ANGEL WARRIORS

La búsqueda de los dones

Maho D. Minz

D.R. © 2013, Maho D. Minz

www.angelwarriors.net

ISBN-13: 978-150-33-6102-7

ISBN-10: 1503361020

Reservados todos los derechos conforme a la ley. El contenido y los diseños íntegros de este libro, se encuentran protegidos por las Leyes de Propiedad Intelectual. La adquisición de esta obra autoriza únicamente su uso de forma particular y con carácter doméstico. Queda prohibida su reproducción, transformación, distribución, y/o transmisión, ya sea de forma total o parcial, a través de cualquier forma y/o cualquier medio conocido o por conocer, con fines distintos al autorizado.

SINOPSIS

Hay cosas peores que ser la chica nueva en la ciudad y Marianne lo aprende desde el primer día de escuela al ser arollada al salir de clases.

Esa misma noche empieza a escuchar una voz en su cabeza que jura ser su ángel guardián y le advierte sobre demonios contra los que deberá luchar.

¿Será una alucinación a raíz del accidente o realmente es una Angel Warrior tal como dice la voz?

Entre sus nuevas responsabilidades, mantener su secreto a salvo y para colmo toparse constantemente con el chico que la atropelló, su vida no hace más que complicarse día con día, pero poco sabe sobre la verdadera magnitud de lo que está a punto de enfrentar.

PRÓLOGO

Agua cálida. Verde aguamarina brillando al interior en diversas tonalidades conforme el sol tocaba la superficie. El fondo irradiando en hipnotizantes matices multicolores. No había corriente, y sin embargo ella seguía siendo absorbida por las profundidades. Por más que luchaba, la fuerza de fricción no estaba de su lado. La arrastraba consigo.

Su piel comenzó a enfriarse conforme el intenso verde fue oscureciendo y su consciencia perdiéndose entre la suavidad de las aguas. La luz de la superficie iba apagándose para ella.

—¡Aguanta! ¡Tienes que aguantar!

La voz la obligó a abrir los ojos; el contorno de una silueta alada parecía flotar confundida con las ondas del agua, pero de la misma forma se disipó.

— ¿…Eres un ángel? —preguntó para sus adentros, pues su último aliento escapaba de sus labios.

—Yo te protegeré, siempre lo haré —repetía aquella voz que parecía provenir de su interior, del agua, de todo.

La niña cerró los ojos y se dejó llevar.

CAPITULO 1

Es algo curioso estar al borde de la muerte. Muchos dicen ver sus vidas pasar ante sus ojos, recuerdan sus momentos más felices, a sus seres queridos…

Sin embargo con un par de garras alrededor de su cuello hasta el punto de la asfixia, con su último aliento escapando de sus labios, lo único en lo que Marianne podía pensar era en su primer día de clases en una ciudad a la que no pidió mudarse.

Se preguntaba si todo habría sido diferente si no hubiera hecho caso a la voz.

O si las cosas no le hubieran salido tan mal ese día.

El día que todo cambió…

-2 días antes-

Corriendo más rápido de lo que sus piernas le permitían, una delgada chica de rostro blanquecino, lacio cabello negro por encima de los hombros y rasgos estrechos que acentuaban sus ojos esmeraldas cruzó corriendo hasta la extenuación la puerta principal del colegio Saint Pearl con la esperanza de llegar a tiempo a su primer día de clases. La escuela abarcaba dos niveles educativos en el mismo campus: secundaria y preparatoria; aunque debidamente divididos en distintas secciones del edificio.

A sus quince años, Marianne detestaba usar faldas pero no tenía más remedio que llevar el uniforme reglamentario consistente en saco, blusa, moño y falda plisada que intentaba contrarrestar con unas medias lo suficientemente largas y gruesas para cubrirla.

En su carrera atravesó una serie de columnas que adornaban los pasillos hasta ver una fuente más adelante que dividía el camino hacia tres secciones, cada uno de los cuales tenía un set de placas para señalar hacia dónde se dirigían. El edificio de la izquierda correspondía al nivel de secundaria, el del centro al nivel de preparatoria y el de la derecha que subía por una escalinata era exclusivo para los estudiantes de último año y los laboratorios. Sin detenerse, abrió su mochila y revolvió en su interior para sacar su horario, pero en vez de éste acabó sacando una revista que se le escapó de las manos dando varios giros en el aire antes de iniciar la caída en picada unos metros más delante. Pensando que podría alcanzarla, aceleró aún más el paso con la vista fija en su objetivo y justo cuando creyó estar a punto de conseguirlo, acabó dándose de bruces contra alguien y cayendo al suelo. Aturdida tras el golpe, observó a su alrededor hasta posar la vista en la persona con la que había chocado. Era una muchacha delgada, de cuerpo angosto que llevaba el mismo uniforme que ella. Su cabello oscuro y largo lo llevaba recogido en una coleta baja, con mechones dispersos que escapaban y caían sobre su rostro. Con una mano se frotaba los ojos sin entender aún lo que había ocurrido, y con la otra tanteaba el suelo en busca de algo hasta terminar recogiendo la revista de Marianne.

—…Lo…lo siento. No estaba viendo mi camino —se disculpó Marianne levantándose rápidamente e intentando aproximarse a la otra chica para ayudarla cuando escuchó de pronto un chasquido a sus pies seguido de un silencio desalentador entre ambas.

Bajó a continuación la vista temiendo lo que encontraría y al levantar el pie vio los restos de lo que alguna vez fueron unas gafas.

—…Supongo que…son tuyos —dijo ella entregándole avergonzada los lentes destrozados y la chica tan sólo dio un suspiro de resignación provocándole a Marianne una punzada de remordimiento—…Yo, eh…podría reponértelos después…Me llamo Marianne…uh…mucho gusto.

Le tendió la mano con torpeza, desacostumbrada a ese tipo de intercambios sociales.

—…Belgina —respondió la otra incluso más cohibida que ella, estrechando su mano con suavidad. Era algo más alta que Marianne y a pesar de su complexión delgada, tenía hombros anchos que le daban un aire de fortaleza y unos ojos violeta que aunque no le proporcionaban una buena visión, definitivamente resultaban llamativos. De pronto, la chica se sobresaltó como si recordara algo y se incorporó a toda prisa aferrándose a lo que tenía a mano y oprimiéndolo contra su pecho—…¡Debo entrar a clases, no acostumbro llegar tarde!

Con todo y que iba trastabillando sin los lentes, se internó corriendo en uno de los pasillos mientras Marianne la observó dubitativa hasta obligarse a reaccionar.

—¡Mi revista! —Se decidió entonces a ir tras ella hasta llegar finalmente a un aula desde cuya puerta abierta podía escuchar una voz dando un sermón y al asomarse vio a una profesora agitando una revista cuya portada mostraba una imagen representativa de un ángel bajo el título “Mundo paranormal”.

—¡…Y espero que nadie más cometa el error de la señorita Marx de traer este tipo de basura a la escuela!

A un lado se hallaba Belgina, de pie frente a la clase entera, con la vista fija en el piso y el rostro colorado por la vergüenza. Marianne no pudo evitar que una oleada de culpabilidad la invadiera.

—Bien, espero que haya quedado claro. Puede ir a su asiento, señorita Marx.

Ella de inmediato fue a sentarse sin despegar la vista del suelo para evitar el contacto visual con los demás después de la humillación que había pasado e incluso sus propios compañeros parecían divertirse a sus expensas con la escena que acababan de presenciar. Marianne observó todo esto sintiéndose responsable de ello.

—Tú debes ser la nueva alumna transferida, ¿cierto? ¿Por qué no pasas y nos dices tu nombre para empezar?

—Me llamo Marianne, pero… antes de continuar… me gustaría, si fuera tan amable, que me devolviera mi revista.

—¿Perdón?

—La que tiene en la mano. Belgina la tomó por error cuando tropezamos en la entrada, por eso llegó tarde. —La profesora parecía no saber qué responder mientras Belgina se atrevía por fin a alzar la vista—. Disculpe si pierdo mi tiempo leyendo ese tipo de basura, cometí un error al traerla, pero si quiero leer sobre ángeles, fantasmas, extraterrestres y el hada de los dientes no debería ser motivo para ser puesta en evidencia de esa forma.

La profesora se quedó pasmada ante sus palabras y los alumnos comenzaron a murmurar entre ellos. Marianne permaneció en silencio un momento a la espera hasta que optó por tomar su revista y caminar entre los asientos buscando uno libre, tratando de ignorar las miradas que tenía sobre ella, escrutándola, juzgándola. Podía imaginarse ya lo que estarían pensando y no tardó en confirmarlo al pasar por uno de los asientos y escuchar claramente la palabra “fenómeno” seguido de una risita burlona.

Miró fijamente el rostro que la había pronunciado y vio que pertenecía a una chica de rostro afilado y largo cabello castaño que le caía en la espalda en ondas.

—Perdón, ¿te ofendí?…Vete acostumbrando —dijo aquella chica sosteniéndole la mirada con unas cejas de ángulo pronunciado que le daban una expresión fría y maliciosa a sus ojos grises.

Marianne apartó la vista y fue directo hacia el asiento trasero donde permaneció sentada tratando de ignorar las miradas inquisidoras de todos. Pensó que había roto su propio récord, apenas era el primer día y ya sentía el rechazo colectivo. Se sentía tan disgustada consigo misma que ni siquiera se dio cuenta que de entre todas aquellas miradas juiciosas, un par de ojos violeta la observaban con genuina preocupación y cautela.

Las siguientes horas se le hicieron eternas entre sus nuevos compañeros mirándola como si fuera un bicho raro y cuchicheos obviamente dirigidos a ella, de modo que lo único que podía pensar era en salir de ahí corriendo, y no fue hasta que finalmente terminaron las clases que se puso de pie prácticamente de un salto y fue la primera en dirigirse a la puerta sin notar que Belgina había estado por acercarse a su asiento, teniendo que desistir ante su intempestiva marcha.

Las calles del distrito escolar estaban repletas de estudiantes saliendo de clases y padres de familia recogiendo a sus hijos pero Marianne no estaba de ánimo para lidiar con la gente así que desvió su camino en la primera esquina para ir paralelamente por la menos transitada aunque fuera mayor el recorrido. Guijarros vibraban a su paso como si hubiera una especie de fuerza magnética fluctuando en el piso. Su día no podía ser peor. Constantemente se reprochaba el no poder controlar su carácter y eso era algo que venía cargando desde siempre pues era lo que la metía en problemas y la alejaba de la gente, siempre esa imperiosa necesidad de responder con actitud desafiante ante lo que consideraba una injusticia. Hizo una pausa en una esquina para desatar el moño que tenía amarrado al cuello y guardarlo en su mochila; la vibración de los guijarros se detuvo al instante. El semáforo había cambiado a verde así que se detuvo a esperar.

El viento comenzó a soplar, una ráfaga surgida de la nada revolviendo su cabello.

«Adelante» susurró el aire.

Alzó la vista, extrañada, y vio una pluma negra cayendo frente a ella, desplazándose hacia adelante seguido de un aleteo. ¿Había sido un cuervo?

Como hipnotizada dejó caer la mochila al suelo y comenzó a seguir aquella pluma, la cual pareció retomar la caída en dirección a ella y al alcanzarla a media calle escuchó otra voz lejana que la llamó por su nombre con urgencia, logrando sacarla de su sopor.

Se giró buscando el origen de aquella voz y por un efímero instante su mirada se cruzó con el azul éter de unos ojos que reaccionaban alarmados al verla. Lo último que escuchó fue el chirrido de unas llantas antes de que todo a su alrededor se desvaneciera.

El agua era oscura y fría, y ella simplemente flotaba en su interior. Nada la detenía ni la hundía. No había superficie ni fondo, era un todo. Una silueta alada apareció entonces frente a ella, brillando como si estuviera hecha enteramente de luz.

—¿…Quién eres?

«Deberías saberlo» respondió aquella figura con una voz que le transmitía una sensación inexplicable.

—¿Eres…un ángel? —preguntó de nuevo y la figura comenzó a retroceder y disiparse.

«Lo sabrás cuando estés lista.»

—¡Espera!… ¡¿Cuando esté lista para qué?!… ¡¿Qué significa eso?!

La silueta terminó por desaparecer mientras ella se sentía succionada lejos de ahí, escuchando una voz conocida nombrándola. La voz se hacía cada vez más clara hasta que abrió los ojos y vio frente a ella el joven rostro de su madre que tenía más el aspecto de una hermana mayor. Ésta de inmediato sonrió con alivio al ver que volvía en sí.

—Ya estás bien. Tranquila, todo está bien ahora.

—¿…Que pasó?… ¿Dónde estoy? —preguntó ella sintiéndose desorientada. Intentó mover el cuello pero lo tenía inmovilizado con un collarín.

—Estás en el hospital, tuviste un percance —explicó su madre ayudándola a sentarse en la camilla—. No fue nada grave, sólo tuviste un esguince en el cuello y unos leves moretones al caer, por suerte este muchacho tuvo el buen juicio de traerte aquí.

Señaló entonces a la puerta donde un muchacho permanecía de pie con las manos en los bolsillos. Marianne lo observó por un momento tratando de recordar si lo había visto antes. Traía puesto un uniforme incompleto sin el saco que normalmente indicaría a qué escuela pertenecía, además era alto y de complexión delgada aunque atlética. Su cabello negro levemente alborotado le caía en mechones en la cara y parecía estar evitando el contacto visual con ella, hasta que finalmente alzó la vista y Marianne reconoció en su rostro alargado esos ojos azul éter que había divisado antes de perder el conocimiento.

—¡…Tú! —exclamó ella en tono acusador, señalándolo con el dedo índice. El muchacho desvió nuevamente la mirada avergonzado.

—… Lo siento, yo… no me di cuenta y…—intentó justificarse.

—¡Sí, claro, pude haber muerto y piensas que con una disculpa basta! —le interrumpió ella, furiosa. El chico optó por dejar de hablar y mantuvo la mirada en el piso.

—…Creo que será mejor que nos dejes solas —sugirió la mujer al notar el estado enfurecido de su hija. El muchacho tan sólo asintió y se dio la vuelta para marcharse de ahí, pero se detuvo antes de cerrar la puerta y giró nuevamente hacia ellas.

—…Lamento de verdad lo ocurrido. Con permiso.

—¡Es lo mínimo! —replicó Marianne alzando la voz lo suficiente para que la escuchara a través de la puerta. Apenas se marchó, su madre le dio un manotazo—. ¡Auch!

—¡No exageres, no ocurrió nada grave! Podría haberte dejado tirada en medio de la calle pero te trajo aquí, deberías ser más agradecida. Después de todo, tú fuiste quien cometió la imprudencia de cruzar la calle con el semáforo en verde. —Ella la miró indignada, sobándose el brazo como si fuera a protestar, pero tras refunfuñar un momento, terminó lanzando un resoplido.

—…Lo que digas, mamá —respondió cruzándose de brazos y dándole por su lado, tratando de controlar así su furia. Lo único que le quedaba claro era que aquello acababa de rematar su horrible día y no podía esperar a que ya terminara.

Poco sabía que apenas había comenzado.

Esa noche recostada en su cama, boca arriba para evitar cualquier movimiento que afectara a su collarín, miraba hacia un punto indefinido en el techo. Había guardado la pluma del accidente en un cofre y colocado de nuevo bajo el colchón.

—… Por favor, día, acaba ya.

Cerró los ojos para obligarse a dormir, los sonidos en la casa iban apagándose y creyó estar alcanzando un relajante estado onírico cuando empezó a captar una especie de zumbido que iba en aumento y que lentamente fue transformándose en una voz que tocaba una fibra olvidada de su memoria, hasta que finalmente ésta retumbó con fuerza pronunciando su nombre. «Marianne». Ella abrió los ojos de golpe y se incorporó rápidamente mirando asustada a su alrededor.

—¿Quién está ahí?… ¡¿Quién dijo eso?!

Permaneció alerta por varios segundos, observando los rincones de la habitación, pensando que quizá lo había imaginado todo cuando nuevamente escuchó aquella voz.

—¿Puedes oírme? —Ésta vez era increíblemente clara, como si le hablara al oído. Encendió de inmediato la lámpara que tenía a un lado de su cama y tomó una estatuilla alargada que reposaba en el buró para usarla como arma.

—¡Sal de donde quiera que estés!… ¡Sal o grito!

—Comprendo que estés asustada, pero no tienes que estarlo. Jamás te haría daño.

—¡Basta! ¡Da la cara de una vez!

—Lo siento, pero me resulta imposible.

Marianne ya se había bajado de la cama y recorría la habitación con cautela para no tropezar con las cajas de la mudanza, sosteniendo la escultura con firmeza y girándose por completo cada vez que escuchaba la voz.

—¿Por qué? ¿Tienes algo que esconder?

—No puedo porque no poseo un cuerpo físico, estoy en tu mente.

Ella se detuvo al escuchar eso y dejó caer la estatuilla al piso.

—… Ay, no. —De inmediato volvió a su buró y sacó un frasco de pastillas.

—Llevo mucho tiempo intentando comunicarme contigo, y ahora que puedes escucharme no debemos perder el tiempo, necesitas saber lo que está ocurriendo.

—Tranquila, sólo estoy alucinando. Solamente eso —murmuró para sí misma, tratando de mantener la calma a base de respiraciones diafragmáticas.

—No soy una alucinación. Escucha, por favor…

—….Y también una para dormir, eso será suficiente.

Tras llevarse otra pastilla a la boca, se recostó cerrando los ojos.

—No soy un producto de tu imaginación, por favor, tienes que creerme, al menos escucha lo que tengo que decir, tienes que…

La voz fue gradualmente desvaneciéndose mientras ella iba cayendo en un profundo sueño gracias a las pastillas que había tomado, y pronto dejó de escucharla.

Cuando la alarma la despertó, le parecía que no habían pasado ni cinco minutos desde que se había dormido, así que verificó la hora y vio que ya eran las 7 de la mañana. Depositó nuevamente el reloj con expresión de fastidio imaginándose que sería otro día como el anterior, o quizá peor dadas las circunstancias, pues el collarín no era precisamente un accesorio discreto. Al menos su madre tuvo el detalle de llevarla a la escuela a pesar de lo ocupada que supuestamente estaba, pero apenas se bajó del auto y vio la entrada, tuvo de nuevo la sensación de que su día sólo podía empeorar.

Y aquél presentimiento pareció confirmarse una vez abrió la puerta del aula. Sus compañeros de inmediato dirigieron sus miradas hacia ella y guardaron silencio por un momento hasta que fue Kristania quien irrumpió en risas y ni siquiera se tomó la molestia en disimularlo. Marianne dio un suspiro y se dirigió a su asiento tratando de ignorar las miradas que tenía encima, incluyendo el molesto graznido proveniente de aquella chica. Al otro extremo, Belgina la observaba con el mismo gesto de preocupación aunque ella de nueva cuenta parecía no notarlo en su afán por evitar a los demás.

Terminado otro día de clases, Marianne de nuevo se apresuró en salir rápidamente de ahí pero esta vez se dirigió al baño, quedándose frente al lavabo y echándose agua al rostro con cuidado. Tras secárselo, se miró fijamente en el espejo comenzando a gesticular mientras recordaba la noche anterior.

—…Vaya sueñito.

—¿Sigues pensando que fue un sueño? —dijo de repente una voz, provocando que ella lanzara un grito que de inmediato trató de ahogar tapándose la boca.

—¡¿Quién es?!... ¡¿Quién está ahí?!

—Creo que ya pasamos por esto la noche anterior.

La voz se oía tan clara como la recordaba, incluso más con la mente despejada a plena luz del día.

—¡Tiene que ser una pesadilla! ¡Aún estoy durmiendo, debe ser eso! —vociferó ella, cerrando los ojos y tapándose los oídos.

—Por favor, sólo escucha lo que tengo que decir, es importante. Mi nombre es Samael. Soy tu ángel guardián. —Para este punto Marianne abrió de nuevo los ojos y sintió la necesidad de interrumpirlo.

—…Mi ángel guar…Bien. Muy gracioso. ¡Quienquiera que esté detrás de esta broma de mal gusto, JA JA, ya se divirtieron lo suficiente! ¿Qué me pusieron? ¿Un micrófono escondido o algo? —Comenzó de inmediato a revisarse entre la ropa a pesar de no poder inclinar la cara debido al collarín.

—No es ninguna broma, he estado contigo siempre. Conozco todo sobre ti.

—¡Que tenga revistas sobre ángeles no significa que seré tan crédula como para caer en eso, ¿me escucharon?!

—Odias los insectos, te encantan los dulces y recolectas plumas de todo tipo desde que eras niña, como la que recogiste ayer del accidente, cuando intenté advertirte.

Marianne se quedó completamente muda al escuchar todo aquello y fue sólo el repentino sonido de la campana lo que la hizo reaccionar.

—… Debo…irme ya. Prometo escuchar con atención lo que tengas que decir…pero por favor, no me hables mientras esté en público, no quiero…distracciones.

—Me parece justo —respondió la voz que proclamaba ser un ángel.

Ella estaba demasiado impresionada para seguir hablando, así que simplemente salió de ahí con el semblante pálido, sin fijarse que justo después salía Kristania de uno de los cubículos con expresión confusa.

—¿…Qué demonios fue eso?

Al salir de la escuela, Marianne vio a Belgina parada junto a la entrada mirando inquieta al exterior.

—¿Esperas algo? —preguntó de golpe ocasionándole un ligero sobresalto.

—Sí, yo… te estaba esperando.

—¿A mí? —preguntó Marianne con sorpresa. Hasta entonces nadie se había tomado la molestia de esperarla al salir de clases.

—¿Estás… bien? —preguntó haciendo un gesto con la mano, señalando su cuello.

—¿Qué? ¿Tengo una mancha? —dijo Marianne tocándose el collarín como si no existiera, y Belgina no pudo evitar soltar una risa tímida—. Tuve un accidente, pero no fue de gravedad, ¿ves? Soy un hueso duro de roer.

—Me alegra escuchar eso.

—¿Que tuve un accidente?

—¡No!... Me-Me refería a que no te pasó nada, yo…

—Tranquila, estoy bromeando, claro que te entendí.

Belgina suspiró con alivio para a continuación hacer de nuevo otra pausa buscando las palabras para seguir.

—Yo…pensaba ir por mis lentes de repuesto y…

—Ah, ya entiendo. Claro, prometí que te los repondría y eso es lo que haré.

—¡No! No se trata de eso, sólo…pensé que podrías quizá acompañarme —explicó Belgina con nerviosismo y aunque Marianne parecía sorprendida, acabó por sonreír en respuesta, sintiendo por primera vez que su día no estaba del todo perdido, que finalmente tenía la posibilidad de hacer una amiga a pesar de la mala energía que había estado rodeándola desde su llegada.

Ambas se encaminaron y se desviaron unas calles del distrito escolar hasta llegar a la zona comercial, entrando a la primera óptica que encontraron. Mientras Belgina se probaba la graduación de sus anteojos, Marianne revisaba los anaqueles con distintos diseños de lentes de sol. Fue probándose uno por uno y al alzar el brazo para tomar los lentes que estaban en lo alto del anaquel, la manga de su uniforme se quedó atorada en el borde de la vitrina. Intentó zafarse pero estaba atascada así que miró de reojo a los lados para vigilar que nadie la viera y tiró con fuerza hasta que la manga finalmente se liberó, pero con tal potencia que provocó que su brazo rebotara hacia atrás impactando a alguien, tras lo cual escuchó el estrépito de algo cayendo al piso y rompiéndose.

Permaneció por un momento inmóvil, pensando que su mala suerte no podía ser tanta, pero era claro que su racha de accidentes iba en aumento en tan sólo dos días. Así que suspiró y se dio la vuelta para disculparse.

—Lo siento, mi manga se atoró y… —La persona detrás de ella se levantó tras inclinarse a recoger unos lentes rotos y pudo darse cuenta de que se trataba del mismo muchacho del día anterior—…tiene que ser una broma. —El chico la reconoció de inmediato y se quedó callado por un instante pensando qué decir.

—… Esto es…incómodo —dijo finalmente, desviando la mirada como si buscara la salida más próxima.

—Casi muero atropellada, debo usar este molesto collarín y atiborrarme de pastillas para el dolor, y sin embargo tú eres el más incómodo ante esta situación —replicó Marianne con sarcasmo. Había algo en él que sin duda le irritaba.

—… Escucha, de verdad lamento mucho lo ocurrido, no fue mi intención pero lo cierto es que de hecho… yo tenía luz verde para pasar, fuiste tú la que de repente salió de la nada.

—¡O sea que la culpa la tengo yo! ¡Es lo último que me faltaba!

—¡Oh, vamos, no exageres, el auto ni siquiera te golpeó! ¡Por suerte frené a tiempo, lo del cuello fue porque te desmayaste! —protestó el chico comenzando a exasperarse.

—¡Y ahora te debo la vida! ¡Muchas gracias, en serio! ¡Gracias por tener la infinita generosidad de NO atropellarme!

El muchacho tan sólo apretó los dientes como si estuviera intentando controlarse.

—¿…Sabes qué? Olvídalo, no voy a seguir discutiendo con alguien que claramente es incapaz de escuchar razones —finalizó, dándose la media vuelta para salir de ahí.

—¡…Como si me importara! —exclamó ella con indignación.

—¡Y me debes unos lentes ahora, por cierto! —vociferó él desde afuera sin detener la marcha, a lo que ella tan sólo respondió con un resoplido y un zapatazo.

—¿Ocurre algo? —preguntó la chica de ojos violeta saliendo del consultorio mientras se acomodaba las gafas nuevas y se miraba al espejo.

—Nada, fue sólo…un idiota con el que espero no volver a toparme —rugió Marianne tratando de recuperar la compostura—…Mejor no hablemos de eso, ¿ya tienes todo?

—Sí, ya podemos irnos —respondió Belgina sintiéndose más segura con sus nuevos lentes y saliendo juntas de la óptica. A unos metros de distancia una figura enfundada con capucha gris parecía observarlas marcharse.

Al llegar a casa, Marianne pasó por la sala donde su hermano menor estaba recostado en toda la extensión del mueble principal, viendo la televisión y comiendo palomitas.

—Ah, ya llegaste. Pensé que te las habías arreglado para tener otro accidente.

Marianne gruñó en respuesta y se dirigió hacia las escaleras mirando de reojo las imágenes de la pantalla. Tres personajes caricaturescos con apariencia de golosinas volaban alrededor en medio de escenarios coloridos.

—… No sé cómo puedes mantener tan buenas notas cuando te la pasas viendo cosas como ésa.

—¡Me tienes envidia porque no tengo que matarme estudiando como tú! —gritó el niño desde el sillón.

—¡…Fingiré que no escuché eso! —exclamó ella sin detenerse. Apenas entró a su habitación, cerró la puerta y se dejó caer agotada en la cama, lo cual le provocó un ligero calambre en el cuello—. ¡Auch! Maldito collarín, se me olvida que lo traigo puesto.

—Puedo ayudar con eso —dijo de repente la voz del ángel y ella se sobresaltó como si fuera la primera vez que lo escuchaba.

—¡…Tú de nuevo!

—Prometiste que me escucharías.

Marianne dio un suspiro con resignación y volvió a dejar caer la cabeza en la cama.

—…Te escucho —contestó ella sin más remedio, convencida en cierta forma de que seguía alucinando y no podía hacer nada más que seguirle la corriente.

—Como dije mi nombre es Samael y fui asignado como tu guardián desde que naciste pues dentro de ti reside un poder que te identifica como una guerrera destinada a luchar contra el mal. Una Angel Warrior.

—A estas alturas aceptaría más que me dijeras que morí a causa del accidente y que estoy atrapada en el purgatorio —resopló ella sin poder creerse una sola palabra.

—Entiendo que se te dificulte aceptarlo, pero si pones de tu parte será más sencillo. Ahora, coloca las manos alrededor de tu cuello.

Marianne continuaba escéptica, pero tras dar un bufido, hizo lo que le pidió y cubrió con sus manos el collarín. Esperó un momento a que le diera instrucciones pero no escuchó nada más, tan sólo empezó a sentir una ola de calor que recorría su cuello.

—Bien, ahora quítate el collarín.

Ella obedeció nuevamente y tras retirarlo comenzó a mover el cuello descubriendo con sorpresa que ya no sentía dolor.

—¿…Qué hiciste? ¿Es alguna especie de magia? ¡¿Cómo…?!

—Ya te dije, soy un ángel —respondió Samael mientras ella se incorporaba con un dejo de desconcierto en el rostro.

—… No puedo creerlo, esto no puede estar pasando…Me niego a creerlo —repitió para sí misma, comenzando a dar vueltas por la habitación como desesperada mientras el ángel intentaba que prestara atención.

—Comprendo que sea mucho para asimilar en un día, pero no podemos perder tiempo, debemos empezar a trabajar en tus habilidades cuanto antes.

—Sigo alucinando, es eso. Tiene que serlo. Los ángeles no existen. Que lea sobre ello no los hace reales. No lo son. No lo son. ¡No lo son! —En ese instante se escuchó un crujido y el espejo de su tocador se partió desde el centro hasta los extremos, dejándola muda por unos segundos—. ¿Quién…hizo eso?

—Tú lo hiciste.

—Pero…¿cómo…?

—Te dije que hay un poder en tu interior que poco a poco irá creciendo ahora que se ha roto el lazo que te mantenía atada a lo terrenal. Es por eso que necesitas de mi guía para poder controlarlo.

—…No puedo lidiar con esto justo ahora.

Sin decir nada más se puso de nuevo el collarín y salió de ahí.

—¿No vas a comer? —preguntó su madre desde la cocina al verla pasar de largo.

—Iré a la biblioteca, regreso al rato —respondió sin detenerse hasta salir de casa.

Las horas pasaron y ella aún no había vuelto. Su madre dejó asentado su móvil a un lado de los documentos que había estado ordenando tras varios intentos por llamarla y comenzó a repiquetear los dedos en la mesa.

—Loui, ¿podrías ver si tu hermana sigue en la biblioteca? Aún no ha regresado y no responde el teléfono. Yo aún tengo documentos que ordenar.

El niño no tuvo más remedio que levantarse del sillón donde había estado toda la tarde tumbado viendo televisión.

—Si papá estuviera aquí, no tendríamos estas complicaciones —espetó él saliendo de la casa y su madre alzó el rostro de la pila de papeles que tenía enfrente sin alcanzar a responder.

La sección de la biblioteca en la que se había refugiado era muy silenciosa, y eso sólo acentuaba la claridad con la que escuchaba la voz de Samael. Había sido una mala decisión de su parte, aunque en su defensa no tenía cabeza para pensar con claridad en ese momento.

—Escucha, aunque ahora intentes ignorarme, al final es realmente importante que tomes en serio el asunto.

—No estoy escuchando —musitó ella, tratando de que su voz fuera lo más queda posible para no llamar la atención.

—Aún no entiendes la magnitud de todo, en el momento en que la Legión de la Oscuridad comience a tomar acción de forma más directa…

—¿Legión de la oscuridad? —repitió ella con cauta curiosidad.

—Es el plano donde reside todo el mal. Hasta ahora han mantenido un perfil bajo pero eso no significa que no hayan hecho nada en todo este tiempo.

—¿Y tú cómo sabes eso?

—Puedo sentirlo. Muchas veces antes he detectado su presencia, pero sin que tú me escucharas no había mucho que pudiera hacer. Piensa en esto, detrás de cada muerte misteriosa lo más seguro es que la Legión de la Oscuridad esté involucrada, ¿entiendes ahora mi urgencia por comenzar con tu entrenamiento?

Marianne se quedó callada ante aquellas palabras, por alguna razón algo en ellas había resonado en su interior dejándola meditabunda sin darse cuenta de que cerca de ahí una sombra merodeaba el área ocultándose en los rincones.

—… Están cerca —dijo Samael sacándola de su ensimismamiento justo cuando la sombra pasaba veloz cerca de ella provocándole un escalofrío.

—…No sé para qué tiene celular si nunca responde —se quejó Loui guardando el suyo tras intentar llamar una vez más a su hermana sin éxito.

Había llegado a la biblioteca y entraba en ese momento por uno de los tantos pasillos de acceso con los que contaba el edificio. No había una sola persona en el corredor por el que había accedido y las luces estaban fallando. Aún no estaba seguro de dónde empezar a buscar ya que el lugar era enorme, parecía un laberinto, pero entonces vio al fondo una figura que permanecía de pie. No le dio mucha importancia hasta que vio aparecer a otra más y acto seguido bloqueaban el pasillo como si lo esperaran, por lo que empezó a reducir el paso con cautela. No fue sino hasta que comenzaron a dirigirse hacia él que se detuvo.

—…Ve por él —dijo el más alto y con velocidad sobrehumana el otro se apareció en un parpadear frente a Loui deteniéndolo contra el piso y tapándole la boca, mientras el primer sujeto iba acercándose.

Con un ademán que semejaba sacar algo del pecho del niño una especie de esfera traslúcida y luminosa surgió de él como si estuviera adherida a su palma.

—Atacan a alguien —avisó Samael y Marianne sintió una opresión en el pecho como respuesta somática. De pronto sintió la necesidad de sacar su celular y al hacerlo vio que tenía un mensaje entrante.

“¿Sigues en la biblioteca? Mamá me ha enviado por ti, no me hagas entrar.”

Era de su hermano. Aquella opresión se extendió como una ola fría por todo su cuerpo.

—¡Rápido, tienes que detenerlos! —repitió Samael con firmeza y ella se levantó de golpe decidiendo de pronto tomarse en serio sus palabras. Salió corriendo de ahí siguiendo las indicaciones del ángel, arrancándose el collarín para tener mayor libertad de movimiento y deteniéndose justo antes de doblar por un corredor al ver a dos figuras junto a alguien inconsciente. El que estaba de pie sostenía una especie de esfera brillante con una mano mientras el otro se mantenía encima del pequeño cuerpo inmóvil que yacía en el piso. Al mirar con mayor detenimiento descubrió que se trataba de Loui.

—¡Esos…Esos sujetos tienen a mi hermano! —musitó ella al ver la escena de lejos.

—Pertenecen a la Legión de la oscuridad. Ahora escucha con atención, antes de enfrentarlos tienes que asegurarte de que…

No llegó a terminar de hablar pues de manera impulsiva Marianne ya se había lanzado fuera de su escondite.

—¡Suéltenlo!

Las dos figuras voltearon al instante y Marianne sintió paralizarse del horror. Lo que tenía frente a ella excedía sus expectativas. A pesar de que aquellos seres lucían morfológicamente humanos, sus ojos eran completamente negros alrededor con un iris plateado que brillaba en la oscuridad. Poseían extraños tatuajes con relieve en la periferia de sus rostros que parecían salirse de la piel, como si se trataran de sus propias venas que se entretejían formando una especie de revestimiento oscuro que cubría el resto de sus cuerpos a manera de traje blindado. La diferencia entre ellos era que mientras el cabello de la figura de pie parecía formado por el mismo material petrolífero que le brotaba de la piel, el segundo poseía un cabello cobrizo más parecido al humano.

Eran demonios. No tenía duda de ello. Marianne retrocedió un par de pasos impactada ante aquella visión y la primera figura esbozó de pronto una sonrisa, mostrando unos afilados colmillos entre su perfecta hilera de dientes.

—Ashelow, deshazte de la testigo.

En un abrir y cerrar de ojos el segundo sujeto apareció frente a ella tomándola del cuello y empujándola contra la pared. Ella se aferró a su brazo intentando liberarse, pero la mano de él iba cerrándose en torno a su garganta dificultándole la respiración.

Podía escuchar a su ángel llamándola con urgencia, tratando de darle indicaciones pero su voz iba desvaneciéndose junto con su consciencia hasta que sus brazos cayeron lánguidos a sus costados y entonces el espectro la arrojó lejos, hacia el pasillo por el que había llegado.

—¡Marianne! ¡Trata de escucharme, por favor! ¡Reacciona! ¡Marianne!

Pero ella ya no estaba ahí, se había hundido nuevamente en aquellas aguas oscuras que se sentían más bien como un vacío rodeándola. Entreabrió los ojos y vio aquella brillante silueta alada frente a ella que sin embargo se disipó al instante, justo antes de que ella volviera a cerrar los ojos. Las aguas que segundos antes estaban tranquilas comenzaron de pronto a agitarse a su alrededor y una coraza fue cubriéndola lentamente por encima de la ropa, subiendo hasta su rostro, momento en el que ella abrió los ojos de golpe.

—No es el don intelectual. El niño no nos sirvió de nada —dijo el demonio más alto sosteniendo la esfera apagada, recién expulsada del contenedor en el que había intentado introducirla—.Deshazte del cuerpo.

Aprovechando que tenía la esfera en la mano hizo el ademán de apretarla fuertemente con la intención de destruirla y justo en ese momento su brazo fue cercenado de un tajo, provocando que el demonio aullara de dolor, sosteniéndose el muñón que segregaba una sustancia negra como el petróleo. En medio de su agonía se dio la vuelta y vio una figura con armadura sosteniendo una espada que apuntaba directo hacia él.

—¡¿Quién eres?!

Marianne no respondió, tan sólo mantuvo la mirada fija en él, sus ojos verdes casi destellando detrás del casco que protegía su rostro. El demonio siseó mostrando los dientes, sus ojos plateados centelleando de furia.

—¡…Vámonos! —le gritó al otro sujeto y ambos desaparecieron como si se desintegraran en cenizas, junto con el brazo cercenado.

Marianne permaneció en aquella posición hasta que comenzó a recobrar la claridad en su mirada y tras bajar la guardia, la espada desapareció como si fuera absorbida por su mano derecha. Fue corriendo hacia su hermano y se arrodilló a un lado de él, pero por más que lo sacudió él permaneció inmóvil y con los ojos abiertos, apagados, las pupilas totalmente dilatadas.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué no reacciona?

—Después de que un don especial ha abandonado el cuerpo… éste ya no responde más —explicó Samael con tono de gravedad.

—¿Qué quieres decir? —inquirió ella nuevamente, pero el silencio del ángel parecía responder a su pregunta. Observó nuevamente el cuerpo inerte del niño con actitud contenida, luego miró la esfera apagada que yacía a su lado y de un impulso la tomó y comenzó a presionarla contra el pecho de Loui—. ¡Vamos, tienes que reaccionar! ¡¿Por qué siempre tienes que complicarme todo?! ¡Despierta ahora! ¡Despierta!

De pronto el resplandor de la esfera pareció reactivarse entre sus manos y comenzó a introducirse en el pecho de su hermano ante la mirada atónita de ella. Apenas el don fue absorbido por completo, los ojos del niño recuperaron el brillo y aspiró tan fuerte como si hubiera estado conteniendo la respiración por mucho tiempo, arqueando la espalda y dando largas bocanadas de aire mientras Marianne se apartaba sin saber exactamente qué hacer o qué había pasado.

—¿…Quién eres? —preguntó Loui mirándola con los ojos entrecerrados y el cuerpo recogido, sin lograr distinguir bien lo que tenía frente a él.

Marianne parpadeó debajo del casco sin saber qué decir. No la reconocía, podía decirle cualquier cosa, crearse un nombre de heroína, lo primero que le viniera a la mente…

—…Puedes llamarme…Star Angel —contestó ella casi sin pensarlo, impostando la voz al pensar que así le sería más difícil reconocerla a pesar de que ya de por sí tenía un casco que ocultaba sus facciones—…Ten más cuidado la próxima vez.

El niño continuó mirándola con los ojos como ranuras y ante el temor de no poder mantener su acto, ella optó por alejarse a toda prisa de ahí, dejando a su hermano aturdido, frotándose los ojos aún sin entender qué había pasado.

Finalmente se detuvo en un callejón solitario tras correr por varias calles oscuras sin parar y trató de recuperar el aliento.

—¿…Qué ocurrió ahí? ¿Tú tuviste algo que ver?

—No, tú hiciste todo. Te dije que tenías un poder que esperaba por despertar.

Marianne dio un suspiro sin saber ya qué más decir y optó por intentar despojarse de la coraza que la cubría, pero ésta parecía adherida a ella.

—¿…Y ahora cómo hago para quitarme esta cosa?

—Sólo relájate, transmítele a tu mente que ya no hay peligro. Entonces volverás a la normalidad.

Ella hizo lo que el ángel le indicó, y tras unos segundos concentrada, aquella extraña armadura se retrajo hasta desaparecer por completo. A pesar de que la coraza era tan ligera que prácticamente no la sentía al tenerla puesta, apenas regresó a la normalidad sintió un gran alivio, y tras dar otro suspiro recargó la espalda contra la pared.

—¿…Qué sigue ahora?

—Lo ocurrido hace unos momentos es clara señal de lo que la Legión de la Oscuridad ha estado haciendo todo este tiempo. Tu deber es detenerlos.

—¿Qué es lo que buscan? La esfera brillante esa…

—Los dones. Son las características que distinguen a las personas. Cada quien puede poseer distintos dones pero uno solo es representativo de ellos y de vital importancia, por eso debes protegerlos.

—No sé si estoy lista… Ni siquiera estoy segura de lo que hice hoy, pudo haber sido un golpe de suerte.

—Creo en ti y tú también deberías hacerlo.

Ella apoyó la cabeza en el muro, agotada por el día que había tenido.

—… Lo único que puedo pensar en este momento es en llegar a casa y dormir.

—Deberías, te lo mereces —afirmó él.

—… Sólo recuérdame mañana que lo de hoy no ha sido un sueño, porque aún siento que todo esto es demasiado irreal para creerlo.

—Te lo recordaré las veces que sean necesarias.

Marianne dio un resoplido antes de lanzarse nuevamente a recorrer las calles para volver a casa después de su primer enfrentamiento.

Unos instantes después de que ella se marchara, una figura con capucha gris salía del mismo callejón que ella y se detenía en la acera mirando fijamente en su dirección, las manos metidas en los bolsillos. Esperó hasta que se perdió de vista para finalmente darse la vuelta y marchar del lado contrario, desapareciendo de pronto en el aire tras dar unos pasos.

CAPITULO 2

La alarma sonó puntual como todos los días y tras darle un manotazo, Marianne se incorporó aún adormilada, comenzando a arreglarse por inercia. Sólo hasta que se plantó frente a su espejo y vio la superficie rota recordó todo lo que había ocurrido el día anterior.

—Buenos días —dijo Samael y ella dio un respingo.

—¡No hagas eso! Me tomas por sorpresa.

—Lo siento, pero creo que deberías empezar a acostumbrarte.

—Lo sé, lo sé —respondió ella tras dar un suspiro.

Aún no sabía de qué forma debía ahora comportarse con las demás personas después del cambio radical que había sufrido en su vida en las últimas horas, pero aún así salió de su habitación y bajó las escaleras preparada para irse, ni siquiera pensaba en desayunar dada la carga de emociones que había tenido. Su intención era pasar de largo hacia la puerta para evitar responder preguntas, pero tuvo que retroceder un poco al notar que había un par de oficiales de policía en la sala interrogando a su hermano.

—¿…Qué está pasando? —Su madre de inmediato se levantó después de excusarse con los oficiales y se aproximó a ella con su sonrisa congelada para visitas.

—Tu hermano fue atacado ayer mientras iba por ti a la biblioteca, así que lo llevaré a la escuela una vez que terminen con el interrogatorio, tú puedes adelantarte.

—¿No es algo exagerado? Está bien después de todo.

—Si hubieras estado ahí podrías haber sido testigo. ¿Dónde estabas, por cierto? Llegaste y te fuiste directo a tu cuarto sin decir nada… ¿dónde quedó tu collarín?

—¡Ya me voy, se me va a hacer tarde!

Sin hacer más preguntas, se precipitó hacia la puerta a la vez que alcanzaba a escuchar a uno de los oficiales antes de salir.

—…Y entonces se apareció la muchacha vistiendo algo así como una armadura, ¿es correcto?

—¡Sí, eso mismo!

La puerta se cerró de forma que no pudo seguir escuchando, pero la sola idea de que estuvieran haciendo referencia a ella la dejaba en ascuas.

—¿Te preocupa tener problemas?

—¿Crees que debería?

—Mientras permanezcas al margen del ojo público, no creo que debas preocuparte.

—Pues espero que estés en lo cierto —expresó ella aún algo inquieta cuando a punto de entrar en el distrito escolar, notó que había un gentío reunido a un costado de una de las calles transversales. Miró su reloj y vio que aún faltaban veinte minutos para las ocho, así que movida por la curiosidad pensó en acercarse a averiguar lo que ocurría.

—¡Está muerto! —gritó una mujer entre la multitud.

Marianne se puso de puntillas e intentó abrirse paso entre la gente hasta que logró vislumbrar varias patrullas y ambulancias frente a un banco. Empujó a unos cuantos más hasta llegar al frente y pudo ver que iban sacando a varias personas heridas del edificio y a un hombre le aplicaban los primeros auxilios.

—Hubo un asalto, muchos heridos y un muerto al parecer. Pero al menos atraparon al culpable —comentó una mujer a su lado, como si le hubiera pedido su opinión.

Marianne fijó su atención en el hombre que permanecía en el suelo mientras los paramédicos le aplicaban los primeros auxilios aunque no parecía herido a simple vista.

—…No veo sangre.

—Fue un ataque al corazón —respondió la mujer volviendo su atención hacia el hombre, que a pesar de los esfuerzos por salvarlo resultaron insuficientes pues terminaron por colocarle una manta encima.

Marianne miró entonces su reloj y notó que tan sólo le quedaban 10 minutos para llegar a la escuela, así que se dispuso a retomar su camino cuando de repente comenzó a escuchar varias expresiones de sorpresa entre la muchedumbre. Volteó de inmediato y vio que aquél hombre había reaccionado nuevamente, como si hubiera vuelto a la vida. La gente empezó a aplaudir al unísono mientras lo metían a una ambulancia.

Marianne soltó el aliento que había estado conteniendo y decidió retomar su trayecto.

—Detente, tienes que regresar, ese hombre podría ser la siguiente víctima.

—Tengo que ir a la escuela. Además no estás seguro, es sólo una suposición tuya.

—Confía en mí, tengo un presentimiento.

—Pues tu sexto sentido tendrá que esperar a que salga de clases, no pienso seguir metiéndome en más problemas de los que ya tengo —concluyó ella, sin admitir más argumentos pero apenas dio la vuelta acabó golpeándose de cara contra un poste—… ¡¿Qué tengo que atraigo los accidentes?!

Apenas llegó a la escuela, fue directo al sanitario para lavar el raspón que le había quedado en la frente. Éste sangraba un poco y no tenía cómo cubrírselo.

—Si fueras al hospital, podrías tratarte esa herida.

—¡No insistas! No iré al hospital para cumplirte el capricho, sobreviviré. Y de hecho podrías hacer el mismo truco que hiciste ayer con mi cuello. ¡Vamos, hazlo!

En ese momento entró una chica con el cabello color frambuesa sujeto en una cola alta y que llevaba puesto el mismo uniforme que ella. Era un poco más baja y menuda de cuerpo. No recordaba haberla visto antes, así que supuso que era de otro salón.

La chica se acercó a los lavabos para lavarse las manos y arreglarse el fleco cuando vio cómo ella se tallaba el raspón con agua, así que buscó algo en una bolsa que llevaba colgada en el brazo y sacó una pequeña tira, ofreciéndosela.

—Toma, una bandita —dijo la chica con una sonrisa y Marianne la tomó con algo de sorpresa, devolviéndole la cortesía. Viéndola más de cerca podía notar que tenía unas pequeñas pecas en la nariz que a primera vista resultaban imperceptibles.

—… Gracias, qué amable. —La muchacha asintió mientras se secaba las manos y finalmente salió de ahí tras acomodar su fleco, agitando la mano en señal de despedida.

—¿Qué fue eso? —preguntó Samael de repente.

—Eso fue el sonido de mi fe en el mundo restaurándose. Pensé que no había más personas amables en este colegio aparte de Belgina, pero parece que me equivoqué.

—No me refería a eso… Olvídalo.

—¡…Listo! —dijo ella tras ponerse la bandita en la frente, y revolviéndose el pelo para que la cubriera un poco—. Ahora a clases.

Aquél pequeño gesto había tenido un efecto positivo en ella, así que llegó a su aula con renovados ánimos y a pesar de que nuevamente tenía las miradas encima trató de ignorarlas, e incluso tomó con naturalidad el que algunos terminaran riéndose en su cara sin poder contenerse. Belgina permanecía en su asiento más seria que de costumbre y unas sillas más adelante notó el cabello frambuesa intenso de la chica que había conocido poco antes. Al verla, la muchacha le sonrió e hizo un ademán con la mano, a lo que ella respondió con el mismo gesto, pero su sonrisa se borró al ver que Kristania le decía algo al oído que la hacía cambiar de expresión.

No entendía qué pasaba ahora pero fue directo a su asiento y al mirar de reojo a sus compañeros notó que algunos hacían ademanes con el índice de forma circular a un lado de sus cabezas. Sabía lo que significaba esa seña, pero no entendía cómo había pasado de ser considerada la “fenómeno” a ser la “loca”. Así que, como se le estaba haciendo costumbre, esperó a que terminaran las clases para acercarse a Belgina y preguntarle.

—¿…Qué fue eso? ¿Por qué me miraban todos de esa forma?

La chica de lentes miró hacia la puerta, esperando a que los demás terminaran de salir y volteó nuevamente hacia ella.

—… Kristania se encargó de decirles a todos… que te escuchó hablando sola en el baño. Que discutías con un ser invisible, y que debías estar demente. —Marianne tan sólo pasó un trago de saliva sintiéndose descubierta—… ¿Es cierto eso?

—Bueno… tanto como hablar sola… en realidad… —titubeó pensando de qué forma podría salir de ésa—…Solamente me daba ánimos a mí misma. Es difícil ser nueva en la ciudad y tener que aguantar tanta negatividad, así que… hablar conmigo frente al espejo ayuda. —Belgina se limitó a asentir con aquella misma expresión sombría que había tenido el resto del día—. ¿Es por eso que tienes esa cara? ¿Piensas que estoy loca?

—¡No! Sólo…estoy cansada, llevo un par de días que no duermo nada bien.

—¿Pesadillas?

—… Podría decirse. —Marianne la observó con un dejo de preocupación y luego posó la mirada en el asiento donde había estado la chica del cabello frambuesa.

—¿Conoces a la chica nueva que vino hoy? —preguntó señalando la silla.

—¿Angie? No es nueva, ella ya estaba con nosotros desde el primer grado, pero hay días en que falta a clases… ¿por qué preguntas por ella?

—Ella me dio esta bandita —explicó haciendo a un lado su cabello para mostrarla—. Fue muy amable de su parte, considerando lo mal que me han recibido los demás.

—Lamento mucho el trato que te dan —sostuvo Belgina de forma sincera.

—No es nada, ya estoy acostumbrada, sus desplantes no me afectan —aseguró ella.

—Por cierto…tu cuello… —Marianne se llevó las manos a la garganta al instante.

—Ah, sí…bueno…no fue tan grave después de todo.

—El hospital, tienes que ir al hospital —interrumpió de repente Samael en sus pensamientos y en la cara de ella se congeló una extraña sonrisa mientras pensaba de qué forma disimular la interrupción ante Belgina, quien la observaba intrigada ante aquél gesto.

—¿…Pasa algo?

—Dile que tienes que irte pero no le digas a dónde, de lo contrario te seguirá.

—Es que…acabo de recordar que debo hacer una diligencia antes de irme a casa, así que mejor me apresuro o se me hará tarde —resolvió con rapidez mientras comenzaba a marcharse, caminando de espaldas.

—Te acompaño —dijo la chica de ojos violeta con la intención de seguirla, pero ella de inmediato colocó las manos hacia adelante para detenerla.

—¡No es necesario, en serio! Mejor ve a tu casa y trata de descansar algo, ¡nos vemos mañana! —Decidió salir de inmediato de ahí antes de que ella replicara, aunque el hecho de haber tenido que rehusar su compañía le hacía sentirse verdaderamente mal—. ¡No puedo creer que me escucharan hablando contigo! ¡Fui tan descuidada!

—Podrías simplemente pensarlo, igual lo captaré.

—Me es más fácil enfocarme de esta forma. —Al ver que el hospital se alzaba a unas calles más adelante lanzó un suspiro—. ¡En serio, Samael! ¡Más vale que tu presentimiento esté en lo correcto, porque si no, voy a molestarme mucho!

—Estoy seguro, lo atacarán.

—Pues no quiero ser ave de mal agüero, pero eso espero —finalizó ella mientras corría lo más rápido que podía por la calle.

El hospital estaba más repleto que de costumbre, entre familiares de los heridos en el asalto y testigos que necesitaban asistencia médica. No sabía hacia dónde dirigirse ni a quien preguntar entre tanta gente. Normalmente los hospitales la ponían muy nerviosa y trataba de evitarlos lo más posible. Esto claro, cuando no despertaba en uno después de sufrir un accidente.

Se acercó al área de recepción que parecía no darse abasto y esperó a que la atendieran, sólo para caer en cuenta una vez que le tocó turno de que no tenía idea alguna de a quién estaba buscando, no sabía ni su nombre y obviamente así no le darían información. Alicaída fue a buscar asiento en una de las salas de espera y se cruzó de brazos en señal de fastidio.

—Debe haber alguna forma de que puedas pasar o averiguar quién es.

—El lugar está lleno, ¿qué más puedo hacer? Tú dime —expresó ella en sus pensamientos mordiéndose los labios para no abrir la boca.

—Puedo ayudarte a escuchar con atención.

—¿Escuchar con atención? —En ese momento una multitud de voces abarrotaron su mente, como si un amplificador estuviera en plena prueba de sonido justo en sus oídos. Se llevó las manos a la cabeza cubriéndose las orejas, pero las voces se oían desde adentro y eran tan intensas que no podía ni escuchar sus propios pensamientos—. ¡Samael, ¿qué es esto?! ¡¿Qué me hiciste?!

—Tranquila, sólo aumenté tu capacidad de percepción.

—¡Me estás dando pero un dolor de cabeza! ¡El ruido es demasiado fuerte!

—Trata de concentrarte en las personas a tu alrededor y el ruido intenso se irá convirtiendo en palabras e ideas claras.

Marianne intentó seguir sus indicaciones, pero todas las voces se amontonaban unas sobre otras y no lograba captar su significado.

—¡No puedo, son demasiadas voces! ¡No me escucho ni a mí misma!

—Mira entonces a la persona que tienes frente a ti. —Ella alzó la mirada hacia una mujer sentada en la hilera de enfrente que leía una revista—. Enfócate solamente en ella. No hay nadie más. En breve comenzarás a escuchar sus pensamientos. —En cuestión de segundos, las demás voces fueron aminorando hasta escuchar por encima de todas, una sola: hablaba sobre compras pendientes, gastos que debía dividir y cosas que a ella no le interesaban, pero al menos había logrado escuchar un pensamiento con claridad—. Bien, ahora abre el umbral que habías cerrado, y empezarás a escuchar las demás voces, lo único que tienes que hacer es seleccionar un pensamiento para concentrarte en él, y así hacerlo con todos los que estén presentes.

Al cumplir sus instrucciones, comenzó a escuchar frases aisladas más inteligibles. La mayoría era de gente preocupada por sus parientes internados, alguno que otro estaba ahí por puro compromiso pero le desagradaban los hospitales, sentimiento que ella compartía.

Fue recorriendo los pensamientos de las personas más cercanas, algunos eran demasiado íntimos así que los abandonó de inmediato pues sentía estar invadiendo su privacidad y eso le incomodaba. No dudaba que toda esa gente estaba ahí por el asalto de esa mañana pero hasta ahora ninguno parecía relacionado con el hombre del que ella necesitaba información, por lo que se deslizó en la silla con expresión derrotada.

—¡Me rindo! Es inútil, no conseguiré nada de esta forma.

—…No me dejaron pasar pero me dijeron que su condición es estable a pesar del infarto —dijo de repente una persona en el asiento a sus espaldas y ella de inmediato se enderezó al escucharlo, acercándose un poco más a su respaldo para oír mejor. Entre los asientos habían dispuestas varias plantas de interiores que dividían ambas hileras de sillas bloqueándole la vista—. Estuve llamándoles, pero no contestan, supongo que no habrá nadie en casa… Está bien, me quedaré a esperar noticias. Volveré a intentar más tarde.

Tras un momento de esperar a que continuara hablando, no pudo aguantar más y se giró apoyando las rodillas en el asiento y apartó con impaciencia las hojas de la planta que separaban los respaldos.

—¡Disculpe, ¿habla del hombre que sufrió un infarto esta mañana en pleno asalto al banco?! ¡Necesito hacerle unas preguntas! —expresó Marianne con alivio al escuchar que alguien sabía sobre él, pero pronto sus ánimos se fueron por la borda al descubrir que se trataba del mismo muchacho con el que había estado topándose desde su accidentado primer día de clases, y ahora él la miraba arqueando las cejas con cierta animosidad al reconocerla, lo cual la impulsó a entornar los ojos en un gesto de desagrado—… Ay, no puede ser cierto.

—…Tú de nuevo —dijo él con algo de recelo y comenzó a mirar precavidamente hacia los costados—… ¿Me estás siguiendo?

Marianne arrugó el entrecejo y tomó aire con indignación.

—¡Sólo eso me faltaba! ¡¿Por qué iba yo a seguirte?!

—Me he topado contigo tres días seguidos, no puede ser simple casualidad así que, o intentas chantajearme para sacarme dinero por el “accidente” en el cual el auto apenas y te rozó o eres una acosadora que ha decidido seguirme a todos lados…no sería la primera vez.

Ella sintió aquello como una provocación por lo que clavó los dedos al borde del respaldo y rechinó los dientes.

—¡…Escúchame bien, no sé de qué tipo de gente te rodeas para que puedas pensar algo así, pero no quiero tu dinero ni mucho menos soy una acosadora! ¡Si por mí fuera no tendría que volver a ver tu cara nunca más! —El muchacho observó con atención el uniforme que ella traía puesto y dio un suspiro con expresión resignada.

—Parece que se multiplican…

—¿Qué quieres decir? —preguntó ella sin entender mientras él buscaba algo en su bolsa de deporte—… ¡Hey, te estoy hablando! Sólo necesito saber dónde está el hombre del que hablabas y te dejo en paz, ¿de acuerdo?

—¿Por qué quieres saberlo si ni siquiera lo conoces?

—¿…Y-Y quién dice que no? Tal vez sea de mi familia y tú me estarías negando la posibilidad de reunirme con él, ¿por qué me lo niegas, eh? ¿Por qué eres tan insensible?

—¿Cuál es su nombre? —la cuestionó mirándola fijamente en espera de una respuesta mientras ella permanecía en silencio al sentirse acorralada y terminaba sacudiendo la cabeza negativamente.

—¡…Bueno, ¿y tú qué?! ¡¿Es familiar tuyo o qué?!

—Empleado de mi padre, pero aún no dices por qué te interesa tanto saber de él.

—¡Tengo mis razones!

—¡Demian! —interrumpió de repente una voz que a ella se le hizo conocida, y que de inmediato puso al muchacho rígido como una tabla. Echó un vistazo a espaldas de él y reconoció enseguida el ondulado cabello castaño que caía en la espalda de una chica considerablemente alta que en ese momento miraba con ojos soñadores al muchacho que tenía enfrente. Era Kristania. Marianne se apartó rápidamente, dejando que las hojas de la planta le taparan la vista y regresó a su asiento, confiando en que no la hubiera visto.

—¡Qué suerte encontrarte por aquí! ¿Vienes a visitar a alguien? ¡Oh, no me digas que alguien de tu familia fue herido durante el tiroteo en el banco! ¡Si ése es el caso, lo siento mucho! —El tono de su voz era completamente distinto a la actitud que mostraba en la escuela. Pensó que quizá la conducta que tenía en clases era pura pose y ésa era en realidad su forma de ser, una chica atenta y preocupada por los demás. Aunque bien podía ser pura actuación la que estaba dando en ese momento.

—¡Sólo vine de paso! ¡Ya estaba por irme! —soltó secamente el muchacho en tono de urgencia, realmente se escuchaba desesperado por alejarse de ahí.

—Ohh, qué pena. Espero volver a verte pronto.

—… No lo dudo —respondió él de forma cortante y de un instante a otro, para sorpresa de Marianne, apartó las hojas tras las cuales ella permanecía escondida, y le entregó algo en las manos—. Como dije, me los debes.

—¿Qué? —Al fijarse bien en lo que le había entregado, notó que eran unos lentes rotos, lo cual la indujo a fruncir el ceño visiblemente irritada y a empuñar los lentes con fuerza—. ¡No piensas dejarlo ir, ¿verdad?!

—¡Habitación 607, segundo piso, área de cardiología! —dijo él alzando la voz mientras iba alejándose de ahí a paso acelerado. Eso era todo lo que ella necesitaba.

—¿Tú qué haces aquí? —preguntó Kristania volviendo a su tono frío y despectivo de costumbre. Sospechas confirmadas, lo anterior había sido pura actuación.

—… Yo podría preguntar lo mismo.

—No te hagas la lista. Mi padre es médico aquí. ¿Qué motivo tendrías tú de venir? Además…¿de dónde conoces a Demian?

Así que el tipo del accidente tenía nombre después de todo…

Era claro que el tema sobre cómo podía precisamente ella conocer a aquél muchacho era lo que la estaba mortificando. De cierta manera se le hacía gracioso generarle algún tipo de inseguridad a quien había estado haciéndole la vida de cuadritos en los últimos días, así que estaba dispuesta a aprovecharlo al máximo.

—No creo que sea de tu incumbencia el cómo nos conocimos, pero si tanto te interesa saberlo creo que deberías preguntarle a él, después de todo ¿cómo podrías creer cualquier cosa que te diga una demente que habla sola?

La muchacha la miró con el mayor desprecio que sus ojos grises le permitían mientras Marianne se alejaba sintiéndose orgullosa de su pequeño triunfo. Tanto que por un momento olvidó el propósito original que la había llevado al hospital.

—Recuerda que debes ir por aquél hombre, ya tienes su ubicación.

—¡Es cierto! —recordó ella deteniéndose y desviando su camino, cuidando que Kristania no la viera regresar y tomando ventaja de la gran cantidad de gente que había en la sala de espera para poder infiltrarse hacia el interior.

Al llegar al segundo nivel una placa anunciaba la entrada al área de cardiología, y mientras se detenía a pensar la excusa que daría para introducirse si encontraba a alguien en el camino, la puerta se abrió y vio salir a la chica de cabello frambuesa, quien dio un pequeño brinco al descubrirla ahí.

—…Hola —la saludó Marianne tratando de ocultar su sorpresa, a la vez que la otra lucía inquieta pero aún así le respondía con una sonrisa seguida de un silencio incómodo—. Ahm…creo que no nos hemos presentado oficialmente, mi nombre es Marianne.

—Soy Angie —respondió ella en cuestión de segundos para sumirse nuevamente en el silencio total. Parecía ansiosa por marcharse de ahí.

—¿Vienes a visitar a alguien? —preguntó ella por ser cordial y Angie abrió la boca pero no dijo nada, era como si pensara mil cosas a la vez sin saber cuál de todas expresar.

—… Sí, estoy de visita —respondió finalmente con una sonrisa que parecía más bien triste y Marianne decidió no preguntar más al sentir que cruzaba alguna línea sensible.

—¡Yo también vengo de visita! Vengo a ver a… mi tío, tuvo un…infarto esta mañana cuando estaba en el banco.

—Escuché algo sobre eso, tuvo mucha suerte. Bueno…en ese caso no te distraigo, igual ya me iba.

Le dedicó nuevamente una sonrisa, ahora de despedida, y se dirigió al ascensor con algo de impaciencia. Apenas se cerró la puerta automática, Marianne sacó el aire de los pulmones como si hubiera estado reteniéndolo.

—En serio, no sé si pueda resistir este estilo de vida. Estoy al borde de la histeria todo el tiempo.

—Se irá haciendo más fácil, por ahora debes concentrarte en proteger a ese hombre.

—Aún no entiendo por qué habrían de atacarlo, pero si tanto insistes…

En ese instante un grito proveniente del área de cardiología atravesó las paredes dejándola petrificada.

—¡No te quedes ahí parada, tienes trabajo que hacer!

Tras dar un respirar profundo entró con rapidez al área y mientras corría por el pasillo la coraza se iba formando sobre su ropa ciñéndose a su cuerpo hasta cubrirlo. Las alarmas se habían activado así que no dudaba que pronto el lugar se llenaría de autoridades. Al pasar por una de las puertas de cristal vio su reflejo y no pudo evitar detenerse. Era una armadura articulada en tonalidad verduzca y un casco liviano que le cubría medio rostro hasta los ojos a pesar de que podía ver todo perfectamente, como si no lo tuviera. Era primera vez que se veía a sí misma con la armadura puesta.

—¿Así es como me veo con esta cosa encima? ¡Parezco un androide!

—¡Preocúpate luego por la apariencia, ahora tienes algo más importante que hacer!

—¡…Ya voy!

Al dar la vuelta al corredor, descubrió a varias enfermeras inconscientes en el piso, por lo que supo de inmediato que se encontraba cerca del lugar del ataque. Movió los dedos de la mano derecha, contorsionándolos, y la espada fue formándose entre ellos, brotando de su misma palma. Bajó el ritmo mientras llegaba al fondo del pasillo y miró cuidadosamente hacia el interior del cuarto.

Ahí estaba el demonio de los colmillos, encima del hombre que había estado buscando la última hora, con aquella esfera brillante en la mano e intentando introducirla en su contenedor correspondiente. Echó un rápido vistazo a la habitación y no vio a nadie más al interior a pesar de saber que debía haber otro demonio acompañando a aquél, pero no podía perder más tiempo así que empuñó la espada y entró apuntándole con ella.

—Apártate si no quieres que te corte el otro brazo —dijo tratando de sonar amenazante pero el demonio sonreía al escucharla.

—…Angel Warrior, ¿cierto?… En realidad esperaba que aparecieras. —Apartó el contenedor, desapareciéndolo al verificar que no coincidía con el don y el brillo de éste terminó extinguiéndose. Con toda calma se incorporó colocándose frente a ella que notó con sorpresa su brazo intacto—… ¿Qué? ¿Mi brazo? No creías de verdad que ibas a hacerme daño, ¿o sí?... Soy un demonio, no puedes vencerme tan fácilmente.

—¡Pues en ese caso te cortaré los brazos todas las veces que sean necesarias! ¡No importa si vuelven a crecer! —replicó ella sosteniendo la espada con ambas manos, tratando de evitar los temblores que sus nervios le provocaban.

—No cabe duda de que eres una principiante.

En cuestión de segundos ella sintió que algo la sujetaba de los pies y al mirar hacia abajo vio unas manos que sobresalían del piso como si fueran humo. Ni tiempo le dio de reaccionar pues al instante cayó al suelo soltando la espada, y comenzó a ser arrastrada por el piso hasta sacarla de ahí. Aprovechando esto, el primero levantó la espada y la observó más de cerca.

—…Veamos qué tienes de especial.

Afortunadamente la coraza que la rodeaba actuaba como amortiguador, pero le preocupaba hacia dónde la estaría conduciendo. Saliendo del área de cardiología, pensó que la estrellaría contra la pared, pero se desvió hacia las escaleras, pasando del suelo a las paredes y al llegar a la planta baja siguió siendo arrastrada a través del techo provocando las miradas estupefactas de la gente que continuaba en la sala de espera. La velocidad con que tiraba de ella le hizo suponer sus pretensiones, las cuales terminó confirmando al llegar a media sala y ser aventada con fuerza hacia una de las paredes donde se concentraba el mayor número de personas.

Tan sólo alcanzó a arquear el cuerpo y encoger las extremidades para sufrir el menor daño posible. Los gritos histéricos no se hicieron esperar.

Al abrir los ojos y comprobar que gracias a la protección de la armadura no tenía nada roto, miró a su alrededor y vio no sólo que la pared se caía a pedazos sino que todas las personas estaban congregadas alrededor, mirándola como si fuera un monstruo. Entre ellas pudo ver a Kristania ocultándose tras la recepción, hablando por el celular visiblemente aterrada. Angie estaba al otro extremo, más próxima a la salida, mirándola desconcertada con sus enormes ojos azul cobalto.

Los guardias del hospital se mantenían expectantes a lo que haría a continuación, con las manos sobre sus armas, listos para sacarlas. Deseaba levantarse y asegurarles a todos que no tenían de qué preocuparse, que ella estaba ahí para protegerlos, pero por un lado temía que ellas la reconocieran sólo por la voz y por el otro tampoco estaba tan segura de poder siquiera pronunciar una palabra.

Y entonces vio a Ashelow traspasar el techo, cayendo de pie en medio de la sala entre una nueva oleada de gritos. Los guardias al instante sacaron sus armas y apuntaron hacia él, que comenzó a mover las manos tronándose los dedos, mientras la gente lo observaba sin saber con seguridad cómo actuar. Sus dedos comenzaron a alargarse tomando forma de cuchillas y hasta entonces ella pudo comprender sus intenciones.

—¡Apártense! ¡Háganse todos a un lado! ¡Aléjense de él! —gritó ella incorporándose de un salto pero justo entonces los dedos de Ashelow se alargaron de golpe clavándose al instante en los guardias cercanos a él, hiriéndolos—. ¡No!

Agitó el brazo en dirección a él y una fuerza invisible pareció golpearlo, lanzándolo hacia el fondo y devolviendo sus dedos a su tamaño original, tras lo cual se levantó y ascendió por el techo como si fuera de humo. Ella observó sus manos con desconcierto, pero no veía nada diferente en ellas.

—¿…Yo hice eso?

—Te dije que irías manifestando ciertas habilidades. Ahora síguelo, debes recuperar tu espada y regresar el don de aquél hombre a su cuerpo.

—¡Sí! —aceptó poniéndose en marcha, dedicándole una mirada a los heridos que eran asistidos para ponerse de pie mientras el resto de la gente intentaba huir y pedir ayuda. Kristania continuaba oculta tras el recibidor y ya no veía a Angie por ningún lado.

—Me detuvo —avisó Ashelow apareciendo frente a su amo, quien seguía examinando aquella espada.

—¿Cómo que te detuvo? ¿Qué hizo? —En ese momento la espada escapó de sus manos y llegó a las de Marianne que sin pensarlo la apuntó hacia ellos con firmeza.

—Entrégame el don en este momento —ordenó ella sin que le temblara la voz esta vez. El espectro sólo la miró y unos segundos después sonrió, lanzándole la esfera.

—Te lo puedes quedar, de todas formas no nos sirve de nada. Supongo que nos veremos las caras otro día. Por cierto…mi nombre es Umber.

Ambos desaparecieron entre cenizas, y ella de inmediato corrió hacia la camilla de aquél hombre, llevando la esfera en la mano. La sostuvo a unos centímetros de su pecho y permaneció en esa posición sin saber qué más hacer.

—¿…Ahora qué? Ya no recuerdo lo que hice ayer.

—Sólo deja que tu poder te guíe, él sabrá qué hacer.

—¡De verdad lo intento! —repuso con impaciencia y apenas tomaba el don con ambas manos, éste volvía a resplandecer, sorprendiéndola al principio, pero tras retomar el control sobre sí misma, acercó lentamente la esfera hacia el pecho del hombre y ésta se introdujo en él por completo, haciéndolo volver en sí con un espasmo—…Wow, de verdad lo logré.

—¿…Quién eres? —preguntó el hombre tratando de enfocar la vista, y ella estaba a punto de responder cuando escuchó un estrépito proveniente de los corredores.

—¡Policía! —exclamó alguien cerca, entre el bullicio de varios pasos aproximándose.

—… Puede llamarme Star Angel. Le salvé la vida, recuérdelo bien —le dijo al hombre justo antes de correr a esconderse detrás de la puerta, descubriendo con sorpresa que su armadura se mimetizaba con la pared. Esperó a que los oficiales entraran a la habitación, manteniéndose inmóvil para que no repararan en ella al dar un rápido vistazo al lugar antes de acercarse al hombre, y al final de todos veía entrar a Demian.

—Sí, es él, ¿no había nadie más aquí? —preguntó él mientras que Marianne, con suma cautela, se deslizaba hacia el exterior y apresuró el paso para marcharse de ahí.

Demian se asomó en la puerta al escuchar un ruido y alcanzó a verla brevemente doblando el corredor. Se le hizo muy extraño pero decidió no hacer mención de ello.

Al aproximarse hacia la entrada del área, la coraza de Marianne fue retrayéndose hasta que una vez fuera ya había desaparecido por completo. Se detuvo agotada en la pared con las manos para evitar chocar contra ésta, pero después de jalar una gran bocanada de aire, tomó impulso y continuó corriendo hasta llegar a las escaleras donde se detuvo a descansar.

—¡Eso estuvo muy cerca!

—Lo manejaste muy bien, debo felicitarte.

—Olvida eso, mejor explícame lo que pasó porque ni yo lo entiendo.

—Telequinesis, es un poder que traes en tu interior desde tu nacimiento pero que hasta ahora estás manifestando con mayor fuerza —explicó Samael con gran naturalidad.

—… Ah, mira qué curioso, siempre sí resulté un fenómeno.

—No digas eso. Estuviste magnífica hoy, deberías estar orgullosa. Yo lo estoy.

—Mucha gente resultó herida por mi descuido, por suerte no murió nadie, pero aún así… ¿cuántas veces más atacarán sin que yo esté cerca para evitarlo? No voy a estar todo el tiempo ahí, disponible. Es demasiada carga para mí sola.

—Y no lo estarás, ya te dije que hay más como tú, es cuestión de tiempo para hallarlos.

—Pues espero que aparezcan pronto, porque tanta presión me destrozará los nervios.

—Estoy seguro de que con el tiempo te acostumbrarás y serás una gran guerrera.

—… Bueno, pues debo comer y descansar, así que me voy a casa —declaró ella estirándose, dispuesta a salir del hospital y preparándose psicológicamente para pasar por todo el alboroto remanente tras los ataques.

—Ya hablé con su esposa, ella viene en camino —indicó Demian tras colgar el celular. El hombre que había sido el objeto del ataque estaba rodeado de médicos y oficiales que intentaban hacer su investigación, y a pesar de todo permanecía consciente.

—¿Recuerda algo de lo que pasó?

—Eran dos demonios… querían robarme el alma. Y luego apareció otra. Creo que era un ángel… dijo llamarse Star Angel —relató el hombre con la voz entrecortada mientras un oficial apuntaba todo a un lado de la cama.

—¿Era algo así? —preguntó otro de los policías, cuya placa lo señalaba como el oficial Perry, mostrándole un dibujo que semejaba en parte a la armadura de Marianne.

—Sí, así era el ángel —afirmó el hombre apuntando el retrato, y los oficiales intercambiaron miradas mientras Demian los observaba sin entender. En ese instante otro policía cruzó la puerta llevando unas cintas de video consigo.

—Tengo las grabaciones que nos proporcionó el hospital, aquí debe haber algo.

—Bien, creo que con eso tenemos suficiente por el momento. Llegaremos al fondo de lo ocurrido, y con suerte lograremos identificar a los culpables.

CAPITULO 3

—¡No puedes dejarme aquí! —suplicó una joven de cabello oscuro y tonos cobrizos.

—Es la única forma que tengo de protegerte —respondió otra, dándole a continuación la espalda mientras la primera se retorcía entre sus ataduras.

—¡Pero puedes morir!

—…No tengo otro remedio. Es mi misión —repitió la segunda, dispuesta marchar.

—¡…También es la mía! ¡No me dejes aquí!

—Prometo que regresaré por ti. En cuanto todo termine…

La puerta se abrió y el sol la golpeó de frente, cegándola hasta que el eco de un grito resonó en el ambiente, cerniéndose sobre el mundo la oscuridad total.

Belgina despertó sobresaltada por el sueño que acababa de tener. Perlas de sudor frío corrían por su frente. Se estiró para alcanzar el reloj que tenía en el buró y vio que aún eran las cinco de la mañana, así que dejó caer la cabeza sobre su almohada.

—…Otra vez ese sueño. ¿Por qué me persigue? ¿Quiénes son esas personas?

—Gina, ¿estás despierta? —irrumpió una mujer en la habitación, vestida con un traje sastre oscuro y el cabello recogido mientras iba abotonándose el saco.

—Sí, mamá. ¿Ya te vas tan temprano?

—Me llamaron de la corte, tengo que estar lista para un juicio importante a las ocho, posiblemente dure todo el día así que te aviso si no regreso. Creo que hay comida congelada en la nevera, si no, compra algo y lo cargas a mi cuenta, ¿de acuerdo?

—…Sí, claro. Que te vaya bien —respondió ella con tono afligido al verla marcharse con premura. Parecía acostumbrada pero al mismo tiempo no podía evitar aquella sensación de vacío que le dejaba, algo que se había vuelto una constante desde que tenía uso de razón.

Apretó las manos en torno a las sábanas y las ventanas se abrieron de golpe impulsadas por una repentina ventisca del exterior.

Rápidamente se incorporó cubriéndose del viento y cerró las ventanas de nuevo asegurándolas para que no volvieran a abrirse, tras lo cual permaneció unos minutos con la frente apoyada en el vidrio, observando a su madre entrar en su auto y alejarse de ahí con el mismo ritmo vertiginoso con el que se había manejado toda su vida. Intentaba evocar algún momento en el que hubiera permanecido a su lado más allá de un fin de semana interrumpido por algún juicio emergente, pero invariablemente terminaba recordándose así, un punto solitario en medio de una enorme habitación, que por más llena de comodidades que estuviera no dejaba de ser fría e indiferente.

Trató de alejar esos pensamientos de su mente y se acomodó el cabello desarreglado por el viento. Aún quedaban tres horas para la escuela pero ya no podía volver a dormir, así que fue a su escritorio, encendió una lámpara y después de ponerse sus lentes, abrió su libro de física, el cual estaba lleno de anotaciones haciendo evidente que lo había repasado muchas veces antes, posiblemente bajo las mismas condiciones que en esa ocasión. Sólo por un instante miró un cuaderno que tenía oculto entre varios libros. Tamborileó los dedos en el borde de la mesa hasta que alargó la mano para tomarlo y comenzó a pasar las páginas, todas bajo diferentes fechas en las que se repetía una y otra vez el mismo sueño, con alguna que otra variante. Finalmente llegó a una hoja en blanco y apuntó la fecha de ese día, dedicándose a describir con detalle el que había tenido recientemente.

Cuando la mañana ya empezaba a clarear, Marianne se había plantado con el uniforme puesto frente a un espejo de cuerpo entero, bajado del ático para reponer el que había roto. Aspiró todo el aire que pudo y trató de enfocar su concentración en hacer aparecer su armadura, la cual fue cubriéndola por partes aunque se detenía a medias.

—¿…Por qué me queda incompleta?

—Ya te dije, la armadura es solamente para cuando hay peligro. Además, no es prudente que la hagas aparecer en cualquier momento, puedes atraer la atención del enemigo y eso no es conveniente.

—¿De qué forma podría atraer su atención? —preguntó ella mientras seguía examinando parte de la coraza a través del reflejo.

—La energía que emites cuando estás en tu forma de Angel Warrior es diferente de la normal. Digamos que en tu forma humana puedes pasar desapercibida para ellos, pero cuando te transformas, el flujo de tu energía también cambia contigo incrementándose, y eso te hace blanco fácil para ellos pues ya te tienen bien identificada de esa forma.

—¡¿Y no pudiste decírmelo antes?!

—Yo te lo advertí, pero no me hiciste caso —afirmó Samael mientras ella ahora luchaba por mantener la concentración fija en desaparecer la armadura.

—No hay peligro, no hay peligro —repitió ella como mantra con los ojos cerrados, y poco a poco la coraza comenzó a retraerse.

—Hey, ¿qué tanto parloteas? —preguntó de repente Loui asomándose por la puerta, y ella reaccionó abriendo los ojos de golpe y mirando nerviosa por el reflejo del espejo, pero afortunadamente ya no tenía la armadura encima.

—¡…Te he dicho que toques antes de entrar!

—Lo hice, si no lo escuchaste no es mi problema. Mamá dice que bajemos ya… ¿qué es esa cosa en tu brazo? —Al mirar el punto que le señalaba notó que aún quedaba un pequeño rastro de la armadura, así que sacudió el brazo hasta que desapareció.

—No sé de qué hablas, debes estar aún medio dormido, ¡ahora sal de mi cuarto! —Con una mano lo hizo retroceder y con la otra cerró la puerta—. Tendré que empezar a echar el seguro.

—…Y también está ese detalle, que alguien más te descubra.

—¡Sí, de acuerdo, ya entendí, no lo vuelvo a hacer!

—¿Sigues hablando sola? —interrumpió su hermano aún tras la puerta, a lo que ella respondió con un par de golpes para que dejara de fisgonear.

—¡Loui! ¡Marianne! ¡¿A qué hora piensan bajar?! —gritó su madre con la bocina del teléfono pegada al cuello justo cuando ambos iban bajando por la escalera de servicio, así que la dirigió a quien quisiera tomarla primero—. Es su padre, quiere hablar con ustedes.

—Yo no estoy, ya me fui a clases —respondió Marianne sin pensarlo mucho, sentándose a la mesa y procediendo a untarle mantequilla a una tostada, con expresión inflexible. Su madre le hizo una mueca mientras Loui tomaba el auricular emocionado.

—¡Hola, papá! ¿Qué cuentas?

—No podrás ignorarlo todo el tiempo, ¿sabes? —le inquirió su madre en un susurro.

—No lo ignoro, sólo no me gusta hablar por teléfono —rebatió ella dándole una mordida a su pan. Su madre prefirió no hacerle ningún otro comentario mientras Loui permanecía dando vueltas en la cocina sin soltar el teléfono. Aquél era uno de sus principales problemas. Una vez que se le metía una idea a la cabeza no había quien la disuadiera de ello, y cuando se trataba de su opinión con respecto a otras personas, tendía a ser juiciosa a la primera impresión e incluso rencorosa, estuviera o no en lo correcto.

Desde que sus padres se habían separado, decidiendo su madre regresar a su ciudad natal, en su mente había dictaminado que el culpable de ese cambio drástico en sus vidas tenía que ser su padre, casi siempre ausente por el trabajo. Por lo tanto constantemente buscaba excusas para no responder sus llamadas, y su obstinación se complementaba con la careta de indiferencia que adoptaba ante aquella situación.

—Preguntó papá si ya vino a visitarnos el tío Red —comentó Loui tras colgar el teléfono—… ¿Tenemos un tío Red?

—…Llevo años sin hablar con él —respondió su madre con tono amargo—…Bueno, supongo que quizá podría invitarlo a comer uno de estos días.

—Listo, me voy a la escuela —interrumpió Marianne apenas terminaba de desayunar y se incorporó llevándose la mochila al hombro.

—¡Yo no he desayunado, ¿no me vas a esperar?!

—Que te lleve mamá, tengo prisa —replicó ella sin detener su camino ni esperar réplica. No quería saber nada de familiares en ese momento, aunque el ir a la escuela tampoco representaba la mejor opción para ella, pero tenía la intención de resarcirse con Belgina después de la forma cortante en que se había marchado el día anterior.

—¿Quieres hablar de eso? —preguntó Samael mientras ella se dirigía a la escuela.

—¿Hablar de qué? No sé a qué te refieres.

—Bien, será en el momento que tú quieras. —No volvió a pronunciar palabra alguna en su recorrido por los pasillos del colegio, lo cual a ella le vino perfecto pues de esa forma no se distraía; suficiente tenía al lidiar con la inquina de sus propios compañeros de clases. Incluso se mentalizaba con el tipo de miradas u ofensas que le dirigirían ese día, así no la agarrarían desprevenida. Estaba preparada para todo, pero no se esperaba que al cruzar la puerta su llegada pasara completamente desapercibida. De hecho parecían más que absortos en un tema que no le concernía a ella, o al menos no que ellos tuvieran conocimiento.

—…Y luego apareció esa especie de robot/androide/cosa rara y ¡pum! Que la estrellan contra la pared destrozando media sala. ¡Casi me cae encima! Por suerte reaccioné a tiempo y me aparté con toda la rapidez que mis piernas me permitieron ¡Miren cómo me quedaron! ¡Están todas moreteadas! ¡Y los raspones! —relataba Kristania al centro del grupo que habían formado para escuchar su narración como si fuera sobreviviente de una catástrofe en el que había sido protagonista.

Marianne aguantó la imperiosa necesidad de soltar una carcajada ante el recuerdo de ella ocultándose tras la recepción muerta de miedo a varios metros de distancia. Los moretones y raspones vinieron después, cuando el hospital se había llenado de oficiales y empezaban a contabilizar los daños después del desastre. Ella decidió salir de su escondite con aire triunfante, sólo para resbalar al segundo paso y caer de rodillas entre los escombros. Había alcanzado a verlo todo mientras se mezclaba entre la gente antes de marcharse de ahí.

—¿Y tú por qué me miras así? —se interrumpió Kristania al advertir su llegada.

—¿Así cómo?

Marianne le sostuvo la mirada con actitud desafiante, intentando transmitirle de esa forma que la había visto y no podía fingir ante ella. La chica frunció el ceño como si hubiera captado el gesto, y prefirió ignorarla continuando con su relato.

—…En fin, fue algo espantoso, una experiencia aterradora. Todos pensamos que íbamos a morir ahí mismo. Angie puede confirmarlo, ella también estuvo presente.

De inmediato la atención se desvió hacia la chica de cabello frambuesa, sentada esta vez más hacia el fondo, desde donde Belgina escuchaba todo con la mirada ausente.

—Yo… no es que hubiera estado presente todo el tiempo, de hecho ya me estaba yendo cuando ocurrió.

—¿Y qué hacías ahí por cierto? —la cuestionó ella posando la barbilla sobre su palma.

Angie se sintió de repente acorralada, sabía que debía responder algo pero su garganta se había cerrado.

—Fue a visitar a un familiar —intervino Marianne y las miradas pasaron como pelota hacia ella—. Eso dijo cuando nos topamos.

—¿Y tú qué hacías en el hospital? Simplemente desapareciste durante el ataque y luego volviste a aparecer cuando ya todo había pasado. Es muy sospechoso.

Justo lo que no quería, que la atención se centrara en ella, incluso Belgina la miraba con sorpresa al saber que también había estado en ese lugar. Su mala costumbre de replicar por impulso volvía a pasarle factura.

—Fui a ver a un psiquiatra para dejar de escuchar voces latosas, pero parece que no funcionó pues aún puedo escucharte a ti —respondió al instante con la actitud retadora que solía tomar ante situaciones como ésa y las risitas y expresiones de mofa no se hicieron esperar. Si antes la tomaba contra ella sin razón, ahora le estaba dando la excusa perfecta para continuar haciéndolo, pero realmente en ese momento no le importaba. Si estaba acostumbrada a que nadie le hiciera frente, definitivamente se había equivocado con ella.

Se dirigió a su asiento sin decir nada más mientras Kristania la perforaba con la mirada. Apenas se sentó, miró hacia Belgina esperando que volteara hacia ella, pero no lo hizo, parecía inmersa en sus propios pensamientos. Quizá la revelación de que ella también había estado presente en la aventura del hospital la hacía sentirse relegada. De nuevo sintió que el remordimiento la carcomía.

—Psssst, psssst —escuchó de repente por lo bajo, y al voltear notó que se trataba de Angie, intentando no llamar la atención de los demás—… Gracias por eso.

Marianne asintió sonriendo con la mayor discreción posible. Pensó que quizá necesitaba ser así de reservada y no iba a juzgarla, después de todo ella también tenía secretos que ocultar. Como fuera, lo único que le quedaba por esperar era que terminaran las clases para poder abordar a Belgina y excusarse por lo del día anterior, pero sus intenciones se vieron truncadas cuando a media mañana se presentó el prefecto y tras hablar algo en privado con el profesor en turno, éste volvió al frente de la clase con gesto solemne. Parecía un asunto de suma importancia pues de inmediato pidió que guardaran silencio.

—Señorita Greniere, señorita Minatt y señorita Krunick, pasen por favor a la dirección, necesitan hablar con ustedes.

Marianne se levantó seguida de Angie y Kristania con similares gestos de confusión, y las tres se dirigieron dubitativas a la puerta. Sus compañeros las observaban como si fueran al patíbulo. Una vez en la oficina, tomaron asiento frente al escritorio del director quien procedió a explicarles el motivo por el cual las habían llamado.

—Recibimos una llamada del departamento de investigaciones de la policía solicitando su presencia. Es por el incidente de ayer en el hospital. Es sólo responder unas preguntas de rutina, y por ser menores de edad estamos obligados a llamar a sus padres para que estén presentes durante el interrogatorio.

—¡No! —exclamó Marianne súbitamente sin pensarlo y al notar la forma en que la miraron, intentó corregir su reacción—. Es que… mi mamá tiene muchas cosas en la cabeza en este momento, no quisiera preocuparla por algo sin importancia.

Las otras dos chicas sólo movieron rápidamente las cabezas de forma negativa, demasiado impresionadas para dar una respuesta concreta.

—Bien, entonces, les tenemos preparado el autobús especial para que las conduzca a la jefatura. Su ausencia en las clases de hoy estará justificada.

En los siguientes minutos fueron llevadas hacia el autobús escolar en donde el trío permaneció en silencio en sus asientos durante el resto del trayecto. Mientras se dirigían a su destino, Marianne pudo notar que una constante en aquella ciudad, entre los pocos lugares que conocía hasta entonces, era que sus estructuras arquitectónicas eran considerablemente de gran tamaño. Arkelance estaba plagada de gigantescos edificios de piedra y mármol tallado.

—Llegamos —anunció el chofer deteniendo el autobús y abriendo la puerta. Las tres chicas bajaron con algo de resistencia pero sabían que no podían aplazarlo por mucho.

Al entrar al edificio de inmediato las hicieron pasar a una sala que a pesar de su gran amplitud, estaba a reventar de personas.

—Wow, cuánta gente, deben ser todos los que estaban ayer en el hospital —comentó Marianne pero Kristania de inmediato apartó a Angie.

—Mira, Angie, dos asientos libres —anunció ella, jalándola sin darle tiempo siquiera de reaccionar y dejando a Marianne con la palabra en la boca.

Desde su asiento, Angie sólo alcanzó a encoger los hombros, por lo que a ella no le quedó más remedio que tragarse el coraje y comenzar a recorrer el salón cuan largo era, con la esperanza de encontrar alguna silla desocupada.

Llegó hasta el fondo y finalmente encontró el último par de sillas vacías, se dejó caer sobre una y cruzó los brazos con la mirada fija hacia el frente. El movimiento constante de sus pies demostraba lo inquieta que se sentía. No se había puesto a pensar hasta entonces en su versión de los hechos, pues seguramente eso era lo que le preguntarían a todos, y ella no sería la excepción. Necesitaba una historia convincente para cuando le tocara turno y no estaba segura si debía continuar con el cuento del tío perdido, pero si no llegaba a ocurrírsele algo mejor no tendría otra opción. En estas cavilaciones estaba cuando sintió la vibración del asiento contiguo, alguien lo había ocupado. Giró el rostro y lo primero que vio fue la punta de una espada próxima a su rostro por lo que se apartó dando un brinco, llamando la atención inmediata de quienes estaban sentados delante de ella.

El portador, cubierto de pies a cabeza con un traje blanco y una careta con rejilla, comenzó a luchar por introducir la espada por completo en el bolso que había asentado en el piso, tras lo cual se quitó la careta dejando al descubierto el rostro de Demian.

—¡Oh, no, tú no! —exclamó ella sintiendo cómo sus ligamentos se tensaban sólo de verlo, como los gatos al ponerse ariscos. El muchacho se agitó el cabello para que no se le quedara asentado y guardó la careta en el bolso junto con el florete, luego suspiró resignado y se acomodó en el asiento.

—Estoy pensando seriamente que te han contratado para espiarme.

—¿Perdón? ¡Yo ya estaba aquí antes de que tú llegaras!

—Qué casualidad —enunció él de forma sarcástica, arqueando una ceja.

Ella jaló aire con fuerza con la intención de responderle, pero al darse cuenta de las miradas que había atraído desde los asientos delanteros, guardó silencio y se sentó de nuevo, aunque apartando la silla de él.

—…Y para tu información, no es que quiera estar aquí, me trajeron directo de la escuela —masculló ella lo más discretamente posible.

—Pues a mí también. Me sacaron de mi práctica sin darme la oportunidad de cambiarme y me trajeron aquí. No creas que así visto todos los días.

—Dirás lo que quieras pero es lo más uniformado que te he llegado a ver.

—…Como sea, al menos me ayudó a no ser reconocido —comentó él aunque más para sí mismo, vigilando hacia el frente como si estuviera intentando ocultarse de alguien, o al menos evitando que lo descubriesen. Marianne siguió la dirección de su mirada hasta donde estaba Kristania de espaldas hablando sin parar ante una aburrida Angie. Le daba curiosidad saber qué tipo de relación tenía con ella en vista del encuentro pasado y su resistencia a que lo viera, pero no pensaba preguntarle, quería evitar todo tipo de contacto con él, aunque al parecer el azar se estaba empeñando en ponerlo constantemente en su camino. Tenía que ser un mal karma del pasado.

En ese momento se abrió una de las puertas de las oficinas y salió un imponente hombre de mediana edad, fornido y con una serie de canas distribuidas en forma de relámpago a un solo costado de su cabello negro. Casi parecían pintadas a propósito. A su lado estaba un joven que ella recordaba haber visto en su casa interrogando a su hermano, el cual se presentó como el oficial Sascha Perry. Era alto, moreno y enjuto con corte militar y ojos marrones. A primera vista parecía ser la mano derecha del otro hombre.

—Buenos días, soy el comandante Fillian, jefe del departamento de policía de la ciudad. —Demian dio un ligero respingo al verlo, como si lo reconociera—. Están aquí por un proceso de investigación de rutina. Únicamente les haremos unas preguntas y podrán irse a casa. Si necesitamos alguna confirmación más adelante, serán convocados de nuevo. Por el momento relájense y esperen a ser llamados. En unos minutos comenzaremos —recitó el hombre con su autoritaria voz de barítono y acto seguido se dio la vuelta para entrar de nuevo a las oficinas, dejando al frente a su subalterno con una lista en la mano y se dedicó a leer unos nombres de ésta y pedirles que pasaran a la siguiente habitación.

Mientras las personas convocadas seguían sus indicaciones, Marianne se apoyó en su respaldo, moviendo los pies con impaciencia y repiqueteando los dedos en los costados de la silla.

—¿…Podrías dejar de hacer eso? —la interrumpió Demian—. Me estás desesperando.

—Pues lo siento mucho, pero es mi espacio personal y hago en él lo que quiera. Si tanto te molesta tendrás que buscar otro asiento. Yo estaba aquí mucho antes que tú.

—Tu espacio personal se acaba cuando empiezas a molestar a otra persona.

—Ah, ¿yo te molesto? No sabes cuánto lo lamento, tal vez debiste pensarlo mejor antes de que me atropellaras así nos hubiéramos ahorrado todo esto —objetó ella con tono sardónico y él puso los ojos en blanco, harto de volver al mismo punto.

—¡Vaya que eres terca! —replicó alzando la voz y atrayendo nuevamente las miradas de sus vecinos por lo que se hundió más en su silla extendiendo las piernas hacia adelante y trató de mantenerse en control, bajando la voz para no atraer la atención menos deseada—… ¡No vuelvas a mencionar eso, ¿de acuerdo?! Me tienes harto con lo del accidente.

—Tengo una mejor idea, ¿por qué no simplemente haces como que no me conoces y dejas de hablarme?

—Eso es fácil, no te conozco.

—¡Muy bien, ya nos estamos entendiendo! —finalizó ella y ambos permanecieron en silencio los siguientes minutos con la mirada fija hacia el frente, esperando a que los llamaran en cualquier momento y sintiendo cómo la ansiedad iba apoderándose de ellos al ver que el resto de la gente iba entrando a las oficinas y el salón se iba vaciando, hasta el punto en que Demian volvió a sacar la careta y se la puso al notar que el campo visual de Kristania había quedado despejado en dirección a él.

Marianne lo miró de reojo y meneó la cabeza en un gesto de desaprobación, incluso sintió por un momento ganas de arrebatarle la careta y llamar a Kristania tan sólo para ver su reacción. Pero debió guardarse esos pensamientos, pues en ese instante volvió a salir el oficial Perry con su lista.

—Kristania Krunick, Angemona Minatt y Marianne Greniere. —Las tres chicas se incorporaron en el orden en que escucharon sus nombres y mientras las dos primeras ya se aproximaban al extremo del salón, Marianne apenas comenzaba a encaminarse.

—Así que te llamas Marianne —comentó Demian a través de la máscara, sin moverse de su posición y manteniendo las piernas extendidas de modo que le bloqueaba el paso, así que ella únicamente entornó los ojos, se dio la vuelta para pasar por detrás de su silla y de un manotazo le quitó la careta, provocando que ésta cayera ruidosamente al piso.

—¡Ups, lo siento, DE-MI-AN! —reviró ella, asegurándose de pronunciar su nombre lo suficientemente claro y fuerte para que Kristania lo escuchara y en efecto, ésta de inmediato se volteó y miró hacia él como ave de rapiña visualizando a su presa.

Eso bastó para ponerle a Marianne una sonrisa en el rostro, satisfecha de haber vencido en el tercer round. Y aunque su intención era ponerlo en apuros con la efusiva y hasta cierto punto sociópata “Kristania buena”, el oficial en turno las apuró a pasar por la puerta así que ésta no pudo cruzar la sala a paso de gacela como claramente indicaba el deseo en sus ojos. Pero ya tendría la oportunidad al salir, pensó Marianne.

Ya en el interior, las tres fueron separadas y conducidas hacia distintos cubículos, donde uno de los oficiales les hacía las preguntas de rutina y registraba todo con una grabadora. Al final terminó optando por quedarse con su historia del tío perdido a quien no había podido ver debido al alboroto que se había desatado en el hospital. Realmente esperaba que cuestionaran más sus motivos al punto de acorralarla pero una vez que acabaron con la lista de preguntas simplemente le dieron las gracias y le pidieron firmar un documento sobre la confidencialidad del interrogatorio así como de la información que había proporcionado. En cuestión de media hora salía de las oficinas y veía que ya todo el salón se había vaciado por completo. Ni siquiera sabía si Angie o Kristania ya se habían ido o continuaban dentro, pero de acuerdo con el enorme reloj que colgaba en medio de la sala ya pasaban de las cuatro de la tarde, así que decidió mejor salir por el mismo camino que la había llevado hasta ahí. Después de varios días de malcomer, ahora sí sentía un hambre atroz, y sólo quedaría satisfecha hasta llegar a casa. Al salir por una puerta lateral, notó que el edificio estaba conectado a otro por medio de un extenso pasaje adoquinado.

—Tienes que entrar a ese edificio —dijo de repente Samael y ella dio un brinco después de no haberlo escuchado durante lo que iba del día.

—…Déjame adivinar, tienes uno de tus presentimientos.

—No puedo explicarlo, sólo necesito que estés ahí.

Marianne suspiró y cruzó el pasaje hasta el edificio del frente. En la entrada había una placa que decía “Palacio de Justicia”. Su interior estaba repleto de columnas de mármol que se alineaban hasta conducir a un complejo de enormes puertas de caoba tallada. A los costados, unas escaleras con barandales labrados subían a lo largo de las paredes hasta converger por encima de aquellas descomunales puertas. Por una fracción de segundo le pareció ver una figura con capucha gris mirando en dirección a ella desde la planta alta, pero cuando volvió la vista ya no había nadie. Recorrió el lugar con la mirada, sin saber hacia dónde dirigirse, continuar de frente o subir, y entonces vio al fondo una silueta que le parecía conocida. Se veía diminuta ante aquellas puertas colosales. Al acercarse se dio cuenta de que era Belgina acechando a través de una rendija.

— ¡Belgina! —la llamó de improviso, ocasionándole un ligero sobresalto—. Lo siento, ¿te asusté?

—No hay problema —respondió brevemente, volviendo a su posición anterior. Marianne permaneció detrás de ella pensando cómo abordarla pues aún sentía esa brecha que ella misma había abierto.

—¿…Y qué haces aquí? ¿No está prohibido espiar en los edificios gubernamentales?

—No estoy espiando, aquí trabaja mi mamá —respondió sin mayor inflexión en la voz. Aquello empezaba realmente a desalentarla, ya que Belgina había sido la primera persona que le había ofrecido su amistad a pesar de ser “la nueva”, y no deseaba que todo se arruinara por una tontería.

—¿…Estás enojada conmigo por no haberte dicho a dónde iba? —se arriesgó a preguntar finalmente. Belgina la miró con sorpresa y aunque pareció meditarlo por unos segundos, meneó la cabeza de forma negativa.

—No, eso no tiene importancia. Tengo otras cosas en qué pensar —expresó ella, con la mirada fija en el piso. Marianne sintió de repente una corriente de aire entre las dos y echó un vistazo alrededor para buscar alguna ventana abierta.

—…Ventus —pronunció Samael.

—¿Ventus? —repitió ella de forma automática y casi de inmediato se dio cuenta de que lo había dicho en voz alta y Belgina la miraba confundida.

—¿Qué?

—¡No, nada, digo que el viento, uff, ni idea de dónde salió!

—No te apartes de ella en ningún momento, síguela a donde vaya. —Marianne tuvo que morderse los labios para no contestar y tan sólo le sonrió a Belgina.

—…Bueno, si necesitas irte lo entenderé, yo pienso quedarme aquí más tiempo.

—¡Te acompaño! No me urge regresar a casa, además sirve así que me pasas los apuntes —resolvió ella con rapidez, y la chica de lentes lo pensó por un momento.

—… Bien, entonces sígueme. —La condujo a continuación por las escaleras hasta llegar al primer descanso, donde en vez de girar para continuar subiendo, dio un par de golpecitos en la pared y se abrió una compuerta por la que se introdujo.

—¿Esto es… correcto? —preguntó Marianne mirando nerviosa a su alrededor y Belgina asomó la cabeza por la abertura.

—Tranquila, he hecho esto cientos de veces —aseguró al tiempo que la jalaba hacia el interior y la compuerta se cerraba, comenzando a avanzar a través de un pasillo compacto, iluminado apenas por algunos focos de baja potencia—. Hace 200 años esta construcción era la más importante y simbólica de toda la ciudad, así que era utilizada como base secreta para espiar a las distintas sociedades que celebraban sus reuniones en el salón principal. Construyeron este pasaje secreto que conducía directo a un punto estratégico del salón, de modo que se tenía una vista periférica del lugar además de una acústica perfecta. —Tras llegar al fondo del largo pasillo y virar hacia la derecha, se toparon con una puerta mecánica cuyo sistema de seguridad era de reconocimiento electrónico. Belgina le hizo una seña para que se detuviera y sacó una credencial del bolsillo de su chaqueta que pasó por una ranura de la puerta, abriéndose ésta al instante—. Obviamente con el tiempo han ido modernizando el sistema de seguridad. Adelante.

El interior parecía un compartimento de una nave espacial, con únicamente un mueble en el centro y una pequeña mesa delante de éste. Al frente en vez de una pared había un enorme cristal a través del cual podía verse el salón entero.

— ¡Wow! ¡Está impresionante!... ¿Pueden vernos?

—No, es un tipo de cristal polarizado especial, del otro lado parece parte del decorado de la pared, así es como este sitio se ha mantenido secreto por tanto tiempo.

— ¡Está increíble! ¿Cómo es que conoces este lugar?

—Mi madre se pasa casi todo el tiempo en el trabajo desde que yo era pequeña, así que me permitía quedarme aquí cuando nadie más podía cuidarme. Está todo equipado, incluso hay un baño tras la pared del costado y el mueble puede transformarse en cama.

—¿Cuál es tu mamá? —preguntó acercándose al vidrio para observar mejor.

—Ella es la juez —respondió Belgina señalando al centro del tribunal, donde estaba aquella mujer vestida con toga y expresión seria que le daba un aspecto intimidante mientras presidía el juicio.

—Qué imponente se ve, ¡tienes mucha suerte de tener una mamá así!

—¿…De verdad lo crees? —sondeó ella con expresión afligida. Al notar aquella reacción, Marianne optó por acomodarse en el sillón y sacar su cuaderno.

—¿…Qué tal si me pasas los apuntes de una vez? Si nos da tiempo podríamos incluso hacer la tarea de mañana juntas. —Belgina soltó un suspiro y asintió tratando de mostrar una mejor cara. En cuestión de minutos tenían la mesita repleta de libretas, lápices y libros, y habían abandonado la comodidad del sillón para terminar sentadas en el piso. Incluso por un momento Marianne había olvidado el hambre que tenía hasta que un inconfundible gruñido la obligó a llevarse las manos al estómago, avergonzada.

—¿…Tienes hambre? Lo siento, no te ofrecí nada. —Apenas dijo esto, Belgina se incorporó y se dirigió a la pared trasera, donde abrió una especie de escotilla y en su interior había una nevera de la que sacó unos refrescos y por encima una pequeña máquina expendedora de la que seleccionó unas galletas—. Aquí tienes.

—Gracias, era en serio cuando dijiste que está todo equipado. Por cierto, ¿para qué sirve este botón? —preguntó señalando un botón empotrado en el sillón, el cual Belgina presionó apenas regresó a su lugar.

—Escucha por ti misma. —Al instante el pequeño cuarto se llenó con el claro sonido de las voces que provenían del salón.

—Dígame, señor Torry, ¿a qué hora llegó al banco? —preguntó uno de los fiscales dirigiéndose al estrado.

—A las 7, 7:10 —respondió el acusado con indiferencia.

—Y el tiroteo comenzó a las 7:20, ¿podría relatarme lo que pasó en ese momento?

—No lo recuerdo —continuó el hombre con el mismo tono.

—¿Es el juicio por el tiroteo de ayer? —preguntó Marianne prestando atención.

—Sí, ha recibido tanta atención que decidieron juzgar al culpable cuanto antes.

—Bien, déjeme refrescarle la memoria. A las 7:20 usted fue hasta el frente, ignorando las quejas de las personas que hacían fila y sin decir una sola palabra sacó una pistola y disparó a diestra y siniestra hiriendo a la mitad de los presentes. No es necesario que lo niegue pues todo fue captado en video. La pregunta es ¿por qué?

—No lo recuerdo —insistió el acusado encogiéndose de hombros como si no le diera mayor importancia.

—Se jugará la carta de la insanidad mental —intervino Belgina—. He visto muchos casos en los que deciden tomar ese rumbo para su defensa. Teniendo tantas pruebas en su contra, lo único que les queda es apostar por la locura temporal. De esa forma evitan la cárcel y son ingresados en instituciones mentales bajo custodia.

—Wow, sabes mucho sobre esto. Debes haber presenciado muchos juicios desde aquí.

—Prácticamente todos los que preside mi mamá. Así que ésta se ha vuelto como mi segunda casa. De hecho…no recuerdo alguna tarde familiar en el que hayamos estado únicamente mi madre y yo… Es algo triste, ¿verdad?

Marianne de nuevo observó aquella melancolía que reflejaba su rostro y eso la hacía sentir incómoda pues no estaba acostumbrada a lidiar con las emociones ajenas, ni siquiera con las propias. Realmente no tenía idea de qué decirle.

—… Lo siento, no tendría por qué estarte diciendo esto…Debe resultarte incómodo. No es algo que te importe después de todo.

— ¡No! No es que no me importe…aunque admito que es incómodo —trató de explicar ella mientras sus manos vacilaban ociosamente como cada vez que se ponía nerviosa—. Pero no es tu culpa, de por sí se me dificulta mucho hablar sobre asuntos personales o emocionales, así que… no sé realmente qué decirte o como ayudarte.

—No es necesario que digas nada, con que estés aquí es suficiente.

—Bien, entonces me quedaré aquí todo el tiempo que lo necesites. Con refresco y galletas puedo sobrevivir.

A continuación se metió una galleta completa a la boca para aligerar el momento, causando que se dibujara una sonrisa en el rostro de Belgina por más que intentaba frenarla. Sin embargo aquél instante fue opacado por unos gritos provenientes de la sala, por lo que de inmediato se acercaron al vidrio y vieron a toda la gente corriendo en masa hacia la puerta, empujándose entre ellos para salir de ahí.

—¡…Mamá! —exclamó Belgina apoyándose en el vidrio y Marianne volteó hacia el estrado dándose cuenta de que Ashelow detenía a la mujer mientras Umber sujetaba al acusado y se encargaba de alejar a la gente causando destrozos en el juzgado. Varios policías entraron alertados por el alboroto que se había formado en la puerta de acceso y apuntaron sus armas hacia ellos.

— ¡Alto ahí! ¡Levanten las manos donde podamos verlas!

Umber soltó una carcajada y sin soltar al hombre extendió el brazo hacia ellos y sus dedos se alargaron en forma de cuchillas hasta hundirse en las extremidades de varios de ellos, provocando que algunos soltaran las armas y otros las dispararan inútilmente, pues las balas rebotaban en sus cuerpos y se les regresaban.

—¿Qué puedo hacer desde aquí? —se preguntó Marianne tratando de idear algún plan cuando sintió una ráfaga de viento. Volteó hacia Belgina, que seguía pegada al vidrio y vio que parecía estarse generando alrededor de ella una especie de disturbio—… ¿Belgina?

—Veamos ahora si alguno de estos especímenes tiene lo que buscamos —externó Umber una vez habiendo expulsado a la gente del juzgado y sellado la puerta para mayor privacidad—. Empecemos con éste.

Detuvo al hombre contra el piso ignorando sus súplicas y tras hacer un gesto circular con la mano sobre su pecho, la introdujo en él y sacó aquella brillante esfera que representaba parte de su energía vital. La madre de Belgina comenzó a gritar al ver aquello pero Ashelow la sujetaba con fuerza.

—Qué pena, éste no sirvió para nada —dijo al ver que la esfera se apagaba al intentar meterla en uno de los contenedores, así que la arrojó junto al cuerpo inerte del hombre, para luego posar la vista en la mujer—. Veamos si tenemos mejor suerte contigo.

—¡Mamá! —gritó Belgina golpeando el vidrio con desesperación. A su alrededor se iba arremolinando el aire que parecía formarse de la nada y Marianne la observó confundida, sin saber qué significaba aquello. Por un momento pensó en sujetarla pues temía que el cristal terminara cediendo pero la voz de Samael la detuvo.

—Aguarda. Tienes que esperar. No hay duda de que es ella.

—¿De qué hablas? Tengo que hacer algo.

—¿Recuerdas que te dije que habían otros como tú?

Bastaron un par de segundos para que Marianne conectara lo que acababa de decir.

—Quieres decir que… ¿Belgina…?

—¿Qué tenemos aquí? —El demonio introdujo la mano en el pecho de la mujer sin mayor preámbulo y extrajo el don, tan brillante que por un momento en sus ojos se notó una chispa de triunfo. Belgina observó todo con el rostro enrojecido y la respiración agitada, había dejado de golpear el vidrio, pero su pecho se inflaba y en su garganta se fue acumulando el grito que finalmente dejó salir en medio de una agitación tan intensa que el cristal terminó haciéndose añicos llamando la atención de ambos espectros—…¡¿Quién está ahí?!

—¡Vámonos, tenemos que salir ahora! —la apuró Marianne, jalándola para salir del compartimiento antes de que Ashelow subiera tras la señal de su amo.

—¡…Debo regresar por mi mamá! ¡Tengo que ayudarla! —espetó ella intentando volver pero Marianne la detenía.

—¡No, no puedes hacerlo de esta forma, es peligroso! ¡Tiene que ser como yo!

—¡¿A qué te refieres?! —Marianne se apartó pensando si sería prudente mostrarse ante ella, preguntándose aún si Samael tenía razón, pero el tiempo estaba corriendo y no podía seguir desperdiciándolo así que se concentró hasta que la armadura la cubrió por completo ante la mirada atónita de Belgina—…¿Qué…qué hiciste?...¿Qué eres?...¡¿Eres una de ellos?!

—¡No, no! ¡Escúchame, luego te explico todo! ¡Por lo pronto debes saber que soy de los buenos y esos sujetos son unos demonios, mi deber es luchar contra ellos! ¡Al parecer no soy la única, hay otros como yo! ¡Otros que aún no saben lo que son y sólo necesitan un empujón para entenderlo! ¡Como tú!

—¿Como yo qué?

—¡Eres como yo, también eres una Angel Warrior!

—¿Qué? —articuló Belgina con incredulidad y justo en ese instante un par de brazos alargados atravesaron la escotilla sellada y atraparon a Marianne llevándosela con todo y puerta hasta el suelo del juzgado. Belgina se incorporó y regresó de inmediato al compartimento para verlo todo a través del vidrio roto.

—Ah, debí imaginar que vendrías. Te has convertido en una piedra muy molesta en mis zapatos, ¿sabes? —dijo Umber jugueteando con la esfera entre sus dedos mientras Ashelow retenía a Marianne, impidiéndole moverse—. Pero te diré una cosa, estoy tan de buen humor que si éste resulta ser uno de los dones que estoy buscando, te dejaremos ir, ¿qué te parece, eh? —Acto seguido apareció otro contenedor a su lado y colocó la esfera por encima la cual fue absorbida, provocando una enorme sonrisa de satisfacción de su parte, pero en cuestión de segundos se transformó en una mueca cuando el contenedor la devolvió perdiendo de inmediato su luz—… Qué mala suerte… para ti, claro está. Te la dejo, Ashelow. Acaba con ella. Yo me largo de aquí. —Al decir esto arrojó la esfera junto al cuerpo de la mujer y se disipó entre las cenizas.

—¡…Qué valiente de su parte, dejar que su sirviente haga todo por él!

—¡Silencio, tú no sabes nada! —exclamó Ashelow apretando con más fuerza mientras Belgina observaba sin saber bien qué hacer, pasando la vista de su madre hacia Marianne constantemente y pensando en lo que ella le había dicho, si realmente sería cierto. Le era imposible imaginarse siquiera algo así. ¿Ella una Angel Warrior? Tenía que ser un error. Resguardándose tras el vidrio al ras del piso, observaba con atención lo que ocurría abajo; Marianne estaba en problemas pues no podía soltarse y al parecer comenzaba a faltarle el aire, por lo que se llevó las manos a la cabeza en un gesto desesperado.

¿Qué podía hacer? No podía ayudarla. ¡Ni siquiera sabía lo que significaba ser una Angel Warrior! ¡No podía hacer nada!

En ese instante, alrededor de ella se formó un remolino que la hizo entrar en una especie de trance, tras el cual abrió los ojos como si tuviera de repente una epifanía. Un murmullo del viento trajo consigo la respuesta que estaba buscando. Ventus. Ése era su poder. Su cuerpo comenzó entonces a cubrirse de una coraza que se distinguía de la de Marianne en su tono cerúleo y en algunas formaciones que le daban un aspecto más aerodinámico, incluyendo un casco a medio rostro que se adaptaba a sus propias gafas. Sin permitirse a sí misma sucumbir ante la perplejidad, contuvo la respiración para no perder la compostura en ese momento y se incorporó ante la abertura que había quedado de lo que anteriormente había sido el vidrio polarizado, y tras realizar unos círculos con los brazos como si recolectara el aire, extendió las extremidades en dirección a Ashelow y una columna de viento lo impactó de golpe, provocando que soltara a Marianne quien volteó sorprendida hacia su compañera.

—… No puedo creerlo…Tenías razón.

—¡¿Tú quién eres?! —preguntó Ashelow alzando la vista y en un acto arriesgado y totalmente precipitado, Belgina se lanzó desde las alturas siendo amortiguada por unas ráfagas de aire que la ayudaron a caer de pie con gracia—…Otra Angel Warrior —expresó él con sorpresa y Marianne aprovechaba aquél momento para levantarse y amenazarlo con su espada.

—¡Así es! ¡Somos dos! ¿Qué piensas hacer al respecto?

Ashelow no hizo un solo comentario, simplemente desapareció de ahí dejando a las dos chicas con la respiración agitada por la intensidad del momento que acababan de experimentar. Pasaron unos segundos y Belgina de inmediato fue corriendo hacia su madre, mientras Marianne trataba de tranquilizarse y volvía a resguardar su espada.

—¡Mamá! ¡Por favor, despierta! —exclamó ella sacudiendo su cuerpo sin obtener respuesta alguna—… ¡¿Qué sucede?!

—Tranquila, ahora mismo haré que reaccione, pero antes de eso… será mejor que regresemos a la normalidad, no queremos que nos vean así cuando todos entren. —Señaló hacia las puertas que ya comenzaban a ser forzadas desde afuera, haciéndole ver que no disponían de mucho tiempo.

—¿Y-Y qué hago? ¡Esta armadura de repente apareció y…!

—Sólo relájate. Piensa que ya no hay peligro. Concéntrate —aconsejó Marianne, tratando de sonar como si lo tuviera todo bajo control, a pesar de que por dentro estaba quizá tan alterada como ella después de haber estado nuevamente a punto de morir.

Cuando lograron recuperar sus formas normales y Marianne se encargó de devolver los dones que habían sido arrebatados, tuvo que convencer a Belgina para separarse de su madre y ocultarse antes de que las puertas cedieran y la sala se llenara de gente y oficiales de policía que pudieran considerar extraño el verlas en el interior después de lo ocurrido. Tuvieron que esperar un tiempo considerable para salir de nuevo y mezclarse con las personas. Marianne miró a Belgina ansiosa de poder hablar con ella de lo que acababa de ocurrir por lo que se aventuró a tomarla del hombro, esperando llamar así su atención.

—… Escucha, creo que debemos hablar de lo que…

—Ahora no, quiero estar con mi mamá, ¿sí? Luego hablamos —respondió Belgina secamente apartando el hombro, como si todo lo que había pasado momentos antes hubiera sido un mal sueño para ella.

—…Ah, sí, claro, lo entiendo —respondió Marianne tratando de darle su espacio y sólo la observó alejarse, sintiendo nuevamente aquella brecha abriéndose entre las dos.

—No te preocupes, ella terminará aceptándolo.

—… Lo único que espero… es que esto no haya terminado por alejarla.

Tras dar un último vistazo a la sala decidió marcharse de ahí, aliviada por un lado de haberse librado de otro peligro nuevamente, aunque era demasiado pronto para cantar victoria pues al otro lado del pasaje adoquinado, en el departamento de investigaciones, el encargado de analizar los videos de vigilancia del hospital le había cedido su asiento al comandante Fillian. Éste observaba atentamente la pantalla, repitiendo una y otra vez la edición entre dos escenas: una con Marianne entrando al área de cardiología, y otra dando la vuelta al final del pasillo, completamente cubierta con su armadura. Antepuso las dos imágenes congeladas y apoyó la barbilla sobre sus manos entrelazadas.

—…Interesante —comentó, balanceándose sobre su silla mientras observaba fijamente las imágenes.

CAPITULO 4

—¡¿Cómo que apareció otra?! ¡¿Y por qué no hiciste nada?! —vociferó Umber alargando sus dedos para moldearlos en forma de látigos y así golpear a Ashelow, quien no oponía resistencia a pesar de que los golpes laceraban su espalda.

—… No supe qué hacer, pensé mejor avisarte antes de tomar acción.

—¡Debiste acabar con ellas cuanto antes! ¡No necesitamos otro estorbo más interrumpiéndonos constantemente!

—¡Lo siento, lo haré la próxima vez! —exclamó tratando de aguantar el dolor pero él no paraba de golpearlo.

—¿Problemas con su misión? —dijo de repente una voz que obligó a Umber a detenerse y voltear perplejo.

—¿…Tú qué haces aquí? Este asunto no te incumbe —respondió mirando con sigilo a una figura que se desplazaba entre las sombras.

—Eso dependerá de ustedes finalmente, ¿lo olvidas? —increpó aquél sujeto, desplazándose alrededor de ellos—. Estoy más que dispuesto a tomar la misión si es necesario y cumplirla cabalmente…eso claro, si terminan fallando.

—¡Eso no ocurrirá, apenas estamos comenzando, así que puedes irte!

La escurridiza sombra se reía ante sus palabras.

—De acuerdo, les concedo el beneficio de la duda —dijo condescendientemente—. Sólo recuerda esto: ya hay dos Angel Warriors. Si aparecen más, el Amo no estará nada contento. —Umber gruñó ante sus palabras y el visitante le dirigió una última mirada a Ashelow, que yacía boca abajo con la espalda herida—… Debiste pensarlo dos veces antes de escoger una sombra de ese tipo. A la larga te traerá problemas. Pero en fin, fue tu decisión. Estaré al pendiente de sus avances. —En cuestión de segundos se trasladó de un punto a otro a gran velocidad hasta marcharse de ahí.

—No pueden haber más errores a la próxima. Si los hay, ya sabes lo que ocurrirá —advirtió Umber propinándole un último golpe a su vasallo, lo bastante fuerte para darle contundencia a su ultimátum.

••••••••••••••••••••••••••••••••••••••

A las siete y media de la mañana, Marianne ya estaba apostada en el pasillo que conducía a su salón de clases. Era la primera en llegar y en lo único que pensaba era en interceptar a Belgina apenas apareciera para poder hablar con ella. Le había estado enviando mensajes toda la noche anterior sin recibir respuesta de su parte y comenzaba a preocuparse. Entendía que pudiera sentirse abrumada por lo ocurrido e incluso renuente a aceptarlo como ella en un principio, pero realmente esperaba que habiendo presenciado todo y teniendo pruebas de que era verdad le resultaría más fácil asimilarlo. Aunque por lo pronto estaba teniendo sus dudas.

—¿…Y si decide no aceptarlo?

—No es una opción, es su deber. No se trata de una oferta que se le esté haciendo para formar parte de algo pues lo ha sido desde que nació, sólo que apenas lo está descubriendo. No es algo que pueda borrar o deshacer.

—Es que no quiero que piense que está obligada a hacer algo que no desea.

—¿…Tú desearías no ser una Angel Warrior?

—¡No, no es eso!... Admito que fue difícil aceptarlo al principio, pero ahora lo tengo muy claro y estoy dispuesta a cumplir mi deber. Pero Belgina… no puedo saber lo que está pensando, tal vez ella no lo considere de la misma forma que yo.

—Entonces tendrás que ayudarla a convencerse.

Marianne apoyó la cabeza en la pared, tratando de pensar lo que le diría justo cuando sus compañeros comenzaron a llegar, así que se enderezó y esperó pacientemente por ella. Apenas la vio doblando el pasillo, se apartó de la pared en clara señal de que la estaba esperando y ella frenó sus pasos al darse cuenta.

—¡Belgina! Tenemos que hablar. —Ella retrocedió al corredor anterior así que Marianne corrió para alcanzarla, encontrándola pegada al muro con los ojos cerrados.

—¿…Hay forma de que me digas que lo de ayer no ocurrió, que fue mi imaginación?

—…Escucha, entiendo que estés abrumada por lo que pasó, yo también lo estaba, pero una vez que te das cuenta de la importancia de esto, entenderás que si luchamos juntas…

—¿Tú cómo supiste? ¿Cómo te diste cuenta?

Marianne balbuceó sin saber qué responder. Hablarle sobre su ángel guardián no le parecía la forma más apropiada de ser tomada en serio.

—Si no puedes explicarme algo tan simple, ¿cómo esperas que acepte luchar a tu lado?

—…Es nuestro deber —fue lo único que se le ocurrió decir y Belgina meneó la cabeza.

—Habrá sido tu elección, pero no la mía, así que…quizá será mejor que busques a alguien más —finalizó ella, dándole la espalda para dirigirse a su aula.

—¡Belgina, espera! —intentó detenerla pero antes de que girara hacia el pasillo sintió que alguien la jalaba del brazo y acabó golpeándose contra la pared. Al levantar la mirada se daba cuenta de que Kristania estaba frente a ella con ojos amenazantes y los brazos cruzados—… ¡¿Cuál es tu problema?!

—¡Me vas a decir ahora mismo qué tienes que ver tú con Demian!

—Ay, por favor, no tengo tiempo para esto —protestó con la intención de continuar su camino pero la altanera chica le bloqueaba el paso superándola en altura y sin abandonar aquella actitud bravucona.

—Te vi ayer con él, así que respóndeme cómo es que lo conoces.

—¡Ni siquiera sabía su nombre hasta que tú lo dijiste! ¿Qué importancia tiene para ti de dónde o cómo lo haya conocido?

—Salimos juntos, y no quiero que nadie se interponga en mi camino —respondió ella taladrándola con los ojos. Marianne tan sólo torció las cejas con expresión exasperada.

—Muuuuuy bien, como tú digas, ahora con permiso que tengo cosas más importantes que hacer —insistió tratando de apartarse pero ella continuaba obstaculizándole el paso.

—¡Kristania! Te está buscando Renzo por una tarea —interrumpió de repente Angie asomándose desde el corredor.

—¡Ush, ya voy!... Te estaré vigilando —le advirtió, haciendo un gesto con los dedos señalando sus ojos y luego los de ella para después marcharse de ahí.

—… Psicótica —resopló Marianne y Angie ahogó una carcajada dedicándole una sonrisa seguida de un guiño, dándole a entender que había inventado aquello para sacarla de apuros, así que ella respondió agradecida con una sonrisa de complicidad.

—Señorita Greniere —la llamó repentinamente el director, tomándola por sorpresa—. ¿Podría acompañarme a mi oficina? Necesito hablar con usted.

Marianne lo siguió extrañada de lo que pudiera decirle mientras se podían escuchar algunos silbidos de estudiantes indicándole que estaba en problemas, y una vez en la dirección no pudo evitar el sentir una especie de déja vù.

—Recibimos otra llamada del departamento de investigaciones con respecto a las preguntas que respondió ayer, quieren que regrese para una segunda entrevista. —Marianne dio un trago tal que le pareció como si tuviera algo atorado en la garganta, pero intentó parecer ecuánime—. Así que de nueva cuenta se ha preparado el autobús especial para llevarla a la estación y ya se ha justificado su falta a clases del día de hoy. Sólo queda avisarles a sus padres para que la acompañen.

—Yo misma les hablaré camino a la estación, no se moleste —se adelantó ella antes de que tomara el teléfono, aunque su intención en realidad era mantener a su familia al margen de todo aquello.

Salió de la escuela escoltada por el chofer del autobús bajo las miradas curiosas de algunos estudiantes que iban llegando. En lo único que podía pensar era que estaba en problemas, podía presentirlo. Durante el trayecto de regreso a la jefatura trató de imaginarse qué clase de dificultad tendría que enfrentar ahora, sin duda tenía que ver con sus respuestas, éstas no les habían convencido y tenía que pensar en algo pronto para poder enfrentarse a un interrogatorio más meticuloso.

Al llegar a su destino se encontró con que la calle estaba repleta de reporteros reunidos en el pasaje que conducía al palacio de justicia, con cámaras e incluso pantallas que transmitían todo en vivo. La noticia era el ataque durante el juicio. Era el tercer atentado de importancia en la ciudad en dos días seguidos y buscaban a los culpables de al menos dos, considerando que el tercero había sido el tiroteo en el banco. Pensaban que ellos podrían volver al juzgado. Los reportajes pasaban una y otra vez escenas del juicio que las únicas cámaras presentes habían logrado captar, en el momento en que aquellos dos entes aparecieron de la nada y atraparon a la juez y al acusado causando destrozos a su alrededor justo antes de que lanzaran a todos fuera de la sala. Marianne alcanzó a ver algunas de esas escenas en la pantalla de uno de los reporteros que se preparaba para entrar al aire, pero aún así no se detuvo, y entró al edificio por la misma ruta que había recorrido el día anterior.

A medida que se aproximaba a la sala de espera, sus nervios comenzaron a aflorar; no tenía idea si encontraría a más personas o si ella sería la única. O peor aún, que también hubiera cámaras de televisión ahí transmitiendo en vivo y que su madre la llegara a ver. Trató de quitarse esas ideas de la mente y al llegar a la entrada sacudió sus brazos y la cabeza en un intento por despejarse. Segundos después empujó la puerta y se encontró con la sala vacía, a excepción de una silla que estaba siendo ocupada por alguien, la persona que menos esperaba encontrarse ahí.

—… Por increíble que parezca, ya ni siquiera me sorprendo de verte —comentó Demian con el cuerpo encorvado hacia adelante y vestido en esa ocasión con unos pantalones cortos azules y una camisa deportiva con un número 12 al frente. Parecía un uniforme de Básquetbol. Marianne tan sólo bufó y fue a buscar un asiento alejado de él.

—… Como si mi suerte no pudiese empeorar —refunfuñó haciendo una mueca de disgusto y sentándose a varias sillas de distancia de él.

—¡Gracias por lo de ayer, por cierto! —alzó el muchacho la voz con tono de reproche.

—¡Por nada, lo hice con el mayor de los placeres! —respondió ella sin voltear una sola vez y él soltó una risa de incredulidad, tras lo cual permanecieron varios minutos en silencio esperando a que alguien saliera o los mandaran llamar.

—…Entonces tú también tuviste inconsistencias en tus respuestas.

—¿…Eh?

—Me llamaron para decirme que necesitaban confirmar cierta información que di, y si tú también estás aquí quiere decir que tiene que ver contigo.

—¿…Qué dijiste sobre mí? —preguntó ella volteando e incrustando los dedos en su asiento, sintiendo que sus hombros se tensaban de sólo pensar que él fuera el culpable de que ella estuviera ahí.

—Simplemente lo que pasó, las preguntas que me hiciste y lo que yo te respondí. Nada que no fuera verdad.

—¡…De verdad que eres oportuno! —reclamó Marianne apretando los dientes y dándole la espalda nuevamente. El hecho de que pudiera ser el responsable de encontrarse en problemas con la justicia no hacía más que aumentar el desagrado que de por sí ya sentía por él. Empuñó las manos y las oprimió con fuerza tratando de recuperar la calma pues sabía que no le beneficiaría en nada perder los estribos en ese momento, mejor debía ocupar su tiempo en idear alguna táctica para deshacer cualquier cosa que el patán en turno hubiera dicho sobre ella. En eso pensaba cuando escuchó el sonido de la silla junto a ella.

—Su nombre es Erwing Boot.

—¿…Qué? —preguntó notando que Demian se había cambiado de asiento y ahora estaba a un lado de ella.

—El hombre por el que preguntabas, así se llama. Lleva trabajando para mi padre como por diez años. Tiene esposa y dos hijas pequeñas. Si te preguntan, sus nombres son Olivia, Gwen y Camille. Podrías decir que eres nueva en la ciudad…

—Lo soy —aclaró Marianne aunque aún no entendía a dónde quería llegar con ello.

—Perfecto, y apenas te enteraste de su existencia fuiste a visitarlo al hospital a petición de tus padres. El señor Boot tiene familia con la que casi no tiene contacto, así que será fácil convencerlo de que una sobrina desconocida pasó a hacerle una visita.

Ella lo miró fijamente con el ceño fruncido.

—¿…Por qué haces esto?

—¿Hacer qué? —repuso él como si no tuviera gran importancia el engañar al sistema para sacarla del apuro. Quizá se sentía culpable e intentaba resarcirse de algún modo, pero no tenía pinta de admitirlo. Como fuera, si aquello funcionaba estaba dispuesta a odiarlo un poco menos.

—… Bien, Erwing Boot. Yo vengo de Palmenia, ¿tiene familia ahí?

—Posiblemente, tiene tantos parientes que les ha perdido el rastro con los años.

—¿Cuántos años tienen sus hijas?

—Nueve y doce me parece, pero concéntrate en él más que nada —continuó Demian, y entonces recordó la figura que había visto doblando el pasillo ese día en el hospital—… ¿Llegaste a encontrar su habitación? ¿Lo viste?

—…N-no, llegué al área en la que se encontraba, pero no tuve tiempo de buscarlo, casi de inmediato se desató toda la locura de los ataques.

—¿Y ahora sí puedo saber por qué necesitabas hallarlo?

Marianne se sobrecogió sabiendo que al menos tendría que responder esa pregunta para satisfacer su curiosidad y así ya no tuviera motivos de sospecha. Pero el decir que un ángel le había pedido que fuera a protegerlo de unos demonios no sólo sonaba a locura sino también la hacía más sospechosa después de la atención que aquellos dos estaban recibiendo últimamente tras el segundo ataque en el juzgado. Así que entre quedar como sospechosa o como loca, optó por el que ya estaba más acostumbrada.

—… Estuve presente cuando lo declararon muerto por el infarto. No es algo que suela decir, pero tengo un… sexto sentido muy desarrollado —comenzó a relatar a medida que se le iba ocurriendo, procurando imprimirle un particular tono dramático a su voz para causar un mayor efecto—. Vi su espíritu salir de su cuerpo y se acercó a mí, me dijo que pronto regresaría a la vida y que cuando lo hiciera necesitaba quien le recordara algunas revelaciones que había tenido que podían mejorar su vida de ahora en adelante. Me hizo prometer que lo buscaría para recordárselo, así que por eso fui al hospital. Las promesas deben cumplirse. ¿Satisfecho?

—…De acuerdo —titubeó Demian sin saber cómo reaccionar ante aquella información, parpadeando por unos segundos como si estuviera esperando a que dijera que era broma pero ella se mantenía seria—. Eso fue… interesante.

—Memorízalo porque no pienso repetirlo.

—Entonces… ¿estamos a mano?

Una expresión de ironía se formó en el rostro de ella.

—…Sabía que toda esta actuación tenía un propósito. Crees que de esta forma podrás compensarme por el accidente. Pues déjame decirte que no hay forma de poder reparar el daño psicológico y emocional que algo así puede generar.

—¿Sabes qué? Tienes razón, aún no podemos estar a mano —rectificó él con una sonrisa forzada—. Después de todo me sigues debiendo un par de lentes.

Ella de inmediato entornó los ojos y apretó la mandíbula pero no tuvo oportunidad de responderle pues en ese momento apareció el oficial Perry con una hoja de papel.

—Marianne Greniere y Demian Donovan, pasen por aquí, por favor.

Ambos se incorporaron tratando de parecer serios y lo siguieron hacia el interior de las oficinas, pero en vez de pasar a los mismos cubículos que en el primer interrogatorio, fueron separados y conducidos a distintos cuartos en los que únicamente había una mesa al centro con un par de sillas y al fondo un enorme espejo.

Una vez que Marianne tomó asiento, esperó varios minutos hasta que la puerta se abrió y un par de oficiales entraron llevando una pantalla con un reproductor de video. Los dejaron en la mesa y sin decir una sola palabra salieron de ahí, lo cual le pareció muy extraño. Miró hacia el techo y notó una cámara que apuntaba directo hacia ella, así que trató de no parecer muy nerviosa y mejor se cruzó de brazos y de piernas para no moverse como solía hacer cuando empezaba a desesperarse.

—Perdón por la tardanza, comencemos de una vez —dijo el comandante Fillian entrando con una taza de café en la mano, acompañado del oficial Perry que llevaba una carpeta con varios papeles y mientras él se quedaba de pie a un extremo de la mesa, el comandante tomaba asiento justo enfrente de ella y tomaba un sorbo de su café mientras parecía examinarla con la mirada—. Marianne Greniere, ¿no es así? ¿Llamaste a tus padres? ¿Van a venir?

—Ehm… claro, les avisé pero ninguno de ellos podrá venir, están muy ocupados. Pero aún así no hay problema. No tengo nada que ocultar.

—¿Renuncias entonces al derecho de tener un abogado?

—¿…Cree que necesito uno? —preguntó ella modulando su voz, para no evidenciar su creciente ansiedad. El jefe de policía asentó la taza en la mesa y se inclinó hacia adelante con gesto inescrutable.

—Creo que será mejor que vayamos directo al grano, jovencita. Tenemos un video que debes ver —anunció el comandante encendiendo el reproductor y la pantalla para que ella pudiera verla claramente. Marianne no entendía nada hasta que se vio a sí misma en la imagen, por un lado entrando al área de cardiología, y en otro plano pasando corriendo con la armadura en el pasillo que llevaba hacia la habitación del fondo, donde estaba el hombre al que buscaba. No se había detenido a pensar que había cámaras en distintos puntos. Sintió que el estómago le subía a la garganta y se la cerraba impidiéndole respirar.

—…Me grabaron… ¡Me han descubierto!... ¿Qué puedo hacer? —pensó ella manteniéndose en silencio mientras por debajo de la mesa tecleaba con rapidez algo en su celular. Al mismo tiempo, la alarma del móvil de Belgina comenzó a sonar en plena clase.

—Señorita Marx, haga el favor de apagar su celular mientras estamos en clases, si no quiere que se lo confisque —le advirtió la profesora.

—Sí, maestra, lo siento —respondió ella sacando el aparato y antes de apagarlo vio que se trataba de un mensaje de Marianne. Se debatió entre abrirlo o apagar el celular, pero finalmente se decidió por lo segundo.

—Ésa…no soy yo —aseguró Marianne tras unos minutos con la mirada fija en la pantalla, cuando consiguió controlar aquella sensación de tener algo atorado en la garganta que le impedía hablar.

—¿Intentas hacernos creer que ésta no eres tú? —la cuestionó el comandante señalando la primera imagen, donde claramente ella estaba entrando a cardiología.

—No, claro que ésa soy yo. Me refiero a la segunda imagen —respondió retomando su tono de seguridad—. Supongo que la cámara estaba colocada justo en el último pasillo. Yo jamás llegué a ése. Me quedé en el primer corredor buscando la habitación de mi tío porque olvidé su número. Erwing Boot, ése es su nombre. No pasaron ni diez minutos y escuché mucho escándalo, así que me oculté.

—Lo que tratas de decir al mismo tiempo en que empezaron los gritos, decidiste entrar al área a toda prisa y sin embargo no avanzaste del primer pasillo y tan sólo te quedaste ahí escondida durante todo el ataque hasta que finalmente te ves saliendo de ahí, muy fatigada por cierto.

Apretó un botón para adelantar el video hasta que se veía ella saliendo a tanta velocidad que tuvo que detenerse antes de chocar contra las puertas del elevador, y con las mismas tomó impulso para continuar corriendo escaleras abajo.

—… Sí, exacto —afirmó ella, deteniendo con fuerza sus manos para no empezar a repiquetear los dedos en la mesa.

—Bien, pasemos eso por alto. Hay algo que no encaja en todo este panorama.

El hombre continuó presionando otros botones. La imagen se regresó al momento en que aparecía ella como Star Angel doblando el pasillo, adelantándolo unos minutos más tarde en que Ashelow la arrastraba por el suelo, pasando nuevamente a la cámara colocada en la entrada del área por donde la sacaba a rastras. Luego le adelantaba más hasta el momento en que ella volvía a entrar al área, para pasar unos segundos después por el último pasillo y finalmente, tras la llegada de los oficiales, se le veía saliendo apresurada de la habitación y justo un instante antes de que ella doblara el corredor, Demian asomaba por la puerta. En cuanto pausó el video, Marianne exhaló el poco aire que tenía en los pulmones.

—De acuerdo con el video, vemos a la sospechosa por primera vez en ese corredor, pero nunca la vemos pasar antes por la entrada, y lo más importante, jamás la vemos salir. ¿Tienes algo que responder a eso?

En ese instante sonó un celular y ella dio un respingo pensando que era el suyo pero el oficial Perry contestó, por lo que el jefe le dirigió una mirada de censura, cosa que Marianne aprovechó para intentar controlar sus nervios que ya afloraban de nuevo.

—… No, yo no llegué a ver nada —respondió ella, pensando que debía ocurrírsele algo pronto si quería salir de eso—. Quizá… se deshizo en el aire como los otros dos sujetos.

—¿Los otros dos sujetos? ¿A qué te refieres?

—… Jefe, es su hija, necesita hablar con usted —interrumpió el joven oficial con el celular en espera, recibiendo como respuesta otra mirada reprobatoria.

—Estoy en medio de algo importante, dile que le llamo luego —farfulló, provocando que el muchacho retrocediera avergonzado, dándole la oportunidad a Marianne de pensar mejor su nueva estrategia.

—…Ya sabe, los que atacaron en el juzgado —explicó ella recordando los videos que había visto antes de entrar a la estación de policía—. En todas las noticias han estado pasando las grabaciones del juicio de ayer, en el que de la nada aparecieron estos dos sujetos y empezaron a atacar a todos. Bien pudo haber usado la misma técnica que ellos para aparecer y desaparecer en el aire. Después de todo tampoco tiene grabaciones de ellos entrando y saliendo, ¿o sí?

El comandante Fillian la miró fijamente como si intentara leer su mente, y ella le sostuvo la mirada, luchando por no pestañear.

—… Ya volvemos —dijo éste, saliendo de ahí acompañado del oficial Perry, llevándose la pantalla y el reproductor de video con ellos.

Apenas se quedaba sola sintió la necesidad de derrumbarse agotada sobre la mesa, pero recordó la cámara que la estaba grabando y que seguramente tras el espejo la estarían observando, así que simplemente se reacomodó en la silla y le echó un vistazo a su celular esperando alguna respuesta de Belgina pero no había recibido ningún mensaje.

—…Vamos, Belgina. Responde, por favor.

—Belgina, ¿sabes algo de Marianne? —preguntó Angie por lo bajo desde su asiento, mientras se iban preparando para salir una vez terminadas las clases.

—¿…Por qué habría yo de saberlo?

—Pues… como eres su amiga y demás…

—No soy su sombra, no puedo saber todo lo que hace. Si no entró a clases debe haber tenido una razón —respondió ella secamente, levantándose de su asiento de golpe como si quisiera marcharse de ahí cuanto antes.

—… Lo siento, pensé que te avisaría por qué tuvo que irse. Cuando el director le pidió que fuera a su oficina supuse que algo habría pasado, y luego cuando se fue de nuevo en el autobús...

—¿…Se la llevaron? —preguntó Belgina cambiando de gesto y de inmediato observó su celular, encendiéndolo y esperando a que saliera su mensaje. Era una sola palabra que le decía todo lo que necesitaba saber: “Ayuda”.

Marianne miraba constantemente a la puerta esperando a que alguien la abriera. No sabía cuánto tiempo más podría aguantar aquella ansiedad y el observar con insistencia la pantalla del móvil tampoco ayudaba. No sabía qué tanto funcionaría su táctica, pero mientras no tuvieran pruebas contundentes pensaba mantenerse firme en su declaración. No dejaba de reprocharse su descuido pero al menos era un alivio que no hubiera cámaras en cada pasillo del hospital, pues de lo contrario la habrían grabado en el momento justo en que la armadura la cubría.

—Tranquila, saldrás de esto —dijo Samael para animarla, pero ella no contestó sabiendo que seguía siendo vigilada mientras permaneciera en aquél cuarto. No sabía cuánto tiempo había permanecido metida en aquél lugar pero le parecía ya una eternidad y estaba por explotar en cualquier momento cuando por fin regresó el comandante Fillian llevando un folder.

—De pie, acompáñame —ordenó el jefe tomándola del brazo y obligándola a salir.

—¿…Pero a dónde? Necesito saber qué ocurre ahora, ¿estoy en problemas?

—Mientras no tengamos pruebas contundentes de que eres o no la persona del video, no podemos hacer nada, pero tienes que pasar a firmar unos documentos y tendremos gente vigilándote en todo momento.

—¿E-Es en serio? —tartamudeó ella sintiendo que su estómago se revolvía.

—Deberías reconsiderar seriamente si tus padres no vendrán después de todo —aconsejó saliendo de las oficinas con ella.

En su camino pasaron junto a Demian justo cuando salía del otro cuarto llevado por el oficial Perry, y por un instante él la miró como si supiera que estaban en problemas, aunque ella no entendía por qué él habría de estarlo.

—¿…A dónde vamos? —preguntó Marianne al notar que se aproximaban a la salida del edificio, seguidos unos metros más atrás por Demian y el joven oficial. Todo parecía indicar que se dirigían al juzgado y al recordar que a su llegada el pasaje estaba lleno de periodistas y cámaras de televisión intentó detenerse—… Por ahí no, por favor, hay cámaras y reporteros por todos lados.

—¿Y eso qué importa?

—¡Le-Le temo a las cámaras! —inventó rápidamente, pero el comandante no se detuvo y ella no podía frenarlo. Lo único que podía pensar era que si salía ahí, a pesar de que por sí sola difícilmente llamaría la atención, el estar junto al comandante que era tan identificable por su tamaño, su imponente presencia y más que nada por aquellas canas plateadas que atravesaban el lado derecho de su cabello, la hacían blanco fácil de las lentes de las cámaras. Así que apenas pasaron la puerta lateral que conducía al pasaje, bajó el rostro de forma que su cabello la cubriera, aunque su corte por encima de los hombros no lo hacía del todo, y acabó pasándose del lado izquierdo de su custodio, confiando que su complexión robusta le bloquearía la vista del gentío. Echó un breve vistazo hacia atrás y notó que eran seguidos a una distancia considerable por Demian y el joven que lo escoltaba.

Escuchó el barullo característico de una multitud de reporteros transmitiendo en directo o grabando sus reportajes y rogó porque no los notaran pero apenas iban a medio camino oyó una voz nombrando al comandante y en cuestión de segundos todas las cámaras estaban encima de ellos y podía distinguir los flashazos a través de su cabello, por lo que procuró mantenerse pegada a su costado, evitando así ser captada por las cámaras.

A pesar del escándalo, alcanzó a reconocer algunas preguntas que se desprendían del tumulto, la mayoría se centraba en si sabían quiénes eran aquellos “entes diabólicos”, si habían hecho algún arresto o si conocían la identidad del “ángel” que había defendido el hospital. A todas las preguntas, el comandante respondía con evasivas, asegurando que pronto tendrían alguna resolución pero que no iban a adelantar nada sin pruebas suficientes. Marianne se mantenía oculta hasta que el reflector de una cámara la iluminó de su lado izquierdo y al mirar por el rabillo del ojo, lo primero que vio fueron las pantallas del fondo en las que la imagen principal en ese momento era ella.

—¡Comandante! ¿Quién es la chica? ¿Su hija, una sospechosa? —empezaron a cuestionarlo de todos lados y varios micrófonos empezaron a aparecer en torno a ella, intentando conseguir unas palabras de su parte.

—¡…Esto no puede estar pasando! ¡¿Qué puedo hacer?! —pensó ella volteando el rostro pero era captada desde todos los puntos y podía ver su cara en cada una de las pantallas a pesar de que el comandante Fillian trataba de encubrirla y avanzar, pero la aglomeración de corresponsales se los impedía.

Desde la otra acera, Belgina observaba las imágenes con el celular incrustado entre sus manos cerradas. Se notaba pensativa y preocupada, más que nada por lo que se vería obligada a hacer.

—… Lo siento, lo siento, lo siento —repitió con una mezcla de agobio y disgusto. Echó una rápida ojeada hacia ambos edificios y terminó posando su vista en el balcón del segundo piso que había en el Palacio de Justicia.

—¿Tiene algo que ver con los ataques ocurridos en los últimos días? ¿Está con los malos o está del lado de los buenos? —continuaba la embestida de preguntas para el jefe y Marianne, que ya no sabía dónde esconder la cara. A esas alturas ya se sentía perdida y por más que lo negara la conectarían siempre con los ataques, y si los videos del hospital salían a la luz sería peor, su secreto quedaría al descubierto.

—¡Alto, deténgase! ¡Perdí un folder! ¡Cuidado al pisar! ¡Devuélvanmelo! —exclamó el comandante atascado entre el gentío que los rodeaba.

—¡Miren, arriba! —gritó de repente alguien y tanto las miradas como las cámaras desviaron su atención hacia el punto donde señalaban.

De pie, encima del barandal del balcón, se erguía firme como estatua una figura ataviada en una armadura de tonalidad añil.

—… Belgina —la observó Marianne sorprendida, sin entender lo que pretendía.

—¿…Qué estoy haciendo?...Debo haber enloquecido —pensó Belgina sintiendo cómo su corazón latía desorbitado ante todas las miradas que estaban sobre ella. Tanta atención la había dejado paralizada, pero al enfocar su vista hacia Marianne, trató de recobrar el coraje inicial que la había impulsado a realizar aquél acto.

—¡…No deben temer! ¡Estoy de su lado!... ¡Soy una Angel Warrior y mi misión es defenderlos a todos! ¡No pretendo hacerle daño a nadie! ¡Sólo deseo protegerlos, y eso es lo que haré aunque me cueste la vida! —Por alguna razón no pudo evitar recordar su sueño recurrente y sentir una punzada por ello.

Mientras tanto la gente ya había comenzado a vitorearla y le lanzaban preguntas desde el pasaje en el que estaban reunidos, pero en cuanto ella terminó con su discurso, realizó unos cálculos visuales escogiendo un punto en medio de la multitud y tras hacer un movimiento circular con los brazos, se lanzó hacia el vacío dando un giro en el aire que dejó a todos maravillados, y justo cuando caía en un punto cercano a Marianne, una ráfaga de viento la amortiguó e impulsó hacia el otro edificio, no sin antes dirigirle una mirada a ella que interpretaba como de aceptación, y una vez que llegó al otro edificio desapareció de la vista de todos con rapidez.

La gente había enloquecido con aquella aparición ante las cámaras y se habían olvidado por completo del comandante Fillian y de Marianne, incluso el propio jefe la había ya soltado y se la pasaba dando instrucciones por medio de su transmisor para que bloquearan todas las puertas de acceso en la jefatura con la intención de atraparla.

Pero Belgina ya no estaba ahí. Había usado la entrada al edificio como distractor para impulsarse de vuelta al palacio, de donde salía un rato después como ella misma, al cerciorarse de que toda la atención estaba puesta del lado contrario.

Buscó entre todos a Marianne, sin atreverse a llamarla temiendo que de esa forma pudiera atraer la atención de los reporteros. Volteó hacia todas partes pero lo único que veía eran puros rostros desconocidos hasta que finalmente la vio de pie frente a ella, observándola expectante con el celular en la mano. Belgina desvió la mirada por un instante y luego se acercó a ella con postura avergonzada, sin atreverse a mirarla a los ojos.

—… Lo siento —alcanzó a decir únicamente, colocando su móvil por delante.

—No importa. Llegaste —respondió Marianne con una sonrisa de agradecimiento y Belgina terminó por devolverle el gesto, dando por hecho que a partir de ese momento estaba aceptando su deber. Ahora eran un equipo.

Mientras se marchaban de ahí, y la horda de corresponsales continuaba con su frenesí por reportar los últimos acontecimientos, el oficial Perry decidía retomar su camino.

—…Adelante. Aún hay algunos papeles que firmar —indicó el joven oficial tirando del brazo de Demian mientras éste observaba intrigado los puntos de la trayectoria de la chica de la armadura pero ante la insistencia del muchacho, no tuvo más remedio que seguir el camino hacia el palacio de justicia.

CAPITULO 5

Los noticieros no se daban abasto pasando los videos una y otra vez, era la comidilla en todos los canales de televisión.

De alguna forma habían conseguido la grabación del hospital, y afortunadamente para Marianne sólo mostraban la parte en que salía con su armadura luchando en el vestíbulo. Luego pasaban el video en el balcón, aunque con algunas variaciones; en algunos canales dejaban el discurso completo de Belgina, en otros pasaban de inmediato al acto acrobático que ella había ejecutado espléndidamente.

Desde la perspectiva de la cámara no se notaba realmente gran diferencia entre una armadura y otra, así que todos asumían que era la misma. Por suerte, tampoco se habían empeñado en transmitir las grabaciones de ella siendo conducida por el comandante Fillian, así que eso lo tomaba como signo de que estaba libre de toda sospecha, aunque a él sí lo habían abordado después ante las cámaras. Incluso se habían dado a la tarea de entrevistar al hombre del hospital, tras la rápida identificación del número de habitación que salía en el video. Éste les había revelado el nombre de la misteriosa heroína tal y como ella le había dicho. Marianne pasaba de canal en canal y en todos era lo mismo. Empezaba a hartarse.

—¡Es ella! —exclamó Loui señalando la pantalla mientras bajaba las escaleras—. ¡No lo estaba imaginando, ¿ves?!

—… De acuerdo, te creo —respondió Marianne con un bostezo.

—¡Mira, mamá! ¡Ven a ver la tele! ¡Está la heroína que me salvó!

Marianne continuaba cambiando de canal esperando encontrar alguno donde no saliera ella o Belgina hasta que se detuvo en un noticiero donde informaban de las muertes misteriosas de unos hombres en un centro de entrenamiento deportivo a las afueras de la ciudad. No había huellas ni señal de lucha en los cuerpos por lo que las causas de sus muertes resultaban desconocidas. Los habían hallado en el piso, con los ojos muy abiertos. Eso le daba muy mala espina.

—¡Dame el control! —exigió Loui arrebatándoselo para regresar a cualquier otro canal donde estuvieran pasando aquellos videos que ya la sacaban de quicio al tiempo que su madre entraba en la sala—. ¿Ves, mamá? ¡No lo estaba inventando!

Ella se llevó la mano a la boca como si algo en la pantalla la hubiera sorprendido mientras que Marianne decidió mejor alejarse de ahí para no tener que seguir viéndose a sí misma estrellarse contra la pared del vestíbulo una y otra vez. Se encerró en su cuarto y se dejó caer en la cama.

—Deberías ocupar tu tiempo libre en desarrollar tus habilidades —aconsejó Samael pero ella permanecía inmóvil en la cama.

—No ahora, muero aún de cansancio, los últimos días han sido frenéticos para mí.

—Ten en cuenta que el enemigo no se detendrá para permitirte descansar, deberías empezar ahora y no después cuando demasiado tarde.

Ella dio un resoplido llevándose la almohada sobre la cara en señal de no querer moverse cuando escuchó su celular, así que despejó su rostro y estiró el brazo hacia el buró para tomar el teléfono.

—Hola, ¿estás muy ocupada? ¿Crees que puedas venir a mi casa?

La voz al otro lado pertenecía a Belgina.

—Claro, pásame la dirección y en una hora te veo —respondió ella con algo de sorpresa al principio pero incorporándose de inmediato.

En cuanto llegó a su casa, se instalaron en la sala con bocadillos y golosinas por toda la mesa con la excusa de hacer la tarea, aunque Marianne realmente estaba esperando a que le dijera algo importante pues eso es lo que su llamada le había supuesto.

—¿Llevas mucho tiempo como Angel Warrior? —le preguntó, aunque no parecía ser lo que deseaba hablar con ella en realidad.

—No llevo ni una semana.

—¿En serio?... Pensé que tendrías más tiempo, como pareces saberlo todo…

—Créeme, sé casi lo mismo que tú. Todo empezó desde que tuve ese accidente.

—Oh, y simplemente supiste lo que eras, es muy extraño —señaló Belgina sin despegar la vista de su libreta y Marianne notó que todo apuntaba a que empezaría a cuestionarla sobre ese tema, así que trató de incitarla a que continuara hablando.

—¿No está tu mamá?

—No, apenas y descansó un día, fue lo más que aguantó estar sin hacer nada.

—Oh, lo siento, supongo que hubieras querido que se quedara aquí.

—No importa, aprendimos que hay que aprovechar el poco tiempo que tengamos disponible —dijo ella con una sonrisa que se difuminaba mientras pensaba cómo expresar lo que quería.

—…Dilo ya de una vez, no te quedes callada —la exhortó Marianne mientras se llevaba un manojo de palomitas a la boca.

—…Bueno, no sé cómo lo vayas a tomar. Mi madre me dijo que han emitido una orden de arresto en contra de Star Angel. En cualquier momento lo harán oficial.

—…Ya veo —respondió Marianne con gesto reflexivo aunque no parecía muy sorprendida, incluso Belgina se veía más preocupada que ella, así que para aligerar las cosas dio un suspiro y se metió ahora un puñado de gomitas a la boca—. Bueno, mejor comer ahora todo lo que pueda, que en la cárcel será imposible.

—No digas eso.

—¡Tranquila! Todo estará bien. Gracias a la soberbia actuación que diste ayer, nadie sospecha ya de mí —aseguró ella sin parar de engullir lo que tuviera enfrente, realmente parecía estarse desquitando por lo poco que había comido durante la semana.

—Pero aún así…creo que deberíamos tener mucho cuidado la próxima vez, es decir, cuando nos transformemos. No podemos saber dónde habrá una cámara grabándonos.

—Tienes razón, ¿crees que se pueda conseguir una lista completa de todos los lugares en la ciudad con circuito cerrado?

—Tal vez pueda, mi mamá tiene muchos contactos.

—¡Perfecto, brindo por eso! —alzó su vaso para chocarlo con el de Belgina y el refresco terminó desbordándose cayéndoles encima, provocando que se rieran a carcajadas.

Ese lunes ambas se notaban más relajadas después del obstáculo que habían superado para mantener su naciente amistad, e incluso llegaron juntas a clases platicando animadamente, lo cual llamó la atención de varios de sus compañeros.

—Parece que finalmente Belgina decidió de qué lado estar —comentó una chica, sentada junto a Kristania, y otra prácticamente idéntica a ella asentía del otro lado.

—Pues que se quede con su nueva amiga, porque será la única que tendrá ahora —respondió ella frunciendo el ceño mientras Angie las contemplaba desde su asiento, como si quisiera apartarse de aquél grupo pero no tuviera el coraje para hacerlo.

—No voltees, pero creo que están hablando de nosotras —susurró Marianne apenas tomaba asiento y Belgina no pudo evitar echar un vistazo hacia los demás—. Aún estás a tiempo de ir a tu lugar y esperar a que terminen las clases para que hablemos.

—… No, que digan lo que quieran. Eres mi amiga y si no les parece…pues ellos se lo pierden —repuso Belgina con voz firme para que los demás la escucharan y decidiendo sentarse en esa ocasión junto a ella por lo que de inmediato comenzaron los cuchicheos.

Marianne sonrió divertida y a la vez agradecida de ya no estar sola en aquél lugar. En cuanto la profesora llegó puntual, en vez de iniciar la clase comentó que estaban ante la semana de los clubs y ese día empezarían a conocerlos.

—¿Qué es la semana de los clubs? —preguntó Marianne en voz baja.

—Cada semestre tenemos una semana en la que todas las clases visitan los distintos clubs que se forman en la escuela para incitarlos a unirse a alguno. Son créditos extracurriculares, pero se toman en cuenta dentro de la calificación final al completar el bachillerato. Basta con que te unas durante un semestre a alguno —explicó Belgina tratando de mantener la voz lo suficientemente baja para no llamar la atención.

—¿Y tú ya perteneces a uno?

—Aún no. Sigo sin decidirme desde el semestre pasado.

—A partir de las 10 comienzan a abrir los clubs, así que mientras tanto revisemos las tareas que les dejé para el fin de semana —puntualizó la maestra y todos sacaron sus libretas para seguir con el transcurso normal de las clases, sin embargo después de una hora tocaron a la puerta y la profesora abrió. Desde el ángulo donde estaba Marianne podía ver a la mujer en la entrada discutiendo con alguien, de quien sólo alcanzaba a ver unos brazos en constante movimiento—…Llegas una hora tarde así que no puedes pasar, punto —finalizó ella entrando de nuevo y cerrando la puerta mientras por fuera se escuchaban unos zapateos y gruñidos que debían formar parte de una rabieta.

Los demás intercambiaron miradas curiosas tras lo ocurrido puesto que ellos supieran no había faltado nadie a clases, pero la profesora no dijo una sola palabra y continuó con sus revisiones. En cuanto dieron las diez de la mañana, Kristania de inmediato comenzó a alzar la mano para recordarle a la maestra que tenían la visita a los clubs, pero ella no le dio oportunidad de decir algo pues de inmediato los convocó a que la siguieran.

Anunció que primero pasarían al auditorio a presenciar una práctica del club de básquetbol y a Marianne le emocionó la idea de por fin conocer las instalaciones más allá del corredor que llevaba a su salón. Salieron del edificio por la puerta lateral en la intersección y caminaron por un largo pasaje con columnas en medio del jardín hasta llegar al auditorio. En su interior había ya varios grupos de estudiantes sentados en las gradas y en la cancha estaban los muchachos con sus uniformes practicando tiros y haciendo calentamiento. Kristania observaba a todos los muchachos como si buscara algo con desesperación, hasta que de repente comenzó a dar brincos de emoción y a llevarse las manos a la boca para disimular sus gritos. Marianne siguió la dirección de su mirada y más tardó en encontrar lo que ella estaba viendo que en dar un resoplido de incredulidad.

—… Ay, no puede ser, ¿por qué está aquí?

—¿De quién hablas? —preguntó Belgina buscando entre la multitud.

—El número 12 —respondió ella señalando discretamente a Demian que practicaba sus tiros a la canasta—. Es el tipo del accidente.

—¿Te refieres a Demian?

—¿Tú también lo conoces? Decidido, éste es el infierno.

—No es que lo conozca de forma personal, pero prácticamente todos aquí saben quién es. Va en tercero y tiene admiradoras en toda la escuela. Incluyendo…

—Creo que es bastante claro —se adelantó ella tan sólo de ver la exagerada reacción de Kristania—. Mejor vamos a buscar asiento antes de que se llene el lugar.

Ambas se sentaron en las gradas del frente pues la mayoría ya estaba ocupada y esperaron a que la práctica comenzara. Kristania se la pasó pegada a la valla de seguridad junto con sus secuaces, conteniendo la respiración y sin despegar la vista de Demian.

—¿Alguien podría decirle que se siente? Está empezando a exasperarme.

—No servirá de nada, hace lo mismo cada semestre. Intenta mantenerse en calma pero en plena práctica estalla en gritos, nadie puede controlarla. Solía ser más discreta pero todo empeoró cuando salió con él.

—Sólo basta una gota de sangre para remover a las pirañas —apostilló Marianne y ambas se echaron a reír.

En cuanto empezó la práctica y se hizo evidente que Demian era el que lideraba al equipo con sus jugadas, Kristania no pudo aguantarse más y comenzó a gritar, haciendo que el barullo que se formaba en las gradas parecieran débiles susurros a su lado.

—¡Demian! ¡Sigue así, tú eres el mejor! —vociferó como desenfrenada aferrándose a la valla, provocando con sus gritos que él fallara un tiro y volteara irritado, aunque en vez de avergonzarse ella aprovechaba el momento para hacerse notar, dando brincos y agitando el brazo—. ¡Aquí, Demian! ¡Aquí estoy!

Al darse cuenta de quién era, sintió un escalofrío y trató de ignorar las expresiones burlonas de sus compañeros para continuar con la práctica pero notó que justo detrás del espectáculo que daba Kristania, Marianne apoyaba la cara sobre las manos con gesto de fastidio. Le dirigió una mirada alzando una ceja como cuestionándola qué hacía ahí y al advertir que la había reconocido, ella sólo hizo una mueca arrugando la nariz y volteó de inmediato hacia otro lado.

—¿…Qué fue eso? —preguntó Belgina al darse cuenta.

—Nada, sólo ignóralo.

—Señorita Krunick, venga conmigo. Ahora —ordenó la profesora llevándose a Kristania para impedir que siguiera interrumpiendo el partido, y sus amigas las siguieron.

—…Y eso también es cosa de todos los semestres —afirmó Belgina tras ver cómo se las llevaban. Apenas terminó la práctica, los muchachos del club se dispersaron para refrescarse mientras los estudiantes comenzaban a abandonar el auditorio y algunos se acercaban al módulo de inscripciones para apuntarse en el club.

Demian por su lado comprobó que las gradas estuvieran despejadas para poder acercarse a las bancas y tomar agua justo al momento en que las chicas se levantaban.

—Así que eres del grupo acosador, parece que no estaba tan equivocado después de todo —comentó Demian tras dar un trago de agua.

—¿Grupo acosador? —preguntó Marianne deteniéndose.

—Así se le conoce desde secundaria al grupo en el que estás, el grupo A, de primer año. —Marianne le dirigió una mirada interrogante a Belgina y ella encogió los hombros.

—Pues ignoro de lo que estás hablando, pero está mal generalizar a un grupo entero por lo que unas cuantas personas hagan —afirmó ella pretendiendo continuar su camino.

—Como digas —le concedió él alzando su botella de agua y tomándosela completa.

Por un momento ella pensó en detenerse y preguntarle por el video que le habían mostrado, en el cual él la veía salir del cuarto de hospital, pero finalmente prefirió no hacerlo. Salieron del auditorio y apenas hasta ese momento notó que un hombre de traje rondaba la entrada. Cada tanto se llevaba la mano al oído y movía la boca como si estuviera hablando solo mientras observaba al interior del auditorio. Se le hizo extraño pero continuó yendo detrás de sus compañeros hacia el siguiente punto del recorrido: el edificio destinado para los de último año y laboratorios.

Para este punto, Kristania ya se había reincorporado y parecía más tranquila, aunque igual tenía mucho que ver que Demian no estuviera cerca así que tampoco se veía muy interesada en aquél club.

—¿No habrá forma de que nos escapemos y volvamos al auditorio? —murmuró a sus amigas y Marianne puso los ojos en blanco al escucharla.

—Nada de escapadas, señoritas. Aún quedan un par de clubs por visitar —advirtió la maestra saliéndoles al paso, más cerca de lo que ellas se imaginaban, así que no tuvieron más remedio que seguir con el recorrido de mala gana hasta ser conducidos de vuelta hacia abajo anunciándoles que visitarían el último club del día en el gimnasio de la escuela que se hallaba justo a un lado del auditorio y Marianne nuevamente notó a aquél hombre de traje que se paseaba en la puerta, vigilando al interior y comenzando a dar un recorrido sin alejarse de la periferia.

—Antes de continuar, estamos a punto de entrar al club de esgrima y vamos algo atrasados así que ya deben haber empezado la práctica. Es muy importante que permanezcan en silencio, ¿entendieron? Esta advertencia va para todos —exigió la profesora, en una clara alusión a Kristania, quien giraba los ojos en señal de hastío.

—Marianne, tengo un presentimiento… —dijo Samael de repente, provocándole un leve sobresalto.

—¿Justo ahora? ¿Te refieres a un ataque o una alerta de Angel Warrior?

—No puedo estar seguro, supongo que puede ser cualquiera, lo único que te pido es que no te marches de este lugar mientras siga teniendo esta sensación.

—… No prometo nada —contestó y Belgina volteó hacia ella que al notar que lo había dicho en voz alta, se limitó a sonreír como si no hubiera pasado nada.

Al entrar al gimnasio había un encuentro entre dos miembros del club cubiertos de pies a cabeza con el traje reglamentario, todo de blanco, así que se integraron con los demás estudiantes tratando de mantenerse en completo silencio y observaron la práctica con atención, aunque de vez en cuando se escuchaban los bostezos descorteses de Kristania.

En todo el tiempo que duró el encuentro se notó la superioridad de uno de los tiradores, que con movimientos ágiles marcaba puntos una y otra vez sobre su contrincante, manteniéndose en línea y dando la impresión de conocer todos sus desplazamientos, mientras que el otro se la pasaba haciendo contraataques y rompimientos con la intención de también marcar puntos por su parte pero no alcanzaba a bloquear los estoques dirigidos hacia él. El encuentro terminó con el contrincante en el suelo y el vencedor sin moverse de su lugar, llevándose el florete por debajo del brazo para quitarse la careta mostrando una expresión ecuánime, como si no hubiera representado mayor esfuerzo para él.

—¿Ese quién es? —preguntó Marianne.

—Se llama Lester, ha sido el ganador en todos los torneos de esgrima a los que ha asistido con un récord invicto.

—Sabes mucho, me sorprendes.

—Sólo me mantengo informada de los resultados que obtiene la escuela.

—Levántate ya, no vayas a hacer una escena —dijo el muchacho acercándose a su contrincante quien rechazaba su ayuda y prefería incorporarse por sí mismo, tras lo cual se quitaba la careta descubriendo el rostro contrariado de Demian.

—¿Otra vez él?... Ah, pero claro, el uniforme —expresó Marianne con desánimo, recordando el día que lo había visto en la jefatura con el traje de esgrima.

—¡Es Demian! ¡No sabía que también estaba en este club! —exclamó Kristania sorprendida e ignorando el hecho de que había perdido.

—Sonríe y saluda, estamos en plena exhibición —aconsejó Lester saludando al público con una sonrisa estoica, pero Demian le dedicó una mirada de disgusto y al instante se alejó a pasos firmes atravesando todo el gimnasio hasta meterse a los vestidores, ignorando los gritos de Kristania que intentaba llamar su atención.

—Al menos ya sabemos que no es infalible —aseveró Marianne y ella le lanzó una mirada fulminante.

—…Nunca hables de él en su presencia —murmuró Belgina tratando de no abrir mucho la boca y ella optó por mirar hacia el techo como distraída, fingiendo que no había dicho nada, mientras los profesores anunciaban que podían retirarse.

—Recuerda que no debes irte, aún tengo esta extraña sensación de que algo va a ocurrir —le pidió Samael apenas ella comenzaba a dar unos pasos hacia la salida.

—…Eh… Belgina, no podemos irnos aún. Presiento que va a pasar algo.

—¿Te refieres a…? —preguntó acomodando sus lentes y ella asintió con discreción—. Bueno, entonces… podríamos fingir que nos interesa unirnos al club y así ganamos tiempo.

—De acuerdo, suena bien —acordó ella y se acercaron a la mesa de inscripciones bajo la mirada escrutadora de Kristania que se había instalado a la entrada de los vestidores, esperando a que saliera Demian—…Con razón siempre huye de ella, qué engorrosa.

—¡Kristania, tu madre vino a buscarte! —le avisó una de sus amigas.

—¡Ay, que me espere! ¡Se supone que hoy regresaba a casa yo sola!

—Dice que es importante. —La chica lo pensó por un momento y finalmente se marchó dando fuertes pisotones en el suelo.

—¡Pero qué fastidio! —exclamó ella saliendo de ahí.

—¿Qué les interesó de la esgrima? —preguntó Lester paseándose por la mesa de inscripciones con una botella de agua en la mano y observándolas como si las evaluara.

—…Nos pareció un deporte interesante que requiere de mucha agilidad tanto física como mental, y queremos saber más para tomar una decisión al finalizar la semana —respondió Belgina intentando parecer interesada.

—Sí, eso de pelear con espadas siempre me ha llamado la atención, como los tres mosqueteros, “todos para uno y uno para todos” —la secundó Marianne tan sólo por decir algo, y el muchacho la miró como si hubiera dicho algo realmente estúpido.

—…Si piensan que la esgrima es un simple juego, ahórrense su tiempo, ni se presenten aquí. La esgrima es un arte que requiere de constancia y dedicación. Lo que menos necesitamos es gente que no esté dispuesta a consagrarse a este deporte. Vean por ejemplo a mi contrincante de hoy, hace tantas cosas al mismo tiempo que no está totalmente comprometido a una sola, y a pesar de todo tiene el descaro de pensar que así podrá vencerme, y se ofende si le recalco su falta de compromiso. No está en mis manos evitar que cualquiera pueda inscribirse, pero sí el aconsejarles que si no piensan tomarse esto en serio, mejor sigan su camino —manifestó el joven, con mirada dura e inquisidora.

Marianne lo miró con aquél gesto de indignación que indicaba que en cualquier momento le replicaría de mala manera, pero en ese instante Demian salió de los vestidores cargando una bolsa deportiva donde tenía su traje y florete. Ya casi todos se habían ido.

—Qué oportuno, justo comentaba sobre tu falta de compromiso. Me preguntaba cuándo aceptarás que de esa forma no podrás ganarme.

Demian no respondió nada, solamente se sentó en una de las bancas para terminar de acomodar sus cosas.

—…Déjamelo a mí, no podemos arriesgarnos a uno de tus estallidos —susurró Belgina al ver que el rostro de Marianne comenzaba a transformarse.

—Adelante, estoy a punto de meterle un puntapié o algo —accedió Marianne dejando que Belgina intentara suavizar las cosas con Lester y lo distrajera, mientras ella pretendía ir a sentarse a las gradas nuevamente pero al mirar de reojo hacia Demian notó que lucía realmente molesto y sin saber por qué, comenzó a acercarse hacia él.

—¿…Vienes a burlarte de mí? —preguntó al percatarse de ella, alzando el rostro con gesto de disgusto y frustración.

—¡Claro que no! Aunque no lo creas ese tipo me parece incluso más engreído y soberbio que tú, así que ya no encabezas mi lista negra —respondió ella sentándose a su lado con los brazos cruzados.

—…Ah, vaya, gracias por el cumplido.

—De nada —sostuvo, aún sabiendo que era sarcasmo—…No creas que has tenido un mal día, hay quienes los tienen peores.

—¿Ah, sí? ¿Por ejemplo?

—¡Yo! No sólo tuve la mala suerte de descubrir que estudio en la misma escuela que mi casi asesino sino además lo encuentro en dos clubs distintos el mismo día, ¡debo estar cargando algún mal karma!

Demian dejó escapar una risa ante sus palabras.

—En ese caso mantente alejada de los clubs mañana, no quiero ser el culpable de que sufras alguna crisis por una sobreexposición a mi persona.

—¡No me digas que estás metido en más clubs todavía!

—Necesito mantenerme ocupado, apenas me inscribí a éste el semestre pasado —se justificó él terminando de ordenar sus cosas y cerrando la bolsa.

Marianne pretendía hacer otro comentario cuando se fijó en el hombre de traje que se asomaba por la puerta y tras avistar a su blanco volvía a salir.

—…No puede quitarme la vista de encima.

—¿Qué? —preguntó ella sin entender qué tenía él que ver.

—El hombre del traje. Me está vigilando —explicó Demian sin parecer sorprendido.

—¿Pero por qué? ¿Quién es?

—Del departamento de investigaciones. Me consideran sospechoso de encubrimiento —continuó él con increíble calma, como si estuviera contando algo sin importancia—… Piensan que soy cómplice de la supuesta heroína que ha estado saliendo en las noticias.

—¿Cómplice? ¿Cómo podrías…? —de repente se detuvo al recordar la cinta que le habían mostrado, el momento en que ella salía corriendo de la habitación y Demian alcanzaba a verla pero no decía nada.

—…Viste el video, ¿no? Entonces ya sabes por qué —repuso él preparando su bolsa deportiva para levantarse de ahí—…Tuviste suerte de que apareciera esa chica probando que no eras tú, de lo contrario ahora tendrías a un agente vigilando tus pasos y buscando pruebas contundentes que te incriminen.

—¿…Por qué no dijiste nada? —le cuestionó y él se quedó pensativo.

—…No lo sé, creo que al momento no pensé que tuviera algo que ver con lo que había ocurrido. Y hasta ahora no tengo idea de hecho, la gente la considera una heroína y la policía la busca, yo ya no sé qué pensar.

Marianne permaneció callada, pensando en lo que había dicho pero no le dio tiempo de meditarlo pues en ese momento Demian se levantó de golpe y más tardó ella en reaccionar que él en jalarla hacia la entrada y empujarla fuera de ahí, cerrando la puerta.

De reojo alcanzó a ver a Belgina en el suelo y a Umber deteniendo a Lester en el instante en que la puerta acabó por cerrarse.

El hombre del traje de inmediato se lanzó hacia ésta intentando forzarla pero parecía atrancada desde el interior y por más que intentaba derribarla no podía, así que pidió refuerzos por medio del aparato que tenía en la oreja.

Marianne mientras tanto retrocedió tratando de pensar qué hacer. Obviamente Belgina estaba en problemas pues no podría delatarse como Angel Warrior estando ahí dentro con aquellos demonios, y ella tampoco podría transformarse teniendo de testigo a ese hombre a riesgo de que volviera a estar en la mira de la policía, así que se alejó a toda prisa y apenas salió al pasaje que conectaba con el edificio central, decidió rodearlo hasta llegar a la parte trasera de lo que era el gimnasio en busca de algún acceso pero sólo había un par de ventanas a varios metros sobre el suelo.

—¿Qué hago ahora, Samael? Si fuera Belgina podría impulsarme con el poder del viento, ¿pero yo qué puedo hacer para subir hasta ahí?

—Podrás ingeniártelas.

—¡…No eres de gran ayuda! —exclamó ella y de inmediato comenzó a mirar hacia arriba buscando algo que pudiera serle de utilidad.

Su atención fue atraída hacia una rama algo alejada de ambas ventanas, pero supuso que con algo de peso podría doblarse lo suficiente hasta alcanzarlas, así que se acercó al tronco y tras invocar su armadura intentó escalarlo, pero éste era demasiado vertical y no tenía muchas salientes en la corteza de dónde tomar impulso así que pronto empezó a frustrarse hasta notar que la parte de la armadura que formaba sus botas comenzaba a modificarse, moldeándose en unos relieves puntiagudos.

Para su sorpresa, la armadura se había adaptado a la situación, así que sin perder más tiempo comenzó a ascender hasta llegar a aquella rama pero no tardo en darse cuenta de que tenía otro problema, su peso no era suficiente para que ésta se doblara hasta alcanzar las ventanas. Trató de pensar en alguna solución rápida pero conforme pasaban los segundos se angustiaba más de lo que podría estar pasando en el gimnasio en su ausencia.

Cerró los ojos y se llevó las manos a las sienes forzándose a pensar en algo pero nada le pasaba por la cabeza hasta que al abrirlos vio que el follaje se movía como si estuviera siendo succionado hacia arriba y entonces recordó su poder especial. Trató de concentrarse en la rama, imaginándose que una mano invisible la jalaba del otro extremo y ésta comenzó a moverse hasta topar contra el muro entre las dos ventanas.

Se acercó rápidamente, asegurando las puntas de sus botas en la rama y miró la ventana a su derecha, correspondiente a los vestidores. Ahí alcanzó a ver a Belgina y Demian ocultándose al fondo mientras Ashelow destrozaba los gabinetes en su búsqueda. Belgina alzó la mirada y la vio a través de la ventana. Asintió con la cabeza haciéndole entender que estarían bien, así que ella le respondió del mismo modo y volteó ahora hacia la ventana izquierda que daba al gimnasio. Ahí estaba Umber sacando una esfera brillante del cuerpo de Lester. Se subió a la ventana dejando que la rama regresara a su lugar y vio que justo debajo había una pila de colchones, así que de una patada abrió la ventana y se lanzó al interior, rebotando en ellos y cayendo de pie en el suelo.

—¿…Por qué no hay cámaras grabando esto?

—¿Qué tal, Angel Warrior? ¿Nos extrañaste? ¿Dónde está tu nueva compañera? —dijo él, con la esfera aún brillante entre sus manos. Su brillo se notaba más intenso de lo normal.

—¡No debe tardar en llegar! ¡Ahora entrégame ese don! —ordenó ella pero el demonio tan sólo respondió con una carcajada, y ella contempló la esfera.

—…También lo notaste, ¿verdad? Parece que esta vez sí tuvimos suerte, pero eso sólo podremos saberlo de una forma.

A un lado de él apareció un contenedor y acercó la esfera a éste, que continuaba con aquél brillo fuera de lo común pero antes de que la introdujera, ella arrojó su espada cortándole la mano de un tajo. Él soltó un aullido que alertó a Ashelow desde los vestidores mientras que Marianne se lanzó rápidamente a tomar la esfera y extendió la mano para que la espada regresara volando a las suyas como si fuera un boomerang. Acto seguido arrastró el cuerpo de Lester hacia los colchones y se inclinó para regresarle el don mientras el otro espectro salía de los vestidores.

—¡Detenla, no te quedes ahí parado! —bramó el demonio tomándose el brazo con fuerza, con la intención de hacer crecer una nueva mano. La sombra, sin perder tiempo, alargó sus brazos y alcanzó a golpearla con tanta potencia que la hizo girar sobre su propio eje estampándola contra la pared del fondo y el don rodó lejos del cuerpo del esgrimista.

—Creo que esto me pertenece —afirmó Umber tomándolo con su nueva mano y acercándolo nuevamente al contenedor.

Esta vez no esperó a ninguna reacción, simplemente lo introdujo y vio cómo éste daba un destello como si hubiera hecho corto circuito, pero no ocurrió nada más, el don permaneció dentro de forma definitiva por lo que él comenzó a reír a carcajadas.

—¡Por fin, el primer don está en mis manos! ¡El don atlético! ¡Más suerte para la próxima, Angel Warrior! ¡Aunque se les terminará en cuanto reunamos todos!

Acto seguido desapareció de ahí no sin antes tomar su antigua mano y agitarla en señal de despedida, esbozando una sonrisa de triunfo. Ashelow siguió su ejemplo y se desvaneció con aquella expresión impasible que lo caracterizaba.

Marianne se incorporó adolorida pero sobre todo sintiéndose derrotada por no haber podido recuperar el don. Miró el cuerpo de Lester tendido en el suelo, inmóvil, y clavó los dedos en el piso de madera. No tenía idea de lo que haría ahora.

—¡…Marianne! —la llamó Belgina aproximándose a ella mientras se escuchaba un ruido intenso de golpes afuera, la puerta cedería en cualquier momento—… ¡Rápido, hazlo reaccionar pronto, esto no tarda en llenarse de autoridades!

—… No puedo —respondió con débil voz.

— ¿Cómo que no puedes?

—Umber se llevó el don, resultó ser uno de los que estaba buscando. Sin él… no puedo hacer nada —continuó con aquél temblor en la voz que intentaba controlar.

—…Tiene que haber alguna forma. ¿Qué pasará si se queda así, sin reaccionar? Es como… como si estuviera muerto. —Marianne volteó la cara, tratando de no mirarla ni a ella ni el cuerpo que tenía en frente.

—No todo está perdido —dijo de repente Samael y ella alzó el rostro expectante—. Después de lo que has hecho devolviéndoles los dones a los demás creo que existe la forma de reanimarlo aún sin éste, pero no será lo mismo.

—¡…No importa, haré lo que sea necesario! —exclamó con ánimos renovados sin detenerse a pensar que Belgina estaba a un lado escuchándola.

—Acércate al cuerpo y coloca tus manos a una distancia reducida de su pecho, de forma tal como si estuvieras conteniendo el don entre ellas. —Marianne siguió sus indicaciones con Belgina observándola a un lado y la puerta retumbando cada vez con mayor fuerza—…Concéntrate, imagínate que es una esfera brillante alimentada por la energía vital que aún reside en su cuerpo.

Ella tensó las manos y la mandíbula mientras trataba de canalizar su pensamiento en lo que él decía hasta que sintió un cosquilleo en la punta de los dedos. Cuando la esfera se formó entre sus manos no pudo evitar soltar una expresión entre sorprendida y aliviada.

—¡…Lo logré! —exclamó con una sonrisa al ver que aquella esfera, con menor brillo que el usual, se introducía en el pecho de Lester y éste recuperaba lentamente sus funciones vitales aunque todavía se mostraba aturdido. Marianne suspiró con alivio y entonces recordó que aún faltaba alguien por verificar su estado—. ¿…Y Demian?

—Él…sigue en los vestidores —respondió Belgina y ella se dirigió corriendo hacia aquél lugar a pesar de que la puerta de entrada ya empezaba a colapsar.

Al asomarse lo encontró inconsciente al fondo, así que se aproximó a él y comenzó a darle palmadas en la cara para hacerlo reaccionar.

—¡Vamos, despierta!

—Rápido, Marianne —murmuró Belgina pero la puerta ya estaba por ceder, así que no aguardó más y fue corriendo hacia el frente con la armadura cubriéndola. Para cuando la puerta se abrió de golpe, se alcanzó a ver su silueta adentrándose en los vestidores.

—¡Vamos, casi pierdo a uno, no pienso perder a otro! —insistió Marianne sacudiéndolo y en eso vio a Belgina dirigirse corriendo hacia ella, alzando un brazo del cual surgió una corriente de aire que abrió de golpe la ventana y al llegar frente a ella dio un salto impulsándose con el viento hasta salir por aquella abertura.

—¡Tienes que salir de aquí! —le advirtió ella mientras desaparecía por la ventana. Marianne no alcanzaba a responder a tiempo y en eso Demian abría los ojos, vacilante.

—¿…Star… Angel? —pronunció él tratando de aclarar su vista y justo en ese momento se aparecieron varios oficiales de policía al otro extremo, señalando hacia ellos en cuanto notaban su presencia.

Al darse cuenta de que estaba dando más motivos para que sospecharan que Demian era su cómplice, hizo lo único que se le ocurrió en ese momento: le dio un golpe en la cabeza dejándolo inconsciente de nuevo.

—¡Alto ahí! —ordenaron los oficiales sacando sus armas y ella miró hacia la ventana y la pila de estantes regados por el piso, uno sobre otro formando una especie de escalinata, así que rápidamente se levantó y con una agilidad que ella misma desconocía comenzó a saltar sobre los casilleros hasta alcanzar la ventana desde donde miró hacia abajo del otro lado y vio que ahí estaba Belgina esperándola.

—¡…Hazlo! —la animó, alzando los brazos en señal de que la recibiría. Ella volteó hacia atrás notando que los uniformados se dirigían hacia Demian y seguían apuntando en dirección a ella, así que decidió lanzarse finalmente cayendo sobre Belgina y ambas quedaron tumbadas en el pasto con la respiración agitada y sin moverse por varios segundos—…Vamos, no tardarán en revisar también la parte trasera, tenemos que estar lejos de aquí cuando eso suceda.

Marianne se limitó a asentir demasiado exhausta para contestar y ambas se incorporaron, alejándose de ahí a toda prisa, sin advertir que desde el camino que llevaba a la zona de servicios, a las puertas de la enfermería, Angie las observaba con sorpresa.

Tras volver a la normalidad y recuperar el aliento, decidieron regresar al gimnasio para saber cómo estaban las cosas. Ambos muchachos recibían los primeros auxilios cada quién por su lado a pesar de que ambos se resistían y Lester no parecía estar herido ni requerirlo, aunque Demian era atendido por una contusión en la cabeza.

—…Belgina, ¿tú dejaste a Demian inconsciente para poder ir conmigo?

—¿Qué? ¡No! De repente cuando volteé ya estaba en el suelo, Ashelow debió haberlo noqueado —aclaró ella mientras Marianne continuaba mirando hacia los dos chicos.

El rostro de Lester lucía más pálido y parecía aletargado, tanto que los paramédicos se dedicaron a tomarle la presión por más que él clamaba estar bien.

Marianne de repente comenzó a sentirse preocupada por ese “pero no será lo mismo” que había dicho Samael.

—Mejor vámonos, no querrás que te interroguen de nuevo —le aconsejó la chica de lentes y ella asintió aún abstraída, tras lo cual se marcharon tratando de no llamar la atención, no reparando en que Angie las seguía con la mirada desde una distancia considerable, observando luego en dirección al gimnasio como si estuviera atando cabos.

Cuando por fin los oficiales, paramédicos y empleados de la escuela se habían marchado, Demian se dispuso a salir de ahí por último después de recoger su equipo y removerse la venda que le habían puesto en la cabeza pues le resultaba bastante incómoda. Fue entonces que vio a Lester a lo lejos, con florete en mano, practicando por sí mismo una vez que pensó haberse quedado solo, sin embargo sus movimientos eran lentos y torpes, no parecía el mismo de siempre.

Intentaba ejecutar algún desplazamiento o alguna posición, pero sus pies se enredaban constantemente y terminaba cayendo de bruces en el suelo donde lo único que le quedaba era golpear con coraje el piso, cerrando los puños en un arranque de frustración. Era una escena en verdad lamentable. Aún así, decidió no acercarse sabiendo lo humillante que sería para él. Simplemente tomó sus cosas con el mayor sigilo posible, y salió de ahí tratando de no hacer ruido. Lo que Lester necesitaba en ese momento era estar a solas y a pesar de los problemas que pudiera tener con él, lo respetaba lo suficiente como para fingir no haberlo visto. Cuando ya había llegado a la puerta, sintió de repente que la vista le daba vueltas, por lo que debió sostenerse del marco esperando a recuperar el equilibrio y que su visión se reajustara para luego continuar su camino, sin darle importancia a lo que acababa de ocurrir, después de todo había sido un día muy largo e intenso.

—¿Qué ocurrirá con Lester ahora que ya no posee el don atlético? —preguntó Marianne una vez de vuelta en casa, recostada en su cama con la vista fija en el techo—. ¿Por qué dices que no será como antes?

—Los dones representan una característica de las personas, pero también una necesidad; son de vital importancia. Lo que hiciste fue colocar una chispa de energía para suplir temporalmente al don, eso sólo lo mantendrá reanimado por un tiempo, pero una vez que se acabe el lapso de vida de esa chispa…

— ¿Va a…morir?

—Su cuerpo entrará en crisis cuando la chispa se extinga, entonces sus reservas de energía posiblemente logren mantenerlo en coma por un tiempo más hasta que éstas terminen agotándose por completo. —Ella sintió que la garganta se le secaba, su descuido le iba a costar la vida a Lester si no recuperaba el don que le habían arrebatado.

—¿…Cuánto tiempo?

—Unos meses cuando mucho, todo depende del don y del mismo dueño.

—… Bien, aún tengo oportunidad, lo recuperaré a tiempo. Prometo que enmendaré mi error. Lo juro.

CAPITULO 6

Esa noche Marianne tuvo pesadillas. En ellas, varias siluetas que suponían ser los dueños de los dones caían uno por uno en su presencia y antes de alcanzar alguna de las esferas, éstas se unían en una sola y a su alrededor se formaba una figura oscura que la obligaba a retroceder temerosa. Por más que corría, ésta la seguía muy de cerca, engullendo todo a su paso, convirtiéndolo en un paisaje árido y desolado, gris como ceniza, de donde comenzaron a crecer lápidas que por más que intentaba esquivar la hacían tropezar y caer al suelo obligándola a arrastrarse. La figura oscura comenzó a cernirse sobre ella y justo cuando estaba por cubrirla enteramente despertó de golpe, hundiendo los dedos en el colchón para asegurarse de que seguía en su cama. Unos débiles rayos de sol apenas comenzaban a filtrarse por la ventana.

—¿Tuviste una pesadilla?

—Tú deberías saberlo mejor que nadie —respondió ella sentándose en la cama y frotándose somnolienta los ojos.

—En realidad sólo puedo saber lo que piensas de forma lúcida, cualquier otro proceso de tu subconsciente lo ignoro por completo.

—Ah, vaya, al menos hay cosas que puedo mantener en secreto de ti, aunque ni siquiera yo lo recuerde del todo.

Se estiró y dio un bostezo para finalmente poner un pie fuera de la cama. Pensó aprovechar su despertar madrugador para hacerse unos panqueques, pero al llegar a la cocina su mamá ya estaba ocupándola precisamente preparando unos.

—¿Qué haces despierta tan temprano? Aún faltan dos horas para la escuela.

—Lo mismo pregunto —contestó Marianne extrañada y su mamá sonrió mostrándole la masa preparada.

—Oh, solamente se me ocurrió que los tuve bastante descuidados esta semana, así que pensé compensarlos cocinándoles lo que les gusta. ¿Quieres?

Marianne no pudo evitar mirarla con recelo pues aunque sabía lo comprometida que era con sus deberes, también podía hacer cosas con segundas intenciones.

—¿Quién soy yo para negarme? —accedió finalmente, sentándose a la mesa para esperar su desayuno.

—… Tu padre viene el fin de semana —soltó de repente su madre y ella pareció procesarlo por un momento para luego continuar con su desayuno como si nada.

—…Muy bien, gracias por avisarme —contestó con voz robótica y su madre meneó la cabeza sabiendo que se mantendría en esa actitud por un buen rato.

Ir a la escuela en ese momento representaba para ella la mejor opción para distraerse, así que apenas terminó su desayuno hacia ahí se dirigió a pesar de que faltaba más de una hora para que empezaran las clases.

Llegó sabiendo que sería la primera, eso le daría oportunidad de relajarse y volver a concentrarse en sus planes, pero apenas abrió la puerta del salón vio que alguien ya ocupaba uno de los asientos, con la cara contra el escritorio y los brazos cubriéndola. No sabía bien quién era, pero como ocupaba la silla de Kristania, supuso que debía ser una de sus amigas, aunque no podía estar segura pues sus brazos ocultaban su cabeza.

Decidió aún así dirigirse a su asiento, pero apenas pasó junto a ése, escuchó sus ronquidos. Empezaban como un ronroneo hasta sonar como si estuvieran arrastrando por el piso algo muy pesado, con accesos en que parecía estar ahogándose.

Se debatió entre continuar su camino o darle una sacudida temiendo que de verdad se estuviera asfixiando, pero en el siguiente ronquido se despertó con un sobresalto y alzó la cara mostrando las marcas de los botones de sus mangas en la frente.

—¿…Ya empezó la clase? —preguntó la chica con los ojos entrecerrados y arrastrando las palabras. Marianne observó bien su rostro, era de piel sonrosada con algunas pecas dispersas en las mejillas, cabello rubio y leonesco, y ojos aguamarina con bordes azafranados dando la ilusión de tener girasoles alrededor de las pupilas. No recordaba haberla visto antes, tal vez se había confundido de salón.

—… No, aún falta una hora.

—Perfecto —contestó dejando caer la cabeza nuevamente sobre el escritorio.

Marianne no sabía si volver a despertarla para comunicarle de su confusión de aula o esperar a que se diera cuenta por sí misma, pero la chica volvió a levantar la cabeza de golpe y la miró entornando los ojos con intensidad, poniéndola en alerta al pensar que le diría algo importante, hasta que ésta levantó el brazo y la señaló.

—¡…Nutella! —Acto seguido soltó una risita cantarina y volvió a caer rendida.

Ella se quedó parada a un lado de su asiento, sin saber cómo reaccionar ni entender del todo qué acababa de ocurrir. Decidió ir a su lugar y dejar que lidiara con Kristania cuando llegara y la viera en su asiento, pero tras unos minutos en el suyo no pudo soportar la idea de dejarla expuesta a su altanería, así que regresó y trató de despertarla pero parecía tener el sueño demasiado pesado, por lo que comenzó a tirar de ella para sacarla del asiento y llevarla a otro que solía estar desocupado en la parte trasera.

No fue tarea fácil pues parecía anclada a la silla, pero finalmente después de varios intentos logró sacarla de ahí y tras tomarla fuertemente de los brazos comenzó a arrastrarla hacia atrás. Le tomó unos 20 minutos pero al final consiguió acomodarla en el otro asiento y la colocó en la misma posición en la que estaba antes. A continuación regresó al suyo para descansar el tiempo que quedaba antes de empezar la clase, pero no pasaron ni dos minutos y la muchacha se levantó de nuevo tras una sacudida para regresar al mismo asiento como sonámbula ante su mirada atónita. Ella de inmediato se le acercó una vez más y trató de repetir todo el proceso, pero en ese momento comenzaron a entrar algunos de sus compañeros así que no le quedó más remedio que volver a su sitio.

Cada vez que alguien entraba dirigía una mirada hacia el asiento donde aquella chica desconocida roncaba provocando las risas de quienes iban llegando.

A Marianne no le hacía gracia la situación pero no sabía qué más podía hacer, considerando que no lograba despertarla por más que la sacudiera.

En cuanto Belgina llegó y vio a la chica de la melena leonesca, miró hacia Marianne buscando una explicación pero ella sólo meneó la cabeza de forma negativa.

—¿…Quién es esa chica que está ocupando el lugar de Kristania?

—Ni idea, ya intenté despertarla pero nada ha funcionado. No quiero imaginarme lo que hará ella cuando la vea.

—… No tendrás que imaginártelo —declaró Belgina señalando a la entrada.

Kristania había llegado y apenas dio unos pasos, se detuvo al ver que una desconocida estaba en su asiento.

—¿Quién demonios es ésa que está en mi lugar? —preguntó alzando una ceja y ya que nadie supo decirle se acercó al asiento y comenzó a golpear el escritorio—…¡Oye, tú! ¡Despierta! ¡¿Estás sorda o qué?!

La chica ni se inmutó, continuó privada hasta que sonó una alarma y fue entonces que abrió los ojos. Se recogió la manga para ver su reloj y lo desactivó, dio un largo bostezo y estiró los brazos sin tomar en cuenta las miradas curiosas de los demás y el creciente disgusto de Kristania.

—¡A tiempo! —dijo ella como si estuviera en su propio mundo y sólo hasta entonces se dio cuenta de que todos la miraban—…¿Hola?

—¡“Hola” nada! ¡Estás sentada en mi lugar, así que apártate!

La chica miró el escritorio y luego hacia ella.

—Na-ah, éste es mi lugar, incluso tiene mis iniciales —afirmó ella abriendo la compuerta del escritorio y mostrando que tenía unas iniciales grabadas en la superficie de la madera, convirtiendo la situación en algo todavía más extraño.

—¡…Me he sentado en este escritorio desde el primer semestre!

—Yo también —respondió la chica imitando la inflexión de su voz, encendiendo más la mecha que haría a Kristania explotar en cualquier momento, pero antes de que pudiera decir cualquier otra cosa, llegó la profesora y todos se sentaron en sus lugares, menos ella que permaneció de pie en el mismo punto.

—¡Maestra, dígale que está sentada en mi escritorio! —exigió Kristania con un tono extremadamente chillón mientras la rubia gesticulaba para emularla.

—Hoy llegué temprano —dijo ella en tono triunfal y la profesora suspiró al verla.

—…Sí, ya vi, ahora cámbiate de asiento, por favor, habrá sido tu lugar hace un año, pero ya no lo es.

La chica hizo una mueca de indignación y no le quedó de otra más que levantarse e irse al asiento libre en la parte trasera. Se sentó pero no dejó de hacer pucheros, lo cual enrojecía su rostro.

A continuación la maestra comenzó a repartir distintos temas para investigar en equipo para la clase siguiente, y todos comenzaron a organizarse rápidamente. Marianne dirigió la vista hacia Angie que de igual forma parecía tener la intención de acercarse a ellas, pero Kristania la jalaba hacia donde se había reunido con sus amigas.

—…Equipo de dos será —comentó Marianne viendo que Angie era arrastrada hacia el otro grupo y obviando que ninguno de sus compañeros querría estar con ella.

—No importa, trabajaremos mejor así —aseguró Belgina con una sonrisa.

El resto del salón ya se había formado en equipos de tres o cuatro, pero la chica recién llegada miraba hacia todos lados buscando incorporarse a alguno, y Marianne al darse cuenta le hizo una seña a Belgina, y después de intercambiar miradas la llamaron.

—Oye, ¿quieres venir con nosotras?

La chica de inmediato dibujó en su rostro la mayor sonrisa que habían visto en sus vidas y acercó su silla hacia ellas produciendo un sonido chirriante que de inmediato atrajo las miradas de censura de los demás, aunque eso no parecía importarle mucho. Aparentemente todo lo referente a ella era en extremo estridente.

—¡Gracias por invitarme a su equipo! ¡No es fácil regresar y descubrir que soy la única que queda de mi antigua clase, pero agradezco su gentileza al aceptarme, de verdad! —parloteó la rubia sin parar, pasando de un entusiasmo exagerado a la emoción al punto de las lágrimas, por lo que procedía a abanicarse el rostro con las manos—…¡Lo siento, lo siento! ¡Qué mala educación tengo! Yo aquí hablando hasta por los codos y ni siquiera les he preguntado sus nombres ni me he presentado como se debe. Mi nombre es Lilith, tengo dieciséis, soy libra y una orgullosa lissener, mucho gusto.

Las dos chicas se habían quedado mudas después de su intensa presentación y fue finalmente Marianne la que se animó a hablar.

—¿…Lilith como en…?

—Mi mamá era una feminista radical y se le hizo muy apropiado en su momento llamarme así, por suerte para mi hermana menor fue sólo una fase. Ahora debo aguantar una y otra vez las constantes referencias cada que mi nombre se menciona. Pero ya estoy acostumbrada —explicó ella aunque Marianne lo tomó como una clara advertencia para no volver a hacer alusión a ello, así que se presentaron y trataron de mantener el curso de la conversación con respecto a su investigación aunque Lilith constantemente divagaba cada vez que tomaba la palabra, hablando sin parar de su obsesión por un cantante llamado Lissen Rox y mostrándoles sus libretas llenas de imágenes suyas —…Y esta imagen pertenece a la portada de su primer disco “Mors vivants” dedicado a su madre y se trataba de un juego de palabras que no muchos alcanzaron a entender, e incluso en el video de su sencillo hubo polémica porque se pensaba que la modelo era demasiado mayor para él y eso ayudó a que fuera el más vendido, aunque yo en lo personal prefiero “Toten blumen”, ésa sí que me evoca muchos sentimientos. ¿Pero para qué se los cuento? A la próxima les traigo sus discos para que los escuchen, estoy segura de que les encantarán, ¿qué les parece? —Las dos chicas no hicieron más que balbucear, sin tener idea de qué responder ante aquella disertación, pero por suerte para ellas en cuanto dieron las diez de la mañana todos dejaron lo que estaban haciendo para iniciar otro recorrido por los clubs—. ¿Les importa si voy con ustedes? ¡Me cayeron muy bien! —Sin esperar respuesta, Lilith se colocó en medio de ellas y las tomó del brazo.

Ambas se miraron desconcertadas ante su exceso de confianza, pero a pesar de todo Lilith les agradaba, así que le sonrieron y continuaron el camino con ella colgada de sus brazos, ignorando los cuchicheos de sus compañeros que ya la habían tomado de burla. Marianne sabía lo que era ser excluida, así que prefería evitarle ese disgusto, aunque a ella parecía no importarle la mofa en lo más mínimo, era como si ni siquiera lo notara.

Al percatarse de que los estaban conduciendo al gimnasio, Marianne y Belgina volvieron a intercambiar miradas después de lo ocurrido el día anterior, y aunque ellas no lo notaron, Angie las observaba de manera sospechosa.

La profesora anunció que en ese momento verían al club de Tae kwon do en acción, y en cuestión de segundos Kristania pasó de un extremo a otro del grupo.

—… Creo que ya sabemos quién se encuentra ahí —señaló Marianne girando los ojos con hastío y Belgina respondió con una ligera sonrisa. Lilith miró a una y otra sin entender de qué hablaban.

—¿Quién se encuentra ahí? ¡Cuéntenme el chisme, quiero saber! —pidió tirando de sus brazos.

El gimnasio parecía no haber sufrido destrozo alguno aunque todavía quedaban algunas marcas en las tablas del piso. Kristania trató de llamar la atención de Demian que traía puesto un dobok y realizaba algunos estiramientos tratando de ignorarla, pero en cuanto vio a las otras chicas entrar detrás de ella, de inmediato se acercó a ellas, dirigiéndose especialmente a Belgina para asombro de Kristania.

—¿Cómo estás? ¿Te hicieron daño? No supe lo que pasó, sólo perdí el conocimiento y de repente ya no estabas —preguntó Demian con genuina preocupación.

—…No, me quedé escondida hasta que pasó todo —respondió la chica de lentes sorprendida ante su interés y él suspiró con alivio.

—Menos mal. Ni siquiera sé tu nombre, sólo que eres amiga de la cascarrabias —continuó él, señalando a Marianne, y ella lo miró con cara de pocos amigos.

—Soy Belgina, gracias por preocuparte.

Tras darle la mano, un grito ahogado de Kristania los sacó de su concentración.

—¡Demian, ¿qué te pasó?! —exclamó señalando su rostro.

Un moretón se extendía por toda su sien izquierda, y Marianne de inmediato apartó la vista sabiendo que ella había sido la causante de aquél golpe.

—No es nada, debió ser cuando caí inconsciente —afirmó él evitando que Kristania lo tocara. Marianne no entendía por qué mentía, pues el día anterior había escuchado claramente cómo ante las autoridades había quedado asentado de manera oficial que había sido atacado por Star Angel. Por esa razón ya no había ningún agente vigilándolo.

—¡Hola, soy Lilith! No me conoces pero yo a ti sí. De hecho, ¿quién no te conoce en esta escuela, verdad? Ji, ji, ji. ¡Siempre he pensado que eres genial! Y también guapo —se presentó Lilith entre risas, tomándole la mano a manera de saludo a pesar de que aún estaba anclada a los brazos de Marianne y Belgina, aunque eso tampoco evitó que tirara de él para decirle algo más a modo de secreto—. Por cierto, yo que tú evitaba a la loca histérica de allá, ¡me quitó mi lugar a base de gritos e insultos! Si te descuidas, es capaz de quitarte hasta el alma, es como un dementor.

Demian no pudo evitar una risa al darse cuenta de que se refería a Kristania, y ella al escuchar, dio un bufido indignada y se alejó de ahí dando zapatazos. Aunque de por sí a Marianne ya le agradaba Lilith, definitivamente eso le daba más puntos a favor.

—¿Hoy ni siquiera te quejarás por verme de nuevo? —preguntó él al notar que Marianne no decía nada y ella enarcó las cejas.

—Me daré por bien servida si ya no vuelvo a verte después de este club. A no ser, claro, que estés metido todavía en más.

—Estás de suerte, sólo nos permiten estar en tres, pero mientras me sigas debiendo los lentes no te librarás aún de mí —replicó él regresando hacia el centro con sus compañeros del club para dar inicio a la demostración, mientras ella rechinaba los dientes con irritación.

Permanecieron ahí el tiempo que duró la demostración del club, período durante el cual Kristania no pudo quedarse callada y en plena exhibición irrumpió en gritos de apoyo para Demian, provocándole otro momento bochornoso entre sus compañeros.

—Qué horror, no conoce los límites —dijo Marianne meneando la cabeza.

—¡Mírenlo, hasta avergonzado se ve bien lindo! Jijiji —señaló Lilith, soltando otra risita—. Hay que hacer que se avergüence más seguido, sólo por diversión.

—No creo que le cause gracia —aseveró Belgina, desaprobando totalmente la medida—. Bastante estrés tiene ya con ella siguiéndolo a todas partes.

—No quiero culpar a nadie, pero él se lo buscó —afirmó Marianne encogiendo los hombros, atribuyéndole a él toda la responsabilidad.

—…Tampoco es como que hubiera tenido forma de saber lo que pasaría al salir con ella —lo justificó Belgina, y ella le dedicó una mirada interrogante por aquél repentino arranque defensivo.

—Aguarden un momento…¿ésa gritona salió con Demian? —preguntó Lilith señalando sorprendida a Kristania que era de nueva cuenta silenciada por la profesora y ambas sólo gesticulaban de forma afirmativa—. ¿Medusa salió con Perseo? ¿Es en serio?

Ambas terminaron riéndose ante sus palabras aligerando las cosas nuevamente. El último club que visitaron ese día fue el de arte, y a Marianne le sorprendió ver a algunos de sus compañeros de clases en él.

—¿Quiénes quieren ser modelos para que los estudiantes hagan su retrato como demostración? —propuso la profesora y Lilith de inmediato levantó la mano y la agitó frenéticamente, tras lo cual fue a colocarse en posición no sin antes arrastrar a Marianne y Belgina con ellas a pesar de sus protestas.

—…Nosotras también podemos, ¡vamos! —decidió Kristania jalando de pronto a sus amigas (y cómplices) mellizas, para de igual forma colocarse en posición frente a los estudiantes de dibujo en una clara intención por competir con el otro trío. Angie mientras tanto permaneció a un lado como simple observadora. Su rostro se notaba algo demacrado y constantemente se llevaba la mano al hombro como si algo le incomodara.

—¿Ya está listo? —repetía Lilith constantemente al chico que la dibujaba.

—Ya casi, aguanta —respondió el muchacho mientras las demás ya se acercaban a observar sus retratos.

—Ésta es una…visión interesante de mí —comentó Marianne mirando el suyo que la representaba al estilo cubista.

—El mío también lo es —la secundó Belgina dándole vueltas al suyo, intentando encontrarle sentido. Lilith se iba impacientando cada vez más hasta que el chico soltó el lápiz y ella de inmediato se desplazó a su lado para verlo.

—Listo, si hubiera tenido un poco más de tiempo y usado algo de color habría quedado mejor —aseguró el chico mientras ella observaba maravillada el dibujo que la representaba en una versión renacentista con el cabello al aire y expresión serena.

—¡Esto es increíble! ¡Estoy sin palabras! —exclamó ella conmovida con el dibujo—. ¡Es la cosa más hermosa que han hecho para mí! ¡Tienes un gran talento!

—No fue nada, en serio —contestó el chico sonriendo mientras Marianne y Belgina se acercaban a observar el dibujo también.

—Es muy bueno, el juego de luz y sombras es impresionante.

—Buen trabajo, Renzo —lo felicitó Belgina y él asintió agradecido.

—Así que te llamas Renzo, ¿cómo es que no te noté esta mañana en el salón? —expresó Lilith colocando los codos en el restirador y apoyando la barbilla sobre sus manos en un evidente gesto de flirteo que sacó de balance al muchacho.

—Ah…bueno, debe ser porque casi no hablo en clases y… —tartamudeó el chico de piel lechosa y ojos oscuros con unas pestañas tan espesas que parecían cepillos.

Lilith se mantuvo en aquella pose, sonriéndole coqueta al muchacho que dio un paso hacia atrás tropezando accidentalmente con una de las patas del restirador causando que éste se fuera de lado y todo su material cayera al piso. Las chicas hicieron lo posible por recogerlo todo, e incluso Marianne persiguió una hoja hasta alcanzar a tomarla en la puerta. Al darle la vuelta y mirarla, se dio cuenta de que era un dibujo de Kristania en un campo de flores mostrando una visión demasiado idealista, por no decir fantasiosa de ella. Era tan hermoso que le daba escalofríos pensar así de algo que la tenía a ella de protagonista.

—¡Gracias! —dijo Renzo apareciendo de improviso y arrebatándole la hoja con rapidez, llevándosela a la chaqueta de forma protectora. Su mirada era nerviosa, como si pensara que diría algo al respecto, pero Marianne sólo sonrió y asintió con la cabeza.

—…De nada —dijo dándose la vuelta y regresando con las chicas—. ¿Nos vamos?

—¿Qué pasó? —preguntó Belgina al darse cuenta de su apuro por salir de ahí.

—Creo que me enteré de algo que no debía —susurró Marianne evitando que Lilith la escuchara, aunque ella estaba tan embobada con su retrato que no parecía reparar en nada más a su alrededor.

—Detente, tengo la sensación de que algo va a pasar —la alertó Samael y Marianne se detuvo seguida de las muchachas que la observaban extrañadas—…No, espera, continúa.

—¡Decídete! No estoy sola y van a empezar a pensar que estoy loca —recalcó Marianne, fingiendo que se amarraba las agujetas para que Lilith y Belgina no sospecharan

—Continúa, pero debes tener los sentidos muy alertas.

Ella dio un profundo suspiro para relajarse y continuó su camino.

—Deberíamos comenzar a hacer esa investigación —les recordó Belgina mientras Marianne miraba hacia todos lados con atención, tal y como le había pedido Samael—. ¿Les parece si vamos a la biblioteca?

—¡Yo tengo mucha hambre! Discutámoslo mientras comemos, ¿sí? Hay una cafetería aquí muy cerca de la escuela, podemos comer ahí; incluso conozco un atajo para no atravesarla toda —sugirió Lilith con ojos suplicantes. Belgina no estaba muy convencida pero Marianne aceptó pensando que de esa forma seguirían cerca por si ocurría algo tras el presentimiento de Samael.

Lilith iba al frente, conduciéndolas a través de la zona de servicios en dirección al estacionamiento mientras Marianne permanecía detrás, preguntándose qué clase de persona sería susceptible al siguiente ataque, repasando cada uno de los lugares en donde habían estado desde esa mañana.

En esto estaba cuando se percató que Angie salía de la enfermería, llevando algo entre las manos. Pensó en llamarla pero se veía tan reservada, como si estuviera ocultando algo, que decidió no hacerlo, considerando que a ella tampoco le gustaría ser descubierta.

Al momento en que la vio marcharse, se dio cuenta de que algo se le había caído al piso. Se acercó a recogerlo y vio que se trataba de una tira de tabletas que nunca había visto, lo cual no era mucho decir tomando en cuenta que únicamente conocía las aspirinas.

—¡Rápido! ¿Qué estás esperando? ¡Tenemos que llegar antes de que se llene! —avisó Lilith y Marianne se guardó la tira en el bolsillo para luego echarse a correr detrás de ellas.

Salieron justamente por la parte lateral de la escuela, y del otro lado de la calle estaba la cafetería de la que hablaba Lilith, en cuyo letrero se leía “Retroganzza” con enormes letras rojas que adornaban la entrada.

En la fachada resaltaban detalles retro que la hacían parecer una cafetería sesentera, y su interior no hacía más que acentuar aquél estilo con muebles y decorado vintage, incluyendo una rockola que no sabían si funcionaba o era de adorno pero le daba un aspecto increíble, como si hubieran entrado en una máquina del tiempo.

Se sentaron en una de las mesas junto al gran ventanal que daba a la calle, la cual estaba delimitada por unos paneles que daban la ilusión de privacidad y miraron el menú que estaba dispuesto en tarjetas plastificadas que colgaban de un dispensador sobre la mesa. Éste se dividía en cuatro partes, uno para bebidas, otro para especialidades, el tercero para los platillos del día y por último el de postres.

Estaban tan distraídas viendo el menú que no se dieron cuenta cuando alguien se acercó a pedir su orden, y mucho menos de quién era.

