lady Jin fue una víctima inocente de la guerra entre Lady Shu y la Emperatriz.

Yun Shang no pudo evitar sentirse nervioso. Ella dijo después de un largo silencio: —¿Cómo puedes estar tan segura de que fui yo quien la preparó?

El príncipe Jing caminó hacia Yun Shang. Bajó la cabeza para mirarla a los ojos. —Incluso si quería eliminar al bebé en el vientre de la Emperatriz, no tenía que hacerlo en público. Como la Emperatriz no puede tener un bebé, ¿cómo podría ser posible que ella abortara?

Yun Shang se sobresaltó. Levantó la cabeza para mirar al Príncipe. —¿Qué dijiste? ¿La emperatriz no puede tener un bebé?

De repente, Yun Shang recordó lo que Lady Shu había mencionado sobre el embarazo de la Emperatriz. Lady Shu dijo que no recibió ninguna orden del Príncipe de matar al bebé en el vientre de la Emperatriz. Y también recordó que el Príncipe le había dicho que no era necesario preocuparse por el bebé de la Emperatriz, cuando Yun Shang había ido a su mansión a verlo. ¡Entonces el Príncipe debe haber sabido que era imposible que la Emperatriz quedara embarazada!

—Tú... la hizo incapaz de tener más hijos? Yun Shang preguntó.

En lugar de responder a la pregunta de Yun Shang, el Príncipe Jing levantó la mano para acariciar su cabeza y dijo: —Es tarde. Será mejor que te vayas a dormir ahora.

Pero, ¿cómo podría ser posible que Yun Shang se durmiera? Lo que el Príncipe había dicho la dejó sin dormir. Debe ser él quien se aseguró de que la Emperatriz no pudiera quedar embarazada. La Emperatriz, sin embargo, no debe saber todo esto, de lo contrario no fingiría estar embarazada. Y Su Majestad no parecía saber nada de esto. ¿Pero por qué el príncipe le dijo esto?

Yun Shang levantó los ojos para mirar al Príncipe. Pero el Príncipe había regresado a su mesa y estaba leyendo.

La atmósfera en el campamento era bastante tensa a la mañana siguiente. El príncipe Jing había convocado a todos los generales del campamento a su tienda antes de que sonara el tambor de la mañana. El príncipe tenía tanta prisa que no usó su armadura mientras asistía a la reunión. En poco tiempo, la entrada del campo estaba vigilada por soldados para evitar que alguien se fuera. Incluso a los soldadores encargados de cocinar se les impedía buscar agua del exterior.

Todos los soldados podían sentir la tensión, aunque no se les dijo nada. Parecía que se estaban gestando problemas.

Hua Jing también se estaba poniendo nervioso por ninguna razón. Estuvo en su tienda toda la mañana.

—Hum —dijo Lady Zhao. —¡Qué ruido! —Luego cerró los ojos, se quitó el brazalete de cuentas budistas en la muñeca y comenzó a recitar textos budistas mientras contaba las cuentas.

Hua Jing golpeó su pie con frustración. No podía soportar la calma de Lady Zhao. Salió de su tienda y fue a la entrada del campamento. Al ver a muchos soldados patrullando la entrada, agarró a uno de ellos y preguntó: —¿Qué está pasando en el campamento? Veo que hay más soldados patrullando.

El soldado bajó la voz y le dijo a Hua Jing después de mirar a su alrededor: —No sé, su alteza. Acabo de escuchar que el Plan de Despliegue del Ejército fue robado. El Príncipe está tan preocupado que nos ordenó vigilar la entrada para que el ladrón no intentara escapar.

¿El plan de despliegue del ejército fue robado? Hua Jing estaba conmocionado. ¿Fue posible? ¡Ni siquiera pudo encontrar dónde se guardaba el Plan de Despliegue del Ejército! ¿Ya había sido robado? ¿Quién lo hizo? Como Ning y Yelang estaban en guerra, el plan militar debe haber sido robado por alguien de Yelang. Fue inútil para un tercero. Si Qingsu ya tuviera el Plan de Despliegue del Ejército, ¿qué le haría él? ¿Haría algo para su desventaja?

Hua Jing estaba en un pensamiento profundo. Asustada por los pensamientos en su mente, corrió hacia la tienda del Príncipe Jing. No se vio una soldadura fuera de la tienda del Príncipe. Hua Jing encontró esto extraño ya que la tienda solía estar fuertemente vigilada. Mientras se acercaba, Hua Jing podía escuchar a alguien hablando dentro.

Hua Jing se mordió el labio y se decidió. Se acercó a la tienda y apretó la oreja contra ella. Oyó una voz que hablaba en el interior: —Mi espía en el ejército de Yelang me informó que iban a robar nuestro Plan de Despliegue del Ejército. Entonces preparé un plan. Les dije a los soldados que el Plan de Despliegue del Ejército había sido robado, lo que por supuesto es falso. Pero los espías de Yelang pensarían que es verdad y ya no intentarían robar el plan. Es posible que esos espías piensen que el plan fue robado por uno de ellos y, por lo tanto, regresen a Yelang para obtener una recompensa.

¿Una parcela? Hua Jing fue tomado por sorpresa. ¿Era el plan de despliegue del ejército...

—¿Quiso decir que el Plan de Despliegue del Ejército no ha sido robado, Mi Señor? Se mantiene escondido en un lugar secreto, ¿verdad? ¿Pero dónde está escondido, mi señor? —Un hombre hizo la pregunta que Hua Jing quería plantear.

—Nadie esperaría donde lo he escondido. Está sellado en la cortina de mi tienda. —El príncipe Jing dijo con deleite. —Todos ustedes se aseguran de que los soldados vigilen estrictamente la entrada del campamento, y yo despediré a todos los soldados alrededor de mi tienda. Parecería que el Plan de Despliegue del Ejército ha sido robado y no hay nada importante en mi tienda. No habría dificultad en identificar a los espías de Qingsu cuando muerden el anzuelo.

Hua Jing apretó los puños con las manos cuando escuchó esas palabras. Luego se fue apresuradamente para no ser atrapada por alguien.

Sellando el Plan de Despliegue del Ejército en la cortina. ¡Qué truco inteligente! Nadie pensaría en un lugar tan bueno para esconder algo. Al menos estaba más allá de las expectativas de Hua Jing.

Hua Jing estudió los alrededores cuidadosamente antes de caminar hacia la tienda médica. Cuando pasó junto a una tienda de campaña, la cortina de la tienda se abrió de repente. Hua Jing fue llevada a la tienda y su boca cubierta por una mano.

El príncipe Jing y Yun Shang estaban solos en la tienda del príncipe después de que todos los generales se hubieran ido. Yun Shang se levantó y preguntó: —Vi una silla vacía en este momento. ¿Quién estaba desaparecido?

El príncipe Jing levantó los ojos para mirar a Yun Shang. —Zhang Ying pidió irse esta mañana. Sé por su asistente que tuvo diarrea anoche.

—Oh. —Yun Shang asintió con la cabeza. Luego buscó un libro, se sentó en una silla y comenzó a leer.

Había mucha tranquilidad en la tienda. El susurro de las páginas que se daban vuelta y el humo que salía de la estufa eran las únicas cosas dinámicas en la tienda.

Después de un tiempo, el Príncipe escuchó a Yun Shang hablar suavemente. —¿Qingsu realmente piensa que Hua Jing puede obtener el Plan de Despliegue del Ejército?

Príncipe Jing sonríe. —¿Por qué no? El Plan de Despliegue del Ejército no es completamente falso. Qingsu ciertamente tendría que probar el plan cuando lo obtenga. Si quiere probar el plan, probaría nuestras fuerzas que están desplegadas más cerca de su campamento. De hecho, he dispuesto a nuestros soldados en esa área, aunque no demasiados. Qingsu creería que ha adquirido el verdadero Plan de Despliegue del Ejército cuando encuentra a nuestros hombres como se muestra en el plan.

Sin embargo, Yun Shang no era tan optimista como el Príncipe Jing. Después de todo, ella sabía cómo había sufrido el Príncipe a causa de Qingsu en su vida anterior.

Yun Shang escuchó un silbido mientras pensaba profundamente. Parecía que el Príncipe había agravado su lesión cuando estaba a punto de levantar la tetera sobre la mesa. Se había puesto una túnica blanca de noche para fingir que se había despertado de su sueño por algo urgente. El corte estaba sangrando ahora, y había sangre en su túnica.

Yun Shang dijo con el ceño fruncido: —El corte se ha desgarrado. —Ella caminó hacia el Príncipe, le arremangó la manga y desató el vendaje. El corte era tan profundo que incluso se podía ver el hueso. Yun Shang frunció el ceño nuevamente al ver el corte. Luego caminó hacia la pantalla y tomó una botella de jade blanco. Vertió un poco de polvo sobre el corte de la botella y lo ató nuevamente con una tira de tela limpia.

Yun Shang estaba tan concentrado en tratar la lesión del Príncipe que ella no prestó atención a la sonrisa del Príncipe. Ella dijo: —Parecía tan saludable como cualquier otra persona. Pensé que tal vez no estabas mal herido. Pero el corte es demasiado profundo. Por favor, no levantes nada pesado de nuevo.

—Está bien. Solo una herida leve. He sufrido muchas de esas heridas en mi cuerpo. Sin mencionar a los que tienen cicatrices. No importa. —Entonces el Príncipe Jing continuó: —No podemos controlar todo en la frontera. Esta vez tuve suerte porque pude recibir tratamiento para mi herida. Incluso puedo descansar ya que hay tiempo antes de la próxima batalla. Pero fue muy diferente hace tres años cuando estaba en guerra con el Estado de Xia. Una flecha me disparó y había enemigos persiguiéndome. No tuve tiempo para tomar un descanso. Y estaba nevando. Escapé a un bosque espeso y me desmayé en la nieve. Afortunadamente, tuve un escape estrecho. Me desperté más tarde y conocí a mis subordinados que vinieron a salvarme. Pero la lucharía por falta de atención. Tuve que acostarme en la cama durante unos días. Casi pierdo uno de mis brazos esa vez.

Yun Shang estaba sin aliento mientras escuchaba al Príncipe contar su historia. Se sintió tan triste por él que solo recuperó su capacidad de hablar nuevamente después de un largo rato. —Las personas que escapan por poco son bendecidas. No importa cuál sea la situación, cuidar el cuerpo es de gran importancia. Y también es importante mantenerse con vida. Romperás el corazón de aquellos que te cuidan, si no te cuidas a ti mismo. Tener tantas cicatrices puede ser desagradable. ¿Qué pasa si a tu esposa no te gustan tus cicatrices cuando te casas?

El príncipe Jing levantó la cabeza para mirar a Yun Shang después de escuchar sus palabras. —¿Tararear? ¿Disgusto? No importa. El doctor Xue Yan tiene muchos medicamentos que eliminan las cicatrices. Pero... —El príncipe Jing continuó con una sonrisa amarga: —Si no puedo casarme con la mujer que amo, preferiría quedarme soltera por el resto de mi vida. Entonces nadie tendría la oportunidad de que me caiga mal.

Yun Shang hizo una pausa cuando escuchó las palabras del Príncipe. Luego se las arregló para atar un nudo en el vendaje y comenzó otro tema. —Mantenga la herida lejos del agua. Mi medicina es mucho mejor que la del médico militar. Conserve esta botella y deje que el médico militar use esta medicina en su lugar. —Yun Shang le dio la botella al Príncipe después de terminar de hablar.

En lugar de tomar la botella, el Príncipe Jing dijo: —Aunque la medicina del médico militar tarda en surtir efecto, también es efectiva. Guarda esto para ti. Podría ser de ayuda si te lastimas.

Yun Shang fue tomado por sorpresa. Bajó la cabeza para mirar la botella blanca en la mano y respondió suavemente: —Sí.

Yun Shang se sintió avergonzado ahora y no pudo pronunciar una palabra más. Afortunadamente, se levantó el telón. Entonces entró el subcomandante. Se dio cuenta de lo que había sucedido cuando vio el brazo atado del Príncipe y la botella en las manos de Yun Shang. El subcomandante también se sintió un poco sonrojado. Pero rápidamente le informó al Príncipe: —Mi señor, la princesa Hua Jing está desaparecida.

Capítulo 91

El polvo se asentó

—¿Qué quieres decir con faltar? —Yun Shang frunció el ceño.

—Hoy temprano, un soldado notó que la Princesa no estaba en su tienda mientras entregaba el desayuno a Lady Zhao y Su Alteza, por lo que me informó. Pensé que podría estar caminando en algún lado, así que no le presté mucha atención. Pero Lady Zhao me dijo que la princesa Hua Jing aún no ha regresado. Los he enviado a buscar a su alteza, pero nadie la ha encontrado todavía.

—¿La han visto los guardias? Ordené específicamente que a nadie se le permita salir del campamento hoy. —El príncipe Jing se bajó las mangas y preguntó con calma.

El subcomandante respondió. —No. Los guardias informaron que nadie ha abandonado el campamento hoy.

—Entonces debería estar bien. Ella todavía debe estar en el campamento. Ella no podría haberse ido. No es fácil encontrarla en un campamento tan grande, pero encontraré la manera de hacerla aparecer.

Sabiendo que el Príncipe Jing era un líder ingenioso, el Comandante Adjunto estaba a punto de irse cuando de repente recordó algo y preguntó en voz baja. —Pero aún necesitamos personas para traer agua. Tenemos que dejar salir a alguien.

Yun Shang pensó por un momento y respondió. —No es un problema. Mi gente traerá agua a la puerta. Los soldados en la cocina solo necesitan recogerlo desde allí.

Al escuchar a Yun Shang mencionar a sus guerreras crueles y despiadadas, el Subcomandante tembló. El asintió. —Por favor transmita mi gratitud a las damas. —Luego se apresuró a salir.

—Creo que hemos confundido la intención de Hua Jing. Pensamos que ella vino aquí para robar el mapa de Implementación del Príncipe Qingsu, pero un hecho fue pasado por alto. Que ella misma era una rehén. Ella le sugirió a Qingsu que escribiera una carta pidiéndole que se casara con el Príncipe. Si Su Majestad está de acuerdo y ella todavía está en el ejército de Qingsu, la verdad saldrá a la luz de forma natural. Entonces tuvo que correr, o su plan fracasaría y tal vez, ella sería la víctima de su propio plan. —El príncipe Jing tomó un libro y fijó sus ojos en él.

—Pero ella no sabe que el nombre en la carta ha sido cambiado a Princesa Hua Jing. —Yun Shang sonrió. —Qingsu está adoptando un enfoque de esperar y ver. Está esperando la respuesta de Su Majestad y su mapa de Despliegue.

El príncipe Jing asintió y sonrió. —Nunca obtendrá el mapa de implementación, ya que Hua Jing se ha escapado. —Estoy pensando en dejarla volver a la Ciudad Imperial. Enviaré mensajeros a toda velocidad y sugeriré que Su Majestad invite al Príncipe Qingsu a la Ciudad Imperial para una mayor discusión sin revelar el contenido de la carta.

El príncipe Jing se volvió hacia Yun Shang. —En ese momento, tal vez piensen que eres tú quien se va a casar con él. —Luego, organizaré un encuentro entre Hua Jing y Qingsu. Qingsu sabrá que fue engañado por Hua Jing. Nunca sabemos qué podría hacer por ira y vergüenza.

Yun Shang frunció el ceño. También significaba que tendría que renunciar a su plan para matar a Hua Jing en la frontera. Sin embargo, pensándolo bien, si el plan del Príncipe Jing funcionó bien, sería totalmente vergonzoso para Hua Jing y la Emperatriz. Simplemente matarla no era tan satisfactorio. ¿No sería mejor si Hua Jing fuera detestado por todo el mundo?

—Si nos vamos, ¿qué pasará con la frontera?

El príncipe Jing sintió su vacilación. —Es hora de liberar al yerno del emperador.

¿Yerno del emperador? Yun Shang entrecerró los ojos. ¿Ahora? Muy bien, ella seguiría el plan del Príncipe Jing. Pensó Yun Shang antes de susurrarle al Príncipe Jing. —El yerno del emperador está en...

El mapa de implementación fue robado y faltaba una princesa. Dos incidentes inconcebibles ocurrieron en sucesión dentro de un día. Todos estaban nerviosos en el campamento. Yun Shang los escuchó hablar de estos incidentes en todas partes.

Yun Shang se detuvo en la tienda de Hua Jing y preguntó en voz alta. —Lady Zhao, soy Xiao Yuan. ¿Puedo pasar?

Lady Zhao respondió desde adentro. —Sí por favor.

Yun Shang entró y vio a Lady Zhao contando sus cuentas de oración. Lady Zhao se detuvo y se volvió. —¿Está el señor Xiao aquí para informarme que la princesa Hua Jing está desaparecida?

Yun Shang estaba aturdido. —¿Lady Zhao ya se enteró?

Lady Zhao se burló. —Las malas noticias viajan rápido aquí. Apuesto a que todos lo saben ahora. Acabo de escuchar a los soldados patrullando hablar de eso.

Yun Shan asintió con la cabeza. Después de un breve silencio, se inclinó ante Lady Zhao. —Lamentamos profundamente no haber podido proteger a su alteza.

Lady Zhao puso una extraña sonrisa. —Ella es libre de ir a cualquier parte. ¿Quién puede detenerla? Hay decenas de miles de soldados en este campo, pero no falta ninguno. Ella se sacudió y giró toda la noche ayer. Tal vez ella simplemente no quiere verme. No te molestes en buscarla. Apuesto a que ella aparecerá en un mes.

Yun Shang escuchó atentamente sin decir una palabra.

Después de un momento, Lady Zhao suspiró y se levantó. —Ha pasado mucho tiempo desde que viví en un campamento. Tantos recuerdos de los viejos tiempos. Ahora, mi única preocupación es Yingjie...

Yun Shang sonrió. —El yerno del emperador ha sido bendecido con buena fortuna. Debe estar a salvo ahora mismo.

—Yo espero que sí. —Lady Zhao dijo. —Si Yingjie vuelve con vida, me quedaré aquí y protegeré la frontera de Ning con él. La Ciudad Imperial es demasiado bulliciosa y compleja para nosotros. Hay gente del clan Li en todas partes, incluso en este ejército. Pero al menos, es mucho mejor aquí, así que supongo que nunca volveré a la Ciudad Imperial.

Yun Shang estuvo aturdido por un momento. Sintió que Lady Zhao parecía saber algo, pero no se atrevió a preguntar directamente. Ella tuvo que responder con tacto. —La vista en la frontera es espectacular. Si la guerra termina, debería ser un lugar encantador para establecerse.

Lady Zhao asintió y se volvió. —Señor Xiao... —Miró a Yun Shang sin comprender y luego sonrió. —Tiene suerte, señor Xiao. El príncipe Jing es una buena persona.

Yun Shang estaba más confundido. ¿Qué quiso decir Lady Zhao?

—La princesa Hua Jing estará bien. Disculpe, señor Xiao. —Entonces Lady Zhao se volvió y se arrodilló sobre un cojín antes de continuar recitando las Escrituras budistas.

Yun Shang regresó a la tienda del Príncipe Jing y repitió todo lo que Lady Zhao le había dicho. Después de un breve silencio, dijo el príncipe Jing. —Lady Zhao es una persona muy sabia.

Yun Shang se estremeció cuando de repente recordó lo que Lady Zhao dijo antes. —Hay gente del clan Li en todas partes, incluso en este ejército... —De repente, Zhang Ying, el hombre que le resultaba familiar, le vino a la mente. Ella sabía por qué ahora.

—Se me ocurrió que Zhang Ying es del clan Li. Su apellido me confundió, así que no pensé mucho en eso, aunque me parecía bastante familiar. Pero lo que dijo Lady Zhao me recordó que en realidad es el hermano de la concubina del Gran Consejero Li. En su vida anterior, Yun Shang conoció a muchas personas del clan Li debido a Hua Jing. Pero siempre se burlaban de ella, por lo que Yun Shang siempre les hacía la vista gorda. Y por eso no podía recordarlos a todos claramente en esta vida.

El príncipe Jing miró a Yun Shang. —¿Oh enserio? No es de extrañar...

Yun Shang sonrió. —Zhang Ying pidió una baja por enfermedad esta mañana y luego Hua Jing desapareció. Necesitamos tener cuidado con esta persona. Pero mirándolo de otra manera, también podríamos usarlo.

El Príncipe Jing asintió. —Estoy de acuerdo. —Luego escribió una breve nota y se la dio a Luo Ding.

Habían pasado varios días y todas las salidas seguían bloqueadas en el campamento. Debido a la ayuda de Ning Qian, las necesidades diarias aún podrían ser abastecidas.

Yun Shang dejó una pieza negra en el tablero de Go. —Son más pacientes de lo que esperábamos. ¿Es posible que Hua Jing no les haya dicho a los seguidores de Qingsu la ubicación del mapa de implementación?

—No. Si lo hiciera, nunca saldría del campamento. Debería estar ansiosa ahora después de varios días de espera. ——Está nevando. Está nevando mucho. —Dijo un soldado desde afuera de la tienda.

Yun Shang hizo una pausa. —El yerno del emperador volverá esta noche.

El príncipe Jing sonrió y esperó su movimiento. —Y los peces llegarán a la carnada.

Fue la primera nevada de este año, pensó Yun Shang. ¿Estaba nevando en la Ciudad Imperial también? En su vida anterior, fue por esta vez que quedó embarazada de Huan'er. Huan'er...

Yun Shang palideció y el odio volvió a sus ojos.

El príncipe Jing notó su expresión, pero fingió lo contrario. Golpeó la mesa. —Es tu turno. Si no dejas esta pieza, lo tomaré como una rendición.

Yun Shang volvió a su sentido y dejó la pieza.

El príncipe Jing sacudió la cabeza. —Perdiste.

Después de la cena, el príncipe Jing movió un sofá al otro lado de la pantalla plegable. Ahí era donde dormía estos días. Yun Shang quería decir algo, pero al final, no lo hizo.

A medida que avanzaba la noche, hacía más frío debido a la nieve. El príncipe Jing estaba preocupado por los soldados, por lo que ordenó encender varias hogueras y pidió a los guardias que se calentaran a su vez. Para evitar que las carpas se incendien, las hogueras se colocaron lejos de ellas. Como resultado, fue especialmente tranquilo esta noche.

A eso de las once en punto, Yun Shang escuchó a gente pisar la nieve. Era un sonido sutil pero en el silencio de la noche, era lo suficientemente claro. A juzgar por el sonido, había bastantes personas. Yun Shang también escuchó una armadura chocando entre sí, que sonaba como una patrulla normal. Después de un tiempo, un ligero aroma fue lanzado.

Yun Shang contuvo el aliento de inmediato. Los pasos cesaron de repente y se volvió inusualmente tranquilo. Yun Shang se sentó y caminó descalzo hacia la pantalla. No podía ver nada en la oscuridad. Podía escuchar vagamente la respiración.

Justo cuando Yun Shang estaba a punto de salir de la tienda, sintió que alguien la agarraba de la mano. Estaba alarmada, pero cuando olió un aroma familiar, se relajó. En el silencio definitivo, un pájaro gritó. Pronto el exterior se iluminó. —¡Asesinos! —Alguien gritó. El grito fue seguido por el sonido de la lucha. Se rompió la tienda y alguien corrió hacia la pantalla. Antes de que Yun Shang pudiera reaccionar, el Príncipe Jing había tomado medidas.

—¿Estás consciente? —El asesino estaba asombrado. Yun Shang se dio cuenta de que aunque no se quitaba la ropa en caso de incidentes como este, no llevaba su máscara. Por eso el príncipe Jing le impidió irse. Yun Shang se puso su máscara y salió. El hombre que peleaba con el príncipe Jing fuera de la pantalla era el sirviente de Hua Jing.

Al ver a Yun Shang, ese sirviente volvió su espada hacia ella. Yun Shang estaba muy vigilante. Ella lo esquivó pulcramente, agarró la daga atada a su cintura y apuñaló su hombro. El criado logró salvarse, pero su ropa estaba cortada.

El príncipe Jing aprovechó la oportunidad, saltó para atrapar al asesino y presionó su espada contra el cuello del sirviente.

—¿Está todo bien, Príncipe Jing? —Luo Ding entró, y la escena frente a él le dio su respuesta. Se apresuró a informar. —Todos están bajo control, Su Alteza.

El príncipe Jing asintió y le pidió a Luo Ding que atara al sirviente y lo sacara.

Poco después, alguien vino a informar. —Su Alteza, el General en la Montaña Yupin solicita verlo con urgencia. Vino con un hombre herido.

La montaña Yupin era una montaña alta cercana. Yun Shang sonrió. —Envíalo.

Pronto entró un joven con armadura. —Prince, mientras patrullaba esta noche, un soldado encontró a un hombre herido y lo trajo de vuelta al campamento. ¡Pero para nuestra sorpresa, él es el yerno del emperador que ha estado desaparecido durante días! Estaba gravemente herido y no tenemos un médico militar en el campo, así que lo traje aquí de inmediato.

El príncipe Jing dijo con prontitud. —Trae al yerno del Emperador aquí. Darse prisa. Enviar por un médico.

Yun Shang agregó. —Lady Zhao ha estado buscando al yerno del emperador. Ve y cuéntale sobre esta gran noticia.

En un momento, varios soldados levantaron al yerno del emperador, Zhao Yingjie, lo llevaron a la tienda y lo pusieron en la cama según la orden del Príncipe Jing. Yun Shang lo miró más de cerca y se sintió aliviado al ver que solo sufrió heridas leves. El médico se apresuró con su equipo médico y luego de un rato informó: —El general Zhao está bien. Estos son solo cortes menores y contusiones. De caerse, supongo.

Entonces oyeron pasos acercándose. Lady Zhao fue escuchada antes de ser vista. —¿Dónde está Yingjie?

Yun Shang se acercó a ella. —Lady Zhao, el yerno del emperador está bien. Solo pequeños cortes y contusiones.

Lady Zhao corrió hacia la cama y tocó la cara de Zhao Yingjie con ternura. —Mi Yingjie. Mi niño.

Yun Shang dio un suspiro de alivio.

El príncipe Jing le susurró. —Zhang Ying abandonó el campamento con el pretexto de rastrear a los asesinos.

Yun Shang asintió con la cabeza.

Unos momentos después, Yingjie se despertó. Se echó a llorar una vez que vio a Lady Zhao. —¡Madre! —Luego lloraron en el hombro del otro.

Una sonrisa apareció en la cara de Yun Shang. Aunque su venganza aún no se había logrado, el hecho de que al menos había salvado a Zhao Yingjie la consoló. Tal vez ella estaba cambiando el destino de todos de alguna manera.

Después de que se calmaron, el príncipe Jing despidió a los demás y le preguntó a Yingjie sobre su experiencia.

