SALVADOS

Maia Rilley

Derechos de autor © 2021 Maia Rilley

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Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, o de fotocopia, grabación o de cualquier otro modo, sin el permiso expreso del editor.

Contenido

Página del título

Derechos de autor

SALVADOS

Capitulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capitulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capitulo 17

Capítulo 18

Epílogo

SALVADOS

Lexi y Tripp, tendrán que enfrentarse a más peligros de los esperados, si quieren salir indemnes es primordial que sigan juntos y que la confianza sea la principal arma, porque las trampas  pueden ser muy engañosas.

Acompaña a  Lexi y Tripp en su forma bastante particular de hacer justicia y descubre si conseguirán ser salvados.

Disfruta el final de esta trilogía que ha atrapado a miles de lectores.

Libro 1: Destinados.

Libro 2: Enfrentados.

Libro 3: Salvados.  

Capitulo 1

LEXI

—Ahí está la mitad y el resto cuando termines el trabajo—demandó Tripp entregándole un bolso de pesca con el dinero.

Tristan sonrió abiertamente y sacó su máquina para contar billetes. La colocó sobre la oxidada mesa que había en el garaje y abrió el cierre del bolso repleto de dinero.

—Buena idea la de robar ese banco—comentó mientras hacia lo suyo—. Pensé que ibais asaltar un almacén o irrumpir en alguna casa.

—No había tiempo, teníamos que reunir el dinero rápido—dijo Lexi, recargándose en la pared con expresión aburrida—. Theo ya debe estar del todo recuperado.

—Ya sabes que hacer—la animó Tripp tendiéndole el móvil—. Juega con su mente—le dijo con una sonrisa, y ella suspiró, algo insegura, pero cogió el aparato y marcó el número.

Theo respondió al segundo tono. Ella de inmediato puso el altavoz.

—Diga.

—¿Cómo están tus abdominales? —preguntó descaradamente.

Él se quedó en silencio. Lexi podía oír su respiración contra el teléfono.

—Alexia—siseó—. ¿Cómo está tu novio? Muerto, espero.

—Y tú eres el siguiente —contestó con frialdad—. Pudiste huir la última vez pero no volverá a pasar—miró a Tripp cuando este le hizo una seña tratando de decirle que lo provocara más—. Voy a asesinarte tal y como hice con tu hermano—agregó.

Asomó una pequeña sonrisa cuando escuchó a Theo gruñir. Estaba dando resultado.

—Ya te lo dije; no soy tan fácil de matar como él y puedo dejarte una bala en la cabeza antes de que te des cuenta—le amenazó.

—Por favor—dijo ella con tono despectivo—. ¿Qué te hace pensar que puedes contra mí? ¿Crees que yo no te daré pelea, Theo? Sabes que sé hacerlo muy bien.

—Abajo del ring y sin los guantes, no vales nada, muñeca.

—¿Eso crees? Bueno, puedo probar que te equivocas—tragó saliva y endureció cada facción de su rostro. Estaba nerviosa pero tenía a su favor el hecho de que ella mentía como experta y es por eso que Tripp le aseguró que podría hacer esto. Que irónico, pensó—. Mañana. En la costa de Marina Piccola, después de que se ponga el sol.

—¿Y por qué debería presentarme? —Preguntó él con cierto recelo en su tono—. Llámalo presentimiento pero sé que tramas algo.

—Lo pensé—mintió—. Pero esto ya es personal—dijo y se decidió por cortar la llamada antes de que Theo sospechara algo más—. Ya sabes dónde encontrarme. Adiós, Theo.

Colgó el teléfono y miró a Tripp.

—No sonaba muy convencido —le dijo, dudando.

—Es posible —reconoció él—. Pero asistirá de todos modos. No se perderá la oportunidad de acabar contigo si ya piensa que yo morí.

Lexi apretó los labios y se apoyó contra el capó del auto, cruzando los brazos.

— ¿Y cómo sabes que no llamará a Neal para confirmarlo?

—La orden era matarnos a ambos, no se contactará con Neal hasta que haya terminado el trabajo—Tripp desvió la mirada hacia el suelo y negó con la cabeza—. Sigue en la isla. Lo sé. Está escondido, recuperándose del disparo.

Tristan chasqueó la lengua.

—No creo que Theo se haya tragado tu monólogo, Alexia. Tal vez ha estado vigilándoos todo este tiempo.

Tripp negó con la cabeza.

—Si así fuera, no estaríamos aquí hablando.

Lexi no veía mucha credibilidad en la idea de que Theo haya estado vigilándoles, al menos no de cerca. Cuándo los dos salieron a asaltar el banco, hubiera sido la oportunidad perfecta para abordarlos y no sucedió. Theo estaba escondido, lamiéndose las heridas y buscando una forma de atacar nuevamente.

Y ellos se la habían dado en bandeja de plata.

—No lo ha hecho. Es demasiado arriesgado acercarse a la Mansión en dónde estamos todos —coincidió.

—Nos resta esperar a que funcione —dijo Tripp acariciándole el rostro con suavidad—. No muestres miedo. Solo tienes que darle charla el tiempo suficiente para que Tristan lo sorprenda. Todo saldrá bien.

Ella le dio una sonrisa apagada.

—Solo quiero terminar con esto de una vez y por todas.

(...)

Marina Piccola, Capri, Italia.

La temperatura había subido un par de grados, haciendo el frío más soportable y es por eso que la costa de Marina Piccola tenía una gran concurrencia aquella noche.

Lexi caminó entre la gente, alejándose de las parejas y los niños corriendo por la orilla, hasta llegar a un punto solitario. Cerca de un montón de piedras filosas que conducían a los acantilados.

Miró hacia el mar, oscurecido por el anochecer, y esperó. Sabía que Tripp y Tristan estaban cerca, escondidos entre las dunas litorales y las plantas barrón, aguardando a que Theo aparezca.

Y después de diez minutos de mirar el reloj constantemente, Theo hizo acto de aparición; Lexi percibió en la parte de atrás de la cabeza, la inconfundible punta de fuego de un arma. Todo su cuerpo se tensó y se quedó muy quieta.

—¿Ves lo fácil que es para mí matarte?

Tristan hizo el amago de salir de entre las plantas pero Tripp se lo impidió.

—Va a dispararle si no se lo impido—le susurró señalando a Lexi.

—Ten un poco de confianza, Tristan —gruñó Tripp y le soltó el brazo con brusquedad.

Lexi sujetó la mano con la que Theo aferraba el arma y le dobló el brazo con tanta fuerza que él dejó caer la pistola en la arena.

—¿Ves lo fácil que es para mí impedirlo? —Contestó ella mientras seguía apresando su brazo—A ver si eres tan petulante sin tu juguete en la mano.

Liberó su brazo y antes de que él pudiera recomponerse, Lexi recogió la pistola de la arena y la lanzó hacia unas grandes piedras lejanas.

Theo rio falsamente y se puso de pie.

—Bien jugado, Alexia.

—Siempre he jugado bien —alardeó ella dando unos cuantos pasos hacia atrás con lentitud—. Y mi siguiente jugada podría ser dispararte en el medio de las piernas tal y como hice con tu hermano —aguijoneó con veneno—. Es una lástima que no tenga un arma.

Theo eliminó toda la distancia que ella había puesto entre ellos.

—Voy a disfrutar el matarte a golpes —la miró de tal manera que Lexi pudo ver la viva furia reflejada en sus ojos.

Lexi sonrió alzando las cejas.

—¿Te olvidas de con quién estás hablando? —preguntó, alejándose de él nuevamente—. No tengo un arma, pero lo que sí tengo es una buena derecha.

Cerró el puño y lo golpeó en la mandíbula de sorpresa. Theo dio un traspié ante el impacto, y se giró hacia Lexi, rojo de rabia. Desencajó la mandíbula y se llevó una mano a la barbilla mientras se aproximaba a paso ágil pero lento hacia ella. Pero en vez de atacarla, solo la rodeó, sin quitar los ojos de los suyos.

Como si estuviera acechándola.

De repente, soltó una risa.

—Todos tienen la mala costumbre de subestimarte —le dijo—. No eres una frágil chica como Neal cree—levantó un dedo y se lo llevó a los labios—, ya se lo que ven en ti, y casi lamento tener que hacer esto, pero...hay mucho dinero en ti, Alexia. Todo el mundo parece quererte por ello.

—Mi padre tiene dinero, no yo.

—No estaba hablando de tu padre —sonrió tiernamente como si ella fuera una ingenua y necesitara orientación de su parte—. Blunt y Artori llevan mucho tiempo peleando por quien se quedará con los beneficios que traes contigo; Dinero, respuestas, secretos...

—¿De qué demonios estás hablando, Theo? —le interrumpió confundida.

—Es cuestión de vida o muerte, Alexia—respondió—. Uno de ellos te quería muerta y otro viva, pero el último cambió de opinión. Y ahora ambos quieren lo mismo—levantó ambas manos—. Yo solo estoy ensuciándome las manos, esperando cobrar el dinero que esto tiene que ofrecer.

No es nada que Lexi no hubiera sospechado pero la forma en la que Theo lo dijo, le provocó escalofríos.

—¿Por qué estás diciéndome esto?

—Sé que Bomer no está muerto—se encogió de hombros—. Tal vez estoy esperando una mejor oferta de tu parte.

Ella sonrió, como si lo que él hubiera dicho le resultara muy divertido, y negó con la cabeza.

—Lo siento, pero ya no me sirves.

Tristan sorprendió a Theo por detrás y metió su cabeza dentro de una bolsa de consorcio negra. Theo gritó e intentó luchar contra él, pero cuándo empezó a quedarse sin aire, cedió dando pasos hacia atrás, a voluntad de Tristan.

Ella se quedó mirando como Tristan lo alejaba de la costa, y se ajustó su chaqueta cuándo una brisa helada corrió. Sintió a Tripp colocar las manos en sus hombros y posó las suyas sobre las de él.

—Teníamos razón —se volteó hacia él—. Neal y Artori van por nosotros.

Tripp asintió.

—Y nosotros nos hemos encargado de su primer ataque—le dijo, llevándole un mechón de pelo detrás de su oreja—. Pero en cuanto a todos concierne, Tristan ha matado a Theo. Él cargará con esto por su cuenta si debe hacerlo

Lexi ladeó una ligera sonrisa y juntó los labios con los suyos por un breve momento. Se separó cuando tuvo una incómoda impresión de estar siendo observada.

—¿Qué? —preguntó Tripp al notar que ella estaba mirando detrás de él.

—¿Has visto eso? —Dijo con expresión inquieta—. Creí ver a alguien en lo alto de la arena.

Él dio un vistazo hacia el lugar que ella señalaba, pero no distinguió nada por la oscuridad. Todo estaba en silencio y muy tranquilo. Tal vez demasiado.

—Salgamos de aquí.

(...)

Marina Grande, Capri, Italia.

Tristan se había encargado de enterrar los restos de Theo en Marina Piccola, cerca de dónde el cuerpo de su hermano había sido sepultado también.

Había tenido las intenciones de relatarles cada detalle a Lexi y a Tripp pero ninguno tuvo interés de oír. Solo querían estar tranquilos, aunque fuera por un momento y no preocuparse por nada.

Pero al día siguiente, cuándo Lexi estaba desayunando en la sala, se dio cuenta de que no le sería tan fácil relajarse.

«ULTIME NOTIZIE: Scioccante furto in banca a Marina Grande»

Decía el titular de las noticias de aquella mañana. Cuya traducción era: «NOTICIAS DE ULTIMA HORA: Impactante robo a banco en Marina Grande»

Lexi tensó todos los músculos y se removió sobre el sofá, incómoda, cuando Serena le subió el volumen a la televisión.

—Maldición, no puedo entenderle nada —se quejó arrojando el control remoto al sofá—. Trevor, ¿Qué está diciendo?

Trevor dejó a un lado su libro y le puso atención a las noticias. La mujer rubia de siempre estaba hablando sobre el titular de escándalo, mientras que pasaban imágenes del banco con líneas policiacas y varios oficiales entrando y saliendo del lugar.

—Algo sobre que los asaltantes eran un hombre y una mujer—le respondió—. Se llevaron seiscientos mil e hirieron a un policía.

Serena frunció las cejas.

—¿Aficionados

—No lo creo. Dice que la mujer hizo de francotirador desde la torre del telescopio. Parece que tienen práctica.

—¿Experimentados? —Pronunció desconcertada—. ¿Aquí en Marina Grande? No tiene sentido.

—Tal vez fue cosa de una sola vez—opinó Lexi—. Para este punto ya deben haber dejado la isla.

—Sí, tal vez—consideró Serena, con los ojos fijos en el televisor.

—Abbiamo cercato le impronte digitali sulle armi che i ladri hanno lasciato alle spalle —dijo la presentadora.

Serena miró a Trevor, interrogante y él suspiró.

—Están buscando huellas dactilares en las armas que dejaron —le dijo—. ¿Habéis considerado tomar clases de italiano antes de venir a esta isla? —Preguntó—. Es irónico que vengáis aquí pero no sepáis hablar o entender el idioma.

—Dice el hombre que fue a Francia y no supo la diferencia entre Femme Toilettes y Homme Toilettes—se burló Lexi.

—¿Baño de mujeres y baño de hombres? —inquirió Serena, con curiosidad—. No me digas que te equivocaste...

—¿Nunca vas a dejar que lo olvide, no? —farfulló Trevor de mala gana.

—¿Todavía tienes la cicatriz? —Volvió a aguijonear Lexi y se inclinó hacia Serena—. Las francesas no fueron muy amables, una le lanzó el frasco de Chanel en la nuca.

—Bueno, podría haber sido peor—dijo Serena con una sutil sonrisa. Tomó el control remoto y apagó la televisión, harta de oír la chillona voz de aquella presentadora.

Lexi destensó el cuerpo, más tranquila y procedió a seguir contándole.

—Lo fue, después de eso, él tenía que alcanzar el vuelo de regreso, así que no tuvo tiempo de ducharse—le dijo visiblemente divertida—. Imagínate mi cara cuándo fui a recibirlo al aeropuerto y todo él olía a Chanel número cinco.

Serena soltó una risa y Trevor le miró desde el sillón con cierto brillo en los ojos al descubrir que tenía una sonrisa encantadora. Ella, consciente de su mirada, se llevó el pelo hacia un costado, ocultando su rostro.

Lexi no pasó por alto la sutil tensión que había entre ellos, y sintió curiosidad por saber de dónde había venido eso.

—Lex —le llamó Tripp desde la escalera—. ¿Podrías subir? Hay algo que quiero charlar contigo.

Ella asintió y les sonrió a los dos antes de abandonar la sala, dejándoles solos. Mientras subían las escaleras, Trevor oyó a Lexi preguntar sobre que quería hablar.

—Estaba pensando en que es hora de poner una fecha —escuchó que Tripp le respondía.

Trevor soltó un sonoro suspiro y retomó su lectura, intentando no obviar su incomodidad ante las decisiones de Lexi. La quería, más ya no la amaba, pero eso no significaba que fuera a apoyar la relación toxica que ella pretendía hacer perdurar con Tripp Bomer.

—¿Estás bien? —se atrevió a preguntar Serena.

—Sí. ¿Por qué no habría de estarlo? —contestó él con fingida despreocupación.

—Sé que te es difícil ver a Lexi con Tripp pero... —se encogió de hombros—. Ella es feliz.

—No—le interrumpió Trevor—. Eso que tiene con él no es felicidad, solo está cegada.

Trevor había levantado un muro que no permitía que sus emociones se interpretaran en su rostro y la frialdad con la que dijo esas palabras, fue autentica.

—¿Qué quieres decir?

—Que no puedes decirme que ella es feliz estando con alguien como él. Es un criminal. ¿Qué hay de bueno en eso?

Serena pestañeó un par de veces, sintiéndose algo ofendida.

—Todos aquí somos lo mismo—le dijo con voz seca—. Incluido tú y de tener una salida de este modo de vida, todos la tomaríamos.

—En Florida, Lexi tuvo la oportunidad de largarse, pero decidió seguir atrapada aquí—dijo Trevor. Un ligero rasgo de dolor se dejó ver en su rostro—. Podría haber escapado de no ser por...

Él estaba llevando la situación a algo que era irrelevante, lastimándose más aún, por lo que pensó que lo mejor era ponerle un alto.

—Sé que estás herido —ella se levantó del sofá y se acercó a él con cautela—. Pero Lexi ya hizo su elección y es hora de que tú sigas adelante.

Trevor giró la cabeza hacia el lado contrario, no queriendo que ella lo vea así. Estaba experimentando una explosión de sensaciones y no tenía la certeza de que significaban. Saber que Lexi se casaría con otro era un cuchillo clavándose en su pecho, abriendo una herida justo en su corazón y la cercanía de Serena se estaba incrustando allí, provocando algo diferente.

Así lo interpretó.

—Necesito pensar —murmuró atropelladamente pasándose una mano por la cara. Se levantó y dejó su libro sobre el sillón con intenciones de irse a los jardines pero en lugar de caminar hacia la puerta principal, se quedó parado dándole la espalda a Serena—. Yo...lo siento.

—¿Por qué?

—Si te sentiste ofendida de alguna manera por lo que dije sobre Tripp, quiero que sepas que no lo pienso de ti—volteó el rostro de manera que Serena solo vio su perfil iluminado por las tenues luces de la sala—. Por alguna razón—agregó—. Creo que no soy muy diferente a Lexi respecto a ello.

Después de decirle aquello, salió de la casa, dejándola con esas últimas palabras flotando en su mente.

Capítulo 2

Estación de Policía de Marina Grande

MARCO

—Pasa, Carduccio —ordenó el jefe de policía, haciéndole un ademán para que entrara al cuarto de interrogatorios.

Marco se levantó de su escritorio y lo siguió sin musitar una palabra. Volvió a tomar asiento frente a la desgastada mesa de metal del cuarto y se sintió incomodo al verse del otro lado esta vez.

Él no iba a interrogar, si no que iban a interrogarlo a él y por la cara que tenía Capua, su jefe, supo de inmediato que no estaba contento. Las tres cajeras del banco ya habían terminado de dar su testimonio y Marco presentía que por eso es que Capua se veía tan desconforme.

—En todos los años que llevo al mando en esta estación, jamás oí de algo tan grave como un robo a un banco—le dijo Capua. No quiso sentarse, por lo que se quedó parado delante de él—. Es raro, aquí todos se conocen entre todos y la temporada de los turistas ya concluyó. Así que...—se cruzó de brazos—. Hay dos opciones: Una es que la pareja salió de la isla, lo cual es poco probable ya que cerramos el puerto y la guardia costera no dejó salir a ningún barco, yate, bote o ferri. Por lo que la única opción que queda es que siguen aquí.

—Señor...—comenzó a decir Marco pero su jefe le interrumpió descortésmente.

—Si tú sabes algo, Carduccio, te conviene que empieces a hablar porque no tendré lastima al asignarte a las fuerzas armadas de nuevo, sabes qué puedo hacerlo.

—No entiendo que espera de mí. Ya le dije todo lo que sé.

Capua lo miró durante unos segundos, como si estuviera tratando de ver algún indicio o señal de que Marco estuviera ocultando algo.

—Las tres señoritas han dado testimonio por separado y todas han dicho exactamente lo mismo —dijo Capua y evaluó detenidamente la reacción de Marco antes de volver a hablar—. Aseguran que cuándo la mujer entró al banco, tú hablaste con ella brevemente en inglés y dejaste ir al hombre después.

Marco, ya anticipándose a lo que su jefe diría, siguió manteniendo su actitud tranquila, sin dejar ver ninguna expresión que pudiera llegar a delatar su culpabilidad.

—Ninguno de los dos ladrones hablaba italiano —puntualizó Marco—. Traté de persuadir a la mujer hablándole en inglés para que comprendiera, eso fue todo. Y no dejé ir al hombre, él se escapó. ¿Quiere ver las radiografías de la fisura en mis costillas por el golpe que me dio? No será un problema.

Capua entrecerró los ojos, pensando una forma de sonsacarle la verdad.

—Haremos un dibujo hablado de la chica. Las cajeras le vieron el rostro cuándo corrieron hacia afuera y espero por tu bien que estés diciendo la verdad. Es un delito mentirle a la policía—sonrió cínicamente—. Y tu posición como oficial no te salvará.

Marco hizo hacia atrás la silla, que produjo un chirrido metálico, y se levantó.

—¿Qué razón tendría yo para mentir, señor?

—Digamos que es un presentimiento, Carduccio. Hay algo que no encaja aquí y creo que tú tienes mucho que ver—le abrió la puerta, permitiéndole irse pero le sostuvo el brazo cuándo este estaba por salir—. Espero que no termines como tu hermano por meterte con la gente equivocada.

Marco apretó los dientes de tal manera que las mandíbulas le dolieron. Capua le recordaba alguna que otra vez la desafortunada muerte que su hermano menor había tenido y él había sentido un potente impulso por arrancarle la lengua cada vez que nombraba el tema.

—Yo no soy como mi hermano.

(...)

LEXI

Se miró en el gran espejo de madera tallada y pasó las manos por la delicada tela de gasa suave y ligera del maravilloso vestido blanco que traía puesto.

Por primera vez en mucho tiempo logró sentirse plena de nuevo. Al verse así, con tanta lucidez y confianza, había recuperado una parte de ella que creía perdida.

Era impresionante el poder que tenía el deseo de unirse a alguien para toda la vida.

Nunca pensó vivir un amor con tanta potencia, jamás creyó tener tanta fortuna como para encontrar a alguien con el que quisiera pasar cada momento por mero deseo y no por apariencias, ni por obligarse a ser una persona que no era.

Y ahora que todo estaba ocurriendo, parecía tan fantástico pero tan real al mismo tiempo que no pudo evitar emocionarse.

—Ese es—le dijo Mey a sus espaldas—. Tienes que llevarte ese. Es precioso.

Lexi pestañeó un par de veces, saliendo de la conmoción que le trajeron sus pensamientos.

—Lo sé—contestó Lexi, dándose la vuelta provocando que la larga falda en capas del vestido se moviera armónicamente—. Es perfecto.

—Estoy de acuerdo, pero no permitiré que se arruine con la arena—habló Serena muy cómodamente sentada sobre uno de los sofás bordó—. Tal vez si colocamos una alfombra para que camines se vea mejor...

—No quiero que sea demasiado extravagante—le recordó Lexi—. Tripp y yo queremos algo sencillo. ¿Has podido encontrar un ministro?

—Sí, es legal y habla inglés—respondió Serena pasando la página de una revista de bodas que estaba ojeando. Levantó la mirada cuándo oyó a Lexi suspirar—. No te preocupes por eso, Lexi, ni por ninguna otra cosa. Cuándo te dije que me lo dejaras todo a mí, hablaba en serio. Ya has pasado suficiente.

Cuándo hace dos semanas Lexi y Tripp fijaron fecha para Marzo, ella creyó que con la planeación de la boda y los preparativos, se distraería de todo lo demás, pero lo único que había logrado era contraer una ansiedad molesta.

Y por eso, Serena terminó ofreciéndose para hacerlo, teniendo muy presentes todos los pedidos de Lexi. Con eso, su ansiedad se había disminuido pero no ido del todo. Aún tenía un inexplicable mal presentimiento respecto a todo.

Aunque se esforzaba por ignorarlo.

Después de comprar aquel vestido se pasaron el resto de la tarde recorriendo la avenida mirando y comprando algunas otras cosas y finalmente regresaron a la Mansión alrededor de las siete. El cielo estaba ya había oscurecido y el frío se intensificó en el segundo en que las tres bajaron del auto.

—Brr —Mey se quitó el abrigo una vez que estuvieron dentro de la calidez de la casa—. Necesito un café hirviendo.

—Yo lo haré—se ofreció Serena colgando su chaqueta de cuero en el perchero. Le tocó el hombro a Lexi al pasar—. Ve a esconder ese vestido antes de que Tripp se dé cuenta.

Lexi le sonrió y corrió escaleras arriba con la funda que cubría el precioso vestido en una mano y mientras que en la otra llevaba el par de botas que se había sacado.

Vio la luz encendida de la habitación así que decidió guardar el vestido en el cuarto de Mey por ahora.

—Hey—dijo Lexi abriendo la puerta de su recamara. Dejó caer los zapatos al suelo y se acercó a Tripp para besarlo—. ¿Pasa algo? —inquirió al notarlo algo distante.

Él no le respondió enseguida, se quedó mirándola un largo momento y después, asintió con la cabeza, suspirando.

—Neal ha vuelto.

Ella dio un paso atrás y abrió la boca para decir algo pero se quedó en blanco.

Ingenuamente, las últimas dos semanas había sentido por fin que todo comenzaba a estar bien, que a pesar de las cosas que había hecho y de todo lo que había ocurrido, estaba logrando estar en paz consigo misma de nuevo. Experimentando estrés por situaciones cotidianas como planear su boda.

Pero todo lo malo continuaba volviendo a ella, y no podía tener el control cuando de eso se trataba. Era inútil.

Su consciencia estaba sobrecargada con asesinatos, robos y culpa.

—Está bien, bebé—la tranquilizó Tripp levantándose de la cama. Le apartó el pelo de la cara y agachó la cabeza para mirarla directo a los ojos pero ella tenía la mirada ausente—. Podemos irnos de aquí, podemos irnos ahora.

Lexi se separó de él y negó con la cabeza.

—Sabes que no podemos—caminó hacia la ventana que daba al balcón—, nos cazaría hasta matarnos—cerró los ojos con fuerza y tomó una profunda respiración—. ¿Quién te dijo que él ha vuelto?

—Él —contestó Tripp—. Llamó hace un par de horas. Quiere que lo veas en el gimnasio. Sola.

—¿Por qué?

—No lo sé, pero no voy a dejar que vayas allá sola.

—Tengo que ir—dijo exhalando un suspiro. Volvió a calzarse sus botas y antes de que Tripp tuviera la oportunidad de negarse ella habló: —Si no lo hago, Neal vendrá aquí y puede ver a Mey.

—No estoy diciendo que no irás, estoy diciendo que no lo harás sola.

(...)

—Quédate en el auto —dijo Lexi desabrochando su cinturón de seguridad. Tripp asintió—. Lo digo en serio.

—Vale, lo he entendido —masculló él hundiéndose en el asiento—. Pero si no vuelves en veinte minutos, iré a buscarte.

Ella afirmó con la cabeza y se bajó del auto. Había estacionado atrás del gimnasio, por lo que tuvo que rodear la calle para entrar.

Se sorprendió al ver que Neal había remodelado todo. Las paredes estaban pintadas y alargados focos iluminaban a la perfección el lugar. Aire acondicionado y maquinas nuevas habían sido traídos y el número de personas había aumentado visiblemente.

Lexi pasó entre la fila de caminadoras y fue directo hacia la puerta que llevaba al despacho de Neal. Un hombre, que tenía más músculos que cabeza, estaba parado allí y la paró cuando tuvo la intención de entrar.

—L'accesso al piano superiore non è consentito

Ella alzó los ojos al techo suspirando.

—Apártate si no quieres ser despedido —le dijo de mala gana.

El hombre, al notar que ella hablaba en inglés, se hizo a un lado de inmediato, suponiendo que conocía al Señor Blunt. Subió por chirriantes escaleras y abrió la puerta de la oficina sin tocar.

Neal estaba allí, parado, metiendo fajos de dólares en una nueva caja fuerte.

—Agradable el monigote que tienes de guardaespaldas allá abajo.

—No queremos que ocurran más robos—respondió Neal con una sonrisa insinuante. Le hizo un ademán, invitándola a sentarse.

Ella tomó asiento dándole la espalda a la puerta y Neal se sentó delante de ella, pero no dijo nada durante unos segundos. Su expresión se endureció y colocó las manos sobre el escritorio, mirándola fijamente.

—Voy a hacer preguntas y vas a responderme con sinceridad —decretó—. Pero primero, deja tu arma sobre el escritorio.

Lexi apretó los labios y titubeó antes de sacar su pistola de sus pantalones y colocarla en el escritorio. Cruzó las piernas, sintiendo la navaja dentro de su bota.

—¿Qué quieres saber?

Neal se inclinó sobre el escritorio, mostrándole un pedazo de papel escrito. Ella reconoció la caligrafía de Mey antes de leer la nota.

«Llegas tarde. Mejor suerte la próxima vez. »

—¿Dónde están mis expedientes? —gruñó Neal.

Lexi alzó la cabeza y lo miró directo a los ojos, fingiendo estar sorprendida y algo desconcertada ante su pregunta.

—No lo sé.

El Señor Blunt soltó un sonoro suspiro, masajeándose el puente de la nariz.

—Si no me dices en dónde están, tengo otros métodos para hacerte hablar—amenazó—. Una llamada a Greco, mi monigote como tú has dicho, y él saldrá de aquí para ir directo hacia Tripp y dispararle.

Lexi elevó las cejas.

—Ya te lo dije; no tengo idea. ¿Por qué crees que yo sé en dónde están?

—Porque tú los robaste —contestó Neal—, o al menos tuviste algo que ver. No te molestes en negarlo.

—No tuve nada que ver con ese robo—mantuvo ella—. Créeme o no, los dos sabemos que solo estas buscando excusas para hacer lo que no te atreves.

Lo estaba desafiando y Neal no iba a permitírselo.

—¿Dónde está Leger? —inquirió con brusquedad, cambiando de trayecto. Lexi no contestó y él perdió la paciencia—. No la estás haciendo fácil. ¿Dónde está Theo, Alexia? —repitió.

—No lo sé —dijo asomando una fugaz sonrisa—. Tal vez pasando tiempo de calidad con su hermano.

Neal se puso de pie, golpeando el escritorio con las palmas de las manos.

—¡Estoy harto! —Le gritó con furia—Los viajes a Punta Carena han terminado. Tú y Tripp podéis casaros cuándo se os dé la gana y jurar que será hasta que la muerte os separe. Y yo me encargaré de hacer cumplir aquello pronto—espetó violentamente. Todo su rostro se había transformado por la ira y sus dedos apretaban el borde del escritorio, como si quisiera tirárselo encima—. No vas a seguir desafiándome.

A Lexi casi le divirtió el hecho de que Neal siempre creía ir un paso a delante de ellos. Alardeaba sobre su boda como si fuera algo que ellos estuvieran ocultándole, lo cierto era que Tripp y ella iban a casarse a sí tuvieran el mundo en contra.

—Adelante, haz otro intento—le retó, y se levantó de la silla encarándolo—. Eres tan patético que enviaste a Theo Leger a hacer tu trabajo sucio.

Neal frunció los labios en una mueca de desdén, y apretó las mandíbulas, Lexi podía verlas moviéndose bajo su piel.

—Tengo algo mejor. En cuanto tenga mis expedientes de vuelta, te mandaré a prisión de por vida por el asesinato de Cora Strauss y Marina Hyde —sonrió con perversidad.

—No he matado a nadie.

—¿Y quién va a creerte? —Soltó una risa nasal—La adicta e inestable Alexia Strauss —se acercó a ella con aire amenazador—. Puedo construir un camino de evidencias directo hacia ti—susurró—. Desde como mataste a tu tía y a Marina hasta como fingiste tu propia muerte.

Lexi contuvo la respiración.

—¿Crees eso? —preguntó—. No tienes idea de lo que soy capaz de hacer, no tienes idea de lo que he hecho. —Lo miró con tanta frialdad que logró provocar la duda en Neal al decir aquellas últimas palabras—. ¿Jim está de acuerdo con tus planes para mí?

—Nunca habíamos concordado tanto en algo.

Lexi sonrió ante su mezquina respuesta.

—Es bueno tener ciertas amistades ¿no?

Abrió la puerta de la oficina y salió de allí sin darle tiempo a decir algo más.

Neal apretó los labios, irritado. Tomó asiento de nuevo y dejó fluir su sanguinaria imaginación, creando diferentes formas de tortura para hacerla hablar.

Esos expedientes debían ser suyos antes que de Jim Artori.

Capítulo 3

TRIPP

Eran las seis de la madrugada cuándo Tripp comenzó a aceptar que no podría dormirse. Lexi descansaba en su pecho y en ningún momento se había dado cuenta de que a él le era imposible conciliar el sueño. Resignado, la retiró con suavidad de su cuerpo, dejándola sobre el colchón y se levantó de la cama.

Abrió el cajón de su mesa de noche y cogió su paquete de cigarrillos antes de salir de la habitación. Le dio una última mirada a Lexi para asegurarse de que estuviera dormida y dejó la puerta entreabierta.

La Mansión estaba sumida en silencio y oscuridad, todavía no amanecía. Sin embargo, al salir a los jardines, Tripp pudo apreciar la apagada claridad que estaba dominando el cielo poco a poco.

Se subió a uno de los arboles bajos del jardín y se sentó sobre una rama gruesa, encendiendo un cigarrillo. A pesar de no haber podido dormir, se sentía más despierto que nunca, o tal vez tenía miedo de estar cansado, dormirse y tener tétricas pesadillas de nuevo.

A pesar del tiempo, nada lograba arrebatarle los malos sueños, la presencia de Lexi lo calmaba y se sentía reconfortado estando en su compañía, pero ni siquiera ella era capaz de llevarse algunos tormentos.

Adam lo había oído salir de su habitación y salió al balcón para dar un vistazo hacia los jardines. Al principio no vio nada, pero entonces distinguió el humo brotar de uno de los árboles y supo que él estaba sentado allí, fumando en la oscuridad.

Se puso una cazadora antes de bajar de su cuarto y salir de la casa. Caminó por el césped húmedo y cuándo sus pies se encontraron con un par de hojas secas produjeron un ruido y Tripp se volteó hacia él.

—¿Qué haces levantado? —le preguntó al verlo subir a la misma rama en la que estaba él.

Adam se encogió de hombros.

—Lo mismo pregunto.

Tripp giró la cabeza y le dio una larga calada a su cigarrillo.

—No pude dormir —admitió.

—¿Puedo saber por qué?

—¿Te acuerdas del tiempo que pasamos en la residencia de los Blunt? Cuándo se llevaron a Lexi —le preguntó y Adam asintió con la cabeza, sin tener una idea concisa de que es lo que iba a decirle—. Un día revisé el buzón y entre las decenas de cartas encontré una de Marina dirigida hacia mí.

—¿Dirigida hacia ti? ¿Pero cómo...?

—Debe haber llevado allí mucho tiempo, la escribió unos días antes de morir —murmuró—. Estaba encriptada pero logré descifrarla y la leí. Tiempo después reprimí aquel recuerdo, hasta que el día que Lexi y yo discutimos, me acordé de todo.

—¿Reprimirlo? ¿Por qué?

—Marina quería hablar conmigo —le contó—. Alguien le había dicho que yo iría a Marsella. Es por eso que apareció en la pelea de Lexi, estaba buscándome a mí.

Adam apretó los labios. Él había sido el que le había dicho a Marina que todos irían a Marsella, hasta le había dado la dirección del gimnasio en dónde se daría la pelea. Pero nunca se imaginó que fuera a aparecerse de tal manera como para que Neal la viera también. Adam jamás comprendió que tenía tan desesperada a Marina aquel día como para arriesgarse así.

Tuvo la impresión de que Tripp estaba a punto de revelárselo.

—Iba a decirme que estaba embarazada —le dijo después de tirar la colilla de su cigarrillo al césped—. Consecuencias de la última noche que pasamos. Ahí tienes el por qué tuve que reprimir aquello de mi memoria. El hecho de que Marina haya muerto ya me había hecho mierda y enterarme de que también estaba embarazada de mí, me hubiera terminado de destruir.

Su mente lo había protegido de cierta manera; él había hallado esa carta una semana después de que Neal se llevó a Lexi, y aquellos días habían sido una tortura. No hubiera podido soportar tal dolor sin ella.

Si eso tuviera un nombre, Sienna lo hubiera llamado dependencia emocional.

—Joder... —musitó Adam, impresionado por lo que acababa de oír. De todas las posibles razones jamás se imaginó algo así—. Lo siento, Tripp...

Posó una mano en su hombro y lo apretó levemente dándole apoyo.

—Yo también —encendió un nuevo cigarrillo y después de una larga aspirada, expulsó una espesa nube de humo por la boca—. No sé cómo habría podido ayudar a Marina, no tengo idea de cómo ser un padre, ni siquiera tuve la oportunidad de intentarlo. Neal me quitó eso. Y no sé qué hacer para impedir que lo haga de nuevo.

Adam lo miró sin entender a qué se refería.

—Quiero eso con Lexi —confesó Tripp—. Quiero una familia, una vida con ella. Sé que nunca creíste en que ella y yo fuéramos a tener algún futuro, y a veces yo también lo pienso así. Tengo el constante terror de que algo vaya a pasarle como le pasó a Marina por involucrarse conmigo.

—Maldición, Tripp, no pienses así. No importa lo que yo haya dicho, pero si me preguntaras ahora te aseguro que mi respuesta sería muy diferente. Tienes que hacer lo que has hecho desde que la conociste: cuidarla. Porque ella hace lo mismo contigo. No os pasará nada si os mantenéis juntos.

Tripp medio sonrió. Al menos no tenían a absolutamente todos en contra como solía pensar.

—¿Qué te hizo cambiar de opinión? —quiso saber.

Adam miró hacia otro lado y se rio.

—No me creerías si te lo dijera.

Al otro lado de la Mansión, en la biblioteca, estaba Serena sentada en una de las mesas, a oscuras y con el portátil enfrente. Unas violáceas ojeras se hacían notar en su rostro ante la blanquecina luz de la pantalla.

A penas podía pensar con claridad y unir un pensamiento con otro, la ausencia de sueño le estaba haciendo efecto desde las cinco de la madrugada. Sin embargo, permaneció despierta dos horas más. El áureo sol había salido y la biblioteca se sumió bajo una cálida luz a las ocho de la mañana.

Le envió un mensaje de texto a Lexi diciéndole que subiera en cuánto se despertara. Necesitaba mostrarle con urgencia algo en lo que había estado trabajando toda la noche.

Escuchó una puerta cerrarse en el piso de abajo y minutos después Trevor apareció en la entrada de la Biblioteca. Al verla allí se dio la vuelta, dispuesto a irse.

—Trevor, espera —le dijo Serena suspirando—. No tienes que irte.

—Tengo algo que hacer—le respondió mecánicamente.

Serena se puso de pie y rodeó la mesa, mirándolo.

—No, no tienes nada que hacer. Estás evitándome como lo has hecho desde que te fuiste la última vez que hablamos—le dijo y él se quedó en silencio de espaldas a ella—. ¿Qué pasa contigo?

—Nada pasa conmigo—contestó al instante. Sonó como si tratara de convencerse a sí mismo más que a ella—. Venía a leer algún un libro—dijo más tranquilo esta vez—, puedo buscarlo después.

—Bien —masculló ella y volvió a lo suyo.

Trevor se quedó parado allí por unos segundos y chasqueó la lengua, dándose la vuelta.

—Vale, estoy evitándote —admitió entre dientes—. Porque no sé qué otra cosa hacer.

Serena dejó de teclear en su portátil y levantó la vista hacia él, esperando a que se explicara pero Trevor no dijo otra palabra.

—¿Puedo saber por qué?

—No lo sé. Supongo que he estado esperando a que... —apretó los labios y paseó los ojos por la Biblioteca, buscando las palabras correctas para expresarse—ciertas sensaciones desaparecieran—procedió—, pero no lo han hecho.

Ella frunció las cejas, más desconcertada que nunca.

—¿Y yo tengo que ver en eso? —preguntó tratando de entender.

—Al parecer.

Pestañeó varias veces, con asombro ante lo que acaba de descubrir e iba a decir algo pero entonces vio a Mey llegar detrás de Trevor.

—Me pareció escucharos aquí—dijo entrando a la biblioteca—. Lamento interrumpiros pero es algo como una emergencia...—fijó la mirada en Serena al pronunciar la última palabra, pero entre el cansancio y la impresión por lo que acababa de deducir de Trevor, ella no captó de inmediato a que se refería Mey—. Se me ha terminado...algo y necesito comprar más. Pero me habéis dicho que no puedo salir así que...

—Yo puedo ir —se ofreció Lexi desde la puerta. Bostezó ligeramente y se frotó los ojos—. En cuánto me despierte completamente—agregó.

—Fantástico, gracias, Lex.

Mey salió de la biblioteca y le sonrió a Lexi al pasar a su lado.

Hasta aquel momento ella no había caído en la cuenta de que Trevor estaba allí también con Serena, ambos traían ojeras y lucían como si no hubieran pegado un ojo en toda la noche.

—¿Qué querías, Serena? —le preguntó Lexi, mirándolos primero a uno y luego al otro.

Serena se tardó cerca de cinco segundos en reaccionar y responder.

—Nada, ve a hacer lo que Mey te pidió, esto puede esperar —dijo, ofreciéndole una forzada sonrisa.

Lexi asintió y retrocedió de espaldas hasta que salió de la biblioteca. Un momento después, Trevor también se fue.

Antes de irse al pueblo, ella pasó por la habitación a calzarse sus zapatos. Tripp acababa de acostarse a dormir hace una media hora y trató de hacer el menor ruido posible para no despertarlo. Era consciente de que él no había podido dormir bien últimamente. O más bien, nunca.

(...)

Ya estaba acostumbrado a entrar en la cocina y ver a todos juntos desayunando y empezando la mañana. Aunque la imagen todavía le resultaba algo grotesca.

Cuándo por fin despertó a las doce del mediodía, Lexi no estaba de su lado de la cama y pensó que ya habría bajado a desayunar con los demás, pero al no verla por ningún lado, le pareció extraño.

—¿En dónde está Lexi?

Serena alzó la vista de su tazón de cereales y tragó antes de hablar.

—Fuera —respondió—. Salió a comprar algunas cosas para Mey hace unas horas.

Tripp elevó las cejas y dirigió su mirada Mey.

—¿Y por qué no has ido tú?

—Porque Neal ha vuelto —dijo ella con tono obvio—. Yo no puedo salir y Lexi se ha ofrecido.

Él apretó los dientes, desconforme y tomó asiento a un lado de Adam. La mesa estaba rebosante de comida, pero a él no le apetecía desayunar nada y más cuando Lexi estaba sola vagando por el pueblo, sabiendo que Neal estaba tramando algo contra ellos.

Sin embargo, lo dejó estar y se limitó a escuchar hablar a los demás, en silencio y mirando un punto fijo. Mey hablaba con Adam, y Serena y Trevor parecían querer estar sentados lo más lejos posible del otro, ninguno se miraba y no omitió que Serena le había pedido la sal a Adam aun cuando Trevor la tenía al lado de su plato.

Todos dejaron de hacer lo que hacían cuando oyeron la puerta principal abrirse. Tripp se levantó al instante, comenzando a sentirse aliviado de que Lexi hubiera vuelto, pero al llegar a la sala, comprobó que no podía estar más equivocado.

Neal Blunt ingresó a la Mansión trayendo equipaje consigo.

—¿Qué mierda haces aquí? —inquirió Tripp bruscamente caminando hacia él.

Neal lo miró con altanería.

—Esta es mi Mansión —le dijo—, así que he decidido trasladarme aquí, por indeterminado tiempo. Ya sabes—sonrió—, para mantener las cosas bajo control.

Adam oyó la voz de Neal provenir de la sala y de inmediato cogió a Mey de la mano y los dos se levantaron de la mesa. Ella lo siguió por el pasillo que llevaba al ala este y corrieron por la casa, hasta que llegaron a la puerta intermedia y salieron de allí.

—Maldito infeliz —masculló Adam, mientras rodeaban el terreno de la Mansión—. Por aquí —le indicó, abriendo una puerta en el suelo.

Mey, con la respiración acelerada, bajó junto a él, encontrándose en uno de los sótanos de la casa. Estaba sucio, frío y oscuro. Adam encendió la linterna de su móvil, iluminando el espacioso lugar. Las paredes tenían manchas de humedad y algunas de las ventanas tenían el cristal roto.

— ¿A dónde vas? —preguntó Mey en un susurro cuándo él la condujo hacia las escaleras.

—Esto lleva al pasillo de arriba —le explicó—. En dónde están las habitaciones.

Ella negó con la cabeza.

—No, si me quedo en mi cuarto...

—No te quedarás en tu cuarto —le interrumpió—. Te quedarás en el mío.

Él se dio la vuelta, subió los escalones y aun sujetando su mano, abrió con cautela la puerta de madera. Echó un vistazo al pasillo, asegurándose de que no había nadie, y sacó a Mey del sótano.

A simple vista, aquel sótano pasaba desapercibido entre las demás puertas y él no había sabido de su existencia hasta hace poco.

Se metió con Mey a su habitación y cerró la puerta con llave. Los dos se quedaron en silencio durante unos segundos hasta que él se dio la vuelta hacia ella. Estaba despeinada y agitada por haber corrido, lo miraba con una pizca de intensidad y su rostro reflejaba una mezcla de impresión y temor.

—No va a encontrarte aquí —trató de tranquilizarla.

Mey negó con la cabeza y soltó una exhalación.

—¿Y qué pasa si lo hace? —Dijo con un ligero temblor en su tono de voz. Él no respondió—. Le hará daño a Lexi... ¿No es así? —Bajó la cabeza respirando aún más erráticamente—. Irá en contra de ella. Maldición...

—No —dijo Adam dando un paso hacia ella. Alzó su rostro y la miró directo a los ojos—. No dejaré que le haga daño a Lexi y no dejaré que te haga daño a ti.

Ella asintió débilmente y contuvo el aire, serenándose.

—Lo sé.

—Tengo que bajar para ver qué sucede. Tú quédate aquí y no salgas —le pidió y abrió la puerta otra vez—. Cierra y tocaré dos veces para que me abras. ¿Está bien? —preguntó, algo inquieto al verla tan preocupada.

—Sí —le contestó.

En la planta baja se había desatado un auténtico desastre. Trevor impedía que Tripp se lanzara sobre Neal, mientras que él lo miraba con altanería y una sutil sonrisa.

—¡¿Dónde está Lexi?! —le gritó a Neal—. Habla, maldita sea. ¿Qué has hecho?

—¿Qué pasa? —preguntó Adam alarmado al oírlo.

—Lexi se fue hace cinco horas y no ha regresado —dijo Serena con un hilo de voz.

—¿Cómo? —Miró a Neal en busca de una respuesta— ¿Has tenido que ver?

—¡Por supuesto que ha tenido que ver! —le acusó Tripp con ira—. No ha hecho más que regodearse desde que llegó.

Neal parecía estar a punto de perder la paciencia pero se estaba conteniendo muy bien. Después de todo, lucía tranquilo y por alguna razón también satisfecho y a todos les dio la impresión de que dicha razón no iba a ser algo bueno.

Al menos no para ellos.

—Os bastará con saber que Alexia ya no será un problema —siseó—. Está lejos de aquí y os aseguro que si alguno de vosotros llegáis a pensar en mover un pie fuera de esta casa para buscarla, os declararé la guerra. Pensad que os conviene más.

—Neal —musitó Serena inquietada—. ¿Qué estás diciendo?

Tripp ya se había imaginado lo peor y comenzaba a desesperarse.

—Le advertí que no me desafiara—siguió hablando Neal—. Os advertí a todos que jamás lo hicierais o habría consecuencias.

—Maldita sea —masculló Tripp tomando a Neal del cuello de su camisa—. Si te has atrevido a lastimarla, voy a...

