A Susana. Esta historia no habría sido posible sin ella

1
MALENA

Malena oyó unos pasos que se acercaban por el pasillo y corrió a esconderse en el lavabo más cercano. El espacio era tan estrecho que tuvo que bajar la tapa y sentarse sobre la taza. Era muy agobiante, la puerta pintarrajeada y con la pintura desconchada casi le aplastaba la nariz.

Aguantó la respiración mientras escuchaba. Unas chicas de segundo habían entrado en el baño armando jaleo. Charlaban por los codos, reían por naderías y gritaban alocadas. Aquello parecía un gallinero.

Malena aprovechó el momento en que pusieron en marcha el secador de manos para desenvolver su bocata. El crujido del papel de plata arrugado quedó ahogado por el zumbido del aparato de aire caliente y los chillidos histéricos de las chicas de segundo.

Hacía relativamente poco que Malena había perdido su santuario: el lavabo de minusválidos del segundo piso. Era un pequeño paraíso, limpio, amplio y luminoso que utilizaba para refugiarse de los popus durante el patio. Pero desde que Miriam, la única paralítica de verdad del instituto, la pilló saliendo de su lavabo y montó un pollo, perdió su pequeño refugio. Ni que decir tiene que Malena intentó negociar con ella y hacerle comprender que tener acceso al lavabo de minusválidos, en su caso, era una cuestión de vida o muerte. Pero Miriam la acusó de ser una privilegiada con dos piernas y se ganó el favor de sus compañeros. «Malena le ha chorizado el váter a Miriam», «hay que ser rastrera para joder a una minusválida». Y de un día para otro, la opinión pública se dio la vuelta y Malena pasó de ser una pringada, víctima de los popus, a una privilegiada que se aprovechaba de los pobres paralíticos. ¡Qué injusticia!

Llegados a ese punto ya no le importaba lo que pensaran los cobardes de sus compañeros, pero le dolía un montón haber perdido su lugar seguro. Así es como lo llamaba la psicóloga que sus padres la obligaban a visitar los martes para solucionar sus problemas de autoestima.

Malena dio un buen mordisco al bocadillo. ¡Ella no tenía problemas de autoestima! Más o menos como cualquier chica adolescente con algún kilillo de más. Había nacido regordeta y lo tenía asumido. Lo cierto es que nunca le había ocasionado ningún problema hasta que su grasa empezó a molestar a Lara y a sus guardaespaldas: Miguel y Raúl, el trío de popus del instituto. Desde el momento en el que a Lara se le cruzaron los cables y la llamó gorda, Malena se quedó sin amigos y sin patio. Pasaba los ratos libres escondida en el váter, sola, y contando los minutos que faltaban para que sonara el timbre de regreso al aula.

Las chicas de segundo salieron del lavabo y Malena masticó aburrida el bocadillo de pavo light, sin sal y sin aceite, que le había preparado su madre para ayudarla a hacer régimen. Bastante se desgañitó protestando el día que su madre, tras una reunión con dirección por los «problemas de adaptación de Malena», le anunció que la pondría a dieta. Ella no quería hacer dieta, ni siquiera quería adelgazar, y le daba rabia, mucha rabia, que la obligaran a las dos cosas. Su problema no era estar gorda, era que los popus la hubieran elegido como chivo expiatorio y aprovecharan cualquier excusa para martirizarla. Aún peor, que su madre la tuviera a régimen la hacía sentir culpable de aquella situación, como si estar gorda fuera una ofensa que justificara sus burlas.

Leyó los grafitis que había en la puerta que casi le aplastaba la nariz y se atragantó con el pan. Alguien había escrito «MALENA BALLENA» en letras mayúsculas. Y, justo al lado, había dibujado un intento de ballena hecho con tan poca gracia que parecía una castaña. Pero, aunque fuera una chapuza, sirvió al propósito de hacerle daño. Sintió un puñetazo en la autoestima que tanto dinero costaba a sus padres.

—¡Toc, toc, toc!

Alguien picaba con insistencia en la puerta. Malena levantó las piernas del suelo y se encaramó rápidamente sobre la taza para fingir que el cubículo estaba vacío, pero no fue lo bastante veloz.

—¡Te he visto! Sal ahora mismo —la increpó la severa voz del profe de pasillo—. ¿Estás fumando?

Desde que habían pillado a unas chicas de bachillerato fumando en el lavabo durante la hora del recreo, los profes se habían obsesionado con los cigarrillos y obligaban a los alumnos a bajar al patio para tenerlos controlados.

Malena, resignada, abrió la puerta y salió con la cabeza gacha.

Javi, el profe de guardia de pasillo, entró detrás de ella y olió el baño con la insistencia de un perro policía que busca droga. Algo decepcionado, admitió que era inocente.

—Venga, al patio, a tomar el aire —le indicó magnánimo, como si le estuviera haciendo un favor.

La despidió con una sonrisa. Seguro que se sentía compasivo por no castigarla, pese a la infracción, y liberarla sin reservas. Pero Malena habría preferido el castigo, porque Javi no la estaba liberando, la estaba lanzando de cabeza a la jaula de los leones.

Nada más salir al pasillo, sonó el timbre y le pareció música celestial. Se llenó los pulmones de oxígeno para celebrarlo. Había sobrevivido una mañana más y, si se apresuraba, tendría tiempo de llegar al aula antes de que la pillaran los bullies.

Aquel día, sin embargo, su moneda de la suerte se empeñaba en caer de la cara equivocada. Cuando apenas le quedaban unos pasos para entrar en zona segura, el trío maldito apareció al fondo del pasillo. Lo primero que vio fueron los reflejos dorados de la melena rubia y perfecta de Lara.

Lara, o Dulce Lara, como se llamaba en su canal de YouTube, era casi una celebrity y tenía una legión de fans que la idolatraban y la esperaban a la salida del instituto para hacerse selfis con ella. Aunque de «dulce» no tenía nada: Dulce Lara era cruel, ególatra y déspota.

El noviete de Lara, un guaperas pretencioso que se llamaba Miguel, y la bestia analfabeta de su mejor amigo, Raúl, la seguían unos pasos atrás, como si fueran sus guardaespaldas.

Malena pensó en dar media vuelta y echar a correr para evitar el encontronazo, pero ya era tarde para eso. Lara la había visto y esbozaba aquella media sonrisa malévola que significaba que maquinaba algo. Malena se quedó paralizada esperando que el destino la arrollara como un camión sin frenos conducido por un borracho. Sabía que el tortazo sería épico, pero no tuvo más remedio que encararlo con valentía.

—¡Oh! Pero ¿a quién tenemos aquí? —dijo Lara.

Ya estaban muy cerca, casi los tenía encima. Malena cerró los ojos y apretó los puños con fuerza esperando lo peor. Contó en silencio. Uno… dos… tres… Pero… no pasó nada.

Sorprendentemente, los popus pasaron de largo por su lado, ignorándola, como si no estuviera allí. Eso le hizo dudar unos instantes. ¿Se había vuelto invisible?

—¡Si es Alejo Pendejo! —exclamó el bestia de Raúl.

Malena se volvió intrigada y entendió su error. No era que ella fuera invisible, sino que alguien la había eclipsado. Una nueva víctima fresca que a los bullies les parecía aún más golosa: el chico nuevo que se había incorporado hacía apenas unas semanas.

—¿Este es tu móvil? ¿Me lo dejas? —saltó Miguel.

Antes de que Alejo llegara a abrir la boca, Miguel le quitó el teléfono y empezó a leer sus mensajes con voz teatral y ademanes burlones.

—¡Alejo, cariño, te he dejado el desayuno preparado y una chaqueta para que no cojas frío, abrígate!

Alejo, rojo como un tomate, quiso recuperar el móvil, pero Miguel, que le sacaba una cabeza, levantó el brazo de tal manera que Alejo tuvo que dar unos saltitos ridículos para intentar alcanzarlo, sin éxito. Esto hizo mucha gracia al trío de popus, que celebraron la ocurrencia de Miguel.

—Qué mono el Pendejo, su mamá le pide que se abrigue el pellejo —se burló Lara improvisando una rima.

Lara era muy retorcida y tenía una habilidad especial para insultar de manera creativa. Las rimas y los apodos se le ocurrían con una naturalidad pasmosa. Ella era la creadora del rimbombante apodo Malena Ballena y seguro que también se había inventado el pareado de Alejo Pendejo.

Malena se avergonzó al reconocer que se sentía bien, puesto que ya no era la cabeza de turco de los bullies. Era una chica normal… Era libre…

Aunque no conseguía entender por qué motivo habían escogido a Alejo para sustituirla. No se lo merecía. Claro que ella tampoco, pero asumía que ser gorda era una anomalía que excitaba alguna neurona averiada de los maltratadores.

En cambio, en el caso de Alejo no había nada que pudiera explicar aquel repentino odio. De hecho, en una realidad paralela, Alejo habría podido ser un popu igual que ellos. Era guapo, fuerte, deportista, simpático y buen estudiante.

—¿Cómo estás? —le preguntó una voz amable a sus espaldas.

Malena apartó temporalmente la mirada del espectáculo. Paula la observaba preocupada con sus ojos castaños y enormes muy abiertos.

—Estoy bien… —la tranquilizó enseguida—. Hoy no me han dicho nada, me han dejado en paz.

—Ya tocaba… —se quejó Paula.

Paula había sido la mejor amiga de Lara desde su infancia, pero no tenían nada en común. Paula era educada, afectuosa y… normal. También se relacionaba con todo el mundo sin reservas, incluso con las víctimas de su amiga, como ella misma, Malena Ballena. Sin embargo, no acababa de romper con Lara. Nadie entendía esa extraña relación entre Paula y los popus. Malena le preguntó una vez si eran amigas o no, pero Paula se encogió de hombros, con esa sencillez que la caracterizaba, y se escabulló diciendo que no era fácil responder y que Lara no era lo que parecía.

A Malena la respuesta de Paula le pareció obvia, de hecho no había ningún adolescente en la ciudad que fuera como parecía. Todos actuaban y escondían sus inseguridades. Pero el problema de Lara no era que no fuera lo que parecía ser, sino lo que hacía. Y aunque, a veces, cuando la situación se desmadraba, Paula intervenía, normalmente prefería quedarse al margen. A juicio de Malena eso la convertía en cómplice.

A pesar de todo, Paula le caía bien. Era de esas personas que caían bien a todo el mundo y que nunca había tenido ningún conflicto con nadie. Escuchaba, sonreía e invitaba a abrir los corazones y hacerle confidencias.

—Ha sido muy raro, esperaba que me la liasen, para variar, pero han pasado de largo… como si fuera invisible, ¿sabes?

—Sí, Lara tiene que ir cambiando de víctima, si no, se aburre.

—Hoy he vuelto a nacer.

—Me alegro por ti.

—Yo más, claro, pero lo siento por el nuevo.

—Alejo —suspiró Paula conmovida—, pobre Alejo…

2
ALEJO

Tres meses después

Alejo llevaba mucho rato bajo la ducha del vestuario, demasiado. Lo notaba por los dedos de las manos que se le habían arrugado como pasas. Ya se había limpiado el sudor y la suciedad de la clase de educación física, pero había dejado correr el agua con la esperanza de que, al salir de la ducha, Miguel y Raúl ya no estuvieran en el vestuario. Era la última carta que podía jugar: esconderse. Tenía muy claro que nadie le defendería ante el ataque que, como todos los días, los bullies le habían preparado. No tenía ningún aliado.

Alejo no lo entendía. ¿Por qué él? No se lo había buscado, tampoco era torpe ni tenía problemas para relacionarse. Hasta tercero de la ESO sacaba buenas notas, tenía amigos y era un chico deportista. Pero todo cambió en otoño, cuando a su madre la destinaron a una oficina bancaria en otra ciudad. De un día para otro el mundo se puso del revés y él se vio obligado a adaptarse —sí o sí— a un instituto nuevo, a una casa nueva e, incluso, a un nombre nuevo: Alejo Pendejo.

Esa era la cantinela que lo recibía cada mañana al llegar al instituto y le daba la bienvenida al infierno. Esa era la música que le acompañaba por el pasillo entre clase y clase y que le despedía al regresar a casa. La banda sonora de su nueva vida.

El apodo Pendejo se lo había inventado Lara, la chica más popular del instituto, y enseguida su noviete, Miguel, y su mejor amigo, el gorila de Raúl, le habían seguido el rollo y habían llevado la broma a otro nivel: le habían dejado mensajes en su teléfono y habían hecho pintadas en los muros del instituto. Y una vez que el trío de popus lo convirtió en su cabeza de turco, el colegio en pleno se sumó. Tres meses después, todos le conocían como Pendejo. Nadie sabía su nombre real.

Bueno, nadie excepto Paula.

Paula no se dejaba arrastrar por lo que hacía la mayoría, era una chica independiente y especial. Era la única de su clase que le llamaba por su nombre. «Hola, Alejo», le saludaba. Y lo decía pronunciando la jota con una musicalidad que le ponía la piel de gallina y le cosquilleaba el vientre.

Paula le gustaba mucho. Le gustaba cómo lo miraba, cómo mordisqueaba el boli cuando no entendía los problemas de mates, cómo nunca cerraba por completo la mochila y siempre estaba a punto de perder los libros, y cómo pronunciaba todas y cada una de las letras de su nombre.

Al salir de la ducha, sin toalla puesto que no la encontraba, miró a ambos lados y respiró aliviado. Su plan había funcionado. Miguel y Raúl ya no estaban, habían salido del vestuario antes que nadie. Y precisamente por eso dudó. Era sospechoso que fueran los primeros en desaparecer. De repente, se dio cuenta de que el resto de los compañeros le miraban expectantes, sin perderlo de vista, con muecas burlonas… ¿Qué estaba pasando? Lo descubrió horrorizado tan pronto como llegó a los colgadores. No había ni rastro de su ropa ni su toalla. Sus compañeros no aguantaron más y, al ver su cara de desconcierto, estallaron a reír escandalosamente. Alejo ató cabos. Miguel y Raúl no estaban porque habían huido con su ropa y lo habían dejado en pelotas.

¡No, no, no, no podía ser verdad! Tenía que ser una pesadilla. Una pesadilla nada original, por cierto. Era un cliché absoluto de pesadilla que el propio Alejo había soñado un montón de veces desde pequeño.

Se pellizcó hasta que gritó de dolor, algo que hizo reír aún más a sus compañeros. Era real. Desesperado, les interpeló con la esperanza de que se solidarizaran con él.

—¿Alguien me puede dejar alguna prenda de ropa? Lo que sea, una chaqueta o unos calzoncillos o…

Los muy cobardes agacharon la cabeza y apartaron la mirada. Nadie se atrevería nunca a interferir en una broma de los popus. Su reinado de terror era implacable y los tenían a todos amedrentados.

Alejo renegó, decepcionado, y agarró la única prenda que habían olvidado robarle: un gorro con visera minúscula que había utilizado para jugar a béisbol.

Se cubrió torpemente y salió del vestuario con el culo al aire. Antes de cerrar la puerta, sin embargo, dedicó un «cobardes» sonoro a sus compañeros de clase y se quedó a gusto.

La satisfacción le duró poco, en el pasillo había una muchedumbre de alumnos mirones de todos los cursos señalándole y haciendo burla. Los sádicos de Miguel y Raúl no se habían contentado con mangarle la ropa y obligarle a salir desnudo, no, lo habían proclamado a gritos para que todo el instituto fuera testigo de su humillación.

Los distinguió en primera fila, partiéndose de risa. Raúl le señaló divertido y gritó: «¡Al Pendejo se le ve el pellejo!».

A Alejo le pareció una consigna de lo más idiota que debía de ser cosecha propia del burro de Raúl. Pero al resto de los alumnos les pareció genial y empezaron a repetir la cantinela. Pronto se vio rodeado de voces que cantaban «¡Al Pendejo se le ve el pellejo! ¡Al Pendejo se le ve el pellejo!».

Alejo, rojo de vergüenza y de rabia, avanzó humillado entre el gentío y vio a Dulce Lara que, en vez de cantar y señalarlo, hacía una mueca similar a una sonrisa de suficiencia. Ella lo había maquinado, obvio. Como siempre, Lara mandaba y sus guardaespaldas obedecían. La detestaba.

Mirara donde mirara, solo veía dedos señalándolo, bocas abiertas esbozando carcajadas grotescas y ojos pequeños y crueles de lameculos. De pronto, entre el griterío oyó una voz que decía claramente su nombre: ¡Alejo! Levantó la vista y la vio. Paula, su Paula, le sonreía y le invitaba a acercarse a ella, mientras se quitaba el jersey y se lo ofrecía. Se acercó, confiado, y dejó que Paula, desafiando a Lara, le atara el jersey a la cintura, como si fuera una falda.

El espectáculo se acabó ahí y Alejo respiró agradecido. Los estudiantes, decepcionados por el desenlace, empezaron a retirarse, pero Paula continuó a su lado en silencio, para dejar patente que ella no tenía miedo a nadie y que era su amiga.

Alejo sintió el deseo de besarla, pero no quiso hacer el ridículo. Medio desnudo y con el jersey atado a la cintura, el beso a Paula habría sido patético. Respiró profundamente. Tardaría siglos en conseguir olvidar aquel día traumático.

—Lo siento mucho —musitó Paula, con los ojos llorosos—. Si esperas en el baño te traigo un chándal mío y así puedes volver a casa. Quizá te quede pequeño…

Se la veía muy afectada y Alejo se apresuró a tranquilizarla.

—Muchísimas gracias, pero no es culpa tuya. ¡En absoluto! Tú eres la única que me ha ayudado.

Paula sonrió agradecida, aunque no se relajó.

—Han ido demasiado lejos, hace mucho que dura y tú… no te lo mereces, Alejo.

A Alejo se le erizó el vello de la nuca al oír cómo Paula pronunciaba su nombre. Por si acaso, le quitó importancia, tampoco quería que ella pensara que era un llorón.

—No pasa nada, ya se cansarán.

Paula suspiró y le sonrió antes de ir a por su ropa de deporte. Alejo se sintió repentinamente huérfano. Sin Paula hacía frío. ¿Estaba enamorado?

3
PAULA

—¿Y qué queríais que hiciera? —les retó Paula.

—¿Qué hicieron los demás? Pasar de largo y no meterse en líos.

—Pero tú no, claro, tú tenías que dar la nota, hacer la puñeta a una buena chica y conseguir que todo el mundo hablara de ti.

—Hemos recibido una carta de tu tutora. Has estado acosando a una compañera. Te has pasado, Paula.

Paula, como en un partido de tenis, ahora miraba a uno, ahora miraba a otro.

Sus padres se entendían de maravilla cuando se ponían de acuerdo para echarle la bronca. Sin embargo, aquella era injusta.

—¡Estaba desnudo! ¡Le habían quitado la ropa! Yo solo…

—¡Peor todavía!

—¡Cuanto más hablas más lo estropeas!

—¡Hacerle esto a Lara!

Paula contó hasta diez antes de fingir tranquilidad.

—¿Qué os ha dicho la madre de Lara?

Quería saberlo de primera mano, quería memorizar las mentiras que su antigua amiga había contado para que acabaran llegando a oídos de sus padres y estallara una bomba de despropósitos.

—Ahora no te hagas la tonta, sabes perfectamente que acusaste a Lara de haberse metido con aquel chico, cuando todo el mundo sabe que el chico la perseguía.

—Lara no duerme, no come, está muy afectada.

—No puede entender que tú, su amiga, le estés haciendo la vida imposible.

—¡No somos amigas y no le he hecho nada!

—Has dicho que dejaste tu ropa al chico ese que la molestaba.

—Se llama Alejo.

—Pues a Alejo.

—Sí, le dejé mi jersey.

Su padre la señaló con el dedo índice.

—Y le dijiste a todo el mundo que Lara le había quitado la ropa.

—¡Se la quitó ella!

—¿Lo ves? ¿Te das cuenta de que estás acusándola de algo que no ha hecho? Las chicas no pueden entrar en los vestuarios de los chicos.

Paula lanzó un bufido.

—No hace falta, Lara tiene quien le haga el trabajo.

Los padres intercambiaron una mirada sospechosa. Tenían un plan malévolo, pensó Paula, seguro que estaba muy calculado y que ella había equivocado la estrategia, pero todo resultaba tan absurdo que no podía creérselo.

—Muy bien, Paula, lo dejaremos aquí. Pero la madre de Lara tiene toda la razón. Eres una mentirosa y haces bullying a su hija.

Paula sintió que el suelo se tambaleaba bajo sus pies.

—Estás castigada. Ya te hemos dado de baja de la semana de esquí.

Paula dejó de respirar. Estaba muerta, no podía ser verdad lo que había oído. ¿La semana de esquí? Llevaba años esperando llegar a cuarto para ir a esquiar. Era su sueño, su obsesión. Había ahorrado haciendo de canguro millones de veces a todos los niños malcriados de la escalera. Horas y horas de dibujos horrorosos, de cuentos aburridos, de cenas repugnantes, de chiquillos llorones.

—¡No, no puede ser, no tenéis ningún motivo!

—¡Los tenemos todos!

—¡Y tendrás que disculparte con Lara!

Paula se atragantó. ¿Disculparse? ¿Por qué? ¿Qué querían? ¿Que se arrastrara ante la tirana? Intentó calmarse y ser convincente.

—Os equivocáis, Lara es una comediante que engaña a su madre, a los profesores y a vosotros. En realidad, es ella quien hace bullying, es una manipuladora que…

—¡Basta!

—¡A tu habitación!

—¡No queremos oír ni una palabra más!

—Y si no hay disculpa, no hay fines de semana.

El suelo se agrietó bajo sus pies y sintió la amenaza de hundirse en el abismo. Los fines de semana iba al centro excursionista, salía a la montaña, se oxigenaba, veía árboles… No podían encerrarla en la ciudad, entre cuatro paredes, se marchitaría…

Pensó que lo más prudente era fingir que habían ganado la partida.

—Está bien —admitió, sin terminar de concretar lo que estaba bien.

Dio media vuelta y se dirigió a su habitación.

Se sentía triste e impotente. Lo había intentado, pero no había sido capaz. Había perdido la partida contra Lara. Nadie podía plantarle cara y su desafío había sido demasiado flagrante, demasiado público. Por eso Lara, rapidísima, había movido todos los hilos imaginables. Primero había logrado poner a sus compañeros de clase en contra de ella, algo relativamente sencillo. Luego había ido a lloriquear a los profesores, acusándola de acosarla, y la habían creído. Y ahora la atacaba por la vía familiar y conseguía que sus padres la borraran del esquí y la amenazaran con encerrarla los findes.

¡Chapeau, Lara! La maestra de la manipulación.

Ya no le quedaba nada. Todo su mundo se hacía añicos. Había acabado tan desvalida y sola como el pobre Alejo. Pero ella era más cobarde que Alejo, ni borracha habría salido al pasillo enseñando el culo. Ella se habría quedado acurrucada en el vestuario, hecha un ovillo y a resguardo de las miradas de los demás. Lloró. No se le daba bien, pero a veces se le escapaba alguna lágrima. Lloraba al pensar en Alejo, en la semana de esquí, en los sábados del centro excursionista.

Apretó los puños.

No, no era nada valiente.

Lara siempre ganaba y a ella le tocaba agachar la cabeza y besarle los pies. Le daba náuseas, pero no tenía otra salida. O eso o huir lejos. Se mordió la lengua hasta hacerse daño y sacó el móvil de la mochila. Los dedos le pesaban como si fueran de plomo. Al pulsar el perfil de Lara sintió el deseo de eliminarla, pero luchó contra su impulso y se tragó el orgullo mientras contemplaba su fotografía de plástico con la sonrisa postiza, el pelo teñido y los retoques torpes de los filtros.

«Perdona, Lara, no volverá a pasar», escribió.

Lo leyó y releyó y, finalmente, lo envió. Cerró los ojos unos instantes hasta que oyó la musiquilla del mensaje.

«OK», respondió Lara.