Yingjie respondió. —Estábamos asediados en Linguan Town ese día. Era una ciudad vacía y estábamos jugando a las escondidas con el ejército de Yelang. Pero sin comida, nos agotamos después de unos días. Luego fuimos atrapados por sus soldados. Cuando desperté, me encontré encarcelado en una habitación oscura. No tenía idea de lo que estaba pasando hasta hoy. El guardia habló de enviarme al campamento de Yelang, así que aproveché la oportunidad y escapé. Pero debido a la densa niebla, me perdí en la montaña y me caí. Luego me desmayé.

El príncipe Jing asintió. —Un soldado en la montaña Yupin te encontró y te reconoció. Entonces te transfirieron aquí. Lady Zhao llegó hasta la frontera después de enterarse de que te estabas perdiendo. Ella debe tener mucho que decirte. Descansa aquí esta noche y ponte al día con tu madre.

Entonces el príncipe Jing salió de la tienda con Yun Shang.

Afuera, el suelo estaba cubierto por una gruesa capa de nieve fresca. La nieve crujió mientras caminaban sobre ella.

—Lo he investigado. Yingjie fue asediada por el ejército de Yelang. Pero, ¿cómo sabías que estaba atrapado en la ciudad de Linguan y que lo salvó? —El Príncipe Jing miró a Yun Shang y preguntó suavemente.

Yun Shang sonrió. Ciertamente, ella no podía contarle sobre su renacimiento, así que dijo. —Sabes que Hua Jing es mi enemigo. Siempre vigilo a las personas que la rodean y, por supuesto, no me gustaría perder una gran oportunidad.

Por ahora, amanecía. Yun Shang miró la blanca nieve en el suelo y dijo: —Creo que debería volver a la Ciudad Imperial mañana. Se supone que debo estar en el templo de Ning'guo después de todo. Ahora que Hua Jing se ha escapado, será mejor que regrese y espere a que sucedan cosas interesantes.

En trance, el príncipe Jing se tomó un tiempo para responder. —Todo bien. Vuelve entonces.

Después de un tiempo, agregó. —Hay un médico talentoso en el ejército, quizás menos talentoso que Xue Yan. —Pero él es mucho más hábil que los habituales.

Yun Shang estaba confundido acerca de su intención.

El príncipe Jing miró a Yun Shang. —Zhang Yin temía que pudiera levantar sospechas si mantenía a Hua Jing cerca, así que la disfrazó como guardia en la tienda del médico. El médico que acabo de mencionar notó que era una mujer a pesar de su disfraz. Me dijo que Hua Jing podría estar embarazada.

¿Embarazada? Una mirada penetrante apareció en la cara de Yun Shang. El día de la muerte de su hijo volvió a su mente una y otra vez. Ella sonrió cruelmente. —Excelente. Estaba pensando en terminarla en el camino. Ahora, parece que tengo que perdonarle la vida hasta que vuelva a la Ciudad Imperial. —Hua Jing Hua Jing Ojo por ojo y diente por diente. ¡Es hora de que pagues tu deuda!

Capítulo 92

Lady Fu

Cuando los soldados terminaron de tocar el tambor de la mañana, el príncipe Jing regresó a su campamento y se puso su armadura. Luego fue al campo de entrenamiento.

Luo Ding corrió hacia Yun Shang y le preguntó: —Señor Xiao, varios soldados me preguntaban sobre las personas que atrapó ayer. ¿Qué les digo?

Yun Shang le sonrió. —Solo diles a los soldados que son los ladrones que robaron nuestro Mapa de Distribución del Ejército. Y diles que se ha encontrado el mapa. —Entonces Yun Shang entró en la tienda. Zhao Yingjie y su madre ya no estaban en la tienda del Príncipe. Como Yun Shang no trajo muchas cosas cuando vino, no había mucho que empacar. Entonces ella solo miró a su alrededor por un rato. Luego caminó hacia la mesa y escribió algo en un pergamino. Después de eso, ella dejó la tienda.

—Trae mi caballo aquí. —Yun Shang le dijo a Luo Ding.

Luo Ding asintió con la cabeza. —Señor Xiao, ¿se va del campamento? Voy a buscar tu caballo por ti.

Después de un rato, Luo Ding condujo el caballo hacia ella. Yun Shang le sonrió a Luo Ding y montó. —Dile al Príncipe que me voy. —Luego levantó el látigo y lo dejó caer ferozmente. El caballo se rió y se llevó a Yun Shang lejos de la tienda.

Luo Ding frunció el ceño. —¿No está saliendo del campamento? ¿Es necesario decirle a Su Alteza acerca de eso?

Cuando el Príncipe Jing regresó del campo de entrenamiento, Luo Ding decidió contarle sobre la licencia de Yun Shang, a pesar de que todavía estaba confundido acerca de por qué necesitaba hacer eso. —Su alteza, el señor Xiao me pidió que le dijera que se fue...

Tan pronto como Luo Ding terminó su oración, vio que la cara del Príncipe Jing cambiaba. El príncipe Jing montó rápidamente el caballo que estaba más cerca de él y galopó hasta la puerta del campamento con su armadura todavía puesta.

Sin embargo, ya era tarde. Incluso a la velocidad más rápida del caballo, el Príncipe Jing solo podía ver la silueta de Yun Shang desde la montaña detrás de la ciudad de Xiyi. Yun Shang cabalgó con varios sirvientes. El príncipe Jing apretó los dientes con frustración. Entrecerró los ojos cuando pensó que la chica de la montaña se dio vuelta para mirarlo.

Luego su boca se curvó en una sonrisa. Ning Yun Shang, esta es la última vez que dejo que te alejes de mí.

Los ojos del príncipe Jing se oscurecieron. Se quedó allí y siguió mirando las figuras hasta que desaparecieron. Luego, lentamente, regresó al campamento.

—Por voluntad del Cielo y por orden de Su Majestad, de traer paz al país después del accidente el día del Solsticio de Invierno, la Princesa Hui Guo fue al Templo de Ning'guo para rezar y traer de regreso su sagrado tesoro. Ahora que la princesa Hui Guo ha regresado con la Concha Blanca, ha mostrado su sinceridad. Su Majestad está agradecida por lo que ha hecho. La princesa será recompensada con diez rayos del brocado más fino, tres perlas del Mar del Sur y un par de jade ruyi *. —La voz aguda del eunuco sonó a través del palacio. Yun Shang llevó a sus doncellas a arrodillarse y agacharse tres veces antes de aceptar respetuosamente al Edicto Imperial. —Larga vida a Su Majestad.

(TN * Ruyi es un mango largo en forma de S con una cabeza diseñada como un puño, una nube o un hongo lingzhi. Es un talismán que simboliza el poder y la buena fortuna. )

Entonces Qin Yi ayudó a Yun Shang a ponerse de pie. Yun Shang sonrió y puso una cuenta dorada en la mano del eunuco. —Gracias por las molestias.

Los ojos del eunuco se abrieron. Él sonrió y dijo: —No hay problema. No hay ningun problema. Felicitaciones a su alteza. Su Majestad atesora mucho la Concha Blanca. Incluso mencionó celebrar una gran ceremonia y dejar que los Maestros del Templo dieran sus bendiciones.

Yun Shang sonrió. —El objeto bendecido merece ser tratado con respeto.

Después de que el eunuco se fue, Yun Shang le entregó el Edicto Imperial a Qin Yi y sonrió. —Después de la emoción en la frontera, me resulta un poco difícil adaptarme a la aburrida vida aquí. Qin Yi, dime qué ha estado sucediendo en el Palacio todos estos días.

Qin Yi sonrió. Tomó el té de otra doncella y lo puso sobre la mesa junto a Yun Shang. —Nada especial. La emperatriz todavía está en recuperación. Aunque Su Majestad retiró a los guardias fuera del Palacio Qiwu, la Emperatriz todavía se aísla. Algunas damas fueron a presentar sus respetos, pero ninguna logró una audiencia con la Emperatriz. Entonces ya nadie visita a la Emperatriz. Pero aun así, las damas en la casa imperial todavía tienen algo que hacer. Estaban ocupados felicitándose a sí mismos con Lady Ming. Además, el Gran Consejero Li envió a una niña al Palacio antes. Ahora la niña se ha convertido en la Dama favorita de Su Majestad.

—¿Oh? —Yun Shang se sorprendió y se volvió hacia Qin Yi. —¿Una chica enviada por el Gran Consejero Li? ¿Cual es su nombre?

Qin Yi sonrió y respondió: —Su nombre parece ser Li Fuyi. He oído que es la hija menor del Gran Consejero...

—¿Se ve bastante tímida y débil como si pudiera caerse con el viento? ¿Y a ella le encanta usar ropa blanca? ¿Tiene un lunar debajo del ojo? Yun Shang levantó la vista y preguntó.

Qin Yi estaba más que sorprendido. Ella sonrió y dijo: —Exactamente. ¿Como sabes eso?

Yun Shang tomó su taza. ¿Cómo no podía ella saberlo? En su vida anterior, Li Fuyi también vino al Palacio. Pero había sido enviada un poco más tarde que ahora. Yun Shang recordó que la Emperatriz eligió a Li Fuyi para el Emperador. Se dijo que Li Fuyi fue enviada como sirvienta a conversar con la Emperatriz para evitar que se aburriera. Después de unos días, sin embargo, se ganó el favor del Emperador y se convirtió en Lady Fu. Luego, con la ayuda de la Emperatriz, Lady Fu subió a posiciones más altas. En un año, se había convertido en la segunda dama más real en el Palacio.

Yun Shang se burló. Li Fuyi, qué lindo nombre. Pero en el fondo, Fuyi era más cruel que una viuda negra. Ella era aún más intrigante que Li Yiran, la Emperatriz. En su vida anterior, la ruptura entre Li Fuyi y la Emperatriz había sido a causa de Li Fuyi. Ella usó la Emperatriz para establecer a las Damas que estaban en su camino, y luego fue más allá al planear la creación de la Emperatriz.

Yun Shang había sido bastante leal a la Emperatriz en ese momento. Ella sintió que era injusto para la Emperatriz, y ayudó a causarle problemas a Li Fuyi varias veces. Los ojos de Yun Shang estaban llenos de desprecio. Había escuchado que en la mansión del Gran Consejero, Li Fuyi a menudo había sido intimidada por sus hermanos mayores debido a su humilde posición. Había ocultado su resentimiento y soportado el trato injusto. Sus adversidades habían convertido a Li Fuyi en una persona difícil.

—Su Alteza, ¿qué tiene en mente ahora? —Qin Yi esperó pero no escuchó nada de Yun Shang. Entonces ella preguntó.

Yun Shang sonrió. —La Emperatriz me la mencionó. Por eso sé cómo es ella. No dejes que se acerque a mi madre.

Qin Yi asintió. Antes de que ella pudiera decir algo, una criada llamó a Yun Shang desde afuera. —Su Alteza, Lady Fu pide verte.

Yun Shang bebió su té y dijo: —Bueno, qué rápido. Ni siquiera he vuelto cuatro horas.

—Su Alteza, ¿debo pedirle que se vaya? Puedo decirle que su alteza no se siente bien después del largo viaje, y que ya ha dormido. —Qian Yin escuchó a Yun Shang y sugirió.

Yun Shang tosió. —Dame el espejo.

Qin Yi rápidamente le entregó el espejo a la princesa. Yun Shang se veía bonito pero pálido en el espejo. Su cara era mórbidamente blanca. Ese era su maquillaje habitual. Yun Shang sonrió. —Buena idea. Pero a pesar de que no me siento bien después de mi largo viaje, todavía debería reponerme y ver el nuevo favorito de mi padre.

Yun Shang se puso de pie. Ella caminó hacia el suave sofá y se acostó. Qin Yi apresuradamente trajo una colcha para cubrirla. Luego caminó hacia la cortina y dio la bienvenida a Lady Fu. Cuando soplaba un viento frío, Yun Shang levantó la mano para cubrirse la boca y tosió. Qian Yin rápidamente le entregó una taza de té y le dio unas palmaditas en la espalda a la princesa. Qian Yin dijo: —Su Alteza, ya que no estuvo aquí por mucho tiempo y no sabíamos cuándo regresaría, Qin Yi no preparó conservas para usted. ¿Está bien si te traigo un poco de miel de osmanthus cuando la decocción de tu medicamento se sirve aquí?

Yun Shang asintió. —la miel de Osmanthus lo hará. La medicina es demasiado amarga.

Justo cuando terminó su oración, se escuchó una voz tímida. —Es un honor conocer a su alteza. Le deseo a Su Alteza buena salud y gran fortuna.

Yun Shang levantó la vista. Los ojos brillantes de Li Fuyi fueron lo primero que notó Yun Shang. Tenía los ojos tan brillantes que parecía que las lágrimas los hubieran lavado. Sus cejas se curvaron en una forma apropiada que le dio una mirada preocupada. Llevaba ropa blanca que le cubría la cintura como un sauce. Ella se veía tan delicada.

Yun Shang no dejó que la Dama se parara. Se volvió hacia Qian Yin y preguntó deliberadamente: —¿Alguien falleció en el Palacio? ¿Por qué se viste así? Padre no me dijo nada sobre accidentes recientes. —Luego tosió más fuerte y habló a toda prisa. —Ve y pregunta quién ha sufrido una desgracia...

Li Fuyi escuchó a la princesa y pareció avergonzada. —Su Alteza, todo está bien y nadie ha fallecido en el Palacio. Vestirme así es solo uno de mis hábitos.

Yun Shang parecía aturdido. Luego se palmeó el pecho y dijo: —Oh, ya veo. Entendí mal. Pensé que usabas ropa de luto para alguien. Entonces, eres Lady Fu, ¿verdad? Acabo de regresar del templo de Ning'guo. Esta es nuestra primera reunión. Te ves tan hermosa y delicada. Incluso tengo el deseo de protegerte. No es de extrañar que papá te quiera.

Li Fuyi bajó rápidamente la cabeza para ocultar sus mejillas enrojecidas. —Te estas burlando de mí. Siempre he oído hablar de la belleza de la princesa. Hoy, me doy cuenta de que las hadas existen en el mundo. Dentro de dos años, tu belleza indudablemente hará que cada hombre en este planeta te adule.

Yun Shang sonrió pero no respondió. Luego actuó como si recordara algo. —Oh, olvidé que Lady Fu todavía está arrodillada. Prisa. Ayúdala a levantarse.

Qian Yin rápidamente ayudó a la Dama, pero no usó mucha fuerza. Entonces, Li Fuyi les agradeció y dijo: —Cuando todavía estaba en casa, escuché mucho sobre ti. Su Alteza se ha preocupado por los plebeyos desde una edad temprana. Después de entrar al Palacio, escuché que Su Majestad también hablaba con cariño de ti. Él ha estado esperando ansiosamente tu regreso. Hoy, finalmente te veo en persona.

Yun Shang puso una sonrisa en su rostro y pareció inocente. —¿En serio?

Antes de que ella comenzara a decir más, Qin Yi entró con un cuenco de decocción. Entonces, Yun Shang se dirigió a Qin Yi. —Ya tomé una píldora. ¿Por qué no dejar este cuenco y esperar que la decocción se enfríe? Qian Yin, ponle un poco de miel de osmanthus.

Qian Yin estuvo de acuerdo, pero Qin Yi detuvo a la sirvienta y le dijo a Yun Shang: —Alteza, no podemos hacer eso. El médico imperial ha dicho que poner miel en la decocción diluirá la medicina. Su Alteza, sea valiente y beba.

Yun Shang parecía temeroso y resistente. Ella sacudió la cabeza repetidamente y agarró las mangas de Qin Yi y actuó en mal estado. —Qin Yi, mi Qin Yi. Por favor. Solo una vez, ¿vale? Acabo de tomar la píldora y me dejó un sabor amargo en la boca. Solo déjame agregarle una pequeña cantidad de miel de osmanthus. Prometo que no volveré a preguntar. Haré que alguien me haga conservas más tarde.

—Y no más conservas también. —Qin Yi suspiró en derrota. Ella permitió que Qian Yin buscara la miel y advirtió a Yun Shang en el mismo aliento. Qian Yin se apresuró a ir al Salón interior. Entonces Yun Shang dijo: —Sé que eres el mejor. Prometo que no comeré demasiadas conservas. Te escucharé.

—¿Por qué necesitas escucharla? —Alguien nuevo había entrado en la habitación y habló con una voz magnética. Yun Shang sonrió y miró a la puerta. Miró a Li Fuyi y descubrió que su expresión había cambiado.

—Padre. —Yun Shang sonrió y comenzó a hablar cuando el emperador Ning se acercó. —No hay conservas en mi palacio, así que le dije a Qin Yi que pusiera un poco de miel de osmanto en la decocción. Y ella dijo que no debería tener tanta miel o conservas.

El emperador Ning frunció el ceño y caminó hacia Yun Shang. Levantó el cuenco y olisqueó. —Shang'er, ¿te sientes enfermo? ¿Por qué sigues tomando medicamentos?

Yun Shang sonrió. —Estoy bien. Estaba tan ansioso por traer la Concha Blanca de regreso al Palacio e incluso me preocupaba que algo sucediera en el camino. Así que regresé a toda prisa. Tal vez fue demasiado para mí, así que obtuve una receta. He estado tomando la medicina por varios días. Estaré bien pronto.

El emperador Ning sacudió la cabeza. —Mírate. ¿Por qué no me dijiste? Podría haber enviado a alguien para que te escoltara.

Mientras hablaban, Li Fuyi se unió a la conversación. —Su Majestad.

El emperador Ning se volvió y notó que Li Fuyi estaba en la habitación. Él le sonrió. —Tú también estás aquí.

Li Fuyi respondió apresuradamente: —Sí. Su Majestad mencionó a la Princesa en numerosas ocasiones, así que me apresuré a verla después de enterarme de su regreso.

Yun Shang sonrió. —Felicidades, padre. Lady Fu es realmente hermosa.

El emperador Ning sonrió con vergüenza. Entonces Yun Shang tosió dos veces. El emperador no pudo evitar fruncir el ceño. Sus ojos se posaron en Lady Fu. Su hija acababa de regresar de un viaje de medio día y necesitaba descansar. Pero Lady Fu vino a visitarla. Parecía inapropiado Entonces se volvió hacia Lady Fu y le dijo: —Puedes irte. Ve al Palacio de Lady Ming. Ella solo me preguntaba por ti.

Lady Fu asintió y dijo: —Me iré ahora. —Luego se inclinó ante el emperador Ning y Yun Shang antes de irse.

Después de que Lady Fu se fue, Yun Shang sonrió. —Lady Fu es una mujer hermosa. Pero a ella le encanta vestir de blanco a una edad tan joven. Me sorprendió su atuendo. Pensé que alguien había fallecido en el Palacio.

El emperador Ning pensó en el estilo de vestir de Lady Fu. No lo había encontrado extraño antes. Solo sintió que el color liso combinaba bastante bien con su piel nevada y la hacía más encantadora. Ahora, al escuchar la opinión de Yun Shang, sintió que el blanco podría ser siniestro. Era casi Año Nuevo, pero Lady Fu todavía vestía de blanco. Eso fue inapropiado.

Yun Shang vio la expresión del emperador Ning, por lo que ella cambió de tema. —Escuché que Lady Ming todavía está a cargo de todo en la casa imperial. Ella está envejeciendo ahora. Con tantas cosas con las que lidiar, me preocupa que sea demasiado para ella. Se acerca el año nuevo. Pronto estará muy ocupada.

El emperador Ning se volvió hacia Yun Shang y dijo: —Bueno, ¿también piensas que debería dejar salir a la Emperatriz?

¿También?

Yun Shang sonrió. —No terminé, pero parece que papá ya sabe lo que estaba a punto de decir. Parece que no soy el único en sugerir eso. ¿Quién más te lo ha mencionado?

Los ojos del emperador Ning se posaron en la cara de Yun Shang. Él sonrió. —Ahí estaba Li Fuyi, y tu madre...

¿Madre? Yun Shang entrecerró los ojos. Después de un tiempo, ella dijo: —Su Majestad te ha ayudado enormemente todos estos años. Y ella nunca ha cometido grandes errores. Esta vez, ella actuó por impulso. Pero nadie es perfecto. No la quieres encerrada en el Palacio durante toda su vida, ¿verdad? Luego agregó casualmente: —Y el vientre de la madre se está haciendo más grande, ¿verdad? Después de un tiempo, tendremos más ruido en el Palacio.

El emperador Ning sonrió. —Sí, su barriga se está haciendo más grande. En unos meses, serás una hermana mayor. En cuanto a la Emperatriz, le dije que cuidara bien al bebé nonato de tu madre. Si tu madre da a luz a su hijo sin problemas, entonces dejaré salir a la Emperatriz. Pero si algo le sucede a ella o su bebé, privaré a la Emperatriz de su título real.

Yun Shang estaba sorprendido. El emperador Ning era una persona inteligente. Sabía que Lady Jin se había convertido en la mayor amenaza para todos en el Palacio. Toda la atención estaría en ella y su bebé nonato. Se estaba interponiendo en el camino de muchos. Con el arreglo del Emperador Ning, la Emperatriz haría todo lo posible para proteger a Lady Jin y su bebé.

Igualmente, la Emperatriz sentirá un creciente resentimiento hacia Lady Jin. Después de que nazca el niño, la Emperatriz seguramente comenzará sus planes. La Emperatriz y Lady Jin habían sido incompatibles desde antes de que naciera Yun Shang. El arreglo de mi padre no cambiaría nada.

El emperador Ning habló con Yun Shang durante un tiempo antes de irse. Después de que el Emperador Ning se fue, una sirvienta vino a decirle a Yun Shang que Lady Meng pidió verla. Lady Meng? Yun Shang estaba confundido y miró a Qin Yi en busca de una explicación. Qin Yi curvó sus labios y dijo: —Es Qin Meng. Ella se ha ganado el favor de Su Majestad en los últimos días, por lo que se tituló Lady Meng antes.

Lady Meng, Lady Meng...... Cuando Yun Shang repitió en secreto el título dos veces, la puerta se abrió. Qin Meng entró y se inclinó ante Yun Shang. —Su Alteza.

Ella dejó de actuar humilde... Yun Shang sonrió con desprecio.

—No hay necesidad de ser tan educada, Lady Meng. Te ves mucho mejor que antes. Creo que ahora llevas una buena vida.

Qin Meng se arrodilló rápidamente. —Toda Su gloria y logro fueron dados por Su Alteza. No importa en qué posición esté, Su Alteza siempre será mi maestro.

—¿Tu maestro? —Yun Shang sonrió. —Pero no necesito un sirviente inútil. —La frialdad brilló en los ojos de Yun Shang. —Estoy seguro de que has oído que Li Fuyi acaba de visitarme. He oído que ella es una de las favoritas de mi padre ahora. Usted también es favorecido por el Emperador. Deberías hablar con ella y hacer amistad con ella. Ella es mucho más popular que tú ahora. Cuando subes a una posición más alta que ella, puedes volver y llamarme tu maestro.

Los ojos de Qin Meng se oscurecieron. Ella dudó un momento y luego susurró. —Pero Lady Fu es la hermana menor de la Emperatriz, y también es la sobrina de Lady Ming. ¿Cómo puedo competir con ella...

Yun Shang bajó la cabeza y susurró al oído de Qin Meng. —Te dire un secreto. Li Fuyi es una de las hijas más jóvenes de la mansión Li. Ella fue intimidada por muchos. La emperatriz estaba entre sus verdugos. Has trabajado para la Emperatriz y la conoces mejor. Estoy seguro de que tú y Li Fuyi pueden encontrar mucho de qué hablar.

Qin Meng se mordió el labio. Ella parecía vacilante. Yun Shang continuó: —Si yo fuera tú, lloraría en voz alta y lloraría frente a Li Fuyi. Diría que lamento lo que le he hecho a la Emperatriz y quería disculparme con ella. Mencionaría que la Emperatriz está en su recuperación en el Palacio para que nadie pueda verla. Entonces, le rogaría a Lady Fu que dijera algo agradable sobre mí frente a la Emperatriz, dado que ella y la Emperatriz son hermanas y deben estar muy unidas. Bueno, por supuesto, no iría allí justo después de salir del Palacio Qingxin. Me pasearía por el Palacio Qiwu durante un par de días y luego me tropezaría con Lady Fu por accidente...

Los ojos de Qin Meng se iluminaron. Ella se inclinó ante Yun Shang y dijo: —Sé qué hacer ahora. Cumpliré la misión.

Yun Shang sonrió y se recostó en el sofá. Miró a Qin Meng entrecerrando los ojos. —¿Misión? ¿Cuándo te di una misión?

Qin Meng asintió repetidamente. —Su Alteza tiene razón. Nunca me has dado ninguna misión...... —Luego volvió a inclinarse y se despidió.

Yun Shang entrecerró los ojos. Parecía que Hua Jing aún no había regresado. Eso hizo que Yun Shang se preguntara qué estaba pasando con su hermana... Este palacio pronto se convertirá en un escenario para los próximos espectáculos...

Capítulo 93

El gato extraño

En el Palacio Changchun, Li Fuyi estaba de pie detrás de Lady Ming. Mientras masajeaba los hombros de Lady Ming, Li Fuyi dijo: —Creo que la princesa Yun Shang es demasiado débil para merecer un cumplido. El otro día me quedé con ella un rato y ella tosió sin cesar. Además, ella es demasiado joven. Incluso se comporta como un pequeño bebé en presencia de sus criadas en espera. Creo que ella es mucho peor que la princesa Hua Jing.

Lady Ming cerró los ojos y suspiró. —No eres tan exigente como la Emperatriz. He estado observando a todas las personas en la casa imperial antes de que me hiciera cargo de la casa imperial. Puedo ver a través de todas las personas hasta cierto punto, excepto Yun Shang. Cada vez que la veo, encuentro que es diferente de antes. Ella es a quien realmente deberíamos vigilar.

Los ojos de Li Fuyi traicionaron un toque de sátira. Pero humildemente inclinó la cabeza y dijo suavemente: —Sí, mi señoría. La vigilaré.

—Tu padre te envió al Palacio Imperial con dos propósitos. Por un lado, tu hermana mayor se está recuperando. Tienes que hacer algo por ella. Soy demasiado viejo para hacer algo bueno por ella. Su otra tarea es ayudar a su hermana a tratar con las damas de la casa imperial. Todos son inteligentes y astutos. No importa si es en la Corte Real o en la casa imperial, nosotros, la familia Li debemos ser la familia dominante. —dijo Lady Ming, luciendo ambiciosa.

—Veo. Mi padre me ha contado sobre esto. Haré todo lo que esté a mi alcance para apoyarte a ti y a mi hermana. —dijo Li Fuyi, sonriendo suavemente.

Lady Ming se enderezó y agitó las manos para detener el masaje. —Creo que debería encontrar una oportunidad para conocer a la princesa Yun Shang.

En el Palacio Qingxin, Qin Yi descorrió la cortina después de entrar en la habitación. Mientras se soplaba los dedos rígidos, dijo: —Princesa, está nevando afuera. Esta es la primera nevada de este año. Supongo que Lady Ming celebrará una reunión y enviará por usted.

