El Efecto Dominó

Malorie Blackman

Puffin Books (2013)

UNTITLED

Notas de Traducción

Organización

Traducción

Corrección

Maquetación

Portada

Agradecimientos y colaboraciones

Menciones especiales

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Reporte de errores

Notas de Traducción

2

Organización

Organizado en Trello por Bigomby y Scnyc.

Traducción

Traducido mediante Google Translator Toolkit por:

Takhisis Eam

Raúl Domínguez

Tamy

Inukissa

Nerea

Misifú del Tiempo

Ada Mirasol

Lucie de la Tour

María Valls

Xisco Lozdob

Bernardo

Cele F.

Luna Gris

Corrección

Corregido usando Google Docs por:

David Formentin

Maquetación

Maquetación en LaTeX por Bigomby.

Portada

Portada realizada por Ricon.

Agradecimientos y colaboraciones

Con la colaboracion de msg_amgeek y Weber.

Agradecimientos a todas las webs y foros que han ayudado a difundir estas traducciones.

Menciones especiales

Doctor Who Foro

El Destornillador Sónico

Papel Psiquico

Asosiación Planeta Gallifrey

Con T de Tardis

Doctor Who Wiki en Español

Doctor Who Spain

Kalelelvigilante

Xisco Lozdob

Bernardo

Luna Gris

María Valls

Capítulo Uno

El Doctor estaba boca arriba con la cabeza dentro de la consola de la TARDIS. Ace estaba de pie junto a él, sosteniendo un puñado de herramientas que no reconocía. No eran pesadas, pero eran complicadas.

—Pásame el desentrelazador magnético—dijo el Doctor, con el brazo extendido, expectante.

—¿El qué? —preguntó Ace.

—El tubo de metal con la bola roja en el extremo.

Ace tenía que hacer malabarismos con las herramientas en sus brazos para no tirar todo antes de extraer con cuidado la correcta y ponerla en la mano del Doctor.

—Profesor, ¿qué estás haciendo exactamente? —preguntó con el ceño fruncido.

—Estoy reconfigurando el tensor crono-dinámico para tener un ángulo de fase no octogonal —dijo como si eso lo aclarase todo—. Ahora necesito un filtro de taquiones. Por favor.

Una vez más, surgió una mano, con los dedos retorciéndose. Ace examinó las herramientas que todavía sostenía. Esperaba que estuviera convenientemente etiquetada como ‘filtro de taquiones’. No hubo suerte.

La mano vacía se agitó con impaciencia.

—Vale, ¿cuál es? —preguntó frustrada. Dale algo que volar con explosivos Nitro-9 y era buena, pero para los delicados retoques de una máquina del tiempo, era una perfecta inútil.

—El tubo brillante con el resplandor azul en su interior —fue la respuesta amortiguada.

Los dedos del Doctor se movían ahora tan rápido que eran un borrón. Ace encontró la herramienta y la puso en la mano expectante del Doctor. Sus ojos se dirigieron a la pantalla. Desde hacía más de una semana había estado mostrando lo mismo. ¡Niebla! No una niebla auténtica, por supuesto, estaban en el espacio, sino una borrosa nebulosa multicolor que cambiaba constantemente. De vez en cuando durante unos segundos aparecía a la vista algún trozo de basura espacial a la deriva antes de desaparecer de nuevo en las tinieblas. Y la TARDIS no era la única nave varada aquí. Ocasionalmente todo tipo de naves espaciales aparecían entre los escombros. Algunas eran pequeñas lanzaderas, otras eran enormes cruceros estelares, pero todas ellas compartían una cosa, incluida la TARDIS: estaban realmente atrapadas. El Doctor ya había señalado unos cuantos navíos ahora obsoletos que habrían estado aquí desde hace siglos, tal vez incluso milenios. Ace estaba que se subía por las paredes. Ocho días atrapados en este lugar eran más que suficientes para ella.

—¿Cuándo consigas sacarnos de aquí, las otras naves se liberarán también? —preguntó.

El Doctor asomó la cabeza y la miró.

—No —respondió—. Me temo que no. El Plexo Temporal es como unas arenas movedizas cósmicas. Puedes tirar de ti mismo, quizá, pero los demás se quedarán varados a menos que encuentren la manera de escapar por sí mismos.

—¿No podemos hacer algo para ayudarlos?

La idea de abandonar a todos los demás no le sentó bien a Ace.

—No hay garantías de que nosotros podamos salir de esto, no te preocupes por nadie más.

La cabeza del Doctor volvió a desaparecer en la consola. La niebla se aclaró brevemente en la pantalla, y Ace creyó distinguir una forma familiar. Se la quedó mirando intensamente.

—Necesito un estabilizador cuántico —dijo el Doctor sin cabeza.

—Sí, un minuto.

Ace miró fijamente la pantalla. Como si lo hubiera deseado, la niebla se aclaró de nuevo y lo vio. Una cabina de policía…

—¿Todos los Señores del Tiempo tienen TARDISes? —preguntó mientras los zarcillos de niebla se cerraban de nuevo.

—Sí —respondió el Doctor—. Aunque la mayoría no las usen. Prefieren sentarse en Gallifrey pareciendo importantes. ¿Por qué?

—Acabo de ver otra.

—¿Dónde?

—Ahí fuera.

El Doctor se levantó, se sacudió las manos y se acercó a ella, mirando la pantalla. A parte de la niebla espacial en constante cambio no había nada más que ver.

—¿Qué te hace pensar que era una TARDIS?

—¡Duh! Porque parecía una cabina de policía.

—Mi querida Ace, no todas las TARDISes parecen cabinas de policía. Sólo esta lo hace,desde que el circuito camaleónico de la vieja amigase atascó.

—Pero definitivamente vi…

—Entonces era un eco temporal. El espacio y el tiempo están tan mezclados por aquí que lo que viste podría haber sido hace diez minutos o tal vez una década en el futuro.

—Realmente no vamos a estar varados aquí tanto tiempo, ¿verdad?—preguntó Ace, horrorizada.

—Bueno, no, si hago algo al respecto —dijo el Doctor con una sonrisa confiada, antes de regresar a la consola.

Ace suspiró profundamente. Todo estaba bien para el Profesor. Probablemente para él un año en la TARDIS pasaría como una hora para la gente de la Tierra. La TARDIS era enorme, y había suficientes maravillas en su interior para mantener entretenido a alguien durante toda su vida. Había una biblioteca, ordenadores, tesoros alienígenas de un millar de mundos y una piscina, pero Ace odiaba estar encerrada, no importaba lo interesante que fuese la jaula. Necesitaba salir. ¡AHORA!

Ace apagó la pantalla.

—¿Qué pasará si no puedes sacarnos? —preguntó en cuclillas.

Hubo una pausa que fue algo demasiado larga para que fuese cómoda. El Doctor levantó la cabeza.

—No llegaremos a eso.

Le guiñó un ojo. Ace no estaba convencida. Habían pasado tres días desde que el Doctor había jugado con sus miserables cucharas. Eso en sí mismo le decía que tenían un GRAN problema.

Diez minutos más tarde, se levantó y pulsó el estabilizador cuántico en el bolsillo superior de su arrugada chaqueta beige. Puso suavemente sus manos sobre la consola e inclinó la cabeza. Podría haber estado sólo revisando uno de los instrumentos, pero sospechosamente a Ace le pareció como si estuviera tranquilizando a la TARDIS. Entonces pulsó dos interruptores, cerró los ojos y tiró de una gran palanca. El Rotor de Tiempo, la brillante columna de cristal en el centro de la Consola, comenzó a subir y bajar y Ace oyó el familiar zumbido, resoplido y chirrido de la TARDIS cuando empezaba a desmaterializarse.

—¡Sí!

El Doctor golpeó el aire de alegría y su rostro se iluminó con una gran sonrisa. Ace estaba a punto de unirse a la celebración cuando un estremecimiento recorrió toda la TARDIS, el Rotor de Tiempo se fue debilitando y se detuvo. El silencio era absoluto.

—¿Qué ha pasado? —dijo Ace—. ¿Somos libres?

El Doctor corrió alrededor de la consola comprobando instrumentos, un ceño profundo recortándose en su cara. Después de unos pocos segundos se detuvo.

—No —dijo en voz baja—. Me temo que somos cualquier cosa menos libres.

A Ace se le cayó el alma a los pies. No quería terminar como las otras naves que había visto, aprisionadas como un mosquito en ámbar para siempre.

—Entonces, ¿cuál es el siguiente plan astuto? —preguntó Ace—. ¿Más reconfiguraciones?

Le tendió el desentrelazadormagnético, con sus cejas levantadas esperanzada.

—No —dijo el Doctor—. Más bien me temo que me he quedado sin planes astutos.

El Doctor dejó de juguetear con la TARDIS y encendió la pantalla.La miró como buscando inspiración, entonces se volvió de nuevo hacia la consola, sus manos jugaban con los extremos de la bufanda estampada de cachemira que le gustaba llevar.

—Vamos Profesor —dijo Ace—. Nunca te has quedado sin planes astutos. ¿Me estás diciendo que no tienes otro as en la manga?