Un OK pelado, sin emoticonos de besos ni abrazos ni corazones. Un OK tan desnudo como el pobre Alejo.

Lanzó el móvil al suelo y, esta vez sí, estalló a llorar.

4
ALEJO

Alejo se despertó y, a oscuras, tanteó la mesilla de noche buscando el móvil. Comprobó la hora de reojo y respiró aliviado. Aún faltaban cinco minutos para que sonara la alarma. Cerró los ojos para intentar dormir y aprovechar ese pequeño rato, pero estaba demasiado excitado y ya no tenía nada de sueño. Era sábado, un día especial, y tenía que resolver muchas cosas hasta las seis de la tarde, la hora de su cita con Paula.

Si hubiera sido un día normal y rutinario, Alejo habría holgazaneado con la esperanza de perder el autobús que le llevaba al instituto y, con un poco de suerte, saltarse la primera clase. O habría intentado engañar a su madre fingiendo que estaba enfermo. Eso sí, con algo más de maña que la última vez que calentó el termómetro hasta los 43 grados y terminó en urgencias.

Pero aquel era el día de la excursión con Paula.

—¿Quieres venir a una excursión este fin de semana?

Cuando Paula le hizo la propuesta casi se atragantó con su propia saliva.

—Sí, por supuesto.

Evidentemente, había respondido que sí de forma demasiado entusiasta. Sin preguntas, sin reservas, un sí contundente y absoluto.

—¡Si todavía no te he dicho adónde vamos ni con quién! —exclamó Paula sorprendida.

A Alejo no le interesaban los detalles, tenía la oportunidad de pasar tiempo con Paula.

—Cuenta, cuenta.

—La idea es meternos en un hospital psiquiátrico abandonado, que dicen que está lleno de espíritus, y pasar allí la noche para hacer una güija, grabarlo todo y colgarlo en internet.

La propuesta era sin duda original. Pese a que colarse en hospitales encantados no era su estilo, tenía claro que cualquier momento que pudiera compartir con Paula valía oro, ya fuera en el pasillo de la escuela, en un hospital abandonado o acompañándola al dentista.

No escuchó nada más, no era necesario. La espera hasta el sábado sería eterna.

Alejo se puso en pie de un salto. Había llegado el sábado y estaba impaciente. Tenía muchas cosas que hacer: ducharse, elegir la ropa, pensar chistes para hacer reír a Paula, escoger un libro para simular que era interesante, cocinar y preparar tápers para invitarla y… hacerse la mochila.

—¿Quieres que te fría unas croquetas? —le preguntó su madre en la cocina.

Estaba entusiasmada con la idea de que su hijo, por fin, hubiera hecho amigos. Alejo no le había contado nada de lo que ocurría en el instituto, pero estaba seguro de que su madre se olía algo. Las excusas para no ir a clase eran frecuentes y las bromas pesadas tenían consecuencias. Ropa y libros desaparecidos, el móvil estropeado, mensajes en el buzón, señales de caídas y golpes, y las notas batiendo récords de insuficientes… Las madres tienen un sexto sentido, pero, en este caso, un segundo sentido habría bastado.

Sin embargo, su madre callaba y observaba. Seguramente sufría y seguramente, también, se sentía culpable por haber cambiado de ciudad y haber arrastrado a su hijo con ella.

La madre de Alejo había sufrido un divorcio y una crianza en solitario y sospechaba que lo había hecho mal y que ella tenía la culpa de lo ocurrido y de lo que pasaría. O sea, de todo. A menudo, Alejo debía corregirla por disculparse tanto. Pedía perdón porque se iba la luz, por no encontrar plátanos en el súper o porque el entrenador dejaba a Alejo en el banquillo. A él, tanta mala conciencia le pesaba y le hacía más difícil su propia situación. Hubiera preferido una madre alocada, inapropiada y desvergonzada. Una madre que dijera las cosas por su nombre y que se presentara enfadada y pegando gritos en el instituto y convocara a los padres de Miguel, Lara y Raúl para cantarles las cuarenta. Una madre que le friera a besos, que le revisara el móvil para saber con quién salía y que le avergonzara por la calle, pero también una madre protectora, fuerte y cariñosa.

Alejo sabía que él era una postal de bullying, que si estuvieran buscando a un protagonista para rodar un anuncio de maltrato escolar le ficharían por la calle y se haría millonario. Su madre no podía ser tan ciega. Simplemente, era tan cobarde como él.

«Te espero a las seis en la parada del bus», decía el mensaje que le envió Paula sobre las cuatro, cuando él ya se había cambiado tres veces de pantalón y se había perfumado con todas las colonias que había encontrado en los cajones del baño.

Alejo salió a toda prisa a las cinco y treinta y dos minutos. Su madre, tan ilusionada como él, le dio dinero y libertad absoluta, lo dijo tres veces, con la única consigna de «pásatelo muy bien».

Era exactamente lo que pensaba hacer. Pasárselo muy bien con Paula. Llevaba todo el curso fantaseando con ella y había llegado el momento de hacer realidad su sueño.

Sin embargo, al llegar a la parada del bus su fantasía se pinchó como un globo y la realidad, desagradable y malcarada, le esperaba junto a Paula en forma de Miguel. Quedó descolocado. ¡No podía ser! ¿Qué hacía ese imbécil allí?

—¡Pendejo! ¡Has venido! —le saludó la voz aguda e irritante de Lara por detrás.

¡Mierda! La realidad aún podía ser peor. Y para que la pesadilla fuera completa solo faltaba Raúl.

5
RAÚL

Raúl se detuvo de repente. El patinete eléctrico que conducía el chaval rubio con cazadora de cuero acababa de chocar contra un border collie. El chico había salido disparado de morros, el patinete había quedado abandonado en medio de la calle y el perro, herido, gemía débilmente.

Raúl no dudó ni medio segundo. Salió disparado hacia el perro, lo tomó en brazos y, con cuidado, palpó su cuerpo palmo a palmo. El aullido fue impresionante. El atropello le había roto la pata izquierda delantera. Pobrecillo. Le tranquilizó pasándole la mano sobre el lomo y susurrando palabras amables:

—Perrito bonito, no te asustes, no pasa nada, Raúl te llevará al médico y el médico te curará la patita…

No llevaba correa, pero era un ejemplar precioso, con el pelo blanco y negro lustroso y estaba bien alimentado. Seguro que tenía dueño y que llevaba chip.

En esas, vio que el chico del patinete se levantaba y, tambaleándose, iba a recoger su trasto. Raúl sintió como un fuego que nacía desde sus entrañas le encendía, le calentaba y, como un volcán, subía enrojeciéndole las mejillas y saliendo en forma de humo por las orejas.

En aquellos momentos algunos peatones se habían detenido a curiosear. Aprovechó que una abuela se agachaba junto al perrito para hacer el traspaso.

—Tiene la pata izquierda de delante rota. ¿Puede llevarlo a un veterinario? Yo tengo un asunto urgente por resolver.

La mujer calló y Raúl consideró que quien calla otorga. Así pues, se puso de pie de un salto encarándose con el conductor.

—¡¡¡Eh, eh!!! ¡Acabas de atropellar al perro! ¿Te has dado cuenta?

El tipo se encogió de hombros.

—El muy burro se me ha cruzado y me he pegado un buen tortazo. —Y le mostró las palmas de las manos ensangrentadas—. ¡Mira, mira, qué putada!

Raúl dio un paso amenazador hacia el chico.

—¿Cómo le has llamado? ¿Qué has dicho que era el perro?

El chico rubio detectó el rojo intenso de la cara de Raúl y los ojos inyectados en sangre y retrocedió.

—No lo he visto, te lo juro.

—Yo diría más bien que ha sido él quien no te ha visto a ti porque ibas a toda leche y te lo has cargado.

—¡Anda! ¿Qué dices? No lo he hecho adrede. Hemos chocado.

—¡Me la sopla! ¡Tú no vas a ninguna parte con el patinete!

El chico sacó pecho. La gente se había apiñado a su alrededor y se sentía algo más envalentonado.

—¿Ah, no? ¿Y qué me vas a hacer?

—¡A ti nada! Pero del patinete no quedarán ni las ruedas.

Y antes de que el rubio pudiera decir esta boca es mía, Raúl cogió el patinete y lo estrelló contra el suelo. Al descuajaringarse, algunas piezas salieron disparadas por los aires y Raúl aprovechó el desconcierto para saltar encima de los restos del patinete con sus noventa kilos de músculo, hasta que lo que había sido un vehículo de dos ruedas quedó convertido en un montón de chatarra inútil. Raúl, pese a su ira, sabía dónde acababa su momento estelar.

Miró a ambos lados y calculó la distancia hasta la parada del tranvía. Estaba a cincuenta metros, eso era una carrera rapidita.

Acarició al perro que yacía en la falda de la abuela adoptiva.

—¿Lo ves, bicho? Este patinete no volverá a hacer más daño.

Y, antes de que el rubio, en shock, pudiera cerrar la boca, Raúl ya había saltado en el último vagón del tranvía que hacía sonar la campanilla y salía de la parada. Al sentarse descubrió que tenía el móvil repleto de mensajes del grupo.

«¿Dónde te has metido?».

«Tío, ¡te estamos esperando!».

«¡Ya hemos perdido un autobús!».

«Lo siento, debía terminar algo», respondió.

Y lamentó ser tan impetuoso. Le hubiera gustado llevar al perro al veterinario, se habría quedado más tranquilo, pero no podían hacerse dos cosas a la vez, no.

Cuando fuera mayor y ganara pasta adoptaría un border collie. Lo acababa de decidir.

6
ALEJO

Alejo se arrepintió al instante de no haber preguntado a Paula quiénes eran los amigos con los que planeaba la salida. Hacía quince minutos que esperaban a Raúl y habían sido un suplicio.

—Bienvenido, Alejo —le saludó Paula, al llegar, con una sonrisa y el regalo de su nombre.

Alejo notó cómo le ardían las mejillas. «Calor no es color, calor no es color» se repitió recordando el mantra que le había enseñado el psicólogo de la escuela cuando le explicó que, la mayoría de las veces, ponerse rojo es solo una sensación subjetiva, que los demás no ven. Calor no es color. Pero en ocasiones no funcionaba.

—Uy, qué calorcito que tiene nuestro Pendejo —había comentado Lara burlona.

—¡El Pendejo está en celo! —se había sumado Miguel.

Paula había querido cortarlo de raíz.

—¿Podéis parar? Me prometisteis que lo trataríais bien —lo defendió.

Pero Raúl tardaba demasiado y la situación ya se estaba haciendo insoportable.

—¿No notáis olor a pendejo? —le chinchó Miguel, al cabo de un rato, buscando la aprobación de Lara.

Lara, aburrida, hizo una mueca que invitaba a Miguel a seguir inventándose divertimentos humillantes. Afortunadamente, llegó Raúl contando una historia de un perro y un patinete y Lara y Miguel se despacharon a gusto con ese pedazo de chico repetidor, con poco cerebro, que hacía dos como Alejo juntos.

—¡Y a ti qué te importa si atropellan a un perro! ¿Era tuyo? ¿Era de tu abuela? —le reprochó Lara.

—Pobrecito perrito bonito —tarareó Miguel, su supuesto amigo.

El autobús fue la salvación definitiva. Alejo corrió a esconderse en el asiento más alejado del grupo que encontró. Se sentó con la convicción de que se había equivocado. ¿Qué hacía allí? ¿Por qué había aceptado formar parte de aquella farsa? ¿Y por qué no había dado media vuelta al ver la jugada? ¿Y Paula qué tenía que ver? ¿Realmente le había invitado para estar con él o…?

La excursión no había empezado con buen pie.

El viaje en autobús era largo, pero a Alejo se le hizo demasiado corto. No tenía ganas de llegar a ninguna parte. Estaba claro que le habían invitado para ser su bufón. Seguramente, Lara era tan psicópata que no podía pasar un fin de semana sin torturar a alguien.

—¿Puedo sentarme? —Paula interrumpió sus pensamientos.

—Si ya llegamos… —murmuró Alejo, agobiado.

Paula lo interpretó como un sí y se sentó a su lado.

—Siento mucho que te traten así, Alejo. Te aseguro que no son mala gente, simplemente tienen… problemas…, como todos.

Alejo la miró extrañado. ¿Problemas? ¿De qué le estaba hablando?

—Confío en que este fin de semana podréis conoceros mejor y… ¿Quién sabe, tal vez… haceros amigos? —continuó Paula.

Alejo abrió la boca para protestar. Quería decir que él no tenía ningún interés en conocer al trío de popus y mucho menos hacerse su amigo, que él solo había ido para estar con ella, que esperaba poder compartir momentos íntimos y quizá, tal vez, darse un beso y… Pero solo acertó a decir:

—Vale.

Paula sonrió satisfecha.

Miguel les avisó a gritos de que la siguiente era su parada. Cuando el autobús frenó y saltaron a la oscuridad del atardecer, Alejo se dio cuenta de que estaban en medio de la nada. Y le dio mala espina. ¿Dónde demonios le habían llevado?

—¿Te da miedo, Pendejo? —lo chinchó Raúl—. No hay nadie, así no te oirán cuando grites.

Alejo palideció y notó cómo se le aceleraba el corazón.

—No seas burro —le riñó Lara acercándose a Alejo y pasándole un brazo por encima del hombro—. No te preocupes, Alejo —continuó mientras le animaba a entrar en el bosque—, a veces no tenemos mucho tacto, pero sabes que te apreciamos.

—Si te llamamos Alejo Pendejo es porque te consideramos colega, es de cachondeo, ¿lo sabes, no? —se sumó Miguel, repentinamente cercano.

—Supongo… —titubeó Alejo nada convencido.

No sabía qué pensar. Quizá Paula tuviera razón y los insultos y humillaciones fueran bromitas entre amigos que no había sabido interpretar. Aunque parecía poco creíble.

—Ya hemos llegado —anunció Miguel.

Surgida de la nada, como una nave espacial abandonada, apareció una construcción vieja, oscura y amenazadora. Un edificio destartalado y sin gracia salpicado de pequeños agujeros con barrotes. Las ventanas de los enfermos.

Alejo lo contempló a la luz de la luna y sintió un escalofrío gélido, como si una serpiente fría se deslizara sinuosa por su columna vertebral. El edificio roñoso, agrietado y medio cubierto de maleza, provocaba escalofríos sin necesidad de comentarios. No costaba demasiado adivinar que dentro de esas paredes habían pasado cosas espantosas.

Miguel les dio más información:

—Es un hospital psiquiátrico abandonado. Y está abandonado porque los fantasmas de los muertos no dejan entrar a nadie. Intentaron hacer obras y restaurarlo, pero murieron dos obreros y otros cuatro sufrieron accidentes graves. Nadie quería trabajar y se detuvo el proyecto.

—Los locos se suicidaban y por eso sus almas no descansan, quieren venganza —añadió Raúl con voz sádica.

—No les hagas caso —les cortó Paula—, solo son leyendas urbanas, nada de lo que dicen es verdad.

—Tú estás tan cagada como los demás y no quieres reconocerlo —le increpó Raúl.

—¿Ah, sí? —se picó Paula—. Mira qué cagada estoy.

Y saltó la valla oxidada que rodeaba la entrada del edificio, con una agilidad impresionante.

—Vamos, ahora os toca a vosotros —les retó, con una sonrisa, desde el otro lado de la valla.

Alejo estaba estupefacto, pero no quería parecer un cobarde a los ojos de Paula. Saltó la valla el primero, con tan poca maña, que tropezó y se rasgó el pantalón. El trío de popus se partieron de risa, pero callaron cuando Paula les dirigió una mirada de odio. Todos saltaron con mucha más gracia que Alejo y se dirigieron hacia el interior del edificio entre bromitas y empujones.

Al cruzar la puerta principal callaron y se detuvieron.

El silencio, de tan denso, era pesado, pesado como una losa. Y no se veía ni a un palmo.

—¡Luz! —gritó Miguel.

Cuatro móviles enfocaron las paredes y crearon una imagen espectral. Sombras, agujeros y seres misteriosos que se colaban por los rincones desconchados de pintura vieja y volaban por el techo. ¿Murciélagos? ¿Escarabajos? ¿Ratas?

—¡Hostia! —se le escapó a Raúl.

Era simplemente escalofriante.

—¡Buenos días, followeeeeeers! —les asustó la voz estridente de Lara que, indiferente al ambiente terrorífico que se respiraba, se había puesto a grabar un vídeo para su canal, móvil en mano—. Os preguntaréis dónde estoy y qué hago en un sitio tan escalofriante como este. —Hizo un movimiento circular con la cámara para grabar toda la sala—. Nos hemos colado en el antiguo hospital de San Silvestre, donde desaparecieron decenas de personas en extrañas circunstancias. Una tragedia. La leyenda cuenta que los espíritus de todos los que murieron aquí dentro siguen atrapados y quieren que se haga justicia.

A Alejo se le pusieron los pelos de punta.

—Sí, ya sé que os estaréis preguntando qué hace una chica como yo en un lugar como este. —Lara continuó hablando a una audiencia invisible—. Pues bien, ya sabéis que me dejo la piel por mi canal y por vosotros, así que, a pesar del riesgo que entraña, he decidido investigar por mi cuenta qué hay de verdad detrás de las leyendas. Os animo a acompañarme en este viaje que os prometo que será heavy. Abstenerse corazones sensibles sin desfibrilador cerca, ja, ja, ja…

Lara acabó la grabación y en cuanto apagó la cámara también apagó su sonrisa postiza para pasar a poner cara de asco.

—¿Vamos al grano? Este sitio me da náuseas…

—Es por aquí —se apresuró a complacerla Miguel señalando a la derecha.

—Pues espabila —le ordenó con voz desganada, de persona acostumbrada a mandar y ser obedecida.

Miguel avanzó el primero y los condujo por un pasillo largo y desangelado. Sus pasos resonaban como si desfilase un ejército. Abrió una puerta y les invitó a bajar unas escaleras.

—Vamos al sótano, al laboratorio donde realizaban experimentos con los enfermos, los locos —susurró.

A Alejo le temblaban las piernas; en cambio Paula, delante de él, parecía decidida a continuar. Estuvo tentado de buscar su mano a oscuras y apretarla, sin embargo, se reprimió. Habían llegado al laboratorio. Una sala incomunicada del sótano donde todavía se conservaban armarios destartalados que Alejo se juró no abrir.

—Es aquí.

Miguel vació su mochila y sacó cinco velas, que Paula y Raúl colocaron en el suelo en forma de pentagrama, y un tablero con el abecedario.

—¿Qué… qué hacéis? —preguntó Alejo con un hilo de voz intentando disimular el nerviosismo.

—Ya te dije que haríamos una güija —aclaró Paula mientras encendía las velas con una cerilla.

—¿Y tú crees en estas cosas? —le preguntó en voz baja.

Paula se echó a reír.

—Claro que no, solo lo hacemos por las risas y para grabarlo para el canal de Lara… ¿Tú sí crees?

—No, no… Tampoco —respondió sin mucho convencimiento.

—¿Ya? —dijo Lara impaciente mientras se retocaba el maquillaje mirándose en un espejito de bolsillo.

—¡Vamos! —dijo Raúl colocando el tablero en medio del pentagrama.

—OK, let’s go, nos pondremos detrás de cada una de las velas y ya podremos empezar.

—¿Por qué? —preguntó Alejo acojonado.

Lara puso los ojos en blanco y decidió ignorarlo.

—Porque se necesitan cinco almas para convocar un espíritu —le aclaró Paula con naturalidad.

—Ah… Claro —dijo Alejo tragando saliva.

Los cinco se sentaron en el suelo, detrás de cada vela, y Lara pidió silencio. Acto seguido, accionó el botón de REC de la cámara del móvil y empezó la grabación.

—¡Hola, hola, followers míos! Tal como había prometido, estamos ready para empezar la güija y contactar con el espíritu de la pequeña Henrietta. Supongo que querréis saber quién era Henrietta. Os cuento. Henrietta era una niña de la comarca, hija de un zapatero, y la única superviviente de siete hermanos que murieron poco después de nacer, en extrañas circunstancias. La madre de Henrietta era una médium que hablaba con los muertos y mantenía contactos con el más allá. En 1923 murió durante un exorcismo mientras estaba poseída. Así pues, la pequeña Henrietta quedó huérfana de madre. Poco después, cuando la niña tenía solo ocho años, su padre denunció a las autoridades que el espíritu maligno de su mujer vivía dentro del cuerpo de la pequeña y que quería matarle. Ya había intentado asesinarle dos veces con un cuchillo de cocina y, aunque solo fuera una niña, tenía una fuerza sobrehumana. Y así fue como la internaron en este hospital psiquiátrico.

Alejo buscó la puerta, casi indistinguible detrás de él, por si acaso.

—La pobre Henrietta murió a los pocos días de internarla. Unos dicen que hubo una matanza y que fue una víctima más; otros, que ella fue la culpable. La leyenda explica que su espíritu todavía vaga atrapado entre estas paredes y que llora y gime, prisionera de dos mundos, y pide que la escuchen. Nosotros creemos que Henrietta solo quiere explicar su versión de los hechos y por eso estamos aquí. Para darle voz y apoyo. Queremos ayudarte, Henrietta.

A Alejo le pareció de muy mal gusto utilizar una tragedia como aquella para convertirla en un espectáculo y ganar seguidores, pero no abrió la boca.

—Henrietta, manifiéstate. Si estás aquí, danos una señal, queremos ayudarte.

Notaron una extraña vibración y Miguel ahogó un grito.

—¡Chis! —pidió Lara—. ¡Poned las manos sobre la ficha, rápido!

Todos obedecieron y colocaron las manos sobre la ficha del tablero de la güija.

—Henrietta, ¿estás aquí? —continuó Lara—. Si hay alguien aquí, que diga SÍ.

Y entonces la ficha empezó a moverse.

Alejo observó estupefacto cómo la ficha se colocaba sobre la letra S y, acto seguido, volvía a moverse hasta detenerse en la letra I.

—¡Sí! —exclamó Lara entusiasmada—. Ya lo habéis visto, followers. Hemos invocado a Henrietta y estamos a punto de hacer la primera entrevista a un fantasma de toda la historia de YouTube. Bienvenida, Henrietta. Queremos que nos digas qué quieres y qué buscas —dijo teatralmente.

La ficha volvió a moverse, ahora dando un tirón brusco que les asustó.

—¡Quien la esté moviendo que pare! —gritó Miguel intentando disimular que estaba acojonado.

Pero la ficha no paró y empezó a moverse por el tablero a toda velocidad.

—V-E-N-G-A-N-Z-A.

Lara leyó en voz baja la palabra, como si no se lo creyera. Levantó lentamente la cabeza y observó a sus compañeros con los ojos desorbitados. Alejo vio que no estaba fingiendo, estaba asustada de verdad.

—Os juro que no la estoy moviendo —dijo Lara sin la seguridad que la caracterizaba.

De repente, la ficha volvió a moverse de forma violenta y, sin que nadie hubiera hecho ninguna pregunta, siguió escribiendo:

—M-A-T-A-R.

Miguel apartó las manos de la ficha y se levantó de golpe.

—Esto no tiene ninguna gracia.

—No seas cobarde. Siéntate —le ordenó Lara.

—¿Estáis seguros de que estamos hablando con Henrietta? —comentó Paula, que llevaba mucho rato callada.

Todos se miraron estremecidos.

—¿Eres Henrietta? —susurró Paula.

La ficha se acercó al abecedario y se desplazó furiosa por el tablero.

—N-O.

Paula gritó y Alejo empezó a temblar, un temblor que no podía disimular.

—M-O-R-I-R-É-I-S.

Lara chilló, Miguel corrió hacia la puerta y Raúl, bestia como él solo, lanzó una patada al tablero y lo arrojó por los aires.

—¡Vámonos ya! —gritó Miguel desde la puerta, muerto de miedo.

Esta vez nadie le contradijo, todos querían escapar de esa sala terrorífica. Paula, pequeña y ágil, fue la primera en salir. Tenía tanto miedo que no miró atrás.