—¿La primera nieve? —preguntó Yun Shang con asombro. Nieva antes en la frontera que en la Ciudad Imperial. Yun Shang continuó: —¿Qué día es hoy?

—El decimotercer día del primer mes lunar. —dijo Qin Yi con una sonrisa.

Así es. El decimotercer día del primer mes lunar. Yun Shang sonrió mientras descansaba sus manos sobre su vientre.

—Princesa, escuché que la Princesa Hua Jing regresó al Palacio de la Princesa anoche. Si la reunión se celebra hoy, la princesa Hua Jing, con toda probabilidad, vendrá. Pero no sé por qué la princesa Hua Jing no vino hoy al Palacio Imperial para presentar sus respetos a la Emperatriz. Tal vez ella no sabe lo que le pasó a la Emperatriz. —dijo Qin Yi mientras se arreglaba una capa.

¿Cómo podría la princesa Hua Jing no saber sobre la emperatriz? Ella debe saberlo. Hua Jing debe estar muy complacido. La carta que le pidió al Príncipe Qingsu que escribiera buscaba un matrimonio pacífico entre Yelang y Ning. Debe haber llegado al Emperador por ahora. Si Hua Jing se entera de que la carta le pidió su mano en matrimonio con el príncipe Qingsu, no reaccionaría amablemente.

—Princesa, la criada de Lady Ming llamada Bi'er le ha traído un mensaje. Ella dijo que, según la tradición, se celebrará una fiesta familiar en la primera nevada y que la princesa será invitada a la fiesta familiar en Meiying House más tarde. —dijo Qian Yin con una sonrisa. Como solo vio a Qin Yi acompañar a la princesa, entró en la habitación y dijo suavemente: —Princesa, acabo de ver al asistente que trabaja en nuestro palacio hablando con Bi'er. Nunca he visto al asistente antes.

—¿De Verdad? —Yun Shang levantó los ojos hacia Qin Yi. La criada respondió: —El asistente es un recién llegado. Ha sido enviado por el Emperador, no por Lady Ming. El emperador ha seleccionado asistentes para cada palacio.

Yun Shang asintió y dijo: —Lady Ming no ha estado a cargo de la casa imperial por mucho tiempo. Entonces el asistente debe ser enviado por mi padre. Como el asistente es un informante de mi padre, no me hará daño. Pero él no es uno de los nuestros. Deberíamos vigilarlo.

Nevaba cada vez más fuerte. Yun Shang apoyó la cabeza en el alféizar de la ventana y miró atentamente los copos de nieve.

—Princesa, parece que la nieve no va a parar. También podríamos proceder a la Casa Meiying. Si sigue nevando, será difícil para nosotros viajar. dijo Qin Yi mientras estiraba la cabeza para mirar por la ventana.

Yun Shang asintió y dejó que Qin Yi la vistiera. Después de ponerse una capa, salió de la habitación con un paraguas. Meiying House estaba ubicada en un lugar apartado al oeste del Palacio Imperial. La zona oeste del Palacio Imperial estaba cubierta de ciruelos. En invierno, era un buen lugar para disfrutar de la nieve y las flores de ciruelo. En el camino a la Casa Meiying, Yun Shang y sus asistentes cruzaron un bosque de bambú. Yun Shang se perdió en sus pensamientos mientras ella pisó la nieve. De repente, una criatura blanca y esponjosa aulló antes de saltar hacia Yun Shang. La princesa gritó sorprendida. Miró a Qian Yin que sostenía el paraguas. Parecía que estaba a punto de atacar al gato. Yun Shang atrapó la mano de Qian Yin cuando cayó hacia atrás.

Un grupo de personas que rodeaban a Yun Shang había caído al suelo. Yun Shang le susurró a Qian Yin: —Hay forasteros por aquí. No actúes precipitadamente.

Qian Yin se apresuró a levantarse y dijo: —Princesa, ¿estás bien? Princesa... —Qian Yin rápidamente ayudó a Yun Shang a ponerse de pie. Yun Shang frunció el ceño y comenzó a toser. Jadeó y jadeó tanto que tuvo que colocar sus manos sobre su pecho. No fue hasta un momento después que Yun Shang agitó las manos y dijo: —Estoy bien.

Qin Yi y Qian Yin revisaron rápidamente para ver si Yun Shang había resultado herido. Asegurados del bienestar de Su Alteza, se volvieron para mirar a la criatura blanca. Vieron un gato blanco tiritando de frío.

Qian Yin frunció el ceño y dijo: —¡Gato salvaje! Sorprendiste a nuestra princesa.

Al escuchar esto, Yun Shang sonrió y dijo: —No hay necesidad de regañar al gato. Mira su pelaje. Debe pertenecer a una Dama en el Palacio. El gato se ve hermoso. Pero apenas puede mantenerse en pie debido al frío. —Entonces Yun Shang le dijo a Qin Yi: —Recógelo. Debido a mi mala salud, no puedo tocar al gato. Una vez que lo toque, comenzaré a toser nuevamente. Lo llevas Preguntaré por el amo del gato durante la fiesta familiar.

Qin Yi asintió y se inclinó para recoger al gato. Mientras tanto, Qian Yin recogió el paraguas que había sido arrojado a un lado. Ella sacudió la nieve del paraguas. Luego, ella apoyó a Yun Shang y juntos avanzaron hacia la Casa Meiying.

Cuando Yun Shang llegó a la Casa Meiying, notó que algunas damas ya habían llegado. Li Fuyi fue uno de ellos. Como conocía a las otras damas, Yun Shang les sonrió. De repente, escuchó una voz. Fue Li Fuyi. —Oh, princesa, ¿dónde encontraste el gato que sostiene tu doncella? ¿Cómo puede ser tan similar a Yuan Bao, el gato de Lady Ming?

Yun Shang dijo con una leve sonrisa: —Lo recogimos en nuestro camino aquí. Lo vi temblar de frío, así que le pedí a mi criada que lo llevara. Si pertenece a Lady Ming, se lo devolveremos.

Li Fuyi dijo con una sonrisa: —El Emperador le presentó el gato a Lady Ming hace unos días. Lady Ming adoraba al gato. Pero ella no lo limitó. El gato puede ir a donde quiera.

Justo en ese momento, un sirviente parado afuera anunció: —¡Lady Ming!

Yun Shang se levantó y le hizo una reverencia a Lady Ming junto con las otras damas. Una vieja pero regia voz dijo: —¡Levántate! Esta es una fiesta familiar. ¡No seas tan ceremonial!

Al escuchar esto, todos los invitados se pusieron de pie. Yun Shang levantó los ojos para estudiar a Lady Ming mientras caminaba lentamente hacia su silla. La dama estaba vestida con una túnica púrpura. Tenía rasgos imponentes a pesar de que ahora habían sido suavizados por las arrugas. Por su apariencia, ella debe haber sido una belleza en su juventud. Ahora tenía casi sesenta años, pero no parecía tener más de cuarenta.

Lady Ming tomó asiento y miró a sus invitados. Finalmente, sus ojos se fijaron en Yun Shang. Miró a Yun Shang entrecerrando los ojos por un momento antes de hablar. —Debes ser Yun Shang. Ven aca. Déjame mirarte bien. Cuando eras un bebé, te llevaba en mis brazos. En un abrir y cerrar de ojos, te convertiste en una chica hermosa.

Yun Shang inclinó la cabeza y sonrió. Luego se puso de pie y caminó al lado de Lady Ming. Ella dijo: —Le respeto, mi señora. Hace varios días, fui al Templo de Ning'guo donde el Maestro Wu Na me regaló una cadena de Cuentas de Buda Bodhi. Sé que eres budista. Así que les traigo esto. —A la señal de Yun Shang, Qian Yin se adelantó para presentar las Cuentas de Buda. Yun Shang dijo con una sonrisa: —El Maestro Wu Na dijo que las Cuentas de Buda mantendrán a una persona segura y ayudarán a una persona a vivir una vida larga.

Al escuchar esto, Lady Ming sonrió. Tomó las cuentas de Buda y las miró cuidadosamente. Entonces ella exclamó: —¡Gracias! Estas cuentas de Buda son todas de alta calidad.

Al ver esto, Li Fuyi se puso de pie y le dijo a Lady Ming: —¿Está desaparecida su gata, Yuan Bao, mi Lady? Justo ahora, la princesa Yun Shang vio un gato en su camino hacia aquí. Yun Shang dijo que el gato estaba temblando de frío, así que le pidió a su criada que lo trajera aquí.

Al escuchar esto, Lady Ming se dio vuelta para preguntarle a la vieja sirvienta que estaba a su lado: —¿Dónde está mi Yuan Bao?

La criada en espera respondió al instante: —Su señoría, he estado ocupado con esta fiesta. No me di cuenta del gato.

Yun Shang sonrió y le pidió a Qin Yi que le mostrara el gato a Lady Ming. —¿Este gato es tuyo? Lo vi en el bosque de bambú. Ha sufrido a causa de la fuerte nevada.

Mirando al gato en los brazos de Qin Yi, Lady Ming dijo con una sonrisa: —¡Es mi Yuan Bao! Esta pequeña cosa siempre está dando vueltas. Por suerte, lo encontraste y lo trajiste aquí. No habría sabido dónde buscarlo.

La vieja sirvienta en espera tomó el gato de Qin Yi. Entonces, Lady Ming alcanzó el gato. El gato seguía temblando. Lady Ming dijo cariñosamente: —Realmente sufrió en el frío. Aún no se ha recuperado. Shang'er, ven aquí y tócalo. Su pelaje se siente tan suave.

Yun Shang hizo una pausa por un momento. Un aire de incertidumbre apareció en su rostro. No fue hasta un momento después que extendió la mano y tocó al gato en la espalda. Pero ella rápidamente retrajo sus manos y comenzó a toser. —Su pelaje realmente se siente bien —dijo Yun Shang.

Lady Ming rápidamente pasó el gato a la criada y preguntó con preocupación: —¿Qué pasa? ¿Te sientes mal?

Yun Shang tosió y jadeó tanto que no pudo responder a Lady Ming. Qian Yin respondió: —La princesa es físicamente débil, por lo que es susceptible al pelaje del gato. Cada vez que toca un gato, tose mucho.

Al escuchar esto, Lady Ming frunció el ceño y dijo: —Deberías haberme dicho eso desde el principio.

—Su Majestad. —De repente, una voz aguda y prolongada del eunuco sonó desde afuera. Todos los invitados se pusieron de pie al instante e hicieron una reverencia: —¡Viva el Emperador!

—¡Por favor, levántate! —Mientras el Emperador hablaba, Yun Shang también se puso de pie. Ella todavía tenía una tos leve. Cuando se recuperó, descubrió que el Emperador había venido con Lady Jin. Ha pasado un mes o más desde la última vez que vio a Lady Jin. El vientre de lady Jin se había hecho más grande. Al ver esto, los ojos de Yun Shang traicionaron los rastros de una sonrisa.

—¿Qué te pasa, Shang'er? ¿Por qué tose todo el tiempo? ¿Te sientes mal? ¿Quieres que envíe un médico imperial? preguntó el Emperador tan pronto como vio la cara enrojecida de Yun Shang.

Yun Shang dijo tranquilizadoramente: —Padre, estoy bien. Hoy es un buen día debido a la primera nevada. No quiero arruinarlo. No necesito un médico.

Después de esto, Yun Shang hizo una reverencia a Lady Ming y regresó a su asiento.

Qin Meng examinó a la multitud y dijo: —Escuché que la Princesa Hua Jing ha regresado a la Ciudad Imperial. Pensé que la vería hoy. ¿Pero por qué no ha venido ella?

Yun Shang miró al Emperador y encontró ira reflejada en sus ojos. Pero el Emperador solo sonrió sin decir nada. Lady Ming dijo: —Probablemente sea porque no ha encontrado a su esposo y se siente muy triste. Entonces ella no quiere venir. Hua Jing es realmente desafortunado. Es muy joven pero ya perdió a su esposo. Cualquiera que encuentre tal fortuna no tendrá ganas de celebrar. El estado de Yelang debería ser condenado. ¿Cómo se atreven a invadir nuestra tierra? Pero la guerra siempre es inoportuna. No tenemos idea de cuándo cesará la guerra.

El Emperador sonrió y le dijo a Lady Ming: —Madre, no te preocupes. Hace unos días recibí una carta del príncipe Qingsu del estado de Yelang. Dijo que espera aliarse con nuestra nación a través de un matrimonio de paz.

—¿Un matrimonio para hacer la paz? —murmuró Lady Ming mientras miraba a Yun Shang, quien todavía estaba tosiendo. Yun Shang parecía no haber escuchado lo que el Emperador había dicho. Solo había dos princesas en el estado de Ning. La princesa Hua Jing ya estaba casada. Entonces solo la princesa Yun Shang podría casarse con el príncipe Qingsu.

Como Yun Shang era la opción obvia, todos los presentes, incluida Lady Ming, tenían el mismo pensamiento. Por un momento, todos los invitados miraron a Yun Shang. El Emperador dijo con una sonrisa: —Le escribí al Príncipe Qingsu y lo invité a nuestra Ciudad Imperial para hablar sobre el matrimonio para la paz. No solo el príncipe Qingsu. También me han informado que el enviado del estado de Xia nos visitará pronto. Me temo que vienen aquí con el mismo propósito. Cuando llegue la primavera, habrá una reunión tripartita. Quiero discutir estas cosas entonces.

Al ver que el Emperador no quería decir más, Lady Ming llamó a varios músicos para entretener a sus invitados. Mientras sonaba la música, las sirvientas en espera comenzaron a servir la comida y las bebidas. Cuando los platos se colocaron sobre la mesa, el Emperador se puso de pie y dijo: —Aunque nieva más tarde este año que el año anterior, nevó. Una nevada oportuna promete una buena cosecha. Deseo que nuestra nación prospere y prospere en el próximo año. Deseo que nuestra familia se mantenga armoniosa y feliz.

Todos los invitados brindaron y dijeron algo auspicioso. Justo cuando la atmósfera alcanzaba su apogeo, el gato blanco que estaba reteniendo por la vieja doncella al lado de Lady Ming repentinamente maulló. Su pelaje se erizó antes de saltar sobre Li Fuyi.

Una larga mancha de sangre causada por la uña de gato se dejó en el cuello de Li Fuyi. Al mismo tiempo, Li Fuyi gritó y cayó hacia Lady Jin.

Al ver esto, Yun Shang miró a Li Fuyi con ojos fríos. De repente, una sombra negra pasó y Li Fuyi cayó al suelo. Yun Shang levantó los ojos y descubrió que Lady Jin estaba apoyada en una mujer con una túnica negra.

—¿Quién eres tú? —exclamó Lady Ming.

El emperador frunció el ceño y dio un paso adelante. Él dijo: —Ella es mi guardaespaldas. La envío a propósito para proteger a Lady Jin. Luego tomó a Lady Jin de la mujer de negro y le habló en voz baja. Levantó la vista con ira en sus ojos y preguntó: —¿De dónde viene el gato?

La criada que estaba de pie al lado se apresuró a ayudar a Li Fuyi. Li Fuyi parecía estar todavía en estado de shock. Ella se sentó y jadeó por aire.

—Emperador, me presentaste el gato. ¿No te acuerdas? Lady Ming frunció el ceño y le guiñó un ojo a la vieja doncella. Al ver esto, la vieja sirvienta hizo un movimiento para atrapar al gato. Pero el gato se encorvó y giró en el mismo lugar, como si estuviera a punto de atacar nuevamente.

—Ve, tómalo ahora. —El emperador frunció el ceño. Los eunucos que estaban de pie corrieron hacia delante y atraparon al gato.

Lady Ming frunció el ceño y dijo: —Normalmente, el gato es dócil. ¿Pero por qué se vuelve loco hoy?

De repente, una mujer cuyo nombre Yun Shang no sabía dijo: —El gato fue traído aquí por la princesa Yun Shang. Tal vez el gato haya comido algo inmundo o haya olido algo malo.

Yun Shang solo sonrió sin decir una palabra. Pero Qian Yin no pudo evitar explicar: —La princesa encontró a este gato en el bosque de bambú. El gato saltó hacia la princesa y ella cayó al suelo. La princesa no puede tocar a los gatos por razones de salud. Pero vio que el gato casi se había congelado y pensó que debía pertenecer a una Dama por su hermoso pelaje. Entonces la princesa nos pidió que lo lleváramos aquí. En el camino, no había nada para comer ni oler. Entonces, ¿cómo pudo el gato haber comido u olido algo malo?

—No lo sé. He visto a Yuan Bao varias veces antes. Es por naturaleza, dócil. Pero, ¿por qué se vuelve loco hoy? Más casualmente, se precipitó hacia Lady Fu. —dijo la Dama con las cejas levantadas.

—No me importa a quién pertenece el gato, de dónde viene o qué comió. Será ejecutado porque casi hizo que Lady Jin se cayera. Siervo, ven aquí. Llévate este gato y mátalo. Después de eso, deberías entregar su cuerpo a un médico imperial para verificar qué le pasa. —dijo el Emperador mientras fruncía el ceño. Se impacientó cuando escuchó a las damas tintinear y especular.

Por el momento, Yun Shang vio a Lady Ming inclinar la cabeza y parecer infeliz.

Debería haber sido una buena fiesta familiar. Pero ahora, todos los presentes se sentían ansiosos.

Lady Jin bostezó y dijo suavemente: —Ahora me siento cansada. Volveré al Palacio Qiwu y descansaré.

El emperador asintió y dijo: —¡Ten cuidado! —Luego se dio la vuelta para decirle a Lord Zheng: —Pides a los sirvientes que levantan la silla de manos que vigilen sus pasos. —Después de esto, le dijo a la mujer de negro: —Tú, sigue a Lady Jin.

Después de que Lady Jin se fue, Li Fuyi se sentó en la silla. Su cuello que había sido arañado por el gato todavía estaba sangrando. Yun Shang tosió un poco y dijo: —El cuello de Lady Fu todavía está sangrando. Por favor llame a un médico imperial.

Un rato después, vino un médico imperial y revisó la herida de Lady Fu. Entonces el médico dijo: —Bueno, es muy extraño. Hay un tipo de sustancia aromática en la herida. Este tipo de sustancia aromática dificulta la curación de la herida y también hace que la gente se sienta inquieta.

—¿Sustancia aromática? —"¿Inquieto? —Al escuchar esto, el Emperador frunció el ceño y dijo: —¿Qué pasa si un gato está expuesto a este tipo de sustancia aromática?

El médico respondió rápidamente: —Me temo que el gato se volvería loco. Este tipo de sustancia aromática es tan picante que cualquier tipo de animal que lo toque se volverá salvaje.

Yun Shang sonrió. Se le ocurrió que la Emperatriz había llamado a un Sacerdote Taoísta para celebrar un exorcismo por ella no mucho después de que ella hubiera renacido. La emperatriz también afirmó que el animal se volvió loco. Al pensarlo, Yun Shang no pudo evitar sonreír. Estas personas realmente eran familiares. ¡Incluso pensaron en la misma idea!

El Emperador pensó por un momento y dijo: —Médico, huele a todos los invitados aquí y descubre quién usa este tipo de sustancia aromática.

El médico respondió al instante: —Sí, mi emperador. Sin ofender, maestros. —Después de transmitir sus disculpas, el médico comenzó a oler a las personas presentes, una por una. Cuando se acercó a Yun Shang, detuvo su paso y respiró hondo. Luego se volvió para hablarle al Emperador: —Su Majestad, el olor proviene de esta señora.

Capítulo 94

Dejándolo sin resolver

Yun Shang entrecerró los ojos. Sucedió tal como ella había esperado. Cuando se encontró con el gato en el bosque de bambú, supo que algo interesante sucedería.

Parecía que el truco fue jugado por Lady Ming. Como miembro de alto rango de la familia imperial, Lady Ming habría pasado por muchos altibajos a lo largo de los años. Como resultado, ella debe ser muy paciente y tranquila. No parecía probable que ella hiciera tal cosa impulsivamente.

Tal vez…

Cuando Yun Shang inclinó la cabeza para oler su manga, comenzó a toser mucho. Luego levantó la vista y dijo: —Sin duda, hay una sustancia aromática en mi manga. Debido a mi mala salud, nunca me he acostumbrado a los aromas, excepto de las hierbas. Cada vez que huelo aromas picantes, toso. Además, el médico acaba de decir que el aroma haría que las personas se inquieten. ¿Por qué tomaría una sustancia que me enfermaría mucho?

—Bueno —al escuchar esto, el médico levantó tímidamente los ojos hacia Lady Ming.

Yun Shang dijo con una leve sonrisa: —Durante mi caminata desde el Palacio Qingxin hasta la Casa Meiying, no encontré ningún olor. Creo que tengo la sustancia aromática en la manga cuando toqué al gato. Recuerdo que Lady Ming también tocó al gato, al igual que la vieja doncella al lado de Lady Ming. Dado que la sustancia es dañina, sugeriría que el médico verifique si se transfirió a Lady Ming y su antigua criada.

El médico imperial vaciló. Yun Shang dijo con una sonrisa: —¿Tienes miedo de que Lady Ming se ofenda?

El médico asintió y dijo: —Sí, me temo.

Yun Shang inclinó la cabeza y pensó por un momento antes de girar para hablar con el Emperador: —Padre, soy débil, pero soy joven. Entonces, no es tan peligroso si estoy manchado con el aroma dañino. Pero Lady Ming es vieja si... Padre, puedes pedirle a algunas damas que huelan a Lady Ming. ¿Está bien?

El emperador asintió y dijo: —Sí. Shang'er tiene razón. —Luego examinó a las damas presentes y pensó un momento antes de anunciar: —Lady Meng, Lady Ying y Lady Lan, por favor revisen a Lady Ming.

Lady Ming abrió la boca para objetar, pero no dijo nada. Las tres damas caminaron hacia Lady Ming y respiraron profundamente. Luego se acercaron a Yun Shang. La princesa levantó las manos para dejar que le olisqueen las mangas. Un tiempo después, Lady Meng tomó la delantera al informar: —Descubrí que Lady Ming y la vieja criada tienen un aroma extraño. El aroma es el mismo que el de la manga de la princesa Hui Guo. También encontré algo extraño. Solo una de las mangas de la princesa Hui Guo tiene el aroma.

Yun Shang sonrió, levantó su mano derecha y dijo: —Debería ser esta manga. Padre, me temo que no sabes que un gato saltó sobre mí en mi camino hacia aquí y que me tiraron al suelo. Supuse que el gato debía pertenecer a una dama porque estaba bien cuidado. Entonces lo traje aquí. Justo cuando llegamos, Lady Fu lo reconoció y nos dijo que el gato era Yuan Bao y que pertenecía a Lady Ming. Luego se lo devolví a Lady Ming. Lady Ming me pidió que sintiera su suave pelaje. Usé mi mano derecha para tocar al gato.

Después de que Yun Shang terminó su explicación, Lady Ming dijo: —¿Estás insinuando que puse la sustancia aromática en el gato e intenté incriminarte con eso?

Yun Shang sacudió la cabeza. —Lady Ming, me temo que me malinterpretas. Debería culparme porque traje el gato aquí. Este incidente no habría sucedido si no hubiera sugerido que llevaran al gato a la casa. Más tarde, le pediré a mi criada que envíe mi vulnerario más efectivo a Lady Fu. Ahora, el padre está investigando la verdad del asunto. Creo que honestamente debería dar un informe completo de este incidente para que mi padre esté bien informado. Lo aprendí de algunas novelas donde los personajes relacionan incidentes con gran detalle. No sé si lo que dije es útil o no.

Yun Shang continuó: —Lady Ming, sabía que no era usted quien le ponía la sustancia aromática al gato. Lady Fu es tu sobrina. No dañarás a tu querida sobrina. Pero, creo que el que jugó el truco y causó sospechas fue extremadamente audaz.

Querida sobrina Un aire burlón apareció en los ojos de Yun Shang, pero desapareció pronto. Aunque no sabía si Lady Ming jugó el truco o no, se había explicado correctamente. Si Lady Ming jugó el truco, debe haberlo discutido con Lady Fu. En cualquier caso, era aceptable poner a Lady Fu en el centro de atención. Lady Fu siempre guardaba rencor. Aunque no lo dijo, en secreto odiaría a Lady Ming.

El emperador no dijo nada y observó las luchas internas. La impaciencia brilló en sus ojos mientras pensaba: 'Estas damas siempre están luchando entre sí de manera encubierta todos los días. Pero hoy, casi dañaron al bebé que está dando Lady Jin. Debería advertirles.

—Alguien atrape un gato para mí. —dijo el emperador.

¿Un gato? Todos se preguntaban qué pretendía hacer el Emperador.

Lady Ming frunció el ceño y le dijo al Emperador: —¿Qué vas a hacer?

El Emperador respondió: —Justo ahora, el médico dijo que el olor haría que la gente se inquietara. Y también haría que un gato se volviera loco. Entonces, quiero probar la teoría. Me pregunto cómo se vuelve loco el gato cuando huele la sustancia.

Al escuchar esto, el médico tembló ligeramente pero no dijo nada. Se puso al lado de Lady Fu y continuó aplicando medicamentos en su herida.

Un rato después, un asistente trajo un gato gris y dijo: —Su Majestad, hemos encontrado un gato.

El emperador asintió y dijo: —Dáselo a la vieja doncella que estaba parada detrás de Lady Ming. Sé que ha llevado a Yuan Bao durante mucho tiempo antes de que atacara.

El asistente siguió las instrucciones del Emperador y se apresuró a pasar el gato a la vieja doncella al lado de Lady Ming. La vieja sirvienta miró al gato y dudó un momento. Pero, finalmente alcanzó el gato.

Un rato después, el gato maulló esporádicamente y parecía algo inquieto. Bajo la vigilancia de tanta gente, la vieja sirvienta se enderezó y no se atrevió a moverse. Entonces el gato saltó del brazo de la vieja sirvienta, lamió sus pies y salió corriendo.

El Emperador dijo: —Vi que el gato gris se inquietaba cuando olía la sustancia. Pero no fue tan agresivo como Yuan Bao. El comportamiento de Yuan Bao fue aterrador.

Lady Ming estaba sentada apoyada contra su silla. Miró a Yun Shang por un momento y dijo: —Quizás alguien se ha aprovechado de Yuan Bao.

El Emperador respondió: —Así es como se ve.

Yun Shang se adelantó y dijo con una sonrisa: —Padre, creo que deberías llevar a cabo una investigación profunda de este incidente o Lady Fu se sentiría agraviada. Veo claramente que la herida en el cuello de Lady Fu es profunda. El médico señaló que sería difícil curar la herida debido a la sustancia. Lady Fu es una belleza reconocida. Será una pena si tiene una cicatriz en el cuello. En invierno, puede cubrir la cicatriz con una bufanda. Pero en verano, no hay nada que pueda hacer para cubrir la cicatriz.

