© Enfrentados 2021

© Maia Rilley

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Enfrentados

Lexi y Tripp siguen con un romance, pasional, adictivo y peligroso, sin importar que eso signifique acercarse a la mismísima perdición. Aunque los guía el desastre, la ruina y el daño, no quieren desviarse de su principal objetivo, encontrar al hombre que les ha arruinado la vida.

Inidice

Enfrentados

1: Reencuentro

2: Ex(novio)plicaciones

3: Negocios

4: Antidepresivos

5: Veneno

6: Regalos

7: La visita

8: El amanecer pintado

9: Oscuridad

10: El ladrón vestido de azul

11: Aislada

12: Hallazgo en el Río Flint

13: Algo magnífico

14: El Faro

15: El equipo

16: El beso

17: La carta

18: Pelear hasta el final

19: Matar la amenaza

20: El robo

1: Reencuentro

TRIPP

Mansión Blunt, Capri, Italia.

El mar había estado enojado los últimos dos meses; las descontroladas olas hacían peligrar la estancia de la gente en el agua y el mar mismo parecía estar conteniéndose de no causar una catástrofe mayor.

Tripp admiraba la fascinante vista desde el balcón de su habitación. El cielo infestado de nubes grises, las fuertes ráfagas de aire frío mover las hojas de los árboles y el sonido de un trueno lejano resonaba cada tanto, anunciando una próxima tormenta.

Nada podía hacerlo sentir cómodo, tranquilo o en paz. Tres cosas que solo una persona podía otorgarle y no estaba allí con él.

—Tripp.

En lugar de ello, todos no hacían más que traerle quejas y más problemas. Pero al ver el rostro de pánico de Adam, supo que algo realmente estaba pasando y de inmediato se imaginó lo peor.

— ¿Qué pasa? —preguntó alarmado.

—La han encontrado.

Tripp dio un paso atrás, aturdido y con la cabeza a punto de explotarle.

—¿Cómo qué la han encontrado? ¿Qué quieres decir? —Empezó a bombardear estando al borde de perder la cordura—. ¿Quién?

Adam negó con la cabeza y empezó a empujarlo para que bajara las escaleras de la casa.

—Muévete, sé lo mismo que todos —le dijo—. Algo está mal. Mira las noticias.

La televisión de la sala estaba encendida en un canal de noticias de Estados Unidos y la cara de Lexi estaba allí. Debajo de la fotografía, el titular rezaba «PRIMERA PISTA SEGURA DE LEXI STRAUSS» Un vídeo de ella se repetía constantemente al lado de su imagen.

—Explícame —ordenó Tripp señalando el televisor—. ¿Qué mierda es esto?

—Ha habido una persecución y enfrentamientos con la policía. Neal ha dejado a Lexi salir a plena luz de día y las cámaras de seguridad de un supermercado en Florida la han reconocido. No sé si ha logrado escapar. —Adam bajó la cabeza, frustrado—. Estoy esperando a que Neal me notifique.

—Maldición, maldición —decía Tripp caminando de un lado a otro—. ¿Cómo demonios ha pasado esto, Adam? —Se pasó la mano por la barba y apretó los dientes—. Florida —masculló—. ¿Qué tan estúpido puede ser Neal como para dejarla volver a los Estados Unidos? Joder.

—Sí, ha sido bastante ingenuo de su parte —coincidió Adam.

El teléfono de Adam sonó sobre la mesa de centro y corrió a cogerlo. Al ver que era Neal, activó el altavoz.

—No os pongáis como locos —dijo Neal anticipándose—. He perdido a Alexia.

A Tripp le dio vueltas el mundo.

—¿Cómo que la has perdido? —espetó.

—La envié con Theo estando seguro de que así no se escaparía. No conté con que alguien la reconociera, ha pasado un tiempo —informó y su voz se percibió algo alterada—. Los empleados de un supermercado han avisado a las autoridades. Theo logró sacarla de allí y la policía lo ha perseguido. Ahora es el principal sospechoso, pero esto lo he conseguido de mi fuente en el departamento de policía. Todavía no se ha dado a saber al público.

—¿Dónde mierda está Lexi, Neal? —inquirió Tripp sin paciencia.

—No he podido hallarla aún. No puedo movilizarme tan fácilmente con la policía controlando todo. Han cerrado las aerolíneas y se ha puesto una alarma nacional. Los Strauss están de camino a Florida. Pienso que Alexia debe de estar escondiéndose en algún lado hasta que crea que sea seguro salir.

La policía no la tenía. Eso tranquilizó un poco a Tripp; pero la desesperación volvió cuando se dio cuenta de que las posibilidades se les agotaban. No podían sacarla de allí y vaya a saber cuánto tiempo más tendrá que permanecer oculta.

—Esto es tu culpa —siseó Tripp—. Ha sido un riesgo que no era necesario correr y mira dónde hemos terminado. Alexia no aparece y si no la encontramos primero que la policía, todo se acabó.

—Alexia no se las hará tan fácil. Me he pasado dos meses entrenándola, Bomer. Sabe cómo disparar y pasar desapercibida. Quiero creer que podrá salir de esto —dijo el Señor Blunt—. Ahora, escuchadme bien los dos; no quiero que vayáis a hacer nada, ni os metáis en esto. Lo resolveré y ustedes guardad la calma.

Neal colgó el teléfono sin esperar una respuesta.

—No estarás pensando en hacerle caso —dijo Tripp al ver a Adam desplomarse sobre el sofá de cuero rojo—. No me quedaré de brazos cruzados mientras Lexi está en Dios sabe dónde.

—¿Qué más podemos hacer, Tripp? No podemos viajar a Florida y ya has oído a Neal.

—¡Tiene que haber algo que podamos hacer, Adam! —Tripp chasqueó la lengua y se pasó la mano por el pelo—. No puedo perderla.

—No lo harás.

El teléfono volvió a sonar pero esta vez el nombre de la Señora Blunt apareció en la pantalla.

—Portia —contestó Adam esperanzado.

—Sé lo que diréis —dijo ella con voz monótona—. Pero mi esposo ya ha establecido que tendremos que esperar. Estoy haciendo todo lo posible desde Boston para retrasar la llegada de los Strauss a Florida, desafortunadamente no puedo hacer más que eso.

—Tiene que haber una manera —insistió Adam—. ¿Cómo puede ser posible que Neal haya dejado que Theo estuviera a cargo de Lexi? Ya sabes lo que hizo junto a su hermano.

—Alexia necesitaba entrenamiento, Adam. Theo sabe mucho de armas y ha implementado sus conocimientos en ella. —Portia suspiró—. Me importa Alexia. Es una de vosotros ahora y como tal; me preocupo por ella. He sugerido que vosotros podríais viajar para los Estados Unidos por la mañana, pero Neal no ha querido saber nada. Lo siento.

—Tienen que encontrarla, Portia —dijo Tripp y aquello sonó como una súplica—. No es momento de lamentarse ahora. Quiero el número de Theo ahora mismo. Necesito saber de primera mano lo que está ocurriendo.

—No puedo ayudarte con eso, Tripp. Deja esto en manos de Neal, sé que podrá resolverlo. —Ella hizo una pausa y volvió a hablar—. Dadles veinticuatro horas, si Alexia no aparece para entonces; me encargaré de que vosotros viajéis lo más pronto posible. Espero que no se requiera vuestra ayuda, pero si las circunstancias se dan; actuaré a espaldas de mi esposo.

A Tripp le pareció extraña la manera en la que Portia se expresaba. Nunca la había escuchado tan interesada respecto a Alexia y él presintió que había algo que no les estaba diciendo.

—Yo espero que Neal tenga la certeza de encontrarla primero —masculló Tripp fastidiado—. Tiene algo que es mío y lo quiero de vuelta, Portia. Veinticuatro horas, ni un minuto más —decretó antes de colgar.

—Te has pasado, Tripp —opinó Adam cruzándose de brazos—. Portia ha demostrado que Lexi importa tanto como nosotros. Ya no es la rehén y no puedes reclamarla como tal. Es malo para ella y para ti también.

Tripp lo sabía, claro que lo sabía. Pero quería ser egoísta. Lexi era suya y si cualquiera del otro bando la encontraba primero; Tripp los mataría uno por uno hasta tenerla de vuelta y no pensaba descansar hasta que eso pasara.

—Ya lo sé, Adam —Tripp sonrió melancólico—. Pero me ha elegido a pesar de ser malo para ella y no voy a cuestionarla.

Eran un caso perdido. Ambos. Adam lo había entendido hacía ya mucho tiempo. Ninguno podía respirar sin el otro y aquí estaba la viva prueba de ello.

Los primeros días que Tripp pasó sin Lexi; fueron una tortura para todos. Tripp no comía, ni bebía, ni siquiera fumaba. Se limitaba a tratar mal a todo el que se le cruzara y a ser un muerto en vida. Solo la llamada de Lexi un mes después logró tranquilizarlo.

Lexi le imploró que tomara consciencia y le prometió que ella volvería antes de lo que él creía. Solo entonces; Tripp se volvió más estable. Pero Adam sabía que ambos solo se engañaban uno al otro. Lexi y Tripp estaban al tanto de que eran tóxicos y la perdición en carne y hueso.

Adam suspiró y le palmeó el hombro.

—Veinticuatro horas, Tripp. ¿Sobrevivirás?

—Eso espero—respondió no muy seguro.

Ocho horas con veinticinco minutos habían pasado. No había noticias de Lexi, ni llamadas de Neal o Portia. Las noticias no agregaban mucha información útil y se limitaban a repetir una y otra vez lo que ya se sabía.

Las cortinas negras se balanceaban con la brisa del atardecer y Tripp parecía encontrarlas muy interesante, ya que no había despegado la vista de la ventana en ningún momento.

Adam había ido a comprar el almuerzo, pero Tripp no quiso saber nada. Todo era como hace dos meses atrás y hasta que Tripp no tuviera a Lexi entre sus brazos; no reaccionaría. Empezaba a volverse algo irritante.

—¿Qué crees que Lexi quiso decirme el día que se la llevaron? —preguntó de repente.

Adam lo miró sorprendido de que haya roto el silencio de las últimas ocho horas.

—No lo sé —dijo desconcertado—. ¿Por qué?

—Joe la sostenía y ella quiso volver a mí —explicó Tripp sin apartar la mirada de la ventana—. Quería decirme algo, Adam. Lo sé.

—¿Es eso lo que te ha tenido tan inquieto este tiempo? —Preguntó Adam con cautela—. No tengo idea.

Tripp parpadeó un par de veces y lo miró con las cejas fruncidas.

—Lexi y tú eran cercanos, pensé que quizás ella te habría dicho algo.

—Ella estaba muy asustada, Tripp —razonó Adam—. Puedes preguntarle cuándo vuelva.

—Si es que vuelve.

Adam había perdido todo gramo de paciencia.

—¿Puedes dejar de ser pesimista por un minuto? —Le dijo harto—. Porque sí, Tripp, hay una gran posibilidad de que Lexi no vuelva. ¡Joder, las probabilidades de que vuelvas a verla son casi inexistentes! —Gritó alterado—. ¿Pero sabes qué? Ella te ama, imbécil y cruzará el maldito Atlántico nadando con tal de volver a ti. Así que cierra la jodida boca. Te he aguantado siempre, Tripp, pero...Maldición, tengo mis límites y yo más que nadie quiero que ella regrese de una vez así dejas de ser un cabrón egoísta ¡y os vais a vivir su cuento de mierda en paz!

Tripp lo miró asombrado.

Nunca creyó que Adam tendría el coraje de ponerlo en su lugar y menos aún; de hacerlo razonar. Era cierto, él siempre había estado con él y jamás le había cuestionado demasiado cuando tomaba malas decisiones y ¿Cómo se lo devolvía Tripp? Haciendo miserable su existencia cada vez que se presentaba la oportunidad.

—¡No me dices nada que no sepa! Y lamento haberte hecho pasar unos meses de mierda. ¿Está bien? Pero ella es el amor de mi vida y si la pierdo; no sé qué pasaría conmigo.

—Solo intenta no ser tan dependiente de ella, Tripp —murmuró Adam abatido. No había forma de hacerle entender—. Sé lo que significa para ti, pero ¿no te has dado cuenta de cómo te has puesto después de que se fuera? No eras tú. Jamás te he visto así por alguien, ni siquiera por Marina estabas tan mal y ella murió, Tripp. Tú la viste.

Adam no quería imaginarse que algo le pasara a Lexi, pero Tripp estaba contagiándole su negatividad. Ella era intocable y no todos lo entenderían. Si su amigo se había puesto así tan solo porque ella se fuera, no quería pensar en qué pasaría si algo realmente grave le sucediera.

—Lo trabajaré, ¿bien? Lo haré —accedió Tripp—. A duras penas soporté lo de Marina y si no hubiera conocido a Lexi; no habría podido seguir. Ella me ha salvado.

—No, no lo ha hecho, Tripp —Adam negó con la cabeza—. La has arrastrado a la oscuridad contigo, es por eso que Neal se la ha llevado lejos de ti.

Aquello le dolió hasta los huesos a Tripp.

—Todos somos oscuridad, Adam, incluso tú. Ella podrá ser parte del equipo ahora; pero te aseguro que no era ningún ser de luz antes de nosotros y no lo será nunca.

—Nunca lo será porque tú no la dejas y nunca la dejarás. ¿Crees que hay forma de que lo vuestro termine bien? —inquirió—No hay finales felices para gente como nosotros.

—¿Y eso quién lo dice? —Tripp sonrió levemente—. Le daré el final feliz a Lexi, Adam y tú estarás en primera fila para verlo.

Las horas corrían y Tripp se sentía desvanecer.

(...)

LEXI

—Gracias por hacer esto —le dijo conmovida—. No sé qué habría hecho sin ti allí.

Él apoyó una mano en su rodilla, sonriendo.

—Haría cualquier cosa por ti —declaró.

—Nunca pensé que me ayudarías.

Lexi lo miró agradecida. Había escapado de la policía gracias a él. Estaba a punto de ser capturada cuando él llegó y la ayudó a esconderse unas cuantas horas. Aunque Neal había hecho su parte, Lexi había quedado en sus manos y nunca se sintió tan aliviada.

—Es mejor que vuelvas con él —dijo con comprensión—. Lo necesitas. Aunque no te librarás de mí todavía.

Ella sonrió y desvió la vista a la ventana cuando se dio cuenta de que habían llegado. Esperó a que la llevaran a la residencia de los Blunt o al yate, pero en lugar de ello; se habían detenido delante de una casa con grandes verjas negras al frente. Parecía ser muy costosa y se le hizo familiar.

Se parecía a la suya en Boston.

—Hemos llegado —le avisó—. Te esperan dentro.

Lexi asintió y se sintió ansiosa.

—Gracias por todo, Trevor —dijo posando una mano sobre su hombro—. Lamento que hayas quedado implicado en esto.

—Fue mi decisión, Lex —acarició el rostro de ella—. Era la única manera de estar cerca de ti.

Ella no podía sentirse más culpable. Los últimos dos meses se la habían pasado hablando y Trevor le había explicado todo, pero aún le costaba asumirlo y la culpa no desaparecía.

—Cuídate —le rogó—. Te veré en un rato, ¿Está bien?

—Lo haré. Avísame si necesitas algo.

Lexi le dio un beso en la mejilla antes de salir del coche. El aire puro y frío de Capri era algo que había echado de menos. Las verjas de hierro estaban abiertas de par en par, por lo que entró siguiendo el sendero hacia la entrada.

Se plantó delante de la gran puerta de roble y se preparó mentalmente para lo que vendría ahora. Había ansiado el reencuentro durante dos meses y ahora que por fin pasaría; parecía irreal.

Sacó la llave que Neal le había otorgado antes de dejarla con Trevor y la giró en la cerradura. Entró, tratando de hacer el menor ruido posible; sin saber por qué. Dejó sus maletas en la entrada y caminó por la sala, oyendo el ruido del tacón de sus botas golpear contra el mármol del suelo.

— ¿Tripp? —preguntó paseando la mirada por el interior de la casa.

Era preciosa. Del techo pendía un gran candelabro que lucía bastante caro a simple vista. El juego de sofá y sillón de cuero rojo daba el contraste perfecto con las cortinas y alfombra oscuras.

Era reconfortante estar en tierra. En Florida, se la había pasado en el yate la mayoría del tiempo y empezaba a ser agobiante. Solo salía cuando Neal la requería y siempre de noche. La única vez que el Señor Blunt autorizó a dejarla salir de día; la reconocieron y se montó todo un lío del que estuvo a punto de no escaparse.

Las escaleras de madera crujieron bajo los pasos de alguien. Lexi tomó una profunda respiración.

—Tripp —susurró.

Él se quedó parado en la punta de las escaleras, inmovilizado y sin poder creer lo que tenía frente a él.

Lexi había cambiado generosamente.

Su rostro se veía tenía más lucidez que nunca y traía el cabello oscuro recogido perfectamente. Los ojos grises tormenta cargados de maquillaje brillante y vivido que la hacía parecer más mayor. El pantalón de cuero que tenía puesto se ajustaba a su figura increíblemente bien y las botas con tacón de aguja la hacían ver sexy.

Era perfecta, estaba de vuelta y era toda suya.

—Lexi —murmuró Tripp embelesado.

Corrió hasta ella y la envolvió en un abrazo. El alma le volvió al cuerpo al sentirla junto a él otra vez. Era real y estaba allí, rodeándolo con sus brazos.

—Te he echado de menos —le dijo ella conteniéndose para no llorar.

Echó la cabeza para atrás y lo miró a los ojos. Él depositó besos por su frente, mejillas, nariz y finalmente su boca. La besó como nunca antes lo había hecho desde que la conoció. La besó plasmando todo su amor y necesidad y Lexi lo notó, tanto que las piernas le temblaron y comenzó a marearse.

—¿Qué me has echado de menos, Lexi? —Inquirió él con un tono juguetón y con la respiración agitada—. Me he tocado como un crío por ti, imaginándote encima de mí.

Lexi sonrió juntando sus frentes y se sostuvo de él, recuperando la compostura.

—Estoy aquí. —Lexi susurró contra sus labios—. Y no volveré a irme, Tripp. Nunca.

Tripp se sintió en el cielo al escucharla decir aquello. La sensación se acercaba mucho a la que tenía cuando estaba dentro de ella y ahora mismo eso era lo único en lo que podía pensar.

Le haría preguntas después, la necesitaba tanto que dolía.

Lexi se dejó llevar por él y entre besos y caricias subieron a la habitación de Tripp. Él la estampó contra la pared y levantó su muslo, colocándose entre sus piernas. Ella jadeó contra su boca y le desprendió la camisa de un tirón, anhelando tocar la piel de su pecho otra vez.

Tripp le sacó por la cabeza la blusa que ella traía y admiró sus pechos cubiertos por un atractivo sostén de encaje negro. La besó en el cuello mientras lo desabrochaba y luego lo arrojó a alguna parte de la habitación. Lexi se movía contra su cuerpo excitada y hermosa.

Moldeó sus pechos con las manos y se dio cuenta de que estaban firmes como recordaba pero mucho más prominentes. Pasó la lengua por su pezón y cuando lo mordió suavemente; Lexi se volvió loca.

Lo arrojó de espaldas contra la cama y se subió encima de él. Quitó sus pantalones y él se encargó de desnudarla enseguida, posicionándose encima de ella.

Lexi pasó la mano por la piel desnuda de su abdomen y sonrió cuando Tripp gruñó contra su pecho. Procuró besarla toda antes de hundirse en ella y la sensación fue magnifica. Ella echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos.

—Mírame—le suplicó Tripp tomándola de la nuca.

Quería que Lexi lo viera cada segundo. El cielo nublado de sus ojos le devolvió la mirada y él aumentó el ritmo sin poder contenerse. Lexi lo rodeó con las piernas, empujándolo más cerca si eso era posible. Una fina capa de sudor comenzaba a formarse entre sus cuerpos calientes.

Tripp se volvía loco cada minuto que pasaba penetrándola, y cuándo ella se colocó encima de él, moviéndose; estuvo a punto de terminar pero quería alargar más el momento que tanto había ansiado por meses. Las manos de él le recorrían la espalda y Lexi le clavó las uñas en los hombros al sentir sus entrañas retorcerse. Estaba cerca y Tripp también.

—Te amo —le confesó sin poder callárselo más.

Quería vivir enredado en las sábanas con ella todos los días de su vida. Estaba seguro.

No pensó que Lexi fuera a responderle, ni siquiera tenía la certeza de que ella sintiera lo mismo pero para su sorpresa, le correspondía. Por más loco que sonara, ella lo quería con la misma intensidad que él. Quizás mayor.

—Tripp —gimió en su oído al sentirlo más profundo dentro de ella—. Yo a ti.

Era loco. Ambos se conocían hace muy poco tiempo, ¿pero que importaba? La locura no era algo nuevo entre ellos y quién sabe si los volverían a separar otra vez. Querían aprovechar para estar juntos cada segundo que pudieran.

—Eres mía —dijo Tripp tirando de la liga que sostenía el pelo de Lexi para soltárselo—. Solo mía.

Ella movió las caderas junto a sus estocadas cada vez más rápidas y Tripp sintió cada pulgada del orgasmo de Lexi. Sus uñas enterradas en sus hombros, su voz gimiendo su nombre y la forma en la que se apretó alrededor de su miembro. No pudo resistirlo más y se dejó ir, sujetándola con fuerza y dejando caer la cabeza en su pecho.

Tripp los cubrió a ambos con las sábanas y acomodó a Lexi sobre su pecho. Se sentía en paz.

—En serio he extrañado estar así contigo —le dijo Lexi entrelazando sus piernas a las de él—. No te imaginas cuánto.

—No dejaré que nos separen de nuevo —prometió Tripp acariciándole el pelo—. Voy a cuidarte, Lexi.

Lo cierto era que Tripp no se cuidaba ni a sí mismo pero cuándo se trataba de ella, él era muy capaz de hacer hasta lo imposible.

—¿Cómo has estado? —quiso saber Lexi. Levantó la cabeza para mirarlo.

Ella se había ido no mucho después de la muerte de Marina y no podía evitar sentirse mal por no estar acompañándolo en su momento de dolor. Neal no había tenido un poco de consideración con ellos y los tenía incomunicados. Solo una única vez Lexi pudo escabullirse y hacerle una llamada rápida.

—Hecho una mierda desde que te fuiste —respondió—. Los días eran eternos, joder. ¿Cómo estás tú? ¿Qué has hecho? ¿Qué ha pasado?

—Una pregunta a la vez —le dijo ella riendo—. Pero si te refieres al reciente incidente en Florida, puedes culpar a Theo. Es pésimo cuando se trata de huir.

Tripp la miró con atención.

—¿Por qué? ¿Qué pasó?

—El plan era mantenerme alejada de los lugares públicos pero terminamos en un supermercado. Las cámaras me grabaron, la seguridad me reconoció y empezaron a cerrar las puertas —comenzó a relatarle—. La policía estaba de camino y la seguridad iba por Theo. No me alcanzaron porque logré salir al techo. Theo no me siguió y no lo he visto desde entonces.

—Estuviste horas fuera del radar, Lexi. ¿Dónde estabas?

Ella se removió incomoda. Decirle esa parte significaría revelar algo que prefería decirle después. Cuando Trevor estuviera presente.

—Te lo contaré todo más tarde. ¿Bien? —Propuso—. Estoy cansada.

Tripp lo entendió. A él también le vendrían bien unas cuantas horas de sueño tranquilo, junto a ella.

2: Ex(novio)plicaciones

LEXI

Despertó desnuda y enlazada en las sábanas de seda negra de Tripp. Al voltearse; lo vio profundamente dormido a su lado y esbozó una sonrisa.

Tratando de ser lo más silenciosa posible, salió de la cama y recogió la camisa negra de Tripp del suelo. Pasó un minuto al baño de la habitación antes de salir al pasillo. Se dio cuenta de que la casa era mucho más grande de lo que pensó.

En el momento en que ella bajaba las escaleras; Adam abrió la puerta principal, cargado de bolsas y hablando por teléfono.

—Ya les he dado su maldito espacio —farfullaba acomodando las bolsas en la encimera de la cocina—. Sí, Portia. A Tripp no le va a gustar... No, es una pésima idea... ¿Cuál es el punto?... ¡Ni se os ocurra! Ya bastante tengo con Tripp, no lidiaré con otro psicópata y para colmo también violador. Adiós.

Adam colgó el teléfono y lo arrojó sobre la encimera mientras acomodaba las compras de hoy en las alacenas y en el refrigerador.

—Adivina quién ha vuelto —dijo Lexi apareciendo por la cocina.

Él se dio la vuelta y elevó las cejas sonriendo.

—Pensé que tú y Tripp seguiríais en la cama todavía —la abrazó con fuerza y se apartó un momento para repasarla con la mirada—. Luces genial.

Lexi sonrió ampliamente.

—Adoro este lugar —le dijo Lexi y se subió a la encimera—. ¿Neal os ha trasladado aquí?

—Nos —corrigió Adam encendiendo un cigarrillo—. Neal la ha comprado recientemente. El yate nos estaba agobiando a todos —expulsó una nube de humo y se lo ofreció a Lexi.

Ella negó con la cabeza.

—Ya no fumo.

Adam abrió la boca, algo sorprendido.

—¿La rehabilitación al estilo Blunt ha dado resultado? —Bromeó—. Me parece bien. Es bueno que te deshagas de una de las tantas cosas que te harán daño en un futuro.

Lexi lo miró extrañada.

—¿De qué va eso?

Adam iba a responder pero Tripp entró a la cocina sonriente y con mejor aspecto que antes.

—Aquí estabas —le dijo a Lexi y la bajó de la encimera—. Ha sido desconcertante despertarme solo en mi cama.

—Sabías despertar tú solo antes de mí, Tripp —contestó y le dio un beso en el cuello.

Adam soltó una risa irónica.

—Sí, no lo creo.

Lexi lo percibía algo distante y quizás más sarcástico de lo usual. Se preguntó si su actitud se debía a algo en particular o si ella había estado alejada mucho tiempo.

—Vamos, te ayudaré a llevar tu equipaje arriba —Tripp tomó a Lexi de la mano, pero no salió de la cocina sin antes clavarle cuchillos con la mirada a Adam.

Estaba claro que no aprobaba su relación y tenía sus motivos. Pero Tripp estaba demasiado feliz como para discutirle ahora.

Tripp subió sus maletas por las escaleras y los dejó en su habitación.

—Desempacaré por la noche—dijo Lexi acercándose a él. Le quitó la camiseta por la cabeza y desprendió sus pantalones—. Quiero pasar todo el día contigo en la cama.

—Sigues igual de insaciable —murmuró Tripp contra sus labios.

Oyeron la puerta principal cerrarse de un portazo, seguido de un sinfín de maldiciones por parte de Adam. Fue cuando se escuchó una segunda voz abajo que Tripp reunió fuerzas para separarse de Lexi.

Conocía muy bien esa voz.

Se volvió a vestir y Lexi se enfundó en sus pantalones antes de salir del cuarto. Tripp bajó los escalones de dos en dos con Lexi siguiéndolo.

—¿Qué mierda haces aquí? —inquirió bruscamente y se acercó a él dando zancadas.

Theo ladeó una sonrisa.

—Tranquilizaros, chicos —alzó las manos—. Neal ha ordenado que nosotros os pongamos al tanto de lo que ha pasado ayer.

Tripp miró a Lexi y luego se volvió hacia Theo.

—¿Nosotros? —Repitió—. ¿Tú y cuántos más? ¿Qué está pasando?

La puerta principal se abrió y Tripp pudo sentir cada músculo de su cuerpo tensándose ante lo que veía. La sangre comenzó a hervirle y sintió la mano de Lexi en su muñeca.

—Yo os explicaré todo, chicos —dijo ella poniéndose entre Tripp y Theo—. Por favor, escuchadnos antes de montar un lío —pidió mirando fijamente a Tripp.

—Me muero por escuchar qué carajo está haciendo tu ex novio aquí —masculló Adam cruzándose de brazos.

Trevor cerró la puerta pero no se movió. Todavía no se fiaba de ninguno allí más que de Lexi.

—Después de que Neal entrara a la fuerza al otro yate en dónde Trevor y mi mejor amiga estaban —empezó a explicar Lexi—, os aseguró que los había enviado a casa. Pero aquello no fue cierto.

—Yo me encargué de que llegara a Florida —habló Theo—. El señor Blunt lo quería en el equipo y Burton no se ha negado.

—Quería estar cerca de ti —le dijo Trevor a Lexi.

Tripp sintió ganas de vomitar. ¿Qué mierda le pasaba en la cabeza a Neal como para meter al ex novio de ella en medio de todo? Algo tenía que estar tramando.

—Solo fue un vano intento de Neal para apartarme de ti —Lexi miró a Tripp—. Pero eso no viene al tema. La cosa es que; antes de que digáis nada, tenéis que saber que ha sido gracias a Trevor que he conseguido huir ayer.

—¿Qué? —dijo Adam.

—Seguridad me perseguía y se me dificultó sacar a Lexi de allí antes de que la policía llegara —dijo Theo—. Sabía que las patrullas rodearían el lugar y había perdido a Lexi de vista.

—Trevor me encontró cuándo bajé del techo y me ayudó a salir de allí pero las sirenas se oían cada vez más cerca. Así que no teníamos tiempo de irnos, teníamos que escondernos. —Lexi apretó la muñeca de Tripp y él la miró—. Trevor conocía la zona, así que bajamos al estacionamiento de empleados, conseguimos abrir un auto y nos quedamos allí hasta que la policía comenzó a dispersarse.

—Neal mencionó algo sobre una persecución —dijo Adam—. Por favor decidme que no os han visto el rostro.

Lexi ladeó la cabeza, no muy segura de aquello.

—En algún momento teníamos que salir —siguió relatando—. Pero estaban registrando cada coche en la salida. Así que me metí en el baúl. No tenía mi identificación falsa conmigo y no tardarían en reconocerme. Me equivoqué al pensar que podría ocultarme allí —apretó los labios—. Cuando un oficial quiso abrir el baúl en dónde yo estaba, Trevor arrancó el auto y fue cuándo las patrullas nos persiguieron.

Ella miró a Trevor incitándolo a continuar.

—Salimos a una autopista y logré evadir las patrullas —resumió él queriendo terminar con esto de una vez. No le gustaba estar allí con ellos, pero era algo a lo que tendría que acostumbrarse—. Subí a Lexi al jet Blunt y Neal llamó, ordenando que la trajera a Capri.

Trevor había descubierto que Edward y Gina Dupont eran en realidad Neal y Portia Blunt. Pensó en que tendría que haberlo adivinado antes.

—Florida ya no era seguro. He vuelto antes de tiempo —dijo Lexi y exhaló un suspiro—. Eso es lo que ha pasado y sin Trevor no habría podido escapar. Así que os pido que entendáis.

—Ajá —dijo Adam—. Ha sido enternecedor ver cómo termináis la frase del otro, pero sigo sin entender qué hace este infeliz aquí —señaló a Theo.

—Vengo preguntándome lo mismo desde hace dos meses—murmuró Lexi.

Apoyó la espalda en el pecho de Tripp y él la rodeó con los brazos sin musitar una palabra. Ella lo percibía incómodo y supuso que era debido a la presencia de Trevor aquí.

—Neal me ha enviado aquí para ahorrarse el daros explicaciones —dijo Theo sonriendo con arrogancia—. No decías lo mismo antes, Alexia.

Tripp no lo soportó más. Soltó a Lexi y se abalanzó sobre Theo. Ella no se lo impidió.

Le dio un puñetazo con toda su fuerza en la mandíbula y lo agarró del cuello de la camiseta, estampándolo contra la pared.

—Me encargaré personalmente de que no salgas vivo de esta isla, Leger —gruñó Tripp—. No te quiero cerca de ella. Agradécele al maldito cielo que Lexi esté aquí conmigo o de lo contrario no estarías respirando ahora mismo.

—Que te den, Tripp —farfulló Theo limpiándose la sangre de la boca. Tripp lo soltó y este se pasó la mano por el pelo, frustrado antes de salir de allí pegando un portazo.

—Lo único que falta es que Joe también esté por aquí —dijo Adam y clavó los ojos en Trevor—. ¿Tú sabes algo?

Trevor trató de no perder la compostura ante ellos y se recordó a sí mismo una y otra vez que esto lo hacía por Lexi. Estuviera con él o no, la quería y su bienestar era lo único que importaba.

—Oí que sigue en Alemania —respondió Trevor.

Adam asintió. Era mejor así. Ya bastante tenían con uno de los Leger, lo último que quería era tener que lidiar con el peor.

—¿Cuál es la función, hablando con exactitud, que te ha encargado Neal aquí? —Inquirió Tripp recuperando la calma—. ¿No os había dejado ir a ti y a Mey Black?

—No sabemos dónde está ella —dijo Trevor poniéndose incómodo. No se le daba bien mentir, pero tenía que intentarlo—. No la he visto desde que nos abordaron en el yate. Y respecto a qué hago aquí, creo que deberías de hablarlo con Lexi.

Tripp la miró.

—Te lo contaré todo después —le prometió y le acarició el brazo al darse cuenta de que Tripp se estaba inquietando—. No tienes de que preocuparte.

—Debería de irme ya —dijo Trevor y le tendió una maleta oscura a Lexi—. Neal lo ha enviado para ti.

Ella asintió, sabiendo lo que era y sonrió a Trevor.

—Sabes que puedes venir aquí, no tienes que quedarte en el yate.

—De momento sí —Trevor suspiró—. Todavía me quedan muchas cosas que hacer.

— ¿Cómo cuáles? —volvió a interrogar Tripp. No se fiaba de él y no le importaba que se notara.

—Estoy trabajando en una pintura —se limitó a responder Trevor. Pero ante la desconcertada mirada de Adam y Tripp agregó—: Neal quiere que realice una falsificación de una pintura de Monet.

Ahora si Tripp había conseguido sorprenderse y entonces lo entendió todo. Neal había reclutado al chiquillo con el fin de que realizara falsificaciones de diversas obras de pintores. Tenía sentido. Al menos, esa era una de las razones, porque Tripp sabía que había más.

—Llama si necesitas algo —alcanzó a decirle Lexi antes de que Trevor se fuera.

En cuanto la puerta se cerró; dos pares de ojos se clavaron en ella.

—Nada ha pasado entre él y yo—se apresuró a aclararle a Tripp—. Estoy tan sorprendida como ustedes, no sé en qué estaba pensando Neal.

—Ha sido muy poco profesional—juzgó Adam—. Pero eso no es ninguna novedad. Neal nunca ha tenido mucho uso de razón.

Tripp se desplomó sobre el sofá y tiró de Lexi para que se sentara en su regazo.

—No quiero a Theo aquí—dijo ella mirando a Adam—. Tenéis que hablar con Neal. Me ha enviado a Florida y he estado encerrada en un jodido yate las veinticuatro horas con ese tipo. No quiero verle merodeando por aquí también.

Tripp le acarició el muslo y apoyó el mentón en su hombro.

Se imaginaba lo difícil que había sido para ella tener que convivir con Theo y tenía toda la razón. Neal no podía ser tan desalmado como para dejarlo estar aquí.

—Lo resolveremos—aseguró.

—Creo que tenemos que ser pacientes—sugirió Adam—. Creedme, Neal estará hecho un manojo de nervios estos próximos días. Tiene asuntos que atender y Theo será uno de ellos. Después de todo, lo de Florida ha sido su jodida culpa.

—Tienes razón—dijo Lexi—. Espero que tome consciencia.

—Tú tienes mucho que explicar, Lex—le recordó Tripp—. Empecemos por lo que sabes. ¿Qué pretende Neal trayendo a Trevor Burton aquí?

Tripp no estaba seguro si lo hacía para cabrearlo o simplemente porque ahora se le había dado la locura de ir recolectando adolescentes y obligarlos a cometer crímenes.

Pensándolo bien, aquello sonaba bastante convincente para Tripp. Nadie podría intuir lo que Neal haría, era impredecible y viniendo de él no sonaba tan extraño que Burton estuviera dentro.

Adam tomó asiento en el sillón y apoyó la mejilla en su mano, esperando a que Lexi comenzara a hablar.

—Lo único que sé es que Neal me ha alejado de aquí por varios motivos —les dijo ella—. Piensa que yo apartaré a Tripp de sus obligaciones y que me volveré su debilidad...

—Ya lo eres —interrumpió Tripp.

—Su objetivo era entrenarme, lo ha hecho, pero ha requerido más tiempo del necesario a propósito—siguió Lexi—. No quiere que esté con Tripp. Separados somos efectivos, pero juntos no servimos de nada. Eso es lo que cree Neal.

—Se equivoca —dijo Tripp—. Maldición, somos los jodidos Bonnie y Clyde, pero mucho mejor.

Ella asomó una sonrisa. Ni siquiera se acercaban a ser como Bonnie y Clyde, no. Tripp y Lexi eran peor.

—Sigo sin entender el propósito de Burton—dijo Adam.

—Lo asignó a quedarse conmigo porque quería reavivar lo que teníamos para que de alguna manera me terminara separando de Tripp —contestó ella—. Como dije: Ha sido un muy estúpido y vano intento. Además, Neal tenía en la mira a Trevor desde hace meses. Lo quería con nosotros.

—Puede que él esté aquí pero jamás será uno de los nuestros—masculló Tripp.

—Precisamente —coincidió Lexi—. No quiero que lo sea y él tampoco quiere ser parte. Solo quería estar cerca de mí, pero no de la manera que pensáis. Ha visto una oportunidad y la ha tomado, es todo.

Lexi apreciaba que Tripp intentara mantener la calma ante la llegada de Trevor, ella sabía que sería difícil sobrellevar todo. Pero confiaba en ambos y sabía que, aunque no pudieran llevarse, se tolerarían. Al menos por parte de Trevor, eso era un hecho. Con Tripp; lo averiguaría después.

Se había pasado dos meses convenciendo a Trevor de que su corazón pertenecía a alguien más y él lo había entendido por fin. Ahora solo le faltaba meterle en la cabeza a Tripp que su corazón solo le correspondía a él para borrar todas esas inseguridades que él tenía respecto a ella.

—Mientras no se meta en problemas —murmuró Adam—. Por favor, dime que Neal no le ha dado una pistola o algo así.

Lexi frunció las cejas y negó con la cabeza.

—Por supuesto que no.

Adam la observó con curiosidad.

—¿Podrías explicar porque pareces tan tranquila ante el hecho de que el hombre con el que te ibas a casar, ahora esté involucrado en todo esto?

Lexi se removió incomoda en las piernas de Tripp y apretó los puños, sintiendo como las uñas se le clavaban en las palmas.

—Es solo que ya lo he asumido —respondió inexpresiva.

Tripp se levantó del sofá con Lexi alzada y rodeándolo con las piernas.

—Iré a ducharme —le dio un beso en los labios—. ¿Quieres acompañarme?

Lexi estaba a punto de decir que sí, pero observó a Adam irse a la cocina y apretó los labios.

—No, creo que iré a desempacar mis cosas.

—Pensé que desempacarías por la noche—Tripp frunció el ceño.

Ella lo besó de tal manera que Tripp casi pierde el equilibrio de lo excitado que estaba.

—Cariño, son las siete de la tarde —le informó ella sonriendo—. Para cuando hayas salido de la ducha, ya habré terminado de desempacar —se acercó a su oído—, y tendremos toda la noche.

Tripp inspiró profundamente y asintió.

—Me vendría bien una ducha fría ahora mismo —dijo él presionándose contra ella.

Lexi ladeó una sonrisa y gimió en su oído.

—Quizás termine antes de tiempo y me una a ti en esa ducha —susurró extasiada.

Tripp la dejó en el suelo.

—Te espero —besó su clavícula y subió al piso de arriba.

Lexi cogió su maleta del suelo y caminó hacia la cocina. Tenía que hablar con Adam.

—Bien. ¿Qué es?

Adam siguió batiendo su capuchino sin darse la vuelta hacia ella.

—¿Qué es qué?

—Lo que te sucede —dijo Lexi apoyando las manos en la encimera—. Has estado muy raro desde que llegué.

Adam dejó caer la cuchara al lavaplatos y bebió un sorbo de su café.

—No sucede nada, estoy cansado, es todo.

—Estás mintiendo. —Tocó su antebrazo y Adam se dio la vuelta—. ¿Algo pasó mientras no estuve? Tripp parece calmado.

Él soltó una risa incrédula.

—Corta el rollo, Lexi —pidió harto—. Lo ves malditamente calmado porque tú has regresado. Pero este lugar ha sido un jodido infierno y ahora que has vuelto todo es mariposas y flores en el aire —gruñó torciendo el gesto—. Yo he soportado toda esta mierda solo, para que lo sepas.

—Y aprecio que te hayas encargado de mantenerlo vivo mientras estuve fuera, pero sigo sin entender cuál es tu problema ahora.

—Todo es fácil para ti ¿no? Llegas aquí y todo tiene que ser perfecto pero ¿sabes qué, Lexi? Nada lo es. —Empezó a hablar más rápido—. Todo el cuento de hadas que os habéis creado en la cabeza tú y Tripp no es más que eso. Un jodido cuento. Nada terminará bien y no quiero estar presente cuando hagan explosión.

Lexi parpadeó un poco aturdida y se tomó un momento antes de hablar.

—Me preocupo por ti, Adam. Y lamento que lo veas así. —Apretó los labios—. Todo saldrá bien, ¿vale? Te lo prometo.

Él la miro a los ojos durante unos segundos y finalmente chasqueó la lengua.

—Por un demonio, Lexi, espero que tengas razón.

—La tendré. —Le tendió la mano—. ¿Me ayudas a desempacar?

Adam frunció el rostro en una mueca de disgusto y miró con duda su mano.

—No me apetece pasarme horas colgando ropa de chica en el armario u ordenando los cosméticos que vosotras las mujeres usáis...

Lexi se rio.

—Te has olvidado que no soy el típico estereotipo de chica —dijo y tomó su mano—. Vamos.

Adam dejó que lo condujera hasta la habitación de ella y de Tripp. Había despertado su curiosidad. Era cierto, Lexi no era como las otras.

Ella abrió las maletas una por una. Ropa, más ropa, zapatos y la última estaba llena con toneladas de maquillaje. Adam alzó una ceja, incrédulo. Lexi rodó los ojos y abrió la maleta que Neal le había enviado.

Cuatro pistolas con sus respectivas balas era su contenido.

—Tienes que estar bromeando —musitó Adam sorprendido—. ¿Has aprendido a disparar bien ya?

Lexi sonrió y cargó una Walther P99 en un segundo.

—¿Quieres probarme? —dijo balanceando la pistola en su mano.

Adam estiró la mano hacia ella pero Lexi dio un paso atrás. Él la miró por un instante y arremetió contra ella, soltó una risa y Adam la sujetó por la cintura para que dejara de moverse.

— ¡Vamos! eres peligrosa cuándo estás armada.

Lexi soltó una carcajada.

—¡Soy peligrosa de cualquier manera!

Él aferró su rostro en su mano y clavó sus ojos en los de ella. Dio un paso adelante y Lexi no retrocedió esta vez.

—Estoy muy seguro de que sí—susurró.

Adam la tenía tan cerca que podía apreciar el suave aroma a vainilla que su cuerpo desprendía y de pronto la respiración se le cortó. Ella dejó que tomara la pistola y se separó de él, aun sonriendo.

—¿Y por qué Neal te ha dado estos juguetes, eh? —preguntó Adam inspeccionando la maleta—. No es como si fueras muy confiable todavía.

—Tengo que poseer con qué defenderme —dijo ella mientras desempacaba sus cosas. Abrió el armario y empezó a colgar su ropa en el espacio que había, a un lado de las de Tripp—. Además, nunca he sido confiable.

—Ya lo creo. Nosotros solo obteníamos simples navajas cuándo recién empezábamos—comentó Adam midiendo el peso de la Walther—. Aunque Serena nunca se quejó de ello, siempre le han gustado. Tú lo sabes de primera mano.

Lexi sonrió con la boca cerrada, doblando perfectamente sus camisetas y poniéndolas en uno de los cajones.

—¿Y dónde está Serena? —se interesó—No la he visto por aquí.

—Neal le ha encargado un trabajo en Alemania con Joe —contestó Adam—. Algo sobre extorsionar y hacerse pasar por alguien más, es bastante buena en eso. Se marchó hace un mes.

—Por supuesto que sí, aunque me hubiera encantado probar una de esas con ella —dijo señalando las dos pistolas en las manos de Adam—. Tengo cuentas pendientes desde que me envenenó. Jodida dramática. ¿Cómo se llamaba la bruja de Blanca Nieves? Creo que ambas se parecen mucho.

La conversación que tuvo con Serena se repetía en la cabeza de Lexi una y otra vez. Pero no podía fiarse de ella. Tripp nunca le haría daño y tampoco Adam, ninguno tenía razones para hacerlo.

—Reina Malvada Grimhilde —dijo Adam distraído y levantó la cabeza—. ¿Qué? Me aburro aquí y la biblioteca de la Mansión tiene gran variedad de libros.

—¿Por qué estáis aquí, de cualquier manera? Pensé que estaríais en casa de los Blunt.

Adam torció el gesto.

—Hmm, pasamos un tiempo allí y mi habitación estaba justo arriba del sótano. Todos los jodidos ruidos que los mafiosos enemigos de Neal hacían al ser torturados, no fueron algo divertido de escuchar.

—Que suplicio —murmuró Lexi atolondrada.

—¿Y? ¿Qué fue lo que hiciste en Florida? —preguntó él volviendo a poner las pistolas cargadas en su lugar.

—Pelear, robar algunas pinturas mediocres y algún que otro robo a bancos—Lexi señaló toda su ropa sin desempacar—. Todo esto no se ha comprado solo y Neal ha sido bastante considerado a la hora de encargarme trabajos fáciles de cumplir.

—Apuesto a que sí. Pero no te acostumbres, es solo el principio. Pronto te verás implicada en otro secuestro, bienvenida a bordo.

A Lexi se le resbaló una caja de zapatos de las manos.

—¿Cómo que otro secuestro? —inquirió ella.

—Pues sí, Neal consigue dinero fácil cuándo pide rescates —señaló la habitación—. Estas pisando la mansión que el dinero de tu padre compró.

Lexi tomó una profunda respiración y siguió con lo suyo.

—Neal tiene mucho dinero ahora. Mis peleas están dando frutos, no he perdido ni una. No creo que sea necesario secuestrar a alguien más —razonó ella—. ¿Verdad?

Adam apretó los labios y la tomó por los hombros, obligándola a dejar lo que estaba haciendo. Ella lo miró y él distinguió un destello de miedo en sus ojos.

—Sé que estás asustada y lo entiendo, pero podrás con esto. Hay cosas peores. No has matado a nadie todavía, bueno...dejando de lado a tu tía.

—¿Cuándo vais a entender que yo no la he matado? —dijo ella frustrada.

—¿Tienes pruebas de tu inocencia?

—¿Tienes pruebas de mi culpabilidad?

Él se cruzó de brazos.

—Las tenía, pero has roto todo en pedazos. Lo cual no prueba nada más que tú eres culpable.

Lexi puso los ojos en blanco.

—Tuve un ataque de pánico, supéralo.

—¿Lexi? —la llamó Tripp desde el cuarto de baño.

Adam la soltó y ella se encogió de hombros.

—No me importa que pienses que yo lo haya hecho. Sin embargo, créeme cuando te digo que no fue así —dijo desde el marco de la puerta—. Si hubiera tenido la oportunidad de matar a esa maldita perra, la hubiera tomado sin pensar. Pero Cora no me dio esa satisfacción. —Le guiñó un ojo y se metió al cuarto de baño.

Adam se quedó pensando en lo que ella había dicho y empezaron a formularse un sinfín de preguntas en su cabeza.

3: Negocios

TRIPP

La percibió moviéndose inquieta entre las sábanas de la cama, murmurando entre sueños. De repente despertó abruptamente y se incorporó sobresaltada.

—Hey —le dijo pasando una mano por su espalda desnuda—. ¿Qué pasa?

Lexi respiraba erráticamente. Cerró los ojos tratando de hacer desaparecer las siniestras imágenes que su mente creaba.

—Portia ha obligado a Neal a pagar mi terapia —susurró ella con voz rasposa—, y aunque he avanzado en varios aspectos, supongo que no puedo manejar mis pesadillas.

Tripp se lo imaginó. Antes de su partida, habían estado cerca de hacerlo en el hotel de Marsella, pero Lexi se había echado atrás. Ahora, parecía estar mejor respecto al tema del sexo y supuso que aquello era uno de los dichos aspectos en los que había progresado.

—Chssst —la abrazó por detrás y besó su omoplato—. Estás aquí, conmigo y no dejaré que vuelvan a ponerte las manos encima, Lexi.

—Lo sé.

Tripp volvió a acostarla y siguió abrazando su cuerpo, tratando de reconfortarla con besos el hombro.

—Apaga el cerebro y duérmete—le dijo—. Puedo oírte maquinar desde aquí.

—¿Qué hora es?

Tripp giró la cabeza y consultó el reloj digital de la mesa de noche.

—Las seis.

—Tenemos que levantarnos dentro de dos horas, Tripp —dijo frotándose los ojos.

Neal había llamado esa noche. Al parecer exigía verlos a los tres en su casa, mencionó algo sobre una reunión de urgencia.

—La casa de los Blunt está a cinco minutos de aquí, Lexi —le dijo Tripp. Lexi seguía rígida y él podía percibir tenso cada músculo de su cuerpo—. ¿Qué te preocupa?

A Lexi no le sorprendió su rapidez para descifrarla.

—Por la tarde, Adam mencionó algo sobre llevar a cabo otro secuestro. —Se dio la vuelta y buscó sus ojos entre la oscuridad—. Y ahora Neal quiere que todos vayamos allí...

—Amor, no pasa nada—trató de tranquilizarla—. Neal ha corrido demasiados riesgos contigo, no se arriesgará a secuestrar a alguien más ahora. Es demasiado peligroso considerando que a ti siguen buscándote. No tienes por qué preocuparte.

—¿Estás seguro?

—Al cien por ciento. —Besó su frente—. Ahora, vuelve a dormir.

Lexi recorrió su pecho desnudo con la yema de los dedos.

—No estoy cansada.

Tripp echó la cabeza hacia atrás y se rio.

—¿Otra vez, Lexi? No te tomas un respiro ¿eh?

Se subió a horcajadas encima de él y le besó el cuello.

—Otra vez.

Lexi lo sintió endurecerse bajo ella y ladeó una sonrisa.

Tripp cegado por la lujuria, la alzó sujetando sus muslos y caminó con ella fuera de la cama hasta pegar su espalda contra la pared. Lexi jadeó clavando las uñas en su espalda cuándo lo sintió entrar en ella de un empujón.

Deslizó las uñas por su piel y Tripp gimió de placer. La sintió apretándolo una y otra vez y profundizó las embestidas. Lexi creyó desfallecer, nublada por la sensación intensa que le provocaba ser tomada de esa manera.

—Dios, Lexi —gimió Tripp.

Con una mano en su cintura y la otra en uno de sus pechos, salió de ella completamente y volvió a entrar con un certero impulso. Ella lo rodeaba con las piernas, contrayéndose alrededor de su miembro. Tripp estaba tan excitado y ella tan caliente, que no pudo contenerse más y se dejó ir en su interior.

Ambos tenían la respiración acelerada mientras se besaban. Tripp caminó hasta volver a la cama estando aún hundido en ella. Todavía no se había saciado.

Lexi jadeó cuando lo sintió endurecerse otra vez y volvió a rodearlo con las piernas, ansiosa.

—No creo que vaya a cansarme de esto nunca —dijo ella en un susurro.

La habitación se volvió un lío de gemidos, pieles chocándose y gritos de placer.

(...)

—¿Por qué tienes esa cara?

Adam despegó los cansados ojos de su tazón de cereal y miró a Lexi.

—Solo para que lo sepáis, vuestra muy jodida habitación no está insonorizada —farfulló masajeando su sien—. Es todo un tema vivir con vosotros.

Lexi se aguantó la risa y se acomodó en las piernas de Tripp mientras comía sus tostadas.

—¿Alguna idea de por qué nos ha convocado Lord Voldemort? —preguntó Tripp.

—Espero que no se trate de reclutar más mortíferos adolescentes —bromeó Adam.

Lexi se acordó de Effie Harding. Ella solía decir cosas como esas todo el tiempo y de alguna manera aquello la hizo sentir nostálgica. Una oleada de pavor la recorrió y se sintió fuera de lugar.

—Necesito una ducha—musitó abrumada y se puso de pie.

Tripp acercó la silla y apoyó los codos sobre la mesa.

—¿Qué se trae Neal entre manos?

—No tengo pista de ello, Tripp —admitió Adam—. Pero nos quiere a todos allí, algo debe de estar muy mal.

—Lexi cree que está planeando otro secuestro —le contó Tripp—. Está asustada.

—Es entendible, pero estoy seguro de que es algo más.

—¿Cómo qué?

—Estoy bastante convencido de que tiene que ver con el que estén buscando a Lexi hasta por debajo de las piedras, Tripp.

Tripp clavó los ojos en la mesa de roble y la ansiedad lo embargó. Con Lexi allí de vuelta todo parecía volver a encajar en su lugar, pero lo cierto era que todo era un desastre inminente. Tenían varios problemas que puede que no tengan solución. El hecho de que siguen buscándola, los hermanos Leger, su estabilidad mental, Neal.

Tenían al maldito mundo en contra y Tripp no podía dejar de sentirse inseguro respecto a que algo o alguien los separara otra vez y definitivamente.

El reloj de la televisión marcaba las siete con cincuenta minutos y Lexi no había salido de la ducha todavía. Tripp subió preocupado y tocó la puerta tres veces. Podía oír el agua de la ducha correr.

—¿Amor? —la llamó. La llave del agua se cerró.

Ella abrió la puerta de un tirón, atándose una toalla alrededor del cuerpo.

—Necesitaba un baño de inversión, cariñ—dijo echándose el largo cabello chorreante para atrás—. Aclararme las ideas antes de ir a lidiar con los Blunt.

Tripp abrumado por sus anteriores pensamientos, la tomó del cuello y estampó su boca con la de ella. El beso no duro mucho porque aún que Lexi seguía teniendo ese efecto de sirena sobre él, Tripp sabía que tenían que irse y no podían entretenerse mucho.

Y Lexi estaba bastante atractiva ahora mismo. No era algo que pudiera soportar.

—¿Todo está bien? —preguntó Lexi con cautela.

—Sí —él cerró los ojos y besó su frente—. Ve a cambiarte, estaré abajo.

El silencio reinaba en la casa de los Blunt.

Portia les abrió la puerta y volvió a la cocina para preparar café. Les preguntó si querían tomar el desayuno con ellos pero los tres le dijeron que ya habían comido. Neal se encontraba sentado en la mesa de la sala; contando un montón de fajos de billetes. Hacía cuentas e iba colocando los billetes ya contados en distintos pilares.

—¿Has asaltado un banco? —dijo Tripp con sarcasmo.

Neal levantó la vista y sonrió.

—Yo no, pero —señaló a Lexi—, ella sí.

Tripp elevó las cejas asombrado y le pasó un brazo por los hombros a su novia.

—Bien, ¿Qué era tan importante? —preguntó Adam.

—Os contaré, pero primero... —dejó sobre la mesa seis fajos de dinero—. Cincuenta mil para cada uno. Podéis contarlos si queréis— dijo señalando la maquina sobre la mesa.

Los tres se sentaron delante de él y Neal los miró inexpresivo mientras tomaba un sorbo de su whiskey.

—Tu padre ha subido tu recompensa a 117 millones, Alexia—miró el líquido ámbar en su vaso y apretó los dientes—. Estoy empezando a cansarme de los vanos intentos de tu padre. No me la está poniendo fácil y creo que tendré que poner cartas en el asunto.

—¿A dónde quieres llegar con todo esto? —inquirió ella.

—Es una cantidad considerable de dinero y todo el mundo está movilizándose. Tu padre viaja cada tres días a Europa, estableciendo lazos.

Lexi se paralizó y miró a Tripp.

—¿Neal? —dijo él con recelo.

—Si Trevor Burton ha podido hallarla, no veo por qué la policía no lo haría. No tardaran en averiguarlo.

—¿Y qué propones hacer? —preguntó Adam.

—No sé si Capri sea el mejor lugar para que os instaléis—Neal hizo sonar su cuello—. No me queda otra opción que hacerles pensar que estás muerta, Alexia.

Lexi lo miró alarmada.

—¿Qué?

—No será difícil —dijo con aire despreocupado—. Encontraremos a una chica parecida a ti, borraremos las huellas dactilares y un par de cortes en el rostro bastarán para dejarla irreconocible. La vestiremos con tu ropa y el anillo de compromiso no podrá faltar. —Neal sonrió—. Plantamos un par de evidencias, y armamos la escena del crimen perfecta. No tardarán en hacerse la idea de que eres tú y dejarán de buscarte.

Lexi pestañeó demasiado aturdida.

La sola idea le producía nauseas.

—¿Asesinarás a una inocente? —preguntó y Neal asintió—. Ni hablar. ¿Qué pasa si no funciona? Empeoraras las cosas, Neal. No pienso ser parte de ello, ni hablar.

Tripp se apresuró a entrometerse antes de que las cosas se salieran de control.

—¿Cuándo en todos estos años nos hemos instalado en un solo lugar, Neal? —Dijo él—. Y si Burton ha sido capaz de encontrar a Lexi, es por tus descuidos. No es necesario volvernos locos. Hay cosas que no encajarán, el caso de Lexi es el más hablado y somos profesionales, joder. Solo hay que esperar un tiempo más y procura poner esta casa a nombre de alguien más. Van a empezar a sospechar de todos y tu alianza con los Strauss, más que algo positivo, nos juega en contra.

—Tiene razón—le apremió Adam—. Fingir una muerte es algo muy complicado. Además, tengo la teoría de que si empezamos a movilizarnos, no haríamos más que llamar la atención y dejar cabos sueltos. Hay que permanecer fuera del radar un tiempo y esta isla es perfecta para ello.

Lexi respiró más tranquila.

—Si todo esto se pone peor de lo que está, ni os preguntaré y actuaré por mi cuenta —advirtió el Señor Blunt—. Por ahora, las cosas se quedan como están, pero no desecharé la idea.

—No pasará, los Strauss están buscando por los Estados Unidos aún, siguiendo pistas falsas que he dejado por el estado de Florida —comunicó Portia desde la cocina con el fin de tranquilizar a su esposo.

Lexi se mantuvo firme y seria cuando Neal clavó los ojos en ella

—Sigo sin entender cómo es que Burton ha podido dar conmigo. —Se hizo hacia atrás, apoyando su espalda en la silla—. No me ha quedado más remedio que adelantar lo que tenía planeado y reclutarlo.

—¿Qué tenías planeado? —preguntó Lexi con el fin de desviar el tema.

Portia salió de la cocina cargando una bandeja con cinco tazas de café y el desayuno. Huevos fritos, tocino, tortitas y jarabe de maple. A Lexi se le revolvió el estómago.

—Eso no tiene importancia ahora—contestó mirándola con recelo—. ¿Alexia?

— ¿Te sientes bien, querida? —preguntó Portia con el ceño fruncido.

Tripp volteó a verla. Su piel estaba pálida y lucía como si estuviera a punto de tener un colapso o algo parecido.

Lexi contuvo la respiración y empezó a contar mentalmente.

—Estoy bien —consiguió decir—. Bueno, Neal, entonces... ¿Nos quedaremos en Capri o no?

Neal asintió lentamente.

—Por ahora —accedió—. Pero no quiero que te pasees por lugares con cámaras de seguridad, es demasiado peligroso y no podemos volver a arriesgarnos. Confío en que con el alma sobreprotectora de Tripp respirándote en el cuello, sabrás andarte con cuidado.

—Bien—asintió ansiosa de irse de allí.

Neal hizo un ademán a las tazas de café.

—Hay algo más de lo que me gustaría charlar.

Lexi se mordió el labio y sintió la mano de Tripp en su muslo.

—Portia me ha expresado vuestros disgustos ante el hecho de que Theo esté aquí—dijo con voz calmada—. Pero desafortunadamente, lo necesitamos. Se encargará de Burton hasta que yo termine con él. Es muy útil.

—No quiero a Leger aquí —gruñó Tripp dejando su taza sobre la mesa—. No cerca de mi novia.

—Cariño, creo que tendrías que considerarlo —le insistió Portia a su esposo—. Leger no es confiable ahora, ni él ni nadie. Tan pronto como averigüe la recompensa de 117 millones ¿crees que durará en entregar a Alexia?

Neal frunció las cejas, reflexionando las palabras de su esposa.

—Cualquiera lo haría—exhaló un sonoro suspiro y los miró a los tres otra vez—. Theo permanecerá en la isla, no estoy en condiciones de dejar que se vaya tampoco. Podría revelar nuestra ubicación. Os diré que haré: Mantendré un ojo en él y me aseguraré de que no se acerque a Alexia, pero vosotros cooperareis con Burton.

Tripp bajó la cabeza con frustración. Ya lo veía venir.

—Vale —aceptó Lexi—. Pero tengo una única condición.

—¿Cuál es? —inquirió Neal.

Lexi ladeó una sonrisa.

—Quiero a Serena de vuelta.

Neal la miró incrédulo.

—¿Y para qué?

—Mis motivos no son de tu incumbencia —Lexi se encogió de hombros—. Pero si quieres saber, hará las cosas más llevaderas.

La única razón por la cual Lexi quería que Serena volviera era bastante evidente para Adam. Ella quería arreglar cuentas con su prima por el incidente del veneno para ratas. Esperaba que Neal no se percatara de ello.

—¿Más llevaderas? —cuestionó Tripp sin poder creérselo.

—Creo que ella sabrá manejar a Trevor a la perfección. Puedo convencerla de que lo haga, además, Theo ya ha demostrado ser bastante ineficiente conmigo —argumentó refiriéndose al incidente de Florida—. Quieres que Theo se quede; bien, pero Serena estará en la isla también.

Lexi no se fiaba de Serena para nada después de lo que le hizo, pero aquel tema de Theo le pareció un buen móvil para hacerla regresar.

—Serena se encuentra en Alemania con Joe, realizando un trabajo muy delicado, Alexia—masculló Neal frotándose el puente de la nariz.

—Será mejor que se apresuren, entonces—Lexi se mantuvo firme.

—Me temo que eso no es algo que tú decidas, ni que de mí dependa.

—Estoy segura de que puedes hacer algo al respecto.

—Lexi, no sé si sea lo mejor...—empezó a decir Tripp, pero ella levantó una mano.

—No lo sabes.

Tripp prefirió no discutirle, después de todo, estaba en Neal aceptar o no y Lexi no se echaría atrás, la conocía.

—Serena no aceptará tal cosa. Lo único que quiere menos que estar aquí, es supervisar a un novato—objetó Adam.

—Yo me encargaré de que acepte—dijo Lexi y si las miradas tuvieran el poder de matar, Adam ya estaría bajo tierra—. ¿Qué dices, Neal?

—Yo creo que podría funcionar —dijo Portia—. Tan pronto como Serena concluya el trabajo, la traeremos de vuelta. El plan era que pasara un tiempo más en Alemania para tranquilizar las aguas aquí debido a ti, Alexia. Pero dado a que tú eres la que está pidiendo tal cosa, no veo por qué deberíamos de mantenerla fuera, Neal.

Neal parecía estar pensándoselo y Lexi disimuló una sonrisa.

—Veré que puedo hacer—suspiró él—. Si me hubiera imaginado que ibas a traerme tantas complicaciones, no hubiera mandado a secuestrarte. Pero he de admitir que he ganado más veces de las que he perdido. No me he equivocado contigo, Alexia.

—Puedo ser muy eficiente cuando me lo propongo—Lexi señaló el dinero sobre la mesa.

Tripp acababa de enamorarse de ella una vez más. Cuánto más la miraba hablar, negociar y descubría su arte de manipular; se sentía desfallecer y lo único en lo que podía pensar era en encerrarse con ella en su cuarto.

—En eso tienes razón—alzó su taza de café hacia ella antes de darle un sorbo.

Lexi sonrió victoriosa por haberse salido con la suya.

4: Antidepresivos

LEXI

—Estoy exhausta—se quejó Lexi sacándose la camiseta por la cabeza.

Tripp se acercó a ella y le masajeó los hombros.

—¿Contra quién pelearás el viernes?

—No tengo pista de quién será—dijo ella frunciendo las cejas y se dio la vuelta, mirándolo—. No estoy muy segura de estar en condiciones de pelear, Tripp...

—¿Por qué? ¿Qué pasa?

Miró sus ojos marrones por unos segundos y finalmente; negó con la cabeza.

—Nada —volvió a girarse, dejando que él le masajeara la espalda—. Me las arreglaré.

Tripp bajó las manos por sus brazos y apoyó los labios en la curva de su cuello.

—Lex, si algo va mal tienes que decírmelo.

—No, nada va mal. Es solo que... —exhaló un suspiro—necesito entrenar más tiempo.

Aquello le pareció una locura a Tripp.

—Llevas dos semanas seguidas entrenando diario, amor—la abrazó por detrás y la vio a través del reflejo del espejo—. Debes descansar y despejar la mente.

Sus ojos grises titilaban mientras se cepillaba el largo cabello oscuro. Se percató de que ella había ganado peso que le hacía falta, su abdomen seguía plano pero sus costillas ya no se notaban tanto, al igual que los huesos de sus caderas.

—A penas consigo dormir de noche, Tripp—dijo Lexi apoyando las palmas sobre el lavamanos del baño—. Han sido unos largos meses y pensé que, volviendo aquí, contigo, todo lo malo se esfumaría, pero solo se ha hecho más llevadero.

Tripp no sabía que hacer o que decir. Él más que nadie quería que Theo se largara de la Isla, pero Neal no lo permitía. Sabía que los traumas de Lexi seguían atormentándola y la presencia de Theo no ayudaba en lo absoluto.

—Todo se solucionará, Lexi. Debes concentrarte en ti ahora. Eres fuerte y decidida. No dejes que nadie te quite eso—besó su clavícula.

Aquello hizo sentir mejor a Lexi pero no lo suficiente, necesitaba sentir que estaba segura con Tripp y que él haría lo necesario para salvarlos si las cosas se ponían mal.

—No quiero seguir siendo el títere de Neal —susurró ella con un nudo en la garganta—. No puedo con esto...

Tripp se alarmó por el giro que había tomado la conversación.

—Hey, Lexi, chssst —le dio la vuelta y acunó su rostro entre sus manos—. Tranquila, no pasará nada malo. Nadie te hará daño.

Estaba teniendo un ataque de pánico y él se preocupó. Ella empezó a ahogarse con su propio llanto y se dejó abrazar por él mientras su cuerpo se sacudía con cada sollozo.

—Lo harán, Tripp...Actúo como si todo estuviera bien pero la realidad es que estoy asustada—dijo entre lagrima y lagrima—. Neal no nos dejará ir nunca y yo...yo no puedo...No quiero esto para nosotros.

—Nena, mírame —le rogó él con el alma retorcida de dolor al verla así—. Tú y yo nos iremos juntos, ¿está bien? No nos quedaremos aquí, solo tienes que darme tiempo, Lexi.

— ¿Y vivir como prófugos de la justicia y de Neal? —sollozó alterada—. No, Tripp. No quiero vivir con miedo, ya he tenido suficiente.

Lexi necesitaba saber si él lo dejaría todo por ella así como ella dejó todo por él.

—Nadie nos tocará, te lo prometo—la acercó a él para abrazarla de nuevo y apoyó el mentón en su cabeza.

Lexi se encontró extrañando la monotonía de su antigua vida. Todo sería difícil a partir de ahora y ella no sabía si sería capaz de soportarlo pero valía la pena arriesgarlo todo por Tripp.

Hasta su vida misma.

—Te quiero a ti por completo, Tripp y estoy asustada—murmuró comenzando a recuperar la compostura—. Permanentemente tengo este miedo de que todo se desmorone.

—Te daré el final feliz, amor mío. Nos largaremos lejos de aquí y formaremos una familia—dijo acariciando su cabello con el fin de tranquilizarla—. Ambos sobreviviremos a lo que se nos enfrente. Ya lo verás.

Tripp sentía una vivaz llama de esperanza dentro de él. Quizás él solo no pudiera hacer mucho, ni tener la fuerza necesaria para afrontar las cosas, pero con Lexi a su lado; arrasaría con todo.

Y entonces se dio cuenta. Eran peligrosos uno para el otro, como Adam había dicho, sin embargo, era un peligro dominante y atrayente, como la voz de una sirena.

—¿Alguna vez podremos estar en paz?

Tripp asintió.

—Sí.

—¿En serio te imaginas teniendo una familia conmigo? —preguntó con los ojos cristalizados.

—Por supuesto—respondió Tripp sin dudarlo—. Pero no mientras Neal esté con vida. Tendría más personas con las cuales amenazarme y yo no podría arriesgarme. Me tiene en la palma de la mano cuando se trata de ti, imagínate si se tratara de un hijo nuestro.

A Lexi se le estrujó el corazón. Tenía razón.

—Lo sé —se sorbió la nariz y cerró los ojos con fuerza, aferrada a él y llorando en silencio—. Nos merecemos más, Tripp. Todos nosotros. Estoy cansada de vivir aterrada.

—Tienes que ser fuerte, Lexi—le pidió él—. Por ti, por mí y por nuestro futuro.

Ella lo intentaba con todas sus fuerzas pero cada vez era más difícil de sobrellevar. Eran tantas las cosas que le atormentaban que temía en algún momento explotar.

—Lo haré—juró.

Se metieron a la cama y Lexi se abrazó a él como cada noche. Aquellos minutos antes de dormirse, eran los mejores de su día. Incluso había veces en dónde luchaba contra el cansancio y permanecía despierta, disfrutando de la tranquilidad y de la paz que él irradiaba al dormir.

—¿Segura estarás bien para pelear?

La verdad era que Lexi se sentía más y más débil con cada pelea. Era muy difícil no dejar que la alcanzaran ni una vez y no estaba muy segura de poder seguir. Pero Neal no entendería aquello. Ella tenía que estar disponible y en forma cada vez que él la solicitara para boxear.