Alejo, temblando, consiguió ponerse de pie y dar un paso torpe, pero, antes de que consiguiera recorrer la distancia hasta la salida, Miguel le cerró la puerta en las narices.

—Déjame salir, no tiene gracia —dijo Alejo con la voz rota.

Como única respuesta entonaron la cantinela burlona.

—¡Alejo, pendejo! ¡Alejo, pendejo! ¡Alejo, pendejo!

Alejo tuvo una sospecha terrible y se le hizo un nudo en el estómago.

—¡Paula! ¡Ábreme la puerta! —gritó mientras la golpeaba histérico.

Pero nadie respondió. Solo unas risas y los correteos de sus compañeros alejándose a toda prisa.

—¡Paulaaaaaaaaa! —gritó Alejo desesperado.

7
MIGUEL

Miguel ya estaba harto de gritos.

—¡Basta!

Lara y Paula callaron de repente y se le quedaron mirando.

—¿Qué ocurre? —se encaró Lara.

—¡Estáis gritando demasiado!

—¿Y qué? —objetó Paula—. Estamos en un descampado, ¿no? No nos oye nadie.

Miguel, desconcertado por la actitud de Paula, reconoció que tenía razón. Estaban en medio de la nada, esperando un autobús que no pasaba y con el mal rollo compartido de una broma pesada que no había digerido ninguno de los cuatro. Raúl, taciturno y cabizbajo, no abría boca y se mantenía al margen chutando piedrecitas. «Debería haber hecho lo mismo», pensó Miguel, pero ya era demasiado tarde; Lara, belicosa como siempre, lo embistió como un toro.

—¿Te molesta? ¿Eres demasiado sensible para ver a dos tías peleándose?

Paula, sorprendentemente, la apoyó.

—Les asustamos, y eso que ni siquiera nos hemos estirado del pelo. ¿Recuerdas aquella vez, en primaria, que me quedé con un puñado de trenza tuya en la mano?

—Fue una salvajada, pero yo te mordí el brazo —recordó Lara con una sonrisa.

Miguel tragó saliva. Había metido la pata hasta el fondo. Conocía el efecto bumerán que le devolvería, elevada al cubo, la mala leche de las dos chicas, repentinamente aliadas, y lo haría papilla. Lara quería sangre y él, por descontado, era una víctima mucho más apetecible que Paula. Así pues, fingió indiferencia.

—No, no, por mí mataos, solo decía que no gritaseis.

—¿O sea, que te la pela haber dejado a Alejo ahí dentro? —le reprochó Lara.

Miguel perdió fuelle, esa sí que no se la esperaba. ¿Por dónde le salía ahora Lara? ¿Por qué cambiaba de bando? ¿Desde cuándo sentía compasión por Alejo?

—Un momento, un momento —soltó fingiendo controlar el cotarro—, todo estaba pactado. ¡Habíamos acordado dejarlo encerrado por la noche y sacarlo mañana por la mañana! —afirmó con convencimiento—. ¿Sí o no? —insistió al ver que Lara hacía una mueca que pretendía ser una risilla burlona.

—¡Claro, eso fue antes de que tú movieras la güija!

Miguel se quedó helado. ¿Qué demonios sugería Lara?

—Que yo… ¿que yo he movido la güija? ¿De dónde lo has sacado?

—¡Te has flipado un montón con la historia esa de «venganza» y «moriréis»!

—¡Yo no he sido! —se defendió Miguel.

Y al decirlo se dio cuenta de que sonaba a falso, a pataleta de niño pequeño, a frase vacía de esas que se dicen y que nadie se traga. Se sintió estúpido y se arrepintió de haber abierto la boca.

—¿Me tomas por tonta? ¡Te he visto mover el brazo! —replicó Lara dando un paso adelante.

Miguel, en un reflejo inconsciente, dio un paso atrás. ¿Por qué su cuerpo reaccionaba como un cobarde? «Lara no me da miedo», se obligó a repetirse mientras sentía cómo la mirada furibunda de la chica estaba a punto de fundirlo.

—¡Eh, eh, que Miguel no ha sido! —le defendió Paula.

Lara se volvió hacia ella, rápida como el rayo, y la empujó con rabia.

—¡Tú, calla!

Y Paula, pequeña y delgada, cayó hacia atrás y tropezó con Raúl.

—¡Yo tampoco he sido! —se apresuró a declarar Raúl, por si acaso.

Paula, pálida como una muerta, se levantó con dificultad y los observó uno a uno. Todos bajaron los ojos.

—¿Entonces? —preguntó con la voz temblorosa—. ¿Quién ha sido?

Miguel, que contemplaba la escena como si fuera una película, se puso nervioso y optó por asustarles para que callaran de una vez. De eso sabía mucho, llevaba una semana buscando información sobre San Silvestre.

—En el psiquiátrico hay unos cuantos espíritus sedientos de sangre —soltó—. ¿Queréis que os cuente la historia del doctor Zamora, que experimentaba con recién nacidos? ¿O la de las descargas eléctricas que chamuscaron a dos hermanas gemelas? ¿O la del novio de una de las hermanas que capó a un enfermero acusándole de haber abusado de la chica? ¿O la del cerebro que encontraron en los sótanos, dentro de un bote, sin saber de quién era?

Miguel se quedó descansado, se había documentado bastante sobre la historia del psiquiátrico y había anécdotas muy turbias. Los había dejado noqueados. Aprovechó para remachar el clavo y cerrar el tema rehuyendo el sentimentalismo.

—No nos preocupemos por Alejo, a estas alturas debe de estar bien muerto, los espíritus no habrán dejado ni las sobras. Está clarísimo que han sido ellos quienes han respondido a la güija.

Lara le fulminó con la mirada y Paula pegó un chillido.

—No podemos dejarlo solo —gimió—. ¡Volvamos!

Pero un ruido interrumpió la conversación.

—¡El autobús! —exclamó Raúl.

Miguel vio cómo Lara apretaba los dientes y miraba a Paula con desprecio.

—Anda, ve, ya puedes ir a liberarlo, pobrecito, nosotros volvemos a casa.

Paula, acojonada, negó con la cabeza.

—Yo no…, no puedo volver sola, no…

El autobús, con un chirrido estridente, frenó ante sus narices y Lara, sin mirar atrás, subió la primera. Miguel dejó pasar a Raúl y esperó a que Paula tomara una decisión. A hurtadillas, la vio frotarse las manos, dudar y, finalmente, subir avergonzada. Su fidelidad no era heroica. Paula, a pesar de su apariencia de niña buena, era tan mierda como él y Lara, o quizá peor. Había sido ella quien había engatusado a Alejo, haciendo de anzuelo e invitándole con sonrisas y palabras dulces.

No le dijo que quizá, si se hubiera quedado, la hubiera acompañado.

Raúl se sentó a su lado y le susurró:

—Las tías están como una chota.

Lara y Paula se sentaban cada una en una punta del autobús, como si se estorbaran.

—Antes eran amigas —apuntó Miguel.

—¿Y?

—Que las amigas son así, un día se quieren con locura y al día siguiente se sacan los ojos.

—Mira, tío, ni las entiendo ni me interesa entenderlas. ¡Primero se dicen lindezas de las gordas, después se alían contra ti y ahora fingen que no se conocen! —explotó Raúl.

Miguel le dio la razón y se calló. Se sentía fatal.

Le molestaba ese malestar por haber participado en el montaje. No sabía por qué le remordía la mala conciencia, al fin y al cabo, era una broma, una pequeña broma. Aunque eso de no saber quién había movido la ficha de la güija le ponía nervioso.

Se entretuvo mirando por la ventanilla. La ciudad estaba a oscuras y jugó a imaginarse a la gente durmiendo dentro de sus casas. Tras cada ventana había un mundo, un misterio. De puertas adentro las vidas de las personas eran pequeñas y mediocres, la gente pasaba sola sus miserias, sin que los demás las conocieran. Sin embargo, ellos habían jugado con Alejo sacando a la luz sus miedos, riéndose de sus inseguridades y encerrándolo con sus fantasmas. Una pequeña crueldad. Todo el mundo tenía derecho a su intimidad.

Y cayó en la cuenta de que todos los que dormían tranquilamente sobre sus colchones mullidos, abrigados por sus colchas de diseño, ignoraban que un chico yacía solo en un sótano frío y espeluznante de un antiguo psiquiátrico en ruinas lleno de espíritus.

Alejo no importaba a nadie.

—¡Eh! ¡Hemos llegado! —avisó Raúl.

Miguel bajó junto con Raúl y Lara, pero Paula no se movió del asiento. Al apagarse las luces del autobús Paula no salió.

Raúl fue más rápido que él, se subió de un salto y bajó arrastrando a una Paula desquiciada que temblaba y se negaba a andar.

—Vamos, tía, que pensarán que nos hemos metido de todo y nos llevarán a comisaría —le reprochó Raúl.

Paula bajó la cabeza y empezó a lloriquear.

Lara tomó una decisión.

—Mejor que la acompañemos a casa, está fatal.

—Gracias —susurró Paula, agradecida.

—¡No jodamos! —exclamó Raúl—. ¿Ahora tenemos que hacer de canguros?

—¡Lárgate, no te necesitamos! —soltó Lara.

Miguel sintió que tenía que apoyar a Lara. Era su novia, o eso decía todo el mundo.

—Si no quieres venir no hace falta, ya la acompañamos Lara y yo.

Lara le dedicó una sonrisa espontánea, de aquellas que le salían muy de vez en cuando, de las que le llenaban los ojos de esperanza y le hacían creer que estaba enamorado.

—Miguel y yo habíamos quedado para tomar algo —murmuró Raúl.

Era verdad, Miguel a menudo terminaba los sábados bebiendo birra con Raúl en la barra de un bar. Si algún segurata les pedía el carnet lo enseñaba Raúl, que ya había cumplido los dieciocho y tenía barba. Raúl era tripitidor, Miguel tenía dieciséis, pero era muy alto y caminaba junto a Raúl con la cabeza erguida y las piernas patizambas, imitando a los vaqueros sin caballo. Era un estilo que le molaba y que ensayaba delante del espejo. Infundía respeto, se decía. Quería que los demás le respetaran.

—Esta noche ha quedado conmigo —replicó Lara retando a Raúl.

Miguel tragó saliva al oír la mentira de Lara. Se lo disputaban. Nunca le pasaba, pero Raúl y Lara estaban apostando por él. Se sintió importante y tuvo claro por quién se decantaba.

—Lo siento, Raúl, no me acordaba de que había quedado con Lara.

Inmediatamente, la segunda sonrisa radiante de la jornada le hizo darse cuenta de que había dado en el blanco. La noche empezaba a ponerse interesante, al fin.

—¡Ya te llamo! —se despidió de su amigo mientras se alejaba en compañía de las dos chicas.

Al dar la vuelta a la esquina miró atrás y vio a Raúl, desconcertado, en medio de la calle. Parecía perdido… o abandonado como un perro.

Y le dio pena.

8
ALEJO

Alejo temblaba como una hoja, y los dientes, con vida propia, chocaban unos contra otros castañeteando sin que él pudiera hacer nada para detenerlos. Creyó que tenía frío hasta que se le ocurrió que era miedo. Estaba aterrorizado.

No controlaba nada, se dijo asustado, el mundo giraba enloquecido y él no sabía dónde agarrarse. Desde hacía unos meses, desde el día que puso los pies en el instituto, que todo se tambaleaba. La realidad era una farsa, pero él, crédulo por naturaleza, se estrellaba contra con ella una y otra vez.

¿Cómo había podido ser tan imbécil? ¿Cómo había podido creer que, por una vez, los popus querían reírse con él y no reírse de él? ¿Cómo había podido pensar que le gustaba a Paula? Y al pensar en ella se rompió en mil pedacitos. Paula, su amada Paula, lo había engañado, lo había utilizado y lo había entregado a sus verdugos en bandeja de plata. La broma final.

Hacía mucho rato que se había quedado encerrado y, a oscuras, los ruidos, la mayoría desconocidos, habían ido en aumento. Dicen que cuando pierdes un sentido se desarrolla otro. Es una cualidad adaptativa para que los ciegos oigan más y los sordos vean mejor. Lo cierto era que en esos momentos, en que no veía un pimiento, lo oía todo.

Además de los ruidos y los murmullos, oía chirridos, crujidos y chasquidos. Tuvo un escalofrío. ¿Eran ratas? ¿Serpientes? ¿Escarabajos? ¿Murciélagos? ¿Arañas? Sentía presencias de seres vivos arrastrándose y moviéndose a su alrededor como si estuviera en medio de una fauna invisible que se frotaba las patas salivando antes de merendárselo.

Tenía que hacer algo, no podía quedarse allí de brazos cruzados. La angustia reptaba como los ruidos y lo poseía. Conocía bien los síntomas. Le sudarían las manos, el corazón se dispararía latiendo alborotado y se quedaría inmóvil, prisionero de su propio miedo.

Tanteó el suelo, con las manos desnudas y la angustia de tropezar con un ser repugnante, un trozo de carne viva, caliente, que le haría cosquillas y le obligaría a chillar quieras que no.

Nada, no había nada para hacer luz y alumbrar aquella madriguera donde moriría desamparado y a oscuras. Los malnacidos se habían llevado la mochila y el móvil. Únicamente quedaba el tablero de la güija en el suelo y una vela de las cinco que llevaba Miguel. Pero en ninguna parte había mecheros ni cerillas. Habían cerrado la puerta y estaba solo, bien solo, abandonado y maltratado en el sótano de un edificio maldito donde nadie se acercaba.

Había caído en la trampa de cuatro patas.

«¿Y ahora qué?», se preguntó. Aquellos desgraciados quizá no volverían nunca y él moriría allí dentro, desamparado, olvidado. Nadie, ni siquiera su madre, sabía dónde estaba. «No, no», se repetía. «Paula no…». Se negaba a creer que Paula le quisiera muerto. Sintió una punzada en el corazón al barajar esa posibilidad.

Al dar unos pasos notó una corriente de aire helado, proveniente del piso de encima, que soplaba en la habitación aparentemente aislada. Podía oír el silbido del viento colándose por las grietas del techo y, si aguzaba el oído, podía escuchar gemidos.

¿Eran gemidos o risas?

Se estaba volviendo loco, era eso. Se tapó las orejas para no oírlos, pero resonaban dentro de su cabeza. Se acurrucó en un rincón, gimiendo, se entumeció y poco a poco empezó a perder la consciencia del tiempo, del espacio, de su propio cuerpo. Quizá se estaba muriendo. Decían que antes de morir los recuerdos desfilaban mientras uno perdía poco a poco la consciencia de estar vivo.

No supo si habían pasado horas o minutos, pero, de pronto, una explosión le desveló.

¡CRASH!

El cristal de la puerta de la sala había estallado en mil pedazos. Alejo, repentinamente despierto, gritó, muerto de miedo, y cerró los ojos. Al abrirlos descubrió que no sentía el cuerpo, que no tenía fuerza en los brazos ni en las piernas, que tenía las manos frías e inmóviles, pero que ante él una luz blanca y espectral tintineaba como una estrella.

Era una luz esperanzadora, una luz al final del túnel.

¿Había muerto?

9
MIGUEL

Miguel se revolvió nervioso.

Lara llevaba mucho rato en el baño y la espera se le estaba haciendo eterna.

Se levantó de la cama de franela rosa llena de almohadones en forma de corazón para echarse un último vistazo en el espejo, inseguro. Pese al estrés, las peleas y las idas y venidas, la gomina con la que se había embadurnado el pelo antes de salir de casa seguía como en el primer minuto. Recordaba que en el bote ponía «¡FIJACIÓN EXTREMA HASTA 24 HORAS!», estampado en unas letras rojas y llamativas. Y, al parecer, no era publicidad engañosa.

Aun así, se pasó la mano por el flequillo y se repeinó por tercera vez desde que había entrado en la habitación de Lara.

¿Por qué tardaba tanto?

Antes de volver a la cama e intentar adoptar un ademán desenfadado, como si la cosa no fuera con él, decidió desabrocharse los dos botones superiores de la camisa.

Estaba nervioso. Muy nervioso.

Si hubiera sabido que acabaría en casa de Lara con la promesa de pasar «una noche inolvidable», como había dicho ella para convencerle, se habría preparado a conciencia.

Los compañeros de clase estaban convencidos de que él y Lara habían descatalogado el Kamasutra, pero era mentira. Los miraban con envidia y él no hacía nada por desmentirlo, y al pedirle detalles se limitaba a sonreír con suficiencia y desviar la conversación. Una táctica eficaz, los chicos aún le admiraban más porque creían que su vida sexual era tan apasionante que ni siquiera le hacía falta hablar de ello.

Sin embargo, le angustiaba mucho, muchísimo, que alguien descubriera la verdad; en realidad Miguel y Lara, la pareja más guay del instituto, no habían pasado de cuatro besitos ridículos y algún toqueteo inocente.

Él había intentado ir un poco más allá, claro, no perdía la esperanza. Para vergüenza suya, llevaba un año con un preservativo en la cartera que tal vez ya habría caducado. Lo llevaba desde que el tío Manolo se lo regaló por su decimoquinto cumpleaños y lo avergonzó delante de toda la familia.

«Ya eres un hombre, ahora toca ser responsable», le había dicho mientras Miguel aceptaba el regalo, rojo como un tomate. Sin duda, el regalito estaba fuera de lugar, pero el hecho de que un adulto considerase que «ya le tocaba» le cargaba con más presión todavía.

Todo el mundo creía que ya tocaba, se decía, todo el mundo menos Lara. Ella procuraba retrasar ese momento. Nunca quedaban a solas en un lugar privado, siempre había excusas, motivos y razones para escaquearse de la intimidad a dos. Hasta esta noche que, vete a saber por qué, Lara había decidido que cruzarían la línea. Aquella misma línea que, hasta hacía apenas unas horas, a Miguel le parecía un muro de piedra infranqueable.

Si lo hubiera adivinado se habría duchado, perfumado y preparado a conciencia. Pero había sido un capricho de última hora de Lara que ni siquiera le había dicho que estaba sola en casa. Miguel no acababa de digerir que Lara, en lugar de aprovechar la ocasión para pasar un fin de semana romántico los dos solos, hubiera preferido montar el show a Alejo.

¿Por qué? No le cabía en la cabeza,

El viernes, cuando ella le expuso el plan, ya discutieron con acritud, y eso que en aquel momento todavía no sabía que Lara le estaba ocultando que estaría sola todo el fin de semana. Él había intentado convencerla por activa y por pasiva de que colarse en el hospital era una idea peligrosa. «¡Eres un mierda!», le había respondido ella. Él había callado, como siempre, y se había mordido la lengua para no soltarle que ella era una inconsciente. No entendía por qué Lara se había empeñado en esa broma tan absurda ni por qué estaba tan obsesionada con hacer la vida imposible al pringado de Alejo, un chico inofensivo. Quizá, simplemente, porque era Lara. Y él la obedecía a pies juntillas porque era el novio de Lara. Por eso todo el mundo pensaba que era un tipo guay. Mentira. Lara, que tenía aura, lo hacía brillar al estar cerca de él. Ella era una chica impresionante: guapa, lista, divertida, ambiciosa y segura de sí misma. Y él, Miguel, apenas un mediocre.

La puerta de la habitación se abrió de repente y Lara hizo su entrada triunfal, que parecía preparada y ensayada.

Se había peinado, perfumado y vestido con un camisón rosado con transparencias. Estaba espectacular, parecía una portada de revista erótica.

Miguel se puso aún más nervioso y se mordió el labio, incómodo. No daría la talla y haría el ridículo ante Lara. Estaba seguro.

—¿Qué ocurre? ¿No te gusta? —le espetó ella de repente.

—Claro que sí, estás… muy guapa —se apresuró a responder titubeando.

Captó enseguida que se había equivocado porque Lara, visiblemente decepcionada, frunció la nariz.

—¿Guapa?

—Quería decir guapísima —intentó arreglarlo.

Pero por lo que fuera, eso aún la irritó más. Lara se sentó en la cama y se cruzó de brazos, ofendida.

—Guapísima… Puestos a decir, podrías decir que soy muy simpática.

Miguel, inocente, cayó en la trampa.

—Y es que lo eres, muy guapa y muy simpática.

Lara chasqueó la lengua y se apartó repentinamente.

Él, desconcertado, se acercó e intentó besarla, pero Lara le giró la cara.

—Déjame. Quiero estar sola.

—¿Qué? —preguntó Miguel confundido—. ¿Por qué?

—Eres muy poco romántico.

Miguel tomó aire, no sabía cómo interpretar el reproche. ¿Romántico? ¿Qué era ser romántico? Lo intentó.

—Lara, yo tengo muchas ganas de pasar la noche contigo, de hacer el amor contigo y dormir abrazados en la misma cama… Hace tiempo que lo sueño.

Aquello captó la atención de Lara.

—¿Sueñas conmigo? —le preguntó con los ojos brillantes.

—Claro que sí —reconoció Miguel.

Y era verdad que soñaba con Lara con frecuencia, pero no le confesó que la mayoría de las veces eran pesadillas donde ella le maltrataba y le insultaba.

Lara, conmovida por la confesión y encantada de ser la mujer de sus sueños, sonrió coqueta y le dio un beso suave. Miguel le devolvió un beso apasionado y al cabo de unos minutos ya había conseguido arrastrarla hasta la cama. Los besos eran cada vez más largos y húmedos y las caricias más atrevidas. El ambiente se estaba calentando muchísimo.

Miguel se pellizcó. Estaba a punto de ocurrir. Aquella noche sería la noche en la que, por fin, Miguel Cardona perdería la virginidad. Una historia que tendría que aderezar con muchos adjetivos, que contaría a sus amigos y compañeros, incluso quizá a sus hijos cuando fueran lo bastante mayores. Era un hito vital importantísimo, se convertiría en un hombre.

Muy nervioso, apartó la mano derecha del cabello de Lara y la deslizó torpemente por su espalda. No se atrevió a bajar más de la cuenta para tocarle el culo, todavía no.

Lara pareció responder bien a su atrevimiento y Miguel respiró aliviado. Pero no supo cómo continuar. ¿Debería bajarle el tirante del camisón? ¿Desabrocharse por completo la camisa? ¿Tocarle una teta?

Todo le parecía demasiado peligroso y, por si acaso, movió la mano, temblorosa y dubitativa, hacia delante, acariciándole la piel suave y elástica del vientre. Lara le gustaba mucho y tenía miedo de equivocarse y suspender el examen antes siquiera de superar los preliminares.

Iba bien…, se dijo para animarse, mientras con la otra mano intentaba desabrocharse la camisa.

De repente, Lara se tensó como las cuerdas de un violín y le apartó la mano que le acariciaba la barriga.

¿Qué ocurría? ¿Qué había hecho mal? Miguel estaba avergonzado y perdido. ¿Quizá había ido demasiado rápido? ¿Acaso no la había besado bien? ¿O quizá ella había notado su falta de experiencia?

—Qué… ¿qué pasa? —preguntó angustiado.

Fuese lo que fuese, prefería que Lara se lo dijera de golpe y así no alargar demasiado la agonía.

—No, es que… no estoy inspirada.

—¡Pero si nos lo estamos pasando muy bien!

—Yo no.

Se lo temía. No sabía contentarla.

—Puedo hacer lo que me pidas, lo que te guste, lo…

—Quiero estar sola.

Miguel tuvo un bajón.

—Pero… ¿por qué ahora de repente?

—De repente no, ya te he dicho que quería estar sola y me has manipulado.

—¡Yo no quería manipularte ni nada!

—Quiero editar el vídeo del psiquiátrico lo antes posible. —Lara cambió de tema—. Estoy convencida de que será un éxito.

Ya le valía, tendría que haberse preparado para el chasco. La vida nunca era fácil, o todo lo que parecía fácil se complicaba. Estaba aprendiendo a encajar las decepciones y a rebajar las expectativas. Había pecado de ingenuo, se reprochó. Y, pese a haber tenido el triunfo a huevo, se resignó a una derrota coyuntural.