—¿Vas a qué? —espetó el Señor Blunt, y se soltó de su agarre—. Alexia está en la cárcel —les dijo con deleite—. Y allí se quedará hasta que se me dé la gana de sacarla.

A Tripp se le aceleró el corazón; un doloroso pinchazo acompañó cada latido y el bombeo de su sangre le retumbó por todo el cuerpo hasta ensordecerlo. Dio un paso atrás, mirando con impresión a Neal.

—No puede ser —se negó Adam al instante.

—Sí que puede —resopló Neal.

—Hijo de perra...—empezó a decir Tripp pero Serena no lo dejó terminar.

Tenían que ser coherentes y no ponerse a repartir balazos y golpes, porque con eso no iban a lograr nada. Necesitaban entender primero.

—Detente, Tripp—le pidió, hastiada, y compartió una mirada con Adam—. No tiene sentido, Neal. Fingiste su muerte y ella no ha hecho nada. ¿Bajo qué cargos?

—La han arrestado bajo su alías —sonrió Neal con orgullo de sí mismo—. Y en cuanto a los cargos —clavó sus ojos en Tripp—. Ya te has encargado tú de esa parte.

—¿De qué mierda estás hablando?

—Bueno, espero que tú y Alexia os hayáis comprado algo bonito con la cantidad de dinero que habéis adquirido recientemente —se encogió de hombros—, digamos que tomé provecho de eso.

Adam de inmediato dio por hecho de que Neal estaba hablando sobre el robo a uno de los bancos de Marina Grande del que él había escuchado días atrás. Los demás pensaron exactamente lo mismo.

Una pareja había asaltado ese banco y se trataba de Lexi y Tripp.

—Vosotros robasteis el banco—acusó Adam, mirando a Tripp con las cejas fruncidas—. ¿Cómo pudiste exponerla a un peligro así?

No podía creer como Tripp había tenido el coraje de mirarlo a los ojos esta mañana y no decir nada al respecto cuándo estaban hablando de que debían cuidarse.

Tripp no le prestó atención, estaba muy esmerado en culparse a sí mismo. No le importó como había averiguado Neal que ellos habían sido, el daño ya estaba hecho. Podía ver que estaba diciendo la verdad por como hablaba. No se trataba de un truco para asustarlo.

Neal realmente había enviado a Lexi a prisión.

Pensar en ella metida en una celda, sola y preguntándose qué pasaría con él, era demasiado.

—Maldito infeliz—se acercó temerosamente hacia Neal y lo encaró—. ¿Cuándo te detendrás?

—Cuándo yo lo quiera así—respondió con impertinencia.

Él levantó el puño y le asentó un golpe en la cara.

—No te dejaré hacer esto—le dijo rojo de furia. Neal lo miró con desdén mientras se limpiaba la sangre de la boca con su pañuelo—. No a ella.

El señor Blunt se rio sin humor.

—Ya está hecho —dijo antes de salir de la sala para ir hacia las escaleras, cargando su equipaje.

Ninguno le dijo nada cuándo pasó junto a ellos. Pero en el instante en que lo oyeron caminar por el tercer piso, Adam abordó a Tripp.

—¿Qué está pasando con Neal? —le preguntó bruscamente—. ¿Qué no estás diciéndonos? —Tripp se quedó en silencio y él, impaciente, chasqueó la lengua—. Si no hablas, juro por Dios que...

—Neal quiere deshacerse de nosotros—admitió Tripp con un suspiro, pensando en que ciertamente, ya lo había logrado—. Hace un tiempo que Lexi y yo estamos lidiando con ello.

—¿Y no se te ocurrió decir algo? —le dijo Adam—. Esto nunca habría pasado si hubieras hablado. ¿Por qué robaste el banco con ella? ¿Para qué?

La ansiedad de Adam estaba creciendo y un molesto sentimiento de impotencia estaba haciéndose presente al no saber qué hacer, que preguntar y como ayudar a Lexi. Lo que Tripp acababa de decirles complicaba todo.

Ponía en peligro todo lo que Lexi había estado ocultando desde que volvió de Florida.

Ella no estaba en condiciones de pasar por algo así, no ahora.

—¿Por qué creéis que Theo nos atacó en el yate? Neal lo envió. Y Lexi y yo debíamos deshacernos de él de una forma u otra.

—¿Qué le hicisteis? —habló Serena con cautela. El silencio de él le hizo suponer lo peor—. Lo habéis matado.

—No. Nosotros no —confesó Tripp—. Tristan lo hizo. Necesitábamos el dinero para él.

Adam fue el primero en reaccionar a su declaración.

—No puedo creer que hayas arrastrado a Lexi contigo —le espetó, disgustado—. Yo sabía que esto iba a pasar, os lo dije a los dos. Le dije a ella que no quería meterme en el lío que ibais a levantar con lo vuestro. Maldita sea, Tripp.

—Adam —le advirtió Serena al ver que estaba llevando las cosas muy lejos y no era el momento.

—No puedo hacer esto ahora —murmuró Tripp atropelladamente—. Tengo que sacarla de dónde sea que esté. No puedo dejarla allí encerrada —la miró con desesperación—. Tú escapaste de esa prisión en Alemania. Podemos sacar a Alexia también.

Realmente estaba afectado. Serena nunca lo había visto así. Parecía ido.

—Tuve ayuda—puntualizó Serena—. Jim montó una masacre para liberarme. Nosotros no podemos hacer eso —dijo. La expresión de Tripp decayó al oírla—. Pero vamos a rescatarla —prosiguió—. Tengo una idea de cómo podemos averiguar en qué prisión está, pero primero necesito que me ayudes, Tripp. —Él alzó la mirada de inmediato al oírla y la incitó a continuar—. Ve a la Biblioteca, subiré enseguida. No hagas nada hasta entonces.

Ella creyó que iba a exigir saber de qué se trataba pero para su sorpresa, Tripp estaba tan aturdido que la escuchó e hizo lo que le dijo. Serena esperó a que él subiera las escaleras para darse la vuelta hacia Adam.

—¿Puedes dejar de comportarte así? —le pidió en un susurro—. Recuerda que Tripp no sabe.

Adam soltó un gruñido.

—Debería saberlo —le dijo muy serio—. Así dejaría de poner en peligro a Lexi todo el jodido tiempo.

—Eso es una decisión que ella debe tomar —le recordó Trevor—. No podemos meternos.

—No pienso sentarme a esperar a que ocurra algo peor que esto —se negó Adam y miró a su hermana—. ¿Qué es lo que sabes? ¿Para qué necesitas a Tripp?

Serena los miró a ambos y exhaló un pesado suspiro.

—Te enterarás pronto, pero debe saberlo Tripp—dijo y Adam apretó las mandíbulas, lanzándole dardos con la mirada—. Él está muy temperamental, ¿quieres que termine asesinando a alguien? —Inquirió y Serena tomó su silencio como una obvia negación—Tendrás que esperar. Mientras tanto, ve a ver como harás para esconder a Mey de Neal—masculló en voz baja esto último y después se dirigió a Trevor—. Ven conmigo.

Y de cierta manera, Serena inspiraba autoridad. La insegura y frágil mujer que fue alguna vez se había ido. Todos los días lo demostraba. Y es por eso que ambos terminaron haciéndole caso.

Los tres subieron las escaleras y Adam se quedó en el segundo planta mientras que Trevor y Serena siguieron subiendo las escaleras hasta el tercer piso.

Ella no perdió el tiempo al entrar a la Biblioteca; fue directo hacia su portátil y la abrió, haciéndole un ademán a Tripp para que se acercara. En pantalla, había una página web abierta y mostraba la foto de un muchacho alto, rubio y fornido con uniforme de policía. En el pie de la imagen ponía Marco Carduccio.

—Lexi me contó que un tipo llamado Marco os ayudó la noche que fuisteis heridos en el yate —le explicó—. No tenía mucha información para empezar pero después recordé el detalle de que ella me dijo que os trajo en una lancha. Así que me guíe por eso. Solo hay un Marco que vive en Marina Grande y ha adquirido una lancha hace unos meses. Y es este, Tripp—señaló la fotografía—. Necesito que me digas si he acertado.

Tripp afirmó con la cabeza antes de que ella terminase de hablar.

—Es él —confirmó—. También nos ayudó a escapar del banco el día del robo.

Serena cerró los ojos, temiendo esa respuesta y después, se giró, mirándolo con seriedad.

—Pensaba a decirle a Lexi esto por la mañana pero deberías saberlo tú primero —le dijo y después, presionó una tecla y otra imagen apareció en pantalla. Esta vez Marco posaba sonriendo junto a otro muchacho más joven y muy parecido a él—. Ese—lo señaló—, es su hermano. Lo deduje por el parecido y el mismo apellido.

Tripp la miró desconcertado.

—¿Y? —le instó.

—¿No se te hace familiar? —le preguntó. Tripp volvió a mirar la fotografía, y de hecho, le resultaba conocido pero no pudo identificarlo.

—No lo sé.

Serena cruzó una mirada con Trevor y él asintió con la cabeza, indicándole que debía decirle.

—Tú lo mataste, Tripp.

Capitulo 4

LEXI

Prisión Regina Ricci, Nápoles, Italia.

Tenía la mente perdida mientras miraba fijamente su dedo anular izquierdo. Desnudo.

Le habían quitado todo cuándo le trasladaron a la cárcel para mujeres de Nápoles. Vestía un overol gris con su número de reclusa y nada más. El frío estaba calándole los huesos y no pudo hacer otra cosa que abrazarse a sí misma con la cabeza apoyada en una rocosa pared a un lado de la litera chirriante e incómoda en la que estaba sentada.

Aunque al principio se encontraba asustada, con el pasar de las horas reprimió esa emoción. No sentía nada. Nada más que frío y la piel entumecida.

Llevaba diez horas dentro de ese lugar. Diez horas desde que la arrestaron bajo el nombre de Kate Dupont; supo en ese mismo instante quién había sido el causante de esto.

De repente las rejas de todas las celdas se abrieron y un puñado de reclusas salió a los pasillos. El bullicio le invadió el espacio de inmediato.

Lexi deslizó la cabeza por la pared hasta dejarla caer entre sus rodillas. Había pasado por una situación así cuando fue arrestada por el homicidio de Cora Strauss, y a pesar de que esta vez se encontrara en un país diferente, todo parecía funcionar de la misma manera.

Las reas salían en una determinada hora de sus celdas; las dejaban vagar por el pabellón, con un policía en cada esquina, vigilando el orden.

Los pies se le estaban a punto de adormecer por el pesado frío, cuándo oyó pasos acercarse a su litera. Levantó la cabeza, con los ojos entrecerrados y miró a las tres convictas que tenía enfrente.

La del medio dio unos cuantos pasos, mirándola con petulancia y soltó una risa.

—La americana nueva —dijo en inglés. Su pronunciación era pésima—. ¿Tienes un cigarrillo, linda?

—No fumo—respondió sin moverse.

La mujer alzó las cejas, riendo otra vez.

—Que delicada —se burló y las otras dos la corearon con risitas—. ¿Qué podrías haber hecho para terminar aquí?

—Robé un banco —le dijo, inexpresiva.

Lexi estaba apagada en todo sentido. No experimentaba ninguna emoción y hablaba mecánicamente, de cierta manera llegaba a inspirar desconfianza pero aquella delincuente carecía de inteligencia porque continuó aguijoneándola.

—¿Tú? —Le preguntó como si fuera una barbaridad y se inclinó hacia ella—. ¿Papi se olvidó de hacerte la transferencia bancaria, dolcezza*? —le tironeó un cabello soltando risotadas junto a sus dos compañeras y Lexi le cogió bruscamente la mano.

—No me toques.

La convicta se rio con incredulidad.

—No haré lo que me digas, haré lo que yo quiera.

Lexi la miró fijamente durante unos segundos.

—Sal.

—No lo sé, Katie, estoy pasándomela bien aquí. ¿No es así?—giró la cabeza hacia las otras dos y ambas asintieron. Una de ellas mascaba goma haciendo un ruido irritante mientras que la otra se mordisqueaba los labios resecos cada vez que sonreía. Lexi las miró con una mueca de desdén y se levantó de la litera.

—Bien —masculló con tono despectivo—. Quédate.

Salió de su celda y se paseó por los pasillos, tratando de no cruzar miradas con ninguna de las demás, a pesar de que todas tenían los ojos fijos en ella. Se apoyó contra un muro al final de uno de los pasillos en los que no había casi nadie.

Era miserable el ambiente allí y más cuando se era nueva. Recordó que en Estados Unidos, su padre había conseguido que le pusieran en una celda aislada, y no duró más de dos días allí porque salió bajo fianza en la primera sesión del juicio.

No pensó en sí tendría la oportunidad de salir esta vez, hasta que uno de los guardias de seguridad se acercó a ella.

—Hai visitatori per te —le dijo.

Lexi le miró sin entender y el guardia apretó los labios, tomándola del brazo para que le siga. A medida que avanzaban hacia la salida que conducía a los sectores de visitantes, entendió que eso era lo que el guardia le había dicho; tenía una visita.

Antes de pasar al cuarto, le colocaron las manos al frente y la esposaron.

Se le aceleró la respiración cuándo la puerta se abrió.

Tripp estaba sentado delante de una mesa y la miró en el instante en que ingresó a la habitación. Tuvo la intención de levantarse e ir hacia ella pero los policías se lo impidieron.

Le indicaron a Lexi que se sentara en la silla restante y cerraron la puerta con un guardia adentro y otro afuera.

—Mi amor—musitó él y le dedicó una sonrisa triste—. ¿Estás bien? —La inspeccionó con la mirada buscando algún signo de violencia—. ¿Te han hecho algo?

Ella negó con la cabeza, acercando la silla más a la mesa.

—No, estoy bien —le contestó con un hilo de voz. Todo lo que debió sentir al ser arrestada, apareció bruscamente; el pánico, el miedo, la angustia. Todo despertó al mismo tiempo pero también percibió el alivio al ver que él estaba bien. Neal no le había hecho nada—. No entiendo que ha pasado...estaba saliendo de la farmacia y me arrestaron en la calle. Dos horas después iniciaron mi traslado hacia aquí.

—Todo va a arreglarse —le aseguró él—. Estoy trabajando en ello, te lo prometo.

Lexi sintió el tacto de él en sus manos por debajo de la mesa. Le dio un vistazo al guardia de seguridad a sus espaldas y afirmó con la cabeza, entrelazando sus manos.

—No quiero que nada malo te pase a ti—expresó ella, con preocupación—. No quiero perderte.

—No lo harás—la tranquilizó con caricias en sus palmas—. Necesito que estés tranquila y que sepas que voy a sacarte de aquí. No durarás ni un día más.

—¿Cómo?

Él apretó los labios y desvió la mirada hacia la mesa.

—Tengo que hacer cosas que no están bien—la miró directo a los ojos—. Cosas que he hecho por ti en el pasado y que al final te han llevado hasta aquí.

—Esto empezó mal, Tripp —le dijo—y terminará de igual forma. Haz lo que tengas que hacer, pero por favor prométeme que no saldrás herido, porque si tú corres peligro por mí, de nada me serviría.

Lexi sintió en sus manos un metal frío, como una cadena.

—Lo lograremos.

Ella no omitió el hecho de que no le prometió lo que pedía, pero no pudo decirle nada porque el policía se acercó a la mesa, anunciando en italiano que el tiempo había concluido y ella se puso de pie.

—Te amo —se despidió mientras el oficial le sujetaba el brazo.

Tripp la miró con dolor y se obligó a sonreír de nuevo.

—Te amo —respondió de vuelta.

Se la llevaron por el mismo pasillo que había venido y al parecer iban a dejarle las esposas. Fue acompañada por un policía diferente de vuelta a su celda.

Pero en el camino, la misma convicta que la había molestado un rato atrás, no dejó pasar la oportunidad de meterse con ella.

—Oh, cara de cachorrito —se burló nuevamente—. Así es como se pasa de la arrogancia a la angustia, señoritas. Agregad a esta a la lista de los suicidios —se codeó con otra rea soltando risotadas—. Sgualdrina*.

Lexi se soltó del agarre del policía y estampó a aquella delincuente contra las rejas de una celda. Le puso las esposas alrededor del cuello y presionó con fuerza.

—En serio que no quieres conocerme—le espetó—. No te metas conmigo.

La mujer, por primera vez desde que la vio, había borrado aquella sonrisita de fumadora altanera y la miraba con algo cercano al miedo. Lexi pudo percibir el momento exacto en dónde se dio cuenta de que era capaz de hacer lo que hiciera falta.

Ella se vio obligada a soltarla cuándo dos policías la cogieron de los brazos para apartarla. Las demás continuaban riendo mientras que la rea la miraba con recelo y una mano sobándose el cuello en dónde las esposas habían dejado una marca rojiza.

Al llegar a su celda, uno de los guardias se colocó con aire amenazante delante de ella.

—Mantén el control —le dijo en inglés y con esfuerzo—. No toleramos rebeldes aquí.

Lexi lo miró indiferente y le plasmó contra el pecho el par de esposas que ella se acababa de quitar. Pasó a un lado de él y entró a la celda, bajo la inquieta mirada de los dos oficiales.

Oyó la reja cerrarse cuándo se sentó en el borde de su litera y echó un vistazo hacia atrás, asegurándose de que no había nadie en el pasillo antes de sacarse del bolsillo lo que Tripp le había pasado a escondidas.

Una cadena de plata sostenía su sortija, que le habían quitado al ser arrestada. Sonrió, prendiéndose la cadena al cuello y la ocultó dentro de su overol.

Se preguntó como la había conseguido Tripp y algo le decía que lo averiguaría pronto.

(...)

ADAM

Mansión Blunt, Capri, Italia.

Después de tomar una ducha, se vistió en el baño y entró a su habitación para comenzar a improvisarse una cama en el suelo. Cogió un juego sabanas del armario y una almohada que puso sobre la alfombra.

Alzó la mirada hacia Mey para preguntarle si quería que apagara la luz, pero se quedó callado al ver que ella estaba sentada en la cama, inmóvil y con la mirada ausente.

—Mey—la llamó. Fue como si no lo hubiera oído—. ¿Estás bien?

—¿Cómo podría? —Respondió aun mirando a la nada—. Sé cómo son los días en prisión; se vuelven eternos. Se deja de vivir para solo existir.

—¿Qué quieres decir con qué sabes cómo son los días en prisión? —le preguntó algo confundido.

Era algo nuevo para Adam el hecho de verla de esta manera; tan angustiada y preocupada. Podía entender que había sido duro enterarse de que Lexi había sido arrestada, él también estaba algo desesperado.

Pero Mey parecía otra persona desde que él le contó lo sucedido; simplemente se cerró y no cruzó palabras con él en todo el día hasta este momento.

Le dio le impresión de que no era solo era el arresto lo que la tenía tan mal y cuándo Mey se giró hacia él, cabizbaja y sin mirarlo, él se dio cuenta de que su suposición no era errónea.

—Mi padre pasó la mitad de su vida encerrado...—se le quebró la voz y frunció las cejas, dejando a penas ver una ligera mueca de dolor al estar reviviendo aquellos recuerdos en su mente—. Solía ir a visitarlo cada día hasta que murió—alzó sus vacíos ojos verdes hacia él—. Imaginar a Lexi en esa misma situación me pone enferma.

—No sabía que tu padre estuvo en prisión—murmuró Adam—. ¿Era culpable? — se interesó al ver el triste semblante que dominaba a Mey.

—Sí —contestó—. Era un traficante. Un día arrestaron a uno de sus compañeros y le obligaron a dar nombres. Entre ellos estaba el de mi padre —ella apoyó la cabeza contra la pared que tenía detrás y cerró los ojos—. Le sentenciaron a quince años en prisión. Yo tenía seis a penas—sonrió con nostalgia, sorbiéndose la nariz—. Murió creyendo que yo estaba decepcionada de él, a pesar de que no era así—dos lagrimas cayeron de sus ojos y la voz se le quebró—. Él trabajaba en ello por necesidad, para que a mí no me faltara nada. Mi madre falleció de cáncer y solo éramos nosotros dos tratando de salir adelante. Y es lo mismo con Lexi. Ella robó ese banco porque necesitaba hacerlo. Necesitaba protegerse a sí misma—se rio sin humor, quitándose las lágrimas del rostro—. ¿Pero quién sería capaz de entender eso? La policía jamás entendería que yo necesitaba a mi padre, porque no tenía a nadie más, como también la policía no entendería que era cuestión de vida o muerte para Lexi robar ese dinero. A todos les importa una mierda.

Así era todo.

Si alguien hacía algo mal, era encerrado y castigado. Pero no solo castigaban al culpable, sino a todos a su alrededor también. Porque a veces cuándo una persona se es arrebatada, sea por la razón que sea, una vida deja de ser vida para convertirse en un purgatorio constante.

Y Adam la entendió.

—Es un hecho —le dijo sentándose en el suelo, sobre su improvisada cama—. Esto está más que jodido—se quedó en silencio, viéndola sonreír fugazmente—. Lamento lo de tu padre.

No tenía intención de preguntar cómo es que había fallecido, no sabía si sería apropiado indagar más.

Mey lo miró con los ojos brillantes.

—Tú eres la segunda persona que me ha dicho eso en toda mi vida. La primera fue Lexi.

De ahí el profundo cariño hacia ella. Lexi siempre había estado para ella y le había ayudado. Ahora era su turno.

—Por supuesto —le sonrió—. Realmente lo siento, sé de primera mano lo que es perder a un padre—dijo. Al instante se arrepintió; nunca le había gustado hablar de ello, a la única a la que se lo había dejado saber era Lexi. Y ahora, se lo había dicho a Mey y a juzgar por la cuestionable mirada que ella le dedicó, supo que iba a hacerle preguntas.

—¿Has pasado por lo mismo?

Adam suspiró pesadamente y bajó la cabeza, tratando de decidir si sería adecuado hablarle sobre ello. Al fin y al cabo no la conocía y por alguna razón la idea de exponerse a sí frente a ella, en particular, no le convenció.

—Algo así —se limitó a responder—. Puedo entender lo que es sentirse solo.

Aunque Mey quería saber a qué se refería, se dio cuenta de que a él le incomodó su pregunta, por lo que asintió con la cabeza, dando por cerrado el tema.

—Incluso cuando estás con compañía, sigues sintiendo esa soledad —susurró.

Adam la miró con una mezcla de asombro e incredulidad, de repente se sintió comprendido.

—Y nadie parece ser capaz de llevársela.

Ella también estaba mirándolo, y sonrió brevemente.

—Todavía —se acomodó en la cama, resguardándose del frío que invadía la Mansión. A pesar de la calefacción, aquella era una casa enorme y nunca llegaba a templarse por completo—. ¿No quieres dormir aquí? —Le preguntó señalando con la cabeza el lugar restante a su lado—. Hace bastante frío y creo que hay suficiente espacio para ambos.

Adam había tomado por hecho que, por una cuestión de respeto, debía dormir en cualquier lugar de la habitación menos en la cama que le había cedido a ella. No se imaginó que fuera a preguntarle con tanta naturalidad e inocencia si no le apetecía dormir junto a ella.

Y terminó aceptando.

Se metió bajo el edredón, acomodándose de espaldas a ella en el borde del colchón y no dijo una sola palabra cuándo Mey apagó la luz de su velador, sumiendo todo el cuarto en completa oscuridad.

—Buenas noches—le dijo ella y él percibió como dejaba caer la cabeza contra la almohada—. Espero que no te caigas de la cama por dormir así.

Adam se durmió, ajeno a su propia sonrisa.

(...)

Horas después, Mey fue la primera en despertar. Al principio, se sintió desorientada al no reconocer el lugar en dónde estaba, hasta que despabiló completamente y se volteó en la cama para ver a Adam profundamente dormido a dos centímetros de ella.

No pudo evitar contemplar su rostro durante un instante antes de levantarse, nunca lo había visto tan tranquilo desde que lo conoció. Habían compartido algunos momentos los últimos días y él siempre estaba ansioso. Incluso ella había mostrado interés en saber el porqué estaba así y él había se había tomado su pregunta con un poco de sorpresa para finalmente terminar respondiéndole que no lo sabía.

Entonces, Mey supo que ese era su estado constante. Todo el tiempo estaba alerta y nunca se relajaba, pero ahora...parecía tan en paz que ella tuvo el deseo de no mover un solo músculo con tal de no despertarle y mantenerlo así.

Pero para su desgracia, ser mujer a veces era algo duro de llevar. Todo el bajo vientre le dolía infiernos y se sentía tremendamente acalorada a pesar de que hacía frío. No tuvo más opción que levantarse, con cuidado de no despertar a Adam, y abrir la puerta para ir directo hacia el baño que estaba cruzando el pasillo.

Gracias a Serena, había podido llevar el tema de su periodo llegando en tan inoportuno momento como lo fue ayer. Después de tomar una rápida ducha, se puso ropa interior y una bata de toalla para acto seguido dejar el cuarto de baño. Estaba por meterse de nuevo en la habitación de Adam cuándo oyó la puerta de Trevor abrirse.

—¿Mey? —Susurró él con voz adormilada, parado bajo el umbral—. ¿Qué haces en el pasillo y en bata?

—¿Qué te parece que estoy haciendo? —le respondió en un murmullo. Dio un vistazo hacia lo alto de las escaleras, asegurándose de que no hubiera señales de Neal y se acercó a Trevor—. ¿Has oído de Lexi?

—No, Tripp aún no ha vuelto de Nápoles. No sé qué va a hacer.

—¿Qué? —Dijo desconcertada—. ¿Viajó hasta Nápoles? ¿Y en dónde cree Neal que está?

Trevor suspiró, no sintiéndose cómodo hablando de ello en el medio del pasillo. Neal solo tendría que asomarse por la puerta de su habitación para verlos.

—No lo sé. Adam le compró algo tiempo diciéndole que Tripp estaba ocupándose de la boda —le contestó con la mirada fija en las escaleras—. Después hablaremos, vuelve a la habitación.

Ella apretó los labios, desconforme y negó con la cabeza.

—No, voy a bajar—dijo atravesando el pasillo hasta las escaleras—. Tengo hambre.

Trevor chasqueó la lengua y caminó detrás de ella hasta que la alcanzó antes de que llegara a las escaleras y le cogió el brazo para que se detuviera.

—Hablo en serio, Mey, ve a la habitación —le insistió—. Adam te subirá algo.

—No quiero despertarlo—dijo ella simplemente y bajó las escaleras.

Una vez en la cocina, puso a hacer café y cogió una bandeja de Croissants que Adam había comprado y los colocó en un plato. También situó al lado el pan baguette con semillas que él solía comer.

Sirvió el café recién hecho en dos tazas y colocó todo sobre una bandeja.

Trevor elevó las cejas y la miró con curiosidad, desde el marco de la puerta.

—¿Podrías ser más obvia?

—¿Mhm? —musitó ella dándole la espalda.

Escuchó a Trevor reírse.

—¿No quieres despertar a Adam o quieres despertarlo pero llevándole un desayuno francés a la cama?

A Mey se le resbaló una cuchara de los dedos.

—No digas tonterías —farfulló.

—Hey, no estoy juzgándote —le aclaró—. El encierro aquí nos está afectando a todos.

Volteó a verlo con el entrecejo fruncido.

—¿Nos? —Repitió— ¿Y eso que se supone que quiere decir?

—Quiero decir, mírame—se encogió de hombros—, he estado tan mal desde que perdí a Lexi, que he estado poniendo esos sentimientos en otra persona y a lo que quiero llegar, Mey, es que no por qué se sienta bien signifique que esté bien.

Mey tardó alrededor de unos segundos en procesar y entender lo que él estaba diciéndole y a decir verdad, lo consideró una estupidez.

—¿Qué cosa no está bien? —Inquirió ella— ¿El hecho de que sientas algo por Serena o el hecho de que ella sea una criminal? —Trevor evidentemente se sintió algo incómodo. No le había hablado sobre ello a nadie y ahora que escuchaba a Mey decirlo en voz alta y con tanta claridad, se sintió expuesto. Mey elevó las cejas ante su silencio—. ¿Quieres saber la respuesta, Trevor? Quedaste tan hecho mierda cuándo supiste que Lexi estaba con alguien como Tripp, que ahora que a ti a está ocurriéndote lo mismo que a ella, te niegas a aceptarlo. Supéralo, Trevor. Ellos son personas también y el encierro aquí no tiene nada que ver con la manera en la que te sientas.

Mey quizás había sido más directa de lo que debería, pero Trevor necesitaba que le abrieran los ojos.

—Puede que tengas razón —concedió él al cabo—. Pero eso no lo hace menos difícil.

—Nadie dijo que sería fácil—le dijo ladeando una sonrisa y pasó a un lado de él, dejándolo solo en la cocina.

Subió las escaleras con la bandeja en las manos y volvió al dormitorio de Adam. Lo encontró tal y como lo dejó, no se había movido un centímetro. Colocó la bandeja sobre la cómoda y cuándo se dio la vuelta, Adam estaba mirándola desde la cama.

—Has despertado.

—Sí... —él la repasó con la mirada—. ¿Has salido? —inquirió al ver que traía solo una bata de baño.

—Tenía qué —se excusó.

Adam apartó las sabanas y se levantó de la cama.

—Mey, ya hablamos de ello, no es seguro—echó un vistazo detrás de ella y alzó las cejas—. También has ido a la cocina.

—¿Qué? —Le dijo cuándo él la miró mal—. Te he traído los Croissants que te gustan como ofrenda de paz, así que agradece y come.

Adam asintió y dejó ver una fugaz sonrisa antes de tomar la bandeja y volver acostarse. Mey dudó y se quedó quieta a los pies de la cama.

—¿No vas a venir?

1* Dolcezza: s. f. pl. Apodo. Traducido al español como ''dulzura''.

2* Sgualdrina: s. f. En español traducido como ''puta''. Mujer que se dedica a la prostitución.

Capítulo 5

LEXI

Prisión Regina Ricci, Nápoles, Italia.

Ninguna reclusa había vuelto a molestarla desde que puso en su lugar a Vittoria Greco. Ese era el nombre de aquella infeliz. Las otras se conformaban con lanzarle miradas fulminantes a Lexi pero ninguna se atrevía a hablarle.

Y ella lo prefería así, estaba más tranquila y aquella mañana, despertó sintiéndose mucho mejor que el día anterior. Se acurrucó en la cama, tomando entre sus dedos la cadena que sostenía su anillo. Sonrió por instinto y cerró los ojos durante un momento.

Su tranquilidad duró poco, porque cuándo oyó su celda abrirse tan temprano, supo que no podía ser bueno. Y al principio, pensó equivocarse al ver a Marco uniformado y acompañado del policía que cuidaba el pasillo pero algo le decía que no se confiara. Reaccionó levantándose de la cama para decir algo pero él se llevó el dedo índice a los labios, indicándole que se quedara callada. Dialogó unos segundos con el policía y este al final cedió y los dejó solos dentro de la celda.

—Marco —musitó sorprendida—. ¿Qué estás haciendo aquí?

Él la escaneó con la mirada de arriba abajo y apretó los labios, parecía desconforme.

—Realmente me siento animado al verte aquí y así, pero no tanto como quisiera.

El tono con el que se expresó puso incomoda a Lexi.

—¿Has tenido que ver en esto? —le preguntó con cautela.

—Ciertamente —confirmó—. Me ha costado menos de lo que pensaba.

—¿A qué has venido? —Volvió a cuestionar—. ¿Qué buscas conmigo?

Marco la miraba con cierto brillo perspicaz en los ojos.

—Haces bien en estar asustada —le dijo al cabo. Paseó la mirada por su celda y sonrió—. ¿Te has preguntado cómo tu vida pasó de vivir rodeada de tus lujos a terminar aquí, por robar cantidades de dinero que ya tenías?

Lexi dio un paso atrás por inercia.

—No sé de qué estás hablando.

—¿Recuerdas cuándo te dije que averiguaría quien eras?—prosiguió él—. No me tomó mucho tiempo unir los puntos. Aunque seguía sin entender varias cosas. —Se detuvo y la miró directo a los ojos con una sonrisa—, hasta que tu jefe se me apareció.

Todo su cuerpo se tensó al escuchar las últimas palabras.

Se imaginó que Neal había ideado todo esto, pero no había manera de que él haya podido hacerlo por su cuenta. No sin ayuda.

Todo comenzaba a encajar, sin embargo, todavía había cabos sueltos.

—¿Qué es lo que quieres? —preguntó en un murmullo.

No había manera de que Marco hubiera viajado desde la isla a Nápoles solo para visitarla en prisión. No le encontraba el sentido y tenía la incómoda impresión de que se trataba de algo personal y no por parte de su trabajo.

—Justicia —contestó él—. Siempre he buscado justicia y siempre la conseguía. Pero esta vez tenía que ser diferente. Porque si eras arrestada como Alexia Strauss, toda la pantalla que tu jefe ha hecho, se iría a la mierda y tus millones iban a salvarte el cuello.

Hablaba con tanto desdén y superioridad que ella experimentó una mezcla de temor y asombro al oírlo.

—Así que tomé la no muy amable sugerencia de tu jefe y me encargué de convertir tu falsa identidad en la verdadera—continuó hablando, mientras caminaba por la celda—. Kate Dupont se volvió real y ante los ojos de Italia, esa es quién eres.

Lexi lo miró con las cejas fruncidas y negó con la cabeza.

—¿Por qué? —Inquirió con brusquedad—. ¿Por qué lo has hecho? No lo entiendo, me dejaste escapar del banco.

—Porque no sabía quién eras en ese entonces —gruñó y su semblante se ensombreció repentinamente—. Y habías conseguido que dejara a ir a tu novio y no quería hacerte daño a ti. No se suponía que tú estuvieras en el medio.

—Mi novio... —Ella repitió y frunció el ceño—. ¿Qué tiene que ver él?

Marco se encogió de hombros.

—Prácticamente todo —le dijo y se rio ante el rostro atemorizado de ella, sabía ocultar sus emociones bastante bien pero descubrió con deleite que cuándo le mencionó a su novio, ella dejó evidente su preocupación—. Iba a dejarte a un lado de todo, hasta que comencé a seguiros hace poco y me di cuenta de que tú estabas igual de insana que ese tipo. Os vi a ambos llevar a un hombre hasta su muerte —hizo una mueca de repugnancia—. Por segunda vez —agregó—. Es desagradable lo que el amor puede hacer.

La respiración de Lexi se volvió irregular al percatarse de que él estaba hablando de cuándo ella y Tripp se deshicieron de Theo en la costa. Recordó vagamente haber sentido la sensación de estar siendo observada y ahora supo que no estaba equivocada.

Marco les había seguido hasta allá y había presenciado lo que habían hecho.

—No sé qué es lo que crees saber —susurró ella con la mirada fija en el suelo—, pero lo que sea que estés planeando hacer, no funcionará. No tienes idea de en lo que te estás metiendo.

—¿Es eso una amenaza?

Lexi levantó la cabeza y clavó sus ojos grises en los de él.

—¿Qué otra cosa podría ser? —Se acercó a él con lentitud—. ¿Crees que voy a quedarme aquí? —Inquirió pausadamente y con tono intimidante—. Mi novio me buscará y en cuanto yo esté libre, va a ir por ti.

Marco ni se inmutó.

—Yo no estaría tan seguro eso —una sonrisa se ladeó en su rostro al visualizar la confusión de ella—. ¿Quién crees que le dijo en dónde estabas? A decir verdad, aunque no hayas sido más que una carnada, te mereces esto. Y tu novio se merece algo mucho peor. Sabía que él aparecería si yo hacia algo contra ti y así ha sido. Patético —pronunció con una mueca.

Nuevamente estaba perdida. Creyó tenerlo, pero había logrado confundirla otra vez. El que la llamara carnada y el hecho de que había vuelto a mencionar a Tripp, la hizo replantearse las cosas.

No la quería a ella, lo quería a él. De eso se trataba.

—¿Por qué? —musitó, esa fue la única pregunta a la que no le pudo encontrar una respuesta.

—Fue durante el verano. La noche que decidiste pasar por un callejón detrás del pub Le Mort —le dijo, evaluando con atención sus expresiones al escucharlo.

Pero ella no tenía pista. Desconcertada, frunció las cejas y negó con la cabeza al no tener idea de que estaba hablándole.

—No. Estuve encerrada en un yate en el medio del mar durante el verano.

—No esa noche —dijo con la mirada vacía—. Vi las grabaciones de la cámara de seguridad de esa esquina un millón de veces. Memoricé su rostro. Y tú estabas con él.

—¿El rostro de quién...?

—Tripp Bomer —respondió secamente—. Lo reconocí cuándo os salvé del agua y las coincidencias siguieron pasando cuándo fuisteis a robar el mismo banco en dónde yo estaba reemplazando a alguien esa semana. Tuve dos oportunidades pero tú siempre te interponías, maldición. —Apretó las mandíbulas con fuerza—. Así que te he usado esta vez. Ya sabes lo que dicen: La tercera es la vencida.

—El pub Le Mort... —murmuró bajando los ojos al suelo. Todo vino a ella de golpe.

La noche en que se había largado del yate en la moto de agua con Serena y habían vagado por distintos lugares hasta ir a parar a un callejón.

Un callejón detrás del pub Le Mort.

«—Le Mort —había pronunciado Serena en francés mirando el letrero neón en horizontal del lugar—. ¿Quién demonios le pone un nombre en francés a un pub en Italia? —Se había burlado mientras bebía un trago de su botella de vodka. Lexi soltó una risa, sosteniéndose de su brazo a la vez que intentaba caminar sin tambalearse.

De repente, el móvil de Serena comenzó a sonar en su escote y ella lo cogió sin ver quien era.

—No fastidies, Tripp. Estamos bien... —le dijo. Lexi se tropezó hacia adelante—. Más o menos—agregó. Él había dicho algo sobre ir a buscarlas y Serena había soltado una risa—. ¡Suerte con eso! —gritó y antes de colgar el teléfono.

—¿Qué quería? —le preguntó Lexi metiéndose una pastillita a la boca.

—Molestar —se rio Serena y señaló hacia un callejón detrás del pub—. Vamos, no van a encontrarnos allí.

Varios grupitos estaban apoyados contra las angostas paredes pero la mayoría se hizo a un lado cuando ellas pasaron. En el recodo un chico de no más de dieciocho estaba inhalando cocaína y se dio cuenta de que Lexi y Serena estaban mirándole.

—Puoi prestarmi un po'? —le pidió Serena aleteando sus oscuras pestañas.

No tardó en convencer al muchacho de darle una bolsita sin pagar y ella se fue por dónde habían venido pero Lexi no la siguió. Él, pensando que quería lo mismo que su prima, le ofreció también pero ella posó una mano sobre su brazo cuándo él se metió la mano en el bolsillo, y negó con la cabeza.

—¿No tendrás algo más...excitante? —le había dicho en inglés. Le fue imposible pensar como traducirlo al italiano con todo el alcohol que tenía en el cuerpo.

Él se la quedó mirando largamente. De repente se le iluminó la mirada y sonrió, echándose el cabello rubio hacia atrás.

—De hecho sí, bellezza.

Y sacó una jeringa con aguja.»

Por supuesto que se acordaba. Esa era una noche que atormentaba su consciencia constantemente y lo había hablado con Tripp cuándo él sugirió deshacerse de Marco. Nunca se le olvidaría.

Nunca había visto a Tripp matar a alguien tan fríamente.

—Lo recuerdo —dijo ella—. Sí, estuve en ese callejón. Un chico me inyectó heroína.

Marco la miró con algo cercano a dolor.

—Ese chico era mi hermano.

Lexi emitió un gemido ahogado.

—¿Qué...?

—Y tu novio lo mató, en las grabaciones se veía su chaqueta manchada de sangre y vi como guardó el arma —dijo atropelladamente y la cogió bruscamente por los hombros—. Dime porqué —le exigió con la voz ronca—. Nunca supe el motivo.

Los ojos se le llenaron de lágrimas mientras intentaba pensar en algo coherente para excusar a Tripp pero no había como defenderlo.

—Porque me reconoció —confesó ella bajando la cabeza—. Porque él sabía quién era.

Marco apretó los labios y arrugó la nariz con desdén para acto seguido alzar la mano y asentarle una bofetada en la mejilla. La soltó violentamente y por poco ella pierde el equilibrio.

—Tus lagrimas son hipócritas—le espetó frenético y le hizo una seña al guardia de seguridad para que viniera a abrirle. Una vez que estuvo fuera, se dirigió a ella una vez más—. Tu novio y yo tenemos un trato. Si llega a mover un dedo para sacarte de aquí, no solo se condenará ante tu jefe, sino que yo lo mataré a él.

—No, eso no es...

Él la interrumpió.

—La mejor parte es que se lo he dicho y adivina que me ha respondido—una sonrisa perversa se esbozó en su rostro—. «Yo a cambio de ella»—pronunció con tono despectivo.

Lexi se arrojó hacia los barrotes de hierro cuándo el guardia cerró la celda.

—¡No! —Gritó con un hilo de voz—Por favor...Fue mi culpa. Él lo mató por mi culpa...

—Él lo mató —resaltó Marco—. Y él pagará de una forma u otra.

Y se fue.

Lexi deslizó su cuerpo por los barrotes hasta dejarse caer en el suelo y soltó un sollozo.

Deseó con todas sus fuerzas que Tripp no viniera por ella, pero sabía que no ocurriría. No había manera de que él fuera a dejarla. Y si la sacaba de allí, sería su condena.

Ese pensamiento fue demasiado. Y no iba a aceptarlo, no dejaría que él lo hiciera, no si se ponía en peligro. Al menos la visita de Marco la había alertado sobre las intenciones de Tripp.

Al carajo con todo, pensó.

Ni Neal, ni Marco, ni nadie iba a arruinarlos.

(...)

ADAM

Mansión Blunt, Capri, Italia.

Sacó un mechero del bolsillo de su chaqueta y se encendió un cigarrillo. La temperatura estaba a tres grados afuera, pero prefirió relajarse un rato en el jardín a estar dentro y tener que aguantar a Neal haciéndole preguntas sobre la inoportuna ausencia de Tripp.

No le había respondido y sabía que el Sr. Blunt estaba desconforme con su falta de cooperación. Estaba sospechando demasiado y eso significaba que el tiempo se les estaba terminando.

Debían actuar pronto e ir a buscar a Lexi pero Adam no podía hacer nada hasta que Tripp se dignara a llamar. Durante todo el día había estado esperando noticias de él y comenzaba a ponerse ansioso.

Alzó la cabeza hacia el balcón de su cuarto al ver a Mey salir. Ella no se había dado cuenta de que él estaba en los jardines, estaba distraída mirando el cielo nublado de aquella tarde.

Después del desayuno que habían tenido juntos en la cama, ella se había puesto a leer alguna revista que encontró, mientras él se ocupaba de llenar el buzón de Tripp y lidiar con Neal.

Escasamente la había visto durante el día y tuvo el repentino deseo de subir con ella. Admitía que su compañía le resultaba bastante refrescante, se sentía bien de cierta manera y lograba despertar su curiosidad. Comenzó a creer que ella era alguien especial.

Se tomó un momento antes de apagar su cigarrillo y subir a su dormitorio nuevamente.

Mey no se había percatado de que había entrado a la habitación. Sin embargo, cuándo sintió dos manos frotando sus brazos desnudos, sonrió, sabiendo que se trataba de él.

—¿Tienes frío? —Le preguntó—. Puedo darte una de mis chaquetas.

Ella negó con la cabeza.

—Necesitaba aire fresco—dijo—. Estoy bien.

Una suave brisa sopló causando que su corto cabello se balanceara ligeramente. Adam pudo percibir el agradable aroma a vainilla que desprendía su pelo e inconscientemente hundió los dedos en la cálida piel de sus brazos.

Mey se estremeció, volviendo el rostro hacia él.

Sus penetrantes ojos verdes se posaron en los suyos, con un brillo especial y diferente que Adam nunca había visto antes en nadie. El cabello volvió a mecerse sobre su rostro y ella entreabrió los labios. Por instinto la mirada de él se dirigió hacia allí.

Era una tentación que no pudo resistir.

Se quedó muy quieta cuándo él se inclinó hacia ella. Adam cerró los ojos, anhelando algo que no sabía que quería hasta ahora y con delicadeza, presionó sus labios contra los de ella. Un roce, es todo lo que fue al principio, pero no le pareció suficiente y para su sorpresa, a Mey tampoco.

Ella se dio la vuelta y echándole los brazos al cuello, entreabrió los labios buscando los suyos. Él no tardó en responderle con la misma ansia que ella.

Se adueñó de su boca, mostrándole sus sentimientos enfrentados y la atrajo más hacia él sujetándola de la cintura mientras que Mey hundía los dedos en su cabello, moviendo los labios con cierta timidez.

Se le había olvidado toda preocupación y había desaparecido todo sentimiento que no tuviera que ver con ella. Se hallaba perdido en su dulzura, las sensaciones que ella le estaba haciendo sentir eran superiores a cualquier otra cosa.

Toc-Toc.

—¿Adam? —le llamó Serena del otro lado de la puerta. Intentó abrirla pero estaba con llave. Volvió a golpear la madera dos veces—. ¡Tengo a Tripp al teléfono! ¡Abre! —le dijo lo más bajo que pudo, para que solo él oyera.

Adam casi gruñó de disgusto al tener que separarse de Mey.

Cruzó la habitación dando zancadas, giró la llave y abrió la puerta de un tirón.

—Dile que le devolveré la llamada en un minuto —le avisó.

Serena tenía el móvil en la mano y lo miraba desconcertada, pero no tuvo tiempo de objetar nada porque Adam le cerró la puerta sin detenerse a decir algo más.

Mey elevó las cejas con evidente sorpresa al ver su reacción. Estaba al tanto de que él había estado esperando esa llamada durante todo el día.

—¿Qué estás haciendo? —Le preguntó al verlo aproximarse hacia ella—. Podría ser important...

No pudo terminar de hablar porque él la sujetó de los hombros, sellando sus labios con los suyos.

—Esto también es importante —susurró contra su boca.

La besó esperando saciar su deseo pero en su lugar este se incrementó y de cierta manera, aquello le gustó. Mey se entregó, olvidándose de todo lo demás y dejó que él la envolviera con sus brazos. Sus cuerpos estaban perfectamente entrelazados, como si hubieran sido hechos para estar en los brazos del otro.

Ninguno de los dos tenía en claro lo que sentían, pero si hay algo de lo que tenían certeza es que pretendían averiguarlo.

Capítulo 6

LEXI

Prisión Regina Ricci, Nápoles, Italia.

Estaba allí sentada en una mesa apartada del comedor, sola y soportando a medias el interminable bullicio que las demás producían. Carcajadas, comentarios vulgares y una que otra masticando con la boca abierta llenaban el lugar.

La comida en prisión no era tan mala como la pintaban. Sí, estaba ligeramente fría y no había forma de poder degustarla con tranquilidad, pero al menos no se desmayaría por el hambre.

Durante todo el día había estado algo paranoica y solo deseaba que la hora de la cena concluyera de una vez. Tenía la vista fija en el reloj de la pared y agitaba la pierna con nerviosismo cada vez que la aguja del segundero se movía. Miraba hacia todos lados, como si algo malo fuera a pasar de un momento a otro y mantenía el puño apretado, clavándose las uñas en la palma de la mano que no sostenía el tenedor.