No se encontraba en su mejor momento pero tampoco quería preocupar a Tripp demasiado.

—Sí, estaré bien—mintió.

Su compañía era reconfortante para ella y quizás, solo quizás Lexi podría llegar a tener la suficiente confianza para pelear el viernes.

(...)

—Esto pesa más que tus maletas cuándo íbamos de vacaciones —dijo Trevor dejando el baúl de Tripp en el suelo de la sala.

Lexi cerró la puerta esbozando una sonrisa cansada.

—No tenías que traerlo, Trevor—le acarició el hombro cuándo pasó a un lado de él.

—No me importó hacerlo, además fue una buena excusa para venir a verte—le dijo. Lexi se desplomó sobre el sofá y metió la cabeza entre sus rodillas—. ¿Te sientes bien?

Ella levantó la cabeza y cerró los ojos.

—No, desde que desperté no me he sentido con muchas fuerzas—contestó.

Tripp bajó las escaleras cuándo oyó la puerta principal cerrarse. Burton estaba allí y hubiera empezado a interrogarlo de no ser porque su novia distrajo su atención. Ella se veía más pálida que nunca y parecía estar a punto de enfermarse.

—Nena —se puso en cuclillas a su altura y posó las manos en sus rodillas—. ¿Qué pasa?

—Me duele cada maldito musculo del cuerpo—masculló ella y dejó caer la cabeza hacia atrás.

Tendría que empezar a desayunar por lo menos. Estaba mareada, estresada y el hecho de que la pelea sea mañana, no la ayudaba.

—¿Has comido algo? —Le preguntó Tripp y ella negó con la cabeza—. Lexi...—empezó a regañarla.

—No. No me siento bien y estoy demasiado estresada como para pasar un solo bocado de comida ahora —le interrumpió.

Tripp miró a Trevor y este se encogió de hombros.

—No creo que debas pelear mañana, Lex—opinó Trevor sentándose a su lado—. Ya he perdido la cuenta de las veces que te he dicho que no pelearas en Florida y no me has hecho caso.

—¿Cómo? —dijo Tripp y miró a Lexi—. ¿No es la primera vez que te sientes así?

Tripp se sintió estúpido y fuera de lugar por no saberlo. Ella no le había contado nada y no parecía el tipo de detalle que se le olvidaría de mencionar.

—No es nada, Trevor exagera.

—Lexi, no estás bien. Si yo no puedo convencerte tal vez él lo haga. Podrías desvanecerte como la última vez.

Lexi sintió ganas de romper algo cuándo lo oyó decir aquello. Estaba hablando de más y lo hacía a propósito.

—Basta ya, Trevor—le pidió exhausta.

—Es todo. No vas a pelear mañana —decidió Tripp—. Mira cómo estás, Lexi. No sé qué mierda tengas pero no voy a dejar que te arriesgues.

Lexi se levantó del sofá y se pasó las manos por el pelo, frustrada.

—Estoy bien, Tripp. Solo necesito unas cuantas horas de sueño y se me pasará.

—No ganas nada impidiéndole pelear—le dijo Trevor a Tripp—. Es su decisión.

Tripp hizo acoplo de todo su autocontrol para no perder los estribos.

—¿Prefieres que pelee y se lastime? Ya la has visto, no se encuentra bien y no importa lo que diga.

—Sí, sí importa—espetó Trevor—. Tú no estuviste con ella dos meses enteros viéndola debilitarse. Yo lo hice y no tiene importancia lo que digamos, ella hará lo que le plazca y no vas a impedirle nada.

—Tú menos que nadie tienes palabra aquí—siseó Tripp—. Haré lo necesario para mantenerla estable y no está en mis prioridades consultarte a ti sobre cómo debo actuar.

—¡De esa manera no lograras nada!

—¿Y tú sí? Nunca has tenido los cojones para protegerla, es por eso que está conmigo ahora.

Lexi apoyó las manos en el respaldo del sillón cuando perdió el equilibrio. Un molesto pitido se hizo presente en su oído y sintió vértigo.

—¡Está contigo porque está asustada! —Le gritó Trevor—Es lo que vosotros hacéis; asustarla. ¡Si ella te importara la dejarías ir!

— ¡No soy el que toma las decisiones aquí, jodido infeliz! —Lo encaró Tripp y apretó los puños— ¿Le has preguntado lo que quiere? Porque estoy bastante seguro de que me elegiría a mí como ha hecho desde el maldito segundo en que la conocí.

Trevor tenía la sangre hirviendo de ira y si Lexi no le hubiera contado lo que le contó, no se contendría y golpearía a ese criminal hasta la inconciencia.

—Tú no la conoces —dijo entre dientes—. Quizás esté enamorada de ti pero no significa que sea algo bueno para ella. Estaba recuperándose, pasó años intentado estabilizarse, tomando decenas de medicamentos ¡Yo estuve allí! Tú lo único que has hecho es arrastrarla hasta la oscuridad otra vez y cuándo recupere la cordura; nunca te lo perdonará.

Cada palabra se sintió como un millón de dagas clavándose en el cuerpo de Tripp. No era diferente de lo que Adam le había dicho y de repente sintió una sensación corrompiéndolo.

Culpa.

—¿Crees que yo tengo la culpa? —Dijo Tripp con la voz ronca—Neal hizo esto. Y tú solo lo has empeorado, uniéndote a él.

—¡Para estar cerca de ella! Para protegerla, maldición.

—¡No te necesita!

Trevor iba a hablar pero se calló al ver de reojo a Lexi cayendo al suelo.

Tripp reaccionó al instante y corrió hasta ella.

—Lexi —musitó sosteniendo su cabeza. Ella no reaccionó—. Esto es tu culpa —le dijo a Trevor hirviendo de furia.

—No es la primera vez que le pasa—Trevor tomó su muñeca y consultó su pulso—. Necesita azúcar y comer. Cada vez está más débil.

—¿Qué quieres decir con eso? —inquirió Tripp. La alzó en brazos y la llevó hasta el sofá.

—Han sido muchas las veces que la ha visto un médico durante estos meses —le contó Trevor recuperando un poco la serenidad—. Tiene estrés, no está estable emocionalmente para pelear. Está afectada realmente. Nadie se recupera de un abuso tan rápido, algunos ni siquiera logran salir adelante.

—¿Qué tan mal está? —Murmuró Tripp acariciándole el pelo. Su rostro se frunció en una mueca de dolor

—Bastante. Neal no lo entiende y no lo hará.

Trevor, al verlo de esa manera, se dio cuenta de que quizás Tripp si se preocupaba por ella. Todo lo que Lexi le había dicho había sido verdad y aquí estaba la prueba. Al parecer, un criminal frío y desalmado podía llegar a ablandarse estando enamorado. Aunque ella podría enamorar hasta al mismísimo satanás si así lo quisiera. Lexi era atrapante y su esencia era adictiva.

Pero estaba en el fondo de un abismo oscuro y peligroso y Tripp había caído junto a ella.

—No está en condiciones de tomar decisiones por voluntad propia y no dejaré que se haga daño. Así como tampoco permitiré que Neal la obligue a pelear.

A Tripp le traía sin cuidado si Neal se enfadaba y empezaba a repartir balazos, mientras Lexi estuviera sana y a salvo, él se enfrentaría a las consecuencias.

—¿Qué mierda es todo este ruido? —masculló Adam bajando las escaleras.

Se frotó los ojos y cuándo vio a Tripp y Trevor en el sofá rodeando a una Lexi desvanecida; se alarmó.

—Se desmayó —contestó Tripp.

Adam se acercó a ellos y se arrodilló delante del sofá. Ella parecía perturbada y su ceño estaba fruncido. Lucía aterrada.

— ¿Qué carajo hicieron?

—Nada, Adam, solo...por favor, simplemente... solo haz que reaccione—balbuceó Tripp escondiendo la cara entre sus manos.

Adam los hizo a un lado y desprendió la cadena que Lexi traía alrededor del cuello. Le despejó la cara, echándole el pelo para atrás, comprobó si respiraba y le tomó el pulso como había hecho Trevor. Quedaba descartada la posibilidad de que fuera una parada cardiorrespiratoria al menos.

—¿Estabais peleando delante de ella? —les preguntó Adam y ninguno respondió—. Vale, tomaré el silencio como un sí —se levantó y abrió la ventana, dejando las cortinas cerradas—. Tripp, Lexi ha pasado por mucho estrés estos días y no ayuda que te pongas a discutir con su ex. ¿No te parece?

Él la había oído llorar en el baño por la noche y aunque no pudo escuchar mucho; se imaginó la razón. Pero ella tenía que entender que lo quisiera o no, esta sería su vida. Fue su destino desde el momento en el que pisó el yate Casiopea.

En aquel entonces, Lexi parecía más de piedra, fuerte y del tipo de chica a la que no le asusta nada. Hasta estaba dispuesta a matar a Marina Hyde.

Adam se preguntó si ese cambio se debía a su amor por Tripp o a otra cosa. Tenía la impresión de que ella ocultaba algo.

—Apaga la calefacción —le pidió Adam a Tripp con voz monótona—. Hace un calor infernal aquí y eso la ha sofocado.

Tripp subió hasta el pasillo de las habitaciones y bajó la calefacción al mínimo, girando la rueda del termostato en la pared. Iba a bajar de nuevo, pero algo le llamó la atención en su cuarto.

El cajón de la mesa de noche de Lexi estaba abierto y había cosas esparcidas por la alfombra del suelo. Encendió la luz y se agachó para recoger todo. Móvil, pintauñas, lociones y demás cosas de chica. Metió todo de vuelta al cajón lo más ordenado que pudo y entonces vio algo que lo dejó helado.

Una caja de píldoras anticonceptivas y un frasco marrón oscuro que Tripp reconoció como ansiolíticos pero no estaba seguro. Tomó el frasco y cerró el cajón.

—¿Se supone que está bien que ella tome esto? —preguntó Tripp bajando las escaleras.

Adam tomó el frasco en su mano y cuando lo abrió; soltó un suspiro.

—Antidepresivos.

Trevor se frotó la sien. Lexi sabía perfectamente que no era bueno para ella tomar ansiolíticos y lo había hecho de igual manera.

—¿Estos son los medicamentos que ella necesitaba antes? —inquirió Tripp mirando a Trevor.

—No voy a hablar contigo de ese tema, Tripp —le dijo Trevor—. Pero si quieres saber algo; no se supone que esté...apta para tomar ansiolíticos. Ella lo sabe y lo ha hecho igual.

Tripp estaba más desorientado que nunca.

—Esta puede haber sido la causa de su desmayo —habló Adam examinando el frasco. Por lo menos faltaban unos seis comprimidos—. La ingesta de ansiolíticos suele causar desvanecimiento.

Lexi se había mareado hace unos días atrás por tener el azúcar bajo, pero había sido una cosa de nada. Ahora, Tripp estaba preocupado hasta los huesos y lo peor es que a ella no parecía importarle su bienestar. Burton había dicho que ella era consciente de que no podía tomar ansiolíticos y aun así lo había hecho. Tendría que prestarle más atención a lo que Lexi hacía. Mucha más.

Tripp la observó allí tumbada; aun estando inconsciente se veía perturbada. Las largas pestañas oscuras adornaban sus parpados, cejas perfectamente arqueadas, la nariz respingada y sus gruesos labios rojos como siempre, pero faltaba algo. Faltaba la iluminada mirada de tormenta que solo ella poseía, la mirada que lo había intrigado y atrapado. A Tripp se le retorció el corazón.

¿Cómo un ser tan precioso podía estar tan perturbado interiormente?

—Tíralos —le ordenó a Adam—. No voy a dejar que siga lastimándose.

Adam asintió y fue a desecharlos al baño de la planta baja.

Tripp estaba al borde de la desesperación, pero entonces ella se movió y soltó un suspiro, comenzando a despertar. Se arrodilló de frente al sofá y tomó su mano.

—Lex —murmuró.

Abrió sus deslumbrantes ojos grises enfocándolo y parpadeó un par de veces.

—¿Qué...? —musitó desorientada y quiso incorporarse pero Adam la detuvo. Se guardó el teléfono en el bolsillo y la ayudó a incorporar la espalda.

—Despacio, Lexi —le dijo.

Lexi se sentó en el sofá y frunció las cejas. Su cabeza pulsaba y se sentía muy cansada.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó Tripp.

—Débil —respondió—. ¿Me he desmayado, cierto? —se llevó una mano a la cabeza, haciendo una mueca de molestia.

—Sí.

Lexi pasó sus ojos de Tripp a Trevor y viceversa. Lo último que recordaba era oírlos discutir por culpa de ella, Trevor había dicho cosas demasiado hirientes, pero lo peor era que había hablado de más y Tripp debía de tener decenas de dudas ahora mismo.

—Necesito entrenar—se excusó, levantándose del sofá. No podía lidiar con ellos ahora, necesitaba distraerse.

—Ni hablar —la detuvo Tripp—. Lexi, por favor, no lo hagas difícil. No estás bien, maldición. Simplemente...haz lo que te digo por una vez.

A Lexi se le rompió el corazón al percibirlo tan mal. Y por su culpa.

—Deberías descansar —le aconsejó Trevor y se acercó para besar su pómulo—. No hagas locuras.

Lo mismo que le decía Tripp, lo mismo que le decían todos. Quizás simplemente no podía estar cuerda, tal vez es así como era y aunque quisiera mejorar, no podría. Lexi sabía que algo estaba mal con ella y temía no poder hacer nada para remediarlo.

La puerta principal se cerró y Lexi volvió a la realidad.

—He llamado a Portia —habló Adam—. Convencerá a Neal de que no estás en condiciones para pelear mañana.

—Soy perfectamente capaz de hacerlo.

—Quizá —concedió Tripp y se cruzó de brazos—. Pero no deberías.

Lexi lo miró con dolor en los ojos y posó una mano en su brazo.

—Sé que puedo hacerlo—trató de sonar convincente—. Por favor, chicos...Es para lo único que sirvo.

—Eso no es verdad—dijo Tripp con las cejas fruncidas.

—Puedo hacerlo—repitió ella—. Quiero hacerlo.

—Vas a hacerte daño —dijo Adam.

—No me importa.

Tripp la sujetó por los hombros, desesperado por que entendiera.

—Te tengo noticias, Alexia; a mí sí me importa. Maldición—masculló soltándola al ver el miedo en sus ojos. No quería que lo mirara así, no quería que le temiera—. Entra en razón de una vez.

Se marchó de la sala y subió las escaleras, un momento después; se oyó el portazo de su cuarto en la planta alta.

—Deberías escucharlo—sugirió Adam—. Es por tu bien, Lexi.

Ella bajó la cabeza.

—Ninguno de ustedes lo entiende. No soporto estar aquí encerrada, sin hacer nada. Voy a volverme loca. Más a aun —susurró.

—¿Es por eso que has tomado los antidepresivos?

Lexi lo miró sorprendida.

—¿Cómo...?

—Tripp los encontró en tu cajón—le explicó—. Burton ha dicho que no puedes ingerirlos y me dio la impresión de que decía la verdad.

Esperó por su respuesta pero ella no iba a decir nada. No quería hablar de ello, porque ya estaba exhausta de mentir y pretender que nada pasaba. Tendría que hacer notas adhesivas solo para recordar tantas mentiras.

Adam la miró como si la estuviera estudiando y Lexi sintió que estaba leyendo cada uno de sus pensamientos. Aquello la incomodó.

—Lexi... —la llamó pero ella se encerró en el baño de la planta baja y abrió la llave del agua.

Necesitaba estabilizarse o perdería la razón más pronto de lo que imaginaba.

4: Rotos

LEXI

— ¿Te has hecho la prueba de embarazo?

Lexi se echó agua a la cara y apoyó las palmas en el lavamanos, suspirando.

—Sí. Está sobre la mesa—respondió.

Adam cogió el test y miró el resultado. Levantó la cabeza y Lexi lo veía a través del espejo, temblando. Estaba muy nerviosa.

—Negativo —dijo Adam cuándo el doctor a cargo entró al vestidor. Firmó los permisos requeridos y le deseó suerte a Lexi antes de irse.

Ella seguía apoyada en el lavamanos del vestidor y su cuerpo temblaba cada vez más. Se ahogó con agua y respiró hondo unas cuantas veces, intentado calmarse pero nada funcionaba.

—Neal y su jodida costumbre de no decirme absolutamente nada de mi oponente—se quejó cogiendo otra botella de agua del refrigerador en miniatura—. No sé cómo atacar primero, o qué puntos me favorecen golpear. Estoy en desventaja.

—Su nombre es Ruby Hardsen—le dijo Adam—. Es nueva, todavía no es profesional, pero aspira a serlo. La he visto pelear antes, Lex. No tienes de qué preocuparte.

—Dime algo que me sirva—le pidió al borde del pánico.

Adam mandó a la mierda toda la lógica de Neal sobre no decirle nada para que todo sea incognito y justo. Lexi estaba hecha un manojo de nervios.

—Oí que está recuperándose de una lesión en el tobillo. Úsalo como último recurso o serás muy obvia—dijo y ella asintió—. Ruby tenía un muy marcado error que espero que no haya corregido aún; acerca el cuerpo antes de dar el golpe, por lo tanto será anunciado. Podrás evadirlo y ganar tiempo si prestas atención, Lexi, pero necesitas calmarte.

—Lo intento.

Adam la observó estirar los músculos.

—¿Por qué no dejas que te alcancen ni una vez? —quiso saber.

Ella evitó su mirada. Hizo sonar su cuello y lo frotó un par de veces. Seguía sin sentirse lista y temía desesperarse.

—No tengo particular gusto en que me golpeen y si puedo evadirlo; lo haré. Así funciona esto.

—No me parece muy justo que la pelea se limite a tú encajando golpes nada más. Con el tiempo; nadie apostará en tu contra y Neal no estará contento.

—Lo sé. ¿Está bien? Dejaré que me dé un golpe, en la cara.

Adam cada vez se preocupaba más. Algo estaba realmente mal con ella y temía que siguiera ocultándoselo a todos. Necesitaba ayuda, eso estaba claro, pero primero él tenía que averiguar qué era lo que tenía.

—¿Lista? —preguntó Neal asomándose al vestidor.

Lexi asintió y se ajustó su coleta para que quedara bien tirante.

Fuera todo era un lío de nombres, gritos, números y risas. Aquello le dio ansiedad y apretó los puños cuándo le comenzaron a temblar las manos.

Fue la primera en subirse al ring y un montón de gente gritó su alías y aplaudió. Trató de no prestarle atención a lo que gritaban y en enfocarse en ganar. Pero tenía que dar espectáculo, Adam tenía razón.

Ruby Hardsen entró al ring trotando en su lugar y escuchando lo que su entrenador decía. Su contextura era muy parecida a la de Lexi aunque mucho más delgada. Ella esperó que fuera alguien fácil a quien derrotar, pero algo le decía que aquella pelirroja daría trabajo. Los silbidos y el aliento de la muchedumbre la hacían pensar que era buena en lo que hacía a pesar de no ser profesional.

—Concéntrate, golpea y gana —le dijo Neal con expresión muy seria—. Hay más dinero en juego que nunca. Hardsen es de Marsella, te vio cuándo tú peleaste allí de improvisto y ha querido arreglar una pelea contigo desde entonces —le dio un trago de agua de la cantimplora—. No mires hacia la multitud, enfócate —le ordenó cuándo ella desvió la mirada hacia atrás.

Lexi tenía un nudo en la garganta y por más tragos de agua que tomaba, seguía sintiéndose sofocada.

Se puso su protección bucal y el árbitro dio comienzo al primer round.

Ruby titubeó un poco manteniendo los puños a la altura del rostro y rodeándola. Lexi no la miró y fue fácil predecir que la atacaría por detrás. Fue más rápida y evadió el golpe con facilidad. Se dio la vuelta y le encajó el puño derecho en la mandíbula. Ruby dio un traspié hacia atrás, pero volvió a batalla rápidamente.

Lexi volvió a golpearla y esta vez Ruby se lo devolvió y Lexi giró el rostro ante el impacto. La ansiedad la invadió por completo y trató de que no nublara su juicio. Se acercó a Ruby con atención precisa y encajó su puño en las costillas de ella tantas veces como pudo antes de que Hardsen se la sacara de encima. Arremetió contra Lexi y ella se hizo a un lado, ocasionando que Ruby rebotara contra las cuerdas del ring.

No pudo llegar a terminar de pensar su próximo movimiento cuándo Ruby le asentó un golpe duro y certero en el abdomen. Lexi se dobló y cayó de rodillas en el ring.

—¡No! ¡Levántate! ¡Lexi! —oyó gritar a Tripp entre la multitud.

El árbitro finalizó el primer round y Neal se subió al ring, ayudándola a ponerse de pie.

—No puedo —masculló tocándose el abdomen—. Neal...

—No. Vas a salir ahí y vas a ganar esto. No dejes que te golpee. Es todo. Tripp está como loco y está montando un escándalo.

Neal no parecía haberse dado cuenta de que no se había dejado pegar. Estaba débil y los nervios y la ansiedad no ayudaban.

Volvió a ponerse su protección bucal y se miró los nudillos. El vendaje estaba manchado de sangre en el lugar de los nudillos. Era más difícil pelear sin guantes y más doloroso también, no era nada con lo que antes no pudiera lidiar pero ahora le jugaba en contra.

Lexi arremetió contra Ruby y golpeó sus costillas flotantes logrando que ella perdiera el aliento. El árbitro se acercó, asegurándose de que estaba bien y Ruby asintió varias veces. Lexi echó la cabeza para atrás cuándo quiso golpearla y su puño fue directo a la nariz de Ruby, quién retrocedió y puso los ojos en blanco ante el impacto.

Ruby se recuperó, logró atraparla y le golpeó la espalda una y otra vez. Lexi tensó todos los músculos y una corriente de adrenalina la invadió. Trató de quitársela de encima, pero Ruby se la hacía difícil, poniendo todo su peso sobre ella y Lexi estando tan débil no conseguía liberarse.

Perdió el equilibrio y cayó al suelo del ring cuándo Ruby le dio en la mandíbula.

La multitud se escuchaba lejana y Lexi luchaba por levantarse. Entonces cuándo creyó que no podría y tendría que rendirse; escuchó la voz de Tripp otra vez.

—¡Levántate, nena! ¡Por favor! —Gritó desesperado— ¡Por favor, Lexi!

Sacó fuerzas de ello.

Se incorporó y apretó las mandíbulas. Ruby se debatía tratando de prever su próximo ataque, pero Lexi fue más rápida y le dio un rodillazo en las costillas, seguido de dos golpes en la quijada. Ruby se sostuvo de las cuerdas del ring para no caerse y le hizo una seña a su entrenador.

El segundo round se dio por finalizado y Lexi gruñó, volviendo hacia su esquina.

—Necesito verlo —le dijo a Neal sin respiración—. Trae a Tripp.

—No, te distraerás. Venías bien, solo no permitas que vuelva a derribarte...

—Trae a Tripp —repitió Lexi muy seria—. Por favor, Neal.

Neal la observó y soltó un gruñido. Bajó del ring y unos segundos después; Tripp subió a su lado.

—Lexi, por Dios —le dijo mirándola con dolor—. Escúchame—acunó su rostro—, patea su tobillo derecho y lograrás tirarla. En esto se vale todo, Lexi. Usa todo lo que tengas.

—No sé si podré hacerlo —confesó ella.

—Creo en ti —Tripp le besó los labios—. Te amo y por favor... solo gana esto.

Tripp había disfrutado de verla pelear un par de veces y era fascinante, pero ahora no podía verla así. Tan lastimada, débil y sin fe en ella misma. Maldita fuera por ser tan terca y no hacerle caso desde un principio. Esta pelea jamás debió pasar.

Dio inicio el tercer round y Lexi decidió que sería el último.

Fingió que iba a darle un golpe en la cara pero después usó su otro puño para encajarle golpes en el estómago. Ruby no lo había tensado por lo que fácilmente volvió a dejarla sin aire. Lexi no perdió tiempo, le dio un ágil y potente puñetazo en su nariz y enredó la pierna en la pantorrilla de Ruby, de modo que consiguió tirarla al suelo. Se mantuvo alerta mientras su oponente seguía tendida en el suelo. El árbitro volvió a acercarse y comenzó a contar pero Ruby volvió a levantarse.

Giró sobre su eje cuando Ruby lanzó el puño en dirección a su garganta. Eso había sido jugar demasiado sucio, por más que se valiera todo. Consiguió darle un golpe en el costado derecho que le dolió hasta lo inhumano a Lexi pero no lo dejó ver. Le dio una mirada fría que le infundiría miedo a cualquiera y pudo notar como Ruby empezaba a desesperarse, mirando hacia los lados. Lexi aprovechó que había bajado la guardia y golpeó su cara dos veces antes de patearle el tobillo derecho. Ruby se tambaleó y volvió a caer al suelo. Esta vez, no se levantó.

Gritos eufóricos la aplaudieron cuándo el árbitro levantó su brazo, declarándola ganadora. Escupió la protección bucal y se pasó la mano por la frente quitando el sudor frío.

Neal desapareció entre la multitud, ocupándose del dinero y Tripp subió al ring reuniéndose con Lexi. La abrazó alzándola en brazos y besó su cuello. Había sido una tortura cada segundo.

Varios le palmearon el hombro, felicitándola cuándo bajó del ring para volver a los vestidores. El bullicio de afuera se apagó cuando Tripp cerró la puerta del vestidor.

A Lexi le fallaron las piernas y se dobló, cayendo al suelo de rodillas.

Tripp corrió hacia ella asustado.

— ¿Qué pasa? ¡Lexi! ¿Estás lastimada? —Intentó levantarla, pero ella se quejó y negó con la cabeza—. ¿Dónde te duele?

Su respiración se entrecortó y empezó a descomponerse.

—Llama a un médico —logró decirle. Cada succión de aire le ardía en el pecho.

Tripp abrió de un tirón la puerta de los vestidores y salió de allí corriendo, alterado.

Lexi lloró con una mano en el abdomen y cerró los ojos con fuerza. Todos tenían razón, no tendría que haber acudido a la pelea.

Un equipo médico entró a los vestidores con una camilla. Tripp y Adam venían detrás. Uno de los médicos se agachó hasta su altura y examinó si podían moverla.

—Tranquila, Kate. Necesito saber si puedo trasladarte —le dijo al verla tan alterada—. Indícame en dónde te duele —pidió con un marcado acento en su inglés. Ella señaló la parte derecha de su abdomen, debajo de las costillas.

El medico palpó sus costillas y negó con la cabeza, no era una fractura allí.

—Probablemente sea el hígado —le dijo a Tripp—. Necesita ser acudir al hospital. No tengo lo necesario aquí para tratarla.

Tripp asintió y observó con dolor cómo la subían a la camilla.

—Podéis salir por atrás —indicó Adam.

Tripp no podía escuchar nada con claridad. Lo único que podía oír eran los sollozos de Lexi. Realmente estaba mal. No sabía qué hacer, o cómo actuar, ella se había lastimado gravemente.

Se culpó por no insistirle más en que no peleara, debería de haberla dejado encerrada en la Mansión Blunt con tal de que no acudiera. Ahora era demasiado tarde y él había fallado en su tarea de cuidarla.

No la había protegido de ella misma y aquí estaba el resultado.

(...)

TRIPP

—Cuidado, Lexi —cruzó la cocina para llegar hasta ella y le alcanzó la taza de la alacena—. ¿Qué estás haciendo levantada?

Lexi abrió otra alacena para sacar un sobre de té pero Tripp lo cogió por ella.

—No sé me caerán los anillos por prepararme un té—dijo exhalando un suspiro—. Estoy harta de pasármela en la cama. Parece mi jodido lecho de muerte. No me dejas hacer nada.

—El doctor dijo que no podías hacer esfuerzos —le recordó Tripp—. Todavía estas recuperándote.

—Ya han pasado veinte días, me encuentro mejor.

El doctor le había diagnosticado Trauma Cerrado de abdomen. Al parecer cuándo Ruby Hardsen la atacó directo allí; sufrió una lesión. Habían sugerido que tomara reposo por algunos días y Lexi al principio cooperó pero ya estaba cansándose de no hacer nada y limitarse a que todos la atiendan.

—Entonces mantente así —dijo Tripp—. Vamos, yo te prepararé el té y tú te vuelves a la cama—Lexi no le hizo caso—. Y no te levantes o te ataré una campana al cuello. Hablo en serio, Lexi.

Ella suspiró abatida. No quería discutir y sabía que se preocupaba por su bienestar, así que se limitó a dejar lo que estaba haciendo y dejó que él la ayudara a subir las escaleras. Aunque no lo necesitaba.

—Adam te ha dejado algunos libros para que te entretengas —Tripp señalo su mesa de noche—. Ya regreso.

Se encontró con Adam en la cocina. Él estaba dejando los víveres del mes en el refrigerador.

—Se ha levantado—le contó Tripp poniendo a hervir agua.

—Pero aún es muy pronto —dijo Adam frunciendo las cejas.

—Lo sé. La he enviado de vuelta a la torre.

Adam guardó un par de latas de sopa en la alacena y miró a Tripp.

—Tienes que vigilarla más. No creo que tenga idea del alto riesgo en el que estuvo.

Tripp cerró los ojos tratando de evadir el recuerdo, pero fue en vano.

El doctor había omitido detalles pero había quedado claro que el peligro que corrió peleando estando tan débil, fue muy alto. Pudo haber sido mucho peor si no la hubiesen atendido tan rápido.

—Me da la impresión de que lo sabía desde antes de pelear —siguió hablando Adam—. Nunca la vi tan nerviosa. Algo estaba mal y ella estaba preocupada—reveló—. Me di cuenta.

Tripp giró la cabeza hacia él, desconcertado.

—¿Qué es lo que estaba mal? —preguntó.

Adam apretó los labios y negó.

—No lo sé todavía, pero puedo asegurarte de que Burton sí. ¿No te parece?

Se lo pensó. Burton parecía saber más de lo que decía, pero no le diría nada a ellos.

—¿Por qué Lexi le contaría a él y no a mí? —dijo Tripp preparando la infusión—. No lo entiendo, no le he dado motivos para desconfiar.

—Quizás no tenga que ver con su confianza hacia a ti. Algo oculta y tienes que averiguar qué es. Ella no está mentalmente estable cómo para protegerse. Toma decisiones muy precipitadas, la pelea de hace un par de semanas es un ejemplo —dijo Adam con semblante serio—. Lexi puede mentir y llegar a ser muy astuta cuándo quiere, pero hay cosas que ni siquiera ella puede esconder para siempre, Tripp.

Dos horas después, Lexi ya había tomado su té y dormía plácidamente abrazada a Tripp. Él tenía los ojos clavados en la pared y le acariciaba la espalda de arriba abajo, pensando.

Cuando salieron del hospital, Lexi estaba tan mal física y emocionalmente que Tripp no pudo reprocharle nada. Tenía ganas de gritarle hasta que dejara de ser tan terca pero la quería tanto que no podría hacerlo. No podría ver sus ojos centelleando de miedo otra vez.

A lo mejor, Burton tenía razón y eso es lo que causaba Tripp en ella; miedo, terror. Dudó de si Lexi lo amaba en verdad, quizás solo estaba asustada y lo asociaba con el sentimiento de codependencia que tenía hacia Tripp. Quizás solo buscaba sentirse protegida.

Ella se movió entre sueños y se aferró más a él. Parecía irreal que lo quisiera, pero por más loco que sonara aunque no fuera así, aunque Lexi simplemente sea dependiente a él, aunque ella no sintiera lo mismo; Tripp no podría dejarla. Porque era egoísta, sabía que le haría daño pero aun así no quería dejarla. Lexi quizá no era suya, pero él le pertenecía por completo.

—¿Tripp? —murmuró despertando.

—Estoy aquí.

Lexi levantó la cabeza de su pecho y abrió los ojos.

—¿Qué hora es? Me he quedado dormida.

—Las dos de la tarde —respondió él—. ¿Estás cansada?

—No —Lexi hizo el amago de levantarse, pero él no la dejó—. Soy capaz de hacer pis sin tu ayuda, Tripp...

—No es eso —le dijo. Ella volvió a recostarse sobre su pecho y él la rodeó con los brazos, apoyando los labios sobre su cabeza.

Lexi se quedó quieta abrazada a él y entonces sintió su pecho moverse y a Tripp temblar.

Estaba llorando.

—¿Qué ocurre, cariño? —Preguntó ella e intentó separarse para verlo, pero él la sujetó con fuerza, llorando en silencio.

Él no era capaz de dejarla pero ¿ella sería capaz de irse?

Aquello atormentó a Tripp tanto que lo llevó a desesperarse como nunca lo había hecho antes. Era enfermiza la manera en la que la amaba, tan retorcida que era insano para él respirar sin ella.

No era suficiente para Lexi, ella merecía más, mucho más. A este paso, terminaría muerta antes de que pudieran escapar juntos. Algo había pasado en el tiempo que Lexi estuvo lejos y fuera lo que fuera; era peligroso para ella. Tripp lo sabía.

Le costaba respirar y lloró con más fuerza.

—Chssst, Tripp. —Lexi consiguió separarse. Tripp bajó la cabeza dejando caer las manos a los costados pero ella le acunó el rostro. Él no abrió los ojos—. Mírame, mi amor — verlo así, tan roto y vulnerable destruyó su corazón—. ¿Qué está mal? Dime, por favor...

—Nosotros —susurró Tripp—. Estoy haciéndote daño y... no sé, pensé que podría manejarlo pero no soy capaz de protegerte. Si te dejo ir... ¿Lo harías? ¿Te marcharías?

—No, no —dijo ella y Tripp abrió los ojos—. Escúchame, estoy aquí y te amo, Tripp. Estoy enamorada de ti, no voy a irme a ningún lado sin ti, jamás. —Trató de calmarlo pero él seguía llorando y Lexi se tapó el rostro con una mano, comenzando a desesperarse también—. Para de llorar, por favor —le rogó. Lo acercó, cogiendo su nuca y posó sus labios contra los suyos, esperando que de esa manera se detuviera pero aquello solo lo empeoró.

A Tripp le dolía el alma. La realidad era demasiado dura para él y ella lo hacía más llevadero. Si a ella le pasara algo, ya no podría lidiar con ello. No tenía más fuerzas.

Lexi rompió en llanto no pudiendo soportarlo más. Era enormemente doloroso verlo tan devastado. Lloró con él, abrazándolo. No sabía cómo estabilizarlo.

Si él se rompía, ella se rompería junto a él.

5: Veneno

LEXI

Ella estaba encima de él, abrazada a su cuerpo y Tripp subía y bajaba la mano por su espalda desnuda. El ambiente era tranquilo y armónico a comparación de hace una hora atrás.

Lexi había logrado calmarlo con sus besos y él cuándo la percibió llorando también; se detuvo. No quería que ella llorara por él, no quería que llorara por nadie en realidad.

Invadido por la tristeza y su necesidad de poseerla; Tripp le hizo el amor, con delicadeza y suavidad, a diferencia de las otras veces en dónde solo habían tenido sido bruscos y eróticos. Pero en aquel momento no deseaban sus cuerpos, deseaban sus almas, ambos buscaban quererse y encontrar consuelo en el otro.

—¿Por qué quisiste suicidarte hace años atrás? —le preguntó Tripp de la nada.

Lexi se acomodó en su pecho y lo miró.

—¿De qué viene eso?

—Nunca te lo he preguntado. Nunca te he preguntado nada en realidad.

Tripp le había contado la historia de su vida un poco resumida a Lexi, pero en fin; lo había hecho. Él jamás había mostrado interés por su pasado, pero no porque no lo tuviera, sino porque pensó que sería algo muy personal y no sabía si Lexi se sentiría cómoda hablando de ello.

Ahora decidió arriesgarse, sentía una necesidad por saber qué era tan malo como para qué ella haya acudido a aquella solución.

—Bueno...Yo no estaba bien, y recuerdo que aquel día tuve un ataque de pánico. —Ella desvió la mirada—. Me encerré en mi cuarto, aunque sabía que no era necesario hacerlo. Nadie estaba en casa, nadie abría mi puerta nunca. Me acuerdo de haber buscado por toda mi habitación algo punzante, pero mi madre desconfiaba de mí y me escondía hasta las cucharas. Ella no consideró que había otras maneras.

Tripp trataba de hacer un esfuerzo pero le dolía escuchar aquello. No podía llegar a imaginarse que sería de él ahora mismo si ella hubiera muerto antes de que la conociera.

—Tomaba decenas de píldoras para mantenerme cuerda, aunque la mayoría de las veces las guardaba en la funda de mi almohada. Mi padre se encargaba de suministrármelas. También desconfiaba de mí y no lo culpo —siguió contándole—. Así que me tragué cada una de esas pastillitas tan potentes, sabiendo que me afectarían si las mezclaba. Lo único en lo que podía pensar en aquel momento fue: ¿Por qué no puedo pertenecer a este mundo? —Lexi cerró los ojos con fuerza—. Lo tenía todo y aun así nada de eso era suficiente para mí. Me consideraban inestable, todos decidían por mí, me decían que decir en eventos, una enfermera venía a inyectarme calmantes a casa cuándo mis padres y yo teníamos que salir a algún un acontecimiento en público. Estaba cansada, Tripp. No quería ser controlada así.

—¿Entonces la causa fue la presión de todos hacía a ti? —inquirió él, intentando comprenderla.

—Sí —confirmó ella—. No funcionó, de cualquier manera. Mi padre me encontró en el suelo de mi cuarto y llamaron a emergencias. Todo fue mucho peor desde allí, pero eso es otra historia e involucra demasiadas cosas que no quiero recordar ahora.

A Cora, por ejemplo.

—Está bien —él besó su frente.

—¿Por qué querías saberlo?

—Porque quiero conocer y amar cada uno de tus aspectos. Hasta el más oscuro —le dijo Tripp con los ojos clavados en el techo—. ¿Volverías a hacerlo otra vez?

—No lo sé, Tripp—admitió ella—. A veces las situaciones me consumen y no soy capaz de manejar lo que hago.

Lo asustó. Realmente había conseguido asustarlo. El solo pensamiento de tener que pasar por algo así; le aterró. Dolería si alguien llegara a hacerle daño pero si ella misma se lo hacía y de tal manera que perdiera la vida...Tripp se iría con ella.

Se juró a él mismo que se iría con ella antes que vivir sin su presencia.

—No voy a dejar que eso pase —le prometió—. Nunca. No podría lidiar con ello.

Lexi se medio incorporó y lo miró asustada.

—No, Tripp—posó una mano en su mejilla—. Prométeme que si algo me pasa, no harás ninguna locura.

Ella no tenía la maldita bola de cristal para saber qué pasaría en un futuro, y estando en dónde estaba; corría riesgos. Más de los que cualquier persona común y corriente correría. Tenía que estar segura de que él no se viera implicado.

—No puedo prometerte eso—dijo él frunciendo las cejas—. Contigo soy quién quiero ser, si me dejas o... si algo te pasara, todo se oscurecerá para mí y Neal podrá volver a manipularme...No, no puedo prometerte algo así. No me lo pidas porque no lo haré.

—No, Tripp. No volverás a ser como antes—acarició su rostro, asomando una sonrisa—. Te daré razones para seguir el camino correcto. Aún si no estoy.

—¿Qué razones? No, Lexi, tú eres mi razón. No quiero hablar más del tema, por favor.

Ella lo miró por unos segundos y al final, asintió. No tenía caso presionarlo. Se daría cuenta con el tiempo.

Por la noche, encontró a Adam sentado en el sofá, viendo las noticias. Aprovechó que Tripp se había metido a la ducha y se sentó a un lado de él, viendo la oportunidad de hablar a solas.

—Habéis pasado encerrados todo el día —comentó él, pasando un brazo por sus hombros—. ¿Todo va bien?

Lexi titubeó.

—La verdad es que no lo sé —admitió—. Estoy preocupada por él.

—¿Por qué?

Adam bajó el volumen de la televisión y la miró, esperando su respuesta.

—Todos estamos en riesgo y no estoy siendo negativa es solo que...Simplemente quiero estar segura de que si algo me pasa, Tripp no reaccionará con locuras—trató de explicarle—. No quiero que su vida y su futuro se vean atados a mí. Sé que él no es solo un títere más de Neal y podrá salir adelante.

—¿A dónde vas con todo eso? ¿Por qué habría de pasarte algo malo a ti?

—Todos estamos en riesgo, Adam. Y mi punto es que, por favor, cuida de él. No dejes que cometa alguna locura por mi culpa. Por favor —repitió.

Adam estaba comenzando a alarmarse.

—Lexi, no —le dijo—. No sé qué pretendes decir con esto, pero sé que algo está ocurriendo contigo y necesito que me lo digas.

Lexi negó con la cabeza.

—Nada ocurre —tragó saliva y cruzó las piernas—. Haz lo que te pido, por favor, Adam.

—Lexi, Tripp está ligado a ti. Me es imposible detener sus impulsos cuando se trata de ti. Entiende que él tiene una retorcida obsesión contigo y ya es muy tarde para hacer algo al respecto.

Lexi bajó la mirada, pensativa y frunció las cejas.

—Somos más que una obsesión, somos amor.

—No sois buenos el uno para el otro —debatió Adam.

—Tal vez. Pero nuestro amor es puro.

Adam la observó fijamente durante algunos segundos, tratando de descifrarla pero Lexi era enigmática. Prestó atención a su actitud; demasiado tranquila para la mirada desesperada que le devolvía.

—Bien —accedió él—. Si algo pasa, me ocuparé de que Tripp no se lance de un edificio, pero tú —la señaló—, tienes que prometer algo también.

Ella asintió con impaciencia.

—¿Qué?

—Mantente viva.

(...)

TRIPP

—El cumpleaños de Lexi es en dos días —le comentó Adam.

Tripp asintió mientas cambiaba los canales de la televisión.

—Lo sé. Tengo preparado algo.

—¿Tendré que irme de aquí? —preguntó Adam resignado.

—No. Nosotros la pasaremos fuera mañana por la noche —le dijo Tripp—. Podrías estar con ella durante el día.

—Vale. ¿Y en dónde está Lexi ahora? —le preguntó.

—Ha insistido en ordenar el cuarto. Burton trajo mi baúl y se está entreteniendo desempacando todo.

Tripp la hubiera dejado vagar por la casa un rato, pero quería que guardara sus energías para mañana y además, ella se vi entusiasmada de tener algo productivo que hacer en lugar de estar metida en la cama todo el día.

—¿Cómo es que estás tan tranquilo con la presencia de Burton? —Inquirió Adam con curiosidad—Él quería casarse con ella y parece guardar esperanzas todavía.

—Ya sé —farfulló Tripp—. No creas que no me he imaginado cortándole la cabeza de cincuenta formas diferentes, Adam. Pero no puedo hacer nada, él es importante para Lexi. Además...ella supo hacerle frente al tema de Marina e intento hacer lo mismo yo ahora.

—Pero no es lo mismo, Tripp —señaló Adam—. Lexi estaba dispuesta a matar a Marina con tal de que tú salieras ileso en una jodida pelea.

—Estaría dispuesto a hacer lo mismo por ella si las circunstancias se presentan.

—¿Y crees que ella te lo perdonaría?

—En el remoto caso que algo así pasara; sí, creo que me perdonaría. No tiene alternativa cuándo se trata de mí y lo mismo me pasa con ella.

—Estoy teniendo un dejavu...—masculló Adam frotándose el puente de la nariz—. Como sea. Ustedes dos arrasaréis con todos, no tiene caso intentar esconderse de un huracán.

Tripp sonrió.

Huracán. Esa era una palabra bastante precisa para definir a Lexi y a él juntos.

—Iré a verla, no quiero que haga muchos esfuerzos.

Adam soltó una risa de incredulidad.

—Claro, porque guardar ropa en cajones es agotador—ironizó.

Tripp no le hizo caso y subió las escaleras rumbo a su cuarto. La encontró sentada en el suelo, de espaldas a él y quieta.

—Lex —la llamó pero ella no se volteó. Tripp avanzó hasta el otro lado de la habitación y tocó su hombro—. Lexi, ¿Qué pasa?

Él miró hacia dónde ella tenía los ojos clavados, confundido. Inclinó la cabeza hacia el baúl y entonces; todo en su cabeza se nubló.

Un envase de raticidas estaba allí dentro, entre ropas de él. En su baúl.

—No —murmuró, llevándose las manos a la cabeza. Se aproximó hacia Lexi que seguía sin reaccionar y la cogió de los hombros—. Lex, escúchame...

—Tú lo hiciste —musitó ella con la mirada vacía.

Tripp negó con la cabeza y tomó su rostro, tratando de que lo mirara, pero ella parecía ida. No se movía y sus ojos grises estaban totalmente oscurecidos.

—No, no—dijo Tripp desesperándose. No entendía nada, no sabía que estaba pasando, lo único en lo que podía pensar era en lo que Lexi creía de él ahora mismo—. Nunca te haría daño, antes me cortaría el brazo.

Ella no reaccionó ante sus palabras.

—Lexi—repitió alterado ante su falta de respuesta—. ¡Lexi! ¡Maldición!

Tripp no sabía qué hacer, ni que decir, sentía que no estaba escuchándolo. Su cabeza maquinaba a toda velocidad sin pensar nada con claridad hasta que de pronto; algo se le ocurrió.

—No he sido yo —le dijo sacudiéndola—. No he sido yo, Lexi. Serena —musitó—. Serena lo ha plantado allí. Por favor...

Lexi parpadeó y lo enfocó con la mirada, recordando lo que había pasado hace unos minutos.

Ella había encontrado aquel envase de raticidas en su baúl y simplemente; las palabras que Serena le había dicho antes de que se fuera junto con su mente nublada, la habían hecho pensar atrocidades sobre Tripp.

Tenía razón, él jamás le haría daño. Ella lo sabía y había dudado, aun así.

Un sentimiento de culpa la recorrió.

—No sé...no sé en qué estaba pensando—susurró respirando entrecortadamente—. Lo siento.

Tripp exhaló un suspiro de alivio y la abrazó.

—Maldición, Lexi, nunca se me cruzaría por la cabeza algo lastimarte. Te amo, ¿es que no lo ves?

Ella sintió los latidos de su corazón y cerró los ojos con fuerza.

—Lo sé —murmuró algo aturdida por la situación en la que ella los había puesto—. Lo sé y lo lamento, Tripp, en serio.

Tripp sabía que ella lo decía en serio, pero maldición, ¿no había hecho él demasiadas cosas para probar que le quería? Le había defendido, protegido y cuidado todo lo que podía y ella dudaba de él a la primera y solo por un jodido envase de veneno para ratas que él ni siquiera sabía cómo llegó hasta sus cosas. Lexi sentía inseguridad respecto a ellos y eso lo hacía sentir inseguro a él.

—Lexi, simplemente...deja todo así y vuelve a la cama. Tiraré esto—dijo inexpresivo y la soltó—. Vendré enseguida a cenar contigo.

Lexi se quedó sentada en el suelo, mirándolo irse, con un profundo sentimiento de vacío.

Sabía que había hecho mal en no creer en él y si Tripp decidiera ser indiferente con ella, no le sorprendería.

6: Regalos

LEXI

Las palabras de Serena le retumbaron en la cabeza cuándo encontró el veneno entre las cosas de Tripp. Trató de entender, de unir los puntos y en aquel momento se dio cuenta de algo que la aterrorizó.

Ya no se reconocía.

La estudiante de Criminología ejemplar se había ido. Ya no pensaba con sensatez, ni lograba enlazar un pensamiento con otro. Su mente no funcionaba, nada en ella funcionaba.

No recordó cuantas veces Tripp la había defendido ante todos y todo, tampoco se acordó de su potente amor, ni de cómo se preocupó aquella noche que ella no volvió antes de la puesta de sol.

No lo culparía si él se distanciara pero eso no significaba que no fuera a dolerle.

—Tienes que comer —le dijo Adam, dejando una bandeja sobre la mesa de centro—. Lexi —la llamó al ver que ella tenía los ojos clavados en la pared, detrás de él.

—No tengo apetito —respondió haciendo una mueca.

—Lexi... —empezó a regañarla, pero ella levantó una mano, interrumpiéndolo.

—Vale, pero no me comeré todo eso —dijo señalando la tonelada de pasta que Adam había preparado—. Tengo cerrado el estómago—murmuró y se acomodó sobre el sofá—. ¿En dónde está Tripp?

Adam apretó los labios y se sentó en el sillón, delante de ella.

—Por ahí —dijo tratando de pensar una buena mentira—. Portia llamó más temprano.

Tripp había salido cerca del mediodía para comenzar a preparar la dichosa sorpresa que tenía para el cumpleaños de Lexi, y Adam, como buen vasallo, tenía que encargarse de que ella no lo averiguara.

Se dio cuenta de que quizás la mentira de que Portia había llamado no había sido una buena idea. Por la cara que puso Lexi, Adam presintió que se aproximaba una oleada de preguntas.

—¿Para qué? —Inquirió jugando con un espagueti en el plato—. ¿Por qué no me ha despertado? Podría haberlo acompañado.

—Mencionó algo sobre que anoche no has dormido nada.

A Lexi le había costado lo suyo poder dormirse. Tripp no había hablado con ella durante la cena, y luego, se había acostado y le había dado la espalda, a diferencia de las otras noches. Ella entonces se dio cuenta de cuanto necesitaba sus abrazos y sentirlo cerca para ser capaz de conciliar el sueño.

—Ah —musitó.

—¿Algo va mal? —preguntó Adam al notar su actitud. Ella negó con la cabeza, dejando el tenedor en la bandeja—. Come, Lexi.

—Necesito hablar con Serena —soltó de repente.

Adam elevó las cejas sorprendido.

—Te he dicho que ella está en...

—Alemania, vale. Pero existe el teléfono ¿no? No tengo su número y necesito hablar con ella.

Adam suspiró.

—Si no quieres comer, deberías dormir un poco. Cuando te levantes, la llamaré y hablarás con ella. ¿Está bien? —propuso.

Lexi se lo planteó y pensó en que quizás necesitaba un par de horas de sueño. Cuando Tripp volviera, tendrían que lidiar con el problema de ayer y quería tener la mente despejada para entonces.

—Bien —aceptó haciendo fuerza para levantarse del sofá. Continuaba recuperándose y aún le dolían algunos huesos.

—Te ayudaré a subir, vamos—le dijo Adam pasando un brazo por su cintura.

Cuando llegaron hasta la cama, Lexi se desplomó sobre el colchón y Adam la cubrió con la tonelada de mantas y sabanas hasta el cuello. Ella se quejó mientras se acomodaba y apoyó la cabeza en la almohada, mirándolo.

—Bien, duerme un par de horas.

—Si Tripp llega, despiértame —le pidió y él asintió, tomando el pomo de la puerta. Lexi se removió incomoda sobre la cama y lo miró—. ¿Podrías quedarte?

Adam elevó las cejas.

—Sí —dijo y paseó la mirada por la habitación—. Creo que me haré por allá —señaló un rincón en dónde había una silla de madera contra la pared.

—No. —Ella se hizo a un lado hasta quedar en el medio de la cama—. Por favor...

Necesitaba dormir en paz y Adam siempre le transmitió tranquilidad.

Se quitó los zapatos y se subió a la cama, quedando sentado por encima del edredón, a su lado. Lexi se acurrucó contra su brazo y Adam lo levantó, rodeándola.

—Duerme, Lexi.

Lexi cerró los ojos y unos minutos después; su respiración se volvió pausada y todo su cuerpo se relajó.

Adam apoyó la cabeza contra el respaldo de la cama, mirándola dormir. Parecía tan tranquila y frágil que le dio la impresión de estar alucinando. Ella era temperamental y bastante hiperactiva todo el tiempo. Era. Desde que había vuelto, ya no era así y todos lo habían notado. Tripp no se había dado cuenta, estaba tan cegado por su obsesión hacia ella que no había notado que Lexi estaba irremediablemente destruida.

Su apariencia era hermosa y llena de luz, pero interiormente, ella estaba rota, débil y trastornada.

Entonces, allí mirándola tan plena y en paz, Adam se dio cuenta de algo.

Tripp había sufrido tanto su ausencia que le había afectado a él también. Quizás no tanto como a Tripp, pero la falta de su presencia había hecho diferencia para Adam también.

Un vacío enorme se había abierto en él y su ausencia fue la causa.

Sus actitudes tenían una razón.

Le molestaba ser igual o más dependiente de su presencia como lo era Tripp. No quería sentir lo que sentía, no debería. Pero en el momento en el que ella se fue, lo supo. Más esperó que todo se esfumara cuándo ella regresara con Tripp, pero fue lo contrario. Todo se intensificó.

No estaba enamorado tal vez, pero sí sentía algo fuerte por Lexi. Al principio pensó que se debía a que ella poseía una personalidad atrayente para cualquiera, y quizás eso era, no estaba seguro.

Lo único de lo que tenía seguridad era que le irritaba saber que Tripp estaba consumiéndola. Quizás muy dentro de ella pudo haber algo puro antes, pero ahora; ya no había posibilidad. Lexi era una bomba y era cuestión de tiempo para que explotara.

Y cuándo eso pasara, había dos opciones; o la tomaba contra ellos o se desquitaría con ella misma como había hecho una vez. Y Adam no supo cuál era peor.

Lexi había salvado a Tripp pero en el trayecto, se destruyó.

Ella murmuró entre sueños y se acomodó sobre su brazo, alzando el rostro.

Adam no había terminado de pensarlo cuándo ya su mano estaba acariciándole el pelo. Lexi frunció las cejas y soltó un suspiro. Posó los labios sobre su frente y los dejó allí durante unos segundos más, luchando por no besarla en la boca. No podía, no estaba bien y quién sabe lo que aquello despertaría en él.

Cerró los ojos y cuándo los volvió a abrir, el cielo nocturno inundaba la ventana. Oyó la puerta principal cerrarse y miró a Lexi dormida, no se había movido un centímetro. Con cuidado, para no despertarla, dejó su cabeza sobre la almohada y salió de la cama.

—¿Y Lexi? —le preguntó Tripp cuándo lo vio bajar las escaleras.

—Arriba —contestó frotándose los ojos—. Se ha echado una siesta.

Tripp lo repasó con la mirada.

—¿Y tú también? —Alzó una ceja—. ¿Con ella?

—No quería dormir sola. —Se encogió de hombros—. Me pidió que me quedara.

Tripp se sintió culpable, sabía que ella no había podido dormir por culpa de su indiferencia, pero en su defensa, la escena de la noche anterior le había afectado mucho y no se sentía cómodo estando cerca de ella todavía. Haría una excepción por ser su cumpleaños y quién sabe; quizás pueda olvidar lo que pasó.

—Como sea. ¿Podrías ir a despertarla? Dile que se prepare, y que use esto —le tendió dos cajas. Una grande y otra pequeña.

—Seguro —dijo recibiéndolas—. ¿A dónde la llevaras?

—Por la costa. Ve, Adam. Tengo una cursilería preparada y no puede esperar.

Tripp se apoyó en una de las columnas que atravesaba la sala de estar y esperó. La oyó despertar, seguido de un montón de preguntas referidas a él. Sus pasos resonaron en el piso de arriba y la puerta del baño se cerró.

Miró la hora y decidió que aprovecharía para darse una ducha y cambiarse, presentía que Lexi iba a tardarse un buen rato.

Y no se equivocaba.

Lexi se tomó su tiempo en la ducha, lavó todo el cuerpo dos veces y se aplicó varios tratamientos para el pelo. Quería tardarse lo más que pudiera, no estaba lista para hacerle frente a Tripp. No quería tener que explicarle todo, no sabía cómo.

Adam le había dicho que él estaba abajo esperándola y ella acababa de despertar, estaba hecha un desastre.

Se envolvió en una toalla y se puso a secarse el pelo mientras veía el espejo desempañarse poco a poco. Se tomó cinco minutos para depilarse las piernas y otros cinco en ponerse loción y crema por cada pedacito de piel.

Después de recogerse el pelo, se cepilló los dientes y se maquilló los ojos para gastar más tiempo. Cuando no le quedó nada más que hacer, salió del baño y cruzó el pasillo hacia la habitación, caminando con cautela por si Tripp estaba allí, pero no fue así.

Sobre la cama había una caja grande blanca con un gran moño dorado y otra más pequeña color gris. Lexi frunció las cejas, no estaban allí cuándo Adam la despertó.

Lexi desató el moño y abrió la tapa de la caja más grande. Lo que había dentro la sorprendió.

Un vestido largo y blanco de tela ligera y vaporosa estaba doblado a la perfección, rodeado de papel de seda. Lexi paseó los dedos por los bordados de la cintura y sonrió.

En la segunda caja, había un par de sandalias de suela plana con tiras para atar al tobillo, del mismo color que el vestido.

No tenía idea de que significaba todo aquello pero decidió vestirse. Por algo estaban las cajas sobre la cama y presintió que había sido Tripp. Quizás no estaba tan enojado como ella pensó.

Se miró al espejo de cuerpo completo de la habitación y tiró de la liga que sujetaba su cabello. Le parecía que quedaba mejor suelto. Se colocó en cada oreja unos pendientes que había comprado en Florida, junto a unas cuantas pulseras.

Repasó su reflejo y sintió que algo faltaba.

—¿Puedo pasar? —preguntó Adam tocando la puerta. Lexi cruzó la habitación y le abrió. Él parpadeó sorprendido al verla tan radiante—. Tengo algo para ti —dijo entregándole una cajita mediana y negra—. Aún no es tu cumpleaños, pero quisiera dártelo.

Lexi se quedó tildada durante unos segundos.

Se le había olvidado su cumpleaños.

Por supuesto, hoy era treinta de octubre, en unas horas cumpliría años y ella no tenía idea. Le asombró que Adam lo recordara y se imaginó que Tripp sabía también. De eso se trataba todo.

Ladeó una sonrisa y abrió la cajita que Adam le entregó.

—Es...es precioso—dijo admirando la llamativa piedra del collar plateado. Se apartó el pelo y se dio la vuelta, esperando a que Adam se lo abrochara. Era eso lo que le faltaba—. Me encanta—susurró mirando el zafiro colgando de su cuello—. Gracias—le besó la comisura de los labios y lo abrazó—. Es perfecto.

Adam mantuvo el abrazo más tiempo del necesario y cuándo ella se separó, se dio cuenta de que estaba llorando.

—Hey, Lex—limpió una lagrima antes de que cayera—. ¿Por qué lloras? ¿Te sientes bien?

Ella asintió sonriendo.

—Lloro de emoción, Adam —le dijo y se rio—. He olvidado mi propio cumpleaños.

Adam arqueó las cejas.

—Entonces vamos a hacer que sea memorable. Tripp está esperándote abajo—le dijo señalando hacia las escaleras. Ella asintió y dio unos cuantos pasos—. ¿Lex? —la llamó y Lexi se volvió hacia él—. Olvídate de todo por un día y disfrútalo—él ladeó una sonrisa y se encogió de hombros—. Te mereces todo lo bueno.

Lexi lo miró con los ojos todavía empañados.

—Tú eres todo lo bueno —dijo y le sonrió una última vez antes de bajar por las escaleras.

Adam se metió las manos en los bolsillos y apretó los labios, repitiendo en su mente las últimas palabras que ella le había dicho.

(...)

TRIPP

Colgó el teléfono y se lo metió al bolsillo cuándo oyó la madera de las escaleras chirriar, anunciando que alguien bajaba. Respiró hondo y soltó el aire en un suspiro embelesado cuando la vio.

Lexi llevaba lo que él le había comprado y aunque se imaginó que se vería maravillosa, jamás pensó verla tan armónica y radiante. El pelo le caía en suaves hondas naturales sobre su espalda y sus ojos tormenta se veían más lúcidos que nunca.

Las luces de la sala la iluminaban a medida que bajaba los escalones y ella se veía más perfecta a cada paso que daba. Su piel estaba brillante y un poco bronceada, ya no se notaban los moretones que antes tenía. Tripp estaba asombrado.

Aún le costaba creer que Lexi estuviera con él. Era una maldita ninfa.

Ella aceptó la mano que él le tendía y Tripp besó su frente, percibiendo el muy agradable aroma que desprendía su cuerpo.

—Estás encantadora —la halagó con una sonrisa.

Lexi lo repasó con la mirada y se mordió el labio.

Llevaba una camisa negra y un pantalón a juego, el pelo peinado para atrás ligeramente húmedo, le hizo suponer que acababa de ducharse. Se veía fresco y olía realmente bien.

—No más que tú —dijo ella alzando los ojos hacia los suyos—. ¿Qué estás tramando?

Tripp la llevó por la sala y abrió la puerta principal. En la entrada de la mansión, había un Aston Martin negro y reluciente. Las luces parpadearon cuando Tripp sacó las llaves del bolsillo y Lexi caminó a su lado, sorprendida de pies a cabeza.

—¿Qué te parece? —dijo tendiéndole las llaves.

Lexi parpadeó confundida y alternó la mirada entre el auto y Tripp.

—¿Qué? —musitó.

—Es tuyo. Feliz cumpleaños —le agarró la cara y besó sus labios.

—No...—dijo ella asombrada—. No puedo creerlo... ¿Me has comprado un auto? ¿Es en serio?

Tripp asintió, satisfecho por haberla sorprendido. Lexi estaba sonriente y abría y volvía a cerrar la boca, incrédula.

—Así es —contestó Tripp—. ¿Qué opinas?

Lexi le echó los brazos al cuello y lo besó allí. Tripp la envolvió en sus brazos y sostuvo su cintura, contento.

—¡Que es una locura! —exclamó—. Pero es por eso que me he enamorado de ti —le dio un beso y sonrió contra su boca aún con los ojos cerrados—. Gracias, eres increíble.

—Me alegra que te guste, entonces —le dijo—. ¿Quieres sacarlo ahora? Tenía planeado darte tu regalo por la mañana, pero no me he aguantado. —Tripp señaló la parte trasera de la mansión—. Detrás está la Harley.

Lexi lo miró confundida.

—¿Tú has...?

—¿Comprado una motocicleta? —Tripp rio—. Sí, lo he hecho. Siempre he querido una. Podemos ir en ella o en tu nuevo juguete, como prefieras.

—¿Ir a dónde?

—Ya lo verás. ¿Entonces?

Ella miró hacia atrás y ladeó una sonrisa.

—Pues, a ver como lo haces, chico malo —le dijo pasando a un lado de él.

Tripp negó con la cabeza y la siguió, hasta que rodearon la mansión.

—Agárrate fuerte—dijo Tripp, encendiendo la moto. Lexi se subió el vestido hasta los muslos y lo rodeó con las piernas y brazos, apoyando la mejilla en su espalda—. Voy a darte un cumpleaños memorable.

Pasaron las puertas de la mansión Blunt y emprendieron camino por la calle que llevaba al pueblo. Tripp aceleró y ella apretó su agarre en él, sintiendo como el viento le azotaba el rostro y hacía volar su cabello.

Tripp detuvo la Harley en el aparcamiento situado cerca del puerto y emprendió camino con Lexi agarrada de la mano. Ella permanecía en silencio, a la espera de lo que sea que Tripp tuviera preparado. La tenía intrigada y ansiosa, algo que muy rara vez alguien podía ocasionarle.

La condujo por la bahía y la tomó por la cintura para ayudarla a saltar a una gran piedra que llevaba a los acantilados. Con cuidado caminaron entre las filosas piedras, tomando diferentes direcciones, hasta que llegaron a un claro; un círculo lleno de agua de mar, rodeado de suelo de roca liso. Estaba escondido entre las demás piedras enormes.

En el agua, se distinguían pequeñas lucecitas blancas flotantes rodeadas de pétalos de flores y todo brillaba por más luces que iluminaban el lugar dándole un aire pacífico y celestial.

A medida que bajaban al claro, a Lexi le temblaban más las piernas. En el suelo, al lado del gran estanque, había varios cojines esparcidos y más pétalos de flores adornaban una mesa baja con dos platos con tapa encima.

Lexi no podía imaginarse como se las había ingeniado Tripp para traer todo aquello hasta este lugar.

—Es impresionante—musitó Lexi mientras miraba alrededor, fascinada.

—Quería que fuera especial—dijo Tripp cuándo estuvieron abajo—. Sé qué no se compara con estar en compañía de tu familia y amigos, pero...—se encogió de hombros—. Tenía que hacer algo. Te mereces mucho más y...

Lexi lo calló con un beso.

—No quisiera estar en ningún otro lugar si no es contigo—le dijo, abrazándolo con fuerza—. Todo esto...es precioso y perfecto, tú, el lugar, el cielo, el viento...nosotros. —Cerró los ojos por un segundo—. No podría estar más feliz, Tripp.

Él se sentía desfallecer. Jamás hubiera creído que fuera capaz de hacer algo como esto, pero por Lexi haría lo que fuera; desde la más retorcida locura hasta la más melosa cursilería.

Lexi había despertado un lado nuevo, puro y sano de él y aunque al principio odiaba que ella tuviera ese efecto sobre él; con el tiempo se había dado cuenta de que era lo más maravilloso que pudiera haberle pasado.

—Te mereces el mundo, Lexi y quiero ser quién te lo dé.

(...)

Charlaron, comieron, se besaron y rieron durante horas. Tripp no había dejado de hacerle preguntas acerca de todo y ella le respondía contenta al ver que su interés era verdadero y no solo por cortesía. Lexi le había contado sobre sus viajes, sobre su relación con Mey Black y también acerca de algunas investigaciones que había hecho para la Universidad. Estaba demasiado contenta paseando alrededor del estanque lleno de luces y pétalos de flores como para ponerse nostálgica y aunque lo hubiera hecho; Tripp habría sabido cómo hacerle olvidar la razón de su angustia.

—No puedo creer que hayas tomado el boxeo como pasatiempo—dijo Tripp con una sonrisa incrédula—. Por cómo te desenvuelves arriba del ring, yo diría que naciste para ello.

—Fue un pasatiempo al principio—aclaró ella, cubriéndose las piernas con la manta—. Necesitaba distraerme y me pareció una buena opción. Terminé tomándole el gusto.

Una vez que habían terminado de cenar; apartaron todo y se recostaron sobre los cojines mirando el cielo estrellado. Para ser fines de octubre, aquella noche estaba bastante cálida. Tripp temió que pudiera llegar a llover pero el cielo estaba despejado y muy azul.

Todo era tan pacífico.

—Es increíble cómo has progresado —murmuró Tripp besándole el pelo.

Lexi alzó la cabeza y sonrió antes de besarlo con ternura. Empezó a desprender los botones de su camisa y Tripp clavó los dedos en su cintura, soltando un suspiro cuándo ella posó los labios en su cuello.

Escucharon un ruido muy parecido a un disparo a lo lejos y se separaron, mirando hacia arriba.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Lexi.

Tripp negó con la cabeza y volvió a recostarla, posicionándose encima de ella.

—Probablemente pirotecnia.

Lexi tuvo un deja vu pero lo dejó estar.

Lexi paseó las manos por su espalda y metió los dedos debajo de la tela de la camisa. Tripp subió la lengua por su cuello hasta llegar al lóbulo de su oreja. Lo mordió con suavidad, sintiendo como ella se estremecía debajo de él.

Un molesto sonido volvió a interrumpirlos y Tripp se separó de ella a regañadientes. Se pasó una mano por el rostro y suspiró.

—Le dije a Adam que no llamara bajo ninguna circunstancia —gruñó malhumorado.

Lexi cogió el móvil que estaba entre los cojines y miró la pantalla, con las cejas fruncidas.

—Es Neal —le dijo, pasándole el teléfono.

—Aún peor—Tripp deslizó el dedo y contestó la llamada, poniendo el altavoz—. ¿Qué necesitas?

—A los tres. Ahora mismo.

—Estoy ocupado. Es cumpleaños de Lexi y... —un disparo resonó al otro lado de la línea y Tripp se alarmó. Lexi lo miró preocupada y se sentó en el suelo, atenta a la conversación—. ¿Qué pasa?

—Venid aquí —se oyó un revuelo como si estuvieran arrojando cosas por el aire—. Traed las armas y daos prisa—ordenó Neal y colgó.

Tripp se guardó el teléfono en el bolsillo y se tomó un momento para decidir qué hacer.

—Te llevaré a casa. Enciérrate en la habitación y no salgas hasta que yo regrese —empezó a decir, levantando las cosas del suelo. Tanteó su bolsillo buscando las llaves de la moto y cogió a Lexi de la mano para subir a la playa otra vez—. No quiero que salgas de allí. ¿Entiendes, Lexi?

Ella caminaba detrás de él, con una mano entrelazada a la suya y la otra sosteniendo el dobladillo de su vestido para no tropezar.

—¿Qué? No. Voy contigo —objetó ella—. Neal ha dicho que nos quiere a los tres allí. Ya lo has oído.

— ¡Y también he oído disparos, Lexi! No irás, podría pasarte algo. A penas estás recuperándote y no...

—Estoy perfectamente bien, Tripp y sea lo que sea que esté pasando, tenemos que ir. Ambos.

Tripp soltó un juramento cuando llegaron a la Harley y se dio la vuelta hacia Lexi.

—Ya he terminado con esto. Estoy tratando de cuidarte y no pasará lo de la última vez. Si me hubieras escuchado, no te habrías lesionado. Haz lo que te digo, por favor.

—No quiero que vayas solo.

—No lo haré, Adam vendrá conmigo—le dijo, pasándole el casco.

—Aun así —le dijo ella elevando las cejas—. No quiero estar en casa, sin saber en qué estado vendrás o si lo harás —su voz se quebró de la desesperación y posó una mano en su brazo—. Iré contigo.

Recordaba la vez que Tripp y Adam habían ido a reunirse con Neal y no habían vuelto por un buen rato. Lexi sintió un nudo en la garganta cuando bajó al sótano y lo vio tan lastimado. No podía imaginarse que algo volviera a ocurrirle.

Ella había impedido que lo siguieran hiriendo y lo volvería a hacer mil veces más.

—¡No, no lo harás! ¡Algo puede pasarte, maldición! —gritó y se desordenó el pelo.

—¡Literalmente moriré de angustia y ansiedad encerrada en esa habitación sin saber cómo estás! ¡Entiéndelo, Tripp! Estamos en esto juntos. No puedes apartarme.