—Está bien —aceptó—, editemos el vídeo, venga.

—No, tú no. Vete —respondió Lara con una voz que le pareció odiosa.

—Pero, ¡pero… si me has pedido que pasara la noche contigo! —protestó desconcertado.

—He cambiado de opinión.

Miguel tragó saliva. El tono de Lara no admitía interpretaciones, era contundente y despiadado. Se lo había dejado tan claro que sobraba el regateo. Lara se sentó tranquilamente en el escritorio, le dio la espalda y encendió el ordenador para empezar a editar. Como si él no existiera.

Miguel salió de la habitación, sin hacer ruido ni abrir la boca, y cerró la puerta tras él.

Y cuando, de camino a casa, arrastrando los pies con desazón, comenzó a compadecerse y a preguntarse qué había hecho mal y se puso a marear la perdiz improvisando todas las frases que podría haber dicho y las cosas que podría haber hecho, supo de pronto que ya era demasiado tarde, que esa noche no habría segunda oportunidad. Entonces, llegó a la terrible conclusión de que su peor pesadilla se había hecho realidad.

Ni más ni menos que él, Miguel Cardona, no había dado la talla.

10
LARA

—«¡Buenos días, followeeeeeers! Os preguntaréis dónde estoy y qué hago en un sitio tan escalofriante como este…».

Lara volvió al inicio del vídeo y apretó el play.

—«¡Buenos días, followeeeeeers! Os preguntaréis…».

Lara apretó el botón de stop y volvió a retroceder furiosamente.

—«¡Buenos días, followeeeeeers!».

Lara pausó nuevamente el vídeo y observó con detalle un primer plano de su cara que ocupaba toda la pantalla del ordenador.

Se ayudó con el ratón para hacer zoom y el fotograma se fue acercando más y más y más… hasta que la imagen fue irreconocible. Entonces, centró el visor en torno a un punto rojizo que la tenía intrigada. Esbozó una mueca de asco. No podía creerlo…, no…, no… ¡¡¡NOOO!!!

Pero, en efecto, era un grano.

Debía eliminarlo. No podía permitirse que sus seguidores la vieran con un grano. Además, no era un grano de tamaño normal. ¡Era una monstruosidad, una deformidad, una aberración!

Cogió la taza que tenía junto al ordenador y dio un trago de aquel líquido amargo y asqueroso. Sentía cómo le bajaba por la garganta. Arrugó la nariz y aguantó la respiración para intentar no notar el sabor. Era una infusión de cardo mariano, la dieta milagrosa con la que había prometido en su videoblog que perdería cuatro kilos. La dieta era corta, pero repugnante. Y sobre todo absurda. No había perdido ni un miserable gramo y llevaba ya una semana de tortura.

Todo le salía al revés.

Abrió con furia el cajón del escritorio y de dentro sacó una bolsa llena de bollería industrial grasa y calórica. Metió la mano y agarró un chucho de crema que se zampó compulsivamente, sin masticar, sin respirar y sin apartar la vista de la pantalla.

¿Y ahora qué? ¿Tendría que descartar todo aquel metraje buenísimo de Alejo suplicando por su vida por culpa del maldito grano? Estaba convencida de que el material tenía potencial para hacerse viral y hacerle ganar un montón de seguidores, pero no podía arriesgarse a que sus followers la vieran con esas pintas.

El móvil recibió un wasap, y otro, y otro… Lo miró de reojo y lo arrojó sobre la cama, decepcionada. Esperaba que fuera Miguel que, avergonzado por el mal rato que le había hecho pasar, le pidiera una segunda oportunidad. Pero no era Miguel quien la reclamaba, era la pesada de Paula. Seguramente quería disculparse por el show que había montado. ¡Qué insoportable! No la perdonaría así como así. Si se daba cuenta de que la ignoraba sufriría más. La castigaría, como hacía con Miguel y con Raúl.

¡BRRR! ¡BRRR!

El móvil vibraba con insistencia sobre la cama.

¿¿¿Paula la estaba llamando??? ¿Qué se creía? ¿Que le cogería el teléfono? Ya le había escrito un montón de mensajes que no pensaba leer. ¿No pillaba que no quería saber nada de ella?

Lara se metió cinco galletas de chocolate en la boca.

De hecho, estaba enfadada con todos los que la habían acompañado al psiquiátrico. Ninguno de ellos había querido confesar quién había movido la ficha de la güija. Juraban que no habían sido ellos, como si ella fuese idiota.

Le habían reventado la broma y esto era imperdonable. No tenían ni idea de cuánto tiempo llevaba maquinándola ni cuánto trabajo había detrás. Ella siempre se esforzaba duro para conseguir sus objetivos, no se había levantado un día cualquiera siendo la chica más popular del instituto, no. Ella se lo había currado. Se ponía retos y hacía los sacrificios necesarios para superarlos, ya fuera matar de miedo a Alejo o perder los cuatro kilos que le sobraban.

Se miró las manos, pringosas de crema y chocolate, y se sintió culpable de inmediato. Acababa de echar por la borda una semana de dieta. Se levantó enfadada para ir al baño y lavarse, pero se detuvo delante del espejo. «Qué asco», se dijo mientras se agarraba unos michelines inexistentes en la barriga, como si quisiera arrancárselos.

No quería ni imaginarse lo que había pensado Miguel al verle la barriga. El muy idiota incluso se había atrevido a tocársela, como si ella fuese un bebé regordete y él le pellizcase los michelines para hacer la gracia.

¡Cómo le había cortado el rollo!

Se arrepentía mucho de haberle invitado a pasar la noche. Le había costado una barbaridad mentalizarse y atreverse a exponerse casi desnuda delante de él. Y por unos instantes, vestida con aquel camisón y el pelo suelto, se había sentido irresistible, hasta que Miguel, al verla, había puesto esa cara de espanto, claro.

Nunca se lo perdonaría.

Aquella mirada, ese titubeo y ese «guapa» insípido le habían dinamitado la autoestima. Y él había aprovechado su momento de debilidad para llevársela a la cama y pasarse de la raya. ¿Por qué le había tocado la barriga? ¿Quería recordarle que por mucho que se esforzara nunca lograría perder esos kilos de más? ¿Quería ridiculizarla? ¿Destruirla, tal vez?

De repente, se tranquilizó. ¡Era eso! ¿Cómo había podido ser tan inocente? Miguel, inseguro y acomplejado por su luz, necesitaba machacarla para sentirse bien consigo mismo.

Miguel quería hacerle creer que era una mierda, como él. La quería rebajar a su nivel, pero eso no lo permitiría nunca. Seguiría trepando y dejaría atrás a quien hiciera falta para conseguir sus objetivos, lo tenía clarísimo. Y si Miguel no podía seguir su ritmo, ella no cargaría con su peso muerto.

¡DING-DONG! ¡DING-DONG! ¡DING-DONG!

Era el timbre de su casa. Alguien estaba llamando al timbre de su casa a las doce de la noche. ¿Quién era el zumbado que se atrevía a presentarse sin avisar, sin pedir permiso? ¿Era Miguel que venía a suplicarle otra oportunidad? ¡Ja! ¡Pues lo tenía claro!

¡DING-DONG! ¡DING-DONG! ¡DING-DONG!

El timbre seguía sonando con impaciencia.

—¡Ya voy! —gritó mientras se limpiaba la boca con la toalla y se peinaba a toda prisa.

11
RAÚL

Raúl pidió la tercera birra. Lo hizo con desgana, sin alegría, como si pidiera un café con leche por obligación, para no dormirse.

Estaba sentado a la barra y tenía que beber, ¿o no?, se decía. Además, estaba a gusto. Era su bar, con su música heavy, su decoración molona, su ambiente familiar y a una esquina de casa. Acababa muchas noches en esa misma barra charlando con el camarero, un tipo más o menos como él, quizá un par de años mayor, pero mucho más cosmopolita. Había servido copas en Londres y en Los Ángeles, le contó un día. Se llamaba Carlos, pero se hacía llamar Charls o Charles para hacerse el guay. Daba igual, a Raúl no se le daba bien el inglés. Aunque desde que descubrió que podía ser útil para viajar y servir copas en lugares tan exóticos como en los que había estado Charls prestó más atención a la clase del Caraciruela. En el último examen había sacado un 3,75. Un pequeño milagro si lo comparaba con los 0,2 o 0,1 de meses anteriores.

La motivación, sin embargo, solo le había durado unos quince días. Cuando comentó en casa que le gustaría trabajar de camarero en un bar de copas, su madre ingresó en urgencias con taquicardia. Era su táctica y ya estaba acostumbrado; desde pequeño lo acusaba de matarla a disgustos, de ser una decepción de hijo, de no aportarle ninguna satisfacción y de estropearle la vida. ¿Y qué culpa tenía él de ser hijo único? ¿Por qué sus padres no habían tenido una docena de hijos y así podrían sentirse orgullosos del número tres, o del siete, o del nueve? Ser hijo único era un palo enorme.

—Eh, tío, te veo aburrido, ahora acabo con esa mesa y nos tomamos una juntos —dijo Charls con un guiño.

Raúl lanzó un suspiro. Charls era un tipo sensible y se daba cuenta de que él era una persona humana con sufrimientos, altibajos y malos rollos. Por ejemplo, aquella noche, además de la mala baba por culpa de los espíritus —las cosas que no podía ver ni tocar lo sacaban de quicio—, estaba jodido por la traición de Miguel. Lo había dejado tirado y había preferido ir a tocarle las tetas a Lara. Raúl no podía entenderlo, la amistad pasaba por encima de todas las cosas. Era sagrada, él nunca dejaba tirado a Miguel. Si le llamaba a medianoche y le pedía un favor, él salía a la calle en calzoncillos si era necesario, dispuesto a dejarse la piel y a romperse la cara por él. ¡Los amigos eran superimportantes! Los amigos eran la razón por la que la humanidad seguía viva; rodeado de amigos olvidaba sus miserias y se volvía generoso, empático…

No le cabía en la cabeza la deslealtad.

—¡Eh! ¡Salud! —dijo Charls, que había preparado un gin-tonic para Raúl y otro para él.

Raúl tomó aire y levantó la copa que le ofrecía su amigo camarero.

—¡Salud!

Y dio un trago largo.

—¿Qué tal las psicofonías?

—¿Las qué?

—Me dijiste que ibas a grabar espíritus a un psiquiátrico, ¿verdad?

—Ah, sí, sí —admitió Raúl, que no recordaba haberle comentado nada ni conocía la palabreja—, hemos tropezado con un espíritu sanguinario.

—¡No jodas!

Raúl se animó al ver el interés que despertaba en su amigo.

—Quería venganza, lo ha dicho bien clarito, con la güija. Escribía a toda leche.

Charls dio un trago a su vez.

—¿En serio?

—¡Por supuesto! Lo hemos grabado. Ha dicho «venganza» y «moriréis».

—¡Iba fuerte! ¿Quién era? ¿Os ha dicho cómo se llamaba?

—No. Mis colegas se han acojonado y hemos salido a toda hostia.

Charls tosió.

—Bien hecho, tío, es muy chungo. —Dio un trago antes de continuar—. Allí, en Los Ángeles, tenía unos amigos que la palmaron. Dos mexicanos que venían de la ruta del peyote. Fue brutal.

—¿Qué quieres decir?

—Que fueron a grabar psicofonías y los liquidaron los ghosts, los fantasmas. Era una casa en la que había muerto una familia asesinada por un psicópata.

Raúl se estremeció al recordar que habían dejado a Alejo allí dentro.

—¿Quieres decir que murieron?

—Los encontraron al día siguiente desangrados y fiambres. Los espíritus estaban muy cabreados.

Raúl no entendía el procedimiento.

—A ver, tío, si no tienen cuerpo ¿cómo te pueden matar? ¿Cómo cogen un cuchillo y te rajan el cuello? A ver, ¿cómo?

Charls meditó un rato antes de contestar.

—Por eso da tanto miedo, porque no tiene pies ni cabeza, pero te juro que la palmaron y que fueron los fucking espíritus vengativos. Todo el mundo lo decía.

Los interrumpió un chico musculoso, con la camiseta cantona a reventar y un reloj más grande que la cúpula del Vaticano.

—¡Te estoy hablando! ¿No me oyes?

Charls levantó los ojos y se lo quedó mirando. A esas horas ya no le quedaba paciencia.

—Tranqui, eh, tranqui, estoy aquí con el colega, o sea que ponte en la cola.

—¡Qué colega ni hostias! Si quieres ligar hazlo después del curro.

Charls no se inmutó, pero Raúl sintió cómo una llamarada repentina le subía garganta arriba y le salía por los ojos, por la nariz, por las orejas.

—¿Qué has dicho?

—¡Que sois unos maricones de mierda!

No pudo continuar. Raúl disparó el puño derecho y le acertó el ojo izquierdo.

Y ya estuvo armada.

12
LARA

¡DING-DONG! ¡DING-DONG! ¡DING-DONG!

Al abrir la puerta una figura delgada y pálida se coló en el piso como un rayo y se escondió tras el sofá del comedor.

—¡Cierra! ¡Cierra! ¡Cierra, por favor! —suplicó Paula chillando.

Llevaba el cabello despeinado, unas ojeras oscuras alrededor de los ojos y la expresión de terror en el rostro.

Lara cerró la puerta de mala leche y se dio cuenta de que la voz y la pose de Paula le habían contagiado mal karma. Paula respiraba como una locomotora y tenía los ojos como platos, parecía haber visto una aparición.

¿Qué demonios le pasaba ahora a la mosquita muerta?

—¡Me persigue, ayúdame! —le rogó Paula, histérica, acercándose a ella, agarrándose a su camiseta y arañándola.

Miraba a su alrededor con los ojos a punto de salirle de las órbitas y temblaba como una hoja. Podía oír los latidos del corazón de Paula.

La apartó de un empujón.

—¡¡¡Déjame!!!

No podía soportar que la tocaran sin permiso.

Paula sacó su móvil e intentó hablar con coherencia sin conseguirlo.

—Tienes que… Mira…

—¡Tranquilízate! —gritó con autoridad mientras la empujaba hacia su habitación.

Una vez dentro, Paula empezó a respirar más despacio, levantó la cabeza, miró a su alrededor y se calmó.

—Aquí no le oigo —dijo finalmente.

—¿A quién?

Paula tragó saliva.

—A Alejo.

—Alejo no tiene móvil, se lo ha llevado Raúl. No puede haberte llamado.

Paula movió la cabeza a ambos lados.

—No me ha llamado… Me ha hablado, era su voz y otras voces.

—¿Qué voces?

Paula tartamudeaba y hablaba con dificultad.

—No lo sé… Eran voces que… que venían de lejos… y… y… estaban en todas partes… a mi alrededor. —Soltó un gemido—. Sentía… sentía… presencias… —Se echó a llorar—. Como si fueran…

Lara chasqueó la lengua.

—¿Fantasmas?

Paula asintió con un movimiento de la cabeza. Habló más seguido, convencida de que Lara la entendía.

—Eso, parecían fantasmas… Decían cosas, me amenazaban… Todavía los oigo… Era terrible… Te he llamado y te he mandado wasaps y no me has respondido y entonces lo he grabado porque quería ir a la policía y… Pensaba que…

—¿Qué?

—Que… que… que estarías muerta.

Lara permaneció en silencio unos instantes hasta que estalló en una carcajada áspera.

—Muy buena, Paula. ¡Me lo había creído! —la felicitó.

Pero Paula no se rio e hizo una mueca despectiva.

—Lo digo en serio.

Lara se cabreó.

—Mira, Paula, no tengo tiempo para tus tonterías de niña pequeña. ¿Por qué no vas a molestar a otro? A tu nueva mejor amiga, por ejemplo, Malena.

Paula la miró desconcertada y Lara sonrió complacida. La había pillado.

—¡Ja! ¿Creías que no sabía que pasas de mí para quedar con la Ballena?

—¡No la llames así! —la cortó indignada.

Pero Lara había tomado carrerilla y no quiso frenar.

—No me chupo el dedo. Sé que quedáis a escondidas y me despellejáis. ¿De qué habláis, eh? ¿De mi culo? ¿De mi ropa? ¿De mi pelo? ¿No os da vergüenza ser tan envidiosas?

Lara era perfectamente consciente de que en los últimos tiempos Paula se había alejado de su lado para acercarse a la estúpida de Malena. Y no lo entendía, porque Malena era de lo más vulgar y no tenía ningún interés. Malena había ido a clase con ellas desde siempre y ella la ignoró hasta que se hizo amiga de Paula. Se sorprendió por esa amistad repentina y quiso acercarse a ver si descubría qué era lo que tenía tan fascinada a su ex mejor amiga. Así que un día entre clases, Lara le sugirió amablemente que, por su bien, no se volviera a poner ese pantalón tan ajustado que la hacía parecer un chorizo de Pamplona. Pero Malena, en lugar de agradecerle el consejo altruista, se le encaró.

—Puedes decir que tengo el culo gordo, ¡eh!

—Lo has dicho tú, que estás gorda, no yo —le hizo notar Lara, amable.

Lara encontraba que la voluminosidad de Malena dañaba la vista, pero nunca se lo habría dicho directamente, no era su estilo. Ella era elegante y sutil.

—Pues sí, estoy gorda, ¿y qué? ¿Te molesta? —la incomodó sin necesidad Malena.

—No es ninguna heroicidad, precisamente —murmuró Lara, incrédula, pero asegurándose de que Malena la escuchara.

Y surtió efecto porque Malena estalló y se le arrojó al cuello vomitando estupideces como «soy feliz y estoy como me da la gana y no me da vergüenza y…», tonterías de aquellas que solo podía decir Malena.

¿De verdad Malena defendía con uñas y dientes su derecho a ser una foca? Pues no, no caería en esa trampa, se dijo. No tenía ningún mérito ser como Malena. De hecho era el camino fácil, el que ella rehuía desde hacía años y se empleaba en borrar de su vida. «¡La grasa, bien lejos!», se repetía cuando salivaba ante un cruasán. ¿Y aquella insolente se atrevía a escupirle en la cara que todo su esfuerzo era inútil? ¿Que se habría podido ahorrar el sufrimiento y las dietas solo declarando que estaba orgullosa de sus michelines? ¡Ja! Ese discurso era el discurso de los perdedores, de los fracasados. Malena era una pringada y con esa actitud lo sería toda la vida.

Y si Paula no reaccionaba, acabaría como ella, añadió mentalmente a los agravios que archivaba.

—¡Lara! ¿Me escuchas? —gritó Paula.

Lara ahuyentó el recuerdo de Malena y volvió a su realidad, a su casa, a la noche en la que habían dado una lección a Alejo, a la noche en que Miguel la había humillado y la misma noche de pesadilla en que Paula se había presentado en su casa dándole la lata con el espíritu de Alejo.

Lara negó con la cabeza.

—¿No me crees?

—Claro que no.

Resignada, Paula sacó el móvil y apretó el botón de audio.

Lara calló impresionada por la solemnidad con que Paula había pulsado el botón. La retaba con insolencia, sin desviar la mirada, ofendida por haber dudado de su palabra.

El móvil escupió una serie de ruidos inclasificables. Parecían voces, voces superpuestas, ininteligibles. Era un rumor, un ruido. Hasta que, de repente, una voz lejana, una voz conocida…

—«Tú serás la siguiente».

Paula chilló, apagó la grabación y rompió a llorar. Esta vez sí, con desesperación.

Lara se dio cuenta de que un escalofrío le había resbalado, como una mano fría, por la columna vertebral y que se le había disparado un tic muy antiguo que tenía en el ojo izquierdo. Tragó saliva. Era la voz de Alejo. O lo parecía.

—Ponlo otra vez.

—¡No puedo! —gritaba Paula mostrándole las manos afectadas por un tembleque incontrolable.

Lara, resuelta, hizo retroceder la grabación unos segundos y apretó el play. Y esta vez, escuchó con atención.

—«Tú… serás… la… siguiente» —decía la voz de Alejo lentamente, como si subrayara cada sílaba. Saboreando la amenaza.

Paula se tapó las orejas y, entonces, a pesar de los estremecimientos de su amiga, Lara pudo oír la grabación hasta el final.

—«Mo-ri-réis to-dos».

Lara tiró el móvil de Paula al suelo, como si le quemara la mano.

Cogió a Paula y la sacudió.

—¡¿Me estás tomando el pelo?! —le gritó.

Paula, demasiado afectada como para defenderse, se dejaba hacer. Había perdido su voluntad. Solo tartamudeaba.

—Le… le… tra… trai… cioné, le engañé y se vengará de mí.

Lara, cabreadísima, la soltó.

—Claro que sí. Si yo fuera el fantasma de Alejo, te sacaría los ojos.

Paula sollozó de miedo y se acurrucó en el suelo, hasta hacerse un ovillo. Lara se regodeaba metiéndole miedo en el cuerpo.

—Porque fuiste tú, Paula, quien le hizo ir allí y no le dijo ni mu de lo que pensábamos hacerle. Él estaba muy pillado de ti. Eres mala, Paula.

Paula se agarró a su pierna, como una garrapata.

—¡No es verdad! Dile que no fui yo, que me obligasteis, ¡que no quería! ¡Díselo! ¡Díselo!

Paula le hacía daño. La sujetaba por el tobillo y le estaba clavando las uñas.

—Está bien, se lo diré. Pero tú vendrás conmigo.

—¿Dónde?

—¿Dónde quieres que sea? Al hospital psiquiátrico. Se acabó la broma.

Paula se encogió más y se pegó a la pared.

—No, no, yo no quiero ir. Está muerto. Alejo está muerto. Y si voy… ¡¡¡su fantasma me matará!!!

Lara la obligó a ponerse de pie y la acalló con firmeza. Ya estaba harta de tanta tontería.

—Ahora, tú y yo iremos al hospital a salvar a Alejo y lo devolveremos a su casa, con su mamá. Y después me pedirás perdón por haberme estropeado la broma y haberme arruinado la noche y el reportaje.

Lara hacía cosas al tiempo que hablaba. Era multitareas. Y mientras trazaba su plan en voz alta había cogido el bolso, el móvil, la linterna, las llaves y ya estaba casi en la escalera con Paula agarrada del brazo. Lo tenía claro. Quería acabar de una vez con esa estupidez. Tomarían un taxi, sacarían a Alejo de aquel agujero y darían por finalizada la absurda bromita.

Lástima, podría haber sido mucho más jugosa y divertida.

Pero era imposible divertirse con gente como Paula que, a la primera de cambio, sufría un ataque de culpabilidad.

13
MIGUEL

Miguel, muerto de frío, estaba en una sala oscura y húmeda tratando de encontrar la salida, pero la única puerta quedaba lejos, en la otra punta. Para llegar hasta ella tenía que caminar un buen trecho y hacer frente a las extrañas presencias.

Tragó saliva, se armó de valor y echo a andar. Ahora un pie, ahora el otro. Intentaba ignorar los gemidos que atravesaban las paredes y las voces que le confundían y zumbaban dentro de su cabeza. Aguzó el oído y reconoció la risa burlona de Lara. Su voz aguda resonaba por toda la sala. «Eres un pringado». «No das la talla». «Eres un impostor, un fracasado», le escupía hiriéndolo a través de la pared. Se le doblaron las piernas, pero no se detuvo, quería salir de allí cuanto antes… Hasta que una silueta humana le cerró el paso.

¿Era Lara que aparecía para rematarlo? ¡No! Miguel, asustadísimo, dio un salto atrás. Quien le cerraba el paso era Alejo, cubierto de sangre y con los ojos en blanco. Ahogó un grito e intentó huir, pero ya era demasiado tarde, Alejo lo agarró de la camiseta y murmuró:

—¡Has sido tú!

—¡Noooooooooooo!

Miguel pegó un bote, abrió los ojos y observó a su alrededor, desubicado, perdido, hasta reconocer su habitación. Respiró aliviado al ver que estaba dentro de su cama. Lo había soñado, todo había sido una pesadilla. Se secó la frente, impregnada en sudor, y notó un calorcillo húmedo en el pantalón del pijama.