Un timbrazo arisco resonó por el salón, anunciando que la hora de la cena había pasado y tenían que dirigirse a sus celdas de nuevo. Lexi se puso de pie y fue escoltada por un guardia, junto con un grupo de reclusas de vuelta a su pabellón.

Cerraron todas las puertas y cinco minutos después las luces se apagaron. Pero ninguna se acostó. La mayoría se quedó parloteando con sus compañeras de celda. En el caso de Vittoria, ella y su compañera de celda, a quien Lexi conocía de vista solamente, estaban jugando con cartas, iluminando el espacio con la llama de un mechero.

Repasó con la mirada su vacío cuarto y soltó un suspiro. No aguantaba un día más.

Pero tenía qué.

Se le comenzaron a cerrar los ojos cuándo el cansancio acumulado le hizo efecto y apoyó la cabeza contra la incómoda almohada dispuesta a dormir unas horas. Al principio, dormitó y unos veinte minutos después, cuando creyó estarse quedando dormida, oyó varios ruidos fuertes provenir de algún lado.

Al parecer, las demás también los escucharon, porque se callaron al instante. El silencio se rompió cuándo nuevamente se escucharon gritos en italiano y también Lexi creyó oír disparos. Alarmada, se incorporó de su litera y agudizó el oído.

Más gritos, algo rompiéndose y disparos. Pudo distinguir el sonido de las balas cayéndose al suelo. Algo estaba mal.

—Cosa sta succedendo? —preguntó uno de los guardias que cuidaba el pabellón, por su radio.

—Qualcuno è entrato. Ci sono scatti al secondo piano —le respondieron.

Ella logró entender parte de aquello: alguien había entrado. Eso estaba claro.

Y las opciones para lo demás eran reducidas: o se trataba de un piano que disparaba o habían disparos en el segundo piso. Se inclinó más por la segunda opción.

Los ruidos se detuvieron y se hizo el silencio de nuevo. No se oía ni un solo sonido, más que los pasos del policía que se acercaba lentamente hacia la puerta de la derecha, con una mano sobre el forro que cubría su arma.

Hubo un momento en dónde lo único en lo que pudo concentrarse fue en su respiración irregular.

Alguien intentó forzar la cerradura del otro lado de la puerta, pero esta no cedió. Solo se abría eléctricamente. Segundos después cuándo el guardia estaba preparado para disparar, una explosión derribó la puerta y parte de la pared.

Lexi se agachó en el suelo cubriéndose la cabeza al perder el equilibrio. Un montón de polvo se levantó en el aire. Echó un vistazo hacia la entrada y a unos cuantos metros de ella visualizó el cuerpo del policía en el suelo, evidentemente estaba herido.

Por encima del humo y el polvo, dos hombres con máscaras se hicieron paso entre los escombros para ingresar al pabellón. Cada uno cargaba una ametralladora y caminaron entre las celdas hasta que llegaron a la suya.

Ella los reconoció al instante. Dio unos cuantos pasos hacia atrás hasta pegarse a la pared cuándo se dio cuenta de que iban a hacer volar la cerradura. Segundos después el explosivo detonó y el complejo de rejas se desunió.2

Uno de ellos se quedó en el pasillo encargándose del trío de policías que había aparecido al oír el escándalo, mientras que el otro, entró en su celda y se quitó la máscara.

—Tripp —musitó Lexi con una mezcla de alivio y temor.

Lo único que atinó a hacer en ese momento fue abrazarle y él la recibió con ganas.

—Nos vamos—le dijo apartándose para mirarla a los ojos.

Parecía decidido a llevársela de allí, quisiera ella o no.

Más policías se adentraron al pabellón por la puerta izquierda. Demasiados.

—Necesito una pistola —dijo tanteando las posibilidades de salir por la puerta destrozada. Y como si los hubiera invocado al tener ese pensamiento, un grupo de guardias se abrió paso por allí.

Tripp no perdió el tiempo y le pasó un arma a la vez que volvía a colocarse la máscara. Salieron al pasillo a reunirse con Adam que ya se había cargado a unos cuantos policías pero seguían acudiendo más.

—Gusto en verte —le dijo a Lexi a la vez que le disparaba a un guardia en la pierna.

A sus espaldas, en el suelo, uno de los policías heridos levantó su arma con intenciones de dispararle a Adam, pero Lexi fue más rápida y le dio en la mano.

—Lo mismo digo.

Avanzaron, disparando a cualquiera con uniforme. Para cuando llegaron a la puerta destruida por la que ellos habían ingresado, ya habían sacado del camino a todo policía que estuviera ahí.

—¡Hey! —Gritó alguien—. ¡Kate!

Lexi se dio la vuelta y miró hacia la celda de Vittoria al reconocer su voz.

—¡Vamos, sácame de aquí! —le pidió sacudiendo las rejas de su celda.

Ella le miró con una mezcla de incredulidad y diversión al oír aquella patética petición. Al parecer, las demás convictas también querían lo mismo a juzgar por los gritos y señales que le hacían.

Lexi no dijo nada y sonrió cínicamente antes de darse la vuelta.

—Subiremos al último piso y saldremos de aquí —le dijo Tripp mientras corrían por los pasillos. Le disparó a un guardia de seguridad que venía hacia ellos y le quitó el arma guardándosela en la cinturilla de los pantalones negros.

Pasaron por un pasillo plagado de guardias tirados en el suelo y giraron el recodo hacia la derecha para subir las escaleras, y cuándo estaban a unos cuantos metros Adam trastabilló hacia adelante al recibir un disparo en la espalda.

En el minuto en que Tripp y Lexi se voltearon, se encontraron con un montón de policías armados. Ella le devolvió el disparo al policía y Adam se recompuso enseguida.

—Maldición —gruñó estirando el brazo para sacarse el pedazo de plomo del chaleco antibalas.

Se dieron la vuelta hacia las escaleras pero otros dos policías aparecieron bajando los peldaños con las pistolas levantadas. Lo mismo en el pasillo por el que habían venido.

Estaban rodeados.

Los tres compartieron una mirada y se pusieron espalda con espalda preparándose para pelear.

—Oh, dejadme a Jesús a mí —dijo Adam con una sonrisa mirando al tío que le había disparado; traía el pelo castaño largo y gruesa capa de barba.

Uno de los policías fue el primero en dar un indicio y quiso dispararles, pero no llegó a tirar del gatillo, porque Lexi le dobló la muñeca y lo golpeó con su propia pistola en la cabeza antes de darle una patada en el estómago empujándolo hacia atrás.

Mientras tanto, Tripp batallaba con dos oficiales y al mismo tiempo esquivaba las balas que los demás disparaban hacia ellos. Usó de escudo el cuerpo de uno y lo arrojó al suelo. El otro hizo el amago de dispararle en la frente pero él fue más rápido y disparó primero, directo a su hombro. Buscó a Lexi con la mirada y la vio a unos metros de él, un policía tenía el brazo alrededor de su cuello y Tripp se lo sacó de encima. Lo sostuvo y ella le asentó el puño en la cara, dejándolo inmediatamente inconsciente en el suelo.

Adam ya había dejado fuera de combate al sujeto que le había disparado y ahora se encargaba de los dos policías de las escaleras. Estampó la cabeza de uno contra un escalón y arrojó cuesta abajo al otro antes de dispararle en el brazo una vez que cayó al suelo.

—¡Vamos! —les gritó.

Debían darse prisa antes de que todo el jodido lugar se rodeara de oficiales.

Corrieron hacia la escalera disparando y evadiendo las balas de los policías que todavía seguían de pie. Llegaron al último piso; el último pabellón. Se cubrieron detrás de la pared al ver a dos oficiales cuidando el área. No les habían visto pero las convictas pegándose a las rejas de sus celdas, pidiendo que les ayudaran a escapar, terminó por delatarles. No les quedó de otra que enfrentar a los dos guardias.

Tripp le disparó a uno de ellos en el tobillo y después le asentó su puño en la cara consiguiendo que perdiera la consciencia. Al oír pasos en las escaleras, Adam se agachó al lado del oficial y cogió su porra para engancharla en el picaporte de las puertas. No iba a impedir que alguien entrara pero evitaría que les vieran.

El último guardia no puso mucha resistencia, era evidente que estaba asustado. Lexi le sacó el arma de una patada para acto seguido cogerlo del cuello y hacer presión hasta que este se desmayó.

Todas las reclusas seguían pidiendo que las sacaran.

—Silencio —exigió Tripp amenazándolas con el arma. Si seguían haciendo ruido, los oficiales no tardarían en darse cuenta de que estaban en ese pabellón.

Caminaron entre las celdas hasta que dieron con la del final. Estaba vacía y abierta.

El cristal de la única ventana que había, estaba hecho pedazos en el suelo y la reja que protegía el vidrio no estaba por ningún lado.

Adam sacó el arma por la ventana y disparó varias veces a los oficiales que estaban abajo para despejar el sitio.

—Vale, primero iré yo y te atraparé abajo —le dijo Tripp a ella y se trepó al alfeizar. Dejó colgando las piernas y sin pensarlo mucho se lanzó.

Lexi se asomó por la ventana y lo vio caer en la tierra húmeda.

—Adam... —dudó ella llevándose una mano al abdomen.

—Estarás bien —le aseguró—. Tripp te cogerá. Son cuatro pisos. Puedes saltar.

Asintió y él la ayudó a subirse al borde. Dio un vistazo hacia abajo y Tripp le hizo una seña de que estaba bien.

Se dejó caer y durante un instante la sensación que experimentó fue horrible hasta que él la atrapó en brazos y se alivió automáticamente.

Adam la siguió y enseguida aterrizó perfectamente con las piernas flexionadas.

—Por aquí —le indicó a Lexi y los tres se escabulleron de una panda de oficiales que venían hacia ellos.

Acompañados por una lluvia de balas, treparon el alambrado perimetral y saltaron fuera del terreno de la prisión. Tripp cogió a Lexi de la mano y los tres corrieron realmente rápido esta vez. Adam dobló en una esquina en dónde había una camioneta negra estacionada.

Tripp abrió la puerta de atrás y le hizo un ademán a Lexi para que subiera primero. Adam se adentró en el asiento del copiloto y cerraron las puertas.

—¿Mey? —susurró Lexi con la respiración agitada.

Mey cruzó miradas con ella por el espejo retrovisor y arrancó la camioneta, sonriendo.

—Sorpresa —dijo y maniobró bruscamente el volante. La camioneta hizo un giro de ciento ochenta grados.

Todos se pusieron el cinturón de seguridad cuando Mey pisó el acelerador. Las ruedas chirriaron contra el pavimento y Lexi se aferró a los bordes del asiento por instinto. Mey pasó la velocidad máxima, iban a setenta kilómetros por hora.

Afortunadamente nadie les seguía.

—¿A dónde vamos? —preguntó Lexi acercándose a Tripp.

Él la rodeó entre sus brazos y le besó en la cabeza.

—A un motel a unos kilómetros de aquí —respondió Adam.

Lexi soltó un suspiro, comenzando a preocuparse cuándo la adrenalina fue disminuyendo.

—Marco ha venido hoy —contó pasándose una mano por el rostro—. Me ha dicho lo que ha ocurrido.

Tripp emitió un gruñido.

—¿Qué alteró el resultado de las huellas que sacaron de tu arma y ayudó a Neal? —Masculló—. Es un infeliz pero al fin y al cabo es mi culpa.

—Sí, me habló sobre el trato que hiciste con él —mencionó Lexi, alzando la cabeza para mirarlo—. Me dijo que ibas a entregarte a cambio de mí —él no la miraba y tenía las mandíbulas apretadas—. No estarás pensando...

—Por supuesto que no —la interrumpió—. Tenía que decir lo que él quería escuchar para que me dijera de una vez en dónde mierda estabas.

Ella asintió, más tranquila.

—Supongo que tendremos que escapar después de todo —agregó con resignación—. Neal decidió mudarse a la Mansión y no queda mucho tiempo antes de que se dé cuenta de que Adam se ha ido también.

—¿Qué? —inquirió Lexi—. Neal se ha... —se quedó callada y ahogó un gemido cuando entendió lo que eso significaba—. ¿Serena y Trevor también están aquí?

Tripp negó con la cabeza.

—Alguno de nosotros tenía que quedarse para mantener a Neal a raya. Después se reunirán con nosotros.

Lexi apenas podía creer que se habían quedado sin otra opción más que escapar, cuándo era lo último que les convenía hacer. Se sintió ansiosa y bastante preocupada. El temperamento de Neal era algo impredecible.

—Nos hemos enfrentado a un millón de cosas —le dijo Tripp, acariciando su mano—. Podremos con esto.

Pero incluso él dudaba ante esa posibilidad.

Capítulo 7

Motel Impero, Nápoles, Italia.

Lexi se había dormido profundamente apoyada en su pecho hace unos kilómetros atrás y como no había despertado cuando llegaron al motel, él la alzó en brazos para sacarla de la camioneta.

Subió las escaleras con ella dormida y abrió la puerta de la habitación en la que se había hospedado los últimos días. La depositó con cuidado sobre la cama y sacó de debajo la valija que le había preparado antes de venir.

Buscó una muda de ropa y comenzó a desvestirla para que durmiera más cómoda. Arrojó el traje gris de presa en una bolsa de basura junto con los zapatos y todo lo que le hubieran dado allí. Tenía el sueño tan pesado que Tripp dio por sentado que ella no había dormido bien.

Algo que le preocupó fue que mientras le ponía la ropa interior, descubrió que ella estaba bastante delgada. Podía contar cada una de sus costillas y los huesos de su cadera. No le encontró el sentido; cuándo él la había llevado en brazos, le pareció notar un ligero aumento en su peso, pero ella estaba tan o más delgada como siempre.

Eso le hizo pensar en que no debió haber comido mucho en prisión, así que después de vestirla iría a conseguir algo.

Desprendió la cadena alrededor de su cuello y colocó el anillo en dónde pertenecía, besándole la mano. La cubrió con la manta que estaba a los pies de la cama y cogió su billetera y las llaves de la camioneta.

Pasó por la habitación de al lado en dónde se quedaba Adam y tocó la puerta dos veces.

Mey abrió.

—¿Si? —le preguntó.

Detrás de ella, Adam salió del baño con una toalla enrollada en la cintura.

Tripp frunció las cejas y miró a Mey pasar el peso de una pierna a la otra, evidentemente incomoda.

—Eh...Iré a comprar la cena —les avisó—. Lexi duerme en la habitación. Si despierta, por favor, decidle.

—Está bien...

— ¿Necesitas algo de la farmacia? —Quiso saber elevando las cejas con ironía—. Porque no quiero que envíes a Lexi a comprar tampones de nuevo.

Mey chasqueó la lengua y quiso cerrarle la puerta en la cara pero Adam se lo impidió, sosteniendo la madera.

—En realidad, sí necesitamos algo de la farmacia —dijo a Tripp y le tendió unos cuantos billetes—. Y que sean espermicidas —agregó ladeando una sonrisa.

Él rodó los ojos.

—Vale, seguro —masculló con tono escéptico y se dio la vuelta para irse.

Diez minutos después, detuvo la camioneta delante del primer restaurante de comida rápida que encontró. No había muchas personas en el lugar por lo que no se tardaron en atenderle.

Una pelirroja con exagerada cantidad de lápiz labial se acercó a tomarle el pedido.

—Due grandi ordini di patatine, quattro hamburger e quattro Coca-Cola per portare via —le dijo.

—Bene, inmediatamente —asintió la mujer sonriéndole seductoramente.

Tripp no le prestó atención y paseó la mirada por el lugar con expresión aburrida.

Al cabo de un rato, la misma pelirroja le entregó dos bolsas grandes con su pedido y él le pagó la cantidad justa en efectivo. Se largó de allí e hizo una parada rápida en la farmacia antes de conducir de vuelta al motel.

—Adam —tocó la puerta y apenas abrió, le entregó una de las bolsas—. Buenas noches.

Para su sorpresa, al entrar a su habitación, Lexi le esperaba despierta sobre la cama en bata de baño.

—¿Tienes hambre? —Le preguntó cerrando la puerta con llave.

—Mucha.

(...)

Capri, Italia.

—No hay nada que discutir, Serena. Te quiero apartada de esto.

—La cosa es, Jim, que importa una mierda lo que quieras —le dijo ella con tono seco.

Artori gruñó por lo bajo.

—No te estoy preguntando, vendrás conmigo quieras o no —determinó.

Serena, harta de escuchar su patético intento por mostrarse autoritario, se dio la vuelta dispuesta a irse pero Tristan le bloqueó la salida.

—Oh, por favor —masculló—. No iré a ningún lado y menos con vosotros. No entiendo por qué tendría que hacerlo. Pensé que habías aceptado trabajar con Neal de nuevo, Jim.

—Y eso hago, pero tú no debes quedar en el medio —le insistió—. Alexia y Bomer han causado un desastre y quien quiera que esté a su alrededor corre peligro. Tu hermano es débil y ha hecho su elección, pero tú no seas tan estúpida como para cometer el mismo error, Serena.

Ella negó con la cabeza

—No me iré —repitió, manteniéndose firme.

Artori la miró largamente y apretó los dientes, haciéndole una seña a Tristan.

—Bien —siseó—. Pero me aseguraré de que de verdad no dejes esta Mansión.

Tristan le sujetó los brazos.

—¿Qué? —dijo ella forcejeando—. No puedes hacer...

—¿No lo entiendes, Serena? Neal está esperando a que salgas corriendo a encontrarte con Alexia —le espetó Artori—. ¡Sabe que ha escapado de prisión y sabe que tuvo ayuda! Ese policía se ha puesto en contacto con él.

Ella apretó los labios y le pegó a Tristan un codazo en el abdomen, que ocasionó que él se doblara y aflojara el agarre en ella durante un instante, el cual Serena supo aprovechar para soltarse.

—No le tengo miedo a Neal.

Artori le lanzó una discreta y breve mirada a Tristan.

—No voy a dejar que Alexia te lleve a la muerte como lo hizo con tu madre —dijo decidido.

Serena frunció las cejas e iba a contradecirle pero fue inútil al sentir algo clavándose en su cuello. No tardó en desvanecerse.

Tristan le había inyectado un sedante.

—¿Está seguro de que es una buena idea, señor? —preguntó con cautela sosteniendo el cuerpo adormecido de Serena en sus brazos.

—No entenderá de otra manera —afirmó Artori—. Enciérrala en su habitación y llévale el otro chico a Neal.

Tristan asintió con la cabeza como buen vasallo.

Se aseguró de quitarle el móvil y cualquier otro método que pudiera usar para contactarse antes de cerrar la puerta de su habitación con llave.

Después de varias horas matando el tiempo en la Biblioteca, Trevor decidió que era hora de bajar y dormir en su cuarto. Se llevó una sorpresa al ver a Tristan salir de la habitación de Serena. Pero lo que lo alarmó fue que había puesto llave a la puerta.

—¿Qué mierda estás haciendo? —preguntó.

Tristan sonrió de espaldas a él y se volteó lentamente.

—Algo que hace tiempo tenía ganas de hacer —dijo arrastrando las palabras y se aproximó hacia Trevor con los puños apretados.

Le asentó un duro y seco golpe en el medio de la cara. Sus nudillos chocaron contra su tabique y casi sintió placer al ver la sangre que emanó de su nariz.

Trevor dio varios pasos atrás, algo atontado por el golpe y se encontró en el medio de una situación en la que no sabía qué hacer. Así que siguió su instinto y cerró la mano para acto seguido impulsarla directo a la mandíbula de Tristan. Tal y como había hecho hace un tiempo atrás.

—Buen intento —dijo Tristan aun sonriendo. De un rápido movimiento le cogió la cabeza y con fuerza la estampó contra la pared del pasillo. Trevor cayó al suelo, noqueado—. Pero no lo suficiente.

En la habitación, Serena no tardó en despertar. Lo primero que sintió fue un agudo dolor en el cuello y los parpados le pesaron cuando quiso abrir los ojos. Trató de incorporarse pero tenía todo el cuerpo entumecido. Aturdida, se arrastró sobre el colchón hasta quedar sentada en el borde. Se puso de pie y dio dos pasos hasta la puerta. Forcejeó un momento con el picaporte pero no hubo caso, tenía llave.

Tambaleándose con la vista desenfocada, buscó su móvil por toda la habitación y al no lo hallarlo por ninguna parte, dedujo que Tristan se lo había llevado.

No pudo evitar perder el equilibrio y en un intento por estabilizarse se agarró del borde de su tocador, pero terminó tirando al suelo un frasco de perfume que se hizo pedazos al estrellarse contra la madera. Ella cayó de espaldas sobre los vidrios rotos.

Atraído por el estruendo, Tristan se adentró a su cuarto. Soltó una maldición al verla tirada en el suelo y para colmo sangrando también.

—Joder, Serena —gruñó levantándola en brazos—. No intentes nada, debo salir ahora.

Serena hizo un esfuerzo por responderle.

—Tristan... —murmuró con voz débil—. ¿Por qué? Se supone que estabas de nuestro lado...

Tristan la acostó sobre el colchón y sacó algo de su bolsillo. Otra jeringa.

—Eso fue antes —le dijo—. Ninguna cantidad de dinero podrá hacer que deje de preocuparme por tu bienestar. Y no dejaré que termines muerta por culpa de dos desquiciados, créeme, voy a hacer lo que haga falta. Incluso en contra de tu voluntad.

Serena pestañeó pesadamente e intentó incorporarse, aferrándose a su brazo.

—Por favor —le pidió—. No hagas esto...No escuches a mi padre.

Él sintió el deseo de ceder al verla tan desesperada pero recordó a tiempo que lo hacía por su bien. Aunque no quisiera entenderlo ahora.

Destapó la jeringa y la llenó con una dosis más alta.

—Lo siento, Sirena —susurró antes de introducirle la aguja en el cuello.

A ella se le cortó la respiración y aflojó el agarre en torno a su brazo, hasta caer inconsciente sobre la cama. Era por su bien, se repitió.

Sin querer pensar más, bajó las escaleras, cogió las llaves del auto de Alexia y salió de la casa cargando a Trevor. No tuvo mucho cuidado al dejarlo en el asiento trasero y después, inmediatamente emprendió camino hacia la residencia de los Blunt.

—¿Qué es esto? —inquirió Portia al abrir la puerta principal.

Lo miró horrorizada al darse cuenta de que traía a Trevor con una sangrante herida en la cabeza.

—¿En dónde está, Neal? —dijo él, pasando sin invitación.

—Tristan —le llamó, deteniéndolo—. ¿Qué está pasando? —volvió a preguntar.

—No tengo autorización de decir nada —contestó Tristan con tono seco y dejó caer el cuerpo de Trevor en el suelo.

Portia se llevó una mano a los labios, dando unos cuantos pasos atrás. Miró con horror a su marido que bajaba las escaleras con aire despreocupado. Su semblante no cambió en lo más mínimo al ver a Burton allí. Aunque de hecho, pareció complacido de repente.

—Bien hecho, Lawrence —le apremió a Tristan—. Espérame en mi despacho y saluda a mi invitado, subiré enseguida.

Decidió que su esposa merecía una breve explicación para evitar otra de sus escenas reclamándole las locuras que según ella, él estaba haciendo.

—No pasa nada, cariño —le dijo aproximándose a ella—. ¿Por qué no le das una vuelta a Crystal?

Portia lo miró como si no lo conociera.

Se había vuelto una persona tan cínica y había desarrollado una frialdad tan estremecedora que ella misma lograba sentirse desprotegida a su lado. Nunca había experimentado tal sentimiento. Él siempre había sido diferente con ella. Solo para ella.

Ahora eso había cambiado.

—Esto está consumiéndote —murmuró—. Era un secuestro más que teníamos que hacer, Neal. Uno—apretó los labios con angustia—. ¿Cómo has dejado que llegue a este punto?

Neal se tomó un segundo para asimilar lo que acababa de oír.

—Las cosas se han complicado —puntualizó—. Y debo terminar lo que he empezado.

—¿A qué costo? —Cuestionó Portia—. ¿No lo ves, Neal? Tu familia se cae a pedazos y lo único que haces es generar más problemas. No estoy de acuerdo con esto. Te lo dije cuándo metiste a Alexia a prisión y te lo repito ahora.

—Ya lo sé, Portia —le dijo Neal arrastrando las palabras—. Voy a solucionarlo. Dame tiempo...

—No solucionarás nada matando a todos —le interrumpió bruscamente—. ¿Qué pasa contigo? Son unos niños. ¡No han vivido nada, Neal! ¡Esto no es lo que deseábamos ser cuando éramos jóvenes! —lo miró con atención buscando algún indicio de comprensión, pero él no mostró nada y Portia apretó los dientes con molestia—. Te seguí toda la vida, robé y maté por ti más veces de las que puedo contar, pero no lo haré con esto.

—Yo no te obligué a nada —masculló él alterado—. Hice todo para que cambiaras esa mirada de tristeza que tenías cada vez que mirabas algo que te gustaba en una vitrina, sabiendo que no podías costearlo. Hice todo para que lo tuvieras todo, para darte una buena vida, maldita sea.

—¿Es esto una buena vida?

No respondió nada. Al verla tan marchita no pudo ni siquiera seguir sosteniéndole la mirada.

Él no era de piedra, también sentía. Portia le hacía sentir, y el hecho de saber que era tan infeliz a su lado, le hizo sentir un profundo dolor. Rozando la decepción por sí mismo.

—Lo único que hemos hecho bien en nuestra vida es tener a Crystal —susurró ella—, y mira a tu alrededor el ambiente en el que la estamos criando; es tóxico, no quiero que nuestra hija sea como nosotros. Nunca.

—¿A qué quieres llegar, Portia?

Dio unos pasos, acercándose a él y alzó una mano para acariciarle suavemente el cabello de la nuca.

—A que si sigues con esto vas a perderlo todo —contestó con la voz temblante—. Vas a perderme a mí —cerró los ojos, juntando sus frentes—. Yo no quería lujos, Neal, solo te quería a ti. Yo sí hice de todo por ti pero no supe cuando detenerme y eso es algo que tenemos en común. Por ello, debo detenerte ahora—sus ojos brillantes lo miraron con profundidad—. Por favor...No hagas esto.

No era una petición, tampoco una orden. Era una súplica.

Le estaba suplicando que la eligiera.

Cuándo Neal tomó su rostro con delicadeza y la besó, ella tuvo la ilusión de que él iba a hacer lo correcto.

Sin embargo, estaba equivocada.

—Esto terminará pronto —le prometió y se apartó de ella.

Portia bajó la cabeza, totalmente desesperanzada mientras Neal se disponía a subir las escaleras.

—¿Vas a matar a Alexia? —preguntó ella en un murmuro.

Él se detuvo y se quedó inmóvil en un escalón, dándole la espalda.

—Artori lo decidirá —respondió secamente—. Ella ya no es mi asunto.

Portia tomó asiento en el sofá y mientras veía el cuerpo sin reaccionar de Trevor, pensó en que todos estaban atrapados en una perdición profunda y asesina.

El enigma era como salir.

En el piso de arriba, Neal entró a su despacho muy tranquilo y en paz como si nada hubiera ocurrido. Tristan estaba sentado en una de las sillas y se puso de pie ante su presencia.

—¿Quién es él? —Cuestionó enseguida—. ¿Qué hace aquí?

Neal lo ignoró.

—Tomo en cuenta el hecho de que hayas decidido retomar tu lealtad hacia el lado que te corresponde—dijo, sentándose en su sillón frente al escritorio—. Pero ya es demasiado tarde.

Tristan dio unos cuantos pasos hacia atrás.

—Neal...—dijo con recelo.

—Dime, Marco, ¿es él a quién has visto en la playa? —preguntó el Sr. Blunt, girando la cabeza hacia un costado.

El oficial recargado en la pared afirmó.

—Es él—contestó Marco muy seguro.

Neal asintió con lentitud e hizo un ademán a Tristan.

—Ahora que sé que has matado a Theo Leger, te daré una oportunidad para explicarte. Adelante.

—¿Cómo es que...? —comenzó a decir pero se calló al ver la mirada fulminante que Neal le lanzó. Creyó que era más sensato decir la verdad—. Alexia y Tripp me pagaron para que lo matara—admitió sin dudarlo—. Y...sí, lo he hecho.

Neal asintió con lentitud.

—Jim y yo hemos acordado que no iba a actuar en contra de los suyos, bajo determinadas condiciones—aclaró elevando las cejas—. Pero dado que tú has decidido, por voluntad propia, ir en contra de mí, yo puedo hacer lo mismo —colocó su arma encima del escritorio—. Es una lástima.

—Espera, no es necesario, Neal. Puedo ser de utilidad—trató de persuadirlo. Volvió a tomar asiento en la silla delante de él, aparentando más confianza de la que tenía—. Guarda el arma y hablemos.

Neal lo consideró y al cabo de un momento afirmó con la cabeza haciéndole saber que estaba dispuesto a escuchar.

—Alexia no solo me ha pagado para matar a Theo —le contó Tristan—. Ellos también me han pagado para guardar un secreto.

Sabía que estaba metiéndose a la boca el lobo diciéndole aquello pero era lo único que podía salvarlo de salir perjudicado. Todavía existía una posibilidad de hacer cambiar de opinión a Neal.

—¿Qué secreto? —cuestionó, inclinándose con los codos apoyados en el escritorio.

Tristan pensó rápido en las palabras adecuadas para lo que estaba a punto de revelarle. No omitió el hecho de que debía dejar a Serena fuera de esta conversación, aunque ella haya sido un pilar fundamental.

—Estabas buscando a Mey Black ¿no? —Inquirió después de unos segundos. El Sr. Blunt asintió con desconfianza—. Bueno, ella estuvo viviendo en tu Mansión hasta el día de hoy.

Neal frunció las cejas y su semblante se ensombreció.

—¿Cómo? —siseó.

—Vino poco después de que tú te fueras a Washington.

Tristan supo que había dado en el blanco cuándo Neal se dejó caer contra el respaldo de su silla, ido. Casi podía imaginar sus pensamientos maquinando en torno a lo que acababa de enterarse. Se había salvado el cuello.

Y por fin Neal era capaz de unir los puntos para empezar a comprender todo. Alexia nunca tuvo los expedientes, sino su amiga. De lo contrario sería demasiada casualidad que en el mismo instante en que él salió de la isla, Mey Black llegara.

Le habían tendido una trampa; habían logrado que él creyera en la falsa confesión de Joe y había terminado matándolo por nada. Theo tenía razón. Alexia había ideado todo.

Estampó el puño contra la madera del escritorio.

Nadie le había pasado por encima de esa manera.

—Maldita sea esa perra bastarda —gruñó con las mandíbulas muy apretadas. Tenía la respiración irregular de la cólera y miró a Tristan con desprecio—. Jim se encargará y si no lo hace, lo haré yo. Trae a Burton—le ordenó—. Le sacaré a golpes el jodido lugar en dónde se han escondido esos desgraciados hijos de perra.

Capítulo 8

Motel Impero, Nápoles, Italia.

—Te ves cansado —notó Lexi cepillándose el pelo húmedo en el baño—. ¿Por qué no aprovechas para dormir ahora?

Tripp negó con la cabeza, acercándose sigilosamente hacia ella. La rodeó con los brazos y besó la tersa piel de su cuello.

—Te extrañé —le dijo entre beso y beso. Mordió suavemente el lóbulo de su oreja y la sintió estremecerse. Sonrió contra su piel, satisfecho—. Y veo que tú también.

Lexi dejó el cepillo en el lavabo y se dio la vuelta hacia él.

—Mucho —afirmó, pasando los brazos detrás de su nuca.

Él le acarició el rostro y con una mano tomó su mejilla con intenciones de besarla en la boca, pero al ver que ella se quejó levemente ante el movimiento, se detuvo.

—¿Qué es esto? —preguntó apartándole el pelo hacia atrás para verle la mejilla. Tenía la zona del pómulo levemente violácea y lastimada. Ante la intensa luz del baño podía ver perfectamente el golpe que no había podido distinguir durante la cena.

—Marco se puso violento en su visita —respondió en un murmullo.

Tripp tensó cada musculo de su cuerpo.

—¿Te ha pegado? —Dijo con los dientes apretados—. ¿Qué ocurrió?

—Hablábamos sobre su hermano, terminó hecho un loco y como no... —bajó la mirada sintiendo la molesta opresión en el pecho que la culpa le producía—. Toda esta mierda es mi culpa, si yo no hubiera ido a ese callejón...

—No, no —la interrumpió—. No empieces a echarte la culpa, Marco está demente. Voy a asesinar a ese bastardo hijo de puta.

—Te orillé a matar, Tripp y no pienso hacerlo de nuevo. Mira como nos ha ido al final.

Tripp apretó los labios, sin saber que decir. Tenía razón. Esa noche en el callejón, él tuvo el impulso de protegerla a toda costa y en ese entonces la idea de asesinar a un desconocido no le quitaba el sueño.

¿Y de que había servido? Ahora lidiaban con las consecuencias de sus actos.

—Parece que todo lo que hacemos vuelve a nosotros de una manera peor —dijo Tripp suspirando.

Lexi asintió.

—Estaremos bien —le dijo asomando una sonrisa que a Tripp lo reconfortó.

Tiró de su camisa para acercarlo a ella y acarició sus labios con los suyos antes de besarlo profundamente. Paseó las manos por su nuca, espalda y las dejó firmemente sobre sus bíceps, mientras que Tripp la pegaba a él todo lo que podía tomándola de la cintura.

Caminaron entre besos y caricias hacia la cama y Lexi le abrió la camisa sentándose encima de él sobre el colchón. Le besó el cuello al mismo tiempo que sus manos se deshacían del cinturón y los pantalones. Tripp le desanudó la bata y la deslizó por sus omoplatos, descubriendo poco a poco su desnudez. Ella dejó caer la cabeza sobre su hombro cuando sintió su boca contra uno de sus pechos. Lo chupó maravillosamente y su mano atendió el otro, deleitado por sus gemidos, Tripp subió la boca hasta su cuello y su mandíbula para finalmente besarla en los labios.

Lexi le mordió sensualmente el labio inferior y él gimió contra su boca cuándo ella se movió placenteramente sobre su miembro. Impaciente se bajó el bóxer y lo apartó a un lado, de inmediato la sintió caliente y preparada sobre él. Con las manos en su espalda, la penetró de una lenta y profunda estocada que le arrancó un gemido ahogado.

Ella comenzó a moverse hacia adelante y hacia atrás, con los ojos entrecerrados y la respiración irregular.

Tripp soltó un jadeo.

—Estás tan malditamente apretada —bajó las manos hacia sus piernas y clavó los dedos en su piel. Lexi se contrajo—. Tan caliente...

Se movió junto a ella, llevándola al borde. Una penetración y media más y Lexi sintió su vientre contraerse cuándo el orgasmo la golpeó violentamente. Tripp la contempló, ella tenía la boca entreabierta y los ojos cerrados en el gesto más sensual que jamás había visto. Tuvo que hacer un verdadero esfuerzo por contenerse y no terminar en ese mismo momento.

Elevó las caderas y la penetró de nuevo hasta el fondo, sintiendo aún las réplicas de su orgasmo. Lexi emitió un gemido y se aferró a su espalda cuándo Tripp empezó a moverse más rápido.

Un estremecimiento sacudió su cuerpo al sentirse nuevamente excitada. Tripp estaba tocando un punto que estaba volviéndola loca. No tenía fuerzas para otro orgasmo y suspiró desesperada cuándo él empujó dentro de ella con fuerza.

—Vamos, nena —susurró él con la voz ronca de placer—. Una vez más.

Lexi gritó contrayéndose a su alrededor.

—Tripp... —gimió abriendo los ojos.

Bajaba las caderas a su encuentro mientras lo miraba lasciva directo a los ojos. La habitación era un lío de gemidos y jadeos que pronto se intensificaron cuándo ambos llegaron al orgasmo juntos.

Tripp dejó caer la cabeza sobre su pecho, cansado y satisfecho, y ella lo abrazó respirando erráticamente contra su cuello.

—Eso fue...

—Alucinante —concluyó él con una sonrisa.

—Como siempre.

Se acomodaron bajo las sabanas abrazados pero ninguno tuvo intenciones de dormir. Se quedaron allí, disfrutando de la compañía del otro, recuperando el aliento y haciéndose caricias.

(...)

Adam tuvo que salir al balcón del pasillo a fumar. Las paredes del motel tenían un gran cartel que ponía que estaba prohibido fumar en las habitaciones, así que allí estaba, a las dos de la madrugada, con el frío calándole los huesos. Abrazó Mey aún más, pegándola a su cuerpo, cuando la sintió temblar.

—Podríamos ir a la camioneta —sugirió ella metiéndose las manos los bolsillos de su cazadora—. Hay radio y calefacción.

—Buena idea.

Todo el lugar estaba sumido en un agobiante silencio que de vez en cuando era interrumpido por el ruido del conjunto de focos fluorescentes que formaban el nombre el motel. Cruzaron el estacionamiento medio vacío hasta la camioneta y apenas entraron, Mey encendió la calefacción, soltando un suspiro de alivio mientras se calentaba las manos.

Adam hizo hacia atrás su asiento de modo que quedó acostado.

—Definitivamente dormiría aquí—dijo Mey haciendo lo mismo—. Esa habitación es un congelador.

—Definitivamente dormiremos aquí —decidió él y se sacó los zapatos—. Qué bueno que lo pensamos antes que Lexi y Tripp.

Mey sacó un cigarrillo de la cajetilla que estaba en la guantera y lo encendió tumbándose sobre el asiento de nuevo. Expulsó una nube de humo que golpeó contra el techo antes de esparcirse por toda la camioneta.

—No sabía que fumabas —comentó Adam mirándola.

—Lo hago con frecuencia —respondió—. Antes era más difícil. Con el modelaje me arriesgaba a perder trabajos—se encogió de hombros llevándose el cigarrillo a la boca otra vez—. Aun así siempre me importó un carajo.

Adam sonrió girando la cabeza hacia el techo.

—Es verdad, eres modelo. ¿De qué va todo eso? —se interesó.

—Estrés, cosas crudas y muchas claras de huevo —le dijo riendo—. Era una mierda, pero daba buen dinero.

—Te vi modelar en Los Ángeles —le contó y ella lo miró con las cejas elevadas en un gesto de sorpresa—. Durante el verano seguí a Lexi a uno de tus desfiles—sonrió ante el recuerdo—, me dio la impresión de que eras diferente; todas las demás eran tan insípidas y de plástico, tú solo caminabas como si el mundo fuera un chiste.

Mey asomó una sonrisa cuándo él se volteó y se inclinó hacia ella.

—Te veías tan segura de ti misma que por un momento realmente disfruté de ese desfile—agregó antes de besarla por segunda vez.

Ella le colocó la mano que no sostenía el cigarrillo en el rostro, correspondiendo a sus labios.

—¿Cuál fue la primera impresión que tuviste de mí? —preguntó él de repente. Mey pestañeó, la había tomado desprevenida—Te dije lo que pensé cuándo te vi, ahora quiero saber lo que pasó por tu cabeza también.

Mey se rio mientras hacía memoria.

—La primera vez que realmente te vi fue cuando llegué a la isla y no pensé nada—admitió—, fue después, cuándo te observaba con el pasar de los días, podía notar como disfrazabas tu constante preocupación tan bien y pensé...que eras diferente, sentías autentica preocupación, verdaderamente te importaban los demás. Fue tan grato para mí descubrir la belleza de tu alma.

Adam experimentó muchas sensaciones al oír sus palabras, tantas que no fue capaz de concentrarse solo en una, solo sabía que eran buenas y que daría todo por sentirse así siempre.

—Eres maravillosa, Mey Black.

(...)

Adormilada, Lexi se pegó al cuerpo de Tripp, entrelazando las piernas con las de él y abrazándolo como si quisiera fundirse con él. Hacía bastante frío en la habitación, pero ninguno de los dos lo había notado hasta esa mañana.

—Vístete, nena —le dijo él con voz ronca—. Iremos a desayunar algo caliente.

Ella alzó la cabeza y abrió los ojos con pesadez. Lo primero que había visto al despertarse ayer había sido la fría pared de una celda y ahora, Tripp la rodeaba con los brazos mirándola con los ojos brillantes y una sonrisa que la hizo sentir feliz.

—En un minuto —murmuró.

Tripp le besó la frente y se levantó de la cama.

—No vuelvas a dormirte —le advirtió mientras se ponía el bóxer.

Lexi se estiró en la cama después de que él entrara al baño y soltó un suspiro de cansancio. Se medió incorporó, apoyando la espalda en el cabecero de la cama y se quedó mirando fijamente una sábana hasta que Tripp salió del servicio.

—Mi amor —la llamó sentándose sobre el colchón. Iba a decir algo más pero su desnudez lo distrajo.

—Ya voy... —empezó a decir pero no pudo terminar de hablar porque Tripp se subió encima de ella.

—Al diablo —gruñó él, apartando las sabanas de una patada. Metió las manos detrás de su espalda y enterró el rostro en su cuello aspirando el aroma a jabón y vainilla—. Voy a hacerte el amor ahora mismo.

Ella estaba exhausta pero su cuerpo empezó a responder al sentir el duro miembro de Tripp presionando contra su ingle. Él la besó por todas partes y ella se retorcía ante sus caricias, volviéndola loca con cada beso.

Sacó su miembro del bóxer y ella separó las piernas para que lo guiara a su entrada. Con la mirada fija en lo que hacía, Tripp se alineó con ella y levantó la vista. El pelo le caía por la frente, y ella sintió un cosquilleo en el vientre ante su mirada oscura y lasciva. De un empujón entró en ella hasta el fondo y a Lexi casi se le cerraron los ojos de placer.

Arqueó la espalda y se aferró a sus brazos mientras él se movía dentro suyo, al principio despacio pero después aumentó el ritmo y sus estocadas de volvieron más profundas y certeras. Cogió una de sus piernas y se la llevó al hombro, sensibilizando la sensación a tal punto que Lexi tuvo que ponerse una mano en la boca para acallar un largo gemido que Tripp pudo escuchar igualmente.

Extasiado, presionó los dedos en sus caderas y se dejó ir dentro de ella. Lexi le siguió, apretando los músculos en torno a su miembro, soltando gemidos y palabras incoherentes.

—Hermosa —le dijo besando sus labios—. Ahora si vamos a ir por el desayuno, pero después, no te dejaré salir de esta habitación en todo el día.

Lexi soltó una risita y esta vez sí se levantó de la cama para vestirse

Después de asearse y arreglarse en el cuarto de baño, ayudó a Tripp a hacer la cama.

—¿Puedo preguntarte algo? —dijo ella acomodando las almohadas. Tripp asintió—. No hace mucho insistías en que usáramos protección...y ahora nosotros no...

—Ya no lo creo así —contestó él—. Pero si tu punto es que debí preguntarte primero, tienes razón.

Lexi frunció las cejas.

—No eso no es... —se calló y se quedó mirándolo con los labios entreabiertos dándose cuenta de lo que él acababa de insinuar—. ¿Eso quiere decir que has cambiado de idea?

Tripp sonrió con ternura y se acercó a ella.

—Nunca tuve una familia de verdad y mi amor, nada me haría más feliz que empezar una contigo—dijo acariciándole la mejilla con sus nudillos—. Me he cansado de llenarme de pensamientos negativos, nosotros nos amamos y sé que nada malo puede salir de ello. Así que sí, Lex, he cambiado de idea.

Iba a casarse, unirse a ella para siempre y eso tenía un gran significado para él. Tenía ganas de vivir cada experiencia mundana. Incluso plantaría un árbol y escribiría un libro si eso la hacía feliz.

—¿Estás seguro? —Preguntó con cautela—. Lo cambiará todo, ni yo misma estoy segura de estar lista para ello...tal vez algún día, no lo sé, pero quiero tener la certeza de que tú no serás miserable si llega a suceder.

—Nunca —respondió—, nunca podría ser miserable contigo. Estoy seguro de ello.

Lexi le sonrió nerviosa.

—En ese caso, hay algo que...

No pudo terminar de hablar porque un estruendo la interrumpió. La ventana había volado en pedazos y desconcertados, se acercaron hacia allí para ver qué lo había causado.

—¿Eso es una bala? —musitó ella mirando entre los trozos de vidrio.

—¡Abajo, Lexi! —le gritó cogiéndola de la cintura y arrojándose al suelo con ella.

Y en el momento en que los dos se agacharon, una lluvia de balas invadió la habitación, destruyendo todo instantáneamente. Pedazos de pared se cayeron y la puerta se llenó de agujeros, el cristal de la otra ventana no tardó en romperse también y las cortinas volaban con el impulso de los disparos. Se arrastraron por el suelo cuando varias balas se proyectaron contra la madera de la cama, muy cerca de dónde ellos estaban. Él se estiró, consiguió abrir el cajón de la mesa de noche y lo tiró al piso para buscar su arma y la de Lexi.

La atrajo hacia él para protegerla con su cuerpo, con la cabeza agachada. Esperó hasta que los disparos cesaran para aflojar su agarre en torno a ella. De inmediato la inspeccionó con la mirada asegurándose de que no se había hecho ningún daño.

—¿Estás bien? ¿No te ha llegado ninguna? —le preguntó cogiéndole el rostro. Lexi tragó saliva y negó con la cabeza. Él oyó voces por el pasillo, puertas abriéndose y gritos—. Túmbate en el suelo y no muevas un solo músculo —susurró.

Los dos se quedaron muy quietos y con los ojos cerrados cuándo su puerta se abrió de una patada. Unos pasos resonaron sobre la alfombra y él pudo distinguir dos pares de pies adentrarse al cuarto. Eran dos personas.

—Están muertos —dijo una voz que Tripp no reconoció—. Ve a vigilar la camioneta, yo moveré los cuerpos.

A Lexi se le detuvo el corazón al sentir dos manos dándola vuelta boca arriba. Ella reaccionó antes de darle tiempo al hombre a notar que no tenía ninguna herida, y le pegó un puñetazo en la mandíbula que lo impulsó hacia atrás.

Este alzó su arma con intenciones de disparar pero Tripp fue más rápido y lo tiró al suelo de una patada en los tobillos. Se paró y le quitó el arma antes de tirarle el pelo, obligándolo a hacer la cabeza para atrás.

—¿Quién carajo eres? —Inquirió—. ¿Quién os ha enviado?

—Olvídalo. Ya nos han dicho que no sois del tipo que va matando por ahí, así que no me asustáis —escupió el hombre con tono arrogante.

Lexi le disparó en la pantorrilla como respuesta.

—Tenemos otros métodos —argumentó Tripp y le tiró con más fuerza del pelo—. Habla o la siguiente va a tus pelotas.

—Tenemos que irnos ahora... ¿Qué demonios...? —el otro hombre estaba parado en el marco de la puerta y tuvo las mismas intenciones que su compañero pero esta vez, ninguno pudo hacer nada y logró disparar en dirección a Tripp.

Y él usó de escudo al tipo que tenía apresado. La bala le dio directo en el pectoral.

—O habláis u os vais de aquí en ambulancia —dijo Lexi apuntando con la pistola al de la puerta—. Vuestra decisión.

El tipo se le rio en la cara y volvió a disparar hacia ella. Lexi esquivó la bala y se acercó a él en dos zancadas. Le quitó el arma, le cogió el brazo y se lo dobló por la espalda, estampándolo de boca contra la pared agujereada.

—¿Quién os ha mandado? —insistió Lexi.