El rostro del Doctor era la viva imagen de la frustración. Ace no se lo podía creer. ¿Había el Doctor realmente llegado a una situación de la que no podía salir? Pero entonces su rostro se despejó, sus ojos se abrieron y brillaron esperanzados.

—Sabía que no me defraudarías —sonrió Ace—. ¡Deslúmbrame entonces!

—Podría tener un vago plan —dijo en voz baja—. Pero realmente es más desesperado que astuto.

En ese momento, Ace se hubiera apuntado a todo.

—¿Cuál es…?

—Podría ser posible conseguir salir de aquí. El Plexo está gravitatoriamente anclado a una estrella… así que si puedo hacer que esa estrella se convierta en una nova…

—¿Qué estrella?

—La más cercana, esa que está justo… —hizo un gesto vago— allí fuera… distante.

El Doctor se puso manos a la obra de nuevo, murmurando mientras lo hacía.

—Eh, ¿la explosión de una estrella no es un pelín peligroso? —preguntó Ace.

—No, si lo haces con cuidado.

“¿Con cuidado? ¿Cómo se hacía eso exactamente?” Ace tenía experienciacon los explosivos e incluso llevaba a mano un suministro de bombas de Nitro-9 en su mochila, pero hacer explotar toda una estrella estaba mucho más allá del alcance de su imaginación. El Doctor pasó unos minutos más ajustando, retocando y comprobando. Ace se sentía absolutamente impotente. Lo único que podía hacer era mirar.

—Doctor, háblame —suplicó Ace.

—Voy a enviar un pulso de fase a la estrella más cercana, pero tengo que calcularlo correctamente o haré que las cosas vayan a peor, no a mejor—dijo el Doctor.

“¿Podrían las cosas ir a peor?”—Entonces asegúrate de hacerlo bien —aconsejó Ace.

—¡Gracias! No había pensado en eso —dijo el Doctor secamente—. Bueno, ¡allá vamos! ¡Agárrate fuerte!

Ace se agarró a la consola, preparándose lo mejor que pudo. El Doctor pulsó un interruptor.

Una luz cegadora fue seguida por una repentina serie de sacudidas que llegaban hasta los huesos. Ambos, el Doctor y su compañera, fueron arrojados al suelo. La TARDIS se sacudió tan violentamente que Ace se estrelló contra el borde de la consola,y dolía. ¡Mucho! El zumbido en los oídos de Ace tardó unos pocos segundos en ceder. A medida que lentamente volvía a levantarse, advirtió el sonido de un tañido,un profundo, lento y discordante retumbo, como un reloj de pie estropeado dando la hora.

—¿Qué es eso? —preguntó alarmada.

—Algo que nunca quieres oír —respondió el Doctor, comprobando frenéticamente los instrumentos—. Es la Campana del Claustro. ¡Es lo que la TARDIS hace en vez de gritar cuando algo malo sucede!

—¿Como qué? Dime por favor que salimos del Plexo esta vez —dijo Ace.

—¡Oh sí! Estamos fuera del Plexo —dijo el Doctor —. Pero…

—¿Dónde estamos?

El Doctor estudio el panel de navegación. Su boca cerrada se movía adelante y atrás mientras masticaba su dilema.

—No tengo ni la más remota idea —admitió finalmente.

Capítulo Dos

El Doctor seguía dando vueltas alrededor de la consola tratando infructuosamente de averiguar qué estaba pasando cuando la TARDIS comenzó a hacer otra vez el familiar zumbido y chirrido.

—¡Estupendo! —dijo Ace —. Lo arreglaste.

—No, Ace, no lo hice —respondió el Doctor.

—Pero ese ruido significa que estamos materializándonos y aterrizando, ¿no?

—Bueno, sí. La TARDIS está realizando un aterrizaje automático.

—¿Perdón?

—La supernova nos lanzó a través del espacio y el tiempo. Ahora la TARDIS se ha fijado a algún planeta de aspecto sólido y va a aterrizar.

—OK —dijo Ace—. Entonces, ¿dónde y cuándo estamos?

—¡No tengo ni idea! Eso es por lo que estamos aterrizando, necesitamos reparaciones. Estos instrumentos se están portando tan mal que no puedo…

Hubo un colosal golpe cuando la TARDIS completó su aterrizaje automático, luego hubo un breve silencio antes de que el familiar burbujeo electrónico del mecanismo de apertura de las puertas se pusiera en marcha.

—Profesor, ¿no crees que deberías averiguar dónde y cuándo estamos antes de abrir las puertas? ¿Sólo para más seguridad? —sugirió Ace.

El Doctor estaba ya arremetiendo contra un interruptor de la consola, pero era demasiado tarde. Las puertas se abrieron. El Doctor y Ace se miraron, luego se volvieron vacilantes hacia la puerta totalmente abierta. La luz del sol, intensa y brillante, entraba en la TARDIS y un sonido de risas y cantos de niños venía del exterior.

—No parece muy aterrador —dijo Ace esperanzada.

No importaba cuántas veces lo hicieran, ni cuántos nuevos lugares visitasen, esta parte siempre hacía que el corazón de Ace latiese un poco más rápido.

El Doctor parecía menos tranquilo.

—¡Umm! La manera en que la TARDIS se está comportando es profundamente preocupante —dijo—. Es casi como si hubiéramos sido empujados aquí. Me pregunto…

El Doctor regresó a la consola y se inclinó para examinar uno de los instrumentos, así que no lo vio.

Pero Ace sí lo hizo.

Un Dalek.

Se deslizó rápidamente a través de las puertas abiertas y entró en la TARDIS.

Ace se quedó paralizada. Recordó su último encuentro con esos robots mortíferos con perversos monstruos mutantes en su interior,y no con cariño. La cosa estaba a sólo un par de metros de distancia y distraída con el perchero cerca de la puerta. Pero ahora que vio que el sombrero Panamá del Doctor y su paraguas no eran una amenaza, su ojo de cíclope se volvió hacia Ace. Estaba indefensa, pillada a la vista,a medio camino entre la consola y la puerta. Ninguna bomba… ningún bate de Baseball… ¡nada! El iris del ojo en forma de palo se abrió para adaptarse a la relativa oscuridad de la TARDIS después de la brillante luz del sol. Comenzó a deslizarse hacia ella.

—¡DOCTOR! —gritó Ace.

El Doctor levantó la mirada y se quedó paralizado, pero sólo momentáneamente.

El Dalek aún no le había visto, así que el Doctor aprovechó la oportunidad.Sacó el estabilizador cuántico de su bolsillo, lo encendió con el ajuste “Alto” y apuntó al intruso. El Dalek debió de verle con su visión periférica, pero justo cuando empezó a volverse, el Doctor activó el estabilizador. Hubo un ruido agudo y un haz de luz se disparó de su extremo, bañando al Dalek en un resplandor violeta. El ojo y los brazos del Dalek cayeron inmediatamente y su impulso le hizo rodar a través del suelo hasta que se topo con suavidad en la consola y se quedó quieto.

—¡Caray! Eso estuvo cerca. ¿Está muerto? —Ace estaba teniendo problemas para controlar su respiración.

—No —respondió el Doctor —. Sólo aturdido. Un estabilizador cuántico no es exactamente un arma.

Se quedó un momento mirando al discapacitado Dalek.

—¡Qué raro! No parece tener un arma.

Sorprendida, Ace se acercó a mirar.

—Oh, sí, no tiene arma de rayos.

En lugar de tener el usual brazo manipulador a la derecha y un arma de rayos, capaz de lanzar rayos mortales de energía, en su lado izquierdo, este Dalek sólo tenía dos brazos manipuladores.

Más ruidos del exterior sobresaltaron al Doctor sacándolo de su análisis.

—Tenemos que conseguir cerrar las puertas.

Pasó junto a Ace y levantó el estabilizador cuántico de nuevo.

—Puede haber más de ellos.

Pero antes de que pudiera llegar a la puerta, un pequeño grupo de niños de diversas razas alienigenasse precipitaron dentro y se quedó blandiendo la herramienta directamente a la cara de una chica alta, bonita, con la piel morena de unos quince años de edad, que tenía intrincadas manchas multicolores de pequeños pájaros alrededor del nacimiento del pelo y bajando por los lados de su cuello. El Doctor intentó mirar a su alrededor para ver si los niños estaban siendo perseguidos por monstruos letales, pero la chica dio un paso a un lado frente a él por lo que no pudo ver nada.

—¿Qué hiciste? —exigió.

Su expresión era de ira y preocupación a partes iguales.

—Yo… em…

—¿Le duele? —la chica señaló al incapacitado Dalek.

—¿A él? —repitió el Doctor —. ¿Si le hice daño a él? Mi querida niña, ¿te hizo daño a ti?

—Puedo ver por tu nave que eres un Señor del Tiempo pero, ¿eres un idiota también? —preguntó, después de mirar a su alrededor—. ¡Y dame eso!

Arrebató el estabilizador cuántico de las manos del Doctor como un maestro confiscando un juguete peligroso a un niño travieso. Con otra mirada mordaz, se unió a los otros niños que se apiñaban alrededor del Dalek, tocándolo y recorriendo el metal con sus manos como si estuvieran acariciando a un gatito herido.