«¡Mierda! ¡Otra vez no!», se dijo mientras apartaba las sábanas para confirmar la terrible sospecha.

No se equivocaba, se había vuelto a mear en la cama.

«¡Mierda, mierda, mierda!», masculló al tiempo que arrancaba las sábanas y las arrojaba al cesto de la ropa sucia hechas un gurruño. Se desnudó y se metió en la ducha.

Hacía tiempo que no le pasaba, estaba convencido de que lo había superado, pero la maldita broma de Alejo lo había desquiciado.

De pequeño sus padres le llevaron a médicos que le sometieron a un montón de tratamientos inútiles: terapia, condicionamiento, dieta, hipnosis… Era injusto, muy injusto, se decía. Nunca había ido de colonias ni había podido quedarse a dormir en casa de sus amigos como hacían los otros niños. Quizá por eso, porque estaba más cabreado que sus compañeros, chutaba más fuerte la pelota, cascaba más fuerte a los chavales y era el más gracioso, el que la decía más gorda y el que plantaba cara a los profesores. Siempre un paso más allá que los demás. Siempre con el miedo a que alguien descubriera la verdad: que Miguel, el chico más popular del instituto, se meaba en la cama.

Cerró los ojos y dejó que el agua caliente de la ducha le acariciara la cara y chorreara por su cuerpo, limpiándolo, purificándolo.

Tenía que borrar demasiadas cosas: la imagen del pobre Alejo suplicando clemencia, el edificio abandonado y tétrico donde le habían dejado tirado, y, por si fuera poco, el rechazo de Lara…

Tuvo un escalofrío y aumentó la presión de la ducha con la esperanza de que el agua le limpiara la cabeza de malos pensamientos, pero ya empezaba a salir fría. Había agotado la reserva de agua caliente que quedaba en la caldera. Era una buena manera de calcular cuánto rato llevaba en la ducha: demasiado.

Resignado, cerró el grifo y abrió la mampara. El vapor de agua lo había empañado todo y no se veía nada. Palpó a ciegas buscando la toalla y la encontró húmeda, casi empapada, probablemente por culpa del vapor. Se secó con la toalla mojada y pensó que era desagradable. Al levantar la vista se sorprendió. El espejo estaba empañado y alguien había aprovechado el vaho para dejar un mensaje extraño: UNO DE CINCO.

Solo podía ser su hermano, Toni. No era la primera vez que dejaba un mensaje en el espejo del baño, pero sí era la primera vez que Miguel no sabía interpretarlo. Normalmente, Toni dibujaba alguna marranada para escandalizar a sus padres, pero… ¿qué demonios quería decir «uno de cinco»? Miguel borró el mensaje con el brazo y soltó un grito estremecedor.

El espejo había quedado manchado de sangre. Se miró los brazos y descubrió, horrorizado, que todo él estaba lleno de sangre. Saltó de inmediato dentro de la ducha y se lavó con agua casi congelada, buscando la herida de donde manaba la sangre. Al volver a casa no había encontrado las llaves, así que, para no despertar a sus padres, había entrado por la ventana. ¿Acaso se había hecho daño al saltar? ¿Se había cortado con algún cristal sin darse cuenta?

Nada, no tenía ninguna herida, la sangre no era suya.

De repente recordó la sensación tan desagradable que le había producido la toalla húmeda y la recogió del suelo para confirmar su sospecha. Efectivamente, la toalla estaba empapada en sangre. La dejó caer con una mueca de asco y se le hizo un nudo en la garganta. ¿Cómo había llegado a su baño? Y, sobre todo, ¿de quién era esa sangre?

Miguel se dio cuenta de que temblaba como una hoja. ¿Qué estaba pasando? En ese momento, se oyeron unos golpes en la puerta.

Se quedó inmóvil y dejó de respirar unos segundos.

—Cielo, ¿todo bien? —le preguntó su madre cariñosamente.

Miguel soltó todo el aire que había retenido en los pulmones.

—Sí, mamá.

—Es que hace mucho rato que estás en la ducha y te hemos oído gritar…

—Era porque se había acabado el agua caliente y me he congelado, ahora salgo.

—He visto que te ha vuelto a pasar… No te preocupes, pondré las sábanas para lavar —añadió su madre flojito. Quería ser comprensiva.

—No, no, déjame, no es por eso —la cortó rápidamente Miguel.

—Ya te dijo el médico que hay muchos chicos de tu edad que se hacen pipí y…

—¡Mamááá! —protestó Miguel muerto de vergüenza.

Su madre dio la conversación por finalizada y volvió a la cama.

Miguel salió de nuevo de la ducha y se secó como pudo con papel de váter. Limpió los restos de sangre del espejo y buscó una bolsa de plástico para esconder la toalla.

Le daba vueltas y más vueltas, pero no encontraba ninguna explicación racional. ¿Quién había escrito ese mensaje en su espejo? ¿Cómo se había empapado en sangre su toalla? ¿Qué significaba «uno de cinco»?

Y, desconcertado, hizo lo único que se le ocurría cuando se encontraba en medio de una situación de emergencia: llamar a Lara. Ella siempre sabía cómo actuar, siempre sabía qué hacer y nunca se amedrentaba.

Pero Lara no respondió.

La imaginó editando el vídeo de la broma a Alejo como una obsesa. ¿Por eso no respondía? ¿O se había acostado y dormía como un angelito? ¿Seguía enfadada por el ridículo que había protagonizado él en su habitación? O…

No, Miguel no quería pensarlo.

Pero los malos pensamientos son como las astillas que te clavas en el pie, cuanto más aprietas para sacarlas más se hunden en la carne, hiriéndote, y se enquistan. Había entrado en bucle, se conocía bien. Así pues, formuló la pregunta en voz alta dentro de su cabeza.

¿Y si Lara le había engañado? ¿Y si, al ver que no daba la talla, había quedado con alguien? ¿Era ese el motivo por el que le había despedido con tanta prisa? ¿Ya tenía un plan mejor con otro?

¡Mierda! Miguel no quiso pensar en ello pero todo encajaba, aquella era la pieza que le faltaba para que todo cobrara sentido: Lara tenía una aventura con otro y había jugado con él.

Con la mano temblorosa, clicó sobre la fotografía de Lara y entró en la aplicación que había instalado en su teléfono hacía un tiempo. Lo que vio no le tranquilizó en absoluto. Lara, su amada Lara, no estaba en su casa. Por lo tanto, no estaba durmiendo ni editando el vídeo.

Se mareó y tuvo que sentarse. ¡Qué imbécil! En cuánto él salió por la puerta, ella aprovechó para lanzarse a los brazos de su amante. Se lo imaginó apuesto, alto, musculoso y con un montón de experiencia, probablemente un tío con carnet de conducir que sabría cómo y dónde tocarla. De eso Miguel estaba seguro, Lara no se iría con cualquiera. A la fuerza se habría buscado a un tipo que estuviera a su altura.

Miguel se sujetó la cabeza a punto de explotar… No podía ser verdad, no podía estar pasando…

A hurtadillas vio que el puntito de ubicación de Lara había cambiado repentinamente de sitio. ¡Se estaba moviendo! Lara se movía y, a juzgar por la velocidad, estaba claro que viajaba en coche.

¿Dónde demonios iba a la una de la madrugada?

Al ver que salía de la ciudad se tranquilizó un poco. En las afueras no había casas. Era poco probable que hubiera quedado con alguien para pasar la noche. Pero… ¿adónde iba Lara a esas horas y con tanta prisa?

Al fijarse mejor en el recorrido se le heló la sangre. ¡Lara estaba volviendo al psiquiátrico! ¿Quería liberar a Alejo sin decirle nada? ¿O quizá quería asustarle más?

Cogió el móvil y envió un mensaje a Raúl. Como siempre, Raúl le respondió a la primera. Era un buen amigo. Aunque le doliera, no podía decir lo mismo de Lara.

14
LARA

Dentro del taxi, Lara se dirigió a Paula y le habló poco a poco, para que confesara.

—Y ahora, dime cómo lo has hecho para que pareciera la voz de Alejo.

Silencio.

—¿Te ha ayudado alguien? ¿Miguel? ¿Raúl?

Paula, aterrada y rígida, no decía nada, pero la miraba con cierta insolencia y sus ojos parecían acusarla.

Giró la cara. No quería ver a Paula.

Lara sospechaba que sus chicos ya no la obedecían como antes. Quizá querían engañarla… Daba lo mismo. Terminaría sabiéndolo. Ahora solo quería que Paula dejara de molestarla y olvidarse de aquella estúpida historia de fantasmas, de muertes y de amenazas.

¡BRRR! ¡BRRR! ¡BRRR!

El teléfono de Lara la reclamó, insistente. Lo miró de reojo y vio que en la pantalla salía el nombre de MIGUEL en letras mayúsculas. Rezongó. ¿Ahora se descolgaba ese? Había tardado demasiado en llamarla para disculparse, más de lo habitual, y eso no le hacía ninguna gracia.

¡BRRR! ¡BRRR! ¡BRRR!

Lara metió el móvil en el fondo del bolso para no oírlo.

—¿No contestas? —le preguntó la vocecilla insolente de Paula.

¿La estaba juzgando, quizá?

—No tengo ganas de hablar.

—¿Y si es importante? —insistió como una niña repelente.

Lara decidió que la pregunta idiota de Paula no merecía una respuesta. La castigó con un silencio gélido, como a Miguel, a ver si así ambos reflexionaban y aprendían a tratarla.

Pero Paula no se dio por aludida y siguió a la carga.

—¿Era Alejo?

Lara notó un escalofrío. ¿Se había chalado?

—¡¿Cómo quieres que sea Alejo?! —estalló—. ¿Crees que estoy tan pirada como tú?

—Es que no dejo de pensar en él… —murmuró Paula—. No deberíamos haberlo hecho.

—Demasiado tarde, ¿no crees?

Paula volvió a mirarla y sus ojos la atravesaron. La incomodó.

¡Mierda!

¿Por qué Paula la ponía tan nerviosa?

Lara suspiró. El poder que tenía sobre Paula era limitado. Era la única que no la idolatraba, quizá porque la conocía desde pequeña y sabía sus secretos. Por eso cada vez que Paula la miraba de aquella forma descarada perdía fuerza y empuje, y volvía a sentirse como aquella niña pequeña, insegura y gordita que soñaba con vivir en el bosque, en una cabaña construida en lo alto de un árbol, rodeada de animalitos. ¡Qué vergüenza!

Por suerte ya no era aquella pava que miraba dibujos animados y hacía manualidades. Había madurado y ahora tenía otros intereses y ambiciones.

Paula, en cambio, era más o menos la misma niña pecosa y escuálida con la que se meaba de risa por las noches y con la que jugaba a hundirse en la piscina. Y, como entonces, no le preocupaba lo más mínimo su aspecto. Le daba igual ir vestida con una camiseta cualquiera, despeinada y con la mochila abierta. Se empanaba con cualquier chorrada y leía cómics y novelas. Parecía una niña de primaria. Paula era natural como un tomate recién cogido del huerto, pero tenía encanto. Lara se daba cuenta. Y le daba rabia. Mucha rabia, porque con su naturalidad, y sin currárselo nada, había conseguido al guaperas de Alejo. Alejo solo tenía ojos para Paula.

Lara se fijó en él en cuanto puso los pies en el instituto y fue la primera en darle la bienvenida. Pero todo el esfuerzo resultó inútil porque el idiota de Alejo no la vio y, por tanto, no agradeció su gesto, no cayó rendido a sus pies ni le rio su primera bromita. Alejo, desde el minuto cero, se colgó de Paula.

Peor para él.

El primer día de clase Alejo Pendejo firmó su sentencia. Lara decidió que tenía las horas contadas.

Y ese era el motivo real e inconfesable por el que había orquestado toda la broma. Esperaba que Alejo hubiera sufrido como un burro, porque ella, como el fantasma de Henrietta, buscaba venganza.

—¡Venga, vamos! —gritó arrastrando a Paula hacia el pabellón principal.

El taxista le preguntó si las esperaba, pero prefirió que se marchara porque no sabía en qué estado encontrarían a Alejo. A lo mejor necesitaría un buen rato para reaccionar. Si era tan gallina como Paula quizá… quizá se habría… desmayado… o…

Dejó de pensar en ello. Bajaron al sótano y, al acercarse al laboratorio, se dieron cuenta de que los cristales de la puerta estaban rotos. Mala señal. Alejo se habría puesto histérico. Detrás de ella, Paula volvía a resoplar como una locomotora.

Empujó la puerta rota y se hizo a un lado. Paula dio un paso al frente y entró con el brazo en alto disparando la luz de su linterna, como si fuera un arma.

Y gritó.

El grito de Paula hizo dudar a Lara que, por instinto, retrocedió. Era un grito profundo, escalofriante, sostenido. El grito de terror más auténtico que había oído en mucho tiempo. Lástima que no estuviera grabando con su móvil, no podía hacer tantas cosas a la vez.

Paula le mostró el suelo con la linterna y Lara, estremecida, se tapó la boca con las manos.

En el suelo estaba Alejo, o mejor dicho, su cuerpo, completamente ensangrentado. Parecía inconsciente o… muerto.

Lara hizo ademán de salir corriendo, pero Paula, con un valor que ella no tenía, corrió hacia el cuerpo de Alejo, se agachó encima y le tomó el pulso. «Claro —pensaba Lara—, seguro que está vivo. Solo se ha desmayado al ver la sangre. A lo mejor ha querido abrir la puerta y se ha cortado con los cristales».

Lara empezó a ponerse nerviosa. Paula seguía agachada, en la misma posición, con la muñeca derecha de Alejo entre sus dedos. El brazo caía colgando, sin vida. Demasiado rato. ¿Por qué tardaba tanto?

Entonces, Paula, con la inquietud en el rostro, dejó caer la mano de Alejo y acercó la cabeza a su pecho. ¿Por qué hacía esto? ¿Por qué la hacía sufrir? Era una sádica.

—¿Qué ocurre? —preguntó finalmente con la voz rígida.

Paula no contestó, pero Lara tampoco quería saber la respuesta. Le daba terror.

—No le encuentro el pulso —murmuró Paula con un hilo de voz, a punto de echarse a llorar.

Lara se clavó las uñas en el brazo. No podía ser que no le notara el pulso. No, no podía ser verdad. Aquello no podía estar pasando en serio. Alejo no podía estar muerto. Le habían gastado una broma y nadie la palma por una bromita sin importancia.

Abrió su bolso con manos temblorosas y sacó el espejito que utilizaba para pintarse los ojos. Se acercó a Paula y, con la punta de los dedos, y procurando no tocar el cuerpo de Alejo, se lo ofreció.

—Prueba si respira —se atrevió a decir—. Lo vi en una película —añadió.

Y enseguida se echó atrás. Había visto la cara de Alejo de cerca y tenía la piel blanquecina y pálida. Blanca como la cera o del color de un muñeco sin vida, un muñeco desgarbado. A su alrededor había un charco de sangre y, sin querer, lo había pisado. ¡Cuánta sangre! Tenía sangre en la suela del zapato y dejaba huellas rojas. Se agobió. ¿Cuánta sangre cabe en un cuerpo humano? ¿Cinco litros? No le quedaría ni una gota dentro.

No tuvo que ver el espejo. La expresión de pavor de Paula, al dejarlo caer al suelo, ya decía lo suficiente.

El espejo se rompió en mil pedazos mientras Paula se levantaba sin fuerzas, como si fuera una zombi. Apenas le salían las palabras.

—Está muerto —dijo—. Está muerto —repitió—. ¡¡¡Está muerto!!! —empezó a gritar sin control.

Lara sintió cómo se le hacía un nudo en la garganta. No podía ser. No podía habérseles escapado tanto de las manos. Notó que le faltaba el aire y se llevó las manos al cuello, se estaba ahogando. Dio media vuelta y echó a correr presa del pánico. Necesitaba salir de esa sala, de ese edificio, necesitaba respirar.

Y corrió, corrió y corrió sin detenerse, sin mirar atrás ni esperar a Paula. Corrió hasta que traspasó la puerta del edificio y la cerró detrás de ella.

Solo entonces, cuando oyó el chasquido de la puerta de hierro, se detuvo y tragó una bocanada de aire fresco con glotonería. Notaba los latidos del corazón que quería salirle por la boca. Estaba mareada, muy mareada, y tenía náuseas, se agachó y vomitó el chucho y las galletas hasta que no le quedó ni una migaja de bilis en el estómago. Se sujetó a una columna del porche para no caer.

Y de repente, allí sola, de noche, fue consciente de que Paula no la había seguido. ¿Dónde estaba? ¿Se había quedado dentro con el cadáver de Alejo?

Cogió el móvil con las manos temblorosas y marcó con dificultad el número de Paula.

PIIIP. PIIIP. PIIIP. PIIIP.

Pero nada. Paula no contestaba.

Maldita Paula. ¿Por qué no había salido con ella? ¿Qué hacía allí dentro? No podía abandonarla… Tenía que entrar de nuevo en el psiquiátrico.

Lo hizo sin pensar y, al cerrarse la puerta detrás de ella, se arrepintió. Volvía a estar sola dentro de aquel edificio rodeada de muertos, espíritus vengativos y voces de otra dimensión.

—¿Paula? ¡Paula! —gritó con la voz rota que hacía eco.

Risas, gemidos y correteos. Y un objeto que chocó contra sus piernas.

—¡Aaah! —gritó.

Era una pelota. Una pelota manchada de sangre con el número cinco.

Un escalofrío le recorrió el espinazo. Ya no sabía hacia dónde ir, tenía miedo de tropezar con algún otro objeto, de pisar un cuerpo, de…

—¡Aaah! —volvió a gritar al notar claramente un golpe en la mano donde llevaba el móvil.

Estaba a oscuras. Se puso a cuatro patas y, tanteando a ciegas, intentó recuperar su teléfono.

Entonces sintió la presencia.

Era una respiración pesada, desagradable, en su nuca.

—¿Paula? —preguntó con un hilo de voz.

Una mano gélida le tocó la cara. Quedó paralizada. La mano se recreaba en sus mejillas, sus orejas, su cuello. No se atrevía a moverse, no se atrevía a respirar. Estaba a punto de morir, lo sabía.

—¡Ayudaaaaaa! —gritó la voz de Paula desde muy lejos.

Y la mano se retiró de repente.

—¡¡¡Ayuda!!! ¡¡¡Me duele!!! ¡¡¡Lara!!! ¡¡¡Sálvame!!! —chillaba Paula con voz desesperada.

Lara se quedó a cuatro patas hasta encontrar el móvil. Lo encendió con miedo.

—¡Ayúdame! —insistía la voz de su amiga, más débil.

No podía. Imposible. Estaba sola y no podía enfrentarse al terror. El terror era… desconocido… insoportable.

—¡¡¡No puedo!!! —gritó poniéndose de pie y dando media vuelta.

—¡No me dejes! ¡¡¡No lo hagas!!! —bramó Paula con voz más débil.

Pero Lara ya había tomado una decisión y quería salir de aquel infierno lo antes posible.

—¡¡¡Ayudaaa!!! —gritaba Paula con una voz cada vez más opaca, más lejana.

Lara, en shock, corría desesperada sufriendo por su vida. Quería escapar de ese maldito edificio. ¿¿¿Dónde estaba la salida???

15
RAÚL

Raúl se dio cuenta de que caminaba haciendo eses. Normal, había bebido algo más de la cuenta, pero la cabeza la tenía como siempre: vacía de ideas y llena de sentimientos. De sentimientos heridos, sobre todo. ¿Por qué aquel imbécil había tenido que insultarle? Estaba pasando un buen rato con su amigo Charls hasta que aquel follonero de la camiseta chillona le estropeó la noche. Se merecía la nariz rota que le había dejado de regalo. Seguro que no tenía amigos, solo novias con tetas grandes y pelo largo. Chicas que chillaban histéricas por cualquier tontería y que se meaban de risa mientras hablaban de la regla y de las marcas de bragas. ¿De qué podían hablar las chicas?

Definitivamente, no las entendía. Ni ganas.

Miguel llegó acelerado a la cita.

—¡Ostras, Raúl, qué ojo! ¿Qué te ha pasado?

Raúl no se había visto e instintivamente se tocó el ojo con la mano derecha, un poco masacrada, y se dio cuenta de que le dolía. Posiblemente lo tuviera negro.

—Nada, una pelea con un gilipollas.

—Proud of you! —exclamó Miguel golpeándole la espalda.

Raúl sintió una pequeña descarga eléctrica al notar la mano de su amigo sobre su hombro. Aquello era la amistad, un pacto sin reproches y con la lealtad a prueba de balas. No sabía por qué le había llamado Miguel ni qué quería, pero daba lo mismo, estaba dispuesto a todo. Él por un amigo mataba y por Miguel bombardeaba una ciudad entera.

—¿A quién hay que romperle la cara?

—A Henrietta.

La respuesta le desconcertó.

—Vamos al psiquiátrico —le aclaró Miguel poniéndose en marcha.

—¿Caminando?

—Cae cerca, unos cuarenta minutos.

Miguel daba unas zancadas larguísimas y era difícil de atrapar.

—¡Espera, no corras tanto! —gritó Raúl resoplando—. ¿Qué vamos a hacer?

—A buscar a Lara.

—Lara… ¿Qué hace Lara allí?

Miguel aceleró.

—No lo sé, por eso quiero preguntárselo.

Raúl lo encontraba un punto rocambolesco. Iban a buscar a Lara que, según Miguel, estaba en el psiquiátrico sin que ella lo supiera y sin que Miguel le hubiera preguntado por qué…

—Un momento. ¿No has hablado con ella?

—No.

—¿Y cómo sabes que está en el psiquiátrico?

Miguel sacó el móvil y le mostró en la pantalla un programa de localización. Se veía un puntito que se movía muy lentamente.

Raúl, de buenas a primeras, no lo entendió, hasta que Miguel le señaló el puntito.

—Esa es Lara.

Se le iluminó la cara.

—¡Es un localizador! ¡Tiene un localizador en su móvil!

Miguel asintió y las cosas quedaron más claras, pero aun así tenía una duda. Apresuró el paso para no quedarse atrás.

—¿Y lo sabe ella?

—No, y si se lo dices, eres hombre muerto.

Raúl entendió que Miguel quería saber dónde estaba Lara en cada momento, pero no quería que Lara supiera que él quería saber dónde estaba. Aquello significaba que Miguel era un celoso que quería controlarla. El descubrimiento le incomodó.

—¡Eres un controlador!

Raúl se dio cuenta de que Miguel se molestaba. Vale, él también estaba enfadado. ¿Por qué cojones Miguel, un tipo majo con el que se podía salir de copas y hablar de fútbol, un buen amigo, se había obsesionado con Lara hasta el punto de meterse dentro de su móvil? Lo encontraba denigrante, fuera de lugar. ¿No podía quitársela de la cabeza ni siquiera durante el rato que dedicaba a los amigos?

Miguel se defendió.

—No, tío, no, no te confundas, no la controlo, lo hago por su bien.

—¿Qué bien? —pinchó Raúl para tocar las narices.

—Pues el suyo, ¿no te fastidia? Si le pasa algo puedo ayudarla, como ahora.

—¿Le ha pasado algo?

Miguel se encogió de hombros y disimuló.

—Me imagino que sí. Volver al psiquiátrico sola es de locos.

—¿Y cómo sabes que está sola?

Raúl se dio cuenta de que Miguel se ponía nervioso y metió el dedo en la llaga.

—Tú no has querido ir solo y me has llamado a mí. No creo que Lara haya ido sola.

Y nada más decirlo le pareció que sonaba convincente. Lara mandaba mucho y siempre tenía a alguien a quien llamar para darle una orden.

Raúl se dio cuenta de que había acertado. Miguel, dubitativo, se rascaba la cabeza.

—¿Con quién más quieres que vaya?

Raúl no lo pensó dos veces y fue malo, muy malo.