—No es así como funciona —masculló el hombre, el dolor se podía percibir en su voz—. No tenemos ninguna reunión personal con los clientes, es telefónico, ¿vale? Sin nombres.

—¿Era una mujer? —Siguió cuestionando Tripp—. ¿Un hombre?

Al no obtener ninguna respuesta, estrelló la cara del otro sujeto contra el suelo.

—¡Un hombre, maldición! —Le contestó—. Tal vez de Europa, pagó en euros. ¡Eso es todo!

Lexi y Tripp compartieron miradas.

—¿Cómo mierda lo supieron tan rápido? —dijo Tripp—Maldita sea —gruñó y soltó al tipo. Le pegó una patada en la cara dejándolo inconsciente y Lexi noqueó al otro de un puñetazo.

—No lo sé—dijo ella limpiándose la sangre de la mano—. Tenemos que largarnos de aquí...

—Haré las valijas, sal a asegurarte de que Adam y Mey estén bien, hay que avisarles que nos vamos —decidió Tripp, comenzando a sacar la ropa del armario.

Lexi pasó por encima de uno de los hombres y salió al pasillo.

—Por Dios —murmuró viendo las demás habitaciones del motel. Todas estaban igual de destrozadas y varios huéspedes caminaban por el pasillo, algunos con heridas de bala.

Abrió la puerta de la habitación de Adam y Mey pero ninguno estaba allí y la cama estaba hecha aunque llena de agujeros, al igual que todo lo demás. Los dos hombres habían atacado el motel entero.

Se asomó hacia abajo directo al estacionamiento y vio a Adam y Mey correr hacia las escaleras. Iba a ir hacia ellos pero Adam le hizo una seña desde abajo, indicándole que retrocediera.

—¿Qué están haciendo? —dijo Tripp con las cejas fruncidas mirando en la misma dirección.

De repente, la camioneta de ellos hizo explosión y los pocos autos que estaban alrededor volaron en mil pedazos. Tripp cogió a Lexi de la mano y ambos se hicieron hacia atrás, metiéndose en la habitación, la atrajo hacia él y la rodeó con los brazos por instinto y ella escondió la cabeza en su pecho demasiado abrumada.

Adam y Mey perdieron la estabilidad ante el estallido y terminaron por caer al suelo al igual que algunos otros huéspedes que se alojaban en pisos más bajos.

Lexi levantó la cabeza del pecho de Tripp y lo primero que vio entre el humo y los escombros fue el caos que vino después. La gente estaba asustada y Lexi oyó como comenzaban a marcar al novecientos once y a pedir ambulancias.

—Joder —soltó Tripp al ver el estacionamiento destruido.

El cartel del motel se había caído con la explosión y pequeñas fogatas habían quedado arriba de los restos de los demás vehículos.

—Tenemos que irnos ahora —dijo Adam terminando de subir las escaleras con Mey agarrada de su mano—. No dejen nada, hay que llevarnos todo.

Minutos después los cuatro bajaron cargando sus cosas, cruzaron el estacionamiento y se obligaron a no detenerse por los heridos. Debían salir de allí antes de que la policía llegase al lugar. Las sirenas comenzaban a oírse.

Se mezclaron entre la gente y lograron salir de allí sin llamar demasiado la atención.

—Necesitamos algo en qué movernos —dijo Mey cuando estuvieron lo suficientemente lejos del motel.

Lexi, que ya había estado pensando en eso desde el momento en que vio la camioneta hacer explosión, cruzó la calle hasta la esquina en dónde había un Dodge gris estacionado.

De un codazo rompió la ventana y sacó el seguro de las puertas. Para su suerte, ninguna alarma sonó y se deslizó en el asiento del piloto. Le dio un golpe a la cubierta de plástico de dirección, pero no bastó para que los tornillos cedieran y tuvo que golpearla una vez más, con más fuerza. La mano le dolió y soltó una maldición.

—Deja que yo lo haga —dijo Tripp—. Vas a lastimarte.

Lexi no le respondió. Separó los cables que llevaban a la batería, el encendido del motor y el arranque. Los peló con los dientes y los unió, las luces del tablero se encendieron y procedió a juntar el cable de arranque con el de la batería e instantáneamente hicieron chispa y el motor rugió.

—Vamos —dijo cerrando su puerta.

Tripp se subió de copiloto y echó un vistazo por el parabrisas para asegurarse de que no había nadie. Adam y Mey se montaron en los asientos traseros y Lexi pisó el acelerador.

—¿Pudieron ver quiénes eran? —quiso saber Adam.

Mey se sobó las muñecas lastimadas y se recostó sobre el asiento.

—Sí, dos tíos pagados y enviados por Neal y Artori, por supuesto—le contestó Tripp—. Ninguno sabía mucho al respecto.

—¿Mey, estás bien? —Lexi la miró por el espejo retrovisor.

—Sí. Nos han esposado a la camioneta con la bomba corriendo tiempo, Adam ha tenido que arreglárselas para abrirlas —le explicó.

—Déjame ver—murmuró Adam revisándole las muñecas. Chasqueó la lengua al verlas tan lastimadas y abrió su mochila para buscar el botiquín.

Tripp se pasó una mano por la barba de tres días, pensando.

—Iremos al norte —dijo al cabo—. Hacia Scampia. Está a unas cuatro millas de aquí.

—Está bien —respondió Lexi—. Me preocupa que vuelvan a encontrarnos. No ha pasado ni un día desde que fuisteis a buscarme a la prisión.

—Marco tiene contactos allí —recordó Tripp—. Hizo que me dieran tu anillo —le explicó al ver su ceño fruncido—. Probablemente le hayan dado aviso, además está implicado en el caso. Seguro ha de haberle dicho a Neal después.

—Burton y Serena no se han puesto en contacto —mencionó Adam con tono preocupado mientras le vendaba las muñecas a Mey—. Algo no anda bien. Ya tendríamos que saber algo de ellos para ahora.

—Neal podría haber sacado el lugar en dónde íbamos a estar de ellos —conjeturó Lexi.

—Burton —concluyó Tripp—. Era el único que sabía en dónde íbamos a parar.

Lexi golpeó el volante con la palma de la mano y la respiración se le aceleró incontrolablemente al pensar en que Neal podría haberles hecho daño.

—Serena es hija de Jim, él no dejará que nadie la toque —puntualizó Adam.

Ella chaqueó la lengua.

—Nada le impide hacerle daño a Trevor, joder, de alguna manera ha tenido que sonsacarle lo del motel.

—No lo sabemos todavía —la calmó Tripp poniéndole una mano en la rodilla—. Trataré de ponerme en contacto en cuanto hayamos llegado.  

Capítulo 9

Nápoles, Italia

Llevaban un par de horas de viaje, tomando una ruta de Pagani cuándo el auto dio aviso de que estaba quedándose sin gasolina. Tripp, que estaba en su turno de conducir, se orilló hacia una estación de servicio para cargar el tanque.

Lexi, que había sido atacada por un repentino cansancio la mayor parte del viaje, se estaba despertando en el asiento del acompañante. Abrió los ojos con pesadez y sonrió a Tripp mientras se quitaba el cinturón de seguridad para bajar del auto.

Como toda gasolinera de ruta poco concurrida, aquella estaba desierta. No había nadie más además de ellos y el encargado que estaba dentro del almacén del lugar.

—Me quedaré aquí —le dijo Lexi antes de que él cerrara la puerta, abrumada por los rayos de sol que la encandilaban.

—Nos iremos en un minuto —él le acarició la mejilla y cerró la puerta, dirigiéndose directamente hacia Adam que había aprovechado la parada para bajar también y estirar un poco los músculos entumecidos después de tantas horas de viaje.

—Iré a conseguir un par de cosas —avisó Tripp, sacándose la billetera de los vaqueros—. Llena el tanque—le pidió a Adam dando una rápida mirada a Lexi a través del parabrisas—. Ya vuelvo.

Adam asintió una vez.

—Seguro.

Mey se apoyó en la puerta del auto, mirándolo cargar gasolina y ambos se sonreían de vez en cuando, ajenos a la atenta mirada de Lexi. Ella escondió una sonrisa volviendo la vista hacia el frente y cogió el último bombón que quedaba en la caja sobre el salpicadero. Eran sus favoritos.

Mientras lo degustaba, percibiendo el sabor de la fresa mezclado con el chocolate, sintió un inusual tirón en el fondo de su garganta. Dejó caer la mitad del bombón en la caja y alzó la mirada hacia la guantera, tratando de masticar y tragar lo que tenía en la boca pero la sola acción le dio tanto asco que abrió su puerta de un empujón y salió corriendo por la gasolinera hacia los baños, con una mano cubriendo su boca.

Y Tripp al verla correr a través de los ventanales del almacén, se alarmó, y dejó caer todo sobre el mostrador para salir tras ella. El encargado le gritó algo pero Tripp no alcanzó a oírlo.

Al llegar al sanitario de mujeres, vio a Lexi de rodillas en el suelo, devolviendo todo lo que había comido dentro del excusado. Tripp le apartó el pelo hacia atrás, y se hincó a su lado hasta que sus arcadas cesaron.

—Joder, me has dado un susto —murmuró Tripp, cuándo ella tiró de la cadena—. ¿Qué te pasa?

—Creo que con tantas horas dando vueltas por las rutas he terminado por marearme —musitó, enjuagándose la boca en el lavabo—. No es nada, ya se me ha pasado.

Tripp le ordenó el pelo, y escaneó su rostro. Estaba pálida hasta el inicio del pelo, y sus pupilas resaltaban febrilmente entre sus corneas enrojecidas.

—No has comido algo decente en todo lo que va del día—concluyó—, necesitas alimentarte bien.

Ella hizo una mueca.

—No —murmuró con la voz seca—. Lo último que quiero ahora es pensar en comida.

—Unos cuantos litros de agua entonces.

—Eso suena mejor—dijo, ladeando una sonrisa apagada, mirándolo con los ojos cansados—. Vamos, estoy bien.

La llevó de vuelta al auto, y Adam se ofreció a comprar las cosas para el camino, al ver a Lexi algo inestable y con aspecto de que se enfermaría pronto. Tripp la abrazó por detrás, apoyándose contra el capó del auto, y dejándola respirar el aire puro mientras aguardaban a que Adam volviese.

Una antigua Maserati azul índigo ingresó a la gasolinera y se detuvo en el surtidor siguiente al que estaban ellos. Tripp se mantuvo alerta, mirando a la joven pareja bajar de la camioneta. Ellos no se giraron y el hombre se puso a cargar el tanque mientras la mujer lo miraba con semblante aburrido.

Tripp mantuvo los ojos en la joven pareja que acababa de bajar y estrechó a Lexi contra su cuerpo cuándo la mujer se les quedó mirando sin molestarse en ser discreta.

A Tripp no se le había pasado por alto el cambio en su expresión pero la mujer no estaba viéndolo a él, sino a Lexi y sin apartar la vista de ella, se acercó a su marido para decirle algo al oído. El hombre miró en la misma dirección, y frunció el entrecejo, asintiendo con la cabeza.

Algo estaba mal. Muy mal.

—Tenemos que irnos —susurró Tripp con tono seco, mirando de soslayo a la pareja cuchicheando—. Ahora.

Lexi se desconcertó al oírlo y miró en la misma dirección que él. Su semblante se ensombreció al darse cuenta de aquel dúo que les miraba fijo y con recelo. La invadió la misma mala sensación que Tripp estaba teniendo.

—No te muevas —le dijo a Tripp cuándo él hizo el amago de entrar al auto. Lo acercó a su cuerpo de nuevo y le echó los brazos al cuello—. No pasa nada.

Él entendió lo que ella quería hacer. Si no se comportaban normales, no harían más que empeorar la situación.

—Joder —soltó él chasqueando la lengua—. No te quitan la vista de encima. Algo no está bien.

La mujer repasó con la mirada todo el coche y Tripp tuvo la impresión de que estaba buscando la patente, pero la voz de Lexi lo distrajo.

—No pasa nada —le repitió ella con tono tranquilo—. No te pongas a imaginar cosas. Ya nos vamos.

Unas cuantas horas más tarde ya había oscurecido, y el frío de la noche no tardó en invadir el auto. Pasaron un anuncio que ofrecía alojamiento en una posada a unos diez kilómetros, así que decidieron que pasarían la noche allí.

Fue durante el turno de conducir de Adam cuándo los cuatro oyeron sirenas de la policía muy cerca de ellos. Y en efecto, cuándo él miró por el espejo retrovisor, un patrullero con las luces encendidas estaba justo detrás del auto.

—Carajo —dijo Adam pisando el acelerador.

Las calles eran demasiado estrechas y la via era recta, sin ninguna intersección. Algunos autos iban detrás de ellos pero redujeron la velocidad, quedando atrás cuando oyeron a la policía.

En los asientos traseros, Lexi se incorporó del regazo de Tripp y miró hacia atrás.

—No hay manera de que la policía nos esté buscando—murmuró ella con inquietud y cruzó miradas con Adam por el espejo retrovisor—. ¿Verdad?

—No lo sé —admitió él—. No podemos perderlos, la carretera es recta.

Y tan pronto como Adam terminó de hablar se oyó el sonido firme al cargar un arma.

—¿Qué estás haciendo? —Preguntó Mey girando hacia Tripp—. Si empiezas a dispararle a la policía empeorará todo.

—No podemos disparar y no podemos perderlos, ¿qué coño propones hacer entonces?

—Maldición, Tripp, cállate —le dijo Adam, alterado—. Estoy tratando de pensar en algo.

—Dodge grigio, ferma immediatamente il veicolo.

La policía acababa de hablarles por el megáfono y no les hizo falta entender lo que decían para saber que se dirigían exclusivamente a ellos.

—Son dos policías —distinguió Lexi, entrecerrando los ojos por las luces—. Para el auto, Adam.

—¿Estás loca? —inquirió él, repartiendo su atención entre ella y el camino.

Los autos comenzaban a hacerse a un lado o a estacionar al costado, dejándole el paso a la patrulla que cada vez estaba más cerca de ellos.

—Kate Dupont, ferma il veicolo e scendi.

Tripp y Lexi compartieron una mirada al oír nuevamente a la policía hablando.

—Para el auto —gruñó Tripp esta vez mientras Lexi cargaba su pistola—. Es una patrulla y si no paras el auto ahora, Adam, serán diez en menos de cinco minutos. Que están buscando a Lexi, hazlo, joder.

Adam apretó los labios con fuerza y dio un volantazo, pisando el freno en seco.

—Nadie dispara si no es necesario —resaltó Lexi antes de salir del auto.

Los policías caminaban hacia ellos cada uno con una linterna y el arma en la mano. Lexi se guardó la suya en la cinturilla de los pantalones.

—Mani dove posso vederle —habló uno de ellos.

Ella alzó las dos manos a la altura de su cabeza y los ojos se le entrecerraron por la intensa luz blanquecina de las linternas. El policía les echó una mirada desconfiada a todos, uno a la vez, mientras que el otro oficial sacaba su radio.

—Agente Rizzo, code 10-200 in Via Filettine 137—comunicó y procedió a caminar directo hacia Lexi—. Kate Dupont, está bajo arresto por robo a mano armada y escape agravado de custodia.

Ella no dijo una palabra, y mantuvo las manos alzadas hasta que el oficial estuvo lo suficientemente cerca como para dejarlo en el pavimento con un puñetazo en el medio de la cara.

—Odio a la policía —masculló Lexi agachándose en el suelo para terminar de noquearlo con otro golpe—. Nunca saben cómo hacer bien su trabajo.

Y a sus espaldas, Tripp no hizo más que probar que estaba en lo cierto; no le fue difícil desarmar al otro policía y le rodeó cuello con el brazo hasta que éste quedó inconsciente, tendido a un par de metros de su compañero.

—Maldición —musitó Adam mirándolos con asombro—. No necesitáis mucha ayuda.

—¿Cuál es el código para falsa alarma? —le preguntó Tripp, cogiendo la radio de uno de los oficiales.

—Código ocho —respondió Mey.

—Agente Rizzo, codice 8, tutto gestito. 10-4 —habló Tripp, y cruzó miradas con Lexi, esperando respuesta.

—10-4, tornare alla vigilanza.

Lexi soltó un suspiro.

—Eso debería comprarnos algo de tiempo. Larguémonos de aquí.

Tripp cogió el volante y Lexi se pasó al asiento del copiloto, después de asegurarse de que nadie les hubiera visto, la vía estaba vacía y para su suerte ningún auto pasó. Pero no quería tentar a la suerte así que se puso el cinturón de seguridad y los cuatro cerraron las puertas, dispuestos a irse cuanto antes.

—Esto no tardará mucho en llegar a oídos de Marco y por ende de Neal —dijo Tripp, dando marcha atrás—. No podemos quedarnos por mucho aquí. Mañana... —él pisó el frenó de golpe cuando las luces del auto se encendieron y vio a uno de los oficiales parado a unos metros del Dodge con el arma apuntando directo hacia el parabrisas.

—¡Bajad del auto despacio y con las manos en alto!—les gritó—. ¡Estáis bajo arresto por agresión hacia oficiales de policía!

—Arranca —murmuró Lexi a Tripp, con la respiración acelerada y sin quitar los ojos del oficial que los apuntaba.

—No podemos pasarle por encima con el auto —protestó Adam. Parecía ser el único que no había perdido por completo la razón.

—No es como si tuviéramos alternativa. Se apartará si es inteligente —decidió Tripp y pisó de lleno el acelerador, haciendo chirriar los neumáticos.

El policía al ver que el Dodge iba hacia él con velocidad, disparó varias veces rompiendo en pedazos el parabrisas y saltó hacia el costado del camino, justo en el momento en el que el auto se descarriló.

Tripp había perdido el control del volante cuando el parabrisas explotó en su cara y el Dodge terminó por estrellarse contra un anuncio inmobiliario.

Lexi se tocó el costado de la cabeza al sentir una aguda punzada allí y se dio cuenta de que estaba sangrando levemente. La fuerza del impacto debió haberla hecho golpearse contra algo.

—Tripp —dijo con los oídos pitando y la vista nublada—. Tripp...

Él estaba sentado a su lado, con la cabeza cayendo hacia un costado, parecía inconsciente. Ella se acercó, alterada y cogió su rostro para darle la vuelta.

—¡Tripp! —Volvió a llamarlo—. Oh, Dios...—susurró dándose cuenta a través de la oscuridad de que en el lado izquierdo de su cabeza había tal cantidad de sangre que llegaba a fluir hasta el cuello de su camiseta blanca.

Se dio cuenta de que su abdomen también estaba empapado de sangre, alguna bala debió haberle llegado.

El oficial, quien estaba intacto, comenzó a hablar por su radio pidiendo refuerzos y ella se desesperó.

—¡Alexia, conduce! —le vociferó Adam, viendo cómo las sirenas comenzaban a oírse.

—¡Joder, que no puedo! ¡Está inconsciente! ¡Necesita ir a un hospital!—le dijo entre lágrimas.

—¡No podemos ir a un maldito hospital! ¡La puñetera policía viene en camino!

—¡No me importa! —Le gritó Lexi, mirando sus palmas manchadas de sangre—. Tripp... —le acunó el rostro entre sus manos—. ¡Tripp!

Pero por más que lo llamase, él no reaccionaba. Así que soltando un sollozo, se desabrochó el cinturón, metió los pies entre los de él y cogió la palanca de cambios para hacer reversa.

Lexi soltó el pedal del freno tan rápido que el auto salió disparado hacia atrás golpeando con el parachoques al oficial de policía pero ella ni siquiera se inmutó. En realidad, esperaba haberle hecho daño.

Lograron salir de la 137 antes de que los móviles de policía llegaran pero en lo único que Lexi pensaba es en Tripp inconsciente, con disparos y perdiendo sangre.

—Tengo mi maletín en el baúl. Lo curaré en cuánto lleguemos a la posada —le dijo Adam desde el asiento de atrás, tratando de tranquilizarla un poco—. Estará bien, carajo, tiene que estar bien.

En cuestión de minutos las luces de la posada iluminaron el interior del coche y Lexi hizo lo mejor que pudo para alinearse en el estacionamiento junto a los demás vehículos. Para su alivio, Tripp abrió los ojos pesadamente e hizo una mueca de dolor instantánea.

—Quédate con él —le dijo Adam, abriendo la puerta del Dodge—. Vendré a buscaros en cuanto nos hayamos registrado. Vamos, Mey.

Lexi recostó a Tripp sobre su pecho y cogió su jersey para presionarlo en las heridas de su abdomen.

—Aguanta, mi amor, por favor...

Su corazón estaba tan acelerado que pensó que se detendría de un momento a otro. Cada vez que lo veía lastimado una sensación de ahogamiento se asentaba desde su pecho hasta su garganta. Lexi lo necesitaba más a él que él a ella.

Besó su frente hirviendo, y cerró los ojos, dejando caer dos gruesas lágrimas que Tripp sintió sobre su piel. Apenas podía concentrarse en otra cosa que no fuera soportar el dolor y aguantar despierto, pero aunque no pudo hacer, ni decir nada, las lágrimas de Lexi sirvieron para recordarle lo mucho que ella lo amaba.

Y mientras ella trataba de mantener a Tripp consciente, Adam y Mey rodearon el lugar e ingresaron a recepción. Un hombre y una mujer, una pareja supuso él, los recibió con una cálida y despreocupada sonrisa.

—Benvenuti a Fauna Isolata —les dijo la mujer—. Buona Notte.

Adam forzó una sonrisa mientras trataba de acordarse algo de italiano. No quería levantar sospechas y arriesgarse a hablar en inglés. Para su sorpresa, antes de que pudiera formular una oración en su cabeza, Mey habló:

—Salve, stiamo cercando due stanze per... un paio di notti —dijo ella, sonriendo radiantemente y el hombre asintió de inmediato—. Due amici ci stanno aspettando fuori—agregó.

—Stai viaggiando? —se interesó la mujer con tono dulce.

Mey afirmó con la cabeza.

—Stiamo conoscendo nuovi posti —señaló hacia el lugar, con los ojos brillantes —. Questa locanda ha attirato la nostra attenzione all'istante.

El hombre les tendió un libro para que se registraran y Mey cogió la pluma que le ofrecía y garabateo un par de nombres falsos que se le ocurrieron en ese instante.

Adam ocultó su asombro, mientras sacaba la cartera para pagar la estadía; Mey estaba tranquila, si estaba fingiendo lo hacía muy bien, y hablaba el idioma con perfecta fluidez y confianza. Estaba llena de sorpresas.

Pagó a la pareja una vez que les dieron la tarifa y los dos los despidieron agradecidos no sin antes proveerles toallas extras, artículos de baño y dos llaves respectivas a las dos habitaciones contiguas que habían solicitado.

Para su mala suerte, Tripp y Lexi debían pasar sí o sí por la recepción para subir las escaleras que conducían a los dormitorios. Lexi se las ingenió para rodear la cintura de Tripp y él la abrazo por la cadera, tratando de erguirse lo más que podía sin que las balas se hundieran más en su abdomen. Lograron pasar por la pareja, que los saludó brevemente, y subir las escaleras hasta la habitación.

Los cuatro se encerraron en una y Lexi ayudó a Tripp a llegar hasta la cama para que Adam comenzara a curarlo.

—Vale, no se ve tan mal—admitió Adam cortándole la camiseta—. Las balas han impedido que la sangre fluya con facilidad, las sacaré pero necesito que te quedes muy quieto, Tripp, porque sentirás todo.

Lexi colocó su cabeza entre sus piernas y lo miró con una sonrisa, intentando distraerlo mientras Adam tomaba lo que parecía una pinza de su maletín.

Adam desenterró primero la bala peligrosamente cerca de sus costillas, justo en el medio. Él tensó todo el cuerpo y apretó la mano de Lexi con fuerza.

Mey se encargó de atender la hemorragia cuando la bala estuvo fuera. La otra estaba más abajo, en el estómago. Esa fue más fácil de remover, aunque no por eso menos dolorosa.

Era imposible para Adam saber si habían hecho algún daño pero por la manera y la cantidad de sangre que salía dedujo que no era nada grave.

Tripp no se quejó ni una sola vez mientras Mey le desinfectaba y limpiaba las heridas, hasta que llegó el momento de suturar. Adam dijo que era la forma más conveniente para cerrarlas con rapidez.

Más cicatrices se añadirían a las que ya tenía de por sí. No le había tomado mucha importancia, pero su espalda, su pecho y ahora su abdomen estaban surcados por distintas cicatrices, que le recordarían siempre por todo lo que habían pasado.

Tripp nunca se había puesto a pensar realmente en ello, pero en aquel momento le vino bien cualquier distracción para evitar pensar en el dolor.

Pensó en que tal vez debería hacerse más tatuajes de los que ya tenía sobre aquellas cicatrices.

—¿Cómo te sentirías si me tatuara tus ojos en el pecho? —le preguntó a Lexi, tomándola por sorpresa.

—¿Mis ojos? —susurró, elevando las cejas mientras le sonreía con dulzura—. ¿Por qué?

—Porque son preciosos —le contestó—. Quiero algo así de precioso en mí también.

Ella lo miró con los ojos brillantes y sonrió más.

—Está bien —afirmó y él volvió a cerrar los ojos al oírla.

Media hora después, Adam y Mey se habían retirado a la habitación contigua después de tranquilizar a Lexi, y Tripp estaba descansando sobre el edredón de la cama, aunque despertó al oírla salir de la ducha.

—Cuánto lamento tener que estar postrado en esta cama y no haber podido acompañarte —le dijo con la voz ronca.

Lexi sonrió, secándose el pelo con una toalla y caminó hacia él.

—¿Cómo te sientes?

—Impotente —respondió, haciéndola reír. Ella se subió a horcajadas encima de él, con cuidado de no rozar su abdomen. Tripp percibió su piel caliente a través de los jodidos pantalones que le impedían tener más contacto y soltó un gruñido, echando la cabeza para atrás—. Me estás volviendo loco.

Subió las manos por sus caderas, su cintura, hasta llegar a su pecho, y soltó el nudo de la toalla que envolvía su cuerpo.

—Si pudiera... —susurró él, llevando las manos hacia sus pechos—, te haría el amor.

Ella soltó un gemido al sentir sus pulgares masajear sus pezones y movió las caderas instintivamente. Percibió a Tripp endurecerse debajo de ella como respuesta.

—Ah, Lexi, me la estás haciendo difícil —volvió a moverse encima de él y Tripp apretó las manos en torno a sus pechos, lo que provocó que ella oprimiera las piernas a su alrededor—. Tómame—le pidió, incapaz de soportarlo otro minuto—. Jódeme hasta el cansancio.

Lexi gimió de nuevo, extasiada por sus palabras y se inclinó para rozar sus labios contra los de él.

—Los dos sabemos que no me cansaré nunca de ti —susurró dándole un suave beso antes de bajar su boca por su mentón y mandíbula, pasando por su cuello y el centro de sus clavículas.

Le besó el pecho, procurando no apoyarse sobre él, y subió las manos por sus brazos, masajeando sus músculos mientras su boca iba descendiendo hasta llegar al botón de su pantalón el cual se apresuró a desabrochar.

Se lo bajó hasta las rodillas, y se incorporó un poco para terminar de sacárselo.

Tripp se sintió desfallecer cuando Lexi lo acarició por encima del bóxer. Ella metió los dedos por debajo de la tela y lo hizo estremecerse con su mano rodeando su miembro.

—Carajo, Alexia b—gruñó apretando las sábanas, en un mundano gesto en respuesta al placer que ella estaba creándole.

Lexi lo alineó contra ella y lo dejó entrar con una lentitud torturante, hasta que estuvo completamente en su interior. Los dos gimieron; él al sentir la apretada sensación que era estar dentro de ella y Lexi por sentirlo tan profundo y caliente.

Se movió duramente hacia adelante, tocando el mismo punto que él tocaba cuando le hacía el amor. Comenzó a tomar más ritmo y Tripp cerró los ojos sin poder respirar bien, ella lo relajaba y todo dolor se había adormecido, lo único que podía sentir era la deliciosa sensación que era tenerla así.

Que ella lo tuviera así.

Apretó las manos alrededor de sus piernas y se obligó a alzar la mirada para verla; pero ella no estaba viéndolo a él, en su lugar sus ojos estaban fijos en la parte en dónde su miembro se perdía en su interior.

Tripp ya conocía los gestos y las señales que Lexi emitía cuando estaba cerca de terminar, se los sabía de memoria y por eso cuándo ella se movió más frenética sobre él, y se apretó a su alrededor supo que estaba teniendo un orgasmo. Gritó, casi al borde de las lágrimas por la intensidad de la sensación, y solo eso bastó para que Tripp la siguiera.

Se quedaron tendidos en la cama un momento, recuperando el aliento; ella con la cabeza en su hombro y abrazada a su brazo, mientras que él le daba lentas caricias a su estómago, pensando en lo cerca que había estado de que se la llevaran otra vez.

Habría recibido dos mil balas más si eso significaba que ella estaría con él.

Al día siguiente, Lexi fue la primera en despertar. Se frotó los ojos, y salió de la cama directa hacia el cuarto de baño. Después caminó por la suave alfombra mientras iba buscando prendas para vestirse y cuando estuvo lista salió de la habitación, teniendo cuidado de no hacer mucho ruido.

Lexi bajó las escaleras del lugar cuyos escalones rechinaban suavemente bajo sus pies. Al llegar a recepción, vio a la agradable pareja compartiendo un desayuno, los saludó con un buen día en italiano antes de girar el pasillo, siguiendo la señal que ponía Buffet a un costado de la pared y llegó hasta una pintoresca y reducida habitación en dónde había un par de mesas de campo ocupadas por la gente hospedada.

Sacó un saquito de té y una taza de la pila que había en la larga mesa situada al medio de todo. Mientras esperaba a que su té tomara color en el agua hirviendo, sirvió una taza de café para Tripp con dos cucharadas de azúcar, tal y como a él le gustaba.

Cuándo iba a desechar el saco de té mojado a la basura, una sensación de vértigo la azotó, obligándola a tambalearse hacia un costado.

—¿Lexi?

Adam que había bajado a buscar algo de comida corrió a sostenerla al verla tambalearse. A ella le medio fallaron las rodillas por un momento, y él la condujo hasta una de las pequeñas mesas para que se sentara.

Ella cerró los ojos con las cejas fruncidas y respiró profundamente, sintiendo como las pulsaciones en su cabeza iban disminuyendo.

—Tranquila —pasó una mano por su espalda.

—Estoy bien —dijo ella—. Solo un poco mareada—tomó aire por la nariz nuevamente y se relajó, algo más aliviada. Giró la cabeza hacia Adam y emitió una sonrisa al ver su rostro—. ¿Qué?

—¿Segura de que estás bien? —preguntó con tono preocupado.

Lexi afirmó con la cabeza.

—Sí —se puso de pie, totalmente recompuesta y cogió las tazas de la mesa.

—Te acompaño —dijo Adam con expresión ausente.

—¿Seguro? ¿No venías a buscar algo para desayunar?

—Bajaré luego —le contestó—. ¿Cómo está Tripp?

Salieron del comedor, caminando a paso lento por el recibidor.

—Bien, creo. No se ha despertado ni una vez en toda la noche, así que creo que es buena señal.

—Sí lo es

Cuando llegaron al segundo piso, ella se volteó hacia él.

—Gracias por acompañarme. No hacía falta.

—Quería asegurarme de que no fueras a perder el equilibrio en el medio de las escaleras. Ahí tendríamos un problema.

Ella emitió una risita.

—Siempre estás cuidando de mí.

Él dio un paso hacia ella y acarició su mejilla con ternura.

—Y siempre lo haré.

—¿Tú estás bien? —quiso saber Lexi—. Nunca pregunté pero con todo esto...No sabemos qué está pasando en la isla, ni que ha ocurrido con Serena...

Adam asintió, bajando la mirada.

—Trato de no imaginar nada —admitió él—. Serena es fuerte, confío en que estará bien.

Lexi estaba preocupada hasta los huesos por Serena, era parte de su familia, pero para su sorpresa Adam logró tranquilizarla un poco con sus palabras. Él la conocía mejor que nadie, después de todo.

—Tienes razón.

—No te preocupes mucho ahora, ya veremos qué hacer cuando se haga más de día. Lo que sé es que tenemos que conseguir un nuevo coche. El Dodge no durará mucho más.

—Estaba pensando en ir a rentar uno—le dijo Lexi bajando la voz al oír unos huéspedes caminar por el recibidor—. Para no correr riesgos con otro robado.

Adam la miró durante unos segundos y terminó asintiendo. Se lo hubiera negado, pero él no podía ir, Mey le había pedido algo y ya le había dicho que sí anoche.

—Vale, pero que Tripp te acompañe. Se puede levantar pero que no haga esfuerzos.

—Me ocuparé.

Él le apretó la mano y le dedicó una mirada antes de bajar las escaleras de nuevo.

Capítulo 10

La espalda de Mey se proyectó toscamente contra el suelo de madera. Ella se quejó suspirando de dolor y cansancio.

—Vamos, Mey, puedes hacerlo mejor que eso —le animó Adam, tendiéndole la mano para ayudarla a ponerse de pie. Otra vez—. No te olvides de que tienes piernas. Dales un uso.

—Si tuviera interés en pelear, habría acudido a Lexi—dijo ella con una mueca—. Quiero aprender a disparar.

Adam le arrojó en el aire una pistola descargada e hizo un ademán.

—Vale, trata de dispararme—la incitó hipotéticamente.

Mey lo miró primero a él y después al arma en sus manos, y la levantó hacia él, pero antes de que su dedo índice tirara del gatillo, Adam llegó hasta ella en un rápido movimiento, cogió la pistola y tiró de esta, provocando que Mey chocara contra su pecho.

Dobló (sin demasiada fuerza) su brazo y le dio la vuelta dejándola de espaldas contra él. La pistola quedó en su poder.

—Si se tratara de algo real, ¿qué harías ahora? —le preguntó al oído, sintiendo su pecho moverse con rapidez.

Mey cerró los ojos, sonriendo con los labios apretados.

En ese momento se replanteó el haberle pedido ayuda para aprender a defenderse; había sido tanta la impotencia que sintió cuando aquellos matones los acorralaron en la camioneta, que le creó la necesidad de que no quería ser salvada por nadie, quería protegerse ella misma.

Así que decidió mantener ese ideal bien centrado en su mente.

—Vale, he entendido tu punto —aceptó, dándose por vencida.

Adam la liberó de su agarre y alzó el arma en su mano.

—Para disparar necesitas distancia —la instruyó—. Para pelear, mientras más cerca mejor. Tienes que aprender a considerar los ángulos que te favorecerán.

Mey se despejó la cara y rehízo su coleta.

—¿Lista? —preguntó y ella asintió con la cabeza, poniéndose en posición tal y como él le había enseñado; con las piernas ligeramente separadas, un puño a la altura de su cabeza y el otro en su abdomen.

Adam la atacó, intentando derribarla con golpes que Mey supo esquivar con los antebrazos. Pero su falta de conocimiento la llevó a perder el ritmo y él terminó derribándola de nuevo.

No le dio descanso.

—Arriba.

Ella se puso de pie y otra vez empleó las mismas técnicas para evitar sus golpes. Trató de alcanzarlo también, pero él evadió su golpe y se lo devolvió.

No la golpeó con mucha fuerza, porque el punto no era lastimarla, si no enseñarle como defenderse.

—Recuerda tensar la mandíbula —le señaló Adam—. Primer y segundo nudillo para dar el golpe. ¿Cuáles son las zonas más débiles y accesibles, Mey?

Ella exhaló un largo suspiro, pasándose el dorso de la mano por la frente para secarse el sudor.

—Nariz, garganta y oído —respondió, poniendo los ojos en blanco—. Como el otorrinolaringólogo.

Adam se rio y le acarició la mejilla que acababa de golpearle.

—Mételo en la cabeza y empléalo. No intentes atacar el rostro siempreb—dio unos cuantos pasos hacia atrás—. Vamos, otra vez.

Mey se adelantó esta vez y decidió lanzar el primer golpe, y a ese le siguió otro. Levantó una pierna y la impulsó con la intención de patearlo en la cara, aunque Adam se agachó, Mey aprovechó aquello para empujarlo.

Él la miró, algo sorprendido y sonriente, y le hizo un gesto, incitándola a atacar de nuevo.

En esta ocasión estaba decidida a derribarlo, podía notarse en su rostro. Así que se enfocó, rememorando cada técnica que él le había enseñado, evitando cometer los mismos errores que la habían hecho caer todas las veces anteriores.

Mey le dio vuelta la cara con un golpe y seguido de ese, le metió un rodillazo en las costillas. Satisfecha, retrocedió unos cuantos pasos para darle tiempo a recomponerse.

Adam alzó la cabeza, esperando por su próximo golpe y en una décima de segundo se quedó contemplando el rostro de ella: tan sonriente que no le hubiera sorprendido que se pusiera a saltar en un pie por la habitación.

No dijo nada pero cuando Mey se acercó de nuevo e impulsó el puño para golpearlo, Adam atrapó su mano en el aire y tiró de ella, pegándola a su pecho.

—Defiéndete ahora —la provocó. Ella quiso golpearlo con su mano libre, pero él la agarró también.

No había espacio alguno entre sus cuerpos, y ambos podían sentir sus propias respiraciones chocando entre sí. Adam elevó las cejas, esperando su próximo movimiento, pero durante unos segundos Mey se quedó mirando sus ojos oscuros hasta que bajó la mirada a su boca. Entonces, quiso actuar por impulso y se inclinó para besarlo.

Lo besó diferente a otras veces y él pudo percibir una repentina y ligera agresividad en el movimiento de sus labios. Era un beso un tanto ilusorio, porque ella pretendía adueñarse de él, debilitarlo, hacerlo bajar la guardia. Y Adam no pudo hacer nada para impedirlo; le siguió el juego y tensó su cuerpo antes de soltarle las manos, previendo algún golpe pero, para su asombro, ninguno llegó.

La concentración de Mey se veía totalmente absorta en su boca, en su suavidad. Ni siquiera se le pasó por la cabeza la idea de atacarlo, ni de hacer nada que pudiera separarlo de ella, en realidad.

Sin embargo, sintió la necesidad de tener más contacto.

Y Adam también estaba pensando lo mismo, pero dejó que ella tomara la iniciativa. Mey desprendió todos los botones de su camisa y se la sacó por los hombros, recorriendo sus brazos y clavando los dedos en sus músculos desnudos.

Rompieron el beso, y ambos mantuvieron los ojos cerrados, oyendo la respiración del otro.

—Acabas de perder la oportunidad de derribarme—susurró Adam contra sus labios.

Mey abrió los ojos oscurecidos transmitiéndole el enorme deseo que crecía en su cuerpo. Pasó las manos por sus brazos, por sus hombros, y él se vio conquistado por la sensación de sentir la boca de ella besando su cuello.

Y cuándo lo tuvo completamente desarmado, Mey se aprovechó; enredó una de sus piernas entre las de él, y lo obligó a perder el equilibrio de un certero empujón que lo arrojó al suelo.

—¿Decías?

Adam soltó una risa y Mey también rio con él, tendiéndole una mano para ayudarlo a ponerse de pie, pero no vio venir que Adam iba a tirar de ella provocando que cayera sobre él.

—Buen trabajo —la felicitó, apartándole el pelo de la cara.

Ella le dedicó una sonrisa genuina y lo besó de nuevo, más ansiosa, más impaciente por tenerlo. Él incorporó el torso, respondiéndole gustoso, y ella lo rodeó con las piernas, clavando los dedos en su espalda desnuda.

Mey estaba abrazada a él, mientras lo besaba con profundidad y solo se separaron cuándo Adam quitó su camiseta, dejándola en sujetador, pero pronto volvieron a unir sus bocas otra vez en un beso más frenético. Ella tiró suavemente de su cabello cuándo él descendió la boca por su mandíbula y su garganta hasta llegar a su cuello. Y al mismo tiempo que besaba la piel cálida de allí, bajó el tirante de su sujetador para besarle el hombro. Mey soltó un gemido, aferrándose todavía más a su cuerpo, sintiendo como su boca tocaba uno de sus pechos, y como sus manos desprendían el sostén, dejándola con el torso desnudo, a su mereced.

La dio vuelta, de modo que él quedó encima, y la besó en la boca. Mey enganchó los dedos en su pantalón de chándal, se lo bajó hasta las rodillas, y terminó sacándoselo por completo con ayuda de sus talones.

Adam sujetó su cintura, besándole el vientre plano, sacándole el short de tela, provocando que Mey gimiera de nuevo, sintiendo como sus caricias enviaban torrentes de electricidad a su ingle. Anhelaba tocarlo también, pero las sensaciones inutilizaban sus manos. Nunca había sentido algo parecido.

Él la alzó en brazos, levantándola del suelo helado, y entre besos la llevó hacia la cama. Mey lo envolvió con las piernas una vez que estuvieron completamente desnudos, Adam apoyó los brazos a cada lado de su cabeza y la miró directo a los ojos.

—Estás preciosa así —le dijo cautivado.

Ella le sonrió con los ojos brillantes. Mey jamás escuchó algo más placentero que su voz y nunca vio algo más dulce que su rostro mientras contemplaba su desnudez.

Se estaba enamorando de él. De eso no tenía dudas.

Adam se inclinó, y mientras le daba un beso suave y pausado se colocó un condón y se hundió lentamente en ella. Los dos soltaron un gemido en la boca del otro ante la muy intensa sensación. Él metió las manos por debajo de ella y la abrazó, escondiendo el rostro en la curva de su cuello.

Mey lo rodeaba con un solo brazo, mientras que el otro descansaba sobre el colchón con su mano empuñando fuertemente una de las sábanas. Soltó un gemido en su oído cuándo Adam aceleró el vaivén, y los ojos se le cerraron involuntariamente.

—Ah...Adam... —jadeó ella sintiendo su lengua pasear por uno de sus pechos.

Él dejó escapar un gruñido complacido al escuchar su nombre gemido de esa manera tan sensual. Se incorporó dejándola recostada, y sujetando sus piernas agilizó y profundizó sus movimientos, viéndola retorcerse frente a él, dándole el más exquisito de los espectáculos.

Pronto ella se apoyó en sus codos y él se inclinó un poco para sentir su boca de nuevo, sus lenguas jugando entre jadeos y gemidos que no hacían más que aumentar la pasión de su encuentro.

Mey sollozó sintiéndose invadida por el grado de placer que estaba dándole, y apretó los dedos en la piel de su espalda, pidiéndole con su cuerpo el final. Lo deseaba tanto, y al mismo tiempo daría todo con tal de que no se acabase nunca. Pero podía sentir su orgasmo construyéndose demasiado rápido, a punto de terminar, por más que quisiera prologar el momento no aguantaría mucho y Adam tampoco.

Escucharla gemir estaba volviéndolo loco, lo estaba llevando al borde. Entonces ella gritó y se apretó tanto a su alrededor que Adam la siguió y ambos terminaron juntos.

Dejó caer su cuerpo junto a ella y se quedaron enredados en las sabanas, sintiendo las leves descargas del orgasmo que los mantenían sensibilizados.

Mey se dio la vuelta, quedando boca abajo y sonrió con los ojos cerrados por el cansancio. Ninguno dijo nada porque acababan de decirse todo con las miradas dulces y los gestos genuinos durante el sexo.

Estaban queriéndose, en el medio de la terrible situación que los atormentaba, ellos estaban queriéndose.

Y mientras Adam acariciaba su espalda desnuda, pensó en lo mucho que le gustaría llevársela de toda aquella mierda. Irse solo con ella, lejos de todo. Los dos.

Sabía que a Tripp no le importaría demasiado que se fueran, pero Lexi era un caso aparte. Aun si ella estuviera de acuerdo, él no podría dejarla. No a manos de Tripp.

Adam soltó un suspiro, deseando con fuerza que las cosas fueran menos complicadas.

—Para de pensar —susurró Mey con la voz adormilada después de un rato de silencio—. ¿Qué es lo que te preocupa tanto?

Se rio, manteniendo las caricias en su espalda, preguntándose si él era tan transparente o si ella sabía leerlo muy bien.

—Tú —admitió él, mientras trasladaba los mimos a su pelo —. Me preocupa que esto se termine cuándo recién está comenzando.

—¿Por qué terminaría?

—Tú sabes lo que se siente perder a alguien y yo también —le respondió—. Es un sentimiento que no deseo repetir pero no encuentro forma de esquivarlo.

Ella se incorporó, sentándose en la cama, sin inmutarse por su desnudez.

—Ven aquí —dijo, haciéndole una seña, indicándole que posara la cabeza en su pecho. Adam se acercó, sorprendido por su gesto, y se acomodó sobre ella, a lo que Mey comenzó a acariciar su cabello—. Sé que estamos en una situación...delicada, y no puedo prometerte algo que no sé si llegue pasar, pero puedo prometerte que si de mi depende me quedaré contigo. Porque quiero hacerlo, de verdad que te quiero en mi vida.

Mey no tenía la certeza de que esas palabras fueran a ser suficiente para que él se quedase un poco más tranquilo, pero anheló que lo fueran.

—Es raro —murmuró él después de unos segundos— que con tanta desgracia a nuestro alrededor, hoy me haya sentido feliz.

—¿Te sentiste feliz? —repitió ella.

—Me siento feliz —afirmó Adam, asombrado de sus propias palabras—. Yo también te quiero en mi vida.

Mey entrelazó sus manos y no pudo reprimir una sonrisa. Él la hacía sonreír mucho últimamente.

—¿Harías algo por mí? —le preguntó él, abrazándola.

—¿Qué cosa?

—¿Podrías no detener las caricias hasta que me duerma?

Ella volvió sonreír con ternura y continuó acariciando su pelo.

—Por supuesto —contestó—. Duerme, estoy aquí.

Adam dejó ir el aire contenido y cerró los ojos, destensando cada musculo de su cuerpo. Su tacto lo relajó tanto que no tenía vergüenza alguna de haberle pedido que siguiera.

Se durmió poco después, sintiendo en todo momento una leve presión en su pecho que le anunció que así era como se sentía el amor.

Capítulo 11

Capri, Italia.

En el sur de la República Italiana, Neal acababa de ser informado de que su maniobra había fallado. Un tiroteo de muerte del que nadie podría haberse salvado había terminado en fracaso.

—¡Joder! —gritó estrellando el móvil en el suelo.

Portia se sobresaltó ante su grito y el estruendo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó.

— ¡Ha pasado que esos críos de mierda tienen un puto campo de fuerza alrededor! ¡Les he hecho llover un millón de balas, joder y han sobrevivido! Hijos de perra —caminó de un lado a otro por la sala de estar, pensando—. No tengo más remedio que tomar personalmente el control de la situación —golpeó las palmas en sus caderas—. Se van a enterar.

Portia dejó su taza de té sobre la mesa de centro, y cruzó las piernas, mirando el suelo.

—Los has mandado a matar —murmuró—. Pensé que los querías vivos.

—He mandado a dos putos sicarios a que los cosieran a tiros —dijo él, llevándose el dedo índice a los labios mientras hablaba—, y no solo han salido dando saltitos del motel y cojos, sino que han dejado a una panda de heridos detrás llamando la atención de toda la jodida policía de Nápoles—soltó una risa irónica—. Para variar. Es que yo no me la creo, cuatro críos fugados y desafiándome así.

Su esposa alzó la cabeza y lo miró directo a los ojos.