Yun Shang suspiró ligeramente. Todo el mundo ama ser bello, especialmente las mujeres en la casa imperial, ya que ser bella es su primera prioridad.

Como era de esperar, el miedo apareció en los ojos de Lady Fu. Ella apretó los dientes y fingió que no le importaba. Ella dijo: —Gracias por su preocupación, princesa. Exageras mi herida. Creo que es solo un pequeño corte.

—Sin embargo, lo que acabas de decir me recuerda algo. Dado que la herida fue causada por la pata del gato, también podríamos pedirle a alguien que verifique si hay algún problema con la pata. Me di cuenta de que Yuan Bao fue traída aquí por la criada de la princesa, pero no hay tal aroma en la criada. Entonces, creo que fue aquí donde el gato se tiñó con la sustancia aromática. —Una voz suave pero algo fría interrumpió a Lady Fu. Yun Shang miró en la dirección de la voz y descubrió que el hablante llevaba un vestido rojo cereza. La Dama frunció el ceño ante la herida de Dama Fu.

El orador fue Lady Ying.

Mientras Lady Ying hablaba, entró otro médico imperial, y después de hacer una reverencia a todos, dijo: —Su Majestad, he revisado cuidadosamente la pata del gato. Me parece que hay algunos polvos en la pata. He identificado que se trata de una cierta sustancia aromática común que no hará que el gato se vuelva loco. Pero, también encontré un agujero en el medio de la pata. Se debe haber usado una aguja plateada o algo similar. Es mi opinión que el gato se volvió loco después de ser pinchado.

—¿De Verdad? —El Emperador se volvió para mirar a Lady Ming. —Madre, parece que el gato fue pinchado por alguien, así que se volvió loco y rascó el cuello de Lady Fu. Recuerdo que la vieja doncella tuya había retenido a Yuan Bao antes de que se volviera loco

Al escuchar esto, la vieja doncella se arrodilló al instante y dijo: —Su Majestad, no fui yo. No pinché al gato. No tengo nada en mis manos. Entonces, ¿cómo puedo pinchar la pata del gato con una aguja bajo la vigilancia de todos los invitados?

Lady Ming no defendió a su vieja doncella. En cambio, miró al joven médico: —Emperador, casi nunca he visto a este médico antes.

El Emperador sonrió y dijo: —Madre, él es Gui Gu, un médico muy erudito y experto. Los médicos imperiales en el Palacio Imperial son mediocres. Cada vez que alguien se enferma o se lastima en el Palacio, esos médicos no se atreven a recetar suficientes medicamentos. El vientre de Lady Jin se está haciendo más grande. En todos estos años, muy pocas mujeres han quedado embarazadas. Ella es la primera en cargar a mi hijo en mucho tiempo. Estoy preocupado y me gustaría que ella diera a luz a nuestro bebé de manera segura. Así que le pedí al Príncipe Jing que llamara al médico Gui Gu.

—¿De Verdad? El médico erudito y experto es muy joven. —Lady Ming sonrió fríamente y dijo: —Dado que todos ustedes piensan que mi vieja sirvienta fue la que pinchó al gato, solo pídanle a alguien que busque a la criada. Entonces verás si la vieja sirvienta tiene una aguja o algo afilado.

El emperador asintió y dijo: —No sospechábamos de la vieja sirvienta. Todos aquí son sospechosos. Así que creo que todos deberían aceptar una búsqueda corporal.

Varias mujeres con túnicas negras entraron. El emperador hizo un gesto. Luego comenzaron a buscar a las personas presentes, incluida Lady Ming. Un tiempo después, informaron al Emperador: —Su Majestad, no encontramos nada.

Yun Shang miró a la vieja doncella de Lady Ming. Vio un jarrón de cristal verde detrás de ella. En el momento en que las mujeres estaban buscando a Yun Shang, escuchó un leve sonido como si algo se estuviera cayendo en el florero. El sonido era demasiado bajo para ser escuchado por todos los presentes. Yun Shang sonrió pero no dijo nada.

—Esto es realmente extraño. Como nadie aquí tiene una aguja, ¿por qué había un agujero en la pata del gato? El emperador resopló. Sus ojos brillaban fríamente.

Lady Fu pensó por un momento y dijo gentilmente: —Su Majestad, se me ocurre otra posibilidad. Tal vez Yuan Bao se lesionó en el bosque de bambú donde había muchas finas tiras de bambú. Cuando Yuan Bao estaba corriendo en la nieve, podría haber sido enganchado accidentalmente por una franja de bambú afilada. Cuando la vieja sirvienta sostuvo a Yuan Bao en sus brazos, ella pudo haber tocado la herida en la pata del gato. La pata de Yuan Bao le dolió, así que salió disparada.

Esta explicación fue aparentemente razonable.

—Lady Fu tiene razón. También podría ser que Yuan Bao volcó la caja de una dama que contenía sustancias aromáticas y casualmente pisó un objeto afilado. —dijo Yun Shang lánguidamente. Esta coincidencia sonaba inusual y descabellada.

El Emperador sabía que Lady Fu y Yun Shang estaban tratando de inventar una historia para cubrir el truco jugado por Lady Ming. En la casa imperial, mientras no ocurriera nada grave, el Emperador tuvo que hacer la vista gorda ante los trucos jugados por las damas. Aunque infeliz, el Emperador dijo con calma: —Yuan Bao se crió en el Palacio de Lady Ming. Pero las criadas en su palacio no cuidaron bien al gato. Entonces, las criadas deben ser castigadas. Toda criada no recibirá su pago por tres meses consecutivos. La fiesta de hoy ha terminado. Lo has hecho un desastre. Shang'er, sal a caminar conmigo.

Yun Shang asintió y siguió al Emperador fuera de la Casa. La nieve había dejado de caer y la fragancia de la flor del ciruelo llenaba el frío aire invernal. Yun Shang respiró hondo. Encontró que la fragancia de la flor del ciruelo mezclada con el olor a nieve era refrescante.

El Emperador no dijo nada, pero tenía la intención de escuchar los sonidos en el jardín. Un rato después, llegaron al bosque de bambú. El Emperador preguntó gentilmente: —¿Es aquí donde el gato te derribó?

Yun Shang respondió sonriendo: —Sí. El gato me asustó.

El Emperador detuvo su paso y se dio la vuelta para preguntarle a Yun Shang: —¿Quién crees que jugó el truco durante la fiesta de hoy?

Yun Shang entrecerró los ojos mientras pensaba. '¿Padre me pidió que saliera a caminar con él para preguntar sobre esto? ¿Cuál es la intención de mi padre por preguntarme esto? Yun Shang dudó un momento. No mucho después de que ella renaciera, había pensado en dejar que su padre fuera su partidario. Pero más tarde, descubrió que su padre rara vez interfería con los asuntos de la casa imperial. Además, aunque dijo que amaba mucho a su madre, Lady Jin, también dio su amor y preocupación a otras damas de la casa imperial. Todos los emperadores, por naturaleza o necesidad, disfrutaron de la compañía de muchas concubinas. Desde que Yun Shang se enteró de esto, se alejó de su padre.

Ante este pensamiento, Yun Shang sonrió y dijo: —No hay evidencia para probar quién jugó el truco. Todos los invitados parecían estar de acuerdo en que Yuan Bao debería asumir la culpa. Estoy de acuerdo con ellas. Padre, al lidiar con los percances que tienen lugar en la casa imperial, no debes tratar de encontrar al culpable. A veces, debe hacer la vista gorda. Si insiste en encontrar al culpable, el resultado puede ser decepcionante. No importa qué mujer sea la culpable, te sentirías triste.

El Emperador se sorprendió por lo que dijo Yun Shang. Pensó que Yun Shang diría que Lady Ming jugó el truco. Para él, parecía estar insinuando que Lady Ming era responsable mientras estaban en la casa.

El Emperador pensó en lo que Yun Shang dijo cuidadosamente y suspiró: —Sabes todo. Pero eres por naturaleza, manso. Cuando te cases, serás maltratado.

Al escuchar esto, Yun Shang dijo con una sonrisa: —Padre, soy una princesa. Me apoyarás Nadie se atreverá a maltratarme. Además, el Maestro Wu Na dijo que sufrir una pérdida es una bendición.

—Sufrir una pérdida es una bendición. Solo un hombre sabio como Wu Na puede ofrecer una declaración tan maravillosa. —dijo el emperador. —¿Quieres visitar a tu querida madre ahora?

Yun Shang asintió con la cabeza. Luego agregó: —No. Padre, has visto que ahora estoy en el centro de atención pública. La madre está teniendo un bebé y muchas mujeres están tratando de lastimarla. Si la visito con demasiada frecuencia, llamaré la atención sobre mi madre. Además. —Yun Shang hizo una pausa por un momento antes de continuar: —rara vez he estado en contacto con mi madre desde mi infancia. Incluso si veo a mi madre, no sé qué decir.

El Emperador guardó silencio por un momento antes de suspirar. —Todo es mi culpa.

Luego caminaron por caminos separados. Yun Shang regresó al Palacio Qingxin. Qian Yin cerró la puerta y preguntó con una mirada perpleja. —Princesa, debes haber escuchado el leve ruido proveniente del florero. La vieja sirvienta arrojó la aguja en el florero. ¿Por qué no le dijiste al Emperador sobre esto?

Yun Shang sacudió la cabeza y dijo: —Todos los invitados presentes fingieron que no habían escuchado el ruido. Deberíamos hacer lo mismo. Los guardaespaldas del Emperador también afirmaron que no habían escuchado nada y no encontraron nada. No había forma de contradecir a todos.

Qian Yin se cayó y exclamó: —Bueno, ya veo. El Emperador trató de encubrir a la vieja sirvienta, o más específicamente, Lady Ming.

—¡Silencio! —Yun Shang hizo un gesto y dijo: —No digas eso. No hables tonterías.

Qian Yin dejó de hablar instantáneamente y luego le susurró a Yun Shang y Qin Yi: —Princesa, durante la fiesta, una criada en secreto me dio un pequeño pedazo de papel.

—¿De Verdad? ¿Qué hay en él? Yun Shang se sintió un poco aturdido. Luego recordó algo y dijo: —Me has acompañado tanto tiempo que olvido que la Emperatriz te envió aquí para reemplazar a Qin Meng. ¿Tal vez la Emperatriz ordenó a la criada que te enviara el pequeño trozo de papel? La Emperatriz podría querer que hagas algo por ella.

Qian Yin asintió y dijo: —Princesa, tienes razón. La Emperatriz me pide que lo lleve al pabellón en el Jardín Imperial a última hora de la mañana, dentro de tres días.

—¿De Verdad? ¿Qué pasará en tres días? Yun Shang pensó por un momento. En su vida anterior, alrededor de este tiempo, ella habría informado su embarazo a la Emperatriz. En esta vida, ella no se casó ni se embarazó. La emperatriz estaba castigada. Todo fue diferente. Entonces, ¿qué pasaría en tres días?

Qian Yin sacudió la cabeza y dijo: —No lo sé. El documento no transmitió la intención de esta acción. Solo dice que tengo que llevarte allí. Lo ves…

Yun Shang sonrió y dijo: —Pase lo que pase, no tengo miedo. Quiero ver qué esquema ha hecho la Emperatriz para incriminarme. Hay otra cosa que quiero que hagas. Dile a nuestros espías que vigilen a la princesa Hua Jing. Si la princesa Hua Jing llama a un médico, nuestros espías deben sobornar al médico con anticipación y decirle que recete un antiabortifaciente. Si Hua Jing envía a alguien a comprarle un medicamento, nuestros espías deberían cambiar el medicamento en secreto a un antiabortifaciente. De todos modos, espero que lo que Hua Jing pide sea un antiabortifaciente.

Capítulo 95

La pesadilla

—Siempre pensé que tenías cuidado. ¿Cómo puedes ser tan descuidado hoy? Además de Yun Shang, también olíamos el polvo perfumado. Fue una suerte que descartaste la aguja tan pronto como descubriste que algo andaba mal. Si hubiéramos sido atrapados, estaríamos en un gran problema antes de poder darle una lección a Yun Shang. —Lady Ming dijo con el ceño fruncido. Había una pizca de desaprobación en sus ojos.

Madame Yu cayó al suelo apresuradamente y se arrodilló ante Lady Ming varias veces. —Entiendo, mi señora. Hoy fui imprudente. Pero no esperaba que la princesa Yun Shang enviara personas para investigarlo con el pretexto de preocupación por su salud.

—Hum, Yun Shang no es en absoluto una chica simple. Ella finge ser tímida y cautelosa. Pero ocasionalmente, ella también parece ser inteligente. Sin embargo, su inteligencia era tan deliberada que nadie dudaría de que era solo su manera de cubrir su torpeza. —Lady Ming saludó y dijo: —Está bien. De todos modos, lo que sucedió no se puede cambiar. He llevado una vida pacífica durante muchos años y he evitado que mis manos se manchen con trucos sucios. Parece que tampoco estás acostumbrado a esquemas furtivos. Ten mas cuidado la próxima vez. Pocas mujeres en el palacio son ingenuas. No subestimes a nuestros enemigos de nuevo.

Madame Yu respondió de inmediato: —Entiendo, mi señora. Se está haciendo tarde, debes retirarte ahora.

Lady Ming asintió. —Se está poniendo más frío. Pon una estufa caliente en la habitación más tarde.

—Si. —Madame Yu respondió antes de ponerse de pie. Ayudó a Lady Ming a quitarse la ropa y sacó los calentadores de debajo de la colcha. La cama ya estaba tibia debido a los calentadores. Madame Yu tiró del edredón sobre Lady Ming después de que la Dama se hubiera acostado en la cama. Después de doblar y dejar a un lado la ropa, Madame Yu caminó hacia la estufa. Ella agregó más carbón al fuego. Luego apagó la lámpara, salió de la habitación y se retiró a la pequeña cabina de vigilancia nocturna en la habitación exterior.

Lady Ming se sintió incómoda durante su sueño ligero mientras soñaba con un gato. El gato dejó escapar un grito lastimero y saltó hacia ella. Lady Ming estaba tan asustada que despertó de la pesadilla. ¡Solo fue un sueño! Lady Ming se limpió el sudor de la frente. Sin embargo, cuando estaba a punto de cerrar los ojos de nuevo, escuchó el leve aullido de un gato. Y los aullidos sonaban cada vez más tristes.

¿Cómo podría ser posible que algún gato venga aquí? Lady Ming frunció el ceño. Pensando en el sueño que acababa de tener, no pudo evitar sentirse asustada. Entonces llamó en voz alta: —Señora Yu...

Se escuchó movimiento antes de que Madame Yu respondiera: —Sí, estoy aquí.

Después de un breve momento, se vio una luz cuando Madame Yu entró con una lámpara cubierta de esmalte. —¿Qué pasó, mi señora? ¿Tienes sed?

Lady Ming sacudió la cabeza. Se inclinó un poco hacia adelante e intentó escuchar sonidos extraños. Pero no escuchó nada. Entonces, Lady Ming preguntó: —¿Escuchó algo, señora Yu? ¿El aullido de un gato o algo así?

Madame Yu sacudió la cabeza ante la pregunta de Lady Ming. —No. ¿Escuchaste algo hace un momento?

Lady Ming dijo con el ceño fruncido: —El maullido de un gato.

—¿El maullido de un gato? —Madame Yu se sintió un poco sorprendida. —Pero no lo hice. ¿Cómo podría ser posible que los gatos vengan aquí a su hora? Está prohibido dejar que las mascotas deambulen por el palacio después de la noche. ¿Como podría ser posible?

Lady Ming también se sintió sorprendida. Ella pensó que estaba imaginando cosas. Entonces ella saludó a Madame Yu. —Está bien. Puede ser una ilusión.

Madame Yu asintió. Pero antes de darse la vuelta para irse, notó una ventana abierta. Madame Yu frunció el ceño ante esto. —¿Por qué está abierta la ventana? Recordé haberlo cerrado antes de irme. Mira, el fuego no es tan grande como antes.

Lady Ming sintió un escalofrío después de escuchar las palabras de Madame Yu. —Nevó todo el día hoy. ¿Quizás la ventana no estaba bien cerrada y el viento la abrió?

—Hum —respondió la señora Yu. Ella dejó la lámpara sobre la mesa a su lado y caminó hacia la ventana. De repente, se detuvo al sentir que había pisado un objeto que era a la vez suave y duro. Madame Yu casi se cae cuando tropezó con el objeto. Miró hacia abajo y vio una cosa blanca y esponjosa debajo de su pie. Cuando lo miró más de cerca, no pudo evitar soltar un grito agudo: —Oh, Dios mío..

Lady Ming se sobresaltó. Se incorporó para mirar a Madame Yu. —¿Qué esta pasando?

Madame Yu señaló su pie y dijo con los ojos cerrados. —Mi Lady, es un gato. Un gato muerto...

Esto hizo que el pelo de Lady Ming se pusiera de punta. Ella tembló cuando dijo: —¡Guardia! ¡Llama al guardia! ¡Llámalos ahora!

En la tranquila noche de invierno, se escuchó el golpe en la entrada de cada palacio. —Llamada de emergencia de Lady Ming. Señoras, vístete y ve al Palacio Changchun lo antes posible...

—Su Alteza, por favor levántese. Lady Ming envió por ti. No tenemos idea de lo que sucedió, pero parece que todas las otras damas también han sido convocadas. —Qin Yi se levantó a toda prisa y luego despertó a Yun Shang. Después de ayudar a Yun Shang a vestirse, Qin Yi trajo un calentador y se lo entregó a la Princesa. —Su Alteza, hace mucho frío afuera. ¿Necesitas una túnica más?

Yun Shang sacudió la cabeza. —No, estoy bien. Quizás sería mejor para ti llevarte un abrigo más. No necesitamos tener prisa.

Qin Yi asintió y se fue a buscar un abrigo de la cabina de vigilancia nocturna. Luego salió corriendo de la habitación para comprobar si nevaba o no. Por fin, regresó a la habitación y le dijo a Yun Shang: —Vamos, alteza. La nieve se ha detenido.

Yun Shang asintió y se fue al Palacio Changchun con Qin Yi y Qian Yin. Antes de llegar al Palacio Changchun, vieron a Qin Meng y Lady Ying que también estaban en camino. Qin Meng y Lady Ying saludaron a Yun Shang, y la princesa asintió con la cabeza. Entonces Yun Shang aceleró el paso y caminó delante de Qin Meng y Lady Ying. No quería verse obligada a conversar con las dos damas.

Muchas damas ya estaban esperando en el Salón del Palacio Changchun cuando llegaron. Ninguno de ellos llevaba maquillaje. Y todos parecían apáticos mientras seguían bostezando de vez en cuando. Lady Ming, que estaba sentada en el asiento de la anfitriona, parecía bastante furiosa.

Yun Shang hizo una reverencia hacia Lady Ming. Poco después, Yun Shang tomó su asiento. Vino una criada y le sirvió una taza de té. Mientras sorbía el té, Yun Shang escuchó a las damas sentadas junto a su cotilleo. Especulaban sobre por qué Lady Ming los había convocado tan tarde en la noche.

El salón era como un mar de ruido mientras todos hablaban. De repente, un eunuco anunció desde afuera: —Su Majestad y Lady Jin están aquí.

Lady Ming frunció el ceño después de escuchar el anuncio. Se giró para mirar a Madame Yu y dijo: —Te dije que no molestaras al Emperador, ¿no?

El emperador Ning habló antes de que Madame Yu pudiera responder. —Me quedé en la habitación de Lady Jin esta noche. Escuché de la llamada de emergencia del eunuco que fue enviado a informar a Lady Jin. Parecía bastante urgente. Tenía curiosidad por saber por qué mi madre convocó a todos en la casa imperial en medio de la noche.

Como la presencia del Emperador superó las expectativas de todos, todas las damas habían venido al Palacio Changchun sin usar maquillaje. Por lo tanto, todos se sintieron un poco molestos con Lady Ming, quien les había pedido que vinieran con tanta prisa.

Lo que el Emperador había dicho también molestó a Lady Ming. Ella curvó un poco los labios y dijo: —Por supuesto, no enviaría a todos por ninguna razón. Después del accidente del gato durante el banquete no hace mucho, el Palacio Changchun recibió una visita inesperada. Guardia, tráelo aquí.

Dos hombres entraron al Salón a toda prisa. Sostenían una pala sobre la cual yacía un gato empapado en sangre.

Todas las damas gritaron al ver este gato sangriento. La cara del emperador Ning también se oscureció. Inmediatamente tomó a Lady Jin en sus brazos y presionó su cabeza contra su pecho. Temía que Lady Jin se asustara por la espantosa escena.

—Señora Yu, cuénteles lo que pasó... —Lady Ming se burló después de echar un vistazo a la respuesta de todos.

Madame Yu se adelantó y hizo una reverencia hacia todos. —Como Lady Ming se sentía exhausta, se fue a la cama temprano. Y tomé una siesta en la cabina de vigilancia nocturna. Hace poco escuché a Lady Ming llamar. Corrí a la habitación de Lady Ming lo antes posible. Lady Ming me dijo que había escuchado el aullido de un gato y me preguntó si lo había escuchado o no. Tengo el sueño profundo, así que no escuché nada. Lady Ming pensó que el aullido podría ser una ilusión. Pero antes de irme, descubrí que la ventana de la habitación de Lady Ming estaba abierta. Pensé que debía haber sido abierto por el viento. Entonces, fui a cerrarlo. Pero pisoteé esta maldita cosa antes de que pudiera llegar a la ventana. ¿Sabes cuán asustados estábamos Lady Ming y yo cuando lo vimos?

—Hum —dijo Lady Ming. —después de que un gato arruinó el banquete, apareció otro en mi palacio. Los incidentes en la casa imperial se están volviendo cada vez más incivilizados. Me temo que sucederán cosas más aterradoras si dejo de lado el incidente de esta noche. Emperador, debes estar cansado después de lidiar con los asuntos todo el día. No quise molestarte por este asunto trivial. Les dije que no te despertaran, ya que los problemas en la casa imperial son solo asuntos de mujeres. Sin embargo, como ya ha venido, espere y sea testigo de la investigación.

El emperador Ning asintió. —Los miembros de la casa imperial necesitan aprender. No te preocupes madre. Siempre estoy a favor de la justicia.

Entonces Lady Ming dijo: —Busca al gato para encontrar a su dueño. Además, encuentra a todos los eunucos y criadas de guardia esta noche.

—Sí —respondieron a toda prisa los eunucos y las doncellas que estaban al lado de Lady Ming antes de retirarse.

—Fue una suerte que el culpable de este incidente intentara no matarme. —De lo contrario, no sería posible para mí sentarme aquí y hablar con todos ustedes. —Parecía que Lady Ming estaba furiosa porque tenía el ceño fruncido desde el principio.

—Había tantas doncellas y eunucos. ¿Ninguno de ellos vio quién hizo esto? No tiene ningún sentido... —Lady Lan dijo suavemente después de un bostezo.

Los ojos de lady Ming recorrieron a lady Lan. Se sintió asqueada por Lady Lan, que parecía representar más un obstáculo que una ayuda. Era ridículo que la Emperatriz tratara a Lady Lan como una ayuda de confianza.

—Lady Lan, ¿cómo podría decir algo así? ¿Querías decir que Lady Ming es incapaz de entrenar bien a sus subordinados? Lady Ying levantó los ojos para mirar a Lady Lan mientras hablaba en tono irónico. —Creo que el culpable debe ser muy inteligente, por lo que nadie se dio cuenta de lo que sucedió.

—¿No puedes dejar de pelear? —El emperador Ning reprochó con el ceño fruncido. Bajó un poco la cabeza para hablarle suavemente a la mujer en sus brazos. —¿Tienes sueño? Si es así, le pediré a mi madre que te prepare un banco.

Lady Jin sacudió la cabeza con una sonrisa. —Estoy bien. —Luego volvió a mirar a Yun Shang. —¿Estás bien, Shang'er? Te ves cansado.

Esta fue la primera vez que Lady Jin había hablado con Yun Shang de esa manera. Aunque confundida, Yun Shang sabía que Lady Jin debía hacerlo por una razón. Levantó los ojos para mirar a Lady Jin y dijo con una sonrisa: —Estoy bien.

Pero Qin Yi interrumpió de inmediato. —Su Alteza se siente incómoda en el clima frío. Cuando estábamos en el Templo de Ning'guo, Su Alteza se quedó en la cama en el clima frío para que su salud no se deteriorara aún más.

Qin Yi había sido la criada de Lady Jin durante mucho tiempo. Ella debe ser consciente de las intenciones de Lady Jin. Entonces, Yun Shang no detuvo a Qin Yi cuando estaba hablando. Simplemente se giró para mirar a Qin Yi y le habló con reproche: —No soy tan débil como tú dices. El maestro Wu Na me cuidó tan bien que ahora estoy mucho mejor. Estoy muy bien. Entonces, por favor no te preocupes por mí, madre.

Pero Lady Jin todavía parecía preocupada. Ella extendió la mano para sostener las manos de Yun Shang y dijo con el ceño fruncido: —¿Por qué tienes las manos tan frías?

Luego se volvió para mirar al Emperador Ning. —Su Majestad, ¿podría pedir que se prepare una colcha para Shang'er?

El emperador Ning asintió y le dijo a Lady Ming: —Madre, Shang'er ha estado físicamente débil desde la infancia. Me temo que se enfermará. Por favor, deje que Madame Yu le prepare una colcha.

Lady Ming miró fríamente a Yun Shang y dijo: —Señora Yu, vaya a buscar una colcha para la princesa.

Madame Yu entró en la sala interior y regresó con una colcha. Qin Yi tomó la colcha, la desdobló y la puso sobre los hombros de Yun Shang. Yun Shang puso sus manos en la colcha. Cuando se tocó la manga, sintió algo en ella. Estaba envuelto en papel. Al presionar el paquete, pensó que el contenido parecía ser polvos finos. Yun Shang se volvió para mirar a Lady Jin y vio que Lady Jin estaba mirando la colcha. Yun Shang estaba un poco confundida, pero luego vertió el polvo sobre la colcha.

Los ojos de Lady Ming recorrieron a todos en el Salón. Por fin, ella fijó sus ojos en la cara de Li Fuyi. —Lady Fu fue lastimada por el gato durante el banquete. ¿Te sientes mejor después del tratamiento?

Parecía que Li Fuyi había estado en trance desde el momento en que entró al Salón. Las palabras de Lady Ming la sorprendieron tanto que saltó un poco. Después de recuperar la compostura, Li Fuyi respondió: —Me siento mucho mejor, Lady Ming. Todo está bien, excepto la herida con picazón. —Luego, bajó la cabeza para mostrar las cicatrices en su cuello. ¡Qué pobre criatura se veía con esas feas cicatrices!

Yun Shang se burló de ella.