—Con otro tío.

Miguel se crispó, se detuvo y lo agarró por la camiseta.

—¿Qué otro tío? ¿Me pone los cuernos? ¿Qué sabes?

Raúl se calló, de repente Miguel le pareció patético. ¿Cómo podía ser tan inseguro? ¿Cómo podía vivir pendiente de Lara, vigilando dónde estaba y con quién, las veinticuatro horas del día? Qué asco de vida.

Se quitó de encima las manos de Miguel y lanzó un dardo envenenado.

—Llama y se lo preguntas.

Miguel, tan listo, no había caído. Y mira por dónde, le hizo caso.

—Quizá sí —dijo sacando de nuevo el móvil del bolsillo y acelerando el paso.

Raúl le seguía a duras penas. Después de las birras, las copas y los puñetazos, lo que menos le apetecía era echar a correr, sacando la lengua y las tripas detrás de Miguel, bastante más deportista que él. ¡Y cómo corría el cabrón! ¿Era un maratón? ¿Pretendía batir un récord?

Y mientras luchaba por mantener el tipo y no caer de rodillas llorando porque no podía más, vio de reojo cómo Miguel llamaba a Lara y esperaba inquieto simulando que no prestaba atención. ¿Acaso tenía miedo de que Lara no le contestara? ¿Que pasara de él? ¿Por qué no la mandaba a la mierda de una vez? Quizá debería abrirle los ojos.

—¿Lara? —le oyó preguntar inseguro—. ¿Eres tú?

16
MIGUEL

Lara respondió enseguida, pero tenía la voz rota, extrañamente frágil.

—Miguel —sollozó al otro lado del teléfono—, tengo mucho miedo, ayúdame.

¿Miedo, Lara? ¿Miedo de qué? Ella nunca tenía miedo.

—¿Qué te ocurre? ¿Por qué lloras? —Miguel se asustó.

—Alejo… Alejo… ¡está muerto! —gimió histérica.

A Miguel se le revolvió el estómago.

—¿Qué dices? ¿Dónde estás ahora? —preguntó para disimular, a pesar de saber la respuesta.

—En el hospital psiquiátrico, he venido con Paula pero ha desaparecido… —Y se echó a llorar.

Con Paula, así pues, había ido con Paula. Era lógico. ¿Por qué era tan malpensado? No alcanzaba a darle un puñetazo a Raúl, pero se lo merecía.

De todas formas, no lo entendía. Alejo muerto, Paula desaparecida, Lara sola… Le pareció surrealista. ¿Era una broma?

—¿Qué demonios haces allí? —gritó cabreado.

Ya no estaba celoso. Ahora sufría por ella y le cabreaba que de nuevo le metiera en un lío. Era lo que hacía siempre Lara. ¡Estaba loca! ¿Cómo se le ocurría meterse en la boca del lobo? ¿Por qué tomaba este tipo de decisiones tan imprudentes?

Seguro que todo era un malentendido.

PIP, PIP, PIP.

La conexión se cortó en ese preciso instante y se quedó sin respuesta.

Solo les quedaba una media hora andando, pero estaba impaciente por llegar.

—¿Corremos un poco? —propuso a Raúl.

Y se lanzó a una carrera contrarreloj. Así no pensaba en nada, no sufría por Lara ni por Paula ni por Alejo, no veía el mensaje en el espejo ni la toalla empapada en sangre. Solo sentía los pinchazos de los cuádriceps y los gemelos y la presión de los pulmones mientras luchaba por respirar y no ahogarse. El deporte le aturdía y le ayudaba a vencer la angustia. Era un buen remedio para la ansiedad.

Quince minutos después salía del bosque y aparecía delante del psiquiátrico. A oscuras y en una noche nublada como aquella, el edificio tétrico y abandonado daba mucho respeto.

—¡Lara! ¡Lara!

Raúl lo seguía torpemente, bosque a través.

Enseguida oyeron una vocecita asustada que respondía:

—¡Aquí! ¡Estoy aquí!

Lara estaba acurrucada en el suelo, junto a un árbol, frente a la entrada principal del psiquiátrico. Temblaba como una hoja y tenía los ojos llorosos. Se veía tan desvalida, tan extrañamente dulce… Miguel sintió ternura y la abrazó con fuerza.

—Ya estoy aquí, Lara, tranquila.

Lara, reconfortada por el calor de Miguel, se vació.

—Está muerto… Alejo está muerto…

Raúl, que acababa de llegar y se agarraba las costillas para respirar mientras doblaba el torso, saltó.

—¡No puede ser!

—¡Paula y yo hemos encontrado su cadáver! ¡Estaba cubierto de sangre! ¡No respiraba! ¡Estaba muerto!

Miguel se dio cuenta de que Raúl no acababa de creérselo. Raúl quería hechos, cuerpos, pruebas. Era un materialista. Por eso no se había atrevido a explicarle lo que le había pasado con el mensaje del espejo y la toalla empapada en sangre. Diría que se lo inventaba, que lo había soñado. Y era verdad que él a menudo soñaba cosas terribles; Raúl no, decía que nunca soñaba… o que no se acordaba. ¡Qué suerte!

—¿Y Paula? —le preguntó Miguel, cada vez más preocupado.

Lara les señaló el edificio imponente.

—¡Se ha quedado dentro! He entrado a buscarla. He oído sus gritos pidiendo ayuda y lo he intentado, de verdad, lo he intentado… Os lo prometo… Pero no podía…

—Entramos y les rompemos la cara —propuso Raúl remangándose.

—¡Vámonos de aquí! —exclamó Lara poniéndose de pie.

Miguel miró el edificio, oscuro, tenebroso y tétrico, y solo imaginar que pudiera tropezarse con uno o dos cadáveres le dio flojera en las piernas, pero no se arredró, quizá para impresionar a Lara o quizá porque era mejor persona de lo que creía.

—Tenemos que rescatar a Paula. Vamos a buscarla.

—¡No podemos hacer nada! Yo no quiero volver a entrar.

Miguel tampoco, pero no quería repetir el error que habían cometido dejando solo a Alejo hacía unas horas. No se tragaba que estuviera muerto, era imposible, pero estaban sucediendo cosas muy extrañas e injustificadas.

Todo resultaba absurdo, irracional, inquietante.

—Pues llamemos a la policía —propuso decidido.

—¡Ni se te ocurra! ¡Vámonos! —gritó Lara dando media vuelta.

Esta vez no la obedeció y se acercó a la puerta principal, seguido de Raúl. Lara les gritó asustada.

—¿Qué hacéis? ¡¡¡No entréis!!!

Miguel no le hizo caso. Tal vez todas las señales indicaran que regresar era un suicidio, pero no podía quedarse con la duda. ¿Y si Lara decía la verdad y Alejo estaba muerto? ¿Y si Paula estaba en peligro?

—¡Esperadme!

Lara no quería quedarse sola y tras empujar la puerta de hierro corrió hasta alcanzarlos. Miguel oía el ruido de sus pasos, los latidos de su corazón y los resoplidos de los tres. Pero también oía gemidos y gritos lejanos que se filtraban a través de las paredes. Aquello no era normal.

—¡¡¡Paula!!! —gritó haciendo bocina con las manos.

—¡Paula, sal! ¡Hemos venido a salvarte! —añadió Lara.

Nadie respondía. Volvieron a intentarlo, cada vez más fuerte. Fueron bajando las escaleras hacia el sótano hasta que se detuvieron los tres, dudosos, frente a la puerta del laboratorio donde habían encerrado a Alejo hacía unas horas.

Miguel se dio cuenta de que, por una vez en la vida, él tomaba las decisiones. Iba delante de Lara, no detrás, y era él quien se atrevía a abrir puertas y a andar bien tieso hacia donde él quería, en vez de dar la vuelta y salir cagando leches.

No era valiente, pero detectaba que Lara y Raúl tampoco lo eran. En ese caso, por simple comparativa, él se sentía el más valiente de los tres. Y le gustó.

—Has dicho que el cadáver de Alejo estaba aquí —quiso asegurarse.

Lara retrocedió instintivamente.

—No quiero volver a verlo.

Raúl la apartó a un lado y entró.

—¡Aquí no hay nada! —exclamó desde el interior.

Miguel cruzó la puerta rota, procurando no cortarse con los cristales, y enfocó con la linterna. El suelo estaba lleno de sangre, pero no había ni rastro del cuerpo de Alejo. No supo qué pensar.

—¡No puede ser! —exclamó Lara detrás—. Os juro que estaba aquí. ¡He visto su cuerpo, yo lo he visto!

Miguel apretó con fuerza la mano de Lara, que estaba perdiendo los estribos. Lara no decía ninguna mentira, lo sabía, la conocía lo suficiente.

—Estaba su cuerpo… y la sangre… —balbuceó Lara mientras dirigía la linterna hacia la pared con manos temblorosas.

Entonces, pegó un grito.

DOS DE CINCO. Estaba escrito.

—¡No puede ser! —exclamó Miguel.

—¿Qué? —protestó Raúl desconcertado.

Miguel, pálido, habría preferido no asustar más a sus amigos, pero no podía ocultárselo.

—He encontrado una toalla empapada en sangre en mi casa y un mensaje en el espejo que decía: UNO DE CINCO.

Lara empezó a respirar muy rápido. Pero Raúl se rascó la cabeza, confundido.

—No lo entiendo.

—Uno, Alejo; dos, Paula. ¡Quiere decir que Paula está muerta! —le espetó Lara—. ¡Y que nosotros seremos los siguientes!

Miguel, con un escalofrío, notó cómo se hacía el silencio más absoluto en la sala. Era un silencio desnudo, obsceno, macabro. Un silencio lleno de miedo y culpabilidad.

BRRR… BRRR… BRRR… BRRR…

El teléfono de Lara vibraba. Acababa de recibir un mensaje. Lo abrió muy nerviosa y luego lanzó el teléfono al suelo, como si quemara.

—¡Está muerta! ¡Está muerta! —empezó a bramar.

Miguel se adelantó a Raúl y recogió el teléfono del suelo. Los tres se apelotonaron para mirar a la vez.

Era una fotografía. La fotografía de la cara de Paula, blanca y ensangrentada, la fisonomía de una muerta con los labios exangües y la boca entreabierta. Debajo decía: «Tú serás la siguiente».

—¡Paula fiambre! —dijo Raúl, bestia como él solo, con la voz temblorosa.

Nada más hablar se oyó un gemido. Un grito estremecedor que no era humano, parecido a un llanto de desesperanza.

—Vámonos —concluyó Miguel convencido.

Aquello le superaba. Había intentado mantener la calma, pero estaba muerto de miedo y no pensaba quedarse ni un minuto más dentro de ese edificio. Ya no le importaba que le tildaran de cobarde, prefería conservar la vida. Además, él todavía podía actuar; Lara, en cambio, no reaccionaba, se había quedado paralizada, incapaz de hablar ni pensar, con la mirada fija en un punto y la expresión enloquecida de quienes ya no razonan.

Y, rodeados de silencio, se oyó claramente una risa. Una risa como un chirrido, roto, ofensivo, escalofriante. Miguel notó cómo se le ponía la piel de gallina.

—¡Rápido! ¡Vámonos de aquí! —insistió.

Cogió a Lara, la arrastró fuera de la sala y la empujó para que corriera. Raúl, histérico, los adelantó.

—¡Oigo pasos! ¡Están aquí! —gritó.

Raúl, como los animales, hacía caso a sus sentidos, que le decían que no estaban solos. Ya no eran suposiciones ni leyendas. Eran certezas y Miguel sabía que debían salir de aquel edificio maldito. Tenía la intuición de que estaba a punto de suceder algo terrible. Lo percibía en la atmósfera, cada vez más densa, y en el ruido que iba subiendo de tono, como un río desatado, un rumor in crescendo de gemidos y gritos que le ponían la piel de gallina. Y de repente, a pocos metros de salir del sótano…

¡PLAAAFFF!

Una puerta se cerró de golpe cortándoles el paso.

—¡Nos han encerrado! ¡¡¡Estamos prisioneros!!! —gritó Raúl enloquecido, golpeando la puerta con todas sus fuerzas—. ¡Abridme! ¡Yo no fui! ¡Fue idea de Lara! —gimoteaba.

Miguel no abrió la boca y le miró avergonzado. Estaba tan cagado como Raúl y se daba cuenta de que todos habían subestimado las leyendas de los espíritus o las presencias sobrenaturales o… los fantasmas, o como se llamaran. Estaban nerviosos y acojonados… pero Raúl se había pasado diez pueblos.

Regresaron hacia el laboratorio, el pasillo era todavía más angustiante que aquella pequeña sala.

BRRR… BRRR… BRRR… BRRR…

El teléfono de Lara empezó a sonar y ella levantó la mirada hacia Miguel, muerta de miedo.

—No me atrevo —dijo negando con la cabeza—, no me atrevo a mirarlo —reconoció ofreciéndole el aparato.

¿Lara no se atrevía a mirar el teléfono? ¿Raúl estaba sentado en el suelo llorando como un niño de primaria? ¿Qué estaba pasando?

Miguel hizo de tripas corazón y cogió el teléfono de Lara preparado para encontrarse con otra fotografía escabrosa o una amenaza sangrienta, pero no, lo que sonaba a cada segundo eran notificaciones de comentarios que los seguidores de Lara hacían en su canal de YouTube. Miles de comentarios.

¡Qué extraño!

—No es lo que piensas, Lara, es de tu canal —la tranquilizó—. Parece que… ¡te has vuelto viral! ¿Qué has colgado?

—Nada, todavía no he tenido tiempo —admitió Lara secándose los mocos con la manga del jersey mientras Miguel le mostraba la imagen de su canal. Raúl levantó la cabeza para ver la pantalla.

Los tres pudieron leer claramente, en letras bien grandes, el motivo de los comentarios de los followers de Lara:

HOY, A LAS 8 DE LA MAÑANA, MIS COMPAÑEROS Y YO HAREMOS UNA CONFESIÓN PÚBLICA.

—¿Confesar? ¿Confesar qué? —gritó Lara asustada.

—Qué mal rollo, tíos —dijo Raúl, que parecía asustado de verdad.

—¿Qué quieren? ¿Por qué me hacen sufrir de esta forma? —sollozó Lara abrazándose a Miguel inocentemente—. ¡Yo no he hecho nada, fuiste tú quien me hablaste de este sitio!

—Eres un cabrón, Miguel, ¡fue idea tuya! —se unió Raúl acusándole con el índice.

Lara no lo desmintió y le miró acusatoriamente.

—Tú me animaste porque habías leído cosas en internet de este sitio tan horroroso. ¿No te acuerdas? Y buscaste la información y preparaste la güija. Tú eres el culpable.

Miguel miró a Lara y Raúl sin poder creérselo.

¿Le estaban acusando a él de la muerte de sus dos compañeros? ¿Era eso?

Se tapó los oídos con las manos. No podía soportar las acusaciones de sus amigos, ni el ruido, cada vez más angustiante, de las voces que les rodeaban. Y a bote pronto, a la desesperada, tomó una decisión.

Quizá sí que habían traspasado la línea, quizá sí que habían jugado con fuego. En ese caso, no podían esconder la cabeza bajo el ala, mejor dar un paso adelante y afrontarlo. Y si los demás no osaban mover un dedo, debería ser él quien tomara la iniciativa.

Y de nuevo se sintió confortado por actuar antes que Lara.

—¡Muy bien! Que decidan los espíritus. ¡Los invocaré!

Raúl y Lara palidecieron.

—No, por favor, no los invoques —le suplicó Lara, repentinamente encogida.

—Ni se te ocurra —le amenazó Raúl mostrándole el puño.

17
RAÚL

Raúl no podía creerlo.

Miguel les había llevado de nuevo al laboratorio y estaba ordenando el tablero de la güija para invocar a los espíritus.

¿Se había zumbado?

Lo pensó, pero no lo dijo. Nunca le hacían caso. Se lo montaban todo entre Miguel y Lara y a él lo ignoraban. Le hacían creer que era uno más, un amigo, pero no le preguntaban: «¿Qué piensas, Raúl?», «¿Tú qué harías, Raúl?».

Normalmente no estaba seguro de si pensaba o no, y nunca sabía qué hacer. Pero en aquella situación tan extraña, tenía clarísimo que quería pirarse y salir de aquella madriguera oscura y llena de sangre y cadáveres. Claro que los cadáveres no los había visto, pero Lara sí y ya tenía suficiente. Solo había pillado de reojo la foto de Paula y se había cagado de miedo. Estaba tan muerta como su tío, al que atropelló un camión y quedó blanco y rígido. Le obligaron a darle un beso y no durmió en toda la noche.

Y el cuerpo de Alejo había desaparecido, pero el suelo del laboratorio estaba embadurnado de su sangre y en la pared estaba aquella pintada tan desagradable. Alejo estaba muerto. Se lo creía, sí, si Lara lo decía, se lo creía. Pero como no lo había visto, no podía darle miedo.

Él no tenía ninguna culpa. La broma había sido una ocurrencia de Lara y de Miguel. No tenía ni idea de cómo la había podido palmar Alejo, pero él no había tenido nada que ver.

—¿Estás enfermo o qué? —gritó Lara a Miguel intentando agarrar la güija.

—¡Deja esto! —gritó Miguel con voz ronca.

Lo dijo en un tono amenazante, duro. Parecía convencido de lo que estaba haciendo.

Raúl alucinaba. Aquel Miguel firme y resuelto era el mismo que un rato antes perseguía a Lara con el localizador del móvil y sufría como un idiota, convencido de que le estaba poniendo los cuernos.

Se dio cuenta de que Lara daba un paso atrás, impresionada por el tonillo que gastaba Miguel.

Si supiera…

—¡Sentaos de una vez! —les ordenó Miguel a ambos.

Estaba muy alterado, casi histérico. Lara le siguió el juego, pero él, en cambio, se quedó de pie. Siempre les obedecía, pero Miguel ya no le merecía ningún respeto; y Lara, menos, y… esta vez no tenía ganas de hacerles caso.

—¡Eh, tío, tranqui! —le calmó Raúl—. Yo no quiero jugar a esa mierda.

—¿Te dan miedo los espíritus? —se permitió preguntar Lara.

Raúl se volvió airado hacia ella. Estaba hasta los huevos de Lara, de Miguel y del psiquiátrico.

—¡La hemos cagado, ¿vale?! ¡¡¡La hemos cagado muchísimo!!! ¿Por qué tenemos que meternos en otro lío? ¡Larguémonos!

—Demasiado tarde —arguyó Miguel con voz grave.

Le dio yuyu. La forma de decir «demasiado tarde» le había parecido pronunciada con el tonillo de una sentencia de muerte, como si estuvieran condenados.

—¿Por qué demasiado tarde? —insistió Raúl.

Quizá fuera bobo, pero no entendía que si había habido dos muertos sus amigos quisieran esperarse allí para ver cuál sería el tercero.

—Hemos hecho enfadar a los espíritus. Tenemos que pedirles perdón, tenemos que hablar con ellos —sermoneó Miguel.

—¿Hablar? ¡Hablar no sirve de nada! —protestó Raúl.

Él no sabía hablar, no le gustaba hablar. Ni hablar ni escribir, se hacía un lío. Prefería gritar y pegar un puñetazo. Era más fácil, más directo. Por eso sus padres estaban tan preocupados y le obligaban a tomar aquellas pastillas tan desagradables que le daban dolor de barriga y le provocaban náuseas y hacían que se acordara de las cosas porque se concentraba aunque no quisiera. Él quería hacer un módulo de mecánica y arreglar coches, pero su padre le dijo que no, que sería ingeniero y que para ser ingeniero tenía que estudiar mucho y tomarse aquellas pastillas. Tampoco le dejaban servir copas, ni marcharse al extranjero, ni pasear perros. ¿Por qué? Él solo pretendía ganar dinero e independizarse, pero su madre le hacía chantaje emocional y, a la primera de cambio, llamaba a la ambulancia para ingresar en urgencias. Daba igual el motivo, lo mismo era un pie que una mano. Su madre sufría del hígado (que no sabía dónde estaba), del bazo (aún menos), del estómago (que era más o menos como la barriga) y de los nervios. Los nervios eran los que fallaban antes. Cuando decía «estoy mal de los nervios», Raúl ya temblaba. De un día para otro la paz familiar se iba al garete y todas las broncas eran para él. Y venga pastillas. Por eso nunca les llevaba la contraria. Ni a sus padres ni a Miguel ni a Lara. Todos eran inteligentes. Él era burro y no entendía las cosas, y, pese a las pastillas, tenía que copiar en los exámenes. Cabe decir que Lara y Miguel le echaban una mano y les estaba agradecido. Por eso se entendían, él los defendía y sus amigos le ayudaban a aprobar. Un pacto equilibrado.

Pero esta vez era diferente y no quiso agacharse ni sentarse junto a Lara, que encendía las velas con las manos temblorosas. Miguel dispuso el juego. Estaba muy afectado, Raúl nunca le había visto tan jodido.

—Hay dos muertos y no pararán, ¡vinieron a mi casa! ¡Me encontré la toalla empapada en sangre! ¡Me dejaron un mensaje! No puedo volver a casa hasta que sepa que todo ha acabado.

La luz de las velas movía las sombras de sus manos produciendo un efecto hipnótico. Raúl recordó una noche, cuando era pequeño, que su primo de Zaragoza le metió miedo jugando a sombras chinescas. Apartó la vista de la imagen porque se estaba poniendo nervioso, lo de los espíritus no le gustaba nada. ¿Cómo se pega a un espíritu?

—Y qué les diremos, ¿eh? —preguntó Raúl.

—Primero los invocaremos y ellos ya nos dirán por qué se han enfadado. No queríamos molestarlos, ¿verdad? —respondió Miguel respirando agitadamente.

Lara musitó un «no» muy quedo.

—Concentrémonos —susurró Miguel con voz solemne—. ¡Raúl, por favor, ayúdanos! —le rogó con un hilo de voz.

Y se ablandó porque su amigo le había pedido algo por favor. Así pues, se sentó, se dieron las manos y bajaron la cabeza al unísono.

—¡¡¡Espíritus del recinto, os invocamos y os pedimos que os manifestéis aquí, ahora, con nosotros!!! —voceó Miguel solemnemente.

Las tres velas se apagaron a la vez. Lara chilló y Raúl sintió el impulso de huir, pero Miguel, firme, les sujetó las manos y resistió. Raúl no podía creerlo, Miguel era otro, como si estuviera poseído por una fuerza especial, las cejas juntas, los dientes apretados, decidido a llegar hasta el final. Les obligó a poner las manos sobre la ficha y siguió hablando.

—Si hay alguien aquí, que diga sí.

Pero, en esa ocasión, los espíritus no tenían ganas de escribir. Nada se movió, todo siguió igual. Se dio cuenta de que el silencio podía ser más terrorífico que las palabras. Un aire frío, casi helado, se coló del techo y les hizo estremecer. Miguel, con la voz temblorosa, insistió.

—¿Estás aquí? ¡Responde!

Nada. Silencio. El tablero, inmóvil; la ficha, parada. Y de pronto, un chirrido, unos pies arrastrándose sobre ellos y… una luz deshilachada filtrándose del techo. Los tres, incrédulos, levantaron la cabeza y el temblor se les contagió sin remedio. Miguel llevaba la voz cantante.

—¿Henrietta?

La ficha no se movió y Raúl, definitivamente, se puso de los nervios. Tanta quietud, tanta concentración le mataba.

—¿Eres Henrietta? —insistió Miguel, como si se hubiera atascado.

Raúl sintió un vértigo en el estómago, como cuando subía al Dragon Khan.

—Contéstame, Henrietta.

Raúl cada vez temblaba más.

—¡No quiere contestar, joder!

—¡Cállate! —le intimidó Lara.

Aquello le irritó más de la cuenta. Cogió el tablero y lo rompió contra el suelo.

—¡Basta! —gritó—. ¡No quiero hablar con los espíritus!

Y nada más decirlo las puertas del armario del laboratorio se abrieron con gran estrépito y los tres pegaron un salto.