—Ya no te tienen miedo —le expuso—. Y como tú has dicho, son críos, ¿Qué estás haciendo tú yendo detrás de cuatro críos con sicarios? Es que estás mal de la cabeza, Neal, perdiendo el tiempo así.

Él le mantuvo la mirada por un momento y después asintió, dedicándole una sonrisa, una de esas siniestras sonrisas que la dejaban helada.

—¿Tú sabes cuál es una de las cosas que le pueden llegar a joder la vida a gente como nosotros? —cuestionó con tono más calmado. Ella se quedó en silencio, sentada en ese sofá, mirándolo con ese miedo de niña que a cualquier mujer le entraría al ver a su esposo tan descarrilado—. Los cabos sueltos—procedió Neal—. Dejar cabos sueltos es lo mismo que ir a la puta policía con las esposas ya preparadas y un mono anaranjado, Portia. Ellos son cabos sueltos y no solo eso, sino que también me han robado y traicionado. Maldita sea —alzó la voz—, ¿pero te crees que soy un hombre al que le pueden pasar por encima?

—Yo ya no creo nada, Neal —resopló ella—. Pero tengo claro que quiero irme de este infierno. Y me llevaré a Crystal conmigo.

Neal se acercó peligrosamente hacia ella y apoyó las manos a cada lado de su cabeza sobre el respaldo del sofá.

—Este infierno tiene fecha de vencimiento. ¿Vas a tirar todo por la borda, ahora? Vamos que he comprado una puta Mansión en Italia, que a ti tanto te gusta. Piensa un poco.

—Y la has convertido en un purgatorio —afirmó, señalando el lugar—. Y de cualquier manera, no viene al caso. Lo material es lo de menos.

Neal apretó los labios con desdén.

—Vale, hablemos de lo inmaterial —levantó una mano apuntando hacia las escaleras de la Mansión—. Esa niña que está arriba, es mi hija también —le espetó—. Y tú eres mi esposa. No te vas a ningún lado. Te pedí que me dieras tiempo. Tiempo para resolver toda esta mierda que se me ha ido de las manos, maldición.

—No hay nada que resolver. Tú reclutaste a esos chicos, tú los entrenaste y los introdujiste a nuestra vida y estuvo bien por algunos años, pero ya se ha acabado. Déjalos hacer su vida, Neal. ¿Vas a matarlos por querer la libertad?

—Libertad que yo les di.

—No, tú no les diste libertad, los salvaste de una condena. Eso es todo.

Cuando conoció a Portia, Neal vio en ella cierta dulzura oscura que lo atrajo como si él fuese un pez y ella la carnada de la caña de pescar. Eventualmente esa bondad se había ido apagando pero él sabía que todavía seguía allí.

Y ahí estaba, con la empatía al máximo. Plantada frente a él, proponiéndole algo que no le hacía falta ni pensar para negarse.

Se alejó de ella, dándole la espalda.

—Mantente al margen si así te sientes más cómoda —le dijo con tono borde—. Y llámalo amenaza si quieres, pero si pones un pie afuera de esta isla, lo sabré y no sé que soy capaz de hacer. A ti, al amor de mi vida, a la madre de mi hija—sonrió con ironía—. Después de todo, ¿si me abandonas qué diferencia hay?

Portia cerró los ojos, conteniendo las lágrimas.

—Viva pero contigo, o sin ti pero muerta ¿no? —susurró con un hilo de voz.

—No lo sé —contestó Neal sinceramente.

Ella asintió para sí misma y se puso de pie, parándose delante de él.

—Pues, mira qué lindo final estás dispuesto a darle a nuestra historia.

—¿Final? Has sido tú la que te me has plantado, anteponiendo la vida de un montón de inútiles sobre nuestro matrimonio.

—Son inocentes.

—¿Inocentes? —repitió incrédulo—. Tripp y Alexia han matado, Adam y Serena han robado, son una panda de delincuentes con más crímenes que años de vida.

—Crímenes que tú les has hecho cometer —le recordó—. Porque si no cumplían con tus mandatos ¿qué? —Elevó las cejas—. Les pegabas un tiro en el pecho como hiciste con Tripp cuando se enrolló con Marina Hyde, a quien terminaste matando y para nada.

Neal se sobó el puente de la nariz.

—¿Quieres que te haga mi propia sinopsis de todas las mierdas que tú has hecho? Porque ahora te la das de defender a estos críos inocentes como has dicho, pero me parece que tú te has olvidado de la puta carnicería que montamos en el Louvre. ¿No te acuerdas como disparabas a quemarropa a cualquiera que se te cruzara?

Ella le volteó la cara de una bofetada.

—Sí, sí me acuerdo, de hecho, recuerdo con nitidez que antes de ello te rogué que no lo hiciéramos, pero tú estabas encaprichado hablando falacias y mierdas sobre vivir como jodidos reyes. Ah, y lo que vino después, la cantidad de pesadillas y la culpa que no me dejaba pegar un ojo —le dijo agitada—. No me he olvidado, al contrario, lo tengo muy presente.

Neal sabía que le había dado en un punto débil: La matanza del Louvre. Le sorprendió que no le hubiese metido un tiro en la sien por traer aquello a la conversación.

—Y todo porque estabas enamorada —dijo él teatralmente—. Y no podías hacer nada para evitar seguirme en todo lo que dijera. ¿Qué ha cambiado ahora?

—Yo —respondió con tono firme, y dio un paso hacia él—. Me quedaré, pero por Crystal, no por ti.

Y con eso dio por finalizada esa discusión y caminó hacia las escaleras.

Neal se quedó mirando a la nada, repitiendo en su cabeza todo el veneno que ella le había escupido, la forma en la que lo había tratado...la furia no tardó en golpear sus venas. Le pegó un puñetazo a la pared, impulsado por la ira, y seguido de eso destrozó toda la puñetera sala.

Ya nada tenía valor para él.

Y si no tenía nada que perder, entonces no había nada que le impidiera irse en un viaje de caza durante un par de días.

(...)

—Tenemos que conseguir otro auto. Hay un desguace de coches a unos cuántos de kilómetros de aquí, podríamos comprar uno por un par de euros—dijo Lexi doblando el periódico que tenía en las manos.

Tripp asintió, acomodándose contra el respaldo de la cama. Hizo una mueca de dolor al sentir un pinchazo en las heridas.

—Nos desharemos del Dodge primero —le contestó—. Pensé en dejarlo abandonado por ahí.

—Lo pensé también. Pero creo que es mejor idea destruirlo. Ya que vamos para allá que lo aplasten de paso.

—No dará mucho trabajo, ya está bastante hecho mierda.

—Sí —suspiró Lexi, sentándose en la punta de la cama. Tal vez era producto del calor de la estufa o de su cansancio, pero se sentía algo afiebrada.

Bajó la cabeza con el ceño fruncido ante la mirada preocupada de Tripp.

—¿Qué te ocurre?

—Me da vueltas todo desde esta mañana —susurró chasqueando la lengua.

—Esta mañana nada, hace un buen rato que estás con malestar —le dijo y se quedó mirándola un momento—. Te golpeaste la cabeza anoche. Puedes tener una contusión.

Lexi giró la cabeza y le sonrió para tranquilizarlo. Anoche se había cortado el cuero cabelludo y había sangrado un poco pero el diagnostico de Adam había concluido con que no era nada grave.

—No te preocupes, que debe ser un resfriado nada más—gateó hasta él y le besó el hombro, tumbándose a su lado—. Que tranquilidad hay aquí —comentó mirando el tragaluz del techo que iluminaba la habitación, dejando pasar la tenue luz solar.

— ¿Te has dado cuenta? —le dijo Tripp, pasándole un brazo por la espalda—Así se siente la libertad. Mira que en cuanto nos aseguremos de que Serena y Burton estén bien, tú y yo podremos ir a dónde nos dé la gana.

Ella alzó la cabeza, mirándolo con los ojos resplandecientes de ilusión y una ligera sonrisa.

—¿A dónde te gustaría ir?

—No lo sé, a Australia tal vez. Vivir en los suburbios, colados entre la gente, en una casa nuestra me suena bien —bajó la mirada hacia la suya—. ¿Qué te parece?

—Nunca he ido a Australia, pero la idea me encanta.

Y de repente, los dos estaban soñando con la vida que querían tener, a dónde iban a ir, la casa que comprarían, de qué color serían las paredes y un montón de trivialidades que a ninguno de ellos se les ocurrió que podría importarles alguna vez.

Pero al fin y al cabo, era solo eso: soñar. Porque el dinero no crece en las ramas de los árboles. Tenían que ganarse la vida. Trabajar. Como dos civiles cualquiera para pagar las cuentas y llegar a fin de mes.

Tal vez eso era lo que más asustaba de tener una vida así, por eso ninguno sacó el tema, y en su lugar prefirieron seguir en las nubes un rato más. Porque después de mucho tiempo, por fin se sentían un poquito menos infelices.

Un par de horas más tarde, Tripp se había levantado y Lexi lo estaba ayudando a vestir.

—¿Te duele mucho? —le preguntó, mientras le prendía los botones de la camisa.

—Ya me he acostumbrado. Son un par de lastimaduras nada más.

—Un par de lastimaduras que me han asustado mucho.

—Tranquila, que lo único que puede hacerme un daño permanente eres tú.

Ella dejó de arreglarle el cuello de la camisa y lo miró a los ojos.

—No digas eso, Tripp.

—Es la verdad, Lexi —mantuvo él y le acunó el rostro con las manos, inclinándose para hablarle—. Tienes ese grado de influencia sobre mí. Que a veces pienso en que si algo te pasara, ya no me interesaría seguir. No si no estás.

Ella negó con la cabeza y apoyó las manos sobre las suyas.

—No me gusta que hables así.

Tripp apretó los labios.

—Voy a contarte algo que no te he dicho, pero que tal vez te ayude a entender. Cuando Marina murió se me detuvo el corazón a tal punto que pensé en coger el arma y meterme un tiro en la sien allí mismo. Pero entonces te recordé. Ella estaba muerta porque yo tuve que elegir y te elegí. Te elegí —remarcó—. Quería a Marina pero a ti ya te amaba —admitió, y cerró los ojos acariciándole la mejilla con dulzura—. Te volviste mi ancla a la vida desde aquel momento.

Tripp acababa de partirla en dos con esas palabras.

—Escúchame, Tripp —susurró ella con la voz quebrada—. Te amo tanto que llega a dolerme a veces, es una locura quererte así y lo sé. Y lo último que quiero es vivir sin ti, pero lo haría. Lo haría por ti. Porque si tú perdieras la vida, ¿me vas a decir que preferirías que yo muriese también?

Tripp parpadeó y negó levemente con la cabeza.

—No —le contestó—. Por supuesto que no.

—Yo lo siento igual. Así que no quiero que vuelvas a pensar así, por favor.

Tripp era consciente de que no estaba bien creer en algo así y él era el primero en odiar el sentimiento de que su vida esté ligada a la de ella. Se prometió a sí mismo que intentaría cambiar aquello.

—Tienes razón —dijo al cabo, abrazándola.

Lexi inspiró profundo y cerró los ojos, correspondiendo a su abrazo.

Estaban avanzando. De a poco ambos estaban logrando ser mejor para el otro y eso animó a Tripp; se sentía diferente. Sano.

Ella se separó un poco de él y miró hacia la mesa de noche.

—¿Te has tomado las pastillas? —le preguntó.

—Ahora.

Mientras él se tomaba los antibióticos para que el dolor fuera un poco más soportable, Lexi se paró delante del espejo de cuerpo completo, y se quitó el suéter por la cabeza para comenzar a vestirse.

—Después de conseguir el auto, intentaré contactarme con Serena desde algún teléfono público —le dijo Tripp, a la vez que se ponía a hacer la cama—. El problema es que no sé si llamarle al móvil o a la...

Ella dejó de escucharlo. Un pitido le había invadido los oídos y comenzó a respirar mal. Otra vez le había agarrado esa oleada de malestar que la desestabilizaba de vez en cuando.

Tripp dejó de hablar al darse cuenta.

—Le pediré a Adam que te revise —decidió, alzándole el rostro para verla, pero ella tenía los ojos cerrados—. ¿Qué sientes?

Lexi iba a contestar, pero una sensación de asco la hizo desistir. Tuvo que correr hasta el baño porque sintió su desayuno en la garganta. Los ojos le lagrimeaban entre arcada y arcada hasta que llegó ese alivio al por fin detenerse.

Tenía la teoría de que su malestar era causado por la ansiedad, o el estrés de ir por toda Italia huyendo, pero ahora no estaba tan convencida.

Tripp la observó desde el marco de la puerta, pensando lo mismo que ella.

—¿Estás segura de que te encuentras bien para salir?

—No —le respondió Lexi, abriendo la llave del agua—. Pero no te dejaré ir solo con el abdomen como un colador.

Un cuarto de hora más tarde, los dos ya estaban a pocos kilómetros del desguace. Lexi se había apuntado la dirección en el móvil y debía estar cerca de un conjunto de edificios a un par de metros de la carretera.

Cuándo ingresaron al lugar, la tierra se levantó del suelo ante el peso del auto, y Tripp tuvo que reducir la velocidad al ver a un joven acercarse a ellos. Se notaba su desconfianza en su rostro de adolescente.

Lexi fue la primera en bajarse del auto, sin hacerle caso a la baja protesta de Tripp para que lo dejase hablar a él.

Pero ella sabía que si querían irse de allí sin mostrar identificaciones y firmar papeles, tenía que hacer uso de su cara bonita acompañada de uno que otro halago para facilitar las cosas. Sonaba como una mejor opción antes de que Tripp amenazara con el arma a aquel muchacho.

Capítulo 12

El mal tiempo que azotaba a la isla no iba a ser un impedimento para que Neal atravesara el mar en su yate, pero primero debía averiguar en dónde se escondían sus presas.

Por eso había hecho una parada en el sótano de su casa antes de ponerse a empacar.

—Burton... ¿Alguna vez has oído hablar de la ruleta rusa?

Trevor levantó la cabeza y un par de mechones de pelo castaño y sucio le cayeron por el rostro, acentuando el moretón que tenía en uno de sus ojos y la sangre seca que manchaba su piel llena de lastimaduras.

—Sí —respondió en voz baja.

Neal le sacó todas las balas al revolver que tenía en la mano, a excepción de una que sería la más temida. Hizo girar el tambor y empuñó el arma, acercándose con lentitud hacia Burton.

—Antes se empleaba en un juego —comentó, agachándose a su altura, y ahora se ha vuelto una muy popular técnica de tortura. Yo diría que le gana a todas.

Trevor apretó los puños, sintiendo las ásperas cuerdas rasparle la piel a carne viva de sus muñecas.

—¿Qué quieres? —se atrevió a preguntar, mirando con recelo el revólver en su mano.

—Verás... —se incorporó—. Ha resultado que Tripp y Alexia si se escondían en aquel motel que dijiste, y aunque los mandé a matar, parece ser que han conseguido escapar. Necesito saber a dónde.

—Bueno, a no ser que tengas una bola de cristal para darme, no veo cómo puedo ponerme a adivinar—dijo Trevor con tono exhausto. Estaba cansado, adolorido y la falta de comida y agua lo debilitaban a medida que pasaban las horas, que ya debían ser muchas.

Trevor presentía que habían pasado días desde que estaba encerrado y atado en aquel frío y oscuro sótano. Podía sentir las costras ya formadas sobre sus heridas más viejas y por ese detalle se guiaba.

Neal soltó una risa irónica que lo sacó de sus pensamientos.

—Soy consciente de que no estás en condiciones para ponerte a conjeturar, Burton —le aclaró con tono divertido—. Por eso será mejor que le des una llamada a Alexia y que ella te diga bajo qué piedra se han escondido.

Trevor se tensó en contra de su voluntad, y subió los ojos a Neal mientras negaba con la cabeza.

—No —dijo con firmeza—. Podemos jugar a la ruleta rusa y puedes meterme una bala en la sien si te da la gana.

Neal lo miró un momento, con las cejas alzadas, sorprendido de que aquel joven se atreviera a negarse a él y formó una lenta sonrisa en sus labios. Trevor se puso incomodo ante su mirada perspicaz.

—Pero ¿cuándo he dicho yo que jugaré a la ruleta rusa contigo? —dijo y distinguió la satisfactoria confusión en el rostro de Trevor—. Marco —llamó girando el rostro hacia las escaleras, sin dejar de mirarlo en ningún momento.

La puerta del sótano se abrió revelando a Serena que bajó por los peldaños obligada por Marco quien sostenía la cuerda que ataba sus manos. Ella soltó un lastimero sollozo al ver a Trevor magullado y a Neal con un revolver plantado delante de él.

—Imagina mi sorpresa cuándo Tristan me comunicó que Serena aquí, había estado preguntando por ti repetidas veces —le habló Neal—. Y lo entendí al instante —soltó una risa mordaz—. Siempre he dicho que el amor es una debilidad para aquellos que no saben cómo manejarlo. Vamos a comprobar si este es el caso.

Trevor frunció los labios en una mueca y se zarandeó con fuerza haciendo sonar la madera de la silla que lo contenía.

—No...—siseó.

Neal hizo que Serena se arrodillara y colocó la punta del revolver en su cabeza.

—Haz la llamada —pidió con paciencia y Marco se acercó con un móvil en la mano, colocándose a un lado de Trevor.

—¡No lo hagas! —le rogó Serena con el rostro pálido y lleno de lágrimas.

Trevor comenzó a respirar mal, y el pánico fue apoderándose de él hasta poseerlo por completo. Trató de pensar en qué hacer, porque no podía, simplemente no podía llamar a Lexi y engañarla para que le diga su ubicación. Neal le había dicho que todos habían escapado pero Trevor sospechaba que ésta vez sería difícil que volviera a ocurrir.

Su uso de razón se puso en duda ante el hecho de que Neal pretendía presionarlo usando a Serena y él viéndose en esa situación, teniéndola de rodillas frente a él con un arma en la cabeza, suplicándole que no hiciera nada aun cuando ella podía morir de un momento a otro, le hizo entender a Trevor lo mucho que ella le importaba.

—Haz la llamada —repitió Neal y ante su falta de cooperación inmediata, giró la cabeza hacia Serena y presionó el gatillo sin preámbulos.

Serena cerró los ojos con fuerza y se sobresaltó esperando el impacto pero nada llegó. Gritó y soltó varios sollozos seguidos de pura impotencia mientras miraba a Neal con odio.

Él no estaba jugando y lo había dejado claro

—Burton, vamos, puedes terminar con esto ahora—lo incitó Neal con tono divertido.

—No escuches —le rogó Serena—. No va a matarme, no puede...

Neal tiró del gatillo de nuevo.

—¡Joder! —gritó Trevor alterado—No digas nada, Serena, maldición... no digas nada.

Ella cerró los ojos con el rostro deformado por el miedo. La habían sacado de su habitación en cuanto su padre puso un pie fuera de la casa, y eso probaba que Neal había perdido todos los estribos y estaba más que dispuesto a matarla si hacía falta. Y Trevor ya se estaba dando cuenta de ello a pesar de sus suplicas.

—Dicen que la tercera es la vencida —apostilló Neal, desviando la mirada hacia Trevor—. ¿Quieres comprobarlo?

Trevor podía sentir su dificultad para respirar como si un montón de piedras estuvieran atascadas en su garganta. Sentía el peso de tener que tomar una decisión y la desesperación mal disimulada en el rostro de porcelana de Serena lo estimuló a hablar.

—Lo haré —susurró rompiendo el silencio con su voz quebrada. Tragó espeso y alzó la mirada hacia Neal—. Lo haré.

Neal ladeó una sonrisa de satisfacción y bajó el revólver, cubriéndole la boca a Serena con un trozo de cinta aislante.

—Díctale el número a Marco, muchacho.

Marco apuntó en el móvil de Serena los números a medida que Trevor los pronunciaba. En pantalla quedó el conjunto de números: 333-579-443. El policía asintió hacia el Sr. Blunt, indicándole que era un número válido.

—No digas nada imprudente —advirtió Neal antes de que Marco presionara el botón para llamar. Con el altavoz puesto, acercó el móvil al oído de Trevor que temblaba de impotencia.

En el norte, Tripp y Lexi presenciaban como el coche que habían robado estaba siendo aplastado frente a ellos y entre todo el ruido que la chapa emitía al ser doblada, Lexi creyó oír el tono de su móvil dentro del bolsillo de su abrigo. Y no se equivocó; se trataba de Serena.

Tocó la muñeca de Tripp para llamar su atención y le enseñó la pantalla, pero antes de que ella pudiera responder la llamada, él la detuvo.

—No lo cojas —le dijo él con desconfianza—. No creo que sea ella.

Lexi lo miró desconcertada.

—Me dijiste que se memorizó nuestros números nuevos—le recordó.

—Aun así...—insistió él pero ella no le hizo caso y deslizó el dedo por la pantalla, llevándose el móvil al oído mientras se alejaba un par de pasos de él—. Joder, Lexi...—masculló Tripp por lo bajo, siguiéndola.

—Lexi —habló Trevor del otro lado de la línea.

—Trevor —musitó Lexi cerrando los ojos con un suspiro de alivio.

En el sótano de la Mansión, Trevor por primera vez detestó escuchar su voz. Tenía la esperanza de que ella no fuera a coger el teléfono.

—¿Estás con Serena? —Preguntó Lexi—. ¿Estáis bien?

—Sí, está conmigo—contestó Trevor, desviando la mirada para no ver a Serena llorar—. Pero apenas hemos logrado escabullirnos, estamos tratando de conseguir un ferri ahora mismo.

Tripp miraba a Lexi en silencio, sin embargo, se podía entrever su descontento en su expresión.

—Bien —suspiró ella de nuevo—. Tenéis que salir de ahí cuánto antes.

—¿Hacia dónde? He oído a Neal hablar sobre el motel en qué quedamos. ¿Seguís allí?

Trevor había hecho la pregunta y aunque ya conocía la respuesta, deseó que Lexi desconfiara de él y mintiera. Pero ella estaba demasiado cegada por el deseo de verlo de nuevo.

—No —le respondió—. Tuvimos que irnos...

Neal pudo percibir a través de su voz que estaba comenzando a dudar. Por eso, en silencio, volvió a colocar el revólver en la nuca de Serena ante los ojos de Trevor, dándole a entender que tendría que hacerlo mucho mejor que eso.

—Vale, ¿estáis en Nápoles aún? El próximo ferri para allá sale en un par de horas.

—Sí, seguimos en Nápoles—dijo ella ante la atenta mirada de Tripp—. Estamos parando en una posada de Campania creo que se llama...Fauna Aislada.

Trevor cerró los ojos y apretó los labios con fuerza.

—Muy bien —musitó—, te veré pronto.

—Vale, pero tened cuidado. —Lexi sonrió abrazando a Tripp—. Dile a Serena que llame en cuánto os desocupéis.

—Claro que sí. Nos vemos, Lex...

La llamada se cortó.

Después de unos minutos, finalmente Tripp y Lexi se dirigieron hacia su viejo auto recién adquirido (gracias a los méritos de ella) sin papeles, firmas de por medio o identificaciones. Ya tenían algo en qué moverse y aunque no era un Maybach Exelero, tampoco era un Chevy.

Cuando ambos se subieron al auto. Lexi al volante lo miró con una sonrisa radiante y plegó el techo, encendiendo el motor.

El auto tomó velocidad y salieron del desguace directo a la vía. Tripp encendió la radio dejando la música perderse entre ellos, disfrutando del viento y del sabor a la libertad cercana. Giró a verla, con las gafas de sol puestas haciendo movimientos con sus hombros al ritmo de la canción.

Y de repente empezó a modular la letra, y volteó a verlo bajándose las gafas de sol.

—Me tienes hablando en mis sueños —articuló ella balanceando los hombros—, no quiero volver a bajar, no quiero tocar el suelo...

Tripp soltó una risa, alzando la cabeza hacia el cielo, pensando en qué hizo para merecer a alguien tan increíble como ella. Y de repente, ella redujo la velocidad al entrar a la Vía Miano y comprobando que no había nadie, orilló el auto entre las ramas vacías de los árboles que venían del bosque alrededor de ellos.

—Vamos —le dijo Lexi con una seña y bajó de auto, dejando la radio encendida.

Él salió después que ella y se encendió un cigarrillo apoyándose a su lado en el parachoques. Un viento cálido soplaba, y el sol brillaba entre las nubes que fracasaban en taparlo. Expulsó el humo por la boca, alzando la cabeza con expresión pacífica disfrutando de la música interviniendo en el silencio, y del aroma campestre. Descubrió a Lexi mirándolo con las gafas subidas a la cabeza. Y aunque hoy hacía un día soleado, ella desprendía su propia luz, con el pelo meciéndose ligeramente y las largas pestañas oscuras resaltando el gris cristalino de sus ojos.

Le sonrió de nuevo y pero en su mirada algo cambió, volviéndose más juguetona. Se acercó a él, pasando las manos por sus brazos desnudos y le acarició el cuello con la punta de la nariz.

Tripp sintió un escalofrío desde su nuca hasta la punta de su columna vertebral al percibir su respiración caliente contra la piel erizada y sensible de su cuello, y aunque no lo besó allí, Lexi subió la boca hasta la de él e inició una lenta caricia con sus labios sobre los suyos.

Lexi ponía a prueba su autocontrol y disciplina, ella se estaba tomando su tiempo; pasando las manos por sus hombros, el borde de su cuerpo hasta su espalda y entonces se aferró a él, finalmente apretando los labios sobre los suyos.

Coreados por el estribillo de la canción, se fundieron en un apasionado beso que tomó intensificación de inmediato. Tripp tiró el cigarrillo al suelo, la tomó de los muslos y la alzó, pegándola contra sus caderas, olvidándose de sus heridas, absorbido por el calor del momento. La recostó sobre el capó rojo del auto y se colocó sobre ella acariciando sus piernas desnudas y subiéndole el vestido mientras introducía las manos por debajo de la tela.

Lexi se rio entre beso y beso metiendo los dedos entre su pelo y disfrutando de los besos en su cuello. Tripp sonrió contra su piel y ella desprendió la hebilla de su cinturón, rodeándolo con las piernas. No pasó mucho cuándo él ya estaba hundiéndose en su interior, con movimientos rápidos y certeros, soltando gemidos y suspiros a la par con ella, a un lado de una vía vacía a plena luz de día, le estaba haciendo el amor sobre un descapotable rojo. No podía sentirse mejor.

Y ella se sentía igual de imprudente pero viva al mismo tiempo, la adrenalina golpeaba sus venas con cada penetración. Junto a Tripp siempre terminaba tocando el cielo y esta vez también pudo verlo, de color azul cobalto plasmado frente a sus ojos con toda su majestuosidad. Se retorció bajo los brazos de él, sintiéndose desbordada de todo el placer que sentía y soltó un grito ahogado en la boca de Tripp.

Y unos minutos después, los dos estaban envueltos en una fina capa de sudor aliviada por el viento que corría sobre sus cuerpos unidos y sensibilizados. Se sonrieron y se besaron mucho antes de recolocarse la ropa. Las gafas de sol de Lexi habían terminado en el suelo y su abrigo por el parabrisas, con las manos temblando, aun recuperándose de su encuentro, recogió todo y se arregló como pudo sin tomarle mucha importancia a su aspecto.

Sabía que probablemente su pelo debía estar revuelto, y sus labios algo hinchados, pero Tripp parecía estar disfrutando de verla.

—¿Qué? —le preguntó.

—Tienes cara de haber tenido un orgasmo —le respondió él curvando sus labios en una sonrisa.

Lexi soltó una risa y aceptó la mano que él le tendía para ayudarla a bajar del capó.

—Me preguntó por qué —dijo ella echándole los brazos alrededor del cuello antes de besarlo—. ¿Cómo están tus heridas?

—Ahora mismo no me duelen —contestó Tripp, enterrando el rostro en su cuello, aspirando su aroma acaramelado—. Creo que esto ha sido más efectivo que tomar antibióticos.

—Deberíamos ir yendo, se está haciendo tarde —le dijo, consultando la hora en su reloj de muñeca.

Tripp emitió un gruñido en protesta.

—¿Tarde para qué?

Y ella no supo qué decir.

—Vamos, te llevaré a cenar a algún lugar lindo y después iremos a pasear por ahí —le propuso Tripp incorporando la cadera del parachoques.

Y en efecto, ambos acudieron a cenar a un restaurante que había llamado la atención de Lexi más temprano. Tenía un toque retro por los gabinetes de cuero color marfil y los distintos cuadros en las paredes pero la madera oscura en el suelo y la tenue iluminación lo hacían ver moderno y romántico.

Cuándo Tripp y Lexi tomaron asiento uno delante del otro, ella alzó los ojos hacia las bombillas encendidas de distintos tamaños que colgaban sobre su cabeza y pensó en que ese adorno en particular era precioso. De repente le surgió la idea de que le gustaría añadir una decoración así en su boda; un montón de lucecitas esparcidas por todos lados.

Los ojos se le dirigieron solos al anillo en su dedo anular y sonrió por inercia.

Tripp notó su gesto y aunque estaba intrigado por lo que podría estar pensando, prefirió no decir nada que pudiera borrarle aquella sonrisa que tenía adherida a la cara desde que llegaron.

Adoraba pasar tiempo con ella, adoraba cuando los dos dejaban de lado sus preocupaciones durante un rato para poder dedicarle estos pequeños momentos a su relación.

Tripp paseó la mirada por el restaurante, mientras esperaban a que les trajeran la comida, y observó que habían un par de parejas más además de ellos, y se sintió privilegiado por poder vivir un amor tan único como el que tenía con Lexi. Con ella lo tenía todo; contención, pasión, un poco de adrenalina de vez en cuando (pensó recordando el numerito que montaron hace un rato) pero lo más importante: tenía una familia.

Lexi era su familia.

—¿Te he dicho ya que el blanco te queda espectacular?

Ella lo miró con las cejas alzadas y luego se miró el vestido.

—No tienes que conquistarme, ya me casaré contigo —le contestó bromeando.

Tripp cogió sus dos manos por encima de la mesa y se las besó.

—Voy a conquistarte todos los días —aseguró con un particular brillo en sus ojos color pardo. Habló con tanta honestidad y dulzura que llegó a provocar un cosquilleo en el vientre de Lexi.

Se encerraron en su mundo el resto de la cena. Comieron, charlaron y se besaron mucho. Y fue durante esa noche que los dos se dieron cuenta de que se habían conocido hechos pedazos, con las almas destruidas y ahora era tan diferente. Ya no se sentían vacíos, parecía como si todo hubiese terminado de encajar y todas las piezas se encontraran en el lugar correcto después de tantos intentos.

Y más tarde, decidieron visitar y conocer el Museo de Capodimonte antes de que cerrara.

Él iba a la par con Lexi que admiraba y prestaba atención a todo lo que veía: el bosque a su alrededor que una vez sirvió de coto privado de caza de la familia real, las grandes dimensiones en su arquitectura y el antiguo arte italiano siendo exhibido en el interior del palacio.

Tripp nunca mostró especial interés en el arte y mucho menos disfrutó de andar paseando por lugares turísticos (aunque nunca lo hizo realmente).

Era nuevo para él. Nunca había salido a cenar con ninguna chica, nunca había querido ir cogido de la mano por cada lugar y tampoco se imaginaba casándose.

Pero ahí estaba, después de cenar, cogido de la mano con su prometida mientras recorrían las divisiones de un museo.+

A veces Tripp sentía que el que estaba allí no era él, como si se estuviera viendo en una película y sin embargo, a pesar de eso, aquella noche se sintió tan repentinamente feliz que cayó en la cuenta de que en realidad estaba pasando un buen momento.

Capítulo 13

Capri, Italia

—¡Te pusiste a jugar a la jodida ruleta rusa con mi hija!

Jim Artori era un cartucho de dinamita a punto de hacer explosión y la mirada desinteresada que Neal le dirigía no ayudaba a apagar la llama.

—Sí —afirmó con tono neutro—, y obtuve una dirección. Que es exactamente lo que buscábamos.

—¿Y estabas dispuesto a matar a Serena para obtenerla? —le preguntó con incredulidad.

Neal señaló con obviedad al manojo de piel y suciedad que era Serena en aquel momento. Estaba consiente, pero bastante sedada.

—Está viva ¿no?

Jim lo sujetó del cuello de su pulcra camisa y lo estampó contra la húmeda pared del sótano.

—No gracias a ti —le escupió con asco—. Si te atreves a ponerle una mano encima de nuevo, me importará una mierda que tengas una esposa y una hija que dependen de ti, Neal y te mataré a la primera. No me toques los cojones.

Neal se rio sin humor pero asintió repetidas veces.

—Vale, Jim —dijo cuando él lo hubo soltado—. Tú puedes hacer lo que prefieras, pero yo me haré un viaje a Nápoles para encontrar a esos cuatro bastardos y matarlos a tiros.

—Vamos a encontrar a esos cuatro bastardos—corrigió Artori con tono borde, dejando claro que no sentía simpatía al trabajar con él pero no le quedaba de otra—. Y tú podrás ponerte a jugar con tu perversión de mierda todo lo que quieras pero a Alexia la dejas fuera. Es mía.

—Muy bien. ¿Lo ves, Jim? —le dijo con un exagerado tono alegre—. Todo sigue su cauce.

Serena se removió en el suelo incapaz de seguir escuchándolos hablar y alzó con pesadez la cabeza hacia su padre.

—No lo hagas —le suplicó en un murmullo débil—. Porque si lo haces me perderás para siempre.

Neal puso los ojos en blanco y se apoyó contra la pared con resignación al ver venir una escenita padre e hija.

—Alexia mató a tu madre —acusó Jim—. Voy a hacerla pagar por ello.

—No—susurró ella—. Yo creo en Lexi y tú...—se cortó para tratar de tomar el aire que le faltaba—y tú debes creer en mí—prosiguió con los ojos iluminados por un brillo febril, casi enfermizo. Toda ella estaba destruida y deseaba que él se diera cuenta del daño permanente que le estaba causando—. Lexi es mi única familia.

—No digas tonterías, Serena...

—Es la verdad—insistió—. Tú me buscaste cuándo ya tenía una vida armada, y aun así no me negué a irme contigo y con Neal. Incluso cuando supe que habías ocasionado el accidente que mató a los padres de Adam.

Jim cerró los ojos y tomó una profunda respiración antes de hablar:

—Sé cómo te sientes—le dijo arrastrando las palabras, queriendo terminar con esa conversación rápido—. Pero no tienes influencia sobre mis acciones, Serena. Por favor, mantente al margen de todo esto. Mira nada más como ha resultado todo porque se te has encaprichado con este muchacho que no vale la pena—espetó cargado de veneno, señalando a Trevor con una mano.

—¿Y qué vale la pena según tú, padre? —inquirió pronunciando la última palabra como si le produjera un enorme asco llamarlo así—Si tocas a Lexi, no te lo perdonaré nunca.

Jim sonrió con tranquilidad.

—Lo harás. Eventualmente.

Se giró hacia Neal y este incorporó la espalda de la pared, agradecido de que por fin se haya terminado todo ese drama familiar vomitivo.

—Buen amigo, comienza a empacar —le dijo palmeando su hombro—. Me siento inspirado para hacer un viaje de caza.

Y eso fue lo último que oyó Serena antes de que cerraran la puerta, dejándola allí tirada en el sucio y frío suelo de aquel sótano testigo de la desgracia de muchas personas y ahora de la de ella también.

—Lo siento, Trevor—susurró girando la cabeza hacia él.

Trevor tenía los ojos cerrados, pero pudo apreciar su angustia a través de su voz.

—Yo también —respondió con aire ausente.

—No debiste haber hecho esa llamada..

—Neal te habría matado.

Serena emitió una risa irónica.

—No habría hecho diferencia.

—Lo habría hecho para mí—afirmó Trevor.

(...)

Nápoles, Italia

Si Tripp pudiera congelar un momento de su vida, definitivamente sería aquel.

Con el techo del auto plegado, Lexi y él yacían sobre los asientos reclinados, enredados en un cálido y cómodo abrazo mientras admiraban el cielo estrellado.

—¿Oyes eso? —preguntó ella.

Él esperó un momento y frunció las cejas.

—¿El qué?

—Exacto —susurró Lexi y cerró los ojos soltando un suspiro de tranquilidad—. No disparos de armas, no personas gritando, no caos en absoluto, solo...Silencio—inspiró con fuerza el aire puro que los rodeaba—. Lo echaba de menos.

Tripp le cogió la mano izquierda y se la llevó a los labios para darle un beso.

—No puedo ponerte en palabras lo mucho que me haces feliz, Lex.

Ella le miró tendido en aquel asiento a su lado, con una sonrisa plantada en la cara, una sonrisa que cada vez que veía algo se removía dentro de ella hasta encajar justo en su corazón, algo que se quedaba incrustado allí pero que desaparecía cuándo su sonrisa se apagaba.

La quería de verdad. A ella que era tan difícil de domar, a ella que le había hecho pasar por más de un momento de soledad y angustia, a ella que solía ser una roca dura, insípida y fría hasta que le conoció a él que le cambió la vida para siempre, y no se imaginaba que hubiera sido de sus días sin verle el rostro cada mañana.

—No hace falta que lo pongas en palabras, yo lo sé —murmuró con los ojos empañados en lágrimas de exagerada emoción—. Me has hecho conocer lo que es la felicidad en medio del mismísimo desastre y desde allí no he hecho más que intentar hacerte sentir igual.

—Lo has logrado. Una y mil veces más—le aseguró cerrando los ojos con paz—. Me pongo a pensar en la trágica época en la que me encerré durante tantos años antes de ti y no encuentro otra explicación más que echarle la culpa al destino por haberme mantenido vivo para llegar conocerte.

—Nunca hablas de ello —apuntó ella con tono suave, mientras acariciaba su nuca—. Nunca hablas de lo que te ocurrió antes de que nos conociéramos.

Lexi buscó una explicación durante mucho tiempo a la personalidad tan dañada y reprimida de Tripp, y aunque se había abstenido de preguntarle sobre su pasado por miedo a que viejas heridas se abrieran, ahora parecía tan tranquilo e irrompible que las palabras salieron de su boca antes de que pudiera pensarlas con claridad.

Pero a Tripp no le molestó en absoluto.

—Te mencioné una vez que pasé varios años encerrado en un psiquiátrico de terror. La sensación de estar enjaulado las veinticuatro horas era enfermiza. Volvería loco a cualquiera —sonrió con ironía—. Me volvió loco a mí.

— ¿Por qué no huiste?

—Porque tenía un techo con una cama caliente y comida todos los días —le contestó—. Si hubiera escapado, no habría tenido a dónde ir, probablemente habría caído muerto en cuestión de semanas. Además...no estaba enteramente solo.

Curiosamente se sentía bien hablar con ella de aquel tema tan delicado para él. No sentía temor a la reacción de Lexi, porque sabía que ella no pretendía hacerlo hablar por morbo o por curiosidad, era porque de verdad tenía interés por él y por cada aspecto de su vida.

—Una enfermera, que fue lo más cercano a una madre, me hacía compañía—continuó, dándole caricias al brazo que ella tenía detrás de su cabeza—. Era amable y dulce conmigo cuándo nadie lo era.

—¿Cuál es su nombre?

—Jill —dijo él y su expresión demostró un deje de angustia—. Su nombre era Jill Bomer.

Lexi elevó las cejas, algo sorprendida.

—Bomer...

Tripp asintió una vez.

—Ella me nombró y me dio su apellido —confirmó mirando hacia las estrellas con concentración como si tratara de acordarse de algo—. Me leía una historia de vez en cuando... sobre un viajero sin un destino fijo que vagaba por la tierra buscando su lugar —volteó el rostro hacia ella con las pupilas dilatadas y un potente brillo en su iris—. Su nombre era Tripp. Por eso me puso así.

—Tiene sentido —reflexionó ella—. De alguna manera te ha marcado.

—¿Qué vagué por la tierra sin encontrar mi lugar? —Dijo con las cejas alzadas—. Sí, toda mi vida. Y después te encontré. Tú eres mi lugar.

Pasaron las horas y ninguno tuvo especial interés en regresar a la posada, pero cuándo el frío de la noche hizo estornudar a Lexi repetidas veces, Tripp decidió que ya era tiempo.

Y aunque sus deseos eran llegar y meterse en la cama caliente junto a su novia, primero debía pasar por el cuarto de Adam para ponerle al tanto de que por fin habían hecho contacto con Burton y Serena.

—Te esperaré despierta —le había dicho Lexi cuándo la dejó en la puerta de su habitación.

Y después de despedirse de Adam, Lexi los dejó hablando en el pasillo y se encerró en la alcoba, dispuesta a desvestirse. Se descalzó y anduvo por el suelo alfombrado hasta la cómoda para buscar su camisón de pijama en los cajones.

Pero su atención se desvió al ver una de sus cajas de bombones encima de superficie de madera. Se vio tentada y se comió un par mientras se cambiaba de ropa. Estaba quitándose los calcetines cuando su mano rebuscó en la caja y no encontró ninguno. Se había zampado los doce bombones en menos de diez minutos. Y lo peor es que quería más.

Estaba plateándose salir a decirle a Tripp que se hicieran una escapada hasta algún almacén para comprar un par de cajas, pero no tuvo tiempo ni de terminar de pensarlo porque tuvo que correr hacia al baño para no vomitar sobre la alfombra.

Y minutos después, mientras se aseaba en el lavabo pensó en que no se sentía enferma o remotamente mal. De hecho, se sentía fantástica aquella noche así que no encontró explicación.

Dos golpecitos se escucharon contra la puerta.

—Lex. ¿Todo bien? —le preguntó Tripp.

—Sí —murmuró ella con aire ausente y al darse cuenta de que él probablemente no la había oído, chasqueó la lengua y abrió la puerta—. Me encuentro bien.

—¿Has vuelto a vomitar? —Quiso saber él y ella asintió sin mirarlo—. ¿Quieres que le diga a Adam que te vea? Quizás te has pillado algo en mal estado que te tiene así.

—No —dijo Lexi al instante, declinando su oferta—. No hace falta.

No necesitaba a Adam para darse una idea de qué es lo que estaba ocurriendo con ella.

(...)

Tripp despertó aquella mañana solo en la cama, y su primer pensamiento fue si Lexi estaba otra vez con malestar en el servicio, pero la puerta estaba abierta y ella no estaba allí. La cama estaba vacía y la habitación sumida en un silencio que zumbaba en los oídos de Tripp. Se levantó, algo preocupado hasta que localizó una nota pegada sobre el espejo de la recamara.

''Estoy en la farmacia cerca de la vía. Sana y salva, te quiero''

Soltó una risa al leer las últimas líneas. Por supuesto que ella iba a adivinar de antemano que él iba a alarmarse al no verla en la habitación. Aunque hubiera preferido acompañarla, se convenció a sí mismo de que estaría bien.

Aun así esperaría unos quince minutos más y si no regresaba iría él mismo hasta la Vía recorriendo farmacia por farmacia hasta encontrarla.

Y en efecto, estaba listo para salir una vez que las agujas del reloj se movieron y marcaron la una menos cinco. Pero al abrir la puerta se la encontró parada en el umbral tratando de hacer lo mismo y al mismo tiempo evitar que se le cayeran las cinco bolsas y el paquete medio vacío de brownies que tenía en una mano.

—Hola, cariño —dijo ella conteniendo una risa mientras masticaba lo que tenía en la boca.

—Estaba a punto de ir a buscarte —admitió él, abriendo más la puerta para que entrara.

—¿Ibas a ir a pie por la carretera hasta la Vía? Porque me he llevado el auto. Está lloviendo a cantaros afuera.

Tripp pestañeó. No había pensado en eso.

—Qué es todo esto? —preguntó con una mezcla de confusión y diversión en su tono. A ella se le enredaron las piernas con tantas bolsas, y se hubiera caído hacia adelante si Tripp no la hubiera sujetado del brazo antes.

—Solo iba a ir a por champú y un par de cosas para la ducha, pero me he atascado en la fila para pagar rodeada de chucherías, tentándome y...Bueno, aquí tienes el resultado—le explicó apartándose el pelo de la cara.

Tripp alzó una ceja y soltó una risa, besándola en la boca.

—Espero que me compartas un poco de esos brownies —dijo saboreando el chocolate de sus labios—. O de ti, como prefieras.

Ella se rio y le plantó un sonoro beso, cogiéndole la cara.

—Necesito una ducha. ¿Por qué no bajas y buscas un par de tazas de chocolate caliente para beber en el jardín?

—¿En el jardín con esta tormenta?

—Soy de las que disfruta la lluvia en toda su naturaleza —argumentó ella subiendo los hombros y ladeando una pequeña sonrisa que acentuó la de Tripp.

Él asintió y le soltó la cintura dando un paso atrás.

—Lo recuerdo bien —contestó él. Cogió una chaqueta para resguardarse del frío y se calzó antes de abrir la puerta—. No tardes en bajar —le advirtió y salió de la habitación dejándola sola.

Lexi entró al baño con una de las bolsas que había traído y aunque abrió el agua de la ducha, no se metió de inmediato, sino que la dejó correr durante unos minutos mientras se miraba en el espejo, juntando valor para lo que tenía que hacer.

El corazón le latía con una fuerza dolorosa y las manos le temblaban tanto que deseó meterse bajo el agua caliente de la ducha y olvidarse de todo pero no podía. Tenía que saber si tenía razón o si simplemente se trataba de ideas suyas.

Aunque después de desvelarse la noche anterior pensando, contando días y comparando fechas hasta quemarse la cabeza, las posibilidades de estar equivocada eran mínimas.

Así que sacó la cajita rectangular de la bolsa y cerró la puerta del baño.

Capítulo 14

Mey se levantó de la cama, masajeándose el pelo aun mojado después de la ducha que se había dado junto a Adam media hora atrás. Terminó de vestirse de espaldas a él, que estaba enredado en las sabanas con los brazos detrás de su cabeza, mirándola con un semblante tranquilo y satisfecho.

Cuando ella estaba alrededor él se permitía relajarse por un momento pero aquel ya había pasado. Tenía que volver a la realidad.

—Será mejor que comencemos a empacar todo —le dijo Adam, cogiendo su camiseta del suelo para ponérsela—. En cuanto llegue Serena, nos largaremos de Nápoles.

Mey lo miró a través del espejo mientras se cepillaba el pelo.

—¿A dónde?

Adam se acercó a ella y la abrazó por detrás, enterrando el rostro en la curva de su cuello.

—Al otro lado del jodido globo —respondió él y sonrió al sentirla estremecerse por su aliento chocando contra su tibia piel. Ella giró la cabeza y lo besó en la boca antes de apartarse.

—Suena bien para mí.

Juntos, empezaron a reunir las pocas cosas que habían alcanzado a desempacar y de forma ordenada las fueron devolviendo a los bolsos de viaje, con la compañía del canal de noticias.

Adam cogió las tazas de café vacías que habían sido parte de su desayuno y se dio la vuelta con la intención de llevarlas a lavar. Pero el par de tazas se le resbalaron de las manos al toparse con la televisión.

—¿Qué pasa? —Preguntó Mey volviéndose a él, sobresaltada. Adam pareció no escucharla, por lo que ella siguió con la mirada hacia donde él estaba viendo—. Oh, dios...

La fotografía que le habían hecho a Lexi al ser procesada ocupaba el espacio en pantalla arriba del titular:

«Tre cariche viene aggiunta al fuggitivo Kate Dupont»

Adam y Mey cruzaron miradas.