—¿Van a ordenar algo?

—¡…No, no, no, no! ¡¿Tú aquí también?! —explotó Marianne dando un salto de su asiento al ver a Demian con pluma y cuaderno esperando tomar sus órdenes—. ¡Bastante tengo con soportar que estemos en la misma escuela, ¿por qué tienes que arruinar también mi comida?!

Él se limitó a mirarla con desdén y de inmediato se dirigió a Lilith y Belgina como si no la hubiera escuchado.

—Les recomiendo las hamburguesas a la parrilla, son las mejores que podrán encontrar en la ciudad, y las malteadas también, son clásicas.

—¡Todo lo que recomiendes está bien para mí! ¡Y en porción doble si se puede, por favor! —pidió Lilith de buena gana balanceando las piernas con una gran sonrisa.

—¡Es como si estuviera atrapada en otra dimensión! —continuó Marianne, frustrada.

—También hay ensaladas si prefieren algo más ligero —agregó Demian, ignorando sus quejas por completo.

—La ensalada César para mí, gracias. No sabíamos que estabas trabajando en este lugar —comentó Belgina tampoco prestando atención a las protestas de su compañera.

—Apenas comencé; después de todos los problemas en los que estuve metido la semana pasada, mi padre me obligó a buscar un trabajo de medio tiempo —explicó Demian mientras apuntaba las órdenes—. Como si no tuviera bastantes ocupaciones ya.

—¡Supongo que de alguna manera yo también resultaré responsable de eso!

—Pues supones bien, porque a partir del accidente que TÚ provocaste me tiene en la mira. Me ha quitado el auto y me tiene vigilado hasta que le demuestre que puede volver a confiar en mí. Muchas gracias, de verdad.

—¡Es el colmo! —exclamó Marianne cruzándose de brazos y dejándose caer enfadada sobre su asiento.

—¡Relájate y ordena algo! —la animó Lilith meciéndose hacia el frente.

—¡Se me ha quitado el hambre, coman ustedes! —respondió ella virando el rostro con gesto de indignación.

—En un momento traigo sus órdenes entonces —finalizó Demian pero antes de alejarse de ahí parecía recordar algo—…Por cierto, no vayan a decirle a…ya saben quién que estoy trabajando aquí.

—¡Hey, tú alimentaste al troll, así que es tu problema ahora! —declaró Marianne pero él no parecía entender a qué se refería.

—Descuida, no diremos nada —intervino Belgina y él sacudió la cabeza en forma de agradecimiento antes de marcharse con sus órdenes.

—¿Por qué eres tan mala con él? Tan lindo y amable que es —dijo Lilith torciendo la boca con desaprobación

—¡¿Yo soy la mala?!

—Los dos son igual de mezquinos, sólo que él lo disimula más —apostilló Belgina mientras tomaba unos apuntes en su libreta.

—¡No soy mezquina! —insistió ella y en eso veían a Lilith saltar de su asiento.

—¡Ahí está Renzo! ¡No lo vi llegar! —señaló hacia el extremo contrario. El chico estaba ahí sentado, apostado en la mesa con su mano moviéndose convulsivamente sobre una hoja en blanco y una mirada de concentración total—. ¡Qué intenso! Seguro debe estar trabajando en otra de sus obras de arte.

—Si tan sólo pudiéramos dedicarnos de esa forma a la investigación que debemos entregar —puntualizó Belgina tratando de devolver su atención al trabajo.

—¡Iré hacia él! ¿O no creen que deba? ¿Me veré muy obvia?

—No creo que debas…—aconsejó Marianne en un intento por detenerla pero ella ya estaba de pie acomodándose el uniforme.

—¡Al diablo! Las chicas también podemos tomar la iniciativa, ¡deséenme suerte! —se adelantó con la atención fija en aquél muchacho y aproximándose sin vacilación hacia él, dejando a las dos chicas abrumadas por su constante falta de enfoque.

—Esto no va a terminar nada bien —auguró Marianne meneando la cabeza.

—Tienes razón, se nos acaba el día y aún no hemos hecho nada.

—No es eso. Si Lilith no se da cuenta pronto, ese chico le romperá el corazón.

—… Dijiste que te habías enterado de algo que no debías, ¿a eso te refieres?

Marianne asintió viendo cómo Lilith se había puesto a platicar muy animada con el muchacho de pestañas de cepillo.

—Descubrí que le gusta Kristania —susurró para que nadie más la escuchara.

—Ah, eso. Es un secreto a voces, todo mundo lo sabe, hasta ella misma, y eso lo usa a su conveniencia —respondió Belgina sin sorpresa alguna—. ¿Podemos concentrarnos ahora en el trabajo de investigación?

—Aquí tienen —anunció Demian llevando sus pedidos—. Ensalada para ti, doble hamburguesa y malteadas por aquí, y… —asentó una hamburguesa más frente a Marianne, que miraba el plato confundida—. Cortesía de la casa.

—Yo no ordené nada… ¿qué le pusiste? —preguntó ella con suspicacia.

—Es sólo un pequeño ofrecimiento de paz, hecho especialmente para ti —dijo Demian con un esbozo de sonrisa que la hacía sospechar más.

—¡No estoy loca! Por lo que a mí respecta podrías intentar envenenarme.

Al decir esto apartó el plato con desconfianza.

—¿Cómo crees que voy a envenenarte en mi primer día de trabajo? Más adelante no prometo nada, pero por ahora estás a salvo mientras esté a prueba —afirmó él todo sonrisas, provocando también la risa de Belgina y la mirada de desaprobación de Marianne.

—Vamos, no exageres. No seas tan recelosa —la alentó Belgina aguantándose la risa—. Cualquier cosa, prometo vengarte.

—¡Ahora simplemente se están burlando de mí!

—Adelante, cómetela. Te reto —añadió él con mirada desafiante y ella entornó los ojos y apretó la boca.

Si le había puesto algo a la hamburguesa en represalia y en ese momento jugaba con su mente sólo para demostrar un punto, pensó entonces en darle una lección, así que tomó la hamburguesa entre las manos, con todo y que apenas podía sostenerla, y le dio una gran mordida que apenas y le permitía cerrar la boca.

—¡¿Contentos?!

—Felicidades, has dado un pequeño paso para dejar de ser tan desconfiada —comentó Demian dejando unas pastillas a un lado de ella y marchándose de ahí—. Ahora te dejo el antídoto, mientras más pronto lo tomes, mejor.

—¡¿…Antídoto?! —exclamó ella llevándose las manos a la boca.

—Son mentas, tranquila —le mostró Belgina y ella apoyó los codos en la mesa y se sostuvo la frente pensando con coraje que había caído en su treta para sacarla de quicio. En ese momento Lilith volvió dando pasos ligeros como si estuviera dentro de una burbuja y se mantuviera flotando en el espacio donde estaba su silla.

—Es como si fuera un sueño —suspiró la jovial rubia—. Me pidió que fuera su modelo para su próxima pintura, esta vez será al óleo.

—¿Cómo que te lo pidió?

—Después de comer debe regresar al taller de artes para comenzarlo. Sus obras son realmente fantásticas, y la pasión que se le ve en los ojos cuando está trabajando en ellas, ¡es increíble! Me emociona poder ser parte de algo en lo que pone tanto esfuerzo, y no voy a negarlo, también por poder compartir tiempo con él —contó Lilith eufórica, y tanto Marianne como Belgina se miraron sabiendo lo que eso significaba.

—Tal vez no deberías entusiasmarte tanto —trató Marianne de disuadirla pero ella estaba ya en otro de sus ataques frenéticos de emoción.

—¡Debería terminar de comer rápido o lo retrasaré! —dijo mostrándose muy decidida y comenzó a llevarse todo lo que tenía en frente a la boca, devorándolo por completo en cuestión de minutos e incluso echándole el ojo a la hamburguesa de Marianne a pesar de que todavía tenía la boca llena—. ¿Te vas a comer eso?

Ella temió interponerse entre la voraz chica y su comida, así que le acercó el plato procurando apartar la mano con rapidez antes de que la tomara igual por alimento.

—¡Delicioso! ¡Si no fuera porque debo apurarme pediría un postre, pero a la próxima será! ¡Hay que repetir esto, ¿no creen?! ¡Bueno, tengo un trabajo de modelo que realizar! ¡Podría ser el inicio de una carrera y algún día salir en un video de Lissen Rox!

Terminó con una pose antes de salir corriendo de ahí, dejando a ambas chicas mareadas entre tanto parloteo y movimiento de su parte.

—…Supongo que de la investigación ni hablamos —concluyó Belgina cerrando su libreta con resignación.

—¡Olvida eso, tendremos que pagar su comida! —señaló Marianne al revisar por toda la mesa y darse cuenta de que no había dejado nada.

No era que Lilith fuera una aprovechada, simplemente era demasiado descuidada y cualquier emoción nueva la hacía olvidar hasta el piso en el que estaba parada. Eso y que era excesivamente inquieta la convertía en un verdadero reto como modelo artístico.

Ahí estaba ella, de pie sobre un pequeño taburete intentando mantener el equilibrio con una extensa tela blanca envolviéndola como si fuera un himatión, llevando un ramo de flores en una mano y la otra alzada de forma que pareciera estar apuntando hacia arriba.

A pesar de su incomodidad y de estar frecuentemente a punto de caer, no paraba de hablar, era como si su centro de balance se localizara en su garganta y éste dependiera de que continuara hablando. Por momentos se olvidaba de su pose y bajaba los brazos mientras contaba alguna anécdota referente a su obsesión por Lissen Rox, y de inmediato Renzo le devolvía el enfoque para que regresara a su posición inicial. Aún así nada parecía mermar sus ánimos para continuar con aquella conversación unilateral.

—¿Se puede saber qué hacemos aquí? Deberíamos al menos estar ocupándonos nosotras mismas de la investigación —preguntó Belgina mientras ambas permanecían fuera del taller de artes y Marianne miraba a su alrededor y checaba constantemente su reloj.

—Esperaremos a Lilith, tenemos que hacer esto en equipo —respondió ella, aunque en realidad seguía esperando a recibir alguna señal de que algo ocurriría tal y como Samael había advertido.

—¿Falta mucho? —preguntó Lilith balanceándose peligrosamente sobre el taburete.

—Ya casi, sólo faltan unos pequeños detalles pero ya puedes bajarte.

Ella no lo pensó dos veces y se bajó de un salto, recogiendo la tela del suelo y acercándose a ver la pintura. Ésta la retrataba como una diosa griega cubierta de flores que manaban de su mano donde tenía el ramo y la otra al aire con un ave posándose sobre ella, lo único que faltaba era terminar el rostro y darle color al cabello.

—¡Está quedando hermoso! —exclamó cautivada y tratando de contener las lágrimas de emoción—. ¡Perdón, es que el hecho de ser partícipe de algo así… no tengo palabras para explicar lo que siento, sólo gracias!

—No, al contrario, gracias por aceptar ayudarme con esto —dijo el muchacho sin despegar la vista de la pintura como si estuviera imaginándola ya completa, mientras Lilith lo miraba a él, perdida en la densidad de sus pestañas.

—A mí me parece algo corriente, pero como bien dicen el arte es subjetivo —interrumpió de repente una voz que los tomó por sorpresa. Lilith fue de pronto empujada hasta chocar contra el taburete y los lienzos en blanco que había al fondo. Marianne y Belgina escucharon el ruido, así que sin pensarlo y aprovechando que el pasillo estaba vacío, materializaron sus armaduras y se apresuraron en abrir la puerta. Lilith estaba en el suelo enredada en la tela que traía encima, y Umber detenía a Renzo por el cuello.

—¡Sácala de aquí, yo iré por él!

Mientras Belgina trataba de ayudar a Lilith a desenredarse, Marianne iba espada en mano directo hacia Umber que ni siquiera se movía, como si estuviera esperándola. Al notarlo, ella se detuvo pensando que se trataba de una trampa, pero fue demasiado tarde pues al instante era inmovilizada por Ashelow tras escurrirse como sombra detrás de ella.

—Eso fue tan sencillo —dijo Umber riendo. Belgina al darse cuenta, formó una columna de viento que lanzó hacia él para derribarlo, pero éste se lo regresaba con la mano libre tumbándola contra la pared—. Así que ella es la nueva, ¿cómo se supone que debo llamarla? Bueno, no importa, es igual de inútil que la primera. Veamos mejor lo que tú tienes para ofrecerme.

Alzó al muchacho por encima de él y torció los dedos justo antes de clavarlos en su pecho ante la mirada perpleja de Lilith. Ninguno pudo prever lo que ocurrió a continuación al sacar la esfera y dejar caer el cuerpo, pues Lilith atravesó en cuestión de segundos el trayecto que los separaba y se fue contra él, derribándolo para sorpresa de todos.

—Ignis —enunció Samael mientras Marianne aún estaba demasiado impresionada para reaccionar—. ¡Rápido, tienes que sacarla de aquí, esa energía es inconfundible!

Ella abrió más los ojos al entender a lo que se refería y aprovechó el aturdimiento momentáneo para soltarse y llevarse a Lilith de ahí tomando de paso el don.

—¡Síguelas! —ordenó Umber saliendo de su aturdimiento.

—¡¿Podrás distraerlos?! —preguntó Marianne al pasar junto a Belgina y ella asintió comenzando a lanzar todo lo que tenía a su alrededor usando ráfagas de viento para bloquearle la vista a Ashelow mientras ellas salían corriendo de ahí.

—¡¿Qué está pasando aquí?!¡¿Quiénes son ustedes?! —Marianne empujó a Lilith hacia una de las bodegas y cerró la puerta, exhausta—. ¡Tengo que volver por Renzo!

—¡No, espera! ¡No puedes hacerlo de esa forma, tienes que hacerlo como yo!

—¡¿De qué estás hablando?! ¡Ni sé quién o qué eres! —protestó ella, intentando salir de ahí y Marianne se interpuso, llevándose las manos al casco, el cual se desprendió de la armadura como si fuera una pieza desmontable y se lo quitó para mostrarle quién era, dejándola muda de la impresión.

—No hagas preguntas, luego te explico. Lo principal que debes saber es que de acuerdo a un… presentimiento, todo parece indicar que eres como nosotras, y si quieres ayudar a Renzo y que recupere esto —le mostró la esfera brillante que tenía en las manos–, tienes que hacer lo que te digo.

Lilith asintió de forma frenética como si la estuviera amenazando y finalmente logró articular una frase.

—¡…Eres la que ha estado saliendo en las noticias! —señaló ella con cautela.

—Corrección, somos Belgina y yo —recalcó, colocándose nuevamente el casco, el cual volvía a acoplarse a la armadura como si ésta se amoldara a cualquier cambio a voluntad—. Y tú también lo serás, sólo debes seguir mis indicaciones. Concentra todo ese coraje que sentiste cuando tacleaste a ese demonio.

—…Fue genial, ¿verdad? —expresó ella con una sonrisa nerviosa.

—Por supuesto que lo fue. Y lo será más aún cuando…

El grito de Belgina la sacó de concentración. Sin decir nada salió de inmediato de ahí y la vio del otro extremo en el suelo, sosteniéndose el brazo que le colgaba inmóvil mientras Ashelow se preparaba para otro ataque.

—¡…Hey! —gritó ella para llamar su atención—. ¿Quieres esto? —Alzó el brazo sosteniendo en alto la esfera—. ¡Ven por él, entonces!

A continuación se echó a correr de regreso al taller de artes no sin antes dirigirle a Lilith un movimiento asertivo con la cabeza.

Ella se quedó de pie detrás del marco de la puerta tratando de pensar qué hacer, y finalmente se decidió a ir por Belgina que seguía sujetándose adolorida el brazo.

—…Creo que está dislocado —conjeturó ella mientras la rubia no sabía de qué forma revisarla siendo la armadura un impedimento, así que decidió ayudarla a levantarse y la llevó de vuelta hasta la bodega, donde la dejó encerrada sin dar explicaciones—…¡Espera, ¿qué haces?!

—¡No te preocupes, todo saldrá bien!

—Otra pérdida de tiempo, y yo que pensé que este lugar tendría más para ofrecerme. No obtener lo que quiero me pone de muy mal humor —expresó Umber mal encarado en cuanto la esfera fue expulsada por el contenedor y la dejó caer en el suelo, apartando de una patada el cuerpo del muchacho mientras Ashelow sujetaba a Marianne a un lado—. En fin, destruye todo, ya no queda nada qué hacer por aquí. Cualquier fallo ya sabes cómo se paga.

Ashelow se estremeció ante aquella amenaza y solamente asintió mientras lo veía desaparecer. Acto seguido lanzó a Marianne al piso y las miles de fibras que formaban parte de su vestimenta cobraron vida propia y la ataron, dejándole a él los brazos libres para poder atacarla. Por un momento ella pudo notar las marcas que tenía en el abdomen y que parecían extenderse hacia su espalda, pero no les prestó mucha atención pues estaba demasiado ocupada buscando la forma de soltarse.

Él alargó los dedos hasta transformarlos en cuchillas, pero antes de llegar a atacarla con éstas, algo golpeó su espalda ocasionando que las fibras la soltaran y fuera expulsado varios metros más allá. Ella se incorporó confundida y notó que él tenía la espalda ardiendo en fuego, provocando que aquellas fibras vivientes se enroscaran mientras se consumían dejando al descubierto las marcas de latigazos y golpes que cubrían su espalda.

—¡Wow, eso fue increíble! —Marianne dio un salto al escuchar la voz y giró para encontrarse ante ella una figura revestida de una armadura en color granate.

—…Li… —se detuvo antes de terminar la frase y ella sonrió bajo aquél casco moldeado como si estuviera en llamas.

—Tenías razón, ¿puedes creerlo? —dijo ella extendiendo los brazos para que la viera por completo.

—Otra más.

Ambas se pusieron de inmediato a la defensiva al escucharlo, mientras él se levantaba y las fibras de su traje iban cubriendo de nuevo su piel.

—¡¿Quieres un poco más de mí, demonio?! ¡Adelante, que estoy apenas entrando en calor! —lo retó Lilith tronándose los nudillos.

—¿Por qué?…¿Por qué tenía que aparecer otra? ¡Maldición! —exclamó Ashelow con tono desesperado, optando por desaparecer de ahí, momento que Marianne aprovechó para recoger nuevamente el don y devolvérselo a Renzo mientras Lilith daba vueltas a su alrededor para no perder detalle.

—¡¿Se pondrá bien?!¡¿No le quedarán secuelas?! —la cuestionó de manera insistente.

—Estará bien, no te preocupes por él, sólo deja que recupere el sentido —respondió, poniéndose en pie nuevamente—. ¿Dónde está Belgina?

Lilith soltó una risita nerviosa y unos minutos más tarde abrían la puerta de la bodega encontrando a Belgina en el suelo, deteniendo su brazo fuertemente. Al ver a Lilith con aquella armadura, sólo alcanzó a emitir una expresión de sorpresa.

—Tranquila, esto debe ayudar, aunque advierto que te va a doler —la alertó Lilith acercándose y haciéndole una seña a Marianne para que la sostuviera.

Apenas la tuvieron bien sujeta, Lilith tiró del brazo, escuchándose un crujido seguido del grito de Belgina amortiguado por un pedazo de la tela que la rubia había tomado del taller que le habían dado para que mordiera.

—Habrá que llevarla al hospital por si tiene aparte alguna fractura.

—¿Dónde aprendiste eso?

—Mi mamá es enfermera, ¡podríamos llevarla con ella! —Entre las dos ayudaron a Belgina a ponerse de pie mientras sus armaduras se retraían para sorpresa de Lilith—. ¿Es normal que ocurra eso? —Ambas asintieron a la vez que salían de la bodega—… ¿Creen que pueda…?

—Adelante, alguien tiene que estar ahí para explicarle que todo está bien —consintió Marianne y ella fue corriendo con una gran sonrisa hacia el taller.

Renzo continuaba inconsciente, así que intentó levantarlo un poco y recoger sus materiales, reuniéndolos y ordenándolos para que encontrara todo tal y como lo había dejado, pero al tomar su portafolio éste se abrió y pudo ver en su interior la gran cantidad de dibujos que tenía hechos de Kristania. Su rostro de inmediato se ensombreció.

Él comenzó a recuperar la conciencia, así que volvió a guardar las hojas en el portafolio y se limitó a hacerle creer que se había desmayado y todo lo demás lo había imaginado. No tuvo que decirle nada más, lo dejó para que terminara su obra y se marchó de ahí, uniéndose a sus nuevas amigas.

Las chicas ni siquiera necesitaron preguntarle por su repentino cambio de actitud, sabían que era cuestión de tiempo para que se diera cuenta.

La chica de fuego se había apagado a la misma velocidad que se encendía, y ella sabía lo peligroso que era regresar a ese estado, a las cenizas, debía encontrar pronto la forma de reavivar las brasas por su propio bien.

CAPITULO 7

Fractura en el antebrazo izquierdo, ése fue el diagnóstico para Belgina. Irónicamente la ventaja de la flexibilidad de sus armaduras había resultado para ella al contrario, un perjuicio. A pesar de todo, su madre no parecía muy sorprendida de verla enyesada y con cabestrillo.

—Solía practicar gimnasia cuando era niña, así que me la pasaba con fracturas todo el tiempo. Pero tuve que dejarlo para no descuidar mis estudios —les explicó ella.

De repente aquellos increíbles actos de acrobacia que había llevado a cabo ahora cobraban sentido. En algún momento Marianne llegó a pensar que se trataba de una habilidad adquirida como Angel Warrior, pero teniendo ese antecedente ya no se sentía tan inútil por no poder realizarlos. Eso le recordaba que definitivamente debía retomar sus planes de preparación física que ahora incluían a una más en el equipo.

Lilith por su parte era un espejismo de la chica vigorosa que habían conocido el día anterior. Se notaba apagada, sin energía. Por más que hacían lo posible por subirle los ánimos, ella respondía con débiles cambios de expresión.

—Estaba pensando que deberíamos preocuparnos por nuestra condición física —propuso Marianne—. Para poder dar una mejor batalla la próxima vez.

—¿Te refieres a entrenar o algo así? —preguntó Belgina y ella asintió—. Yo no puedo hacer mucho con el brazo en estas condiciones, tendré la escayola unas 3 semanas.

—Bueno, yo pensaba que podríamos unirnos a algún club tal vez.

—Me parece bien —consintió Lilith y la miraron con sorpresa pues era más de lo que había dicho en lo que iba del día. Al menos era un avance.

—Por cierto, me tomé la libertad de adelantar el trabajo de investigación —añadió Belgina sacando unas hojas impresas con su brazo disponible.

—¡Es cierto, el trabajo! Lo siento mucho, te compensaremos a la próxima —aseguró Marianne mientras Lilith miraba con atención hacia la puerta y ellas seguían su ejemplo. Kristania entraba en ese momento llevando un paquete de un metro de altura envuelto como si fuera un regalo; sus amigas la rodearon ansiosas por saber lo que había bajo la envoltura así que sin más preámbulo rasgó el papel.

—Es un regalo de Renzo, ¿pueden creerlo? Sigue pensando que le haré caso. —Al arrancar el forro de papel se podía ver que se trataba de un cuadro, el mismo para el que Lilith había posado pero con la cara de Kristania, la cual se echaba a reír al verlo—. Pero qué ridículo. —Marianne y Belgina miraron de inmediato a Lilith esperando alguna reacción, pensando que sus esfuerzos por animarla ese día se habían arruinado, pero ella de repente se levantó, caminó hasta Kristania y sus amigas, tomó el cuadro y de un rodillazo rompió el lienzo para luego azotarlo contra el piso hasta destrozar el marco ante sus rostros estupefactos y sin decir nada regresó a su asiento sacudiéndose las manos con indiferencia.

—¡Mucho mejor! ¿En qué estábamos? ¿A qué club nos íbamos a unir? —comentó ella tras dar un suspiro de alivio, como si volviera a ser la misma después de aquel momento de catarsis, ignorando las expresiones de consternación de los demás.

Las chicas trataron de aguantar la risa tras asimilar lo que acababa de ocurrir. Sin duda Lilith era impredecible y no dejaba de sorprender, pero habían congeniado demasiado bien a pesar de que era lo opuesto a ellas.

Desde su asiento Angie las observaba. Aún pensaba en el ataque en el gimnasio, pero sobre todo pensaba en que podría haber sido ella la que estuviera en el lugar de Lilith.

Al llegar la hora de los clubs, les fue proporcionado en esa ocasión un horario, dándoles la libertad de escoger cuál visitar primero. Tanto Marianne como Lilith estaban de acuerdo en pasar por los clubs deportivos para decidir a cuál unirse, aunque Belgina no parecía convencida, en realidad estaba más interesada en volver a la zona de laboratorios, pero aún así las acompañó. Tras descartar voleibol por el rechazo inmediato de Marianne a su diminuto uniforme, pasaron al siguiente club que ocupaba el gimnasio.

El equipo de gimnasia era de lo más variado, tenía tanto hombres como mujeres de integrantes, y en toda la sala estaban dispuestos los distintos aparatos que usaban para sus actividades. Había un grupo concentrado en las barras paralelas, mientras otros practicaban en el potro, la barra de equilibrio o colgaban de los anillos. Las formas en que podían doblar sus cuerpos a voluntad era increíblemente doloroso de ver.

—¿Hacías todo eso, Belgina? —preguntó Marianne observando las prácticas con incomodidad. Sólo de verlas sentía que le dolía el cuerpo.

—De cada aparato me llevé mínimo dos fracturas, pero eso fue hace tantos años que sería difícil retomarlo.

—Se supone que para practicar gimnasia hay que empezar desde pequeños, porque los que empiezan tarde se la pasan así —señaló Lilith hacia un grupo de estudiantes que caía constantemente de la barra de equilibrio, y otros que al intentar saltar el potro terminaban de cara contra el colchón—… Ufff, yo creo que paso.

—Aunque lo hayas practicado de niña, creo que bien podrías retomarlo, Belgina. Los movimientos que mostraste anteriormente fueron increíbles.

—Creo que preferiría una práctica cerrada entre las tres, no tenemos por qué involucrar a nadie más en esto.

—Bueno, pero aún nos quedan otros clubs que tomar en cuenta, no descartemos otras posibilidades —intervino Lilith sacando el horario cuando vieron entrar a Kristania y sus amigas, quienes las miraban con arrogancia y se decían algo en secreto para luego sentarse lo más alejadas posible—. ¡Si van a decir algo de nosotras díganlo en nuestras caras!

—Lilith, no, por favor —murmuró Belgina tratando de evitar más conflictos.

—¡Con mucho gusto! —contestó Kristania incorporándose de nuevo con aire altivo—. Destrozar propiedad ajena se me hace un acto poco civilizado, pero no te culpo, se ve claramente que eres una persona desequilibrada, culpo más bien a la compañía que te rodea, después de todo ¿qué más se podría esperar de quienes se juntan con una resentida que intenta a poner a todos en contra? —Al decir esto, enfocó la vista hacia Marianne—. Así es, estuve investigando, sé que no tenías amigos en tu anterior ciudad, por eso intentas dividirnos a todos aquí. Aprovechaste la falta de carácter de Belgina y el desequilibrio mental de la otra para ponerlas de tu lado, pero no te funcionará con nadie más, podemos ver claramente lo que pretendes.

El rostro de Marianne se contrajo en un gesto de perplejidad ante lo que estaba escuchando, su mandíbula se tensionó movida por el coraje pero cuando estuvo a punto de responderle, Lilith tomó la delantera.

—¡¿A quién le llamas desequilibrada mental?! —exclamó con el rostro encendido. Belgina intentó hacer de mediadora y detenerla con el brazo que tenía libre, pero Lilith era tan brusca que al sacudirse para que la soltara terminó empujándola, cayendo sus lentes al suelo y ella sobre ellos. Marianne se inclinó para ayudarla y Lilith se llevó las manos a la boca al darse cuenta de lo que había hecho—. ¡Lo siento! ¡Yo no…! ¡No era mi intención!

Los lentes habían quedado aplastados bajo el brazo bueno de Belgina al intentar frenar y parte del cristal se le había incrustado en la piel.

—¿Ya ves, Belgina? —interrumpió Kristania cruzando los brazos y esbozando una sonrisa de superioridad—. Eso te pasa por juntarte con gente de esa calaña.

Su séquito la secundó con unas risitas que calaron en la paciencia de Marianne. Furiosa, les lanzó una mirada cargada de animosidad y como si algo les moviera el piso, de repente las tres resbalaron cayendo primero Kristania y las demás encima. Necesitó unos segundos para darse cuenta de que ella lo había provocado, y a pesar de tomarle por sorpresa al inicio, no pudo evitar un sentimiento de satisfacción al verlas en el suelo, quejándose adoloridas.

—… Vamos, tenemos que llevarla a la enfermería —aconsejó Marianne sosteniendo a Belgina con ayuda de Lilith para sacarla de ahí. Necesitó algunos puntos en el antebrazo derecho dejándoselo inutilizado por el momento. Ella se notaba tranquila a pesar de todo, pero Lilith no podía mirarla a los ojos sabiéndose responsable del percance.

—¿Vendrán por ti?

—Sí, mi madre mandará a uno de sus asistentes por mí. Al parecer no podré usar el brazo en lo que resta del día, y tendré que reemplazar mis lentes nuevamente —Lilith comenzó a soplarse la nariz dándoles la espalda—…Tranquila, Lilith, no fue nada grave, para mañana podré volver a clases.

—¡Lo lamento, ella tiene razón, soy una desequilibrada! —exclamó ella con los ojos llorosos y la nariz enrojecida.

—Escúchame bien, no permitas que te afecte nada de lo que ella te diga, buscará la forma de molestarte e insistirá en ello, lo toma como una especie de entretenimiento —le aconsejó Marianne mientras ella gimoteaba—. Sólo son palabras hirientes, no dejes que te provoque, eso es lo que ella pretende, no la dejes ganar. —Lilith se secó las lágrimas y sacudió la cabeza de forma afirmativa mientras Belgina miraba su reloj.

—Será mejor que regresen al recorrido, ya deben estar por venir a buscarme.

—¡Nos quedaremos cuidándote hasta que vengan por ti! —dijo Lilith abrazándola sin darse cuenta de que presionaba sus brazos, y Belgina tan sólo apretó la boca para no quejarse. Apenas llegaron por ella y ambas chicas se quedaron finalmente solas, revisaron de nuevo el horario de clubs para saber a cuál podían acudir a continuación.

Decidieron regresar al gimnasio donde ahora estaba el equipo de lucha grecorromana y se quedaron en las gradas para meditar a solas, con las piernas recogidas y la mirada perdida.

Lilith se notaba deprimida y Marianne no sabía qué hacer para que dejara de pensar en el incidente, así que lo único que se le ocurrió fue distraerla con algo intrascendente pero que estaba rondando su mente desde el día anterior.

—…Hey, ¿te acuerdas ayer cuando estabas dormida en el asiento? Intenté despertarte y cambiarte de lugar pero seguías regresando al mismo.

—¿Ah, sí? Tengo el sueño muy pesado, no me acuerdo nada de lo que pasa, es como si siguiera durmiendo.

—Bueno, pues cuando despertaste la primera vez, me miraste y dijiste algo que no entendí y luego te echaste a reír, fue muy extraño.

Lilith se enderezó de inmediato como si lo recordara de golpe y la señaló.

—¡Entonces eras tú, pensé que seguía dormida y estaba en medio de un sueño! —De repente se echó a reír ante la confusión de Marianne—… ¡Sí te pareces!

—¿De qué hablas? —la cuestionó ella ante su repentino ataque de risa.

—¡Nutella! ¡De las chicas tartaletas! ¡Eres igualita! —soltó ella entre su creciente ola de contagiosa risa.

—¡…No es cierto! —refutó ella al entender por fin la referencia pero Lilith parecía bastante entretenida con aquél descubrimiento así que decidió dejarlo así. Al menos había logrado su propósito de distraerla.

—¡Ah, mira, ya casi toca basquetbol! Deberíamos considerarlo —notó Lilith señalando el horario de los clubs y Marianne hizo una mueca al pensar en quién estaría ahí.

—…Mejor no, ya vimos al equipo el otro día, son puros chicos, no habrá espacio para nosotras —pretextó ella aunque Lilith se veía muy decidida.

—¡Pues exigimos que se forme uno femenino! ¡Anda, vamos, siempre quise jugar basquetbol! Además, yo no he visto el club —insistió Lilith tomándola de la muñeca y tirando de ella, por lo que Marianne no tuvo más remedio que dejarse llevar. Cuando llegaron al auditorio, el equipo apenas iba entrando y ellas eran de las pocas personas en las gradas. Lilith miraba muy atentamente las formaciones y el calentamiento físico que debían realizar antes de la práctica mientras Marianne intentaba seguirle la corriente y prestar atención también, cosa que se le facilitó más al notar que Demian no había llegado.

—¿No es genial? Quizá si lo sugerimos sí podríamos formar un equipo femenil —opinó Lilith muy animada ante la idea.

—Pues si tú lo dices —aceptó ella más relajada y dispuesta a disfrutar la práctica.

—¡Hey! ¿A poco Demian también está en el equipo? ¿Por qué no me dijiste? —preguntó de nuevo Lilith al verlo entrar con bastante prisa y Marianne dio un resoplido.

—…Justo cuando pensaba que el día comenzaba a mejorar.

—¡Hola, Demian! —lo saludó Lilith agitando el brazo y él volteó sobresaltado, pero al ver que sólo se trataba de ellas y no de quien pensaba, se relajó y devolvió el saludo para luego concentrarse en la práctica—. Pobrecito, debe vivir con pánico constante de que se le aparezca la gárgola.

—Hay errores con los que se tiene que aprender a vivir —comentó Marianne descansando la barbilla sobre las palmas y al dar un rápido vistazo por debajo de ellas, advirtió que sentada en la parte delantera de las gradas estaba Angie.

—Ella está en nuestro salón, ¿no? —preguntó Lilith al darse cuenta.

—Sí, se llama Angie. Aunque es un misterio, siempre está desapareciéndose.

La chica de cabello frambuesa observaba atentamente la práctica, como si mirara a alguien en particular.

—Uyy, esa mirada yo la reconozco —dijo Lilith después de un breve análisis.

—¿A qué te refieres?

—¿Ves cómo se mantienen sus párpados ligeramente caídos, y los ojos fijos en un punto con mirada ensoñadora? ¿Y ese suspiro que da cada vez que el enfoque de su mirada cambia de posición? Para mí no hay duda, esa chica está enamorada.

—¿De verdad lo crees? —preguntó Marianne tratando de ver los detalles que señalaba.

—Oh, sí, lo podría asegurar —afirmó ella y ambas la observaron por unos minutos.

—¿…Quién crees que sea? —se preguntó de nueva cuenta, sintiendo curiosidad.

—¿Te digo mis suposiciones o le preguntamos directamente?

—…Siento que sería algo invasivo preguntarle algo que no nos concierne —opinó Marianne al recordar lo reservada que era en cuanto a sus asuntos personales.

—Pues entonces ésta es mi hipótesis —comenzó a exponer la rubia—: Obviamente se trata de uno de los integrantes del equipo pues son los que se encuentran en la cancha en este momento, de acuerdo a la dirección de su mirada, el sujeto en cuestión debe estar posicionado del lado izquierdo y a juzgar por los que se encuentran justamente de ese lado en este momento, yo diría que se debe tratar de Demian.

—¿Y todo eso lo deduces únicamente por la dirección de su mirada?

—No puedes discutir con los ojos, ellos te dicen todo lo que necesitas saber —expresó Lilith encogiendo los hombros como si lo que acababa de decir fuera ley.

—...Pues si lo que dices es cierto, debió ser muy difícil para ella cuando se supo lo de él y Kristania —supuso Marianne mirándola de nueva cuenta, y en ese instante Lilith ponía un gesto extraño, como si tuviera una idea.

—¿Te imaginas cómo se pondría Medusa si Angie comenzara a salir con él?

—…No me quiero imaginar el acoso al que sometería a la pobre, pero sin duda le calaría y mucho.

Ambas se miraron como si estuvieran pensando en lo mismo y de repente sonrieron, tras lo cual se levantaron a la par y bajaron las gradas hasta llegar con la chica de cabello frambuesa. Cada una se sentó a un lado de ella, y Angie pareció salir de su ensimismamiento al notar que tenía compañía.

—… Hola —enunció algo sorprendida al verlas. Las dos le sonreían e intercambiaban miradas como decidiendo quién iniciaba.

—¡Creo que no nos han presentado oficialmente! Mi nombre es Lilith, mucho gusto.

—… Igualmente —contestó ella dándole la mano, tratando de dilucidar lo que había detrás de aquella repentina presentación.

—Me sorprende un poco verte aquí a solas. Pensé que te estarían arrastrando por todos lados… ya sabes quiénes —comentó Marianne alzando las cejas en un gesto de obviedad.

—Hay momentos en que necesito estar sola —explicó Angie ofreciéndoles una sonrisa tímida y devolviendo la mirada hacia la cancha.

—Deberías animarte —le expuso Lilith abiertamente aunque ella la miró con gesto confundido—. Ya sabes, decirle lo que sientes. O simplemente hablarle, hacerle plática. No creo que sea capaz de rechazar tu compañía, sólo es cuestión de saber comportarse a la altura de la situación. No como la insistente y acosadora ésa de…—Marianne de inmediato le tapaba la boca para que dejara de hablar y Angie quedaba acorralada entre las dos.

—Lo que ella intenta decir es que no dejes pasar una oportunidad para entablar una conversación con él. —La peliframbuesa permaneció con aquél gesto entre sorprendido y confuso, hasta que finalmente desvió la mirada y sus mejillas se encendieron.

—¿…Soy tan obvia?

—¡No tanto, pero a mí no se me escapa ninguna, tengo una especie de sexto sentido en estos asuntos! —añadió Lilith apenas lograba soltarse.

—Entonces es cierto. Bueno, no cuestionaré tus gustos pues es algo muy subjetivo, pero imagino lo difícil que debe ser para ti, sobre todo admitirlo ante un par de entrometidas como nosotras. Disculpa de verdad si hemos cruzado alguna línea que no debíamos —comentó Marianne avergonzada por haberle seguido la corriente a Lilith.

—No hay problema. Es…de cierta forma un alivio hablarlo finalmente con alguien.

—Somos todas oídos —aseguró Lilith acomodándose frente a ella.

Angie dirigió una mirada hacia la cancha nuevamente y se mordió el labio.

—Bueno, supongo que es normal tener a alguien a quien se admira de lejos. A veces es preferible mantenerlo así, de forma enteramente platónica.

—¡Pero lo tienes tan cerca, ¿para qué permanecer en el plano de lo platónico cuando puedes pasar a la acción?! —reiteró Lilith tomándola de los hombros y luchando contra sus deseos de darle una sacudida.

—No te puede decepcionar una fantasía —sostuvo Angie.

—No necesariamente tienes que ser directa como Lilith espera que lo sean todos —comentó Marianne deteniendo a Lilith antes de que tuviera otro de sus arranques impulsivos y la desmembrara de una sacudida—. Podrías ser simplemente su amiga, no creo que rechace tu amistad. —Angie permaneció pensativa ante aquella sugerencia.

—¡Una idea! Nosotras pensamos proponer un equipo femenil de basquetbol, ¿qué tal si te nos unes? Así tendrías algo en común con él —planteó Lilith de nueva cuenta.

—…Aunque quisiera no podría —aseguró Angie con un dejo de amargura, frotándose el brazo. Las dos la miraron sin entender por qué se negaba tanto.

—¡Mira! Ya acabaron la práctica, aprovecha para hablarle —sugirió Lilith señalando hacia los muchachos que ya se habían dispersado e iban aproximándose a las bancas, cerca de las gradas donde ellas se habían sentado.

—¿…P-Pero qué le digo? —balbuceó, comenzando a ponerse nerviosa.

—Háblale de la idea que tenemos, del equipo femenil. Menciónalo como si nada, es buena excusa para sacarle conversación, ¡adelante! —la impulsó Lilith, dándole un empujoncito hacia el frente y ella comenzó a caminar con indecisión.

—Más le vale no contestarle de mala gana o hacer uno de sus actos de escapismo como cuando se trata de Kristania —masculló Marianne con ojo vigilante, viendo a Demian dirigirse a la banca más cercana en la misma línea de trayectoria que Angie llevaba.

En cuanto él alcanzó su bulto, sacó una botella de agua y una toalla. Ella le sonrió al igual que él pero pasó de largo para sorpresa de las dos chicas, hasta llegar frente a otro muchacho que tenía sus pertenencias en el extremo opuesto

—…Bravo, experta, tu sexto sentido es infalible.

—¡Pero estaba en lo cierto que se trataba de alguien del equipo, ¿no?! —se justificó viéndolo aún así como un triunfo de su parte.

Marianne únicamente meneó la cabeza, aunque tenía la sensación de que algo faltaba ahí, y no necesariamente se trataba de Belgina. Miró hacia la puerta por un momento pensando qué podría ser y entonces cayó en cuenta de que Kristania no se había aparecido a pesar de saber que Demian estaría ahí. Por un lado se obligó a pensar que le daba igual, pero por el otro no podía evitar sentir una pizca de curiosidad por su ausencia. ¿Qué podía ser tan importante como para no aparecer puntual a su acosamiento cotidiano? ¿Habría sido la caída demasiado para ella?

—¿No se supone que ya no volvería a verte? Pensé que tendrías más palabra —expresó Demian tras tomarse de un trago la botella con agua, sacándola de su concentración.

—No te des tanta importancia, estoy aquí porque ella quería venir —le replicó señalando a Lilith—. Si por mí fuera, evitaría los clubs en los que estás como la peste.

—¿Y cómo piensas hacer eso cuando nos unamos al club? —preguntó Lilith.

—¡No he dicho que esté de acuerdo en unirme! —espetó ella mientras Demian comenzaba a reírse.

—¿Un equipo femenil? Me gustaría ver eso, les deseo suerte.

—¿Estás burlándote? ¿Piensas que no seríamos capaces de formarlo aunque lo intentemos? —lo cuestionó Marianne a modo de reclamo.

—Sólo digo que me gustaría ver si lo lograrán. Hasta ahora no ha habido interesadas —replicó él sin borrar aquella sonrisa que ella no lograba detectar si era genuina o de burla.

—¡…Pues tal vez lo hagamos! —afirmó ella con firmeza sintiendo que ahora tenía algo que demostrar.

—¿Formaremos el equipo entonces? —preguntó Lilith con mirada anhelante, sin poder contener la emoción que representaba para ella. Marianne dio un suspiro al darse cuenta de que ella misma había terminado de enterrarse al decir eso.

—¡Oigan todos! ¡Tengo ensayo esta tarde en mi casa! ¡Están invitados! —interrumpió el muchacho con el que Angie había estado hablando, alzando la voz para que lo escucharan todos. La respuesta del resto de sus compañeros no se hizo esperar y fueron chocando las palmas con él al pasar a su lado y dirigirse a la salida—. ¿Vas, Demian?

—Gracias, pero tengo cosas que hacer saliendo de aquí —se excusó él, acomodando su bolsa de deporte para poder salir.

—No hay problema, nos vemos luego —se despidió el muchacho que acto seguido le hacía un ademán a Angie acompañado de un guiño y se marchaba de ahí. Ella regresaba a las gradas luciendo una sonrisa radiante y una notable emoción que intentaba contener.

—¿Todo bien? —la recibió Lilith con una sonrisa pícara, moviendo las cejas.

—Tiene una banda, toca la guitarra. Me invitó a presenciar su ensayo de hoy —contó de la forma más mesurada que podía—. ¿Debería ir? ¿Me acompañarían?

—Pues si no nos lleva mucho tiempo…

—¡Claro que sí! —aceptó Lilith sin pensarlo demasiado, pero Angie cambiaba rápidamente de gesto al caer en cuenta de algo.

—¡…Pero no me dejó su dirección! ¡Se me olvidó pedírsela! —exclamó con decepción.

—No te preocupes, ¿tienes lápiz y papel? —intervino Demian acercándose con el bulto a cuestas y en cuestión de segundos le apuntaba algo en una hoja—. Aquí tienes, incluí un bosquejo para que la encuentren con mayor facilidad.

—¡Muchas gracias, Demian! —expresó ella con una sonrisa agradecida.

—De nada, nos vemos luego —respondió él dándole unas palmadas en la cabeza como si ya la conociera de antes y se marchaba de ahí mientras las dos chicas la observaban en espera de una explicación por aquél trato tan familiar.

—… Jugaba con su hermana cuando éramos pequeñas hasta que ella se fue a estudiar al extranjero —explicó Angie al notar las expresiones de confusión de ambas.

—Ah, claro, todo tiene sentido ahora —murmuró Marianne con aire pensativo, conectando el hecho de que Kristania tratara siempre de mantener a Angie a su lado con la familiaridad que ella tenía con Demian. Sin duda era por conveniencia, y si la propia hermana estuviera ahí seguro se mantendría pegada a ella en todo momento. Cada vez la consideraba peor.

—Sé cómo llegar, la calle no está muy lejos de mi casa —aseguró Lilith mirando el papel con la dirección y el bosquejo—. ¿Nos vamos? —Angie asintió con visible entusiasmo–. ¡Pero comemos antes, ¿no?!

Marianne de inmediato comenzó a protestar sabiendo que eso significaría volver a la cafetería, pero no sirvió de nada pues ahí acabaron yendo. Procuró distraerse enviándole mensajes a Belgina, para mantenerla informada de sus movimientos. Aunque tardía, ella le contestaba de forma breve para indicarle que estaba recibiendo sus mensajes. Al parecer su madre había cancelado una audiencia para cuidar de ella y eso la mantenía de buen ánimo.

Cuando finalmente llegaron a su destino, el jardín de aquella casa estaba ocupado por un número considerable de muchachos que iban y venían devorando todo lo que había en una mesa colocada hasta el frente, mientras que en el porche estaban aquél chico y sus compañeros de banda ajustando sus instrumentos.

—Es mucha gente —comentó Marianne sintiéndose repelida de inmediato por la multitud. Comenzaba a sentir deseos de abandonar el sitio mientras tenía oportunidad.

—No lo hagas, tienes que quedarte —le pidió Samael y con eso ella entendió que el peligro acechaba a alguien presente entre el gentío.

Así que se introdujeron en el jardín y por más que ella deseaba mantenerse alejada de las aglomeraciones, terminaron instaladas junto a la mesa de aperitivos que Lilith se estaba encargando de vaciar.

—A ver a qué hora empiezan a tocar, que los demás no tardarán en amotinarse cuando descubran que se han acabado los bocadillos —señaló Marianne cuidando de no dejar las manos en la mesa por temor a que Lilith confundiera sus dedos con salchichas cocteleras.

—Aldric ya conectó su guitarra, significa que deben estar por comenzar —avisó Angie sin despegar la vista del porche, se veía tan feliz que Marianne prefirió no arruinar el momento con algún comentario mordaz como solía hacer, hasta que fue la propia Angie quien volvió a hablar—. Gracias por acompañarme, su apoyo significa mucho para mí.

—¿De verdad nunca lo hablaste con nadie? Pensé que eras amiga de Kristania…

—No tienes idea de lo que significaría revelarle a ella algo personal.

—…Bueno, pues ten por seguro que de nosotras no saldrá una sola palabra —prometió ella y entonces recordó las pastillas que se le habían caído el día anterior pero no sabía cómo abordar el tema. Revisó en su bolsillo y aún conservaba la tira, así que estuvo pasándola entre sus dedos hasta que decidió simplemente entregársela—. Por cierto… creo que esto es tuyo, se te cayó ayer. —Angie observó la tira con sorpresa y de inmediato la tomó con sigilo, esperando que nadie lo hubiera visto.

—… Gracias. ¿Se lo mostraste a alguien más?

Marianne negó con la cabeza y eso parecía tranquilizarla aunque tampoco aparentaba tener la intención de explicar la función de aquellas pastillas, así que se había decidido a preguntarle ella misma pero en ese momento se escuchaba el chirriante ruido del amplificador al encenderse.

—¡Hola, a todos! Gracias por venir a nuestro ensayo. Nuestra banda se llama “Ripperton” y esperamos que les guste nuestra música —anunció el vocalista mientras todos se reunían frente al porche para escucharlos, incluso Lilith dejaba de lado los bocadillos para prestar atención a la banda.

—¿Me perdí de algo? —preguntó ella relamiéndose los dedos y en ese instante el baterista dio el ritmo con las baquetas y comenzaron a tocar, dificultándoles el escuchar nada más, aunque eso no era impedimento para Marianne.

—¿Estás seguro que ocurrirá algo? Aún no entiendo cómo funcionan esos presentimientos que sueles tener.

—¿He fallado alguna vez?

Ella no podía refutarlo así que sólo le quedaba esperar, mientras se refugiaba junto a la mesa con las manos cubriendo con fuerza sus oídos. Se preguntaba quién sería la víctima en esa ocasión, aunque tampoco dudaba que pudiera haber un ataque multitudinario, después de todo era algo que ya había visto en la corte.

—¡¿Crees que necesiten una vocalista?! ¡Consígueme una audición, Angie! —gritó Lilith para que la escuchara pero ella miraba atentamente hacia la banda, no quería perderse ningún detalle y menos aún cuando Aldric, el muchacho que le gustaba, tuvo un solo de guitarra. Marianne decidió aprovechar para decirle algo a Lilith en el oído.

—Será mejor que estés lista por cualquier problema que se presente, y con eso me refiero a algo como lo de ayer —le advirtió, consiguiendo que ella asintiera y se comportara con más prudencia al tener el conocimiento de que algo ocurriría.

De esa forma había dos ojos avizores vigilando el sitio ante cualquier eventualidad. Cualquier movimiento sospechoso las ponía sobre alerta pero regresaban a su posición al verificar que no se trataba de nada. La situación comenzaba a desesperarlas hasta que el ensayo terminó y los chicos agradecieron la presencia de todos para comenzar a desconectar sus instrumentos. Nada había ocurrido.

—Falsa alarma, ¿no? —comentó Lilith dándole unas palmaditas a Marianne para indicarle que se había preocupado por nada. Ella se notaba decepcionada.

—¿Creen que deba ir a felicitarlo? —preguntó Angie frotándose el brazo nerviosa.

—¡Adelante! Podrías arrepentirte de no hacerlo —aconsejó Lilith y ella se dirigió decidida hacia el porche donde los chicos guardaban ahora sus instrumentos—. Bueno, no hubo ataque como dijiste, pero no puedes negar que al menos para ella fue de provecho venir hasta aquí.

Marianne continuaba con aquél gesto de frustración, preguntándose cómo podía Samael haberse equivocado, y entonces vieron a Angie pararse en seco. A unos metros frente a ella estaba el muchacho que le gustaba besando a alguien más.

—…Oh, no, eso no es nada bueno.

Ella se giró y comenzó a caminar hacia el otro extremo pero a cada paso parecía ir quebrándose hasta que terminó dando la vuelta a la casa. Las dos chicas la siguieron, encontrándola echa un ovillo y deteniéndose lateralmente contra la pared con la mano en el pecho. La tira de pastillas estaba en el piso.

—¡Angie, ¿qué hiciste?! ¡No debiste, no vale la pena! —exclamó Marianne sacudiéndola preocupada al ver las pastillas, pensando lo peor. Lilith le echaba un vistazo a la tira y luego trataba de detenerla—. ¡¿Qué haces?! ¿No ves que ella…?

—Es lanoxin —le susurró Lilith aunque ella no entendía lo que quería decir—. Son pastillas para el corazón. Las toman quienes sufren de alguna afección cardíaca.

Marianne permaneció en pausa por un momento hasta que empezó a caer en cuenta de varios detalles, el secretismo de Angie y sus desapariciones constantes, su negativa para entrar al equipo y sobre todo esa visita al hospital, específicamente al área de cardiología. Había hecho todo lo posible para que nadie se enterara.

La observó encogida, con la mano en el pecho y jadeante, luchando por respirar. Se inclinó para tomarla del hombro y ella la detuvo de la muñeca, mirándola con los ojos rojos y el rostro sudoroso. Su mano estaba fría.

—… Estaré bien —expresó ella entre estertores. Un estremecimiento recorrió su piel desde la muñeca de donde la sujetaba.

—…Cordis —pronunció Samael—. No hay duda, ella es…

Marianne de inmediato reaccionó de manera poco favorable al escuchar esas palabras. Se soltó y continuó observándola, con las extremidades rígidas y el pecho fluctuando de forma agitada.

—¡No, no, no me digas eso! ¿No te das cuenta de su condición? ¡Su corazón no podría soportarlo! ¡Por todo a lo que nos exponemos constantemente!

—Yo no decido quiénes son elegidos, ya te había dicho, simplemente están predestinados.

—Pero si ella es… si es así, de todas formas no podrá…

Unos gritos la sacaron de su concentración y Lilith se asomó en el borde de donde estaban. Umber había atacado a la banda completa y los muchachos que habían asistido al ensayo corrían en todas direcciones para huir de ahí o cubrirse de las embestidas de Ashelow.

—¡Son esos sujetos! ¡Están atacando a todos! —dijo Lilith esperando indicaciones.

—¿A quiénes… están… atacando? —balbuceó Angie tratando de ponerse en pie, Marianne de inmediato la sostuvo temiendo que se lastimara.

—¡¿Puedes adelantarte?! —preguntó en dirección a Lilith y ella asintió decidida mientras su cuerpo iba cubriéndose por la armadura ante la mirada desconcertada de Angie, y tras hacer un ademán, se apartó de ellas y se dirigió hacia el frente de la casa.

—Así que ella es… —musitó Angie pero otro espasmo en el pecho la silenciaba.

—Calma, Angie, por favor —suplicó Marianne sin saber qué hacer—. ¡Rayos, Samael, ¿cómo esperas que pueda hacer algo?! ¡Apenas y logra mantenerse en pie!

—Confía en mí, una vez que descubra lo que es en realidad, su problema pasará a segundo plano —insistió él pero Marianne seguía sin estar convencida.

—¿Qué esperas?... También lo eres, ¿no? —dijo Angie, tomándola por sorpresa.

—¿…Tú sabías?

Ella se apoyó en la pared con la espalda arqueada hacia adelante mientras sacudía la cabeza afirmativamente.

—Empecé a sospechar…desde el día que hubo problemas en el club de esgrima…pero guardé el secreto…Es lo que mejor sé hacer —confesó Angie a cada jadeo que daba y alzó la vista buscando sus ojos—…Hazlo. —Marianne permaneció con semblante perplejo, y sin decir palabra alguna permitió que la armadura la cubriera ante la mirada de ella que esbozó una media sonrisa—… Es cierto entonces… ¿Belgina también…?

—Sí, pero no puede venir en las condiciones que está en este momento —admitió ella aunque su gesto denotaba que todavía luchaba con el dilema de decirle o no lo que Samael le había revelado, pero los gritos tan cercanos de la gente la obligaron a tomar pronto una determinación—… ¡Escucha, Angie, pensarás que es una locura, pero tú también eres como nosotras! —Sus cejas se curvaron con escepticismo en medio de la opresión que continuaba aquejándola—. ¡Lo sé, lo sé! ¡Debe ser difícil para ti aceptarlo, pero más allá del dolor que estás sintiendo, tanto físico como emocional, hay algo dentro de ti que te hace igual a nosotras, sólo tienes que descubrirlo!... ¡Hazlo y el dolor desaparecerá!

No sabía por qué había dicho esto último, le remordía prometer algo de lo que no estaba convencida y la mirada de esperanza de Angie no hizo más que aumentar aquél sentimiento de culpa.

—…Lo quiero… No hay nada que desee más —expresó ella presionando con fuerza su pecho. Pero a pesar de lo que le había dicho el dolor no hizo más que aumentar al igual que sus palpitaciones, al punto que sólo podía escuchar sus latidos ahora. Debió caer al suelo pues vio que Marianne movía la boca pero no lograba percibir un solo sonido de ella, y poco a poco su visión comenzó a cerrarse. El dolor que sentía era tan intenso que pensó que hasta ahí había llegado, cuando entre sus fuertes latidos se infiltró una sensación que le resultaba familiar, como si de pronto éste ya no importara. Era como si todos sus sentidos y su metabolismo se aceleraran al extremo hasta llegar a sentirse ligera. Su vista volvió a aclararse y alcanzó a ver nuevamente a Marianne frente a ella, su boca seguía en movimiento y de un segundo a otro logró escuchar por fin lo que decía.

—¡Responde, por favor! ¡Reacciona! —suplicaba Marianne y ella por fin se movió, comenzando a incorporarse para su alivio—. ¡Eso es!... ¡Ahora mira bien, lo lograste!

—¿…Lo logré? —repitió ella sin entender y al mirar sus brazos notaba que estaban cubiertos por una armadura retráctil. Tenía un tono rosa marmoleado. Se llevó las manos a la cabeza con urgencia y pudo sentir que también la tenía recubierta de aquél material. Acto seguido posó una mano sobre su pecho y podía sentir a través de la armadura la vibración que emitían las palpitaciones de su corazón. En condiciones normales sabía que eso podía ser peligroso para ella, pero en esos momentos era como si su cuerpo se hubiera desconectado de sus funciones vitales y sólo quedaban las básicas. Podía moverse y pensar con claridad, que era lo que importaba—… ¿Qué hay que hacer ahora?

Lilith no se daba abasto para proteger de Ashelow a los que aún quedaban atrapados en el jardín, heridos o desmayados, ni siquiera había podido llegar al porche donde Umber les arrancaba los dones uno por uno a aquellos muchachos. Por más que atacaba con fuego, las fibras del traje del espectro volvían a cubrirlo y ella terminaba agotada. No sabía cuánto tiempo más resistiría.

—¡Cúbreme! —le pidió Marianne aproximándose a toda prisa, empuñando su espada con la mira puesta en Umber.

Lilith tuvo que hacer un esfuerzo mayor para desviar la atención del otro espectro contra el que luchaba mientras Marianne llegaba al sitio en donde aquél demonio tomaba el don del último chico de la banda, Aldric.

Blandió la espada con la firme intención de cortarle alguna extremidad aunque luego le creciera de nuevo, pero él detuvo la hoja con apenas un movimiento y al mismo tiempo desplazó la pierna de forma lateral haciendo que ella cayera al suelo y colocándole el pie encima para inmovilizarla. Acto seguido le sonrió con malicia enseñando los colmillos.

—¿Es la nueva? No lo hace nada mal, pero necesitan más que unos trucos incendiarios para derrotarnos. —Marianne trató de incorporarse pero el peso que ejercía el pie de Umber sobre ella se lo impedía—. Hasta ahora los demás candidatos han resultado una decepción total, espero que éste último sea la excepción. —Trató de introducir la esfera en el contenedor pero éste lo rechazó al instante y el don cayó apagado junto con los otros—…Inútil. Tendré que empezar a tomar medidas drásticas. —Devolvió la mirada hacia Marianne y tras encoger brevemente el pie para tomar impulso, lo estiró nuevamente lanzándola hasta donde estaba Lilith, colisionando con ella—. Apártate, Ashelow.

Aquél hizo lo que le ordenaba mientras él comenzaba a recargar sus manos con la intención de arremeter contra ellas, pero la aparición de una sombra más allá del sitio donde se encontraban lo hizo detenerse. Ésta movía un dedo de forma negativa para luego desvanecerse nuevamente, dejándolo confundido ante lo que acababa de presenciar. Sólo pensó en alguien que era capaz de interferir de esa forma y eso lo hacía enfurecer.

—¡Debo regresar a atender un asunto importante! ¡Encárgate de ellas!

Apenas dejó a Ashelow a cargo, éste se giró hacia las dos chicas, que se lanzaron unas miradas cómplices mientras él se disponía a retomar lo que su amo había dejado a la mitad, pero Marianne se le adelantaba.

—¡…Ahora! —exclamó ella y él no alcanzó a reaccionar a tiempo cuando alguien lo tacleó por detrás, momento que ambas aprovecharon para rodearlo y Marianne lo amenazó colocando la espada a unos centímetros de su cuello.

—¿Lo hice bien? —preguntó Angie uniéndose a ellas.

—¡No pudiste hacerlo mejor! —afirmó Marianne manteniendo la espada rígida.

—¡¿Eres tú?! ¡Excelente! —exclamó Lilith dándole unas palmadas a Angie.

—… Otra Angel Warrior —farfulló Ashelow sufriendo una especie de crisis al verla. Los músculos de todo su cuerpo se tensionaron y sus facciones se contrajeron—…No puede haber otra, ¡no otra más!

Aquella repentina reacción explosiva de su parte las tomó por sorpresa y no pudieron hacer nada cuando él las apartó haciendo crecer unas garras, sujetando con fuerza los brazos de Marianne e impulsándose hacia arriba de modo que la espada de ella alcanzaba a cortarle la piel a un lado del rostro, aunque eso no parecía importarle. La mantuvo sujeta con tanta fuerza que su armadura comenzó a ceder y resquebrajarse, situación que aprovechó para que sus garras fueran incrustándose a través de las grietas de la coraza.

—¡No puedo permitir que haya más! ¡No pienso seguir pagando por eso!

Su mirada trastornada desconcertó a Marianne. No podía moverse a riesgo de que sus garras se incrustaran más en la piel, y le llamaba la atención que el corte que se había hecho en la cara no parecía cerrarse a pesar de que Umber estaba regenerándose todo el tiempo.

—¡Suéltala!

Lilith hacía el intento de provocarlo, lanzándole bolas de fuego a la espalda, pero no sólo no la soltaba, sino que parte de las llamas también alcanzaban a Marianne así que tuvo que detenerse y cambiar de táctica, pasando ahora a los golpes, pero las fibras que cubrían la espalda del demonio cobraban vida y la detenían, quedando solamente Angie libre.

Ésta no sabía qué hacer, sólo percibía las fuertes palpitaciones en su pecho que deberían ser motivo de suplicio para ella y sin embargo sólo la mantenían con la adrenalina al tope. De repente sintió un impulso que la obligó a irse sobre él, y a pesar de que aquellos filamentos la detenían, alcanzó a tomarlo del rostro, sujetándolo desde atrás con firmeza. Él se detuvo súbitamente. La tensión en su cuerpo comenzó a disminuir a la vez que sus garras se retraían. Sus ojos se abrieron en toda su amplitud con las pupilas dilatadas, permitiéndole a Marianne apartarse, sosteniendo su espada a pesar del dolor que representaba para ella el sólo esfuerzo. Las sirenas de las patrullas se escuchaban muy cercanas, así que debía apurarse en acabar pronto con él mientras aún tenía oportunidad para que pudieran marcharse antes de que llegaran las autoridades. Hizo un gran esfuerzo por levantar la espada en esas condiciones y cuando se disponía a clavársela en el pecho, notó que sus ojos se habían llenado de unas lágrimas oscuras y a pesar de que tenía la mirada perdida, su expresión torturada hacía evidente que algo estaba ocurriendo dentro de él, algo que Angie había provocado con ese toque. Aquella realización la detuvo en seco, algo le impedía continuar con su intención inicial.

—¡Rápido, la policía ya debe estar por llegar! —la incitó Lilith, pero ella bajó la espada y apartó a Angie de él.

Apenas lo soltó, Ashelow cayó de rodillas, clavando las manos en la superficie del terreno, con la respiración agitada como si hubiera visto algo que lo había conmocionado. Marianne se paró entonces frente a él, que alzó la vista y vio el extremo de la espada apuntándolo a la cara.

—…Vete antes de que me arrepienta —le advirtió con expresión seria.

Él la miró con una mezcla de sorpresa y desconcierto, y a pesar de que parecía querer decir algo, acabó desapareciendo de ahí, tras lo cual Marianne se dejó caer sobre el pasto, exhausta y con los brazos adoloridos. La espada se desvaneció absorbida por su mano derecha. Lilith parecía contrariada pero las sirenas se escuchaban tan cerca que sólo se le ocurrió levantarla.

—Rápido, tenemos que acercarla a los chicos para que les devuelva los dones —indicó Lilith haciéndole una seña a Angie para que entre las dos la llevaran hasta el porche.

Haciendo de lado lo doloroso que le resultaba mover los brazos, Marianne se apresuró a regresar las esferas a sus cuerpos. A duras penas alcanzaron a marcharse de ahí justo cuando los oficiales hacían su entrada. Se refugiaron en un callejón a un par de manzanas de distancia y terminaron sentadas en el suelo tratando de recuperar el aliento.

—¡¿…Se puede saber por qué no lo hiciste?! ¡Lo tenías ahí enfrente! ¡Pudiste haberlo matado! —reclamó Lilith, pero Marianne sólo meneaba la cabeza.

—…No sé, simplemente… sentí lástima por él. Parecía estar sufriendo —respondió ella y Lilith chasqueó la lengua con reprobación pero no dijo nada más hasta que terminó dando un resoplido.

—… Tendremos que hacer algo con tus brazos, ¿puedes moverlos? —Marianne hizo un movimiento con lentitud. Era lacerante pero al menos parecía no tener daños musculares—. Puedo ayudarte con la curación, nadie tendrá que saberlo.

—… Hora de abandonar armaduras entonces. Recuerden concentrarse en que ya no hay peligro. ¿Entiendes, Angie? Sólo debes relajarte —le explicó Marianne y ella asintió sacudiendo la cabeza. Apenas se retraían las corazas, observó sus brazos que tenían las marcas de garras y aunque no sangraba en abundancia, las heridas se veían profundas.

—Esperemos que con unas puntadas baste —expresó Lilith revisándola cuando escucharon los jadeos de Angie. Habían vuelto sus palpitaciones apenas se deshizo de la armadura y se encorvaba del dolor. Entre las dos la ayudaron a tomarse sus pastillas y permanecieron a su lado hasta que sus signos se normalizaron.

De regreso en casa, después de la dolorosa curación a la que Lilith la había sometido, Marianne se recostó con cuidado en la cama dejando descansar sus brazos.

—¿Te duele? —preguntó Samael apenas reposaba la cabeza en su almohada.

—¿Tú qué crees? —replicó ella alzando ligeramente sus mangas para mirar las vendas que le habían puesto.

—Sabes que puedo ayudarte con eso. Coloca las manos en ambas heridas —le indicó él, tras lo cual ella dio un suspiro y posó las manos de forma cruzada sobre las lesiones.

Sintió el calor que manaba de ellas y tras unos segundos se quitó las vendas para verificar que las heridas habían cerrado aunque todavía le quedaban unas ligeras marcas y los puntos, pero al menos ya no sentía dolor y podía volver a mover los brazos libremente.

—¿Habrá alguna forma de que puedas hacer lo mismo con Belgina?

—Lo siento, por lo pronto sólo funciona contigo —respondió él, aunque ella parecía meditar en otro tema—… ¿Por qué sigues pensando en la reacción de Ashelow?

—¡No lo sé! Ni siquiera sé qué fue lo que Angie le hizo. Era como…si algo lo atormentara. Incluso su expresión parecía… —Meneó la cabeza tratando de alejar aquella idea de su mente—. Los demonios no tienen sentimientos. No los tienen… ¿cierto?

—Es la concepción general que se tiene de ellos.

—Ésa no es una respuesta concreta.

—Eso es porque no tengo una —se sinceró él—. Quisiera saber todas las respuestas a tus preguntas, pero no es así. Mi conocimiento se limita a lo que tiene que ver con ustedes y su misión, contigo misma y un panorama general de la Legión de la Oscuridad. Más allá de eso no puedo estar seguro.

—…Dejémoslo así mejor, no quiero seguir pensando en eso —pidió ella reacomodándose y cerrando los ojos.

Debió quedarse dormida al instante pues cuando volvió a abrirlos ya había amanecido. Se frotó los ojos y se dispuso a prepararse para la escuela de forma automática. Al bajar escuchó que su madre le decía algo desde la cocina pero no prestó atención. Alguien tocaba a la puerta, y como no había nadie más cerca, decidió abrirla. Al instante deseó no haberlo hecho, pues al ver a quién tenía enfrente sintió que todo se había acabado.

…Había sido descubierta.

CAPITULO 8

Lo que menos pensaba Marianne al abrir la puerta era encontrarse con aquella persona, y su presencia sólo podía significar algo, que su secreto había sido descubierto.

Contuvo una mueca mientras sus ojos se mantenían fijos hacia el frente, pensando que cualquier movimiento que hiciera a partir de ese momento, cualquier cosa que dijera, podría ser usado en su contra.

—¿…Qué hace aquí? ¿Cómo me encontró? —preguntó finalmente.

—Debo admitir que esto no me lo esperaba —comentó un sorprendido comandante Fillian al reconocerla. Ella seguía deteniendo la puerta, con un pie en el marco de manera que bloqueaba la entrada, impidiendo que él pudiera pasar—…¿Está Enid?

—¿Qué quiere con mi madre? —lo cuestionó con desconfianza.

—Marianne, ¿quién es? —preguntó ella saliendo de la cocina y al mirar a través del ángulo de la puerta no pudo evitar ahogar un grito como si hubiera visto un fantasma.

Marianne se giró preocupada, sin saber si ir hacia ella o permanecer en la puerta bloqueándole el paso al comandante hasta que él aprovechó aquél momento de indecisión para introducirse y acercarse a ella a paso firme. Lo que sucedió a continuación tampoco se lo esperaba en lo más mínimo.

—¡Después de tantos años! ¡Cuando te vi en la tele, no podía creerlo! —exclamó su madre dándole un abrazo para asombro de Marianne—. ¡Pensé que no vendrías!

—Apenas recibí tu llamada esperé a tener un momento libre para venir. No podía dejar de verte después de tanto tiempo.

—¡Disculpen! ¿Qué significa esto? ¿De qué me he perdido? —preguntó ella tratando de llamar su atención a la vez que Loui se asomaba con curiosidad desde la cocina.

—¡…Oh, lo siento! Ustedes nunca lo llegaron a conocer porque me marché de aquí antes de que nacieran. Él es Red, mi hermano.

Marianne sintió que le caía un cubetazo de agua encima. Que el jefe de la policía, quien había girado una orden de arresto en contra de Star Angel y la había interrogado tomándola por sospechosa, fuera su tío no entraba entre sus más alocadas teorías.

—¡Excelente, tengo un tío policía! —interrumpió Loui saliendo al paso y plantándose frente al comandante. Su madre comenzó entonces a hacer las debidas presentaciones aunque Marianne no parecía prestar atención, trataba aún de asimilar que el comandante Fillian era tío suyo, le parecía aún que se trataba de una broma pesada. Según se enteró, él no estaba de acuerdo con la relación de su hermana, así que había cortado contacto con ella apenas se marchó de la ciudad. Con el paso de los años no había vuelto a tener noticias de ella aunque le habían quedado las ansias de volver a verla pero su orgullo se lo impedía, hasta que una vez pasado el tiempo su molestia disminuyó pero ya no encontraba el momento adecuado para retomar la comunicación, y no fue sino hasta que recibió su llamada un par de días atrás que encontró la oportunidad para hacerlo.

—Tenemos mucho de qué hablar y que ponernos al corriente.

—Tal vez una cena nos vendría bien —sugirió el comandante.

—¡Ven a cenar esta noche! ¿Tienes tiempo? Entiendo que tu trabajo pueda ser absorbente, pero nunca es tarde para reencontrarte con tu familia.

—Haré todo lo posible. Traeré a mi hija, ¿te parece bien?

—¡Por supuesto! La recuerdo cuando era tan sólo una bebé.

Marianne sintió que había escuchado suficiente, no podía permanecer ahí más tiempo. Se llevó la mochila al hombro y se dispuso a salir de ahí.

—Me voy a clases, no me esperen a comer —avisó ella sin esperar una respuesta, saliendo de la casa y cerrando la puerta tras de sí. Se le dificultaba aceptar no sólo que el comandante Fillian fuera su tío, sino que de repente quisiera entrar en sus vidas cuando nunca había formado parte de ellas por decisión propia.

—Nunca es tarde para arrepentirse, ¿no crees? —comentó de repente Samael, en clara alusión a lo que rondaba sus pensamientos en ese momento.

—¡Deja de hurgar en mi mente! —le exigió Marianne.

—Lo siento, me es inevitable —se disculpó con sinceridad.

Le bastó llegar a la escuela para sentir que podía distraerse de la noticia que acababa de recibir. Ansiaba sobre todo contarle a Belgina lo que había ocurrido el día anterior y cómo Angie había resultado ser también una Angel Warrior.

Le había enviado un mensaje por la noche haciéndole saber que algo extraordinario había ocurrido, pero había preferido no entrar en detalles sabiendo que no era el medio para compartir ese tipo de información.

—¿Y bien? ¿Qué fue eso tan extraordinario que ocurrió? —preguntó Belgina apenas entraba al salón y Marianne le indicaba con un gesto que bajara el tono.

—Primero que nada, ¿te sientes bien?

—Sí, hoy puedo mover mejor el brazo —afirmó Belgina demostrándoselo con un movimiento a pesar de que aún lo traía vendado por debajo del codo.

De inmediato procedió a contarle lo que había acontecido el día anterior y en cuanto Lilith llegó pudo confirmárselo, no sin antes interrogar a Marianne por la condición de sus brazos y ella intentó desviar su atención para esperar por Angie. Sin duda aún debía estar conmocionada y hasta cierto punto insegura como lo había estado Belgina en su momento.

—Eso significa que va a andar ahora con nosotras, ¿verdad? ¡Quisiera ver la cara de Medusa cuando la vea perdida! —declaró Lilith frotándose las manos como si estuviera gozando la anticipación.

—No es una competencia, Lilith, finalmente es Angie quien decidirá —señaló Marianne, aunque en el fondo la idea no le desagradara en lo absoluto.

El salón ya estaba casi lleno cuando entró Kristania echando chispas, y para sorpresa de todos llevaba un collarín, muy similar al que llegó a usar Marianne después de su accidente. Así que en definitiva aquella caída sí le había afectado después de todo.

Sabía que debía sentir algo de remordimiento por haber sido responsable de forma inconsciente, pero la verdad era que no sentía nada de culpa. Incluso lo consideraba irónico, después de todo ella misma se había burlado cuando había aparecido con el collarín la semana anterior, así que se le hubiera hecho muy fácil responder de la misma forma dando una risotada bajo la ley del talión, pero no lo creía oportuno ni pensaba rebajarse a su nivel. Tan sólo la miró muy seria, cosa que a ella pareció enfurecerla más. Con una seña, Kristania le indicó a sus compañeros que ni se atrevieran a decirle nada y eso bastó para que mantuvieran la boca cerrada. La que no escondía lo mucho que estaba disfrutando ese momento era Lilith.

—…Quita esa cara, Lilith —susurró Marianne al notarlo.

—¿Por qué? Se lo merece, esto no es más que un pequeño revés por todas las cosas que ha hecho.

—Es posible, pero burlándote no vas a ganar nada.

—Ush, está bien, “mamá” —aceptó ella de mala gana, cruzándose de brazos y desviando la vista para no sentir nuevamente el impulso de poner ese gesto burlón al verla.

Angie llegó unos minutos después y se detuvo al ver aquellos dos grupitos polarizados, el trío encabezado por Kristania en la parte de en medio, y el otro trío en el fondo. Ambos la observaban esperando que se sentara con ellas.

Por unos segundos se quedó inmóvil hasta que tomó aliento y marchó decidida al fondo del salón, tomando asiento delante de Marianne ante el rostro perplejo de Kristania.

—Buena decisión —murmuró Lilith en voz baja tratando de reprimir su entusiasmo. Angie volteó hacia ellas y respondía con una sonrisa de complicidad.

—Sabes que esto te incluirá dentro de la campaña de odio de Kristania, ¿verdad? —le advirtió Marianne aunque tampoco podía ocultar el hecho de estar feliz con su decisión.

—No creo que importe mucho, ¿o sí? —manifestó Angie encogiendo los hombros.

—¿Entonces es cierto, Angie? ¿Tú también eres…? —preguntó Belgina y ella asintió sin borrar aquella sonrisa.

Tal vez había pasado un mal momento el día anterior, pero al menos ahora sabía que podría contar con ellas en adelante. El problema que se presentaba ahora era cómo lograr coincidir en algún tipo de entrenamiento para las cuatro siendo que Angie estaba imposibilitada para los esfuerzos físicos, al menos en su estado normal, y Belgina no parecía realmente interesada en algún deporte a pesar de su pasado gimnasta, al contrario sentía más interés por los laboratorios así que no pudieron evitar que decidiera regresar a esa zona al llegar la hora de los clubs.

—Bueno, piénsalo de esta forma, no todas tenemos que hacer exactamente lo mismo para poder aportar algo al equipo —opinó Lilith dirigiéndose al campo deportivo que se ubicaba a un costado de la escuela. Éste se dividía en cuatro zonas: un domo de natación, un terreno para futbol y beisbol, una pista de atletismo y una cancha de tenis.

—Ya sé, aunque tenía la ilusión de que permaneciéramos juntas en eso.

—¿Entonces sí me ayudarás a formar el equipo de básquetbol femenil? —aprovechó para volver a sacar el tema a colación.

—¿Insistes en eso? Pensé que ya lo habías dejado por la paz.

—¡No, yo quiero estar en el equipo! —persistió Lilith haciendo un puchero, empecinada en que la ayudara en su propósito.

—A mí me gustaría intentarlo, aunque como ya saben podría ser algo arriesgado para mí —intervino Angie señalando su corazón.

—¿Te han dicho los médicos lo que puedes y no puedes hacer? ¿No hay algún tipo de actividad física que te permitan?

—Pues mientras me mantenga controlada, puedo intentar con ejercicios dinámicos de repetición frecuente como nadar o correr.

Al instante desviaron la mirada hacia la pista de atletismo donde había una exhibición de carreras de velocidad en ese momento. Resultaba demasiado oportuno.

—¿Cómo ves eso? Valdría la pena intentar, ¿no? —sugirió Marianne y ella asintió.

Un grupo de interesados se reunió en torno al punto de partida, recibiendo instrucciones para realizar una pequeña prueba de velocidad y así medir sus condiciones y posibilidades dentro del equipo. Angie se había unido a ellos tras un cambio de uniforme que ahí mismo le proporcionaron mientras Marianne y Lilith la miraban desde las gradas

—Espero que todo salga bien y no tenga problemas.

—¡Tranquila, estoy segura de que podrá hacerlo! ¡Ánimo, Angie! —gritó Lilith para apoyarla y ella las saludó mientras esperaba su turno.

Las dos miraban atentamente a la pista, viendo cómo resultaban las pruebas de los demás aspirantes, cuando Marianne tuvo una sensación extraña, no entendía bien qué era. Buscó a su alrededor con la mirada pero la mayoría de los estudiantes se encontraban en la parte de abajo, ellas eran las únicas que estaban en las gradas además de alguien más al fondo. Era un muchacho con lentes oscuros y el saco del uniforme abierto, mostrando una vistosa camisa púrpura de lana que tenía debajo. Su pose era de total desgarbo ocupando unas tres líneas de las gradas en total, con los brazos apoyados por encima de dónde estaba sentado y las piernas estiradas hasta alcanzar las que estaban debajo.

Su cabello parecía sacado de las imágenes de un catálogo de salón, tan impregnado de gel y aerosol que el viento no movía ni el solitario rizo que se escapaba de su bien acomodado copete. Podía notarse que su pelo natural era ondulado de un tono castaño oscuro pero la cantidad de gel que tenía encima hacía imposible fijarse en eso pues no dejaba de reflejar el brillo del sol.

El chico de repente se apartó ligeramente los lentes y posó la vista en ella al darse cuenta de que lo miraba. Éste le sonrió enseguida, haciendo un movimiento con las cejas y ella desvió rápidamente la mirada, girando el rostro hacia el frente sintiendo escalofríos.

—¡Mira, ya le toca! —avisó Lilith y ambas vieron con atención cómo Angie se colocaba en la línea de salida y tras hacerle una señal, salía corriendo con rapidez.

Era tan menuda que podía pasar por frágil, pero eso mismo le ayudaba a que sus pisadas fueran tan ligeras como una pluma. Apenas llegó a la marca de los 100 metros detuvieron el cronómetro dando un total de 12 segundos, nada mal para alguien que nunca había entrenado en su vida, y más aún tomando en cuenta que los demás tiempos habían sido arriba de los 13 segundos. Las dos chicas celebraron el logro de Angie, pero se detuvieron preocupadas al ver que jadeaba mucho, inclinada ligeramente con una mano sobre la rodilla y la otra en el pecho. Ella las buscó en las gradas con la mirada y apenas las vio, hizo una seña con el pulgar hacia arriba y sonrió en señal de triunfo. El jadeo sólo había sido por la carrera. Ambas suspiraron con alivio.

—Supongo que con esto se resuelve lo de Angie, pero faltamos nosotras. Oye, mira, en este momento están iniciando los de esgrima, ¿vamos? —señaló Lilith mostrando el horario de ese día y Marianne estaba a punto de negarse cuando sintió nuevamente aquél escalofrío y notó de reojo que el chico al fondo de las gradas se incorporaba y comenzaba a dirigirse con decisión hacia ellas.

—¡…Vamos, rápido, muévete! —se apresuró Marianne a bajar de ahí empujando a Lilith antes de que aquél se acercara. No quiso ni voltear a ver si seguía detrás o no.

Demian estaba en la puerta del gimnasio, observando preocupado hacia el interior. Al aproximarse más, vieron que dentro estaba Lester, preparándose muy serio para la práctica y colocándose la careta.

—¡Hola, no sabía que te encontraríamos aquí! —lo saludó Lilith y él volteó distraído.

—… Lo siento, no las vi llegar, ¿decías algo?

Marianne sabía qué era lo que le preocupaba, o al menos lo intuía. Desde el ataque que había sufrido Lester a manos de Umber no había vuelto a ser el mismo, y a menos que pudiera devolverle el don atlético nunca volvería a serlo, sin contar que a falta de éste no le quedaría mucho tiempo de vida.

—¿Cómo está él? —preguntó Marianne observándolo de igual forma.

—… Aún parece aturdido. Actúa como si fuera otra persona intentando ser él —respondió él atento a los extraños movimientos que Lester efectuaba mientras daba vueltas esperando a la práctica. Apenas se detuvo, le dijo algo a su entrenador, tras lo cual éste último le hizo una señal a Demian para que entrara. Él no pudo evitar una mueca de incomodidad—… No otra vez.

—Te llaman. Es para la exhibición, ¿no? —señaló Lilith mientras Demian daba un suspiro y se disponía a entrar

—…No quisiera enfrentarme a él de nuevo —comentó más para sí mismo y se dirigió sin mucho ánimo hacia el centro del gimnasio.

—Es a él a quien atacaron —comentó Angie y Marianne asintió—… ¿Lograron entonces quitarle una de esas esferas que están buscando?

—Oigan, ¿de qué están hablando? ¿Me perdí de algo? ¡Cuenten! —pidió Lilith sin entender nada. Justo en ese instante llegó Kristania junto a sus amigas, deteniéndose en la puerta en oposición a ellas.

El collarín mantenía su cuello tan rígido que le confería una apariencia más altiva de lo común. Miró con recelo hacia Angie y luego posó la mirada en Marianne.

—¿Así es como funciona ahora? ¿Angie y Belgina se rotan horarios? ¿No son suficientes para estar de tiempo completo contigo?

—¡Si serás venenosa! —exclamó Lilith arremangándose el saco pero Marianne se apresuraba a empujarla hacia el interior del gimnasio seguidas por Angie que prefería ignorar aquél comentario.

Las tres fueron a sentarse entre una inusual muchedumbre similar a la del primer día. El otro trío decidió ir al extremo opuesto a ellas. Al centro del gimnasio, Demian parecía discutir con el entrenador mientras Lester daba vueltas a un lado, esperando a que comenzara el enfrentamiento de exhibición. Finalmente, Demian no tuvo más remedio que colocarse la careta de mala gana y colocarse en posición con los talones unidos y el florete en dirección a su oponente. Lester lo imitaba con actitud ansiosa.

—¿Por qué creen que haya tanta gente si ya tuvieron su exhibición el primer día? —se preguntó Marianne extrañada, pues los otros clubs que repetían días ya no tenían la misma asistencia que la primera vez.

—Se corrió la voz sobre el ataque, además de los rumores sobre el extraño comportamiento del que fue atacado —explicó Angie—. Dicen que es como si le hubieran hecho una lobotomía y extraído de su cuerpo todo lo que mejor sabía hacer.

—…Debe ser muy difícil para él.

—Y también para Demian, han estado circulando rumores maliciosos sobre lo conveniente que resulta para él que Lester ya no sea el mejor —añadió Angie—. Y como no se ha hecho ningún arresto, hay quienes dicen que todo fue planeado por él.

—Eso es ridículo —espetó Marianne—. Ridículo y sin fundamentos.

—Así como tiene admiradores, también tiene detractores que buscan destruir su reputación. Aunque estos últimos sean menos, los rumores no dejan de correr.

La exhibición inició con un ataque ofensivo de Lester, aunque parecía una acción más desesperada por volver a ser el de antes que estratégica de su parte. En esta ocasión era Demian el que lucía ecuánime, esquivándolo y parando sus constantes intentos por tocarlo con el florete. Lester parecía recordar aún los movimientos y ataques permitidos pero era su cuerpo el que no respondía como debía, incluso trastabillaba haciéndolo perder la concentración otorgándole varios puntos a su contrincante. Su desesperación iba en aumento haciéndolo cometer varias penalizaciones hasta que Demian decidió acabar con todo de una vez con una arremetida haciéndolo retroceder hasta sobrepasar el límite posterior de la pista donde terminó enredándose y cayendo de espaldas, tras lo cual fue declarado vencedor del encuentro. Los gritos y vítores de Kristania por encima de los aplausos no se hicieron esperar, aunque él realmente no se veía nada contento cuando se quitó la careta. Ni siquiera esperó al saludo final y fue directo a los vestidores.

Mientras la mayoría se preguntaba el por qué de la reacción de Demian, Marianne tuvo de nuevo aquella sensación extraña de que alguien la observaba, y al voltear pudo distinguir entre los presentes a aquél mismo chico de la pista de atletismo, ya sin los lentes oscuros, que le sonreía con una expresión pícara que acentuaba su intensa mirada. Ella no pudo evitar sentirse contrariada al pensar que podía estarla siguiendo, de modo que apenas notó que hacía un movimiento para levantarse, se apresuró nuevamente a llevarse consigo a Angie y Lilith hacia la puerta.

—¿Qué te pasa? ¿Por qué tanta prisa?

—¡No pregunten, sólo salgamos de aquí y vayamos por Belgina!

El muchacho se detuvo con gesto de confusión al verla salir de esa forma, rascándose la sien en vez de la cabeza para no despeinarse.

Cuando Demian salió de los vestidores ya la mayoría se había ido, que era lo que él esperaba. Se sentó en una de las bancas y se dispuso a acomodar el uniforme y el florete en su bolsa cuando alguien se le acercó.

—¿Eres Demian? —preguntó el muchacho del copete, en abierta actitud confiada.

—Eso depende… ¿te conozco? —preguntó extrañado.

—No lo creo, apenas hoy es mi primer día, estamos en el mismo salón.

—Ah, es cierto. Perdón, no lo había notado.

—No importa. El caso es que estuve averiguando y me dijeron que eres el más conocido y popular de la escuela, así que a partir de ahora he decidido que serás mi mejor amigo —manifestó aquél chico con ligereza.

—¿…Es broma? —preguntó él sin poder creer su desfachatez, pero el chico del copete parecía hablar muy en serio, y eso lo tomaba completamente desprevenido.

—¿Decidiste entonces entrar al club de física y química? —preguntó Marianne una vez que se habían reunido con Belgina.

—Sí, me había interesado desde antes, pero no me había decidido hasta ahora.

—Con Angie en atletismo, sólo faltamos nosotras. ¿Cuántas se necesitarán para formar un equipo de basquetbol? —comentó Lilith haciendo cálculos mentales.

—Dios, sigues con eso —se quejó Marianne llevándose las manos a la frente.

—Son cinco los que juegan, supongo que sólo necesitarían completarlo para poder proponerlo —respondió Belgina.

—¡No le des más cuerda! —suplicó Marianne mientras la rubia apuntaba algo en una hoja y se dirigía al pizarrón de anuncios a un costado del vestíbulo de entrada. Ahí la dejó pegada y regresó con ellas.

—¡Listo! Ahora sólo nos queda esperar por si alguien se interesa.

—Será suerte si logran juntarlas para mañana. Es el último día de inscripciones —señaló Angie mientras salían de la escuela. Marianne sabía que eso significaba regresar a casa así que trató de buscar alguna forma de postergarlo.

—No quiero volver a casa aún, ¿tienen algo que hacer? ¿Me harían compañía?

—¿Por qué de repente no quieres ir a tu casa? ¿Ocurrió algo? —preguntó Belgina y ella dio un suspiro sabiendo que tendría que contárselos, pero se vio interrumpida por una camioneta negra blindada que se estacionó justo frente a ellas. La ventanilla del asiento del copiloto descendió y Belgina se acercó como si supiera de quién se trataba, volviendo con ellas unos segundos después—… Es el asistente de mi madre, lo mandó a buscarme. Quiere que almuerce con ella.

Al parecer los incidentes que había tenido Belgina últimamente habían despertado los remordimientos acumulados de su madre después de tantos años dedicados a su trabajo y ahora intentaba recuperar el tiempo perdido, y ella realmente disfrutaba la atención que estaba recibiendo, así que prefirieron no detenerla. La observaron marcharse en aquella camioneta blindada, seguramente proporcionada por el departamento de justicia, y se miraron pensando qué hacer ahora.

No era lo que Marianne tenía en mente, de hecho era lo último que se le hubiera ocurrido, pero terminaron yendo a la cafetería, para que ella pudiera contarles su problema.

—Dices que el jefe de la policía resultó ser tu tío.

—Sí, y se supone que hoy irá a cenar a mi casa. No sé cómo tomarlo, si llega a mencionarle algo a mi madre sobre el interrogatorio…—Prefirió mantener silencio al pensar que podía salarse con tan sólo mencionarlo.

—Podrías buscar la ocasión oportuna para hablar con él y pedirle que no diga nada sobre ello —aconsejó Angie dando un sorbo a su té helado.

—¡Mejor aún, amenázalo! —sugirió Lilith con la mirada encendida—. Con el sentimiento de culpa que debe tener por todos esos años que le retiró el habla a tu mamá no creo que se quiera arriesgar a que ahora sea ella la que se aleje de él después de enterarse de que te trató como una criminal antes de saber quién eras. Aprovecha eso, usa la culpa, es la mejor arma posible.

—…Lo tomaré en cuenta —respondió Marianne tras unos segundos pensando cómo contestar a un consejo de ese tipo. Aunque tal vez la idea de amenazar a un representante de la ley no estaba entre sus planes, parte de lo que había dicho Lilith la hizo pensar que posiblemente el comandante Fillian pudiera tener en consideración esos argumentos por su propia cuenta. Al menos era lo único que le quedaba esperar.

—Aquí tienen, brochetas a la plancha, crepas mixtas y pizza extrema con triple queso, triple carne y triple de todo —anunció Demian dejándoles sus pedidos.

—¡Gracias, muero de hambre! —dijo Lilith tomando la pizza entera para ella sola mientras Marianne se ponía a juguetear con sus crepas aún pensando en lo que haría.

—…No quiero alarmarte —dijo de repente Angie sacándola de su concentración—…pero hay un muchacho sentado en la barra que te está mirando.

Ella volteó de reojo hacia la barra donde el chico del copete la miraba fijamente con un refresco en la mano. Su sonrisa guasona parecía indeleble.

—¡Ay, no! ¡Otra vez él! —musitó ella volviendo el rostro y tratando de ocultarlo.

—¿Lo conoces? —preguntó Angie. Lilith parecía demasiado ocupada devorando su pizza como para enterarse.

—¡No tengo idea de quién es, pero creo que me ha estado siguiendo desde la pista de atletismo!

—Tal vez sea un acosador —le susurró Angie en tono inquietante y ella se sobrecogió ante la idea. Entonces aquél chico se apareció súbitamente a un lado de la mesa, provocándole un sobresalto.

—Hola, nena.

Ella de inmediato levantó el brazo por inercia y le dio un codazo justo en la cara. El muchacho se llevó las manos al rostro y comenzó a retorcerse dando vueltas frente a la mesa ante las miradas horrorizadas de ellas.

—¿Qué ocurre aquí? —preguntó Demian regresando ante el alboroto.

—¡No sé, de repente se apareció de la nada y lo golpeé! ¡¿Yo qué iba a saber?! ¡No puede demandarme por agresión, ¿verdad?! ¡Ustedes lo vieron, me tomó por sorpresa! —exclamó Marianne con los brazos encogidos contra su pecho por temor a que volvieran a agitarse impulsivamente y ocasionara algún otro destrozo o golpeara a alguien más.

De repente el muchacho dejó de moverse espasmódicamente, se acomodó la ropa y se llevó las manos al cabello verificando que continuara en su lugar. Acto seguido tomó una silla del cubículo izquierdo y lo colocó al frente de la mesa con el respaldo de cara a ellas, sentándose tranquilamente como si no hubiera pasado gran cosa, mirándolas con sus ojos azul grisáceo.

—No fue nada, estoy perfectamente —afirmó él, colocando los brazos sobre el respaldo con actitud de galán. Le había quedado un morado bajo el ojo derecho pero no parecía importarle. Tenía una pequeña pieza de pedrería color morado en la oreja izquierda y traía los lentes de sol en el cuello de su camisa de lana. Su sonrisa pícara volvía a relucir—. Me gustan las mujeres con carácter. —Marianne entornó los ojos con desagrado y sintió enormes deseos de volver a golpearlo ahora por decisión propia.

—No le hagan caso, sólo bromea. Si las molesta díganme y lo saco de aquí —intervino Demian antes de que volviera a masacrarlo.

—¡Debí suponer que era amigo tuyo! —exclamó ella a modo de reclamo.

—No diría exactamente que es amigo…—trató de explicar pero el chico interrumpía.

—Soy Mitchell, es un enorme placer conocerlas, con todas las connotaciones que eso implique —se presentó aquél, moviendo las cejas de arriba abajo de forma repetitiva.

Marianne no pudo más que sentir una instantánea aversión hacia él y su actitud. No tenía idea de dónde había salido ni por qué la estaba siguiendo pero lo que menos se le antojaba era seguir dando pie a la conversación.

—…Este es el momento en que me dicen sus nombres, en qué aula están, cuáles son sus intereses, intercambiamos número, correos electrónicos, me dejan tomarles fotos y quedo en una cita con cada una, empezando por la ojiverde —continuó él, señalando a Marianne con exceso de confianza y guiñándole el ojo.

Para ese momento ella ya comenzaba a alcanzar su punto álgido de ebullición.

—…Aleja a este imbécil de mi vista en este preciso instante —masculló ella de forma contenida, como si a cada palabra fuera a escupir fuego.

—Lo siento, Romeo, ya escuchaste, andando —enunció Demian llevándose al chico del copete.

—¡Pero no he terminado de…! ¡Sólo quiero conocerla! ¡Ella me miró primero! —insistió el muchacho mientras Demian lo arrastraba hasta donde no pudieran verlo. Marianne mantenía las manos engarrotadas sobre la mesa y la vista fija hacia el frente.

—… Eso fue muy extraño —comentó Angie finalmente.

—¡Listo, estoy satisfecha! —intervino por fin Lilith después de vaciar su lado de la mesa, completamente ignorante de lo ocurrido—… ¿Pasó algo?

Marianne sabía que no podría posponer su regreso a casa para siempre, así que después del coraje que le había hecho pasar aquél lunático, decidió volver y enfrentar lo que viniera. Al llegar, su hermano ya estaba en casa tirado en el sofá viendo la televisión.

—Ah, ya llegaste, mamá salió a comprar lo de la cena.

—¿Siempre sí vendrá…él?

La palabra “tío” parecía no poder salir de su boca.

—Pues en eso quedaron —respondió el niño sin despegar la vista de la pantalla y ella dio un suspiro antes de darse la media vuelta para subir las escaleras—…¡Hey, mira, estás en la tele!

—¿Qué? —preguntó ella deteniéndose alarmada y mirando hacia la televisión.

—¡Sí, ahí estás con tus amigas Nuez y Nata dándole una paliza a los champimuffins y sus efectos alucinógenos creados por Ursa! ¿Ves?

De nuevo se trataba de las dichosas chicas tartaletas. Él se echó a reír dando vueltas en el sillón mientras ella le lanzaba una mirada de enfado y mejor se decidía a subir a su habitación.

—Espero que no estés tomando en serio lo de amenazarlo.

—¡Claro que no!... Aunque puede que intente alguna táctica para que tenga en cuenta lo de no decepcionar a mi mamá —admitió ella aún indecisa, dejándose caer sobre la cama.

Lo siguiente que supo fue que su madre la llamaba a cenar. Le dio un vistazo a su reloj y ya eran las 8 de la noche. Nuevamente se había quedado dormida ante el cansancio acumulado de varios días. Se obligó a levantarse rápidamente para alistarse aunque estaba tentada a fingirse enferma y ahorrarse la incómoda velada que le esperaba, o aguardar a que quizá con un poco de suerte el comandante recibiera alguna llamada de emergencia y tuviera que acudir, pero sabía que su suerte no era tanta.

Al bajar, él ya había llegado y llevaba unos paquetes consigo.

—¡Mira, trajo regalos! —señaló su madre entregándole una de las cajas.

El de ella contenía un trío de faldas plisadas estilo campirano que llegaban por debajo de la rodilla. Si se hubiera tomado la molestia de conocerla antes hubiera sabido que ella no solía vestir de esa forma y si usaba falda era sólo porque la escuela lo exigía, pero prefirió guardárselo y pronunciar un seco “gracias”. Se sentaron a la mesa en medio de la animada conversación entre él y su madre mientras Marianne había decidido simplemente mantener silencio durante toda la velada. Confiaba en que de esa forma el comandante entendiera lo incómodo que era para ella después del interrogatorio al que la había sometido y decidiera no comentar nada al respecto.

—Pensé que traerías a tu hija —expresó su madre mientras se servían la cena.

—Eso intenté, pero no quiso venir. Está molesta conmigo desde hace varios días —respondió el comandante mientras Marianne se la pasaba revolviendo sus patatas.

—Deben ser cosas de adolescentes, siempre están molestos por algo —inquirió dirigiéndole una mirada a su hija, como si intentara enviarle alguna indirecta.

Viniendo de ella que no aparentaba sus 32 años y llegaba a comportarse como si tuviera aún menos obligó a Marianne a poner los ojos en blanco y asentar los codos en la mesa para empezar a comer. La mirada de desaprobación de su madre no se hizo esperar, sin embargo rápidamente encontró la manera perfecta de equilibrar la balanza.

—Tal vez Marianne y ella deberían conocerse —sugirió sutilmente y ella alzó la vista como si le hubiera lanzado un golpe bajo—. Estoy segura de que enseguida hallarían algo en común de qué hablar… aunque sólo sea para quejarse de nosotros.

—A Lucianne no le vendría mal una amiga —la secundó el comandante centrando su atención en Marianne que ahora se sentía acorralada. Era lo que le faltaba, que ahora decidieran de quién debía hacerse amiga.

—¡Podrías llevarla terminando la cena para que se conozcan! Les daré una excusa, te daré lo que quede de la comida y Marianne te ayudará a llevarla.

—Me parece perfecto —aceptó el jefe de policía mientras ella deseaba negarse pero ninguna palabra salía de su boca.

Cuando menos se dio cuenta ya estaba sentada en el auto, cargando varios recipientes y permaneciendo tiesa durante todo el camino. El silencio en este lapso resultó demasiado incómodo. Era notorio que el comandante deseaba decir algo, seguramente en referencia al interrogatorio, pero cada vez que abría la boca volvía a cerrarla como si no encontrara las palabras para abordar el tema.

Ella tan sólo deseaba que acabara todo para volver a casa, hasta que finalmente llegaron a su destino, situado hacia el oeste de la ciudad pasando por el centro. La casa era tipo chalet con un pequeño jardín a la entrada. El jefe le abrió la puerta del coche y la condujo hacia el interior, procediendo a llamar a su hija. Marianne entró preparada para recibir algún desaire si es que la chica se negaba a aparecer o en el peor de los casos que aventara los recipientes a la pared pero pasados unos minutos la vio bajar por la escalera que estaba pegada a las paredes formando un ángulo recto. Su piel era apiñonada y su largo cabello cobrizo con tintes de zanahoria le caía hasta la cintura. Esperaba ver a una rebelde con pintura hasta por los codos pero tenía la cara lavada y sus ojos miel le conferían un aspecto inocente. Notó que vestía con una larga falda plisada en tonos ocres, tal y como las que le había regalado el comandante. Así que de ahí le había llegado la inspiración.

—Lucianne, ella es Marianne, tu prima —la presentó y ella inclinó ligeramente la cabeza como saludo al igual que Marianne—. Traje comida, ¿ya cenaste? —Ella no respondió y tampoco se dignó a mirarlo por lo que él meneó la cabeza—. Entiendo, aún no piensas hablarme, guardaré la comida.

Tomó los recipientes que cargaba Marianne y se dirigió a la cocina dejándolas solas. El silencio que prevaleció en los siguientes segundos superó con creces la incomodidad que había experimentado durante todo el trayecto en el auto hasta que finalmente la chica le sonrió y se acercó a ella diciendo algo en voz baja.

—…Perdón por el recibimiento, pero no has llegado en el mejor momento —murmuró la chica de ojos miel, vigilando el regreso de su padre—. De hecho cuando supe que tenía una prima me emocioné, pero no puedo demostrarlo justo ahora, estoy en una especie de guerra silenciosa contra mi padre como te habrás dado cuenta.

—…Sí, lo entiendo —respondió ella pensando que las cosas no habían resultado exactamente como las imaginaba.

—Tal vez podríamos vernos mañana y…platicar, ¿te parece bien? —Marianne la miró por un momento. Definitivamente no era lo que ella esperaba—…Eso claro, si no tienes ningún inconveniente.

—…Me parece bien. No conozco aún toda la ciudad, pero…si estás de acuerdo podríamos vernos en la cafetería que está a un costado del Saint Pearl.

—La conozco, sé dónde está.

—¿Está bien a las 3 de la tarde? Más o menos a esa hora saldría de la escuela.

—Claro que sí, a esa hora te veré entonces —finalizó la chica de ojos miel, tras lo cual retrocedió unos pasos y volvió a su postura silenciosa pues su padre iba regresando.

—¿Todo bien? ¿Cómo la van llevando, niñas?

—Ahm…bien, pero…debo regresar a casa, todavía tengo tarea que terminar —mintió Marianne para poder marcharse de ahí y dejar que continuaran con aquella inusual “guerra”. El comandante no tuvo más remedio que aceptar y llevarla de vuelta a casa mientras Lucianne la despedía con un gesto de complicidad.

En el trayecto de regreso, de nuevo permanecieron en silencio por varios minutos, hasta que él por fin se decidió a hablar.

—Supongo entonces que tu madre nunca se enteró del interrogatorio.

—…Es mejor que no lo sepa —replicó ella aprovechando la oportunidad.

—Deberías decirle, esas cosas se saben tarde o temprano. No quisiera tener que mentirle —aconsejó el comandante y ella hizo una mueca pues eso no era precisamente lo que ella esperaba, incluso comenzaba a reconsiderar el plan de amenazarlo cuando de repente un hombre pasó frente al auto y él tuvo que frenar bruscamente alcanzando a golpearlo—. ¡Quédate aquí!

Sacó un arma de la guantera y la colocó en su cinturón, cerrando la puerta tras de sí y acercándose al hombre que yacía en el piso. Marianne se pegó a la ventanilla para ver lo que ocurría. El hombre trataba de incorporarse aturdido y ansioso por huir.

—¡Los está matando, les mete una mano en el pecho sin dejar marca, es brujería! —exclamó aquél hombre, con los ojos desorbitados del horror, tras lo cual volvió a levantarse y huyó tambaleándose de ahí. Ella no tuvo duda de quién podría tratarse.

—¡Iré a investigar, no salgas del auto para nada! —dijo el jefe a través de la ventana y se dirigió hacia el callejón que el hombre le había señalado.

Una vez que lo perdió de vista, ella supo lo que tenía que hacer. Salió del auto y tras mirar hacia todas direcciones verificando que no hubiera nadie cerca (debido en mayor parte a que en el distrito comercial los locales ya estaban cerrados a esa hora) permitió que su armadura la cubriera y con un movimiento de la mano, su espada fue apareciendo entre sus dedos mientras iba corriendo hacia aquél lugar.

El callejón conducía a la salida de emergencia de un centro nocturno. Ashelow era el único que estaba ahí, además de varios cuerpos en el piso con sus respectivas esferas apagadas y él estaba inclinado examinando el don del último.

—¡Alto ahí! ¡Suelte a ese hombre y levante las manos donde las pueda ver! —gritó el comandante apuntándole con el arma. Ashelow alzó la mirada tras apagarse aquella esfera y se levantó lentamente con postura amenazante—… ¡No se mueva o disparo!

Él no hizo caso y comenzó a torcer los dedos de forma que ella sabía cuál sería su siguiente movimiento. Así que cuando sus dedos se alargaron como cuchillas en dirección hacia el comandante, se adelantó colocándose delante de él y desviándolos con su espada.

—¡…Tú! —exclamó el jefe, mirándola sorprendido

—¡Ahora no, intento salvarle la vida! —exclamó con la vista fija en Ashelow.

—¡Seguro deben estar confabulados! ¡¿Qué son?! ¡¿Algún tipo de secta?!

—¡En serio no es el momento! —replicó ella y el demonio aprovechaba para intentar atacarlos de nueva cuenta con sus dedos cuchillas—. ¡Abajo!

De un empujón mandó al comandante al suelo y ella se acercó a Ashelow para tumbarlo, aprovechando que no estaba protegido al frente, procurando mantener la espada muy cerca de su cuello. Sus ojos reflejaban un hastío mayor del acostumbrado.

—¡¿…Por qué haces esto?! ¡Sé que no es lo que quieres, puedo verlo en tus ojos! ¡¿Qué te atormenta tanto?!

—¡No entiendes nada! ¡Tengo que hacerlo!... ¡Lo necesito, por mi salvación!

—¿…Salvación? —repitió ella sorprendida.

Aquellas palabras le hacían demasiado ruido en la cabeza, sobre todo proviniendo de una criatura como él. Y a pesar de que en cierta forma aún sentía compasión al recordarlo en el estado al que había sido reducido el día anterior, trataba de no perder de vista que seguía siendo un demonio.

Sin embargo no tuvo mucho tiempo para pensar, en ese instante aparecía el comandante Fillian a su lado apuntándoles con su arma.

—¡Tiren las armas que tengan y ríndanse! ¡Están arrestados!

Marianne titubeó y Ashelow aprovechó ese momento para lanzarla lejos al igual que al jefe de policía. La miró extremadamente afectado, con la respiración acelerada, volvió a apuntar las manos hacia ella y de pronto trastabilló hacia el frente como si algo lo hubiera golpeado por la espalda. De inmediato miró a su alrededor y al no ver nada optó por marcharse de ahí deshaciéndose en las sombras.

—¡…Espera! —lo llamó ella pero ya había desaparecido.

Dio un suspiro de decepción y volteó hacia el comandante. Se había estampado contra un enorme contenedor de basura y había quedado inconsciente, así que decidió tomar ventaja de aquello y devolverles sus dones correspondientes a aquellos hombres antes de que recuperara la consciencia. Se adentró de nuevo en el callejón y le pareció ver una silueta de gris desapareciendo al fondo. Se frotó los ojos pensando que había sido un efecto de la luz y se volcó a hacer lo que le correspondía.

Sabía que en lo que concernía al jefe ella seguía encerrada dentro de su auto, así que en cuanto terminó, tuvo que regresar y llamó al departamento de policía desde el interior. El lugar no tardó de llenarse de patrullas y ella mantuvo su historia de que se había quedado en el auto tal y como le habían ordenado, y esa vez no habría quien la tomara por sospechosa pues ahora resultaba ser la sobrina del jefe.

Aunque claro, de la otra cara de la moneda no pudo ocultarle aquella información a su madre en esa ocasión, lo cual significó tener que presenciar una hora de sermones hacia su recién estrenado tío, con la promesa de parte de él de que no volvería a exponerla a un peligro de esa magnitud, y por la mirada que le dirigió al marcharse supuso que ya no debía preocuparse porque su madre se enterara del interrogatorio en algún futuro cercano, al menos por un tiempo.

Se suponía que con eso ya debía quedarse más tranquila, pero lo cierto era que no podía dejar de pensar en lo que Ashelow había dicho.

—Entiendo que pueda haberte confundido con sus palabras, pero recuerda que se trata de un demonio a fin de cuentas. Intentará hacerte dudar, ésa es su naturaleza —interrumpió Samael sus pensamientos.

—Lo sé, no tienes que decírmelo —respondió ella, aunque la idea no dejaba de rondar por su cabeza.

Un demonio hablando de redención no era algo que estaba preparada para escuchar. Tal vez Samael tenía razón y sólo trataba de apelar a su humanidad para confundirla, pero no podía evitar pensar que había algo más detrás de eso. Quizá Ashelow no era lo que aparentaba, y había algo más acerca de él que lo que se podía ver a simple vista.

CAPITULO 9

Los corredores del colegio comenzaban apenas a recibir a los primeros estudiantes durante el transcurso de la mañana. El cartel que Lilith había dejado en la pizarra de anuncios continuaba ahí sin ningún nombre agregado más que el de ella y Marianne.

Y no era porque nadie prestara atención a los avisos del pizarrón, de hecho sí había quienes se detenían a verlos por mera curiosidad, pero al parecer realmente no había chicas interesadas en formar un equipo de basquetbol como Lilith tanto anhelaba, así que apenas llegaban a la altura del anuncio y leían la primera frase, seguían de largo. Con la excepción de alguien que apenas se detuvo frente al cartel y leyó los nombres, lo arrancó de la pizarra y se lo llevó consigo.

Cuando Marianne llegó a la escuela y pasó frente a ese punto ni cuenta se dio que el anuncio ya no estaba, iba demasiado inmersa en sus propios pensamientos.

No dejaba de preguntarse de qué clase de salvación estaría hablando Ashelow y de forma inevitable volvía a su mente el momento en que Angie había ocasionado aquella reacción tan poco común en él al tocarlo, como si le hubiera hecho surgir una serie de emociones que, o no existían, o habían estado enterradas en su interior. Quizá la respuesta estaba en lo que Angie pretendía al realizar aquella acción, aunque hasta entonces no había hecho mención de ello, así que decidió preguntarle apenas llegara.

Tampoco podía olvidar que ese día tenía que reunirse con su recién descubierta prima, la hija del comandante Fillian. Cualquiera que las viera juntas jamás pensaría que estaban relacionadas, y eso que tanto su madre como el comandante compartían ciertas características físicas que sólo resaltaban al tenerlos de frente, como el color oliváceo de los ojos y el esponjado cabello oscuro.

Apenas había llegado a su asiento y comenzaba a sacar su cuaderno cuando de un manotazo asentaban una hoja en su escritorio. Uñas de acrílico con un anillo en el dedo medio unido a unos brazaletes que colgaban de la muñeca. Sólo podían pertenecer a una persona. Alzó la vista y no le causó gran sorpresa ver a Kristania apoyada contra su escritorio, mirándola con aquellos pequeños ojos grises y el ceño fruncido, manteniendo el cuello rígido a causa del collarín, decorado ahora con flores y colores pastel, lo que desentonaba completamente con su mala actitud.

—¿…Qué se te ofrece? —preguntó ella dando un suspiro con fastidio.

—¡¿Qué significa esto?! —le reclamó señalándole aquella hoja, de modo que decidió darle un vistazo notando que se trataba del anuncio que había hecho Lilith.

—Es un anuncio para buscar integrantes de un equipo, creo que lo dice muy claramente, pensé que sabías leer —respondió Marianne tratando de parecer indiferente.

—¡Obvio que sé leer! —espetó ella indignada—. ¡Me refiero a que sea precisamente basquetbol!

—Mmmh, perdón pero no sabía que debíamos pedirte permiso para intentar formar un equipo y poder unirnos a un club, creí que eso era algo que lo veía expresamente la administración de la escuela. —La mal encarada chica pareció exasperarse más.

—¡No me sigas sacando la vuelta! ¡Sabes muy bien quién pertenece a ese club, no creo que hayan decidido casualmente que de todos debían unirse a ése!

Ella no pudo más que sonreír por lo inaudito de sus suposiciones, y aunque tampoco le animaba mucho pertenecer al club, el entusiasmo que Lilith sentía por aquél deporte la impulsó a responderle.

—… Lo que yo no puedo creer es lo obsesivamente perturbada que debes estar para pensar que la única razón por la que querríamos unirnos a ese club es porque él también está ahí. Noticias, no todos estamos igual de enfermos que tú, hay quienes de verdad se interesan por ese deporte. Además estás haciendo todo un drama por un vaso de agua que no llega ni a la mitad. —Le arrancó la hoja de las manos y señaló los nombres—. Sólo somos dos y para proponer el equipo necesitamos ser cinco. Siendo hoy el último día de inscripciones lo más probable es que no se logre conseguir nada al final, así que ¿por qué no mejor vas a tu escritorio y te ocupas de otras cosas como planear qué fruta envenenar a continuación o a cuál de tus achichincles le coserás primero las alas? Te aseguro que será de mayor provecho para ti.

Kristania apretó los dientes, arrugando la nariz y el entrecejo, pero en vez de responderle se retiró hacia su asiento dando pisotones. Por un segundo Marianne se sintió satisfecha de su contraataque pero sabía que ahora tendría que estar pendiente de la represalia que tomaría. Un par de minutos más tarde, Lilith entró con rostro acongojado y fue directo hacia ella tomándola de las muñecas.

—¡Mi aviso desapareció! ¿Quién crees que haya sido? ¡Ahora ya no podremos formar el equipo a tiempo!

—Ahm… no, mira, aquí lo tengo —aclaró ella mostrándole el pedazo de papel arrugado.

—¡Mi aviso! —exclamó desplegándolo y llevándoselo al pecho como si fuera algo muy preciado—. ¿Pero por qué lo quitaste? Ni siquiera llegó a apuntarse nadie más.

—Yo no fui quien lo arrancó, pero aún así… no me parece que haya realmente muchas chicas interesadas, ¿por qué no lo dejas por la paz y pensamos en otra posibilidad? Aún estamos a tiempo.

—¡No, no sería lo mismo! ¡Yo quiero un equipo femenil de básquet! —insistió la rubia con vehemencia—. ¡Estaría dispuesta a hacer cualquier cosa con tal de formarlo antes de que se acabe el día! —En ese preciso instante se apareció Kristania de nueva cuenta, ahora flanqueada por sus dos secuaces y le arrebató la hoja sin decir nada, procediendo a escribir en ella—. ¡Hey, devuélvemela, es mía! ¡¿Qué haces?!

La chica de ojos grises la ignoró por completo hasta que giró la hoja y la colocó frente a ellas, mostrando que había escrito su nombre y el de sus amigas, Sela y Tanis.

—¡Somos cinco así, depende de nosotras que se forme el equipo! —Ambas las miraron confundidas y ella sonrió sintiendo que tenía ahora el control de la situación—. Lo pensé mejor y si entro al club de basquetbol podré estar más cerca de Demian, así que terminando la clase, iremos directo a control escolar y entregaremos esta hoja proponiendo la formación del equipo femenil. Más les vale estar listas para entonces.

Acto seguido se dio media vuelta, imitada por sus amigas, y regresaron a sus asientos en actitud vencedora, dejando a Marianne y Lilith pasmadas.

—¿…Satisfecha? Querías el equipo a toda costa, ¿podrás soportarlo con ellas dentro?

Lilith cerró los ojos y los presionó arrugando la frente, como si eso la ayudara a pensar mejor y finalmente los reabrió dando una exhalación de pesimismo.

—…Quizá si luego conseguimos más integrantes podamos hacer algún motín para sacarlas del equipo —sugirió Lilith pensando seriamente en aceptar aquella condición.

—¿Aunque debamos esperar un semestre entero para que abran las inscripciones?

—…Peor es nada —manifestó con gesto derrotado, tomando la hoja entre las manos. La idea de estar en un equipo con aquél trío encabezado por la chica que tanto detestaba no se le antojaba en lo absoluto, pero estaba tan empeñada en formarlo que estaba dispuesta a actuar lo más profesional posible y hacer de lado sus problemas, aunque por dentro estuviera por hacer erupción. Se conformaría con imaginar usar su cabeza como balón.

—…Será como tú digas —finalizó Marianne dejando la decisión en sus manos.

Ciertamente el equipo no le entusiasmaba tanto como a ella, y mucho menos con aquél trío involucrado, pero estaba dispuesta a ceder por Lilith, después de todo tampoco era como que se hubiera interesado en alguna otra de las disciplinas físicas. Con tener algún tipo de preparación se daría por bien servida. En cuanto Angie y Belgina llegaron, les relataron lo que acababa de ocurrir y las advertencias no se hicieron esperar.

—Conocen a mucha gente, ¿saben? —comentó Angie—. Bien podrían lograr que más chicas se unan al equipo y luego hacer que ustedes dos renuncien.

Justo lo que Lilith estaba considerando, aunque no precisamente en ese orden.

—¡…No! ¡Seguramente si nos negamos irán a buscar quien llene el espacio y de todas formas se inscriben! ¡Es mi idea y yo soy quien deseaba formar este equipo en primer lugar! ¡No lograrán intimidarme aunque lo intenten! ¡Soy un hueso duro de roer! Les dejaremos unirse, PERO que ni piensen que tomarán las riendas —determinó Lilith con total seguridad y Marianne dio un suspiro viendo que no había forma de hacerla cambiar de idea, así que prefirió desviar su atención hacia Angie para abordarla sobre el tema que había estado ocupando sus pensamientos antes de que se le olvidara o la distrajeran.

—Angie, hay algo que he querido preguntarte desde el día en que… ya sabes. ¿Qué fue lo que pretendías hacer cuando… lo tocaste?

Angie se quedó pensativa por un instante, tratando de recordar el impulso que la había impelido a realizar aquella acción, pero no se acordaba de nada en especial.

—Lo siento, tengo la mente en blanco en ese sentido —respondió moviendo la cabeza negativamente, así que Marianne se quedó tal y como al principio, con la incertidumbre de no conocer lo que había provocado aquella reacción. Aún así no tuvo tiempo de seguir pensando en ello, pues al dar las 10 y estar a punto de salir, Kristania y compañía les bloquearon el paso.

—¿Y bien? ¿Vamos a inscribir el equipo o qué? —preguntó colocándose en medio de la puerta de brazos cruzados con sus amigas a los lados como si fueran sus guaruras. Las tres las superaban en estatura, así que Marianne le dirigió una mirada a Lilith esperando a que ella tomara la decisión y la impulsiva rubia respiró hondo hasta que sus hombros se ensancharon a la altura de sus mejillas, apretando con fuerza la hoja entre sus dedos.

—¡…Adelante! ¡Pero YO propongo el equipo y seré la capitana! —advirtió ella y las tres chicas se miraron con medias sonrisas y se hicieron a un lado para cederle el paso.

Lilith enderezó el cuerpo enseguida, levantó la barbilla para mostrar su postura digna y pasó a través de ellas tan solo para terminar tropezando con el pie de una, yéndose de bruces contra el suelo aunque alcanzando a colocar los brazos delante a tiempo. El trío comenzó a reír mientras ella les lanzaba una mirada iracunda.

—¿Por qué no te fijas en tu camino? ¿Y así pretendes ser capitana? —dijo Kristania llevándose las manos a las caderas. Marianne tuvo que adelantarse para evitar que Lilith se le fuera encima y la tomó por los hombros para continuar su camino.

—Nos vemos a la salida –—dijo en dirección a Belgina y Angie, quienes sólo asintieron y dieron la vuelta hacia el extremo opuesto.

De camino a las oficinas administrativas prefirieron guardar distancias ya que Lilith seguía echando humo por las orejas. Mucho le hubiera gustado a Marianne responderles de la misma forma mandándolas al suelo pero como Kristania había acabado con collarín la última vez, prefirió contenerse.

Una vez que llegaron a las oficinas de control escolar comenzaron su travesía para conseguir que abrieran un apartado femenil en el club de basquetbol. Fueron enviándolas de departamento en departamento, haciéndolas esperar una cantidad considerable de tiempo en cada uno, así que Marianne observaba constantemente su reloj temiendo que llegara la hora en que debía reunirse con su prima y aún no pudiera salir. Tantas vueltas y tanto esperar ya comenzaba a hartarlas, hasta que finalmente las dejaron a cargo del entrenador del equipo.

Éste en un principio vio con algo de incredulidad que se hubieran tomado tanta molestia para formar el equipo, pero luego pareció tomarlo con orgullo; se notaba satisfecho de que existieran chicas interesadas en un deporte que no tenía representantes femeninos en la escuela, de manera que por su parte estaba más que de acuerdo en la formación del equipo, pero aún tenían que exponerlo ante el coordinador y eso les llevaría un buen rato. Marianne miró de nuevo su reloj, faltaban quince minutos para las tres de la tarde. Su prima no tardaría en llegar y no la encontraría en el lugar donde la había citado. Lilith se dio cuenta de la avidez con que miraba constantemente su reloj.

—…Vete de una vez, ya lo que queda es solamente oficializarlo —resolvió ella para que dejara de preocuparse, aunque el hecho de dejarla sola con las tres hurracas tampoco la tranquilizaba, así que Lilith alzó una mano llevándose la otra al corazón—... Prometo solemnemente portarme bien y no golpear a la gorgona y sus serpientes por más que se lo merezcan, ¿suficiente con eso? Además, estaremos rodeados de maestros, así que no creo que se atreva a hacer algo.

Al menos tenía un punto, cada vez que Kristania realizaba alguna de sus bajezas era porque no había profesores a la vista, o porque estaba en un estado de histerismo extremo a causa de Demian.

—…Está bien, ¿me alcanzarás luego?

—Lo intentaré —respondió guiñándole el ojo y Marianne se despidió saliendo de ahí con el ojo avizor de Kristania siguiéndola. Aunque no le agradaba la idea de dejar a Lilith acompañada por ellas, al fin podía relajarse lejos de sus molestas caras.

Ya que Angie debía pasar al hospital a recoger los estudios que le habían hecho la semana anterior y Belgina tenía nuevamente almuerzo con su madre tendría que entrar a solas en la cafetería sin saber si volvería a toparse con el tipo estrambótico del día anterior así que lo hizo de forma sigilosa, vigilando que no hubiera ningún copete a la vista y se dirigió al cubículo más cercano a la puerta.

—…Qué extraño verte por aquí y sola –comentó Demian con sorpresa apenas la veía sentarse en el primer cubículo.

—¡Shhh! ¡No quiero que nadie que me irrite se entere que ando por aquí! Aunque claro, eso también te incluiría a ti, pero no se puede tener todo en la vida.

Él tan sólo apretó la boca y forzó una sonrisa.

—¿…Qué vas a querer que te envenene, digo, que te traiga el día de hoy? —masculló mientras daba golpecitos al block de notas con el lápiz. Marianne imitó su gesto y apoyó los brazos en la mesa, entrelazando sus dedos.

—…Nada por el momento, gracias —respondió con fingida sobriedad, y él se dio media vuelta alejándose de ahí.

Ella miró su reloj y vio que ya eran las tres de la tarde. No tardaría en llegar, quiso pensar. Comenzó a juguetear con los dedos y miró por la ventana esperando así poder ver su llegada. A pesar de haberse comportado amable los pocos segundos que habían intercambiado unas palabras, no podía saber con total seguridad cómo era realmente, tendría que esperar a que hablaran un poco más.

En eso pensaba cuando escuchó el sonido del asiento frente a ella. Pensó que tal vez podría tratarse de Lilith que ya había salido de la escuela pero al girar el rostro vio unos ojos azul grisáceo sobresaliendo por encima de unos lentes oscuros y aquella sonrisa de oreja a oreja que se le marcaba en el rostro.

—Hola, nena, ¿me estabas esperando? —expresó el chico del copete quitándose los lentes y colocándolos en el cuello de la camisa polo que tenía debajo del saco del uniforme. En esta ocasión era de un color naranja brillante. En definitiva le encantaba hacerse notar.

—¡¿…Otra vez tú?! ¡¿Qué quieres de mí?! —lo cuestionó Marianne sintiendo cómo se crispaba tan sólo de verlo.

—Mmmh, pregunta interesante que abre un paréntesis para tantas respuestas y posibilidades —respondió él moviendo las cejas y sonriendo con aire lascivo por lo que Marianne no pudo más que mirarlo con repulsión. Buscó a su alrededor y vio que encima del dispensador donde colgaban las tarjetas del menú había una especie de botón y suponiendo lo que era, comenzó a presionarlo con insistencia. De inmediato se escuchó el sonido repetitivo de una campanilla, tras lo cual volvió a aparecerse Demian ante la mesa.

—Mande usted, majestad, ¿ya va a ordenar?

—¡Sí, ordeno que te lleves a este tipo lo más lejos de mí que se pueda! —exclamó ella señalando al chico del copete que se mantenía impávido a pesar del claro rechazo.

—¡Vamos, nena! Lo único que quiero es que me digas tu nombre, quiero saber más de ti, en qué salón vas, qué medidas tienes, cuál es tu talla de sostén, en fin, ese tipo de cosas.

—¡En serio, desaparécelo o lo hago yo misma! —exigió ella perdiendo la paciencia.

—¿De verdad? Creo que sería interesante ver eso —espetó Demian cruzándose de brazos y esbozando una sonrisa burlona.

—¡Dímelo a mí! ¡Adelante, haz conmigo lo que quieras! —lo secundó el muchacho de polo naranja apoyándose en la mesa con gesto de satisfacción y ella enfurecía más al ver que la estaban tomando de broma, así que sin mayores miramientos acabó propinándole una patada por debajo de la mesa justo en la espinilla.

El chico arrugó el rostro ahogando un grito y apretó las manos mientras su cuerpo se contraía en un rictus de dolor. Demian mantuvo cerrada la boca para no echarse a reír.

—¿Te parece muy gracioso? ¡Tal vez tú también necesites una! —amenazó Marianne preparando el pie derecho para darle ahora una patada a él pero éste se le adelantaba.

—¡Bueno, suficiente por hoy! Regresa a la barra y te prometo una hamburguesa… y algo de hielo para ese golpe —propuso Demian dándole una palmada en el hombro y ayudándolo a levantarse mientras él hacía una seña levantando el pulgar indicando que estaba bien, aunque se dirigió cojeando hacia la barra.

—¡…En serio! ¿De dónde lo sacaste? —inquirió Marianne con enfado apenas estuvo fuera de su vista.

—No sabría decir con precisión, sólo sé que se llama Mitchell, apenas ayer se apareció en la escuela y ha estado siguiéndome a todos lados diciendo que ahora será mi mejor amigo. Es raro, pero no parece tener malas intenciones.

—Habla por ti —replicó ella mirando con recelo hacia la barra.

—No te preocupes, considéralo parte del decorado, no se te cobrará —finalizó él en tono bromista y se dio la vuelta para regresar a su trabajo, pasando junto a Mitchell que se frotaba adolorido por debajo de la rodilla.

Marianne no alcanzó a contestarle así que solamente soltó un resoplido y volvió la vista hacia la ventana. En ese momento iba estacionando una patrulla de policía frente a la cafetería. Del lado del conductor vio salir al oficial Perry que se acercó corriendo a la puerta del copiloto y tras abrirla, ayudó a alguien a bajarse. Era Lucianne, su prima.

Con un movimiento de cabeza pareció agradecer al oficial Perry, quien hacía una pequeña reverencia como si se tratara de alguien de la realeza y acto seguido volvía a entrar al auto, aunque en vez de encenderlo y marcharse, se quedó ahí dentro como si fuera su chofer que debía esperarla.

Marianne torció las cejas extrañada mientras la campanilla de la puerta sonaba, anunciando la entrada de alguien. Lucianne permaneció de pie en el umbral echando un breve vistazo hacia las mesas hasta que vio a Marianne sentada en la más próxima, haciéndole una seña con la mano para llamar su atención.

Ella de inmediato sonrió, iluminando su ya de por sí radiante aspecto. Parecía llevar el mínimo de maquillaje dándole una apariencia natural y fresca, aunque bien podía ser al contrario y que tuviera tan buena mano que lo hacía parecer natural.

Traía un conjunto de falda campesina en tonos beige que le llegaba a la pantorrilla con una blusa bordada de algodón que hacía juego con ésta, el cinturón que ceñía la falda justo al talle remarcaba su silueta y las botas estilo indio junto con su larga cabellera no hacían más que acentuar su estampa general. Dio unos pasos para sentarse en la silla frente a Marianne dando un suspiro.

—Lamento la tardanza, espero no hayas tenido que esperar mucho tiempo —habló Lucianne finalmente, sin borrar su sonrisa.

—No te preocupes, quince minutos no son nada —respondió, aunque esos quince minutos habían sido suficientes para que se le apareciera el individuo más latoso que había conocido jamás. Permanecieron unos segundos en silencio pensando qué decir hasta que fue Lucianne quien decidió tomar la palabra.

—…Bueno, debo disculparme antes que nada por la incómoda situación de ayer. Como dije, estoy en una especie de guerra con mi papá, llevo días sin hablarle.

—¿…Y cómo empezó eso? ¿Por qué estás molesta con él?

—Su trabajo siempre ha sido más importante que yo. Pueden pasar varias semanas y ni siquiera se aparece para comer conmigo —explicó Lucianne con mesura.

Ya había escuchado antes la historia del padre ausente por el trabajo con Belgina e incluso con ella misma. Pensó que quizá tenían más en común de lo que parecía.

—Pero todo llegó a su nivel máximo la semana pasada. Me había dicho, más bien me prometió que ahora sí comería en casa, así que le preparé su comida favorita, chuletas de cerdo con salsa teriyaki.

—Es lo que mamá preparó en la cena de ayer —apostilló Marianne.

—Exacto, cuando digo que es su comida favorita es porque ama esas chuletas como a nada en el mundo. Pero pasaron las horas y él no llegó, así que le llamé y no contestó, su celular estaba apagado. Hablé entonces a la estación, pero no lo tenían cerca. Por último llamé a Perry, que intentó comunicarme con él pero ni siquiera tomó el teléfono, le pidió que me dijera que llamaba luego, alcancé a escucharlo por el auricular, ¿y crees que lo hizo? Pues ésa fue la gota que derramó el vaso, no le he dirigido la palabra desde entonces.

A Marianne no le fue muy difícil recordar lo ocurrido una semana antes. Fue el día del interrogatorio. Estuvo a punto de ceder ante la presión de ver el video que le habían tomado en el hospital, pero fue precisamente la llamada que recibió el oficial Perry lo que le había dado el tiempo necesario para pensar en algo. En cierta forma debía agradecerle a Lucianne por el tino que había tenido al llamar en el momento justo, aunque no pudiera decírselo directamente.

—…Entiendo, ¿y tu mamá?

—Murió hace siete años —respondió ella cambiando de semblante, como si la luz que irradiaba se apagara al momento y Marianne se arrepintió inmediatamente de haber hecho esa pregunta aunque de un instante a otro Lucianne volvía a sonreír—… ¡Pero bueno, suficiente de mí! Cuéntame sobre ti y tu familia.

—¿Lucianne?

Ambas hicieron silencio y voltearon al verse interrumpidas. El rostro de ella pasó entonces de la confusión al asombro.

—¿…Demian? —enunció con una mezcla de sorpresa y alegría. En cuestión de segundos se levantó y lo abrazó como si fueran viejos conocidos—. ¡No puedo creerlo! ¿Pero qué haces aquí?

—Trabajo de medio tiempo —respondió él con un entusiasmo inusual.

—¿Para qué? ¡Si tú no lo necesitas! —replicó ella alegremente y enseguida recordó que estaba con Marianne—. ¡Oh, lo siento! Los presentaré…

—No es necesario —dijeron ambos al mismo tiempo.

—Ah, ya se conocían entonces.

—Por desgracia —repitieron a coro por lo que se miraron desafiantes con los ojos entornados.

—…Bueno, pues somos primas. Recién nos enteramos, ¿qué te parece? —explicó Lucianne tratando de aligerar la atmósfera.

—¿En serio? Jamás lo hubiera imaginado.

Marianne le dedicó otra mirada de disgusto.

—Algo que sin embargo resulta muy natural para mí, ya que sin duda las dos son igual de bellas —intervino Mitchell apareciendo de repente en medio de ellos y centrando su atención ahora en Lucianne con actitud galante—. Buenas tardes, mi nombre es Mitchell y no tengo el gusto aún de conocer a tan encantadora señorita. Preséntanos, Demian, por favor. Comparte, no hay que ser egoísta.

—…Me parece que te dolía la pierna.

—No sé de qué me hablas, me siento perfectamente —aseguró Mitchell sin borrar aquella sonrisa mostrando la dentadura y guiñando el ojo tanto a Marianne como a Lucianne hasta que sintió un puntapié en la otra pierna y tensó el cuerpo entero tratando de aminorar el golpe.

—¿Ya ves? Te sigue doliendo, anda, ve a sentarte —indicó Demian tras la patada, llevándolo de vuelta a la barra, no sin antes voltear de nuevo hacia Lucianne, con una expresión que parecía decir más de la cuenta—…Me da mucho gusto verte de nuevo, ahora regreso por sus órdenes.

—Gracias, a mí también. Jamás imaginé que te encontraría aquí —contestó ella con una gran sonrisa y tomando asiento otra vez.

—¿…Y bien? —preguntó Marianne esperando alguna explicación. Ella la miró distraída por un momento pero luego pareció entender.

—¡…Ah, claro! Conozco a Demian desde niños, estudiamos juntos la primaria —explicó ella apenas lograba enfocarse nuevamente—. Éramos muy amigos; íbamos juntos a todos lados hasta que tuve que cambiarme de escuela.

—¿Por qué? ¿Qué ocurrió?

—Fue cuando murió mi madre. Yo tenía 10 años, ni siquiera me permitieron acercarme a su féretro. Mi padre estaba destrozado y decidió enviarme a un internado fuera de la ciudad. —Notó que su rostro se ensombrecía de nuevo al relatar algo sobre su madre así que prefirió no comentar sobre ello—…Compartimos el mismo sufrimiento, ¿sabes? Yo estuve en el funeral de su madre, y él estuvo en el de la mía. Ésa fue la última vez que lo vi.

—…Ehm… ¿y te la has pasado en el internado desde entonces? —preguntó Marianne intentando cambiar de tema.

—Hasta hace un par de meses —respondió ella saliendo de aquél estado abstraído—. Llegué a casa de vacaciones como normalmente hago cada que termina un ciclo escolar pero la encontré hecha un desastre, la cocina tenía incluso telarañas por el abandono. Papá nunca fue bueno con las labores del hogar ni mucho menos en la cocina, no podía permitir que viviera de esa forma, así que decidí quedarme y tomar las riendas de la casa.

—¿Y no has pensado en pedir un traslado? Creo que aún estás a tiempo, de esa forma podrías ir a la escuela y seguir en casa —sugirió Marianne.

—… Tal vez, podría ser —aceptó ella meditándolo y miró por la ventana hacia la manzana que ocupaba el colegio Saint Pearl, formándose una idea en su mente. Sus labios comenzaron a curvarse en una sonrisa como si estuviera tomando una decisión.

—Ahora sí, ¿qué van a pedir? —preguntó Demian regresando con lápiz y block de notas en la mano pero al mirar por la ventana, su gesto cambiaba y daba un bufido de frustración—… No puede ser.

—¡Demian! ¡Era cierto, estás trabajando aquí! —exclamó Kristania con sorpresa apenas pasaba por la puerta, y al ver en una de las mesas a Marianne no pudo evitar ponerle mala cara mientras ella únicamente giraba los ojos con fastidio.

—¿…Y ésa qué? —preguntó Lucianne en voz baja y Marianne hizo un movimiento negativo con la cabeza.

—No sé por qué estás trabajando aquí, pero de mi cuenta corre que este lugar esté lleno de gente a partir de ahora, será un éxito y por supuesto yo vendré todos los días de ahora en adelante —afirmó Kristania como si pensara que le estaba haciendo un gran favor.

—¿…Cómo supiste que estoy trabajando aquí? ¿Quién te dijo? —preguntó Demian con los ánimos por los suelos, sintiéndose intranquilo ahora que ella sabía dónde encontrarlo diariamente. Incluso volteó hacia Marianne pensando que podía haber dicho algo sólo para molestarlo pero ella le respondió con otra mirada indignada por creerla capaz, aunque no estaba tan segura acerca de Lilith, pues tener que soportarla por tanto tiempo ella sola pudo provocar que se le escapara alguna información, aunque la inmediata respuesta de Kristania era algo que ninguno se esperaba.

—Me lo contó mi hermano —respondió ella muy tranquila.

—¿Hermano? —repitió Demian y ella dibujó una enorme sonrisa en su rostro mientras su dedo comenzaba a desplazarse hasta apuntar al chico del copete que seguía en la barra presionando una bolsa de hielo sobre su pierna. Tanto él como Marianne sintieron que el estómago se les revolvía.

—¡Mitchell! —lo llamó Kristania y él volteaba aún con expresión adolorida, tras lo cual se acercó renqueando a ellos.

—¿Qué hay? —preguntó él levantando nuevamente el tobillo para frotarse con hielo. Demian de inmediato tiró de él, apartándolo de ahí.

—¿Eres hermano…de ella? —lo cuestionó aún sin poder creerlo.

—Sí, ¿quién crees que me contó sobre ti? —respondió Mitchell con ligereza, no parecía estar al tanto de la obsesión insana de su hermana—. ¿Por qué? ¿Hay algún problema? —Demian tan sólo se llevó una mano hacia la frente sabiendo que no había nada que pudiera hacer al respecto, pues tampoco pensaba renunciar sólo por ella.

—¿…Qué? —soltó finalmente Marianne al darse cuenta de que Kristania la miraba fijamente con aquella sonrisa tan odiosa.

En ese momento entró Lilith tan agitada que parecía haber corrido varias manzanas de distancia a pesar de que solamente los dividía una avenida de la escuela. Apenas vio a Kristania ahí parada hizo un ademán de derrota seguido de un “¡Diablos!” y sin más remedio fue a sentarse junto a Marianne.

—¡No llegué a tiempo para advertirle! —dijo Lilith reprochándose—. ¡La muy… arpía y sus quimeras me dejaron ahí sola llenando todo el papeleo para abrir el grupo! ¡Aishhh, cómo las detesto, deberían convertirlas en piedra y así se quedarían para siempre como las gárgolas que son! —Apenas se daba cuenta de que frente a ellas estaba Lucianne, trató de recuperar la compostura—. ¡Ups, jejeje, lamento mi mala educación! Tú debes ser la prima de Marianne, mucho gusto, me llamo Lilith.

Lucianne le dio la mano con una sonrisa y aunque no se quedaron por mucho tiempo sobre todo porque el oficial Perry seguía estacionado esperando por Lucianne, la rápida y amena forma en que Lilith cambiaba de conversación, incluso aún hablando de su fanatismo por Lissen Rox, fue suficiente para que olvidaran por completo la presencia indeseable de Kristania.

El tiempo en la cafetería había parecido insuficiente de modo que Lucianne invitó a Marianne a cenar en casa y a pesar de que aún se sentía incómoda, terminó aceptando.

—Gracias por conducirnos, Perry, espero no tengas ningún problema luego.

—Para nada, lo hago con todo gusto —expresó el joven oficial con un evidente tono de admiración—. ¿Qué diría el comandante si no la cuidara? Cualquier cosa que necesite, ya sabe que sólo tiene que llamarme y ahí estaré.

Tras despedirse de él, ambas entraron en la casa y Lucianne se dedicó a cocinar la cena mientras Marianne observaba los retratos que colgaban de las paredes. En muchos aparecía Lucianne de niña acompañada de su madre, pero la mayoría era de aquella hermosa mujer.

Era muy parecida a ella, aunque su largo cabello era rubio cobrizo y tenía los ojos color avellana con una piel que parecía resplandecer ante la cámara. En todas las fotos tenía la mirada fija hacia el frente, de una intensidad tal que le producía una extraña sensación. Como si estuviera perforando sus pensamientos.

—¡La cena está lista! —avisó Lucianne ocasionándole un ligero sobresalto. Sacudió la cabeza para despejarse y se dirigió a la cocina.

—Huele muy rico —dijo ella entrando mientras Lucianne servía unos omelettes con verduras salteadas y jamón servidos con crema de calabaza. Ella agradeció el cumplido con una sonrisa. Cuando se disponían a cenar, escucharon la puerta del frente. En cuestión de segundos, el comandante entraba a la cocina y se detenía sorprendido al verlas.

—No sabía que estarían aquí… ¿todo bien?

—Eh…sí, estuvimos hablando toda la tarde y ahora cenamos —respondió Marianne al ver que Lucianne había adoptado su postura silenciosa.

—Oh, muy bien…¿me invitan? —agregó él, con la esperanza de obtener alguna respuesta de Lucianne, pero ella tan sólo se levantaba y servía otro plato, colocándolo del otro lado de la mesa sin decir palabra alguna.

Marianne hizo un gesto de incomodidad y el comandante Fillian no tuvo más remedio que sentarse. Los siguientes minutos se la pasaron en completo silencio, con ocasionales intercambios de miradas entre Marianne y él buscando la forma de romper con ese mutismo, hasta que el jefe comenzó a aclararse la garganta.

—… Hoy recibimos los carteles con las fotos de los sujetos que han estado atacando en la ciudad. Aislaron sus rostros de los videos del juzgado y a partir de mañana comenzarán a circular por todos lados. Pronto los atraparemos.

—¿…Sólo ellos dos o también…? —intervino Marianne sintiéndose aludida con el comentario.

—Oh, no, también se incluirá la que se hace llamar Star Angel. Aunque no tengamos un plano exacto de su rostro, unos especialistas lo reconstruyeron usando vectores matemáticos de acuerdo a sus proporciones —explicó él sacando unas hojas de su portafolios y pasándoselas.

En las dos primeras se mostraban las imágenes de los rostros de Umber y Ashelow agrandadas de los videos que ya circulaban de ellos. Era la última imagen la que le preocupaba que pudiera causarle nuevos problemas, pero al verla, en vez de una representación de ella parecía más una humanización de Nutella, aquél personaje de la caricatura que tanto veía su hermano. De nueva cuenta no sabía si debía sentirse ofendida.

—¿…Y qué pasará una vez que los retratos comiencen a circular por la ciudad? —preguntó Marianne tratando de no verse afectada por aquella imagen.

—Haremos una serie de conferencias para los medios y eventualmente anunciaremos una recompensa para quienes nos entreguen mayor información. Tengo pactadas reuniones de aquí a varias semanas para planear los procedimientos que llevaremos a cabo para su captura, en vista de esas extrañas técnicas que utilizan. Posiblemente me tomen todo el día, pero con tal de que atrapemos a esos malditos…

En ese momento Lucianne se incorporó de golpe y salió de ahí sin decir nada. Marianne miró al comandante sin saber qué hacer y tan sólo hizo una seña indicando que iría a verla. Al salir de la cocina la encontró sentada en medio de las escaleras.

—… Bonita forma de decirme que no lo veré de aquí a varias semanas.

—No creo que lo haya dicho con esa intención —conjeturó Marianne

—…Tal vez deba pedirle ayuda a tu mamá para el traslado, ¿crees que acepte?

—… No lo dudo, pero…creo que tu papá debería saberlo primero —le aconsejó ella, y Lucianne permaneció pensativa por unos segundos que le bastaron a Marianne para detectar una sensación extraña.

—¡Marianne, la cocina! —dijo Samael por primera vez en todo el día, y en ese instante se escuchó un estruendo proveniente de ahí. Fue corriendo hasta aquél lugar y al asomarse vio a Umber frente al comandante, quien ya había desenfundado su arma.

—¡¿Cómo te atreves a irrumpir de esa manera en mi casa?! ¡¿De dónde saliste?!

—…El jefe de policía, ¿cómo no se me ocurrió antes? Una víctima perfecta —dijo Umber acercándose a él que lo apuntaba firmemente con el arma.

—¡No te acerques o disparo! —le advirtió el comandante y él continuaba a paso firme, así que terminó disparando una, dos, tres veces, pero él seguía en pie, las balas no le hacían daño—… ¿Qué demonios eres?

Umber sonrió enseñando los colmillos.

—…Exactamente eso —respondió él aproximándose a gran velocidad, tumbándolo y deteniéndolo contra el suelo.

—¡…Papá! —gritó Lucianne al ver la escena y Marianne intentó detenerla.

—¡Lucianne, huye de aquí, rápido! —exclamó su padre justo en el instante en que Umber introducía la mano en su pecho.

El grito de Lucianne se escuchó en toda la estancia.

—Lumen —pronunció Samael y Marianne no tuvo ni qué preguntar nada, pareció entender el mensaje al instante. Tomó a Lucianne de la muñeca y tiró de ella escaleras arriba, encerrándose en la primera habitación que encontró.

—¡Lucianne, escúchame! ¡Tienes que ayudarme a salvar a tu padre!

—¡¿…De qué hablas?! —espetó Lucianne llorando aún impactada por lo presenciado.

—…Tan sólo sígueme y observa de lejos, ¿sí? Entonces podrás entenderlo todo —afirmó ella abriendo la puerta y saliendo de la habitación.

En el pasillo se detuvo y le dirigió una sonrisa mientras su cuerpo comenzaba a cubrirse por la armadura ante la mirada atónita de Lucianne.

—…Eres… Tú eres… —balbuceó reconociéndola por los videos que habían estado televisando, pero Marianne sin perder tiempo bajó a toda prisa sosteniendo fuertemente su espada. Confiaba en que Lucianne terminara siguiéndola pero apenas llegó a media escalera, unas manos se filtraron a través de los escalones deteniéndole los pies y haciéndola caer estrepitosamente. De entre las escaleras se manifestó Ashelow.

—¡…No me hagas perder el tiempo! ¡Esta vez no pienso ser tan condescendiente para perdonarte la vida de nuevo!

—…Te vi —dijo Ashelow con una extraña expresión y ella no pareció entender a qué se refería al principio hasta que pareció captarlo. Entreabrió la boca tratando de decir algo pero no se le ocurría nada. La había descubierto finalmente, no sabía qué decir. Entonces alcanzó a ver a Lucianne en la planta superior lanzándole varios objetos al demonio para distraerlo. Ella aprovechó para llegar hasta la cocina, aunque Ashelow la siguió sin hacer mucho caso de Lucianne.

—Encontré el segundo —dijo Umber con una sonrisa apenas ella entraba.

Ya no había ningún don a la vista pues lo había introducido a su contenedor con éxito, éste tenía la palabra “Moral” grabada al exterior.

Marianne sabía lo que eso significaba, sin ese don, el comandante no volvería a ser el mismo; lo había visto con Lester y no pensaba permitir que ocurriera ahora con él, así que empuñó la espada con todas sus fuerzas y pretendió embestirlo pero fue empujada por Ashelow inmovilizándola contra el suelo ante las risas siniestras del otro demonio.

—Es una suerte que no estén tus amigas aquí, así será más fácil acabar con ellas una por una, empezando contigo claro está. —Lucianne se asomó con sigilo por la puerta y vio el cuerpo inerte de su padre en el suelo por lo que se tapó la boca tratando de contener las lágrimas mientras ponía atención en Marianne. Umber había convertido su brazo en una especie de cuchilla gigante que comenzaba a pasear por el rostro de ella—. ¿Por dónde empiezo? ¿El cuello?... No, muy simple… ¿qué te parecería algo de equivalencia entre tú y yo? —Su mano cuchilla bajó hasta posarse a mitad de su brazo y ella de inmediato entendió lo que pretendía hacer—. La única diferencia es que a ti no te volverá a crecer. —Cuando alzó la filosa extremidad con la mira puesta en el brazo de Marianne, una centella de luz le atravesó el hombro haciéndolo tambalearse mientras su brazo volvía a la normalidad—. ¡¿…Qué fue eso?! —Del otro lado de la puerta, Lucianne examinaba sorprendida su mano después de aquella inesperada acción que había realizado de forma inconsciente, y su sorpresa no hizo más que aumentar al ver que en torno a su mano comenzaba a extenderse un extraño recubrimiento de un cobre marmoleado, muy parecido al que le había visto a Marianne. El pánico se apoderó de ella por un momento y sacudió los brazos pensando que con eso se le quitaría pero el revestimiento no se detuvo y cuando la armadura ya la había cubierto por completo la puerta se abrió de golpe con tanta fuerza que salió desprendida. Umber salió furioso a través de ella—. ¡¿Tú fuiste la que me hizo esto?! —reclamó, mostrando el hoyo que le había quedado en el hombro, el cual ya comenzaba a regenerarse, y Lucianne retrocedió horrorizada ante aquella visión—. Debes ser nueva, ¡¿qué te dije, Ashelow, acerca de que aparecieran nuevos Angel Warriors?! ¡Sabes que tendrás que pagarlo!

Él se estremeció al escucharlo pero aún así no soltó a Marianne, quien al ver a su prima con aquella armadura en tono cobrizo dorado, no dudó en alentarla.

—¡Hazlo otra vez! —gritó animándola, y Lucianne en un principio la miró aterrada pero tras recomponerse, hizo un movimiento rápido con la mano, apuntando hacia el demonio y una nueva centella de luz le atravesó el otro hombro.

—¡Maldición, deja de hacer eso! —exclamó él esperando a que sus tejidos se regeneraran, lapso que ella aprovechó para dirigir la mano hacia el demonio que detenía a su prima y disparar. Su puntería no era la mejor, dado que en las dos ocasiones anteriores había apuntado al corazón de Umber, o donde suponía que debía estarlo, así que tenía que ser más cuidadosa para no terminar hiriendo a Marianne.

Buscó rápidamente con la mirada la parte del cuerpo que el demonio tuviera más expuesta y terminó apuntándole a un costado. Apenas el rayo de luz lo atravesó, soltó a Marianne y se llevó las manos al estómago con fuerza.

Ella aprovechó ese momento para empuñar de nuevo la espada, no tenía intenciones de dejarlo vivo nuevamente. De una patada lo derribó y colocó un pie sobre él para inmovilizarlo mientras con ambas manos tomaba la espada colocando la punta hacia abajo, con la firme intención de clavársela en el pecho, pero entonces notó la herida. De ella brotaba una espesa sustancia muy parecida a la sangre pero más oscura, aunque no era como el fluido negro que Umber segregaba cada vez que le cortaba alguna extremidad, aquella sustancia que parecía tomar forma en su mismo revestimiento. Pero lo más importante de todo, no se estaba regenerando.

Un breve pensamiento revelador pasó por su mente, algo que la estremeció y la obligó a detener su espada. Retrocedió sin despegar la vista de Ashelow, mientras Lucianne se colocaba de espaldas a ella aún apuntando al otro demonio, que seguía regenerándose cada que ella lo atravesaba con uno de esos rayos de luz. Su mano ya comenzaba a temblar y se aferró a Marianne con todas sus fuerzas.

—¡Márchense o no dejaré de disparar! —advirtió tratando de disimular el temblor. Umber soltó un gruñido antes de terminar desapareciendo de ahí. Ashelow se levantó por su parte, oprimiéndose la herida y manteniendo la mirada fija en Marianne.

—…Ahora sé quién eres —afirmó en tono de amenaza mientras iba deshaciéndose en cenizas. Ella permaneció de pie, desconcertada. Soltó la espada y ésta fue absorbida por su mano al instante. Lucianne no tardó en reaccionar e ir corriendo hacia el cuerpo de su padre. Sin necesidad de decirle nada, ya su armadura comenzaba a retraerse por sí sola.

Marianne siguió de pie en el mismo lugar con la mirada en algún punto fijo y su armadura desapareciendo por inercia, hasta que escuchó las súplicas de Lucianne, haciéndola volver a la realidad.

De inmediato se acercó y miró el cuerpo del comandante, cayendo en cuenta de que ya no poseía el don moral. No sabía de qué forma le afectaría a partir de ahora, pero no quiso perder más tiempo y procedió a realizar el mismo procedimiento que con Lester. Apenas vio que su cuerpo parecía recuperar sus funciones, se apartó para darle tiempo a recobrar la conciencia y apoyó la espalda en la pared, deslizándose hasta quedar sentada en el piso. Sintió que nuevamente perdía la noción hasta que Lucianne la sacudió del hombro.

—…Llamaré a Perry para que venga por ti y te lleve a casa, papá no se siente bien, se fue a dormir —dijo Lucianne mirándola fijamente para ver si le entendía.

—…Está bien —aceptó ella levantándose del piso.

—Mañana…quisiera que habláramos sobre lo que pasó hoy, pero ahora no es el momento —añadió con ciertas reservas.

Marianne asintió, sabiendo que también debía comunicárselo a las demás, pero esa noche no tenía cabeza para ello. Lo único que podía pensar en ese instante era que Ashelow había descubierto su identidad, pero lo que más le inquietaba, lo que ocupaba la plana principal de sus pensamientos, era la fugaz idea que había cruzado por su mente, la posibilidad de que él no fuera enteramente un demonio.

CAPITULO 10

El primer rayo de la mañana iluminó el rostro de Marianne, quien mantenía los ojos abiertos y la mirada fija hacia la ventana. Había permanecido en vela toda la noche.

—Debiste dormir un poco —dijo Samael mientras ella apenas y parpadeaba.

—Podrían venir a atacarme en cualquier momento, debo estar alerta.

—¿Crees que yo no te avisaría? Mi principal deber es protegerte. Será mejor que les digas a las demás, de esa manera estarán pendientes de ti.

—Les envié un mensaje anoche…aunque tengo miedo de que puedan estar vigilándome de cerca y al reunirme con ellas puedan atar cabos.

—No lo harán, no debes preocuparte por eso. A menos que presencien el momento en que se transformen, para ellos todos los humanos son iguales.

—…Excepto yo, ahora que Ashelow sabe quién soy.

Dio un suspiro y se levantó comenzando a dar vueltas alrededor del cuarto. Era sábado así que no tenía que prepararse para ir a la escuela y no sería hasta dentro de varias horas que se reuniría con sus amigas. No tenía idea de qué hacer para matar el tiempo o para dejar de torturarse con la idea de que la atacarían, y lo único que se le ocurrió al momento fue sacar sus pertenencias de las cajas que aún quedaban sin vaciar y terminar de ordenar su habitación. Pero en cuanto vació la segunda caja escuchó un ruido en la planta baja. Supuso que se trataría de su madre que tal vez se habría levantado para hacer el desayuno o asear la casa, así que dejó a un lado lo que estaba haciendo para bajar a hacerle compañía.

Su habitación se hallaba al fondo del segundo piso, justo a un lado de un estrecho pasillo cerrado que subía hacia el ático. De modo que para bajar, debía pasar por el resto de las habitaciones. La siguiente puerta después del pasillo del ático pertenecía a la habitación que había tomado su hermano. Luego seguía un cuarto que nadie habitaba; no le habían encontrado todavía un uso aunque su madre hablaba de la posibilidad de convertirlo en un cuarto para visitas, pero prácticamente lo había convertido en bodega donde mantenían el resto de las cajas que aún no habían clasificado. Justo frente a la escalera se hallaba la habitación de su madre, cuya puerta estaba abierta, lo cual Marianne justificó al considerarla ya despierta, pero al pasar por el umbral y echar un vistazo, notó que ella seguía tirada en la cama, boca abajo y con las sábanas desarregladas, vestida con la misma ropa del día anterior, lo que significaría que se habría dormido tan tarde que ni la molestia de cambiarse debió haberse tomado.

¿Habría despertado Loui tan temprano entonces? Lo consideraba improbable, pues cuando no había clases normalmente dormía hasta medio día. Siempre solía decir que una mente tan brillante como la de él necesitaba descansar más de lo habitual, y eso se prolongaba hasta doce horas e incluso más de no ser porque su madre terminaba despertándolo. De todas formas quería asegurarse, así que regresó a la habitación de Loui y la abrió con el mayor sigilo posible. Las paredes estaban cubiertas de posters y el piso seguía repleto de cajas. Entonces miró hacia la cama. Con el mismo descuido de su madre estaba él recostado con su pijama de aviones, con un pie al aire y el otro recogido. Otro sonido proveniente de la planta baja la puso sobre alerta. Había alguien más en la casa y lo único que podía pensar era en la posibilidad de que fuera Ashelow.

Dio un rápido vistazo alrededor de la habitación y posó los ojos sobre un bate de beisbol que reposaba a un lado de la cómoda. Loui nunca mostró interés en los deportes y su madre pensó que podría fomentárselo comprándole material de distintas disciplinas, de modo que en alguna de las cajas debía estar la manopla correspondiente, así como balones de futbol, de basquetbol, raquetas de tenis, incluso un equipo completo de hockey, pero todos habían ido a parar al fondo de su armario pues para él no existía más que la televisión, los cómics y los videojuegos. Entró procurando hacer el menor ruido posible, tomó el bate y volvió a salir de ahí, pero a pesar de las muchas horas que Loui solía dormir, también tenía el sueño muy ligero, así que entreabrió los ojos alcanzando a verla llevándose su bate, lo cual le pareció demasiado extraño.

Con sumo cuidado, Marianne fue bajando las escaleras, tomando con fuerza el mango del bate. No podía estar segura de quién se trataba, si es que había alguien, así que no podía andar transformándose fortuitamente. Llegó al pie de las escaleras y escuchó nuevamente el ruido que provenía de la cocina. Se preguntó si podría tratarse de ratas, eso claro, si las ratas midieran al menos un metro y fueran capaces de abrir el refrigerador.

Giró hacia la izquierda y comenzó a atravesar el comedor, dando pasos lentos y seguros, asentando primero la punta de los pies y luego los talones. Se escuchó ahora el ruido que hacía la vajilla al topar con los trastes, ¿habría entrado algún ladrón?

Se apostó finalmente contra la puerta de la cocina, que estaba entreabierta, y esperó el momento oportuno para entrar. Escuchó unos pasos en el interior y lentamente fue empujando la puerta. El refrigerador estaba abierto, así que tras dar un profundo respiro, empuñó el bate y lo levantó en actitud amenazadora a la vez que de una patada cerraba el frigorífico.

—¡¿Quién es?! —exclamó alzando los brazos y blandiendo el bate con fuerza, pero se detuvo al ver de cara a ella unos intensos ojos esmeralda.

—¡…Uoh, alto! ¿De esa forma recibes a tu padre?

El hombre que estaba frente a ella vestido con ropa casual lucía muy joven a pesar de sus 32 años. Siempre había aparentado menos edad y su elección al vestir no hacía más que acentuarlo. Su cabello era completamente negro sin un atisbo de canas y contrastaba con su piel clara sin una sola mancha o marca en ella. Aunque Marianne tenía los rasgos de su madre, era imposible negar el parentesco sobre todo compartiendo aquellos mismos ojos.

—¡Papá! —gritó Loui apareciendo en la puerta y corriendo a abrazarlo sin pensarlo dos veces. Marianne retrocedió unos pasos y bajó los brazos como si le colgaran. Acto seguido dejó caer el bate mientras se apoyaba contra la pared.

—¿Qué hay, campeón? Te traje algo, supuse que te gustaría —dijo el hombre sacando de una bolsa unos paquetes de videojuegos.

—¡Son los últimos de “Zombie crisis” y “Pandemonium”! ¡Moría por tenerlos! ¡Tú siempre sabes lo que quiero! —exclamó Loui con entusiasmo.

—Me alegra que te gusten —respondió él, para luego mirar hacia Marianne, y con una sonrisa sacó algo más del bolso—...También te traje algo, espero sea de tu agrado.

Ella tomó la caja que él le tendía aunque intentaba no mirarlo a los ojos, pues sabía lo convincente que podía llegar a ser al mirar fijamente a alguien.

Abrió la caja y vio que se trataba de un ordenador portátil, precisamente algo que ella había querido durante mucho tiempo pero nunca lo había expresado abiertamente. De nuevo le había atinado y lo odiaba por eso.

—…Gracias —alcanzó a decir mientras paseaba la mirada por los distintos muebles en la cocina, su padre sólo movió ligeramente la cabeza atenuando su sonrisa.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué tanto ruido? —apareció su madre frotándose los ojos y deteniéndose en la puerta—…Ah, eres tú, Noah. —Su voz sonaba ansiosa y distante.

—Hola, Nide, ¿cómo has estado? —la saludó él con una sonrisa cariñosa.

—…Nunca me he sentido mejor —afirmó ella tratando de parecer indiferente ante él aunque de inmediato se acomodaba el cabello despeinado y la ropa. Cuando no usaba maquillaje como en ese instante se quitaba varios años de encima—. Cuando dijiste que vendrías pensé que era otra de tus promesas que acabarías rompiendo por algo importante de última hora.

—Mi familia es lo más importante —afirmó él sacudiendo el cabello de Loui que estaba demasiado embelesado con sus nuevos videojuegos.

—Sí tú lo dices —comentó ella arqueando una ceja y pasando junto a él para tomar uno de sus jugos del refrigerador—…Al menos sirvió de algo la llave que te dejé.

—Y te lo agradezco, no quería despertarlos, pero al parecer eso terminé haciendo.

Marianne no veía el momento de salir de ahí, constantemente le echaba un vistazo a la puerta preguntándose si alcanzaría a atravesarla antes de que le dijeran algo.

—¿Cuánto tiempo vas a pasar aquí? —preguntó la mujer apoyándose en la mesa, creyendo que de esa forma se mostraba despreocupada mientras bebía de su jugo.

—Pensaba quedarme este fin de semana si no tienes inconveniente, y también me gustaría llevarme a los chicos a un día de campo.

—¡Excelente, iré a vestirme enseguida! —irrumpió Loui con emoción, aunque era más por la perspectiva de estar en compañía de su padre que el mismo día de campo.

—Ah, muy bien, perfecto, tendré la casa completamente sola para mí entonces —comentó la mujer con un tono desinteresado aunque con cierto dejo pasivo-agresivo.

—Yo…tengo mucha tarea pendiente, así que tampoco podré ir —mintió Marianne buscando la manera de desligarse del compromiso y su padre la miró con algo de decepción, pero aún así se esforzó en sonreírle.

—…Bien, supongo entonces que será un día de sólo hombres.

Ella hizo una pequeña reverencia con la intención de marcharse ante la mirada mohína de su padre y no pudo evitar sentir una punzada de remordimiento. Eso era precisamente lo que más temía al tenerlo en frente, que con una sola mirada o una sonrisa podía hacerla sentir culpable por el resentimiento que le guardaba a causa de su constante ausencia.

Desde su ventana los observó introducirse en el auto de él más tarde. Vio que Loui iba muy entusiasmado pues no sólo significaba pasar tiempo con él, sino también una aventura segura. Recordó una vez cuando tenía 5 años que fueron a acampar a las afueras de la ciudad en busca del famoso lago Tokenblue cuyas piedras que cubrían el fondo eran de un material iridiscente que brillaba a la luz de la luna haciendo parecer que el agua se llenaba de luces acuáticas de colores. Loui tenía poco más del año y se la pasó llorando durante todo el camino, sin embargo su padre nunca perdió la paciencia ni la sonrisa durante todo el camino. No recordaba con claridad el lago en sí, esa parte le era borrosa y hasta cierto punto sentía un estremecimiento al pensar en ello, pero lo que sí recordaba era que después de eso no volvieron a hacer un viaje, al menos no de esa magnitud, y su padre comenzó a ausentarse con mayor frecuencia durante largos períodos de tiempo argumentando su trabajo de agente de ventas. Sacudió la cabeza tratando de alejar esos pensamientos de su mente, en ese momento había cosas más importantes de qué preocuparse.

Su mamá seguramente dedicaría su tiempo en arreglar la casa o cualquier cosa que la mantuviera ocupada. Ella debía reunirse en unas horas con sus amigas y muy tarde se había dado cuenta de que las había citado en el “Retroganzza”. Pensaba que definitivamente debía tomarse algún día para conocer más puntos de la ciudad y así no estar volviendo donde trabajaba su verdugo. Y menos ahora que seguramente Kristania estaría rondando diariamente por ahí junto con su pervertido hermano.

Se recostó para descansar un poco pero al cabo de unos minutos se encontró pensando nuevamente en las distintas formas en que podrían sorprenderla y atacarla, que podrían incluso tomar a su familia de rehenes y torturarlos en su presencia; tantas alternativas que sólo servían para atormentarla, así que nuevamente se levantó, y sin importar que aún no fuera hora, decidió salir de ahí. Al pasar por la sala vio que todos los muebles estaban arrimados a un costado mientras su madre pasaba de un lado a otro con el trapeador, presionando especialmente con fuerza el mango del mechudo. Era su forma de descargar la frustración que sentía cada que veía a Noah como siempre tan entero y equilibrado, como si nada le afectara ni le hiciera perder la serenidad.

—¿A dónde vas? ¿No que tenías tarea que hacer?

—Sí, es trabajo en equipo, voy a reunirme con mis amigas para que lo hagamos —resolvió ella rápidamente. Se estaba convirtiendo en un as de las mentiras.

—Está bien. Anda, vete. Yo puedo aquí sola con la casa —replicó ella con tono de reproche y Marianne únicamente puso los ojos en blanco y se dirigió hacia la puerta—. ¡Ah, ya que vas a salir, consígueme un estuche de pinturas acrílicas! Estoy pensando en decorar un poco las paredes para que no se vean tan vacías. —Marianne extendió la mano hacia ella con la palma hacia arriba en señal de que le diera dinero para tal efecto—. ¡No seas así! Luego te lo devuelvo.

Cerró la mano, la devolvió a su costado e hizo una mueca saliendo de ahí. Pensó ganar tiempo yendo primero al distrito comercial para buscar las pinturas que su madre solicitaba. Ella solía pintar mucho e incluso llegó a vender varios cuadros y exponer en galerías, pero llevaba algunos años sin inspiración y el día que decidió separarse de su padre se deshizo de todos los cuadros que había pintado, algunos los echó a la basura, otros los regaló y los que peor suerte habían sufrido eran los retratos que había hecho de él, esos terminaron alimentando una hoguera.

Su búsqueda por las pinturas no duró mucho pues en el primer comercio de artículos de arte encontró el estuche que necesitaba, y cuando ya estaba encaminándose a su punto de reunión se detuvo al pasar frente a la óptica en la que había entrado con Belgina una vez. Recordó que tenía algo pendiente que hacer si quería dejar de deberle “algo” a alguien.

Cuando finalmente llegó a la cafetería ésta se encontraba vacía para su sorpresa y Demian estaba semi recostado en el primer gabinete con un paño cubriéndole la cara. No sabía si estaba dormido o sólo descansaba pero ése era el gabinete de su predilección, así que se detuvo frente a la mesa y se aclaró la garganta. Él se incorporó de inmediato quitándose el paño de la cara pero al ver que se trataba de ella, volvía a sentarse abarcando la misma fila de asientos y apoyando la espalda en la pared con aspecto exhausto.

—No me asustes así, pensé que era alguien importante —dijo él echando la cabeza hacia atrás nuevamente y Marianne se sintió ofendida.

—¡¿Perdón?! ¡Soy un cliente! —reclamó ella cruzándose de brazos y Demian emitió una leve risa mientras le indicaba con la mano que se sentara en la silla del frente.

—Hoy no tengo ánimos para discutir, ¿por qué no te sientas y hacemos como que somos amigos por un rato?

Ella entornó los ojos y arrugó la frente pero como tampoco tenía ganas de pelear, se sentó apoyando el rostro sobre las manos.

—¿Y ese milagro que no hay nadie más?

—Acabamos de abrir, es sábado y la gente comienza a llegar más tarde —respondió él con los ojos cerrados y la mano masajeándose la frente.

—Pensé que no te cansabas. Dijiste que siempre tenías que estar activo.

—No estoy cansado —aclaró apartando la mano del rostro y volviendo a abrir los ojos—. Sólo me duele un poco la cabeza, tal vez vaya a darme la gripe o algo.

—Si es así, guárdatela para cuando lleguen Kristania y su molesto hermano, con suerte los contagiarás y no les veremos las caras en varios días. Le harás un favor a la humanidad.

—Admito que la idea es tentadora —aceptó él sonriendo ante aquella sugerencia, y ella aprovechaba para sacar algo de su bolso, colocándolo en la mesa y deslizándolo hacia él—… ¿Qué es eso?

—Ya no te debo nada —afirmó ella y Demian tomaba el pequeño paquete sacando de él los lentes reparados—. De hecho no sé ni para qué los necesitas en primer lugar, nunca he visto que lleves lentes puestos.

—No son míos, son de mi padre, me pidió que los mandara a reparar —respondió él revisando que estuvieran en buenas condiciones—. Se le cayeron cuando le avisé que había tenido un conato de accidente.

—… “Conato” —repitió Marianne con énfasis, arqueando las cejas como si aquello hubiera sido un gran descaro de su parte.

—Acéptalo ya, no hubo tal accidente, yo frené y tú te desmayaste. No se le encontró ningún golpe o abolladura al auto.

—¿Y mi cuello y los moretones qué? —reclamó ella arrugando la nariz con indignación.

—De cuando caíste desmayada, pero del auto no recibiste ni un solo golpe —insistió Demian y ella parecía tener la intención de refutarlo, engarrotó las manos sobre la superficie de la mesa y tomó aire, pero muy dentro sabía que era cierto pues lo mismo le habían dicho en el hospital, fue el impacto de su caída lo que había provocado la contusión que la hizo perder el conocimiento, además del esguince en el cuello y los cardenales en la espalda y los antebrazos, de modo que tuvo que morderse los labios para no hablar y prefirió mirar por la ventana para estar pendiente de quienes fueran llegando—… Me tomó por sorpresa enterarme que Lucianne es tu prima, hace mucho que no sabía de ella —agregó él de repente y ella volteó de nueva cuenta notando que su mirada tenía un cierto brillo que no supo si atribuírselo a la nostalgia o a algo más.

—…Pues estás de suerte, posiblemente la verás más seguido —afirmó ella esperando a descubrir alguna otra reacción de su parte.

—¿Vendrá hoy? —Sus ojos se abrieron más y ella esbozó una ligera sonrisa.

—Eso y además está pensando en cambiarse de escuela —añadió acomodándose satisfecha en su asiento con la espalda apoyada contra el respaldo.

—¿En serio?…Me encantaría ponerme al corriente con ella —comentó él y Marianne soltó una risita que de inmediato intentó contener al ver el gesto confuso de él—… ¿Qué fue eso? ¿Qué significa esa risa?

—Nada, nada —respondió ella reprimiendo otra sonrisa y alzando las cejas. Él la observó por unos segundos hasta que pareció entender hacia dónde iba dirigida aquella reacción y de inmediato se le subieron los colores al rostro.

—¡…Espera, no sé qué estarás pensando, pero te advierto que no se trata de eso!

—¿Cómo puedes afirmarlo si no sabes lo que estoy pensando? —reviró ella, colocando los codos en la mesa y apoyando la barbilla sobre sus manos entrelazadas en actitud airosa.

Demian permaneció en silencio sabiendo que no tenía forma de contrarrestar aquella réplica, así que únicamente hizo un gesto y emitió un leve gruñido tras lo cual volvió a echar la cabeza hacia atrás y a colocarse el paño sobre el rostro.

Marianne tomó aquello como otra pequeña victoria para ella y devolvió la vista hacia la ventana. Sabía que aún quedaba un par de horas para que llegaran las demás pero al menos la vista del tráfico en la calle la distraía.

Y entonces lo vio. Al otro extremo de la vía, junto al paradero de autobuses, estaba Ashelow enfundado en una larga gabardina con capucha, mirando fijamente hacia ella. Los autos que pasaban frente al paradero creaban una corriente de aire que hacía volar la tela del gabán que llevaba encima, pero él ni se inmutó. Mantuvo los ojos fijos, sin parpadear, como si pudiera perforarla con ellos.

Marianne se incorporó y entreabrió la boca como si quisiera decir algo pero sólo alcanzó a exhalar un hilillo de voz. En ese instante un autobús pasó frente aquél punto y al avanzar, él ya había desaparecido.

—¿…Qué ocurre? —preguntó Demian asomándose por debajo del paño.

—…Nada, sólo… pensé haber visto algo —respondió ella tratando de recuperar la calma y sentándose de nuevo. Aunque no había hecho ningún movimiento, esa aparición había sido suficiente para ponerla sobre alerta nuevamente. Debía ser una especie de advertencia o lo había hecho tan sólo para perturbarla, para demostrarle que la estaba vigilando muy de cerca y no había forma de escapar de él.

—Sólo que haya sido un fantasma.

—…Pues ya veré la misma reacción en ti en 5, 4, 3…

En ese instante la puerta se abrió y sintiéndose dueña del lugar entró Kristania llevando varias bolsas y escudriñando el espacio con la mirada hasta encontrar a Demian pegado a la pared del primer gabinete, como si pensara que podía evadir su vista de halcón.

—¡Demian, qué bueno que te encuentro! —exclamó ella mientras él se incorporaba de un salto y trataba de escabullirse.

—Creo que me llaman de la cocina, con permiso.

—¿A dónde vas? ¡Quiero mostrarte lo que traje para decorar la cafetería! ¡Quedará mil veces mejor! —lo abordó tratando de mostrarle el contenido de las bolsas.

—¿De qué hablas? El lugar no necesita decoración —expresó él mientras ella sacaba de las bolsas centros de mesa, velas aromáticas e incluso linternas japonesas ante su creciente exasperación—…Nada de eso va con la temática del lugar.

—¿Qué importa? ¡Se verá genial! Por cierto, espero que estés listo porque estuve enviando correos a todo mundo y como hoy es cumpleaños de Rochelle, convencí a todos de venir aquí a festejarlo, ¿no es maravilloso?

Él respiró profundo, apretando la mandíbula como si mentalmente comenzara a contar hasta diez para mantener el temple, pero Marianne sabía que en el caso de Kristania y su potencial irritante contar al infinito no bastaría, e incluso ya le parecía ver que una vena palpitaba amenazante en su frente.

—¡…Hey, a ver a qué hora me traes la hamburguesa que pedí, al menos un refresco o algo para tomar, ¿qué clase de servicio es éste?! —interrumpió ella y la asfixiante chica de inmediato giraba la cabeza como poseída al escuchar su voz.

—¡Tú! ¡¿Cómo te atreves a hablarle así?! —le reclamó de mala manera y Demian tan sólo le dedicó un gesto de agradecimiento y se dirigió a toda prisa hacia la cocina, antes de que ella pudiera detenerlo—… ¡Mira lo que hiciste, lo has ahuyentado!

—Créeme, ojala tuviera ese poder, sería tan útil —aseguró ella sacando el estuche de pinturas para entretenerse en algo y no tener que prestar atención a sus graznidos, pero la fuente de aquella estridente voz terminó sentándose frente a ella.

—¿Por qué estás aquí? —preguntó autoritariamente.

—Es un lugar público, puedo venir cuando quiera —replicó sin molestarse en mirarla—… Ahora, por favor, despeja el asiento porque en cualquier momento llegarán mis amigas para hablar de algo muy importante.

—…Tus amigas —repitió Kristania con tono sarcástico y una media sonrisa.

—¿Dónde debo dejar esto?

Ahora era Mitchell quien atravesaba la puerta cargando arreglos florales y más bolsas, pero apenas veía a Marianne lo soltaba todo y sacaba a su propia hermana del asiento para poder tomarlo él. En esa ocasión traía una camiseta verde limón con estampado de leopardo y el armazón de sus lentes de sol le hacían juego.

—¡Pero qué grata sorpresa encontrarte por aquí! ¿Ahora sí me dirás tu nombre?

—¡¿Qué crees que haces?! —lo cuestionó su hermana sintiéndose traicionada.

—Ahora no, ya traje lo que pediste, así que déjame ligar a gusto y no estorbes —declaró él haciéndole una seña con la mano para que se apartara, sin borrar su sonrisa ni despegar la mirada de Marianne, quien no podía evitar que un escalofrío le recorriera la columna. Kristania hizo un sonido de indignación y se apartó tomando las bolsas del piso y llevándolas con el resto hacia la barra.

—…Realmente no sé quién es más molesto, si tu hermana o tú —soltó ella finalmente, dando un suspiro de resignación al ver que no había forma de deshacerse de él.

—Podríamos discutirlo en la cena o si todo va bien en el desayuno —insinuó él moviendo las cejas y el rostro de ella se contrajo en una mueca de disgusto.

—…Eres un cerdo —determinó, meneando la cabeza en forma negativa.

—Pero hago un buen tocino —reviró él con aquella expresión jocosa imperturbable que tanto le repelía, pero cualquier nuevo método de rechazo tendría que esperar pues en ese momento se escuchó un estrépito en la cocina.

Mitchell se levantó de un salto y fue corriendo hacia aquél lugar mientras Marianne se incorporaba sin saber qué hacer, preguntándose si sería posible que Ashelow se atreviera a atacarlos para obligarla a exponerse ante ellos. Permaneció varios segundos sin decidirse, mirando hacia la puerta de vaivén hasta que vio pasar por ella a Mitchell sosteniendo a Demian, ayudándolo a caminar.

—¡Demian, ¿qué ocurrió?! ¡¿Te sientes bien?! —lo abordó de inmediato Kristania pero él se soltó enseguida, enderezándose como si no hubiera ocurrido nada.

—No tiene importancia, sólo tuve un mareo.

—No te ves nada bien —intervino Marianne al notar que su rostro estaba pálido y algo sudoroso—. Deberías irte a casa.

—No puedo, hoy sólo estoy yo para ayudar —explicó él secándose la frente con el dorso de la mano, y de inmediato Mitchell alzaba la suya.

—Puedo suplirte por hoy, no tengo nada más qué hacer —se ofreció sin mayor dificultad.

—No quiero causar molestias.

—¡No es nada! ¿Para qué son los amigos? —afirmó Mitchell restándole importancia y a Marianne ese gesto le pareció más sincero de su parte que la actitud de conquistador insufrible que solía tomar. Incluso llegó a pensar que podría agradarle si no fuera por la hermana que tenía o su mala costumbre de acosarla.

—¡Yo te acompaño a tu casa, Demian! —propuso Kristania creyendo que le hacía un favor, pero él se estremeció ante la idea. Trató de pensar en alguna excusa para poder marcharse pronto de ahí sin que ella lo siguiera cuando entró Lucianne con semblante parco, como si tuviera la cabeza llena de preocupaciones en ese momento. Hábilmente, Marianne encontró la solución perfecta al ver la patrulla estacionada frente a la cafetería.

—¡Qué bueno que llegas! ¿Crees que podrías pedirle al oficial Perry un favor?

En cuestión de minutos Demian ya estaba dentro del auto, aunque algo incómodo por el hecho de que estuvieran ayudándolo. No le gustaba sentirse desvalido.

—Mejórate pronto —dijo Lucianne asomándose por la ventanilla y dedicándole una sonrisa. Demian le respondía de la misma forma mientras el joven oficial los miraba con recelo y Kristania permanecía detrás, observándolos como si tuviera pistolas en vez de ojos y rechinando los dientes. Su rostro había enrojecido por el coraje contenido y Marianne intentaba reprimir una sonrisa al imaginarse la rabieta interna que debía estar sufriendo en ese instante pero le resultaba imposible; en cierta forma lo estaba disfrutando, hasta que vio que la patrulla se ponía en marcha y que Demian le dirigía un gesto.

—…Te debo dos —indicó él levantando dos dedos mientras el auto se iba alejando. Ella entendió al instante a qué se refería, aunque no esperaba que lo tomara de esa forma.

—¿Nadie más ha llegado? —preguntó Lucianne una vez que se quedaron solas.

—No, aún queda tiempo —respondió mientras entraban de vuelta a la cafetería seguidas por la mirada rapaz de Kristania. Apenas se sentaban a la mesa, Lucianne se tomaba las manos con ansiedad y comenzaba a apretarlas en un gesto muy similar que adoptaba Marianne cuando se ponía nerviosa.

—¿…Pasa algo?

—Es mi papá. Se está comportando muy extraño —expresó ella con preocupación—. No quiso ir a trabajar y no ha querido salir para nada de su cuarto, tuve que decirle a Perry que está enfermo. No puedo evitar pensar que tiene que ver con lo que ocurrió ayer. Es sólo… algo temporal, ¿verdad?

—…No sabría decirte —respondió Marianne planteándose si debía revelarle lo poco que conocía sobre el funcionamiento de los dones, aunque sabía que eso implicaría preocuparla de más, y como se había propuesto recuperarlos pensó que podría ahorrarle la angustia de pensar que a su padre le quedaba un tiempo limitado de subsistencia sin el don moral—… Quizá es como piensas, sólo una fase temporal.

Lucianne pareció tranquilizarse un poco aunque no dejó de frotarse las manos. Con unos minutos de diferencia, se aparecieron seguidamente Lilith y Angie, quien aún no conocía a Lucianne así que le tomó por sorpresa el saber que era una de ellas.

Belgina seguía sin llegar, así que Marianne se tomó unos minutos para realizar una especie de introducción para Lucianne sobre sus funciones como Angel Warrior. Trató de ser lo más discreta posible en vista de que había un par de ojos vigilantes que las observaban desde distintos puntos del local. Mitchell se apareció minutos después con la camisa arremangada y con libreta y lápiz en ambas manos.

—Buenos días, señoritas, hoy tendrán el placer de ser atendidas por mí así que si desean dejarme propina, les anuncio que acepto teléfonos, direcciones, correos y prendas, aunque los besos también son bienvenidos, ¿se les ofrece algo para empezar?

—A ti no te conocía, ¿eres nuevo? —preguntó Lilith que hasta entonces había estado demasiado ensimismada para notarlo las veces que había ido a la cafetería.

—Me llamo Mitchell y estoy a tus servicios, nena —se presentó haciendo una reverencia y Lilith emitió una de sus risitas rítmicas que le salía entre dientes. Marianne supo de inmediato lo que estaba a punto de hacer y trato rápidamente de impedírselo pero fue demasiado tarde.

—¡Eres gracioso! Soy Lilith. Supongo que ya conoces a Angie, Lucianne y Marianne.

—¡Ja, ahora ya me sé sus nombres! —exclamó él levantando una ceja como si acabara de enterarse de un secreto de estado—. Por fin sabré cómo llamarlas en mis sueños.

Acto seguido les guiñó un ojo y las tres miraron a Lilith con reproche.

—¡¿…Qué?! —preguntó ella sin entender el por qué de sus miradas.

Tras esperar a Belgina y ver que aún no llegaba, retomaron el tema del ataque del día anterior. Marianne buscaba la forma de revelar que la habían descubierto, pero todo el tema se centró en la pérdida de un segundo don, ahora por parte del comandante Fillian.

—Tienen que morir —afirmó Lilith mientras se llevaba a la boca una hamburguesa doble. La ligereza con la que hablaba de ello no dejaba de sorprenderles—. Aún no entiendo cómo es que no acabaste con él cuando tuviste la oportunidad.

—Eso fue porque…

Las tres la miraron fijamente esperando que diera una razón de peso pero lo cierto es que ni siquiera ella estaba segura, tan sólo alcanzó a emitir unos sonidos incomprensibles.

—¿Ves? Hasta tú sabes muy bien por dentro que fue una oportunidad desaprovechada.

—¿Sigues pensando en la reacción que tuvo cuando lo toqué? —preguntó Angie y ella únicamente encogió los hombros ya sin saber qué responder—. Bueno… lo he estado pensando mejor y… lo que más recuerdo es que en ese momento aún tenía muy presente el dolor que sentí cuando vi a Aldric con esa chica. Así que… lo único que tenía en mente en cuando lo sujeté fue eso, quería que sufriera, que sintiera dolor, pero no un tipo de dolor físico, sino algo más… interno.

Marianne recordó el momento en que la expresión de Ashelow se contraía en un gesto de alguien torturado emocionalmente, y el pensar que hubiera sido un sentimiento ajeno lo que se lo había provocado no la tranquilizaba más.

—Ahí tienes, no es que de repente desarrollara algún tipo de sentimiento propio. Sintió lo que Angie quería que sintiera, fin de la discusión —concluyó Lilith terminando el último bocado de su hamburguesa y tratando de hablar con la boca llena—. Deberíamos procurar estar juntas la próxima vez que ataquen, somos cinco, de esa forma podremos acorralarlos y acabar con ellos. No debe representar una gran dificultad ahora.

Marianne permaneció callada, ya no se sentía tan segura acerca de decirles lo que originalmente quería. No deseaba exponerlas a ellas y sus familias al peligro si descubrían también sus identidades. Mientras llegaban sus pedidos decidieron llamar a Belgina para saber por qué no había llegado pero lo único que recibieron fue una disculpa de su parte pues de nueva cuenta su madre le había pedido que la acompañara a comer. Comenzaban a sentir que aquello se estaba convirtiendo en un pretexto.

Marianne miró la hora y vio que pasaban de las tres de la tarde, así que pensó mejor volver a casa y permanecer alerta. Al menos había cumplido con comunicarles lo que había acontecido en las últimas horas. Se despidió de ellas y salió de ahí ante la mirada preocupada de las tres chicas, que intuían que había algo más que no les había dicho.

—Debiste decirles. Juntas podrían hacerles frente con mayor efectividad.

—Sí, bueno, es muy fácil para ti decirlo cuando eres el que menos peligro corre ahí… en mi mente o donde sea que estés.

—…Créeme que no es por gusto —respondió Samael y Marianne prefirió no seguir hablando hasta llegar a casa.

Llevaba el estuche de pinturas en la bolsa y esperaba encontrarlo todo de cabeza al llegar, tal y como su madre solía hacer cuando se sentía frustrada. Arrimaba todos los muebles de un lado para limpiar y después terminaba reacomodando todo en distintas posiciones pensando que de esa forma la casa no caería en la monotonía. Eso lo hacía desde que su padre había comenzado a ausentarse por largos períodos y Marianne llegó a pensar muy dentro de sí que lo tomaba como una forma de represalia contra él, sabiendo que cada vez que regresara encontraría prácticamente una casa diferente a la que estaba acostumbrado. Era eso o de alguna forma tenía que descargar su falta de inspiración, creyendo quizá que el reacomodo actuaría como una especie de feng shui que la ayudaría a pintar de nuevo.

Al entrar a la casa, lo primero que hizo fue avisar que ya había llegado pero no recibió respuesta alguna, lo cual fue un signo de alarma para ella. De inmediato miró a su alrededor, la casa relucía de limpia aunque se mantenía en el mismo orden. Quizá se había hartado de usar siempre ese método y no obtener resultados, así que decidió finalmente dejarla como estaba. Sin embargo no la encontraba a ella y eso comenzaba a preocuparla, llegó a pensar que la habían atacado o tomado como rehén, y eso sería únicamente su culpa por haberla dejado sola. Se encaminó hacia la cocina y entonces vio en el suelo del comedor unas piernas que sobresalían por detrás de la mesa. De inmediato soltó la bolsa con el estuche y se acercó corriendo hacia ella.

—¡Mamá! —gritó sintiendo que el corazón le bajaba a los talones, pensando que había llegado demasiado tarde y al aproximarse al extremo de la mesa, vio a su madre asomarse recostada al ras del suelo y quitándose un audífono del oído.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué gritas? —preguntó ella con gesto confuso y un lápiz en la mano. Había estado dibujando motivos florales en el extremo bajo de la pared.

Su alivio fue inmediato, pero la sensación de culpabilidad que le había antecedido no hizo más que aumentar. Debió pasar por su mente desde el principio que era muy posible que atacaran a su familia. Y sólo entonces la posibilidad la golpeó por completo. Su padre y su hermano también podían estar en la mira de ellos y no podría saber con certeza si algo les habían hecho en el transcurso del día.

Sin decir una palabra, subió corriendo a su habitación, dejando a su madre donde la había encontrado con lápiz en mano, apoyada de un brazo y sosteniendo el audífono.

— ¡¿…Conseguiste el estuche?!

—Marianne, tranquila, si les hubieran hecho algo ya lo sabrías, los demonios no se guardan ese tipo de venganzas, les gusta exhibirse.

—¡¿Pero cómo saberlo?! Además no había pensado con seriedad hasta ahora en que también mi familia estaba en peligro, estuve pensando egoístamente en mí.

—No creo que haya sido egoísmo —afirmó Samael pero apenas ella entró a su habitación, se encontró con que Ashelow ya estaba ahí, esperándola. Intentó retroceder para salir de nuevo, pero él tan sólo agitó la mano y la puerta se cerró a su espalda.

—¿…Vienes a matarme? —preguntó Marianne pegándose a la puerta y tratando de mantenerse en control.

—Si eso quisiera ya lo habría hecho. Vengo a hablar contigo —espetó Ashelow con los ojos fijos en ella—… ¿Por qué no me mataste cuando tuviste oportunidad?

Aquella pregunta la tomó por sorpresa, era como volver al interrogatorio de sus compañeras pero ahora por parte del aludido. Temía que fuera una trampa y dependiendo de su respuesta era la reacción que obtendría, quizá la muerte, quizá una oportunidad más para seguir siendo sometida a otra tortura psicológica. De cualquier forma estaba perdida, ni siquiera supo qué decirle a sus amigas, así que las probabilidades de tener una respuesta satisfactoria eran mínimas.

—…Porque eres distinto a Umber —contestó lo primero que se le vino a la mente, provocando no sólo la sorpresa de él sino también de ella misma.

—¿Tú qué puedes saber? —Ella tragó saliva sintiendo que la boca se le secaba, y se dispuso a responder, esperando que la voz le saliera.

—…Tus heridas —indicó ella con la mirada, pasando de su costado a su rostro, donde aún le quedaba la marca que le había hecho con su espada—…No sanan como las de él. Tampoco te regeneras. —Ashelow se llevó la mano a la mejilla y palpó la cicatriz sin despegar la vista de ella. Marianne buscaba la forma de retomar la palabra mientras pasaba la mano por detrás de ella hasta tomar la perilla de la puerta—. ¿…Decidieron esta vez intercambiar roles? ¿En qué momento aparecerá Umber para atacarme?

—No le he revelado tu identidad…aún —comentó Ashelow y ella apartó la mano de la puerta. Aquello no se lo esperaba y tampoco sabía qué rumbo iba a tomar todo.

—¿…Qué es lo que quieres? —lo cuestionó, y justo en que él abría la boca, se escuchaba un grito proveniente de la planta baja. Ambos se miraron sabiendo lo que vendría a continuación. Marianne giró la perilla y bajó a toda prisa, esperando llegar a tiempo. En el comedor, justo donde había dejado a su madre, estaba ahora Umber encima de ella, con una esfera brillante entre las manos. En ese momento se materializó Ashelow desde el techo.

—Me preguntaba para qué querrías venir a esta casa sin avisarme, qué tendrían de especial los habitantes, así que decidí ponerlos a prueba y mira nada más lo que me encontré —dijo observando embelesado aquella esfera, haciéndola girar entre sus dedos—. Éste es definitivamente otro don.

—¡Apártate de ella! —exclamó Marianne sintiendo que la adrenalina comenzaba a recorrer su cuerpo. La había sentido la noche que habían atacado a su hermano pero en esa ocasión no tenía una noción completa de lo que estaba pasando, ahora era diferente, sabía lo que implicaba el que aquella esfera resultara ser una de las que estaban buscando. No podía permitirlo—. ¡…Suéltala!

Umber soltó una risotada ante aquella amenaza y ella sintió que sus músculos se estremecían, estaba incluso dispuesta a transformarse ahí mismo sin importar nada.

—Creo que no estamos para desperdiciar oportunidades, así que…veamos si esta niña tiene también algo que ofrecernos —continuó él, con una sonrisa de triunfo dibujada en el rostro mientras sus dedos se retorcían, preparados para ir en dirección a Marianne, pero no se imaginó que Ashelow se le adelantaría, ni mucho menos que tomaría a la chica y desaparecía junto con ella en medio de una cortina de humo—… ¡¿Qué crees que haces, Ashelow?! ¡Vuelve aquí!... ¡Sabes que te encontraré a donde vayas!

Sin embargo no habían llegado muy lejos. Terminaron apareciendo en el ático, entre cajas empolvadas y unos muebles arrumbados.

—…Me salvaste —expresó Marianne con la perplejidad reflejada en su rostro. Ashelow se veía desorientado, como si él tampoco entendiera la dimensión de lo que acababa de hacer. Había seguido un impulso y temía ahora las repercusiones.

—…Supongo que ahora estamos a mano —respondió él, pero Marianne ya no pensaba ignorar más los signos que había estado recibiendo. Se plantó frente a él bloqueándole el paso y lo miró fijamente a los ojos.

—Dijiste que todo lo hacías por tu salvación, ¿no? Dime de qué se trata y tal vez pueda ayudarte —le pidió con determinación. Él dudó por un instante.

—…No puedo, Umber me mataría.

—¡¿Y crees que no lo estará pensando después de lo que hiciste?! ¡Déjame ayudarte, sólo tienes que confiar en mí! —prometió con ímpetu y él la observó sinceramente sorprendido, en sus ojos se notaba una lucha interna hasta que finalmente pareció tomar una decisión, aún cuando terminara resultándole contraproducente. Tomó aliento y soltó lo que había estado carcomiéndole por dentro.

—…Alguna vez fui humano como tú —confesó él, como si se tratara de un secreto vergonzoso. Aquella revelación tomó a Marianne desprevenida, suponía que había algo diferente en él, pero no podía evitar que aquella confesión la sorprendiera.

—¿…Umber también…?

—No, él siempre ha sido un demonio. Fue quien me convirtió también en uno… quien me condenó —reveló con amargura. Su reacción ante el toque de Angie cobraba un nuevo sentido ahora. Debían ser recuerdos de su vida humana, los vestigios que aún conservaba. Pero no entendía cómo había terminado siendo un demonio.

—¿…Por qué tú? ¿Qué le hizo escogerte?

—Mi vida humana…no fue nada ejemplar. Hice cosas de las que no estoy orgulloso —continuó él con gesto pesaroso por el dolor que le suponían aquellos recuerdos—. Me eligió para formar parte de la Legión de la Oscuridad debido a ello… Pero no imaginaba lo que eso acarrearía. Intenté renunciar, pero ya no me era posible. Él me lo advirtió, si quería salvarme debía ayudarlo a encontrar los dones. Sólo así sería libre.

—¡…Los dones! ¿Para qué los quieren? ¿Por qué los están buscando? —preguntó ella con especial interés, pero Ashelow se quedó callado pensando que ya había hablado suficiente, como si pese a todo se sintiera comprometido a mantener silencio con respecto a ese tema—. ¡Responde, por favor!

—¡Marianne, ya viene! —avisó Samael por lo que ella se colocó de inmediato a la defensiva, dejando que la armadura la cubriera y empuñando con fuerza su espada.

En cuanto el demonio se materializó frente a ellos, Ashelow retrocedió sabiendo que no podría escapar de él.

—¡¿Qué significa esto?! ¡Me has traicionado! —dio unos pasos con la intención de acercarse a él pero Marianne se interpuso—… ¿Es una broma? ¿Ahora resulta que una Angel Warrior va a defender a un demonio?

—¡No de acuerdo a lo que ahora sé acerca de ustedes! —afirmó Marianne, y él miró a Ashelow de forma condenatoria.

—¡Idiota, ¿qué le contaste?!

—…Estoy dispuesto a recibir mi castigo —avanzó de repente Ashelow, arrodillándose frente a él ante la confusión de Marianne.

—¡…No, ¿qué haces?! ¡No tienes que obedecerle, no le debes nada! —exclamó ella, pero de un manotazo Umber la arrojó hacia el fondo del ático. Varias cajas le cayeron encima y ella trató de cubrirse con las manos.

—¡Levántate pronto! ¡Rápido! —insistió Samael poniéndola sobre aviso. Ella alcanzó a ver que Umber hacía un ademán circular con la mano y luego arrojaba una especie de ráfaga hacia ella. Fue tan rápido que no le dio tiempo de reaccionar así que únicamente cruzó los brazos por impulso y cerró los ojos. La ráfaga acabó chocando con un tipo de barrera invisible que se alzaba justo frente a ella, que entreabrió los ojos confundida al ver que no había ocurrido nada y Umber decidió repetir aquél ataque tan sólo para verlo frustrado nuevamente por el bloqueo de aquella valla incorpórea que la protegía.

—¿Cómo es que…? —se preguntó sorprendida, y de repente la barrera se desvaneció.

—…Lo siento, no puedo sostenerla por más tiempo —se disculpó Samael con voz exhausta, indicándole de aquél modo que él había sido el responsable.

—¡Me tienes harto! ¡Haré lo que debí desde el principio! —exclamó el demonio alargando sus dedos en formas puntiagudas y afiladas, las cuales cruzaron a gran velocidad la distancia que lo separaban de Marianne, que podía imaginarse ya el final que tendría. Pero en un parpadear, Ashelow se apareció frente a ella y su pecho fue atravesado por aquellas garras, salpicando a Marianne con esa sangre oscurecida que manaba de él. Las garras se retrajeron de inmediato, volviendo a su tamaño normal—… ¡Estúpido, ahora desaparecerás en el vacío!

—¿…Qué hiciste? —enunció Marianne pasmada ante su acción. Él trató de mantenerse de pie junto a ella, sosteniéndose el pecho con los ojos abiertos de par en par.

—…Bien, tú así lo quisiste, al menos conseguí el tercer don —finalizó Umber mostrando entre sus manos el contenedor que tenía grabada la palabra “Salud”. Marianne sintió que su interior se volcaba al comprender que ése era el don de su madre.

El demonio volvió a alargar la mano libre en forma de garra.

—…Muere junto con ella.

Pero no alcanzó a atacarlos de nuevo pues de inmediato se vio envuelto por un remolino de fuego que se extendía por su espalda y lo obligaba a luchar por apagarlo. Marianne miró por detrás de él y en la puerta del ático descubrió a Lilith con las manos cubiertas de fuego que ahora apuntaba hacia Ashelow.

—¡Hazte a un lado, falta el otro! —anunció Lilith arrojando otra llamarada.

—¡…No! —exclamó ella tratando de detenerla a tiempo pero sólo alcanzando a colocar su espada delante de él. Al entrar en contacto con la hoja, la llama pareció unirse a ella, otorgándole un tono rojizo como si estuviera al rojo vivo—… ¿Ahora qué?

Observó la espada con detenimiento, pero sabía que no era tiempo de ponerse a averiguar. Umber no había tardado en recuperarse y ya se dirigía hacia ellos de forma amenazante, pero ella con un ágil movimiento le cortó una mano, viendo que al momento del contacto entre la hoja y la piel del demonio se generaba una humareda como si la espada cauterizara la herida de forma inmediata y permanente. Los alaridos que éste emitió fueron tan intensos que tuvieron que cubrirse los oídos, pensando que les estallarían los tímpanos. Lucianne se adelantó y comenzó a lanzar centellas a diestra y siniestra, esperando atinarle a alguna parte vital de su cuerpo pero sólo alcanzaba a herirlo superficialmente, hasta que el demonio parecía haber tenido suficiente por el momento y finalmente decidió desaparecer de ahí, dejándolas con el zumbido retumbando en sus oídos.

—¿…Cómo supieron lo que estaba pasando? —preguntó Marianne desconcertada.

—Presentimos que algo ocultabas, y luego nos pareció escuchar una voz lejana, como si nos estuviera llamando —explicó Angie—. Vinimos corriendo tan rápido como pudimos y vimos que la puerta estaba abierta…

—¡Mejor explícanos por qué le salvaste la vida de nuevo! —exigió Lilith señalando a Ashelow, quien caía ahora a los pies de Marianne entre estertores de dolor, expulsando por la boca aquél líquido opaco, con el cuerpo convulsionando. Ella se inclinó hacia él, y al apartarle las manos del pecho vio un enorme agujero que lo atravesaba de extremo a extremo. Sintió dar un trago amargo al recordar que él no podía regenerarse.

—…Tranquilo. —Fue lo único que pudo decir, no sabía qué más agregar en aquél momento. Ashelow enfocó la mirada hacia ella e intentó hablar.

—…No dejes…que lo encuentren —expresó entre espasmos, aunque ella no lograba entender a qué se refería mientras las demás iban acercándose con algo de cautela.

—¿Quién?... ¿De qué hablas? —preguntó tratando de mantenerlo lúcido.

—Si lo encuentran… Él podrá despertar…y será el fin de todo —continuó él.

—No entiendo… —repitió con desconcierto y el brazo de él se aferró a ella, tratando inútilmente de levantar el torso que iba no sólo chorreando aquella sangre marrón oscuro, sino también deshaciéndose en cenizas poco a poco a partir de su revestimiento.

—…Su hijo —murmuró él, tras lo cual volvió a aflojar el cuerpo y sus pupilas comenzaron a dilatarse, fijando la mirada hacia un punto perdido. Marianne miró hacia sus amigas como si con ellas fuera a encontrar alguna explicación, pero sabiendo que no la obtendría bajó nuevamente la vista hacia él y lo tomó de la mano.

—¿…Qué hago?... ¿Yo qué puedo hacer?

—…No quiero…desvanecerme…en la nada —enunció él con un susurro. Cerró la mano en torno a la de ella ejerciendo una ligera presión y unas lágrimas negras comenzaron a correr por su rostro—…No me dejes…desaparecer en la nada.

Marianne pareció entender a qué se refería. Vio que las fibras que conformaban su vestimenta comenzaban a hacerse polvo junto con él y buscó a Angie con la mirada.

—…Por favor, piensa en algo feliz —le suplicó y Angie la observó con escepticismo, pero siguiendo su ejemplo se inclinó a su lado y tomó la muñeca izquierda de Ashelow, que reposaba inmóvil a un costado. Tras unos segundos, comenzó a dibujarse una sonrisa en su rostro. Marianne posó las manos sobre su pecho, aún sin saber del todo lo que haría, e imitando el movimiento que realizaba para crear los dones provisionales para quiénes ya no los poseían, comenzó a concentrarse en lo que quedaba de la energía vital de él.

Pudo ver cómo se iba acumulando todo en una esfera entre sus manos, como si absorbiera poco a poco la energía residual de su cuerpo, barriendo con sus rasgos que iban difuminándose y dejando atrás el puro recubrimiento.

—…Gracias —alcanzó a escucharle decir antes de que el último rastro de sus facciones se disipara absorbido por la esfera de luz que había formado. Como si sólo hubiera quedado una cáscara vacía, su revestimiento terminó por deshacerse en polvo.

La boca de Marianne se tensionó y miró la esfera que aún sostenía entre sus manos. Ésta comenzó a resplandecer y a flotar por encima de ellas, elevándose hasta desaparecer a través del techo.

—¿…Qué pasó con él? —preguntó Lucianne sin despegar la vista del tejado.

—Supongo…que ahora es libre —respondió Marianne con un ligero temblor en la voz, y tras unos segundos de silencio, se levantó de un salto y bajó corriendo de vuelta al comedor. El cuerpo de su madre seguía ahí, inmóvil, como si solamente durmiera.

Entonces sintió el duro impacto de la realidad. Ahora ella tendría el tiempo contado si no recuperaba el don que le habían arrebatado. Tal y como Lester, tal y como el comandante Fillian. Había permitido que aquél demonio se lo llevara. Esperó alrededor de un minuto para intentar recuperar la calma y luego reanimarla. Las tres chicas la esperaron en la sala hasta que la vieron aparecer con ella, apoyada de su hombro.

—…No entiendo cómo pude haberme desmayado, nunca me había pasado —comentó ella con una mano en la cabeza, sintiendo que el piso aún se le movía. En breve, las chicas aprovecharon para presentarse y ella pareció reconocer a Lucianne—. Ah, Lucianne, cuánto has crecido, me hubiera gustado verte en otras condiciones.

—Ya será en otra ocasión. Mejor será que descanses —aconsejó Marianne sin soltarla, y con una mirada le indicó a las chicas que luego hablarían, así que las tres se despidieron tras asegurarse que ya había pasado el peligro, marchándose de ahí.

Marianne permaneció a lado de su madre tratando de obligarla a descansar aunque ella aseguraba estar mejor, y fue sólo hasta que regresaron su padre y su hermano que supuso que estaría bien con ellos. Pero tan sólo le tomó unos segundos en darle la espalda para que ella se desplomara en el suelo.

No entendía lo que estaba pasando, se suponía que aún tenía tiempo de reserva antes de que pudiera colapsar, pero lo siguiente que supo es que habían llamado a una ambulancia y se la llevaban de emergencia al hospital.

El tiempo que estuvo ahí en la sala de espera se le hizo inexistente, como si se hubiera desconectado y mirara todo a través de una pantalla, como si no estuviera ahí presente. Fue hasta que su padre la llamó para volver a casa que reaccionó. Su madre permanecería en el hospital hasta que supieran qué tenía. Ella tan sólo asintió y lo siguió hasta el auto.

Durante el trayecto de vuelta permaneció callada, mirando por la ventanilla. Loui estaba dormido en la parte trasera, agotado después del día que había tenido. Su padre conducía, con la vista fija hacia la carretera. Siguieron en silencio hasta llegar a su destino.

—Regresaré al hospital para tener más noticias —avisó su padre apenas cruzaban la puerta, con aquél tono sereno y controlado—. Confío en que podrás cuidar de tu hermano esta noche.

—…Hace mucho que Loui puede cuidarse solo —respondió Marianne subiendo las escaleras sin detenerse hasta llegar a su habitación. Una vez ahí permitió que sus piernas le fallaran, y apoyó la espalda contra la puerta hasta tocar el suelo.

—Lo siento, no me imaginé que algo así pasaría.

—Empieza por aclarar qué, de todo lo que ya pasó —pidió ella, con voz monocorde—… ¿Qué ocurrió con mi madre? Pensé que tendría un lapso antes de que…

—El problema no es ése, es por el don que ya no posee —explicó Samael—. Aunque la hayas reanimado, la salud ya no es parte de sus características.

—…Así que se la pasará en el hospital hasta que la diminuta chispa de energía que le brindé termine por apagarse —intervino ella cerrando los ojos, sintiéndose derrotada.

—…Aún puedes recuperar los dones —dijo él tratando de animarla.

—¡Que lo digas no significa que pasará! —exclamó sin poder ya ocultar su frustración—. Siempre estás diciendo que debes protegerme, ¿pero de qué sirve si no puedo ayudar a los demás? Si todo lo que eres capaz de hacer pudiera ser usado con quienes más lo necesitan, como tu poder de curación, quizá entonces Ashelow no habría…

—…Mi límite son tus propias capacidades, no puedo hacer más allá de lo que tu habilidad me permita —respondió él, provocando un silencio de varios segundos por parte de Marianne.

—¿…Entonces soy yo quien te obstaculiza?

—No quise decir eso, sólo que mientras vayas desarrollándola más, entonces mi propio poder tendrá mayor alcance y quizá podría…

—Es eso…soy yo —lo interrumpió de nueva cuenta.

—…Marianne, por favor…

—¿De qué sirve que tengas tantas habilidades tan útiles si por mi causa no pueden ser usadas cuando más las necesitamos?... Es como… si yo fuera tu prisión.

—No era mi intención que te sintieras así…

—Ya no hables. No quiero seguir escuchándote. No por hoy —finalizó ella y Samael no volvió a responder. Marianne se incorporó y fue directo hacia la cama, recostándose pesadamente sobre ella.

Tras unos minutos en que deseaba únicamente cerrar los ojos y que ya fuera otro día cuando volviera a abrirlos, el sueño logró vencerla.

En el transcurso de la noche, la calma y el silencio preponderaban de tal forma que hubiera parecido como si el tiempo se detuviera, de no ser por una pequeña órbita de luz que de repente emergió de Marianne y comenzó un lento recorrido por la habitación.

CAPITULO 11

—¡Ese maldito imbécil! —bramó Umber con los músculos de su cuerpo rígidos, intentando desesperadamente regenerar su mano derecha pero el muñón estaba completamente cauterizado, causándole una enorme frustración que terminaba descargando entre rugidos y arrebatos de furia.

—Tu sombra ya no volvió, ¿lo vencieron finalmente? —interrumpió el espectro que había estado rondándolo.

—¡No! ¡Yo lo eliminé, el muy idiota me traicionó! —exclamó dando bandazos y golpeando los muros con el antebrazo amputado. El otro espectro se soltaba a reír ante su creciente disgusto—… ¡Cállate! ¡Deja de reírte!

—Era de esperarse, te lo advertí —declaro aquél manteniendo su distancia—. ¿Qué podías esperar de una raza débil y patética como la humana? Pero te empecinaste en que él fuera tu sombra, y ésta es la consecuencia de tu mal juicio. ¿Cuánto tiempo crees que falte para que acaben contigo y yo pueda tomar tu lugar? Empiezo a aburrirme aquí.

—¡Eso no va a ocurrir! ¡Ahora lárgate y déjame en paz! —exclamó Umber mientras el espectro se marchaba en medio de risas macabras que terminaban por sacarlo de quicio y volvía a golpear los muros—. ¡Maldita Star Angel! ¡Morirás por esto!

••••••••••••••••••••••••••••••••••••••

La pequeña órbita de luz comenzó a recorrer diversos puntos de la habitación. Aunque ya estaba ordenada, una pila de cajas vacías seguía arrinconada en una esquina a un lado del espejo de cuerpo entero que había sido reacomodado junto a la ventana. Fue justo frente a éste que la órbita se detuvo. Se quedó suspendida en el aire por unos segundos, y de repente comenzó a crecer y expandirse hasta alcanzar el suelo. El resplandor que expulsaba era suficiente para iluminar la habitación entera como si fuera un día de sol, así que Marianne comenzó a oprimir los ojos por impulso.

El cúmulo de luz comenzó a tomar forma en una silueta luminosa cada vez más humana a la vez que el resplandor disminuía. Cuando la figura acabó de formarse con más detalle, se arqueó de pronto hacia adelante acompañada del sonido de una respiración pesada y trabajosa que resonó interfiriendo con el apacible silencio que había imperado sobre la casa durante las últimas horas.

Marianne entreabrió los ojos tras escuchar aquél extraño sonido, aunado a la luminosidad que la había estado importunando, y alcanzó a ver al otro extremo una figura resplandeciente que se encorvaba frente al espejo. En un principio pensó que debía tratarse de un sueño pero al irse despejando las brumas de su percepción y percatarse que era real, de inmediato se incorporó con los ojos bien abiertos. Quería gritar pero su voz no le respondía, tenía las cuerdas vocales paralizadas. De pronto vio a la figura luminosa irse de lado y desplomarse sobre las cajas vacías, las cuales le cayeron encima, enterrándole.

Ella se quedó por unos segundos con las manos clavadas en el colchón y el pecho latiéndole con fuerza. Miró con alarma a su alrededor y tomó rápidamente la estatuilla que permanecía asentada en la mesita del buró.

Realmente no tenía idea si sería capaz de golpear a alguien con ella sin la certeza de quién se trataba o qué hacía ahí, pero el hecho de tener un intruso en su habitación a media madrugada le parecía motivo suficiente.

Se acercó con cautela al montón de cajas, sosteniendo por lo alto la estatuilla desde el extremo superior de modo que la base quedaba expuesta, sabiendo que era la extremidad más pesada y que podía hacer más daño si se proponía asestar un golpe con ella.

No sabía con lo que se encontraría al llegar ahí, pero estaba segura de que no sería un intruso común y corriente, después de todo ¿cuántas veces había visto a alguien brillar como si fuera una bombilla eléctrica? Tenía que tratarse de algo fuera de lo normal, considerando que lo normal hasta ahora para ella eran demonios que podían regenerarse como lagartijas y espectros que habían sido humanos alguna vez… al pensar en esto último no pudo evitar sentir un estremecimiento al recordar a Ashelow. Había convertido su energía residual en una esfera de luz, ¿no podría ser entonces que aquél ser luminoso…? No, era imposible, lo había liberado, ya no existía nada que lo atara a este mundo, pensó para sí misma. Sin embargo, la semilla de la intriga se había sembrado en ella. Deseaba ahora más que nunca saber lo que estaba ocurriendo ahí. Con mayor fuerza empuñó la estatuilla y se asomó por encima de la pila de cajas regadas en el suelo. La silueta resplandeciente se detenía contra el piso y lentamente el brillo iba disminuyendo.

—¡¿…Quién eres y qué haces aquí?! —le cuestionó Marianne, alzando amenazante la estatuilla, aunque no creía que aquél ser tuviera fuerzas suficientes para actuar.

—…Ma…rianne —pronunció la figura como si la garganta se le cerrara y no pudiera respirar. Ella dio un respingo al escucharle nombrarla.

—¿…Cómo sabes mi nombre?... ¡¿Quién eres?! —repitió con mayor turbación. El ser susurró algo incomprensible para ella pero no se atrevía a acercarse más—… ¡¿Qué fue lo que dijiste?! ¡Repítelo!