—¿Hen… Hen… rietta? —tartamudeó Miguel.

Una voz espectral, vacía, metálica, de ultratumba, resonó en la sala:

—SÍ…

Miguel y Lara relajaron las facciones. Como si Henrietta les diera menos miedo que los demás. No entendía por qué. Henrietta era el fantasma que le ponía más nervioso. No había nada más escalofriante que el fantasma de una niña. ¿Y si Henrietta los atacaba? ¿Eh? ¿Cómo lo haría para defenderse? ¡No podía darle puñetazos a una niña! Aunque… quizá a una niña fantasma…

—¿Qué quieres? —preguntó Miguel.

Henrietta respondió despacio, con voz de niña frágil. A Raúl se le erizaron los pelos de la nuca.

—OS QUIERO AYUDAR —pronunció claramente el fantasma de la pequeña Henrietta.

Raúl respiró aliviado. Al menos parecía que el fantasma iba de buen rollo…

De repente, hizo una advertencia:

—MORIRÉIS.

Raúl se estremeció. ¿Por qué hablaban así los fantasmas? ¿Por qué tenían que ser tan macabros?

—¿Cómo puedes ayudarnos, Henrietta? —preguntó Lara con una voz más dulce de lo habitual.

—LO HABÉIS DESPERTADO. QUIERE VENGANZA —respondió enigmática.

—¿A quién? ¿De quién hablas? —gritó Raúl desesperado. No soportaba que los fantasmas no hablaran claro. No los entendía—. ¿Cómo se llama? —preguntó de nuevo para salir de dudas.

Charls le había dicho que había que preguntarles el nombre.

Henrietta no contestó enseguida, como si lo estuviera pensando y el nombre del espíritu vengativo le diera miedo.

—ISAAC.

Raúl observó a sus compañeros, muy confundido. ¿Quién demonios era Isaac? Lara se estaba preguntando lo mismo, por eso se había apresurado a sacar el móvil y a hacer una búsqueda en Google.

—¡Lo he encontrado! —exclamó Lara mostrándoles la pantalla. Al empezar a leer, palideció—: Isaac Moret era un chico que encerraron dentro de este psiquiátrico al mismo tiempo que a Henrietta. Se escapó para visitar a sus padres y los encontró muertos. Eso decía, pero los mató él. Entonces, volvió al psiquiátrico… y…

Miguel interrumpió a Lara, ya se sabía la historia.

—Parece ser que al volver al psiquiátrico asesinó a un montón de médicos y pacientes dentro del hospital, todo el que se cruzaba en su camino. Los acusaba de la muerte de sus padres, hasta que se suicidó…

—¿Creéis que mató a Henrietta? —preguntó Raúl.

Lara, como si estuviera hablando con su prima, se dirigió al fantasma.

—¿Te mató, Henrietta? ¿Fue él?

—SÍ —respondió la pequeña fantasma dándose por aludida.

Raúl, con los dientes castañeteando, se apartó de sus amigos.

—¿Cómo te mató? —preguntó Lara.

¿Y qué importaba? ¿Por qué quería saber los detalles macabros? Estaba muerta, ¿no?

Pero en vez de responder, Henrietta pegó un grito que los puso en alerta.

—YA ESTÁ AQUÍ.

No se veía nada, pero lo percibieron. Un ruido metálico, un hedor intenso de cloacas y… un gruñido inhumano, de bestia.

—QUIERO DESCANSAR.

No era Henrietta, era una voz masculina, grave, distorsionada y agresiva, terriblemente agresiva.

Raúl sintió una opresión en el pecho y un dolor intenso en todos los puntos innominados del cuerpo que su madre conocía tan bien: en el hígado, en el bazo, en el estómago, en los nervios…

—¡Está aquí! ¡Isaac está aquí! —No le veía, pero lo sentía y su presencia era tan real como la de Lara, mentirosa y cobarde, o la de Miguel, celoso e inseguro.

Raúl quería verlo. No concebía que pudieran hablar con algo invisible. Quería un cuerpo para pegarle un mamporro. Un ojo que se volviera negro, un pie que pudiera pisarse… Pero solo había humo, o sea, nada.

A Miguel, en cambio, no le importaba que el fantasma de Isaac no tuviera cuerpo e intentó parlamentar con él.

—No queríamos molestarte.

—ME HABÉIS DESPERTADO.

Raúl se sorprendió. ¿Los espíritus dormían? ¿Descansaban?

De repente, Lara chilló y se llevó las manos al cuello.

—¡Aaah! ¡Nooo!

Miguel, en lugar de ayudarla, se echó atrás, asustado. Raúl no veía nada y no sentía miedo. Pero tenía claro que algo atacaba a Lara.

Agarró los restos del tablero de la güija con ambas manos y, como si fuera un arma, empezó a golpear al vacío, alrededor de Lara.

—¡No te tenemos miedo! ¡Vete! ¡Fuera!

El miedo no le paralizaba, en absoluto. A él el miedo le hacía actuar o, mejor dicho, atacar.

Lara respiró incrédula.

—¡Me ha soltado!

Raúl se mosqueó.

—Pues claro, le he atizado.

—No se trataba de atizarle. ¡Teníamos que hablar! —le reprochó Miguel.

Raúl, dolido, se encogió.

—¡Estaba estrangulando a Lara!

Pero Lara, en vez de darle las gracias, se revolvió contra él, clavándole los dientes.

—¡Mira que eres burro!

Era injusto, la había salvado y le insultaba con la peor palabra que podía utilizar. Ella sabía perfectamente que «burro» era el único insulto que le afectaba de verdad. Se lo habían dicho desde la guardería, una y otra vez. «Ese niño es burro». Y lo era, claro que era burro, pero no le gustaba oírselo.

—Lo siento… —dijo Raúl avergonzado.

Y, justo decirlo, empezó a oírse un goteo, como un grifo que no cierra, como si del techo chorreara agua.

Todos se asustaron y miraron de un lado a otro. Los móviles, con la batería muy baja, ya no iluminaban como horas antes. Raúl notó que una de las gotas le caía en la cabeza, y otra en la camiseta, y en la cara.

Lara se limpió el pelo mojado con las manos, se las acercó a los ojos y chilló. Un chillido incontenible, intenso, desesperado.

—¡Es sangre! ¡¡¡Sangre!!! —Lloraba con histerismo intentando limpiarse las manos en los pantalones y manchándolos, como el pelo, como la cara, como las manos.

El miedo subió de escalón y alcanzó la categoría de terror. Miguel perdió la compostura y abandonó el parlamentarismo.

—¡Fuera! ¡Vámonos! ¡Abrid la puerta! —gritó pisándose a sí mismo.

Pero, al intentar salir al pasillo, se quedó quieto de pronto.

El pasillo estaba impregnado de una luz sinuosa, volátil, extraña.

Lara se abrazó a Miguel. Raúl apretó los puños instintivamente.

—¿Quién eres? ¡Sal y da la cara! —gritó.

Una sombra se reflejó contra la pared, la sombra de una mujer o de una niña, de pelo largo y faldas hasta los pies. Se movía despacio, como un espectro.

Miguel se tapó la cara con las manos. Lara empezó a temblar. Raúl se frotó los ojos. Veía al fantasma, lo estaba viendo.

—¡Henrietta! —gritó Lara perdiendo completamente la compostura.

Se arrodilló y suplicó entre llantos:

—¡No hemos hecho nada, déjanos marchar, por favor, no nos hagas daño!

Y, curiosamente, Raúl sonrió. Un fantasma con cuerpo ya era otra cosa.

—OS… PUEDO… AYUDAR —respondió la voz espectral.

Raúl relajó los puños.

—PERO… NO… LO HARÉ.

—¿Nos estás vacilando? —gritó Raúl muy cabreado.

Ya había tenido bastante, estaba harto de fantasmas sádicos.

—HABÉIS… MALTRATADO… A… VUESTRO AMIGO.

Raúl lo tenía claro, clarísimo.

—¡El Pendejo no es nuestro amigo! —replicó.

Esperaba que Lara y Miguel le agradecieran la aclaración, pero desaprobaron su intervención. ¿Había vuelto a meter la pata?

Lara se puso muy dramática:

—Ayúdanos, por favor, ¡haremos lo que sea! ¡No quiero morir!

—CONFESAD…

18
MIGUEL

Lara se apresuró a responder para salvar su culo.

—¡No tengo nada que confesar! —gritó convencida.

—Yo tampoco —se sumó Raúl.

Miguel estaba hasta los huevos de Raúl, era mimético, siempre esperaba que Lara se pronunciara para imitarla.

¡Qué rabia! A la hora de la verdad sus amigos eran unos cobardes. Los espíritus tenían razón y era necesario quitarse la mierda de encima. ¿Qué pretendía Lara? ¿Engañar al más allá? Ella no se había encontrado una toalla ensangrentada y una inscripción en el espejo de su casa. Y ya se habían cometido dos asesinatos. Él, por supuesto, no quería ser el tercero. No podían esconder más la cabeza bajo el ala. Quién sabe… Si fuera sincero, si dijera la verdad por una vez, quizá le perdonaran la vida y todo. No quería morir, lo tenía claro. Y si era necesario humillarse y lanzar sus miserias al mundo… lo haría.

—¡Mentirosos! —acusó a sus compañeros.

Lara le miró con los ojos muy abiertos, y Raúl, cabreado, apretó los puños.

—Todos somos unos desgraciados, vosotros y yo, y no tenemos perdón, pero hay una diferencia… Yo sí que confesaré.

—¿Confesar qué? —preguntó Lara con un deje de ofendida—. ¿Que nosotros somos malos y que tú eres un buen chico?

Miguel la ignoró y se aclaró la garganta antes de empezar a hablar.

—Confieso que le hice la vida imposible a Malena. Le mandaba mensajes, la seguía por la calle, le quitaba la mochila y la torturaba. Era como un juego, un juego que iba creciendo como una bola de nieve y haciéndose cada día más y más grande.

Lara sacó el móvil y empezó a grabar.

—¿Puedes repetirlo? —pidió con toda la jeta mientras lo enfocaba.

Miguel miró hacia la cámara apretando los dientes.

—Confieso que maltraté a Malena Campos, que le quité el móvil, las llaves, la pasta, que le hice mil y una putadas y que me metía con ella porque estaba gorda.

Raúl y Lara le escuchaban interesados, como si el relato les fuera ajeno.

—Y… ¿Alejo? —preguntó Raúl—. El espíritu ha dicho que habláramos de Alejo.

Miguel respiró y afirmó con la cabeza.

—Confieso que he hecho putadas a Alejo Pendejo, quiero decir, a Alejo Anguera. Un compañero que no me había hecho nada, que me cayó simpático, que parecía buen tío, pero que se dejaba meter el dedo en el ojo. Le eché del equipo de fútbol, le robé la ropa y le hice salir de la ducha en pelotas, le ridiculicé en el patio y… y… —Se rascó la cabeza.

Lara, impaciente, filmaba sin compasión.

—¿Y qué más? Continúa…

Miguel se volvió hacia ella.

—Hice todo lo que Lara me pedía. Y lo hice porque estaba pillado, muy pillado, y Lara mandaba mucho y cuando Lara decía «este tío no merece ni respirar» yo le hacía caso. Lara decidió que Alejo era nuestra nueva víctima y confieso que fui un cabrón con el pobre Alejo, como lo había sido con Malena. Solo quería ganar puntos con Lara, porque quizá todo el mundo cree que hemos hecho de todo, pero no hemos hecho nada, no nos hemos tocado, ni siquiera la he visto desnuda, soy virgen. ¡Ja, tiene coña! Parecemos la hostia, pero somos una…

—¡Para! ¡Para, ya, idiota! ¡Eres un bocachancla! ¡Tendrías que oírte!

Lara, roja de ira, había dejado de filmar y Raúl se frotaba los ojos con incredulidad.

Miguel se la quedó mirando, muy serio.

—¿No es verdad lo que he dicho? ¿Que no lo hemos hecho nunca? ¿Que siempre buscas una excusa…?

—¡Es que no me gustas, no me gustas lo suficiente! Pero yo no soy ninguna monja, ¡eh! ¿Tú qué sabes si me he tirado a alguien?

Miguel sintió una coz en el pecho, un golpe que le dejó sin respiración. Era muy humillante oír eso. Pero sabía que Lara quería hacerle daño… y no se calló.

—¡Mentira! Engañas a todo el mundo, pero a mí no. ¡No te has ido con otro tío porque lo sé todo de ti, sé dónde estás en cada momento!

Lara, repentinamente airada, levantó la mano que sostenía el móvil y siguió grabando.

—¿Me estás diciendo que me has espiado? ¿Es eso?

Miguel asintió y en su expresión había una chispa de rebelión. Gozaba de su pequeño momento.

—¡Te instalé una aplicación en el móvil! ¡Lo sé todo de ti! ¡No vas con ningún tío ni con nadie! ¡Estás obsesionada con tus followers!

Lara tragó saliva antes de continuar y le señaló con el dedo.

—¿Aceptas pues que eres un celoso y un controlador? ¿Que has invadido mi intimidad?

Miguel ya no sabía con quién hablaba ni por qué, pero se daba cuenta de que se estaba quedando bien descansado, que decía lo que quería decir hacía tiempo y que por fin se atrevía.

—Sé que me equivoqué contigo, me engañaba pensando que me gustabas, ¡pero en realidad no te soporto! ¡No tienes la más mínima sensibilidad, eres como una piedra, como un trozo de madera!

Lara se encendió.

—¿Y tú qué? ¡Psicópata! ¡Eres incapaz de tener una reacción humana! ¡Todos te hemos oído confesar que torturabas a tus víctimas! ¿Quieres que nos compadezcamos de ti? ¿Que lloremos por el pobrecito Miguel? ¿Qué punto de humanidad tienes tú, eh? ¿Te gustan las hormiguitas? ¿Lloras con Dumbo?

—¡Me meo en la cama! —gritó de repente Miguel.

Lara se tambaleó y Raúl abrió la boca, sorprendido, como si le hubiera entrado una pelota de ping-pong y no la pudiera cerrar.

Todo había ido demasiado lejos y ya estaba dicho. Miguel, dándose cuenta, se echó a llorar. No importaba, no había marcha atrás.

—Sí, me meo en la cama, ¿qué pasa? Por eso nunca duermo fuera de casa, ¡soy un mierda! ¿Contenta? ¡Querías una pizca de humanidad, pues aquí la tienes! —Y se llevó las manos a la cara, con desesperación—. ¡Pero no soy un asesino! ¡Ni un maníaco sanguinario! ¡Yo no quería que Alejo ni Paula murieran, no lo quería, lo juro! ¡No se me había pasado por la cabeza, era una broma, queríamos reír un rato y que el Pendejo se cagara de miedo!

Lara dejó de grabar y lo miró con asco.

Entonces, el espíritu de Henrietta dio su aprobación:

—MUY BIEN, MIGUEL…

19
RAÚL

Henrietta seguía allí y había perdonado a Miguel. Raúl, impactado, no acababa de asimilarlo, no podía creerse que su mejor amigo, al que tanto admiraba, se meara como un niño de pañales. Pero, gracias a la intervención de Miguel, ahora entendía qué significaba confesar. Era como vomitar todo aquello que le molestaba, que apestaba y que le hacía sentir sucio. Miguel había sido valiente y estaba de acuerdo con él: Lara era una mandona que los hacía bailar al son de su música. Y él no quería morir como Alejo y Paula, quería una oportunidad. Quizá si era sincero, tan sincero como Miguel, los espíritus le perdonarían.

Se dirigió a Henrietta.

—¡Yo tampoco quería que Alejo la diñara! Creía que se escaparía y que volvería a casa con un susto encima, pero… no fue idea mía. Yo no tengo ideas, soy muy burro y por eso soy amigo de Lara y Miguel. Ellos me dicen lo que debo hacer y lo hago. Como mis padres, que me hacen tomar pastillas, ¡pero a mí no me gusta tomarlas! ¡Cuando las tomo no soy yo, soy otro y me duele la barriga y estoy triste y no puedo dormir!

Calló unos instantes y se dio cuenta de que el corazón le latía muy rápido y que le temblaban las manos y que estaba diciendo verdades como puños. Miguel le palmeó la espalda y sintió una descarga eléctrica.

—Muy bien, tío, lo siento, no lo sabía… Lo siento…

Raúl se volvió hacia él y se atrevió.

—¡Y me gustas, joder! ¡Me gustas la hostia! ¡Y no me gustan las tías, ni las entiendo! Quizá soy gay, ¡no lo sé porque nunca me lo he montado con ningún tío! Eso tampoco lo sabías, ¿verdad?

Al callar se dio cuenta de que Miguel le miraba muy sorprendido, sin duda le había impactado su confesión. A lo mejor se había embalado y había confesado más de la cuenta. Se le hacía difícil decir si había metido la pata porque a menudo pasaba de un extremo a otro sin encontrar el equilibrio: o no decir nada o decirlo todo. Le daba lo mismo, estaba dicho y confesado. Y la maldita Lara le había estado filmando todo el rato.

Se acercó y le arrancó el móvil, le daba rabia esa cara de perdonavidas.

—¡Ahora tú, confiesa tú! Tú eres quien nos liaste a Miguel y a mí para gastarle la bromita a Alejo.

Lara no dijo nada, sonrió, como una profesional, y habló a cámara:

—A mí me convencieron para que les acompañara. Yo les dije que lo dejaran correr, que el Pendejo, quiero decir, Alejo, era inofensivo, pero… eran dos contra uno y…

—¡¡¡Mentirosa!!! —gritaron a la vez Miguel y Raúl.

Lara se defendió con uñas y dientes.

—¿Qué queréis? ¿Que confiese que soy una tarada como vosotros? Pues no, no soy lesbiana, no me meo en la cama, no controlo a mi novio, ni tomo pastillas para hacer exámenes… Soy una chica normal, que…

—¡Basta! —gritó Miguel fuera de sí—. Estamos aquí por tu culpa. ¡¡¡Canta!!!

Raúl se sorprendió, nunca había visto tan enfadado a su amigo. Pero su ira era contra Lara, no contra él. No había dado ningún paso atrás al oírle declarar su amor. No había puesto cara de asco ni le había llamado marica, no… No parecía que le hubiera ofendido ni enfadado su sinceridad y, la verdad, ahora que por fin lo había reconocido en voz alta se había quitado un peso de encima.

Sí, estaba colgado de Miguel. Y, además, estaba orgulloso de él, aunque se meara en la cama.

20
LARA

Lara miró hacia todos los lados tratando de huir, pero no tenía escapatoria.

Miguel y Raúl la obligaban a confesar. ¿Con qué autoridad después de vomitar todo eso? Se habían autohumillado públicamente y, sin embargo, en lugar de estar avergonzados, parecían… ¿liberados?

Lara estaba atónita. ¿Cómo se atrevía Miguel a exigirle nada después de admitir que la espiaba y que se meaba en la cama? Le daba vomitera la sola idea de pensar que había estado a punto de acostarse con un meón, qué vergüenza. Miguel era una estafa, si hubiera sabido la verdad no le habría dado ni la hora. ¿Y ahora qué? ¿Quién la ayudaría a superar ese trauma? ¿Miguel le pagaría el psicólogo, quizá? Debería hacerlo para compensarla. Sería lo mínimo, daños y perjuicios, como decían en las series policiacas.

¿Y Raúl? ¿Cómo se atrevía a pedirle cuentas después de hacer una declaración de amor tan cursi al meacolchones de su novio? Exnovio, para ser exactos. Lo tuvo clarísimo desde que abrió la boca.

—LARAAAAAA —se oyó una voz espectral que le puso los pelos de punta.

Raúl, de un salto, levantó un brazo en posición de ataque.

—¿Isaac? ¿Dónde estás? ¡Da la cara!

Y el espíritu le obedeció.

Pero la sombra que apareció en el fondo de la sala cubierta de sangre no era Isaac. Era el cadáver de Alejo que la señalaba acusatoriamente. A ella, a Lara.

—FUISTE TÚ.

Lara nunca pensaba en la muerte. Creía que nunca moriría, pero el hallazgo del cadáver de Alejo la había impactado. No había tenido el valor de acercarse a él como Paula. Le daba terror tocar un pedazo de carne sin vida. Y ahora recibía la visita del espíritu de Alejo, del chico al que había humillado, vejado, torturado y tratado con una crueldad infinita.

¿Quería vengarse? ¿Quería matarla?

Reprimió un grito profundo y antiguo. El grito ancestral del miedo, del miedo a lo desconocido, el miedo al más allá y a los muertos… No, no quería morir como Alejo, no quería ser víctima de su víctima. E intuía que si no decía la verdad, como sus compañeros, Alejo no tendría piedad de ella. Ella no la habría tenido.

Muerta de miedo, cayó arrodillada ante el cadáver y se rompió en mil pedacitos.

—Perdona, perdona, Alejo —sollozó llorosa—, yo… no quería hacerte daño, pero tú me lo hiciste a mí, no me hacías caso, no me mirabas, solo mirabas a Paula, y yo fui simpática contigo, ¿no te acuerdas? Te invité a una fiesta y no viniste y… y… por eso… No quería que te murieses, pero yo lo pasé fatal por tu culpa y quería que supieras lo que es sufrir… Sí, yo sufro… Sufro mucho, y no quiero ser gorda y no quiero comer y cuando como me siento horrorosa y lloro… Y por las noches me despierto porque siempre hay alguien que no me hace caso y no puedo soportar que no me quieran… Y Paula no me quería…, prefería a Malena…, te prefería a ti… No me quiero quedar sola. No quiero que mis amigos me abandonen como Paula y…

Lara se quedó muda y con la mirada fija detrás del cadáver de Alejo. Había aparecido una figura inconfundible… el cuerpo ensangrentado de Paula.

—SOIS… MALA… GENTE —dijo con claridad.

Esta vez, la imagen de su amiga Paula, muerta y señalándola con el dedo manchado de sangre, fue demasiado para Lara y para todos.

—¡Espera! ¡Espera! —dijo Miguel intentando sujetarla.

Pero Lara ya no atendía a razones. Chillando como una posesa, se deshizo de él con un tirón tan fuerte que Miguel se quedó con un trozo de camiseta en sus manos.

—¡¡¡Socooorrrooo!!! —gritaba Lara corriendo por el pasillo.

Y, al ver que las puertas estaban abiertas y que nada detenía la huida de Lara, Miguel salió detrás de ella, gritando hasta alcanzarla.

21
RAÚL

Raúl se dio cuenta de que se había quedado solo con los dos compañeros muertos. Demasiado tarde para huir, los espíritus le cerraban el paso hacia la puerta y, esta vez sí, sintió miedo. Miedo a sus acciones irresponsables que sí tenían consecuencias en los demás. La prueba estaba delante de él, Alejo y Paula eran dos víctimas de su insensibilidad.

Raúl retrocedió de un salto, pero el suelo estaba encharcado de sangre y resbaló. Al caer intentó detener el golpe con un brazo, con tan mala fortuna que oyó el crujido del hueso al romperse. El dolor fue repentino y brutal. Un dolor insoportable, inhumano, un dolor que nunca había sentido, aunque hubiera roto muchos brazos. Brazos de otros, claro.

Se dio cuenta de que allí, en el suelo, sin sus amigos y rodeado por dos víctimas de sus maldades, se sentía absolutamente indefenso.

Y se echó a llorar como una criatura.

—¡Nooo! ¡Por favor! ¡¡¡No me hagáis más daño!!!

22
ALEJO

No es fácil estar muerto. A veces se me olvida que no tengo cuerpo y hago cosas que no debería hacer.

Intentar coger un móvil, por ejemplo.

Paula me avisa cuando ve que me agacho con la intención de recoger el móvil de Lara que ha caído al suelo, cerca de Raúl.

—Alejo, estamos muertos, no tenemos cuerpo, somos espíritus y no podemos coger objetos.

Me detengo, sorprendido, la miro y le doy la razón. Retrocedo y suspiro. ¡Qué tontería!