—No discutiré contigo sobre esto, Lexi—susurró Tripp derrotado y se montó en la Harley.

—Puedo cuidar de mí misma —aseguró Lexi, subiéndose detrás de él.

—Y vaya que lo has demostrado.

—Conduce, Tripp. Estaremos bien —trató de convencerlo. Lo rodeó con los brazos, sujetándose y pudo sentir como el corazón de Tripp latía con frenesí.

—Es tu cumpleaños —musitó él con la voz rota.

Lexi sonrió nostálgica.

—Aún falta una hora.

7: La visita

LEXI

—Ella no irá.

Tripp le había explicado a Adam la situación mientras ambos corrían por la casa buscando con qué defenderse. Adam al menos estaba de acuerdo en mantener a Lexi aquí y quizás la hiciera entrar en razón a tiempo. No quería irse sabiendo que ella se quedaría en la casa, histérica y estresada. Pero tampoco podían darse el lujo de desperdiciar tiempo, por lo que, si ella no entendía, la encerraría en su cuarto con lo necesario para sobrevivir un par de horas.

—Por supuesto que no irá —masculló Tripp metiendo la pistola en la cinturilla de sus tejanos.

La puerta del cuarto de Tripp y Lexi se cerró y un segundo después ella bajó por las escaleras, completamente cambiada. Llevaba unos pantalones y una chaqueta junto con un par de zapatos altos. Cargó una de sus pistolas y se la guardó en la parte de adelante de los pantalones.

Tripp se la quedó mirando e iba a decir algo pero Lexi se le adelantó.

—No vas a encerrarme en la habitación, olvídalo —le dijo pasando a un lado de él.

—Lex...—Adam le sujetó el brazo antes de que ella saliera de la casa—. Están irrumpiendo en casa de Neal. No es seguro que tú vayas, Tripp y yo no tenemos idea de quiénes son aún. Neal les debe algo probablemente, esto no es un juego.

Ella lo miró durante unos segundos antes de responder:

—Nunca pensé que lo fuera—murmuró soltándose de su agarre.

Adam le dedicó una mirada a Tripp y este negó con la cabeza, suspirando. No harían entrar en razón a Lexi ahora.

—Neal quiere que entremos por atrás—les dijo Adam mientras los tres caminaban por las solitarias calles del pueblo—. Rodearemos la manzana.

A medida que se iban acercando a la casa de los Blunt, podían oír del otro lado de la calle los gritos y golpes a la puerta principal. Lexi supuso que ellos habían disparado para intimidar a Neal y Portia. Al menos era algo bueno que no tuvieran vecinos cercanos o estos ya hubieran llamado a la policía por el revuelo. Por lo demás, pensarían que se trata de pirotecnia.

El patio trasero de la casa estaba escondido entre arbustos y árboles; la cerca que antes dividía la avenida del césped se encontraba completamente oculta por ello. Los tres tuvieron que atravesar el césped bastante crecido para llegar a la puerta de atrás. Tripp la abrió cuándo comprobó que no tenía cerrojo.

—¿Por qué carajo no habéis escapado por atrás, Neal? —Le espetó Tripp en un susurro cuándo lo divisó en la sala a oscuras—. ¿Quiénes están afuera?

—Lo hubiéramos hecho si Crystal no estuviera aquí—respondió Portia dando un paso al costado. Crystal estaba aferrada al dobladillo del vestido negro de su madre y los rizos rubios le caían por el rostro, devolviéndoles una mirada asustada a los tres—. Era demasiado arriesgado.

—Necesitamos ayuda aquí. Es Artori—dijo Neal con la espalda apoyada en la pared del pasillo—. Ha venido con compañía, es un milagro que hayáis llegado sin cruzaros a nadie. Estamos en desventaja...

—¿Artori? —Repitió Adam elevando las cejas—. ¿Jim Artori? —El señor Blunt asintió con impaciencia—. ¿Qué mierda le debes a Jim Artori, Neal? ¿Qué has hecho?

Lexi se sintió desorientada. Por la cara que habían puesto Tripp y Adam, el dichoso Jim Artori debía de ser alguien pesado.

Un golpe distrajo la atención de los cinco y volvieron la cabeza hacia el pasillo que conectaba a la puerta principal. Se oían gritos y luego un cristal de la ventana estalló en pedazos. Tripp, Adam y Neal comenzaron a hablar en susurros, trazando un plan y Neal les indicaba que lugar tomar y cómo actuar. Se sintió excluida y se preguntó por qué Neal no le decía nada ella, pero entonces Portia le habló:

—Alexia —la llamó sosteniendo su mano. Lexi se sorprendió un poco al verla algo desesperada—. Necesito que lleves a Crystal arriba, cuarta puerta a la derecha. Es su habitación, hay un ático en el techo. Escóndela allí.

Lexi miró a la niña y sintió un pinchazo en el pecho.

—Van a entrar —dijo Neal sacando la pistola. Giró la cabeza y le hizo un ademán a Lexi—. Llévala arriba. Ahora.

Ella alzó a Crystal en brazos y la niña se abrazó a su cuerpo, enterrando la cabeza en su cuello cuándo se oyó otro golpe en el recibidor. Lexi subió los escalones de dos en dos y se apresuró a entrar al cuarto de Crystal al escuchar un sonoro estruendo que de seguro había sido la puerta principal abriéndose a la fuerza.

Cerró la puerta de la habitación y dejó a Crystal sobre su cama, mientras buscaba la apertura en el techo. Encontró la cuerda y pensó en pegar un salto para alcanzarla pero sus botas harían ruido en el suelo de madera y podría oírse en el piso de abajo. Por lo que se subió a la cama y tiró de la cuerda, dejando caer una escalera que llevaba al ático.

Se las ingenió para ayudar a Crystal a subir y Lexi trepó detrás de ella, por si caía. Había varias alfombras infantiles repartidas por el suelo del ático y un sinfín de libros de cuentos desparramados por todos lados. Encendió la luz y un foco colgando del techo iluminó el pequeño lugar.

Crystal corrió hacia una ventana sellada con tablas de madera y periódicos y se subió al alfeizar. Abrazó a un conejo purpura y metió el rostro entre sus rodillas.

Lexi se conmovió ante su comportamiento.

—¿Estarás bien aquí, Crystal? —preguntó, posando una mano en su hombro. La niña alzó los ojos azules hacia ella y asomó una diminuta sonrisa que a Lexi le recordó a Marina Hyde.

—Sí —respondió y desvió la mirada hacia el suelo—. Solo quiero que mami y papi estén bien.

Fue la primera vez que la había oído hablar. Su voz angelical trasmitía algo de angustia y eso era algo lamentable para una niña tan pequeña.

—Lo estarán —aseguró Lexi echándole los rizos para atrás.

Crystal volvió a mirarla pero no dijo nada. Lexi sabía que tenía que irse, pero no quería hacerlo. Hacía frío en aquel ático y el aspecto sombrío que habitaba le dio escalofríos. Hacía un esfuerzo por no oír el revuelo que había abajo hasta que recordó que Tripp estaba allí y se levantó del suelo.

—¿Volverás por mí?

Lexi asintió e intentó sonreírle de la mejor manera que pudo.

—Claro que lo haré.

La niña le devolvió la sonrisa y atrapó un dedo de Lexi entre su pequeña manito antes de que ella se fuera.

—Feliz cumpleaños, Lexia —pronunció con dificultad.

Nadie le había llamado así. Lexi o Lex pero nunca Lexia y eso fue algo que le gustó. Nunca había tenido la oportunidad de tratar con Crystal pero ahora mismo sentía el deseo de hacerlo. Por más inoportuna que fuera la situación en la que estaban, Crystal lo tomaba con tanta calma que Lexi estaba asombrada con ella y de repente quería conocerla.

—Gracias —le dijo y volvió la cabeza hacia ella—. Volveré en unos minutos.

Bajó del ático y cerró la puerta en el techo procurando no hacer mucho ruido. La punta de sus tacones de aguja resonaba contra la madera del suelo y Lexi disminuyó el paso, oyendo con atención lo que aquellos hombres decían.

—Estás siendo exagerado, Jim —dijo Neal—. ¿Irrumpir de esta manera en mi casa? Mi esposa está aquí. Ten un poco de respeto.

—Nunca lo ha tenido—bufó Portia con un tono de voz algo irritado.

Se oyó una risa.

—Mirad, Bonnie y Clyde, el que me la hace la paga. Has roto nuestro trato, Blunt. Pero eso no es lo peor. No, no. La peor parte es que no has tenido la decencia de comunicármelo. ¿Sabes todo el dinero que he perdido por tu culpa? Luego vengo aquí a charlar y no te dignas a salir. ¿Y tú hablabas de respeto?

Lexi estaba comenzando a preocuparse al no oír la voz de Tripp o de Adam, pero entonces escuchó:

—¿Cuál trato? —inquirió Adam.

Alguien chasqueó la lengua.

—¿Dónde está la chica? —dijo Artori. Su voz era gruesa y áspera, parecía un fumador compulsivo con problemas en las cuerdas vocales.

—Olvídalo —dijo Tripp.

Artori volvió a reírse y Lexi distinguió el sonido del seguro del arma.

Se alertó y se llevó la mano a la cinturilla de los pantalones, atenta a todo mientras bajaba las escaleras con la mayor cautela de la que fue capaz.

—Tus chicos están bien domados, Neal —apremió Artori—. ¿Podrán contra los míos?

Entonces un disparo sonó y algo se rompió en pedazos. Lexi bajó las escaleras corriendo sin importarle si la veían. Había ido allí para no dejar solo a Tripp y exactamente eso es lo que haría.

Todas las luces estaban encendidas en el piso de abajo y una pelea estaba tomando lugar en la sala. Tripp tenía a un hombre apresado por el cuello e intentaba ahogarlo, mientras el tipo alzaba los brazos y las manos, tratando de golpearle alguna parte del cuerpo sin éxito. Adam, al otro lado de la habitación, puso de rodillas a uno de los hombres de Artori y le cogió del pelo mientras Portia le puso la punta de fuego del revolver en la frente.

Blunt y Artori enfrentados, mantenían sus pistolas aferradas apuntándose uno al otro mientras se gritaban sin cesar.

El hombre que Tripp tenía apresado; sacó una navaja de entre sus ropas y la empuñó. Lexi actuó rápido y cruzó la sala mientras el caos se desataba a su alrededor.

Cogió la muñeca del hombre y lo soltó del agarre de Tripp, obligándolo a caer al suelo. Con una rodilla en el suelo y otra doblada para estar a su altura; le arrebató la navaja que tanto aferraba y le dobló la muñeca en el proceso. El hombre apretó los labios e intentó incorporarse, pero ella volvió a tenderlo en el suelo de una patada en el pecho. Puso su bota de tacón sobre él y le lanzó la navaja a Tripp; que le miraba asombrado.

Se hizo silencio de repente. Blunt y Artori pusieron punto aparte a su duelo para voltearse hacia Lexi.

—Alexia Strauss —pronunció Jim Artori con deleite—. Buena recluta, Neal.

Neal asomó una sonrisa arrogante.

—Lo es.

— ¿Cómo sabes su nombre, Jim? —Le preguntó Adam con tono cansado, soltando la cabeza del tipo—. ¿Qué está pasando?

—Eso me gustaría saber a mí —dijo Lexi.

Artori miró el cuerpo tendido de uno de sus hombres y sonrió negando con la cabeza.

—Me recuerdas mucho a alguien. —Se frotó el mentón, observándola—. Neal no puede mantener en secreto tu identidad conmigo. Lo supe desde que anunciaron tu desaparición en las noticias, por supuesto que el buen Blunt tendría algo que ver.

Lexi le dirigió una mirada a Neal y este la evitó a toda costa.

—¿Qué es lo que quieres aquí, Jim? —masculló Portia de mala manera. Se veía estresada mientras alisaba la tela ajustada de su vestido negro—. Has provocado un escándalo.

Jim jugó con el anillo dorado de su dedo anular, paseando la mirada por la habitación. Portia parecía irritada e impaciente ante su silencio y Neal, al notarlo, pasó una mano por su cintura, con el fin de estabilizarla.

—Teníamos un acuerdo, Neal—dijo por fin Artori después de unos largos segundos de silencio—. Pensé que eras de fiar todavía.

—Habla—pidió Adam inquieto.

A Lexi le extrañaban las actitudes de todos, pero la que más le llamaba la atención era la de Artori. El tipo parecía estarla descifrando con tan solo mirarla a los ojos y aquello la incomodaba, aunque no lo dejó ver.

—Arreglé una pelea para Alexia esta noche —dijo Neal a regañadientes cuándo Portia le dio una mirada acusatoria—. Pero lamentablemente no ha podido acudir, Jim. Tenemos problemas aquí por si no te has dado cuenta —espetó irritado, señalándola—. Todo el maldito mundo está buscándola. ¿Te parece que puede andar por las calles como si nada? Menos aún en un gimnasio lleno hasta el tope de matones de cuarta, que no dudarían un segundo en cantar a los cuatro vientos su paradero con tal de cobrar la muy jodida recompensa. —Apretó los dientes y ladeó la cabeza—. Ahora quiero que tú y tus payasos se vayan de mi casa ahora mismo.

Artori soltó una risa.

A Tripp le hervía la sangre. Neal y su incompetencia estaban poniéndole los nervios de punta. Él sabía con certeza que Lexi no estaba apta de salud para boxear y aun así se había arriesgado a hacer un trato con Jim Artori.

Adam se acercó a Lexi cuando vio la mirada de uno de los tipos clavada en ella. Tripp pasó un brazo por su abdomen y la dejó detrás de él. Tenía un mal presentimiento respecto a todo esto.

—¿Crees que me iré así nada más? —Jim negó con la cabeza como si le divirtiera lo que Neal decía—. Ni hablar.

Neal alzó una ceja.

—¿Cuánto quieres? —masculló irritado.

Jim paseó la mirada por la sala.

—No quiero tu dinero, Neal —señaló a los tres—. Quiero que me prestes a uno de tus chicos.

—¿Qué? —dijo Neal creyendo haber oído mal pero Jim se mantuvo serio.

—Jim, ellos están con nosotros desde hace tiempo. —Trató de razonar Portia—. No son alquilables por si no te habías percatado—dijo sarcástica e histérica.

—Tu amabilidad te destaca, Portia. No has cambiado nada—le respondió y volvió la mirada a Neal—. Me parece que no me has entendido, Neal. No te estaba preguntando. Te daré dos opciones, apuesto a que sabrás elegir bien.

Los dos monigotes de Artori se pararon detrás de él con el ceño fruncido y de brazos cruzados. Lexi exhaló un suspiro. No se le ocurría peor forma de empezar su veinteavo cumpleaños.

—¿Cuándo traerá algo bueno tu presencia, Jim? —farfulló Tripp, cansándose de la situación.

—Siempre tan impaciente, Bomer. Veo que has encontrado por fin una chica que te tenga bien domado —sonrió con malicia—. Las cosas resultaron mal con Marina Hyde, ¿eh? Mis más sinceras condolencias.

Tripp avanzó hacia él pero Lexi se lo impidió.

—No, Tripp —le pidió mirándolo a los ojos.

Él se maldijo por ceder a su mirada pero retrocedió y volvió a colocarse detrás de ella.

—Al punto, Jim —dijo Adam apretando los puños a sus espaldas.

—Es simple: O cedes a prestarme a uno de tus chicos o yo seré el que cantará a los cuatro vientos la ubicación de Alexia y por ende la de todos vosotros también. —Levantó una mano al ver que Neal iba a hablar—. Todos sabéis que soy capaz. Vamos, la pequeña Crystal debe de tener frío allá arriba. Si vais a tardaros tanto, será mejor que la traigáis aquí.

Lexi sintió un pinchazo en el pecho y Portia apretó los labios, abatida. Neal bajó la cabeza y cerró los ojos con fuerza, maldiciendo a Artori.

—Bien —accedió. El hecho de que haya nombrado a Crystal lo ponía entre la espada y la pared—. ¿Para qué los quieres?

Jim sonrió complacido.

—Necesito uno más en mi equipo de seguridad para viajar mañana. —Clavó la mirada en Adam—. Alguien como Crowell.

A Lexi se le cortó la respiración y Adam la miró con los labios apretados.

—Está bien —le dijo sonriendo a medias. Sabía que ella estaba asustada—. Solo será por un corto tiempo, ¿verdad, Jim? —preguntó con cautela.

Ella no estaba cómoda con que Adam se fuera. Había estado separada de él por meses y cuándo por fin regresaba; llegaba este mafioso con aspecto de fumador de puros a darles órdenes.

—No os preocupéis os dejaré sin él un par de semanas—contestó Artori y aplaudió dos veces—. Bueno, ha sido un placer, Neal —le tendió la mano pero Neal lo ignoró—. ¿Hay algún problema?

—De hecho, Jim, si lo hay —habló Tripp fuera de sus casillas—. Adam es esencial. Todos lo somos, no puedes venir aquí y llevarte a quién se te dé la gana. Esto no será otro de tus malditos juegos—se acercó hacia él con lentitud y no permitió que Lexi se lo impidiera esta vez—. Estoy seguro de que ya estás enterado de que Serena está en el exterior y no volverá por el momento —señaló a Alexia detrás de él—. Mi novia está mal de salud y yo tengo que ocuparme de ella y de todo. ¡Tiene que ser una maldita broma, maldición! —se pasó las manos por el pelo, irritado—. ¡No dejes que te intimide, Neal!

Tripp no podía lidiar con todo él solo. Estaba asustado, maldición, tenía miedo de no estar allí con Lexi todo el tiempo. Tenía miedo de que algo le pasara o de que ella hiciera alguna locura.

Jim se quedó en silencio analizando la situación, lo que le dio tiempo a Neal para hablar.

—¿Prefieres que encuentren a Alexia, entonces, Tripp? —Cuestionó retóricamente—. ¿Adam, tú tienes problema con esto?

Lo tenía. Le aborrecía estar cerca de Artori pero no arriesgaría la seguridad de Lexi y menos aún la de la hija de los Blunt. La amenaza había sido enviada disfrazada pero había quedado clara para todos.

—No, señor —respondió abatido.

Lexi dio un paso hacia atrás, tambaleándose. No quería verse débil ante los demás pero le resultaba imposible estar tranquila con la presencia de ese hombre allí. Se recordó a sí misma que estaba aquí por Tripp, para asegurarse de que regresara entero a casa. Nunca contó con qué no iban a regresar todos.

—Os propongo algo —habló Artori con un semblante calmado—. Entregadme a Adam y a cambio, os dejaré a Tristan—hizo un ademan hacia la izquierda, en dónde estaba el tipo que Lexi había pisoteado por el suelo—. Su fuerte son los cuchillos, buena puntería y un excelente auxiliar cuándo se lo requiere—presentó con orgullo. Tristan se mostró disgustado ante lo que su jefe proponía—. Tiene una orden de captura reciente, no puedo sacarlo del país todavía —explicó—. Es por eso que Crowell me vendría de maravilla.

Lexi lo miró con desconfianza.

—Olvídalo—se negó rotundamente Tripp.

—Serena podría tardar en volver, Tripp —le dijo Adam exhalando un suspiro—. Conoces a Tristan, no será problema para ti.

—Señor —siseó Tristan con los dientes apretados—, no me parece buena idea.

—Tonterías—Jim hizo un gesto con la mano—. Tú y Bomer solían llevarse bien.

—Eso fue antes —gruñó Tripp—. ¿Y en dónde se quedará? —preguntó, aunque ya presentía la respuesta.

—En la Mansión —contestó Neal—. No quiero que estéis rondando tan cerca del pueblo y el yate está momentáneamente ocupado.

Un brillo de curiosidad centelleó en los ojos de Artori y aquel detalle no se le pasó desapercibido a Neal.

—Excelente —aprobó y miró a los chicos—. Adam, mañana saldremos a primera hora, prepárate. Ha sido un gusto hacer tratos contigo, Blunt.

Neal apretó las mandíbulas.

—No puedo decir lo mismo.

—Y Alexia —siguió hablando Jim, ignorando a Neal—. Tu espíritu rebelde podría ser un problema aquí. —Sacó una tarjeta del bolsillo de su pulcro traje—. Si alguna vez te aburres y quieres probar algo nuevo, estaré escuchando.

Lexi miró la tarjeta impresa con letras cursivas en su mano y alzó una ceja, con incredulidad. La tomó, inexpresiva y se la guardó en el bolsillo de sus pantalones.

—Que atento —masculló con sarcasmo.

Tripp asomó una sonrisa, pasando un brazo por su cintura.

—Menudo dúo hacéis. Siento envidia, Neal—chasqueó los dedos y en un segundo Tristan le entregó un paquete de puros. Lexi apretó los labios para no reír, se lo había imaginado.

—Deberías. Ahora, lárgate de aquí, Artori —cruzó la sala y abrió los pedazos de puerta principal que quedaban—. Mandaré a tus monigotes una factura por los arreglos de este lugar.

Artori se llevó el puro apagado a la boca y caminó con sus dos matones atrás hacia la entrada.

—Te lo descontaré de la cantidad de dinero que he perdido esta noche —dijo y antes de salir dirigió la mirada a Lexi—. Espero que te recuperes pronto, aún estoy interesado en la pelea.

Tripp apretó la piel de su cintura en un intento por no lanzar el cuchillo en su mano, directo a la cabeza de Artori.

—Seguro.

Cuando el auto de Artori partió, Neal estalló. Le atinó una patada a la mesa de centro hecha pedazos y pegó un grito, furioso.

—¡Odio a ese tipo! —Exclamó fuera de sus estribos.

—Te lo buscaste —le dijo Portia, abrumada—. No tenías por qué hacer negocios con él. Sabes como es.

—Podrías haber dicho algo —habló Lexi—. No estoy estable para pelear, no entiendo por qué has arreglado la pelea de igual manera.

—Estaba arreglada desde hace meses, Alexia —gruñó Neal—. Y no puedes simplemente cancelar con Artori. Ahora tendremos que lidiar con su juguete.

—Mejor dicho; Lexi y yo—corrigió Tripp, disgustado—. Como siempre, nosotros pagaremos los platos que tú rompiste, Neal.

—Iré a hacer cuentas. Le pagaré cada maldito dólar perdido a ese infeliz —dijo Neal pasándose las manos por el pelo—. Y quiero que tú, Tripp, cooperes. Ese chico no puede enterarse de que Burton está en el yate, irá corriendo a decirle a Artori y se meterán en esto. No necesito más problemas —finalizó y cruzó el pasillo, directo a su oficina.

Tripp decidió que era hora de irse. Tiró de Lexi para salir de la casa pero ella no se movió, al contrario, avanzó hasta Portia, que miraba su sala de estar destrozada.

—¿Te importa si voy a buscar a Crystal? —le preguntó.

Portia la miró sorprendida y asintió.

—No tienes que hacerlo.

—Quiero —le dijo dándole un apretón a su mano. Se dio la vuelta para mirar a Tripp y se dio cuenta de que él estaba disimulando una sonrisa.

Fue por las escaleras hasta la habitación de Crystal y tiró de la cuerda que colgaba del techo. Trepó las escaleras que cayeron adelante de ella y subió al ático.

Crystal estaba hecha un ovillo en el alfeizar de la ventana y Lexi pudo distinguir un ligero temblor en su cuerpo. Ella se incorporó cuando la oyó llegar y se quedó mirándola con cautela.

—¿Papá y mamá...?

—Ellos están bien, están abajo —se apresuró a decir Lexi.

La niña asintió y aceptó la mano que Lexi le tendía. La ayudó a bajar del ático con cuidado y cerró la entrada una vez que estuvo en el suelo. Cuando se dio la vuelta para llevar a Crystal con su madre, se percató de que ella estaba subida a su cama, acurrucada entre los montones de osos de peluches y almohadas.

—¿Estás cansada? —le preguntó con ternura mientras se acercaba para arroparla.

—Si —murmuró y sacó un libro de cuentos de entre sus sabanas.

Esplendor rezaba el título. Lexi la miró acomodarse dentro del edredón y entendió que quería que se lo leyera. Se sentó en el borde de la cama y comenzó la lectura. Era un cuento corto sin imágenes ilustrativas, algo que le extrañó a Lexi.

La historia iba de un collar de cristal cuya mística roca encierra un secreto. Ariel era el nombre de la niña que lo portaba en su cuello. Cada noche, antes de dormir, la piedra de cristal emitía un lúcido esplendor sin explicación alguna. Ariel, creyendo que se trataba de su imaginación de niña no le prestó atención hasta que el día doce de diciembre cumplió los doce años. El cristal del collar vibró en su pecho cuándo el reloj marcó la media noche y la piedra se rompió en una docena de pedacitos luminosos.

Lexi hizo una pausa y levantó la mirada. Sonrió cuándo notó que Crystal ya estaba dormida. Cerró el libro de cuentos, lo dejó sobre su mesa de noche y apagó el velador.

Crystal parecía pacífica y angelical mientras dormía plácidamente, con los rizos rubios desparramados por la almohada y el rostro ladeada. Lexi le acarició la mejilla con los nudillos y de repente la invadió la nostalgia. Crystal era tan pura e inocente que al ver su mano llena de fango y maldad sobre su blanca y tersa piel; se sintió enferma.

Entrecerró la puerta antes de irse y respiró hondo unas cuantas veces antes de volver a la sala de estar. Afuera, Tripp y Adam estaban hablando en susurros con la puerta abierta.

—¿Y Crystal? —quiso saber Portia metiéndose una pastillita blanca a la boca. Lexi reconoció el envase sobre el brazo del sillón. Eran calmantes.

—Está dormida —respondió Lexi sentándose a su lado—. Me ha pedido que le leyera aquel libro que...

—¿Esplendor? —Lexi asintió y Portia asomó una sonrisa—Se lo leo cada noche, nunca logra llegar al final —le apretó la mano agradecida y se levantó del sofá—. Iré a ver como está.

Tripp entró a la casa, se acercó sigilosamente a Lexi por detrás del sofá y la rodeó con los brazos.

—¿Todo bien con Crystal?

—Sí —dijo y ladeó la cara para verlo—. Se ha quedado dormida.

—Sí, pasé por allí para ver por qué tardabas tanto—le contó acariciando su nuca—. No sabía que eras tan maternal.

Lexi se removió incomoda.

—No digas tonterías.

—En realidad, ha sido una escena digna de presenciar —le dio un beso en el cuello—. Algún día pasaremos por eso tú y yo.

Lexi frunció las cejas.

—¿Eso? —repitió desconcertada.

—Sí. Nos tocará contar cuentos, nos turnaremos para levantarnos cuándo los llantos nos despierten a mitad de la noche... ¿Te lo imaginas?

Ella desvió la mirada. La verdad es que no lo había pensado. No había pensado en nada de lo que Tripp decía pero lo porqué no quisiera, sino porque le costaba idealizar algo así considerando el hecho de que sus vidas eran un desastre amenazante para cualquiera que esté cerca de ellos.

Le sorprendía saber que Tripp en serio deseaba ser padre. Ya habían tenido una conversación antes, pero no se le ocurrió que él pensara en ello con certeza.

No dijo nada y acercó el rostro al suyo para darle un beso.

El camino de vuelta a la mansión estuvo sumido en un silencio reconfortante. Tripp y Lexi caminaban abrazados, resguardándose del frío y Adam iba delante de ellos, con las manos metidas en los bolsillos de la chaqueta. Cada uno sabía que les esperaban días difíciles y lo que más querían era disfrutar de la calma tanto como pudieran.

Lexi alzó la mirada al cielo nocturno, aferrada al brazo de Tripp, y observó las estrellas luminosas y potentes aquella noche que daba comienzo a su cumpleaños.

Y pensó en qué para esta hora, ella estaría en la fiesta que cada año Mey celebraba en su honor. Bebería, bailaría con Trevor y él luego la llevaría a casa. Entonces se vio allí; con Tripp y Adam, caminando por las calles del pueblo de Capri, un lugar que jamás pensó conocer, y que ahora era su hogar.

Así lo sentía. Quizás habían sido horribles las circunstancias que la habían traído aquí, pero a pesar de todo, esta noche, ahora mismo; se sentía plena. Algo que jamás creyó posible lograr desde el momento en el que pisó aquel yate. Ahora todo había cambiado, Tripp había cambiado, Adam también lo había hecho, incluso ella misma.

Se abrazó a Tripp con más fuerza y acercó los labios a su oído para decirle lo mucho que lo amaba y se deleitó al ver cómo le dedicaba una de sus sonrisas, correspondiendo a sus palabras.

Todos habían cambiado pero lo que Lexi no cambiaría es nada de lo que había pasado, si eso alteraba el hecho de haber conocido a Tripp y haber vivido todo lo que vivió junto a él.

8: El amanecer pintado

LEXI

—¿Qué haces levantada, Lexi? —Preguntó Adam cuándo ella tocó la puerta de su cuarto—. Son las cinco y media de la mañana.

Lexi entró a la habitación y recargó la espalda en la pared, mientras lo veía meter un montón de prendas dentro de un bolso de viaje.

—No quería que te fueras antes de que pudiera verte—contestó con voz adormilada. Por más qué estaba muy cansada anoche, Lexi no había conseguido dejar de pensar en lo que pasaría ahora que Adam se marcharía con Jim Artori. Estaba preocupada por él. Adam guardó silencio y siguió con lo suyo, dándole la espalda—. ¿Qué tanto conoces a Jim Artori?

Él se detuvo un momento y giró la cabeza, permitiéndole ver el perfil de su rostro iluminado por las tenues luces de la habitación.

—Bastante cómo para saber qué no tengo otra opción más que obedecerlo —le dijo con tono resignado.

Lexi clavó los ojos en el suelo y se rodeó con los brazos cuándo un escalofrío la recorrió de pies a cabeza.

—¿Estarás bien?

Adam hizo una larga pausa antes de responderle.

—Sí —dijo pero un ligero temblor surgió en su voz y a Lexi no se le pasó desapercibido. Se acercó a él y puso una mano sobre su antebrazo, pidiéndole en silencio que detuviera lo que estaba haciendo—. ¿Es eso lo que te preocupa? ¿Mi bienestar? —cuestionó con un deje de incredulidad.

Ella apoyó la frente sobre su espalda y lo abrazó por detrás, cerrando los ojos con fuerza.

—Siempre me he preocupado por ti —susurró—. No quiero que te vayas.

—Tampoco quiero irme —le dijo posando su mano en la de ella, que mantenía aferrada a su pecho—. Pero no voy a arriesgar tu seguridad aquí. Tripp me mataría.

Lexi se mordió el labio inferior y su cuerpo tembló.

—Te necesito aquí, Adam —le confesó—. No puedo con esto sola.

Se dio la vuelta, y entrelazó sus manos con las de Lexi, depositando un beso en cada una. No quería irse sabiendo que ella estaría así, tenía que hacerle entender que nada sería permanente, aunque ni él estuviera seguro de que es lo que pasaría una vez que se fuera con Artori.

Jim podía ser muy persuasivo cuándo deseaba algo y Adam lo sabía de primera mano. Pero no quería preocupar a Lexi todavía más diciéndole aquello.

—No estarás sola. Tripp estará contigo—la reconfortó—. Será solo por un tiempo.

Nunca se le ocurrió que Lexi fuera a necesitar de él, pero al verla tan angustiada y rota por su partida; se dio cuenta de que decía la verdad.

—¿Cuánto tiempo? —Inquirió comenzando a alterarse—. ¿Días, semanas, meses?

Adam soltó un suspiro, y acunó su rostro, obligándola a subir la vista.

—No lo sé, Lexi —admitió—. Pero no dejaré que sea por mucho.

Ella chasqueó la lengua y alzó la mirada al techo cuándo las lágrimas empezaron a acumularse en sus ojos.

—Solo... —tomó una profunda respiración y se acercó más a él, dejando las manos sobre su pecho—regresa entero—le suplicó estrujando la tela de su camisa—. Por favor, Adam...no quiero saber que algo te ha ocurrido. Prométeme que te cuidarás.

Adam estaba hipnotizado por el gris apagado de sus tristes ojos y apenas logró responder con seguridad a lo que ella pedía.

—Lo prometo, Lexi —dijo. Aquello la alivió un poco, más no consiguió tranquilizarla. Al notarlo; él se metió las manos en el bolsillo de los pantalones, buscando algo—. No te preocupes, ¿está bien? Tú encárgate de mantenerte viva. Si no quieres hacerlo por ti, hazlo por mí.

Lexi recibió en su mano en papel doblado que él le tendió y asintió, bajando la cabeza.

—Lo haré.

—No quiero que esta sea la última vez que te vea, Lexi—le confesó preocupado—. Tienes que ser fuerte, Tripp no dejará que nada malo te pase pero él no puede controlar todas tus malas acciones—besó su frente y la abrazó—. Lo que sea que esté mal contigo, tiene solución ¿vale? Sé que lo ocultas, pero no tienes que hacerlo conmigo.

Lexi lo sabía y es por eso que no quería que se fuera. Lo necesitaba realmente.

—No quiero tener que esconderte nada, Adam —murmuró—. Pero hay cosas que ni siquiera tú puedes resolver.

— ¿Qué es lo que pasa? —le preguntó, apartándole algunos cabellos del rostro—Puedes decírmelo, Lexi. Puedes decirme lo que sea...

Ella se apartó bruscamente de él y se pasó las manos por el pelo, con la respiración acelerada.

—Debí escucharte, debí escuchar a Tripp—dijo exasperada—. Debí escucharlos cuándo me dijeron que no podía ir aquella pelea —susurró—. No me hubiera lastimado y Neal no habría tenido problemas con Artori y tú no tendrías que marcharte ahora con él —cerró los ojos, dejando que las lágrimas cayeran por sus mejillas—. Es mi culpa, Adam...

Se acercó a Lexi y tomó ambos lados de su rostro, limpiando las lágrimas con sus pulgares.

—No llores, Lexi, por favor —le pidió. Era su cumpleaños y ella no hacía más que lamentarse por él. No quería verla así, no hoy...ni nunca—. No quiero que te culpes, tú no podías tener la certeza de lo que iba a pasar. ¿Está bien? No es tu culpa —remarcó—. Escucha, tengo que ir al puerto ahora pero no puedo irme si tú estás así. Iré a despertar a Tripp y...

—No —se opuso ella—. Estoy bien, estaré bien —dijo con la voz quebrada—. Solo... ten cuidado ¿vale?

Adam tocó con la punta de los dedos la piedra del collar que él le había regalado y asintió. Juntó su frente con la de ella, acariciando su cuello con los nudillos. Trató de disfrutar ese momento tanto como fue capaz, porque no sabía cuándo volvería a verla y era consciente de que la extrañaría. Por eso, este instante se repetiría en su mente una y otra vez cuándo saliera de la Mansión y quería recordar cada detalle.

El aroma que su pelo desprendía, sus húmedas pestañas acariciando la piel de sus mejillas, la forma en que su cuello hacia lucir el zafiro del collar y, por último; su esencia. La manera en la que se aferraba a él con fuerza, como si él fuera a desvanecerse de un momento a otro. Guardó todo en su memoria y cuándo la sintió temblar, se apartó de ella para mirarla.

—Volveré. —Adam le besó la comisura de los labios y ella cerró los ojos, en un intento de aguantar el mar de lágrimas que luchaba por salir. Echó todo su cabello hacia atrás y la miró una última vez antes de tomar su bolso. Lexi permanecía con los ojos cerrados y temblando—. Lexi...

Abrió los ojos con pesadez y volvió a aferrarse a él cuándo pasó a su lado, en un vago intento por retrasar su partida un poco más.

—No tardes mucho —musitó. Adam dudó, pero acercó su rostro al de ella y percibió la tersidad de sus labios cuando los rozó con los suyos, sin movimiento, no duró nada, pero fue suficiente para él. Lexi no se percató, se sentía mareada y tenía un nudo en la garganta que estaba asfixiándola.

—No lo haré —dijo y salió de la habitación, dejándola allí.

Lexi oyó sus pasos por las escaleras y segundos después; la puerta principal se abrió y se cerró.

Adam se había ido, Dios sabe por cuánto tiempo.

—Lexi.

Se dio la vuelta de golpe y allí estaba Tripp, parado en la puerta de su cuarto, mirándola con inquietud.

—¿Qué haces despierto? —le preguntó, pasándose las manos por las mejillas para quitar el rastro que sus lágrimas habían dejado—. Aún no sale el sol.

—Te he oído llorar —contestó caminando hacia ella—. ¿Te sientes bien?

Asintió aunque no era verdad. Tripp probablemente había visto todo y no quería que tuviera una idea equivocada. Tampoco era su intención preocuparlo. Estaba cansada de preocupar a todos con sus desastres.

—Sí, es solo que me preocupa Adam —le dijo apoyando la mejilla en su pecho—. No conozco a Jim Artori, y yo no...

—Sabe cuidarse, Lex—aseguró Tripp—. Hemos lidiado con Jim antes, no es nada nuevo. Volverá en unos días.

Lexi sonrió sin ganas y le dio un beso corto antes de separarse de él.

—Vamos a la cama —lo condujo por el pasillo tomando su mano—. Quiero dormir un par de horas antes de que ese tipo llegue... —masculló.

Tripp se rio bajito y cerró la puerta de la habitación.

—También hemos tratado con Tristan Lawrence antes. Es un poco arrogante pero nada que tú no puedas manejar—se metió a la cama a su lado y la rodeó con los brazos—. Es el más leal soldadito de Artori. Ya lo has visto.

—Al menos Neal no nos trata como esclavos—reconoció ella y frunció las cejas mirando el techo—. Bueno, no todo el tiempo.

—Cierto—coincidió. Lexi metió una pierna entre las suyas y tironeó el borde de su camiseta. Tripp lo entendió y sonrió mientras elevaba la espalda dejando que ella se la quitara por la cabeza—. ¿Mejor?

—Mucho—dijo apoyando la mejilla en su pecho desnudo, paseó los dedos por las cicatrices de su abdomen, allí en dónde Neal le había arrojado un vaso de vidrio, cortando su piel. Tripp acariciaba su pelo y aquello, sorprendentemente, la tranquilizó.

—¿Segura de que estás bien?

—Segura —respondió besándole la piel de su pecho. Tripp tensó todo el cuerpo y apretó su cintura—. ¿Qué pasa?

Tripp iba a contestar pero su móvil comenzó a vibrar en la mesa de noche. Estiró un brazo por encima de Lexi y lo cogió.

—Maldición—gruñó pasándose las manos por la cara—. Lawrence viene en camino. Ha ido a dejar a Artori al puerto.

Lexi se incorporó y apoyó la espalda en el cabecero de la cama, suspirando.

—Genial—dijo sarcástica.

—Quédate en la cama si quieres —le dijo Tripp mientras se desvestía para cambiarse de ropa—. Iré a abrirle. Adam y yo decidimos anoche que él se quedará en el ala este de la Mansión. Muy lejos de aquí y de ti.

—Creo que me levantaré también, no estoy cansada—hizo el amago de pararse pero Tripp la detuvo.

—Te haré el desayuno y luego te levantas. No comerás nada después si no lo haces ahora.

Lexi volvió a meterse dentro del edredón y asintió, sabiendo que tenía razón.

—Podría ir a hacerlo yo—sugirió.

Él sonrió y se inclinó sobre la cama para besarla. La cogió de la nuca y la empujó contra el colchón. Ella lo rodeó con las piernas, ocasionando que Tripp cayera encima y metió las manos entre su pelo, mientras lo besaba.

—O podrías esperarme —insinuó elevando las cejas.

Lexi se rio y se quitó la camiseta por la cabeza, dejando ver su sostén de encaje blanco. Tripp la repasó con la mirada, hechizado y se inclinó hacia abajo para besar su clavícula, bajó hasta su pecho y entonces se levantó de la cama con una sonrisita de suficiencia.

—Te ves hermosa así—dijo antes de salir de la habitación.

(...)

TRIPP

Tristan Lawrence llegó a la Mansión Blunt cuándo Tripp estaba terminando de prepararle el desayuno a Lexi. Abrió las verjas de la entrada y salió a recibirlo, con semblante molesto. No lo quería allí y no tenía problema en hacerlo notar.

—No creas que vas a mudarte aquí —gruñó Tripp disgustado al verlo con dos maletas y varios bolsos—. Solo será por un periodo corto de tiempo, no te hagas ilusiones y disfruta de los lujos mientras puedas.

Tristan rio alto y le palmeó el hombro al pasar.

—La verdad es que mi variedad de cuchillos me ocupa mucho espacio—se encogió de hombros—. No quería dejar ninguno, podrían sentirse mal después —dijo deleitándose ante la mirada enfadada que Tripp le devolvía—. Así que me los he traído todos. ¿Quieres practicar un rato? Cómo los viejos tiempos.

—No tengo interés alguno de hacer nada contigo, Tristan —masculló e hizo un ademán con la mano—. Sígueme.

—¿No vamos a entrar? —Preguntó desconcertado, caminando detrás de él—. No me digas que me harás dormir en el jardín. ¿Tenéis un perro? ¿Compartiré habitación con él?

Tripp se detuvo abruptamente y volteó a verlo.

—Hazme el favor de dejar tu sarcasmo de mierda mientras estés bajo mi techo —le dijo de mala manera—. No quieres estar aquí y no quiero que estés aquí. Ahora, camina.

Tristan lo siguió por el sendero que rodeaba la mansión y atravesaron los jardines con el césped perfectamente cortado y las estatuas de piedra adornando el gran espacio.

—¿Y en dónde está tu novia? —inquirió Tristan ladeando una sonrisa socarrona—Blunt le ha comunicado a mi jefe que te mandará a llamar hoy. No te preocupes, cuidaré de ella con todo mi esmero. Oí que es dura de domar.

Tripp estaba perdiendo la paciencia. Lawrence no llevaba aquí ni diez minutos y ya estaba cabreándolo. Menudo imbécil estaba hecho, no había cambiado nada. Pensó en que no todos tenían la suerte de encontrar a alguien por quién valiera la pena ser mejor.

—Escúchame bien, Lawrence—siseó con las mandíbulas apretadas—. No quiero que te acerques a ella, ni siquiera te atrevas a mirarla. Por desgracia, las cocinas del ala este no están ambientadas todavía, así que tendrás que ir a la nuestra. Procura mantener la distancia y no le dirijas la palabra—decretó—. ¿Has entendido?

Tristan asintió, divertido. Quizás no fuera a aburrirse tanto aquí después de todo. Siempre quiso todo lo que Tripp tenía y nunca le fue problema obtenerlo. Esa chica tenía algo y era un móvil perfecto para molestar a Tripp.

—Seguro—le dijo disimulando una sonrisa.

El resto del camino, se mantuvieron en silencio y Tripp se imaginó cincuenta formas diferentes de torturarlo mientras tanto. Cuando llegaron al ala este, abrió las puertas blancas de madera con la llave y entró a la casa con Tristan pisándole los talones.

La sala era muy parecida a la original, nada más que con menos muebles y obras de arte. Caminó por un extenso pasillo y se detuvo delante de la única puerta que había allí.

—No provoques un desastre y espero que todavía no tengas la mala costumbre de clavar cuchillos en las paredes como decoración—barbulló. Se sentía como un maldito guía y odiaba tener que hacer esto. Quería volver, llevarle el desayuno a Lexi y pasar todo el día en la cama con ella. Pero entonces recordó algo—. ¿Cómo es eso de que Neal mandará a llamarme? ¿Qué sabes tú?

Tristan dejó su equipaje en el medio de la habitación y colocó las dos maletas negras sobre la cama de roble.

—Creo que tiene que ver con Serena—le dijo no muy seguro. Abrió la primera maleta y Tripp vio varios cuchillos colocados en su molde. Puso los ojos en blanco y Tristan volvió a sonreír.

—Tú crees—repitió molesto y asintió—. Bien, Lexi vendrá conmigo—dijo y se dio la vuelta. Estaba a punto de salir pero la voz de Tristan lo detuvo.

—Blunt pidió específicamente tu presencia nada más.

Tripp cerró los ojos con fuerza, dándole la espalda

—No me digas que ya han regresado.

—No lo sé, Jim dice que Serena sigue en Alemania todavía. Pero el otro tío...

—Joe.

—Él —confirmó Tristan—. Me pareció oír qué está en la isla.

Por eso Neal no quería que Lexi acudiera. Algo debió de pasar y ahora no solo tendría que lidiar con Tristan Lawrence, si no que con Joe también. Sin mencionar que su hermano estaba en el yate. Lexi iba a volverse loca cuándo lo supiera.

Peor momento no podría haber elegido Artori para llevarse a Adam.

—Tiene que ser una jodida broma—se pasó frotó la sien y apretó los dientes—. Lo resolveré y tú no me traigas problemas, Tristan. Te conozco hace tiempo y sabes qué no tendré reparo al lastimarte si tengo que hacerlo —le amenazó—. Te lo diré una vez así que grábatelo: Mi novia está mal física y emocionalmente, no puedo dejarla sola y en el caso de que lo haga; no te le acerques. No te conoce y no quiero que lo haga. A mí cabréame todo lo que quieras pero no te metas con ella. Lo digo en serio —resaltó—. Ya no somos niños, Tristan. Crece de una vez.

Tristan elevó las cejas, un poco sorprendido. Nunca había visto a Tripp actuar de esa manera. La chica debía de ser muy esencial para él. Quizás había cambiado, pero la obsesión que tenía hacia ella era evidente y ese era su punto débil.

Aquello solo lo hizo más interesante.

—Claro, Tripp —dijo jugando con el mango de uno de sus cuchillos—. Como digas.

Iba a hacerle caso, porque no le quedaba de otra mientras viviera allí, pero primero; quería cobrarle a Alexia Strauss el numerito que había hecho con él la noche anterior.

(...)

LEXI

—Feliz cumpleaños, preciosa—dijo Tripp dejando la bandeja con el desayuno sobre sus piernas.

Lexi le miró con entusiasmo y le dio un beso largo, tomándolo por el cuello de su camiseta negra.

—Eres increíble —musitó al ver la gran cantidad de comida que había hecho para ella—. ¿Tú no desayunarás también?

Se acomodó a su lado, y le puso una mano en el muslo, negando con la cabeza.

—Me he engullido un sándwich antes de subir —se encogió de hombros y cabeceó hacia la bandeja—. Disfrútalo.

Comió un par de tostadas con ganas y luego degustó los huevos revueltos. Estaban deliciosos y su estómago se alivió al recibir un buen desayuno por primera vez.

— ¿Ha llegado ya? —le preguntó tomando un sorbo de su jugo de naranja.

La mirada enamorada de Tripp cambió y se volvió más fría.

—Sí —masculló—. Será un dolor de cabeza —exhaló un largo suspiro y pasó un brazo por sus hombros—. Lo mantendré a raya contigo. Le he dicho que se alejara, no tienes de qué preocuparte.

—¿Y piensas que te hará caso? —elevó las cejas mientras le daba un mordisco a otra tostada.

—Más le vale que sí —dijo Tripp apretando las mandíbulas—. Si te lo cruzas y siquiera llega a mirarte. Dímelo ¿vale?

Lexi asintió algo incomoda y dejó la tostada a medio comer sobre el plato.

—¿Él no es...? —titubeó un poco antes de seguir—. ¿Peligroso? Ya sabes lo que quiero decir—clavó su atenta mirada en él.

—No, Lex. Tristan es un cabrón de primera pero jamás le ha hecho daño a ninguna mujer de esa manera—afirmó, dándose cuenta de a lo que ella se refería. Lexi asintió, más tranquila y continuó comiendo—. Escucha, tengo que salir ahora.

—¿Qué? —Dijo y toda lucidez desapareció de su rostro—. ¿A dónde?

—Neal ha pedido que vaya, pero no me quedaré mucho —prometió al verla desilusionada—. Es temprano todavía.

—Iré contigo.

—Lex...—empezó a decir él y suspiró—. No creo que sea buena idea. Deberías descansar, tuvimos una noche bastante movida y has despertado demasiado pronto.

Lexi giró la cabeza hacia otro lado y se mordió el labio inferior mientras asentía. Lo último que quería es ser una carga para Tripp.

—Está bien —se obligó a decir.

—Hey —le cogió el rostro y la hizo mirarlo—. Trataré de no tardar mucho. Te lo prometo. Tengo la intención de pasar todo el día contigo. —Lexi asintió sonriendo y Tripp consultó su reloj de muñeca. Siete con cincuenta—. Tengo que irme, mientras más temprano más pronto volveré.

Se sentó en la cama para ponerse los zapatos y cogió su chaqueta del armario. Lexi no lo miraba mientras comía en silencio y Tripp sonrió con nostalgia. Lo último que quería hacer era dejarla, pero necesitaba saber si Joe estaba en la isla.

—Te espero aquí —dijo Lexi alzando el rostro cuando él se acercó para besarla.

—Come —le pidió él.

En el instante en el que oyó la puerta principal cerrarse; hizo a un lado las mantas y se levantó con la bandeja en las manos. No podría dormir siendo consciente de que Tripp estaba fuera, así que se mantendría ocupada y distraída mientras él no estuviese.

Bajó a la cocina y dejó la bandeja sobre la encimera. Encendió el televisor para matar el silencio y comenzó a lavar los platos que había ocupado.

Oyó las noticias desde la cocina.

—...aún se vela por su encuentro y todos mantenemos las esperanzas en que Alexia Strauss regrese a casa sana y salva.

Salió a la sala de estar y se quedó tildada, mirando pasar fotografías suyas mientras la voz de las noticias de los Estados Unidos hablaba. Lexi se sitió enferma al verse reflejada de esa manera y cuándo leyó el titular, se le cayó el alma a los pies.

«5 meses desde que Lexi Strauss desapareció»

En definitivo habían pasado solo cinco meses, pero ella los sentía como cinco años. Las imágenes de las noticias terminaron y apareció un video de su padre, siendo acosado por la prensa. Lexi no quería ver pero le echaba tanto de menos que escuchar su voz una vez más no haría diferencia ante lo rota que estaba.

El titular cambió.

«Sawyer Strauss habla de la ausencia de su hija en el día de su cumpleaños»

—En todos sus cumpleaños me preguntaba que podría regalarle—contó su padre ante la multitud de prensa que había. Su voz temblaba al hablar pero su semblante permanecía firme—. Nunca tuvo preferencia por nada en particular. Así que en su cumpleaños diecinueve —hizo una pausa y su mirada se perdió por un momento—decidí regalarle algo que tuviera significado. Algo que pudiera ver todos los días y nunca pudiera olvidar que estaba allí—Sawyer sonrió y se frotó los ojos—. Pinté un cuadro para ella. El amanecer en Boston visto desde mi ventana. Acostumbrábamos verlo juntos cuándo ella era pequeña, pero con el paso de los años, dejó de suceder. Dejó de venir a buscarme y las cortinas de mi ventana permanecieron cerradas —alzó la cabeza y miró directo hacia las cámaras—. Hasta el día de hoy —finalizó.

Lexi se sintió mareada y se sostuvo del respaldo del sofá para no perder el equilibrio.

Recordaba aquel cuadro. Lo había colgado en la pared de su habitación y todas las noches antes de irse a dormir, se prometía a sí misma que a la mañana siguiente iría a ver el amanecer con su padre. Pero nunca cumplía, nunca lo hacía y ahora ya era demasiado tarde.

—Te extraño, papá —susurró a la nada con un nudo en la garganta.

Trató de recomponerse y como pudo siguió con su labor de lavar los trastos. Hacía el intento de no pensar en nada, pero era demasiado difícil no hacerlo.

Así que se atormentó hasta el cansancio.

Con sus pensamientos comiéndole la consciencia; guardó todas las cosas en sus respectivos lugares y bebió una botella de agua que sacó del refrigerador antes de ir a arriba otra vez. Tenía la intención de tomar un largo baño.

Se encerró en el baño de la planta alta y abrió la llave del agua dejándola correr mientras se desvestía. El vapor del agua llenando la tina comenzaba a empañar los vidrios del espejo. Cerró la llave cuándo la bañera estuvo llena.

Ató su pelo en una coleta alta y estaba a punto de quitarse la ropa interior cuando oyó la puerta principal cerrarse. Miró la hora en el reloj que se había quitado junto con sus demás joyas y se dio cuenta de que solo había pasado una hora desde que Tripp se había ido. ¿Era posible que hubiera vuelto tan pronto?

Abrió la puerta del baño y asomó la cabeza por el pasillo.

—¿Tripp? —lo llamó, pero no obtuvo respuesta.

Pensó en que quizás era su imaginación aprovechándose del dolor que sentía en aquel momento y no le prestó atención. Dejó la puerta abierta para no ahogarse en el vaho del baño y pasó una mano por el gran espejo; desempañando el cristal. Fue entonces cuando lo vio detrás de ella a través del reflejo.

No tuvo tiempo de reaccionar y no pudo impedir que él empujara su cuerpo contra el espejo, trizando el cristal ante el impacto. Sujetó sus manos con fuerza sobre su espalda.

—¿Me has echado de menos, Alexia? —Le enterró la nariz en el cuello y subió las manos por su cuerpo mientras ella se retorcía, desesperada—. Porque yo a ti sí. Hmm. —Olió su piel, clavándole las uñas en las costillas—. ¿Cómo contenerme si me esperas así? —Lexi gritó cuándo apretó uno de sus pechos—. Quédate quieta y callada.

Joe gruñó complacido cuándo ella lanzó un grito desgarrador.

Lexi tenía la cabeza nublada, no podía pensar bien, no lograba sacárselo de encima por más que lo intentaba con toda la fuerza de la que fue capaz.

—Sé que te pone que te trate con violencia. —La empujó más poniendo todo su cuerpo sobre ella—. Eres una masoquista ¿no? Te daré lo que quieres, entonces...

De pronto, Lexi sintió que podía volver a respirar cuando algo alejó a Joe de golpe. Ella cayó al suelo, golpeándose la cabeza con el lavamanos en el acto, pero no le importó.

—¡Maldito hijo de puta!

Tristan pateó la cabeza de Joe una y otra vez hasta que este quedó inconsciente tendido en el suelo. Se dio la vuelta hacia Lexi que lo miraba aterrorizada y dio un paso hacia ella, pero en ese instante Tripp irrumpió en el cuarto de baño.

Miró a Tristan alterado y luego distinguió el cuerpo de Joe en el suelo, para después pasar su mirada a Lexi. Respiraba con dificultad y estaba en ropa interior, con todo el pelo cayéndole sobre su rostro.

A Tripp se le rompió el alma y se quedó mirándola, desesperado. Supo que algo estaba pasando en cuanto llegó a casa y la puerta principal estaba trabada.

—¿Dónde estabas? —susurró ella con la voz quebrada. Lloró con fuerza y se tocó las costillas, allí en donde Joe había rasguñado su piel, lastimándola—. ¿Dónde estabas, Tripp? —repitió completamente destruida.

Él desdobló la camiseta que ella se había quitado y se agachó a la altura de Lexi. Le colocó la prenda, viendo con dolor las marcas y sangre seca que había en sus costillas. Le acarició con los dedos el rostro inundado de lágrimas y ella lo miró, perturbada.

—Perdóname —le rogó enterrando la cabeza en su regazo. Se abrazó a su cuerpo con necesidad de sentirla cerca y rompió a llorar sobre su vientre—. Perdóname, amor mío. Te amo, te amo tanto...

Lexi lloró junto a él y dejó caer la cabeza sobre la suya. Se sentía sucia y herida. El dolor que sentía en aquel instante era algo que invadía su ser, destruyendo todo a su paso. Le dolía el alma.

—Arreglaré esto —dijo Tripp levantándose. La alzó en brazos y cruzó el pasillo hacia su habitación. Depositó con cuidado el frágil cuerpo de Lexi sobre la cama y besó su cabeza antes de dejarla allí, hecha un ovillo y llorando sin ser capaz de parar.

Tristan estaba apoyado en la pared del cuarto de baño y fue directo hacia él.

—¿Qué pasó? —preguntó sin molestarse en ocultar su rota voz.

—Estaba en la cocina cuándo la oí gritar —le dijo con semblante serio—. Cuando subí, vi que Joe la tenía apresada contra el espejo. Se lo saqué de encima y antes de darme cuenta ya lo había dejado inconsciente.

Tripp cerró los ojos, imaginándose la escena en su cabeza y aquello le provocó un doloroso pinchazo en el pecho. Tristan había llegado antes de que Joe pudiera hacer algo, pero sus intenciones quedaban claras.

—Gracias—dijo con sinceridad. Miró a Joe en el suelo y apretó los puños hasta que le dolieron. Tenía la sangre hirviendo y no esperaría a que se templara esta vez—. Ayúdame a llevarlo al sótano—le pidió levantando los brazos de Joe—. Esto ha pasado antes y no dejaré que vuelva a ocurrir otra vez.

Tristan asintió, obediente. No le objetaría nada, él había visto a la chica hecha pedazos y desesperada, no quería imaginarse lo que Tripp sentiría ahora mismo.

(...)

No lo soportaba más. La garganta le ardía y estaba asfixiándose con sus lágrimas. Rogaba en silencio a la nada que el dolor se detuviera, que la tortura en la que había caído parara, pero cada segundo, era peor.

Sus pensamientos empezaron a mezclarse.

Recuerdos comenzaban a reproducirse en su cabeza; su padre hablando de ella completamente ido y perdido, el día que la secuestraron, la voz de Mey al teléfono, los ojos de Marina suplicando por su vida, la mirada asustada de Crystal, la partida de Adam y por último... la primera vez que vio a Tripp, entonces; lo decidió. No quería hacerle más daño, no quería preocuparlo ni seguir siendo una carga para él.

Quería que todo el dolor que ella estaba ocasionándole se detuviera y solo se le ocurrió una manera de hacer que pase.

Una vocecita en su cabeza le susurraba que había algo puro que la salvaría a ella pero en ese momento estaba tan nublada y adolorida que no recordó que era.

Se levantó de la cama con pesadez y abrió su el cajón de su mesa de noche, pero no encontró nada que sirviera. Sus pastillas no estaban, se habían deshecho de ellas. Desesperada, corrió al baño y se detuvo abruptamente cuando notó que en el espejo el molde de su cuerpo estaba marcado sobre el cristal trizado. Ver aquello le revolvió el estómago.

Abrió los cajones del lavamanos, rebuscando entre las cosas sin tener éxito. No había nada que pudiera liberar el dolor que estaba matándola por dentro.

Entonces vio la bañera, llena hasta el tope de agua.

Cerró la puerta antes de meterse. El agua se había enfriado, pero aquello la reconfortó. Deslizó el cuerpo por la superficie y se sumergió entera con los pulmones vacíos de aire, ya que no había tomado ni un solo respiro antes.

Se había paralizado. No sabía cuantos minutos habían pasado, pero no tenía intención de levantarse. El cuerpo le pesaba y cuando quiso mover un brazo, este no cedió. Sin embargo, no le importó.

Lexi abrió los ojos por debajo del agua cuándo comenzó a sentirse más liviana y lo único que vio fue oscuridad.

Oscuridad que emanaba de ella.

(...)

TRIPP

—¿Qué vas a hacer ahora? —quiso saber Tristan.

Tripp cerró la puerta del sótano con llave y se dio la vuelta hacia él.

—Neal me devolverá la llamada —contestó—, y si no lo hace, no me sentaré a esperar. Actuaré por mi cuenta. —Señaló la puerta—. Ese hijo de perra se ha atrevido a tocar lo que es mío otra vez. No lo dejaré ir.

Tristan lo miró con recelo mientras caminaban hacia la sala.

—¿Vas a matarlo?

—Puedes apostar a que sí —confirmó apretando los dientes—. No merece respirar.

—Estoy de acuerdo.

Habían dejado a Joe atado de manos y pies con cadenas en una silla de metal en el sótano bajo llave. No había manera de que escapara y Tripp deseaba volver abajo y despertarlo a golpes para que al momento de matarlo; él esté consciente.

No le importaba si Neal no estaba de acuerdo. Tripp se lo advirtió más temprano, le dijo que no quería a Joe en esta isla y mucho menos cerca de Lexi. Pero ya era demasiado tarde, Neal lo había dejado a la deriva por el pueblo.

Joe sabía en dónde estaba la Mansión Blunt y cuándo se dio cuenta de lo que eso significaba, corrió de vuelta a la casa, anhelando que sus pensamientos fueran erróneos.

—Iré a ver cómo está Lexi —le comunicó subiendo las escaleras. Tristan asintió y se quedó en la cocina, con la intención de llenar el agujero en su estómago.

Tripp abrió la puerta de su cuarto con lentitud para no despertarla por si dormía. La luz del pasillo iluminaba la cama a medida que él abría la puerta. El mundo tembló cuando no la vio allí.

Desarmó la cama, revisó debajo de esta y se metió al vestidor por si ella estaba se encontraba cambiándose la ropa, pero Lexi no estaba en la habitación.

—¡¿Lexi?! —preguntó alarmado.

Tuvo un dejavu que lo desestabilizó y la habitación le dio vueltas. Caminó como pudo hasta salir al pasillo y visualizó la puerta cerrada del baño. Quizás estaba tomando una ducha, quizás no se tratará de nada.

Intentaba convencerse de que todo estaba bien.

Tocó la puerta antes de decidir si entrar o no, pero no hubo respuesta. El agua no se oía correr y todo estaba en silencio. Tripp giró el picaporte de un tirón y entró al cuarto de baño.

El cuerpo de Lexi estaba hundido en el fondo de la bañera y sus brazos y piernas flotaban en el agua.

—No —musitó Tripp aturdido—. No, no —repitió y sacó su cuerpo inerte del agua—. Lexi, no. Por favor, Lex —le apartó el pelo del rostro, dejándola tendida en el suelo—. Mi amor... ¡Lexi! —gritó desesperado. Ella no emitía reacción alguna y él no sabía si estaba respirando o no.

Estaba enloqueciendo. El pánico lo corrompía y no sabía qué hacer.

—¡Tristan! —vociferó a todo pulmón.

Besó la frente fría de Lexi mientras sentía las lágrimas correr.

Oyó los pasos de Tristan subiendo por las escaleras y un momento después estaba parado en la entrada del baño, mirando la escena, atónito.

—¿Qué...? ¿Qué ha pasado?

—La encontré ahogada en la bañera—Tripp se sorbió la nariz, llorando con más fuerza. Ya no le importaba que lo vieran así, estaba destruido—. No sé qué hacer. No reacciona, no sé si está respirando...

Tristan exhaló un suspiro mientras pensaba que hacer y se arrodilló a un lado de Tripp. Le pidió permiso con la mirada para tocarla y él asintió, con el rostro fruncido en una mueca de angustia.

Palpó su cuello para tomarle el pulso y aunque este era muy bajo, lo había. Sin embargo, ella no estaba respirando.

—Necesita reanimación —le dijo Tristan—. Sus pulmones están repletos de agua.

Tripp se sentó en el suelo y subió las rodillas a la altura de su pecho.

—¿Sabes hacerlo? —Preguntó y Tristan asintió—. Entonces hazlo —cedió con la mirada afligida.

Tristan despejó su pecho y la dejó en sostén para que le sea más fácil acceder al tacto. Le colocó la cabeza boca arriba y comenzó a realizarle la RCP.

Comprimía su pecho con las manos, tratando de no lastimar sus costillas al hacerlo. Treinta compresiones después, Lexi seguía sin reaccionar y Tripp se desesperó todavía más.

Veía su pecho hundirse una y otra vez pero no estaba dando resultado.

—Tristan... —gruñó Tripp con ansiedad enfermiza.

Tristan echó la cabeza de Lexi hacia atrás con el mayor cuidado y abrió su mandíbula para darle respiración boca a boca. Tripp no dijo nada, solo quería ver su pecho moverse, quería verla viva.

Empleó una mano para apretar las fosas nasales, manteniéndolas cerradas y cubrió su boca por completo por la de él. Le transmitió aire y se separó de ella, esperando una reacción. Pero no hubo ninguna.

Volvió a inclinarse e hizo lo mismo nuevamente.

Tripp vio el pecho de Lexi convulsionar y Tristan se apartó cuando ella tuvo la necesidad de escupir agua. Tosió un par de veces y respiró bocanadas de aire, desorientada. Incorporó la mitad del cuerpo, quedándose sentada en el suelo y abrió los ojos.

—Dios, Lexi —musitó Tripp abrazándola. Él también respiraba con dificultad y le costaba creer lo que sus ojos veían. No se había ido, estaba con él allí—. ¿Qué has hecho, mi amor? —Le besó la cabeza—. ¿Qué has hecho? —repitió angustiado.

Ella tosió de nuevo y Tripp se apartó para darle aire.

Tristan cogió toallas del estante en el baño y se las pasó a Tripp para que la secara.

La envolvió con las toallas, tratando de que dejara de temblar y dejó caer la cabeza hacia adelante, sintiendo los acelerados latidos de su corazón.

Lexi tenía la mirada perdida y de sus ojos caían lágrimas silenciosas. Estaba pensando, uniendo recuerdos y fue entonces cuando se alarmó.

—¿Qué pasa? ¿Qué sientes? —Cuestionó Tripp al darse cuenta—. ¿Lexi? —Ella se tocó el abdomen y abrió la boca para decir algo, pero nada surgió—. ¿Qué es?

—Yo...no me siento bien—musitó con la voz dañada. Se aferró al brazo de Tripp y lo miró a los ojos—. Llama a emergencias, a un médico, lo que sea...pero hazlo y rápido—le rogó—. Por favor.

Tripp se sacó el móvil del bolsillo y marcó un número mientras la miraba preocupado.

—Hartley —dijo la voz al otro lado del teléfono.

—Requerimos de tus servicios —dijo Tripp bajando la mirada—. Ahora mismo.

—Por supuesto, Tripp.

9: Oscuridad

TRIPP

—Lexi, ella es Sienna Hartley —presentó Tripp a una mujer rubia y de penetrantes ojos color azul oscuro—. Doctora, esta es mi novia, Alexia.

Lexi se la quedó viendo con desconfianza. Tripp había dicho su nombre así que se imaginó que la exuberante rubia estaba al tanto de todo.

—Alexia —asintió la doctora en su dirección. Dejó el maletín sobre la cama y se acercó a ella—. Bien. Voy a revisarte, a veces suelen existir desperfectos en el cuerpo cuándo una gran cantidad de agua accede. Como Hipercapnia, por ejemplo—le explicó con una melosa amabilidad.

Sienna le pidió que se recostara para poder revisarla, pero Lexi no se movió. Tenía los ojos clavados en Tripp, pidiéndole el silencio que se marchara, pero él no parecía captar la señal.

—Tripp —le dijo cabeceando hacia la puerta.

—Lexi... —comenzó a objetar, pero ella lo interrumpió.

—Por favor—pidió con urgencia.

Tripp iba a volver a hablar, pero Tristan apareció a su lado y le dijo algo en voz baja pero que Lexi alcanzó a escuchar.

—Tenemos un problema en el sótano —susurró.

Tripp exhaló un suspiro y cedió ante la petición de Lexi, saliendo del cuarto.

La Doctora arqueó las cejas y la miró intrigada pero no dijo nada al respecto. Lexi se acostó boca arriba en la cama, y se mordió el labio mientras la mujer le escuchaba el corazón.

—Inhala y contén el aire —indicó.

Lexi lo hizo pero sin prestarle demasiada atención. Estaba buscando las palabras correctas para preguntarle lo que quería saber.

—¿Podría mantener esto en confidencia? —Inquirió—. Hay cosas que prefiero que mi novio no sepa. —Sienna la cuestionó con la mirada—. No quiero preocuparlo —aclaró.

—Por supuesto —accedió la Doctora con una falsa sonrisa confidente, que a Lexi no se le pasó desapercibida.

No confiaba en ella pero tendría que acatar las consecuencias que sus locuras le habían traído.

En la planta baja, Tripp estaba tomando una taza de café con la compañía de Tristan. Ya no le irritaba tanto su presencia en la Mansión y aunque no lo admitiría en voz alta; se aliviaba de qué él estuviera allí, al fin y al cabo.

Joe había despertado hacía algunos minutos, pero Tripp volvió a dejarlo inconsciente a golpes con facilidad y Tristan había sido de ayuda, deteniéndolo a tiempo para no asesinarlo. Todavía esperaban órdenes de Neal.

—¿Estás seguro de que es buena idea traer a Sienna Hartley aquí? —Cuestionó Tristan tomando un sorbo de su taza—. Nunca ha sabido cerrar la boca cuándo se le exigió.

—Tú tampoco, Tristan y sin embargo aquí estás—respondió distante.

Tristan asintió y alzó los ojos al techo, un poco irritado ante su actitud.

—Recuerdo que acudías a mí cuándo las cosas se ponían difíciles de llevar. Veo que eso sigue igual a pesar del tiempo.

—Eso fue antes de que me apuñalaras por la espalda—gruñó Tripp—. Me doy cuenta de que no has dejado de alardear sobre las cosas buenas que haces por los demás—clavó su mirada en él—. Tu egoísmo es tu peor cualidad.

—La verdad es que prefiero el egoísmo a ligar mi vida a una chica a la cual no le importa una mierda su propia vida—contraatacó sabiendo que daría en su punto débil—. A veces es mejor ser egoísta, Tripp. Al menos yo no terminaré muerto por salvarle la vida a alguien que no quiere ser salvado.

Tripp estrelló la taza de café contra la mesa y apretó el puño, sintiendo los pedazos de cerámica enterrarse en la palma de su mano.

—Tú no sabes una mierda sobre ella. No sabes por lo que pasó, ni lo que ocurrió en realidad. No sabes nada —siseó tensando las mandíbulas—. Me equivoqué contigo, Tristan. Por segunda vez—se levantó de la mesa—. Has perdido el poco respeto que te ganaste ayudando a Alexia. No mereces nada de mí —espetó con ira y señaló la puerta de la cocina—. Puedes irte al otro lado cuando se te dé la gana, no te necesito aquí.

Tristan se rio con incredulidad y se puso de pie, enfrentándolo. Había olvidado cuan divertido era hacer enojar a Tripp hasta le hirviera la sangre.

—Si no me necesitas aquí, entonces aprende algo tan básico como la reanimación o como marcar el número de emergencias. Porque esa novia que tienes, va a ahorcarse con las cortinas si alguien no la detiene—escupió con veneno y se señaló el pecho—. Yo tuve que hacerlo esta vez, pero a la siguiente estarás solo.