El Doctor no era el único que estaba totalmente confuso. Ace no había visto a nadie mostrar afecto por un Dalek. Antes de que ninguno de ellos pudiera decir nada más, llegaron tres Daleks más. Dos de ellos se acercaron a su incapacitado compañero, mientras el tercero se quedaba atrás, bloqueando la puerta. Afortunadamente ninguno de ellos estaba armado, aunque sus brazos manipuladores eran todavía lo suficientemente poderosos para aplastar un cráneo humano como un huevo de gallina.

Ahora que habían llegado más Daleks, la chica se volvió para enfrentarse al Doctor.

—¿Qué eres? —preguntó—. ¿Una especie de matón?

La boca del Doctor se abrió. Por una vez había perdido el habla.

—¿Y bien? —presionó—. ¿Qué excusa puedes tener para atacar a un Dalek indefenso?

Antes de que el Doctor pudiera reaccionar a eso, uno de los otros Daleks,de color gris y rojo,se acercó y habló con la chica.

—Tulana, todo está bien. Sokar no está dañado —dijo—. Simplemente fue aturdido por un intenso flujo de fotones.

“¿El Dalek herido tenía un nombre?”Ace se toco tentativamente la cabeza donde se había golpeado contra la consola de la TARDIS. Debía de haberse golpeado más fuerte de lo que pensaba en un principio. Eso explicaría muchas cosas, como por qué la voz del Dalek era tan extraña. En lugar de ser dura, entrecortada y fría, era tranquila y modulada. Aún era generada electrónicamente, pero tenía un timbre agradable, casi melodioso.

Tulana parecía enormemente aliviada.

—Creo que él —movió bruscamente la cabeza hacia el Doctor— usó esto.

Le tendió la herramienta que le había arrebatado y el Dalek la examinó.

—Un estabilizador cuántico,muy avanzado —dijo. El ojo subió de la herramienta hasta la cara del Doctor—. Busco confirmación. ¿Eres un Señor del Tiempo? —preguntó amablemente.

Acabando de llegar en una TARDIS tenía poco sentido negarlo. El Doctor se enderezó y extendió la barbilla desafiante.

—Sí, soy el Doctor.

—Yo soy Pytha. Bienvenido a la Academia —dijo el Dalek.

—Todos son bienvenidos —corearon los demás, excepto Tulana.

El ojo en forma de tallo del Dalek giró y miró a la cara de la enojada chica.

—¿Tulana? —dijo, con un suave reproche—. ¿Dónde están tus modales?

—Lo siento, Pytha —respondió—. Todos son bienvenidos.

Sin embargo, se las arregló para dar al Doctor otra mirada fulminante. El Dalek se volvió para mirar al Doctor.

—Me disculpo por mi colega Sokar—dijo—. Debes haberte sorprendido cuando de repente irrumpió sin invitación. Es joven y puede ser muy impetuoso cuando se emociona.

El Doctor se quedó sin habla. “¿Daleks que eran corteses? ¿Daleks que se disculpaban?”

—Si me disculpas—dijo Pytha—. Debo asegurarme de que Sokar se reinicializa correctamente.

Los Daleks se fueron, dos de ellos empujando a su aturdido compañero delante de ellos, mientras los niños les seguían de cerca. El Dalek Pytha y Tulana fueron los últimos en irse. Después de una discusión de Pytha en la puerta, Tulana se volvió hacia el Doctor.

—Pytha dice que estáis invitados a visitar la Academia después. Dice que deberíais venir y almorzar, si os parece bien.

Su tono era aún penetrante. Obviamente todavía estaba enfadada, giró sobre sus talones y se marchó.

—¿De qué iba todo eso? —preguntó Ace.

—Sí, ¡efectivamente! —respondió el Doctor.

—¿Podemos salir de aquí? ¡Ahora!

—Lo primero es lo primero, Ace. Tengo que convencer a las puertas de que se cierren antes de que podamos ir a alguna parte.

Después de algunos ajustes más, el Doctor logró finalmente que las puertas respondieran, y Ace dejó escapar un suspiro de alivio cuando se cerraron. Los segundos pasaban mientras Ace esperaba a que el Doctor pusiera rumbo a un planeta donde no hubiera Daleks. El Doctor se inclinó sobre la consola, sumido en sus pensamientos.

—Doctor, ¿por qué estamos todavía en este desorden de planeta? Obviamente algo está muy mal aquí, así que, ¿podemos simplemente irnos?

—Ese fue también mi primer instinto —admitió el Doctor—. Pero como has dicho, algo no está bien aquí.

—Entonces razón de más para estar en cualquier otro lugar—argumentó Ace.

El Doctor negó con la cabeza.

—Ace, ¿sabes dónde estamos? De acuerdo con el panel de navegación esto es Skaro. Pero ambos sabemos que Skaro ya no existe. Y esos Daleks son doblemente inquietantes.

—¿Tú crees? —exigió Ace—. ¡Acabamos de ser invitados a almorzar por uno de ellos!

—Sí, lo sé —respondió el Doctor—. Sabes a qué atenerte cuando te ofrecen violencia sin sentido. ¡Esta cortesía es aterradora!

—¿Y qué pasa con la voz? —añadió Ace—. ¿Por qué ya no es alta, mecánica y amenazadora? Esos Daleks suenan un poco como un carrillón. ¡Demasiado extraño! Así que, ¿podemos irnos?

—Ace, ahora mismo, de la misma manera que apela el otro lado del universo, necesitamos respuestas.

El Doctor salió de la sala de control y se dirigió a las entrañas de la TARDIS.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Ace, corriendo para alcanzarle antes de que desapareciese.

—Voy a interconectar los ordenadores de la TARDIS con las redes de datos externas—. Tengo que averiguar lo que está pasando.

Una hora más tarde, el Doctor salió con una expresión pensativa en su rostro.

—¿Y bien? —dijo Ace—. ¿Quién ha estado alimentando a los Daleks con píldoras de la felicidad?

El Doctor permaneció de pie con las manos en los bolsillos, pareciendo profundamente perplejo. No era bueno.

Ace lo intentó de nuevo.

—La última vez que vi a los Daleks había dos grupos que luchaban entre sí en una guerra civil. Así que, ¿es este un tercer grupo que decidió no meterse en todo eso de muerte-y-destrucción? ¿Daleks pacifistas que solo querían sentarse y charlar?

El Doctor negó con la cabeza.

—Entonces, ¿estos Daleks son anteriores a los malvados Daleks que me encontré en la Tierra? —dijo Ace— ¿o posteriores?

—Hasta dónde puedo decir —respondió el Doctor, son en vez de ellos.

—¿Cómo?

—No parece haber ningún otro tipo de Daleks, sólo estos, aparentemente, civilizados, filosóficos y amantes de la paz.

—Pero…

—He examinado cada archivo que he podido, La Encyclopaedia Universalis, la Omnifuente intergaláctica, la red Citrinitas. Hasta dónde puedo decir, todos los archivos son auténticos y el banco de datos de la TARDIS es la única fuente de datos en cualquier lugar que hace alguna mención a Daleks militaristas malignos. No hay ningún registro de ellos conquistando a nadie, en ningún lugar, en ninguna época. Skaro es ahora el centro universal de la civilización, la filosofía, la democracia y el arte. Es como la Grecia que había en la Tierra en el 550 a.c, con todos acudiendo aquí para aprender.

—Pero, ¿cómo puede ser eso? —dijo Ace.

—No lo sé. Algo está mal aquí. Puedo sentirlo. Debe ser una especie de complot Dalek, no hay otra explicación.

—Eso es terrible —dijo Ace.

—Oh no, Ace —el Doctor negó con la cabeza—. ¡Eso sería excelente!

—¿Uh?

—Eso significaría lo de siempre, Malvados Daleks, planes de dominación galáctica, lo mismo de siempre, lo mismo de siempre.

—¿Y eso sería bueno?

—¡Oh sí!

—Entonces, ¿qué sería malo?

—Malo sería si la historia registrada es correcta y los Daleks realmente son amados y respetados y una gran fuerza para la civilización.

—¿Por qué sería malo —preguntó Ace— que los Daleks de repente se convirtiesen en buenos?

—Eso sería malo, mi querida niña, porque entonces algo habría reconstruido todo nuestro universo en una línea temporal alternativa, pero tú y yo somos aún capaces de recordar la vieja.

—¿Cómo es eso posible?

—No tengo ni idea, Ace, pero tengo la intención de averiguarlo.

Capítulo Tres

Situada al borde de un desierto, con vistas panorámicas a las lejanas montañas, la Academia era hermosa. Daleks y alienígenas variopintos se movían a lo largo de largas y sinuosas cintas de metal azul brillante tejidas entre los edificios.

El Almuerzo era en un buffet situado en una plaza muy cerca de donde la TARDIS había aterrizado. Ace no reconoció nada de lo que era la comida, así que siguió a Tulana y probó todo lo que la otra chica comía. La cosa azul suave era un poco salada, y la cosa verde púrpura que se parecía un poco a la zanahoria rallada era repugnante, pero la cosa marrón anaranjado con trozos sólidos era brillante. Ace tenía un montón de eso.

Por supuesto los Daleks no comían, pero circulaban, comprobando que todos tenían suficiente comida y una conversación. El Doctor tampoco estaba comiendo. Fulminaba con la mirada a los Daleks y estaba inusualmente callado.