—…Sa…mael —expresó la figura entre jadeos y ella retrocedió unos pasos confundida. Bajó los brazos hasta dejarlos colgando a los costados y dejó caer la estatuilla al suelo produciendo un ruido seco. Al ir disminuyendo el resplandor que despedía, fue notando aquél cuerpo con mayor nitidez, era de complexión delgada, lo que lo hacía ver vulnerable, y además no traía ropa. De inmediato fue de vuelta hacia su cama, de un jalón sacó el cobertor y como si se tratara de una carrera de relevos, regresó hacia la pila de cajas y lo dejó caer sobre el cuerpo cada vez menos luminoso y más nítido de aquél ser, sin atreverse aún a acercarse del todo.

—…Cúbrete con eso —ordenó Marianne y pudo notar por debajo del cobertor cómo la figura iba envolviéndose y el jadeo iba menguando. Esperó a que se acomodara mientras trataba de dilucidar por qué habría mencionado a Samael y por qué estaba ahí. Intentó incluso llamar a su ángel mentalmente, pero no le respondía. Temió que hubiera decidido abandonarla después de la forma tajante en que se había dirigido a él horas antes.

—…No me he ido —dijo el ser que estaba debajo del cobertor, incorporándose ligeramente hasta quedar sentado en el piso envuelto en la cobija.

Los jadeos habían desaparecido hasta convertirse en una respiración normal, aunque pausada y arrítmica por momentos. Marianne no acababa de entender a qué se refería y continuó llamando mentalmente a su ángel pensando que con una disculpa regresaría.

—…No tienes que disculparte, ya te dije que aquí estoy.

—¿…De qué hablas?... Yo no he dicho nada —expresó ella finalmente con recelo.

—No, pero lo pensaste.

Su voz comenzaba a sonar más clara y familiar, pero ella se negaba a reconocerlo.

—¿Cómo es que…? ¿Cómo puedes escuchar mis pensamientos?

—De la misma forma en que lo he hecho siempre —respondió sosteniendo la cobija por el frente, dejando ver su mano nívea que aún conservaba un halo de resplandor.

Marianne ya no podía seguir negando que conocía esa voz. Apartó las cajas y con algunas reservas se arrodilló frente a él, observando aquél cuerpo envuelto de pies a cabeza por el cobertor, sobresaliendo únicamente aquella mano que conservaba aún cierto fulgor.

—¿…Samael? —le llamó al fin y él alzó ligeramente el rostro por debajo del cobertor que había formado una especie de capucha encima de su cabeza. Ella se echó hacia atrás con el rostro perplejo hasta quedar sentada en el piso. Se llevó las manos a la boca para acallar cualquier sonido que pudiera salir de ella y trató de mantener la calma—…No puedo creerlo… ¿de verdad eres tú?

—Pensé en lo que dijiste, y tienes razón, puedo ser más útil de esta manera —explicó él tiritando ligeramente debajo de la cobija—…Aunque no estaba seguro de lo que pasaría al adoptar forma física. Aún debo acostumbrarme a…las funciones de este cuerpo.

Tras toser un poco, extendió la mano frente a él comenzando a mover los dedos y la capucha que se había formado con el cobertor se deslizó dejándole la cabeza al descubierto. Su piel era pálida e inmaculada y sus ojos celestes eran como un lago cristalino; sus facciones eran delicadas, hasta cierto punto andróginas, y su cabello de un rubio platinado tan suave que parecía flotar al menor movimiento. Todo esto aunado al halo luminiscente que aún lo rodeaba le confería una cualidad etérea.

—…No pareces real —expresó Marianne sin salir aún de su sorpresa.

—¿De verdad? ¿No parezco humano? —preguntó él entreabriendo la cobija para mirarse, pero ella lo detenía.

—¡Alto!...Tan sólo…espera aquí un momento, ahora vuelvo. —Se levantó a toda prisa dirigiéndose hacia la puerta y Samael hacía el intento nuevamente por comprobar si tenía todo en su lugar—… ¡Y no te muevas de ahí —Él se mantuvo inmóvil como estatua apenas la escuchaba, mientras Marianne salía de la habitación con sigilo.

Sabía que su padre se había quedado en el hospital toda la noche, pero Loui estaba en casa y podía despertar al menor ruido, aunque le sorprendía que todavía no lo hubiera hecho después del barullo tras el desplome de las cajas. Debía actuar pronto antes de llamar su atención, así que pasó a la habitación que había permanecido vacía hasta entonces y encontró ahí el equipaje de su padre. Cuidándose de no hacer mucho ruido, abrió la maleta y comenzó a revisar entre la ropa, tenía varios compartimientos para clasificarla.

Su padre era también de complexión delgada y calculaba que de la misma estatura, eso contribuía bastante a su aspecto juvenil. Supuso que cualquier prenda de él le quedaría bien aunque le preocupaba que terminara notando la desaparición de su ropa. Pensó que si eso pasaba ya se le ocurriría algo después, las mentiras le salían últimamente tan naturales como si parpadeara.

Escogió una camisa azul cuadriculada de algodón, una camiseta blanca y unos jeans de mezclilla, y aunque de por sí no le agradaba estar hurgando entre la ropa de su papá, lo que menos deseaba era tener que revisar entre su ropa interior, así que del compartimiento donde la guardaba tomó a gran velocidad lo que tuviera más a mano, como si estuviera metiendo las manos al fuego, y lo agregó a lo que ya tenía previamente seleccionado. Al revisar el compartimento de los zapatos, sacó unos tenis que antaño habían sido blancos pero ahora de tan usados habían quedado grisáceos. Eran sus tenis aventureros. Los colocó en el montón que había escogido y observó la pila de prendas preguntándose si le faltaba algo. Pensó que quizá podría inventar que en la escuela habían organizado una colecta de ropa usada y al ver aquella ropa desgastada en su maleta había decidido donarla. Se dispuso a cerrar de nuevo los compartimentos y al meter la mano en uno, sus dedos sintieron la aspereza de un cúmulo de hojas de papel.

Apretó los labios pensando que si de por sí era incorrecto hurgar entre las pertenencias de su padre, más lo era revisar sus documentos personales, pero más tardó en pensarlo que en sacar los papeles. La mayoría eran contratos y cosas de ventas que no le interesaban, así que fue pasando las hojas con rapidez hasta llegar a una foto de su padre con un grupo de chicos de su edad. Debía de tratarse de alguna foto de sus años de estudiante, pues ahí parecía tener aproximadamente la edad de ella. Había algo que le llamaba la atención en la foto aunque no podía apuntar con seguridad lo que era. Como no tenía tiempo de pensar en ello, decidió seguir pasando las hojas hasta que encontró unos documentos que parecían ser unas pólizas de seguros a su nombre. No debía sorprenderse, la mayoría de los adultos se preocupaban por asegurar todo por cualquier eventualidad. Pero entonces vio justo detrás algo que llamó su atención: un sobre que tenía únicamente el nombre de Noah al reverso.

Lo tomó entre sus manos con sumo interés y observó la pulcra caligrafía con la que estaba escrito el nombre, de una delicadeza que sólo podía relacionarlo con lo femenino. De repente una idea desagradable cruzó por su mente, y la única forma que tenía de comprobarla era viendo lo que había al interior del sobre. Lo abrió con cuidado y sacó una simple hoja en blanco, sin ningún tipo de membrete, la cual despedía un suave aroma a lavanda que le parecía reconocer de algún lado. Las únicas palabras que podían leerse en ella eran: “Ya es hora. Debes dejarlos o no podrás regresar. Es tu decisión”.

No decía nada más, ni siquiera estaba firmada. Revisó el sobre pensando que tal vez había algo más en su interior pero no encontró nada. Dejó caer las manos sobre su regazo y mantuvo la vista fija en la hoja. De repente sintió una oleada de rabia que empezó a hervirle la sangre. Se preguntaba cuánto tiempo habría estado llevando esa doble vida, pero lo sentía más por su madre que muy a pesar de todo sabía que estaba esperando a que pasara un tiempo para darle otra oportunidad.

Tomó de nuevo los documentos y buscó si había algún otro sobre que se asemejara a ése, pero el resto de los papeles eran más contratos de ventas y al final tenía unas escrituras a nombre de su mamá. El coraje no le permitió seguir indagando, metió el sobre de vuelta a la pila de papeles y los devolvió al compartimento donde los había encontrado. Acto seguido cerró la maleta con un forcejeo y se dejó caer a un lado de las prendas que había tomado, resollando mientras trataba de desvanecer el coraje. Tomó a continuación la ropa y se dirigió de vuelta a la habitación, pero apenas salió al pasillo el corazón le dio un vuelco al ver a Loui fuera de su cuarto aún adormilado.

—¿Qué haces despierto? ¡Vuélvete a dormir! —murmuró ella ocultando las prendas a sus espaldas. Loui se frotaba los ojos y los mantenía entrecerrados.

—Escuché algo, como un golpe en el piso seguido de diversos ruidos… ¿qué haces saliendo de esa habitación?

—¡…Yo también lo escuché! Provenía de este cuarto —afirmó ella señalando la habitación de la que acababa de salir—. Alguien dejó la ventana abierta y entró un gato tirando varias cajas al suelo, pero ya la cerré. Ahora regresa a la cama.

Loui la observó con cierta suspicacia, pero tenía tanto sueño que regresó a su habitación dando un gran bostezo. Ella suspiró con alivio y aprovechó para volver a su dormitorio, aproximándose al cobertor enrollado que seguía en el piso sin moverse.

—Ya volví, te traje esto. —Al acercarse, notó que él continuaba inmovilizado en la misma posición en que lo había dejado—… ¿Por qué no te mueves?

—Dijiste que no lo hiciera —respondió Samael y ella reprimió una risa.

—Era un decir, no es literal —aclaró ella entregándole la ropa—. Ponte esto, es de mi papá, debe quedarte bien.

Él sostuvo las prendas con expresión confusa y comenzó a examinarlas dándoles vueltas sin saber bien cómo ponérselas, tomando los pantalones y metiendo los brazos donde debían ir las piernas por lo que Marianne se llevó las manos a la frente en un gesto de exasperación. Intentó explicarle cómo debía ponerse básicamente cada prenda y le dio unos minutos para que se vistiera mientras ella le daba la espalda y trataba de pensar con claridad. La sorpresa inicial había comenzado a disiparse y se iba abriendo paso la incertidumbre de lo que haría ahora con Samael.

Una cosa era lidiar diariamente con una voz en su mente que podía saber lo que ella pensaba y aconsejarla como si fuera su conciencia, por más molesta que fuera en ocasiones, pero otra muy diferente era tenerlo como una especie de Pepe Grillo tamaño familiar que la siguiera a todos lados. ¿Dónde lo metería? No sabía si su mamá volvería a casa en el futuro inmediato, y su hermano era un metiche de primera, aunque posiblemente podría engañarlo por un tiempo, pero tampoco sabía lo que su padre tenía pensado hacer, después de todo ellos seguían siendo menores de edad necesitados de un tutor en ausencia de su madre. De repente el eco de las palabras de aquella carta comenzó a invadirla y la idea de que él hubiera ido únicamente para despedirse y escoger su “otra vida” cruzó por su mente. Eso la enfureció. Se preguntaba si esa otra vida incluía otra familia.

—¿…Así está bien? —preguntó Samael sacándola de su ensimismamiento. Ella volteó y lo vio de pie con la ropa puesta, algo desacomodada pero básicamente había seguido bien sus instrucciones.

—Te quedó perfecto —admitió ella notando de igual manera que el brillo de su piel ya era mínimo—. Al menos ya no resplandeces tanto, supongo que podrás pasar por una persona normal más fácilmente. —De pronto él se precipitó hacia ella, haciéndola retroceder de un impulso hasta chocar contra la base de la cama. Al abrir los ojos lo descubrió arrodillado a unos centímetros, observándola con detenimiento.

—¿Así eres? —preguntó él sin despegar la vista de su rostro, como si lo examinara a detalle con ayuda de la tenue luz matinal que comenzaba a entrar por la ventana. Ella permaneció pegada a la base sin saber qué responderle ni cómo reaccionar.

—¿…Nunca habías visto a un ser humano o qué? —dijo ella contrayendo el rostro.

—Es primera vez que te veo. Hasta ahora sólo había escuchado tus pensamientos. Es increíble —explicó él contemplándola fascinado, como si fuera un niño apenas descubriendo los colores y las formas.

Ella sin embargo se sintió incómoda así que se incorporó de un salto y lo empujó de vuelta hacia el espejo de cuerpo entero para que se viera a sí mismo.

—Pues mírate, ahora tú también luces humano —indicó ella señalando el espejo y Samael se acercaba a su reflejo con gesto de asombro, queriendo tocar el cristal, pero al notar que era plano retrocedía unos pasos y continuaba observándose, llevándose las manos a la cara y presionándose la piel con la punta de los dedos.

—…Se siente extraño —comentó él examinando sus facciones—. ¿Así me veo?

—Impacta, ¿verdad? —dijo ella tomando asiento en la cama y admirando su capacidad de asombro ante lo que le rodeaba—… ¿Por qué lo hiciste?... ¿Por qué tomaste forma física?

—Ya te dije, quiero ser de mayor utilidad. Yo soy quien debí protegerte, no ese demonio. Ése era mi deber —afirmó él moviendo las extremidades para asegurarse de que controlaba sus movimientos.

—…Ése demonio también fue humano alguna vez —replicó ella sintiendo que estaba en deuda con Ashelow.

—Pero eso no quita que terminó convirtiéndose en un demonio —insistió él de tal forma que ella pudo entrever cierta intransigencia de su parte hacia todo lo que estuviera relacionado con la Legión de la Oscuridad, así que prefirió no volver a tocar el tema.

—…Tenemos que encontrarte un lugar dónde quedarte.

—¿No puedo quedarme aquí? —preguntó él observándola con expresión confusa.

Ella de inmediato pensó en lo incómodo que sería tener escondido en su habitación a un ángel que apenas y estaba descubriendo el mundo humano, y no quería ni pensar cuando comenzara a sentir curiosidad por sus diferencias físicas.

—¿A qué te refieres con diferencias físicas?

—¡…Deja de escuchar mis pensamientos! —reclamó ella avergonzada.

—Lo siento, es la costumbre. Trataré de no volver a hacerlo.

En eso se escuchó el sonido de una puerta en el pasillo y unos pasos dirigiéndose hacia la habitación.

—Hey, ¿qué es todo ese ruido? No me dejas dormir —dijo de repente Loui girando la perilla y Marianne de inmediato trató de impedir que entrara.

—¡No, Loui, no entres! —exclamó ella incorporándose de un salto pero la puerta se abrió por completo y el niño entró al dormitorio con ojos entrecerrados.

—En serio, ¿qué no duermes nunca? Si no estás escabulléndote por la casa, te la pasas en tu cuarto hablando sola, ¿no tienes nada mejor que hacer? —se quejó Loui mientras ella esperaba el momento en que notara a Samael y comenzara a gritar pero él se mantuvo en la misma posición y al contrario, se le hacía extraña la actitud intranquila de ella—… ¿Y a ti qué te pasa? ¿Viste un fantasma o qué?

—¿…No lo…ves?

—¿De qué hablas? –—preguntó el niño con cansancio y ella volteó hacia atrás dándose cuenta de que no había nadie—…En serio, creo que te urge dormir algo.

Se dio la vuelta para regresar a su habitación, cerrando la puerta detrás de él mientras Marianne se quedaba de pie mirando hacia todos lados confundida. Se preguntaba si lo habría imaginado todo y en realidad Samael nunca había estado ahí, quizá lo había soñado.

—¿…Samael? —lo llamó con un susurro.

—Aquí estoy —le dijo al oído por lo que ella volteó con un sobresalto pero siguió sin verlo por lo que llegó a pensar que había vuelto a su mente. Entonces sintió que la sujetaban del brazo y al bajar la mirada veía una mano que comenzaba a hacerse visible, extendiéndose aquél efecto por todo el cuerpo hasta reaparecer ante ella.

—¡¿…Qué fue eso?! ¡Me asustaste!

—De repente me hice invisible, no sabía que podía hacerlo —repuso él extendiendo la mano y mostrando cómo sus dedos repentinamente desaparecían y luego regresaban a su campo de visión—. Increíble, ¿verdad?

—…Bueno, supongo que de esa forma no te descubrirán si te quedas en la casa.

—¿Entonces dejarás que me quede? —preguntó él sonriendo pero ella seguía pensando en las dificultades que representaría mantenerlo en su habitación por más que pudiera hacerse invisible, aquello resultaría bastante incómodo para ella.

Le avergonzó darse cuenta de que estaba pensando como si se tratara de una mascota en vez de una persona (o algo así) y deseó que no estuviera escuchando sus pensamientos en ese momento. De pronto recordó el ático. Nadie más solía subir y le parecía haber visto un colchón entre los muebles arrumbados el día anterior.

Enseguida le pidió que la siguiera con sigilo y tras comprobar que el pasillo estaba despejado, se dirigió seguida por él a las escaleras que conducían al desván.

Apenas entraron, su vista se posó en la mancha negra justo en el lugar donde el cuerpo de Ashelow se había desintegrado. Sintió un estremecimiento al recordarlo y Samael intentó distraerla colocándose delante de ella, bloqueándole la vista de la mancha.

—…Bueno, ¿qué te parece? —preguntó ella tratando de enfocar su atención al interior y viendo que al fondo estaba el colchón que había visto antes, así que se aproximó a él dándole unos golpes que levantaron algo de polvo por lo que intentó cubrirse la nariz y la boca—. Está algo… empolvado y desarreglado, pero puede servir por mientras.

—Si así lo crees, me parece bien entonces —aceptó Samael observando el lugar con atención. Ella sintió algo de remordimiento por estar enviándolo al ático como si se tratara de un mueble más a pesar de que él no parecía tomarlo de esa forma. Estaba en ese temprano estado de adaptación en el que todo le parecía algo fascinante y maravilloso.

—Te ayudaré a limpiarlo, ¿de acuerdo? Y también intentaré conseguirte más ropa. Tal vez las chicas puedan ayudarnos cuando les diga…

—¡No puedes decirles lo que soy! —la interrumpió él con tono urgente.

—¿…Por qué no? —preguntó ella tomándole por sorpresa su reacción.

—Yo…no se supone que hiciera esto. Si llegara a saberse más allá de los dos…

Marianne lo observó sin entender por qué el secretismo, pero considerando que ella también había conservado en secreto la comunicación que mantenía con él mientras estaba en su mente, decidió entonces hacer caso a su petición, por más extraña que le pareciera.

—…De acuerdo, no les diré nada. Pero si vas a estar andando conmigo a todos lados debo buscarte al menos una razón, una historia de fondo. Tal vez que…eres un primo que vino a hacernos compañía mientras se soluciona el asunto de mi mamá. Así de simple.

Samael únicamente asintió con la cabeza aunque ella seguía sintiéndose inquieta por la clase de artimañas de las que tendría que echar mano no sólo para ocultarlo de su familia sino para mantener su identidad en secreto. Si antes se sentía incómoda por las mentiras que debía decir, ahora tendría que elevar el nivel de éstas y no le agradaba la idea.

De repente se descubrió mirando fijamente la mancha del piso y recordando lo que Ashelow le había dicho antes de desaparecer, preguntándose a quién se refería y si Samael sabría algo de eso, pero cuando pensaba cuestionárselo, él ya había comenzado a arrastrar el colchón hasta colocarlo por encima de la mancha para que ya no pudiera verla. Era como si de nuevo hubiera escuchado sus pensamientos y no deseara hablar de ello. En eso se escuchó la puerta de la planta baja. Al parecer su padre había regresado.

—…Ahora vuelvo, quédate aquí y cualquier cosa, ya sabes, sólo hazte invisible y que no te vean.

Eran ya las seis de la mañana y al bajar observó a través de la puerta abierta a su padre tomando un café en la cocina, con gesto reflexivo.

A pesar de que había escuchado que las preocupaciones hacían que la gente se viera de más edad, al contrario él lucía más joven de lejos. No pudo evitar pensar en el sobre que había encontrado entre sus cosas y que ese gesto posiblemente era porque el repentino deterioro de su madre había arruinado sus planes de abandonarlos definitivamente.

De repente él salió de su concentración y al verla enfrente sonrió de aquella forma que hacía parecer que nada le preocupaba.

—Lo siento, ¿te desperté? Traté de hacer el menor ruido posible.

—No importa, ¿cómo está mamá? —preguntó ella dirigiéndose al refrigerador.

—Sigue en observación, no saben qué es lo que tiene —respondió mientras ella revisaba la nevera para no tener que verlo—…¿Ocurrió algo ayer antes de que regresáramos?

—…Nada, sólo…estuvo limpiando todo el día. Y tuvo un…desvanecimiento.

—Estará en el hospital mientras no descubran su afección —añadió él regresando a su café y dándole vueltas a la taza—. Sé que dije que sólo me quedaría el fin de semana, pero…en vista de la situación…me quedaré el tiempo que sea necesario.

Marianne cerró el refrigerador de un golpe tratando de apartar el sobre de su mente.

—…Lamento mucho que hayamos arruinado tus planes…cualesquiera que estos fueran —masculló con la mano echa una garra en torno a la puerta del frigorífico. No quería ni voltear a verlo, y únicamente escuchó el sonido de la silla al levantarse, pensando que saldría de ahí, pero para su sorpresa la estrechó de los hombros.

—Te prometo que todo estará bien —afirmó él mientras ella permanecía inmóvil sin responderle ni voltear—. Ella saldrá de esto y volverá a casa. Hoy nos permitirán entrar a verla. —Marianne tan sólo apretó la boca y acto seguido se apartó de él.

—…Iré a cambiarme para ir al hospital. Despertaré a Loui —enunció dejando atrás a su padre que la observaba con gesto afligido. Una parte de ella se reprochaba la dureza con que lo trataba, pero la otra tenía demasiado presente aquella carta que le había encontrado y eso dominaba por completo cualquier remordimiento que pudiera llegar a sentir.

En el hospital, por más gusto que le dio ver a su madre con ánimos a pesar de todo, no pudo soportar estar tanto tiempo en aquél cuarto lleno de aparatos y con olor medicinal, así que dejó a Loui con ella y salió con la intención de ir a tomar aire fresco, encontrándose a su padre sentado en un mueble del corredor.

—¿Quieres regresar a casa? —preguntó él intentando mostrar una sonrisa, sabiendo lo mucho que ella odiaba los hospitales.

—Me iré caminando, ustedes mejor quédense con ella —respondió Marianne.

—Aguarda —la detuvo antes de que se marchara.

Pensó que quizá sería el momento en que por fin le daría algún sermón paterno o una larga explicación a sus ausencias, pero lo único que recibió fue un objeto laminado que depositó en sus manos. Marianne giró la palma y vio que era una tarjeta de crédito.

—Por cualquier cosa que necesites, sólo cárgalo a mi cuenta.

Ella observó la tarjeta preguntándose si lo hacía como una forma de compensación o remordimiento, pero únicamente movió la cabeza de forma afirmativa y se marchó de ahí. No eran ricos pero nunca les había faltado nada, en parte por el trabajo de su padre y por los cuadros que su madre había llegado a vender en galerías. Pasó por su cabeza sobrecargar la tarjeta a modo de desquite, pero se sabía incapaz de hacer eso a pesar de todo, así que la guardó en su bolsillo y se dirigió hacia la salida del hospital.

Al pasar por el vestíbulo lo que menos imaginó fue encontrarse con Demian, sentado en uno de los sillones del frente con semblante pálido. Llevaba una chamarra bastante gruesa y estaba cruzado de brazos.

—¿…Tú qué haces aquí? —preguntó ella al reconocerlo.

Él levantó la vista con los ojos entreabiertos y vio a Marianne vestida con pantalones capri y una blusa con capucha.

—Ah, eres tú, ¿Tuviste otro “accidente”?

Ella hizo una mueca pero él lucía tan mal que pensó que no valía la pena discutir.

—…Ja, ja, muy gracioso. Al menos yo no me veo como si estuviera recién salida de un congelador criogénico —replicó ella y él rió brevemente.

—Sí, bueno…parece que siempre sí enfermé después de todo. Quería quedarme en casa pero mi padre me trajo aquí a rastras.

—¿Gripa? —preguntó mientras él se frotaba los ojos.

—Fiebre, no se me ha quitado desde ayer —respondió apoyándose en el respaldo del sillón. Tenía la frente aperlada así que probablemente tenía una fiebre realmente alta.

—¿…Y desde qué hora estás esperando?

—Acabo de llegar, mi padre está en recepción, intentando contactar con nuestro médico de cabecera —dijo señalando hacia el frente y de lejos Marianne alcanzaba a ver a un hombre de espaldas, discutiendo con la recepcionista. Vestía demasiado formal para ser un domingo tan temprano—…Perdió un vuelo por quedarse conmigo.

—…Se toma demasiado en serio una simple fiebre, ¿eh?

—Le dije que no se preocupara pero no me escuchó. Siempre se pone muy paranoico cuando se trata de mi salud —explicó Demian volviendo a cruzar los brazos.

—Pues quizá un virus de vez en cuando no te vendría nada mal para que se habitúe a la idea de que no eres inmortal —sugirió Marianne y él rió de forma más relajada.

—¿…Qué haces aquí entonces? —preguntó tratando de desviar su atención del malestar que sentía y ella miró hacia el pasillo que acababa de recorrer.

—…Mi madre. Tuvo un desvanecimiento y la internaron anoche.

—…Oh, lo siento —repuso él con sinceridad, borrando la sonrisa de su rostro.

—Gracias. Yo…ya me iba a casa, adiós —finalizó, disponiéndose a salir de ahí.

—¡Oye! —la llamó él antes de que se alejara—. Vuelve cuando quieras a la cafetería. Quien sea capaz de controlar a ya sabes quién es más que bienvenido.

—¡…Yo no voy a ser tu guarura, búscate uno! —rebatió ella antes de salir de ahí,

Según su reloj eran las diez de la mañana, últimamente sentía que los días se le pasaban demasiado lentos y aún le quedaban muchas cosas por hacer. Se preguntaba de qué forma manejaría a Samael cuando ella estuviera en clases, porque la idea de dejarlo solo en casa por tanto tiempo la inquietaba, sobre todo si se proponía explorar por él mismo. Y de repente cayó en cuenta del uso que podría darle a la tarjeta que su padre le acababa de dar. Se apresuró en volver a casa y apenas abrió la puerta comenzó a llamarlo.

—¡Samael, ¿sigues ahí?! ¡¿Hola?! —exclamó ella en voz alta, confiando que no había nadie más en casa. Como no contestó, subió corriendo al ático, temiendo que hubiera salido al no haber vuelto ni avisar que iría al hospital—. ¡Samael!

Al entrar vio que estaba todo limpio y ordenado, con las cajas acomodadas al fondo. Dio unos pasos sintiendo que había entrado a otra dimensión y él se apareció detrás de ella.

—¿Qué te parece? ¿Quedó bien? —preguntó él con una sonrisa de orgullo.

—…Más que bien, me impresionas —aceptó ella gratamente sorprendida y notó que ahora que la luz del sol iluminaba la estancia su aspecto lucía más natural, aunque con cierto resplandor que bien podía atribuírsele a la blancura de su piel—. Escucha, lamento no haberte avisado por mi ausencia. Papá nos llevó al hospital y hasta ahora es que pude regresar. —Él mantenía su sonrisa cándida observándola con mayor esmero, lo cual la incomodaba en extremo—… ¿Podrías dejar de mirarme así?

—Lo siento, es que ahora veo todo más claramente y me parece fascinante, no puedo esperar a conocer más —explicó Samael y de repente se inclinó hasta el suelo rodeando su estómago con los brazos ante la confusión de Marianne.

—¿…Qué te pasa?

Él se enderezó de nuevo después de unos segundos.

—…No sé, por momentos he estado sintiendo un dolor agudo en esta área —dijo colocando la mano sobre el estómago—. Viene y va, no sé qué sea.

—…Pero si no has comido nada —recordó de inmediato. Como a ella se le olvidaba comer a veces, no se había puesto a pensar que él también lo necesitaría ahora.

—No pasa nada, soy un ángel, puedo sobrevivir sin comida —aseguró él con una sonrisa y casi enseguida se escuchaba un gruñido de su estómago.

—…No nos arriesgaremos. Ven conmigo, busquemos algo de comer.

En la cocina, Samael se sentó a la mesa contemplando cada detalle del lugar mientras Marianne revisaba el refrigerador. Tan sólo quedaban algunas salchichas y algo de leche. Con todo el alboroto del día anterior había olvidado que los domingos era el día que su madre surtía la despensa y con ella fuera del panorama mientras estuviera en el hospital ya no había quien se encargara de esa tarea, excepto ella. De repente le encontró justificación al hecho de que su padre le hubiera otorgado una tarjeta de crédito. Él había previsto el tipo de responsabilidades que tendría ahora.

—…Tenemos un problema. No hay comida —le comunicó ella con tono lúgubre, cerrando el refrigerador—. Tendremos que salir a comprarla.

—¿Saldremos? —preguntó Samael con expresión entusiasta.

—Andando, mientras menos tardemos más pronto podremos comer —indicó ella haciéndole una seña con la cabeza para que la acompañara.

Apenas salieron a la calle, Samael se cubrió los ojos por la intensidad del sol, a pesar de que hacía lo posible por mirarlo de frente.

—¡…No mires directo al sol! Te lastimarás los ojos —le aconsejó ella, obligándolo a bajar la vista; él parpadeó con rapidez y apretó los ojos hasta recuperar la visión normal mientras trataba de seguirle el paso.

Durante todo el camino se la pasó distraído observando la acera, las casas, los autos y siguiendo con la mirada a las personas que pasaban junto a ellos. De igual manera él captaba de inmediato la atención de todos con su apariencia, aunque no parecía notar la impresión que causaba en los demás. Una vez en el supermercado, Samael continuó admirando todos los artículos que se encontraban con genuino interés, y constantemente le preguntaba a Marianne qué era tal o cual cosa, comenzando a sacarla de quicio.

—¿Qué es esto? —preguntó una vez, tomando una caja de cereal y sacudiéndola con fuerza para hacerla sonar.

—Es cereal, todo está empaquetado para conservarlo por mucho tiempo, escoge el que más te llame la atención y lo llevamos —le explicó mientras empujaba un carrito de compras por los pasillos del supermercado, deteniéndose por momentos para seleccionar pan, leche y frutas. Samael se dispuso a revisar el anaquel de los cereales para escoger alguno, pero mientras lo hacía escuchó una risa extraña detrás de él que lo obligó a voltear y enfrente vio un carrito de compras con un bebé en la cesta. Éste alzaba las manitas y movía los piecitos en dirección hacia él carcajeándose risueñamente.

El ángel se acercó con curiosidad y comenzó a picarle los cachetes como si le buscara alguna función. El bebé continuaba riendo provocando que él también esbozara una sonrisa y de inmediato volteó buscando a Marianne. Ella se encontraba ahora un pasillo más adelante en la sección de carnes frías, escogiendo paquetes de jamón, queso y hamburguesas para tener en la despensa. Como no solía hacer las compras, se le dificultaba mucho tomar decisiones con respecto a las marcas y los precios, aunque trataba de convencerse de que no debía preocuparse por ello mientras tuviera la tarjeta de su padre. En eso estaba cuando sintió que le tocaban el hombro.

—¡Mira, mira! —la llamó Samael y al voltear hacia él lo vio cargando un bebé entre las manos—. ¡Un humano pequeñito!

—¡¿Pero qué…?! —exclamó desconcertada. El bebé no dejó de reir mientras ella miraba alrededor hecha un manojo de nervios—…¡¿De dónde tomaste a ese bebé?!

Al mirar por detrás de él vio el carrito acomodado en el pasillo de los cereales y en el otro extremo una mujer inclinada revisando el aparador del fondo.

De inmediato le quitó al bebé de las manos y se dirigió aprisa al carrito, cuidándose de no tropezar y devolviéndolo en la cesta para apartarse rápidamente de ahí, justo en el momento en que el bebé comenzaba a llorar.

—¡¿…Estás loco?! ¡No puedes andar tomando a los bebés de otras personas así como si nada!... La próxima vez no te separes de mí, ¿de acuerdo? No vaya a ser que termines acusado de secuestro.

—…Lo siento —respondió él sin comprender del todo qué había hecho mal.

Salieron del supermercado cargando varias bolsas y Marianne vio que cruzando había una tienda de ropa para hombres.

—Vayamos a un lugar más antes de volver a casa —anunció para que la siguiera hasta el establecimiento.

—¿Qué hacemos aquí? —preguntó él observando con curiosidad los maniquís, tocándolos con cautela como si fueran a moverse.

—Consiguiéndote más ropa, no puedes andar con la de mi papá todo el tiempo, sólo puede ser algo eventual —respondió ella revisando un perchero de camisas, tras lo cual sacaba un par y se las entregaba—. Ve a los vestidores que están allá atrás y pruébate estos, tampoco vamos a llevar algo que no te quede bien.

Él siguió sus indicaciones y se dirigió hacia unos cubículos en la parte trasera de la tienda, mientras ella continuaba revisando los percheros y escogiendo entre pantalones y suéteres que pudieran quedarle. En eso estaba cuando sintió unos toquecitos en el hombro.

—¿Te probaste las camisas?

—No sé de qué camisas hablas, pero me probaré todo lo que tú quieras. —Ella volteó de inmediato al escuchar la voz y sintió cómo su cuerpo se tensaba apenas veía que se trataba de Mitchell—. Hola, nena, ¿me extrañabas?

—…Oh, eres tú —dijo ella sin entusiasmo en la voz.

—¿Y qué hace una muñeca como tú en un sitio como éste? No creo que uses ropa de hombre, aunque admito que sería sexy ahora que lo pienso…y más si es ropa mía y por la mañana —divagó Mitchell, comenzando a fantasear por su parte mientras ella solamente hacía una mueca de desagrado y miraba detrás de él con atención por si Samael se aparecía, al menos ya tenía la excusa que daría por su presencia—. ¿Entonces qué? ¿Cuándo salimos a esa cita que me debes?

—¡…Yo no te debo nada! —respondió ella frunciendo el ceño.

—¿Cómo no? Tú me miraste primero y abriste las puertas de mi corazón, ahora sólo falta que entres y las cierres por dentro, no vaya a ser que se cuele el aire —dijo moviendo las cejas con una sonrisa de desparpajo.

—…Por dios, no puedo creer el descaro total —expresó ella moviendo la cabeza y presionándose las sienes para evitar perder la poca paciencia que le quedaba.

—¿Está bien así? —interrumpió Samael tras regresar de los vestidores, con una de las camisas puestas. Mitchell de inmediato le lanzó una mirada recelosa.

—Me parece que se ve bien, ¿ya te probaste la otra? Si te queda, las llevamos.

—¡Ahora mismo lo haré! —repuso con una sonrisa y volviendo a los probadores bajo la mirada escrutadora de Mitchell.

—¿…Quién es el güerejo? ¿Por qué le hablas con tanta confianza? —comenzó a interrogarla con severidad—. Dime que es de tu familia. Lo es, ¿verdad? Tiene que serlo, porque definitivamente no es de tu tipo. Lo que necesitas es a alguien como yo, guapo, simpático, interesante y que aún si me vistiera de mujer siguiera pareciendo hombre, ¿entiendes lo que digo? No es que lo vaya a hacer, claro, aunque si me lo pidieras podría pensármelo, no tengo problemas de identidad.

Marianne rechinó los dientes y empuñó las manos con exasperación.

—¿…Pues sabes qué? ¡Es mi novio! ¡Así que cualquier tipo de idea fantasiosa que te hayas hecho conmigo, olvídalo! No estoy disponible, ¿entiendes? ¡Y nunca lo estuve ni lo estaré para ti! —exclamó ella impulsivamente y Mitchell la miró con gesto compungido y llevándose las manos al pecho.

—…No me digas eso, nena, me rompes el corazón —expresó en tono melodramático.

—¡Pues ya lo sabes, así que ni se te ocurra volver a hacer mención de ello, ¿escuchaste?!

—Es porque es güerito y de ojo azul, ¿verdad? ¡No sé qué obsesión tienen las mujeres con los hombres de apariencia andrógina! Sólo porque se ven inocentes y angelicales… —continuó él con su drama y ella se limitó a girar los ojos con fastidio.

—¿…Todo bien? —preguntó Samael al regresar, sosteniendo las dos camisas. Mitchell lo miró con desconfianza y lo observó de pies a cabeza como si lo evaluara.

—¡Hey, tú, ¿cómo te llamas?! —le preguntó autoritariamente.

—¿Yo?...Me llamo Sa…

—¡Samuel, su nombre es Samuel! —interfirió Marianne siguiendo de nuevo otro impulso y Samael la miró confundido—… ¡Ahora si nos disculpas, aún nos quedan cosas que hacer! ¡Con permiso! —Rodeó del brazo de Samael para tirar de él, jalándolo lo más lejos posible hasta perderse de vista y en cuanto estuvieron lejos, lo soltó y comenzó a refunfuñar—…¡Espero que ahora sí deje de molestarme!

—¿…Qué fue eso? —preguntó Samael aún sin entender lo que había ocurrido.

—Ése era Mitchell, el idiota que ha estado acosándome últimamente —explicó ella tratando de recuperar la calma—. Con suerte dejará de hacerlo después de lo que le dije.

—¿Por qué dijiste que me llamo Samuel?

—Ah, eso. Bueno, Samael no es precisamente un nombre muy común entre las personas —intentó explicar—. Así que pensé que tal vez podrías llamarte de una forma más…humana. Después de todo suena muy parecido a tu nombre, ¿no crees?

—Si eso piensas, está bien, confío en ti —aceptó él sin mayor problema, y Marianne prefirió omitir el pasaje en que le decía a Mitchell que era su novio, no porque él pudiera saber lo que eso significaba, de hecho lo dudaba, sino para no tener que explicárselo.

Al volver a casa tras cerciorarse de que no hubieran regresado ni su hermano ni su padre, entraron cargados de bolsas y le pidió a Samael que llevara las de la despensa a la cocina mientras ella subía a dejar la ropa nueva en el ático.

Durante el lapso en que él vaciaba las bolsas en la mesa, tocaron a la puerta. Permaneció unos segundos inmóvil esperando a que Marianne contestara pero volvió a escuchar el toque. Salió de la cocina y miró por las escaleras esperando que ella bajara.

—¿…Marianne? —la llamó, pero ella no respondió y la puerta continuó sonando, así que se acercó a la ventana y apartó ligeramente la cortina para ver quién era.

Belgina se encontraba de pie frente a la puerta esperando pacientemente a que le abrieran y al ver por el rabillo del ojo que la cortina se movía, volteó hacia la ventana y alcanzó a ver una silueta antes de que volviera a cerrarse. Samael permaneció pegado en el espacio entre la puerta y la ventana sin saber qué hacer hasta que vio a Marianne descender por las escaleras.

—¿Qué tienes? —preguntó ella al notar su reacción.

—…Creo que me vio —supuso él y Marianne se acercó a la ventana descubriendo a Belgina con gesto confuso.

—¡Es Belgina! ¡¿Cómo permitiste que te viera?! ¡¿Sabes lo que podría pensar?! —masculló ella en el tono más quedo que le fue posible.

—…No sé, dijiste que de todas formas me presentarías con ellas, ¿no? —repuso él y ella tomó profundo aliento para mantenerse en calma.

—Vuelve a la cocina, yo me encargo de esto —le indicó con firmeza y él obedeció mientras ella abría la puerta tratando de fingir sorpresa—. ¡Belgina, hola! ¿Qué haces aquí?

—… Lo siento si interrumpí algo —dijo la chica de lentes mirando hacia el interior.

—No te preocupes, no interrumpes nada —aseguró Marianne invitándola a pasar.

—…Yo…quería hablarte sobre ayer. Pedirte disculpas por no haber aparecido cuando más lo necesitabas.

—Ah, lo dices por la reunión en la cafetería. No hay problema, en serio —le respondió ella, pendiente de que Samael no se asomara desde la cocina.

—Por eso y cuando estabas en problemas. Pude sentir una especie de llamado, creo… que estabas siendo atacada, y aún así no acudí —reveló Belgina con la mirada en el piso y frotando el cabestrillo de su brazo—…Me siento avergonzada por eso.

—Ya te dije que no tienes que preocuparte…

—Pero es que sí me preocupo —interrumpió de nuevo—...Y ése es el principal problema, que me preocupo demasiado. Hasta antes de que me convirtiera en Angel Warrior mis únicas preocupaciones eran la escuela y tener la atención de mi madre. Luego fue que no nos descubrieran y a pesar de que el peligro era latente, aún me parecía ajena la probabilidad de salir herida, y luego pasó esto —señaló su brazo enyesado—…No sólo estaba ahora el sentirme imposibilitada para hacer algo… sino también el temor de que pudiera ocurrirme algo peor. Lo siento, sé que debo parecerte una cobarde, pero…

—No, es un miedo razonable, créeme que yo lo he tenido todo el tiempo.

—…Y sin embargo no has renunciado en ningún momento —afirmó Belgina, desviando la mirada con vergüenza—. ¿Lo ves? Soy una cobarde.

Marianne no supo qué decirle. Samael, mientras tanto, se mantenía en la cocina mirando con atención hacia la mesa donde había vaciado el contenido de las bolsas de la despensa, y se acercó para observar más de cerca, tocando apenas con la punta del dedo los paquetes y las latas, pero apenas llegó a las manzanas, una de ellas comenzó a rodar hasta caer de la mesa y siguió rotando hasta la puerta. Trató de recogerla torpemente pero terminó resbalando y cayendo contra la puerta, con medio cuerpo fuera.

Marianne y Belgina voltearon de inmediato ante el ruido y vieron a Samael en el suelo, sobresaliendo a través del resquicio de la puerta.

Él se incorporó rápidamente con la manzana en las manos y las miró sin saber qué decir mientras Marianne se quedaba igualmente muda.

—…Marianne… ¿quién es él? —preguntó Belgina, saliendo de su pasmo inicial.

—E-Él es…mi primo Samuel… Está de visita por unos días —respondió ella haciéndole una seña a Samael para que se acercara a ellas.

—¿…Primo? Pensé que hasta antes de saber sobre Lucianne no tenías más familia que tus padres y tu hermano —refutó ella.

—…Bueno, no es que seamos de la misma sangre… pero nuestros padres eran muy unidos y crecimos juntos —inventó ella al instante. Belgina no respondió pero continuó mirándolos con escepticismo.

—…Tú debes ser Belgina, ¿no es así? —dijo Samael por fin.

—Sí, ¿cómo sabes mi nombre? —preguntó ella con sorpresa, y Marianne tan sólo le lanzó una mirada para indicarle que tuviera cuidado de lo que dijera.

—Marianne habla todo el tiempo de ustedes —respondió él con una sonrisa y Belgina únicamente asintió con la cabeza quedándose los tres en silencio por unos segundos.

—…Ehm…estábamos a punto de comer algo, ¿nos acompañas? —la invitó Marianne.

—No quisiera ser una molestia.

—¡Para nada! Ven, sólo no te asustes de ver la cocina atestada, acabamos de comprar la despensa.

Belgina los siguió hasta la cocina donde después de despejar la mesa se sentaron, y Marianne preparó hamburguesas para los tres.

—¿…Por qué no hay nadie más en casa? —preguntó Belgina al notar que sólo estaban ellos y Marianne se mantuvo en silencio por unos segundos.

—…Están en el hospital. Ocurrió algo ayer —respondió ella mientras Samael le daba vueltas a la hamburguesa sin saber qué hacer con ella.

—¿…Pero qué fue lo que pasó? ¿Fue por…el llamado? —dijo Belgina cuidando de no revelar nada frente a él.

—…Sí, algo así —aceptó Marianne y con una mirada le indicaba a Samael que siguiera su ejemplo mientras tomaba la hamburguesa y le daba una mordida, cosa que él imitó enseguida y apenas sintió su sabor, comenzó a comerla más aprisa, ante la mirada desconcertada de las dos chicas—… ¡Hey, hey, tranquilo! Nadie te la va a quitar.

—Quiero más —pidió tras devorar la hamburguesa en un santiamén.

—…Bueno, pues te preparo otra, pero ve más despacio.

—Puedes tomar la mía si quieres, no tengo hambre de todas formas —terció Belgina empujando su plato hacia él.

—¿En serio? ¡Gracias! —exclamó él tomando la hamburguesa y procediendo a devorarla.

—…Pareces un niño —declaró Marianne meneando la cabeza y volviendo su atención hacia Belgina—. Como iba diciendo…es a mi mamá a quien internaron. Estará ahí mientras no descubran qué tiene.

—¿Pero por qué? ¿Tuvo algo que ver…lo de ayer? —volvió a preguntar Belgina con cautela y ella asintió, aquello provocó que su rostro se encogiera con remordimiento—. Lo siento. De verdad lo lamento mucho.

—…Supongo que las cosas pasan por algo —concluyó Marianne tratando de no hacerla sentir mal y en ese instante Samael se levantó de golpe, dejando lo que quedaba de la hamburguesa en el plato y manteniéndose inmóvil como si estuviera escuchando un sonido lejano—… ¿Qué ocurre?

De pronto se lanzó sobre ella cayendo con todo y silla al piso a la vez que empujaba también el asiento de Belgina justo en el momento en que algo cortaba la mesa desde el lugar donde Marianne estaba sentada.

—¡¿…Qué fue eso?!

—¡¿Creíste que sería tan estúpido como para no volver por ti, Star Angel?! —vociferó Umber apareciéndose donde ahora estaba la mesa partida a la mitad y recorriendo con ojos de desquiciado la estancia hasta detenerse en Marianne—. ¡Ja, sí, tú! ¡No creas que no sé quién eres! ¡Muéstrate ante mí! ¡Ya no tienes nada qué ocultar!

Ella hizo una mueca de rabia apretando los dientes, y con firmeza apartó a Samael para incorporarse mientras la armadura la cubría de forma instantánea ante la risa histérica de Umber, satisfecho de saber que estaba en lo cierto.

—Sí, ahí estás, lo sabía.

—¿Ahora qué? ¿Piensas matarme? —preguntó ella manteniéndose firme, con la mano flexionada para aparecer su espada en cualquier momento.

El demonio lanzó una carcajada con los ojos abiertos como platos.

—¡Eventualmente llegaremos a esa parte, pero primero…te haré pagar con creces esto que me hiciste! —le anunció, mostrando el muñón cauterizado que era su brazo derecho, mientras el otro se alargaba en una filosa cuchilla.

Marianne inhaló una fuerte bocanada de aire tratando de prepararse para lo que vendría, cuando para su sorpresa, Samael se colocó delante de ella.

—¿…Qué haces?

—¿Qué parece? Te protejo —declaró él sin intención de moverse.

—¿Crees que yo no puedo hacerlo por mí misma?

—¡Silencio! ¡Me da igual con quienes tenga que acabar mientras estés incluida! —exclamó el demonio alzando el brazo de cuchilla pero justo antes de que pudiera hacer algo, una ráfaga lo golpeó de costado aventándolo contra la estufa y haciéndole una abolladura.

—¡…No, primero la mesa y ahora la estufa! —se lamentó Marianne con angustia.

—…Lo siento, no me siento muy equilibrada con el brazo así —se disculpó Belgina también con la armadura, al grado de que incluso el yeso estaba cubierto.

—No hay problema, te lo agradezco. —Marianne apareció su espada y se dirigió hacia Umber que estaba prácticamente estampado en la estufa, blandiendo la hoja en alto con la firme intención de acabar en definitiva con aquél demonio que había estado complicándole la vida últimamente, pero justo cuando se acercaba sintió una densa energía por encima de ella y al alzar la vista se encontró con una especie de agujero negro que se empezaba a formar en una esquina del techo, del cual asomaron un par de ojos rojos—¿…Pero qué…?

En ese instante Umber se incorporó de un salto, con el brazo de guillotina en guardia alcanzando a asestarle un corte por debajo de las costillas. Ella retrocedió llevándose la mano a esa zona, notando que empezaba a sangrar. Miró hacia arriba y el agujero había desaparecido.

—¡…Marianne! —exclamó Samael al ver que había sido herida, y al darse cuenta de que Umber arremetía nuevamente contra ella, se interpuso cruzando los brazos por delante de él y la cuchilla chocaba contra una barrera invisible que se había formado entre los dos. El espectro lo observó sorprendido al igual que Belgina.

—¡¿…Quién rayos eres?! ¡¿También un Angel Warrior?!

A Samael pareció desconcertarle aquella pregunta, era como si algo dentro de él aceptara aquella idea a pesar de que le pareciera algo descabellado, pero entonces una especie de chispa se encendió en su mente, como si algo en su interior le dijera “¿por qué no?”, lo cual consideraba ridículo pues él mismo había sido una presencia en el interior de alguien más hasta hacía poco, pero aquella chispa que se había encendido de repente se convirtió en una llamarada que inundó su forma física, como si algo muy superior a él mismo le indicara que así estaba contemplado desde el inicio, que así debía ser.

—…Samael —susurró Marianne con tono sorprendido y él volteó momentáneamente hacia ella notando su rostro atónito, señalándolo—…Tus brazos.

Bajó la mirada y notó que sus brazos comenzaban a recubrirse de aquél material flexible que formaba la armadura e iba extendiéndose por su cuerpo.

Alzó la vista de inmediato con la respiración agitada como si una parte de él aún no pudiera concebirlo, así que cerró los ojos para enfocar su concentración al máximo y cuando los abrió su transformación ya se había completado.

Él no se dio tiempo para sorprenderse, con un movimiento rápido descruzó los brazos desapareciendo la barrera e impulsando su cuerpo contra Umber, embistiéndolo con fuerza hasta sacarle el aire y precipitándolo en el piso.

—¡…Vamos, hazlo ahora! ¡Justo en el pecho! —la exhortó él, deteniéndolo con todo su peso por más ligero que pareciera, y ella sin pensárselo demasiado blandió la espada con fuerza y la enterró en el pecho de Umber, retorciéndola con especial fiereza. El rostro de él se deformó en un rictus de dolor, acompañado de un bramido ensordecedor.

Ella se apartó dejando la espada enterrada en su cuerpo y vieron que empezaba a deshacerse en un material corrosivo, por lo que Samael retrocedió unos pasos y se colocó junto a Marianne. Belgina se les unió y los tres contemplaron cómo su cuerpo iba desintegrándose y evaporándose en el suelo.

—¿…Y los dones? —preguntó Belgina y Marianne reaccionaba ante eso.

—¡…Los dones!¡¿Qué pasará con ellos?! —exclamó ella con ansiedad y mientras el cuerpo se desintegraba, de repente salieron expulsados de él tres contenedores.

—…Esos son…—susurró Belgina, y Marianne sonrió al darse cuenta de que eran los dones, de modo que se dispuso a ir por ellos, pero un pequeño agujero negro se abrió, saliendo una mano de él y tomando los contenedores, seguidos de otros nueve aún vacíos que fueron absorbidos por el agujero, cerrándose de un segundo a otro y dejando al trío desconcertado.

—¿…Qué fue eso?...Los dones…—enunció Marianne confundida.

—¿Habrá sido…otro demonio el que los tomó? —sugirió Belgina y los tres permanecieron en silencio por unos segundos viendo que el cuerpo de Umber se desintegraba por completo dejando una mancha negra en el piso. Intentaron recobrar la calma volviendo a la normalidad y Samael se acercó a revisar la herida de Marianne.

—…Tranquila, te curaré —dijo colocando las manos sobre aquella herida mientras Belgina observaba sorprendida cómo ésta cerraba hasta dejar una imperceptible marca.

—…No sólo eres un Angel Warrior…¿también puedes curar?¿Cómo sabes tanto? —preguntó ella y Samael volteó hacia Marianne en busca de ayuda.

—…Bueno…hay algo más que quizá debas saber sobre él —comenzó a decir, generando una reacción de alarma de parte de Samael al suponer que revelaría su origen—…Él fue quien me dijo quién era yo… en Palmenia…antes de venir a esta ciudad, por eso es que parezco saber tanto… él es el Angel Warrior original.

—¿…Entonces él es quien en realidad sabe todo sobre nosotros? —preguntó Belgina y él pasó la mirada de una a la otra sin saber qué responder.

—¡…Tu brazo! —interrumpió Marianne como si le llegara la iluminación—… ¡Puedes curar el brazo de Belgina, ¿verdad?!

—…Ah…pues puedo intentarlo —accedió él acercándose con prudencia a Belgina, colocando las manos sobre la escayola mientras ella lo observaba como si aún le costara creer lo que acababa de pasar. En cuestión de segundos su mano comenzó a brillar y este esplendor envolvió la escayola. El gesto de Belgina fue cambiando de desconfianza a incredulidad al sentir una ola de calor que invadía su brazo—…Creo que ya está.

Marianne se acercó al cajón de los utensilios y sacó un cuchillo carnicero, regresando con Belgina que la observaba aterrorizada por un momento pero luego levantaba ligeramente el brazo permitiendo que cortara la escayola y tras unos minutos tenía el brazo libre, descubriendo con sorpresa que podía moverlo con total libertad sin sentir dolor.

—…Increíble…de verdad. Es como si mi brazo no hubiera estado roto.

—Me da gusto que haya funcionado —dijo Samael con alivio.

Marianne observó a su alrededor y cayó en cuenta de que la cocina estaba hecha un desastre. Irónicamente fue eso lo que la hizo sentir más pánico que el ataque que acababa de sufrir. No tenía idea de qué podría inventar ahora para salir de ese problema.

—Puedo llamar a mi mamá y su asistente conseguirá una mesa y una estufa exactamente iguales a las que tenías —ofreció Belgina sacando su celular—. Prometo que tu familia no lo notará.

Marianne asintió agradecida mientras Samael trataba de despejar la cocina y la mirada de ella se detuvo en la mancha en el piso. Tal vez serían capaces de reemplazar la mesa y la estufa, pero aquella marca como de quemadura se quedaría ahí de forma permanente, tal y como la del ático.

Ahora eran dos las manchas que le recordaban el peligro que les acechaba cada vez más cercano. Y luego estaban esos ojos rojos que aparecieron de la nada. Los ojos rojos que al parecer habían tomado los dones y que se cernían como una nueva amenaza para ellos a partir de ese momento.

CAPITULO 12

Era muy temprano por la madrugada, ni siquiera había comenzado a clarear, y Lucianne dormía apaciblemente cuando un ruido metálico fuera de su habitación la hizo despertar. Vio la hora y eran las 4 de la mañana. Se frotó los ojos y cambió de posición pensando que quizá había lo imaginado pero apenas colocaba la cabeza de nuevo en la almohada, lo escuchaba otra vez. Era como si hubieran colocado varias latas vacías en una bolsa y chocaran entre sí cada vez que la movían.

Se incorporó extrañada y se dirigió a la puerta con curiosidad. La abrió lentamente, tratando de provocar el menor ruido posible y se asomó con cuidado. Al final del pasillo veía la habitación de su padre semi abierta, desde donde el sonido metálico parecía provenir y aún continuaba hasta que cesó de tajo, como si algo hubiera impactado contra el piso. Tras unos segundos lo vio salir y cerrar el cuarto, dirigiéndose hacia las escaleras y bajando en actitud sospechosa.

—¿…Papá? —lo llamó, pero él no respondió. Se acercó al barandal y miró hacia abajo, pero sólo alcanzó a verlo cerrando la puerta tras sus pasos.

Ella dio un suspiro y volteó hacia la habitación de su padre. Se acercó y se detuvo frente a la puerta preguntándose qué habría dejado dentro. Pegó el oído en la madera y se quedó así por unos minutos, sin saber realmente qué esperaba escuchar, hasta que giró la perilla y dejó que ésta se abriera lentamente con un chirrido.

Dio unos pasos hacia el interior, pero aún no estaba suficientemente iluminado como para ver lo que había, así que encendió las luces y descubrió en el suelo, rodeando la cama, varios bultos que rebosaban de objetos. Desde donde estaba parada, pudo notar que en algunos de ellos sobresalían varios adornos e incluso joyeros (con todo y joyas). Artículos que no había visto nunca antes en su casa y que tenían toda la pinta de haber sido robados. ¿Pero por qué habría su padre de confiscar objetos robados en su propia casa? Tenían una bodega especial en el departamento de policía donde los guardaban y él no había vuelto desde aquél día en que fue atacado. Y entonces una idea aún peor golpeó su mente al instante. Él era quien había estado robando.

Por un momento sintió que dejaba de respirar y tuvo que sostenerse del marco de la puerta. Toda la casa se había sumergido en un completo silencio y ella se sintió más sola que nunca e impotente ante aquella duda que ahora la atormentaba.

Por otro lado, tampoco fue la única con problemas de sueño ese lunes por la madrugada. Hacia las 5 de la mañana, Marianne fue despertada por una voz que repetía constantemente su nombre en un susurro, como si estuviera en medio de un sueño.

—…Marianne…Marianne…Marianne —repetía aquella voz mientras ella iba abriendo los ojos por más que los párpados le pesaran y una silueta comenzó a bailar en el borde de éstos. Cuando por fin cayó en cuenta de que no estaba soñando y había alguien ahí, la primera reacción que tuvo fue lanzar un manotazo por impulso hacia el frente. Casi de inmediato se incorporó al escuchar a alguien quejarse, y se frotó los ojos para poder ver más claramente. Sentado en el piso junto a la cama, estaba Samael con las manos en la frente después del manotazo recibido.

—¡…Samael! ¡¿Qué haces aquí?! ¡Alguien pudo haberte visto! —le reprendió.

—Tuve cuidado de hacerme invisible mientras bajaba y tampoco hice ruido —se justificó, enderezándose de nuevo.

—...Aún así, no es correcto que te metas de esa forma a mi cuarto, ¿qué haces aquí?

—…Tengo hambre —respondió él con expresión seria y ella lo miró por un momento tratando de decidir si reír o hacer una rabieta tras ser despertada por ese motivo.

—¿…Me despertaste a las 5 de la mañana…porque tienes hambre? —enunció ella entornando los ojos—…Has comido casi cada tres horas. Eso no es saludable, ¿sabes?

—Lo siento, aún no me adapto enteramente a las necesidades de este cuerpo —se excusó él y ella dejó caer la cara sobre su almohada con cansancio.

—…Ya no te es posible volver atrás, ¿verdad? —preguntó ella pero él la miraba como si no entendiera a qué se refería—…Ya sabes. A mi mente.

—¿…Prefieres que regrese? —le preguntó con tono apesadumbrado.

—¡No, no me refiero a eso! Sólo… ¡agggh! —bufó ella enterrando de nuevo la cara en la almohada—. Sólo digo que de esa forma podrías regresar cuando yo no pueda estar pendiente de ti, por ejemplo cuando esté en clases. Así no estarías tanto tiempo solo.

—Me es imposible, tengo un cuerpo físico ahora. No soy del tipo de ángel que puede pasar de un plano a otro a voluntad.

—¿…Existen de ese tipo? —preguntó Marianne con interés.

—No lo sé, supongo. Aunque nunca me he topado con uno —respondió él encogiendo los hombros—…De hecho no recuerdo haber hablado nunca con nadie más que tú.

—¿Es decir que todo este tiempo, hasta antes de que yo empezara a escucharte, habías estado incomunicado? —preguntó ella incrédula y Samael tan sólo asintió con la cabeza por lo que ella no pudo evitar sentir pena por él—…Eso es deprimente.

—No me sentía solo, podía escucharte e incluso te hablaba, y aunque no me respondías, albergué la esperanza de que un día lograría ponerme en contacto contigo —explicó Samael con una sonrisa cálida—. Y finalmente lo logré.

—…Pero antes de mí debiste haber conocido algo, a alguien, no sé. Algún tipo de entidad celestial, al gran unicornio rosa o lo que sea. De lo contrario, ¿cómo sabrías todo lo que sabes y lo que tienes que hacer? —Él permaneció en silencio con expresión vacua, como si no hubiera pensado antes en ello.

—…Cuando fui creado ya tenía ciertos conocimientos preconcebidos sobre lo que debía hacer. Por eso te digo que no lo sé todo, sólo tengo algunas nociones y certezas.

Marianne pensó en lo horrible que sería estar encerrada en un sitio completamente sola, sin nadie más alrededor, escuchando solamente una voz que a su vez no podría escucharle ni responderle, y entonces sintió remordimiento por haber insinuado siquiera que regresara a ese estado. Y aún si le fuera posible hacerlo, sería una locura de su parte considerarlo siquiera. Se levantó y se dirigió hacia la puerta mientras Samael la seguía con la mirada.

—Iré a buscarte algo para comer. Espera aquí, no salgas.

Caminó con sigilo por el corredor, logrando bajar a la cocina por la escalera de servicio sin que nadie le saliera al paso y dado que en un par de horas más debía ir a clases, decidió preparar dos emparedados y coger dos cajitas de jugo, de las que su hermano solía tomar por su practicidad. Al cerrar la nevera, encontró una nota pegada en la puerta. Era de su padre avisándole que no se preocupara por la comida de ese día pues pediría algo a domicilio cuando volviera del hospital. Eso significaba que la casa se quedaría sola al menos por la mañana con ella y su hermano en clases.

De regreso en su habitación, después de cruzar el pasillo prácticamente de puntillas, le entregó un emparedado a Samael con su respectivo jugo y se sentó con él en el piso para hablarle de los planes del día mientras comían.

—Podrías quedarte en casa y esperar a que vuelva por ti. Pero lo más seguro es que cuando regrese, papá y Loui también estarán en casa y nos dificultarán la salida.

—…Lo que tú decidas estará bien para mí —respondió él con una sonrisa, aunque ésta ocultaba la inseguridad que le provocaba tratar de tomar ese tipo de decisiones. Ella consideraba aquello un problema si deseaba que él pudiera llegar a valerse por sí mismo en su ausencia y no solamente en momentos de peligro.

—…Escucha, ¿qué tal si…me acompañas por esta vez a la escuela, para que vayas aprendiéndote el camino? Y así los días siguientes podrás ir por tu cuenta. Aunque al menos esta vez tendrías que esperar afuera, ¿no te importa?

—Haré lo que me digas —aceptó él sin protestar y Marianne sacudió la cabeza.

—…En serio, tienes que irte adaptando lo más pronto posible a este mundo, no puedes pasártela aceptando todo lo que te digan, te devorarán vivo. —Él la miró con expresión horrorizada—…No literalmente, sólo digo que tendrás que formar algo más de carácter para poder sobrevivir.

—Lo siento, lo intentaré —respondió nuevamente con docilidad y ella suspiró.

—…Bien, olvidémoslo por mientras. Estos sándwiches no se acabarán solos —finalizó ella dando una mordida al suyo. Sabía que tal vez le tomaría algo de tiempo pero ya en su mente comenzaba a pensar en alguna estrategia para que Samael aprendiera lo básico para desenvolverse con normalidad frente a los demás.

—…Bien, éstas son algunas reglas —dijo ella en cuanto salieron de casa—. No hables con extraños y menos si estos te piden algo. Tal vez alguien te salude, en ese caso no está mal devolverle el saludo. Si alguien te pregunta tu nombre, eres Samuel y eres un amigo de la familia, que no se te olvide. Has venido aquí porque… estás pensando en mudarte y quieres conocer tus opciones. Mmh, ahora que lo pienso, ésa podría ser una buena excusa para infiltrarte en la escuela, tenemos que ponerla en práctica un día de estos. Pero primero tendríamos que conseguirte varios documentos de identidad para avalar tu existencia… aunque en tu caso tendrían que ser falsificados. Y también tendrías que aprender a leer…y escribir…y contar…Oh, dios, sólo de pensar todo lo que tengo que enseñarte…

—Los ángeles aprendemos rápido. Además puedo leer, es uno de los conocimientos preconcebidos que tengo —interrumpió al verla presionada, y ella le dirigió una mirada escéptica a lo cual él respondió con una sonrisa—. En serio, ponme a prueba.

—Bien, ¿qué dice ahí? —preguntó ella señalando un cartel en la esquina.

—“Alto” —leyó Samael con fluidez y para que no quedara duda alguna comenzó a leer todos los señalamientos y carteles con los que se topaban en el camino—. “Prohibido el paso”, “No estacionar”, “Entrada”, “Precaución”… Puedo continuar si así lo deseas.

—No, no, está bien, ya entendí, sabes leer. A decir verdad es un alivio, eso significa que puedo proporcionarte libros sobre etiqueta social y así aprenderás más rápido que si yo intentara explicarte. Además, siendo realistas…no soy precisamente una virtuosa de la socialización, así que te estaría haciendo un favor.

—Igual y te agradeceré toda la ayuda que puedas proporcionarme para seguir adaptándome a este mundo —añadió él mientras caminaban en dirección al distrito escolar.

Cuando llegaron al colegio, se detuvieron ante la puerta y de repente ella ya no se sintió tan segura con respecto a hacerlo esperar tanto tiempo fuera, el clima amenazaba con enfriar y la camisa que él traía puesta no era muy abrigadora a pesar de ser de manga larga.

—¿…Estás seguro de poder esperar tantas horas aquí afuera?

—Claro, no veo por qué no —contestó él metiendo las manos en los bolsillos. Marianne hizo una mueca y comenzó a mover la cabeza tratando de pensar en algo.

—¡…Ah, ya sé! —expresó con una idea en mente, y de inmediato lo tomó de la muñeca y lo jaló hasta el costado del edificio, junto a la parada de autobús—… ¿Ves ese lugar? El que dice “Retroganzza”. Es una cafetería, y abre aproximadamente a las diez de la mañana, sólo tienes que esperar un par de horas aquí afuera y cuando abran, entras ahí y esperas a que salga, ¿te parece? —Comenzó a revisar su mochila hasta sacar una cartera y acto seguido le dio un par de billetes—. Supongo que con esto bastará para que ordenes algo mientras esperas, ¡ah, y algo más! —Sacó ahora un libro extremadamente pesado de matemáticas y se lo entregó—…Es el único que traigo en este momento, de haber sabido…Tan sólo espero no necesitarlo hoy. Es para que no te aburras. Aunque claro, es de matemáticas, no cualquiera lo hallaría especialmente interesante para pasar el tiempo… y supongo que también necesitarás esto. —A continuación se sacó el reloj de la muñeca y se lo colocó a él—. Cuando la manecilla pequeña está en el diez y la mayor en el doce es que tienes que ir a ese lugar, ¿de acuerdo? —Él parecía tan abrumado por la cantidad de instrucciones que sólo alcanzaba a asentir con la cabeza y cargar con todo—…Bien, creo que eso es todo. Debo entrar a la escuela. —Dio unos pasos hacia atrás pero no parecía cómoda con la idea de dejarlo solo, así que se detuvo y terminó regresando con él, tomando asiento junto a él—…Supongo que no pasará nada si entro en punto de las ocho.

Permaneció ahí, sentada a su lado mientras llegaba la hora de clases explicándole algunas otras cosas que debía saber y mientras estaba en eso, dio la casualidad de que un auto pasó frente a la parada. En el asiento copiloto iba Kristania, que al verla de reojo, giró por completo el rostro entornando los ojos como si le sorprendiera verla ahí, y sobre todo con un muchacho. Al notar aquél gesto desde el asiento trasero, Mitchell también volteó ligeramente con curiosidad y al darse cuenta de quién era, se pegó al cristal como si fuera un adorno de ventosas.

—¡…Ahí está de nuevo con él! ¡Iba en serio! —exclamó con tono dramático, provocando que su madre perdiera el control del volante pero de inmediato lo rectificaba.

—¡Mitchell, por dios, no vuelvas a hacer eso! ¡Sabes que sufro de los nervios! —reclamó ella encajando las uñas en la guía.

—¡No es justo, ¿qué tiene el güerejo ése que no tenga yo?! —continuó él ahora con matiz de queja y pasando de la ventanilla lateral a la trasera mientras el coche avanzaba, haciendo caso omiso del reclamo de su madre.

—¡Deja el escándalo, ¿quieres?! —protestó Kristania girando los ojos y enterrándose en el asiento como si no quisiera que nadie la viera con él.

—¿…Qué habrá sido eso? —se preguntó Marianne al escuchar el chirrido de las llantas, pero al ver que el auto continuaba su camino como si nada decidió ignorarlo.

En cuanto sonó la campanada de entrada, ella se encaminó con algo de prisa hacia la escuela, no sin antes asegurarse de que Samael hubiera entendido las instrucciones que le había dado. Apenas entró corriendo por el pasillo principal, vio que el director justo iba saliendo acompañado por un par de profesores, y su gesto era parco, como si hubiera recibido una mala noticia. Naturalmente sintió algo de curiosidad pero decidió que no era de su incumbencia, así que continuó el camino hacia su aula. La profesora no había llegado aún, así que se introdujo sin mayor preámbulo.

Conforme habían pasado los días ya no recibía tantas malas caras como al principio cada vez que llegaba, tan sólo quedaban algunos remanentes encabezados por Kristania, que en esta ocasión le dirigió una sonrisa maliciosa, aunque ella no alcanzaba a comprender a qué se debía.

—Pensamos que ya no llegarías —dijo Angie apenas se dejaba caer en su asiento.

—Tuve…algo importante que hacer antes.

—¡Hey, hey! ¿Ya viste? —susurró Lilith tomando el brazo de Belgina y alzándolo como si se tratara de una muñeca—. ¡Es milagroso! No nos quiere decir cómo pasó.

Marianne le dirigió una mirada extrañada a Belgina por no haber dicho nada, y ella le respondió con otra, dándole a entender a ella le correspondía contar lo de Samael.

—¿…Qué hay con esas miradas? ¿Nos están ocultando algo?

—…Ahm…con respecto a eso… tenemos que hablar saliendo de la escuela, supongo que les habrá llegado el mensaje que les envié ayer por la noche. Hay alguien a quien debo presentarles —comentó ella tratando de no proporcionar demasiada información antes de tiempo y en presencia de sus demás compañeros.

—Uy, ¿a quién? ¿Es un chico? ¿Es guapo? —la cuestionó Lilith con inmediato interés, pero cualquier respuesta que pudo haberle dado fue interrumpida por la llegada abrupta de la profesora, arrastrando los pies con pesadez y con pañuelo en mano.

—…Les diré más tarde —murmuró Marianne acomodándose en el asiento.

—¡Hoy es nuestro primer día en básquet por cierto! —le avisó Lilith al oído con evidente emoción, cosa que en lo personal no le entusiasmaba tanto, pero se había comprometido a formar el equipo y ahora debía continuar.

La maestra comenzó entonces a hablar con voz temblorosa. Sus ojos enrojecidos se notaban aún húmedos y constantemente se sorbía la nariz. Nadie se atrevía a preguntar el por qué de su estado, así que permanecieron sumidos en un silencio incómodo que por momentos se acrecentaba cuando ella hacía pausas para gimotear y soplarse la nariz.

—Quizá la dejaron —asumió Lilith un par de horas más tarde, mientras se encaminaban hacia el auditorio para su primer día del club—. La profesora Anouk siempre ha sido muy necesitada. El año pasado se la pasaba pendiente de su celular y si no recibía respuesta se ponía histérica y daba vueltas como animal enjaulado.

—Creo que deben haber motivos más importantes para quedar en las condiciones en que ella estaba —replicó Marianne tratando de ir lo más lento que podía y preguntándose si Samael ya habría entrado a la cafetería tal y como le había indicado.

—Sólo digo, es mejor que pensar que se le haya muerto alguien, es solucionable.

En ese momento tres chicas pasaron corriendo colocándose delante de ellas. Kristania y sus esbirros, Sela y Tanis, las miraban hacia abajo, enfundadas en camisas y shorts.

—¿Ya se iban sin nosotras? Eso no es muy de “equipo” que digamos —comentó Kristania en tono sarcástico, y las dos chicas las observaron de pies a cabeza, provocando que aquellas sonrieran con aires de superioridad—. ¿Les gustan nuestros uniformes? Decidimos comprarlos para empezar con el pie derecho en el club, porque luego hay quienes piensan que sólo vamos a perder el tiempo sin tomarlo con la seriedad que se debe.

Tras decir esto les dirigió una mirada a sus amigas y a una señal de ella se dieron la vuelta y continuaron por el corredor, caminando al mismo tiempo como si tuvieran las extremidades unidas por barras paralelas. Lilith no tardó en sentir que le hervía la sangre.

—¡¿…Viste eso?! ¡Lo hicieron para hacernos quedar mal! ¡Cómo las detesto! —exclamó apretando los puños y quedando roja.

—No les des el gusto de que te vean enojada. Si quieren jugar al “equipo”, pues jugaremos, a ver quién cede primero —le propuso Marianne tomándola del hombro y empujándola para alcanzar a las otras, no permitiría que llegaran antes que ellas suponiendo que usarían alguna otra treta para descalificarlas ante los ojos del entrenador. Al ver que las tres ya estaban por empujar la puerta del auditorio, redoblaron la velocidad y la tocaron al mismo tiempo que ellas, originando una guerra de miradas mientras la abrían.

En el interior, los muchachos del equipo ya estaban practicando tiros y haciendo calentamiento, pero no se veía al entrenador por ninguna parte.

—Hey, ¿qué hacen aquí? —preguntó Demian separándose del grupo de chicos y aproximándose hacia ellas, aunque se detuvo al notar que también estaba Kristania.

—¡Demian, qué bueno que te veo! ¡Me quedé muy preocupada el sábado! ¡Me alegra que ya estés mejor! —exclamó ella con expresión embelesada, y ciertamente su aspecto era más saludable en comparación con el día anterior.

—…Sí, eh…no era para tanto. No sé si sepan pero no está permitido que nadie pase cuando estamos entrenando, sólo durante la semana de reclutamiento se puede acceder.

—¡Pues nosotras sí podemos pues ahora somos oficialmente el equipo femenil! —anunció Lilith inflando el pecho con orgullo y de inmediato los demás muchachos detuvieron su práctica y giraron el rostro como perros de la pradera. Por un instante Marianne se sintió como si estuvieran en medio de un estanque de pirañas y ellas fueran unos jugosos filetes

—¿…En serio? ¿Siempre sí lograron formar el equipo? —preguntó Demian con sorpresa y sin saber qué tipo de expresión mostrar pues la perspectiva de tener que compartir espacio con Kristania no le hacía feliz.

—¡De haber sabido que se podía yo me apuntaba desde antes, lo juro, me encanta el basquetbol! —intervino Kristania con un entusiasmo exacerbado y a todas vistas fingido, pero resultaba tan obvio que nadie se molestaba en desmentirla.

—Prometemos no molestar ni interrumpirlos, sólo necesitamos reportarnos con el entrenador para que nos asigne nuestras actividades y con suerte un horario o un área diferente al de ustedes, y es todo, no tendrán que volver a ver nuestras caras —replicó Marianne con actitud defensiva al notar las miradas escépticas que tenían casi todos los chicos del equipo, como si se tomaran de broma que ellas estuvieran ahí.

—Pues…de hecho lo estamos esperando también. No ha llegado y es extraño, normalmente él siempre está aquí cuando entramos, y tiene preparada toda la lista de actividades que haremos en la sesión del día. Pero hoy el auditorio estaba vacío, ya mandamos a alguien a preguntar por él.

—Ay, no, justo en nuestro primer día —se lamentó Lilith dejándose caer en la banca frente a las gradas con semblante deprimido—. ¿Ahora qué haremos? Yo que venía con ánimos de empezar el entrenamiento, es tan injusto.

Demian volteó hacia sus compañeros que aún permanecían en aquella posición expectante y les hizo una señal para que regresaran a la práctica.

—Bueno…mientras tenemos noticias del entrenador quizá pueda ayudarles un poco con algunos ejercicios básicos —se ofreció él sintiendo que era su deber como capitán del equipo asistirlas. No pasó ni un segundo y Kristania se abrió paso a empujones hasta quedar frente a él.

—¡Como siempre tan amable! ¡Teníamos tanta ilusión de empezar y tú te ofreces a ayudarnos! ¡Eres genial! —Él sólo mostró una sonrisa forzada y retrocedió unos pasos para poner distancia, dirigiéndose enseguida hacia las demás chicas.

—Bien, comencemos entonces rebotando algunos balones —planteó él sacando una caja de pelotas colocada debajo de las gradas y lanzándole una a cada chica.

Lilith detuvo la suya con facilidad y renovados ánimos, mientras Marianne apenas y alcanzó a evitar que la suya cayera al suelo, aunque le fue mejor que a las otras, quienes acabaron persiguiendo sus balones por toda la pista, ante lo cual Demian lanzó un suspiro de resignación, imaginando lo eternos que se le harían los siguientes minutos.

Después de un rato de estar botando los balones, decidió que comenzaran a lanzarlos entre ellas para ejercitar sus reflejos, dándoles instrucciones sobre el modo correcto de sostener el balón. Las chicas no tenían cara de haberlo entendido todo así que pensó que con la práctica se les haría más fácil y ordenó que se colocaran en grupos de dos, una frente a otra, pero al ser cinco, Kristania de inmediato pidió practicar con él.

—¿…Qué tal si hacen un grupo de tres y se van lanzando el balón por turnos? —sugirió él colocándola en grupo con sus amigas.

—¡Pero no sería justo! Así ellas la tienen más fácil —protestó señalando hacia Lilith y Marianne que ya habían empezado a lanzarse la pelota y se detenían al sentirse aludidas—. No quiero pensar que las estás favoreciendo, ¿verdad que no?

Demian tuvo que contenerse nuevamente y dio una exhalación.

—…Muy bien, haremos esto, iremos rotando turnos como sugerí —resolvió él de forma salomónica, colocándose en posición para lanzar la pelota y comenzando a botarla. Kristania se instaló delante de él acomodándose el cabello y procurando no realizar algún movimiento antiestético estando en su presencia. Marianne y Lilith intercambiaron miradas de fastidio y mejor continuaron lanzándose el balón entre ellas. Cada vez que él lanzaba la pelota, ella se quejaba pidiéndole que fuera más delicado colmando su paciencia hasta que un par de minutos después dio el aviso para el siguiente cambio excusando que ya habían pasado cinco minutos, y la siguiente en pasar con él fue Marianne.

— “Oh, por favor, sé delicado, tengo uñas nuevas” —expresó ella en tono fársico y él entornó los ojos reprimiendo una sonrisa.

—…Muy graciosa —dijo al tiempo que lanzaba la pelota y ella la detenía tratando de mantener los dedos flexionados en la posición como había indicado—. Nada mal.

—Soy de rápido aprendizaje —respondió, botando la pelota y devolviéndosela.

—Ojalá tus reflejos funcionaran así de bien todo el tiempo —comentó él lanzándosela nuevamente y ahora ella entrecerraba los ojos al entender que se refería al accidente.

—…Lo dice quien un día parece salido de una película de zombis y al otro está como si nada —replicó ella lanzándole el balón con más fuerza.

—Bienvenida al siglo 21, los medicamentos hacen milagros —contestó él sonriendo con suficiencia mientras Kristania no les quitaba los ojos de encima—…Por cierto, ¿le dijiste algo a Mitchell? Ha estado deprimido desde que llegó.

—¿Y yo que tendría que ver con eso? Además… ¿ahora son grandes amigos o qué?

—No es tan malo una vez que lo conoces más. Creo que todas las personas tienen un cierto nivel de locura, él la sobrepasa pero no es lo que aparenta. Es muy distinto a… —discretamente ladeaba un poco la cabeza en dirección hacia Kristania a modo de señal.

—Como sea, me da igual si ahora son íntimos y se hacen trenzas francesas, pero no quieras hacerla de Cupido con tu nuevo mejor amigo, ¡y menos conmigo! —le advirtió Marianne y él no pudo evitar soltar una risa que llamó la atención de los demás, por lo que trató de recuperar la compostura.

—…Tranquila, no haría algo así —aclaró Demian regresándole la pelota y haciendo una seña a sus compañeros para que regresaran a lo suyo—…Aunque admito que es muy gracioso verte en apuros cuando él anda cerca.

—¡Pues a mí no me lo parece! —objetó sulfurándose y lanzándole la pelota a la cara que él detenía a tiempo mientras ella pedía cambio de turno, quedando frente a Kristania.

—¿…De qué hablaban? —la cuestionó ella con recelo, lanzándole el balón como si su cabeza fuera un enorme pino y estuviera en el boliche.

—No es de tu incumbencia —respondió de forma cortante tras detenerlo con firmeza y devolvérselo. Ella la miró con una mueca de animosidad, y de repente sonrió con malicia.

—…De no ser por el chico con el que te vi esta mañana cualquiera diría que odias a los muchachos. —Ella de inmediato le dirigió una mirada interrogante—…Ya sabes, el rubio. Mi hermano hizo una gran rabieta al verlos. Pero por lo que a mí respecta, mejor, así se le quita el capricho de andar tras de ti.

Marianne no respondió, pero podía apreciarse la presión que ejercía en la quijada al rechinar los dientes. No se había puesto a pensar que alguien podría haberla visto en la parada de autobús, aunque realmente eso no le importaba mucho, era el tono en que lo decía lo que le molestaba. Justo le tocaba turno para lanzarle la pelota, y vaya que estaba preparándose para un tiro especialmente vigoroso, cuando de pronto un muchacho con el uniforme del equipo entró corriendo al auditorio.

—¡Un accidente! ¡El entrenador tuvo un accidente! —exclamó aquél atrayendo la atención de todos mientras apoyaba en las gradas para tomar aire.

—¿Qué te dijeron exactamente? —preguntó Demian dejando caer la pelota de forma descuidada, de modo que ésta botó con fuerza y acabó estampándose justo en la cara de Kristania.

—¡Mi nariz! —chilló ella llevándose las manos al rostro—. ¡No mi nariz!

Demian se detuvo a medio camino y volteó desconcertado al escuchar su grito.

—¡Llévenla a la enfermería! Son sus amigas, ¿no? —intervino Marianne en dirección a las dos chicas a quienes consideraba prácticamente sus guaruras.

Ambas reaccionaron después de unos segundos y sacaron a Kristania de ahí para acompañarla hasta la enfermería. Demian suspiró con alivio por un instante y volvió a concentrarse en la noticia que acababa de traer su compañero de equipo.

—Fue un accidente de auto o algo así —narró el muchacho lo más claro que la falta de aire le permitía—. Venía hacia la escuela y de repente perdió el control y se estrelló contra la valla de seguridad de la represa. Fue tan fuerte que salió expulsado por el parabrisas y cayó en ella. Lo sacaron y lo llevaron al hospital de inmediato.

—…Cuando llegué, el director se veía bastante angustiado —recordó Marianne.

—…No es de extrañar, el entrenador Jayden es su hijo —explicó Demian pasándose el dorso del pulgar por los labios con gesto pensativo.

—¡Oh, ahora que lo dicen….! —interrumpió Lilith al recordar algo—. El año pasado la profesora Anouk estaba obsesionada con uno de los entrenadores, quizá sea él.

—¿La señorita Anouk? Es la profesora con quien el entrenador ha estado saliendo desde hace tiempo.

—Con razón estaba tan histérica en la mañana —murmuró Lilith alzando las cejas.

—¿Te dijeron algo más? —preguntó Demian, pidiendo más detalles al muchacho que había llegado con la noticia.

—…Escuché algo de que lo habían declarado muerto al llegar al hospital, pero lograron revivirlo. No han dicho nada más sobre su estado.

Marianne reaccionó de inmediato ante aquellas palabras y por un instante esperó escuchar la voz de Samael diciéndole que debía ir al hospital en busca de aquél hombre, pero recordó que ahora ya no estaba con ella. A pesar de que Umber ya no existía, la visión de los ojos rojos observándola a través de aquél agujero negro seguía fresca en su memoria, y estaba segura de que en cualquier momento tendría que enfrentar al poseedor de ellos.

Lo que para ella no habían sido más que unos segundos sumergida en su mente, al parecer para los demás no fue así pues tanto Lilith como Demian la miraban fijamente, como si hubieran estado hablándole todo ese tiempo sin obtener respuesta.

—…Perdón, ¿decían algo? —preguntó ella sacudiendo ligeramente la cabeza.

—Pregunté si tu madre seguía en el hospital y si irías a visitarla —inquirió Demian—. Podrías preguntar por el entrenador. Iría yo, pero debo trabajar saliendo de aquí.

—Ah…claro. Veré qué puedo investigar —aceptó ella mientras Lilith le sostenía aquella mirada indagadora, esperando que le explicara aquello de que su madre estaba en el hospital, pero ella únicamente le indicó con los ojos que luego lo hablarían.

—¿Quieres quitar ya esa cara? Estás comenzando a estresarme —pidió Demian al abrir la puerta del Retroganzza, seguido de cerca por Mitchell con expresión fúnebre y caminar desalentado. Éste respondió únicamente con una exhalación de derrota y entró detrás de él, yendo a sentarse directo sobre uno de los taburetes frente a la barra y comenzando a dar vueltas sobre éste. De repente se detuvo de golpe con la vista fija en una de las mesas.

—¡Es él! —señaló Mitchell con expresión indignada hacia el gabinete junto a la entrada. Ahí se encontraba Samael, enfrascado en la lectura de aquél pesado libro de matemáticas que Marianne le había dejado. A su lado tenía un par de vasos vacíos con apenas unos solitarios cubos de hielo derritiéndose y unos tres platos acumulados.

—¿De qué hablas? Te he dicho que no molestes a los clientes, ¿quieres? —le ordenó Demian mientras se iba preparando detrás de la barra.

—¡Hablo de él! ¡El güerejo ése! —repitió Mitchell apuntándolo con insistencia—. ¡Es el novio de Marianne, por su culpa ya no puedo conquistarla a gusto!

—¿Novio? —preguntó Demian mirando hacia el chico con incredulidad. Él estaba tan absorto en su lectura que no se daba cuenta de nada. Demian sonrió al pensar que era un chiste—…Sí, claro, seguro que lo es.

—Dime la verdad…si fueras mujer, ¿a cuál de los dos preferirías? ¿Verdad que la mejor opción sería yo? …¡¿verdad?! —lo interrogó Mitchell con tono de súplica y Demian lo miró con antipatía.

—… A mí no me preguntes.

Marianne entró de pronto a la cafetería con una sensación de urgencia, pasando la mirada rápidamente por las mesas hasta encontrar a Samael justo en su sitio preferido, como si de alguna forma adivinara que ahí debía sentarse, cosa que al pensarlo mejor no debía sorprenderle tanto tomando en cuenta que lo sabía todo sobre ella. Como fuera, dio un suspiro y se acercó a él. Samael de inmediato alzó la vista, y al ver que se trataba de ella, se incorporó de un salto y su rostro se iluminó con una sonrisa.

—¡Llegaste! —exclamó él con entusiasmo, como si hubiera pasado años sin verla.

—No te imaginas el alivio que sentí al verte aquí —expresó ella tomándolo del hombro con una mano y llevándose la otra al pecho.

—¡No puedo creer el descaro! ¡Justo frente a mí! ¡Y dudo que no me haya visto! ¡Vamos, que es imposible no verme! —protestó Mitchell con los hombros alzados en señal de disgusto, aunque Demian no parecía escuchar tanto sus quejas pues observaba atentamente a aquellos dos, poniendo especial interés en sus expresiones y lenguaje corporal ya que en efecto parecían ser más que simples conocidos.

No sabía por qué, pero cuando menos se dio cuenta ya ni siquiera escuchaba las voces alrededor, tan sólo los miraba como a través de una lente que los enfocaba, notando que la expresión de ella se veía más relajada en presencia de aquél chico. De repente comenzó a escuchar la voz de Mitchell algo lejana, como si le hablara a través de un embudo hasta que unos segundos después volvió a escucharlo claramente a su lado.

—¿…Hola? ¿Sigues en el planeta Tierra?

—…Te escuché pero no tenía nada qué decirte pues no es algo que me importe. Ahora tengo trabajo que hacer, así que con permiso —respondió con desinterés, tras lo cual se dirigió hacia la cocina ante la confusión de Mitchell. Angie y Lilith entraron a la cafetería a continuación y se acercaron con curiosidad hacia ellos.

—¡Lo sabía, es un chico! —exclamó Lilith, como si estuviera siempre en lo correcto.

—Les presento a Samuel, es como de la familia. Ellas son…

—Tú debes ser Lilith, y tú, Angie —se adelantó Samael, acercándoseles con aquella expresión de fascinación cada que veía algo nuevo.

Tomó primero la mano de Lilith mirando maravillado sus ojos de girasoles marinos; luego pasó con Angie, observando las pecas que tenía en la nariz, imperceptibles a simple vista, pero que él lograba distinguir a detalle. Angie permaneció inmóvil, sin saber cómo reaccionar ante aquél tipo de atención.

—…Basta, la estás asustando —murmuró Marianne entre dientes sin borrar su sonrisa y apartándolo de Angie antes de que comenzara a contarle las pecas y la incomodara más.

—¿Cómo sabes nuestros nombres? —preguntó Lilith mientras se sentaban y Samael le dirigió una mirada a Marianne como preguntándole qué decir ahora.

—…Bueno, eso es parte de lo que tienen que saber —explicó Marianne y Lucianne apareció en la puerta. Esta vez parecía haber llegado sola. Al verlas sentadas en la misma mesa, se acercó y se sentó junto a Lilith y Angie tras ofrecerles un saludo algo apagado.

—¿…Pasa algo?

—Tengo…demasiadas cosas en mente —dijo sin agregar nada más, aunque Marianne ya suponía de qué iba la cosa. Desde que el comandante había perdido el don moral se había estado preguntando en qué momento daría muestras de ello, y por la cara que traía Lucianne se imaginaba que tenía algo que ver con él, aunque antes de poder preguntarle cualquier cosa, ella notó la presencia de Samael—. ¿…Quién es él?

—Ah, sí…bueno, a lo que iba. Él es Samuel y…es como nosotras —decidió soltarlo sin mayor preámbulo y las tres chicas los miraron sin comprender de qué estaba hablando.

—Y con eso te refieres a que… ¿él es en realidad ella? —conjeturó Lilith y Marianne se cubrió la cara con las manos tratando de pensar de qué otra forma decírselos, pero en ese instante Mitchell se plantó frente a la mesa con expresión indignada.

—…Señoritas —pronunció con formalidad sin despegar la vista de Marianne con un matiz acusador en los ojos, y pasando a Samael con el mismo tonito condescendiente—…Caballero. —Las chicas lo observaban únicamente para saber qué pretendía ahora—…En vista de las circunstancias actuales, no me queda más remedio que aceptar mi derrota como el hombre que soy, no sin antes mostrar por última vez de lo que te has perdido. —Apoyó a continuación ambas manos sobre la mesa y comenzó a girar el cuello de forma que pudiera ver sus rasgos a detalle—. ¡Dile adiós a todo esto!

—…No te imaginas cómo estoy sufriendo —manifestó Marianne con cara de fastidio mientras Mitchell continuaba mostrando lo que él consideraba sus mejores atributos, enderezándose de vuelta.

—¡Así es! ¡Ahora ya no podrás tener nada de esto que ves frente a ti! ¡Podrás ver, pero no tocar! —continuó él tras dar una vuelta completa y volver a apoyarse en la mesa, pasando ahora la vista hacia las otras chicas cambiando radicalmente de actitud a una más seductora—. Pero para ustedes estoy disponible por supuesto, tan sólo díganme hora y lugar y yo llevaré mi presencia arrebatadora.

—…No, gracias —respondieron las tres al unísono.

—Necesitan tiempo para pensarlo, lo entiendo, pero la paciencia es una de mis virtudes y con gusto esperaré a que cualquiera de ustedes acepte una cita conmigo.

—¡Disculpen la tardanza! Alguien hizo explotar un espectrómetro y tuvimos que quedarnos a limpiar el laboratorio.

Belgina apareció en ese momento con la respiración agitada, aún con la bata y los lentes de seguridad puestos, quitándose estos últimos mientras trataba de recobrar el aliento. Mitchell le echó entonces un vistazo de arriba abajo con expresión meditabunda, tras lo cual alzó una ceja y movió lateralmente la cabeza como pensando “nada mal”.

—¿…Qué tal, nena? Me parece que aún no tengo el gusto de conocerte. Mi nombre es Mitchell y estoy a tus pies —se presentó con ínfulas de galán, tomando su mano para besarle el dorso y Belgina se quedó inmóvil por un momento hasta que rápidamente retiró la mano y volteó hacia sus amigas con el rostro enrojecido como tomate.

—¡Hey, tú, “galán”, déjala en paz! —le advirtió Marianne y él colocó la mano con la palma frente a ella en señal de que no le hablara.

—Uh oh, perdiste tu oportunidad —repitió él volviendo su atención hacia Belgina—…Entonces ¿con qué nombre debería llamarte, preciosa?

Ella miró nuevamente a las chicas en busca de apoyo y ellas sacudieron la cabeza de forma negativa.

—…Be…B-Belgina —respondió finalmente tartamudeando y ellas cerraron los ojos en señal de que había cometido un gran error.

—Un nombre especial como su dueña —añadió Mitchell ofreciéndole el asiento junto a Marianne por lo que ella debió moverse para hacerle espacio y luego él mismo tomó una silla para anexarse en el grupo, sentándose con el respaldo al frente y apoyando los codos en la mesa sin despegar la vista de ella, ignorando las miradas hostiles del resto de las chicas—. Entonces, ya que nos presentamos, ¿qué tal si nos conocemos un poco mejor y más a fondo?

—¿Está molestando? —preguntó Demian apareciendo detrás de él, dando golpes con el lápiz sobre la libreta de anotaciones.

—De hecho sí. Desaparécelo —exigió Marianne mirando a Mitchell como si quisiera sacarlo de ahí a patadas. Demian lo tomó del hombro y de un jalón lo arrastró lejos de ahí.

—Andando, te lo advertí —dijo mientras se lo llevaba.

—¡No, espera, aún no quedamos en nada! ¡Dame chance! —suplicó él intentando regresar a la mesa sin éxito.

—¿…Por qué me miran así? —preguntó Belgina al notar las miradas sobre ella.

—Ten cuidado, Belgina, no debes darle entrada a ese coqueto sin escrúpulos. Y peor aún, es hermano de Kristania —la previno Marianne en tono de sermón.

—…S-Sólo me tomó por sorpresa…Nadie antes me había hablado de esa forma, no supe cómo reaccionar —explicó Belgina sintiéndose avergonzada, tras lo cual intentó enfocarse en lo que les concernía, posando la mirada en Lucianne que estaba justo frente a ella—…Lo siento, no había tenido oportunidad de conocerte antes. Debes ser Lucianne.

—Así es, mucho gusto. Supongo que estamos aquí por la misma razón.

—Eso es lo que yo quiero saber, no creo que sea solamente para presentarnos a un chico guapo. Aunque no me quejo, la verdad —comentó Lilith guiñándole un ojo a Samael.

—Bien, pues retomando el tema, cuando dije que era como nosotras, me refería a…

—Soy un Angel Warrior —se adelantó Samael dejando a las chicas mudas de la impresión. Por varios segundos intercambiaron miradas sin saber qué decir hasta que Demian interrumpió al volver por sus órdenes.

—¿Van a ordenar algo? —preguntó él con tono formal. El silencio se mantuvo en aquella mesa hasta que Marianne se decidió a decir algo.

—…Yo creo que con dos pizzas bastará, una para Lilith y la otra para el resto —declaró Marianne para aligerar el ambiente—… ¡Ah, por cierto! Él es Samuel. Por fin alguien que no te conoce.

Demian no respondió nada pero curvó ligeramente los labios hacia arriba en una sonrisa forzada, y le dio la mano en un escueto saludo.

—¿Algo más? —agregó con premura, como si tuviera algo más importante qué hacer.

—Y refrescos para todos, ¿les parece bien? —añadió Marianne esperando la aprobación de las demás.

—Té helado, por favor —pidió Lucianne intentando sonreír a pesar de todo.

—También para mí —la secundó Belgina.

Demian les dedicó una sonrisa más relajada y se marchó hacia la cocina. Aquél instante fue aprovechado por ellas para acribillarlos con varias preguntas al mismo tiempo y Marianne intentó imponer un orden para poder finalmente plantearles la situación, con algunas alteraciones en la historia con respecto a Samael.

Ellas escucharon atentamente mientras les relataba la supuesta verdad sobre cómo él era quien originalmente la había reclutado como Angel Warrior y le daba instrucciones desde su ciudad de origen. Samael únicamente escuchaba tan atento como ellas para no perder detalle. Finalmente narró la forma en que habían eliminado a Umber y cómo los dones habían sido absorbidos por alguien más.

—¿Significa entonces que habrá otro demonio ocupando el lugar de él? —formuló Lilith tras terminar de escuchar todo el relato.

—Eso parece —asintió Marianne con gravedad.

—¿…Así va a ser siempre entonces? Acabamos con uno y aparece otro, y aunque lo eliminemos, igual aparecerá otro más. No tenemos forma de vencer —intervino Lucianne sintiéndose desanimada por la idea, pero principalmente preocupada por las consecuencias de no recuperar el don de su padre.

—Se equivocan, contrario a lo que puedan pensar, en la Legión de la oscuridad no existe una gran cantidad de adeptos, la mayoría fue eliminada durante la primera gran batalla del descenso —explicó Samael haciendo gala de sus conocimientos preconcebidos.

—¿…Batalla del descenso?

La expresión de ellas se tornó desorientada, como si les estuviera hablando en un idioma extraño.

—…A lo que me refiero es que realmente no debemos preocuparnos por los que aparezcan, sino por la cadena de mandos. Los demonios pueden crear otros, pero éstos tendrán considerablemente menos poder que quien los creó, además de que los primeros pierden parte de su propia energía por hacerlo, así que no les conviene crear tantos.

—Sabes mucho —comentó Angie contemplándolo tan sorprendida como embelesada—… ¿Cómo es que sabes tanto?

De nueva cuenta él tuvo la sensación de que caminaba por terreno peligroso y debía tener cuidado al pisar.

—…Simplemente lo sé —respondió con una sonrisa, esperando que con eso les bastara por el momento. Antes de que pudieran preguntarle algo más, Demian regresó con las pizzas que habían ordenado por lo que se vieron obligados a dejar de hablar del tema.

—¿Dónde dejaste a Mitchell por cierto? Hasta se respira la tranquilidad sin él rondando —preguntó Marianne tomando un pedazo de pizza y dándole una mordida.

—En el calabozo. Provecho —respondió de forma cortante, alejándose de ahí.

—¡¿…Qué le pasa?! ¡No fui grosera esta vez, ¿verdad que no?! —inquirió ella sintiéndose indignada ante su respuesta tan seca.

—Hay mucha gente en la cafetería, debe estar muy ocupado —lo justificó Belgina.

—Y todo gracias a la gárgola. Ojalá le quede un chichón enorme en la nariz —deseó Lilith, metiéndose una rebanada entera de pizza a la boca.

—Por cierto…necesito ir al hospital saliendo de aquí a visitar a mi madre, y de paso averiguar el estado del entrenador de básquet, al parecer tuvo un accidente grave y creo que deberían acompañarme. —Las chicas no parecían comprender la razón por la que debían ir, así que recurrió a Samael—…Lo resucitaron. —La reacción de él fue inmediata.

—Tiene razón, tenemos que ir —la secundó de forma contundente, lo que generó mayor intriga en ellas—…Luego les explico.

Esperaron a terminar de comer para marcharse de ahí y mientras iban incorporándose, Demian se acercó para recoger los platos.

—Gracias por todo, Demian. Salúdame a tu papá —expresó Lucianne con una sonrisa y él respondió de la misma forma.

—Quizá un día de estos puedas visitarnos, a él le dará mucho gusto verte de nuevo.

—Me encantaría —asintió ella acentuando más su sonrisa ante él, quien tras cargar con todo, marchaba de vuelta a la cocina.

—¡Hey! ¿Quieres que le diga algo al entrenador de tu parte? —preguntó Marianne pero él ya se había perdido de vista tras las puertas de vaivén. No tenía idea si la había ignorado o no alcanzó a escucharla, pero de cualquier forma se sintió enfadada. Tomó su mochila y se la echó al hombro con brusquedad para salir de ahí.

De camino al hospital, las chicas no pararon de cuestionar a Samael y aunque él constantemente miraba a Marianne buscando apoyo para responder, ella iba tan disgustada que no parecía prestar atención alguna y sólo caminaba al frente con pasos presurosos.

—…Me vendría bien algo de ayuda —murmuró él alineándose con ella.

—¿Qué?...Lo siento, no estaba escuchando —admitió ella apenas reaccionando. De todas formas ya iban llegando al hospital así que tuvieron que pausar el interrogatorio por el momento y entraron todos en fila, atrayendo las miradas de pacientes y visitantes.

Lilith aprovechó para saludar a una de las enfermeras con un abrazo, la cual Marianne y Belgina reconocieron como su madre. En cuanto ella les dio luz verde para que pasaran todos a las habitaciones de internos, continuaron su camino. Marianne iba confiada de que tanto Loui como su padre no estarían, pero al dar la vuelta en el pasillo donde tenían a su madre vio que se había equivocado. Ahí estaba su padre sentado en uno de los muebles del corredor, leyendo un libro y seguramente esperando a Loui. Se detuvo en seco y se dio media vuelta tratando de regresarse por donde había llegado, pero la fila que la seguía detrás se precipitó sobre ella provocando que saliera al paso.

—¡…Viniste! —dijo su padre al levantar la vista y verla al final del pasillo. Cerró el libro y se acerco a ella, notando que no estaba sola—. Oh, ¿son tus amigas?

—Uy, ¿por qué no nos dijiste que tenías un hermano mayor? —comentó Lilith mientras Marianne permanecía en aquella posición entre un pasillo y otro.

—…Es mi padre —le informó ella, musitándolo entre dientes.

—¡¿En serio?! ¡Wow, muy bien conservado! —exclamó Lilith mientras ella daba un suspiro sintiéndose de vuelta en la secundaria. Durante las pocas ocasiones en que su padre estaba en la ciudad y asistía a sus reuniones escolares junto con su madre, siempre terminaba acaparando la atención tanto de maestros, padres de familia y sus propios compañeros de clase que se acercaban a él atraídos por su encanto natural mientras que ella ni siquiera podía hacer amigos.

—…Pensé que ya habrían vuelto a casa —dijo girando hacia él.

—Decidimos almorzar primero y pasar aquí toda la tarde… ¿No me presentas?

Marianne suspiró nuevamente como si pudiera prever lo que vendría a continuación.

—Ellos son mis amigos, él es mi padre —dijo ella de forma tajante, como si no quisiera estar ahí.

—Llámenme Noah —añadió él saludándolos con una sonrisa y Lilith le dio un codazo a Marianne para que los presentara como era debido.

—…Está bien, está bien, Lilith, Belgina, Angie, Lucianne, y... —calló al ver que Samael no estaba ahí. Pasó la vista a su alrededor pero no lo encontró así que supuso que o se había hecho invisible o simplemente había optado por dar unos pasos hacia atrás y no mostrarse ante su padre. Noah por su parte miró con atención a las chicas hasta detenerse en Lucianne, observándola fijamente por unos segundos.

—…Eres hija de Red, ¿verdad?

—Sí, él es mi padre —contestó sorprendida de que la reconociera y él abrió la boca con la intención de decir algo más pero de inmediato volvía a cerrarla, como si algo lo detuviera y decidiera simplemente curvar sus labios en una sonrisa.

—…Eres familia entonces, puedes pasar con Marianne —determinó él, haciéndose a un lado y señalando hacia la puerta del fondo. Lucianne no supo qué contestar y volteó hacia Marianne como preguntándole qué hacer.

—…Será sólo por un momento, tenemos mucha tarea pendiente —dijo jalándola hacia aquella habitación, mirando de reojo a los que dejaba atrás, esperando que a su padre no se le ocurriera hacer preguntas de más.

Fueron tan sólo diez minutos los que permanecieron dentro. Loui se había quedado dormido en uno de los sillones mientras su madre descansaba la vista justo cuando escuchó la puerta y alcanzó a abrir los ojos para verlas pasar. La breve plática se centró en Lucianne y su padre, en la vida que habían llevado hasta entonces, y todo parecía ir bien hasta que le preguntó cuándo iría él a visitarla. Lucianne de inmediato desvió la mirada hacia el piso y únicamente acabó excusándolo y culpando a su trabajo. La madre de Marianne recibió aquella respuesta con una sonrisa triste y apagada, y no tardó en sentirse demasiado agotada para seguir hablando, por lo que ambas decidieron retirarse.

Al salir de ahí, Marianne notó que su padre seguía hablando con las demás con aquella actitud relajada que lo caracterizaba, causándole un poco de inquietud no sólo lo que podría estar diciéndoles sino que las demás pudieran haber hecho mención sobre Samael y su repentina ausencia.

—¿Tan rápido? —señaló Noah al verlas aproximarse.

—Está agotada. Mejor la dejamos descansar. Loui también está dormido —respondió ella con prisa por salir de ahí—. Debemos irnos ahora. Regresaré a casa al rato.

—Oh, está bien. Fue un gusto conocerlas —se despidió él mientras Marianne las sacaba prácticamente a empujones.

—Calma, ¿por qué tanta urgencia? —preguntó Lilith intentando demorar sus pasos.

—Tu papá es muy amable, nos estuvo contando anécdotas de cuando eras niña —comentó Belgina yendo tras de ella.

—¿En serio? Me sorprende que recuerde alguna siquiera —replicó Marianne con tono resentido, aunque de inmediato se reprochaba por hacer un comentario de ese tipo frente a ellas. Las chicas intercambiaron miradas al advertir la actitud que había adoptado, decidiendo mejor no hacer mención de ello. Apenas salieron del pasillo, Samael se reunió con ellas haciéndolo parecer como si se hubiera atrasado.

—Iré a preguntar por el entrenador Jayden —anunció Lilith acercándose a recepción, mientras Marianne se recargaba contra la pared.

—¿Estás bien? —preguntó Samael apostándose a su lado.

—Perfectamente —contestó fingiendo indiferencia y Samael meneó la cabeza sabiendo que de esa postura no la sacaría por el momento. En ese instante pasó a su lado un hombre con bata blanca que parecía llevar prisa, tropezando con sus pies y pisando a Marianne de paso—… ¡Auch! ¡Fíjese por dónde camina!

—Lo siento —se disculpó aquél hombre girándose ligeramente e intentando ocultarse bajo el gabán blanco. Ella creyó reconocerlo.

—Hay problemas —afirmó Lilith tras regresar unos minutos después—. No encuentran al entrenador por ninguna parte, vi de lejos al director discutir con alguien, no se explican cómo pudieron perderlo.

—Lo acabo de ver —aseguró Marianne mirando hacia donde el sujeto de la bata había salido y sin decir nada más, se lanzó corriendo para intentar alcanzarlo. Samael la siguió y con un segundo de retraso, las demás también se echaron a correr tras ellos.

Corrió a lo largo de tres calles, deteniéndose finalmente en una esquina algo cansada con Samael pisándole los talones.

—¿Hacia dónde? —preguntó él apenas la alcanzó. Ni siquiera se notaba cansado.

Ella le señaló al hombre con la bata blanca que más adelante daba la vuelta en un callejón a media avenida y él se dispuso a continuar con la persecución.

Sus amigas iban aproximándose desde la cuadra anterior, pero Lucianne se detuvo de golpe. Al otro lado de la calle un hombre forrado de una gruesa chamarra con capucha salía a toda prisa de una joyería y tras subirse el cierre hasta la altura del rostro dirigía una breve mirada hacia donde estaba ella y se marchaba corriendo en dirección contraria. Lucianne sintió un vuelco al reconocerlo.

—¡…Papá! —musitó con voz ahogada y sin pensarlo dos veces, fue corriendo tras él.

—¡Lucianne, ¿a dónde vas?! ¡Es del lado contrario! —exclamó Lilith al verla cambiar de rumbo de forma tan abrupta—. ¡Iré por ella! ¡Ustedes continúen!

Angie y Belgina decidieron retomar la carrera hasta llegar a Marianne, quien se apoyaba sobre las rodillas para recuperar el aliento.

—¿Dónde está? —preguntaron ellas y Marianne se enderezó nuevamente señalando hacia el callejón, tomando a continuación otro impulso para dirigirse hacia aquél lugar.

Samael estaba de pie al fondo del callejón. Delante de él, agazapado junto al muro del edificio contiguo, el entrenador se cubría con los brazos, aterrorizado. Tenía algunas contusiones y raspones pero se veía en buen estado.

—…No me atrevo a acercarme, creo que piensa que le haré daño —explicó Samael en cuanto Marianne se aproximó.

—Profesor, ¿me recuerda? Soy una de las que se unieron al club de básquetbol —dijo ella acercándose con cuidado—…No debería estar aquí, lo están buscando en el hospital.

—…No puedo volver, me matará —murmuró el hombre con voz temblorosa.

—¿De quién habla? —preguntó dando unos pasos más hacia él.

—…El hombre de ojos rojos.

El recuerdo de los ojos inyectados de sangre sobresaliendo de un agujero negro se disparó de inmediato en su mente. Si el entrenador lo había visto no le cabía la menor duda de que él era el objetivo ahora.

—…Venga, le prometo que estará a salvo —le aseguró ella ofreciéndole la mano.

Tras unos segundos de observarla dubitativo comenzó a levantar la suya lentamente en dirección a ella, y Samael tuvo un presentimiento que lo impulsó a detener a Marianne tirando de ella justo cuando una mano extremadamente pálida con tonalidad cerúlea salía de la nada y detenía al hombre de la muñeca.

Éste comenzó a contorsionarse en un intento por liberarse mientras la mano iba alargándose fuera de un hoyo negro que pendía en el aire como si fuera un muro invisible que hubiera destrozado de golpe. Marianne intentó regresar, pero Samael le detuvo y la obligó a retroceder hasta salir del callejón.

—¡Debemos ayudarle!

—Pero no así —argumentó él señalando el hecho de que estaban bajo sus formas normales—. Recuerda lo que pasó cuando los otros descubrieron quién eras.

Ella apretó los dientes al entender que tenía razón y que debía pensar con la cabeza fría, tras lo cual miró la periferia de la calle. Gente ocasional aparecía a lo lejos y se introducía en algún establecimiento fuera de su vista; no era una zona muy transitada.

—Es peligroso transformarse por aquí, en plena vía pública, alguien podría llegar a vernos —comentó Angie, y Samael se colocó a un lado de ellas.

—Sosténganse de mí.

Ellas intercambiaron miradas, pero terminaron haciendo lo que les había pedido. Lo tomaron del brazo y de un instante a otro sintieron una especie de hormigueo que recorría en oleada su cuerpo desde la cabeza hasta la punta de los dedos.

—¿Qué fue eso? ¿Qué hiciste? —preguntó Marianne sin ver nada diferente a su alrededor.

—Somos invisibles ahora —respondió él mientras su cuerpo iba cubriéndose por una flexible armadura de tono plateado—…Sugiero que empiecen a hacer lo mismo.

El entrenador permanecía paralizado en el callejón, observando con ojos desorbitados las manos plomizas que salían por aquella abertura deteniéndolo con firmeza, seguidas por una cabeza de la que parecían brotar unas púas del mismo material lóbrego que conformaba su revestimiento. Podía escucharse el crujir de sus huesos al arquear su cuerpo mientras salía. El ser lo tomó de la bata acercándolo más a él y alzó el rostro encarándolo con aquellos ojos de tonalidad rojo sangre, helándolo con tan sólo una mirada.

Acto seguido y sin decir nada más, abrió la palma de la mano izquierda colocándola sobre su pecho, mientras con la otra lo sujetaba a su altura e hizo un ligero movimiento presionando el tórax. De su espalda salió disparada una esfera que permaneció a flote hasta que el demonio la tomó entre sus manos, dejando caer el cuerpo inerte del hombre. A su lado apareció un contenedor, el cual tomó con rapidez e introdujo el don en su interior sin perder tiempo, pero en cuestión de segundos era expulsado y caía en el suelo quedando únicamente una esfera opaca y sin luz. El demonio dejó escapar una exhalación acompañada de un gruñido, y tras salir por completo del agujero, colocó un pie encima de la esfera, comenzando a ejercer presión sobre ella. En ese momento sintió un choque sobre su espalda, como si un bloque de aire lo hubiera golpeado y escuchó a alguien acercarse a toda prisa a lo largo del callejón. Sin mayores aspavientos, se giró y detuvo con gran facilidad la espada que se cernía sobre él. La apartó ligeramente para posar los ojos rojos sobre la persona que la empuñaba. A través del casco se alcanzaba a distinguir tenuemente, como a través de un cristal vaporoso, el brillo de unos ojos verdes.

—…Apártate inmediatamente de ese don —le advirtió Marianne tratando de mostrarse impávida.

—...Tú debes ser Star Angel —mencionó aquél como si no fuera gran cosa. Detrás de ella podía ver otras figuras acercándose—. Buen trabajo eliminando al inepto de Umber. Gracias a eso ahora yo puedo ocuparme del trabajo.

—¿…Quién eres? —preguntó ella y él de repente sonrió mostrando una hilera de dientes afilados.

—Soy su peor pesadilla —respondió a la vez que sus ojos destellaban como fuego—. Pero pueden llamarme simplemente Hollow.

Con un movimiento rápido, hizo a un lado la espada y la empujó hacia atrás sin darle tiempo de reaccionar. Samael alcanzó a detenerla y miraron nuevamente hacia el demonio que mantenía el pie firme sobre el don. Su sonrisa cáustica parecía anunciar lo que estaba a punto de hacer. Marianne quería gritar “No te atrevas”, pero apenas abrió la boca el pie del demonio descendió presionando con fuerza la esfera hasta hacerla añicos.

—…Ups.

A continuación un agujero apareció por encima de él, absorbiéndolo y dejando únicamente el eco de su tétrica risa. Marianne se incorporó, soltándose de Samael y se acercó corriendo hacia el cuerpo del entrenador, observando incrédula los remanentes apagados de lo que alguna vez fuera la esfera de aquél don.

—…Lo destrozó. Lo hizo pedazos así sin más. ¿Qué se puede hacer ahora? —preguntó Angie sin saber exactamente lo que eso significaba, aunque Marianne sabía bien que sin el don, lo más que podía hacer era crear un sustituto temporal, pero éste no duraría mucho. Al menos en los otros casos tenía la esperanza de recuperar sus dones originales, pero en éste sería imposible.

—Puedes hacerlo reaccionar, ¿verdad? —preguntó Belgina—. Lo has hecho antes. Incluso sin disponer del don.

Marianne no respondió, tan sólo obligó a su armadura a retraerse, y se inclinó junto al cuerpo del entrenador, sintiéndose decepcionada de sí misma por no haber reaccionado a tiempo y evitar que el don fuera destruido. Y ahí estaban ahora los restos de la esfera como si se tratasen de pedazos de cristal roto.

…Entonces tuvo una idea. No sabía si funcionaría pero no perdían nada con intentarlo. Se reincorporó de un salto y se acercó a Samael, tomándolo del brazo y llevándolo con ella.

—Restablécelo —le pidió señalando hacia los fragmentos de la esfera. Samael la miró titubeante—. Será como si estuvieras sanando cualquier otra herida.

—…Yo…no sé si eso…

—Sólo inténtalo, por favor —insistió ella y Samael suspiró sabiéndose incapaz de negarse a lo que le pidiera.

Se arrodilló junto a Marianne y tomó con cuidado los fragmentos rotos del don que perteneciera al entrenador. Los miró fijamente y trató de imaginar que se trataba de alguna herida que requería sanación.

Cerró los ojos con la esperanza de que así surtiera mejor efecto y se concentró únicamente en los trozos cristalinos que tenía entre las manos. Se dibujaron en su mente como parte de un todo diseccionado. Podía ver el resplandor de los bordes esperando ser unidos como si fueran piezas de un rompecabezas. Y entonces sintió un cosquilleo en las manos que fue transformándose en una ola de calor que manaba de sus palmas.

Aún con los ojos cerrados podía distinguir el resplandor como a través de un mapa de calor. Una vez que éste desapareció, abrió los ojos y vio sobre sus manos el don reconstruido, aunque seguía apagado.

—¡Lo lograste! ¡Sabía que lo harías! —celebró Marianne sacudiéndolo.

Angie y Belgina se miraron en silencio con sorpresa; se preguntaban cómo era que podía hacer tantas cosas, cómo sabía tanto, si aún existía algo más que no les habían dicho sobre él. Pero sus preguntas se disiparon en cuanto el don le fue devuelto al entrenador y éste comenzó a reaccionar. Debieron encargarse de llevarlo de vuelta al hospital y evitar cualquier mención de lo que acababa de ocurrir.

En cuanto volvieron al lugar, Lucianne y Lilith se les unieron, y el gesto de la primera denotaba una enorme inquietud.

Intentaron sacarles información acerca de dónde habían estado, pero únicamente dieron evasivas, como si hubieran hecho alguna especie de pacto.

Lilith le dirigió una mirada a Lucianne como preguntándole si eso es lo que prefería, pero a ella no le cabía la menor duda. No después de ver a su padre huir con un botín de joyas y actuar con indiferencia al verse descubierto por ella.

“No te metas en mis asuntos” le había dicho con expresión fría, como si ella no fuera nadie en su vida, y con el mismo gesto indiferente se había marchado.

Lilith le había preguntado qué haría ante esa situación, y aunque no supo qué responder al momento, ahora estaba segura que debía proteger a su padre, no sólo de las autoridades sino de sí mismo.

CAPITULO 13

A las dos de la mañana, Arkelance era prácticamente una ciudad dormida con solamente una patrulla que recorría las calles, vigilante. Hacia el sur se encontraba la zona marítima destinada principalmente para el desembarque de importaciones. A esa hora había llegado un buque mercante, el cual descargaría mercancía a primera hora de la mañana y en ese momento reposaba en la zona de atraque.

Lo único que iluminaba la embarcación era la luz de la luna que proyectaba sombras sobre cubierta cada vez que ésta se mecía a causa de un ligero oleaje. Entre esas sombras se camuflaba una silueta que se desplazaba con rapidez, corriendo por la borda hasta saltar a tierra firme y terminar de perderse en la oscuridad de la noche.

A esa misma hora, Lucianne yacía recostada en su cama, con la vista fija en el techo y una llave que iba pasándose entre los dedos. No había pegado el ojo mientras esperaba pacientemente a llevar a cabo su plan. Aunque el sueño la invadía, no podía permitirse el dormir; no mientras aquella preocupación continuara oprimiéndole.

Entonces escuchó que se abría la puerta del frente, el tintineo de unas llaves, y unos pasos que subían pesadamente las escaleras, disminuyendo conforme se alejaban al fondo del pasillo. De inmediato se incorporó y abrió su puerta para asomarse, alcanzando a ver que la habitación de su padre se cerraba por dentro. Empuñó las llaves y salió de su cuarto, atravesando el pasillo con sigilo hasta llegar a ese punto. Posó el oído en la puerta y escuchó movimiento al interior, como si arrastraran objetos pesados en el piso. Por un momento dudó si debía hacerlo o no, pero después de escuchar a Samael (Samuel para ella) el día anterior sobre los efectos de la pérdida de los dones en las personas y a la luz del reciente comportamiento de su padre, no podía quedarse sin hacer nada. Respiró profundamente para tomar valor y finalmente le echó llave al cerrojo.

Se produjo un silencio momentáneo, como si el tiempo se hubiera detenido. Mantuvo la mano pegada al pestillo, preguntándose si su padre habría escuchado el chasquido de la cerradura y en los siguientes segundos unas pisadas se acercaron a la puerta, seguidas del sonido del picaporte siendo forzado.

—…Lucianne, si eres tú, ábreme ahora mismo. —Ella se mantuvo inmóvil, conteniendo el aliento, pero apenas la puerta comenzaba a sacudirse, se apartó de un salto y vio el marco temblar tras cada golpe. Por un instante temió que ésta cediera bajo su fuerza, pero desde que su padre había ascendido a comandante años atrás decidió instalar en cada habitación de la casa un tipo de puerta de seguridad que parecía de madera por fuera pero rellena de un material de gran dureza y solidez con marco reforzado, lo que la hacía resistente a los golpes e impactos para intentar derribarla—. ¡Ábreme!

—¡…Lo siento, papá, es por tu bien! ¡Me lo agradecerás más adelante! —afirmó ella, retrocediendo sin quitar la vista de la puerta que continuó sacudiéndose en sus goznes aún después de que ella se metió a su habitación y se tendió nuevamente en su cama. Se colocó unos audífonos y apretó con fuerza una almohada en torno a sus oídos, cerrando los ojos para no saber nada más.

—Marianne….Marianne…Marianne —repetía Samael despertándola nuevamente en plena madrugada por segundo día consecutivo. Ella se frotó los ojos y lo encontró de rodillas frente a su cama, por lo que le lanzó una mirada de enfado.

—¿…Qué pasa ahora? Te dejé suficiente comida por si te daba hambre.

—No es eso. Es que siento algo extraño en los ojos, no sé qué sea —le dijo con voz algo debilitada y Marianne enfocó la vista hacia él, notando que sus ojos estaban algo enrojecidos y que parpadeaba con frecuencia—…Me están ardiendo y por más que intento mantenerlos abiertos, no dejan de cerrarse.

—¿…Ya dormiste?

—¿Dormir? Los ángeles no dormimos —aseguró él sacudiendo la cabeza y luchando por mantener los ojos abiertos.

—¿O sea que llevas dos días sin dormir nada? ¡No juegues! Lo que tienes es sueño. Tú mismo dijiste que debías adaptarte a tu nueva forma humana, pues dormir es una de las necesidades esenciales que tenemos —explicó ella levantándose y restregándose la cara.

—…Pero… ¿cómo le hago para dormir? —preguntó él, con expresión vulnerable.

—Sólo cierra los ojos y deja de pensar, cuando vuelvas a abrirlos te sentirás mejor.

—…De acuerdo —aceptó Samael cerrando los ojos enseguida, quedándose estático por unos segundos mientras Marianne lo observaba preguntándose si pretendía seguir su consejo ahí mismo pero antes de que pudiera decir algo, él simplemente se desplomó en el piso profundamente dormido.

—…Ay, debes estar bromeando —enunció ella con una exhalación, dándole la vuelta para poder acercarse a su armario del cual sacó una almohada extra y una cobija para tratar de acomodarlo y arroparlo a su regreso de la mejor forma posible. Luego se sentó en la cama y buscó su alarma para ver la hora; apenas pasaban de las dos de la mañana.

Dio otro suspiro y se recostó, manteniendo los ojos cerrados por largo rato, pero sintiendo que no lograba conciliar el sueño aún. Pasaron a su parecer varios minutos, escuchó algunos ruidos en la planta baja y luego el pitido de su alarma, lo cual supuso era su imaginación, pues aún faltaban varias horas para que sonara. Seguidamente oyó unos golpes lejanos y una voz incomprensible que poco a poco comenzó a aclararse.

—¿…Estás escuchando? ¡Se te hace tarde! ¡¿Acaso no me oyes?! —escuchó el ruido del picaporte y ella entreabrió los ojos justo cuando la puerta comenzó a abrirse.

Aquello la despertó de golpe como invadida por una corriente eléctrica y miró de reojo al piso donde Samael continuaba durmiendo. Al levantar nuevamente la mirada, Loui ya iba entrando a la habitación, y en lo que le pareció una fracción de segundo, se levantó de un salto haciendo a un lado su cobertor y todas las mantas que tenía encima de la cama, cayendo en pila sobre Samael hasta cubrirlo por completo.

—¿…Qué fue eso? —preguntó Loui deteniéndose con gesto de sospecha.

—¿Qué fue qué? —repitió ella colocándose delante de la pila de mantas.

—…Hay alguien ahí, lo vi —aseguró él, señalando hacia aquél montón.

—Debiste imaginarlo —respondió ella con gesto inexpresivo y ambos sostuvieron una guerra de miradas por varios segundos hasta que Loui retrocedió un paso y giró el rostro hacia afuera, manteniéndose entre la puerta y el marco para evitar que la cerrara.

—¡Papá, ven aquí! ¡Marianne esconde a alguien en su cuarto!

Ella inmediatamente dio una patada a la pila con la intención de despertar a Samael y cuando escuchó las pisadas de su padre aproximándose, lo pateó con más insistencia.

—¿Qué ocurre? —preguntó él entrando a la habitación mientras ella se detenía, tratando de conservar la calma.

—…Nada, simplemente me quedé dormida.

—¡Hay alguien ahí, bajo todas esas mantas! ¡Yo lo vi, lo está escondiendo!

—Lo imaginó —reiteró ella manteniendo su postura, aunque por dentro le ponía de nervios que pudieran descubrirlo.

Su padre la observó por un momento, pasando la mirada hacia la pila de mantas hasta que finalmente se acercó y comenzó a levantar las cobijas colocándolas de vuelta en la cama. Conforme la pila disminuía, la inquietud de ella iba en aumento, pensando que apenas retirara la última manta encontraría a Samael recostado en el piso y ella no sabría cómo explicarlo. Finalmente llegó a la última capa; ahí estaba la cobija que le había colocado encima horas antes, y en cuanto su padre la levantó ya se estaba preparando para lo peor, pero ahí no había nada más que la almohada, la cual recogió como el resto de las mantas y la colocó de igual forma sobre la cama.

—Listo, cuando regreses de clases puedes ordenar la cama, pero ahora alístate o llegarás tarde —sugirió él mientras Loui examinaba aquél punto con decepción, revisando también por debajo de la cama.

—¡…Te juro que aquí había alguien, papá! —insistió el chiquillo mientras su padre lo tomaba del hombro y lo acompañaba a la puerta.

—Anda, ve por tus cosas, los llevaré a la escuela en 5 minutos —le ordenó con aquella actitud cálida y apacible, cerrando la puerta tras de sí.

Marianne se mantuvo estática, sintiendo que de nueva cuenta se había salvado por un pelo. Sin darse el tiempo para relajarse, de inmediato comenzó a buscar a Samael con la mirada por todo el cuarto suponiendo que se había hecho invisible. Se inclinó para revisar por debajo de la cama pero a simple vista era un espacio vacío. Decidió pasar la mano hasta tocar algo sólido, tras lo cual Samael se hizo visible frente a ella.

—Menos mal, casi te descubren —dijo ella con alivio.

—No tenías que golpearme —replicó él, llevándose una mano a las costillas mientras con la otra se arrastraba para salir de ahí.

—Quizá si no te hubieras quedado aquí dormido no habría tenido la necesidad de despertarte como fuera. Para eso tienes el desván, ¿sabes?

—Tenías razón, los ojos ya no me arden. Me siento mucho mejor —afirmó con aspecto más fresco y relajado.

—Ahora ya sabes, a la próxima duerme unas cuantas horas y te levantarás sintiéndote como nunca. ¡Ugh, diez para las ocho! ¡Mejor me apresuro para ir a clases! ¡Por cierto, recuerdas bien cómo llegar a la escuela, ¿verdad?! Para que nos veamos ahí cuando salga.

—Sí, no te preocupes, ahí estaré —respondió él mientras se aproximaba a la puerta y volteaba hacia ella antes de que le dijera algo—…Y prometo ser cuidadoso al salir.

En cuanto dijo esto desapareció ante sus ojos y la puerta pareció abrirse y cerrarse por sí sola. Marianne pensó que al menos ya parecía consciente de que nadie debía verlo mientras estuviera en casa, y con su madre en el hospital y su padre no muy dado a las investigaciones, del único de quien debían cuidarse era de Loui, pues ahora que tenía la idea metida en la cabeza de que había visto a alguien no descansaría hasta conseguir pruebas que lo demostrara. Tendrían que extremar precauciones con él.

El llamado de su padre la instó a ponerse el uniforme y alistarse en el tiempo récord de un par de minutos. Le concedía un punto por estar disponible para llevarlos a la escuela, casi podía considerarle un padre normal en ese momento aunque nunca llegó a ser un padre estricto. De hecho no recordaba una sola ocasión en que los hubiera regañado o siquiera hablado fuerte. Mantenía siempre la misma actitud afable y mesurada, aún cuando su madre, impulsiva y temperamental como era, tuviera arranques explosivos de la nada. Como el “día de la gran fogata”, en que decidió quemar en el jardín los retratos que había hecho de él. Mientras ella lanzaba papeles y lo que tuviera a mano para alimentar el fuego, su padre permanecía de pie frente a su auto en silencio, con semblante serio pero sin un atisbo de ira en él, más bien con una especie de melancolía conformista, como si aceptara la situación con docilidad.

—¿Ya están listos? —preguntó él, esperándolos en el auto mientras ambos acudían a su llamado. Marianne se subió al asiento delantero sin decir nada y mantuvo la vista fija en el camino a través de su ventanilla. El distrito escolar quedaba justo en dirección este desde su casa, pero la circulación de la vía en la que estaban asentados era hacia el oeste así que tuvo que tomar una desviación una calle antes para poder llevarlos. Dejó primero a Loui en su escuela para luego dirigirse hacia la de ella—. ¿…Has abierto mi maleta? —preguntó de repente tomándola por sorpresa, al grado de no saber qué responder—. Sólo pregunto porque me parece que desaparecieron algunas cosas, aunque no estoy seguro de qué.

—…Si no estás seguro, entonces debes haberlas dejado por ahí sin darte cuenta. Ya reaparecerán —respondió ella, tratando de no mostrar alguna expresión que la delatara.

—…Sí, tienes razón. A veces soy tan descuidado —aceptó él restándole importancia al asunto con una sonrisa, lo cual le devolvió la calma, aunque sabía que ahora debía encontrar el momento adecuado para devolver su ropa de manera casual.

Miró nuevamente por la ventana y al pasar a espaldas de la escuela vio caminando en la acera a Demian. Tal como ella también llegaba tarde. Suponía que aún no se acostumbraba a estar sin auto y no medía el tiempo que le tomaba llegar a la escuela caminando. Él alzó la vista y alcanzó a atisbarla brevemente. Marianne no supo si saludarlo o no, pues no estaba segura de qué forma definir su trato con él últimamente, si podían considerarse amigos o qué. Para ese entonces ya había aceptado que no le caía del todo mal, aunque en ocasiones no podía evitar replicarle bruscamente, después de todo había sacado el temperamento impulsivo de su madre. Pero aquellos breves segundos no le bastaron para decidirse pues el auto dio la vuelta y lo perdió de vista.

Demian sólo se detuvo un instante, observando el auto alejarse. Acto seguido continuó su camino, pasando frente a la cafetería aún cerrada y paseando la mirada por la fachada como se había habituado los últimos días cuando un ruido aparatoso lo obligó a detenerse y voltear hacia el estrecho pasadizo a un lado del establecimiento. Sabía que ahí únicamente se encontraba el depósito de basura, así que no se le hizo difícil pensar que podía tratarse de gatos peleándose por el territorio o revolviendo la basura, pero un quejido claramente humano lo hizo retroceder sobre sus pasos y echar un vistazo al interior del pasaje. La longitud de éste se extendía a lo largo de la cafetería, a la mitad se encontraba una puerta de acceso y a un costado estaba el depósito de basura. Éste le bloqueaba la vista hacia el resto del pasadizo pero eso no le impidió distinguir un par de pies que se encogían hasta quedar ocultos detrás del depósito. Su reloj indicaba las ocho y cinco así que tarde ya se le había hecho, y pensó que unos minutos más no harían gran diferencia. Miró antes a los lados por si veía venir a alguien pero la calle estaba inusualmente solitaria. Finalmente exhaló una bocanada de aire frío y se introdujo en el estrecho pasaje.

—¿Quieres que venga por ti saliendo de clases? —preguntó Noah tras dejarla a las puertas de la escuela—. Podemos ir los tres por helado y llevar de contrabando al hospital.

—…Tengo que hacer otras cosas, pero ustedes háganlo, seguro mamá lo agradecerá.

—Oh, bueno. Guardaremos un poco para ti entonces —dijo él con tono algo decepcionado pero sin dejar de mostrar aquella sonrisa de que todo estaba bien.

Sin perder más tiempo ella entró a la escuela pensando que no alcanzaría a llegar pero afortunadamente el profesor tampoco se había asomado.

Al dirigirse a su asiento pasó junto a Kristania que traía la nariz enyesada. La miró como si no acabara de reconocerla por lo que ésta frunció el ceño y entornó los ojos obligándola a desviar la vista, aunque no pudo contener una expresión de sorpresa cómica.

—…Así es. Es un día maravilloso, ¿no crees? —declaró Lilith con una gran sonrisa de oreja a oreja, claramente disfrutando de su situación.

—…No es correcto regodearse en la desgracia ajena —replicó Marianne aunque intentaba reprimir una sonrisa.

—Oh, yo sé que lo estás disfrutando tanto o más que yo —aseguró ella alzando las cejas y sin borrar aquella sonrisa de satisfacción causando que Marianne únicamente meneara la cabeza con la esperanza de no soltar una risa y darle la razón.

—Marianne…¿puedo preguntarte algo? —Angie se acercó, sentándose en el escritorio a su izquierda con actitud reservada, como si no quisiera que nadie más la escuchara.

—Claro, dime —la alentó mientras ella vigilaba a su alrededor con secretismo, pensando qué decir. Finalmente se inclinó hacia ella y habló en voz baja.

—¿Samuel es…algo tuyo?

—¿…A qué te refieres exactamente? —preguntó confundida, tratando de hacer memoria y acordarse si en algún momento Mitchell había mencionado algo frente a ellas pero por más que rebuscaba en su mente no lo recordaba.

—Bueno…a que si él y tú…

—¡No, claro que no! —respondió con prontitud sin medir el volumen de su voz. Una cosa era decírselo al fastidioso de Mitchell para que la dejara en paz, pero otra que los demás también lo pensaran. Cuando se dio cuenta, Lilith ya se había girado sobre su silla y las observaba.

—Oh…es que parecen muy unidos.

—Bueno, es que…somos muy amigos desde la infancia —explicó ella aunque su mente no evitaba agregarle un “y además es mi ángel guardián”, pero le quedaba claro que eso no podía decirlo. Angie tan sólo asintió con expresión reflexiva.

—…Es algo peculiar, ¿no? Parece fuera de este mundo.

— Sí, bueno, dejémoslo en peculiar. —La peliframbuesa movió la cabeza afirmativamente con la mirada perdida sin notar siquiera que tanto Marianne como Lilith la observaban con las cejas arqueadas con suspicacia.

—¿…No ha llegado Belgina? —preguntó Marianne para cambiar de conversación.

—Sí, pero fue al lavabo aprovechando que aún no llega el profesor.

—¿…Olvidan de qué lado están los lavabos?

La rubia únicamente hizo una mueca torciendo la boca. Los baños de su área estaban justo al fondo, donde quedaban las aulas del tercer año. Marcharon en procesión hacia esa zona, y apenas dieron la vuelta por el pasillo de tercero, vieron a Belgina prácticamente adherida a la pared con expresión turbada y acomodándose constantemente los lentes, mientras Mitchell se apoyaba con un brazo a un lado de ella en actitud de donjuán. Su sonrisita pícara parecía un tatuaje permanente en su rostro que no quitarían ni con láser.

—Así que conoces a mi hermana desde hace años, qué coincidencia. Y nunca nos presentó. Pero bueno, ya le reclamaré que no lo haya hecho. Mejor cuéntame más de ti, nena. De tus gustos, tus intereses, tus medidas, en fin, quiero saberlo todo.

—¡No la molestes, pervertido! —le ordenó Marianne colocándose delante de Belgina con los brazos cruzados.

—¿Molestándola? Solamente estoy conociéndola. ¿No puede un chico hablarle a una chica hoy en día sin que piensen que la están acosando?

—Tu postura dice otra cosa —añadió Marianne señalando su brazo afianzado a la pared y en pose de conquistador.

—Así me paro, que yo sepa no está prohibido —reviró él acentuando más su pose y arqueando una ceja—. ¿No será que estás celosa?

—¡Brincos dieras! —replicó ella enfadada ante la sola insinuación mientras Belgina ya no sabía dónde esconder la cara, hasta que Marianne la tomó del brazo y se la llevó consigo—. Vamos, debemos regresar a clases.

—Adiós, nena, nos vemos después —se despidió Mitchell guiñándole un ojo, causando que Belgina enrojeciera y desviara la vista hacia el frente. Sus amigas vieron esto con no muy buenos ojos y le lanzaron una mirada de reproche.

—¿Qué te dijimos ayer, Belgina? —la interrogó Marianne y ella comenzó a balbucear.

—¿Que…tuviera cuidado con…él?

—Exacto, debiste huir apenas lo viste aproximarse.

—Yo admito que tengo una muy ligera debilidad por los chicos —intervino Lilith y antes de que pudieran hacerle algún comentario al respecto continuó hablando—. Pero aún así no saldría con alguien que coquetea con todas las chicas que tiene enfrente.

—…Lo siento, me quedé con la mente en blanco —se justificó Belgina mirando hacia el piso, con la esperanza de que dejaran de hablar de eso.

—¿Qué tienes en la mano? —preguntó Marianne al notar que tenía la mano cerrada en un puño. Ella pareció apenas recordarlo y al abrirla, vieron un par de pequeños aretes de piedra como los que usaba Mitchell. Marianne le dedicó una mirada de amonestación, lo cual la hizo avergonzarse aún más—. Se los llevaré de vuelta.

Belgina sólo asintió y le dejó las piezas en la palma. Ella regresó al pasillo de tercero pero él ya no se encontraba ahí, así que no tuvo más remedio que llegar hasta el salón del fondo y asomarse en la puerta. Ahí estaban los de tercero, platicando o jugando para matar el tiempo en vista de que tampoco había llegado su profesor. Mitchell la distinguió desde el otro extremo y se acercó a la puerta con actitud fresca.

—¡Hey, regresaste! ¿Vienes a disculparte y decirme que sin mí no puedes vivir y que te de otra oportunidad? Pues lo siento, chiquita, porque este barco ya zarpó.

—¡…Ni loca, toma! —dijo depositando los zarcillos en sus manos.

—¿Por qué me los devuelves? Yo se los di a Belgina.

—A ella no la compras con regalos, ¿de acuerdo? ¡Y déjala en paz! —Se dio media vuelta para marcharse de ahí no sin antes echar un último vistazo al salón de clases.

Se le hizo raro no ver a Demian dentro pues estaba prácticamente a unos pasos de la escuela cuando lo vio desde el auto. En cualquier otro momento pensaría que tal vez hubiera ido a alguno de sus clubs, pero apenas estaba comenzando el día, y a esa hora ninguno había abierto. Por un instante estuvo tentada de preguntarle a Mitchell pero de inmediato descartó aquella idea y se inclinó por la teoría de que debía estar en las oficinas administrativas tratando algún asunto importante. Decidió que no tenía motivos para pensar en ello y regresó por su camino.

De pie frente a la sólida puerta reforzada que aprisionaba al comandante Fillian, Lucianne permanecía inmóvil con una bandeja entre las manos. En ella llevaba un plato con un omelette, tostadas y un vaso de jugo de naranja. El desayuno para su padre. O al menos su intención era que lo fuera. Realmente no tenía idea de lo que pasaría al abrir la puerta, y menos al entrar.

En su mente abrigaba la esperanza de que su padre la recibiría arrepentido o que al menos le permitiría pasar para dejarle el desayuno, pero la parte racional de ella le decía que eso era imposible, que lo menos que podría esperarse era que la empujara con todo y comida y saliera de ahí como tren bala, y eso era algo que no podía permitir. Así que mientras estaba ahí parada, pensando de qué forma hacerle llegar el desayuno antes de que se enfriara por completo, trataba de distinguir algún sonido al interior, algo que le indicara si estaba o no despierto, pero no lograba escuchar nada. Si tan sólo pudiera entrar rápidamente, dejar la bandeja y salir en cuestión de segundos, pensó. Pero no podía arriesgarse, no si le era imposible actuar con tal rapidez.

Recorrió la vista por el marco de la puerta, deseando tener velocidad supersónica o algún súper poder. Y entonces cayó en cuenta. Era una Angel Warrior. Tal vez no tenía súper velocidad, pero sí que tenía un poder especial. Rápidamente se inclinó frente a la puerta y asentó la bandeja en el suelo mientras hacía cálculos mentales con respecto a su tamaño y densidad. Finalmente, tras unos minutos de estar examinándola, cerró la mano derecha dejando únicamente el índice extendido y aspiró con fuerza, entornando los ojos, fijos en las tablas de abajo y una centella de luz salió de la punta atravesando el material con facilidad, como si fuera un rayo láser. Mantuvo el rayo fijo mientras recorría la parte baja de la puerta seccionándola hasta dejar una pequeña abertura por donde podía fácilmente pasar la bandeja e incluso se había ocupado de hacer un orificio por el que pudiera entrar también el vaso. Ni siquiera tendría que preocuparse porque su padre intentara salir por ahí, ya que le resultaría imposible con su tamaño.

En cuanto vio su labor concluida, acercó la bandeja y comenzó a introducirla con cuidado a través de la brecha que había abierto, alerta por si escuchaba algún ruido, y cuando ésta ya se hallaba casi completa en el interior sintió de pronto cómo se la arrebataban de las manos. Todo ocurrió tan rápido que no le dio tiempo de reaccionar, casi se escuchó a sí misma gritar en su cabeza que se apartara pronto de ahí, pero apenas comenzaba a retirar los brazos, una mano la detuvo firmemente de la muñeca derecha.

—A-BRE-ME —retumbó la voz de su padre. La puerta vibró, no sabía si por el forcejeo o por la poderosa resonancia que tenía el sonido de su voz, pero aquello la hizo entrar en pánico. Y lo que más pavor le causaba no era la posibilidad de que le hiciera daño, sino el tener la certeza de que en verdad lo haría en esas condiciones–. ¡Abre la puerta ahora mismo! —Lucianne tiró desesperada del brazo, intentando soltarse, pero la mano de su padre se cerraba con más fuerza en torno a su muñeca.

—¡…Papá, me estás lastimando! —exclamó con la esperanza de que al escuchar el temblor en su voz se diera cuenta del daño que le estaba haciendo y se detuviera, pero eso no pareció surtir efecto alguno, estaba completamente fuera de sí. Con el brazo libre se detuvo de la puerta y empujó el cuerpo hacia atrás sintiendo que los músculos de su brazo atrapado se desgarraban, por lo que no pudo evitar que se le escapara un grito. De repente sintió un cosquilleo en los dedos, algo muy parecido a la sensación que tenía cada que estaba por arrojar alguno de esos rayos. Hizo un esfuerzo mayúsculo para soltarse antes de que ocurriera algo pero en cuestión de segundos sintió una picazón en la punta de los dedos seguida del grito de su padre, liberándola al instante. Ella se fue de espaldas, quedándose en el suelo boca arriba, jadeando extenuada. Se llevó la mano hacia el rostro para mirarla más de cerca y vio que las puntas de sus dedos estaban enrojecidas pero comenzaban a recuperar su tono original. De fondo podía escuchar los quejidos de su padre.

—¡¿Qué me hiciste?! ¡¿Usaste un soplete?! ¡Tengo un agujero en la mano, ¿qué hiciste?!

—¡…Lo siento, lo siento, lo siento! –exclamó Lucianne agobiada, pensando qué hacer cuando escuchó unos golpes en la puerta de entrada. Entró a la habitación que daba a la parte frontal de la casa y se asomó por la ventana. Aparcada frente al jardín estaba una patrulla de policía, y más abajo alcanzó a ver al oficial Perry dando vueltas por delante del pórtico, mirando la fachada como si esperara encontrar algo, y antes de que alzara la vista y la viera, se apartó de la ventana y cerró las cortinas.

Debía pensar rápido lo que haría a continuación pues si no obtenía respuesta, estaba segura de que era capaz de entrar por la fuerza, sospechando que algo había ocurrido. Y aún podían escucharse los lamentos de su padre, no podía arriesgarse a que lo descubriera.

Cerró los ojos y aspiró profundamente con la intención de recuperar la compostura. Acto seguido, fue corriendo al baño y tras abrir el espejo del lavabo comenzó a revisar el estante empotrado en él, sacando vendas, alcohol y lo que pudiera ser de utilidad. La puerta no dejaba de sonar, y apenas salió del baño se inclinó nuevamente frente a la habitación de su padre y deslizó todo lo que había tomado por la abertura que había hecho, tras lo cual se precipitó hacia su cuarto de donde tomó con rapidez un suéter y su bolsa, sin molestarse siquiera en ver si combinaba o no con lo que llevaba puesto.

El oficial Perry esperaba impaciente en el pórtico, con la mano muy cerca del estuche porta armas, y los dedos tamborileando sobre éste con inquietud. Llevaba días preocupado por no tener noticias de su jefe, pero sobre todo preocupado por Lucianne.

Siempre que estaba en la ciudad y necesitaba salir, recurría a él para que la llevara a cualquier lado, y él aceptaba con todo gusto, no le molestaba hacerla de su chofer con tal de estar con ella. La conoció cuando apenas era un cadete que seguía al comandante Fillian a todos lados como su aprendiz. Recién había muerto la madre de ella y para que no estuviera sola mientras su padre trabajaba, él le pedía que la acompañara a donde fuera, que fuera prácticamente su sombra, y en eso se había vuelto, tan sólo tenía que decir una palabra y él dejaba lo que estuviera haciendo para ir por ella. Si algo le ocurría no tenía idea de lo que haría. En ese instante la puerta se abrió y él se colocó en estado alerta pero al ver que era Lucianne, se tranquilizó.

—¡Señorita Lucianne, por fin la veo!

Ella salió de la casa y rápidamente cerró la puerta, sin darle oportunidad de entrar.

—Justamente iba saliendo, ¿podrías llevarme?

—…Sí, claro, pero… ¿está su padre en casa? Estamos preocupados por él en la jefatura, ni siquiera hemos recibido alguna llamada de su parte, ¿sigue enfermo?

—¡Sí! Tiene un caso extremo de varicela, ya sabes lo que dicen cuando un adulto la contrae. Yo la tuve de niña así que no tengo riesgo de contagio.

—¿En serio? Qué extraño, ¿cómo pudo haberse contagiado?

—Lo mismo me pregunto, pero en fin, no estará disponible por las siguientes 2 semanas. Pueden darle la licencia médica, ¿verdad?

—Claro, primero está su salud. ¿Necesita ayuda en algo? Sabe que puede contar conmigo en lo que desee. —El ruido de un cristal rompiéndose les llegó desde el interior, por lo que Lucianne se apresuró a tomar su brazo y jalarlo hacia el auto.

—¿Me llevarías a la cafetería otra vez? Tengo algo que hacer ahí.

—Pero, su padre…

—Él está descansando. Vamos —insistió Lucianne hasta conseguir que se la llevara de ahí. Tenía que dejar de pensar en aquello antes de que él notara que algo andaba mal, así que en el camino empezó a preguntarle nimiedades para mantenerlo distraído, al menos con la historia de la varicela podría tener a su padre fuera del radar por un par de semanas, ahora el problema era cómo lo mantendría encerrado durante esa cantidad de tiempo.

—Espero —se ofreció el joven oficial apenas se estacionaba frente a la cafetería.

—¡No! No es necesario esta vez, voy a estar un buen rato aquí. Esperando a mis amigas, eso es —afirmó Lucianne con urgencia porque se fuera—. Cualquier cosa yo te llamo, ¿sí?

—…Bien, como usted desee, señorita Lucianne.

—Y deja de llamarme así. Lucianne simplemente, por favor. Nos conocemos desde hace mucho —le pidió ella señalándolo como si fuera una orden.

—Entonces…nos vemos después, Lucianne —finalizó él, con una sonrisa que excedía sus expectativas. Salió del estacionamiento sin borrar aquél gesto de felicidad y se marchó de ahí, dejando a Lucianne sintiendo una extraña mezcla entre alivio, pánico, remordimiento e incluso un poco de hambre. Miró de frente hacia la cafetería y entró, notando que en el reloj cucú que exhibían como reliquia aún no daban las diez de la mañana por lo que se le hizo raro que estuviera abierto y más aún no ver a nadie.

—¿…Hola? —llamó en voz alta, esperando recibir alguna respuesta y escuchó un ruido amortiguado como de pasos subiendo o bajando escaleras, lo cual le extrañaba más, considerando que el establecimiento era de un solo nivel.

Luego de escuchar un sonido golpeado, como si una pesada puerta se cerrara, vio a Demian salir de la cocina con expresión agitada pero que intentaba disimular.

—…Lucianne, ¿qué haces aquí? Aún no es hora de abrir.

—Lo sé, pero estaba abierto. Además… ¿no deberías estar en clases a esta hora?

—Sí, pero…surgió algo. No me di cuenta de que dejé la puerta abierta —comentó más como recriminándose a sí mismo y volviendo la vista hacia atrás con algo de ansiedad.

—…Lo siento. Claramente hice mal en entrar, así que me voy.

—¡No, está bien, quédate! —exclamó deteniéndola del brazo para evitar que se marchara y ella miró primero su mano y luego fijamente hacia sus ojos, provocando un ligero respingo en él, soltándola de inmediato algo avergonzado—…Como dije, está bien si te quedas, aunque hay un problema atrás en la cocina, pero podrías hacerme compañía… sólo si tú quieres, claro.

—Si no te molesta —aceptó Lucianne con una sonrisa, y Demian le devolvió el gesto mientras se acercaba a la puerta y colocaba el cartel de “cerrado”. Después fue por una bebida para ella, té como acostumbraba, y aguardó a que llegaran el cocinero y el otro empleado, pero a pesar de que decía estar solo, constantemente miraba hacia la cocina.

—¿…De verdad no necesitas ayuda? Podría llamar a alguien.

—No, todo va a estar bien —aseguró él tratando de contener aquél impulso de mirar hacia atrás—. De hecho, también se me hace raro que estés aquí tan temprano, ¿pasó algo?

—…No, sólo…tenía ganas de verte —dijo ella sin pensar mucho en lo que salía de su boca por cuidarse de no revelar nada acerca de su padre, pero al notar el gesto sorprendido de Demian se dio cuenta de que había dicho una indiscreción, o al menos eso le parecía. Aunque en realidad tampoco era del todo una mentira.

—…Ah —fue lo único que él dijo, a lo cual le siguieron varios segundos de silencio incómodo. Él desvió la mirada pensativo mientras ella buscaba algo que decir para contrarrestar aquél lapsus que había tenido y justo cuando estaba a punto de abrir la boca nuevamente, él se le adelantó—. Hay una película que…se estrenó hace poco. “El imperio de los dioses” creo que se llama. Me han dicho que es buena. Quizá podríamos…

—¿Me estás invitando a salir? —interrumpió Lucianne, siendo ahora ella la sorprendida. Demian se aclaró la garganta, y su sonrisa se curvó ligeramente hacia un lado.

—…Los amigos salen, ¿no? —No era precisamente la respuesta que esperaba, pero eso no evitó que también sonriera y moviera la cabeza de forma afirmativa.

—Me parece bien entonces —aceptó ella olvidando momentáneamente el problema que tenía en casa. En ese instante el sonido de lo que parecía un golpe proveniente de la cocina los interrumpía.

—…Ahora regreso —se excusó Demian, regresando a aquél sitio con algo de urgencia, dejando a Lucianne sentada en un taburete frente a la barra, preguntándose qué tipo de contratiempo tendría como para decidir faltar a clases estando a unos pasos de la escuela.

De niño lo recordaba siempre preocupado por sus notas y ocupando los primeros sitios en los cuadros de honor; no había día que faltara a la escuela, exceptuando cuando murió su madre, aquél suceso lo había vuelto cerrado con los demás pero aún así ella estuvo presente para él, y de no haber sido porque su padre la envió a aquél internado tras la muerte de la suya, estaba segura de que Demian también hubiera estado para ella. En ocasiones se preguntaba cómo habría sido todo de no haberse marchado, pero luego prefería no pensarlo mucho y mejor dejárselo al destino.

—¿Entonces piensa quedarse en la ciudad? —preguntó Angie horas después, mientras cruzaban el campus por el atajo que las conduciría a la cafetería.

—Pues…sí, después de todo vino exclusivamente para luchar a nuestro lado.

—Entonces tendrá que transferirse de escuela, ¿no? ¡Sería genial que viniera a ésta! —afirmó Lilith yendo delante de ellas.

—Ahm…claro…está en eso —mintió Marianne intentando cambiar de tema.

—Se reunirá con nosotras hoy, ¿verdad? —volvió a preguntar Angie y ella asintió algo harta de estar respondiendo preguntas sobre Samael—. ¿Dónde se está hospedando?

—Cielos, ¿qué es esto? ¿Un interrogatorio? Mejor pregúntenle a él directo, aunque les advierto que es muy reservado con respecto a su vida personal.

—…Lo siento —se disculpó Angie encogiendo los hombros algo avergonzada.

—No tengo ningún problema, me encantan los chicos reservados —afirmó Lilith frotándose las manos.

—Como digas. Belgina, no te quedes atrás, ¿qué tanto piensas?

—En nada, yo las sigo —respondió con voz monótona. Escucharon entonces unos pasos apresurados detrás de ellas. Apenas y comenzaban a girar los rostros cuando Mitchell ya estaba junto a Belgina, provocándole un sobresalto.

—¡Hey, las vengo siguiendo desde hace rato! ¿Les importa si me les uno?

—¿…Te importa realmente lo que opinemos? —replicó Marianne rotando los ojos en señal de fastidio, mientras Mitchell caminaba justo a un lado de Belgina moviendo las cejas de arriba abajo y guiñándole el ojo. A ella sólo se le ocurrió desviar la mirada hacia el frente, tratando de ocultar la inquietud que le causaba.

—Qué raro, dice que está cerrado —anunció Lilith señalando el cartel en la puerta y Marianne se pegó al cristal para intentar mirar a través de éste alcanzando a ver a Lucianne sentada en la barra, lo cual no se esperaba.

—…Lucianne está dentro —declaró ella, y apenas dijo esto, comenzó a golpear el cristal para llamar su atención. Lucianne volteó y al ver a las demás saludando desde el exterior se acercó rápidamente a la puerta y la abrió, permitiéndoles pasar.

—Las estaba esperando.

—¿Cómo es que estabas dentro si está puesto el cartel de cerrado?

—Ah, es que al parecer hubo un problema de un fogonazo en la cocina y varias cosas se quemaron. El cocinero y el otro empleado fueron a comprar los reemplazos y dejaron a Demian a cargo mientras regresan.

—¿…Qué hacen aquí? —preguntó Demian saliendo de la cocina en ese instante.

—Lo siento, les abrí, ¿no debía?

—…No importa —respondió con un suspiro, cerrando los ojos y llevándose una mano sobre el puente de la nariz comenzando a masajeárselo—…Sólo quería que esto involucrara el menor número de personas posible.

El resto intercambió miradas de confusión, como si pudieran comunicarse entre ellas y preguntarse lo que estaría ocultando. El único que parecía ajeno a todo era Mitchell que apenas cerraba la puerta dejando el cartel sobre la primera mesa que veía, se acercó a Demian y le dio unas palmadas en el hombro con parsimonia y desfachatez.

—Así que decidiste saltarte las clases y no me invitaste, ¿eh?... ¡Ah! Por cierto, buen trabajo con mi hermana —comentó señalando su nariz—. Se le desvió el tabique y comenzó a hablar con voz nasal, así que hizo votos de silencio hasta que le quitaran el yeso. ¡Ha sido el mejor día de nuestras vidas y todo gracias a ti!

—…No es motivo de broma —reclamó Demian sintiéndose culpable.

—¡Y lo estoy diciendo con toda la sinceridad de mi corazón! ¡Muchas gracias por darnos el anhelado regalo de su silencio! ¡Si fueras chica, te besaría! —expresó tomándolo del rostro con ambas manos y apretando sus mejillas.

—¡Deja de bromear! —exclamó obligándolo a soltarle—. Escuchen, si van a estar aquí, deben saber que lo más que podré traerles serán bebidas, y deberán irse en cuanto regresen los otros empleados.

Los demás le dieron por su lado mientras iban sentándose en su gabinete preferido y Mitchell caminaba en dirección a la cocina, pero Demian lo detuvo antes de que entrara.

—¿A dónde crees que vas?

—Pues al calabozo —respondió como si se tratara de lo más normal y las chicas de inmediato hicieron silencio y centraron su atención en ellos al escuchar aquella palabra. Demian le lanzó una mirada de reproche, como si hubiera dicho algo que no debía.

—…Los clientes no pueden pasar —masculló con énfasis bloqueándole el paso.

—Entonces no hay problema, yo no soy cliente, nunca pago —replicó cínicamente.

—¿Significa eso que de verdad existe un calabozo en este lugar? —intervino Marianne con expresión incrédula.

—¡Deberían verlo! ¡Las cosas que hay ahí! ¡Y lo que se puede hacer!

—Uy, Demian, ¿qué tanto ocurre en ese calabozo? —comentó Lilith en tono guasón.

—¡No es lo que parece! —se defendió él mientras seguía bloqueándole el paso a Mitchell pero el sonido de la campanilla los interrumpió obligándolos a voltear hacia la puerta. Un par de hombres uniformados con miradas escrutadoras entraron a la cafetería en medio del silencio que se había generado tras su entrada—… Disculpen, pero está cerrado, hoy no hay servicio.

Ambos hombres se miraron y volvían a sus gestos de rigidez.

—No había ningún cartel, y además, nos parece que está muy abierto —dijo el más alto haciendo una seña hacia el grupo reunido en la mesa de junto.

—Ups, ¿debía poner el cartel de vuelta? —preguntó Mitchell y Demian le lanzó una mirada inquisidora.

—No estamos aquí por el servicio. Recorremos la ciudad en busca de alguien —aclaró el otro hombre—. Somos agentes de inmigración y tenemos informes sobre una persona que entró ilegalmente a la ciudad. Llegó oculto en un barco carguero y al parecer es peligroso, es buscado en su país de origen. Sólo necesitamos que miren unas fotos y nos digan si lo han visto o no.

A continuación sacaron unas carpetas de sus chaquetas, de las cuales extrajeron unas fotos y se las entregaron. Las chicas miraron las fotos por unos segundos pero al no reconocer el rostro que veían se las fueron pasando hasta devolverlas al agente. Mitchell tan sólo le echó un vistazo a la suya y la regresó, pero Demian la mantuvo frente a él, observándola fijamente con gesto serio. El chico del copete aprovechó aquella distracción para dar unos pasos hacia la cocina e introducirse en ella.

—¿Y bien? ¿Lo reconoce? ¿Lo ha visto recientemente?

—…No, lo siento —respondió finalmente extendiendo la foto hacia ellos.

Su rostro permanecía impávido, sin demostrar una sola emoción. Los agentes no tuvieron más remedio que meter las fotos nuevamente a las carpetas y guardarlas, exceptuando una, la cual dejaron asentada en la barra.

—…Si llegan a verlo, comuníquense rápidamente a los teléfonos que vienen al reverso. Como dijimos, es considerado potencialmente peligroso.

—Por supuesto —respondió Demian colocando la mano sobre la foto en la barra y repiqueteando los dedos, claramente esperando a que se fueran.

Ambos hombres reclinaron ligeramente la cabeza hacia adelante y tras echarle un último vistazo al lugar, se marcharon de ahí.

—¿Estás bien, Demian? —preguntó Lucianne al notarlo tenso, pero él recorrió el lugar con la mirada como si buscara algo.

—¿…Y Mitchell dónde está?

Un grito proveniente de la cocina los puso sobre alerta. Las chicas intercambiaron miradas pensando que podía ser un ataque y de inmediato Demian entró corriendo, seguido de cerca por ellas. A un costado de la cocina había una puerta que conducía por unas estrechas escaleras que descendían hasta una compuerta corrediza a manera de reja, la cual estaba abierta. El “calabozo” era el sueño de todo adolescente, estaba lleno de estantes de revistas, videojuegos y figuras de acción, con una pantalla de plasma al fondo y las paredes enteras estaban tapizadas de posters y páginas de cómics. Pegado a la pared, Mitchell permanecía estático con expresión de pánico, conteniendo el aliento con la mirada fija en una larga varilla de metal que apuntaba hacia su rostro. Ésta era sostenida del otro extremo por una persona que le daba la espalda a la puerta.

—…Tranquilo...Baja el tubo —pidió Demian al pasar la reja.

—¡No voy a regresar! ¡No me harán volver! —exclamó aquél individuo, sosteniendo con firmeza el cilindro de metal ante un paralizado Mitchell que no perdía de vista la punta de aquél conducto.

—Él es amigo mío, no te llevará a ningún lado —continuó Demian con tono sereno y pausado—. ¿Escuchaste? Es amigo.

El extremo del tubo comenzó a descender lentamente hasta caer en el piso, momento que Demian aprovechó para tomarlo y hacerle una señal a Mitchell para que se alejara. Éste no lo pensó dos veces, de un salto pasó del fondo de la habitación al punto en el que estaban todos de pie, observando con curiosidad y a la vez con cautela hacia aquella persona que hasta hacía unos segundos lo amenazaba. Ahora estaba encima de un catre, con las piernas recogidas, abrazándose a ellas y el rostro hundido en sus rodillas, con los pies descalzos. Su largo cabello ensortijado caía sobre el catre. Demian se mantenía delante de todos en actitud protectora, acercándose a él con precaución.

—…Todo está bien, ¿de acuerdo? Nadie te va llevar.

—Demian… ¿quién es él? —preguntó Lucianne saliendo de su impresión inicial.

—¿…Es el inmigrante? —inquirió Marianne tras estar analizando la escena completa. Demian no respondió pero los demás dejaron escapar un resoplido de conmoción.

—¿Cómo puedes tenerlo escondido? ¿No escuchaste a esos hombres? Es peligroso —puntualizó Mitchell recuperando la seguridad después del mal trago que había pasado.

—No soy peligroso —replicó el muchacho incorporándose. Traía únicamente una especie de kurta de algodón y un pantalón del mismo tejido, ambos tan sucios que se mimetizaban con su cabello. Claramente había pasado demasiados días oculto en el barco, posiblemente sin agua y comida ni poder abandonar su escondite. Difícilmente se podían distinguir sus facciones tan cubierto de mugre como estaba y con el largo cabello cayéndole en la cara.

—¡Pues no sé qué tipo de costumbres tengas, pero amenazar a alguien con un tubo no es muy bien recibido aquí! —reclamó Mitchell de repente sacando el coraje, pero bien escondido detrás de Demian.

—…Pensé que eran los del barco que venían por mí. No quiero regresar. No puedo —contestó con claro remordimiento y a la vez desesperación. Las chicas intercambiaron miradas cautelosas, inseguras de lo que debían hacer o decir.

—¿A dónde crees que vas? —preguntó Demian al ver que Mitchell comenzaba a moverse hacia la puerta.

—¿Cómo que a dónde? A buscar a ya sabes quiénes —murmuró Mitchell bajando la voz y moviendo las cejas, a la vez que hacía una seña con las manos, dándole a entender que iría tras los agentes.

—¡No vas a decirle a nadie de esto!

—¿Y qué piensas hacer con él? Lo están buscando, cometes un delito al encubrirlo.

—¿Quién les dijo que me buscan? ¿Con quién hablaron? —intervino el muchacho reaccionando con nerviosismo al escuchar aquello.

—Vinieron unos hombres. Dicen que eres buscado en tu país y que eres peligroso.

—¡…Es mentira! ¡No soy peligroso ni tampoco un criminal! —exclamó él, llevándose las manos al pecho en un movimiento rápido que provocaba un ligero sobresalto en los demás, como si se esperaran alguna reacción violenta de su parte. Al notar esto, el muchacho se sentó nuevamente sobre el catre con gesto desalentado—. No lo entienden, no puedo regresar ahí.

—¿…Hiciste algo malo? —lo cuestionó Demian, seleccionando con cuidado sus palabras para que no pensara que lo acusaba de algo.

—…Huí, eso es lo que hice —murmuró más como para sí mismo, escondiendo el rostro bajo toda aquella maraña de pelo.

—¿Por qué tuviste que huir?

El chico salió de su ensimismamiento ante esa pregunta, pero aún así se quedó callado, como si reflexionara lo que iba a responder.

—… Es que…no tienen idea de cómo son las cosas en Gerbinkav. Los más jóvenes somos prácticamente esclavos, no tenemos ninguna oportunidad —comenzó a explicar con la mirada fija en el suelo y apretándose las manos insistentemente—. Todo aquél que se atreva a huir es considerado traidor al país y… suelen ofrecer recompensas a quienes los devuelvan, así que normalmente los caza recompensas vigilan todas las embarcaciones que salen de ahí y esparcen la noticia como si se trataran de criminales para poder encontrarlos con más facilidad. No quieren saber lo que les hacen una vez que son devueltos al país.

—¿…Qué les hacen? —preguntó Mitchell con una especie de curiosidad mórbida y el chico permaneció en silencio durante varios segundos.

—…Les cortan la lengua y los pies. Si me entregan, eso es lo que me harán a mí. No puedo volver —insistió él afianzando las manos a su propio cuerpo ante las miradas desconcertadas de los demás.

—Nadie va a delatarte. ¿Verdad que no? —aseguró Demian dirigiéndole una mirada a los demás, esperando que prometieran mantener el secreto.

—...Insisto, ¿qué vas a hacer con él? No puedes mantenerlo aquí escondido para siempre. ¿A qué hora podré así venir por los videojuegos?

—Ni siquiera voy a responderte —dijo Demian lanzándole una mirada irritada.

—Demian, él tiene un punto, no puedes mantenerlo oculto, alguien más lo descubrirá y podrías tener problemas —secundó Lucianne.

—Lo que menos quiero es ser una carga —intervino el muchacho nuevamente—. Gracias por ayudarme al encontrarme afuera, pensé que moriría de frío. Puedo arreglármelas de aquí en adelante.

Se incorporó nuevamente algo tembloroso, y comenzó a encaminarse hacia la puerta, con la vista fija en el piso.

—…Espera. No puedes irte así —lo detuvo Demian, interponiéndose entre él y el espacio que ocupaban los demás frente a la puerta.

En ese instante escucharon la campanilla de la entrada, al parecer los otros empleados estaban de vuelta y ellos seguían ahí debajo, en el “calabozo”. Nadie se movió, pero todos intercambiaron miradas de urgencia, como si compartieran la misma responsabilidad.

—…Quédate aquí, no te marches, tengo una idea. Ustedes suban, ahora los alcanzo.

Los demás fueron subiendo tal y como Demian les había pedido, aunque no del todo decididos, preguntándose aún qué era lo que planeaba hacer. Al cruzar la puerta de la cocina, esperaban encontrar al cocinero o al otro mesero de vuelta, pero quien esperaba de pie a media estancia era Samael, observando a su alrededor en busca de alguien.

—¡Llegaste! —exclamó Marianne cruzando la estancia hasta llegar frente a él.

—Llevo horas dando vueltas por aquí pero siempre veía el cartel de cerrado. Apenas ahora es que pude entrar… ¿ocurre algo?

—Sólo algunos…contratiempos —respondió ella mientras Demian iba saliendo de la cocina y descubría quién había llegado realmente.

Su gesto pareció endurecerse de forma inmediata, pero lo único que hizo fue dirigirse detrás de la barra y tomar unas llaves.

—Lo siento, pero no pueden quedarse, debo salir.

—Pero el ilegal sí puede, ¿eh? —interpeló Mitchell cruzándose de brazos con indignación. Demian le dedicó una mirada de censura mientras se dirigía hacia la puerta y la abría para permitirle el paso a todos.

—Suerte con tu idea —comentó Marianne al atravesar la puerta. Él tan sólo los observó salir sin decir nada hasta que Lucianne pasó a su lado.

—Lucianne, ¿podrías hacerme un favor? —Tanto ella como el resto del grupo voltearon haciéndolo vacilar por un momento—…Ah…es sólo que…necesito tu ayuda, ¿puedes acompañarme?

—…Bueno, es que…—miró hacia los demás tratando de pensar qué decir, aunque en sus ojos se notaba que deseaba ir con él.

—Ve. Cuando termines, puedes alcanzarnos —resolvió Marianne con gesto comprensivo para que no se preocupara—. Te avisaré dónde estaremos.

Lucianne sonrió agradecida y volteó de nuevo hacia Demian, marchándose con él ante las miradas curiosas de los demás, la mayoría comenzando a hacerse ideas sobre ambos, pero Marianne intentaba enfocarlos en lo que debían hacer en ese momento.

—Necesitamos buscar otro lugar para la reunión.

—Si les parece bien…podríamos ir a mi casa. Mi madre debe estar en el tribunal en estos momentos —sugirió Belgina.

—¿Solos en casa? Yo sí le entro —intervino Mitchell colocándose junto a ella, recordándoles que aún estaba presente y debían deshacerse de él.

—¡Tú no estás invitado! —decretó Marianne haciéndoles señas a los demás para comenzar a encaminarse, y tirando del brazo de Belgina para mantenerla lejos de él.

—¡Están conscientes de que voy a ir detrás de ustedes, ¿verdad?! —advirtió Mitchell mientras intentaban adelantarlo, y sabían que hablaba en serio, así que debían pensar pronto en algo para perderlo de vista a riesgo de que terminara descubriendo dónde vivía Belgina.

Samael lo resolvió con rapidez creando un manto de invisibilidad alrededor de ellos apenas dieron la vuelta en una calle, gracias a lo cual Mitchell ya no pudo seguirlos, haciéndolo pensar que los había perdido de vista al primer giro de esquina.

Al regresar a casa más tarde, Marianne revisó el buzón y sacó la correspondencia. Era el ritual que habitualmente le pertenecía a su madre, pero desde que ella estaba en el hospital, se sentía con la obligación de hacerlo. Comenzó a pasar los sobres de promociones y de inscripciones a revistas que usualmente les llegaban, rara vez recibían alguna carta importante o correspondencia personal.

—¿Vas a decirme qué ocurrió mientras estaban ahí? —preguntó Samael. Se le hubiera hecho muy fácil averiguarlo leyendo su mente, pero le había prometido no volver a hacerlo.

—En cuanto subamos te cuento —respondió ella concentrada en la correspondencia. Comenzaba a separar la que podría interesarle a su madre para llevarle en su siguiente visita cuando algo la hizo detenerse y mirar con fijeza uno de los sobres. Estaba completamente liso y blanco, con únicamente un nombre escrito al reverso: Noah.

Recordaba aquellos trazos finos, la caligrafía delicada, el aroma a lavanda. Era idéntico al sobre que había encontrado en la maleta de su padre. De inmediato sintió cómo su sangre comenzaba a bombear con fuerza y dejó de escuchar cualquier cosa que Samael estuviera diciéndole. Lo único que podía pensar era en abrir el sobre y leer su contenido.

—Hey, ¿desde qué hora estás ahí parada?

La voz de Loui la trajo de vuelta. Fijó la vista hacia el frente y vio que él había abierto la puerta y la observaba con extrañeza. Rápidamente volteó a su lado al recordar que iba con Samael pero él ya no estaba, o quizá se había hecho invisible. Como fuera, en ese momento no podía preocuparse por él.

—¿…Qué traes ahí? ¿Es el correo?

Ella miró los sobres que tenía en la mano y por su mente pasó guardar el que iba dirigido a su padre, pero Loui se adelantó arrebatándoselos.

—¡Papá, ya llegó Marianne!

—¡Justo a tiempo! Se nos hizo tarde, estábamos por almorzar. Trajimos pizza, ¿quieres? —dijo Noah saliendo de la cocina pero Marianne sólo miraba con inquietud la pila de cartas que Loui revisaba, deseando que pasara por alto aquél sobre, pero con todo y su austeridad, resultaba demasiado llamativo hasta para él.

—¡Mira, papá, te llegó una carta! —le anunció Loui entregándosela ante la mirada ansiosa de Marianne. Noah tomó el sobre con su usual semblante apacible, pero apenas veía el reverso, su gesto cambiaba radicalmente borrando su sonrisa.

—¿…Qué ocurre? ¿Es de tu…trabajo? —lo cuestionó Marianne, atenta a su expresión como si de esa forma pudiera desvelar sus pensamientos.

Él trató de sonreír nuevamente pero esta vez su sonrisa resultaba más una imitación, una mueca que no pertenecía a su rostro.

—…Sí, creo que…la leeré más tarde. ¡Es hora de la pizza! —respondió intentando parecer normal, guardando el sobre en su bolsillo y volviendo a la cocina seguido de Loui.

—Iré arriba, si me guardas pizza te lo voy a agradecer —le dijo Samael al oído. Había estado junto a ella todo ese tiempo.

Marianne únicamente asintió mientras escuchaba sus pasos en las escaleras, pero no podía pensar en pizza en ese momento, no podía pensar en nada. En su mente sólo estaba esa carta. La maldita carta.

CAPITULO 14

La llegada de aquella carta había sacado a Marianne de balance. Era como si todo pensamiento hubiera volado de su mente a partir de ese momento y sólo hasta que estuvo de vuelta en su habitación sintió que volvía a ser ella misma.

Le había llevado la pizza a Samael tal y como le había pedido y mientras él comía, ella permanecía recostada en la cama con la mirada fija en el techo, en silencio. Escuchó que Samael relataba su aventura durante las vueltas que estuvo dando al pensar que la cafetería estaba cerrada, pero realmente no prestó atención. Tan sólo pasó la vista hacia el escritorio en que él estaba sentado y de repente fijó su atención en el ordenador portátil que su padre le había dado. Lo había dejado ahí, sin probarlo siquiera, así que fue por él, regresó a la cama y lo encendió.

—¿Qué es eso? —preguntó Samael tomando su tercera rebanada de pizza.

—Una máquina que lo sabe todo —respondió Marianne sin despegar la vista de la pantalla mientras comenzaba a teclear.

—¿En serio? —Con un pie empujó la silla móvil sobre la que estaba sentado hasta trasladarse frente a la cama y miró con atención la pantalla como ella—. ¿Le puedes preguntar lo que sea y te lo responde?

—Se podría decir —dijo ella abriendo el buscador y escribiendo la palabra “Gerbinkav”. La búsqueda no arrojó más que un resultado, y éste solamente ofrecía una breve información sobre aquél lugar, que incluía su ubicación geográfica, su forma de gobierno, registrado como monárquico, y algunas cifras como el tamaño de su superficie, la cual era realmente pequeña, y su cantidad de habitantes. No decía nada sobre sus prácticas esclavistas, lo cual supuso debía ser un tema que manejaban con gran discreción según lo que aquél muchacho les había relatado. Como fuera, la búsqueda había resultado infructuosa, así que cerró la página y apartó el ordenador, aunque Samael se acercó a la pantalla para mirar más de cerca.

—¿Y cómo le preguntas? ¿Hay que seguir algún protocolo? —preguntó él analizando el aparato, sin atreverse a tocar nada.

—Sólo escribes aquí la palabra sobre la que desees investigar y pulsas el botón que dice “Enter”, y debes mover el cursor para poder seleccionar los resultados así como lo hago, ¿ves? —explicó moviendo el dedo sobre el área del mouse por debajo del teclado.

Él intentó seguir su ejemplo, y ella decidió dejarlo entretenido con la máquina mientras salía por un momento. A esa hora supuso que ya su familia debía estar durmiendo o al menos en vías de hacerlo, pero al ir bajando escuchó la voz de su padre como si estuviera hablando por teléfono en la cocina y fue acercándose con sigilo para escuchar mejor.

—Sí, ya sé, sólo venía por un fin de semana, pero…hubo algunos contratiempos. Yo sé, yo sé, pero…ahora no es el momento —dijo él desde la cocina tratando de mantener la voz a un volumen bajo—. Bueno, quizá…pueda ir un par de días, pero no más de eso. En este momento me necesitan. ¿Cuánto tiempo más? No lo sé y francamente no puedo pensar en ello, es mi familia después de todo.

Marianne se mantuvo estática contra la pared del comedor, con los músculos en tensión. Tenía las manos cerradas en un puño y su percepción parecía haberse nublado por un momento pero apenas alcanzó a percibir un ligero sonido como de vajilla en movimiento giró el rostro y se dio cuenta de que la porcelana de la vitrina junto a la que estaba parada había comenzado a vibrar. Ella lo estaba provocando inconscientemente.

Trató de mantener la calma para que la porcelana dejara de agitarse, pero lo único que logró fue que una figura con forma de caballo, de las favoritas de su madre, saliera volando de su sitio principal sobre la vitrina y comenzara a flotar por encima de ella.

La observó con los nervios de punta, temiendo que cualquier movimiento que hiciera o cualquier pensamiento que tuviera podrían hacerle caer y llamar así la atención de su padre, así que se concentró en que la pieza bajara lentamente hacia ella. Mantuvo la mirada fija en el caballo de porcelana con los ojos entrecerrados, con la esperanza de controlarlo mejor de esa forma. Su rostro comenzaba a quedar rojo por la fuerza que estaba realizando pero no podía permitirse flaquear estando el objeto a unos centímetros de su alcance.

—…Iré solamente un par de días, no puedo hacer nada más en este momento —continuó su padre dando un suspiro provocando que ella se distrajera y la pieza comenzara a caer, pero afortunadamente alcanzaba a detenerla al vuelo—…Bien, entonces así será. Sólo una cosa más…no quiero recibir ninguna otra carta.

Su voz sonaba firme y severa, como pocas veces, si es que nunca, lo había escuchado. Por un instante pensó que ésa era la voz del padre que ellos necesitaban, no el consentidor que intentaba ser un amigo más.

En eso escuchó pasos aproximándose a la puerta de la cocina, él estaba a punto de salir. Colocó la estatuilla a un lado de la vitrina, sin comprobar que estuviera bien asentada, y sabiendo que no alcanzaría a marcharse a tiempo, se metió por debajo de la mesa y esperó a que él pasara. Cuando salió de la cocina, la figura cayó a los pies de él, forzándolo a detenerse frente a la mesa e inclinarse a recogerla.

Marianne permaneció inmóvil, conteniendo la respiración mientras veía la mano de su padre descender hacia el piso y tomar la pieza de porcelana. Éste la recogió extrañado y la colocó de vuelta en la vitrina, quedándose de pie en aquél sitio por unos segundos, tras lo cual reanudó la marcha. Ella alcanzó a escuchar sus pisadas subiendo las escaleras, pero aún así no se movió, se quedó ahí por varios minutos más, procesando la conversación que acababa de escuchar. Si antes no tenía la certeza con respecto a la doble vida de su padre, ahora no le quedaba la menor duda. Solía pensar que no la tomaría por sorpresa el confirmarlo, pero no se imaginó la decepción que sintió en ese instante, como si muy dentro tuviera aún la esperanza de que fueran sólo sospechas. Le tomó un rato más volver a su habitación, necesitaba tiempo para asimilarlo. Al volver, encontró a Samael todavía frente a la pantalla, presionando varias teclas con gesto agobiado.

—¡Qué bueno que regresaste! De repente empezaron a saltar varias imágenes como si quisieran golpearme en la cara, pero no lo hicieron, se quedaron ahí atrapadas, y no dejan de aparecer. ¿Hice algo mal?

—¿…Qué apretaste? ¿Te salió alguna ventana y le diste aceptar? —preguntó ella mientras examinaba el ordenador y él no sabía qué responder.

—Sólo…presioné “enter” como dijiste.

—…Excelente, debiste haber aceptado algún virus, lo que me faltaba —concluyó, enterrando la cara en el colchón frente a la máquina.

—¿Un virus?... ¿Es contagioso? —preguntó él cada vez más angustiado, y ella alzó nuevamente la cara, dando una exhalación.

—Tranquilo, tiene solución, le pasaré algún antivirus toda la noche y listo. Sólo recuerda la próxima vez no aceptar todo lo que salga en pantalla. Es más, toma, es el manual que trae el ordenador. Te sugiero que lo leas y así sabrás cómo manejarla —dijo pasándole un instructivo sin quitar la vista de la pantalla, mientras Samael la observaba.

—¿…Estás bien?

Ella se detuvo sabiendo a lo que se refería. Quizá había leído su mente o no, pero ya llevaba puesta la máscara de la indiferencia y no pensaba quitársela.

—¿Por qué no iba a estarlo? —respondió como siempre lo hacía cuando tomaba esa postura, sin despegar la vista de la pantalla. Él la miró por unos segundos. Sabía lo que le molestaba y lo afectada que estaba aunque no lo admitiera, y normalmente no seguiría insistiendo, pero pensó que siendo su ángel debía hacer algo para hacerla sentir mejor.

—…Puedo leer su mente si así lo quieres —sugirió él y Marianne volteó algo sorprendida aunque sin darle una respuesta. Únicamente lo miró a los ojos como si estuviera considerando su ofrecimiento seriamente, pero después de pensarlo mucho, decidió que no quería saber el tipo de persona con el que su padre se había envuelto.

—…No, no quiero que lo hagas, no quiero saber nada. Además, te he dicho que no es correcto escuchar los pensamientos de las personas, son privados.

—Entonces dime de qué forma puedo ayudarte, sólo deseo que estés bien —le pidió con un tono tan preocupado que ella no pudo más que sonreírle para tranquilizarlo.

—…Ya te dije que lo estoy. No necesitas hacer nada por mí, en serio. Ahora lo que quiero es descansar, deberías hacer lo mismo.

—Bien, si me necesitas sólo tienes que llamarme —finalizó él dirigiéndose a la puerta. No iba a hacerla cambiar de opinión pero al menos le había sacado una sonrisa.

Una vez sola, Marianne dejó la laptop sobre el escritorio, encendida para que se examinara durante la noche, y se recostó con la intención de dormir y no pensar en nada más, pero en su mente se repetía una y otra vez la conversación que había escuchado.

Quería odiarlo, a él y su hipócrita acto de padre cándido e intachable. Quizá incluso su madre ya lo sabía. Tal vez ésa era la verdadera razón por la que había decidido dejarlo todo atrás. Pues a pesar de lo impulsiva que era ella, aquello de quemar sus cuadros por un arrebato debía tener raíz en algo más profundo que la acumulación de sus constantes viajes y ausencias. Por algo él ni siquiera la detuvo. Tenía sentido. Todo encajaba ahora.

De alguna forma, por extraño que pareciera, aquella nueva certeza la tranquilizaba. Por primera vez ya no se sentía ignorante de lo que ocurría entre sus padres, y podía tomarse ciertas licencias con esa información. Ahora sí podía permitirse el odiarlo.

En la mañana, Loui y ella coincidieron en el desayuno. Ambos parecían competir por ver quién se terminaba primero su cereal cuando Noah entró con gesto intranquilo.

—Qué bueno que están los dos, necesito hablarles de algo —comenzó a decir, con las manos en los bolsillos y moviendo el pie con apuro. Era como si no quisiera hablar pero no tuviera otra opción—…Surgió un problema en el trabajo, solicitan mi presencia urgentemente. Tengo que ir hoy mismo. Sólo será un par de días.

Marianne no se mostró sorprendida, pero Loui saltó de inmediato.

—¿Te vas? ¡Pero te necesitamos, no puedes dejarnos solos! —exclamó él sintiéndose de repente desvalido.

—Serán sólo un par de días y regresaré lo más pronto posible.

—¡Me prometiste que iríamos al cine a ver “El imperio de los dioses”!

—Podemos ir cuando regrese.

—¡Hoy es el último día en cartelera!

Tras decir esto, salió corriendo de la cocina, dejando su cuenco a medio acabar y a su padre con gesto afligido. Marianne tomó ambos recipientes y los dejó en el lavabo, dirigiéndose a la puerta con una tranquilidad inquietante.

—…Sé que no tengo que decirte que cuides de Loui. Incluso estoy consciente de que pueden ver por ustedes mismos, pero estaría más tranquilo si se quedaran con su tío Red —propuso Noah apenas pasó junto a él, buscando alguna forma de arreglar aquello—. Puedo llamarle antes de irme para pedírselo, y por favor…no le digan nada a su madre, no quiero que se preocupe en el estado en que se encuentra.

Marianne le dirigió una mirada seria pero fría.

—…Nosotros nos encargamos de eso, no te preocupes. Mejor vete de una vez, no querrás perder más tiempo. Diviértete en tu…viaje —replicó ella haciendo una pequeña pausa con solemnidad para luego continuar su camino, dejando a su padre desconcertado.

El resto de la mañana trató de mantenerse ocupada en la escuela, afortunadamente tenía a sus amigas para que la distrajeran. Éstas aún seguían preguntándose lo que habría pasado con el inmigrante.

—¿Qué crees que haya hecho Demian con él? —se preguntó Lilith mientras se dirigían al auditorio. La escuela les había por fin proporcionado uniformes de basquetbol.

—Podrías preguntarle ahora que vayamos al club.

—¿Por qué le habrá pedido ayuda a Lucianne? Igual y ella estaba en la cafetería cuando llegamos. Se dirigían unas miradas medio raras… ¿crees que haya algo entre ellos?

—No tengo la menor idea —respondió algo desconectada.

Al llegar al auditorio ya estaban los integrantes del equipo en el interior. El entrenador continuaba en observación en el hospital así que los chicos se limitaban únicamente a practicar como estaban acostumbrados.

Apenas entraron ellas, estos fueron avisándose hasta llegar a oídos de Demian, considerando que la última vez él las había asesorado. Éste volteó desde el fondo de la cancha y al verlas del otro extremo, dio un suspiro al entender la razón por la que lo llamaban y se aproximó a ellas con desgana.

—…Supongo que nuevamente tomaré el lugar del entrenador con ustedes.

—Lo siento, Demian, ¿estás molesto? —preguntó Lilith haciéndole un mohín para que quitara esa cara y aunque él la miró serio al principio pero luego pareció relajarse y sonrió levemente, aunque Marianne sintió de repente la necesidad de descargarse.

—No tienes que ayudarnos, ¿sabes? No lo hagas sólo porque te sientes obligado —dijo ella con actitud retadora. Demian borró la leve sonrisa que apenas había mostrado y la miró fijamente pero no dijo nada, sólo tomó el balón que llevaba bajo el brazo, lo hizo girar sobre su dedo índice y lo lanzó hacia ella, quien alcanzó a atraparlo a tiempo.

—10 vueltas a la cancha, dribleando el balón.

—¿…Qué? ¿Es en serio?

—15 vueltas —corrigió, cruzándose de brazos sin añadir nada más.

Marianne lo miró pasmada, sin entender qué se proponía, y Lilith tan sólo los observó en silencio, temiendo decir algo que pudiera granjearle su respectivo set de vueltas.

—…Si lo haces como un tipo de reproche, se me hace muy infantil de tu parte.

—Piensa lo que quieras, ahora son 20 —continuó Demian, con expresión impávida.

—¡No es justo, no puedes…!

—El tiempo que usas para quejarte, bien podrías emplearlo para comenzar la actividad. Menos protestas, más acción. ¡Ahora! —ordenó con firmeza y Marianne apretó los dientes, pero se aguantó las ganas de decir algo más y comenzó a recorrer la cancha, dribleando el balón. Lilith lo miró entre temerosa y expectante.

—…Wow…No sé si debería tener miedo ahora —dijo Lilith finalmente, soltando el aire tras haber contenido la respiración durante aquél intercambio de palabras.

Demian fue por otro balón y se lo lanzó, sonriéndole.

—Tú practicarás conmigo.

—¡…Perfecto! —exclamó ella con alivio. Justo en eso entró Kristania con la nariz enyesada, flanqueada por su amigas-guaruras. Llevaba una hoja de papel que le entregó a Demian sin decir una palabra. Trataba de mantenerse firme y digna.

—…Un justificante médico —dijo él al ver de cerca la hoja, sintiendo nuevamente el remordimiento de haber sido quien lo había provocado—. Yo…lo siento…de verdad.

Kristania intentaba mantener su gesto de orgullo pero apenas escuchó su disculpa, toda esa dignidad se fue por la borda y sacó un dispositivo móvil que al abrirse constaba de pantalla y un pequeño teclado. Comenzó entonces a presionar rápidamente las teclas, tras lo cual giró la pantalla hacia él para mostrarle lo que había escrito.

“No importa, a cualquiera le pasa, pero gracias. ¡Te ves tan lindo pidiendo disculpas!”

Demian intentó mostrar una sonrisa de cortesía que acabó en una mueca, retrocediendo unos pasos hacia atrás.

—Bueno…hay que continuar. Ustedes dos, tomen una pelota y practiquen como la vez pasada —dijo en dirección al par de amazonas que acompañaban siempre a Kristania, y ésta fue tras él, tecleando algo más en su dispositivo y mostrándoselo.

“¿Puedo quedarme? ¡Me encanta verte practicar!”

Él aspiró a profundidad, cerrando momentáneamente los ojos, cuando un fuerte pisotón en el pie izquierdo lo puso rígido. Abrió los ojos adolorido y vio a Marianne pasando, después de dar su primera vuelta.

—Ups, no te vi, perdón —argumentó ella con expresión enfadada.

—¡…Supongo que eso te hace muy madura!... ¡25 vueltas!

Ella se detuvo sosteniendo la pelota y giró hacia él, lanzándole una mirada asesina. Demian pensó que le arrojaría el balón a la cara, pero en vez de eso volvió a botarlo y continuó su camino por los bordes de la cancha. Kristania volvía a teclear algo con rapidez.

“Es una inadaptada social” le mostró en la pantalla. Él únicamente giró los ojos y regresó con Lilith, mirando brevemente a Marianne que ya iba por el otro extremo.

—¡Es un idiota! —exclamó ella furiosa, apenas salían del auditorio.

—¡Te la aplicó, ¿eh?! Y tú tampoco fuiste muy amable que digamos —replicó Lilith aguantando la risa.

—¡Él inició, yo sólo respondí! —insistió ella y Angie se apareció de pronto doblando el pasillo y corriendo hacia ellas, emocionada al parecer. Apenas llegó frente a ellas, paró y se sostuvo el pecho jadeando, pero ni eso borró su sonrisa.

—¡…Me invitaron a formar parte del equipo oficial de atletismo de la escuela! —anunció con júbilo—. ¡Dicen que tengo de los mejores tiempos! ¡Si continúo así podría incluso ser seleccionada para los próximos juegos interestatales!

—¡Muy bien! Y tú que decías no poder hacer nada. ¿Le dirás por fin a tu papá?

—¿Decirle?... No puedo, sólo se preocuparía. Además… no me permitiría participar. Ni siquiera sabe que me uní al club de atletismo —dijo, haciendo referencia a su problema de salud. Según ella misma les había contado era algo congénito, su padre también sufría del corazón y debía evitar todo tipo de emoción intensa. Años atrás había tenido un infarto y desde entonces llevaba un marcapasos que lo mantenía controlado, pero aún así se revisaba con constancia, al igual que ella. Era en extremo protector debido a eso.

—Pues tendrás que pensar una forma de decírselo en algún momento porque no podrás ocultárselo para siempre —le aconsejó Lilith dirigiéndose hacia su salón de clases.

—…Lo sé. Pero no sé cómo hacerlo —respondió pasando rápidamente de la emoción al desasosiego. Marianne prefirió no opinar, no quería escuchar nada sobre padres.

—¿Belgina aún no sale del laboratorio? —cambió radicalmente de tema.

Ella en efecto se encontraba aún en el laboratorio de física y química, terminando de armar un aparato electrostático, y cuando vio su reloj se dio cuenta de que llevaba media hora de más, así que guardó todo cuidadosamente en su cajón especial (cada alumno disponía del suyo), y salió del salón disparada tropezando con algo en el piso al pasar por la puerta. Ese “algo” emitió una expresión de dolor.

Belgina bajó lentamente la vista, inquieta por lo que se podría encontrar y apenas su mirada llegó al piso descubrió a Mitchell sobándose por debajo de la rodilla. De inmediato retrocedió titubeante, sin saber qué esperar de él. Éste se levantó de un salto, apoyándose con la otra pierna y sacudiéndose como si no hubiera pasado nada.

—¡Perfecto, ya saliste!

—¿…Q-Qué haces aquí?... ¿Cómo supiste dónde estaba? —preguntó ella mirando a su alrededor, como si esperase que sus amigas se aparecieran para rescatarla.

—Estuve averiguando —respondió como si fuera de lo más común—. En fin, qué bueno que te encuentro a solas, así no tendremos interrupciones.

Se aproximó a ella tomando su mano, tan engarrotada que debió hacer un esfuerzo para levantarla pero al no lograrlo del todo, acabó inclinándose para besarle el dorso y alzar la vista con una ceja alzada en actitud galante. Belgina se limitó a mirarlo demasiado conmocionada para hablar, como si estuviera frente a una de sus pesadillas y esperara despertar en cualquier momento. Había prometido evitarlo a toda costa por consejo de sus amigas, pero ya teniéndolo enfrente no podía ni actuar como su cerebro le indicaba. Aquél tipo de atención la sacaba completamente de balance, no la dejaba pensar con claridad. Mitchell tomó aquella reacción como algo positivo para él y sonrió con seguridad.

—Bueno, sin rodeos, debo aprovechar el tiempo pues no sé cuándo vuelva a encontrarte a solas —continuó con un tono que ella no lograba definir pero que la inquietaba, y más si iba acompañado de una mirada tan intensa como la que él poseía—…Salgamos.

—¿…S-Sa…sa…lir? —balbuceó ella incrédula. Sus ojos se abrieron tanto que parecían dos huevos estrellados de yemas violáceas. Para cuando regresó a su aula, sus amigas la esperaban impacientes por salir de ahí, y al verla llegar con aquella expresión congelada de perplejidad, de inmediato la abordaron preocupadas.

—¿Pasó algo? ¿Te sientes bien?

—…N-Nada,…sólo…salgamos de aquí —pidió ella, tomando sus pertenencias y saliendo del salón. Las demás únicamente se encogieron de hombros, yendo tras de ella.

—¿No les parece raro que no haya habido algún ataque? Al menos del que tengamos conocimiento —comentó Lilith mientras cruzaban su ruta usual para cortar camino.

—El nuevo demonio es más intimidante que el otro, y parece tan…en control.

—Debe estar planeando algo —añadió Marianne que seguía absorta—. No podemos bajar la guardia. Deberíamos seguir el consejo de Sam…uel —a punto estuvo de llamarlo por su nombre pero se corrigió a tiempo—, y buscar algún lugar secreto donde podamos prepararnos mejor, no quedarnos solamente con los entrenamientos de los clubs.

—¡¿Crees que podría enseñarnos a hacernos invisibles como él?! ¡Las cosas que podría hacer con esa habilidad! Entraría a la sala de maestros, tomaría los exámenes sin que nadie se diera cuenta y tendría por fin una calificación decente por primera vez en mi vida —expresó Lilith, sonriendo al imaginarlo todo.

—Dejando de lado lo de hacer trampa en los exámenes…no creo que las cosas funcionen de esa forma —explicó Marianne—. Es decir, tú puedes crear fuego y manipularlo, pero nadie más puede, sólo tú. Creo que cada quien tiene una habilidad propia que los demás no podemos realizar. Quizá la invisibilidad sólo funcione con Samuel. Así con Belgina y el viento, o Angie y…eh…. —La peliframbuesa la miró esperando que dijera algo, pero ella parecía no encontrar una palabra adecuada para describir lo que hacía, de hecho, no tenía claro cuál era su habilidad, por no decir la utilidad de ésta. No sabía qué decir y eso le avergonzaba—…. ¿las emociones?

—¿…Ésa piensas que es mi habilidad?... ¿Las emociones? —preguntó Angie y Marianne no supo qué responderle.

—Bueno, no es como que hayas tenido mucha oportunidad de demostrar lo que puedes hacer, ¿verdad? Supongo que ya lo harás más adelante —intervino Lilith sin darle gran importancia, quizá con poco tacto aunque sin intención de hacerla sentir mal, era simplemente su forma de ser, actuaba y hablaba antes de pensar.

Angie tan sólo asintió algo desalentada y se mantuvo en silencio. Por dentro parecía reconocer que tenían razón, ni siquiera ella misma sabía lo que podía hacer. Empezaba a pensar que lo que había ocurrido con Ashelow había sido un incidente fortuito y no estaba segura de poder repetirlo.

—Quizá…si Samuel nos ayuda, podríamos aprender a controlarnos mejor —sugirió Belgina, intentando sonar normal.

—¡Y luego quién sabe, hasta podríamos acabar volando, ¿se imaginan?! —agregó Lilith abriendo la puerta de la cafetería.

Marianne se detuvo un momento, pensando simplemente no entrar. No deseaba verle la cara a Demian después de haberla obligado a dar tantas vueltas al auditorio. En ese momento volvía a ser el tipo odioso que la había atropellado.

—Ustedes entren, yo mejor me voy a mi casa —decidió ella, con la intención de dar media vuelta y marcharse pero Lilith la detuvo y la empujó para que entrara primero.

—¡Anda, no seas pesada, entra!

Detrás de la barra ya estaba él acomodando unos vasos y apenas las vio entrar, dirigió una mirada hacia Marianne con expresión seria. Ella al notarlo, entornó los ojos y le retiró la mirada en actitud de desaire, por lo que él arrugó el entrecejo y se dio media vuelta para entrar a la cocina.

—¿…Hoy se odian de nuevo? —preguntó Belgina al notarlo.

—¡Ja, la hubieran visto! ¡La hizo dar 25 vueltas al auditorio botando la pelota! Y ella alcanzó a pegarle unos buenos balonazos y puntapiés en represalia, ¡fue tan divertido! —comentó Lilith lanzando una risotada mientras se acomodaban frente a la mesa.

—En serio, qué bueno que eres mi amiga, no me quiero imaginar si te cayera mal —dijo Marianne lanzándole una mirada de reproche y ella le guiñó un ojo con las mejillas rojas de tanto reírse.

—¿Van a ordenar algo? —dijo una voz. Marianne cerró los ojos y apretó dientes y manos tratando de controlarse para no decir nada, pero el coraje terminó venciéndola.

—¡…Yo no quiero nada traído por ti! —exclamó impetuosamente, pero al voltear se dio cuenta de que no se trataba de Demian, ni del otro empleado, éste era nuevo, no recordaba haberlo visto antes, o al menos eso pensó a primera vista. Algo en él se le hacía conocido, pero no podía apuntar específicamente qué. Las demás chicas lo observaron también con curiosidad, mientras él daba un jadeo como si contenido la respiración tras la reacción exaltada de ella.

—¿…Por qué me gritas? —preguntó con los nervios de punta, sosteniendo la libretita de los pedidos por delante de él como si fuera un escudo.

—Lo…lo lamento…pensé que… ¿quién eres?

—¿Eres nuevo? Nunca te habíamos visto por aquí. ¿Tienes novia? —preguntó Lilith sonriendo y moviendo la cabeza de manera que su cabello le cayera sobre los hombros. Marianne únicamente le dirigió una mirada de censura para que se comportara, pero ella le sacó la lengua y apoyó un brazo en la mesa para luego posar la barbilla sobre la palma con expresión coqueta.

—¿…No me recuerdan? —preguntó aquél, y ellas se miraron confundidas, tratando de rememorar dónde lo habían visto antes hasta que Marianne parecía reconocerlo por fin.

—¡…El inmigrante! —lo señaló sin alcanzar a moderar su volumen y el chico hizo señas para que bajara la voz mientras miraba nervioso hacia las demás mesas, esperando que nadie la hubiera escuchado.

—¿En serio? ¿Eres el mismo de ayer? —preguntó Lilith sorprendida y no era para menos, parecía otra persona completamente distinta. Se había recortado la maraña de pelo que le llegaba casi a las rodillas y ahora lo traía corto, de color cenizo. Su piel era bronceada, seguramente de estar tanto tiempo bajo el sol y sus ojos eran de un avellana claro que contrastaba con el tono de su piel. Su ropa era sencilla, un pantalón de mezclilla y una camisa blanca, pero le daba un aspecto pulcro, a comparación del día anterior—. ¡Te ves muy diferente! ¡Ya no pareces un vagabundo harapiento y zarrapastroso!

—¡Lilith! —musitó Belgina a raíz de su falta de delicadeza.

—…Sí, bueno, admito que no estaba en mis mejores días —aceptó el chico avergonzado.

—¿Cómo es que estás trabajando aquí? —preguntó Marianne tratando de enmendar el grito que le había pegado.

—Fue por Demian, hizo no sé qué trato con el dueño. Gracias a él estoy aquí, incluso me han dejado quedarme en el cuarto de abajo —respondió él con gesto de gratitud.

—¡Demian salvando el día! —agregó Lilith y Marianne solamente lanzó un bufido—. Y a todo esto, ¿cómo te llamas? Ni siquiera nos hemos presentado oficialmente.

—Ahm…no sé si puedan pronunciarlo correctamente, es Mankeehesham —respondió con algo de recelo y al notar las caras que ponían, intentó facilitárselos—…Pero pueden llamarme Mankee.

—¡Ah, como los monos! —Él intentó corregirla pero ella ya había comenzado a hablar nuevamente—. ¡Yo soy Lilith, y ellas Angie, Belgina y Marianne! Mejor que nos conozcas porque nos verás mucho por aquí y nos gusta que nos atiendan bien.

—…Ehm…sí, hablando de eso, ¿qué van a ordenar? —dijo el chico tratando de regresar al punto y cumplir con su trabajo.

—Qué bueno que lo preguntas porque tengo mucha hambre, espero que escribas rápido. —Se tronó los dedos y aspiró profundamente—. Una hamburguesa doble con tocino, champiñones, agrégale también piña y barbacoa, papas a la francesa, un burrito relleno de carne y queso, una orden de waffles con helado de vainilla, crema batida y chispas de chocolate y por último un pay de limón. ¡Ah, y un refresco light, hay que mantener la línea! Ahora es su turno, pidan.

Él apenas alcanzaba a terminar de escribir, entre agotado y sorprendido; no daba crédito a todo lo que había pedido una sola persona y tampoco podría creer que fuera capaz de comérselo a menos de que lo viera con sus propios ojos, aunque a las demás chicas no parecía sorprenderles en lo más mínimo.

Entre tanto, Demian salió nuevamente de la cocina y regresó a la barra. De vez en cuando le echaba un vistazo al nuevo chico para verificar que estuviera yendo bien y atisbaba a las chicas brevemente.

No planeaba acercarse en esa ocasión, traía el tobillo moreteado después de las patadas que Marianne le había dado cada que pasaba junto a él con alguna excusa tonta como que había tropezado o no lo había visto. Ella era definitivamente la inmadura, no él.

Mitchell entró entonces irradiando seguridad a su paso, caminando como si fuera dueño del lugar, saludando como si conociera a todo mundo. Pasó junto a la mesa de las chicas e hizo un movimiento de cabeza en dirección a Belgina, guiñando un ojo y con una sonrisa perfectamente delineada de extremo a extremo, provocando que ella únicamente enrojeciera y desviara la vista hacia el frente. Aún seguían decidiendo qué pedir.

—¿Qué tal, mi estimado? ¿No crees que la vida es bella cuando las cosas salen como deseas?

—Voy a asumir que estás feliz por algo, y siendo tú, supondré que se trata de algo relacionado con mujeres, y como no quiero saberlo, no preguntaré.

Mitchell lanzó una risotada y le dio unas palmadas en el hombro.

—Algún día tú harás lo mismo y ahí estaré yo para escucharte como el buen amigo que soy. Pero ahora, con permiso, que se me antoja una partida —avisó él frotándose las manos y dispuesto a entrar a la cocina pero Demian lo detuvo del cuello de la camisa regresándolo a su lugar con un solo movimiento.

—No puedes bajar, dejó de ser un cuarto de diversiones, ahora es habitación de él —dijo señalando hacia el muchacho que seguía tomando las órdenes de las chicas.

—¿Qué? ¿Y ése quién es? ¿De dónde salió? ¿Por qué él sí puede y yo no? —lo interrogó con mirada resentida.

—Porque sí. No puedo decírtelo en público, pero ahora trabaja aquí.

—…Un momento… ¿no será acaso…? ¿El inmi…?

—¡Shhhhh! —lo silenció Demian antes de que completara la palabra.

—Se ve diferente, no parece el psicópata lunático que me amenazó ayer a muerte.

—Lucianne ayudó cortándole el cabello y yo le traje algo de ropa.

—Ah, con que Lucianne, ¿eh? —dijo Mitchell, alzando las cejas con una sonrisa suspicaz. Demian giró los ojos sabiendo lo que esa sonrisa significaba y lo que se estaría imaginando en ese momento pero no pensaba seguirle el juego.

—Nadie más sabe sobre él y la forma en que llegó hasta aquí. Espero que puedas mantener el secreto, ¿entendiste?

—Claro, claro. Aunque me resultaría más fácil si pudiera tener acceso ilimitado a cierto lugar subterráneo tapizado de cómics y videojuegos —expresó Mitchell dirigiéndole una mirada astuta, advirtiendo que podía sacar provecho de aquella información.

Demian estrechó los ojos y meneó la cabeza con expresión de censura.

—…No tienes vergüenza.

—Hey, yo estuve ahí antes que él, merezco algo de trato especial —se justificó sin borrar aquella expresión sagaz.

En ese momento la campanilla de la puerta anunció la llegada de alguien y al voltear atisbaron a Samael. Esta vez ni siquiera se detuvo a dar un vistazo al lugar, ya sabía perfectamente a qué punto dirigirse. Se acercó con aire desgarbado aunque grácil hacia la mesa de las chicas y tras saludarlas con una sonrisa, apoyó las manos en la mesa y aproximó el rostro hacia Marianne para decirle algo al oído.

—Míralo nada más, tan sereno y tan…rubio —comentó Mitchell agitándose como si se estremeciera—. Siempre tan tranquilo y fresco entre las chicas, seguramente disfrutando de su atención. En serio, ¿qué le verán? ¿Así les gustarán a las mujeres? ¿Niños bonitos y andróginos? Sigo sin imaginármela con él, no va con su carácter.

Demian se apartó, posando con fuerza las manos sobre la barra para impulsarse generando un ruido seco, y acto seguido dio media vuelta para introducirse nuevamente en la cocina sin decir nada. Mitchell lo miró extrañado, tratando de pensar si había dicho algo malo, aunque el pequeño chantaje de minutos antes ni siquiera entraba en sus consideraciones.

—…Escuchen, tengo que irme, surgió algo imprevisto —dijo Marianne tras haber escuchado a Samael, levantándose del asiento—…Las veo mañana, ¿sí?

—¿Ocurrió algo malo? ¿Podemos ayudar?

—No, sólo…debo ir a casa. Se quedan con Samuel. Mañana hablamos.

—¿No quieres que te acompañe? —preguntó él, dispuesto a ir con ella.

—No es necesario. Nos vemos luego —afirmó Marianne tomando su mochila y cediéndole el lugar. Se despidió de las demás y fue corriendo a la puerta sin detenerse mientras Samael la observaba hasta perderla de vista.

—Qué bueno que te quedas, tenemos algunas cuantas preguntas más por hacerte —dijo Lilith entrelazando los dedos con gesto sobrio. Sin duda le esperaba un torrente de preguntas, de modo que dio un suspiro y se preparó mentalmente para recibir la embestida, recordándose a sí mismo que no debía dar demasiados detalles. Pensó que debió haber acompañado a Marianne aunque ella se hubiera negado, pero ya era tarde para hacerlo. Ella era rápida cuando se lo proponía.

En cuestión de minutos llegó a casa intentando parecer calmada pero con visible prisa por entrar. Abrió la puerta e ingresó dejando la llave en la cerradura. Se plantó en medio del vestíbulo y echó un rápido vistazo a su alrededor hasta que su mirada se posó en la sala.

En el sofá estaba su hermano recostado boca abajo, inmóvil. Dejó caer su mochila al suelo y se aproximó a aquél mueble, manteniendo la serenidad y a continuación comenzó a sacudirlo.

—Loui… ¡Loui!... ¡Despierta!

Él levantó el rostro con los ojos algo hinchados y enrojecidos, como si hubiera estado durmiendo una siesta.

—¿…Qué haces aquí?... Pensé que habías salido, me pareció escuchar la puerta.

—¿Estuviste llorando? —preguntó Marianne directamente. Samael le había dicho que lo había escuchado antes de salir de casa. Loui la miró con cierta indignación en un principio que luego pasó a la vergüenza.

—¡…No, claro que no!... ¡Estaba durmiendo, eso es lo que pasa! —aseguró Loui resuelto a no admitirlo.

Ella meneó la cabeza pero no insistió, aunque le preocupaba lo decepcionado que se veía. Hasta entonces había tenido a su padre en un pedestal y la forma tan abrupta en que había reaccionado a su partida fue por mucho inesperada para ella.

—…Bueno, ¿ya comiste? —preguntó nuevamente, intentando cambiar de tema para no presionarlo, después de todo podía ser igual de testarudo que ella.

—No tengo hambre —dijo inflando las mejillas y frunciendo el entrecejo, con la vista fija en el piso.

No era precisamente la hermana perfecta, de hecho muchas veces terminaban peleando por el mal genio de ella y la impertinencia de él, pero tomando en cuenta la situación por la que estaban pasando pensó hacer a un lado su orgullo e intentar devolverle los ánimos, aunque fuera a su manera.

—…Bueno, ¿qué? Si tantas ganas tienes de ver esa película ¿por qué no simplemente vas? Puedo pagarte la entrada y lo que quieras comer ahí.

—¡No iré solo, es vergonzoso!

—¡Ve con un amigo entonces! —sugirió ella y Loui se quedó callado, como si hubiera tocado un punto frágil. Permaneció en silencio, esquivando su mirada y torciendo la boca, señal que Marianne interpretó como un tema que quería evitar, por razones que sólo él conocía, pero que ella comenzaba a imaginarse—…Tienes amigos, ¿verdad? —Él tan sólo hizo una mueca negándose a responder, pero ella entendió de inmediato lo que su mirada avergonzada transmitía—…¿Es en serio? ¿No has hecho ningún amigo en la escuela?

—¡Es difícil! Soy siempre el primero en acabar tareas, exámenes, y en responder correctamente a todas las preguntas. Me ven como si fuera una especie de fenómeno y por más que intento acercarme, no me dan entrada... ¿Por qué crees que siempre me la paso en casa viendo tele o con los videojuegos? ¡Tú sabes cómo es, pasaste la escuela sin amigos!

—…Auch, no era necesario el golpe bajo —interpeló ella y Loui se reclinó nuevamente sobre el sofá con los brazos cruzados, arrepentido de haber hablado sobre ello.

—…Olvídalo, ¿qué puede importarte ahora que ya tienes amigos?

Marianne lo observó, debatiéndose interiormente sobre lo que debía hacer, hasta que finalmente dio un suspiro y cerró los ojos, resignada.

—…Ve por tu chamarra, iremos al cine —le ordenó ella, caminando hacia el recibidor y recogiendo su mochila. Loui pareció sorprendido, sobre todo viniendo de ella.

—…Pero es hasta la noche —alcanzó a responder mientras ella sacaba las llaves de la cerradura y cerraba la puerta.

—Pues entonces comeremos algo, iremos a ver a mamá y luego pasamos al cine, pero haz lo que te digo. No lo repetiré dos veces —reiteró con firmeza, subiendo las escaleras para cambiarse el uniforme por algo más cómodo. Sería un largo día para ella.

Ni siquiera se pusieron de acuerdo sobre lo que le dirían a su madre, pero en cuanto Marianne mintió diciendo que su padre se había quedado en casa para intentar cocinarles algo, Loui la secundó de inmediato. Era primera vez que compartían algo sin algún tipo de acuerdo previo, aunque decidieran no comentarlo después de eso; era como si hubieran hecho un pacto de silencio con respecto al tema de su padre.

—…Y entonces para impedir que se apodere del mundo, Ahura decide enviar sus tropas de daevas lideradas por Samandar en contra de Ahriman, pero lo que Samandar no sabe, es que la razón por la que lo han enviado es que dentro lleva la semilla de Spenta, la cual al entrar en contacto con Ahriman siendo su opuesto, crearía una ola de energía destructiva que erradicaría por completo a la humanidad en una especie de operación encubierta de purificación extrema —relataba Loui con recobrado entusiasmo mientras se encaminaban hacia el cine—. Si la película es tan buena como el videojuego, será épica. Sólo faltará que hagan película del Detective de las sombras y mi vida estará completa.

—…Suena interesantísimo —comentó Marianne con desgana. El cine se localizaba justo dentro de la más importante plaza comercial de la ciudad.

La intención de Marianne era entrar directo a la sala de proyección y terminar pronto con su compromiso, pero Loui se plantó frente a la fila de la dulcería y contempló con antojo las vitrinas llenas de golosinas y confituras. Podía prever lo que pasaría ahora, si había alguien a quien le gustaban más los dulces que a ella, ése era su hermano, y dado que su madre comúnmente le prohibía su consumo no dejaría de aprovechar esa oportunidad que se le presentaba.

—¡Quiero refresco y dulces! —exclamó Loui señalando hacia la dulcería.

—…Dije que iríamos al cine, pero no abuses.

—La experiencia del cine no está completa SIN refresco y dulces —insistió Loui cruzándose de brazos con gesto de estar dispuesto a hacer una escena si no se salía con la suya. En un abrir y cerrar de ojos había vuelto a ser el chiquillo latoso de siempre.