Sabía cómo dar en el blanco. Siempre supo cómo hacerlo y jamás fallaba. Tristan era el único que había estado con él desde que comenzó a trabajar para Neal y el hecho de que le escupa en la cara todas esas cosas, le dolió.

Le dolió porque muy en el fondo sabía que tenía razón y existía la posibilidad de que Lexi volviera a hacer algo así.

Era consciente de que no podía cuidarla como debería pero el hecho de que Tristan se lo dijera, le molestó el doble.

—No necesito que me lo digas —masculló mirando el suelo—. Ya lo sé.

Tristan rodeó la mesa y se aproximó a él.

—Entonces haz algo al respecto. Tú nunca fuiste de esta manera. No porque te hayas enamorado vas a dejar de actuar como deberías—le aconsejó—. El viejo nunca hubiera dejado las cosas así —Tripp se mantenía en silencio, sin producir reacción alguna y Tristan golpeó la mesa con el puño—. Alexia fue violada y ha atentado contra su vida por ello —lo presionó—. ¿Qué harás al respecto, Tripp? —inquirió con impaciencia.

Estaba manipulándolo, quería que hiciera algo que demostrara que la persona que fue seguía allí. Si la situación fuera otra, no dudaría en matar a Joe Leger, pero se trataba de Alexia y las consecuencias que sus acciones tendrían sobre ella.

No tenía la certeza de cómo reaccionaría Neal o Theo y podrían tomarla contra Lexi y solo conseguiría que ella saliera lastimada.

—¿Sugieres que lo mate? —Inquirió Tripp ladeando una sonrisa—. ¿Para qué?

—Tú puedes hacer que Leger pague —Tristan se encogió de hombros—. ¿O es que Alexia vale menos que la vida de Joe? ¿No vale la pena pagar el precio de su muerte? Tu novia por fin podrá respirar tranquila...

—Cierra la boca—le dijo y alzó la mirada más fría que jamás había tenido—. No finjas que esto lo haces por ella, ni siquiera la conoces. Lo haces para molestarme a mí. ¿Pero sabes qué, Tristan? No te daré el gusto esta vez—se dio la vuelta y caminó hasta la sala, oyó a Tristan seguirlo pero continuó dándole la espalda—. Hemos terminado aquí. Vuelve a tu habitación y por tu bien, intenta salir menos hacia aquí. Yo que tú me llevaría provisiones.

Dejó de prestarle atención a Tristan cuándo vio a Sienna bajando por las escaleras.

—¿Cómo está ella? —le preguntó preocupado.

Sienna apretó los labios y alisó la tela de la falda. Tripp se dio cuenta de que parecía estar incomoda de estar allí. Por la cara que puso, a él le preocupó que hubiera pasado algo malo y dio un paso atrás, preparándose para una mala noticia.

—Alexia está bien —se apresuró a decir Sienna. Tripp respiró más tranquilo en cuanto oyó sus palabras—. Se encuentra estable por el momento, pero...eso no es lo que me preocupa.

—¿Qué pasa?

—No me has dado muchos detalles sobre cómo terminó ahogada en una bañera —le dijo acercándose a él a paso lento—. Pero estoy muy segura de que no fue por accidente.

—Sienna... —empezó a decir Tripp pero ella lo interrumpió.

—No—dijo levantando una mano—. Sabes que tengo razón —se acercó a él y posó una mano sobre su hombro—. No me escuchaste antes cuándo te advertí de Marina Hyde —Tripp bajó la cabeza—, así que escúchame ahora, Tripp. Esa chica es peligrosa para ti a nivel psicológico —le alzó el mentón y lo miró a los ojos—. ¿Qué habría pasado si hubieras estado solo? ¿Qué hubiera pasado si Alexia hubiera muerto ahogada, Tripp? —Inquirió, tratando de hacerlo razonar—. ¿Qué locura habrías hecho tú para parar el dolor?

Tripp dio un paso hacia atrás y levantó la mano, negando con cabeza.

—No sabes por lo que ha pasado, no te imaginas lo que ha sufrido desde que fue secuestrada —masculló con dolor—. Supe que ambos correríamos riesgos desde el momento en el que me enamoré de ella. Pero decidí afrontarlos, Sienna. —Apretó los labios y se encogió de hombros—, decidí arriesgarme por ella y ahora ya no hay nada que hacer para cambiar eso.

—Esa chica es una suicida —puntualizó la doctora con veneno en su voz—. Y a no ser que la lleves contigo al psiquiátrico de dónde escapaste, no hay manera de mantenerla viva—se acercó a él y su mirada se volvió penetrante—. Tú caerás con ella si no te alejas a tiempo.

Sienna Hartley conocía sus puntos débiles, sabía exactamente que palabras decir y qué lugar nombrar para volverle vulnerable.

—Aunque lo quisiera, Sienna, no podría —murmuró Tripp tratando de sonar firme—. No te traje aquí para que me hagas de psiquiatra de nuevo, te llamé para que te aseguraras de que mi novia estuviera bien y ahora que es así. —Hizo un ademán hacia la puerta—, puedes irte —dijo distante.

Sienna asintió abatida y pasó a su lado, caminando hacia la puerta principal.

—Sabes —dijo volteando el rostro en su dirección—, esa noche en Marsella; tú perdiste a tu ex novia, pero yo perdí a una amiga —musitó y bajó la mirada—. Si tanto amas a Alexia, deberías intentar salvarla a tiempo, quizás todavía tienen esperanza. Pero no mientras permanezcáis juntos.

La puerta se cerró a sus espaldas cuando Sienna salió y Tripp soltó todo el aire que tenía acumulado. Apoyó las manos en sus rodillas e intentó calmarse.

Había experimentado emociones que creyó superadas cuando Sienna mencionó a Marina y de pronto, todos los recuerdos sobre las pesadillas que tuvo después de su muerte; le vinieron a la cabeza de golpe.

Se enderezó bruscamente cuándo oyó pasos en las escaleras. Se dio la vuelta a tiempo para ver a Lexi salir corriendo hacia la puerta de la cocina que conducía al jardín principal.

—¡Lexi! —le gritó persiguiéndola por las afueras de la mansión.

Ella estaba vestida y aferraba su pistola en una mano y un cuchillo en la otra mientras corría por los jardines, huyendo de la vista de Tripp.

Lexi llegó al centro de la mansión y abrió las grandes puertas, adentrándose a la casa otra vez. Era el camino más seguro por dónde ir para no tener que cruzar la sala de estar en dónde Tripp y Sienna tenían una conversación que la había dejado helada y que prefirió ignorar por ahora.

Trabó las puertas desde adentro y esperó despistar a Tripp con su maratón por los jardines.

Con sigilo, abrió la puerta apenas perceptible del sótano y descendió por las escaleras de piedra. La entrada al sótano estaba camuflada con la única pared de madera que había en la casa y se alegró de seguir sus criterios.

Eso y que había explorado la mansión hace un par de días.

El sótano de la mansión era mucho más espacioso que el de la casa de los Blunt. Parecía un auténtico cuarto equipado y acondicionado especialmente para torturar o para mantener a alguien cautivo. A Lexi no le extrañaría que estuviera insonorizado. Había cadenas colgando del techo y la luz roja que iluminaba el espacio le daba un aspecto tétrico a todo.

Lexi caminó a paso lento por el lugar y cuándo sus ojos se acostumbraron a la tenue luz, visualizó a Joe atado a una silla de manos y tobillos.

Estaba inconsciente y traía varios golpes en la cara y una punzante herida que sangraba en la cabeza. Le quitó de un brusco tirón la cinta adhesiva que traía en la boca y ladeó una sonrisa. Aferró el cuchillo en su mano y le dio una bofetada con la punta de este, dándole vuelta el rostro. Joe se quejó pero no abrió los ojos, Lexi, con impaciencia, volvió a hacer lo mismo.

—Despierta, rayito de sol —siseó con tono cínico. Joe comenzó a parpadear y ella cortó su mejilla de un azote con la hoja del cuchillo, ansiosa.

—Perra —gruñó él con la voz rasposa. Alzó la cabeza y cuándo la vio; una sonrisa se dibujó en su magullado rostro—. ¿No tuviste suficiente la última vez y vienes a por más? No me opondré —se rio y tosió un poco de sangre que le ensució el mentón—. Tampoco es como si pudiera —se señaló las ataduras de sus pies—. ¿Por qué no me sueltas ahora? Ambos sabemos que tu novio no te da lo que necesitas... —Joe no pudo terminar la oración porque Lexi le asentó el puño en la mandíbula de un certero y duro golpe.

—No he venido para hablar, Joe —murmuró pasando la punta filosa del cuchillo sobre su cuello. Se acercó hasta su rostro y lo miró a los ojos—. Voy a disfrutar esto, he querido hacerlo desde que te conocí ¿sabes? —se alejó de golpe y pateó la silla provocando que él cayera hacia atrás—. Vas a sufrir, Joe y yo voy a hacer quién lo ocasione. Tal y como tú hiciste conmigo.

Lo incorporó e impulsó el brazo para golpearlo de nuevo pero se detuvo al escuchar la voz de Tripp.

—¡Alexia, no! —Alzó las manos, aproximándose con lentitud hacia ella—. No tienes que hacer esto...

Lexi se alejó de Joe y levantó la pistola, apuntándole directo hacia la cabeza.

—Es la única manera de parar esto —le dijo con frialdad—. Sal de aquí, Tripp.

—No, Lexi. No lo es —trató de persuadirla—. No vale la pena, por favor, escúchame... —le rogó.

Ella desvió pistola y disparó hacia una de las luces que colgaba del techo, haciendo estallar el foco que despidió un montón de chispas antes de apagarse. Joe pegó un salto y ella rápidamente volvió a apuntarle a él.

—¡Estoy cansada de tener miedo, Tripp! —Le gritó alterada—. ¡Todos piensan que me he vuelto loca! Y quizá sea así, pero no fue por nada —señaló a Joe que les miraba expectante, intentando soltarse sin éxito—. Me cansé de jugar el papel de la víctima y no podré vivir si él también lo hace.

—¡No eres una asesina! —Debatió Tripp desesperado porque entendiera—. ¡Y no dejaré que lo seas, Alexia, y menos por alguien como él!

Cuando Marina estaba agonizando, le había pedido que no dejara que Lexi ocupara su lugar y tenía razón. Tripp no permitiría que ella se volviera una homicida como él.

—No puedes liberarme, Tripp —musitó ella con la voz rota. La mano que sostenía la pistola comenzó a temblarle y aferró el mango con más fuerza—. No puedes cambiar lo que soy, ni cambiar lo que pasó. Tu amiga doctora se equivocó, no hay esperanza para mí.

—Sí la hay —le dijo y ella giró la cabeza, mirándolo—. Nada de lo que pasó define quién eres. No dejes que te afecte, Alexia. Pelea contra ello. Tienes que hacerlo —insistió—. Creo en ti, creo en quién me enamoré y sé que puedes salir de esto. Déjame ayudarte como tú lo hiciste conmigo.

—No puedo —susurró—. No lo haré. No dejaré que caigas conmigo —apretó los labios, intentando contener los sollozos—. No perderé nada matándolo a él.

—Te perderás a ti. Perderás todo lo que alguna vez fuiste y todavía puedes salvarlo —se acercó a ella y posó una mano sobre el brazo que tenía levantado—. Joe lastimó tu alma, pero el arrebatarle la vida te la destruirá y a su paso arrasará con todo lo bueno que yo sé que posees —clavó los dedos en su piel, haciendo presión para que bajara el arma—. Y necesito de ello. Si no quieres hacerlo por ti, hazlo por mí.

Ella apretó los dientes y volvió la mirada hacia Joe.

—Tal vez no puedo matarte —le dijo rendida—, pero al menos puedo asegurarme de que no habrá otra como yo a quién le hagas daño.

Lexi tiró del gatillo y la bala salió disparada directo a la entrepierna de Joe. Él lanzó un grito desgarrador y las venas de su cuello se marcaron cuando hizo la cabeza para atrás, aullando de dolor.

—¡Maldita perra! —se quejó gruñendo de agonía. Se sacudió intentado soltarse, pero las cuerdas no cedieron y lanzó otra maldición seguida de una serie de gritos.

Tripp sujetó el brazo de Lexi y la obligó a moverse escaleras arriba. Ella dejó caer el arma al suelo y se dejó llevar por él. Cuando abrieron la puerta del sótano se encontraron con Neal y Portia, que los miraban intrigados.

—Le ha disparado —comunicó Tripp mientras sujetaba a Lexi—. Está abajo, probablemente necesite atención médica. Llama al equipo de Hartley, sabrán que hacer.

Neal soltó un gruñido y golpeó el hombro de Tripp al pasar a su lado para bajar al sótano. Portia miró a Lexi con comprensión y señaló la puerta, que había sido abierta a la fuerza momentos antes por Tripp.

—Salgamos de aquí —les dijo empezando a caminar hacia la salida—, hemos llegado tan rápido como hemos podido, Tripp. Neal estaba hablando con Artori cuándo llamaste por lo de Joe.

—¿Alguna noticia? —preguntó Tripp.

Portia dirigió sus ojos a Lexi, que caminaba a su lado con la mirada perdida y negó con la cabeza.

—No todavía, después hablaremos de eso—dictaminó—. Neal querrá explicaciones, Alexia. Tendrás que ser convincente, se os ordenó que no actuaseis por vuestra cuenta hasta que él llegara aquí.

—Ha intentado violar a Lexi, Portia. ¿Qué otra explicación necesitáis? —Le dijo Tripp algo alterado por la situación—. Sienna Hartley ha tenido que acudir hasta aquí cuándo encontré a Lexi ahogada en la bañera. No pude hacer nada para detenerla cuándo corrió al sótano.

Portia apretó los labios y pasó un brazo por la cintura de Lexi, dándole apoyo. De mujer a mujer la comprendía y dado a los anteriores traumas que ella sufría, era entendible que hubiera decidido actuar así.

—Estarás bien, Alexia. Neal entenderá.

—Solo quiero que Joe y su hermano se larguen de aquí—le dijo ella con los ojos clavados en el suelo.

—Se resolverá —aseguró Portia—. ¿Te encuentras bien?

—Sí —contestó—. Todo está bien.

Portia soltó un suspiro de alivio y abrió la puerta de la cocina, haciendo un ademán para que entraran ellos primero. Tripp se puso a hacer café y mientras esperaba a que estuviera listo, tecleaba en su teléfono frenéticamente.

Lexi tomó asiento en la mesa de la cocina junto a Portia, y puso las manos sobre la mesa. Estaba algo sorprendida de sus propias actitudes, pero no se arrepentía. Es algo que haría la antigua persona que era.

—Artori dice que el rescate ha sido un éxito —informó Tripp mirando la pantalla del móvil—. Está tratando de comunicarse con Neal.

Portia se puso de pie y sacó su teléfono del bolsillo de su abrigo.

—Hablaré yo con él y arreglaré todo—dijo y salió de la cocina, marcando un número.

Lexi cuestionó con la mirada a Tripp.

—¿Qué está pasando?

Tripp esperaba no decirle el motivo de la llamada que Neal le hizo esta mañana, hasta que terminara el día, debido a su cumpleaños. Pero dadas las circunstancias por las que habían pasado hoy, pensó en que no hacia ninguna diferencia entre decirle ahora o después.

—Neal mandó a llamarme en la mañana—empezó a explicarle y le dio la espalda mientras vertía el café en tres tazas—. Me contó que Artori tuvo que desviarse en su viaje y acudir a Alemania para ayudar a Serena con un problema.

—¿Qué tipo de problema?

—Los hermanos Leger no son muy eficientes cuándo se trata de escapar, lo sabes de primera mano —Tripp dejó sobre la mesa dos tazas de café y se apoyó en la encimera mientras bebía de la suya—. La tarea de Serena estaba relacionada con el hijo de un empresario muy valorado que suele pasar sus vacaciones en Berlín. Hubo algunas complicaciones y la policía arrestó a Serena hace dos días.

— ¿Arrestaron a Serena? —Inquirió con sorpresa—. Tiene que ser una jodida broma. ¿Y en dónde está ahora?

—Con Artori —contestó—. Portia está arreglando su regreso en el jet Blunt.

Lexi frunció las cejas.

—¿Por qué Artori se encargó de ella? —preguntó.

—Los paramédicos de Hartley han llegado —dijo Portia entrando a la cocina. Le dio un gran sorbo a su taza de café y volvió a dejarla en la mesa, casi vacía—. Serena llegará para mañana. Os recomiendo iros arriba por ahora, al menos hasta que Leger deje la mansión.

Tripp asintió y dejó todo en el fregadero.

—Vamos, Lex.

Cuando llegaron a su habitación, Tripp cerró la puerta mientras que Lexi se quitaba las botas de tacón, sentada en el borde de la cama.

—Tripp —dijo Lexi al ver que él estaba de espaldas a ella, apoyando la frente en la pared—. Escucha, yo no...

—No, Lexi —susurró él—. No quiero escucharte, ni a tus excusas, quiero que tú me escuches a mí —se sorbió la nariz y se dio la vuelta, mirándola—. Y quiero saber si pensaste en mí cuándo hiciste lo que hiciste.

Ella bajó la mirada, clavando los ojos en el cobertor negro de la cama.

—De hecho, sí —respondió distante—. No podía parar de pensar en el daño que yo estaba haciéndote. Y creí que conmigo fuera de tu vida lograrías estar bien —admitió—. Pero no dejarías que me fuera y tampoco podía irme. Solo se me ocurrió una manera.

Tripp se arrodilló frente a ella y acunó su rostro entre sus manos.

—¿En serio pensaste que sería tan fácil? —Inquirió con incredulidad—. ¿Tú realmente creíste que contigo muerta se resolvería todo? —Ella guardó silencio y Tripp apretó los labios, con impaciencia—. Lo único que has logrado es hacerme más daño. El hecho de que tú salgas lastimada, me duele a mí, Alexia. Metete eso en la cabeza.

—Lo sé —murmuró agachando la cabeza—. Y lo siento, solo quería que el dolor se detuviera.

— ¿Te arrepientes? —preguntó y ella no contestó—. Alexia...

—Sí, lo hago —le dijo finalmente—. Pero no soy fuerte, Tripp, no logro lidiar conmigo misma y acabo haciéndome daño, haciéndote mal a ti —se mordió el labio inferior—. Es por eso que tomaba los antidepresivos.

—Y tampoco ayudaron —señaló Tripp—. Tienes que hacerlo por ti misma. Pelea contra ello, Alexia, por favor... —cerró los ojos con fuerza—. Ya perdí demasiado, no quiero perderte a ti también, no después de todo lo que hemos pasado.

Lexi sintió vergüenza de sí misma y no era la primera vez que lo hacía. Había perdido su identidad por completo y eso le entristecía.

Una vez le había dicho a Tripp que no quería volverse dependiente de él, que podía cuidarse sola y ahora él tenía que correr a salvarla cada vez que cometía alguna locura. Sentía lastima por ella misma, por convertirse en alguien que nunca pensó ser.

Por volverse dependiente de alguien más.

—Estando cerca de ti, te haré daño —dijo ella con la voz quebrada—. No quiero hacerlo, pero no es algo que pueda controlar. No estoy bien, estoy enloqueciendo. Más aún y voy a arrastrarte conmigo.

—No —se opuso Tripp—. No lo harás. Es el miedo hablando por ti, Lexi...Esta no eres tú.

Lexi sollozó.

—¡Ese es el punto, Tripp! Me he perdido y temo nunca poder volver a ser como antes. No quiero seguir viviendo así.

Sus palabras se clavaron en forma de cuchillos en el pecho de Tripp. Escucharla hablar de esa manera, lo estaba matando a él.

—La vida no es para débiles, Alexia —susurró, abatido—. Y tú nunca fuiste así. La fragilidad que posees ahora se debe a la situación en la que estamos, pero, amor —le acarició el rostro—, no será permanente. Tal vez seas de cristal, pero demuéstrales que no eres fácil de quebrar.

Lexi alzó la cabeza y lo miró llena de orgullo por él. Al menos Tripp se había convertido en una persona admirable ante los ojos de ella y aquello le dio alegría.

Lo abrazó con fuerza y él la correspondió con la misma intensidad.

Pero Tripp sabía que era él el causante de la caída de Lexi.

Toda la oscuridad que ella sacó de su interior, ahora habitaba en su ser y una vez que la oscuridad entra, es casi imposible de hacerla desaparecer.

10: El ladrón vestido de azul

LEXI

El pelo le ondeaba y sentía el chapoteo que el agua hacia mientras conducía la moto en rumbo al yate. Aún había luz de día, aunque el cielo estaba invadido por nubes grises.

Le había costado lo suyo convencer a Tripp de que la dejara ir al yate, y después de que ella insistió en que necesitaba ver a Trevor, su novio cedió. Presentía que Trevor también quería verla a ella, pero no le dejarían dejar el yate.

Así que cuándo Theo se hubo ido por el incidente que ella le causó a su hermano; Lexi emprendió camino hacia el Casiopea.

Detuvo la moto a un lado del yate y subió a bordo, cuidando de quitarse los zapatos de tacón para no estropear el suelo.

—¿Trevor? —llamó mirando alrededor.

Nada estaba muy diferente desde la última vez que estuvo en aquel lugar. La estancia continuaba llena de bocetos, lienzos y acuarelas. Lo único nuevo era un colchón inflable en el suelo. Supuso que Trevor tomaba el camarote de abajo como estudio y necesitaba un lugar en dónde dormir.

Por más que el lugar se veía un poco más vivido, seguía teniendo un aspecto tétrico ante los ojos de Lexi.

—Lexi —dijo Trevor, algo sorprendido. Se acercó a ella y la envolvió en un abrazo—. No pensaba verte hoy.

Trevor llevaba una camiseta blanca que tenía pintitas de acuarela, señal de que estaba trabajando en una pintura.

Lexi sonrió.

—¿Estás ocupado?

—Nunca para ti —Trevor la condujo por la estancia y la llevó hacia el camarote de abajo—. ¿Qué te parece? —dijo señalando el caballete que sostenía un lienzo.

Ella elevó las cejas, asombrada.

—¿Un Degas? —preguntó y Trevor asintió. Era la pintura titulada La bañera—. Es impresionante, Trevor.

—Espero que sea más que impresionante —le dijo limpiándose las manos—. Necesito que creas que realmente es la pintura original. Estoy trabajando en hacerla parecer una antigüedad. Tiene que verse como si realmente fuera de 1886 —señaló el lienzo—. La verdadera está en el museo Orsay, en París.

—No sé mucho acerca de arte, pero esto...es lo mejor que haya visto—lo alagó—. Has mejorado mucho desde que pintaste aquel Rafael.

—Se vendió bien. Engañé a aquellos que decían ser expertos en arte, después de todo —se encogió de hombros, apoyándose contra la pared del yate—. ¿Cómo estás?

Lexi apretó los labios.

—Cómo puedo —admitió—. Hoy ha sido un día duro.

—Los cajeros de supermercados tienen días duros, Lexi, tú tienes días atroces —dijo y ella guardó silencio, bajando la mirada—. ¿Qué ha pasado?

—Joe ha vuelto —le dijo ella mordiéndose el labio inferior y negó con la cabeza—. Ha irrumpido en casa y... me encontró.

—¿Te ha tocado? —inquirió Trevor comenzando a molestarse.

—Lo han detenido antes de que pasara algo más pero créelo o no, eso no es lo peor—cerró los ojos y exhaló un suspiro buscando las palabras precisas para intentar decirle lo que sentía—. Quiero vivir, Trevor, realmente lo quiero pero no quise hacerlo cuándo aquello pasó y... recaí.

Trevor se acercó a ella y le colocó un mechón de cabello detrás de su oreja. Levantó su mentón para que lo mirara, pero ella mantenía los ojos cerrados.

—Ese pavor que te consume, no refleja lo que eres —dijo posando una mano sobre su rostro—. Esa fuerza que tú presumes tener, te sacará del agujero en el has caído, Lexi. Solo necesitas despertarla.

—Es por eso que seguía acudiendo a las peleas —le confesó ella, sentándose en el borde de la cama—. Quería sentirme fuerte, sentir que seguía siendo yo. Pero lo único que he logrado es debilitarme más.

—No necesitas del boxeo, necesitas recordar el motivo por el cual todavía sigues aquí.

Ambos compartieron una mirada que reflejaba dolor al ser mencionado el tema.

—Estaba nublada, fue muy tarde para cuándo lo recordé —murmuró y Trevor la cuestionó con la mirada, preguntándole algo en silencio—. Todo está bien.

Trevor soltó un suspiro de alivio.

—Te he cuidado durante dos meses, Lexi, pero ahora, me es imposible estar contigo las veinticuatro horas. Deberías hablarlo con alguien, deberías contarle a la hija de Cora.

—Lo sé. Lo haré tan pronto como ella regrese —cedió Lexi—. Trato de arreglármelas sola mientras tanto, pero...es demasiado difícil.

Él bajó la mirada y tomó su mano.

—¿Tienes una idea de lo duro que es para mí saber que te sientes así? —Le dijo con dolor.

—¿Qué quieres que haga, Trevor? —preguntó abatida.

—Quiero que me digas que ese tipo te ha dado algo bueno en el día de tu cumpleaños. Quiero que me digas que al menos te has sentido bien en algún momento de este día —la miró a los ojos—. Quiero saber si te ha hecho feliz. Porque si no, no entiendo que hacemos aquí todavía...

—Lo ha hecho —le interrumpió—. Nada de esto valdría la pena si él no me hiciera feliz, Trevor. Son otras las cosas que me derrumban, pero él...—sonrió a medias—, siempre está a mi lado. No importa el número de locuras que cometa, sé que él se quedará conmigo.

A Trevor le dolía escuchar que otro tenía su corazón, le lastimaba saber que ella estaba tan ciegamente enamorada de Tripp Bomer. Sin embargo, no podía hacerla cambiar de opinión, y tampoco lo intentaría.

Fueron dos meses que pasó junto a Lexi y aun así, no podía intentar recuperarla. Porque Trevor sabía que ya no había nada que se pudiera recuperar; Lexi estaba perdida e irrevocablemente enamorada de otro.

Perdida era la palabra clave

—Entonces no dejes que nada te pase por encima. Es difícil, pero podrás contra lo que sea si recuerdas que al final, él estará contigo —le dijo con un nudo en la garganta. Se acomodó en la cama, aun sujetando sus manos entre las suyas—. Me he metido a la cueva del lobo por ti, Lex. Haz que valga la pena.

Ella asintió.

Trevor tenía razón, tenía que hacer que todo lo que él había hecho por ella valiera la pena al final.

—Te prometo, Trevor, que seré fuerte, nada será en vano—juró.

El móvil que Neal le había otorgado hace unos meses, comenzó a vibrar en el bolsillo de su chaqueta. Todavía no contenía ningún número así que no supo quién era hasta que contestó la llamada.

—Lexi, algo ha surgido, te necesito en el gimnasio.

—¿Qué pasa?

—Te lo explicaré en cuanto estés aquí —le dijo Tripp y ella distinguió un deje de incomodidad en su voz. Probablemente se debiera al hecho de que ella le había dicho que iría a ver a Trevor—. Es urgente —agregó ante su silencio.

Lexi exhaló un suspiro y se pasó una mano por el rostro, poniéndose de pie.

—Llegaré allí en un par de minutos —le dijo mientras miraba a Trevor, pidiéndole perdón en silencio—. ¿Tú estás bien?

—Sí, Lex. Estaré afuera esperándote, date prisa.

Colgó el teléfono y volvió a guardarlo en su bolsillo.

—Tengo que irme, algo ha ocurrido —se acomodó la chaqueta—. Cuídate, ¿vale? Por favor.

Trevor asintió con la cabeza y la siguió por la estancia hasta la proa.

—Tú también —le pidió. Ella le echó los brazos al cuello, abrazándolo con fuerza y luego de unos segundos se separó, buscando entre sus bolsillos las llaves de la moto de agua—. Espera, Lex —la detuvo y colocó algo en su mano—. Pensé que querrías llevarlo contigo, considéralo un regalo de cumpleaños—dijo encogiéndose de hombros.

Lexi miró la palma de su mano y una sonrisa nostálgica se dibujó en su rostro.

Al poco tiempo de nacer, su madre le había regalado un colgante de plata cuyo dije se abría y mostraba una foto de ella de bebé con sus padres. Lexi se lo había quitado una vez para nadar y creyó nunca volver a tenerlo.

—Gracias —musitó.

—Lo encontré en la casa de Los Ángeles. Cuando la policía estaba registrando tu habitación... —a Trevor se le quebró la voz—, lo hallaron en tu joyero y yo lo recuperé para ti. Me imaginé que cuándo volvieras ibas a quererlo de vuelta, supongo que, de alguna manera, ese colgante me daba esperanzas.

—Significa mucho —se sorbió la nariz y volvió a abrazarlo—. Gracias —repitió y se apartó de él para quitarse las lágrimas de los ojos—. De alguna manera, también me da esperanzas a mí.

Trevor cerró los ojos cuando ella le acarició el rostro, despidiéndose y no volvió a abrirlos hasta que oyó marcharse.

Una vez que Lexi hubo dejado el puerto, anduvo a paso rápido por el muelle hasta llegar a la zona de aparcamiento en dónde había dejado el auto.

No tenía pista de que quería Neal hacer en aquel gimnasio, pero Tripp había dicho que era un asunto de urgencia, así que no le dio demasiadas vueltas y manejó por las calles del pueblo, hasta el gimnasio en donde un par de sus peleas se habían llevado a cabo.

Como había dicho, Tripp la esperaba en la entrada, recargado contra la pared mientras fumaba un cigarrillo.

—Aquí estoy —dijo Lexi cerrando la puerta del auto—. ¿Qué pasa?

Tripp tiró el cigarrillo ya consumido al suelo, lo pisó con la punta de sus zapatos y le hizo una seña para que lo siguiera.

—Neal compró el gimnasio hace unos meses —le contó Tripp mientras caminaban por el frío lugar con mala iluminación en el que ella había estado una vez, entrenando. Habían hecho algunas mejoras, como el hecho de que habían agregado unas cuantas maquinas más prácticas y habían pintado las paredes—. Ambientó el piso de arriba para hacerlo una oficina —abrió una puerta corrediza que conducía a unas escaleras y esperó a que Lexi pasara antes de cerrarla. Subieron por unas escaleras de metal que producían un molesto chirrido bajo su peso—. Allí guardaba documentos y otras cosas confidenciales en una caja fuerte. Esta mañana, hubo un atraco —Tripp abrió una puerta marrón que reveló la oficina de la que hablaba.

Un lugar estrecho y sin ventanas, con un escritorio ocupando el espacio y varios muebles con sus cajones abiertos. El suelo estaba plagado de papeles revueltos, como si alguien los hubiera arrojado mientras buscaban algo.

—¿Qué se llevaron?

Tripp señaló un hueco en la pared en dónde estaba la caja fuerte, abierta de par en par y vacía.

—Todas las pruebas que nos incriminaban—respondió él—. A ti, a Adam, Serena y... a mí. Toda evidencia de mi pasado y el de ellos.

Lexi apretó los labios y examinó la caja fuerte. La cerradura estaba rota y quemada, como si hubieran puesto algún explosivo para lograr abrirla. Lexi se imaginó que algo así habría pasado.

—¿Alguna idea de quién lo hizo? —preguntó caminado por la oficina.

—Nada. Las cámaras de seguridad captaron a alguien irrumpiendo pero la grabación se congeló —Tripp abrió una computadora portátil sobre el escritorio y le mostró las imágenes—. No se llega a distinguir ningún rasgo para que el sistema de reconocimiento facial que Neal hackeó pueda llegar a detectar algo.

Lexi observó con atención las secuencias que las cámaras de seguridad habían tomado.

La cámara del pasillo captó una figura negra de espaldas que se veía forzando la cerradura de la puerta, después la cámara de la oficina grabó a la persona entrando y esta vez pudo distinguirse que llevaba una capucha. La imagen se congeló en aquel instante y nada logró verse con claridad.

—Quien sea que haya hecho esto, sabía cómo hacerlo.

Tripp cerró la tapa del portátil y apoyó las manos sobre el escritorio.

—Y ahora tiene evidencia para mandarnos a todos a prisión de por vida —masculló—. Neal puso todo aquí cuándo se enteró de que Burton te encontró tan fácilmente. Necesitaba un lugar de respaldo por si la policía allanaba la casa, pero afortunadamente, Burton no avisó nada a nadie cuándo vino a buscarte.

—No, su padre piensa que está tomando vacaciones en las Islas Canarias —le dijo Lexi distraída mirando algunos papeles en el suelo. No consiguió entender nada de lo que aquellos decían, estaban en italiano—. ¿Por qué alguien hurtaría esas pruebas?

—Para molestar a Neal —respondió Tripp—. ¿Existe alguna otra posibilidad? Nadie sabe de nosotros con tanta certeza y este robo no fue a la deriva. No estaban buscando dinero.

—Me da la impresión de que la persona que entró aquí no trabajaba sola —dijo Lexi—. ¿Artori?

Tripp ladeó la cabeza, considerando la posibilidad.

—No lo sé. No es el estilo de los hombres de Artori —puntualizó—. Aunque él apareció y de repente sucede esto. Es raro.

—Quizá. ¿Qué piensa hacer Neal?

Tripp se acercó a ella y tocó el collar que traía colgando del cuello. Lexi se quedó paralizada mientras él abría el medallón, viendo su contenido. Muchas reacciones se le pasaron por la mente pero nunca pensó que Tripp fuera a sonreír. Pero lo hizo y acto seguido metió el colgante dentro de su camiseta y le cerró la chaqueta, de modo que no quedara a la vista. Después, tomó su rostro para besarla en los labios.

—Es por eso que te he llamado —contestó—. Durante los últimos dos días ha habido un hombre merodeando por las afueras del gimnasio. Las cámaras de seguridad de la avenida lo grabaron —le contó y caminó hacia la única puerta, además de la salida, que poseía la oficina—. Neal necesita que averigües si tiene algo que ver con el robo.

Lexi iba a abrir la puerta pero Tripp la detuvo, y depositó en su mano un pasamontañas.

—¿Está allí dentro?

—Salí a buscarlo en cuanto te fuiste y lo encontré en un bar en esta misma calle. Al parecer ha recurrido el lugar bastante durante estos días. No fue difícil hallarlo. La cazadora azul lo delató, en los videos de seguridad la llevaba también.

Lexi se puso el pasamontañas y asintió.

—¿Y Neal quiere que le saque la verdad a golpes?

Tripp se encogió de hombros.

—Lo que quiere es que averigües si ha sido el ladrón, la forma en la que lo hagas, no es de su interés—giró el picaporte y abrió la puerta de un tirón.

Lexi casi se cae de espaldas al ver quién era. Trató de comportarse con la mayor naturalidad mientras en su cabeza, maldecía una y otra vez.

—Estaré afuera —dijo Tripp desde detrás de la pared, pensando que ella se desenvolvería más si trabajaba sola.

—Bien —le dijo apretando y aflojando los puños—. No tardaré.

Él sonrió y cerró la puerta.

La habitación en donde estaba le recordó mucho al sótano de la mansión Blunt, aunque menos tétrico y sombrío. Caminó a paso lento hasta llegar a la silla en dónde el hombre de la cazadora azul la observaba, atado de manos y pies, y con la boca sellada con cinta adhesiva.

Se sacó el pasamontañas de un manotazo y lo arrojó al suelo.

—¿En qué demonios estabas pensando? —le espetó, quitándole de un tirón la cinta que cubría su boca.

—Yo también me alegro de verte...

—No tienes idea de en lo que te has metido —murmuró Lexi comenzando a alterarse—. Respóndeme.

Roy Hunter sonrió a medias e hizo tronar su cuello.

—Supongo que me he arriesgado, malagradecida —dijo y soltó un suspiro paseando la mirada por la habitación con semblante aburrido.

Lexi se frotó el puente de la nariz mientras pensaba en cincuenta formas diferentes de asesinar a su antiguo entrenador.

—Roy, maldición, van a perseguirte—dijo chasqueando la lengua—. Cuando le dije a Mey que consiguiera a alguien para hacer este trabajo, de todas las personas del planeta, tú habrías sido la última que me habría imaginado que lo haría.

—También he tratado con tíos pesados, Alexia —le dijo un poco cabreado ante su actitud—. Sé cómo defenderme y sabía los riesgos que corría. Pero, Lex —volvió a sonreír—, ha salido todo bien. ¿No?

Lexi lo miró incrédula.

—¿Dónde están los expedientes? —cuestionó.

—En un lugar seguro —contestó Roy.

Prefirió no seguir indagando y miró hacia el techo, buscando alguna solución para la situación en la que estaba.

—Van a encontrarte, Roy. Van a investigar quién eres y de dónde vienes. Tarde o temprano descubrirán que tú me entrenabas y...

—Mey no me ha escogido al azar, ni como único recurso —objetó—. Hablo italiano con fluidez, en ningún momento le he hablado a tu novio en inglés y eso los despistará. Y con respecto a lo de que me investigaran—la repasó con mirada—, confío en que tú te encargues de eso. Diles que soy un simple turista.

—¿Y cómo explicas el que hayas merodeado por aquí durante días? —inquirió ella, con voz exhausta.

Había sido un día duro y esto era la cereza del pastel.

—Convéncelos de que solo buscaba un lugar en dónde ejercitarme, después de todo, este es un gimnasio ¿no?

—El gimnasio es solo un frente para ocultar las peleas que se organizan en el sótano —Lexi soltó un sonoro suspiro—. Voy a tener que golpearte.

Roy la miró sin expresión alguna y se encogió de hombros.

—Ya lo has hecho antes.

—Esta vez voy a tener que golpearte en serio, hasta que sangres —aclaró y él permaneció inexpresivo—. No puedo creer que hayas accedido a hacer esto—le dijo dándole el primer golpe en la nariz—. Mey es una maldita manipuladora cuando quiere—golpeó su mandíbula dos veces seguidas—. Esto podría costarte la vida —le dio vuelta la cara de otro golpe en la boca y Roy se acomodó como pudo en la silla, escupiendo sangre a un costado en el suelo.

—Haría cualquier cosa por ayudarte —gruñó él, tosiendo—. Y soy bastante susceptible algunas veces.

Aguantó un par de golpes más y cuándo toda su cara estuvo rebosante de sangre, Lexi se detuvo.

—Te dejaré inconsciente, despertarás en la bahía y saldrás de esta isla lo más pronto que puedas. ¿Has entendido, Roy? —Preguntó sosteniéndole la cara cuando él cabeceó debatiéndose entre la inconsciencia y la realidad.

—El Ferri sale a media noche —le dijo Roy con dificultad—. Volveré con Mey.

—Bien —le dio último y certero puñetazo en el medio de la cara y la cabeza de Roy cayó hacia adelante al desvanecerse.

Lexi levantó su pasamontañas del suelo, le dio una última mirada al cuerpo inerte de Roy y soltando un suspiro, abrió la puerta. Tripp no estaba, así que supuso que estaría abajo. Con un pañuelo que encontró sobre el escritorio de Neal, se limpió la sangre de los nudillos y dejó el pasamontañas allí antes de salir de la oficina.

—Un simple turista vacacionando que buscaba ejercitarse mientras tanto —dijo Lexi sentándose a un lado de Tripp, en el cordón de la avenida.

—¿Estás segura? —preguntó.

—Completamente.

Tripp asintió y se puso de pie, tendiéndole la mano.

—Lamento haberte hecho venir —le dijo con sinceridad—. Sé que realmente querías hablar con Burton.

Ella sonrió y tomó su mano, levantándose del pavimento.

—Lo sé —le dio un beso y exhaló un suspiro, mirando hacia el gimnasio—. Hay que dejarlo en la bahía, antes de que oscurezca demasiado. ¿Me has dicho que lo has encontrado en un bar? —Tripp afirmó con la cabeza—. Entonces ha de haber estado bebiendo. No recordará nada, probablemente ha de pensar que se ha metido en alguna pelea callejera de ebrios.

—Estaba bastante borracho cuándo lo traje —coincidió Tripp—. La gente del bar creyó que estaba ayudando a un amigo a volver a casa.

—No ha de ser un problema.

—No, aunque Neal pidió que nos deshiciéramos de él, para no dejar cabos sueltos.

—Neal no está aquí.

(...)

TRIPP

A las dos de la madrugada despertó de golpe, debido a una pesadilla. Mientras regularizaba su agitada respiración, tanteó el colchón buscando consuelo en Lexi pero la cama estaba vacía.

Se incorporó, un poco alarmado al encontrarse solo y se levantó de la cama cuando vio la luz del cuarto de baño apagada. Pensó en que quizás, no había conseguido dormir por todo lo que había pasado durante el día, así que bajó a buscarla, tratando de no imaginarse nada mientras tanto.

Escuchó su voz que provenía desde la cocina y más tranquilo, caminó hasta allí, pero se detuvo al darse cuenta de que ella estaba al teléfono.

—...Fue muy arriesgado —decía en susurros—. ¿Has sabido algo de ella? —se quedó en silencio unos momentos y luego la oyó suspirar—. Si, está bien, no me lo digas. Es mejor así...No...Bien, solo encárgate de que esté a salvo mientras tanto...Te veré pronto, adiós.

Tripp pestañeó, procesando todo lo que acababa de escuchar, tratando de que las piezas encajaran de alguna manera pero estaba perdido. Si algo tenía claro es que Lexi no podía estar contactándose con alguien de su familia, porque Neal lo sabría.

Desde que Burton había averiguado su paradero, Neal había tomado medidas prevenidas cómo bloquear ciertos números de teléfono y áreas, y controlar el registro de llamadas desde su computadora. Lexi no sabía aquello, pero tampoco era una ingenua.

Decidió que luego lidiaría con lo que había oído, ahora tanto Lexi como él necesitaban descansar, así que entró a la cocina fingiendo que acababa de bajar.

—¿Qué haces despierta, Lex? —le preguntó con voz cansada.

Ella se tomó un momento para darse la vuelta y sonrió con la boca cerrada.

—Insomnio —contestó subiéndose a la encimera—. ¿Y tú?

—Pesadillas.

Lexi lo miró con nostalgia.

—Supongo que somos dos almas en pena —dijo. Metió los dedos en el borde de sus pantalones de chándal y tiró de él para acercarlo a ella—. ¿Crees que podremos vivir con ello?

Tripp posó las manos sobre su cintura y le corrió el pelo hacia atrás, dejando a la vista su cuello, el cual besó.

—Creo que podremos vivir con todo lo que se interponga —sus labios subieron a su mandíbula y Lexi reaccionó rodeándolo con las piernas—. Mientras estemos juntos —susurró sobre su boca.

—Estoy de acuerdo—murmuró.

Él la tomó de la nuca y la besó con necesidad. Lexi le quitó la camiseta de pijama por la cabeza, y luego se deshizo de la suya propia. Ansiosa, paseó los dedos por la piel de su pecho y deslizó, con suavidad, las uñas por su espalda.

Hoy, habían estado cerca de perderse uno al otro, pero aun así, ambos, inconscientemente, sabían que algo dentro de ellos había muerto. Un gramo de maldad se había ido.

Porque se eligieron por encima de algo de lo que nadie podía huir; Lexi decidió no matar y Tripp decidió salvarla de una muerte inminente.

11: Aislada

ADAM

Despertó de golpe y con la respiración agitada. Miró desorientado el lugar en dónde se encontraba mientras sentía su corazón latir con rapidez.

Percibió una mano recorriéndole la espalda y se tranquilizó al instante.

—¿Un mal sueño? —preguntó ella, sentándose en la cama a su lado. Su mano recorrió sus hombros y bíceps, transmitiéndole tranquilidad.

—Sí —le contestó, pasándose una mano por el rostro—. Una pesadilla.

Lexi le sonrió comprensiva, cubriendo su desnudez con las sabanas.

—Está bien —lo calmó—. ¿Quieres contarme?

Adam asintió, recargando su espalda en el cabecero de la cama.

—Mis padres, ellos...—soltó un suspiro, pensando en lo extraño que había sido su sueño—habían muerto en una construcción y yo...lo vi todo.

Ella apretó los labios, mirándolo con ternura.

—Solo ha sido un sueño, amor. Tus padres están arriba, probablemente con tapones en los oídos después de el numerito que montamos hace un par de horas —bromeó con el fin de animarlo un poco.

Adam se rio y alzó los ojos al techo de su habitación. Ella tenía razón, todo estaba bien. Pero de alguna forma, aquel sueño le había transmitido cierto terror.

—Serena estaba en mi sueño también, ella parecía despreocupada ante la noticia —le contó y ella frunció las cejas, desconcertada—. Se sintió bastante realista.

—¿Quién es Serena?

Le dirigió una mirada incrédula, creyendo que se trataba de una broma, pero Lexi parecía preguntarlo en serio.

—Mi hermana.

Lexi ladeó una sonrisa y negó con la cabeza.

—Bebé, no tienes ninguna hermana—le dijo. Adam frunció el ceño, confundido y agachó la cabeza—. Creo que sigues abrumado por el sueño—acunó su rostro entre sus manos y lo miró preocupada—. ¿Estás bien?

Adam afirmó con la cabeza, tratando de recordar algo sobre Serena pero lo único que venía a su memoria era el sueño. Quizás si estaba algo afectado todavía.

—Tienes razón —le dijo y cerró los ojos disfrutando de las caricias en su rostro—. Solo un mal sueño.

Ella se acercó más a su cuerpo y Adam pudo percibir la calidez que desprendía su piel desnuda.

—Ven aquí —susurró Lexi con tono juguetón y lo atrajo hacia ella para besarlo.

Adam hundió los dedos en su pelo, respondiendo al beso con frenesí. De alguna manera, parecía una ilusión el tenerla con él, en su cama, pero no le dio demasiadas vueltas, estaba allí y era real.

De pronto, el cuerpo de ella comenzó a sacudirse, él dejó de besarla y se alejó para comprobar si se encontraba bien. Al verla, se aterró.

Lexi estaba temblando brutalmente y tosía sangre, sin ser capaz de mantenerse sentada, cayó sobre el colchón, convulsionando. Él miró sus muñecas cortadas y rebosantes de sangre que fluía hasta el colchón, tiñendo de bordó las sábanas blancas.

—Amor —musitó Adam asustado. Sostuvo su cabeza mientras trataba de recordar algo sobre sus prácticas en la Universidad de Medicina, pero su memoria estaba completamente en blanco—. ¡Lexi! ¡¿Qué pasa?! —ella entrecerró los ojos, sintiendo los parpados pesados y Adam se desesperó—. ¡No, Lex! Quédate conmigo, por favor, nena...

Ella consiguió mantener sus ojos abiertos por un segundo y aquellos se colmaron de lágrimas.

—¿Por qué te fuiste? —le dijo entre toses y sollozos—. Te necesito, Adam. No puedo con esto sola.

Adam despertó realmente esta vez. Apartó las sabanas de una patada y se levantó de la cama, agitado. Se sentía sofocado y desde que se había ido tenía un mal presentimiento.

Mandó al carajo su uso de razón y cogió el teléfono para llamarla. Quería asegurarse de que estuviera bien.

Respondió al cuarto pitido.

—¿Sí?

Adam respiró más tranquilo.

—Soy yo —le dijo, recargando su peso en la pared—. ¿Está todo bien?

—Adam —susurró ella y oyó como apartaba las mantas, probablemente levantándose de la cama para no despertar a Tripp—. Sí, ¿por qué? ¿Pasa algo?

—Solo quería escuchar tu voz. ¿Segura te encuentras bien?

Lexi se tomó unos segundos antes de contestar.

—Sí, todo está bien —dijo finalmente—. ¿Has dormido? Es bastante tarde.

Consultó su reloj de muñeca y se dio cuenta de que ella tenía razón; eran las cinco de la madrugada.

—¿Te he despertado?

—No importa, Adam. Me alegro de que llamaras, te echo de menos.

Adam cerró los ojos y se deslizó por la pared hasta sentarse en el suelo.

—Yo a ti, Lex —murmuró y decidió cambiar de tema, no quería hacerla sentir incomoda después de lo que había pasado cuándo él se fue de la mansión—. ¿Serena ha llegado bien? Fue todo un lío sacarla de la cárcel de Hoheneck.

—Sí, llegó hace una semana —le contó—. Neal le dio un sermón y está un poco paranoica sobre salir en público ahora.

—Es entendible—dijo Adam. Uno de los monigotes de Artori se asomó por la puerta y le hizo una seña, indicándole que era hora de salir. Todos los días era la misma rutina—. Tengo que irme, Lex. Te llamaré luego ¿vale? Cuídate.

Sostuvo el teléfono con su hombro y oído mientras se ponía los pantalones, se calzó un par de zapatos y cogió su chaqueta del perchero. Aún conservaba el aroma de Lexi, cuándo él se la prestó una vez.

—Está bien, ten cuidado—se despidió—. ¿Adam?

—¿Sí?

—¿Recuerdas lo que me dijiste antes de irte? Sobre que yo estaba ocultando algo.

—Sí —dijo y dejó de caminar por la habitación para escucharla.

—Realmente me gustaría hablarlo contigo—admitió—. Cuando vuelvas.

—Está bien —murmuró Adam—. No sé cuándo tiempo vaya a tardar.

—Puedo esperar...pero no demasiado.

—Entonces haré todo lo que esté a mi alcance para no tardar demasiado.

(...)

TRIPP

—Joe y Theo estarán fuera de la isla en un par de días —comunicó Neal—. Alexia ya logró lo que quería.

Portia le dio una mirada desaprobatoria a su esposo.

—Tienes suerte de que no lo haya matado o Theo habría montado un escándalo.

—Creo que Alexia se habría cargado a Theo también —opinó Tripp dándole vueltas a su móvil, distraído—. Os dijo, no lo quiere aquí y con razón —clavó sus ojos en Neal—. Tú provocaste esto, ¿qué esperabas que hiciera?

—Esperaba que fuera obediente —respondió seco—. La llevé lejos de aquí y de ti y durante dos meses hizo todo lo que se le pidió. Pero ahora, ha vuelto contigo y estás distrayéndola y ella hace lo mismo contigo.

Tripp rodó los ojos.

—No empieces con ese cuento otra vez —le pidió harto—. Y sabes que ella está recuperando su salud todavía. Además, hace unos días torturó a aquel tío que creímos culpable por el robo, así que tan distraída no está.

Neal soltó un suspiro entre dientes.

—Detalles —siseó y lo repasó con la mirada—. ¿Qué mierda te pasa, Bomer?

—¿Podrías bajar la voz? —Le dijo frotándose los ojos—. ¿Algo más, Neal? Me has tenido retenido aquí toda la mañana.

Tripp había estado bebiendo de más las pasadas noches. En realidad, tenía sus motivos para hacerlo.

Desde que Serena había regresado a la mansión, ella y Lexi no se despegaban una de la otra. Lexi llegaba muy entrada a la madrugada a dormir y a veces ni siquiera se aparecía por la habitación.

Se preguntó qué es lo que hacían o de qué hablaban tanto. Nunca se habían llevado bien y ahora, de repente, se habían vuelto inseparables.

Lo extraño es que Alexia parecía tratarla con normalidad a pesar de lo que Serena le hizo y Tripp no paraba de darle vueltas a aquello.

—En realidad, hay unos cuantos asuntos pendientes —le informó—. He buscado por cielo y tierra a Marie Emily Black. No la encuentro y necesito que trabajes con Lawrence para hallar su paradero.

Tripp frunció las cejas.

—¿De qué estás hablando? Pensé que te habías ocupado de ella, así como hiciste con Burton.

—No precisamente —masculló Neal desviando la mirada—. La perdimos en el traslado.

—Creemos que puede estar escondida—dijo Portia—. Su familia mencionó algo sobre qué está en las Islas Canarias con Burton, pero eso fue lo que ellos le dijeron a todos cuando vinieron en busca de Alexia.

—¿Y esperáis hasta ahora para decirlo? —Inquirió Tripp—Cuándo Alexia regresó, ella mencionó que no sabe en dónde está.

A Tripp le pareció raro que no haya demostrado preocupación al no saber con certeza en dónde estaba su mejor amiga, pero no dijo nada al respecto.

—Le he asegurado que está a salvo, pero no le he dicho en dónde —dijo Neal—. No le digas nada sobre esto, querrá meterse y prefiero no arriesgarme a que haga algo que afecte. Quiero que tú y Tristan os ocupéis de ello con discreción.

—Sí, y después podemos tomarnos de las manos y saltar —gruñó Tripp disgustado—. ¿Por dónde propones empezar?

Neal lanzó un expediente sobre la mesa.

—Viena, en Austria —le dijo—. Allí fue en dónde escapó.

Tripp asintió, pasando las páginas de la carpeta azul. No contenía mucha información, pero algo llamó su atención.

Los padres de Mey Black eran dueños de una propiedad en Baden; que no estaba muy lejos de Viena. Pensó en que podría haberse refugiado allí.

—Pasaporte, documentos e identificaciones—enumeró Portia dejando todo sobre la mesa.

—¿Llevaba alguna tarjeta de crédito cuándo llegó aquí? —cuestionó Tripp.

—Creemos que sí, pero ha de haberla llevado con ella cuándo huyó —contestó la señora Blunt.

Tripp cerró el expediente y se levantó de la mesa.

—Bien, rastrearé para averiguar si la ha utilizado y hablaré con Burton al respecto. Debe de saber algo que sirva...—dejó de hablar cuándo su móvil vibró en su bolsillo. Lo cogió y leyó el mensaje de texto.

—¿Qué pasa? —Preguntó Neal—. ¿Alexia necesita que vayas a matar a una araña?

Tripp apretó los dientes.

—Burton está en la mansión.

— ¿Y desde cuándo tiene permiso para dejar el yate?

—Desde que nadie está para vigilarlo —le dijo Tripp—. Lexi y Serena han dejado el yate en el puerto.

Neal se frotó la sien e hizo un gesto con la mano hacia Tripp.

—Bien, ve a ver que todo esté en orden—le mandó.

Tripp se puso su chaqueta y se guardó su teléfono en el bolsillo de esta.

—Para que sepáis; solo trabajaré con Tristan si es realmente necesario.

Neal y Portia se le quedaron mirando pero ninguno dijo nada y Tripp se dio la vuelta, para salir de la casa.

Compró cigarrillos junto a algunas otras cosas y le escribió a Lexi para avisarle que llegaría en unos minutos, así que tomó el camino corto hacia la mansión. La idea de que Burton estuviera allí no le gustaba y menos aún si Lexi estaba también. Diez minutos después; situó la Harley en la parte trasera de la mansión y fue a paso rápido hasta la entrada.

—Hey —lo saludó Lexi desde el sofá—. ¿Todo bien?

Tripp apretó los labios al ver a Burton y Serena en la sala de estar también. Escondió en su espalda el expediente de Mey Black y afirmó con la cabeza.

—Sí —le dijo tratando de no hacer evidente su disgusto

—¿Has hecho las compras? —le preguntó al ver las bolsas que llevaba.

—Necesitaba cigarrillos—dijo vaciando una de las bolsas de plástico sobre la barra de la cocina. Ocultó el expediente en una de las bolsas con discreción, y le hizo un nudo. Vendría a buscarlo después.

—¿Para todo un año? —inquirió Lexi al ver varios paquetes de cigarrillos y un par de encendedores.

—Solo en caso de que no sepamos ya que es un chico malo—se rio Serena.

—Te traje los bombones que me pediste—le dijo Tripp a su novia.

Lexi sonrió ansiosa cuando él le entregó la caja.

—Me encantan desde que me los dejaste una mañana —le comentó—. ¿Te acuerdas?

Tripp le devolvió la sonrisa. Ese fue el primer gesto romántico que había tenido con ella.

Aunque en una versión un poco distinta; Lexi de alguna manera parecía haber vuelto a la normalidad, dejando atrás la fragilidad con la que había vivido desde que regresó.

No hablaba sobre los Leger, ni sobre el incidente de la bañera. Tampoco había tocado el tema de Sienna Hartley y Tripp sabía que ella los había escuchado hablar, pero Lexi no habló nunca más de ello.

Tripp la sentía lejos.

Como si ella necesitara distanciarse de él un poco para poder estar tranquila. Se preguntó si eso era realmente lo que pasaba o si la inseguridad que él tenía le hacía pensar y creer locuras.

—Lo recuerdo —le besó la cabeza y se sentó a su lado.

—¿Cuándo pasaste de ser Charles Manson a Charles Shaughnessy? —dijo Serena ladeando una sonrisa.

Él puso los ojos en blanco y Lexi se rio bajito.

—¿Cómo lo hacéis? —preguntó Trevor.

—¿El qué? —le dijo Lexi, acomodándose en el regazo de Tripp.

—Bromear.

Tripp alzó una ceja.

—Bueno, a veces los criminales tienen sentido del humor, Burton —se encogió de hombros—. De hecho, mucho más que ustedes los humanos.

Trevor se le quedó mirando con seriedad, y no dijo nada más.

—Luces como si necesitaras una taza de café. —Lexi le acarició el cabello a Tripp.

—O varias —dijo Serena por lo bajo.

Lexi dejó la caja de bombones a un lado y lo tomó de la mano. Ambos cruzaron la sala en dirección a la cocina y ella lo soltó para buscar una taza en la alacena. Vertió el café humeante dentro y Tripp le sonrió agradecido, antes de darle un sorbo.

—¿Está todo bien? —quiso saber ella, abrazándolo por detrás.

—Sí, ¿por qué?

Soltó un suspiro.

—Estoy preocupada por ti —admitió Lexi y él se dio la vuelta, cuestionándola con la mirada—. Últimamente has estado bebiendo mucho y no sé —apretó los labios—, quería saber si todo va bien.

Tripp la miró durante unos segundos, sin poder creer lo que escuchaba.

—Sabes, Alexia —dijo con una frialdad que nunca había mostrado ante ella—, antes de conocerte, así es como vivía normalmente. El alcohol me ayuda a sobrellevar las cosas y discúlpame si te molesta, pero creo que tengo bastantes motivos —masculló.

Lexi dio un paso atrás, desconcertada.

—¿Motivos?

—Joe intentó abusar de ti, otra vez. Te ahogaste voluntariamente en la bañera y después de rogarte que no cometieras otra locura; le disparaste de igual manera —espetó Tripp comenzando a alterarse—. Cuando por fin creo que todo irá bien entre nosotros, te apartas de mí de repente. ¿Cómo quieres que me lo tome, Alexia?

Ella parpadeó varias veces, algo abrumada. Se apoyó en la encimera y agachó la cabeza, soltando una risa irónica.

—¿Sabes algo? Cuando ellos abusaron de mí hace unos meses, pensé que tú me repudiarías en cuanto lo supieras—alzó los ojos al techo, frunciendo los labios—. Y no lo hiciste. Pero hace unos días, Tripp, cuándo me dejaste en la habitación mientras tú lo llevabas al sótano, yo tenía miedo. Miedo de tu rechazo y no me quedaría esperándolo sin hacer nada al respecto. Así que sí, Tripp. Soy inestable y un problema para ti, cuanto lo siento. Y lamento no poder ser capaz de dejarte sin herirte aún más de lo que ya he hecho.

—¿No entiendes que no podemos estar separados? —Le dijo sujetándola por los brazos—Nunca se me pasaría por la cabeza despreciarte, Lexi. Maldición, estoy jodidamente enamorado de ti, entiéndelo —le rogó—. Tú no estás haciéndome mal, el hecho de que te alejes de mí me lastima. Porque he hecho todo lo que está a mi alcance para mantenerte con vida, y te necesito. Necesito sentirte, hablarte, tocarte, Alexia. Desearía tener la certeza de que nada vaya a pasarte pero no la tengo y de solo pensar que podrías volver a intentar suicidarte, me pone enfermo.

Lexi posó las manos sobre su pecho y estrujó la tela de la camiseta entre sus dedos.

—Sé que te preocupas por mí, Tripp —susurró y tomó una profunda inhalación, soltando su camiseta—. Pero necesitaba espacio, no de ti, si no de mí misma. Necesitaba enfocarme en algo más.

—¿Y ese algo más es Serena? —Masculló Tripp— ¿Qué pasa con ella?

—Es mi prima —musitó Lexi.

—Intentó matarte —le recordó.

—Tú también, Tripp; sin embargo, aquí estoy —ella vio el dolor plasmado en su rostro—. Serena es mi familia.

—¿Y yo que soy? —le dijo, dolido—. ¿Es que no soy digno de ti? ¿Así lo sientes?

—¡No, maldición! ¿No lo entiendes? ¡Necesito apoyarme en alguien que no seas tú porque si no, vas a terminar derrumbándote conmigo!

Tripp la miró sin musitar palabra.

Todo se aclaró de repente para él. Lexi estaba tan empeñada en salvarlo, en tratar de mantenerlo alejado de ella porque creía que le haría daño que no contó con qué ya era demasiado tarde.

—La cosa es, Lexi, que yo ya me he derrumbado contigo desde el momento en el que me enamoré de ti.

Ella negó con la cabeza.

—No, no... —se pasó una mano por el pelo, frustrada—. Uno de nosotros tiene que estar cuerdo o ambos terminaremos perdidos.

—No me importa perderme en ti, Alexia. No me importa nada que no seas tú, por favor... —suspiró y acunó su rostro entre sus manos—. ¿Recuerdas aquella vez que me pediste que no me aislara de ti? —Ella cerró los ojos y asintió—Te pido lo mismo ahora.

Lo abrazó, enterrando el rostro en su pecho y él se sintió aliviado al estrecharla entre sus brazos.

—Prométeme algo, Tripp.

—Lo que sea.

—Prométeme que no importa qué, jamás te perderás a ti mismo. El verdadero tú, no el criminal que crees ser —lo miró a los ojos mientras acariciaba su rostro—. Amé cada aspecto de ti, pero me enamoré de tu corazón lleno de fulgor y esperanza hacia lo que quieres. No pierdas eso nunca, mi amor.

Tripp soltó todo el aire que tenía contenido y la abrazó, pensando en que, con sus palabras, había conseguido amarla todavía más de lo que ya lo hacía.

—Te lo prometo.

12: Hallazgo en el Río Flint

TRIPP

—Eres maravillosa —le dijo acariciando su abultado estomago—. Y tú también, pequeño.

Lexi sonrió mientras se acomodaba en la cama y subió un poco su blusa azul para facilitar las caricias que Tripp le hacía. Él posó su cabeza sobre su pecho y dejó una mano sobre su vientre.

—¿Cómodo? —preguntó ella sonriendo.

—Mucho.

Sintió las manos de ella acariciándole el pelo y soltó un suspiro de tranquilidad. No había nada más pleno que estar así con Lexi, no había nada que quisiera más.

De pronto, percibió un movimiento bajo su mano, y emocionado, se sentó en la cama.

—¿Lo sientes? —Murmuró Lexi posando la mano sobre la suya—. Desde anoche que no ha parado de moverse.

No había tenido la oportunidad antes de apreciar el movimiento que hacía su bebé, Lexi le había dicho en ocasiones, pero por más que él se pasara horas a su lado, nunca se encontraba en el momento correcto para presenciarlo. Ahora lo estaba.

Y era algo fascinante.

—Que pequeño tan inquieto —dijo con una sonrisa. Dejó de acariciar su vientre y entonces percibió al bebé moverse bajo su mano otra vez.

—No te detengas —susurró ella incitándolo a continuar.

Tripp lo hizo durante un rato y cada vez que se detenía, sentía las pataditas de nuevo, como si estuviera pidiendo que Tripp siguiera acariciándolo. Cuando dejó de moverse definitivamente, él se levantó de la cama y besó a Lexi en los labios.

—Iré a traerte tus cerezas —le dijo y la arropó entre las sabanas—. ¿Las quieres con crema batida?

Asintió con la cabeza.

—Mucha.

Bajó a la cocina y sacó del frigorífico, repleto hasta el tope de comida, un puñado de cerezas para Lexi y las colocó en un plato. Las cerezas eran uno de los montones de antojos que ella tenía con cinco meses y medio de embarazo.

Bañaba las cerezas con crema batida cuando oyó golpes en la puerta principal de la cabaña. Inquieto, sacó su revólver de uno de los gabinetes de la cocina y lo empuñó con firmeza mientras caminaba hacia la entrada, a paso lento.

Los golpes se repitieron de nuevo y esta vez sonaron más altos. Tripp se acercó a la mirilla de la puerta pero en ese instante, una patada del otro lado, abrió de un golpe la puerta y Tripp salió disparado hacia atrás.

Neal Blunt irrumpió en la cabaña y segundos después Joe y Theo le siguieron.

—Búsquenla —ordenó con voz seca y de inmediato ambos hombres se separaron. Joe se dirigió hacia la parte trasera de la casa mientras que Theo subió las escaleras. Golpeó a Tripp cuándo quiso detenerlo y tomó su revolver.

—¡No! —gritó Tripp y corrió hasta las escaleras.

—Quieto —siseó Neal y jaló el gatillo de su pistola, disparando directo hacia el hombro de Tripp—. No volverás a escaparte. Ni tú, ni ella.

Tripp gruñó de dolor pero logró sostenerse del barandal de la escalera.

—Juro por Dios que te arrepentirás si haces algo contra ella, Neal —espetó presionando su mano contra la herida de bala. Subió un escalón tratando de mantener la mente clara y pensar en algo para escapar de allí con Lexi, pero estaba nublado.

Un disparo resonó desde la habitación principal y Tripp terminó de subir las escaleras, con el corazón latiendo a toda velocidad. Cuando llegó a la recamara, se sintió desfallecer.

Lexi estaba herida en el muslo derecho y de aquella fluían cantidades de sangre que se dispersaban en las sábanas blancas de la cama. Ella tenía una mano en su abdomen y miraba a Theo con los ojos empañados y asustada.

Tripp sufrió una oleada de recuerdos al verla de esa manera. En el yate Blunt, cuándo entró a su camarote por primera vez y ella tenía esa misma mirada dirigida a él. Cuando tiempo después cuidó de ella tras recibir una puñalada en ese mismo muslo.

Un montón de sensaciones golpearon a Tripp y lo envolvió la desesperación cuándo Neal pateó la parte de atrás de sus rodillas, arrojándolo al suelo.

—No hay vuelta atrás, Bomer —dijo y se acercó a ella con la pistola apuntándole directo al pecho—. Ambos habéis sido un desperdicio de tiempo.

—No hagas esto, Neal—suplicó Lexi con la voz quebrada—. Por favor, estoy...

—Embarazada —terminó de decir Tripp y se quejó cuándo Joe sujetó sus brazos para mantenerlo en el suelo—. Y tú no vas a tocarla, Neal. Ninguno de vosotros le vais a poner un dedo encima.

Neal soltó una carcajada.

—¿Y quién va a impedirlo? —Inquirió divertido—La verás morir, Tripp. Y después te mataré a ti.

A él no le importaba que ella estuviera embarazada, no se inmutaba ante el hecho de que era una vida. Nunca nada le impidió matar si así lo quería.

Theo se apartó de Lexi, dejando el camino libre a Neal y sostuvo a Tripp del pelo cuándo él bajó la cabeza.

—¿No has oído, Bomer? —Siseó en su oído—La verás morir.

Tripp cerró los ojos con fuerza; no podía.

—¡Mírala! —gritó Neal y golpeó a Lexi en la mandíbula. Tripp abrió los ojos al oírla gritar—Mira lo que le has hecho, Tripp. Ella morirá por ti.

—¡No, Tripp! —dijo ella entre sollozos—. No me mires, no lo hagas...

—Perdóname —musitó él rendido—. Te amo, Lexi...

Neal jaló del gatillo y una bala se proyectó justo en el centro del pecho de Lexi. Y Tripp la vio.

Soltó un grito desgarrador y se sacudió para que Joe lo dejara ir. Quería ir con ella, quería estar junto a ella.

—Mátame—rogó a Neal al ver que Lexi no se movía y una cantidad de sangre importante manaba de su pecho—. ¡Mátame de una vez!

Neal se deleitó ante sus suplicas, pero en lugar de hacer lo que pedía, guardó la pistola en la cinturilla de sus pantalones e hizo un ademán a los hermanos Leger.

—Soltadlo —ordenó y Tripp cayó hacia adelante, aturdido. Neal se agachó a su altura y susurró en su oído—. Era su final desde el principio.

—No —murmuró. No podía estar pasando lo mismo otra vez, no con Lexi. No podía creer en que ella se hubiera ido, no podía estar muerta.

No podía aceptar el hecho de que ella había tenido razón todo el tiempo. Le había dicho que la historia iba a repetirse, y así pasó. Ahora, en este momento, Tripp no deseaba nada más que la muerte. Rápida e indolora o lenta y sufrida; le daba igual, solo quería morir.

La muerte no era nada comparada con una vida sin Lexi Strauss.

—No voy a matarte —decretó Neal—. El castigo a tu traición será vivir sin lo que más quieres. Te advertí que tener un punto débil era una aberración, pero tú no quisiste escucharme y mira cómo ha terminado todo.

Lo dejaron solo en aquella cabaña en la que algún día Tripp había idealizado un hogar; cálido y seguro, junto a las dos personas que más amaba en este jodido mundo. Pero ya no estaban con él.

Se levantó con pesadez del suelo y se acercó a la cama en dónde el cuerpo inerte de Lexi estaba tendido. Él miró su blusa azul, cubierta de sangre y con dolor, sujetó su cuerpo, colocándolo sobre sus rodillas. Lloró con fuerza dándose cuenta de que lo había perdido todo y los deseos de seguir sin ella, eran inexistentes.

No podía perderla, no después de todo lo que habían pasado juntos.

No podía ser real.

(...)

LEXI

Salía de la ducha cuando oyó a Tripp gritar su nombre desde la habitación. Cruzó el pasillo corriendo y abrió la puerta de un tirón.

—Tripp, ¿qué pasa? —preguntó ajustando el nudo de la toalla que la envolvía.

Él apartó todas las sabanas de una patada y en un movimiento rápido se acercó hasta ella. Apartó su húmedo cabello hacia atrás y la sujetó por los hombros, recuperando la compostura. Había sido un mal sueño, una pesadilla horrible.