Ace miró a un enorme edificio elíptico que se elevaba por encima de la arena multicolor del desierto. Se curvaba suavemente y brillaba en el sol de la tarde, acabando en punta en lo alto.

—Esa es la Escuela de Medicina —dijo Tulana—. Los estudiantes de todas las galaxias vienen a estudiar cirugía y genética con maestros Daleks. Los Daleks son los mejores cirujanos existentes. Su combinación única de biología y tecnología les permite un grado de micro-control que nadie más puede igualar. Son también unos magníficos genetistas.

—¡Oh, apuesto a que sí lo son! —bufó el Doctor.

Tulana le dirigió una mirada burlona de desconfianza. Se había percatado de su tono, pero afortunadamente lo dejo pasar.

Después del almuerzo, Tulana los llevó a la gira prometida por la Academia. Pasearon entre impresionantes edificios de cristal y metal, y caminaron por avenidas bordeadas de esculturas abstractas. Dondequiera que iban, grupos de alienígenas, algunos de los cuales parecían ser apenas mayores que niños pequeños, o ancianos con varios siglos de antigüedad, estaban sentados o paseando con uno o más Daleks, aprendiendo y debatiendo. Había una clase al aire libre en casi todas las plazas bajo la guía de un tutor Dalek, todo desde los niños más pequeños aprendiendo matemáticas elementales, que ni siquiera Ace podía hacer, a adultos asistiendo a seminarios de temas tan avanzados que no tenía ni idea de lo que estaban hablando.

Normalmente el Doctor habría estado hablando sin parar y contando chistes malos, pero apenas dijo una palabra y su silencio estaba haciendo que Ace se sintiese avergonzada. Intentó que tomara parte en la conversación.

—El Doctor estaba diciendo que todo esto es un poco como la antigua Grecia en la Tierra hace mucho tiempo —dijo Ace.

Tulana se quedó perpleja, pero un tutor Dalek interrumpió la clase y se volvió hacia los visitantes.

—Gracias —dijo al Doctor—. Hay algunos paralelismos, pero, a diferencia de los antiguos griegos humanos, aquí en Skaro no tenemos esclavitud.

—Sin embargo veo que estáis divirtiendo al resto de la galaxia con la superioridad de vuestros métodos Dalek —el tono del Doctor era puro ácido.

Ace hizo una mueca. Se preguntó si el Dalek entendería el sarcasmo del Doctor.

—Sentimos que debemos compartir nuestro conocimiento, sí. Algunas razas avanzadas han estado un poco demasiado al margen y han perdido la oportunidad de compartir su sabiduría con otros —respondió el Dalek—. Los Señores del Tiempo, por ejemplo.

¡Ouch! Ser regañado por un Dalek por no cuidar de otras razas fue demasiado para el Doctor. Con una expresión atronadora, se alejó,pero no muy lejos. Tulana se le quedó mirando. El Dalek podría no haber entendido el sarcasmo, pero Tulana ciertamente sí.

—¿Por qué está siendo tu amigo tan desagradable cuando ambos estáis siendo tratados como huéspedes de honor? —le susurró a Ace cuando casi habían alcanzado al Doctor en el borde de la plaza.

—Bueno, si soy un huésped tan honrado, ¿por qué se nos han quitado de encima contigo como nuestra guía turística? —dijo el Doctor, oyéndoles—. ¿Por qué no nos lo ha mostrado todo un Dalek?

—Quizá porque no quieren ser desactivados por un haz de fotones —se erizó Tulana—. O quizá porque pueden sentir tu hostilidad. Además de que pensaban que estaríais más cómodos con un guía humanoide.

Se produjo un silencio incómodo.

—Lo siento Tulana —dijo el Doctor al fin—. Simplemente no estoy acostumbrado a que los Daleks sean amables. Esto es… raro.

—¿Te has encontrado con Daleks antes?

—Sí, muchas veces —el Doctor asintió—. Y cada vez, era desagradable. Según mi experiencia, los Daleks siempre han sido una pandilla despiadada de matones xenófobos y militaristas,incluso antes de que una sobredosis de radiación autoinfligida los convirtiera en mutantes que viven dentro de esas carcasas blindadas.

—Eso no es cierto —dijo Tulana—. Después de la accidental Guerra de Neutrones que les causó la mutación, los Daleks se convirtieron en académicos amantes de la paz.

—Eso puede ser lo que te han enseñado, pero mi visión de la historia es muy diferente. Su mutación les llevó a todo un nuevo nivel psicópata. Se convirtieron en megalómanos paranoides, librando una guerra contra todo a la vista, arrasando sistemas solares enteros usando todas las armas posibles.

Tulana miró al Doctor como si estuviera loco. Había estado enojada antes, pero la mirada que ahora le daba era casi de lástima. Miró a Ace, apelando su apoyo contra el lunático.

—Es verdad —asintió Ace—. La última vez que me los encontré intentaron matarme,¡en serio!

La expresión del rostro de Tulana decía mucho, incluso si era demasiado educada para decir abiertamente que el Doctor y Ace estaban mintiendo, o estaban locos. Encontró un compromiso diplomático.

—Bueno, ¿quizá te encontraste a Daleks malos? ¿Quizá a algunos criminales Dalek renegados? —aventuró—. ¿O quizá te encontraste algunos imitadores que estaban fingiendo ser Daleks? Eso lo explicaría todo.

La boca de Ace se abrió. Echó una mirada al Doctor. Su expresión de incredulidad era un reflejo de la suya propia. Tulana sonrió y asintió, feliz de haber resuelto el rompecabezas para su satisfacción y los condujo a la Escuela de Artes de la Academia.

Para cuando regresaron a la TARDIS, habían visto cientos de Daleks, ninguno de ellos equipado con un arma, o ladrando una orden o haciendo cualquier cosa que el Doctor o Ace calificarían como un comportamiento típico Dalek. Era verdaderamente preocupante.

—Es una pena que no pueda mostraros más de Skaro —dijo Tulana—. Es realmente hermoso. Hay un río ácido y un pantano donde géiseres disparan al aire fuentes de mercurio. Pero se necesita demasiado tiempo para organizar el transporte y viajar hasta allí.

Los ojos del Doctor se estrecharon astutamente.

—Oh, no sé nada sobre eso, Tulana —dijo—. El tiempo y la velocidad no son realmente un problema cuando se tiene una TARDIS.

Muy a su pesar, los ojos de Tulana se agrandaron. El Doctor no era exactamente su favorito, pero con la posibilidad de un viaje en una máquina del tiempo se le hacía la boca agua.

La TARDIS se comportó impecablemente y pasaron la siguiente hora zumbando por todo el planeta natal de los Daleks. Teóricamente, Tulana era la guía, pero por la manera que se empapaba de lo que veía, era obvio que estaba también viendo mucho por primera vez.

—¿Por qué haces esto, Doctor? —susurró Ace cuando la TARDIS se cernía sobre un gran lago y Tulana intentaba descubrir a las criaturas mutantes que podían caminar en el viento y que vivían allí.

—Quiero ver lo que sabe, y lo que no —le susurró a su vez—. Estoy interesado en saber hasta dónde le dejarán ir los Daleks, y dónde intentarán evitar que vaya.

Mientras volaban a baja altura, el Doctor vio algo en los instrumentos.

—¡Ajá! —exclamó—. Una estación espacial en órbita sincrónica alta. ¡Qué interesante! Echemos un rápido vistazo —miró si Tulana reaccionaba—. ¿Seguramente a los Daleks no les importará una visita rápida, desde que son tan abiertos, amistosos y democráticos?

La TARDIS tardó menos de cinco segundos en llegar al lado de la estación espacial en medio de diez elegantes naves espaciales.

—Bien, bien —dijo el Doctor con los ojos entrecerrados—. ¡Cruceros galácticos Dalek! ¿Me pregunto para qué podrán ser?

—¡Uau! —dijo Tulana mientras miraba boquiabierta a las enormes naves.

Mientras observaban, un grupo de Daleks salieron de la estación y se impulsaron hasta uno de los cruceros.

—Mira —dijo Ace—. Aquellos tienen armas. Tienen armas de rayos incorporadas como normalmente lo hacen los Daleks.

—¡Ajá! —dijo el Doctor de nuevo, pareciendo muy satisfecho de sí mismo—. Parece que su máscara de amabilidad se ha caído. Ahora puedes ver cómo son de verdad, Tulana. Daleks armados con cruceros de batalla intergalácticos. ¡Atacar! ¡Esclavizar! ¡Exterminar! Eso son los verdaderos Daleks que conozco y detesto.

—¡Oh en serio! —dijo Tulana.

—No creerás que realmente necesitan una fuerza de ataque de largo alcance para investigar en cirugía y genética, ¿no? —dijo el Doctor.

Fue como si una bombilla se encendiese en la cabeza de Tulana

—Así que eso es de lo que iba todo este viaje turístico —dijo—. Ahora lo entiendo. Crees que no sabía nada de esas naves. Crees que has descubierto un horrible secreto Dalek.

—Estos son los verdaderos Daleks —respondió el Doctor—. No he descubierto el propósito de esa farsa en el planeta, pero lo haré.

Tulana negó con la cabeza, con una expresión en algún lugar entre el desprecio y la lástima.