—Lexi debe saber. Tenemos que irnos de aquí ya —dijo él, cruzando la habitación por encima de los pedazos de cerámica rotos.

Abrió de un tirón la puerta y de inmediato comenzó a aporrear la contigua. Al no recibir respuesta, simplemente entró, encontrando la alcoba completamente vacía.

—¡Maldición! —soltó Adam, pasándose una mano por el pelo con desesperación.

El móvil de Lexi comenzó a sonar sobre la mesa de noche y Mey entró a la recamara, con su teléfono al oído.

—Se ha dejado el móvil —dijo, colgando.

—Tripp también. ¿A dónde mierda han ido? —se paseó por la habitación, alterado, y abrió de un golpe la puerta del baño. Notó que el espejo aún estaba empañado y dedujo que acababan de irse—.  No deben estar muy lejos...

—Tranquilo—le dijo Mey, tocando su brazo—. Volverán y nos iremos.

—Podrían tardar horas —insistió Adam—. Es cuestión de tiempo para que alguien aquí la reconozca y llamen a la jodida policía.

Mey notó algo dentro del bote de basura en el baño y se agachó para coger un predictor de embarazo que lucía bastante reciente. Ella se llevó una mano a la boca ahogando una exclamación.

—¿Qué es eso? —preguntó Adam, cuando se volteó hacia él. Observó lo que sostenía en su mano y después alzó los ojos hacia los de ella—. ¿Lexi está...embarazada? —preguntó con recelo; sorprendido no estaba, ya se hacía una idea.

Mey le mantuvo la mirada durante unos segundos, reflexiva, hasta que reaccionó devolviendo la prueba al cesto de basura.

—Tenemos que encontrarlos —dijo, inspirando hondo—. Tal vez han bajado al comedor.

Cerraron la puerta y salieron al pasillo vacío dispuestos a bajar las escaleras que llevaban al recibidor. Pero cuando estaban a punto, Adam le puso una mano en el abdomen a Mey, impidiendo que diera un solo paso más.

—Que agradable coincidencia, estaba por subir a buscaros —dijo Neal Blunt sonriente, al final de los primeros escalones.

Mey se colgó del brazo de Adam, asustada cuando vio que aquel tipo le sacaba el seguro a su pistola.

—Mey, vete —susurró Adam, empujándola hacia atrás. Ella lo miró, con la respiración acelerada y sus ojos verdes reflejando un miedo creciente—. ¡Ahora!

Ella se dio la vuelta y corrió hacia las escaleras del otro lado del pasillo pero se detuvo abruptamente al ver a otro hombre instalado en el inicio de los escalones, apoyado en el barandal con un arma bien visible en las manos.

—Os recomiendo que seáis buenos —dijo Neal, con tono calmado mientras subía los peldaños que le faltaban para llegar al pasillo—. Si no queréis que este lugar se convierta en una puta carnicería.

Adam no lo escuchó y se sacó la pistola de sus pantalones.

Neal soltó un suspiro de frustración.

—¿No he sido claro al expresarme? —preguntó retóricamente y disparó repetidas veces al techo. Acto seguido un montón de huéspedes salieron de sus habitaciones alarmados y al ver la situación comenzaron a correr entre gritos—. Marco, coge a la chica.

Marco no tardó en reaccionar ante su orden directa y fue hacia Mey.

Ella maldijo a Adam por no darle una pistola, pero supo arreglárselas para evitar que Marco la sujetara enseguida dándole un golpe en la cara que lo desestabilizó durante unos segundos que ella supo aprovechar para patear su rodilla.

Marco le disparó y de suerte no le dio porque Mey le desvió el arma, sujetando su mano con toda la fuerza de la que fue capaz mientras él disparaba a la deriva, provocando más caos entre la gente.

Y mientras cada uno trataba de pelear por su lado, Tripp y Lexi se reunían afuera, ajenos a cualquier cosa que no ocurriera allí en donde la lluvia bañaba el gran jardín.

Llovía con fuerza y al caminar por el césped tuvieron que evitar pisar los charcos de agua que ya llevaban un tiempo formándose.

No habían dado tres pasos cuando ya estaban completamente empapados y sin embargo ninguno se detuvo.

—Olvida el chocolate, vamos —dijo Lexi en voz alta haciéndose oír entre los estruendos pluviosos. Dejó las tazas sobre una de las mesas de madera y le cogió la mano, acelerando el paso.

Tripp dejó que ella le condujera entre los arbustos y las demás mesas de campo, directo hacia el invernadero. No sabían si estaba permitido entrar allí pero Tripp estaba demasiado abrumado por las risitas que Lexi emitía mientras corrían. Estaba excepcionalmente contenta y él no iba a protestar.

—Lex, joder —soltó Tripp cuando ella casi se resbaló en la puerta del invernadero.

Las gruesas gotas de lluvia descendían por los cristales del invernadero. Los dos se quedaron en silencio durante unos segundos, Tripp mirando con desinterés la colección de plantas de dragón y siempre vivas que inundaban el lugar, y Lexi mirándole a él.

—Tengo que decirte algo.

Tripp se dio la vuelta hacia ella y le devolvió una mirada expectante.

—¿Qué es?

De repente ella no podía hablar, mantuvo la mirada en él e intentó decir algo pero las palabras le resultaban difíciles de pronunciar. Sus pupilas resaltaban de forma estremecedora entre sus corneas enrojecidas. Parecía conmocionada.

—¿Estás bien? ¿Pasó algo? —inquirió Tripp. Lexi había adoptado un semblante diferente. No podía terminar de deducir si se encontraba bien o mal.

Nunca la había visto así y su cabeza estaba comenzando a maquinar pensamientos demasiado deprisa mientras la miraba con impaciencia, esperando a que le dijera algo. Instintivamente escaneó su cuerpo sin saber qué estaba atisbando y pensando en qué mierda podría haber ocurrido en los jodidos quince minutos que estuvieron separados.

—Estoy embarazada —musitó Lexi dejando salir el aire contenido al hablar.

Sus palabras golpearon a Tripp como una ola expansiva, haciéndolo retroceder un paso. Sintió que la sangre dejó de circular por sus venas en el fragmento de unos segundos.

Lexi pestañeó con los ojos brillantes, aguardando con atención pero él no dijo nada. Simplemente se quedó helado, inexpresivo. Hasta que soltó un suspiro entre dientes y esbozó una fugaz sonrisa, alzando la vista hacia ella.

—¿En serio? —murmuró saliendo de su aturdimiento.

Ella asintió con los labios apretados, algo sorprendida, frente a su tono casi...contento. Y para acentuarlo más, él sonrió genuinamente esta vez antes de sujetarla por la cintura y estamparle un beso.

—¿Estás...feliz? —preguntó Lexi dejando ver su asombro.

—Por supuesto —Afirmó él como si fuera evidente—Quería esto, Lexi, te lo dije.

—Lo sé, pero...una cosa es soñar y otra es que pase de verdad —alegó ella.

Tripp se rio, enternecido por su incredulidad y volvió a besarla.

—¿Te has enterado ahora? —Quiso saber y ella asintió—. Joder, no puedo creerlo —se pasó las manos por el pelo y la miró con los ojos ligeramente cristalizados por las lágrimas—. No puedo creerlo —repitió en un susurro.

—Bueno...esto ocurre cuando se tiene sexo sin protección y tú y yo lo hemos hecho bastante.

—Ya sé, pajarito. Me refería a que es...inesperado. Tenía la impresión de que tendríamos que intentarlo varias veces—le explicó él con tono dulce, rodeándola con los brazos.

—Yo también—confesó ella apoyándose en su brazo, procurando no rozar su torso lastimado—. Pero según la prueba tengo ocho semanas.

Él inclinó la cabeza hacia ella, desconcertado.

—¿Dos meses?

—Sí.

El predictor le había dado la cifra exacta que había estado rondando por su cabeza la noche anterior, que además coincidía con su atraso y el encuentro que ellos habían tenido en el yate después de que él se fuera de la Mansión.

Se sentía culpable. Estuvo en prisión hace menos de un mes y ni siquiera se había dado cuenta de la ausencia de su periodo.

Dedujo que Tripp estaba pensando lo mismo a juzgar por su expresión y en efecto era así, pero se abstuvo de decir algo. Por puro instinto él le tocó el vientre y aunque apenas estaba sutilmente abultado, sintió como su corazón daba un salto. En aquel momento experimentó una sensación que creyó no tener nunca: Ilusión. Dentro de la mujer que amaba estaba creciendo un bebé suyo, algo puro y sin maldad que había sido nada más y nada menos que la consecuencia del tremendo amor que Lexi y él se proclamaban.

Y él la estrechó contra su cuerpo con tanta necesidad y ternura que ella prefirió guardarse sus sentimientos encontrados para sí.

La verdad era que se sentía contenta por darle lo que él quería pero también estaba asustada hasta la médula. Y aunque no dijo nada, Tripp se dio cuenta al sentirla temblar ligeramente en su pecho; a este punto sabía hasta distinguir sus temblores y por eso supo que aquel no fue de frío. Fue de algo más.

Así que inclinó la cabeza con los ojos cerrados y la besó. Se aferró con fuerza a ella, a su cuerpo helado, esperando tranquilizarla con sus labios, con sus caricias.

Se besaron por lo que parecieron horas, pero habían sido solo algunos minutos. Allí en ese invernadero de hielo, al margen de las flores y de la lluvia. Dos amantes envueltos en un techo de cristal que velaba por ellos contra el susurro de aquella tormenta.

—Vamos a casarnos —susurró él contra sus labios.

—Lo sé  —dijo ella con una sonrisa.

Tripp se separó para mirarla a los ojos.

—No, vamos a casarnos. Ahora.

Ella creyó que estaba bromeando pero al ver su expresión, se dio cuenta de que hablaba muy en serio.

—¿Ahora? —Repitió Lexi asombrada, y él asintió—. ¿Pero quién lo hará? ¿En dónde? No tengo un vestido...

—Donde sea, quien sea, así estás bien —respondió—. Quiero casarme contigo hoy.

Lexi soltó un suspiro y se mordió el labio, mirándolo durante unos segundos sin decir nada.

—Bien —dijo—. Hoy.

Tripp sonrió y la alzó en brazos con emoción, plantándole un beso en la boca.

—Iré a buscar los anillos, espérame en el auto —le dijo, entregándole las llaves.

—¿Anillos? ¿Ya los...? Que estoy preguntando, por supuesto que ya los tienes.

—Desde el día en que dijiste que sí—confirmó él y la besó una última vez antes de salir del invernadero.

Lexi se quedó como tonta, sonriendo al lugar por dónde él se había ido durante un momento antes de darse la vuelta para salir por el otro lado, hacia donde estaba el estacionamiento.

—Que conmovedor...

Ella se paralizó con una mano en el picaporte al oír esa voz desasida de la ferocidad llegar a sus oídos por encima de los escuetos truenos. No se movió durante un instante, hasta que reunió el suficiente valor como para darse la vuelta hacia Jim Artori.

Estaba solo, parado al final del invernadero, donde hacía un momento ella estaba con Tripp, fumándose un cigarrillo que pronto tiró al suelo y pisó con la punta de su zapato para acercarse a ella. A paso lento, tranquilo. Como si no tuviera apuro.

—No sé si llorar del asco o reír del deplorable episodio que acabáis de montar —dijo Artori con tono despectivo y frunció los labios acentuando su desprecio.

Lexi tembló, dando un paso hacia atrás, sin quitar la vista de Jim.

—Vamos, ¿te has tragado la lengua? —Se mofó Jim soltando una risita siniestra que se perdió con el golpeteo de la lluvia contra los cristales. Artori sacó un cuchillo y con la hoja golpeó el vidrio a su lado—. Piedra libre para ti, pequeña prófuga.

Lexi se sobresaltó al oír el sonido metálico seguido de las funestas palabras de Artori.

—¿Dónde está ese valor que has andando esparciendo desde que se te dio por huir? Porque si este es, pareces una cachorrita asustada. Estoy algo decepcionado. Esperaba un poco más de agallas por tu parte.

Estaba indefensa, sola en aquel invernadero, desarmada y con un sociópata que la miraba con ansia. Ansia de matar. Porque a eso había ido.

—Pareces sorprendida —observó Artori, haciendo un gesto con la mano que sostenía el cuchillo—. No me digas que en serio creías que no os encontraríamos.

Los había seguido hasta el invernadero, había oído su conversación, había estado en todo momento acechando, esperando el momento justo para hacer aparición. Y ese pensamiento provocó un escalofrío en la columna de Lexi.

—No pensé que tú te molestarías en hacerlo —habló con determinación.

Artori elevó las cejas soltando una risa insonora.

—Tenemos cuentas pendientes, según recuerdo —dijo. Lexi miró detrás de él, hacia la puerta por la que Tripp había salido y el corazón se le estrujó—. Tripp debe estar ocupado ahora mismo—añadió con una sonrisa perversa—. No he venido solo.

—Si algo le ocurre, te mataré —repuso ella con frialdad—. No tienes idea de lo que soy capaz de hacer por él.

Lexi se volteó para abrir la puerta de un tirón pero se encontró con que esta estaba sellada del otro lado. Oyó los pasos de Artori, aproximándose a ella, con lentitud, ni siquiera hizo nada para lastimarla. Si no que se quedó contemplándola con aberración, furia y odio genuino. Quería grabarse en la memoria cada detalle de ella, porque sabía que querría volver a ese momento todos los días de su vida. El momento en el que la tenía justo como quería.

Sola.

—¿De verdad creíste que te dejaría vivir en paz? —escupió Artori—. No me digas que pensaste que algún día te casarías y formarías una familia con aquel infeliz, porque romperé a reír aquí mismo. ¿Todavía no lo has entendido, Alexia? El final feliz no existe para gente como tú. Como yo.

Lexi bajó la vista mientras oía su desprecio puesto en palabras. Sabía lo que él estaba haciendo; pretendía debilitarla hasta tenerla acorralada y resignada. Pero ella no iba a darle ese gusto.

—Todo lo que tocas lo destruyes —prosiguió él—. Mira a Tripp —señaló con la cabeza el lugar por dónde se había ido—, lo tienes convencido de que lo vuestro es amor—pronunció con desdén—, pero tú no eres capaz de sentir aquello. Estás vacía. Así que si te mato, ¿Qué daño haré? ¿Qué es una persona como tú menos en el mundo?

—Pierdes tiempo hablando y alardeando sobre mí. ¿Por qué no vas al punto? Los dos sabemos por qué estás aquí.

—Lo que no sé es que haces tú aquí. ¿Os habéis estado quedando todos estos días en un solo lugar? Que poco prudente —opinó él, rodeando una fila de macetas de plantas de dragón— ¿Acaso has estado esperando que Burton acuda a tu encuentro?

La expresión de Lexi se desencajó y su cuerpo se puso tenso.

—Porque hasta él te ha vendido —le contó Artori regodeándose con su reacción. Ya había sido suficiente jueguito—. Se acabó, Alexia.

Ella negó con la cabeza cuando él la agarró del brazo.

—¡Infeliz! —gritó forcejeando. Le pegó un rodillazo en las costillas seguido de más golpes, pero él no la soltó a pesar de que Lexi tenía fuerza y la mano de piedra. Jim no se tambaleó ni siquiera un poco.

—No hay escapatoria esta vez, Alexia —decretó y se llevó el móvil al oído—. Neal, Bomer va directo hacia ti.

Capítulo 15

Tanto el comedor como el recibidor de la posada estaban completamente vacíos, pero Tripp iba con demasiado apuro como para notarlo. Subió los escalones de dos en dos y cruzó por la habitación corriendo para coger los anillos que estaban en una de los bolsos sin deshacer. Abrió la cajita azul y observó el juego de anillos de plata durante unos segundos.

El de Lexi tenía la inscripción:

Tú y yo a perpetuidad.

Sonrió y cerró la caja, guardándosela en el bolsillo de los tejanos. Tenía que buscar mudas de ropa, efectivo y los documentos para llevárselos pero la intensa sensación de estar siendo observado lo hizo detenerse. Volteó, ligeramente y vio de reojo una figura posicionada a un lado de la puerta.

—¿Ibas a algún lado?

Su voz sonó como el siseo de una serpiente; suave y al mismo tiempo letal. El aviso de que sentía ansias por atacar.

—Neal —dijo él y hubiera deseado no sonar tan asfixiado.

Tripp retrocedió por instinto, gesto que el Sr. Blunt observó con humor.

—Adelante —le dijo, levantando una mano cuando Tripp hizo el amago de coger su arma de la mesa de noche—. No servirá de nada.

Tripp notó la falta de peso en su pistola y soltó un juramento. El muy bastardo le había quitado las balas.

—Hijo de...

—¿En dónde está Alexia? —preguntó Neal hostilmente, apoyándose contra la puerta de madera—. ¿Le has dejado solita? —Metió su mano en el bolsillo su saco, y Tripp siguió el movimiento con los ojos, poniéndose alerta.

La forma en la que lo había dicho...como si supiera algo que él no y Tripp no tardó mucho en caer en la cuenta de que Neal no estaba solo.

—¿Qué has hecho? —inquirió con brusquedad, olvidándose de todo temor—. Si te atreves a tocar a Alexia, te lo juro por ella, Neal —dio un paso hacia adelante—, vas a padecerlo. Tú y el que haga falta.

Tripp estaba cansado de tenerle miedo y Neal lo notó. Varias veces se reveló contra él, pero siempre terminaba por arrepentirse y bajar la cabeza con docilidad. Casi le dio lástima tener que encargarse de él, pero debía dejar claro que nadie podía pasarle por encima. Y menos un puñado de críos inútiles.

—¿Qué ganas tú matándonos? ¿Qué ganas, joder? —Exigió saber Tripp—. ¿Qué vas a hacer después? Porque si vas a ir por ahí sacando a gente de prisión pensando en que van a obedecerte de por vida, estás equivocado —soltó, atropelladamente.

—¿Que qué gano? —citó Neal, incorporándose de la puerta en un movimiento atroz. Lo miró durante unos instantes con desdén, y al final levantó los hombros—. ¿Qué pierdo?

Tripp le miró con repulsión.

Había estado bajo sus órdenes y torturas la mayor parte de su vida, miles de veces Neal le había encomendado que matase, le había obligado a ensuciarse las manos con sangre bajo el hecho de que ''él le había salvado de un futuro en cautiverio'' y Tripp muchas veces pensó que hubiera preferido vivir entre rejas a ser un muerto en vida que solamente sirve para acatar órdenes.

Y cuando creyó conocer a alguien que tal vez podría hacerle compañía en el abismo oscuro y profundo en el que lo habían puesto, Neal se encargó de quitársela y hacérselo presenciar. Para que le quedara claro que alguien como él nunca podría sentir y Tripp lo creyó así por mucho tiempo.

Lexi había llegado como un tornado y lo había destruido para después volverlo a construir en una persona capaz de sentir por ella, capaz de amarla y Neal lo castigó por ello. Hizo que la violaran, le amenazó a él, la amenazó a ella, y ahora pretendía terminar con el trabajo.

Tripp decidió allí mismo que no iba a soportar que les hiciera un solo daño más.

Fue como si todo este tiempo él hubiera sido un volcán inactivo y ahora por fin había tenido el coraje de entrar en erupción y escupir las palabras:

—Te mataré.

No lo dijo como una advertencia, ni como un anuncio, lo dijo como una sentencia.

Como respuesta, Neal sacó su pistola y le apuntó directo a la cabeza. La punta de fuego rozaba la frente de Tripp.

—¿Y cómo vas a hacerlo exactamente? —lo desafió con un tono de superioridad—. No estás a mi altura. ¿O se te olvida que yo te enseñé todo lo que sabes?

—No se me olvida—repuso él fríamente. Neal iba a decir algo más, pero se vio interrumpido cuando de un rápido movimiento Tripp le dobló la mano y le quitó el arma, clavándola debajo de su mandíbula—. Pero al parecer a ti sí.

Para su desconcierto, Neal se echó a reír.

—Ahora viene la parte buena —le respondió, golpeando la puerta de la recamara una vez. En ese preciso instante la misma se abrió—. Ya era hora, Marco.

Tripp apretó los dientes con rabia.

—Suelta esa pistola, Bomer, que te queda grande—sugirió Marco apuntándole también.

Pero Tripp no se movió un ápice, nada en su expresión se alteró. Y para su disgusto, Neal parecía tranquilo como para estar siendo apuntado con su propia arma cargada.

—¿Dónde está Jim? —preguntó, dirigiéndose a Marco.

Él no respondió enseguida.

—Asumo que sigue ocupado en el invernadero.

La expresión de Tripp se deformó y volvió la cara bruscamente hacia él.

—¿Qué has dicho? —espetó, apretando los labios de ira al oír una risita provenir de Neal—. ¿Crees que esto es un maldito juego?

—Desde luego que no —respondió Neal—. Adelante, dispara. Marco te matará a ti después.

Marco lo aseguró con una sonrisa.

—Me da igual mientras tú termines muerto —gruñó Tripp y cerró los ojos con fuerza, tratando de contener el impulso de apretar el gatillo. No podía. Aún no—. Pero Lexi es más importante —dijo y bajó el arma sin dejar de aferrarla—. Haz lo que quieras conmigo, pero a ella... A ella no.

—Tendrás que charlarlo con Jim. Quiero creer que están aguardando por nosotros —dijo Neal con una sonrisa maliciosa que le erizó la piel a Tripp. Volteó la cabeza hacia Marco sin despegar la mirada de él—. ¿Adam y la chica?

—La chica está en el invernadero, todavía no hay rastro de Crowell—contestó Marco con voz neutra—. Aunque no debe estar muy lejos.

—Por supuesto que no —masculló el Sr. Blunt—. Bueno, ¿Qué te parece, Tripp? ¿Le hacemos una visita a tu novia?

(...)

En Capri la tormenta aún no se había dispersado y llovía a cantaros sobre la Residencia de los Blunt.

Serena juntaba en un recipiente que encontró por ahí el agua que rebosaba del césped y caía por la rendija de la ventana. Volvió a la esquina del sótano, en dónde Trevor estaba sentado contra la pared sobándose las heridas que las cuerdas habían dejado en sus muñecas.

—Aquí —le indició Serena, ayudándolo a incorporar un poco para darle agua. Y mientras él tomaba con necesidad, ella le apartó unos cuantos mechones de pelo de la frente—. Se sentirás mejor.

—Gracias —murmuró él, aliviado de beber algo después de tantos días. Ella le sonrió como pudo y se sentó a su lado, frotándose los hombros desnudos y tiritando—. Tienes frío, ven aquí —le dijo rodeándola con los brazos.

—No quiero lastimarte más de lo que ya estás...

—No pasa nada —le aseguró Trevor, acurrucándola contra su pecho a la vez que reprimía un gemido de dolor.

Serena se quedó con él abrazada y ambos comenzaron a entrar en calor de a poco junto al cuerpo del otro. Aun cuando ya no tenían frío permanecieron juntos, en silencio y con el sonido de la lluvia acompañándolos.

Ella giró despacio la cabeza hacia su rostro, miró sus ojos oscurecidos y cansados y después su boca a centímetros de la suya. Trevor observó con atención su acción y sin pensar se inclinó hacia sus labios. En ese momento, la puerta del sótano se abrió dejando entrar la intensa luz del piso de arriba, cegándolos.

Sienna los vio y bajó con rapidez los escalones de madera.

_Vamos —dijo caminando hacia ellos para ayudarlos a parar—. Tenemos que irnos ya.

—¿Qué pasa? —preguntó Serena desconcertada y poniéndose de pie con dificultad.

—Neal y tu padre se han marchado hace horas —le explicó atropelladamente—. Portia va a huir. ¡Vamos! —insistió subiendo las escaleras.

Trevor y Serena le siguieron subiendo detrás de ella hasta llegar al piso de arriba encontrándose con Tristan que yacía con un disparo en la cabeza y los ojos abiertos. Pasaron corriendo a un lado de su cuerpo y por el pasillo hasta llegar a la sala en donde Portia cerraba los bolsillos de una valija con Crystal colgada de su pierna.

—Portia—susurró Serena deteniéndose en seco.

La Sra. Blunt les dio una mirada triste pero decidida a la vez.

—Vayan—les dijo.

—El ferri sale en diez minutos —los apuró Sienna para que salieran de la casa.

Los tres corrieron por el camino de la entrada directo hacia el auto que Serena reconoció como el de Lexi, y mientras le ayudaba a Trevor a meterse en los asientos de atrás, le preguntó a Sienna:

—¿Por qué haces esto?

Sienna la miró, por encima del techo del auto.

—Porque no dejaré que Tripp muera.

(...)

Escoltado por Neal y Marco, Tripp salió de la posada, con el corazón acelerado a más no poder mientras caminaban por aquel jardín que ahora le parecía gris, el césped mojado sonaba bajo sus pasos y sintió que se le cerraba la garganta cuando pasaron por el camino de piedras por el que había venido tan solo un rato antes con Lexi.

El sentimiento que experimentó se asemejó bastante al que había tenido tiempo atrás cuando encontró a Lexi ahogada en la bañera. Era una especie de pavor intolerable que le dificultaba respirar. Sin embargo, al abrirse la puerta del invernadero aquello se alivió lo bastante como para reaccionar con intenciones de correr directo hacia ella.

Pero Jim Artori la sujetó y le puso el filo de un cuchillo en la garganta, haciéndolo frenar de golpe. Lexi echó la cabeza hacia atrás, soltando un sollozo lastimero que le provocó un pinchazo en el pecho a Tripp.

—Justo a tiempo para el show —dijo Neal a sus espaldas quitándole el arma de las manos pero Tripp ni siquiera lo notó.

—¿Qué estás haciendo? —inquirió él mirando a Jim e invadido por autentico miedo.

Sintió que alguien le sujetaba los brazos, impidiendo avanzar hacia Lexi, y se desesperó al ver la mueca maliciosa de Jim.

—Lo que he venido a hacer —respondió Artori ladeando una sonrisa feroz y acto seguido hizo más presión con el cuchillo, lastimando ligeramente la piel de Lexi.

—¡No la toques, joder! —vociferó completamente desbocado al oír el mugido de dolor que Lexi emitió—. Neal, me tienes a mí, ¡me tienes a mí, maldición! ¡Déjala que se vaya!

Neal parecía divertido y fue allí cuando Tripp tuvo la sensación de que todo iba a acabar. La estaban lastimando y él no podía hacer nada.

Lexi comenzó a ahogarse con su propio llanto y el cuerpo le tembló tanto que sintió que no tenía más fuerzas para estar de pie. Percibió la hoja del cuchillo clavarse más en su piel y su desesperación aumentó.

Mey estaba inconsciente y herida, en una esquina del invernadero, era su mejor amiga y no podía defenderla ni mucho menos salvarla del desastre que le esperaba. Quería pedirle perdón por haberla arrastrado hasta aquello.

Tuvo que juntar valor para poder mirar a Tripp y cuando lo hizo, su corazón simplemente se destrozó. Podía notar en sus ojos fúnebres que él también lo sabía.

No iba a salir con vida.

—Por favor—suplicó, dirigiéndose a Jim—. No la lastimes más...Haré lo que sea. Pero déjala ir.

Y en otro momento, quizás Artori lo hubiera considerado, pero ya no; presionar el cuchillo contra el cuello de Alexia se sentía demasiado bien como para detenerse ahora. Su instinto le pedía abrir su garganta de par en par.

—No seas ridículo —le espetó Jim con disgusto—. Reducirte así, por alguien como ella... —Lexi soltó un sollozo lúgubre que lo hizo reír. Los dos estaban echados a perder—. ¿No te das cuenta, Tripp? Ya no sirves. Has caído muy bajo.

—Jim —dijo Neal en un farfullo—. Suficiente palabrería.

—Tienes razón, Neal —concedió él. Lexi sentía un ardor en la cabeza que propagaba un incendio por todo su cuerpo, casi podía sentir el humo en su garganta, sin embargo cuando quiso toser de verdad y no pudo, se dio cuenta de que el cuchillo ya estaba bien incrustado en su piel—. Ya ha sido suficiente.

Y en un movimiento ágil deslizó el cuchillo por el cuello de Alexia y su piel se abrió en un corte profundo que atravesó su garganta, desgarrándola.

Ella cayó hacia adelante, manchando el cristal del invernadero con su sangre y su cuerpo se deslizó por el vidrio hasta terminar tendido en el suelo helado.

El momento se reprodujo con lentitud ante los ojos de Tripp, los sonidos se intensificaron, pareció llover más fuerte, las ventanas parecían tronar a causa del viento y el suelo pareció sacudirse cuando vio la sangre en la garganta de Lexi.

Su propia respiración agitada lo aturdió a tal punto que su cuerpo se tambaleó hacia atrás y se hubiera caído, sino fuera porque Marco lo sostenía firmemente.

De repente sintió como si aire se hubiera vuelto más espeso, como si algo pesado le hubiera caído encima.

Miró a Lexi, tendida en el suelo, inerte y con un río de sangre que iba desde su garganta hasta un poco más abajo de su pecho; el tono bordó sobre su jersey blanco no hizo más que acentuar la lúgubre imagen que Tripp tenía a un par de metros.

Había visto a mucha gente muerta antes, pero nada de lo que sintió entonces se comparaba con la explosión destructiva que detonó en su interior. Se soltó del agarre de Marco con violencia y caminó hacia ella, cayendo de rodillas a su lado con las palmas extendidas a cada lado de sus piernas. No era consciente de que estaba llorando, pero los ojos le dolían. Por primera vez en su vida Tripp se profesó conmocionado al ver sangre. Porque no era la de cualquiera era de Lexi. Estaban por casarse, ella acababa de revelarle que serían padres y ahora todo se había esfumado.

Quiso tocarla, quiso voltear su cara para verla pero temía lastimarla más.

Y tal vez si lo hubiera hecho, hubiera podido ver que Lexi aún seguía consciente.

Ella pensó que muriendo sentiría paz, liberación pero lo único que sintió fue desesperación. No podía respirar, no podía levantar un brazo, ni hacer ningún otro movimiento y los ojos se le cerraban.

Yacía en un suelo sucio y frío como su cuerpo, desangrándose, disfrutando de lo último que llegaría a ver: el cielo nublado a través de los cristales empañados de la ventana.

La tormenta perdió fuerzas, la lluvia se debilitó hasta detenerse y Lexi dejó de ver.

Tripp se levantó sin fuerzas, sin pensar y sin tener nada claro además del deseo de querer morirse. Y en aquel momento oyó varios disparos seguidos que retumbaron en el invernadero.

Él, aturdido y sin salir de su conmoción inicial, miró primero a Jim caer de rodillas con la camisa tiñéndose de rojo en tres lugares de su pecho, y después a Adam, parado en las puertas del invernadero con la pistola aún levantada.

—Ah, bienvenido a la fiesta, Adam—farfulló Neal, con irritación mirando a Jim agonizar en el suelo. Chasqueó la lengua. Más cuerpos de los que deshacerse.

—Tú, maldito hijo de puta—le espetó Adam, disparando hacia él también y como acto reflejo Marco lo defendió devolviéndole los disparos mientras Neal se ocultaba detrás de una estantería llena de macetas.

Adam se movió por el lugar, sin dejar de tirar del gatillo rompiendo vidrios y macetas que se estrellaban en el piso, hasta llegar a Tripp. Lo sujetó del brazo y tiró de él resguardándolos en el suelo atrás de uno de los canteros.

—¡Tripp, maldición, necesito ayuda!—le dijo Adam mirando sobre su hombro—. Tengo que llegar a Lexi...

—Está muerta, Adam —lo interrumpió él con la voz quebrada.

Adam iba a contestarle pero Marco cargó el arma y les disparó de nuevo, rompiendo varias macetas que iban cayendo al suelo junto con la tierra negra. Cayendo sobre Lexi. Adam tragó saliva y se obligó a apartar la mirada para continuar cubriéndolos y llenando de tiros la estantería en la que Neal se escondía.

—¡Maldito cobarde! —le gritó Adam mientras se detenía para cargar su pistola. —Tripp necesito que me cubras —le pidió, agitado—, tengo que traer a Mey.

Tripp tomó el arma que Adam le tendía con expresión ausente y cuando él salió de la protección de aquel cantero, empezó a disparar enloquecido y aun con lágrimas en el rostro.

—¡Da la cara, bastardo! —Clamó Tripp entre tiro y tiro—. ¡Esto es entre tú y yo, Neal!

Adam se las arregló para sacar a Mey del invernadero y dejarla sobre el césped mojado, pensando en lo cerca que estaba de ponerse a rezar para que despertara.

—Regresaré por ti —prometió acariciándole el rostro brevemente antes de inmiscuirse en el interior del invernadero nuevamente, encontrándose a Neal y Tripp enfrentados cada uno con una pistola apuntando directo a la cabeza del otro.

—Vamos —lo incitó Tripp—. Mátame, joder. Por una vez en tu puñetera vida cumple con tu palabra.

—Si tanto lo deseas, baja el arma y facilítame las cosas, Tripp —arguyó Neal, elevando las cejas.

Tripp apretó los labios con la mandíbula temblando y lentamente dejó caer su brazo, bajando la cabeza.

—¡Tripp, maldita sea! —le dijo Adam, acercándose a ellos a paso lento—. ¡No es la manera!

Tripp lo sentía por él y por haberle dejado que le ayudase a huir, por Lexi, por no poder ser capaz de cumplir su promesa y seguir sin ella, lo sentía por Marina, lo sentía por todos.

Pero su resistencia se había apagado.

—Lo sé —admitió él—. Y lo lamento —le lanzó el arma por el aire y Adam la atrapó.

Lo miró a los ojos totalmente rendido, queriendo que se largara de allí mientras pudiera, para que no fuera parte del trágico final de Lexi y de él, el cual Adam siempre advirtió y Tripp temió tanto.

Pero a diferencia de él, Adam no estaba dispuesto a rendirse.

—Si te atreves a seguir con esto, Neal, tu hija crecerá sin un padre —le amenazó con seriedad.

—Sí, de hecho, así será —respondió Neal confundiéndolo, y Adam no tuvo oportunidad de responder porque él le disparó dos veces seguidas al pecho sin ni siquiera pestañear—. Eras un buen peón, Adam, pero has elegido el camino equivocado. Por ti si siento lástima.

Adam dio un traspié con una mano en el pecho y tosió sangre antes de caer de espaldas al suelo con la vista nublada.

—¡Adam! —Gritó Tripp queriendo soltarse del agarre de Marco—. ¡Hijo de puta! ¡Él no tenía nada que ver!

—Cabos sueltos —contestó Neal alzando los hombros—. No te preocupes, tú sigues —dijo, sacándole el seguro a su arma.

Tripp alzó la cabeza al techo, con el rostro deformado de dolor y Marco lo sostuvo con más fuerza.

—Eres el último—siseó Marco en su oído—. Has visto morir a tu novia, a tu amigo, eres el culpable de todas sus muertes. Y todo —lo sujetó del pelo profundizando su voz—, lo tienes merecido.

Tripp hubiera sentido lástima por él (si pudiera sentir algo en aquel momento) porque aunque Marco lo matase, nunca recuperaría lo que Tripp le quitó.

Lo supo en el momento en el que vio a Artori siendo asesinado, atiborrado de tiros y no concibió ningún tipo de alivio o consuelo.

—Tienes razón —le concedió Tripp con la voz rota—. Pero debes saber que mi muerte no va a devolverte a tu hermano.

Marco perdió los estribos y lo arrojó de un golpe al suelo, escupiendo la tierra a su lado.

—Eres un asesino y vas a morir solo. Sin nada—frunció los labios con desdén—y estaré justo detrás de ese cristal disfrutándolo—dijo y dio un paso atrás, dejando que Neal se acercara—. No voy a ensuciarme las manos contigo.

El Sr. Blunt observó a Tripp, vencido a sus pies y sin mirarlo porque estaba concentrado en el cuerpo de Alexia unos metros alejado de él. La miraba con dolor, llorando en silencio y Neal sintió algo de empatía por él.

Después de todo, hasta Neal Blunt había perdido la cabeza a este punto.

—Te haré el favor, Tripp —susurró Neal.

Y le disparó hasta quedarse sin balas.

Tripp se sentía más cerca de Lexi con cada disparo que recibía, el dolor le pareció irrelevante. Solo centraba su atención en Lexi, rememorando todo lo que pasaron, las veces que se amaron, las pocas risas y el millón de lágrimas, su aroma, su voz y sus palabras. Cada pelea, cada reconciliación, cada sacrificio y cada promesa rota.

Le pidió perdón mentalmente mil y una veces, porque estaba muriendo por amor. Por ella.

El bullicio y el alboroto fue lo primero que Serena, Trevor y Sienna vieron al llegar a la entrada de la posada. El lugar estaba atiborrado de policías y ambulancias, algunas personas hablando con oficiales y otras siendo atendidas por médicos.

—La camioneta de mi padre está aquí —habló Serena señalando al aparcamiento a su derecha.

Trevor oyó comentar a algunos policías que no habían visto ni encontrado a los presuntos sospechosos y al parecer esperaban refuerzos para cubrir todo el lugar.

—La policía cree que siguen adentro —le dijo Trevor.

—No podemos entrar por el frente —concluyó Sienna analizando el panorama. Demasiados oficiales, demasiadas armas y demasiada gente.

Así que viendo que era imposible traspasar todo ese lío, rodearon la posada tratando de no llamar mucho la atención. La propiedad tenía un portón de chapa al fondo no muy alto, pero parecía estar soldado a cada lado de la pared. No les quedaba otra que trepar y una vez dentro ver que hacer.

Serena se agachó haciendo un puente con las manos para ayudar a Sienna a subir primero.

—Despacio —le dijo a Trevor cuando fue su turno.

Unos minutos después Serena cayó al otro lado y se levantó del suelo, observando el territorio. Era una especie de jardín campestre bien cuidado con varias mesas de campo esparcidas por el césped verde.

Avanzaron con cuidado por el lugar, cada uno atento por si aparecía un policía o por si veían a Lexi y a los demás. No había señal de ninguno de los dos.

Y entonces cuando se acercaban a lo que lucía como un gran invernadero, Trevor distinguió no muy lejos una figura tendida en el pasto.

—Es Mey —murmuró asustado.

Los tres notaron que había movimiento dentro del invernadero y de inmediato corrieron hasta Mey inconsciente.

—¡Mey! —la llamó Serena en un susurro, arrodillándose en el césped mientras Sienna sacaba un arma echando un vistazo con cautela hacia el invernadero.

—Sepárale los parpados —le dijo a Serena, distraída—. Despertará.

Serena siguió su indicación y Mey reaccionó de golpe. Miró con ojos asustados a los tres, comenzando a recordar todo.

—Adam... —musitó con la respiración irregular.

Dentro del invernadero, el Sr. Blunt observaba los cuerpos pensando en qué hacer a continuación. Podía oír las sirenas de policía hace algunos minutos y era demasiado trabajo moverlos ahora.

—Incendia el lugar—dictaminó Neal con voz neutra, dándose la vuelta hacia Marco que lo miró con sorpresa, pero sin protestar.

De inmediato empezó a acumular todos materiales combustibles e inflamables que encontró junto a los focos de ignición del invernadero. Mientras que Neal salía, con necesidad de respirar el aire fresco del exterior.

—Señor ¿Dónde está Mey Black? —le preguntó Marco, detrás de él, inspeccionando el césped.

—Encuéntrala y métela con los demás —gruñó irritado.

Marco desapareció entre los arbustos y matorrales y mientras tanto, Neal alzó la cabeza al cielo, cerrando los ojos y buscando un poco de serenidad. Relajó los hombros y se sonó el cuello, sintiéndose bastante bien.

Pero poco duró porque al oír un disparo procedente de algún lugar del jardín, Neal pudo jurar que ese ruido no era el mismo que el del arma de Marco.

Caminó unos cuantos pasos para acercarse a ver qué demonios había pasado ahora y cuando vio entre la neblina a Serena, Trevor, Sienna y Mey acercarse a él con pistolas en la mano soltó una maldición y retrocedió, viéndose acorralado y solo.

Sin pensarlo, disparó a través de los vidrios hacia la pila de materiales inflamables y acto seguido el invernadero hizo explosión. La fuerza del estallido rompió los cristales y rápidamente el fuego comenzó a propagarse por el interior del lugar.

El Sr. Blunt se dio la vuelta y corrió, alejándose de allí evadiendo algunos disparos dirigidos a él. Pronto se perdió entre los árboles y las esculturas.

—¡Adam! —chilló Mey, entrando disparatada al invernadero sin importarle el fuego creciente que amenazaba la estructura del lugar.

Sienna también ingresó, buscando a Tripp como loca, hasta que lo vislumbró malherido en el suelo no muy lejos. De inmediato lo sujetó con ayuda de Serena y juntas lo sacaron de allí.

Mey a través del humo logró ver a Adam arrodillado al lado de quien parecía ser Lexi. Ella ahogó un grito y de inmediato quiso ayudarlo pero él negó con la cabeza.

—¡Sácala a ella! —Le gritó entre toses, y le tendió el cuerpo de Lexi mientras presionaba la herida de su cuello—. ¡Sigue con vida!

Ella se incorporó con Lexi bien sujetada y lo miró.

—¡Ven conmigo! —le dijo desesperada, viendo que el fuego estaba muy cerca de alcanzarlos y los gruesos caños del techo amenazaban con caerse en cualquier momento.

—¡Voy justo detrás de ti! —le contestó Adam, levantándose con pesadez y siguiendo a Mey lo más rápido que su cuerpo podía.

Cuando estaban casi en la puerta, Mey sintió que una fuerza la empujaba hacia adelante y cayó al suelo con Lexi ante el impacto.

Se dio la vuelta, entrecerrando los ojos y tosiendo desbocadamente por el humo. Se dio cuenta de que lo que la había empujado había sido Adam.

Ella soltó un grito desgarrador.

—¡No! ¡Adam!

Gritó mortificada al verlo boca abajo en el suelo y atravesado completamente por uno de los caños del techo. Quiso volver por él, pero más escombros cayeron obstaculizando el camino.

Lloró desconsolada mientras volvía a agarrar a Lexi y aunque no pudo ver la puerta por la cantidad de humo y polvo que se había levantado, se guio por Serena que gritaba su nombre con desesperación desde afuera.

Logró llegar a la salida y de inmediato Serena reaccionó haciéndose cargo de Lexi y llevando a Mey lo más lejos posible del lugar en llamas.

El invernadero explotó por completo haciéndolas caer al suelo.

—¡Mey! ¡¿Dónde está Adam?! —le preguntó Serena alarmada y mirando hacia atrás la estructura del invernadero cayéndose a pedazos y el fuego extendiéndose por los árboles y el césped—. No...

Mey sentía que iba a dejar de respirar, ahogándose con las lágrimas mientras intentaba revisar a Lexi. Se sacó la cazadora para presionarla en su cuello y se agachó consultando su respiración.

—Está con vida —murmuró, aliviándose y la abrazó, llorando desconsoladamente—. Estás con vida —volvió a susurrar cerrando los ojos, dejando que un borbotón de lágrimas se deslizaran fuera, y apretando a Lexi contra su torso.

La situación de Tripp era otra, él ya no respiraba y sus heridas eran más de las que se podían contar, pero Sienna no había dejado de hacerle reanimación. No todavía.

—¡Vamos! —Dijo con impaciencia—. ¡Tienes que vivir, joder! ¡Reacciona!

Sería trágico que alguien que nunca supo cómo amar muriera por aprender. Y Sienna no lo permitiría. Continuó haciendo presión en su pecho y dándole respiración boca a boca hasta que por fin, el corazón de Tripp volvió a latir.

Ella se dejó caer hacia atrás quedando sentada en el suelo, y se llevó las manos llenas de sangre a la frente, desahogando su llanto.

—Tenemos que llevarla a un hospital —dijo Mey con la voz quebrada, sosteniendo a Lexi.

—Afuera hay ambulancias —recordó Trevor, levantando a Lexi en brazos.

Caminaron con aspecto fúnebre por los jardines evadiendo las preguntas de la policía que ya había ingresado al lugar al oír las explosiones y ver la enorme nube de humo desde afuera.+

Caminaron sin ganas, pero con objetivos fijados.

No iba a morir ni uno más.

Capítulo 16

Bourdeaux, Auvernia-Ródano- Alpes, Francia

Portia caminaba por la ancha carretera en la que ella solía jugar de pequeña, reviviendo un montón de recuerdos. Su corazón se aceleraba con cada paso que daba y apretó más la mano de su hija que iba dando saltitos a su lado. Después de varios minutos caminando bajo el brillante sol, Portia visualizó no muy lejos una vieja casa al borde de todo aquel campo que había sido el lugar de su infancia.

Sus ojos ya estaban llenos de lágrimas para cuando subió los escalones del pórtico y la mano le tembló al llamar a la puerta.

Esperó con una mezcla de emoción e impaciencia a que atendieran, para su alivio la puerta de madera rechinó al abrirse revelando a una mujer de avanzada edad que se le quedó viendo con sus cejas rubias fruncidas en confusión. Se sacó las gafas de leer y abrió mucho los ojos como si hubiera visto un fantasma.

—¿Portia? —preguntó asombrada.

—Mère —susurró Portia y sin dudarlo soltó el bolso que tenía colgado para acercarse a abrazarla.

—Portia! Henri, viens ici! —gritó con emoción la mujer, llamando a su esposo mientras abrazaba a su hija—Oh mon dieu, ma fille est de retour... —decía acunando a Portia en sus brazos.

Y su padre, con la misma cantidad de impresión, se les unió al abrazo. Los tres se mantuvieron así, durante unos segundos, hasta que Portia se separó despacio y limpiándose las lágrimas para tomar la manito de su hija que les miraba con cierta curiosidad.

—Ven a conocer a tus abuelos, Crystal —le dijo su madre con dulzura mientras apartaba un rizo rubio de su tímido rostro, le sonrió entre lágrimas y después miró a sus padres—. Elle est sa petite fille...—la presentó enternecida.

Su madre se llevó las manos a la boca, sorprendida y su padre la miró con asombro. Pero ninguno dudó en agacharse a la altura de la niña y la abrazaron, contentos y llorando de alegría.

Y Portia por fin sintió que aquel pequeño y afilado pedazo de angustia que le raspaba el corazón desde que huyó con Neal, se disolvía hasta desaparecer por completo.

Supo que esto era lo correcto.

(...)

Nápoles, Italia.

Podía percibir tres cosas: un excesivamente calmado silencio que era interrumpido por el pitido acompasado de una máquina, dolor del torso para arriba y el susurro de dos voces diferentes.

—Tenemos que hacer algo...

—No podemos llevárnosla, sigue débil.

Ella intentó moverse pero su cuerpo no respondió, quiso abrir los ojos y simplemente nada pasó. No podía hacer nada más que oír.

—No puede volver a prisión.

—Nos la arreglaremos para sacarla, Trevor. Su recuperación es importante.

Y Lexi volvió a caer en la inconsciencia.

Pasaron horas, o días, hasta que pudo volver en sí y de nuevo comenzó a oír ese pitido agudo a su lado. Hizo el intento de abrir los ojos y esta vez los parpados se le despegaron pesadamente, al principio vio solo sombras borrosas hasta que su vista se enfocó un poco más y pudo notar que se encontraba en una habitación. Le costaba pensar, pero pronto asoció el pitido de la máquina con el aroma a desinfectante y se dio cuenta de que estaba en un hospital.