—Tu pierna... —murmuró aún aturdido, deshizo el nudo de su toalla, y esta cayó al suelo, dejando ver su desnudez.

Tripp vio la cicatriz que había en su muslo derecho y exhaló un suspiro.

—¿Qué pasa con mi pierna? —Dijo ella desconcertada y acunó su rostro entre sus manos al ver que él parecía ido—Otra pesadilla—aventuró y Tripp asintió sin mirarla—. Cariño, estoy bien, mírame. Estoy aquí.

Pero él tenía la mirada fija en su estómago.

—Las píldoras...—dijo y frunció las cejas—. Las píldoras anticonceptivas—la soltó y anduvo hasta la mesa de noche de Lexi. Abrió el cajón de un tirón y revisó entre sus cosas, buscando la cajita que él recordaba haber visto una vez—. ¿Dónde están...?

Lexi apretó los labios y volvió a envolverse en la toalla. No sabía que Tripp estaba al tanto de que ella tenía píldoras en su cajón.

—No lo sé —admitió—. Las he estado buscando pero...

—Yo las tiré —la interrumpió y se sentó sobre el colchón con la cabeza entre sus manos—. No sé...no sé por qué.

—¿Qué? —musitó confundida. Tripp se tiró del pelo soltando un gruñido y Lexi colocó una mano en su espalda, tratando de estabilizarlo—. Chssst, mi amor. Cálmate y piensa.

Las últimas noches él había estado durmiendo mal debido a una serie de pesadillas que lo perseguían noche tras noche. Sobre Marina, sobre Lexi, sobre ambas a veces y luego despertaba tan o más aterrado como lo estaba aquella mañana.

—Yo...yo lo hice inconscientemente —murmuró—. No lo recordaba hasta ahora... —ella posó una mano sobre su rodilla que temblaba sin cesar y lo incitó a continuar—. Quería...inconscientemente —repitió como si intentara convencerse a sí mismo—una familia contigo y... simplemente lo hice.

Lexi cerró los ojos al oírlo y apretó su rodilla.

—Tripp, está bien... —él se levantó de la cama abruptamente y negó con la cabeza.

—¡No! —exclamó—. No está bien. No podemos —comenzó a dar vueltas por la habitación, con la respiración acelerada—. Nunca podremos. Tampoco lograremos escapar; Neal nos encontrará en dónde sea—abrió un cajón del escritorio y arrojó sobre él un montón de carpetas repletas de anotaciones y papeles.

Lexi se acercó al escritorio y ojeó una carpeta, leyendo su contenido. Era un contrato de venta por una cabaña en Dublín, Irlanda. Las demás carpetas se asimilaban a ello, con propiedades en distintos lugares bien rebuscados y en distintos países. Comenzaba a entender por dónde iba la cosa. Tripp planeaba escapar de Neal con ella y su subconsciente le estaba jugando en contra.

—Solo ha sido un sueño, Tripp...

—Te matará a ti, lo sé y será mi culpa —seguía diciendo sin ponerle atención—. No tendrá piedad y nosotros no tenemos escapatoria de ello.

— ¡Tripp, detente! —le dijo harta y apoyó las manos sobre su pecho. Él dejó de dar vueltas pero no la miró a la cara—Tu mente te está jugando una mala pasada. Nada malo pasará ¿me oyes? Nada. Somos más fuertes, podremos contra lo que sea. Sé que sí.

—Las píldoras...Nosotros...

—¡Está bien! No estoy... —se quedó en silencio y soltó un suspiro—. Nada pasa, ni pasará ¿bien? Por favor, solo...tranquilízate. Mírame —le pidió y él la miró a los ojos—. Estoy aquí, no me iré a ninguna parte, no te dejaré y nadie me hará daño. Métetelo en la cabeza, Tripp.

Tripp realmente quería tener la seguridad de que nada le ocurriría pero por mucho que lo deseara, no conseguía tener esa tranquilidad.

Besó su frente y la abrazó con necesidad de sentirla cerca. Cada pesadilla que tenía estaba afectándole demasiado a nivel emocional y eso le afectaba a ella; lo sabía, podía verlo. Sus intenciones no eran asustarla pero no podía hacer nada contra ello.

Lamentaba no tener el control completo sobre sus acciones al despertar porque poco a poco estaban perjudicando a Lexi también.

—Necesito una ducha —le dijo sorbiéndose la nariz. Se separó de ella y besó sus labios—. Te amo.

Lexi asintió con la cabeza y asomó un intento de sonrisa.

—Está bien.

Pero él no se movió. En su lugar, alzó una mano y acarició su rostro con sus nudillos. Delineó su mandíbula y subió a su pómulo para después delinear su ceja. Lexi cerró los ojos, disfrutando de sus caricias, y trató de enfocarse en su amor en vez de en el momento que acababan de tener.

—Eres tan preciosa —le dijo cautivado—. Tan delicada —pasó el pulgar por su labio inferior, provocando que ella soltara un suspiro y Tripp, sin poder contenerse, volvió a besarla.

—Tripp, yo...—susurró y él se apartó, escuchándola. Lexi cerró los ojos y dio un paso hacia atrás—. Estaré en la cocina cuándo termines de ducharte.

Él sonrió y afirmó con la cabeza.

—Vístete —acarició su cabello antes de salir de la habitación.

Lexi soltó el aire contenido y abrió el armario, buscando algo que ponerse.

Muchos pensamientos invadieron su mente y algo se le ocurrió. Realmente deseó que no fuera verdad, pero solo había una forma de saberlo con certeza o mejor dicho, solo había una persona que podría aclararle las ideas.

Bajó a la cocina con la intención de prepararse un té y de hacerle el desayuno a Tripp.

—¿Qué ha sido todo ese escándalo? —preguntó Serena. Se sirvió medio vaso de whiskey y se lo bebió todo de un trago.

—Tripp sigue con pesadillas —le contó y se apoyó en la encimera esperando a que el agua hirviera—. El problema está en cuándo se despierta.

—Debería hacerse ver—hizo una mueca de asco al probar el vodka y lo dejó en dónde estaba—. Bueno, no es como si pudieras contarle a un especialista que trabajas para un psicópata que ha matado a tu ex novia y podría tener intenciones de matar al supuesto amor de tu vida. ¿No?

Lexi chasqueó la lengua, irritada por su desinterés.

Serena había estado despreocupada respecto a todo desde que había llegado, y verdaderamente se esmeraba en que a todos les quedara claro aquello.

—¿Serena?

—¿Hmm?

—Deja eso —le quitó la botella de Jack Daniel's—. Quiero preguntarte algo importante.

Ella exhaló un suspiro, apartando un cabello de su rostro y asintió.

—Vale, dime.

Lexi tomó una profunda respiración y la miró a los ojos.

— ¿Tú me envenenaste? —inquirió con seriedad.

Sabía la respuesta que le daría Serena, pero esta vez, quería evaluar su actitud al contestar. Serena tendía a quedarse mirando directo a los ojos cuando mentía u ocultaba algo de importancia, creyendo que de esa manera sería creíble, pero Lexi ya se la tenía sabida.

—Ya te he dicho que no —respondió rodando los ojos—. No sé por qué sigues insistiendo con eso.

Lexi desvió la mirada. ¿Cómo no iba a insistir? Por mucho que se esforzara en ver a Serena como la culpable, no le veía mucho sentido.

—Porque creo que pudo haber sido Tripp.

Serena se ahogó con el whiskey y empezó a toser mientras miraba a Lexi con incredulidad.

—¿De qué hablas? —Preguntó con la voz rasposa—. ¿Cómo iba a ser Tripp? No estoy muy segura de que la obsesión que tiene hacia a ti funcione de esa manera.

—No creo que haya estado consciente de haberlo hecho, Serena —opinó Lexi con la mirada pérdida—. Ni siquiera ha de recordarlo.

—¿Por qué Tripp haría eso? —Serena frunció las cejas— Está jodidamente loco contigo. Está loco, en sí.

—Tiró mis píldoras anticonceptivas hace un tiempo—le contó—, y recién hoy lo ha recordado. Dijo que fue un acto inconsciente varias veces.

—¿Entonces crees que él...?

—Poco después de llegar aquí, Trevor trajo su baúl desde el yate y... encontré el veneno allí, entre sus cosas—se pasó una mano por el rostro y miró a su prima—. Hubo un segundo, Serena, en el que puedo jurar que vi el terror en sus ojos. El tipo de terror que alguien tiene cuándo es atrapado. De inmediato te echó la culpa a ti.

Lexi no estaba muy segura de que pensar, pero curiosamente, su confianza hacia Tripp no se tambaleó. Ni siquiera estaba asustada de él o enojada por ello, más bien; estaba preocupada.

Preocupada de que a Tripp podría estar ocurriéndole algo hace tiempo y ella no se hubiera dado cuenta.

—Lexi, ¿te das cuenta de lo que estás diciendo? —Serena bajó el volumen de voz y se acercó a ella. Lexi asintió ante su pregunta—. ¿Crees que eso sea contigo o con todo en general?

—No puedo saberlo —admitió—. ¿No habías notado que hiciera algo así antes? Quiero decir, antes de que yo lo conociera.

Serena negó al instante.

—No. Tripp siempre ha sido del tipo reservado, antes de conocerte, en el lapso de tiempo en el que no estaba con Marina, él solía beber todo el tiempo, dormir con cualquiera y cumplir las tareas que Neal le encomendaba al pie de la letra—le contó Serena mientras abría el refrigerador. Sacó una variedad de frutas y las colocó dentro de un cuenco—. Las únicas veces que yo sé que ha hecho cosas en estado...inconsciente, han sido por...

—La demencia —susurró Lexi distraída—. Me habló de ello.

—Es muy duro para él llevar el asunto. Mejor dicho; no lo lleva, solo lo ignora.

—Pero él estaba bien.

—Yo no sé—Serena se encogió de hombros—. Tú estás diciendo que él te envenenó y si tienes razón...no creo que haya estado bien en un tiempo, Lexi.

Lexi pasó las manos por su pelo y apagó la llama de la cocina, sacando la pava con agua hirviendo de la hornalla.

—No sé qué pensar.

—Deberías hablarlo con Tripp —sugirió Serena llevándose una fresa a la boca—. Él te escucha.

—No puedo solo decirle, va a reaccionar mal.

Sacó una cereza del cuenco mientras vertía el agua en una taza.

—Puedes apostar a que sí.

Tripp entró a la cocina e iba a decir algo, pero se quedó helado mirando a Lexi y de repente, todos los músculos de su cuerpo se tensaron.

—Tripp —lo llamó Lexi desconcertada. Él no reaccionó—. ¿Qué...?

Miró a Serena, y esta le devolvió la mirada, igual de confundida.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó él.

—Té —contestó ella frunciendo las cejas—. ¿Qué pasa?

Las imágenes pertenecientes al sueño de Tripp se reprodujeron en su cabeza al verla comer aquella cereza y sintió pánico. El mismo pánico que había sentido en aquella pesadilla.

Pero no quería que ella se preocupara, así que simplemente negó con la cabeza, evadiendo su pregunta. Hizo a un lado a Serena y esta se apartó, mirándolo con recelo ante su actitud, que podría decirse que estaba siendo bastante extraña.

Se sirvió un cuarto de vaso de whiskey escocés pero en lugar de beberlo, simplemente se quedó mirando el líquido ámbar, ante la atenta mirada de Lexi clavada en él.

—Tripp —le quitó el vaso de whiskey y lo dejó sobre la encimera—. Necesitamos hablar.

Él no la miró.

—¿Sobre qué?

Lexi le dirigió una mirada impaciente a Serena y esta entendió la indirecta con rapidez. Salió de la cocina, a regañadientes, pero no sin antes llevarse la botella de Jack Daniel's con ella.

—Sobre ti, cariño —le dijo suavizando su tono de voz, no quería que se sintiera incomodo—. Escucha, sé que...

—¿Quieres ir a pasear por la playa hoy? —Le preguntó él mientras sacaba las cerezas del tazón, una por una, y volvía a dejarlas en el refrigerador—. Pensé que nos vendría bien para despejarnos de todo lo que ha pasado.

Ella se quedó en silencio y finalmente, suspiró. Era evidente que Tripp no estaba de ánimos para hablar y no iba a presionarlo, no es así como quería que se sintiera. Tal vez después tendría alguna otra oportunidad.

Cuando él se encontrara un poco menos... inestable emocionalmente.

—Sí, está bien —aceptó con una sonrisa.

Tripp le besó la frente y le pasó su taza de té.

—Come algo—dijo y se sirvió una buena cantidad de café.

Lexi apretó los labios, mirando el cuenco de frutas variadas, antes lleno de cerezas hasta que Tripp por alguna razón, las devolvió al refrigerador.

—¿No te gustan cerezas? —preguntó cómo quién no quiere la cosa.

—¿Te gustan a ti? —dijo evadiéndola, otra vez.

—Mi padre solía hacerme postres adornados con cerezas los fines de semana —ella sonrió con nostalgia—. No era un gran repostero, la mayoría de las veces eran incomibles pero la intención era lo que importaba.

Una cosa era que Lexi simplemente le contara algo de su pasado, pero otra cosa muy diferente es que se sintiera afligida respecto a ello.

Odiaba que ella se pusiera de esa manera al recordar lo ya perdido. Detestaba la manera en la que Lexi parecía querer volver a su vida antes de que la secuestraran. Le entristecía el evidente hecho de que ella era infeliz aquí, con él y los asuntos de mierda con los que ambos tenían que lidiar. Los jodidos traumas que ella tenía que afrontar cada vez eran más y comenzaba a entender el lento pero brusco giro que Lexi había hecho desde que llegó aquí por primera vez hasta hoy.

— ¿Te gustaría volver con tu padre? —Tripp clavó la mirada en su taza de café—. ¿Volver a Boston? ¿Acudir a la Universidad, salir, ir al cine con Burton? —Su voz fue quebrándose a medida que hablaba—. ¿Echas de menos vivir una vida... normal? ¿Despertar cada día sabiendo que pasará? ¿Dormir con la tranquilidad de que nada malo ocurrirá de pronto?

Lexi suspiró sofocada.

—No necesito nada de eso —dijo muy segura—. Solo te necesito a ti.

—No puedo darte lo que te mereces y lo sabes—masculló Tripp—. Nunca podrás tener conmigo el tipo de romance al que cualquiera aspira.

—¿Sugieres que podría tenerlo con alguien más? —dijo ella con incredulidad. Tripp no le respondió—. ¿Qué tengo que hacer para convencerte de que te quiero a ti? Maldición, dímelo y lo haré.

—No tienes que convencerme de nada, sé que me quieres a mí —se dio la vuelta hacia ella y esta vez, si se dignó a mirarla a los ojos mientras le hablaba—. El problema es que yo no sé cómo manejar una relación, nadie me enseñó ¿vale? La única novia que tuve antes de ti, fue una secuestrada que terminó muerta por mi culpa. Nadie me dijo como llevar una vida normal, nunca la tuve y no sé, Alexia, si algún día podré saber que se siente vivir sin presión —le espetó fuera de sus estribos—. Esto —señaló el lugar—, no es vivir.

—Lo sé, Tripp, lo sé y lo entiendo —ella le acarició el rostro—. Pero tú tienes que entender que no eres un problema, tú no tienes la culpa de nada. Neal...

—No metas a Neal en esto, yo ya era un demente antes de él.

Lexi cerró los ojos con fuerza.

—Al diablo con lo que pasó antes, ¿de qué mierda sirve que te martirices la cabeza ahora? Avanza, Tripp, avanza conmigo —le pidió—. Yo dejé todo atrás por ti, por nosotros. Por favor, olvídate de todo lo demás y simplemente sigue adelante.

Y fue durante esa conversación que Tripp sintió cada pulgada de pureza del amor de Lexi. Estaba dispuesta a todo, sabiendo que probablemente ambos no resultarían juntos, aun así, estaba dispuesta a todo.

Pero nada terminaría allí, ambos seguirían discutiendo, plasmando inseguridades y miedos cada día. Era un círculo vicioso inminente.

No se detendrían nunca.

—Mierda, hermosa —se levantó de la mesa y la abrazó con fuerza, sintiéndose aliviado de repente—. Tienes razón.

Lexi sonrió y le acarició el cabello.

—Vamos a la playa, el día está cálido.

—Detesto el calor —masculló.

—Estamos en otoño, Tripp, no hacen cuarenta grados. Solo hace menos frío de lo que debería —Lexi se terminó el té y dejó todo en el fregadero junto a la taza vacía de él—. Iré a buscar las llaves del auto.

Lo besó en los labios cuando pasó a su lado.

—...repetir lo de antes. —Serena se calló a mitad de la oración al ver a Lexi en la sala y se separó de Tristan a una velocidad desconcertante, como si un rayo se hubiera estrellado entre ambos—. Lexi—musitó incomoda.

Ella se los quedó mirando a ambos, intentando entender por qué lucían como dos adolescentes recién atrapados por un adulto mientras estaban a punto de tener sexo.

—Solo vine por las llaves de mi auto —dijo Lexi, cruzó la sala y cogió las llaves que estaban sobre la mesa.

—¿Saldrás? —preguntó Serena.

—Sí, Tripp y yo iremos a la playa —cuándo se dio la vuelta, Serena y Tristan la miraban expectantes sin mover un músculo—. ¿Quieres venir? —le preguntó ante su evidente incomodidad reflejada hacia Tristan.

Él miró expectante a Serena y esta al instante, asintió con la cabeza y cogió su chaqueta del perchero.

—Sí —le dijo.

—Iré con vosotros —dijo Tristan.

Lexi asintió confundida y ladeó una sonrisa.

—Vale, está bien. Tripp está afuera.

—Adelantaos, cerraré todo —masculló Serena.

El viaje en el auto estuvo sumido en silencio. Tripp no habló, haciendo evidente su molestia hacía que Tristan los hubiera acompañado, sin embargo, cuando Lexi apareció afuera de la mansión con ellos, él no presentó réplica alguna.

Caminaron por el puerto pasando entre los barcos y yates hasta que llegaron al de los Blunt. Trevor probablemente seguía trabajando en alguna pintura para Neal y Lexi no quería interrumpirlo, así que simplemente, pasaron de largo.

—Cuidado —Tristan sujetó a Serena por la cintura cuándo ella tropezó con una de las piedras de la bahía.

Tripp, que caminaba con Lexi detrás de ellos, soltó un suspiro.

—Estoy teniendo un déjà vu.

—¿Por qué? —ella apretó su mano con fuerza al tambalearse cuando su pie quedo atrapado entre las filosas piedras.

—Digamos que...ellos tienen historia —dijo en un murmuro para que solo ella le oyera.

Lexi le miró sorprendida.

—¿Qué tipo de historia?

—¿Qué tipo de historia crees tú, Lexi? —le dijo con tono obvio y los señaló—. Solían estar juntos antes de que el equipo se dividiera —frunció los labios con disgusto—. Y por lo que veo, ninguno de ellos pretende dejarlo en el pasado, sobre todo Tristan.

Lexi desvió la mirada, masticando la información que Tripp acababa de revelarle. Por más que lo intentó, no entendió a qué se refería.

—¿Antes de que el equipo se dividiera? —Repitió confundida—. ¿Cuál equipo?

Un frío viento azotó la bahía de Capri, rompiendo con la imagen de día agradable que Lexi había idealizado para hoy. Rápidamente las nubes grises taparon el brillante sol, plasmando un frente sombrío.

—Antes de tu secuestro, Jim Artori y Neal solían ser socios—le contó Tripp mientras bajaban el ritmo para charlar con tranquilidad, alejados de Serena y Tristan—. Sienna Hartley y Tristan eran parte nosotros. Antes, todos éramos un solo equipo.

—¿Qué lo cambió? —preguntó con un creciente interés.

—Tú —contestó él—. Neal quería asegurar tu secuestro con el fin de que seas reclutada, entrenada y te unas al equipo después del shock inicial que ibas a tener, pero Artori no estaba de acuerdo. Él tenía otros planes para ti.

Tripp había planeado retrasar esto tanto como le fuera posible, no quería que ella indagara en el pasado y mucho menos si Jim Artori estaba implicado. Pero con su llegada y la de Tristan a la isla, todo había tomado un giro y Tripp supuso que Lexi empezaría a hacer preguntas tarde o temprano. Aunque hubiera preferido que fuera tarde.

Todo tenía una conexión, que tal vez Alexia no entendiera ahora, pero lo haría con el tiempo.

—¿Qué clase de planes?

—No te fíes de él, Lexi, sé que tienes su tarjeta guardada en tu velador —sonrió divertido ante su sorpresa pero rápidamente volvió a su expresión seria—. Comparado a lo que Artori tenía pensado para ti, Neal te hizo un favor ocupándose del asunto. Se podría decir que te ha salvado el cuello.

—No entiendo, ¿qué cosa querría Artori hacer conmigo?

No estaba seguro de sí debería responderle o no.

—Nada bueno, Alexia, es todo lo que necesitas saber. Maldición, tenemos cosas más importantes por las cuales preocuparnos—dijo y frunció las cejas, acariciando la mano que ella llevaba entrelazada a la suya—. Tenemos que movernos respecto al tema del robo. Neal empezará a molestar.

Era bastante evidente que él no quería contarle el resto de la historia, pero ella no se estaría quieta. Había algo que no terminaba de encajar.

Al principio Lexi pensó que se trataba de un secuestro con el fin de pedir un rescate, después todo se aclaró cuándo Neal le explicó las verdaderas razones. O eso es lo que ella creía hasta ahora.

Tripp le había soltado una bomba de repente y si esperaba que ella se quedara sin hacer nada, es porque no la conocía bien.

—Pensé que esto se trataba de despejarnos—se detuvo y le cogió ambas manos—. Trata de hacerlo ¿vale? No podemos resolver todos los problemas ahora.

—Solo quiero sacarme ese peso de encima. Si no tuvieran información tuya... —él negó con la cabeza—. Me preocupa que quién sea que tenga esos expedientes pueda hacer algo contra ti.

—¿No crees que, si fueran a hacer algo contra mí, ya lo habrían hecho?

—Neal no ha recibido ninguna llamada pidiendo algo en especial a cambio de la información —razonó Tripp—. No tiene sentido.

—Nos preocuparemos cuándo tengamos alguna pista, ¿puedes hacer eso? —Pidió y le echó los brazos al cuello, acercándose a él— ¿Puedes preocuparte luego?

—Puedo intentarlo —dijo rendido y sujetó su cintura—. Sabes cómo manipularme.

Ella sonrió jugando con su pelo.

—Tú llegas a ser muy accesible a veces.

Tripp le colocó el gorro de su cazadora cuándo un trueno resonó con fuerza en el cielo y besó su frente.

—No se mantiene el buen tiempo aquí, ¿no te parece? —le dijo retomando el camino hacia la playa.

—Los turistas deben estar muy decepcionados.

Serena y Tristan ya se habían perdido de la vista de ellos y caminaban por la costa desierta. Aunque el pronóstico anunciaba buen tiempo para hoy, al final el clima hacia lo que quería.

—Serena, tenemos que hablar de esto quieras o no—volvió a insistirle por décima octava vez.

—¿Para qué? No resolverá nada.

Él dio un vistazo hacia atrás para asegurarse que Tripp y Alexia todavía los seguían de lejos.

—Estoy arrepentido ¿vale? No debí dejarte sola aquella noche, lo siento, joder. No sé qué más quieres que diga —se pasó las manos por el pelo, frustrado—. Ya me he disculpado unas cien veces.

—Tristan, el que hayas venido aquí no cambia nada. Tú tomaste tus decisiones y no soy quién para pedirte que te retractes —ella soltó una risa irónica—. Además, no es como si pudieras.

—Maldición, no estoy pidiéndote que volvamos a estar juntos, solo quiero que me perdones.

Serena asintió.

—Si esperas el perdón de mi parte, es que no me conoces tan bien como pensé.

Él chasqueó la lengua.

—Tienes que dejar de lado ese rencor que tienes hacia mí —sugirió disgustado—, va a terminar consumiéndote.

— ¿Qué te hace pensar que eres tan importante? —le dijo con incredulidad—. Tristan, hazte un favor a ti mismo y deja el pasado en el pasado. No insistas más.

Tristan, harto de su frialdad, la cogió de la cintura bruscamente y la acercó a él. Era consciente de que merecía su desprecio, pero eso no significaba que iba a aceptarlo.

—No voy a dejar el tema y no voy a dejarte a ti. Entiéndelo.

—Acabas de decir que no quieres que estemos juntos. ¿Te das cuenta? Eres un dolor de cabeza.

—Tal vez —le concedió él—, pero al menos provoco algo en ti, Sirena.

Ella cerró los ojos con fuerza al oírlo pronunciar aquel viejo apodo.

—Solías hacerlo, ya no.

Trataba de mantenerse firme e inexpresiva ante su cercanía, no quería que se diera cuenta de que, en realidad, si causaba algo en ella. Aunque no estuviera segura de sí se trataba de algo bueno o malo. Dado los hechos, es probable que no fuera nada bueno y Serena no pensaba arriesgarse otra vez. No con él, no merecía la pena.

Tristan Lawrence solo era un títere controlado por su jefe que, a decir verdad, era una molestia. Prefería mantenerse alejada de ello tanto como fuera posible.

—Por favor, nena—ladeó una sonrisa burlona—. ¿Te olvidas de con quién estás hablando? Te conozco demasiado.

—Quizás he cambiado.

—¿Entonces por qué estás apretando los puños? —Deslizó las manos hasta las suyas y al instante, Serena destensó los puños—. Porque estas reteniéndote de decir o hacer algo que quieres.

Ella le mantuvo la mirada durante unos segundos y exhaló un suspiro, frustrada.

—Como sea.

—Ahora me evades porque sabes que tengo razón.

Serena soltó un gruñido, harta de sus suposiciones.

—No creas que me conoces solo por notar lo que es evidente para cualquiera —dijo de mala manera y apresuró el paso.

—Deja de alejarte de mí, maldición. Quiero resolver esto.

—Y tú deja de hostigarme, no conseguirás nada. Me agobia todo esto, me agobias tú —le espetó, con frialdad y alzó una mano, al ver que él estaba por hablar de nuevo—. No quiero oírte. ¿Qué diablos te pasó? Has pisoteado tu orgullo tú solo, persiguiéndome a mí —ladeó una sonrisa con malicia y se acercó a él—. ¿Te das cuenta de lo patético que es eso?

Él desvió la mirada, sintiéndose herido ante su actitud.

—No me daré por vencido.

Lexi y Tripp estaban alcanzándolos y Serena, al darse cuenta, se alejó de él inmediatamente. No quería que Tripp se hiciera malas ideas y estuviera dándole sermones otra vez.

—Mejor que lo hagas, porque tú eres insignificante para mí, cariño —le dijo entre dientes mientras miraba hacia el océano.

—¿Todo bien? —preguntó con cautela Lexi.

—Oh, ¿no puedes darte cuenta con solo verme? —dijo Serena con mal humor—. Al parecer, Tristan puede.

Lexi la miró desconcertada.

—Serena, corta el rollo —murmuró Tristan—. Estás comportándote como una inmadura.

—¿Y por qué será? —ella volteó a verlo ante su silencio y lo descubrió mirándola, inexpresivo, casi como si estuviera descifrándola. Serena apretó los dientes ante el pensamiento— ¿Qué estás haciendo? ¿Adivinar mis pensamientos? ¿En qué número estoy pensando del uno al diez? —gruñó con ironía.

—Tres —ella abrió los ojos, asombrada y Tristan chasqueó la lengua—. Sirena, necesito que entiendas...

—Tristan —siseó Tripp—. Quiero hablar contigo.

Caminó resignado con él y se alejaron unos cuantos metros ante las atentas miradas de Lexi y Serena.

—¿Qué? —escupió Tristan, molesto.

—Te conviene dejar de jugar con Serena —le advirtió—. No eres bueno para ella.

—No me digas que ahora te preocupas por ella—dijo con incredulidad.

—Es familia de Lexi —apretó las mandíbulas—. Así que sí, lo hago.

—¿Solo por eso? —inquirió él con cierto tono receloso.

Tripp se encogió de hombros, despreocupado.

—Tu suspicacia es reflejo de tu inseguridad.

Tristan no le hizo caso y dio un paso hacia él, formando un aspecto amenazante.

—¿Has dormido con Serena, no es así? —Evaluó su expresión detenidamente y solo eso bastó para darse cuenta de cuál era la respuesta—. ¿No podías solo mantenerte alejado? —cogió bruscamente el cuello de su camiseta.

—Fue hace bastante tiempo, Tristan, no empieces —masculló Tripp, irritado ante su reacción y se soltó de su agarre.

—Siempre tuviste que meterte conmigo y arruinarme —se pasó las manos por el pelo, alterado—. Siempre—repitió.

Lexi y Serena se acercaron a ellos, en silencio, pero ninguno de los dos volteó a verlas. Estaban demasiado enfrascados en echarse en la cara sus errores.

—Dices tonterías.

—Tenías que liarte con Marina Hyde, eso nos dividió a nosotros —le espetó—. Hiciste de todo un infierno.

—Y tus intenciones eran arreglarlo todo, contándole a Artori ¿no? —Le recordó Tripp, con ira—Sabías que él iría corriendo a decirle a Neal. No pretendas que esto ha sido culpa mía, tú eres el único responsable aquí. Confíe en ti como amigo y mira cómo ha resultado todo al final.

—¡Trataba de hacerte entrar en razón, pedazo de imbécil! —gritó Tristan—No querías escucharme, te estabas metiendo en algo que no te convenía.

—Y elegiste traicionarme por mi bien—dijo con sarcasmo—. Bravo, Tristan.

—Por el bien de todos —aclaró—. Serena lo sabía, ibas a arrastrarla contigo. No podía permitirlo. Tú habrías hecho lo mismo en mi lugar.

—Serena resalta en el arte de mentir, ella habría salido intacta de aquello y sabes que fue así. Ella jamás te interesó lo suficiente, hiciste lo que hiciste para cabrearme a mí y para salvarle el cuello a Sienna Hartley.

Lexi puso especial atención al oírlo y le dirigió una mirada confundida a Serena, pero ella no le miraba, si no que mantenía los ojos empañados en Tristan. Lucía realmente afectada.

—Cuidado con lo que dices —sugirió Tristan consciente de la presencia de ella allí.

—¿Por qué debería? —señaló a Serena—. ¡No es una ingenua! Lo supo todo el tiempo.

—Sienna era cercana a Marina, demasiado. Corría peligro, al igual que tú—le dijo, con la respiración agitada y la sangre hirviendo—. No mezcles las cosas.

—Bien—accedió Tripp asintiendo con la cabeza—. ¿Quieres que te diga las cosas como en realidad fueron? Tú te la pasabas bien con Sienna mientras confundías a Serena con tus jueguitos de mierda. No soportaste que yo estuviera con Marina y por tu tendencia a joderme la vida, hiciste un trato con tu jefe; Marina y yo expuestos ante Neal, a cambio de que Sienna Hartley saliera ilesa ante el hecho de que ella iba a ayudar a Marina a escapar—dio dos pasos hacia él y lo encaró—. No tienes derecho a nada aquí. No tienes derecho sobre Serena tampoco. Déjala tranquila y desaparece.

Tristan apretó los labios, sintiéndose violentamente humillado.

—Te olvidaste del hecho de que antes de Marina, te acostaste con Sienna varias veces aun sabiendo que ella estaba conmigo—sonrió satisfecho al ver sus aires altaneros recaer—. Yo habré hecho las cosas mal, pero tú no eres nadie digno de juzgarme porque para cagarla más, también tenías que meterte con Serena en cuanto tuviste la oportunidad.

Tripp lo miró rojo de furia. El deseo de abalanzarse encima y golpearlo hasta la inconsciencia, se incrementó ante su patético intento por excusarse.

—¿Ojo por ojo? —aventuró Tripp, con ironía.

—Traición por traición —contestó Tristan.

—Vete al infierno —Tripp cogió a Lexi de la mano y miró a Serena expectante.

—Sirena, por favor...—Tristan le pidió.

—No me llames así —lo interrumpió y se dio la vuelta—. He terminado con esto y contigo. Se acabó, Tristan.

La observó con dolor alejarse de él con Tripp, de nuevo.

—Estarás bien, Serena —la animó Tripp mientras caminaban de vuelta hacia el auto—. Has hecho bien.

—No tenías que recordarme todo lo que pasó—ella suspiró—. Ambos me habéis hecho sentir como una tonta.

—No era esa mi intención y lo sabes.

Lexi prefirió mantenerse al margen de la conversación, no sabía con precisión todo lo que había pasado antes de su secuestro, aunque se hacía una idea. Abrió la puerta piloto del auto y se deslizó dentro, seguido de Tripp y Serena en el asiento de atrás.

Condujo en silencio por el pueblo, ansiando llegar a la mansión y darse una ducha caliente y larga, para prepararse para el ambiente lleno de tensión que estaba segura que habría después de todo el lío que se había desatado en la playa.

Cuando atravesaron las puertas de la mansión, Serena se bajó inmediatamente del auto y Lexi estaba por hacer lo mismo pero Tripp la detuvo.

—Lex —él le puso una mano en la rodilla—. Iba a contarte lo de Sienna.

—Lo suponía —ella hizo el intento de sonreír—. Fue muy cariñosa contigo cuándo los vi hablar.

Tripp apretó los labios, asintiendo con la cabeza.

—Si te sientes incomoda por ella, no la verás más por aquí. Puedo conseguir otro médico de confianza.

—No, está bien —se apresuró a decir Lexi y Tripp elevó las cejas, algo sorprendido. Ella soltó su cinturón de seguridad y se acercó a él—. Puedo soportarlo—agregó más calmada.

—¿Segura? Lo único que quiero es que estés bien, Lex—le acarició la mejilla con dulzura.

—Lo estoy —asomó una sonrisa y lo besó en los labios.

Entraron a la mansión cuándo el clima se descontroló y comenzó a llover a cantaros.

—Al final, el paseo ha sido todo un drama —bromeó él dejando su chaqueta y la de ella en el armario de la entrada.

—Y se pone peor —dijo Serena desde la sala, podía oírse que estaba encendida la televisión.

A Lexi de inmediato se le dificultó respirar al leer el título de las noticias.

«FIN DE LA BUSQUEDA POR LEXI STRAUSS»

—La mañana de ayer el detective Sharp a cargo del caso, fue participe de una operación de búsqueda por el Río Flint, en Georgia, después de que una familia, que había ido a pasar el día allí, hiciera una llamada a emergencias, alegando haber visto un cuerpo en el agua—informaba la presentadora—. Evidentemente se trataba de un cuerpo de sexo femenino que fue catalogado con las características de la desaparecida Alexia Strauss. Después de recibir la noticia, Allison Ford inmediatamente se acercó a reconocer el cuerpo y confirmó que se trataba de su hija—Lexi miraba atónita la pantalla mientras lloraba en silencio y un nudo se apretaba en su garganta—. Se procedió con la realización de una autopsia para determinar la fecha de muerte y la causa.

—¿Cómo pudo hacer esto Neal? —musitó Lexi afectada ante las imágenes del Río Flint en dónde había varias ambulancias y personas acumuladas detrás de una cinta policial.

—Luego de varias horas de agonía para su familia, se reveló que el rostro de Alexia presentaba cortes profundos y varias quemaduras, además de heridas sin correcta cicatrización. Resaltaron que no había rastro de violencia sexual.

—Lexi...—murmuró Tripp tocándole el brazo, pero ella se apartó, poniéndole atención a la televisión.

—Se determinó que la causa de muerte fue ahogamiento y llevaba sin vida alrededor de veinte días. Traía las mismas ropas con las que se la captó en Florida y en la cinturilla de los pantalones llevaba enganchada su sortija de compromiso—continuaba la reportera con cierta tristeza. Era una atrocidad y Lexi sintió nauseas—. Se está poniendo el orden de presuntos sucesos por los que la chica pudo pasar mientras estuvo cautiva. Se espera saber más en unas horas.

Serena apagó el televisor y se levantó del sofá pero no llegó a cerciorarse de si Lexi se encontraba bien, porque ella ya había salido corriendo afuera.

—Va a hacer una locura—le dijo Tripp mientras iban en su búsqueda.

—Al menos no está armada —tuvo en cuenta Serena.

Lexi ya había arrancado el auto y Tripp tuvo que interponerse entre la salida para detenerla. Ella frenó bruscamente para no atropellarlo y con impaciencia hizo rugir el motor. Le hizo una seña para que subiera y él no se detuvo a pensarlo. Serena se montó en el asiento de atrás y no había alcanzado a cerrar la puerta cuándo Lexi pisó el acelerador.

—Voy a matarlo —gruñó refiriéndose a Neal.

—Dios, Alexia, la vista al frente—le gritó Serena al ver que ella parecía repartir su atención entre el camino y buscar algo en la guantera.

Lexi arrojó hacia atrás su pistola Walther P99 y Serena apenas logró atraparla entre los bruscos movimientos de un lado al otro que el auto hacía.

—Cárgala—le lanzó las balas.

Tripp le dirigió una mirada acusatoria a Serena.

—¿Qué decías de que no estaba armada? —farfulló y miró a Lexi—Alexia, quiero que tengas la mente en fría. No vayas a hacer algo de lo que puedas arrepentirte—trató de hacerla entrar en razón.

—Quiero saber por qué demonios Neal ha matado a una inocente—espetó ella y giró a la derecha, entrando a la calle en dónde la residencia de los Blunt se encontraba—. Le dijimos, maldición, le dije que no era necesario.

—Sabes que él nunca nos toma en cuenta realmente ¿no? —Dijo Serena con obviedad.

Los tres se bajaron del auto cuándo Lexi derrapó para estacionar.

—Eso está por verse —le contestó golpeando con fuerza la madera de la recién renovada puerta de los Blunt. Portia les abrió luego de unos segundos y Lexi entró como un rayo a la casa, dejando a la Señora Blunt atónita, quién miró a Tripp y Serena en busca de una explicación.

—Neal dejó un cadáver en un río de Georgia e hizo parecer que se trataba de Lexi—le aclaró Tripp mientras corría detrás de Alexia—. ¿Sabías de esto, Portia?

—Por supuesto que no—respondió Portia, sorprendida.

Lexi subió las escaleras directo al despacho, presintiendo que Neal estaría allí.

—Baja el arma, Alexia—dijo Neal con suma tranquilidad mientras terminaba de firmar sobre un papel. Se tomó su tiempo y finalmente, levantó la mirada hacia Lexi—. ¿Qué pretendes?

—¿Qué pretendo? —Repitió ella— ¿Qué pretendes tú? Le has hecho creer a todos que estoy muerta.

Neal asintió, como si no hubiera problema alguno en ello y eso solo hizo enfadar más a Lexi.

— ¿Y?

Tripp, Serena y Portia se amontonaron en la puerta, atentos a cualquier movimiento de ella.

—Creí que dijiste que no ibas a hacer tal cosa —puntualizó—. De hecho, no lo creo; así fue. ¿Por qué...?

—Porque así son las cosas—Neal dejó sus lentes sobre el escritorio y se levantó de su silla, con lentitud—. Si tu padre piensa que estás muerta equivale a que finalicen la búsqueda y retiren la recompensa lo cual me beneficia a mí. Fin de la historia.

Lexi apretó los dientes con fuerza y negó con la cabeza.

—No será así de fácil, esa inocente que has matado, no soy yo. Se darán cuenta tarde o temprano.

—Ya tengo esa parte cubierta—el Señor Blunt se apoyó en su escritorio, cruzándose de brazos—. No estoy preocupado. No hay huellas dactilares y no van a indagar en nada; hicieron pruebas con el historial dental y me encargué de resolverlo, debo decir que salió bastante bien—sonrió con orgullo.

—¿Quién era? —Murmuró Lexi—La chica, ¿Quién era?

Neal la miró con detención.

—Una prostituta de Austria. Mira, Alexia, déjame ser claro contigo—se acercó a ella y Portia, alerta, entró al despacho—. He aguantado todos los patéticos berrinches que me has hecho cuándo algo no te gusta, pero eso se acabó. Tú no tienes el derecho de venir a reclamarme nada a mí, porque ahora soy tu jefe. Grábatelo en la cabeza porque ya estoy harto de seguir tus protocolos.

—Yo no quise esto, ¿vale? Tú me buscaste, tú me jodiste la vida ¿y ahora pretendes que actúe como si nada? —Inquirió y Neal se encogió de hombros, despreocupado—Vete a la mierda, Neal. Estoy harta.

—Lexi—advirtió Tripp, dándose cuenta del peligroso giro que había tomado la conversación.

—Y yo estoy harto de ti, y de tus estupideces. Pensé que eras buen material, pero no haces más que demostrarme que he cometido una equivocación. Pero no te preocupes, Alexia, con el tiempo se corregirá, porque yo no pierdo mi tiempo con nadie. Me arriesgué demasiado para reclutarte, todos lo hicimos. Así que o respondes a mí por voluntad propia, como en su momento dijiste que harías, o yo te obligaré a hacerlo—señaló con disimulo hacía Tripp—. Tengo mis métodos.

Lexi se quedó en silencio, sintiéndose derrotada. No podía hacer nada contra Neal, él la tenía en la palma de la mano.

Así que simplemente, se guardó la pistola en sus pantalones y se dio la vuelta, saliendo del despacho. No le prestó atención a Tripp ni a Serena, aunque ninguno de ellos pudo decirle nada porque Neal los llamó enseguida.

Estaba por bajar las escaleras para esperarlos en el auto cuándo oyó que la llamaban por un peculiar apodo:

— ¡Lexia! —gritó Crystal desde su habitación y corrió por el pasillo directo hacia ella.

—Hey, Crystal—dijo sonriendo cuándo la niña se abrazó a sus piernas.

Crystal le sonrió de vuelta con entusiasmo y la tomó de la mano, llevándola a directo a su cuarto, en dónde Lexi ya había estado una vez, aunque bajo terribles circunstancias. No se opuso ante la voluntad de ella cuándo le enseñó sus lindas muñequitas de trapo con intenciones de jugar.

13: Algo magnífico

TRIPP

—Que susceptible eres a veces, Neal —le dijo con el fin de calmar las aguas un poco—. No vuelvas a tratarla así.

El Señor Blunt se sirvió un vaso de Bourbon, y lo agitó en su mano unas cuantas veces antes de bébeselo de un trago.

— ¿Tú también vas a darme ordenes? —Masculló frunciendo los labios con desdén—Esa chica es un jodido problema para todos.

Tripp lo miró con atención al tener la sensación de haber oído eso antes. Y de repente lo recordó; Neal hablaba de aquella manera sobre Marina todo el tiempo y ahora, estaba haciendo exactamente lo mismo con Alexia.

—¿Qué es lo que te tiene tan preocupado, Neal? —Inquirió Serena con cierto tono intimidante—. Esto no es por Alexia.

Serena intentaba desviar el tema lo mejor que podía pero le resultaba difícil parecer firme ante el inestable semblante de Neal.

—Por supuesto que no es por Alexia—dijo Tripp cayendo en la cuenta—. Has hecho parecer que está muerta para que no utilicen la evidencia que robaron contra nosotros, ¿no es así? —Neal lo miró sin decir nada— ¿Eres consciente de que eso lejos de resolver algo, lo único que hará es poner todavía más atención en el caso de Alexia? Ahora indagarán más que nunca.

Neal apretó las mandíbulas y bebió otro vaso escocés.

—Encontraremos al responsable del robo, querido—dijo Portia con cierta cautela al darse cuenta de que Neal realmente parecía afectado—. Trata de mantener la mente fría, no conviene que desesperes a todos cuándo es más que evidente que no han tenido nada que ver—suavizó su tono de voz con sutileza.

—¿Todo eso ha sido por el robo? —Inquirió Serena, incrédula ante la actitud nueva que Neal había adoptado al oír a Tripp.

— ¿Te parece poca cosa? —Gruñó—Sin ello, no tengo nada que os retenga aquí. No tengo ninguna copia de esos archivos—desvió la mirada mientras bebía un trago de su recién servido Bourbon—. Si os ocurre siquiera pensar en hacer alguna estupidez, dejadme deciros que os arrepentiréis—advirtió adelantándose a los pensamientos que probablemente Tripp y Serena tendrían ahora al enterarse de que no existía copia alguna de las pruebas que los incriminaban.

Tripp se sentía aliviado por un lado, pero más que otra cosa estaba preocupado. Tenían que hallar al ladrón, más se preguntó: ¿para qué haría algo que lo perjudicaría a él y a Alexia?

Neal, respondió al instante su consciencia, Neal y su bien expuesta y temida amenaza.

—Son muchos años contigo, Neal—dijo Tripp con suma calma—, he invertido todo mi tiempo en hacer lo que se me dice y he prestado atención a cada uno de tus hábitos cuándo no se hace lo que tú quieres—asomó una sonrisa mientras se servía él mismo un trago—. ¿Qué estupidez podría llegar a cometer sabiendo aquello? —alzó su vaso hacia él antes de bebérselo. Hizo una mueca cuando el vodka puro bajó por su garganta y se aclaró la voz antes de volver a hablar: —Eres un aficionado de jugar al gato y al ratón.

Serena sonrió ante la astucia de Tripp.

—No por nada lo apodaban El cazador—apremió ella.

Neal los observó a ambos por unos largos segundos, en espera de encontrar algún indicio de que estaban fingiendo, pero para su sorpresa no halló nada. Así que con destreza, se obligó a convencerse de que ambos le eran leales a él a pesar de que por primera vez carecía de algo en su contra.

Más eso no significaba que depositaría su confianza en ellos como una muy lejana vez lo había hecho, no como estaban las cosas. Tendrían que trabajar duro para ganarse dicho privilegio de nuevo.

—Durante los próximos días no quiero nada más que buenas noticias—decretó con seriedad—. Tripp, te he puesto al mando de la búsqueda de Mey Black, quiero pensar que para ahora has hecho un avance, más no quiero saber nada hasta que tengas un preciso paradero—finalizó, y después pasó su mirada hacia Serena, quién repentinamente parecía estar incomoda respecto a algo—. Encárgate de que Burton se quede al margen de todo esto y mantenlo alejado de la Mansión. Y lo más importante, no permitas que reciba ninguna influencia por parte de Alexia. Él tiene una debilidad por ella y es evidente que no tolero un punto débil bajo ninguna circunstancia—miró con obviedad a Tripp—. Vosotros habéis terminado con ello, ¿me doy a entender?

—¿Terminado con qué? —preguntó Serena.

—No más debilidades, angustias o sentimientos en sí, que puedan interferir con nuestros objetivos. Estoy más que seguro que comprendéis a quienes me refiero con exactitud.

—Bien por mí—dijo ella rodando los ojos.

Neal salió del despacho sin musitar una sola palabra más.

—Esta charla no habría sido necesaria si Neal me escuchara alguna vez, pero desafortunadamente, hay cosas que vosotros mismos tenéis que resolver—habló Portia, cruzándose de brazos—. Tristan Lawrence permanecerá aquí por tiempo indefinido y tienes que aprender a lidiar con ello sin pasarte de la raya, Serena. No actúes por impulso esta vez—le aconsejó—. La ignorancia es lo mejor que puedes implementar, vengo diciéndotelo desde hace años.

Serena se quedó en silencio, sintiéndose avergonzada ante el hecho de que sus sentimientos seguían vivos a pesar del tiempo. No es así como se suponía que tenía que ser y le frustraba no poder hacer nada para cambiarlo.

—La presencia de Tristan trae oscuros recuerdos para todos, Portia—argumentó Tripp con la mirada perdida—. Y Sienna Hartley no hace más que empeorar la situación.

—Sin Adam aquí, alguien tenía que ser previamente asignado para arreglar cualquier daño que pudiera ocurrir, y debo decir que se han requerido sus servicios más de una vez—puntualizó la Señora Blunt.

—A pesar de eso, sigue siendo un dolor de cabeza—murmuró Serena entre dientes—. Tal y como lo era antes, con la diferencia de que ahora parece actuar como si nada hubiera pasado.

—Y tú deberías hacerlo también—sugirió Tripp con tono exhausto—. ¿Algo más? —preguntó a Portia, ansioso por irse de la casa.

—Ya hemos abordado suficientes temas por hoy, podéis iros.

Lexi, quién estaba oyendo detrás de la puerta se apresuró a volver a la habitación de Crystal y cerró la puerta a sus espaldas. Tocó el colgante en su cuello mientras pensaba, viendo a la niña jugar en el suelo.

—Crystal, ¿me harías un favor?

Ella dejó de peinar el cabello rojo de su muñeca y asintió con la cabeza, mirándola expectante.

—Claro.

—Necesito que guardes algo por mí—sonrió y se sentó en el suelo a su lado. Deslizó los dedos por la cadena del relicario hasta su nuca y lo desprendió—. Nadie puede encontrarlo—le dijo tendiéndole el collar.

Crystal frunció las cejas desconcertadas al ver la foto que contenía.

—¿Por qué no? Es una foto muy bonita.

Lexi sacó la foto del collar y la dio vuelta, enseñándosela a Crystal.

—No es la foto, si no lo que hay detrás—le señaló los cuatro números escritos en el dorso—. Es algo muy valioso y no puedo llevarlo conmigo. Así que ¿Qué dices? ¿Lo esconderás por mí? —preguntó y cerró el relicario, entregándoselo.

Crystal afirmó con la cabeza, se deslizó por la alfombra y agarró una de las muñecas de trapos de su estantería. Le colgó el relicario y la dejó detrás de las otras.

Lexi le sonrió y la abrazó con ternura.

—Eres una buena niña —le acarició el cabello por un rato y solo se detuvo cuándo oyó a Tripp preguntar por ella en la planta baja—. No puedes decirle a papá ni a mamá que tienes ese collar, ¿está bien?

—Lo prometo.

Dos minutos después Tripp abrió la puerta con cautela y se sorprendió al ver a Lexi arropando a Crystal entre sus muñecas y mantas.

—Mi amor, nos vamos—le susurró para no despertar a la niña.

Crystal abrió un ojo, soltando una risita silenciosa y Lexi le devolvió la sonrisa y apagó la luz del velador antes de darse la vuelta hacia Tripp.

—Vamos.

Después de despedirse de Portia, todos entraron al auto y emprendieron camino de vuelta a la mansión.

—¿Estas bien, Lex? —le preguntó Serena con cautela. Lexi la miró por el espejo retrovisor y asintió—No pareces.

No lo estaba.

Tenía que cargar con un peso que era demasiado para ella y necesitaba descargarlo con alguien antes de que se le pasara por la cabeza cometer alguna otra locura. Así que se limitó a no decir nada y condujo en silencio. De repente, y ante las confundidas miradas de ellos, se desvió del camino y fue directo hacia el puerto de Capri.

—¿Qué hacemos aquí? —dijo Tripp presintiendo ya cual sería la respuesta.

—Vosotros nada—ella abrió la puerta del auto—. Me daré una vuelta por el yate. Podéis ir yendo, volveré andando—besó a Tripp en los labios y se bajó del coche sin esperar ninguna respuesta.

Deseaba ver a Trevor, con él no tenía que mantener apariencias, ni guardar secretos, podía explotar sin esperar consecuencias y eso la fortalecía. Lo necesitaba ahora más que nunca para sentirse segura.

Caminó a paso rápido entre los yates amarrados en el puerto y se detuvo cuándo llegó al yate de los Blunt. Alcanzó a oír su auto a lo lejos en el momento en el que subió a bordo. Se imaginó que Tripp ha de haber querido esperar hasta que ella estuviera dentro antes de marcharse.

—Hola, Trevor.

Él se dio la vuelta al oírla y dejó su pincel sobre una mesa de plástico antes de cruzar la estancia para abrazarla. Lexi le correspondió, sintiéndose un poco menos alterada.

—Te extrañaba—le acarició el pelo sin intenciones de soltarla—. ¿Cómo estás?

Ella lo abrazó con más fuerza, alargando el momento mientras en su cabeza tenía un debate sobre si debería contarle lo que había hecho Neal o si era preferible omitir la noticia. Después de todo, Trevor no tenía manera de enterarse; no había televisión en el yate, pero por sobre todo estaba el hecho de que había oído a Neal decir que él debía estar al margen de esto.

—Estoy bien—le dijo finalmente y se apartó de él para verle a la cara. Él la evaluó con la mirada durante unos segundos y acto seguido negó con la cabeza.

—No estás bien. ¿Qué pasa?

La conocía demasiado bien como para ser capaz de leer su expresión, por mucho que se empeñara en esconder sus emociones, Trevor había hallado la manera de saber cuándo algo estaba mal y eso a veces, a ella le jugaba en contra.

Así que a Lexi no le quedó más remedio que decirle la verdad:

—Neal decidió hacerle creer a todo el mundo que he muerto —le dijo y desvió la mirada, algo afectada—. Asesinó a alguien e hizo parecer que se trataba de mí. Y por lo que se dice en las noticias, se han tragado el cuento.

—¿Qué quieres decir con que se han tragado el cuento? ¿Quiénes?

—Todos. Mi madre fue a reconocerme a la morgue—Lexi alzó los ojos al techo cuándo sus ojos se cristalizaron y tomó una profunda respiración—. No había nada que reconocer, el cuerpo estaba demasiado malherido y sin huellas dactilares.

Trevor se pasó la mano por la barba ya bastante crecida y la miró con impresión.

—Alexia, de verdad han pensado que eres tú —le dijo y ella asintió inexpresiva—. ¿Cómo es que estas tan tranquila?

Lexi lo miró sin comprender durante un instante y luego reaccionó de golpe.

—Maldición —dijo y sacó el móvil del bolsillo de sus pantalones. Marcó un número y se llevó el teléfono al oído, mientras caminaba de un lado al otro por la estancia hasta que contestaron—. Estoy bien, lo siento, no he podido frenarlos.

Oyó un suspiro de alivio al otro lado de la línea.

—Tranquila, sé que no eras tú, me fue evidente después de la autopsia, pero temí que pudieran haberte herido.

—No, estoy entera—dijo y se apoyó en la pared del yate, mirando por la ventana hacia el mar.

—¿Sabes los motivos por los cuales han armado todo?

—Para que mi búsqueda se detenga y la recompensa desaparezca —respondió ella y volvió a abrazar a Trevor mientras hablaba—. He de creer que eso ya está más que logrado.

—Así es. Lamento que no me hayas dicho eso antes, habría pensado en algo para evitar esta farsa.

—Lo pensé, pero aún si la recompensa se hubiera levantado, Neal no dormiría en paz hasta que todo el mundo deje de buscar mi rastro. —Trevor le besó en la cabeza y ella sonrió contra su pecho, inspirando el agradable aroma que desprendía—. Tengo que irme ya, no quiero arriesgarme a que intercepten la llamada.

—Está bien, Lexi. Cuídate por Dios, no quiero oír que algo te ha pasado de verdad. Te quiero, adiós.

—Yo también y no te preocupes, estaré bien —aseguró y colgó el teléfono.

—¿Cómo ha ido? —quiso saber Trevor, aun estrechándola entre sus brazos.

—Dijo que ya sabía que no se trataba de mí.

—¿Cómo?

Lexi elevó las cejas, mirándolo.

—¿Cómo crees? —dijo con tono obvio y Trevor chasqueó la lengua cuando se dio cuenta de a lo que se refería—. Bueno, ahora muéstrame de que se trata la falsificación de hoy —se acercó al lienzo a medio pintar que había en medio de la estancia—. No lo había visto antes.

Trevor sonrió.

—Es porque es un original mío —le dijo y soltó una risa ante su sorpresa—. Nunca había tenido la suficiente imaginación como para pintar algo por mi cuenta. Siempre me basé en otras pinturas o dibujos —señaló el lienzo—. Anoche simplemente me he puesto a pintar por mero deseo.

La pintura era en tonos rosas pálidos y algunas variaciones de celestes y azules, que todavía no tomaban forma pero que a simple vista prometían mucho.

— ¿Puedo preguntar de dónde ha salido tu inspiración?

—Cuándo esté terminado, te darás cuenta.

(...)

LEXI

Adormilada, tanteó la cama en busca de Tripp y al encontrarla vacía abrió los ojos con pesadez. Estiró los músculos y se incorporó en la penumbra, buscándolo por la habitación pero él no estaba. Sobre la mesa de noche, había un papel garabateado con un par de palabras que, a simple vista, se notaba que habían sido escritas con rapidez.

He tenido que salir a último minuto a resolver un asunto en el gimnasio y Serena está haciendo las compras.

Espero volver antes de que despiertes.

Te amo.

Lexi suspiró y dobló la nota.

—Tarde —susurró y apartó el edredón para levantarse de la cama. Pasó delante de la ventana francesa de la habitación y pudo ver la tormenta que se había desatado. Las cortinas de la puerta abierta que daba al balcón se agitaban por el insistente viento y las gotas lluvia empañaban las ventanas.

Cubrió su desnudez con una de las camisas de Tripp y se enfundó en unos pantalones de chándal antes de salir al balcón para disfrutar del clima. La vista del cielo desde allí era asombrosa y muy nítida, podía distinguir el momento exacto en el que las nubes se oscurecían mientras el viento las obligaba a taparse una con la otra.

Cuando la lluvia comenzó a volar hacia ella, decidió que era momento de entrar antes de que se resfriara. Cerró la puerta del balcón e hizo la cama antes de bajar a la cocina para desayunar algo.

Lo único que quedaba eran cereales, leche y algunos huevos en el refrigerador, así que sacó un sartén, aceite y leche para prepararse huevos revueltos.

Durante los últimos días se había acostumbrado a ver a Tripp trabajar en algo con su computadora en la mesa y a la presencia de Serena revoloteando a su alrededor. Ahora que no estaban allí, todo estaba muy tranquilo y el clima frívolo resaltaba el silencio.

Estaba preparándose un té cuándo oyó el eco de varios golpes seguidos, lo que le pareció extraño es que se escuchaban algo lejanos como para ser de la puerta principal. Esperó unos segundos, pero los golpes no cesaron así que marcó el número de Tripp para preguntarle.

—Buenos días, cariño —la saludó con tono cansado.

— ¿Es un mal momento? —preguntó con cautela mientras envolvía los huevos en la sartén con una espátula. Dos golpes más.

—En absoluto. ¿Ocurre algo?

—No, me preguntaba si están haciendo alguna construcción por aquí o algo así.

—No lo creo. ¿Por qué?

—Es que estoy escuchando golpes cerca pero no se oyen como si fueran en la casa.

Tripp se tardó un momento antes de responder.

—Probablemente sea en el ala este o en el intermedio. Tristan salió anoche y se ha de haber olvidado la llave —le dijo Tripp—. Ve a ver.

Lexi apagó la llama del fuego y salió de la cocina directo hacia el pasillo que llevaba al resto de la casa. Se detuvo en una de las ventanas y miró para afuera. La entrada principal estaba inundada y llena de lodo por todas partes, eso respondió su duda a el por qué si se trataba de Tristan simplemente no había ido a la puerta principal.

Los golpes se oían más cerca a medida que caminaba y se detuvo antes de llegar a la puerta a la mitad del pasillo que daba al jardín.

—Sí, creo que es Tristan —le dijo. Cogió la llave que colgaba del gancho al lado y abrió la puerta.

—¿Crees? —dijo Tripp con tono preocupado.

Una mano voló hacia su boca impidiéndole gritar y en un segundo ya tenía encima el cuerpo del hombre. La empujó obligándola a entrar en la casa y cerró la puerta con cuidado de no producir ningún ruido.

Ella aún sostenía el teléfono contra su oído.

—¿Lexi? —la llamó Tripp al otro lado de la línea pero ella no fue capaz de responder; trató de decirle lo que estaba pasando pero en lugar de eso un sonido inaudible fue lo que logró.

—Chssst, Alexia —le susurró al oído, manteniendo la mano apretada contra su boca—. Esto es lo que va a pasar: voy a quitar la mano de esa linda boca que tienes —ella sollozó—, y vas a decirle a tu novio que todo está bien. ¿Has entendido, preciosa? —Ella asintió con la cabeza y parpadeó dejando caer dos lágrimas—. Tranquila, no te haré daño esta vez.

—¿Mi amor, estás ahí?

Joe destapó su boca y ella inspiró hondo varias veces para calmar sus sollozos. Él le hizo una seña al teléfono, indicándole que hablara.

—Sí, disculpa —murmuró tratando de sonar convincente—. Estaba apagando la flama de la cocina.

—¿Era Tristan?

Lexi titubeó pero ante la insistente mirada de Joe se obligó a responder:

—Sí.

—Te escucho extraña, ¿ocurre algo?

Joe le hizo una seña, indicándole que cortara y Lexi apretó los labios, conteniendo el llanto.

—Estoy bien... —Joe le quitó el teléfono y colgó la llamada con impaciencia.

—Bien hecho, bonita —le acarició la mejilla con el dorso de la mano y sonrió—. Ahora tú y yo vamos a charlar, ¿está bien? No tengas miedo.

Lexi se repitió que no tenía caso entrar en pánico, que tenía que estar calmada para defenderse por si él le atacaba de nuevo. Así que se exigió dejar de llorar y caminó por el pasillo a su lado.

—¿Qué haces todavía en Capri? —preguntó.

—Después de lo que me hiciste, lograron curarme a tiempo —la miró con falsa molestia y después su expresión se suavizó de nuevo—. Blunt nos envió lejos a mí y a mi hermano, pero cada día que pasaba, me acordaba de ti—Lexi tragó saliva, nerviosa cuándo él la llevó hacia el sofá de la sala, viendo que no le quedaba ninguna opción se sentó a su lado tratando de no parecer asustada—. No podía irme sin verte por última vez. Mejor dicho, no quiero que haya una última vez—enredó un mechón de pelo de ella en su dedo y la miró a la espera de una respuesta.

—¿Entonces qué quieres?

—A ti, desde el momento en que te vi—llevó el mechón de pelo detrás de su oreja—. Tan vulnerable, tan frágil —susurró y se acercó más a ella—. Te quiero a ti, Alexia.

Ella pudo comprobar que Joe realmente estaba desquiciado, había pasado del punto de querer obligarla a acostarse con él a tratarla con una dulzura que llegaba a ser enfermiza.

—Pero me lastimaste.

Joe frunció el rostro en una mueca y cerró los ojos con fuerza, como si el solo recuerdo de haberle hecho algo malo, le doliera.

—No, no —le acunó el rostro entre sus manos—. No quise hacerlo, en serio —ella corrió la cara, evitando la mirada de él—. Te lo juro, nunca te haría daño a ti—aseguró desesperado porque creyera sus palabras. Se arrodilló frente a ella y tomó sus manos temblorosas entre las de él—. Te he querido para mí desde siempre, ¿Cómo iba a querer lastimarte? Es una locura.

—Lo es —musitó Lexi, agobiada.

—¿Me crees? —inquirió Joe, mirándola con atención.

Estaba en una situación que no sabía cómo manejar. A simple vista, él estaba demasiado inestable y le preocupó hacer algo que le molestara lo suficiente como para que Joe se alterara.

Y aunque no le creía, no podía arriesgarse. Por lo que mintió con destreza:

—Sí —esbozó una sonrisa apagada—. Sé que nunca quisiste lastimarme.

Joe sonrió, aliviado al escucharla y se abrazó a su torso, posando la cabeza sobre su vientre. Lexi contuvo la respiración y se quedó inmóvil.

—¿Ves? Tú me has perdonado y yo te he perdonado. Ahora no hay nada que me separe de ti —dejó de abrazarla y se colocó a su altura—. Ven aquí —el rostro de ella quedó a dos centímetros del suyo y él inspiró su aroma con gusto—. Eres mi pequeño ángel. Solo mía —delineó su labio inferior con el pulgar—. Necesito...—se detuvo cuándo la sintió temblar—. Pero no lo haré, no lo haré si tú no quieres.

Lexi pensó muy bien lo siguiente que haría y una vez que tuvo las ideas ordenadas, hizo acoplo de toda su fuerza y asintió con la cabeza, sin alejarse de Joe.

—¿Y por qué no iba a querer? —dijo mirándolo directo a los ojos.

Joe sonrió con la boca cerrada, y ansioso rompió la distancia que quedaba entre ellos, besando los labios de Lexi. Esa suave y apetecible boca que tanto añoraba.

Ella lejos de disfrutar el tener contacto con él, se acercó más sin romper el beso y de la mesa cogió el jarrón griego antiguo que la adornaba. Aprovechando la distracción de Joe, lo estampó contra la parte de atrás de su cabeza de un certero y duro golpe. El jarrón se rompió en pedazos y él cayó al suelo en estado inconsciente.

Lexi se levantó del sofá, mirando su cuerpo con repugnancia.

—Eso es lo que obtienes cuando eres un jodido depravado.

Pasó por encima de él y subió las escaleras directo a su habitación. Rebuscó por debajo del colchón hasta que halló una bolsa de plástico. Cogió su pistola, el botiquín de primeros auxilios del baño y volvió a dejar la cama ordenada antes de bajar a la sala.

Volteó el cuerpo de Joe y revisó los bolsillos de sus pantalones. Móvil, billetera, condones y un juego de llaves. Lexi encontró conveniente aquello y abrió la bolsa de plástico, cogió la copia de la llave del gimnasio de Neal y la agregó al llavero de Joe. Metió las instrucciones del explosivo en su billetera y volvió a dejar todo dentro de sus bolsillos.

Se había asegurado de quitarle todas las evidencias a Roy Hunter el día del robo y hasta el momento, había decidido ocultar todo pero el hecho de que Joe apareciera aquí, aparte de sacarle un peso de encima, le benefició.

Lo dejó allí tendido y caminó a paso rápido hasta el sótano de la mansión. Bajó las escaleras de piedra en la penumbra y escondió el botiquín entre unas cuantas cajas. Se apresuró a volver a subir cuando por la ventana del sótano vio a Tripp llegando en la Harley.

Llegó a la entrada intermedia de la mansión y abrió la puerta de un tirón para recibirlo. Tripp se bajó de la moto y corrió hacia ella entre la lluvia.

—Gracias a Dios —musitó aliviada y se arrojó a sus brazos.

—¿Qué pasó? —Le preguntó alarmado—. Presentí que algo no andaba bien cuándo me cortaste el teléfono. ¿Es Tristan? ¿Te ha hecho algo? ¿Te encuentras bien?

Ella asintió y se sorbió la nariz.

—Estoy bien —exhaló un suspiro y se separó de él, para verlo a los ojos—. No ha sido Tristan... —él la miró impaciente—. Joe.

Tripp entró inmediatamente a la casa al oír su nombre y ella lo siguió.

—Maldito sea —gruñó alterado al ver el cuerpo y se paseó de un lado a otro por la sala—. ¿Te hizo daño? ¿Qué mierda pasó? —cuestionó desesperado.

—Se apareció aquí de la nada. Se comportó diferente—apretó los labios, desviando la mirada—. Parecía otro. Ni siquiera intentó nada como antes... Me dijo que había regresado por mí.

Tripp apretó las mandíbulas y los puños, furioso.

—¡Es esa muy jodida obsesión que tiene contigo! —gritó—. No va a detenerse nunca.

Sentía impotencia. No podía respirar tranquilo si Joe andaba alrededor de Alexia todo el puñetero tiempo. No era posible que tuvieran que tener cautela por si aparecía y preocuparse por lo que sería capaz de hacerle a Lexi.

Tenían que resolver esto de una vez y por todas.

Lexi se acercó a él y lo abrazó con el fin de tranquilizarlo. Él la rodeó con los brazos, apoyando el mentón sobre su cabeza y soltó un suspiro aliviado de que ella estuviera bien esta vez.

—Siento no haber estado aquí —murmuró Tripp—. Esto es una mierda.

—Está bien, cariño —dijo y besó su pecho—. Ahora estas aquí —volvió a apoyar la mejilla en su pecho y cerró los ojos, disfrutando de la calma que le transmitía su cercanía. Ambos se quedaron quietos y abrazados por unos largos minutos—. Llama a Neal... —Tripp negó con la cabeza al instante—. Sí, Tripp. Llámalo y que él sea el que decida qué hacer con Joe. No quiero más problemas.

Tripp quería ocuparse de ese infeliz por su cuenta, Neal había demostrado su falta de autoridad en este tema en particular y aquí estaban las consecuencias.

—No. Me encargaré de matarlo yo.

—Tripp, no podemos. Escúchame —ella le acunó el rostro, mirándolo con seriedad—. Joe dijo algo sobre protegerme, dijo que Neal ya no tenía nada contra mí —le mintió con un nudo en la garganta.

Pero se consoló con el pensamiento de que lo hacía para protegerlo, no quería que él indagara en el tema del robo y menos todavía que hiciera una locura.

—¿Crees que él fue el que robó los expedientes? —preguntó pensativo y ella asintió—. Bien —accedió resignado—. Si él fue, serán dos pájaros de un tiro; Neal lo mata y nosotros nos sacamos el peso de encima de buscar al ladrón.

Neal llegó a la mansión no mucho después de recibir la llamada de Tripp. Joe, aún se encontraba inconsciente de milagro y el señor Blunt se agachó en el suelo para revisarlo antes de llevarlo al sótano.

—¿Cuáles fueron sus palabras con exactitud, Alexia? —preguntó Neal mientras revisaba el teléfono móvil en busca de algún dato.

—«Voy a protegerte de ellos, ya no tienen evidencias contra ti. Neal ya no tiene nada que te inculpe»

—Hijo de perra —gruñó Neal cuándo vio la llave del gimnasio enganchada en el llavero. Siguió revisando y sacó el dinero de su billetera, tarjetas de crédito y el papel doblado que contenía las instrucciones del explosivo que hizo volar la caja fuerte—. El muy desgraciado se ha atrevido a robarme—se puso de pie abruptamente.

—¿Qué es? —inquirió Tripp.

—Una maldita copia de la llave de mi gimnasio e instrucciones para el detonante que utilizó—le contestó—. Vamos, ayúdame a llevarlo al sótano. No saldrá de aquí hasta que me diga en dónde mierda están esos expedientes.

Lexi los siguió hasta el sótano y se quedó sentada en las escaleras mientras ellos lo ataban a una silla de metal.

—¿Qué os hace pensar va a decir en dónde están las evidencias? —inquirió.