Ella lo miró refunfuñando, pero decidió dejarlo pasar para evitar una confrontación. Lo mandó a ocupar asiento en la sala mientras ella se formó en la fila y esperó pacientemente turno para comprar confitería. Recordó que aún tenía la tarjeta de su padre así que pensó en castigarlo de cierta forma excediéndose con los dulces, no sería gran cosa, pero al menos eso les haría olvidar todo por un momento.

—Deme unas palomitas grandes con caramelo, una bolsa de gomitas, quiero dos…¡no!, cuatro de esas barras de chocolate, unos nachos con mucho queso, un paquete de maní y dos refrescos jumbo, por favor —pidió Marianne apenas llegaba al mostrador y mientras esperaba su orden, comenzó a tamborilear los dedos con impaciencia.

Se preguntaba lo que habría sido de Samael al dejarlo solo con las chicas, quizá debió permitir que la acompañara, aunque no deseaba crear malos entendidos debido a eso, pensaba que era mejor que los vieran por separado de vez en cuando.

—¿Podría darme dos refrescos y unas palomitas, por favor? —dijo una voz cerca de ella que se le hizo conocida. Giró el rostro deseando que no fuera quien pensaba, pero apenas volteó, se encontró con aquellos ojos azul éter en un gesto relajado, y al instante en que su mirada se cruzó con la de ella, su expresión cambió.

—…No puedo creerlo, ¿también debo soportarte en el cine? —preguntó ella adoptando una postura rígida. Demian pareció recobrar el aplomo en la mirada y aspiró hondo.

—…Parece que compartimos la misma suerte —respondió él pagando su pedido.

—No me digas que vienes con Mitchell porque no estoy de humor para soportarlo a él también.

—Pues no. No vengo con él —replicó esperando su orden para marcharse.

Marianne dio un resoplido y decidió también ocuparse de su pago. Él vio de reojo lo que ella había pedido y torció las cejas preguntándose dónde iría a parar tal cantidad de dulces. Un pensamiento entonces cruzó por su mente, preguntándose por qué era ella quien estaba en la dulcería y no su compañero, dando por sentado que iba con Samael.

—¿…No es eso demasiado para ustedes?

Ella volteó como si no se esperara que volviera a hablarle.

—…Te sorprendería todo lo que somos capaces de comer —respondió secamente, tomando unas palomitas y metiéndoselas a la boca.

—…Al menos algo tienen en común —dijo él con tono indiferente y ella lo miró sin entender a qué se refería—. Y… ¿cuánto tiempo llevan juntos?

—…Pues supongo que unos doce años. En serio, no entiendo a qué viene la pregunta —respondió ella alzando una ceja.

—¿Doce años?... ¿Pues cuántos años tienes? —preguntó Demian de nueva cuenta, tratando de detectar si lo decía en broma o en serio.

—¿Qué es esto? ¿Un interrogatorio? ¿Cuántos tienes tú? ¿Tiene alguna importancia?

—Supongo que no, sólo quería ser diplomático y hacer conversación, pero supongo que tienes prisa por regresar con tu novio, así que no te interrumpo más —expresó dando por finalizada la plática y disponiéndose a llevarse la bandeja con su orden.

—…Un momento, ¿qué? —soltó ella con estupor como si no se esperara aquello, y al ver que ya se alejaba, tomó su bandeja que rebosaba de dulces y palomitas y trató de alcanzarlo. En cuanto lo sobrepasó se plantó frente a él e intentó mantener el equilibrio—. ¿Qué fue lo que dijiste? —Demian se detuvo cuidándose de no chocar con ella y le devolvió la mirada con hosquedad, sin responder nada—…Fue Mitchell, ¿verdad?.... ¡No sé ni por qué se me ocurrió decirle eso! ¡Sólo quería que dejara de molestarme!

—¿…Eso significa que…?

—¡Hey, ¿escuché que decían mi nombre?!

Mitchell se apareció de repente como por arte de magia a un lado de ellos.

—¿No que no venías con él? —masculló Marianne con un resoplido.

—¡No lo hice! —insistió Demian igual de confundido que ella.

—¡Pero qué sorpresa encontrarlos aquí!... ¿Acaso vinieron…? —comentó Mitchell apuntando a uno y a otro con el índice, extrañado de verlos juntos.

—¡No! —exclamaron ambos a coro.

—De acuerdo, no tienen que gritar. Ya estaba a punto de protestar después del teatrito que montaste con el güerejo, ¿eh? Pero ya supe que a tus amigas les contaste otra historia, ¿así que a quién creerle?

Marianne aspiró profundamente mientras lo miraba con los ojos de hastío, tratando de mantener la serenidad.

—¡Bueno, da igual! Debido a esa táctica, creo que encontré por fin a la indicada, supongo que debo agradecerte —finalizó Mitchell, tras lo cual se apartó ligeramente y señaló con la mirada en dirección a la puerta de la sala de proyección. Ahí estaba Belgina, mirando distraída hacia el techo con gesto ausente.

—¡Belgina! —exclamó Marianne boquiabierta mientras Mitchell sonreía triunfante.

—En fin. Novio, primo, amigo o lo que sea, ya no estoy molesto así que… gracias de nuevo por tu rechazo —finalizó guiñándole el ojo y dirigiéndose hacia Belgina.

Ésta dio un pequeño sobresalto al sacarla de su distracción y tras decirle algo, volteó en dirección a Marianne, reaccionando con expresión espantada al verla, pero antes de que pudiera hacer algo, Mitchell la tomó del brazo y se la llevó a la sala de proyección. Marianne no podía creer que estuviera con él a pesar de sus advertencias.

—…No lo creo —farfulló ella moviendo la cabeza de forma negativa.

—¡Hey, ¿por qué tardas tanto?! ¡Ya casi va a empezar la película! —Loui apareció en ese instante con la nariz arrugada y gesto impaciente, mirando la bandeja como si estuviera escaneando su contenido—. ¡¿Dónde están las papas?! ¡Siempre se te olvida algo!

—¡…Ush, si tanto las quieres, ve a comprarlas! ¡Bastante he hecho hasta ahora! —le respondió dando un pisotón que la sacaba de balance momentáneamente, necesitando de unos segundos para equilibrar todo lo que llevaba en la bandeja. Loui le mostró la mano en señal de que le diera dinero, tal y como solían hacerle a su madre, y ella lanzó un gruñido—… ¡¿Te importa?! ¡Tengo las manos ocupadas!

—Ten, esto debe ser suficiente —intervino Demian sosteniendo su propia bandeja con una mano y sacando un billete de su bolsillo con la otra, para a continuación ofrecérselo a Loui. Éste lo observó al inicio desconfiado pero no lo pensó mucho y tomó el billete comenzando a ondearlo frente a la cara de Marianne.

—¡Gracias, extraño! ¿Ya ves? ¡Aprende! —dijo corriendo hacia la dulcería.

—¡¿…Por qué le diste dinero?! ¡No tenías que hacerlo! —le reclamó Marianne.

—¿Es tu hermano?

—Qué observador eres, Sherlock —replicó con sarcasmo, arqueando una ceja.

—Así que vienes con él.

—¿Con quién pensabas que venía? —Él solamente encogió los hombros y miró su reloj antes de volver a tomar la bandeja con ambas manos. Ella giró los ojos y trató de acomodar la suya entre sus brazos para inmovilizarla—…¡Ah! Y para que quede claro: NO, Samuel no es mi novio. Lo dije sólo para que Mitchell me dejara en paz. Aunque de haber sabido que acosaría a Belgina ahora, hubiera preferido no hacerlo, al menos yo sé cómo manejarlo.

—Creo que ya está mayorcita para decidir con quién sale. Si se equivoca ya se dará cuenta, cada quien debe cometer sus propios errores.

—Si lo dices por experiencia, dudo que estés muy orgulloso de un error cuyo nombre comienza con K. —Él la miró confundido, como si no entendiera de qué hablaba, pero no alcanzó a preguntar, pues Loui regresó con una bolsa enorme de papas.

—¡Listo, ahora a la sala que ya escuché que empezaran los tráileres!

—¡Espera, al menos carga algo de lo que llevo!... ¡Y ni siquiera apartaste lugar! —dijo Marianne dando media vuelta con cuidado y sintiendo cómo la bandeja vibraba a cada paso que daba. El peso de ésta se le hacía cada vez mayor y justo cuando pensaba que en cualquier momento se le caería, Demian la levantó con una mano, llevando así las dos bandejas consigo. Ella no pudo evitar mirarlo con sorpresa.

—No te preocupes, no pienso robártela, te la devuelvo en cuanto encuentren sus asientos —aclaró él mientras entraban a la sala de cine. Ella no sabía de qué forma tomar aquello y entonces vio a Loui agitando los brazos desde la fila de en medio. Al acercarse, notó que junto a él estaba Lucianne, quien la saludó con una sonrisa.

—¡…Lucianne! ¿Qué haces aquí? —preguntó extrañada de verla y ella se disponía a responder cuando Demian le extendió una de las bandejas.

—Aquí tienes, sin mantequilla como pediste.

—¡Gracias! Qué casualidad encontrarte aquí, Marianne. ¿Sabías que Belgina también vino? Me pareció verla sentarse del otro extremo, pero no me vio, parecía distraída.

—Y supongo que ustedes vinieron juntos —dedujo Marianne señalando a Demian y luego a ella. Lucianne sonrió ruborizada mientras Demian guardaba silencio y tan sólo le entregaba su bandeja para luego pasar a sentarse junto a Lucianne.

—¡Dame, dame! —dijo Loui tomando uno de los refrescos y el bote de palomitas.

Ella dio un suspiro y se sentó junto a él, acomodando la bandeja entre los brazos de los asientos y disponiéndose a tomar de su refresco, aunque de repente ya no sentía ganas de dulces, sólo quería que la película terminara para volver pronto a casa. Tanto lo pensó que cuando menos se dio cuenta, ésta ya había finalizado. Era como si hubiera parpadeado un segundo en el título y de repente ya estaban los créditos finales.

—¡Estuvo genial! ¡Quiero verla otra vez! ¡Pónganla de nuevo! —exclamó Loui saltando sobre su silla, aterrizando en el piso y comenzando a correr agitado por los pasillos donde la gente ya comenzaba a aglomerarse para salir.

—¡Loui, regresa ahora mismo! ¡¿Te volviste loco o qué?!

—¿Dejaste que se comiera todos los dulces? —preguntó Lucianne y ella miró la bandeja notando que estaba prácticamente vacía a pesar de que ella no había tomado nada—… Le has dado combustible para toda la noche.

—¡…Baja de ahí! —ordenó Marianne al ver que comenzaba a escalar el escenario desde donde se alzaba la pantalla. Ahora se arrepentía de haber comprado tantos dulces y no haber comido uno solo.

—Iré por él —dijo Demian saliendo de la fila y bajando a lo largo de todo el pasillo sin que tuvieran que decirle nada.

—…Supongo que no tendrás alguna pastilla para que duerma por varias horas —inquirió ella respirando pesadamente, sintiendo que las sienes comenzaban a palpitarle.

Lucianne se vio a sí misma haciendo polvo unas pastillas, esparciéndolas sobre un vaso con jugo y pasándolo por la abertura de una puerta para que su padre lo tomara, de forma que lo mantuviera dormido la mayor parte del día. Sintió una punzada de remordimiento en ese instante por el punto al que había tenido que llegar para tenerlo controlado, pero no se le ocurría otra forma y tampoco podía comentarlo con nadie.

—…Lo siento —respondió mientras veían a Demian regresar cargando a Loui como si fuera un bulto, y éste revolviéndose inquieto. Apenas llegó frente a ellas, lo bajó.

—¡Ha sido un día genial, la película lo valió todo! ¡Ya ni siquiera me importa que papá nos haya abandonado! —Marianne enmudeció y levantó la vista hacia Lucianne y Demian con la intención de desmentirlo pues era algo que nadie más tenía que saber, pero ninguna palabra salió de su boca. Agobiada, se mordió el labio y tomó a Loui de la muñeca.

—¡…Es hora de irnos! ¡Camina! —ordenó, tirando de él para salir de ahí. El cine ya casi terminaba de vaciarse pero a cada paso Loui parecía oponer mayor resistencia, dificultándole el avanzar—. ¡Vamos, no te pongas pesado! —Apenas llegaron a cierta distancia de la salida, él se detuvo por completo, apoyó su mano libre en uno de los asientos y tras encorvarse por detrás del respaldo, vomitó copiosamente todo lo que había comido esa noche. Marianne permaneció inmóvil, mirándolo con el gesto contraído, pensando que oficialmente el día había alcanzado el pináculo de lo horrible, siendo ese instante la guinda del pastel, y dadas las circunstancias, parecía ser lo único que faltaba en aquél charco.

Lucianne y Demian intercambiaron miradas, como si pensaran en lo mismo.

Él aún no tenía permitido volver a manejar su propio auto, así que sólo por aquél día su padre le había dejado llevar al chofer, de modo que Demian iba en el asiento copiloto, mientras Lucianne iba con Marianne y Loui en el asiento trasero.

El chiquillo ya había caído rendido y cabeceaba con los ojos cerrados mientras el auto avanzaba en dirección a su casa. Marianne mantenía la mirada fija en la ventanilla, mirando el camino en completo silencio. No soportaba la idea de que alguien más supiera por lo que estaban pasando, la hacía sentir vulnerable. Al único a quien no podía ocultárselo por razones obvias era a Samael, y aún así optaba por no hablarlo directamente.

En cuanto el auto se estacionó frente a su casa, Demian ayudó a cargar a Loui hasta el interior, mientras Marianne se bajaba del auto cruzada de brazos.

—Lo dejé en el sillón de la sala, ni siquiera abrió los ojos —dijo Demian al salir.

—Bueno, al menos no deberás preocuparte porque esté despierto toda la noche —comentó Lucianne con la intención de aligerar el momento, pero ella no respondió nada—… ¿Quieres que me quede con ustedes por esta noche?

—No es necesario, estaremos bien. Gracias por traernos…y perdón por arruinar su cita.

—¡No te preocupes, no fue una cita! Sólo fuimos como amigos —aclaró Lucianne de forma inmediata, aunque no pudo evitar sonrojarse. Marianne sólo asintió e intentó sonreír para no preocuparla, yendo directo a su puerta mientras ambos la seguían con la mirada.

Al cerrar, dio un vistazo por la ventana y alcanzó a distinguirlos subiendo de nuevo en el coche. A pesar de que Lucianne lo había negado, tenía la impresión de que algo podía estar surgiendo entre ellos, lo cual no sería de extrañar si uno los veía juntos. Parecían perfectos el uno para el otro.

Apretó la tela de la cortina entre sus dedos y su mano comenzó a deslizarse sobre ésta. No alcanzó a escuchar que alguien se colocaba detrás de ella, así que dio un brinco al sentir que una mano posarse sobre su hombro.

—Tranquila, soy yo —susurró Samael, teniendo en cuenta que Loui yacía dormido en el sillón de la sala, justo a un lado del vestíbulo donde se hallaban. Ella suspiró con alivio y dirigió una mirada a Loui para asegurarse de que siguiera dormido—. Estaba preocupado, ¿fueron a algún lado?

—Sólo salimos. Nos llevó más tiempo de lo que esperaba —respondió ella—…Hay que llevar a Loui a su cama, ¿me ayudas? Está privado, no creo que se dé cuenta.

Samael asintió y entre los dos lo tomaron con suavidad de las extremidades para subirlo cuidadosamente hasta su habitación. El niño había agotado todas sus energías así que ni siquiera pareció darse cuenta de que ya estaba en casa. Lo acomodaron en la cama, dejándolo profundamente dormido y acto seguido salieron de ahí, cerrando la puerta con cuidado.

—Lamento haberte dejado solo, espero que no te hayan abrumado con sus preguntas.

—Hubo unas cuantas —admitió él dando un suspiro—. Pero creo que pude eludir algunas que no podía responder sin revelar…cosas.

—¿Cosas como qué? ¿Las que ya sé o las que te niegas a decirme incluso a mí? —preguntó entornando los ojos y observándolo fijamente.

Samael se quedó callado sabiendo que no importando lo que respondiera, caería en una trampa de ella, así que únicamente se aclaró la garganta y desvió la vista esperando de esa forma eludirla también. Fue entonces que una intensa sensación de ansiedad se apoderó él, como si una tonelada de aire comprimido comenzara a ejercer presión en su cabeza. Empezó a escuchar voces lejanas que no estaban ahí. Gritos. Se sostuvo con una mano de la pared y la otra se la llevó a la frente, cerrando los ojos sin entender lo que estaba pasando.

—¿…Samael?... ¿Estás bien?

Él no respondió, apenas cerró los ojos fue como si mirara a través de un velo oscuro con visión nocturna y en éste comenzaran a proyectarse fragmentos de un ataque del cual no sabía ni de dónde provenía, pero de algo estaba seguro, era real, lo supo en cuanto logró distinguir a Hollow en aquella proyección que corría en su mente. Estaba ocurriendo en ese instante y no tenía idea de cómo impedirlo.

Marianne lo miró alarmada, sin saber de qué forma ayudarle pues no tenía idea de lo que ocurría. Tan sólo pensó tomarlo de los hombros y sacudirlo, pero antes de que pudiera hacerlo, él la detuvo de la mano y al instante le transmitió aquella misma visión. El efecto velado no impedía que aquellos ojos rojos resaltaran en su mente. Ella se apartó al instante, jadeando pesadamente con el pecho agitado. No entendía lo que había visto.

—¿…Qué fue eso? …¿Cómo es que…?

Samael abrió los ojos, y aunque seguía viendo aquellas imágenes, también lograba verla a ella a través del velo.

—…Está atacando… Debemos detenerlo…Es nuestro deber.

—¡¿Pero cómo?! ¡Ni siquiera sabemos dónde es! ¡Podría ser cerca, podría ser en otro país incluso, o al otro lado del mundo! ¡¿De qué forma podríamos…?! —en ese instante, Samael desapareció en un parpadear con un destello de luz. Ella permaneció en silencio por unos segundos pensando que simplemente se había hecho invisible, y comenzó a tentar el aire, creyendo que de esa forma lo encontraría, pero ahí no quedaba nadie más que ella.

Su ángel se había ido.

CAPITULO 15

Habían pasado cuatro horas desde que Samael había desaparecido sin dejar rastro y Marianne permanecía despierta, sentada en su cama con la luz encendida por si él volvía. Aún no podía entender lo que había visto y mucho menos lo que había pasado con él.

Su día no había hecho más que empeorar desde que vio el sobre dirigido a su padre y parecía no acabar. Se sentía muy cansada, pero no podía permitirse dormir, tenía la sensación de que en cualquier momento él volvería a aparecer y le daría alguna explicación. Conforme los minutos continuaban pasando y ella únicamente escuchaba el tic tac del reloj, el sueño amenazaba con vencerla, así que decidió dar un recorrido por toda la casa y de paso tomar algo para mantenerse despierta, un café quizá.

Salió al pasillo y mientras lo recorría, extendía los brazos y los pasaba en todo el espacio desocupado por si llegaba a toparse con él. Antes de bajar, verificó que Loui siguiera dormido y recorrió también su habitación tanteando el aire por si acaso. Cada que pasaba por alguna pieza de la casa, repetía aquél procedimiento. Acabó recorriendo la casa entera hasta terminar en el desván con una taza de café entre las manos y sentada en el catre mientras observaba lo ordenado que Samael había dejado el lugar. Ya no parecía el ático donde guardaban los muebles viejos, estaba irreconocible.

—¿…Dónde estás? —se preguntó dando un sorbo a su café de forma similar a su padre, escaneando el lugar con la vista y tratando de no perder detalle por si ocurría algún cambio. Varias de las cajas que habían estado arrumbadas ahora decoraban los muros fijadas a éstos de manera que la abertura quedaba a la vista y ahora funcionaban como repisas en las que tenía colocado objetos y adornos que habían encontrado empaquetados al parecer por varios años. Había también una serie de puertas de armarios sueltas que él se había encargado de unir en forma de biombos, y éstos rodeaban la zona donde se encontraba el colchón, de modo que podía encerrarse y darle tiempo para ocultarse o desaparecer si en algún momento alguien que no fuera Marianne subía al ático.

Las paredes de por sí estaban antes tapizadas de tablas de madera para darle un aspecto campirano, pero Samael se había encargado de hacer un ligero cambio justo en una de las esquinas, de donde había arrancado algunas de las tablas y tras colocar ahí un armario, algo viejo pero funcional, lo tapizó con éstas, mimetizándolo con la pared de forma que a simple vista parecía una extensión de la misma. Ahí guardaba la ropa que ella le había conseguido. Incluso había organizado varios libros que habían quedado abandonados en uno de los baúles, colocándolos dentro de la caja-repisa más próxima al colchón. Justo encima de éste se encontraba lo último que había estado leyendo, el manual que ella le había dado para que aprendiera a usar el ordenador.

Dio otro sorbo al café y como éste ya comenzaba a enfriarse, asentó la taza encima del baúl que estaba acomodado a los pies del colchón, de todas formas la cafeína no le estaba haciendo mucho efecto, aún seguía con un sueño descomunal. A continuación tomó uno de los libros que estaban acomodados por encima y trató de leerlo, pero mientras pasaba las páginas no paraba de ver en su mente aquellas imágenes en visión nocturna que Samael le había transmitido con un solo toque. Pronto éstas se apoderaron de su pensamiento, al grado de que le pareció ver algo más que no recordaba, al mismo Samael en aquél sitio desconocido luchando contra Hollow, herido por él y abandonado a su suerte. Quiso gritar su nombre, pero estaba lejos. No podía ayudarle, no podía hacer nada. Extendió los brazos con la intención de sacarlo de ahí, pero ella sabía que no podía ser real.

Sin embargo en un punto le pareció que él le devolvía la mirada a través del velo y que también extendía el brazo en dirección a ella aunque no la alcanzaba. Debía ser sólo una proyección en su mente, únicamente eso, incluso cuando logró tomar su mano no se sintió real. Y fue entonces que escuchó un fuerte golpe en el piso.

De inmediato abrió los ojos y por medio del enorme tragaluz en el techo se dio cuenta de que estaba amaneciendo. No recordaba en qué momento se había quedado dormida, pero en ese instante lo que le preocupaba era el golpe que la había despertado. Bajó la mirada y vio para su sorpresa que Samael estaba en el piso boca abajo, con una mano apoyada en el suelo en un intento por ponerse de pie y la otra oculta por delante de él. Tenía parte de la ropa desgarrada y jadeaba con fuerza, arqueando la espalda de forma pronunciada. Notó que algunas gotas de sangre caían de su cabeza al suelo. Al darse cuenta de que no se trataba de un sueño, se arrodilló a su lado y lo tomó de un hombro, a lo cual él reaccionó con un sobresalto, como si aún no cayera en cuenta de que estaba de vuelta.

—…Marianne —musitó al ver que era ella, normalizando su respiración poco a poco. La sangre corría por su frente manchando su impoluta piel y su cabello, contrastando con el iridiscente halo que emanaba de él. Le era inconcebible verlo herido siendo un ángel.

—¿Qué ocurrió contigo? ¿Dónde te metiste?

—Fueron las imágenes, la visión de que atacaban a alguien. Era real, estaba ocurriendo. Tú también lo viste, ¿verdad? Cuando te tomé la mano…

—¡¿Pero dónde estuviste?! ¡Estaba preocupada!

—…Estuve ahí —dijo Samael con voz solemne, mirándola fijamente a los ojos.

—…Pero… ¿cómo? —preguntó ella pasmada.

—Sólo pensé que debía llegar a ese lugar, aunque no supiera dónde era, lo estaba viendo, quería estar ahí…y entonces pasó. La visión a través del velo se volvió clara, nítida y tú ya no estabas frente a mí, sino Hollow. Pensó que era simplemente una persona que pasaba por ahí. Me dio por muerto. No sé cuánto tiempo pasó, no tenía idea de cómo regresar, y entonces te vi de nuevo a través del velo. Me trajiste de vuelta.

—No sé… qué fue lo que ocurrió realmente —balbuceó ella demasiado impresionada para pensar en ello mientras Samael trataba de enderezarse, sentándose sin quitar la mano del piso, manteniéndola firme sobre éste.

—…Debemos volver ahí —declaró él decidido, aunque ella no entendía el por qué querría regresar, y mucho menos el cómo.

—¿Estás loco? ¿Ya viste cómo estás? ¡Tienes que curar tus heridas y además…! —Él sacó en ese instante el brazo que mantenía oculto entre su ropa y le mostró la esfera apagada que sujetaba fuertemente en la mano—… ¿Acaso eso es…?

—Es el don del hombre al que estaba atacando. Lo hizo añicos como la otra vez. Esperé a que se marchara para poder restaurarlo. Pero no pude devolvérselo. Tú eres la única que puede hacerlo.

—¿…Pero cómo se supone que iremos? Tú mismo dijiste que no sabías dónde era el lugar y ahora que estás aquí, ¿cómo piensas regresar? Y sobre todo, ¿cómo se supone que yo iré? Olvidas que aquí el ángel con las miles de habilidades que parecieran ir surgiendo al día, eres tú, y además ya casi es hora de ir a clases y…

Samael no esperó que terminara de hablar, simplemente la tomó de la muñeca y ambos desaparecieron en medio de un destello. En un pestañear se encontraron a mitad de un callejón oscuro, apenas iluminado por los tenues destellos del sol que iba saliendo en el horizonte. Marianne miró a su alrededor atónita, era el lugar que recordaba en la visión velada. Era real.

—¡Ven, aquí está! —dijo Samael llevándola hacia el fondo del callejón.

Tendido entre bolsas de basura había un muchacho enfundado en lo que parecía un conjunto totalmente hecho de cuero, desde la punta de las botas hasta las cintas que rodeaban su cuello, con el cabello largo y alborotado por debajo de los hombros e incluso algo de sombra en los ojos, había algo en su aspecto que le parecía conocido.

A unos metros del cuerpo había un estuche en forma de guitarra así que supuso que debía ser un músico. De hecho tenía todo el aspecto de un rockero.

Se aproximó a aquél cuerpo a la vez que Samael le entregaba la esfera para que pudiera devolvérsela y mientras seguía el procedimiento usual, observó su rostro tratando de descubrir de dónde lo había visto antes.

—…Hey, creo saber quién es —comentó Marianne tras devolverle el don—. He visto que Lilith tiene varios objetos con su imagen, fotos y playeras. Me parece que es un cantante famoso. Lissen Rox o algo así. Habla todo el tiempo de él.

—Cantante entonces. Quizá haya estado buscando el don artístico en ese caso —dedujo él con gesto reflexivo mientras Marianne observaba a su alrededor, fijando su mirada en la puerta escondida del edificio colindante con el muro del fondo.

—…Quizá ahí es donde ensaya… ¿crees que haya podido atacar a más gente en el interior de ese edificio? —indagó ella señalando hacia la puerta.

—No, sólo vi que lo atacaran a él cuando iba saliendo.

—¿…Quiénes son? —preguntó de repente el muchacho volviendo en sí.

Tenía los ojos entrecerrados, así que lo más probable era que no lograba verlos con claridad, pero el primer impulso de Marianne fue invocar su armadura para que no la identificara y con un apretón en el brazo le indicaba a Samael que hiciera lo mismo.

—¿Son…androides o algo así?

—…Vámonos —ordenó Marianne, jalando a Samael y apartándose de inmediato de él—…Debemos volver, rápido.

—Espera, debo concentrarme en el lugar, tú también deberías hacer lo mismo —indicó él cerrando los ojos con fuerza, arrugando el entrecejo—. No debes soltarme en ningún momento. —Marianne asintió tomándolo del brazo, mientras el chico vestido de cuero iba incorporándose con el cuerpo tambaleando.

—¿Son ángeles? ¿Demonios?... ¡¿Qué son?! —continuó cuestionándolos pero ellos no respondieron nada y en cuestión de segundos desaparecieron en medio de un centelleo que dejaba impactado al cantante.

Fue sólo un parpadear para ellos, pasando del sucio callejón donde habían estado un milisegundo antes de regreso al ático. Sus armaduras se retractaron inmediatamente y Marianne dio un rápido vistazo al lugar para asegurarse que estaban de vuelta. Tablas de camuflaje, puertas-biombos, cajas-repisas, todo estaba tal y como lo había dejado. Volteó entonces hacia Samael que se había sentado en el suelo y se tocaba la herida de la frente, mirando con curiosidad la sangre que quedaba impregnada en su mano. Sin pensarlo mucho, se aproximó a él y comenzó a revisar su lesión. Tenía un corte profundo en la línea del cabello y algunos moretones pero nada de gravedad.

—¿Te duele mucho? —preguntó mientras tomaba un trapo de uno de los baúles más cercanos y le limpiaba la sangre con él.

—Ahora no, pero sentí el corte. Es extraño, después del impacto me quedé inmóvil por unos segundos, como si mi cuerpo no quisiera responder.

—Es normal, fue la conmoción. De hecho lo que a mí se me hace extraño es que puedas ser herido. Pensé que por ser un ángel estabas exento de ello.

—No, desde que tengo cuerpo físico estoy sometido a las mismas condiciones que cualquiera de ustedes.

—O sea que prácticamente eres humano.

—Mmmmh, no exactamente. Como dije es sólo algo físico. Aunque como ustedes ahora puedo ser herido y sentir dolor, mi origen sigue siendo celestial —aclaró él mientras Marianne terminaba de limpiarle la herida con sumo cuidado, aunque continuaba sangrando profusamente.

—¿…Y puedes curarte a ti mismo? Como no veo que lo hayas intentado…

—¡Ah, cierto! ¡Se me estaba pasando! —expresó él como si apenas lo recordara, y se llevó la mano a la frente, tanteándola hasta sentir la herida y tratando de cubrirla en su totalidad. Cerró los ojos y su palma comenzó a emitir un cálido fulgor que fue disminuyendo poco a poco hasta volver a su brillo natural. Apartó la mano y la herida ya había desaparecido por completo—. Listo, como nuevo.

Marianne lo observó más de cerca con curiosidad. Su piel estaba lisa, sin marcas, solamente le quedaban las manchas de sangre en el cabello y la camisa.

—…Dijiste que ahora puedes sentir dolor… ¿qué pasaría si te hirieran de gravedad?

—¿A qué te refieres?

—Si resultaras tan herido de forma que ni siquiera pudieras curarte a ti mismo… y nadie más pudiera salvarte, ¿qué pasaría entonces?

—¿Estás intentando preguntar si puedo morir? —Marianne hizo una mueca pero asintió aunque no le agradara pensar en ello. Él reflexionó por varios segundos hasta que volvió a mirarla sin cambiar su semblante de serenidad—…Sí, es posible.

—¿Qué? ¿Y lo dices tan tranquilo? —inquirió ella desconcertada—. Es básicamente lo mismo que nosotros.

—Bueno, la diferencia es que los humanos poseen alma, su cuerpo físico es únicamente el revestimiento que la protege. A pesar de la muerte, ésta continúa existiendo, algunas incluso reencarnando. En cambio los ángeles no tenemos. Mi misma esencia fue la que tomó esta forma corporal. Así que si yo muriera… simplemente dejaría de existir. Sería borrado por completo.

Marianne lo observó perturbada ante la pasividad con que lo reconocía, como si estuviera conforme con aquél destino.

—…No estoy de acuerdo. ¡Es tan injusto!

—Tranquila, no significa que vaya a morir tan fácilmente —afirmó él con una sonrisa afectuosa para calmarla—. Sólo tengo que ser cuidadoso.

—…Más te vale, porque no pienso perder a mi ángel guardián —le advirtió con firmeza, levantándose de un salto y dirigiéndose a la puerta—… Debo prepararme para la escuela, y tú deberías darte un baño y cambiarte esa ropa.

—Lo haré —aseveró sin borrar su sonrisa, sabiendo que aquella dureza era para evitar demostrar su preocupación.

Después de que ella salió, permaneció varios segundos en el piso, frotándose de la frente el resto de la sangre que le había quedado pegada a la piel y contemplando las manchas que tenía en la camisa. Era primera vez que se enfrentaba a una situación peligrosa donde resultaba herido. A pesar de saber que era parte del riesgo y lo había aceptado, se percibía diferente al experimentarlo de primera mano, una extraña mezcla entre pánico y adrenalina que no podía explicar. No tenía idea de que el dolor físico pudiera ser tan intenso, sin embargo estaba consciente de que en el futuro podría resultar mucho peor, tal y como en el panorama que ella había puesto: la muerte.

Cerró los ojos y movió levemente la cabeza dando un suspiro. Efectivamente la idea de la muerte en sus condiciones resultaba aterradora, pero su principal objetivo era proteger a Marianne, aunque eso significara romper algunas reglas que tenía impuestas de forma predeterminada.

—¿Quién era el muchacho que estaba contigo ayer? —preguntó Loui al salir de su habitación, ojeroso y con el pelo revuelto, y veía a su hermana en el pasillo.

—¿…Lograste despertar? Recuérdame no volver a invitarte a un solo dulce mientras viva, y tampoco al cine. No después de la escenita que montaste ayer. Y si te refieres a Demian, no estaba conmigo, pero qué bueno que lo recuerdas porque vas a devolverle el dinero que te dio ayer. No pienso deberle nada —le espetó ella, cruzada de brazos y mirándolo con recriminación. Loui apretó los ojos y meneó la cabeza como si el sonido de su voz lo mareara. Parecía más bien estar saliendo de una resaca. Una resaca de dulces.

—¡No! ¡Yo digo el rubio! —replicó, tomándola por sorpresa. No esperaba que se hubiera dado cuenta cuando lo llevaban a su habitación. Parpadeó durante unos segundos sin saber qué decir pero de inmediato intentó recobrar la calma.

—…No sé de qué hablas, debiste imaginarlo. Eso te pasa por comer tantos dulces.

—¡Yo sé lo que vi! ¡Incluso cuando dijiste que no había nadie en tu cuarto, yo estaba seguro de haber visto a alguien! —insistió él, con tono convencido—. Es más, ahora que recuerdo, también era rubio. No creo que sea coincidencia, ¿o sí?

—…Has estado imaginándote cosas, sólo eso —repitió Marianne con los brazos cruzados, sabiendo que lo único que le quedaba era negarlo y evitar a toda costa que viera a Samael, a riesgo de que pudiera reconocerlo—…Ve a cambiarte, tienes que ir a la escuela.

Dio media vuelta dándole la espalda y marchó hacia su puerta.

—¡Voy a descubrir lo que sea que estés ocultando! ¡Ya lo verás!

—¡Ve a cambiarte, gusano! —le ordenó sin voltear, cerrando la puerta tras de ella.

Sabiendo que Loui podría llegar solo a su colegio, decidió irse antes de que él terminara de desayunar. Quería usar el tiempo que le tomaba llegar a su respectiva escuela para reflexionar sobre los recientes acontecimientos.

En definitiva lo que había ocurrido con Samael, aunque angustiante al principio, podía resultar de provecho si es que aprendían a manejarlo. Les sería posible evitar muertes innecesarias sin importar la distancia. Aunque no estaba segura si era algo que sólo él podía hacer, ya que al menos ella había sido capaz de ver lo mismo que él al tocarlo, e incluso lo había traído de vuelta, quizá porque estaba conectado a ella siendo su ángel guardián. De cualquier forma, era otra habilidad que debían explorar más. Apenas entró a su aula vio a Belgina sentada en silencio con gesto meditabundo mientras Lilith y Angie platicaban tranquilamente. Al verla en la puerta, Belgina se retorció en su asiento y bajó la mirada con gesto avergonzado. Marianne inhaló profundo y entró decidida hasta detenerse frente al asiento de ella y apoyó las manos en su escritorio llamando la atención de las otras dos.

—Explícame, Belgina, ¿qué hacías con Mitchell ayer en el cine? ¿Por qué aceptarías salir con él? ¡No tiene sentido!

—Yo…no sé. Intenté negarme…pero no pude. Es muy…insistente.

—¡Ésa no es excusa!

—¿Escuché bien? ¿Saliste con el donjuán de Mitchell? ¿Te volviste loca? —intervino Lilith colocándose a su costado, y Angie se colocaba del otro con el mismo interés, provocando que Belgina se sintiera acorralada.

—…Se…se portó bien —dijo ella en un intento por restarle importancia, sin mirarlas a los ojos—. Temía que intentara… cosas extrañas, pero… se comportó.

—Debió estar fingiendo únicamente —supuso Marianne entornando los ojos para demostrarle que no estaba de acuerdo con su decisión.

—Creo que no has entendido que con todas las chicas se comporta igual.

—Escuché que antes de que fuera transferido aquí estaba en una academia militar y fue expulsado por involucrarse con la hija del director —expuso Angie, aportando su parte como si estuvieran en medio de una intervención.

—¿Escuchaste? ¿Es lo que quieres? ¿Ser una más de su lista? —agregó Lilith, y Belgina se encogió cada vez más en su asiento.

—No quería tener que decir esto, pero es por tu bien. La única razón por la que comenzó a seguirte fue porque lo rechacé inventándole que tenía novio —reveló Marianne y ante eso Belgina reaccionó contrayendo su rostro en un gesto de decepción—. No me dejaba en paz, tenía que alejarlo de algún modo.

—Oh, sí, fuimos testigos —la respaldó Lilith asintiendo con firmeza pero antes de que pudieran decirle algo más, Kristania se apareció de repente junto a ellas mirando fijamente a Belgina con seriedad. Ni siquiera llegaron a advertir su llegada. Ésta sacó su aparato móvil, y escribió algo en él con rapidez.

“Supe que ayer saliste con mi hermano” decía en la pantalla.

Ella no respondió y tan sólo miró hacia todos lados como si quisiera desaparecer de ahí, hasta que la vio escribir algo más en su dispositivo.

“Pensaba que eras más inteligente”.

Belgina alzó la vista sintiéndose apabullada y aquella esbozó una media sonrisa mientras guardaba su dispositivo y regresaba a su asiento. Normalmente las chicas le replicarían algo en contra pero ni siquiera Lilith hizo algún comentario, lo que significaba que ellas debían en cierta forma estar de acuerdo con Kristania, y eso le entristecía.

—…Ustedes…también piensan que soy una tonta, ¿verdad?

—¡No, claro que no! Sólo queremos prevenirte de que cometas un error.

—O que no lo vuelvas a cometer en cualquier caso —añadió Lilith, tras lo cual Belgina se levantó de golpe, y comenzó a caminar rígida hacia la puerta hasta salir de ahí.

Marianne dio un suspiro, cerrando los ojos y moviendo la cabeza negativamente.

—…Entonces… con que novio, ¿eh? —comentó Lilith alzando las cejas y ella ponía los ojos en blanco.

—¡Lo dije para que me dejara de acosar!

—¿Con nombre y todo? —preguntó de nueva cuenta con una sonrisa incisiva y Marianne soltó únicamente un bufido para salir después tras Belgina.

Ésta se había detenido ante los jardines del colegio tratando de meditar, manteniendo las manos a sus espaldas y apretándolas como si hubiera desplazado toda su tensión a ellas.

—¡Hola, nena! —exclamó Mitchell surgiendo detrás de ella y tomándola por sorpresa. Belgina dio un brinco y lo miró sin quitar su expresión alarmada—. Tranquila, sólo soy yo. Quería agradecerte la salida de ayer. La pasé muy bien, espero que también tú.

Ella no respondió, únicamente echó un vistazo a su alrededor, como si se sintiera vigilada y él siguió su ejemplo, colocándose a su lado.

—¿…Qué vemos? ¿Esperamos a alguien? —Ella retrocedió unos pasos, indecisa entre quedarse ahí o salir corriendo—. ¿Pasa algo?

—Bueno, ¿qué tú no piensas dejar de molestarla o qué? —interrumpió Marianne colocándose del lado contrario junto a Belgina.

—Ah, ya te habías tardado en interrumpirnos, pero está bien, entiendo que aún no puedas superarme después de dejar pasar la oportunidad.

—¡Ni vale la pena discutir contigo! Belgina, recuerda lo que hablamos, mejor regresa al salón, el maestro debe estar por llegar.

—O podrías quedarte conmigo, nos saltamos clases y vamos por un helado o algo.

—¿Piensas que es una irresponsable como tú? ¡Debería darte vergüenza!

—Pues al menos yo no me la paso ordenándole con quién debe o no hablar.

—¡Yo no le estoy ordenando! ¡Tú eres el que la está acosando!

—Acosar es una palabra muy fea, prefiero pensar que soy perseverante.

Belgina se mantuvo al margen, como si hubiera levantado una burbuja alrededor de ella, la cual comenzaba a resquebrajarse y no sabía cuánto tiempo seguiría en pie.

—Tengo una idea, que ella misma decida si la estoy molestando o no —resolvió Mitchell finalmente y ambos fijaron su atención en Belgina, quien al verse en el centro de sus miradas, sintió que el estómago se le revolvía.

—…Responde, ¿verdad que te está molestando?

—No pongas palabras en su boca, mejor que simplemente diga si quiere que deje o no de hablarle.

Belgina pasó la mirada entre ellos, nerviosa y sintiéndose presionada, deseando simplemente huir de ahí para dejar de ser sentir aquellos ojos encima.

—¿Y bien? ¿Qué decides? —preguntó Marianne.

—¿Verdad que puedo seguir frecuentándote, nena? —prosiguió Mitchell, los dos mirándola fijamente, mostrando que no pensaban ceder. La respiración de Belgina comenzó a acelerarse ante la insistencia de ambos hasta que la burbuja reventó.

—¡No! —exclamó cerrando los ojos y llevándose las manos a los oídos, sorprendiéndolos con su reacción—…¡De hecho no quiero seguir escuchándolos en este momento! ¡A ninguno de los dos!

Acto seguido se echó a correr, dejando a ambos con la boca abierta y sin palabras por varios segundos, al menos hasta que Marianne volteó hacia él lanzándole una mirada de reproche y arrugando la nariz.

—¡…Esto es tu culpa! ¡Espero que estés satisfecho! —le espetó con tono irritado y seguidamente se marchó siguiendo el ejemplo de Belgina, levantando los hombros con indignación sin reconocer que tenía en parte la culpa.

Belgina se mantuvo distante el resto del día mientras Marianne trataba de pensar una forma de abordarla sin que huyera de nuevo. Pensó que quizá se había extralimitado un poco, pero estaba convencida de que era mejor que le pusiera un alto a Mitchell cuanto antes, y al menos su reacción en la mañana era un pequeño paso.

—…Y dijo que no quería hablar con ninguno de los dos —inquirió Lilith acariciándose la barbilla en actitud reflexiva.

—Lo debe haber dicho porque Mitchell también estaba ahí, de esa forma era equitativa con ambos. Es seguro abordarla ahora, ¿verdad?

—Es difícil saber. Belgina siempre fue de guardarse sus opiniones. Accedía a todo lo que le pidieran pero no se podía saber lo que pensaba realmente —expuso Angie, dejando a Marianne algo preocupada, hasta que finalmente tomó una decisión y fue tras Belgina apenas salieron de clases.

—…Hoy debemos reunirnos, ¿recuerdas? Tengo nueva información que darles —trató de sonar casual, caminando a un lado de ella que no disminuía el paso ni despegaba la vista del frente—…Irás con nosotras, ¿verdad? ....¿Belgina?

Ella continuaba sin responder por lo que volteó hacia Lilith y Angie que iban unos pasos más atrás de ellas, preguntándoles por medio de gestos lo que debía hacer, pero ellas sólo se encogían de hombros así que meneó la cabeza sin más remedio.

—…Háblame, por favor, yo sólo quería evitarte un mal rato con Mitchell, pero si aún así quieres verlo…

Belgina se paró en seco en ese instante y volteó hacia ella con gesto inexpresivo.

—…Eso es lo de menos. Cuando te conocí, realmente deseaba ser tu amiga, pero Kristania era demasiado dominante y controladora. El que la confrontaras resultaba una novedad, nadie lo había hecho hasta entonces, y así me diste la determinación para tomar mis propias decisiones. —Marianne la miró en completo silencio, procurando no interrumpir para que se descargara todo lo que le hiciera falta—…Y ahora tus intentos por protegerme apartándome de otras personas, quienesquiera que sean, es como una forma de coartar mi propio juicio. Es lo mismo que hacía Kristania.

Al decir esto, Marianne sintió que le lanzaba el peor golpe que le podría haber dado.

—¡…No soy como ella!

—Entonces no actúes como ella —le espetó Belgina mostrándose firme, como en pocas ocasiones se le veía y Marianne optó por hacer a un lado su orgullo por un momento, pestañeó un par de veces en busca de las palabras que debía decir y aspiró profundamente.

—…Lamento mi comportamiento. Me tomé libertades que no me correspondían y no debí tomar decisiones por ti. Ni por nadie más —afirmó ella con expresión de arrepentimiento y esperó a que Belgina le respondiera algo pero ésta sólo permaneció contemplándola con semblante estoico hasta que bajó la vista dando una exhalación.

—…Vayamos a la cafetería entonces, aún tenemos toda la tarde por delante.

Reanudó la marcha y Marianne titubeó por un momento pero apenas Lilith le tocaba el brazo al pasar junto a ella, las seguía.

Demian entró en la cafetería con algo de prisa, pensando que llegaba tarde a pesar de saber que prácticamente su puesto lo tenía ahora alguien más, pero aún así se sentía con la responsabilidad de cumplir con lo que su padre le había impuesto. Saludó con un movimiento leve de cabeza a Mankee y al asentar su bolsa deportiva en la barra para pasar detrás de ésta vio que Mitchell yacía a un lado, con los brazos y la cabeza sobre ésta, la mirada perdida y expresión desalentada.

—¿Y ahora tú qué tienes? ¿Nuevamente te rechazaron?

Mitchell suspiró sin despegar la cara de la barra.

—…Quiero pensar que aún no.

—Sin ofender, pero tal vez deberías replantearte tus métodos de cortejo —sugirió Demian reprimiendo una risa y Mitchell frunció los labios en señal de descontento.

—¿Y de cuándo acá te has vuelto en experto? —preguntó él con tono caprichoso y entonces hizo una pausa al pensar en algo—. A menos que… ¿entonces siempre sí habías ido al cine con Marianne?

—¡…No! Fui con Lucianne —aclaró con firmeza aunque al instante pensó que debió haberse quedado callado pues Mitchell de inmediato alzó la cabeza como si fuera un globo inflándose.

—¿Ah, sí? ¿Te refieres a la Lucianne que está sentada en la mesa del frente con la misma expresión abatida que yo y que ni siquiera notaste al entrar? —expresó él recuperando cierto brillo mordaz en la mirada y arqueando una ceja.

Demian miró rápidamente hacia la mesa y ahí estaba Lucianne, contemplando su té con expresión abstraída, como si su mente estuviera en otro lado.

Él levantó la mano para llamar su atención, dirigiéndole un saludo y apenas ella lo notaba, le respondía tímidamente con otro saludo aunque su semblante no se mostraba tan animado como se supondría después de haber salido juntos el día anterior.

—¿…Sabes qué? Te doy espacio si quieres, queda lugar aquí para ti también —dijo Mitchell señalando el lado de la barra donde estaba sentado.

—¿A qué viene eso?

—Lamento informarte que el que una chica tenga esa cara después de una cita es indicativo de que no fue de lo mejor —explicó sintiéndose de nuevo experto en la materia.

—Que no fue una cita, salimos como amigos —insistió Demian con tono irritado.

—Si eso te hace sentir mejor —le concedió Mitchell con tono condescendiente por lo que él puso los ojos en blanco y optó por entrar a la cocina antes de comenzar su trabajo.

La campanilla de la puerta volvió a sonar entonces dando paso a las chicas con Belgina esta vez a la cabeza y Mitchell se paró de un salto para abordarla con su acostumbrada confianza.

—…Hola, nena, ¿más tranquila? ¿Puedo invitarte a algo? ¿O tal vez ir a algún lugar más tarde? —Belgina miró por un instante a sus amigas que en esta ocasión prefirieron mantenerse calladas e ir a tomar asiento, dejando que lo resolviera sola, decidiera lo que decidiera. Cerró los ojos y dio un suspiro esperando así tomar valor, y cuando los volvió a abrir, procuró mantener la mirada firme y fija en Mitchell.

—…No. Debí haberme negado desde la primera vez. Fue un error haber salido contigo y no se volverá a repetir.

Dicho esto, dio la media vuelta y se unió a sus compañeras, dejando a Mitchell con expresión velada, como si se le hubieran ido todos los colores del rostro.

—¿Estás segura? —preguntó Marianne queriendo asegurarse de no ser la causante.

—Sí. Tienen razón, ¿qué puedo esperar de alguien que le dice lo mismo a todas?

—…Bien. ¡Excelente! —acordó ella, conforme con el resultado y las demás asintieron de la misma forma, mientras Lucianne intentaba sonreír, dándole vueltas a su té.

—¿Por qué la cara, Lucianne? Supimos que fuiste con Demian al cine, yo que tú tendría una sonrisa enorme en este momento —comentó Lilith.

—Sólo…fuimos como amigos —respondió tratando de sonar animada.

—…Lo lamento si les arruinamos la noche, de verdad —se disculpó Marianne, pensando que la situación con su hermano interrumpiendo su cita era la causa de aquella expresión.

—No, no, ya te dije que no te preocupes por eso. Todo está bien —aseguró ella sonriéndole para tranquilizarla, aunque por dentro no se sentía del todo segura.

La noche anterior había sido una mezcla de sentimientos encontrados, el presente y el pasado colisionando de modo tal que no podía estar segura de lo que ocurriría a continuación.

En el momento en que llegaron a casa de Lucianne, el auto aparcó al frente y Demian la acompañó hasta la puerta. Aunque no iban de la mano, éstas se rozaban al caminar provocando que la piel de ella se erizara.

Al llegar a la entrada, ella se adelantó a colocarse de espaldas a la puerta y de cara a él, con una sonrisa radiante y un brillo singular en los ojos. Se sentía de nuevo aquella niña que iba a todos lados acompañada por Demian y que ya desde entonces sentía algo especial por él. Quizá ese sentimiento no había desaparecido a pesar de los años que pasó sin verlo.

—Muchas gracias por todo —expresó ella con un matiz de emoción en la voz que él parecía detectar pero no interpretar del todo.

—No agradezcas nada, me dio mucho gusto este reencuentro, me trajo gratos recuerdos —respondió él sonriendo con afecto.

Lucianne se mordió ligeramente el labio pensando lo que debía hacer ahora. Tenía dos opciones: darse la vuelta y entrar a casa, o esperar ahí de pie lo que fuera que debía esperar. Apoyaba un pie hacia atrás y luego lo regresaba a su lugar, indecisa, cosa que él notó con curiosidad y estaba a punto de hacer un comentario cuando ella volvió a apoyar el pie por detrás, esta vez para tomar impulso y acabar abrazándolo para su sorpresa.

Lucianne no era alta, y con tacones apenas y le llegaba a la altura del pecho. Sobre éste presionó el rostro, escondiéndolo, insegura de lo que estaba haciendo. Demian por su parte parecía perplejo, y por varios segundos no hizo más que mantener los brazos a los costados como si le resultara imposible moverlos. Se trasladó nuevamente a su niñez, cuando acompañaba a Lucianne a cualquier lugar donde fuera, soportando incluso burlas de algunos compañeros por estar siempre con una niña, aunque él los ignoraba. Ella no era como las otras niñas, se aventuraba a jugar con él futbol y basquetbol como si fuera un niño más. Incluso las madres de ambos parecían congeniar bastante bien, como si fueran viejas amigas hasta antes de sus muertes acaecidas con unos meses de diferencia.

A pesar de que él podía relacionarse bien con el resto de sus compañeros, consideraba su única amiga real a Lucianne, y cuando ella se marchó tras la muerte de su madre sintió que nadie más podría ocupar ese lugar, así que a partir de entonces mantuvo su distancia de los demás volcándose en toda clase de actividades extracurriculares. De esa forma se hizo conocido en la escuela. Llevaba una relación cordial con sus compañeros, lo invitaban a lugares, a fiestas, se portaba amable con todos, pero procuraba no formar ningún lazo. Tenía conocidos, no amigos. Al menos hasta relativamente hacía poco.

Tenía la impresión de que últimamente había entrado demasiada gente a su vida sin esperarlo, incluyendo el reencuentro con Lucianne. El día que volvió a verla después de tantos años se removieron dentro de él demasiados sentimientos que habían permanecido en pausa a partir de su partida. Su “yo” de diez años deseaba tomar control de él y demostrarle lo que en ese entonces había estado guardando.

Dobló los brazos lentamente como si le costara moverlos y posó con cuidado las manos sobre sus hombros. Lucianne dio un respingo y alzó el rostro encontrándose con los ojos de él, entre ansiosos y expectantes. Su expresión no desvelaba lo que estaba pensando, pero por su postura algo tensa, podía deducirse que estaba indeciso. Sin embargo, tras unos segundos, tomó sus hombros con firmeza y comenzó a inclinarse hacia ella.

Ella contuvo el aliento, sintiendo que el tiempo se alentaba en ese instante, como si fuera a tardar una eternidad que él completara aquél movimiento. Deseaba acelerarlo, no sabía cuánto tiempo más podría contener la respiración. El ritmo de sus latidos fue incrementándose de modo que sólo acabó escuchando sus palpitaciones y conforme su presión aumentaba, su calor corporal pareció desaparecer por completo. Era como un témpano de hielo esperando a ser derretido con la calidez que se desprendía de él. Sin embargo, de un segundo a otro, los ojos de Demian se entornaron y se detuvo a unos centímetros. Sus manos que hasta hacía un momento tomaban con firmeza los hombros de ella la soltaron, y se apartó levemente.

—Yo…creo que debo irme —murmuró él con un jadeo, como si igual hubiera contenido la respiración por mucho tiempo. Al notar la expresión de ella de extrema confusión, intentó sonreír como si no hubiera pasado nada—. Nos vemos mañana. Irás a la cafetería, ¿no?

—…Sí…Quedé de ir —respondió ella sin saber del todo cómo reaccionar.

—Bien, entonces hasta mañana —reafirmó él con una sonrisa más controlada. Finalmente retrocedió, se dio la media vuelta y regresó al auto, dejándola cada vez más desconcertada. Tras subirse al coche, dirigió una mirada hacia ella, haciendo un gesto de despedida con la mano. Lucianne reaccionó imitando su gesto, acompañado de una leve sonrisa. No tenía idea de lo que acababa de pasar, pero definitivamente no era lo que estaba esperando.

Algo decepcionada, entró a casa, dejando su abrigo en el perchero de la entrada y caminando a oscuras. Conocía el lugar como la palma de su mano, así que no necesitaba de luz para recorrerlo. Colgó las llaves en su correspondiente portallaves y se dirigió con pasos desanimados hacia la escalera, aún preguntándose qué había salido mal minutos antes, haciendo repaso mental e intentando recordar si había hecho algo que lo detuviera. En eso estaba, cuando al subir unos peldaños de la escalera, sintió que algo de gran tamaño pasaba junto a ella a toda prisa, colisionándola y provocando que cayera sobre los escalones dando un giro, alcanzando a ver brevemente que la puerta del frente se abría y una silueta salía por ella. Permaneció unos segundos sobre la escalera, con la respiración agitada y mirando hacia la puerta. ¿Un ladrón? ¿De qué forma habría logrado entrar a la casa?

Y entonces un pensamiento cruzó por su mente. Apoyó la mano en uno de los escalones y tomó impulso para incorporarse, tras lo cual subió corriendo las escaleras hasta llegar a la planta alta y girar en dirección a la habitación de su padre. La puerta estaba abierta y no había señales de él. Encendió las luces para mirar con más claridad y se acercó para revisar el marco de la puerta por si había sido forzada, pero estaba intacto.

Le dio un pequeño empujón con la mano para poder entrar a la habitación y descubrió en el suelo fragmentos de cristal. Su padre debió haber roto el vaso que solía pasarle y usar los fragmentos para forzar la cerradura, incluso podía distinguir algunas manchas de sangre en la manija. Sus piernas ya no pudieron mantenerse firmes por más tiempo y terminó desplomándose en el piso. Su padre había logrado escapar y no tenía idea de lo que haría ahora. Su día no podía haber terminado peor.

—…Y teóricamente tendríamos así una forma de prevenir ataques a gran distancia, aunque quizá Samuel podría explicarlo mejor —comentaba Marianne mientras Lucianne seguía distraída, moviendo su vaso de té que ya estaba vacío.

—¿Cómo es que sabes lo que pasó? ¿Estabas con él? —preguntó Angie con sospecha.

—…Me…dijo por teléfono —inventó Marianne sacando su celular y haciendo como que lo revisaba, pensando que ahora tendría que conseguirle uno a Samael.

—Ah, tienes entonces su número, ¿nos lo pasas? Así estaremos todos conectados —sugirió Angie y ella observó su pantalla con nerviosismo, pensando qué responder, pasando rápidamente su lista de contactos, que dicho sea de paso no era muy extensa, de hecho sólo las tenía agregadas a ellas y su familia. Y fue precisamente en su hermano que se detuvo, tratando de tomar una decisión rápida pues las demás la observaban expectantes, hasta que finalmente seleccionó la opción editar y cambió con rapidez su nombre por el de Samuel, pasándoles enseguida el número para que lo guardaran.

No pudo evitar sentirse intranquila, ahora no sólo tendría que conseguir un teléfono para Samael, sino que debía ser precisamente el de su hermano.

—Dijiste que vendría, ¿no? Como que ya se tardó —comentó Lilith jugueteando con su refresco tras apuntar el número.

—Es cierto, ya debería estar aquí —asintió ella comenzando a preocuparse.

—Listo, ya le envié mensaje diciendo que lo estamos esperando —anunció Angie, inquietando más a Marianne ante la perspectiva de que Loui respondiera y se le cayera el montaje. En ese instante un celular comenzó a sonar ocasionándole un sobresalto al pensar que podría tratarse de su hermano tal y como temía, pero era el teléfono de Lucianne.

—¿…No vas a contestar? —preguntó Marianne al notar que tan sólo se había quedado mirando la pantalla del teléfono. Lucianne no dijo nada, únicamente se levantó y se apartó un poco de la mesa para poder contestar, dejando a las demás intrigadas por su secretismo.

—¿Segura que salió con Demian? No tiene cara de haber sido una gran velada —expresó Lilith bajando la voz—… ¿Y si él se portó mal con ella?

—Imposible, él es un caballero. Aún cuando no es común verle involucrado con alguien, él siempre ha sido muy respetuoso con todos, aunque eso haya implicado mantener su distancia con los demás —aseguró Angie quien de alguna forma, después de Lucianne, era la que más lo conocía por haber sido amiga de su hermana.

—Cualquiera que haya tenido el valor de salir con la arpía de Kristania tiene mi comprensión si se cierra a los demás a partir de eso, no lo culparía —determinó Lilith alzando su bebida en señal de pedir otra más—. ¡Hey, Monkey, ¿podrías traerme otro refresco?!

—…Mankee —corrigió el chico acercándose a la mesa, mientras Marianne observaba con atención a su prima, que se movía de un lado a otro mientras hablaba por teléfono, preguntándose qué habría pasado con ella el día anterior para que estuviera comportándose así. Lo último que recordaba era que se veía feliz al marcharse con Demian.

—…Disculpen —dijo Lucianne al volver con ellas. Su gesto se notaba aún más preocupado que antes—…Surgió algo repentino, tengo que dejarlas por hoy. Luego hablamos, ¿sí? —Tomó su bolso, dejó unos billetes en la mesa y salió de ahí a toda prisa.

—Eso fue extraño —afirmó Angie y las demás asintieron cuando Lilith de repente adoptó una postura reflexiva, como si ella supiera algo que las demás no.

—¿…En qué piensas? —preguntó Marianne al notar su cambio repentino.

—Mmmh, no, no. No puedo decirles. Se lo prometí —aseguró Lilith moviendo la cabeza de forma negativa, provocando únicamente que el interés de las demás aumentara y ahora la atención se centrara en ella.

—¿Sabes algo sobre Lucianne que nosotras no? —preguntó Marianne apoyando las manos sobre la mesa con gesto intimidante.

Lilith dio un trago al darse cuenta de que había hablado de más y no podría escapar al escrutinio de ellas.

Tras caminar varias calles atravesando el distrito comercial, Lucianne alcanzó a ver a mitad de la manzana siguiente al oficial Perry apoyado impaciente sobre el capó de su patrulla. Apresuró los pasos y apenas cruzó la calle, comenzó a correr hasta llegar a él.

—Señorita Lucianne…

—Te dije que me llamaras simplemente Lucianne. Espero que no hayas tenido que esperar mucho. Vine corriendo apenas me llamaste.

—No. He estado vigilando el perímetro por si alguien más aparece.

—¿Qué ocurre entonces? ¿Qué es tan urgente? —preguntó ella con mirada inquieta, aunque en su mente no podía evitar pensar que tenía que ver con su padre. El joven oficial desvió la mirada y se aclaró la garganta como si pensara qué decir.

—…No sé cómo decirlo. Esperaba que me lo explicaras. Yo…no sé qué pensar.

Se llevó las manos al cinto y acto seguido se adentró en la callejuela que tenían enfrente, indicándole que lo siguiera. La condujo a lo largo de ésta mientras iba explicándole la situación.

—…Me llegó el reporte de un robo sobre la avenida central. Estaba cerca así que llegué de inmediato y alcancé a ver a un hombre huyendo. Lo perseguí como por tres calles hasta que logré atraparlo tras derribarlo con fuerza. —Se detuvo entonces frente a un hombre inconsciente en el suelo, con las manos esposadas a la espalda—. Pero cuando lo esposé y le di la vuelta —al apartarse para que viera a aquél hombre, Lucianne palideció al darse cuenta de que era su padre—…jamás pensé que me encontraría con el comandante en estas circunstancias. ¿No dijiste que estaba enfermo?

—¡…Y lo está! ¡¿No te das cuenta?! ¡Está muy enfermo! —exclamó ella arrodillándose junto a él en postura protectora—. ¡Papá no haría jamás estas cosas, no es él mismo! ¡No está actuando con cordura!

—Pero… ¿por qué no me dijiste lo que estaba pasando? Pude hacer algo para impedir que llegara a este punto. Ahora… estoy dividido entre cumplir con mi deber y traicionar los principios que él me enseñó —expresó el joven, indeciso.

—...Por favor, no lo detengas, ¿tienes idea de lo humillante que será para él cuando recupere la conciencia de la realidad?...No podrá soportarlo —suplicó ella con gesto desesperado, tratando de apelar a la lealtad que le tenía a su padre.

Él la observó con inquietud, sintiéndose en una encrucijada, pero al ver aquellos ojos angustiados no pudo resistirse. Haría lo que fuera por ella.

—…Te ayudaré a llevarlo de vuelta a casa —accedió finalmente ante la sorpresa y eventual alivio de Lucianne—. Y habrá que mantenerlo encerrado, de forma que no escape.

—¡Gracias! ¡Gracias, Perry, no tienes idea de lo que significa para mí! —expresó ella con gratitud, pero al alzar la vista su expresión se borró al distinguir detrás de él a sus amigas, observándolo todo con sorpresa—…¿Qué hacen aquí?

En cuanto se trasladaron a casa de Lucianne, ella permaneció en silencio, sentada en el sofá de la sala con la mirada hacia el piso como si se sintiera avergonzada.

—…Pudiste habérnoslo dicho, ¿sabes? Podríamos haberte ayudado —declaró Marianne para romper con el silencio.

—….No entenderían. No es su padre el que está pasando por esta situación.

—Pero podría serlo —dijo Belgina sintiéndose especialmente empática con ella—…Mi madre también fue blanco de la Legión de la oscuridad en su momento. Ella podría haber estado en el lugar de tu padre.

—Y yo también sólo tengo a mi padre. Si algo le pasara…—terció Angie mientras Lucianne apretaba las manos sintiéndose desvalida.

—Mi madre también sufrió la pérdida de un don —intervino Marianne nuevamente, manteniéndose firme a pesar de todo para demostrarle a Lucianne que no estaba sola—…Y ahora está internada en el hospital, debilitada y sin posibilidad de recuperarse a menos de que se lo devolvamos. Así que sí, entiendo tu situación. Intentas proteger a tu padre pero no servirá de nada si no aceptas que entre todas debemos ayudarnos, porque estamos igual de involucradas que tú en esta situación, de nosotras depende que nuestros padres regresen a la normalidad. —Lucianne la miró como si fuera a quebrarse en cualquier momento, aguantando las ganas de soltarse a llorar ahí mismo—…Pasaremos aquí todo el tiempo que podamos. Vigilaremos entre todas a tu padre. De esa forma no volverá a escaparse.

—¿…De verdad lo harían? —preguntó ella con un gimoteo y las chicas intercambiaron miradas asertivas.

—Es una promesa —reafirmó Marianne tomándola de la mano para mostrarle su apoyo, seguida de las demás rodeando sus manos de la misma forma, sacándole una sonrisa acompañada de un sollozo.

—Y sólo para que quede claro, yo no dije una sola palabra, estas chismosas son las que decidieron seguirte para saber qué pasaba contigo —añadió Lilith ocasionando algunas protestas entre ellas en broma.

—He asegurado las ventanas, la puerta y he sacado todo lo que pudiera utilizar de la habitación para intentar escapar de nuevo —anunció el oficial Perry mientras iba bajando por las escaleras—…Lo he inmovilizado también, de manos y pies por el momento. Habrá que mantenerlo así por si se pone violento cuando despierte.

—No sabes cuánto te lo agradezco, no sé qué habría hecho sin tu ayuda.

—De verdad que no es nada. Yo haría lo que fuera…—respondió el muchacho deteniéndose con un carraspeo para interrumpirse, ante la expresión confundida de Lucianne y los intercambios de miradas significativas entre las chicas—…Bueno, debo irme, aún tengo trabajo qué hacer, pero pasaré por aquí seguido, para verificar que todo esté bien, y ayudar en lo que sea necesario.

—No quiero sonar como un disco rayado, pero gracias nuevamente —repitió Lucianne tomándole las manos en agradecimiento, ocasionando que se sonrojara.

—E-En serio que no es nada —aseguró él, comenzando a reír algo nervioso mientras caminaba de espaldas hacia la puerta—. ¡Hasta pronto!

Lucianne lo despidió sintiéndose más tranquila de que ahora dispondría de ayuda. Últimamente se había sentido muy presionada con respecto a su padre. Sin embargo estaba consciente de que la situación no mejoraría hasta que él regresara a la normalidad y que eso sólo lo conseguirían trabajando en equipo. Se dio la vuelta dispuesta a darse un respiro y notó que las chicas le dedicaban unas miradas pícaras.

—¿…Qué pasa?

—Mírenla nada más, qué afortunada, como si no tuviera suficiente con uno. Comparte con los pobres, ¿no? —comentó Lilith moviendo las cejas.

—…No digas tonterías —refutó Lucianne mientras se dirigía a la cocina, y las demás la seguían con Lilith a la cabeza sin dejar pasar el tema.

Esa tarde, Marianne regresó a casa preguntándose si Samael habría alcanzado a llegar a la cafetería y cuál habría sido su reacción al no encontrarlas por ir tras Lucianne.

—¡Ya llegué! —anunció ella para saber así quiénes se encontraban en casa, pero no recibió ninguna respuesta, lo cual se le hizo extraño.

Sabía que no podía simplemente llamar a Samael a riesgo de que Loui la escuchara si estaba en casa, así que decidió subir directo al ático. Se detuvo unos segundos frente a la puerta con la mano en la perilla y posó el oído en la madera, intentando escuchar al interior. No había un solo ruido hasta que le pareció escuchar el leve doblar de una hoja de papel. Suspiró con alivio al pensar que al menos él seguía ahí, así que abrió la puerta con confianza pero de inmediato se detuvo al descubrir que ahí dentro estaba Loui, recostado en el colchón y leyendo uno de los libros.

—Ah, por fin llegaste —dijo él esbozando una media sonrisa con expresión aguda. Cerró el libro que tenía entre las manos y se levantó dando un salto—. Llevo aquí esperándote toooodo el día.

CAPITULO 16

—¿…Qué estás haciendo aquí? —preguntó Marianne al verlo.

—¿Te sorprende? También es mi casa, ¿no crees que tendría el mismo derecho de subir al ático cuando quiera?... Por cierto, qué buen trabajo de remodelación, hasta libros y todo. Cualquiera diría que hay alguien más habitando este lugar —comentó Loui con tono mordaz, cruzándose de brazos ante ella en actitud vencedora.

—¿…Qué tiene de raro? —replicó Marianne intentando mantenerse ecuánime mientras por dentro, su mente procesaba todo tipo de explicaciones que dar—… ¿No puedo tener mi propio estudio para desaparecerme del mundo cuando quiera? Me gusta leer y éste es el sitio más silencioso de toda la casa, simplemente lo ordené, así que ahora… lo reclamo como mío. —Al decir esto se acercó a él y le arrebató el libro de las manos con postura altiva, aprovechando que lo rebasaba en altura—… ¿Así que faltaste a clases con tal de hacer este “gran” descubrimiento?

—Bueno, en realidad hay algo más —añadió él comenzando a caminar alrededor de ella, haciéndose al interesante—…Cuando entré, el ático no estaba precisamente vacío. Y con vacío me refiero a que no hubiera nadie en su interior. Alcancé a ver a alguien por una fracción de segundo… un muchacho. RUBIO —procuró colocarse de nuevo delante de ella al decir esto, arqueando una ceja y poniendo énfasis en “rubio”—. Y es muy raro, pues ya viene siendo la tercera vez que veo…una “aparición” con esas mismas características. Es demasiada coincidencia me parece. —Marianne se mantenía impávida ante las deducciones de su hermano, sabiendo que cualquier mínima reacción que mostrara sería suficiente para delatarse—…Así que volví a mirar y ya no estaba, pero yo sabía que seguía aquí, en alguna parte debía haberse escondido. Por lo tanto cerré la puerta y no me moví de este lugar hasta que él mismo revelara su posición. Ya no puedes seguir mintiendo, escondes a un chico, lo he visto y nada de lo que digas me convencerá de lo contrario.

Ella continuó mirándolo con gesto serio, pensando detenidamente qué le inventaría ahora, hasta que pareció ocurrírsele algo basándose en lo que él mismo había dicho.

—…Bien, supongo que no hace falta ocultártelo más. Tienes casi doce años, ya eres grande así que mereces saberlo —comenzó a decir como si estuviera por revelar un gran secreto. Se inclinó hacia él de modo que la viera a los ojos y susurró—…Hablo con fantasmas.

Loui la observó frunciendo el ceño pero con los ojos muy abiertos. No esperaba que le saliera con esa respuesta.

—¿…Pretendes que me crea eso?

—No tienes que creerlo. Sólo pienso que es hora de que lo sepas. —Tras decir esto comenzó a caminar frente a él con los brazos a la espalda y gesto reflexivo, como si estuviera evocando sus recuerdos—. Empezó hace algunos años, los veía de repente pero no me decían nada, simplemente desaparecían, ¿por qué crees que tengo revistas extrañas? Buscaba una respuesta a lo que me estaba pasando, no podía decirles a papá o mamá a riesgo de que me creyeran loca. Hasta que finalmente comencé a escucharlos. Me hablaban como si estuvieran vivos, tratando de averiguar lo que había pasado con ellos. A veces me cuesta, pero una vez que logro convencerlos de que están muertos, son capaces de pasar al siguiente plano. —Loui guardó silencio, escuchándola con atención, entre escéptico y susceptible—. A quien viste fue al fantasma de esta casa. Se llama… Sam… Sa …Sí, Samsa. Lleva aquí mucho tiempo, desde antes de que mamá viviera aquí de pequeña.

—¿…Y cómo murió?

—…Él…salió un día a pasear en la nieve y no se abrigó muy bien, así que enfermó. —Mientras caminaba alrededor iba buscando cualquier detalle para urdir un relato más intenso para lograr convencerlo—. Sus padres lo encerraron en este ático por temor a que contagiara al resto de su familia, pero a pesar de eso, fueron enfermándose con un síndrome muy raro. Así que, pensando que todo acabaría si cortaban el problema de raíz, una noche subió su padre llevando un hacha…—La expresión de Loui cambió por completo, su gesto dubitativo se transformó en una mueca de turbación, así que al ver que estaba logrando su objetivo, se dio la media vuelta y se aproximó al baúl junto al catre, inclinándose y pasando la mano sobre él—…Fue precisamente en este baúl que hallaron su cuerpo. Encontré unos recortes de la época que lo confirman, deben de andar por ahí guardados. Su familia se marchó y nunca los atraparon. Sin embargo él no acepta su muerte, y mientras no lo haga no hallará paz y seguirá apareciéndose. Pensé que era la única que debía cargar con esta maldición, pero al parecer estaba equivocada —dicho esto, se incorporó nuevamente y comenzó a acercarse a él de forma intimidante, provocando que comenzara a retroceder—. Tú lo has visto por breves instantes, yo comencé así, eso significa que eventualmente también lo escucharás. Y entonces comenzarás a hablar con los fantasmas. Como yo. —Loui pasó un trago con dificultad, mostrándose cada vez más perturbado ante sus palabras, así que para cerrar con broche de oro, ella dirigió la mirada hacia una esquina—…¿Qué dices, Samsa? ¿Que se parece a quién? —Loui siguió su mirada de forma inmediata, tratando de ver lo que ella, pero no había nada ahí—. Pero no lo es, no te confundas. Él debe haber muerto hace mucho. ¿Qué? ¡No, no, eso no!

—¡¿Qué?! ¡¿Qué dice?! —preguntó Loui poniéndose tenso.

—Le recuerdas a su hermano, piensa que eres él. Dice que volverá por ti en la noche y te llevará consigo.

—¡¿Q-Qué?! —exclamó él sin poder ocultar ya el terror que lo invadía.

—¡No, Samsa, te digo que no es él! Espera, ¿qué haces?

Lentamente comenzó a recorrer el espacio vacío con la mirada mientras Loui la observaba alarmado, con el cuerpo paralizado al no tener idea de lo que ocurría.

—¡…Dime qué está pasando! ¡Yo no puedo saberlo!

—¡Samsa, no! ¡Te digo que no es tu hermano, así que no te acerques a él! —continuó ella, pasando lentamente la mirada hasta donde estaba Loui, estremeciéndolo; y al ver que alargaba el brazo en su dirección como si quisiera detener al viento, retrocedió trastabillando, cayendo sobre su espalda y comenzando a arrastrarse hasta ponerse de pie de nuevo y salir corriendo de ahí aterrorizado. Marianne avanzó tranquilamente hacia la puerta y la cerró en el acto—. Ya puedes salir. —Samael se hizo visible en ese instante cerca de la puerta, deteniéndose de la pared como si le faltara el aire. Ella posó una mano sobre su espalda dándole unas palmadas—. ¿Estás bien?

—Sí, es sólo que hacerse invisible por tanto tiempo es realmente agotador —explicó Samael enderezándose—…Así que ahora soy un fantasma y me llamo Samsa.

—Hey, tú eres el que se descuidó y dejó que lo vieran, algo tenía que inventarle.

—…Lo único que quiero es comer algo, tengo mucha hambre —finalizó Samael dando un suspiro y sentándose en el piso de lo extenuado que estaba mientras Marianne sacaba un celular del bolsillo de su saco y otro de su mochila, comenzando a compararlos.

—En mi mochila tengo unas galletas, puedes comerlas mientras esperas a que te traiga algo de la cocina —sugirió ella sin despegar la vista de los aparatos, verificando que fueran iguales—. Bien, parece que todo está en orden.

—¿Qué haces? —preguntó Samael sacando las galletas del bulto.

—Tuve el mal juicio de decir que tenías celular y peor aún al hacer pasar el número de Loui como el tuyo, así que ahora hay que interceptar el de él para dártelo y como es idéntico al mío, conseguí otro para reemplazarlo sin que se dé cuenta.

—…No entendí, pero adelante si es lo que tienes que hacer —respondió él dándole un mordisco a una galleta y ella curvó los labios en una media sonrisa.

—Oh, pero yo no haré nada. Tú lo harás —anunció con seguridad y él la miró con media galleta en la boca sin entender a qué se refería.

Esperaron a que fuera media noche, cuando Loui debía ya estar profundamente dormido. Se pasaron a la habitación de Marianne, en cuya puerta se había instalado Samael para vigilar el pasillo mientras ella le daba instrucciones desde el piso, con el ordenador frente a la cama y ambos celulares conectados a él.

—Entonces ya entendiste, ¿no? Siempre deja el celular sobre el buró junto a su cama. Lo único que tienes que hacer es tomarlo y traerlo aquí. Sólo debes tener cuidado de no hacer ruido, no sabes en qué momento podría despertarse, ya vimos que por más inconsciente que parezca estar puede darse cuenta de muchas cosas.

—¿Por qué tengo que ser yo? ¿No crees que sea demasiado tentar a la suerte?

—Puedes hacerte invisible, ha funcionado hasta ahora. Si voy yo y me descubre, tendré que inventarle algo más y no tengo tanta imaginación.

—…Pero estoy demasiado agotado para hacerme invisible de nuevo.

—Entonces que la suerte te acompañe. ¡Ahora ve, y consigue ese celular!

Samael dio un suspiro de resignación y procedió a salir del cuarto para dirigirse sigilosamente hacia el de Loui. Se detuvo ante la puerta y tomó aliento antes de girar la perilla con extrema precaución y entreabrirla.

Había una pequeña lámpara de lava en forma de diamante en el buró a la izquierda de la cama, la cual iluminaba levemente un radio de dos metros con una tonalidad verde fosforescente. Loui dormía enroscado del lado derecho dándole la espalda a la lámpara. El celular estaba justo a un lado de ésta. Dio un nuevo respiro y lentamente fue introduciéndose a la habitación, asentando con cuidado un pie tras otro. Iba descalzo a recomendación de Marianne para hacer el menor ruido posible y tuvo que esquivar varios objetos tirados descuidadamente en el piso hasta llegar al costado de la cama.

Loui se mantenía envuelto entre las sábanas como si se estuviera protegiendo de algo y justo cuando Samael estiraba el brazo para tomar el celular, vigilándolo de reojo por si despertaba, de repente se dio la vuelta en torno a él provocándole un sobresalto, pero para alivio suyo continuaba dormido.

El ángel cerró los ojos tratando de controlar sus nervios y aprovechando que estaba a unos centímetros de lograr su objetivo, alargó los dedos y tomó el celular con rapidez para acto seguido salir de ahí con la misma cautela con que había entrado.

Apenas regresó a la habitación de Marianne se sentó sobre la cama, exhausto, mientras ella tomaba el teléfono de inmediato y lo conectaba al ordenador.

—Muy bien, ¿ves? No hubo ningún problema. Ahora sólo debo traspasar toda la información que tenga guardada al nuevo, enmascarar su número para que piense que sigue teniendo el mismo y listo, lo dejas en su buró y ni cuenta se dará.

—¿…Tengo que volver? —inquirió él sintiéndose agobiado ante la sola idea.

—Tranquilo, sólo haz lo que hace un momento y todo saldrá bien —sugirió como si no fuera la gran cosa y él echó el cuerpo hacia atrás sobre la cama, extenuado de pensar que tendría que pasar por lo mismo.

Mientras tanto, Marianne comenzó a revisar los mensajes recibidos del celular de Loui para empezar a traspasarlos al nuevo cuando notó que los últimos tres eran de un número desconocido. Vio el primero y se trataba del mensaje que había enviado Angie.

“¡Hola! Estamos esperándote. Ojalá no tardes mucho. ”

Entonces sí lo había recibido. Quizá Loui pensara que se trataba de un mensaje equivocado y no hizo nada, pero si había contestado, su mentira se vendría abajo. Rápidamente exploró la carpeta de mensajes enviados pero no había ninguno reciente. Tal vez de verdad pensó que estaba equivocado o simplemente se había quedado sin crédito. Sabiendo lo curioso que era su hermano menor, lo más factible era lo segundo. Regresó a la carpeta de mensajes recibidos y abrió los otros dos enviados por Angie.

“Tuvimos que salir de emergencia. No te preocupes si llegas y no nos ves. ”

El tercero y último había llegado un par de horas antes, presumiblemente cuando él se había ido a dormir y lo había apagado pues no aparecía como revisado.

“Ojalá puedas vernos mañana, tenemos preguntas que hacerte.

Buenas noches y descansa. Soy Angie, por cierto.”

Se le hacía raro que le hubiera enviado mensajes tan seguido, pero aún así guardó el número con el nombre de Angie y para que Loui no sospechara le traspasó únicamente los dos primeros, cambiando el número de procedencia.

—¿Qué haces ahora? —preguntó Samael asomándose a un costado del monitor.

—Copio información al nuevo celular, para que todo quede exactamente igual al original. ¡Y listo! Misión cumplida. A partir de ahora éste es tu teléfono, toma.

—Oh… ¿y qué hago con esto? —formuló apenas recibió el aparato, dándole vueltas sin entender su función.

—Pues sirve para mantenerte en comunicación con los demás. ¿Ves esto? Son mensajes recibidos, y aquí dice de quiénes son. Se responden de forma escrita o haciendo una llamada presionando esta tecla. Puedes hacer la prueba escribiendo algo en respuesta a Angie —explicó ella, señalando la pantalla y el teclado.

—¿…Y qué escribo?

—No sé, pon simplemente que mañana nos veremos o algo así —le indicó ella mientras él iba presionando lentamente las teclas hasta conseguir escribir las palabras.

—¿Así está bien?

—Bien, ahora prueba enviárselo.

Samael presionó el botón que le había señalado previamente y salió el aviso de mensaje enviado. Ella sonreía al ver que había tenido éxito con sus arreglos.

—¡Perfecto! Ahora ya puedes llevar éste de vuelta a donde estaba el otro —le indicó entregándole el celular y señalando hacia la puerta, a lo que Samael únicamente respondió con un suspiro al tener repetir todo aquél procedimiento, de modo que tomó el aparato fuertemente entre sus manos y marchó decidido hacia el pasillo, para terminar de una vez con aquella orden.

Siguió prácticamente los mismos pasos que la vez anterior, llevando el celular por delante para ganar terreno. Finalmente alcanzó a llegar frente al buró y se dispuso a colocar el aparato en el mismo lugar de donde había tomado el otro. El chiquillo permanecía en la misma posición ahora del costado izquierdo y por el movimiento rápido de sus párpados se podía deducir que tenía algún sueño o pesadilla. Samael se apresuró a dejar el celular en su lugar y justo cuando ya comenzaba a retroceder, Loui pegó un brinco ocasionándole a él también un respingo y en cuanto abrió los ojos y lo vio frente a él, dio un tremendo grito que se escuchó por toda la casa.

En cuestión de segundos, Samael regresaba a la habitación, cerrando la puerta con los nervios alterados.

—…Dime que pudiste hacerte invisible —fue lo primero que Marianne dijo al verlo entrar, como si ya esperara que ocurriría aquello, pero él únicamente jadeaba con agitación por lo que ella enarcó las cejas—…Bueno, al menos con el susto que le diste se le quitarán las ganas de andar curioseando por un rato.

Acto seguido volvió su atención al ordenador, desconectando sus cables y cerrándolo en cuanto se apagaba. Después lo dejó en su escritorio y le entregó uno de los celulares junto con su manual de uso.

—Ahora éste es tuyo oficialmente. Llévalo siempre contigo y haz buen uso de él. No vayas a dejarlo olvidado por ahí que si lo llega a ver Loui comenzará a sospechar nuevamente.

—…Entendido —respondió él recuperando el aliento mientras a través de la puerta alcanzaban a escuchar la voz de Loui vociferando desde su recámara.

—¡No me llevarás contigo, fantasma! ¡No soy tu hermano!

—…Parece que alguien no podrá dormir hoy —comentó Marianne con tono divertido.

Y tal y como había predicho, justo cuando se introdujo en la cocina a primera hora de la mañana para desayunar, se encontró con Loui sentado en la mesa con tremendas ojeras y cara somnolienta.

—Ohhh, ¿no dormiste bien?

—…Dile a tu fantasma que me deje en paz —pidió él con voz monocorde, como si estuviera puesto en modo de piloto automático. Ella sonrió a la vez que sacaba el cartón de leche del refrigerador y llenaba su tazón con cereal.

—Si no hubieras ido a meterte a su territorio, es decir el ático, no te habría notado en primer lugar —le espetó ella, llevándose la primera cucharada de cereal a la boca—. Tenía controlada la situación, ya casi lograba convencerlo de que no había nada aquí que lo atara, pero con tu jueguito de detectives lo has sacado de balance. No sé cuánto me vaya a llevar ahora persuadirlo de nuevo. Yo que tú no me vuelvo a parar por ahí o seguirá obsesionado contigo. —Loui dejó caer la cabeza sobre la mesa provocando un ruido seco mientras ella continuaba desayunando tranquilamente.

Inventarle la historia del fantasma era un arma de doble filo; conociendo la afición de él por las películas de terror, aquello bien podía tomar dos rumbos: o se emocionaba tanto que decidía indagar más en el asunto, o se friqueaba al verse envuelto en algo real de esa naturaleza. Afortunadamente para ella su reacción había sido la que esperaba. Era de los que les gustaba ver, pero no experimentarlo. Con esa información ahora tenía la ventaja sobre él. Como forma de compensación por aquél tormento psicológico al que lo estaba sometiendo, decidió acompañarlo hasta su colegio para que se sintiera seguro.

Una vez llegó al suyo, trató de planear con sus amigas los turnos que tomarían para acompañar a Lucianne en casa. Saliendo de clases Marianne esperaría a que Angie saliera de su práctica de atletismo para luego reunirse con las demás en casa de su prima.

—Atención todos, cierren sus libretas y guarden todo lo que tengan en su escritorio, sólo pueden sacar lápiz y borrador —anunció uno de sus profesores a media clase.

—¿Qué? ¿Examen? ¡Nadie nos dijo nada! —exclamó Lilith entrando en pánico.

—Es sólo una prueba general que no tiene valor académico pero que servirá de antesala para la olimpiada nacional de conocimientos que se llevará a cabo la próxima semana y de la cual seremos sede —explicó el maestro dejando al frente de cada hilera de asientos la cantidad de hojas correspondiente a las pruebas—. Quien obtenga la calificación más alta representará a la escuela, uno por nivel, y como aliciente especial, si resulta también ganador a nivel nacional, estará exento de los exámenes finales.

Varias expresiones de excitación acompañaron aquél anuncio junto con la frustración de la mayoría al no sentirse preparados para presentar tal prueba.

Marianne no se sentía nerviosa pero tampoco preocupada, mientras el resultado no afectara su promedio le daba igual si le iba bien o no en aquél examen; aunque la misteriosa apatía de Belgina sí que le parecía extraña, sobre todo considerando lo mucho que solía preocuparle el tener todas sus tareas al día, en cambio la veía distraída, como si tuviera otras cosas en mente en ese momento. Incluso cuando se marchó con Lilith con destino a casa de Lucianne al salir de clases seguía con la misma expresión. Una posible razón rondaba por su cabeza, pero se negaba a tomarla en serio.

Mientras revisaba su celular se encaminó hacia la cafetería. No sólo debía esperar que Angie saliera de su práctica, sino que le había dicho a Samael que se reuniera con ella en ese lugar, para poder guiarlo a su punto de reunión.

Empujó la puerta con una mano mientras con la otra escribía algo en el móvil y apenas presionó el botón de enviar, alzó la mirada y vio que Mitchell estaba sentado en la barra sin moverse, con la cabeza pegada a ésta como si fuera un peso muerto y la mirada perdida. Puso los ojos en blanco dando un resoplido y pensó lo exageradamente dramático que estaba siendo si aquella reacción se debía el rechazo de Belgina.

En ese instante Demian salió de la cocina con una malteada de chocolate, asentándola frente a Mitchell que se mantenía en estado comatoso. Ella entonces recordó que aún tenía un pendiente y sacó la cartera de su mochila.

—Toma esto, y quita esa cara, estás incomodando a la gente —dijo Demian tras dejarle la malteada a Mitchell, pero éste continuó mirando hacia el infinito con expresión extraviada. Al final dio un suspiro, tomó un par de pajillas sin despegar la vista del frente y tras unirlas y hacerles unos dobleces, colocó un extremo en la malteada de modo que el otro bajaba hasta su boca y sin decir una sola palabra comenzó a sorber ruidosamente—…Eso no es para nada irritante.

Marianne irrumpió en ese instante dando un manotazo en la barra, dejando a la vista un billete al apartar la mano. Demian la observó confundido.

—Lo que le prestaste a mi hermano en el cine, te lo devuelvo.

—…No es necesario —dijo arrimando el billete de vuelta hacia ella.

—¡No quiero deberte nada! —replicó ella, devolviéndolo con el mismo movimiento.

—¿Quién dijo que me quedarías a deber? Tómalo simplemente como una cortesía.

—¡Que no!

—¡Eres terca! ¡Además ya te debía dos favores de todas formas!

Mitchell observaba cómo peleaban por devolverle el billete al otro, hasta que se hartó y tras alargar la mano con rapidez tomó el dinero y lo guardó en su bolsillo sin mover el resto del cuerpo ni decir palabra alguna. Ambos lo miraron con extrañeza.

—…Bueno, asunto resuelto. Si quieres tu dinero de vuelta, arréglatelas con él —concluyó Demian sacudiendo las manos en señal de deslindarse de aquello y ella le lanzó una mirada con los ojos entornados.

—Hay un problema. La puerta de la despensa está trabada, no quiere abrir —le avisó Mankee asomándose desde la cocina.

—Ahora voy —respondió él acudiendo de inmediato al lugar mientras Marianne le echaba una mirada a Mitchell como si lo estuviera analizando y acto seguido asentó su mochila encima de la barra, tomando el taburete más cercano.

—Así que… ¿qué cuentas? ¿Cuántas chicas más ya te rechazaron? —comentó ella en tono de broma pero Mitchell tan sólo suspiró y continuó sorbiendo del popote—…Ok, tomaré eso como un número indeterminado. —Dicho esto se acomodó en el taburete y apoyó los brazos sobre la barra mientras esperaba que alguien le tomara la orden y de paso esperar a que llegaran Angie y Samael. Mitchell permanecía ocupando su lado de la barra como si siguiera en estado vegetativo hasta que abrió la boca para hablar.

—¿…De verdad soy tan desagradable? —preguntó de forma repentina, y ella volteó hacia los lados, tomándole por sorpresa su pregunta.

—¿…Me hablas a mí? —inquirió ella, extrañada de que le dijera eso.

Él entonces levantó la cabeza y giró el cuerpo en dirección a ella, que se apartó ligeramente y torció las cejas sin saber qué esperar de él.

—En serio, dime, ¿soy tan repulsivo?

Ella se mantuvo en silencio tratando de detectar si aquella pregunta era retórica o tenía algún propósito escondido.

—…Me reservo mis comentarios —respondió finalmente y Mitchell se enderezó en su asiento removido por una repentina infusión de intensidad.

—¡Es que no lo entiendo! ¡Soy guapo, divertido, interesante, atento, con un gran sentido del humor y de la moda! —comenzó a enumerar sus virtudes, claramente convencido de ellas—. ¡Y sin embargo no importa lo que haga, las chicas parecen simplemente no tomarme en serio! ¿Qué es lo que quieren? ¿Que las trate mal, las humille, las someta, que las ate y les dé con látigo o que me eche diamantina encima y use colmillos falsos? ¡¿Qué desean?!

Marianne lo observó con gesto ofuscado, preguntándose si lo decía en serio o era simplemente su orgullo herido el que reaccionaba con exacerbado dramatismo.

—¿Es en serio? ¿Te has puesto a pensar en la forma que abordas a las mujeres? —replicó finalmente pero él hizo una mueca de no saber de qué hablaba por lo que ella giró los ojos con incredulidad y luego volvió a fijarlos en él, comenzando a gesticular—… “Hola, nena, ¿te gusta lo que ves? Puede ser tuyo” “¡Oh, otra chica! Hola, nena, ¿te gusta lo que ves?”. —Tras aquella representación fársica, se detuvo y esperó una reacción de él.

—…Wow, en voz de una chica suena tan ridículo… y sin embargo tan excitante.

—¡…Ése es exactamente el tipo de comentarios por el que nadie te toma en serio!

—Sólo bromeo —aclaró él con una sonrisa que reflejaba un ápice de amargura—. Quizá soy demasiado entusiasta, pero…es la única forma que conozco de tratar a las personas. —Por primera vez ella lo vio despojado de todos los artificios en los que solía apoyarse y pensó que quizá estaba viendo por fin al verdadero Mitchell.

—…Tal vez deberías empezar a mostrar más sinceridad, justo como ahora. Así es más probable que te tomen en serio y no como el payaso que persigue todo lo que tenga falda.

—…Oh, pero yo no persigo faldas. Las mujeres con pantalón también son sexis —puntualizó él, provocando un resoplido de parte de Marianne–. Broma, broma.

—Pues depende de ti ahora. La próxima chica a la que le hables, procura no comportarte como un imbécil depravado.

—…Pero ya lo intenté y ni así conseguí que me tomara en cuenta —respondió volviendo nuevamente a su melancolía—…Piensa que soy…todo lo que los demás creen.

—¿Hablas de Belgina?

—Traté de comportarme, suprimir mi propensión a ser… el de siempre, después de todo ella es diferente, frágil y sensible. Creí que vería más allá de lo que me pintan.

—¿Intentas culparme por eso?

—No, yo estoy consciente de que puedo ser extremadamente irritante, es simplemente parte de quien soy, no lo puedo cambiar, pero eso no significa que mis intenciones sean malas… Bueno, claramente mi intención es ligar, pero no a costa de nadie ni por causar daño. Así que si te hice sentir incómoda en algún momento, lo siento.

Marianne pareció sorprendida de que lo reconociera, y aunque su inclinación usual era desconfiar de todo, no pudo evitar que una parte de ella sintiera que era sincero.

—Pues…gracias —fue lo único que se le ocurrió responder, mientras él apoyaba los brazos sobre la barra y movía la cabeza con un intento de sonrisa taciturna.

—…Ella no volverá a hablarme, ¿verdad?

—No sabría decirte —contestó alzando las cejas en un gesto de genuino desconocimiento. Ambos permanecieron en silencio por varios segundos pasando la mirada alrededor hasta que Demian regresó llevando un refresco y lo colocó frente a Marianne.

—Cortesía, por tener que esperar.

—Menos mal, no pensaba pagarlo sin haberlo siquiera pedido —replicó ella tomando un popote y colocándolo en la bebida.

—Siempre tan simpática —le espetó con una sonrisa sardónica a la vez que Mankee también salía de la cocina y se disponía a seguir atendiendo mesas.

—…Tengo curiosidad, ¿se puede saber qué clase de trato hiciste para que él se quedara no sólo con el trabajo sino también con aquél cuarto? Y ya que estoy en eso… ¡¿qué rayos hace un cuarto con esas características oculto aquí abajo?!

—Bueno…no sé por dónde empezar…tal vez no me corresponda a mí decir algo al respecto. Esa habitación era originalmente el cuarto de juegos del hijo del dueño —explicó Demian procurando bajar la voz—. Pero murió hace algunos años y decidió conservarlo como una especie de altar. Mi padre y él son viejos amigos así que cuando le propuso que yo trabajara aquí como parte de mi…sanción por cierto accidente —puso énfasis en esto último—, aceptó de inmediato. Dice que le recuerdo a su hijo, así que me permitió bajar al cuarto cuando quisiera.

—…Y entonces, el trato…—intervino ella con la intención de llegar al punto.

—Le ofrecí al señor Ganzza seguir trabajando aquí sin sueldo a cambio de que lo contratara y le permitiera quedarse en esa habitación —respondió como si no fuera la gran cosa y ella torció las cejas con sorpresa.

—¿…Tienes complejo de héroe o qué?

—¿Perdón?

—Te la pasas ayudando a los demás como si fuera tu responsabilidad o algo así. Me hace pensar que escondes algo —alegó ella entornando los ojos con suspicacia mientras tomaba de su refresco y él soltaba una risa breve.

—…Por supuesto, soy uno de esos Angel Warriors que andan sueltos por ahí.

Marianne se atragantó apenas escuchó eso y comenzó a toser ante la mirada confundida de ambos muchachos.

—¿Angel Warriors? ¿Qué es eso? —indagó Mitchell.

—Son una especie de héroes que protegen la ciudad. Al principio se pensaba que era una sola pero hay rumores de personas que dicen haber visto más. Me sorprende que no hayas escuchado nada, ha estado en todas las noticias.

—Quizá porque los canales que veo muestran todo menos las noticias —afirmó él tomando el resto de su malteada mientras Marianne trataba de verse indiferente ante el tema para no levantar sospecha, aunque no podía evitar que sus dedos tamborilearan sobre la barra reflejando su ansiedad.

—Se supone que fui atacado por una. O al menos eso fue lo que me dijeron los oficiales —comentó Demian y ella se removió en su asiento fingiendo acomodarse—. Pero yo no lo creo… aunque igual no recuerdo mucho.

—¡Ah, no pregunté! ¿Qué tal la cita con Lucianne? ¿Piensan salir de nuevo? —interrumpió Marianne con el propósito de cambiar de tema.

—…No he…vuelto a hablar con ella —respondió él con cierta incomodidad.

—Oh, pues…parecían estarla pasando bien —añadió Marianne pensando que había cometido alguna indiscreción y tomando de su refresco para evitar seguir hablando.

—¿Puedo decirle a mi hermana? Justo ahora su sufrimiento puede ayudarme a sobrellevar el mío —intervino Mitchell y Demian le dirigió una mirada tajante que él prefirió ignorar y continuó removiendo el popote en lo que le quedaba de la malteada que era mayormente crema batida y cubos de hielo. En ese instante entró Samael a la cafetería y Marianne se bajó del taburete de un salto para acercarse a él, dejando su mochila sobre la barra. Mitchell los miró por el rabillo del ojo llevándose la pajilla nuevamente a la boca.

—Podrán no tener ninguna relación, pero como que se traen algo, ¿no crees? —apostilló él dando un sorbo y Demian asentó las manos con especial fuerza sobre la barra provocándole un respingo. Le echó un vistazo y llamó su atención el gesto contraído que había adquirido mientras parecía ocuparse de los vasos; tenía la mandíbula tensa y sus ojos entornados ofrecían una expresión dura. Lo miró con suspicacia por unos segundos hasta que decidió decir lo que tenía en mente—…¿Acaso te gusta Marianne?

—¿…Qué? ¡Claro que no! —respondió Demian con semblante airado tras titubear unos segundos, como si hubiera dicho algo en verdad absurdo. Pero Mitchell no se dejaba impresionar, alzó una ceja y continuó observándolo de forma sospechosa.

—…Pues por la actitud agresiva que tomas cuando él está cerca de ella…

—¡No sé de qué hablas, mi actitud siempre es la misma! —aseguró él poniéndose a la defensiva, justo cuando Marianne regresaba llevando su bebida vacía.

—¿Podrías traer otro refresco, por favor? ¡Ah! Y una orden de papas. Algo ligero mientras esperamos a Angie.

Demian tan sólo le dedicó una mirada severa y sin decir nada, tomó su vaso y el de Mitchell, prácticamente arrebatándoselo, y se metió a la cocina con pasos sólidos.

—¡Hey, ni me la había acabado! —reclamó él sacándose la pajilla de la boca.

—¡¿Cuál es su problema?!

—Digamos que tal vez haya encontrado su talón de Aquiles —reveló Mitchell entornando los ojos con mordacidad, juntando los dedos y repiqueteándolos, como si estuviera satisfecho de su descubrimiento.

—Pues cualquier jueguito que tengan entre ustedes, ¡no involucren a los demás! —exclamó ella, tras lo cual trató de recuperar la compostura—…Ahora sólo necesito saber dónde queda el baño, necesito lavarme las manos.

Mitchell señaló hacia el fondo y ella siguió sus indicaciones mientras él se quedaba sentado en la barra, acariciando su barbilla con los dedos en ademán pensativo. Vio la mochila de Marianne y fijó la vista en un objeto que sobresalía de uno de sus compartimentos. Era su celular. Una idea cruzó por su mente en ese instante, pero debía ser rápido y preciso si no quería que lo sorprendieran.

Miró hacia los lados verificando que nadie le estuviera prestando atención y que los involucrados no estuvieran presentes. Una vez comprobado, procedió a tomar el celular de ella y tras apoyar medio cuerpo en la barra, alcanzó las pertenencias de Demian y sacó de ahí otro celular. De inmediato comenzó a teclear con gran destreza en ambos y en menos de un minuto los colocó de vuelta en sus lugares. Se acomodó de nuevo en el taburete, complacido de haber llevado a cabo su plan con éxito y en vista de que aún le quedaba tiempo de sobra, volteó hacia la mesa donde Samael estaba sentado. Decidió levantarse, recorrer aquella distancia y tomar asiento frente a él, quien lo observó extrañado.

—Bien, vayamos directo al grano. Ni yo te agrado, ni tú me agradas.

—¿…Por qué no me agradarías? —preguntó Samael abriendo en grande aquellos ojos celestes que le daban una cualidad infantil.

—¿…En serio? ¿No te caigo mal? Bueno, tampoco es que me disgustes, quizá sólo esté un poco celoso de ver lo bien que te llevas con las chicas, o de tu perfecto cabello rubio…o de esa sonrisa celestial que parece sacada de una revista y esos ojos soñadores que podrían hechizar a cualquiera…¡Agh, divago, ¿ves lo que provocas?!

—…Lo… ¿siento? —enunció él sin entender por completo a qué venía todo eso.

—Como sea. Empezamos con el pie izquierdo, y no tengo nada contra ti así que rebobinemos la cinta y presentémonos de nuevo. Hola, soy Mitchell, mucho gusto —dijo alargando la mano hasta dejarla suspendida frente a él.

Samael lo observó por un instante sin moverse, tratando de dilucidar cuál debía ser su reacción hasta que decidió extender también la mano y estrechársela.

—…Soy Samuel —respondió él, recordando a tiempo que para los demás debía seguir bajo ese nombre, y apenas lo tomó de la mano, Mitchell tiró de ella y se medio incorporó hasta tenerlo más cerca.

—Ahora que somos amigos, dime cómo consigues que tu cabello quede acomodado tan perfectamente sin perder el aspecto suave y natural, ¿usas algún producto en especial? Porque a pesar de lo espectacular que se vea el mío, ni te imaginas por todo el proceso que tiene que pasar para que luzca así. Mira, siente. —Guió su mano hasta su cabello, obligándolo a tocarlo—. ¿Ves? Duro como roca. Quizá algunos tips tuyos me ayuden a mejorarlo y tal vez también algunos consejos sobre cómo dirigirme a las chicas. —Samael se quedó callado al no tener una respuesta concreta que darle y tan sólo alcanzó a emitir algunos sonidos como si quisieran formarse en palabras pero incapaz de conseguirlo.

—¿Qué haces? —preguntó Marianne apenas volvió, extrañándole encontrar a Mitchell hablando con Samael.

—Tan sólo platicaba con mi nuevo amigo, ¿algún problema? —afirmó Mitchell sin quitarse del asiento, pareciéndole a ella aún más extraño.

—¿…Y a ti qué mosco te picó?

—Disculpen, aquí está su orden —interrumpió Mankee llevando el refresco y la orden de papas que ella había pedido.

—…Hmm, muy maduro —espetó Marianne dando un resoplido al ver que había enviado la orden con alguien más.

—Lo siento, ¿hice algo malo? —preguntó Mankee alarmado al pensar que era por él.

—No, no, olvídalo. Gracias —finalizó ella arqueando las cejas y con un sutil movimiento de cabeza. Angie entró a la cafetería en ese momento y al ver que ya estaban ahí, se aproximó con visible entusiasmo.

—¡Gracias por esperarme! —dijo ella apenas se plantó frente a la mesa, con la respiración agitada como si hubiera corrido para llegar ahí y mirando particularmente a Samael, quien la saludó con una inclinación de cabeza acompañada de una sonrisa.

No tardaron mucho en salir de ahí y encaminarse a su destino en casa de Lucianne, recorrido en el cual Angie no pudo ocultar la especial atención que le prestaba a Samael ante todo lo que decía, y aunque Marianne lo notó, decidió no hacer mención de ello.

—Así que te transportaste de un lugar a otro como por arte de magia —mencionó Lilith una vez reunidos todos en la sala—. ¡Suena genial! ¿Podrías mostrarnos?

—Bueno…no sé si funcione en estas circunstancias, pero puedo intentarlo —respondió él colocándose en el centro de la sala, con todas las miradas encima, poniéndolo nervioso.

Cerró los ojos procurando relajarse y trató de proyectar en su mente la imagen de alguno de los lugares en los que había estado físicamente, y el que más recordaba en ese instante era el ático, después de todo era donde más tiempo había pasado. Intentó figurarse que estaba ahí, sin embargo no conseguía que la representación de aquél espacio fuera real, ni siquiera le parecía estar tras un velo como la primera vez que experimentó aquella sensación de desdoblamiento. Más bien era como si la imagen consistiera de pinceladas que no alcanzaban a tener consistencia ni solidez. El truco no estaba funcionando.

—…Lo siento, no sé qué ocurre. Quizá…únicamente funcione cuando alguien se halla en peligro —se excusó algo decepcionado y Marianne se acercó a él, tomándole el hombro.

—¿Por qué no lo intentas una vez más?

Él la miró por unos segundos y de inmediato entendió que estaba intentando recrear lo que había ocurrido la primera vez, después de que ella lo había tocado y compartido la misma visión que él. Asintió con una sonrisa y volvió a cerrar los ojos. Se concentró lo más que pudo en conseguir una visión más realista del ático, recreando punto por punto el lugar.

Logró captar por fin una especie de versión en carboncillo y ésta fue lentamente transformándose en algo más concreto aunque con un efecto vaporoso que iba y venía. De nuevo parecía estar detrás del velo. El efecto era intermitente, no lograba mantenerlo estable y tampoco estaba seguro si en verdad veía el ático tal y como estaba en ese momento del otro lado de la ciudad o se trataba simplemente del recuerdo que tenía de él, pues no había ningún cambio, ni un movimiento, hasta que de repente la puerta se abrió. Entre el cambio alterno del carboncillo y el efecto vaporoso alcanzó a ver que Loui entraba con cautela, aún con ánimos de investigar a pesar de todo.

Se detuvo ante la puerta y entonces sus ojos se posaron en él, como si lo estuviera viendo a pesar del efecto discontinuo que estaba experimentando. Su pecho se infló a la vez que sus ojos parecieron salirse de sus órbitas y soltó un chillido ensordecedor que lo sacó de su trance. Cuando volvió en sí, las muchachas lo contemplaban con la boca abierta.

—…Parece que…no se pudo después de todo.

—¿Eso crees? Estuviste desapareciendo de manera intermitente por varios segundos. Bueno, no desapareciendo por completo, más bien quedando transparente.

—Como un fantasma.

Samael se miró las manos, abriendo y cerrándolas varias veces, pensando que quizá con algo de práctica podría dominarlo sin necesidad de esperar a que alguien fuera atacado.

—¡No puedo esperar a aprender eso también! —exclamó Lilith entusiasmada—. ¿Cómo le haces? ¡Vamos, dínoslo!

Él estaba a punto de hablar cuando escucharon un grito proveniente de la planta alta.

—…Ay, no, mi papá. Ya despertó.

—¿Necesitas que ayudemos en algo? —preguntó Marianne al notarla angustiada.

—¿Podrían sujetarlo mientras voy por el tranquilizante?

Subieron tal y como les había pedido y se detuvieron ante la pesada puerta que ahora disponía de un mecanismo con palanca que al hacerla girar levantaba la tranca que la mantenía asegurada y aparte disponía de seguro en la cerradura.

En su interior, el comandante Fillian se retorcía en la cama, sujeto a ésta por bandas que lo mantenían contra el colchón sin poder impedir que se agitara intentando romperlas.

Samael decidió adelantarse para evitar que las chicas se acercaran. Lo tomó de los brazos y lo presionó contra la cama para detenerlo, pero éste clavó sus ojos encolerizados en él, provocándole un sobresalto. Aquellos segundos de distracción le bastaron al hombre para afianzar sus manos en los brazos de Samael e incrustar los dedos en su piel, tomándolo por sorpresa. Las chicas de inmediato tiraron de él para intentar liberarlo pero era imposible despegarlo, el comandante era un hombre corpulento y de gran fuerza.

En un acto de desesperación, Angie tomó al hombre del brazo. Su intención era simplemente actuar de palanca, pero al sólo toque, sus tendones comenzaron a distenderse y lentamente sus manos fueron aflojando y soltando a Samael. Cuando al fin lo liberó, se apartaron varios metros de él y lo observaron pensando que volvería a su agitación inicial, pero extrañamente dejó sus manos descansando sobre su pecho como si hubiera alcanzado un estado de relajación total. Lucianne entró en ese momento, encontrándolos a todos con la respiración agitada del otro extremo de la habitación, contemplando a su padre que estaba inusualmente calmado.

—¿…Qué ocurrió? ¿Qué le hicieron a mi padre?

Los demás tan sólo menearon la cabeza de forma negativa.

—Angie, ¿hiciste algo? —preguntó Marianne y ella se detuvo las manos como si las estuviera protegiendo.

—…N-No sé, yo sólo…sentí la necesidad de hacer algo, deseaba que lo soltara, que se estuviera quieto y… —Al ver que Samael se aproximaba a ella y tomaba de repente sus manos, se quedó tan tiesa como una roca.

—Piensa en algo —le pidió Samael mirándola fijamente a los ojos, no parecía tomar en cuenta las marcas dactilares que le habían quedado en los brazos—…Desea que realice alguna acción, no tienes que decirme cuál, tan sólo piénsalo. Debe ser algo que de verdad quieras o de lo contrario no funcionará.

Angie lo observó patidifusa, primero por su cercanía y segundo por la extraña petición que le estaba haciendo. Trató de alejar cualquier pensamiento vergonzoso de su mente e intentó concentrarse en algo que pudiera ser de utilidad pero apenas pasó un instante, Samael la soltó y le dio un abrazo, dejándola pasmada. Él se apartó unos segundos después, y la miró con gesto extrañado.

—¿Deseaste un abrazo?

Angie enmudeció, sintiendo que la sangre se le iba a las mejillas y echó un rápido vistazo hacia las chicas que la observaban con curiosidad. Dirigió la mirada hacia el suelo, avergonzada, consciente de que ella misma se había puesto en esa posición e imposibilitada para hablar, únicamente asintió sin atreverse a alzar la vista.

—Bien, resultó como pensaba —respondió él sonriendo para sorpresa suya—. Al parecer tienes una habilidad para modificar las acciones y pensamientos de las personas de acuerdo con lo que desees y sientas al momento de entrar en contacto con alguien.

—…Como ocurrió con Ashelow —intervino Marianne mientras Angie permanecía estática, tratando de asimilar lo que estaba diciendo sin dejar de pensar en la reacción de Samael, o falta de ésta, al abrazarla porque ella así lo había querido. No sabía lo que él pensaba o si habría sacado alguna conclusión, pero era claro por la mirada de sus amigas que ellas sí que tenían una opinión al respecto.

Cuando Marianne regresó a casa, lo primero que vio al poner un pie dentro fue un palo de hockey pendiendo frente a ella de forma amenazante y una figura enfundada en un traje enorme con casco incluido.

—¿…Se puede saber qué rayos haces?

—¡Lo volví a ver! ¡Al fantasma! ¡Estaba transparente y luego desapareció! —exclamó Loui prácticamente enterrado en aquél uniforme de hockey, al que por fin parecía haberle encontrado un uso.

—¿Volviste a subir? Te dije que mejor no lo hicieras.

—¡No podía quedarme sin hacer nada! —replicó él sin bajar el palo de hockey.

En ese momento la puerta del frente volvió a abrirse, y ambos voltearon de inmediato con distintas expectativas sobre lo que encontrarían.

—¿…Pero qué…? —exclamó el recién llegado al ver el extremo del palo de hockey frente a su rostro—…¿Acaso siempre que llegue a casa van a recibirme de esta manera?

Marianne y Loui miraron silenciosos a su padre por un momento, sin atreverse a realizar algún movimiento, y ella tomó esto como una forma de hacer eco a su abandono dos días antes. Pensó que quizá por fin había algo en lo que su hermano y ella podrían coincidir con respecto a su padre, pero esto se vino abajo apenas Loui dejó caer el palo de hockey al suelo unos segundos después y fue corriendo hacia Noah.

—¡…Papá! ¡Qué bueno que regresaste! ¡Hay un fantasma en la casa y quiere llevarme consigo! ¡No lo dejes, por favor! —suplicó, abrazándose a él con desesperación.

—¿Fantasma? ¿Pero de qué estás hablando? ¿Qué ocurrió aquí durante mi ausencia?

Marianne únicamente desvió la mirada y comenzó a subir las escaleras con algo de decepción. Samael la siguió muy de cerca aunque invisible para evitar problemas.

A pesar de que no se esperaba que regresara tan pronto, pensó que tal vez podría tomar beneficio de ello y aprovechar para hacerle compañía a Lucianne esa noche, así que llamó a Lilith para avisarle que ella tomaría su guardia del día y se preparó llevando lo necesario.

—¿Estás segura que no quieres que vaya? ¿Qué tal si necesitan ayuda luego? —preguntó Samael mientras la veía preparar su mochila.

—Será demasiado extraño si vas conmigo. Cierto que podrías simplemente ir invisible, pero estarías así mucho tiempo, ¿qué tal si pierdes el sentido o algo estando ahí?

—Bueno, sólo…ten cuidado.

—Llevo mi celular —respondió ella mostrándole el aparato antes de guardarlo en su compartimento—. Así que no te separes del tuyo por cualquier cosa.

Se llevó la mochila al hombro y en vez de cruzar el cuarto hasta la puerta, fue hacia su ventana y salió a través de ella tras abrirla, deslizándose por medio de uno de los conductos que quedaba justo a un lado de ésta. No tenía ganas de hablar con su padre, así que ya le avisaría por teléfono una vez que llegara a casa de Lucianne. Conociéndolo no se exponía a algún regaño de todas formas.

—Gracias por venir a hacerme compañía. De verdad que no tienen idea de lo que significa su apoyo en estos momentos —comentó Lucianne mientras ambas cenaban cómodamente en la cocina unas tortillas españolas hechas por ella.

—No es ningún problema, tu situación nos concierne a todas, y no descansaremos hasta hallarle solución permanente.

—Suenas como político —dijo ella en tono de broma.

—¡No me insultes! —replicó Marianne con gesto ofendido mientras su prima reía.

—…Por cierto, no debe tardar en venir Perry a verificar que todo esté bien. Ha sido muy amable de su parte el cubrir a mi padre de esa forma.

Marianne se llevó un pedazo de la tortilla a la boca mientras la observaba pensativa.

—…A él le gustas, ¿sabes?

Lucianne detuvo la trayectoria de su tenedor y permaneció callada por unos segundos, con la vista fija en el plato.

—No sólo le gustas, está loco por ti, se le nota enseguida —añadió Marianne tras darle un trago a su jugo de manzana.

—…Lo sé —respondió finalmente Lucianne—…No estoy ciega.

—¿En serio? ¿Y qué piensas al respecto? ¿Tiene…alguna oportunidad?

—Él ha sido un gran apoyo durante estos difíciles años después de la muerte de mi madre, y ciertamente es un amigo muy querido para mí, pero…

—Está Demian —interrumpió Marianne como si completara su pensamiento, provocando que Lucianne se mordiera el labio con una extraña mezcla de frustración y sentimientos encontrados.

—Es…complicado.

—¿Por qué? Él te gusta, me parece obvio que a él también, ya han salido juntos. Son matemáticas simples. —Lucianne mantuvo la mirada en su cena sin decir nada más cuando escucharon tocar la puerta.

—…Ése debe ser Perry, ahora vuelvo.

Se levantó rápidamente y salió de la cocina, dejando a Marianne con tenedor en mano jugando con su comida. No entendía por qué tanta complicación.

Lucianne cruzó la estancia a paso firme, tratando de relajarse y de no pensar en nada más pero al abrir la puerta, en vez de encontrarse al oficial Perry, ahí estaba Demian.

—…Demian… ¿qué haces aquí?

—Necesitaba… hablar contigo —respondió él, visiblemente intranquilo, como si algo lo contrariara—. El miércoles que salimos…fue una cita, ¿verdad?

—Pensé que habíamos salido como amigos.

—Sí, sé lo que dije —reiteró él, mirando hacia todas partes como si tuviera la mente hecha un embrollo—. Pero en realidad…eso fue una cita.

Ella lo observó confundida, sin entender a qué quería llegar con eso. Él volvió a contener la respiración y dio un paso hacia ella.

—¿Dirías que…es algo que esperábamos desde que éramos niños?

—…Yo sé lo que sentía en ese entonces. Lo que no sé es lo que tú…

—Te fuiste muy pronto —la interrumpió. Lucianne se mantuvo en silencio, comenzando a apretar sus manos por la espalda—. Ni siquiera tuve oportunidad de despedirme.

—…Lo sé. Estaba destrozada en ese momento, si te veía iba a ser peor —respondió con melancolía.

Demian la observó por unos segundos, indeciso sobre lo que debía hacer en ese momento, pero finalmente decidió poner en pausa sus pensamientos y dio otros pasos al frente hasta quedar a unos centímetros de ella, quien lo miró expectante. La tomó de los hombros con suavidad y aunque titubeó por un instante, su rostro fue bajando con lentitud hacia el de ella, esta vez convencido de no detenerse. Cerró los ojos y contuvo el aliento por última vez. Lucianne siguió su ejemplo y lo que pareció un preludio tardío, finalmente culminó en cuanto sus labios se unieron.

A distancia, el oficial Perry observaba desde el interior de su coche, con la decepción ensombreciendo su rostro.

CAPITULO 17

Aquella tarde de noviembre era especialmente gélida y el gris del cielo no hacía más que contribuir a la atmósfera de pesar que se había cernido sobre aquella casita estilo chalet situada al oeste de la ciudad.

La casa, hacía apenas unas horas repleta de gente dando el pésame, se había vaciado casi por completo, quedando únicamente un puñado de personas reunidas en la cocina, intentando consolar al comandante Fillian por la trágica pérdida de su esposa.

Apartada de todos, sentada en los peldaños de la escalera, estaba Lucianne con la cara apoyada entre los travesaños del barandal, mirando hacia la sala en la que el féretro ocupaba el lugar preferencial al centro de la pieza, decidiendo si debía acercarse y ver su interior mientras tenía oportunidad, cuando sintió una presencia que se sentaba a su lado en los escalones, pero no le quedaban ánimos para voltear ni para ver quién era.

—Se siente irreal, ¿verdad?

Lucianne reaccionó al reconocer aquella voz y tras colocar las manos en el barandal, comenzó a apartar la cara con desgana, hasta girar y descubrir junto a ella a Demian, vestido de negro como requería la etiqueta de la ocasión aunque demasiado formal para un niño de su edad. Enseguida reconoció el traje, era el que había usado en el funeral de su propia madre unos meses atrás.

—Piensas que si cierras los ojos, quizá cuando los abras te darás cuenta de que era sólo una pesadilla, y la verás nuevamente frente a ti —continuó él, aferrándose al escalón sobre el que estaba sentado y estirando las piernas—. Pero por más que los cierres, por más que te acuestes a dormir esperando despertar al día siguiente como si nada hubiera pasado, las cosas siguen igual. —Lucianne permaneció callada, contemplándolo como si estuviera sumergida en un sueño—…Yo aún me levanto por las madrugadas y voy corriendo a la habitación de mis padres, pensando que al abrir la puerta la encontraré ahí, mirando al cielo desde el balcón, como solía hacer…Pero cuando descubro que no está es cuando la realidad me golpea de frente. No volveré a escuchar su voz, ni su risa, ni volveré a sentir su perfume al abrazarme. Si no fuera por tu compañía…no hubiera podido sobrellevarlo. Estuviste conmigo aunque no dijera nada, me acompañaste en silencio, y por eso yo quiero estar a tu lado en estos momentos. Si ahora tú no quieres hablar, está bien, yo aún así permaneceré junto a ti, porque nadie entiende por lo que estás pasando mejor que yo. Estamos en las mismas circunstancias.

Lucianne se levantó de golpe con la cabeza gacha y él siguió su ejemplo, bajando un escalón para colocarse delante de ella. A sus diez años aún no había comenzado a desarrollarse, así que era prácticamente de la misma estatura que ella y tuvo que alzar la vista para mirarla. Esperó a que hablara, pero ella únicamente se quedó ahí de pie, dejando que el cabello le cubriera el rostro.

Demian quiso decir algo para reiterarle su apoyo, pero apenas abría la boca, Lucianne ya había cambiado de posición de un segundo a otro. Avanzó hacia él con un veloz movimiento y cuando menos se dio cuenta ya no había distancia entre ellos y los labios de ella se estaban encima de los suyos.

Ocurrió demasiado rápido para que alcanzara a reaccionar, en cuestión de un par de segundos, ella se apartó de nuevo y sin decir una sola palabra subió corriendo las escaleras sin dirigirle una mirada, dejándolo pasmado por varios minutos, tratando de procesar lo ocurrido, para finalmente retirarse en cuanto su padre lo llamó.

De haber sabido que ésa sería la última vez que la vería en varios años, quizá hubiera permanecido ahí hasta tener la oportunidad de hablar con ella de nuevo. Pero no fue así. Lucianne fue enviada a un internado unos días después y él se enteró demasiado tarde, quedándose con la vacía sensación de algo inconcluso.

Aquél anhelo infantil permaneció pausado durante años hasta que se reencontraron recientemente y éste volvió a ponerse en marcha. Era imperativo saber lo que aquél anhelo frustrado representaba para ellos en el presente, y por ello debían remitirse al momento en que éste había, si no iniciado, al menos manifestado con mayor fuerza. Aquél breve beso infantil que había dejado tantas emociones congeladas en el tiempo se hizo eco nuevamente en cuanto Demian besó a Lucianne.

Se sintió transportado de vuelta a sus diez años, cuando su mundo giraba alrededor de su familia y de su única amiga, la que había sido su mayor apoyo tras la muerte de su madre. La amiga por la que guardaba una estima especial que no sentía por nadie más.

…Y así seguiría, pues esa emoción ciertamente se había quedado congelada en el pasado y ahora lo único que había hecho era resurgir para los niños que ya habían dejado de ser. Eso le quedaba claro ahora. En cuanto se separó de Lucianne y la miró a los ojos se dio cuenta de que a ella también le había quedado claro. Sus ilusiones infantiles no habían logrado madurar después de todo como ellos lo habían hecho.

Demian se quedó en silencio por unos instantes, esperando una reacción por parte de ella hasta que Lucianne finalmente sonrió.

—…Supongo que ya no somos los mismos niños de antes —dijo ella, confirmando que aquella realización había sido mutua—…Pero siempre seremos amigos.

Él asintió con una sonrisa amortiguada, pero ésta enseguida se borró al ver que la puerta detrás de Lucianne se abría.

—¿Quién era? —preguntó Marianne asomándose por la puerta y al ver a Demian, se detuvo no muy sorprendida, aunque sí algo incómoda al pensar que de nuevo había interferido en el momento menos indicado—…Ah, tú.

—…Tengo que irme. Hasta luego —dijo él desviando la mirada y dándose la vuelta para marcharse de ahí a toda prisa.

—¿Pero viniste caminando? ¿No trajiste coche?

—A veces me gusta recorrer largas distancias a pie —replicó él alejándose y alzando la mano para despedirse sin voltear siquiera.

Ella agitó también el brazo a modo de despedida y cerró la puerta con gesto sereno y una sonrisa que a Marianne le pareció peculiar.

—…Perdón si interrumpí algo.

—No. Claro que no. Todo está bien —respondió ella con un tono tan apacible que le pareció aún más extraño.

—…Si tú lo dices —finalizó encogiéndose de hombros y dispuesta a regresarse a la cocina cuando de nueva cuenta golpeaban a la puerta.

—¿Habrá olvidado algo? —se preguntó Lucianne abriéndola otra vez y encontrándose ahora al oficial Perry—. ¡Hola! Pensé que ya no vendrías.

—Buenas noches, señorita Lucianne.

—Te he dicho que me llames simplemente Lucianne.

—…Sí, ehm…iré a ver al jefe si no te molesta —dijo él sin mirarla a los ojos, extrañamente distante.

—…Claro. Puedes pasar —accedió ella cediéndole el paso—. ¿Quieres cenar después con nosotras? Hice tortilla española.

—Gracias, pero aún tengo cosas que hacer —declinó él subiendo rápidamente por las escaleras mientras ella lo observaba pareciéndole inusual su actitud.

—Qué raro. No parece el de siempre —comentó Marianne al notarlo también.

Lucianne continuó mirando pensativa hacia la planta alta, preguntándose por qué se comportaba distante, pero la respuesta no tardó en llegar a ella, tomando en cuenta lo inmediato que había aparecido apenas Demian se había marchado. Debió haberlos visto. Una extraña sensación de pesar la invadió, no por ella, sino por lo que él pudo haber sentido en ese momento, lo que menos deseaba era lastimarlo.

—Hey, ¿dejarías que me conecte a la red? —preguntó Marianne sacando su ordenador portátil de la mochila y comenzando a enchufar los cables—. Nos dijeron que en la página de la escuela iban a publicar los resultados del examen de hoy. Tengo curiosidad de saber cómo me fue, aunque no sea una nota curricular.

—…Claro, adelante. Yo mientras iré a recalentar la cena —respondió, entrando de nuevo a la cocina.

Marianne no tardó en realizar la conexión y buscar la dirección de la página de su escuela. Al parecer Samael había estado leyendo el manual tal y como le sugirió y le había estado haciendo implementaciones al sistema pues todo cargaba muy rápido y sus programas parecían más ordenados. Con aquella increíble capacidad de aprendizaje le sorprendía que aún le costara tanto el interactuar con las demás personas.

Apenas cargó la página, comenzó a revisar sus secciones en busca de los resultados. Cuando por fin dio con ellos notó con sorpresa que al tope de la lista había quedado Belgina con una calificación perfecta y tan sólo unos puntos por debajo de ella estaba Demian. Así que además era buen estudiante. No pudo evitar sentir un poco de envidia.

Pensando que iba a tardar en encontrar su nombre entre una gran cantidad de estudiantes, decidió utilizar el buscador que se hallaba al tope de la página y para sorpresa suya, a un lado de su nombre aparecía el número 25, lo cual consideraba toda una hazaña.

Decidió buscar también el nombre de sus amigas y Angie debía estar más o menos a la mitad de la lista pero a quien no parecía haberle ido muy bien era a Lilith que ocupaba el puesto 2,834.

Bien podía ya cerrar la página al conocer los resultados pero le daba curiosidad saber cómo le había ido a Kristania, así que buscó su nombre en la lista y vio que había quedado en el lugar 30, por debajo de ella. No pudo evitar que una sonrisa se curvara en su rostro. Quería ver su cara cuando se enterara, pero siendo ya fin de semana tendría que conformarse con conocer su reacción el lunes. Le sacaría todo el jugo que pudiera.

Estaba a punto de cerrar cuando notó que había una sección especial dedicada a generaciones anteriores. Había escuchado que sus padres también habían estudiado ahí así que comenzó a revisar los álbumes hasta dar con la generación correspondiente a la de ellos. Entre las fotos que conformaban el álbum alcanzó a reconocer a su madre, con su inconfundible cabello largo y esponjado, participando activamente en lo que era al parecer el club de arte. Debía tener en ese entonces la misma edad que ella, unos 15 o 16 años. Al pie de foto decía “Enid Fillian, primer año, club de arte”.

En la imagen se veía con pincel en mano dándole retoques al rostro del protagonista de su cuadro, como si quisiera darle aún mayor profundidad a aquellos ojos esmeralda que miraban apacibles un libro que tenía sobre su regazo, con las piernas extendidas y sentado bajo un árbol con algunos toques de luz que se filtraban entre las hojas.

Conocía ese cuadro, era uno de los que habían acabado en la hoguera, el primer retrato que había pintado de su padre. Y justamente unas fotos más adelante estaban ambos, posando juntos con la pintura ya finalizada. Su padre como siempre poseía aquella cualidad magnética que desviaba toda la atención hacia él.

Le sorprendía lo poco que había cambiado desde entonces. Ambos se conservaban muy bien de hecho, al compararlos con esa foto, y quizá ésa era la razón por la que a veces solía costarle tanto seguir órdenes de ellos. Se habían convertido en padres tan jóvenes que era como tener a dos adolescentes más en casa, sobre todo con los arranques impulsivos de su madre. Ni siquiera había conocido a sus abuelos pues ellos habían muerto antes de que naciera, así que en realidad nunca tuvo la oportunidad de crecer con adultos responsables, o al menos así era como ella lo veía.

—¿Qué haces? —preguntó Lucianne colocándose detrás de ella para ver la pantalla, provocándole un ligero respingo.

—…Veo las fotos de la generación de mis padres, cuando estaban en la escuela –respondió mientras iba pasando las fotos del álbum.

—¡Aguarda, regresa a la foto anterior! —exclamó ella de repente así que Marianne retrocedió el álbum a la imagen de una chica de largo cabello cobrizo que miraba fijamente a la cámara desde las gradas. Recordaba aquella intensa mirada de algún lugar. Al pie de foto decía “Hossanne Olander, cuarto año, atletismo” —…Mamá.

—¿…Es ella? —Marianne miró la foto de nuevo, esta vez con más atención y la reconoció de los retratos que se hallaban desperdigados por toda la casa, aunque tenía la vaga sensación de haberla visto en otro lado—. No sabía que tu mamá había estudiado con mis padres.

—Ni yo —afirmó Lucianne sin despegar la vista de la imagen, sintiendo nostalgia nuevamente tan sólo al verla de esa forma.

—…Aunque bueno, quizá así conoció a tu padre, siendo hermano de mi mamá.

Según se había enterado justo después de la visita del comandante Fillian a su casa, él era diez años mayor que su madre, y sus padres habían muerto en un accidente de auto cuando ella tenía trece, así que decidió hacerse cargo de todo, convirtiéndose en su guardián legal. Por esa razón no estaba nada contento cuando ella decidió que se casaría después de graduarse. Para ese entonces Lucianne ya había nacido, así que Enid no consideraba justo que se negara a que ella formara su propia familia, y en un arranque de rebeldía terminó huyendo con Noah mucho antes de graduarse. Ni siquiera habían cumplido los diecisiete años.

—¿Podrías…guardar la foto y luego pasármela?

—Claro, te la mandaré por correo —respondió ella descargando el álbum de fotos completo cuando escucharon pasos en la escalera. Era el oficial Perry que ya iba bajando.

—Todo está bien, parece tranquilo, así que ya me voy.

—¿Tan pronto? ¿De verdad no quieres cenar con nosotras? La tortilla quedó deliciosa, ¿verdad? —dijo en dirección a Marianne, esperando que la apoyara.

—¡…Ah, sí! Nunca había probado una mejor —la secundó ella. El joven oficial se mostró dudoso, mirando hacia la puerta y luego hacia ellas.

—…Preparé una más para ti —añadió Lucianne con una sonrisa y él pareció pensarlo por un par de segundos, como si estuviera en medio de un dilema.

—…Está bien, sólo un rato más —aceptó finalmente, entrando a la cocina con ellas aunque permaneció callado la mayor parte del tiempo, tratando de evitar la mirada de Lucianne. En verdad parecía incómodo en su presencia y eso la hacía sentir mal.

—¿Qué te parece? ¿Sabe bien? —preguntó ella por hacer plática.

—…Sí, muy rico —respondió él mirando su plato y picando los restos con el tenedor.

Marianne tan sólo hacía gestos por la tensión que se percibía en el ambiente hasta que él asentó los cubiertos y apartó el plato para levantarse.

—…Bueno, ya me tengo que ir. Gracias por la cena.

—Te acompaño a la puerta —dijo Lucianne incorporándose para seguirlo.

—Yo…aquí me quedo —anunció Marianne estirando los brazos para luego apoyarlos en la mesa, sintiéndose en parte aliviada de que aquél ambiente tenso hubiera llegado a su fin, al menos en la cocina.

—…Buenas noches —dijo él una vez en la puerta, bajando el escalón de la entrada y dando media vuelta para marcharse de ahí.

—¿…Estás molesto conmigo?

Él se detuvo, dio un suspiro y volteó nuevamente hacia ella con gesto afligido.

—…No, señorita Lucianne, no podría molestarme con usted.

—¡Que no me llames así! Somos amigos, no me trates como si apenas me conocieras.

—Lo siento. Es sólo por respeto —explicó él desviando la vista hacia el suelo como si buscara la forma de continuar—. Yo sólo…me preocupo por tu bienestar. No quisiera que nadie te hiciera daño.

—No tienes que preocuparte por eso, en serio.

—Me resulta imposible. Siempre estoy pensando en ti. —Al decir esto, guardó silencio como si hubiera hablado sin pensar y de inmediato retomó su camino hacia el auto mientras ella lo observaba con algo de pesadumbre. Sólo quería que fuera el mismo de antes.

El sonido de su celular llamó la atención de Marianne en ese momento mientras se relajaba en la cocina. Se acercó a su mochila para sacarlo y ver de quién se trataba. En la pantalla salía que la llamada entrante era de Samael.

—¿…Qué ocurre?

—Pensé que debías saberlo. Tu padre y tu hermano revisan el ático justo ahora.

Ella giró los ojos como si ya se imaginara que algo así pasaría en su ausencia y tras volver a la mesa se dejó caer sobre el asiento en el que estaba.

—¿Tú dónde estás? No me digas que me estás llamando desde ahí mismo.

—Estoy en tu habitación. Salí a tiempo cuando ellos entraron. Cuando los dejé estaban inspeccionando los libros de las repisas.

—No dejaste nada que pudiera resultar sospechoso a la vista, ¿verdad?

—No, toda la ropa que me diste está en el armario. A menos que descubran la puerta oculta, no creo que logren encontrar nada.

—Entonces no queda más por hacer —dijo ella dando un suspiro sin más remedio y repiqueteando los dedos de la mano libre sobre la superficie de la mesa—. Será mejor que no salgas del cuarto, mañana que regrese podremos saber qué tanto estuvieron revisando.

—¿…No prefieres que vaya con ustedes?

—Ya te dije que sería extraño, mejor espera ahí y procura no hacer ruido. —En ese momento vio entrar a Lucianne—. Ahm…tengo que colgar. Descansa.

—¿Con quién hablabas?

—Era…Loui. Exagerando las cosas como siempre.

—Es cierto. Debiste traerlo también para que no se quedara solo.

—No te preocupes, se quedó con papá, él regresó hoy.

—…Oh.

Fue la única reacción de Lucianne, observándola como si esperara a que ella misma le dijera algo más sobre aquél asunto, pero Marianne simplemente guardó su celular y se llevó la mochila al hombro.

—Subiré a cambiarme —dijo tomando su laptop en el camino y marchando de ahí. Sabía que su prima esperaba que le comentara algo sobre su padre, pero ella prefería no hablar sobre el tema, así que Lucianne no podía hacer nada más.

Apenas regresó a casa al día siguiente, Samael y ella se dedicaron a darle un vistazo al ático, verificando que no hubiera nada fuera de lugar pero todo parecía estar en orden, y su padre tampoco había hecho comentario alguno, así que supuso que él mismo se había encargado de controlar a Loui pensando que todo estaba en su imaginación.

Así que ese fin de semana, se dedicaron enteramente a poner a prueba aquella habilidad de transportarse de un lugar a otro desarrollada por Samael. Al parecer el contacto con él les permitía atisbar destellos del lugar en el que tenía fija la concentración, lo que significaba que si encontraban una manera de sincronizarse a pesar de estar separados, quizá lograrían transportarse junto con él, tal y como Marianne lo había hecho una vez, aunque ese pequeño detalle no lo conocían aún las demás.

Ese lunes coincidieron en la entrada y caminaron juntas por el pasillo platicando sobre sus avances, aunque Belgina lucía distraída hasta que de pronto se detuvo a medio camino y las chicas con ella. Más adelante, Mitchell aguardaba de pie entre las escaleras y uno de los pasillos, como esperando a que ellas pasaran por ahí y apenas las había visto, dio unos pasos hacia el frente acomodándose el saco y pasándose las manos por el cabello.

Las chicas se limitaron a esperar la reacción de Belgina, hasta que ésta aspiró profundo como para darse valor y continuó caminando con firmeza, esquivando a Mitchell apenas pasaba junto a él, y éste permaneció en el mismo lugar, siguiéndola con la mirada.

Marianne observó de reojo a Mitchell, recordando la extrañamente esclarecedora plática que había tenido con él, y luego hacia su amiga, sin poder evitar el pensar que ella era la causante de aquella situación.

—…Belgina, ¿podríamos hablar de…? —comenzó a decir apenas iban llegando a su aula pero no alcanzó a terminar la frase pues en cuanto entraban, veían a Kristania en su asiento en medio de una rabieta mientras sus amigas intentaban tranquilizarla. Le habían quitado ya el yeso de la nariz y parecía haber terminado con su voto de silencio. Cuando ésta las vio llegar, de inmediato se incorporó y se dirigió hacia ellas con aquella actitud bravucona. Se detuvo con altivez frente a Marianne y la miró con inquina.

—…Escuché que tu prima salió con Demian —masculló con la mandíbula tensa, como si la sola mención de que él pudiera salir con alguien más bastara para convertirla en una amenaza inminente. Pero Marianne no se dejaría intimidar; le hizo frente con la cabeza en alto, viendo la oportunidad de usar aquella información a su favor.

—¿…Y? ¿Algún problema?

Kristania apretó los dientes conteniendo la rabia que aquella confirmación le provocaba. Las chicas se miraron y optaron por apartarse por si estallaba en cualquier momento, aunque Marianne se mantuvo firme frente a ella.

—¡…Claro que sí, yo salía con él! ¡Seguro los presentaste sólo para molestarme!

—Es broma, ¿verdad? —espetó ella soltando una risa de incredulidad—. Yo no tengo nada que ver, en cualquier caso es a él a quien deberías reclamarle. Además, yo no los presenté, ya se conocían desde niños. Por si no sabías eran inseparables.

Con eso último la dejó callada. No esperaba que ya se conocieran desde antes. Aspiró aire como si quisiera revirarle con algún otro reclamo pero no lograba pensar en nada más y eso la ponía de peor humor.

Marianne esbozó una sonrisa triunfal al darse cuenta de que la había silenciado con esa revelación. Era un punto para ella. Podía simplemente dejarlo así, pero no resistió la tentación de añadir algo más.

—…Por cierto, felicidades por quedar en los primeros 30 lugares de la prueba de conocimientos. Tan sólo 5 lugares por debajo de mí. Bravo —remató sin borrar aquella sonrisa y como si estuviera a punto de ebullición, el rostro de Kristania enrojeció tanto que casi podía jurar que le salía humo de los oídos. Otro punto más a su favor.

Decidió que era suficiente por lo pronto y se apartó de ella para dirigirse a su asiento, con las miradas atónitas de sus amigas, sin poder creer que se había atrevido a ridiculizarla tras obtener la ventaja sobre ella.

—¡…Ja! —Lilith soltó una risotada tras unos segundos a modo de celebración.

—…Eso fue un poco cruel, ¿no crees? —dijo Angie en voz baja apenas Marianne se sentaba en su lugar.

—¡Se merecía eso y más! ¡Bien por ti, la dejaste calladita! ¡Para que vea que no siempre puede salirse con la suya!

—Pero ahora puede hacer algo para desquitarse.

—Me da igual. Que haga lo que quiera —bufó Marianne con indiferencia.

No pensaba permitir que nada le arruinara aquella pequeña victoria, aún cuando intentara desquitarse más adelante tal y como Angie le había advertido.

Cuando llegó la profesora, lo primero que hizo fue anunciar oficialmente a Belgina como la representante para la olimpiada de conocimientos pidiendo que le dieran un aplauso, aunque ella no se notaba muy emocionada ni parecía prestar atención.

—El evento será este miércoles. Durante la mañana se llevará a cabo la competencia, en la tarde habrá un convivio para los demás institutos participantes y en la noche será la premiación. No es obligatorio que asistan a esta última, pero se les exhorta a que vengan a apoyar a sus compañeros —anunció la señorita Anouk mientras les pasaba las hojas con el cronograma de actividades para ese día.

Belgina tomó la suya con desgana y al reverso venía un temario sobre el contenido de la prueba final. Tan sólo dio un suspiro y la guardó entre las hojas de su libreta. Eran temas que ella conocía perfectamente pues todos los días los repasaba antes de ir a la escuela, podría realizar una disertación acerca de ellos hasta dormida.

—¿Crees que haya chicos guapos entre los participantes de las demás escuelas? —preguntó Lilith mientras se dirigía con Marianne hacia el club de basquetbol.

—¿Tan pronto ya estás pensando en eso?

—¡Es inevitable! ¡Soy muy visual, estos ojos no son peculiares y exóticos por nada!

—¿Eso qué tiene que ver?

En ese instante Kristania pasó junto a ellas corriendo, dándole un empujón a Marianne para apartarla y siguiendo de largo hacia el auditorio sin voltear, como si no la hubiera visto. Por detrás de ella iban sus secuaces, flanqueándola como si fueran sus centinelas.

—¡…Ay, esa gárgola! —exclamó Lilith sin importarle si la escuchaban.

—Déjala, si piensa que con eso me va a intimidar se equivoca.

—¿Crees que se atreva a reclamarle a Demian?

Las dos se miraron con creciente curiosidad y de inmediato se pusieron en marcha hasta llegar a la puerta del auditorio y observar al interior. Los chicos ya se encontraban dentro como de costumbre, en medio de una práctica, y Kristania se la pasaba frente a la cancha con los ojos fijos en Demian, como si fuera una depredadora esperando el momento oportuno para atacar a su presa.

—¿Qué hacen ahí paradas? —preguntó el entrenador cruzando la cancha desde el otro extremo. Al parecer ya lo habían dado de alta y le habían permitido volver al trabajo.

Al verlo, Kristania no pudo evitar un gesto de decepción pues eso significaba que Demian ya no continuaría supliéndolo y por lo tanto ya no pasaría tiempo con ellas.

—Parece que al fin podremos entrenar como dios manda —comentó Lilith tronándose los dedos emocionada.

El entrenamiento siguió su curso normal y faltando veinte minutos para que terminara la clase, el entrenador las había puesto a correr alrededor de la cancha, y aunque ya estaban agotadas intentaban terminar la carrera dando el mayor de sus esfuerzos. Sólo quedaba una vuelta más para terminar así que Marianne trató de mantener el ritmo cuando notó que a su lado se colocaba Kristania, lo cual le extrañó dada la aversión que sentían la una por la otra, pero aún así trató de ignorarla y continuar con su recorrido, hasta que ella habló.

—…Te crees muy íntegra, ¿verdad? Has de pensar que siempre tienes la razón de tu lado, como todos los egocéntricos. —Ella no pudo más que curvar los labios en una sonrisa reprimida al escuchar precisamente de su boca pronunciar esa palabra. Se le hacía inaudito, pero no estaba dispuesta a concederle su atención así que mantuvo la vista fija hacia el frente—. Pero no eres tan correcta como les has hecho creer a los demás. Sé lo del chico rubio, te he visto con él. —Marianne de inmediato hizo a un lado su esfuerzo por ignorarla y sintió la necesidad de contestarle.

—¡…Lo que Mitchell te haya dicho es mentira, fue para que me dejara en paz! ¡¿Y si nos viste juntos en la parada de autobús qué?! ¡Es mi amigo! ¡Y no sólo mío de hecho, también lo es de las demás!

—¿Ah, sí?...¿También saben que vive contigo? —Marianne sintió su equilibrio flaquear y volteó hacia ella dándose cuenta de que sonreía con malicia. No sabía de qué forma podía haberse enterado pero definitivamente no estaba haciendo un farol, y eso le preocupaba—. Ahora sí te quedas callada. Te he tomado por sorpresa, ¿verdad?

Ella siguió su camino en silencio, mirándola fijamente sin dejar de correr. Claramente estaba usando información que ya conocía de antemano para desquitarse de ella; quizá la había estado guardando para algo más pero el roce que habían tenido en la mañana la había obligado a utilizar esa carta demasiado pronto. ¿Pero cómo se había enterado?

—Te has de estar preguntando cómo es que lo sé —continuó Kristania sintiéndose en control de la situación, saboreando aquél momento—. ¿Te creíste que me iba a quedar tan tranquila durante la semana sin poder hablar ni haber puesto un pie en la cafetería? Claro que no, ustedes siempre están ahí metidas en sus misteriosas reuniones con ese muchacho. Así que decidí vigilarlos y vi cómo se iban juntos después de sus dichosas juntas. Los seguí. —Hizo una pausa para ver su reacción aunque ella se mantenía impasible—…Sabrás entonces que así es como descubrí que viven juntos.

—…Eso no significa nada —respondió Marianne finalmente. Su voz sonaba cansada por el esfuerzo que estaban haciendo, pero también se podía percibir su creciente disgusto.

—Supongo entonces que no tiene importancia si lo divulgo, ya que dices que no significa nada —enunció Kristania de forma instigadora, provocando que la furia de ella fuera creciendo y su respiración fuera haciéndose más pesada—. Claro que podría no decir una palabra por ahora…pero como últimamente me haces molestar mucho…tendrías que hacer méritos para conseguir mi silencio. Aunque eso depende igual de mi humor.

Aquello fue suficiente. Marianne se imaginó a sí misma saltando sobre ella en medio de un arranque de furia, aprisionándola contra el suelo y pegándole un grito tan fuerte que la dejara sorda, pero sabía que debía controlarse por más que tuviera esos impulsos, sin embargo al tener la semilla de la idea ya germinando en su mente era imposible evitar que ésta actuara por cuenta propia, así que en cuanto Kristania dio un paso más hacia el frente, una fuerza externa actuó sobre ella, provocando que perdiera el equilibrio y cayera de lado torciéndose el tobillo, como si hubiera sido empujada por una mano invisible.

—¡Auuuuuh, mi pie! ¡Me empujaste! —exclamó con mirada acusadora, sosteniéndose el tobillo con fuerza mientras el entrenador hacía sonar su silbato para que todos se detuvieran y se acercaba a ver lo que había ocurrido.

—¿Qué pasa aquí?

—¡Ella me empujó, profesor! ¡Lo hizo a propósito! —exclamó Kristania, quejándose del dolor sin soltar su tobillo. Marianne mientras tanto permanecía de pie junto a ella, observándola desconcertada.

—¿Es cierto eso? —preguntó el entrenador pero ella no respondió.

—No lo hizo —dijo de repente Demian, atrayendo ahora las miradas hacia él—. Alcancé a ver todo, ella simplemente se desplomó.

Kristania lo miró con ojos desorbitados, sin poder creer que estuviera defendiéndola.

—¡…Pe-pero…sí me empujó! ¡Lo hizo, de verdad que lo hizo! —insistió ella con gesto desesperado.

—Aquí hay solamente una verdad, y hasta que no se sepa qué fue lo que pasó…

—Yo la empujé —declaró Marianne para sorpresa de todos, hasta para la misma Kristania.

—…Bueno, pues en ese caso deberás cumplir un castigo. Te quedarás después de clases a ordenar y limpiar el auditorio. No tiene que pasar a más, ¿verdad que no? —dijo el profesor en dirección a Kristania como si ya supiera lo propensa que era a exagerar las cosas y ella gimoteó, sorbiéndose la nariz en un gesto dramático.

—…N-No —respondió haciéndose la vulnerable.

—Llévenla a la enfermería. A este paso terminaremos el año con saldo rojo —ordenó el entrenador meneando la cabeza mientras sus amigas se la llevaban cojeando.

—¡Ánimo! ¡Si la empujaste, fue porque se lo merecía! ¡Yo te apoyo! —murmuró Lilith dándole unas palmadas en el hombro y mostrándole el pulgar como si estuviera de acuerdo con lo que había pasado, mientras el resto de los chicos comenzaban a dispersarse para marcharse de ahí y Demian le dirigía una última mirada antes de salir.

Apenas Marianne se vio sola, se sentó en el suelo sintiéndose frustrada por haber perdido el control de su poder y haber permitido que Kristania la sacara de sus casillas. Y lo peor de todo era que ahora ella la tenía en sus manos. No se explicaba aún cómo había logrado pasar desapercibida, cómo no se habían dado cuenta de que los seguía. Apretó las manos y dio un resoplido, tras lo cual se incorporó y miró el espacio que debía limpiar; tenía que resguardar los balones de las prácticas y pasar la escoba por la cancha, pero por demás todo se veía en orden, aunque en su recorrido llegó a encontrar entre las gradas un móvil. Decidió dejarlo a un lado mientras acababa de limpiar para luego ocuparse de él.

En cuanto terminó su labor, volvió sentarse en las gradas a descansar un momento. Quería pensar un poco de qué forma podría contrarrestar el efecto que provocaría el que Kristania revelara su descubrimiento. Su mente comenzó a urdir distintas soluciones que pudieran servir para tal caso, pero todas tenían un inconveniente, el hecho de que si Loui veía una sola vez a Samael lo reconocería de inmediato. La historia del fantasma ya no le parecía tan buena idea en ese momento. Recordó el celular que había encontrado y lo tomó, preguntándose quién lo habría olvidado, cuando de pronto la puerta del auditorio se abrió y vio entrar a Demian, con una lata de jugo en la mano y su bolsa deportiva en la otra.

—¿…Qué haces aquí? —preguntó ella extrañada y él dirigió una mirada hacia el móvil que tenía en las manos.

—Olvidé mi celular —respondió señalando el que tenía en las manos y ella se recriminó mentalmente suponiendo que era algo obvio. De modo que alargó el móvil hacia él, quien se acercó a tomarlo y de paso se sentó a su lado, entregándole la lata de jugo para sorpresa suya—…Y yo soy el que tiene complejo de héroe.

—…No hay punto de comparación, esto es muy distinto —respondió tomando la lata.

—¿Por qué dijiste que la habías empujado? Yo vi lo que pasó, ni siquiera la tocaste.

—…No te habrás fijado bien entonces. Puedo ser rápida si me lo propongo.

Quizá él pensara que se había hecho responsable por algún tipo de razón heroica, para “dar la otra mejilla”, pero la realidad era que ella la había empujado aunque no fuera físicamente. Incluso debía admitir que parte de la razón por la que había asumido su responsabilidad tenía que ver con lo que Kristania había dicho.

Si no hubiera reconocido su culpa y la hacía quedar nuevamente en ridículo, era capaz de revelarle a todos lo de Samael en un arranque de coraje. Y si algo le había quedado claro era que originalmente pretendía usar esa información para amedrentarla un tiempo más, y ella necesitaba ese tiempo para pensar en una solución con la mente fría.

—…Si tú insistes —dijo él encogiéndose de hombros—. De cualquier forma nadie te culparía si lo hubieras hecho. Ella puede ser muy exasperante.

—Y que tú lo digas —añadió ella abriendo la lata y tomando del jugo—. Lo hubieras pensado bien antes de salir con ella.

—¿…Qué? —preguntó él volteando hacia ella con gesto confuso, como si se hubiera perdido de una parte de la conversación.

—No es que critique tus malos gustos, de hecho creo que el salir con Lucianne tiene que ser tu más grande acierto después de tu gran error previo, aunque eso no te exime de la pésima decisión que habías tomado antes.

—Espera un momento, alto —la detuvo él antes de que siguiera hablando—… ¿A qué te refieres con mi pésima decisión de antes? ¿De qué hablas?

—Obviamente a que salieras con Kristania —respondió ella dándole otro trago al jugo y Demian la miró con los ojos entornados y el gesto contraído.

—¿…Que yo qué? ¡Nunca he salido con ella! —exclamó él indignado, como si estuviera siendo víctima de una mala broma.

—…Pues…eso es lo que ella ha estado diciendo —replicó Marianne con algo de sorpresa. Demian de inmediato se levantó visiblemente molesto.

—¡No sé qué haya dicho exactamente pero jamás salimos juntos! ¡No entiendo de dónde pudo haber sacado esa idea!

—Quizá…te la hayas encontrado en algún lugar y dijiste algo que le haya hecho creer o imaginar cosas de ahí en adelante —sugirió Marianne por dar alguna explicación y él se quedó pensativo por un momento, como si estuviera recordando algo hasta que cerró los ojos y dio un suspiro.

—…Hubo una vez hace tres años. Estaba molesto con mi padre así que fui a refugiarme al cine. Ella se sentó junto a mí. Parecía que iba sola pero vi que les hacía señas a unas chicas sentadas al otro extremo. No le di importancia, sólo necesitaba distraerme. Fui a comprar algo antes de que empezara la película y cuando regresé ella estaba llorando. No sabía qué hacer. Pensé en cambiarme de lugar pero creí que sería descortés de mi parte, así que le ofrecí un pañuelo y le hablé en un intento por tranquilizarla. Incluso le invité a refresco y palomitas. Después de eso comencé a encontrármela en todas partes en la escuela, e incluso fuera de ella, como si me siguiera. Si no era ella, era alguna de sus amigas. Llegó un punto en que hasta estando en casa me sentía vigilado.

—Así que por eso pensabas que yo podía ser una acosadora —inquirió Marianne aguantando la risa—. No hace falta ser un genio para suponer que lo del cine fue puro teatro para acercarse a ti. No me extrañaría incluso que aún conservara tu pañuelo.

Demian sintió un escalofrío al imaginárselo mientras ella ya no ocultaba la risa.

—…No es gracioso. Todo este tiempo ha estado esparciendo rumores sobre nosotros y yo ni estaba enterado.

—…Es como para que tus amigos te hubieran dicho algo, ¿no?

Demian guardó silencio ante eso y miró hacia el piso, como si le avergonzara reconocer que a pesar de tener muchos conocidos, no había formado ningún vínculo de confianza con ellos. Él era el chico popular de la escuela a quien nadie se atrevía a decirle las cosas de frente. Finalmente, aspiró a profundidad y se dio la vuelta con decisión.

—¿…Qué piensas hacer?

—¿Tú qué crees? La enfrentaré y aclararé las mentiras que ha estado diciendo sobre mí todo este tiempo.

Marianne se levantó de inmediato, segura de que si llegaba a enfrentar a Kristania después del mal día que había estado teniendo, sería capaz de revelar lo de Samael con tal de no caer ella sola. No le cabía la menor duda de que hallaría una forma de culparla también de eso, después de todo era ella quien la había evidenciado ante Demian sin imaginarlo siquiera. Así que se puso de pie de un salto y asentó la lata sobre las gradas.

—¡…Espera, no lo hagas ahora! ¡No ha tenido un buen día!

—¿Y eso qué? ¿De verdad te importa después de todo? —espetó él sin detenerse, y ella trató de pensar en algo rápido. Lo único que sabía era que debía detenerlo por mientras.

—¡Te digo que esperes! —exclamó ella saltando sobre él y tumbándolo en el piso. Pasaron unos segundos hasta que Demian apoyó los brazos en el suelo, volteando atónito hacia ella que se mantenía aferrada a su espalda. Al caer en cuenta de su acción, Marianne de inmediato se apartó avergonzada, con el rostro ligeramente enrojecido y tratando de pensar en alguna justificación—. Sólo…aguarda un poco antes de enfrentarla. En este momento tiene la guardia baja, no eres de los que hacen leña del árbol caído, ¿o sí? Mejor espera a que esté en perfecto estado emocional, la abordas para resolverlo en privado, y si ella no quiere aclararlo públicamente, entonces es cuando tomas las riendas sin remordimiento alguno.

Demian continuó mirándola fijamente, signo que ella interpretó como si aún no pudiera creer su atrevimiento. Quizá debió esperar un poco antes de actuar impulsivamente.

—…Está bien, esperaré unos días —aceptó finalmente, llenándola de alivio, mientras él se incorporaba, sacudiéndose el uniforme—. No entiendo tú qué ganas con eso, si es obvio que no se soportan.

—¡…N-No se trata de mí! Sólo…hay que darle el beneficio de la duda. Hasta una gorgona hostigadora como ella tiene derecho a ello —respondió Marianne de forma casual, y al darse cuenta de lo que había dicho se tapaba la boca, pues ésa era una broma privada que tenia con Lilith.

—…Gorgona —repitió Demian en tono reflexivo y de repente comenzó a reír—. Tiene sentido. —Acto seguido le extendió la mano para ayudarla a levantarse, y ella se lo pensó brevemente hasta que decidió aceptar su ayuda.

Se aferró a su mano para tomar impulso y levantarse, pero en cuanto lo hizo, él sintió una especie de descarga eléctrica que recorrió su palma y cada uno de sus dedos.

Marianne comenzó a sacudirse una vez de pie y al mirar de nuevo hacia Demian, notó que observaba su mano con curiosidad, abriéndola y cerrándola varias veces.

—¿…Qué?

—…Nada —respondió él apartando la mano de su vista como si nada hubiera pasado. Pensó que debía tratarse simplemente de estática.

—¿No deberías estar en la cafetería? Aunque claro, tampoco es como que estés en riesgo de que te despidan.

—Hacia allá me dirijo —dijo él regresando por su bolsa y echándosela al hombro, tras lo cual comenzó a dirigirse hacia la puerta pero antes de salir, se detuvo y volteó nuevamente hacia ella—… ¿Vienes o te quedas?

Marianne lo observó por un instante, preguntándose si realmente había ido por su celular, pero al recordar que sus amigas estarían esperándola, tomó la lata de jugo que le había dado y fue detrás de él.

No hubo señales de Kristania después de eso por suerte, aunque aquello también significaba que su torcedura de pie podía resultar algo más seria de lo que se imaginaba, lo cual no le tranquilizaba del todo, conociendo su grado de responsabilidad en el incidente.

En los siguientes días la vio llegar a la escuela con muletas y el pie vendado a la altura del tobillo, lo cual no ayudaba en su sentimiento de culpa, pero al menos aquello parecía mantenerla al margen de alguna forma. Eso y que la atención especial de los demás servía para alimentar más su ego. Al parecer tras el percance había adquirido el estatus de víctima, y eso colocaba a Marianne en el rol de villana ante los ojos de sus demás compañeros, lo cual no parecía afectarle mucho, después de todo no representaba un gran cambio de la forma en que era percibida antes. Además, aquella satisfacción que Kristania estaba obteniendo le servía para mantenerla callada por mientras con respecto al asunto de Samael, así que tenía su lado positivo.

—¿Estás nerviosa, Belgina? Yo lo estaría —comentó Angie llegado el día del concurso, acompañándola a la entrada del auditorio donde se habían dispuesto varios escritorios para poder alojar a toda la cantidad de estudiantes participantes.

—Estoy bien —respondió ella mirando al interior aunque parecía distraída.

—Seguramente ni estudiaste, no lo necesitas, eres una cerebrito —afirmó Lilith dándole unas palmadas en la cabeza con camarería.

—¿De verdad te sientes bien? —preguntó Marianne al verla abstraída. Ella echó un vistazo alrededor del auditorio y distinguió entre los asistentes que ya comenzaban a acomodarse en las gradas a Mitchell, llevando sus lentes oscuros y moviendo la mano en dirección a ella con la esperanza de que le devolviera el saludo. Marianne alcanzó a darse cuenta cuando Belgina apartó rápidamente la mirada, mirando al piso y dando un suspiro.

—…Sí, lo estoy. Iré a ocupar asiento de una vez —dijo ella adentrándose en el auditorio y marchando hacia el centro, donde los profesores ya comenzaban a darles indicaciones a los representantes de cada escuela.

Apenas y alcanzaban a escucharse murmullos en el auditorio y como resultaba bastante incómodo permanecer en el mismo lugar esperando a que terminaran, Lilith y Angie fueron a comprar algún refrigerio, mientras Marianne decidió quedarse y esperarlas. Observaba con atención a Belgina, tratando de descubrir si su gesto era de absoluta concentración en la prueba o realmente tenía el pensamiento encauzado en otros asuntos, hasta que sintió la presencia de alguien sentándose a su lado.

—¿Entonces? ¿Has hablado con ella?

Giró la cabeza a su flanco derecho, descubriendo que Mitchell se había trasladado a su lugar, con la mirada fija en Belgina.

—¿…Qué se supone que debía decirle?

—¡Oh, vamos, ya lo habíamos hablado! No soy el monstruo que ustedes creen que soy. Pensé que había quedado claro —afirmó él, tratando de no llevarse las manos a la cabeza y arruinar su bien acomodado copete.

—Debes entender que no se trata simplemente de decirle que ahora te hable, como si necesitara nuestro permiso para hacerlo, ella debe quererlo así.

—¡Por favor! ¿No ves lo angustiado que estoy? ¡Tengo ojeras! —insistió Mitchell, subiéndose ligeramente los lentes para mostrarle las incipientes manchas grises que se le habían formado por debajo de los ojos—. ¡Nunca había tenido ojeras en mi vida!

—…Bueno…siempre hay una primera vez —respondió ella arrugando la nariz, sin saber si echarse a reír o sentir pena por él. Belgina alzó la vista por un breve instante y su mirada se posó en ellos. Le sorprendió verlos platicar tan tranquilos después de todo. No lo entendía después de que ella misma se había quejado de él.

Regresó de inmediato la vista hacia su hoja, aunque parecía más bien mirar a través de ella. Su atención estaba fija en un punto perdido. Se abocó a escribir sin parar y tras asentar su lápiz en el escritorio, se levantó de golpe y entregó la libretilla que constituía la prueba, siendo así la primera en terminar el examen para sorpresa tanto de participantes como de asistentes. Acto seguido, salió a paso firme de ahí mientras Marianne bajaba de las gradas a toda prisa intentando alcanzarla, pero al llegar a la puerta ya la había perdido de vista.

Esa noche el auditorio ya había sido reordenado para el evento final y las gradas comenzaban a llenarse mientras las chicas permanecían en la puerta para de esa forma ver quiénes entraban y salían, con la esperanza de encontrar a Belgina.

—¿Habrá terminado siquiera el examen? Con eso de que lo entregó antes que todos.

—No creo que eso importe mucho ahora —espetó Marianne sin perder detalle de la gente que iba llegando, hasta que alcanzó a distinguir a lo lejos a Belgina saliendo del edificio principal y en camino al auditorio—. ¿Podrían adelantarse y ocupar lugares? —Angie y Lilith se miraron y tras encogerse de hombros, ingresaron al auditorio, mientras ella caminaba en dirección a Belgina hasta interceptarla—. ¿Qué pasa contigo? ¿Por qué te desapareciste así de repente?

—…Sólo necesitaba pensar —respondió ella fijando la mirada en el piso.

—¿Pensar en qué? ¿Todo esto es por lo de Mitchell? ¿De verdad te ha afectado tanto?

Belgina la observó en silencio, insegura de lo que debía decir.

—…No, no es eso —replicó con gesto desesperado—. No te imaginas lo difícil que es estar pensando todo el tiempo si soy o no merecedora de tal atención. Toda mi vida me he manejado con un perfil bajo para evitar problemas y he tratado de ocultar mis sentimientos para que nadie pudiera ser capaz de usarlos en mi contra. Por ejemplo…hace unos años… solía gustarme Demian. —Marianne reaccionó con sorpresa, aquello no se lo esperaba—. Aunque claro, no era sólo yo. Kristania en especial se autoproclamaba como la primera en notarlo y por lo tanto la única que tenía derecho a gustarle. Fui testigo de las veces que hostigó a otras chicas que llegaban a confesar que les gustaba. Después de decir que había salido con él se puso peor, sospechaba de todo mundo…pero a mí nunca me dijo nada. Supongo que no le parecía una amenaza, que no me consideraba digna de captar la atención de nadie. Y a eso agrégale que Mitchell sea precisamente su hermano.

—…Pero él es distinto a ella. No pensé llegar a decir esto pero él no es…tan malo. Tiene un lado honesto que no suele mostrar mucho porque está demasiado embebido en sí mismo, o al menos es lo que intenta aparentar. Pensé que sólo estaba jugando precisamente por lo mañoso que es, pero a pesar de todo…yo creo que su interés por ti es verdadero. Tal vez sólo necesite una oportunidad para que haga un lado todo ese artificio que lo rodea, que se muestre más como una persona real y no como un payaso.

—Auch, mejor no me ayudes —interrumpió Mitchell a unos pasos de ellas, con miras en entrar también al auditorio. Belgina lo miró nerviosa, no esperaba que él las fuera a escuchar. Tras un breve instante de silencio, abrió la boca para decir algo pero en ese momento comenzaron a llamar a todos los representantes de las escuelas pues estaba por iniciar la ceremonia de premiación. Ella volvió a cerrar la boca y rápidamente se introdujo al lugar sin decir nada—. Eh… ¡Suerte, nena!

La ceremonia no duró mucho puesto que sólo habían dos niveles que premiar y sus respectivos tres lugares. En secundaria, un jovencito de segundo año de Saint Pearl había conseguido el tercer puesto y en cuanto comenzaron a nombrar a los ganadores del nivel preparatoria, se mantuvieron en tensión mirando hacia Belgina que no parecía muy esperanzada, pero cuando mencionaron su nombre como ganadora, las tres de inmediato estallaron en aplausos y vítores para ella que no parecía creérselo.

Subió dubitativa al entarimado, mirando hacia el público aún con expresión escéptica y tras aceptar el reconocimiento y trofeo, fue a colocarse a un lado de los ganadores, sin dar crédito aún que de verdad lo había conseguido. Buscó con la vista en las gradas hasta encontrar a las tres chicas que seguían aplaudiendo y haciéndole señales de victoria, por lo que ella se animó finalmente a sonreír. Continuó pasando la vista hasta el borde de las gradas y vio a Mitchell plantado al frente, también aplaudiendo. Apretó los labios por un instante hasta que estos se curvaron nuevamente, mostrando una sonrisa más relajada.

Una vez terminada la premiación, Belgina tenía intención de cruzar el auditorio para buscar a sus amigas pero les anunciaron que aún había fotos que debían tomarse en un kiosco que habían improvisado a mitad del campo deportivo, para la prensa y sus respectivas escuelas, así que no le quedó más remedio que seguir al resto de los ganadores, cargando con su trofeo y el reconocimiento, cuidando que no se arrugara. Habían salido ya del auditorio y daban una vuelta en dirección al campo cuando Mitchell le salió al paso.

—…Felicidades —dijo él con algo de cautela, sin saber si le daría la espalda o se seguiría de largo pero ella se mantuvo de pie frente a él en silencio, el resto de los ganadores ya se había adelantado.

—¿Nadie vio hacia dónde se fueron? —preguntó Lilith inspeccionando el lugar con la mirada.

—¿Buscan a Belgina? —preguntó Demian mientras ayudaba a recoger las sillas de la pista ya que la gente iba arremolinándose y necesitaban el espacio.

—No, sólo tenemos la afición de colocarnos en el centro de cualquier lugar a mirar fijamente a las personas hasta incomodarlas. Es nuestro pasatiempo —contestó Marianne con sarcasmo y él respondió con una mueca.

—…Bien, en ese caso supongo que no necesitarán que les diga a dónde fue.

—¡No la escuches! Dinos lo que sabes, ¿sí? —intervino Lilith tapándole la boca a Marianne antes de que replicara.

En cuestión de minutos salieron del auditorio y lo rodearon para ir al lugar donde Demian les había indicado que estarían los ganadores y por lo tanto Belgina. Sabían que la mayoría de las personas aún permanecía en el auditorio, pero se les hacía raro que mientras avanzaban por el camino empedrado hacia el campo deportivo, la atmósfera comenzaba a sentirse más pesada e incluso el ruido ambiental había desaparecido.

—¿…Sienten eso? —dijo Lilith rompiendo el silencio.

—Algo no está bien —respondió Marianne frunciendo el ceño.

Angie se adelantó hacia el enrejado para entrar al campo y se detuvo justo enfrente.

—¡…Vengan rápido!

Ambas se apresuraron a alcanzarla y al mirar a través de la reja descubrieron varios cuerpos sobre el césped a un lado del kiosco, y junto a cada uno había fragmentos de algo que parecía un cristal opaco. Todos parecían ser los estudiantes ganadores. Aquellos fragmentos debían tratarse de sus respectivos dones hechos trizas.

—…Hollow. Ese demonio estuvo aquí —dijo Marianne finalmente, mirando desconcertada los cuerpos.

—¡Hay que buscar a Belgina! —exclamó Lilith forzando la reja para poder entrar seguida de Angie y comenzando a revisar los cuerpos en busca de su amiga. Marianne apretó las manos en torno a la reja mientras su respiración se agitaba y de repente sintió una mano posarse sobre su hombro provocándole un sobresalto.

—Soy yo —anunció Samael para tranquilizarla.

—¿…Cómo llegaste?

—Sentí que algo ocurría, pude percibirlo como la primera vez, como si lo viera todo a través de un velo. Llegué hasta aquí guiándome de ti, nuevamente —respondió él, que de inmediato entraba también al campo para ver los cuerpos más de cerca y comenzar a restaurar los dones a partir de sus fragmentos—…Todos estos se tratan de dones intelectuales, ése debe ser el actual objetivo de Hollow.

—Belgina no se encuentra aquí —añadió Lilith tras haber revisado todos los cuerpos. No resultaba difícil deducir lo que eso significaba. Todos los atacados eran los ganadores del concurso y ella era la única que faltaba.

—… Ella será el siguiente blanco —infirió Marianne con preocupación.

—¿Me permites ayudarte? —dijo Mitchell tomando el trofeo de Belgina para que dejara de cargarlo y apartándola del camino empedrado hasta llegar a espaldas del auditorio. Ella permanecía callada—. Sabía que ganarías. Eres muy inteligente. Ésa es una de las cosas que me gusta de ti.

—¿…Y cuáles son las otras? —preguntó ella tomándolo desprevenido.

—Pues…eres diferente, eres bonita aunque te ocultes bajo esos lentes, y principalmente no me juzgaste al principio como los demás —respondió él con una sonrisa y ella pareció decepcionada.

—…Entonces pudo ser cualquiera que tampoco te juzgara, no es que sea especial.

—¡Pero sí lo eres! No porque en el mundo pueda existir otra persona que igual me hubiera dado una oportunidad significa que también me hubiera gustado…bueno, lo más seguro es que sí, pero siendo honestos me gusta todo el mundo. Eso no equivale a que se convierta en alguien especial inmediatamente, depende de la conexión y yo sentí una muy fuerte contigo. Eres tan distinta a mí, y creo que eso me atrae aún más…Digamos que me complementas, ¿está bien?

Por primera vez lo vio sonrojarse y ahora fue Belgina la que reaccionó sorprendida. Miró a sus pies pensando lo que debía decir y cuando levantó la mirada nuevamente, se encontró con el rostro lívido de Mitchell, observando detrás de ella como si se hallara ante algo monstruoso.

Ella se mantuvo inmóvil, sospechando lo que podría encontrarse si volteaba, había comenzado a sentir aquella vibración en la cabeza que le indicaba la proximidad de un peligro. Supuso que los demás no tardarían en llegar en ese caso, así que sólo debía hacer tiempo. Acto seguido plantó un pie en el suelo y empujó a Mitchell con todas sus fuerzas por medio de una ráfaga surgida de sus manos.

—¡…Vete de aquí!

Él salió repelido varios metros lejos de ella hasta caer al suelo tan sólo para ver cómo aquella figura cubierta de un aura oscura detenía a Belgina por la espalda, provocando que su cuerpo se arqueara hacia el frente, con los ojos como platos. De su pecho salió despedida una esfera que brillaba con intensidad. La silueta centró su atención en aquella esfera, dejando caer el cuerpo inanimado de Belgina.

—…Bien. Parece que éste es —dijo el espectro con un tono de satisfacción en la voz, tomando el don entre sus manos.

En ese instante su sentido le indicó que echara el cuerpo hacia un lado y al hacerlo el filo de una espada pasó a unos centímetros de su rostro. Al extremo de ésta, Marianne lo observaba a través del casco de su armadura y él sonrió con aquellos ojos rojos encendiéndosele como si fueran de fuego. Un halo oscuro se extendió en todo su cuerpo hasta rodearlo en su totalidad y continuó expandiéndose como si formara parte de una explosión, rechazándola y aventándola a varios metros de distancia.

—¡…Tiene el don de Belgina! ¡Hay que recuperarlo! —exclamó Marianne ayudada por Samael. Lilith tuvo la intención de adelantarse y enviarle un ataque de fuego, pero éste chocaba contra una capa que rodeaba la zona donde el demonio de ojos rojos se encontraba. Intentaron pasar a través de ella pero les fue imposible, ésta les repelía como si se tratara de una reja electrificada.

—¡¿Qué es esto?!

—Es un campo de energía negativa, lo ha levantado para que no podamos atravesarlo —explicó Samael observando cómo su mano era rechazada apenas intentaba tocar la capa.

—¿Eso significa que no podemos hacer nada mientras él está ahí dentro, robándose el don de Belgina? —preguntó Marianne contemplando a través de la barrera cómo Hollow formaba un agujero por encima de él, por el cual aparecía flotando un contenedor.

—…Lo siento, es como cuando yo levanto una capa de protección; a un demonio como él, cuya carga es enteramente negativa, le resultaría difícil atravesarla; la energía positiva les repele y puede ocasionarles mucho daño. Lo mismo ocurriría con nosotros con respecto a la energía negativa.

—Dijiste difícil…pero no imposible —señaló ella y Samael tomó aliento, entendiendo que lo que ella pretendía era tratar de romper la barrera.

—…Haré el intento —accedió él colocando sus manos frente a la capa, concentrando toda su energía en sus palmas, sintiendo que le cosquilleaban los dedos desde la punta y tratando de posarlos sobre la barrera, pero ésta no hacía más que sacar chispas cada vez que él intentaba tocarla.

Marianne les hizo señas a Lilith y Angie, y las tres se aproximaron para tomarlo de los hombros y la espalda en aras de que la energía de ellas sirviera de ayuda.

—¡…Rápido o lo perdemos! —lo urgió Marianne al ver que Hollow colocaba la esfera en el contenedor y éste lo aceptaba sin ninguna complicación. Samael ponía todo su esfuerzo en al menos fracturar la barrera, pero ésta continuaba firme y al contrario, él comenzaba a agotarse hasta que un chispazo en reacción a su poder los mandaba al piso.

—La barrera es demasiado fuerte para mí todavía. Necesitaría más tiempo.

—¡No lo tenemos! —Marianne observó angustiada a través de la barrera al ver que no podrían hacer nada por Belgina, pero de un momento a otro ocurrió algo que ninguno se esperaba; de repente algo surgió de la nada yéndose sobre el demonio y embistiéndolo para sorpresa suya y de los demás, pero lo más sorprendente de todo fue el comprobar quién era.

—¿Es Mitchell? ¿Pero cómo logró atravesar la barrera? —preguntó Lilith incrédula.

—…No debería poder. Sería imposible para cualquier persona traspasarla —aseguró Samael sin dar crédito a lo ocurrido y entonces una idea cruzó por su mente, una posibilidad que le asombraba y desconcertaba a la vez. Se incorporó para tratar de tocar nuevamente la capa, pero ésta había desaparecido, confirmándole su sospecha. Obviamente se había equivocado al creer que su búsqueda había terminado.

Hollow se quitó a Mitchell de encima, poniéndose de pie como impulsado por una palanca, tras lo cual se acercó a él nuevamente y lo sujetó del cuello.

—¿…Tú de dónde saliste? No eres más que un humano común y corriente —preguntó él entornando los ojos mientras cerraba la mano alrededor de su cuello, cortándole la respiración. Un zumbido a su izquierda le alertó entonces que algo se aproximaba, así que giró el cuerpo en esa dirección y con su mano libre detuvo la hoja de la espada que se cernía sobre él. Marianne trataba de recuperar el control de ésta, pero el demonio la sujetaba firmemente—... Por favor, se requiere más que esto si quieren derrotarme.

—¿Y qué tal esto? —intervino Lilith apareciendo junto a Marianne y enfocando su poder de fuego hacia la hoja de la espada, la cual fue adoptando aquella tonalidad al rojo vivo y Hollow tuvo que soltarla al sentir que le quemaba, arrojando a las dos chicas y aflojando también la mano con la que detenía a Mitchell, instante que Samael aprovechaba para tirar de él y llevárselo de ahí. Angie mientras tanto arrastraba a Belgina lo más lejos que podía y buscaba la forma de abrir el contenedor.

—Aguanta, Belgina, sólo tengo que…abrir esta cosa… ¿pero cómo es que se abre?

—¿Me permites?

Ella alzó la mirada y vio a Hollow bloqueándole la vista, esbozando una sonrisa perversa. En cuestión de segundos ya le había arrebatado el contenedor, el cual era absorbido por un agujero negro que aparecía por encima de él y acto seguido la presionaba del cuello. Un escudo de aura oscura se formaba detrás de él protegiéndolo, de modo que ni Marianne ni Lilith podían atravesarlo para ir en su ayuda.

—¡Usa tus manos! ¡Ya sabes cómo! —le recordó Marianne mientras luchaban por pasar esa nueva barrera.

A pesar de sentir que comenzaba a faltarle el aire, Angie se concentró en atenazar el cuello de Hollow con sus manos, sin embargo no ocurrió nada, tan sólo incrementó la sonrisa maligna de aquél demonio y la fuerza con que presionaba su garganta.

Marianne y Lilith en su desesperación ya comenzaban a preguntarse dónde estaría Samael para poder ayudarlas pues la situación estaba saliéndose de control, pero en cuanto se apartaron para intentar de nuevo echar abajo la barrera, alcanzaron a ver una silueta en armadura pasando entre ellas, atravesando la capa de energía sin ningún problema y echándose a la espalda del demonio, de forma que Angie lograba soltarse y arrastrarse hacia atrás, llevándose las manos al cuello para tratar de recuperar el aliento.

—¿…Ése fue Samuel? —preguntó Lilith sin ver claramente si se trataba de él.

—No, yo estoy aquí —respondió él aproximándose detrás de ellas.

—Pero si tú estás aquí… ¿entonces quién…? —preguntó Marianne aunque no tuvo necesidad de pensarlo mucho, por dentro ya sabía la respuesta y no pudo evitar soltar un resoplido de incredulidad—…Ay, no.

El demonio logró desembarazarse del bulto aferrado a su espalda con un rápido movimiento, azotándolo en el piso y colocándose encima de él para sujetarlo.

—…No te había visto antes, ¿o sí? Me pregunto cómo es que eres inmune a mi barrera. Quizá deba probar con algo más.

Colocó las manos justo frente a su rostro y de éstas comenzó a emanar un aura sombría en dirección a él, quien al sentir el calor ácido que emitía conforme avanzaba hacia su rostro, liberó sus extremidades y colocó sus manos por delante para protegerse, sin darse cuenta de que en sus palmas se formaban un par de agujeros y al mismo tiempo por encima de ellos, a unos metros de altura, también se abría una especie de hoyo formando un remolino que terminaba por cubrir el perímetro.

—¿Qué es eso? —preguntó Marianne al ver que eran rodeados por una especie de capa gris ahumada. Samael acercó su mano con precaución pero nada ocurrió al toque.

—…No contiene energía negativa. Hollow no pudo haberla creado. Debió ser él, Mitchell —afirmó señalando hacia donde el demonio se había incorporado, ocupándose en analizar sus manos mientras el recién estrenado Angel Warrior se arrastraba hacia Belgina, tratando de hacerla reaccionar.

—¡…Oye, nena, despierta! ¡Abre los ojos, rápido!

—No puede —dijo Angie, poniéndose de rodillas mientras recuperaba el aliento—. Necesita su don de vuelta, el que ese demonio le arrebató.

Hollow continuaba examinando con atención sus manos. El aura sombría que anteriormente había comenzado a manar de ellas se había detenido y no parecía responder a sus intentos por activarla de nuevo, ni agitando las manos como si las sacudiera.

—…Interesante —expresó él con cierta fascinación, a pesar de que sus poderes se vieran anulados en ese momento.

—¿…Eso qué significa? ¿Es esta capa la que lo está conteniendo?

—Eso parece —respondió Samael observando la reacción del demonio.

—¡Muy bien, eso significa que es el momento perfecto para acabar con él! —interrumpió Lilith tronándose los dedos y extendiendo los brazos con la intención de comenzar el ataque en su contra, pero para sorpresa suya tampoco lograba sacar una sola pizca de humo de sus dedos. Era como si se hubiera quedado sin combustible—… ¿Pero qué…? ¿Y el fuego?

Al percatarse de lo que ocurría, Marianne también decidió probar mover algo del piso con el poder de su mente, pero de igual manera resultaba inútil, ni siquiera moviendo los brazos consiguió resultado alguno.

—¿…Qué es lo que ocurre? ¿Perdimos nuestros poderes?

—No, fueron suprimidos momentáneamente —respondió Samael al tratar de hacerse invisible y fracasar de igual manera—…Al parecer toda la región que se encuentra dentro de la capa anula cualquier tipo de energía, positiva y negativa por igual. Eso significa que estamos en igualdad de condiciones.

—Suficiente para mí entonces —apostilló Marianne, blandiendo su espada y arremetiendo contra Hollow, quien no tuvo más necesidad que inclinarse con agilidad y dar un giro para detenerle la mano en la que sostenía la espada, manteniéndose firme.

—Qué ingenuos si piensan que estamos en igualdad de condiciones. Esto no es más que un pequeño inconveniente —afirmó él con una sonrisa confiada y acto seguido comenzó a oprimir con fuerza la muñeca de Marianne, traspasando su armadura hasta escuchar un crujido como de hojas secas, tras lo cual ella pegó un grito, dejando caer la espada al piso y sosteniéndose la mano con gesto de dolor.

Samael apareció de inmediato frente a ella para protegerla, recibiendo en su espalda la siguiente embestida de Hollow, para incorporarse una vez más y comenzar a luchar contra el demonio mientras Marianne recogía su espada con la otra mano y se apartaba.

—Vamos, tenemos que ayudar a Samuel —dijo Lilith tirando de Mitchell para obligarlo a levantarse—. Belgina estará bien, primero tenemos que derrotar a ese demonio.

—¿Qué se supone que debo hacer?

—¡¿Tú qué crees?! ¡Ataca! —ordenó Marianne deteniéndose la mano herida contra su pecho. Él se levantó algo dubitativo, mirando de reojo a Belgina, pero en cuanto se dispuso a ir en ayuda de Samael, se detuvo al ver que el demonio estaba en el piso.

—¿Lo venció?...¡¿De verdad lo venció?! —preguntó Angie, con la mano al cuello. Samael miraba sorprendido hacia Hollow, sin poder creer que lo hubiera superado. Tenía la respiración agitada y mantenía una postura alerta por cualquier movimiento súbito de su parte, aunque lo que menos se esperaba era que éste comenzara a reír desde el suelo.

—¿Vencerme? Sólo los estaba poniendo a prueba —replicó éste mientras se levantaba completamente indiferente de los golpes recibidos—…Y ha sido más que suficiente.

Ellos intercambiaron miradas de alarma pero cualquier cosa que estuvieran pensando hacer no llegaría a concretarse pues con un rápido movimiento, Hollow se desplazó hacia Mitchell y le dedicó una sonrisa al tenerlo de frente.

—Dulces sueños.

Al decir esto le propinó un golpe en la nuca derribándolo y dejándolo inconsciente al instante, provocando que aquella capa grisácea que los encerraba desapareciera súbitamente, permitiéndole recuperar por completo el control de sus poderes.

—…Llegó la hora de terminar con esto.

—¡…Al suelo! ¡Todos al suelo ahora! —gritó Samael en cuanto notó que Hollow se colocaba al centro y un halo oscuro comenzaba a envolverlo.

Samael apenas alcanzó a arrojarse sobre ellos cuando una ola de energía expansiva surgió del cuerpo del demonio, cubriendo el suelo que lo rodeaba y a ellos como si fuera un manto de penumbras, ejerciendo presión hasta hacer pedazos todo el perímetro a la redonda, dejando únicamente una nube de polvo que iba despejándose hasta dejar a la vista una enorme circunferencia de tierra que parecía haber sido bombardeada.

Nada quedaba al interior de aquella zona devastada.

El demonio tan sólo esbozó una sonrisa mientras detrás de él se abría un agujero, en el cual terminó por introducirse dejando atrás aquella desolación, satisfecho del resultado que había obtenido. Una victoria esperada.

CAPITULO 18

—…Déjenme ver si entendí —comenzó a formular Lucianne de pie en medio de su vestíbulo, mientras se apretaba las sienes en un intento por concentrarse, aunque le resultaba casi imposible con el panorama que tenía ante ella.

La sala estaba siendo ocupada en su totalidad por seis chicos en lamentables condiciones, con la ropa sucia y rasgada, rostros decaídos y ánimos por los suelos. Les quedaban algunos rasguños y golpes en las extremidades aunque Samael se había encargado de curar sus heridas más graves, como la mano fracturada de Marianne. Habían escapado de un peligro inminente, sin embargo era la derrota lo que más parecía afectarles. Eso y que de no haber sido por Samael, estarían muertos. Todo había ocurrido en cuestión de segundos y si él no hubiera alcanzado a cubrirlos con su capa de energía y transportarlos al instante a casa de Lucianne, no habrían salido con vida, de eso no tenían la menor duda. Jamás se habían visto tan cercanos a la muerte como entonces y aún no salían de aquella terrible impresión.

—…Hollow atacó a Belgina que resultó poseer uno de los dones que tanto buscan, pelearon contra él pero no pudieron vencerle y al contrario estuvo a punto de matarlos pero en ese instante Samuel decidió transportarlos a todos aquí suponiendo que funcionaría igual que un hospital de guerra, pero lo que sigo sin entender es…¿qué hace él aquí? —expuso Lucianne señalando a Mitchell que en ese instante usaba un portavasos metálico de la mesita del centro para mirar su reflejo y tratar de acomodarse el cabello.

—Él también resultó ser un…Angel Warrior —respondió Marianne dando un breve suspiro antes de terminar su frase, como si aún no pudiera entrarle en la cabeza tal idea.

—A sus servicios —intervino él con una sonrisa y haciendo la señal de la paz—. Así que de esto se trataban sus misteriosas reuniones. Ahora entiendo muchas cosas. Siento como si hubiera obtenido boletos VIP para un club muy exclusivo del que ahora formaré parte.

—No te emociones tanto, acabamos casi de morir por si no lo recuerdas —le espetó Lilith pero él parecía demasiado entusiasmado con todo el asunto.

—Son cosas que pasan —respondió él restándole importancia y centrándose en lo que parecían ser más importante para él—. Y díganme, ¿hay algún tipo de rito ceremonial por el que tenga que pasar para oficializar mi pertenencia al equipo? Algo como, no sé, correr desnudo a la media noche durante la luna llena o intercambiar saliva con las integrantes.

—¡No seas idiota y tómate esto con mayor seriedad! —le reclamó Marianne perdiendo la paciencia y dándole un golpe en el brazo a puño cerrado.

—Sólo bromeaba. En realidad desde el momento en que Samuel me dijo lo que era, mi identidad quedó muy clara en mi mente, como si simplemente apareciera en mi cabeza y ¡puf! ahí estaba yo como si fuera una armadura de mansión embrujada. Claro, que conmigo dentro…aunque lo de intercambiar saliva no me desagradaría —dijo esto guiñando el ojo provocando que Marianne pusiera los ojos en blanco y meneara la cabeza.

—¿Estás bien, Belgina? —preguntó Lucianne al notar que ella permanecía distraída, mirando a través del ventanal que daba a la calle.

—Sí, es sólo que…me siento como flotando, como si no estuviera aquí. Es raro —respondió ella con un aire de otro mundo. Los demás la contemplaron con remordimiento al haber sido incapaces de recuperar el don que le habían arrebatado y ahora tendría que arreglárselas sin él, aunque Marianne sabía que no sería por mucho tiempo.

—…Necesitamos con urgencia un entrenamiento más severo —intervino Samael con gesto solemne—…Y no me refiero a estas prácticas que hemos estado teniendo bajo techo y a puerta cerrada. Debe ser al aire libre, lo suficientemente alejado de la civilización para no ser percibidos por las demás personas, y así no tendríamos que contenernos.

—Pues…la siguiente semana comienzan nuestras vacaciones de primavera. Nos darán dos semanas, no es mucho pero supongo que servirán de algo —sugirió Lilith alzando la mano como si estuviera en medio de una clase, a pesar de que era algo que nunca hacía en su propia escuela.

—En la situación en la que estamos, cualquier tiempo disponible es bienvenido.

—¿Sugieres que vayamos a algún lugar alejado donde nadie nos interrumpa? —terció Marianne y los demás se quedaban callados como si eso fuera un inconveniente.

—No puedo dejar a mi padre solo por tanto tiempo —replicó Lucianne.

—Tenemos tiempo para solucionar todas esas dificultades para cuando empiecen las vacaciones, por lo pronto creo que deberíamos descansar. No sé ustedes pero siento que me pasó encima un ejército de mamuts —concluyó Lilith restregándose la cara antes de levantarse y estirar las extremidades como signo de agotamiento, tras lo cual los demás decidieron seguir su ejemplo.

—Vamos, nena, te acompaño a tu casa —dijo Mitchell tomando del brazo a Belgina como si estuviera convaleciente.

—¡Hey, tú, mucho cuidado! —le advirtió Marianne señalándolo con recelo y él sólo levantó la mano libre en señal de que no haría nada.

El resto comenzó a dirigirse en procesión a la puerta, como si fueran parte de un batallón recién salido de la guerra. Sucios, cansados y derrotados. Angie en especial se notaba decepcionada de sí misma, seguramente por su imposibilidad para hacer funcionar su poder en el momento que más lo necesitaban. Quizá de todos era la que más necesitaría de asistencia personalizada pues al parecer no había entendido del todo cuál era el propósito de la habilidad que poseía.

—Toma —dijo Marianne lanzándole un paquete de galletas a Samael apenas entraba a su habitación secándose el cabello después de darse un baño a conciencia.

Él también ya estaba aseado y permanecía sentado en el piso con la espalda pegada al costado de la cama y semblante reflexivo. Al parecer a él le había afectado la derrota más que a nadie.

—Quita esa cara, ¿quieres? No eres el único que fracasó.

—…Pues así lo siento —respondió él dando un suspiro—. Soy quien les ha estado aconsejando y guiando después de todo, así que nuestra derrota de hoy tiene que ser un reflejo de que no he hecho mi trabajo correctamente. Por lo tanto el fracaso es sobre todo mío, así que lo lamento.

—¡Deja de decir tonterías! Se trata de trabajo en equipo, has hecho todo lo que has podido para aleccionarnos, que aún seamos demasiado inexpertos no es tu culpa. Tú mismo lo has dicho, necesitamos más tiempo, más entrenamiento, sobre todo Mitchell que no ha tenido oportunidad de acostumbrarse a esto y se le lanzó al ruedo sin saber nada.

—…Lo siento por eso, debí decirles en cuanto me di cuenta.

—¡Ya deja de disculparte! —exclamó ella y en ese momento tocaron a la puerta provocando que volteara alarmada, deseando apresurarse a bloquearla antes de que alguien entrara pero no le dio tiempo de reaccionar pues ésta comenzó a abrirse lentamente.

—¿Estás bien? Como llegaste tarde pensé que había pasado algo —preguntó su padre asomándose en la puerta. Marianne de inmediato giró el rostro hacia atrás y notó que Samael ya no estaba. Debía haberse hecho invisible en ese mismo instante—… ¿Estabas hablando con alguien?

Ella permaneció callada por unos segundos, calculando rápidamente qué debía responder hasta que su vista se posó en su celular, el cual había dejado asentado en el tocador que estaba justo a su izquierda.

—¡…Sí, por teléfono! —resolvió ella, tomando el móvil en una fracción de segundo—. Discutía con… Lilith porque es tan impulsiva que sin querer me envió al suelo en uno de sus juegos, por eso tenía el uniforme tan sucio, caí en pleno lodo. Ella insiste en disculparse y me ha estado llamando a cada rato.

—…Oh. Bueno, espero que se resuelva. Traje hamburguesas, ¿tienes hambre?

—Al rato bajo —finalizó Marianne sin cambiar de posición y su padre asintió con una sonrisa, cerrando la puerta de nuevo. Ella se relajó nuevamente y al darse la vuelta veía que Samael estaba de nuevo en el mismo lugar, mirándola fijamente ahora.

—…Mi oferta para leer su mente sigue en pie —comentó él, sacándola de balance momentáneamente, pero de inmediato sacudió la cabeza de forma negativa.

—…Olvídalo, hay cosas que prefiero no saber, y a quién esté viendo mi padre en sus “viajes de trabajo” es una de ésas.

—De acuerdo, hazme saber cuando cambies de opinión —respondió él abriendo el paquete de galletas y dándole una mordida a la primera. Marianne lo observó meditabunda, con una cuestión que había estado rondando su mente toda la noche.

—…Belgina… ¿qué pasará ahora con ella? —preguntó con vacilación.

Samael volvió a levantar la vista con media galleta en la boca, y tras unos segundos la bajó de vuelta hacia el resto del paquete para poder responder.

—Tú ya sabes lo que ocurre con quienes pierden el don que les pertenece.

—Sí, pero…hasta ahora a quienes se los habían arrebatado eran personas normales, se podría decir, en cambio… Belgina no lo es —continuó ella, exponiendo su inquietud—. ¿El carecer del don intelectual le afectará también en su capacidad como Angel Warrior?

—Es improbable, su habilidad especial es independiente del tipo de don que poseía, y eso excluye por lo tanto su naturaleza de Angel Warrior. Como te había dicho el don es una característica propia de la persona, eso lo hace vital, mas no significa que su esencia completa esté englobada en él, considéralo como una pieza importante de ésta. Sí, su ausencia puede provocar cambios en el carácter o habilidades físicas según su índole, pero su esencia permanece inalterable.

—…Cambios de carácter o habilidades —repitió Marianne pensando en el repentino cambio que había sufrido el comandante Fillian o el deterioro de salud que había padecido su madre, sin perder de vista tampoco la pérdida de coordinación y destreza de Lester—…Belgina ya no seguirá siendo la chica brillante que había sido hasta ahora.

Samael movió la cabeza de forma negativa y ella dio un suspiro sin estar segura si era de alivio porque aún mantuviera su estatus de Angel Warrior, o de aflicción al pensar en el duro golpe que significaría para ella perder la característica que más la identificaba.

—…Bien, sólo eso quería saber. Iré…por las hamburguesas. Ahora vuelvo —finalizó ella saliendo de la habitación.

Samael permaneció un poco más en su sitio, jugueteando con el resto de la galleta que había estado comiendo, hasta que hizo a un lado el paquete y estiró el brazo hacia la cama, en la que estaban dispersas las libretas de Marianne junto con su mochila abierta.

Apenas alcanzó a tomar la que estaba más cercana buscó un lápiz o pluma, y colocó la libreta sobre sus rodillas en una página en blanco, comenzando a trazar en ella varios círculos contiguos hasta formar una circunferencia entre ellos con uno al centro. Eran doce en total. Acto seguido comenzó a escribir algo dentro de cada círculo. Finalmente regresó a lo que había escrito y rayó con una cruz cuatro de los círculos que había trazado, los cuales representaban los dones que la Legión de la Oscuridad ya tenía en su poder: Atlético, Moral, Salud e Intelectual. Miró con atención los demás que formaban la circunferencia y se detuvo en el que había dejado al centro, en él había escrito “Muerte”. Subrayó éste en especial y mantuvo su mirada fija en él por más tiempo.

—¿…A quién le perteneces? ¿Por qué existes siquiera? —se preguntó entornando los ojos con aprehensión, hasta que finalmente arrancó la hoja y la guardó en su chaqueta.

Al día siguiente, una aglomeración de estudiantes se había reunido alrededor de la zona detrás del auditorio, observando con asombro el área esférica que había quedado marcada en el suelo como si hubiera ocurrido una explosión en ella y que ahora estaba acordonada por cintas amarillas para evitar que alguien traspasara la zona.

Algunos osados se atrevían a atravesar las cintas y se introducían como si se tratara de un juego, tan sólo para que les llamaran la atención inmediatamente y les ordenaran regresar a sus salones para comenzar las clases.

A su vez, un grupo de especialistas enfundados en trajes de protección nuclear se preparaban para analizar la zona junto con un equipo científico en una tienda improvisada que habían instalado a un costado de aquella área. De inmediato se dispararon los rumores entre los estudiantes de que se trataba de uno de los famosos círculos que aparecían en los campos de cultivo y que posiblemente hubieran quedado residuos de actividad radiactiva en la zona. Esto por supuesto no hacía más que aumentar la curiosidad de los estudiantes que buscaban cualquier momento y excusa para regresar al sitio y tomar fotografías, incluyendo selfies con poses chuscas.

—Es ridículo. Extraterrestres. ¡Por favor! —comentó Kristania, quien no parecía interesada en el tópico del momento y permanecía en su asiento como si se sintiera muy por encima de los demás—. Algún chistoso debió pensar que sería divertido excavar el lugar durante la noche para así llamar la atención de los demás. Sólo están perdiendo el tiempo.

—Me pregunto qué habrás pensado entonces de quienes atacaron el hospital, ya que tú estuviste ahí. ¿Dirías que eran personas normales como tú o quizá como yo? —la cuestionó Lilith desde su lugar y ella le dirigió una mirada despectiva, como si el sólo hecho de que se dirigiera a ella le estuviera prohibido.

—…Ya que lo mencionas, pienso que eran terroristas con un arsenal desconocido de último nivel —respondió finalmente con aire de superioridad—. Así como no conocemos a todas las especies animales que moran el planeta, dudo que se tengan registradas todas las armas creadas hasta ahora, ni hablar de los avances tecnológicos. Obviamente no se trató más que de un truco y no de extraterrestres ni mucho menos demonios como algunos ignorantes han estado diciendo.

—Si eso es lo que piensas, nadie tiene derecho a sacarte de tu mundo de caramelos de arsénico —concluyó Lilith apoyando la barbilla sobre sus manos y volteando mejor hacia sus amigas. Kristania se limitó a dar un bufido y reviró la cara con indignación.

—Es mejor que piense eso a que vaya indagando por ahí —murmuró Marianne, apoyando los codos sobre su escritorio.

Belgina por su parte parecía distraída intentando desenredar unas cintas que tenía entre los dedos y al notar que sus amigas la observaban, sonrió.

—Tenía curiosidad por este juego. No le entiendo bien pero es entretenido —explicó ella regresando a su labor mientras las tres intercambiaban miradas desconcertadas.

—¿Saben qué es algo raro? —intervino repentinamente Lilith, como si apenas le hubiera pasado una idea por la mente—. Ese sujeto, las veces que lo hemos visto…siempre ha estado solo.

—…Es verdad —la secundó Marianne reflexionando igual sobre ello. Umber tenía en Ashelow un sirviente, si se le podía llamar así, pero Hollow parecía no tener alguno.

—¿Creen que tenga algún…ayudante? …Como Ashelow —intervino Angie.

—Quizá no lo necesite —supuso Marianne recordando lo que él mismo le había contado en su momento y temiendo que si Hollow tuviera un sirviente también fuera de origen humano.

—Samuel tal vez sepa. Podríamos preguntarle después, ¿verdad? —sugirió Angie, como si ganara así el derecho a decirle ella misma.

—Claro, cuando lo veamos —aceptó Marianne sin desechar la posibilidad.

Al terminar las clases, la mayoría de los estudiantes se fueron arremolinando en dirección al auditorio para continuar mirando con curiosidad el circo que se había montado alrededor del misterioso círculo en el pasto. Eran tantos que hacían complicada la salida para los pocos que no les interesaba aquello.

Entre la horda que se dirigía a espaldas del auditorio, Mitchell intentaba abrirse paso hacia la puerta pero prácticamente lo arrastraban consigo como una ola hasta que tuvo que aferrarse a una de las columnas para no acabar aplastado por la turba de muchachos curiosos. En los segundos que estuvo ahí afianzado, alcanzó a ver un volante frente a su rostro, y esperó a que se despejara el lugar para desasirse de la columna y observarlo bien.

Era un cartel que convocaba a un campamento en las afueras de la ciudad, para jóvenes de entre 15 y 18 años. Eso significaba estar lejos de la civilización y al aire libre por un par de semanas, así que de inmediato comenzó a hacer planes con respecto a eso. Arrancó el cartel y lo llevó consigo.

—Buenas tardes, se les extrañó ayer, ¿van a ordenar algo? —comentó Mankee acercándose a atender la mesa que solían tomar.

—¡Monkey! —saludó Lilith alzando el brazo.

—…Mankee —la corrigió en lo que le parecía ya la centésima vez.

—Pierdes tu tiempo, sería más fácil cambiarte el nombre de ahora en adelante —intervino Marianne sin despegar la vista del menú.

—Tiene razón —la secundó Lilith con una sonrisa despreocupada, así que el muchacho no tuvo más remedio que dar un suspiro de resignación.

—¿No ha llegado Demian? —preguntó Angie a la vez que dirigían una mirada hacia la barra que estaba vacía en ese momento.

—No, pensé que aún no habría salido de la escuela.

—A lo mejor sigue ahí, tampoco Mitchell ha venido —supuso Marianne pensando que ésa sería la opción más viable, y justo en ese instante entró Mitchell con un entusiasmo mayor al de costumbre, llevando en su mano una hoja de papel que asentó de un manotazo en la mesa para dejarlo a la vista.

—¡Contemplen nuestra salvación! ¡Soy el mensajero de las buenas noticias, alabado sea yo, aleluya! —exclamó señalando la hoja con actitud triunfante y moviendo las manos de forma teatral, pero en vez de ver el panfleto, lo observaron a él con fastidio.

—…A veces me pregunto si te habrán dejado caer de cabeza al nacer —expresó Marianne girando los ojos.

—¿No vino Demian contigo? —preguntó Lilith.

—No, hoy no llegó a clases —respondió él encogiéndose de hombros—. Raro, ¿no?

—…Le avisaré al jefe entonces —decidió Mankee volviendo a la cocina.

—¿Le habrá pasado algo?

—¿No puede simplemente haber decidido faltar un día? No necesariamente tiene que haberle ocurrido algo —intervino Marianne de nuevo, sin pensar que fuera algo serio.

—Podrías preocuparte un poco más por él. Apuesto a que él sí lo haría por ti —replicó Mitchell alzando una ceja con una mirada incisiva que ella no alcanzaba a comprender.

—…No sé qué te traes, pero no me agrada tu mirada ni tu tono —le espetó ella señalándolo malhumorada, pero antes de que pudiera decir algo más su teléfono comenzó a sonar con una melodía que anunciaba una llamada entrante, así que lo sacó rápidamente del compartimento de su mochila y al ver la pantalla sus ojos de inmediato se agrandaron con perplejidad pues en ella decía claramente el nombre de Demian.

Parpadeó incrédula pensando que debía tratarse de un error pues ni siquiera tenía registrado su número, pero por más que posaba la mirada en los demás, que ya estaban enfrascados en otros asuntos, al regresar la vista hacia la pantalla el nombre seguía sin cambiar. La única explicación viable era que alguien había tomado su celular a espaldas de ella. Miró de reojo a los demás con suspicacia, preguntándose quién podría haber sido, pero como el teléfono seguía sonando, decidió hacer a un lado su sorpresa y responder.

—¿…Diga?

—¿Hablo con Marianne?

La voz del otro lado de la línea no pertenecía a Demian, lo cual disparó aún más su alerta. Varias ideas comenzaron a pasar por su mente, desde que había sufrido un accidente o tal vez se tratara de un secuestro, pero seguía sin explicarse por qué en ese caso le llamarían a ella, ni siquiera tenía idea de que él tuviera su número.

—¿…Quién habla? —preguntó finalmente, y los demás hicieron silencio, centrando su atención en ella.

—Perdón, debí presentarme desde el principio. Mi nombre es Dante Donovan, soy el padre de Demian. —Ella arqueó las cejas con mayor asombro pero no respondió nada. No se esperaba aquello—. Él no se encuentra bien…y debo salir de viaje en un par de horas, como se niega a que lo lleve al hospital y no puedo cancelar, pensé que quizá podría pedirle a alguno de sus amigos que viniera a verlo aunque sea por un momento. Este número aparecía en el discado rápido y por eso llamé. Eres amiga de él, ¿verdad?

—…Ahm…yo…—balbuceó Marianne sin saber qué responder a eso. Realmente no tenía idea de si a esas alturas podían considerarse amigos ya o simplemente conocidos en circunstancias fuera de lo común.

—¿Conoces a su círculo de amistades? ¿Podrían venir a visitarlo? Me preocupa dejarlo solo en estas condiciones —continuó el hombre poniéndola en un predicamento al no saber qué decisión tomar. Podía percibir la preocupación en su voz y lo comprendía aunque no podía imaginarse cómo tomaría Demian el que de repente se aparecieran en su casa sin avisar. Él mismo había comentado lo exagerado que su padre solía ser con respecto a su salud, así que quizá no era tan grave como suponía, sin embargo no era algo que podía asegurar en esa ocasión, además, no tenía idea de qué esperar de aquél hombre, la única vez que lo había visto había sido en el hospital y estaba de espaldas. Finalmente dio un suspiro y terminó aceptando la encomienda.

—…Sí, claro, ahí estaremos. —Tras colgar, los demás se le quedaron viendo en la espera de que les contara todo sobre la llamada, cosa que ella no sabía cómo empezar.

—¿…Y bien? ¿Quién era?

—Era…el padre de Demian —respondió como si aún no lo creyera y las miradas que recibió le confirmaban lo irreal que sonaba.

—¿Por qué te llamaría el padre de Demian?

—De hecho eso mismo quisiera saber; alguien tomó mi celular y agregó su número sin mi consentimiento, así que ¿quién fue? —replicó ella mirando a todos y cada uno como si tratara de descubrir al culpable en una fila de sospechosos.

—¡Bueno, pero no perdamos de vista lo importante! —interrumpió Mitchell de inmediato para cambiar el tema—. Si él llamó es que algo ocurrió, ¿cierto?

—Al parecer Demian está enfermo y su padre tiene que salir de viaje, pidió de favor que vayamos a verlo.

—¿En serio? ¿Y cómo vamos a llegar? ¿Alguien sabe dónde vive?

—Yo sé —dijo Angie alzando la mano—. Solía ir cuando era niña. Puedo llevarlos.

—¡Bien! Vayamos entonces. De paso piensen bien en esto, creo que sería perfecto para nosotros, se ajusta a nuestras necesidades actuales —sugirió Mitchell incitándolas a levantarse a la vez que agitaba frente a ellas el panfleto que había llevado.

—¿No hay que esperar primero a Samuel y Lucianne?

—Se les envía un mensaje para avisarles y listo, andando.

Una vez resuelto aquello se encaminaron a casa de Demian guiados por Angie. Ésta quedaba al noroeste de la escuela, justo a unas calles detrás de la de Marianne. Mitchell no paró de insistir en todo el camino con respecto al campamento hasta el punto de hartarlas, aunque al parecer había conseguido el apoyo de Lilith después de exponer entre sus muchas ventajas el estar en compañía de un montón de chicos de la misma edad. La tuvo en sus manos con la sola mención de la palabra mágica para ella: chicos. Así que la mitad del camino se convirtió en una campaña publicitaria tras otra para conseguir más votos a favor, y no fue sino hasta que llegaron a su destino que guardaron silencio.

—Llegamos, ésta es la casa de Demian —anunció Angie a la cabeza de todos y deteniéndose ante una reja, permitiendo que los demás se acercaran a la altura de ella para ver más de cerca a través del enrejado. Frente a ellos se alzaba una casona de tres pisos de estilo victoriano cuya fachada parecía baldosada con un balcón circular justo en medio el cual permanecía cerrado. Un enorme y bien cuidado jardín rodeaba la propiedad, con setos perfectamente podados en formas cónicas flanqueando la periferia. Marianne no pudo evitar soltar un resoplido ante aquella vista.

—…Pero claro que tenía que ser un maldito rico, ¿por qué no me extraña? —masculló ella apoyando la frente en la reja con tedio.

—¿Cómo entramos entonces?

—Ahí está el timbre y el intercomunicador —señaló Angie hacia la columna donde se fijaba la reja. Los cinco permanecieron en el mismo lugar sin moverse como si esperaran a que alguien lo hiciera hasta que Marianne notó que las miradas se posaban sobre ella.

—¿…Qué? ¿Por qué me miran?

—A ti te llamaron, así que lo más justo es que tú avises de nuestra llegada.

—¡Pero yo…! ¡Aggh, es el colmo! —gruñó ella en señal de protesta aunque decidió finalmente acercarse a tocar el timbre para acelerar las cosas y tras unos segundos de espera, una voz solemne se escuchó en el intercomunicador.

—¿Quién es?

Marianne sintió de repente un nudo en el estómago y volteó hacia los demás buscando apoyo, pero ellos únicamente le hicieron señas para que respondiera, así que acercó el rostro al intercomunicador y tomó aliento.

—Disculpe, recibí una llamada hace un rato para que viniéramos, soy Marianne y…

—¡Ah, claro! ¡Adelante, por favor! —respondió la voz de inmediato en un tono más afable. Un sonido proveniente de la reja los obligó a apartarse y ésta se abrió automáticamente, cediéndoles el paso. Los cinco intercambiaron miradas por unos segundos hasta que fue Mitchell quien decidió adelantarse.

—¡…A mí no me lo dicen dos veces! ¡El último en llegar es abuela! —exclamó echándose a correr por el jardín para llegar a la puerta principal.

—¡Compórtate, pareces un niño de 5 años! —le reprendió Marianne, pero apenas se dio cuenta, las demás ya se habían echado a correr también. Se sintió de repente como la amargada del grupo así que dio un suspiro y comenzó a correr también.

Apenas llegaron al umbral de la puerta, se quedaron admirando la arquitectura por varios segundos hasta que ésta se abrió y salió un hombre con barba y una enorme sonrisa, vestido de traje gris sin corbata, dándole un ligero toque informal.

—¡Hola, bienvenidos! Tú debes ser Marianne —dijo aquél hombre con tono jovial, acercándose a ella y tomándola de la mano para saludarla.

—¿…Cómo sabe que yo…?

—Hay una cámara en el intercomunicador —respondió él con su semblante alegre enmarcado por un cabello castaño oscuro y ondulado con algunas canas repartidas en el mismo pelo y en la barba. Sus ojos eran oscuros y sólo a la luz podía notarse un atisbo de azul marino en ellos. No era nada como se imaginaba al padre de Demian, serio y en extremo formal, sino todo lo contrario, parecía un hombre cálido y agradable. Debía tener unos cincuenta o sesenta años, pero estaba bien conservado.

—Ah, me parece que a ti sí te conozco —comentó ahora mirando a Angie, entornando los ojos y colocándose los lentes para verla mejor. Ella estuvo a punto de responder pero él se adelantó dando un chasquido con los dedos—. ¡Angie! Venías a jugar todo el tiempo con mi hija Vicky cuando eran niñas.

—Así es, me da gusto que lo recuerde —contestó ella sonriendo—. ¿Ella está bien?

—¡Claro! Le diré de ti la próxima vez que la vea. Viajo a visitarla cada semana. Quizá algún día regrese a estudiar a la ciudad y puedan reunirse.

—¡Hola, señor padre de Demian! —interrumpió Mitchell presentándose ante él y saludándolo animadamente—. Mi nombre es Mitchell y soy el mejor amigo de su hijo. A estas dos ya las conoce, y ellas son Lilith y Belgina.

—Mucho gusto —añadió el hombre haciendo una leve reverencia a lo que ellas respondían con unos rápidos saludos nerviosos—. Estoy encantado de conocer a los amigos de mi hijo y muy agradecido de que hayan venido. Justamente hoy es el día de descanso de nuestros empleados, así que no hay nadie más en casa y mi vuelo sale dentro de una hora, ya debería estar en el aeropuerto de hecho, y como él se niega a ir al hospital…

—Usted no se preocupe, nosotros cuidaremos de él —aseguró Lilith como si aquello no representara gran dificultad—. Mi madre es enfermera, así que sé qué hacer.

—En ese caso vengan, los llevaré con él.

Los condujo a continuación hacia la escalera de la estancia principal, posicionada justo al centro y alfombrada, con múltiples grabados en los barandales, los cuales acababan en cabezas de león al pie de ésta. En las paredes podían verse réplicas de pinturas famosas (si es que lo eran) y varias piezas de arte posicionadas en puntos estratégicos.

Temían tanto llegar a romper algo por accidente que procuraron subir casi de puntillas y con las manos pegadas a los costados. Apenas llegaron al segundo piso fueron conducidos a través del extenso corredor que tenía un enorme ventanal al final por donde entraba la luz proporcionando la iluminación perfecta sin llegar a ser molesta. Al final de éste se detuvieron ante una puerta de cedro con grabados que combinaban tanto con los que había en los barandales como en las demás puertas, y tras tocar en ella, el padre de Demian la abrió sin esperar una respuesta.

—Mira, hijo, vinieron a visitarte.

Reclinado en la cama, con la espalda apoyada en un par de almohadas para mantener el cuerpo más o menos en un ángulo recto y con un libro sobre su regazo, el rostro de Demian se congeló en un gesto de estupefacción al verlos ahí, entrando a su habitación justo detrás de su padre.