—Los Daleks no son hostiles, pero por supuesto que tienen armas y naves. Serían idiotas si no los tuvieran. ¿Se te ocurre alguna raza de cualquier planeta que no tenga algún tipo de ejército para protegerse? El universo está lleno de especies que acabarían con los Daleks si tuvieran la oportunidad,y matar a todos los humanos y a los Señores del Tiempo también, y cualquier otra que fuese diferente para el caso. Si los Daleks sólo estuvieran aquí indefensos e investigando, ¿cuánto tiempo crees que les dejarían en paz los Sontaran, los Cybermen o todos los demás?

Ace pensó que esa era una buena observación. El Doctor carraspeó, pero no parecía tan seguro de sí mismo.

—Los Daleks se protegen a sí mismos y a otros, como la gente de mi planeta que no tiene la tecnología para derrotar a razas como los Cybermen. ¿Estás diciendo que eso está mal? —la expresión de Tulana desafiaba verdaderamente al Doctor para que se lo rebatiese.

La única respuesta que recibió fue volver a la Academia en silencio y abrir las puertas de la TARDIS para dejarla salir.

Capítulo Cuatro

En las siguientes horas, el Doctor gruñó sobre la TARDIS pareciendo alternativamente perplejo, preocupado o furioso. Ocasionalmente se le ponía un brillo salvaje en los ojos como si acabase de pensar en un plan brillante y salía corriendo para comprobar algo en uno de los ordenadores de la TARDIS. Un poco más tarde volvía enfadado, más gruñón que nunca.

—¿No hay alegría? —preguntó Ace.

—No —se enfurruñó el Doctor.

—¿Qué tratas de hacer, exactamente? —preguntó.

El Doctor suspiró.

—Estoy tratando de averiguar lo que los Daleks están tramando y cómo han conseguido hacer creer a tanta gente que son benignos.

—Entonces, ¿qué has averiguado hasta ahora?

—Nada. He revisado historias, archivos galácticos, transmisiones antiguas que aún se están extendiendo hacia el espacio. Todos los datos parecen indicar que lo que Tulana dice acerca de los Daleks es cierto.

—¿Así que son realmente buenos ahora? —Ace sonrió—. ¡Uau! ¡Eso es brillante!

El Doctor le echó una mirada a Ace con la que podría haber cuajado la leche. Ace borró la sonrisa de su cara.

—¿Hay algo que no hayas revisado? —preguntó.

El Doctor hizo una mueca. Fuese lo que fuese, obviamente encontraba la idea de intentarlo profundamente desagradable.

—¿Y bien, Profesor? —pinchó Ace.

—La única manera de estar realmente seguro…

—¿Sí?

—Sería ir a Gallifrey y hablar con los Señores del Tiempo.

—¿Y ellos sabrían la verdad?

El Doctor asintió.

—Los Señores del Tiempo tienen una forma única de monitorizar los eventos importantes en el espacio y el tiempo.

—Hagamos eso entonces —dijo Ace despreocupadamente—. Un viaje rápido de vuelta a tu antiguo planeta de origen, una taza de té y una charla y sabrás exactamente qué es qué… ¿sí?

Por la expresión de la cara del Doctor, Ace consideró que una visita a los Señores del Tiempo era algo similar a lo que para ella era tener que ir al dentista en la Tierra.

—¿Por qué no quieres ir? —preguntó Ace.

—Oh, Ace, déjame contar las razones: son viejos, aburridos y sentenciosos.

—¿Eso es todo?

—Sólo estoy entrando en calor. Son retrógrados y prefieren vestirse con sus túnicas ceremoniales que ver el universo y participar realmente en él.

—¿Algo más?

—Me tratan como un colegial travieso.

Ace se rió.

—Pero, ¿irás de todos modos?

El Doctor suspiró.

—Sí. Tengo que hacerlo. Cada célula de mi cuerpo me está diciendo que algo está terriblemente mal aquí.

Ace miró la pantalla y vio a Tulana de pie fuera de la TARDIS. Parecía que estaba buscando el timbre.

—¿Doctor? —dijo Ace, señalando la pantalla.

El Doctor levantó la mirada, vio a Tulana y alcanzó los botones de la puerta.

—¿Vas a encontrarte con los Señores del Tiempo? —con el rostro radiante, Tulana le disparó su pregunta antes de haber puesto apenas un pie en el umbral

No por primera vez, la chica logró hacer caer la mandíbula del Doctor.

—¿Cómo sabes eso?

Las cejas de Tulana se dispararon hacia arriba.

—Sería bastante raro si no lo hicieras —dijo Tulana con una expresión de desconcierto—. Después de todo eres uno de ellos.

Estaba realmente emocionada y parloteaba.

—Es tan extraño. He estado aprendiendo todo sobre los Señores del Tiempo desde hace años, luego me encuentro contigo y ahora tengo la oportunidad de conocer muchos más Señores del Tiempo.

—No puedes venir con nosotros, Tulana —el Doctor frunció el ceño.

—Realmente no puedes detenerme.

—No voy a llevarte.

—No tienes que llevarme, iré por mi cuenta.

—¿Y cómo vas a conseguir eso? —preguntó el Doctor.

Tulana levantó una ceja claramente poco impresionada.

—Caminaré hasta allí.

—¿Caminar? —dijo el Doctor—. ¿Hasta Gallifrey?

—No —dijo Tulana con incredulidad—. Hasta el Gran Salón en el Edificio de la Asamblea. El Alto Consejo de los Señores del Tiempo llegó allí hace diez minutos.

—¿El Alto Consejo vino aquí? —el Doctor sonaba como si estuviera siendo estrangulado—. ¿Todos ellos?

—¡Sí! Han venido para agradecer oficialmente a los Daleks por operar al Lord Presidente el mes pasado para eliminar un micro-aneurisma de su tronco cerebral.

La mandíbula del Doctor prácticamente golpeó la consola.

—¿Los Señores del Tiempo trajeron al Lord Presidente aquí para operarle? —preguntó Ace.

—Oh no, estaba demasiado enfermo para viajar. Invitaron a un equipo Dalek a Gallifrey. Pero ahora están todos aquí.

Y salió tranquilamente de la TARDIS otra vez.

Ace miró al Doctor. Tenía una expresión que nunca le había visto antes.

—Vamos entonces. Vamos a ver a tus colegas Señores del Tiempo—dijo Ace.

—No tiene sentido —la voz del Doctor era plana y sin vida. Parecía derrotado.

—¿Por qué no? Me dijiste que los Señores del Tiempo monitorizaban todo. Has dicho que sabrían lo que estaba pasando. Y ahora tienes todo un grupo de ellos a la vuelta de la esquina.

—Me temo que no va a servir de nada.

—¿Por qué no?

—Pensé que esto era un complot Dalek, pero es mucho peor que eso. Creía que los Señores del Tiempo mantendrían agachadas sus cabezas como usualmente lo hacen. Sentándose en un espléndido aislamiento y no interfiriendo.

—¿Pero?

—Pero de ningún modo invitarían a los hostiles Daleks a visitar Gallifrey. Sería como si las gallinas invitasen a una jauría de zorros a tomar el té por la tarde.

—¿Una qué de zorros?

—Una jauría, mi querida Ace, es el nombre colectivo para un grupo de zorros —dijo el Doctor—. Pero ahora no es el momento para una lección de inglés.

—¡Gracias a Dios por eso! Entonces, ¿por qué esta visita de los Señores del Tiempo te saca de quicio?

—Significa que este cambio en el universo es real y enorme. Y cualquier cambio en el universo a esta escala, que ni siquiera los Señores del Tiempo conocen, es peligroso y debe ser el resultado de alguna fuerza o entidad muy poderosa que ha cambiado las cosas.

—¿Aún más poderoso que los Daleks y los Señores del Tiempo?

El Doctor asintió con una expresión sombría.

Ace no se lo podía creer.

—Bueno, ¿puedes arreglarlo?

—Me parece que esto está mucho más allá de mis capacidades —admitió el Doctor—. Nosotros, al igual que el universo, estamos en serios problemas.

Capítulo Cinco

Esa tarde fue como mínimo peculiar. Ace nunca había visto al Doctor de un humor tan extraño. Por las líneas ceñudas arrugando su cara, era obvio que todavía estaba profundamente preocupado, pero al menos no estaba tan histérico. El hecho de que los Daleks no estuvieran fingiendo ser agradables, realmente significaba que no tenía que preocuparse por una emboscada inminente.

Ace y el Doctor pasearon por la Academia, intercambiando cumplidos con los Daleks que siempre se paraban a decir buenas tardes o a pedir el consejo del Doctor en su investigación. Y ayudó. El Doctor comenzó a hablar con los Daleks y a tratarlos como colegas científicos. Pero nunca perdió su expresión alerta y preocupada.

Por la tarde, con la luz mortecina del sol poniente alcanzando las cimas de las distantes montañas, que parecían que estuvieran en llamas, Tulana encontró al Doctor y Ace admirando las vistas.

—He oído que has estado conversando con los Daleks en lugar de fulminarlos. ¿Qué ha cambiado? —preguntó Tulana.