—Cuento con que tú te encargues de esa parte—contestó Neal ajustando las cuerdas en los tobillos de Joe. Ella abrió la boca para hablar pero él la interrumpió—. ¿Cuál es el problema ahora? —aventuró, con molestia.

—Iba a decir que será un placer—masculló entre dientes—. Pero necesito que me dejéis a solas con él.

—No quiero que estés sola con él—se opuso Tripp.

— ¿Para qué? —preguntó Neal—Quiero saber dónde carajo está lo que me ha robado.

—Y lo sabrás, pero no va a decirme nada mientras vosotros estéis presente.

Neal la miró indeciso durante un momento y finalmente hizo una seña a Tripp.

—Bien —accedió—, espero por tu bien que puedas manejarlo y no vayas a darle un balazo en la cabeza esta vez—pasó por su lado y subió las escaleras.

Tripp, quién le seguía, se detuvo enfrente de ella antes de ir arriba.

—¿Estás segura?

—Sí. Puedo lidiar con él, no te preocupes —le garantizó.

Tripp asintió, sin estar muy convencido y le quitó la pistola que tenía enganchada en los pantalones.

—Me quedaré más tranquilo si no tienes esto.

—Llévatela —afirmó encogiéndose de hombros.

Después de que él subiera, Lexi cogió el botiquín de primeros auxilios y se acercó con recelo a la silla en dónde Joe todavía permanecía inconsciente. Remojó un algodón con alcohol y lo posó con sumo cuidado sobre la herida que tenía en la cabeza.

Joe se removió en la silla entre quejidos y pegó un salto cuando despertó completamente.

—Quédate quieto —le indicó Lexi—. Estoy tratando de curarte.

Él intentó dar vuelta la cabeza hacia ella pero el movimiento le ocasionó un dolor agudo cerca de la nuca.

— ¿Qué has hecho? ¿Por qué carajo me golpeaste?

—Porque oí a Tripp llegar—dijo limpiando la sangre seca de su cuello. Las siguientes palabras que diría le dejarían mal sabor de boca pero era un mal necesario: —. Lo siento.

—¿Me ataste a la silla también?

—En realidad, Neal lo hizo.

— ¿Neal está aquí? ¿Le habéis avisado? —dijo fastidiado.

Lexi se colocó delante de él, con la expresión más afectada que pudo fingir y se agachó a su altura.

—No tuve otra opción —ella tomó las cuerdas que sujetaban sus muñecas y comenzó a desatarlas, tratando de tardarse más de lo necesario—. Fui sincera contigo antes y confío en que tú lo hayas sido conmigo —lo miró a la espera de una afirmación.

El semblante irritado de Joe se suavizó.

—Por supuesto —respondió sin dudarlo.

Lexi asintió.

—Entonces necesito que hagas algo por mí —dijo muy seria y tomó sus manos ya liberadas.

—Lo que sea.

—Tienes que decirle a Neal que tú has robado los cuatro expedientes que había en su caja fuerte —Joe la miró desconcertado—. Uno de esos cuatro es el mío y es mi única esperanza para irme de aquí, lejos de Blunt...Contigo.

Joe la miró con ilusión al oír sus últimas palabras, pero Lexi se dio cuenta de que no estaba del todo convencido.

—¿Y qué pasa con los otros tres? —Preguntó—. ¿Qué razones tendría yo para robarlos?

—Ganarte mi confianza —contestó—. Robaste mi expediente por mí, los demás para ganarte mi confianza y tener la seguridad de que poseías algo contra mí y los que me importan para que yo no pueda negarme a irme contigo.

—Neal va a matarme.

—No lo hará hasta que no le digas en dónde están —aseguró Lexi—, cosa que harás. En algún momento va a tener que dejar la mansión y cuando lo haga, te sacaré de aquí y nos largaremos de la isla. Pero en el caso de que las cosas vayan de otra manera, debes pedirme a mí a cambio de los expedientes.

—¿Y Bomer?

Ella ya tenía la respuesta para su ya predicha pregunta:

—Tenía que protegerme a mí misma, pero me resultó imposible. Así que utilicé a Tripp, sabiendo que él haría cualquier cosa por mí—ladeó una sonrisa que reflejó una frialdad sorprendente—. Hasta morir, si es lo que requería para asegurar mi bienestar —se encogió de hombros despreocupada—. No significa nada para mí. Él no fue más que un peón para mantenerme viva.

Lexi actuó tan bien que Joe le creyó cada palabra en el segundo en el que la pronunció.

—Está bien, lo haré —aceptó convencido y ella sonrió complacida—. Ahora, dime cómo y dónde ocurrió el robo.

Le contó todo con lujo de detalles, procurando incluir el hecho de que hizo una copia de la llave del gimnasio y el procedimiento que debió de haber llevado a cabo para utilizar el explosivo que hizo volar la caja fuerte. Además de agregar datos importantes como las imágenes congeladas de la cámara de seguridad y detalles como la vestimenta. Finalmente le dijo exactamente el lugar en dónde estaban ocultos los expedientes y cómo proceder después.

Una vez que terminó de relatarle todo, Joe habló:

—Vale, ya he entendido todo. Llámalos —le dijo decidido.

Lexi asintió y volvió a atarle las manos.

—Tienes que sonar convincente—sugirió, mientras ocultaba el botiquín de nuevo; tenía que tener extrema cautela con esto, porque al más mínimo error que fuera visible todo se iría al demonio—. Neal puede ser muy manipulador. Intentará hacer que le des motivos para matarte—le advirtió—. No dejes que juegue con tu mente.

—No dejaré que arruine todo esto —le dijo.

Lexi, ya decida a poner fin a su acto, volvió a ponerse en cuclillas delante de él y apoyó las manos en sus rodillas.

—Estás exponiéndote demasiado, Joe—frunció las cejas con angustia—. No soportaría que algo te ocurriera por mi culpa, si tengo tu confianza...entonces no hay razón para que te arriesgues por mí.

—Eres tan preciosa—le dijo mirándola embelesado—. ¿Cómo podría no arriesgarme por ti? Haría cualquier cosa que me pidieras.

Se le vinieron a la mente las docenas de veces que ella le había pedido que no la tocara, las cientos de veces que le había rogado que se alejara y jamás la escuchó.

—Te prometo que estarás bien—sonrió cínicamente y le apartó el pelo que le caía por la frente—. Ahora vuelvo.

Borró la sonrisa de su rostro en el instante en el que le dio la espalda y subió las escaleras, ansiosa por la siguiente parte que llevaría a cabo.

Tripp y Neal se levantaron en cuánto la vieron entrar a la cocina.

—¿Y? —inquirió Neal con impaciencia.

—Ha pedido hablar contigo —contestó Lexi.

— ¿Te dijo en dónde están mis expedientes?

Ella asintió.

—Me dijo que, en Washington, pero no habló más.

—Eso es un indicio. Fácil—consideró Tripp pero después frunció las cejas mirando las manos de Lexi—. Demasiado fácil. No tienes los nudillos lastimados, así que te lo dijo sin que tuvieras que golpearlo...

—Supones bien, Tripp. Quiere algo a cambio.

Neal se pasó la mano por el pelo, con frustración y les hizo una seña a los dos.

—Espero que sea dinero —murmuró Tripp mientras caminaban hacia el sótano. Cuando estuvieron abajo, los dos se cruzaron de brazos a una distancia prudente de Joe y Neal, por otro lado, arrastró una silla hasta el centro de la habitación y se sentó tranquilamente.

—Bueno, Leger —encendió un cigarrillo—, empieza a hablar.

—¿Qué quieres saber?

Neal soltó una risa irónica e hizo sonar su cuello un par de veces.

—Quiero saber que mierda se te ha pasado por la cabeza que te llevó a robarme. A mí —rio otra vez—. ¿Acaso no sabes de lo que soy capaz?

—Bueno sé de lo que no eres capaz —dijo Joe con una sonrisa socarrona—. No eres capaz de contratar buena seguridad que vigile ese gimnasio tuyo.

—No me pruebes, Joe. No te gustarán los resultados.

—Creo que van a tener que gustarme si quieres esos cuatro expedientes de vuelta.

Neal apretó las mandíbulas, tratando de contenerse y no meterle una bala en el medio de la frente.

—¿Cuánto quieres?

Joe negó con la cabeza, aún con su sonrisa bien dibujada.

—No es cuánto, sino quién —corrigió—. Quiero a Alexia.

Tripp, quién ya lo veía venir, depositó esperanzas en que Neal utilizara la cabeza antes de decidir cualquier locura. Porque de lo contrario él tendría que intervenir y no sería nada bonito lo que tenía pensado para Joe Leger.

—¿Dónde están mis archivos, Joe? —volvió a preguntar, al borde de perder la paciencia.

—No voy a decirte ni una jodida palabra si no tengo la seguridad de que Alexia viene conmigo —se opuso Joe—. Así que piensa tú qué vale más la pena, porque yo ya lo tengo claro.

—¿Por qué Alexia? —Quiso saber Neal— ¿Desde cuándo el interés?

—Porque sí y ya está. No necesito más razones. Al final, por ella es que lo he hecho todo.

Tripp le pasó un brazo por la cintura a Lexi y la acercó a él, en un gesto protector. Lo que estaba insinuando Joe le molestó más de lo que creyó.

Porque después de todo, Neal era demasiado impredecible y existía la posibilidad de que se le ocurriera intercambiar a Alexia por esos expedientes. Ya había estado dispuesto a entregarla a los hermanos Leger una vez y no existían motivos para no hacerlo ahora.

—Bien, como sea —dijo Neal e hizo un ademán quitándole importancia—. Ahora habla.

—Antes que todo, desátame —pidió—. No voy a decirte y quedarme sin hacer nada para que me mates después.

Lexi miró a Joe directo a los ojos y negó con la cabeza, diciéndole en silencio que no era una buena idea.

—No te matará —habló ella y ante las protestas de Tripp, cruzó el sótano directo hacia Joe—. No hasta que sepamos todo.

Neal la miró con cierta curiosidad al notarla tan esmerada en obtener respuestas en lugar de estar llorando en un rincón y quejándose porque Leger estaba respirando su mismo oxígeno. Reconocía que al menos era un avance.

Para algo tenían que servir todas las sesiones de terapia que le pagó en Florida.

—En Spokane —dijo Joe, entendiendo la indirecta de Alexia—. Están en mi departamento de Spokane.

—¿Dónde? —preguntó Neal esperando más exactitud.

—Avenida Riverside—Joe titubeó durante unos segundos y luego suspiró—. En una caja fuerte detrás del cuadro de Todd DiCiurcio.

Neal se puso de pie y apagó su cigarrillo con la suela de sus zapatos.

—Has hecho bien en retractarte Joe —dijo complacido—. Desátalo, Alexia.

Ella le hizo caso, y se agachó en el suelo para desatar sus tobillos. Le sonrió a Joe y él le devolvió la sonrisa, ansioso por irse de allí con ella.

Tripp, desorientado dio un paso hacia Alexia pero Neal le indicó con un gesto silencioso que se quedara quieto.

—Voy a volver para allá—le susurró Lexi lo bastante bajo como para que solo Joe la oyera, mientras desataba el nudo de sus muñecas—. No hagas nada que pueda perjudicarnos, casi terminamos —advirtió y se incorporó cuando hubo terminado de deshacer los nudos.

Joe estiró los músculos y le tendió una mano a Neal.

—Siempre tan eficiente, señor.

Neal le dedicó una sonrisa perversa y asintió, estrechando su mano.

Lexi se alejó de Joe y volvió al lado de Tripp. Joe la observó, sabiendo que debía de guardar las apariencias hasta que tuviera la oportunidad de largase de aquí, tal y como ella le había dicho.

—Una cosa más —dijo Neal aún con su mano sujetada—. ¿Alguien más sabe en dónde están los archivos?

Lexi le indicó con un movimiento de cabeza que respondiera que no.

—No —contestó Joe.

Neal ensanchó su sonrisa y en un rápido movimiento sacó su pistola de su espalda.

—Magnifico —dijo y jaló del gatillo.

Joe no tuvo tiempo de inhalar un último respiro antes de que la bala se proyectara directo en el centro de su frente.

Magnifico, repitió Neal en su mente; tal y como se lo había imaginado momentos antes. Era magnifico poder cumplir sus deseos al pie de la letra.

Matar era algo magnifico.

14: El Faro

LEXI

Lexi trataba de quitarse la sangre seca de las manos en el lavabo del jardín. En un vano intento por sentirse más limpia pero de nada sirvió. Estaba empapada de pies a cabeza y cubierta de lodo.

Por muy desagradable que fue enterrar el cuerpo de Joe, se sentía más aliviada al sacarse ese peso de encima.

—Deberíamos ir a la ducha —le dijo Tripp sacudiéndose los pantalones.

—Sí —cerró la llave del agua y se dio la vuelta—. Deberíamos tomar una ducha juntos después de enterrar un cadáver, que romántico eres, cariño.

Tripp le besó la cabeza.

—Casi me tragué la actuación de Joe.

—¿Cuál actuación? —preguntó ella con recelo.

—Es más que obvio que él no robó esos archivos. No me creo nada, solo quería una excusa para llegar a ti.

Lexi suspiró, más tranquila.

—Bueno, no lo sé —apretó los labios—, supongo que ya lo veremos cuándo Neal vaya a Spokane.

—Si es que él va —masculló Tripp—. Solo espero que no vaya enviarnos a nosotros.

—Es peligroso volver a Estados Unidos para mí ahora —le recordó—, no creo que vaya a correr riesgos enviándonos allí. Se supone que estoy muerta.

—Te mandó a Florida en medio de tu secuestro—señaló—. Creo que es muy capaz.

Lexi lo rodeó con los brazos y descansó la mejilla contra su pecho, exhalando un suspiro exhausto.

—Neal querrá encargarse personalmente, no confía en nosotros.

Después de todo, aquellos archivos contenían información que podría llevarlos a la cárcel, Neal jamás les confiaría algo tan delicado e importante como aquello bajo ninguna circunstancia.

—Eso espero.

Oyeron el auto de Lexi entrar al terreno de la mansión y ambos se separaron. Serena se bajó por la puerta del piloto y caminó hacia ellos, tambaleándose en sus tacones por el césped mojado.

—¿En dónde demonios te habías metido? —Inquirió Tripp con brusquedad y observó sus manos vacías— ¿Has ido a comprar lo de la lista, al menos?

—Relájate, Tripp. Las bolsas están en el auto.

— ¿En dónde estabas? —preguntó Lexi esta vez—. Te dejé un millón de mensajes.

Entonces la puerta del copiloto se cerró y todos voltearon hacia el auto. Tristan caminaba con las manos metidas en los bolsillos, directo hacia el ala este, sin prestarles atención.

Serena cambió el peso de una pierna a la otra, con evidente incomodidad.

—¿Serena...?

—No empieces, Tripp. No pasó nada, estaba encargándome de algo —le lanzó una mirada a Lexi—. Eso es todo.

—Ya veo —siseó Tripp al ver la muy notoria marca rojiza que traía en el cuello.

Serena ignoró la mirada reprobatoria de Tripp y les echó un vistazo a los dos.

—¿Por qué estáis tan sucios?

—Es lo que pasa cuando se cava una tumba —respondió Lexi.

—Más bien fue como un agujero mal dimensionado... —dijo Tripp.

—¿Qué pasó?

—Joe está muerto —le contestó Lexi.

—¿Qué?

Entre los dos, pusieron al tanto a Serena de lo que había ocurrido en su larga ausencia. Y cada palabra, parecía contentarla más que la anterior. De vez en cuando le lanzaba miraditas de complicidad a Lexi, dándose cuenta, a medida que el relato avanzaba, de que todo lo había ideado ella.

—Que bien que le pegaras con ese jarrón —dijo Serena—, lo detestaba.

Lexi sonrió.

—Bueno, iré a tomar una ducha...—le hizo una sutil seña con la cabeza a Serena y esta captó la indirecta.

—Eh, ¿puedo subir contigo? Quería hablarte de algo.

Dejaron a Tripp en el jardín y entraron a la casa. Lexi esperó hasta subir a la habitación antes de hablar

—Le di la dirección de Spokane a Neal.

Serena abrió los ojos, alarmada.

—¿Qué hiciste qué? ¿Estás loca?

—Tenía que hacer algo, Neal no iba a dejar estar el tema del robo —le explicó Lexi mientras sacaba una muda de ropa de su armario—. Además, salió bien —pasó a un lado de ella y cruzó el pasillo directo al cuarto de baño—. Llámala y dile que se largue de allí, pero no estés al teléfono mucho tiempo, ya sabes que monitorizan las llamadas.

Serena se llevó una mano a la frente y sacó su móvil. Esperó ansiosa junto a Lexi mientras los pitidos sonaban. Al quinto, le hizo una seña a Lexi, indicándole que habían contestado.

—Lárgate de allí —dijo Serena—. Neal sabe. No...no. Lexi le dijo. Si, ella está bien, está conmigo...pero debes irte de allí, ahora mismo...Por supuesto que sí, llévate los expedientes y deja una nota en la caja fuerte... —se quedó en silencio durante unos segundos y asintió con la cabeza—. Sí, es perfecto, ve para allá...No, estamos despistándolo...Si, está bien, avísame cuando llegues...Vale, adiós.

Lexi la miró expectante, apoyada en la pared del baño.

—¿Y?

—Se irán esta noche—le contó, guardando el teléfono en su bolsillo.

—¿A dónde? —Preguntó y Serena alzó una ceja—. Vale, será mejor que no me digas. Mira cómo ha resultado todo porque me contaste.

—Has hecho bien, Lex —valoró Serena—. Mey no debe permanecer en un lugar más de dos semanas, y ya llevaban un mes allí.

Lexi suspiró.

— ¿Roy todavía sigue con ella? —quiso saber.

—Mey ha intentado apartarlo de todo esto, pero no hay caso —Oyeron pasos por las escaleras y Serena se llevó el dedo índice a los labios, indicándole que no contestara. Se metió al baño y cerró la puerta detrás de ella—. Abre la llave del agua.

Lexi dejó correr el agua y Serena abrió el grifo del lavabo.

—Vale, Serena, no seas tan paranoica —Lexi se cepillo el pelo, deshaciendo los nudos y abrió una ventana ante la fulminante mirada que le lanzó Serena—. ¿Qué? El vapor me sofoca.

—Es Tripp —le dijo Serena espiando por la cerradura de la puerta.

—Oh, llamemos a la policía—dijo Lexi sarcástica—. Exageras.

—Considerando que Tripp está día y noche buscando a Mey, no me parece que estoy exagerando —abrió el cierre de sus botas de tacón y se las sacó—. Estoy borrando y cambiando cada avance que hace en su computadora. Ha empezado a hacer un archivo con especulaciones de los lugares en los que podría estar Mey.

Lexi la miró sorprendida.

—¿Estás retrasando la búsqueda?

—Sí, pero todavía no te digo lo peor —le dijo mientras se quitaba la docena de anillos de los dedos—. Uno de los lugares que tiene en la mira es Washington.

—Tienes que estar bromeando, ¿Cómo se acercó tanto?

—No lo sé —admitió Serena—, pero ya no tenemos que preocuparnos por eso. Ahora está enfrascado en Austria. Hace llamadas para allá todo el tiempo.

De repente todo tuvo sentido para Lexi.

Ya sabía que Tripp había estado buscando a Mey porque oyó a Neal encargárselo. Pero la infinidad de llamadas que hacía y recibía la hacían dudar sobre que estaba tramando, ahora lo entendió.

—Los padres de Mey tienen una propiedad en Baden—le contó Lexi—. Era una posibilidad que ella fuera allí, pero sería demasiado obvio.

—Así es.

—Tripp tiene que dejar de buscar.

—¿Y qué propones hacer? —preguntó Serena.

—Decirle la verdad.

—¿Es en serio? —dijo con incredulidad

Lexi desvió la mirada y recargó su espalda contra los fríos azulejos de la pared.

—Estoy cansada de mentirle.

Serena rodó los ojos.

—Vale, Lexi, entonces dile toda la verdad, no solo esto.

—No puedo decirle todo.

—Entonces no le veo sentido a esta conversación, Alexia—le dijo Serena con frialdad y soltó un sonoro suspiro, mirándola—. Hablé con Tristan.

—¿Sobre qué?

—Portia me contó que Neal quiere que ayude a Tripp en la búsqueda de Mey —le dijo bajando la voz—. Pero Tripp no le ha dicho nada, no quiere trabajar con él. Así que forcé un poco las cosas y...

—Serena, no es buena idea meter a Tristan en el medio de esto. No me fío de él.

—Yo tampoco —admitió su prima—, pero no le he dicho nada que pueda perjudicarnos. Solo le pedí que retrasara a Tripp.

Lexi se lo pensó y asintió.

—Bueno, si Tripp le descubre, allá él —se encogió de hombros, despreocupada—. No puede conectarlo a nosotras.

—Exacto.

(...)

Después de cenar, Lexi y Tripp se encerraron en su habitación con el tormentoso clima como compañía.

—Menudo día —comentó él metiéndose en la cama.

—Estoy exhausta.

Se abrazó a su pecho desnudo y soltó un suspiro de satisfacción al notar el calor que desprendía su piel. Cerró los ojos, disfrutando el sonido que hacían los latidos de su corazón, al mismo tiempo en el que le acariciaba el abdomen con lentos movimientos.

Tripp soltó un gruñido entre dientes.

—Si sigues haciendo eso, vas a acabar más cansada aún.

—Pero voy a acabar.

Él soltó una risa y la abrazó.

—Mierda, preciosa —le besó la cabeza—. Te amo.

—Yo también te amo. Demasiado.

Tripp movió la mano que tenía sobre su hombro y con lentitud, paseó la yema de los dedos por su piel, hasta llegar a su cuello, tan terso y cálido. Recordó que había tenido ese mismo pensamiento meses atrás, cuando sintió la necesidad de apretarlo hasta que se enfriara.

Se estremeció ante el recuerdo.

—¿Qué pasa? —le preguntó ella al notarlo.

—¿Dónde está tu collar? —dijo con el fin de no hablar de ello. No quería que se acordara de uno de los momentos más oscuros que habían tenido.

—Lo arrojé al mar —contestó—. No podía evitar ver la foto todos los días, me causaba mucha angustia.

—¿Extrañas a tus padres?

—Mucho —admitió Lexi y levantó la cabeza para mirarlo a los ojos. De a momentos la habitación se iluminaba a causa de los relámpagos que azotaban el cielo nocturno y eso le permitió ver la tristeza perfectamente dibujada en el rostro de Tripp—. ¿Y tú? ¿Has conocido a tus padres?

Él frunció las cejas.

—Nunca.

Lexi se sentó en la cama.

—¿Y no te gustaría?

—Si siguen con vida, supongo que sí—le dijo extrañado ante el repentino tema que habían tocado.

—¿Por qué no iban a estarlo? —quiso saber ella.

Tripp lo analizó en su cabeza.

Su infancia era un recuerdo demasiado borroso. A veces se acordaba de fragmentos sobre su vida en el orfanato, pero no mucho más. Nunca había preguntado quienes lo habían dejado en aquel lugar, simplemente ya había asumido el hecho de que estaba solo.

—Porque todas las personas que alguna vez estuvieron conmigo, ahora están muertas —respondió Tripp muy convencido. Y ante la mirada confundida de Lexi, él dijo: —. Mi hermana, Marina...tú.

Lexi entreabrió los labios.

—No estoy muerta.

—Pero estuviste cerca de estarlo más de una vez.

Se quedó callada durante un momento, procesando sus palabras.

—No ha sido por ti.

—Todavía.

Ella suspiró.

—Vamos a dormir ¿vale? Estoy cansada.

Se quedó quieto, mientras ella se acomodaba de nuevo sobre su pecho.

—Descansa bien. Necesitaras energías para mañana.

Lexi no le preguntó qué quiso decir porque creyó que él estaba refiriéndose al sexo. Pero lo que ella no sabía es que no podía estar más equivocada.

Tripp tenía que decírselo de una vez o su ansiedad iba a consumirlo hasta matarlo. Así que en medio de aquella charla que acababan de finalizar; lo decidió.

Mañana.

(...)

TRIPP

Psiquiátrico Salem, Oregón, EE.UU.

7 años atrás.

El chirrido que hizo la puerta de su habitación le anunció que alguien había entrado. En cualquier otro día, quizás hubiera puesto fuerza de voluntad y se habría levantado, pero aquella mañana no se sentía con ánimos para exámenes y psiquiatras.

— ¿Cómo estás hoy, Tripp?

Tripp asintió como respuesta, sin despegar los ojos de la ventana. Fuera, una tormenta estaba apoderándose del antes azul cielo. Nubes grises y relámpagos se esparcían acompañados de fuertes ráfagas de viento.

Con mal humor, se levantó de la cama y cerró las cortinas de un manotazo. Odiaba las tormentas.

Ya de por sí el ambiente en aquel lugar era tétrico y angustiante, lo último que hacía falta era lluvia y truenos haciendo eco.

—Te he traído tus cuadernos nuevos.

Solo entonces Tripp le prestó atención a su enfermera.

—Gracias —dijo—. ¿Cuándo me devolverán los demás?

—La Doctora Sienna Hartley ha pedido darles un vistazo antes de traerlos aquí—le contó, mientras acomodaba las sabanas de la cama—. En tu próxima sesión con ella, te los devolverá.

Tripp bufó.

— ¿Por qué tienen que revisar todo lo que escribo? —inquirió con molestia—No es como si fuera a planear un ataque terrorista y vaya a escribirlo allí. Es molesto.

—Nadie ha dicho tal cosa—le dijo ella con su característico tono dulce—. Quizás deberías plantearle que te dé algo de privacidad si es lo que quieres.

—Esa doctora dice que escribo «cosas grises y apagadas»—masculló apoyándose en su escritorio—. ¿Qué se supone que tenga que escribir entonces? Este lugar es deprimente. No entiendo el punto de los Psiquiátricos. Se supone que ayudan en la mejoría de uno, pero en vez de ello incitan a la depresión pre suicidio.

—Es una observación bastante precisa—coincidió la enfermera—. Quizás deberías escribir un plan detallado para asesinar a la Doctora Hartley. Apuesto a que dejaría de leer tus cuadernos después de eso.

Tripp ladeó una sonrisa.

—Que buena idea, Jill—reconoció mientras le daba vueltas a su prendedor azul.

—Asegúrate de ocultar eso en el marco de la ventana.

—Olvidé que con esto podría cortarme el cuello—dijo sarcástico—. Es un maldito prendedor de bebé.

—Pero muy puntiagudo—señaló Jill acomodando las almohadas.

—Deja de ordenar, eres mi enfermera, no mi empleada—le dijo Tripp. Jill sonrió con dulzura y abrió de par en par las cortinas sin hacer caso a las quejas de él—. Detesto la lluvia.

—Ya lo veo pero no sales nunca al jardín y no puedes pasártela encerrado aquí sin respirar aire puro.

Asintió sin decir nada. Por mucho que odiara el clima, sabía que Jill siempre buscaba lo mejor para él y hoy no estaba de humor para discutirle nada. Otro día quizás se habría puesto a gritar como desquiciado, fingiendo estar teniendo un ataque neurótico y así le suministrarían esos benditos calmantes que le hacían olvidarse de quién era.

Pero hoy no tenía ganas de hacer una escena.

Hoy quería respuestas.

—¿Por qué viniste aquí? —Preguntó Tripp de la nada—Podrías simplemente haberte quedado en el orfanato.

—Ya te lo he dicho. Porque prometí que nunca te dejaría solo.

—Sí, vale, ya me sé ese cuento. No estoy preguntando por lo que mis padres te pidieron, estoy preguntándote por qué así lo decidiste tú.

Jill, sonriendo, se apoyó en el umbral de la ventana.

—Por la misma razón que te di un nombre y mi apellido, Tripp—dijo la mujer con un brillo de ternura en los ojos—. Porque no podía separarme de ti, aún si tus padres no hubieran recurrido a mí, lo hubiera hecho de cualquier manera. Te quería y te quiero.

—Pero no impediste esa familia me adoptara—dijo él, confuso.

—Porque te merecías eso; una familia. Por más que yo lo intenté, no accedieron a darme los papeles de adopción —le confesó Jill, con angustia—. Recibí una negativa porque no cumplo con la mayoría de requisitos que solicitan. No tenía un hogar seguro, tampoco un sueldo estable, ni marido. Así que te dejé ir. Fue un error que no pienso repetir.

A Tripp no le gustaban las muestras de afecto, el afecto en sí lo aborrecía. Sentía que era una debilidad innecesaria. Sin embargo, Jill había sido su figura maternal, había crecido con ella y hasta el más desalmado aprecia a su madre.

Él apreciaba a Jill, aunque nunca se lo había dicho, ella ya lo daba por sentado. Tripp solía ser bastante temperamental y reservado con todos, pero con ella no tenía esa forma de ser.

Jill desde el primer momento había conocido al verdadero él.

Y a pesar de lo que eso conllevaba, de la infinidad de problemas que Tripp tenía, Jill nunca lo abandonó. No porque alguien le obligara, o porque le pagaran para escucharlo como a sus psiquiatras, sino porque ella lo quería.

Pero no estaba bien. Él no era bueno.

—Entonces, que mal para ti, Jill —sonrió de lado—. No soy una buena persona, no sé sentir.

Ella hizo un gesto con la mano.

—Tonterías.

—Ya sabes lo que hice para que me metieran aquí. Me lo gané, pero tú no mereces estar metida en un lugar como este. No deberías—Tripp se levantó y le entregó el prendedor en la mano—. No podré salir de aquí nunca.

Jill sonrió con ternura de nuevo, y le acarició la mejilla.

—Cariño, tú saldrás—aseguró y ante el desconcierto de Tripp, agregó: —. ¿Por qué crees que Sienna Hartley está aquí?

(...)

LEXI

—Cariño —lo llamó.

—¿Mmm?

Lexi le dejó el desayuno sobre la mesa, a un lado de la computadora. Pero Tripp no lo notó, estaba muy enfrascado leyendo algo en la pantalla.

—Come —le acarició el mentón al pasar y entró en la cocina.

Se dedicó a lavar las tazas que Serena y ella habían utilizado, mientras le daba vueltas a la conversación había tenido con Tripp anoche.

Por más que él haya intentado actuar con despreocupación, Lexi presentía que algo le había entristecido. Y eso estaba bien, era normal que se pusiera así. Nunca había conocido a sus padres, él ni siquiera sabía quiénes eran.

Era una novedad que Tripp ocultara sus emociones, él solía ser bastante transparente con ella la mayoría del tiempo. Aunque era entendible que no lo fuera con esto.

Lexi se preguntó si debería indagar más por su cuenta sobre el tema. Quizás fuera bueno para Tripp obtener algo real sobre él.

—Tripp está imposible —dijo Tristan entrando a la cocina. Abrió el refrigerador y sacó dos latas de soda—. ¿Por qué no le convences tú de que deje de buscar?

Lexi resopló.

—Porque sería demasiado obvio, Tristan.

—¿Te das cuenta de que ya me debes dos favores?

—Vale, Tristan —le dijo fastidiada —. Si puedo impedir que te mueras, lo haré. ¿Está bien? Y no cuentes a lo otro como favor, todavía no haces nada.

Tristan ladeó una sonrisa.

—Todavía —corrigió—. De todas formas ¿por qué quieres desviarlo? Sabes que le traerá problemas.

—No dejaré que nada le pase a Tripp —masculló ella—. Sigo buscando una manera de que no le afecte, pero mientras tanto tengo que proteger a Mey también.

Se puso en puntas de pie para guardar las tazas en la alacena, pero no llegó a hacerlo porque Tristan las guardó por ella.

—No vaya a ser que te rompas un hueso estirándote tanto—le dijo con una sonrisa socarrona. Ella rodó los ojos y se apoyó en la encimera—. Deberías dejar de querer proteger a todos y concentrarte un poco en ti y en lo que sea que estas ocultando.

—¿Por qué todos pensáis que estoy ocultando algo? —preguntó alterada.

—Porque así es —dijo él desconcertado ante su actitud.

—¿Qué tanto te dijo Serena? —dijo con recelo.

—Lo suficiente como para convencerme de ayudaros.

Lexi cerró los ojos y soltó aire entre dientes.

—Bueno, haz lo que puedas y no te entrometas en mi camino —le sugirió—. No confío en ti.

Tristan asintió con una sonrisa.

—Vaya, realmente eres la sobrina de Cora.

Estaba poniéndola incomoda.

—¿Qué sabes tú de ella?

—Yo no sé nada. Mi jefe sí.

—¿Artori? —Inquirió confundida—. ¿Qué sabe...?

—Amor —dijo Tripp parado en la puerta de la cocina—. ¿Estás lista?

Lexi, aunque molesta por la interrupción, asintió y le dio una última mirada a Tristan antes de salir de la cocina.

Tripp había insistido, a pesar del mal tiempo que se avecinaba, en que quería salir de la mansión. Resaltó que esta vez sin compañía que pudiera echarlo a perder.

Fuera, el baúl del auto de Lexi estaba cargado de cosas. Ella alcanzó a ver un par de bolsos amontonados antes de que él cerrara la puerta.

—¿En qué momento has traído todo esto al auto? —preguntó, algo sorprendida.

—Mientras charlabas con Tristan—respondió—. ¿Quieres manejar tú o manejo yo?

—No tengo idea de a dónde quieres ir, así que conduce tú.

Como si se alegrara de su respuesta, Tripp ladeó una sonrisa y se deslizó en el asiento del copiloto. Parecía particularmente contento hoy.

Casi no parecía él.

Mientras manejaba, ella lo observaba de vez en cuando, cerciorándose de que no haya cambiado de humor. Buscó alguna señal de que tal vez estaba fingiendo, pero no halló nada. De alguna manera, le resultó refrescante verlo así. Porque estaba transmitiéndole su tranquilidad a ella.

Y era algo que le hacía falta.

Así que se permitió disfrutar de su compañía, sin analizar nada.

—¿A dónde vamos? —quiso saber, mirando por la ventana un paisaje desconocido ante sus ojos. Se sentía algo desorientada.

—A pasear por ahí.

Lexi lo miró intrigada.

—¿Y dónde es por ahí?

Volteó a verla durante unos segundos, sin descuidar el camino, y le dedicó una sonrisa fantástica. En todo el tiempo que llevaban juntos, ella nunca lo vio sonreír así. Sus ojos marrones estaban entrecerrados y tenían por primera vez en mucho tiempo, lucidez.

—Nunca hemos recorrido Capri y es una isla preciosa —le comentó—. Más allá del yate y la mansión, hay un lugar increíble. Digno de ti.

—¿Digno de mí?

—Mira el cielo, hermosa, está por llover. ¿No es maravilloso?

Estaba oficialmente confundida. Por alguna razón tenía la idea de que Tripp estaba hablándole de otra cosa además del paraíso que la isla prometía. Pero no podía descifrar de qué se trataba.

Tripp podía despistar bastante.

—Creo que sí —dijo mirando a través del parabrisas el cielo gris.

Lluvia, truenos, relámpagos y rayos: el clima cotidiano de allí. Que tal vez para algunos no fuera lo ideal, pero para ellos era el escenario perfecto para hacer cualquier cosa.

Veinte minutos después, Tripp detuvo el auto.

—Por dios —musitó ella asombrada—. Es increíble.

—Bienvenida a Punta Carena —le dijo él señalando el gran faro.

Lexi se subió las gafas de sol a la cabeza para apreciar en primer plano la majestuosa torre que era el faro; bañado por las grises nubes y acariciado por las aguas cristalinas, formaba una vista magnifica.

Él quería que ella se sintiera especial y se olvidara de todo durante un día. Que pudiera concentrarse en algo nuevo y sano y que pudiera compartirlo con él. Se alegró al saber que estaba lográndolo. Podía darse cuenta al ver el rostro iluminado de Alexia.

—Vamos a subir —le cogió la mano y empezaron a caminar siguiendo el camino que llevaba hacia el faro.

Se notaba a leguas que el puñado de personas que estaban bajando, no eran más que turistas. Tomaban fotografías a todo lo que estuviera allí y por lo que se podía oír hablaban en francés o eso pudo llegar a distinguir Lexi.

Le soltó la mano y la dejó caminar adelante. Ella sonrió antes de darse la vuelta y Tripp aprovechó para contemplarla mientras caminaba por el sendero.

El viento le hacía volar el pelo oscuro y levantaba la tela vaporosa de su vestido gris con cada ráfaga. La vista no era nada sin ella allí. Su silueta se mezclaba con el acantilado de piedra caliza y un trueno acompañó su próximo paso.

Tripp supo que su felicidad había comenzado.

La condujo por la escalera que llevaba a la punta del faro y ella se dejó llevar. Estaban solos allí, la gente ya había abandonado el lugar en cuanto la tormenta comenzó a tomar forma.

—Es muy alto —musitó Lexi admirando la vista increíble del océano—. Esto es...nunca había visto algo así.

—Yo tampoco—dijo Tripp mirándola a ella.

Gotitas empezaron a caer sobre ellos de repente y las aguas del mar formaron olas que azotaban los acantilados. Lexi estaba tan extasiada y distraída mirando todo, que no se dio cuenta de que Tripp se había arrodillado.

Volteó hacia él para sonreírle pero él no estaba de pie y cuándo agachó la cabeza, el corazón le dio un brusco vuelco.

—Tripp...—susurró con asombro.

Él sacó una cajita negra de su bolsillo y la abrió, dejando ver una sortija de oro blanco con un zafiro meridiano y fulgurante. De inmediato, se largó a llover.

—Supe desde el primer día que nosotros seríamos perpetuos y decidí hace mucho tiempo que quería compartir mi vida contigo. Te veo a ti en mi futuro, Alexia. Eres todo y más de lo que, sin saber, estaba esperando—tomó su mano izquierda con delicadeza y buscó su mirada gris, entre la estruendosa lluvia que se proyectaba contra ellos—. Por eso, he de pedirte que seas mía, así como yo soy tuyo: Alexia Strauss ¿Te casarías conmigo?

Lexi estaba temblando de la emoción y sus lágrimas se mezclaban con las gotas de lluvia. Un montón de nuevas sensaciones estaban apropiándose de ella y no podía pensar en decir algo más que no fuera:

—Sí.

Tripp, sonriendo, deslizó la sortija de compromiso por su dedo anular y le besó la mano temblorosa. Ella le echó los brazos al cuello y lo besó radiante de felicidad.

—Mi amor—le acarició la mejilla sonriendo—. Te amo.

—Yo también te amo—dijo Lexi y se mordió el labio tratando de dejar de sonreír pero era inevitable—. Dios, Tripp, no me lo esperaba.

—Estaba aguardando por un día soleado para traerte aquí, pero no soporté prolongarlo más.

—Es perfecto—juntó sus frentes y soltó un suspiro—. La tormenta lo ha hecho todavía más perfecto.

—¿Sí? ¿Por qué?

—Porque amo las tormentas y te amo a ti. Tú hiciste que las disfrutara—le contó. Tripp se sorprendió al oírla, porque era exactamente lo que a él le ocurrió—. Una noche, en el yate, una tormenta se formaba. Entonces tú miraste el cielo en dónde un relámpago se proyectó y después me miraste a mí—sonrió de nuevo—. Nunca nadie me había mirado así.

La abrazó, sintiéndose afortunado de que él y solo él la tendría por fin.

Tal vez no sería para siempre, pero ellos tenían su propia eternidad y pensaban hacerla durar.

15: El equipo

LEXI

El Hotel Excelsior Parco, pintado de un blanco puro, les abrió las puertas a ambos cuándo el cielo comenzó a oscurecer.

Tripp no tenía intenciones de volver a la Mansión Blunt, al menos no por esta noche. Los dos habían apagado el teléfono, para evitar que les echaran a perder la tranquilidad con la que venían.

Él ya había reservado una habitación y no tuvieron nada más que hacer que requerir su llave y subir los dos bolsos, por más que les ofrecieron llevarlos por ellos.

La habitación estaba decorada en tonos pasteles y a pesar de que era de noche, su estancia amplia estaba perfectamente iluminada.

Aprovecharon para ducharse y ponerse una muda de ropa antes de bajar a cenar. A pesar de las esporádicas lluvias, habían pasado todo el día recorriendo Punta Carena, y almorzaron en un pintoresco restaurante cercano. El Lido del Faro, que al igual que aquel Hotel, tenía una grandiosa vista al océano y había sido más que placentero comer allí.

—¿Estás lista, Lex?

Ella asintió mirándolo a través del espejo mientras se recogía el pelo.

—Has elegido de maravilla mi ropa —le apremió luciendo su vestido color azul marino.

Tripp se encogió de hombros.

—Hace juego con tu sortija —dijo.

Él se veía increíblemente apuesto con su pulcra camisa negra y pantalones oscuros. El pelo húmedo lo llevaba un par de centímetros más largo de lo usual y lo había peinado con descuido hacía atrás.

Lexi se mordió el labio y aceptó la mano que él le tendía.

Afuera, había varias mesas situadas en diferentes partes de la carpa, cada una iluminada con una vela en el centro. Tripp y Lexi tomaron asiento y ojearon el menú.

Aquel hotel realmente capturaba la esencia de Capri. Las plantas a su alrededor se balanceaban, ante los ronroneos de las ráfagas que la tormenta trajo, bajo la iluminación de farolas que brillaban con una intensa luz blanquecina. Todo aquello formaba un ambiente sereno y agradable.

Perfecto para la ocasión, pensó ella.

El personal del Hotel les trajo un cóctel de bienvenida antes de la comida.

—Gracias —le dijo a Tripp, tomando su mano por encima de la mesa—. Esto es alucinante.

—Te mereces más. Yo quiero dártelo todo, Alexia.

—Ya lo estás haciendo.

Pidieron champaña después de la cena y ambos brindaron:

—Por haberte conocido —dijo él.

Lexi alzó su copa.

—Por haberte conocido —repitió y después de un sorbo, ambos se besaron.

No dejaron pasar mucho tiempo para subir a la habitación de nuevo.

—Durante toda la noche he querido arrancarte ese vestido—susurró contra su cuello.

—Será mejor que no —Lexi lo estampó frente a la puerta cerrada—. Me traerá buenos recuerdos cuándo lo use —sonrió y le condujo la mano hacia el cierre en su espalda.

Tripp lo bajó con lentitud y pronto la tela oscura se deslizó por sus piernas.

—Cásate conmigo —le dijo mirándole deslumbrado.

—Voy a casarme contigo —respondió ladeando una sonrisa.

Cuando se soltó el pelo, Tripp no lo soportó más y se lanzó encima de ella, sujetándole la nuca mientras la besaba con pasión. Lexi abrió su camisa botón por botón y solo se atrevió a romper el beso cuando se la hubo quitado, para posar los labios desde su pecho hasta su cuello.

Caminaron entre besos hacia la cama y Lexi cayó de espaldas sobre colchón. Se quitó sus zapatos de tacón y desprendió el botón del pantalón de Tripp, quién ansioso arrancó su sostén y no esperó para deshacerte del único pedazo de tela que quedaba. Se bajó el bóxer y lo apartó de una patada. Sacó un condón del bolsillo de su pantalón y lo deslizó por su miembro antes de posicionarse encima de ella.

Lexi separó las piernas y clavó los dedos en su espalda cuándo lo sintió empujar para entrar. Él percibió la peculiar tensión de su cuerpo, armonizada con un suave gemido, seguido de diez uñas rasguñando la piel de su espalda en cada empujón.

—Tripp... —gimió.

—¿Si, mi amor? —gruñó él, entrando en ella con fuerza.

—Necesito más —le pidió con la respiración irregular—. Tripp, por favor...

—Como desees, Alexia —dijo antes de levantarle una pierna y colocarla sobre su hombro. Ella gritó al sentirlo tan profundo y se apoyó sobre sus codos para facilitar la posición.

Tripp tenía finas gotas de sudor deslizándose por su frente y no dejaba de mirarla con los ojos entrecerrados. Al contrario de ella que, aunque luchaba por mantenerlos abiertos, no conseguía hacerlo por más de un segundo. Era demasiada intensa la sensación.

Lexi estaba cerca y fue realmente duro hacer un esfuerzo para detenerse y subirse encima de él.

—Quieto —le dijo al sentir que seguía moviéndose dentro de ella.

Él dejó caer la cabeza hacia atrás, tratando de no terminar con solo verla de esa manera encima de él. La maldita luz que se colaba de afuera la iluminaba perfectamente, sombreando sus pechos y bordeando sus piernas; firmemente apretadas con contra las caderas de él.

Era una diosa.

—Alexia... —gruñó al sentir como se frotaba contra su miembro, pero sin dejar que entre—. Oh, joder —movió la cadera, desesperado por el contacto que ella estaba negándole y los dos gimieron cuándo ella cedió por fin, descendiendo de una sola vez.

Incorporó la espalda y la atrajo lo más que pudo hacia él mientras ella se movía cada vez más rápido. Posó la boca sobre uno de sus pechos, succionando su piel sin demasiada delicadeza y clavó los dedos en su cintura cuándo sintió la primera contracción de su intimidad, previa al orgasmo.

Un estremecimiento sacudió el cuerpo de Lexi y soltó un gemido especialmente erótico que a él lo llevó a terminar a la par con ella.

Se apoyó sobre el pecho de él, con las piernas temblando y Tripp se acostó en la cama con ella encima. Antes de que Lexi pudiera recuperar el aliento, se le cerraron los ojos, y poco después Tripp la siguió quedándose dormido.

(...)

Tiró la envoltura del preservativo en el basurero de la habitación ante los ojos interrogantes de Lexi.

—¿Desde cuándo utilizas condón? —preguntó como si le divirtiera el hecho.

Antes, lo habían hecho sin la necesidad de un preservativo. Descuidadamente, Tripp no lo recordó en el tiempo en el que estuvieron en el yate, y para su suerte, no hubo consecuencias. Pero ahora era una situación totalmente diferente.

—Desde que dejaste de tomar tus pastillas —le contestó, metiéndose en la cama de nuevo—. No quiero que ocurra ningún accidente. Ni ahora, ni nunca.

—¿Nunca? —repitió confundida. Tripp asintió —Pensé que querías tener hijos en un futuro.

—Quiero, pero no deberíamos —dijo con una expresión algo angustiada—. No sería bueno.

Lexi se acomodó en la cama para quedar frente a él y lo miró directo a los ojos, muy seria.

—¿Qué no sería bueno, Tripp?

—Traer al mundo a alguien igual de trastornado que yo —dijo. Ella chasqueó la lengua y negó con la cabeza, como si fuera un disparate lo que él estaba planteando—. Puede ocurrir, Alexia y lo sabes. Es hereditario.

—También lo pensé así —le confesó—. Pero no por ti, sino por mí. Los dos sabemos que no estoy cuerda y no lo estaré nunca —apretó los labios—. Simplemente dejé de pensar en ello. Son suposiciones.

Tripp la miró tan profundamente, que Lexi llegó a ponerse incomoda. Después de unos segundos en silencio él habló:

—¿Tú quieres ser madre?

—La verdad es que no me lo había planteado realmente hasta que te conocí —le reveló bajando la mirada.

—No puedo—se lamentó Tripp—. No puedo hacerte más daño y un niño mío vendría al mundo a sufrir, como yo, y tú siendo como eres sufrirías con él.

Ella no dijo nada y se dio la vuelta, haciéndose un ovillo en la cama.

—¿Entonces si un accidente ocurriera...?

Oyó a Tripp exhalar un largo suspiro.

—Interrumpiría el embarazo —respondió con voz profunda. Lexi sintió un escalofrío y cerró los ojos con fuerza—. Es por tu bien.

—¿Y si yo no quiero? —Preguntó, con tono más brusco esta vez. Tripp negó con la cabeza y se levantó de la cama—. Tenemos que hablar de esto, y lo sabes.

—¿Piensas que te obligaré a hacer algo que no quieres? —Inquirió dolido—. ¡Nunca haría tal cosa!

—¡Entonces deja de hablar así! Como si un hijo nuestro fuera a ser una maldita equivocación y un peligro. ¡No puedes saberlo!

Tripp se pasó la mano por el pelo, frustrado y se puso su bóxer.

—Cálmate, Alexia —pidió con voz ronca—. No ha pasado nada y me encargaré de que no ocurra. No te traje aquí para esto, se suponía que esta noche tenía que ser un bonito recuerdo —desvió la mirada—. Solo quería que tuvieras un solo recuerdo bueno de nosotros.

Ella también se levantó de la cama, y cubrió su desnudez con la bata blanca que posaba sobre una de las sillas de la habitación. Se acercó a Tripp, quién le daba la espalda, mirando hacia el balcón y se quedó parada detrás de él.

—Nos conocimos bajo unas horribles circunstancias. No todo será un romance de película. Tenemos buenos momentos y malos momentos. Sabemos convertir los malos en buenos, y nos las ingeniamos para cambiar los buenos a malos. Pero así somos. No podemos evitarlo—murmuró—. Todo esto ha sido perfecto. Me acordaré de este día para siempre y no como algo malo.

Rodeó su tenso cuerpo con los brazos y posó la mejilla sobre su espalda.

—No hay nada que quiera más que hacerte feliz.

—Lo sé —musitó Lexi—. Es por eso que he dicho que sí.

Al día siguiente, pidieron que les subieran el desayuno a la cama y después de comer, ambos dejaron el Hotel. Tripp pagó el estacionamiento y cargaron los bolsos en el baúl del auto antes de partir de vuelta a la Mansión Blunt.

—¿Encendemos los teléfonos antes o después de llegar? —preguntó ella acomodándose en el asiento del copiloto.

—Nos hemos ido por un día. ¿Qué catástrofe podría haber pasado?

—Sorprendentemente ninguna —dijo Lexi revisando su móvil—. ¿Le dijiste a alguien...lo de la propuesta?

—A Portia.

—¿A Portia? ¿Le contaste a la esposa de Neal sobre nuestro compromiso?

Tripp asintió.

—No te preocupes por Neal —colocó una mano en su rodilla—. Él no se interpondrá en esto.

Ella guardó silencio.

No estaba de acuerdo con Tripp, pero tampoco tenía la certeza de qué haría o no Neal cuando se enterara. Así que, por ahora, lo dejó estar.

—Maldición —dijo Tripp cuándo estaban entrando al terreno de la Mansión Blunt. Lexi lo miró interrogante—. Esa es la camioneta de Artori—señaló la camioneta negra que estaba a unos metros de la entrada.

—¿Qué hace Artori aquí?

—No tengo idea —bajó del auto seguido de ella y caminaron hasta la entrada principal.

Tripp tenía un mal presentimiento, pero eso no era nada nuevo. Si Artori estaba en la casa, no podía significar nada bueno. Pasó un brazo por la cintura de ella en un gesto protector y metió la mano en el bolsillo de su chaqueta aferrando con fuerza el frío metal de su pistola.

Se pararon en el medio de la entrada, mientras Tripp buscaba las llaves, Lexi cayó en la cuenta de algo:

—Si Artori está en la isla eso significa qué... —empezó a decir, pero se quedó a medias cuándo la puerta se abrió—. ¿Adam?

Él ladeó una sonrisa y abrió más la puerta para darles espacio para entrar, sin embargo, Lexi le echó los brazos al cuello y lo abrazó con tanta fuerza que Adam dio un traspié hacia atrás de la sorpresa.

—Te prometí que regresaría pronto—le susurró rodeándola con los brazos. Ella soltó una risa sin despegarse de él todavía.

Poco duró el momento porque en cuanto Lexi miró hacia el comedor, se quedó rígida. Todos estaban allí: Los Blunt, Artori, Serena, Tristan y Sienna.

Se separó de Adam desconcertada y miró a Tripp a sus espaldas, con una evidente expresión de molestia plasmada en su rostro. Sin decir nada, caminó hasta los demás, arrastrando a Lexi con él.

—¿Reunión de personal? —dijo Tripp con sarcasmo.

—No los esperábamos —farfulló Neal sentado en el sofá.

Artori lanzó una muy espesa nube de humo y dejó el puro sobre el cenicero de la mesa ratona.

—Por favor, dime que tú y tus dos monigotes se largaran de aquí por fin.

—En realidad todo lo contrario —habló Sienna desde el sillón—. ¿No es así, Neal?

Lexi y Tripp fruncieron las cejas con desconcierto.

A diferencia de la última vez en la residencia Blunt, todos parecían estar despreocupados y tranquilos. La única que destilaba molestia por los poros era Sienna, quién no se preocupó en disimular su desagrado al hablar.

—En efecto —se limitó a decir Neal.

Lexi tosió un par de veces y apartó el humo de su rostro.

—Maldición, apaga eso—se dirigió de mala manera hacia Artori.

—Tiene razón, esto no es un jodido bar—la apoyó Serena pero Jim no le prestó atención a su petición.

—¿De qué se trata todo esto? —exigió saber Tripp.

—Muy a tu pesar, el equipo se unirá de nuevo—Tristan lo puso al tanto con una sonrisa socarrona bien dibujada. Serena rodó los ojos cuándo él le pasó un brazo por los hombros y se apartó de él.

—Y una mierda —se negó rotundamente él y miró a Neal—. ¿Es una jodida broma? ¿Por qué?

—Porque ahora Alexia es parte de nosotros—masculló Neal—. Era eso o entregarla a Artori. Y se me pasó por la cabeza, pero no invertí tanto tiempo en ella para dársela de regalo a Jim.

—¿Qué? —preguntó esta vez Lexi—No entiendo nada.

—Permíteme orientarte —siseó Artori apagando su puro finalmente—. Se supone que tú serías mi adquisición, pero Neal aquí me ganó de antemano. Así que os he propuesto un trato: O te entregan conmigo quieras o no o... todo vuelve a ser tal y como antes y tú sales ilesa...Por ahora.

Tripp le puso una mano en el abdomen a Lexi y la dejó detrás de él, en su característico gesto sobreprotector que usualmente tenía.

—¿Salir ilesa de qué? ¿Qué mierda ocurre?

—Le pones un dedo encima y te corto la mano, Artori—lo amenazó Tripp, dándose cuenta de a dónde iba todo—. Hablo en serio.

—Oh, lo sé —Jim elevó las cejas asintiendo con la cabeza—. Es por eso que he hecho un nuevo trato con Neal que nos favorezca a todos.

—Explícame que sucede, ahora —exigió Lexi y a nadie se le pasó por alto el hecho de que estaba comenzando a perder la paciencia. Un semblante frívolo y oscuro se cernió en su rostro. Llegó a intimidar.

—Tú sabes bien que sucede, Alexia—le espetó Jim con los labios curvados hacia abajo en una mueca de disgusto. Neal le dijo algo, advirtiéndole que mantuviera la boca cerrada, pero él no lo escuchó—. Toda esta mierda alrededor de ti es únicamente tu culpa. Deberías dejar de actuar como una víctima, porque al final me encargaré de que te vuelvas la mía.

—Estás loco —decretó Lexi sin entender nada.

—Dice la chica que asesinó a su propia tía.

—Silencio, Artori —se interpuso Neal otra vez, poniéndose de pie.

Lexi entreabrió los labios, mirando a Jim intrigada. Ayer por la mañana, Tristan había mencionado que Artori sabía algo de su tía, pero había sido interrumpida por Tripp y después no tuvo tiempo de pensar el asunto.

Ni siquiera se había acordado hasta ahora.

—¿Qué sabes de Cora? ¿Quién carajo eres?

—Debería matarte para terminar con todo lo que has comenzado, pero dejaré que de eso te encargues tú, Alexia. Confío en que lo harás, ya estuviste cerca más de una vez—se encogió de hombros. Lexi desvió la mirada hacia Sienna, quien sonrió descaradamente y ella aturdida, dio un paso hacia atrás, chocándose contra el pecho de Tripp—. La bañera de arriba sigue disponible, creo que así te sientes más cerca de Cora, ¿no? Después de todo, la mataste allí mismo.

—Es suficiente, padre.

Lexi se quedó estática.

—¿Qué has dicho? —Inquirió asombrada—. ¿Artori es tu padre? ¿Biológico? —sintió las manos de Tripp en sus hombros, pero no se volvió hacia él, ni hacia nadie. Tenía la vista fija en su prima—. ¿Serena?

—Infelizmente, lo es—contestó finalmente Serena y desvió la mirada.

Es por eso que Artori la había sacado de prisión cuándo cayó presa hace un tiempo. Todo empezaba a cobrar sentido.

Entonces lo entendió todo y Artori tenía razón; al fin y al cabo, todo aquel desastre era debido a ella, más Lexi no era la culpable.

—Estás en una enorme equivocación si crees que yo maté a Cora—le dijo a Artori—. Igual que todos vosotros, jamás me escuchasteis cuándo dije que no lo hice, no estaba mintiendo. Yo no asesiné a Cora.

Artori chasqueó la lengua, harto de su hipocresía.

—Puedes ahorrártelo.

—¿Quieres que te relate que ocurrió aquel día que Cora murió, Jim? —Siseó con un deje de ironía en su voz—. Quedarías sorprendido al saberlo.

—No creeré ni una palabra que salga de tu boca, Alexia.

— ¿Entonces en qué te basas para creer que yo la asesiné? Ninguno de vosotros estuvo ese día. No tenéis idea de lo que pasó. No podéis basaros en suposiciones.

—¿Qué pasó? —Preguntó Serena con un hilo de voz—. ¿Que ocurrió ese día, Alexia? Y si te atreves a mentirme a mí —le lanzó una mirada llena de dolor—, después de todo lo que te he ayudado...

—No lo haré—la interrumpió—. ¿Quieres realmente saber lo que pasó? Permítame contarte.

—No le creas, Serena —advirtió Artori con expresión contrariada—. Solo quiere asegurarse de seguir viva...

—Cierra la boca, Jim —lo calló Adam—. Todos, callaros de una vez.

Todos miraban expectantes a Lexi, esperando con impaciencia a que empezara a hablar. Neal parecía particularmente interesado en escucharla a pesar de haber sido el primero en interponerse.

—Desde que tengo memoria que Cora tenía estruendosas peleas con mi padre y una infinidad de discusiones respecto a un tema que yo, en ese momento desconocía—miró a Serena—. Cuando llegué aquí, supe que se trataba de ti, Serena. Peleaban por el hecho de que mi padre la obligó a darte en adopción, al enterarse de que había tenido una aventura con un hombre casado. Cora no podía atacarlo a él, no tenía cómo. Así que se descargó a través de mí, sabiendo que le haría daño directamente a mi padre. Por años lo hizo, afectándome a nivel emocional y físico.

—No voy a perder el tiempo escuchándote ensuciar su nombre —dijo Artori y se puso de pie, dispuesto a largarse de allí.

—Es entendible que quieras largarte, dado que al fin y al cabo tú fuiste el culpable de que ella muriera.

Artori dio un paso amenazante hacia ella pero fue frenado por Tripp y Adam al ver que tenía intenciones de lastimarla.

—¡Maldita perra hipócrita! —le gritó Jim, desquiciado y Adam le propinó un duro puñetazo en el estómago mientras Tripp lo sostenía.

Tristan se levantó del brazo del sillón, alerta.

—Retrocede, Tristan —le advirtió Tripp y soltó a Artori.

Él le hizo una seña con la mano a Tristan, indicándole que estaba bien y miró a Alexia con impaciencia.

—¿Y bien? ¡Habla de una vez! Así tendré más motivos para matarte.

—Por causa de Cora, tuve una infinidad de problemas legales por venta y compra de drogas. Me arrestaron varias veces y eso sumado con la cantidad de asuntos mentales que tuve y tengo; estaba empujando a que mis padres me internaran en un centro psiquiátrico —apretó los labios y se encogió de hombros, gesto que a Artori le enfureció más. Lexi estaba mostrando su lado frío y desalmado, el cual que todos estaban tan asombrados de ver después de tanto tiempo—. Así que una mañana la visité en su casa con la intención de hacer que detuviera todo el lío que había desatado. Vaya sorpresa me llevé cuándo me abrió la puerta hecha un desastre: desarreglada y llorando a más no poder...

Lexi sintió un escalofrío subir por su columna vertebral al estar recordando y relatando todo aquello. Nadie lo sabía, ni siquiera había tenido el suficiente valor para contárselo a Trevor, pero esta era una situación completamente diferente.

Se trataba de Serena y merecía saber la verdad de una vez y por todas. Artori era un tema aparte; él solo quería vengar la muerte de Cora, aunque Lexi todavía no terminaba de entender por qué le interesaba tanto.

—Habló sobre un hombre —retomó su relato y le lanzó una mirada furtiva—. Dijo que había ido a visitar a alguien hace dos semanas. Ahora sé que se trataba de un hombre casado que conoció durante su viaje a Europa, y qué después de no haber tenido contacto durante años, viajó a verlo a él dos semanas antes de su muerte. —Artori la miraba atónito, sin poder creer lo que escuchaba. Lexi entendió que había dado en el blanco, era verdad y él estaba cayendo en la cuenta—. La echaste de tu casa y la trataste como basura, Artori y ella estaba atravesando un cuadro de depresión grave. Tú terminaste de hundirla.

Jim no dijo nada, pero Sienna preguntó descaradamente:

—¿La mataste o no? —se mostró impaciente. Serena le lanzó una mirada asesina ante su intervención.

—No sé ni que estás haciendo aquí, Sienna, así que mantente callada o te largas —le dijo bruscamente.

—¿Y quién eres tú para darme órdenes a mí?

—Suficiente —decretó Portia—. Las dos. Sigue, Alexia.

Tripp apretó sus hombros, dándole apoyo y Lexi suspiró.

—Seguí a Cora hasta el baño y mientras ella tomaba una decena de pastillas recetadas para su condición, yo le amenacé de todas las maneras posibles hasta que ella se hartó y nos encerró a ambas en el baño. Nos gritamos y después llenó la bañera y se tomó dos frascos de píldoras—Lexi tenía la mirada perdida y hablaba mecánicamente—. Se metió a la bañera y las píldoras junto con la cantidad de alcohol que había bebido, hicieron su trabajo—miró a Artori directo a los ojos esta vez—. La hubiera matado yo misma, pero Cora me odiaba tanto que no iba a darme ese privilegio—repitió el mismo argumento que le había dado a Adam tiempo atrás. Artori negó con la cabeza, en estado de negación y Lexi se obligó a agregar: —Así que se suicidó delante de mí y yo no hice nada para impedirlo.

Nadie habló. Cada uno estaba sopesando lo que ella había revelado.

—¿Por qué? —quiso saber Serena—. ¿Por qué no hiciste nada?

Lexi apretó los labios, con dolor y se acercó a ella, saliendo de la protección de Tripp.

—Lo siento —dijo con sinceridad—. De haber sabido de ti, la hubiera detenido. Si Cora me hubiese contado...No la habría dejado hacerlo. Realmente lo lamento, Serena.

Ella asintió. Se podía ver en su rostro el dolor perfectamente representado, sin embargo, no había soltado ni una sola lágrima.

—Eso no cambia los hechos —masculló Artori—. Pudiste haberlo impedido, tuviste la oportunidad de salvarla y la dejaste pasar. Ni siquiera tuviste el recato de llamar a emergencias después.

—No, no lo hice. No había nada que salvar. No había tiempo—dijo secamente y lo repasó con la mirada—. ¿Por qué tanto interés por Cora ahora?

—Porque ella no fue una jodida aventura —susurró—. La quería.

—Eso no le pareció a ella cuándo fue a verte.

—Mi esposa estaba allí. No podía hablar con Cora, pensé en viajar a Estados Unidos después, pero para cuándo pude, me encontré con la noticia de que había muerto.

Todos vieron una faceta diferente de Jim Artori. La firmeza y frialdad que había tenido siempre, ahora se había esfumado para dar lugar a una fragilidad que llegaba a sorprender.

Neal, lejos de sentir lastima o algún gramo de compasión, lucía una sonrisa con orgullo.

—¿Cómo sé que esa es la verdad? —Preguntó Neal—. Si eres inocente, ¿entonces por qué borraste las cintas de seguridad? ¿Por qué hiciste parecer que no estuviste allí?

—Porque no era novedad para nadie que yo estaba mal mentalmente y que Cora me sacaba de mis casillas —Lexi se encogió de hombros—. Me encerró en el baño para hacer parecer que yo la había matado. Quería culparme y por poco logra que me encierren en prisión.

—Fuiste a juicio —mencionó—. ¿Cómo te declararon inocente?

Lexi sentía que estaba pasando por otro maldito interrogatorio.

—No lo hicieron. El veredicto original me declaraba culpable —confesó ella—. Mi padre pagó al jurado y al juez para asegurar mi total absolución a los cargos.

—Era de esperarse —gruñó Artori—. Si eso no hubiera ocurrido, de todas maneras, no hubieras ido a la cárcel. Yo tenía planeado encargarme de ti antes de que te trasladaran, pero Neal se opuso. Quería reclutarte porque eras una criminal.

—Y me alegro de haberlo hecho —admitió Neal y señaló con la mano a Lexi—. Al igual que todos, me debes la vida, Alexia.

Ella rodó los ojos.

—Por supuesto —dijo.

—Vale, ya está todo aclarado. Alexia no ha matado a Cora y tú Artori no tienes por qué seguir cazándola. Por lo que, la idea del equipo unido de nuevo queda descartada —puntualizó Tripp muy serio.

—Todo se queda como está —decretó Neal—. Hartley y Lawrence se quedan al igual que Artori. Ya es una decisión tomada, Tripp. Necesitamos de ellos ahora.

—¿Por qué? —inquirió Lexi bruscamente.

—Porque yo necesito a Crowell —dijo Artori—. Pero su eficiencia se cuestiona cuándo tiene la cabeza ocupada pensando en ti, Alexia. Así que es mejor que estemos todos aquí.

Tripp apretó las mandíbulas al oírlo pero se abstuvo de decir algo.

Era evidente que Adam sentía algo por ella, era obvio para cualquiera menos para Lexi, al parecer. Tal vez estaba equivocado y ella era consciente, sin embargo, no quería ni pensar en esa posibilidad.

La relación que mantenía con Adam era totalmente diferente a la que tenía con él. Demasiado diferente como para que ella se confundiera.

Lexi amaba a Adam, pero quién sabía hasta qué punto.

El hecho de que Jim lo reconociera de esa manera enfrente de todos, le molestó. Porque eso significaba que ahora era real para los demás también.

—No exageres, Artori —dijo Adam entre dientes y se alejó de Lexi para sentarse en el sofá a un lado de Sienna.

Neal soltó un suspiro cansado.

—Vale, Tristan y Sienna en el ala este y los demás os arregláis como antes. ¿Contentos? ¿No? Me importa un carajo—farfulló y le tendió la mano a su esposa—. No quiero oír que os habéis matado entre todos mientras yo esté ausente.

—¿De qué hablas? —cuestionó Tripp.

—¿Por qué crees que yo he accedido a que se reúna el equipo de nuevo? —Preguntó retóricamente—. Necesito que vosotros cuatro estéis vigilados en lo que viajo a Washington.

Afortunadamente, Neal había decidido viajar por sí mismo a Spokane, Washington para buscar los archivos que Joe había robado, eso era un peso menos para Tripp, pero al mismo tiempo una carga más.

Neal volvería a tener pruebas contra ellos.

Las intenciones del Señor Blunt quedaban claras para los cuatro ahora.

—¿Tú solo? —Tripp elevó las cejas.

—No dejaré a Portia sola con mi hija aquí. Ellas se vienen conmigo y llevo a Artori de refuerzo en caso de que algo ocurra—explicó. Jim alzó su puro nuevamente prendido hacia ellos y le dio una larga calada—. ¿Todo entendido?

No esperó respuesta y se largó de allí con su esposa y Artori siguiéndolos de cerca. Pero no sin antes de darle instrucciones y advertencias a Tristan y Sienna, quienes tan obedientes como de costumbre, no hacían más que asentir con la cabeza a todo lo que Artori mandaba.

—Al fin —murmuró Serena cuándo se fueron. Se pasó una mano por la cara y clavó la mirada en Lexi y Tripp—. ¿En dónde demonios os habéis metido los dos? Portia dijo que no os llamáramos. ¿Ocurrió algo? ¿Tú estás bien Lexi?

Lexi compartió una mirada significativa con Tripp y el asintió con la cabeza, indicándole que era el momento de decirlo. Le pasó una mano por la cintura, acercándola a él y le besó la cabeza.

Sienna chasqueó la lengua.

—Cariño, si algo le hubiera ocurrido a ella ya los sabrías—masculló con tono petulante y todos se le quedaron viendo, con incredulidad—. Quiero decir, nada podría haberle pasado a menos que ella lo hubiera provocado. Es evidente que este no es el caso; la última vez que Alexia intentó suicidarse, esta casa era un caos y Tripp andaba llorando por los rincones. ¿Acaso le ves así ahora? —dijo con veneno.

—¿La última vez que Alexia intentó suicidarse? —Repitió Adam mirándole— ¿De qué estás hablando?

—Ahora entiendo por lo que todos vosotros habéis tenido que pasar —dijo ella suspirando—. Lexi causando problemas que los demás tenemos que resolver...

Eso fue el colmo.

—Dado que no te conozco, no deberías referirte a mí por mi apodo. No me parece apropiado—siseó Lexi dando un paso hacia ella—. Limítate a llamarme por mi apellido o el de Tripp si así lo prefieres, pronto será lo mismo.

Todos se quedaron boquiabiertos sopesando lo que ella acababa de decir.

—¿Qué? —inquirió Sienna levantándose del sofá junto a Adam.

—Alexia y yo estamos comprometidos —reveló Tripp.

Se hizo el silencio tan pronto como él terminó de pronunciar esas dos palabras. Lexi ladeó una sonrisa, al ver que había provocado en Sienna una estupefacción que le resultó satisfactoria. Sienna se había quedado con los ojos clavados en su mano, en dónde tenía puesta la preciosa sortija.

La Doctora fue la primera en hablar.

—Puedo ver —se dirigió a Tripp—, que no me escuchas cuándo te hablo —apretó los labios y se encogió de hombros, pretendiendo no estar afectada pero daba la impresión contraria—. Espero que no enloquezcas cuándo te quedes viudo.