—Oh... —Lady Ying pronunció en un tono como si acabara de notar algo. Todos la miraron y la vieron fijando sus ojos en el gato muerto en el suelo. —El gato sangriento me asustó tanto que no me atreví a mirarlo con cuidado. Aunque hay sangre por todo el gato, también podemos ver vagamente su pelaje amarillo. Recuerdo que Su Majestad le regaló a Yuan Bao a Lady Ming como regalo. Poco después, Su Majestad le dio una amarilla a Lady Fu. ¿Es eso cierto? Solo hay unos pocos gatos y perros en el Palacio. Y los gatos amarillos son raros. Por favor, eche un vistazo, Lady Fu. ¿Ese gato es tuyo?

Li Fuyi se sintió sorprendido por las palabras de Lady Ying. Ella no se atrevió a levantar la cabeza. —Ese maldito gato es aterrador. No me atrevo...

Lady Ying le sonrió a Li Fuyi y le dijo a la criada que estaba detrás de ella: —Ya que Lady Fu tiene miedo de echar un vistazo, por favor, deje que su criada lo haga por usted. —Ella debe estar familiarizada con las mascotas en su palacio también.

Lady Ming miró a Lady Ying de manera casual. Luego miró a la criada detrás de Li Fuyi. —Tú, mira.

La criada levantó la cabeza tímidamente y echó un vistazo al gato muerto en la pala. Luego apartó sus ojos rápidamente. —Parece, parece... El gato de Lady Fu...

Li Fuyi frunció el ceño y se levantó. —Como Zirui dice que es mi gato, debe ser mi gato. —Pero, Lady Ming, ¿cómo podría saber que es mi gato? Había jugado con él poco antes de acostarme. No tengo idea de por qué el gato vendría aquí. De todos modos, es imposible para mí conspirar contra ti. Si hubiera planeado la trama, sería estúpido para mí usar mi propio gato...

Lady Ming sabía bien que incluso si Li Fuyi quisiera lastimarla, no tomaría ninguna medida en este momento. Entonces la saludó con la mano y dijo: —Sé que no fuiste tú. Pero los sirvientes y las criadas en su palacio no pueden escapar de la sospecha. Como era hora de que todos durmieran, las puertas deben haber estado cerradas. Si la puerta estaba cerrada, ¿cómo podría ser posible que el gato se escapara y venga a mi palacio?

—Atishoo... —Yun Shang estornudó de repente. Luego se disculpó de inmediato. —Lo siento, Lady Ming. No quise interrumpirte. Pero no pude contener el estornudo ya que, de alguna manera, olí una fragancia extraña... Soy alérgico a los polvos perfumados... No sé qué pasó, pero ahora puedo oler algo. No había tal olor hace un momento...

¡Las mujeres en la casa imperial eran muy inteligentes! Después de escuchar las palabras de Yun Shang, todos adivinaron que algo andaba mal. Lady Ming frunció el ceño y murmuró: —¿Polvos perfumados?

Yun Shang asintió con la cabeza. Estornudó de nuevo antes de estar a punto de hablar. —Atishoo...

—Es muy fragante. Y es bastante fresco ya que no lo olía antes. —Yun Shang frunció el ceño después de respirar.

No había habido tal olor hasta este momento. Lady Ming se sumió en un profundo pensamiento mientras miraba a Yun Shang. Nadie se fue ni entró. Lo único que se trajo al Salón fue... la colcha en el cuerpo de Yun Shang.

Parecía que la colcha también había llamado la atención de Yun Shang. Bajó la cabeza y respiró hondo. —Atishoo... —"Atishoo...

Yun Shang estornudó varias veces seguidas. Lady Jin, que estaba sentada al lado de Yun Shang, se levantó y le quitó la colcha a Yun Shang. Ella sostuvo el brazo de Yun Shang, la ayudó a pararse y la acercó.

—¿Te sientes mejor ahora? —Lady Jin miró a Yun Shang y pareció preocupada.

Yun Shang dijo con un movimiento de cabeza. —Sí, me siento mucho mejor.

Lady Ming observó a Lady Jin y Yun Shang por un corto tiempo. Luego se volvió hacia Madame Yu. —¿El edredón huele a polvo perfumado?

Madame Yu parecía bastante confundida ante la pregunta de Lady Ming. —Nunca. Esta es la colcha de Lady Ming. Su Majestad pidió una colcha con tanta urgencia que tuve que poner la colcha en su banco. Muchos edredones almacenados en el armario no se han tomado el sol para desinfectarlos.

Madame Yu caminó hacia la silla en la que Yun Shang se había sentado. Tomó la colcha y la olió. —Nada. No huelo nada peculiar.

Yun Shang se acercó y olió de nuevo. Luego estornudó y asintió repetidamente. —Si. Si. Eso es. Señora Yu, por favor huela aquí.

Madame Yu olía de nuevo, pero parecía confundida. —El aroma es similar al incienso usado para fumigar vestidos. Creo que la colcha debe estar contaminada con el olor cuando la criada estaba fumigando tu vestido.

—¿El incienso fumigador? —Yun Shang murmuró como si hablara para sí misma. Luego levantó la cabeza para mirar a Lady Ming. —Lady Ming, ¿puedo oler tu vestido?

Lady Ming no tuvo más remedio que darle un asentimiento a Yun Shang, aunque pensó que era una petición grosera.

Yun Shang caminó hacia Lady Ming y olisqueó su vestido. —No, hay una diferencia. Aunque los dos aromas son bastante similares, son diferentes. El aroma en la colcha huele a polvo perfumado...

Capítulo 96

Las versiones de la verdad

—La Señora Directora de la Oficina de Shangxiang estará familiarizada con todo tipo de incienso. Su Majestad podría pedirle consejo. —Cuando Lady Jin escuchó la explicación de Yun Shang, una mirada de preocupación apareció en su rostro. Apresuradamente sugirió llamar a la Señora Directora para ayudar a identificar el olor.

Lady Ming resopló. —¿De nuevo? El accidente del banquete también fue causado por un olor extraño. Traiga al Director Shangxiang aquí. Me gustaría saber qué le pasa a esta colcha.

El Emperador asintió a Lady Ming antes de llamar al Señor Zheng hacia adelante. Luego ordenó a Lord Zheng que enviara al Director Shangxiang. Mientras hablaban, las sirvientas y los eunucos que servían en el Palacio Changchun se reunieron fuera del salón. Se postraron en la nieve, esperando el castigo de Lady Ming.

Lady Ming resopló. —¿Entonces ustedes son los que están de servicio esta noche? Bueno, dime entonces, ¿qué cosas extrañas has notado? ¿Has oído algún ruido?

Las criadas y los eunucos se estremecieron y se arrodillaron repetidamente. Después de mucho tiempo, un eunuco habló. Sus dientes chirriaron de terror. —Escuché a un gato maullar, Su Alteza. Pero el sonido vino desde muy lejos. Todas sus altezas en el palacio tienden a acariciar gatos, así que no lo tomé como extraño. Aparte de eso, no escuché nada más.

—Tampoco hemos escuchado nada, alteza. —Al escucharlo hablar, las otras doncellas y eunucos hicieron eco.

Lady Ming se burló. —Entonces, ¿ninguno de ustedes ha visto ni escuchado nada antes del accidente? ¿Es el culpable un fantasma? Ven, llévate a estos esclavos infieles y golpéalos veinte veces a la espalda.

La orden de Lady Ming se llevó a cabo de inmediato. Todos los sirvientes lloraron por piedad cuando fueron arrastrados. El sonido del latigazo contra la carne llenó el patio, junto con gemidos y lamentos llenos de dolor. Los ojos de Yun Shang se oscurecieron ante la escena. Este era un comportamiento estándar del Clan Li. Siempre sacaban su enojo con sus sirvientes, cuyas vidas, a sus ojos, no valían nada.

Mientras el castigo continuaba, Lord Zheng condujo a la Señora Directora de la Oficina Shangxiang. El director de Shangxiang era una mujer de unos treinta años. Ella hizo una reverencia a los Reales presentes a toda prisa. —Su Majestad, Sus Altezas.

Distraída y ansiosa, Lady Ming no estaba de humor para las deficiencias. Hizo un gesto con la mano al director hacia adelante, diciendo: —La princesa Yun Shang dijo que la colcha estaba contaminada por un olor extraño. Ve y huele, y dime si eso es cierto.

El director Shangxiang le hizo una reverencia apresuradamente. Dio un paso adelante, tomó el edredón con ambas manos y olisqueó a fondo. De repente, su rostro se puso serio, como si hubiera encontrado algo pero no estaba segura. Ella reflexionó un momento y volvió a olisquear. Luego se arrodilló e informó: —Su Majestad, Sus Altezas, la colcha está realmente contaminada con un incienso pernicioso. Tendrá que ser incinerado.

—¿Pernicioso? —Los ojos del emperador Ning se entrecerraron. Él preguntó: —¿Qué daño hará?

La directora de Shangxiang se inclinó cuando explicó: —Si no me equivoqué, la colcha está contaminada con una especie de incienso llamado Insects Awaken, que tiene un olor muy distintivo y atrae a una variedad de criaturas vivientes, por ejemplo, hormigas, serpientes, ciempiés u otros insectos salvajes. Afortunadamente, ahora es invierno, y la mayoría de las criaturas están hibernando, algunas de las cuales han sido atraídas por el olor. Si fuera verano, las consecuencias habrían sido desastrosas.

Todas las caras en el pasillo palidecieron ante sus palabras. Lady Ming apretó el reposabrazos amarillo de sándalo con ira, apretó los dientes cuando preguntó: —Señora Yu, ¿quién cambió mi ropa de cama?

Madame Yu respondió apresuradamente: —Fui yo, pero no sabía nada sobre el incienso. Ayer, Yuan Bao saltó a la cama de Su Alteza, y la colcha estaba manchada. Cuando estaba cambiando la ropa de cama de Su Alteza, se me ocurrió que Lady Fu había bordado una colcha para Su Alteza. Así que quité la colcha manchada y coloqué la hecha por Lady Fu.

—¿Lady Fu? —Lady Ming se volvió hacia Li Fuyi y preguntó con recelo: —Señora Fu, ¿fue usted quien hizo la colcha?

Li Fuyi se arrodilló apresuradamente. Se mordió el labio inferior mientras explicaba: —Borde la colcha y te la regalé. Aparte de eso, no le hice nada. Tía, esto comienza a parecerse cada vez más a una trama deliberadamente planeada. Alguien debe estar preparándome. Primero el gato, y ahora la colcha...

Mordiéndose el labio inferior, Yun Shang miró al gato, luego al edredón, antes de preguntar: —Señora, si el edredón contaminado se coloca dentro de una cámara, ¿podría oler el olor desde afuera? —Señaló al gato muerto en el suelo y frunció el ceño. —La gata murió en el Palacio de Su Alteza sin razón, y nadie vio nada que le sucediera. Me pregunto si quizás el gato olió el aroma y quiso acercarse a la colcha. Pero la ventana cerrada le bloqueó el camino. Para atravesarla, se lanzó contra la ventana varias veces, y finalmente murió a causa del incesante golpeteo.

Al escuchar sus palabras, Madame Yu tartamudeó: —Su Alteza debe estar bromeando. ¿Cómo se puede oler el olor desde tan lejos? Además, si un gato hubiera golpeado la ventana repetidamente, el ruido no sería ignorado.

Yun Shang asintió. —Tienes razón, señora. Mi conjetura no es perfecta. Pero estaba pensando en el incienso y en el hecho de que nadie había escuchado nada en el palacio. Solo estoy tratando de combinar ambos juntos.

Antes de que pudiera decir más, una voz vino desde atrás: —Creo que la princesa tiene razón. —Era Lady Lan...

Yun Shang se burló. Parecía que Lady Lan siempre hablaba sin pensar. Quería continuar, pero un eunuco entró e informó: —Su Majestad, Altezas, una vieja mucama quisiera confesar.

Lady Ming estaba un poco sorprendida, pero rápidamente dijo: —Tráela hacia adelante.

Dos eunucos arrastrados en una figura empapada en sangre. Era una vieja sirvienta. Se arrodilló, se arrastró hacia adelante y gritó: —¡Hablaré! ¡Hablaré! ¡Por favor perdoname!

Lady Ming se burló. —Te conozco. Usted es la señora Cui y está a cargo de la limpieza del patio.

La vieja sirvienta tembló y se inclinó. —Yo soy, su alteza.

—Hablar entonces. ¿Que pasó? —Lady Ming recogió su taza de té. Estaba indignada, pero había ocultado bien sus sentimientos y parecía tranquila y serena.

Madame Cui respondió apresuradamente: —Es todo culpa mía. Alguien me pagó para que pusiera el gato muerto en el palacio y el incienso en el edredón, porque quería enmarcar a Lady Fu.

—¿Ella? —Lady Ming frunció el ceño ante sus palabras. Ella se burló. —¿Quién es ella?

Madame Cui se arrodilló nuevamente y respondió con terror: —No puedo decir su nombre, alteza, no hasta que me perdonen. Estaba simplemente hechizado. Por favor no me mates...

Lady Ming resopló. —Entonces no deberías haber cometido el crimen. Bien, te perdonaré. Ahora que Su Majestad y sus damas son testigos, no romperé mi promesa.

Madame Cui se arrodilló rápidamente en agradecimiento. —Gracias por su amabilidad, alteza.

Se dio la vuelta, miró alrededor de la habitación y señaló. —La culpable es Lady Lan.

Todos se sorprendieron por su acusación, especialmente Lady Lan, que abrió mucho los ojos y se quedó sin palabras. Las cejas de lady Ming se fruncieron. Ella mostró una sonrisa sombría, diciendo: —¿Cómo te atreves a enmarcar a Lady Lan? Parece que solo dirás la verdad después de varias flagelaciones más. Arrástrala y golpéala hasta que revele la verdad.

Madame Cui rápidamente se inclinó ante Lady Ming. —¡Cada palabra que dije es verdad, Su Alteza! ¡Y su alteza prometió perdonarme la vida! ¿Cómo puedes romper tu promesa?

—Multa. Acabas de decir que Lady Lan te contrató para hacer estas cosas. ¿Tienes alguna prueba? —Lady Ming lanzó una mirada aguda a la señora Cui. Mientras hablaban, Yun Shang inclinó la cabeza y lo contempló.

Por supuesto, Lady Ming no creía que la culpable fuera Lady Lan, porque la Dama era una aliada de la Emperatriz. Yun Shang había investigado a Lady Lan antes. Era una concubina que se había movido rápidamente hacia arriba, aunque había comenzado como una simple sirvienta de la corte. Y su padre era un funcionario de rango inferior, que no podía ayudar a su hija. Era obvio que la Emperatriz había hecho mucho por Lady Lan, quien eventualmente se convirtió en la confidente de la Emperatriz. Y a cambio, Lady Lan debe haber ayudado a la Emperatriz con sus muchos planes.

Pensando en eso, Yun Shang miró a su madre, quien se sentó casualmente a su lado. Estaba impresionada por la astucia de su madre. Lady Jin le había dado a Yun Shang el incienso en secreto, y trazó el plan en un instante. Siempre pensó que después de tantos años en el Palacio Frío, su madre debía tener muy poca influencia en la corte. Pero ahora, Lady Jin casi había destruido a Lady Lan, tanto si la trama convenció a Lady Ming como si no.

Parecía que su madre tenía muchos talentos ocultos. Y lo que sucedió hoy no fue un accidente. Fue una prueba. Lady Ming quería ver si Yun Shang era un blanco fácil. Yun Shang podría haber lidiado solo con la situación, pero para su sorpresa, antes de que pudiera hacer algo, Lady Jin había luchado en su lugar. Y era bastante capaz de echarle la culpa al aliado de la Emperatriz, reduciendo así el poder de la Emperatriz.

Madame Cui le dijo apresuradamente a Lady Ming: —Tengo pruebas, alteza. Para no perderlo, cosí la cosa en mi edredón. Su Alteza podría enviar gente a revisar mi cama.

El emperador Ning se volvió y ordenó a un eunuco que buscara en la habitación de la criada. En poco tiempo, el eunuco regresó con una cartera de perfume hecha de satén azul. Le entregó la cartera al emperador Ning y Lady Ming. La cara de Lady Ming cambió tan pronto como la abrió.. Al ver eso, Yun Shang se preguntó qué había en la cartera.

El emperador Ning también echó un vistazo. Cuando vio el contenido de la cartera, se burló y se dio la vuelta. Le lanzó una mirada sarcástica a Lady Lan y le preguntó: —Como recuerdo, a principios de año, cuando tu padre informaba su trabajo a la Ciudad Imperial de manera rutinaria, compró varias casas en Guihua Lane. Cuando me informaron de su compra, como explicación, me dijiste que tu padre era demasiado viejo para servir por muchos otros años. Le compraste las casas con la intención de llevarte a tus padres y cuidarlos. Pero ahora, ¿por qué las escrituras de estas casas en la habitación de Madame Cui? ¿Y por qué los has firmado?

Lady Lan palideció ante sus palabras. Ella se puso de pie. —¿Como puede ser? Cuando mi padre regresó a su condado, temía que los hechos pudieran perderse en el camino, por lo que me pidió que guardara los hechos para él. Y los he guardado como mi padre preguntó. ¿Cómo puedo dárselos a Madame Cui? Ni siquiera estoy familiarizado con ella.

Madame Cui levantó la voz. —Alteza, ¿por qué lo negarías? ¿Quién más me daría los hechos? He servido en el Palacio por muchos años. Y planeé pasar los años restantes en paz, esperando mi retiro. Pero arriesgué mi vida para ayudarte, alteza, porque me dijiste que me ofrecerías una casa con un patio en Guihua Lane, siempre que hiciera lo que me pedías. No pude resistir la tentación de tener mi propia casa, así que...

—¡Disparates! —Lady Lan le explicó al Emperador apresuradamente: —Su Majestad, no planeé nada contra Lady Fu. Lo que hay en ese bolso debe ser falso, ya que los hechos se guardan en mis habitaciones. Los coloqué en un compartimento en mi Guqin.

Al emperador Ning le divirtieron sus palabras. Le arrojó los hechos y le preguntó: —Echa un vistazo entonces. ¿Son las firmas tuyas? ¿Son los hechos tuyos?

Lady Lan ni siquiera miró las obras. Con sombría determinación, erguida como una aguja zurcida clavada en una tabla, miró a los ojos del Emperador y argumentó: —No tengo que mirarlo. No es mío.

El emperador Ning estudió su rostro durante mucho tiempo. Luego ordenó: —Encuentra el Guqin de Lady Lan y tráelo aquí.

Un eunuco asintió y corrió al palacio de Lady Lan. El silencio envolvió el pasillo mientras todos esperaban el regreso del eunuco. Después de mucho tiempo, el eunuco trajo de vuelta al Guqin y se lo entregó a los Reales.

El emperador Ning se volvió hacia Lady Lan. —Has dicho que hay un compartimento en tu Guqin. Ábrelo y saca las obras que mencionaste.

Lady Lan se levantó rápidamente, tomó el instrumento y giró la cola. Un compartimento secreto se abrió detrás del cuerpo del Guqin. Los hechos mencionados no estaban dentro del compartimento. En cambio, cayó un paquete envuelto en papel.

Al ver el paquete, Lady Lan se sorprendió. —¡No es verdad! ¿Dónde están mis hechos? Asustada, buscó en el compartimento. En su apuro, el paquete cayó al suelo. El paquete se abrió y el contenido se lanzó. Un aroma familiar se extendió por el salón. La señora directora de la Oficina Shangxiang jadeó en estado de shock. Ella rápidamente informó: —Es el incienso, los insectos despiertan...

El emperador Ning estaba indignado. Las venas de sus sienes se destacaban. Bajó las escaleras y pateó a Lady Lan con toda su fuerza antes de decir: —¿No dijiste que habías guardado los hechos en tu Guqin? ¿Por qué no hay hechos? ¿Por qué hay incienso en él?

Lady Lan tembló de terror. Ella apresuradamente explicó: —¡No tengo idea de por qué el incienso estaba en mi Guqin, Su Majestad! ¡Y mis acciones estaban allí antes!

El emperador Ning resopló ante sus palabras. —¿No tienes idea? ¿Quién más sabe sobre el compartimento?

Lady Lan sacudió la cabeza. —Nadie sabe. Pero no envenené a Su Alteza, y no compré a la doncella. ¡No tengo nada que ver con toda la trama!

En opinión de Lady Ming, el evento de esta noche fue muy extraño. Ella era una buena jueza de carácter y podía decir que la reacción de Lady Lan no era falsa. Además, era fácil ver a través de una persona cuando estaba estresado, ya que la reacción instintiva revelaba la verdadera naturaleza de la persona.

Lady Ming pensó por un momento. Ella interrumpió: —Su Majestad, no debe sacar conclusiones precipitadas. Lady Lan es una esposa dedicada a sus deberes. Qué extraño sería si ella fuera la verdadera culpable del accidente de esta noche. Si ella niega que el incienso sea suyo, no debemos plantarle el crimen. Podemos verificar los registros. Todo en el Palacio se distribuye en su debido orden. Tú, el director Shangxiang, dime. ¿De qué está hecho el incienso? ¿Y quién ha solicitado estos ingredientes?

El director de Shangxiang respondió: —El incienso está hecho de la secreción de la planta de jarra y varios otros tipos de hierbas. De entre ellos, tenemos la secreción en nuestro inventario. Debido a su capacidad para atraer alimañas, se usa comúnmente en cebos venenosos para atraer y matar ratas o cucarachas. Ahora es invierno, y las alimañas están inactivas. Pocos de sus altezas envían el señuelo en estos días. Pero hace unos días, una criada de Jinglan Hall había solicitado la secreción. Ella afirmó que las ratas habían infestado el palacio de su Dama. Lo que es más, ella se llevó lo suficiente para cinco o seis veces. Ella explicó que no quería correr todo el tiempo, por lo que prefirió tomar más. Pero la secreción es simplemente uno de los ingredientes. El culpable también necesita otras hierbas para producir el incienso. Su Alteza tendrá que consultar con el Hospital Imperial...

Lady Lan mostró una sonrisa irónica. Ella le explicó al Emperador con desesperación: —Lo que dijo es verdad, Su Majestad. Hace unos días, una de mis criadas informó que nuestra cocina estaba infestada de ratas, y ella sugirió el señuelo venenoso. Nunca presto atención a estos asuntos triviales, así que la envié por la secreción. ¿Qué puedo decir? Nunca esperé que el señuelo causara mi caída.

El emperador Ning se burló. —¿Por qué estás jugando inocente? Hay suficiente evidencia para condenarlo. ¿Qué dices en tu súplica?

Lady Lan se arrodilló frente a él, sonriendo: —Hay un viejo dicho, Su Majestad. Si quiere condenar a alguien, siempre puede imponer un cargo. No tengo nada que decir en mi súplica.

El emperador Ning hizo un gesto con la mano a sus guardias. —Llévatela. Lady Lan ha conspirado contra sus compañeras de la manera más cruel. Por su miseria moral, será encarcelada en el Palacio Frío desde este día en adelante hasta el final de su vida.

Lady Ming frunció el ceño ante la frase. Ella quería decir algo, pero finalmente no lo hizo. ¿Qué podría decir ella de todos modos? ¿Quién la creería si ella simplemente dijera que siente que algo anda mal? ¿Cómo podría su intuición superar la sólida evidencia? Tampoco podía aclarar el carácter de Lady Lan al afirmar que era la confidente de la Emperatriz, porque aliarse con otras mujeres era un delito grave en el Palacio.

Pensando en ello, Lady Ming miró alrededor del Salón, pero no leyó nada de los rostros de los asistentes. Lady Jin solía ser la favorita del Emperador antes, pero había estado encarcelada en el Palacio Frío durante tantos años. Se consideraría afortunada por haber sido liberada nuevamente, y mucho menos estar en condiciones de ejercer su influencia entre las nuevas damas. En opinión de Lady Ming, Lady Jin estaba ocupada protegiendo a su nuevo hijo, por lo que ella no sería la detrás de la escena de esta noche. La princesa Yun Shang también era un sospechoso poco probable. La princesa había crecido en el templo de Ning'guo, lejos de los enredos en el palacio. Por inteligente que sea, no fue capaz de trazar un esquema tan completo sin dejar rastro.

Lady Ming frunció el ceño cuando un sentimiento la abrumó. De repente sintió que la vida futura de la corte estaría llena de disturbios. Distraída por el pensamiento, ordenó: —Madame Cui ha traicionado a su emperador y a las damas de Su Majestad. Trabajará en Yexiang Lane para limpiar su alma enferma.

El nombre sonaba artístico, pero Yexiang Lane era el lugar donde se limpiaban las ollas de la cámara. Aunque Lady Ming había prometido salvar la vida de Madame Cui, tenía muchas maneras de torturarla.

Pero la señora Cui no estaba desconcertada. Se inclinó ante Lady Ming y murmuró: —Gracias por su amabilidad, alteza. —Entonces los eunucos la arrastraron lejos.

Hasta ahora, esta farsa parecía haber sido resuelta. Lady Ming afirmó que el drama la consumió y que necesitaba descansar. Y las otras damas también se excusaron antes de regresar a sus palacios.

—¡Qué maravilloso! Lady Lan había hecho muchas cosas horribles bajo la orden de la Emperatriz. Ahora sus malas acciones finalmente la han alcanzado. —Cuando regresaron al Palacio de Yun Shang, Qian Yin dijo felizmente.

Pero Yun Shang no respondió. Había estado callada en el camino, mientras contemplaba el evento de esta noche. Ausente, se sentó en la cama, sin darse cuenta de que Qin Yi la estaba ayudando a lavarse los pies. De repente, ella gritó: —¡Ya veo!

Qin Yi y Qian Yin intercambiaron miradas. —Alteza, ¿qué ves?

Yun Shang les sonrió y dijo: —Ya veo cómo funcionó. Lady Lan nunca debería haber mencionado el compartimento en su Guqin. Abrumada por la ansiedad, cometió un grave error. Conocer el compartimiento antes de que el Emperador la llamara Guqin le dio al culpable la oportunidad de reemplazar los hechos con el paquete. Qué rápido.

Qin Yi se rió. —¿Has estado pensando en eso todo este tiempo, Su Alteza?

Yun Shang respondió con una sonrisa. Qin Yi quería decir algo, pero solo logró suspirar. Al ver eso, Qian Yin también permaneció callado. Las dos criadas se miraron antes de ayudar en silencio a Yun Shang a acostarse.

Capítulo 97

La visita del Príncipe Jing

Después del accidente de incienso, un silencio profundo envolvió el Palacio. Pero, dentro del silencio, algo invisible e intangible se tiraba. Yun Shang no estaba en su habitual estado de ánimo inquisitivo. Para ella, el placer de sondear no valía la pena. Así, durante la mayor parte de su tiempo, se tumbó en la cama y leyó.