—Estos Daleks no son como ninguno de los que me he encontrado antes —admitió el Doctor—. Sólo puede haber una explicación. Esta es una especie de línea temporal alternativa, muy diferente de la que conozco.

—Nunca he sido buena en física temporal, me da dolor de cabeza—Tulana torció el gesto.

—Sin embargo, por la razón que sea, el universo ha cambiado —dijo el Doctor—. Algunas cosas son mejores, otras no. El planeta Sussashia Cuatro ha sido destruido por lo que las ovejas reticuladas de Chonev se han extinguido. Los Sontaran ganaron la batalla de Kharax Rift, el imperio Suxora nunca cayó, pero el imperio Kligoric sí. La lista sigue y sigue.

—¿Y qué causó que todo fuese diferente?

—Todavía no lo sé —respondió en voz baja, mirando al otro lado de la plaza a un par de Daleks permitiendo ser empujados por varios risueños jóvenes alienígenas en una excursión infantil.

—Pero crees que los Daleks son responsables, ¿verdad? —dijo Tulana.

—Serían capaces. Son inmensamente avanzados tecnológicamente, y son una de las razas más retorcidas y peligrosas con las que me he encontrado.

—En lo que a mí respecta, eres sólo un hombre inventándose cuentos—Tulana negó con la cabeza—. Puedes estar contando cuentos increíbles todo el día sobre planetas que fueron destruidos, las ovejas que se extinguieron y realidades alternativas en las que los Daleks son malvados. Pero eso es todo lo que son, cuentos. Vivo en este universo, y los Daleks son mis amigos. ¡Y el único que es un estrecho de miras, inflexible y un intolerante xenófobo eres tú!

Y con eso salió enfurecida.

Ace la vio alejarse y entonces se volvió hacia el Doctor.

—¿Cómo es que cada perdona, incluyendo a los Señores del Tiempo, creen que los Daleks son monos y suaves, pero tú y yo todavía podemos recordarles haciendo cosas malas?

—Buena pregunta, Ace —dijo el Doctor—. Evidentemente algo sucedió mientras estábamos atrapados en el Plexo Temporal. Algún evento catastrófico alteró la historia, pero estábamos protegidos de sus efectos por el Plexo.

—¿No tendría que ser algo enorme?

—No necesariamente. Si haces un pequeño cambio en el momento preciso en el tiempo, entonces todo lo demás le sigue de forma natural, como un efecto dominó.

—¿El universo puede cambiar así? —preguntó—. Quiero decir, ¿todo?

—Es increíblemente raro, pero sucede.

—¿Y entonces qué?

—Alguien tiene que arreglarlo.

—¿Quién?

—Los Señores del Tiempo, por lo general.

—Los Señores del tiempo no piensan que haya un problema.

—¡Uno de ellos sí!

—¿Podría ser que estés teniendo… prejuicios?

—¡No lo soy! —dijo el Doctor, escandalizado.

—¿Estás seguro? Te enorgulleces de tu mente abierta y tu actitud de vive-y-deja-vivir, pero cuando se trata de los Daleks eres tan rotundo como ellos. Una vez me dijiste que podía haber infinitas líneas de tiempo, cada una sutilmente diferente a las demás. Pero te niegas a creer en ninguna línea de tiempo en el que los Daleks pudiesen no ser malvados. Acéptalo, Doctor, cuando se trata de los Daleks, eres tan intolerante como el resto de nosotros.

—¡Por supuesto que no lo soy! —farfulló el Doctor—.Sólo sé de lo que son capaces. Eso no cambia, no en cualquier línea de tiempo.

—¿Ves lo que quiero decir? ¡No tengo nada más que alegar!

El Doctor abrió la boca para debatirle, pero entonces se detuvo.

—Tienes razón. No me gustan. El ligero tufillo de ozono cuando se mueven hace que se me pongan los pelos de la nuca de punta. Odio la forma en que se deslizan en silencio. Odio tener cientos de años de recuerdos de cada malvado, podrido, violento, tiránico y genocida complot que siempre han concebido.

—Entonces, quizá necesites dejar de vivir en tus recuerdos, abrir los ojos y comenzar a vivir en este mundo —le dijo Ace.

Y con eso se marchó para alcanzar a Tulana, dejando al Doctor mirando a un grupo de niños sentados con las piernas cruzadas alrededor de un Dalek, escuchándole contar un cuento de terror.

Capítulo Seis

A la mañana siguiente, Ace se despertó con un sobresalto a causa de que su cama temblaba violentamente. Ruidos inquietantes llenaban la TARDIS y se tambaleaba y sacudía como si estuviera atrapada en un tornado. Ace corrió a buscar al Doctor. Cuando llegó a la Sala de Control, patinó hasta detenerse y miró boquiabierta.

La consola estaba casi en el techo, levantada sobre un pedestal blanco brillante. Faltaba medio suelo, el otro medio estaba cubierto de herramientas y Ace apenas podía ver la cabeza del Doctor mientras se arrastraba por alrededor, haciendo afanosamente Dios sabía qué.

—¿Haciendo algo de redecoración? —preguntó mientras iba de isla en isla cruzando la habitación.

—Estoy convirtiendo la TARDIS en un Vortexcopio.

—¿Un qué-copio?

—Un Vortexcopio. Es una forma de examinar el Vórtice del Tiempo y… —se detuvo—. El caso es que me permitirá determinar las coordenadas de la dislocación inicial del espacio-tiempo.

Ace podía ver que estaba emocionado. Por primera vez en mucho tiempo, se mostraba entusiasmado de nuevo. Por supuesto no tenía ni idea de lo que estaba hablando.

—¡Una dislocación del espacio-tiempo suena doloroso!

El Doctor sonrió.

—Piensa en el espacio y el tiempo como un lago. Sabemos que alguien ha cambiado su forma, puestos nuevos peces, nuevas plantas, cambiado su profundidad.

—Vale…

—Pero tuvieron que empezar en alguna parte. Tuvo que haber un primer cambio: el primer nuevo pez que cayó en el agua.

—¿Y?

—Eso provocaría ondas.

Ace finalmente lo entendió.

—Así que se puede saber…

—… donde comenzaron las ondas, lo que confirmará de una vez por todas si fueron los Daleks los responsables de este universo alterado. ¡Ah! ¡A veces me sorprendo incluso a mi mismo! —terminó el Doctor felizmente.

—¿Y cuando descubras que no fueron ellos? —dijo Ace.

El Doctor agitó el desentrelazador magnético en su dirección.

—¡No vendamos la piel del oso antes de cazarlo!

—Sé que los Daleks no causaron esto, Profesor. Y cuando confirmes eso, entonces podemos quedarnos… ¿verdad?

Después de pensarlo un momento, el Doctor dijo con cautela.

—Si me equivoco, si no hay nada fundamentalmente erróneo en este universo, entonces nos quedaremos… por un tiempo.

Tardó casi todo el día. Ace se ofreció a ayudarle, pero cuando el Doctor dijo que no por tercera vez, en su lugar se fue a ver la habitación de Tulana en la Academia. Después de ver la partida de los Señores del Tiempo, pasaron el día intercambiando experiencias y pasando un buen rato. Tenían tanto en común que Ace supo que había hecho una buena amiga. No tenía demasiados.

—Ace, ¿cuáles son tus planes para el futuro? —preguntó Tulana mientras estaban sentadas dando sorbos a sus lodos, que parecían un espeso gel gris, pero que sabía como mango y fruta de la pasión de la Tierra.

—Ni idea —Ace se encogió de hombros, antes de lamer sus labios—. Viajar y tener aventuras, supongo. ¿Y tú?

Tulana lo dijo sin vacilar.

—Quiero ser una fuerza para el bien, una voz por la paz,el camino que los Daleks me han enseñado.

Ace sólo pudo mirarla con admiración.

—Bueno, Tulana, si alguien puede hacerlo, esa eres tú.

Compartieron una sonrisa y regresaron a sus lodos.

Cuando Ace volvió a la TARDIS, la Sala de Control aún parecía haber sido alcanzada por una bomba. La consola había sido bajada de nuevo, pero no del todo. El Doctor estaba de puntillas para ver qué controles estaban operando. Dejando las puertas abiertas, se dirigió hacia él.

—¿Y bien? —dijo—. ¿Has acabado de construir tu detector de ondas?

El Doctor se quedó mirando fijamente los instrumentos. Lentamente, se volvió hacia Ace.

—Sí.

—¿Y?

—Sé lo que causó el problema.

Ace le miró fijamente, luego le fulminó con la mirada.

—¿Y bien? No me tengas en ascuas.

—Yo lo hice.

—¿Hiciste qué?

—Yo causé todo esto —dijo el Doctor.

Capítulo Siete

Los ojos de Ace se abrieron completamente por la sorpresa.

—¿Cómo?

—Tenías razón sobre haber visto una segunda TARDIS en el Plexo, pero era más que un eco temporal. Creo que éramos nosotros, pero en dos momentos diferentes en el tiempo existiendo simultáneamente dentro del Plexo. Cuando creé la supernova para sacarnos, la contra-descarga se enrolló a través del Plexo y enredó las líneas temporales de ambas TARDISes, haciéndolas girar juntas. Y luego, cuando toda esa energía de ambas naves se liberó, creó esta línea de tiempo alternativa.