Tripp iba a responderle de la manera más hiriente que se le ocurrió pero Tristan, viendo lo que se avecinaba, decidió ponerle un alto a Sienna antes de que todo se descontrolara de nuevo:

—Vete —le gruñó Tristan, con frialdad y sin mirarla—. Ya sabes en dónde están las habitaciones del ala este. Elije una y no salgas. Ya has dicho suficiente—decretó—. ¡Vete! —exigió al ver que Sienna seguía sin moverse.

Tristan ejercía influencia sobre ella todavía, al igual que lo hacía Tripp. Por eso, sintiéndose herida, le hizo caso a Tristan y salió de la sala con la cabeza en alto.

Serena posó una mano en el hombro de Tristan, agradeciéndole silenciosamente por el apoyo y les sonrió a Lexi y a Tripp.

—Chicos, no me interpretéis mal, estoy feliz por vosotros, pero... ¿estáis seguros de esto? Ya estáis juntos, ¿para que apresurar las cosas?

—La amo —dijo Tripp mirando a Lexi—. Y quiero dar este paso con ella.

Ella dejó ver una pequeña sonrisa.

—Yo también. Lo único que quiero es simplemente...ser feliz, sin problemas de por medio —posó la vista en su prima—. No hay nada que pensar, solo quiero hacerlo. Yo siento —se llevó una mano al pecho—, que debo hacerlo.

Serena apretó los labios, algo cohibida por el momento y asintió con la cabeza. No tenía caso contradecir los equivocados hechos que ambos afirmaban. Se querían y Lexi necesitaba de Tripp ahora más que nunca, por lo que, a pesar de no estar de acuerdo, se obligó a demostrar su apoyo.

—Os felicito a ambos, entonces —les dijo Serena, con honestidad.

Se habían encontrado uno al otro, bajo terribles circunstancias, pero tal vez, solo tal vez; ellos ya estaban destinados desde un principio. Dentro de un millón de distintas situaciones, esta era la que había pasado y de ahí una historia había surgido.

Una a la que todavía le quedaba un largo camino por recorrer, lleno de obstáculos y resoluciones que llevar a cabo, pero ellos podían. Podían contra todo.

Ese era el pensamiento que llenaba de esperanza a su retorcida relación; que al costo de cualquier cosa, al fin y al cabo terminarían juntos. Porque así debía ser. ¿Entonces qué sentido tenía retrasar las cosas? No podían darse el lujo de perder un día más.

(...)

—¿Estás segura de querer hacerlo, Lex?

Adam le daba lentas caricias en la cabeza, y si él no hubiera hablado ella se habría quedado dormida. Era impresionante cuánta tranquilidad tenía.

—¿Por qué no iba a estarlo?

—Tal vez por el hecho de que tú y Tripp no podrán tener el típico matrimonio. Es decir, eso es evidente. Solo hay que ver para quién trabajamos.

—No deja de ser un matrimonio solo porque no vaya a ser el típico—dijo ella—. Portia y Neal están casados y a pesar de todo, ambos se quieren.

—Eso es—dijo Adam y detuvo las caricias en su pelo—. ¿Te gustaría terminar como ellos?

—Si te refieres a que abra la ducha y caiga dinero, en lugar de agua, entonces sí. ¿A quién no le gustaría?

—Dinero sangriento—puntualizó Adam—. Y no hay punto de comparación entre los Blunt y lo tuyo con Tripp. Portia y Neal entraron al mundo criminal al mismo tiempo, y han permanecido juntos desde entonces. Ellos pueden hacer lo que les plazca, cuándo les plazca. Nosotros no. Nosotros nos limitamos a hacer lo que se nos dice.

Lexi levantó la cabeza de su regazo y se sentó sobre la alfombra, viéndose interesada en lo que él estaba contándole. Él no la miraba, tenía los ojos fijos en la chimenea prendida de la que brotaba una tenue luz que remarcaba a la perfección el perfil de su rostro. Así ella pudo notar que tenía las mandíbulas apretadas, podía verlas moverse bajo su piel.

—¿Qué sabes sobre los Blunt? —le preguntó con una creciente curiosidad.

Adam suspiró. Ella solo oía lo que quería oír.

—Poco y nada —admitió dándose por vencido al ver los ojos chispeantes de Lexi—. Portia era una amante del arte pero no podía permitirse hacer otra cosa más que mirar—elevó las cejas—, y Neal no podía hacer otra cosa que mirarla. Pronto se conocieron y ambos empezaron cometiendo crímenes menores. Como nosotros.

—¿Robos a bancos y demás?

—Así es. Los dos hicieron su gran golpe cuándo irrumpieron en un museo de Francia con público presente. Hubo una terrible masacre.

Lexi entreabrió los labios, asombrada.

—La masacre del Louvre —murmuró Lexi—. Asesinaron a un centenar de personas. Nunca me habría imaginado que se trataba de ellos.

La masacre del Louvre era como la prensa había apodado a un horrible atentado que ocurrió en el Museo Del Louvre, en París hacía unos diez años atrás. Cada policía, autoridad, turista, o en sí persona que había estado presente había sido asesinada. No quedaron testigos vivos, por ello nunca pudieron identificar al culpable. En ese entonces se creía que eran un grupo, resulta que solo habían sido dos. Una pareja.

Portia y Neal Blunt.

—Ahí lo tienes—Adam se encogió de hombros—. Portia cegada por el amor hacia Neal se dejó corromper.

—¿Y crees que me ha ocurrido lo mismo a mí? Tripp no es un desalmado como lo es Neal.

—Tú lo has visto matar —le recordó—. El placer que siente al asesinar no es algo que puedas simplemente apagar, Lexi —sacudió sus pantalones cuando se levantó de la alfombra.

—¿Qué? Adam. —Ella lo siguió hasta la entrada de la cocina y le cogió el brazo—. Espera, ¿Qué significa eso? ¿Placer al asesinar?

—¿Por qué crees que intentó estrangularte aquella vez en el yate? —inquirió y Lexi negó con la cabeza—. Vamos, Alexia, lo sabes. Sabes que Tripp es peligroso...a veces me da la impresión que eso es de lo que estás enamorada. No de Tripp.

—Te equivocas —le dijo fríamente y soltó su brazo—. El hecho de que él sea un asesino si me atrajo... —se quedó en silencio sin terminar la oración y chasqueó la lengua—. Si estoy enamorada de ello es solo porque forma parte de Tripp—desvió la mirada por un momento y después suspiró—. Sé que no crees en nosotros y no te pediré que lo hagas, solo...sería realmente agradable tener tu apoyo ahora mismo. Es importante para mí—posó una mano en su hombro—. Eres importante para mí, Adam.

Era débil ante ella.

No podía negarle nada, porque sus sentimientos tenían el control sobre todo ahora. Eran fuertes, tal vez demasiado. Hasta llegaba a pensar que era algo inhumano. No era posible que una persona fuese capaz de sentir tanto. Menos él.

Pero Adam ya había aceptado y aprendido a vivir con ello, excepto cuándo Lexi lo miraba de esta manera. Como si no pudiera seguir adelante sin su apoyo, como si necesitara tener la certeza de que él estaría a su lado siempre.

Como si ella lo quisiera.

—Siempre te apoyaré, Lexi —dijo, sumiso de sus pensamientos—. Solo no quiero que vayas a salir lastimada. Eres demasiado frágil.

—Y odio eso. Trato de cambiarlo, pero... —sonrió con ironía—. ¿Cómo podría? Ignoro todo el desastre que nos rodea, pero soy consciente de que está ahí. A veces es demasiado como para seguir en la ignorancia y demasiado para soportarlo.

—Pasará una y otra vez. No tienes que ignorar o soportar nada, tienes que aprender a manejarlo —le acunó el rostro entre sus manos—. Y por nada del mundo debes tomar decisiones que no tienen vuelta atrás. Ahí es en dónde está mi problema y el porqué de lo que estoy diciéndote, Lexi; No puedes ir en contra de tu vida por nada ni nadie y si no crees que eres capaz de controlarte, entonces necesitas a alguien que te cuide. Y los dos sabemos que Tripp no es el indicado. Él se metería un disparo en la frente si algo te sucede. Esa no es forma de solucionar nada. Ambos simplemente...no tienen el control.

Se quedó callada, procesando sus palabras y tratando de encontrar una forma de contradecirlas, pero no la había. Porque era la verdad más clara que nunca. Asomó una sonrisa al darse cuenta de que Adam siempre le diría la verdad no importara qué. Él quería su bien, se preocupaba por ella y no había nada de malo en ello.

El único mal aquí era ella. Pero eso no era novedad para nadie.

—Tal vez Tripp y yo necesitamos un incentivo —murmuró—. Algo que nos empuje a hacer lo correcto. Pero tal vez así es como debe ser, tal vez es así como nosotros debemos ser. Si yo pudiera elegir algo diferente para mí y él, no lo haría, Adam.

—Vale, estoy perdido. ¿A qué te refieres?

—¿Recuerdas que quería contarte algo? —preguntó y Adam asintió—. Bueno, ahora vas a saberlo todo. Pero tienes que prometerme que abrirás la mente y tratarás de entenderme, Adam, por favor.

Él dio un paso atrás, con las cejas fruncidas.

—Me estás asustando.

—Yo también lo estaba al principio.

16: El beso

LEXI

Le contó todo de principio a final, sin omitir nada y tratando de evitar que su confianza tambaleara ante la reacción de Adam. Al inicio, le gritó, maldijo unas cien veces y la incitó a continuar, hasta que acabó. Y cuándo lo hizo, fue el momento de calmarse y darle apoyo.

Lexi sabía que obtendría aquello de él y no podía sentirse más aliviada de habérselo dicho todo por fin.

—Estarás bien —susurró besándole el pelo—. Te protegeré. Estarás bien —repitió intentando convencerse a sí mismo también.

—Cuándo el momento llegue debes ser tú quién le expliqué todo a Tripp. Él te escuchará.

—Lo haré—aseguró con voz firme—. Cuando me dijiste que tenías que ocultabas algo, me imaginé de todo menos esto, Lexi—soltó un suspiro—. Será un camino difícil y mucho más ahora. Lo sabes, ¿no?

—Lo sé —murmuró abrazándose más a él—. ¿Crees poder convencer a Tristan y a Sienna? No contaba con que ellos se quedarían aquí.

—Les daré el triple de lo que les paga Artori. Eso bastará para mantenerlos callados.

—Eso espero —le dijo insegura y se levantó del sofá—. Iré a hablar con Serena arriba, tenemos que aprovechar que los Blunt dejarán la isla.

Adam asintió de acuerdo y se puso de pie también.

—¿Y Tripp?

—Yo me encargaré de él —apretó los labios—, será difícil, pero sé que sabrá comprender.

Era arriesgado lo que estaban a punto de hacer, pero ya era hora. Lexi no podía prolongarlo más, el tiempo se estaba acabando.

—Si no quieres contarle toda la verdad, ¿Qué vas a decirle cuándo te pregunté por qué quieres traer a Mey Black aquí?

—Ya se me ocurrirá algo. Una cosa a la vez.

Se despidieron en la sala y él se fue directo hacia el ala este mientras que ella volvió a subir. Se había escapado a altas horas de la madrugada para poder hablar con Adam sin que nadie les oyera. Entreabrió la puerta de la alcoba solo para asegurarse de que Tripp seguía dormido antes de escabullirse a la habitación de Serena.

Le sacudió el hombro con suavidad para despertarla y entre quejas, Serena abrió los ojos y encendió la lámpara de su mesa de noche.

—Son las cinco de la madrugada, Alexia—farfulló frotándose los ojos. Cuando despabiló completamente se dio cuenta que el rostro de Lexi decía a gritos que se trataba de algo importante—. ¿Qué ocurre? —dijo sentándose en la cama.

—Adam lo sabe todo—le contó—. Se lo dije y va a ayudarnos con Mey. Ella tiene que llegar aquí hoy mismo, Serena.

—¿Estás loca? Sienna y Tristan viven en la Mansión ahora y...

—Adam se encargará de esa parte, confío en él —dijo muy segura y Serena frunció las cejas negando con la cabeza—. Va a pagarles.

—Eso puede funcionar —admitió pensativa—. Asumo que hablarás con Tripp.

—Sí, pero no voy a extenderme demasiado.

—Vale, bien... —exhaló un suspiro y se pasó la mano por la cara—. Pásame el teléfono, contactaré con Mey.

Lexi se levantó y cogió el teléfono del tocador.

—Que mantenga a mi entrenador fuera de esto, él fue el ladrón y Tripp lo conoce.

—Maldición, Lexi, es como pedirte que dejes a Tripp—masculló marcando el número en su móvil—. Sabes que a dónde Mey va, Roy la sigue.

—No esta vez —dijo muy seria—. Compra un boleto de avión, encárgate del transporte hasta la isla. Tenemos dos días antes de que Neal vuelva.

(...)

Estaba a punto de entrar a su habitación cuándo Tripp se le adelantó y abrió la puerta primero.

—Estaba a punto de ir a buscarte.

—Solo estaba abajo con Adam —dijo Lexi pasando a un lado de él—. Escucha...

— ¿Con Adam? —La interrumpió bruscamente—. ¿A las cinco de la madrugada?

—Sí...—contestó desconcertada ante la nueva actitud que él había adoptado—. ¿Por qué?

—Eres consciente que él siente algo por ti, ¿no? Algo más allá de amistad —Lexi desvió la mirada sin decir nada y oyó a Tripp chasquear la lengua—. ¿Lo sabes o no? —Preguntó impaciente—. Joder, mírame, Alexia.

—Sí, lo sé —afirmó mirándolo directo a los ojos.

Lo había sabido desde siempre. Quizás incluso antes de que Adam se diera cuenta.

Aunque los dos no habían hablado del tema, Lexi intuía que él no quería que las cosas entre ellos cambiaran y ella compartía ese sentimiento.

Tripp la miró fijamente durante unos segundos.

— ¿Tú sientes algo por él?

—Por supuesto que sí —respondió dando un paso hacia él—. Y no se acerca ni un poco a lo que siento por ti, Tripp. Adam y yo tenemos una conexión, pero no va más allá de amistad.

—Confío en ti y confío en él —dijo muy seguro—. Pero a veces pienso que Adam te entiende de una manera en la que yo no puedo hacerlo. Es frustrante.

—Tú me entiendes de una manera en la que nadie puede hacerlo —apreció—. Y yo te amo como nadie lo ha hecho.

Tripp asomó una sonrisa y le acarició la cara con sus nudillos.

Dos personas lo habían querido en toda su vida y Lexi tenía razón, nadie lo había hecho como ella. Y el solo pensamiento de que otro podría llegar a tenerla le asustaba. Porque era un hecho; Lexi necesitaba a alguien como Adam o muy a su pesar, alguien como su ex novio.

Sabía que no era lo que ella quería, pero es lo que necesitaba.

—Lo sé —susurró y la besó—. Lo siento.

—No lo sientas —le sonrió como pudo y se sentó sobre la cama—. Ahora necesito que me escuches, Tripp.

A él no le gustó el tono cauteloso que ella tenía.

—¿Qué pasó? —dijo por inercia.

Y cuándo Lexi alzó sus ojos grises hacia los suyos, supo que lo que iba a contarle no le gustaría.

(...)

—Es increíble.

Adam observó detenidamente la pintura que tenía en sus manos. Los trazos eran perfectos y el horno había hecho un buen trabajo envejeciéndola. Se veía exactamente como la original.

Él no sabía de arte, pero conocía particularmente aquella pintura.

—Gracias —dijo Trevor fríamente.

No estaba cómodo en aquella casa y menos sin Lexi allí. Pero ella estaba arriba, ocupada, y él realmente necesitaba terminar El festín de los Dioses. Neal planeaba robar la original de la Galería Nacional de Arte de Washington y le quedaban solo tres horas para agregarle los últimos detalles.

—Buen trabajo —le halagó Adam otra vez.

Lexi le había dicho a Trevor que podían confiar en Adam Crowell, más no conseguía hacerlo. Sentía intimidado por todos ellos. Quería largarse de allí.

—La luz delicada y tierna de la original es algo difícil de copiar —apreció Serena ojeando la pintura por encima del hombro de Adam—. Veo que no has tenido problemas. Se te da bien el Renacimiento.

Trevor pestañeó algo sorprendido al oírla hablar con tanta precisión.

—¿Te interesa el arte?

—Sí —ella respondió—. Los artistas también.

De repente la mirada de Serena se fijó en cualquier lugar de la cocina menos en los ojos de Trevor, hasta que se preguntó por qué demonios estaba huyendo de su mirada y lo enfrentó.

Pero él no lo hizo. En su lugar, comenzó a meter, despreocupadamente, las cosas que había traído en su mochila. Adam le entregó la pintura y Trevor con cuidado la enrolló y la guardó.

—Neal pasará a buscar la pintura en media hora—le dijo Adam revisando su teléfono.

Trevor asintió.

—Bien —se colgó su mochila al hombro—. Volveré al yate. Dile a Lexi que pasé—le pidió antes de darse la vuelta.

—En realidad... —dijo Serena—, será mejor que te quedes por aquí unos días—Trevor la miró desconcertado—. Mey está en camino a la isla. Lexi lo decidió anoche.

—¿Mey está qué? —Preguntó alarmado—. ¿Estáis locos? ¿Cómo vais a traer a Mey aquí?

—Tenemos todo arreglado, Burton —masculló Adam—. Estoy al tanto del riesgo que correrá Mey, pero es más seguro que esté aquí. Lexi me contó todo anoche.

—¿Todo? —cuestionó y Adam asintió.

—Mey es importante para Lexi, no dejaremos que nada le ocurra—aseguró Adam—. Nadie sabrá que ella está en la Mansión y nos vendría bien algo de ayuda tuya.

Trevor parpadeó un par de veces y se pasó una mano por el pelo, alterado.

—Creo que es muy pronto todavía —murmuró.

—No lo es —habló Serena—. Neal saldrá de la isla, no volveremos a tener otra oportunidad como esta.

—Tenemos que estar preparados y Lexi debe estar tranquila el tiempo que reste —añadió Adam.

Se oyó una puerta cerrarse de un sonoro golpe en la planta alta, seguido de pasos bajando por las escaleras.

—¡Escúchame! —Le rogó Lexi a Tripp, quién cruzó la sala sin prestarle atención—. ¡Por favor! ¡Lo siento!

—No es suficiente —le espetó él y se detuvo abruptamente dándose la vuelta hacia ella. Lexi estaba parada en el inicio de las escaleras con los ojos empañados—. No quiero oír más mentiras. No sé cómo has tenido el coraje de mentirme tanto. Maldita seas, no tienes idea de lo que has hecho.

—No tenía elección —dijo con la voz quebrada—. No podías saberlo, era demasiado riesgo para ti. ¡Lo hice para protegerte!

—¡Y ahora nos has puesto en riesgo a todos! —le gritó, descontrolado—. Terminarás muerta y todos te seguiremos —Lexi negó con la cabeza y se acercó a Tripp pero él se lo impidió, sosteniéndole los brazos—. No te me acerques. No quiero hacerte daño. Realmente me estoy conteniendo.

Ella cerró los ojos con fuerza dejando caer un montón de lágrimas cuándo Tripp la empujó lejos.

—Por favor, trata de entender —le susurró—. Mey es importante para mí, no podía dejar que...

—Sé cómo eres —la interrumpió—. Sé qué darías tu jodida vida por las personas que quieres y sé qué has ideado todo este desastre para proteger a Mey. Pero eso no es lo que me enfurece, Alexia. Sino el hecho de que hayas actuado a mis espaldas. Poniéndote en peligro todo este tiempo.

Ella le había dicho que todos estaban al tanto, incluso Burton. Le había ocultado esto durante meses y no podía parar de darle vueltas al por qué.

Quería que le dijera una razón coherente, no excusas sobre querer protegerlo porque Lexi sabía que en la situación en la que estaban, nadie estaba en posición de tomar ese cargo. Nadie podía proteger a nadie. No había forma.

—Tenía miedo—admitió Lexi—. Tenía miedo de que reaccionaras justo de esta manera.

—¿Tenías miedo de mí? —le preguntó con un deje de dolor en su voz. Ella no le contestó—. Si tanto miedo tienes de mí, entonces no sé qué estamos haciendo. Esto no es por Mey, esto es por nosotros.

Lexi sintió un punzante pinchazo atravesarle el pecho y el dolor se incrustó justo en el centro al oírlo hablar.

—No... —dio un paso hacia él y Tripp retrocedió dos—. No es así —el labio inferior le tembló—. No te temo a ti...le temo a la otra parte de ti.

—Mi parte malvada —aventuró él—. Haces bien en temerle. Yo lo hago.

—Una vez dije que amaba cada aspecto de ti—musitó bajando la mirada—. No estaba mintiendo. Es solo que...a veces no controlas lo que haces. No lo recuerdas y...tal vez si te decía la verdad sobre Mey, tú podrías perder el control. No quería despertar esa parte de ti de nuevo—sollozó ligeramente—. Ya lo hice antes.

—No, no —él levantó una mano—. Tú no tienes idea...

—Sí la tengo —debatió Lexi. Se sentía mal y débil y cada vez estaba haciéndose más notable—. Cuando me diste veneno.

—¿Qué? —Dijo Tripp apretando las mandíbulas—. No sabes de lo que estás hablando —negó con la cabeza cuándo la sola posibilidad se presentó en su mente. Miró a Lexi directo a los ojos y un recuerdo le llegó. O mejor dicho un deseo. Deseo de muerte—. ¿Cómo puedes pensar eso? —Le espetó con violencia—. ¿Qué posible razón tendría yo...? Ya hemos hablado de esto. No... Estás en un error.

—¿Lo estoy? —preguntó alzando las cejas y esta vez se acercó a él y sujetó sus brazos mientras lo veía a los ojos. Tripp hizo el intento de quitarla, pero ella puso resistencia—. No, no me apartes de ti. No me harás daño de nuevo —dijo con voz firme y llena de seguridad.

Pero Tripp ya no estaba tan seguro de eso.

—¿Por qué te haría algo así? —Volvió a inquirir—. ¿Por qué intentaría lastimarte? Yo te amo.

—Esa es la razón —se aferró más a su cuerpo, tratando de hacerle entender que no tenía miedo de él—. ¿Recuerdas cómo te sentías en aquel entonces? Estabas furioso porque yo despertaba sentimientos en ti. No te gustaba.

—Pero ahora no es así...

—En ese entonces sí lo era.

Tripp sufrió un fuerte mareo y habría perdido el equilibrio si Lexi no estuviera sosteniéndolo con tanto empeño.

No recordaba con precisión haberle envenenado pero si recordaba vagas imágenes y sensaciones. Recordó sentir un deseo potente por apagar el latido del corazón de Lexi, así no tendría que luchar para ganárselo después.

Se acordó de la ligera satisfacción que obtuvo cuándo el veneno estaba haciendo su trabajo y ella comenzaba a presentar malestar. Borrosas imágenes de platos con comida y el veneno camuflándose se proyectaban en su mente.

Todo ese montón de mierda se esfumó cuando la vio tendida en la camilla de un hospital, con un monitor al lado, reproduciendo los latidos de su corazón. Recordándole lo cerca que había estado de callarlos para siempre.

—Tienes razón —dijo él y quitó las manos de Lexi de sus brazos—. El peligro que te rodea soy yo. Desde un principio.

—¡No es así!

Tripp sujetó con violencia sus hombros y clavó sus ojos en ella.

—Cuando empecé a seguirte durante el verano me imaginé cincuenta formas diferentes para lastimarte. Una de ellas era por medio de veneno —le confesó con expresión firme, pero Lexi podía sentirle las manos temblar sobre sus hombros—. Es una muerte lenta, concisa y asegurada. No sabes cuánto lo deseaba.

A él no se le permitía matarla y eso solo lo hacía más tentador. Se sintió asqueado y enfermo al ser consciente de que realmente había deseado hacerle tanto daño a ella.

Lexi lo miraba inexpresiva y llorando en silencio.

No sentía nada. No estaba asustada, ni tampoco sorprendida. No había nada.

Porque el amor que sentía hacia él opacaba cualquier cosa negativa. Estaba cegada. Perdida.

—No hagas esto, Tripp, por favor...

—No puedo protegerte de ti misma, ni de los demás pero si puedo protegerte de mí—la soltó y dio un paso hacia atrás.

—No, no puedes. No puedes hacer esto.

Su rostro se comprimió en una mueca de dolor que mostró con todo detalle la desesperación que sentía acompañada de una tristeza profunda.

Tripp se sintió desfallecer.

—Debo hacerlo —susurró y se dio la vuelta no pudiendo ser capaz de seguir viéndola así. Abrió la puerta principal y salió de la Mansión Blunt con urgencia. Necesitaba pensar y estar solo durante un momento.

Lexi se quedó parada en medio de la sala con la respiración irregular. No tenía caso seguirlo, él no la quería cerca y ella no insistiría. Pero eso no borraba el hecho de que le lastimaba verlo así.

Después pensó que, si ella se sentía tan dolida, Tripp debía estar peor.

Se llevó la mano a la boca reprimiendo un sollozo y se dio la vuelta para ir a la cocina. Pero en su lugar, volvió a quedarse estática al ver a todos allí.

—¿Habéis oído? —preguntó.

—Sí —respondió Serena apretando los labios.

—¿Te encuentras bien, Lexi? —quiso saber Trevor, temeroso de que fuera a desmayarse al notarla tan inestable.

Tenía la mirada clavada en el suelo y las lágrimas todavía caían por su rostro.

—No —contestó en un susurro—. No estoy... —se le quebró la voz y fue incapaz de terminar la oración.

Adam no lo pensó y la rodeó con los brazos. Lexi enseguida se acopló a él y escondiendo la cabeza en su pecho, rompió a llorar sin filtros. Adam la abrazó con más fuerza, deseando apagar su tristeza.

Estaba cansado de verla llorar, ya no lo soportaba otro minuto más. Era devastador oír su llanto y sentir sus lágrimas humedecer su camisa. Estaba cansado de ser incapaz de hacer algo para aliviarla.

Pero lo que él no sabía es que Lexi ya se sentía aliviada solo con su presencia cerca de ella. Poco a poco su llanto fue disminuyendo hasta que se detuvo completamente. Aun así, permaneció en sus brazos unos minutos más, sintiéndose demasiado cómoda como para apartarse tan pronto.

—¿Mejor?

Lexi ladeó una débil sonrisa.

—Mucho —lo besó en la mejilla.

—Neal está en camino para recoger la pintura —dijo Serena después de unos minutos.

Lexi se pasó una mano por el rostro quitando la humedad de sus mejillas y soltó un suspiro. Trató de despejar su mente para ponerse en marcha de nuevo.

—Vale —dijo y miró a Trevor—. Vamos arriba, Neal no puede verte.

Serena y Adam se quedaron en la planta baja, hablando a susurros, mientras que ellos subieron al primer piso.

—No me he traído mis cosas —le dijo Trevor cuándo caminaban por el pasillo—. No pensé que fuera tan pronto. ¿Cuánto falta?

Abrió la penúltima puerta y le mostró a Trevor la que sería su habitación los próximos meses.

—Iremos al yate a buscar tus cosas después—aseguró Lexi.

—No me has respondido.

Separó las cortinas y miró hacia el jardín trasero por la ventana francesa. No veía a Tripp por ningún lado y creyó que debía estar al otro lado de la Mansión en los jardines, suponiendo que seguía en la casa y no se había ido.

—Cuatro —le contestó.

—¿Estás segura?

—No. Recuerda que puede adelantarse—le dijo distraída—. Es por eso que Mey tiene que llegar aquí cuánto antes.

Trevor asintió mirándola peinarse el cabello con los dedos. De repente, algo le llamó la atención.

— ¿Y ese anillo? —Lexi se quedó estática cuándo él le cogió la mano izquierda y miró su dedo anular. Ella no musitó ni una sola palabra—. ¿Vas a casarte con él? —preguntó rudamente.

—Sabías que eventualmente iba a pasar...

—No, maldición. No lo sabía—dijo soltando su mano.

—¿Qué diferencia hace para ti? Te dije que lo que sentía por Tripp iba más allá de todo. ¿Pensaste que esto no iba a ocurrir nunca?

—Sí, Lexi, pensé que no iba a ocurrir nunca—masculló Trevor—. Pensé que con el tiempo te darías cuenta del error en el que estabas. Creí que el matrimonio tenía un significado para ti.

—Y lo tiene. Por supuesto que lo tiene, y más si se trata de Tripp. No habría aceptado sin estar segura de que iba a durar—dijo Lexi y bajó la mirada.

—¿Te das cuenta de que vas a casarte con un criminal? ¿Piensas esconderte junto a él para toda la vida? —La cuestionó como si fuera una locura— ¿Qué pasará cuando despiertes y te percates de que quieres huir de él también y no puedas? Si te casas, es una vez y para siempre, nosotros lo hablamos, Lexi.

—He tenido oportunidades de huir y no lo he hecho porque no es lo que quiero. No voy a dejar a Tripp nunca.

—Me dejaste a mí.

—Trevor...—Lexi apretó los labios sin saber que decir y Trevor le abrió la puerta de la habitación.

—Sal, por favor —pidió evitando su mirada.

(...)

Tomó un largo baño tratando de despejar su mente de la cantidad de pensamientos que le estaban invadiendo, pero fue en vano. Después de una media hora, salió y cruzó el pasillo directo a su habitación.

Se vistió, peinó y arregló antes de bajar a la sala. Adam y Serena estaban allí tomando café en el sofá.

—Neal ya se ha llevado la pintura —le comentó Serena.

Lexi asintió.

—¿Tripp...? —les preguntó con un hilo de voz.

Adam dobló el periódico que leía y lo dejó sobre la mesa de centro.

—Cogió un par de cosas de la habitación mientras estabas en la ducha y se fue a la residencia de los Blunt —le dijo.

—¿Qué? —musitó Lexi frunciendo las cejas.

—Se veía muy perturbado—mencionó Serena con cautela—. Quizás deberías darle espacio. Al menos por unos días...

Lexi titubeó mirando el suelo.

—Sí, tal vez. Solo quiero que esté bien.

—Él lo sabe —dijo Adam—. Necesita asimilar todo lo que le has dicho, Lex. Nadie nunca se había atrevido a hacerlo. Y viniendo de ti, lo hace mucho más difícil —se encogió de hombros—. Eres lo más importante que tiene.

—Estoy preocupada por él. Lo necesito ahora.

—Sé que lo necesitas, pero nos tienes a nosotros. No estás sola.

—Pero Tripp sí está solo —murmuró.

—Por el bien de ambos. ¿Recuerdas esa vez en el yate? ¿Cuándo Trevor llamó a su móvil? —preguntó Serena y Lexi asintió—. Estuvo cerca de golpearte y lo hubiera hecho si tú no lo hubieras detenido. Ahora todo es diferente, él es diferente y tiene que luchar contra sus impulsos. Nunca se había contenido antes. Es nuevo para él.

Lexi se preguntaba si cuándo en el futuro tuvieran problemas, Tripp tendría que alejarse de ella solo para evitar herirla. Tenía que haber otra manera de manejarlo. Él necesitaba asumir el control y superar toda esa mierda con la que había estado viviendo desde siempre.

El dilema era ¿cómo? No tenía una respuesta.

Su amor por él no era suficiente para contrarrestar sus instintos. Ella no podía hacer nada. Él tenía que querer cambiarlo.

Pero hasta ahora, lo único que Tripp podía hacer era mantenerse lejos. Y Lexi lo entendía.

—Sí... —musitó—. Tenéis razón.

Una hora después estaban los tres en el puerto de Marina Grande esperando por el Ferri que traería a Mey a la isla.

Esperaron durante un rato hasta que finalmente el bote apareció a la vista. Muchas personas estaban alrededor de ellos, también esperando a que el Ferri desembarque.

Lexi se subió las gafas de sol a la cabeza y dio un paso hacia atrás cuándo el bote se detuvo. Inmediatamente un montón de gente comenzó a bajar ayudados por los asistentes a cargo.

Buscó con la mirada por todos lados, esperando ver las puntas del pelo californianas celestes que caracterizaban a Mey, pero no las halló por ninguna parte.

—¿En dónde está? —preguntó Lexi volteando la cabeza hacia Serena. Todas las personas habían desembarcado y las puertas del Ferri se cerraron—. ¿Estás segura que venía en este?

—Completamente —respondió Serena igual de confundida.

Lexi consultó la hora en su reloj de muñeca. Eran las nueve y veinte. En definitivo era el Ferri correcto, ¿pero por qué Mey no había aparecido?

Estaba comenzando a preocuparse cuándo sintió una mano en su hombro. Al darse la vuelta, dos brazos la rodearon en un abrazo.

—¡No puedo creer que seas tú! —Exclamó Mey emocionada—. ¡Casi no te reconocí!

Lexi le correspondió el abrazo, algo sorprendida.

—¡Lo mismo digo!

Mey se separó de ella, colocando un mechón de pelo detrás de su oreja. Llevaba el cabello a la altura del cuello, muchísimo más corto que antes y todo el rostro se le veía diferente.

Casi no podía creer que tenía a su mejor amiga parada enfrente, dedicándole la misma sonrisa radiante de siempre.

—Por Dios —Mey la miró directo a los ojos—. Estás tan distinta, Lex. Debimos pensar antes en teñirte el pelo de ese color, los ojos se te ven mucho más increíbles de lo que ya son.

—Tomaré el crédito por eso —dijo Serena.

Mey reconoció el acento francés al instante y cuándo volteó a verla se quedó impresionada con el parecido que tenía a Lexi. Los rasgos eran casi idénticos y el cabello oscuro las hacía ver mucho más similares.

—Tú debes ser su prima. Reconozco tu voz del teléfono—Serena le sonrió como respuesta y Mey posó la mirada en Adam. Entonces frunció las cejas y levantó el dedo índice—. Te conozco de algún lado...—se quedó un minuto callada y después giró la cabeza hacia Lexi—. Espera un minuto, ¿él no es aquel tipo de las fotografías que tenías en tu carpeta?

Lexi cerró los ojos y asintió.

—Sí, lo es.

Adam ladeó una sonrisa engreída.

—¡Por supuesto! Adam Crowell —dijo Mey—. Lexi estaba obsesionada contigo. Recuerdo haber visto...

—Mey —la interrumpió Lexi algo incomoda—. Solo eran un par de artículos. No estaba obsesionada...

—Seguro —dijo disimulando una sonrisa.

Una vez que cargaron las cosas de Mey en el auto, emprendieron camino de regreso.

—¿En dónde os estáis quedando? —preguntó Mey acomodándose en el asiento de atrás junto a Serena.

—En la Mansión Blunt —le contó Lexi abrochando el cinturón de seguridad del copiloto—. Es nuestra por ahora.

—Vaya —dijo elevando las cejas, sorprendida—. Una mansión... Considerando las circunstancias no la pasáis mal —opinó—. Estáis viviendo el sueño americano.

A Mey le dio esa impresión.

Tenía la perspectiva de que ellos podían tener todo lo que se les antojara y nadie se metería en su camino y si alguien se atrevía, desaparecería. Ella no sabía en qué se estaba metiendo pero no le importaba. Fue su decisión ir en búsqueda de Lexi y estas eran las consecuencias; de alguna manera ahora no le parecieron tan malas como pensó al principio.

—Créeme, no se acerca ni un poco —dijo Lexi mirando por la ventana.

Una vez que entraron al terreno de la Mansión Blunt, lo primero que Lexi hizo fue revisar si se encontraba la Harley de Tripp pero no estaba. Con el corazón retorciéndose en su pecho, abrió la puerta del auto y se bajó junto a los demás.

—Bienvenida al paraíso —dijo Adam con sarcasmo sacando los bolsos del baúl.

Mey se rio.

—Me gusta aquí —comentó y se cruzó de brazos, temblando ligeramente—. En cierta forma es precioso.

Lexi observó la sombría y tétrica casa rodeada de árboles y plantas con espinas, tratando de encontrarle alguna belleza. Sin embargo, lo único que logró ver fue eso; un sombrío, áspero y escalofriante lugar.

Lo único que le brindaba vida a esa Mansión era que ellos estuviesen allí, aunque le daba la impresión que últimamente no hacían más que deteriorar más el ambiente. En especial ella.

Pero por supuesto que Mey Black usaría su positivismo en esto. Es lo que ella hacía: encontrarle algo bueno a todo, aunque no fuera real. Eso es lo que a Lexi le gustaba de ella.

Mey siempre sacaba a relucir los buenos lados y por más que Lexi siempre supo que se equivocaba, que su mejor amiga pensara tan bien de ella la hacía sentir un poco menos miserable.

Casi le daba esperanza a veces.

El aire puro y frío estaba logrando calmarla y de repente no tuvo deseos de entrar a la Mansión. No quería encerrarse y aguardar a que Tripp regresara.

—Vosotros adelantaros —les dijo Lexi recargándose sobre el capó del auto—. Iré en un minuto.

Mey y Serena le hicieron caso y caminaron hacia la puerta principal sin hacer ninguna pregunta. Pero Adam no.

—¿Puedo preguntarte algo? —dijo él metiéndose las manos en los bolsillos de su chaqueta. Lexi asintió—. Desde que me viste por primera vez supiste quién era yo y lo que hacía, pero nunca me tuviste miedo —se apoyó en el capó junto a ella—. ¿Por qué?

Lexi presentía que iba a preguntarle algo así. Hace rato Mey y su gran bocaza la habían delatado.

—No le tenía miedo a ninguno de vosotros —contestó Lexi—. Si tenía curiosidad. Por eso aquella vez que me herí la pierna y tú eras el único que estaba cuidándome, me interesé por ti. ¿Lo recuerdas?

Adam afirmó con la cabeza.

—Te conté mi historia antes de ser reclutado por Neal.

—Y ahí es dónde entendí que eres demasiado bueno—se encogió de hombros apretando los labios—. En ese momento pude pensar cien diferentes cualidades buenas sobre ti, apenas habiéndote conocido. Y yo nunca había sido capaz de pensar algo bueno respecto a mí.

—¿Qué significa eso?

—Que si no hubiera visto toda la bondad que poseías, tal vez habría terminado enamorada de ti —confesó.

Adam frunció las cejas y dio un paso hacia atrás.

—¿Tendría que ser un jodido asesino psicópata para que te enamores de mí? —inquirió confundido.

—No —se apresuró a responder—. Por supuesto que no, esto no va por allí. Simplemente eres demasiado para mí y con el tiempo me di cuenta de que podrías haber sido tú en lugar de Tripp. Pero ya era demasiado tarde—bajó la mirada al suelo—. Contigo fui capaz de detenerme, pero con Tripp no pude.

—¿Por qué?

—Porque él estaba tan roto como yo.

Adam tomó una profunda respiración y alzó los ojos al cielo nublado.

—Sabes lo que yo siento por ti, Lexi —murmuró él débilmente—. No lo hagas más difícil.

—Y no tienes idea de cuánto me odio por hacer las cosas de esta manera —dijo ella acercándose a él—. En otra vida, nosotros podríamos ser perfectos el uno para el otro.

Adam recordó el sueño que había tenido una vez.

Aunque aquel terminó en pesadilla, él siempre recordaba el principio; la manera en la que se sentía estar con ella como él quería, era simplemente...algo alucinante. Al fin y al cabo, eso es lo que era: una alucinación.

—Esto me está matando, Lexi —dijo Adam con la voz quebrada. Pestañeó con fuerza y sus ojos se humedecieron—. Necesito darle un cierre...

Lexi tomó su rostro y posó los labios sobre los suyos. Adam la sujetó con fuerza de la cintura y ella le echó los brazos al cuello. El sonido de su beso les erizó la piel y el frío viento los hizo acercarse todavía más.

—Te quiero —susurró Lexi contra su boca.

Él le robó un último beso fugaz y asintió juntando sus frentes.

—Yo también te quiero —dijo.

Se quedaron allí abrazados por un largo rato.

17: La carta

LEXI

—Y básicamente tú fuiste el motivo de que Roy y yo nos involucráramos —dijo Mey mirando al techo con una estúpida sonrisa dibujada.

Habían estado poniéndose al día por horas en la habitación de Lexi, habían charlado sobre la proposición de Tripp y sobre el precioso Hotel y ahora el tema de conversación era Roy Hunter, su antiguo entrenador.

—Lamento haber hecho que te separaras de él, Mey —le dijo con sinceridad—. Pero Roy estaría corriendo un gran peligro si hubiera venido contigo. Lo entiendes, ¿verdad?

—Claro que entiendo, Lex —su sonrisa se borró y se acomodó sobre el colchón, mirando a Lexi—. Cometí el error de meterlo en todo este lío enviándolo aquí a robar aquellos expedientes. No debí hacerlo. Yo me involucré en esto por decisión propia, Roy lo hizo porque se lo pedí.

Lexi podía ver cuán duro era para su amiga separarse de Roy. No se imaginó que dentro del tornado en el que todos estaban metidos, Mey y Roy estaban descubriendo sentimientos el uno por el otro.

Ella sabía lo que era separarse de alguien tan importante; lo había pasado con Tripp. Y no podía sentirse más culpable por estar haciéndole lo mismo a su mejor amiga. Trató de aliviarse repitiéndose que era por un bien mayor, pero no funcionó.

—Estás demasiado involucrada en todo esto—señaló Lexi—. Primero viniste a buscarme, escapaste después de que Neal te atrapara, y ahora estás de vuelta para ayudarme. —Mey asintió sin entender a dónde quería llegar. Ella soltó un suspiro—. ¿Por qué lo hiciste, Mey?

Mey no tuvo que pensar mucho su respuesta.

—Porque haría cualquier cosa por ti, Lexi —aseguró muy seria—. Estaré contigo siempre. Eres mi mejor amiga.

Lexi se inclinó para abrazarla.

Realmente la necesitaba.

El cariño de Mey nunca fue algo cuestionable. Desde que se conocieron comprendieron la increíble conexión que tenían y aquello era algo eterno. Era impresionante la manera en la que ambas se entendían y los sacrificios que estarían dispuestas a hacer la una por la otra.

Mey le había demostrado la incuestionable lealtad hacia su amistad arriesgándose por ella.

—Gracias, Mey —murmuró Lexi limpiándose una lágrima del rostro—. No puedo pensar una manera de recompensarte todo lo que has hecho por mí.

—Yo sí —dijo ella elevando las cejas.

Lexi soltó una risa entre lágrimas.

—Vale, Serena va a molestarse, pero nosotras siempre hablamos de ello cuándo éramos más pequeñas.

—¿Entonces me eliges a mí? —Preguntó con los ojos brillantes—. ¿Seré tu madrina?

—Por supuesto que te elijo a ti —afirmó. Mey saltó en la cama y la abrazó con fuerza, provocando que Lexi cayera hacia atrás con ella encima—. ¡Tranquila! —se rio.

—¡Tranquila y una mierda, Alexia! Esto es fantástico. Lo que está pasándote es fantástico—se sentó frente a ella y se despejó la cara colocando el cabello detrás de sus orejas—. Deja de pensar en toda la mierda que hay alrededor y concéntrate en ti. No es algo malo, no es una aberración. Es algo bueno y me alegra ser parte de ello.

Lexi sonrió sintiéndose reconfortada.

—Realmente te extrañaba, Mey.

(...)

Pasó una semana.

Los Blunt habían llamado para avisar que no regresarían todavía. Estaban teniendo problemas con el jet Blunt y ninguno estaba dispuesto a tomar un vuelo turista. Neal no había respondido cuándo le preguntaron sobre los expedientes, pero todos notaron que no se escuchaba contento.

Malas noticias se avecinaban.

Tripp no había aparecido por la Mansión, ni había llamado. Ninguno sabía nada de él.

Ella estaba intentando darle su espacio, pero al mismo tiempo su preocupación se incrementaba.

—¿Al menos hay comida en la residencia de los Blunt? —Inquirió Lexi tomando un sorbo de su té—. ¿Hay calefacción? Ese lugar está congelado todo el tiempo.

—Cálmate, Lexi —le dijo Adam desde la mesa de la cocina—. Tripp sobrevive a su manera. Cuando tú te fuiste, no comía, ni dormía una mierda hasta que tú lo llamaste un mes después.

Lexi recargada en la barra, clavó la mirada en su taza de té.

—¿Cuándo volverá?

—Necesita tiempo.

—¿Cuánto más? ¿Otra semana? ¿Un mes? —Frunció las cejas y cerró los ojos—. Quiero verlo.

—Entonces ve —opinó Mey—. Estoy segura de que él quiere verte también.

Adam exhaló un suspiro.

—Vosotras las mujeres sois un caso perdido.

—¿Y eso? —Mey levantó una ceja.

—No conoces a Tripp, ¿Cómo puedes estar tan segura de que él quiere estar con ella en un momento como este?

—¿Si tú fueras él, no querrías la compañía de Lexi? —preguntó. Adam se quedó callado y aunque abrió la boca para decir algo, ningún argumento se le ocurrió. Mey sonrió complacida—. No nos cuestiones tanto. A veces deducimos las cosas mejor de lo que te imaginas.

Lexi disimuló una pequeña sonrisa y dejó su taza en el lavaplatos.

—Buenos días—murmuró Trevor con voz adormilada, entrando a la cocina. Cogió un vaso de la mesa y se sirvió zumo de naranja. Se lo acercó a los labios pero se detuvo antes de beber—. Serena no le ha puesto vodka otra vez, ¿no? —inquirió con recelo.

Antes de ayer, Serena le había echado a la jarra de zumo una buena cantidad de vodka y recién se dieron cuenta a la mañana siguiente, cuándo Trevor fue el primero en beber.

Los tres soltaron una risa.

—No lo creo —dijo Lexi, aunque no muy segura—. Ayer no vino a la cocina y sigue dormida.

—Es mediodía —observó Adam mirando el reloj en su muñeca.

—Anoche tuvo una pelea con Tristan —murmuró Lexi—. Estuve con ella en su habitación hasta que se agotó de llorar y cayó dormida a las cuatro de la madrugada.

—Tristan está ganándose una buena paliza —masculló Adam.

Trevor frunció las cejas mientras observaba su vaso de zumo.

—¿Sobre qué discutían? —se interesó.

—No lo sé —contestó Lexi y cogió las llaves del auto de la mesa—. Iré a ver a Tripp. Llamadme si ocurre algo —se despidió y salió de la cocina.

Durante todo el camino apretó el volante del auto, tratando de controlar sus nervios. No sabía con lo qué iba a encontrarse...ni a quién iba a encontrarse.

Adam le había repetido durante toda la semana que no era una buena idea sacar a Tripp de su aislamiento.

—Tripp pasó por algo similar la primera vez que Marina se fue y el equipo se separó —le había dicho Adam dos días atrás—. Se aisló de todos y cometí el mismo error que quieres cometer tú, Lexi.

— ¿Qué ocurrió? —había preguntado ella.

—Era una persona totalmente diferente—Adam no había resistido mirarla a los ojos por lo que simplemente, fijó la vista en la alfombra de la sala—. Estaba descontrolado, Lexi...no lo reconocí. Comenzó a culparme de todo lo que había pasado; decía que, si lo hubiera dejado matar a Tristan, Marina no tendría que haberse ido.

—¿Qué quieres decir con qué él estaba descontrolado?

—Si Neal no hubiera llegado, Tripp me habría matado a golpes.

Lexi pisó el freno y el auto se detuvo bruscamente justo antes de golpear a un peatón que iba cruzando la calle.

Se pasó la mano por la frente, ralentizando su respiración y volvió a conducir, esta vez con la mente y los ojos en el camino. Cuando llegó a la residencia de los Blunt, estacionó el auto y con decisión se acercó a la puerta principal.

Tocó varias veces, pero Tripp no apareció, intentó abrir la puerta ella misma pero estaba cerrada con llave. Desconcertada, caminó hacia el jardín posterior, lleno de pasto crecido, con la intención de entrar por detrás. Allí fue cuando se dio cuenta de que la Harley de Tripp no estaba por ningún lado.

Volvió al auto y se quedó un momento pensando. Tal vez él había salido a comprar algo comestible o a un calefactor eléctrico. Tratando de no preocuparse todavía más, se acomodó en el asiento de su coche y se dispuso a esperar.

Pasó las últimas dos horas mirando directo a la calle, leyendo y dándole vueltas a sus pensamientos, esperó un rato más pero no había pista de él.

Se le pasó por la cabeza la idea de ir a buscarlo al pueblo y arrancó el auto.

Cuando iba pasando por el puerto, le dio una mirada a los botes y notó que el yate Casiopea no estaba en el lugar en el que lo habían dejado atado.

Buscó estacionamiento y se bajó del auto acercándose al muelle. Fue cuando distinguió el yate en el medio del mar a lo lejos. Tal vez Tripp había estado allí todo este tiempo y no en la residencia de los Blunt.

Sacó el móvil del bolsillo de su abrigo sin despegar la mirada del océano y marcó un número.

—Lexi —respondió Adam al otro lado de la línea.

—Creo que Tripp está en el yate —le dijo.

—¿Qué? ¿Cómo lo sabes?

—Porque el maldito yate no está en el puerto, está mar adentro —suspiró y se pasó una mano por el rostro—. ¿Cómo llegó hasta allí?

—Las llaves de la moto de agua y de la lancha están en la casa de los Blunt. No lo sé, Lexi...—dijo Adam. Lexi titubeó mirando por el puerto algún modo de transporte que pudiera ayudarla. Necesitaba ver a Tripp y no volvería a la Mansión a esperar por él ni un minuto más—. Regresa y veremos que hacer...

—No —dijo distraída, mirando a un chico acerar su lancha al muelle—. Tengo una idea. Te veo luego.

—Lex, no vayas a...

Colgó el teléfono y se lo guardó mientras caminaba hacia el rubio en el muelle.

—Hey —le dijo entrecerrando los ojos por los rayos de sol que comenzaban a aparecer.

El rubio alzó la cabeza y le sonrió.

—Ciao —respondió en italiano.

—È tuo? —preguntó Lexi.

Quiso saber si la lancha era suya, pero no estaba muy segura de haberlo dicho bien. Había tomado clases de alemán y francés, pero sin duda el italiano no se le ocurrió nunca.

Solo tuvo ese idioma en la escuela, cuando era más pequeña y lo único que recordaba era como cantar el feliz cumpleaños.

—Chiaro! —Asintió con la cabeza— Tu vuoi una passeggiata?

Ella creyó que le ofreció un paseo.

El rubio volvió a sonreírle radiante esperando por su respuesta y Lexi le señaló el yate que estaba mar adentro.

—Puoi prendimi fino a quello yacht? —le pidió. Esperó a que comprendiera que necesitaba que la llevara hasta el yate.

—Cos'è facendo quello lá? —inquirió el chico mirando hacia donde ella había señalado—. Chi vorrebbe nuotare? Fa freddo! —Lexi se encogió de hombros sin saber que decir. Él había dicho algo sobre que era hacía demasiado frío, pero no lo sabía con certeza. El rubio sonrió nuevamente haciéndole una seña para que se subiera a la lancha y la ayudó a saltar del muelle—. Sei americana?

Lexi asintió.

— ¿Se nota mucho?

—Un poco. Tienes un lindo acento—le respondió en inglés esta vez. Lexi soltó una risa—. ¿Tan malo es mi inglés?

—¡No! Es solo que tuve que rememorar mis clases de italiano de segundo grado para lograr que me entendieras—le explicó—. Podrías haberme dicho que hablabas inglés.

El chico rubio se rio mientras arrancaba la lancha.

—¿Dónde hubiera estado lo divertido en eso? —dijo mirándola de reojo. Lexi bajó la cabeza y se subió el cierre de su abrigo—. Me llamo Marco.

—Soy Kate —le dijo alzando la voz para que la oyera sobre el ruido del agua.

—¿Y Kate...ese yate es tuyo? ¿Qué está haciendo en medio del mar?

—Mi novio lo llevó hasta allí —le respondió—. Es un lugar tranquilo, nadie va hasta allá.

Marco asintió de acuerdo.

—¿Cómo llegaste hasta la orilla?

—Fui al pueblo en mi moto de agua, pero he perdido las llaves —mintió, sintiéndose algo incomoda ante tantas preguntas.

Al parecer, Marco lo captó y no dijo nada más.

Una vez que la lancha llegó hasta el yate, Lexi se sentía ansiosa por bajar.

—Espero que tú y tu prometido disfrutéis de la tranquilidad —le dijo Marco. Ella frunció las cejas, desconcertada de que se refiriera a Tripp como su prometido—. Lo deduje por tu anillo.

Lexi aliviada, se obligó a sonreír.

—Oh, claro. Todavía no me acostumbro —dijo poniendo un pie en el yate—. Gracias por el viaje.

—Cuando quieras—la saludó con la mano—. Arrivederci, Kate.

Esperó en cubierta y cuándo Marco estuvo lo suficientemente lejos, entró a la estancia del yate, quitándose los zapatos primero. Todo estaba desprolijamente regado por el suelo. Había algunos lienzos en los caballetes de Trevor y el colchón inflable seguía allí.

—¿Tripp? —preguntó abriendo la puerta del camarote principal. La cama estaba vacía y deshecha.

—¿Quién era ese?

Lexi se dio la vuelta, sobresaltada y se puso una mano en el pecho.

—Casi me matas del susto—susurró, mirándolo con el ceño fruncido.

Se veía demacrado. Más de lo que ella había esperado. Tenía ojeras entre negras y violáceas, el pelo desordenado y la barba bastante crecida. Pero lo que más la consternó fueron sus ojos; irritados y vacíos.

—¿Quién era ese? —repitió Tripp con la voz ronca.

—Tenía que llegar aquí de alguna manera—contestó y se acercó a él—. Maldición, ¿Qué estás haciendo en el yate? ¿Estás bien?

—Tuve que irme de la casa antes de que los Blunt volvieran—masculló desviando la mirada y dejó una pistola sobre el colchón inflado—. Casi le disparo a aquel tipo. ¿Estás loca? ¿Cómo vas a subirte a la lancha a solas con un desconocido cualquiera? Si tú te hubieras tardado un minuto más en bajar, podría haberlo matado.

—Los Blunt no han vuelto—le comunicó—. Y no, no estoy loca. Tú estás loco. No sé nada de ti hace una jodida semana. ¿Por qué no has vuelto todavía?

Tripp pasó a un lado de ella y cogió una taza de café humeante que había sobre la mesa. Se encendió un cigarrillo, ante la angustiada mirada de Lexi y expulsó una espesa nube de humo.

Lexi dio un paso atrás, apartándose cuándo el humo le llegó.

—Háblame, Tripp—le pidió—. Necesito saber cómo te sientes. Por favor...

—Terminé contigo —le dijo sin mirarla—. Te lo dije.

—No digas tonterías —le quitó el cigarrillo y lo apagó en un cenicero—. ¿Qué pasó con todo lo que me dijiste en nuestro viaje a Punta Carena? —Le recordó. Tripp cerró los ojos cuándo ella le sujetó el rostro—. Mírame y dime que nada era verdad y te dejaré en paz, Tripp.

Él frunció las cejas con dolor y negó con la cabeza.

—No puedo —confesó—. Todo era verdad.

—Entonces vuelve conmigo. Arreglaremos esto juntos, bebé...

—No —se separó de ella—. Necesito tiempo... Necesito asimilar...

—¿Asimilar qué? —Inquirió.

Lexi tenía la impresión de que él no estaba así por el incidente con el veneno. Lucía devastado.

Él sacó dos pedazos arrugados de papel de su bolsillo y se los tendió.

—Necesito aprender a vivir con esta culpa.

Ella los recibió en la mano, sin ninguna idea de lo que podría ser hasta que comenzó a leer.

02/08

EPKIV:

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GSQFEXI GSR IP QMIHS C PE HIWIWTIVEGMOR TSVUYI WE PS UYI WMKRMJMGE C WE UYI RS IWXEVAW GSRXIRXS. TSV JEZSV, XI TMHS UYI ERXIW HI PIIV PEW WMKYMIRXIW PIRIEW HIWTINIW XY QIRXI C XVEXIW HI RS TIRWEV IR REHE QAW.

QI IRXIVE HIWTYEW HI PPIKEV E QEVWIPPE UYI IWXSC IQFEVEDEHE.

RS TYIHS HIGMVXI QAW TSV IWXI QIHMS, XIRKS UYI ZIVXI. WE UYI RS IW PE QINSV JSVQE HI UYI PS WITEW, TIVS RIGIWMXS UYI IWXEW XVERUYMPS GYARHS RSW IRGSRXVIQSW.

WYTI HI YRE JYIRXI GSRJMEFPI UYI ZIRHVAW EUYI IR YR TEV HI HIEW. ZSC E FYWGEVXI.

XI UYMIVI,

R.

Lexi reconoció aquello como una carta encriptada. Luego revisó la otra página y se dio cuenta de que era la caligrafía de Tripp.

02/08

Alger:

No debería estar poniéndome en contacto contigo, pero me he cansado de pensar en lo que debería hacer y solo me he sentado a escribirte.

Soy la primera en decir que lo nuestro no tiene ni tendrá futuro, tú lo sabes tanto como yo. Sin embargo, eso no quita el hecho de que te quiero y siempre lo haré. Debes saber eso.

Creí que esa última noche que pasamos le había dado un cierre a nuestra historia, pero al contrario, solo la ha prolongado más.

Combatí con el miedo y la desesperación porque sé lo que significa y sé que no estarás contento. Por favor, te pido que antes de leer las siguientes líneas despejes tu mente y trates de no pensar en nada más.

Me enteré después de llegar a Marsella que estoy embarazada.

No puedo decirte más por este medio, tengo que verte. Sé que no es la mejor forma de que lo sepas, pero necesito que estés tranquilo cuándo nos encontremos.

Supe de una fuente confiable que vendrás aquí en un par de días. Voy a buscarte.

Te quiere,

N.

Lexi levantó la vista nublada de lágrimas de la carta descifrada y miró a Tripp.

—¿Qué es esto? —Susurró aturdida—. ¿Marina estaba embarazada cuándo Neal la mató? —Tripp no respondió, pero sus ojos lo hicieron por él. Lexi se llevó una mano a la boca y pestañeó dejando caer las lágrimas—. ¿No lo... no lo sabías?

—Lo supe después de que fue asesinada —dijo él frunciendo el rostro en una mueca de dolor—. Llegó a la correspondencia de los Blunt y yo la saqué del buzón al ver mi segundo nombre encriptado escrito en el sobre —se le quebró la voz de nuevo—. Nina amaba los clásicos —sonrió con nostalgia y se sorbió la nariz—. Inconscientemente reprimí todo recuerdo acerca de esa carta y eventualmente olvidé la razón del constante dolor que sentía.

Un profundo agujero se había abierto en su corazón cuándo recordó que no solo Marina había sido asesinada, sino que también un bebé suyo se había ido con ella.

La asquerosa idea de que Neal se había deshecho de su cuerpo arrojándolo al mar, lo ponía enfermo. Estaba completamente destruido.

—¿Por qué lo recordaste ahora? —musitó ella.

—Cuándo me dijiste sobre mis bloqueos, supe que algo realmente estaba mal. Tenía una sensación, por eso supe que me decías la verdad—le contó frotándose los ojos—. Subí a nuestra habitación cuándo te oí en la ducha y esculqué entre mis cosas en el baúl, sin saber lo que estaba buscando. Hasta que encontré las cartas. Cuando las leí, yo... —Tripp suspiró profundamente—. Todo volvió a mi memoria y de repente todo tuvo sentido. Creo que de alguna forma mi mente estaba intentado hacer que yo recordara por medio de los sueños.

—¿Soñabas sobre Marina?

—Sí, pero un sueño en particular fue la clave de todo y no fue sobre Marina sino sobre ti —tomó sus manos con suavidad mientras hablaba—. Llevabas puesta la misma blusa azul que Marina al morir, tenías en tus ojos esa mirada de miedo...y estabas embarazada...—bajó la mirada por un segundo y junto fuerzas para seguir—. Neal te apuntaba con una pistola y te disparó directo en el pecho sin que yo pudiera impedirlo —Lexi soltó un sollozo y él reprimió uno—. Estaba canalizando mis recuerdos a través de ti.

Tripp había quedado perturbado con aquella pesadilla. Todo tenía un por qué: La blusa azul que llevaba Lexi que tan específicamente había recordado, los antojos por las cerezas se debían a que a Marina le encantaban, el embarazo, el disparo en el pecho y las palabras de Neal «Era su final desde el principio».

Todo coincidía y es por eso que se había sentido tan asustado respecto a formar una familia con Lexi. Su mente había estado tratando de buscar otras excusas pero la razón principal era esa.

No era porque eran jóvenes, por los trastornos que tal vez podrían ser hereditarios o porque él no pudiera mantenerlos. Era por el hecho de que estaban en peligro. Lexi más que nadie y la sola posibilidad de que algo así llegase a pasarle, lo perturbó.

Él había arruinado la vida de Marina y no permitiría que sucediera lo mismo con Alexia.

—Lo siento tanto, Tripp —le dijo ella abrazándolo. Tripp la correspondió al instante y enterró el rostro en su cuello—. Lo siento tanto —repitió llorando y ambos cayeron al suelo de rodillas, entrelazados.

18: Pelear hasta el final

TRIPP

El anochecer ya estaba tomando su lugar y pronto su estadía en el yate se vio irrumpida por el frío que la noche traía.

—¿Cómo te sientes?

Ella suavemente le acomodó el cabello que le caía por la cara.

—Mejor—respondió él dejando la taza de café a un lado—. ¿Tienes frío?

—Sí —dijo—. Y que tú te hayas acostumbrado al clima aquí, no quiere decir que seas inmune a la hipotermia—le dio una de sus miradas reprendedoras, provocando que él hiciera una mueca parecida a una sonrisa—. Iré a abrir el agua de la ducha.

Lo besó en la comisura de los labios antes de irse al baño del camarote.

Tripp se bebió el resto de su café mientras miraba las oscuras aguas del Mar Tirreno. Pensando en la última semana la cual había pasado demasiado lenta para él.

Por un lado, ansiaba regresar a la Mansión con Lexi pero por el otro recordaba lo que le había hecho.

Tratando de apartar esos pensamientos, se concentró en el detalle de que ahora Mey Black estaba hospedada en la Mansión. Tripp tenía que volver y asegurarse de que todo estuviera en orden. Los Blunt habían prolongado su viaje, pero eso no significaba que no fueran a llegar de improvisto en un mal momento.

Entró a la estancia y recargó la espalda en el marco de la puerta de su camarote.

—¿Cómo están las cosas por la Mansión? —quiso saber Tripp.

—Muy bien —dijo ella desde el baño.

—¿Y Mey?

—Se adapta rápido. Los desayunos son su momento favorito del día para hacer rabiar a Adam.

Tripp elevó las cejas, algo sorprendido.

Él había creído que su amiga se la iba a vivir aislada de ellos, en realidad se había imaginado que tendría una especie remordimiento, así como Burton lo tenía. Pero nunca habría pensado en que tal vez Mey podría tomarse las cosas de manera diferente.

Esperaba que fuera de una manera más madura. No tenía ganas de lidiar con más problemas y estaba fuera de los límites que Mey Black se convirtiera en una carga. Así que más le valía acostumbrarse a todo. Lo cual Mey ya había hecho, a juzgar por lo que Lexi acababa de decir.

—¿Y qué hay de Burton? —siguió cuestionando, esta vez con más recelo.

—¿Por qué no regresas y lo ves por ti mismo? —Le dijo ella asomándose por la puerta del baño—. El agua está en su punto.

Necesitaba detener su dolor de cabeza y de repente, la idea de una ducha sonaba bien. Pero primero necesitaba desastillar los pedazos de su corazón y tuvo suerte de que allí estaba la única persona que podía ayudarlo.

Se acercó a ella a paso lento y con suavidad deslizó por sus hombros su abrigo. Lexi se quedó muy quieta y no dejó de mirarlo a los ojos mientras él bajaba el cierre de su vestido. Cuánto extrañaba que la tocara.

Tripp recorrió con la punta de los dedos la piel desnuda de Lexi y con maestría se deshizo de su sujetador de encaje. Siguió su recorrido hasta su vientre y se agachó para besarlo mientras sus manos bajaban la delicada tela de sus bragas. La besó allí y subió de nuevo hasta su cuello.

Ella emitió un gemido al mismo tiempo en que se encargaba de quitarle la camiseta y su pantalón. Tripp continuaba moviendo los labios y la lengua por la tersa piel de su cuello y su respiración comenzó a acelerase al sentirla temblar de deseo.

Se separaron, mirándose con intensidad durante dos segundos y luego ambos se lanzaron a los brazos del otro, ansiosos por sentirse de nuevo. Tripp la alzó sujetándola por los muslos y ella lo rodeó con las piernas, gimiendo al sentir la calidez que desprendía su piel.

Besando a Lexi, caminó a ciegas hasta la ducha. La estampó con suavidad contra los azulejos de la pared y separó la boca de la suya para mirarla a los ojos. Esos ojos grises, que lo habían cautivado, siempre mantenían el mismo brillo al mirarlo.

Y ella no solo lo cautivó en todo sentido, si no que creó sentimientos y sensaciones que él creía ficticias. Se convirtió en la única persona que le quería en verdad y era fascinante sentir tanto amor por alguien.

Entonces comprendió que la quiso muerta, porque temió que sedujese su corazón.

Nunca pensó que fuera capaz de sentir con tanta intensidad. Nunca creyó que alguien encajaría tan bien con él.

Le debía la vida a ella, pensó Tripp.

La besó con delicadeza y maestría, como si quisiera beberle el alma y al mismo tiempo, transmitirle todas sus emociones con los labios. Requirió todo su esfuerzo para separarse de ella y decir:

—Espera...—susurró con la respiración agitada. Lexi protestó moviéndose ansiosa contra él—. Quédate quieta, necesito buscar un...

—No —le dijo con los ojos cerrados—. Es principios de mes. Estamos seguros hoy.

Tripp soltó un suspiro cuando ella le mordió el labio inferior con suavidad, mientras que le bajaba el bóxer con los pies. Lexi recorrió su espalda con las manos y elevó su pelvis, pidiéndole con su cuerpo que entrara en ella de una vez. Y Tripp no esperó más.

El sexo entre los dos siempre era tan caliente que nunca necesitaban de juegos previos, Lexi era el vivo ejemplo de ello; estaba preparada para Tripp, y él solo tuvo que dar un ligero empujón para hundirse en ella hasta el fondo, sintiendo como tensaba todos sus músculos y se apretaba alrededor de él.

Frunció el ceño con los ojos cerrados y la boca entreabierta, comenzando a moverse a un ritmo pausado pero que muy pronto se volvió más rápido y certero. La bajó al suelo y le dio la vuelta, de manera que ella quedó de cara a la pared. Separó un poco las piernas, para facilitar la penetración en esa posición y soltó un gemido, apoyando la frente contra los azulejos.

—Tripp... —gruñó de placer—. Mmm... necesito más.

Con una mano la tomó de la cintura y utilizó la otra para cogerle las muñecas y sostenerlas en su espalda. Lexi se mordió el labio con fuerza, acallando un grito.

—¿Más? ¿Más como esto? —susurró.

Él le apartó el pelo mojado del cuello y posando la boca allí, salió completamente de ella, para después volver a entrar de un duro empujón. Las piernas de Lexi temblaron y se contrajo alrededor de él. Cegado por el deseo, los movimientos de Tripp se tornaron mucho más rápidos. Tales, que la piel de Lexi se erizó y le fue imposible respirar bien, sin embargo, ella continuó moviendo las caderas débilmente al encuentro con él.

—Quiero verte —le dijo Tripp y liberó sus manos, dándole la vuelta. La visión de Lexi mojada en todo el sentido de la palabra, desnuda y sonrojada lo volvió loco. Alzó una de sus piernas y le sostuvo la mandíbula con una mano sin apartar la mirada de sus ojos.

La penetró bruscamente deleitándose con la expresión en su rostro y el suave sonido que salió de sus labios. Lexi intentaba mantener los ojos abiertos pero la sensación era demasiado fuerte, se sentía desfallecer. Empezó a murmurar incoherencias y a pedirle que lo hiciera más rápido todavía, hasta que él la penetró especialmente fuerte y ella dejó de contenerse y se dejó ir.

Tripp no duró mucho más, nunca podía resistirse cuando el orgasmo la golpeaba y se retorcía con el cuerpo temblando. Juntó sus frentes y bajó su pierna con delicadeza.

—Relájate —le dijo acariciando su espalda—. Ahora tenemos que ducharnos.

Ella alzó los oscurecidos ojos grises hacia él y a Tripp le parecieron un verdadero deleite.

—Creo que tendrás que hacer esa parte por mí —respondió con una ligera sonrisa—. Estoy exhausta.

—Mmm, que suplicio —dijo Tripp con sarcasmo. Cogió una esponja y jabón—. Ven aquí.

Lexi se rio y dejó que él le enjabonara el cuerpo, relajándose ante su tacto y el agua tibia-

(...)

LEXI

La pintura que tenía frente a él, atrapó su atención al instante.

Se podía estimar que estaba enfocada desde abajo del agua; el océano, el cual variaba sus tonos entre negros y rojos oscuros, con arrecifes de espinas, medusas y peces sin vida flotando en la superficie. Un cuerpo de mujer sumergido y lleno de lucidez rompía con esa perversa imagen que la profundidad del agua poseía.

Suaves y perfectas pinceladas interpretaban los rayos de sol que se colaban desde la superficie, rodeando a la mujer y dándole un aspecto armónico a lo macabro.

Él no apreciaba bien el arte, pero creyó entender esta pintura en particular.

—Trevor la pintó —dijo Lexi acercándose detrás de él—. Es su primera original.

—No es realista —opinó Tripp frunciendo las cejas—. ¿Desde cuándo el mar es rojo?

—Si quieres ver algo realista, compra un periódico—le dijo. Tripp la miró con mala cara y ella rio—. El arte es la expresión de los más profundos pensamientos por el camino más sencillo. No necesita ser realista.

—¿Acabas de citar a Einstein? —preguntó elevando una ceja.

Lexi sonrió y se acercó a él, poniendo los brazos alrededor de su nuca.

—¿Qué ves cuándo miras esta pintura?

Tripp pestañeó y observó el lienzo una vez más, tratando de descifrar sus pensamientos.

—Un faro de esperanza para un océano de dolor —apreció. Lexi lo miró sin comprender bien todavía—. Míralo de esta manera: Yo soy una persona herida y tú llegaste a darme fe.