—¡¿…Qué hacen aquí?! —exclamó finalmente tras una fracción de segundo sin saber cómo reaccionar. Llevaba puesta una camisa simple con unos pantalones de pijama cuadriculados en varios tonos de azul.

—Llamé a tus amigos para que vinieran a verte, fue muy amable de su parte hacerlo.

—¡…Papá, te dije que ya me sentía mejor, no tenías que llamar a nadie para que vinieran a cuidarme! ¡No soy un niño! —reclamó él sintiéndose avergonzado de que lo encontraran en esas circunstancias.

—Oh, pero no vienen a cuidarte, sólo vinieron de visita, ¿verdad, muchachos?

—Awww, ¿pero qué tiene el enfermito, eh? ¿Qué es lo que tiene? —comenzó a decir Mitchell con tono burlón, como si le estuviera hablando a un bebé, por lo que Demian soltó un gruñido y de inmediato se reclinó sobre su costado, dándoles la espalda y cubriéndose por completo con las sábanas, mientras su padre se dirigía riendo hacia la ventana para abrir las cortinas y dejar que entrara la luz.

—Pónganse cómodos, por favor. Están en su casa.

Las chicas hallaron de inmediato unas sillas para sentarse aunque Marianne prefirió quedarse en la puerta, sintiendo que estaban invadiendo su espacio privado. Claramente él no los quería ahí y en definitiva no quería que aquella especie de equilibrio kármico entre ellos volviera a desnivelarse y menos a favor de él.

—¡Adelante, no seas penosa! ¡Pasa! —insistió el señor Donovan tomándola por los hombros y empujándola hacia el interior—. Mira, hijo, es Marianne.

Él se destapó la cabeza nuevamente volteando con expresión confusa, sin entender por qué lo decía con aquél tono tan particular, y ella por su lado tampoco se veía muy cómoda siendo expuesta de aquella manera.

—¡Sí, Demian, mírala! —se unió Mitchell arrellanándose a un lado de la cama para formar parte del festín—. ¿Puedes creer que hace poco casi le pasas el auto encima?

Demian de inmediato le lanzó una mirada asesina mientras su padre parecía confundido ante aquella revelación.

—¿…Ella es la chica que atropellaste?

—¡El auto ni siquiera la rozó! —exclamó Demian harto de tener que aclararlo como por milésima vez.

Marianne tan sólo miró hacia la puerta con expresión avergonzada, pensando en alguna forma de escabullirse pero el señor Donovan la detenía con firmeza.

—¡Pero qué coincidencia! De modo que así se conocieron —añadió él riendo de repente, dándole a ella unas palmadas afectuosas en los hombros—. Sin duda el destino la puso en tu camino, ¿no lo crees así?

Demian le dirigió una mirada de hartazgo sin entender a dónde quería llegar con aquellos comentarios, pero no tenía intención de seguirle la corriente.

—¿…Acaso no tenías que irte de viaje? ¡Tu vuelo espera!

—¡Ah, cierto! Pero antes necesito hacer algo. —Se acercó a la cama, abrió un cajón que tenía a un lado y sacó un termómetro digital, ante la mirada incómoda de Demian.

—…Papá, por favor —suplicó él, sintiendo deseos de meter la cabeza bajo las almohadas y ser tragado por el colchón, pero su padre hizo caso omiso y le introdujo el termómetro en la boca, quedándose de pie mientras esperaba a que pasara un minuto.

—Así que estudian en la misma escuela —preguntó en dirección a los demás, ignorando el rostro abochornado de Demian.

—Sí, yo voy en su mismo salón, las chicas van en primero pero compartimos techo prácticamente —respondió Mitchell sentado a sus anchas en la esquina de la cama, como si estuviera en su propia casa.

—¡Su casa es muy hermosa, señor! Me siento como en un palacio —afirmó Lilith admirando la vista del jardín del frente a través de la ventana junto con Angie y Belgina.

Marianne ya se las había arreglado para huir hacia la puerta y sólo le quedaba esperar el momento oportuno para poner pies en polvorosa.

—Gracias, también es su casa, pueden regresar cuando gusten. Los amigos de mi hijo siempre serán bienvenidos.

—¡…Aww, ¿no me adopta?! ¡Prometo portarme bien! —expresó Lilith juntando las manos como si pidiera un deseo, a lo que el hombre respondía con una risa afable mientras revisaba el termómetro.

—...Mmmh, aún tienes fiebre, ¿estás seguro que te sientes bien?

—Te digo que sí, ya se me quitará —insistió Demian perdiendo la paciencia.

—Usted vaya sin cuidado, nosotros cuidaremos de él —aseguró Lilith apartándose de la ventana y aproximándose a la cama con presteza.

—Bien, supongo que será mejor que me apresure, no puedo perder ese vuelo —dijo consultando su reloj y poniéndose en marcha, no sin antes voltear hacia Demian para darle las últimas indicaciones—. Recuerda que en el primer cajón están tus pastillas. Si llega a pasar algo me llamas. Y a todos, nuevamente, siéntanse como en su casa.

—¡Permítame lo acompaño! —apostilló Mitchell levantándose de un salto y yendo tras él como si tuviera una idea en mente, y consciente de esto mismo, Demian lo siguió con la mirada tratando de imaginarse qué planeaba ahora.

—…No dejen que se duerma sin tomar sus pastillas —murmuró el señor Donovan al pasar junto a Marianne mientras iba saliendo de la habitación. Ella tan sólo asintió aunque le pareció una petición algo extraña de su parte.

—Bien, veamos qué tanto tienes de fiebre. —Lilith se acercó a revisar el termómetro, adoptando de inmediato el papel de enfermera—. 39 grados. No es bueno.

—No pasa nada, ya me siento mejor de hecho. No tienen que quedarse sólo porque mi padre se los pidió. —En ese instante recibió un manotazo en el brazo por parte de Lilith, tomándolo desprevenido—…Auh.

—¿Por quiénes nos tomas? Estamos aquí porque nos preocupamos por ti, así que será mejor que te vayas acostumbrando a tenernos cerca. Ahora recuéstate y no te atrevas a levantarte mientras estés en tratamiento, ¿entendido?

Su tono resultaba tan autoritario que no sólo dejó a Demian un tanto azorado, sino también a las chicas que la observaban a distancia, temerosas de meterse en su camino y recibir un sermón de su parte en ese momento.

—¿Hay algo que podamos hacer? —preguntó Angie con cuidado.

—Necesito un recipiente con agua templada, paños o compresas, y podría haber algo en la cocina para hacer una infusión o un té. —Tanto Angie como Belgina salieron de ahí en busca de los materiales que había mencionado.

—…En serio que nada de esto es necesario…

—¡Shhhh! —lo calló con un ademán pronunciado como si la hubiera interrumpido en un momento de meditación—…Mmmh, eucalipto y romero, eso también puede servir.

—Te estás tomando demasiado en serio el papel —dijo Marianne apoyada en el marco de la puerta.

—Alguien tiene que hacerlo. ¡Alcohol! También hace falta alcohol —determinó ella, con la mente ocupada—. Tú ve por alcohol y yo buscaré eucalipto y romero en la cocina. Por cierto, ¿dónde queda?

—Bajando las escaleras, en la parte de atrás —respondió él dándose por vencido al ver que no serviría de nada resistirse. Lilith salió corriendo de la habitación mientras Marianne se enderezaba para realizar su parte.

—¿Hay un baño cerca?

—Ahí hay uno —respondió señalando una puerta frente a la cama. Ella entró aún con ciertas reservas y comenzó a inspeccionar el lavabo hasta hallar un estante empotrado detrás del espejo, el cual revisó hasta encontrar una pequeña botella de alcohol sin abrir.

—…Cuando dije que con un virus de vez en cuando acostumbrarías a tu padre a que puedes enfermarte, no hablaba en serio. No tenías que tomártelo tan literal.

—Créelo, ojalá y lo tuviera todo bajo control —replicó él reclinándose hacia el frente.

—¿Qué fue ahora? ¿Resfriado? ¿Algo que comiste?

—Supongo que algo que no comí. Ayer estuve todo el día ocupado con el evento así que me la pasé en ayunas. Y entonces hoy desperté con fiebre. —Marianne se acercó para dejar el frasco de alcohol en la cómoda y notó el celular de él ahí asentado.

—¿…Puedo hacerte una pregunta? —inquirió con ciertas reservas, y Demian volteó hacia ella esperando a que la hiciera—. ¿Por qué tienes mi número en marcado rápido?

—¿Cómo?... No sé de qué hablas.

—Tu padre me llamó desde tu celular. Dijo que mi número estaba en marcado rápido, pero yo no recuerdo habértelo dado.

—…Debe haber un error, yo no lo tengo —replicó él tomando su celular y verificando su registro de contactos, descubriendo con sorpresa que ahí tenía el de Marianne—…No sé cómo…Alguien debió tomarlo. No suelo revisarlo mucho así que…

—¿Quién podría haberlo hecho y por qué razón? —preguntó ella, intrigada también por la forma en que había aparecido el número de él en su propio celular.

Demian lo meditó por algunos segundos hasta que recordó lo latoso que había estado Mitchell últimamente así que no tuvo duda alguna de que debía tratarse obra de él.

—…Mitchell —pronunció dando un resoplido de irritación.

Marianne lo miró sin entender por qué él haría algo así, pero Demian prefirió no hablar de ello y tan sólo volvió la vista hacia su celular, con el número de ella en pantalla.

—…Puedo borrarlo si así lo prefieres.

Ella observó también el suyo por un instante, hasta terminar cerrándolo con un ligero encogimiento de hombros.

—…Si quieres conservarlo no hay problema, igual y ya tengo el tuyo. Así quedamos a mano de nuevo.

—¿Qué obsesión tienes con eso? Ya supéralo —replicó él con una media sonrisa.

—Hoooola, ¿interrumpo algo?

Mitchell apareció en la puerta en ese instante, apoyado del marco con los brazos cruzados y alzando las cejas con expresión socarrona.

—¡Tú! —exclamó ella señalándolo con mirada acusadora.

—¿Qué? ¿Yo qué?

Ambos alzaban sus teléfonos con gestos amenazantes, esperando una justificación de su parte, a lo que él reaccionó únicamente con una sonrisa mostrando los dientes y a continuación huía corriendo por donde había llegado.

—¡Cuidado, casi me haces tirar todo! —reclamó Lilith al cruzarse con él a su regreso junto con Angie y Belgina, llevando todo lo que necesitaba según ella—. Pues que no hubo eucalipto ni romero, pero encontré unas hierbas en la cocina que pueden servir.

Apenas llegaron al pie de la cama, Lilith le ofreció a Demian una taza humeante en cuyo interior había un líquido verdoso y oscuro que burbujeaba como si fuera fango hirviendo. Él contempló el contenido viscoso y luego la miró a ella con expresión sombría.

—¿…Esperas que me tome eso?

—Te hará bien. Vamos, abre la boca. Abre grande, Aaaaaaa —ordenó ella abriendo la boca como si eso automáticamente hiciera que él fuera a seguir su ejemplo. Detrás de ella, Angie le hacía señas con la cabeza de que no lo tomara, aumentando su de por sí rechazo instintivo hacia aquél menjunje.

—…No, gracias, estoy bien así.

Lilith permaneció de pie sosteniendo la taza sin moverse un centímetro, hasta que en cuestión de segundos se abalanzó sobre él, sujetándole la cara con mano de hierro para que abriera la boca y vertiendo el contenido de la taza dentro de ella, para luego cerrársela de nuevo hasta que lo tragara todo, ante las miradas desconcertadas de sus amigas.

—¡Listo, me lo agradecerás luego! —concluyó ella sacudiéndose las manos, convencida de que había hecho lo correcto.

—¿…Estás desquiciada? —la reprendió Marianne mientras Demian se cubría la boca con ambas manos, con el rostro pálido que fue adquiriendo en segundos un tono verdoso, y de un salto salió de la cama cruzando la habitación como bala directo al baño.

—…Es normal, está sacando las toxinas que tiene dentro. Todo está fríamente calculado —se justificó ella, desviando la vista y tratando de mantener un aspecto inocente.

—A veces me das miedo —repuso Marianne meneando la cabeza y en eso el sonido de su celular atrajo su atención. Había recibido un mensaje nuevo—. Es Lucianne, dice que ya están en camino. Saldré a recibirlos.

—¡Yo voy, no se preocupen! —se ofreció Angie al instante, saliendo de ahí a toda prisa como si su vida dependiera de ello.

Marianne y Lilith intercambiaron miradas, esperando que alguna de ellas dijera por fin lo que estaba pensando mientras Belgina intentaba llenar una compresa con agua pero terminaba vaciándola sobre la cama.

—… Espero que estén listas para correr antes de que nos saquen a patadas —comentó Marianne al ver la cama mojada. Demian salió del baño en ese momento, deteniéndose de la pared con rostro desencajado, y mientras intentaba aproximarse a la cama, estiró el brazo en dirección a Lilith para mantenerla a raya.

—…Basta de remedios caseros, sólo déjenme descansar —pidió él con la intención de acostarse de nuevo y aunque ellas intentaron ponerlo sobre aviso, terminó sentándose sobre las sábanas mojadas y frías, provocando que se levantara de vuelta como resorte y comenzara a resollar—…Salgan…de…mi cuarto.

Las tres salieron de ahí apresuradas, sin decir una palabra y la puerta se cerró detrás de ellas, tras lo cual Belgina se echó a llorar.

—Lo siento, ya no sé ni lo que hago —se lamentó ella sollozando y ambas resolvieron únicamente darle unas palmadas de consuelo.

—…Busquemos a Mitchell y bajemos a esperar —sugirió Lilith dando un suspiro y animándolas a emprender la marcha.

—¿Yo qué? ¿Me perdí de algo? —Mitchell apareció dando la vuelta en el pasillo con las manos en los bolsillos y una tira de regaliz en la boca—… ¿Por qué lloras, nena? ¿Qué te hicieron?

—Nada, sólo bajemos ya —insistió Marianne obligándolos a caminar, pero cuando ya habían llegado a la rectitud de las escaleras, un cuadro en el pasillo contrario llamó su atención. Mientras ellos bajaban, ella se separó del grupo y se aproximó al retrato para mirarlo más de cerca. Ocupaba casi la mitad de la altura de la pared y la moldura del marco tenía un acabado tradicional de ribetes de oro y plata. Era el retrato de una mujer con largo cabello de un castaño muy claro y hermosos ojos topacio que traspasaban el lienzo. Tenía un aire antiguo en la forma en que posaba y una belleza clásica que le recordaba a la madre de Lucianne. Cautivaba a simple vista y daba una sensación de melancolía el verla.

—Es mi madre.

Marianne dio un respingo saliéndose de su concentración y volteó enseguida, encontrándose con Demian a unos pasos de ella. Se había cambiado de ropa y ahora vestía más apropiadamente para las visitas. Ya no estaba tan pálido como lo habían visto al llegar. Supuso que las había sacado de su cuarto precisamente para vestirse.

—¿Cómo se llamaba? —preguntó ella devolviendo la vista al cuadro.

—Damaris. Murió cuando yo tenía 10 años. —Miró el retrato sintiéndose de igual forma absorbido por él, trayéndole inmediatos recuerdos de cuando era niño y ella aún seguía con vida—. Le encantaba posar para fotos y retratos. La mayoría está ahora guardada en la que era su recámara, éste es el único cuadro que mi padre dejó a la vista desde su muerte. No quería convertir la casa en un museo, sobre todo por nosotros… Ahora su habitación permanece cerrada.

—¿Es la habitación del balcón?

—…Sí…El balcón —repuso él con tono afligido, mirando fijamente a los ojos del retrato que de un momento a otro pasaba de ser una imagen bidimensional a una evocación con los ojos abiertos como platos que lo miraban apagados e inertes, por encima de un verde pasto que iba tornándose rojo. Se sacudió la cabeza tratando de apartar esa imagen de su mente y desvió la vista del cuadro dando un suspiro—. En fin, ya pasó. Fue difícil en su momento pero creo que he podido sobrellevarlo con el tiempo.

—Igual Lucianne debió ser un gran apoyo —comentó Marianne aún admirando el retrato. Demian la miró especulando qué era lo que ella sabría.

—¿…Cómo sabes…?

—Ella me contó —replicó mientras observaba atentamente los rasgos de la mujer del cuadro y los comparaba con Demian. En lo único que se asemejaban era en la forma de la mirada, a pesar de que sus ojos no eran del mismo tono.

—¿Qué más…te ha contado? —preguntó nuevamente Demian con algo de inquietud. Ella volteó para analizar su reacción, y terminó mostrando un esbozo de sonrisa.

—…Si lo que te preocupa es que pudiera haberme contado alguna indiscreción, descuida, ella no es así. No me ha dicho nada más sobre ustedes. —Él dio un suspiro como si eso lo tranquilizara aunque de inmediato trataba de parecer normal.

—…Tampoco es como que hubiera mucho que contar.

—Pues ella viene en camino, atrévete a decirlo en su cara —replicó ella con tono divertido, cruzándose de brazos en actitud retadora.

Él contuvo la respiración por un instante y dio un trago lento, como si aquello no se lo esperara. Desde la noche en que decidió ir a su casa siguiendo un impulso no había vuelto a verla, y a pesar de que al parecer ambos habían llegado a un acuerdo implícito acerca de sus sentimientos mutuos, aún no estaba seguro si ella seguía pensando lo mismo.

En eso escucharon el sonido de la puerta principal abriéndose y Marianne corrió hacia las escaleras para bajar. Demian la siguió después de unos segundos y mientras iba bajando los escalones lentamente, alcanzó a ver a todos reunidos en torno a la puerta.

Platicaban animados como grandes amigos, como si se conocieran de toda la vida, incluso Mitchell, que hasta hacía poco era casi un paria para ellas y ahora inexplicablemente parecía compartir un repentino nuevo vínculo, lo cual no entendía cómo ni en qué momento había ocurrido.

De repente comenzó a sentirse un extraño en su propia casa, como si no debiera estar ahí. Pensó que quizá debía dar media vuelta y regresar a su habitación, no interrumpir en donde no era requerido, así que retrocedió un peldaño y apoyó el pie con la intención de alejarse de ahí pero los demás notaban su presencia.

—¡…Ah, Demian! —exclamó Lucianne al verlo, adentrándose en la casa y caminando en dirección a las escaleras—. ¿Cómo te sientes? Escuché que estabas enfermo.

—Estoy mejor, gracias —afirmó él intentando sonreír pero su sonrisa desaparecía al percatarse de que en la puerta estaba Samael mirando al interior sin atreverse a entrar. Su rostro debió reflejar alguna reacción de rechazo subconsciente pues él pareció percibirlo y decidió mantenerse fuera de la casa.

Antes de que pudiera decir cualquier cosa, Lucianne ya había subido hasta posicionarse un escalón debajo de él y alzaba la mano para colocarla en su frente, tomándolo desprevenido.

—Pues no pareces tener fiebre, eso me tranquiliza —concluyó sonriendo con alivio.

—¡Ja! ¡¿Vieron?! ¡Fue gracias a la infusión que hice! ¡Les dije que funcionaría! —aseguró Lilith con aire victorioso.

—…Bueno, a decir verdad ya me siento bien, aunque…si no les importa quisiera descansar un poco más, así que pueden marcharse. Supongo que tienen cosas que hacer.

Ellos intercambiaron miradas, preguntándose si estaría bien dejarlo solo.

—Es verdad, tenemos asuntos pendientes —intervino Samael con la intención de marcharse de ahí tal y como Demian había sugerido.

Los demás voltearon sin saber qué responder, pero con sólo una mirada significativa parecían entender que quedándose ahí no podrían hablar de lo que les concernía.

—¡Bueno, pues nos pasamos a retirar pero te dejo los apuntes de hoy! Da gracias que esta vez presté atención a las clases.

Mitchell subió apresurado a entregarle su libreta para nuevamente bajar en dirección a la puerta, donde ya comenzaban a salir en tropa despidiéndose de él.

—¿Estarás bien? —preguntó Lucianne con preocupación, aún sin decidirse del todo a bajar las escaleras—. ¿No quieres que me quede?

Varias miradas de inmediato se posaron en ellos con increíble sincronización, como si le estuvieran dando otro tipo de connotación a aquél ofrecimiento.

—¡…No, de verdad, no es necesario! Me siento bien —respondió rápidamente para evitar malos entendidos.

—Bien…Entonces nos vemos luego —se despidió ella con una sonrisa para reunirse con los demás en la puerta.

Él los observó apoyado del barandal, con expresión seria e inescrutable, alcanzando a notar que Marianne le dirigía una breve mirada seguida de su acompañante rubio, justo en el instante en que la puerta se cerraba. Permaneció unos segundos más ahí de pie, hasta que se soltó del barandal y comenzó a subir de vuelta con aparente serenidad, sin notar que el sitio donde se había apoyado momentos antes estaba astillado.

De regreso en casa, Marianne revisó nuevamente la página de su escuela en busca de más fotos de sus padres mientras Samael comía unas galletas acompañadas de un vaso con leche, sentado en el piso como se le estaba haciendo costumbre. A cada rato se escuchaba el sonido del celular recibiendo un mensaje y él respondiéndolo.

—¿…Puedo saber por qué tantos mensajes?

—Ah, son de Angie. Me envía mensajes todos los días para preguntarme cómo estoy. Es muy amable de su parte.

Ella únicamente arqueó una ceja, consciente de que él era completamente ajeno a lo que aquellos mensajes implicaban, o que al menos parecían implicar. No quería hacer ninguna conjetura sin antes hablar con ella y asegurarse.

—…Creo que deberíamos tomar la recomendación de Mitchell —añadió él mientras asentaba el celular a un lado y le daba otra mordida a una de las galletas.

—¿Lo del campamento? ¡Olvídalo! No es el momento teniendo a mi mamá en el hospital y al papá de Lucianne prácticamente prisionero en su propia casa.

—Sería una buena oportunidad para pulir nuestras habilidades, piénsalo bien.

Marianne continuó negando con la cabeza, resistiéndose a escuchar razones.

—… Vamos, no te ocurrirá nada por estar en la naturaleza, lo prometo.

Ella tan sólo refunfuñó y devolvió la vista a la pantalla del ordenador para continuar pasando las fotos; ya las había guardado todas pero aún así seguía revisando las imágenes del sitio, aunque no tenía idea de qué exactamente era lo que buscaba.

Esa noche la ventana del balcón había sido abierta, y apoyado en la barandilla, teniendo por única iluminación la luz de la luna, Demian se mantenía de pie, rígido frente a la balaustrada. Sus ojos miraban fijamente hacia abajo, un punto en el jardín en el que no había nada más que pasto; punto en el que él veía un par de ojos topacio apagados pertenecientes a un cuerpo inerte sobre el pasto tiñéndose de rojo.

CAPITULO 19

—¿Qué hiciste qué?... ¡Nadie te lo pidió! —protestó Marianne deteniéndose apenas salían de la escuela, del costado que quedaba frente a la cafetería.

—Así es, y eso es precisamente lo genial de todo esto, que tuve la iniciativa de hacerlo por ustedes, así que podrían empezar por decir “Gracias, Mitchell, no sólo eres guapo, también eres lo máximo”, muéstrenme algo de gratitud —repuso él llevándose las manos a la cintura en pose de superhéroe mientras ella intentaba resistir las ganas de ahorcarlo.

—¡No debiste inscribirnos sin consultarnos antes!

—Pensé que la plática de ayer contaba como consulta.

—¡Por última vez, que insistas varias veces en lo mismo hasta hartarnos no implica que terminaremos aceptando! —explotó ella, con las manos cerradas en puños y luchando contra los deseos asesinos que empezaba a inspirarle.

—Como sea, ya está hecho y estos son sus folios de inscripción al campamento. No fue barato, ¿eh? Así que deberían agradecerme tantito —demandó él, entregándoles unas hojas tamaño media carta con los datos de su inscripción, incluyendo la fecha y el lugar en el que recogerían a todos.

—…Esto requiere de datos personales, ¿cómo los conseguiste?

—Tengo un primo que es hacker —respondió él con naturalidad, como si no fuera la gran cosa—. También tengo el de Lucianne y el de Samuel, a quien por cierto tuvo que crearle una identidad temporal sólo para la inscripción, no logró conseguir información sobre él y eso lo tiene en parte frustrado, je, je, ¿quién se los pasa?

Marianne dio un suspiro y estiró la mano para que le entregara las hojas, notando que al parecer aún le quedaban unos cuantos folios más.

—¿…A quiénes más inscribiste? —preguntó, temiéndose lo peor. Mitchell hizo una mueca que intentaba ser una sonrisa, alzando las cejas y girando lo ojos.

—…Verán, la cosa es…que una vez que mis padres se enteraron del campamento, y en vista de que son mi fuente de ingresos, les pareció poco fraternal de mi parte que no inscribiera a mi hermana, y pues ella se enteró, una cosa llevó a la otra y terminaron anexándose ella y sus amigas.

—¡O sea que las gárgolas también vendrán con nosotros! —exclamó Lilith haciendo una mueca de desagrado.

—No se preocupen, ni se fijarán en ustedes, mi hermana se la pasará todo el día persiguiendo a Demian, él nos servirá de carnada para distraerlas.

—…Entonces también lo inscribiste a él sin siquiera preguntarle.

—¡Lo tengo todo bajo control! —aseguró él mostrando el pulgar, con una sonrisa de completa confianza. Marianne puso los ojos en blanco cansada de intentar razonar con él y optó por continuar su camino hacia la cafetería, seguida por los demás.

No se dieron cuenta de que a unos metros de la parada de autobús había una patrulla aparcada, desde cuyo interior el oficial Perry parecía esperar pacientemente algo, observando con atención a cada estudiante que cruzaba en dirección a la cafetería.

Cualquiera que lo viera diría que tenía toda la pinta de estar esperando a que apareciera algún criminal peligroso debido a su expresión afilada y mirada de depredador, pero en cuanto vio a su objetivo salir por el enrejado lateral, cargando una bolsa de deporte y pasando por la parada de autobús con la intención de cruzar la calle, encendió el auto y avanzó hasta detenerse justo frente a él, cortándole el paso.

—…Buenas tardes, oficial, ¿hay algún problema? —preguntó Demian al inclinarse para mirar al interior del auto y reconocer al oficial Perry. Éste mantuvo su gesto adusto con la vista hacia el frente y las manos al volante.

—Sube. Daremos una vuelta —le ordenó sin ningún matiz en la voz, provocando que él lo mirara con extrañeza.

—¿…Es algo importante? Tengo que trabajar ahora.

El joven oficial alargó el brazo hacia la puerta del asiento copiloto y la abrió en una clara indicación de que subiera.

—Entonces no hay que perder tiempo. Sube.

Demian miró hacia los lados, tratando de decidir si hacía lo que le ordenaba o no, preguntándose qué podría querer hablar con él como para usar ese tono tan intimidante, hasta que finalmente se metió cerrando la puerta tras de él. Acto seguido el auto arrancó y giró hacia la derecha apenas llegó a la esquina. Demian se mantuvo en silencio esperando a que él empezara a hablar. No le agradaba la forma en que le había ordenado que subiera, pero le intrigaba lo que tuviera que decirle.

Durante varios minutos, mientras el auto se posicionaba, nadie dijo nada. El ambiente era tenso y podía percibirse la creciente ansiedad que se iba apoderando del oficial conforme apretaba la guía entre sus manos, hasta que finalmente habló.

—…Los últimos siete años he estado pendiente de Lucianne, cuidando de ella y protegiéndola cada vez que su padre estaba ocupado, incluso cuando él no me lo pedía. —Demian ni siquiera tuvo qué mirarlo para comprender hacia dónde iba encaminado el asunto—. Ella es tan amable que suele ayudar a gente desconocida sin fijarse en lo peligrosa que puede ser, ni las malas intenciones que puedan tener, así que muchas veces he tenido que ahuyentar cualquier peligro que pudiera acecharle. Y por lo mismo no pienso permitir que nadie le haga daño.

—¿…Tiene esto algo que ver conmigo? —interrumpió él tratando de mantener un tono sereno—. Porque de lo contrario no le veo el sentido a esta plática.

—Sólo quiero dejar en claro que lo único que me interesa es que ella sea feliz, así que cualquiera que atente contra esa felicidad y la haga sufrir se las verá conmigo. —Un destello fugaz cruzó por sus ojos en cuanto posó su fría mirada sobre él, la primera desde que se había subido al coche—… ¿Entendido?

Demian le sostuvo la mirada sin perder el semblante estoico, pero aún así permaneció callado. El auto terminó deteniéndose frente a la cafetería tras dar la vuelta completa a la manzana y él abrió la puerta para salir de ahí.

No hubo una sola palabra ni intercambio de miradas, en cuanto ésta se cerró, el coche se marchó de ahí con el rechinar de las rines sobre el asfalto.

—¿Era ése el oficial Perry? ¿Pasó algo con Lucianne? —preguntó Marianne apenas entró él. Estaba sentada del lado de la ventana desde donde se veía el frente de la cafetería y había un plato de papas fritas al centro de la mesa junto a otro de nachos, los cuales se estaban encargando de devorar entre las cuatro.

—…No, todo está bien —respondió él sin poder borrar aquél gesto de seriedad que le había servido para mantenerse imperturbable mientras estaba en el coche.

—Mírate tan saludable después de lo mal que te veías ayer, y pensar que fue gracias a mis remedios que mejoraste —señaló Lilith con suficiencia, pasando varias papas en el queso derretido de los nachos para luego llevárselos a la boca—. La próxima vez que te enfermes no dudes en llamarme, con gusto iré a hacerte de mis infusiones especiales.

—…Gracias, ahora ya tengo un incentivo adicional para no volver a enfermarme.

—¡De nada! —dijo ella como si tuviera un filtro para escuchar sólo lo que quería.

—¡Ah, qué bueno que llegaste! —Mitchell salió en ese momento de la cocina como si estuviera andando por su casa—. Pensé que estarías dentro. Tengo algo para ti.

Al instante sacó un papel de entre sus cosas y se lo entregó.

—¿…Qué es esto?

—Tu folio de inscripción al campamento que inicia este lunes, cuando puedas pagármelo está bien, no tiene que ser ahora.

—¿…Y yo a qué hora lo consentí?

—¡Vamos, será divertido! ¡Iremos todos! –aseguró señalando hacia las chicas.

—…Por mucho que me deleite en su compañía, tengo que trabajar, así que ve pensando qué hacer con esto —respondió Demian devolviéndole la hoja y metiéndose a la barra aunque Mitchell lo seguía, sin dar su brazo a torcer.

—¡No tienes que preocuparte por eso, en serio! Hablé ayer con tu padre —Demian de inmediato volteó hacia él al escuchar eso, crispándose—, y él está de acuerdo que vayas, le expliqué de tu situación especial.

—¿…Y cuál se supone que es mi situación especial?

—Tú sabes. —Arqueó una ceja al decir esto y le guiñó un ojo como si se tratara de algún secreto, a lo cual Demian únicamente reaccionó con un gesto entre confundido y harto de sus juegos.

—…No tengo idea de qué hablas y francamente me tiene sin cuidado. No iré y ésa es mi última palabra —afirmó, dando por terminada la conversación y dedicándose a acomodar los vasos encima de la barra.

Mitchell permaneció impertérrito ante aquella declaración y sin decir nada más, sacó su celular y comenzó a presionar unas teclas, atrayendo la atención de Demian.

—¿…Qué haces? ¿A quién le envías mensaje?

—Ah, pues ya verás —respondió él, volviendo a cerrar el móvil y guardándolo con una sonrisa dibujada en el rostro, cosa que a él lo llenaba de desconfianza, pero antes de que pudiera decir algo más, su celular comenzó a sonar, provocando que mirara nuevamente a Mitchell como si lo relacionara con él.

Éste tan sólo sonrió mostrando los dientes y se dio la vuelta para dirigirse hacia la mesa de las chicas mientras él sacaba su celular rápidamente y veía en la pantalla que era una llamada de su padre. Su rostro se deshizo en una mueca y dio un suspiro de resignación, para finalmente responder.

—Parece que las cosas no te salieron como esperabas, ¿eh? —comentó Marianne en cuanto él se sentó a la mesa con ellas.

—Aguarden sólo unos minutos y verán —respondió sin mostrar un ápice de preocupación.

—Como sea, ni creas que por habernos inscrito, automáticamente nuestros padres nos permitirán ir. Una cosa no incluye a la otra.

—Lo tengo todo resuelto ya, mientras estábamos en clases mi madre se encargó de llamar a sus padres para convencerlos de lo bien que les hará la naturaleza. Puede ser muy persuasiva y convincente.

—…Estás de broma.

Demian se acercó en ese instante con gesto malhumorado y le arrebató de las manos la hoja correspondiente a su folio de inscripción.

—…Te odio —masculló entornando los ojos y regresó a la barra sin decir nada más.

—¿Ven? Les dije que lo tenía todo bajo control.

—…Eres un completo manipulador —soltó Marianne, mirándolo con el ceño fruncido mientras él parecía regodearse en la efectividad de sus planes.

Y eso fue algo que pudieron comprobar esa misma noche al enfrentarse a sus padres y recibir su aprobación, para desconcierto suyo.

—…Supongo que es oficial. Iremos a ese campamento.

—Será para nuestro beneficio, estoy seguro de eso —comentó Samael con su hoja de inscripción en las manos, leyendo atentamente lo que decía—…Samuel Darwin.

—Mitchell dijo que tuvieron que crearte una identificación falsa pues no lograron encontrar información sobre ti. He pensado que quizá pueda resultar útil en el futuro, es decir, tener una identificación para que así puedas pasar por una persona normal como cualquiera, ¿qué te parece?

Samael continuó observando la hoja en silencio, como si estuviera analizando los datos que ahí venían.

—¿…Crees que sería lo mejor?

—¡Claro que sí! Podrías incluso llegar a poseer una casa algún día, no depender de nadie, tener vida propia. Sólo tienes que decidirte por una identidad humana y eso comienza por el nombre, ¿qué te parece ése? Puedes cambiarlo si así lo deseas, después de todo es temporal.

—¿…Tú qué piensas?

Ella lo meditó por un momento, como si en su mente repasara otras posibilidades hasta que pareció convencida y volvió a mirarlo con una sonrisa.

—…No me desagrada, creo que tiene musicalidad y un cierto toque de ironía.

—¿Ironía? —repitió él sin entenderlo del todo. Su vista seguía fija en el nombre que se anteponía a los demás datos de la hoja—…Samuel Darwin será entonces.

—¡Perfecto! —celebró ella dando una vuelta en su silla giratoria.

Lo que más lamentaba de asistir a aquél campamento era que no podría ver a su madre durante ese lapso, y a pesar de que su padre le había asegurado que no se preocupara no podía evitar sentirse culpable. En su última visita al hospital lucía cada vez más demacrada y se la pasaba durmiendo casi todo el día, era como si se estuviera consumiendo por dentro lentamente. El único aliciente que tenía para aceptar ir a ese campamento era que, tal y como Samael había dicho, podrían mejorar sus habilidades y por lo tanto derrotar a aquél demonio que se les estaba complicando tanto. Sólo entonces podría estar tranquila.

El lugar del que partirían hacia el campamento era el parque central de la ciudad, el cual era rodeado por los principales edificios gubernamentales y tenía una zona de aparcamiento donde tres autobuses esperaban llevarlos.

Marianne miraba algo tensa hacia el edificio de la jefatura de policía, le traía malos recuerdos de cuando su identidad fue casi descubierta. Su padre había insistido en llevarla así que permanecía junto a ella, vigilando su equipaje y observando la llegada de cada vez más adolescentes equipados como si fueran exploradores. Debido a su insistencia en llevarla, Samael debió quedarse atrás y ella había prometido enviarle indicaciones por mensaje de cómo llegar al punto de encuentro.

—Se ve que será divertido. Qué ganas de ir, ojalá tuviera tu edad de nuevo —comentó Noah pareciéndole emocionante todo aquello.

—…Toma mi lugar, nadie lo notará —murmuró ella con desgana. Sus compañeros aún no llegaban y trataba de pensar por mientras en una forma de deshacerse de su padre.

—¡Tengo hambre! ¿Cuánto más vamos a esperar? —preguntó Loui apareciendo detrás de ellos con gesto de fastidio. Había aceptado acompañarlos con la promesa por parte de su padre de llevarlo a comer pizza después de eso.

—Aguanta un poco más. Toma, ve a comprar algo mientras —le indicó su padre dándole dinero y señalándole una tienda a unos metros del parque, a lo cual él accedió con menos que pocos ánimos.

—No tienen que quedarse hasta que me vaya, pueden marcharse si quieren, seguramente no tardan en llegar mis amigas.

—Entonces esperamos a que lleguen —resolvió su padre sin borrar su sonrisa de que todo estaba bien, cosa que solía desesperarle, y más aún cuando cada nueva chica que llegaba y pasaba frente a ellos le echaba un vistazo sin discreción alguna. Era una verdadera molestia y una de las razones por las que prefería no ser acompañada por él.

—…Quizá yo también debería ir a comprar algo por ahí —repuso ella dando media vuelta con la intención de alejarse al menos por un momento pero apenas lo hacía, se encontraba cara a cara con Kristania y su par de amigas, una a cada lado.

—Ah, pero miren nada más a quién tenemos aquí —expresó ella con tono altivo y sonrisa torcida. El vendaje de su pie ya se había reducido pero continuaba usando muletas—. ¿Estás solita? ¿Te han abandonado tus amigas?

—¿Cómo crees que se me vería una chamarra así? —intervino Noah tomando a Marianne del hombro y señalándole a un muchacho a varios metros de distancia que llegaba portando una chamarra negra de piel con bolsillos exteriores, franjas rojas, acabados metálicos y cuello levantado que le daba un aspecto temerario junto con la mirada de matón que poseía—. ¿Me vería moderno o tal vez peligroso? Estoy pensando en renovar mi guardarropa.

Ella giró los ojos dando un resoplido y Kristania la miró con suspicacia.

—…Mira nada más, ¿acaso tienes a otro buen amigo viviendo en tu casa? Pareces pasártela muy bien, ¿eh?

—…Es mi padre —refunfuñó Marianne, apretando los dientes y arrugando el entrecejo. Kristania por primera vez se quedó callada como si estuviera consciente de que había cruzado un límite que ni ella misma se permitiría.

—¡Hola! ¿Son amigas de Marianne? ¡Mucho gusto, pueden llamarme Noah! —se presentó él con el usual entusiasmo que le solía ganar adeptos, ofreciéndoles la mano mientras Marianne las miraba entornando los ojos, retándolas a que dijeran algo pero ellas permanecían mudas, como si se sintieran intimidadas ante la presencia de un padre.

—…Mu-Mucho gusto…Ya tenemos que irnos…con permiso —respondió Kristania finalmente, adoptando una actitud inusualmente sumisa y comenzando a mover las muletas para alejarse de ahí acompañada de sus amigas.

—…Qué chicas tan raras —comentó Noah retirando la mano del aire.

—¡Hey, ¿qué tal?! ¿No ha llegado el resto? Ya casi es la hora. —Mitchell se apareció unos segundos después tras la retirada de su hermana y sus secuaces. Llevaba puestos unos pantalones color mostaza con una camiseta de rayas marineras en blanco y azul y una chaqueta roja con bordes del mismo color mostaza que su pantalón. La pieza que tenía en la oreja izquierda era de color rojo esta vez, como si quisiera de alguna forma hacer juego con su chaqueta a pesar del revoltijo de colores que estaba hecho a simple vista. Y por supuesto, el copete perfectamente acomodado y fijo por acción del gel.

—Nadie más aparte de ti —respondió mientras él se detenía en silencio ante ellos, como esperando a que lo presentara y ella puso los ojos en blanco al entenderlo—… Él es mi padre, y este entrometido se llama Mitchell.

—¡Ah, el padre! ¡Genial! —comentó él saludándolo efusivamente—. ¿Sabía que estuve a punto de ser su yerno?

Marianne le lanzó una mirada enardecida y su padre únicamente alzó una ceja y ladeó el rostro como si no hubiera escuchado bien.

—¡…No digas tonterías!

—¡Pero no se preocupe! Ahora tengo los ojos puestos en alguien más. Aunque bueno, eso no me impide echar un vistazo por aquí y por allá, si entiende lo que digo —continuó él guiñando un ojo y codeándolo confianzudamente ante la creciente irritación de ella. Afortunadamente, la inmediata llegada de sus amigas una tras otra evitó una tragedia.

Belgina fue llevada por el asistente de su madre aún cuando frente al parque se hallaba el palacio de justicia donde ella normalmente trabajaba, y a pesar de eso parecía indolente ante tal hecho, contrario a como hubiera reaccionado normalmente ante el retorno a las viejas costumbres de su madre. Quizá una de las ventajas, si podría llamársele así, de carecer del don intelectual radicaba en que ahora ya no se detenía a meditar en todo.

Justo después de ella, llegó en auto Angie acompañada por su padre, un hombre pelirrojo de aproximadamente unos cuarenta años, delgado y de apariencia frágil, posiblemente debido a su afección cardiaca. Llevaba lentes y un traje formal como si estuviera listo para asistir a una junta de trabajo y apenas la ayudó a bajar su equipaje, ella le dijo algo tras lo cual él miró en dirección a los demás e hizo una ligera reverencia en forma de saludo a la distancia, volviendo a meterse al coche para marcharse una vez que veía a Angie aproximarse a ellos.

—¿…Ya llegó Samuel? —fue lo primero que ella preguntó.

—Hola, buenos días, Angie, un placer saludarte.

—¡Ah, lo siento! Buenos días —se corrigió ella riendo avergonzada y sacando su celular—…Pregunto porque me envió un mensaje diciendo que ya estaba en camino.

—Entonces debe estar por llegar, no te apures —repuso Marianne mirando con atención su rostro mientras contemplaba su celular. Estaba tentada a hablar con ella ahí mismo para salir de dudas, pero se contuvo de hacerlo frente a todos, debía al menos esperar a que estuvieran solas. A continuación apareció Lilith completamente sola, arrastrando una maleta. Su madre era enfermera así que era de esperarse que no pudiera acompañarla. Apenas se detuvo frente a ellos, soltó su equipaje, movió la cabeza a manera de saludo mientras resollaba de cansancio y se llevó las manos a la cadera.

—¿…Has escuchado la nueva canción de Lissen Rox?

—…Ahm…no —respondió Marianne pareciéndole una pregunta un tanto extraña para comenzar el día.

—La escucharás. Tienes que escucharla —añadió ella meneando la cabeza mientras sacudía las extremidades como si las tuviera entumidas. Quizá en otro momento hubiera parecido algo común en ella pero en esa ocasión no mostraba la emoción usual de cuando hablaba de su artista favorito.

—Bueno, como veo que ya están llegando tus amigos, supongo que querrás que te deje con ellos —dijo Noah preparándose para marcharse—. Iré por Loui y nos vamos.

—¡Hola, Noah! ¿Ya se va tan rápido? ¡Quédese un rato más! —intervino Lilith ya más reposada y Marianne le lanzaba una mirada deseando que no hubiera dicho eso.

—Gracias, pero ya tengo que irme —reafirmó él comenzando a despedirse.

—¡Hey, Demian, aquí! —llamó Mitchell moviendo la mano.

En frente vieron estacionarse un auto negro de aspecto clásico, del cual salía él no muy animado y su padre los saludó desde el asiento trasero con una sonrisa cómplice.

Demian sacó su maleta de la cajuela y tras cerrarla, se alejó del auto despidiéndose de su padre con desgana, pero éste se bajó y comenzó a acompañarlo para desconcierto suyo.

—Hola, sólo bajé un momento a saludarlos, me imagino que están emocionados por el viaje. Si tuviera su edad de nuevo sin duda me encantaría ir con ustedes.

—Es exactamente lo mismo que digo yo —intervino Noah, aún con la postura de estar a punto de irse. El señor Donovan no había notado su presencia al principio, confundiéndolo con alguien más del grupo pero al notar que se trataba de otro padre como él, enseguida se mostró más animado.

—¡Ah, por fin alguien que me comprende! Mucho gusto, mi nombre es Dante Donovan, y él es mi hijo Demian —se presentó dándole un apretón de manos y jalando a Demian consigo, aunque él parecía querer desaparecer de ahí.

—Noah. Ella es mi hija. —Al señalar a Marianne, el señor Donovan parecía sorprenderse, al igual que el propio Demian.

—¡Oh, no me diga! En ese caso aprovecho para pedir disculpas en nombre de mi hijo por el accidente. —Tanto Marianne como Demian reaccionaron sobresaltados ante eso.

—¡Papá! —reclamó Demian avergonzado de que lo sacara nuevamente a colación.

—¿…Accidente? ¿De qué habla? ¿Por qué nadie me ha dicho nada? —preguntó Noah en voz baja en dirección a Marianne.

—¡Porque no tiene importancia, no fue nada grave! —explicó ella tratando de zanjar el asunto y que no se volviera a hablar de él.

—Pero no se preocupe, ya todo se arregló, ahora son buenos amigos —aseguró el hombre nuevamente, dándole unas palmadas en el hombro a Demian que se llevaba las manos al rostro para intentar ocultar lo abochornado que estaba.

—¿Ya viste? Se están llevando bien —susurró Mitchell dándole un codazo entre las costillas, provocando que apartara las manos de la cara.

—¿…Y eso qué?

—Ya sabes —repitió él con un guiño, desesperándolo cada vez más.

—¡…Francamente no sé, deja de hablar en clave!

—Papaaaaa, ¿ahora sí ya nos vamos? No había nada que se me antojara en la tienda.

Loui había vuelto y estaba ahora de pie con los brazos cruzados y cara de fastidio.

—Ah, sí. Disculpen, creo que ya va siendo hora de que nos vayamos. Les encargo que cuiden de ella —finalizó Noah colocando una mano en la cabeza de Marianne.

Ella únicamente soltó un resoplido de resignación, resistiendo las ganas de sacudir la cabeza y replicar que no era una niña que necesitara del cuidado de los demás.

En cuanto ellos se marcharon, de igual forma el padre de Demian decidió que era hora de dejarlos solos, antes de que la exasperación de su hijo creciera al grado de terminar abandonando el lugar.

—Bueno, como dije, sólo bajé a saludarlos, yo también debo viajar, así que con permiso. De verdad espero que se la pasen bien. Llevas todo, ¿verdad? —le preguntó a Demian antes de retirarse de ahí y el únicamente movió la cabeza afirmativamente, lo cual parecía tranquilizarlo de cierta forma—…Bien, diviértete entonces. ¡Adiós a todos!

Apenas se marchó, Demian sintió que podía respirar nuevamente. Quería a su padre, pero a veces le irritaba que lo tratara aún como un niño; podía ser demasiado sobreprotector y decir las cosas más innecesarias de forma inoportuna.

La gran cantidad de chicos que se había reunido ya en la explanada del parque comenzó de repente a moverse, como si les hubieran ordenado reunirse de un solo lado, y al frente de todos alcanzaron a notar a una pareja de jóvenes algo mayores que ellos.

Estos de inmediato se presentaron como sus guías, Luna y Benny. Explicaron que debido a que llevaban un retraso esperando al resto de los muchachos, llenarían por lo pronto los primeros dos autobuses con los que estaban presentes y estos partirían al instante a su destino. Samael y Lucianne aún no habían llegado y eso comenzaba a inquietarlos, pero no tuvieron que esperar mucho más pues pronto vieron una patrulla detenerse frente a ellos y de ella bajó Lucianne con un bolso portaequipaje, cerrando la puerta tras de sí y despidiéndose con una sonrisa del oficial Perry. Éste miró a Demian fijamente, como si estuviera transmitiéndole en silencio nuevamente su advertencia. Él le sostuvo la mirada todo el tiempo hasta que el auto se marchó de ahí, sin mostrar una sola reacción. Lucianne por su parte parecía ignorar la plática que había tenido lugar entre los dos, pues se veía relajada y se encargó de saludar a todos apenas se acercaba a ellos.

—Pensamos que ya no llegarías.

—Afortunadamente Perry llevaba varios meses posponiendo sus vacaciones y decidió tomarlas ahora, así que se hará cargo de mi padre mientras estoy en el campamento.

—¿Tu padre está enfermo? —preguntó Demian seguido por unos segundos de silencio al caer en cuenta de que había hablado de más, pues él no estaba enterado de lo que había ocurrido realmente.

—…Sí…Algo así.

—¡Atención, muchachos! ¡En este autobús subirán las chicas, y en este otro los chicos! ¡En 10 minutos partirá el primer grupo! —anunció el joven guía señalando hacia los autobuses que comenzaban a ser abordados.

Angie revisó insistentemente su celular en espera de alguna noticia de Samael, y Marianne tampoco pudo evitar mirar el suyo con preocupación. Agradecía que no hubiera llegado estando su padre aún presente, pues si su hermano lo llegaba a ver sin duda lo reconocería, pero si no aparecía en ese momento tampoco alcanzaría a ir con ellos.

—Aún quedará un autobús en espera de los que no han llegado, podría ir en ése —sugirió Lilith para tranquilizarlas. Las filas de muchachos formadas frente a los autobuses iban disminuyendo conforme trepaban y solamente ellos quedaban afuera, aún indecisos.

—¿Qué tanto están esperando? ¿No se supone que ir al campamento era lo que tanto querían? —preguntó Demian al notar que nadie se movía de su lugar.

—Sí, pero Samuel no ha llegado —respondió Mitchell.

Al instante, el rostro de Demian se ensombreció y sus ojos se endurecieron.

—¿…Él viene también?

—Ahhh, pero claro —agregó él viendo una oportunidad para hacer de las suyas—, ¿qué no sabes que donde vaya Marianne, él va? Es como su sombra. —Demian mantuvo aquella expresión sombría, sin decir una sola palabra—. ¿Por qué? ¿Te molesta que venga?

—…Me da igual —replicó finalmente desviando la mirada hacia el autobús donde deberían de estar subiendo en esos momentos.

—¡Ustedes faltan, muchachos, ¿qué esperan?! —avisó el joven guía desde la puerta del autobús de los chicos mientras que en el otro también esperaba la otra asesora, haciéndoles señas a las chicas para que subieran al suyo. Estos intercambiaron miradas indecisas hasta que empezaron a cargar su equipaje y dirigirse a los autobuses a pesar de no estar muy convencidos. Mientras iban subiendo, Marianne procuró quedarse atrás, para mirar por última vez a su alrededor en espera de que apareciera Samael, y fue hasta que puso un pie en el autobús que finalmente lo vio llegar. Traía a cuestas una mochila de explorador que ella había encontrado en el ático y decidió entonces que sería de utilidad. No parecía agotado ni con gran apuro por llegar, pero apenas la vio de lejos, se apresuró a alcanzarla.

—¡Hey, ¿por qué tardaste tanto?! —le reclamó cruzando los brazos en actitud resentida. En el otro autobús, Mitchell y Demian se detuvieron en la puerta al escucharla.

—Lo siento, las instrucciones que me enviaste no me fueron de mucha ayuda, tuve que arreglármelas —respondió apenas se detuvo frente a ella.

—Bueno, parece que siempre sí llegó a tiempo, ¡a subir entonces! —propuso Mitchell metiéndose al autobús mientras Demian los observaba de reojo antes de seguirlo.

—¿Cómo se te pudo haber complicado tanto? ¡Más claras no te las pude enviar!

—Aún no estoy familiarizado con las calles de la ciudad, cuando me di cuenta ya me había perdido, así que me guíe por tu energía.

—¿Mi energía? ¿Puedes hacerlo aún cuando no haya peligro?

—Ya funcionó cuando me transporté la primera vez —añadió él con una sonrisa—. De hecho tenía la posibilidad de hacer lo mismo, pero pensé que quizá sería un problema si de repente aparecía entre tanta gente, así que decidí continuar a pie, guiándome de ti.

—…Pues definitivamente hubiera sido un problema —aceptó ella, aunque le seguían pareciendo sorprendentes las capacidades que albergaba. Tenía ganas de hacerle más preguntas al respecto, pero la joven que fungiría como su guía durante el campamento comenzó a llamarla desde el interior, anunciando que era hora de partir.

—…Debes ir al otro autobús, ahí está Mitchell. Quédate con él y recuerda que no debes revelar nada sobre ti. Nos veremos al llegar al campamento.

—…Está bien —respondió él volteando hacia el otro autobús mientras ella subía al suyo y se despedía con un leve agitar de mano.

—¡Hey, apúrate o te dejarán! —vociferó Mitchell asomándose desde la puerta, así que procuró acelerar el paso hasta llegar con él.

La mayoría de los jóvenes en ambos autobuses habían decidido ocupar los asientos traseros, así que por ser ellas las últimas en subir habían tenido que sentarse al frente, quedando únicamente un par de asientos vacíos en la hilera derecha, uno de los cuales tuvo que ocupar Marianne al notar que Angie y Belgina se habían sentado del lado izquierdo, y Lucianne y Lilith detrás de los asientos vacíos, en la segunda fila.

—¿Era ése Samuel? —preguntó Angie reclinándose sobre el brazo del asiento y sacando medio cuerpo en dirección a ella.

—Sí, alcanzó a llegar a tiempo, ya no hay que preocuparse por él —respondió, sentándose del lado del pasillo para estar más cerca de ellas.

—¡Fiu, menos mal! —añadió dando un suspiro de alivio y echándose nuevamente en su asiento ya más relajada. Lilith de inmediato se apostó hacia adelante y presionó el brazo de Marianne, y ella pareció captar la intención.

—…Emh…Angie…me preguntaba…

—¡Abran la puerta, falta una!

La puerta del autobús volvió a abrirse a petición de Luna, la guía del campamento, en cuanto miró afuera.

—¡Sólo fui al baño un momento! ¿No deberían estar atentos por si alguien falta? —se quejó la recién llegada que no era otra más que Kristania, ayudada por la asesora y buscando con la vista a sus amigas que estaban sentadas hasta el fondo y no le habían apartado lugar, provocando que hiciera un berrinche silencioso—… ¿Dónde se supone que me sentaré ahora?

Marianne miró el asiento vacío junto a ella y empezó a lamentarse. No hacía falta ser clarividente para saber lo que pasaría a continuación. La guía le indicó a Kristania que tomara el único asiento disponible, y al ver que era junto a ella no cesó en protestas, convocando incluso a un intercambio de asientos con alguien de la parte trasera pero esta propuesta fue recibida con un silencio que decía más que mil palabras; naturalmente nadie iba a aceptar tal intercambio, ni siquiera sus secuaces que estaban muy bien posicionadas en la penúltima fila. Finalmente al ver su fracaso en conseguir otro lugar, terminó abriéndose paso, chocando a propósito las muletas contra las piernas de Marianne hasta sentarse del lado de la ventanilla. Ella prefirió ni siquiera dirigirle una mirada y se mantuvo encorvada del lado contrario, apoyada del brazo del asiento y sosteniéndose la barbilla con cara de pocos amigos, al tiempo que sentía la mano de Lilith palmeándole el hombro con compasión, y eso fue suficiente para hacerle pensar que nadie podía tener una peor suerte que la de ella en ese momento.

En el autobús de los chicos, Demian miraba con incredulidad a Mitchell que había llevado a Samael hasta su asiento, tratando de asimilar lo que acababa de decir.

—¿…Puedes repetirlo?

—Que te encargo a Samuel, yo tengo que hablar con alguien ahí atrás, me guardó asiento y todo —respondió Mitchell totalmente despreocupado, señalándole a Samael que se sentara del lado de la ventanilla y mientras éste lo hacía, Demian se levantó y tomó a Mitchell de la camisa antes de que se marchara.

—¡Cuando dijiste que te guardara el asiento no pensé que sería para alguien más! —masculló él entre dientes, evitando ser escuchado.

—¡Tranquilo, no pasa nada! Sólo tienes que conocerlo un poco, te prometo que te caerá bien. Sé amable, ¿sí? Ahora con permiso, tengo algunos asuntos que tratar.

—¡Mitchell!

Por más que intentó detenerlo, él se marchó dejándolo con aquella compañía inesperada. Al tiro se sentó nuevamente, cruzándose de brazos y evitando mirar al compañero que le habían achacado.

No entendía por qué, pero había algo en él que no le agradaba, y tampoco le parecía que Samael se interesara en su compañía pues desde el momento en que se sentó no apartó la mirada de la ventana. Lo único que le quedaba claro era que iba a ser un largo viaje.

—…Pssst, pssst —El sonido detrás de su asiento llamó la atención de Marianne, así que decidió voltear, viendo que Lilith se había encorvado hacia adelante para quedar más cerca de su oído—. ¿Cuándo hablaremos con Angie?

Al escuchar esto, miró de reojo a Angie, que estaba entretenida con su celular, observando la pantalla como si viera algo que la pusiera de un increíble buen humor.

—…Tendrá que ser hasta que lleguemos al campamento. No podemos con…testigos —refirió ella ladeando discretamente el rostro en dirección a Kristania. La rubia le enseñó el pulgar a modo de gesto afirmativo y ella volvió a mirar hacia el frente, pero unos segundos después sintió unas manos por encima que le detuvieron el rostro y antes de que pudiera reaccionar, le colocaban algo en los oídos—…¿Pero qué…?

—Dije que tenías que escuchar la última canción de Lissen Rox.

La voz de Lilith se escuchaba amortiguada por los audífonos que le había puesto.

—¿No podría ser en otro momento?

La música comenzó a sonar así que echó la cabeza hacia atrás para intentar relajarse y escuchar la canción tal como Lilith deseaba. Las primeras notas eran de un clavicordio que le daba un inicio medio gótico pero tras la introducción de unos 15 segundos, las guitarras eléctricas comenzaron a sonar y la canción aumentó el ritmo de forma vertiginosa.

No era fan pero admitía que sonaba bien. Y entonces se escuchó la voz principal con una tesitura suave pero que reverberaba con una gran sonoridad, pasando con facilidad de las notas más bajas a unos agudos impresionantes; sin duda poseía una voz dúctil que hasta cierto punto podría hacer olvidar lo demás, sin embargo apenas prestó atención a la letra de la canción comenzó a entender el por qué Lilith había insistido tanto en que la escuchara.

Básicamente contaba su encuentro con dos seres celestiales a modo de historia épica, y sus batallas contra demonios para evitar que se robaran la esencia de las personas, todo esto aderezado con un marco de misterio en torno a estos seres con origen desconocido que bien podrían o no ser ángeles. Pensaría que era coincidencia pero desde el momento en que escuchó la palabra “don” como referencia a aquella esencia robada supo que no podía ser producto de la casualidad, por más que tratara de convencerse de ello. Había sido una imprudencia hablar frente a él pensando que seguía inconsciente, claramente debía haber escuchado parte de su conversación y ahora ésa era la consecuencia: una canción rock que a pesar de tomarse licencias artísticas con respecto a ellos, básicamente los había descrito de forma libre. Hasta ahora su propósito de discreción no parecía estar funcionando.

—¿Y bien? —formuló Lilith con expresión solemne—. ¿Hay algo que deba saber?

—…Ahm…debe ser una…coincidencia.

—¿…En serio? ¿Una coincidencia? —indagó ella entornando los ojos con suspicacia—…¡Hey, Belgina, ¿trajiste tu i-pod?! ¿Tienes el video que te pasé?

Belgina le pasó un dispositivo con una pequeña pantalla y ella conectó sus audífonos a éste, volviendo a colocárselos a Marianne y dejándole el aparato. Ésta mantuvo la vista fija en la pantalla, y apenas sonaron los primeros compases de la misma canción, se veía a una bailarina danzando al ritmo de la música, a la lejanía, con movimientos gráciles y ligeros que se parecían más a un ballet clásico que al estilo que representaba. No entendía la relación pero continuó mirando hasta que el intro llegó a su final y fue entonces que obtuvo un primer plano de la bailarina, encorvándose en el suelo con el último acorde del clavicordio; notó que tenía un corte de cabello parecido al de ella y en cuanto las guitarras comenzaron a sonar, un par de alas se desplegaban de ésta y a partir de ese momento el video se llenaba de una acción trepidante entre demonios que se formaban de las sombras y personas siendo atacadas en medio de un concierto de rock donde él era el protagonista y el último en quedar de pie, inmerso en su propia música, ignorante de lo que ocurría a su alrededor. Fue entonces que aparecieron sus salvadores, con siluetas aladas a la distancia pero al instante estas alas los cubrían y solidificaban hasta formar una armadura metálica que asemejaba las de ellos, para a continuación librar una batalla contra los demonios salidos de las sombras derrotando a uno por uno mientras él continuaba cantando, como si se le fuera la vida en ello, hasta que el último demonio se iba sobre él y la música se cortaba de tajo en cuanto caía inerte al piso.

Durante los siguientes segundos no se escuchó más que el eco de unos pasos en el escenario que se detuvieron ante él, la figura se inclinó y quitaba el casco revelando que era la chica del corte similar al de ella, quien con un beso pareció devolverle la vida y al instante la música continuó tocando rumbo a su gran final, en el que ambos supuestos ángeles desaparecían al terminar la canción, en medio de un resplandor de luces de colores y máquinas de humo que cubrían el escenario dándole un aspecto de limbo.

El video terminó dejando a Marianne con la boca abierta y las cejas torcidas, sin idea alguna de cómo reaccionar ante lo que acababa de ver, sobre todo porque aquella escena última le había revuelto el estómago por más que se repetía a sí misma que solamente era su versión magnificada de los hechos.

—¡Pffft! —Un bufido a su derecha la hizo voltear dándose cuenta de que Kristania también había visto el video y alzaba una ceja en ademán petulante—. No puedo entender cómo hay gente que pueda gustarle ese tipo o su música. Incluso se maquilla más que yo.

—Y eso ya es decir mucho —añadió Marianne con la intención de que dejara de hablarle y se ocupara de sus asuntos.

—¡Hey, a mí me gusta! ¡Soy una ‘lissener’ a mucha honra! —protestó Lilith aferrándose al respaldo por encima de sus asientos.

—…Lo cual refuerza mi opinión al respecto —replicó Kristania con actitud instigadora, provocando que el rostro de la rubia comenzara a enrojecer mientras rechinaba los dientes y sus dedos se clavaron en el respaldo de Marianne. Lucianne se lanzó al rescate de inmediato, al menos para evitar que su compañera de asiento cometiera alguna locura.

—¡Mira, Lilith, traje panecillos para el viaje, ¿quieres uno?!

Su rostro recuperó su tonalidad natural y el gesto se le suavizó apenas escuchaba las palabras mágicas.

—¡Panecillos! ¡Yo quiero de chocolate! —exclamó volviendo a su asiento como si no hubiera pasado nada momentos antes.

—¿Ustedes quieren? —repitió ofreciéndoles a las demás, incluyendo a Kristania que no sólo rechazó su ofrecimiento sino que la inspeccionó con la mirada.

—…No puedes estar saliendo con Demian —expresó con firmeza, tomándola tanto a ella como a las demás por sorpresa.

—…Bueno…somos amigos desde niños, no sería nada del otro mundo.

—Exacto, sólo amigos, nada más –concluyó ella mirándola de forma intimidante.

—…Ni te molestes en escucharla y mucho menos en responderle, es un caso perdido —recomendó Marianne haciéndole una señal a Lucianne para que no dijera nada y ella simplemente volvió a sentarse con gesto contrariado, a la vez que Kristania parecía satisfecha y volvía a mirar por la ventana.

—¿Aún no tienes nada que decir respecto al video? —volvió a cuestionarla Lilith, asomándose a un lado de su asiento con medio panecillo en la boca.

—Cuando bajemos, ¿de acuerdo? No es el lugar indicado —musitó, sabiendo que cualquier cosa que dijeran sería escuchado por su odiosa compañera de asiento y muy posiblemente lo usaría luego en su contra, así que decidieron mejor permanecer en silencio el resto del camino aunque constantemente escuchaban el ruido proveniente del celular de Angie, que no dejaba de teclear con una gran sonrisa en el rostro, y a Marianne no se le dificultaba el imaginar a quién le mandaba aquellos mensajes.

En intervalos bastante cortos, la alarma del celular de Samael se activaba con un sonido que comenzaba a sacar de quicio a Demian.

Tenía ganas de decirle que dejara de responder a los mensajes ya que eso significaba que recibiría más, pero debía reprimirse pues no era de su incumbencia, aunque de verdad comenzó a replanteárselo después de unos 10 avisos seguidos, tanto que decidió que si escuchaba una vez más la alarma le quitaría el celular de las manos y lo lanzaría por la ventana, tanto que por un instante estuvo tentado a hacerlo en cuanto volvió a escuchar la alarma, pero se dio cuenta de que se trataba del suyo. Al mirar la pantalla vio que era un mensaje de Mitchell. En éste le pedía expresamente que le hiciera plática y fuera amable con él, lo cual le pareció inaudito. Giró el rostro hacia atrás y alcanzó a ver a Mitchell apoyándose por encima de un asiento al fondo haciéndole señas de súplica para posteriormente volver a sentarse, sin alcanzar a distinguir quién estaba a su lado.

Puso los ojos en blanco y volteó de nuevo hacia el frente, mirando de reojo a Samael que ahora observaba el camino con la ventana entreabierta y el viento dándole de frente en la cara. Parecía estar disfrutando de aquella sensación, como si fuera algo nuevo para él.

—¿…Nunca has viajado antes? —Samael le dirigió al instante una mirada de sorpresa, como si no esperase que le hablara.

—…No, es primera vez.

—¿En serio? ¿Has pasado toda tu vida encerrado o qué?

Él se quedó callado ante aquella pregunta, consciente de que aunque básicamente había sido así no era algo de lo que debía hablar y menos con alguien ajeno a ellos.

—…Digamos que no había tenido la oportunidad.

Demian no parecía convencido de su respuesta pero tampoco era algo que realmente le interesara saber, sólo intentaba hacer plática como Mitchell le había pedido. Sin embargo pronto se dio cuenta de que no se le ocurría qué más decir, no había algún tema de conversación que quisiera tener con él.

—No tienes que hablar conmigo sólo porque Mitchell te lo pidió —expresó Samael repentinamente—. De verdad que no es necesario.

—…Bueno, no podrá decir que no lo intenté —finalizó él, reacomodándose en su asiento y volviendo la vista hacia el frente, mientras Samael lo observaba con fijeza, como si intentara escudriñar su mente, pero para desconcierto suyo no lograba captar nada. Podía percibir los pensamientos de todos los que estaban en el mismo autobús, incluso los de Mitchell que aparentemente estaba lamentándose por una ayuda que había pedido a alguien, pero los de Demian parecían completamente sellados. Éste por su parte trató de ignorar el hecho de que estuviera observándolo con insistencia, pero ya empezaba a sentirse incómodo, así que terminó volteando hacia él—…¿Necesitas algo?

—No, nada —respondió de inmediato al notar su incomodidad, tras lo cual desvió la vista y continuó viendo el camino por la ventanilla, dejándolo a él algo desconcertado por lo raro que había sido aquello.

El viaje duró un par de horas más hasta que fueron adentrándose en una zona boscosa, en la que al final de la vía se alcanzaba a distinguir un conjunto de cabañas de madera distribuidas de forma irregular, al frente de las cuales estaba un trío de personas esperando a la llegada de los autobuses. En cuanto éstos llegaron a su destino, los chicos comenzaron a descender con el ímpetu propio de su juventud, por más que los guías les pedían que mantuvieran el orden, pero sus intentos por controlarlos resultaron inútiles ante la expectación general por conocer el campamento.

Una de las ventajas de haberse sentado hasta el frente fue el aprovechar la ocasión para ser los primeros en bajarse, y la que no perdió oportunidad de dar un salto fuera de su asiento apenas la puerta se abría y correr hacia lo que consideraba libertad era Marianne.

Sentía que si permanecía sentada un minuto más junto a Kristania podría sufrir de envenenamiento tan sólo por respirar el mismo aire que ella por tanto tiempo.

—No tenías prisa por salir, ¿eh? —comentó Lucianne procurando no reír mientras bajaba del autobús, a lo que ella únicamente respondió con un gesto arrugando la nariz.

—¿Ya salieron los chicos? —preguntó Angie con visible entusiasmo.

—Si con chicos te refieres a Samuel, me parece ver que está bajando —comentó Lilith señalando con la mirada hacia el otro extremo, provocando que ella se sonrojara aunque acto seguido, su mirada siguió su señal y vio a Samael bajando distraído.

Al instante comenzó a llamarlo agitando el brazo para que las distinguiera entre la creciente cantidad de muchachos que iban descendiendo de los autobuses.

Le tomó algunos segundos caer en cuenta de que era a él a quien llamaban y en cuanto vio a las chicas haciéndole señas para atraer su atención, se llevó la mochila al hombro y comenzó a recorrer el tramo que los separaba mientras Demian lo observaba con recelo, pero al sentir el peso de una mano sobre su hombro se apartó con rapidez tan sólo para descubrir que se trataba de Mitchell.

—Soy yo, ¿qué tal les fue? ¿Ya se conocieron mejor?

—…Ni me hables sobre eso —espetó recogiendo su equipaje con la intención de alejarse de ahí pero él le bloqueó el paso.

—Oye, por cierto…no sé cómo decirlo…pero necesito preguntarte algo.

Su gesto revelaba algo de preocupación, no muy común en él, por lo que decidió prestarle atención para saber de qué se trataba.

—Verás…espero que no te moleste. Puede ser que en esta ocasión haya metido un poco la pata…

—Dilo de una vez, Mitchell. No le des tantas vueltas.

—Aún sigues con lo de que Lucianne es solamente una amiga para ti, ¿verdad? Por lo tanto no te importaría si hubiera alguien más que, digamos, se interese en ella o algo así…—Demian le dedicó una mirada de sospecha que él de inmediato se dispuso a aclarar—. ¡No, no lo digo por mí! Aunque bueno, siendo realistas yo sí le daba… ¡Pero ése no es el punto! Digamos que tal vez me precipité en aceptar deberle un favor a alguien y digamos que tal vez ese alguien vino siguiéndome hasta aquí y tal vez me haya pedido que le presente a Lucianne… sólo tal vez.

Esperó a que él le respondiera algo pero únicamente continuó mirándolo con aquél gesto severo e intimidante por lo que comenzó a retroceder lentamente con una sonrisa forzada hasta dar media vuelta y alejarse de ahí a toda prisa.

Tras darse a la huida, Demian alzó de mal humor su equipaje y con un movimiento súbito se lo llevó a cuestas, con tan mala suerte que acabó golpeando a alguien que apenas iba bajando del autobús, de tal forma que terminó en el suelo tragando polvo.

Al escuchar el estrépito que había provocado por descuido, permaneció por unos segundos de pie en el mismo sitio, tratando de pensar qué hacer mientras que detrás se arremolinaban para ver lo ocurrido. Finalmente se dio la vuelta con la intención de disculparse y vio en el suelo al chico que había colisionado, boca abajo, con una chamarra negra de piel y franjas rojas, deteniéndose con los brazos para ponerse de pie y al girarse, Demian vio que sangraba de un corte que tenía en el labio.

—…Lo siento —dijo él con tono avergonzado, ofreciéndole la mano para ayudarlo a levantarse—, no fue mi…

El chico se la apartó de un manotazo y se limpió la boca con el dorso. Su expresión de inmediato se contrajo ante la visión de la sangre, como el mito de los toros ante el color rojo, e incluso a algunos les pareció oírlo bufar.

Todo ocurrió en cuestión de segundos en los que nadie alcanzó a reaccionar hasta que Demian ya tenía medio cuerpo de lado y trastabillaba para intentar mantenerse en pie.

En cuanto logró recuperar el equilibrio, sintió un hormigueo caliente en el borde de la boca, se llevó la mano en ese punto y al mirarla, notó que había sangre entre sus dedos. Alzó la vista y vio frente a él a aquél chico de chamarra negra y franjas rojas, con mirada iracunda y manos empuñadas, esperando el momento de dar el siguiente golpe.

A su alrededor todos se apartaron expectantes por ver el comienzo de una pelea.

CAPITULO 20

—¿Qué ocurre ahí? ¿Por qué están todos reunidos? —se preguntó Marianne al ver que todos se iban aglomerando en torno al autobús de los chicos.

—Quizá estén dando instrucciones —sugirió Lucianne intentando igual distinguir lo que pasaba, pero resultaba imposible.

No fue hasta que escucharon que alguien gritaba “pelea” que decidieron unirse a la multitud, la cual estaba tan amontonada que no podían atravesarla, así que Mitchell se encargó de abrirse paso entre todos a empujones hasta llegar al frente y vio que al centro de toda la atención estaban Demian y el chico de chamarra negra.

—…Oh, no —soltó Mitchell con algo de alarma.

El chico de chamarra era tan alto como Demian y parecía más que presto para pelear, apoyándose de un pie a otro sin bajar la guardia, como si no fuera la primera vez que estuviera involucrado en una situación similar. Demian por su parte permanecía inmóvil, mirándolo fijamente con la mandíbula tensa. Comenzaba a empuñar sus manos con fuerza, sin saber cuánto más podría controlarse hasta que el chico contrario decidió lanzar otro golpe que él alcanzaba a obstaculizar con una mano, deteniéndosela con firmeza y comenzando a apretarla como si estuviera dispuesto a rompérsela. El chico luchaba no sólo por soltarse sino también por superarlo en fuerza, convirtiéndose aquello en una especie de juego de vencidas en el que ninguno estaba dispuesto a ceder.

—¡Mitchell, haz algo! —exigió Kristania emergiendo a su lado de entre la horda de jóvenes, dándole un manotazo para llamar su atención.

—¡¿…Yo por qué?! ¡¿Qué podría hacer?! —le replicó sobándose el brazo, aunque después de unos segundos dio un suspiro consciente de que efectivamente debía hacer algo para detenerlos, pero en cuanto dio unos pasos hacia el frente, el grupo congregado se fue haciendo a un lado abriéndole paso al joven guía junto con uno de los hombres que ya estaban en el sitio al llegar, el cual parecía una figura de autoridad, y de inmediato entre los dos separaron a los chicos tras lo cual se marcharon llevándose a ambos consigo.

Las chicas descubrieron con sorpresa que uno de los involucrados en la pelea era Demian al ver que era llevado hacia una de las cabañas junto con otro chico, y este último les dirigió una mirada intensa en cuanto pasaron junto a ellas, provocándoles escalofríos.

—Tenemos que ir a verlo —sugirió Lucianne con expresión preocupada—. Él podrá explicarnos lo que pasó.

—No creo que esté de ánimos para ver a nadie en este momento —supuso Marianne recordando su gesto de furia contenida.

—¡Atención todos! Lamentamos el incidente de hace un momento y esperamos que no se repita. Ahora pasaremos a las cabañas a desempacar y en cuanto llegue el último autobús haremos un recorrido de reconocimiento —anunció Luna, su asesora, indicándoles que la siguieran hacia el interior de las cabañas, dividiendo a las chicas de los chicos.

Cada cabaña tenía capacidad para albergar a veinte personas, constando de cinco literas dobles a la derecha y otras cinco a la izquierda con sus respectivas cómodas. Las chicas que estaban al frente de todas se miraron como si estuvieran pensando lo mismo y en una fracción de segundo se lanzaron a la carrera para apropiarse de las camas de su elección entre jaloneos y gritos hasta que las camas fueron ocupadas en su totalidad y las cinco chicas no tuvieron ni siquiera oportunidad de parpadear cuando se dieron cuenta de que se habían quedado fuera de la repartición junto con otras más detrás de ellas.

—No se preocupen, aún quedan cabañas desocupadas. Pasaremos a la siguiente y ahí podrán instalarse —dijo Luna para tranquilizarlas, haciéndoles una seña para que fueran detrás de ella y antes de salir pudieron captar un atisbo de Kristania, desde una de las literas que había alcanzado a acaparar, con expresión burlona y triunfante.

En la siguiente cabaña procuraron mantenerse avispadas, así en el momento en que la guía les indicó que podían ocupar sus literas, las cinco corrieron a las más próximas a la puerta, así serían las primeras cuando tuvieran que salir; aunque nuevamente Marianne se vio sola al tomar la primera de abajo y ver que las demás habían ocupado las siguientes.

—…Cielos, muchas gracias, nuevamente me dejan sola.

Ellas se miraron dándose cuenta de que habían repetido la misma distribución que en el autobús, pero si pensaban en realizar algún cambio ya no sería posible pues la última despistada que no había alcanzado lugar se aproximó a tomar la litera desocupada de arriba.

—¿Quieres cambiar lugar conmigo? Después de todo yo soy la anexada aquí —se ofreció Lucianne desde la cama de junto.

—No, déjalo, está bien así. De esa forma puedes pasar más tiempo con todas y conocerlas mejor —decidió ella dando un suspiro y recostándose dándoles la espalda.

Ellas permanecieron calladas por un instante hasta que Lilith bajó de un salto desde la litera de arriba y se inclinó hacia ella.

—No te sientas mal, podemos ir rotando turnos por día. Hoy te toca en esta cama, pero mañana me toca a mí, y así con cada una, ¿qué te parece?

Marianne volteó sorprendida de que hicieran eso por ella, pero en vez de mostrarse conmovida, se mordió los labios y miró hacia el piso.

—…Si están todas de acuerdo...

Lilith de inmediato la rodeó toscamente con un brazo y se sentó junto a ella.

—¡Está decidido!...Ahora ¿qué te parece una explicación sobre Lissen Rox? —agregó entre dientes, manteniéndola atenazada con su brazo para que no escapara ante la pregunta, y ella no tuvo más remedio que confesar aquél incidente, con algunas omisiones.

—…Fue la primera vez que Samuel descubrió que podía transportarse —comenzó a explicar, una vez que la cabaña se había vaciado y únicamente quedaban ellas dentro–, vio que Hollow estaba atacando a alguien y lo enfrentó. Resultó que él era la víctima.

—¿Tú cómo lo sabes? ¿Estabas con él? —preguntó Angie mirándola con interés, pendiente de la respuesta que daría.

—…Bueno… acudió a mí para que le devolviera el don —respondió tratando de no revelar nada más—. Así fue como despertó y alcanzó a vernos, pero huimos rápidamente.

—¿Eso fue todo? —inquirió Lilith entornando los ojos como si esperara más.

—¡Si preguntas por el video, obviamente tiene cosas que nunca ocurrieron!

—…Pero sabías de mi veneración por él… ¡¿por qué no me llevaron?! —insistió con un puchero, y ella giró los ojos sabiendo que el momento de seriedad había terminado.

—¡Ah, aquí estaban! —En la puerta vieron asomarse a Mitchell con cautela, pendiente de que no hubiera nadie más a la redonda—. Pensé que debían saber esto, pero Samuel se fue solo al bosque, dijo que buscaría un lugar solitario que nos sirviera para poder entrenar.

—¡¿Y no lo detuviste?!

—¿…Tenía que hacerlo? —preguntó con prudencia, a lo cual Marianne respondió con un gruñido para a continuación sacar su celular y llamarlo de inmediato.

—¡¿…Dónde estás?! ¡¿Por qué te fuiste así nada más sin avisarnos?! —le reclamó por teléfono ante la mirada intimidada de los demás—. ¡¿Qué pasaría si alguien te descubriera o peor aún que te perdieras?!

—No te preocupes, nadie se dará cuenta —respondió Samael desde el otro lado de la línea, con tono sereno—. Sólo avísame cuando tenga que estar ahí y llegaré a tiempo. Creo que estoy en buen camino de encontrar algo que pueda servirnos.

—¡Pero podrías perderte!

—Si eso ocurre, me guiaré de ti.

Ella mantuvo silencio sabiéndose observada por los demás así que optó por dar un suspiro para recuperar la calma.

—…Sólo no te alejes mucho y ten cuidado. —Al terminar la llamada y guardar el celular, se encontró con la mirada expectante de los demás, esperando a que les dijera cómo había resultado todo, en especial Angie—…Estará de vuelta a tiempo. Al menos eso dice… y más le vale.

—¿O si no, lo castigarás? —preguntó Mitchell con tono burlón y sonrisa socarrona a lo que ella le lanzó una mirada de antipatía.

—¿Sabes a dónde llevaron a Demian? —preguntó Lucianne.

—Ah…no, pero igual pensaba buscarlo.

—Bien, vayamos entonces.

Al instante tiró de su brazo sacándolo de ahí, y las demás los seguían en vista de que no tenían nada más que hacer. Afuera, la mayoría de los campistas comenzaba a alternar y conocerse entre ellos mientras esperaban la llegada del último autobús. Muchos iban a las mismas escuelas y había varios estudiantes del Saint Pearl dispersos entre todos, así que Kristania no había perdido oportunidad de hacerse de un pequeño séquito de entre sus ya conocidos, sumando nuevos adeptos de otros colegios.

Marianne la observó por un breve instante preguntándose qué historia estaría inventándoles ahora, pero decidió que no era de su incumbencia y continuó su camino, recorriendo las demás cabañas en busca de Demian, hasta que llegaron a una de las primeras a la entrada del campamento. Apenas pusieron un pie en el interior, se encontraron con un par de camillas separadas únicamente por una especie de biombo, en las cuales tenían sentados a ambos chicos como si fueran pacientes.

Del lado derecho se encontraba Demian sosteniendo una pequeña compresa de hielo contra su mejilla con gesto hastiado, mientras que el otro chico, aparte de tener también su respectiva compresa en la boca, era vendado de la mano por una mujer que tenía pinta de enfermera. Éste no dejaba de lanzar palabrotas cada vez que la venda le presionaba la mano con demasiada fuerza, a lo cual la mujer le dedicaba miradas de desaprobación. En cuanto escucharon el sonido de la puerta, las miradas se concentraron en ese punto.

—¿…Qué hacen aquí? —preguntó Demian enderezándose sobre la camilla y apartando la compresa de su rostro.

—Estábamos preocupados por ti —respondió Lucianne decidiéndose a entrar a la cabaña junto con los demás, algo tensos ante la penetrante mirada del otro chico que seguía todos sus movimientos con sus ojos color canela, de modo que sintieron alivio apenas el biombo los obstaculizó de su vista—… ¿En qué estabas pensando al ponerte a pelear de esa forma a unos segundos de llegar al campamento?

—…Yo no fui el que inició.

—Pues el rostro y la mano de ese chico tampoco indican que hayas hecho mucho por no caer en su provocación —comentó Marianne cruzándose de brazos en pose inflexible.

—¡Sólo lo detuve! —aclaró él con firmeza.

—¿Por qué sigues ahí? ¿No piensas entrar? —preguntó Lilith al notar que Mitchell continuaba en la puerta, dando vueltas algo inquieto.

—…Ahm…estoy bien aquí —dijo volteando el rostro como si intentara ocultarlo, llevándose la mano por detrás del hombro y pasándosela por el cuello mientras les daba la espalda, lo cual les pareció una actitud bastante extraña de su parte. Del otro lado del biombo alcanzaron a escuchar al otro chico recitar una nueva retahíla de improperios a cada ajuste de su venda, generando reacciones de incomodidad entre ellos, hasta que finalmente la enfermera salió de ahí.

—¿…Tienes que quedarte aquí más tiempo? ¿No puedes venir con nosotros?

—Nos dijeron que debemos esperar a que el coordinador del campamento hable con nosotros —explicó Demian con gesto de no tener más remedio que estar ahí y entonces se escuchó la risa del chico de al lado—… ¿Qué es tan gracioso?

El muchacho apartó el biombo lo suficiente para que lo vieran y en su rostro se había dibujado una sonrisa cínica.

—¿Es en serio? ¿Te has escuchado acaso? —inquirió el chico con una expresión que delataba su insolencia, desde sus agudos ojos canela hasta el cabello color caoba que le caía en los hombros y mantenía recogido en una coleta como si fuera una forma de demostrar su rebeldía—. Seguro has de ser el típico hijo de papi que no se atreve a llevarle la contraria nunca a algún adulto.

—¡Hey, tú no lo conoces, no puedes hablarle así! —le reclamó Lucianne, poniéndose de inmediato a la defensiva. El chico la miró fijo por un instante, con un semblante serio que no tenía previamente aunque casi de inmediato volvió a sonreír.

—…Corrijo entonces, el hijo de papi que necesita que su novia lo defienda.

—¡No soy su novia! —replicó ella rápidamente y él pareció satisfecho.

—…Ah, es bueno saberlo —añadió el chico acentuando su sonrisa descarada, tras lo cual se levantó de la camilla y se dirigió a la salida con aire sobrado, dejando a los demás sin saber cómo reaccionar. Apenas llegó a la puerta tiró de Mitchell, pasándole el brazo encima y dándole palmadas en el pecho como si fuera un viejo conocido—… Interesantes tus amigos, Mitchelín. Me sigues debiendo un favor.

Tras decir esto, les dirigió una última mirada a los demás posándose finalmente en Lucianne, a quien le guiñó un ojo para desconcierto suyo y se marchó de ahí, dejando a todos confundidos y a Mitchell tenso como si fuera un niño a quien habían descubierto en una travesura.

—¿…Qué significa eso? ¿Lo conoces?

—…Sí, bueno… él… —balbuceó intentando dar una explicación hasta terminar suspirando—. Es mi primo. Fue quien me ayudó a sacar sus identificaciones.

—Tu primo el hacker es ese pandillero —reiteró Marianne señalando en la dirección donde lo habían visto marcharse.

—…Sí, básicamente.

—¡Es definitivo que eres un idiota! ¡¿Cómo te atreves a poner nuestros datos personales a disposición de alguien así?! ¡¿En qué estabas pensando?!

—En realidad no lo pensé —respondió con sinceridad, riendo como si fuera lo único que le quedara hacer, provocando un mayor enfado en Marianne.

—Es a él a quien le debes un favor —enfatizó Demian en referencia a lo que le había dicho anteriormente y Mitchell lo observó temeroso de su reacción, pero él sólo lo miró fijamente, enarcando una ceja y entornando los ojos.

—¡…Pero ya te dije que si te molesta, no hago nada!

—No es a mí a quien debes preguntarle —reiteró él mientras las chicas los observaban tratando de seguir el flujo de información.

—¿De qué están hablando?

—…Bueno, ¿cómo les explico? La razón por la que él me siguió hasta aquí fue para cobrarse el favor, y…básicamente el pago que pide es… que le presente a Lucianne.

—¿…Eh? ¿Yo qué tengo que ver en esto? —preguntó ella sin alcanzar a comprender lo que eso significaba—. ¿Por qué querría conocerme a mí?

—¿De verdad es necesario explicártelo? —espetó Lilith pareciéndole evidente.

—Eso no tiene importancia porque Mitchell no le va a presentar a nadie…¿verdad? —remarcó Marianne señalándolo con firmeza como una forma de coaccionarlo y él se limitó a cerraba la boca sabiendo que cualquier cosa que dijera le resultaría contraproducente en ese momento—…Andando, salgamos de aquí.

—¿No vienes? —preguntó Lucianne al ver que Demian no se movía de la camilla.

Tenía gesto de disgusto por más que intentaba no demostrarlo, aunque aquello se debía más que nada a lo que aquél chico había dicho.

—…No, adelántense, yo esperaré a que venga el coordinador.

Para no insistir, salieron de ahí despidiéndose de él, quien apenas se vio solo, se llevó la mano al rostro para verificar que hubiera bajado la hinchazón y después miró de reojo a la otra camilla detrás del biombo donde minutos antes había estado el chico con el que había tenido el enfrentamiento. Al sentir que una nueva oleada de ira comenzaba a invadirlo, se aferró con ambas manos de los bordes de la camilla y se mantuvo tenso, esperando a que se le pasara. Odiaba reconocerlo pero aquél chico tenía razón en algo. Aunque una parte de él deseaba marcharse de ahí con la misma despreocupación que aquél había demostrado, la otra parte acostumbrada a seguir las reglas se lo impedía, logrando únicamente que aquella frustración se manifestara a través de su creciente mal humor. Detestaba sentirse así y no poder hacer nada para contrarrestarlo. Lo único que se le ocurría descansar un poco para relajarse, pero para eso necesitaba también sus pastillas.

—Parece que ya llegaron los que faltaban —comentó Angie al notar que un nuevo grupo de jóvenes iba adentrándose en el campamento acompañado de los guías.

—No deben tardar entonces en agruparnos para el recorrido.

Marianne se dedicó a enviarle mensajes a Samael para que regresara cuanto antes, mientras observaban cómo los recién llegados eran también conducidos a las cabañas que quedaban desocupadas y entre los guías y asesores parecían ponerse de acuerdo para lo que harían a continuación.

—Uy, creo que ya le va a tocar el sermón —apostilló Mitchell al ver que un hombre se introducía en la cabaña principal donde habían dejado a Demian.

—…No es justo que él cargue con toda la culpa mientras el otro simplemente decidió hacerse el desentendido—se quejó Lucianne tratando aún de comprender el actuar del otro chico—… Deberías hablar con él, Mitchell, hacerlo entrar en razón.

—Créeme que lo he intentado muchas veces pero es como hablarle a una pared, no le hace caso ni a su madre.

—Quizá el problema es que nadie se ha molestado en ponerlo en su lugar; a veces una buena reprimenda podría ser de ayuda para poner las cosas en perspectiva —intervino Marianne verificando su celular por si tenía noticias de Samael.

—Si quieres intentarlo, adelante, ¿trajiste tus fustas y látigos?

Ella le dedicó una mirada de fastidio mientras él sonreía de forma juguetona.

Mientras iban agrupándose con el resto de los campistas, Demian se unió a ellos con gesto sereno, como si se le hubiera pasado ya el coraje previo.

—¿Qué ocurrió? ¿Qué te dijeron?

—Simplemente que me mantuviera alejado de ese chico, y que si volvía a ocurrir algún percance entre nosotros, tendrían que darle aviso a nuestros padres y posiblemente expulsarnos del campamento.

—Nada mal para el primer día, ¿eh? —bromeó Mitchell dándole unas palmadas y él tan sólo le lanzó una mirada de encono, indicándole de esa forma que tenía parte de responsabilidad en todo ello.

—No vuelvas a acercarte entonces a él. No queremos que te expulsen —afirmó Lucianne sonriéndole de forma comprensiva. Entonces notó que más adelante estaba aquél chico apostado en un árbol con los brazos cruzados y alejado del montón, mirando fijamente hacia ella de una forma tan intensa que resultaba imposible ignorarlo por más que desviaba la mirada rápidamente, aún así seguía sintiendo aquellos ojos canela fijos en ella, incomodándola cada vez más.

—¿Te sientes bien? —preguntó Marianne al notar su repentino cambio de talante.

—…Sí, claro, sólo es la emoción —respondió ella con una sonrisa forzada, aunque su prima no pareció creerlo del todo. Expandió su vista más adelante y entre toda la congregación de muchachos atentos a los guías había un solo par de ojos que miraban en dirección a Lucianne con insistencia. Ni siquiera se preocupaba en disimularlo, aquél chico de chamarra negra y franjas rojas parecía determinado en hacerse notar.

—¡Muy buenos días a todos! Sean oficialmente bienvenidos a nuestro campamento de primavera. —La voz de la guía, Luna, retumbó a través de las bocinas instaladas en el poste que se alzaba al centro del lugar. Justo ahí, encima de una improvisada plataforma se encontraba ella junto con el otro asesor y tres personas más que ella presentó como encargados y el coordinador del campamento.

A continuación se dedicó a enumerar las reglas y el itinerario que llevarían diariamente. Su horario iniciaba a las 8 de la mañana con el desayuno y a partir de las 9 tenían planeadas varias actividades a realizar con ellos hasta las 8 de la noche, hora en que servirían la cena, después de lo cual eran libres de participar en la fogata si querían o descansar en sus respectivas cabañas. Entre sus reglas destacaban la prohibición de visitar las otras cabañas de noche así como los paseos nocturnos que estuvieran fuera de los límites del terreno que ocupaban; también hizo énfasis en que no tolerarían la agresión entre compañeros y que debían participar en todas las actividades programadas.

—¿Me perdí de mucho?

De un momento a otro Samael ya estaba parado junto a ellos sin haber llamado la atención de nadie, como si todo el tiempo hubiera estado ahí.

—¡Regresaste! ¡Estábamos preocupados! —exclamó Angie con gran alivio al verlo.

—Tardaste —fue lo único que Marianne enunció apenas se dio la vuelta para confrontarlo.

—Quise regresar usando el mismo camino que tomé, me llevó algo más de tiempo pero de esa forma podía asegurarme de que era el correcto, así no nos perderemos —explicó él manteniendo su postura relajada.

—Pues espero que puedas igual guiarnos de noche porque sólo tendremos tiempo disponible después de las 8.

—Estaremos ocupados el resto del día y debemos participar en las actividades.

—…Eso no me lo esperaba —dijo él tratando de meditar alguna solución aunque eso no parecía mermar sus ánimos—…No importa, podremos ajustarnos al horario. Si tiene que ser en la noche, de noche será.

—¡Totalmente de acuerdo! De noche pueden ocurrir muchas cosas interesantes, si entiendes lo que digo —añadió Mitchell guiñando un ojo y esbozando una enorme sonrisa hasta enseñar los dientes, aunque Samael realmente no sabía lo que eso significaba y Marianne respondía dándole un manotazo entre las costillas.

—¡Sólo tú te entiendes, enfermo!

—Muy bien, ahora que ya conocen el reglamento, acompáñenme a conocer el resto de las instalaciones y el terreno del campamento —intervino ahora Benny, el asesor de los chicos, tomando un megáfono y comenzando a caminar a través del lugar, pasando por el área de los dormitorios conformada por seis cabañas equidistantes, las cuales ya conocían.

Más adelante llegaron al área del comedor que era una especie de granero totalmente equipado con su propia cocina y sus mesas de picnic de madera distribuidas de forma organizada, con un estrecho espacio vacío al centro como si estuviera a su vez dividiendo dos zonas, las cuales más tarde se enterarían que un lado era para los chicos y el otro para las chicas. Detrás del comedor se encontraba el área de juegos, la cual era una extensión de terreno plano del tamaño adecuado para organizar una carrera o competencia de algún tipo.

A continuación había una pequeña zona justo en el límite que colindaba con el bosque, rodeada de los árboles suficientes para dar la ilusión de estar internados en él. En el centro de ésta había una línea de rocas colocadas en círculo para la fogata.

—Ahora, si me acompañan, podrán conocer por último uno de nuestros principales atractivos en el campamento —continuó el joven animándolos a seguirlo a lo largo de un camino que conducía a través del bosque hasta un punto en el que no lograban atisbar que había pues éste parecía descender en una pendiente.

—¿No les emociona? ¡Es como estar adentrándose en una aventura en plena naturaleza! —declaró Lilith encantada. Marianne por lo contrario no parecía del todo entusiasta, al grado de que apenas pusieron un pie fuera del terreno del campamento para adentrarse en el bosque, se bajó las mangas que traía recogidas y se colocó la capucha del suéter que llevaba puesto, bajándola lo suficiente para que le cubriera el rostro, procurando ir lo más céntrico posible, de forma que los demás la cercaran.

Los chicos la contemplaron intrigados pero no se atrevieron a hacerle algún comentario pensando que podría tomarlo a mal, así que se mantuvieron en la misma formación, siguiendo al grupo con el guía por delante que iba contándoles una historia sobre cómo habían creado el campamento, cosa que no les interesaba así que no se molestaron en prestarle atención y mejor se concentraron en observar la naturaleza que les rodeaba en el camino, aunque Marianne parecía más alerta que nada y al menor ruido o movimiento de la maleza se sobresaltaba.

—Cielos, cualquiera diría que te dan miedo unas cuantas plantas.

—…No precisamente —replicó ella, observando con atención el suelo que pisaba.

—Tranquila —murmuró Samael colocándose detrás para que supiera que estaba ahí para apoyarla.

Demian iba detrás, tampoco muy entusiasmado por todo el asunto del campamento y la forma en que se había visto forzado a asistir, y tomando en cuenta los recientes acontecimientos cualquiera diría que ese día se había levantado con el pie izquierdo y sólo le hacía falta un empujón más para convencerse de ello. Tras este pensamiento, no pasó ni un minuto y escuchó un alboroto más delante. Levantó la vista extrañado y a continuación vio a Marianne retroceder, agitando el brazo con desesperación.

—¡Quítenmelo, quítenmelo! —exclamó ella con apuro, intentando sacudirse de encima un escarabajo que se le había quedado prendido de la manga.

Los demás intentaban ayudarla pero no se quedaba quieta. El resto de los campistas comenzó a voltear al escuchar el bullicio, curiosos por saber lo que estaba ocurriendo, así que para evitar que llamara más la atención, Demian intentó acercarse con la intención de detenerla, pero ella volvió a agitarse, y al sacudir el brazo le propinó un tremendo golpe directo a la mandíbula que lo hizo recular un par de pasos mientras Samael aprovechaba para inmovilizarla y quitarle aquél bicho de encima, tras lo cual ella se calmó de inmediato.

—¿Qué demonios te pasa? —preguntó Lilith una vez que la vio recobrar la calma.

—…Odio los insectos, no soporto tenerlos cerca.

—Ah, pues mira nada más a dónde viniste a meterte, el reino de los insectos.

Ella bufó ante su comentario a la vez que trataba de recuperar la compostura al notar que tenía varios ojos curiosos encima.

—¿Todo bien ahí atrás? —se escuchó el potente megáfono desde la parte de adelante, y ella dio un suspiro consciente del espectáculo que acababa de dar y que seguramente la perseguiría el resto del campamento, así que solamente se le ocurrió alzar la mano para indicar que estaba bien y terminar con ese asunto lo más rápido posible. No le extrañó escuchar algunas risas adelante, así como tampoco pudo evitar reprocharse por dentro su imposibilidad para mantenerse tranquila ante la repulsión que le producían los insectos en general. Entonces recordó que en su desesperación por deshacerse de aquél bicho había golpeado a Demian accidentalmente así que volteó avergonzada hacia él.

—¿…Te lastimaste? —preguntó Lucianne intentando ver su rostro hasta que él se descubrió, mostrando que el corte que tenía en el labio se había vuelto a abrir tras el golpe.

—Parece que hoy no es tu día, ¿eh? —comentó Mitchell tomándolo a la ligera. Una mirada de él bastó para indicarle que no estaba de humor.

—…Lo siento —se disculpó Marianne con una mezcla de sinceridad y bochorno—…Fue un accidente. Aunque si lo quieres ver de esta forma… así ya quedamos a mano.

Él la observó como si no le hiciera gracia, pero terminó sonriendo levemente y alzando la mano hacia el corte para sentir el borde de la herida, verificando que no estuviera sangrando de nuevo.

—…A estas alturas creo que ya me sales debiendo —replicó llevándose las manos a los bolsillos y retomando la marcha—. Nos están dejando atrás, continuemos.

—¡¿…Deberte?! —exclamó ella en tono de protesta, pero como no tenía argumentos para rebatirlo simplemente refunfuñó y también continuó el camino.

El final del sendero estaba ya muy próximo y los que iban hasta el frente comenzaban a bajar por el declive. Marianne mientras tanto seguía alerta por cualquier otro insecto que le diera por prenderse de ella, pero mientras contemplaba el sitio que la rodeaba comenzó a tener una sensación de déjà vu, como si ya hubiera estado ahí antes. Intentaba acceder a sus recuerdos pero su memoria no se lo permitía, y sin saber por qué, su cuerpo había comenzado a tensarse y a sufrir escalofríos.

Conforme avanzaba hacia el declive aquella sensación agobiante crecía cada vez más sin tener idea de a qué se debía, y en cuanto llegaron al borde y vio lo que había al final del camino, se detuvo como si hubiera chocado contra una pared invisible.

—El lago Tokenblue ha estado aquí varios miles de años según se tiene calculado. Posiblemente han escuchado hablar de él, una de sus principales características es que de noche las piedras del fondo brillan por un efecto refractario con la luz de la luna haciendo que la superficie del lago se llene de luces de colores —relató el joven guía colocándose al frente, sobre el pequeño muelle de madera que estaba encima del lago—. Muchos han intentado examinarlas, pero una vez que las rocas salen del lago pierden su iridiscencia y por más que intentan colocarlas en otro tipo de agua no la recuperan, y por otro lado tampoco los análisis del agua han arrojado resultados fuera de lo común, así que éste es realmente un lugar muy especial que no puede ser explicado ni duplicado. Aprovechen su estancia en él.

Los muchachos se acercaron con curiosidad para observar el lago más de cerca, mientras que Marianne, al contrario, comenzó a retroceder con el rostro demudado de color y la respiración pesada, siendo de inmediato detenida de los hombros por Samael, que permanecía cerca de ella de forma protectora.

—¿Qué tienes? Estás pálida, ¿te sientes mal? —preguntó Lucianne al advertir su repentino cambio, y los demás también voltearon al escucharla, notando el rostro turbado de ella, lívido como el papel.

—Yo…no me siento muy bien. Creo que mejor regreso a la cabaña.

—Te acompaño —dijo Samael ofreciéndole el brazo para que se apoyara en él, ante lo cual Angie dio un respingo y avanzó también un paso hacia ellos.

—¡…Yo también voy con ustedes!...Ya saben, para evitar rumores —aclaró ella con un susurro, como si fuera necesaria una explicación por su proceder.

Acto seguido tomó a Marianne del brazo contrario y marcharon de vuelta al campamento aprovechando que el resto de sus compañeros estaban distraídos con el lago. Los más cercanos a ellos los vieron alejarse con una mezcla de preocupación y extrañeza por aquella misteriosa reacción mientras Demian los siguió con la vista especialmente fija en ella y Samael.

—Demian, estás sangrando —señaló Lucianne llamando su atención y él se llevó la mano a la boca descubriendo que su corte había empezado a sangrar de nuevo tras morderse el labio sin darse cuenta. Ella sacó de inmediato un pañuelo para limpiar su herida, pero él la detuvo con suavidad.

—…Gracias, yo puedo hacerlo —dijo él tomando el pañuelo y presionándoselo sobre el corte. Lucianne bajó las manos algo vacilante y terminó entrelazándolas hacia adelante, optando mejor por voltear hacia el frente, todos con la atención puesta en el lago. Fue así que notó que el chico de la chamarra continuaba observándola con singular interés y una sonrisa descarada. Ella frunció el ceño y bajó la vista hacia el piso, sintiéndose cada vez más incómoda al respecto.

—No tienes fiebre —aseguró Angie con un termómetro digital frente a ella una vez que habían llegado a su cabaña correspondiente y Marianne se había recostado en su litera—. Quizá simplemente fue una baja de presión.

—Sí, tal vez fue eso —aceptó ella, con el color de vuelta en su rostro aunque conservaba el gesto azorado.

—Estarás bien. —Samael permanecía junto a ella, sonriéndole de forma tranquilizadora—. Recuerda que no tienes nada qué temer.

—…No tengo nada que temer —repitió ella intentando convencerse de ello aunque no estaba del todo segura por qué se sentía así. Angie regresó llevando un vaso con agua y se detuvo por un instante a contemplarlos, advirtiendo la especial atención que él le prestaba.

—…Creo que alguien debería avisarle a los demás que estás bien, para que no se preocupen. ¿Puedes hacerlo, Samuel?

—Claro. ¿Necesitas algo más? —preguntó, solícito, y Marianne negó con la cabeza.

—…Sólo diles que necesito descansar un poco, eso es todo. Supongo que los veré al rato en el almuerzo.

Él asintió sin borrar su sonrisa confortadora para después salir de ahí.

—…Es muy protector contigo, ¿no es así? —comentó Angie ofreciéndole agua.

—Es su deber después de todo —respondió ella de forma precipitada antes de darse cuenta de lo que había dicho, intentando rectificarlo de inmediato—…Es decir… como es casi de la familia, mi papá le ha hecho prometer que me cuidaría en todo momento. Siempre ha sido así.

—Oh…quieres decir entonces que lo hace por costumbre.

—Sí, se podría decir —concluyó ella dando un suspiro de alivio al sentir que había salvado la situación aunque luego miró de nuevo a Angie, que se había puesto a acomodar las sábanas como si no supiera qué más hacer—…Oye, Angie…¿acaso te gusta Samuel?

Ella reaccionó nerviosa ante aquella pregunta.

—¿…Por-por qué lo preguntas? ¿Qué te hace pensarlo?...O sea, es guapo, claro, cualquiera puede darse cuenta de eso…y además de todo es muy amable…

—¡Te gusta! —reiteró Marianne con mayor convencimiento y Angie se ruborizó.

—…Lo dices como si no debiera.

—No es que tenga algo de malo —aclaró ella tratando de corregir su anterior reacción pero a la vez consciente de que debía hacer algo una vez confirmada su sospecha—. Solamente no quisiera que salieras lastimada.

—¿Por qué habría de salir lastimada?... ¿Sabes algo sobre él para decirlo?

—…No me refiero a que él haría algo intencional para herirte, sólo que…no creo que tenga ese tipo de interés por nadie en especial.

Al ver que Angie la miraba cada vez más intrigada, trató de pensar en algo que no demostrara qué tanto sabía sobre él a riesgo de someterse a un interrogatorio exhaustivo que terminaría sacándola de quicio.

—¡…Pero, hey, ésa es sólo una opinión mía! Sólo lo digo porque no me gustaría que te ilusionaras de más.

—…No te preocupes. No puedo evitar que me guste pero entiendo que él es igual de amable con todos y después de la mala experiencia con Aldric…bueno, simplemente me basta con verlo y tenerlo cerca —aclaró Angie con la vista fija en sus dedos mientras jugueteaba con ellos—. ¿Podrías por favor… guardar el secreto?

—…Está bien. Aunque no soy la única que se ha dado cuenta, digo…no eres precisamente muy discreta al respecto.

—¿En serio? ¿Soy tan obvia?

Marianne le dedicó una mirada que hacía evidente su declaración provocando que enrojeciera más de lo que ya estaba. Ella mientras tanto tomó un sorbo de agua y comenzó a pensar de qué forma podría hablar con Samael sobre el tema. Una cosa era que Angie estuviera consciente de que posiblemente no fuera correspondida, y otra permitir que Samael siguiera ilusionándola sin darse cuenta. Sólo debía encontrar el momento adecuado para hablar con él, pero las siguientes horas no lo fueron precisamente.

Esa noche se llevaría a cabo la primera fogata de bienvenida y les habían dado indicaciones a todos de asistir a la convivencia, pero según palabras de Samael no podían desaprovechar el valioso tiempo que les quedaba en la noche, así que idearon un plan sencillo en el que se atrasarían a propósito mientras el resto de los campistas se dirigía a la zona de la fogata y le pedirían a Demian que se adelantara para luego alcanzarlo.

Esto último les parecía algo cruel después de haberlo prácticamente arrastrado a aquél lugar sin que deseara asistir en un principio, de modo que decidieron por consenso dejarle la responsabilidad a Mitchell por ser quien había actuado sin pedirles su opinión.

—¿…Están seguros que ya no hay nadie cerca? —preguntó Marianne observando vigilante a su alrededor una vez que salieron de la cabaña de forma cautelosa. Se había cubierto de pies a cabeza, esperando no pasar por otro momento bochornoso.

—No, ya todos están en la fogata, y si se preguntan por nosotros, ya hemos acomodado las camas para que parezca que estamos en ellas.

—Es una verdadera pena. Yo sí moría por asistir a la fogata, comer malvaviscos y contar historias de terror —se lamentó Lilith haciendo un mohín mientras observaba a lo lejos la luz en tonos naranjas que manaba de aquella zona del campamento.

—Quizá podamos tomarnos una noche libre un día de estos.

—Si no mejoramos, no cuenten con eso —intervino Samael pasando de largo en dirección contraria como si estuviera haciendo unos cálculos mentales.

—…Qué pocos ánimos nos das.

—¿Creen que podamos mantener este mismo ritmo todos los días? Una vez que no aparezcamos en la fogata es comprensible, pero que no vayamos nunca puede resultar algo sospechoso.

—Quizá lo ideal será que al menos hagamos acto de presencia unos minutos y luego vayamos desapareciendo poco a poco —sugirió Marianne colocándose un gorro con alas laterales que le cubrían las orejas.

—Eso lo decidiremos mañana. Ahora debemos encaminarnos —indicó Samael haciéndoles una seña para que lo siguieran.

—¿Ya revisaron las demás cabañas por si alguien se quedó atrás? —preguntó Lucianne con un dejo de paranoia al sentirse observada.

—No queda nadie, comprobado —afirmó Mitchell levantando la mano.

—Entonces no hay más tiempo que perder, síganme —repitió Samael yendo en dirección hacia el límite entre el campamento y el bosque.

Los demás comenzaron a seguirlo, aunque Lucianne no pudo evitar dar un último vistazo aún sintiéndose vigilada, hasta finalmente darse la media vuelta y correr para alcanzarlos, internándose en el bosque con ellos.

Unos segundos después unos pies se detuvieron justo al borde por donde ellos se habían introducido. Aquella figura no lo meditó mucho, pues acto seguido se adentró de forma sigilosa por el mismo camino que ellos, siguiendo sus pasos muy de cerca.

CAPITULO 21

Llevaban veinte minutos caminando en el bosque, con Samael a la cabeza, zigzagueando entre árboles de forma que comenzaban a sospechar que realmente no sabía hacia dónde ir.

—¿Estás seguro que es por aquí? Porque me parece que ya pasamos ese árbol con forma de espiral unas tres veces —comentó Lilith finalmente.

—No, por aquí no es —admitió Samael sin detenerse.

—¡¿…Y lo dices así tan tranquilo?! ¡¿Cuánto tiempo más pensabas darnos vueltas en el bosque hasta aceptar que nos has perdido?! —reclamó Mitchell sacudiéndose hojas y ramitas de su chamarra de camuflaje que se había puesto para la ocasión, y cuidando que no se le quedara ninguna prendida en el cabello.

—No estamos perdidos, sé perfectamente hacia dónde dirigirnos —añadió él dando otra vuelta alrededor de un árbol de grueso tronco.

—¿Entonces por qué…?

—Nos están siguiendo. —Los demás se quedaron callados y comenzaron a mirar a los lados con cautela, esperando de esa forma detectar algún movimiento fuera del que hacían ellos—. Desde que nos adentramos en el bosque. Intento perderle la pista.

—¿Pero quién podría ser y por qué? —preguntó Angie tratando de mantener la voz lo más queda posible para que sólo ellos la escucharan.

—No lo sé aún, pero podemos averiguarlo. ¿Ven ese grupo de árboles más adelante? En cuanto demos la vuelta deben mantenerse lo más cerca que puedan de mí, crearé una capa que nos hará invisibles y de esa forma veremos quién está detrás de nosotros.

Todos asintieron discretamente y en cuanto llegaron a la altura de un conjunto de árboles tupidos que parecían formar una pared de troncos, dieron la vuelta con normalidad para después pegarse a este muro de árboles y Samael procedió a realizar un movimiento con la mano, creando una capa transparente que los cubrió. A continuación hizo una seña llevándose el dedo índice a la boca para indicarles que mantuvieran silencio. Permanecieron inmóviles y callados alrededor de un minuto, esperando escuchar algún sonido que les indicara que había alguien más ahí en el bosque con ellos, pero nada aparte de los ruidos ambientales les pareció fuera de lo común. Lilith estuvo a punto de saltar fuera de aquella zona de invisibilidad, harta de esperar y que no pasara nada, pero con una sola seña, Samael le indicó que no se moviera y fue en ese momento que lo escucharon.

Un ligero crujir de hojas, como de pisadas aproximándose hacia ellos. Se mantuvieron expectantes por varios segundos hasta que a unos metros vieron surgir de entre la maleza al chico de la chamarra negra y franjas rojas, contemplando hacia todos lados en busca de algo, escudriñando el lugar con su mirada. Su presencia los tomó por sorpresa, pero sabían que no era momento para reaccionar.

Contuvieron la respiración y permanecieron quietos como estatuas mientras el muchacho pasaba a escasos centímetros de su posición, observando minuciosamente a su alrededor, atento a cualquier mínimo sonido. Estuvo varios segundos acechando por el lugar, muchas veces demasiado cerca de toparse con ellos, pero finalmente, al no encontrarlos, decidió dar media vuelta y regresar por donde había llegado.

Los chicos dejaron pasar bastante tiempo para asegurarse de que él se hubiera alejado lo suficiente y finalmente salieron de la barrera, permitiéndose por fin reaccionar apropiadamente a lo que acababa de ocurrir.

—¡¿Por qué estaba tu primo siguiéndonos, Mitchell?! ¡¿Acaso le dijiste algo?! —le cuestionó Marianne claramente responsabilizándolo por ello.

—¡Les juro que no tengo la menor idea! ¡Estoy tan sorprendido como ustedes!

—Esto no viene más que a confirmar que no se puede confiar en tu discreción, basta echarle un vistazo a tu guardarropa —remarcó ella cruzándose de brazos a lo que él respondía llevándose las manos al pecho en un ademán melodramático.

—¡Auch, me hieres! ¿Cuánto tiempo estuviste pensando en esa réplica? ¿Te sientes satisfecha ya que pudiste sacártela de adentro?

—Basta —intervino Samael con voz firme, colocándose entre ellos y ambos callaron de inmediato, esperando una indicación de él—. No es momento para discusiones, ya tendremos ocasión para ello. Debemos llegar a nuestro punto de interés y comenzar cuanto antes el entrenamiento.

—Y para los próximos días quizá debamos modificar un poco nuestra táctica, después de todo estuvimos diez minutos andando por el bosque como si nada sin darnos cuenta de que nos seguían, a excepción de Samuel —sugirió Lilith intentando sonar intelectual.

—También habrá que idear otra forma de llegar a aquél lugar, pues si volvemos a tomar el mismo camino, no dudo que aquél chico nos siga nuevamente —añadió Marianne.

—…Bien, aún no he probado hacer esto con más de uno al mismo tiempo…pero supongo que puedo hacer el intento —determinó Samael dando un suspiro y colocándose en medio de ellos, quienes lo observaron con vacilación—. Necesito que estén todos alrededor mío y que se sostengan de mí, pues no sé si esto vaya a funcionar —insistió Samael con firmeza, así que fueron acercándose a él y posaron las manos sobre sus hombros y espalda o lo sujetaron del brazo mientras él intentaba concentrarse en el lugar al que se estaban dirigiendo. Había tenido el cuidado de memorizar cada detalle para no tener problemas al momento de visualizarlo en su mente. Comenzó como una versión difuminada del lugar tal como lo recordaba y poco a poco fue definiéndose hasta encontrarse ante la versión velada del mismo; en cuanto ésta se aclaró y abrió los ojos, encontró ante sí aquella gran extensión de terreno rodeada de grandes árboles que había determinado como su punto de preparación, y el resto de los chicos estaban con él, mirando a su alrededor sorprendidos, más porque habían logrado transportarse todos con éxito que por el lugar en sí.

—¡Eso fue increíble! ¡Hay que repetirlo!

—¿Estás bien? ¿No te agotó demasiado el esfuerzo? —preguntó Marianne al ver que Samael trastabillaba por un segundo y se detenía a recobrar el aliento.

—Me recuperaré, ahora lo importante es comenzar —aseguró él enderezándose nuevamente y haciendo un movimiento para cubrir el área con una capa de energía a modo de protección, finalmente convocándolos a todos para que se reunieran en torno a él—. Bien, ya que estamos aquí tendremos solamente unas cuantas horas al día para poder perfeccionar nuestras capacidades, no podemos desperdiciar un solo segundo. —Al instante comenzó a señalar a cada uno—. Belgina, tú eres ágil, necesito que les enseñes a desarrollar sus habilidades atléticas, ¿podrás?

—Claro, estaré encantada de ayudar en algo —respondió ella con una sonrisa, quitándose los lentes, dándose la media vuelta y dirigiéndose al otro extremo a base de piruetas como demostración, sin exhibir una sola pizca de esfuerzo al hacerlo.

—…Eso fue tan sexy —soltó Mitchell boquiabierto y dando un suspiro.

—Angie, Mitchell —los detuvo Samael cuando estaban por seguir a los demás en el extremo donde se había ido Belgina—, en vista de que ustedes son los que más problemas tienen en controlar sus habilidades, practicarán conmigo. Si no les importa.

Ambos asintieron con docilidad, conscientes de que aquella era una forma sutil de decir que no estaban a la altura de las demás, aunque a Angie no parecía disgustarle del todo aquello, al menos así pasaría más tiempo con él. Estuvieron cuatro horas practicando sin descanso y para cuando regresaron a las cabañas ya era alrededor de las 2 de la mañana y todos dormían, así que se metieron con sigilo en sus respectivas camas, vigilando que nadie diera muestras de notar su presencia, y apenas tomaron el lugar de sus sustitutos en forma de almohadas cayeron rendidos ante el cansancio.

En punto de las 8 de la mañana, en las bocinas comenzó a escucharse un toque de diana que despertó a todos con un sobresalto, en especial a Mitchell que por un momento pensó estar de vuelta en la escuela militar y fue solamente al ver a Demian preparándose en la litera de junto que cayó en cuenta de la realidad.

—¡…Pfff, menos mal, por un momento creí que el sargento LaRue entraría por la puerta y comenzaría a gritarme al oído hasta que me levantara! —comentó él frotándose la cara mientras se sentaba en la cama. Demian no respondió nada, tan sólo continuó amarrándose las agujetas como si no lo hubiera escuchado—…Ah…es cierto, sobre ayer…

—No tienes que explicarme nada, si decidieron no aparecer en la fogata tendrán sus razones, no es de mi incumbencia —interrumpió él sin apartar la vista de sus agujetas.

—¡…Oh, vamos, amigo! No seas resentido. No es que te estemos evitando o algo por el estilo —intentó explicar Mitchell, buscando la forma de arreglarlo—…De hecho …ah…sólo puedo hablar por mí, pero la razón por la que ya no fui a la fogata ayer…fue porque preferí dar un paseo con Belgina por el campamento, lejos de miradas indiscretas, ya sabes. —Demian por fin levantó el rostro y lo miró como si no le creyera—…¡Es en serio! Puedes preguntarle a ella si quieres. En cuanto a las demás chicas, ellas…estuvieron …cuidando de Samuel. De repente empezó a sentirse mal cuando salíamos de la cabaña, ¿no es así, Samuel?

Ambos dirigieron las miradas hacia la litera de arriba desde donde Samael se asomó confundido mientras se abotonaba la camisa. Mitchell se dedicó a gesticular lo más discretamente que le era posible para hacerle entender que le siguiera la corriente, pero como él no respondía, se apresuró a darle un hilo conductor.

—…Pero ya te sientes mejor, ¿verdad? —le reiteró, moviendo la cabeza para indicarle que debía responder de manera afirmativa.

—…Sí —respondió él finalmente aunque no muy seguro y al fondo de la cabaña se escuchó una risa, tras lo cual vieron al primo de Mitchell aproximarse a la puerta, muy cerca de donde ellos estaban. Llevaba en esa ocasión una sudadera con capucha y guantes oscuros sin dedos. Al pasar junto a ellos tan sólo los miró de reojo y en su rostro se dibujó una ligera sonrisa de lado hasta salir de la cabaña.

—¡…Oye, espera!

Mitchell salió corriendo tras él, dejando a los dos muchachos en sus respectivas literas, sin decirse una sola palabra el uno al otro, hasta que Demian también optó por salir de ahí una vez terminaba de atarse las agujetas.

—¿Qué hacías ayer rondando por el bosque? —preguntó Mitchell una vez que alcanzó a su primo. Éste mantuvo su sonrisa audaz y le dedicó una mirada significativa.

—¿Ayer? No sé de qué hablas. ¿Cómo podrías saberlo si estabas en otro lado?

Mitchell comprendió que si admitía haberlo visto en el bosque también estaría aceptando su presencia en el mismo lugar, así que prefirió no decir nada más.

En vista de la facilidad con que los había seguido, optaron los días subsecuentes por seguir el nuevo plan de mezclarse con el resto de los campistas en la fogata durante las noches y tras unos minutos ir desapareciendo uno por uno dando diversas excusas, permitiéndole de esa forma a Kristania concentrarse en sus intentos por acercarse a Demian aunque él terminaba rehuyéndole antes de que en un arranque le diera por reclamarle el rumor que había estado corriendo sobre ellos durante todos esos años. Lo que menos deseaba era crear drama sabiendo que aún tendría que verle la cara diariamente.

Con ese sistema, los chicos tuvieron grandes avances con respecto a sus entrenamientos. Mitchell ya podía formar una barrera neutra a voluntad, aunque eso significara suprimir también las habilidades de los demás.

Angie por su parte había aprendido a canalizar sus emociones con respecto a las necesidades que estuviera teniendo al momento, con el fin de poder orientarlas hacia quien estuviera en contacto con ella, aunque sus prácticas hasta entonces se limitaban a instrucciones sencillas en vista de que utilizaba a sus compañeros como sujetos de prueba. Órdenes simples como levantar los brazos y moverlos, dar saltos o vueltas eran las que les daba para experimentar, aunque cuando se trataba de Samael intentaba alejar de su mente cualquier pensamiento que incluyera sus brazos alrededor de ella o su rostro cerca del suyo, por más difícil que le resultara.

El primo de Mitchell no había vuelto a seguirlos tras el cambio radical de método que habían empleado, aunque eso no evitaba que continuara mirando a Lucianne fijamente tal y como el primer día, incomodándola en extremo.

Pasada una semana, Lucianne sentía que cada vez se le dificultaba más el ignorar el hecho de ser observada por aquél chico, y presa de la desesperación no hacía más que jugar con su desayuno sin probar un solo bocado, con la vista fija en el plato.

—…Si tanto te incomoda deberías decírselo —sugirió Marianne al ver lo tensa que estaba. Ella alzó la vista en cierta forma agradecida de que alguien lo hubiera notado.

—…No quiero tener problemas.

—¿De qué hablan? —preguntó Lilith desviando la atención de su desayuno.

—Entonces dile a alguien más que lo enfrente, no sé, dile a Demian.

—¡No! Si vuelve a tener problemas con él podría ser expulsado del campamento.

—¿Hablan del primo de Mitchell? ¿Qué ha hecho ahora?

—No deja de mirar a Lucianne —intervino Angie.

—¿En serio? A ver —añadió Lilith con la intención de voltear hacia atrás sin prudencia alguna pero Lucianne la detenía.

—¡Sé discreta!...Supongo que lo que él busca es algún tipo de atención, no hay que darle el gusto de prestársela.

—Pero mientras, tú eres la que tiene que soportar sus tácticas de intimidación y no es justo, no tiene ningún derecho —replicó Marianne.

—Lo sé, pero prefiero evitar un enfrentamiento —insistió Lucianne con resignación.

Marianne dio un resoplido y puso los ojos en blanco pensando que estaba perdiendo el tiempo. Acto seguido se levantó y se puso en marcha ante la confusión de sus amigas que vieron con sorpresa que se dirigía hacia aquél chico a paso firme, colocándose delante de él, que se sentaba solo en una mesa desde el incidente del primer día.

—Oye, tú. Deja de mirar de esa forma a mi prima, la estás incomodando —lo enfrentó ella, generando al instante un silencio total en el comedor, atrayendo las miradas de todos. El muchacho levantó la vista hacia ella sin cambiar su postura intransigente.

—¿…Ah, sí? Entonces que venga ella misma y me lo diga.

—¡No es un juego! El asunto que tengas pendiente con Mitchell es muy su problema, no la metas a ella en eso —le espetó con inflexibilidad, provocando una sonrisa de su parte.

—¿Qué propones entonces? ¿Tomar su lugar? —replicó él con tono burlón, tomando aquello como un juego.

—¡No se trata de eso! ¡Simplemente dejen de comportarse como unos niños y punto! ¡No tienes ningún derecho sobre ella! ¡Eso es todo! —exclamó dando por terminado el intercambio de palabras y dándose media vuelta para regresar a su mesa pero el chico se estiró deteniéndola firmemente de la muñeca. Del lado de los chicos, Demian se levantó al instante pero fue Samael quien actuó con mayor rapidez, apareciendo justo a su lado y apartando la mano del chico para que la soltara. Los demás ahogaron una expresión de sorpresa en sus gargantas, manteniendo aquél ambiente silencioso en espera de otro posible enfrentamiento ante la tensión que se había generado entre los dos chicos.

Samael se mantuvo entre Marianne y aquél muchacho, mirándolo con seriedad tras el manotazo mientras el otro le sostenía la mirada sin cambiar de postura, hasta que finalmente aparecieron los guías para evitar alguna confrontación.

—¿Qué pasa aquí? ¿Algún problema? —preguntó Benny con toda intención de actuar de mediador pero Samael se dio la vuelta y acompañó a Marianne fuera de ahí, seguidos casi de inmediato por Lucianne y las demás chicas.

—…No hay ningún problema como pueden ver. Todo es maravilloso en su campamento de unicornios —respondió el muchacho acomodándose en su asiento con aquella actitud engreída. Demian por su parte también terminaba optando por salir de ahí, seguido de cerca por Mitchell, por más vacilante que este último se veía.

—¿Te hizo daño? —preguntó Samael una vez estuvieron fuera del comedor.

—No tenías que ayudarme, lo tenía todo bajo control —aseguró cruzándose de brazos.

—¿Por qué hiciste eso? ¿Acaso te volviste loca? —la cuestionó Lucianne en cuanto los alcanzaron fuera del comedor.

—Sólo hice lo que nadie más se atrevía: enfrentarlo. Ya era hora que alguien lo hiciera y le dijera unas cuantas de sus verdades —se justificó Marianne, convencida de que había hecho lo correcto.

—¡Pudo hacerte daño! ¿Qué tal si Samuel no llegaba a ayudarte?

—Entonces tendría la marca de mi suela en la cara en este momento, le hubiera dejado la nariz torcida y un ojo hinchado —respondió tratando de restarle importancia.

—Subestimas la respuesta de los demás a tus confrontaciones —afirmó Lilith meneando la cabeza y en eso Demian pasó junto a ellas, deteniéndose por un momento.

—…Eso fue completamente imprudente de tu parte —enunció con seriedad, tras lo cual continuó su camino hacia las cabañas con las manos en los bolsillos y actitud indiferente, provocando que Marianne rechinara los dientes.

—¡…Como si me importara lo que puedas pensar! ¡Mejor deberías ocuparte de tus propios asuntos! —le replicó ella queriendo desquitar el coraje que sentía en ese momento.

Detestaba que la estuvieran tratando como una irresponsable que no medía el riesgo de sus actos. Simplemente había tomado cartas en un asunto que le estaba afectando a una de sus amigas, hizo lo que tenía que hacer y no se arrepentía de ello. A peores peligros se enfrentaban. Sin embargo se encontró también con la mirada reprobatoria de Samael.

—…No vuelvas a hacer eso —dijo él simplemente, con un dejo de preocupación en su rostro. Ella se limitó a cruzar los brazos y apretó los labios para no decir nada más. Aún les quedaba un largo día y no quería seguir discutiendo.

En cuanto terminó la hora asignada del desayuno, todos se reunieron alrededor del asta central para esperar instrucciones de la actividad que tendrían en esa ocasión y fue Luna quien cogió el micrófono y tomó la palabra.

—¡Buenos días, campistas! El día de hoy les tenemos una dinámica algo distinta de las que hemos tenido hasta ahora. Se trata de un rally. Pero no un rally cualquiera… ¡será una batalla campal entre chicos y chicas! Los ganadores disfrutarán de una cena muy especial mientras los perdedores se encargarán precisamente de cocinar ésta y servirla —explicó Luna imprimiéndole una especial emoción a sus palabras, seguida de una intervención de Benny, el otro asesor, para intentar entusiasmar a los muchachos para la victoria mientras ella intentaba hacer lo mismo con las chicas por su lado.

Acto seguido comenzaron a dar las reglas de la actividad, que consistía en dividir los equipos en grupos de dos y cada grupo se encargaría de un punto de una larga lista de instrucciones, y el primer equipo en completar todos los puntos sería el ganador.

Sonaba sencillo, de no ser porque desde el momento en que debían ser grupos de dos les complicaron las cosas a las chicas. Se enfrascaron al instante en una discusión sobre quién se “sacrificaría” a quedarse sin compañera, y no porque ninguna quisiera sino porque todas estaban dispuestas a hacerlo, así que finalmente decidieron dejarlo al azar, reunieron unas ramas y quien sacara la más corta se quedaría sin compañera.

Marianne no pudo más que atribuírselo a la mala suerte en cuanto sacó la rama más corta. Dio un suspiro mientras contemplaba aquella ramita y no tuvo más remedio que aceptarlo a pesar de que sus amigas enseguida le ofrecieron cambiar lugar con ella.

—No se preocupen, sólo tengo que encontrar una compañera y listo —afirmó ella echando un vistazo a su alrededor y viendo cómo se iban formando los grupos rápidamente al grado de que en cuestión de minutos parecía ya no quedar nadie disponible.

—¿A alguien le hace falta compañera? —comenzó a vocear Luna por el micrófono y ella levantó la mano ante la insistencia de las chicas—. ¡Ah, muy bien! Parece que ya tienes compañera, ve con ella. —Al darse cuenta de que a un lado de la guía estaba Kristania con cara de pocos amigos y que apenas la veía, su rostro se alargaba todavía más, no le quedó más remedio que cerrar los ojos y dar un suspiro de resignación. Si ésa era la suerte que se merecía, algo debía estar haciendo mal.

La división de los chicos por otra parte había recaído en la decisión final de Mitchell, quien al notar que debía escoger entre Demian o Samael para hacer equipo, prefirió finalmente emparejarse con su primo, pensando que quizá así podría convencerlo de dejar atrás aquél capricho que tenía por cobrarse el favor que le había hecho o al menos llegar a algún acuerdo, dejando que aquellos dos formaran un equipo a la fuerza, en vista de que ya todos los demás se habían organizado.

—No se preocupen, todo va a salir bien. Piensen que es una buena forma para conocerse mejor —aseguró Mitchell dándoles unas palmadas en la espalda antes de marcharse. Demian dio un resoplido tras sus palabras y adoptó una postura severa al verse forzado a hacer equipo con el extraño chico rubio, quien por su parte lucía más bien indiferente a tal hecho, después de todo no parecía tomarse demasiado en serio aquellas dinámicas, prefería concentrar toda su atención y energía en los entrenamientos nocturnos.

—Sólo para que estés enterada, no pienso hacer nada que requiera demasiado esfuerzo —advirtió Kristania apenas se colocaban en parejas, asegurándose de echarle en cara nuevamente la torcedura de su pie, mostrándolo aún vendado y sin asentarlo del todo en el suelo—. Aún no me recupero desde que me empujaras a propósito.

—…No tienes que restregármelo en la cara cada que tengas oportunidad —refunfuñó Marianne entre dientes, girando los ojos con hartazgo.

—Estaría demente si no lo hiciera —replicó ella con una sonrisa maliciosa—. Además, te recuerdo que aún sé algo que los demás no y podría escapárseme sin querer.

Marianne le dedicó una mirada de disgusto y prefirió no hacer ningún comentario, pensando que eso era precisamente lo que ella quería, una excusa para hacerla quedar mal.

A continuación, los guías se encargaron de repartir entre sus respectivos equipos los puntos a cumplir. Para hacerlo más equitativo, dividieron cada punto en tiras de papel y los revolvieron dentro de un recipiente, pidiéndole a cada pareja que tomara un papelito con la instrucción que les correspondería realizar dentro del rally y en cuanto sacaron la que les tocaba, Marianne supo de inmediato que tendrían un problema.

—“Atrapa a las ninfas”, ¿qué se supone que significa eso? ¿Pondrán a gente disfrazada a la que debemos perseguir o qué? —inquirió Kristania con gesto arrogante.

—Las ninfas se consideraban espíritus de la naturaleza, ligadas a los árboles, bosques, montañas y agua, debemos encontrar elementos que correspondan a cada uno.

—Sé lo que son, no me trates como a las idiotas de tus amigas —contestó ella con altivez y Marianne apretó la mandíbula cada vez más irritada—. Pero son demasiados elementos a considerar, deberían ser más específicos.

—En ese caso deberías saber que están haciendo referencia a las flores. Los lirios acuáticos son conocidos también como nenúfares, las ninfas del agua. Debemos conseguir entonces flores que correspondan también a los árboles, que crezcan en el camino del bosque y en montículos.

—…Ah, así que muy lista, ¿eh? Muy bien, en ese caso mucha suerte en la búsqueda. Sobre todo cuando vayas por esos lirios acuáticos —replicó Kristania entornando los ojos y cruzándose de brazos con una sonrisa ladina, indicando de esa forma que no movería un solo dedo para ayudarla, lo cual no le resultaba una gran sorpresa, aunque la perspectiva de ir en busca de un lirio acuático la hacía sentir una presión inexplicable en el pecho.

Todos los grupos se dispersaron hacia distintos puntos del campamento en busca de los elementos que debían recolectar o la actividad que debían realizar para cumplir con las instrucciones del rally. Tal y como lo había previsto, Kristania no hizo el mínimo esfuerzo por ayudar, simplemente se quedó sentada sobre una roca, con las muletas a un lado y señalándole a Marianne dónde buscar.

—Más arriba. No, ahí no, tienes que subir más. ¿Eres una debilucha o qué? ¡Usa esos brazos para subir! —le ordenaba de forma autoritaria mientras ella intentaba trepar a un árbol de orquídeas para tomar una de sus flores, el cual estaba demasiado vertical y no tenía muchas ramas de dónde sostenerse, además de estar pendiente de cualquier bicho que pudiera estarla rondando.

—¡Gritarme no hará que milagrosamente alcance la cima! —protestó ella sosteniéndose con fuerza del tronco, estirando el brazo para intentar alcanzar una de las orquídeas.

—Si no estuviera inválida por TU culpa, yo ya habría llegado sin ningún problema.

Marianne soltó un gruñido tratando de ignorar sus palabras, afianzando los pies en un par de ramas y alargando más el brazo hasta arrancar una orquídea.

—¡…Perfecto! —musitó ella sosteniendo la flor en una mano con expresión de triunfo, pero el gusto le duró muy poco pues un crujido la alertó y en cuestión de segundos se deslizó en picada, aferrada del tronco, hasta caer en unos arbustos de donde salía instantes después dando brincos y sacudiéndose el cuerpo con desesperación—. ¡Bichos, bichos! ¡Quítenmelos de encima! ¡Los detesto!

Kristania se incorporó apoyada de sus muletas lanzando una carcajada abierta, para a continuación arrebatarle la flor de las manos, reuniéndola con las otras que ya tenía.

—¡Pero qué ridícula! Ponerte a gritar por unas cuantas hojas.

Marianne dejó de sacudirse al darse cuenta de que eran hojas secas las que tenía encima y se quedaba de pie tratando de recuperar la compostura, con el cabello revuelto y ramas prendidas de ella. No podía dejar de reprocharse el reaccionar nuevamente como una histérica y terminar dando otro espectáculo para diversión de Kristania.

—Falta únicamente el lirio acuático y estarán ya todas —expuso ella contando las flores, tras lo cual volvió a sentarse sobre la misma roca para mostrar que no tenía intención de moverse de ahí—…Así que puedes empezar a ir a buscarlo.

—…Y simplemente te quedarás ahí sentada mientras yo lo hago todo.

—Como dije, lo haría, pero… —señaló nuevamente su pie por lo que Marianne giró los ojos y decidió mejor marchar en dirección al lago, aunque una vez que visualizó el borde del declive, comenzó a sentir nuevamente aquella opresión en el pecho.

Se detuvo ante el inicio del pequeño muelle y trató de controlar su respiración que iba acelerándose junto con sus latidos. No entendía por qué ese lugar le generaba aquella sensación pero no estaba dispuesta a permitir que la dominara, así que buscó retomar el control y comenzó a caminar sobre el muelle con mucho cuidado, deteniéndose del barandal hasta llegar a la orilla y contemplar la superficie del agua con el rostro pálido.

Flotando en el lago estaba un solitario lirio acuático, a una distancia que le era imposible simplemente estirar la mano y tomarlo. Sin embargo su atención se hallaba fija en el agua, clara y reposada. Era como si el reflejo de la luz en la superficie la atrajera.

Tras unos segundos sacudió la cabeza y miró a su alrededor tratando de pensar en una forma de conseguir el lirio. Una idea pasó por su cabeza en ese momento y tras echar un vistazo para verificar que no hubiera nadie más a la redonda, se afianzó a una de las vigas del barandal de madera y concentró su mirada en aquella flor, poniendo todo su esfuerzo mental en atraerla hacia ella pero parecía estar adherida a una raíz muy larga además de que la opresión que sentía no le dejaba concentrarse del todo, así que decidió al menos acercarla lo más posible para poder cogerla con estirar la mano.

El lirio comenzó a deslizarse en dirección al muelle hasta llegar a un punto en el que no podía moverse más, pero a una distancia considerablemente corta de modo que bien podía cogerla con tan sólo alargar el brazo. Ella tomó aliento para tratar de sosegar la opresión que seguía sintiendo en el pecho y comenzó lentamente a arrodillarse sin soltarse de la viga en ningún instante. Apenas se encontró de rodillas, de cara al lago, se aferró con más fuerza a la madera, prácticamente enterrando los dedos en ésta.

Empezó de repente a sentir que le faltaba el aire, así que cerró los ojos y contó hasta diez, tratando de imaginar que estaba en tierra firme e ignorar el sonido del agua.

Cuando abrió los ojos, se dispuso a alargar el brazo con determinación, sin pensarlo mucho a riesgo de arrepentirse antes de tiempo. Como el lirio aún le quedaba a algunos centímetros de distancia, trató de atraerlo metiendo la mano al agua, pero apenas hizo contacto con ésta, le pareció ver que algo brillaba al fondo del lago.

Como si tuviera algún tipo de influjo hipnótico, mantuvo la mirada fija en el agua y todos los pensamientos volaron de su mente en ese momento, pareciéndole incluso escuchar unas campanas a la distancia, como si algo estuviera llamándola y no sabía qué.

—¿Encontraste ya el cuaderno de notas para firmarlo? —preguntó Lilith revisando entre los arbustos mientras Lucianne por su parte buscaba debajo de las rocas.

—Nada, debe estar camuflado en algún lado, no nos la iban a poner fácil.

—Creo que será mejor que nos separemos. ¿Quieres regresar al campamento o seguir buscando en el bosque?

—Seguiré por aquí, tú revisa las cabañas y quien lo encuentre primero le avisa a la otra. —Lilith asintió mostrándole el pulgar y marchándose de ahí, mientras ella procedía a analizar el tronco de un árbol por si encontraba un punto hueco. Permaneció alrededor de cinco minutos en esa posición hasta que escuchó el crujir de las hojas anunciando que alguien se acercaba—. No pensé que regresaras tan pronto, ¿lo encontraste?

—Depende de lo que consideres que estaba buscando.

Lucianne dio un respingo al escuchar aquella voz y se dio la vuelta exaltada, encontrándose frente a frente con aquél muchacho que había estado observándola desde hacía días, llevando la capucha de su sudadera en la cabeza y un cigarrillo en los labios. Éste esbozó una sonrisa de lado en cuanto hicieron contacto visual y sostuvo el pitillo entre sus dedos, expulsando un aro de humo.

—… Pero en lo que a mí respecta ya lo encontré.

Ella retrocedió nerviosa al verlo, preguntándose si habría estado siguiéndola pero el árbol le impidió el paso así que permaneció pegada a éste sin desviar la vista del chico, mirándolo con precaución, a lo que él respondió con una leve risa.

—No tenías que enviar a una de tus amigas a enfrentarme, bastaba con que me dijeras.

—¿…Qué quieres de mí? ¿Por qué me sigues?… Ni siquiera te conozco.

—Ah, perdona mi mala educación. Me llamo Franktick, pero puedes llamarme Frank —se presentó él concediéndole una distancia suficiente para que no se sintiera acosada, aunque era inevitable para ella sentirse inquieta ante su presencia—. Y tengo que diferir contigo, porque te conozco.

—¿Qué?...Pero nunca te había visto en mi vida —repitió ella desconcertada.

—Pues yo estoy seguro de haberte visto antes. No sé de dónde, pero sé que te conozco —afirmó él muy seguro de sí—. De hecho es por eso que quise venir. Desde que vi tu foto lo decidí. Tenía que verte en persona.

—¿…Por eso le pediste a Mitchell que nos presentara? —inquirió ella con cautela.

—Y aunque propiamente no lo hizo, aquí estoy —respondió sacudiendo la colilla del cigarro y apagándolo con los dedos, tras lo cual se limpió la mano en el pantalón. Lucianne continuó observándolo con desconfianza.

Él avanzó unos pasos, y ella se aferró más al árbol sin tener idea de lo que haría a continuación, pero éste se detuvo al tenerla frente a frente.

—…Tranquila, no muerdo…a menos que me provoquen. Lo único que quería era verte más de cerca. —Ella permaneció inmóvil mientras él la contemplaba detenidamente, como si estuviera decidiendo si era tal y como se la imaginaba o en su caso, la recordaba—…Sí, definitivamente te reconozco de algún lado.

—…Lo siento si yo no puedo decir lo mismo —respondió ella sin saber realmente qué pensar de él ni lo que se proponía, pero éste reaccionaba con una sonrisa más natural.

—No hay problema.

Su actitud bravucona de un principio pareció dar un giro de 180 grados y de repente ya no parecía tan amenazador con aquella sonrisa más relajada. Sin embargo estaba consciente de que no debía bajar la guardia, así que en cuanto él se llevó la mano a la espalda con la intención de sacar algo, ella de inmediato se tensó y levantó los brazos colocándose a la defensiva, postura que él tomó con singularidad a la vez que sacaba un cuaderno con la cubierta degradada como si estuviera hecha de hojas secas.

—…Me parece que buscabas esto —dijo exhibiendo la libreta como si se tratara de algo de gran importancia.

Lucianne no parecía entender qué pretendía con ello así que se mantuvo en la misma postura cauta, y él dio un suspiro tras lo cual le entregó el cuaderno mientras ella bajaba los brazos al pensar que quizá se había precipitado en su reacción.

—Toma. Supongo que esto responde a tu primera pregunta.

Ella recibió el cuaderno mientras el muchacho retrocedía y comenzaba a marcharse de ahí con las manos en los bolsillos y actitud pasiva. Al abrir el cuaderno en la página que un pañuelo señalaba, se dio cuenta que era el que debían firmar como requisito para cumplir con su parte de las instrucciones del rally. No lo encontraban porque él lo había tomado en vez de dejarlo en el mismo punto clave de la búsqueda. No sabía si agradecerle o reclamarle, pero lo que decidiera, ya no podría llevarlo a cabo pues éste se había marchado.

A unos metros de ahí, oculta detrás de unos árboles, Kristania sonreía tras haberlo presenciado todo, como si un plan malintencionado se urdiera en su mente.

Demian y Samael estaban en otra parte del bosque, aún dentro de los límites del campamento, intentando reunir lo que su instrucción les solicitaba sin tener que interactuar mucho, cada quien por su lado. Apenas y habían intercambiado unas cuantas palabras para ponerse de acuerdo sobre lo que tenían que buscar y de inmediato se habían separado, de modo que Samael buscaba algo entre los arbustos mientras que Demian aprovechaba su altura para trepar un árbol y arrancar una flor de una de las ramas, tras lo cual bajó de un salto tan sólo para encontrarse con la indeseable presencia de Kristania frente a él.

—Hola, Demian, ¿esa flor es para mí o te tocó la instrucción de las ninfas también?

—¿…Qué haces aquí? Estamos en medio de una actividad y aparte es una competencia, no deberías estar hablando conmigo —replicó él deseando que se marchara.

—La actividad no podría importarme menos, de hecho me gustaría verlos ganar. Así es como te veo siempre, como un vencedor —continuó ella demostrándole cada vez más abiertamente su interés, lo cual él tomaba con desagrado—. Si te hace falta alguna flor no me molestaría darte de las que ya tengo. Ahora mismo está la tonta de Marianne buscando la última, en cuanto la tenga en mis manos puedo arreglármelas para entregártela.

Demian le dedicó una mirada incrédula, entornando los ojos y frunciendo el entrecejo, luchando por no contestarle de forma brusca ante su creciente disgusto.

—…Gracias pero prefiero hacer las cosas por mí mismo —respondió cortante, dándole la espalda para continuar con su búsqueda y ella lo siguió como si fuera su sombra.

—Bueno, como quieras, en realidad no es por eso que estoy aquí. He escuchado rumores sobre una chica de tu infancia —en su gesto se dibujó una mueca de desagrado al decir esto—…que recientemente regresó a tu vida. ¿Lucianne me parece que se llama?

—¿Qué hay con ella? —Su rostro reflejaba un enfado cada vez mayor.

—Pues hace poco la vi platicando muy amigablemente con mi primo, ya sabes, con el que te peleaste el primer día, y supuse que algo así podría…llamar tu atención.

De entre su ropa sacó su dispositivo móvil y le enseñó unas fotos que había tomado a la distancia, que la mostraban a ella muy cerca de aquél muchacho, aunque la posición en la que él estaba, por delante de ella, le obstruía en parte la visión. Y en la última foto se le veía entregándole algo en las manos.

Demian observó las fotos con expresión fría, sin demostrar ninguna reacción en especial, y en cuanto las vio todas, extendió el dispositivo de vuelta hacia Kristania.

—¿…Y eso qué? ¿Cuál es el motivo de que me enseñes esas fotos? Somos amigos solamente. Ella puede hablar y tener amistad con quien desee. Ahora si me disculpas, tengo una instrucción que completar.

—Por supuesto que sólo son amigos. Ya decía yo —repitió ella en medio de una risa entre aliviada y de confianza excesiva—. Tú no eres del tipo que sale con varias chicas. No serías capaz de hacer algo así. —Él se detuvo ante aquellas palabras, sintiendo cómo aquella espina que aún tenía clavada comenzaba a punzarle en las sienes, dificultándole mantenerse callado por más tiempo. Apretó la boca y tensó la mandíbula, pero le fue imposible seguir aguantando y volteó hacia ella con rostro mal encarado.

—…Sólo para que te quede claro: sí, salí con Lucianne, y aunque las cosas no se hayan dado entre nosotros, ella siempre será especial para mí. El que hayas intentado descalificarla ante mis ojos no cambiará nada, y tampoco cambiará el hecho de que no salí, no estoy saliendo y nunca saldré contigo —exteriorizó con voz recia, dejándola pasmada ante su repentina explosión—. Así es, no creas que no estoy enterado del rumor que has estado esparciendo durante estos años, muy tarde pero finalmente lo supe. La única razón por la que decidí no exponerte frente a todos fue porque “la tonta de Marianne” me lo impidió, así que deberías estarle agradecida por haberte evitado una humillación pública.

—¿…Ella…te lo dijo? —formuló Kristania con un hilo de voz que intentaba mantener estable entre los jadeos que empezaban a producirse con la pesadez de su respiración. Su rostro iba tornándose rojo y le temblaban los párpados y la boca.

—Sí, la única que tuvo la decencia de decírmelo a la cara —finalizó él con rigidez, dispuesto a alejarse de ella pero antes parecía recordar algo más—. Y por cierto…no es necesario que sigas usando esas vendas, puedes caminar perfectamente, como que ahora mismo te apoyas muy bien sobre ese pie sin necesidad de las muletas, ¿o no te diste cuenta de que ni siquiera las traes contigo?

Ella bajó la mirada descubriendo que estaba apoyándose sobre el pie que supuestamente tenía herido y no traía las muletas consigo. Demian dio por finalizado aquél intercambio y decidió apartarse de ella, sin importarle lo que haría a continuación ni si había sido demasiado duro con ella. Samael se acercó en ese momento con una flor en la mano y gesto confuso después de aquella escena que había presenciado a distancia.

—…Encontré ésta, ¿servirá?

Demian lo miró como si por un momento hubiera olvidado que él se encontraba cerca. Se detuvo para intentar recobrar la calma y dio un resoplido.

—Sí, supongo. Nos faltará una más y la del agua —respondió con diplomacia mientras Samael echaba un vistazo por detrás de él—…Sólo ignórala.

—Ya no está. —Demian giró levemente el rostro para mirar de reojo, viendo que en efecto ella ya se había marchado, lo que representaba un alivio para él.

—…Mejor —murmuró, a pesar de estar consciente de que aún tenía que lidiar con la presencia de Samael.

A orillas del lago, en el muelle, se podía ver a Marianne de rodillas en la punta extrema, observando el agua con gesto vacuo, mesmerizada. Tras dejar caer las muletas en el pasto, amortiguando así cualquier ruido hueco que pudieran producir, Kristania se quitó los zapatos y caminó descalza por el muelle, con la vista clavada en Marianne. Su rostro era sombrío y su mirada lóbrega, con ojos colorados como si estuvieran por salirse de sus cuencas y únicamente el entrecejo los detuviera. Parecía completamente desquiciada.

Marianne permanecía ignorante de su alrededor, con su atención fija en las luces que danzaban en el fondo del agua. Recordaba que el lago era famoso por su espectáculo natural que el reflejo de la luz de la luna provocaba en las rocas del fondo, pero en ese momento era aún de día así que no había explicación para aquella visión que tenía enfrente.

Tenía el brazo extendido con la mano apenas rozando el agua, la punta de sus dedos sumergidos en ésta y lo único que podía escuchar eran las ondas y el misterioso tintineo de unas campanas a la lejanía. De repente se sintió impelida a mirar hacia atrás, pero algo la empujó repentinamente, impidiéndoselo.

Le tomó a Samael un par de segundos dejar todo lo que estaba haciendo y marcharse corriendo del sitio donde estaba. Demian lo observó confuso por un momento, y sin saber por qué, se lanzó también a seguirlo.

El agua era cálida y brillaba en distintas tonalidades de verde al toque de la luz en la superficie. No había corriente pero algo la absorbía hacia las profundidades. Miró hacia abajo y vio el resplandor con matices multicolores que irradiaba del fondo. La llamaba, intentaba atraerla con una fuerza desconocida.

Agitó los brazos intentando alcanzar nuevamente la superficie pero el agua parecía haberse vuelto aire, no existía fricción. Era demasiado similar a una pesadilla que le parecía haber tenido alguna vez, o al menos eso era lo que pensaba hasta entonces. Algo se había detonado en su memoria, un recuerdo que la situaba en esas mismas aguas muchos años atrás, pero algo hacía falta, algo que había cambiado su vida en esa ocasión.

Kristania contemplaba con gesto turbado cómo las aguas se aplacaban después de lo que había hecho en un arranque de ira. Comenzó a retroceder sin saber qué acción tomar cuando vio pasar a su lado a alguien corriendo a toda prisa. Éste era Samael, quien de inmediato se lanzó al agua al llegar a la orilla del muelle.

Demian llegó tan sólo unos segundos después, deteniéndose para mirar más allá del muelle, intentando descubrir lo que ocurría.

Marianne había dejado de luchar contra la fuerza que la arrastraba hacia la profundidad. Tal como en sus recuerdos la luz de la superficie fue apagándose y a pesar de que había comenzado a perder la consciencia, seguía esperando aquello que no sabía qué era, lo que a veces solía ver en sueños pero siempre olvidaba al despertar, algo como una silueta de luz, una figura alada como la que en ese momento le parecía vislumbrar a través de los bordes de sus párpados. Abrió un poco más los ojos intentando distinguir aquella figura, pero la forma alada de inmediato se disipó como si hubiera sido una ilusión creada por la luz de la superficie y entonces vio más allá otra figura aproximándose hacia ella, nadando lo más rápido que sus fuerzas le permitían. Era Samael.

Al llegar frente a ella la tomó de los hombros y aunque sus labios no se movieron le pareció escuchar en su mente la voz de él diciéndole: “Tranquila, estoy aquí para protegerte”.

«Yo te protegeré, siempre lo haré» surgió de una parte de su memoria.

Intentó decir algo, pero tan sólo dejó escapar su aliento a través de burbujas en el agua y Samael se apresuró a sujetarla con un brazo mientras con el otro luchaba por subir de nuevo a la superficie, pero era como si algo los estuviera arrastrando hacia el fondo.

Pasó alrededor de un minuto sin que hubiera movimiento en el agua, lo cual inquietaba cada vez más a Kristania que ya comenzaba a pensar en las consecuencias que le acarrearía aquello, hasta que finalmente salieron ambos a la superficie, aspirando una profunda bocanada de aire como para reventar sus pulmones.

Él se aferró al muelle y subió sujetando a Marianne con fuerza. Apenas se encontraron a salvo, ella se dedicó a toser toda el agua, tratando de respirar por la boca y la nariz al mismo tiempo, sintiendo que el pecho y la garganta le ardían a cada jadeo.

Al ver que estaba muy cerca aún de la orilla, se arrastró un poco más allá del muelle, como si fueran a surgir unas manos acuáticas de la nada que intentarían jalarla de vuelta al lago.

—¿…Estás bien? —preguntó Samael apenas recuperaba el aliento.

—…Eras tú —enunció ella entre resuellos. Aquella parte de su memoria que había considerado hasta entonces el producto de una pesadilla se había aclarado por completo para ella, así que apenas sintió que sus pulmones se habían drenado lo suficiente, alzó la vista hacia Samael con expresión sobrecogida—…Hace años…fuiste tú. La voz. El ángel.

Samael la observó por un instante sin saber cómo responder a ello, hasta que finalmente sonrió con cierto alivio.

—…Lo recuerdas. Por mucho tiempo dudé si en verdad me habías escuchado o habían sido figuraciones mías. No sabes el gusto que me da saber que no fue así.

Marianne no dijo una palabra más, tan sólo se abrazó a él, estrechándolo con fuerza, presionando la frente contra su pecho como si fuera una niña buscando protección.

Aquél momento de su infancia había sido crucial para ella pues fue a partir de entonces que había iniciado su cruzada para saber más sobre los ángeles y la revelación que acababa de tener era como un cierre de toda una fase de su vida que ni siquiera había sentido con tanta fuerza la primera vez que descubrió ser una Angel Warrior y comenzó a comunicarse con Samael con frecuencia. Él le dio unas suaves palmadas en la espalda para tranquilizarla y transmitirle la seguridad de que estaría siempre para ella.

Demian se quedó observándolos desde la base del muelle con gesto parco. Tenía una mano sobre el barandal, mientras la otra colgaba a un costado de él.

Kristania dio unos pasos más atrás con la intención de alejarse lo más pronto posible de ahí cuando a su lado pasaron corriendo varias personas en dirección a la orilla.

—¡¿Qué ocurrió?! Tuve de repente la sensación de que algo había pasado y vine tan rápido como pude —explicó Lilith apenas se acercaba y los veía a ambos empapados. Marianne se apartó de él en cuanto escuchó sus voces, como si la devolvieran a la realidad.

—También yo tuve un presentimiento similar —la secundó Lucianne.

—¿…Tuvo un accidente? —preguntó Angie sintiendo una ligera opresión en el pecho al verlos abrazados cuando llegaron.

—Estuvo a punto de ahogarse —respondió Samael comenzando a incorporarse y ayudando a Marianne a levantarse de igual forma.

—…No sé qué pasó. Cuando me di cuenta ya estaba en el agua.

—¿Por qué no le preguntan a ella? Ya estaba aquí antes de que todos llegaran —intervino Demian y Kristania de inmediato reaccionó al entender que se estaba refiriendo a ella y acto seguido tenía las miradas de todos encima.

—¿…Tú la empujaste? —preguntó Lilith con mirada inquisidora.

Ella se quedó unos segundos en silencio, sintiendo todo el peso de aquellos ojos que la miraban juiciosos, claramente inculpándola de aquél hecho. Pronto se descubrió a sí misma resoplando como si le faltara el aire y empuñando las manos, poniéndose rígida.

—¡…Claro! ¡Es muy fácil para ustedes culparme de todo! ¡Yo soy la mala del cuento y ella es la bondadosa e inocente heroína incapaz de romper un plato! ¡Pues adivinen qué, si lo fuera no los estaría engañando ni guardando secretos de ustedes, pero eso es precisamente lo que hace! —exclamó perdiendo los estribos.

—¿De qué hablas? —preguntó Angie y Marianne abrió más los ojos al caer en cuenta de a qué se refería, gesto que al ser notado por Kristania, no pudo evitar esbozar una sonrisa torcida.

—¡…Que ella y ese chico viven juntos! —declaró señalándolos de forma acusadora.

Los demás intercambiaron miradas de sorpresa, dedicándole una a Marianne y Samael como si estuvieran esperando una explicación, pero ellos permanecieron callados y Kristania ya empezaba a recuperar el exceso de confianza que la caracterizaba, al menos hasta que Lilith decidió finalmente hablar.

—¿…Eso qué tiene? Claro que está hospedándose en su casa, es parte de su familia.

La sonrisa de Kristania se borró al instante y su boca se volvió una línea que comenzó a tensarse y retorcerse en su rostro.

—¿…Además a ti qué te importa? Si lo dices solamente para crear conflictos entre nosotros, no te va a resultar.

—En serio, hasta para tus estándares te has sobrepasado, hermanita —terció Mitchell—…Y espero que estés consciente de que habrá consecuencias por lo que hiciste. Tienes que hacerte responsable de tus actos porque yo no haré nada para encubrirte.

Kristania apretó los dientes y frunció el ceño sintiéndose frustrada al ver que su táctica no le había resultado. Giró el rostro hacia atrás y se encontró con la mirada sombría de Demian que la contemplaba con una mezcla de enfado y desprecio, lo cual no podía soportar. Le daba igual lo que los demás pensaran de ella, pero no él.

Una nueva oleada de coraje comenzó a invadirla.

—¡…Piensen lo que quieran, yo no voy a disculparme con nadie! —exclamó con voz chillona para después marcharse corriendo de ahí, sin importarle estar descalza, olvidando por completo sus muletas.

—¡Sabía que estaba fingiendo! —apostilló Lilith golpeando su mano cerrada en un puño contra la palma de la otra.

—…Oigan…lo de Samuel… —comenzó a decir Marianne intentando explicarse.

—Tienen que cambiarse de ropa de inmediato, podrían enfermar —interrumpió Angie como si no quisiera escuchar razones en ese momento.

—Dale tu chaqueta, Mitchell —ordenó Lilith.

—…Pero…es de seda y podría estropearse —dijo como intento de excusa, recibiendo a cambio varias miradas recriminatorias.

—Tomen —intervino Demian lanzándoles su chaqueta—. Deberían apresurarse o habrán pasado demasiado tiempo empapados y a la intemperie.

—…Gracias —murmuró Marianne con voz rasposa mientras se ponía la chaqueta y los demás los acompañaban hacia el campamento, pasando a su lado.

—Salvaste mi chaqueta, te debo una —susurró Mitchell al pasar frente a él.

Demian no respondió, tan sólo los observó de reojo mientras se alejaban, tras lo cual volvió la vista hacia la punta del muelle apenas se quedaba solo y se acercó hasta la orilla.

La madera estaba un poco resbalosa pero el lago lucía como un plato, completamente quieto, como si nadie hubiera estado a punto de ahogarse ahí minutos antes.

Más adelante contempló el solitario lirio que flotaba a unos centímetros del muelle. No había ningún otro en el lago, así que supuso que los guías se habían asegurado de que al menos uno de los equipos no lograra completar todas sus instrucciones para que hubiera un solo ganador. Sin pensarlo mucho, se inclinó y estiró el brazo para tomar el lirio ya que le quedaba a una distancia adecuada, pero en cuanto su mano rozó el agua sintió una especie de choque eléctrico, provocando que la apartara de inmediato.

Miró su mano y luego el agua con extrañeza, preguntándose si habría sido debido a la estática. Decidió hacer un intento más y estiró nuevamente el brazo en dirección al lirio, deteniéndose por un segundo antes de volver a tocar el agua, titubeante.

Con cuidado tocó la superficie con la punta del dedo y al no sentir descarga alguna, metió la mano entera. El agua se sentía fresca y cualquier indicio que pudiera haber causado aquél repentino choque eléctrico había desaparecido.

Sin hacer de lado la confusión que le había generado, tomó finalmente la planta y arrancó la raíz a la que la habían atado seguramente para dificultar más su obtención, y una vez que la tuvo en sus manos, se dedicó nuevamente a observar el lago con recelo.

—¿Necesitas algo más? —preguntó Lucianne una vez que Marianne ya se había puesto ropa seca al volver a la cabaña. Ella negó con la cabeza manteniendo la vista fija en la litera donde estaba sentada—. Bien, te dejaremos descansar entonces. Regresaremos para terminar el rally.

—¿…No van a decirme nada sobre Samuel?

Las chicas se detuvieron en la puerta e intercambiaron miradas.

—…La pregunta es si tú deseas decirnos algo —inquirió Lilith y ella oprimió las manos sobre su regazo, pensando cuidadosamente lo que debía decir.

—…Él aún no encuentra un lugar dónde mudarse, así que por mientras se está quedando en el ático. Preferimos mantenerlo en secreto para evitar habladurías y malos entendidos. Mi papá estaba de acuerdo —explicó ella, agregando inevitablemente una mentira para poder apoyar parte de su verdad.

—Entonces pensaste que teníamos una mente tan cerrada como para no entender algo así —replicó Lilith y ella las miró acongojada, imaginando lo resentidas que podrían sentirse en ese momento.

—No es eso. Yo hubiera preferido decirles desde el principio pero…

—¿Por qué no mejor descansas y lo hablamos luego? —insistieron, dejándola sola en la cabaña, con una agria sensación de remordimiento por haberles ocultado aquello.

Fuera del límite del campamento había un árbol grueso y enorme que parecía ser formado por troncos siameses que se doblaban hasta formar una concavidad en la parte trasera que bien podía servir de refugio en días de lluvia.

Justo dentro de esta concavidad se hallaba recostado Franktick acomodado en la base del tronco como si se tratara de una cama, con los brazos en la cabeza a modo de almohada y con un nuevo cigarrillo en la boca.

Había decidido simplemente abandonar el juego una vez que había cumplido su propósito y refugiarse en algún lugar donde nadie lo molestara.

Lo que no se esperaba era que alguien más pensaría como él respecto a escoger aquél mismo lugar como refugio, aunque fuera en un arranque de ira.

Escuchó un chirrido a la distancia que fue haciéndose cada vez más estridente, como unas afiladas uñas rayando un pizarrón. Se asomó por las raíces de la cavidad de modo que tenía vista hacia la parte frontal del árbol, desde donde vio que algo se aproximaba con el estrépito propio de una bestia brava en modo de ataque.

Kristania se detuvo ante el árbol hecha una furia, con el rostro rojo e hinchado como si fuera un globo a punto de explotar en cualquier momento. Comenzó a caminar de un lado a otro mientras continuaba emitiendo aquellos desagradables chillidos mezclados con bufidos que la hacían asemejarse cada vez más a un toro de lidia, a punto de arremeter al menor movimiento cercano que llegara a captar.

Tras varios resoplidos que parecían que la dejarían sin aire, miró al suelo aún ávida por desquitar el coraje que traía consigo y vio varias piedras del tamaño apropiado para sostener con una mano.

A continuación se inclinó con gran rapidez y mientras iba recogiendo las rocas, las fue lanzando con fuerza hacia todos lados, con energía desbordada, sin importarle dónde pudieran caer o a qué podrían golpear, era lo de menos, necesitaba desgastar aquella ira incontrolable que se había apoderado de ella.

—¡Estúpida! ¡Estúpidas sus amigas! ¡Estúpido hermano! ¡Estúpidos todos! —bramó llena de cólera mientras arrojaba las rocas como si fuera lanzador de béisbol, algunas impactando con fuerza en el tronco y dañando la corteza, por lo que el chico se ocultó en la cavidad para evitar ser golpeado y no tuvo más remedio que apagar de nueva cuenta el pitillo y quedarse escuchando a escondidas la rabieta de su prima a quien de por sí no soportaba—…Pero no se va a quedar así. No sé cómo pero voy a hacerla pagar. ¡Deseará no haber puesto jamás un pie en la escuela!

Él puso los ojos en blanco al pensar en el tiempo que tendría que quedarse ahí mientras ella continuara con aquél berrinche, así que apoyo la cabeza en el tronco suponiendo que tendría para largo.

—¿Tan joven y con tanto odio dentro? —dijo una voz detrás de Kristania, y Franktick se asomó con cautela a través de las raíces, sintiendo curiosidad por aquella voz.

—¡¿Quién está ahí?! ¡Advierto que no estoy de humor! —exclamó ella dando media vuelta con el rostro aún descompuesto por la furia pero al hacerlo se encontraba con unos ojos rojos que se encendían como brasas.

Franktick permaneció inmóvil comprendiendo que lo que estaba a punto de presenciar no se comparaba a nada de lo que hubiera visto hasta ese entonces.

CAPITULO 22

Marianne se incorporó de su cama con urgencia al tener la repentina sensación de que algo estaba pasando. Salió de la cabaña buscando a los demás pero tan sólo vio a Samael aproximándose a ella a toda prisa.

—¿Sentiste eso?

—Sí. Definitivamente es Hollow, debe estar atacando a alguien en este momento, pude verlo por un instante, ¿dónde están los demás? —formuló Samael mirando alrededor.

—Dijeron que regresarían al juego, supongo que podemos ir a buscarlos…

Él se cubrió entonces el ojo izquierdo con la mano mientras mantenía la vista en el suelo aunque en realidad no miraba a algún punto fijo. Se trataba de la visión detrás del velo, sólo que en esta ocasión podía verla al cerrar un solo ojo.

—…No hay tiempo, tenemos que ir inmediatamente —afirmó él viendo en una especie de versión polarizada a Hollow sujetando a alguien por la fuerza y expulsando por la espalda una esfera brillante.

—Pero… ¿crees que podamos nosotros solos?

En eso escucharon unos pasos aproximándose, y al voltear advirtieron que los demás se acercaban corriendo a toda velocidad, como si no se hubieran detenido en todo el camino. Apenas llegaron frente a ellos, se pararon por unos segundos sin saber qué decirles hasta que Mitchell se decidió a romper el silencio.

—…Hora de la acción, ¿no? —pronunció jadeando exhausto y Samael asintió sin despegar la mano del ojo izquierdo.

Franktick observaba oculto desde la cavidad de aquél enorme árbol, entre sus raíces, a aquél demoniaco ser dejando caer el cuerpo de su prima a un lado como si se tratara de un objeto desechable, concentrado enteramente en la esfera brillante que tenía ante él.

—…Malicia —enunció él con un esbozo de sonrisa al distinguir el brillo particular que aquella esfera emitía.

Acto seguido hizo aparecer su contenedor correspondiente a un lado y se dispuso a depositar el don en él, con la expectativa de que se tratara del indicado. En cuanto la esfera fue colocada justo encima del contenedor fue absorbida al instante sin ser rechazada, provocando una mayor sonrisa de triunfo en Hollow.

Sin embargo ésta se borró en cuanto el contenedor voló de sus manos y se estrelló contra el tronco del árbol como si hubiera sido arrojado por la fuerza del viento.

—…Creí haber acabado con ustedes —dijo él imaginando de quiénes se trataban, volteando imperturbable al momento en que aparecían frente a él aquellos que pensó por un tiempo haber eliminado—…Supongo que no debí ser tan confiado.

Ellos miraron hacia el piso a su costado, descubriendo que era a Kristania a quien había atacado. Mitchell apretó las manos y los demás se encargaron de mantenerlo a raya de modo que no se expusiera.

—¡Ya no somos los mismos de antes! ¡Ahora podemos derrotarte! —afirmó Lilith haciendo un ademán con su mano, colocando la palma hacia arriba y juntando los dedos, por encima de los cuales surgía una llama que ondeaba entre azul y naranja. El demonio sonrió ante aquellas palabras y se enderezó de modo que les hizo frente por completo.

—…No puedo esperar a ver lo que tienen para mí.

Al decir esto, chasqueó los dedos y una capa comenzó a cubrir toda la zona en la que se encontraban, abarcando una circunferencia que incluía el árbol en cuya concavidad se ocultaba Franktick. Éste miró hacia arriba, siguiendo con la vista la imperceptible barrera que se había formado por encima de ellos y que continuaba de largo hasta bajar al suelo a unos metros de donde él se encontraba. Parecía invisible a simple vista, pero en cuanto lograba enfocar la mirada se alcanzaba a distinguir un borde cristalino, como si una enorme cúpula de vidrio transparente los hubiera encerrado.

—¿Es la misma barrera de la última vez?

Samael acercó la mano notando que al sólo roce comenzaba a sacar chispas.

—Lo es. Supongo que su intención es que no podamos escapar a ningún lado.

—Puedo neutralizarla —sugirió Mitchell comenzando a tronarse los dedos pero Samael lo tomaba del hombro para detenerlo.

—Necesitamos nuestros poderes. A ti no te afecta la barrera, aprovecha esa ventaja.

Mitchell asintió ante sus palabras y miraron nuevamente hacia Hollow como si estuvieran esperando a que alguien hiciera el primer movimiento, tal como en un duelo. Localizaron el contenedor con el don a unos pasos detrás del demonio, a pies del enorme árbol y de inmediato intercambiaron miradas. Debían ser rápidos y precisos si deseaban recuperarlo y derrotar a aquél espectro.

Franktick volvió a asomarse a través de las raíces del árbol, intentando dilucidar qué ocurriría ahora entre aquél ser y las otras figuras de extrañas armaduras. La única certeza que tenía era que no podría salir de ahí a menos que el sujeto de ojos rojos fuera derrotado, y que mientras ninguno de ellos supiera que estaba ahí, mejor. Miró con atención hacia los chicos, preguntándose de dónde habrían salido, si los habría visto en alguna parte, pero antes de que pudiera seguir indagando en ello de repente estos hicieron el primer movimiento y con apenas milisegundos de diferencia, el otro sujeto hizo lo propio. Todo fue tan rápido que no le dio tiempo de terminar de exhalar. Vio unas llamas colisionando en el aire contra algo invisible, chispas brotando de la nada, rayos de luz cruzando de un extremo a otro y chocando contra el muro transparente. El ruido metálico de una espada se alcanzaba a escuchar y si enfocaba su vista se podía vislumbrar breves destellos de ésta, luchando por acertar un golpe contra el sujeto de los ojos rojos, quien estaba no sólo ocupado rechazando los ataques constantes que se cernían sobre él, sino que tenía la vista fija en el objeto que había sido arrojado a los pies del árbol. Una de las figuras en armadura se había adelantado rápidamente hasta recoger el contenedor y pudo ver el tono rosa marmoleado de su armazón. Por la silueta pudo deducir que se trataba de una chica, pero el curso de la acción transcurría tan rápido que no sabía hacia dónde enfocar su vista.

—¡Lo tengo! —festejó Angie apenas tuvo el contenedor en sus manos pero más tardó en decirlo que en tener la mano de Hollow alrededor del cuello, con aquellos largos dedos apretándola hasta que lo soltara mientras con la otra mano se defendía de los embates que, para sorpresa del demonio, le representaban mayor dificultad que antes.

—¡…Toma el don y llévatelo lejos! —exclamó Marianne en dirección a Mitchell, luchando por dar un golpe certero con su espada. Él aprovechó para aventajarlos y tomar el contenedor, lanzándose a correr lejos de ahí hasta cruzar la barrera con facilidad, provocando que ésta desapareciera ante la mirada airada del demonio de ojos rojos.

—…No tan rápido —dijo éste, enderezándose con un movimiento rápido que liberaba una onda de energía de su cuerpo que al instante colisionaba a todos como si se tratara de un bloque invisible, arrojándolos lejos. A continuación alargó su brazo como si fuera de hule, alcanzando a detener a Mitchell a pesar de la distancia a la que ya se encontraba.

Éste se precipitó al suelo, procurando no soltar el contenedor y protegiéndolo contra su pecho mientras era arrastrado por el suelo a través de todo el trayecto que ya llevaba recorrido. Apenas se encontró a los pies de Hollow, éste le arrebató el contenedor y colocó la mano frente a él, cuya palma brillaba amenazando con estallar. Mitchell sabía cuál era su intención, pero también sabía que no le daría tiempo de apartarse, así que colocó las manos a la altura de su rostro con la intención de crear una capa a su alrededor pero el estallido de energía brotó en dirección a él antes de acabarla, de modo que la capa incompleta recibió la embestida y para su sorpresa, ésta acabó reflejando el poder, impactando al desprevenido demonio y aturdiéndolo momentáneamente.

El contenedor salió expulsado tras el impacto cayendo detrás del árbol, justo a unos cuantos pasos de la cavidad donde Franktick se encontraba. Éste dirigió su mirada hacia aquél objeto mientras intentaba mantenerse inmóvil y silencioso en su escondite.

—¿Vieron lo que hice? —comentó Mitchell con una mezcla de frenesí y perplejidad ante lo que había conseguido.

—No te confíes, mantén la concentración —expresó Samael apenas se reunieron en torno a él, notando que aquél podía ser el momento de tomar ventaja ya que Hollow había terminado en el suelo tras aquél ataque que había recibido de rebote—…Ésta puede ser nuestra oportunidad. ¡Atáquenlo! ¡Que no se levante! ¡No le den tiempo ni de respirar!

—¡Yo iré por el don! —secundó Angie sabiendo que no había nada que pudiera hacer en ese momento para ayudarlos en su ofensiva.

Ellos de inmediato procedieron a lanzar un ataque tras otro de modo que no le permitieran recuperarse. Hollow no podía más que escudarse con sus propios brazos, protegiéndose del fuego y las centellas de luz que continuamente le lanzaban, intentando incorporarse de nuevo pero haber sido noqueado por su propio poder aún lo tenía aturdido.

—Prepárate, en cuanto deje de cubrirse será el momento para acabar con él —murmuró Samael sin despegar la vista de él y Marianne asintió, también atenta al progresivo derrumbe del demonio de ojos rojos. Aún se le dificultaba creer que realmente lo estaban derrotando, apenas habían pasado unos días desde que habían estado a punto de morir precisamente a manos de él y ahora la balanza se estaba inclinando a su favor.

Sin duda el entrenamiento al que Samael los había sometido había dado frutos, pero no debía cantar victoria hasta ver al demonio retorcerse bajo su espada mientras se convertía en cenizas. Con fuerza, tomó la empuñadura de ésta sin despegar la vista de Hollow, que se notaba cada vez más agotado.

Efectivamente su reserva de energías iba a la baja y estaba consciente de ello. Su rostro demoníaco, que normalmente demostraba una ecuanimidad perturbadora, se había deformado en una mueca desesperada, llena de cólera e incredulidad ante aquella situación. Habían pasado unos cuantos días, se le hacía imposible que en tan poco tiempo pudieran haber alcanzado tal nivel. O quizá el problema no era ése, sino que desde el primer momento los había estado subestimando. Hasta entonces para él no eran más que un grupo de chiquillos intentando hacerse a los héroes.

Y ahora ahí estaban, prácticamente a punto de vencerlo. No les había dado la importancia que debía desde el principio y ahora lo estaba pagando. Pero no volvería a subestimarlos. Y comenzaría por usar lo que le quedaba de energía para destruirlos, sólo debía resistir aquellos embates constantes para continuar acumulándola y en cuanto estos se agotaran, la haría restallar y acabaría con todos.

—No quiero preocuparlos…pero estoy empezando a agotarme —informó Lilith comenzando a resollar—…Estoy a punto de quedarme sin reservas.

—Yo también. ¿Cuánto tiempo más tendremos que hacer esto? No parece que vaya a ceder muy pronto —la secundó Lucianne.

—Tengo una idea —dijo Marianne de pronto y tocó el hombro de Lilith—. Detente un momento. ¿Tú puedes aguantar un poco más? —preguntó hacia Lucianne y ella asintió con la cabeza por más exhausta que se veía—. No sé si funcione, pero hay que intentarlo…

—Quiero que estés preparado por si es necesario crear una barrera neutra —le avisó Samael a Mitchell, a lo cual él respondió afirmativamente, separando un poco las piernas y fijando los pies en el suelo para estar listo. Sin embargo, apenas Hollow sintió que la potencia del ataque disminuía, decidió aprovechar esa oportunidad.

Usando las reservas de energía que aún le quedaban, tomó impulso para incorporarse y apartarse de la línea directa de ataque tras lo cual, tomando previsiones, se trasladó rápidamente hacia Mitchell sin darle tiempo de reaccionar, noqueándolo al instante y apartándose a la vez que sus heridas iban cerrando como si hubiera un conjunto de minúsculas arañas tejiendo el material dúctil que lo revestía.

Aprovechó la distracción de todos ante aquél repentino movimiento que había hecho y se dispuso a energizar su cuerpo con base en sus reservas, con miras a convertirse en una especie de bomba de tiempo. Comenzó a emitir una especie de brillo oscuro, como si su cuerpo se estuviera eclipsando, atrayendo las miradas desconcertadas de los demás.

—¡Hay que detenerlo o hará algo peor que la última vez! —exclamó Samael y Lucianne se apresuró a lanzar sus centellas hacia él pero éstas eran obstaculizadas en cuanto lo alcanzaban, como si el halo oscuro que lo rodeaba funcionara a modo de barrera que lo protegía de sus ataques.

—¡…No funciona, ¿qué hacemos ahora?!

Marianne observó al demonio sintiéndose impotente, tratando de pensar en algo con rapidez y entonces notó más allá entre los árboles una silueta encapuchada que parecía observarla fijamente a pesar de que no lograba distinguir su rostro. A punto estuvo de hacer mención de ello cuando de pronto recordó la idea que había tenido.

—…Rápido, haz aparecer una llama —le pidió Marianne a Lilith.

—…Pero ya casi no me quedan fuerzas, no será suficiente.

—¡No importa, sólo hazlo!

Lilith intentó hacer lo que le pedía, no muy convencida, apareciendo una pequeña llama en su palma y a continuación, Marianne tiró de Belgina hasta quedar a su lado.

—Dirige un ataque de viento partiendo de esta llama hacia Hollow, ¡rápido!

Belgina no entendía lo que pretendía con eso, pero en vez de preguntar, procedió a realizar lo que le solicitaba. Un bloque de viento atravesó aquella flama insuflándose con ella y transformándola en una intensa llamarada que se extendió al instante en dirección a aquél demonio, golpeándolo de lleno y abriéndose camino a través del halo que lo cubría, provocando que éste acabara cediendo, como resquebrajado por el calor del fuego, para mayor desconcierto de Hollow que se creía a salvo en aquella fase terminal del poder que pretendía liberar a gran escala.

—¡…Ahora es el momento! —anunció Samael y sin perder un solo segundo, Marianne blandió su espada, colocándola en la trayectoria de aquella densa llamarada y tras ver que la hoja parecía tomar el tono del metal ardiendo, se dirigió en pos de su adversario.

Hollow la observó aproximarse intentando convencerse de que era imposible que pudiera hacerle daño pero desde que empezó a sentir los efectos de aquella llamarada traspasando su escudo se dio cuenta de que no podía volver a subestimarla y teniendo tan sólo una fracción de segundo para tomar acción, alzó los brazos con la intención de detener el ataque con sus propias manos pero apenas tocaba la espada, ésta le cercenaba de tajo un par de dedos de cada mano y fueron únicamente sus reflejos los que impidieron que también lo cortara a él a la mitad, apartándose apenas unos centímetros justo cuando el filo de la hoja descendía hacia él, alcanzando a hacerle un corte profundo a lo largo del torso.

Él se detuvo trastabillando unos pasos, con el rostro deformado por la conmoción. Se llevó las manos para cubrir la herida que le atravesaba el tórax tan sólo para descubrir que ambas carecían del meñique y el anular dejándole el aspecto de tener unos tridentes por manos. Con gesto turbado, dirigió la vista hacia ellos, los ojos a punto de salírsele de sus órbitas. No esperaba que aquello terminara así. No podía creer que en verdad estuviera ocurriendo.

Marianne blandió la espada nuevamente, presta a terminar lo que había empezado. Era la oportunidad que tanto habían estado esperando. Se apoyó de su talón izquierdo y tomó impulso para reemprender el ataque. Alzó la espada con la mira puesta en la cabeza de Hollow con la sola idea de finalmente eliminarlo. Sólo le restaban centímetros. Únicamente debía asestar un golpe y todo habría finalizado. Miró de reojo hacia el punto donde había visto aquella silueta pero había desaparecido. Y entonces una explosión de energía surgió justo entre ella y su blanco, expulsando a todos varios metros atrás.

Ella de inmediato volvió a incorporarse tratando de ver qué la había arrojado de esa forma, descubriendo que había aparecido una especie de vorágine frente al demonio que lucía tan sorprendido como todos.

«No es tu hora aún. Regresa ahora mismo»

Retumbó una voz proveniente de aquél vórtice, provocando que un frío estremecimiento recorriera la espina dorsal de Marianne.

Hollow, entendiendo por fin de qué se trataba, se enderezó y mantuvo los brazos apretados contra su cuerpo. Dirigió una mirada de rabia hacia los chicos justo antes de introducirse en aquella vorágine y ser absorbido por ésta hasta cerrarse.

—¿…Qué fue eso? ¿Acaso lo dejamos ir?...¡Lo teníamos ya en nuestras manos! —exclamó Lilith, después de varios segundos de silencio sin tener idea de cómo reaccionar.

—No había nada que pudiéramos hacer, hubo una intervención externa —respondió Samael mientras iban poco a poco recuperándose, retomando el control sobre sí mismos.

—¿Estás bien? —preguntó Lucianne mientras entre Belgina y ella intentaban despertar a Mitchell. Angie por otro lado también se les unía con gesto confuso.

—…No encontré el don. Busqué por detrás del árbol, justo donde todos vimos que cayó, pero no había nada. Simplemente desapareció.

—O de alguna forma ese demonio tuvo tiempo de recuperarlo sin que lo notáramos.

Todos intercambiaron miradas como si aquello no les pareciera del todo probable, pero no tenían ninguna otra explicación por el momento, así que optaron por prepararse para marchar de ahí, aunque Marianne parecía especialmente abstraída.

—¿Qué piensas? —preguntó Lucianne al notarlo.

—…Esa voz —expresó ella sin poder evitar que una mueca apareciera en su rostro por un instante—…Me da la sensación de que detrás de ella se esconde algo…terrible.

—…No eres la única —dijo Samael tomándola del hombro para intentar tranquilizarla—…Pero por ahora no hay nada que podamos hacer.

Ella asintió con la cabeza y tras reunirse todos y verificar que estuvieran en buen estado, centraron su atención en Kristania.

Su cuerpo permanecía en el mismo lugar, inerte mientras careciera del don que le habían despojado. Marianne se aproximó y se detuvo justo a un lado, observándola fijamente como si intentara buscar dentro de ella misma una parte que deseara simplemente dejarla así después de lo ocurrido ese día, pero por más que removía en su interior no lograba encontrar esa sensación de resentimiento para sorpresa suya. La realidad era que ahora sólo sentía lástima, y no por el hecho de verla reducida a ese estado, sino por la acción que había tomado. No tenía idea de qué la había motivado a realizar un acto tan reprobable pero definitivamente eso cambiaba la forma en que la percibía.

—¿…Cuál fue el don que le arrebataron? —preguntó con voz monótona.

—Según vi cuando lo tuve en las manos decía “Malicia” —respondió Angie.

—¿…Significa entonces que sin ese don ahora será…buena?

Al instante se miraron con una especie de curiosidad mórbida y Marianne procedió a arrodillarse frente a ella.

—Supongo que lo sabremos en unos minutos. —Colocó las manos sobre el pecho de la chica y dirigió una mirada hacia los demás antes de continuar—. Quizá Mitchell debería quedarse aquí con ella para cuando vuelva en sí y nosotros marcharnos apenas la reanime.

Nadie tuvo ninguna objeción, así que apenas colocó la chispa de energía que supliría al don por tiempo indefinido, se marcharon antes de que ella reaccionara, dirigiéndose de vuelta al campamento en silencio mientras la noche iba cayendo.

—…Quizá deberíamos empezar a prepararnos para la cena.

—Ay, no. ¿Podrían excusarme con los supervisores? No estoy de ánimos para andar preparando la cena de nadie —externó Marianne al recordar el castigo para los perdedores de la competencia.

—No lo harás. Son los chicos quienes van a prepararla —respondió Lucianne.

—¿Qué? Pero no entregamos todos los elementos de nuestra instrucción…

—Pues los que entregamos estaban completos —agregó Lilith–. Demian recogió lo que Kristania dejó atrás y nos lo dio. Estaba todo lo que pedía su instrucción.

Marianne pestañeó varias veces tratando de entender lo que eso implicaba.

—¿…Incluso el lirio acuático?

—Sí, ¿por qué lo preguntas?

Marianne se quedó callada, preguntándose si Demian lo habría recogido y si había sido así, por qué lo habría entregado al equipo rival.

—…Por nada. Preparémonos para la cena entonces —dijo finalmente, resuelta a olvidar el asunto por el momento, pero decidida a confrontarlo más adelante cuando tuviera oportunidad. En cuanto se reincorporaron con el resto de los campistas, los muchachos ya habían sido enviados a la cocina para preparar la cena mientras que las chicas se dedicaban a convivir en su respectivo lado del comedor formando sus grupitos de amigas y algunas sintiéndose especialmente altivas por haber ganado la competencia.

El quinteto por su lado permanecía bastante callado en comparación, contemplando a su alrededor como si aún no acabaran de alejarse de la pelea reciente, hasta que un par de sombras alargadas sobre su mesa las obligó a centrar su vista hacia el frente. Sela y Tanis, las chicas que siempre acompañaban a Kristania a todas partes, se habían plantado en su mesa con los brazos cruzados y miraban a Marianne con especial displicencia.

—¿Dónde está Kristania? —preguntó una de ellas, tal vez era Sela o tal vez Tanis, en realidad daba igual, las dos parecían cortadas por la misma tijera.

—…No lo sé —respondió ella intentando ignorarlas y una de ellas asentó de golpe las manos en la mesa, con actitud torva.

—Tú hiciste equipo con ella y desde que empezó el rally no la hemos vuelto a ver.

—Así que tú debes saber qué ha pasado —completó la otra, como si estuvieran en sincronía. Las chicas giraron los ojos y Marianne trató de mantener el control.

—…Se supone que ustedes son sus amigas y ni siquiera saben dónde está, ¿cómo esperan que yo lo sepa?

Ambas chicas entornaron los ojos y continuaron mirándola con desconfianza hasta que terminaron con un resoplido y dándoles la espalda para regresar a su mesa.

—¿Alguna idea de cómo regresaron ella y Mitchell del bosque? —preguntó Lilith una vez que aquellas se habían marchado y las demás simplemente negaron con la cabeza.

—Ya nos lo dirá él en cuanto salgan de la cocina.

No tardó mucho en llegar la hora de servir la cena, pero antes hubo una pequeña introducción por parte de Luna, felicitándolas por su triunfo y procediendo a dar un aviso: en vista de que esa noche habría luna llena, después de la cena se trasladarían a la zona del lago para ver las luces acuáticas que en una noche como ésa debían presentarse con mayor intensidad.

—¿Querrás ir después de lo que pasó? —preguntó Lucianne mientras Marianne se quedaba pensativa, consciente ahora de la razón por la que el lago le provocaba un temor inexplicable, y a pesar de que aún sentía aquella opresión por dentro, también sentía la necesidad de volver a aquél lugar y ver desde un sitio seguro aquellas luces que tanto la mesmerizaban, quizá de esa forma podría descubrir qué había detrás de ellas.

—…Quizá, aún no sé bien —respondió, atenta a la puerta de la cocina, desde donde una fila de muchachos comenzó a salir llevando una bandeja cada uno y comenzando a servir la cena en cada mesa. Entre ellos alcanzó a ver a Samael, Mitchell y Demian. Este último no tenía buen aspecto, parecía agotado o como si estuviera al borde de enfermar.

Samael llegó a la mesa de ellas y comenzó a servirles con el mayor cuidado posible, temblándole levemente la mano al ir asentando los platos, haciendo evidente que era algo que nunca había hecho.

—¿Irás con nosotras al lago después de la cena? —preguntó Angie ansiosa por hacer conversación con él.

Éste la observó con gesto confundido y luego dirigió una mirada indagadora hacia Marianne. Ella sin embargo observaba a Demian con atención, pensando si simplemente se acercaba a preguntarle por qué lo había hecho o esperaba a que él mismo se aproximara.

A una mesa de distancia estaba Mitchell sirviendo la cena con pereza. Se había puesto una red en la cabeza para preservar su tan preciado cabello del calor de la cocina y tenía gesto de preferir estar del otro lado de la mesa en vez de sirviendo, y fue tan sólo al advertir que le hacían señas que pudo enfocar su atención. Se apresuró en asentar los platos en la mesa descuidadamente y tras dejar la bandeja a un lado, se aproximó a las chicas.

—¿Qué pasó con tu hermana?

—Ah, ella. Pues está bien, supongo. Estaba bastante tranquila, raro para ella. Dijo que se sentía algo indispuesta así que la dejé en su cabaña para que descansara. No creo que hoy cause más problemas.

En ese instante entró Franktick al comedor y se sentó solitario del lado de los muchachos en la mesa que colindaba con las chicas. Vestía aún con la ropa que traía puesta durante la competencia y no parecía haberse aseado siquiera, además de que su actitud pasiva parecía ocultar algo.

—…Típico de Frank. Elude cualquier responsabilidad y se aparece a última hora para tomar ventaja —comentó Mitchell dando un resoplido.

Lucianne dirigió una rápida ojeada hacia aquél chico, que contrario a los anteriores días en que tenía su atención fija en ella, se notaba distraído.

—Demian no se ve muy bien, ¿estará enfermo? —expresó Lilith al verlo pálido.

En ese instante escucharon el estrépito de la vajilla estrellándose contra el piso y al voltear vieron a Demian en el suelo, inconsciente. Minutos después fue llevado a la enfermería donde le ordenaron permanecer el resto de la noche a pesar de su reticencia.

—Quizá deberíamos acompañarlo en vez de ir al lago —sugirió Lucianne una vez que hubieron salido del comedor y la mayoría empezaba a encaminarse en esa dirección.

—Si están de acuerdo, aunque yo me quedaré unos minutos y después iré a ver las luces. Tú irás conmigo, ¿verdad, nena? Puede ser una vista muy romántica —comentó Mitchell guiñándole un ojo a Belgina que permanecía en un estado de despiste total.

Las demás chicas le dirigieron una mirada de desaprobación, para recordarle que no consentirían ningún tipo de avance de su parte mientras ella continuara así.

—Claro, ¿por qué no? —contestó ella alzando los hombros con despreocupación, a lo que él respondía con una señal de triunfo que tan sólo enardecía más a las chicas.

Apenas llegaron a la enfermería, se dispusieron a entrar con sus reservas al no saber si lo encontrarían acompañado o si estaría de humor siquiera.

—Hola, ¿cómo te sientes? —preguntó Lucianne en cuanto entraban a la enfermería.

—…No tenían que venir, ya estoy bien, pero no me permiten salir.

Lilith se acercó a él sin decir nada y colocó la mano sobre su frente.

—No te creas, tienes fiebre. Sería un buen momento para una de mis famosas infusiones de hierbas, ¿no te parece? —ofreció ella arqueando las cejas con una sonrisa. Demian hizo una mueca al recordar el menjunje asqueroso que le había hecho tomar la última vez.

—No te preocupes, no pretendemos atormentarte, sólo queremos hacerte compañía —aseguró Lucianne apartando a Lilith antes de que intentara forzar nuevamente sus cuidados poco ortodoxos en él.

—Gracias, pero como dije, ya me siento mejor.

—¿Algo hizo que enfermaras? ¿Estuviste demasiado cerca del lago quizá? —preguntó Marianne y él la miró como si no se esperara aquella pregunta. Ella le sostuvo la mirada, esperando escuchar algo que le explicara el por qué había renunciado al lirio acuático en beneficio de ellas pero él lo único que hizo fue dar un suspiro y girar los ojos.

—Fue una tontería, estaba bajando del muelle y tropecé con uno de los escalones. Afortunadamente la orilla no es profunda así que me levanté enseguida.

—¿De verdad eso fue lo que pasó? —reiteró ella entornando los ojos.

—¿Por qué habría de mentir en algo como eso? —replicó él alzando una ceja con extrañeza, al igual que los demás. Marianne prefirió no seguir insistiendo al ver que él no parecía ir en la dirección que ella pretendía y tampoco deseaba cuestionarlo directamente sobre el asunto enfrente de todos, pensó que quizá tendría otra oportunidad más adelante.

—Ya que están aquí… ¿podría pedirles un favor? —agregó él como si se le dificultara pedir tal cosa—… ¿Podría alguien traerme de la cabaña un frasco que dejé en el buró, a un lado de mi litera? Lo necesito si voy a pasar aquí toda la noche.

Los chicos intercambiaron miradas, extrañados ante aquella petición, pero Mitchell se ofreció de inmediato a ir a buscarlo y en cuanto regresó con aquél pequeño frasco entre las manos, simplemente se lo entregó directamente sin fijarse de lo que era.

—Aquí tienes y ahora si nos disculpan a Belgina y a mí, tenemos unas luces acuáticas que presenciar —se excusó él, tomando a Belgina de la mano y saliendo rápidamente de ahí antes de que los detuvieran o le sermonearan.

—Alguien debería vigilarlos —susurró Lilith y Angie lo tomó como una oportunidad.

—¿Vienes conmigo, Samuel? —le propuso con premura, aunque casi de inmediato pareció arrepentirse al atraer la mirada no sólo de él sino de los demás, sin embargo decidió no echarse para atrás—… Ya sabes, para vigilar que Mitchell no vaya…demasiado lejos.

Samael dirigió una mirada hacia Marianne como si buscara aprobación y ella tan sólo hizo un ligero movimiento con la cabeza y los ojos para indicarle que fuera, así que terminó saliendo con Angie de la cabaña no sin antes volver la vista hacia ella.

—¿Qué es eso? —preguntó Lucianne al ver que Demian abría el frasco.

—Es sólo para dormir —respondió él intentando sacar una pastilla del interior pero Lilith se lo arrebataba con presteza y leía la prescripción.

—Estas pastillas son de dosis muy fuerte. No puedo consentir que las tomes. No, señor. Te diré qué haré. Iré ahora mismo al comedor y no sé cómo pero irrumpiré en esa cocina y prepararé un té buenísimo para dormir a gusto, ¿te parece? ¡Aquí voy! —recitó Lilith sin darle tiempo siquiera de dar su opinión y saliendo a continuación de ahí a toda prisa, dejándole el frasco a Lucianne que también lo contemplaba con curiosidad.

—¿Por qué necesitas tomar pastillas para dormir? —preguntó ella mientras Marianne observaba por encima de su hombro.

—Sólo…porque sí —respondió él, reticente a hablar de ello.

—¿Desde hace cuánto las tomas?

—Desde niño… ¿podrías devolverme el frasco, por favor? —Lucianne estaba a punto de entregárselo pero Marianne alcanzó a interceptarlo para sorpresa de ambos.

—Llevas tomando estas pastillas tantos años, ¿y no tienes una idea del por qué has estado teniendo tantos problemas de salud de la nada? —intervino Marianne con voz firme, comenzando a agitar aquél frasco por lo alto—. Es obvio que esto ha estado debilitando tus defensas todo este tiempo. Si quieres recuperar la salud, deberías dejar de tomarlas.

—…No puedes decirme lo que puedo o no tomar por mi salud. No tienes una idea. Mejor deberías ocuparte de tus propios asuntos —expresó él con severidad, ante la mirada abrumada de Lucianne que temía intervenir o decir algo. Marianne por su parte apretó los dientes y empuñó las manos con rabia contenida al escuchar aquella misma frase que ella había usado con él, sin embargo no pudo reprimirse por mucho y acabó lanzándole el frasco que él alcanzaba a detener al vuelo.

—¡…Haz lo que quieras entonces! ¡Ahógate con ellas si así prefieres! —exclamó airada, tras lo cual salió de la cabaña azotando la puerta mientras Lucianne se mantenía estática en el mismo sitio, temiendo que un solo movimiento desatara otra tormenta.

—…Perdónala, por favor. No lo dice en serio. Ya debes conocerla, suele ser muy impulsiva a veces.

Demian no respondió, tan sólo contempló el frasco de pastillas que tenía en la mano con gesto rígido hasta que finalmente comenzó a darle vueltas a la tapa para abrirlo.

—¿Podrías traerme un poco de agua?

Lucianne asintió con la cabeza y se aproximó a la mesa donde estaba asentada una jarra con agua, sin dejar de observar a Demian de reojo. Éste sacó una pastilla apenas abrió el frasco y a punto de llevársela a la boca se detuvo. Observó la píldora por unos segundos con gesto reflexivo, pensando si después de tanto tiempo daría igual si la tomara o no, y finalmente decidió devolverla al frasco y colocarlo en el buró tras cerrarlo.

Lucianne alcanzó a verlo, pero no hizo mención de ello; tan sólo le entregó el agua que había pedido, recibiendo un seco “gracias” por respuesta.

Marianne caminó furiosa por el campamento, deteniéndose un momento al ver que el primo de Mitchell se introducía de un lado del bosque que no tenían permitido y que iba en dirección al lago. Sin embargo pensó que no era de extrañar tratándose de él, así que desvió la vista hacia donde se suponía que se encontrarían los demás. Aún deseaba ver de nuevo las luces, pero no estaba de humor para tratar con nadie más en ese instante, así que continuó hacia su cabaña y se dejó caer en su litera, esperando que se le pasara el coraje.

Estuvo así un par de horas hasta que escuchó varios pasos en la cabaña. Sus compañeras habían comenzado a regresar y a ocupar sus respectivas literas, así que alzó ligeramente el rostro para ver quiénes ya habían llegado.

Del lado derecho estaba Belgina y en la litera de arriba estaba Angie, en la que tenía por encima de ella estaba Lilith y del lado contrario, en la cama que originalmente había tomado el primer día se encontraba Lucianne, ya que ese día le tocaba turno de dormir ahí.

—¿…Cómo estuvo lo del lago? —preguntó intentando desechar de ella aquellos residuos de ira que aún le quedaban.

—Bien —respondió Angie con brevedad mientras se preparaba para dormir, el resto de las chicas permaneció igual en silencio, signo que ella interpretó como que aún seguían indignadas por haberles ocultado que Samael vivía con ella.

Se recostó de lado, pensando que tendría que hacer algo pronto para resarcirse con ellas y en eso escuchó un “pssst” desde donde estaba Lucianne, por lo que giró hacia ella.

—No tienes que preocuparte, no se tomó la pastilla —susurró ella con una sonrisa y Marianne se quedó callada por unos segundos, sin saber qué responder a eso, aunque acabó dando un resoplido y arrugando el entrecejo.

—…Lo que haya hecho no me importa, como bien dijo, es muy su problema —replicó ella tratando de mostrar indiferencia, a lo que Lucianne simplemente respondió con otra sonrisa algo melancólica antes de acomodarse para dormir.

Marianne intentó por su parte conciliar también el sueño, pero al paso de las horas volvió a asaltarla el recuerdo de las luces del lago y el poder hipnótico que ejercían sobre ella. Se preguntaba si existía alguna forma de acercarse sin tener la preocupación de que éstas pudieran atraerla nuevamente a las profundidades del lago y que ahora sí no hubiera poder externo que llegara a rescatarla a tiempo. Incorporó ligeramente el cuerpo para mirar por la ventana y notó que la luna llena aún podía vislumbrarse en el cielo con claridad. Echó un vistazo hacia las chicas y todas dormían plácidamente.

Al pasar la mirada hacia su lado, donde Belgina reposaba, fijó su atención en los lentes que había dejado asentados en el buró y una idea repentina comenzó a gestarse en su cabeza. Tomó su móvil del mismo y vio la hora. Apenas pasaba de la media noche. Si pensaba llevar a cabo lo que estaba pensando, mejor sería que tomara acción en ese momento y no después cuando podría arrepentirse.

Con mucho cuidado abrió el cajón, esperando que el ruido no despertara a nadie y tras esculcar brevemente en su interior, sacó unos lentes oscuros que había tenido a bien llevar por si el sol llegaba a pegar muy fuerte durante el campamento.

Acto seguido se vistió con el mayor sigilo posible para salir de ahí sin llamar la atención de las demás, sin embargo al parecer el enfrentamiento que habían tenido horas atrás les había drenado todas las energías pues estaban profundamente dormidas.

En cuestión de minutos salió de la cabaña en medio de la oscuridad total que reinaba en el campamento y deseó en ese instante tener algo de luz que iluminara su camino, pero como no quería que se le hiciera más tarde y el brillo que le brindaba la luna llena parecía ser suficiente para poder ver su trayecto, se dispuso a emprender su recorrido hacia el famoso lago. Había tenido la precaución de ponerse un saco con capucha y meter las manos a los bolsillos para evitar cualquier roce directo de algún arbusto que pudiera sacarla de sus cabales como previamente le había ocurrido.

En cuanto se vio cada vez más próxima al declive que llevaba al lago, procedió a colocarse los lentes oscuros, consciente de que se le dificultaría más ver el camino, pero al menos de esa forma se aseguraría de que las luces del lago no ejercieran su influjo en ella.

Al bajar la cuesta y aproximarse al muelle, alcanzó a distinguir una figura de pie a la orilla de éste. Se le hizo extraño que hubiera alguien a esa hora y se alzó los lentes para intentar distinguir de quién se trataba. Apenas lo hizo, las luces de colores que manaban del lago la inundaron de golpe. Era más de lo que se imaginaba.

Se frotó los ojos procurando no posar su vista directamente en el lago y trató de enfocarse en la persona que tenía al frente. A pesar de estar de espaldas, en cuanto su vista se aclaró después de la sobreexposición a las luces pudo distinguir de quién se trataba.

—¿…Demian? —murmuró ella con sorpresa pues no esperaba encontrárselo ahí.

A primera vista parecía estar atento también a las luces, lo cual le hizo pensar que quizá lo habían atrapado de igual forma.

Fue acercándose lentamente, sin soltarse del barandal para evitar cualquier resbalón que pudiera mandarla de nuevo al agua, y pudo entonces notar que tenía la mirada ausente, como si estuviera hipnotizado o dormido con los ojos abiertos.

Sabiendo que se hallaba demasiado cerca del lago, se colocó de vuelta los lentes y se aferró con una mano a la baranda del muelle para sentirse segura mientras se aproximaba a Demian, colocándose por delante de él y pasando la otra mano frente a su rostro.

No obtuvo ninguna reacción de su parte, estaba completamente ido. Pensó que debía hacerlo volver en sí pronto, así que volvió a pasarle la mano con algo más de rapidez para intentar llamar su atención y de pronto él la tomó de la muñeca con fuerza.

—¿Qué…? —No le dio tiempo de reaccionar, de un jalón él la apartó del barandal y tiró de ella como si tuviera intención de empujarla hacia el lago. Ella intentó soltarse pero la sujetaba tan fuerte que le era imposible y de un jaloneo, sus lentes terminaron en el agua y se vio a orillas del muelle, provocando que comenzara a entrar en pánico—…¡Detente, ¿qué haces?! ¡Reacciona!

Él continuó tirando de ella hasta tenerla prácticamente balanceando al borde del muelle, tan sólo sujeta por su mano hasta que comenzó lentamente a aflojarla.

Al ver que perdería no sólo el equilibrio sino el único soporte que la detenía de caer, se sujetó a él con la mano libre y afianzó la otra de modo que aunque la soltara, ella se mantendría aferrada a él, aún si eso significaba arrastrarlo consigo en cuanto cayera al lago.

—¡…Oye! ¡Reacciona! ¡…Demian! —exclamó al sentir que perdía el equilibrio, llevándose a Demian consigo, pero éste de repente pareció reaccionar, su mirada se enfocó en ella y alcanzó a detenerse del barandal con el brazo libre, quedando ambos pendiendo peligrosamente de la orilla.

Tras asegurarse de que estaba bien afianzado, miró de nuevo a Marianne con gesto aturdido, pero sin perder tiempo tiró de su brazo atrayéndola hacia él y en cuanto se apartaron del borde, cayeron sobre las tablas del muelle, tratando de recuperar el aliento después de aquél breve instante de peligro.

—¡¿…Te volviste loco?! ¡¿Qué demonios pasa contigo?! —le reclamó ella en cuanto sintió que la voz le regresaba a la garganta.

—¿…Qué haces aquí? —preguntó él aún con rostro turbado.

—¡¿Yo?! ¡Podría hacerte la misma pregunta!

—…Tienes razón —respondió Demian observando a su alrededor como si aún intentara descubrir dónde estaba—. Ni siquiera tengo idea…de por qué estoy en este lugar.

Marianne lo observó extrañada, dándose cuenta de que era sincero en su desconcierto, y por alguna razón, se le vino a la mente lo último que Lucianne le había dicho esa noche.

—…Esas pastillas —pronunció ella con cierta reserva, atrayendo su atención—… ¿sirven para evitar algo como esto?

Él le sostuvo la mirada por varios segundos sin una reacción patente, hasta que aparecía un destello de reconocimiento en sus ojos, como si todo fuera más claro ahora.

—…Quizás —respondió algo ofuscado—… De niño sufría trastornos del sueño y muchas veces mis padres terminaban despertándome. Nunca recordaba lo que soñaba pero lo único que sabía era que no quería volver a dormir. Sólo las pastillas me ayudaban a conciliar el sueño y no sentirme desorientado al despertar.

—Eres sonámbulo —apuntó ella, provocando en él una leve mueca entre confuso y consternado.

—…Eso parece.

—Bien…eso explica algunas cosas. Lo que no explica es por qué intentaste empujarme mientras estabas dormido.

Demian volvió la vista hacia ella al instante, como si algo se disparara en su cabeza.

—¿…Que yo qué?

—Aunque seguramente no lo recuerdas porque estabas sonámbulo y eso —añadió ella moviendo los dedos para denotarle un sentido enigmático. Él no supo qué responder a eso y terminó llevándose la mano al puente de la nariz en un gesto arrepentido.

—…Lo siento si te hice daño, no era mi intención.

Ella notó una aflicción real de su parte, y había algo en su rostro que se mostraba desconcertado ante la reciente noción de saberse con ese problema después de tantos años, así que prefirió no seguir agregándole peso a aquella preocupación.

—…Y yo lo siento por entrometerme en un asunto de salud que no me concernía.

Demian se mantuvo en silencio con distintos pensamientos girando en su cabeza en ese momento, pero finalmente decidió dejarlos de lado y trató de mostrarse más relajado.

—Supongo entonces que de nuevo quedamos a mano.

—¡…Qué conveniente! —replicó ella con tono socarrón, lo cual terminó por sacarles una sonrisa a ambos.

—¿Venías a ver las luces?

—…Algo así —respondió ella mirando de reojo hacia el lago, evitando hacerlo por mucho tiempo. Entonces recordó el lirio, y volvió a mirarlo—… ¿Por qué lo hiciste?

—¿Hacer qué?

—El lirio. Tú lo tomaste, ¿no? Entonces… ¿por qué lo entregaste para completar nuestra instrucción? —preguntó con seriedad, esperando una respuesta.

—…Porque estuviste a punto de obtenerlo. Me pareció lo más justo —respondió él alzando los hombros como si no fuera gran cosa, aunque casi de inmediato desviaba la vista con un destello de culpa—…Además…era lo mínimo que podía hacer. De no haber sido por mí…ella no te hubiera hecho eso en primer lugar.

—¿…De qué hablas?

—Hice lo que me advertiste que no hiciera. Le reclamé, no pude seguir callando. Y además…tuve el error de mencionar que tú fuiste quien me lo dijo todo —explicó él sin atreverse a mirarla a los ojos—. No podía imaginar…que intentaría desquitarse contigo. Simplemente no lo pensé.

Marianne lo miró sorprendida, aquella era una respuesta que no se esperaba.

—…No tenías forma de predecir lo que haría —respondió finalmente, quedándose ambos callados hasta que Demian comenzó a incorporarse. Al ponerse de pie y sacudirse las manos, se detuvo con la palma hacia arriba, contemplándola mientras recordaba aquella sensación eléctrica que había tenido cuando la había ayudado a levantarse una vez. Se preguntó si aquello se repetiría si volviera a hacerlo y dirigió una mirada hacia Marianne.

Ésta ya había colocado un pie en el piso para tomar impulso y se disponía a sostenerse de la baranda cuando vio la mano de Demian extendida en dirección a ella.

Tras unos segundos sin reaccionar, aceptó su ayuda y en cuanto tomó su mano, él esperó sentir la descarga eléctrica, pero nada ocurrió. Tan sólo sintió su mano fría por estar a la intemperie a esa hora de la noche.

Apenas estuvo de pie, Marianne alzó la vista con la intención de agradecerle y notó que él aún no soltaba su mano, como si estuviera esperando algo.

—…Ehm…ya estoy de pie, gracias.

Él la soltó de inmediato al darse cuenta de que aún la sujetaba, sintiéndose avergonzado. Pensó que era ridículo e ilógico estar esperando sentir una especie de choque eléctrico cuando claramente había sido cuestión de estática esa vez, así que intentó disculparse nuevamente pero en cuanto sus miradas se encontraron de repente enmudeció.

Sin entender por qué, Marianne de pronto sintió que sus mejillas comenzaron a arder, lo cual atribuyó al aire frío que comenzaba a soplar, sin embargo no lograba pensar en nada qué decir, su mente estaba en blanco.

Pasaron varios segundos en silencio, hasta que escucharon unos pasos acercándose al muelle, anulando aquella especie de trance que les impedía apartar sus miradas.

—… Samuel —expresó ella al verlo ahí a unos metros de ellos.

Él se quedó observándolos sin decir nada, algo sorprendido de que estuvieran precisamente en ese lugar hasta que Demian de pronto dio media vuelta y comenzó a marcharse de ahí.

—Será mejor que regreses a tu cabaña antes de que alguien más se entere de que andas fuera en horas prohibidas —sugirió él mientras se alejaba, pasando junto a Samael e ignorándolo por completo mientras éste lo seguía brevemente con la mirada.

—¿…Qué haces aquí? —preguntó Marianne al acercarse a él.

—Estaba preocupado —externó él con aquella expresión franca que lo caracterizaba—. Vi que te dirigías a este lugar y se me hizo extraño, ¿pasó algo?

—No, bueno, sí. En realidad… no es que estuviera en verdadero peligro. A lo que me refiero es…olvídalo —balbuceó ella sin saber de qué manera explicar lo que acababa de ocurrir, a pesar de saber que tratándose de Samael no era necesario decir nada pues le bastaba leer su mente para entender a qué se refería…aunque en esas circunstancias tan particulares, ella prefería que no lo hiciera—. Estoy bien, es lo que importa, ¿no?

—Claro —respondió él con una sonrisa tranquilizadora.

—…Regresemos al campamento entonces —finalizó ella poniéndose en marcha, seguida de cerca por Samael y evitando voltear de nuevo hacia el lago, con sus aguas iluminadas por misteriosas luces fatuas que iban disminuyendo conforme la luna llena se asentaba.

En cuanto ellos abandonaron el lugar, quedando aparentemente solitario, un ruido entre los arbustos abrió paso a una figura que había estado esperando todo ese tiempo oculto entre estos para poder finalmente salir.

Tras contemplar con curiosidad en dirección hacia donde se habían ido, se aproximó con cautela a orillas del lago y se introdujo en el agua luminosa hasta que le llegó a los hombros, sumergiéndose a continuación por unos segundos hasta que volvía a salir a la superficie, sacando una especie de talega de tela oscura de la cual, a su vez, extraía un objeto. Éste era el contenedor con el don desaparecido.

Lo acercó lentamente a su rostro para mirarlo con mayor detalle.

—¿…Qué tienes de importante que tanto te desean? —murmuró con interés, pasando el dedo por las líneas de su cubierta, contemplando fascinado su adquisición.

Frank sonrió con un brillo especial en los ojos mientras devolvía el objeto a la bolsa.

CAPITULO 23

En cuanto Hollow salió de aquél vórtice dando trompicones como si fuera un animal herido, se apoyó en un muro y se llevó las manos, carentes del meñique y anular, al pecho en un intento por mantener cerrado el corte que se prolongaba a lo largo de su torso. Una sustancia negra de consistencia espesa manaba de éste y se extendía por la hendidura como un mecanismo de su propio cuerpo para unirla, aunque aquello no parecía funcionar.

—Eso no se ve nada bien.

Hollow levantó de inmediato la vista al escuchar aquella voz, con los ojos como brasas ardientes en medio de la oscuridad y vio el brillo de unos ojos plateados que refulgían entre las sombras.

—¿…Qué quieres, Ende?

—¿Así me agradeces el que te haya salvado la vida? —inquirió aquél individuo, avanzando unos pasos hasta mostrarse completamente frente a él.

Compartía las mismas características físicas que los otros demonios como Umber o el propio Hollow. Su morfología era humana hasta cierto punto, aunque el tono de su piel resultaba de un color verdoso como de carne putrefacta y varias pequeñas venas macilentas surcaban la periferia de su rostro; en cuanto al material que formaba su vestidura, éste parecía conformado de la misma sustancia que Hollow segregaba, la cual debía moldearse de modo que quedara fijo en su cuerpo.