Todo volvió a ella como el doloroso azote de un cable eléctrico y reaccionó de golpe, queriendo incorporarse sin embargo, aunque sintió sus manos moverse, algo le apretaba en sus muñecas.

Estaba esposada a la cama.

El respirador que tenía puesto no la dejó hablar y al querer quejarse, un ardor agudo le recorrió la garganta y cesó el intento. Descubrió que su mano derecha rodeaba un botón y lo presionó, sabiendo que pronto acudiría alguna enfermera.

Y no pasaron ni cinco minutos cuando la puerta se abrió.

—Has despertado más pronto de lo que pensé, es un gran avance—le dijo la mujer en inglés con tono dulce, revisando su suero y otras cosas a las que Lexi no prestó atención.

Movió la cabeza y gesticuló la cara para sacarse la máscara de respiración de la nariz y cuando lo logró, sintió que se moría al tratar de hablar. Y la enfermera al notarlo, volvió a situarle la máscara para respirar.

—No intentes hablar. Tus cuerdas vocales están muy dañadas —le explicó—. Pero con cuidados vas a mejorar. Tú y el bebé están haciéndolo muy bien hasta ahora.

Lexi soltó el aire que sin saber contenía, y cerró los ojos, más calmada.

No sabía cómo estaba viva, ni que había pasado después de que le cortaran la garganta, lo primero en lo que pensó al despertar fue en el bebé y en Tripp. Debía saber si se encontraba bien pero no había nadie más en la habitación al que pudiera preguntarle.

Aunque juraba haber escuchado v oces en algún momento.

—Bebe un poco de agua, Kate—le indicó la enfermera, acercándole un vaso con agua. Le quitó la máscara de oxígeno y Lexi bebió desesperada. Tenía los labios y la boca seca. El agua estaba a temperatura ambiente, por suerte tragar le dolió menos de lo que se imaginó—. Debes descansar un poco más.

Ella negó con la cabeza.

—No...—dijo Lexi con la voz tan rasposa que apenas tuvo tono. Quería saber por qué estaba esposada y qué había pasado, no podía dormirse.

La enfermera volvió a colocarle el oxígeno.

—Duerme lo que queda de la noche. Tu cuerpo necesita recuperarse de la transfusión. Has perdido demasiada sangre —trató de hacerle entender.

Lexi cerró los ojos, haciéndole creer que estaba dispuesta a dormir, y aunque no era su intención, el agotamiento terminó por ganarle y a los minutos se durmió o más bien desmayó.

Al día siguiente, Trevor ingresó a su habitación a primera hora de la mañana, apenas le comunicaron que después de una semana entera Lexi por fin había reaccionado.

—Lex —susurró tocando su mano.

Ella abrió los ojos despacio y como acto reflejo intentó incorporarse pero tenía entumecido todo el cuerpo.

—Está bien —le dijo él y se sentó a su lado—. No intentes moverte.

Lexi tironeó de las esposas, alterada y lo miró con preocupación al notar que tenía varias heridas en toda piel visible. Se deshizo como pudo del oxígeno, sintiendo como su pecho se comprimía ante la pérdida de aire.

—¿Tripp? —consiguió decir. Aun no tenía timbre de voz.

Trevor tardó en responder.

—Él está bien.

Lexi inspiró aire por la nariz.

—¿Está aquí?

—No —le dijo él, desviando la mirada por un momento—. Se está...recuperando. Sienna se ha hecho cargo de él, pero tu herida era demasiado grave, no hubo otra opción más que esta.

Lexi pestañeó y recostó la cabeza sobre el par de almohadas que tenía atrás. Los ojos le lagrimeaban por el dolor, debía tener una buena cantidad de puntadas en la herida, pero eso era lo de menos, lo único que quería era que alguien le dijera que había pasado. Estaba asustada.

—¿Qué pasó y por qué...? —Reprimió una mueca de dolor al sentir el cuello tirante—, ¿por qué traigo esposas? —reiteró.

—La policía te estaba buscando y pretenden llevarte de vuelta a prisión cuando te den el alta mañana—al ver el miedo en sus ojos grises, Trevor agregó—: No lo permitiré, Lexi. Contactaré a tu padre...debe saber que han fingido tu muerte...

—No —le interrumpió ella, alarmada—. Por favor...No.

El monitor que marcaba los latidos de su corazón se aceleró y la misma enfermera de antes entró a la habitación, anunciando que Trevor debía irse.

—Prométeme —le insistió Lexi—. Prométeme que no harás nada para sacarme, Trevor.

Él la miró durante unos segundos.

—Recuerda —se agachó para besarle la mejilla y hablarle al oído—, que ahora tendrás un niño que va a necesitarte y debes estar para él —se apartó de ella un poco y sonrió levemente—. Serena y yo buscaremos la manera de que lo estés. Eso sí puedo prometértelo.

(...)

Camionetas de la policía y patrulleros aguardaban en el frente del Hospital Molandi.

Después de pasar por varias revisiones Lexi fue dada de alta y ahora caminaba por los pasillos, escoltada por un par de policías a cada lado y otro par al frente y atrás. Habían suplantado la bata de hospital por ropa suya y una gasa le cubría el cuello y los veinticuatro puntos que le habían puesto.

Uno de los doctores le había dicho que había tenido suerte de no lastimarse la yugular, allí no habrían podido hacer nada por salvarla. Pero ahora tendría que recuperar las cuerdas vocales (su voz podría no volver a ser la misma nunca), y acudir al hospital de vez en cuando para limpiar su herida, y porque teniendo en cuenta que estaba embarazada no tenía permitido suministrarse por sí sola nada que contribuyera a la recuperación.

Traspasó las puertas del hospital y fue llevada directo a una camioneta blindada, oscura y con rejas. Tiraron de sus esposas, y la subieron atrás. Ningún oficial perdió el tiempo y emprendieron camino hacia la prisión de la que alguna vez Lexi escapó. Y para evitar otra huida, supuso, había patrulleros rodeando la camioneta y dos oficiales instalados en la parte de atrás con ella.

Dos horas después ya estaba en los interiores de la Prisión Regina Ricci, pero no en su pabellón anterior, sino que la habían puesto en otra aislada, sin barrotes y con mucha más seguridad afuera.

Pasaron días o tal vez más. Le era muy difícil distinguir el día de la noche, dos veces al día se encargaban de entregarle una bandeja con bastante comida pero nunca podía darse cuenta de cuál era el almuerzo y cual la cena. Masticaba varias veces antes de tragar, sin importarle el dolor, debía recordar que ahora no se trataba solo de ella.

Únicamente la sacaron de ese encierro para trasladarla al hospital para las curaciones, no se cruzó con nadie dentro o fuera de prisión. Aunque si notó que varios constructores estaban haciendo arreglos en la estructura del lugar.

Le pareció que había pasado una eternidad cuando le avisaron que tenía una visita. Entre tres oficiales la esposaron y se encargaron de llevarla a una sala diferente a la que ella recordaba. Una con un teléfono y cristales de por medio.

Había otras dos internas que ella no conocía y a Lexi la sentaron bien alejada de ellas.

Miró a través del cristal, moviendo la rodilla con nerviosismo hasta que vio a Serena que la buscaba con la mirada del otro lado. Cuando la vio, tocó el vidrio que las separaba y cogió el teléfono.

—Lexi —murmuró con alivio de verla en una pieza.

—Serena —le respondió ella con tono triste—. ¿Estás bien?

—Sí —le dijo—. ¿Lo estás tú?

—Ahora lo estoy —soltó un suspiro entre lágrimas y volvió a alzar la mirada—. ¿Cuánto ha pasado? No sé qué día es.

—Dos semanas. Intenté verte varias veces pero no me dejaban pasar.

Lexi asintió, sorbiéndose la nariz.

—Serena, ¿Dónde está Tripp? —Preguntó y ante su silencio soltó un sollozo—. Dime la verdad, por favor...Trevor dijo que estaba bien...Pero siento que hay algo que no me estáis diciendo.

—Él está bien, Lexi. Neal le disparó siete veces y sigue recuperándose—le contó Serena evidentemente incomoda y Lexi no supo deducir por qué.

La miró durante varios segundos, con lágrimas nublando sus ojos y negó con la cabeza.

—¿Qué no me estás diciendo? —volvió a preguntar y Serena desvió la mirada—. Serena —la llamó, inclinándose en el asiento—. ¿Qué es?

—Tripp no...—ella soltó el aire y apoyó los codos sobre la mesa, mirándola con cautela—. Tripp no sabe que estás viva.

Lexi pestañeó varias veces, desconcertada.

—¿Qué? ¿No le habéis dicho?

—Un millón de veces —contestó Serena—. Sienna dice que tiene un shock postraumático. No deja de decir que te vio morir.

Lexi se pasó el dorso de la mano que sostenía el teléfono por la frente y el labio inferior le tembló cuando habló:

—Pero...Tiene... ¿Qué es un shock postraumático?

—Te desgarraron el cuello delante de él, y su mente quedó en una especie de aturdimiento. No escucha, no habla con nadie y cuando cualquiera le habla de ti él repite una y otra vez que estás muerta —le explicó Serena con suavidad—. Es lo único a lo que responde.

Lexi cerró los ojos inspirando aire temblorosamente.

—Tiene que haber una manera de que reaccione... ¿no? —Dijo Lexi, angustiada—. Tiene que haber algo que se pueda hacer. ¿Qué dice Adam?

Serena cerró la boca y bajó la mirada. Lexi notó que su expresión se ensombreció.

—Serena —pronunció y ella no le contestó—. ¿Qué...qué pasó? —le preguntó asustada. Serena alzó la vista, con lágrimas desbordándose por sus ojos. Lexi contuvo un sollozo y negó con la cabeza—. No... —musitó con incredulidad—. No.

—Adam murió, Lexi—le reveló Serena con la voz quebrada—. El invernadero se incendió y él murió dentro...

Lexi volvió a negar, llorando y soltando sollozos desconsolados que le hacían doler la herida pero mucho más el corazón.

—Vamos a sacarte, Lexi —le dijo Serena, apresurada al ver que un policía se acercaba para llevársela otra vez—. Te lo juro...

—No—le espetó Lexi, descontrolada—. Si se te ocurre ponerte a ti y a los demás de nuevo en peligro por mí, no me lo voy a perdonar. Por favor—le suplicó atropelladamente y con las lágrimas fluyendo como un río por su cara—. Dame tu palabra de que no harás nada para sacarme. Ya se lo dije a Trevor.

Serena la miró con dolor y asintió una vez.

Un oficial la agarró del brazo y Lexi colgó el teléfono. Se puso de pie y dejó que la llevaran de vuelta a su celda en las mazmorras, se sentía tan desgraciada que creyó que iba a morirse.

Pero una parte de ella ya había muerto junto con Adam.

Capitulo 17

Bourdeaux, Auvernia-Ródano- Alpes, Francia

Crystal ayudaba a su abuela en la cocina a hacer la receta del turrón italiano, subida a una superficie porque no alcanzaba hasta la encimera de granito. Portia les echaba un vistazo de vez en cuando, mientras bebía una taza de té y leía un libro. A veces Crystal le traía la cuchara de madera con la que revolvía la mezcla para que la probara y le dijera si lo estaba haciendo bien.

—Fantástico, cariño —le decía siempre, con una cálida sonrisa.

Su padre se acercó a ella, con un montón de correspondencia en la mano y se subió los anteojos de medialuna, entregándole una carta.

—Gracias, papá —dijo ella con una sonrisa.

Dejó la taza de té sobre la mesa, algo confundida e intrigada, había regresado a casa de sus padres hace un par de semanas después de toda una vida y le pareció extraño recibir una carta.

Hasta que comenzó a leer.

Mi amor:

Estas son las palabras que pensé que nunca escribiría. Pero el final nos llegó.

Siempre creí que fuiste hecha para mí, que cuando te vi ya no necesitaba ver a nadie más. Que eras tú. Y que suerte fue la mía que llegué a tenerte, que pude tener un poco de amor y bondad en mi vida y nadie más que yo tiene la culpa de que todo se haya echado a perder.

Te engañé y te mentí tanto cuando te juré al casarnos que no iba a lastimarte y lo lamento, perdóname por tanto dolor. Tiré nuestro mundo abajo, Portia, y no te culpo por haber huido de mí, yo también lo haré.

Cuida a Crystal, por favor, no dejes que sea como yo nunca. Hazle saber que la quería. Ámala por mí y aléjala de mi historia. Te prometo que no os faltará nada.

Os di mi vida y ahora, os doy mi muerte.

NEAL.

Portia se limpió las lágrimas y con las manos temblando dejó la carta sobre la mesa.

—Mami, prueba —le dijo Crystal acercándole la cuchara.

Portia volvió en sí y se agachó para probar la mezcla.

—Muy bien, hija —aprobó y le besó la cabeza antes de levantarse de la silla—. Sigue, ahora regreso.

Tenía un presentimiento y cuando llamó al banco, en donde sus padres apenas tenían unos cuantos euros ahorrados a través de los años, descubrió que en la cuenta bancaria ahora había cinco mil millones de euros.

Se sostuvo de uno de los postes de su antigua cama y respiró profundo un par de veces, conteniendo nuevas lágrimas.

—Portia, ¿todo está en orden? —preguntó su padre al otro lado de la puerta.

—Sí, papá —contestó ella saliendo al pasillo y sin pensarlo se acercó a él, rodeándolo en un abrazo que su padre correspondió sorprendido—. Me alegra haber regresado a casa.

(...)

Nápoles, Italia

La casa vacía era iluminada por la claridad del día nublado que se colaba por los grandes ventanales, y el silencio era interrumpido de vez en cuando por los murmullos de Serena hablando por teléfono en alguna parte.

Pronto colgó la llamada, y regresó a la sala encontrándose algo impactada. Fijó de inmediato sus ojos con un brillo resplandeciente en Sienna que dejó de pasar las páginas de una revista para devolverle una mirada desconfiada.

—¿Qué? —inquirió.

—Portia acaba de llamar —contestó Serena, sin salir de su conmoción—. Dice llamó a la policía de Capri después de recibir una extraña carta de Neal —le contó frotándose los brazos desnudos con expresión traumatizada—. Lo encontraron en la Mansión con un disparo en la cabeza. Ella cree que se suicidó.

Sienna no dijo nada durante unos instantes, hasta que pestañeó y volvió su atención a la revista que tenía sobre el regazo.

—Por supuesto que sí. ¿Qué más le quedaba? Lo perdió todo por ser el hijo de puta más grande que ha existido.

—No perdió el dinero —repuso Serena volviendo a captar la atención de Sienna al instante—. Le dejó todo a Portia y ella acaba de ordenarme que abramos una cuenta en el banco para depositar cinco mil millones de euros.

—Cinco mil... —Sienna se calló y se levantó del sofá en el que estaba recostada—. ¿Cómo que cinco mil millones de euros? ¿Euros? Por dios...

Serena asintió.

—Portia no quiere nada de él —murmuró Serena, pasándose una mano por la frente, sin poder creerlo—. Nos está dando todo a nosotros.

(...)

Nápoles, Italia

Lexi se tocaba la cicatriz que le había quedado a lo largo del cuello, frente a uno de los espejos del solitario baño. Afuera la estaba esperando el oficial que se había convertido en su sombra durante los últimos cinco meses. Había hecho más llevadera su estadía en prisión, consiguiéndole libros, artículos de baño y ayudándola con los malestares de su embarazo. La acompañaba en sus controles médicos en la enfermería y estaba siempre atento a cualquier molestia o dolor.

Ella sospechaba que Serena tenía algo que ver, aunque no lo sabía con certeza. Trevor y ella se alternaban para ir a verla una vez por semana (era el máximo de visitas que Lexi podía tener) pero nunca les preguntó nada al respecto.

Le contaban de Tripp y cada semana era lo mismo: No había ningún avance. También le dijeron que Mey estaba bien pero que se había ido, y no sabían en donde estaba. Y Lexi la entendía.

Se sorprendió y alivió cuando escuchó que Neal había decidido quitarse la vida, ¿Qué otra salida le quedaba? Ella pensó en aquel momento que de haber estado en su lugar, sin nada por vivir y en soledad hubiera hecho lo mismo.

Se soltó la bata de baño para ponerse el incómodo overol gris de reclusa. No dejó de mirar su reflejo en el espejo mientras se cambiaba, dándose cuenta de lo cansada que se veía a causa de que la idea de dormir le resultaba absurda en cuanto su bebé comenzaba a moverse durante la noche. Prefería quedarse despierta y no perderse ni uno de los pequeños movimientos que él hacía. O ella, no lo sabía.

Su vientre no había crecido casi nada para estar cerca de los ocho meses y al principio se había preocupado, pero un doctor le aseguró que se debía a que ella era muy delgada por genética y no iba a agarrar mucho peso por más que multiplicara sus porciones de comida.

Terminó de vestirse y salió del baño, reuniéndose con el oficial que la esperaba en la puerta.

—¿Todo bien? —le preguntó él entregándole un suéter doblado y limpio para que se pusiera.

—Sí, gracias, Remo —agradeció con una media sonrisa. Se colocó el suéter y caminó por el pasillo desierto con él a un lado.

Como las mazmorras no tenían celdas abiertas y ella era la única allí abajo, Remo nunca le ponía las esposas y bien que sabía hacerse respetar entre los demás oficiales que se atrevían a cuestionarlo o a discutirle algo.

Mientras él abría la puerta eléctrica de su celda, ella se recargó contra la pared, tratando de aliviar el doloroso tirón que le dio en el estómago. Algo así ya le había ocurrido antes, y tenía que tranquilizarse y respirar profundo un par de veces.

Pero cuando el dolor no cesó, y en su lugar, venía mucho más fuerte supo que no se trataban de contracciones de Braxton, eran contracciones reales. Se dobló de dolor, tratando de no caerse pero las piernas le fallaron y Remo la salvó de darse un golpe.

—Kate, ¿qué pasa? —se alarmó de inmediato, sujetándola.

Lexi sintió algo caliente y líquido entre sus piernas y se dio cuenta de que había roto bolsa.

—Estás en trabajo de parto —comprendió Remo y no perdió el tiempo y comenzó a hablar por su radio—. Ho bisogno di ufficiali nelle segrete e un'ambulanza per portare Kate Dupont all'ospedale.

—No...es muy pronto —dijo Lexi preocupada. El rostro se le deformó de dolor y se tocó el vientre, tratando de aguantar.

Supo que la metieron a una ambulancia unos minutos después, y que Remo no se había despegado de su lado, pero todo estaba borroso, no podía dejar de pensar en que era demasiado pronto, tenía treinta y tres semanas. Estaba preocupada y muerta de miedo de que algo saliera mal.

—Tranquila, respira —intentó calmarla Remo, tomándole la mano. Ella abrió los ojos justo cuando él consultaba su reloj y miraba con nerviosismo hacia los conductores.

De repente la ambulancia se detuvo abruptamente y ella se aferró con fuerza a los bordes de la camilla en la que la habían puesto. Se escuchó un revuelo afuera, los policías en los patrulleros que la escoltaban empezaron a disparar, y Lexi miró hacia todos lados, a la vez que intentaba controlar los dolores.

Las puertas de adelante se abrieron y el conductor y el acompañante salieron con las manos levantadas, y asustados. Se escuchaban gritos y una cantidad de tiros.

Lexi se sentó en la camilla, con el pelo cayéndole por la cara y sosteniéndose el vientre. Miró a Remo en busca de respuestas pero él no se movió, estaba tranquilo y sentado a su lado, mirando fijamente la puerta de atrás hasta que ésta se abrió del otro lado.

—Serena —musitó Lexi con la respiración acelerada.

Ella se subió a la ambulancia y Remo se puso de pie. Compartieron una breve mirada y después él salió, cerrando las puertas.

—Acuéstate —le indicó Serena poniéndole una mano en el pecho con suavidad—. Estás a salvo ahora.

—Me lo prometiste... —susurró Lexi, volviendo a tenderse en la camilla.

—No, cariño —habló Trevor desde el asiento de conductor—. Prometió no sacarte de prisión y ahora estamos en plena calle.

Sin decir nada más arrancó y Lexi perdió la consciencia y la recuperó varias veces durante el trayecto. No sabía a donde se dirigían, era obvio que a un hospital no era. En algún momento Serena le había cortado el mono de reclusa y también le había quitado el suéter dejándola solo con una camiseta y en bragas.

Una punzada especialmente dolorosa la partió al medio y gritó.

—Déjame ver, Lexi, separa las piernas —le pidió Serena tocándole las rodillas. La revisó, tratando de descifrar cuanto faltaba y después apuró a Trevor para que subiera la velocidad—. Falta poco para llegar, tranquila, Lexi.

Pero Lexi sentía que los minutos pasaban con demasiada lentitud y podía sentir que comenzaba a sudar frío y a delirar del grado de dolor que la atravesaba. Percibió como la bajaban de la ambulancia y vio entrecortadamente que la metían a una casa desconocida.

Cuando volvió a abrir los ojos estaba tendida en una cama rodeada de toallas y distinguió el pelo rubio inconfundible de Sienna, quien corría por la habitación, preparando cosas y dándole indicaciones a Serena.

—Estás dilatada, Alexia —escuchó que le decía, abriéndole las piernas—. Cuando te diga, necesito que pujes. No puedo ponerte anestesia, es demasiado tarde.

Lexi asintió desesperada y apoyó los codos sobre el colchón, incorporando el cuerpo a medias. Otra punzada le atravesó el vientre y Sienna le avisó:

—¡Hazlo ahora, vamos!

Ella hizo fuerza, soltando un grito desgarrador, aferrada la mano de Serena. Nunca había sentido un dolor parecido.

—No está pasando nada, Alexia, necesito que lo hagas con más fuerza.

Lexi dejó caer la cabeza en la almohada.

—No puedo, no puedo... —decía con la vista nublada y llorando.

—Si puedes, joder—repuso Sienna—. ¡Puja!

Apretó los labios con fuerza y pujó con todo su ser. Se arqueó y se retorció pero no dejó de pujar en ningún momento, le dolía cada músculo y hueso y tuvo que luchar para no perder la consciencia.

—Una vez más —le indicó Sienna, poniendo más toallas debajo de su cuerpo para interceptar la gran cantidad de sangre que brotaba de su cuerpo—. Eso es...Muy bien, Alexia...

Lexi estrujó las sabanas, las facciones se le desfiguraron y pensó que se moría, hasta que oyó un ligero llanto, suave y casi inaudible, pero lo escuchó y eso la hizo poner a un lado su dolor para pasar a concentrarse en ese lloriqueo.

—¿Está bien...? —preguntó débilmente mirando el pequeño bulto entre las manos de Sienna. Los ojos se le cerraban con pesadez.

—Está perfecto, es un niño —le anunció, cortó el cordón umbilical y lo envolvió en una cobija.

Y esas palabras fueron como un sedante para Lexi, porque relajó todo el cuerpo y se dejó caer en la cama. Estaba perdiendo la consciencia, podía sentir como su mente estaba apagándose.

—¿Lexi? —preguntó Serena preocupada—. Sienna, algo está mal...

—Tómalo—le entregó al bebé en brazos y se dedicó a atender a Lexi. Controló la hemorragia y comprobó que sus signos vitales estaban volviendo a su cauce de a poco.

Mientras Lexi estaba adormilada, oía sonidos metálicos, sentía punzadas en su parte baja, Sienna le inyectó un suero y por fin el dolor empezó a disminuir. Pero nada la alivió tanto como volver a escuchar ese llantito otra vez.

Abrió los ojos, tratando de hablar pero no tenía fuerzas para nada, sin embargo no hizo falta, Serena le depositó con cuidado al bebé limpio en brazos y de inmediato éste se quedó en silencio. Lexi lo admiró a través de las lágrimas y sonrió.

Tenía un par de pelitos castaños y su carita era blanca como la porcelana. Lo acarició con la punta de los dedos, emocionada y sin poder creer lo mucho que ya lo quería apenas teniendo unos cuantos minutos de vida.

—¿Ya has pensado un nombre? —Serena quiso saber, agachándose a su lado y jugando con las manitos del bebé.

Lexi había pensado en todo, menos en nombres. Aun así, en ese momento estaba segura de cómo quería llamarlo.

—Adam —dijo en susurro.

Serena asomó una fugaz sonrisa y asintió.

—Me parece bien.

(...)

Lexi estuvo inconsciente un día entero y cuando se despertó, lo primero que sintió fue una punzada de dolor que recorrió desde su ingle y hasta lo largo de su espalda. Se movió en la cama, reprimiendo un quejido y logró sentarse. Notó que tenía el suero incrustado en su brazo, así que se lo quitó. También le habían cambiado de ropa, reemplazando la camiseta por un camisón suave y suelto.

Estaba cansada y adolorida pero quería ver a su bebé.

Sorprendida de sus propios deseos, se puso de pie y caminó a tientas por la habitación oscura hasta toparse con un picaporte. Un pasillo ancho se vislumbró frente a ella, que tenía vista a una sala de estar amueblada y blanca. Antes de que pudiera dar un paso, Serena la interceptó.

—No deberías estar de pie, Lexi —la reprendió levantándose del sofá—. Tienes que descansar.

—¿Dónde está? —le preguntó, ignorando su indicación.

Serena suspiró, volviendo a coger el libro que había dejado en la mesa ratona.

—En la habitación contigua —contestó—. Trevor y yo le hemos cuidado, está bien.

Lexi abrió la puerta junto a la suya y la luz que se coló por el pasillo le permitió ver en el medio de la habitación una cuna blanca de madera maciza que resguardaba un pequeño cuerpecito en su interior.

Cuando se acercó, se dio cuenta de que estaba despierto a pesar de que todavía no abría los ojos. Lo alzó en brazos, con el mayor cuidado y siguiendo su instinto lo arrulló.

No tenía idea de cómo ser madre, y pensó que si hubiera vivido esto un año atrás y con otra persona, no habría tenido el mismo efecto sobre ella. El hecho de que tenía en sus brazos un bebé de Tripp y de ella la hizo llorar de nuevo. Eran su pequeña familia, la que él tanto había querido. Y deseó que Tripp estuviera a su lado, contemplando el precioso rostro de aquel niño que tenía toda la pinta de que iba a parecerse más a él que a ella.

Lo alimentó, sentada en una silla mecedora a un costado de la habitación y se sorprendió al notar que Adam era muy callado. No lo había escuchado llorar de verdad ni una sola vez.

Sintió su cuerpo relajarse en sus brazos y supo que se había dormido. Se quedó con él lo que parecieron minutos pero en realidad habían sido horas. Lo sostuvo contra su cuerpo, dejándolo reposar en su pecho y ella también cerró los ojos, dándole lentas caricias con la yema de los dedos en su cabeza.

Así la encontró Trevor, cuando fue a comprobar si se encontraba bien después de notar la hora que era.

—Lexi —la llamó con suavidad y ella abrió los ojos—. Necesitas acostarte.

Ella afirmó con la cabeza. Se levantó, despacio, y devolvió a Adam a la cuna.

—Es tan callado —dijo acomodándolo entre las sabanas—. ¿Está bien?

—Sí —le respondió Trevor soltando una risa en tono bajo—. Solo no es de hacer mucho ruido.

Ella se rio con él pero su sonrisa fue borrándose poco a poco, sintiéndose triste de nuevo.

—Trevor, ¿en dónde está Tripp?

Trevor se metió las manos en los bolsillos de los pantalones e inspiró aire antes de hablar.

—Aquí —le contestó y Lexi giró la cabeza hacia él, confundida—. Serena consiguió esta casa hace un par de meses para él y para ti.

—Tengo que verlo...

Trevor asintió.

—Me estoy quedando con Serena en un departamento cerca de aquí. Si algo sale mal, Lexi...solo llámame. ¿Vale?

Lexi lo abrazó.

—Gracias, Trevor —le dijo—. Por todo.

A pesar de que ella le había repetido un millón de veces que no la sacaran de ese lugar, se alegraba de estar aquí ahora.

—Esto es tuyo —murmuró Trevor levantando la mano, en donde sostenía su anillo de compromiso—. Lo guardé cuando estabas en el hospital, no quería que la policía te lo quitase.

Ella sonrió con lágrimas en los ojos y dejó que él se lo colocara de vuelta a donde pertenecía.

Serena se negó a irse, decía que quería esperar a que Lexi estuviera mejor pero después de que Trevor la arrastrara fuera de la casa y Lexi le jurara que se encontraba bien, por fin se quedó sola.

Lexi pasó por la habitación de Adam cuando se dio cuenta de que estaba haciéndose de día, y cerró las cortinas, para que la luz no le molestara. Controló que se encontrara bien y después dejó la puerta entreabierta, rogando por escucharlo si lloraba.

Exploró la casa que pronto iba iluminándose por la luz de día, la sala de estar que antes había visto con el sofá blanco, los muebles vacíos y el suelo de madera, pasó rápido por el pasillo de las habitaciones que desembocaba en lo que parecía ser la cocina.

Y entonces lo encontró.

Estaba de espaldas a ella, mirando hacia el gran ventanal con marco de madera con vista al jardín y al cielo nublado. Aunque el suelo crujió bajo el peso de Lexi, él no se volteó ni hizo ningún otro movimiento mientras ella se acercaba con el corazón saliéndose de su pecho y un cosquilleo de alegría en todo su cuerpo. No lo veía hace meses.

Y sin pensarlo, lo abrazó por la espalda, inspirando su aroma que tanto añoraba, percibiendo sus músculos debajo de su camiseta. Sintió que el alma le volvía al cuerpo.

Tripp estuvo quieto en todo momento, con la vista fija en el jardín, y Lexi suavemente se puso delante de él y le cogió el rostro con las manos. Él bajó los ojos hacia ella y Lexi contuvo el aire.

—Tripp —susurró, pero se dio cuenta de que él parecía atravesarla con la mirada. Su rostro no mostraba nada y sus ojos marrones estaban tan ausentes que a Lexi comenzaron a temblarle las manos—. Mi amor...soy yo, mírame —le suplicó, angustiada.

Él pestañeó, se dio la vuelta como si nada y se fue por el pasillo, dejándola con las manos aún levantadas y temblando de pies a cabeza. Su pechó subió y bajó dolorosamente en forma de sollozos mientras miraba el lugar por donde él se había ido.

Ella en todo este tiempo de verdad pensó que cuando él finalmente la viera, saldría de ese trance que Serena le había descripto tantas veces. Que su voz podría despertarlo en cuanto la escuchara, pero Tripp ni siquiera la había mirado a los ojos.

El suave lloriqueo de Adam la sacó de sus pensamientos y caminó hacia su cuarto, con un nudo en la garganta para comprobar qué le pasaba. Revisó que estuviera limpio y se dio cuenta de que solo tenía hambre.

Después de alimentarlo, volvió a dormirse y ella lo arropó bien entre las mantas de su cuna. Al salir, notó que Tripp estaba en la sala, sentado en el sofá y mirando algo que sostenía en sus manos.

Lexi se acercó, con cautela y se sentó sobre la mesa ratona, delante de él. Suavemente colocó sus manos sobre las suyas y notó la cajita azul abierta entre sus dedos que contenía dos anillos de plata.

El recuerdo de él diciéndole en el invernadero que iría a buscar los anillos llegó a su mente y por sus ojos húmedos sabía que él estaba pensando lo mismo. Reviviendo lo que pasó después de aquel momento una y otra vez en su mente. Ella le quitó la caja de las manos y la dejó sobre la mesa.

—Por favor, Tripp —le pidió sin soltarlo—. Estoy aquí—colocó una de sus manos sobre su rostro—. Siénteme. Estoy viva...

Lexi tuvo un asomo de esperanza cuando él siguió con sus ojos el camino de una lágrima que le caía por la mejilla hasta detenerse en su mano. Pero entonces le dijo con tono neutro:+

—Ella está muerta.

Capítulo 18

Nápoles, Italia

Durante el resto del día, Lexi lo dejó en paz, estaba demasiado abrumada como para tratar de hablar con él de nuevo, así que se dedicó a atender a su hijo, aunque de vez en cuando le echaba una mirada a Tripp que vagaba por la casa sin hacer nada en particular.

Lexi se duchó, se puso otro camisón y regresó al cuarto de Adam para verificar que todo estuviera en orden antes de ponerse a preparar la cena. Al entrar a la cocina se encontró a Tripp sentado en la mesa redonda mirando a ningún lado en particular, sin percatarse de su presencia.

Ella reunió unas pocas cosas que encontró en la heladera y en las alacenas y comenzó a cocinar.

Tripp oía los ruidos metálicos que producían las ollas y los utensilios de cocina, pero las imágenes que veía en su cabeza lo mantenían inmóvil. La sangre, el llanto, los disparos...y de repente, una mano delicada y pálida le puso un plato de comida delante de él.

—Come, mi amor —le dijo una voz femenina. La voz de ella, pero ella no estaba allí. Le besó la cabeza y sintió a la figura sentarse al otro lado de la mesa.

Lexi lo miró comer despacio el arroz con pollo cajún que había preparado para los dos y más tarde sonrió cuando notó que se lo había terminado todo. Levantó su plato y cuando fue a levantar el de Tripp, él le sujetó la mano y tiró de ella, mirando fijamente su anillo.

Frunció los labios, en una mueca que Lexi no supo interpretar, pero que se acercaba mucho a la tristeza, y después se la soltó como si le quemara.

Ella dejó los platos dentro del fregadero y se sostuvo del borde de la encimera de mármol, tratando de recomponerse y de no llorar cuando lo sintió irse. No sabía si podría soportar vivir así, y no se le ocurría nada para hacerlo reaccionar. Se le pasó por la cabeza la idea de mostrarle a su hijo, pero le partiría el corazón que pasara de él como pasaba de ella.

Se concentró en lavar los platos y todo lo que había utilizado, tratando de no pensar en nada, pero su silencioso llanto delató que su cabeza seguía maquinando sin permiso.

Una vez que bañó, cambió y alimentó a Adam, lo dejó en su cuna y soltó un suspiro de cansancio, dispuesta a irse a dormir a su habitación. Sin embargo, cuando pasó por el pasillo hacia su cuarto, Tripp salió del suyo y para sorpresa de ella, cogió su antebrazo y la hizo entrar.

Lexi lo miró expectante y con los ojos brillantes cuando él le tocó la mejilla con concentración. Entreabrió los labios respirando agitadamente pero tranquilizándose ante su leve caricia. Echaba de menos sentir su tacto.

—Eres tan similar —habló Tripp con dolor y un fugaz asombro.

—Soy yo —susurró Lexi frunciendo las cejas con angustia.

—Pero yo la vi morir...la veo morir todos los días —dijo él con convicción, sin embargo no la dejó ir, sino que tiró de ella, guiándola hacia la cama y luego sin decir nada más se acostó.

Y Lexi, con el corazón partido en dos, se metió en la cama a su lado, sollozando a la vez que lo envolvía en un abrazo. Tripp no se movió y su cuerpo seguía tieso como piedra pero Lexi no lo soltó en ningún momento. Pronto llorar la agotó demasiado y se durmió.

Al día siguiente, Tripp abrió los ojos con pesadez, notando a través de la ventana velux en el techo que estaba empezando a amanecer. Se levantó, como cada mañana sintiéndose vacío y dispuesto a existir un día más hasta que tuviera el suficiente coraje para romper la promesa que le había hecho a la persona más importante de su vida. Miró por instinto hacia el espacio vacío a su lado, dándose cuenta de que al parecer la ilusión que su mente había creado se había desvanecido por fin y agradecido, salió del dormitorio.

Lexi estaba arrullando a su bebé en brazos, paseándose por la habitación para hacerlo dormir mientras tarareaba alguna canción que no recordaba. Pero que Tripp sí y nítidamente.

Parado bajo el marco de la puerta, la oía tararear la tonada de la canción que una vez Lexi y él habían escuchado en la radio y con la que habían hecho el amor sobre aquel descapotable rojo en el medio de una vía.

Lexi, se asustó al voltear y verlo de repente allí, observándola. Se quedó muy quieta con su hijo en brazos, esperando alguna acción por su parte, sin embargo Tripp simplemente retrocedió y se fue, como si no hubiera visto nada.

(...)

Por la tarde, Lexi bebía un té en la mesa del jardín acompañada de Serena y Trevor que le habían venido a ver.

—¿Qué quiere decir con eso de que me ve morir todos los días? —preguntó Lexi con aire ausente, jugando con la cuchara de su té.

—Eso —respondió Serena mientras le acomodaba los pocos cabellos al bebé que tenía en brazos—. El momento se reproduce en su cabeza, a veces lo ve de verdad.

—Se llama retrospectiva —señaló Sienna—. No se puede controlar. Al principio se volvía loco, ahora parece más acostumbrado. No creo que esté tomando las pastillas que le dejé.

Lexi no sabía bien que hacia Sienna allí, pero todos lo tomaban con bastante normalidad, así que lo dejó estar.

—No se da cuenta de que soy yo —dijo, tirando la cuchara sobre el plato—. ¿Cómo puede ser posible?

—No lo sé —admitió Sienna—. Honestamente pensé que con verte iba a ser prueba suficiente antes de que siguiéramos insistiendo en que estabas con vida.

—¿Y qué tengo que hacer? No puedo seguir viéndolo así...Adam lo necesita, yo lo necesito.

—Dale tiempo, Lexi —dijo Trevor con calma, pasando un brazo por los hombros de Serena—. Dices que habló contigo y él no había hablado en meses. Es un avance.

Ella exhaló un suspiro, frotándose los ojos.

Sabía que Tripp había pasado por un infierno durante los últimos meses y era estúpido de su parte esperar que él estuviera bien de un día para otro. No se imaginaba el dolor que padecía al creerla muerta pero sufría por él, por verlo tan demacrado y triste.

¿Qué otra opción le quedaba más que esperar? No podía dejarlo. No quería, y pensó que prefería vivir con él y que la desconociera, a tener que vivir con su entera ausencia.

Los días siguientes, ella durmió en su cama cada noche aunque Tripp no la notaba. Era siempre igual, desde el episodio en donde la vio con su hijo, ya no le hablaba, y aunque ella no se había dado por vencida al intentar hacerlo reaccionar, Tripp no volvió a decir una sola palabra.

Lexi estaba por acostar a Adam cuando tres golpecitos sonaron en la puerta principal. Lo metió en su cuna con cariño y fue a atender pensando que se trataba de Serena o los demás.

Pero su sorpresa fue enorme cuando vio a Mey parada en el pórtico devolviéndole una cálida mirada.

—Mey —susurró sin aliento. La abrazó sin pensarlo, sonriendo de felicidad. Por primera vez en días era capaz de sonreír por otro motivo que no fuera su hijo—. Dios mío, has vuelto...

Mey se rio y lloró, abrazándola de vuelta con mucha fuerza.

—Por supuesto que he vuelto, Lexi —le dijo Mey, su voz sonó amortiguada por el abrazo—. ¿Cómo no iba a hacerlo?

Lexi se rio y se hizo para atrás.

—Pasa —la invitó, mirándola con emoción y limpiándose las lágrimas con la manga de su suéter.

Se sentaron sobre el sofá, cogidas de la mano.

—¿Dónde estabas? ¿Cómo estás? —le preguntó Lexi sin saber por dónde comenzar. La había extrañado tanto que no podía creer que estaba allí.

—Regresé a los Estados Unidos —dijo Mey, adoptando un semblante triste de repente—. Pensé que estando ahí, haciendo lo que cotidianamente hacía, podría dejar de sentir tanto dolor pero fue todo lo contrario. Me tardé demasiado tiempo en darme cuenta de que nada era lo mismo si tú no estabas alrededor...—a ella se le quebró la voz y bajó la cabeza, sus próximas palabras fueron acompañadas por sollozos—. Nunca quise irme, Lexi pero todo...fue demasiado difícil de llevar...

A Lexi le dolió el pecho al escuchar el sufrimiento en su voz.

—Lo siento, Mey —murmuró—. Lo siento tanto...

Lexi nunca la había visto tan triste como ahora, tan apagada. Mey asintió mirándola con los ojos irritados, rebosantes de lágrimas y alzó los hombros.

—No tuvimos nada de tiempo —expresó devastada.

Lexi se quebró con ella y la abrazó de nuevo, comprendiéndola más de lo que creía.

—Lo sé, lo lamento, Mey...Dios, lo siento muchísimo.

La muerte de Adam era algo que nunca iba a superar. Algo que le dolía en el cuerpo permanentemente, y no dejaba de extrañarlo un solo día. Lexi haría cualquier cosa por escuchar su voz una vez más. Y no quería imaginar cómo se sentía Mey.

Nunca preguntó que había entre ellos pero había notado la forma en que su amiga solía mirar a Adam, lo quería de verdad y probablemente él también la quiso.

—Perdón por dejarte —le dijo Mey, calmando sus sollozos—. Cuando te llevaron al hospital y dijeron que habías perdido tanta sangre...no hubiera podido soportar que algo te pasara a ti también.

—No tienes que pedirme disculpas—le dedicó una leve sonrisa—. Lo entiendo... —iba a decir algo más pero entonces escuchó el lloriqueo de su hijo provenir de su cuarto.

Mey giró la cabeza, oyéndolo también.

—¿Es...? —preguntó Mey llevándose la mano a la boca—. ¿Puedo verlo?

—Ahora vengo —le sonrió Lexi poniéndose de pie.

Revisó a Adam dos veces, trató de alimentarlo pero al parecer lo único que su bebé tenía era capricho por estar con ella. Así que lo tomó en brazos y lo llevó a la sala en donde Mey la esperaba ansiosa.

Se puso de pie al ver a Lexi regresar con un pequeño bultito entre sus brazos.

—Es... hermoso— musitó llorando de emoción—. ¿Me dejas...?

Lexi asintió y se lo entregó cuidadosamente, sosteniendo su cabeza. Mey lo recibió y lo sostuvo en sus brazos con suavidad.

—Es tan pequeño —susurró—. ¿Cómo se llama?

—Adam —contestó Lexi con un nudo en la garganta.

Mey alzó los ojos a ella y le dedicó una suave sonrisa antes de volver a mirar al bebé que aunque tenía los ojos abiertos, estaba callado y contento de recibir atención.

—No tiene tus ojos —observó Mey, algo sorprendida—. Me imaginé que sí.

—Tiene los ojos de Tripp —su expresión decayó visiblemente—. Color pardo.

Mey apretó los labios y le dirigió una mirada compasiva.

—Serena me contó. ¿Cómo lo estás llevando?

Lexi tomó aire y negó con la cabeza sin saber que decir.

—Hago lo que puedo —admitió—. Por mí ya estoy acostumbrada, pero él ni siquiera ha estado con Adam una sola vez...—se tapó la boca con el dorso de la mano reprimiendo un sollozo y después se apartó el pelo de la cara, respirando profundo—. Tengo miedo de que Tripp se quede así, convencido de que estoy muerta.

—No pienses en eso, Lexi —le sugirió Mey hablando en susurros, para no despertar al bebé que se había dormido plácidamente en sus brazos—. Este niño necesita que estés bien ahora y Tripp recuperará su razonamiento tarde o temprano, pero lo hará.

—Espero que sí —murmuró Lexi con sinceridad.

(...)

Lexi secaba los platos del almuerzo con expresión triste, últimamente se había vuelto parte de su cara- a la vez que consultaba la hora cada cinco minutos, ansiosa por que el día terminara y pudiera ir a meterse a la cama con Tripp. Aunque él no la tocara, ni le dirigiera ni siquiera una breve mirada, ella disfrutaba de abrazarlo y de vez en cuando le hablaba. Sobre ella, sobre su hijo.

Como la noche anterior, donde pudo jurar que con su voz obtuvo una pequeña reacción por su parte.

—Nuestro hijo tiene tus ojos, mi amor —le había dicho mientras lo abrazaba por la espalda—. Pensé que iba a ser como yo pero no, es igual a ti...

Entonces él había girado levemente la cabeza en dirección a ella, y la mano que Lexi reposaba sobre su pecho había podido sentir como los latidos de su corazón se aceleraban tras oír sus palabras.

Eso fue todo. Pero al menos ahora sabía que si la escuchaba.

Cerró el grifo del agua, y se dio la vuelta al sentir la presencia de Tripp en la cocina. Se le cortó la respiración cuando vio que él únicamente estaba con un pantalón de chándal y el torso desnudo. Hacía mucho tiempo que no veía sus abdominales y su piel atravesada por sus tatuajes.

Tripp se quedó inmóvil en la entrada de la cocina al reparar que ella estaba allí, parpadeó sin saber qué hacer, sin saber cómo dejar de verla en todas partes, cómo dejar de oír su voz por las noches, o cómo parar de imaginarse ese niño que solía ver en sus brazos de vez en cuando.

Tripp se detuvo en la entrada de la cocina al reparar que ella estaba allí y se quedó quieto, sin saber qué hacer. Sin saber cómo dejar de verla en todas partes, cómo dejar de escucharla por las noches, o como dejar de imaginarse ese niño que solía ver en sus brazos de vez en cuando.

Su mente lo estaba atormentando, se estaba divirtiendo con su dolor creándole la ilusión de la vida que pudo tener pero que le fue arrebatada. Y entonces las imágenes de ella sin vida y el potente sonido de la lluvia, se metieron en su cabeza y le helaron la sangre.

—Tripp —dijo Lexi, dando un paso hacia él.

Él retrocedió dos, asustado y mirando hacia el suelo en donde por una fracción de segundo vio un charco de sangre bajo el cuerpo inerte de Lexi, con su garganta abierta de par en par. Se pegó a la pared del pasillo, con un doloroso pinchazo en el pecho que fue incrementándose más y más hasta que sintió que se asfixiaba.

—Tripp —volvió a llamarlo ella, sin dejar de avanzar.

Cerró los ojos y negó con la cabeza desesperado por apagar ese delirio que lo torturaba. Un fuerte mareo lo golpeó cuando sintió unas manos cálidas posarse sobre su pecho.

—Mírame —le rogó Lexi—. Soy yo, mi amor. Te lo prometo, soy yo de verdad.

—No... —musitó él con tono adolorido—. Es mi cabeza...estás en mi imaginación. No es real —repetía frenético y temblando.

Lexi apretó las mandíbulas y se alejó de él.

Le tomó unos segundos decidir que no iba rendirse tan rápido de nuevo para ir a llorar en algún rincón de la casa, debía hacerle entender.

—No —repuso ella—. No.

Lo agarró de la cara y lo besó con fuerza, con fiereza, intentando transmitirle todo con su boca, buscando con desesperación una respuesta por su parte.

—Dime que tu imaginación puede hacerte sentir como yo —susurró contra sus labios y volvió a besarlo con más frenesí, pasando las manos por sus bíceps, apresándolo con su cuerpo y la pared, haciéndolo sentir su calidez—. Dime que esto no se siente real...

Un sollozo se escapó de sus labios al darse cuenta de que él se abstraía del beso, de que parecía querer alejarla a toda costa.

Recordaba aquel tiempo en donde podía hacerlo olvidar cualquier amargura con sus besos y el hecho de que ahora él no soportara su cercanía estaba derrumbándola.

Era demasiado débil como para seguir insistiéndole. Así que, derrotada una vez más, Lexi soltó a Tripp viendo con tortura como su expresión de dolor se transformaba en una de alivio.

Se obligó a detenerse una vez más antes de irse y levantó la cabeza para hablarle.