El tiempo pasó y llegó el día 29 del mes lunar 12. El día siguiente sería la víspera de Año Nuevo, el día más grande del año. Para celebrar el Año Nuevo, el Palacio había estado ocupado desde el día 20 del mes lunar 12, y la buena alegría duraría hasta el Festival de los Faroles. Entre tanto alboroto, Yun Shang estaba disfrutando de su merecido descanso. Como princesa, tenía derecho a permanecer inactiva. Lo único que tenía que hacer era participar en el banquete real en la víspera de Año Nuevo.

Cuando lo pensó, una pregunta repentinamente cruzó por su mente. ¿Hua Jing también asistiría al banquete? Pensando en eso, Yun Shang sonrió. Desde su regreso a la Ciudad Imperial, Hua Jing nunca había sido vista en el Palacio. Se afirmó que ella había estado enferma debido a la depresión. Pero eso fue una excusa. Según la información de Yun Shang, Hua Jing estaba tratando de ocultar su embarazo, lo que destruiría su reputación en un instante.

—Su Alteza... —Qian Yin levantó la cortina y entró en la habitación. Su cara estaba roja por el frío. En su mano, ella llevaba una bandeja. —Su Alteza, está nevando de nuevo. La cocina ha hecho un poco de sopa para ti. He traído algunas. ¿Quieres probar?

Yun Shang dejó su libro. —Seguro. —Se sentó, deslizó los pies en sus zapatillas y caminó hacia la mesa.

—El clima se está poniendo más frío. Y se acerca la víspera de Año Nuevo. Habrá muchas cosas que hacer mañana. Dile a las criadas que descansen esta noche. Por cierto, ¿serías tan amable de tomar el servicio nocturno? Preguntó Yun Shang suavemente.

Qian Yin se rió. Ella asintió con la cabeza a la princesa. —Por supuesto. Les contaré acerca de su consideración, su alteza. Prepárate para ser alabado. —Qian Yin no estaba preocupado por la seguridad de Yun Shang. El Palacio de Yun Shang estaba custodiado por la Guardia Yulin. Y Qian Yin estaba bien entrenada en artes marciales. Nada podría pasarle a Yun Shang en su presencia. Además, los sirvientes habían estado ocupados con el Año Nuevo Lunar durante mucho tiempo. Necesitaban descansar un poco.

Yun Shang tomó un poco de sopa. Luego le pidió a Qian Yin que guardara la olla. El invierno era frío y ventoso. Los días fueron cortos y las noches largas. A las 5 en punto de la tarde, el cielo había comenzado a oscurecer. Después de cenar, Yun Shang se lavó y se fue a la cama. Había pasado un tiempo desde que Yun Shang había celebrado la víspera de Año Nuevo en el Palacio. Apenas recordaba el ritual. Los recuerdos de su vida anterior le permitieron recordar que la ceremonia fue complicada y aburrida.

Como ella había ordenado, las criadas también se acostaron temprano. En poco tiempo, el silencio cayó sobre el Palacio Qingxin.

Aunque profundamente dormido, Yun Shang sintió de repente que alguien la estaba mirando en la oscuridad. Ella se removió. Cuando abrió los ojos de golpe, se dio cuenta de que el sentimiento no era un sueño. Vio a alguien parado frente a su cama.

Yun Shang no se sorprendió. Silenciosamente alcanzó la daga debajo de su almohada. Cuando la figura bajó la guardia, ella se enderezó y apuñaló la figura en su pecho.

La figura parecía sorprendida. Esquivó el golpe, pero la daga todavía le mordió el brazo. —Soy yo —dijo la figura.

Yun Shang dudó. Entonces ella reconoció su voz.

—¿Tío?

La figura suspiró mientras hablaba: —Parece que mis temores estaban fuera de lugar. Eres bastante capaz de protegerte.

Yun Shang se levantó rápidamente de su cama. Encendió la lámpara de esmalte sobre la mesa y se dio la vuelta. A la luz de la lámpara, vio a un hombre de negro sentado en su cama. De hecho, fue el Príncipe Jing.

Con incredulidad, Yun Shang lo estudió de pies a cabeza. El príncipe parecía manchado de viaje. Una herida recién cortada en su brazo rezumaba sangre. Ella había hecho eso...

—¿Estás herido, tío? —Yun Shang fue al príncipe Jing, levantó su manga ancha y miró más de cerca. Ella era una guerrera entrenada, y aparentemente, su tío había sido tomado por sorpresa. La daga era muy afilada. En consecuencia, la herida tenía una apariencia ordenada, casi como una línea roja. Pero Yun Shang sabía que era un corte profundo.

Yun Shang sacó un frasco de jade de su cajón. Mientras aplicaba la pomada en el brazo del Príncipe Jing, preguntó: —¿Acabas de llegar, tío? ¿Y por qué entraste en mi palacio? Por suerte, reconocí tu voz. O estarías peor herido...

Mientras el Príncipe Jing observaba a Yun Shang, la alegría que sentía se reflejaba en sus ojos. —Eres uno para hablar, Shang'er. ¿Por qué ni siquiera me dejaste una nota cuando saliste del campamento? ¿Y por qué no me enviaste una sola carta después de tu llegada a la Ciudad Imperial? ¿Cómo podría no preocuparme por ti?

—Em... —Perplejo ante sus palabras, Yun Shang levantó la cabeza y guiñó un ojo. No creía que su relación con el príncipe Jing fuera lo suficientemente buena como para merecer que revelara su paradero.

El príncipe Jing la miró. Para su sorpresa, estaba molesto por su indiferencia. Él se burló. —Pensé que para ti era un poco diferente. Pero parece que me he halagado a mí mismo.

Yun Shang se rió avergonzado. Bajó la cabeza para ocultar sus sentimientos, ya que estaba algo nerviosa.

El príncipe Jing lamentó sus palabras. Parecía que estaba un poco fuera de lugar. ¿Dónde estaba su calma y moderación? ¿Y por qué fue fácilmente provocado por Yun Shang? Se sintió incómodo con este cambio.

El príncipe Jing no dijo nada más. Reponiéndose, se levantó y saltó por la ventana.

Yun Shang se paró junto a la ventana y miró en la dirección en la que el Príncipe había desaparecido. Después de un largo rato, se apresuró hacia el pasillo y gritó: —¡Qian Yin!

Luego encontró a Qian Yin dormido en el suelo. Los ruidos fuertes no habían captado su atención. Yun Shang la examinó rápidamente y sintió alivio al encontrarla drogada, no muerta. Pero el incidente de esta noche le recordó que el Palacio Qingxin necesitaba ser fortificado. El príncipe Jing era un aliado. Pero, ¿y si sus enemigos hubieran irrumpido?

Yun Shang pensó en la situación cuando regresó a su cama.

Una vez fuera del Palacio Qingxin, el Príncipe Jing se dirigió hacia el Salón Qinzheng.

El Salón Qinzheng estaba brillantemente iluminado. Lord Zheng estaba parado en la puerta. Se frotó las manos y pisoteó para mantenerse caliente. El príncipe Jing caminó hacia él. Lord Zheng se acercó apresuradamente: —¿Su alteza? ¿No estabas en la frontera? ¿Cuándo regresaste a la Ciudad Imperial? Una mirada inquisitiva apareció en los ojos de Lord Zheng. ¿Por qué apareció el Príncipe a esta hora tardía? ¿Y cómo, ya que las puertas habían sido cerradas?

El príncipe Jing no respondió a sus preguntas. Él asintió con la cabeza a Lord Zheng. —Necesito hablar con mi hermano. Tengo emergencias que reportar.

Lord Zheng hizo una pausa y luego dijo rápidamente: —Por favor, espere aquí un momento, alteza. Informaré a Su Majestad ahora. —Se inclinó y salió al pasillo.

Después de eso, el silencio llenó el aire. De repente, un copo de nieve cayó y llamó la atención del Príncipe Jing. Mientras miraba el cielo nocturno, vio que había comenzado a nevar. El príncipe Jing dejó escapar un suspiro, pero estaba sonriendo.

La puerta se abrió de golpe detrás de él. El príncipe Jing se volvió y vio a Lord Zheng salir. —Su Alteza, el Emperador quiere verte.

El príncipe Jing asintió y entró. Cuando entró, sintió que hacía mucho calor en el pasillo. Detrás del escritorio, en el otro extremo de la habitación, estaba sentado el Emperador. Levantó la cabeza y observó al príncipe Jing caminar hacia él.

El príncipe Jing se detuvo a cinco pasos del emperador Ning. Se arrodilló. —Mis sinceras disculpas, Su Majestad. Lamento mucho haber regresado sin su permiso.

El emperador Ning lo miró y notó la herida en su brazo. ¿Su hermano estaba herido recientemente?

—Subir. ¿Qué es la emergencia? ¿Y cómo te lastimaste? ¿Te encontraste con un asesino? El emperador Ning se levantó de su silla real y rodeó su escritorio hacia el príncipe Jing. Sus ojos permanecen fijos en la herida. Parecía que el Príncipe había sido herido por un arma afilada, y la herida había sido cuidadosamente cuidada. Y la pomada olía tan familiar... El emperador Ning volvió a olisquear. La pomada era refrescante para oler. Lo identificó como Ningxiang Gel, que era una medicina especial hecha por el Hospital Imperial y solo podía ser utilizada por miembros de la casa imperial.

El príncipe Jing notó la mirada del emperador. Bajó la cabeza y respondió: —No fui atacado, hermano. Fui herido por la princesa Yun Shang. Fui a su palacio y me confundieron con un intruso. Entonces...

Shang'er? El emperador Ning frunció el ceño ante sus palabras. —¡Ridículo! Shang'er es una princesa soltera, y tú eres su tío. ¿Qué estabas haciendo, entrometiendo su palacio a altas horas de la noche? ¡Su reputación sería destruida si se corriera la voz!

El príncipe Jing enderezó la espalda mientras el emperador hablaba. Su se inclinó. —Pero volví de la frontera para la princesa Yun Shang. He oído hablar de la propuesta de Qingsu.

El emperador Ning se sorprendió, porque no mucha gente sabía de la carta. Luego recordó haber mencionado la carta de propuesta en el banquete el otro día. ¿Cómo se enteró el príncipe Jing? Parecía que a su hermano le importaba mucho Shang'er...

El príncipe Jing bajó los ojos. Todos sus sentimientos estaban ocultos en su voz baja. —Su Majestad, tengo algo más que informar. El otro día, vi a la princesa Hua Jing entre la gente de Yelang. Ella apareció en el ejército junto con el tercer Príncipe de Yelang. Y mostraron afecto en público...

El emperador Ning había leído sobre las fechorías de Hua Jing en la carta de Qingsu. Enfurecido como estaba, no tenía el corazón para castigar a su propia hija. Y sabía que no debía pedirle consejo a sus funcionarios sobre este asunto. Además, había dudado de la autenticidad de las palabras de Qingsu. Pero al escuchar a su hermano, la ira contenida del Emperador finalmente se rompió.

Indignado, el emperador Ning apretó los dientes mientras hablaba. —¡Qué descarado! ¿Cómo podría coquetear descaradamente con un miembro real de un poder hostil? ¿Cómo puede abandonarse al vicio después de la muerte de su esposo?

—El esposo de la princesa Hua Jing no está muerto. Lo rescaté y lo envié a un lugar seguro. Él y su madre han sabido de los hechos de la princesa, y Lady Zhao me ha rogado que la deje quedarse en la frontera con su hijo. Ella prometió no volver nunca a la Ciudad Imperial... —El príncipe Jing bajó la cabeza e informó.

El emperador Ning estaba indignado. Él estalló. —¡Esto es indignante! —Pero frunció el ceño y de repente se detuvo. El príncipe Jing se arrodilló en silencio mientras esperaba la decisión del emperador. Después de un largo rato, el emperador Ning suspiró. —Eso es suficiente. Lamento las malas acciones de Hua Jing. Dile a Lady Zhao que decretaré el divorcio de Hua Jing y Zhao Yingjie.

Dicho eso, miró al Príncipe Jing. —Príncipe Jing, te has metido en mi palacio a esta hora tardía, y has entrado en la cámara de mi hija. Después de todo eso, ¿todo lo que querías era denunciar el escándalo de Hua Jing?

El príncipe Jing levantó la cabeza. Miró a los ojos del emperador Ning y declaró solemnemente: —Su Majestad, parece que Qingsu no estaba al tanto del estado civil de la princesa Hua Jing, por lo que le propuso matrimonio en la carta. Pero, ¿y si supiera sobre el ex marido de Hua Jing? Me temo que preguntaría por Yun Shang. Y, hermano, Shang'er y yo estamos enamorados el uno del otro. Es por eso que vine a ti a una hora tan tarde. Quería proponerle matrimonio.

El emperador Ning no estaba completamente conmocionado por las palabras del príncipe Jing, ya que estaba mentalmente preparado. Pero estaba sorprendido de que el Príncipe lo mencionara. Él conocía bien a su hermano. El príncipe Jing era ambicioso. Pero también era un hombre sin corazón. Nunca había oído hablar del Príncipe interesado en los asuntos sexuales. Debido a esto, el Emperador Ning no podía hacer uso de su debilidad, por lo que no se atrevió a mantenerlo en la Ciudad Imperial, ni el Emperador confió en el Príncipe con pleno poder militar.

Pero esta noche, su hermano se había apresurado a regresar de la frontera y había irrumpido en el Palacio en medio de la noche solo por Yun Shang.

—Príncipe Jing, ¿has olvidado quién eres y quién es ella? Shang'er es tu sobrina. Y tú eres su tío. —El emperador Ning lo miró fijamente. Era difícil decir lo que realmente sentía.

Una sonrisa amarga apareció en los labios del príncipe Jing. —Soy plenamente consciente de eso. Pero el amor es invencible. Finalmente, hay algo fuera de mi control. Además, no hay parentesco entre Shang'er y yo. Nunca he olvidado tu promesa, hermano. Me dijiste que me concederías matrimonio con cualquier mujer que amo. Shang'er es la hija de Lady Jin. Sé que aprecias mucho a su madre. No dejarás que Yelang la tome por el bien de su madre. Y es fácil resolver el dilema. Si Yun Shang estaba comprometido conmigo, Qingsu tendría que aceptar al divorciado Hua Jing. Y todos serían felices.

El emperador Ning caminó por el pasillo. Reflexionó sobre las palabras del príncipe Jing mientras hablaba: —Pero el maestro Wu Na sugirió que Shang'er no se casara hasta que ella cumpliera 18 años.

El príncipe Jing sonrió. —Puedo esperar, Su Majestad. No me casaré con ella hasta que sea el momento adecuado. Pero tienes que comprometerla conmigo.

—Y tendré que pedir el consentimiento de Shang'er. —El emperador Ning vaciló. Contempló la solicitud del Príncipe Jing y se preguntó por qué el Príncipe tenía tanta prisa.

El príncipe Jing se echó a reír. —Hermano, la opinión de Shang'er es obvia. Pero es una niña y no se le permite mostrar su amor. Pero, según recuerdo, en el último banquete de la casa, ella y yo tocamos la canción Courting a Phoenix * juntas. Esa vez, le dije que quería tocar la canción solo con ella, y ella no se negó. ¿No era obvio?

(* TN: Una canción antigua para mostrar amor a las chicas. )

El emperador Ning permaneció en silencio. El príncipe Jing se inclinó hacia él y le dijo: —Hermano, nunca he estado enamorado de ninguna mujer. Pero sentí amor y una conexión con Shang'er a primera vista. Y sé que no estás contento con mi control militar, hermano. Puedo decirte que no estoy obsesionado con el poder. Si puede ser tan amable como para consentir mi compromiso con Shang'er, le devolveré la cuenta de mi comandante.

La cuenta del comandante... Un brillo brilló en los ojos del emperador Ning. Cuando llegó al trono, el difunto Emperador dividió la cuenta por la mitad, una para él y la otra para el Príncipe Jing. En aquel entonces, estaba indignado porque el príncipe Jing era simplemente un hijo adoptivo. ¿Cómo podía su padre confiar tanto en el Príncipe? Desde entonces, había guardado rencor contra el príncipe Jing por el recuento. ¿Pero el príncipe prometió devolverle la cuenta? Si es así, el Príncipe Jing ya no sería una amenaza...

Diferentes sentimientos surgieron en el corazón del emperador Ning. Después de un largo rato, dijo: —No tienes que devolver la cuenta. Guárdalo ya que te lo dio tu padre. Si realmente estás enamorado de Shang'er, puedo comprometerla contigo...

Con alegría en sus ojos, el Príncipe Jing agradeció al Emperador. La mirada melancólica en su rostro se desvaneció poco después. —Gracias hermano. Pero soy un hombre de palabra. Devolveré la cuenta el día de mi boda. —El Príncipe hizo una pausa antes de continuar: —Pero, hermano, creo que es el momento adecuado. ¿Declararías a Shang'er y mi compromiso en el banquete de Nochevieja de mañana? Hay un viejo dicho, una larga demora puede causar problemas...

El emperador Ning estaba un poco sorprendido. Luego emitió una fuerte carcajada. —Nunca te había visto tan nervioso, Príncipe Jing. Siempre pareces frío e indiferente. Pensé que no tenías emociones. No esperaba que mi Shang'er lo domesticara. ¡Decir ah!

El príncipe Jing se sonrojó carmesí. Pero estuvo de acuerdo con el emperador. —Desde que la princesa Yun Shang alcanzó la mayoría de edad, muchos hombres la han considerado para casarse. Tengo que aprovechar mi ventaja para ganar ventaja.

—Pero nunca antes había oído hablar de tu relación con Shang'er. Dime hermano, ¿desde cuándo has estado enamorado de ella? ¿Y cómo se siente mi Shang'er? Preguntó el emperador Ning. Su corazón estaba lleno de dudas.

El príncipe Jing respondió con una sonrisa: —Cuando volví a la Ciudad Imperial la última vez, me ofreciste un banquete, hermano. Estaba un poco borracho en la fiesta, así que salí a tomar un poco de aire. Y me encontré con la princesa Yun Shang en el pasillo...

El príncipe Jing ya había inventado una historia. La expresión de su rostro parecía tranquila y solemne, y la historia que estaba contando era perfecta. Como ya era muy tarde, el Emperador Ning le dijo al Príncipe Jing que se quedara. Le pidió a Lord Zheng un poco de vino caliente y habló con el Príncipe por el resto de la noche.

Yun Shang se sintió angustiada cuando despertó. Qin Yi trajo el lavabo y la toalla. Cuando entró en la cámara de Yun Shang, vio que la princesa ya se había levantado. Pero Qian Yin no la estaba atendiendo. Impulsado por la curiosidad, Qin Yi preguntó: —Estás despierto, alteza. ¿Dónde está Qian Yin?

El evento de anoche regresó a Yun Shang. Se apresuró al pasillo y encontró a Qian Yin todavía dormido. Ella levantó la voz. —Qian Yin!

Todavía perdida, Qian Yin abrió lentamente los ojos. Cuando sus ojos se centraron en Yun Shang, Qian Yin finalmente despertó. Se enderezó nerviosamente y se preguntó si se había quedado dormida. Sintió que algo andaba mal, pero no estaba segura: —Alteza, ¿ha sucedido algo? ¿Por qué no me di cuenta de que te habías despertado?

Qin Yi también notó que algo andaba mal. De repente, vio una tela manchada de sangre debajo de la almohada de Yun Shang. Ella jadeó, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. —¿Sangre? ¡Su Alteza!

Qian Yin palideció ante sus palabras. —¿Qué sangre? Su Alteza, ¿estás herido? ¿Estaba drogado?

Yun Shang asintió. —Anoche, el Príncipe Jing hizo una visita. Te drogó.

—¡Príncipe Jing!? —Las dos criadas estaban alarmadas. Se acercaron a Yun Shang. —¿No estaba él en la frontera? ¿Por qué irrumpió en tu habitación tan tarde por la noche? Y la sangre... ¿Estás herido, alteza?

Yun Shang sacudió la cabeza. —No es mi sangre. Es del príncipe Jing. Desperté sintiendo como si alguien me estuviera mirando anoche. Apuñalé al intruso con mi daga. Entonces me di cuenta de que era el Príncipe Jing.

Qian Yin se arrodilló y se disculpó. —¡Todo es mi culpa, alteza! Mi incompetencia ha llevado al resultado desastroso. Por favor castígame, Su Alteza.

Yun Shang dejó escapar un suspiro. —No, no es tu culpa. He sido demasiado negligente. Pensé que mi palacio estaba bien vigilado, pero su guardia es simplemente suficiente para disuadir a las damas malvadas. Un guerrero habilidoso como el Príncipe Jing aún podría colarse.

Qian Yin no habló. En cambio, ella bajó la cabeza avergonzada. Yun Shang ordenó: —Está bien. Organizar a algunos de mis hombres para proteger mi Palacio en secreto.

Qian Yin asintió. Yun Shang quería decir algo más, pero Qin Yi interrumpió. —Su Alteza, tiene que cambiar. Se nos acaba el tiempo. Y tienes que presentarle tus respetos a Lady Ming por la mañana.

Yun Shang asintió y fue a cambiarse. Todavía sintiéndose incómoda, se quejó. —¿Por qué estoy tan angustiada? ¿Por qué siento que algo malo va a pasar hoy?

Capítulo 98

Matrimonio concedido en la víspera de año nuevo chino

Después de que Yun Shang regresó del Palacio de Lady Ming, Qian Yin le susurró. —Su Alteza, acabamos de recibir recompensas de Su Majestad. Hay ropa, joyas y accesorios para el año nuevo. Escuché que cada palacio recibió lo mismo. —Qian Yin miró a su alrededor antes de bajar la voz. —Las recompensas para el Palacio Qiwu fueron dobles...

—¿De Verdad? —Yun Shang entrecerró los ojos. —Sabía que esto sucedería cuando Su Majestad ocultara el falso embarazo de la Emperatriz y castigara a Lady Shu por causar el supuesto aborto involuntario de su Majestad. La emperatriz abortó y necesitó descansar. Eso fue todo. Por supuesto, ella volverá al escenario ahora que se ha recuperado. Como era Nochevieja, todos los funcionarios de un rango superior a tres estarían presentes, junto con sus familias. En ese día, el padre tendrá que mostrarle respeto al Gran Consejero Li. Después de todo, el Clan Li todavía goza de un poder político y un estatus supremo. Pero no durará mucho.

Qian Yin sabía que muchos de aquellos a quienes Su Alteza entrenó se convertirían en funcionarios del gobierno algún día. ¿Quizás Su Alteza había previsto esta situación?

—Su Alteza, el nombre del Zhuangyuan * es Liu Qiyan. Su nombre suena familiar. —Qian Yin sonrió astutamente.

(TN *: título conferido a la persona que obtiene el puntaje más alto en el examen Imperial)

Yun Shang también sonrió. —Escuché que ustedes dos se llevaron bien durante el entrenamiento. ¿Te gusta? Si es así, puedo comprometerme con él. Pero ahora es reconocido. No sabemos si sus sentimientos por ti siguen siendo los mismos...

Qian Yin se sonrojó. Tenía la intención de burlarse de Yun Shang, pero accidentalmente se disparó sobre sí misma. Ella se apresuró a explicar. —No te burles de mí, alteza... Solo tengo 14 años.

Yun Shang se rio. —Es Nochevieja. Elige ese vestido rojo rouge para mí y combínalo con un peinado decente y algunas joyas exquisitas.

Qian Yin estuvo de acuerdo. Cogió el atuendo del armario y ayudó a Yun Shang a vestirse. Yun Shang apenas usaba colores brillantes, por lo que Qin Yi se sorprendió cuando entró. La piel de Yun Shang parecía tan blanca como la nieve en contraste con el rojo rojizo. El amplio tren del vestido le otorgaba un aura majestuosa. Con todo, el atuendo destacó la elegancia y la gracia de la princesa.

—Su Alteza se ve tan hermosa hoy. Se dice que la princesa Hua Jing es la más bella de Ning, pero creo que su alteza es incluso incomparable. Su Alteza se está volviendo cada vez más bella a medida que pasa el tiempo. Déjame hacer un Cloud Bun * y maquillarte. Esta noche serás la bella, alteza. —Qin Yi se acercó a ellos y ayudó a Yun Shang a sentarse frente al tocador.

(* TN: un tipo de peinado en el que un moño tiene forma de nube. )

Yun Shang sonrió pacíficamente. En su vida anterior, había sido tan inocente que creía en la Emperatriz y Hua Jing, quienes le habían enseñado a usar ropas llamativas y ponerse tantas joyas valiosas como pudiera. Por lo tanto, las damas de familias respetables se rieron de ella. Ella no pudo evitar suspirar en retrospectiva. Yun Shang se miró en el espejo y casi no se reconoció a sí misma. Se veía tan diferente en esta vida.

Después de vestirse, Yun Shang comió algunos pasteles que Qin Yi había preparado. Como fue una ceremonia larga, es posible que no tenga la oportunidad de comer.

—Su alteza, es hora. Todavía está nevando afuera, así que déjame acompañar a Su Alteza al Salón Jinluan. —Qin Yi puso una capa blanca sobre los hombros de Yun Shang, tomó un paraguas y ayudó a Yun Shang a caminar hacia el Salón Jinluan con la ayuda de Qian Yin.

Una vez en el Salón Jinluan, Yun Shang fue conducido a la plataforma destinada a la realeza. Se le pidió que se sentara en el tercer asiento a la izquierda. Sus asientos atrajeron mucha atención.

Yun Shang no creció en la Ciudad Imperial, y rara vez había aparecido en ocasiones públicas después de su regreso, por lo que no mucha gente sabía de ella. Pero no fue difícil descubrir su identidad basándose en su asiento. Solo las concubinas imperiales de cierto grado podían asistir a tales fiestas. Por el momento, solo la Emperatriz y Lady Jin tenían este honor. Si venía la Emperatriz, sin duda se sentaría con el Emperador. El primer asiento sería para Lady Jin, y el segundo para la princesa Hua Jing, la princesa mayor. Entonces la persona sentada en el tercer asiento debe ser Yun Shang.

Yun Shang ignoró todos sus susurros y se sentó en silencio.

Poco después, Lady Jin entró y tomó su lugar en el primer asiento. Las expresiones de Yun Shang se volvieron tiernas después de ver el vientre hinchado de Lady Jin.

—Es la princesa Hua Jing... —"Escuché que la princesa Hua Jing fue a la frontera por su esposo. Una esposa tan fiel y valiente. ——La princesa Hua Jing parece haberse desanimado. Debe ser porque estaba muy preocupada por el yerno del emperador. —Las discusiones se pudieron escuchar con claridad. Ante la mención de Hua Jing, Yun Shang levantó la vista y vio a la princesa caminar hacia ella. Estaba vestida de verde oscuro, y su banda para el cabello era el único accesorio que llevaba. Ella se veía lamentable y humilde de esta manera...