—¿…Fuiste tú? Pero esa voz…

—Bueno, básicamente brindé parte de mi propia energía para poder sacarte del embrollo en el que te metiste. Pero en realidad a quien escuchaste fue a Él. —El demonio herido entornó los ojos al entender a quién se refería—. Te necesita aún con vida.

Hollow no respondió y tan sólo volvió a centrarse en la incisión que se extendía en su pecho. En vista de que ésta parecía no cerrar, se conformó con que la sustancia oscura la cubriera superficialmente, tras lo cual se concentró en sus manos, y aquella misma materia comenzó a ocupar el lugar de sus dedos amputados, como telarañas entretejiéndose para ir formando los apéndices. Al menos le funcionarían como prostéticos.

—…Por cierto, hay nuevas órdenes —añadió el individuo de ojos plateados atrayendo nuevamente su atención—. Por ningún motivo debes matar a los Angel Warriors. Ésa es misión de alguien más.

Hollow pareció crisparse ante aquél mandato, contrayendo el rostro pero intentando mantenerse estoico a la vez que el otro demonio mostraba un esbozo de sonrisa en la fina línea que correspondía a sus labios.

—…Y también he sido asignado como tu compañero temporal.

Ante aquella noticia sus ojos se encendieron nuevamente. Él no necesitaba ayuda de nadie. Había estado a punto de morir, sí, había subestimado a aquellos chicos, pero había aprendido de su error y no volvería a repetirlo. Aquello era un golpe a su orgullo.

—Sé lo que estarás pensando, pero tranquilo, no es una estrategia para apropiarme lentamente de tu misión. Lo importante es encontrar los dones lo más pronto posible —continuó él a la vez que sus iris plateados refulgían en medio de sus ojos ennegrecidos—. Después de todo aún no dispongo de mi poder al cien por ciento…no mientras él continúe sin aparecer. Y aunque te has empeñado en realizar todo sin ayuda de nadie, ni siquiera una sola sombra a tu disposición, puedes considerarme un aliado. Después de todo, dos cabezas piensan mejor que una, ¿no te parece?

El demonio de ojos rojos tensó la mandíbula. Estaba consciente de que no podía oponerse pues era una orden superior y debía aceptarla. Sin embargo en su mente ya comenzaba a planificar diversas formas de acabar con ellos sin tener que mover un solo dedo, al menos los que le quedaban.

—¿Dónde está el don? —interrumpió el otro sus cavilaciones y Hollow recordó en ese instante que había perdido el contenedor durante su lucha contra aquellos chicos. Debía volver cuanto antes a recuperarlo.

••••••••••••••••••••••••••••••••••••••

Marianne despertó al primer toque de trompeta de la diana que tenían por alarma. Se removió entre las sábanas para estirarse y echó un vistazo hacia las demás literas para ver si las demás habían despertado.

Tan sólo Lucianne parecía ser la única despierta, cepillándose su largo cabello como un ritual que debía realizar con esmero todas las mañanas.

—Buenos días —dijo ella en cuanto la vio revolverse en la cama.

Marianne hizo un movimiento con la cabeza con los ojos aún entrecerrados para restregárselos a continuación con claras ganas de seguir durmiendo, pero acabó por incorporarse para seguir el ejemplo de su prima, aunque a ella sólo le bastaba pasarse el cepillo una sola vez y con eso tenía para el resto del día.

—¿Saliste durante la madrugada? —preguntó de repente Lucianne mientras se desenredaba un largo mechón que le caía por el frente.

—¿…Eh? —expresó ella sin saber cómo responder a aquello. Se suponía que había salido mientras el resto dormía porque no quería preocuparles y menos por un asunto que le concernía sólo a ella, sin embargo no quería seguir ocultándoles cosas después del asunto de Samael y cómo había terminado aquello—…Quería ver las luces del lago por un momento…aunque fuera de lejos.

—Pudiste hacerlo cuando fueron los demás, era menos peligroso.

—Sí, bueno, ahora que lo dices tiene más sentido del que lo tenía ayer —respondió dando un suspiro y comenzando a sacar de su maleta la ropa que usaría ese día.

En eso escuchó el sonido de alguien bajando desde la litera de arriba y al alzar la vista vio a Angie con el rostro apagado, tal y como lo tenía la noche anterior.

Con todo lo que había ocurrido ese día había dado por sentado que aquella actitud era a consecuencia de saberse que Samael había estado viviendo con ella desde un principio, sin embargo recordó que cuando le había pedido que la acompañara al lago no tenía ese gesto ensombrecido, así que intuyó que se debía a algo más.

—¿Siguen molestas conmigo por lo de Samuel? —se animó a preguntar finalmente y las cuatro chicas se detuvieron de lo que estaban haciendo para mirarla con sorpresa.

—¿Crees que deberíamos? —preguntó Lilith y ella tan sólo encogió los hombros, provocando un resoplido de parte de la rubia—. ¡Claro que no! Sólo nos tomó por sorpresa que nos lo ocultaras, pero ya pasó, no es como que hubieran cometido un delito ni que hicieran algo indebido o algo así.

—Relájate, eso no cambia nuestra percepción sobre ti —añadió Lucianne.

—¿…De verdad? —preguntó nuevamente para asegurarse, dirigiéndole una mirada a Angie esperando alguna reacción de su parte, pero ésta apartó la vista y continuó alisando las sábanas de su litera, generando algo de inquietud en ella.

—¿Quién está enojado? —preguntó Belgina asomándose desde la litera de arriba como si estuviera completamente desconectada de la conversación.

Marianne dio un suspiro y volvió a centrarse en su maleta, pensando que a pesar de que parecían no habérselo tomado tan a pecho, aparentemente en el transcurso de la noche algo debió ocurrir que había cambiado la impresión de Angie. En cuanto salieron de la cabaña, listas para dirigirse al comedor, se encontraron con Mitchell y Samael a la altura de la suya, como si las estuvieran esperando para acompañarlas.

—¿Ya vieron a Demian? —preguntó Marianne apenas se encontró frente a ellos.

—No, ¿por qué? ¿De repente te entraron ganas de verlo? —inquirió Mitchell moviendo las cejas en un gesto de picardía, a lo cual ella respondió con una mueca confusa.

—…Sólo pregunto. ¿Cuál es tu problema? —reviró ella tratando de restarle importancia a la vez que las demás intercambiaban miradas intrigadas.

De repente enfocaron la vista por detrás de ella, por lo que se dio la media vuelta con curiosidad y vio que Kristania estaba a varios metros de ellos, recién saliendo de su cabaña correspondiente junto a sus dos amigas que la acompañaban a todos lados. Ésta la miró fijamente por unos segundos con un gesto imposible de definir, y enseguida comenzó a dirigirse hacia ella con pasos firmes ante la mirada aturdida de las gemelas, haciéndoles pensar a los demás que quizá cualquier restricción que solía ponerse a sí misma en cuanto a sus actos se había ido por la borda en el momento en que perdió el don y que ahora ya ni siquiera se detendría ante la posibilidad de quedar mal a los ojos de los demás. Incluso se preguntaron seriamente si debían bloquearle el paso y evitar que se acercara a Marianne en el caso de que tuviera la intención de terminar lo que había comenzado el día anterior.

Sin embargo nada los tenía preparados para lo que ocurrió a continuación. Apenas se encontró a unos centímetros, se detuvo de golpe y su cuerpo comenzó a encorvarse en dirección a ella, quien colocó los brazos adelante por instinto al no saber qué esperar, pero al no ocurrir nada y destaparse, la descubrió con el cuerpo inclinado hacia el frente y el rostro hacia abajo en actitud sumisa, algo que nunca antes había visto ni creyó llegar a ver algún día en ella. Rápidamente echó un vistazo hacia los demás por si sus ojos la engañaban, pero tal y como ella lucían tan asombrados que se limitaban a observarla con las bocas abiertas en forma de “o”.

—… Perdóname, por favor —dijo Kristania finalmente, causando un estado de mayor estupefacción en ella y hasta en sus propias amigas que se mantenían algo más alejadas del grupo—. No debí realizar un acto tan repudiable como ése. Admito que todo lo hice en un arranque de ira sin sentido y no tengo justificación alguna. Sin embargo espero algún día obtener tu perdón, ¿qué puedo hacer para conseguirlo?

Marianne tan sólo emitió un débil sonido que salió de su garganta sin alcanzar a formular frase coherente alguna. Kristania alzó la vista hacia ella sin abandonar aquella posición sumisa y contrario a la mirada feroz y altiva que solía exhibir, mostraba ahora unos ojos plenamente arrepentidos, manifestando así una sinceridad poco común en ella.

—…Kristania, ¿estás hablando en serio? —preguntó Tanis con expresión aturdida.

—¿Te sientes bien? ¿No quieres que te llevemos a la enfermería o algo? —intervino también Mitchell sin poder creer lo que estaba escuchando.

—Estoy bien. De hecho nunca me había sentido mejor en mi vida —aseguró ella enderezándose nuevamente, tras lo cual comenzó a dibujarse en su cara una enorme sonrisa que no parecía corresponder a su rostro–. Incluso estoy segura de que podríamos llegar a ser mejores amigas si me lo permitieras.

Si en ese momento hubieran estado todos los presentes tomando algo líquido, lo habrían escupido al instante y en sincronía, mientras que Marianne tan sólo abrió más los ojos sintiendo que no le salían las palabras de la boca.

De repente Kristania desvió la vista y al seguir el rumbo de su mirada vieron que Demian ya había salido de la cabaña principal y caminaba distraído en dirección a ellos, al menos hasta verla aproximándose decidida a él, lo cual lo obligó a desacelerar sus pasos de inmediato, preguntándose si se quedaba ahí o daba media vuelta y se marchaba.

Ésta se detuvo frente a él y tal y como con Marianne, se inclinó con una reverencia, mostrando una humildad que hasta entonces parecía inexistente en ella.

—Lamento mucho los problemas que te he causado. Me he comportado como una egoísta, obsesiva y acosadora y he involucrado a mucha gente que no se lo merecía. Admito que he estado encaprichada contigo desde hace años y eso me ha llevado a realizar varios actos de los que ahora me avergüenzo. Espero realmente que me perdones y prometo en ese caso no volver a molestarte.

Demian se mantuvo en silencio, aún sin entender lo que estaba pasando, si se trataba de alguna broma o quizá no había despertado del todo. Dirigió una mirada hacia los demás intentando buscar alguna explicación y se encontró con los mismos gestos de confusión que seguramente él tenía en ese momento.

—…Por favor, di que me perdonas o no podré seguir viviendo con este remordimiento —insistió ella alzando el rostro y mostrando una expresión arrepentida que no encajaba en su perfil, un gesto completamente ajeno a lo que ella solía ser.

—…Si es por lo de ayer, no es conmigo con quien tienes que disculparte —respondió Demian finalmente, tratando de hacer a un lado su perplejidad.

—Oh, pero ya me disculpé con Marianne también —afirmó Kristania con una sonrisa, retornando hacia ella y estrechándola con un brazo mientras ésta permanecía tan dura como una estatua, sin saber de qué forma reaccionar ante aquella conducta tan fuera de lo común—. Creo que a partir de ahora podemos ser grandes amigas, ¿verdad?

Marianne únicamente alcanzó a pasar un trago de saliva con dificultad, con la mirada entre espantada y desconcertada ante aquél extraño comportamiento y de la misma forma, Demian torció las cejas sin poder creer aún lo que estaba presenciando.

—…Kristania, en serio, ¿qué estás haciendo? —la cuestionó ahora Sela preocupada de que se hubiera golpeado la cabeza o algo peor.

—¡Estoy haciendo lo correcto, obviamente! —declaró ella como si todo tuviera sentido para ella. Acto seguido posó su atención en Lucianne y se trasladó a su lado, para continuar con su estela de perdón y enmienda—. Mis disculpas también para ti. Admito que estaba celosa por la sola idea de que estuvieras saliendo con Demian y al verte con mi primo de pronto sentí que tenía la oportunidad de hacerte quedar mal ante él. —Lucianne reaccionaba sorprendida ante aquella revelación y enseguida volteaba hacia Demian, quien se mantenía en su misma posición, inexpresivo hasta cierto punto—. ¡Pero ya todo es parte del pasado! Y espero que así como he estado tanto tiempo haciéndoles la vida imposible me permitan ahora hacer todo lo que esté a mi alcance para compensarlos por mi horrible comportamiento. En especial tú, Demian, te prometo que no volveré a perseguirte por todos lados ni a intentar forzar mis encuentros contigo, si te gusta alguien más lo entenderé.

—…Me parece apropiado —opinó él tratando de mantener el temple ante aquellas circunstancias tan fuera de lo usual.

—¡Bien! Iré entonces al comedor. No he probado bocado desde ayer.

Apenas dijo esto, se apartó con la misma determinación con que se había acercado a ellos y se encaminó hacia el comedor. La dupla de chicas la siguió con algo de renuencia, sin saber qué pensar de lo que acababa de ocurrir, mientras el resto continuaba demasiado impresionado para hablar, optando finalmente por seguir su ejemplo y continuar su camino. Marianne, sin embargo, apartó momentáneamente a su prima para interrogarla.

—¿…Qué fue eso de que estuviste con el primo de Mitchell? ¿No se supone que te sentías intimidada por él? —preguntó en voz baja para que los demás no la escucharan.

—…Solamente hablamos. Él me entregó el objeto que estábamos buscando por la actividad de ayer. Admito que recelé de sus intenciones, pero…resulta que únicamente quería conocerme porque estaba seguro de haberme visto antes.

—¿Y le creíste? —formuló ella como si hubiera sido un error de su parte, a lo que Lucianne reaccionó mirando hacia el piso—…En serio, Lucianne, deberías ser más desconfiada, no sabemos qué esperar de él. Además…deberías saber que eso podría a la larga generar problemas con Demian.

Lucianne alzó los ojos con inquietud y notó que más adelante Demian también las miraba de soslayo, aunque al instante desviaba la vista hacia el frente.

—…No creo que le importe mucho de todas formas —murmuró ella más para sí misma mientras Marianne meneaba la cabeza al escucharla.

—En serio que no los entiendo —dijo dando media vuelta para reanudar la marcha.

Una vez en el comedor, fueron por sus cuencos de cereal y fruta y se sentaron en el mismo orden y las mismas mesas que desde el primer día pero en cuanto hubieron tomado asiento, escucharon el sonido de otra silla junto a ellas, descubriendo al voltear que Kristania se sentaba a un lado de Marianne.

—Hola, vengo a acompañarlas. No hay problema, ¿verdad?

Las chicas intercambiaron miradas pasmadas y se dieron cuenta de que se habían convertido en el centro de atención del resto de los campistas que ya estaban en el comedor.

—¡Kristania, esto ya no es gracioso! —la reprendió Sela. Las dos chicas se mantenían de brazos cruzados a varios metros de la mesa como si ésta fuera radiactiva.

—¡Pues bien porque no se supone que lo sea! —replicó ella acomodándose en el asiento sin una pizca de vergüenza aunque tampoco se percibía alguna actitud malintencionada—. Tranquilas, no sean tímidas. Continúen con lo que hacían.

El quinteto permaneció en silencio y se alcanzó apenas a escuchar una leve tos que reverberaba en el comedor mientras Kristania parecía ignorar la incomodidad que causaba.

—¡…Bien, como tú quieras! —le espetó finalmente la chica, dándose la vuelta en sincronía con la otra y alejándose de ahí a pasos agigantados.

—Ni se fijen, cosas como ésta eran de esperarse después de todo lo que dije —señaló ella con optimismo y moviendo su cuchara en el cereal con despreocupación total.

—¿…Es necesario que te sientes precisamente aquí? —preguntó finalmente Marianne, dado lo difícil que les era sentirse cómodas con su presencia.

—Es lo mínimo que puedo hacer después de haber dicho a todos que se habían confabulado para quitarme el novio y romperme una pierna en el transcurso.

Nuevamente la miraron incrédulas ante su cinismo, por más sincera que pudiera ser en ese momento. De pronto cobraba sentido el que sus compañeros de campamento las evitaran siempre que estaban cerca. Lilith no pudo evitar apretar la cuchara que tenía en la mano hasta el punto de doblarla y Angie la tomó del hombro para mantenerla a raya.

Marianne por su lado dio un resoplido y se llevó las manos al rostro en un gesto de desesperación. Tendrían que hablar de lo que únicamente les concernía a ellas en otra ocasión, cuando Kristania no estuviera presente. Tan sólo esperaba que el sentarse a desayunar con ellas después de pedirles disculpas de todas las maneras posibles fuera suficiente método de expiación para ella y que después de eso volviera con sus círculos exclusivos donde era adorada y tratada como la reina abeja.

Lucianne por su parte, aprovechó el momento de silencio para echar un vistazo al resto del comedor. Demian estaba sentado en la esquina de su mesa comiendo con desgana y Samael del otro extremo, contemplando su cereal como si estuviera buscándole forma, mientras Mitchell mediaba entre los dos. Después pasó su vista hacia la mesa en la que normalmente se sentaba Franktick, descubriendo que no había llegado a desayunar.

—Para la actividad de hoy tenemos planeado algo muy especial a manera de despedida del campamento. En esta ocasión no competirán contra los muchachos, ellos tendrán su dinámica muy aparte de nosotras. Sin embargo sí competirán entre ustedes. —Luna comenzó a hablar una vez que congregó a todas las chicas por un lado—. Participarán en una competencia dividida en seis pruebas, por lo tanto deberán formar equipos con el mismo número de integrantes. El equipo ganador tendrá una cena de lujo mientras el resto tendrá que conformarse con un plato de cereal. ¿Alguna duda? —Las chicas parecían tener intención de decir algo, pero ella no les daba tiempo de hacerlo pues continuaba hablando—. ¡Bien, entonces formen sus equipos para poder explicarles en qué consistirán las pruebas!

—¿Tenemos que conseguir a alguien que se una a nosotras? —inquirió Lilith y en ese momento se apareció Kristania a su lado.

—No tienen que buscar más, yo estaré en su equipo —afirmó ella con desparpajo, pegándoseles nuevamente como chicle a una suela.

—…Tienes que estar bromeando —masculló Lilith entre dientes.

—No es necesario que nos sigas a todos lados para que te perdonemos, ya lo hicimos, ¿de acuerdo? Con pedir disculpas basta, no tienes que tomarte más molestias —explicó Marianne tratando de mantener las cosas en claro y de paso deshacerse de ella.

—Pero no es molestia. De verdad quiero estar aquí. Presiento que podemos llevarnos muy bien a pesar de todo —aseguró ella sin una pizca de ironía ni sarcasmo en sus palabras. Ellas se quedaron sin habla, no podían formular ningún pensamiento coherente en ese momento y antes de que pudieran reaccionar o siquiera hacer algo para evitar que ella se quedara en su equipo, Luna anunció que los grupos ya estaban formados y no quedaba una sola chica disponible.

—¡Muy bien, equipos! Ahora, si me siguen, llegaremos al área de juegos donde empezará la actividad. Cada miembro del equipo se encargará de una de las pruebas en su “estación” y tal y como en las carreras de relevos, cuando una termine, deberá entregar la batuta a la que le sigue. Y tomaremos por batuta…este huevo. Éste deberá permanecer intacto a lo largo de cada prueba; si llega a romperse, deberán inmediatamente empezar desde el principio con otro huevo. No es una carrera a contrarreloj, pero se medirá el tiempo de cada equipo, y el que termine las pruebas en el menor tiempo, será el equipo ganador. ¿Está claro?

Estaban prácticamente a unos pasos ya del área de juegos, y como nadie había dicho nada, la joven decidió continuar con su discurso que parecía aprendido de memoria.

—¡Bien, ahora síganme para que les explique concretamente lo que harán en cada estación! Como podrán ver el área de juegos ha sido acondicionada para realizar una carrera de un extremo a otro. El inicio es a partir de aquí, una integrante del equipo deberá correr hacia el otro lado llevando este huevo…en una cuchara, sosteniéndola con la boca. Al llegar a ese punto, que consideraremos la segunda estación, deberán entregar el huevo a la segunda integrante, quién se encargará de armar un cometa con el material que encontrarán aquí y apenas esté listo, deberá conseguir que vuele llevando el huevo hacia la siguiente estación, que está pasando esta pequeña zona arbolada, cuidando por supuesto que el cometa no se enrede en ninguna rama, hasta llegar al área de la fogata en donde la tercera integrante del equipo recibirá el huevo y a continuación deberá encender una fogata desde cero con nada más que ramas tras lo cual deberá cocer el huevo en este recipiente hasta que esté duro. —Mostró una pequeña cacerola por lo alto mientras que Lilith ya comenzaba a considerar que ella misma sería perfecta para esa instancia de la competencia y ya estaba distribuyendo mentalmente a las demás en el resto de las estaciones conforme iban avanzando—… Ah, olvidé mencionar algo más. Para encender la fogata, tendrán una mano atada, por demás pueden usar lo que deseen, incluso hasta los pies. —Los murmullos y protestas silenciosas no se hicieron esperar—. Muy bien, a continuación, en cuanto el huevo se haya cocido, entra ahora la cuarta integrante del equipo, quien deberá transportar el huevo desde la entrada al bosque, a través de todo el camino hasta bajar hacia el lago…manteniendo el huevo en equilibrio sobre su cabeza. —Una nueva oleada de inconformidad se escuchó entre los cuchicheos aunque ella parecía ignorarlos por completo—. En cuanto haya bajado al lago, es entonces que la siguiente chica tomará el huevo y lo llevará a lo largo de todo el muelle, haciéndolo rodar con los pies…y llevará además los ojos vendados.

Mientras permanecían frente al lago escuchando las indicaciones de Luna, Marianne observaba con nerviosismo el agua. A la luz del día se veía completamente normal y lo único que alcanzaba a escuchar eran las ondas del agua en movimiento.

—Para finalizar —continuó la joven guía—, en cuanto llegue a la orilla del muelle, le entregará el huevo a la última integrante del equipo quien usará la canoa que hemos dejado estratégicamente en ese lugar para transportarlo hacia el otro extremo, donde Benny estará esperando para comprobar que efectivamente el huevo esté duro. Ah, y sólo podrán usar un remo de la canoa. ¿Está todo entendido? —Los gestos del grupo de chicas no denotaba más que ofuscación y agobio, intentando procesar todo lo que acababan de escuchar—. Pues ahora sólo queda por decidir quién se hará cargo de cada estación. ¡Tienen diez minutos!

—Muy bien, escuchen, tengo una estrategia. Podría funcionar —dijo Lilith llamando la atención de sus compañeras para que se acercaran en torno a ella, exceptuando Kristania—. Angie podría empezar con la carrera, después de todo ella está en el club de atletismo, luego Belgina con el cometa, no dudo que pueda hacerlo “volar”.

—¿Te refieres a usar su...talento especial? —preguntó Marianne con sospecha y la rubia rió nerviosa.

—¡No, ¿cómo crees?! Lo digo porque a estas alturas es quien está más familiarizada con…la dirección del viento y esas cosas. ¡Bueno, prosigo! Belgina se ocupa del cometa y yo puedo encargarme de la fogata…

—¡Estás hablando de hacer trampa! —la interrumpió Marianne nuevamente, frunciendo el ceño con suspicacia.

—¡Oh, vamos! ¡Estaríamos apoyándonos en nuestras habilidades, lo que hacemos bien, no en un medio externo, así que técnicamente no es hacer trampa!

Marianne dio un resoplido y se cruzó de brazos.

—…Decidan como quieran hacerlo entonces —masculló entre dientes.

—¡Perfecto! —replicó Lilith tan sólo para quedarse callada de nuevo.

—¿…Y entonces?

—Eso es todo, ya no tengo más, se me acabaron las ideas.

—…Yo podría llevar el huevo en la cabeza por todo el camino hasta el lago –sugirió Lucianne alzando la mano—…Desde niña me acostumbré a caminar derecha, mi madre me obligaba a caminar con libros en la cabeza para corregir mi postura

—…Y supongo que eso me deja a mí el lago, ¿no es así? —rezongó Marianne entornando los ojos con la seguridad de que terminaría de nuevo en el agua, con la suerte que tenía últimamente.

—Yo puedo ir en la canoa —intervino Kristania anexándose al grupo, atrayendo sus miradas entre sorprendidas y recelosas.

—¿…Por qué querrías hacerlo?

—También soy parte del equipo, alguien lo tiene que hacer. Además quiero demostrarte que estoy en verdad arrepentida. No permitiría que volvieras a poner un pie en el lago. Lo juro. —Marianne continuó mirándola con desconfianza pero no puso ninguna objeción, lo cual dejó finalmente definido quién se haría cargo de cada estación y solamente les quedaba esperar a que la dinámica iniciara.

Como nadie más se atrevía a postularse para empezar, ellas optaron por ser el primer equipo en pasar al frente, convirtiéndose así en los conejillos de indias.

Angie inició la carrera, fijó la cuchara entre sus dientes y colocó el huevo en él, pero en cuanto salió corriendo, éste salió volando y se estrelló en el suelo, obligándola a empezar nuevamente con otro huevo.

Para el segundo intento redujo la velocidad procurando mantener rígido el cuerpo de la cintura para arriba y mover los brazos lo menos posible. Tardó más de lo que planeaba al principio, pero finalmente logró llegar a la segunda estación sin dejar caer el huevo.

A continuación le tocó turno a Belgina. Lilith había procurado darle indicaciones antes de iniciar sobre lo que debía hacer, así que en cuanto la cometa quedó armada y colocó el huevo en el pequeño compartimiento que tenía ésta por debajo, anclado a la unión en cruz, tomó la cuerda y se encargó de enviar ráfagas de viento hacia la vela, de modo que comenzara a elevarse y pudiera fácilmente conducirlo hacia la zona de la fogata, donde Lilith esperaba ansiosa para realizar su parte.

El cometa bajó con total control y equilibrio hacia ella, quien sacó el huevo del compartimento en perfecto estado y se apresuró a colocarlo en la pequeña cacerola para tenerlo preparado en cuanto prendiera la fogata, que ella sabía sería rápido, sólo tenía que actuar un poco y bastaría un chispazo de sus dedos para encender el fuego.

Con la mano libre y uno de sus pies, fingió detener una de las ramas mientras la frotaba contra otra tal y como normalmente intentarían prender una fogata, y apenas pasó un minuto, sacó una chispa de sus dedos, haciendo brotar el fuego para satisfacción de ella. Dejó hervir la cacerola hasta el punto de ebullición (incluso se tomó la molestia de aumentar la intensidad de la flama para que la cocción fuera más rápida) y llevó rápidamente el huevo hasta la entrada del bosque donde Lucianne esperaba.

—¡Quema, quema, quema! ¡Está hirviendo! Espero que tu cabeza sea insensible al calor —dijo Lilith en cuanto le entregó el huevo. Lucianne tuvo que asentarlo en la cerca al percibir el intenso calor que emanaba de éste.

—¿Puedo envolverlo en algo? —preguntó en dirección a Luna que seguía con atención todos sus movimientos.

—Mientras lo lleves sobre la cabeza…

Buscó rápidamente en sus bolsillos y encontró el pañuelo que había tomado de la libreta que Franktick le entregó el día anterior. Decidió envolver el huevo con éste y en cuanto logró balancearlo sobre su cabeza, comenzó a atravesar el camino hacia el lago, manteniendo una postura erguida, seguida de cerca por Luna para comprobar que todo se llevara a cabo según sus instrucciones. En cuanto llegó al declive que conducía al lago, comenzó a bajar con mayor cuidado y por el rabillo del ojo alcanzó a ver a varios metros, sentado cerca de la orilla, a Franktick mirando fijamente al lago y fumando un cigarrillo. Por un momento perdió el equilibrio y todos pensaron que caería, pero de inmediato recuperó el balance, siempre manteniendo la cabeza derecha. Bajó de puntillas la vertiente y mantuvo el mismo ritmo hasta llegar frente a Marianne, quien se mantenía de espaldas al lago para no mirarlo, atenta a los movimientos de su prima, lo que la había hecho notar con singularidad el breve disturbio que había tenido.

—¿…Estás bien? —le preguntó apenas se detuvo de cara a ella reclinándose ligeramente para darle oportunidad de tomar el huevo.

—Lo estoy. Me preocupa más que tengas que hacer esto —apostilló ella señalando hacia el muelle y Marianne tan sólo suspiró mientras Luna le vendaba los ojos.

—Supongo que podré, tan sólo debo caminar recto y cuidarme de no pisar el huevo.

—¡Suerte! —la animó Lucianne retrocediendo mientras ella asentaba los pies descalzos sobre las tablas del muelle y con el pie derecho localizaba el huevo.

A continuación comenzó a rodarlo con suavidad hacia el frente, esperando no aplastarlo a cada paso que daba y pensando que al final de la meta estaría Kristania esperándola, lo cual no dejaba de inquietarle. Mientras más avanzaba, más se convencía de que al llegar a la orilla, ésta dejaría de actuar tan amable y arrepentida para mostrar nuevamente las garras, empujándola al lago para terminar su “venganza”. A pesar de saber que este pensamiento era ridículo, sobre todo considerando que había demasiados testigos como para que se atreviera siquiera a hacerle algo, no podía evitar aquella sensación, la cual se incrementaba al tener los ojos vendados y no poder ver lo que tenía enfrente.

—Unos pasos más y ya llegas —pronunció Kristania, provocándole un sobresalto al saberse tan cerca de ella, y aunque se obligó a avanzar, en cuanto sintió que unas manos la detenían de los brazos, reaccionó con una sacudida, apartándose tan de improvisto que terminó pisando el huevo y rompiéndolo. Luna de inmediato hizo sonar un silbato, anunciando que debían comenzar todo desde el principio.

—¡Noooo, íbamos tan bien! —aulló Lilith llevándose las manos a la frente en un gesto desesperado al observar todo junto a un grupo de curiosas en la base del declive.

La joven guía las obligó a regresar a sus puestos para repetir todo el proceso mientras Marianne se había quitado la venda y jadeaba tratando de recuperar la calma. Kristania la observaba como si su desconfianza le doliera.

—¿Sigues pensando que te arrojaré al lago a la menor oportunidad? —Ella no respondió nada, tan sólo resollaba agitada ante su reacción automática—. ¿De qué forma puedo demostrarte que estoy sinceramente arrepentida? —Tras unos segundos de silencio, de pronto pareció tener una idea y retrocedió unos pasos hasta detenerse en la orilla—. Si es necesario, quizá con esto pueda convencerte. “Una probada de mi propio jarabe”.

Al decir esto se lanzó al agua ante la mirada atónita de Marianne. Ella de inmediato se acercó al punto del que había saltado y se aferró del barandal, observando que el agua ya comenzaba a asentarse nuevamente, haciéndole pensar que aquella fuerza misteriosa en el interior del lago se había apoderado de ella también. Volteó hacia los lados en busca de los demás, pero ya todos habían regresado al origen de la competencia. No había nadie que pudiera auxiliarla. Nerviosa se arrodilló de frente al agua y mantuvo el brazo balanceándose por encima sin rozarla, temerosa de que pudiera absorberla nuevamente en su profundidad y justo cuando el pánico comenzaba a apoderarse de ella, una masa aparentemente líquida surgió de la superficie, haciéndola retroceder aterrada al pensar que se trataba del mismo lago intentando atraparla, pero aquella masa comenzó a erguirse en la orilla del muelle dejando ver que se trataba de Kristania, chorreando de agua.

—¿Suficiente así? —dijo ella mientras se exprimía el cabello y la ropa.

—¡¿…Te volviste loca?! ¡No tenías por qué hacer eso! —reclamó indignada.

Kristania se inclinó hacia ella aún goteando.

—Pero sí tenía que hacerlo, ahora he pasado por lo mismo que tú, estamos equilibradas, no tienes que desconfiar más de mí.

Marianne tan sólo entornó los ojos. De ninguna forma eso la colocaba en la misma posición que ella, era demasiado ignorante de su parte suponerlo. Sin embargo su acción había servido para darse cuenta de que el lago no parecía representarle un peligro, quizá para nadie más que no fuera ella misma, aunque seguía sin entender el por qué.

Pasaron unos minutos cuando vieron descender nuevamente a Lucianne por el declive, con la cabeza muy derecha para mantener el huevo encima. Ella corrió al inicio del muelle y esperó a que ésta le entregara el huevo mientras Luna le vendaba los ojos otra vez.

—¡Relaja los pies para que no apoyes con demasiada fuerza cuando empujes el huevo! —gritó Lilith desde la cima de la pendiente, con la cara roja del esfuerzo.

Ella meneó la cabeza con inconformidad y en cuanto sintió le presión del nudo de la venda, comenzó a avanzar tratando de mantenerse firme, desechando sus pensamientos iniciales en lo que respectaba a Kristania.

Para cuando sintió que la detenía de los hombros, simplemente se mantuvo estática para no repetir la misma reacción. Dejó pasar unos segundos, se quitó la venda y vio a Kristania subiendo a la canoa que flotaba a un lado del muelle y tras hacer una seña mostrando el pulgar, se dispuso a remar hacia el otro extremo con un solo remo.

—¿Y entonces? ¿Cuánto tiempo hicimos? —preguntó Lilith apareciéndose junto a la asesora, tratando de echar un vistazo al cronómetro que traía en la mano.

—Lo sabremos hasta que llegue al otro extremo —respondió Luna moviendo constantemente la mano para impedir que viera la pantalla.

—¿Es mi idea o tenía la ropa mojada? —preguntó Lucianne y Marianne se limitó a encogerse de hombros. Su mente seguía ocupada por el misterio que representaba ese lago que un día intentaba tragársela en medio de luces de colores y al otro era tan inofensivo como el agua potable. La canoa finalmente llegó al extremo del lago, donde apenas alcanzaron a ver la pequeña silueta que representaba a Kristania trasladarse hacia un mástil e izar una banderilla, Luna detuvo el cronómetro y miró la pantalla.

—…20 minutos con 16 segundos.

—¡Ufff, si no hubiéramos repetido todo! —concluyó Lilith suspirando como si se hubiera quitado un gran peso de encima mientras Luna seguía atenta a la otra orilla.

Una silueta un poco más alta que Kristania estaba a su lado, verificando algo entre sus manos y después de unos segundos, se giraba de vuelta al mástil y elevaba un nuevo estandarte, ahora de color negro.

—Listo. No son elegibles para la victoria —determinó Luna tomando apuntes en una pequeña libreta.

—Un momento, ¿qué? ¿Y eso qué significa?

—El banderín negro significa que el huevo no estaba duro, por lo tanto no importa cuánto tiempo les haya llevado en total, no terminaron la actividad correctamente así que no pueden ser elegidas para ganar —explicó Luna con total calma.

—¡…Noooooo! ¡No es justo! —saltó Lilith de inmediato, revolviéndose el cabello con desesperación al ver que se esfumaba su oportunidad de ganar.

—Y pensar que después de todo fue porque no cociste bien un simple huevo –comentó Marianne alzando una ceja de lo irónico que le resultaba aquello mientras Lilith continuaba lamentando su inexcusable error.

—¡Continuemos con el segundo equipo! —anunció Luna alzando la mano para que la siguieran de vuelta al inicio.

El grupo de chicas comenzó a dispersarse subiendo el declive, con Lucianne al final de la fila pero se detuvo antes de subir y miró hacia la orilla donde Franktick se encontraba sentado. Éste continuaba mirando hacia un punto específico del lago en medio de aros de humo, como si el apartar los ojos pudiera traer graves consecuencias para él.

De pronto algo cuadriculado bloqueó su visión. Enfocó la vista notando que se trataba de un pañuelo y al levantar la mirada vio que Lucianne lo sostenía.

—...Es tuyo, ¿no? Lo dejaste en la libreta. Tenía que devolvértelo.

Él la observó impávido por un momento hasta que una sonrisa terminó dibujándose en sus labios y con un suave movimiento se quitó el cigarrillo de la boca.

—¿…De verdad viniste sólo por eso o ya empiezo a gustarte?

Lucianne lo miró incrédula y tras un instante sin saber cómo reaccionar, aflojó el brazo con el que sostenía el pañuelo y lo dejó colgando mientras se apartaba.

—...No voy a seguirte el juego. Con permiso.

Él la detuvo de la muñeca impidiéndole continuar. Su sonrisa había desaparecido y únicamente quedaba la intensidad de sus ojos canela que la miraban fijamente de la misma forma que en días anteriores tanto le había incomodado.

—Quédate. Eres la única que se atreve a dirigirme la palabra.

—...Eso no es cierto.

—Mitchell no cuenta, es de mi familia.

—Mi prima se atrevió a hacerlo...aunque fuera para reclamarte —reviró Lucianne con ojos retadores y aunque él se quedó callado por un momento, terminó riendo.

—...Sí, bueno, sin embargo no es ella la que me interesa —replicó dando otra calada de su cigarrillo y aflojando la mano con que la detenía, apagando la colilla del cigarro.

—...No tienes muchos amigos, ¿verdad?

Él soltó otra breve risa, aunque con un dejo de amargura.

—¿Ahora pretendes interrogarme? ¿Te importa siquiera? —espetó él retomando su actitud arisca—. Mejor entrégame de una vez ese pañuelo para que puedas irte y no tengas que hablarme más.

Lucianne pareció entonces cambiar de plan, pues en vez de devolverle el pañuelo volvió a guardarlo en su bolsillo y se sentó junto a él, quien parecía confuso ante su acción.

—¿Qué haces? ¿No se supone que no te prestarías a ningún juego?

—¿Parece que estoy jugando?

—...No entiendo.

Ella dio un suspiro y miró hacia el lago mientras parecía pensar lo que diría.

—...He notado cómo te aíslas de los demás. Actúas como si no te importara y sin embargo pides que me quede pues “soy la única que se atreve a dirigirte la palabra”. Podrás hacer creer a los demás que es parte de tu juego, sin embargo tu elección de palabras fue muy clara: Te sientes solo. Quizá hayas sufrido algún tipo de abandono que te haya orillado a tomar distancia de esa manera.

—¿Acaso eres psicóloga o qué? —replicó él con una sonrisa burlona.

—Lo sé porque he conocido gente que ha pasado por algo así, incluso yo misma lo viví durante un tiempo, quizá no de la misma forma, pero puedo entenderlo. En mi caso perdí a mi madre, no quería hablar con nadie ni hacer nada. Incluso cuando mi padre decidió transferirme a un internado pensé que era lo mejor. No quería estar cerca de nada que me la recordara. Huir, eso fue lo que hice. En tu caso, la agresión y la burla parecen ser tus mecanismos de defensa. ¿Perdiste a alguien? ...¿Acaso a tu madre? —Él únicamente negó con la cabeza así que ella decidió hacer otro intento—... ¿A tu padre?

—No podría perder algo que nunca tuve —respondió de inmediato apoyando la espalda contra el árbol en el que estaba sentado y encogiendo los hombros en un intento por parecer indiferente. A ella eso le bastó para entender de dónde provenía esa actitud.

—...Entiendo.

—Puedo ver hacia dónde apunta esto. No quiero que me compadezcas. No necesito de la lástima de nadie.

—Estoy segura de que no la necesitas —afirmó ella sin decir nada más, provocando que el chico se mostrara receloso de su repentino silencio.

—¿Eso es todo? ¿O es que pretendes usar algún tipo de psicología inversa conmigo?

—Sabes mucho de técnicas psicológicas por lo que veo.

—Solamente lo que han intentado utilizar conmigo antes.

—...Oh.

Al parecer aquellos problemas de conducta que presentaba ya habían sido objeto de algún tratamiento anteriormente. Tenía todas las señales de alguien con conflictos internos.

—...Ya sabía lo de tu madre —agregó él de repente, sacándola de balance.

Se preguntó cómo podía saberlo si ni siquiera lo había conocido hasta entonces. Quizá entonces él decía la verdad y ya la conocía de algún lado, aunque ella no lo recordara.

—¿…Cómo es que...?

—Soy hacker —respondió sin ningún empacho—. Todo lo que esté registrado en cualquier red soy capaz de recopilarlo. —Lo primero que pasó por la mente de Lucianne era que había invadido su privacidad. Sin embargo su padre era el jefe de policía de la ciudad, por lo tanto todo lo que aconteciera con él terminaba siendo de dominio público.

—¿Nunca has pensado en rastrear a tu padre de esa forma?

Franktick se quedó callado como si de repente se hubiera detenido el tiempo.

Lo había hecho. Por supuesto que lo había buscado.

—...No hablemos de eso —acotó con voz monótona—...En realidad lo que quería decir era que no me fío mucho de tu amigo.

—¿Te refieres a Demian? —inquirió Lucianne activando de inmediato sus defensas y el muchacho soltó una risa socarrona.

—¿El señor estirado? Él es lo de menos. Yo me refiero al rubio.

—¿…Samuel? —formuló ella alzando las cejas de forma inesperada.

—No existen registros de él. Es como si hubiera aparecido de la nada.

—Pero...podrían simplemente nunca haberlo registrado.

—Digamos que es posible en lugares muy apartados de la civilización, quizá niños escondidos por sus padres hasta determinada edad, conozco al menos un caso. Pero en el momento en que comiencen a interactuar en un entorno urbano, comienza a tenerse registro de estos, a requerirse información de ellos. Todo termina en las redes.

—...Debe haber alguna razón.

—Y me encantaría conocerla.

Aunque hasta entonces Lucianne no se había detenido a pensar en ello, de repente su cabeza se llenó de preguntas respecto a Samael. Y quizá la única que debía saber las respuestas era su prima.

Y como si la hubiera convocado mentalmente, escuchó la voz de Marianne llamándola por su nombre. Giró el rostro al oírla y pudo notar su gesto de desaprobación al verla ahí sentada junto a aquél chico.

Se levantó con rapidez y se acercó a ella mientras Franktick la observaba.

—¿Qué ocurre? —preguntó ella con calma.

—¿…Por qué hablas con él? —murmuró, dirigiéndole una mirada de reproche.

—No veo qué tenga de malo.

—¡Apenas ayer él te intimidaba! —musitó de nuevo, torciendo las cejas incrédula.

—...En realidad no es como aparenta —intentó explicar Lucianne.

—¿Y qué harás si Demian los llega a ver? No querrás que vuelva a meterse en problemas precisamente con ese mismo chico.

—Escucha, contrario a lo que pienses, entre Demian y yo no hay nada...y tampoco creo que llegue a haberlo. Si no había quedado claro esa noche, me ha quedado muy claro ahora —añadió más para sí misma, con un tono melancólico.

—¿…Eh? —repuso Marianne confundida.

—Sólo...le entrego algo que le pertenece y regreso contigo, ¿de acuerdo? —continuó ella como si regresara de un viaje introspectivo.

—Aquí te espero. Ten cuidado.

Lucianne no respondió. Sabía que en ese momento la consideraba una imprudente, pero ella sentía que hacía lo correcto.

Sacó el pañuelo de su bolsillo y lo extendió hacia él en cuanto se acercó lo suficiente.

—Debo regresar con mis amigas, aquí tienes tu pañuelo.

Él mantuvo la vista fija en ella, sin importarle que el sol le pegara justo de frente.

—...A tu prima le caigo mal.

—¡No, no es eso! Ella...es desconfiada con todo el mundo.

—Está bien. Es normal que le caiga mal. Y es correcto que desconfíe de mí —apuntó él volviendo a sonreír de forma que entrecerraba los ojos.

—¿Eso es lo que piensas de ti mismo?

Él encogió los hombros y estiró los brazos.

—Estoy acostumbrado.

—...Para los demás eres lo que proyectas. Pero no tiene que ser así. Aunque eres tú quien decide finalmente. —El muchacho permaneció en silencio y ella volvió a extenderle el pañuelo esperando que lo tomara—. Mi prima me espera. Toma el pañuelo.

Franktick únicamente sonrió y acto seguido se incorporó sacudiéndose la tierra de los pantalones.

—…Quédatelo —sugirió él enarcando una ceja que seguía la curva de su sonrisa, para después darse la media vuelta y alejarse de ahí dejando a Lucianne pasmada, hasta que de pronto volteó de nuevo hacia ella caminando de espaldas—…Ni siquiera es mío.

Lucianne parpadeó cuatro, cinco veces seguidas procesando aquello mientras el muchacho se alejaba de ahí riendo divertido. Entonces miró el pañuelo que de repente se transformaba en algo irreconocible que había estado sosteniendo todo el día y de inmediato lo soltó con expresión asqueada, retorciendo los dedos hacia adentro y hacia afuera como si tuviera la necesidad de rociarlos con lejía y frotarlos con una lija.

Franktick parecía disfrutar de aquello, sin embargo apenas se internó en el bosque, su gesto se ensombreció drásticamente. Caminó sin parar hasta llegar al árbol donde se había refugiado el día anterior. Miró hacia el punto donde había visto caer el cuerpo de su prima y revivió nuevamente esos momentos tan confusos que había presenciado.

Una reproducción de lo ocurrido pareció proyectarse dentro de su cabeza hacia el sitio exacto donde la acción se había desarrollado, localizando las ubicaciones donde habían estado todos como si fuera un plano panorámico, a pesar de que la perspectiva que él mismo había tenido oculto desde aquella cavidad no le aseguraba la mejor de las vistas. Sin embargo, tenía un buen sentido de la superficie y era capaz de visualizarla de forma tridimensional en su cabeza, de manera que podía seleccionar cualquier plano que quisiera y ubicarse en esa misma perspectiva conservando las proporciones adecuadas.

Estuvo un buen rato reproduciendo en su mente aquél suceso hasta que vio volar el contenedor por el que parecían estar peleando y caer justo detrás del árbol. A partir de ese momento la visualización del plano desapareció y se ubicó él mismo en la cavidad, mirando con curiosidad aquél recipiente brillante. Del otro lado podía escuchar que la lucha seguía, pero ya no estaba prestando atención, ahora el objeto que tenía en frente captaba por completo su interés. A lo lejos escuchó que alguien decía que iría a buscar el don.

A pesar de no saber lo que eso significaba, no le cabía duda de que hablaba de aquella esfera que se encontraba en el receptáculo. La que refulgía desde su interior de forma intermitente. No supo por qué lo hizo, simplemente sintió el impulso de tomar aquél objeto y alejarse corriendo de ahí, aprovechando que había visto romperse la barrera invisible que los mantenía atrapados en esa zona.

Cómo había distinguido aquella barrera, tampoco tenía idea, simplemente se lo atribuía a su capacidad de observar con atención las cosas. Tampoco supo en qué había terminado la pelea, aunque debido a un incidente ocurrido un poco después, tuvo la sensación de que no muy bien. Sin embargo en ese instante su cabeza estaba ocupada en otras cosas.

Se había alejado lo suficiente para perderlos de vista o para que lo siguieran. Había incluso tomado una mochila de la cabaña de los consejeros y había guardado en ella el recipiente, cuidadosamente envuelto entre unas toallas. En cuanto llegó a la orilla del lago, cuando ya del atardecer únicamente quedaba un halo púrpura en el horizonte, abrió la mochila para sacar aquél amasijo de toallas, asegurándose que no hubiera nadie más cerca.

Desenvolvió el contenedor y lo observó detenidamente. Estaba sucio por haber rodado en la tierra y eso le dificultaba ver los detalles decorativos de la pieza, así que pensó en limpiarlo con las toallas pero entonces se fijó en el lago.

Ante la creciente oscuridad que traía consigo la noche, resultaría imposible que alguien lo viera si se acercaba a éste, además de que a esa hora ya debía haber terminado la actividad del día y seguramente estarían ocupados con la cena. Ni siquiera le importaba quiénes habrían ganado, lo único que pensaba era en descubrir más sobre ese objeto. Así que, tras descalzarse, se acercó al lago sosteniendo cuidadosamente el contenedor.

En cuanto se adentró en la orilla junto con el recipiente, le pareció ver que algo se encendía en el fondo del lago, más adelante. Intrigado, sumergió un poco más el objeto mientras seguía avanzando y las rocas de la base parecían activarse, como si de ellas manaran unas burbujas luminosas de colores que subían a la superficie, pero jamás salían hacia ella. Debía ser algún tipo de ilusión óptica.

Hundió por completo el contenedor para comenzar a limpiarlo, ignorando las luces que continuaban emergiendo desde las profundidades como si el lago estuviera en ebullición. Cuando volvió a sacarlo ya podía percibir con más claridad los detalles y la palabra que al principio creía que estaba impresa al frente, no obstante aparecía y desaparecía en distintas posiciones y con diversos grabados conforme movía el objeto y lo balanceaba.

Otra ilusión óptica, pensó. Tan distraído estaba que no se dio cuenta que una sombra aparecía a la orilla del lago.

— “Ma...li...cia” —alcanzó a leer en el contenedor después de sujetarlo en diferentes posiciones para intentar distinguir el grabado.

—¿Te divierte tomar los objetos ajenos? —dijo una voz detrás de él, obligándolo a voltear de inmediato y buscar su origen. Finalmente lo descubrió a unos metros del lago, en la misma dirección desde donde él se había introducido.

Hollow lo miraba fijamente con aquellos ojos de brasas ardiendo. Su torso era atravesado por una profunda línea que parecía diseccionarlo y una sustancia oscura lo rellenaba como si fuera yeso que no cuajaba del todo. Sus manos lucían cubiertas por la mitad con un material oscuro a manera de guante que únicamente le envolvía dos dedos de cada mano. El demonio de pronto sonrió mostrando sus afilados dientes de tiburón.

—...Tienes muchas agallas para atreverte a robar algo mío, así que te daré una ventaja: será mejor que empieces a correr porque en cuanto te atrape estás muerto.

Franktick permaneció en el mismo lugar sin moverse, contemplándolo como si no pensara que fuera real o que pudiera hacerle daño siquiera. Eso o era que en realidad no le importaba si lo hacía. Al ver su aparente negativa a moverse de ahí, Hollow emitió una risa esnifada y comenzó a flexionar el cuerpo, preparándose para cumplir su amenaza.

—...Bien, yo te lo advertí. —En un santiamén pretendió trasladarse hasta donde estaba él, pero en cuanto puso un pie en el agua, ésta crepitó y lo rechazó con un chispazo multicolor, provocándole una descarga en todo el cuerpo y obligándolo a retroceder.

Frank parecía tan confundido como el mismo demonio, que observaba con infinito azoro el punto del que acababa de ser repelido. Convencido de que se trataba de un hecho fortuito, se lanzó sin más preámbulos para un segundo intento, tan sólo para ser rechazado nuevamente apenas cruzaba la línea donde empezaba el lago, lanzándolo impelido al suelo.

El demonio de ojos rojos se incorporó desconcertado. No entendía qué estaba ocurriendo. Era como si el lago entero fuese un inmenso campo de energía positiva.

Franktick por su parte, a pesar de no tener idea de lo que pasaba, tuvo la sensación de que lo mejor sería adentrarse más al lago en ese momento. Así que lo hizo. Quedó con el agua casi llegándole a los hombros y el contenedor sumergido, deteniéndolo con fuerza entre sus manos, ignorando el brillo multicolor que gorgojeaba del interior.

Hollow se mostró airado por la situación. Tenía al muchacho y al don tan cerca y a pesar de ello no podía ponerles una mano encima a riesgo de quedar más frito que una tostada, así que debía encontrar la forma de persuadirlo a salir.

—...Un muchacho humano como tú debe tener varias cosas que desee —comenzó a decir mientras se ponía de pie, tratando de mantener un tono contenido—. Te diré qué, si me entregas ese objeto, te daré lo que me pidas. Sin limitaciones. Un capricho mundano jamás representaría problema alguno para mí.

El muchacho lo contempló desde el agua con aquellos ojos intensos que sin embargo no revelaban lo que pasaba por su cabeza.

—¿Los derrotaste? —preguntó de repente para su sorpresa. El espectro enmascaró inmediatamente su reacción ante el tema con una sonrisa.

—...Por supuesto. De lo contrario no estaría aquí.

Frank volvió a callar por varios segundos tomándose su tiempo, aunque Hollow ya comenzaba a perder la paciencia.

—¿…Entonces qué dices? —insistió el demonio—. Cualquier cosa, lo que tú desees, puede ser tuyo, si sólo...me devuelves el contenedor.

El chico tenía algo en mente, quizá no lo que el demonio esperaba, pero parecía estar convencido. Debía hacer el intento.

—¿Te importa si me siento aquí? —dijo de repente Lucianne asentando su bandeja de comida en la solitaria mesa donde Franktick se sentaba. Éste alzó la vista sorprendido.

Todos reaccionaron como si cometiera una gran afrenta considerando que durante todo ese tiempo nunca se habían mezclado chicos y chicas a la hora de la comida.

—...Lucianne, ¿qué haces? —preguntó Marianne sin entender qué pretendía. Tanto ella como sus amigas se mantenían de pie sosteniendo sus bandejas detrás de ella, pensando que se dirigiría a su mesa de siempre pero de repente había cambiado de dirección e ido rumbo a la mesa donde Franktick permanecía pensativo, con aquella expresión perdida y meditabunda que había mostrado durante las últimas horas.

—Ustedes también vengan, alcanzamos perfectamente en la mesa —las invitó ella de forma natural—. No te importa, ¿verdad?

Él finalmente pareció reaccionar ante la propuesta, esbozando una media sonrisa que formaba un hoyuelo en su mejilla.

—...Adelante. Cualquier cosa que haga que los asesores se jalen del cabello escandalizados, es bien recibido por mí —respondió él con tono socarrón.

—¡Yo también, yo también me siento con ustedes! —declaró Kristania anexándose también al grupo. Las chicas comenzaron a tomar asiento aún no muy convencidas al notar que eran el centro de todas las miradas. Incluso desde su mesa, los tres muchachos observaban estupefactos aquella acción. Marianne los miró de reojo algo incómoda y volteó nuevamente hacia Lucianne, hablándole en la voz más baja que le era posible.

—...En serio, Lucianne, ¿qué pretendes con esto? Pensé que había sido suficiente.

—Sólo quiero hacer sentir bienvenido a un nuevo amigo —replicó ella con un susurro, volteando acto seguido hacia los otros chicos—. Vengan ustedes también, no se queden ahí. Hay espacio suficiente.

Los tres chicos intercambiaron miradas, y mientras Mitchell y Samael finalmente siguieron su invitación y fueron a sentarse con ellas, Demian no se movió de su lugar. Simplemente les dedicó una mirada punzante en medio de su inexpresivo rostro. Ahora era él quien se quedaba solo en la mesa. Apenas pasaron unos minutos y tal como Franktick predijo, los asesores se aparecieron intentando obligarlos a regresar a sus respectivos lados del comedor, aunque ellos terminaron defendiendo la no segregación de los grupos, convenciéndolos finalmente y consiguiendo que los demás también decidieran mezclarse en distintas mesas.

A pesar de ello, Demian permaneció solitario en el mismo lugar, hacia el que Marianne miraba de reojo y meneaba la cabeza en cuanto volvía la vista hacia el frente.

—No pareces muy satisfecha —comentó Samael mientras revolvía su plato de cereales, igual al de ellas. Al parecer su equipo tampoco había resultado ganador de su respectiva actividad, cualquiera que hubiera sido.

—…Olvídalo. Al menos ya mañana regresaremos a nuestras vidas normales.

—Pero resultó un viaje provechoso, ¿no crees? Logramos cosas positivas —afirmó él con una sonrisa, a lo que ella respondía únicamente con un gesto ladeando la cabeza.

No podía negar que era cierto, aunque seguía preocupada por el hecho de no haber podido aún recuperar ninguno de los dones. Pasó por un instante la mirada a su alrededor y atisbó a Angie mirándolos sesgadamente y apartando la vista enseguida. No entendía lo que pasaba ahora con ella, pero quería saberlo.

—¿…Pasó algo ayer en el lago? —preguntó Marianne en voz baja, de modo que únicamente Samael la escuchara—…Me refiero a cuando acompañaste a Angie. ¿Te dijo algo que te llamara la atención? ¿O tú dijiste algo?

—Mmmmh…no que yo recuerde —respondió él después de pensarlo por unos segundos. De modo que no tenía forma de saberlo con seguridad a menos que fuera la misma Angie quien le dijera lo que le estaba afectando, y por mientras no le parecía el lugar ni el momento indicado para interrogarla.

El ambiente del comedor había comenzado a animarse por ser la última noche que pasaban en el campamento. El espacio que separaba ambos lados ahora estaba ocupado por las mesas compartidas entre chicos y chicas que platicaban con mayor confianza, aprovechando la ocasión que se les presentaba. Sin embargo no todos disfrutaban del momento, pues apenas pasaron unos minutos y Demian abandonó su mesa, marchándose del comedor sin mirar siquiera a los demás.

Marianne de inmediato se encargó de darle un codazo a su prima para llamar su atención y señalarle con la mirada en dirección hacia la puerta, por donde él iba saliendo. Lucianne no dijo nada al verlo. Sus ojos terminaron enfocándose en sus manos, mientras las apoyaba en la mesa y comenzaba a entrelazar sus dedos con inquietud.

—No tenías que hacer que se sentaran todos aquí para hacerme compañía —murmuró Franktick atrayendo su atención nuevamente—. Si es tu intento por conseguirme amigos, te advierto que no me interesa ni está en mis planes tenerlos.

—…Estás tan acostumbrado que ni siquiera te das la oportunidad. Pero nunca es demasiado tarde para probar algo nuevo —sugirió ella tratando de mostrarse más animada.

—¿Tú crees? —replicó él alzando una ceja, escéptico—. Ni siquiera me conoces realmente y todavía hasta el día de ayer me tenías miedo, ¿qué te hace pensar que es lo que quiero?

—…Supongo que hablar contigo cambió mi perspectiva sobre ti —dijo ella encogiéndose de hombros—. A pesar de la imagen que pretendes dar ante los demás, puedo ver algo bueno en ti. Sólo falta que tú mismo te lo creas.

El muchacho de ojos canela se mantuvo en silencio mientras ella se unía a la plática que sostenían los demás en la mesa.

Su expresión había cambiado por completo y ahora la observaba muy serio. Como si sus palabras hubieran tocado un nervio.

Ella no tenía idea alguna de lo que hablaba. No había nada bueno en él.

—¿Y bien? —insistió Hollow, esperando que el muchacho le diera una respuesta, aún sumergido en el agua como estaba—. ¿Qué decides?

Franktick fijó la vista en él, con gesto resuelto tras mucho pensarlo.

—…Quiero que me enseñes a hacer las mismas cosas que tú.

El demonio reaccionó sorprendido ante aquella petición. Pensó incluso que había escuchado mal o entendido erróneamente.

—¿Qué dices?

—Si quieres tener de vuelta este objeto, que al parecer es muy importante, tendrás que aceptarme como tu aprendiz y enseñarme a hacer lo mismo que tú.

Hollow no daba crédito a sus palabras. Básicamente le estaba pidiendo ser su discípulo, lo cual no sólo le parecía inaudito sino también irónico.

Precisamente él que se había rehusado en el pasado a crear un sirviente para sí mismo tal como Umber, sobre todo tratándose de un humano, idea que rechazaba aún más. Y ahora se vería obligado a hacerlo, chantajeado por un muchacho insolente con ansias de poder. En ese momento detestaba a los humanos más que nunca.

—¿…Estás consciente de lo que estás pidiendo? No desees algo de lo que puedas arrepentirte después.

—Lo sé y estoy dispuesto a todo —respondió con voz firme, dejando al demonio pensativo.

—…Sal de ahí entonces.

Franktick se sumergió por completo en el agua y segundos después volvió a emerger, acercándose a la orilla donde Hollow lo esperaba con expresión sombría e inexorable.

Apenas salió del lago y piso tierra firme, rápidamente el demonio lo sujetó con fuerza del cuello, levantándolo como si no pesara nada y deteniéndolo contra un árbol.

—¡Humano imbécil! Estás muy equivocado si piensas que de verdad te tomaré como discípulo. ¡Entrégame el don ahora mismo!

A pesar de tener aquellas manos demoniacas alrededor de su cuello, el muchacho de repente se echó a reír.

—Lo siento, pero no lo tengo, lo enterré en el fondo del lago antes de salir. No iba a ser tan idiota como para traerlo conmigo sin haber conseguido primero lo que había pedido.

—…En ese caso, has firmado tu sentencia de muerte. Si no regresas ahora mismo por él y lo traes, te mataré —le advirtió con los ojos brillándole con más intensidad.

—…Adelante. Me da igual. Entonces nadie lo tendrá —concluyó con una sonrisa retadora provocando aún más su furia.

El demonio apretó su cuello con mayor fuerza, esperando que en cualquier momento se quebrara y comenzara a suplicar por su vida, pero el muchacho se mantuvo firme a pesar de quedarse sin oxígeno. Realmente no le importaba morir.

Al ver que su táctica no funcionaba, comenzó a aflojar los dedos poco a poco, bajando al chico al suelo. Al parecer no tendría más remedio que ceder en esa ocasión.

—…Bien, tú ganas —pronunció con rabia contenida mientras Frank se llevaba las manos a la garganta tratando de recuperar el aliento—…Si eso es lo que hace falta para que me devuelvas el don…entonces que así sea. Serás mi aprendiz.

—¿…De verdad? —inquirió él sin creer que lo había conseguido y el demonio de pronto sonrió.

—…No tienes idea en lo que te has metido.

En el acto colocó su mano en la frente de él y de una intensa sacudida se desvaneció todo a su alrededor trayendo la oscuridad.

CAPITULO 24

La última diana se escuchó puntual a las ocho de la mañana como todos los días. Los jóvenes campistas comenzaban a despertar y levantarse, listos para empacar sus pertenencias y prepararse para abandonar el lugar.

Aunque Angie se levantó a la par que sus compañeras, lo cierto era que llevaba un par de días sin poder dormir. Simplemente se mantenía acostada en la litera, cerrando los ojos con la esperanza de poder engañar a su mente e inducirla al sueño de forma eventual, pero aún así no lo conseguía. Entre su constante sensación de ser una completa inútil para los demás en términos prácticos, y la creciente desazón que experimentaba cada vez que tenía en frente a Samael, no había un momento en que su mente tan sólo se desconectara y la dejara descansar. Aunque más que su mente, mucho se temía que era su propio corazón el que se iba apoderando de todas sus funciones, incluso las cognitivas.

Ya no sólo eran los esfuerzos físicos extremos los que provocaban que éste padeciera, sino el simple hecho de pensar en algo emocionalmente lastimero. Compadecerse a sí misma causaba tal efecto, la inseguridad que tenía con respecto a su contribución al equipo también, pero nada resultaba más doloroso que la certeza de que por más cerca que estuviera de Samael, seguía siendo inalcanzable. A pesar de su amabilidad y la manera atenta en que se dirigía a todos, había algo en él que lo separaba del resto. No sabía exactamente qué lo mantenía en un nivel diferente al de sus demás compañeros, pero era casi holográfico, como un autómata programado para comportarse de determinada forma sin llegar a involucrar sus emociones, siendo quizá Marianne la única excepción.

Lo excesivamente protector que era con ella sobrepasaba cualquier promesa que pudiera haber hecho. Y aunque admitía no haber captado hasta entonces ninguna actitud entre ellos que denotara una relación más allá de la que proclamaban, le parecía que dependía demasiado de ella para las situaciones más cotidianas, no así en batalla o en entrenamiento cuando repentinamente se convertía en un líder nato. Ya no era su sentido común, era su corazón el que le indicaba que había algo más oculto.

—¿Ya tienes todo listo? —preguntó Marianne mientras luchaba por cerrar su maleta. Angie la observó distraída y vio que las demás ya tenían todo preparado y esperaban fuera de la cabaña para ir a desayunar.

—...Adelántense, yo ahora salgo —respondió con voz monocorde.

Marianne ya no tenía duda de que algo pasaba con ella, pero al momento no pudo decir nada, simplemente asintió y en cuanto su maleta cerró, dejó sobre ésta la chaqueta que colgaba de su litera y se dispuso a salir de la cabaña junto con las demás.

Apenas Angie se quedó sola, comenzó a acomodar su equipaje, aunque las mismas cuestiones continuaban invadiéndola.

Todo se remontaba al día en que se habían enterado que Samael vivía en casa de Marianne. No pudo evitar sentirse al principio engañada y hasta cierto punto manipulada después de incluso haberle confesado a Marianne lo que estaba sintiendo por él. Sin embargo luego lo pensó mejor. A pesar de haberse dado cuenta de sus sentimientos antes que le dijera siquiera, Marianne nunca trató de impedir que se acercara a él, eso significaba que no lo veía de la misma forma que ella. Aunque de él no podía estar segura.

Decidió entonces que de nada le serviría mantenerse en segundo plano, así que en cuanto le pidió a Samael acompañarla al lago y se detuvieron a la rectitud de Mitchell y Belgina en torno al muelle, quiso aprovechar la oportunidad para averiguar más.

—¿Sabes? Mi padre es abogado del dueño de un complejo departamental y lo ha sacado de varios apuros. Si te interesa...podría pedirle que te ayudara a conseguir un apartamento ahí para ti solo —propuso algo nerviosa—. Así...no tendrías que preocuparte por estar habitando en un lugar ajeno, quizá pensando que en algún momento puedas llegar a estorbar o ser una carga.

Samael apartó la vista del lago y parpadeó con rostro confundido, como si le costara trabajo procesar lo que decía.

—¿…Estorbar?

—¡N-No me refiero a que en verdad seas un estorbo! Es solamente un decir. Al menos...lo que me imagino debes sentir de repente —aclaró ella rápidamente, intentando arreglarlo al pensar que lo había ofendido de algún modo, sin embargo él no parecía haberlo tomado de esa forma, al contrario mantenía su mismo gesto apacible de siempre.

—Nunca me había puesto a pensarlo —respondió con gesto reflexivo, lo cual ella tomó como una buena señal.

—...Por eso mismo, si te parece bien, apenas regresemos a la ciudad me encargo de pedirle a mi padre que consiga un buen lugar para ti.

—Gracias. Lo tendré en cuenta —finalizó él con una sonrisa amable pero distante a la vez. El tipo de sonrisa que le dedicaba a todos y a nadie en especial.

A continuación desvió la vista nuevamente hacia el lago que brillaba tenuemente iluminado por múltiples luces de colores, como si hubiera miles de luciérnagas atrapadas en el interior del agua, intentando volar a la superficie pero sin jamás tocarla.

Angie supo entonces que había perdido su atención nuevamente y no tenía idea de qué forma recuperarla. Lo único que deseaba era saber qué estaba pasando por su cabeza mientras le hacía aquella sugerencia, qué era lo que en verdad sentía, si es que sentía algo en absoluto. Una idea cruzó por su mente entonces. El recuerdo de las veces que había practicado su propio poder con él y sus demás compañeros resultaba oportuno, aunque la vergüenza que sentía cada vez que sus propios deseos la traicionaban también era suficiente para desanimarla a intentarlo siquiera. Tal vez de nuevo fallara o incluso si lo conseguía, quizá él lo tomaría a mal pues no era parte de una práctica con su previo consentimiento. De cualquier forma era arriesgado.

Le dedicó otra mirada. Él seguía atento al lago, absorto en las luces, como si en ellas intentara descubrir algo, igual que ella en él. Echó una rápida ojeada a su alrededor. Todos parecían distraídos si no en el lago, en sus propias charlas. Más hacia su derecha veía a Mitchell y Belgina. Mientras ésta miraba absorta hacia el lago, Mitchell parecía aprovechar la ocasión para levantar los brazos como si bostezara e ir bajándolos lentamente hacia ella. Al ver de reojo que Angie lo observaba arqueando una ceja, giró los ojos con fastidio y dejó caer los brazos a los lados, lanzando un resoplido de resignación.

Tras comprobar que no había nadie más que estuviera atento a ellos, volvió la vista hacia el frente y dio un respiro para darse valor. Miró una vez más a Samael y acto seguido lo tomó levemente de la muñeca, conteniendo la respiración. Él pareció estremecerse por un instante pero como si hubiera encendido un interruptor, de repente volteó hacia ella mecánicamente. Su expresión se mantenía igual de apacible y relajada como siempre.

—No es que esté ahí porque no tenga más remedio. En realidad debo estar cerca de Marianne. No podría apartarme de su lado.

El rostro de Angie quedó morado por un momento hasta que finalmente exhaló para volver a jalar más aire.

—¿…Es porque te sientes obligado por alguna promesa o algo así?

El muchacho parpadeó nuevamente, como si por momentos su atención se distrajera y tratara de recuperar el hilo.

—Obligado no —respondió tras unos segundos—. Pero es mi deber protegerla.

—¿…Sientes algo por ella? —preguntó con voz trémula mientras podía percibir en sus oídos la vibración de su propio corazón, bombeando con más fuerza y sintiendo que cada latido comenzaba a punzarle más. Él la miró con gesto desorientado, no parecía entender a qué se refería. Angie cerraba cada vez más los dedos en torno a su muñeca conforme pasaba más tiempo sin responder, dominada por las pulsaciones de su corazón, hasta que él terminó por llevarse la mano a la cabeza con expresión adolorida, y ella lo soltó de inmediato, como si de repente la hubieran abofeteado para volver en sí.

—¿…E-Estás bien?

—Sí. No sé qué pasó. ¿Me decías algo?

Su voz sonaba normal y su gesto volvía a ser el mismo de siempre, sin embargo al bajar la mano, Angie notaba que un hilillo de sangre corría por su nariz. Lo señaló sin poder pronunciar palabra alguna y él se limpió la sangre con el dorso, contemplándola luego con curiosidad.

—...Qué extraño.

Ella no pudo decir nada, simplemente se dio la media vuelta con el corazón retumbándole en los oídos y se marchó ante la mirada confundida de él. Si ella había sido la causante de lo que le había ocurrido, no se lo perdonaría nunca. No podía lidiar con la culpa en ese momento, lo que menos quería era hacerle daño.

Esa misma noche se vio atacada por el insomnio. Por más que cerraba los ojos y cambiaba de posición constantemente, lo único que veía era a Samael, tan pálido y brillante como era, con aquél hilillo de intenso rojo carmín contrastando con su piel. Cuanto más lo pensaba, más sentía aquellas punzadas en el corazón. Consideró incluso en algún momento salir de ahí sin importar la hora que fuera cuando escuchó ruido en la litera de abajo. Entreabrió los ojos y alcanzó a distinguir a Marianne colocándose sus botas y un gorro que le cubría la cabeza, para luego abrir un cajón con sumo cuidado y sacar unos lentes oscuros. Cuando decidió echar un vistazo hacia arriba, Angie volvió a cerrar los ojos y se mantuvo así hasta que la escuchó salir de la cabaña. Esperó unos minutos y entonces se incorporó.

—Ése fue el desayuno más triste y deprimente de mi vida —expresó Lilith mientras acomodaban las maletas en el portaequipaje del autobús que las llevaría de vuelta a la ciudad—. ¡No me quiero ir! ¿No podemos quedarnos a vivir aquí indefinidamente?

—Puedes hacer la prueba y escabullirte en alguna cabaña vacía. Vivirías de las reservas de la cocina hasta que se acaben todas y tengas que aprender a cazar o mudarte al bosque a vivir como salvaje. Nosotras no diremos nada, ¿quiénes somos para interponernos en tu felicidad? —comentó Marianne con sarcasmo, no podía evitarlo de vez en cuando.

—Lo dirás de broma, pero soy capaz. No me retes.

Ella sólo emitió una risa confundida con un resoplido mientras dejaba su maleta al interior del portaequipajes, manteniendo la chaqueta en un brazo.

—¿Y eso? ¿Aún tienes la chaqueta de Demian? Pensé que ya se la habrías devuelto.

—No he tenido oportunidad. Pensaba hacerlo antes de abordar el autobús.

—Qué detalle, ¿verdad? Es un caballero, no le hace falta el corcel blanco —comentó Lilith tomando la chaqueta y aspirándola como si se tratara de un ramo de rosas—. Es una verdadera lástima que ALGUIEN no sepa apreciar lo que tiene enfrente.

Al decir esto le dedicó una mirada recriminatoria a Lucianne.

—¿…Por qué me miras así?

—Veamos, ¿por qué será? Tienes a tu disposición a un apuesto príncipe y decides hacerlo de lado por un bárbaro cavernario. Una decisión completamente lógica.

—¡No digas eso! Además ya me cansé de repetir una y otra vez que mi relación con Demian no es como la imaginan. Somos amigos simplemente. ¡Amigos!

—¿Igual que con el primo de Mitchell? —inquirió Marianne con aquél gesto que indicaba su desacuerdo. Lucianne meneó la cabeza y optó por dar la vuelta al autobús.

—...Me avisan cuando ya no estén de pesadas.

—¡Ah, ahora nosotras somos las pesadas! —protestó Lilith, indignándose.

Marianne por su parte, le arrebató la chaqueta de las manos y marchó hacia el autobús de los muchachos.

—Iré a devolver el saco. Ahora regreso.

—¿No van a extrañar esto? —dijo Mitchell aspirando una larga bocanada de aire después de dejar su equipaje en el maletero—. Siento que esta semana me he purificado a un nivel casi de santo.

—Eso ni tú te lo crees —replicó Demian con la espalda apoyada en el autobús, impaciente por empezar a abordar. Samael permanecía a un lado de Mitchell, mirando todo como si quisiera memorizar la vista antes de marcharse definitivamente.

—Ohhh, ¿qué pasa, Demian? ¿Estás molesto porque el niño malo del campamento te arrebató el caramelo que venías guardando en tu bolsillo? —expresó en tono burlón—. Pero no te preocupes, hay un rico dulce de avellana con menta en el aparador, sólo tienes que decidirte a tomarlo, sé lo mucho que se te antoja.

—...Empiezo a pensar que el oxígeno puro no hace más que atrofiarte el cerebro. Menos mal que ya regresamos a casa —gruñó Demian de mala gana ante la sonrisa divertida de su socarrón amigo.

—...Y hablando de dulces de avellana...

En ese momento, Marianne se acercó a ellos sosteniendo la chaqueta en un brazo. Demian supo de inmediato a lo que iba en cuanto reconoció aquella prenda.

—Toma. No había tenido oportunidad de devolvértela. Ehm...Gracias —expresó ella de forma escueta, como si tragara las palabras en vez de sacarlas.

Demian tomó la chaqueta sin decir nada y notó de inmediato la mirada de Mitchell, aguantando las ganas de reír o decir algo propio de él, lo cual le sacaba de quicio.

—...No estaba esperando que me la devolvieras, de todas formas ha quedado inutilizable. Pudiste haberla tirado, es sólo una chaqueta.

Mitchell dio un silbido, sabiendo lo que provocaría con eso.

De forma inmediata, la mandíbula de Marianne se tensó y sus ojos se entrecerraron como signo inequívoco de que estaba por arder Roma.

—¡...Ah, pero claro! ¡Ahora ha quedado infectada por el agua del lado y por mí! ¡Por supuesto que es completamente inservible! ¡Pero no te preocupes, ahora mismo lo soluciono! —exclamó Marianne airada, arrancándole el saco de las manos y subiendo cada vez más de volumen—...¡Me encargaré de arrojarla donde debe estar!

Acto seguido se dio la media vuelta y se alejó de ahí dando grandes zancadas, resoplando a cada paso, firmemente decidida.

—...Muy bien, campeón, así se hace. Desdeña el dulce, seguramente así se te antojará menos —le susurró Mitchell al oído dándole una palmada en la espalda y Demian se apartó de un salto, lanzándole una mirada asesina.

—¡…Deja de decir disparates, ¿quieres?!

—Oh, ¿pero en verdad lo son? ¿Lo son? —repuso él enarcando una ceja.

Demian puso los ojos en blanco dando un bufido y a continuación se alejó de ahí.

—A veces me pregunto por qué tengo que soportarte.

—¡No puedes lidiar con la verdad! —replicó el chico viéndolo marchar en la misma dirección que Marianne. Samael tuvo entonces la intención de seguirlos pero Mitchell lo detuvo pasándole un brazo sobre el hombro y chasqueando la lengua.

—Tranquilo, guapo, ella no necesita que la rescates todo el tiempo. He estado pensando que quizá te haga falta salir más, relacionarte con más gente, así que se me ocurrió que en cuanto acabe esta locura de los dones, te daré un tour especial por Mitchellandia, mis sitios de preferencia y entretenimiento auspiciados por mí. De mi cuenta corre convertirte en un hombre nuevo y más experimentado.

Samael no respondió nada, tan sólo le dedicó una mirada confundida pues nunca comprendía de qué estaba hablando.

—¿…Se puede saber qué piensas hacer? —preguntó Demian siguiendo a Marianne a través del camino que llevaba al lago, manteniéndose a unos metros detrás de ella.

—¡¿Tú qué crees?! ¡Deshacerme del foco de infección, por supuesto!

—¿No crees que estás exagerando?

Marianne volteó de golpe, plantando los pies en el suelo con firmeza por lo que él también se detuvo conservando la distancia.

—¡Si yo no tenía que devolverte la chaqueta, tú tampoco tienes por qué seguirme! —exclamó ella continuando su camino al mismo tiempo que él y en cuanto llegaron a la rectitud del lago, ésta se detuvo antes de llegar al muelle y con una mano asió el saco fuertemente, tomando impulso para arrojarlo, pero apenas extendió el brazo hacia el frente, Demian alcanzó a sujetar la manga de la chaqueta, evitando que pudiera aventarla.

—¡¿Te has vuelto loca?!

—¡Suelta! —le espetó ella, tirando de la manga contraria para arrebatársela.

—¡No lo haré, es mía!

—¡Dijiste que podía tirarla si quería, así que claramente no te importa, has perdido derecho a decidir sobre ella!

—¡Eres desesperante, ¿sabías eso?!

—¡¿Yo?! ¡Únicamente intentaba ser agradecida, pero ahora sé que no tengo por qué tomarme la molestia la próxima vez!

Demian emitió un gruñido exasperado y terminó por arrebatarle el saco.

—¡Tanto lío por una tontería! —bufó él mientras comenzaba a quitarse la chaqueta que traía encima y a colocarse la otra en cuestión—. ¡Ya! ¡Me la he puesto! ¿Satisfecha? ¡Gracias por devolvérmela!

Marianne apretó los dientes con toda la intención de continuar la discusión pero en cuanto vio que las mangas del saco le quedaban prácticamente en los antebrazos y la prenda entera en general parecía haberse encogido, reprimió una risa llevándose la mano a la boca.

—...Te queda fantástico —enunció ella cubriéndose con la mano; una vibración procedente de su voz amenazaba con irrumpir y convertirse en un ataque de risa.

—...No, no es cierto —expresó él entornando los ojos y levantando una ceja con obviedad. Ella terminó soltando una carcajada inevitable y llevándose las manos al estómago para tratar de controlarse.

—¡Te ves ridículo! —exclamó entre risas ahogadas.

La expresión de él pareció relajarse y una ligera sonrisa curvó sus labios.

—...Aprecio tu sinceridad.

—En eso concordamos —interrumpió de repente una tercera voz, atrayendo al instante sus miradas y quitando las sonrisas de sus rostros.

A unos metros de ellos, en la orilla del lago, Franktick los observaba con expresión cáustica, sentado sobre una roca con pinta de haber estado ahí todo el tiempo.

—...A lo de verte ridículo me refiero —aclaró esbozando una sonrisa cínica. Las facciones de Demian se tensaron de inmediato y sus manos comenzaron a formarse en puños. El muchacho por su parte, se incorporó de un brinco, sacudiéndose los pantalones.

—¿Ya terminaron con todo ese acto o todavía queda más por presenciar? Porque honestamente esperaba pasar un rato a solas antes de regresar a los autobuses, pero su pequeño ritual de apareamiento me lo impide.

Demian dio un paso hacia el frente con la mirada ensombrecida y la ira cegando su juicio, pero fue Marianne quien lo adelantó.

—¡No tienes ningún derecho a hablarnos de esa forma! ¡Quizá hayas logrado convencer a Lucianne de que tus intenciones son buenas pero a mí no me convences tan fácilmente! ¡No sé qué te traigas entre manos, pero seguro que no es nada honesto!

—¡Pero qué prejuiciosa! —pronunció el muchacho llevándose la mano al pecho en actitud dolida—. Y yo que pensaba que nuestro convivio de ayer les habría llenado sus corazones de arco iris, estrellas y ponis rosas.

—...Obviamente es imposible hablar en serio contigo, así que ni vale la pena continuar —concluyó ella cruzándose de brazos y optando por marcharse de ahí. Demian por su parte permaneció de pie en el mismo lugar, con la vista fija en él como si estuviera luchando por mantener el control.

—¿…No vas a ir tras ella? —preguntó Franktick sin borrar aquella sonrisa descarada pero él continuó sin decir nada—...Así que dos primas, ¿eh? ¿Quién lo diría con esa pinta de total corrección? Quizá te juzgué mal al principio y después de todo no eres tan aburrido como pareces.

Demian apretó las manos y cuando se dio cuenta ya las tenía en torno a la camisa del muchacho, mirándolo de forma amenazante.

Éste se mantuvo impávido, con sus intensos ojos canela fijos en él y de un segundo a otro, Demian pareció distinguir un extraño destello rojo en ellos, como si en su interior se hubiera encendido una chispa. Parecía no tener necesidad de responder a su amenaza, pues su expresión sugería un halo temerario en él.

—¡Demian!

La voz de Lucianne cortó de tajo aquella tensión entre los dos al instante, apartándose como si se hubiera roto un hechizo. Ella los observaba desde el declive, con la respiración acelerada tras haber corrido por un largo tramo.

—¿…Qué estás haciendo? —preguntó ella al notar que lo sujetaba del cuello de la camisa. Demian terminó soltándolo y sin decir nada, recogió su chaqueta y comenzó a alejarse de ahí.

—Ten cuidado —murmuró al pasar junto a ella, quien lo siguió con la mirada con el gesto inquieto, para luego volver la vista hacia Franktick.

—…Supongo que esperó a que terminara el campamento para poder responder como realmente deseaba. No es nada tonto —comentó él sacudiéndose la camisa, minimizando lo que acababa de ocurrir.

—¿Dijiste algo para provocarlo?

Él la miró y una media sonrisa se curvó en sus labios.

—…Supongo que aunque dijera que no, seguirías pensándolo, así que ¿para qué me molesto en negarlo siquiera?

—¿Sabes? De verdad he estado intentando ayudarte, pero si tú no pones de tu parte no puedo hacer nada más —su voz se escuchaba cansada o quizá algo decepcionada—. Y no creo que sea porque no te interesa, como tú mismo has dicho es porque así estás acostumbrado.

—¿…Así tan pronto vas a renunciar a mí? Pensé que era un buen proyecto para tu alma samaritana —replicó él tomándolo a broma. Lucianne dio un suspiro y se dio media vuelta, volviendo momentáneamente la cabeza hacia él.

—...Adiós, Frank. Aunque por corto tiempo, me dio gusto conocerte.

Él no dijo nada más, simplemente la observó alejarse por aquél camino que habían tomado tantas veces los días anteriores. Su gesto parecía imperturbable aunque su mirada se había ensombrecido. Giró la vista hacia el lago, al sitio exacto donde había sumergido y enterrado aquél objeto que tanto le había llamado la atención, fuera del alcance del demonio de ojos rojos, y ahora quizá, fuera de su propio alcance también.

En cuanto Demian regresó a la zona de los autobuses, ya habían comenzado a abordar y Mitchell no pudo evitar lanzar una carcajada al ver la chaqueta que traía puesta, que a duras penas le cubría el antebrazo.

—Cierra la boca si sabes lo que te conviene —le advirtió él, subiéndose al autobús.

En el interior, los asientos ya comenzaban a ocuparse, y notó que en el mismo sitio donde había viajado la vez anterior estaba Samael nuevamente del lado de la ventanilla.

Éste levantó la vista hacia él en cuanto percibió su presencia, y por unos segundos sus miradas se encontraron, pero Demian volvió los ojos hacia el frente y pasó de largo, sentándose unas filas más hacia atrás.

Samael no pareció tomar aquello a modo personal y simplemente volvió a mirar por la ventanilla del autobús, esperando a que partieran finalmente de ahí.

—¿Hubo algún problema? —preguntó Marianne al ver a su prima de regreso con ellas. Minutos antes ella misma le había avisado al ver que Demian se había quedado atrás.

—Afortunadamente no. Aunque quizá si hubiera llegado unos segundos después...

—Por lo menos no pasó a mayores.

Lucianne asintió con la cabeza. Conocía a Demian y sabía que él no solía tomar la iniciativa ante una provocación, sin embargo todo parecía indicar que en esa ocasión así había sido.

—¡Mi día no podría ir peor!¿En serio van a dejar que me siente solita? —irrumpió Lilith mientras subía al autobús con desánimo.

—La suerte lo decidió, no puedes quejarte —respondió Marianne mientras Lilith lloriqueaba y gimoteaba en un intento por que las demás le cedieran su lugar.

—¡Son malas conmigo! —se quejó la rubia haciendo un puchero y sentándose solitaria en la primera fila.

—Ahora sabrás lo que yo sentí —le replicó Marianne tomando asiento en la segunda fila y antes de que Lucianne se sentara a su lado, de pronto Kristania salió de la nada y se acomodó junto a ella ante sus miradas sorprendidas.

—¡Hola! Vengo a hacerte compañía en el camino de regreso. A mi modo de verlo es la mejor forma de cerrar el círculo de un viaje esclarecedor que ha cambiado mi vida —expresó Kristania con expresión risueña que no hacía más que causarles escalofríos.

Marianne le dedicó una mirada hosca, como si quisiera ahuyentarla con los ojos. Si la antigua Kristania no le agradaba, la nueva todavía menos y aquella la hacía sentir algo de culpa, pues sabía que sólo intentaba ser amable y entendía que no había malicia en su proceder, ya que en ese momento carecía de ella.

Mientras Luna daba su discurso de despedida, Lucianne miró de reojo por la ventanilla y vio pasar a Franktick, quien parecía apenas volver del lago. Pensó en llamar su atención para despedirse de él nuevamente, pero luego cambió de opinión y decidió dejarlo así, aunque aquella decisión terminó inquietándola durante el viaje de regreso, convencida de que ya no tendría otra oportunidad para hacerlo aún cuando todavía les quedaba llegar a su destino. Y tal y como si hubiera sido una premonición, en cuanto los autobuses llegaron al final de su recorrido, con unos minutos de diferencia, los muchachos ya habían bajado y Franktick había sido el primero en marcharse antes de que arribara el de las chicas.

—…Perry debe estar por llegar, ¿quieres que te llevemos? —ofreció Lucianne en cuanto quedaron únicamente ella y Marianne tras marcharse el resto de las chicas—. ¿O vendrá tu padre a buscarlos?

Marianne miró de reojo hacia el autobús de los chicos y localizó a Samael que ya tenía la mochila de explorador a cuestas. Pensó que quizá lo mejor era no llamar la atención de su llegada a casa, a riesgo de que Loui pudiera reconocerlo en cuanto lo viera.

—...No hay problema, la casa queda realmente cerca, así que mejor caminaremos.

Apenas con unos segundos de diferencia llegó el oficial Perry por Lucianne así que Marianne pensó ya no tener nada más que hacer ahí. Caminó directo hacia el autobús de los muchachos y vio que Demian parecía esperar a que se despejara el sitio para intentar recuperar su maleta y para sorpresa suya, notó que aún traía puesta la chaqueta que horas antes había despreciado.

Apartado de todos, estaba Samael esperándola. Sin decir nada, ella le hizo una señal con la cabeza, indicándole que debían marcharse de ahí, ademán que él pareció entender.

—¿Se van caminando? ¡Los llevamos! —dijo de repente Kristania, apareciendo detrás de ella y poniéndole los pelos de punta con su acción.

—¿Ya se fue Belgina? —preguntó Mitchell aproximándose con su maleta a cuestas.

—...Desde hace rato.

—¿Verdad que podemos llevarlos a casa? Seguro que a ti no te importa ir en el asiento de adelante, así yo podría ir con mi nueva mejor amiga —propuso Kristania tomándola del brazo como si fueran amigas de toda la vida, causando que se crispara cual gato y le lanzara una mirada a Mitchell en forma de advertencia para que la alejara de ella en ese instante.

—¡…Tengo una mejor idea! —planteó él, sonriendo como si se le hubiera ocurrido algo que no necesariamente ella aprobaría, lo cual le generó suspicacia—. Yo digo que sea Demian quien los lleve a casa cuando vengan por él.

Él reaccionó de forma inmediata al escuchar su nombre, justo cuando ya había localizado su equipaje una vez despejado el lugar.

—¿…De qué hablas? No podría llevarlos aunque quisiera, yo me iré caminando.

—Yo no estaría tan seguro de eso —replicó Mitchell alzando las cejas con una sonrisa sospechosa. Demian examinó su expresión por unos segundos hasta que al ver que traía su celular en mano pareció entender hacia dónde apuntaba aquello.

—¡¿…Te atreviste?! —Mitchell únicamente movió las cejas sin borrar su sonrisa y casi enseguida se escuchó el sonido de un claxon, atrayendo su atención.

Desde un Bentley blanco, estacionado al borde del parque, el padre de Demian los saludaba alegremente sacando la cabeza por la ventanilla. Iba solo en esa ocasión.

—...Mitchell, te juro que si no corres en este mismo instante, te romperé las manos para que no puedas volver a usar ese teléfono en mucho tiempo.

—Por suerte tiene reconocimiento de voz —rebatió él sin tomarlo en serio.

—¿Por qué no me avisaste que ibas a llegar a esta hora? Sabes que habría enviado por ti como fuera. ¡Mira! Incluso hoy decidí conducir yo mismo.

Demian dio un suspiro sabiendo que no tenía forma de excusarse. Se llevó la maleta a la espalda y prefirió encaminarse hacia el auto para terminar con eso de una vez, sin embargo su padre desvió la atención hacia Marianne.

—¡Hola! ¿Vendrá tu padre por ti?

—...Ahm....no, pero nosotros ya nos íbamos…mi primo y yo —respondió ella señalando hacia Samael, quien se mantenía a un lado esperando instrucciones.

—¿Caminando con esas maletas tan pesadas? No, de ninguna forma voy a permitirlo. Demian, mete su equipaje a la cajuela.

Él pasó la mirada incrédula de su padre hacia ellos y luego de regreso. Consciente de que no tendría sentido protestar, pues cuando a su padre se le metía una idea en la cabeza no había quien se la sacara, soltó su maleta de mala gana y fue por las de ellos, mientras Mitchell sonreía satisfecho a un lado.

Sin manera de negarse ante la iniciativa e insistencia del hombre, a Marianne no le quedó más remedio que aceptar su amable ofrecimiento, a pesar de que el anunciar su llegada podría significar que descubrieran a Samael. Era arriesgado, pero esperaba que se le ocurriera algo en el camino. A pesar de que el viaje era esencialmente corto del centro a su casa, ella permaneció intranquila durante todo el trayecto, imaginando diferentes escenarios con los que podría enfrentarse y sus posibles soluciones.

Demian por su parte, iba en el asiento copiloto con expresión malhumorada, con el brazo derecho reclinado sobre la portezuela y apoyando a su vez la cabeza en éste. De reojo miró por el espejo retrovisor hacia el asiento trasero y vio que Marianne se la pasaba con la mirada perdida por la ventanilla mientras Samuel contemplaba de igual forma hacia el lado contrario, como si estuvieran en completa sincronía.

—Listo, hemos llegado. Aquí es, ¿verdad? —anunció el señor Donovan apenas estacionó frente a la casa de Marianne.

Ella se apresuró a bajar antes de que se le ocurriera también pasar y saludar a su padre, o en el peor de los casos incluso quedarse a platicar con él. No estaba de ánimo para un despliegue de orgullo parental.

—Le agradezco mucho que se haya tomado la molestia de traernos. No era necesario. Ahora si nos disculpa, tenemos mucho que hacer —expresó apurada por entrar, sin embargo, el hombre se tomó su tiempo para descender del auto y acompañarla.

—No hay problema, sólo saludo a tu papá, que sepa que te hemos traído sana y salva, y nos marchamos —decidió el señor Donovan apostándose en la puerta y comenzando a golpearla suavemente.

Marianne lo miró con ansiedad, pasando la vista hacia Demian quien permanecía en el auto con gesto de hartazgo, sosteniendo su rostro con la mano, casi cubriéndolo en su totalidad. Éste únicamente dio un resoplido, habituado ya a las costumbres de su padre.

Samael optó por mantenerse al margen, algo alejado de la puerta por si alguien respondía al llamado. Sin embargo pasaron un par de minutos y nadie salió.

—...Supongo que no deben estar en casa —dijo Marianne, con algo de alivio.

—Bueno, entonces esperamos —sugirió él más que dispuesto a sentarse en el pórtico a esperar, pero Demian se aclaró la garganta llamando su atención.

—...Creo que tendrán mejores cosas que hacer que sentarse a esperar a que llegue su familia.

—Pero podrían tardar —replicó su padre pareciéndole indigno dejarlos ahí fuera y Marianne sacó rápidamente algo de su bolsillo.

—¡No hay problema! Tengo llave.

Con la rapidez de un prestidigitador, introdujo la llave en el picaporte y en un santiamén la puerta se abrió.

—Oh, bueno. Entonces si no hay mayor inconveniente, pasaremos a retirarnos —finalizó el hombre haciendo un leve asentimiento de cabeza en señal de respeto, a lo que ella respondió con otro movimiento parecido, aunque su torpeza habitual para las convenciones sociales se mostraba en la inseguridad con que lo hacía.

—Un gusto conocerte, jovencito... —dijo en dirección a Samael, dando pie para que él mismo se presentara y éste dirigía una rápida mirada hacia Marianne como pidiendo ayuda.

—¡Samuel! Su nombre es Samuel —se apresuró a responder ella y el hombre dio otro asentimiento en dirección a él, quien optaba por imitarlo también. Él regresó a continuación a su auto donde Demian esperaba impaciente.

—¿No vas a despedirte? —dijo el hombre apenas subió al auto.

Demian respondió con un resoplido y tras bajar el brazo con desgana, giró el rostro hacia ellos y forzó una sonrisa.

—...Hasta luego, no puedo esperar a que esto se repita.

Una breve mueca se mostró en el rostro de Marianne mientras el auto se alejaba. No entendía su comportamiento, pero tampoco iba a permitir que eso le amargara el día.

Había ya casi terminado de vaciar su maleta y guardar sus pertenencias cuando escuchó el sonido de la puerta principal y unos pasos estridentes que no podían pertenecer a nadie más que a su hermano. Hasta su habitación llegaban las voces inconfundibles de él y su padre regresando de quién sabe dónde.

Por un momento pensó seriamente en no hacer ruido y quedarse encerrada en su cuarto hasta que se fueran a dormir para evitar preguntas sobre cómo había sido el campamento y qué tal se la había pasado, pero luego lo meditó mejor y quizá era demasiado drástico pasar hambre tan sólo por un capricho suyo. Así que se incorporó y se puso en marcha hacia la puerta para a continuación tomar rumbo hacia las escaleras.

—Sí, ya llegué, pero advierto que no estoy de humor para responder preguntas acerca del campamento, ni del viaje, ni de nada...

Al ver el gesto serio de su padre y los ojos rojos de Loui, se detuvo en seco. Lo primero que cruzó por su mente era que tenía algo que ver con su madre y la sola idea provocó que su estómago diera un vuelco. Ni siquiera se atrevía a preguntar, sentía que la garganta se le había cerrado.

—...Mamá...mamá está... —comenzó a decir Loui con voz ronca y temblorosa, pero ésta terminó por quebrársele e impedido para seguir hablando, se marchó corriendo de ahí, dejando a su padre de pie en medio de la estancia.

Él permanecía derecho y con gesto imperturbable, como si de esa forma intentara transmitirles serenidad. Eso o tan sólo no le importaba realmente, pensó Marianne.

—...Entró en un coma profundo —le comunicó él finalmente con voz solemne—. Los médicos no tienen idea de cuánto tiempo durará así. Podrían ser días, incluso semanas o meses, todo depende de su progreso. El punto es que…al menos la mantienen estable.

Marianne no respondió, simplemente se dio media vuelta y regresó sobre sus pasos, pero en vez de entrar a su habitación, subió al ático, entrando en él de golpe y sin avisar.

—Deja lo que estés haciendo. Llévame al hospital ahora mismo —pidió ella con voz sorprendentemente calmada.

Samael dejó a un lado el libro que estaba leyendo y se incorporó inmediatamente del colchón mirándola con ojos indagadores, sin embargo no dijo nada, simplemente se enderezó y extendió la mano para que la tomara, cosa que ella hizo sin chistar.

Al instante el espacio en el que se encontraban comenzó a cambiar como si estuvieran ante una diapositiva en medio de un efecto de transición. Todo lo visible se desdibujó, cambiando de vivos colores a sepias apagados y finalmente en una versión de carboncillo que iba desvaneciéndose hasta no quedar nada, para a continuación repetirse todo el proceso a la inversa, creándose un nuevo espacio ante ellos, todo en cuestión de segundos. Estaban ahora ante un frío cuarto de hospital, con aquél olor aséptico que Marianne tanto detestaba. No pasaron ni dos segundos y cruzó corriendo la distancia que la separaba de la única cama que había en la habitación. Por suerte no había nadie que pudiera haberlos visto llegar de la forma que lo hicieron.

Yaciendo en aquella cama estaba su madre, conectada a varias máquinas que ella no sabía para qué servían, pero aún así procuraba no tocar alguna ni tropezar con los cables o tubos. Las únicas que lograba identificar eran el monitor cardiaco y el respirador artificial, y verla conectada a ellas no la tranquilizaba más. A pesar de eso, su madre parecía tan sólo dormir apaciblemente. Como la bella durmiente, excepto que para despertar necesitaría algo más que un beso.

Samael se aproximó hasta colocarse junto a ella, que permanecía inmóvil frente a la cama, simplemente observando a su madre. Sabía que no era momento para decir nada, así que esperó a que fuera ella misma la que hablara.

—¿…Y ahora qué? ¿Cuánto tiempo le queda disponible? —enunció ella finalmente, con la voz contenida.

Samael permaneció en silencio por varios segundos más, pensando qué responderle.

—No podría estar seguro —admitió él—. Como había dicho, el efecto de la ausencia de los dones varía de acuerdo a su funcionalidad principal. Tu madre poseía el don de la salud, sin éste no puede más que empeorar con el tiempo. Su cuerpo se ha debilitado, es normal, te dije que eso pasaría. Por lo pronto...las máquinas de tu mundo tendrán que hacerse cargo de ella.

—¿Pero cuánto tiempo? —insistió Marianne sin despegar la vista de su madre—... ¿Cuánto tiempo hasta que ni siquiera las máquinas puedan mantenerla con vida? —Samael ya no supo qué decir. Bajó la vista, decepcionado por no poder ser de ayuda—...Los demás no deben saber sobre esto —añadió ella con voz firme, y él la miró nuevamente, sorprendido ante aquella petición.

Su gesto era severo y su mandíbula se notaba tensa, como si luchara por mantenerla rígida. Finalmente ella le devolvió la mirada, con expresión decidida.

—Si se llegan a enterar, se enfocarán más en mis necesidades y tratarán de ser complacientes conmigo, y no quiero que hagan eso, no lo soportaré. Tenemos que estar enfocados en derrotar a ese demonio y recuperar los dones. Así que ni una palabra de esto.

Samael la contempló enmudecido. No se esperaba esa reacción de ella. Sabía que podía ser dura en ocasiones, pero aquello era algo más, algo diferente que había estado desarrollándose en ella desde el momento en que se convirtió en Angel Warrior: El sentido de la responsabilidad.

—…No sé si sea el momento adecuado para decirte esto, pero estoy orgulloso de ti —expresó él con una sonrisa sincera.

Marianne le dedicó una mirada sorprendida. Parecía agradecida en cierta forma y se sentía impelida a responderle, sin embargo dio un resoplido y giró sobre sus talones.

—...Tienes razón, no es el momento adecuado. Regresemos a casa.

Él siguió su ejemplo y en cuanto estuvieron varios pasos alejados de la cama, se tomaron de las manos y desaparecieron de ahí.

Cuando Angie llegó a casa, ya le parecía extraño que su padre estuviera serio y distante durante el camino, pero no se esperaba que en cuanto cruzaran la puerta, él se interpusiera en su paso, sacando un papel de su bolsillo para mostrárselo.

—¿Me puedes explicar esto? —preguntó él con gesto severo y Angie observó mejor el papel, descubriendo que se trataba de su hoja de inscripción al club de atletismo. Se quedó sin habla. Había postergado mucho tiempo el confesárselo y ése no era precisamente el momento ideal para ella. Su padre tomó aliento e hizo varias respiraciones pausadas como si eso lo mantuviera controlado—…¿Cuándo pensabas decírmelo?

—...No lo sé —respondió ella por fin, desviando la vista, incapaz de mirarlo.

Su padre entonces arrugó el papel entre sus manos.

—Bueno, pues cuando regreses a clases vas directo a ese club y renuncias —dictaminó él con intransigencia—. Sabes bien que no puedes exponerte a ese tipo de esfuerzo físico. Es peligroso para ti.

—¡Pero papá! ¡El doctor dijo que puedo correr y soy muy buena además! ¡Hay grandes posibilidades de que vaya a los juegos interestatales!

—¡Dije que no! —exclamó él alzando tanto la voz y con una expresión tan colérica que ella se quedó callada—. ¡No puedo permitir que te expongas! ¡Sabes bien que tenemos la misma condición cardiaca! ¡¿Quieres terminar usando un marcapasos como yo?! —Mientras más gritaba, se llevaba una mano al pecho y su cara iba poniéndose más colorada con la respiración agitada—. ¡Así que o te das de baja del club, o te cambio de escuela!

Angie lo miró sintiéndose impotente. Los ojos comenzaron a arderle y sus labios a temblar. Era primera vez que su padre le gritaba de esa manera y no podía soportarlo.

Por más que trató de contenerse, sus ojos acabaron llenándose de lágrimas y lo único que le quedó por hacer fue irse corriendo a su habitación y encerrarse. Casi de forma inminente se llevó la mano al pecho mientras apoyaba la espalda en la puerta, intentando detener el llanto. Procedió a realizar varias inspiraciones como le habían enseñado para recuperar su ritmo cardiaco y en cuanto consiguió controlarse, secó sus lágrimas con el dorso de su mano y se echó en la cama, presionando el rostro contra su almohada, tan fuerte como si quisiera dejar de respirar.

Estuvo así un buen rato, ni siquiera se fijó del tiempo hasta que escuchó la alarma de su celular. Volvió a levantar el rostro, respirando profundamente y sacó el móvil de su bolso para revisarlo. Era un mensaje de Marianne.

“Mañana a las 12 del día en el café. No falten.

Estrategias importantes por discutir.”

Gimoteó un poco y volvió a cerrar el dispositivo, girando ahora el cuerpo hasta quedar boca arriba, mirando hacia el techo fijamente. Había una sola cosa que deseaba saber en ese momento, y seguramente no sería lo que Marianne tenía pensado como tema de discusión. Cerró los ojos y le pareció ver todo como si lo tuviera enfrente de nuevo.

Minutos después de que Marianne salió de la cabaña, Angie se incorporó también y bajó con cuidado de su litera. Pensó que no tendría el tiempo suficiente para cambiarse de ropa a riesgo de perderla de vista así que simplemente tomó un abrigo y salió de ahí.

El clima había descendido considerablemente a esa hora así que casi de inmediato empezó a arrepentirse de su repentino ataque detectivesco estando aún en pijama. Se detuvo un instante, intentando distinguir más allá de sus narices y gracias a la luz de la luna alcanzó a ver varios metros más adelante a Marianne adentrándose en la zona del bosque, por el camino que llevaba al lago.

En un principio le extrañó, sobre todo debido a los últimos acontecimientos que la ligaban a ese lago, pero luego decidió no hacer más conjeturas y simplemente seguirla. Caminó unos pasos tratando de no tropezar cuando notó que de una cabaña más adelante salía otra figura. Volvió a detenerse para no llamar la atención y tratar de percibir quién era, lo cual no le resultó muy complicado al notar el antinatural brillo que la luna reflejaba en su piel, adjudicándole una especie de halo luminiscente que lo cubría.

Era Samael. Éste parecía tener muy claro hacia dónde dirigirse, pues no bien puso un pie fuera de la cabaña y ya estaba yendo en la misma dirección que Marianne minutos antes. Aquello no tenía buena pinta.

Angie se quedó estática por unos segundos con distintas ideas dando vueltas en su mente hasta que trató de apartarlas con una sacudida de cabeza. Seguidamente tomó aliento y decidió continuar el camino, por más insegura que se sentía de lo que encontraría. Estaba ya llegando a la entrada del bosque cuando escuchó un ruido aproximándose en dirección opuesta, justo desde la senda que conducía al lago.

Se ocultó rápidamente entre unos arbustos y vio pasar frente a ella a Demian, con expresión seria y los hombros tensos. Pasó de largo sin detenerse ni voltear hacia atrás, como si ni siquiera estuviera prestando atención a su alrededor.

Una vez que lo vio alejarse rumbo al campamento, ella asomó el rostro con curiosidad, mirando en su dirección y luego hacia el lado contrario, preguntándose qué pudo haber ocurrido, cuando nuevamente escuchó los crujidos de unos pasos.

Apenas alcanzó a ocultarse y pudo oír un par de voces hablando con familiaridad mientras caminaban por aquella senda.

—…En serio, no tienes que venir corriendo a “rescatarme” cada que pienses que voy a meterme en problemas. También puedo cuidarme sola.

—Lo siento, es algo que no puedo evitar. Prometo darte más espacio la próxima vez…o al menos intentarlo.

Marianne y Samael iban aproximándose al sitio donde ella se ocultaba y temía que pudieran percibir su presencia así que pensó en marcharse de ahí antes de que lo hicieran, sin embargo algo dentro le impedía moverse, deseaba seguir escuchando.

—Bueno…aunque debo admitir que nunca terminaré de agradecerte lo del lago —añadió Marianne tratando de suavizar su tono—. Si no hubiera sido por ti…incluso desde aquella vez cuando era niña…

—Te he dicho que no tienes que agradecérmelo. Es mi deber protegerte —interrumpió él con una sonrisa.

Marianne hizo una mueca de insatisfacción y se detuvo antes de llegar al nivel donde Angie permanecía oculta, provocando que él también se detuviera por consiguiente, en espera de que hablara.

—…Aún no entiendo cómo puedes simplemente saber dónde me encuentro y si estoy o no en peligro.

—Yo tampoco. Sólo sé que desde que tomé forma física puedo percibir tu energía estés donde estés —explicó él como si se tratara de algo que no le quitara el sueño—. Así me resulta más fácil velar por tu seguridad.

—…Si tú lo dices —respondió ella sin parecerle tan irrelevante como lo quería hacer ver—. Lo único que deseo que entiendas es que no TIENES que vigilarme todo el tiempo, no sólo porque me restas responsabilidad propia, sino porque…los demás podrían empezar a sospechar algo.

Él la observó por unos segundos sin responder nada, hasta que terminó dedicándole una de aquellas sonrisas que indicaban consentimiento.

—…Haré lo posible por controlar mis impulsos la próxima vez.

Una bandada de pájaros salió volando de la copa de un árbol próximo a ellos, atrayendo su atención y dándole la oportunidad a Angie para marcharse de ahí a toda prisa y regresar a su cabaña antes que Marianne.

Prácticamente contuvo el aliento todo el camino, dejándolo salir en una sola espiración en cuanto subió a su litera. El pecho había comenzado a dolerle pero no podía permitirse el lujo de volver a bajar por una de sus píldoras, así que simplemente cerró los ojos y trató de concentrarse en su respiración para ir controlando su ritmo poco a poco.

Durante esos minutos que le parecieron eternos, escuchó a Marianne llegar y recostarse en su cama tras cambiarse nuevamente, posiblemente incluso conciliando el sueño casi al instante, mientras que ella había perdido por completo las ganas de dormir.

En su mente sólo se repetían una y otra vez lo que había escuchado de boca de Samael y ella. Pero sobre todo, una frase hacía eco en su interior, una que quizá englobaba todas las respuestas del enigma que era Samael para todos: “Desde que tomé forma física…”

CAPITULO 25

«De ninguna forma puedes olvidar...»

«No puedes ser feliz...»

«¿Cómo permitírtelo?»

«Después de lo que hiciste...»

Los susurros surgían de todos lados, amenazadores y siniestros, como si residieran en alguna recóndita parte de su interior.

«Sabes bien de lo que eres capaz...»

«No podrás seguir ocultándolo por mucho tiempo...»

«Tarde o temprano mostrarás tu verdadera cara...»

«Y te unirás a nosotros...»

En la oscuridad brumosa de su inconsciencia se dibujaba una imagen: un cuerpo inmóvil en el piso, yaciendo de lado, en su espalda un agujero carbonizado, y éste a su vez sangrando profusamente.

«...Asesina...»

Lilith despertó de golpe en ese momento con la respiración entrecortada y la cara cubierta de sudor frío. Miró de reojo a su alrededor para asegurarse de que seguía en su habitación y vio la otra cama donde su hermana menor dormía plácidamente.

Se pasó la mano por el rostro, intentando secarse el sudor, y se recostó nuevamente esperando recuperar la calma. Sin embargo sabía lo mucho que se le dificultaría, sobre todo después de un sueño así. Aunque a veces dudaba que fuera sólo eso.

Las voces. Los susurros. Habían vuelto.

Llevaba un año sin escucharlos, pensó incluso que por fin podría hacer una vida normal dentro de lo que cabía en sus circunstancias actuales, pero hasta eso resultaba un aliciente para ella, un cambio positivo, tener otras cosas en qué mantenerse ocupada, una distracción. Creyó al fin tener el control. Al menos hasta ese momento.

No tenía idea de lo que significaba la imagen de aquél cuerpo sin vida ni sabía de quién se trataba, lo único que deseaba era que se diluyera de su mente.

Ella no era una asesina. No lo era. Lo repitió varias veces en su mente como si necesitara convencerse de ello. Una nueva ola de susurros intentó abrirse paso hacia ella, como si taladraran su mente en busca de una entrada. Se llevó las manos a la cabeza y comenzó a golpearse insistentemente cerca de los oídos.

—¿…Estás bien? —una vocecita la sacó de balance.

Volteó el rostro en cuanto la escuchó y notó que era su hermana menor mirándola con sus enormes ojos pardos asustados. Conocía esa mirada, hacía más de un año que no la veía de esa forma.

—...No es nada, duérmete —dijo para tranquilizarla aunque ella no dejaba de mirarla preocupada—. Fue sólo una pesadilla, en serio. Estoy bien.

La niña no parecía convencida, pero finalmente el sueño la venció. Lilith por su parte volvió a acomodarse en la cama, obligándose a dormir con la esperanza de que en la mañana aquello quedara como un simple mal sueño y pudiera seguir adelante. No podía permitirse perder el control, no cuando todo iba tan bien para ella. No podía volver a caer en lo mismo que un año atrás. Ahora menos que nunca.

—¿…Marianne? ¿Estás despierta? —preguntó Noah tocando a su puerta. Eran apenas las ocho de la mañana, pero él parecía listo para salir—…Loui y yo iremos al hospital. ¿Vienes con nosotros? —Ella no respondió. Noah dio un suspiro y dejó de golpear—…Bien, si más adelante sientes deseos de salir…ya sabes dónde encontrarnos.

Después de esperar unos segundos por alguna respuesta y no obtenerla, optó por marcharse de ahí. Marianne permaneció recostada en la cama, con los ojos abiertos mientras esperaba a que ellos salieran de casa.

No deseaba ir al hospital cuando ellos fueran, sabía que eso eventualmente conduciría a un intento de discurso paternal motivador y realmente no deseaba escucharlo.

La puerta del frente se cerró unos minutos después y el sonido del auto indicó que su familia iba camino al hospital. Dejó pasar un par de minutos más hasta que el ruido del motor dejó de escucharse y a continuación procedió a levantarse y vestirse.

Cuando salió de su cuarto, Samael ya estaba bajando del ático. Esa mañana la temperatura había bajado considerablemente así que al verlo tan sólo con una camisa de manga corta le provocó un ligero castañeo de dientes.

—¿Acaso no tienes frío? Ponte un suéter o algo, sólo de verte siento que me congelo.

—...Lo siento —respondió él como si hubiera hecho algo malo, dándose la vuelta para regresar al ático.

—...Olvídalo —dijo deteniéndolo y cambiando de rumbo hacia las escaleras—. Ven, vamos a desayunar.

Una vez en la cocina, Marianne se dedicó a revisar el refrigerador y la alacena en busca de algo para comer, pero para su sorpresa no había nada medianamente comestible, ya sea por haber adquirido una tonalidad excesivamente marrón o por haber sobrepasado recientemente su fecha de caducidad.

—...No hay nada para comer. ¿Crees poder aguantar un par de horas para ir a la cafetería y que ahí comamos algo?

—Claro —aceptó Samael de buena gana—. A pesar de que ahora siento el impulso de comer, realmente no me pasaría nada si no lo hago.

—¿No morirías de hambre ni te quedarías en los huesos? —preguntó ella con curiosidad y el negó con la cabeza.

—Tendría hambre pero morir por ese motivo, no. Tampoco perdería masa muscular, o ganaría en todo caso, el físico de los ángeles no depende de las reglas de este mundo.

—...O sea que tampoco envejecerás. —Él negó de nueva cuenta con la cabeza, y ella arqueó las cejas con una mezcla de perplejidad y hasta cierto punto envidia—...Eres como una caja de pandora.

Samael movió la cabeza de lado sin saber exactamente lo que eso significaba mientras ella miraba sobre la mesa, encontrando una nota que su padre había dejado:

“No pudimos comprar la despensa esta semana.

Ordena o compra lo que quieras y cárgalo a mi cuenta.

Con amor, Papá.”

Marianne dio un suspiro como si ya lo viera venir y sin pensarlo mucho, caminó hacia la puerta, dispuesta a no perder más tiempo

—...Bien, vayamos a buscarte algo lo suficientemente abrigador para salir de casa.

La única preocupación de Lucianne al regresar a casa, era el estado en que encontraría a su padre, si le habría dado algún problema al oficial Perry, pero afortunadamente éste logró controlarlo bastante bien durante su ausencia, mucho mejor de lo que ella misma podría haberlo hecho, por lo cual le estaba muy agradecida y él a su vez parecía más que feliz de tenerla de regreso.

Mientras ella estaba en el campamento, el joven oficial prácticamente se había mudado temporalmente a su casa para poder vigilar al comandante más de cerca.

Con ella de vuelta, naturalmente se trasladó de nuevo a su propio departamento, pero aún así a primera hora de la mañana ya estaba otra vez en casa, con la excusa de asegurarse de que todo estuviera bien y por si necesitaba algo.

Lucianne, con la extrema amabilidad que la caracterizaba, lo invitó a desayunar aprovechando que ya estaba ahí, ofrecimiento que él ni tardo ni perezoso aceptó.

—Señorita Lucianne, déjeme decirle que estos son los mejores panqueques que he comido en mi vida —expresó él mientras se llevaba un bocado tras otro.

—Gracias, aunque no es la gran cosa. Y ya te he dicho miles de veces que dejes de llamarme así. Eres casi un miembro más de la familia.

El joven se atragantó al dar un mordisco y se golpeó repetidamente el pecho mientras Lucianne le ofrecía un vaso con agua. En cuanto se le pasó el atragantamiento, alzó la vista hacia ella con expresión ilusionada.

—¿…De verdad lo crees así?

—Claro, eres como un hijo para mi papá, así que eres prácticamente mi hermano —respondió ella con una sonrisa inocente, destrozando al instante sus ilusiones.

—...Ah, claro. Por supuesto —dijo él, llevándose otro bocado con desánimo. Alguien tocó a la puerta entonces y Lucianne se levantó de un brinco.

—Ahora regreso —dijo ella mientras salía de la cocina. Se dirigió firme hacia la puerta, relajada de que al menos su padre parecía tranquilo esa mañana y abrió sin mayores expectativas. Afuera había alguien de espaldas, con una chamarra negra, mirando hacia el cielo nublado con las manos metidas en los bolsillos de ésta. Tenía el cabello corto y éste se le ondulaba en las puntas.

Lucianne torció una ceja extrañada pues no tenía idea de quién podría ser.

—¿…Hola? ¿Se le ofrece algo? —Éste se dio media vuelta y la expresión de Lucianne cambió al reconocerlo—. ¿…Frank?

—¿Apenas un día y ya no me reconoces? Y yo que pensaba haber causado al menos algún impacto —comentó él con una sonrisa que se le curvaba hacia un lado. Ella dio unos pasos hacia afuera, pegando la puerta a sus espaldas, entre sorprendida y desconcertada.

—¿…Pero qué haces aquí? ¿Cómo supiste dónde vivo?

—Hacker, ¿lo olvidas? —respondió alzando la mano, sin avergonzarse de admitirlo—...Simplemente pensé que no me despedí correctamente cuando estábamos en el campamento, de hecho ni siquiera hubo despedida de mi parte, y considerando que sólo tratabas de ser amable, supongo que me comporté como un imbécil, así que...aquí estoy, de alguna forma tratando de compensarlo.

Ella continuó observándolo sin poder creer que estuviera ahí, parpadeando con expresión pasmada.

—...Tu cabello... —fue lo único que se le ocurrió decir.

—Ah, ¿esto? —mencionó pasándose la mano por el pelo—. Pensé que ya era hora de un cambio. Además, ya me urgía un corte, ¿no crees? —Lucianne no dijo nada por lo que el muchacho alzó una ceja en espera de alguna reacción—...Y supongo que no soy del todo bienvenido, así que...con permiso.

Dio unos pasos hacia atrás con la intención de marcharse pero Lucianne lo detuvo.

—¡No, espera! Lo siento, no es eso. Es que...me has tomado por sorpresa. Sólo eso.

—Entonces misión cumplida, ése era mi propósito —contestó él tratando de sonar despreocupado aunque luego suavizó su expresión—...Aunque quizá debí avisar antes de venir.

—Hubiera sido buena idea...aunque definitivamente habría arruinado la sorpresa.

Franktick sonrió de nuevo, consiguiendo también una sonrisa de parte de ella.

—¿Quién era...?

En ese momento se abrió la puerta y el oficial Perry se detuvo en seco al ver a aquél muchacho frente a Lucianne, alto y con aspecto duro, que al instante lo miró como si hubiera interrumpido algo importante y no debiera estar ahí.

—Oh, lo siento, Perry. Los presento. Él es Frank, un amigo que hice en el campamento. —Luego volteó hacia Franktick para continuar con la presentación—. Y él es Perry, un amigo de la familia...aunque, bueno, su nombre real es Sascha, pero prefiere que le llamemos por su apellido.

El oficial le dirigió una mirada como si hubiera dicho algo innecesario y Franktick no pudo evitar sonreír con un dejo de burla.

—¿…Qué no es ése nombre de mujer?

—Es ruso y significa “Defensor del hombre”, lo cual resulta muy apropiado dado lo que soy —replicó él mostrando su placa como si de esa forma le estuviera advirtiendo que se fuera con cuidado.

—Ah, claro. Mis disculpas, oficial. A veces suelo tener problemas con la autoridad...y en cualquier caso eso incluye el obedecerla —respondió Frank sin borrar su sonrisa insolente, provocando que el oficial Perry lo mirara con mayor recelo.

—...Mucho cuidado. No cualquiera se tomaría a la ligera ese tipo de comentarios —advirtió éste, entornando los ojos y sintiendo cada vez más desconfianza de él.

—Y no tendrían por qué hacerlo —declaró Franktick como si estuvieran en medio de una batalla de voluntades, por lo que Lucianne se vio forzada a intervenir.

—¡Basta los dos! ¿Cuál es su problema?

El oficial Perry tomó una bocanada de aire y cerró la boca para evitar decir algo más mientras Franktick exhaló una breve risa y meneó la cabeza, dándose la media vuelta.

—Bueno, al parecer llegué en mal momento, así que...con permiso.

—¡…Espera! —Lucianne avanzó unos pasos fuera de la casa para detenerlo, ante la mirada sorprendida de Perry—. ¿Viniste hasta mi casa tan temprano únicamente para volver a irte a los cinco minutos? Al menos quédate a desayunar.

Franktick alzó las cejas como si no se lo esperara y miró de reojo al oficial Perry que parecía haber dejado de respirar.

—...Pero claro. Muero de hambre —accedió él, mostrando una sonrisa altiva y dedicándole una mirada burlona al oficial.

Éste, por su parte, parecía dolido ante la invitación de Lucianne y decidió entonces tomar su chamarra de la entrada y salir de ahí.

—¿Perry? ¿A dónde vas?

—Terminó la hora del desayuno, debo ir a trabajar.

—Vaya tranquilo, oficial. Yo cuidaré de ella en su ausencia —expresó Frank con un tono de suficiencia que encendió más la ira del oficial.

Éste parecía arrepentirse al instante de su impulsiva decisión al caer en cuenta de que la estaría dejando a solas con aquél muchacho, pero no podía simplemente desdecirse. Se detuvo por unos segundos con gesto contrariado y apretó las manos tratando de controlarse, tras lo cual continuó su camino a pesar de lo mucho que le mortificaba.

Lucianne lo observó alejarse con algo de pesar. Sabía que se sentía herido, pero tampoco deseaba que Frank se marchara aún. No de esa forma.

El “Retroganzza” abrió en punto de las diez como todos los días y a pesar de que su padre lo había eximido de seguir cumpliendo aquella penitencia que le había impuesto, Demian decidió seguir trabajando ahí y de esa forma mantenerse activo cuando no tuviera nada más que hacer.

—Pensé que ya no volverías. Me alegra que hayas decidido seguir —comentó Mankee mientras acomodaban sillas. Sólo ellos dos estaban al frente en ese instante.

—Supongo que ya me he acostumbrado al ambiente. Tanto que no sabría qué hacer en mis ratos libres —respondió él, separando un par de sillas cerca de la puerta cuando vio a través de la ventana algo que de inmediato le cambió la postura y el semblante—...Iré a la cocina a ver qué necesitan.

Tan pronto como lo dijo, se dio media vuelta sin esperar respuesta y marchó hacia la cocina ante la mirada extrañada de Mankee. En ese momento sonó la campana entrando Marianne y Samael.

—Buenos días, se les extrañó durante la semana —los recibió Mankee con una reverencia y Marianne simplemente trató de mostrarle una sonrisa aunque en ese momento le resultaba difícil dada su situación actual.

—...Gracias, eres muy amable.

Mankee sonrió mientras los conducía a su lugar habitual, añadiendo además un par de sillas como si supiera que más adelante llegaría el resto del grupo.

—¿Van a ordenar algo mientras o esperarán a que lleguen los demás?

—Pediremos algo para empezar, tenemos mucha hambre —respondió ella tomando el menú y dando antes un vistazo hacia el resto del lugar como si buscara algo—... ¿Estás solo o ya llegaron todos?

—Si te refieres a Demian, está en la cocina, ¿quieres que lo llame?

—¡No, no! Sólo preguntaba —se apresuró a decir, volviendo la vista al menú y levantándolo un poco de modo que le cubriera el rostro. Samael le dirigió una mirada extrañada, regresando casi enseguida a la carta.

Marianne trataba de mostrarse entera en esos momentos pero no podía evitar que por instantes la preocupación se reflejara en su rostro impidiéndole concentrarse.

—...Tráenos hamburguesas —decidió ella finalmente, cansándose de revisar el menú sin realmente prestarle atención. Samael únicamente sonrió mientras devolvía el suyo en vista de que ya ella había decidido por él.

—¿…Estás segura de poder hacer esto? —preguntó él en cuanto Mankee se retiró.

—Claro que sí, es absolutamente necesario —afirmó ella muy segura de sí, apoyando los codos en la mesa y comenzando a repiquetear los dedos con ansiedad. Samael le detuvo las manos con la intención de tranquilizarla.

—Igual y yo puedo ocuparme de todo. Tú podrías ir al hospital con tu familia y yo me encargaría de lidiar con los demás —Ella estuvo a punto de protestar pero él se adelantaba—, y prometo no decir nada sobre lo ocurrido.

Marianne lo pensó por un momento, como si lo considerara, pero después de varios segundos movió la cabeza negativamente, intentando sonreírle para dejar de preocuparlo.

—Te lo agradezco, pero no. Soy perfectamente capaz de sobrellevarlo.

Samael dio un suspiro entendiendo que no la convencería, y optó únicamente por asentir y darle un apretón de manos en señal de apoyo.

En la cocina, Mankee se preparaba para salir con la orden de hamburguesas, pero al intentar tomar la botella de cátsup, ésta le cayó encima llenando su camisa de salsa.

—¡Meelban! —exclamó él con frustración aunque casi de inmediato parecía avergonzado—...Lo siento.

—No lo sientas, a cualquiera puede pasarle —dijo Demian ayudándole a sostener la bandeja para que intentara limpiarse la camisa aunque por la cantidad de salsa que le había caído resultaría imposible.

—...Tendré que cambiarme. ¿Podrías llevar esa orden?

Él parecía a punto de negarse sabiendo para quiénes era, pero Mankee se fue corriendo escaleras abajo hacia el calabozo dejándolo a él con la bandeja en manos, mirando hacia los lados como esperando a que alguien más se hiciera cargo de aquella tarea, pero no había nadie más que el cocinero para hacerlo, así que tomó aliento poniendo los ojos en blanco y acto seguido se dio la media vuelta para salir de la cocina.

En cuanto abrió la puerta, alcanzó a atisbar brevemente a Samael soltando las manos de Marianne. Avanzó hacia ellos apretando la bandeja con firmeza. Su intención era simplemente dejarles su orden y regresar cuanto antes a la cocina.

—...Aquí tienen. Provecho —dijo secamente, asentando sus órdenes frente a ellos y dándose la vuelta para volver a la cocina.

—Pensé que a estas alturas ya habrías dejado de trabajar aquí —comentó Marianne mientras jugueteaba con una de las papas—. En vista de que ni siquiera te pagan.

Demian se detuvo, aún dándoles la espalda, y torció la boca como si estuviera resistiendo las ganas de contestar, pero no tardó mucho en hacerlo.

—...Si tanto deseas no tener que volver a verme sería más fácil que empezaras a buscar otro lugar dónde reunirte con los demás —respondió él por encima de su hombro para a continuación seguir su camino hacia la cocina, dejando a Marianne prácticamente boquiabierta, sin entender qué había dicho ahora para que reaccionara así.

—¿Hubo algún problema? —preguntó Mankee, con una nueva camisa puesta, al ver que Demian entraba a la cocina con gesto contraído.

—Ninguno. Saldré un momento —gruñó él dejando la bandeja a un lado y yendo directo a la puerta del fondo que llevaba al estrecho pasadizo donde se encontraba el depósito de basura, el sitio en el que había encontrado a Mankee unas semanas atrás.

Se detuvo del lado contrario del depósito, y apoyó la espalda y la cabeza contra la pared, cerrando los ojos y exhalando vapor frío por la boca.

Pensó que quizá había exagerado en su reacción y el comentario de ella no tenía la intención que él le había dado. Tal vez fuera así, sin embargo aunque decidiera disculparse, no sería mientras estuviera cerca aquél muchacho que la seguía a todas partes. No entendía por qué, pero simplemente le repelía, así que prefería evitarlo a toda costa.

Escuchó entonces unos pasos en la calle, pasando justo frente a aquél callejón donde se hallaba y al levantar la vista para ver quiénes eran, sus ojos se abrieron con una mezcla de sorpresa e incredulidad.

—No has comido nada —comentó Samael al ver que Marianne no había tocado su comida más que para revolver sus papas y jugar con ellas.

—Se me quitó el apetito —masculló ella con el rostro malhumorado.

—¿…Por qué te afecta?

—¿Afectarme qué? —Samael la miró fijamente como si intentara introducirse en su mente y ella entornó los ojos al entender lo que pretendía—...No te atrevas.

Él desvió la vista dando un suspiro sin más remedio, sabiendo que no conseguiría que le dijera nada, y al mirar hacia el frente su gesto de inmediato pareció expandirse en toda su extensión. Marianne quiso voltear, curiosa por saber qué miraba, pero no resultó necesario pues Lucianne apareció frente a ellos.

—Hola, no pensé que llegarían tan temprano —saludó ella con una sonrisa.

Marianne estuvo a punto de responder cuando vio que justo detrás de ella iba aproximándose también Franktick, con las manos en los bolsillos y caminar despreocupado. Abrió la boca con la intención de hacer algún comentario, pero no pudo decir nada, simplemente miró a Lucianne como pidiéndole una explicación.

—...Ah...espero que no les moleste. Frank quería conocer el lugar.

El muchacho se detuvo de igual forma ante su mesa con una sonrisa de lado que parecía reconocer lo inverosímil que se le hacía la situación.

—Hola, nos volvemos a ver las caras. ¿Sin resentimientos? —expresó él haciendo un movimiento de cabeza en dirección a Marianne, quien únicamente frunció el entrecejo y le dirigió una mirada suspicaz. A continuación pasó la vista hacia Samael, y le dedicó otra sonrisa altiva—. ¿Aún tienes ganas de golpearme?

—…No pensaba hacerlo —respondió él sin mostrar una pizca de emoción en su voz. Estaba siendo sincero.

—Pero no niegas que sí lo deseabas —reiteró Franktick con tono insolente y guiñándole un ojo, como si estuviera divirtiéndose a costa de ellos.

Samael torció las cejas, sin saber cómo responder a eso.

—Está bromeando, no le hagas caso —intervino Lucianne tratando de mantener los ánimos calmados, a la vez que Frank se reía.

—¿Por qué todo se lo toman tan a pecho?

—…Lo dice quien se involucró en una pelea el primer día del campamento a causa de un simple accidente —soltó Marianne sin poder resistirlo más, recibiendo en consecuencia una mirada de censura de parte de su prima mientras Franktick entornaba los ojos como si hubiera tocado un tema desagradable, sin embargo volvió a su rostro aquél gesto jovial con el que había llegado.

—…Tienes toda la razón, tengo un ligero problema de temperamento en el cual debo trabajar. Ése no es motivo para condenarme, ¿o sí? …Después de todo no me parece que seas quién para hablar de ello.

Al decir esto esbozó una sonrisa instigadora, como si de esa forma le hubiera regresado el golpe, y Marianne empuñó al instante las manos sintiéndose aludida.

—¡¿Por qué no nos sentamos todos y platicamos tranquilos como gente madura?!

Lucianne se colocó nuevamente en medio para acabar con aquél intercambio antes de que terminara saliéndose de control, así que Marianne optó por cerrar la boca y mejor cruzarse de brazos mientras Franktick tomaba asiento con expresión victoriosa.

Demian por su parte había tenido el tiempo suficiente para recuperar la compostura, a pesar del desconcierto que le había causado ver pasar a Lucianne seguida de aquél muchacho. Tomó aliento por última vez y se dispuso a entrar de nuevo a la cocina cuando se topó en la puerta con Mankee que iba saliendo algo apresurado.

—Me mandaron de compras, ¿podrías ocuparte mientras tanto de las mesas? Me harías un gran favor —pidió él pasando junto a Demian, quien lo observaba como si no terminara de caer en cuenta de lo que le había pedido.

—¿…Qué?...¡Espera! —intentó oponerse pero él ya había recorrido a paso veloz el callejón hasta llegar a la calle principal.

Como si no le fuera suficiente tener que lidiar con el chico rubio, también tendría que soportar la presencia de aquél muchacho con quien ya había tenido problemas. De nueva cuenta su suerte parecía seguir siendo vapuleada.

—Marianne...¿puedo pedirte algo? —Lucianne la apartó de la mesa, dejando solos a los chicos—...¿Crees que tu padre podría ayudarme a pedir un traslado a tu escuela?

—...Supongo que sí, no creo que haya problema —respondió ella encogiéndose de hombros—...Y ya que estamos aquí, ¿podrías explicarme qué hace él contigo?

—Fue algo...inesperado. De repente se apareció en mi casa y pensé que sería de mala educación no invitarlo a pasar...y a desayunar.

Marianne le dedicó una mirada recriminatoria.

—¿Y luego qué? ¿Pensaste que sería una excelente idea traerlo a nuestro punto de reunión donde no sólo hablamos de asuntos que nadie más debe saber sino donde además trabaja el tercero en discordia?

—...No pude prohibirle que viniera. Él es quien lo quiso así —se justificó Lucianne, con la vista fija en sus manos mientras jugaba con éstas, consciente de que podría haber problemas debido a eso—. Además...Demian no es el tercero en discordia. No hay más que amistad entre nosotros. Y lo mismo con Frank. Sólo somos amigos.

—...Sigue repitiéndotelo hasta que te lo creas.

—De verdad —reiteró ella dando un suspiro como si estuviera cansada de intentar convencerla—...Además, si lo que te preocupa es lo que Demian pueda llegar a pensar, no deberías, él no está interesado en mí, al menos no de esa forma.

—¿Cómo puedes estar tan segura de eso?

Lucianne meneó la cabeza soltando mientras desviaba la vista con incredulidad.

—Sólo...no te preocupes por eso, ¿sí? Demian es un amigo. Frank es un amigo. ¿No podemos ser todos amigos?

—...Eres demasiado idealista —concluyó Marianne, considerándolo imposible.

—Así que entonces...¿qué relación te une a la pequeña guerrera? —preguntó Franktick de forma casual en cuanto se quedaron solos, cruzando los brazos frente a su pecho y echándose hacia atrás en su asiento.

Samael lo miró algo alarmado por su elección de palabras, no sabía cuál era su intención o qué era lo que sabía.

—¿…A qué te refieres?

—Creí ser lo bastante claro, pregunté qué relación tienes con ella —repitió él, levantando una ceja como si le pareciera una obviedad—...Digo, para que actúes casi de su guardaespaldas es porque algo te debe unir a ella.

—...Soy un amigo de la familia —respondió él finalmente tratando de sonar igual de casual que Franktick, pero éste entrecerraba los ojos y chasqueaba la lengua con suspicacia.

—No me digas. ¿Y eso te da el derecho de seguirla a todos lados, aún si es un lago a mitad de la noche?

Samael parecía desconcertado, preguntándose de qué forma podría él saber algo así. Lo miró fijamente por varios segundos, con la intención de infiltrarse en su mente y Franktick le sostuvo la mirada. Sus ojos canela de repente brillaron con un destello rojo y de un momento a otro el ángel se encontró con un muro que le bloqueaba el acceso a sus pensamientos. Un muro de brumas.

Parpadeó confundido. No entendía por qué de repente le era imposible acceder. El día que se había interpuesto entre él y Marianne se tomó un breve instante para introducirse en su mente y leer sus pensamientos para saber qué clase de persona era.

En ese entonces le había parecido un humano normal, y no había captado algún tipo de mala intención hacia ella o cualquiera, por lo tanto había decidido dejarlo pasar. Pero algo había ocurrido desde aquello, y fuera lo que hubiera sido le inquietaba, pues no existía explicación alguna para que de repente pudiera bloquear sus propios pensamientos.

—Disculpen por haberlos dejado solos —expresó Lucianne al volver las dos a sus asientos—. ¿Platicaban de algo?

—Cosas; simplemente intercambiamos opiniones sobre la capa de ozono y el calentamiento global —respondió él llevándose las manos a la cabeza como almohada.

—¿No puedes hablar en serio alguna vez?

—¿Qué puede ser más serio que el calentamiento global?

Lucianne movió la cabeza hacia los lados, sabiendo que sería imposible sacarle una respuesta seria mientras estuviera aferrado a aquella actitud juguetona.

«Lucianne debe tener cuidado con él.»

La voz resonó en la cabeza de Marianne, y ella de inmediato alzó la vista hacia Samael, a quien sólo le bastó una mirada para indicarle que él lo había dicho. Ella tan sólo asintió discretamente y miró con recelo hacia Frank. El muchacho no le daba buena espina, pero si Samael también lo advertía, quizá no debía desestimarlo tan pronto. Si tan sólo Lucianne también pudiera verlo…

—…Ok, que alguien me diga qué pasa aquí, porque no entiendo nada.

Mitchell había llegado y en cuanto vio a su primo sentado junto a ellas con desgarbo, no pudo evitar que una expresión de perplejidad se dibujara en su rostro.

—Hola, Mitchelín, ¿sorprendido de verme?

—...Para ser honesto, sí. Pensé que te habrías vuelto a encerrar con tus redes a dejar imágenes de “bienvenidas brownies” en los sistemas de gobierno.

—Siempre me subestimas. Puedo hacer mucho más que eso y lo sabes.

—¿…Bienvenidas brownies? —inquirió Lucianne sin entender lo que significaba.

—No quieres preguntar —le indicó Frank, meneando la cabeza de forma negativa.

—El punto es que no deberías estar aquí, es una reunión privada —declaró Mitchell con un dejo de superioridad y por primera vez, Marianne sintió que concordaban en algo.

—Lo dices como si se tratara de una organización ultra secreta cuando simplemente vienen a reunirse a un sitio público a comer hamburguesas —replicó el chico soltando una risotada como si todo aquello le pareciera ridículo.

—Pues tal vez sí. Tal vez seamos parte de un culto que conspira para apoderarse del mundo y usamos un lugar público para desviar la atención y no levantar sospechas.

—Ah, vaya. ¿Y tu hermana también es parte de ese culto?

Apenas dijo esto, Kristania entró al lugar con las mejillas arreboladas y el pecho agitado como si hubiera estado corriendo para llegar ahí.

En cuanto los vio sentados en la mesa de siempre, sacudió el brazo en un saludo efusivo y sonrió en toda su amplitud mostrando los dientes. Sonreír de esa forma la hacía parecerse más a Mitchell y eso les causaba escalofríos.

—¡¿Qué rayos haces aquí?! ¡Te advertí que no me siguieras!

—Sabía que vendrías y tenía ganas de ver a mis nuevas amigas. ¡Hola!

Sin importarle las protestas de su hermano, fue directo hacia la mesa y se colocó entre Marianne y Lucianne, abrazándolas como si fueran viejas amigas.

Marianne parecía a punto de perder la paciencia y empezar a gritar.

—Lo siento por llegar tarde, me quedé dormida. —Belgina apareció en ese preciso instante pero se quedó callada al ver que también Kristania y Franktick estaban presentes. Pareció meditarlo por un momento hasta que finalmente volvió a abrir la boca para expresar lo que tenía en mente—…¿Ellos también son...?

Mitchell de inmediato le tapó la boca al entender lo que pretendía decir, ante las miradas alarmadas de los demás.

—¡Claro que no, nena! Ni aunque quisieran podrían formar parte de nuestro fabuloso club de humanos comunes y corrientes que no hacen nada extraordinario ni fuera de lo normal, sólo están de colados.

Marianne le lanzó una mirada para que se callara de una vez mientras Franktick los observaba con sospecha.

—¿Van a ordenar algo?

Todas las miradas se posaron ahora sobre Demian quien tenía cara de no querer estar ahí, y como si fuera el elemento distractor que necesitaban, Frank desvió su atención hacia él y soltó una leve risa.

—No tenía idea de que el señorito trabajara aquí. Te sienta bien el ambiente. Quizá a la próxima puedas apegarte más al estilo y atender las órdenes en patines o en botarga —comentó él con un inequívoco tono burlón, provocando el creciente disgusto de Demian que únicamente apretó el lápiz con una mano y la libreta de pedidos con la otra.

—Frank, basta —le reprendió Lucianne con voz firme—...Si vas a estar burlándote de mis amigos, mejor será que te marches.

Él la contempló desde aquella postura reposada, como si analizara su rostro, hasta que terminó sonriendo y enderezándose en su asiento.

—Me disculpo entonces. Sé cuándo es el momento de retirarme. Con permiso —apostilló él apartando su silla e incorporándose ante las miradas confusas de los demás. Se puso de pie y comenzó a moverse en dirección a la salida, dándole unas palmadas a Mitchell en el rostro al pasar junto a él. Lucianne cerró los ojos y dio un suspiro.

—...Lo siento —expresó ella sintiéndose culpable, pasando la mirada hacia los demás hasta posarlos en Demian, quien se mantenía impávido. Acto seguido se levantó y fue tras Franktick.

En la puerta, el muchacho se topó con Angie, quien iba entrando, y observó con curiosidad su rostro descompuesto, como si estuviera a punto de deshacerse en lágrimas.

Lucianne lo alcanzó fuera del local y lo detuvo antes de que se marchara.

—¿Por qué tienes que reaccionar así? No entiendo cuál es tu problema con los demás.

—No tengo problema alguno con ellos. Simplemente así me llevo, soy de trato pesado, no cualquiera puede soportarlo y lo entiendo, no espero que lo hagan —respondió él llevándose las manos a los bolsillos de la chamarra, en aquella actitud indolente y despreocupada que solía adoptar—. En serio, ni siquiera me caen mal. Bueno, a excepción de don perfecto, pero creo que el sentimiento es mutuo.

—No puedes seguir excluyéndote de esa forma.

—No me excluí. No me importa estar en un lugar lleno de gente que no desee mi presencia mientras haya una sola que sí lo haga. —Con una sola mirada y un movimiento de cejas la señaló a ella—...Pero en el momento en que ni siquiera esa persona se siente cómoda con que yo esté ahí...pues no hay motivo para quedarme.

—...Ahora simplemente harás que me sienta mal.

—No tienes por qué. Sin resentimientos —replicó él encogiéndose de hombros como si fuera una nimiedad—. Soy un proyecto complicado. O quizá simplemente me gusta complicárselo a los demás.

Al tiro sonrió y le guiñó un ojo, ocasionando que Lucianne se ruborizara.

—...O inconscientemente te complicas tú mismo —determinó ella tratando de mantenerse firme y no demostrar alteración alguna.

—¿Auto sabotaje? ¿Sigues intentando psicoanalizarme? —enunció él enarcando las cejas pareciéndole divertido aunque Lucianne no sonrió, tan sólo continuó mirándolo con aquél gesto de genuina preocupación.

Angie, por otro lado, había entrado a la cafetería con una sola cosa en mente y en cuanto vio que Marianne estaba ya en el lugar de siempre, no se detuvo hasta llegar ahí.

—¿Qué estás haciendo?

La firmeza con que hacía esa pregunta, como si ella no debiera estar ahí, aunado a su semblante parco y su tono grave, atrajo la atención de los demás.

—¿…A qué te refieres? Yo les pedí que vinieran, ¿lo olvidas? —respondió Marianne sorprendida de la forma en que la había abordado.

—No deberías estar aquí —replicó ella con aquél mismo tono severo, aunque sonaba como si su voz fuera a quebrarse en cualquier momento, y su rostro no sólo se contraía sino que además su boca comenzaba a temblar por más que intentaba mantenerse rígida.

—...Angie...no entiendo qué es lo que...

—Tu madre está en coma, ¿cómo puedes estar como si nada?

Marianne se quedó callada y al notar que las miradas sorprendidas de todos se posaban sobre ella sintió no sólo que se quedaba sin voz sino que dejaba de respirar. Eso no era lo que tenía planeado, nadie más debía enterarse.

—¿…Es que no te afecta? ¿No tienes sentimientos? ...¡Es tu madre! —reiteró Angie con el pecho agitado, descomponiéndose cada vez más, como si hablara de la suya.

Marianne abrió la boca para decir algo pero ningún sonido salió de ella, y Angie simplemente se enderezó y salió corriendo de ahí, empujando a Franktick en su carrera

—...Más cuidado por dónde caminas, ‘rosita fresita’.

Angie se detuvo momentáneamente y volteó hacia él. Su expresión, de frágil rigidez hasta entonces, finalmente pareció quebrarse y terminó rompiendo en llanto a la vez que optaba por echarse a correr sin detenerse para que nadie más la viera así o la siguiera.

—...Wow, hoy estoy de racha hiriendo susceptibilidades.

—¡Angie! ¿Qué habrá pasado?...Ella es muy sensible, algo debió afectarle.

—...Entiendo —respondió él con repentino interés, mirando por algunos segundos en dirección a donde ella había marchado, hasta que retomó su anterior actitud de desparpajo y se dio la media vuelta tras estirar los brazos—. Bueno, pues auto sabotaje o no, yo ya tengo que irme. Te avisaré la próxima vez que haga llorar a un niño, así puedes llevar la cuenta.

—No es gracioso. No creo que hayas provocado lo de Angie.

—No rompas mis ilusiones —finalizó él con una sonrisa mientras se alejaba de ahí, como si tuviera prisa por hacer algo.

Lucianne lo observó alejarse con curiosidad, preguntándose qué sería aquello que de repente debía hacer. Le parecía más bien una excusa para marcharse, aunque no entendía por qué lo haría si en primer lugar había sido él mismo quien decidió acompañarla.

Pero ése no era el momento para pensar en ello, debía averiguar primero qué era lo que había detonado aquella reacción en Angie, así que se introdujo de nuevo en la cafetería. En cuanto la puerta se cerró detrás de ella, la patrulla del oficial Perry se encendió a considerable distancia y comenzó a avanzar.

Al pasar frente a la cafetería, el joven oficial observó de reojo a su interior pero no se detuvo. Tenía la mira justo hacia donde Franktick se había ido, y con un ligero rugir del motor, puso el auto en marcha y lo siguió.

—¿Qué sucedió con Angie? ¿Por qué salió así de repente? —preguntó Lucianne al regresar con los demás y notó enseguida los semblantes serios de todos, en especial de Marianne que tenía la vista fija en sus manos sobre la mesa.

—¿Por qué no le preguntas a ella? Su madre está en coma y al parecer no pensaba decirnos nada —contestó Mitchell señalando a Marianne con un movimiento de cabeza.

—¿…Qué? ¿Es...es eso cierto?

Marianne permaneció en silencio, más que pensando qué decir parecía afectada por las palabras de Angie. No se caracterizaba por ser precisamente alguien sentimental, y exceptuando sus arranques impulsivos de ira, no se permitía dejarse llevar por sus emociones. Trataba de ser lo más racional y práctica posible. No era que no le importara, pero sabía que echarse a llorar no iba a solucionar nada. De hecho, ni siquiera recordaba haber llorado alguna vez.

—...Creo que los dejaré solos por el momento —intervino Demian sintiendo que él no tenía cabida ahí. Se dio la vuelta y regresó a la cocina, apoyándose en la puerta en cuanto ésta se cerró. Si antes pensó haber exagerado en su reacción hacia ella, ahora se sentía culpable, e inevitablemente pensó en su propia madre.

—¿Cuándo pensabas decírnoslo? ¿O es por eso que nos habías citado? —continuó Lucianne en espera de que dijera algo.

—...No debían saberlo. Ni siquiera sé cómo Angie se enteró —dijo ella finalmente.

—¿Por qué? ¿No nos consideras lo suficientemente amigos para apoyarte en estos momentos? ¿Como ustedes lo hicieron con mi padre?

Marianne alzó la vista descubriendo que Lucianne parecía realmente dolida.

—...No es el momento para preocuparse por mí.

—Siempre es el momento para preocuparse por alguien.

Lucianne decidió marcharse de ahí tras aquellas palabras, dejando a Mitchell y Belgina de pie frente a la mesa.

Belgina parecía tan desorientada como en el último par de semanas y Mitchell miraba a Marianne de forma recriminatoria, aunque sin decir nada más.

—Pobrecita, no te preocupes, yo sí me quedo contigo para consolarte —dijo Kristania estrechándola de los hombros y acomodándole el cabello detrás de las orejas.

Marianne no aguantó más y se levantó de golpe haciendo que la soltara. Sin decir nada, se dirigió también hacia la puerta a la vez que Samael se incorporaba y la seguía.

—¡Llámame cuando necesites a alguien! —exclamó Kristania agitando un brazo.

Mitchell mientras tanto pasó la mirada de la mesa hacia ellos, que ya se encontraban afuera, y luego de vuelta a la mesa.

—...Ah, fantástico, ahora yo tendré que pagar sus órdenes.

Si algo no le enorgullecía al oficial Perry eran las medidas un tanto extremas que solía tomar cuando se trataba de cuidar de Lucianne, aún cuando ella no estuviera al tanto. Sin embargo las justificaba, pues más valía prevenir a que ella terminara sufriendo las consecuencias de un mal juicio en su elección de amigos y ahorrarle un corazón roto, ¿y por qué no? De paso también evitárselo a él.

Después de todo aquella medida había demostrado ser efectiva tras haber descubierto que varios muchachos que habían mostrado interés por ella en el pasado, aun cuando Lucianne los viera únicamente como amigos, andaban en malos pasos, así que el mismo comandante se había asegurado no sólo que ella no volviera a verlos, sino que ellos recibieran un llamado de atención antes de llegar a infringir alguna ley.

Era como si Lucianne fuese una especie de imán para chicos problemáticos, a los que ella acogía como si fueran un proyecto de beneficencia. Así que cuando entró Demian en el panorama y no encontró nada incriminatorio ni sospechoso con respecto a él, además que el asunto del hospital había quedado zanjado, pensó que finalmente había aparecido un muchacho digno de Lucianne...y eso lo asustó.

No podía simplemente inculparlo de algo tan sólo para mantenerlo alejado de ella, pues eso sería algo ruin de su parte, así que decidió hacer lo único que se le había ocurrido en el momento: advertirle que no la hiriera. Por supuesto que se exponía a que se lo hiciera saber a Lucianne y en consecuencia ella se enfadara con él, sin embargo para su sorpresa eso no ocurrió, lo cual hizo que de alguna forma se ganara su respeto y se resignara a lo que fuera que se llegara a dar entre ellos.

Pero esa mañana cuando vio a aquél muchacho en la puerta, platicando con ella en esa postura tan desenfadada, su alerta volvió a encenderse. Aunque era normal que nadie que se interesara en Lucianne le inspirara confianza, tenía la sensación de que con él no era una sospecha infundada.

Aunque había dicho que se iría a trabajar, no pudo simplemente dejarla sola con aquél muchacho, así que se quedó lo más cerca que le fue posible mientras estuvieran en el interior de la casa, y en cuanto los vio salir decidió seguirlos guardando su distancia, hasta finalmente ir detrás de él, en busca de alguna prueba para demostrar que no le convenía.

Lo había seguido por varias calles, adentrándose en una zona cada vez más deshabitada, al menos a esas horas del día. Había tenido incluso que dejar el auto y seguir a pie, a riesgo de que lo descubriera. Franktick parecía saber bien hacia dónde dirigirse y no mostraba inseguridad hasta detenerse frente a un edificio.

El oficial también se detuvo una calle antes, ocultándose de su vista y esperando a que hiciera algún otro movimiento. El muchacho miró hacia los lados por un instante, como vigilando que no hubiera nadie más cerca y a continuación se metió en aquél edificio que a todas vistas lucía abandonado, incluso con parte de sus cimientos a punto de venirse abajo.

Perry permaneció en el mismo lugar sin moverse, preguntándose qué estaría haciendo precisamente en un sitio como ése. No podía arriesgarse a acercarse más pues cabía la posibilidad de que él hubiera estado poniéndolo a prueba únicamente para ver hasta dónde era capaz de seguirlo, así que esperó un rato hasta que lo vio salir nuevamente, cerrándose la chamarra como si la temperatura hubiera bajado más y llevándose las manos a los bolsillos, no tanto por el frío sino que más bien parecía estarse guardando algo.

Era definitivamente sospechoso y por el bien de Lucianne debía averiguar lo más que pudiera sobre él.

Aunque no estaba en sus planes originalmente, Marianne terminó yendo al hospital, y por suerte su familia ya se había marchado.

No dejaba de pensar en lo que Angie le había dicho, y de sentirse culpable por no seguir el comportamiento que se esperaba de cualquier otro en una situación así. Pero en cuanto entró al cuarto y la vio lívida en la cama como la noche anterior, nuevamente sintió que no podía respirar. No sólo era el hecho de estar ahí sin poder realmente hacer nada que fuera de ayuda verdadera, o que de por sí los hospitales la pusieran nerviosa, también era que verla así la ponía mal. La sacaba de balance y de enfoque, y eso no podía permitírselo.

Samael apareció detrás de ella después de haberla acompañado todo el tiempo, invisible, y se le acercó posando una mano sobre su hombro.

—No tienes por qué sentirte culpable. Nadie más que tú puede saber lo que en verdad estás sintiendo en estos momentos.

—...Dime entonces por qué sigo sin llorar —le espetó ella con mirada agobiada y él no supo qué decirle—...Mejor salgamos de aquí. Mi madre no mejorará sólo porque esté presente. Y ya sabemos bien cuál es la única solución, sólo necesitaba refrendarla.

Mientras ellos optaban por salir de aquél cuarto caminando, al otro lado del pasillo colindante, Angie se encontraba sentada en un sillón a la espera por alguna noticia.

La noche anterior, horas después de discutir con su padre, pensó en bajar nuevamente para hablar con él, esperando que hubiera ya recuperado la calma, pero acabó encontrándolo en el suelo, inconsciente. Había sufrido un ataque y no podía evitar sentirse responsable de haberlo provocado. Pasó toda la noche en vela en el hospital, esperando noticias sobre su condición, soportando su propia afección cardiaca con tal de no desviar la atención de su padre. Le habían dicho que su condición era estable pero debía pasar unas horas más en observación. Cuando decidió finalmente ir por algo para comer, se topó con el padre de Marianne en el pasillo aledaño. Fue éste quien le dijo lo que había pasado.

No podía entender por qué ella no estaba ahí con ellos, en el estado tan delicado de su madre. Era eso lo que hacía la familia, estaba ahí para los suyos.

Cuando tenía cinco años y su madre los abandonó, fue la primera vez que su padre sufrió un infarto. Ella no entendía lo que pasaba, y sin embargo ahí estuvo todo el tiempo, de la mano de su tía que había acudido desde una de las ciudades vecinas para poder estar al pendiente de su hermano, llevando incluso a su propia familia con ella. Ni siquiera solía verlos tan seguido, llevaba varios años de hecho. Y sin embargo si les hacía una llamada en ese momento para hacerles saber que su padre había sufrido otro infarto, no tenía duda alguna de que acudirían de inmediato. Pero no quería preocuparlos de más mientras no fuera algo grave, después de todo ella ya tenía edad suficiente para estar al pendiente de él.

Pensó de nuevo en la madre de Marianne y en su decisión de no acompañar a su familia en esos instantes. Trató de ponerse en su lugar, imaginarse qué estaba pasando por su cabeza pero seguía sin entender. Si fuera su madre no se separaría de ella, pues no sabría en qué momento podría haber algún cambio o...

Y entonces cayó en cuenta, Marianne no necesitaba estar esperando un cambio porque ella sabía que no lo habría, no sin el don. Quizá se había adelantado en juzgarla.

Sintiéndose ahora culpable por lo que le había dicho, se incorporó y comenzó a dirigirse hacia el área de cuidados intensivos. Pensó que quizá si hablaba con Noah podría entender un poco más la forma de ser de Marianne, pero en cuanto estuvo a punto de doblar hacia aquél pasillo, vio que ella y Samael salían del cuarto, así que se detuvo y retrocedió hacia la esquina, evitando así que la vieran.

—¿Qué harás ahora que los demás saben lo de tu madre?

—No hay nada que pueda hacer, solamente continuar con lo planeado.

—¿Pero no crees que sería mejor para ellos saber que lo que le ha ocurrido no es sólo consecuencia del tipo de don que le arrebataron, sino de carecer del don mismo? Eso les daría una motivación más para mantenerse enfocados en su deber.

Angie se mordió el labio para no decir nada ante aquella revelación y encajó los dedos en la pared, desconcertada.

—...En ese caso bien podríamos también decirles sobre ti.

Al escuchar eso, abrió en grande los ojos y se apoyó en la pared con la intención de escuchar con más atención. Su corazón comenzaba a palpitar con mayor velocidad ante la posibilidad de saber por fin qué ocultaban sobre él.

—Eso es...diferente.

—¿A qué tanto le temes? A estas alturas ya han visto demonios en acción, contigo no sería tan distinto.

—¿Me estás comparando con un demonio?

—No, sólo digo que tras pasar de una vida normal a luchar contra demonios de un día para otro, ya no hay muchas cosas que puedan sorprendernos tanto.

—...Aún así, no creo que alcancen a entender...

—Samael —lo detuvo con voz firme y Angie torció las cejas al escucharla llamarlo de esa forma—. No tienes forma de saberlo. De hecho tampoco yo alcanzo a comprenderlo.

—¿Qué no entiendes?

—¿De todos por qué yo? —formuló Marianne mirándolo fijamente—...¿Por qué precisamente tú?

Samael no sabía exactamente cómo responder a eso, y Angie por su parte contenía el aliento mientras intentaba no moverse ni hacer ruido alguno.

—...Ni siquiera tú lo sabes, ¿verdad?...Y eso que eres mi ángel guardián.

Angie no pudo seguir guardándose más tiempo, apenas escuchó eso fue como si su corazón se volcara con un latido hinchado.

—¿…E-Era eso entonces? —interrumpió ella saliéndoles al paso y tomándolos por sorpresa. Su rostro empezaba a enrojecer a la vez que se llevaba la mano al pecho, jadeando sin control—. ¿Sa-Samuel en realidad es...? ¿Y los dones...? ¿Por qué no nos dijeron nada?

Ambos intercambiaron miradas desconcertadas, pensando qué responderle.

—...A lo mejor entendiste mal...a lo que yo me refería era que...

—¡No sigas mintiendo! ¡Los escuché muy bien! —exclamó ella a la vez que su mano se retorcía sobre su pecho—¿Es por eso...que me dijiste aquello en el campamento?

—¿Aquello...? —preguntó Marianne hasta que pareció captar a qué se refería y tan sólo asintió, sabiendo que no podía hablar de ello frente a Samael, quien se limitaba a permanecer en silencio.

Angie sintió como si varias agujas se clavaran en su corazón. De repente todo cobraba sentido para ella: lo extremadamente protector que se portaba con Marianne, el aura antinatural que lo rodeaba, el secretismo que había a su alrededor y aquella sensación de lejanía por más cerca que estuviera. Y para empeorarlo todo estaba la certeza de que era eso último lo que le dolía más, darse cuenta de que era más inalcanzable de lo que pensaba.

Sus ojos comenzaron a nublarse y supo lo que ocurriría a continuación, no podría detenerse por más que quisiera, y aún así no deseaba que la vieran, no quería perder lo último de dignidad que le quedaba.

Apoyándose de la pared con una mano, tomó impulso para darse la vuelta y sin despegar la mano derecha del pecho, salió corriendo de ahí dando tumbos. Marianne se quedó ahí de pie sin saber si seguirla o no. Miró a Samael en espera de que dijera algo pero él parecía una estatua viviente. Estuvo así por varios segundos hasta que por fin habló.

—...Su padre está hospitalizado, por eso se enteró de lo que ocurrió con tu madre. Lleva aquí desde la noche de ayer.

—¿Y fue lo único que captaste? —preguntó Marianne, sorprendiéndole el estoicismo con que lo estaba manejando.

—...No. También hubo otras cosas, pero...no sé bien lo que significan. Tenían que ver conmigo, pero no eran algo concreto, eran más bien emociones…y aún no sé bien discernirlas.

—...Bien. Intentemos entonces alcanzarla.

Angie se las había arreglado para salir del hospital sin desarmarse completamente, pero en cuanto se detuvo a un costado de éste, fuera de la vista pública, sus ojos no aguantaron más y comenzó a llorar como si estuviera exprimiéndose desde adentro.

Su corazón estaba desbocado, no sólo latía con violencia sino que además dolía con una intensidad mayor a la que había sentido antes. Y aún así no sabía si era sólo físico o por el descubrimiento de que Samael era un ángel real y estaba totalmente fuera de sus límites. O quizá fuera el mismo dolor y su corazón realmente la controlaba tal y como temía.

Se aferró al muro de concreto sobre el cual se apoyaba en cuanto sus piernas comenzaron a flaquear y levantó la cabeza en un intento por jalar aire en vista de que empezaba a faltarle la respiración. Su corazón no parecía dispuesto a darle tregua ni hasta apoderarse de todas sus funciones. Deseaba que se detuviera, que dejara de latir, lo que fuera, pero ya no quería seguir sintiendo aquello que tanto daño le hacía.

Y entonces vio por el borde de sus ojos una figura oscura que aparecía frente a ella. Quiso aclarar su vista pero las lágrimas se lo impedían, veía borroso. Intentó decir algo, pero tampoco salió un solo sonido de su garganta, se había cerrado.

La figura ensombrecida rió por lo bajo, y fue entonces que entendió el peligro en el que se encontraba. Intentó hacer un movimiento aunque se le dificultara en esas condiciones, pero aquella presencia la detuvo sin esfuerzo alguno, colocando una mano sobre su pecho.

—...Puedo ayudarte con eso.

La vista de Angie alcanzó a aclararse por una fracción de segundo, distinguiendo los ojos rojos que la miraban intensamente justo antes de que todo se oscureciera.

Marianne y Samael se detuvieron de inmediato ante aquella opresión que les anunciaba un ataque, y se miraron como si estuvieran en sincronía. Sin necesidad de decir nada parecían ya saber lo que ocurría, y sin perder más tiempo buscaron un punto donde no hubiera cámaras de vigilancia para poder transportarse.

Aparecieron a un costado del hospital con las armaduras ya puestas y en medio de aquél sitio vieron a Hollow sosteniendo entre sus manos, ahora en parte prostéticas, un recipiente que resplandecía desde su interior. El cuerpo de Angie yacía a un lado.

El demonio les dedicó una mirada de triunfo y sonrió mostrando sus dientes afilados.

—...Uno menos, faltan seis —dijo simplemente y desapareció a través de un agujero que se abría por debajo de él. Fue hasta entonces que Marianne reaccionó y fue corriendo hacia el cuerpo de Angie, con su armadura retrayéndose en el transcurso, mientras Samael parecía pensar en lo que el demonio había dicho.

—...Seis...Llevan la mitad.

—Lo siento. Lo siento mucho —repitió Marianne mientras trataba de concentrarse para crear un don temporal para ella.

Samael fue acercándose al momento en que ella introducía una esfera de tenue brillo en su pecho. Angie abrió los ojos al instante, jalando una intensa bocanada de aire como si hubiera pasado bajo agua mucho tiempo.

—¿Estás bien? ¿Cómo te sientes?

Angie los observó confusa por unos segundos, medio incorporando el cuerpo y llevándose la mano al pecho.

—...Ya no me duele.

—...Angie, perdónanos, por favor. No llegamos a tiempo —suplicó Marianne mientras Angie permanecía con expresión vacua—...Ese demonio se llevó tu don y no pudimos hacer nada para evitarlo. De verdad lo siento mucho.

—...Ah, está bien —respondió ella como si nada, apartando la mano de su pecho y levantándose con actitud pasiva, sacudiéndose la ropa con indiferencia.

—¿…Escuchaste lo que dije? Hollow se llevó tu don.

—Sí, claro, lo escuché, ¿pero qué se le puede hacer? —continuó ella con inquietante calma—. Supongo que ahora sólo quedará esperar a recuperarlo.

—...Angie...¿en verdad te sientes bien? —preguntó Marianne pareciéndole una reacción extraña de su parte. La chica del pelo frambuesa la miró impasible, como si minutos antes no hubiera sufrido ataque alguno, y de repente sonrió.

—...A decir verdad nunca me había sentido mejor.

Con aquella misma sonrisa se giró y se dirigió hacia el frente del hospital mientras Marianne la contemplaba desconcertada. Samael se colocó junto a ella, desapareciendo el armazón que lo cubría.

—…Samael…¿cuál fue el don que perdió Angie?

—El don sentimental —respondió él sin dilación, provocando que ella apretara los labios sabiendo lo que eso significaba.

—…Ahora será fría e indiferente a lo demás.

Samael únicamente enfocó su mirada en la misma dirección que ella, hacia donde Angie caminaba con ligereza lejos de ahí, con lo que parecía una nueva percepción de libertad para ella, la libertad que significaba dejar de ser controlada por su corazón.

Lilith caminaba como zombi por la calle en dirección a la cafetería, siguiendo las instrucciones del mensaje recibido. Tenía la mirada perdida y unas sombras grises surcaban bajo sus ojos. La verdad era que no había podido dormir bien desde que aquella pesadilla la había despertado en plena madrugada.

Intentaba alejarlo de su cabeza, pero no podía evitar regresar a ello constantemente. Sabía que necesitaba distraerse de esa clase de pensamientos y esperaba que el reunirse con sus amigos sirviera para tal efecto. No, no lo esperaba, estaba segura que ellos la ayudarían a distraerse. Últimamente sólo en su presencia se sentía segura, que podía ser ella misma.

Alzó la vista para asegurarse del momento en que estuviera cerca de la cafetería, y en cuanto vio las enormes letras que decoraban la entrada del lugar se apresuró a llegar a la puerta y abrirla con una sensación de premura.

—¡Perdón por llegar tarde! —exclamó ella en cuanto entró, tan sólo para descubrir que su mesa usual estaba vacía, algunas otras estaban ocupadas pero en ninguna estaban sus compañeros, lo cual se le hizo extraño. Ignoró las miradas de los presentes, y fue a sentarse confundida, preguntándose dónde estarían todos.

—¡Hola! Llegas algo tarde, ya los demás se fueron —anunció Mankee acercándose a la mesa en cuanto veía ahí sentada como si estuviera perdida.

—¿…Se fueron? ¿Y no dijeron nada?

—Mmmh, no sé en realidad, cuando regresé de hacer las compras ya se habían ido; fue Demian el que los atendió, y él también tuvo que irse hace un rato.

—…Oh, ya veo —respondió ella bajando la mirada con decepción, mientras el muchacho se ocupaba de otras mesas. Sacó su celular para buscar entre sus mensajes si tenía alguno nuevo, pero a excepción del que había recibido en la noche, no había más.

Trató entonces de enviar un mensaje a los demás, para averiguar qué había ocurrido pero éste rebotó, mostrándole en pantalla un aviso de que no podía enviar mensajes en ese momento, se había quedado sin crédito. Cerró el móvil con desánimo y dejó las manos asentadas en la mesa, sin poder ocultar su frustración.

«Te abandonaron ahora y lo harán después...»

«Porque no les importas, saben que no se puede confiar en ti...»

«Lo saben, ellos lo saben...»

Lilith se llevó las manos a los oídos, desconcertada, presionado con fuerza. Era primera vez que escuchaba aquellos susurros en un sitio público, a plena luz del día, estando en sus cinco sentidos.

—…Perdona, ¿te encuentras bien?

Ella alzó la vista y se dio cuenta de que Mankee la observaba algo preocupado, por lo que se descubrió los oídos y volvió a colocar las manos en la mesa, tratando de parecer normal.

—…Claro que sí, ¿por qué lo preguntas?

—Bueno, en primer lugar porque no te notas tan animada como siempre, y en segundo lugar porque no me has llamado “monkey” desde que llegaste.

—…Bueno, supongo que es normal tener uno de esos días en que todo sale mal —respondió ella intentando sonreír.

Mankee la observó por unos segundos y repentinamente tomó asiento frente a ella.

—…Mi pueblo tiene algunas creencias con respecto a la tristeza o depresión, piensan que son causadas por espíritus que se alimentan de nuestra energía positiva hasta llegar a dejarnos secos y la única forma de combatirlos es con la risa —comenzó a decir el chico con semblante serio y de repente de un segundo a otro comenzaba a reír a carcajadas y luego volvía a su mismo gesto ante la confusión de ella—. Vamos, inténtalo.

Él volvía a reír sin tomar en cuenta las miradas de las demás personas, indicándole que se uniera a él y tras parpadear unos segundos con perplejidad, Lilith también irrumpía en carcajadas exageradas para seguirle la corriente, hasta que éstas terminaban tomando un cauce más natural e iban aminorando poco a poco, como cualquier risa normal.

—¿Qué tal? ¿Verdad que ya te sientes mejor?

—Sería mentira si dijera que no. Muchas gracias —aceptó ella dando una exhalación de alivio, sonriéndole.

Fue entonces que él la miró a los ojos y le pareció ver una especie de mancha blanca que destellaba en sus pupilas, provocando que de inmediato cambiara de gesto y se levantara de golpe.

—¡…Nonuma! —exclamó crispándose de repente, con el rostro pálido.

—¿…Qué? —preguntó Lilith sin entender lo que aquello significaba, pero el chico ya comenzaba a retroceder y a mirar hacia todas partes como si buscara una salida.

—…Se-Será mejor que regrese al trabajo…Las mesas no se servirán solas —pretextó él regresando rápidamente a la cocina, chocando con algunas mesas en su prisa por alejarse de ahí, dejando a Lilith desconcertada ante aquella reacción repentina.

«Tú sabes bien por qué te huye...»

«Se ha dado cuenta...»

«Tarde o temprano todos te abandonarán...»

Lilith clavó los dedos en la mesa y apretó los dientes, haciendo lo posible porque no castañearan. Hubiera preferido pensar que todo estaba en su mente como se había intentado convencer, pero era imposible negar lo que acababa de presenciar: el rostro aterrorizado de Mankee mientras huía desesperadamente de ella.

CAPITULO 26

Apenas abrió los ojos esa mañana, lo primero que Marianne hizo fue mirar la pantalla de su celular, en espera de algún mensaje, pero no había recibido ninguno.

En cuanto llegó a casa la noche anterior, les había enviado un nuevo mensaje a sus amigos para acordar otra reunión. Necesitaba explicarles lo de su madre, lo de los dones y además debían saber lo que había ocurrido con Angie, si es que ella no les había dicho ya.

Al pensar que además de todo estaba el hecho de que ahora Angie sabía lo que Samael era y posiblemente les diría algo, se llevó las manos a la cara en un gesto desesperado. Esos eran momentos para estar más unidos que nunca y no podía evitar pensar que en menos de un día las cosas, al contrario, se habían complicado todavía más.

Incapaz de seguir durmiendo, se levantó y bajó a la cocina para desayunar, encontrándose con su padre que al parecer iba de salida.

—Ah, buenos días, ¿te sientes mejor? Ayer cuando volviste no te veías muy bien.

—…Era sólo un dolor de cabeza…¿pensabas ir al hospital sin Loui?

—Bueno, me parece que necesita descansar, así que pensaba regresar por él más tarde. En realidad recibí una llamada de tu prima Lucianne, al parecer su padre está enfermo y no puede hacerse cargo de su traslado a tu escuela. Me pidió el favor así que hacia ahí me dirijo —explicó él, tomando las llaves de su auto.

—…Oh, así que decidió pedírtelo ella misma —expresó ella con cierta decepción, pensando que debía estar tan molesta como para no esperar a que ella se lo pidiera.

—¿Hay algún problema? ¿Piensas que no debería ir? —preguntó Noah al notar su gesto, pero ella únicamente sacudió la cabeza y prefirió encaminarse hacia la cocina.

—Ve. Yo me ocuparé de Loui cuando despierte.

Noah la observó dirigirse hacia la cocina con aquella actitud distante y dio un suspiro con resignación, continuando su camino hacia la puerta.

Ella se adentró en la cocina con aquella sensación de remordimiento oprimiéndole el pecho. Sacó leche y cereal para no tener que preparar algo complicado y se sentó a desayunar, aunque los siguientes minutos se la pasó moviendo la cuchara en su tazón con la mirada perdida y gesto pensativo.

Se preguntaba en qué le afectaría a Angie carecer del don sentimental, ¿significaría eso que ya no le importarían los demás? ¿Se vería afectada su integridad como Angel Warrior por ese motivo? Samael le había explicado que perder el don no significaba perder su identidad, sin embargo Belgina ya no era la misma desde entonces, pasaba más tiempo en las nubes, extraviada en su propia mente, como si al perder el don también hubiera perdido la capacidad de enfoque.

En eso estaba cuando escuchó de pronto un fuerte ruido en la planta alta, como de un golpe seco. Dejó enseguida la cuchara a un lado y se levantó de un salto, subiendo a toda prisa las escaleras y dirigiéndose directo hacia el ático, alarmada.

Pensó de inmediato en el demonio de ojos rojos, quizá de alguna forma habría deducido que se trataba de ellos y había atacado a Samael por sorpresa. Se debatió entre si debía o no transformarse mientras subía para no desperdiciar el tiempo a riesgo de llamar la atención si en realidad no era Hollow en todo caso.

Sin embargo, lo que no se imaginó al abrir la puerta del ático fue encontrar a Samael en el suelo con Loui encima, aferrado a él como si no quisiera dejarlo escapar.

Samael la miró desconcertado, sin saber qué hacer ante aquellas circunstancias.

—...Abrí la puerta y se lanzó sobre mí. No he podido quitármelo de encima. Me tomó por sorpresa —dijo él sin poder ocultar su perplejidad.

Marianne tomó aliento e intentó mantenerse ecuánime.

—...Loui, suéltalo en este momento.

—¡No! ¡Si lo hago seguro desaparecerá e intentarás convencerme de que lo he imaginado todo!

—...Normalmente lo haría, pero has demostrado ser más inteligente que eso, así que mereces la verdad —admitió ella con voz firme—...Ahora suéltalo.

Loui entornó los ojos con recelo y poco a poco fue soltándolo, hasta que Samael pudo apartarse y levantarse del piso.

—...Quiero respuestas y las quiero ahora —exigió Loui con expresión inflexible.

Marianne se llevó las manos a la cintura como si estuviera preparándose para lo que le diría, mientras Samael los observaba a la expectativa.

—...Bien, la verdad es ésta —comenzó ella a decir con tono solemne—: Su nombre es Samuel y es un mago itinerante. Ilusionista. Por eso de repente lo has visto aparecer de la nada y desaparecer, es uno de sus mejores trucos. Su nombre artístico es “Samsa el extraordinario”. No tiene un lugar a dónde ir y había estado quedándose ilegalmente en esta casa desde antes que nos mudáramos, así que en cuanto llegamos se tuvo que mudar al ático. Yo lo descubrí de casualidad un día que subí a dejar unas cajas. No tiene familia, no tiene a nadie, se me hizo inhumano sacarlo de la casa en plena temporada invernal, así que le he permitido quedarse desde entonces, manteniéndolo en secreto de ustedes. Hasta ahora.

—¡…Mentira! —exclamó Loui negándose a creerle después de todas las mentiras que le había contado ya.

—Piénsalo bien, ¿es más creíble decir que es un fantasma, que es un producto de tu imaginación o qué se yo, que es un ángel o algo así? ¿Lo creerías más si te dijera eso? —continuó ella, sintiendo que recuperaba el control mientras Loui parecía indeciso.

Sabía que de todas las cosas que le había dicho, ésa era la explicación más lógica y plausible, sin embargo se rehusaba a aceptar por verdad cualquier cosa que saliera de ella.

—...Lo que dirá papá cuando se entere que has estado escondiendo a un chico en la casa todo este tiempo.

—Papá no debe saberlo —le advirtió, entrecerrando los ojos en un gesto amenazante, signo que el niño pareció tomar como un reto.

—¿…Qué harás para impedir que se lo diga?

Los dos se miraron como si estuvieran en medio de un duelo y en cualquier momento empezarían a intercambiar balazos. Samael permaneció a un lado en silencio, sabiendo que era mejor no intervenir a menos que Marianne se lo indicara, y por la pinta que tenía todo, aquello no iba a terminar nada bien. Ambos permanecieron inmóviles, enfrascados en una batalla de voluntades que se determinaría de acuerdo a quien actuara más rápido. Hasta que de repente, con un movimiento de ojos imperceptible, Marianne supo la intención de su hermano, pero éste fue más veloz y en una fracción de segundo ya corría hacia la puerta.

—¡…Atrápalo! —ordenó ella pero Samael no se movió y Loui cerró la puerta detrás de él para obstaculizarlos—...¡Te dije que lo atraparas! ¡Vamos! ¡Aún estamos a tiempo!

—...Yo...creo que no debería interferir.

—¿De qué hablas? ¡Esto te concierne a ti! ¡Si mi padre se llega a enterar ya no podrás seguir viviendo en esta casa! ¿A dónde más piensas ir? Tú mismo dijiste que ya no podías regresar. —Samael dio un suspiro como si no tuviera más remedio que seguirle la corriente y fue detrás de ella, siguiendo el rastro de su hermano tras abrir la puerta.

Bajaron y revisaron los cuartos minuciosamente, recorrieron la planta baja en su busca, examinaron cada rincón que pudiera haber usado de escondite y ni así lo encontraron.

—¡¿…Cómo puede ser tan escurridizo?! —se quejó Marianne dando un zapatazo al no haberlo hallado aún y se giró hacia Samael como último recurso—...¿Puedes detectar su presencia?

El ángel cerró los ojos y trató de localizar la energía del niño, viendo la casa en su mente como si fuera un mapa de calor, en el que los puntos rojos en medio de la estancia los representaba a ellos y si expandía más su visión alcanzaba a ver otro punto más en la parte de arriba, lugar que supuestamente ya habían revisado.

—...Planta alta, lado derecho.

—¡Bien! ¡Esta vez lo atraparé! —aseguró ella dando un golpe en su propia palma con su puño, pero en cuanto se disponía a subir las escaleras, escucharon la puerta del frente—...Ay, no, ¿quién podrá ser a esta hora?

—¿Debo esconderme?

—Ve a buscar a Loui mejor. No sabemos de lo que sea capaz en este momento.

Samael asintió y subió corriendo mientras Marianne trataba de recobrar la calma y se acomodaba el cabello antes de ir a abrir la puerta. En cuanto lo hizo, vio con sorpresa que se trataban de Mitchell, Belgina y Angie, mirando atentamente hacia arriba.

—Pero...¿qué hacen aquí? Les envié un mensaje para vernos en la cafetería.

—Lo recibimos, pero nos pusimos de acuerdo y decidimos que era mejor venir a verte...aunque supongo que vinimos en mal momento —respondió Mitchell sin despegar la vista de arriba, por lo que ella dio unos pasos hacia afuera y también alzó la mirada con curiosidad, descubriendo a Loui encaramado en el alféizar de su ventana, pasándose hacia el techo y Samael asomándose por la ventana.

—¡…Loui! ¡¿Qué crees que estás haciendo?! ¡Baja de ahí ahora mismo!

—¡¿O qué?! ¡¿Enviarás a que tu “fantasma” venga a jalarme los pies por la noche?! ¡Podría denunciarlo por acoso y allanamiento de morada, ¿sabes?!

—¡…Estás llevando las cosas demasiado lejos! —le gritó ella, comenzando a desesperarse.

—¿Crees que salte? Porque podría ir por una silla y sentarme a esperar, no tengo ninguna prisa —comentó Mitchell como si estuviera demasiado entretenido por la escena que se producía ante ellos.

—¡No es gracioso, así que deja de bromear! —le replicó Marianne, volviendo enseguida su atención hacia Loui—...¡Si no te bajas de ahí, le diré a papá que...!

—¡Ohhh, hay tantas cosas que podríamos decirle a papá! ¡¿Quieres arriesgarte?! —reviró él con total seguridad, sabiendo que tenía el sartén por el mango.

Ella apretó las manos y los dientes hasta hacerlos rechinar. No podía decir nada al respecto con sus amigos ahí presentes, siendo que ellos apenas sabían una verdad a medias. Así que respiró hondo, como si contara hasta diez, y luego dirigió una mirada hacia Samael.

—...Bájalo de ahí. Ahora.

Samael no tuvo más remedio que hacer lo que le pedía, comenzando a escalar la ventana, mientras Loui trataba de apartarse más, pisando con cuidado por el tejado.

—...Ahí va, ahí va, ahí va... —repetía Mitchell como si estuviera esperando que en cualquier momento alguien cayera, y como si fuera un conjuro, Loui acabó resbalando con unas tejas flojas. Samael tomó impulso para alcanzar a detenerlo antes de que cayera, pero no llegó a sostenerse él mismo, así que en cuanto vio que su caída era inminente, giró el cuerpo boca arriba, deteniendo al niño contra su pecho para que no sufriera daño.

Marianne sintió que se le iba el aliento en ese instante, pero antes de que tocaran tierra, Belgina alcanzó a amortiguar su caída con una ráfaga de viento, de modo que Samael únicamente tuvo que colocar los pies en el piso y enderezarse, con Loui aferrado a él.

—...Gracias, Belgina —soltó con una exhalación de alivio.

—Sé que no es de nuestra incumbencia, pero lo que menos esperábamos al venir a tu casa era encontrarnos con un niño temerario saltando por los techos.

—...Yo tampoco —gruñó Marianne volviendo a su estado de furia ante la osadía de su hermano. Samael se aproximó a ellos exhausto, llevando al niño en brazos. Al parecer se había desmayado.

—¿…Qué hago con él?

—Llévalo a su habitación, ahora subo.

El ángel hizo lo que le pidió, entrando a la casa cargando a Loui mientras Marianne invitaba a los demás a pasar.

—...No tenían que presenciar eso, lo siento mucho.

—Al menos fue entretenido —expresó Mitchell con ligereza, mereciéndole una mirada recriminatoria de parte de Marianne.

—¿…Sólo ustedes decidieron venir?

—Lucianne dijo que nos alcanzaría en cuanto terminara de ver lo de su traslado. Volverá con tu padre al parecer.

—Y Lilith no respondió los mensajes. Suponemos que se aparecerá luego.

—...Oh. Está bien —respondió ella sintiéndose de repente desvalida ante ellos.

Aún no estaba segura si la habían perdonado o qué habrían decidido para ir directo hacia su casa para hablar con ella. Los tres se sentaron en la sala mientras Marianne permanecía de pie esperando a que hablaran y Samael bajó las escaleras en ese momento.

—Sigue inconsciente.

—¿Y entonces qué? ¿No piensas ofrecernos el desayuno o algo para tomar al menos? —comentó Mitchell acomodándose en el sillón como si estuviera en casa.

—Eres un maleducado —lo censuró Angie sin ningún tapujo.

—¡Uy! Alguien despertó del lado contrario de la cama. Qué miedo.

Marianne los miró extrañada, dándose cuenta por la reacción de Mitchell que Angie no les había dicho lo que había ocurrido el día anterior, y por la mirada que ella le dirigió en ese momento, entendió que esperaba que ella se encargara de dar la noticia.

—Bueno...supongo que esperan que les explique lo de ayer.

—Tómate tu tiempo, estamos muy cómodos aquí.

—Lucianne dice que viene en camino —anunció Angie tras revisar su celular, generándole cierto nerviosismo a Marianne al pensar que también su padre llegaría con ella y si Loui despertaba en ese momento y decía palabra sobre Samael, estarían perdidos.

—...Esperen un momento aquí, iré a ver si mi hermano ya despertó... ¿me acompañas? —con una mirada le indicaba a Samael que fuera con ella, y éste subió de vuelta con ella—...¿Existirá alguna forma de que se le pueda borrar la memoria a Loui?

—¿…Quieres que olvide absolutamente todo?

—No, obviamente no todo, tan sólo lo que ha pasado el día de hoy. Mi padre viene en camino y si le llega a decir algo... —Samael se quedó pensativo por unos segundos mientras llegaban a la puerta del cuarto del niño.

—...Nunca lo he hecho, pero...supongo que podría intentar.

Ella hizo un gesto de agradecimiento al abrir la puerta y entrar a la habitación. Loui seguía recostado sin abrir los ojos. Se acercaron a la cama y lo observaron con expectación.

—¿…Exactamente qué es lo que quieres que olvide?

—Todo lo del día de hoy, que sea como si apenas acabara de despertar.

—...Bien, haré el intento. Pero no olvides que es primera vez que lo hago, así que podría no funcionar.

Ella asintió, haciéndose a un lado para darle espacio mientras él cerraba los ojos para concentrarse, colocando los dedos en las sienes del niño. Tras varios segundos, lo soltó y se hizo invisible sin previo aviso, ante la confusión de Marianne, que volteó hacia los lados en su búsqueda y fue justo en ese momento que Loui comenzó a abrir los ojos.

—¿…Qué haces aquí?

—¿No…recuerdas nada?

Loui lo meditó por un instante, y luego la miró con expresión interrogante.

—¿Y qué se supone que debo recordar exactamente? Apenas acabo de despertar.

Ella dio una exhalación de alivio y comenzó a apartarse en dirección a la puerta.

—…Nada. Sólo quería avisarte que papá viene en camino, por si quieres alistarte para ir con él al hospital —respondió ella saliendo de la habitación y dejando espacio para que Samael también pasara sin ser visto, sintiendo que se quitaba un peso de encima en cuanto cerraba la puerta y él se hacía visible—…Menos mal, parece que funcionó.

—¿Necesitas algo más?

—Mi padre no tarda en venir en cualquier momento, así que será mejor que esperes por mientras en el ático y en cuanto ambos se vayan te avisaré para que bajes.

Samael asintió e hizo lo que le indicaba, mientras ella bajaba de vuelta a la sala. Casi de inmediato llegó su padre acompañado por Lucianne, quien lucía decepcionada.

—…Lo siento, al parecer no fui de gran ayuda —expresó él apesadumbrado y al notar los gestos confundidos de los demás, Lucianne intentó explicarse.

—…Dijeron que el semestre ya está muy avanzado, si quiero pedir un traslado tendría que ser hasta el próximo y deberé repetir el tercer año.

—…Lo sentimos mucho.

—No, está bien, en serio. De todas formas ya estaba preparada para algo así —respondió ella dando un suspiro y en ese momento escucharon el ruido de unas pisadas estridentes en las escaleras, señal inequívoca de que Loui iba bajando.

—¿Vas a ir al hospital?

—…Sí, de hecho venía por ti, ¿ya estás listo o…?

—¡Estoy listo! Vámonos —soltó él bajando rápidamente y jalándolo del brazo en dirección a la puerta sin molestarse en saludar a nadie, como si estuviera apurado por salir.

—Ah…bueno, adiós a todos. Siéntanse como en casa —se despidió él dejándose llevar y en cuanto iban saliendo, a Marianne le pareció ver por un instante una expresión sospechosa de parte de Loui, pero ya se habían marchado cuando intentó confirmarlo.

—Entonces…¿alguien tiene algo que decir? —preguntó Mitchell en cuanto se quedaron solos al ver que nadie más se atrevía a hablar. Sabiendo lo que vendría a continuación, Marianne decidió retroceder hacia la cocina.

—…Iré por algo de tomar para todos. Esperen aquí, ¿sí?

Sin esperar respuesta alguna, fue directo hacia la cocina y de ahí subió por la escalera de servicio para avisarle a Samael que ya podía bajar.

—…Creo que la memoria de Loui no se borró del todo —soltó ella mientras llenaban unos vasos con jugo para llevar a los demás.

—¿…Qué te hace pensarlo?

—…No sé exactamente, es sólo una sospecha. De todas formas no estaremos seguros hasta que ellos estén de vuelta, así que será mejor que estés preparado para entonces porque es posible que tengas que desaparecerte por un largo rato.

Samael no respondió pero dio un suspiro de resignación, sabiendo lo agotado que quedaba en circunstancias así. Acto seguido regresaron a la sala, llevando tres vasos cada uno para repartirlos a los demás, y sentarse junto con ellos.

Pasaron varios minutos en silencio, como si esperaran que alguien empezara a hablar, hasta que finalmente fue Lucianne quien decidió tomar la palabra.

—…Muy bien, yo empiezo —dijo tras soltar una larga exhalación—…¿Pensabas siquiera decirnos lo de tu mamá o lo que pasó ayer no era parte de tus planes?

Marianne les dirigió una mirada lacónica, mordiéndose ligeramente los labios.

—...No debían saberlo. No quería que se preocuparan por ella ni por mí o que me tuvieran alguna consideración especial, es lo que menos necesitamos en este momento.

—¡Pero es tu madre! Obviamente que nos preocuparíamos y querríamos apoyarte en lo que pudiéramos, serte de ayuda —protestó Lucianne sin entender su raciocinio.

—La única forma en que podrían sernos de ayuda es derrotando a Hollow y recuperando los dones —replicó ella con firmeza y los demás parecían comprender por fin su proceder—...Entiendan que por mientras no hay nada más que hacer, sólo mantenernos enfocados en una sola meta en común.

Sus compañeros se quedaron callados, sabiendo que su argumento era válido. Intercambiaron miradas como esperando a que alguien más dijera algo.

—¿…Era eso precisamente por lo que nos citaste ayer y también hoy? ¿Tienes algún plan en mente?—preguntó Lucianne.

Marianne pasó la mirada entre todos, pensando de qué forma decirlo.

—¿…Y Lilith dónde está? ¿Confirmó que iba a venir?

—Estuve intentando comunicarme con ella toda la mañana, pero la llamada no entra, es como si tuviera apagado su celular —dijo Lucianne abriendo la pantalla de su móvil por si tenía algún mensaje.

—...Bueno, supongo que luego podemos ponerla al corriente. —Dio una larga inhalación para poder decir lo que debía a continuación—...Angie fue atacada ayer.

Las miradas se posaron de inmediato sobre Angie, quien permanecía cruzada de brazos con expresión flemática, como si no fuera de ella de quien estuvieran hablando.

—...Entonces de eso se trataba la extraña sensación de peligro que tuve ayer de repente —comentó Mitchell.

—¿Le arrebataron algún don?

—...El don sentimental.

Los chicos reaccionaron sorprendidos al principio, pero luego sus expresiones parecieron ir transformándose en un silencioso reconocimiento, como si eso explicara muchas cosas.

—¿…Eso es todo lo que vas a decir? —intervino Angie observándola fijamente con el mismo gesto inexpresivo.

Marianne volvió a quedarse callada, sabiendo que aquella pregunta implicaba lo que en realidad ocurría a falta de los dones, y sobre todo, la verdadera identidad de Samael. Le estaba dando la oportunidad de decírselos ella misma. Miró a Samael que permanecía a su lado y en silencio, como pidiéndole permiso para hablar de ello pero él únicamente desvió la mirada hacia el piso, como si lo dejara a consideración suya. Dio un trago de su jugo tratando de hacer tiempo y tras asentar el vaso casi vacío en la mesa del té, decidió finalmente hablar, dejando que su boca decidiera por sí misma lo que iba a decir.

—...Tengo una idea que posiblemente no sea correcto realizar, pero es la única forma que se me ocurre para atraer a Hollow.

Sus amigos la observaron con interés mientras Angie daba un resoplido ante su repentino cambio de tema, aunque ella había decidido que eso era lo más importante por probar en ese momento.

—¿De qué se trata?

—...Carnada —respondió Marianne con tono grave, como si la sola mención de ello sacudiera algo dentro de ella. Los demás la observaron confundidos; aquello no parecía aclararles mucho en realidad, mientras Samael se removía intranquilo en su asiento, manteniendo la vista fija hacia el piso.

—¿…Te refieres algo como conseguir gusanos y una caña de pescar y a ver si pica o algo por el estilo? —preguntó Mitchell sin estar seguro.

—...Hablo de llamar su atención para que aparezca ante nosotros.

—Pero eso es fácil. Tú misma habías dicho que si nos transformamos aún cuando no hay peligro, ellos son capaces de rastrearnos y así nos volveríamos blancos fáciles de sus ataques, ¿no? Entonces sólo tendríamos que hacer eso y él aparecería ante nosotros —sugirió Lucianne, pero su prima meneó la cabeza de forma negativa.

—...Si hacemos eso él no aparecería. No es tonto, sabría que es una trampa. Además, después de que casi lo eliminamos la última vez, lo que menos deseará en este momento es un enfrentamiento con todos nosotros.

—No hará caso a la manifestación de nuestra energía, no somos su principal objetivo, hará lo posible por evitarnos —intervino Samael por fin—. Su única meta en este momento es conseguir el resto de los dones, nada más le interesa.

—...Eso quiere decir que...

—Le daremos lo que quiere —respondió Marianne inflando el pecho y soltando las palabras en una exhalación—. Le daremos la oportunidad de obtener los dones faltantes.

Los chicos la observaron con perplejidad, convencidos de que había perdido la cordura o que de alguna forma aquella era una reacción causada por el estrés postraumático a raíz del coma de su madre.

—…No puedes estar hablando en serio —musitó Lucianne desconcertada.

—¿Darles los dones en bandeja de plata? ¿Después de lo mucho que hemos luchado por recuperar los que ya tiene? —intervino Mitchell pareciéndole una mala idea—…¡Sería como colaborar con el enemigo!

—No digo que le entreguemos los demás dones, sólo que creemos una situación para que piense tener la oportunidad de encontrar algún nuevo don, de esa forma lo estaríamos atrayendo con lo que más quiere y lo emboscamos —explicó ella tratando de mantenerse ecuánime para que entendieran su propuesta.

—¿Cómo encontrar a alguien o que uno de nosotros se ofrezca a ser el objetivo? —preguntó Lucianne intentando comprender—…¿Ser conscientemente el blanco del enemigo?

—Ser carnada —repitió Marianne enderezándose en su asiento. Sabía que aquello era peligroso, pero de momento no se le ocurría de qué otra forma forzar un nuevo encuentro con Hollow. El ataque a Angie había sido inesperado y no les había dado tiempo de reunir a los demás para poder hacerle frente como era debido, por eso consideraba necesaria esa medida, para estar ellos preparados y tomarlo a él desprevenido.

Cuando ya todos se despedían para marcharse de ahí, Marianne detuvo a Angie antes de que saliera, esperando a que los demás se fueran para poder hablar con ella.

—¿…Les dirás a todos lo de Samuel? —preguntó ella. Angie pasó la mirada entre ella y el ángel, que permanecía de pie detrás de las dos con rostro cetrino, como si toda la conversación referente al plan de Marianne lo descompusiera.

—...No soy yo quien debería. Así que no, no lo haré. Pero tarde o temprano las cosas terminan sabiéndose y a veces las cosas no resultan como uno espera. Tendrían que tener eso en cuenta.

En cuanto dijo eso con aquél rostro inexpresivo que ahora parecía permanente en ella, se dio la vuelta y se marchó dejando a ambos en silencio, conscientes de que tenía razón.

Esa noche, Loui y su padre volvieron a casa. Parecían completamente normales, dentro de lo que cabía en sus circunstancias actuales, y eso le hizo dudar a Marianne si realmente había visto aquél destello de reconocimiento en el rostro de su hermano.

Era eso o en realidad había decidido no decirle nada a su padre y planeaba algo en secreto. De cualquier forma, necesitaba saber qué tenía en mente.

—...En este momento Loui está leyendo en su habitación —anunció ella en cuanto entró a la suya, donde Samael esperaba pacientemente por indicaciones—. Necesito saber qué se trae entre manos, si realmente recuerda o no algo de lo que pasó hoy.

—Quieres entonces que lea su mente.

—Sólo así podré estar tranquila —pidió, juntando las manos en un gesto de súplica.

—¿…Y tu padre?

—Debe estar en la cocina, preparándose un café o algo.

Samael asintió y se incorporó tomando aliento, dirigiéndose hacia la puerta con decisión. En cuanto la cruzó, se hizo invisible y recorrió el pasillo hasta detenerse a la altura del cuarto de Loui.

La puerta estaba entreabierta y se alcanzaba a ver al chiquillo reclinado en la cama con una historieta en sus manos y la vista fija en ésta. Concentró la mirada en él y comenzó a saltarse capa tras capa de ideas azarosas hasta lograr introducirse en su mente, esperando encontrar algo que delatara lo que había visto esa mañana, algún recuerdo de ello.

«...Aún no cantes victoria, Cairo. Un día encontraré algún vínculo tuyo con los crímenes de esas jóvenes humanas. Y cuando lo haga...tu alma, MI alma, regresará a mí.»

«¡Qué bárbaro! Ni siquiera eres discreto en tus deseos de matarme. Y sin embargo yo no te deseo la muerte. No. Para nada. Eres el único...que puede darme lo que necesito.»

«No sé de lo que hablas.»

«¿Y si te dijera...que puedo indicarte dónde está tu padre?»

La imagen de dos personajes había aparecido en su mente, como si representaran una escena. Un muchacho de cabello negro alborotado y ojos completamente negros de un lado y otro con un sobretodo encima, engullido por las sombras del extremo opuesto.

Tras ello, Samael se apartó de la puerta y decidió regresar a la habitación.

—¿Qué pasó? ¿Averiguaste algo? —preguntó Marianne en cuanto estuvo de vuelta.

Él únicamente se dedicó a repetirle palabra por palabra aquellos extractos de sus pensamientos y ella chasqueó la lengua.

—...Cameron Devlin, el detective de las sombras. Es su historieta favorita —explicó ella llevándose las manos a las caderas y dando un suspiro—...Ni hablar, habrá que intentarlo nuevamente cuando no esté embobado con algo que le guste.

—Sin embargo aunque su mente esté ocupada en algo más, aún así sería capaz de percibir sus otros pensamientos, todo lo que ocupe algún grado de importancia.

—¿Quieres decir que si recuerda algo de lo que pasó en la mañana lo pudo haber desechado en el transcurso del día como si fuera algo intrascendente?

—Si lo recordara sería imposible considerarlo algo que no tiene importancia. A menos que el recuerdo haya quedado enterrado de forma subconsciente. En ese caso éste podría resurgir si algo externo lo provoca. Te dije que algo podría salir mal, era la primera vez que intentaba algo así.

Marianne dio un resoplido con decepción y cerró los ojos intentando pensar en algo.

—...Sea como sea, hay que asegurarnos. Tienes que intentar leer sus pensamientos en otro momento, cuando esté haciendo cualquier cosa o incluso nada. Si el recuerdo quedó enterrado en algún lugar de su mente, no quiero arriesgarme a que resurja en el momento menos indicado —determinó ella golpeando sus manos de forma contundente.

Samael lo aceptó sin más remedio mientras ella sacaba su teléfono, apretaba unas teclas y esperaba con el auricular en el oído.

—...Lilith no contesta. ¿De verdad tendrá apagado su celular?

—Quizá esté enferma —conjeturó él pero ella se quedaba pensativa mientras miraba fijamente la pantalla del móvil.

—¿Me transportarías a su casa?

—Lo haría, pero en realidad no sé dónde queda. A excepción de un punto de ataque sabes que no puedo transportarme a ningún lugar a menos que haya estado ahí previamente.

—…Claro, entiendo. Olvídalo entonces, le enviaré un mensaje y esperemos que responda pronto —decidió ella escribiendo rápidamente en el teclado del celular—...Por cierto, quizá sería de ayuda si me dijeras cuáles son los dones faltantes para hacernos a una idea de qué tipo de víctimas podrían estar buscando.

Samael comenzó a revisar entre sus bolsillos hasta que sacó una hoja arrugada de uno de ellos y se la entregó.

Ella abrió la hoja con cuidado, como si se le fuera a romper entre las manos y no pudo evitar dirigirle una mirada de recriminación, por ser tan descuidado en ese aspecto.

Observó la hoja con atención, los once círculos dibujados formando a su vez otro círculo en cuyo centro había otro más. Había seis tachados al momento.

—...Increíble que tengas conocimiento de todo esto y sin embargo no sepas cómo.

—Son conocimientos preconcebidos. Ya te había dicho.

—Entiendo, entiendo —aceptó ella mientras leía el nombre de los dones sin tachar.

“Artístico”, “Bondad”, “Resurrección”, “Reencarnación”, “Sobrenatural” y “Muerte”. Los tres primeros podía hacerse más o menos a una idea de qué podrían estar buscando, pero los otros restantes no sabía de qué forma podrían ser identificados.

Pensó en las extrañas historias que de repente salían en las revistas que solía comprar donde hablaran sobre ángeles. A veces tenían reportajes sobre personas que juraban ser reencarnaciones de otras vidas, quizá podría investigar por ese lado.

—¿…Sigues convencida en lo de...la carnada? —preguntó Samael, distrayendo su atención de la hoja. Sus ojos se notaban angustiados—. ¿No crees que sea… algo cruel?

Marianne lo miró algo sorprendida de que siguiera mortificado por eso, después de todo ya lo habían discutido un día antes de que ella pretendiera planteárselo a los demás.

—Créeme que tampoco me siento muy a gusto con la idea de poner en peligro a alguien para poder atraer a ese demonio. Por eso debe ser una situación lo más controlada posible, y tener un plan de acción metódico y preciso —respondió Marianne intentando de paso convencerse a sí misma—…No es como que vayamos a enviar a alguien al matadero. Tal vez no sea correcto, pero es lo más viable. No podemos quedarnos sentados a esperar.

Samael asintió resignado con la vista fija en el piso. Ella mientras tanto continuó observando la hoja de papel. Su atención se centraba en el círculo dibujado en el centro, el que decía “Muerte”. Se preguntaba de qué forma podría presentarse un don de esa naturaleza. Habían comprobado ya que al menos cuando se trataba del don de la resurrección, los demonios buscaban gente que hubiera regresado de la muerte después de ser declarados oficialmente muertos. ¿Sería entonces que en el caso de ese don buscaran específicamente cuerpos ya sin vida? No le resultaba imposible imaginárselos explorando cementerios, depósitos o dondequiera que hubiera cadáveres, incluso tratándose de muertes recientes, pero no le cuadraba el sentido de aquél don.

Si como le había explicado Samael, los dones eran parte esencial del alma, al morir naturalmente continuarían ligados al alma...a donde fuera que éstas se transportaran después de la muerte. En ese caso no habría nada que quedara en sus cuerpos sin vida, ni un sólo residuo. A menos que...

—...Samael...¿a dónde van las almas cuando el cuerpo muere?

Él la miró desde el suelo, algo sorprendido por su pregunta. Ella por su parte ya se había instalado frente al computador para dar comienzo a su investigación.

—...Al plano espiritual, por supuesto.

—¿Quiénes pueden acceder ahí? ¿Podría por ejemplo...algún demonio...?

—¡Sería imposible! —respondió él como si fuera una locura siquiera pensarlo—. Cada uno de los planos que conforman el todo tiene un nivel de tolerancia e interacción con respecto al otro. El plano superior nunca podría acceder a la Legión de la Oscuridad, ésta por su parte tampoco podría ascender al plano superior, ambos se excluyen mutuamente, sin embargo el plano terrenal es campo neutro para ambos. Y luego está el plano espiritual, a éste no pueden acceder ni ángeles ni demonios y únicamente está ligado al plano terrenal de modo que es ahí a donde las almas se dirigen cuando un cuerpo muere. Los óbitos son los únicos que tienen paso de este plano al espiritual, y sin embargo, tampoco tienen acceso a los demás, ellos residen en su propio plano, el obitual.

—¿Óbitos?

—Son los seres encargados de transportar las almas hacia el plano espiritual.

—...O sea que básicamente, nuestro mundo es un hotel de paso para los demás, y nosotros nos quedamos aquí estancados hasta ser “promovidos” al mundo espiritual.

—...Si lo quieres ver de esa forma...

—Dijiste que había interacción entre los planos. ¿Únicamente puede darse aquí en nuestro mundo?

—También en los límites de cada plano, sitios intermedios. En teoría los humanos también podrían llegar a esos límites, pero tendrían que ser conducidos por alguien perteneciente a ese plano.

—O sea que si tú quisieras, podrías conducirme a la antesala del plano superior.

Samael se quedó callado, con los ojos muy abiertos como si no hubiera pensado en ello antes. Marianne lo miró fijamente esperando su respuesta.

—...Hay...un problema —expresó él con cierta frustración—...No sé dónde queda.

—...Debes estar bromeando —espetó ella con incredulidad.

—¿Recuerdas que te dije que todo los conocimientos que traigo son preconcebidos?...Pues ése no es uno de ellos. Yo fui creado específicamente para acompañarte. Así que técnicamente...no he pisado el plano superior.

Marianne tan sólo se llevó las manos a las sienes y comenzó a masajeárselas como si intentara procesar aquello mientras Samael parecía avergonzado por tener que admitirlo.

—...De acuerdo. Supongo que puedo entender...que hay distintos tipos de ángeles y que hasta ellos tienen niveles —aceptó con un suspiro—. En realidad deseaba saber si había forma de que los demonios tuvieran algún tipo de interacción con el plano espiritual.

—Podrían, aunque los óbitos evitan contacto con ellos. De todas formas no les pueden hacer nada, son portadores de la muerte.

Portadores de la muerte. La mente de Marianne trabajaba a mil por hora, imaginando distintas posibilidades y teorías.

—...Sé lo que estás pensando. Es imposible que ellos posean don alguno pues no tienen alma. El alma es exclusiva para los humanos —aclaró Samael al notar su gesto meditabundo, pero aún así ella estaba convencida de que el tema estaba de alguna forma relacionado, no tenía manera de saber en ese momento cómo, pero nada le quitaba de la cabeza que tenía que ver con el don de la muerte.

—...Supongo entonces que si algo ocurre, ya nos enteraremos —finalizó Marianne sintiéndose agotada mentalmente, decidiendo dejar de pensar en ello por mientras.

Las siguientes horas se dedicó de lleno a su investigación, buscando situaciones con las que atraer a Hollow en referencia a los dones faltantes hasta toparse con una página que anunciaba un concurso de canto que se llevaría a cabo en la ciudad la siguiente semana. Le pareció de lo más oportuno. Revisó las bases y descubrió que estaban solicitando voluntarios para la organización y decoraciones. Era demasiado perfecto.

Imprimió todas las páginas que tuvieran que ver con el concurso y les envió a los demás el enlace por correo, alertándoles de paso por mensaje para que lo revisaran. No había nada más que pudiera hacer por el momento.

Lucianne tomó un sorbo de jugo por la mañana, mientras miraba en la pantalla de su celular el enlace que su prima les había enviado a todos por correo.

El oficial Perry bajaba las escaleras en ese instante.

—Dio algo de problema pero alcancé a sedarlo. Ahora está tranquilo —comentó él, bajándose las mangas hasta el antebrazo—...En la estación ya comienzan a hacerse preguntas y a correr rumores.

—¿…Rumores de qué tipo? —preguntó Lucianne dejando el móvil en la mesa y volteando hacia él con interés.

—....No creo que quieras saberlo. La mayoría involucra asuntos con drogas y una red de chantaje y corrupción que hacen ver al comandante como un mafioso de cuidado.

—¿…Cómo pueden decir cosas así? Lo conocen desde hace muchos años, ¿cómo se atreven siquiera a pensarlo?

—Ya ves lo que dicen: cuando el gato está ausente...

Lucianne meneó la cabeza con expresión dolida. El joven oficial tomó asiento junto a ella, pensando de qué forma decirle lo que quería.

—Escucha...no quiero que me lo tomes a mal, pero...ese muchacho que ha estado viniendo a verte...

—¿Frank?

—...no confío en él.

Lucianne entrecerró los ojos y lo miró como si no tuviera motivos suficientes para desconfiar de él.

—…Entiendo que quieras tomar el lugar de mi padre ahora que él está… indispuesto —El muchacho sintió una punzada al escuchar aquello—, y que tal como él cuestiones las intenciones de cualquiera que se acerque a mí, pero te aseguro que a pesar de la primera impresión que hayas tenido de él, no es lo que aparenta.

—...Créeme que lo que menos deseo es ocupar el lugar de tu padre —replicó él algo sentido—. Pero estoy seguro que ese chico se trae algo entre manos, y que no es nada honesto. Te lo digo porque no quiero que termines involucrándote y salgas lastimada.

—Perry, por favor... —pidió ella dando un suspiro, como si estuviera cansada de que todos le dijeran lo mismo y en ese momento tocaron a la puerta. Lucianne fue enseguida a abrirla sabiendo de quién se trataba mientras Perry adoptaba ya una postura inflexible.

—…Hola, pensé que ya no volverías.

—No quiero parecer un aprovechado, pero si no fuera por ti, creo que ni siquiera desayunaría —expresó Franktick en cuanto Lucianne abrió la puerta. Llevaba su chamarra negra de franjas rojas que tanto le gustaba.

—¿Entonces sólo vienes por la comida? —intervino el oficial Perry apareciendo detrás de Lucianne, mirándolo con suspicacia—. Éste no es un comedor comunitario.

—¡Perry! —exclamó Lucianne con tono recriminatorio, pero Frank sonreía como si aquello no le afectara.

—...Y sin embargo no soy el único que viene aquí a gorrear el desayuno —replicó él con expresión retadora, provocando una oleada de coraje en el joven oficial.

—¡Frank, tú también! —le reprochó ella, llamándole la atención con la mirada, aunque casi de inmediato trataba de mostrarse relajada ante ambos—...Justamente estaba por preparar waffles, ¿quieren?

—A mí no tienes que decírmelo dos veces —aceptó Franktick entrando con confianza. Pasó junto al joven oficial mostrando aquella enorme sonrisa de suficiencia que tanto le molestaba a éste y volteó en su dirección antes de continuar—. ¿Piensa acompañarnos en esta ocasión, oficial? ¿O tiene asuntos más importantes que atender?

Su tono era de reiterada insolencia y constante provocación.

—...Hoy me quedo, gracias por preguntar —respondió el muchacho dispuesto a seguirlos cuando el ruido de su radio, con una voz solicitando su presencia en una de las calles más transitadas de la ciudad, lo detuvo.

—...Parece que el deber lo llama después de todo. Qué oportuno —comentó Franktick alzando una ceja como si estuviera disfrutándolo.

El muchacho lo miró apretando los dientes mientras apagaba su radio y no tuvo más remedio que regresar sobre sus pasos hacia la puerta.

—...Me tengo que ir, pero ten presente lo que te dije —reiteró él en dirección a Lucianne, ignorando completamente al otro chico.

En cuanto la puerta se cerró, Franktick se llevó las manos a los bolsillos y dio la vuelta sobre sus pies en actitud despreocupada.

—...Me pregunto qué te habrá dicho, ¿alguna advertencia sobre mí? No me extraña. Es la historia de mi vida.

—Está en tus manos el cambiar eso —respondió Lucianne, sin molestarse en desmentirlo pues sabía que no tenía caso. Franktick sonrió de forma socarrona, y sin esperar que ella dijera algo entró en la cocina con desparpajo.

—¡Muero de hambre!

Lucianne dio un suspiro ante su desfachatez y lo siguió para dedicarse a preparar el desayuno que había prometido.

—...Oye, Frank...¿es cierto eso de que normalmente no desayunas? —preguntó unos minutos después, mientras observaba al chico devorar sus waffles con buen ánimo.

Éste se detuvo enseguida y la miró como si supiera lo que se estaba imaginando, así que acabó sonriendo para quitarle aquella idea de la mente.

—...Tranquila, no estoy necesitado ni vivo en la calle si es lo que estás pensando. Simplemente mi madre se la pasa trabajando desde muy temprano así que ni tiempo le da de cocinar algo, y yo no puedo ni cocer un huevo sin que se incendie la cocina —aclaró él mientras se llevaba a la boca un enorme trozo de waffle—. Así que la solución más simple para mí es no desayunar y luego ordenar algo para el almuerzo si es que me acuerdo.

—¿Pero qué no eres primo de Mitchell? ¿No puedes...ir con ellos cuando necesites algo o...?

—Su madre me tiene terror —soltó él como si no fuera la gran cosa—...Aunque bueno, siendo justos le tiene terror a muchas cosas, es un manojo de nervios. El tío es buena onda, está pendiente de mí y que no le falte nada a mi madre, pero se la vive trabajando en el hospital, así que prefiero no asomarme cuando él no está presente, lo cual es prácticamente todo el tiempo.

—¿…Y con Mitchell presente no podrías...?

—Contrario a lo que parezca, él es un hijo de mami. Si ella tiene algún arranque de histeria, siempre está ahí para controlarla, y si el motivo soy yo, pues... —se encogió de hombros indicando que ya estaba acostumbrado—. Además, sólo acude a mí cuando necesita algo. Como con las inscripciones al campamento, que necesitaba los datos personales de todos.

—¿…Y no vas a la escuela?

—Hasta hace unos meses estudiaba el tercer año del bachillerato, pero tuve un problema... —Lucianne se removió en su asiento sin saber qué decir, y el muchacho terminó riendo levemente, con el tenedor en la boca—...Y de alguna forma siempre acabo contándote más de lo que a nadie le he dicho. Eres buena, en serio deberías considerar volverte psicóloga.

—...No lo hago a propósito.

—Y eso es precisamente lo que te hace buena en ello —refrendó él terminando de limpiar su plato de waffles y sirope, asentando los codos sobre la mesa con actitud satisfecha—... Listo, ¿qué hacemos ahora?

—Pues no sé qué harás tú, pero yo pensaba limpiar la casa.

—¡Ah, limpiar! No sirvo para las actividades domésticas, pero podría acompañarte. Me gusta hablar contigo. —Lucianne se sonrojó ligeramente, pero enseguida trató de enfocar su concentración en el set de limpieza que guardaba en un pequeño almacén de la cocina.

—En ese caso podrías hacer algo de provecho y ayudar un poco. Toma, afortunadamente siempre guardamos dos escobas —dijo lanzándole una desde donde estaba que él alcanzaba a detener al vuelo—...Será un ejercicio interesante.

—...Eso parece —respondió él sosteniendo la escoba como si fuera un arma.

Los siguientes minutos se dedicaron a barrer los pisos de la planta baja y continuaron hablando sin parar. Así se enteró que su madre y el padre de Mitchell eran hermanos, y mientras él era médico clínico, ella era especialista en el área de cardiología. Se le ocurrió que quizá tratara a Angie y a su padre, pero prefirió no comentarlo pues de todas maneras tal vez ya lo supiera en vista de la “investigación” que había realizado sobre ellos.