—¿Sabes por qué estoy viva? —dijo, tragándose un nuevo sollozo y al borde de la histeria—. Cuando me viste caer al suelo con la garganta desgarrada ese día en el invernadero, perdí tanta sangre que estuve a un paso de morir pero no lo hice. Porque Serena donó su sangre para que yo pudiera recibir una transfusión. Porque Adam dio su vida por la mía —cerró los ojos durante un momento, invadida por la intensa tristeza y angustia que le provocaba acordarse de él—. Porque pelee hasta el último minuto aferrándome al pensamiento de que volverías a abrazarme un día. Estoy viva de suerte y no voy a dejar de pelear hasta que te entre en la cabeza.

Sin añadir más y apartando los ojos de él, esta vez se dio la vuelta decidida a no quedarse a aguardar esperanzada por recibir alguna reacción de su parte.

Cuando Tripp comprendió que su intención era irse, su impulso fue detenerla sujetándola de la mano. No supo por qué. Tal vez había sido la enorme desesperación reflejada en sus ojos grises o la asfixiante angustia que acompañaba a sus palabras lo que le provocó detenerla.

Como si una flecha la hubiese atravesado, Lexi se paralizó de espaldas en la penumbra de aquel pasillo, con la mano que él le sostenía levantada.

Tripp la hizo volverse despacio hacia él y cuando la tuvo nuevamente enfrente, un ligero cosquilleo avivó su corazón marchito. Casi con miedo agarró su delicado rostro observando el gesto de placer que Lexi hizo al sentir sus manos, y como su respiración se aceleraba con su cercanía mientras mantenía los ojos cerrados.

La atrajo hacia él violentamente y acalló su gemido de sorpresa con su boca. La besó con necesidad, provocándola con su lengua y metiendo las manos entre su pelo castaño. Liberó un gruñido de satisfacción al sentir como ella le respondía, como lo desarmaba con la suavidad de sus labios y se aferraba a su cuerpo, casi con desesperación, como si ella estuviera ahogándose y el fuera su salvavidas. Siguiendo su instinto, Tripp la sujetó por la espalda y la pegó a él, profundizando aún más el beso. Se sintió afiebrado y delirante cuando Lexi emitió un gemido que fue amortiguado por sus labios.

La elevó del suelo, sujetando esas piernas fantásticas que lo enloquecían y la estrelló contra la pared, sin dejar de besarla en ningún momento, hipnotizado por la cantidad de sentimientos que estaban resurgiendo y que él creía perdidos.

Se separó un momento de ella, temblando y alzando la cabeza para verla. Ella le rodeaba el cuello con los brazos, con la respiración agitada y apretando las piernas alrededor de sus caderas para no caerse.

—Lexi —musitó cautivado.

Ella soltó un suspiro de consuelo. Oír su nombre salir de los labios de Tripp fue como un bálsamo para su corazón hecho pedazos.

—Sí —susurró ella, con lágrimas de emoción.

Tripp acarició su labio inferior con el pulgar y la miró a los ojos que pestañaron con un brillo vivaz entre sus pestañas oscuras.

—Mi amor...—dijo completamente asombrado. Era ella.

No había sido su imaginación, su imaginación no podía saber todas esas cosas que ella acababa de soltarle, su imaginación no podía hacerlo sentir de esa manera tan increíble. Solo Alexia podía darle vuelta el mundo.

Volvieron a unir sus labios en un beso lleno de pasión y alivio, en donde las lágrimas de Lexi se perdían con el roce de sus rostros y el mundo parecía volver a equilibrarse. Tripp le arrancó la delicada tela de su ropa interior y rompió su camisón, desesperado por sentir su piel desnuda contra la de él.

Lexi soltó un gemido hundiéndole las uñas en los omóplatos, sintiéndose desfallecer al percibir como Tripp le hacía el amor a su boca, y pronto él estaba haciéndole el amor a todo su cuerpo, con sus caricias, sus besos y sus palabras que llegaban en un susurro al oído de Lexi, erizándole cada pedacito de piel.

—Joder, te siento tan bien... —murmuraba enloquecido—. Te amo, te amo tanto...

Tripp se hundía en ella, frenético y con el rostro enterrado en su cuello en donde una cicatriz blanquecina atravesaba su tersa piel. Estaba perdido en la sensación que era estar dentro de su cuerpo después de lo que pareció una eternidad, deleitándose con sus gemidos y al borde del placer máximo.

—Tripp... —gimió ella sintiendo como el nudo de sensaciones estaba por culminar. Echó la cabeza hacia atrás cerrando los ojos con fuerza—. Dios...

Tripp aumentó el ritmo de sus estocadas, y besó sus pechos, jugando con la lengua sobre sus pezones, escuchando con deleite los gemidos desesperados de Lexi, casi al borde de las lágrimas, invadida de tanto placer.

Se obligó a parar un momento para tenderla en el suelo, sobre su camisón y volvió a entrar en ella, soltando un gemido. Retomó sus movimientos, viendo como Lexi se mordía el labio para evitar gemir alto.

—Me estás volviendo loco —le dijo, mientras la besaba. Echaba de menos sentirse así de vivo.

Lexi se halló perdida en sus propias sensaciones y el orgasmo no tardó en recorrer cada pedacito de su cuerpo. Tripp siguió penetrándola, sintiendo como cada una de sus convulsiones lo apretaba deliciosamente, y después salió de su interior y acabó en su abdomen.

Yacieron en el suelo, él abrazándola con tanta fuerza como si quisiera fusionarse con su cuerpo caliente, y ella aliviada y feliz de estar en sus brazos.

—Te amo, te amo...—él le repetía una y mil veces.

Lexi pensó en que si aquello no era la felicidad absoluta, entonces no existía tal. Se besaron largamente durante un rato, calmando sus respiraciones hasta que él se separó.

—¿Nuestro hijo...?

Lexi le sonrió con dulzura, apartándole el pelo que le caía por la frente.

—¿Quieres conocerlo?

Ella se puso la bata que colgaba de la puerta de su habitación y después fueron juntos hacia el cuarto de bebé al lado. Lexi le soltó la mano para sacar a Adam que descansaba en la cuna y de inmediato comenzó su suave lloriqueo al verse su sueño interrumpido.

Se lo entregó a Tripp que lo sostuvo con más cuidado del necesario y los ojos se le iluminaron como no lo habían hecho hace meses al ver realmente por primera vez a su hijo, quien poco a poco fue disminuyendo su llanto al estar en los brazos de su padre.

—Adam —recordó impresionado y lleno de alegría. Alzó la vista hacia Lexi, que le miraba emocionada y sonriente—. Es precioso...Es... —se interrumpió para volver a mirarlo y sin poder contenerse soltó un sollozo de puro júbilo y Lexi, conmovida, se acercó a él, ciñéndose a su brazo y admirando a su hijo juntos.

—Ambos sobrevivimos, Tripp —murmuró ella, al cabo de unos minutos—. Este es nuestro final feliz.

Se besaron como si fuera la primera vez y en cierta manera cada beso se sentía así, tan genuino e intenso como el primero que se habían dado, ajenos a que vivirían un amor tan pasional y adictivo que tendrían que aprender a manejarlo, pero que por más cuidado que tuvieran éste terminaría por consumir sus almas ya perdidas a manos del otro.

Y podría estar mal para muchos, pero para Lexi y Tripp era perfecto.

FIN.

Epílogo

7 AÑOS DESPUÉS.

Greenwich, Londres, Inglaterra

Lexi soltó un suspiro, dejándose caer en el sofá después de bajar una cantidad de escaleras que la habían dejado exhausta. No habían pasado ni cinco minutos cuando la puerta principal se abrió y su hijo entró, arrojando su mochila al suelo.

—¿Tuviste un buen último día, Adam? —le preguntó, reprimiendo una risa ante el mohín que él le hizo.

—Sí. Pero eso es todo ¿no? Sé leer y escribir, no quiero pisar ese sitio nunca más.

Tripp entró a la casa detrás de él y dejó la correspondencia y las llaves del auto sobre la mesa de café.

—¿Cómo es eso? —inquirió Lexi, poniéndose de pie—. ¿No te gusta la escuela?

El pequeño Adam de siete años arrastró los pies por el suelo hasta su madre y alzó la cabeza para mirarla.

—Me gusta aprender...pero la escuela no. Es lo peor, mamá —se quejó.

Lexi miró a Tripp en busca de respuestas pero él estaba tan perdido como ella. Su hijo no había mencionado nada en todo el camino desde la escuela aunque eso no era novedad.

—¿Por qué, cariño? —dijo ella, agachándose a su altura.

Adam desvió la mirada a su padre y éste captó la indirecta enseguida y se marchó a la cocina, dejándolos solos. Adam no hablaba mucho y cuando lo hacía era únicamente con Lexi y sin nadie alrededor.

—Porque las maestras son inútiles y mis compañeros más inútiles aún.

Lexi le peinó el pelo castaño hacia atrás y sonrió con dulzura.

—¿Y por qué son inútiles tus maestras?

—Porque me tratan como si tuviera, no sé...como cinco años y no me dejan leer en los recesos, me obligan a jugar con los demás en la tierra. ¡En la tierra!

Tripp sonrió en la cocina, mientras preparaba la merienda de Adam y trató de oír mejor pero su hijo hablaba tan bajo que no distinguió lo que le decía a Lexi. Un par de minutos después, lo vio cruzar el pasillo y meterse al baño para lavarse las manos.

—¿Todo bien? —se interesó Tripp, regresando a la sala con un vaso de jugo y tres tostadas con mantequilla y azúcar.

—Sí, solo está indignado por la escuela pero ya se le ha pasado. Se tranquilizó cuando le dije que podía llevarse una muda de ropa para después de jugar en la tierra—le sonrió Lexi, acercándose para besarlo.

—Por supuesto que sí. Siempre que algo va mal acude a ti—masculló él, pasando un brazo por su cintura, con la otra mano le tocó el vientre abultado—. Ella será mía.

—¿Ah sí?

—Sí. Adam te prefiere pero ésta pequeña me querrá mucho más a mí que a ti —le aseguró.

Lexi soltó una risa irónica.

—Ni lo sueñes.

—Ya lo verás. —Tripp le besó toda la cara, haciéndola reír y después detuvo para repasarla con la mirada—. Estás preciosa hoy.

—Tengo seis meses de embarazo, sé cuándo me mientes.

Tripp elevó las cejas. Se veía deslumbrante como fuera y mucho más embarazada.

—Mmm, que bueno porque no estoy mintiendo. Estás hermosa... —le puso el pelo detrás de la oreja—, el cabello te brilla increíblemente, tu piel se siente tan suave...y tus pechos, por Dios... —se apartó un poco para mirarlos resaltar a través del escote de su vestido—, están tan malditamente grandes y calientes.

Ella se rio.

—No empieces, ya sabes que tengo ganas de arrancarte la ropa cada segundo de cada día.

Tripp ladeó una sonrisa. Si lo sabía. Podía asegurar que Lexi embarazada era caliente como el infierno, parecía no lograr saciarse a pesar de que se la pasaban teniendo sexo las veinticuatro horas, estuvieran dónde estuvieran.

Se le vino a la cabeza una vez que salieron a almorzar a un restaurante, mientras Adam estaba en la escuela, Lexi lo llevó al baño y terminó follándola contra el lavabo. O cuando estaban esperando a que su hijo saliera de clases dentro del auto y él la provocó hasta que ella se subió a su regazo y lo hicieron en el medio del estacionamiento de la escuela. Un rato después Adam se había mostrado intrigado por los vidrios empañados del coche.

—Joder, sí —susurró él.

Adam se sentó en el sofá de la sala, miró el plato que había sobre la mesa y sonrió hacia su padre.

—Gracias, papá.

—Mamá no te prepara las tostadas como yo ¿no?

Adam negó con la cabeza, dándole una mordida a una.

—No, en absoluto —contestó.

Lexi puso los ojos en blanco y revisó el correo, pasando con desinterés las facturas de la luz, del gas y demás hasta que llegó a un sobre dorado. Lo abrió con mucha curiosidad, revelando que era una invitación y al instante una sonrisa se formó en sus labios.

— ¿Algo interesante? —preguntó Tripp.

Ella se volteó hacia él, con el sobre en la mano y asintió.

—Necesitamos sacar billetes para Boston —le dijo.

Tripp frunció las cejas y ella le pasó el sobre. Leyó la delicada caligrafía y observó con evidente diversión la fotografía a un lado de la invitación de boda.

—Finalmente. Se estaban tomando su tiempo.

(...)

2 MESES DESPUÉS

Boston, Massachusetts, EE.UU

Las ramas de los frondosos árboles rodeaban el lugar donde se haría la ceremonia. El césped, las sillas y cualquier cosa que se pudiera ver alrededor tenían todo tipo de flores blancas como decoración. Sin mencionar los dos altos arcos hechos de peonias que estaban colocados en la entrada y en el altar.

Lexi observó como Tripp ponía una mueca de disgusto al observar el lugar.

—Pero, por favor...—empezó a decir, pero Lexi le lanzó una mirada de censura a lo que él finalmente desistió y chasqueó la lengua—. La nuestra estuvo mucho mejor —masculló en tono bajo causándole una risita.

—Sé amable —le susurró, dándole un beso en la mejilla.

Atravesaron el arco y Adam tiró de la mano de su madre al ver que una mujer se acercaba a ellos.

—¡Mey! —exclamó Lexi y su amiga la abrazó con una sonrisa radiante.

—Te he echado de menos —le dijo Mey, repasándola con la mirada—. ¡Estás maravillosa! —la halagó. Tripp sujetó a su esposa de la cintura y la acercó hacia él.

—Mey —asintió él con la cabeza.

Ella rodó los ojos.

—Hola, Tripp —le saludó y después pasó su vista hacia el pequeño—. ¡Adam, estás altísimo!

—Hola, tía —dijo él y soltó la mano de su madre para abrazarla.

—¿Qué tal la escuela?

—Tan horrible como me habías dicho.

Mey se rio y se incorporó. Le hubiera gustado alzarlo en brazos pero a Adam no le gustaba que lo trataran así.

—¿Le has dicho a mi hijo que la escuela era horrible? —le susurró Lexi en tono divertido.

Su amiga se encogió de hombros, alisándose el vestido verde esmeralda que llevaba.

—Le dije la verdad —repuso.

—¿Serena? —preguntó Lexi.

—Está atrás y querrá verte, vamos.

Lexi se despidió de Tripp con un beso más largo de lo que debería haber sido y lo dejó solo con Adam que estaba observando las decoraciones florales con el mismo disgusto que su padre. Cada día se parecían más.

Ella siguió a Mey por el jardín y luego por el interior de la enorme casa a la que recientemente su prima se había mudado. Adentro hacía menos calor que afuera y Lexi lo agradeció, el vestido que llevaba se le pegaba a la piel y era bastante incómodo soportarlo con el calor y su abultado vientre.

Mey abrió la puerta de la habitación principal en dónde Serena estaba mirándose al espejo de cuerpo completo con el largo vestido blanco.

—¡Dios mío, Serena! —chilló Lexi al verla.

—¡Lexi! —gritó y cruzó la habitación hacia ella.

—¡Estás preciosa!

Serena soltó una risa nerviosa mientras la abrazaba y después se apartó.

—¿De verdad? Me siento extraña...

—Eso es porque estás hecha un manojo de nervios —habló Mey, acomodándole el velo sobre la cabeza.

—Sí —confirmó Serena tomando las manos de Lexi—. Me alegra que hayas venido.

—Es entendible que estés nerviosa. Vas a casarte.

—No estoy nerviosa por ello. Es la madre de Trevor la que me saca de mis casillas—suspiró con frustración—. Distráeme, vamos. Háblame de lo que sea...Joder, estás muy embarazada—dijo, mirando su vientre y después se rio—. Lo reitero, estás tan delgada como siempre.

Lexi sonrió.

—Mis jeans favoritos no opinan lo mismo que tú.

—Me dijiste al teléfono que era una niña ¿no?

—Sí.

—¿Cómo lo lleva Tripp?

—Más que bien. De hecho, me ha asegurado que ésta niña lo querrá más a él que a mí —le contó con tono suave, tratando de distraerla un poco. Sabía que la madre de Trevor podía ser bastante pesada, recordaba con claridad cómo esa mujer se quejaba de absolutamente todo en el pasado—. Pero solo está celoso de que Adam me prefiera a mí sobre él.

Serena soltó una sonora risa pero después su expresión cambió.

—Vaya...tienes veintiséis años y dos hijos...—murmuró más para sí misma que para Lexi—. Trevor querrá tener hijos...Dios —se separó de ella y empezó a caminar de un lado a otro—. No tengo idea de cómo ser madre...No tengo idea de nada...

—Serena —Lexi la detuvo, mirándola directo a los ojos—. Necesitas calmarte. No te adelantes a los hechos, hoy es el día de tu boda con el hombre del que llevas años enamorada. Piensa en eso.

A Serena le tembló el labio inferior pero asintió. Tomó una profunda respiración, agradecida de que Lexi le hubiera recordado lo que realmente hacía allí.

—Ya están todos afuera, esperándote —anunció Mey—. ¿Estás lista para ir?

Serena afirmó con la cabeza y recibió el ramo de flores que Mey le tendió.

—Lexi —la llamó al ver que estaba por salir con Mey—. ¿Me acompañarías al altar?

Lexi pestañeó sorprendida.

—¿Yo?

—Eres mi única familia— apuntó Serena—. Y tengo miedo de caerme...

Lexi la miró con una sonrisa que iluminó sus ojos y asintió con la cabeza, tendiéndole el brazo. Mey miró primero a la una y después a la otra con cierta ternura y las dejó para ir a los jardines a tomar su lugar con los demás invitados.

Tripp alzó una ceja cuando la vio llegar sola y sentarse en el asiento junto al que sería el de Lexi en la primera fila.

—¿Y mi esposa? —cuestionó.

—Llevará a Serena al altar —le explicó en un susurro.

Tripp la miró con una expresión poco amigable y se hundió más en su silla. No había ido a ninguna boda pero ahora tenía más que claro que no le gustaban. Todo era demasiado lento, había demasiada gente rodeada de demasiadas flores ridículas.

Se acordó de su boda con Lexi. No había sido ni un poco parecida a esta. Se habían casado poco después de que Adam cumpliera su primer año, en un barco, navegando por el mar de Mallorca en España y solo habían acudido tres personas; Mey, Trevor y Serena. Nadie más y había sido perfecto.

Mientras esperaba a que Serena se dignara a presentarse a su propia boda, Tripp repasó en su memoria los votos de Lexi.

He oído a mucha gente describiendo el amor, y yo no lo entendía hasta que tú me mostraste lo que es amarte a ti y amar a la vida. Por eso prometo hacerte sentir igual de feliz todo el tiempo que dure nuestra eternidad. Ya te he entregado mi corazón y ahora pongo mi alma en esta unión.

Inevitablemente sonrió. Nunca se olvidaría de sus palabras, de cómo arrojó un par de lágrimas cuando la vio caminar hacia él con vestido de novia, de la inmensa felicidad que sintió al ponerle el anillo en el dedo y de cómo los ojos grises de Lexi habían brillado cuando él recitó sus votos.

Antes de ti, Alexia, no vivía, solo existía y ahora que te tengo prometo cuidarte siempre. Para toda nuestra eternidad. Me comprometo a darte todo el amor que mereces, a respetarte, a recodarte todos los días lo mucho que te amo. Estaré contigo siempre y prometo comerme todo lo que cocines aunque sea asqueroso.

Sabía que debía verse ridículo, sonriendo a la nada, podía sentir la mirada interrogante de Mey pero él no la miró de vuelta a lo que ella intentó sacarle conversación a Adam, aunque su hijo no contribuyó mucho.

La típica música de bodas comenzó a sonar y todos, incluido Tripp, se giraron en sus asientos.

Serena caminó por el césped espolvoreado con pétalos de flores, manteniendo la cabeza en alto y los ojos fijos en su prometido. El jodido Trevor, pensó Tripp, parecía literalmente un jodido muñeco de pastel con ese traje y ese pelo tan peinado.

Sacó su vista de Serena y la puso en Lexi. Se veía hermosa y feliz, acompañando a su prima. Observó que la tela de ese vestido se le pagaba increíblemente al cuerpo y la hacía lucir su pequeño vientre en dónde llevaba a su hija.

Lexi dejó a Serena en el altar, le susurró algo a Trevor al oído y se dio la vuelta para tomar su lugar al lado de Tripp. Él le besó la mano y la ceremonia dio inicio.

Para la satisfacción de Tripp cuarenta minutos después ésta cesó y Lexi aplaudió con lágrimas en los ojos junto a los demás asistentes. Tripp sonrió cautivado por su emoción y cuando todos se empezaron a dirigir al lado este del jardín, él también se levantó tomando a su esposa de la cintura para dirigirse a la recepción. No le apetecía pasar más tiempo allí pero sabía que Lexi querría quedarse.

—Todo ha sido maravilloso —suspiró Lexi apoyando la cabeza en su hombro mientras caminaban—. ¿No te parece?

—Fascinante —asintió él con sarcasmo.

—Estaba algo nerviosa por acompañar a Serena —admitió Lexi.

_¿Por qué? Ha sido un bonito gesto.

—Tenía miedo que los padres de Trevor me reconocieran.

Tripp se paró en seco.

—¿Saben que eras tú? ¿Qué estás aquí? —inquirió comenzando a preocuparse.

—No. De reconocerme la madre de Trevor habría montado una escena a los gritos en medio de la ceremonia—lo tranquilizó Lexi.

Él dejó de contener el aire y se relajó, retomando su andar por el sendero que, cómo no, también estaba lleno de pétalos de flores.

—Vale.

Todos estos años se habían mantenido apartados del resto del mundo, decididos a hacer sus vidas en Inglaterra y eran felices así. Por más que Serena y Trevor vivieran en Boston al igual que Mey, los veían con frecuencia. Lo último que necesitaban era que alguien descubriera que la muerte de Lexi había sido fingida a este punto de sus vidas.

Después de los aperitivos y los ridículos discursos sobre la perfecta relación de Trevor y Serena, la gente comenzó a levantarse para bailar. Mey se llevó a Adam a la pista de baile y antes de que Lexi se pusiera de pie, Tripp ya sabía lo que diría.

—Vamos a bailar.

—Yo no bailo —le recordó.

—Esta noche sí —insistió Lexi y tiró de él hasta donde las demás personas estaban.

Una canción lenta, vale, podía concederle aquello con tal de mantener esa sonrisa suya, pensó él.

—Me encanta como te queda éste vestido —susurró en su oído, pasando las manos a lo largo de su espalda mayormente descubierta.

—Puedes quitármelo después —le dijo ella, con el mismo tono que él había usado.

Tripp la hizo girar y la atrajo hacia sí, dejándola de espaldas.

—Salgamos de aquí —le pidió—. Podemos regresar después, pero ahora mismo no dejo de pensar en follarte—Lexi se estremeció al oírlo y estaba a punto de decirle que sí, cuando vio que Trevor se acercaba a ellos luciendo una genuina sonrisa—. Joder.

—¿Se me permite bailar con mi ex novia favorita? —preguntó.

A regañadientes, Tripp la soltó, sabiendo que ella querría bailar con él y, aunque estaba dispuesto a volver a su mesa, Serena lo interceptó y terminó bailando con ella a un par de metros alejados de Lexi que charlaba con el muñeco de pastel.

—Te ves increíble —le dijo a Trevor—. Estoy contenta por vosotros.

—Bueno, es gracias a ti —señaló él—. De otra manera nunca la hubiera conocido.

—Cuídala. Está tan enamorada que se preocupa por agradarle a la bruja de tu madre. Imagínate.

Trevor soltó una sonora carcajada, echando la cabeza para atrás.

—¡Lo imagino! Tú también te ves increíble por cierto, Serena me ha dicho que esperas una niña esta vez.

—Así es. Tripp y yo estamos muy felices.

—Se les nota —afirmó Trevor—. He visto a Adam bailando con Mey, parece que se ha vuelto más sociable.

—Parece —sonrió Lexi—. Solo es tímido y reservado.

—Es un buen niño y tú una muy buena madre, Lex.

Ella asintió, conteniendo las lágrimas. Entre el embarazo, la boda y ahora Trevor diciéndole aquello no sería raro que se echara a llorar pero no le gustaba ponerse así.

—Serás un gran marido —lo besó en la mejilla y dejaron de bailar al notar que Serena y Tripp, con cara de pocos amigos, caminaban hacia ellos.

—Yo sé que os podríais morir si estáis más de cinco minutos separados pero pienso bailar con mi prima esta noche—dijo Serena, mirando a Tripp y a Lexi con las cejas alzadas.

Tripp ocultó una sonrisa y fue a sentarse con Adam a su mesa, dejándolas solas.

—Yo te llevaré —dijo Lexi, tendiéndole la mano. Las dos comenzaron a bailar entre la gente, retomando la canción que Trevor y ella habían dejado a la mitad.

—Estoy tan contenta de que estés aquí conmigo.

—Eres muy importante para mí, Serena —susurró Lexi, abrazándola.

—¿Lo suficiente para ser la madrina de tu próxima hija? —Inquirió su prima—. Dejé que Mey sea la de Adam porque sé que la quieres mucho pero es mi turno.

Lexi se rio con fuerza.

—¡Tú y Tripp os habéis complotado para quitarme a mi hija, estoy segura! —bromeó pero asintió con la cabeza—. Por supuesto que serás la madrina, Serena, no podría pensar en nadie mejor.

—¡Te adoro!—gritó Serena estrechándola entre sus brazos con tanta fuerza que Lexi se quejó entre risas.

La canción cambió por una más rápida y las dos empezaron a bailar de acuerdo al ritmo, riéndose y dando vueltas sin preocuparse por las personas alrededor.

Tripp observaba a su esposa desde la mesa, y pensó en que su felicidad era tal que podría llegar a verse desde el jodido espacio y de hecho, era bastante contagiosa. Solo con verla podía sentir como su humor mejoraba notablemente.

Con cada año que pasaba se convencía más y más de que Lexi tenía una gran influencia sobre él, algo que lo hacía querer ser cada vez mejor, hasta en los pequeños detalles. Cómo guardarse su opinión sobre los horribles arreglos florales para no ofender a nadie, por ejemplo.

Adam se acercó a la pista de baile, con un ramillete de flores que había recolectado para su madre.

—Para ti, mamá —le dijo, tendiéndole el pequeño ramo de diferentes flores blancas que había quitado de las sillas y recogido del suelo.

Lexi dejó de bailar para recibirlo.

—¡Cariño! —dijo ella enternecida y se agachó para besarle la cabeza—. Gracias, son preciosas.

—Es una monada —dijo Serena igual de conmovida que Lexi, y un fugaz pensamiento pasó por su mente: Tal vez un pequeño de ella y Trevor no estaría mal.

—Cariño, ¿por qué no le llevas una bonita flor a tu padre? —le sugirió Lexi, sacando una rosa blanca del ramillete.

—Vale —aceptó Adam.

Lexi se incorporó, observando junto a Serena cómo Tripp aceptaba la rosa con una evidente sorpresa.

Ella sonrió, satisfecha, porque sabía que, aunque Tripp entendiera que su hijo era muy reservado, de cierta manera lo entristecía no tener un vínculo tan fuerte con Adam como lo tenía ella.

Tres meses más tarde llegó a sus vidas una preciosa niña que derritió el corazón de su hermanito y lo hizo ver las cosas de otra manera.

(...)

3 AÑOS DESPUÉS

Greenwich, Londres, Inglaterra

Lexi salía de la ducha envuelta en una toalla cuando oyó el característico ruido de algo rompiéndose contra el suelo.

—¡Stella! —gritó y bajó las escaleras corriendo.

Se encontró a su hija tal y cómo imaginó: de pie junto a un montón de trozos de jarrón griego esparcidos por el suelo.

—¿Cómo has sabido que he sido yo? —le preguntó la niña.

—Porque has sido tú las últimas seis veces, cielo —suspiró Lexi y la alejó del suelo, sentándola en el sofá—. No te bajes, vas a lastimarte. Supongo que has entrado en la edad de romper cosas...

—No sé qué es eso, pero vale —dijo Stella, balanceando sus piernitas mientras miraba a su madre recoger el desastre que había hecho—. Lo siento, no lo he hecho a propósito, solo quería verl...

—Verlo de cerca, sí—completó Lexi, sabiéndose de memoria el discurso que Tripp le había enseñado—. Tu padre ha sido el que te ha dado la idea de...ver mi jarrón de cerca ¿no? —inquirió.

Stella desvió los ojos grises hacia otro lado, delatándose por sí misma.

Tripp siempre había odiado ese jarrón griego que Lexi había comprado y que lucía tan bien en la mesa de café de la sala. Ella casi podía sentir la satisfacción que le daría al enterarse de que su pequeña lo había roto. Accidentalmente, por supuesto.

—Debería castigarte —consideró Lexi, a la vez que arrojaba los trozos a la basura.

—Pero nunca me has castigado...

—Creo que es por eso que no has aprendido. Está decidido, desde este momento estás castigada, Stella...—se tomó unos segundos para pensar algo que quitarle—. No más películas los fines de semanas.

—¿Qué? ¿Pero entonces que voy a hacer? —empezó a quejarse Stella con tono agudo, de repente hizo una mueca que Lexi encontró adorable—. ¿Ponerme a leer libros como Adam?

—Sí, es una opción.

—Mamá, no sé leer.

—Adam te enseñará.

Stella suspiró, frustrada y se bajó del sofá, saltando al suelo.

—¿Dónde está papi?

Lexi dejó la pala y la escoba en el armario y volteó a verla.

—Stella, no irás a delatarme con él...

—¿Puedo ver La Sirenita?

—No.

— ¡Papi!

Stella salió disparada hacia el jardín y Lexi la siguió soltando una maldición por lo bajo.

Se encontraron a Tripp peleándose con su raqueta de tenis mientras Adam se partía de risa del otro lado de la red. Stella corrió hacia él y estiró los brazos para que la alzara.

—Princesa —le dijo Tripp besándole la cabeza—. ¿Ocurre algo?

—Rompí el jarrón de mamá y ella me ha castigado —soltó Stella atropelladamente.

—¿Ah, sí? Esa es una primera vez...

Después de que Stella rompiese una infinidad de cosas en la casa, Lexi por fin se había animado a ponerle un castigo y la idea de su hija corriendo hacia él para que la salvase, lo hizo reír.

—Me ha dicho que no puedo ver más películas—siguió hablando Stella con aquella voz angelical que ponía cuando quería algo. El punto débil de Tripp.

—¿Lo has roto a propósito? —le preguntó, y ella negó varias veces—. Vale, ten más cuidado de ahora en adelante. Ve a ver la tele, princesa.

Stella sonrió abiertamente y pasó por al lado de su madre con aires de victoria.

—No aprenderá si no la reprendo, Tripp...

—No volverá a hacerlo, mi amor —le aseguró y le dio un beso antes de voltearse hacia Adam—. ¿Te apuntas para otro partido o tienes miedo de que te gane esta vez?

—Por favor, papá, deja de humillarte —le respondió Adam soltando una risa.

—La dejamos aquí...Por ahora —agregó, apuntándole con la raqueta.

Adam entró a la casa y Lexi y Tripp se quedaron solos en el jardín.

Ella seguía mirándolo con expresión irritada y él se peinó el pelo para atrás.

—¿Alguna razón particular por la cual sigas teniendo esa toalla cubriendo tu cuerpo? —le preguntó.

Lexi se contuvo de sonreírle pero se acercó a él. Pasó las manos por sus hombros, levantando las mangas de su camiseta en el acto. Tripp sonrió con satisfacción cuando ella arrimó la boca a su oído.

—Si no me desautorizaras frente a nuestros hijos, tal vez tú y yo estaríamos follando en la piscina ahora mismo.

Se apartó de él, guiñándole el ojo y regresó al interior de la casa. Tripp se quedó mirando a la nada, pensándose mejor el hecho de levantarle el castigo a Stella.

En la sala, Stella estaba viendo el inicio de La Sirenita, tendida a lo largo del sofá.

—Siento lo de tu jarrón, mami —se disculpó cuando Lexi pasó por allí para irse a vestir a su dormitorio.

—Está bien, cielo.

Se encontró con Adam bajando las escaleras cuando ella estaba subiendo y le despeinó el pelo con dulzura.

—¿Estás viendo La Sirenita, Stella? —lo oyó preguntar.

—Sip. ¿La ves conmigo?

—Pondré a hacer palomitas.

Lexi estaba poniéndose un pantalón de chándal en el momento en que Tripp entró a la habitación.

—Siento lo que ocurrió antes, mi amor.

—No pasa nada.

—Sí, sí pasa. Cuando se trataba solo de Adam, tú nunca me quitaste mi autoridad frente a él. Y por más que me guste cumplirle los caprichos a Stella, estuve mal.

—Sé que ella es apegada a ti, pero quiero que comprenda que no puede salirse con la suya cada vez que haga algo malo.

Él asintió, de acuerdo con ella.

—Lo sé—dijo, tirando de su mano para acercarla a su cuerpo. Lexi lo besó, echándole los brazos al cuello—. Mmm, ¿este sujetador es nuevo?

Pasó los dedos por el encaje y las transparencias del sostén blanco.

—Sí.

—Aun no decido si dejártelo puesto mientras te follo o quitártelo...

Lexi lo empujó a la cama y se trepó encima de él.

—Decídelo mientras me encargo de ti —dijo, desprendiéndole el pantalón.

Tripp soltó un gemido al sentir sus suaves manos tomar su miembro.

_¿Cuánto dura La Sirenita? —preguntó echando la cabeza hacia atrás.

—Ochenta y cinco minutos.

Ella se metió el miembro de Tripp a la boca y empezó a jugar con la lengua y sus labios mientras su mano tomaba lo que su boca no podía. Él gruñó, apretando las mandíbulas y sin dejar de mirarla se incorporó un poco para apartarle el pelo de la cara.

Jadeó complacido cuando ella levantó la mirada hacia él. Su mano empezó a masturbarlo y los movimientos de su boca se volvieron más rápidos. Sus ojos grises no se despegaron de los de Tripp en ningún momento.

—Joder...vas a matarme—gimió excitado. Sabía que si ella seguía chupándolo así, y mirándolo de esa manera acabaría en menos de un minuto y todavía quería probarla—. Ven aquí—le dijo palmeando su pecho.

Lexi gateó hacía su cuerpo y él la agarró de la nuca para besarla. La acostó sobre la cama y tiró de la cinturilla del pantalón de chándal para quitárselo junto con las bragas. Ella casi gritó cuando Tripp metió la cabeza entre sus piernas, agarrando sus muslos para mantenerlos abiertos.

—Dios, Tripp...Joder, sí, así —jadeaba desquiciada, moviendo débilmente las caderas con la vista nublada de placer—. Voy a acabar... —dijo entre gemidos.

—Vamos, nena...

Él metió primero un dedo y después otro y los movió con rapidez, pasando la lengua por su clítoris una y otra vez hasta que ella se corrió sobre sus dedos.

Lexi lo miró con la respiración agitada y los labios hinchados de tanto morderlos. Extasiado, Tripp subió hasta su cuello y lo besó, siguiendo el camino por su mandíbula hasta su boca. Se alineó con ella, y la penetró, sin dejar de besarla.

—Ah, maldición... —suspiró él, apoyando la frente en sus clavículas—. Estás muy apretada, muy mojada...

Salió de su interior y volvió a penetrarla hasta el fondo.

—Joder—gimió Lexi, apretando las piernas alrededor de sus caderas.

Tripp le masajeó los pechos, por encima de aquel sostén de encaje que estaba volviéndolo loco, y ¿cómo no? si podía ver sus pezones duros a través de la frágil tela. Era impresionante como sus manos parecían amoldarse a la perfección con sus dos increíbles tetas.

Ella se retorcía bajo su cuerpo, sin poder mantener las manos quietas, le encantaba tocarlo. Apretó sus bíceps, bajó por los bordes de su abdomen y volvió a subirlas hacia su pecho, en donde estaban tatuados sus ojos, que cubrían las cicatrices del pasado.

—Que hermosa eres —le dijo, encontrándose con su mirada—. Quiero sentirte acabar, nena.

Lexi perdió el control con sus palabras e inconscientemente empezó a mover las caderas al encuentro con él, liberando un segundo orgasmo aún más intenso que el primero y Tripp la siguió, derramándose en su interior.

Ella dejó que él se apoyara en su pecho, mientras recuperaban el aliento. Sin embargo, mientras le acariciaba el pelo a su esposo, los ojos de Lexi empezaron a cerrarse y pronto cayó dormida con una expresión exhausta pero satisfecha.

Él se levantó, con cuidado de no despertarla, y se puso su camiseta y un pantalón antes de bajar las escaleras.

La Sirenita ya estaba terminando pero Stella no le estaba prestando atención, sino que estaba muy concentrada en rebuscar algo con la cabeza metida en el aparador de la sala.

—¿Qué estás haciendo, hija?

Stella se asustó al oírlo y quiso levantarse rápido pero terminó pegándose en la cabeza con la superficie del aparador.

—Maldita sea...—farfulló.

—¡Stella! —la reprendió Tripp.

—¡Lo siento! —Se apresuró a decir—. ¿Dónde están los marcos para fotos?

—Aquí —le indicó, abriendo uno de los cajones—. ¿Para qué lo quieres?

—Encontró una foto de ella y mamá y quiere enmarcarla —le explicó Adam, desde el sofá.

Stella le tendió la fotografía y él le dio un vistazo.

Lexi estaba de pie en un precioso balcón, el mar frente a su rostro, pero ella solo tenía ojos para Stella en sus brazos con apenas unos meses de vida. Se veía tan pura, tan en paz, que cuando Tripp la vio desde afuera, le tomó una fotografía sin detenerse a pensarlo y sin que ella se diera cuenta.

—Vale, pero te ayudaré.

(...)

Eran las cinco de la tarde cuando Lexi despertó desnuda en su cama. Una sonrisa cruzó su rostro al recordar el increíble sexo que Tripp y ella habían tenido hace un rato.

Se vistió y bajó a la sala, aun sumida en aquellos pensamientos.

Por el sonido metálico de las ollas cayéndose y chocando contra otras, supuso que Tripp estaba en la cocina, haciendo Dios sabe qué. Adam estaba poniéndose al día con su tarea pendiente y Stella se había dormido plácidamente encima de la mesa.

—Duerme más aquí que en su cama—le dijo Adam, sin levantar la vista de sus apuntes.

Lexi se rio, y le acarició el pelo.

—¿Necesitas ayuda, cariño?

—Es literatura, estaré bien.

—¿Qué estás leyendo este semestre?

—Hawthorne. Su redacción es impresionante.

Lexi podría oírlo hablar durante horas y no cansarse nunca. Así que cuando Adam empezó a señalar los puntos de la trama de La letra escarlata que le habían gustado en particular, ella se sentó a escucharlo casi con adoración.

Media hora más tarde, Tripp salió de la cocina con el móvil en la mano.

—Cariño, Serena y Trevor están viniendo desde el aeropuerto —le avisó a Lexi.

—Vale —asintió—. ¿Has cocinado la cena? —le preguntó levantándose de la mesa con la intención de despertar a Stella.

—Así es, vais a alucinar. Debería empezar a cocinar yo de ahora en adelante, ¿verdad, Adam?

Lexi le lanzó una mirada a su hijo.

—A mí no me metáis—se excusó él.

Lexi caminó hacia Tripp con una dormida Stella en brazos, y le susurró:

—Recuerda tus votos, mi amor—le besó el hombro y subió las escaleras, pensando en que debería ponerle a Stella aquel vestido blanco con puntilla, que a ella tanto le gustaba.

Llegó a su habitación y la acostó sobre el cubrecama estampado.

—Stella, despierta, cielo.

—Mañana...

—No, ahora. Tus padrinos están por llegar y tengo que vestirte.

—Mald... —empezó a decir la niña pero se calló al recordar que su madre era más que capaz de mandarla a un rincón si la oía maldecir—. Vale, estoy despierta.

Unos minutos después, las dos se reunieron con Tripp y Adam en la sala que se iluminó fugazmente con las luces del taxi que acababa de detenerse en la entrada.

Lexi buscó las llaves del portón para salir a abrirles, y las encontró en la mesa de café, al lado de un marco que antes no estaba allí. Lo levantó, y se dio cuenta de que era una fotografía, si no se equivocaba, había sido en las primeras vacaciones que pasaron todos juntos en España aunque no sabía que esa imagen existía.

Sonrió para sí misma, volvió a dejar el marco sobre la mesa que ocupaba el lugar de su recientemente roto jarrón, y salió para recibir a Trevor y Serena.

Tripp se ofreció a ayudarlos a cargar el equipaje hasta el interior de la casa, y dejó todo en el cuarto en el que solían quedarse cuando venían de visita. Era el más lejano del dormitorio de Lexi y de él. Tripp prefería no tener que escucharlos follar y desde luego no quería que oyeran los gritos de Lexi tampoco.

Stella saltó feliz a los brazos de Serena en el instante en el que cruzó la puerta principal.

—¿Cómo estuvo el vuelo? —preguntó Lexi mientras ponía la mesa junto a Adam. Serena jugaba con Stella y Trevor fue a ayudar a Tripp a traer la comida.

—Interminable —le respondió, apartándose el largo cabello de la cara, volteó la cabeza hacia su marido que salió de la cocina junto a Tripp y sonrió—. Trevor y yo tenemos noticias...

Lexi apoyó los brazos sobre el respaldo del sofá, mirando como Trevor la abrazaba por detrás.

—¿Cuáles?

—Estoy embarazada —reveló Serena.

—¡Dios mío! —Gritó Lexi emocionada y corrió a abrazarla—. ¡Felicidades!

Abrazó a Trevor también, haciéndole saber lo feliz que estaba por ellos. Poco después se sentaron todos a cenar, poniéndose al día y riéndose de las imitaciones que Serena hacía de su suegra. Trevor soltaba carcajadas cada vez más altas.

Tripp posó una mano en el muslo de Lexi y ella se acurrucó en su hombro, oyendo a Stella discutir con Trevor sobre la cuarta entrega de Rocky.

—¿Qué pasa? —ella le preguntó en un susurro al notar que estaba algo ido.

—Estaba pensando —admitió—. ¿Quieres tener más hijos?

Lexi miró hacia sus dos pequeños y sonrió.

—No lo creo. Estoy feliz con ellos.

—Pensé que te gustaría. Recuerdo cuando me dijiste que Stella venía en camino, te veías tan contenta.

Cuando salió de la ducha, se encontró con que Lexi lo había estado esperando despierta, sentada en el edredón. Cierta sonrisa que no supo muy bien cómo interpretar se lucía en su rostro e iba a preguntarle a que se debía justo en el momento en el que vio sobre su cómoda la respuesta.

Una prueba de embarazo con dos visibles rayitas reposaba sobre el mueble.

—¿Esto...? —balbuceó, completamente sorprendido.

Lexi lo miró desde la cama y asintió efusiva.

—Estoy embarazada —le confirmó.

Tripp sonrió con una alegría genuina y atravesó la habitación hacia su esposa, sin pensárselo. La abrazó con tanta fuerza que cayeron sobre la cama, entre muchas risas de felicidad.

—Todos los días estoy contenta —dijo Lexi, devolviéndolo al presente—. Hemos formado una familia preciosa, Tripp, no podría ser más feliz.

Se quedó más tranquilo con sus palabras aunque necesitaba despejar la mente de invitados un poco así que un rato después salió a fumar al jardín, aprovechando que los niños se habían dormido y Lexi se había quedado con Serena en la sala mirando las fotografías de la ecografía.

— ¿Te molesto?

Él se giró hacia Trevor.

—No —mintió—. ¿Desde cuándo tú fumas? —dijo viendo con diversión como se encendía un cigarrillo.

—Desde hace poco, en realidad.

—Vale.

—¿No te agrado mucho, cierto?

—Cierto —asintió—. Eres el ex novio de mi esposa, creo que estoy justificado.

—Por favor, han pasado más de diez años. Ya no veo a Lexi de esa manera —dijo Trevor, dándole una calada al cigarrillo antes de seguir—. Además, se nota bastante que es feliz contigo y yo estoy casado con Serena.

—Sí, vale—cedió Tripp, pensando en que a Lexi le gustaría oír que se estaba llevando mejor con Trevor—. Así que serás padre pronto...

El muñeco de pastel asintió con la cabeza.

—Estoy jodidamente asustado —confesó—. Tú y Lexi lo habéis hecho muy bien con Adam y Stella pero yo no sé si pueda. Serena ni siquiera me quiere en el parto.

—Entra con ella —le sugirió Tripp y al ver la expresión interrogante que él le devolvió, suspiró—. Mira, no estuve allí la primera vez que Lexi dio a luz y sé que la pasó mal, pero la segunda vez no iba a perdérmela por nada del mundo. Y ella estaba tan calmada y contenta...Serena va a querer que estés a su lado, créeme.

Nunca había cruzado más de cinco palabras con Trevor, de hecho ésta era la primera vez que mantenían una conversación y no resultaba tan rara como pensó.

—Espero que sí —murmuró Trevor—. No sé si estoy listo.

—Lo estarás. Joder, si yo pude tú también.

Trevor se rio.

—Debo admitir que no te tenía confianza. Pensé que la cagarías.

—Ya has visto que no.

—Sí. Supongo que te subestimé, en realidad no eres tan cabrón.

Tripp pisó el cigarrillo con la suela de su bota y lo arrojó a la basura.

—No me presiones —le advirtió—. No vamos a volvernos amigos, ni a ir a ver partidos de fútbol juntos o esas mierdas. ¿Vale?

—No esperaba menos.

Y un mes después, mientras él y Trevor charlaban en un bar después de dejar a las chicas y a los niños en el cine, Tripp se acordó de aquellas palabras y casi se rio de la ironía.

El muñeco de pastel no era mala compañía después de todo.

Pero su engominado pelo le seguía haciendo ruido y no perdió la oportunidad de burlarse.

(...)

El cálido día había terminado por convencer a Tripp de desplegar el techo del auto, cediendo ante las insistencias de Lexi.

Habían aparcado en el medio de la nada para poder disfrutar del cielo abierto e infestado de nubes. Incluso podían ver con claridad cómo éstas se movían al ser empujadas por el viento.

—Te tengo algo—dijo Tripp, estirándose sobre su asiento para alcanzar la guantera. Le entregó una caja de sus bombones italianos favoritos, aquellos que tenían el relleno de fresa y que Lexi solía comer todo el tiempo.

—Tripp—musitó Lexi sorprendida y mordió uno—. Hace años que no los probaba.

Se acurrucaron juntos en los asientos reclinados con el cielo expuesto sobre ellos, recordando esa vez que habían hecho lo mismo muchos años atrás. Uno siempre recuerda aquellos momentos dónde se olvidó de todo.

—¿En qué piensas? —susurró Tripp, acariciando su larga melena castaña.

—En una cita de uno de los libros de Adam—contestó—. «Hay amores tan bellos que justifican todas las locuras que hacen cometer»

Tripp sonrió.

—Mira a dónde nos han llevado nuestras locuras.

Ella le sonrió de vuelta y se acercó para besarlo.

La mayoría de las personas no sabían lo que era estar perdidamente enamorados, pero ellos sí. Ellos estaban viviéndolo, y felizmente, tal y como prometieron que lo harían.