Yun Shang bajó la cabeza para ocultar sus emociones. Cuando Hua Jing estaba sentada, Yun Shang le dijo: —Hermana, no te ves muy bien. ¿Estás bien?

Hua Jing se burló. '¿Te estás riendo de mi? El príncipe Qingsu vendrá a principios de primavera y entonces yo seré el que se ría.

—Estoy bien. Es solo que estoy un poco agotado por todas las cosas que han estado sucediendo recientemente. —Hua Jing bajó la cabeza y sonó débil como si estuviera a punto de llorar, lo que hizo que otros se sintieran protectores.

Yun Shang levantó una ceja. Hua Jing estaba mejorando en su actuación.

Yun Shang se volvió y tuvo contacto visual con el Príncipe Jing. Al notar su mirada, el Príncipe Jing miró hacia abajo y jugó con la copa en la mano.

—Aquí vienen Su Majestad y Su Majestad... —El eunuco anunció con voz cantarina.

La gente dejó de hablar de inmediato y se arrodilló. —Larga vida a nuestro emperador. Larga vida a nuestra emperatriz.

A pesar de que Yun Shang había predicho la aparición de la Emperatriz, todavía era bastante desagradable ver a Su Majestad entrar al Salón Jinluan con su padre como si nada hubiera pasado.

—Todos se levantan, por favor. —La voz del emperador Ning sonaba distante. Sus palabras resonaron en el Salón por un momento.

—Gracias, Su Majestad. —Yun Shang tomó asiento y fijó sus ojos en la Emperatriz. La Emperatriz parecía más delgada pero tenía una expresión imperturbable como si no hubiera hecho nada malo.

—Es la víspera de Año Nuevo, una noche alegre compartida por toda la nación. Estamos aquí para celebrar esta noche especial, así que olvídate de las formalidades y disfruta del vino... —El emperador Ning dijo encantado y propuso un brindis. —Que Ning sea bendecido con prosperidad y paz permanentes.

Todos los invitados levantaron sus tazas a la vez. —Prosperidad y paz permanentes.

Después del brindis, un grupo de bailarines entró y bailó con la música.

Después del espectáculo, la emperatriz sonrió. —Hoy, tenemos esta rara oportunidad de reunir a todos los caballeros y señoras de familias respetables de la Ciudad Imperial. ¿Por qué no darles la oportunidad de mostrar sus talentos?

El emperador Ning también sonrió. —Buena sugerencia. Déjelos sortear por turnos y elegir lo que van a realizar. Es una lotería y nadie debería negarse a realizar lo que dibuja. Puede que solo tengan que beber un poco de vino, por supuesto. Como dije, por lotería.

Yun Shang miró a su alrededor y entendió la intención de la Emperatriz cuando notó que todas las damas estaban exquisitamente vestidas. El Palacio Imperial apenas celebraba fiestas y los que recibían invitaciones disfrutaban de un alto estatus. Como era una rara oportunidad, las señoritas querrían impresionar a los nobles maestros con una apariencia atractiva. Si tuvieran la suerte de ser elegidos por Su Majestad, alcanzarían el mayor honor en un solo paso.

Los labios de Yun Shang se torcieron burlonamente. Después de todos los incidentes recientemente, este palacio necesitaba nuevas mujeres.

Un eunuco trajo mucho bote y Yun Shang eligió uno al azar. Decía: —Juega Guqin.

(TN *: un instrumento punteado de siete cuerdas de alguna manera similar a la cítara)

Yun Shang levantó una ceja y miró a Hua Jing. Su lote dijo: —Bebe tres copas de vino.

Vino... Yun Shang puso una leve sonrisa. Miró el abdomen de Hua Jing antes de mirar hacia otro lado.

—¿Dónde deberíamos comenzar? ¿Qué hay de la princesa Hua Jing? —Lady Jin preguntó. Como concubina del emperador Ning, ella estaba exenta de este juego. Hua Jing sonrió. —Tuve la suerte de haber elegido el de beber vino. Entonces beberé tres copas de vino.

Hua Jing levantó la copa sobre la mesa y terminó el vino en ella. La criada que estaba a un lado llenó la taza inmediatamente. Hua Jing procedió a beber tres copas de vino según lo solicitado.

—¡Espléndido! Su tolerancia al vino le da crédito. ¡La princesa Hua Jing es una mujer ejemplar!

El emperador Ning miró a Hua Jing con despiadado destello en sus ojos. Pero cuando miró a Yun Shang, su expresión se suavizó. —Shang'er, ¿qué obtuviste?

Yun Shang sonrió y levantó el lote en su mano. —Tengo que jugar al Guqin.

Pronto, las criadas prepararon un Guqin y una mesa, y lo colocaron ante la Princesa. Yun Shang tocó algunas melodías. Detrás de Yun Shang estaba sentada la nieta del Gran Consejero Li. Tenía unos dieciséis o diecisiete años y parecía ser bonita y recatada. De un vistazo, su apariencia y temperamento se parecían bastante a los de la Emperatriz. Yun Shang recordó que su nombre era Li Yingying.

—Yo también tengo suerte. Me pide que juegue Pipa *, y también me da derecho a hacer una solicitud. —Yingying se levantó y jugó al Pipa. Ella estaba bien entrenada, pero había una leve impaciencia reflejada en la forma en que jugaba. En poco tiempo, Yun Shang entendió la razón de su impaciencia. Después de jugar, hizo una pequeña y elegante reverencia. —Me gustaría brindar por el príncipe Jing, y espero que el príncipe Jing no me rechace.

(TN *: un instrumento de cuerda pulsada con un diapasón con trastes)

Príncipe Jing... Yun Shang comenzó en Li Yingying. ¿Li Yingying se sintió atraído por el príncipe Jing?

Era ampliamente conocido que el Príncipe Jing y el Clan Li eran rivales. ¿Qué indicó esto?

Yun Shang vislumbró descontento en los ojos del emperador Ning, lo que le dio una pista. ¿Estaba el Clan Li sembrando la disensión entre Su Majestad y el Príncipe Jing?

—Hermano mencionó anteriormente que nadie debería negarse, así que no tengo otra opción. Tiene mucha suerte, señorita Li. —El príncipe Jing sonrió con frialdad. Su mensaje fue claro para todos. Si no fuera por la regla establecida por el emperador Ning, nunca habría aceptado la solicitud de Li Yingying.

Li Yingying se sentó, abatido. Sus ojos estaban llenos de lágrimas y Yun Shang vio sus puños apretados bajo sus mangas. Parecía que todas las mujeres del Clan Li se sentían con derecho y buscaban atención. Parecían poco acostumbrados al rechazo también, pensó Yun Shang.

Se organizaron varios espectáculos más. Yun Shang notó que el emperador Ning no estaba muy interesado. Yun Shang miró a las mujeres que aún no habían sorteado. Luego, terminó el vino en su copa.

—Tengo uno para el baile de la espada... —Una voz dulce y atractiva despertó a todos. La voz llegó desde el extremo de la mesa y la chica que hablaba parecía desconocida. Yun Shang descubrió que todos los nobles maestros sentados en el lado opuesto de la mesa parecían curiosos.

—¿Cuál es su nombre? —La Emperatriz preguntó con una sonrisa amable.

—Su Majestad, esta es mi hermana, Liu Qingya. —Liu Qiyan, respondió el Zhuangyuan.

—Oh... —Todo ha cobrado sentido ahora. Ella era la hermana de Zhuangyuan de este año, y eso explicaba por qué nunca la habían visto.

Sin embargo, ¿podría una mujer realizar un baile de espada también? Liu Qingya se puso de pie. Parecía natural y elegante en sus movimientos. —No soy bueno bailando. Pero desde que dibujé este lote. Cambiaré y haré lo mejor que pueda.

La emperatriz asintió.

Señoras que habían sorteado después de que Liu Qingya actuó en consecuencia y poco después, Liu Qingya regresó. Ella le susurró al músico y él comenzó a tocar House of Flying Daggers *...

(TN *: famosa música tradicional china que representa la escena del asedio)

Una mirada severa apareció en la cara de todos. Todos se centraron en la chica del vestido rojo. Se veía tan gentil y dulce en su vestido de aguamarina anterior, pero ahora estaba llena de glamour e indiferencia.

Después de la poderosa introducción, se apagaron algunas velas en el Salón. Una figura roja brillante desenvainó una espada y comenzó a bailar. Ella se movía como una mariposa; Rápido pero gentil sobre sus pies. Su manera heroica e imponente complementaba sus elegantes movimientos.

El público estaba fascinado. No podían apartar sus ojos en absoluto. Por su baile, casi vieron la frontera y los millones de valientes soldados que habían luchado allí.

Cuando terminó el último movimiento, la gente quedó atónita. El emperador Ning, impresionado por la actuación, aplaudió en voz alta. —¡Increíble! Todos sabemos que nuestro Zhuangyuan es bueno en ensayos, pero no esperaba que su hermana fuera una maestra de la danza de la espada.

La Emperatriz notó la mirada de asombro en el rostro del Emperador Ning y se decidió. Ella sonrió. —Sí, increíble. Una joven tan adorable y un baile tan impresionante. Ella realmente me gusta. ¿Por qué no dejarla quedarse en el Palacio y ser mi compañía?

Esta solicitud fue otra gran sorpresa. ¿La Emperatriz le pidió a Liu Qingya que se quedara en el Palacio?

El emperador Ning tampoco estaba preparado. Miró a la Emperatriz por un momento y le sonrió. —Es tu elección.

Así, la Emperatriz dijo: —Entonces decidiré por Su Majestad. Conferir a Liu Qingya con el título de Zhaoyi y elegir un día propicio para enviarla al Palacio.

Liu Qiyan y Liu Qingya expresaron rápidamente su gratitud y volvieron a sus asientos. Yun Shang miró hacia abajo y sonrió en secreto. El Zhuangyuan y su hermana nacieron en una familia común. Una mujer sin antecedentes prominentes era mucho más fácil de manipular que las de familias respetables. Ese era el plan de la Emperatriz.

Una vez que las damas terminaron el juego, llegó el momento de que los nobles maestros hicieran un sorteo. Las solicitudes incluyeron principalmente caligrafía, pintura y esgrima. Yun Shang observó cuidadosamente sus actuaciones. Tres maestros del Clan Li estuvieron presentes esta noche. Y entre los demás, solo el hijo menor del príncipe Shun Qing fue sobresaliente. El príncipe Shun Qing era el hermano del emperador fallecido. Como príncipe ocioso, se mantuvo alejado de la política.

El príncipe Jing fue el último en dibujar. Recibió un golpe de suerte, lo que le dio la oportunidad de hacer una solicitud a cualquiera de los presentes.

Todas las damas estaban ansiosas por ver a quién elegiría el Príncipe Jing, el soltero más elegible de la Ciudad Imperial. Sería un honor supremo ser elegido por él.

El príncipe Jing sonrió y miró a las damas sentadas frente a él. Luego fijó sus ojos en Yun Shang. —Seguiré las instrucciones. El conjunto con la princesa Hui Guo el otro día es tan inolvidable, así que me gustaría invitar a la princesa Hui Guo a jugar conmigo Eternal Love...

Yun Shang estaba sorprendido. No ayudó que toda la atención estuviera de repente sobre ella. Hua Jing levantó una ceja y se volvió hacia Yun Shang. —No me extraña que la hermana esté vestida hoy...

Hua Jing no terminó su oración, pero fue suficiente para invitar chismes. La gente miraba al Príncipe Jing y Yun Shang con asombro. El hecho de que el príncipe Jing fuera el tío de la princesa Hui Guo los hizo fruncir el ceño...

Y Li Yingying apretó los dientes y forzó una sonrisa. —Su Alteza tiene suerte...

Yun Shang no tuvo más remedio que jugar Eternal Love con el Príncipe Jing. La melodía era suave y hermosa, llena de amor y afecto. La gente miraba a la pareja en el centro del salón. El apuesto hombre y la hermosa joven parecían una pareja hecha en el cielo.

Cuando la música se detuvo, una luz brilló en los ojos del emperador Ning. Aplaudió y dijo. —Maravilloso. ¡Qué escena tan agradable! Esto me recuerda algo que tengo que anunciar. Príncipe Jing y Shang'er, acércate.

Yun Shang, aunque perplejo, se arrodilló junto al Príncipe Jing. Lord Zheng anunció en voz alta. —El príncipe Jing es el hijo adoptivo del difunto emperador. Aunque nominalmente es el tío de la princesa Hui Guo, no están relacionados por sangre. El Príncipe Jing y la Princesa Hui Guo se aman mutuamente, lo cual es agradable de presenciar. Entonces, concederé el matrimonio entre la princesa Hui Guo y el príncipe Jing, y la ceremonia se llevará a cabo...

El salón estaba en silencio. Incluso Yun Shang estaba demasiado sorprendido para hacer un sonido. Escuchó al Príncipe Jing susurrándole. —Tanto el Príncipe Qingsu como el Príncipe del Estado de Xia vienen a Ning. Si no está comprometido en ese momento, incluso si pudiera escapar del Príncipe Qingsu, tendría que casarse con el Príncipe del Estado de Xia. Nuestro matrimonio es solo una fachada. Es tu elección. Considerar cuidadosamente.

—Muchas gracias, Su Majestad. —El príncipe Jing dijo respetuosamente...

Capítulo 99

Enmarcado

Yun Shang se dio cuenta de que podía volver a hablar. Un chorro de ira la atravesó. Había pensado que el problema del matrimonio se resolvería después de haberle dicho a su padre que el Maestro Wu Na dijo que no debería casarse por otros tres años. Pero no esperaba que el Príncipe Jing le pusiera una trampa.

Yun Shang no estaba contento con la idea de que alguien más pudiera controlar su destino. Ella abrió la boca. —Padre, yo...

Sus palabras fueron interrumpidas por varias exclamaciones. Yun Shang se sorprendió, y al darse la vuelta, descubrió que Li Yingying, que había estado sentada a su lado, había caído al suelo. La sangre fluía de sus labios.

Después de ver eso, el Emperador Ning inmediatamente se levantó y gritó: —¡Siervos, llamen al médico imperial!

Antes de que Yun Shang recuperara la compostura, se encontró siendo levantada y puesta a un lado. Ella frunció el ceño, apartó las manos alrededor de su cintura y gritó enojada: —¡Tío, por favor, compórtate!

A diferencia de su actitud apática habitual, el príncipe Jing curvó los labios y le susurró al oído a Yun Shang: —¿Comportarme? Yun Shang, todos los funcionarios del Salón saben que pronto serás mi esposa.

Yun Shang se retorció para liberarse mientras fruncía el ceño ante su recordatorio. Volvió a su asiento y miró a Li Yingying. La sangre era negra. ¿Estaba envenenada?

Una mujer corrió al lado de Li Yingying. Después de ver el estado de Li Yingying, sus ojos se llenaron de lágrimas. De repente cayó de rodillas y sostuvo a Li Yingying fuertemente en sus brazos llorando. —Yingying, Yingying, ¿estás bien? Por favor no me asustes...

Yun Shang se preguntó si esta mujer era la nuera del hijo mayor del clan Li. En poco tiempo, un médico imperial se apresuró a entrar. Sintió el pulso de Li Yingying por un momento y luego abrió la boca. —Su Majestad, Lady Yingying fue envenenada. Nunca antes había visto un veneno así.

—¿Has sido envenenado? ¿Por qué hay veneno en el Palacio Imperial? ¿Quién es el que envenenó a Lady Yingying? El emperador Ning frunció el ceño. —Siervos, lleven a Lady Yingying a la sala lateral y traigan a todos los médicos imperiales del Hospital Imperial para que la traten. Médico, revise todos los artículos en la mesa de Lady Yingying.

Mientras los sirvientes se llevaban a Li Yingying, el médico imperial comenzó a inspeccionar todos los artículos sobre la mesa pero no encontró nada. —Su Majestad, no encontré nada que sea venenoso...

—¿De Verdad? —El emperador Ning se sintió aliviado aunque permaneció sin palabras. Se dijo que Li Yingying era la nieta favorita del Gran Consejero Li. Si algo le sucediera en el Palacio Imperial, el Gran Consejero Li podría aprovechar esta oportunidad para hacer algo.

Lady Li inmediatamente gritó: —Su Majestad, Yingying estuvo bien hace un momento. Oh! Veo. Excepto por los artículos sobre la mesa, Yingying tocó la Pipa. Tocó la Pipa hace poco tiempo.

El emperador Ning frunció el ceño porque no estaba contento con la insinuación de Lady Li. Lady Li parecía creer que la fuente del veneno estaba en el Palacio Imperial.

—Su Majestad, por favor no se enoje con mi cuñada. Está agitada porque está preocupada por su hija. ¿Qué hay de pedirle al médico imperial que revise la Pipa? La emperatriz sonrió y sugirió.

—¡Bueno! ¡Médico, revise la Pipa! —La cara del emperador Ning era inexpresiva, sin embargo, en sus ojos, había un rastro de disgusto.

Al escuchar la orden, el médico imperial caminó hacia el Pipa para verificarlo. Sacó un pañuelo blanco y limpió los hilos del Pipa. El pañuelo blanco se volvió negro. El médico imperial acercó el pañuelo a su nariz y lo olisqueó con cuidado. Después de un rato, se volvió hacia el Emperador Ning. —Su Majestad, hay veneno en la Pipa. ¡Y es lo mismo que se usó para envenenar a Lady Yingying!

—¡Eso es absurdo! ¿Cómo se atreve alguien a tratar de envenenar a Lady Yingying en el Palacio Imperial? ¡Guardias, encuentren al culpable! Traiga a todas las personas que han tocado esta Pipa aquí. —El emperador Ning golpeó el reposabrazos y gritó con ira.

Yun Shang sintió como si alguien la estuviera mirando. Miró hacia atrás y vio que Hua Jing la miraba con una sonrisa extraña.

Yun Shang entró en pánico y se preguntó: —¿Era esto una trampa para mí?

'Pero no tiene ningún sentido. Li Yingying es un completo desconocido para mí. No tengo motivos para envenenar a la hija de un funcionario. Yun Shang comenzó a recordar los eventos de su vida anterior, y de repente recordó una escena similar. Yun Shang curvó sus labios. Había pensado que su nueva vida sería diferente a la anterior, pero el mismo incidente había sucedido nuevamente.

Después de un tiempo, los guardias imperiales llevaron a tres sirvientas al Salón. —Su Majestad, estos sirvientes han tocado a Pipa esta noche. Xi'er normalmente guarda este instrumento. La criada, Xi'er le dio esta Pipa a Que'er debido a la cena imperial de esta noche. Que'er limpió la Pipa y luego se la dio a Yun Xi, la sirvienta de Lady Ming. Yun Xi trajo la Pipa aquí.

El emperador Ning entrecerró los ojos mientras estudiaba a las tres criadas que estaban de rodillas. —¡Todos ustedes! ¿Cuándo tocaste la Pipa? ¿Hubo un testigo? ¡Piénsalo!

El sirviente en el medio respondió de inmediato. —Soy Xi'er. Soy responsable del almacenamiento de esta Pipa. Limpié el instrumento para la cena imperial de esta noche y luego se lo di a Que'er. Todos los sirvientes en la Casa del Tesoro Imperial pueden testificar en mi nombre. Después de que le di el instrumento a Que'er, ella revisó el timbre de la Pipa.

Todos en el Salón entendieron el mensaje tácito de Xi'er. Que'er verificó el timbre de la Pipa, lo que implica que el instrumento no era tóxico cuando se lo pasó a Que'er. Si Xi'er hubiera puesto veneno en las cuerdas de Pipa, entonces Que'er no estaría vivo.

Al escuchar las palabras de Xi'er, Que'er inmediatamente dijo: —Ella tiene razón. Las pipas tienden a desafinarse cuando se han almacenado durante mucho tiempo. Entonces, me gusta verificar el timbre primero y luego limpiar el instrumento. Cuando estaba limpiando la Pipa, dos sirvientas que mantenían otras Pipas y zithers vieron mis acciones. Ellos son mis testigos. Luego le entregué el instrumento a Yun Xi.

La última sirvienta parecía tímida. Después de escuchar las palabras de Que'er, se inclinó ante el asiento del anfitrión: —Dos sirvientas y yo trajimos el Pipa. Estábamos juntos antes de enviar el instrumento al Palacio.

Todos parecían tener sus testigos. Yun Shang bajó los ojos para ocultar su emoción y se preguntó qué sorprendente giro tomaría este drama.

El emperador Ning resopló fríamente. —¿Estás seguro de que nadie más tocó el Pipa durante este proceso?

Los tres sirvientes inmediatamente sacudieron la cabeza. Sin embargo, la criada llamada Que'er parecía vacilante y todos en el Salón notaron su vacilación.

Hua Jing se levantó y caminó hacia los tres sirvientes. Ella preguntó: —¿Eres Que'er? ¿Recuerdas algo? Si lo haces, no lo dudes. Habla claro. Hay tanta gente en el Salón. Nosotros te protegeremos. Yo, la princesa, te doy mi palabra de que nadie te hará daño.

Que'er levantó la cabeza, miró alarmada y luego vaciló: —Yo... Recuerdo que cuando los otros sirvientes y yo estábamos limpiando el Pipa, Qian Yin, la sirvienta de la princesa Yun Shang vino y dijo que un sirviente en el Palacio de la Princesa había roto un jarrón. Qian Yin dijo que aunque romper un jarrón era un buen presagio *, la habitación parecía vacía sin él. Entonces ella quería comprar uno nuevo. También dijo que la princesa nos trajo algunos pasteles porque era la víspera de Año Nuevo. Entonces fuimos a comer los pasteles. Durante ese período, Qian Yin entró en la Casa del Tesoro Imperial.

(* TN: En chino, las pronunciaciones de "descanso" y "año" son las mismas. Si rompe algo, significa que estará sano y salvo el próximo año. )

Yun Shang entrecerró los ojos y finalmente entendió por qué la Emperatriz le había pedido a Qian Yin que buscara un jarrón de la Casa del Tesoro Imperial. Yun Shang había creído que la Emperatriz iba a hacer un problema con el jarrón. Después de que el jarrón fue llevado a su palacio, Yun Shang lo revisó durante mucho tiempo pero no encontró nada extraño. Resultó que la Emperatriz le había tendido una trampa esta noche.

Yun Shang estaba a punto de decir algo, pero un choque tremendamente fuerte la detuvo. Que'er, que había estado de rodillas antes, había sido catapultada al pilar del Salón. Yun Shang vio como su cuerpo flácido cayó al suelo. Al escuchar sus gemidos, la gente se sobresaltó como si también hubieran sentido su dolor.

—Príncipe Jing, ¿qué estás haciendo? ¿Estás tratando de matar a la criada que podría presentar pruebas contra la princesa Yun Shang? —La acusación fue seguida por un rugido ensordecedor. Yun Shang levantó los ojos y vio la cara feroz del Gran Consejero Li.

Yun Shang se volvió hacia el Príncipe Jing, y este último parecía indiferente como si no hubiera sido él quien había pateado al sirviente. —¿Cómo se atrevió un sirviente a denigrar a la Princesa? Ella se lo merece.

Las venas azules se destacaban en las sienes del Gran Consejero Li. Él rechinó los dientes. —Príncipe Jing, me has insultado más allá del límite. ¿Estás tratando de ocultar la culpa de la princesa Yun Shang?

—Gran Consejero, ¿qué quieres decir? ¿Por qué mataría a tu nieta? ¡Además, no he visto a tu nieta antes de hoy! —Yun Shang dijo con indiferencia mientras miraba al Príncipe Jing, quien tenía una expresión fría.

—No sé por qué quieres matar a Yingying, pero sé que la evidencia es concluyente. Eres tú quien instigó a tu sirviente a poner el veneno en las cuerdas de la Pipa. ¡Guardias, agarren a Qian Yin! —El Gran Consejero Li resopló, sus ojos parecían fríos.

—¿De Verdad? Quiero hacerte una pregunta Gran Consejero Li. Tal vez mi sirviente fue a la Casa del Tesoro Imperial por casualidad hoy. ¿Pero por qué pondría veneno en la Pipa? Fue la Emperatriz quien sugirió que jugáramos el juego, y mi padre hizo la regla. ¿Cómo sabría que Lady Yingying interpretaría a la Pipa? Todos miraron a Yun Shang con incredulidad. Yun Shang estaba tranquilo. Estaba sentada tranquilamente en su silla mientras interrogaba al Gran Consejero Li.

El sirviente llamado Yun Xi parecía tener algo que decir. Después de mucho tiempo, tartamudeó: —Dado que la Emperatriz se ha estado recuperando por un tiempo, Lady Ming fue responsable de la cena imperial. Hace varios días, cuando la princesa Yun Shang visitó a Lady Ming, Lady Ming estaba discutiendo el juego con otras damas...

Yun Shang entrecerró los ojos y pensó: —¿Está insinuando que yo sabía sobre el juego y que tenía suficiente tiempo para hacer algo con respecto al bote del lote?

Alguien de entre la multitud gritó: —Lady Yingying parecía gustarle al príncipe Jing. Si la princesa Yun Shang también es aficionada al príncipe Jing, tal vez...

—¿Tal vez qué? Tal vez estoy celosa de ella? Tal vez tengo envidia de ella? ¿Quizás quise eliminar a un rival potencial por este motivo? —Mientras Yun Shang hablaba, no pudo evitar reírse a carcajadas: —No sabía que los caballeros y las damas de la Ciudad Imperial eran tan imaginativos...

El Gran Consejero Li, sin embargo, estaba furioso: —Princesa Hui Guo, no esperaba que fuera tan cruel. Dijiste que no fuiste tú quien envenenó a Yingying. ¡Pruébamelo!

—¿Probar? —Yun Shang levantó la cabeza y caminó hacia Que'er con una sonrisa. Mirando la expresión miserable en su rostro, Yun Shang se inclinó ligeramente y estaba a punto de decir algo, pero el rugido del Gran Consejero Li la interrumpió. —Princesa Yun Shang, ¿vas a matar al testigo? Todos estamos aquí ahora...

Yun Shang lo ignoró y le habló a Que'er: —Excepto por limpiar instrumentos musicales en la Casa del Tesoro Imperial, ¿dónde has estado?

Que'er tosió. Se sintió terrible después de ser pateada por el Príncipe Jing. Luego habló: —He estado en la Casa del Tesoro Imperial todo el día. Los guardias me trajeron aquí de la Casa del Tesoro Imperial.

—¿De Verdad? ¿Estás seguro de que no necesitas tiempo para pensarlo? Yun Shang sonrió con indiferencia.

Que'er bajó la cabeza para ocultar el nerviosismo en sus ojos. —He estado en la Casa del Tesoro Imperial todo este tiempo...

Yun Shang sonrió y dijo: —Recuerdo que solo Meiying House tiene flores de ciruelo. Ya que has estado en la Casa del Tesoro Imperial todo este tiempo, ¿por qué hay un pétalo de flor de ciruelo en la suela de tu zapato? Cuando el príncipe Jing pateó al sirviente, Yun Shang vio el pétalo de la flor del ciruelo en la suela de su zapato y se topó con este pensamiento.