Ace parpadeo rápidamente mientras trataba de asimilarlo.

—Espera. ¿Entonces eso significa que no habrá más invasiones Daleks? Eso es algo bueno,¿verdad?

En todo caso, el Doctor parecía menos feliz ahora que antes. Lentamente negó con la cabeza.

—He cambiado todo.

—Sí, pero tú cambias las cosas todo el tiempo —señaló Ace—. Vas hacia atrás y adelante en el tiempo, entrometiéndote en cosas, derrocando tiranos y saboteando invasiones alienígenas.

—Esto es diferente —dijo el Doctor—. Esto no es un cambio menor en algún rincón tranquilo. Esto es una reescritura total de la historia de todo,y tiene que ser corregido.

—¿Quieres cambiar todo esto? —preguntó Ace, horrorizada.

—Tengo que hacerlo.

—Pero,¿por qué? Este universo está bien. Puede que no sea el que tú y yo recordamos, pero, ¿qué te da el derecho a decir que este cambio en particular está mal?

—Porque soy un Señor del Tiempo.

—¡Oh, perdona!

—Esa es una razón más buena de lo que piensas.

—Y sin embargo a los demás Señores del Tiempo no parecía importarles. Entonces, ¿no eres más listo que los Daleks y Tulana, eres más listo que los demás Señores del Tiempo también?

—¿Crees que no he pensado en esto? —expuso el Doctor—. Sé lo que parece, pero este universo es defectuoso.

—No lo es. ¡Funciona! ¡Los Daleks son fantásticos! Todas esas personas son felices y productivas. No puedes simplemente pulsar algún interruptor de Señor del Tiempo y enviar todo de vuelta a como era. No es justo.

—Ace, este universo no debería existir.

—¡Pero lo hace! Estas haciendo esto porque odias a los Daleks. Siempre los has odiado. Crees que no se merecen prosperar en este universo o en cualquier otro. No eres más que un arrogante Señor del Tiempo con un complejo de Dios mezquino, castigándoles para siempre.

El Doctor se paso una mano nerviosa por su pelo.

—Esto no es arrogancia ni elitismo, lo prometo. No creo que mi opinión sobre esta situación sea mejor porque sea mucho mayor que tu o porque tenga un ego monstruoso, es porque soy un Señor del Tiempo. Para ti el tiempo es como las olas en una playa en la que metes dentro un dedo del pie. Para mi es todo un mar, todo el camino de costa a costa y desde la superficie hasta el fondo del océano. Siento el tiempo en el corazón mismo de mi ser de una manera que tu nunca podrás. Algunas cosas no están hechas para ser. Algunos cambios son demasiado fundamentales; amenazan la propia realidad. Esos Daleks filosóficos no son un problema en sí mismos, sino que son un síntoma de un universo que ha ido terriblemente mal, por mi culpa.

—Vale, así que las cosas solían ser diferentes. ¿Y qué? ¿Por qué no puedes mantener este universo? En muchos sentidos, este nuevo universo es mejor que el viejo.

—No, Ace, este universo está mal. Hay un fallo en el diseño básico de su corazón. En este momento soy el único que puede sentirlo, pero las grietas ya están ahí, e irán a peor. Para cuando el resto de los Señores del Tiempo se den cuenta, ya será demasiado tarde para reparar el daño.

—¿Quién lo dice? ¿Tu?

—Ace, sólo tienes que confiar en mí en esto.

—Pero, ¿y sí no hubiéramos estado en el Plexo? Entonces nadie sabría que había un problema.

—¿No lo entiendes? Nuestra escapada del Plexo causó el problema en primer lugar —dijo el Doctor—. He creado este lío. Todo depende de mí para solucionarlo.

—Y, ¿cómo vas a hacer eso?

—Tenemos que volver al Plexo —dijo el Doctor.

Ace parpadeo como un búho aturdido.

—Nos las arreglamos para escapar de allí por los pelos. ¿Y ahora quieres que volvamos?

—No tenemos otra opción.

—Siempre hay otra opción. Tú me enseñaste eso —argumentó Ace.

—Pero las opciones en este caso es o no hacer nada o poner las cosas en su sitio —dijo el Doctor—. Y créeme…

Una extraña vibración onduló bajo los pies de Ace, seguidade cerca por otra, y otra. Cada ondulación era progresivamente más fuerte.

—Profesor, ¿has notado eso? —Ace frunció el ceño.

—Por supuesto que sí —replicó el Doctor.

—¿Qué es?

El Doctor revisó la consola. Una atónita incredulidad se extendió por todo su rostro.

—No tenía que pasar todavía —murmuró, corriendo alrededor de la consola para comprobar aún más lecturas.

—¿Qué no tenía qué pasar?

—Te dije que este universo era intrínsecamente inestable —dijo el Doctor—. Es sólo que no me esperaba que la decadencia del espacio-tiempo sucediese tan rápido.

—En cristiano, por favor —suplicó Ace.

—Este universo ya se está haciendo pedazos —dijo el Doctor—. Pensé que podría tardar décadas, posiblemente incluso un siglo o dos antes de que se pusiera tan mal, pero la tasa de decadencia es obviamente exponencial.

Ante la mirada en blanco de Ace, explicó.

—Creciendo rápidamente más grande y más rápido a un ritmo alarmante.

Como para subrayar sus palabras, la tierra bajo ellos comenzó a dar bandazos. Ondas de choque sacudieron a la TARDIS violentamente hacia atrás y adelante como si estuviesen siendo lanzados a un mar tormentoso. Y luego las ondas se calmaron en una quietud sobrecogedora.

—¿Ha acabado?

—No —dijo el Doctor sombríamente—. No ha hecho más que empezar.

Sin previo aviso, Pytha apareció en la puerta de la TARDIS, pero no estaba solo. Más Daleks estaban a su lado y detrás hasta donde Ace alcanzaba a ver.

Capítulo Ocho

El corazón de Ace comenzó a martillear en su pecho. A pesar de su charla, la visión de tantos Daleks frente a las puertas de la TARDIS le ponía como mínimo nerviosa.

—Profesor, tenemos compañía.

—Ya lo sé. Les veo.

—Doctor, requerimos tu ayuda.

Ese tono en la voz de Pytha era lo más cercano a la desesperación que Ace había escuchado nunca en un Dalek.

—Estoy un poco ocupado tratando de mantener la TARDIS en posición vertical —dijo el Doctor, inicializando los estabilizadores.

—Nuestros escáneres intergalácticos de largo alcance están informando de anomalías.

La cabeza del Doctor se levantó como un látigo.

—¿Qué clase de anomalías?

—Sistemas estelares distantes que han comenzando a… desaparecer. Esto es, por supuesto, imposible, pero hemos comprobado nuestros instrumentos y no hemos encontrado fallos. Y ha habido un preocupante aumento de la actividad solar en nuestro propio sol. Requerimos tu presencia en el laboratorio de astrofísica. Buscamos tu perspicacia.

Justo en ese momento, el suelo se agitó de nuevo.

—En seguida estaré con vosotros —dijo el Doctor—. Necesito arreglar algo primero.

—Esperaremos y te acompañaremos al observatorio —dijo el Dalek—. El tiempo apremia.

—No es necesario. Conozco el camino. Marchaos y me reuniré con vosotros allí —dijo el Doctor—. No te preocupes, Pytha. Voy a arreglar esto. Confía en mí.

Los Daleks se volvieron en masa y se marcharon. Momentos más tarde, el Doctor cerró de golpe las puertas de la TARDIS.

—Tenemos que salir de aquí. ¡Ahora! —dijo entre dientes.

—No vas a abandonarles, ¿verdad? —dijo Ace horrorizada—. Prometiste ayudar.

—Ace, ¿no lo entiendes? Las estrellas de este universo están empezando a desaparecer. Y, créeme, cuando la estrella de Skaro muerda el polvo, no queremos estar cerca.

—Pero, Profesor…

—Escúchame —interrumpió el Doctor—. Tenemos que volver al Plexo antes de que se destruya también, o dejaremos de existir al igual que todo y todos los demás.

Capítulo Nueve

El Doctor se agachó bajo la consola y comenzó a recalibrar el sincronizador cuántico,al menos esa era la descabellada suposición de Ace.

—¿No vas a al menos advertir a los Daleks? —le preguntó

—No hay tiempo. Además, ¿qué bien haría? —dijo el Doctor—. Una vez que haya recalibrado nuestros sensores de largo alcance, estaremos fuera de aquí. Tenemos que volver al Plexo para invertir todo esto.

—Prometiste a Pytha que arreglarías las cosas.

—Y lo haré, sólo que no desde aquí.

—Pero, ¿no sería mejor quedarse e intentar solucionar el problema junto a los Daleks? Seguramente trabajando juntos podríais encontrar una solución.

Ace no estaba preparada para abandonar este universo. Todavía no.

—Ace, sé que es difícil, pero tienes que dejar atrás esta línea de tiempo. No está bien,y no es la nuestra.

—Si lo fuese, ¿te esforzarías más para salvarlo?

El Doctor suspiró.

—No me gusta esto más que a ti, pero la única forma de salvar el universo es volverlo a poner como era —el Doctor negó con la cabeza, sus labios se retorcían con pesar—. Ace, puedes no creertelo, pero querría estar equivocado respecto a este universo. Realmente me gustaría.