Raúl abre tanto los ojos que me da angustia, le crecen, se hinchan y le ocupan toda la cara. Parece como si los globos oculares estuvieran a punto de estallarle. Ahoga un grito en la garganta y se pone azul, casi lila, al retener la respiración.

Tiene gracia esto de provocar el pánico únicamente con tu presencia. Nunca me había pasado, antes nadie se asustaba al verme ni me escuchaba con expresión aterrorizada ni huía de mí a toda prisa, como si fuera el diablo. Es casi como ser un profesor de matemáticas con barba y bigote.

Raúl me tiene miedo. Nos teme a Paula y a mí. Se lo veo en la cara, pero no sé qué hará. Tal vez me sorprenda como ha hecho antes.

Pobre Raúl, todo el mundo le tilda de burro y hasta él mismo se lo cree. Me ha dado pena. Si no hubiera sido un espíritu le habría palmeado la espalda y le habría dicho que no era verdad, que no era burro, que ha sido el único que ha querido ayudar a Lara cuando la estrangulaban. Es valiente y buen amigo de sus amigos… Pero ya no tengo cuerpo y no puedo abrazar a nadie.

Cabe decir que he flipado con las confesiones de los popus del instituto. Paula no tanto, ella ya conocía a Lara porque habían sido amigas de pequeñas y quizá se olía algo. Yo no. Nunca se me habría pasado por la cabeza que Lara, en realidad, estaba colgada de mí. ¡Qué tía tan retorcida! No recuerdo nada de ese día que ella dice que me invitó, estaba agobiado y quizá no le dije ni que sí ni que no. Me he quedado de piedra. Es muy flipante enterarme de que mi enemiga lo es por despecho. Significa que la Dulce Lara me hacía la vida imposible y me mortificaba porque no la miré de buenas a primeras como ella hubiera querido. Se merecía un castigo. Como Miguel, que es un inseguro de mierda, o Raúl, un bruto impulsivo.

Entonces, Raúl, al ver que no nos movíamos, que no lo fulminábamos ni sacábamos un hacha para hacerle pedacitos, ha agachado la cabeza y se ha puesto a suplicar:

—Por favor, por favor…

«Por favor, ¿qué?», me pregunto.

—Me duele mucho el brazo.

No hace falta que lo diga, tiene mal aspecto.

—Os lo pido, ayudadme.

No sé qué hacer. En realidad no me lo esperaba, pero la ventaja de ser un espíritu es que no es necesario justificar nada ni fingir. Dices lo que piensas. Como Paula, que ha dicho lo que pensaba.

—Coge el móvil —le ha ordenado con voz metálica a Raúl.

La voz de Paula espíritu me encanta. Y ella me ha dicho que la mía le produce cosquilleos en la barriga. Me gusta tener voz de espíritu, me encuentro bien y encajo con esta nueva personalidad, nunca me lo habría imaginado, pero me siento genial en la piel de un fantasma. Actúo con convicción, hablo sin sonreír, sin dudar, sin balbuceos y sin intentar gustar a nadie. Miro lejos, como si no viera de cerca, y mis gestos son mecánicos y forzados porque el cuerpo, para los espíritus, es un estorbo. Por eso no se nota si estoy nervioso o si soy torpe.

Y Raúl la ha obedecido sin protestar.

—¿Y ahora qué, Alejo? ¿Qué crees que debería hacer Raúl? —me ha preguntado Paula.

Paula me gusta siempre, pero como espíritu aún más. Quiere saber mi opinión y decidimos las cosas juntos. Somos un buen equipo.

Raúl, que se ha arrastrado sobre el charco de sangre y que llora de dolor por culpa del brazo roto, ha dejado de respirar mientras yo meditaba la respuesta. Me he sentido poderoso y me he dado cuenta de que el pobre Raúl volvía a tener un tono de piel tirando a azulado.

—Haz lo que consideres que debes hacer —le he dicho.

Lo he dejado desconcertado.

—¿Y esto… esto… qué… significa? —ha balbuceado.

—Que decidas lo que quieres hacer con las confesiones de los tres. Puedes borrarlas o colgarlas en las redes.

Paula me ha dado la razón.

—Eres libre, Raúl. Nadie te obliga a nada.

Raúl no lo entiende. Nos mira ahora al uno, ahora al otro, y no sabe si le estamos tomando el pelo. Se siente absolutamente perdido. Nunca en la vida ha tomado una decisión razonada. Solo ha actuado por impulso y obediencia.

—Pero… vosotros… Isaac…

Lo he cortado.

—Era una broma. Vosotros habéis dicho que era una broma, ¿verdad? Aunque a veces las bromas se van de madre… y tienen consecuencias, como nosotros…

Me he dado cuenta de que Raúl se descomponía y me ha dado pena.

—No le des más vueltas —he añadido para que no se viniese abajo.

Raúl se ha echado a llorar.

—Perdonadme, os pido perdón a los dos. No quería haceros daño, nunca más haré daño a nadie, a nadie.

Paula me mira y yo asiento.

—Te creemos.

Raúl respira muy pesadamente.

—¿E Isaac? ¿No me hará daño?

Me apresuro a responder.

—Tendrás que preguntarle a él. Aquí cada espíritu decide por sí mismo. Tú también tendrás que aprender a hacerlo.

Raúl se ha palpado el cuerpo. Creo que por un instante ha creído que estaba muerto, que él también era un espíritu, pero ha gritado de dolor por culpa del brazo; lo tiene colgando y da angustia verlo.

—Será mejor que vayas enseguida al hospital para que te lo arreglen. Tendrás que ponerte de pie solo, no podemos ayudarte porque no tenemos cuerpo.

Raúl ha sido comprensivo con mi explicación y se ha puesto de pie apoyándose en la pared. Parecía más tranquilo, más relajado. Nos ha enseñado el móvil de Lara donde están registradas las tres confesiones.

—¿De verdad puedo decidir yo solo?

Paula y yo hemos movido la cabeza afirmativamente.

Raúl ha sonreído y ha tragado saliva.

—Os confesaré otra cosa. Isaac no me cae mal y… le entiendo. Seguro que se volvió loco de pena por la muerte de sus padres y no era consciente del daño que hacía a los demás. Y después debió de sentirse peor y por eso se mató. Y ahora vaga como un espíritu porque se siente culpable y piensa que nadie le perdonará nunca. Y solo quiere dormir y olvidarlo todo. Y se enfada si lo despertamos…

Me ha sorprendido. Me ha sorprendido mucho esa reflexión. No es la reflexión de un burro, precisamente.

—Pues díselo, a lo mejor nunca nadie le ha dicho que le cae bien.

Raúl, espoleado, ha levantado la cabeza y ha gritado sin miedo:

—¡Eh, Isaac! ¡Yo también hago las cosas sin pensarlas! ¡Te entiendo, tío! La liaste muy gorda, pero si te arrepientes te perdonamos. Incluso Henrietta no te guarda rencor. Ni mis amigos, ¿no? —nos ha preguntado, amable.

Paula y yo le hemos dado la razón.

Raúl ha sonreído y nos hemos despedido silenciosamente.

Se ha marchado por el pasillo sujetándose el brazo, con el móvil en la mano sana, y pensando.

Hemos oído sus pasos alejándose escaleras arriba. Paula y yo nos hemos quedado solos y nos hemos mirado.

—Y ahora ¿qué hacemos? —me ha preguntado Paula.

—Supongo que no querrás quedarte a vivir en este psiquiátrico.

—No, gracias, no hay sitio, está lleno de espíritus okupas.

Me ha dado un escalofrío. Por la forma de decirlo, por la forma de mirarme. Y he susurrado:

—A mí no me importaría quedarme… si estás tú.

Paula me ha sonreído y yo no me he podido aguantar y le he plantado un beso en los labios. Ha sido un beso largo y dulce. Un beso de los de verdad.

Un beso de vivos.

Nos hemos alejado un palmo para poder tomar aire y nos hemos quedado mirándonos, atontados. Entonces, me he secado la cara manchada de sangre falsa y he estallado a reír.

¡Es tan increíble, Paula! ¡Estoy loco por ella!

—¡Qué broma! ¡Eres, eres… genial!

Y nos hemos vuelto a besar.

23
PAULA

Lo preparé en tan solo tres días. No tenía más tiempo y únicamente podía contar con la ayuda de Malena. Cuando le expliqué lo que me proponía hacer se frotó las manos, encantada, y me dijo que contara con ella. También llevaba tiempo esperando su momento. De hecho, dijo una frase que me hizo pensar: «La venganza es un plato que se sirve frío».

¡Y cuánta razón tenía!

Calculamos todos y cada uno de los escenarios posibles. Hicimos las compras de pintura, ropa, megafonía y atrezo y nos lanzamos de cabeza al trabajo. Nunca me había esforzado tanto en ningún proyecto; la profe de sociales, que siempre dice que soy perezosa, habría flipado. Pero es que nunca había estado tan motivada…

Estaba realmente harta de Lara, ella es quien lo mangonea todo y hace años que ya no la considero mi amiga. Lara se ha vuelto una déspota que se comporta como una sádica con todo el mundo, pero sobre todo conmigo.

Al principio pensé que lo hacía porque me tenía envidia. De verdad lo parecía, pese a que me costase creerlo. ¿Por qué alguien como Lara, tan rubia, tan alta, tan lista, tan creída, tan todo, podría tener envidia de alguien como yo? Probablemente, porque le molesta que yo no dé importancia al aspecto físico, a la popularidad ni a ninguna de esas cosas superficiales que para ella son vitales. Creo que le irrita mi falta de coquetería. Me lo decía siempre y yo me reía. Y es cierto. Me da lo mismo mi poca altura o mi cabello corto y cómodo o mis uñas cortadas y sin pintar o mis zapatos planos o la ropa vieja. A mí me hace sentir bien, sin embargo, a ella le provoca inseguridad.

—¿No te maquillas? —me insistía cuando salíamos alguna noche—. Yo, si no me maquillara, sería como… como si fuera desnuda.

Curioso. Pero no es su culpa ni la mía. Yo nunca he querido competir con ella ni tampoco le he deseado ningún daño.

Pero cuando Lara se obsesionó con Alejo, y, ayudada por Miguel y Raúl, empezaron a hacerle bullying, me subió la mosca a la nariz. Primero Malena y después Alejo. ¿Qué motivo podía haber para atacarlos? ¿Qué tenían los dos en común que les convirtiera en el blanco preferido de Lara?

Yo.

Sospecho que el único crimen, la única gran ofensa que ambos habían cometido, aparte de no caer rendidos ante los encantos de Lara, era acercarse a mí. Primero Malena, con quien empezamos a compartir intereses, aficiones y formas de ver la vida y se convirtió en una buena amiga. Y después Alejo, que, a pesar de que me costara verlo, asegura que se colgó de mí en el mismo instante que nos conocimos.

Ahora entiendo que Lara nunca aceptó que yo no quisiera continuar siendo su amiga.

Me alejé de Lara y callé ante sus desmanes con Malena y Alejo. Me mordí la lengua sin decir nada hasta que pasó lo de la bromita de esconder la ropa al pobre Alejo. Aquello fue muy fuerte, la gota que colmó el vaso. A pesar de todo, Lara firmó su sentencia de muerte el día que logró que me quedara sin cursillo de esquí. Hasta aquí, dije. Fue entonces cuando empecé a idear mi plan.

Fingí que volvía a ser su amiga hasta esperar el momento idóneo. Y llegó enseguida, cuando Lara me propuso ser su cómplice y gastar a Alejo la broma de peor gusto que había oído nunca. Era morbosa, cruel y retorcida. Quería que yo hiriera de muerte a Alejo traicionándolo, quería que le rompiera el corazón.

¡Qué lista es!

Su plan era perfecto y si le salía bien conseguiría matar unos cuantos pájaros de un solo tiro: hacerse viral colgando la broma en internet, destrozar al pobre Alejo y, sobre todo, alejarlo de mí dejándome sola, aislada y a su disposición. Era, sin duda, el plan más perverso que había oído nunca. Accedí encantada, claro. Era mi oportunidad.

Me dolía tener que engañar a Alejo y hacerlo sufrir de esa manera, pero era un sacrificio necesario para poder conseguir mi objetivo final: liberarlo del bullying y vengarnos de los popus. Alejo, Malena y yo. Los tres éramos víctimas y teníamos todo el derecho a darle la vuelta a la tortilla.

Pobre Alejo. Cuando volví a buscarlo al hospital —apenas una hora después de haberlo dejado encerrado solo y a oscuras—, lo enfoqué con la linterna, le tendí la mano y lo ayudé a levantarse. Estaba totalmente en shock y no me reconocía. Tardó unos minutos en reaccionar y entender que estaba vivo y que yo le quería ayudar. Y, a partir de ahí, no me costó nada convencerle de ser mi cómplice y llevar juntos nuestro plan adelante. Él también quería participar en la broma.

Mientras tanto, Malena, con las llaves de Miguel —que le había chorizado sin que se diera cuenta—, se coló en su casa para dejarle la toalla manchada de sangre y escribir un mensaje en el espejo, que se vería cuando estuviera empañado de vaho. No todo salió rodado, hubo momentos de pánico. Miguel tardó más de la cuenta en llegar a su habitación y sufrimos un buen rato porque no había forma de que se marchara de casa de Lara, aunque después nos enteramos de que no hicieron otra cosa que discutir. Es para morirse de risa, resulta que Malena le había puesto un localizador en el móvil y él, que se creía un tipo listo, le había hecho la misma jugada a Lara.

Así pues, nos dividimos las tareas y nos remangamos. Alejo, que se reveló como un actor de primera, se encargó de montar el escenario de su propio asesinato, esparcir la sangre falsa, poner en marcha las psicofonías que me había bajado de internet y hacer las pintadas mientras yo engañaba a Lara para convencerla de regresar al psiquiátrico. Con la adrenalina a mil, fui a casa de Lara y me marqué una actuación digna de Óscar. Temía que Lara sospechara de mí, que el cadáver de Alejo fuera poco creíble, que los efectos especiales de la pelota ensangrentada, la mano helada, el armario, la luz, las pisadas y las voces fingidas fueran demasiado cutres. Pero se lo tragaron.

Todo salió mucho mejor de lo que esperábamos porque se contagiaron el pánico unos a otros. El miedo fue como un virus que los contaminó hasta enturbiarles la mirada y el entendimiento y dejarlos ciegos. El espanto los impregnó de una forma tan eficaz que ni tan siquiera fueron capaces de preguntarse cómo se lo montaban los espíritus para enviar mensajes de WhatsApp ni colgar noticias en YouTube.

Estaban acojonados y se lo creían todo.

Como era previsible, del pánico pasaron al terror, a la acusación y finalmente a la culpa. Se sacaron los ojos unos a otros, y, como esperaba, Lara —fiel a su estilo de Dulce Lara— aguantó hasta el final. Y quizá habría salido bien parada si no llega a ser por mi interpretación del fantasma de Henrietta y la aparición final de Alejo ensangrentado.

La abrumamos y acabó rompiéndose y, por fin, se comportó como un ser humano.

El minuto de humanidad de Lara bien lo valía.

La gran pregunta que nos quedaba a Alejo y a mí, una vez recogidas las cajas del material y borradas las huellas de nuestra presencia en el psiquiátrico, era qué haría Raúl con las confesiones.

¿Las colgaría o no?

No teníamos ni idea.

Lo que sí sabíamos, no hacía falta ser un genio, era que nada volvería a ser como antes.

24
MALENA

Un mes después

Desde la broma las cosas han cambiado mucho en el instituto. Se respira una paz y placidez inusual, ya nadie teme ser el blanco de las burlas de los popus porque han quedado fuera de juego. Al final, Raúl decidió colgar las confesiones en el canal de Lara y eso lo cambió todo, para siempre. Irónicamente, el canal de la Dulce Lara se hizo viral y los comentarios de sus seguidores, indignados, y de otros estudiantes que se sumaron, no pararon durante días.

Tras ese fin de semana, los popus reaparecieron convertidos en estudiantes normales.

Fue muy impactante ver llegar a Lara, el lunes por la mañana, sin maquillaje y en chándal. Estaba extrañamente silenciosa y al tropezar por el pasillo con Paula y Alejo se puso blanca como la leche y se desmayó. Normal, creía que estaban muertos y que acababa de ver a dos fantasmas. Por eso, a la hora del patio, nos acercamos los tres y le explicamos la verdad. No sé si nos entendía, se la veía descolocada y solo hacía que asentir con la cabeza y pedir perdón. Desde ese día no me ha vuelto a dirigir la palabra y, de vez en cuando, la pillo mirando a Paula con los ojos desorbitados. Paula aprovecha para devolverle la mirada, penetrante y misteriosa, que ahora domina a la perfección. Lara siempre agacha la cabeza y se aparta de nuestro camino.

Reconozco que me sentí orgullosa de ella al verla llegar en chándal y sin maquillar por primera vez en su vida. Aplaudí su valentía. Es muy fuerte que alguien como Lara se presente de golpe sin máscaras, desnuda de artificios, expuesta a las miradas burlonas de tantos ojos. Pero, sorprendentemente, nadie se rio. El encanto y liderazgo de Lara es tal que la mayoría de las alumnas la tomaron como modelo de chica feminista y empoderada. Y Lara, más lista que el hambre, lo aprovechó para modificar su canal y convertirlo en un blog de belleza natural, body positive.

Ahora el canal se llama Real Lara y Lara vomita a diario todas sus inseguridades y defectos, sin vergüenza alguna. Un canal lleno de granos, michelines, pelos y verrugas.

Debo admitir que tiene más éxito que nunca.

Miguel también ha cambiado. Él y Lara cortaron ese mismo fin de semana y, desde ese momento, Miguel dejó de ser su apéndice y socializó con otra gente. Hizo nuevos amigos. Ha conectado muy bien con los frikis y se ha aficionado a los juegos de rol. Ahora se pasa las horas de patio intercambiando cartas y libros de culto de ciencia ficción, vistiendo ropa manga y colgando fotos de salones del cómic y otros eventos frikis en sus redes. Los de su grupo le llaman master y le adoran.

Raúl, desde la broma, sufre una especie de diarrea verbal y charla por los codos. Siente la extraña necesidad de confesarlo todo, constantemente y sin filtros. El pobre no entiende el matiz entre ser sincero y ser un bocazas y la peña a menudo se cabrea porque su sinceridad los ofende. Se le ve desorientado, pero feliz.

Un día me contó que sus padres habían pedido una reunión con el tutor. Al parecer estaban muy preocupados con él porque se niega a tomar pastillas, dice que no quiere estudiar Bachillerato, que quiere ser camarero y que es gay. Sí, sí, por fin ha salido del armario y está orgulloso de decirlo, pero escuchando aquí y allá, me llegó que sus padres, que no son tan liberales, estaban muy disgustados porque su hijo no paraba por casa y se pasaba el día con un tal Charls. Decían que Raúl se escapaba por las noches con su amigo especial para ir a bares de ambiente y ver shows de drag queens.

La broma nos ha cambiado a todos.

Yo, Malena —antigua Ballena—, no soy ninguna excepción. Ahora los popus ya no me molestan y voy a mi bola. Pero estoy decepcionada. Esperaba que después del complot haríamos piña los tres: Paula, Alejo y yo. La realidad, en cambio, es que ellos se han convertido en la parejita del año y yo me he quedado desparejada como un calcetín.

Alejo y Paula no se separan ni un instante, se pasan las clases haciendo manitas por debajo de la mesa y están tan enamorados que dan náuseas. Son los héroes que han terminado con los malos.

En el instituto nadie sabe exactamente qué ocurrió ese fin de semana que lo cambió todo. Hay rumores, chismes y leyendas urbanas que dicen que Paula y Alejo idearon una guerra contra los popus y la ganaron. Se olvidan de mí, nada habría sido posible sin mi ayuda.

No me importa la fama ni busco aplausos fáciles por haber ayudado a organizar una broma cruel, pero esperaba que Paula me apoyara y fuéramos amigas en vez de ignorarme y pasear muy tiesa de la mano de Alejo y rodeada del nuevo grupo de aduladores que la siguen allá donde va.

Paula es, quizá, quien ha cambiado más de todos. Ya no queda ni rastro de la niña dulce, introvertida y tímida que nunca quería molestar a nadie. Tengo la sospecha de que esa Paula nunca existió. Las personas introvertidas y discretas te hacen pensar que son inteligentes y buenas. ¿Por qué? También pueden ser estúpidas, narcisistas, rencorosas y egocéntricas.

Ahora Paula tiene luz propia, se hace selfis con sus nuevas amigas, todo el mundo habla de ella y siempre está bien acompañada. Brilla más que Lara y sigue fiel a su deslumbrante estilo de naturalidad. Alejo come de su mano y está enamoradísimo.

Pero a mí, al menos, se me ha caído la venda de los ojos.

Le podría perdonar muchas cosas, pero no le perdono que se olvidara de invitarme a su fiesta de cumpleaños y que lo justificara confesándome en privado que no quería ponerme en una situación incómoda porque yo estaba a régimen y ellos se hincharon a chocolate, pasteles y otras asquerosidades grasientas. No, no me gustó nada su nuevo personaje, mucho más sutil, sibilino y peligroso que Lara.

Pero como decía mi madre hablando de su jefe, un imbécil según ella, torres más altas han caído.

Que no se confíen Paula ni su novio, el guaperas de Alejo. Ya hace un tiempo que una idea me ronda por la cabeza y, poco a poco, va tomando forma. Hace días que pienso en ella, sí, ya hace días que me la imagino y que me hace mear de risa…

La broma definitiva.

Un apasionante thriller juvenil en el que nadie es como aparenta…

La ambiciosa Lara, su novio Miguel y Raúl, su mejor amigo, son los reyes del instituto. Aunque no todo es como parece, y nadie lo sabe mejor que Paula, la antigua mejor amiga de Lara. O Malena, la chica a la que le han estado haciendo la vida imposible. O Álex, que ha entrado este curso.

Cuando eres nuevo, puede ser que alguien quiera bajarte los humos. También puede ser que tus compañeros te gasten alguna broma, incluso una broma de muy mal gusto. Lo que no suele pasar es que aparezcas muerto esa misma noche.

Una broma es una broma, ¿verdad?

Júlia Prats (Barcelona, 1986) es licenciada en Psicología por la Universidad de Barcelona. Simultaneó sus estudios universitarios con la fotografía (IDEP de Barcelona) y el audiovisual (ESCAC). Además de dedicarse profesionalmente a la fotografía, ha ejercido de guionista, traductora, analista y escritora. Actualmente, combina el desarrollo y la dirección de proyectos artísticos con la escritura de guiones y obras literarias.

Maite Carranza (Barcelona, 1958) estudió Antropología y se dedicó a la escritura, la docencia y los guiones. Su obra narrativa para jóvenes ha sido reconocida con prestigiosos premios como el Premio de la Crítica Juvenil, el Premio Nacional de Literatura Juvenil o el Premio Cervantes Chico. Ha publicado unos sesenta libros y ha sido traducida a más de treinta lenguas.

Título original: Més enllà de la broma

Primera edición: junio de 2023

© 2023, Maite Carranza y Júlia Prats

© 2023, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

© 2023, Maite Carranza y Júlia Prats, por la traducción

Basado en la obra La broma, de la plataforma virtual Fiction Express.

Diseño de portada: Penguin Random House Grupo Editorial / Manuel Esclapez

Ilustración de portada: © Diego Sanguino

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ISBN: 978-84-19507-81-5

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Índice

Más allá de la broma

1. Malena

2. Alejo

3. Paula

4. Alejo

5. Raúl

6. Alejo

7. Miguel

8. Alejo

9. Miguel

10. Lara

11. Raúl

12. Lara

13. Miguel

14. Lara

15. Raúl

16. Miguel

17. Raúl

18. Miguel

19. Raúl

20. Lara

21. Raúl

22. Alejo

23. Paula

24. Malena

Sobre este libro

Sobre Júlia Prats y Maite Carranza

Créditos