Que'er tembló y dijo suavemente: —Yo... No tengo idea. Tal vez alguien fue a la Casa Meiying, pisó un pétalo de flor de ciruelo y lo trajo a la Casa del Tesoro Imperial. Y por casualidad lo pisé.

Yun Shang sonrió y caminó hacia Yun Xi. —No te había visto antes en el Palacio de Lady Ming. ¿Qué haces en el Palacio Changchun?

El criado respondió de inmediato: —Sirvo fuera del Palacio.

—¿De Verdad? ¿Fuera del palacio? ¿Podrías escuchar de qué estábamos hablando fuera del Palacio? Bueno, dime, ¿qué dijo Lady Ming esta mañana? ¿Bueno? —Yun Shang sonrió con indiferencia.

Yun Xi se estremeció. —yo... YO... Olvidé.

—¿De Verdad? ¿Olvidó? Ya que has olvidado lo que escuchaste esta mañana, ¿por qué todavía recuerdas lo que dijo Lady Ming hace varios días?

Casi todos en el Salón se dieron cuenta de que esto era una conspiración para incriminar a Yun Shang. Sin embargo, el Gran Consejero Li se burló: —Princesa Hui Guo, no se pasee por las ramas si tiene algo que decir.

Yun Shang se volvió hacia el Gran Consejero Li y le habló con una sonrisa: —He oído que una persona debe prestar atención no solo a sus sentimientos sino también a la evidencia cuando maneja un caso legal. Ahora, los testimonios de estos dos servidores están llenos de contradicciones. Gran concejal Li, ¿todavía me va a declarar culpable? ¿Se comportó de una manera tan descarada cuando manejó casos legales antes?

Cuando Yun Shang estaba hablando, un guardia entró en el Salón. En su mano, sostenía un eunuco. —Su Majestad, él preparó la olla del lote.

El eunuco de repente se arrodilló. —Su Majestad, esto no tiene nada que ver conmigo. Solo soy un sirviente contratado. Fue la criada de la princesa Yun Shang quien me pidió que reemplazara todos los lotes con lotes nuevos con Pipa escrito en ellos cuando fue el turno de Lady Yingying.

Su voz apenas se había desvanecido cuando los invitados en el Salón intercambiaron susurros. —Resulta que ella...

Yun Shang no estaba ansioso en absoluto y preguntó con calma: —Dijiste que te pedí que lo hicieras, ¿tienes alguna evidencia?

El eunuco inmediatamente sacó un pequeño pedazo de plata de su manga. —Una sirvienta de la princesa Yun Shang me lo dio, y dijo que habría una rica recompensa para mí cuando se realizara el intercambio. Fui estúpido en ese momento y acepté hacerlo.

—¿De Verdad? —Yun Shang caminó hacia el eunuco y tomó la plata. Después de comprobarlo por un momento, ella curvó sus labios y habló con el emperador Ning. Había estado sentado en su asiento y observaba el intercambio de esta inquisición y acusación con una expresión misteriosa. —Padre, quiero hacerle algunas preguntas al eunuco.

—Seguir. —Yun Shang llamó a varias sirvientas y les pidió que formaran una fila. Luego se volvió y le habló al eunuco: —Ya que dijiste que mi sirviente te pidió que reemplazaras los lotes, identifica al sirviente de los que están delante de ti.

El eunuco estaba estupefacto, pero levantó la cabeza para mirar a los sirvientes. Parecían estar vestidos de manera similar. De repente, vio a un sirviente en punto rosa en otro sirviente bonito en secreto. Él rechinó los dientes y tomó su decisión. Se puso de pie y señaló a la bella sirvienta: —¡Es ella! Ella es la que me pidió que hiciera esto.

Yun Shang se volvió hacia el sirviente y le preguntó al eunuco con una sonrisa: —¿Ella? ¿Estás seguro?

El eunuco asintió de inmediato y dijo: —Estoy seguro.

Yun Shang se volvió y miró a la Emperatriz. —¡Su Majestad, esto es pura calumnia! Dijo que envié a tu sirviente, Xiu Xin, para instigarlo a hacer el mal.

La Emperatriz rechinó los dientes y pareció exasperada por sus palabras. —¡Eso no tiene sentido!

Yun Shang sonrió. —Está hablando tonterías. Pero he encontrado algo interesante. Hay un olor a flor de ciruelo en esta plata. ¿Significa que este eunuco también fue a la Casa Meiying?

Yun Shang le dio la plata al Maestro Zheng, quien luego se la pasó al Emperador Ning. El emperador Ning olió la plata y frunció el ceño. —¡Es el olor de la flor del ciruelo! Guardias, agarren a estos dos y golpéenlos con fuerza. Necesito su confesión en este momento. ¡Quiero saber quién tiene las agallas para difamar a la princesa!

El Príncipe Jing se levantó y dijo: —Su Majestad, déjeme manejar esto. No hay necesidad de vencerlos. Soy bueno extorsionando confesiones. ¿Cómo se atreven estos dos a denigrar a la princesa? No mostraré misericordia hacia ellos. ¡Guardia, dame las agujas!

Todos quedaron estupefactos, '¿Agujas?' ¿Para qué quiere agujas?

Un guardia que trabajaba para el Príncipe Jing trajo una caja de agujas al Salón. La multitud jadeó al darse cuenta de que las agujas eran más largas que las agujas de bordar estándar. Parecían terroríficos por sí mismos. ¿Qué haría el Príncipe con estos? La multitud se estremeció. El príncipe Jing curvó sus labios. —¡Hazlo!

Dos guardias sacaron agujas de la caja y las perforaron entre la uña y el dedo del sirviente y el eunuco. Todos en el Salón temblaron de nuevo. Dos gritos desgarradores escaparon de los labios del sirviente y el eunuco. Se dice que los nervios de las yemas de los dedos están vinculados con el corazón. El príncipe Jing fue realmente despiadado.

Pero esto fue solo el comienzo. Los guardias perforaron diez agujas en sus dedos por separado, y luego trajeron dos cuencas de agua al Salón. Los guardias pusieron las manos del sirviente y el eunuco en el agua. Sus gritos penetrantes y agonizantes congelaron a todos nuevamente. Sus caras parecían tan pálidas como la muerte.

—Esto es agua salina. ¿Cómo te sientes ahora? Si todavía mantienes la boca cerrada, cambiaré el agua salina por agua de chile. —El príncipe Jing caminó hacia el sirviente y el eunuco con una sonrisa viciosa.

Todos quedaron impactados por sus palabras, y sus rostros estaban fantasmalmente pálidos por el miedo.

—YO... Voy a... Lo confesaré Príncipe Jing, perdona mi vida. Yo era... —Que'er habló con voz grave como si sufriera un dolor extremo. Pero ella cayó al suelo antes de poder compartir su confesión.

Capítulo 100

Rompiendo

Después de que Queer cayó al suelo, Yun Xi también cayó a su lado.

—¿Están muertos? —El príncipe Jing frunció el ceño y se inclinó sobre las dos doncellas. Después de confirmar que estaban muertos, los examinó nuevamente. Esta vez encontró dos agujas plateadas incrustadas en sus cuellos. Él se rió. —Estas agujas son venenosas. Esta es una mala estrategia. ¿Culpar a los demás y luego matarlos?

La emperatriz entrecerró los ojos pero no dijo nada. Yun Shang miró a la Emperatriz casualmente antes de sonreír y hablar: —Las criadas fueron asesinadas, aparentemente al punto de identificar al verdadero asesino. Desde la posición de las agujas, el asesino debe haber estado detrás de las criadas. Por lo tanto, la gama de sospechosos se reduce.

Nadie habló por un rato. De repente, un eunuco entró corriendo y rompió el silencio. Él gritó: —Su Majestad, el Palacio Changchun fue robado y el sello de la Emperatriz ha sido robado.

El emperador Ning levantó los ojos. En el interior, se produjo una tormenta. Él ordenó: —Selle los palacios y búsquelos todos, uno por uno.

—Qué día tan agitado. En ese caso, padre, mantén a los hombres de pie detrás de Que'er y Yun Xi bajo custodia. El sello de la Emperatriz es de vital importancia. Iré a ver a Lady Yingying ahora. —Yun Shang le dijo al Emperador. Luego se volvió y miró las caras de todos los invitados en el Salón antes de caminar hacia la puerta.

—No puedes irte! Sigues siendo sospechoso. ¿Por qué vas a ver a Yingying? ¿Cual es tu intencion? —La voz de Hua Jing vino desde atrás. Yun Shang se volvió para mirar a Hua Jing. Mientras Hua Jing parecía cruel, Yun Shang sonrió. —Princesa Hua Jing, ¿está preocupada por la Lady Yingying? —Yun Shang preguntó.

Hua Jing apretó los dientes y forzó una sonrisa. —Por supuesto, Yingying es mi prima. Me preocupo por ella. —Luego pasó junto a Yun Shang mientras se dirigía hacia el pasillo lateral.

Tan pronto como Hua Jing consiguió la puerta, un eunuco chocó contra ella. Su cuerpo se sacudió violentamente y, inconscientemente, se protegió el vientre. Nadie notó su movimiento, excepto Yun Shang.

—¿Qué sucede contigo? —Hua Jing lo reprendió furiosamente.

El eunuco rápidamente sostuvo a la princesa para que no se cayera. Una vez que recuperó el equilibrio, él se arrodilló ante Hua Jing. —Lo siento, alteza, por favor perdóname. Por favor, perdóname, alteza.

Hua Jing apretó los dientes para contener su ira. Después de todo, ella estaba en el Palacio y había tantos invitados. —Está bien. Levántate. —Con eso, continuó su camino hacia el pasillo lateral.

Yun Shang bajó la cabeza y dijo: —Ahora que esa hermana está visitando a Lady Yingying, iré más tarde. —Sus ojos reflejaban el dolor que sentía.

Todos los presentes habían visto la situación claramente. La princesa Yun Shang obviamente estaba siendo incriminada, y la princesa Hua Jing fue muy agresiva con ella. Para los invitados, parecía evidente que a la princesa Hua Jing no le gustaba su hermana. La madre de la princesa Yun Shang era Lady Jin. Aunque el Emperador favorecía a Lady Jin, ella era solo una concubina. El estado de la hija de una concubina era bastante bajo en los hogares de la gente común. No sería diferente en el Palacio.

El emperador Ning estaba un poco conmovido. Miró a Lady Jin solo para descubrir que ella parecía algo abatida y que sus ojos se centraron en Yun Shang. El emperador Ning estaba ahora, aún más disgustado con Hua Jing. La gente dice que los niños son la carne separada de sus madres. Lady Jin puede haber tenido poco contacto con su hija desde su nacimiento, pero los corazones de una madre y su hijo estaban vinculados. Lady Jin debe haber quedado desconsolada al ver que su hija había sido perjudicada.

En este momento, varias sirvientas y eunucos entraron al Salón y saludaron al Emperador Ning. El emperador Ning asintió y dijo: —El sello de la Emperatriz se perdió. Me temo que fue hecho deliberadamente por alguien que quería sacarlo del Palacio esta noche. Probablemente planearon aprovechar las idas y venidas de los ministros y sus familias. Las consecuencias derivadas de la pérdida del sello de la Emperatriz serán catastróficas. Todos los invitados deben permitir una búsqueda corporal.

Nadie se atrevió a objetar. Todos los invitados en el Salón formaron colas y siguieron a la criada y al eunuco hasta el Salón lateral donde los buscarían. La búsqueda no arrojó el sello de la Emperatriz.

Justo entonces, Hua Jing regresó.

—Hua Jing, hazte registrar. —El emperador Ning miró a Hua Jing con indiferencia.

Hua Jing frunció el ceño y dijo: —Padre, el sello de la Emperatriz es inútil para mí. No tengo que registrarme, ¿verdad?

El emperador Ning frunció el ceño y dijo: —Todos en este Salón, incluidos Yun Shang y el Príncipe Jing, han sido cacheados. No eres la excepción. Vamos.

Hua Jing se mordió el labio con preocupación. Sabía que si continuaba disminuyendo, ciertamente antagonizaría al Emperador Ning. Puso sus manos sobre su vientre y estaba secretamente agradecida de no parecer embarazada. Con este pensamiento, siguió a una criada al pasillo lateral.

Después de un tiempo, la sirvienta se apresuró a regresar e informó: —Su Majestad, el sello de la Emperatriz no fue encontrado en la Princesa Hua Jing, pero encontré esto en su manga.

En su mano había una pequeña botella cian hecha de jade. Los ojos del emperador Ning se oscurecieron. Luego ordenó: —Llame al médico imperial para ver qué hay en la botella.

Las cejas de la Emperatriz se crisparon un poco después de que sus ojos se posaron en la pequeña botella de cian. —Probablemente sea una medicina común para prevenir accidentes diarios.

Una sonrisa burlona pasó por los ojos de Yun Shang. Como precaución, muchas jóvenes Damas y Nobles Maestros tomarían medicina ordinaria cuando salieran. Sin embargo, era inusual encontrar una botella de medicina en Hua Jing. Hubo dos razones. Primero, este tipo de botella generalmente la llevaba un criado. Y segundo, si un invitado fue al Palacio para un banquete, él o ella serían inspeccionados estrictamente antes de que se les permita la entrada al Palacio. Tal botella de medicina simplemente no estaba permitida en el Palacio.

¿Quizás la Emperatriz no había entrado o salido del Palacio en tanto tiempo que había olvidado lo obvio?

Antes de que el médico imperial saliera del salón lateral, Hua Jing entró corriendo. Parecía un poco ansiosa. —Padre, madre, no es mío. No sé por qué estaba en mi manga. Padre, madre, hazme justicia...

—Hermana, el Palacio está fuertemente vigilado. ¿Cómo podría alguien poner secretamente una botella en tu manga? Esto es absurdo. —Yun Shang exclamó. Sus ojos reflejaban asombro.

Un médico imperial se apresuró justo después del estallido de Hua Jing. Tomó la pequeña botella de la criada y la examinó cuidadosamente. Después de un largo rato, dijo: —Su Majestad, esta es una botella de veneno, y es el mismo veneno que se le dio a Lady Yingying.

Hua Jing palideció. Se volvió hacia la emperatriz: —Madre, alguien me tendió una trampa. Soy inocente...

—Te creo. —La emperatriz estaba aturdida. Ella apretó los dientes y se preguntó: '¿Por qué? ¿Por qué se encontró esa botella en la manga de Hua Jing, cuando debería ser... '

—Su Majestad, eso es injusto. Hace un momento, solo porque una doncella dijo que la doncella de la princesa Yun Shang había estado en la Casa del Tesoro Imperial, todos creían firmemente que la princesa Yun Shang era el criminal. Pero ahora, la botella con el veneno se ha encontrado en la princesa Hua Jing. ¿Por qué cree Su Majestad que alguien creó a la princesa Hua Jing? Los ojos del príncipe Jing tenían un brillo sarcástico, pero cuando los invitados escucharon lo que dijo, tuvieron una interpretación completamente diferente.

—Reporte... —Otro guardia se apresuró. —Su Majestad, mientras buscaba en el Palacio, vi a un eunuco a escondidas alrededor de la Casa Meiying. Parecía muy sospechoso. Así que lo tomé para interrogarlo, y esta es su confesión... —El guardia sostenía un pergamino en sus manos.

Meiying House había sido mencionada más de dos veces esta noche. Todos miraron el pergamino y se preguntaron qué diría.

—Envíamelo. —Ordenó el emperador Ning con frialdad.

El Maestro Zheng bajó rápidamente y tomó el pergamino del guardia. Luego se lo presentó al emperador Ning. El emperador Ning desenrolló el pergamino. Mientras lo miraba, las venas palpitaban en su frente y la ira se acumuló en sus ojos.

—Alguien, trae el eunuco aquí.

Entraron dos guardias, arrastrando al eunuco. Parecía haber sido torturado. La sangre se acumulaba alrededor de sus dedos.

—Di lo que dijiste antes. —El emperador Ning miró severamente al eunuco. El eunuco se estremeció cuando se arrodilló en el suelo.

—Si su Majestad. Soy responsable de limpiar la casa Meiying. Después de que la nieve se detuvo esta tarde, comencé a despejar el suelo. Cuando me cansé, me tumbé debajo de un árbol afuera de la Casa Meiying. Pronto me despertó un ruido. Escuché a una joven decirle a alguien que esparciera veneno en el qin, y dijo que enviaría a otra persona para convencer a la doncella de la princesa Yun Shang de que visitara la Casa del Tesoro Imperial. Después de eso, les pidió que insistieran en decir que el criminal era la criada de la princesa Yun Shang. Luego cesaron las conversaciones y estaba buscando la oportunidad de irme en silencio. Sin embargo, escuché pasos y no me atreví a ir. Entonces la joven le dijo a alguien que cambiara todos los caracteres de los lotes a Pipa china cuando Lady Yingying iba a dibujar. Además, dijo que si alguien preguntaba, decir que la princesa Yun Shang había enviado a su criada para decirles que lo hicieran. Eso es todo lo que escuché... —El eunuco inmediatamente se inclinó ante el Emperador Ning varias veces. —Al escuchar esto, tuve miedo de represalias, así que no me atreví a hablar.

El emperador Ning se enfureció. Golpeó la mesa frente a él. —¿Cómo te atreves? ¿Cómo podría haber una persona tan venenosa en el Palacio? ¿Viste su cara?

El eunuco sacudió la cabeza repetidamente. —No, no lo hice. Solo vi que la joven llevaba un vestido de color oscuro con flores de pera blancas bordadas en el dobladillo... Escuché a una doncella llamarla Su Alteza...

Su Alteza... Hua Jing y Yun Shang fueron las dos únicas princesas en el estado de Ning. Yun Shang no pudo enmarcarse a sí misma, por lo que solo había una posibilidad...

Todos miraron a Hua Jing, que parecía un poco pálido. Estaba vestida con un vestido oscuro... Había flores blancas de pera bordadas en el dobladillo.

—Decir ah... —Solo una persona se atrevió a reírse de la situación. Era el príncipe Jing. Se volvió hacia el Gran Consejero Li. —Gran Consejero Li, ahora está claro quién intentó asesinar a su nieta. Princesa Hua Jing, eres realmente valiente y astuta. ¿Usando a su propio primo como cebo para enmarcar a la princesa Yun Shang? Te mereces ser la hija de Su Majestad.

Sus palabras estaban dirigidas a alguien más, pero en este momento, nadie prestó atención porque la verdad les había conmocionado. Habían pensado que la princesa Hua Jing era talentosa, amable y venerada. Para su sorpresa, había un corazón siniestro bajo su hermosa y gentil apariencia.

—Claramente estoy siendo incriminado por alguien. Nunca he hecho estas cosas. No sé por qué esta botella de medicina estaba en mi manga. Oh, debe ser el eunuco. Él debe haber sido el que metió la botella en mi manga. —Hua Jing gritó. Su hermoso rostro ahora estaba retorcido de ira.

El emperador Ning frunció el ceño y ordenó: —¡Impensable! Lleva a la princesa Hua Jing al templo de Dali.

Hua Jing se puso aún más ansioso por las palabras del emperador Ning. —Padre, soy inocente. Madre, ayúdame...

Al ver que la Emperatriz había apretado las manos con tanta fuerza que sus largas uñas se habían clavado profundamente en su carne, Yun Shang curvó imperceptiblemente las comisuras de sus labios. ¿Esto solo te duele el corazón? Pensó. 'Este es solo el comienzo... '

—Su Majestad, se ha encontrado el sello de la Emperatriz. —El orador era un eunuco del Palacio de Lady Ming. El emperador Ning esbozó una sonrisa sombría. —Bien.

El Emperador Ning luego apartó la vista del eunuco y miró al Gran Consejero Li y a los demás. Luego preguntó suavemente al médico imperial, que estaba esperando. —¿Lady Yingying está bien?

El médico imperial respondió apresuradamente: —He servido las pastillas desintoxicantes de Lady Yingying según sus síntomas. Ella debería estar bien.

El emperador Ning asintió con alivio. —Todos tienen miedo hoy. Es hora de terminar la celebración. —Dicho esto, dejó su trono de dragón y caminó hacia Lady Jin. —Estas embarazada. No deberías estar solo en ese momento. Volveré al palacio contigo.

Lady Jin asintió obedientemente con la cabeza. Se puso de pie y caminó al lado del emperador Ning. El emperador Ning le puso la mano en la cintura y sacó a Lady Jin de Jinluan Hall.

Todavía sentada en el asiento alto, la Emperatriz palideció ante la vista. De repente se levantó y salió corriendo de Jinluan Hall.

—Abran paso a Su Majestad. Abran paso a Su Majestad... —La gente en el Salón se apresuró a arrodillarse.

Después de que los ministros más importantes se fueron, el príncipe Jing se dirigió a Yun Shang. —Estabas asustado hoy. Déjame acompañarte —dijo con una sonrisa.

Los ojos de los que aún estaban en el Salón se posaron en el Príncipe Jing y Yun Shang. Se preguntaban por qué el príncipe Jing estaba sonriendo. ¡Él nunca sonrió! Todos se sorprendieron y concluyeron que al Príncipe Jing realmente le gustaba la Princesa Yun Shang. Justo ahora, el Emperador había mostrado un afecto extraordinario por Lady Jin. Y Lady Jin llevaba al hijo del Emperador. Si el Príncipe Jing defendía y apoyaba a la Princesa Yun Shang, algo realmente necesitaba repensarse...

Yun Shang se negó a pensar en lo que otras personas estaban pensando. Como quería preguntarle algo al Príncipe Jing, no lo rechazó y caminó hacia la puerta.

Qin Yi rápidamente tomó la capa de la Princesa, pero cuando estaba a punto de envolverla en Yun Shang, el Príncipe Jing le quitó el abrigo a la criada. Luego lo colocó suavemente sobre Yun Shang. Él dijo: —Hace frío afuera. Ate la capa primero. Eres débil. Tenga cuidado de no enfriarse.

Yun Shang hizo una pausa, se abrochó la capa de manera informal y se volvió para salir de Jinluan Hall.

La nieve se había detenido. No muy lejos de Jinluan Hall, el mundo estaba envuelto en silencio. Solo los pasos ocasionales perturbaban la tranquilidad de la noche. Yun Shang reunió sus pensamientos antes de preguntar: —Te mueves muy rápido. ¿Qué hiciste para que mi padre aceptara concederte el matrimonio?

Entonces oyó la risa baja del príncipe Jing: —¿Concederme el matrimonio? No, es para nosotros... Eres muy inteligente Por este decreto imperial de matrimonio, he entregado mi Hufu.

Su hufu? Yun Shang se detuvo. Ella sabía que Hufu podía movilizar a casi medio millón de tropas del estado de Ning. El ex emperador lo había dividido en dos, dando la mitad al emperador Ning y la otra mitad al príncipe Jing. Como el Príncipe Jing planeó matar a los hijos del Emperador como lo llevaban sus concubinas, estaba claro que deseaba el trono. Entonces, ¿cómo podría estar dispuesto a entregar algo tan importante?

Yun Shang entrecerró los ojos sospechosamente. —¿Cuál es tu intención?

La boca del príncipe Jing se curvó en una sonrisa. —Pensé que me había dejado claro en el campamento. Te amo y por ti renunciaré al trono. ¿Alguna vez te conmovió mi compromiso contigo?

Al escuchar esto, Yun Shang se rió en voz baja. Su risa se hizo más y más fuerte. Pasó algún tiempo antes de que ella dejara de reír. —Esta es la mejor broma que he escuchado.

Yun Shang se volvió para mirar al Príncipe Jing. Ella habló suavemente. —Te creí cuando me dijiste eso en el campamento. Pero ahora, con el decreto imperial del matrimonio, no creo una palabra de lo que has dicho.

—Eh? ¿Por qué? —El príncipe Jing dejó de caminar y se volvió para mirar a Yun Shang. Ella era casi una cabeza más baja que él.

—No importa cuán seguro esté, sé que no soy tan importante como el Hufu. Has estado planeando ese puesto durante más de una década, mientras que solo me conoces desde hace unos meses. Pero dijiste que me amabas y que incluso estabas dispuesto a renunciar a ese alto cargo por mí. También podrías guardar tu dulce charla para los demás. —Yun Shang luego le sonrió, antes de darse la vuelta y caminar hacia el Palacio Qingxin. El príncipe Jing entrecerró los ojos ligeramente, pero no la siguió. Qin Yi y Qian Yin se apresuraron a alcanzar a Yun Shang. El príncipe Jing se rió a carcajadas cuando las tres mujeres desaparecieron de la vista.

—Ella realmente duda de mí.

Wang Shun estiró el cuello para ver si las tres mujeres todavía eran visibles. No fue hasta que estuvieron completamente fuera de la vista, preguntó en voz baja: —Su Alteza, la princesa Yun Shang parece inmune a las tácticas suaves y duras. Ella es muy dura. ¿Por qué tienes que casarte con ella? Esto es sobre el Hufu. Sin eso, no tienes nada. Su Alteza, está confundido...

—¿El Hufu? —Las comisuras de la boca del príncipe Jing se torcieron ligeramente. —Ahora que lo he regalado, podré recuperarlo.

—Pero... —Wang Shun suspiró. —Su Alteza, ¿por qué tiene que elegir a la Princesa Yun Shang? En la corte, hay muchos que se oponen al Gran Consejero Li, como el mariscal de campo Qin. Su hija acaba de llegar a la edad para casarse. Si lo atraes a tu campamento, tu camino será mucho más corto...

El príncipe Jing respondió con una sonrisa burlona: —¿Mi camino será mucho más corto? Si me casara con la hija del mariscal de campo Qin, el Emperador sería cauteloso y me tendría miedo. El ya sospecha. Si eso sucede, será más difícil para mí moverme. En los veinte años desde que ascendió al trono, he peleado en la guerra durante dieciocho años. No importa cuán bien desarrollemos una estrategia para nuestro movimiento en la Ciudad Imperial, sin acceso a la Ciudad en sí, no hay posibilidad de éxito. Entonces, ¿cómo voy a lograr mi gran causa? ¿De qué sirve medio Hufu? Medio Hufu no tiene consecuencias. También podría dárselo para calmar sus sospechas. Luego me casaré con su hija, y él relajará su vigilancia contra mí. No tendré que cortejar a mis suegros. Además, podré quedarme en la Ciudad Imperial...

—Pero, ¿por qué no eliges a la princesa Hua Jing? Ella es mucho más fácil de controlar que la princesa Yun Shang... —Aunque Wang Shunlai estaba lleno de admiración por el Príncipe Jing después de escuchar el plan, todavía tenía algunas dudas.

El príncipe Jing curvó sus labios en una sonrisa burlona. —Hua Jing es realmente más estúpido que Yun Shang, pero ella es la hija de la Emperatriz, la sobrina del Gran Consejero Li...

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