—¿Sabes? Normalmente no hago este tipo de cosas, así que considérate afortunada de presenciar algo así...Aunque espero que no lo menciones frente a nadie más, porque lo negaré sin dudarlo.

—Dudo aún así que alguien lo creyera —respondió ella con una sonrisa.

Habían ya terminado de limpiar todo el piso de abajo y él ya ponía un pie en la escalera cuando ella cayó en cuenta de que si continuaban hacia el segundo piso, podría descubrir a su padre, así que rápidamente subió los escalones hasta bloquearle el paso.

—¿Qué? ¿Sólo limpias el piso de abajo? ¿O es que escondes ahí arriba algo que no quieres que vea? —preguntó él con tono bromista y ella se crispaba ante la sola mención.

—Es que…recordé que no alcancé a ordenar lo suficiente y…sería vergonzoso que alguien viera tal desorden.

—¿En serio? Se me dificulta visualizarte como alguien capaz de dejar algo desordenado.

—…Te sorprendería.

—Bueno, si vieras mi cuarto te parecería sacado de un episodio de acumuladores así que el desorden no me impresiona —aseguró él con la intención de pasar a su lado pero ella volvía a cerrarle el paso.

—Pero no es lo mismo la habitación de una mujer que la de un hombre, nosotras somos más…privadas en ese sentido.

—¿…Es sólo eso? Porque de verdad pareciera que estás ocultando algo.

En ese instante se escuchó un quejido y un ruido seco en la parte de arriba, provocando que ambos se quedaran callados y Lucianne reaccionara desconcertada.

—¿…Qué fue eso?

—¡…Es sólo mi papá, está enfermo! Debe haber tirado algo al piso sin querer —respondió ella poniéndose nerviosa y comenzando a empujarlo hacia la puerta—…Será mejor que te vayas, él no sabe que estás aquí, podría molestarle.

Franktick no dijo nada, tan sólo se dejó empujar hasta llegar a la puerta.

—…Luego te veo. Debo atender a mi padre. Adiós —dijo ella de forma apresurada, prácticamente cerrándole la puerta en la cara y él permaneció ahí parado, escuchando sus pasos al interior, subiendo con pisadas ágiles las escaleras.

Alzó la vista hacia la planta alta y se detuvo en la habitación del extremo izquierdo, de donde le parecía que provenía aquél ruido en primera instancia. Se quedó observándola por unos segundos hasta que finalmente se llevó las manos a los bolsillos y se marchó de ahí.

—¿Alguien sabe algo de Lilith? —preguntó Marianne apenas llegó a la escuela ese lunes de regreso a clases.

—Nada, tampoco responde al teléfono —comentó Angie con rostro inexpresivo—. Dudo mucho que haya visto siquiera los correos que enviaste.

—¿Cómo estás segura?

—Basta con ver cuál es el premio del concurso que encontraste.

Marianne continuó sin entender, había leído las bases y datos de contacto para los voluntarios, pero no se había detenido a leer sobre los premios, le parecía algo irrelevante para sus intenciones. Angie la miró con incredulidad al notar su ignorancia sobre el tema y giró los ojos.

—¿Es en serio? Bueno, pues si lo hubieras leído sabrías que de ninguna manera Lilith podría haberlo ignorado.

—¿De qué hablas?

—Lissen Rox —terció Belgina con la barbilla reposando sobre sus brazos como si estuviera somnolienta.

—Hasta Belgina lo sabe, ¿ves? —replicó Angie con lo que a Marianne le pareció poco tacto para ella, aunque comprendía el motivo.

A continuación sacó una serie de copias de su mochila y comenzó a revisarlas hasta llegar a la parte del premio que había ignorado olímpicamente en un principio.

Éste consistía en realizar una grabación inédita a dueto con Lissen Rox para su nuevo álbum, aunque al parecer él no estaría presente en el evento, al menos no en persona.

—¿Ahora entiendes? Definitivamente ella tendría algo qué decir.

Marianne no podía negarlo, pero le seguía preocupando el hecho de no saber nada de ella desde que volvieron del campamento, comenzaba incluso a sentirse culpable por no haber ido directamente a verla cuando había tenido oportunidad.

—¡Hola, buenos días, ¿cómo están todos?!

Kristania entró al aula saludando a todo mundo como si fuera la señorita simpatía, atrayendo las miradas incrédulas de sus compañeros que normalmente la veían llegar como si fuera dueña del salón, pero fue el repentino abrazo que le dedicaba a las tres chicas, empezando por Marianne, lo que generó mayor desconcierto aunque nadie pudo hacer algún comentario pues la profesora entró en ese momento dándoles la bienvenida tras las vacaciones de primavera y avisándoles a las chicas de básquetbol que debían presentarse una hora después de su horario normal. Marianne mientras tanto mantenía la vista en la puerta, esperando que aunque fuera tarde Lilith al menos llegara, pero ella no se asomó y eso ya comenzaba a alarmarla.

—Será mejor que vayamos a verla cuando salgamos de clases, esto ya no me está agradando —sugirió ella mientras se preparaba para dirigirse a su práctica.

—¿Y estás segura de poder quitarte a Kristania de encima para entonces? —preguntó Angie y ella volteó hacia la puerta donde la chica de ojos grises parecía estarla esperando, y con un agitar de manos se lo confirmó. Marianne dio un suspiro y puso los ojos en blanco imaginando la tortura que le esperaba en la siguiente hora.

—...Algo se me ocurrirá —dijo finalmente antes de salir del salón con Kristania yendo a su lado como si fuera la reencarnación en vida de Lilith, dando brinquitos como si estuviera siguiendo el camino amarillo y sonriendo ampliamente sin prestar atención a las miradas confusas de los demás. No sabían si echarse a reír o evitar mirarla a los ojos por si volvía a surgir la verdadera Kristania.

Cuando llegaron al auditorio, los muchachos ya iban saliendo de su respectiva práctica y en cuanto Demian la vio, sus facciones se tensaron al recordar la forma en que le había hablado la última vez sin saber lo que había ocurrido con su madre. Ella por su parte lo miró seria, alzando la cara un poco como si quisiera demostrarle que no le afectaba.

Él desvió la vista y procuró caminar rápido al pasar a su lado y Marianne se limitó a mirarlo de reojo mientras éste salía del auditorio y la puerta se cerraba.

—¡…Oh, por dios! —exclamó Kristania de repente, ocasionándole un sobresalto. Volteó hacia ella mirándola con reproche y vio que tenía las manos sobre la boca y ojos muy abiertos con expresión conmocionada—...¡Le gustas!

—¿…Qué? —preguntó ella frunciendo el entrecejo como si no hubiera oído bien.

—¡Le gustas a Demian! —repitió ella sin medir su volumen atrayendo las miradas tanto del entrenador como de Sela y Tanis, quienes aún no sabían qué pensar de su comportamiento. Marianne miró primero hacia los lados desconcertada pero luego pareció recuperar el control sobre sí misma y entornó los ojos.

—¡…Ay, por favor! No sabes lo que dices —le replicó desechando completamente tal idea pareciéndole ridícula y enseguida trató de alejarse lo más que pudo de ella.

—Estoy en una encrucijada. Por un lado me siento celosa, pero por el otro me da gusto que seas tú por difícil que te parezca, sobre todo después de las cosas que te hice y dije. —Kristania la siguió aunque ella hacía lo posible por ignorarla—. Sólo me queda decirte que no te preocupes, por mucho que mi antiguo yo seguro tomaría represalias en tu contra, ahora que veo claro jamás lo haría, prefiero hacerme a un lado si también te gusta.

—¡Basta! —exclamó Marianne enfureciendo—. ¡No entiendo por qué de todas las personas a las que pudiste tomar de blanco para tanto tus malas como “buenas” intenciones tenía que ser yo, pero no es gracioso y ya me estoy hartando! ¡Así que diré esto por única vez! ¡No éramos amigas antes ni lo seremos por más que digas haber cambiado! ¡No quiero ser tu amiga! ...¡Eres incluso más insoportable que antes!

Kristania emitió un gemido como si le faltara aire y se llevó las manos al pecho en un ademán que le recordaba a Mitchell haciéndose al dramático, aunque ella parecía ir en serio. Sus ojos enrojecieron y sus labios comenzaron a temblar y contraerse, peor que si estuviera chupando un limón o algo ácido. Y finalmente se echó a llorar. Se cubrió los ojos y se alejó corriendo de ella gimoteando como damisela sufrida de telenovela, siendo interceptada en el camino por sus amigas, Sela y Tanis, que parecían consolarla mientras le dedicaban a Marianne unas miradas que bien podían significar que se cuidara a la salida o que había firmado su sentencia de muerte. Como fuera no le habría importado en cualquier otra circunstancia de no ser porque comenzó a sentirse culpable por aquella repentina explosión que la hacía ver como la villana. Necesitaba recordarse que en ese momento Kristania no era ella misma y por más que dudara de sus intenciones, éstas no eran maliciosas pues carecía de aquél don. Era como si se hubieran invertido los papeles.

—¿Pero qué es esto? Se supone que vienen aquí a entrenar no a discutir sus asuntos personales. ¡Detengan el drama ahora mismo y muévanse que ya de por sí nos falta una integrante y no podemos perder el tiempo! —ordenó el entrenador dando palmadas y un silbatazo para llamar su atención.

Las chicas se reunieron en el centro de la cancha sin más remedio, con Kristania sorbiéndose la nariz y sollozando cada tanto, su par de custodias prácticamente asesinando a Marianne con la mirada y ella deseando salir de ahí cuanto antes. Aquello era tolerable con Lilith presente, pero sin ella sólo pensaba en huir corriendo de ahí.

En cuanto terminó la sesión, se apresuró a ser la primera en salir mientras Kristania continuaba con su drama sentada en las gradas, consolada por sus amigas. Sentía remordimiento, pero no deseaba lidiar con ello en ese momento. Ya fuera del auditorio, estaba dispuesta a continuar por el camino que conectaba al edificio principal pero escuchó un ruido como de combate en el gimnasio. Recordó que los lunes también les tocaba a los de esgrima, pero supuso que a esa hora ya habrían terminado también.

Sin saber por qué, sus pies se pusieron en marcha hacia aquél lugar, y se quedó parada frente a la puerta por un instante, escuchando el sonido de las pisadas sobre la madera y el ruido metálico del choque de los floretes. Parecía únicamente haber dos personas en el lugar. Empujó la puerta con cuidado y se asomó para ver quiénes eran.

Ambos tenían los trajes puestos incluyendo la careta, pero podía hacerse una idea al escuchar las voces con más claridad.

—Pisa más firme y tira del brazo con fuerza, no tengas miedo de que el florete me toque, recuerda que los trajes están protegidos.

—¡Sé bien todo eso, no tienes que decírmelo! ¡Además no es miedo! ¡Es mi maldito brazo que no deja de temblar!

El chico parecía un novato a pesar de que el tono de su voz decía lo contrario. Sus pies chocaban constantemente uno contra otro y parecía que en cualquier momento el florete se le caería de la mano. Carecía completamente de coordinación.

—Tira entonces tu mejor estocada. Anda. Hazlo.

El muchacho pareció caer ante la provocación y apretó la mano con la que sostenía el florete. Tomó impulso jalando el brazo hacia atrás y con un empuje que pretendía generar mayor potencia en su estocada extendió el brazo en dirección a su contrincante pero el florete se le escapó de la mano y salió volando hacia el frente, y aunque el otro logró esquivarlo, éste continuó su trayectoria recta hacia la puerta. Fue tan rápido e inesperado que Marianne no alcanzó a hacerse a un lado, pero sus reflejos la obligaron a levantar las manos hacia el frente a pesar de estar consciente de que eso no evitaría el impacto. Sin embargo el florete se detuvo justo frente a ella como si hubiera chocado con una pared invisible y permaneció flotando un par de segundos antes de caer a sus pies.

Demian se quitó la careta enseguida al ver lo que había ocurrido y tras reaccionar desconcertado por un instante, se acercó corriendo a ella.

—¡¿…Estás bien?!

—...Sí...Sólo fue...la impresión —respondió ella con la respiración agitada, mirando el florete a sus pies.

—¿Estás segura? ¿No te lastimaste?

Tomó sus manos sin esperar respuesta para revisarlas y ella notó una sensación de punzada en su interior, como si alguien la apuñalara repetidas veces en el pecho y el estómago. Quizá no tan extremo, pero podía hacerse a la idea. Sintió también que sus manos se enfriaban mientras él revisaba si tenía alguna herida y se encontró de pronto preguntándose si estaría demasiado bajo el aire acondicionado.

—...Qué raro. ¿De verdad lo detuviste con las manos? —preguntó Demian al notar que estaban intactas, no tenían una sola marca como supondría después de haber detenido un objeto a aquella velocidad y sobre todo puntiagudo aunque tuviera la punta roma.

—...Supongo. Aunque no podría decir...de qué forma exactamente. Todo fue muy rápido —respondió ella tratando de sonar tranquila.

Demian alzó la vista y ella dio un leve respingo en cuanto sus miradas se cruzaron. Él la miró fijamente por varios segundos hasta que cayó en cuenta de que seguía tomándola de las manos por lo que rápidamente la soltó y se apartó, desviando la vista.

—...De lejos pareció como si de repente el florete se detuviera solo y se quedara flotando en el aire por un par de segundos.

—¡…Es una tontería! ¿Cómo podría alguien creer algo así? —replicó ella intentando sonar casual para que no sospechara.

—¡Si no le pasó nada, deja de socializar, tráeme el florete y continuemos practicando! —exclamó Lester desde el otro extremo, comenzando a ir y venir sobre su mismo radio para demostrar su desesperación.

Demian recogió el florete y se lo lanzó de vuelta.

—¡Sigue practicando esas estocadas, ahora regreso! —dijo él, volteando nuevamente hacia Marianne—...¿Qué estás haciendo aquí?

—Sólo me dio curiosidad escuchar ruido cuando ya no debía de haber nadie. De todos modos ya me iba —respondió entornando los ojos con molestia, como si sintiera que la estaba sacando de ahí.

Él la detuvo del brazo para evitar que se fuera y con el mismo impulso la soltó segundos después, con la mirada hacia el piso como si estuviera pensando qué decir.

—Escucha, yo...no debí haberte hablado así en la cafetería. No tenía idea...por lo que estabas pasando.

—¿…Eso hace alguna diferencia?

—La hace para mí. Tu situación no es nada fácil y pretendes actuar como si todo fuera normal, excluyendo a los demás...Lo sé y lo entiendo...porque yo también lo viví.

Aquello fue como encender una mecha, Marianne lo miró con los ojos encendidos y el gesto contraído.

—¿…Entiendes por lo que estoy pasando? ¿Qué quieres decir con eso?...Mi situación no es igual a la tuya. ¡Mi madre no está muerta!

Se dio cuenta demasiado tarde de lo que había dicho. Demian la miró dolido como si hubiera tocado el punto más sensible para él, y se apoderó de ella un nuevo remordimiento que se anteponía al anterior más que justificadamente.

—...No quise...

—Olvídalo. —Demian mantuvo un gesto adusto y su mirada se volvió glacial—...Supongo que lo merecía.

Marianne trató de decir algo pero en eso escucharon un golpe seco. Voltearon buscando el origen de aquél ruido y vieron que Lester estaba en el piso, inconsciente.

Ambos se acercaron de inmediato hacia él y Demian se arrodilló en el piso intentando hacerlo reaccionar sin éxito.

—…Ve a buscar a alguien pronto. Algo no está bien, él no responde.

Marianne retrocedió unos pasos mirando fijamente el rostro pálido de Lester hasta darse la vuelta y salir en busca de ayuda, aunque sabía muy bien que era algo inútil, aquello no podía tratarse más que de lo mismo que le había ocurrido a su madre, lo que eventualmente ocurriría también con los demás. Y era mucho antes de lo que pensaba.

Más tarde llegó la ambulancia y algunos profesores intentaban tranquilizar y alejar a los estudiantes que se iban acercando para saber lo que ocurría. Los paramédicos acomodaron a Lester en una camilla para llevárselo de ahí mientras Demian permanecía sentado en las bancas del frente, observando sin poder hacer nada. Marianne se acercó quedándose de pie a un lado de las bancas, buscando qué decir.

—...Deberías irte —fue Demian quien habló primero, sin despegar la vista del frente—...Te agradezco tu ayuda, pero por ahora ya no hay nada más que hacer.

—...Tú tampoco puedes hacer nada. Sabes eso, ¿verdad? Lo que ha ocurrido con él no es tu culpa.

Demian sonrió ligeramente con amargura, como si en el fondo ya no estuviera tan seguro de ello.

—...Aún así tengo que quedarme. Querrán interrogarme, después de todo yo estaba con él cuando ocurrió. Tú únicamente ibas pasando.

Marianne miró a su alrededor y notó a maestros hablando con paramédicos, estudiantes intentando mirar más de cerca con curiosidad y siendo detenidos por otros profesores, pero sobre todo se dio cuenta de sus miradas en cuanto se fijaban en Demian, cómo hablaban entre ellos, especulando. Seguramente se dispararían los rumores como la última vez, pensó. Pero aún así prefirió no hacerle ningún comentario, aquello era su desastre que tenía que limpiar pues había sido su descuido el que había desencadenado aquello. Más que nunca estaba decidida a arriesgarlo todo con el plan que llevarían a cabo.

Lucianne esperaba pacientemente en la cafetería en su mesa usual, a que los demás salieran de la escuela. Llevaba ya su tercer vaso de té y mientras esperaba, miraba fijamente la pantalla de su celular. Últimamente había estado intercambiando mensajes con Franktick y mientras leía los últimos no podía evitar que se le escapara una sonrisa. Cuando no estaba siendo insolente con los demás, era en verdad divertido.

—¿Qué es tan gracioso? —Lucianne de inmediato alzó el rostro en cuanto escuchó la voz y vio a Frank frente a ella, de pie junto a la mesa y sonriendo de forma confiada—. ¿Leíste algo que te puso de buen humor?

Ella se sonrojó, consciente de que debía saber que estaba leyendo sus mensajes.

—¿…Qué haces aquí? —preguntó, guardando su celular antes de que se le ocurriera ver la pantalla—...¿Acaso me estás siguiendo?

—¡Pero por supuesto! ¿No ves que soy tu acosador declarado? —respondió él riendo mientras tomaba asiento frente a ella—. Uso tecnología de punta y satélites rusos para rastrear el chip de tu celular a donde quiera que vayas… Eso y el mesero mencionó que siempre se reúnen aquí después de clases. Como no estabas en tu casa, supuse que aquí estarías.

—...Ah, claro, tiene sentido.

—¿Qué tienes ahí? —preguntó al ver que tenía las manos sobre unas hojas.

—Es sólo...una convocatoria, nada importante —dijo apartando las manos y permitiendo que las tomara.

—¿…Cantas?

—¡No, para nada! Es sólo que...al parecer estaremos de voluntarios durante el evento, por lo tanto...eso es lo que veremos el día de hoy.

—....Así que voluntarios —repitió él observando atentamente la hoja como si estuviera pensando en algo—...¿Puedo unirme yo también? Quiero ver de cerca el show de fenómenos que se creen cantantes.

—Pues...si lo deseas. Ahí viene el teléfono y correo.

—¿Me lo puedo quedar? —dijo mientras doblaba una de las hojas y la guardaba en su chamarra. Lucianne lo observó confundida, no entendía cuál era su repentino interés en aquél concurso.

—...No estás haciendo esto sólo por mí, ¿verdad?

A Frank le tomó por sorpresa que dijera aquello, aunque le duró apenas unos pocos segundos pues de inmediato sonreía como si lo encontrara divertido.

—...Wow, debes tener una gran confianza en ti misma para pensarlo siquiera. Requiere de una buena cantidad de ego y eso me agrada.

—Sólo quiero asegurarme de que lo hagas por las razones correctas y no por mí solamente.

—No podría definir ninguna razón correcta, para mí serían las necesidades del momento. Y hoy necesitaba verte.

Lucianne nuevamente sintió que las mejillas se le encendían y trató de agachar el rostro para que no se le notara.

—¿De nuevo por aquí? —Mitchell estaba ya junto a la mesa, mirando a su primo con los ojos entrecerrados como si estuviera metiéndose en su terreno.

—Hola, Mitchelín, ¿al fin lograste atrapar a alguna chica o las órdenes de restricción te lo siguen impidiendo?

—Ja-ja-ja, qué gracioso, lo dice quien necesita que una computadora le de los datos de una chica para poder abordarla —replicó él con inquina.

—Y fuiste tú quien acudió a mí y terminó sacando provecho de esos mismos datos.

—¿Pueden parar? Son primos, deberían apoyarse mutuamente.

—…Se nota que llevas poco tiempo teniendo una.

Tras decir esto, Mitchell jaló una silla y se sentó en la punta de la mesa, dirigiéndole una mirada a Franktick que intentaba ser intimidante pero que tan sólo le provocaba risa.

—Cambio momentáneo de planes —interrumpió de repente Marianne apoyando una mano en la mesa apenas se aparecía junto con Belgina y Angie. Al notar la presencia de Frank, lo miró de nuevo como si fuera un intruso y le dirigió otra mirada cuestionadora a Lucianne, aunque en vez de decir algo al respecto decidió continuar con la idea inicial—…Debemos ir a casa de Lilith.

—¿No fue a clases? —Marianne negó con la cabeza y se detuvo a pensar qué podía decir teniendo a aquél muchacho ahí presente sin revelar nada que le pareciera sospechoso.

—…Tenemos que verla…sólo nosotras.

—¿Y yo qué? ¿Por qué no puedo ir? —preguntó Mitchell sintiéndose excluido al entender que no lo estaban considerando.

—Es un asunto…de chicas. Tú te quedas aquí y esperas a Samuel, ¿de acuerdo?

Él se hundió en su asiento, cruzando los brazos visiblemente descontento y Franktick por su parte sólo sonreía al notar que lo ignoraban.

—…Está bien. Vayamos —aceptó Lucianne levantándose y dirigiéndole a éste una última mirada como si fuera a decirle algo, pero él se adelantaba.

—Hasta luego. Envíame una postal.

Ella únicamente apretó los labios y se dio la vuelta para seguir a las demás.

—¿Ya se van tan pronto? —preguntó Mankee al salir de la cocina y ver a las chicas marchándose de ahí.

—Iremos a ver a Lilith y si es necesario arrastrarla hasta aquí —comentó Marianne y él reaccionó con un tropiezo, casi tirando las bandejas que detenía con ambas manos, llamando la atención de ellas—...¿Ha venido últimamente?

—¡…N-No, p-para nada! —balbuceó él tratando de recuperar el equilibrio de las bandejas—...Sólo...si la ven...díganle que mantenga el humor arriba.

Rápidamente se apartó para entregar las órdenes que llevaba consigo y ellas intercambiaron miradas extrañadas hasta que decidieron continuar su camino.

Franktick mientras tanto, apenas vio que se marchaban, se enderezó en su asiento revisando su bolsillo y terminó asentando un billete sobre la mesa, levantándose de ahí.

—Ordena algo, Mitchelín, yo invito —indicó él, dándole unas palmadas en la cara antes de marcharse de ahí.

—¡…Odio que hagas eso! —se quejó Mitchell, frotándose la cara como para borrar cualquier marca que pudiera haberle dejado.

Franktick salió de la cafetería mirando hacia los lados y a continuación comenzó a encaminarse en dirección norte.

Muy cerca de ahí, el oficial Perry encendió su auto y comenzó a seguirlo como la última vez. Llevaba haciéndolo desde la mañana cuando había pasado por casa de Lucianne y lo había visto en la puerta, mirando atentamente hacia la habitación donde tenían encerrado al comandante. Aquella era una señal que no podía ignorar.

Lo siguió justo por el mismo camino hasta llegar a aquella zona casi deshabitada a plena luz del día, donde tuvo que estacionarse y seguirlo a pie igual que la vez anterior, guardando su distancia para que no lo descubriera.

Lo vio de nueva cuenta detenerse ante aquél edificio que parecía abandonado, mirar hacia los lados precavidamente e introducirse en él sin mayor preámbulo. Pero en esta ocasión no pensaba quedarse ahí esperando a que saliera. Él también entraría.

Se aseguró de que su arma estuviera cargada por pura precaución y se dirigió hacia la entrada del edificio. Lo miró en toda su altura y luego hacia el interior. De cerca parecía aún más desolado y a punto del derrumbe.

No le atraía la idea de quedar enterrado entre sus escombros ante su posible desplome, pero menos le agradaba que Lucianne siguiera expuesta a cualquier peligro que ese muchacho pudiera representar. Así que tomó aliento con el arma por delante, y se adentró.

Cada uno de los niveles de aquél edificio era únicamente accesible por medio de una escalera semi derrumbada que iba descascarándose cada que alguien ponía un pie encima, lo cual no era frecuente dado su condición de abandonado, aunque últimamente se habían ido marcando en ellas las huellas de las pisadas de Franktick cada vez que subía, sin embargo había ocasiones en las que al parecer lo estaban esperando pues el ascensor de repente se abría en el piso que estuviera y él sabía que ésa era una señal para meterse en él.

En esa ocasión no había ni bien puesto un pie en la escalera del primer nivel cuando del ascensor pegado en la esquina izquierda se escuchó la campanilla indicadora de que se había abierto y esperaba a ser abordado. La primera vez que había ocurrido dudó mucho en subir, más que nada por las precarias condiciones de las instalaciones en general, además entre caer de una escalera derrumbada y quedar atrapado dentro de un elevador que en cualquier momento podía desplomarse y morir comprimido dentro de éste, la segunda opción era la menos atractiva. Sin embargo después de adentrarse en él y subir sin ningún problema hasta el último piso del edificio, había aprendido a aprovechar cada que la oportunidad se presentaba. Y ésa era una de ellas.

Sabiendo bien lo que aquél sonido significaba, se apartó de las escaleras y se aproximó al elevador con total seguridad. A pesar de que el edificio estaba en completas ruinas, el interior del ascensor parecía en perfecto estado, incluyendo la iluminación.

Entró en él y sin necesidad de apretar botón alguno, la puerta se cerró automáticamente y comenzó a ascender con rapidez pero a la vez tan suavemente que no sentía el movimiento. Cuando finalmente se detuvo, las puertas se abrieron revelando una zona tan oscura y descuidada como las demás, los pisos empolvados y varias cosas entre escritorios y paneles para cubículos arrinconados, pero que él parecía conocer ya a la perfección pues apenas puso un pie fuera del ascensor, se dirigió directamente hacia el fondo, donde lo esperaba una figura de pie y de espaldas.

—…Supuse que vendrías. Ya iba siendo el momento.

—Para que me estuvieras esperando, eso parece.

—Mejor vayamos directo al grano —dijo Hollow volteando hacia él con sus ojos rojos encendidos—. Espero que traigas algo para mí. —Franktick no lucía intimidado ante su presencia y mientras se llevaba la mano a la chamarra, le sostenía la mirada para demostrar su osadía, hasta entregarle la hoja que había tomado de Lucianne—…¿Qué es esto?

—Un concurso de canto que se realizará este fin de semana.

—A éste ya lo revisé —indicó él agitando una de las hojas con la imagen de Lissen Rox, con un gesto que parecía indicar que era una pérdida de tiempo—. No posee nada de valor. No le veo el caso. Esperaba algo interesante de tu parte.

Al decir esto, le arrojó la hoja y se dio la vuelta como si tuviera la intención de marcharse de ahí.

—Pero habrá mucha gente participando. Gente con algún talento, me imagino.

El demonio se detuvo por un instante pensándolo mejor.

—…Debo admitir que aquella pista que me diste para hallar el don sentimental fue un gran acierto de tu parte. Hasta entonces no sabía bien cómo buscarlo.

—…Sólo fue una idea.

—Y diría que tienes muy buenas ideas…de no ser porque aparte de ésa, las demás que me has traído no me han servido para nada.

—Hago lo que puedo —afirmó Frank conteniéndose—. El trato era únicamente que yo trajera información. He cumplido trayendo la de hoy, quiero mi recompensa.

Hollow sonrió mostrando sus afilados dientes y tras girar nuevamente hacia él, le arrebató de vuelta la hoja.

—Muy bien entonces. Si es lo que estás esperando.

Sin decir nada más, extendió la mano hacia él, con la palma casi tocando su frente y una especie de aura oscura lo rodeó con una sacudida que duró un par de segundos, tras los cuales se apartó y comenzó a sacudirse las manos mientras Franktick se distendía después de aquél estremecimiento y abría los ojos, brillando momentáneamente con un destello rojo que se diluía, y volvía a respirar jalando el aire con fuerza.

—…Cuando dije que quería aprender a hacer lo mismo que tú no esperaba que fueras a ir proporcionándome de ese poder en pequeñas porciones. Es desesperante.

—Jamás dije que te mostraría todo por completo. Además, aún debes devolverme el don que me robaste, y mientras no lo hagas tendrás que conformarte.

El muchacho dio un resoplido con decepción y observó sus manos mientras las cerraba y abría, notando cómo pequeñas virutas de energía surgían de ellas, haciéndole cosquillas en las palmas. Era una sensación increíble pero al mismo tiempo deseaba más. Podía considerarlo una adicción.

—…Ahora vete, ya veremos si la información que me has dado sirve finalmente de algo —ordenó el demonio haciendo un ademán para que se marchara y dándole la espalda para alejarse a su vez de él—...¡Ah, lo olvidaba! —Le arrojó algo que el muchacho alcanzó a detener al vuelo dándose cuenta de que se trataba de un fajo de billetes—. Date un gusto. Sé que los humanos disfrutan de esos pedazos de papel.

Su “recompensa humana”, así le llamaba. Frank no lo había pedido en un principio, pero tampoco era capaz de rechazarlo, así que guardó el dinero en el bolsillo delantero de su chamarra y se dirigió al elevador que de nueva cuenta se abría ante él, mientras que del otro extremo, el oficial Perry se mantenía oculto en las escaleras, observando con el arma sin seguro y en alto.

Acababa casi de llegar apenas, así que no había alcanzado a presenciar todo, pero si de algo estaba seguro era que estaba involucrado en algo sucio, como la entrega de aquél dinero le indicaba. Además estaba la presencia de aquél hombre extraño que le recordaba mucho a los dos sujetos que la policía buscaba desde hacía varias semanas y que no habían vuelto a aparecer en la ciudad. Aquello no hacía más que confirmar sus sospechas. El muchacho no era de fiar. Convencido de ello, guardó el arma en cuanto vio el ascensor cerrar sus puertas y se dispuso a retomar el camino de vuelta hacia abajo, cuidadoso de dónde asentaba el pie en aquellas viejas escaleras destartaladas.

Hollow había ya formado uno de sus agujeros hacia la Legión de la Oscuridad con la intención de pasar a través de él cuando una sombra le salió al paso.

—Qué curioso. Siempre proclamaste no necesitar tener ninguna sombra a tu servicio, ¿y ahora piensas crear precisamente una a partir de un humano? Me sorprendes.

Era Ende, con sus ojos fantasmales mirándolo a través de la oscuridad. Hollow lanzó un resoplido desestimando sus palabras y negó con la cabeza, sintiéndose ofendido con la sola idea.

—Por supuesto que no. Jamás tendría un sirviente de origen humano, no caeré en el mismo error de Umber —afirmó él manteniéndose ecuánime y de pronto esbozaba una sonrisa calculadora—...Sólo lo estoy utilizando un poco. Él quiere algo que piensa que yo puedo darle, y efectivamente podría, pero no estoy aquí para cumplir los deseos de nadie. Únicamente le paso pequeñas rachas de energía para que se sienta poderoso por un tiempo, pero sólo de forma pasajera, después de todo no puedo llenarlo de energía negativa cuando aún debe devolverme el don que ocultó en ese lago, eventualmente su cuerpo terminará asimilándolo…quizá envenenándolo poco a poco.

—Ya me parecía algo extraño que precisamente tú decidieras de repente tener una sombra humana. Aunque debes admitir que suelen ser bastante manipulables.

—...Éste no. Pero sería divertido doblegar su voluntad.

Miró nuevamente la hoja que le había dado y sonrió mientras alzaba la vista de nuevo hacia el agujero frente a él y lo atravesaba.

CAPITULO 27

—Se ve todo cerrado.

Las chicas habían llegado a casa de Lilith y miraban atentamente la fachada de la casa tratando de encontrar alguna ventana abierta o algo que les indicara que había alguien dentro. Marianne sacó su celular y marcó el número de Lilith esperando que le contestara, pero el sonido de marcación continuaba hasta cortarse por sí mismo. Contrariada, guardó el móvil en su bolsillo y alzó la vista hacia la puerta. Sólo había una forma de averiguar qué pasaba con ella y no habían caminado tanto para quedarse paradas en la entrada sin hacer nada. Con una seña indicó que la siguieran y se acercaron en tropa a la puerta, golpeando varias veces sin obtener respuesta hasta que por fin alguien abrió. Una niña de cabello cenizo y enormes ojos pardos asomó la cara y las miró con recelo. La hermanita de Lilith.

—...Hola. No sé si nos recuerdes. Somos amigas de Lilith...¿está ella en casa? —preguntó Marianne tratando de mostrarse lo más accesible posible para no asustar a la chiquilla. Ésta miró de reojo a su espalda y luego volvió la vista hacia ellas, como pensando si debía hablar o no.

—…Mamá está trabajando, no debo dejar entrar a nadie cuando ella no está.

—Está bien, lo único que nosotras queremos saber es...

—Pero si lo hiciera...¿prometen que no le dirán a nadie? —agregó la niña, mirando sus pies mientras los movía como si estuviera pisando algo con la punta de sus zapatos.

Las cuatro chicas intercambiaron miradas extrañadas pero no les dio tiempo de decir nada. La niña de inmediato abrió la puerta y se hizo a un lado para permitirles el paso.

—…Nuestro cuarto está al fondo del pasillo —dijo mientras pasaban a su lado, señalándoles hacia un estrecho corredor—…Sólo no la pongan triste, por favor.

Ellas no dijeron nada, únicamente asintieron con la cabeza y marcharon en procesión hacia la habitación que les había señalado. Dentro estaba oscuro a pesar de la hora del día, las cortinas estaban cerradas y las luces apagadas. Apenas y lograron distinguir la silueta de un bulto inmóvil encima de la cama pegada en la pared izquierda.

—¿…Lilith? —El bulto se removió entre las sábanas y se quedó quieto una vez más.

—...¿Qué hacen aquí? —preguntó Lilith con apenas un dejo de voz—...¿Por qué vinieron? No quiero que me vean así...

—¿Qué pasa contigo? ¡No hemos sabido de ti desde que regresamos y ni siquiera fuiste hoy a clases! —le reclamó Marianne aproximándose a las cortinas y abriéndolas. Lilith se retorció bajó las sábanas ante el golpe de luz y se cubrió por completo.

—...No he tenido ánimos —fue lo único que respondió debajo de aquél revoltijo de mantas. Lucianne no se quedó esperando en la puerta, entró con paso firme en dirección a la cama y con un rápido movimiento le quitó las sábanas de encima a pesar de sus protestas.

—No puedes quedarte aquí sin hacer nada sólo porque “no tienes ánimos”, ¿qué clase de razón es ésa? ¿No ves que estamos preocupadas por ti?

—¿…Lo están? —preguntó la rubia alzando ligeramente el rostro como una niña chiquita, su melena leonada completamente revuelta y surcos grises bajo los ojos que resaltaban los girasoles marinos que tenía por ojos.

—...Por dios, ¿qué te has hecho? ¿Has dormido al menos?

«Mienten»

«Lo sabes»

«No les importas»

—¡…Cállense! —exclamó Lilith cubriéndose los oídos por más que sabía que aquello era inútil, las voces no cesarían, siendo sus amigas las que callaron en su lugar.

La contemplaron sorprendidas, sin esperar aquella reacción de su parte mientras Lilith parecía atormentada al darse cuenta de que lo había dicho en voz alta.

—...Lo siento, no era para... —se detuvo. Iba a decir “ustedes”, pero se dio cuenta de lo ridículo que sonaba tomando en cuenta que no había nadie más que ellas. Pensarían que estaba loca y lo que menos deseaba era que precisamente ellas la vieran con esos ojos.

Marianne se apartó de la cortina y se acercó a ella, apoyando una pierna en el colchón.

—...No te ves bien. No has dormido nada, ¿verdad? —preguntó, mirándola fijamente. Lilith se limitó a sacudir la cabeza, tratando de evitar su mirada.

Si dormía quedaría nuevamente a merced de las voces. Le mostrarían imágenes desagradables, sucesos que no correspondían a nada que ella recordara. La confundirían más o peor, la obligarían a hacer cosas contra su voluntad.

—...Hay épocas en las que me pongo así, no tiene que ver con ustedes, perdón por preocuparlas —se excusó ella tomando nuevamente su sábana y pasándosela por encima de la cabeza para terminar otra vez enfurruñada en la cama, pero en lugar de quedarse esperando a que dijera algo más, Marianne jaló de nuevo la manta, destapándola.

—¿Era por esto que faltabas a clases por largas temporadas? ¿Porque de pronto entrabas en una de estas “épocas” y decidías simplemente aislarte del mundo?

—...Ojalá fuera tan simple —murmuró Lilith aferrándose a su almohada ya que le habían quitado su sábana.

—¿Sigues algún tratamiento? —preguntó Angie con aquél poco tacto que últimamente la caracterizaba, mereciéndole unas cuantas miradas de recriminación, y aunque Lilith no contestó, por la ligera tensión en su rostro podía notarse que hablarlo era difícil para ella.

—¿…De qué forma podemos animarte?

Lilith tan sólo se encogió de hombros y se mantuvo en aquella posición casi fetal, buscando dentro de su mente algún pensamiento feliz que la sacara de ese estado, al menos de momento para que no siguieran viéndola de esa forma.

—¿Qué tal esto? —dijo Angie sacando sus copias del concurso justo en la hoja donde se hablaba del premio, con una pequeña foto incluida.

—¿…Qué es eso? —preguntó Lilith mirándolas de reojo, sin alcanzar a distinguir bien el contenido por el contraste de luz y sombras en la habitación.

—No me digas que ni siquiera revisaste los mensajes que estuve enviándoles.

—...No he tenido ánimos —su cabeza volvió a caer flácida sobre su almohada.

—¿Entonces por qué no miras bien la foto que sale en esta página?

Marianne le acercó más la hoja para que pudiera verla y Lilith se quedó callada mientras alzaba de nuevo el rostro levemente.

—Es...es...¿Lissen Rox? —su tono sonaba dubitativo, sin entender por qué le mostraban aquello.

—Patrocina un concurso de canto para este fin de semana, planeamos ser voluntarias en la organización, si hubieras leído tus mensajes habrías sabido...

—¡¿Concurso de canto?! —Su volumen subió varios decibeles de forma abrupta, a la vez que su espalda se erguía en un ángulo recto y le arrebataba las hojas para intentar leerlas con mayor atención. Sus ojos parecían a punto de salirse de sus órbitas.

—...Sí, al parecer el ganador tendrá la oportunidad de grabar un dueto con él, y...

—¡¿DUETO CON LISSEN ROX?! —interrumpió Lilith de nuevo, con un tono tan extremadamente agudo que les hizo rechinar los dientes y cubrirse los oídos por inercia. Aunque ella parecía no notarlo. Estaba más ocupada profiriendo una retahíla de varios “¡Oh, por dios!” seguidos mientras se incorporaba de la cama de un salto y comenzaba a caminar en círculos sosteniendo las copias con manos tan tiesas que parecían haberse engarrotado en torno a las hojas.

—Pero no te emociones tanto, él no estará presente —dijo Angie con los brazos cruzados y Lucianne enseguida le daba un codazo para callarla.

—¡Pero estará vía satélite! ¡Podría incluso llegar a verme si estoy en primera fila!... No, mejor aún...¡podría yo hacer un dueto con él si gano el concurso! ¡O en el peor de los casos, tendría su atención al menos con mi participación! ...¡Le gritaré en plena canción que lo amo, él quedará intrigado, tratará de averiguar más sobre mí, vendrá a la ciudad con el pretexto de algún concierto pero en realidad será sólo para buscarme y cuanto esté cantando “Réquiem obitual” cambiará la letra en la parte que dice “Te estoy esperando, mon chérie, tengo en mi obituario el dulce aroma a ti” y dirá “Te estoy buscando, mi Lilith, cásate conmigo y me harás muy feliz” y me subirá al escenario con él y llorando le diré que sí!

Las chicas tan sólo se le quedaron viendo desconcertadas por aquél repentino despliegue de entusiasmo y euforia. Parecía otra completamente distinta de lo que era apenas hacía unos minutos. Lilith dejó de dar vueltas con las hojas frente a su rostro y se volvió hacia ellas, acercándoseles con un anhelo desesperado en sus ojos.

—¡…Ustedes me apoyarán si entro al concurso, ¿verdad?! ¡Necesito saber que al menos tendré el apoyo de alguien!

—...Claro, te apoyaremos —respondió Marianne finalmente, sabiendo que de todas formas asistirían al evento como voluntarios siguiendo el plan en el que habían acordado, pero ella se veía tan animada a comparación de cómo la habían encontrado al llegar que prefirió guardarse ese detalle.

—Ustedes de voluntarios, y yo de participante. ¡Habrá que prepararnos arduamente para ese día! —expresó Lilith inflando el pecho con nuevos bríos, pareciéndose más a la de siempre a pesar del pelo enredado y las ojeras.

Marianne se encogió de hombros al notar que ya comenzaban a mirarla como cuestionándole lo que harían ahora, de todas formas pensó que aquello no interferiría con el plan original, más bien era una adición, como si tuvieran una infiltrada dentro del propio concurso, aún si la propia Lilith no fuera consciente de ello.

Mitchell jugueteaba con las pocas papas fritas que quedaban en su plato. Le aburría terriblemente el tener que quedarse ahí esperando a Samael en lugar de haberlas acompañado. A veces se sentía excluido por ser “minoría” dentro del grupo, aunque a su parecer eso no impedía que el chico rubio se viera casi siempre involucrado en otros sucesos aislados que les concernía a todos. Como si él fuera más “especial”. Aunque bueno, igual y tenía entendido que él era quien originalmente los había estado reuniendo, así que contra eso no podía competir.

Fastidiado, dio un suspiro, y dejó ir el cuerpo hacia atrás, casi saliéndose del asiento, colocando los pies sobre la silla del frente. En ese momento entró Demian, y al pasar justo cerca de su mesa le dio un manotazo para que bajara los pies.

—Vas a arruinar las sillas. Si lo haces, tú las pagas.

—¡Ah, vaya, por fin! ¡Alguien con quien hablar! —exclamó Mitchell señalando al cielo en un gesto de alivio y siguiéndolo hasta llegar a la barra—. Llevo largo rato esperando a que alguien aparezca. Trato de hacerle conversación al inmigrante pero se la pasa yendo de un lado para otro. —Demian le lanzó una mirada pues se suponía que no debía mencionar esa palabra aunque él parecía ignorarlo por completo—. ¿Dónde te habías metido? Ésta no es la hora en que normalmente llegas.

—Surgió algo —dijo él de forma cortante—. ¿Y tú por qué estás solo? ¿Se cansaron tan pronto de ti?

—Cosas de mujeres al parecer —respondió Mitchell con un resoplido, sentándose ahora en uno de los bancos frente a la barra y girando sobre el taburete, en vista de que no tenía nada más que hacer—. Espero a Samuel.

Demian tuvo una ligera reacción apenas perceptible, como si su ceño se tensara pero no llegara a contraerse del todo, aunque Mitchell alcanzaba a notarlo.

—...Ohhh, ¿qué fue eso? ¿Noto una ligera molestia tan sólo por nombrarlo?

—...No sé de qué hablas —respondió él sin poder evitar fruncir levemente las cejas.

—¡Ahí está de nuevo! ¡Claro que sí, te sigue molestando! ¿Sigues celoso de él?

Demian asentó las manos con fuerza, harto de volver a lo mismo.

—¡Mitchell…!

—Porque no tienes nada de qué preocuparte, te juro que no te estoy engañando con él, tú eres el único para mí, bombón —dijo esto moviendo las cejas con una sonrisa guasona y colocando la barbilla sobre sus nudillos. Demian se apoyó sobre la barra y le dedicó una mirada malhumorada mientras él no hacía más que reírse.

—...Idiota. Nunca puedes hablar en serio.

—No creas que no lo intento, pero no me das mucho con qué trabajar. Nunca hablas de ti, eres muy cerrado, así que no tengo más remedio que hacer conjeturas.

—No tengo nada que decir sobre mí —aseguró Demian mientras guardaba sus pertenencias debajo de la barra.

—¿Porque no quieres o porque en realidad no sabes lo que hay ahí dentro?

—...No haremos esto, ¿de acuerdo? Así que no sigas —le advirtió.

—Como quieras —aceptó Mitchell encogiendo los hombros—. Sólo digo que deberías ser más consistente. Un día te gusta Lucianne y sales con ella, al otro día ya no, sólo son amigos, y aún así te molesta que mi primo ande tras de ella...

—¿Precisamente tú hablando de consistencia? —lo interrumpió Demian, alzando una ceja para hacer notar lo ridículo que sonaba aquello.

—A mí me gustan todas las chicas, soy consistente en ese sentido —se justificó él como si fuera algo normal—. Que una resalte de entre todas para mí, es distinto. Pero bueno, el punto es que deberías dejarte de excusas y finalmente admitir que te gusta.

—¿Quién? ¿Samuel? —dijo torciendo las cejas, intentando hacer una broma.

—No pensaba en él, pero si quieres tomar ese rumbo, adelante, yo te apoyo. Eso explicaría muchas cosas —reviró Mitchell sin perder el tono burlón, provocando que Demian entornara los ojos y optara por comenzar a limpiar vasos.

—...Quiero a Lucianne y me preocupo por ella, pero no la veo más que como amiga. ¿Satisfecho? —dijo finalmente, decidiendo al menos concederle aquello.

—¡Punto confirmado al fin! Ahora sólo falta que admitas que te gusta Marianne...

Uno de los vasos resbaló levemente de las manos de Demian pero alcanzó a detenerlo antes de que cayera, y apenas lo asentó con cuidado en la barra, volteó hacia Mitchell y lo miró como si le hubiera tirado una bomba fétida encima.

—¿…Insistes en eso? No sé de dónde sacas esa idea pero será mejor que te la quites de la cabeza y no vuelvas a mencionarlo, ¿de acuerdo? —le advirtió con tono amenazante—... Alguien más podría escucharlo y crear rumores.

—Ah, ¿ésa es tu preocupación? ¿Que los demás lo sepan?

—Y que no es verdad.

—¡Vamos, puedes confiar en mí! Si de verdad lo deseo puedo ser muy discreto, o de lo contrario te seguiré fastidiando y fastidiando hasta que te hartes de estar harto.

—¡No voy a admitir algo que no es cierto! —exclamó él perdiendo la paciencia y al notar que la gente en la cafetería se le quedaba viendo, se aclaró la garganta y trató de bajar nuevamente la voz—...Y ya basta, no pienso seguir hablando de eso, no estoy de humor.

—...Ah, ya veo —respondió Mitchell moviendo la cabeza y dibujando lentos arcos hacia el frente, como si de repente viera más claro—...No es que no me quieras decir...Es que ni siquiera has llegado tú mismo a esa conclusión.

Demian se apoyó de nuevo en la barra, respirando hondo para mantener el control.

—...Mitchell, ya te dije...

—Quizá deberías tomarte un momento para pensarlo bien...aunque eso tal vez ya lo has hecho pero no te has detenido a reflexionarlo para finalmente poder aceptar lo que sea que estés sintiendo. Y te estoy hablando con toda la seriedad que me es posible.

Demian guardó silencio por varios segundos. Escuchar a Mitchell hablar en serio no era cosa de todos los días y daba una sensación de que el mundo estaba al revés, que en cualquier momento él mismo se pondría a perseguir faldas y sería el propio Mitchell quien lo censuraría. Bajó la vista hacia la barra, presionando las manos sobre ésta, y trató de pensar en ello. Si el mundo estaba al revés, quizá a él no le costaría nada intentar abrirse un poco. Comenzó a tamborilear los dedos y abrió la boca con la intención de decir algo.

—Yo...

La campana de la entrada sonó y él se detuvo. Samael iba entrando en ese momento con toda la luminosidad que llevaba consigo a donde fuera, atrayendo miradas ajenas como siempre que salía en público, aunque él lo ignorara por completo.

Demian apretó la mandíbula y se empujó con las manos para apartarse de la barra.

—...Iré a la cocina. Luego te veo.

Y se marchó sin decir nada más. Mitchell trató de detenerlo con tal de que terminara de hablar, pero fue inútil.

—¡Qué inoportuno eres! —dijo en cuanto Samael se acercó a él—. ¡Estaba a punto de hablar! ¿Qué te costaba esperar unos cuantos segundos?

Samael únicamente lo miró con aquellos enormes ojos celestes que se mostraban confusos, preguntándose si debía retroceder y esperar en la puerta por unos segundos más tal y como éste reclamaba, pero Mitchell pareció olvidarlo casi al instante y lo tomó del hombro, conduciéndolo hacia la mesa.

—Bueno, ¿ya qué? Sentémonos. Las chicas fueron a buscar a Lilith. “Cosas de mujeres” o algo por el estilo.

—Lo sé, me enviaron un mensaje.

—¡Awww, y aún así viniste a hacerme compañía! ¡Qué tierno de tu parte! —dijo Mitchell juntando las manos e imitando de quien tiene un cachorrito enfrente.

—Marianne dijo que esperara aquí.

—Ah, claro. Y si Marianne dice que te tires de un puente, lo harías.

—...No creo que llegue a pedirme algo así —respondió Samael pareciéndole una locura. Mitchell lo observó por un instante preguntándose si sería real o únicamente fingía ser así de despistado. Y entonces recordó que estaban solos y podía aprovechar esa oportunidad para hacerle unas cuantas preguntas.

—Y dime, Samuel, ¿a qué le tiras? ¿Hombres o mujeres?

Samael ladeó levemente la cabeza, sin entender el sentido de aquella pregunta.

—¿…Eh?

—Sí, ya sabes, ¿te gustan los hombres o te gustan las mujeres? —repitió él como si le estuviera preguntando algo tan trivial como cuál era su comida favorita. Samael parpadeó pensando qué debía responder, ni siquiera tenía idea a qué se refería.

—...Me gustan todos, hasta los niños —dijo finalmente, pensando en lo mucho que le agradaba el mundo humano y lo interesantes que le parecían las personas. Mitchell soltó una carcajada apenas escuchó esto y lo miró sin poder controlar su risa.

—¡Muy bien, tú ganas, te creo que seas real! ¡No cualquiera es capaz de decir algo así con total seriedad y convencimiento!

Samael no entendía qué se le hacía tan gracioso, pero prefirió no preguntar. Mankee se acercó en ese momento a pedir su orden y sólo hasta entonces fue que Mitchell dejó de reír, y se enderezó en su asiento. Fue en ese lapso que las chicas se asomaron nuevamente en la cafetería, esta vez llevando a Lilith con ellas. Ésta se veía arreglada y con más energía y lo primero que hizo al llegar a la mesa, fue colocarse detrás de Mankee y tocar su hombro.

—Hola, Monkey, mira, seguí tu consejo —dijo ella en cuanto él volteó, señalando su cara enmarcada por una sonrisa. Mankee por su parte sufrió un sobresalto al verla y retrocedió como si tuviera enfrente al mismísimo diablo.

—…Y-Yo…yo…iré por sus órdenes…¡con permiso! —tartamudeó Mankee, prácticamente huyendo de ahí ante la confusión de los demás y el desconcierto de Lilith.

—¿…Qué fue eso? Parecía asustado. ¿Le dijeron algo?

Los muchachos negaron con la cabeza mientras la rubia lo seguía con la mirada, preguntándose qué había hecho mal, si ella lo había provocado o tal y como temía existía algo dentro de ella que terminaría alejando a todos, como decían las voces.

—Sentémonos —interrumpió Marianne su concentración y Lilith volvió a posar la mirada sobre ellos como si hubiera vuelto con una sacudida.

Sonrió nuevamente, intentando parecer normal y tomó su lugar en la mesa, convenciéndose de que debía mantener la mente ocupada en aquél evento próximo que tanto le había subido los ánimos en un principio. Necesitaba aferrarse a ello para con suerte mantenerse en ese mismo estado aún después de que éste hubiera pasado.

Una de sus tareas como voluntarios era hacerle promoción al evento, de modo que al día siguiente se encargaron de ir repartiendo volantes por toda la escuela y cualquier sitio por donde pasaran.

Aprovechando los privilegios de Belgina, usaron una de las poderosas impresoras a disposición del ministerio de justicia para imprimir panfletos y carteles a granel. Incluso a petición de Lilith habían impreso también carteles en apoyo a ella, como si se tratara de una campaña por la presidencia. Aunque a decir verdad no tenían idea de en qué momento había tenido el tiempo para una sesión fotográfica vestida de princesa del pop.

—Vengan a apoyarme este sábado al Music Center, por favor. Vengan a apoyarme, gracias...

Lilith se había apostado justo en la intersección que se dividía en los tres edificios de la escuela y se encargaba de repartir los volantes con su foto como si fuera una cantante famosa. No se podía negar que al menos se esforzaba.

—¿Cuándo piensan decirle que todo esto no es más que para ponerle una trampa a Hollow? —preguntó Angie apoyando la espalda en una pared contraria.

—No creo que le haga daño tener algo que la anime en este momento, nosotros podemos tener controlado el perímetro mientras ella se divierte —aseguró Marianne mientras pegaba uno de los carteles del evento en el pizarrón de anuncios.

—Pues me parece que se lo está tomando demasiado en serio.

Marianne miró de nuevo hacia Lilith que no paraba de hacerse promoción. Estaba quizá demasiado entusiasmada. No se había detenido a pensar en lo que le afectaría anímicamente el perder, por más que ella aseguraba hacerlo únicamente para llamar la atención de su ídolo.

—...Que al menos sienta nuestro apoyo. Esperemos que eso la mantenga animada.

Al decir esto clavó un último pin en el cartel que estaba colocando y se dirigió a su aula. No quería empezar a tener dudas sobre los planes que ya habían estado haciendo así que se apresuró a entrar en su salón y apenas abrió la puerta vio que Kristania ya había llegado. Ésta la miró con expresión de cervatillo herido y le pareció que incluso comenzaba a gimotear con gorjeos mudos.

Cerró los ojos y dio un suspiro consciente de que aquello podía tornarse todavía más irritante que el soportar sus intentos por ser su amiga, así que decidió dejar el asunto en paz para no estar soportando ese gesto de desahuciada cada que llegara a clases.

Se acercó al asiento de ella y de inmediato sus amigas-guaruras que la custodiaban se levantaron y se colocaron a los lados de su silla, como si fueran a ahuyentarla.

—¿Les importa? Quiero hablar con ella a solas —expresó Marianne tratando de no mostrarse intimidada ante ellas.

—...Está bien, no hay problema. Gracias por preocuparse por mí —dijo Kristania indicándoles con una seña que podían dejarlas solas y de inmediato adoptaba una pose de mártir, como si en cualquier momento Marianne fuera a golpearla o hacerle algo de lo que ella no se defendería y eso la sacaba de quicio.

—...Quita esa cara, ¿quieres? No te voy a hacer nada. Yo no soy la villana aquí.

—No pienso que lo seas ni que vayas a hacerme daño. Sé que no lo harías —replicó Kristania con una sinceridad y convencimiento tal que le provocaba migraña.

—¡…Agh, todo era más fácil cuando eras odiosa y malintencionada! ¡Ya ni sé cómo tratarte ahora! —Kristania se quedó callada y en la misma posición pero su rostro enseguida comenzó a descomponerse y a arrugársele como si fuera una pasa. Sus ojos se volvieron dos burbujas acuosas a punto de reventar, poniendo sobre alerta a Marianne que de inmediato volteaba hacia todos lados esperando que nadie se diera cuenta—...Ay, no. No, no te pongas a llorar. ¡Lo siento por lo de ayer, ¿de acuerdo?! ¡Admito que se me pasó un poco la mano! ¡…Perdí los estribos, no debí desquitarme contigo, ¿ya?!

—¿Lo...dices...de...corazón? —gimoteó ella, tomando aliento entre cada palabra.

Marianne apretó los dientes tratando de reprimir cualquier impulso por responder de mala manera y suspiró para mantener el control.

—...Sí —masculló como si se le dificultara admitirlo—. Tú no tienes la culpa de la situación en la que te encuentras actualmente y tampoco has hecho nada malo...de un tiempo para acá. Soy yo la que tiene el problema y sé que debo trabajar en él. Siéntete tranquila en ese aspecto…por ahora —dijo esto último más como si lo pensara en voz alta. Kristania sollozó levemente y movió los ojos hacia arriba esperando que se le secaran por sí solos. Su rostro se destensó y volvió a mostrarse sereno, dejando por fin de hipar.

—...Gracias. Sería imposible no perdonarte después de todo lo que te hice. Entiendo que no quieras ser mi amiga por esa razón, no puedo obligarte, aún ahora me siento avergonzada. ¿Pero podríamos al menos ser compañeras cordiales?

Marianne lo pensó por un momento. Sabía que por mientras no le quedaba más remedio que hacer lo que estuviera a su alcance para llevar la fiesta en paz, así que cerró los ojos y comenzó a asentir lentamente con la cabeza.

—...No veo por qué no.

La chica de ojos grises sonrió como si le hubiera dado la mejor noticia del mundo.

—¡Gracias, gracias! ¡Prometo que no te vas a arrepentir! ¡Seré la mejor compañera que pudieras pedir!

Aquello sonaba más bien a que no podía diferenciar entre el concepto de amiga y el de compañera. Pero no dijo nada más y se dio la vuelta para continuar hacia su lugar.

Lilith entró luego prácticamente pisándole los talones a la profesora, guardando cuidadosamente sus volantes, pensando que podría confiscárselos, aunque ella ya llevaba entre las manos uno de los que habían estado pegando.

—¿Alguien quiere hablarme sobre esto? —dijo extendiendo la mano y mostrando el cartel a toda la clase. Nadie habló, ni tampoco hubo miradas acusatorias.

La maestra recorrió el salón con la vista y volvió a agitar la hoja frente a ellos.

—¡…En serio, ¿quién puede darme información sobre esto?! ¿Hay que pagar entrada? ¿Dónde se consiguen? ¿Se presentará Lissen Rox? ¿Habrá al menos copias autografiadas de su último álbum? ¡Necesito respuestas!

—¡Yo la entiendo! ¡Estoy con usted, profesora! —exclamó Lilith incorporándose de un salto y levantando una mano con el puño cerrado en señal de apoyo—. ¡Yo le puedo conseguir invitación!...Sólo tiene que venir a apoyarme. —Con un rápido movimiento sacó uno de sus volantes y lo extendió hacia ella aprovechando el momento para pasar de lugar en lugar dejando un panfleto en cada escritorio—. Ustedes también, vengan a apoyarme, gracias, si llevan carteles sería bueno pero si ensayan porras sería mucho mejor.

Marianne se limitó a dar un resoplido cuando Lilith pasaba por su asiento y le daba otro volante como si no tuviera ya varios. Era definitivo, se lo estaba tomando demasiado en serio y eso sólo podía terminar mal para ella. Incluso saliendo de clases no dejó de repartir los panfletos.

—¿Tú vas a participar en el concurso? —Una voz a espaldas de Lilith la obligó a voltear y se encontró con una muchachita con el uniforme color vino. Aquello significaba que debía ser de secundaria.

—¡Así es! Puedes venir a apoyarme si gustas. Toma, una copia.

—No quiero tus copias —dijo la jovencita rechazando la hoja y cruzándose de brazos con expresión de sorpresiva amenaza—. No esperes que todos vayan a apoyarte porque yo también concursaré y voy a ganar.

Lilith colocó sus copias debajo del brazo y se llevó las manos a las caderas.

—¿…Ah, sí? No me digas.

—Vina. Recuerda ese nombre porque lo escucharás cuando anuncien al ganador.

Tras mover la cabeza en ademán de superioridad, se alejó de ahí mientras el pasillo ya empezaba a despejarse y Lilith arrugaba las copias que tenía más a mano.

—¡…Niña presumida! —gruñó ella tensándose por completo.

—Esto es fantástico.

Lilith volteó pensando que se estaban burlando de ella y vio a Kristania mirando uno de sus volantes.

—Aún cuando no ganes, Lissen Rox lo presenciará todo vía satélite, eso sería suficiente incentivo para cualquier fan.

—...A ti ni siquiera te gusta Lissen Rox —contestó Lilith entornando los ojos.

—En realidad sí. Soy muy fan.

—...Pero en el autobús dijiste que...

—Fue sólo para llevarles la contraria. Era un gusto que mantenía en secreto, pero tengo de hecho mi credencial oficial que me acredita como Lissener, soy la número 497, me enviaron un póster autografiado por ser de los primeros 500 en registrarse.

Lilith la miró como si acabara de darle una bofetada con guante de hierro.

—...Yo me pasé toda una noche intentando registrarme con una terrible conexión y cuando finalmente lo logré fui la 501...

Sus amigas la miraron como si pensaran que en cualquier momento fuera a saltar encima de Kristania, pero no se esperaban lo que la segunda respondió a continuación.

—Registré también a mi hermano sin que lo supiera así que tengo otro póster autografiado, ¿lo quieres?

Lilith era un volcán de emociones al límite, así que cuando pasó de aquél estado tenso a la euforia incontrolable de un segundo a otro fue como recibir el impacto repentino de una bomba. De inmediato tomó a Kristania de las manos y comenzó a dar brincos y chillidos de emoción, asustando a todo aquél que tuviera el infortunio de pasar cerca.

—¡Oh, por dios! ¡¿En serio me lo darías?! ¡No sé qué decir!

Los demás sonidos que salieron de su boca apenas y lograron formar enunciados o tan siquiera articular palabras inteligibles, sonaron simplemente como un intraducible “asadafagahahdfhdjdj”.

—¡…Ya sé! ¡Ayúdanos a hacer las decoraciones del evento! ¡Iremos por las noches a casa de Lucianne! ¿Podrás hacerlo? —propuso Lilith sin consultarlo antes con las demás.

—¡Con mucho gusto! ¡Pensé que nunca me lo pedirían! —aceptó Kristania de inmediato con expresión encantada mientras Marianne le dedicaba a Lilith una mirada de censura, aunque ésta parecía no fijarse en ello, en ese momento estaba en la euforia total.

—¿…Celosa de que tu mejor amiga Kristania te haya cambiado? —le susurró Angie al oído acentuando en ella la sensación de que aquello no iba a acabar bien.

Lucianne tenía la mirada fija en el piso y las manos sobre su regazo en postura tensa mientras el oficial Perry la observaba, sentado frente a ella y esperando una reacción suya.

—...Lo seguiste.

—Tenía que hacerlo. Te dije que me daba mala espina, y al parecer mi sentido no estaba del todo equivocado. Lo he visto entrando en ese mismo lugar varias veces y esta vez lo vi de lejos hablando con alguien sospechoso. Le entregó un fajo de billetes. Te digo que está metido en algo sucio.

—¡No tenías por qué seguirlo! ¡No tienes derecho! —le reclamó ella, molesta.

—Pero...no confío en...

—Que no confíes en él no significa que sea sospechoso de algo. ¿O lo es? ¿De qué exactamente? ¡Dime de qué lo acusas!

Él se quedó callado. La había visto molesta antes, pero no al grado de cuestionarlo de esa forma. Y que el motivo fuera precisamente aquél chico era lo que más le dolía.

—...Él no te conviene —dijo únicamente. Sentía que estaba perdiendo la batalla.

—¿Y tú decides eso?

El tiro de gracia. No le quedaba nada más que agregar después de eso, y de manera oportuna escucharon la puerta en ese instante.

Lucianne se levantó sin decir nada más y fue a abrir. No le sorprendió ver a sus amigas ahí pues se habían citado a esa hora, lo que no entendía era qué hacía Kristania frente a su puerta con una bolsa al hombro, como si estuviera acompañándolas.

—...Te explico después —expresó Marianne entre dientes, aún sin aceptar del todo que se hubiera colado. Lucianne no dijo nada, tan sólo se hizo a un lado para cederles el paso.

—¿Cuánto tiempo planean que se quede aquí? ¿Entienden que en cualquier momento mi papá podría…llamar la atención? —susurró Lucianne, esperando que aquella no llegara a escucharla.

—Lilith le dijo, ¿qué se supone que debíamos hacer? ¿Prohibirle que viniera?

—Con permiso, señoritas —dijo el oficial pasando junto a ellas en dirección a la puerta. Al pasar junto a Lucianne ella únicamente le dedicó una mirada de reproche a lo que él respondió con un movimiento de cabeza como si hiciera una reverencia—...Señorita Lucianne.

Y salió de ahí. Lucianne lo siguió con la mirada, sintiéndose dolida de haber tenido que contestarle de esa manera pero tampoco le parecía justo que estuviera vigilando a Frank sin un motivo, como si se tratara de un criminal.

—¡Oh, por dios! ¡¿Ya vieron esto?! —exclamó Lilith de repente, atrayendo su atención—. Colección de fotos originales, calendarios de edición limitada, broches, llaveros, postales, discos y dvd’s en todos sus formatos, barras fluorescentes multicolor, ¡tiene barras fluorescentes multicolor! —Cada que sacaba un artículo de la bolsa de Kristania lo mostraba a las demás como si se tratara de un tesoro invaluable y lo colocaba en la mesa con especial cuidado—…Eres una verdadera fan. Ahora puedo verlo claramente. Ya no puedo seguir dudando de ti…

—Y traje además esto —interrumpió Kristania sacando de la bolsa un papel enrollado meticulosamente y envuelto en celofán.

Lilith lo tomó entre sus manos temblorosas y trató de descubrir levemente un extremo del papel celofán, con mucho cuidado de no romperlo, y en cuanto echó un ojo en su interior comenzó a gritar y dar de brincos, provocando que las demás se apartaran temiendo que las golpeara dentro de su euforia.

—¡No puede ser! ¡Cumpliste! ¡Trajiste el póster autografiado! ¡No puedo creer que lo hayas hecho! —Era tal su explosión de júbilo que terminó abrazándola con furor—. ¡A partir de ahora eres mi hermana lissener y que nadie se atreva a decir lo contrario!

—¡Wow, ¿en serio?! ¡Es primera vez que me junto con otra fan! ¡Hasta ahora lo había mantenido en secreto pero quizá al fin he encontrado a alguien con quien compartir!

—¡Sí! ¡Seremos lissen sisters a partir de ahora! ¡Hagamos la Roxseñal!

Ambas se llevaron las manos izquierdas hacia el pecho con únicamente el dedo meñique y el índice extendidos y los demás recogidos, subiendo luego hacia su frente y agitándolas mientras las demás las observaban como si hubieran entrado en otra dimensión.

—...Presiento que será una larga noche. Mejor comencemos —sugirió Marianne para no tener que seguir presenciando aquello.

Las siguientes dos horas se dedicaron a recortar guirnaldas y hacer las decoraciones para el lugar del evento con el material que les habían proporcionado. A cada voluntario le habían dado la tarea de hacer 100 pulseras de papel como cortesía para los asistentes y ellas habían decidido combinar esfuerzos para sacar adelante lo que debían hacer también los chicos, y por si fuera poco a petición de Lilith también tuvieron que hacer carteles en apoyo a ella. Aquello era trabajo pesado así que terminaron ordenando pizza y mientras la esperaban habían decidido darse un descanso en la cocina para tomar algo. Fue en ese lapso que tocaron a la puerta.

—Debe ser la pizza.

—¡Oh, déjenme invitarlas, ¿sí?! ¡En agradecimiento por permitirme ayudarlas en esto! —saltó Kristania sacando su cartera, con toda la intención de pagar.

—No tienes que hacerlo.

—¡Pero quiero hacerlo! Sé que no estaba planeado que yo estuviera aquí, así que al menos permítanme esto, por favor.

Las chicas intercambiaron miradas. No estaban muy convencidas considerando que no era ella en sus cinco sentidos, pero fue Lilith la que se les adelantó.

—¡Por supuesto que sí! ¡Eres tan amable! ¡Te vas a ir al cielo con todo y mercancía de Lissen Rox! —Kristania sonrió ante la aprobación y salió de la cocina con paso alegre.

—Definitivamente esto la va a atormentar hasta el fin de sus días cuando vuelva en sí —aseguró Marianne dándole un sorbo a su refresco.

—Si es que vuelve —agregó Angie de forma casual, mereciéndole una mirada de recriminación por parte de Marianne—...¿Qué? Es una posibilidad.

—¡Yo quiero que se quede así para siempre! ¿Y si cuando recuperemos los dones no le devolvemos el suyo? ¡Le haríamos un bien a ella y a todos! —sugirió Lilith mientras se balanceaba en su asiento y Angie le dirigió una mirada a Marianne alzando una ceja, esperando una respuesta de su parte pero ella se quedaba callada y miraba su vaso. Sabía qué debía decirles la verdad sobre la falta de los dones pero no tenía idea de cómo hacerlo.

Kristania por su parte ya había llegado a la puerta y estaba preparando su cartera pero al abrir se encontró con Franktick de frente. Éste reaccionó extrañado de verla precisamente ahí pero ella lo recibió con una sonrisa de sorpresa.

—¡Hola! ¡Pensamos que era la pizza! ¿Se te ofrece algo? —Él se quedó pensativo por un momento. Quizá podía aprovechar aquello para darle una sorpresa a Lucianne.

—...De hecho es una suerte que tú abrieras. Así podrías ayudarme...a sorprender a Lucianne, me refiero. Traje algo para ella, pero pienso que sería mejor si lo encontrara de sorpresa en su habitación.

—¿En serio? ¡Suena emocionante! ¿Quieres que lo deje ahí por ti?

—Mmmmh, pienso que sería mejor hacerlo yo mismo. Tú te encargarías de mantenerlas distraídas mientras yo subo a dejarlo y después me voy sin que se den cuenta.

—¡Bien! No diré una sola palabra. ¡Adelante, conquístala!

Él entrecerró los ojos ligeramente y ladeó la cabeza como si el escuchar a su prima hablando así fuera el equivalente a rascar la superficie de un pizarrón.

Ella le permitió el paso mientras volvía a la cocina y le hacía una seña llevándose el dedo índice a la boca para indicar que mantendría silencio. Franktick sólo asintió y agitó la mano para que continuara.

Comenzó a subir las escaleras haciendo el menor ruido posible y se detuvo frente a la primera puerta con la que se topó. Le había parecido ver que Lucianne entraba ahí cada vez que iba a salir de casa, así que supuso que sería su habitación. Dentro estaba todo impecablemente ordenado, contrario al desastre que ella había afirmado que era.

No entendía que podría haber ahí que no deseaba que viera, aunque quizá decía la verdad y solía tener todo desordenado hasta que él se marchó y pudo limpiar. No era improbable, como tampoco lo era que no fuera precisamente su cuarto el que intentaba proteger. Sacudió la cabeza decidiendo que no debía pensar en ello pues no era de su incumbencia, así que se pasó la mochila que tenía a la espalda hacia el frente y sacó un paquete de ella. Lo desenvolvió con cuidado y extendió sobre la cama un hermoso vestido de volantes color dorado con bordados.

Había notado su tendencia a usar vestidos y faldas campiranas que le sentaban muy bien, así que pensó que ese vestido luciría aún mejor en ella. Pensaba dejarlo con una nota que dijera únicamente que lo usara tal día a tal hora en tal lugar. Omitiría el nombre pues era parte de la sorpresa. Aquello era más de lo que había hecho por alguien hasta entonces, aunque no ayudaba mucho el hecho de que lo había comprado con el dinero que Hollow le había dado, así que trataba de no pensar en ello.

Dejó el vestido sobre la cama y salió de la habitación sin hacer ruido. Pensaba simplemente marcharse de la casa y esperar a que llegara el día que decía la nota, pero se detuvo al posar la vista en la habitación del fondo. Le llamó la atención el grueso de la puerta y que tuviera un mecanismo de poleas para abrirla, como si fuera un calabozo en vez de una habitación. Recordó la voz que había escuchado el día que ayudó a Lucianne con la limpieza (cosa que no pensaba volver a mencionar nunca) y que ella tan sólo había mencionado que su padre estaba enfermo justo antes de sacarlo a empujones de ahí.

Sabía que su padre era el jefe de policía de la ciudad y también tenía informes de que llevaba unas semanas sin aparecerse a trabajar. La idea de que estuviera enfermo era por supuesto la más plausible pero aquél sistema en la puerta llamaba poderosamente su atención. Y era de naturaleza curiosa, eso era lo que lo había inducido en primer lugar a volverse hacker (en segundo quizá rastrear a su padre, pero eso no pensaba admitirlo ni era lo que importaba en ese momento). Lo que había detrás de la puerta, eso era lo que merecía su interés.

En la planta baja se escuchaban las voces de las chicas lo bastante fuertes como para suponer que podrían no escucharlo si era lo suficientemente sigiloso. Decidido, se acercó a la puerta y con un suave movimiento de la palanca, el mecanismo se accionó con un muy leve chirrido hasta que terminó escuchando un “click”. La puerta se había abierto.

Miró precavidamente hacia los lados antes de empujarla y al interior vio todo oscuro. Palpó la pared en busca de algún interruptor y en ese lapso escuchó un ruido extraño, como un gruñido al fondo de la habitación. En cuanto dio con el botón y la luz se encendió, vio a un hombre atado a una cama y con la boca tapada. Se quedó helado. Aquél era el comandante Fillian, el padre de Lucianne. Éste de inmediato comenzó a removerse y a lanzar gruñidos para llamar su atención, indicándole con los ojos que lo desatara.

Franktick se quedó estático por un momento, no entendía por qué Lucianne tendría a su propio padre amarrado de esa forma. Tras unos segundos sin reaccionar, se acercó rápidamente a la cama y lo primero que hizo fue destaparle la boca.

—¡Sácame de aquí! ¡Me han tenido encerrado durante varias semanas! ¡Rápido, desamárrame antes de que regresen!

—¿Quiénes? ¿Lucianne le hizo esto? —preguntó el chico sin poder creerlo.

—...El oficial Perry —respondió el comandante pronunciando el nombre lo más claro posible y Franktick pareció más cómodo con esa idea. Quizá Lucianne estaba bajo alguna clase de amenaza—...¡Ahora desátame y ayúdame a salir de aquí!

Él lo pensó por unos segundos, no estaba 100% seguro si debía o no hacerlo, pero la insistencia del hombre terminó por convencerlo y con manos ágiles se apresuró a desatarlo.

Era como un prestidigitador concentrado en deshacer los nudos, tanto que no previó el golpe que vino a continuación. Con un manotazo preciso detrás del cuello, el comandante noqueó a Franktick en cuanto se vio libre, dejándolo caer en el piso a un lado de la cama. Y con gran sigilo a pesar de su tamaño, salió de ahí como si estuviera en medio de un operativo secreto, apagando luces, procurando cerrar la puerta antes de salir sin hacer ruido y dejando al muchacho en las penumbras, inconsciente.

Nadie lo escuchó salir por la puerta del frente, y nadie notaría su ausencia durante las siguientes horas hasta que alguien entrara a la habitación, y entonces encontrarían a Frank, atrapado y tal vez aún inconsciente. Sin embargo no pasó mucho tiempo para que él reaccionara, máximo unos diez minutos. Le tomó otro par de minutos caer en cuenta que aún seguía en aquella habitación, en la oscuridad y que peor aún ahora él estaba encerrado.

Sabía que no podía hacer mucho ruido a riesgo de llamar la atención y que Lucianne lo encontrara ahí, porque entonces ella sabría que él había liberado a su padre y podía hacerse a una idea ahora del por qué lo tenía encerrado en primer lugar. Algo como lo ocurrido con su prima posiblemente. Se apostó en la puerta con la mano aferrada al pomo y jaló con fuerza un par de veces tratando de amortiguar el ruido, pero era imposible, no abría.

Intentó entonces con la ventana, tal vez podría saltar sobre algún arbusto o bajar a través de cualquier saliente que encontrara en la pared pero la suerte no parecía estar de su lado, la ventana estaba atornillada y sellada. Abajo alcanzaba a escuchar aún a las chicas, disfrutando de la pizza que al parecer ya había llegado e ignorantes de lo que ocurría arriba. Los minutos corrían y con ellos la desesperación de Frank aumentaba al agotar sus recursos para poder salir de ahí, comenzaba a pensar incluso en ocultarse bajo la cama o cubrirse la cara con algo para salir de ahí corriendo en cuanto se abriera la puerta, pero entonces pensó en algo más. Había algo que no había intentado aún, bueno, lo había probado pero a menor escala, cuando no tenía necesidad, así que esperaba que en esa ocasión funcionara.

Regresó a la puerta y con una mano tomó con fuerza la perilla colocando la otra sobre la cerradura. Hizo unas cuantas respiraciones a modo de preparación y cuando sintió estar listo, se tensó por completo, músculos, extremidades, tendones, todo con tal de dirigir su fuerza hacia sus manos. Comenzaron a marcársele las venas en la piel y a ponerse colorado al aguantar la respiración, pero finalmente pareció estarlo consiguiendo.

Sus ojos se encendieron como si dentro tuviera un par de carbones encendidos y de sus manos comenzó a salir humo justo donde hacía contacto tanto con la perilla como con la cerradura, las cuales estaban ardiendo al rojo vivo. Y entonces la puerta se abrió. Frank se soltó y jaló todo el aire que sus pulmones le permitieron en una sola inspiración. Sus ojos se apagaron nuevamente. En cuanto recuperó el ritmo de su respiración miró sus manos que ya no despedían humo ni se veían encendidas, habían vuelto a la normalidad y por más que movía los dedos parecían haberse apagado por completo.

Realizar aquello había necesitado de todas sus fuerzas y le había tomado un poco más de tiempo del que suponía, pero ahora parecía sin combustible, como si hubiera consumido todas sus reservas. Con fuerza empuñó las manos sintiéndose estafado, pero consciente de que no podía quedarse ahí por más tiempo, salió dejando la puerta como si estuviera cerrada y cuando se dirigía hacia las escaleras, se detuvo frente a la habitación de Lucianne. Pensó que no podía dejar cabos sueltos así que entró de nuevo y vio el vestido que aún permanecía extendido sobre la cama con la nota encima. Apretó los dientes con coraje, pero sabía que tendría que dejarlo para otro momento. Rápidamente dobló el vestido y lo metió a su mochila para a continuación salir de ahí como bala. La única que sabía de su presencia en la casa era Kristania, y no creía que dijera nada, al menos no por el momento.

Las chicas terminaron marchándose alrededor de las 10 de la noche. No habían terminado pero aún les quedaba un par de días para el evento…aunque temían que el entusiasmo excesivo de Lilith terminara consumiéndoles el tiempo.

Lucianne subió exhausta a su habitación, lo único que quería era acostarse y no volver a levantarse hasta que el sol estuviera en lo más alto, pero antes de eso tenía que checar que su padre estuviera bien.

Dio vuelta hacia la habitación del fondo mientras estiraba los brazos y arqueaba la espalda para recuperar su postura después de haber estado inclinada toda la tarde sobre el piso. Sería una inspección de rutina, como diría Perry. Pero cuando intentó girar la palanca, la puerta se abrió sola. Lo primero que pensó fue que quizá había olvidado cerrar bien la puerta, no quería adelantarse a sacar conclusiones ni caer en pánico. Tomó aliento y se adentró, encendiendo la luz. Nadie. No había nadie en la habitación. La cama estaba vacía y las cuerdas que sujetaban a su padre dispersas encima de ésta y en el suelo. Sintió que el estómago le dio un vuelco. Ahora sí era el momento de entrar en pánico. Tomó enseguida el teléfono y pensó en llamar a Perry, pero se detuvo en cuanto fijó la vista en la perilla y la cerradura de la puerta. Estaban derretidas como por acción de algún material corrosivo. Pensó entonces que sólo había una persona a la que podía llamar.

Minutos después, Marianne estaba junto a ella observando cómo Samael examinaba la puerta y pasaba las manos sobre el área derretida.

—Puedo captar una energía oscura, negativa, pero no es muy fuerte —explicó él con gesto pensativo—. Es como si...alguno de esos demonios se hubiera quedado sin energía cuando hizo esto.

—¿Entonces piensas que es obra de la Legión de la oscuridad?

—Definitivamente, el tipo de energía lo delata, aunque...

—¿…Qué? —preguntaron ambas a coro, esperando impacientes una respuesta.

—No sé. Hay algo extraño. Me dio la sensación de que...había algo humano también detrás de esa energía pero además... —De nuevo se quedó callado; no estaba seguro de lo que pretendía decir, pero de repente le pareció una locura. Las chicas lo observaban a la expectativa, esperando que terminara de hablar y él decidió desechar cualquier idea inadmisible que aquello le hubiera generado—...nada, eso es todo.

—¿Quieres decir entonces que hay un humano por ahí, con reservas de energía de la Legión de la oscuridad a su disposición? —preguntó Marianne tratando de aclarar aquello—...¿Algo como Ashelow? —Samael la miró con seriedad. Sabía lo que estaba pensando pero no quería que estuviera en lo correcto.

—¿Y eso qué significa? —Lucianne no parecía entender.

—...Que posiblemente la Legión de la oscuridad esté creando más sombras a partir de seres humanos —respondió Marianne cruzándose de brazos.

—No estamos seguros de eso, no hay que asumirlo —intervino Samael—. Como había dicho antes, para crear otras sombras los demonios deben aportar parte de su propia energía, eso para ellos significa perder fuerza y en estos momentos a Hollow no le conviene debilitarse ante nosotros.

—Quizá ahora ha cambiado de opinión y piensa que necesita de ayuda extra.

—¡Pero lo que no entiendo es qué tiene que ver mi papá en esto! —exclamó Lucianne sintiéndose frustrada—. ¿Por qué lo sacarían de aquí? ¿Qué más pueden querer de él si ya le arrebataron el don que le pertenece?

Ninguno de los dos respondió. Samael volvió a mirar el pomo y la cerradura derretidos. Pensó no sólo en el rastro de energía humana sino en algo todavía más imperceptible. Esperaba que no fuera demasiado tarde si sus sospechas resultaban ciertas.

El día del evento, los chicos tuvieron que ir al Music Center desde muy temprano como parte de sus actividades de voluntariado. Debían arreglar no sólo el escenario sino también la sala dos horas antes de que llegaran los concursantes para que se prepararan.

Lilith había decidido hacer una escala en el Retroganzza antes de ir al lugar del concurso. Ahí encontró a Demian en la barra con una revista entre las manos. Más que leerla, parecía estar mirando una imagen con atención.

—¿Lees historietas? —preguntó ella, tomándolo desprevenido.

—Ah...no realmente —respondió cerrando la revista y colocando las manos encima de ésta con un intento de sonrisa—. La tomé del calabozo, sólo la estaba hojeando.

—¿Es...para adultos? —dijo ella moviendo las cejas con una sonrisa sugerente, a lo cual él únicamente respondió destapando la revista y dejando que la viera. Era el número uno de “Cameron Devlin, el detective de las sombras” cuya portada únicamente mostraba una silueta en gabardina de cuero negra, de pie frente a la escena de un crimen y rodeado de cuervos negros.

—...Ja, cosas de chicos, supongo. ¡Pero bueno, a lo que venía! —De su bolso sacó una hoja del concurso que incluía uno de sus panfletos de promoción y se lo extendió—. ¡Para que vengas a apoyarme! ¡Es esta tarde! Los demás ya deben estar ahí desde temprano ayudando en las decoraciones.

—Gracias, aunque no sé si pueda con el trabajo. —La cara de Lilith de inmediato se frunció en un puchero—...¡Pero haré lo posible, en serio!

—¡Perfecto, así me gusta! —Su cara volvió a dibujar una sonrisa, como si no tuviera punto medio—. ¿Y Monkey? También tengo uno para él.

Sin necesidad de decir nada, Mankee salía en ese momento con las dos manos ocupadas por bandejas pero en cuanto veía a Lilith, se daba la media vuelta y regresaba a la cocina, dejando a ambos con expresiones desconcertadas.

—...Quizá olvidó algo en la cocina. Espera un momento, ahora se lo llevo. —Demian tomó la hoja de manos de Lilith y siguió los pasos de Mankee. En la cocina se encontró con él a un lado de la puerta con la espalda pegada a la pared y sin soltar las bandejas—. ¿Cuál es tu problema? ¿Te estás escondiendo de Lilith?

—¡N-No, no! ¡No es eso! ...No lo entenderías. ¿Podrías llevar estas órdenes y avisarme cuando se haya ido? Te lo agradeceré —le pidió Mankee entregándole las bandejas y en eso se asomó Lilith en la puerta, dejándolo frío.

—¿Qué pasa contigo? ¿Me estás evitando? —preguntó ella frunciendo el entrecejo y Mankee se quedó en la misma posición con gesto velado al verse descubierto. Demian se enderezó sosteniendo las bandejas y optó por abandonar el barco.

—...Yo iré a llevar estas órdenes. Con permiso.

Salió de ahí y Lilith se quedó en la puerta mirando fijamente a Mankee, esperando una respuesta pero él continuaba como estatua, sin saber qué decir.

—¿Y bien? ¿Cuál es el problema? ¿Es algo que yo hice o qué?

—¡No! N-No te lo tomes personal. En realidad no se trata de ti, es sólo...que prefiero mantenerme al margen —respondió él tratando de no mirarla a los ojos.

—¿Es por lo del otro día? ¡Si me ayudaste a sentirme mejor! ¿No me ves? Tu técnica ha funcionado —afirmó Lilith mostrándole su mejor cara a la vez que dibujaba con sus manos la forma de su sonrisa. Mankee apretó la boca y la miró con ojos angustiados.

—...Al menos por ahora. Pero no se detendrán. —Lilith parpadeó desconcertada. ¿Estaría hablando de las voces? No había forma de que él pudiera saberlo—...Tengo que...regresar a trabajar. Cuídate.

Con los hombros caídos, se apartó de ella y salió de vuelta hacia el comedor, dejando a Lilith de pie en la puerta con la sensación de que la ropa le pesaba, como si llevara a cuestas un abrigo de plomo. Pero aún tenía algo que hacer.

Como decían por ahí “El show debe continuar”, y ella aún tenía que participar en un concurso. Debía quitarse aquello de la cabeza por el momento o la distracción podría terminar afectándole. Llegó al Music Center y tras mostrar su credencial de concursante entró en la sala donde se realizaría el evento. Era enorme, parecido a un teatro, y había una plataforma que quedaban justo al frente del escenario, donde supuso que sentarían el jurado. Había varios muchachos acomodando asientos, decorando el escenario y después de mucho buscar por fin vislumbró a sus amigas en una mesa, recortando tarjetas.

—¡Qué bueno que las encuentro! ¿Saben si ya llegaron los demás participantes? ¿Han ensayado? ¿Los han escuchado, alguno es bueno? —preguntó Lilith de corrido, demostrando lo nerviosa que ya se estaba poniendo.

—Tranquila. Los concursantes han estado yendo detrás del escenario, así que no podemos escuchar si ensayan o no.

—Y también vimos llegar a tu nueva enemiga con un ejército de maquillistas y estilistas detrás de ella —agregó Angie sin despegar la vista de la tijera—. Viene con todo.

Lilith infló el pecho y frunció el ceño como si se preparara para un combate.

—¡…Muy bien! En ese caso no debo perder más el tiempo. Ustedes sigan trabajando, yo iré a prepararme para el concurso. No les pido que me deseen suerte porque sé que me apoyarán. ¡Hasta luego!

Las chicas se despidieron de ella y la siguieron con la mirada hasta perderla de vista detrás del escenario. Marianne dio un suspiro.

—¿Al menos alguien la ha escuchado cantar?

Las demás se quedaron calladas e intercambiaron miradas igual de perdidas.

—...Supongo que pronto la escucharemos. ¿Todas recuerdan bien sus puestos?

Las chicas movieron la cabeza afirmativamente mientras Marianne echaba un vistazo hacia la parte de arriba. Por encima del escenario, cuidando que nadie más los viera, estaban Mitchell y Samael, recorriendo las vigas por donde se abría y cerraba el telón.

La noche anterior se habían introducido furtivamente al centro para poder realizar un reconocimiento del área e identificar los puntos más probables de ataque, siendo precisamente donde se encontraban parados el que consideraban más factible.

—¿Apruebas entonces que haga aparecer una barrera neutra en caso de que a ese sujeto se le ocurra atacar? —preguntó Mitchell colocando un pie tras otro en la viga de madera sobre la que estaba, para mantener el equilibrio.

—Pienso que es lo mejor en este caso. A las demás personas no les afectará, y les daría tiempo de huir sin que él pueda hacerles daño —respondió Samael, que pasaba de una viga a otra sin temor alguno, haciendo cálculos mentales.

—¡Y entonces lo rodearemos y obligaremos a regresarnos los dones que tiene en su poder, y para rematar le daremos la paliza de su vida!

Al decir esto movió los brazos como si estuviera dando golpes y al sentir que perdía el equilibrio, se quedaba inmóvil por unos segundos arrodillándose para sujetarse a la viga, mientras Samael pasaba junto a él sin trastabillar siquiera un poco.

—Esperemos que todo resulte como dices. —Con la misma facilidad con que había pasado a su lado, se siguió de largo para proceder a bajar de ahí.

—¡Hey!...¡Una ayudita al menos, ¿no?!...¡¿Hola?! —Mitchell permaneció aferrado a la viga sin moverse, esperando que regresara por él.

Cuando Lilith llegó detrás del escenario, vio a un montón de muchachos yendo de un lado para otro, probándose vestuario, peinado, maquillaje, ensayando en cualquier rincón libre que encontraran o en su defecto en el espacio compartido con alguien más.

Algunos tenían hasta montada coreografía. Empezó a sentir de repente la presión de lo que estaba a punto de hacer. Hasta entonces le parecía un juego emocionante con la ventaja de que su cantante favorito estaría viéndola aunque fuera vía satélite, pero ahora veía que para los demás se trataba de algo serio para lo que se habían estado preparando con tiempo de anticipación. Empezaba a sentir que el estómago se le revolvía.

«No podrás hacerlo»

«Sólo harás el ridículo»

«Y todos se reirán de ti»

«Especialmente ese cantante»

Lilith apretó las manos contra sus oídos, presionándolos hasta que dejó de escuchar las voces. Trató de recuperar la compostura y buscar algún lugar para ella también prepararse. Quedaban un par de horas para que iniciara el evento.

—¿Has sabido algo de tu papá? —preguntó Marianne mientras esperaba junto con Lucianne en la entrada a que abrieran las puertas para que la gente comenzara a entrar. A su lado había cajas con brazaletes para entregar a los asistentes conforme fueran llegando, y además ellas llevaban puestas unas pulseras con sus nombres y la palabra “voluntario”.

—Nada aún. Perry ha estado buscándolo, pero no ha tenido ni siquiera noticias de algún robo o algo donde pudiera estar involucrado.

—...Aparecerá, no te preocupes. Debe estar oculto en algún lado. —Lucianne no contestó, pero se quedó pensativa. Seguía sin entender por qué habrían liberado a su padre.

—...Si en verdad están creando nuevas sombras con seres humanos...¿habrá alguna forma de revertir el proceso?

Ahora fue Marianne la que se quedó callada. No se había puesto a pensar en ello. La única forma en que Ashelow había logrado liberarse fue con la muerte. Pero no podían tomar esa medida, después de todo seguían tratando con humanos.

—...Supongo que tendremos que hallar una —respondió finalmente. Y entonces las puertas se abrieron. La gente comenzó a llegar en tropas y a entrar uno tras otro sin parar, colocándoles las pulseras de papel a quienes entraban de su lado ya que había más voluntarios distribuidos en cada una de las cuatro puertas de acceso al centro. Vieron entrar a la mamá de Lilith y su hermanita, también a varios de sus compañeros de la escuela e incluso Kristania que llevaba una de las pancartas que habían hecho a favor de Lilith. Debían haber entrado ya como mil personas y seguían llegando. Era una tarea muy tediosa.

—Si ese brazalete no lo hiciste tú, ni te molestes en ponérmelo.

Lucianne alzó la vista apenas escuchó aquella voz, reconociéndola al instante.

—¡Frank! —exclamó Lucianne con sorpresa al verlo frente a ella. Llevaba dos días sin saber nada de él y ahora que estaba ahí lucía ojeroso y demacrado—...¿Te sientes bien?

—Claro, ¿por qué no habría de estar bien? —Su aspecto decía otra cosa, parecía enfermo por más que él quisiera aparentar lo contrario, sin embargo Lucianne no dijo nada al respecto, no quería que pensara que le estaba reclamando su ausencia en esos días, aunque como si pudiera percibirlo fue él mismo quien se dispensó—. Lo siento por desaparecer de repente, tuve cosas que hacer.

—No hay problema. Igual he estado ocupada como podrás ver —replicó mostrando los brazaletes mientras Marianne le lanzaba miradas para indicarle que la fila se estaba atrasando además de su no muy sutil muestra de desagrado por su amistad con aquél chico—…Quizá deberías avanzar.

—Nos veremos después entonces —finalizó él permitiendo que le colocara la pulsera y avanzando hacia el interior, caminando de espaldas mientras agitaba la mano donde le había puesto el brazalete por lo que ella no pudo evitar esbozar una sonrisa, notando al instante que Marianne movía la cabeza negativamente.

—¿…Qué?

—Nada. No he dicho nada —respondió ella encogiendo los hombros y volviendo su atención a la fila, justo cuando alguien más ya iba pasando—…¡Hey, un momento, olvida el brazalete! —Estiró el brazo para colocarle la pulsera tratando de ser rápida, pero ésta se rompía provocando que aquella persona se detuviera y volteara. Era Demian.

Ella se quedó en la misma posición con el brazo estirado, sosteniendo el brazalete roto mientras él miraba sorprendido de ella a Lucianne, que lo saludaba con una sonrisa y una discreta seña con la mano.

—…Entonces era cierto. Son voluntarias del evento.

Marianne se enderezó de un salto y se mantuvo rígida con la vista en la pulsera rota.

—¿Cómo ves? Pareciera que no tenemos nada más que hacer, ¿verdad? —dijo Lucianne en tono de broma.

—Rompiste el brazalete —terció Marianne a modo de reproche y él la miró sin saber cómo debía responder a eso. Ella sacó otro brazalete de su caja y se lo lanzó—…Más te vale no romper ése también. —Demian atrapó la pulsera al vuelo y la observó con atención—…Ahora sigue tu camino, que aún hay gente haciendo fila.

Ella continuó ocupándose de los demás que iban pasando de su lado mientras Lucianne le dirigía una mirada a Demian, alzando las cejas y haciendo una mueca con la boca, como si con ello le indicara que era mejor no discutirle en ese momento. Él sólo tomó el brazalete con fuerza y siguió adelante. Comenzaba a sospechar que no era buena idea haber ido. Y a continuación fue Lucianne quien movió la cabeza negativamente.

—¡¿…Qué?! —preguntó Marianne al darse cuenta.

—No he dicho nada —le reviró su prima imitando su gesto de encoger los hombros y ella le dedicó una mirada fulminante en respuesta.

La siguiente hora pasó sin dificultades. Como estaba previsto, los asistentes terminaron de llegar y ocupar los asientos, y todos los voluntarios se dispersaron en distintos puntos para vigilar que el evento ocurriera sin mayores dificultades.

El salón ya estaba lleno cuando el conductor del evento apareció y dio inicio al programa, que sería a su vez transmitido por televisión nacional dada la creciente fama que tenía Lissen Rox recientemente. Hizo una breve introducción a manera de monólogo y luego procedió a presentar al jurado de la ocasión compuesto principalmente por personalidades de la prensa y espectáculos de la ciudad. La mayoría de los concursantes se asomaba con curiosidad desde bambalinas para ver al jurado y al público. Y fue entonces que el conductor presentó al invitado especial vía satélite. En una pantalla colocada de frente al escenario y en otra más grande frente al público apareció la imagen de Lissen Rox acomodándose un apuntador en el oído y al parecer escuchando instrucciones de alguien más detrás de cámara. Los gritos histéricos en el público no se hicieron esperar.

Lilith trató de contener sus gritos pero no pudo, un potente chillido escapó de sus pulmones y se unió al clamor del público sin importarle las miradas de reprobación de los demás participantes, que se tapaban los oídos y de inmediato se apartaban de ella.

—¡Buenas tardes, Arkelance! —saludó el cantante, de cabello revuelto, delineado negro que simulaba una lágrima en la esquina de uno de sus ojos y una sencilla camisa de gasa que mostraba su pecho tatuado. Las exclamaciones de fervor se intensificaron—. Lamento mucho no poder estar ahí. Estoy preparándome para un concierto que daré esta noche en Londres, pero espero estar muy pronto con ustedes como parte de mi gira internacional. —Gritos y más gritos—. Como saben, el ganador de este concurso tendrá el gran honor de hacer un dueto conmigo y quién sabe, quizá hasta me lo lleve de gira. —Exclamaciones de gozo de los participantes. Lilith parecía a punto del desmayo—. Así que esfuércense, porque los estaré observando y espero ver mucho talento.

Lilith comenzó a hiperventilar. A pesar de que ya lo sabía por las mismas bases del concurso, escucharlo de boca de él mismo lo hacía más real, y eso la ponía más nerviosa de lo que jamás pensó estar. Pero debía controlarse, era un paso más para acercarse a su ídolo.

Y así el concurso dio inicio, cada participante era llamado al escenario al ser su turno de cantar, los jueces únicamente hacían comentarios entre ellos y tomaban apuntes en unas hojas de papel, mientras Lissen Rox se dedicaba a festejarlos con varios “Muy bien”, “Excelente”, “Fantástico”, “Sigue así”, hasta a quien desafinara durante toda la canción.

—...Ese tipo es un charlatán —comentó Marianne harta de escuchar una y otra vez las mismas palabras de aliento y señas que hacía con las manos para todos.

—Tiene que ser amable, es una figura pública, no quiere perder admiradores —lo justificó Lucianne de pie a un lado de ella.

—¿Faltará mucho? Creo que la avena que me comí en la mañana está empezando a germinar —intervino Mitchell prácticamente recostado contra la pared aprovechando que no tenían nada que hacer por el momento.

—Deben estar como por la mitad. Supongo que la acción comenzará una vez que anuncien al ganador —respondió Angie apoyando la espalda contra la pared, mostrándose indiferente ante el evento o sus participantes.

Lilith miraba todo desde bambalinas, aplaudiendo cada que un participante bajaba del escenario y a su vez muerta de miedo de que llegara su turno. Llevaba un vestido rojo con una chamarra de cuero encima y unas botas que le llegaban hasta las rodillas. Su melena, más alborotada y salvaje de lo usual, levantada con fijador. Había empezado a sacudir las extremidades en un intento por tranquilizarse, consciente de que no debía faltar mucho para que le tocara a ella. Y entonces llamaron al escenario a Vina Ming.

La jovencita, que no parecía tener más de trece, pasó junto a Lilith dirigiéndole una mirada como si estuviera diciéndole “Observa y aprende”. Su vestimenta asemejaba mucho a la del video más reciente de Lissen Rox, aquél que parecía describir a los Angel Warriors, y supo de inmediato que esa era la canción que iba a interpretar, “Engel soul”. Detrás de ella iba un grupo de muchachos que se colocaba también entre bastidores, a la espera. Iban vestidos con ropas negras hechas jirones y los rostros pintados como si fueran espectros. Bailarines. ¡Tenía sus propios bailarines! ¿Eso no debía ser contra las reglas o algo?

La música inició y la muchachita comenzó a moverse como si fuera una bailarina clásica entrenada. Pretendía emular el video completo, de eso no cabía la menor duda. Las guitarras comenzaron y a continuación entraron los bailarines a realizar su coreografía. La chica empezó a cantar. Su voz no había terminado de madurar aún, era demasiado aguda pero afinada, y a pesar de los movimientos constantes no perdía el control sobre su respiración. En cuanto terminó, Lissen Rox le dedicó no sólo los mismos halagos que de costumbre, sino que agregó además un “Tú rockeas” y un “Wow”, suficiente para descorazonar a todos pensando que ya con eso estaba decidida la suerte del concurso.

La jovencita pasó junto a ella al bajar del escenario y le dedicó otra mirada junto con una sonrisa que ahora rezaba “Así es como se hace”. Lilith pasó un trago con dificultad sintiéndose nuevamente pequeñita y fue entonces que dijeron su nombre. Era su turno.

Sintió que sus músculos se tensaban y que sus intestinos se le hacían un nudo. Empezó a pensar seriamente en huir cuando le colocaron un micrófono en la mano y la hicieron avanzar hacia el escenario. Una vez en el centro, ella se quedó petrificada al mirar hacia el público y sobre todo al ver aquella enorme pantalla desde donde Lissen Rox parecía estarla mirando de frente. Sostenía el micrófono bajo su rostro, como si se hubiera quedado incrustado en sus manos. Intentó decir algo pero también sus cuerdas vocales se habían paralizado. Justo lo que más temía, quedar en ridículo frente a su ídolo. La gente permanecía en completo silencio, como si no pudiera ser más incómodo aún.

—Ay, no. Se paralizó —dijo Lucianne llevándose las manos a la boca en un gesto de consternación. Marianne miró hacia el público y de vuelta a Lilith. No podía permitir que continuara así. Respiró hondo y abrió la boca.

—¡Lilith! ¡Lilith! ¡Lilith! —comenzó a exclamar en apoyo, a ritmo golpeado. Por unos segundos fue la única que se escuchó en todo el lugar hasta que Lucianne la secundó y la siguieron sus demás amigos, pronto como si fuera reacción en cadena varios más comenzaron también a corear su nombre. Kristania sacó incluso su pancarta en apoyo a Lilith y empezó a agitarla. Al ver todo aquello, ella sintió que su cuerpo se relajaba y una creciente ola de entusiasmo renovado comenzó a imbuirla. Era como se había imaginado muchas veces, encima de un escenario con el público coreando su nombre. Podía hacerlo, estaba segura. Así que tomó el micrófono con firmeza y emitió por fin las primeras notas de su canción. El público hizo silencio al escucharla y ella continuó a capella.

—¿Escucharon eso? —articuló Lucianne con la boca abierta.

—...No puede ser —musitó Marianne con las manos suspendidas frente a su rostro, desconcertada. No se esperaba que aquella voz potente y afinada saliera de Lilith.

—¡Podría ganar! —exclamó Belgina aplaudiendo como si eso fuera algo bueno, pero Marianne no lo veía así. Sólo pensaba que había permitido que Lilith participara creyendo que no tenía oportunidad y que era inofensivo para ella, y ahora todo se les volteaba. Si algo le pasaba, sería culpa suya.

—¿…Qué hemos hecho?

Lilith había comenzado a cantar el inicio de su canción favorita de Lissen Rox, “Toten blumen”, del disco con el que había debutado y alcanzado la fama. Aunque no fuera precisamente el sencillo principal, era una balada rock poderosa que a ella le evocaba varios sentimientos. Apenas terminó con el intro a capella, extendió el brazo hacia bambalinas e hizo un gesto chasqueando los dedos. La música comenzó a sonar y cantó con aquella voz que no parecía salir de ella. El público seguía en silencio. El cantante se mostraba atento, escuchando con aparente interés en posición reflexiva, hasta que alguien de su staff lo sacaba de concentración y tras decir algo le quitaban el apuntador y demás.

A continuación lo obligaron a levantarse y marcharse de ahí mientras entraban a cuadro personas que comenzaban a retocar su maquillaje, cabello y vestuario. Lilith estaba tan concentrada en su interpretación que ni se dio cuenta y no fue sino hasta que terminó y escuchó el estallido de aplausos del público que levantó el rostro orgullosa de lo que había hecho, pensando así ver el rostro de Lissen Rox quizá con una sonrisa, encantado de lo que había presenciado y posiblemente recibir varios “Wow” de su parte, pero se dio cuenta que la pantalla estaba vacía. Su rostro de inmediato se ensombreció mientras el conductor se acercaba al escenario junto a ella para explicar que el cantante había tenido que salir a dar su concierto. De todas formas, Lilith no parecía prestar atención. Lo único que deseaba era que él la escuchara y por un momento pensó que lo había logrado. Pero no era así para ella, la suerte nunca le sonreía. Si tan sólo le hubiera tocado turno un poco antes...

—¿Qué vamos a hacer si Lilith gana? —preguntó Lucianne.

—...Hay que seguir de acuerdo a lo planeado. De esa forma, aún si ella gana, nada debe salir mal —respondió Samael y los demás asintieron, sin embargo Marianne sabía, por la expresión de Lilith, que sin importar cuál fuera el resultado ya se encontraba destrozada.

Los últimos participantes terminaron por pasar al escenario y el jurado comenzó a deliberar. Los chicos sabían que ése era el momento para ir a sus posiciones, así que discretamente comenzaron a dispersarse de modo que en cuanto ocurriera algo ellos podrían desaparecerse de la vista de todos sin que se dieran cuenta.

—Por un momento pensé que esto no terminaría. Comenzaba a sentir claustrofobia.

Franktick apareció detrás de Lucianne, impidiéndole ir al punto que le correspondía.

—Frank...pensé que te habrías ido a medio concurso.

—Admito que estuve tentado. Pero luego pensé “¿Qué rayos? Si voy a perder mi tiempo por dos horas, hay que hacerlas valer al final”, y aquí me tienes. Por un instante pensé que no te encontraría entre tanta gente.

—No te hubieras molestado. Como verás, ahora ando un poco ocupada... —comentó ella mirando al punto en el que debía encontrarse cuando llegara el momento.

—¿Ocupada en qué? Sólo son voluntarios, ¿por qué se lo toman tan en serio? El concurso ya terminó, sólo falta que elijan un ganador y listo.

—Es que...queremos estar atentos por si gana Lilith.

Frank movió la cabeza levemente e hizo una mueca entornando los ojos.

—...Espero que no gane. —Ella lo miró sin entender por qué desearía algo así y entonces el conductor regresó al escenario. Tenía los resultados en sus manos y llamó a todos los participantes para que subieran al escenario con él. Lilith estaba entre el grupo, justo a un lado de la chiquilla que había pasado antes que ella, Vina.

Todos se agarraron de las manos para esperar a que anunciaran al ganador y Lilith miró a la chica, pensando que se negaría a dársela, pero como si hubiera nacido un nuevo respeto en ella, le estrechó la mano y esperó con la frente en alto. Ésta fue una actitud que Lilith recibió con agradecimiento y ayudó a levantarle los ánimos. Quizá después de todo tenía una posibilidad real de ganar, y si eso ocurría podría estar otra vez frente a su ídolo, y lo mejor de todo, cantando a dueto con él. Una nueva ola de positivismo la recorrió. Aquello no había terminado. Podía ganar. ¡Realmente podía!

—¡Y el ganador es...! —comenzó a decir el conductor haciendo una pausa para aumentar el suspenso. Los chicos miraban expectantes el escenario desde sus respectivos lugares. Mitchell y Samael se hallaban en el área de tramoya encima del escenario y se mantenían invisibles, esperando con atención que anunciaran al ganador.

Marianne observaba a Lilith. La veía de nuevo emocionada, consciente de que sus probabilidades de ganar se habían vuelto reales y ya no supo qué prefería, que ganara o no. Hasta que finalmente el conductor acabó con esa larga pausa y dio una respuesta.

—¡…Vina Ming! —Aplausos y vítores del público. La sonrisa de Lilith se borró por unos segundos dando paso a una sonrisa forzada y unos aplausos flojos en cuanto la chica dio varios pasos hacia el conductor. Era otro revés para ella.

Marianne suspiró con alivio aunque no pudo evitar una punzada de culpabilidad por sentirse así. Los demás también parecían aliviados y volvieron a concentrarse en el plan. Debían estar atentos a cualquier movimiento extraño que percibieran.

—Aunque quisiera quedarme aquí platicando contigo, de verdad tengo algo que hacer, así que hablaremos más tarde, ¿sí? —Lucianne hacía todo lo posible por llegar al punto que le correspondía pero Frank seguía deteniéndola.

—El concurso se acabó, ya no hay nada más que hacer, ¿por qué no mejor salimos de aquí? —insistió el chico, como si buscara alguna excusa para sacarla de ese lugar.

—¿Por qué no me dices qué ocurre?

—Sólo...confía en mí, ¿de acuerdo? Salgamos de aquí mientras podamos.

Sus ojos canela brillaron con un destello rojo, acentuando aún más sus ojeras y aspecto demacrado. Lucianne lo miró desconcertada.

—¡…Ahí! —señaló Mitchell hacia la viga que cruzaba el escenario donde alcanzaban a vislumbrar un chispazo de una sombra. Un segundo estaba ahí y al otro ya no. Se desplazaron hasta aquél punto y miraron hacia abajo.

—¿Ves algo? —preguntó Samael barriendo el escenario con la mirada. Mitchell negó con la cabeza hasta que divisaron nuevamente aquella sombra que parpadeaba en distintos puntos—…Bien, en cuanto bajemos ya sabes lo que hay que hacer.

—¡No tienes que repetírmelo! ¡Atraparemos a ese sujeto y recuperaremos los dones!

Y entonces todo ocurrió más rápido de lo que estaban preparados. En el escenario todavía estaban celebrando a la ganadora, cuando de pronto el cuerpo de la chica se elevó varios centímetros sobre el piso y se encorvó saliendo una esfera disparada de su pecho. La gente hizo silencio en completa confusión, y cuando la vieron caer inmóvil al piso y aparecer detrás de ella a Hollow, comenzaron los gritos.

Éste no perdió el tiempo y con un agitar de manos comenzó a lanzar a todos por el aire. No tardaron en empezar los golpes y empellones en medio de la desesperación por salir de ahí. El demonio tomó el don tan sólo un par de segundos y a continuación lo arrojó al piso, volteando ahora hacia los demás participantes que permanecían paralizados del miedo, sin entender lo que ocurría. Entre ellos se encontraba Lilith, que se mantenía inmóvil a corta distancia del cuerpo de la chica. Su cerebro parecía aún no hacer la conexión de lo que estaba pasando, y entonces Hollow extendió el brazo y una energía salió disparada de su mano atravesando al chico más cercano de su lado derecho y siguiendo una trayectoria tal que parecía formar una cadena con todos los que estaban sobre el escenario. Uno a uno fueron cayendo como piezas de dominó quedando únicamente una brillante esfera por encima de sus cuerpos. Cuando Lilith por fin reaccionó e intentó huir de ahí, instando a los que tenía más próximos a ella a seguirla, fue demasiado tarde. La cadena de energía alcanzó a los demás y ella fue la última en caer. El demonio entonces se aproximó al don más brillante de entre todos y esbozó una sonrisa.

—…Éste sí que lo es —dijo mientras sostenía entre sus manos el don de Lilith.

—¡Lilith! —exclamó Lucianne tratando de aproximarse al escenario pero Franktick continuamente la detenía y trataba de conducirla hacia la salida.

—¡Tenemos que salir de aquí o seremos aplastados por una estampida humana!

—¡Tengo que ir! —insistió Lucianne desesperada por llegar al punto en el que debía estar desde antes pero en medio del alboroto y los empujones terminaba en el suelo con Frank actuando como escudo, colocándose sobre ella mientras la arrastraba fuera del paso de aquella muchedumbre. Lucianne lo miró perpleja, sabía que lo estaba haciendo por protegerla, pero tenía trabajo que hacer, así que en cuanto se apartaron del trayecto, ella aprovechó para hacerlo a un lado e internarse entre el gentío, yendo en dirección contraria a ellos. Él la siguió de cerca aunque terminó perdiéndola de vista con la cantidad de personas que huían despavoridas de ahí. Entre toda esa gente alcanzó a ver a alguien que de igual forma luchaba por ir contra corriente, hacia el escenario. Era Demian.

No supo qué fue lo que lo impulsó, pero de repente sintió en su interior un burbujeo que lo obligó a dirigirse hacia él, esquivando bultos de gran tamaño en el suelo (¿o eran personas?) y a la multitud que se arremolinaba frente a él. No estaba pensando en ese momento, así que no parecía notar cada que empujaba a quien se interpusiera en su camino, sólo tenía la mira puesta en un punto específico.

Demian no se enteró de qué fue lo que pasó en los siguientes minutos, pues justo cuando ya estaba alcanzando la plataforma donde habían estado los jueces, algo lo golpeó por la espalda, dejándolo inconsciente justo a un lado de la mesa del jurado que estaba ahora volteada. El lugar era un completo caos.

—¿Por qué Lucianne no ha actuado aún?

—¡Luego lo averiguamos, no hay tiempo que perder! ¡Es ahora o nunca! —anunció Samael tomando a Mitchell del hombro y transportándose en una fracción de segundo hacia el escenario. Ahí, Samael detuvo a Hollow con toda la fuerza que le era posible, tomándolo desprevenido—. ¡Ahora! ¡Hazlo ahora!

Mitchell apoyó los pies sobre la madera y levantó los brazos tensando los músculos. Una capa opaca se formó por encima de ellos encerrándolos en una especie de cúpula en un radio que ocupaba toda la zona del escenario. Hollow sabía lo que eso significaba, sin embargo no parecía particularmente desesperado, ni siquiera cuando sintió el filo de una espada suspendida peligrosamente bajo su cuello.

—Ni te atrevas a hacer algún movimiento en falso —le advirtió Marianne sosteniendo la espada con firmeza y deteniendo el don de Lilith con la mano libre. Su mirada a través del casco era aguda y si hubiera tenido el poder de lanzar rayos por los ojos sin duda él ya habría caído muerto en ese instante—. Te tenemos atrapado, no hay forma de que salgas de ésta. Así que entréganos los demás dones y tal vez te perdonemos la vida…por unos minutos al menos.

El demonio sonrió sin decir palabra alguna y en ese instante Mitchell cayó al piso inconsciente y la barrera que los rodeaba desapareció en medio de su confusión.

Ni tiempo les dio de reaccionar. En cuanto estuvo nuevamente en posesión de sus poderes, Hollow se soltó de Samael y con un rápido movimiento le arrebató a Marianne la esfera de la mano, dando un salto hacia atrás para poner distancia entre ellos.

—Si pensaron que podrían emboscarme porque estaba solo…cometieron un grave error —dijo él jugando con la esfera, dándole vueltas sobre el dedo índice. En ese instante apareció otra sombra junto a él, de piel verdosa y ojos plateados—…Porque no lo estoy.

Los chicos intercambiaron miradas desconcertadas. Aquello no estaba en sus planes y estaba por dar un giro hacia lo peor. De fondo aún se escuchaban los gritos de la gente intentando huir del lugar. Era una pesadilla que apenas estaba comenzando.

CAPITULO 28

En la televisión no hacían más que dar las noticias de los hechos recientes, sobre el concurso de canto que había terminado en tragedia, con cientos de heridos, varios de ellos de gravedad, y teniendo por sospechosos a unos sujetos muy parecidos a los que hasta hacía poco habían estado aterrorizando la ciudad, así que no tardaron en especular su conexión, considerándolos parte de una organización terrorista, y de la misma forma sospechaban que los Angel Warriors tenían relación con ellos. Algunos empezaban incluso a armar teorías de conspiración sobre experimentos fallidos con personas para crear razas superiores y formar así un ejército de súper humanos para esclavizar a los demás y que usaban armaduras y cascos que cubrían sus rostros para ocultar las mutaciones sufridas durante los procedimientos experimentales a los que habían sido sometidos.

Era ridículo. Pero no más ridículo de lo que sonaría la verdad si se llegara a saber.

Si hubiera tenido un control en sus manos en ese momento, Marianne hubiera cambiado de canal o apagado el televisor para no seguir escuchando. Pero estaba en el área de espera del hospital, que en ese momento funcionaba también como sala de emergencias para los cientos de personas que habían sido trasladados ahí desde el Music Center. Los de mayor gravedad estaban siendo tratados en urgencias mientras que los que habían sufrido golpes menores, rasguños o seguían conmocionados se encontraban en aquella sala para ser examinados por el equipo de residentes y enfermeras.

—No debes sentirte culpable —dijo Samael sentado a su lado, en medio de toda aquella locura de gente yendo de un lado a otro—. Esto hubiera ocurrido estuviéramos o no ahí. Incluso hubiera terminado en catástrofe de no haber estado presentes.

—Habríamos evitado todo esto si hubiéramos actuado a tiempo.

—No teníamos forma de saber que otro demonio aparecería para ayudarlo. Había actuado en solitario hasta ahora.

—...Lo siento —pronunció Lucianne sintiéndose terrible—. No llegué a tiempo al punto que me correspondía. Si lo hubiera hecho...

—Toma un número y haz fila. Todos tenemos culpa en lo que pasó.

Lucianne calló. Sabía que en ese instante todos debían sentirse igual de culpables, pero no podía evitar pensar que fue su retraso lo que había arruinado el plan.

Mitchell y Kristania eran abordados por su madre cerca de ahí, hecha un manojo de nervios y gesticulando de forma tan exagerada que podían prácticamente adivinar que estaría agradeciendo al cielo porque ambos estuvieran ilesos. Su padre debía estar seguramente en urgencias, tratando a quienes no habían salido tan bien librados.

Por las puertas automáticas aparecieron a continuación la madre de Belgina acompañada por su asistente, con talante impertérrito. Ella fue a abrazarla y tras comprobar que estaba bien, la mujer le hizo una seña a su asistente y salieron juntos del hospital.

—¡Papá, ya te dije que estoy bien! ¡No me pasó nada, estoy en perfecto estado! —insistía Angie de un lado, mientras su padre trataba de convencerla de acompañarlos a él y a una mujer que estaba de pie a su lado hasta el área de cardiología.

Lucianne supuso en cuanto vio a aquella mujer que era la madre de Frank. Era quizá la forma en que sus ojeras hacían juego con las que él presentaba recientemente. Recordó entonces que no había vuelto a verlo a partir de que había explotado el caos en el lugar del evento. Se preguntó si quizá estaría entre los heridos y se sorprendió a sí misma sintiéndose angustiada por el solo pensamiento.

En la puerta apareció a continuación el oficial Perry, que miró desesperado a su alrededor hasta encontrar a Lucianne entre tanta gente herida. Corrió hacia ella como si el alma le regresara al cuerpo y en cuanto estuvo frente a ella la abrazó con fuerza.

—Fui al Music Center apenas escuché las noticias. Cuando llegué ya habían transportado a casi todos los heridos al hospital y tuve que quedarme a revisar si aún quedaba alguien dentro, entre los escombros —explicó el muchacho con la respiración entrecortada, como si hubiera llegado corriendo desde aquél lugar—...No tienes idea de lo mucho que temía que estuvieras herida. Si algo te pasara, yo...

Lucianne vio de reojo que Marianne alzaba las cejas dedicándole una mirada expresiva volteando luego hacia el lado contrario como si fingiera no verlos. Sabía bien lo que significaba esa expresión. Era su forma de indicar lo obvio.

—Gracias por tu preocupación, Perry. Como verás estoy bien —dijo ella dándole unas palmadas en la espalda y soltándose poco a poco—. Hay más gente por la que habría que estar preocupados. ¿Habrás visto de casualidad...la lista de heridos?

—Antes de venir me pasaron una lista de todas las personas que habían traído al hospital, ahí vi tu nombre y por eso me preocupé.

—¿No viste si estaba...el nombre de Frank?

El muchacho de inmediato endurecía su gesto y se erguía al escuchar aquél nombre.

—¿…Él estaba ahí?

—...Creo que aprovecharé y le haré una visita a mi madre, con permiso —dijo Marianne poniéndose de inmediato de pie y alejándose de ahí oportunamente. Samael hizo lo mismo y la siguió.

—Fue al evento como muchas otras personas, se enteró por mí, de hecho. Pero si no estaba en la lista, está bien, eso quiere decir que no está herido, así que no hablemos más sobre el asunto —agregó Lucianne tratando de dejar el tema de lado para no discutir.

—Si él estuvo presente en el evento, entonces tendré que interrogarlo.

—¿Ahora crees que él tuvo algo que ver? ¿Cómo puedes pensar algo así? ¿Por qué no dejas ya de atribuirle culpas que no le corresponden?

—El sujeto que provocó todo, el que apareció de repente en el escenario...es con el que lo vi hablando —le reveló con gesto serio, dejando a Lucianne fría.

—...No puede ser. Quizá lo confundiste con alguien más. Sí, debió de ser eso. Dijiste que lo viste de lejos, no puedes estar seguro.

—Esos ojos rojos y dientes afilados nunca los podré olvidar —reafirmó Perry, dejándola enmudecida—...Escúchame, no estoy diciendo que él sea culpable, ¿de acuerdo? Pero a raíz de ese encuentro es necesario que lo interrogue. Podríamos evitar otro incidente como el de hoy y es importante su colaboración para eso, así que por favor, si llegas a saber algo de él, avísame. Y sobre todo, te lo vuelvo a repetir...ten cuidado.

Lucianne no respondió. En su mente no paraba de repasar una y otra vez lo que Frank le había dicho durante el evento, la urgencia que tenía por sacarla de ahí, como si presintiera que algo iba a ocurrir. O quizá...porque sabía lo que iba a ocurrir. ¿Pero por qué? No entendía. No podía pensar con claridad en ese momento. ¿Por qué él? Y entonces recordó lo que Marianne había dicho, “sombras creadas a partir de seres humanos”. La perilla y cerradura derretidas. La desaparición de su padre. ¡Oh, dios! ¿Habría sido él?

Marianne pensaba ir a ver a su madre tal y como había dicho, pero justo cuando cruzaba por la sala de espera seguida de Samael, vio que por la puerta entraba su padre y junto a él iba su hermano, por lo que de inmediato empujó al ángel hacia el lado contrario.

—...Ay, no. ¡Rápido, vete por otro lado! ¡Loui no debe verte!

Samael pareció momentáneamente desorientado hasta darse la vuelta y marcharse rápidamente por el primer pasillo que encontraba. Una vez teniéndolo fuera de vista, a ella no le quedó más que esperar a que su familia se acercara. Su padre parecía muy en control de sí a pesar de las noticias pero en cuanto estuvo en frente de ella la tomó de los hombros y la abrazó con alivio, aunque seguía pareciendo contenido.

—¿Estás bien? ¿No estás herida?

—Estoy bien. De verdad —respondió ella tratando de sonar normal para tranquilizarlo.

—¿A quién le hablabas? —preguntó Loui mirándola fijamente como si la estuviera evaluando y ella procuró devolverle la misma mirada para mostrarle que no tenía nada que ocultar, o al menos que lo pensara.

—Pues hay como unas cien personas caminando de un lado a otro en esta improvisada sala de emergencias, tú escoge.

El niño sólo arrugó la nariz y entrecerró los ojos.

—Pensábamos pasar a ver a tu madre también, pero si prefieres podemos ir a casa ahora mismo, debes estar cansada.

Marianne giró el rostro hacia el fondo donde aún podía ver a Lucianne por un lado, a Angie discutiendo con su padre y a Mitchell escuchando con gesto aburrido el sermón histérico de su madre. Todavía no podía ir a casa.

—Pensaba quizá…quedarme un rato más.

Noah únicamente sonrió de forma comprensiva y le dio un apretón en el hombro, como si quisiera mostrarle su apoyo.

—Ya sabes dónde encontrarnos si quieres irte —dijo él posando la mano ahora sobre la cabeza de Loui y haciéndolo girar en dirección a los ascensores. Ella tan sólo asintió y esperó a perderlos de vista. Entonces decidió tomar rumbo por el pasillo de emergencias.

Muchas personas con más que contusiones eran atendidas en esa área. Había huesos rotos, heridas expuestas, y esos eran únicamente los que estaban fuera de las habitaciones, tenían en observación especial a quienes habían sido atacados directamente en el escenario, los concursantes. Después de hacer algunas preguntas dio por fin con la habitación que buscaba. Ahí estaba Lilith acostada con la mirada fija en el techo mientras su madre le ponía un sedante y le decía algo aunque ella no parecía prestar atención. En cuanto la vio en el umbral de la puerta, se le acercó como si estuviera aliviada de que apareciera.

—Qué bueno que estás aquí. Necesito ir a atender a más pacientes. ¿Podrías... vigilarla un rato? Espero que al menos contigo sí hable.

Marianne asintió algo abrumada mientras la mujer salía de ahí. Lilith no apartó la vista del techo ni dijo nada en ningún momento. Era como si estuviera en estado de shock. Marianne bajó la vista y comenzó a juguetear con sus manos, pensando qué decirle.

—¿Estás...?

—Fue a mí a quien se lo arrebataron, ¿verdad? —dijo Lilith con voz monocorde y Marianne se limitó a asentir ligeramente con la cabeza, gesto que la rubia alcanzaba a distinguir por el rabillo del ojo—...¿Cuál era?...El don que tenía.

—...El don artístico —respondió ella sin atreverse a mirarla aunque le pareció escuchar una especie de gemido que le siguió a su respuesta.

—O sea que no sólo no gané, además me han arrebatado el único talento que tenía.

—¡Lo recuperaremos! —afirmó Marianne tratando de infundirle ánimos y a la vez convencerse a sí misma.

—Es lo mismo que decimos siempre —le espetó Lilith con voz rasposa—. Pero hasta ahora no hemos conseguido nada más que fallar miserablemente.

—No digas eso, Lilith. Esto aún no termina —dijo Marianne dolida de que hablara así.

—...Ha terminado para mí —finalizó ella con la voz ahogada, y sin decir nada más se giró sobre la camilla dándole la espalda. Marianne entendió que ya no seguiría hablando, al menos con ella. Dio la media vuelta y comenzó a caminar lentamente de regreso por aquél largo corredor. Los pies le pesaban pero sobre todo sentía una opresión en su pecho que se intensificaba cada vez que veía a las personas heridas del evento, trayendo con claridad los recuerdos de lo que había ocurrido en ese lugar: la gente intentando huir en estampida, aplastándose entre ellos, los que eran arrojados a varios metros por el demonio de ojos rojos y luego la aparición del otro de ojos plateados. El fracaso de su plan que sólo contemplaba a uno y su imposibilidad de hacerles frente siendo ahora dos.

Había sido una colección de sucesos en cadena en los que cada uno de ellos había fracasado en lo que les correspondía hacer. Lucianne no había disparado de sus rayos en cuanto Hollow había aparecido para distraerlo mientras intentaba regenerarse, Marianne entonces le hubiera cortado la mano con la que sostenía el don. Pudo haber tomado la iniciativa en cuanto vio que su prima no aparecía pero se empecinó en esperar la señal de ella y eso terminó contribuyendo a que Mitchell y Samael también fallaran respectivamente. Belgina hizo lo que pudo pero con el plan original arruinado, ya no supo cómo proceder en su confusión. Y Angie simplemente parecía haber perdido todo poder que podía serle de utilidad. “Angel Warrior inútil”, así la había llamado Hollow al apartarla de su camino cuando ella intentaba aferrarse a alguna parte descubierta de su piel. Parecía enojada, y algo estuvo a punto de hacer cuando el demonio de ojos plateados agitó el brazo y una barrera de energía negativa los dividió de ellos. Aprovecharon ese momento para recolectar el don de Lilith y confirmar con satisfacción que era el que buscaban. Hollow sonrió mirando en su dirección y al extender una mano hacia ellos comenzó a dispararles rayos rojos que atravesaban la barrera como si no estuviera ahí.

Podrían haber muerto. Y no era un simple decir, de verdad aquellos demonios habrían podido matarlos si querían, pero por alguna razón no lo hicieron. Cuando Hollow se dedicó a atacarlos de pronto el otro demonio lo detuvo con un ademán, y aunque pareció molesto ante aquella intervención, aún así paró. Algo le había dicho el demonio de ojos plateados para que se detuviera, aunque no tenían forma de saber qué había sido.

Para cuando desaparecieron, el escenario comenzó a caerse en pedazos y ellos reaccionaron de forma inmediata para intentar rescatar a los chicos que aún seguían ahí. Cuando la policía y las ambulancias llegaron, el lugar parecía el escenario de un terremoto. Y ahora estaban ahí, impotentes por no poder hacer nada por los cientos de heridos, y sobre todo no poder hacer nada por Lilith.

Marianne continuó caminando por aquél pasillo, mirando de reojo a los heridos cuando le pareció ver dentro de una de las habitaciones un rostro familiar. Se detuvo y regresó, acercándose esta vez para observar mejor.

En una camilla yacía Demian con una bolsa de suero conectada a él. Estaba inconsciente. Entró sin pedir permiso y se detuvo frente a la camilla, buscando con la vista si tenía alguna herida perceptible, pero aparte de una venda en la cabeza, parecía ileso, de modo que no entendía qué hacía ahí. Volteó hacia los lados en busca de algún médico o enfermera que pudiera darle información y terminó interceptando al primer auxiliar médico que pasaba por ahí.

—Disculpe, el chico que está en la camilla, ¿qué le pasó? ¿Está herido?

—Una fuerte contusión en la cabeza. Está bien, sólo que no ha reaccionado. Estaba inconsciente cuando lo trajeron.

Marianne le dio las gracias y lo dejó continuar su camino mientras ella regresaba a un lado de la camilla y observaba a Demian. Pensó que quizá debía avisarle a su padre pero no tenía su teléfono. Luego pensó en la vez que le había llamado, que el número debía tenerlo registrado pero entonces recordó que lo había hecho desde el celular de Demian. ¿Y si tomaba entonces su teléfono y buscaba ahí el número? El único problema era que no estaba a la vista, así que posiblemente lo tenía en algún bolsillo.

Tensó la boca por la sola idea, quizá podía pedirle a alguna enfermera o auxiliar que le ayudara revisando sus bolsillos, pero todos estaban ocupados yendo de un lado a otro, así que no tenía muchas opciones. Cerró los ojos y tomó aliento como para darse valor, miró nuevamente a Demian y tras tomar otra bocanada de aire comenzó a palpar el primer bolsillo del pantalón. Lo hizo suavemente y con precaución, como si se tratara de un león dormido. El bolsillo parecía vacío pues no sentía nada que hiciera bulto, aunque su mente comenzó a apuntar que era mejor así. Sacudió la cabeza y miró de reojo el rostro de Demian para comprobar que siguiera inconsciente.

Pasó entonces al siguiente bolsillo. Sintió algo. Lo sacó con cuidado pero era solamente su billetera. Estuvo a punto de regresarla a su bolsillo cuando la misma curiosidad que la había llevado a revisar los documentos de su padre la indujo a revisar la billetera, quizá esperando encontrar ahí algún número de contacto. En ella había lo que se podía esperar, dinero, tarjetas, su credencial de estudiante (Fecha de nacimiento: 30 de noviembre, 17 años). Removió un poco más y encontró fotos. De su familia, su madre, su padre, incluso había unas donde estaba con su hermana cuando eran niños. Era una chiquilla de cabello castaño claro y ojos vivaces. Debían haberla tomado antes de que su madre muriera. Un poco más atrás encontró también una foto de él con Lucianne, posando con una pelota de básquetbol como si acabaran de jugar. Tendrían unos diez años entonces.

Sintió de repente una punzada que le atribuyó al estar revisando objetos ajenos ante la posibilidad de que el dueño despertara en cualquier momento, así que guardó todo nuevamente en la billetera y la devolvió a su bolsillo izquierdo. Posó la vista ahora en su chamarra, ahí también tenía un par de bolsillos donde bien podía guardar su celular.

Alargó la mano, palpando ligeramente ambos hasta sentir algo sólido en el interior de uno. Lentamente colocó los dedos a la entrada del bolsillo cuando de pronto una mano la sujetó con fuerza de la muñeca, provocándole un mini infarto.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Demian con voz somnolienta y ojos entrecerrados. Marianne tan sólo alcanzó a balbucear, como si buscara alguna excusa a pesar de que no tenía nada que ocultar. Él trató de incorporarse sin soltarle el brazo. Parecía un dragón al que acabaran de despertar y la miró como si aún no reaccionara completamente—...¡Deja de aparecer frente a mí! —Tras decir esto, sus ojos se pusieron en blanco y volvió a perder el conocimiento, cayendo nuevamente sobre la camilla y aflojando la mano que la sujetaba.

Ella parpadeó confundida y su única reacción fue soltarse y salir corriendo de ahí. No se detuvo hasta salir de nuevo a la sala de espera, doblándose e inhalando con fuerza. No entendía lo que había pasado pero no quería pensarlo en ese momento, ni siquiera notó haber perdido la pulsera con su nombre. Sintió entonces el peso de una mano sobre el hombro y volteó con un sobresalto, tan sólo para descubrir que se trataba de Samael.

—¿Pasó algo?

—…Nada. Todo está bien —respondió ella dando un suspiro, mirando hacia los lados mientras realizaba varias respiraciones para recuperar la calma. Entonces vio en recepción al padre de Demian, buscando con quién hablar pero todo el personal del hospital estaba ocupado atendiendo a su exceso de pacientes—…Espérame aquí.

Algo indecisa, se acercó al hombre que tenía una mano sobre el escritorio, tamborileando los dedos con impaciencia mientras con la otra sostenía un teléfono.

—Disculpe… —El hombre de inmediato volteó hacia ella, poniéndola nerviosa—…debe estar buscando a Demian, él está…

—¡Gracias a dios! Empezaba a angustiarme el no saber nada —dijo él dándole un abrazo efusivo—. ¿Cómo están todos? ¿Resultaron heridos?

—E-Estamos bien, gracias. Demian está en el área de emergencias. Al parecer tuvo una contusión, pero dijeron que estaría bien.

—¡¿En dónde?!

Marianne le señaló hacia dónde dirigirse y tras dedicarle un gesto de agradecimiento, él marchó en esa dirección, como cualquier padre preocupado. No era que el suyo no se preocupara por ella, pero a veces deseaba que lo demostrara como la mayoría de los padres que había conocido, y en cambio siempre se mostraba imperturbable y complaciente.

—¿Qué fue eso? —preguntó Samael aproximándose a ella, que se limitaba a mover la cabeza de forma negativa.

—Nada. Pienso ir a ver a mi madre, quizá sea mejor que regreses a casa.

Él asintió como si no tuviera más remedio y Marianne se detuvo por un segundo, contemplando el punto donde Demian la había sujetado. Samael la observó tratando de dilucidar a qué se debía aquella expresión, pero ella rápidamente la borraba de su rostro.

—…Te veré al rato, ¿sí? Hasta luego.

Samael la vio marchar en dirección a los ascensores y hasta que la puerta del elevador la bloqueó de su vista fue que decidió ponerse en marcha.

Franktick caminaba de forma errática por las oscuras calles del extremo norte de la ciudad. En ocasiones renqueaba y otras se sostenía de los muros como si fuera a tropezar. A cada número indeterminado de pasos se detenía y comenzaba a boquear, como si se le dificultara la respiración. Solía tener buena condición física así que no era normal para él quedarse sin aliento tras haber recorrido tan sólo unas cuantas cuadras a pie.

Llegó por fin a aquél edificio abandonado que últimamente frecuentaba y apenas entró, se dirigió con pasos inestables hacia las escaleras. Ni se molestó en verificar si el ascensor abría, estaba convencido de que no lo haría en esa ocasión. Subir las escaleras, que parecían a punto de caerse, en ese estado tan lamentable para él resultaba físicamente una tortura, pero echó mano de todas sus fuerzas para conseguirlo.

Sin embargo su intención no era subir hasta la última planta. Cuando llegó a un punto medio, en lo que parecía una zona de oficinas en abandono, se introdujo en una de ellas y se sentó en el piso apoyando la espalda contra la pared, sintiéndose aliviado como si hubiera llegado por fin a su destino. Aspiró tanto aire como pudo manteniendo los ojos cerrados y casi enseguida comenzaba a frotárselos como si le escocieran.

—¿Qué voy a hacer? ¿Qué voy a hacer? —murmuró para sí mismo, sin dejar de frotarse los ojos—. Yo me metí en esto, debo resolverlo.

Bajó las manos y comenzó a parpadear rápidamente, evitando lagrimear en el proceso. Sus ojos tenían el aspecto de una estalagmita, el color canela lucía seccionado en distintos tonos y su pupila estaba roja, aunque no parecía consciente de esto.

Colocó la cabeza también contra la pared y encogió una pierna mientras la otra la dejaba reposando en el piso.

—...Tengo que resolverlo. Lo sabe. Sabe que lo hice por eso, ¿verdad?

A unos cuantos metros de él yacía un bulto inmóvil entre un desvencijado escritorio y un sofá sin relleno. Era el comandante Fillian, atado de pies y manos. Parecía inconsciente así que no escuchaba nada de lo que Frank pudiera decir, aunque él continuó a pesar de saber que prácticamente estaba hablando solo.

—...No debió engañarme. Puso en peligro la confianza que Lucianne ha depositado en mí. Y ahora tengo que regresarlo donde pertenece. Y no sé cómo le voy a hacer.

De pronto se encorvó rodeándose con sus propios brazos, una oleada de dolor comenzó a estremecer su cuerpo e incluso por unos segundos creyó sentir que el piso temblaba, aunque quizá era él quien lo hacía ante los espasmos involuntarios que empezaba a sufrir, hasta que finalmente cesaron, sintiendo cómo su cuerpo se aflojaba.

—¿…Qué me está pasando?

—¿Acaso no es obvio? Tu cuerpo está empezando a asimilar la energía demoníaca.

Franktick levantó el rostro y vio a Hollow en la puerta, cruzado de brazos y apoyado en el marco con pose despreocupada.

—Te dije que habría consecuencias desde el momento en que empezaras a manejar la clase de poder que yo poseo, y después de que regresaste hace un par de días a pedirme una dosis mayor de la que normalmente te concedo para localizar a ese hombre —señaló con la mirada hacia el bulto que era el padre de Lucianne—…te advertí que podía haber efectos secundarios a corto plazo. Eres humano y es natural que te afecte.

Frank no respondió nada, tan sólo volvió a encogerse al sentir una nueva oleada de espasmos que le recorrían la columna y sus terminales nerviosas.

—¿…Me estoy muriendo? —El demonio sonrió mientras lo veía doblarse del dolor.

—Piénsalo más bien como un renacer —al decir esto se enderezó y dio unos pasos en dirección a él, colocándose justo en frente, sin descruzar los brazos con postura de superioridad—...Puedo hacer que pare.

—¿Como una especie de...desintoxicación? —preguntó el muchacho con el cuerpo encorvado y los ojos como rendijas. Su respiración era entrecortada y varias perlas de sudor frío se formaban en su rostro. Hollow se colocó en cuclillas y acercó el rostro hacia él para que lo escuchara claramente.

—…Sólo tienes que darme lo que quiero.

Franktick lo miró sabiendo a qué se refería, y a pesar de que por dentro sentía que sus huesos, tendones y músculos estaban siendo licuados para crear una especie de frappé de órganos, su sentido del humor se impuso y esbozó una sonrisa.

—...No tenía idea de que los demonios tuvieran esa clase de gustos.

Hollow también sonrió en respuesta, sin embargo su sonrisa tenía un toque de amenaza latente.

—No juegues conmigo, mocoso.

Frank tosió por varios segundos hasta que volvió a sostenerle la mirada.

—No lo hago. Simplemente que si tu intención desde el principio era hacer peligrar mi vida de esta forma, puedes ir preparando el ataúd porque como dije la primera vez, no me importa lo que pase conmigo —replicó sin dejarse intimidar.

El demonio mantuvo su horripilante sonrisa de advertencia, como si aquello no representara un fallo en sus cálculos. Se incorporó nuevamente y lo miró desde su posición, como quien mira una hormiga.

—...Muy bien. Admiro tu resolución y coraje, muchacho. Sin duda serías una buena adquisición para la Legión de la oscuridad...pero hay un problema. —Franktick esperó a que el demonio terminara de hablar. Sentía el cuerpo cada vez más pesado pero aún así tenía curiosidad por lo que diría—...a un demonio no puede importarle nadie más, y ésa no es la impresión que me das con esa chica.

La expresión de Frank cambió al instante y su cuerpo se tensó. Hablaba de Lucianne.

—¿Qué pasa? ¿Creíste que no me enteraría? Posees energía demoníaca proporcionada por mí, así que conozco todos tus movimientos y sé que últimamente has estado visitando mucho a una chica en particular. —Franktick sintió una ola de calor que se superponía al dolor que lo había estado atacando.

—...No te acerques a ella —masculló tensando la mandíbula.

—¿…O? ¿Qué harás? —preguntó el demonio con un destello malicioso en sus ojos rojos, como si aquello le divirtiera—. He pensado que tal vez...podría hacerle una pequeña visita y averiguar qué clase de don posee. Sólo por curiosidad.

Los músculos de Frank se contrajeron y haciendo de lado lo insoportable que le resultaba hacer el más leve movimiento, se incorporó de un salto como impulsado por un resorte y trató de golpearlo, pero Hollow lo esquivó con un ágil movimiento y se colocó detrás de él, deteniéndolo con facilidad tras doblarle el brazo por la espalda.

—¿En serio piensas que puedes enfrentarte a mí? Tienes agallas, debo admitirlo —declaró aquél con tono festivo y una sonrisa que mostraba sus afilados dientes de tiburón. Se notaba lo mucho que estaba disfrutando ese momento—…¿Entonces qué decides? ¿Me entregarás el don o tendré que hacerle una visita a esa noviecita tuya?

Frank era consciente de que no podía contra él, su fuerza era muy superior, y por más que en otra situación le hubiera dado igual y aún así no cedería a sabiendas de lo que le esperaba, las cosas eran distintas ahora pues estaba Lucianne de por medio, así que se tragó su orgullo y apretando los dientes terminó por mover la cabeza afirmativamente, valiéndole una risa satisfecha de parte del demonio.

—Muy buena decisión. Sabía que tendrías algo de sentido común —agregó Hollow dándole unas palmadas en el rostro que llenaban a Frank de rabia, y a continuación tiró de él hasta atravesar un agujero negro a sus espaldas. En un dos por tres aparecieron en un lugar descampado y tras ser arrojado al piso, el muchacho levantó el rostro dándose cuenta de que estaban frente al lago del campamento, el Tokenblue.

Sin la menor consideración, el demonio lo tomó de la camisa por la espalda y lo arrastró hasta la orilla del lago, donde de una patada lo obligó a introducirse a éste.

—Ahora entra ahí y tráeme lo que me pertenece.

En cuanto Franktick entró en contacto con el agua, sintió una especie de corriente eléctrica que corría por sus nervios. Ardía. Era como si estuviera dentro de una freidora hirviendo. No pudo evitar soltar un grito por más que intentaba no demostrar dolor.

—¡Muévete! ¡¿Qué estás esperando?! ¡De ahí no sales hasta que me traigas el contenedor, ¿entendiste?! ¡Así que avanza de una vez!

Él comenzó a avanzar hacia el interior del lago. A cada paso que daba sentía que su piel se achicharraría, además de una sensación de opresión que le invadía el pecho y el estómago como si fuera a vomitar en cualquier momento.

Conforme se adentraba más, el agua empezaba borbotear como si estuviera hirviendo y a brillar con aquellas misteriosas luces de colores que surgían del interior y en más de una ocasión le pareció sentir que algo lo jalaba por debajo del agua. Una de dos, o quedaría definitivamente con la piel quemada o moriría ahogado. Cuando llegó al punto en el que había ocultado el contenedor, tomó aire esperando al menos ser capaz de resistir hasta entregárselo y de esa forma evitar que le hiciera algo a Lucianne. Se sumergió por completo y casi pudo sentir la piel del rostro en carne viva.

Permaneció bajo el agua aproximadamente un minuto hasta que volvió a salir con un objeto entre las manos. Hollow dibujó en su rostro una sonrisa retorcida al verlo. Le tomó a Frank otro minuto estar de vuelta en la orilla, con todo y que se sentía completamente molido de pies a cabeza. Apenas salió del lago, cayó de bruces contra el suelo aspirando con fuerza todo el aire que sus pulmones le permitían. Su piel no estaba quemada como creía, pero sí había quedado enrojecida, como si hubiera pasado mucho tiempo bajo el sol.

Hollow le arrebató el recipiente de las manos y lo observó extasiado. Por fin había recuperado el don que había perdido en un descuido, ahora le faltaban menos.

—Ha sido un placer hacer negocios contigo —expresó el demonio con tono burlón. Finalmente se había salido con la suya. Había doblegado su voluntad.

Tiró del muchacho como si fuera un bulto y lo arrastró hacia otro agujero que se abría ante él hasta aparecer nuevamente en el punto de partida. Franktick se giró sobre su espalda y lo miró como si únicamente le quedara aguardar su muerte.

—...Ya tienes lo que querías. No me importa lo que hagas conmigo, pues seguramente de aquí no saldré con vida...pero a ella no te acerques.

El demonio apartó la vista del contenedor y la posó ahora sobre él. No dijo nada, pero sonrió de forma tenebrosa. Con un veloz movimiento se aproximó a él, colocando una mano en su cabeza y lo único que Frank alcanzó a hacer fue lanzar un grito que le desgarró la garganta antes de que la oscuridad se cerniera sobre él.

Marianne regresó a casa muy entrada la noche. Tenía muchas cosas en mente y no sabía en cuál de todas enfocarse cuando al entrar a su habitación vio que Samael estaba en el piso a un lado de su cama, dormido. Se habría quedado esperándola por horas y finalmente no resistió el sueño, como si fuera un niño. Su expresión era tan plácida y angelical, que parecía no soñar siquiera. Quizá los ángeles no tendrían nada qué soñar.

Decidió que no lo despertaría, así que tomó una frazada de su armario y cuidadosamente comenzó a arroparlo. Debía tener un sueño tan profundo que ni siquiera sentía el roce de la cobija, aunque en cuanto ella puso la mano en el piso para apoyarse de pronto él la sujetó de la muñeca a pesar de continuar dormido.

Tal vez fuera un simple impulso o un movimiento automático de su parte, pero ella reaccionó con un sobresalto, recordando de inmediato el momento en que Demian la había sujetado en el hospital, justo en ese mismo brazo. El agarre de Samael era suave sin embargo, y en unos segundos volvió a soltarla con la misma delicadeza con que la había sujetado, volviendo a su misma posición.

Ella retrocedió rápidamente, sosteniéndose el brazo contra el pecho. Le había tomado por sorpresa que de repente la sujetara, sí, pero lo que más le sorprendía era el hecho de recordar tan vívidamente aquél momento en el hospital. Incluso si observaba con detenimiento, podía distinguir unas leves marcas en el antebrazo, donde Demian la había sujetado. Unas pequeñas huellas rojizas en forma de dactilares.

“Deja de aparecer frente a mí”, eso le había dicho. Había sonado a reclamo, pero no entendía por qué. ¿Quizá porque últimamente se lo topaba en todos lados? Era posible, tal vez ya estaba harto de verla tan seguido. Pero no era su culpa que ambos estuvieran en la misma escuela ni que frecuentaran los mismos lugares, de hecho era ella la que debería estar harta de toparse constantemente con él, después de todo no dejaba de ser el tipo del accidente. ¿En qué momento había pasado a formar parte de su grupo de amigos? O más específicamente, ¿cuándo se habían convertido ellos en amigos oficiales?

Hasta entonces no recordaba que hubieran acordado directamente en dejar sus diferencias atrás y ser amigos, era más bien como un acuerdo implícito del que no se hacía mención. Aunque a veces la hiciera perder la paciencia y decir cosas hirientes, cosa que él también había hecho, no pensó hasta ese momento que le molestara tanto su presencia.

Pero lo había dicho. Sus palabras se lo habían dado a entender y eso le hizo sentir coraje. Arrugó el ceño y se cubrió el brazo con la manga. Pues entonces ella tampoco quería volver a topárselo en adelante. Cerró la ventana y se tiró en la cama. Ni siquiera tenía ánimos para cambiarse de ropa. Apoyó la cabeza en la almohada y cerró los ojos. Tan cansada estaba que se quedó dormida al instante.

Estaba de nuevo corriendo sin rumbo fijo. A los lados varias siluetas se aglutinaban. Eran sus amigos. Uno a uno iban cayendo sin que pudiera hacer nada. Si intentaba algo se deshacían en sus manos como si fueran de arena. Miró hacia atrás. Una sombra la seguía, devorando todo a su paso. Corrió lo más rápido que sus piernas le permitían pero parecía estar sobre una banda caminadora, no podía avanzar. La sombra terminó por cernirse sobre ella, engulléndola por completo.

Unas manos presionaban sus brazos, sacudiéndola, y una voz muy suave comenzó a abrirse paso en el umbral de sus oídos pronunciando su nombre una y otra vez. Abrió los ojos y se encontró con la mirada azul celeste de Samael observándola preocupado.

—¿Estás bien?

Ella se incorporó confundida, frotándose los ojos con aspecto perdido, como si aún no acabara de caer en cuenta de que estaba en su habitación.

—¿…Me despertaste?

—Tuve que hacerlo. Estabas muy inquieta y murmurabas algo.

Marianne parpadeó varias veces con la intención de aclarar su vista. La luz del sol entraba por la ventana, así que trató de cubrirse los ojos formando una visera con la mano.

—¿Me observabas mientras dormía?

—No. Al menos no esta vez, desperté en cuanto te escuché murmurar.

—¿…Dijiste que no esta vez? ¿O sea que ya lo has hecho antes?

—Cuando no puedo dormir —respondió él como si no fuera la gran cosa y ella lo miró incómoda por unos segundos para luego tratar de restarle importancia—. Normalmente estás muy quieta y en silencio, así que después de unos minutos me da sueño. Pero hoy te movías de un lado a otro y algo decías entre dientes. Parecías a punto de gritar y pensé que era mejor despertarte.

—…Una pesadilla. Debió ser eso —dijo acomodándose hasta quedar sentada.

—¿La recuerdas?

Marianne lo meditó por unos segundos, pero por más que conservaba la sensación de agobio, no lograba recordar qué lo había causado, así que negó con la cabeza.

—Supongo que no era algo importante —concluyó ella, aunque Samael no parecía convencido. La había escuchado decir claramente “Aléjate de mí” y repetir varios “No” con desesperación. Hubiera querido meterse en su mente para saber lo que estaba pasando pero no estaba seguro si funcionaría cuando estaba soñando. Quizá no estaría de más intentarlo en alguna otra ocasión. Como fuera, Marianne ya estaba de pie revisando su guardarropa.

—¿…Vas a algún lado?

—Regresaré al hospital. Lilith sigue ahí y no quiero dejarla sola mucho tiempo. Menos con lo que ha pasado últimamente.

—¿Puedo acompañarte?

—Mmmh, no sé, mi familia también estará por ahí, y es mejor evitar cualquier contacto con ellos. Quizá sea mejor que esperes aquí. Al menos hasta que vuelvan a casa.

—…De acuerdo —aceptó él sin más remedio mientras ella dejaba la ropa que había seleccionado sobre la cama y le dirigía una mirada con la que le indicaba que saliera de ahí para que pudiera cambiarse.

Él pareció captar la intención de aquella mirada y de inmediato marchó hacia la puerta, procurando hacerse invisible al salir de ahí. Marianne aprovechó la ocasión para revisar su celular por si había recibido algún mensaje en la noche y vio con sorpresa que en su bandeja de entrada había uno de Demian. Extrañamente sintió un vuelco en su interior.

Abrió el mensaje y vio que simplemente decía “Gracias por avisarme. Él estará bien. Ojalá puedas visitarnos pronto”. Sus hombros se aflojaron al instante. Era su padre el que lo había enviado, no él. Sintió ganas de reír por lo ridícula que se sentía.

Cerró el móvil y se dispuso a continuar con su propósito inicial. Tenía prácticamente su día planeado, aunque no descartaba alguno que otro cambio en el transcurso, lo normal suponía ella. Sin embargo estaba consciente que en el caso de ellos, el concepto de normal se alejaba cada vez más de sus vidas, así que también debía estar preparada para cualquier eventualidad. Eso sí que era lo normal ahora.

Tras sentir los primeros rayos del sol esa mañana, Franktick volvió en sí con un espasmo. Desorientado, miró a su alrededor dándose cuenta de que seguía en aquél edificio abandonado. El comandante Fillian continuaba atado en la misma posición.

Recordaba flashazos de lo ocurrido el día anterior. El ataque en el Music Center. Su intento por sacar a Lucianne de ahí. ¿Había golpeado a alguien? Le parecía recordar que sí, pero no estaba muy seguro, el dolor que llevaba sintiendo todo el día y que fue intensificándose con el paso de las horas le había nublado parte de sus recuerdos.

De lo que sí estaba seguro era que Hollow se le había aparecido. Lo amenazó para que le devolviera el don que había ocultado a cambio de no hacerle daño a Lucianne y lo había hecho. Ya no disponía de su seguro de vida. Pensó que lo mataría y sin embargo ahí estaba, seguía vivo y ya no sentía dolor. Quizá lo había despojado de aquél poder demoníaco que estaba haciéndolo trizas por dentro.

Mejor, pensó él. Se incorporó sintiendo el cuerpo aún algo pesado y le pareció escuchar que el comandante Fillian empezaba a removerse desde el sitio donde se encontraba. Avanzó algo mareado hacia una puerta pegada a un costado de la oficina y se introdujo sin vacilación. Al interior había un reducido cuarto de baño, cuyo único retrete no funcionaba pero, milagrosamente, el lavabo sí disponía de agua.

Se lavó la cara y también se echó un poco de agua en la cabeza, pensando así que le ayudaría a despejarse. Se mantuvo con las manos aferradas al lavabo y la cabeza gacha por varios segundos, realizando varias respiraciones con la intención de recuperar el dominio sobre sí mismo y entonces alzó el rostro hacia el espejo que reposaba sobre el lavamanos.

El reflejo le devolvió una imagen que no se esperaba. Su piel estaba tan pálida que las venas se le transparentaban y surcaban su rostro de modo que parecía la piel de un muerto. Pero fueron sus ojos los que llamaron más su atención. Su color canela natural parecía diseccionado por distintos prismas de color, como si fuera una geoda.

Escuchó entonces los quejidos del comandante Fillian por debajo de su mordaza. Había finalmente despertado.

Sin decir palabra alguna, cogió un vaso que reposaba junto a la llave y lo llenó de agua, tras lo cual buscó algo por debajo del lavabo y sacó un pasamontañas negro. Se lo pasó por encima de la cabeza y volvió a contemplarse en el espejo. Su rostro estaba completamente cubierto, quedando visibles únicamente sus extraños ojos. “Adelante”, murmuró para sí mismo, tomando aire y saliendo de ahí, sosteniendo el vaso.

Marianne no se caracterizaba precisamente por su gran apetito en casa, comía lo normal, pero nunca se le veía doblar raciones. Así que era de esperar que levantara las sospechas de Loui cuando la descubrió haciendo un sándwich, habiendo ya desayunado.

—¿Vas a comer otra vez?

—Ah...no. Sólo preparo algo para llevar al hospital...por si me da hambre. Deberías hacer lo mismo, tú que siempre estás comiendo —respondió ella, dudando por un segundo, pero retomando el control enseguida.

—Ahí tienen cafetería —replicó él, cruzándose de brazos.

—¿Y? ¿Has visto el precio que le ponen ahí a todo? Como si sus pacientes fueran millonarios. Hay que ahorrar lo más que podamos. Eso, claro, si tienes intenciones de ir algún día a la universidad. De lo contrario empieza a practicar cómo hacer malabares porque tu única opción será entrar al circo y de payaso.

Loui le dedicó un gruñido y salió de nuevo de la cocina. Ella de inmediato soltó un suspiro de alivio al sentir que nuevamente se había salvado de las pesquisas de su hermano. Como fuera había terminado el emparedado y lo guardó en el refrigerador para que luego Samael pudiera tomarlo en cuanto se marcharan, lo cual sería en unos minutos.

—¿Todos listos? ¿No olvidan nada? —preguntó Noah esperándolos en la puerta.

—¡Ah, un momento! —exclamó Loui corriendo de vuelta a la cocina mientras Marianne se apostaba en el marco de la puerta a esperar con los brazos cruzados.

Tras esperar alrededor de un minuto, el niño regresó llevando una pequeña caja de jugo, unas galletas y algo más envuelto que le entregó a Marianne en cuanto estuvo cerca.

—Toma, se te olvidó en el refrigerador.

Marianne desenvolvió aquello dándose cuenta de que era el sándwich que había preparado para Samael. Loui sonreía como si supiera que le había estropeado algún plan y ella tan sólo apretó los dientes y trató de devolverle la sonrisa.

—...Gracias. Salvaste mi merienda, qué amable —masculló ella.

—Fue un placer —replicó su hermano sin borrar aquella sonrisa que efectivamente indicaba la gran satisfacción que le provocaba.

—Qué bueno que se lleven bien. Su madre estaría feliz de verlos así. Pongámonos en marcha ahora —indicó Noah, por completo despistado de lo que en realidad ocurría ahí.

Los tres salieron de la casa mientras Marianne procuraba enviarle un mensaje a Samael avisándole que tendría que ver por sí mismo qué tomar de la nevera, que fuera comestible por supuesto y que no requiriera de cocción.

No muy lejos de ahí, Mitchell esperaba en la barra del Retroganzza, repiqueteando los dedos con impaciencia hasta que Mankee salía de la cocina.

—...Hola. ¿Buscas a Demian?

—No, esta vez vengo a verte a ti.

—¿…En serio? —preguntó él con sorpresa y Mitchell se soltó a reír.

—¡No, lo siento! ¡Pero hubieras visto tu cara cuando lo dije, no recibes muchas visitas por aquí, ¿verdad?!

Mankee torció la boca con indignación y se limitó a limpiar los vasos de la barra.

—...Pues lo lamento, Demian no vino a trabajar. Escuché que está en el hospital, así que no creo que venga hoy.

—Oh, ¿él también acabó en el hospital después de lo de ayer? ¿Por qué nadie me avisó? Podríamos haberlo visitarlo después de ver a Lilith.

—¿…Lilith? ¿Está en el hospital? —Mankee parecía sorprendido.

—Así es. Ayer en serio que no fue su día, no sólo no ganó el concurso, su cantante favorito no terminó de ver su participación y además perdió… —se dio cuenta de que estaba hablando de más y se detuvo. El chico continuó mirándolo con atención esperando a que terminara de hablar, pero él decidió concluirlo ahí—…y así. Simplemente no vio una.

—…Debe estar…destrozada.

—Sí, bueno, esperemos que pronto se le pase. Es Lilith, al rato estará brincando y vuelta loca por algún grupo nuevo o algo así —supuso Mitchell con despreocupación, aunque Mankee no parecía convencido de ello.

—Bueno, yo…debo volver al trabajo. Si deseas ordenar algo…me dices.

—No me vendría mal tomarme una malteada antes de irme al hospital. ¡Con doble crema batida, agrégale unas galletas con chispas de chocolate y ponla a mi cuenta! Algún día pagaré, lo juro. —Mankee no dijo nada, se limitó a dedicarle una mirada sabiendo que no cumpliría y se metió a la cocina.

Lilith pasó la noche entera en el hospital sin pegar los ojos. Las voces no le permitían dormir. Continuaba escuchando una y otra vez cosas que no deseaba oír y había empezado a abandonarse a ello.

—¿Lilith? —Marianne tocó levemente a la puerta, entreabriéndola—. ¿Te sientes mejor? Tu madre dijo que hoy darían de alta a todos los heridos del evento. Eso te incluye a ti, ¿estás lista para salir de aquí?

—¿…Salir? —repitió Lilith con la voz apagada—, ¿…Para qué quiero salir ya? No me queda nada que sea de importancia.

—¡Lilith, por dios, deja de hablar así! —protestó Marianne acercándose a ella y tomándola de los hombros con la intención de hacerla entrar en razón—. ¿Y nosotros qué? ¿No te importamos? ¡Somos tus amigos!

—...No veo a nadie más que a ti en este momento —respondió la rubia con voz monótona, sin ninguna inflexión. Ni siquiera la miraba a los ojos. Marianne ya no sabía qué decirle para que cambiara esa actitud.

—¡…Pues escucha, los demás no tardan en venir! ¡Así que será mejor que quites ese gesto de sufrimiento y te prepares para salir de aquí porque no puedes permanecer en este lugar! ¡¿Entendiste?! —le ordenó, tratando de mostrarse firme, aunque ella no parecía hacer mucho caso—...Ahora iré a esperar que lleguen y los traeré aquí, así que más te vale estar presentable para entonces.

Acto seguido salió del cuarto, cerrando la puerta tras de sí y pegándose a ella con la sensación de que quizá había sido demasiado dura, pero tampoco deseaba tratarla con condescendencia en ese momento. Sacó su celular y rápidamente comenzó a teclear mientras iba caminando por el pasillo. En eso estaba cuando al pasar por el cuarto donde había visto a Demian el día anterior notó que la puerta estaba abierta. Minutos antes al pasar por ahí la había encontrado cerrada así que lo tomó como una señal de que no tendría que verle. Se detuvo sin pensarlo cuando llegó a aquella rectitud y se asomó levemente.

En el interior, Demian estaba sentado sobre la camilla, luchando por quitarse las vendas de la cabeza mientras su padre, al contrario de él, trataba de impedírselo.

—¡Ya te dije que estoy bien, no las necesito!

—Y yo ya te dije que no voy a permitir que un hijo mío arriesgue su salud únicamente porque no se siente a gusto con algo —le reviró su padre, dándole un manotazo para que dejara de tocar sus vendas. De repente Demian se detuvo al notar la presencia de Marianne y su padre también volteó, provocando que ella diera un respingo y mirara enseguida hacia los lados en busca de una salida más próxima—. ¡Marianne! ¡Qué bueno que vengas de visita! ¡Pero entra, no te quedes ahí afuera!

—Ah...gracias, pero...sólo iba de paso, y yo... —comenzó a balbucear, pensando de qué forma podría escapar de ahí. Demian la miró fijamente por varios segundos y luego optó por desviar la vista con actitud indiferente.

—...Viene a ver a su madre, es por eso que está aquí. No hay que hacerla perder su tiempo, déjala que continúe.

—¡Oh, lo siento de verdad! Espero que no sea nada grave y se recupere pronto.

—...Gracias, eso espero yo también —respondió ella sintiéndose de pronto culpable al recordar las palabras que le había dicho a Demian cuando él intentaba empatizar con ella en el asunto de su madre. Había sido cruel y hasta entonces no había tenido la ocasión de enmendarlo. Así que se mordió el labio y también desvió la mirada—...Qué bueno que estés bien. Con permiso.

Se marchó de ahí sin esperar una respuesta. Caminó a lo largo de aquél pasillo con rapidez, sin despegar la vista del piso, de modo que no fue de extrañar que al salir de ahí y dar la vuelta para dirigirse a los ascensores, terminara chocando con alguien. Alzó la vista y al ver que era Samael, de inmediato lo apartó de ahí, temiendo que su hermano se apareciera de repente y lo viera.

—¡¿…Qué haces aquí?! Te dije que esperaras en casa a que volviera.

—Lo sé, pero no encontré nada para comer en la nevera.

Lo cierto era que era domingo y ese día solía hacerse la despensa, pero con todo lo acontecido ni tiempo habían tenido para pensarlo. Dio un suspiro y lo tomó del brazo para que la siguiera, procurando antes de entrar a algún área verificar que no estuviera Loui rondando por ahí. Fueron hasta el extremo del hospital donde se ubicaba la cafetería la cual constaba de una barra enorme donde se mostraba el guiso del día con algunos complementos, exhibidores con golosinas, y una larga pizarra en la pared con los precios.

—Adelante, escoge lo que quieras —indicó Marianne señalando los exhibidores y la pizarra mientras vigilaba a su alrededor. Samael observó todo con interés pero indeciso. Había cosas que no había probado nunca, y otras que ya conocía y le gustaban, como las hamburguesas y las galletas. Quizá debía probar algo nuevo pero no lograba decidirse.

—¿…Qué me recomiendas? —preguntó finalmente acudiendo a Marianne.

—Comer en otro lado porque en el hospital todo es insípido —respondió ella dando un resoplido y en vista de que Samael la observaba sin entender, giró los ojos y se apoyó en la barra para ordenar por él—. La ensalada y unas galletas, por favor. Jugo de naranja también. Y si puede penicilina, es mejor prevenir.

—...Lo siento. No quería causarte molestias —comentó Samael, sintiendo que estaba de alguna forma estorbando en sus planes.

—¡Claro que no! ¡No lo haceseres! —recalcó ella empujándolo hacia el extremo de la barra donde debía pagar—. Perdona si parezco brusca o algo, es sólo que...tengo muchas cosas en mente. Lilith me preocupa, y además está el asunto del otro demonio...

—Y el humano con energía demoníaca —agregó Samael.

—...Y el humano con energía demoníaca —repitió ella sintiéndose agotada—… Pareciera que todo no hace más que empeorar.

—Ten confianza. Cuando piensas que ya todo está perdido, tarde o temprano termina resolviéndose, ya lo verás —expresó él tomándola del hombro para tranquilizarla.

—...Unas galletas y un té, por favor.

Marianne de inmediato se paralizó en cuanto escuchó aquella voz a varios metros de ellos. Empujó a Samael rodeando la barra hasta que su espalda topó con la pared, y giró la cabeza para mirar de reojo en aquella dirección.

Vio a Loui marchándose como si nada con un paquete de galletas en una mano y una botella en la otra. Volteó de nuevo hacia el frente con expresión desesperada.

—¡…Era Loui! ¡¿Nos habrá visto?! —Samael echó un vistazo hacia la puerta por donde Loui salía en ese mismo instante sin virar siquiera.

—Hubiera dicho algo en ese caso —aseguró él para tranquilizarla.

—...Tienes razón. Quizá no alcanzó a vernos, si no seguro habría comentado alguna impertinencia —aceptó ella tratando de desechar la posibilidad mientras Samael asentía con la cabeza. Sin embargo no quería dejarlo pasar simplemente, esperaba poder interceptarlo después y averiguar si había visto o escuchado algo. Aquella pasividad suya en los últimos días la desesperaba más de lo normal, temía que estuviera ocultando o planeando algo, y aunque decidiera no hablar, nada le quitaba de la cabeza que se traía algo entre manos.

Otra que no había podido dormir, aunque por razones distintas a las de Lilith, era Lucianne. No podía dejar de pensar en lo que el oficial Perry le había dicho sobre la persona con la que había visto a Frank hablando.

No quería creer que en verdad estuviera involucrado con Hollow, tenía que haber alguna explicación y se negaba a emitir algún juicio al respecto hasta que no fuera él mismo quien se lo negara o confirmara. Aunque no tenía idea cómo alguien podría admitir abiertamente tener algún tipo de relación con un demonio. Sabía que pecaba de ingenua, pero no podía evitarlo, prefería esperar lo mejor de los demás.

El oficial Perry, había pasado a visitarla como todas las mañanas, poniéndola al corriente de las noticias recientes, que incluían no saber aún nada sobre su padre. Pensó también que volvería a decirle algo sobre Frank pero no lo hizo y eso ella lo agradeció.

—Debo volver al hospital. Hoy deben dar de alta a Lilith y escuché que también Demian pasó ahí la noche. Así que quisiera ir a verlos —comentó Lucianne mientras recogía los platos del desayuno.

—¿Quieres que te lleve?

—Si no es mucha molestia, por favor.

—Sabes que jamás lo es para mí. Lo haré con todo gusto —aceptó él con una sonrisa que parecía indicar mucho más de lo que Lucianne podía corresponder, así que volvió la vista al frente mientras lavaba los platos y apretó la boca en un gesto incómodo.

Entonces tocaron a la puerta. El corazón de Lucianne dio un vuelco al pensar en la única persona que había estado yendo a su casa por las mañanas aparte del oficial Perry. Dejó corriendo el agua del lavabo sin que ella moviera las manos ya sea para asentar los platos o cerrar la llave. Otro toque, su corazón comenzó ahora a desbocarse.

—¿…No piensas abrir? —formuló el joven oficial observándola, como si supiera lo que estaba pasando por su mente en ese instante.

Ella pareció volver de su ensimismamiento y cerró la llave para a continuación dirigirse a la puerta del frente. Se detuvo ante ésta por un instante para tomar aliento y finalmente abrió. Frente a ella había una persona con una chamarra negra con la capucha sobre la cabeza y lentes oscuros que sobresalían bajo ésta. Parecía un criminal escondiendo su rostro y sin embargo pudo reconocerlo.

—¿…Frank?

—Lo siento por aparecer así. Necesito hablar contigo —dijo él con una sensación de urgencia que se denotaba en su tono y sus movimientos. Tenía incluso las manos introducidas en los bolsillos de la chamarra como si estuviera ocultando algo.

—¿Qué ocurre?... ¿Y por qué los lentes? —preguntó ella alargando la mano hacia su rostro con la intención de quitarle los lentes pero él se apartaba.

—...Tenemos que hablar —fue su única respuesta. El tono grave que había utilizado alarmó a Lucianne, pero trató de no demostrarlo.

—...Déjame ir por mi abrigo y ahora vuelvo —resolvió ella, adentrándose de nuevo en la casa mientras Franktick esperaba impaciente en la puerta, dando un paso hacia el frente y otro hacia atrás a la vez que observaba el minúsculo jardín que adornaba la entrada, compuesto por algunas gardenias y enredaderas que le daban un aspecto hogareño. Pensó en cómo se verían aplastadas, con la tierra removida e inservible y de inmediato sacudió la cabeza para alejar esas ideas de su mente, no entendía por qué de repente pensaba algo así.

—No te ves muy bien, muchacho. —Frank volteó. En la puerta estaba el oficial Perry observándolo con recelo—. Como si te hubieras metido en algo serio. ¿Por eso la capucha y los lentes? ¿No quieres que nadie más te reconozca?

—No es de su incumbencia —respondió el chico sintiendo que su sangre borboteaba sólo de verlo, así que se apartó un poco sin sacar las manos de los bolsillos.

—Todo lo que afecte a Lucianne es de mi incumbencia, así que lo preguntaré una sola vez, ¿en qué estás metido con el sujeto que atacó el Music Center?

—¿...Me ha estado siguiendo? ¿Aún sin motivos legales para hacerlo?

—Eso no responde a mi pregunta.

—Y tampoco a la mía —replicó Franktick apretando las manos por dentro de sus bolsillos. Perry soltó una risa esnifada, aquello le resultaba demasiado inaudito.

—Puedo seguir a quien sea si sospecho de él. Y resulta que contigo mis sospechas eran correctas. Estabas trabajando para ese sujeto, no puedes negarlo, yo los vi.

Frank no respondió, tan sólo parecía mirarlo fijamente a través de aquellos negros lentes que ocultaban sus ojos, y eso comenzó a desesperar al joven oficial.

—...Mírame directo a los ojos cuando te estoy hablando —espetó él perdiendo la paciencia e intentando quitarle los lentes. Ese momento fue como si algo se encendiera dentro de Frank, una mecha que cegó por completo su raciocinio en los siguientes segundos, como una descarga en su cerebro. Los lentes cayeron al piso y su visión se volvió completamente roja, como si los ojos se le hubieran inyectado de sangre, y cuando se dio cuenta ya estaba sobre el oficial Perry, golpeándolo repetidamente, aplastando las gardenias y enredaderas que adornaban el pequeño jardín. Eso lo hizo sonreír. No entendía qué pasaba pero se sentía bien. Como si una presión dentro de él se liberara en su cuerpo provocándole una sensación placentera. Mejor que la adrenalina, aquello era...

—¡Frank, ¿qué estás haciendo?! ¡Suéltalo!

La voz de Lucianne lo trajo de vuelta a la realidad. Vio sus manos, estaban manchadas de sangre. Fijó la vista por debajo de él y vio al oficial Perry con el rostro golpeado, los labios partidos y la nariz rota. Se levantó vacilante mientras Lucianne se acercaba a Perry.

—¿...Por qué lo hiciste?...¡¿Qué ocurre contigo?!

No pudo responder. No sabía por qué lo había hecho, simplemente fue un impulso que no pudo controlar. Y ahora la forma en que Lucianne lo miraba como si fuera un monstruo le confirmaba la realidad que había estado negándose. Se había desintoxicado, sí, pero de su humanidad; aquél demonio lo había convertido en uno de los suyos.

Con parsimonia comenzó a retroceder dejando que ella se ocupara del oficial y en silencio dio la media vuelta para marcharse de ahí.

—¡...Aguarda! —lo llamó Lucianne al darse cuenta de que se marchaba. Apoyó un pie en la tierra ahora revuelta del jardín, se impulsó para intentar detenerlo y lo tomó de la chamarra—. ¡...Espera! ¡Detente, Frank!

Él giró el cuerpo de un jalón con la intención de soltarse, y con ello no pudo evitar el contacto visual. Ella se detuvo de tajo al verlo fugazmente por debajo de la capucha. El rostro surcado por venas y los ojos que parecían una mezcla de distintos minerales, desprovistos de todo rastro humano.

Frank tiró del brazo y en cuanto estuvo libre, se bajó más la capucha para cubrir su rostro, echándose a correr lejos de ahí ante la mirada atónita de Lucianne. Ya no le cabía la menor duda, él era el humano poseedor de energía demoníaca.

De pie en medio de la recepción, como un niño perdido en una feria, estaba Mankee observando cómo iban y venían los médicos y enfermeras del hospital, sin atreverse a preguntar nada como si esperara que milagrosamente la respuesta llegara a él y para suerte suya, el milagro pareció llegar en la forma de Marianne y Samael que cruzaban de un área para entrar a otra, aprovechando que tanto Noah como Loui habían regresado a casa.

—¿...Y eso? —se preguntó Marianne extrañada de verlo ahí—. ¿Qué hará él aquí?

—¿Quizá venga a ver a Lilith?

—...O a Demian —agregó ella y sin hacer más conjeturas se aproximó a él con curiosidad, seguida por Samael—. Hola. ¿Estás...perdido? Pareces no saber dónde estás.

—¡Hola! —contestó él haciendo una pequeña reverencia—. Sé dónde estoy, es sólo que...no sé a dónde dirigirme.

—¿Vienes a ver a Demian?

—Su padre llamó al trabajo hace rato. Dijo que ya estaba en casa y que se tomaría el día completo. No tenía por qué avisar después de lo ocurrido, pero se agradece su intención —explicó el chico mientras contemplaba a toda la gente que iba pasando a su lado—. En realidad vine porque...creo que se lo debo a Lilith.

—¿Se lo debes? —repitió ella extrañada.

—Quizá...si le hubiera advertido a tiempo en cuanto vi las señales...

—¿De qué estás hablando?

—¡Oigan! —gritó Mitchell corriendo desde el otro extremo en dirección a ellos—. Tienen que venir, algo le está pasando a Lilith.

No se detuvieron a preguntar qué, simplemente fueron corriendo detrás de él y Mankee, algo dubitativo al principio, terminó también siguiéndolos.

Frente al cuarto donde la tenían, Angie y Belgina observaban hacia el interior sin atreverse a entrar. La madre de Lilith se encontraba dentro, sacudiendo a su hija con desesperación mientras ella permanecía en una especie de estado catatónico.

—¡¿Qué pasa contigo?! ¡Reacciona! ¡No me hagas esto!

—...Está ida —comentó Belgina con expresión asustada cuando los demás llegaron.

—Señora, debería ir por un médico —aconsejó Angie que parecía ser la única que conservaba la calma en esa situación. La madre de Lilith reaccionó ante eso y salió corriendo de la habitación.

—¡Ahora regreso, no se muevan de aquí, por favor!

Los chicos se decidieron finalmente a entrar y se acercaron con precaución a la camilla donde Lilith yacía inmóvil con los ojos abiertos pero la mirada perdida. Ni siquiera enfocaba a nada, sus pupilas se habían dilatado tanto que sus ojos parecían opacos. Detrás de ellos, Mankee se asomaba indeciso.

—¿...Qué le ocurre? ¿Por qué está así? —preguntó Marianne a Samael con tono angustiado—...Es muy pronto para que entre en crisis sin el don, ¿qué está pasando?

—...No es eso —contestó Samael mirando fijamente hacia la camilla. Los demás parecían no notarlo pero había una capa oscura y transparente que se pegaba a Lilith como si fuera una segunda piel. Como si estuviera formándose una crisálida a su alrededor.

—¡...Nonuma! —exclamó Mankee retrocediendo con expresión aterrada. Los demás lo observaron confundidos pero antes de que pudieran preguntar cualquier cosa, él salió a toda prisa de ahí. Sin decir nada, Samael le dedicó a Marianne una mirada indicándole que iría tras él y salió de ahí seguido de cerca por ella que había captado el mensaje.

—...Iremos a ver qué tiene. Ustedes vigílenla,¿sí? —dijo ella antes de salir aunque realmente no entendía lo que pasaba. Al final del pasillo alcanzaron a detener al chico, que lucía pálido y con mirada asustadiza—. ¿Se puede saber qué fue eso? ¿Qué se supone que debiste advertirle a Lilith? ¿Y esa palabra que dijiste? Estás actuando muy extraño.

Mankee miró con urgencia hacia los lados como si se sintiera acorralado y finalmente aspiró hondo, pensando que no le quedaba más remedio que hablar.

—...“Nonuma”, los sin alma. Mi pueblo tiene la creencia de que existen unos espíritus malignos que al carecer de alma y voluntad propia, vagan buscando seres vivos que les sirvan de alojamiento temporal y se alimentan de su energía hasta llegar a consumirlos por completo, incluso llegando a controlarlos —explicó con cierta reluctancia al principio—. La única forma en que se puede combatir su influencia es evitando que el ánimo decaiga, mantenerlo arriba, de otra forma pueden resultar muy persuasivos y una vez que logran doblegar la voluntad de alguien...

Marianne y Samael intercambiaron miradas. Aquello les sonaba demasiado familiar. La acción propia de un demonio.

—¿...Y eso es lo que supones que le ocurre a Lilith?

—No lo supongo. Lo sé —afirmó él con total convencimiento—...Lo he visto. En sus ojos hace como una semana. Y ahora...la ha envuelto por completo.

—¿Envuelto?...¿Puedes verlo? —preguntó Samael con algo de sorpresa.

—¿Cómo es que estás tan seguro?

Mankee observó de nuevo a su alrededor, como previniendo cualquier oído ajeno que no debiera escucharlo.

—En mi pueblo hay personas especialmente entrenadas para detectarlos. Aunque eso lo aprenden únicamente por medio de síntomas. Igual no es algo que ocurra frecuentemente, pero cuando pasa, es necesario un ritual para detenerlo.

—¿Algo así como un exorcismo?

—Lo llaman “desmanuzación”. He presenciado algunos, pero no así de fuerte.

—Lo has visto. ¡Era eso lo que hacías realmente en tu lugar de origen, ¿no es así?!

El chico se quedó callado. No parecía dispuesto a negarlo o admitirlo. Marianne lo tomó de la manga sin pensarlo mucho y tiró de él.

—¡Ayuda a Lilith entonces! ¡Dijiste que se lo debes, ¿no?! ¡Pues retribúyeselo!

—…Pero no lo entiendes…lo que vi ahí…es demasiado fuerte. Nunca antes había visto algo así —se excusó él pasando un trago con dificultad, pero ella no estaba dispuesta a aceptar una negativa. Tiró más fuerte de su camisa y le dirigió una mirada intensa.

—Pues haz el esfuerzo —masculló de forma amenazante y él tan sólo la miró temeroso mientras Samael se limitaba a observarlos con atención.

Lo llevó casi arrastrado de vuelta al cuarto de hospital donde los chicos seguían contemplando a Lilith con preocupación. Ella no estaba ya simplemente inmóvil. Mantenía la mirada perdida pero ahora su cuerpo parecía sufrir de espasmos que la hacían rebotar ligeramente sobre la camilla.

Samael pudo distinguir que la segunda piel se había extendido de modo que la cubría no sólo a ella, sino también el espacio por encima de ella. Como un capullo aceitoso que palpitaba a cada espasmo.

—...Oh, no...Ha crecido —expresó Mankee, luchando contra las ganas de salir huyendo. Samael le dirigió al instante una mirada suspicaz. Él también lo veía.

—¿Qué hacemos? —preguntó Angie aferrada al marco de la puerta.

—...Cierren la puerta. Ustedes quédense fuera y distraigan a cualquiera que intente pasar, aún si es la madre de Lilith.

Angie, Belgina y Mitchell se quedaron fuera tal y como Samael había indicado, cerrando la puerta detrás de ellos. El cuerpo de Lilith había dejado de rebotar espasmódicamente y ahora se mantenía erguido en un ángulo obtuso bastante incómodo, como si en cualquier momento fuera a levitar.

—¿Qué esperas? ¡Haz lo que sea que vayas a hacer! —ordenó Marianne haciéndole una señal a Mankee para que avanzara hacia Lilith.

Él dio unos pasos hacia adelante, con el terror reflejado en su rostro y comenzó a recitar con voz trémula unas frases en un idioma desconocido, a la vez que trataba de extender las manos hacia el frente aunque sus extremidades parecían haberse engarrotado.

Samael no perdía detalle de lo que ocurría. Miraba con atención a Mankee y delante de él aquella masa de energía oleica que iba expandiéndose, introduciéndose en la boca de Lilith o quizá surgiendo de ella, no tenía idea, pero Marianne era la única que no lo notaba.

El inmigrante continuó conjurando aquellas palabras en un idioma desconocido. No se veía muy convencido pero al menos lo estaba intentando, y el capullo parecía reaccionar ante ello, agitándose como gelatina. Y luego lo inesperado, la energía se deformó, moldeándose en una especie de tentáculos que atraparon al muchacho de brazos y piernas y lo introdujeron hasta el centro de aquella masa, justo por encima de Lilith.

—¿Qué ocurre?....¡Samael, ¿qué hacemos?! —preguntó Marianne desconcertada.

Ella lo único que veía era al chico flotando por encima de la camilla como si algo invisible lo sujetara de las extremidades.

Samael no respondió. Se limitaba a ser observante, como si no quisiera o no pudiera hacer nada más. Pero Marianne no podía simplemente mirar. Con un agitar de la mano, su espada surgió en un santiamén y blandiéndola en lo alto dio un zarpazo en el aire con la intención de cortar cualquier cosa que estuviera provocando aquello, pero ella no vio lo que Samael. En cuanto la espada tocó la capa exterior fue como si impactara sobre la superficie de un globo. Uno muy resistente. La espada al instante rebotó lanzando a Marianne hacia atrás del impulso. Samael la detuvo a tiempo y la espada fue absorbida nuevamente.

—No podemos hacer nada —expuso Samael con resignación.

—¡¿Lo has intentado siquiera?!

Él posó su mano sobre aquella superficie invisible para los ojos de Marianne y de su mano volaron chispas al instante al menor roce.

—¿Ves? Energía negativa. Muy concentrada. Nos haría mucho daño.

—¡Le diré entonces a Mitchell! ¡Él podrá neutralizarla! —resolvió ella con la intención de abrir la puerta.

—Lo único que conseguirá así será neutralizar la energía exterior. El problema radica en el interior de Lilith.

—¡¿Pero no ves que a Mankee le está afectando?!

Samael miró hacia el chico y se dio cuenta de que no podía respirar ahí dentro, como si estuviera atrapado en una enorme burbuja de aguas negras. Se acercó nuevamente al capullo y comenzó a golpearlo a pesar de las chispas que salían de sus puños.

—¡Concéntrate! ¡Concéntrate! —exclamó Samael tratando de llamar su atención.

Mankee lo escuchaba como a través de un embudo, uno muy largo. Entreabrió los ojos sintiendo que le ardían sólo de hacerlo y vio que justo frente a él estaba el rostro de Lilith. Sus ojos abiertos y fijos como si de una figura de cera se tratara. Miró a través de sus pupilas dilatadas y ahí estaba el destello, creciendo y aferrándose a ella. Algo como nunca antes había visto. Sabía lo que tenía que hacer. Lo sabía teóricamente pero ahora también tenía una certeza implícita que provenía de quizá una parte de su memoria ancestral.

Tensó los músculos de modo que trató de mover las manos hacia el frente, como si sus brazos estuvieran atados a una cinta elástica muy potente, hasta que finalmente logró posarlas en el rostro de Lilith, de manera que sus pulgares se tocaban por encima de su nariz y sus ojos se mostraban sobre la curvatura que formaba con las manos. No podía respirar y no estaba seguro de poder hablar siquiera, pero aún así abrió la boca y más conjuros salieron de ella, mudos, pero expresados fuertes y claros en su mente.

La masa de energía comenzó a dimitir, cual si fuera una burbuja desinflándose, soltando también las extremidades del muchacho hasta posarlo en el piso. Pronto la capa se adhirió nuevamente a la piel de Lilith como barniz y continuó retrocediendo hasta liberarla, dejando su cuerpo reposando sobre la camilla en posición relajada. Parecería que ya todo había acabado, sin embargo debía asegurarse primero. Posó los pulgares ahora sobre la frente de Lilith y dibujó una especie de símbolo con ellos. Un leve temblor sacudió su cuerpo pero en cuestión de segundos se calmó. Sus pupilas de pronto volvieron a su tamaño normal y ella tomó aire con fuerza. Mankee retrocedió exhausto e hizo lo mismo.

—¿Lilith? ¿Estás bien? —preguntó Marianne acercándose con precaución. En ese momento la puerta se abrió de golpe y entró la madre de Lilith acompañada de un médico.

—¡Que me impidieran ver a mi hija, faltaba más! —dijo ella en tono de reclamo mientras los demás entraban a sus espaldas sin saber lo que verían—. ¡Oh, Lilith! ¡Por fin reaccionas! ¡Casi me das un infarto!

—¿...Vinieron todos a verme? —musitó Lilith como si se hubiera quedado sin voz, viendo que estaba rodeada por sus amigos, así que estos se acercaron más a ella al notar que estaba fuera de peligro y Mankee por su lado aprovechó el momento para salir de ahí.

—En serio lo logró. No puedo creerlo. Justo cuando pienso que lo he visto todo...

—Se marchó —anunció Samael con un susurro al notar que el chico ya no estaba en el cuarto—. Tenemos que hablar con él.

—Debe de estar exhausto. Y no es para menos, ¿cuántas personas podrían hacer lo que él acaba de hacer? No es algo normal —continuó Marianne y Samael le dedicó una mirada que ella entendió después de unos segundos, obligándola a abrir más los ojos y alzar las cejas—. ¿...Es en serio? —inquirió ella y casi al instante sus ojos se distendían como si una repentina ola de reconocimiento la golpeara—...Se estaba ahogando...No podía respirar.

Samael asintió con expresión solemne.

—Tenemos que hablar con él —concluyó él, haciendo énfasis en “tenemos”.

—Realmente deberías ir al hospital —sugirió Lucianne mientras curaba el rostro herido del oficial Perry. Después de limpiar las heridas y la sangre le quedaban el labio y un ojo hinchados además de unos moretones en los pómulos y la nariz medio torcida, pero la cara no se le veía destrozada como parecía al principio, con toda la sangre y tierra del jardín que se le había quedado pegada.

—Estaré bien. Unos analgésicos y mañana estaré como nuevo —afirmó él, aunque con la boca hinchada como la tenía, sonaba algo más como “endadé mien...”, sin embargo poco a poco fue recuperando el habla normal, quizá con un leve ceceo.

—¿...Lo arrestarás por esto?

—¿Hay alguna razón por la que no debería?

Lucianne permaneció en silencio. Si Frank estaba siendo controlado por la Legión de la Oscuridad, eso significaba que aquél repentino ataque violento estaba fuera de sus manos. Quería convencerse de ello. Y sin embargo tampoco podía decírselo a Perry de esa forma, él no lo entendería.

—No estaba…siendo él mismo —fue lo único que ella alcanzó a decir, sin atreverse a mirarlo a los ojos. Perry sin embargo sí la miró fijamente, al menos con el ojo que no tenía hinchado. Le dolía que a pesar de todo lo defendiera.

—…Puede que tengas razón. Definitivamente estaba bajo la influencia de algo —concluyó él dando un suspiro—. Pero aún si ése fuera el caso tendré que detenerlo. Aunque por ser menor de edad únicamente pasará unas horas en una sala especial, tendrá una fianza y lo más importante, se le impondrá ayuda psicológica y será imperativo que acuda a ella, de lo contrario podría revocársele esa libertad. Sabes que lo necesita, ¿no es así?

Ella de nuevo calló, pero asintió con la cabeza. Quizá en verdad era lo mejor. Se levantó y recogió el recipiente donde había puesto las gasas manchadas de sangre.

—…Puedes quedarte a dormir en la habitación de papá. Iré por unos analgésicos.

Salió de la cocina llevando aquél recipiente con la intención de tirar su contenido en la basura cuando al estar por tomar el pomo de la puerta, escuchó que tocaran.

Se detuvo desconcertada, preguntándose quién podría ser y pensando a la vez qué haría si se trataba de Frank. Se armó de valor y abrió la puerta pero afuera no había nadie. Únicamente soplaba un frío viento como cada vez que se hacía de noche.

Estaba a punto de cerrar cuando fijó la vista en el piso. Había ahí un paquete envuelto como para regalo. Lo recogió, extrañada, y buscó algún nombre pero no había nada escrito. Decidió entonces abrir el paquete y vio con sorpresa que se trataba de un vestido de volantes dorado. Le pareció hermoso pero seguía sin entender de dónde provenía. Y entonces encontró la nota que venía con éste:

“Ve el martes a las 6:00 p.m. a la entrada del parque botánico.

Lleva puesto este vestido”.

Su corazón se detuvo. No tenía firma pero debía de tratarse de Frank. Estaba segura.

—¿Todo bien? —preguntó el oficial Perry desde la cocina y ella reaccionó con un leve sobresalto.

—¡...Sí!...Ahora voy por los analgésicos —respondió, metiendo de nuevo el vestido junto con la nota en su envoltura y echando un último vistazo a la calle antes de entrar de nuevo a la casa y cerrar la puerta.

Cerca de ahí, acechando desde las sombras, Hollow esbozaba una sonrisa retorcida. El pez había mordido el anzuelo.

CAPITULO 29

Marianne llegó a casa esa noche, cansada y hambrienta. En cuanto abrió la puerta, la dejó en esa posición por varios segundos para que Samael pudiera pasar invisible y subiera rápidamente por las escaleras. Notó que en la sala Loui permanecía recostado en el sillón viendo la tele, moviendo los pies descalzos sobre uno de los brazos mientras su cabeza reposaba sobre los cojines del otro extremo. En el suelo junto al sillón había un tazón lleno de patatas fritas de modo que él alcanzaba a cogerlas con sólo extender el brazo.

—¿Dónde está papá?

—Fue por la cena. Será tailandesa.

Entonces estaba solo. Ésa era su oportunidad. Tomó aliento y se dirigió a la sala sin que él pareciera prestarle especial atención. La pantalla actuaba como hipnótico y de pronto algo vio en ella que lo hizo enderezarse en el asiento.

—¡Oh, ¿viste eso?! ¡¿Lo viste?! —exclamó señalando la pantalla con el dedo y rebotando entusiasmado sobre el sillón sin importarle que en el proceso volcara el bol con patatas en el suelo—. ¡Finalmente ocurrirá! ¡Harán película del detective de las sombras y harán casting para encontrar al perfecto Cameron Devlin! ¡Ojalá tuviera unos años más para poder interpretarlo! —Marianne no dijo nada, sólo se colocó frente a él, bloqueándole la vista del televisor y tras quitarle el control de las manos, la apagó—. ¡Hey! ¡¿Por qué hiciste eso?!

Ella se inclinó hacia él para mirarlo fijamente, con brazos cruzados y ojos entornados.

—¿Qué es lo que estás planeando?

—No sé de qué me hablas —aseguró él meneando la cabeza y sosteniéndole la mirada de forma desafiante.

—No te hagas, sé que algo sabes o has visto, no soy tonta y tampoco lo eres tú, así que dime qué planeas. —Loui estiró un poco más el cuello hacia ella, apoyándose en el sillón, y le devolvió la mirada intensa y recelosa.

—Estás paranoica —remarcó él enfatizando cada palabra. Marianne se enderezó de nueva cuenta al ver que no estaba consiguiendo nada de esa forma.

—...Muy bien. Así que no estás dispuesto a dar tu brazo a torcer —al decir esto, dio media vuelta y se dirigió decidida hacia las escaleras. Quizá lo que haría a continuación sería una locura, pero si su hermano era obstinado, ella podía ser aún peor y llegaría hasta las últimas consecuencias con tal de demostrar su punto. En ese juego de voluntades, ella debía tener la última palabra. No se detuvo en todo su trayecto hasta llegar al ático y tomar a Samael por sorpresa, sujetándolo del brazo y obligándolo a seguirla.

—¿...Qué haces? —preguntó confundido pero ella no respondió, continuó tirando de él hasta bajar de vuelta y sin advertencia ni previo aviso lo empujó hacia la sala ante la presencia de Loui.

—¿Y bien? ¿Ahora qué dices? —preguntó ella señalando a Samael como si de esa forma ya no pudiera seguir negándolo.

El ángel la miró desconcertado, como si hubiera perdido la cordura o fuera controlada por algún poder maligno que la obligara a hacer tal cosa. Ni siquiera podía hablar. Loui miró en esa dirección y luego volvió la vista hacia ella, como si nada.

—¿Decir de qué?

Marianne le dedicó una mirada encendida y volvió a señalar con empeño a Samael.

—¿...Cómo que de qué? ¡¿Acaso no lo estás viendo?!

El chiquillo posó nuevamente la vista en el espacio donde estaba Samael y de la misma forma regresó a ella, alzando las cejas en un gesto de incomprensión.

—¿...Es ésta otra de tus historias de fantasmas? Porque ahí no hay nada.

—¡¿Pero qué dices?! ¡¿No lo ves?! —insistió ella, sin parar de señalarlo, mientras Samael lo único que deseaba era desaparecer de ahí.

—A menos que te refieras al genial saco de Batalla de los dioses que cuelga del perchero y que hace unos días me regaló papá, no tengo idea de qué más estás hablando y francamente estás empezando a preocuparme. Quizá sea hora de que veas a un psiquiatra.

Marianne lo miró con impotencia, apretando los dientes y aguantando las ganas de gritarle algo en respuesta, pero lo único que terminó haciendo fue darse la vuelta en un ademán dramático y subió corriendo las escaleras.

Samael se quedó de pie en la estancia sin saber qué hacer, sintiéndose expuesto ante Loui que no se inmutaba ni lo miraba siquiera, como si no estuviera. Finalmente se decidió a seguir los pasos de Marianne y subir las escaleras a toda prisa hasta llegar a su habitación.

—¡Se está riendo de mí! ¡Sé que sólo se está burlando y además lo disfruta! ¡Ese pequeño gusano se cree más listo que yo! —gruñó Marianne dando vueltas alrededor de la habitación como bestia enjaulada. Samael cerró la puerta tras de sí y trató de tranquilizarla.

—...Quizá realmente no puede verme. Es una posibilidad —sugirió él sin atreverse a cruzarse en su camino en ese momento. Ella se detuvo como si sus pies se hubieran pegado al piso y le dedicó una mirada dura.

—¿Una posibilidad? ¿Hablas en serio?

—Bueno, aquella técnica que probé en él...como te dije era la primera vez que lo intentaba así que pudo tener algunas consecuencias...dispares —explicó él como si se le estuviera ocurriendo al momento—...Quizá no sólo enterró ese recuerdo, sino que además su propia mente ha bloqueado mi presencia. Como un usuario en un foro que ha bloqueado a otro, de modo que deja de ver todo lo que éste haga. Los demás podrán verlo e interactuar con este usuario excepto él, y a menos que lo vea mencionado por los demás, será como si no existiera.

—¿...Acabas de usar un ejemplo informático conmigo?

—Lo leí en los manuales que me pasaste.

—Ah, mira...han resultado de utilidad después de todo —admitió ella ladeando la cabeza con reticencia—...Pero entonces si eso es cierto... ¿Loui ya no podrá verte?

—Aunque no podemos estar seguros si es sólo un efecto temporal, así que...sería mejor no volver a provocarlo —sugirió Samael esperando ya con eso haberla calmado.

—Más bien será mejor que él no me provoque a mí —concluyó Marianne dando un zapatazo en el suelo y con eso dando el asunto por terminado. Él dio un suspiro y se dio la vuelta para salir de ahí.

—Estaré arriba si me necesitas.

—Oye, espera. ¿Qué vamos a hacer con el asunto de Mankee?

—Trabaja en esa cafetería, ¿no? Ahí podemos verlo mañana.

—De acuerdo, después de clases entonces —convino ella mientras Samael asentía con gesto agotado y terminaba por salir de ahí.

Marianne se quitó la pequeña mochila de la espalda y se dejó caer sobre la cama pensando que al fin podría descansar un poco, pero entonces un pensamiento la asaltó, o más bien, se acababa de dar cuenta de algo: Lucianne no había llegado al hospital con ellos.

De un brinco volvió a ponerse de pie y recogió la mochila, revisándola hasta dar con su celular. Con tan pocos números registrados no le costó encontrar el de ella y marcar.

Esperó pacientemente a que respondiera, pero la llamada se desvió de inmediato al buzón. Su prima debía de haber apagado el móvil. Así que cerró el suyo y se sentó de vuelta en la cama, dándose ligeros golpecitos en la barbilla con el dispositivo, pensativa y de cierta manera preocupada. Lucianne no había faltado hasta entonces a alguna reunión y consideró que mucho menos lo haría tratándose de algo tan importante como el bienestar de Lilith. Ni siquiera con la desaparición de su padre...no, algo tendría que haber ocurrido, algo lo suficientemente importante como para no asistir. Y entonces recordó a Franktick. Había ido al evento, pero después del ataque no había vuelto a aparecer, ni siquiera entre los heridos. ¿Tendría algo que ver con él? Podría apostar que sí. Con un suspiro comenzó a menear la cabeza de forma negativa. Aquél chico no acarrearía nada bueno y de eso estaba segura. Si tan sólo Lucianne pudiera convencerse también de ello...

Lucianne estaba convencida. Frank era el emisario de la Legión de la Oscuridad. ¿Cómo había llegado a ese punto? No tenía idea, pero de algo estaba segura, él no debió de haber sabido en lo que se metía, quizá pensó que se trataba de un juego y ahora lo estaba pagando al verse controlado por fuerzas fuera de sus límites e imposibilitado para hallar una solución había acudido a ella esa mañana...pero las cosas se salieron de control. Lo había visto en sus ojos antinaturales antes de que se marchara. Y por ello estaba convencida. Debía ayudarlo. Quizá no conseguiría el apoyo de los demás en su decisión, pero si era necesario lo haría ella sola, no podía abandonarlo a su suerte.

Mientras pensaba en esto, observaba fijamente el vestido de volantes, extendido cuidadosamente sobre su cama con la nota encima de éste. ¿Por qué el jardín botánico? ¿Por qué el vestido? ¿Qué era lo que se proponía?

Sintió que un escalofrío le recorría el cuerpo, como si estuviera siendo observada. Alzó la vista hacia la ventana y le pareció ver una sombra que pasaba frente a ésta en un parpadeo. Rápidamente se acercó y se apoyó en el marco para asomarse y mirar con mayor detenimiento al exterior. Calles iluminadas por los postes de luz y las luces de las casas vecinas. Ni una sola alma a esa hora. El viento soplaba en ráfagas constantes agitando un solitario pañuelo que alguien había dejado amarrado en uno de los cables frente a su ventana, así que supuso que eso era lo que había visto. Se decidió finalmente a cerrarla y pasarle el seguro. Pensó que no ganaría nada poniéndose paranoica en ese momento así que recogió todo, el vestido, la nota, los dobló cuidadosamente y los guardó en el armario.

Sin embargo tenía toda la razón en ponerse paranoica, hubiera sido lo más sensato en ese momento, sospechar algo, pues todo ese tiempo había estado siendo observada por Hollow, desde que había encontrado el paquete a las puertas de su casa.

Conseguirlo fue fácil, pues no había mentido cuando dijo que desde que le compartía de su propia energía podía saber dónde estaba Franktick en todo momento, y a pesar de que no solía frecuentarla, pudo localizar rápidamente su casa. Nadie había en ella, y aunque lo hubiera, eso definitivamente no lo habría detenido. Buscó en la habitación algo que pudiera serle de utilidad y en apenas unos minutos logró encontrarlo. Venía incluso envuelto para regalo, ¡qué forma más apropiada de obsequiarle su medio de tortura!

Y ahora, contemplando aquella ventana cerrada con las luces apagadas, sonreía divertido, malicioso, como si pudiera disfrutar el resultado de sus planes. Después de todo aquél muchacho lo había provocado con su insolencia y sus aires de superioridad. Creyó que podría sacar provecho de él sin consecuencias, que había sido más listo, pero se había equivocado. Y pagaría caro por ello.

La pérdida del don era sin duda una carga difícil, sobre todo para alguien con un temperamento tan voluble como Lilith, sin embargo desde el día anterior se sentía más ligera y relajada, como si fuera capaz a pesar de todo de conservar las esperanzas. Tanto que a pesar de que su madre habría permitido que se quedara a descansar en casa en vez de ir a la escuela, ella optó por lo segundo. Recorrió a pie muy temprano el largo camino que la separaba del distrito escolar, como solía hacer todos los días. Aquello le daba el tiempo suficiente para pensar lo que le diría a los demás después de lo derrotada que se había mostrado el día anterior. Y como si se hubieran puesto de acuerdo, a la entrada de la escuela coincidió con todas, cada quien llegando de su respectivo rumbo. Se miraron como si llevaran años sin verse y no se reconocieran.

—¿Te sientes bien?

Fue Marianne la que habló primero, mirándola con preocupación, de modo que Lilith no pudo más que dar una exhalación y desviar la vista hacia el piso.

—...Mejor que ayer sí.

—Parecías poseída —comentó Belgina con los ojos muy abiertos, de modo que los lentes los hacía ver todavía más grandes. Marianne le dedicó una mirada de indiscreción.

—Concuerdo. Estabas lista para el psiquiatra —la secundó Angie, mereciéndole otra mirada de reclamo por parte de Marianne. Lilith sin embargo soltó una risa ahogada y movió la cabeza como si estuviera ponderando las comparaciones.

—No voy a negar que me pongo algo loca, y en ocasiones he necesitado de ayuda médica. Pero por alguna razón desde ayer ya no me siento tan... hundida. Y supongo que se lo debo a ustedes. Nunca había tenido amigos que decidieran quedarse después de verme... en ese estado. —Marianne sonrió, pero estaba consciente de que debía decirle la verdad.

—Definitivamente no te abandonaríamos por algo así. Pero el motivo por el que te sientes de esa forma...a quien debes agradecérselo en realidad es a Mankee.

—¿Hmm? ¿Y él qué tiene que ver?

La campanada de entrada sonó en ese momento y Marianne ya no pudo decirle lo que había pasado. Decidieron entrar a la escuela sabiendo que les quedaban apenas cinco minutos para dirigirse a sus salones pero apenas dieron la vuelta en un corredor se encontraron con varios estudiantes de distintos grados que miraban fijamente a Lilith con semblante serio, así que se detuvieron desconcertadas.

—...No me agradan esas miradas, ¿creen que sean capaces de meter mi cabeza al retrete o lanzarme a la basura? —susurró Lilith imaginándose lo peor y de pronto Kristania avanzó hacia el frente de todos llevando algo a sus espaldas. Marianne parecía lista para defender a Lilith si era necesario, pero entonces ocurrió algo que no imaginó.

Kristania sacó un cartel y con una sonrisa todos gritaron a coro “¡Felicidades!”. Lluvia de serpentinas y confetis cayeron en el pasillo y sobre una sorprendida Lilith.

—¿...Pero qué es esto? —preguntó Lilith casi tartamudeando ante aquella inesperada sorpresa. No podía creer que fuera por ella, pero en definitiva era su nombre el que venía en los carteles.

—¡Para nosotros fuiste la verdadera ganadora del concurso y lo que unos jueces sordos digan nos tiene sin cuidado! —aseguró Kristania agitando su cartel con el nombre de Lilith decorado con estrellas, diamantina y lentejuelas.

—¿...E-En serio lo creen? —su voz se entrecortaba, conmovida por la muestra de apoyo y ante una señal de Kristania todos comenzaron a aplaudir, regresándole la sensación que había tenido de pie en aquél escenario. Se sintió nuevamente plena y llena de ánimo.

—¡Ven, cuéntanos cómo fue todo mientras vamos al salón!

Kristania la tomó del brazo y la acompañó hasta su aula como si fueran las grandes amigas mientras las tres chicas se miraban como si hubieran sido testigos de una extraña puesta en escena en la que ellas no habían formado parte.

—...Bueno, ¿quién lo diría? Tu mejor amiga te ha cambiado por Lilith —comentó Angie por decir algo y Marianne únicamente entornó los ojos y le dedicó una de sus miradas fulminantes.

Sin embargo, a pesar de tratarse de una broma, no parecía estar muy lejos de la realidad. Cuando llegó la hora de asistir a sus prácticas de básquetbol, Kristania había interceptado a Lilith desde que habían salido de su aula y avanzaba con ella a galope, sin soltarla del brazo e intercambiando risitas cómplices. Marianne iba detrás, observándolas como quien mira a alguien llevándose la última rebanada de pastel. Le parecía ya el colmo. Y justo del lado opuesto a varios metros de ella, las gemelas amazonas también les dedicaban miradas de recelo, más como si estuvieran perdiendo una líder que una amiga. Marianne sacudió la cabeza al sentirse de cierto modo identificada, aquello ya era inaudito.

—Te lo juro, la cara de Lissen cuando comenzaste a cantar era de completa atención, sin duda lo dejaste fascinado, y si no se lo hubiesen llevado antes de que acabaras la canción, seguramente habría dicho algo como “Oh, qué maravillosa interpretación, es como si un ángel cantara, ya no hay que escuchar a nadie más, tú eres la ganadora, hagamos dueto ahora mismo” —parloteó Kristania mientras iban entrando al auditorio y Lilith la escuchaba más que encantada—. Los jueces no saben de música, escogieron a la que dio show, no al verdadero talento.

—¡Ay, en serio, muchas gracias por decirme esto! ¡No tienes idea de lo mucho que lo necesitaba! —agradeció Lilith colgada de su brazo—. ¡Me sentía tan deprimida!

—¡Deberías cantar en el próximo baile de graduación! ¡Lo harías de maravilla!

Lilith se quedó callada ante aquella propuesta mermando rápidamente sus ánimos. Marianne tuvo la intención de avanzar hasta colocarse a su lado, pero ella logró manejarlo finalmente.

—...Lo pensaré. Gracias por los ánimos —respondió tratando de mostrar una sonrisa mientras en la entrada se cruzaban con los chicos del equipo que iban saliendo.

Al final de la fila iba Demian con la bolsa deportiva a cuestas y expresión distraída. Ya no tenía la venda en la cabeza y parecía completamente recuperado. En cuanto pasó junto a Lilith le dedicó una sonrisa relajada.

—Lo hiciste muy bien. Felicidades. Qué bueno que no te pasó nada —comentó él inclinando la cabeza levemente en un gesto de reconocimiento y ella respondió con una sonrisa agradecida.

—Gracias. Me alegra que tú igual estés bien.

Cuchicheos en la parte delantera del auditorio, al parecer provenientes de algunos chicos del equipo. ¿Sería acaso que de nuevo estaban corriendo rumores sobre él? Después de lo de Lester, había recobrado fuerza el rumor implícito de que él estaba involucrado en su misteriosa decaída. Claro, nadie admitía ser la fuente del rumor, ni tampoco era algo que se hiciera público. Seguía siendo una teoría que circulaba de boca en boca y tampoco se discutía, simplemente se aceptaba, se rechazaba o se dudaba. Si ahora se atrevían también a involucrarlo con lo ocurrido en el evento tan sólo por su presencia en él, sería demasiado.

Demian sin embargo parecía ajeno, o quizá simplemente trataba de ignorarlos. Miró de reojo a Marianne y ya que se había tomado la molestia de avisarle a su padre dónde estaba, pensó también agradecerle, pero en cuanto se cruzaron e intentó decirle algo, ella giró el rostro hacia el lado contrario y lo ignoró.

Él reaccionó confundido, no entendía cuál era su problema ahora. La última vez que habían hablado (sin contar su brusco recibimiento en el evento) él intentaba disculparse por la forma en que la había tratado y ella terminó abriendo la herida que aún tenía por su madre. En todo caso él era quien tenía motivos para sentirse indignado, no ella. Meneó la cabeza, girando los ojos en desacuerdo, y siguió su camino.

—Y...¿qué me decías acerca de Monkey?—preguntó Lilith en cuanto soltaba a Kristania y se colocaba junto a Marianne en línea recta.

Ella recordaba de inmediato lo que era importante en ese momento. Tenían que hablar con Mankee, y Lilith debía por lo tanto saber lo que había ocurrido el día anterior. Al parecer no tenía memoria de ello y no estaba segura de cómo reaccionaría al enterarse. Giró el rostro para responderle, pero justo entonces el entrenador hacía sonar su silbato y comenzaba a dar instrucciones. Aquello tendría que esperar nuevamente.

—Lo que dije ayer —comenzó Lilith al salir del auditorio, con voz tenue—...sobre que todo había acabado para mí...

—No lo decías en serio —intervino Marianne tratando de sonar mesurada, sabiendo que se trataba de un tema delicado para ella.

—Sí lo decía en serio —corrigió ella con la vista en el piso—...así lo sentía en ese momento, ¿entiendes? —Marianne la miró taciturna. No sabía qué decirle, era un tema que no sabía realmente cómo tratar—. No estoy orgullosa de esos lapsos. A veces vienen, a veces van. Llegué incluso a pasar largas temporadas en que no quería ni ver la luz del sol. Mi madre ya no sabía qué hacer conmigo...y luego de pronto un día me levantaba con ganas de salir, pasear, de comer y reírme eufórica.

—¿Alguna vez...supiste el motivo de esos cambios?

—No. Me hicieron exámenes de todo tipo. No tuve ningún trauma de infancia, ni reacciones químicas, ni nada que pudiera producirlo. Tan sólo ocurría sin previo aviso. Perdí muchos amigos a causa de ello. Les gustaba cuando era divertida...no tanto cuando estaba en mis “lapsos”. Pensé que...si se enteraban, ustedes también se alejarían.

—...No te desharás tan fácilmente de nosotros —dijo Marianne tratando de aligerar el momento y Lilith sonrió.

—Lo más curioso es que...apenas una semana antes de conocerlas fue que experimenté el primer momento de euforia verdadera en mucho tiempo y deseé regresar a la escuela. Mi madre no estaba segura de que estuviera lista, pero no demostré ningún síntoma de algún otro “lapso” próximo, así que lo permitió...y las conocí a ustedes —Marianne pensó en la semana anterior a conocerla, fue cuando había llegado a la ciudad. ¿Habría tenido eso algo que ver? Claro que no, debía ser una coincidencia—. Todo iba tan bien, me sentía tan cómoda y a gusto...no pensé que fueran a volver tan pronto.

—¿... “Fueran” a volver? —Lilith guardó silencio ante su desliz. No quería que supieran lo de las voces, así que intentó desestimarlo.

—Nada, sólo...pensé que después de lo de ayer perdería también su amistad, y ver que no ha sido así, me reconforta.

—Lilith, hay una gran posibilidad de que lo que has padecido hasta el momento sea en gran parte causado por demonios.

—¿...Cómo?

—Acompáñame, es hora de que hablemos con Mankee.

Antes de salir se encontraron con Angie y se les unieron Mitchell y Belgina que parecían llegar del mismo punto. Marianne le dedicó una mirada de desconfianza en vista de las veces que ya le había advertido sobre ello, pero él se limitaba a sonreír.

—¿No viene tu nueva mejor amiga?

Marianne gruñó ante el comentario de Angie mientras Lilith esbozaba una sonrisa.

—¿Lo dices por Kristania? Es tan buena persona últimamente. ¡Me agrada que sea así! ¡Podríamos ser muy buenas amigas! ¿No podemos incluirla en el grupo?

—¡No hablarás en serio! —protestó Marianne sin poder concebir la idea.

—En todo caso si piensan que sería mejor que mi hermana fuera la única que no recuperara el don que le arrebataron, la pregunta sería si podría vivir de esa forma —intervino Mitchell con un tono que puso a Marianne sobre alerta.

El día anterior se le había escapado un comentario sobre “la crisis de los dones”, quizá lo habían escuchado y comenzado a sacar conclusiones o al menos hacerse preguntas al respecto. Angie era la única que sabía lo que pasaba pero había prometido no decir nada y en cuanto la miró, se limitó a hacer un gesto que parecía indicar “te lo advertí”.

—¿…Por qué no hablamos de otra cosa que no sea Kristania?

—Perfecto, hablemos entonces de los dones, ¿qué pasará si no podemos recuperarlos?