Ella sonrió de nuevo con los ojos brillantes y lo besó.

—Un faro de esperanza para un océano de dolor —repitió—. Tienes una perspectiva única.

Él le tomó el rostro y la besó profundamente, y descubrió que ella seguía apagando sus sentidos, tal y como antes, al igual que él se llevaba su juicio. Lexi soltó un suspiro contra su boca cuando Tripp le acarició divinamente el labio inferior con su lengua y después metió las manos entre su húmedo cabello para acercarla más a él.

La corta barba de Tripp le acariciaba la cara junto con cada suave movimiento y eso, sumado a su cautivador aroma, la hicieron perder la estabilidad. De repente, él se separó con una sonrisa traviesa, como si pudiera intuir sus pensamientos, de alguna manera. Su nariz rozó con la suya, haciéndola sufrir un poco porque ella ansiaba volver a besarlo. Pero primero él se dedicó a repartirle besos por todo el rostro antes de llegar a su boca de nuevo.

Un sonido sordo los interrumpió y ambos se apartaron, girando la cabeza de inmediato hacia la pintura que estaba solo a unos centímetros a un lado de ellos. El lienzo tenía un agujero de bala.

Se dieron la vuelta hacia la entrada de la estancia y se sorprendieron de ver a Theo allí parado, apuntándoles con su arma.

Lexi se quedó inmóvil.

—Voy a preguntarlo una sola vez —dijo frunciendo los labios con desdén—. ¿Dónde está el cuerpo de mi hermano? —sus ojos irradiaban odio y el pelo despeinado le cayó por la frente dándole un aspecto más desquiciado del que ya tenía.

Tripp, despacio, alzó una mano, a la vez que pasaba un brazo por la cintura de Lexi.

—Theo...baja el arma.

Estaban indefensos frente a Theo Leger, ninguno estaba armado. Tripp había dejado su pistola sobre unas cajas al otro lado de la estancia y la de Lexi estaba en su auto, a muchos kilómetros de mar de trayecto.

No habían escuchado el disparo porque Theo estaba utilizando un silenciador, algo temible, ya que se encontraban en el medio del mar y nadie podría oírlos. Lexi se estremeció ante su pensamiento.

—Responde, Bomer —gruñó Theo dando un paso hacia adelante—. El bastardo de Blunt no está para protegeros y si lo estuviera, creedme que me lo cargaría a él también. Esperaré hasta que vuelva. Pero mientras, vosotros dos vais a decirme en dónde está Joe.

—¿De qué estás hablando, Leger? —inquirió Tripp intentando distraerlo de alguna manera mientras trataba de acercase más hacia la pila de cajas con leves pasos—. ¿Qué tiene que ver Neal?

—¿Por qué creéis que no ha vuelto de Washington todavía? —Theo ladeó una sonrisa lobuna—. Sabía que yo iría a por vosotros en cuánto supiera la verdad. He estado esperando a que Joe volviera durante semanas. Nadie me dijo que había muerto.

—Neal lo mató—le dijo Lexi.

—Por tu culpa —escupió Theo y aferró con más fuerza el arma—. Lo utilizaste a tu favor, le hiciste creer a Neal que él robó algo de su caja fuerte. ¡Joe no lo hizo! Tú lo inculpaste y terminó muerto a causa tuya —dijo cada vez más alterado—. Maldita perra.

A Lexi se le aceleró la respiración y sujetó la tela de la camiseta de Tripp, sintiéndose vulnerable al no tener como defenderse. Ella sabía pelear, pero Theo tenía una pistola cargada y se notaba que estaba más que dispuesto a dispararles.

—No, Theo, no es así—dijo Lexi con la voz entrecortada—. Por favor...

—¿Y cómo es? —Inquirió él bruscamente y miró a Tripp—. Suéltala —le exigió.

Pero no le hizo caso y Theo los apartó con violencia. La espalda de Tripp chocó contra la pila de cajas y algunas cayeron al suelo ante el impacto. Su arma incluida con ellas.

—Ahora vamos a arreglar cuentas, Alexia.

Lexi lo miró horrorizada.

—No hagas esto, Theo —trató de persuadirlo de nuevo—. Te diré en dónde está su cuerpo...

—No —Theo sonrió y le puso la punta de la pistola en la mandíbula—. Bomer lo hará —decidió y volteó hacia Tripp—. Habla o no, Tripp, de todas formas, voy a matarla, pero tú decides cuántos minutos más vivirá.

Ella contuvo la respiración y se quedó muy quieta mientras Tripp trataba de alcanzar con el pie su arma del suelo.

—Tú no vas a hacerle nada —le espetó Tripp—. El cuerpo está en Marina Piccola y no lo hallarás sin mi ayuda, así que no vas a tocarla. ¿Me has oído, Leger? La tocas y te mueres.

Theo volvió a sonreír y se apartó de Lexi, dando un paso hacia atrás. Ella soltó la respiración contenida pero todavía el corazón le latía con rapidez. Algo en la mirada oscura de Theo le dijo que todavía no terminaba.

—Al otro lado de la isla. Perfecto —siseó—. Prepara el yate para un viaje a Marina Piccola, Bomer. Vamos a visitar la tumba que has escogido para mi hermano —clavó la mirada en Alexia y le cogió del brazo violentamente—. Y tú, muñequita, no serás parte del paseo. Es una lástima.

La obligó a caminar hacia atrás, amenazándola con la pistola, hasta que la espalda de Lexi chocó contra el barandal de babor. Ella le dio una mirada al agua en dónde una moto de agua estaba amarrada al yate y apretó los labios, mirando a Theo con desesperación.

Tripp aprovechó su distracción para levantar la pistola del suelo, pero Theo se dio cuenta y se apartó de Alexia antes de que Tripp tuviera la oportunidad de dispararle.

—Se acabó, Leger. Vete o disparo —dijo Tripp sosteniendo el arma con fuerza. Theo alzó una ceja con superioridad—. No me tientes —gruñó.

—¿Eso crees? —siseó con aire divertido y agarró a Lexi del cuello. La puso contra su cuerpo, usándola de escudo—. ¡Dispara! —Tripp apretó las mandíbulas pero no bajó la pistola. Theo soltó una risa ante su cobardía—. Hazme el favor de retroceder, Bomer.

—Te atreves a hacerle daño y te asesinaré —le amenazó Tripp.

A Lexi le costaba respirar. Se negaba a morir así, no había soportado todo lo que soportó para terminar de esta manera. Muchas personas dependían de ella y no había hecho planes futuros para no poder cumplirlos a causa de Theo Leger.

—No soy tan fácil de matar como parezco—dijo. Localizó el arma en las costillas de ella y enterró el rostro en su cuello, sin hacerle caso a sus protestas—. Hasta nunca, muñeca.

De repente, se le vinieron a la cabeza las palabras que su padre le había dicho una vez.

«—Pelea, pase lo que pase, pelea hasta el final. Hasta que todo lo que te hace débil desaparezca. Y no pares ni siquiera entonces»

Y eso haría.

Implementando toda su fuerza, clavó su codo en el abdomen de Theo justo cuando él tiró del gatillo.

Tripp se sintió desfallecer cuándo vio su cuerpo sacudirse y caer al suelo. De inmediato, corrió hacia ella creyendo que estaba herida. Theo también lo pensó así y ladeó una sonrisa de satisfacción.

Pero la bala había ido directa al suelo del yate.

Ella misma se dejó caer al suelo, rogando porque Tripp actuara rápido antes de que Theo se diera cuenta. Y así lo hizo.

—¡Hijo de perra! —le gritó Tripp y disparó directo a su abdomen. Theo se dobló y cayó de rodillas al suelo, gruñendo. Él se acercó a Lexi y con las manos temblorosas la dio vuelta—. Bebé, estás bien... —musitó como si no pudiera creerlo y la estrechó entre sus brazos, con alivio.

Lexi se aferró a su cuerpo, tratando de tranquilizarse y tranquilizarlo.

—Estoy bien —murmuró ella aturdida.

Theo se arrastró por el suelo y alzó la pistola en dirección hacia ellos. No lo dudo ni un instante y disparó dos veces.

En el primer disparo, una bala rozó el brazo de ella y en el segundo, el cuerpo de Tripp cayó hacia adelante y perdió por un segundo toda la fuerza, no pudiendo evitar que Lexi cayera al mar junto a él.

Ella tuvo tiempo de tomar una corta aspiración antes de que su espalda se proyectara contra el agua helada. Debajo, todo estaba oscuro y cuándo abrió los ojos pensó que se le congelarían de dolor. Se había separado de Tripp y no podía verlo por ninguna parte.

Salió a tomar aire y miró hacia los lados, con desesperación. Las olas le dificultaban la vista y el frío la estaba consumiendo. A unos cuantos metros, oyó la moto de agua de Theo y lo vio a él irse directo hacia el puerto con una mano sosteniendo su abdomen ensangrentado.

Ella soltó un sollozo y se sumergió de nuevo en el agua. Fue entonces cuando vio el cuerpo de Tripp flotando no muy lejos de ella y de inmediato nadó hacia él. El agua a su alrededor se teñía de rojo y estaba inconsciente.

—¡Tripp! —gritó llorando—No, por favor...

No podría subirlo sola al yate, ni siquiera creía ser capaz de mantenerse a flote mucho tiempo más. No podía sentir las piernas y el rostro le escocía. Miró hacia todos lados en busca de ayuda, pero lo único que logró ver fue el océano, tampoco podía ver el muelle. Pensó que no le quedaba más opción que tratar de nadar hacia el yate y subirlo de alguna manera. Así que se las arregló para rodearlo con los brazos y lo sostuvo con fuerza contra su cuerpo mientras nadaba. No iba a dejarlo.

—¡Kate! —escuchó a lo lejos.

Giró la cabeza y sintió un increíble alivio de esperanza al ver la lancha de Marco venir hacia ellos. Se detuvo y Lexi negó con la cabeza cuando le tendió la mano para subirla a ella primero. Empujó el cuerpo de Tripp, y Marco enseguida lo subió a la lancha.

—¿Estás bien? —Le preguntó y abrió mucho los ojos al ver la sangre en la manga de su vestido—. ¡¿Qué ha pasado?!

No le había prestado atención a su brazo, aunque si le dolía, estaba concentrada solamente en Tripp.

—Yo estoy bien—dijo arrodillándose a un lado de él. Le dio la vuelta e inspeccionó su espalda, buscando la herida. Estaba en el omoplato izquierdo, cerca del cuello—. Tripp —susurró llevándose la mano a la boca. Se quitó el abrigo y presionó la tela contra su herida—. Necesito...necesito llegar a la orilla...

Marco arrancó la lancha de nuevo sin decir una sola palabra y usó toda la velocidad que pudo.

Ella intentó hacer que Tripp reaccionara en el camino pero él no respondía. Se aseguró de que estuviera respirando, y lo hacía, pero su pulso se debilitaba y el abrigo de Lexi comenzaba a mancharse por completo de sangre.

—Llamaré a una ambulancia —le dijo Marco en cuanto estuvieron lo suficientemente cerca del muelle como para que la señal llegara.

No podía acudir a un hospital, no estaba en condiciones de pensar alguna mentira y no le quedaría más opción que explicar lo que pasó. No podían arriesgarse más.

—No —dijo Lexi con la voz totalmente quebrada. Se pasó una mano por el rostro y miró a Marco—. No, tengo mi auto aquí.

Lo llevaría ella misma hasta la Mansión Blunt en dónde podía recibir atención médica del equipo de Sienna.

Tripp se movió y soltó un quejido.

—Lexi...—murmuró.

— ¿Lexi? —Repitió Marco desconcertado—. ¿Quién es...?

—Chssst —dijo ella cuándo Tripp intentó incorporarse—. Estoy aquí, no te muevas —le acarició el cabello en un intento por calmarlo—. Estarás bien, mantente despierto, Tripp...por favor—le rogó.

Él hizo una mueca de dolor pero permaneció con los ojos ligeramente entreabiertos. No podía ver nada con claridad y el dolor y el frío estaban matándolo.

Marco paró la lancha en el muelle y juntos sacaron a Tripp de allí. Lexi ahogó un quejido cuándo un agudo pinchazo de dolor le recorrió el brazo.

—Estás herida... —murmuró Tripp adormilado. Dio un paso en falso y ella lo sostuvo con más fuerza cuándo perdió el equilibrio.

—No puedes manejar así —le dijo Marco—. Deja que yo lo haga.

Lexi apretó los labios pero sacó las llaves del bolsillo de sus pantalones y se las dio.

—No iremos a un hospital—dijo ella mientras caminaban ayudando a Tripp—. Yo te guiaré el camino.

Marco ya había visto y escuchado mucho más de lo que debería y honestamente, a Lexi le inspiraba confianza. Quería creer que sería sensato y no haría más preguntas. También rogó por qué no sacara conclusiones ni se pusiera a pensar mucho en lo que acababa de pasar.

Pero ella sabía que eso era poco probable. Pero aunque así fuera, Marco no hizo ninguna pregunta. Al menos por ahora.

Dejó a Tripp sobre el asiento trasero mientras que ella y Marco fueron adelante. Lexi se atrevió a pedirle prestado su teléfono mientras él conducía para salir del puerto.

—Dejé todas mis cosas en el yate —le explicó.

—Toma —dijo Marco pasándole el móvil.

Le agradeció con una sonrisa apagada y marcó el número con rapidez, a la vez que se inclinaba para seguir presionando el abrigo sobre la herida de Tripp.

—¿Diga? —cogió el teléfono Serena, cierto recelo era fácil de percibir en su voz.

—Hola, soy yo...

—¿Lexi? ¿Qué haces llamando al número de la Mansión? —cuestionó—. ¿Estás bien?

Las llamadas a los móviles estaban siendo monitorizadas y rastreadas por Neal todo el tiempo, pero Lexi había descubierto hace poco que el teléfono de la Mansión estaba libre y era más seguro para Marco que ella llamase allí.

—Algo ocurrió. Tripp está herido y necesito que tengáis todo preparado. Voy en camino—explicó rápidamente, procurando no agregar mucha información, ni más nombres que Marco pudiera recordar después. Esperó a que Serena entendiera que debía darle aviso a Sienna.

—¿Qué? Espera, Lexi, más despacio. ¿Cómo que Tripp está herido? ¿Qué demonios ocurrió?

—No puedo hablar ahora —masculló ella haciendo una mueca de dolor cuándo el brazo le punzó—. Por favor, haz lo que te digo y abre las puertas en cuánto oigas el auto.

Escuchó vagamente la voz de Sienna no muy lejana al teléfono.

—Mierda, está bien —ella suspiró pesadamente—. Sienna ya está aquí. ¿Tripp está consciente? ¿De qué tipo de herida hablas?

—Del tipo que te hace una bala en la espalda —respondió Lexi y colgó el teléfono. Borró el historial de llamadas y se lo devolvió a Marco.

El resto del camino ella se dedicó a mantener despierto a Tripp y a atender su herida de la mejor manera que podía. Su camiseta blanca estaba casi completamente ensangrentada por la parte de atrás.

Cuando estaban acercándose a la Mansión, Lexi tocó la muñeca de Marco para llamar su atención. Él iba completamente concentrado en el camino.

—Marco, tienes que bajar. No es seguro que...

—¿Qué? No, ¡tienes que informar a la policía!

—No puedo, por favor—le pidió—. Por favor, tú no tienes nada que ver en esto. Esta es mi forma de agradecer tu ayuda y lo que has hecho por mí. Tienes que irte ahora mismo—dijo con los ojos brillantes.

Marco miró la calle largamente durante un momento y apretó los labios, deteniendo el auto.

—¿Cómo sé que vas a estar bien? —preguntó abriendo su puerta.

—Lo estaré, gracias a ti—sonrió débilmente. Marco sacó un pie del auto pero antes de que pudiera bajarse, Lexi le tomó la mano—. Confío en que no dirás nada a nadie.

—¿Qué podría decir? —Dijo alzando los hombros—. Ni siquiera sé quién eres.

—Créeme, es mejor que no lo sepas —afirmó. Él asintió vagamente—. Ciao, Marco.

Lexi se pasó al asiento del conductor y aceleró hasta el límite, sin hacerle caso al dolor en su brazo. En el momento en que llegaron a la Mansión, las grandes verjas se abrieron y en la entrada principal estaban todos a excepción de Trevor y Mey.

—Oh, por Dios, Lexi —musitó Serena ayudándola a bajar del auto.

Sienna bajó a Tripp con la ayuda de Adam y los dos lo llevaron hacia la puerta.

—¿Qué demonios pasó? —preguntó Mey bajando las escaleras de la entrada. Vio pasar a Tripp hacia adentro y ahogó un grito—. ¿Lexi? ¿Lexi, estás bien?

—Estoy bien —aseguró ella, pero todo su cuerpo estaba temblando.

—Estás helada —dijo Serena frotando su brazo bueno—. Vamos adentro, necesitas entrar en calor y curarte eso.

19: Matar la amenaza

LEXI

Después de que Lexi se sentara en el sofá frente a la chimenea, Serena se encargó de cortar la manga de su vestido y curar la herida de su brazo lo mejor que pudo. Desinfectó el prominente corte con el mayor cuidado y después le colocó una venda alrededor para mantener el área limpia.

—Ahora tenemos cicatrices similares—le había dicho Serena refiriéndose a aquella vez que Lexi le disparó y la bala le rozó el mismo brazo que ahora ella tenía lastimado.

No despegó la mirada del fuego de la chimenea mientras su prima iba a hacerle un té, dejándola al cuidado de Mey. Tontamente Serena pensaba que sus temblores se debían a que su cuerpo estaba congelado, pero la verdad era que Lexi estaba tan nerviosa por el estado de Tripp, que no dejaba de temblar constantemente.

Quería saber que estaba ocurriendo, quería estar ahí con él pero Tristan estaba de guardia delante de la puerta de uno de los tantos cuartos de la Mansión en dónde estaban curándolo. Sienna había dicho que necesitaba concentrarse y que nadie entrara hasta que ella así lo permitiera.

Trevor atravesó la sala en dirección a la cocina, conteniéndose por no ir y abrazar a Lexi hasta que se tranquilizara, pero ya lo había intentado antes y ella simplemente permanecía inmóvil y callada.

—¿Todavía no habla sobre lo que pasó? —preguntó Trevor a Serena en la cocina.

—Está muy conmocionada —le respondió—. No responde a ninguna de mis preguntas.

—Será mejor que responda a las mías —gruñó Tristan entrando por la otra puerta de la cocina—. Me importa una mierda en qué estado esté, si les atacaron a ellos, vendrán a por nosotros también.

Serena batió con más fuerza de la necesaria el té.

—No sabes si les han atacado —argumentó Trevor, con las cejas fruncidas.

Tristan chasqueó la lengua.

—Por favor, ¿Qué otra posibilidad hay? ¿Qué los dos se hayan puesto a jugar con las armas? —espetó con una mueca de disgusto—. Si me lo preguntas, yo creo que ellos si jugaron, pero de una manera muy distinta.

—Nadie te ha preguntado, Tristan —masculló Serena perdiendo la paciencia—. Y esto no es una broma, algo ha pasado y tú no vas a hacer nada hasta que Lexi hable por voluntad propia. ¿Has entendido? —inquirió con aire amenazador.

—Bueno... —dijo él alzando las cejas con sorpresa y ladeó una sonrisa cargada de superioridad—. ¿Veo que ya te has cansado de llorar por mí?

Tristan se arrepintió al instante de haber dicho la última oración al ver a Serena decaer y encogerse, como si la hubiera golpeado. Bajó la cabeza y volvió a preparar las tazas de té.

—Vale, lo siento, Sirena...—se retractó, acercándose a ella.

—No—le espetó Serena alzando una mano.

Su sola presencia le incomodaba y su cercanía no hacía más que incrementar el dolor agudo que sentía en el pecho, recordándole constantemente que era débil ante él.

—Vamos, Sirena, lo lamento—insistió Tristan.

Colocó las tazas sobre una bandeja y la levantó dándose la vuelta hacia él.

—Sí, sigues diciendo lo mismo—dijo ella encarándolo—. Solo desearía que alguna vez lo sintieras de verdad.

Cuando pasó a su lado dispuesta a volver a la sala, él le cogió del brazo sin demasiada delicadeza provocando que la bandeja se le cayera al suelo y las tazas se rompieran en pedazos, desplazando el té por todos lados.

—¡Suéltame! —Le gritó histérica—. ¡Estoy harta de ti! ¡No quiero que me toques más, maldición! —se pasó una mano por el rostro y sollozó sin poder contenerse—. ¡No quieres que sea para ti pero tampoco me dejas en paz! ¿Qué quieres de mí, Tristan? Porque ya no puedo con esto un minuto más.

Hace unos días ella había cedido por fin ante él pero Tristan simplemente se limitó a burlarse, a tratarla como una mierda y a echarle en cara cosas que habían pasado hacía un largo tiempo atrás. Y desde entonces, su pasatiempo favorito era atormentarla cada vez que tenía la oportunidad. Por supuesto que después se retractaba, pero solo para darle esperanzas y después poder derrumbarla otra vez.

Ella le miró largamente, pero él solo se quedó allí parado sin decir nada. Sintiéndose más humillada que nunca, se agachó y comenzó a recoger los pedazos de cerámica regados por el suelo.

—Vete, Tristan —susurró al darse cuenta de que seguía ahí—. Esta es la última vez que dejo que me trates de esa manera.

Tristan apretó los puños con fuerza.

—¿Qué yo te trate de esa manera? ¿Cómo mierda debo tratarte entonces? Me has rechazado un millón de veces y ahora de repente cedes, ¿Qué creías? ¿Qué iba a esperarte toda la vida? Tú no lo hiciste antes y yo no lo haré ahora.

Serena le ignoró y siguió haciendo lo suyo.

—¡Respóndeme cuando te hablo, maldición! —la levantó del suelo con tal violencia que Serena se cortó la palma de la mano con el trozo de cerámica que estaba a punto de poner sobre la bandeja.

—¡Suéltame! —le gritó con lágrimas en los ojos.

Trevor se había alejado un poco de ellos, quedándose cerca de la ventana de la cocina y manteniéndose como mero espectador ante su conversación pero ya no pudo quedarse quieto cuándo vio como Tristan la trataba.

Entonces todo pasó muy rápido; no se detuvo a pensar y antes de que se hubiera dado cuenta, ya le había asentado el puño en la mandíbula a Tristan, que ante el golpe soltó a Serena bruscamente. En un acto reflejo, ella se sostuvo de Trevor para no caerse al suelo. Curiosamente él sintió un chasquido en el pecho al tenerla en sus brazos, pero estaba demasiado preocupado mirando la cara rabiosa de Tristan como para darle importancia a eso ahora.

—Tú, hijo de...—empezó a decir él, con una mano en la mandíbula.

—Lo que sea que haya ocurrido entre tú y ella no es excusa para tratarle así —le espetó Trevor con asco—. Me encargaré de destruirte el resto de la cara si vuelvo a oír que no te expresas con respeto.

Tristan lo miró con cólera y dio un paso con aire amenazador hacia él.

—Primero, me trae sin cuidado lo que tú pienses —siseó con desprecio—. Y segundo, si alguna vez te atreves a volver a entrometerte en lo que no te incumbe —su rostro se endureció—. Te enterraré en el jardín, Burton.

Trevor lejos de sentirse intimidado por su ridícula amenaza, se encogió de hombros con despreocupación.

—Quiero como lo intentas.

—Vete de aquí, Tristan —le exigió Serena con tono cansado—. Por favor, solo...no lo empeores más y lárgate.

Tristan los miró durante unos largos segundos, imaginándose cincuenta formas diferentes de lanzarle varios de sus cuchillos al mismo tiempo a aquel infeliz. Después, apretó los labios con desdén y dejó la cocina cerrando de un golpe la puerta por la que había venido.

Serena suspiró sonoramente y fue entonces cuando Trevor se dio cuenta de que seguía sosteniéndola contra su pecho. La soltó por inercia, aunque una extraña sensación le recorrió al hacerlo.

Ella abrió el grifo del lavaplatos y colocó la mano debajo del agua fría, observando con tristeza como la sangre se disolvía con el agua.

—¿Puedes pasarme aquel paño azul? —le preguntó señalando hacia la mesa.

—Tienes que curarte eso —dijo Trevor alcanzándole lo que ella pedía.

Serena negó con la cabeza, apoyando el paño sobre la nueva sangre que brotaba de su palma.

—No es nada.

—Déjame ver—le pidió y con cuidado tomó su mano entre las de él. El corte le atravesaba media palma, pero no era tan profundo. Le soltó la mano y abrió una de las alacenas en dónde recordaba haber visto una caja de tiras adhesivas sanitarias. Usó una sola mano para despegar los dos papeles que le cubrían y con suma delicadeza pegó la tirita sobre su corte—. Creo que ya está—alzó los ojos hacia los de ella y Serena pudo jurar que vio un asomo de sonrisa cruzar por sus labios.

—Gracias.

Trevor le dio vuelta a su mano, jugando inconscientemente con uno de los anillos que ella tenía puestos y apreció sus uñas perfectamente pintadas y la textura tersa de su piel.

Ella pestañeó varias veces y sonrió desviando la mirada, algo incomoda.

—Tengo que limpiar todo esto y preparar tazas nuevas de té—dijo mirando el desastre en el suelo.

—Te ayudaré—ofreció Trevor soltándole la mano.

(...)

—Lex.

Serena le entregó una taza humeante de café.

—Gracias—dijo y la miró a la cara por primera vez desde que había llegado a la Mansión—. ¿Estás bien?

Que estuviera preocupada por Tripp no significaba que fuera incapaz de escuchar el alboroto que hubo en la cocina.

—Lo estoy —contestó y sorprendentemente, a Lexi le pareció verdad—. ¿Cómo te sientes?

Trevor se sentó en el sillón, delante de ella y Lexi le dedicó una débil sonrisa antes de responder.

—No muy bien —admitió.

—¿Quieres que le diga a Adam que venga a revistarte? —Le ofreció Serena con preocupación, pero ella negó con la cabeza—. Estabas congelada, Lexi. ¿Qué fue lo que pasó?

Lexi dejó su taza de té sobre la mesa ratona y descruzó las piernas, tratando de aclarar sus ideas y ordenar los hechos en su cabeza. Aunque no había parado de darle vueltas a todo lo que ocurrió, le era difícil poner aquello en palabras.

—Theo nos atacó en el yate —reveló por fin, moviendo la pierna derecha repetitivamente—. Entró de repente y le disparó a tu pintura, Trevor—lo miró a los ojos y él se inclinó hacia adelante, apoyando los codos sobre sus rodillas con las cejas fruncidas preocupado al oír lo que había dicho.

—¿Qué quería? —preguntó Serena, ya presintiendo la respuesta.

—Saber en dónde estaba el cuerpo de Joe—dijo Lexi—. Él estaba allí, apuntándonos con el arma y Tripp yo no teníamos con qué defendernos —suspiró levemente y concentró su mirada en la alfombra persa—. Quería matarme y Tripp no lo dejó. Logró llegar hasta su pistola y le disparó cuándo Theo dejó de apresarme contra el borde del yate. Y... —ella apretó los labios y se calló durante unos segundos—. Estábamos en el suelo y fue allí cuándo Theo disparó y falló conmigo, pero no con Tripp. Todo su peso se desplomó sobre mí y caímos al agua. Enseguida la marea nos llevó lejos del yate y Theo se largó de ahí.

—¿Qué? ¿Ambos cayeron al agua? ¿Cómo... como llegaste hasta aquí entonces? —Preguntó Serena con las cejas fruncidas—Pensé que habías traído el yate al puerto...

Lexi se removió incomoda en el sofá. Esta parte era a la que más miedo le tenía. No quería poner el riesgo la vida de una persona que no tenía nada que ver, pero no podía mentir sobre ello. Confiaba en Serena y en Trevor.

—Cuando me di cuenta de que Tripp estaba quedándose en el yate y no en la Residencia de los Blunt, tuve que encontrar una manera de llegar hasta allá—empezó a decir, con la mirada perdida—. Ahí es dónde conocí a Marco.

—¿Marco? —Inquirió Serena levantando bruscamente la mirada hacia ella—. Por favor, no me digas que le pediste que te llevara hasta el yate—Lexi se quedó callada y ella se frotó la sien, suspirando—. ¿Qué le dijiste? ¿Sabe quién eres?

—No, por supuesto que no. Le dije que me llamaba Kate—explicó Lexi aliviada de que Serena no reaccionara tan mal como lo había pensado—. Me acercó hasta el yate sin hacer demasiadas preguntas fuera de lo normal y después se fue. Y cuándo caí al mar con Tripp herido, me desesperé y creí que eso era todo pero entonces Marco apareció. Me ayudo a llegar a la orilla y condujo hasta aquí, Serena. Si él no me hubiera ayudado, no sé qué habría pasado.

—¿Condujo hasta aquí? —Repitió Trevor—. No es seguro que sepa en dónde estás. Buscará respuestas.

—No, lo hice bajar antes de llegar a la Mansión —aclaró—. Le pedí que no dijera nada y él parecía bastante confundido como para entender que es lo que había pasado.

—Bien —dijo Serena y se echó el largo pelo oscuro hacia un costado—. Me encargaré de lidiar con esto. ¿Sabes el apellido de él? Dices que te hizo preguntas ¿hablaba inglés? —comenzó a cuestionar, moviendo la pierna derecha con impaciencia.

—¿Lidiar con qué? —preguntó Lexi con recelo.

—Lexi, cuando Neal escuche esto, se volverá loco. Necesito anticiparme y averiguar todo sobre este tío antes de que los Blunt regresen.

Lexi se quedó callada, meditando sus palabras. A Neal no iba a sorprenderle lo que pasó, después de todo, él mismo había enviado a Theo de vuelta a la isla y como cereza del pastel también le había dicho que él mató a Joe por culpa de ella.

Tenía muy claras las intenciones de Neal pero no se lo diría a nadie hasta haber hablado con Tripp.

—Llamé a la Mansión con el móvil de Marco—le dijo Lexi con un ligero cambio de actitud. Sus hombros se tensaron y de repente, su mirada se posó en ella por primera vez desde que había empezado a contarles lo sucedido—. Busca en el registro de llamadas.

—Eso ayudará—consideró Serena—. ¿Algo más que necesite saber?

—No —mintió Lexi.

Se recostó en el respaldo del sofá y se resignó a esperar a que Sienna terminara de curar a Tripp.

(...)

TRIPP

Una hora después, Sienna se quitó sus guantes llenos de sangre y los arrojó a una bolsa de plástico, junto a todos los demás artefactos que había utilizado para curar a Tripp.

—Está despierto y preguntando por Lexi—le comunicó Adam entrando al cuarto de baño a lavarse las manos.

La bala que Tripp había recibido por la espalda no había golpeado ningún órgano, vaso sanguíneo o hueso, por lo que fue algo menor, pero eso no significaba que hubiera sido más fácil de extraer.

Sienna y Adam carecían de recursos que les habrían facilitado el trabajo y se habían retrasado bastante al notar que Tripp había perdido mucha sangre. A pesar de todo, entre los dos consiguieron sacar la bala, cocer la herida y posteriormente vendar el área.

Y Tripp había sentido todo aquello, ya que Sienna no había tenido tiempo de conseguir que su equipo médico acudiera a la Mansión con la anestesia. Lo único que logró dormirlo de a ratos fue el insistente dolor que le atravesaba.

—Déjala entrar, pero dentro de unos minutos—contestó Sienna inexpresiva.

Adam no necesitó que se lo pidiera dos veces, él también estaba preocupado por Lexi; La había visto llegar, con sangre brotando del brazo pero no había tenido tiempo de ir a asegurarse de que estuviera bien.

Cuando se quedó a solas con Tripp, procedió a sentarse en la cama a su lado.

—Quiero ver a Lexi —repitió él, con tono cansado—. ¿Ella está bien?

—La verás enseguida —contestó Sienna—. Antes quería hablar contigo.

Tripp soltó un suspiro, volteando la cabeza para mirarla a la cara. La posición en la que estaba era jodidamente incomoda; boca abajo en la cama y con toda la espalda entumecida.

—¿Sobre qué, Sienna? —farfulló Tripp—No tengo ganas de hablar, por si no lo has notado.

—Quiero saber si has recibido el disparo por Alexia.

—¿Qué? —él frunció las cejas parpadeando varias veces—. No, ni siquiera vi cuando me dispararon.

—Estoy segura de que Alexia ya se ha encargado de contar su versión de la historia, pero quería estar segura de que tú no te hubieras lastimado por su culpa.

—¿Lo ves? No sabes cómo fueron las cosas y en todo caso de que así hubiera pasado, ¿por qué demonios tendría que concernirte a ti? —dijo de mala manera.

Detestaba que Sienna fuera tan cargante siempre, le cuestionaba todo cada vez que tenía la oportunidad, excusándose con que ella quería lo mejor para él. Y una mierda, pensó él, Sienna solo quería que se hundiera en la oscuridad así ella podría rescatarlo y tenerlo en la palma de la mano, como si él fuera un juguete y ella disfrutara el poder romperlo para después volver a armarlo y repetir el proceso de nuevo, una y otra vez.

—Porque no quiero que agregues un error más al montón que ya tienes —dijo Sienna con calma—. Estoy segura de que en el aislamiento que hiciste durante una semana podrías haber aclarado tus ideas, si Alexia no hubiera ido a buscarte. No te deja respirar, Tripp y mira cómo ha resultado todo. Siempre es igual. Uno de los dos termina herido.

Tripp tuvo una sensación.

Sienna estaba relajada y continuaba esforzándose por mantenerse inexpresiva. Él se dio cuenta que ella estaba ocultando algo de inmediato. Le dio la impresión que lo que acababa de decirle era por una razón, y no era exactamente por su bienestar emocional y toda esa basura. No, era por otra cosa.

Y ese pensamiento solo incrementó sus ganas de hablar con Lexi con urgencia.

—¿A qué quieres llegar, Sienna? ¿Por qué te importa tanto?

—Porque estás convirtiéndote en una persona débil —contestó Sienna con una mirada helada—. Has desarrollado una dependencia emocional insana por esa chica. Es como si...volvieras a ser el mismo adolescente trastornado de antes cuándo estás con ella.

Tripp pestañeó varias veces, algo impresionado por lo que ella acababa de decir.

—¿Trastornado? —susurró él con la mirada perdida en alguna parte de la habitación.

—Tienes episodios de ausencia de recuerdos que tenías cuándo estabas encerrado. Los mismos apagones ¿verdad? Está pasando otra vez, y comenzó cuándo Alexia llegó a tu vida.

—¿Qué sugieres? ¿Qué para detener todo eso tengo que alejarme de ella? ¿Cómo podría? —inquirió Tripp comenzando a recuperar el pensamiento propio. Sienna domaba el arte de manipular y de alguna manera durante un instante logró hacerle creer que había una sola posibilidad de que Alexia fuera la culpable de todo—. Si quieres ayudar, Sienna, dame una solución accesible. Dejar a Lexi no es una opción. Ya lo intenté y he vivido un infierno.

—¿Recuerdas cuándo fue la última vez que esto te ocurrió? —Preguntó ella inclinándose hacia él—. Cuándo mataste a Jill Bomer, ¿sentiste remordimiento?

—Sabes que no puedo recordarlo —gruñó Tripp—. Solo sé lo que tú me dijiste que hice. Yo no lo recuerdo.

—Ahí lo tienes —dijo Sienna con una desagradable sonrisa de suficiencia—. El mismo camino le espera a Alexia pero tú no te preocupes —le acarició el pelo—. Yo te ayudaré a resistir cuándo eso pase. Siempre lo he hecho y siempre lo haré.

Tripp se hizo a un lado e ignoró el ligero dolor que sintió en el omoplato. Se dio la vuelta en la cama y quedó cara a cara con Sienna.

—Sal de aquí —le espetó fríamente y ella apretó los labios, ofendida—. No esperes que te agradezca por haberme sacado una bala de la espalda, estoy seguro de que has disfrutado hacerlo.

—¿Cómo podría disfrutar algo así?

—Dímelo tú.

Sienna se le quedó mirando inexpresiva por un momento hasta que sonrió de nuevo, pero esta vez con más malicia, como si supiera algo que él no.

—Necesitas descansar —dijo y se puso de pie—. Puedes pedirle a tu prometida que te cambie el vendaje.

—Lo haré.

Unos minutos después de que Sienna saliera de la habitación, Lexi entró. Tripp estaba dormitando, así que no se percató de que ella estaba allí.

Con suma cautela, se acercó a la cama y le acarició el cabello con la punta de los dedos. Él abrió los ojos al instante y le cogió la mano, tirando de ella hasta que cayó en el colchón a su lado. Sus ojos de inmediato se dirigieron a su brazo pero no pudo ver nada, ella traía puesto un gran suéter largo hasta las rodillas.

—¿Tu brazo...?

—Está bien, solo ha sido un roce de bala —le contestó mirándolo con dulzura—. ¿Cómo te sientes?

—Podría haber sido peor, podría haberte lastimado en serio —farfulló Tripp apretando los labios—. Ese hijo de perra.

—¿Crees que Theo volverá? —preguntó ella.

—Neal lo ha enviado a matarnos, es bastante obvio que volverá.

—Eso creí —Lexi suspiró pasándose una mano por el rostro—. ¿Qué vamos a hacer?

Tripp la miró muy decidido.

—Matar a Theo.

—Eso no hará que Neal se retracte.

—No —concedió Tripp—. Pero si matamos a Theo, matamos su amenaza. Neal está poniéndonos a prueba y queda bastante claro que ya no le importa si vivimos o no.

Se habían enamorado y eso para Neal Blunt era una perdición no aceptable, porque era signo de tener emociones y debilidades, algo que él siempre dejó claro que no toleraría. Tarde o temprano iba a actuar en contra de ellos y Tripp muy dentro de él sentía el momento acercarse cada vez más.

—No creo que Neal se detenga ahora—dijo ella y cierto temor apareció al caer en la cuenta de que realmente estaban entrando a un peligro del que sería difícil salir—. Escapar no serviría de nada —consideró—, él nos buscaría.

—Y por eso no escaparemos —le dijo él—, ni tampoco vamos a matar a Theo. Al menos no nosotros.

—¿Entonces quién?

Tripp entrelazó su mano con la ella, con una pequeña sonrisa asomándose poco a poco en sus labios.

20: El robo

LEXI

—Medio millón —sentenció Tristan.

Lexi alzó una ceja.

—Requerimos que mates a Theo, no al presidente.

Tristan se encogió de hombros.

—Es mi precio.

—No tenemos tanto dinero, Tristan —masculló Tripp—. Ya estamos pagándote para que mantengas el pico cerrado.

—Y ahora queréis que mate a alguien y no a una persona ordinaria, sino que nada más y nada menos que a uno de los Leger. El último —agregó con una sonrisa.

—Theo va detrás de nosotros —puntualizó Tripp—. Parecía muy decidido, no me sorprendería que en cualquier momento nos haga una visita y termine matándonos a todos. Tú incluido, Tristan.

—Si así pasara, lo mataría yo primero, pero dado que tú estás pidiéndomelo ahora... —ladeó una sonrisa de malicia y se inclinó hacia él—. Quiero quinientos mil o te buscas a otro.

—Trescientos mil —planteó Tripp comenzando a perder la paciencia.

—Por esa cantidad le cortaría un dedo con mi cuchillo. ¿Quieres que lo mate? Dame quinientos mil. Te aseguro que valdrá la pena, haré de Theo una obra de arte. Sabes que mis trabajos son prolijos y limpios.

Lexi puso los ojos en blanco al ver la altanería con la que él se expresaba.

—Por favor —escupió ella con tono despectivo—. Trescientos mil no es poco. Además, estoy segura de que eres muy capaz de matar sin paga.

—Lo soy —concedió Tristan—. Pero sé que, si vosotros queréis que yo me encargue de Leger, es porque vosotros no queréis hacerlo por una razón. Y me huele a que esa razón es Neal. Así que, si voy a arriesgarme el cuello por haceros un favor, al menos quiero sacar una buena pasta.

Tripp se quedó con los ojos fijos en él, pensando.

—Bien—accedió finalmente—. Quinientos mil. Pero voy a necesitar unos días para reunirlos.

Tristan sonrió victorioso.

—Vale. Tú has lo tuyo y yo —hizo sonar su cuello un par de veces y se levantó del sillón—, haré lo mío.

—Nadie en la casa tiene que saberlo —le advirtió Tripp—. Ni una palabra de esto a nadie.

—Para eso ya me estáis pagando—les guiñó un ojo y se dio la vuelta.

En el momento en el que Tristan abandonó la sala, Lexi clavó su mirada interrogante en Tripp.

—Ni entre los dos sumamos esa cantidad—le susurró preocupada—. ¿De dónde vamos a sacar quinientos mil, Tripp?

—Ya le has oído—dijo exhalando un suspiro. Se pasó una mano por el pelo, y apretó los labios, pensativo—. Entre tú y yo sumamos más o menos el medio millón, pero no podemos dárselo todo a él. Tendremos que conseguirlos de otra manera y además nos vendría bien algo de dinero extra.

No daban abasto con la cantidad que Neal les había dado hace algún tiempo, la mayoría de ese dinero ya estaba gastado y con el resto no hacían nada. Necesitaban tener algo ahorrado para emergencias y si la situación se daba, también para escapar.

Lexi negó con la cabeza dándose cuenta de a lo que él quería llegar.

—No quiero robar —se negó de antemano.

—¿Qué otra opción tenemos? Vamos, ya lo has hecho antes, Lexi —le tomó de las manos y se sentó más cerca de ella—. La seguridad en los bancos de aquí no es tanta como en Florida. No será difícil.

—No digo que lo sea, pero este es un pueblo pequeño, Tripp. Todos se conocen entre todos, y un robo así... llamaría demasiado la atención.

—Nos las arreglaremos como siempre hemos hecho —la animó él—. Créeme, lo que menos quiero es ponerte en peligro, pero yo con la espalda así no puedo hacerlo solo.

—No habría dejado que lo hagas solo de cualquier modo. Herido o no, de mí no te libras —suspiró ella y Tripp rio ante su rebeldía.

Le cogió la cara con una mano y la miró a los ojos.

—¿Y qué dices? —Preguntó él— ¿Estás conmigo?

—Hasta el final del maldito mundo—contestó ella.

(...)

—Dos guardias de seguridad —dijo Lexi, caminando de un lado a otro por la habitación. Acababa de llegar hace un rato y había subido directo hacia su recamara en dónde Tripp estaba para ponerlo al tanto de todo—. Uno afuera, en las puertas y otro adentro cerca de los cajeros.

Había salido a dar una vuelta por el pueblo y después de pensar detenidamente había optado por elegir un Banco en Marina Grande que a su parecer cumplía con lo que necesitaban: pequeño, poco vigilado y a una distancia perfecta de la Mansión. Se había paseado frente al lugar varias veces, evaluando el espacio con disimulo. Se aseguró de observar el movimiento que había y al cabo de un rato se dio cuenta de que no era mucho, la gente entraba y salía con rapidez, la mayoría iba a sacar dinero de los cajeros automáticos. Como Tripp le había dicho: No iba a ser difícil.

Pero de igual manera ella estaba nerviosa. Temía que salieran heridos de allí. Lexi no estaba segura de tener tanta suerte y salir ilesa esta vez, aunque trataba de mantenerse un tanto positiva. Ella era astuta y ágil y Tripp era rápido.

Tenían más posibilidades de salir ganando que perdiendo.

—¿Hay una entrada trasera? —cuestionó Tripp.

—Sí, pero solo se abre por dentro —le respondió—. De igual manera te conviene más entrar por la misma puerta que todos y salir por atrás. Hay una escalera de incendios.

—¿Algún censor o alarma de metales?

—Sí, arcos detectores de metales en la puerta—dijo suspirando—. Ya pensé en eso. Hay un telescopio justo delante del Banco. Yo dispararé desde allí activando los censores y tú mientras tanto pasas el arma.

Tripp asintió aliviado de que ella estuviera de acuerdo en mantenerse alejada de ahí. Discutieron durante horas sobre ello hasta que por fin ella logró ceder y resignarse a que tendría que mantenerse cerca, pero a la vez alejada de ese lugar.

En el peor de los casos, a él podrían arrestarlo y después se las arreglaría para que le soltaran, pero con Lexi era un asunto aparte. En el momento en que sus huellas sean ingresadas al sistema, sería descubierta y se la llevarían de vuelta a Estados Unidos.

Era un riesgo demasiado alto que él no estaba dispuesto a correr.

—Es preferible ir a esta hora —meditó Tripp, volviendo a centrar sus pensamientos—. Por la mañana, antes de la hora pico. Habrá menos gente en la calle y podremos largarnos de allí cuanto antes.

—El departamento de policía más cercano está a unos quinientos metros del Banco. Tardarán alrededor de diez minutos en llegar, lo que significa que nosotros tenemos la mitad de ese tiempo para tomar el dinero e irnos cuánto antes.

—Perfecto —dijo él—. Todo saldrá bien.

Ella recargó la espalda en la pared, mirándolo con seriedad.

—No dejaremos muertos —dictaminó—. Si tienes que disparar, déjalos heridos, no muertos. ¿Entiendes, Tripp?

Sabía que ella tenía desconfianza de él cuándo de ese tema se trataba, y a decir verdad no la culpaba; hasta él mismo desconfiaba de sus propios impulsos. Cuando se enfurecía con ella, tenía que construir un autocontrol inaguantable para no hacerle daño y no estaba seguro de poder hacer lo mismo si se trataba de alguien más.

—No habrá ninguna muerte —confirmó él tratando de convencerse a sí mismo también—. Tomaré el dinero y ya está.

—Bien —ella destensó los hombros, más tranquila—. Ya he alquilado un auto para movernos. Un Rolls Royce Silver Shadow—sonrió divertida—, de mil novecientos setenta y cuatro.

Tripp elevó las cejas, acomodándose en la cama.

—¿Hay de esos todavía?

—Son una antigüedad. Mi padre se volvería loco.

—¿Le gustan esos cachivaches? —preguntó con una sonrisa.

Antes, él se hubiera sentido algo intimidado hablando con ella sobre su pasado, y ahora...no estaba muy seguro de qué es lo que había cambiado, pero verla sonreír así le hizo sentir una profunda felicidad.

—Los colecciona —le contó ella, sentándose en su lado del colchón. Se quitó los zapatos y el pantalón, quedando solo con su camisa puesta—. Le encanta comprarlos hechos pedazos, pagarle a alguien para que los reconstruya y sentarse a mirar mientras tanto.

Tripp soltó una carcajada.

—Pensé que me dirías que él los reparaba.

—Mi padre sabe cómo dirigir un imperio pero de ahí a meterse de mecánico...—ella negó con la cabeza—. No está dentro de sus cualidades, pero le gusta mirar el proceso.

—Ya me imagino que sí —dijo Tripp aun sonriendo. Separó las mantas para que ella se metiera a la cama y le besó la cabeza cuándo estuvo acomodada sobre su pecho—. ¿Cómo está tu brazo?

—Mejorando. ¿Cómo está tu espalda?

—La verdad es preferiría más tenerla lastimada de otra manera.

Ella alzó la cabeza y le miró sin comprender.

—¿Por ejemplo?

—Mmm —le apartó el pelo hacia un costado y posó los labios en la punta su oreja—. Prefiero la manera en que tus uñas se clavan en mi espalda mientras te hago el amor —susurró, ladeando una sonrisa al sentir sus piernas temblar levemente—, cuándo te siento desnuda contra mí y te retuerces en mis brazos... —ella soltó un suspiro con los ojos cerrados—. Por ejemplo.

—¿Ah sí? —Preguntó Lexi en tono juguetón. Sus labios rozaron con los de él al hablar.

—Sí —siseó Tripp metiendo las manos por debajo de su camisa, ella se estremeció y con suavidad se colocó a ahorcajadas encima de él. Impaciente, él le desprendió los botones y arrojó la prenda a algún lugar de la habitación, dejando a la vista su sujetador transparente, el cual no dejaba nada a la imaginación.

Ella soltó un gemido que a él le pareció sumamente sensual y toda su piel se erizó, ansiando tener más contacto. Ella liberó su miembro del bóxer y Tripp no perdió el tiempo y cogió un condón de la mesa de noche. Deslizó el látex por su miembro y acto seguido paseó los dedos por el borde de la ropa interior de Lexi y ladeó la tela, antes de hundirse en ella.

Por mucho que siempre disfrutara el tener el control, esta vez dejó que ella lo tomara y se moviera encima de él. No carecía de deseo por tenerla sumisa debajo suyo, pero su espalda lo incapacitaba. Así que se entregó al placer junto con Lexi, gozando de los besos que ella le daba en el cuello y de los suspiros entrecortados que soltaba cada tanto.

Después, los dos se durmieron teniendo muy presente en su consciencia que mañana sería un día duro y difícil, aunque ninguno haya querido admitirlo.

(...)

LEXI

Los dos se bajaron del Rolls Royce con las armas bien escondidas entre la ropa. Tripp llevaba un bolso de pesca lo bastante amplio para meter el dinero y al mismo tiempo, para no llamar mucho la atención a primera vista.

Caminaron por una calle solitaria y giraron hacia la avenida en dónde estaba el banco. No había nadie más que el guardia de seguridad, quien en ese momento miraba hacia el lado contrario a ellos.

Tripp consultó su reloj de muñeca: nueve y media. El banco había abierto hacía apenas unos minutos.

—Ya es hora.

—Ten cuidado —se despidió ella.

—En el auto en seis minutos —dijo Tripp y le dio un beso en los labios—. Te veré entonces.

Lexi no perdió más tiempo y corrió hacia el mirador, directo hacia el ascensor que la llevaría hasta la cima, en dónde estaba el telescopio. Como era de esperarse, no había nadie. La hora pico matutina ya había concurrido y el transito se había dispersado, al igual que las personas. La calle estaba desierta, sin contar a un par de niñas que saltaban la cuerda en la otra punta de la avenida.

Vio que Tripp se aproximaba hacia el banco y supo que era momento de posicionarse. Sacó un rifle de precisión, su nueva adquisición. Prefería su Walther P99 de siempre, pero en esta ocasión necesitaba disparar desde lejos con exactitud y no podía fallar.

Se colocó en el borde del mirador y apuntó directo hacia las puertas cerradas. Se puso el pasamontañas en la cabeza, colocó el dedo en el gatillo sin disparar todavía y esperó durante unos segundos, con un ojo en la mira del rifle, hasta que Tripp estuvo a punto de atravesar las puertas.

Disparó justo cuando las puertas se abrieron y el pitido de la alarma se activó al instante. El policía, quien estaba distraído se dio la vuelta hacia Tripp pero Lexi fue más rápida y le disparó directo en el brazo.

Tripp entró al banco, con el pasamontañas puesto y el arma a la vista, se oyeron un par de gritos de mujeres y unos cuantos disparos. Lexi maldijo cuando el guardia de seguridad se recompuso con intenciones de entrar al banco. Así que ella para despistarlo, disparó dos veces; una bala golpeó el marco de la puerta mientras que la otra, dio contra el cristal, rompiéndolo en pedazos al instante. El guardia, quien se había cubierto, poniéndose detrás de un teléfono público, no tardó en ver a Lexi en la cima del mirador, y de inmediato disparó hacia ella.

Como era de esperarse, debido a la distancia, su puntería falló. Aun así, Lexi se agachó, protegiéndose con la pared del borde y escuchó como las dos balas impactaban con el telescopio que estaba a unos metros de ella, produciendo dos ruiditos metálicos. Volvió a levantarse antes de que el policía tuviera la oportunidad de volver a esconderse y sin dudarlo, le disparó en la pierna, dejándolo en el suelo.

Acalorada, miró su reloj. Faltaban tres minutos aún.

Echó una mirada hacia las puertas del banco pero no pudo oír nada ni ver movimiento alguno. El guardia de seguridad estaba en el suelo, hablando por su radio mientras se agarraba la pierna herida con una mano.

Otro minuto pasó y comenzó a preocuparse. Se estaba debatiendo entre ir hacia el banco o volver al auto a esperar a Tripp para no perder tiempo a la hora de huir, cuándo oyó sirenas de policía no muy lejanas. Entonces, ella no lo pensó más y con el arma bien aferrada, bajó corriendo por las escaleras del mirador hasta la salida.

Con el corazón a punto de salírsele de su pecho, cruzó la calle y pasó a un lado del policía tendido en el suelo. Entró por el hueco de la puerta, pisando el montón de vidrios rotos y casi se cae de espaldas a ver a Tripp allí siendo apresado por un policía. Pero no era cualquier policía.

Era Marco.

—¡Dispárale! —le gritó Tripp al verla.

Marco hizo una mueca al escucharlo hablar inglés pero sus pensamientos se esfumaron cuando las tres cajeras ahogaron un grito al ver a Lexi allí. Así que él, en su papel de buen héroe, sacó su revólver y apuntó sin ningún miedo ni pudor hacia Lexi.

—La polizia arriverà presto. Quindi ti consiglio di fare due passi indietro e far scorrere l'arma sul pavimento —le sugirió Marco.

Lexi miró hacia los lados con desesperación al oír las sirenas con más claridad. Disparó cerca de las cajeras, dándole a una puerta de madera detrás de ellas, con la intención de hacer que se agacharan para que no vieran lo que iba a hacer a continuación.

Marco, quien estaba a punto de disparar, se detuvo al oír su voz.

—No dispares —susurró ella, dejando su arma en el suelo y ante las protestas de Tripp se sacó el pasamontañas de la cabeza, dejándose ver—. Por favor.

Marco abrió los ojos asombrado y miró a Tripp, comenzando a unir los puntos en su mente.

—¿Quiénes sois? —Preguntó con brusquedad—. ¿Qué queréis?

Lexi se vio presionada al escuchar las sirenas acercarse demasiado, debían estar a dos calles.

—Por favor —repitió ella alterada—. Déjale ir a él, yo me quedaré.

Tripp la miró como si hubiera perdido la jodida razón pero después hizo memoria al hacérsele familiar la voz de ese policía, fue cuándo recordó que había sido él quien los había llevado a la orilla la noche que Theo les atacó en el yate. Un maldito policía les había ayudado. A ellos. Y Lexi parecía tener esperanzas de que les ayudara una segunda vez.

Marco bajó el arma después de mirar a Lexi por unos segundos y soltó a Tripp, quien de inmediato corrió hacia ella para largarse de allí.

—¿Tienes el dinero? —Le preguntó Lexi y Tripp asintió señalado el bolso que estaba junto a la puerta—. ¡Vete! ¡Ahora, Tripp!

—Dais un paso más y disparo —amenazó Marco, empuñando el arma.

Tripp cogió el arma del suelo y estaba a punto de apretar el gatillo cuando Lexi se le colgó del brazo impidiéndoselo.

—¡Sal de aquí, maldición! —Le gritó—. ¡No va a dispararme a mí! Vete, tienes que salir.

Tripp sabía que no tenían tiempo y decidió confiar en ella al verla tan decidida. Cogió el bolso del suelo y salió del banco, haciéndole caso.

—No sé quiénes sois ni en que estáis metidos, pero no dejaré que lastiméis a la gente de aquí —habló Marco con la voz muy firme.

Las tres cajeras salieron de detrás del mostrador y corrieron hacia afuera al oír a la policía llegar al lugar.

Lexi volvió la mirada a Marco y se dio cuenta de que él estaba apuntándola con el arma nuevamente. Pero no parecía querer dispararle; la miraba como si quisiera descifrarla, como si quisiera que le atraparan pero no porque ella le hubiera disparado a un policía para después irrumpir en un banco, formando parte del robo, sino para saciar su curiosidad sobre quién era ella.

—Marco, por favor—le rogó Lexi desesperada—. No es lo que piensas, no hemos matado a nadie—trató de convencerlo—. Por favor, déjame ir.

Marco no sabía que tenía aquella mujer, pero algo le decía que no era lo que aparentaba y muy a su pesar, se vio rendido y le hizo una seña, indicándole que salga por atrás.

—Te buscaré —cogió su brazo cuando ella pasó a su lado—. No importa en dónde te escondas, voy a encontrarte y averiguaré quién eres —juró.

Le soltó el brazo y ella salió disparada hacia la puerta trasera. Bajó las escaleras de incendios, con los nervios moliéndole la piel y medio corrió medio caminó por la avenida, evitando el centenar de oficiales de policía que habían llegado a la escena.

Estaban cerrando las calles directas al banco, y ella dio una mirada hacia atrás, viendo como el policía que ella había herido señalaba hacia el mirador mientras era atendido por el personal médico de las ambulancias.

Apresuró el paso, y llegó a la calle en dónde habían dejado el Rolls Royce. Pero ésta estaba siendo vigilada por un patrullero y varios policías se movilizaban por los alrededores. Viéndose sin ninguna otra opción, Lexi se escabulló por la avenida y corrió como nunca en su vida, poniéndose el pasamontañas de nuevo. Varios disparos pasaron cerca de ella y una bala le rompió el suéter pero sin llegar a tocarle el brazo. Iba desarmada, había dejado la ametralladora dentro del banco, así que no le quedó más opción que seguir corriendo hacia el auto.

Tripp aguardaba por ella, y arrancó el motor tan pronto como Lexi entró. Con las manos temblando, rebuscó por la guantera hasta encontrar su Walther P99 y la cargó.

—Mierda—dijo Tripp girando bruscamente hacia la derecha cuando un patrullero se apareció en la calle contigua.

Lexi abrió la ventana y le disparó al parachoques del patrullero varias veces. Se agachó cuando le devolvieron los disparos y volvió a tirar hacia las ruedas de la patrulla, pero falló a causa de la alta velocidad en la que Tripp aceleró de golpe.

— ¡Maldición! —exclamó él cuándo una nueva patrulla apareció por el frente, acorralándolos.

—Dobla por ese callejón —le dijo Lexi señalándole a la izquierda—. Tiene salida hacia el puerto.

Había estado explorando las calles próximas al banco, para trazar una vía de escape engañosa con el fin dificultar una posible persecución en caso de que la situación se diera. Ese callejón no parecía ser la mejor ruta de escape pero era eso o que les atraparan.

—No, no. Es demasiado angosto—se negó él mirando hacia los lados en busca de alguna otra salida, pero no la había.

—El Rolls Royce pasará por allí—le insistió Lexi—. Los patrulleros se quedarán atascados. Tendrán que dar toda la vuelta.

Y sin esperar autorización, ella misma tomó el volante y lo maniobró violentamente hacia la izquierda. Por el chirrido agudo que hizo el auto al entrar, podía apostar a que la pintura se había arruinado bastante; el vehículo encajaba lo justo con las mal revocadas paredes del callejón.

—Maldición, Lexi —masculló él con los dientes apretados.

Tripp echó un vistazo hacia atrás y se dio cuenta que Lexi tenía razón. Los dos patrulleros se habían quedado estancados al comienzo del callejón. Y varios policías se bajaron, hablando por la radio para probablemente solicitar refuerzos. Pero, ellos ya les llevaban ventaja.

—Gira en la siguiente a la derecha —le indicó ella una vez que hubieron salido del estrecho callejón. Tripp siguió todas sus indicaciones mientras que ella se mantenía alerta a que algún otro patrullero apareciera. Se oían sirenas, pero no estaban cerca de ellos.

Siguió guiándole por las calles hasta que finalmente lograron llegar al puerto. Varios minutos pasaron y no hubo señales de oficiales en el lugar, así que se dispusieron a dejar el auto en el estacionamiento y largarse de allí caminando.

Entraron a hurtadillas en la Mansión por el garaje de atrás y dejaron el bolso con dinero bien escondido en uno de los estantes.

—Tenemos que cambiarnos de ropa —murmuró Lexi mientras subían las escaleras. Ella esperó a que estuvieran en la intimidad de su habitación para volver a hablar—. ¿Cuánto dinero pudiste reunir?

—Seiscientos mil —dijo Tripp sacándose la camiseta oscura por la cabeza—. Podría haber conseguido más de no ser por ese maldito tipo, que resultó ser oficial de policía.

Lexi soltó un suspiro mientras abría el cierre de sus botas.

—Me preocupa —admitió—. Me preocupa que nos encuentre. Nos ha visto el rostro, Tripp.

—Ya lo sé, maldición —masculló—. Cuando me dijiste que estabas segura de que él se olvidaría de lo ocurrido en el yate, también lo creí en ese momento pero con esto...—apretó los labios negando con la cabeza—. Si no te hubieras sacado el pasamontañas, Lexi...

—Te tenía apresado—le recordó ella—. Y no iba a arriesgarme a disparar contigo en el medio. Hice lo que tenía que hacer y resultó—dijo inexpresiva, enfundándose en unos ajustados pantalones. Tripp no le respondió y ella no volvió a hablar hasta que terminó de vestirse—. Le hablé de Marco a Serena—confesó al cabo—. No lo creí tan importante, pero si ella se pone a investigar ahora...es demasiado arriesgado. Es un policía y además tú lo viste; no flanqueó ni un momento hoy delante de nosotros.

—Tiene coraje —reconoció Tripp pensativo.

—Querrá averiguar más sobre mí, lo sé, Tripp.

—No encontrará nada.

—Cuándo le conocí me presenté como Kate —le contó—. Pero después, cuando estábamos en su lancha, tú me llamaste Lexi y yo respondí —cerró los ojos con fuerza con el ceño fruncido en un gesto de angustia—. En ese momento Marco parecía demasiado confundido y abrumado como para querer saber qué es lo que estaba pasando pero ahora está decidido a averiguarlo todo.

—Deberíamos deshacernos de él —consideró él con la mirada perdida en algún punto de la pared de la habitación—. Sabe demasiado y es arriesgado.

—No —se negó Lexi al instante—. De ninguna manera, Tripp. Marco me dejó escapar. La policía ya había llegado, pero él bajó el arma y dejó que yo me fuera.

—Aun así —insistió Tripp.

—No voy a repetir el mismo error que cometimos antes—susurró ella—. Cuando mataste a sangre fría a ese hombre que me había reconocido. Es mi cargo de conciencia todo el tiempo y no dejaré que ocurra de nuevo.

Tripp tensó cada músculo del cuerpo y la miró, cohibido ante lo que acababa de confesar.

—Entonces nos queda esperar que no tenga suerte y no te encuentre —le dijo con voz neutra.

Lexi se había quedado algo preocupada con las palabras que Marco le había dicho antes de dejarle ir. No había sido especifico, ni ella podía entender por qué quería encontrarla (estaba claro que para entregarla a la policía no era), pero tenía la impresión de que todo se trataba de mera y morbosa curiosidad.

Y eso no era algo bueno.

Tal vez la salida más fácil y concisa fuera simplemente matarlo, pero eso no significaba que los problemas vayan a irse con su muerte. No sabían si Marco le había hablado de ellos a alguien, a un compañero de trabajo, por ejemplo. La muerte de un miembro de la policía, automáticamente ponía a cada uno de ellos a buscar al culpable hasta el final. Lo último que Lexi y Tripp necesitaban era a la policía buscándolos por el asesinato de un oficial.

Lexi dejó de pensar, sintiéndose abrumada por el rumbo que había tomado su mente y miró a Tripp, quien tenía los brazos cruzados y la cabeza apoyada contra la pared. Parecía bastante ausente, como si estuviera pensando profundamente, olvidándose de la realidad.

—Sabes que no estoy culpándote, ¿no? —dijo ella refiriéndose al tema que había tocado hace unos minutos. Le dio la impresión de que Tripp estaba pensando en ello—Sé que lo hiciste para protegerme. Solo que no quiero que vuelvas a hacerlo esta vez.

Tripp se mostró de acuerdo, y sonrió fugazmente.

—Ya lo sé —dijo—. Estaba pensando en si el banco tiene cámaras de seguridad. Es todo.

Lexi supo que estaba mintiendo; no omitió el hecho de que él solo relajó el cuerpo una vez que la oyó decir aquello.

—Si tienen, pero no en el área en dónde nosotros estábamos —respondió ella y lo abrazó.

Permanecieron así por varios minutos hasta que Tripp inclinó la cabeza para darle un suave y dulce beso en los labios. La besó despacio, sin apuro y con deleite. Ella se dejó llevar, relajando todo el cuerpo y disfrutando de la intensa sensación que le provocaba entregarse a su amor. Cuando se separaron, ambos aún permanecían con los ojos cerrados y una suave sonrisa de prosperidad.

—Tengo hambre—dijo Lexi rompiendo el silencio.

Tripp soltó una risa.

—Que romántica.

Ella se rio también y le pegó sin fuerza en el hombro.

— ¡En serio! Ya es tarde para desayunar pero quiero comer algo.

(...)

Trevor y Serena estaban en la cocina charlando y ambos se callaron cuándo les vieron llegar.

—¿En dónde os habéis metido toda la mañana? —curioseó Serena.

Tripp se apoyó en la encimera y rodeó a Lexi con los brazos.

—En la habitación —contestó ella.

Serena ladeó una sonrisa y miró hacia Tripp.

—¿Ya estas mejor de la espalda eh?

Lexi sonrió, escondiendo la cabeza en el pecho de Tripp.

—Si supiera... —murmuró para que solo él la escuchara.

Mey entró a la cocina, cogió una taza y se sirvió café. Mientras se lo bebía, volteó hacia ellos con las cejas fruncidas.

—¿Y Adam? —quiso saber.

—Está en los jardines—respondió Serena con aire aburrido a la vez que ojeaba una revista.

—Está helando afuera— comentó ella y sirvió café en otra taza—. Iré a llevarle una taza de café.

Serena alzó una ceja, mirándola.

—Que amable de tu parte.

—Sí —le dijo con tono obvio—. Soy gentil —y salió de la cocina para reunirse con Adam afuera.

Mientras Lexi y Tripp compartían miradas, sonreían y se besaban, Trevor los miraba desde la mesa. Pero ya no con tristeza, si no con algo de envidia de su relación y de repente los ojos se le dirigen solos hacia Serena, quien de inmediato se levantó de la mesa, con el cuerpo temblando.

—Iré a la cama, esta cocina es un maldito refrigerador —dijo y tosió dos veces—. Estoy congelada.

Cuando se hubo ido, Trevor sintió que sobraba allí, así que cogió su libro y su taza de café y se puso de pie.

—Terminaré el café en mi habitación.

—Baja para el almuerzo —le dijo Lexi antes de que se fuera—. Cocinaré yo.

Tripp y Trevor le miraron sorprendidos.

—Está bien —aceptó Trevor con tono cauteloso—. Mientras sea algo comestible y elaborado...

—Calla y hazme el favor de avisarle a Serena —le pidió sonriendo y Trevor asintió antes de irse.

—No sabía que cocinaras —dijo Tripp acariciándole el cuello con la nariz.

—No lo hago, pero podría intentarlo. ¿Cuándo fue la última vez que tuviste una comida de verdad?

Tripp apretó los labios con aire pensativo.

—En tu cumpleaños —respondió al cabo.

Ella comenzó a sacar sartenes, ollas y cosas del refrigerador para comenzar a preparar el almuerzo. Cuando se puso de puntas de pie para alcanzar las especias de una alacena, a Tripp le fue imposible contenerse ante la vista que ella estaba dándole; el pelo perfectamente ondulado le caía por la espalda y llevaba puesto un par de pantalones que le hacían justicia a toda su figura.

Se acercó sigilosamente, como una pantera hacia ella y la cogió de la cintura. Ella dio un saltito y se rio cuándo él le apartó el pelo para besarle el cuello.

—¿Qué estás haciendo? Iba a hacer el almuerzo...

—Quiero el postre primero... —le dijo, subiendo los labios hasta el lóbulo de su oreja.

La dio vuelta y la levantó para sentarla sobre la encimera, sonriendo cuando ella le rodeó con las piernas, dejando lo que estaba haciendo para besarle.

(...)

Mey alzó el rostro hacia la tenue luz de sol que las nubes grises habían dejado escapar y soltó un suspiro.

—Extraño la cálida luz solar que apaga un poco el invierno —dijo cerrando los ojos—. Aquí no dura mucho.

—Ni siquiera en verano duraba mucho el sol —le dijo Adam mirándola.

Ella bajó la cabeza y sonrió mirando el césped.

—Tomate eso o se enfriará.

Adam bebió un sorbo del humeante café sin quitarle la mirada de encima, tenía curiosidad por saber por qué ella nunca le miraba a los ojos desde que estaba en la Mansión.

—¿Tienes un problema con el contacto visual? —inquirió.

—No —dijo y volteó la cara hacia él—. Claro que no.

—Entonces deja de mirar mi nariz y mírame a los ojos.

Mey soltó una risa pero lo miró directo a los ojos.

—No tengo ningún problema con el contacto visual —reiteró—. Tu mirada me resulta intimidante, eso es todo.

—¿Intimidante? ¿Por qué?

—Cuándo te miro, no lo sé...tengo la sensación de intuir cómo te sientes. Eres muy transparente.

La miró intrigado mientras le daba otro sorbo a su café.

—¿Y qué intuyes ahora? —Preguntó—. ¿Que siento?

—Soledad —contestó. Mey lo sabía porque ella se sentía igual.

Él giró la cabeza, sintiéndose descubierto y se tomó el resto del café, con los ojos fijos en unos arbustos secos a un par de metros de él.

—Bueno, horóscopo, estuvo bien el café. Gracias.

Mey se rio.

—Vale, no tendría que habértelo dicho.

—En realidad, tienes razón —reconoció—. Esta vez.

Después de juguetear un rato con Tripp en la cocina y finalmente terminar de cocinar, Lexi salió a los jardines con el cuello del abrigo cubriéndole hasta las mejillas. Encontró a Adam y a Mey parados bajo el gran y único roble de la Mansión.

—Vamos —les dijo, cruzándose de brazos por el frío—. He hecho el almuerzo.

Mey frunció las cejas y ladeó la cabeza.

—Pero tú no has cocinado en tu vida.

—¿Vais a entrar o no? —preguntó Lexi temblando—. Prometo que valdrá la pena. Ya sabéis, me ha aplicado la suerte del principiante ¿no? ¡Vamos!

Todos se reunieron en la mesa del comedor, y disfrutaron de un buen almuerzo por primera vez, sin preocupaciones de por medio.