Ace encendió la pantalla. Los Daleks se movían rápidamente entre los otros alienígenas. Parecía como si estuvieran tratando de tranquilizar a todos. Ace se puso en cuclillas, una pregunta ardía en su mente.

—Profesor, ¿qué pasará con Tulana si inviertes todo?

—Incluso un Señor del Tiempo no puede saber el destino de cada persona en el universo.

A Ace no se le pasó la forma en que el Doctor evitaba mirarle a los ojos.

—¿Qué crees que pasará? —le preguntó.

Se produjo una pausa. El Doctor finalmente suspiró.

—Tulana es una nativa del planeta Markhan.

—¿Y?

El Doctor se movía evasivamente.

—¿Qué es lo que no me estás diciendo? —insistió Ace.

—Hace unos doscientos años hubo una plaga en ese planeta. Fue iniciada por los Daleks como preludió de una invasión.

—¿Cuántos murieron?

—Todos ellos, Ace. Todos murieron. El Genocidio Markhan es una de las mayores atrocidades de los Daleks.

—¿Así que si devolvemos las cosas a como estaban antes…?

—Tulana no existirá —confirmó el Doctor.

—No…

Ace se sintió enferma. Se enderezó, inmediatamente seguida por el Doctor que bajó la consola hasta su posición normal. Ace examinó la pantalla, tratando de encontrar a su amiga.

—Doctor, ¿no podría sólo decirle adiós? ¿Por favor? Seré rápida.

—No es buena idea —dijo el Doctor con delicadeza—. Por todo tipo de razones.

Ace observaba como ansiosos estudiantes de un vasto número de diferentes sistemas solares se acurrucaban alrededor de los Daleks, buscando respuestas que sólo el Doctor podría proporcionar. En la rampa de entrada al edificio de Astrofísica, Ace vio a Tulana y a algunos de sus amigos manteniendo una animada conversación con un Dalek. Ace parpadeó rápidamente para aliviar el escozor de sus ojos y luego asintió brevemente.

Por primera vez, viajar con el Doctor estaba haciendo que sus ojos se le empañaran.

—¡Uh-oh! —el Doctor escudriñaba la consola, con una expresión de suma preocupación—. Creo que es hora de esfumarse. ¡Agárrate fuerte!

Ace sólo tuvo tiempo de agarrarse a un soporte de la consola antes de que la TARDIS se sacudiese al desmaterializarse.

—Así que, ¿nos dirigimos de nuevo al Plexo?

—Sí.

—¿Para arreglar las cosas?

—Sí.

—Si lo que estamos haciendo es lo correcto, ¿por qué no se siente así?

El Doctor no tenía la respuesta.

Capítulo Diez

—¿Cómo conseguiremos volver al Plexo? Pensé que todo el asunto era que no podías precisar dónde estaba o cómo navegar hasta allí.

—Normalmente, sí, pero en este caso simplemente estamos retrocediendo a dónde ya hemos estado antes dos veces.

Ace suspiró.

—¿No te da dolor de cabeza todo esto del viaje en el tiempo?

—¡Frecuentemente!

—Espera un momento —dijo Ace—. Si todo este desastre fue causado por dos TARDISes enredándose, ¿no estamos ahora añadiendo una tercera TARDIS?

—No, porque ahora me doy cuenta de que éramos la otra TARDIS que viste cuando estábamos inicialmente varados en el Vórtice Temporal. Pensé que lo que viste era sólo un eco temporal o una imagen del bucle temporal del Plexo, pero estaba equivocado. Esa segunda TARDIS éramos nosotros reentrando en el Plexo, así que al menos sé que encontraremos el camino de vuelta allí. Y, una vez allí, voy a tener que elegir el momento exacto para restaurar la paridad crono-dinámica. Tengo que asegurarme de que la otra TARDIS se libera, sin alterar el universo para hacerlo.

—¿Y cómo harás eso?

—En el momento exacto en que la otra TARDIS dispare a la estrella, nos pondré en su camino y le dispararé con impulsos crono-dinámicos intermitentes. Eso debería darles la energía suficiente para liberarse sin destruir la estrella

—¿Y qué pasa con nosotros? ¿Podríamos quedar atrapados otra vez?

—Si lo calculo exactamente, la línea de tiempo de las dos TARDISes se fusionarán en una sola y saldrá indemne del Plexo. Pero si calculo mal, podría destruir la TARDIS.

—¿Cuál de ellas?

—Ambas.

Lamentando haber preguntado, Ace tragó saliva.

El Doctor pasó sus manos por los controles y la TARDIS chirrió y resopló y reapareció en el Plexo, el único lugar en el universo que Ace jamás hubiera querido volver a ver de nuevo. El Doctor encendió la pantalla y la familiar imagen de una cabina de policía apareció brevemente.

—¿Así que esos somos nosotros, antes de hacer estallar la estrella?

El Doctor asintió.

—Alrededor de un minuto antes,si mis cálculos son correctos.

—¿Y estas absolutamente, totalmente, definitivamente seguro de que esta es la única manera?

—Sí. Y una vez que estemos fuera del Plexo, programaré las coordenadas de nuestro siguiente destino.

Los sesenta segundos pasaban lentamente. Ace se quedó mirando a la otra TARDIS en la pantalla, y pensó en Tulana y los pacíficos Daleks y en el universo que el Doctor decía que nunca debería haber existido.

—¡Allá vamos! —gritó el Doctor.

Se produjo el destelló cegador, que pilló por sorpresa a Ace a pesar de que se lo esperaba. La fuerza la levantó en vilo antes de estrellarse de espaldas al bajar de nuevo. Prevenida. Ace sabía lo que iba a pasar,un salvaje y loco vuelo incontrolado seguido de una parada que sacudía los huesos. Esta vez el Doctor también estaba preparado. Tuvo a la TARDIS bajó control casi inmediatamente. Habían huido del Plexo, pero ¿había funcionado el plan del Doctor? ¿El universo había sido restablecido por el “normal”? A través de la pantalla Ace vio desechos espaciales, algunos del tamaño de continentes de la Tierra, y vastos trozos de roca flotando ante ellos.

—¿Dónde estamos? —preguntó.

Pero antes de que el Doctor pudiera confirmar su localización exacta, una nave apareció en la pantalla y dio la vuelta en un elegante arco para ponerse de frente a la TARDIS.

—¡Ajá! —dijo el Doctor.

Hubo una ráfaga de estática, antes de que una voz áspera llenase la sala de control.

—HABÉIS INVADIDO NUESTRO ESPACIO. ¡SERÉISEXTERMINADOS!

Ace se estremeció al reconocer la voz, y vio como dos misiles salían disparados del crucero de batalla, dirigiéndose directamente hacia la TARDIS. No había ternura ahora,todo rastro de amigabilidad había desaparecido. No hubo ninguna tentativa de diplomacia o debate. Esos eran los Daleks que el Doctor y Ace conocían demasiado bien,las despiadadas máquinas de matar que habían quemado cientos de planetas y esclavizado a media galaxia.

—Ah, sí, los Daleks que conozco y detesto, todavía protegiendo lo que sienten que es su parte de la galaxia, aunque aquí no hay nada más que rocas. El universo tiene sentido de nuevo —dijo el Doctor mientras manipulaba los controles para permitirles desvanecerse en el tiempo y el espacio antes de que el misil diese en el blanco.

—Profesor, ¿dónde estamos?

—Skaro,o lo que queda de él. Siempre hay uno o dos cruceros de batalla Dalek en los alrededores.

—¿Estableciste nuestro destino en Skaro? —preguntó Ace, atónita.

—Sólo para asegurarme de que las cosas volvían a la normalidad—sonrió el Doctor.

Ace vio como los misiles se acercaban. El Doctor le dio a un interruptor con un ademán y la imagen de la nave Dalek y los misiles comenzó a desaparecer de la vista mientras la TARDIS se desmaterializaba.

Incluso mientras se desvanecían, una voz Dalek chirrió triunfalmente.

—DETONACIÓN EN Diez RELS. NO PODÉIS ESCAPAR.

La pantalla se volvió negra, y el eco de la última estridente y chillona pulla del Dalek se desvaneció.

—TODOS LOS ENEMIGOS DE LOS DALEKS DEBEN MORIR.

—Así que Profesor, Tulana ni siquiera tuvo la oportunidad de nacer —dijo Ace con los ojos brillantes—. Los Daleks vuelven a ser psicópatas asesinos. Este es el universo que conoces y entiendes. Pero, ¿es realmente una mejora?

El Doctor se quedó mirando la pantalla. La vista estaba ahora llena de estrellas y sosegada. Sus manos agarraron los bordes de la consola con tanta fuerza que tenía los nudillos blancos.

—Ace, experimentamos algo que nunca pensé que podría suceder, en ninguna línea de tiempo. Pacíficos Daleks que eran una fuerza para el bien. Tal vez, sólo tal vez, con el tiempo sucederá también en este universo.

—¿De verdad lo crees? —dijo Ace.

—Hace unos días, habría dicho que no sin dudarlo —admitió el Doctor—. Pero ahora todo lo que podemos hacer es tener esperanza. Y, en el fondo, eso es un buen comienzo.

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