Mal paso. Había tocado justamente el tema que Marianne trataba de evitar. Ella apretó los labios tratando de pensar qué podría responder a eso cuando vio que más adelante Samael se encontraba frente al ventanal de la cafetería, mirando hacia el interior.

—…Ah, Samuel ya llegó. Alcancémoslo. —Sin esperar respuesta se adelantó hasta llegar a su lado, sintiéndose aliviada por haber escapado de un tema que no estaba lista para abordar—. ¿Llevas mucho tiempo esperando?

—Algunos minutos —respondió, observando con atención los movimientos de Mankee al interior de la cafetería.

—¿Ya hablaste con él? —Samael negó con la cabeza.

—Estaba esperando a que llegaran todos.

—No he podido comunicarme con Lucianne, no creo que ella venga.

Samael desvió por fin la vista hacia ella y la miró como si ya se lo imaginara.

—...Tenemos que hablar de eso luego. Hay algo que quiero mostrarles —respondió haciendo un leve gesto con el rostro señalando a sus espaldas, donde llevaba a cuestas una mochila. Sin dar mayores explicaciones, entró a la cafetería seguido por los demás y fueron directo hacia la barra, apoyándose en ella a la espera.

Mankee salió entonces de la cocina y al ver todos aquellos rostros observándolo y formando una barrera como si lo tuvieran rodeado se friqueó y dio un respingo, pero unos segundos después recuperó la calma al reconocerlos, aunque no evitó sentir una punzada de incomodidad después de lo del día anterior.

—...H-Hola...si vienen a ver a Demian, él no ha salido de la escuela.

—¿Pues qué crees, mi exótico amigo inmigrante? Es a ti a quien vinimos a ver —dijo Mitchell arqueándose hacia adelante y alzando las cejas.

—¿...A...a mí? Es...otra de tus bromas, ¿verdad?

—Tú sabes por qué estamos aquí —intervino Marianne, mientras Lilith iba apenas acercándose por detrás, sin entender de qué iba aquello.

—...N-No sé de qué me hablan —respondió Mankee tratando de sostener con firmeza la bandeja que llevaba en las manos aunque ésta comenzaba a vibrar.

—Lo que hiciste ayer en el hospital —Samael se decidió a hablar finalmente. Tenía los ojos fijos en él y su mirada era contundente. Mankee se sintió intimidado.

—...No tengo nada qué decir —replicó, intentando ocultar su nerviosismo.

—Sí lo tienes, ¿cómo fue que aprendiste a hacer tal cosa? ¿Estás consciente de lo que enfrentaste? —añadió Marianne, queriendo comprobar las sospechas de Samael.

—...No fue nada. ¿Podrían dejarme pasar, por favor?

—¿Qué fue lo que hiciste ayer? —preguntó Lilith abriéndose paso entre ellos con curiosidad. Mankee la miró sintiéndose nuevamente sorprendido.

—...Es...estás bien. Me alegro...y disculpa por lo de la última semana, yo...

—¿Qué ocurrió en el hospital? —repitió Lilith con firmeza. Necesitaba saber de qué estaban hablando todos pues ella no recordaba nada. Mankee mantuvo silencio por varios segundos, sintiéndose abrumado por la repentina atención que se había centrado en él.

—...Hice lo que tenía que hacer —respondió por fin, dando una profunda inspiración y tratando de abrirse paso—...Me deshice del nonuma, eso es todo. Ahora con permiso, debo trabajar.

—¿Sabes que a lo que te enfrentaste fueron en realidad demonios? —murmuró Samael en cuanto pasaba junto a él.

—...Espíritus malignos.

—No es lo mismo.

El muchacho le dedicó una mirada confusa, como si para él no existiera diferencia.

—¿De qué hablan? ¿Qué demonios? —Lilith ya se había trasladado a un lado de ellos, intentando seguir el hilo de la conversación pero sintiéndose cada vez más desorientada.

Mankee pasó la mirada de ella a Samael con expresión desconcertada, hasta que de pronto él lo sujetó del brazo y sintió un leve hormigueo en la piel.

—...No eres un humano común —dijo el ángel mirándolo fijamente, tratando de introducirse en su mente mientras Mankee se tensaba ante el contacto, viendo aquellos ojos celestes como un lago cristalino que empezaba a agitarse y a atraerlo a sus profundidades. De pronto sintió pánico y tiró del brazo para soltarse dejando caer la bandeja al suelo, ocasionando un estrépito que llamó la atención de todos los clientes.

—...Váyanse —musitó Mankee en un exhalación, retrocediendo con gesto aterrado—...¡Déjenme tranquilo! —Y se metió a la cocina trastabillando, dejando sorprendidos a los demás por su inesperada reacción.

Sin decir nada, pero sabiendo que era el momento de marcharse, se dieron la vuelta y notaron las miradas de los clientes sobre ellos, quizá especulando sobre lo que le habrían hecho o dicho al chico. Sí, era definitivamente el momento de salir de ahí.

—¿Qué fue eso? ¿Por qué reaccionó así? ¡Que alguien me explique que está pasando! —exigió saber Lilith en cuanto estuvieron fuera.

—...Será mejor que vayamos a algún lugar donde tengamos privacidad —sugirió Samael decidiendo que una acera tan concurrida como en la que se encontraban en ese momento no era la ideal para hablar de ello.

—Podemos ir a mi casa, mi mamá no se encuentra a estas horas —ofreció Belgina y así se hizo, en cuestión de minutos ya estaban ocupando la enorme sala con únicamente una pequeña mesa japonesa al centro y cojines alrededor para que la gente pudiera sentarse frente a ésta. Era incómodo pero intentaron colocarse como mejor podían, optando incluso por sentarse en el suelo—. ¿Quieren tomar algo? Tenemos varios tipos de té y un juego de vajilla china que mi madre compró para esta sala.

—Lo que sea mientras nos quite la sed.

—Yo te ayudo, nena. Vamos —dijo Mitchell poniéndose de pie de un salto y adelantándose hacia la cocina como si ya conociera el camino previamente, generando un gesto de suspicacia de parte de Marianne.

—¿Van a explicarme o no lo que ocurrió ayer? Estoy confundida, ¿qué tiene que ver Monkey con todo esto? —insistió Lilith, sentada en una extraña posición encima del cojín.

—Él fue quien te libró de la influencia de esos demonios —reveló Marianne.

—¿…Demonios? ¿Pero qué…?

—Era eso lo que te tenía en un estado casi catatónico —continuó Marianne—. Al parecer intentaban controlarte, apoderarse de tu voluntad…consumirte.

El rostro de Lilith reflejó un profundo desconcierto. El recuerdo de las voces volvió a ella, susurros que escuchaba por las noches como pesadillas que intentaban escapar por sus oídos, invitándola a unírseles, mostrándole escenarios perturbadores que constantemente la acosaban. Mentiras, engaños, sabía que lo eran, pero podían ser muy convincentes. Y así había sido desde que tenía memoria. Toda su vida. ¿Cómo era posible que de la noche a la mañana aquello desapareciera? Demonios...Eran demonios. ¿De verdad lo eran? No se sentía tan distinta. Los había dejado de escuchar, sí, se sentía más ligera y más lúcida, pero aún así, le parecía seguir percibiendo su presencia, como una huella indeleble, como si estuviera en una habitación vacía y se sintiera observada. Sin embargo ya no podían dañarla, estaba segura de ello. Dio un suspiro y alzó la vista.

—...Entonces Monkey logró bloquear su control...¿cómo?

Marianne y Samael intercambiaron miradas mientras Belgina servía el té.

—...Creemos que quizá...él pueda ser uno de nosotros —respondió Marianne y el consecuente ruido de las tazas golpeando la vajilla y que Mitchell casi escupiera su té fue claro indicio de su sorpresa.

—¿...El inmigrante es uno de nosotros? Pensé que ya estábamos completos —dijo Mitchell con recelo.

—Sí, bueno, eso también pensé yo antes de que aparecieras tú —replicó Marianne lanzándole una mirada para hacerle ver lo intolerante que había sonado.

—No me malentiendan, se le agradece lo que hizo, es sin duda un chico especial, ¡bravo por él! Pero me parece que ya estamos algo apretados en cupo. ¿Qué sigue después de esto? ¿Ofrecer suscripciones para formar parte del equipo?

—No se trata simplemente de negarle la entrada, no somos un club VIP. Todos fuimos convocados por una razón, porque nacimos con este poder en nuestro interior, esta esencia que nos identifica como Angel Warriors, no fuimos escogidos al azar. Díselos, Samael.

Él la miró fijamente en cuanto lo llamó por su nombre enfrente de los demás. Estos por su parte intercambiaron miradas confundidas, como si no estuvieran seguros de lo que habían escuchado y Marianne trató de rectificar en cuanto se dio cuenta.

—...Samuel... ¡Diles, Samuel!

—¿Dijiste “Samael”?

—...No...digo...fue un tropiezo, quise decir Samuel obviamente, cualquiera puede confundirse —afirmó Marianne tratando de no mostrar su inquietud aunque los demás no parecían convencidos, era como si supieran que algo ocultaba pero no estaban seguros de qué pregunta debían hacer.

—Se están desviando del tema —dijo de pronto Angie, sorprendiendo a Marianne que fuera precisamente ella quien la sacara del apuro—. Lo importante es que si ese chico es como nosotros, entonces debería saberlo. —Marianne le dedicó un gesto de agradecimiento y ella tan sólo encogió los hombros como si no hubiera sido gran cosa.

—Hablaremos con él. Tenemos que convencerlo de que nos escuche.

—…Me encargaré de eso —convino Samael finalmente, aferrándose a la mochila que tenía a un lado—…Ahora…deben ver algo.

—¿Qué traes ahí? —Samael se notaba algo dubitativo pero aún así abrió la mochila y sacó de ella un ordenador portátil—…Ésa es mi laptop, ¿por qué la trajiste?

—…Debía mostrarles algo —respondió él acomodándola en la mesa y encendiéndola—. El día anterior al evento instalé una cámara en el techo del escenario. La programé para que comenzara a grabar a la hora que iniciaba el concurso. —Marianne le dedicó una mirada curiosa alzando una ceja, segura de que se trataba de la cámara que su padre le había regalado el año anterior por su cumpleaños y que mantenía guardada en el armario en su paquete original—. Hoy estuve revisando la grabación. —Los demás permanecieron a la expectativa de que les dijera lo que había encontrado pero después de varios segundos en silencio, trataron de reprimir las ganas de sacudirlo para que hablara.

—¿…Y bien? ¿Qué fue lo que hallaste? —inquirió Marianne induciéndolo a hablar. Samael se aclaró la garganta y tomó aire en señal de que no se trataba de nada bueno.

—Dejaré que lo vean por ustedes mismos. —Presionó unas teclas y acomodó la pantalla de modo que todos pudieran verla. Los demás fijaron la vista en las imágenes. La grabación se enfocaba a los asientos y se podía ver donde se sentaría el jurado y parte del escenario. La gente comenzó a ocupar sus lugares y todo parecía ir normal los primeros segundos; la reproducción se adelantó hasta que ya estaban en plenas presentaciones y se veía a la gente de pie aplaudiendo y apoyando a los participantes. Después de eso la grabación volvió a adelantarse y ahora las personas corrían histéricas sobre los asientos, empujando a quien tuvieran enfrente, intentando huir de ahí. Veían los cuerpos de los jueces arrojados por una fuerza exterior sobre las cabezas de los demás. Las sillas más cercanas comenzaban a despejarse y entonces notaron a alguien abriéndose paso entre la gente, intentando avanzar hacia el escenario en sentido contrario a los demás.

—…Es Demian —murmuró Marianne al reconocerlo.

—Quizá así es como resultó herido, intentando acercarse al escenario —supuso Mitchell observando con atención.

—Continúen viendo —sugirió Samael. Demian intentaba avanzar a través de la horda que se volcaba hacia la salida y a unos metros de él vieron otra figura aparecerse en la esquina de la pantalla, luchando también contra corriente, acercándose cada vez más a él.

—¿…No es ése tu primo, Mitchell?

—Eso parece, ¿qué intentaría hacer?

Llegando casi a la altura de Demian vieron que se inclinaba a recoger algo y para cuando se ponía de pie de nuevo, sostenía entre sus manos un tubo de metal, posiblemente parte de algún asiento destrozado, y sin dar señal de frenarse, de pronto golpeaba a Demian con él, dejándolo inconsciente en el piso. Los chicos reaccionaron con un jadeo de sorpresa.

—¡¿…Pero qué hizo?!

—¡Mitchell, ¿cuál es el problema de tu primo?! ¡¿Por qué haría algo así?!

—¡Les juro que no tengo idea! ¡Siempre ha sido imprevisible!

—Deben ver algo más —añadió Samael apretando una serie de teclas, tras lo cual la imagen se pausaba justo en el momento en que el muchacho se daba la vuelta y alzaba la cara. La imagen se agrandó entonces, haciendo un acercamiento a su rostro y alcanzaron a distinguir que sus ojos se veían diferentes, como una mixtura de colores.

—…Sus ojos…¿estás queriendo decir que él es…?

—El humano con energía demoníaca.

—¿De qué hablan? —preguntó Lilith sin entender a qué se referían.

—Alguien liberó al padre de Lucianne. Según un análisis de Samuel, la energía que dejó pertenece a la Legión de la oscuridad, pero también había algo de humano en ella —explicó Marianne—. Eso significa que hay un humano colaborando con la Legión de la oscuridad, recibiendo poder a cambio...quizá en proceso de convertirse en uno de ellos.

Los demás se miraron desconcertados. Una cosa era luchar contra un demonio, pero otra muy diferente enfrentar a un humano convertido en uno.

—¿...Lucianne ya lo sabe?

Marianne negó con la cabeza y le dirigió una mirada a Samael, significando que tendrían que hacerlo cuanto antes. De pronto Mitchell se levantó de golpe.

—¡Buscaré a ese imbécil y le pediré una explicación! —marchó a la puerta decidido.

—¡¿A dónde crees que vas?! ¡Podría ser peligroso!

—¡Cualquier cosa lo neutralizo y ya! —dijo a punto de salir, haciendo una seña con la mano sin detenerse o voltear siquiera. La puerta se cerró de un portazo detrás de él a los pocos segundos.

—¡...Ese idiota sólo va a conseguir que lo lastimen! Belgina, Angie, ¿pueden seguirlo y evitar que haga una tontería? —pidió Marianne y ellas asintieron con la cabeza para a continuación salir tras él—...Supongo que deberíamos ir a hablar con Lucianne.

—...Yo iré a hablar con Monkey, si les parece bien —decidió Lilith y Marianne inclinó la cabeza con aprobación—. Y Marianne...gracias por todo. Aún si no recupero el don...al menos podré seguir con vida, y te estoy agradecida por eso.

El gesto que Marianne hizo fue como si se le hubiera caído el alma a los pies. Sintió que el corazón se le encogía y que la garganta se le cerraba, pero aún así hizo el intento por dibujar un esbozo de sonrisa en su rostro mientras la veía salir. Luego la borró.

Lo único que había hecho era extender su agonía hacia una muerte que llegaría inminentemente si no recuperaban los dones, y para como iban las cosas hasta entonces...el reloj de arena se estaba vaciando.

Lucianne estaba sola, sentada en la cocina con un vaso de té en la mano y sin haber tocado su comida. Tenía la vista fija en la mesa, a un lado de su plato. Ahí estaba asentada la tarjeta que había encontrado en el paquete donde venía el vestido. La nota de Frank. La observaba pensativa, intentando tomar una decisión. ¿Les decía a los demás o se arriesgaba a ir sola? De por sí ya tenían una mala opinión de él, quizá si se enteraban, intentarían darle caza, ¿pero no habría aún esperanza para él? Después de todo había acudido a ella, seguramente en busca de ayuda, y a pesar de que luego había ocurrido lo de Perry, no era él, estaba convencida de ello. De pronto el sonido de la puerta la sacó de su concentración. Se guardó la tarjeta en un bolsillo de la falda y fue a abrir a toda prisa.

—¡Ya voy! —Al abrir la puerta se encontró con Marianne y Samael, y aunque le tomó por sorpresa en un inicio, intentó mostrarse casual y tranquila—...¡Hola! Perdón por no haber ido ayer al hospital, se presentó un imprevisto, ¿Lilith está bien?

—Sí, ella está mejor. Estábamos preocupados por ti.

—No hay de qué preocuparse, estoy bien. —Al notar la mirada de Marianne, enfocando hacia el interior, se hizo a un lado para hacerlos pasar—. ¡Pero pasen! Adelante.

—Necesitamos hablar contigo.

—Claro, hablemos, soy toda oídos —dijo ella sin sacar la mano del bolsillo.

—...Es sobre ese chico, Frank. —Lucianne se detuvo en ese instante dándoles la espalda y su mano se aferró a la tarjeta—...Es peligroso.

—Bueno, eso lo vienen diciendo desde hace tiempo, díganme algo que sea nuevo —espetó ella dándose la vuelta para verlos de frente. Intentaba sonreír aunque se notaba tensa. Marianne le dirigió una mirada a Samael, en busca de apoyo y él pareció entender.

—Tenemos razones para pensar que él es el humano con energía demoníaca.

La sonrisa de Lucianne se borró de inmediato. Apretó tanto la tarjeta que le pareció sentirla palpitar en su mano. Abrió la boca y un débil sonido salió de ella:

—¿...Qué?

Minutos después Lucianne observaba con semblante pálido la grabación de Frank golpeando a Demian y el acercamiento a su rostro. Mientras una mano la mantenía empuñada sobre su regazo, la otra continuaba apretando con fuerza la tarjeta dentro de su bolsillo. Sus labios se habían tensado en una línea y tenía el ceño contraído.

—¿Entiendes ahora? —expresó Marianne una vez que la grabación se había detenido y en la pantalla se mostraba únicamente la imagen en acercamiento de él. Lucianne se mantuvo en silencio, mordiéndose el labio y visiblemente afectada por lo que acababa de ver. Su prima lo atribuyó a la impresión de enterarse de aquella forma pero en realidad lo que ella pensaba era cómo podría reaccionar frente a ellos sin hacerlos sospechar que ya se había dado cuenta por sí misma...y vaya de qué manera. Pasó un trago con dificultad y se dispuso a decir algo, lo que fuera para no prolongar más aquél momento.

—¿...Qué hay que hacer ahora?

—Debemos ubicarlo antes de que el proceso de transformación se complete y termine convertido en uno de ellos —explicó Samael.

—Y cuando lo encuentren, ¿qué harán? ¿Es posible revertirlo?

Marianne volteó hacia Samael, en espera de que él respondiera. Hasta ahora no sabía qué procedimiento seguirían una vez que dieran con el muchacho, y dado el gesto de él, tampoco debía tener una idea clara.

—...Encontraremos la forma. —Lucianne únicamente asintió y bajó la vista sin atreverse a decir nada más. Marianne la observó pensando que no había reaccionado de la forma que esperaba así que añadió:—...No ha estado aquí, ¿o sí?

—...No. Para nada. —Lo cual era técnicamente cierto, cuando había ido el día anterior no llegó a entrar justamente ahí en la sala donde estaban en ese momento. Marianne trató de imaginar lo que estaría pensando, así que la tomó de la mano y buscó su mirada.

—Escúchame, Lucianne. Hagas lo que hagas no intentes contactar con él. Si llega a venir, avísanos. No trates de hacer nada heroico sólo porque confíes en cualquier tipo de sentimiento que pueda tener por ti. En este momento no es él mismo —aconsejó ella, mientras Samael mantenía la mirada fija en Lucianne, como si estuviera analizándola.

Ella volvió a asentir y esta vez intentó mostrarle una sonrisa para tranquilizarla.

—...Seré cuidadosa —finalizó ella y de esa forma dieron por terminada la visita. Lucianne los acompañó a la puerta y mientras se despedían, una duda la asaltó—…¿Qué pasaría si...llegara a completarse la transformación?

Ambos intercambiaron miradas desconcertadas. Marianne recordó a Ashelow y cómo fue su muerte lo que lo había liberado. Calló. No podía decirle eso y tampoco quería considerarla una posibilidad.

—Haremos lo que esté a nuestro alcance para evitarlo —respondió Samael y aunque no era la respuesta que ella esperaba, la aceptó y se despidió de ellos. En cuanto la puerta se cerró y estuvieron lejos de ahí, él dio un suspiro y volvió a hablar—...Él vino a verla.

—¿...Qué? ¡Pero ella dijo que no! —exclamó ella sin poder creer que les hubiera mentido—. ¿...Leíste su mente? —Samael asintió sin mostrarse molesto siquiera.

—Le dejó una nota. Quiere verla mañana en la noche en el jardín botánico. Ella piensa ir. —Marianne soltó un bufido, colocando los brazos en jarras y alzando la vista al cielo en señal de desaprobación—. Si lo piensas, de esa forma podemos interceptarlo. Tan sólo esperemos llegar a tiempo.

—…Dijiste que debemos encontrarlo antes de que el proceso de transformación se complete… ¿de qué forma llegaría a ocurrir?

—Existen dos formas en que un humano podría convertirse en un demonio una vez pasado por el proceso de asimilación: morir…o matar.

Marianne sintió un escalofrío al pensar en cualquiera de las dos opciones y no pudo evitar preguntarse cuál camino había tomado Ashelow para convertirse en uno.

—…Aún si logramos encontrarlo a tiempo…seguirá estando bajo influencia demoníaca. ¿De qué forma podremos…?

—Tenemos una esperanza —la interrumpió Samael con tono seguro. Ella esperó con cierto escepticismo a que continuara y entonces él le dedicó una sonrisa—…Sólo esperemos que Lilith logre convencerlo.

Franktick permanecía sentado en el suelo con la espalda encorvada, aferrado a sus piernas recogidas contra su pecho. No se había quitado la capucha para nada, incluso dejaba que le cubriera el rostro, por alguna razón se sentía protegido así, como si de esa manera aquellos impulsos malignos se quedaran contenidos.

Alzó levemente el rostro y miró de reojo hacia donde el comandante Fillian yacía atado e inconsciente. Ya no tenía idea de qué hacer con él, no podía permitirse regresar a casa de Lucianne y exponerla sabiéndose peligroso en esas condiciones. Ni siquiera estaba seguro de volver a la suya, quizá simplemente se quedaría en ese rincón sin moverse hasta que pasara algo, quizá desaparecer...o dejarse morir, a esas alturas ya daba igual, de todas formas ya estaba dejando poco a poco de ser él mismo. Posó la vista de nuevo en el padre de Lucianne. Hacía horas que no se movía. Quizá estaba agonizando...quizá sería mejor para él estar muerto en ese momento. Una oleada de calor recorrió su columna obligándolo a enderezarse y seguir en aquella línea de pensamiento. Quizá estaría mejor muerto...

De pronto se agazapó y comenzó a reptar la distancia que lo separaba de aquél hombre hasta llegar a su altura. Le dio la vuelta y lo observó a través de aquellos ojos antinaturales que ahora le permitía ver todo bajo una nueva perspectiva, como si tuviera implantados toda una serie de filtros que le permitían enfocar de forma parecida a estar frente a una pantalla, lo cual lo hacía más irreal y distante para él. Quizá estaría mejor muerto.

Sus manos comenzaron a moverse como si tuvieran voluntad propia hacia el cuello del comandante Fillian hasta que sus dedos se afianzaron a él. Estaría mejor muerto. Lentamente sus manos fueron cerrándose en torno a su cuello, con una sensación como si tuviera las palmas adormecidas, así que apretó tratando de sentir algo, el palpitar de alguna vena, la porosidad de la piel, cualquier cosa. El hombre no reaccionó pero comenzó a hacer ruidos guturales conforme la garganta se le cerraba. Sin embargo Frank no escuchaba como normalmente lo haría. Era como si estuviera atrapado dentro de una carcasa de sí mismo. Apretó más. Los gruñidos guturales aumentaron y el rostro del comandante comenzó a ponerse colorado y a hincharse. Era demasiado fácil. Matar a una persona podía ser demasiado fácil si quería. Y quería. Estaría mejor muerto.

De pronto se tensó, sintió otro estremecimiento en la columna y le pareció que el piso se movía. Enseguida se apartó del jefe de policía y retrocedió en el suelo hasta topar nuevamente la espalda contra la pared. ¿Qué estaba a punto de hacer? Se llevó las manos al rostro y tiró de la capucha para cubrírselo por completo. No ver, no sentir, no pensar, era lo que necesitaba en ese instante. Estaba perdiéndose a sí mismo y no quería ser consciente del momento en que ocurriera, que al parecer no tardaría en llegar.

Lilith observó por el ventanal de la cafetería antes de entrar y vio que Demian ya estaba posicionado en la barra como de costumbre. Infló el pecho para darse valor y entró.

—Hola. Pensé que hoy ya no vendrían —comentó Demian tras mover la cabeza en un gesto de saludo.

—De hecho estuvimos aquí antes de que llegaras, ahora vengo sola.

—Oh, ¿y a qué se debe entonces el honor de tu visita?

—Necesito hablar con Monkey —respondió ella con naturalidad, aunque él la miró con extrañeza, era la primera vez que alguien solicitaba hablar con él directamente.

—¿Mankee?...Está en la cocina. Iré a avisarle.

—¡No le digas que soy yo! —pidió, previniendo que tal vez no quisiera salir en cuanto supiera que se trataba de ella. A Demian le pareció todavía más extraño, pero aún así aceptó y se internó en la cocina. Lilith colocó los codos en la barra y cruzó los brazos sobre ésta dando un resoplido. Seguía confusa con respecto a la forma en que él pudo haberla salvado, pero esperaba poder aclararlo en cuanto hablaran. Y entonces la puerta de la cocina se abrió, saliendo de nuevo Demian algo contrariado.

—Lo siento, salió a comprar y...

—¿Te pidió que dijeras eso para no hablar conmigo? —preguntó ella entornando los ojos con recelo y acto seguido se lanzó hacia la cocina sin pedir permiso pero al abrirla no veía más que al cocinero de pie en su estación.

—...Te dije que había salido a comprar —repitió Demian señalándole con la mirada hacia la puerta que daba al callejón. Si la intuición no le fallaba a Lilith, aquella era una forma de indicarle el lugar donde debía esperar. Y así lo hizo. Se apostó en el callejón a pesar del frío y se dedicó a esperar a que él volviera de donde fuera que hubiera ido. Para contrarrestar la temperatura que iba bajando conforme oscurecía, se colocó a un costado del depósito de basura de modo que la cubriera del aire gélido y se inclinó con el propósito de mantenerse caliente. Pasaron varios minutos hasta que escuchó el sonido de unos pasos aproximándose. Esperó a que estuviera lo más cerca posible para darle el menor rango de huída y en cuanto las pisadas reverberaron junto al depósito, ella salió de su escondite.

—¿Se puede saber por qué nos huyes? —lo interceptó Lilith saliéndole al paso de improvisto, provocándole un susto de muerte y ocasionando que tirara al piso las bolsas que cargaba, llevándose las manos al pecho.

—¿...Podrías no volver a hacer eso, por favor? Casi me provocas un infarto.

—No me cambies el tema. Mira, no sé bien lo que ocurrió ayer, no tengo recuerdos muy claros, pero según tengo entendido...tú me salvaste y al parecer...es muy probable que seas como nosotros, así que no entiendo por qué nos estás evitando.

Mankee cerró los ojos y dio un suspiro.

—...Simplemente no quiero hablar de eso. No quiero tener nada que ver en lo que sea que estén involucrados —respondió esquivando su mirada.

—¿Pero por qué?...¿Tienes al menos una idea de lo que somos?

—...No —dijo escuetamente mientras se inclinaba a recoger las bolsas y poniéndose de pie de nuevo, ahora sí mirándola a los ojos—...Y no quiero saberlo. Ahora si me disculpas, debo trabajar. —Y con ello finalizó el intercambio, entró por la puerta de servicio a la cocina dejando a Lilith en el callejón, sin saber qué más podía decir para convencerlo.

—...Y eso fue lo que dijo. Que no quiere involucrarse ni saber en qué estamos metidos —terminó de relatar Lilith durante un receso de clases en la escuela, las cuatro sentadas en los escalones que conducían hacia las aulas del último año.

—...Al parecer no será nada sencillo convencerlo.

—¿Por qué no simplemente lo obligamos? —sugirió Angie—. Debe haber alguna manera. Podría intentarlo.

—No, él tiene que aceptarlo por sí mismo. Si tan sólo pudiéramos averiguar la raíz de su rechazo...por cierto, ¿lograron alcanzar ayer a Mitchell?

—Fuimos a casa de su primo, no había nadie —respondió Angie con indiferencia—. Llamó a su tía y le comentó que él llevaba un par de días sin aparecerse por la casa. Tomó una llave que había en una maceta y entramos. Su habitación era un desastre, y no sólo por el enredo de cables que tiene conectados por todos lados, sino que el cuarto en sí estaba revuelto, como si hubieran estado buscando algo hasta poner de cabeza la habitación entera.

—...Se sentía algo maligno —intervino Belgina con la mirada perdida, como si estuviera recordando la sensación de haber estado ahí. Marianne le dirigió una mirada a Angie esperando que ella explicara con mayor claridad.

—Era un rastro leve —continuó ella—. Pero era definitivamente demoníaco. Y había estado ahí recientemente.

—¿Creen que fue Frank?

—Era demasiado definido para ser él. A menos que su transformación se haya completado. —Marianne frunció la boca con desagrado. Tal vez él no le cayera bien, pero eso no significaba que le fuera indiferente si llegaba a convertirse en un demonio. Sin duda Lucianne sería la más afectada con ello y deseaba evitarle el mal trago...además de que al parecer tenía planeado verse con él, así que eso aumentaba el peligro para ella.

—Aquí viene Mitchell —anunció Belgina señalando hacia el corredor que llevaba al área de tercero. Éste se aproximaba junto con Demian que iba con su bolsa de deporte a cuestas. Seguramente se dirigía rumbo al gimnasio. En cuanto lo vio, Marianne apretó los labios y de inmediato se puso de pie, arguyendo una excusa para alejarse de ahí.

—...Debo hacer algo, ya regreso.

Y sin más decidió marchar del lado opuesto de donde ellos venían.

—¿Y ella qué? ¿A dónde va? —preguntó Mitchell en cuanto se acercaban a ellas.

—Sólo dijo que tenía algo que hacer —respondió Angie encogiendo los hombros y Demian miró en la dirección donde se había ido, contrayendo el ceño como si empezara a imaginarse que él era el motivo.

—Oye, Demian, ¿crees que sea posible que Monkey salga del trabajo en la tarde?

—¿…Por qué me preguntas a mí? Yo no soy el jefe ni el dueño; en todo caso tendría que ser él quien pidiera permiso —respondió Demian intrigado por aquél repentino interés que parecían tener por Mankee.

—¿Celoso ahora del inmigrante? —preguntó Mitchell con una sonrisita burlona, a lo que Demian respondió dedicándole una mirada de hastío.

—...Tengo que ir a mi club, hasta luego —finalizó él acomodándose la bolsa deportiva a su espalda y comenzando a alejarse.

—¡No seas celoso, guapo, también a ti te queremos! —gritó Mitchell desde donde estaba, divirtiéndose a su costa y Demian se limitó a hacerle una seña sin voltear siquiera, provocando la risa del primero. Salió por la lateral del edificio hacia el camino empedrado que llevaba a la zona del auditorio. Había ya prácticamente llegado a la puerta del gimnasio cuando recordó al revisar su bolsillo que aún tenía algo de lo que quería deshacerse y pensó que quizá podría entregárselo a alguna de las chicas. Así que dio media vuelta y regresó sobre sus pasos, y cuando ya estaba a mitad del camino empedrado se detuvo al notar que más adelante estaba Marianne de espaldas, mirando hacia el interior del edificio como si buscara algo o quizá verificando que ya no estuviera alguien cerca.

Entornó los ojos imaginando que ese alguien se trataba de él y tras ensanchar los hombros caminó decidido hacia ella, deteniéndose justo detrás.

—¿Me estás evitando?

Marianne dio un respingo en cuanto escuchó su voz y giró sobre sus talones sin poder ocultar su sorpresa. Demian la observaba con severidad desde aquella postura rígida que había adoptado. Ella comenzó rápidamente a pensar en varias respuestas que podía dar, como si tuviera programado un sistema que seleccionaba la excusa perfecta de una extensa base de datos para salir de algún apuro, sin embargo en esa ocasión pensó que estaría haciendo lo mismo que él en ciertos momentos, comportarse esquivo sin razón aparente, así que decidió simplemente ser honesta.

—...Sólo te facilito las cosas. Nada más —respondió ella cruzando los brazos en plan inflexible.

—¿De qué hablas? ¿Facilitarme qué?

Marianne contrajo el ceño y le dirigió una mirada como si se tratara de algo obvio.

—El ya no cruzarme en tu camino por supuesto —respondió pero él continuó mirándola con el gesto contraído, sin entender de qué hablaba. Ella giró los ojos y dio un suspiro al ver que tendría que explicarlo—. Dijiste que dejara de aparecerme frente a ti, y eso es lo que hago.

—¿Qué? ¿Cuándo dije eso? En ningún momento recuerdo haber dicho algo así —replicó él sintiéndose en una especie de dimensión desconocida.

—¡Claro que sí! ¡Fue en el hospital! —exclamó ella poniéndose a la defensiva—. Vi que estabas inconsciente en una camilla, me acerqué a ver si estabas bien y de pronto despertaste, me viste y de la nada me gritaste eso.

Demian se quedó callado, desconcertado tras esa afirmación.

—...No recuerdo nada de eso.

—Ah, claro, ahora resulta que no lo recuerdas.

—Estaba inconsciente...¿y de pronto desperté?...Quizá no lo hice en realidad —comenzó a discernir más para sí mismo, aunque ella pareció entenderlo al tener de pronto recuerdos de cuando estaban en el campamento, más específicamente frente al lago. Era sonámbulo y no recordaba cómo había llegado hasta ahí. Quizá lo que había pasado en el hospital no era muy diferente. Para entonces Marianne ya comenzaba a sentirse ridícula después de las escenas que había armado a raíz de eso—...Tal vez no había despertado del todo y seguía soñando, por eso no lo recuerdo. —Al darse cuenta de lo que había dicho, miró de nuevo hacia ella y se apresuró a añadir algo más—...Tampoco es que sueñe contigo o algo así, simplemente no recuerdo haber dicho eso.

—¡Está bien, de acuerdo, te creo! ¡Disculpa entonces por asumir que eras un cretino sin darte el beneficio de la duda! —Demian alzó las cejas y soltó una risa por la nariz a la vez que la comisura de sus labios se arqueó en una sonrisa.

—...Y eso que eres tú la que constantemente está quejándose de mi presencia, ¿eso qué dice de ti? —Ella no respondió pero se aseguró de dedicarle su mirada más ácida, aunque eso no borró la sonrisa de la cara de Demian que tras unos segundos dio un suspiro y miró a su alrededor—. Bueno, entonces...¿oficializamos esto?

—¿Qué? —preguntó sin entender a qué se refería y él entonces extendió la mano hacia ella con la palma abierta.

—¿Amigos?

Marianne lo miró con sorpresa y a pesar de pensárselo por unos segundos, alargó también la mano algo indecisa y finalmente se la estrechó.

—¿…Esto significa que ya no discutiremos más?

Demian volvió a reír y meneó la cabeza con un movimiento lateral.

—Pues podría ser optimista y decir que el intento se hará, aunque con tu carácter eso estaría aún por verse —respondió él enarcando una ceja y ella de inmediato abrió la boca con indignación.

—¡¿…Estás insinuando que la conflictiva y que siempre inicia las discusiones soy yo?! ¡¿Que tengo mal carácter?!

—Te acabas de responder a ti misma —finalizó él con expresión divertida mientras Marianne permanecía muda al quedarse sin argumentos y se limitó a mover la boca como si esperara a que alguna réplica automática saliera de ella pero al no tener ni una palabra qué decir, optó por cruzarse de brazos y fruncir la boca. Demian por su parte se dio la vuelta entre risas—. Me esperan en el club, hasta luego… ¡Ah! Lo olvidaba.

Se llevó entonces la mano libre al bolsillo, sacando algo que en el acto le lanzó y ella alcanzó a atrapar en el aire, viendo que se trataba del brazalete del evento con su nombre.

—...No preguntaré cómo es que llegó a mis manos, aunque supongo que tú debes saber—concluyó él, dirigiéndole una mirada que parecía indicar que imaginaba algo y continuó su camino con un gesto de despedida, mientras ella se sonrojaba levemente al pensar en el instante en que lo había perdido, posiblemente cuando intentaba introducir la mano en el bolsillo de su chamarra y él la había sujetado. Sacudió la cabeza obligándose a dejar de pensar en ello, guardó el brazalete y se dispuso a entrar al edificio.

Lucianne miraba inquieta el reloj mientras daban las seis de la tarde. Se había puesto ya el vestido de volantes y en vista de que aún faltaban un par de horas para el momento de la reunión tal y como indicaba la nota, se había sentado en la sala a la espera de que pasara el tiempo, moviendo constantemente los pies con impaciencia y repiqueteando los dedos sobre el brazo del sofá. Había tenido la precaución de avisarle a Perry que estaría fuera de casa con su prima y no regresaría hasta la noche, de modo que no se llegara a aparecer repentinamente justo antes de que saliera, la viera vestida así y sospechara algo. No, lo que menos necesitaba en ese momento era que él la siguiera y descubriera a Frank, menos en las circunstancias actuales. ¿Pero qué haría ella en el momento en que lo viera? Ni siquiera lo había pensado con claridad, simplemente estaba siguiendo sus impulsos. ¿Y si intentaba hacerle daño? No lo creía capaz, por más influencia maligna bajo la que estuviera en ese momento. Quizá pecaba de ingenua, pero se había convencido que de alguna forma él lograría contenerse estando frente a ella, que podría ayudarlo a mantener su esencia, que lograría salvarlo gracias al poder del…¿al poder de qué? Estaba dejando que su mente volara demasiado. Se incorporó sintiendo que explotaría de la ansiedad y comenzó a dar vueltas en la estancia. Veía imposible esperar más tiempo así que decidió que iría al lugar de reunión de una vez y aguardaría hasta que él llegara.

Subió a su habitación y tomó un abrigo de pasada disponiéndose a bajar nuevamente pero se detuvo con un pie en las escaleras. Estaba consciente de que estaba actuando de forma irracional y que a pesar de ello continuaría, pero quizá sería mejor para ella llevar algo de respaldo, por pura precaución. Miró hacia la habitación de su padre con una repentina idea en mente y antes de que llegara a acobardarse, se dirigió hacia ella y abrió el armario, comenzando a revisar uno de los cajones internos hasta sacar una pistola. La contempló como si se tratara de un objeto ficticio del que sólo hubiera escuchado en leyendas y sin embargo llevaba casi toda su vida viéndola en el cinto de su padre.

Verificó el cargador y sacó todas las balas dejando sólo una por cautela. Y sólo para redoblar la precaución, terminó poniéndole el seguro. Dio un suspiro mientras apretaba la empuñadura. Había llegado el momento de salir.

Franktick se había acurrucado en el rincón donde últimamente se refugiaba, como si éste funcionara de supresor para sus cada vez más crecientes impulsos violentos. Había estado planteándose durante varias horas la solución a su problema y tan sólo veía una salida. Lo único que lamentaba era no haber podido decirle a Lucianne la razón por la que originalmente la había buscado y ahora era demasiado tarde, de ninguna manera se arriesgaría a presentarse ante ella de esa forma, no confiaba en sí mismo, estaba totalmente fuera de control. Pero no por mucho.

Se removió en el empolvado suelo de aquél rincón e introdujo la mano en el bolsillo delantero de su suéter sacando una navaja. La observó por delante de su rostro por varios segundos, sosteniéndola entre las manos. La empuñó con fuerza y se llevó la hoja al cuello, realizando varias respiraciones seguidas, como si estuviera preparándose para hacer lo que debía. Los músculos se le tensaron y su mano comenzó a temblar. Frunció la boca con frustración y volvió a bajar el brazo sin detenerse de respirar pesadamente. Volvió a empuñar la navaja y esta vez se colocó en cuatro, arrastrándose hasta donde el comandante Fillian yacía inconsciente y comenzó a cortar las cuerdas que lo mantenían atado. Sería al menos lo último que haría antes de acabar con todo.

En cuanto lo liberó, se dio la vuelta apoyando la espalda contra la pared y volvió a aspirar hasta que se llenaron sus pulmones. Ahora sí que no se detendría, era lo mejor, no soportaría ser controlado por nadie. Empuñó la navaja nuevamente y la colocó bajo la barbilla, rozando la piel de su garganta. Un movimiento rápido, sólo eso necesitaría para terminar con ello.

—Adelante, hazlo. Facilítame el trabajo. —Franktick se detuvo apenas escuchó la voz. De pie a unos metros de él estaba Hollow apoyado del marco de la puerta, contemplándolo con una sonrisa perversa—…Aunque si lo haces ahora y de esta forma, quizá no tenga caso que mantenga con vida a esa novia tuya. Por cierto…lindo vestido el que le conseguiste. Seguro se verá bien cuando la vea al rato en aquél jardín. —Las facciones del muchacho se tensaron de inmediato al entender lo que quería decir, pero el demonio no borró su sonrisa; realizó un movimiento con la mano y el cuerpo del comandante se desplazó por el piso directo hacia él, alzándose hasta su altura—. Bueno, es hora de irme. No quiero dejarla esperando.

Sujetó al hombre del cuello y tras sonreír nuevamente en dirección a Franktick, se introdujo en uno de sus agujeros negros llevándose al jefe de policía con él.

La respiración del chico volvió a acelerarse y todos sus músculos se contrajeron. Se refería a Lucianne, de alguna forma se había enterado del regalo que pensaba hacerle y ahora se reuniría con ella en ese lugar. No podía permitirlo. Guardó nuevamente la navaja, y se incorporó ayudándose de la pared. Si algo haría por última vez antes de la irremediable pérdida de sí mismo, sería evitar que ese demonio le hiciera daño, quizá entonces su vida habría valido de algo.

—¿Estás segura de que funcionará? —preguntó Samael mientras esperaban en medio del callejón junto a la cafetería.

—Según Lilith es seguro que salga por aquí. Dijo que le diéramos 5 minutos —respondió Marianne mirando su reloj y casi al tiempo que terminaba de decir esto, la puerta lateral se abrió y Mankee salió llevando una hoja de papel entre las manos. Apenas los vio, se detuvo de golpe y se planteó el retroceder como si estuviera rebobinando una cinta, aunque previendo sus intenciones, Samael se interpuso entre él y la puerta.

—¿…Otra vez ustedes? ¿Qué es lo que quieren de mí? Están empezando a ponerme nervioso.

—Sólo queremos hablar —respondió Marianne intentando mantener un tono ecuánime para no alterarlo.

—¡No hay nada de qué hablar! Ya les dije que lo que sea en que estén metidos, a mí no me involucren, yo no quiero tener nada que ver con eso —insistió Mankee moviendo la cabeza negativamente.

—¿Pero por qué? ¿Tienes siquiera una idea de lo que hiciste en el hospital? ¿A lo que te enfrentaste? —intervino Samael.

—¡No y no quiero saberlo! —exclamó llevándose las manos a los oídos mientras Lilith llegaba corriendo y se detenía exhausta frente a ellos.

—¿Ya lo convencieron? —preguntó ella con la respiración agitada después de la carrera y Mankee bajó las manos.

—¿…Se pusieron de acuerdo para emboscarme?

—¡Vamos, Monkey! ¡Deja de hacerte al difícil! Escucha lo que tengamos que decir.

—¡¿Por qué es tan importante para ustedes?!

—Porque eres uno de nosotros y te necesitamos —aseguró Samael con voz firme atrayendo la mirada confusa del chico.

—…No sé de qué me hablan. —Samael le dirigió una mirada a las chicas, como si ya se hubieran puesto de acuerdo previamente en algo y ellas asintieron. Sus cuerpos comenzaron a cubrirse de aquél material que conformaba su armadura ante la mirada atónita de Mankee, que retrocedía en un intento por apartarse de ellos—…¿Pero qué…qué son ustedes?

—Mejor hazte a ti mismo esa pregunta —replicó Samael mientras sus armaduras se retraían de nueva cuenta, hasta mostrarlos con su ropa normal.

Mankee estaba petrificado. Había retrocedido hasta toparse con la pared y los observaba con los ojos tan abiertos que parecían a punto de salirse de sus órbitas. No entendían por qué se notaba tan aterrorizado.

—...Habla, Monkey. Dinos algo.

—...Ustedes no entienden... Toda mi vida he tenido que lidiar con cosas desconocidas. Y no puedo…no puedo soportarlas. El terror que me provocan es imposible de describir —confesó él aferrándose a la pared, como si estuviera a punto de ser asesinado.

—¿Es eso lo que hacías realmente en tu lugar de origen? ¿Cosas como...lo que hiciste con Lilith? —preguntó Marianne y él se limitó a desviar la mirada, lo cual ella tomó como una confirmación—...Es por eso que huiste, ¿verdad? Para no tener que seguir haciéndolo.

—Pensé que aquí llevaría una vida normal. Todo iba bien hasta ahora... ¿por qué tenía que toparme con ustedes? —Samael se aproximó hacia él, que colocó los brazos por delante de forma protectora, y lo tomó del rostro, obligándolo a mirarlo fijamente.

—...Porque es tu destino —enunció él de manera que pudiera asimilar sus palabras.

Mankee se le quedó viendo como si se hubiera sumergido en sus ojos y a la vez en su propio interior. El cuerpo se le entumeció por completo y sin embargo le parecía sentir un cosquilleo en la periferia de la piel.

No entendía qué estaba pasando, si él lo estaba provocando o no, pero quería gritar y no le era posible. De pronto una explosión de luz ante sus ojos lo cegó. Permaneció quieto por varios segundos hasta que fue recuperando su visión poco a poco y vislumbró tres siluetas frente a él. Cuando se aclaró su visión notó que Samael ya se había apartado de él y se había unido a las chicas para observarlo con detenimiento.

—¿...Por qué me miran de esa forma? ¿Cuál es el problema?

—Ninguno —contestó Lilith sacando un pequeño espejo portátil de su bolsa y abriéndolo frente a él para que se viera. La imagen lo alarmó. Tenía el rostro cubierto de un material que no le pesaba ni sentía. Peor aún, todo su cuerpo estaba recubierto de aquella especie de armazón. Desesperado, intentó arrancárselo pero estaba fijamente adherido a él.

—¡¿...Qué es esto?! ¡¿Qué me hicieron?!

—Tranquilo. Debes relajarte o de lo contrario no desaparecerá —aconsejó Samael pero él había entrado en estado de pánico y comenzó a recitar varias frases en otro idioma, pegado al muro y elevando el rostro al cielo—...Está demasiado alterado.

—Déjenmelo a mí —pidió Lilith avanzando hacia él, dándole un par de bofetadas y sujetándolo de los hombros para mantenerlo quieto. Él reaccionó perplejo—. ¡Enfoca! ¡Aún sigues aquí! ¡Deja de comportarte como un miedoso y relájate! ¡Nadie te está haciendo daño! ¡Mantén la calma y todo pasará! —La respiración de Mankee fue ralentizándose y recuperando su ritmo normal a la vez que la armadura se retraía.

—¿...Cómo es que...?

—Ven con nosotros y te ayudaremos a controlarlo —ofreció Samael indicando con una mirada que los siguiera. Mankee parpadeó dubitativo y el ángel insistió—. No tenemos mucho tiempo, te necesitamos. Te explicaremos en el camino.

El muchacho pasó un trago con dificultad y miró de reojo hacia la puerta cerrada que tenía detrás de él. Aún estaba temeroso, aunque por otro lado también estaba deseoso de acompañarlos. Sopesó sus opciones, huir de nuevo y marcharse a otra ciudad o hacerle frente a lo que parecía ser su destino. Dio un suspiro y decidió que estaba cansado de huir.

—...Sólo ayúdenme a justificar mi ausencia del trabajo o perderé el empleo.

Los tres sonrieron al ver que por fin lo habían convencido y esperaron a que se uniera a ellos para comenzar a dirigirse al siguiente punto de acción.

Treinta minutos a pie le había tomado a Lucianne llegar al jardín botánico. La temperatura había bajado tanto que exhalaba vapor por la boca y el suéter cubría el vestido de modo tal que los volantes no lograban lucirse aunque eso a ella parecía importarle poco. Lo único que podía pensar era en el momento en que Frank apareciera. ¿Qué haría entonces? ¿Sacaría la pistola para demostrarle que era capaz de defenderse? Pero eso sólo demostraría desconfianza y ella aún quería confiar en esa parte de él que la había protegido, que había acudido a ella en busca de ayuda. ¿Entonces por qué llevaba la pistola? Se sentía tan inquieta que no podía pensar con claridad. ¿Cuánto más tendría que esperar? Tenía la sensación de ser observada pero intentaba convencerse de que era originado por su nerviosismo pues no había nadie más ahí, el jardín botánico era comúnmente visitado por las mañanas y las tardes, pero cerraban a partir de las cinco de la tarde. Lo único que podía hacer era aguardar a que Frank llegara y dijera lo que tuviera que decirle.

Lo que no sabía era que efectivamente había ojos observándola. Tres pares para ser exactos. Angie, Belgina y Mitchell habían recibido la encomienda de vigilar el lugar de cerca mientras los demás iban por Mankee. En el momento en que la vieron llegar fue que se pusieron en guardia y observaron con mayor empeño.

—Llegó antes de la hora.

—¡Y ha roto todos los récords para ser mujer! Si no fuera porque llevamos aquí más tiempo le daría un premio a nombre de todos los hombres del mundo —comentó Mitchell de forma casual, mereciéndole una mirada de desaprobación por parte de Angie.

—…Ignorando el comentario sexista, hay que avisarle a los demás para que se apresuren en venir, no vaya a ser que también a él se le ocurra llegar antes.

—¿Y si quien llega es alguien más? —preguntó Belgina mirando hacia el punto que debían vigilar y los otros dos siguieron la trayectoria de su mirada, descubriendo que un agujero se abría a espaldas de Lucianne, comenzando a salir unas manos de éste sin que ella se diera cuenta.

—…Oh, mierda —soltó Mitchell con el móvil en la mano justo cuando había apretado el botón de llamada.

—¿Qué fue eso? ¿Qué ocurre? ¿Hola?—se escuchó por el auricular.

Lucianne ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar, una mano le tapó la boca y la otra le rodeó los hombros para a continuación tirar de ella hacia el interior del agujero, desapareciendo junto con éste justo cuando los tres chicos llegaban corriendo al lugar.

—¡...Mierda, mierda! —repitió Mitchell azotando un pie contra el suelo al ver que habían llegado tarde. Aún tenía el móvil en la mano con la llamada en curso.

—¡¿Podrías dejar de ser tan procaz y explicar lo que ha pasado?! —Marianne continuaba en línea, esperando alguna información.

—Disculpe usted, mi lady, ¿prefiere que diga “heces” para sus delicados oídos?

—¡Mitchell...! —exclamó ella perdiendo la paciencia y finalmente Angie le arrebató el móvil de la mano.

—Tenemos un problema. Un...imprevisto —explicó ella sin perder el estoicismo—. Lucianne fue secuestrada por Hollow. No alcanzamos a detenerlos.

—...De acuerdo. Vamos para allá.

En cuanto se cortó la llamada, Marianne alzó la vista hacia los demás que la observaban en ascuas, intrigados por saber qué había ocurrido.

—...Creo que Lucianne cayó en una trampa.

CAPITULO 30

El jardín botánico disponía de varias zonas dedicadas a las distintas especies de plantas y árboles que tenían en exhibición, incluyendo un pequeño lago en el centro con un puente que lo cruzaba, un vivero y un invernadero con paneles solares. Fue en este último donde tras la aparición de un agujero negro, Lucianne cayó arrojada al piso, aturdida y sin entender lo que ocurría.

Se detuvo con ambas manos para amortiguar su caída y con las mismas se impulsó para girar y quedar boca arriba. Así fue que distinguió a Hollow surgiendo de aquél agujero hasta apoyar los pies en el piso y enderezarse en toda su altura. Sus ojos de brasas ardientes fijos en ella. Una aterradora sonrisa se formó en su rostro y ella sintió escalofríos.

Con una rápida ojeada a su alrededor trató de encontrar algo que pudiera utilizar de distractor para poder huir pero en cuanto posaba la vista sobre unas tijeras de podar a un par de metros de ella, el demonio se encargaba de llamar su atención chasqueando la lengua y moviendo un dedo frente a ella en ademán negativo.

—Ni se te ocurra —advirtió éste, y con un simple movimiento de la mano la herramienta era impelida lejos del alcance de ella, que se mantuvo quieta en el piso sin saber sus intenciones. Hollow se colocó en cuclillas sin despegar la vista de ella ni borrar aquella sonrisa atroz, como si estuviera disfrutando de antemano lo que tenía planeado—. Aún no es el momento, todo a su tiempo.

Lucianne no entendía nada, no sabía por qué él la había interceptado cuando había quedado de verse con Frank y de pronto la sola idea de que él le hubiera puesto una trampa para venderla a aquél demonio hizo que se le revolviera el estómago y Hollow lanzó una risotada ante su expresión.

—No pongas esa cara. La fiesta aún no comienza. Sólo hay que esperar un poco más... ah, sí, aquí viene... —En ese momento Franktick se materializó frente a Lucianne expulsado de un inestable agujero negro que lo arrojó a sus pies con aspecto exhausto y la respiración agitada. Alzó el rostro y sin decir palabra alguna, se lanzó sobre ella y tomó impulso para introducirse nuevamente en aquél agujero llevándosela con él. Hollow no hizo nada para impedirlo, simplemente observó como si ya se esperara algo así. Cuando volvieron a salir despedidos del agujero hasta caer al suelo, estaban cerca de la zona del lago. Lucianne se revolvió intentando incorporarse y Franktick la tomó de los hombros con las manos temblorosas y la miró con aquellos ojos que de humanos ya casi no tenían nada.

—¿Estás bien? ¿Te hizo daño? —apuró en decir, atropellando las palabras. Ella fijó la vista en su boca mientras hablaba y atisbó un vestigio de colmillos crecientes. Él se detuvo al notar la forma en que lo miraba y pareció avergonzado, se apartó y volvió a bajarse la capucha, inclinando la cabeza hacia adelante en un intento de que no lo viera—...Lo sé. Soy un monstruo ahora. ¡Sí que la hice buena esta vez!

—¡No, tú no eres un monstruo! Si lo fueras no me habrías salvado ni intentarías protegerme —afirmó Lucianne evitando que se alejara y quitándole la capucha del rostro para mirarlo más de cerca. Sus pupilas parecían haberse destintado y ahora destacaba un punto de sangre en el centro de sus ojos que aparentemente comenzaba a esparcirse en la parte clara. La palidez de su piel era tal que parecía tonarse azul, como si hubiera pasado mucho tiempo encerrado en un congelador. Verlo así le oprimía el corazón.

—...Deberías alejarte de mí —aconsejó él llevándose la mano al pecho con expresión adolorida—...No sé cuánto tiempo más...pueda resistir estos impulsos.

—¡Lo has conseguido hasta ahora, sé que puedes resistir más! ¡No dejes que ese demonio te controle!

—¿...Cómo sabes lo que es? —preguntó Franktick contrayendo el rostro. No le cabía en la cabeza que ella pudiera estar familiarizada con la existencia de los demonios.

—Da igual, sólo escúchame, cualquier cosa que hayas hecho en los últimos días, tú no tienes la culpa, estás siendo manipulado y en ti está el poder para impedirlo. Lucha, por favor, ¡lucha contra su influencia!

El cuerpo del muchacho tembló y se sobrecogió ante sus palabras. Quería aceptarlas y de esa forma sentir su conciencia limpia pero estaba convencido de que una parte de él deseaba aquella oscuridad.

—…No…Todo esto es mi culpa —respondió él negando con la cabeza y de pronto una serie de espasmos lo obligaron a encorvarse en el suelo, atormentado por el dolor. Lucianne se inclinó hacia él sin pensarlo, acunándolo preocupada entre sus brazos y él intentó levantar el rostro hacia ella—. “¿...Cómo puedo saber...si eres honesto?”...me preguntaste... “Te daría...todas las flores del mundo”...respondí...y aquí estamos...aunque sea...en estas circunstancias.

—¿...De qué hablas? —preguntó Lucianne mirándolo confundida, temiendo que hubiera empezado a decir cosas sin sentido a raíz de la pérdida de su voluntad—... Nunca... nunca te he dicho algo como eso. —Él continuó en aquella posición agónica y sin embargo un destello de sonrisa aparecía en su rostro.

—...Lo hiciste...en otra vida.

Lucianne pestañeó con desconcierto. Quería decir algo pero su mente se había quedado en blanco y de todas formas no hubiera tenido el tiempo para hacerlo, pues en ese momento un agujero apareció por encima y unas manos los sujetaron, tirando con fuerza de ellos hacia el interior de éste. En cuestión de segundos estaban de vuelta en el invernadero y Hollow retenía a Lucianne mientras el chico luchaba por ponerse en pie.

—Levántate —ordenó el demonio, mientras Lucianne trataba de pensar si debía o no usar su poder a riesgo de revelar su identidad. Recordó entonces el arma que tenía en la bolsa, así que con la mano que tenía libre intentó alcanzarla pero antes de que pudiera siquiera tocarla, Hollow le arrebató la bolsa y le detuvo las manos—. ¿Buscabas algo?...¿Pero qué tenemos aquí? —Sacó la pistola con gesto sonriente—. ¿De verdad pensaste que podrías hacerme daño con esto? Sólo funciona con humanos débiles como ustedes. —A continuación la lanzó hacia Frank y éste la observó confundido a sus pies, respirando trabajosamente por la boca—. Tómala y levántate, o la chica se muere.

Franktick levantó la vista, intentando mantener los ojos abiertos como si estuviera mirando directo al sol. Vio que Lucianne lo miraba aterrada, pero al menos no parecía herida ni que le estuviera haciendo daño. Así que, apoyando las manos en el suelo, comenzó a levantarse sobre sus adoloridas piernas que no dejaban de temblar y tras tomar la pistola por la culata, se enderezó por completo, a pesar de lo mucho que le costaba mantenerse firme.

—Muy bien. Así me gusta. Que sepas reconocer quién tiene el control —expresó el demonio sonriendo satisfecho—. Ahora escucha bien, si deseas que ella siga con vida, quiero que tomes esa arma... —Lucianne esperó nerviosa a que le pidiera que se disparara, sabiendo lo que eso acarrearía y Frank también parecía esperarlo—...y mates a ese hombre.

Hollow señaló directamente hacia un bulto que bajaba colgando de una cuerda en medio del invernadero. Lucianne sintió un vuelco en el pecho y Frank reconoció al hombre de inmediato. El comandante Fillian.

—Mátalo y la dejo ir —continuó él, disfrutando notoriamente cada segundo de ello.

—¡No, no lo hagas! ¡Es una trampa! ¡Si lo haces te convertirás en un demonio como él! ¡No lo permitas! —Hollow soltaba una carcajada al escucharla.

—¿Y tú cómo puedes saber algo así, niña? ¿Acaso ocultas algo?

Al decir esto la tomó fuertemente del rostro obligándola a encararlo y ella se tensó, contrayendo el gesto por la inquietud de que pudiera descubrir lo que era en realidad.

—¡Suéltala! —exigió Frank comenzando a enfurecer y colocando el dedo en el gatillo a pesar de que la mano que sostenía el arma le temblaba. El demonio desvió la vista de Lucianne hacia él y su sonrisa se extendió más.

—¿…O qué? ¿Me dispararás a mí? Como le dije a ella, ¿en serio crees que lograrás algo con eso? Inténtalo siquiera, sólo ten en cuenta que si lo haces, quizá mi mano pierda el control y termine haciendo pedazos su garganta. ¿Quieres arriesgarte? Adelante, ponme a prueba. —La mano de Frank no dejaba de temblar. El índice rozaba peligrosamente el gatillo a la vez que el pulgar comenzaba a presionar levemente el seguro. Tanto podía estarlo haciendo conscientemente como sin darse cuenta siquiera.

—...No lo hagas...por favor —suplicó Lucianne con voz trémula, sin mover la cabeza mientras por lo bajo su mano ya se preparaba para hacer uso de sus centellas si era necesario. Movía los dedos como si los estuviera cargando, sabiendo que eso podría descubrirla, así que debía ser cuidadosa, hacerlo parecer que había ocurrido a la distancia. Estaba lista para llevarlo a cabo en cuanto Frank diera muestras de perder el control y en eso vio aparecer a varios metros de distancia a los demás, listos para el combate.

Ella sonrió con alivio, pensando que ahora estarían a salvo, pero no contaba con la velocidad de Hollow. Sabía que no disponía de mucho tiempo así que con un movimiento rápido de la mano, cernió sobre ellos una barrera negativa, llenándose ésta de una especie de gas, provocando que a Lucianne comenzara enseguida a asfixiarse y a sentir como si su cuerpo se comprimiera al interior.

—¡Hazlo ahora o se muere! —exclamó Hollow tirando del cabello de Lucianne de modo que su cabeza se inclinaba hacia atrás de un jalón, mostrando su expresión descompuesta y falta de aire.

Franktick se revolvió en su propia agonía, pero en cuanto escuchó aquello, abrió lo más que pudo los ojos, inyectados de sangre ya casi en su totalidad. Los espasmos empeoraban y los gritos del demonio no hacían más que retumbar en sus oídos así que en un arranque de desesperación, acabó quitándole el seguro al arma y apretando el gatillo. El estallido cortó la respiración de todos y atrajo sus miradas desconcertadas hacia el blanco. La bala había atravesado el pecho del comandante Fillian.

—¡...Papá! ¡Pa...pá! —gritó Lucianne con el poco aire que le quedaba en los pulmones. Franktick cayó de rodillas aquejado por intensas sacudidas que se extendían por todo su cuerpo.

—¡Haz algo, ¿qué esperas?! —exigió Marianne dirigiéndose a Mitchell tras la impresión inicial. Éste dio un pequeño brinco como si apenas reaccionara y sin decir nada fue corriendo hacia la barrera, deshaciéndola en cuanto la atravesaba—.¡Vamos! ¡Hay que ir por Lucianne! —Pero Hollow parecía saber a la perfección lo que debía hacer. Sin soltar a Lucianne y al ver que aquél Angel Warrior había desaparecido su barrera, le dedicó una mirada a Franktick, encorvado de rodillas en el suelo.

—Detenlo —ordenó con voz firme a la vez que sus ojos rojos centellaban.

El muchacho se removió al escucharlo y de pronto se incorporó de un salto, deteniendo a Mitchell del cuello en cuanto pasaba a su lado y comenzó a apretar de él.

Éste lo contempló desconcertado, sus ojos eran dos pelotas sanguinolentas y el iris le resplandecía como si fuera una especie de coral fluorescente. Su mirada parecía perdida.

—...La transformación se completó —musitó Marianne con un tono de gravedad en la voz. Hollow entonces volvió a formar otra barrera alrededor de él y de Lucianne, mientras Mitchell fuera detenido nada podría atravesarlo.

—Esto ha sido divertido...pero aún no hemos terminado —declaró bajando ahora la mirada hacia Lucianne que tenía los ojos llorosos y luchaba por aspirar algo de aire dentro de aquella burbuja repleta de aquél gas mortífero. Volvió a sonreír y dirigió la mano con la palma abierta hacia su pecho. Era claro lo que pretendía hacer a continuación.

Mankee se mantenía al margen, sin saber cómo debía actuar o qué hacer ante aquella situación; lo habían arrastrado hasta aquél lugar sin explicarle realmente su papel ahí y aunque tenía puesta la armadura, no se atrevía a dar un paso al frente.

—¡Reacciona, Frank! —rogó Mitchell tratando de apartar sus manos de su garganta pero estaban demasiado apretadas; los demás también intentaban separarlos pero era inútil, sus dedos parecían engarrotados en torno a su cuello.

—¡Estás aquí por Lucianne, ¿no?! —probó Marianne diciendo eso y en respuesta vio un leve tic en el rostro del chico, como si la sola mención de su nombre lo hiciera reaccionar—. ¡Está en problemas, tienes que ayudarla! ¡Mira hacia Lucianne! ¡Mírala ahora! —Las facciones de Franktick comenzaron a contraerse y aunque seguía sin soltar a Mitchell, su rostro comenzó a girar con movimientos de carrusel oxidado hacia donde Hollow detenía a Lucianne.

Éste notó la atención centrada en ellos y en vez de dedicarles algunas palabras se limitó a esbozar una sonrisa y con un movimiento rápido, su mano parecía golpear contra una pared invisible frente al pecho de ella y por la espalda de ella salió disparada una esfera brillante. El cuerpo de Lucianne cayó inerte en el piso, con los ojos apagados y fijos en Frank, quien para entonces comenzó a experimentar una oleada de sacudidas originadas desde la base de su columna y pasando por todas sus terminaciones nerviosas, como si sufriera de pequeños estallidos internos. El piso comenzó a moverse.

—¿Está…temblando? —preguntó Lilith tratando de mantener el equilibrio. Los demás también fijaban los pies en el suelo ante aquella agitación. Samael contempló el piso siguiendo el origen del movimiento con la mirada hasta descubrir que provenía del punto donde Frank estaba parado. Sus ojos se entornaron y volvió a fijar la vista en él.

—…Hay que hacer todo lo posible por detenerlo. Rápido.

No hicieron preguntas, simplemente acataron órdenes. Se colocaron de forma nivelada a ambos lados del muchacho y lo sujetaron de los brazos con fuerza hasta que soltó a Mitchell, quien de forma automática se llevó las manos a la garganta y retrocedió unos pasos para recuperar el aliento.

—¡No te quedes ahí parado! ¡Destruye esa barrera pronto!

—¡…Ya voy! ¡No es como si hubiera estado a punto de morir ahorcado o algo así!

Aún algo aturdido, empezó a dirigirse hacia la barrera y en cuanto la tocó para hacerla desaparecer, vieron a Hollow de pie junto al cuerpo de Lucianne con una extensa sonrisa en el rostro, sosteniendo en la mano un contenedor que brillaba desde su interior. Aquello sólo podía significar una cosa.

—Pero miren nada más, ¿quién iba a decirlo? Vine aquí únicamente por la diversión y salí ganando uno de los dones. A esto le llamo suerte.

—¡No te lo vas a llevar esta vez! —exclamó Marianne dando un salto hacia él blandiendo su espada, pero el demonio era rápido y en cuanto vio sus intenciones, apartó la hoja con la mano libre y a continuación la retuvo con ésta misma, inmovilizándola sin soltar siquiera el contenedor que sostenía en la otra.

—¿Sabes? Tengo prohibido matar a cualquiera de ustedes, si lo hiciera enfadaría mucho al Amo. Así que no me queda más remedio que obedecer, no puedo eliminarlos por mano propia —farfulló Hollow al oído de Marianne y tras una breve pausa volvió a esbozar aquella aterradora sonrisa de tiburón—...Pero alguien más puede hacerlo por mí. —Tras decir esto la arrojó de vuelta hacia los demás y posó la vista sobre Frank—...Mátalos a todos, que no quede un Angel Warrior vivo.

Sus ojos brillaron ante esta orden y en respuesta, los ojos de Franktick también centellearon, recibiendo aquél mandato como si fuera una máquina programada para matar. Su cuerpo entero se tensó y de un solo movimiento se liberó de los demás, lanzándolos por los aires como impelidos por una fuerza centrífuga.

El demonio se limitó a dar de carcajadas mientras un agujero más grande se abría detrás de él y lo absorbía, llevándose consigo el don que había pertenecido a Lucianne.

—¡No, no! ¡No puede llevárselo! —exclamó Marianne dando un manotazo en el piso, más enfocada en la pérdida del don que en el peligro que ahora representaba Frank.

—¡Levántate, tenemos cosas más serias de qué preocuparnos en este momento! —exclamó Lilith pasándole el brazo para ayudarla a ponerse en pie y señalando a Frank que estaba fuera de sí, arremetiendo contra cualquiera que se pusiera en su camino como un rinoceronte rabioso. Arrojaba violentamente a todo aquél que intentara sujetarlo y ni siquiera se atrevían a atacarlo usando sus poderes por temor a hacerle daño.

—¿Qué se supone que debemos hacer? Ahora es un demonio, ¿no? ¿Debemos darle el mismo tratamiento que a los demás? —preguntó Mitchell agotado entre jadeo y jadeo.

Samael seguía con atención los movimientos del muchacho, con la vista fija en el piso. En un momento Franktick se arqueaba como si tuviera un espasmo y el piso comenzaba a moverse, pero al otro volvía a enderezarse y continuaba con su racha violenta.

—...No. Necesitamos a Mankee —determinó él después de su análisis.

Mankee por su parte se ocultaba detrás de una fila de crisantemos tras lo presenciado, nervioso y confundido. Miraba constantemente su brazo temiendo que aquella armadura desapareciera y lo dejara desprotegido en medio de aquél caos.

—...Ustedes sigan distrayéndolo. Yo despertaré a Lucianne, quizá ella pueda ayudar a controlarlo —decidió Marianne con la intención de desplazarse por el suelo hasta el cuerpo de su prima para evitar el impacto de alguno de los objetos que el muchacho lanzaba a diestra y siniestra.

—¿...Sabes qué don le arrebató? —la detuvo Samael con tono urgente y ella negó con la cabeza preguntándose si eso era importante en ese momento.

—...No. ¿Ocurre algo? —Samael desvió la vista y la soltó, limitándose a negar con la cabeza y permitiéndole continuar.

—...Ten cuidado —susurró él antes de darse la vuelta y volver con los demás.

Marianne serpenteó por el lugar hasta llegar junto a Lucianne, girándola y dejándola boca arriba. Aún tenía gotitas cristalinas que circundaban sus ojos, totalmente abiertos y apagados. Colocó las manos sobre su pecho, disponiéndose a crear el don suplementario cuando escuchó que gritaran su nombre. Volteó confundida y vio que Franktick se dirigía hacia ella a pesar de los vanos intentos de los demás por detenerlo. Su fuerza era titánica y con un simple agitar de brazos se desembarazaba de quienes intentaran sujetarlo como si fueran simples moscas. Y ahora iba hacia ella con todo el poderío de una estampida pero no podía moverse, era como observar un tren a punto de embestirla.

Y entonces en un parpadeo apareció Samael frente a ella, levantando una capa protectora de modo que Frank tan sólo alcanzaba a chocar contra ésta, pero con tanta fuerza que incluso la escucharon retumbar, empujando a Samael unos centímetros hacia atrás.

—...Rápido. No sé cuánto tiempo pueda mantenerla.

Marianne miró de reojo al muchacho que había comenzado ahora a arremeter contra la capa, notando que ésta comenzaba a resquebrajarse, como si fuera cristal. Estaba más descontrolado que antes, como caballo desbocado, y no fue sino hasta que volvió a posar sus manos sobre Lucianne que entendió lo que lo estaba provocando. En cuanto lo hizo, sus acometidas se tornaron aún más violentas, usando incluso su cuerpo sin importar que las embestidas lo lastimaran y lo hicieran sangrar. La rajadura de la capa aumentaba y ya comenzaba a caerse en cachitos.

—...Es por Lucianne. Cree que intento hacerle daño. Si nos apartamos...¿qué crees que haría?

—Te recuerdo que tiene la orden expresa de acabar con nosotros.

—Sí, pero... —se detuvo. Algo rojo y líquido corriendo en la capa captó su atención. Sangre. Se giró de frente y se colocó junto a Samael señalando aquella mancha de sangre que opacaba el escudo—...Mira. ¡Mira su sangre! ¡Es roja! ¡¿Te das cuenta?! Ashelow tenía la sangre oscura a pesar de haber sido humano, eso debió ser parte del proceso de transformación a demonio...¡pero él la tiene roja aún! ¡La transformación no se ha completado! Eso quiere decir... —Pasó la vista hacia el cuerpo del comandante Fillian colgado del techo—...que mi tío sigue con vida.

Un retumbo. La fisura se extendió por la capa que claramente ya no resistiría más.

—Toma a Lucianne del brazo y sujétate de mí, porque en cuanto esto se venga abajo nos transportaremos a otro punto.

Marianne hizo lo que le pidió y cuando el escudo se hizo añicos ellos desaparecieron de ese punto, apareciendo en el otro extremo donde Mankee se ocultaba, quien dio un respingo al verlos. Samael se sostuvo agotado del piso. Usar sus poderes tantas veces en tan poco tiempo lo debilitaba.

—¿Estás bien? —preguntó Marianne y Samael asintió respirando por la boca.

—...Hay que hacer todo lo posible por detenerlo. No debe convertirse en demonio.

—Eso no tienes ni qué decirlo —replicó ella poniéndose de pie de un salto y regresando al campo de batalla. Samael permaneció en la misma postura mientras recuperaba el aliento y Mankee se limitaba a cubrirse los oídos haciéndose un ovillo.

—...Es una pesadilla, es una pesadilla, es una pesadilla... —murmuraba él apretando los ojos para no tener que ver nada.

—Repetirlo todas las veces que quieras no lo hará menos real.

—¿Por qué me trajeron hasta aquí? ¿Qué es lo que necesitan de mí?

—Lo que hiciste con Lilith, tienes que hacerlo igual con él —dijo haciendo un gesto con la cabeza para señalar hacia Frank que estaba hecho un energúmeno, causando destrozos a su paso como un huracán. Mankee le echó un vistazo y sus ojos reflejaron el terror que le causaba pensar siquiera en acercarse a él en su estado actual.

—¿…Cómo se supone que voy a hacerlo? ¡Me matará si me aproximo a él!

—Sólo tienes que estar atento al instante en que logremos inmovilizarlo, entonces será tu turno. Dependemos de ti, por favor.

A continuación se incorporó y salió de aquél escondite para reintegrarse a la lucha mientras Mankee lo seguía con la mirada y observaba todo como si aún le pareciera irreal.

—...Es una locura —musitó él meneando la cabeza. Era imposible detener a Frank, era demasiado fuerte, en cuanto alguien le ponía las manos encima lo arrojaba con increíble facilidad de un manotazo. Podía verlo claramente desde donde estaba.

Mitchell le saltó a la espalda y éste se convirtió en una especie de toro mecánico que de una sacudida lo mandó de vuelta al piso. Angie y Lilith habían conseguido una cuerda y entre las dos rodearon al chico yendo hacia los lados opuestos, cada una sujetando un extremo de la soga con la intención de amarrarlo pero en cuanto ésta se tensó alrededor de él, tiró de ellas haciéndolas volar, siendo Belgina quien alcanzaba a amortiguar su caída por acción del viento, aunque parecía que cada vez se le dificultaba más controlar su poder.

Marianne se había trasladado hacia el punto donde el comandante Fillian colgaba inmóvil. Estaba alto pero confiaba en su espada y en su poder, así que la arrojó en dirección a la cuerda que lo sostenía, cortándola de tajo. Con un sólo movimiento de la mano, la espada regresó y desapareció como si fuera engullida por ésta mientras ella hacía un gesto de triunfo momentáneo pero que en un par de segundos se borraba al caer en cuenta de que el cuerpo se desplomaría estrepitosamente en el suelo.

—¡Belgina! —gritó para llamar su atención y ella volteó confundida—...¡Mi tío!

La chica asintió en cuanto comprendió a qué se refería, de modo que agitó las manos para crear ráfagas que pudieran evitar la caída, pero apenas y lo mantuvieron flotando por medio segundo cuando de pronto éstas dejaron de soplar y el cuerpo terminó cayendo la altura que le restaba. Belgina trastabilló levemente como si se sintiera mareada.

Mitchell acudió de inmediato a ayudarla mientras Marianne se aproximaba a su tío, temiendo que la caída hubiera cegado cualquier esperanza de salvarle la vida.

Justo en medio del esternón tenía un agujero que lo atravesaba de ambos lados, la bala había cruzado limpiamente. Colocó el oído sobre su pecho y alcanzó a escuchar unos tenues latidos en su interior. Seguía vivo, había oportunidad.

—¡...Samael! —llamó ahora a su ángel, quien tras esquivar algunos ataques de Franktick llegó hasta ella y se inclinó junto al cuerpo—. ¡Sigue vivo, tienes que cerrar su herida cuanto antes!

Samael colocó las manos sin pensarlo encima de la herida pero no le dio tiempo de hacer nada, en ese momento Franktick había puesto su atención sobre ellos y se aproximaba como un depredador a su presa. Aún cansado como estaba, el ángel alzó otra capa sobre ellos, pero estaba consciente de que no era lo suficientemente fuerte para detenerlo ni duraría tanto esta vez, sus reservas del día se estaban agotando.

Los demás intentaron distraerlo pero nada funcionaba, al contrario de ellos su fuerza parecía no menguar, hasta que Angie, harta, subió sobre su espalda y lo tomó con ambas manos del rostro. La reacción de él fue inmediata. Le detuvo las manos y con un rápido movimiento la arrojó estrellándola contra unas macetas, y sin más continuó con sus intentos por romper la capa que ya comenzaba a ceder bajo sus puños.

—...Colócate detrás de mí. No creo tener las fuerzas suficientes para volver a transportarnos, pero al menos evitaré que te haga daño —pidió Samael tratando de mantener las manos firmes por encima de él, pero la protección ya estaba resquebrajándose y cuando por fin se hizo trizas, el ángel retrocedió unos pasos procurando quedar frente a Marianne para protegerla pero Frank no avanzó, se había quedado inmóvil con el cuerpo tenso como si una fuerza invisible lo detuviera. Lo observaron extrañados, preguntándose si sería el mismo Franktick que desde su interior intentaba retomar el control de sí mismo y de pronto sus brazos se alzaron violentamente a ambos lados de su cabeza, flexionados como si estuviera por levantar pesas. Su gesto deformado por el esfuerzo comenzaba a marcarse, resaltando sus ya de por sí visibles venas a través de su pálida piel.

—¿...Lo está haciendo él? ¿Intenta refrenarse? —preguntó Marianne desconcertada.

—...No. Es alguien más —respondió Samael después de unos segundos al notar que por detrás del muchacho aparecía una figura dando unos pasos hacia el centro. Era Angie, con los brazos en la misma posición que él y su rostro tenso, con la vista fija en Frank.

La contemplaron estupefactos. Si los ojos no los engañaban de alguna forma Angie estaba obligando a Frank a moverse de esa forma, lo estaba controlando como si fuera una marioneta, replicando él los movimientos que ella hacía, como si jalara de los hilos.

—¿...Pero cómo...? —se preguntó Marianne sorprendida—...Angie, ¿estás consciente de lo que...?

—Silencio. Intento concentrarme —musitó Angie entre dientes. Tenía la mandíbula completamente rígida y el ceño contraído con un leve temblor en los párpados. Si no fuese porque había perdido la capacidad de sentir emoción alguna, habría disfrutado de aquél momento. Ahí estaba ella, la inútil, la que pocos días antes no representaba una gran ayuda en el campo de batalla. La que ni siquiera tenía un poder definido. “La que hacía algo con los sentimientos”. Ahí estaba por fin controlando la situación, salvando el día.

Con mucho esfuerzo comenzó a bajar las manos, al tiempo que el muchacho imitaba su movimiento, hasta colocarlas por detrás de la espalda, como si se las esposaran.

—¡...Lo que vayan a hacer, que sea rápido! ¡No sé cuánto tiempo más pueda contenerlo! —los apuró Angie, manteniendo fija la vista en Franktick con tal de no romper aquella especie de conexión que había logrado.

—¡Monkey! —gritó Lilith y él asomó la cabeza desde donde estaba oculto. Dio un suspiro entendiendo que ésa era su señal y trató de armarse de valor para salir de ahí sin que las piernas le temblaran, pero en cuanto se incorporó con premura terminó empujando la larga fila de cultivo tras la cual se había apostado y ésta se volcó hacia el frente, dejando al descubierto que el cuerpo de Lucianne estaba ahí.

Esto captó al instante la atención de Frank, que como si hubiera recibido una inyección de adrenalina de pronto comenzó a resistirse a aquella fuerza que le mantenía los brazos en la espalda y el piso comenzó a temblar, obligando a los demás a sostenerse de lo que tuvieran más cerca y provocando que Angie perdiera el equilibrio y por lo tanto la concentración, recuperando éste el control motriz sobre su cuerpo.

En cuanto se vio libre, posó la vista sobre Mankee con gesto intimidante, provocando que él se estremeciera al ver que lo tenía en la mira. Frank flexionó entonces las piernas y tras coger impulso se lanzó hacia el frente, justo en dirección del tembloroso chico.

—¡Ya me harté! Esto se acaba ahora —determinó Marianne poniéndose de pie decidida y corriendo a toda prisa hacia ellos llevándose las manos a la nuca.

—¡¿...Qué haces?! —Samael no alcanzó a detenerla ni tampoco pudo incorporarse de lo agotado que estaba pero tanto él como los demás la vieron claramente plantarse frente a Frank a la vez que su casco se retraía dejando su rostro a la vista. El muchacho de repente se detuvo, torciendo el gesto por un breve instante, como si la reconociera.

—…Así es, soy la prima de Lucianne —Marianne comenzó a hablar manteniendo un tono ecuánime, para no alterarlo—. No tienes que hacer esto, ¿entiendes lo que digo? No tienes que seguir las órdenes de ese demonio, puedes resistirte, ¡lucha!

Frank parecía indeciso, flexionaba las piernas y las tensaba como si estuviera dividido entre lanzarse nuevamente a la carga o quedarse ahí parado, pero el brillo en sus ojos indicaba que empezaba a inclinarse por lo primero, así que sin pensarlo mucho, de pronto Mitchell también se plantó junto a Marianne retrayéndose su armadura hasta mostrar igualmente la cara aunque después de un segundo de silencio ya comenzaba a dudar.

—¿…Tu idea conduce a algún lado? Porque empiezo a tener flashbacks de mi niñez y éste no sería el mejor momento para que Frank decidiera recrearlos.

El pecho de Franktick se extendía y contraía a un ritmo frenético, como si estuviera a punto de explotar, y entonces el resto de los chicos se unieron a ellos formando una barricada en su trayectoria. Los cascos desaparecieron y rostros de relativamente conocidos aparecieron ante sus ojos inyectados de sangre.

La voz dentro de su cabeza seguía repitiendo la orden, “Mátalos”, pero su cuerpo se negaba a obedecer endureciéndose por completo; quería hacer algún movimiento pero éste no respondía. De pronto una nueva descarga recorrió su columna obligándolo a encorvarse en medio de una agonía insoportable. Era como si cada vaso sanguíneo hubiera decidido realizar actos kamikaze dentro de su cuerpo, explotando en distintos puntos de su sistema. No podía respirar, una parte de él luchaba por recuperar el control, rechazar al intruso, podía sentir una columna de humo negro invadiendo sus pulmones e intentando adherirse a las paredes de su organismo siendo aquellos choques eléctricos los que se lo impedían del todo. Comenzó a temblar, y junto a él la tierra también se estremeció, esta vez con mayor intensidad.

—¿...Acaso esto es provocado por acción de la energía demoníaca? —preguntó Marianne tratando de mantener el equilibrio.

—Sí y no —respondió Samael sin despegar la vista de Frank—...Su cuerpo lucha por rechazarla. Son dos energías opuestas tratando de mantener el control, la invasora y la que ya residía en él.

—¿...A qué te refieres con la que ya...?

—Fui un tonto, debí darme cuenta antes.

Marianne lo miró incrédula, parpadeando varias veces seguidas sin poder asimilar del todo lo que había dicho, pero a la vez entendiendo lo que aquello significaba.

—...No...¡¿él?! —Un alarido de dolor surgió de la garganta de Franktick. El temblor de sus extremidades ya era incontrolable de modo que no pudo mantenerse de pie por más tiempo, cayó de rodillas y con las manos se detuvo contra el piso. Sus ojos parecían una lámpara de lava, plasma de sangre flotando en el blanco, cubriéndolo todo y remitiendo, sus pupilas oscureciendo y volviendo a inyectarse con ese aspecto sanguinolento, su iris parecía un caleidoscopio de colores cambiando de forma inconstante. Y los gritos no cesaban.

—¡Rápido! ¡No queda mucho tiempo, hazlo ahora! —exclamó Samael en dirección a Mankee y éste tuvo un sobresalto. Recorrió la mirada sobre todos que ya se hacían a un lado para que él pudiera pasar y comenzó a sentir que los nervios lo asaltaban. Se obligó a dar los primeros pasos robóticamente y aunque el terror amenazaba con apoderarse nuevamente de él ante la perspectiva de acercarse a aquél chico y posiblemente sufrir algún ataque de su parte, dio un trago y continuó avanzando a pesar de que el piso seguía estremeciéndose hasta detenerse a unos centímetros de Frank, observando cómo se retorcía desde aquella postura encorvada.

—¿Qué...qué se supone que debo...?

No le dio tiempo de terminar la frase, en ese momento Frank se enderezó de un salto y se fue sobre él, tomándolo del cuello y comenzando a apretar. Los demás reaccionaron enseguida, colocándose a los lados de él e intentando detenerlo pero en cuanto lo tocaban sentían un chispazo eléctrico que les recorrían los dedos.

—...Energía negativa. Va y viene, es demasiado inestable —explicó Samael moviendo la mano en cuanto sentía aquella descarga.

—¿...Qué...es eso? ¿Cómo es que...?

Mitchell señaló confuso hacia los brazos de su primo. Partes de armadura comenzaban a surgir y a retraerse nuevamente, cambiando de un tono terregoso a uno más oscuro como herrumbre. Samael tensó la boca.

—¡...Hazlo rápido que lo perdemos!

Mankee no podía quitarse las manos del chico del cuello, presionaba con demasiada fuerza y aunado a que también sentía una serie de descargas que traspasaban su piel, pensó que perdería el sentido en ese momento, pero la insistencia de los demás y la propia convicción de que algo debía hacer lo impulsó a extender finalmente los brazos, dejando de luchar por que lo soltara, y posó las manos sobre el rostro de Frank. Comenzó a recitar las mismas frases en otro idioma que había usado con Lilith pero no parecía funcionar y el oxígeno ya empezaba a faltarle, así que en un gesto de desesperación, lo tomó con más fuerza del rostro de modo que podía sentir la lividez de su piel y simplemente cerró los ojos. La luz que salió de sus palmas fue como un estallido que envolvió la cara de Franktick y luego se extendió por todo su cuerpo cuarteando su exterior como si fuera una cáscara seca que finalmente se partía y desintegraba, dejando al descubierto a un Frank normalizado con la piel coloreada y sus ojos canela mirando hacia el frente con expresión desconcertada.

Apenas disminuyó la luz del restallido, el muchacho soltó a Mankee y retrocedió pasando la mirada hacia los demás. No se notaba confundido sino más bien abrumado, como si pudiera recordar todo lo anterior aún cuando estaba siendo controlado.

—...Así que eran ustedes. Los del campamento que lucharon contra ese demonio... Eran ustedes en realidad.

Nadie respondió, tan sólo intercambiaron miradas como decidiendo quién sería el primero en hablar, pero él no esperó a que dijeran nada, corrió abriéndose paso entre ellos hasta llegar junto a Lucianne, pasando el brazo con delicadeza por debajo de su espalda y levantando levemente su cabeza. Sus ojos abiertos y opacos miraban hacia algún punto perdido en lo alto.

—...Hagan lo mismo que con los demás. ¡Regrésenla a la vida, ahora! —exigió él haciendo gala de su poca paciencia, y aunque Marianne contrajo el entrecejo, hizo la parte que le correspondía creando el don suplementario y esperando que su cuerpo lo absorbiera. Lucianne reaccionó con una fuerte bocanada de aire que llenó su pecho y repitió varias respiraciones de la misma forma mientras Frank se mantenía a su lado.

—¡Hace falta algo de ayuda aquí! —pidió Lilith desde el otro extremo, inclinada a un lado del padre de Lucianne con las manos presionadas sobre su pecho. Tanto Marianne como Samael acudieron a su llamado inmediatamente y se colocaron de rodillas junto a ella—. Está perdiendo mucha sangre, intentaba parar la hemorragia.

—Puedes hacerlo, ¿verdad? —inquirió Marianne dirigiéndole una mirada a Samael.

Él tan sólo asintió y acercó las manos hacia el pecho del hombre por lo que Lilith se apartó y se puso de pie. El ángel se concentró en aquél punto, sus manos comenzaron a brillar tenuemente y su ceño comenzó a contraerse, como si estuviera experimentando alguna dificultad. Se detuvo unos segundos, apartó ligeramente las manos y vio que la herida ahí seguía así que hizo un segundo intento. Sus palmas brillaron de forma intermitente y él apretó los dientes conteniendo el aliento. Se detuvo lanzando una exhalación de golpe y volvió a apartar las manos. La herida continuaba igual, nada había cambiado. Samael contrajo la boca con visible contrariedad.

—¿...Ocurre algo?

—Creo...que me he quedado sin reservas.

—¿Eso qué significa?

—No puedo cerrar sus heridas. Supongo que he agotado mis recursos, tendría que recuperar las fuerzas para hacerlo.

—...Oh, no. ¿Qué vamos a hacer ahora? No podrá resistir mucho tiempo así.

—Acabo de llamar al hospital para que envíen una ambulancia. Viene en camino —avisó Lilith mientras cerraba su celular.

—...No pueden vernos aquí, levantaremos sospechas.

—Oigan, Lucianne ya se levantó. Insiste en que quiere irse a casa —anunció Mitchell señalando hacia donde Frank ayudaba a Lucianne a mantenerse en pie y se sostenía la cabeza como si tuviera una fuerte jaqueca.

—...Muy bien, todos...salgamos de aquí antes de que lleguen los paramédicos —resolvió Marianne sin estar muy segura de lo que debían hacer a continuación, tan sólo sabía que no podían ser vistos en aquél lugar.

Se marcharon de ahí a tiempo para alcanzar a ver de lejos las luces de la ambulancia y las patrullas de la policía llegar al jardín botánico. No se detuvieron, de ninguna forma podían permitir que alguien alcanzara a verlos e identificarlos. Llegaron al único lugar donde pensaron que podían estar seguros en ese momento: la casa de Lucianne.

Ella seguía deteniéndose la frente con los ojos cerrados como si la luz le molestara y tampoco parecía escuchar nada de lo que sus compañeros o el propio Franktick le decían.

—...Bueno, creo que deberíamos hablar de lo que ha pasado el día de hoy —comenzó Marianne en cuanto estuvieron dentro de la casa.

—Sí, claro, comencemos hablando sobre la razón por la que Frank tenía partes de armadura en las extremidades, ¿alguien podría explicarnos eso? —interrumpió Mitchell con aire indiferente aunque con un dejo pasivo agresivo.

—¿...Que yo qué? —preguntó Franktick sin tener idea de lo que hablaba.

—Ah, y ya que estamos por ahí, ¿por qué no nos explicas también de qué forma te involucraste con Hollow? No fue precisamente una decisión muy brillante de tu parte, ¿sabes?

—¿Quieres dejarme en paz? No tengo tiempo para tus ataques de inseguridad y tus niñerías. Ahora sé lo que eres, lo que son de hecho, y no creo que les convenga que abra la boca —le espetó Frank desechando sus cuestionamientos.

—Lo que somos —intervino Samael atrayendo la atención de todos.

—...Exacto, eso fue lo que dije —respondió Frank alzando una ceja con obviedad.

—No, tú dijiste “lo que son”, lo correcto es “lo que somos”. Todos los que estamos bajo este techo compartimos una misma característica. Algunos ya han aprendido a aceptarlo y vivir con ello, otros aún están dubitativos ante la responsabilidad que esto conlleva...y luego está quien aún no se da cuenta. —Franktick le sostuvo la mirada como si estuviera ante un predicador del fin del mundo y entonces Samael se acercó a él y posó la mano sobre su hombro—...Eres como nosotros aunque no lo creas.

—No me toques —dijo él sacudiendo el hombro para que quitara su mano, advirtiendo que tenía las miradas de todos encima—...¿Estás insinuando que también Lucianne es uno de ustedes?

—No está insinuando nada, fue muy claro en lo que dijo, y eso te incluye a ti, nos guste o no —intervino Marianne con voz dura.

—Ah, pues mira qué bien, quizá a mí me guste menos que a ustedes —replicó el muchacho con actitud instigadora, encerrándose en aquella burbuja que lo separaba del pequeño mundo formado por aquél grupo de chicos en esa casa.

—¡¿Quieren callarse de una vez?! ¡Están empeorando mi dolor de cabeza! —los interrumpió Lucianne con un tono irritado. Los demás hicieron silencio y desviaron las miradas hacia ella, esperando a que les dijera algo más, pero parecía más ocupada en masajearse las sienes que en prestarles atención. De un empujón apartó a Frank y se detuvo del barandal de la escalera, comenzando a subir—. Me iré a dormir, cierren la puerta cuando hayan terminado.

—Pero…tu papá…

—Del hospital no va a salir —respondió fríamente, sin voltear siquiera.

—…Bueno…ve mañana a la cafetería, te estaremos esperando —repuso Marianne recibiendo tan sólo un agitar de mano a modo de asentimiento y despedida. Apenas desapareció en la segunda planta, todos intercambiaron miradas confusas mientras Frank permanecía a los pies de la escalera. Nadie dijo nada por varios segundos hasta que él se dio media vuelta y se dirigió a la puerta—…¡También a ti te esperamos mañana! —Él se detuvo un momento y le dedicó una mirada como si no estuviera hablando en serio—. Tienes que ir. Es necesario que todos hablemos…eso si quieres ver a Lucianne de nuevo.

—…Sí, bueno, como sea —finalizó él girando los ojos y saliendo de ahí sin decir nada más, y de un instante a otro el resto del grupo comenzó también a dispersarse.

—…Ni siquiera salió a despedirnos —comentó Marianne echando un vistazo hacia el segundo piso una vez Samael y ella fueron los únicos que quedaron en la calle—…Tú sabes cuál fue el don que perdió, ¿verdad? —Samael asintió con gesto solemne—…Dilo de una vez…Aunque puedo hacerme una idea.

—El don de la bondad —respondió él con la misma gravedad que si hubiera muerto.

Marianne tomó aliento y movió la cabeza afirmativamente. Aún recordaba la hoja que le había dado Samael con la lista de los dones y de los que aún faltaban por aparecer aquél era el que más se ajustaba a las características de Lucianne. Y escuchar aquello no eran buenas noticias.

—¿…Crees que aún así ella pueda…seguir luchando con nosotros como Angel Warrior? Es decir…si tomamos como precedente lo que ocurrió con Kristania y el cambio drástico que tuvo…¿es posible que con ella ocurra lo contrario?

—…Honestamente no estoy seguro, todo depende de cómo se desenvuelva en las próximas horas, pero sugiero que estemos pendiente de ella.

—…Sí. Será lo mejor —finalizó Marianne con un suspiro.

Sentía que cada vez perdían más terreno contra la Legión de la oscuridad, pero no quería detenerse a lamentarlo. Los dones aún no estaban completos, así que eso le daba esperanza de tener aún oportunidad de ponerles un alto antes de que los encontraran todos. Se suponía que ahora tendrían la ventaja de dos nuevas adiciones al equipo…¿o no era así?

Aunque tampoco le agradaba la idea de que Frank se les uniera, contra los designios del destino no podía hacer nada, y si en verdad era uno más de ellos como todo parecía indicar, debía hacer a un lado sus prejuicios contra él y hacer lo posible por que la convivencia fuera al menos cordial. Sería difícil con su mala actitud, eso lo sabía bien, pero estaba dispuesta a portarse con diplomacia en beneficio del grupo…eso si él aceptaba siquiera unírseles, lo cual estaba aún en duda.

—Espero que te lo tomes con calma —dijo su padre en cuanto Marianne bajó a desayunar la mañana siguiente—. Llamaron del hospital, tu tío fue ingresado ayer con una herida de bala en el pecho.

Ella lentificó sus movimientos y permaneció callada por unos segundos, tratando de pensar qué decir y esperando que su rostro mostrara al menos algo de sorpresa.

—¿...Y cómo está?

—Al parecer la bala no tocó ningún órgano vital, lo traspasó limpiamente sin embargo no ha reaccionado desde su ingreso ni ha mostrado signo alguno de mejoría, así que consideran su estado como crítico.

—¿Le dispararon a alguien? —preguntó Loui también bajando detrás de ella.

Mientras su padre lo actualizaba con la noticia, Marianne se tomó un momento para pensar qué más decir. El que no hubiera resultado dañado ninguno de sus órganos le sorprendía, eso significaba que, o había tenido suerte, o Franktick había apuntado precisamente a una zona donde estaba seguro de no hacerle daño de gravedad, después de todo su madre era médico, así que seguramente habría adquirido algún tipo de conocimiento por parte de ella. Pero era el hecho de que no reaccionara aún lo que le preocupaba. ¿Sería acaso que la falta del don ya comenzaba a afectarle también a él?

—¿Tienen a algún...sospechoso? —decidió preguntar, consciente de que no podía dejar pasar tanto tiempo entre sus cavilaciones.

—No, el arma no fue hallada, aunque supongo que ése ya es un tema concerniente al departamento de policía, ellos se ocuparán del asunto. Por lo pronto quizá quieras pasar un tiempo con tu prima para apoyarla. Tal vez quiera venir aquí por unos días mientras se resuelve todo.

—...Lo hablaré con ella en cuanto salga de clases. Ya me voy —finalizó ya para despedirse, tomando una pequeña caja de jugo de la nevera y saliendo de ahí.

—¿Y la herida de qué tamaño es? ¿Se puede ver a través de ella? ¿Puedo verlo cuando vayamos al hospital? —preguntó Loui en cuanto se cerró la puerta de la cocina.

El arma. Si llegaban a encontrarla podrían inculpar a Franktick. Con todo lo ocurrido no recordaba qué había pasado con ella, dónde había acabado. Quizá él mismo la había vuelto a tomar. Inhaló profundo tratando de ya no pensar en ello y se dedicó a continuar su camino. Como había salido más temprano que de costumbre, decidió zigzaguear entre calles para hacer tiempo. Una calle caminaba por la avenida y en la siguiente se pasaba a la calle trasera, y fue en esa parte donde a una manzana de llegar a la escuela, un auto de vidrios polarizados se detuvo de pronto junto a ella. Marianne paró en seco y observó el carro con extrañeza. No le parecía conocido. Y entonces la ventanilla trasera se abrió, asomándose el padre de Demian con una sonrisa.

—¡Hola! Buenos días, ¿de camino a la escuela? —El entusiasmo con que la saludaba la tomó por sorpresa y por un instante no supo qué responder, pensó que debía estar yendo camino al trabajo o quizá a alguno de sus viajes, pero notó que a su lado iba Demian, algo incómodo por el encuentro en esas condiciones. Su padre se apartó ligeramente como para que pudiera confirmar que era él—...Ah, claro, te preguntarás a dónde estamos yendo. Vamos de camino al hospital, este muchacho desconsiderado no se cansa de darme sustos últimamente.

—¡Ya te repetí varias veces que estoy bien! Fue sólo un desvanecimiento, ¿podrías relajarte? —protestó Demian dando una exhalación de hartazgo.

—No pienso correr riesgos. Tu hermana y tú son lo único que tengo y aunque me tilden de padre sobreprotector pienso estar sobre ustedes mientras me alcance la vida —replicó su padre sin perder el talante afable que lo caracterizaba y dedicándole una sonrisa y un guiño a Marianne. Demian puso los ojos en blanco sintiéndose asfixiado y optó por abrir la puerta y salir del auto.

—Bueno, pues yo pienso ir a la escuela aprovechando que ya estamos por aquí y que me siento perfectamente, así que con permiso —determinó él rodeando el vehículo y pasando junto a Marianne—...Camina ahora o te usará en mi contra.

Ella vaciló ante sus palabras pero al ver que no se detenía, decidió también retomar su camino, no sin antes hacer una inclinación de cabeza en dirección al señor Donovan a modo de saludo y despedida.

—Regresa al auto, no seas testarudo. No hagas una escena frente a ella.

—Yo no soy el que la está haciendo —refunfuñó Demian sin detenerse mientras el auto los seguía.

—Bueno, pues en ese caso no te molestará que le pida a Marianne que me llame ante el menor signo de que te sientas mal. Lo harás, ¿verdad? No dejarías que un pobre padre sufra una angustia de esa magnitud —continuó él ahora dirigiéndose a Marianne quien se limitaba a balbucear, sin comprender de qué forma había acabado en medio de aquella suerte de disputa familiar y además ajena. Demian por su parte meneó la cabeza con fastidio y al ver que ya estaban llegando a la esquina, decidió que ésa era su oportunidad para emprender la huída.

—…Corre ahora y no te detengas —en cuanto dijo esto, sujetó a una confundida Marianne de la muñeca y comenzó a correr arrastrándola consigo, doblando por la calle que llevaba hacia el frente de la escuela por donde el auto ya no pudo seguirlos por ser de sentido contrario, teniendo que continuar de largo mientras ellos se detenían en la siguiente esquina—. Disculpa a mi padre. Ya has visto lo paranoico que se pone en lo que se refiere a mi salud —pidió apenas se detenían y echaba un vistazo hacia atrás para verificar si el auto seguía ahí, mostrándose aliviado en cuanto notó que ya se había marchado.

Marianne no dijo nada así que volteó hacia ella preguntándose por qué estaba tan callada y advirtió que miraba fijamente la mano que la sujetaba. Su rostro parecía levemente contrariado además de que su brazo entero se había puesto tenso de manera automática. Interpretó aquello como un gesto de desagrado así que se apresuró en soltarla de modo que prácticamente empujó su mano. Ella por su parte, interpretó esa reacción como una especie de rechazo.

Los dos se miraron por unos segundos con sendos gestos desencajados, como si la actitud del otro les hubiera herido en cierta medida. Pero de ninguna forma iban a mostrar algún tipo de alteración, porque aquello no significaba nada, y necesitaban convencer de ello tanto al otro como a sí mismos.

—…Existen inyecciones de vitaminas, ¿sabes? Una a la semana no te vendría nada mal, a ver si así ya se te quita lo enfermizo —dijo Marianne finalmente, para romper la tensión del momento. Él no pareció reaccionar al principio, pero después su rostro se relajó mostrando una sonrisa.

—Empiezas a sonar como mi papá.

Ella arrugó la nariz y entornó los ojos en respuesta.

—Pues quizá él tenga razón y deberías tomártelo un poco más en serio, ¿qué tal si tienes una enfermedad grave e incurable que está poco a poco destrozándote las defensas y consumiéndote por dentro? Tal vez sea alguna nueva cepa de una bacteria mortal que ataca primero las neuronas y por eso a veces terminas comportándote como un verdadero idiota. —Demian no pudo evitar soltar una carcajada al escucharla, como si le pareciera graciosa la convicción y seriedad con que lo decía.

—¡...Wow! Me alegro que ahora seamos amigos, no me imagino el tipo de virus apocalíptico altamente contagioso que me atribuirías de lo contrario.

Marianne apretó los labios para reprimir una sonrisa justo cuando el celular de Demian comenzó a sonar. Él miró la pantalla antes de atreverse a contestar, como si ya supiera de quién podía tratarse.

—...Es papá. Seguramente le ha ordenado al chofer que de toda la vuelta para interceptarme —comentó él observando la pantalla del móvil con un meneo de cabeza que indicaba lo exagerado que podía llegar a ser, y acto seguido volvió a guardarlo sin molestarse en responder la llamada—...Será mejor que me apresure a llegar a la escuela antes de que se aparezca...¿una carrera?

Marianne le miró algo sorprendida por aquél repentino reto que le lanzaba. Estaba de muy buen humor al parecer y eso terminó por transmitírselo, así que le dedicó una mirada alzando una ceja y entrelazando los dedos para luego tronárselos. Reto aceptado.

Él sonrió en respuesta y encorvó ligeramente el cuerpo hacia adelante, flexionando las piernas para correr, pero antes volteaba una última vez hacia ella.

—...Por cierto...—de pronto y sin previo aviso le tocó la frente con la punta del dedo. Un toque rápido y firme que a pesar de no ser fuerte, la sacó de balance—...ahora estás contagiada. —Ella le dedicó una mirada entre sorprendida e indignada y él tan sólo sonrió divertido antes de echarse a correr en dirección a la escuela.

—¡...Tramposo! —gritó ella emprendiendo también la carrera detrás de él.

Cuando llegó a la entrada de la escuela, Demian ya estaba a un lado de la puerta, medio ocultándose, observando con atención hacia la calle como si esperara algo.

—…Ja, lo sabía, ahí está —dijo apenas vio el auto en el que iba su padre pasando frente al colegio. Marianne también lo siguió con la mirada y el celular de Demian volvió a sonar—…No se cansa.

—Respóndele ya, es tu padre, sólo está preocupado por ti, no seas malagradecido —demandó ella cruzándose de brazos en señal de inflexibilidad.

Demian quiso replicarle pero el teléfono no dejaba de sonar, así que dio un suspiro, giró nuevamente los ojos y por fin se llevó el aparato al oído.

—…Te llamaré a cada hora si eso te tranquiliza, ¿está bien? Vete ahora o perderás otro vuelo —convino Demian para que ya no siguiera insistiendo y se pasó escuchando por el auricular varios segundos, posiblemente una letanía de instrucciones, hasta que por un momento pareció ruborizarse y se giró levemente para no ver a Marianne y decir algo en voz baja—...Sí, sí, yo también... —Ella contuvo una risa al entender lo que podría estar diciéndole y desvió la vista para hacer como que no lo escuchaba—...¡Ah, papá, por favor, no me estoy muriendo, deja de preocuparte ya! Te veo cuando regreses de viaje. —Y colgó. Levantó el rostro y dio un suspiro de alivio. Marianne le dedicó una sonrisa guasona.

—¿...Papi te quiere y tú a él? —Él le lanzó una mirada con los ojos entornados mientras ella no podía ya contener la risa.

—...Muy graciosa —masculló Demian torciendo la boca para reprimir su sonrisa.

—Vaaaaaaaaaya. —El sonido de una voz conocida los puso en guardia de inmediato. Mitchell estaba parado en la puerta junto a su hermana, con una sonrisa de oreja a oreja y pasando la vista de uno a otro—. ¡Pero qué curioso verlos aquí tan temprano!...¿Acaso vinieron juntos?

—¡Claro que no! Simplemente nos encontramos en el camino —aclaró Marianne.

—Ahh, mira nada más qué casualidad —continuó él con aquella sonrisa y tonito que les sacaba de quicio.

—¿Están saliendo juntos? —intervino ahora Kristania sonriendo de forma similar a su hermano.

—¡No! —exclamaron los dos a coro.

—¡Esto es ridículo! ¡Me voy a mi salón! —anunció Marianne perdiendo la paciencia, dando la media vuelta y adentrándose más en la escuela, lejos de ellos.

Kristania siguió sus pasos de inmediato, dejando a Mitchell contemplando a Demian con aquél gesto que no parecía querer borrar de su rostro.

—Quita esa cara, ¿quieres? —le ordenó, frunciendo el ceño.

—No puedo, es la única que tengo —respondió él ensanchando más su sonrisa y Demian tan sólo dio un bufido y se marchó de ahí refunfuñando.

Mitchell lo siguió de cerca, sin abrir la boca pero tampoco cambiando de gesto, el cual era tan intenso que Demian aún podía percibirlo a pesar de estarle dando la espalda, como una sonrisa láser apuntándole a la nuca. Era molesto pero no podía hacer nada por borrársela, no había forma de ganarle en ese aspecto.

El sonido insistente de la puerta de la calle terminó despertando a Lucianne. Se giró levemente y el sol que entraba por la ventana le pegó de lleno en la cara, obligándola a llevarse las manos a los ojos para taparse. Gruñó algo que parecía una maldición y de una patada apartó las sábanas de la cama para ponerse de pie.

Se asomó por la ventana aún con la mano haciéndole de visera y vio que se trataba del oficial Perry paseándose preocupado frente a la puerta y golpeando cada cinco segundos en espera de que le abrieran. Puso los ojos en blanco y dio una exhalación. Sólo quería continuar durmiendo pero si lo ignoraba y se metía a la cama de nuevo, los golpes no iban a cesar y posiblemente hasta terminaría echando la puerta abajo para poder entrar y verificar que ella estuviera bien. Era un verdadero fastidio.

Finalmente bajó al cabo de unos minutos y abrió la puerta con gesto malhumorado y frotándose los ojos aún adormilada.

—¿Qué quieres? ¿Por qué tienes que golpear tan fuerte? Me despertaste.

El muchacho la observó algo sorprendido ante aquella reacción. Normalmente siempre abría la puerta con la mejor de sus sonrisas o en su defecto un tímido “buenos días” de quien recién está despertando, sin embargo admitía que quizá en esa ocasión se había sobrepasado un poco en sus golpes.

—...Lo siento, es sólo que...traigo noticias de tu padre, y no sé si lo sepas ya, pero...

—Está en el hospital, ¿no? —lo interrumpió ella con absoluta indiferencia—. Llegas tarde con tus noticias de última hora, ayer me enteré.

—Pero...¿has ido a verlo? Él...está delicado. Le dispararon pero no es eso lo que lo tiene así, es decir...la herida no tocó ningún órgano, pero por alguna razón no reacciona...

—Está estable, ¿no? —volvió ella a interrumpirlo sin inmutarse, haciéndolo vacilar por unos segundos—. Entonces no pasará nada si voy o no. Ahora déjame seguir durmiendo que estoy cansada. —Intentó cerrar la puerta pero él la detuvo colocando el pie en el umbral, ofreciéndole la mirada más decepcionada que podía mostrar.

—¿…Ocurrió algo?...¿Es que acaso viste a ese chico? ¿Te dijo algo?... ¿Te hizo algo? —Su voz sonaba con un ápice de rabia ante la sola idea de que pudiera haber ocurrido lo último. Lucianne lo contempló por un instante moviendo la cabeza de un lado a otro y de pronto sonrió.

—…De verdad eres patético —dijo dándole un particular tono insidioso y calmo a sus palabras. Él se quedó helado—. Vienes aquí todos los días y a todas horas con la excusa de cuidarme, intentas alejar a cualquiera que muestre interés por mí y sin embargo te conformas con ser únicamente mi niñera...mi perrito faldero. —Perry estaba mudo y pálido, no podía creer que estuviera escuchando esas palabras de su boca y entonces ella se inclinó ligeramente hacia adelante para decir algo más—...Pero lo cierto es que nunca podría fijarme en ti, por más que lo anheles, por más que fantasees con ello cada que te vas a dormir con la esperanza de al menos poder soñar conmigo. Jamás.vas.a.tenerme.

Remarcó palabra por palabra como si las escupiera, asegurándose de que cada una tuviera la cantidad exacta de veneno para terminar de destrozarlo. El joven oficial no pudo decir nada, estaba demasiado conmocionado para hablar. Ella volvió a enderezarse sin una pizca de remordimiento en el rostro y sonrió de nuevo, tan gélidamente que Perry podía incluso sentir minúsculas púas de hielo clavándose en su corazón.

—¡Adiós y no vuelvas muy pronto! —finalizó ella cerrándole la puerta en la cara y estirando los brazos sobre su cabeza como si recién estuviera despertando. Aquello no había significado nada. No, de hecho se sentía liberada. Era una sensación maravillosa la de poder decir lo que tuviera en mente sin temor a las consecuencias. Se sentía otra persona y no podía esperar a salir y hacer algo que le trajera nuevas emociones. Miró el reloj de la sala y vio que faltaba poco para la hora en que debería reunirse con los demás. Hizo una mueca, no tenía ganas de reunioncitas ni de pláticas extensas. Ella quería acción.

Y entonces una nueva sonrisa se dibujó en su rostro. Pensó que si quería divertirse no tenía por qué esperar a que la diversión llegara a ella, sino salir a buscarla. Así que subió de vuelta a su habitación y comenzó a sacar toda la ropa que tenía en su armario, desechando la mayoría al considerar que era demasiado aburrida y tras dejar unas pocas prendas encima de la cama se marchó por unos segundos para regresar con tijeras en mano. Era una suerte que supiera coser.

Terminando su práctica de esgrima, donde intentó ignorar los cuchicheos que se escuchaban cada que le tocaba turno al florete, Demian cruzó la puerta de la cafetería con teléfono en mano tras su último reporte con su padre tal y como habían acordado. No le sorprendió ver en su cubículo acostumbrado a los demás sentados en grupo.

Éstos le dedicaron un saludo desde donde estaban y él respondió de igual manera notando que Marianne le hacía una seña con la mano imitando un teléfono, verificando que ya hubiera hecho la llamada correspondiente a su padre, y él de inmediato mostraba en alto que aún sostenía el celular, separándolo de su oído y demostrando de esa forma que estaba cumpliendo con su parte. Ella hizo un movimiento afirmativo con la cabeza en señal de aprobación y él esbozó una media sonrisa en respuesta.

Pasó bajo la barra, asentó sus pertenencias por debajo de ésta y en cuanto se enderezó de frente al comedor, vio que Mitchell ya estaba sentado en uno de los taburetes de cara a él. La forma en que lo miraba era la misma que en la mañana y para complementarla ahora tenía un codo sobre la barra y reposaba la barbilla sobre el dorso de su mano, alzando las cejas. Demian soltó una exhalación y apoyó ambas manos sobre el mueble en posición resignada.

—¿...Qué?

—Así que ya hasta lenguaje de señas, ¿eh?

—Mitchell, si sigues con eso el que va a necesitar aprender lenguaje de señas eres tú después de arrancarte la lengua y sellarte la boca con pegamento.

—¡Uy! Bueno, ya, ya, entiendo, discreción es lo tuyo, no diré nada más —finalizó el muchacho del copete pasándose la mano por la boca como si cerrara un cierre invisible.

En ese momento entró Samael al local con aquél aire etéreo que lo seguía a donde fuera, inconsciente como siempre de la atención que atraía a su paso. Se acercó a las chicas con una sonrisa y tras los saludos usuales le hicieron espacio para que se sentara junto a Marianne y Lilith. Demian los miró de reojo con expresión indescifrable mientras se ocupaba de limpiar unos vasos y Mitchell pasó la vista de un extremo a otro hasta que volvió a llevarse la mano a la boca haciendo como que abría el cierre invisible.

—Haciendo un paréntesis en todo este asunto de la discreción —apostilló Mitchell acomodando ahora ambos brazos sobre la barra y granjeándole una nueva mirada de reprobación por parte de Demian aunque eso no consiguió detenerlo—, me gustaría señalar algo que he observado últimamente. Verás, al principio era muy fácil para mí pensar que podía haber algo entre ellos visto desde afuera, pero ya una vez que he tenido acceso más…exclusivo y he podido verlo todo más de cerca y con más atención, he notado que su relación es más…mmmh, no sé si como de hermanos, pero definitivamente no hay esa atmósfera romántica en el aire ni capto alguna vibra de ese estilo entre ellos.

—…Y me dices eso porque…

—Nada más. No está de más que lo sepas —declaró él sonriendo y guiñándole el ojo como si estuvieran en contubernio, regresando acto seguido a la mesa con los demás.

Demian giró los ojos sin molestarse en discutir con él y continuó limpiando los vasos aunque de vez en vez miraba de nuevo en aquella dirección y sus labios se curvaban en una leve sonrisa.

—¿Podrías ir a la cocina? —Mankee salía en ese momento cargado de bandejas y con rostro ojeroso y cansado—. Están intentando contactar con el señor Ganzza por unos arreglos que hay que hacer pero no lo pueden localizar.

—Ahora voy…¿te sientes bien? Te ves muy cansado, ¿mucho trabajo? —Mankee abría la boca para contestar y veía que los chicos le hacían señas para que se acercara a su mesa.

—...Se podría decir —respondió él dando un suspiro y abriéndose paso hacia el comedor mientras Demian entraba a la cocina.

—¿Creen que Frank venga?

—Yo creo que mientras sepa que Lucianne estará presente, tendrá suficientes motivos para aparecer —acotó Marianne mirando atentamente a la puerta.

—El problema es si ella decide no venir y en vez de eso ir al hospital tal vez.

—Por favor, ya les dije que no importa cuántas veces me lo pidan, no puedo sentarme con ustedes mientras esté trabajando —dijo Mankee mientras les dejaba una nueva orden de papas a la francesa sobre la mesa.

—¡Oh, vamos, unos minutitos no te dañarán! —expresó Lilith señalándole una de las sillas libres que habían agregado a un lado pero en cuanto el chico se negó como por milésima vez comenzaron a convocarlo de otras mesas lo cual aprovechó para hacer valer su punto con un gesto y a continuación acudir a sus llamados—. Al parecer va a ser difícil hacer que todos coincidamos, ¿verdad?

Marianne pretendía decir algo pero se quedó callada al ver que la puerta se abría y entraba Lucianne, dejando a todos boquiabiertos. La blusa parecía modificada de tal forma que la había dejado sin mangas y se ceñía a su cuerpo mostrando las costillas, además de que la falda estaba recortada al frente a la altura de sus muslos y a los costados iba bajando hasta formar una cola con el resto de la tela que correspondía al modelo original. Su rostro que normalmente ofrecía una apariencia natural estaba ahora totalmente maquillado como si fuera a algún evento nocturno. Se pudo escuchar el sonido de vasos a punto de caerse y varios ojos alrededor de la cafetería la siguieron en su andar firme y seguro hasta la mesa.

—…Lucianne, ¿qué…?

—Les ahorraré saliva, no pienso quedarme, tengo planes para salir a divertirme el día de hoy, sólo quise pasar aquí por si alguno de ustedes quería acompañarme.

—¿…Pero de qué estás hablando? —la cuestionó Marianne sin poder creer que aquella fuera su prima—…No es momento para salir a divertirte, ¿cómo puedes siquiera pensarlo? ¡Tu padre está en el hospital, por dios santo!

Lucianne enarcó una ceja y de pronto todo su cuerpo se puso derecho cruzándose de brazos, adoptando una postura altiva.

—¿…Y eso qué? Tu madre también y sin embargo aquí estás, y eso tampoco te impidió ir a un campamento que yo recuerde. Vaya forma de preocuparte por ella —le rebatió con frialdad, como si no le importara herirla con ello y el rostro de Marianne se contrajo al instante. No podía ser su prima. Lucianne jamás diría algo así. Los demás permanecieron en silencio comprendiendo que algo no iba bien con ella.

—…O-Oye, Lucianne, ¿qué tal si te sientas un momento y hablamos, sí? Quizá estés aún algo alterada por lo de ayer, pero sólo tenemos que mantener la calma —intervino Lilith con la intención de tranquilizar las cosas.

—¿Tú me estás pidiendo que me calme? ¿La que prefiere dejarse morir si no obtiene la atención y el reconocimiento que desea? —Ahora era Lilith la que enmudecía ante sus palabras y Marianne se incorporó de su asiento tratando de contenerse.

—¡Basta! ¡Ésta no eres tú! Es la ausencia del don la que está hablando.

Lucianne la miró de una forma desagradable y entonces lanzó una risotada.

—¿Estás diciendo entonces que quienes carecemos del don no podemos considerarnos nosotros mismos sino una especie de usurpadores? En ese caso la mitad de este grupo lo seríamos. Está claro que Belgina se volvió tonta, de otra forma no andaría besuqueándose con Mitchell cuando piensan que no hay nadie cerca —Marianne de inmediato le lanzó una mirada de reproche a Mitchell que desviaba la vista hacia el infinito como si no hubiera escuchado nada—, y sin embargo sigue aquí, si no fuera ella misma no podría seguir siendo...parte del selecto grupo, y lo mismo va para Angie a pesar de lo inútil que pueda llegar a ser, con sentimientos y sin ellos, o Lilith que con todo y su repentino talento del que no sabíamos nada, aún así no pudo ni ganar un simple concurso, incluso con demonios dominándola. Pero no, de alguna manera soy YO la que no está siendo ella misma. ¿Por qué? ¿Te molesta por primera vez no ser quien lleve el control de la situación? ¿Te molesta que ahora decida por mí misma y no vaya conforme a tu plan?

Marianne no respondió pero se mantuvo de pie con las manos empuñadas en la mesa y el cuerpo tenso, los labios incluso comenzando a temblarle. Sonaba como la antigua Kristania, pero aún peor. No podía soportarlo. Lucianne terminó sonriendo ante su silencio.

—...Lo supuse. Bueno, pues adiós. Si ustedes quieren quedarse aquí haciéndola de salvadores del mundo, adelante, yo por mi parte iré a divertirme a otro lado. —Se dio la vuelta con la misma actitud con que había llegado y comenzó a caminar hacia la puerta, justo cuando Demian iba saliendo de la cocina nuevamente con celular en mano, como si buscara una mejor recepción. Ella en cuanto lo vio, sonrió y se acercó a él—. ¡Demian!

—Hola, Lucianne —la saludó con un movimiento de cabeza y sin soltar el aparato—. ¿Me permites un momento? Intento llam... —No le dio tiempo de reaccionar, cuando menos se dio cuenta Lucianne ya estaba rodeándole el cuello con los brazos y presionando sus labios contra los suyos. La cafetería entera pareció detenerse y fijar su atención en ellos.

Los chicos los miraron incrédulos. Fue apenas un par de segundos, Lucianne se apartó de él y sonrió de forma calculadora. Demian la miró sin poder creer lo que había hecho.

—Es una lástima que lo nuestro no haya funcionado. En fin, tú te lo perdiste —expresó ella tocándole la punta de la nariz mientras él permanecía sin habla, como si su cuerpo no respondiera. Ella terminó soltándolo y al voltear hacia la puerta vio que Franktick estaba ahí de pie, mirándolos con el rostro desencajado—. ¡Ah, perfecto! Ya llegó la caballería. Eres justo lo que necesito. —Con total desenfado se acercó al muchacho y lo tomó del brazo ignorando su gesto contraído, jalándolo fuera de ahí como si no hubiera pasado nada—. Vámonos, tengo ganas de divertirme.

La conmoción inicial de Demian dio paso al desconcierto en cuanto estuvo plenamente consciente de lo que acababa de ocurrir. De inmediato dirigió la vista hacia los demás que lucían tan sorprendidos como él, pero su mirada se posó directamente sobre Marianne. Ella continuaba de pie, con los hombros tensos y postura en general rígida. Su rostro se había transformado. Era imposible discernir si era furia o desolación o algo tenía de las dos.

De repente con un movimiento casi imperceptible, ella salió corriendo de ahí al tiempo que varios vasos estallaban alrededor de la cafetería, ocasionando un confuso desorden al interior. Samael la siguió de cerca y detrás de él fueron saliendo los demás.

—¡...Wow! —fue lo único que Mitchell dijo al pasar junto a Demian y dedicarle un gesto típico de apoyo entre hombres, sin embargo eso no hizo más que acrecentar aquella sensación de malestar además de la confusión que ahora reinaba en el lugar.

—¡Lucianne, detente! —exclamó Marianne siguiéndola a lo largo de la calle entre furiosa e indignada—. ¡No puedes simplemente hablarle a los demás de esa forma e irte como si nada! ¡Ni tampoco hacer lo que quieras sin algún tipo de consecuencia!

—¿Ah, no? Me parece que es lo que acabo de hacer —respondió ella deteniéndose por un instante y volteando con una sonrisa cínica que no correspondía a lo que ella normalmente era. Marianne también se detuvo con la respiración agitada y a unos metros detrás de ella iban aproximándose los demás.

—…Por última vez, vuelve con nosotros ahora mismo —demandó ella dándole un ultimátum pero Lucianne se reía.

—Tendrán que detenerme —finalizó Lucianne haciendo una seña y deteniendo un taxi al que se subía junto con Franktick.

—¡…No puedes irte!...¡Lucianne!...¡No está siendo ella misma, Frank, tienes que convencerla! —El muchacho la miró como si no estuviera ahí, no parecía haber asimilado aún lo que estaba pasando, y antes de que pudiera decir cualquier cosa, el taxi arrancó y se alejó de ahí. Marianne corrió unos metros más en la misma dirección que el auto hasta que terminó doblándose exhausta y sosteniéndose de las rodillas para recuperar el aliento. Los demás la alcanzaron en cuestión de segundos y se colocaron a su lado.

—¿Qué es lo que ocurre con Lucianne? ¿Por qué está comportándose así?

—Perdió el don de la bondad —explicó Samael—. No estábamos seguros de cómo reaccionaría, pero por lo que hemos visto hasta ahora quizá sea peor de lo que pensaba.

—¿Eso significa que es algo así como lo que pasó con mi hermana pero a la inversa? —preguntó Mitchell mientras observaban el taxi que ya estaba bastante alejado.

—Tenemos que dar con ella y detenerla, no podemos permitir que haga algo de lo que podría arrepentirse cuando vuelva a la normalidad —determinó Marianne incorporándose tras conseguir regularizar el ritmo de su respiración.

—Le llamaré a Frank y lo pondré sobre aviso para que la vigile mientras los alcanzamos —dijo Mitchell sacando su celular.

—Deberíamos conseguir un auto para seguirlos, aunque estará difícil ahora que los perdimos de vista.

—Los buscaremos entonces en toda la ciudad si es necesario. Debemos detenerla —sostuvo Marianne observando con decisión el punto en el que el taxi ya había desaparecido de su vista.

La pantalla del móvil se encendió y el aparato volvió a vibrar como por cuarta vez mientras Franktick le echaba un vistazo desde la barra de lo que parecía un centro nocturno y tras varios tonos se decidió a responder.

—Ya les dije que estoy pendiente de ella, no tienen que buscarla ni darle caza como si fuera una criminal, estamos bien, al menos ella lo está si es lo que les preocupa...No, no les diré dónde estamos, no contribuiré con sus paranoias, déjenla en paz.

Colgó y se quedó mirando el aparato por unos segundos con expresión contrariada, levantó la vista y la fijó en la pista de baile donde Lucianne se movía frenéticamente al ritmo de la música. Gracias al maquillaje ella parecía mayor de lo que era y él no había tenido problema en utilizar una de sus tantas identificaciones falsas para poder entrar.

Debía de sentirse satisfecho de estar con ella, pero no lo estaba, no se sentía a gusto. No después de lo que había presenciado en la cafetería y los hombres con los que había coqueteado al entrar a aquél lugar. Así no era Lucianne. Quizá ellos tuvieran razón y lo mejor sería llevarla de vuelta a casa, pero verla bailar de esa forma era casi hipnótico, como si la demás gente en la pista desapareciera y sólo estuviera ella, con su largo cabello ondulándose al compás de sus movimientos. Quería quedarse ahí mirándola todo el tiempo.

Y entonces la intrusión de una figura acercándose a Lucianne rompió la ilusión. Un muchacho comenzó a bailar muy cerca de ella, aproximándose hasta colocar las manos en su cintura, cosa que a ella no parecía molestarle y también posaba los brazos sobre los hombros de éste, dejándose llevar por la música. El muchacho tomó esto como una invitación, sus manos comenzaron a bajar por sus caderas lentamente, buscando ir en otra dirección pero antes de que pudieran seguir bajando, de pronto otras manos lo detuvieron con fuerza, apretando tanto las suyas que pensó que se romperían.

—No te atrevas a tocarla. Aléjate de ella —ordenó Frank apareciendo junto a ellos con aspecto amenazador, apartando al chico tras casi triturarle las manos. Éste lo miró desconcertado y temeroso optó por marcharse mientras Lucianne continuaba moviéndose sin parar, pasando los brazos alrededor de Franktick y bailando ahora para él a pesar de que se mantenía rígido como estatua.

—Eso fue excitante. Pensé que no vendrías a bailar conmigo.

—¿…Por qué haces todo esto? —preguntó él mirándola con seriedad, manteniéndose estoico a pesar de que ella no dejaba de bailar pegada a él.

—Me cansé de ser la niña buena, lo he sido toda mi vida. Ahora me siento liberada, puedo hacer lo que yo quiera sin remordimientos.

—…Lo que hiciste en la cafetería…

Lucianne rio con aquella cualidad que tanto le atraía de ella, pero ahora carecía de la inocencia que solía irradiar de ella.

—Si eso es lo que te ha estado atormentando todo este tiempo, sólo tenías que decirlo, podemos solucionarlo —dijo ella rodeándolo con sus brazos y poniéndose de puntillas para acercar su rostro al de él, que permanecía impávido.

De pronto Frank la detuvo. Sujetó con delicadeza sus brazos y la apartó de él.

—…Creo que es hora de volver a casa —sugirió él con suavidad. Lucianne se apoyó nuevamente sobre sus talones y puso los ojos en blanco.

—Eres igual de aburrido que los demás.

Dicho esto le dio la espalda y comenzó a alejarse.

—¿…A dónde vas?

—¡Al baño, ¿piensas seguirme ahí también?! —Él la observó dirigirse hacia el sanitario y alzó el rostro dando un resoplido con los ojos cerrados.

Lucianne fue directo a los lavabos y se apoyó en uno, mirándose fijamente al espejo. No aceptaba el rechazo y tampoco estaba dispuesta a renunciar a su nuevo sentido de la diversión. Quizá era hora de dar el siguiente paso y explorar un poco más lo que sus poderes podían ofrecerle. Sonrió ante este pensamiento y miró a su alrededor, la última chica que quedaba en el baño con ella acababa de salir. Miró su reflejo nuevamente y esbozó una sonrisa. Había llegado la hora del espectáculo.

Franktick le echó un vistazo a su celular para ver la hora. Pasaban ya de las nueve de la noche. Volvió a guardarlo y miró con impaciencia hacia el área de los sanitarios. No entendía por qué tardaba tanto. Llegó a pensar que posiblemente se hubiera escapado por alguna ventana para no tener que lidiar con su vigilancia, y entonces la gente a su alrededor paró de bailar y comenzó a arremolinarse tapándole la vista. Todos miraban hacia un mismo punto y parecían murmurar algo ininteligible hasta que la música también se detuvo. Trató de abrirse paso para saber lo que ocurría y fue cuando vio una figura cubierta de una armadura marmoleada que avanzaba con firmeza entre la gente, la cual iba apartándose en masa, observándola con precaución. Supo inmediatamente que se trataba de Lucianne tras considerar todo lo que había pasado en las últimas horas y lo que había descubierto.

—Es uno de esos Angel Warriors, ¿no? —comenzaron a comentar.

—¿Pero qué hace aquí? Se supone que sólo aparecen cuando atacan a alguien…

Frank tan sólo escuchaba y se limitaba a mirar fijamente hacia Lucianne, preguntándose qué era lo que pretendía, cosa que ella misma se encargó de responder al cabo de unos cuantos segundos en que de pronto sonrió y tras apuntar con la mano hacia arriba, comenzó a disparar centellas primero al techo y luego hacia todos lados, creando destrozos en el lugar. La gente comenzó a huir despavorida de ahí, amontonándose en la salida y empujando a quien tuvieran enfrente. Era como una repetición de lo ocurrido en el Music Center sólo que en un lugar más reducido. Focos, cristales, parte del techo caían en pedazos sobre las personas, y Frank hizo lo posible por apartar a quienes estuvieran más cerca del centro para que no fueran heridos mientras Lucianne permanecía en medio de todo, al parecer disfrutando del caos que estaba causando, riendo mientras se dedicaba tan sólo a apuntar y disparar.

—¡¿Qué estás haciendo?! ¡Herirás a alguien! ¡Detente ya! —exclamó él intentando acercársele y Lucianne volteó hacia él sin borrar su sonrisa.

—…Quizá ése sea el propósito.

Y sin más, apuntó hacia él. Entendiendo lo que aquello significaba, Frank se echó rápidamente hacia atrás esquivando una de aquellas centellas y fue a ocultarse tras la barra de bebidas. Astillas de cristal caían como lluvia sobre él, que intentaba protegerse con los brazos y el cuerpo encorvado. Era una locura, no tenía idea de qué forma detenerla sin hacerle daño. Sacó el celular y miró la pantalla. Sólo quedaba una cosa por hacer. Buscó enseguida el número de Mitchell y llamó.

—Entendido, vamos enseguida —dijo Mitchell colgando a continuación—. Al parecer Lucianne está totalmente descontrolada y está atacando a gente inocente.

—…Temía que algo así ocurriera —dijo Samael con expresión preocupada.

—¿Están muy lejos de aquí? —preguntó Marianne tratando de mantener la serenidad.

Estaban parados justo a mitad de la calle en la llamada zona roja de la ciudad, donde se ubicaban la mayoría de los centros de entretenimiento nocturno, y entonces vieron a un grupo de gente saliendo aterrorizados de un lugar, entre gritos y tropiezos.

Frank permanecía apostado tras la barra esperando a que los demás llegaran pero comenzaba a cansarse de esperar. Lucianne seguía causando destrozos y aún había gente atrapada bajo escombros u oculta en los baños o tras los muebles. Tenía que hacer algo pronto. Apretó las manos, su cuerpo se tensó y su respiración se hizo más profunda mientras se preparaba para salir de su escondite e intentar nuevamente ir por ella. Volvió a tomar el móvil para revisar si tenía alguna llamada perdida o algún mensaje de Mitchell y entonces notó algo singular: sus brazos comenzaban a recubrirse de aquél material muy similar a la armadura de los demás.

—…Mierda.

Era verdad. Ellos decían la verdad. Cerró los ojos intentando concentrarse y así evitar que la armadura se extendiera pero lo único que logró de esa forma fue verse a sí mismo, como si estuviera frente a su reflejo. Expresión decidida, ojos aguerridos y mientras su cuerpo se cubría completamente una frase salía de sus labios: “…Por ella”. Sus ojos se abrieron de golpe tras aquella visión. Su respiración se aceleró y se dio cuenta de que ahora la armadura lo cubría en su totalidad. Lanzó un bufido de resignación.

—…Pero claro…Por supuesto.

Alzó los brazos para sujetarse de la orilla de la barra y en cuanto sintió que estaba firme, tomó impulso con sus pies y dio un salto que lo llevó de vuelta al frente, retumbando el piso en cuanto sus pies lo tocaban. Lucianne se detuvo momentáneamente al verlo.

—Mírate nada más. Así que siempre sí era cierto.

—Detente de una vez y vámonos de aquí, antes de que llegue la policía y…

—¡Ah, pero claro! ¡La policía te está buscando! —recordó ella dando un solitario aplauso—…Imagínate lo que harán cuando sepan que tú fuiste quien le disparó a mi padre. Asalto menor a un oficial palidece ante el cargo de intento de homicidio, es una suerte que haya conservado la prueba conmigo.

Al pasar la mano detrás de ella sacó de repente una pistola y se alcanzaron a escuchar algunas expresiones de terror y sollozos entre la gente que seguía ahí dentro. Frank trató de mantenerse ecuánime.

—…Si lo que quieres es entregarme a la policía luego con eso, adelante, no me opondré, pero por ahora salgamos ya de aquí.

—Mmmh, pero un cargo por intento de homicidio es insuficiente, ¿no crees? Quizá …si le agregáramos algunos más…¿qué tal de una vez uno por homicidio en primer grado?

Con increíble destreza quitó el seguro y apuntó firmemente hacia una muchacha que intentaba escabullirse hacia la puerta y al verse en la mira, se quedó petrificada con la espalda contra la pared, comenzando a sollozar.

—…No lo harías —articuló Frank conteniendo el aliento.

—¿Me pones a prueba? —espetó Lucianne sonriendo y apretando más el dedo en torno al gatillo, disfrutando de cada segundo que él se tensaba y la muchacha a la que tenía en la mira lloriqueaba aterrorizada.

Se preguntaba qué ocurriría si cruzaba esa línea, si sería capaz, si eso la convertiría en algo parecido a un demonio, pero luego decidió que en realidad no le importaba.

Y entonces disparó.

CAPITULO 31

—¡No! —gritó Frank desconcertado al ver que Lucianne disparaba a sangre fría.

Vio la bala desplazarse como si estuviera en cámara lenta en dirección a la muchacha, no podía hacer nada para detenerla, jamás llegaría tan rápido para interponerse, pero entonces la bala rebotó contra algo invisible. Una barrera. Samael había aparecido en ese momento frente a la chica evitando así que le hiciera daño. Franktick suspiró con alivio.

—Qué inoportunos —bufó Lucianne al ver que habían frustrado su disparo y justo cuando se disponía a hacer otro, alguien la detuvo por la espalda y Marianne le arrebató la pistola.

—Se acabó —declaró Marianne con firmeza mientras los demás iban apareciendo y aproximándose, causando una nueva ola de pánico entre la gente.

—¡Los Angel Warriors nos invaden! —gritó alguien mientras gente que había quedado rezagada volvía a agolparse ante las puertas.

—...Esto no se ve nada bien.

—¿Qué vamos a hacer con ella? —preguntó Mitchell que trataba de mantener inmóvil a Lucianne aunque ella no parecía oponer mucha resistencia.

—¡No se les ocurra lastimarla! —advirtió Frank acercándose a ellos.

—¡Claro que no lo haremos! ¡¿Por quiénes nos tomas?!

—La gente está aterrada, deberíamos irnos de aquí antes de que llegue la policía —sugirió Angie y en ese momento se escucharon las sirenas en las afueras del lugar poniéndolos sobre alerta.

—¡Pero qué suerte tienen! —dijo Lucianne comenzando a reírse—. Si antes la policía los tenía en la mira, ahora con esto en definitiva entrarán a la lista de los más buscados.

—¡Y todo gracias a ti! —le reprochó Marianne tratando de contener el coraje.

—Ohhh, ¿qué ocurre, primita? ¿Estás molesta conmigo?... ¿O quizá estás celosa?

Marianne apretó las manos pero no dijo nada, en vez de eso arrojó el arma al piso.

—...Lilith, derrítela.

Ella asintió y tras inclinarse en el piso comenzó a enviar olas de calor hacia la pistola, de modo que ésta quedó primero al rojo vivo y luego comenzó lentamente a fundirse hasta quedar una masa deforme de metal pegada al piso.

—De verdad sugiero que nos vayamos de aquí cuanto antes —insistió Angie atenta al movimiento en el exterior del recinto.

—Deberían hacerle caso o de lo contrario me escaparé —la secundó Lucianne como si no se tomara nada de aquello en serio.

—¿De verdad no sientes remordimiento por todo este desastre que has causado?

—Déjame pensar, ummmmh...no —respondió ella sin un solo dejo de afectación en la voz, con completa indiferencia.

—No pueden seguirla sujetando de esa forma, van a lastimarla.

—Eso debió pensarlo antes de empezar a atacar a personas inocentes —replicó Marianne mostrándose inflexible.

—¿Podrían por favor decidir qué es lo que van a hacer? Porque mis brazos empiezan a entumirse —pidió Mitchell tratando de mantenerse rígido para que Lucianne no se soltara a pesar de que ella se mantuviera quieta.

—Suéltala entonces —exigió Frank avanzando hacia ellos con postura intimidante.

—¿Y luego qué? ¿La detendrás o te quedarás parado viendo cómo destruye todo?

—Tú no sabes lo que he hecho.

—Pues por el aspecto que tiene el lugar no creo que haya sido mucho.

—¿Quieren dejar de discutir? Tenemos cosas más importantes de qué preocuparnos.

Aprovechando aquella distracción, Lucianne apuntó hacia abajo y las centellas que disparó a continuación atravesaron los pies de Mitchell, quien de inmediato la soltó y se tiró al piso revolcándose del dolor.

—Acérquense y no dudaré en dispararle a cualquiera de ustedes. —Lucianne retrocedía lentamente apuntándolos sin vacilar siquiera, riéndose con malicia—. ¿No les parece gracioso? Todo este tiempo preocupándose por luchar contra demonios y nunca se prepararon para enfrentar a uno de los suyos. Los lazos afectivos siempre terminan descontrolándolo todo.

—...Yo no diría eso —intervino Frank tratando de mantenerse firme y dando unos pasos hacia el frente—...Después de todo tú me salvaste a mí.

—Awwww, qué tierno. Sin embargo...tú no me salvaste a mí —y al decir esto comenzó a disparar en dirección a ellos. Se dispersaron rápidamente para esquivarla aunque Frank seguía avanzando hacia ella sin importarle las heridas que le infligía—. ¡Acércate más y esta vez apuntaré a la cabeza!

—Adelante —dijo Frank deteniéndose firme frente a ella—. No me moveré de aquí, hazlo ahora. —Lucianne se mantuvo seria por unos segundos y él consideró que posiblemente se sentía conflictuada al respecto, lo cual era algo bueno, sin embargo sus esperanzas se borraron en cuanto ella levantó el brazo y apuntó directo a su cabeza

—Muere entonces. —En ese momento Angie la tomaba del rostro sacándola de balance y desviando su disparo hacia un costado de la cabeza de Frank, atravesando el casco. Lucianne logró soltarse y volteó furiosa hacia ella—. ¡Atacar por la espalda a tus compañeros no es jugar limpio!

Con rapidez apuntó hacia ella, pero al mismo tiempo Angie hizo también un movimiento propio obligándola a imitarlo, enlazando sus brazos de modo que sus manos apuntaban a su propio cuerpo. Lucianne parecía confundida y por primera vez durante ese día realmente desconcertada.

—¿Sorprendida? Al parecer ya no soy tan inútil después de todo.

—¡Policía! ¡Salgan con las manos donde podamos verlas! ¡El edificio está rodeado! ¡Repito! ¡El edificio está rodeado! —El sonido de aquella voz amplificada provenía de la calle y los obligó a hacer silencio, intercambiando miradas de urgencia.

—¡...La policía! ¡¿Qué se supone que haremos ahora?! —musitó Lilith.

—Debemos marcharnos de aquí y pronto.

—...Rápido, acérquense todos. Procuren estar en contacto directo conmigo —resolvió Samael, ayudando a Mitchell a levantarse y acercándose a Angie y Lucianne de modo que pudiera tomarlas a ambas de los hombros sin que tuvieran que moverse.

Entre Lilith y Marianne ayudaron también a Frank a mantenerse en pie y en cuestión de segundos desaparecieron de ahí justo cuando la policía iba entrando, pistolas en mano y deteniéndose a observar con sorpresa lo destrozado que había quedado el lugar, como si un tornado hubiera pasado por ahí.

La casa de Lucianne fue el lugar que nuevamente optaron como refugio emergente. Ésta intentaba resistirse al control de Angie y aunque ella se veía agotada, no parecía dispuesta a ceder.

—...Oh, dios. No sé si pueda soportar esta vista —enunció Mitchell observando sus pies. Un par de agujeros los atravesaban como hechos con cortador de galletas.

—¿Tú cómo estás? —preguntó Marianne en dirección a Frank que tenía un costado de la cabeza, por encima de la sien, ensangrentado, además de las múltiples heridas que había recibido en el cuerpo.

—...Sobreviviré —respondió él con mirada sombría y expresión decepcionada.

Samael quiso colocar las manos encima de su cabeza y él reaccionó esquivo, apartándoselas sin entender lo que pretendía.

—Tranquilo, sólo intenta curarte. Ya lo hizo con Mitchell —aclaró Marianne señalando a su primo, cuyos agujeros en los pies ya habían cerrado.

Frank volvió la vista hacia Samael con recelo, y éste conservó su distancia para mostrarle que no iba a hacer nada que no quisiera. Finalmente pareció relajarse y cambió de postura, lo cual le indicaba al ángel que podía curarlo.

—¿Creen que con esto ya terminó todo? —habló Lucianne, esforzándose por romper el control de Angie—. Están muy equivocados si piensan que simplemente permitiré que pasen sobre mí de esta forma. Aún hay muchas cosas que puedo hacer y sobre las que no tienen control alguno.

—¿Ah, sí? ¿Como qué? —preguntó Marianne tratando de mostrarse inflexible ante ella. Lucianne no dijo más pero sonrió, algo tenía en mente y ellos no podían saberlo a menos que...

—...Sujétenla, ¡ahora! Antes de que... —La advertencia de Samael no llegó a tiempo. Un par de centellas brillantes atravesaron los brazos de Lucianne, justo en los puntos donde tenía las manos apretadas contra su piel.

Angie perdió la concentración y su cuerpo se destensó, permitiendo por lo tanto que Lucianne recuperara el control sobre sus movimientos y aunque estaba herida, eso no le impidió correr a toda prisa hacia las escaleras, donde fue alcanzada rápidamente por Frank que tuvo el cuidado de sujetarla de modo que no tocara sus brazos heridos, sin embargo sus dedos ya comenzaban a encenderse, y esto los puso sobre alerta.

—¡Mitchell, capa neutra, ya!

Apenas acababa de calzarse un zapato y tuvo que arrojar el otro al suelo para dibujar un arco con los brazos y levantar una capa neutra antes de que Lucianne continuara arrojando centellas, anulando de esa forma todo poder al interior. Ella se removió frustrada entre los brazos de Frank y los demás sólo alcanzaron a lanzar un resoplido de cansancio.

—¿...Qué vamos a hacer con ella? Tiene razón, esto no se ha terminado aquí, no mientras carezca del don de la bondad —formuló Marianne apoyando la espalda en la pared sintiéndose agotada. Samael se quedó pensativo mientras observaba a Lucianne, tratando de llegar a alguna resolución, pero por lo visto, únicamente existía una alternativa.

—...Tendremos que encerrarla y sellar sus poderes.

—¿Cómo se supone que hagamos eso?

—En teoría...podríamos combinar nuestros poderes para crear una capa tan resistente que la mantenga cautiva incluso si no estamos presentes después de eso.

—¡Un momento! ¿Están hablando de dejarla encerrada como si fuera una prisionera? ¿Cuál es su problema? ¡Se supone que son sus amigos! —protestó Franktick mostrándose en desacuerdo ante la sola idea.

—Y precisamente porque lo somos y nos preocupa es lo mejor que podríamos hacer por ella —intervino Marianne apoyando aquella solución—. Tú mismo viste lo que hizo, en este momento es un peligro para las demás personas y para sí misma.

—Si la encerramos estará protegida, no podrá hacerse daño siquiera —afirmó Samael intentando más que nada convencer a Frank.

—¿O es que tienes una mejor idea? Adelante, ansiamos escuchar tu solución —espetó Marianne cruzándose de brazos mientras el muchacho permanecía callado, tratando de pensar alguna forma de evitar que la encerraran.

—...El chico mesero —dijo de pronto al recordarlo—...Él me liberó a mí de la influencia de Hollow, ¿no?, quizá él pueda...

—Lucianne no está siendo controlada por fuerzas demoníacas —intervino Samael—. No hay ningún poder externo que esté influenciándola, así que eso no va a funcionar.

—¡¿Cómo lo saben si no lo han intentado?! —insistió Frank queriendo imponerse.

—¡Muy bien! ¡Si eso te hace feliz! —exclamó Marianne perdiendo la paciencia.

Al cabo de unos minutos ya habían transportado a Mankee desde la cafetería y mientras le explicaban la situación, Samael se apresuraba a curar las heridas de Lucianne a la vez que Mitchell se quedaba junto a ellos para evitar que ocurriera otro incidente.

—...No creo que funcione —dijo Mankee sin estar convencido.

—Tú y todos los demás, pero al parecer el capitán puños de acero sabe más que nosotros —respondió Marianne sintiendo que estaban perdiendo el tiempo.

—El intento lo vale —replicó Franktick sin soltar a Lucianne. Mankee dio un suspiro, se acercó a ellos y se quedó de pie por unos segundos, pensando de qué forma empezar.

—¿...Está bien sujeta? —preguntó por precaución.

—¡¿Quieres hacerlo ya de una jodida vez?! —exigió Frank dándole un sobresalto.

—¿...Están seguros que funcionó con él? Porque no me parece muy distinto —comentó Mankee dirigiéndose a los demás.

—Te juro por dios que si no lo haces ahora mismo, te perseguiré hasta terminar lo de ayer —repuso Frank dedicándole su mirada más intimidante, por lo que Mankee se limitó a pasar un trago con dificultad y rápidamente posó las manos sobre la frente de Lucianne. Cerró los ojos para tratar de obtener una mejor concentración y sus manos comenzaron a brillar hasta estallar envolviendo a Lucianne con su brillo.

Pasados unos segundos, se apartó para saber si había funcionado y vieron a Lucianne abriendo los ojos titubeante y desorientada, mirando a su alrededor como si tratara de ubicar el lugar dónde estaba.

—...Chicos...¿dónde estoy?...¿qué ha pasado?

—¡Lucianne! ¡Funcionó! ¡Has vuelto a ser tú! —expresó Frank sin poder ocultar su alegría y alivio mientras los demás intercambiaban miradas escépticas.

—¿Por qué...me estás sujetando?...Me lastimas —repuso ella en tono doloroso y Frank de inmediato aflojó los brazos.

—¡Lo siento! Era sólo precaución. Pero ya estás bien. Todo estará bien ahora.

Apenas la soltó, su reacción fue inmediata. Empujó a Frank y extendió las manos hacia el frente, hiriendo a Mankee en los brazos, y aunque Franktick lo observó todo conmocionado, los demás ya parecían preparados para algo así y se apartaron para evitar que los atacara mientras Samael realizaba un rápido movimiento con las manos y una especie de cúpula de energía se cernió sobre ella, dejándola encerrada al instante.

—¡Sáquenme de aquí! ¡Déjenme salir ahora mismo o no respondo!

—¿...Y ahora? ¿Convencido? —comentó Marianne jadeando mientras Franktick miraba desconcertado a Lucianne desde el suelo.

—¿Entonces? ¿Lo hacemos o no? —preguntó Lilith observando la barrera tras la cual ahora estaba encerrada su compañera.

—No creo que sea conveniente dejarla aquí en la sala, a la vista de cualquiera que pudiera entrar. Quizá sea mejor pensar en algún lugar más escondido.

—¿Como el sótano? —intervino Angie revisando tras una puerta que se ocultaba bajo las escaleras. La sugerencia fue tomada de inmediato. En los siguientes minutos se trasladaron al sótano y discutían la forma en que procederían mientras Lucianne no dejaba de golpear contra la barrera y Franktick se mantenía apartado, visiblemente contrariado.

—¿No podemos simplemente dejarla encerrada de esa forma? Parece funcionar muy bien —sugirió Lilith.

—El problema es que no durará mucho, además de que desaparecería en cuanto me marchara de aquí. En cambio si todos colaboran con su propia energía podemos fortalecerla de manera que sea resistente y permanezca a pesar de que no estemos en el mismo lugar. Lo único que tendríamos que hacer sería recargarla cada determinado tiempo —explicó Samael mientras se encargaba de cerrar las heridas de Mankee.

—Como una batería recargable —dijo Marianne frente a la barrera, observando a su prima que parecía un animal enjaulado.

—Y otro problema al que nos enfrentaríamos si fuera únicamente mi energía la que la mantuviera encerrada... —continuó Samael únicamente para verse interrumpido por un chispazo proveniente de la cúpula. Lucianne ahora lanzaba centellas contra la barrera para intentar liberarse—...es precisamente ése. Tarde o temprano la barrera terminaría cediendo bajo su poder.

—Y eso si antes no atenta contra sí misma como hace un rato —apostilló Angie.

—Bien. Pues está decidido —concluyó Marianne volteando hacia ellos para ya no tener que ver a Lucianne en ese estado—...¿qué hay que hacer ahora?

—Cada uno concentrará su propia energía en las manos y las colocará encima de la barrera, así irán uniéndose capa tras capa para fortalecerla —comenzó Samael a dar instrucciones—. Sugiero que el primero sea Mitchell, de esa forma la capa más interna ayudará a neutralizar sus poderes y le impedirá utilizarlos.

—¡...Bien, pues aquí voy! —anunció Mitchell tronándose los dedos y aproximándose a la barrera con expectación. Acercó las manos mientras movía los dedos como si estuviera tocando el piano hasta que tocó la barrera. Ésta adoptó automáticamente un tono más opaco, neutralizando al instante los poderes de Lucianne—...creo que también inutilizó tu barrera original, ¿eso debía suceder?

—Está bien, supuse que eso ocurriría, sirvió de base para que pudieras enfocar tu poder en un área específica sin que nos afectara a todos. Ahora seguimos nosotros.

Samael inició creando una segunda barrera para reforzar la de Mitchell y a continuación fueron pasando uno a uno tal y como él había explicado, hasta que únicamente faltaba Frank.

Éste seguía sentado en un pequeño banco de madera, apartado de todos, y al sentir las miradas sobre él, decidió por fin alzar el rostro.

—Sólo faltas tú. Tienes que contribuir, eres también uno de nosotros.

Frank rió amargamente ante aquellas palabras y entonces se incorporó.

—...Pues me parece que pueden arreglárselas muy bien sin mí. No me necesitan realmente y todos sabemos que la única razón por la que estoy aquí es por Lucianne, así que ¿para qué fingir interés? La realidad es que no les agrado, y está bien, no esperaría lo contrario después de las cosas que he hecho. Pero no me salgan con esa mierda de que “somos compañeros, eres uno de nosotros” porque no va a funcionar conmigo.

Los demás se quedaron callados por varios segundos. Sus miradas desconcertadas lo decían todo, pero fue Marianne quien finalmente dio un paso hacia adelante y se plantó firme ante él, frunciendo el entrecejo y empuñando las manos con fuerza.

—…Tienes razón, no me agradas, pero tampoco es como que hicieras un gran esfuerzo por cambiar nuestra opinión sobre ti. Además nosotros no decidimos quién se une o no a nuestra lucha, las cosas son así y punto. Si por mí hubiera sido, Mitchell ni siquiera estaría aquí... —Mitchell la miró indignado, como si fuera la primera vez que se enterara—... y sin embargo aquí sigue, como una bacteria que se niega a desaparecer, muchas veces desquiciándonos con sus comentarios sexistas y comportamiento inmaduro...

—¡...Oye! ¡Estoy parado aquí, puedo escucharte!

—...Pero a pesar de ello he aprendido a tolerarlo con todo y sus mañas e incluso podría decir que me agrada...cuando no está actuando como un depravado.

—Ah, gracias, yo también te quiero.

—El punto es que no depende de nosotros ni de ti el decidir si estás o no. Eres lo que eres y no podrás cambiarlo. No pretenderé que me agradas, pero puedo hacer el intento por tolerarte. Si no te importa nuestra lucha, al menos hazlo por Lucianne. Se lo debes. Ella no volverá a ser la misma hasta que derrotemos a ese demonio y recuperemos los dones.

En cuanto se calló, Mitchell comenzó a aplaudir de forma pausada como si de un discurso se hubiera tratado y las miradas de todos se posaron en él, por lo que lentamente fue deteniéndose hasta cruzarse de brazos como si no hubiera pasado nada.

Frank por su parte parecía pensativo. Recorrió la mirada por todos ellos hasta posarse en Lucianne, que permanecía encerrada en aquella especie de cúpula y tenía ambas manos apoyadas sobre la capa, contemplándolos con ojos depredadores, como si estuviera imaginando las múltiples formas en que los torturaría en cuanto se viera libre.

—...Por Lucianne —dijo finalmente con la vista fija en ella, quien le sostenía la mirada con aquellos ojos que poco semejaban lo que alguna vez había sido—...Hasta que vuelva a ser ella misma. Sólo por eso los ayudaré.

Marianne asintió con aceptación y con un movimiento de cabeza le indicó que hiciera entonces su parte. El muchacho se acercó y colocó las manos encima de la capa, haciendo contacto visual con Lucianne que no se inmutaba ante lo que estaba pasando ni tampoco parecía dispuesta a suplicar.

—...Lo siento —susurró mientras sus manos se tensaban y la superficie de la capa comenzaba a temblar, como si estuviera hecha de un material dúctil, aunque en cuestión de segundos volvió al mismo estado sólido y visualmente cristalino.

—Bien, necesitamos no sólo un plan de acción sino también algo para encubrir lo de Lucianne por el tiempo que esté fuera de circulación —dijo Marianne en cuanto estuvieron de vuelta en la sala—. Quizá pueda ocurrírseme algo para justificar su ausencia, pero tenemos qué pensar de qué forma manejaremos nuestra presencia en esta casa cuando vengamos a recargar la capa sin que levantemos sospecha.

—Mañana que nos reunamos en la cafetería podríamos...

—Un momento —interrumpió Frank mostrando inmediatamente su inconformidad—. Yo en ese lugar no pongo un pie y no podrán convencerme de lo contrario. Si va a haber un lugar de reunión, prefiero que sea aquí.

—¡Oh, vamos! ¿Estás molesto por lo de Demian? Es una tontería, ya viste que Lucianne ni siquiera estaba siendo ella misma —comentó Mitchell meneando la cabeza.

—Ella no, pero él sí —espetó Frank con voz agria.

—Nos reuniremos aquí entonces —aceptó Marianne sin poner ningún pero.

Sus amigos la miraron algo sorprendidos de que cediera tan pronto en ese detalle, después de todo no solía hacer las cosas a conveniencia de los demás y mucho menos pensaban que estuviera haciendo aquello únicamente para darle gusto a Frank.

—Nos reuniremos aquí en la tarde —continuó ella en aquella postura impávida—...Eso si su majestad no tiene ningún otro inconveniente.

—Me parece perfecto así —respondió él, llevándose las manos a los bolsillos y alzando el rostro para mostrarle que él también podía hacer el intento por ser cordial, aunque su actitud parecía más altiva que nada.

Como el asunto ya había quedado resuelto por lo pronto, se dispusieron a marcharse, pero Frank continuaba mirando hacia atrás con ansiedad, como si no quisiera irse de ahí.

—Ni lo pienses, no vas a quedarte aquí. Ella estará bien, está protegida —le advirtió Marianne suponiendo que eso era lo que le preocupaba.

—...Si creen que ser mantenida prisionera es “estar bien”, vamos a tener problemas para entendernos —replicó él abriéndose paso entre ellos para salir de ahí sin despedirse siquiera. Las miradas que intercambiaron en cuanto se marchó lo decían todo.

—...Intentaré hablar con él para que le baje tantito a su actitud la próxima vez que nos veamos —resolvió Mitchell para calmar los ánimos.

Nadie más dijo nada, se daba sobre entendido que así era como se harían las cosas. Finalmente se despidieron y cada quien se fue por su lado. Marianne y Samael permanecieron en silencio en todo el trayecto de vuelta a casa.

—¿Estabas con tu prima? —fue lo primero que le preguntó su padre en cuanto la vio llegar casi a media noche.

A ella pareció tomarle por sorpresa que siguiera despierto, supuso que a esa hora tanto él como su hermano ya estarían dormidos. Las luces de la casa estaban apagadas excepto las de la cocina, de donde su padre salió sosteniendo una taza de café en cuanto escuchó el sonido de la puerta. Se preguntaba si ésa era su manera de compensar lo extremadamente flexible y permisivo que solía ser y ahora pretendía representar el papel de padre preocupado que se queda despierto hasta tarde esperando a sus hijos.

—…Sí, de ahí vengo —dijo ella en cuanto logró salir de la impresión, cerrando la puerta y manteniéndose estoica para no despertar sospecha—. Ella está…muy afectada.

—Le hubieras dicho que es bienvenida aquí, no creo que deba quedarse sola en esa casa mientras su padre está en el hospital.

—…Tampoco sería la única que tendría que arreglárselas sola sin la presencia de sus padres. —Las palabras salieron simplemente. No se suponía que las dijera en voz alta, pero lo hizo. La mirada de Noah se mostró afligida, entendiendo de inmediato que lo decía por él. Marianne apretó la boca con remordimiento y pensó de qué forma podía arreglarlo o si optaba por hacer como si no hubiera dicho nada—…Lo que quiero decir es que no será necesario. Ella…ha decidido que lo mejor será regresar a la escuela internado en donde estudiaba. Mañana mismo se irá. Estuve ayudándole a empacar, por eso llegué tarde.

—¿…Pero no es demasiado abrupto irse así y tan pronto?

—Lo de su padre ha sido doloroso, y aunque siga en el hospital ella no cree tener las fuerzas para sobrellevarlo estando aquí. Quedé en llamarle periódicamente para darle noticias sobre él.

—…Bien, si ésa fue su decisión habrá que respetarla —finalizó él dando un suspiro y desviando la vista como si hubiera algo más pero no supiera la forma de decirlo.

—¿…Pasa algo?

—Yo…no sé cómo decir esto…—comenzó a tamborilear los dedos en la taza que sostenía con la otra mano y a mover el pie con ansiedad—…Volvieron a llamarme del trabajo. Solicité un tiempo libre por la situación actual y quieren que vaya a entregarles unos informes y firme unos documentos…

Del rostro de Marianne se borró todo vestigio de remordimiento y adoptó de inmediato su máscara de imperturbabilidad mientras su padre continuaba hablando, o más bien intentando justificarse, tal y como lo veía ella.

—…Sólo será un día cuando mucho. Voy, dejo los papeles, firmo lo que tenga que firmar y regreso. Loui ya lo sabe. Debo irme mañana a primera hora, necesitaba que estuvieras enterada.

—Bueno, pues misión cumplida. Que tengas buen viaje —finalizó ella de forma cortante y mostrando una sonrisa falsa, para de inmediato subir corriendo a su habitación.

No la había esperado porque estuviera preocupado por ella, sólo necesitaba decirle con antelación sus intenciones de marcharse de nuevo y dejarlos solos. El padre del año.

Entró a su habitación y tuvo que contener las ganas que tenía de aventar la puerta y provocar un estrépito tal que despertara a toda la manzana. Tuvo en cambio que cerrar cuidadosamente asegurándose de que la cerradura encajara con suavidad.

—¿Estás molesta?

Ella volteó rápidamente y vio que Samael estaba sentado frente a su escritorio, esperándola. Supuso que habría subido directo hacia el ático pero al parecer había cambiado de opinión. Dio un resoplido y dejó asentada su mochila en la cama mientras se desabotonaba el suéter.

—No, sólo estoy cansada.

—No me parece que sólo sea eso.

—¡Ah, pero claro! ¡Sabes todo sobre mí, ¿no es así?!

Samael se limitó a mirarla con aquellos ojos celestes indagadores y ella dio otro resoplido en un intento por controlarse.

—En la cafetería, cuando saliste tras Lucianne —dijo finalmente Samael—, varios vasos se rompieron sin razón aparente; esto fue porque tu estado de ánimo estaba alterado... ¿pero por qué?

Marianne se quedó momentáneamente callada. Ni siquiera estaba consciente de que había hecho explotar vasos. Intentó rememorar la emoción que la había dominado en ese instante pero todo le parecía nebuloso, sólo recordaba lo que Lucianne había dicho y hecho.

—...Creo que es comprensible con lo que Lucianne nos dijo.

—No lo creo, lograste contenerte después de que dijera esas cosas, pero una vez que ella salió...¿fue acaso lo que hizo antes de irse?

El beso.

—¿A qué quieres llegar con eso? —interrumpió ella estrechando los ojos.

—No sé, sólo quiero entender por qué de pronto tu poder se salió de control. Podría ser un problema futuro, podrías incluso atraer la atención de Hollow de esa forma y descubrir tu identidad, por eso pienso que deberíamos trabajar en ello para evitar que se repita —razonó el ángel de forma práctica aunque sin dejar por eso de mostrarse genuinamente preocupado por ella.

—No te preocupes. No se repetirá, puedes estar seguro de ello —afirmó Marianne dando un suspiro mientras se apoyaba en el marco de la ventana y miraba hacia afuera con expresión meditabunda.

—...Tu padre... —agregó Samael sacándola de su concentración.

—...Sé lo que vas a decirme —se adelantó ella—, y mi respuesta sigue siendo la misma. No quiero saber lo que está pasando por su mente. Ya no.

—Podría no resultar como piensas.

—O podría ser peor —espetó ella decidida a mantenerse firme en ese aspecto.

Samael asintió a sabiendas de que no la convencería de lo contrario. Se levantó de la silla, haciéndola rodar hasta colocarla bajo la abertura del escritorio y salió de ahí tras desearle las buenas noches. Se encaminó hacia las escaleras que llevaban al ático pero se detuvo al escuchar ruido en la habitación donde se estaba quedando el padre de Marianne. Volteó brevemente hacia atrás para cerciorarse de que la puerta de ella estaba cerrada y se acercó al lugar de donde provenía aquél sonido, con pasos sigilosos. La puerta estaba entreabierta así que no tuvo necesidad de acercarse demasiado, y al acechar a través de la abertura vio a Noah sacando algo de ropa de su maleta y metiéndola a una más pequeña.

A pesar de que Marianne le había dicho que no quería saber nada, eso no le impedía averiguar por su lado, así que mantuvo la vista fija en el hombre y se concentró. Estuvo así por varios segundos indagando en su mente, hasta que se detuvo con una leve gesticulación contrayendo el entrecejo.

Noah de pronto levantó el rostro como si hubiera escuchado algo y se quedó quieto, por lo que Samael se inmovilizó y rápidamente se concentró para transportarse directo hacia el ático, desapareciendo en el aire justo en el momento en que el hombre volteaba hacia la puerta, evitando así que lo viera. Noah se mantuvo alerta por unos segundos más y luego continuó haciendo su maleta como si nada.

El sonido de unos golpeteos en la puerta despertó a Franktick de su reparador sueño. Era apenas el segundo día que se asomaba en casa, aunque fuera únicamente para dormir, después de haber sido utilizado como una herramienta de la Legión de la oscuridad. Su madre no le hizo preguntas, le bastaba con saber que había vuelto y de todas formas tampoco coincidían con todo el tiempo que ella se la pasaba en el hospital.

Se levantó de la cama con aspecto lagañoso y echó un vistazo a su habitación para asegurarse de que en verdad estaba ahí. Ropa tirada por todos lados, carteles de películas que tapizaban las paredes, cables que serpenteaban por el piso conectados a varios ordenadores de distintos modelos, y en todos éstos se podía ver el mismo salva pantallas: un escenario caricaturesco con un palacio que parecía hecho de dulces y de éste salían volando una por una las chicas tartaleta con su colorida apariencia inspirada en distintos pastelillos y postres. Una frase se iba formando conforme los personajes revoloteaban en la pantalla: Brownie por siempre. Los golpeteos de la puerta persistieron y él se palmeó el rostro con pequeños golpecitos para obligarse a despertar.

—¡...Ya voy, paren el escándalo! —respondió él, esperando que con eso dejaran de golpear insistentemente.

Se puso de pie y comenzó a caminar descalzo entre los huecos que dejaban los cables hasta salir de la habitación y poder cruzar con mayor fluidez hasta el vestíbulo, donde posó la mano sobre el pomo de la puerta y se agitó el cabello con la otra antes de atreverse a abrirla. La casa era tan hermética que normalmente se mantenía a oscuras en su interior, así que en cuanto abrió, sus ojos tuvieron que acostumbrarse primero a la creciente claridad de la mañana para luego fijar su atención en la silueta borrosa que tenía en frente.

—...Sabes por qué estoy aquí, ¿cierto? —Conocía la voz y tenía una idea muy clara del por qué estaba ahí, lo que no entendía era por qué le había tomado tanto tiempo.

Cuando su visión se estabilizó y la imagen dejó de bailar como un manchón borroso frente a él no le sorprendió ver al oficial Perry mirándolo con dureza. Su rostro golpeado se veía bastante recuperado aunque aún le quedaban magullones verdosos en las mejillas y pequeñas cicatrices en los labios y el puente de la nariz.

Frank dio un suspiro y apoyó el hombro en el marco de la puerta, consciente de que no había forma de escapar de ello.

—...Puedo hacerme una idea.

—Bien, entonces por tu conveniencia espero que no te resistas al arresto, eso hará el proceso más rápido para ti —afirmó el oficial, sacando unas esposas y asegurándose de que notara el arma en su cinturón, como advertencia de que no hiciera alguna locura.

Franktick no dijo nada, simplemente se dio media vuelta y se colocó frente a la pared con las manos a la espalda para que pudiera esposarlo, como si ya conociera todo el procedimiento.

—¿Puedo llamar a alguien? —preguntó mientras era conducido a la patrulla.

—Podrás hacer todas las llamadas que necesites cuando lleguemos a la estación.

Subieron al auto y mientras Perry conducía, Frank miraba por la ventanilla del asiento trasero hacia su casa con expresión lacónica, consciente de que debía pagar por sus errores.

—Empiezo a creer que en verdad hay fantasmas en esta casa —comentó Noah al bajar a la cocina con una bolsa de viaje al hombro.

Tanto Marianne como Loui desayunaban en silencio, en medio de una atmósfera fúnebre que le seguía al anuncio de que los dejaría solos nuevamente. Ambos intercambiaron miradas cómplices, pero apenas pasaron unos segundos y Loui le respondió a su padre de forma animada, como si no le afectara el que se fuera.

—¿Viste a uno de los fantasmas de Marianne, papá? ¿Qué te hizo? ¿Te leyó algún pasaje de los libros que hay en el ático mientras dormías? ¿O te contó de la vez que su padre lo desmembró y metió en un baúl? ¿Piensa ahora que tú eres el suyo y busca venganza? —formuló Loui con un matiz burlón en sus palabras.

Marianne entornó los ojos con inquina. Traidor. No se suponía que aceptara tan de buena gana la nueva escapada de su padre.

—Nada, sólo me pareció escuchar algo fuera de mi habitación, aunque igual y pudo ser el viento —concluyó Noah encogiéndose de hombros y revisando la nevera y la alacena—. Tienen todo, ¿verdad? No les falta nada.

—Si te refieres a lo material no creo que nos falte nada...aunque por otro lado en el departamento parental... —soltó Marianne sin poder evitarlo y terminaba recibiendo una patada de Loui por debajo de la mesa interrumpiéndola, por lo que le lanzaba una mirada indignada mientras éste le respondía con otra de reproche.

Noah no dijo nada, aunque por la forma en que cerró la alacena y se acomodó la bolsa de viaje dándoles la espalda, supieron que el comentario en verdad le había afectado. Los remordimientos de Marianne volvieron a hacer su aparición por más que intentaba desecharlos.

—Bueno...será mejor que empiece a conducir de una vez si quiero llegar a la interestatal antes de la hora pico —acotó él tratando de mostrar su mejor sonrisa en cuanto les daba la cara—. Estaré de vuelta en un día cuando mucho.

—¿Me traerás algo? —preguntó Loui con su sonrisa más ancha.

—Claro que sí, campeón. ¿Cuándo lo he olvidado? —respondió Noah revolviéndole el cabello a lo que Marianne giraba los ojos hasta ponerlos en blanco, levantándose para dejar su cuenco de cereales en el lava trastes.

—Yo también ya me voy, con permiso.

—Te puedo dejar en la escuela de paso —propuso su padre.

—No, gracias, puedo caminar —rechazó ella saliendo de la cocina sin voltear siquiera hacia atrás. Salió de la casa con el mismo ritmo y no se detuvo hasta llegar a la siguiente calle desde donde miró nuevamente hacia su casa para comprobar que su padre ya se estaba marchando del lado contrario. Apretó los labios y miró nuevamente hacia el frente dando largas y profundas respiraciones. Vio de reojo hacia la calle paralela por la que había estado zigzagueando el día anterior. La calle donde había terminado encontrándose con Demian.

Frunció levemente el ceño y continuó caminando hacia el frente para atravesar el distrito escolar de forma directa. Pensó ser la primera en llegar a la escuela, de esa forma tendría un tiempo a solas, pero en cuanto se acercó a la puerta vio que en la esquina ya estaba doblando Demian, envuelto en sus propios pensamientos con expresión contrita.

En cuanto éste la vio se detuvo. Sus miradas se cruzaron. Él abrió la boca como si fuera a decir algo pero ella se limitó a mirarlo de reojo y a dar un simple “Buenos días” pasándolo de largo hasta entrar a la escuela sin detenerse un solo momento, pareciendo que aceleraba en el último tramo para desaparecer al fondo del pasillo.

Cerró la puerta del aula en cuanto entró y apoyó la espalda en ella como si su intención fuera bloquearla. Se quedó ahí por un momento hasta que pareció caer en cuenta de lo ridículo que estaba actuando y sacudió la cabeza como si con eso fuera a reaccionar. Definitivamente la locura que había acaecido en los últimos días la había drenado por completo y es lo que la hacía comportarse de esa forma.

Se dirigió a su asiento y sacó una hoja doblada del bolsillo de su saco. La colocó en el escritorio y comenzó a plancharla cuidadosamente con la mano. Era la hoja donde Samael había apuntado lo referente a los dones. Con un lápiz tachó el círculo que decía “Bondad” y miró con atención los que quedaban. Trató de pensar nuevamente de qué forma podrían manifestarse, qué tipo de personas podrían poseerlos. Sobrenatural, Resurrección, Reencarnación y Muerte. ¿Funcionaría si intentaban de nuevo poner alguna trampa sabiendo ahora que se trataban de dos demonios?

El demonio de piel cetrina con aspecto putrefacto no parecía muy activo a pesar de todo. Daba la sensación de estar en una especie de letargo, como si no hubiera mostrado aún sus verdaderas capacidades. Se preguntaba cuál sería la razón.

Estuvo tanto tiempo meditando esto que le tomó por sorpresa de pronto ver a Kristania entrando por la puerta y dirigiéndose hacia ella con expresión compasiva.

—¡Me he enterado, cuánto lo lamento! —expresó sentándose a su lado y tomándola de las manos con ojos de venado en agonía.

—¿...Eh? ¿De qué hablas?

—Lo que hizo tu prima. Me imagino cómo te has de haber sentido. Yo misma sentí un nudo en la garganta sólo de imaginarlo. —Marianne se removió en su asiento inhalando una bocanada de aire y apretando las manos sobre la hoja de papel.

—...No tienes una idea clara de lo que realmente pasó ayer, así que será mejor que no hables sobre ello.

—No tienes que fingir, puedes desahogarte conmigo todo lo que quieras, nadie mejor que yo para entender tu dolor —insistió Kristania apretando más sus manos a pesar de que Marianne ya tenía empuñadas las suyas.

—¿Por qué habría yo de sufrir por algo como eso? ¡Tengo cosas más importantes en qué pensar! —espetó ella soltándose antes de que la pusiera de peor humor.

—...Entiendo —respondió Kristania con gesto de mártir—. Entiendo que prefieras ocultarlo, quizá de esa forma sientes que te proteges a ti misma. No te presionaré en ese caso. Cada quien tiene su forma de lidiar con el dolor.

Ganas no le faltaron a Marianne de darle un puñetazo en la cara a ver si así se enfocaba en un dolor verdadero. Pero se contuvo, como últimamente no tenía más remedio cuando se trataba de Kristania y su irrefrenable necesidad de “hacer el bien”.

Se preguntó qué hacía tan distinta a la antigua Kristania de la actual Lucianne. Después de todo los dones que poseían eran prácticamente contrarios y bajo ese supuesto entonces debería de ser como si hubieran intercambiado personalidades, sin embargo la Kristania de antes no había llegado tan lejos como intentar asesinar a alguien...eso claro, sin contar el que la hubiera empujado al lago provocando que casi se ahogara en él.

Pero no, a pesar de ello incluso Kristania era capaz de sentir remordimiento, de refrenarse, de ponerse ciertos límites. No hubiera ido tan lejos como hacerle daño físico a las personas por simple diversión, si algo la había motivado a tomar esa acción impulsiva era el odio que al parecer sentía por ella. Su prima en cambio no los odiaba, no tenía motivos concretos más que el placer puro de actuar sin inhibiciones. Era un tema con el que tenía para pensar largo rato y posiblemente tener una discusión con Samael al respecto.

Pero al encarrilar sus pensamientos nuevamente hacia Kristania y sus infinitos “actos de bondad” recientes que al parecer iban más enfocados hacia ella que hacia los demás, una nueva duda la asaltó: ¿qué había provocado en primer lugar que se la tomara contra ella?

—¿...Puedo hacerte una pregunta y la responderías?

Kristania la miró interesada. Sus ojos se iluminaron como si le hubiera dicho que aceptaba ser su mejor amiga por siempre...mientras estuviera sin el don.

—¡...Claro que sí! Tú sólo dime —respondió ella con expectación.

—¿Podría saber...por qué yo? —la cuestionó Marianne dejándola confundida por instante, por lo que procedió a explicar—. ¿Por qué la tomaste contra mí desde el principio? No te había hecho nada, ni siquiera te conocía y sin embargo fuiste cruel conmigo. Me llegué a preguntar incluso si era por...

Se quedó callada, imposibilitada para seguir por esa línea de pensamiento. La idea la hacía sentirse incómoda consigo misma, como si se diera demasiada importancia.

Kristania la observó por unos segundos esperando a que continuara pero al no hacerlo, decidió añadir lo que suponía que estaba pensando.

—¿...Por envidia intentabas decir?

Marianne hizo una mueca de desagrado. Nunca se había visto a sí misma objeto de la envidia de alguien y no tenía motivos para pensar que pudiera serlo, así que el que aquello hubiera cruzado por su mente en algún momento la avergonzaba en cierta forma.

Kristania de pronto rió. No de una forma cínica o burlona como normalmente sonaría viniendo de ella, sino de una forma cálida. Y la sola idea de que algo pudiera sonar cándido saliendo de ella le provocaba escalofríos a Marianne.

—Lo siento, no me río porque me esté burlando —aclaró Kristania con una sonrisa—. Es que era precisamente eso lo que temía que pensaras en ese entonces, que te tenía envidia. —Su sonrisa se mantuvo en su rostro por varios segundos durante los que pareció dudar si debía continuar hablando aunque finalmente decidió que se lo debía—...Pero no, la verdad es que no era envidia.

Marianne levantó las cejas algo sorprendida. Debía admitir que aquello no se lo esperaba. Se había visto a sí misma lidiando con su incipiente ego al pensar que ésa pudiera ser la razón, pero ahora que era descartada tampoco sentía alivio.

—...Te odiaba porque no podía controlarte —continuó Kristania con un tono más humilde—. Estaba acostumbrada a ser la líder, a que todos hicieran lo que yo quisiera y nadie me contradijera. Cada vez que llegaba alguien nuevo lo ponía a prueba por unos días, para ver qué tanto podía resistir. Los demás me seguían la corriente por supuesto, el rebaño va hacia donde el pastor los lleva. Después de un tiempo simplemente comenzaba a incluirlos en el grupo, sin mayores explicaciones y los demás lo aceptaban así sin más. Pero tú me desafiaste, en ningún momento permitiste que te midiera y tampoco parecía afectarte el rechazo del grupo. Me preguntaba de qué estabas hecha, cuáles eran tus intenciones...así que le pedí a mi primo que me consiguiera información tuya de tu anterior escuela.

Pero claro, Frank el hacker. De pronto cobraba sentido el que ella hubiera conseguido echar mano de información suya.

—Y fue entonces que entendí por qué eras inmune a mis intentos de intimidación. Estabas acostumbrada a no formar parte del sistema social escolar, así que no tenías por qué pensar que aquí sería diferente. Sin embargo algo pasó, no sólo te negaste a seguirme la corriente, sino que además...empezaste a quitarme poder sobre otros. Primero Belgina, luego Angie...cuando me di cuenta ya tenías tu propio grupo que te seguía a todos lados... ¡incluso mi propio hermano! —dijo esto último riendo, como si mirando hacia atrás pudiera apreciar la ironía—...Si lo quieres ver de alguna forma, te lo pongo así...éramos como dos alfas luchando por territorio.

—...Mi intención nunca fue liderar ni controlar a nadie. No esperaba hacer amigos al llegar aquí, pero ocurrió. No se trataba de una competencia.

—Lo sé, pero eso era lo que antes solía pensar…Para que te hagas una idea, llegó un punto en que pensé que todo terminaba conectándose con Demian de alguna forma y que era parte de un plan para alejarme de él…Espero no enfadarte, sólo quiero ser completamente honesta contigo ahora que he cambiado.

Marianne la contempló en silencio por un momento. Se le dificultaba tomar por honestas las palabras de alguien que no estaba siendo ella misma en ese momento, sin embargo sabía que decía la verdad. Kristania realmente estaba convencida de que actuaba por voluntad propia así que decidió dejar de ponerse a la defensiva cuando estuviera frente a ella por el tiempo que durara aquello. El problema vendría luego cuando ella recuperara el don que le correspondía y cayera en cuenta de la forma en que había estado actuando. Aquello sería seguramente el holocausto.

—...Está bien. Aprecio tu sinceridad. Creo que ya tengo una perspectiva más clara de las cosas.

Kristania sonrió de nuevo, aliviada y feliz de que por fin parecía aceptarla.

—¡Perfecto! ¡Muchas gracias por entender!

En ese momento entró Lilith que enseguida abrió los brazos en cuanto la veía.

—¡Kri!

—¡Lil!

Acto seguido ambas chicas se aproximaron la una a la otra y se dieron un gran abrazo con simulacro de beso en ambas mejillas incluido.

—Te traje el último sencillo de Lissen Rox, “Engel soul” edición limitada con postales y además trae el dvd con el detrás de escenas del video y un ensayo acústico. Puedes devolvérmelo cuando quieras.

—¡Ay, muchas gracias! ¡Esta noche me desvelo viéndolo todo! —repuso Lilith con entusiasmo, atesorando aquél paquete entre sus brazos como si fuera un bebé.

—¡No es nada, las hermanas lisseners tenemos que apoyarnos!

Y entonces como si se hubieran puesto de acuerdo, las dos comenzaron a hacer su saludo secreto de forma sincronizada hasta acabar con las manos en la frente formando cuernos. Ambas se rieron y se separaron; Kristania salió del aula y Lilith fue a su asiento.

—¿...Kri?...¿Lil? —la cuestionó Marianne sintiéndose enferma de tan sólo haber presenciado aquello.

—Es de cariño. Pueden llamarme así también, no me molestaría.

—...No, gracias. Prefiero seguir llamándote Lilith como hasta ahora —repuso ella con recelo y Lilith se rió dándole unas palmadas en el hombro como si intentara transmitirle que no tenía por qué encelarse.

En los minutos siguientes fueron llegando más de sus compañeros y para entonces ella ya había guardado la hoja con los dones de vuelta en su bolsillo.

Cuando Angie y Belgina llegaron, notaron que esta última lucía adormilada y caminaba más lento de lo normal por lo que se sintieron impelidas a ayudarle.

—¿Te sientes bien? Pareces muy cansada, ¿no dormiste lo suficiente?

—Quizá sea eso, últimamente siento que quiero dormir todo el día —respondió ella frotándose los ojos.

Marianne la miró con el gesto contraído. Se preguntaba si aquello sería por la falta del don, si estaría empezando ya a afectarle físicamente. Notó que Angie le dedicaba una mirada como si estuviera pensando lo mismo y de paso le cuestionaba cuánto más tiempo dejaría pasar para decirle a todos lo que la ausencia del don causaba.

Desvió la vista. Había dejado pasar tantas oportunidades que ya no sabía de qué forma abordar el tema. Como ella lo veía había dos posibilidades: se enojarían tanto con ella que se negarían a seguir siendo un equipo o se enojarían con ella, de esto no tenía duda, pero tendrían un aliciente extra para luchar hasta donde sus fuerzas se los permitieran.

Aún tenía conflicto con la parte de que se enojarían, quizá incluso dejarían de confiar en ella y eso sería todavía peor. No se sentía preparada, no sabía de qué forma informarles algo tan delicado y que les afectaba directamente a ellos. Decidió que lo consultaría con Samael cuando tuviera oportunidad.

Cuando las clases terminaron y ya estaban saliendo de la escuela, Mitchell las alcanzó atravesando apresuradamente el corredor, esquivando y empujando a quien se interpusiera en su camino hasta detenerse frente a ellas jadeando como maniático.

—¡...Hay problemas! —anunció como si se estuviera ahogando, deteniéndose de las rodillas e intentando recuperar el aliento—...¡Frank llamó!... ¡Lo arrestaron!

—¿...Qué?

—Pero fundí la pistola, no había forma de que tuvieran pruebas de que él le disparó al padre de... —Marianne rápidamente le tapó la boca a Lilith antes de que continuara hablando de algo tan delicado en medio del tropel de estudiantes que iban de salida.

—No fue por eso que lo arrestaron —aclaró Mitchell con mayor fluidez una vez que recuperaba el aliento—. Asalto a un oficial. Al parecer le dio una golpiza al amigo de Lucianne cuando aún estaba bajo la influencia de...ya saben.

—¡...Uhhhhh! Eso es malo —acotó Lilith entrecerrando los ojos y contrayendo el gesto como si hubiera visto a alguien darse un golpe muy doloroso.

—Supongo que la reunión en casa de Lucianne se pospone hasta nuevo aviso.

—¡Hay que avisarle a los demás! Vayamos a decirle a Monkey —sugirió Lilith pero Marianne ya comenzaba a torcer su camino hacia otro lado—. ¿A dónde vas?

—Ustedes vayan y avísenle, yo tengo algo que hacer antes. Aún así nos reuniremos en casa de Lucianne, recuerden que...aquello necesita recarga.

No dio más explicaciones, simplemente se marchó de ahí. Los demás intercambiaron miradas extrañadas pero procedieron a cruzar la avenida para encaminarse hacia la cafetería. Lo que no se esperaban al llegar era que estuviera cerrada.

Lilith se pegó al cristal y trató de ver al interior, alcanzando a avistar a Mankee sentado en una de las mesas con mirada perdida y en la barra se podía ver a Demian apoyado con ambas manos y expresión fúnebre.

Ella golpeó el cristal para llamar su atención y aunque los dos muchachos se miraron como decidiendo si acudir o no a su llamado, fue Demian finalmente quien se acercó a abrir la puerta y les permitió pasar únicamente para cerrar de nuevo en cuanto estuvieron dentro.

—¡Por un momento pensamos que había ocurrido algo malo al ver cerrado el lugar! ¿Por qué las caras largas? ¿Se murió alguien?

Ambos chicos reaccionaron incómodos ante aquél comentario y compartieron otra mirada cómplice.

—...De hecho sí...El propietario de la cafetería, el señor Ganzza, murió ayer de un infarto —confesó Demian con algo de pesar. Los demás se quedaron callados, imposibilitados para decir algo acorde a la ocasión.

—...Oh, entiendo. Cerraron entonces por luto.

Mankee se removió en su asiento e hizo un ruido que sonaba entre un quejido y un carraspeo de garganta. Demian hizo una mueca, buscando la forma de explicarles.

—...Más bien...cerramos indefinidamente —respondió él y justo en ese momento salieron el cocinero y el otro mesero de la cocina, llevando unas cajas con ellos. Les lanzaron unas miradas a los muchachos como si les pareciera impropio que estuvieran ahí aunque no dijeron nada y salieron de la cafetería ante los rostros confundidos de éstos.

—¿...O sea, cómo? ¿Van a cerrar por unos días, unas semanas? Eso no será muy bueno para el negocio.

—Dudo que siga habiendo negocio después de esto —intervino Mankee dando una exhalación apesadumbrada.

—El señor Ganzza murió sin dejar testamento —explicó Demian—. Y como el único familiar vivo que le quedaba era un primo lejano, la propiedad pasa a ser ahora de él, y ya que vive en otro país lo más posible es que la cierre y vea luego qué hacer con ella.

—Pero...si lo cierran, ¿qué pasará con Monkey? Él vive aquí.

Mankee dio un suspiro con resignación y reposó la barbilla sobre sus nudillos.

—Supongo que debería empezar a buscar algún lugar para refugiarme.

—Ya te dije que no tienes que preocuparte por eso. Mi casa está disponible para ti.

—¿Qué? ¿A él le ofreces techo mientras que a mí ni me invitas a pasar un rato en tu casa? —protestó Mitchell entornando los ojos y cruzándose de brazos en actitud resentida.

—...Éste no es buen momento para ponerte celoso —replicó Demian arqueando una ceja para revirarle de esa forma todas las veces que le había aplicado ese mismo argumento.

—...Touché.

—Es posible que el nuevo dueño esté dispuesto a vender —conjeturó Angie manteniendo su rostro inexpresivo—. Si es así, quizá quien compre el edificio podría mantener la cafetería abierta.

—...Es una buena idea —consideró Demian, apoyándose nuevamente en la barra con semblante meditabundo.

—Si tuviera dinero compraría el lugar, mantendría la cafetería abierta hasta la tarde y por las noches filmaría películas para adultos en el calabozo, eso sí que es un negocio —formuló Mitchell con tal seriedad y convencimiento que los demás dudaban que estuviera bromeando y se limitaron a dedicarle miradas fuera de contexto.

Demian entonces les echó un vistazo a todos con más atención, como si algo faltara.

—¿...Marianne no vino con ustedes?

—Dijo que tenía algo que hacer y se fue antes de que pudiéramos preguntarle —respondió Lilith encogiéndose de hombros.

—Así es. Ya sabes cómo te puede afectar el haber...visto algo que no esperabas —comentó Mitchell alzando las cejas y mostrando una sonrisita con doble intención—...Por cierto, ¿qué tal estuvo el beso de ayer? ¿A destiempo u oportuno?

Demian le lanzó una mirada asesina mientras los demás parecían atentos a lo que respondiera, pero él se limitó a enderezarse y entrar a la cocina dando un manotazo a la puerta de vaivén.

—Bueno, pues estaremos aquí un rato, así que sé tan amable de traernos unos refrescos y algo para picar, ¿sí? —dijo Mitchell dándole unas palmadas a Mankee y acomodándose a sus anchas en uno de los asientos—. Si la cafetería va a cerrar, que sea ésta la despedida, no hay que desperdiciar la despensa. —Mankee lo miró como si fuera el colmo pero finalmente dio un resoplido y se levantó resignado.

Marianne se dirigió a paso firme a la jefatura de policía de la ciudad. En su camino se había encargado de llamar a Samael y éste se le unió en cuanto ella hizo un desvío por un callejón para que nadie lo viera aparecer.

—No sé si esto sea del todo correcto —dijo él mientras rodeaban el edificio donde semanas atrás ella había acudido para los interrogatorios con respecto al ataque al hospital.

—Son medidas desesperadas, Samael. No estamos en condiciones para perder otro miembro más del equipo ahora que no contamos con Lucianne. Y a pesar de lo conflictivo que Frank pueda ser, lo necesitamos. Es el único que ha estado de ambos lados, su experiencia con Hollow puede resultarnos útil, darnos una ventaja.

—Lo sé. Es la forma lo que no me convence.

—Bienvenido al mundo humano. No todo es blanco y negro.

La entrada pública a la jefatura de policía se encontraba a un costado del edificio; en el interior de éste era donde se concentraban los demás departamentos a cargo de las investigaciones judiciales. Marianne entró directo y se acercó al primer escritorio que tuvo enfrente mientras Samael se quedaba cerca de la puerta.

—Quisiera hablar con el oficial...ehm...Perry, por favor.

La mujer sentada en el escritorio la miró de pies a cabeza con recelo, como si estuviera analizándola y juzgándola al mismo tiempo.

—¿Cuál es el motivo? —preguntó ella con ojos escrutadores.

—El motivo lo trataré con él en privado, ¿podría llamarle ahora, por favor?

La mujer pareció indignada, pero aún así se levantó y se adentró hasta el fondo de la oficina asomándose por una puerta. Marianne estaba consciente de que quizá la había ofendido, pero aún así no le importó, tenía cosas más importantes en mente.

—Eso fue algo brusco, ¿no te parece?

—Me disculparé luego en mis plegarias si eso te tranquiliza, pero ella tampoco estaba siendo precisamente amable con la forma en que me miraba.

—Se estaba preguntando si el oficial Perry había cambiado a una estudiante por otra, aunque no entendí bien el significado de eso.

Sin embargo Marianne sí lo entendió y rió por lo bajo en cuanto escuchó aquello. Unos minutos después el oficial Perry salió por la misma puerta del fondo y pareció sorprendido al ver que era ella. Se acercó tratando de mantenerse ecuánime pero en cuanto estuvo frente a ella no pudo evitar mostrar un atisbo de preocupación en su rostro.

—¿...Le ocurrió algo a Lucianne?

—¿Qué?...¡No, ella está bien!

—No me he atrevido a ir a verla desde ayer. Entiendo que debe estar afectada por lo ocurrido con su padre, mucho más de lo que da a notar, así que...procuro no tomarme personal las cosas que me dijo, pero aún así no puedo evitar preocuparme por ella... ¿de verdad que está bien?

Marianne miró su rostro con moretones verdosos preguntándose qué podría haberle dicho Lucianne para haberlo puesto de ese ánimo tan acongojado. Quizá eso lo habría impulsado a apresurar el arresto de Frank, aunque no podría estar segura. Se podía apreciar que le había dado una buena tunda y sin duda merecía pagar por ello, pero había vidas en riesgo para lo cual era requerido.

—De verdad, ella está bien...Aunque de hecho...precisamente porque le ha afectado tanto lo ocurrido con mi tío...decidió que regresaría al internado por un tiempo —le dijo para de una vez dejar zanjado el asunto de la desaparición de Lucianne sin dejar cabos sueltos—. Ella se marchó esta mañana.

El joven oficial arrugó el entrecejo como si la noticia lo desconcertara.

—¿...Se fue...así sin más?

—Sí, bueno, dijo que regresaría en cuanto lograra despejarse y le diera noticias sobre su padre, ya sean buenas o malas.

—...Le llamaré —decidió el oficial Perry, sacando su celular ante la mirada petrificada de Marianne. De todo lo que había considerado, aquello no se le había ocurrido. ¿Qué habían hecho con el celular de Lucianne? ¿Se lo habían quitado? ¿Lo habrían guardado en algún lugar de la casa? Se mantuvo en silencio por varios segundos esperando a que él hiciera algún movimiento o dijera algo hasta que finalmente volvió a cerrar el móvil.

—Nada. No contesta.

—...Dijo que...quiere un tiempo a solas. Ella misma se va a poner en contacto conmigo cuando lo necesite.

El muchacho asintió desanimado pero convencido de que debía ser cierto. Marianne por su parte volvió a respirar con alivio, sintiendo que ahora podía proceder a lo que realmente había ido.

—Hay una cosa más...¿podría acompañarme aquí afuera por un momento? Quisiera evitar...oídos ajenos.

Samael tomó aquello como la señal para salir del edificio. El oficial Perry siguió extrañado a Marianne hacia la puerta y luego a lo largo del frente hasta llegar a los bajos del arco donde iniciaba el pasaje adoquinado que conectaba con el edificio de justicia. Ahí ya estaba Samael esperándolos.

—...Supe que arrestó esta mañana a Frank...ehm... —vaciló por un segundo al darse cuenta de que no sabía su apellido—...el amigo de Lucianne. También supe lo que hizo y no lo condono por ello, pero... ¿tiene alguna idea de cuánto tiempo estará encerrado? Mi prima me pidió que estuviera pendiente de él mientras estaba fuera y eso es lo que intento. Quizá...¿podría verlo?

—...Será mejor que te mantengas alejada de él, es un peligro latente, una bomba de tiempo. Se lo advertí varias veces a Lucianne pero no me hizo caso. Si no hubiera sido por ella, esto hubiera sido mucho peor —dijo señalando su rostro.

—¿...Entonces...cuánto tiempo? —repitió ella pasando un trago con dificultad y el joven oficial dio un resoplido llevándose las manos a la cintura.

—Algunos días quizá, mientras le hacen algunas evaluaciones psicológicas. Dependiendo de eso tal vez pase un tiempo en la correccional de menores o en el mejor de los casos sólo tenga que asistir a algunas sesiones de terapia —respondió el muchacho y Marianne volteó enseguida hacia Samael, mirándolo con urgencia. Éste dio un suspiro entendiendo lo que aquello significaba y comenzó a acercarse mientras el oficial Perry contemplaba extrañado aquél intercambio—...¿Qué es lo que...?

El pensamiento se cortó ahí mismo. Samael tomó al oficial de la cabeza, con los dedos tocándole las sienes y lo miró fijamente a los ojos. Éste permaneció en silencio, sin poder despegar los ojos de él como hipnotizado. Pasaron unos segundos y finalmente lo soltó. Perry parpadeó como si hubiera sido expuesto a una luz muy brillante y se llevó una mano a la frente, sintiéndose mareado.

—...Perdón, ¿dijeron algo? Creo que me perdí por unos segundos.

—...No. Ya respondió a todas mis preguntas. Gracias. Le avisaré en cuanto sepa algo de Lucianne —aseguró ella nerviosa ante lo que acababan de hacer, pensando que él lo recordaría todo pero ése no parecía ser el caso.

El oficial Perry hizo una leve inclinación de cabeza a modo de despedida y regresó a la jefatura de policía mientras ambos lo observaban con atención y curiosidad.

—¿...Funcionará? —preguntó Marianne expectante.

—Eso lo sabremos más tarde. Por lo pronto hice todo lo que estaba a mi alcance, espero haber corregido un poco los errores que cometí con tu hermano.

Marianne asintió y ambos permanecieron en el mismo lugar, esperando a que algo ocurriera. Esperaron una hora, dos horas, y entonces finalmente vieron salir de la jefatura a Franktick por su propio pie. Parecía confuso e incrédulo, como si le pareciera una locura lo que acababa de ocurrir.

—¡Oye, tú! ¡Aquí! —lo llamó Marianne y él volteó todavía más confundido.

Tras mirar hacia todos lados para asegurarse de que nadie iría tras él y volverían a arrestarlo, se dirigió con las manos en los bolsillos hacia Marianne y Samael.

—¿...Qué hacen ustedes aquí?

—Te estábamos esperando, ¿qué más?

—¿...Esperándome?...¿Cómo sabían siquiera que me dejarían libre así sin más?

—¿Por qué no nos cuentas lo que te dijeron al dejarte salir?

—...Simplemente que el oficial Perry había desestimado los cargos porque pensó que ya había escarmentado lo suficiente y que me fuera con más cuidado a partir de ahora.

—¿Ves? ¡Sí funcionó! —celebró Marianne dándole un codazo a Samael aunque Frank no parecía entender lo que estaba ocurriendo, así que ella procedió a explicarle—... Fue Samuel quien lo convenció de que te dejaran libre, modificó un poco sus recuerdos de modo que la golpiza que le diste ya no le pareciera tan fuerte además de agregarle un poco de autodefensa. Para él tú también terminaste bastante dañado después de eso.

—...No entiendo...¿hicieron eso por mí? —preguntó Frank con escepticismo.

—Te necesitamos —afirmó Marianne y la expresión de él se endureció.

—...Ah, claro. Soy un bien material del que no pueden prescindir. Olvidaba eso —replicó él con algo de resentimiento y acto seguido comenzó a caminar pasándolos de largo.

—¿...A dónde vas? Aún tenemos una reunión a la que asistir...

—Sí, sí, ya sé, ¿a dónde crees que estoy yendo? Si no puedo quitármelos de encima, al menos haré todo lo que esté a mi alcance porque esta pesadilla acabe pronto —contestó de mala gana. Marianne y Samael intercambiaron una mirada de tolerancia y a continuación fueron tras él.

Hollow se encontraba de pie en el último piso del edificio abandonado donde se reunía con Frank, observando estoico a su alrededor.

—¿Tu sirviente humano no volvió a aparecer? ¿Tan rápido lo eliminaron? —Ende apareció detrás de él, apoyando la espalda contra el muro en actitud pacífica.

—No era mi sirviente —gruñó Hollow—...Y no, no lo eliminaron, pero me intriga saber de qué forma lograron librarlo de mi influencia. Esos Angel Warriors son una caja de sorpresas realmente.

—No me digas, ¿en verdad lo crees? —comentó el otro espectro con una sonrisa que parecía ocultar algo más—...Y eso que no has escuchado los rumores que yo. —El demonio lo observó esperando a que continuara hablando y éste soltó una risita divertida—. Supongo que estás consciente de que a pesar de que somos demonios de relativa reciente creación, la Legión de la Oscuridad ha subsistido durante milenios, ¿no te has preguntado si alguna vez, antes de esos chicos, habrá existido algún otro grupo encargado de detenerla?

—¿...Qué intentas decir con eso?

—Antes de estos existieron otros Angel Warriors —dijo finalmente, encantado de disponer de información valiosa que el otro demonio no tenía—...Hace mucho tiempo, mucho antes de que fuéramos creados. Y según escuché...hay altas probabilidades de que alguno de éstos...haya renacido en el presente...¿entiendes lo que eso significa?

El rostro de Hollow sufrió un cambio en su semblante que únicamente acentuó la intensidad de sus letales ojos rojos.

—...Uno de ellos posee el don de la reencarnación.

De pronto su boca se torció en una sonrisa intimidante. Eso era todo. Dentro de poco tendría otro don entre sus manos.

CAPITULO 32

—...Y entonces antes de salir me dijo que esperaba que hubiera aprendido la lección y que el saber que estarías fueras de mi alcance por un tiempo le tranquilizaba pero que aún así me mantendría vigilado para que me alejara de los problemas —relató Frank sentado en una silla sin respaldo frente al domo de energía bajo el cual Lucianne lo observaba fastidiada—. De verdad está convencido de que te marchaste, al menos eso lo mantendrá alejado de aquí.

—¿Y me cuentas todo esto porque crees que me interesa? —replicó Lucianne alzando una ceja con supremo hastío. Franktick se encogió de hombros mientras se la pasaba retorciendo y haciéndole nudos a una cuerda que había encontrado en un rincón.

—Sólo quería verte y escucharte, el tema es lo de menos.

Lucianne lanzó un bufido y se dejó caer al piso cruzada de brazos.

—¿No tienes nada mejor que hacer como andar con tus nuevos amigos?

—Ellos están arriba hablando sobre mí. No tenía ganas de escucharlos, así que bajé. No iría tan lejos como para decir que son mis amigos, pero tuyos sí lo son por más que ahora parezca no importarte. Y como tenemos un interés común de que vuelvas a ser la de antes, decidimos poner nuestras diferencias a un lado...por mientras.

—Ay, pero qué civilizados, qué buen corazón tienen —espetó ella con tono burlón.

—Nos importas más de lo que te imaginas —afirmó él sin dejarse llevar por sus intentos por sacarlo de quicio. Lucianne bufó nuevamente y miró a su alrededor.

—...Tengo hambre, ¿nadie aquí piensa alimentarme?

—Iré por algo de comida —respondió Frank arrojando la cuerda al piso, muy cerca de la barrera que contenía a Lucianne y se dirigió hacia las escaleras. Al salir del sótano escuchó las voces de los demás provenientes de la sala. Aún seguían discutiendo. Giró los ojos y se encaminó hacia la cocina sin molestarse siquiera en prestarles atención.

—…Así que ahora apoyamos conductas criminales y que no paguen por lo que hicieron —comentó Angie en la sala como si fuera de lo más normal.

—¡Fantástico! Deberíamos hacer una lista de nuestro nivel de tolerancia en cuanto a quebrantar la ley —intervino Mitchell con sarcasmo—. Ya tenemos para incluir encubrimiento de un delito, o bueno, dos si contamos al inmigrante. Sin ofender —Mankee frunció el ceño a un lado—. ¿Qué más podría ser? ¡Ah, sí! Mentirle a un oficial al implantarle un recuerdo falso y de paso violar su privacidad al introducirse en su mente. ¿Eso haces también con nosotros, Samuel? ¿Te introduces en nuestros pensamientos cuando se te antoja o te sientes aburrido?

Samael bajó la mirada sin responder. Parecía avergonzado y arrepentido.

—Déjalo en paz. Él sólo hizo lo que yo le pedí que hiciera —espetó Marianne manteniéndose firme en su decisión.

—¿Entonces podríamos saber por qué hasta ahora venimos a enterarnos de que tiene esa habilidad?

—...Porque...¡no tienen que preocuparse, ¿de acuerdo?! ¡Él no se pone a leer sus mentes cuando quiere, puede controlarlo!

—Pero me imagino que lo habrá hecho en algún momento. ¡Y a saber si habrá también modificado alguno de nuestros recuerdos! ¿Lo has hecho? —continuó Mitchell dirigiéndose ahora a Samael, quien se mantenía en silencio y con la cabeza gacha.

—¡Mitchell, te digo que ya basta! —repitió Marianne a la defensiva.

—Y eso que ni siquiera saben el resto —comentó Angie a la ligera por lo que todos los ojos se posaron en ella. Marianne le dedicó una mirada de alarma.

—¿...Eso qué significa? ¿Qué más nos están ocultando?

Angie se encogió de hombros como si no estuviera dispuesta a decir más y miró fijamente hacia Marianne, dándole a entender que esa información quedaba en sus manos.

—...No tienen que preocuparse. Yo...procuro no escuchar sus pensamientos...sé que es incorrecto —intervino Samael finalmente sin atreverse a mirarlos a los ojos.

—Pero lo has hecho en algún momento —sondeó Mitchell y Samael no tuvo más remedio que mover la cabeza afirmativamente por lo que él se llevó las manos a la cabeza como si tuviera intenciones de mesarse los cabellos aunque sin llegar a hacerlo—. ¡Agh, me siento violado mentalmente!

Frank salió de la cocina con un emparedado y un vaso de leche y pasó de largo tratando de ignorar lo que ocurría en la sala para volver al sótano.

Lucianne estaba sentada con las rodillas dobladas y postura frágil. En cuanto Frank bajó las escaleras, lo siguió con la mirada.

—Te traje algo sencillo. Es lo más que pude hacer con mis nulas habilidades para la cocina —comentó él enseñándole lo que llevaba entre manos. Lucianne le dedicó una mirada inexpresiva.

—¿...Y se puede saber cómo piensas dármelo? —preguntó ella, tras lo cual daba un manotazo a la barrera mostrando lo sólida que era como si fuera de cristal reforzado—. Te recuerdo que estoy encerrada.

Frank se detuvo frente a la barrera con aire pensativo. No habían tenido oportunidad aún de reforzarla así que posiblemente ya estaría debilitándose, por más que a Lucianne siguiera pareciéndole sólida. Además estaba el hecho de que cuando él la había tocado el día anterior le daba una sensación de ser una sustancia líquida. Así que detuvo el plato y el vaso con una mano mientras con la otra se dispuso a comprobar sus sospechas.

Con la punta del dedo índice rozó ligeramente la capa y sintió que ésta vibraba bajo su tacto. Presionó con un poco más de fuerza y la barrera pareció ceder levemente, como si fuera una pompa de jabón o un globo, hasta que el dedo terminó permeándose al interior.

Lo sacó rápidamente y notó que la capa volvía a su anterior estado. Le pareció sin duda que aquello podría funcionar. Se colocó de rodillas y asentó tanto el plato como el vaso en el suelo para a continuación deslizarlos en dirección a la cúpula mientras Lucianne lo observaba todo sin perder detalle. Lo único que le preocupaba a Franktick era que la capa no permitiera pasar nada más que a él pero para su sorpresa los recipientes comenzaron a traspasar la barrera, posiblemente porque él los tenía sujetos. Hizo una prueba soltándolos y éstos eran inmediatamente rechazados por la barrera. Al ver que era tal y como suponía, volvía a empujarlos hacia ésta sin soltarlos, bajo el ojo avizor de Lucianne que parecía estarse preparando para un movimiento propio.

En cuanto la mano de Frank atravesó también la barrera, Lucianne se abalanzó sobre él como un predador, sujetando su mano con fuerza y clavándole las uñas para ir saliendo de ahí como si estuviera escalándolo. Sus gritos se escucharon hasta arriba, interrumpiendo la discusión de los chicos que tras intercambiar miradas alertas, se apresuraron a bajar hasta el sótano, donde vieron a Lucianne con medio cuerpo fuera de la cúpula, atravesando la barrera, y apretando una soga en torno al cuello de Frank.

—¡…Apártenla de él! —exclamó Marianne pero en cuanto intentaban acercarse, Lucianne levantó una mano y comenzó a disparar centellas por doquier mientras con la otra continuaba apretando la cuerda.

Al ver que les estaba dificultando de esa forma el acercarse tratándose de un espacio más reducido, Marianne decidió entonces probar suerte con su propio poder. Plantó los pies en el piso, entornó los ojos y apretó los dientes haciendo un esfuerzo mental por detenerla. Pero era imposible por el momento, no era tan efectiva como Angie había demostrado serlo, así que se enfocó en la cuerda. Ésta de pronto pareció cobrar vida propia y comenzó a enrollarse alrededor de Lucianne, inmovilizándola. En cuanto Frank se vio libre, se arrastró apartándose de ahí y volteó desconcertado hacia ella, viendo cómo la cuerda se enroscaba en su cuerpo hasta dejarla completamente atada.

—¿...Qué está ocurriendo? ¿Quién está haciendo eso?

—Es Marianne —respondió Lilith—. Lo hace con la mente.

Franktick se giró para observar a Marianne. Tenía el ceño contraído y la mandíbula tensa. Sus ojos parecían trazar los movimientos de la cuerda. Hizo un último esfuerzo empujando la cabeza hacia el frente y Lucianne fue nuevamente repelida hacia el interior de la cápsula, momento en el que ella parecía relajarse y la cuerda perdía su tensión.

—¡Hay que reforzar la barrera! —indicó Samael y todos siguieron sus órdenes. Frank por su parte se quedó sentado en el piso con una mano en el cuello y la respiración agitada.

—Listo. Faltas tú —dijo Marianne llamando su atención.

Frank apartó las manos de la garganta y apretó los labios sintiéndose contrariado por haber permitido que aquello ocurriera. Se apoyó con las palmas y se levantó de un impulso para a continuación hacer su parte correspondiente. La cuerda yacía a un lado de Lucianne; ya no la ataba pero de nuevo estaba encerrada bajo aquél domo de energía. Sus ojos destellaban de furia. Frank optó por no mirarla. Se limitó a pasar la mano por la superficie de la capa y apresurado, se dio la vuelta y se lanzó hacia las escaleras para salir del sótano. Los demás le siguieron minutos después. Él ya estaba de pie en medio de la sala dándoles la espalda con postura inquieta.

—...Entonces...¿cómo le vamos a hacer para recuperar esas cosas que llaman dones?

Los demás decidieron entonces dejar atrás la discusión que había tenido lugar minutos antes e ir al grano.

—Pues eso depende...¿qué podrías tú decirnos sobre la Legión de la oscuridad, o más específicamente, sobre Hollow?

—¿Qué se supone que deba decirles? No sabía nada sobre él, simplemente nos reuníamos en un edificio abandonado donde yo le pasaba información y él me pasaba un poco de su poder en recompensa...y únicamente lo hacía porque yo había escondido uno de esos contenedores que carga siempre —respondió él con postura cerrada.

—¿Cómo es que lograste esconder de él uno de los dones? No tiene sentido, él lo habría hallado enseguida —preguntó Samael pareciéndole imposible.

—Lo escondí en el fondo del lago del campamento —reveló Frank encogiéndose de hombros—. Al parecer no podía pasarlo, cada vez que intentaba cruzarlo algo lo rechazaba, como si el lago estuviera rodeado por una valla electrificada.

—...Como un campo de energía... —murmuró Samael pensativo.

—¿...Tú qué crees? ¿Por qué un simple lago tendría esa clase de efecto en él? —preguntó Marianne al notarlo meditabundo.

—...No tengo idea —confesó moviendo la cabeza de forma negativa—...Quizá podamos más adelante hacer una exploración en ese lugar.

—Cuando estuve dentro de ese lago, sentí que algo me jalaba hacia el interior —agregó Franktick, provocando el recuerdo vívido de Marianne. La sensación de sopor al irse perdiendo en la profundidad, la imposibilidad de subir a la superficie, la angustia y de pronto la resignación. Samael colocó la mano sobre su hombro en señal de apoyo. Él la entendía, también lo había experimentado—...La última vez que me llevó y obligó a devolverle el recipiente...sentí que el agua me quemaba —continuó él, teniendo también una regresión a ese instante—...No, quemarme con agua hirviendo hubiera sido nada en comparación. El agua me estaba friendo como si fuera un pollo, así lo sentí, y sin embargo mi piel únicamente quedó roja. Yo ya estaba listo para morir, pero no ocurrió, el maldito decidió convertirme en un demonio como él.

—Más bien estabas en transición, afortunadamente Mankee alcanzó a impedirlo a tiempo —aclaró Samael y él se limitó a mascullar un “Gracias” por lo bajo en dirección a Mankee, llevándose la mano a la espalda y desviando la vista para mostrarse indiferente. Éste hizo una leve inclinación de cabeza para aceptar su gratitud.

—¿Qué información era la que Hollow te pedía? —preguntó Mitchell y su primo se dio cuenta entonces de que estaba por entrar a terreno pantanoso, y que no tenía otra salida más que cruzarlo.

—...Quería...información sobre personas —respondió manteniéndose firme—. Debía decirle cada que me topaba con quien tuviera alguna característica particular. Él me decía más o menos de qué tipo. Alguien que fuera en extremo bondadoso, alguien que demostrara sus emociones abiertamente, alguien que tuviera algún talento artístico...

El resto calló por unos segundos entendiendo lo que aquello implicaba.

—...Tú...le vendiste...inocentes.

Frank hizo una mueca y evitó mirarlos sabiéndose culpable de ello.

—¿Es por ti entonces que perdí el don? —preguntó Angie sin mostrarse afectada en absoluto. Frank no respondió pero su gesto lo hizo por él—. Ah, bueno. ¿Pues ya qué? Quizá deba agradecerte. Me quitaste un gran peso de encima.

—No puedes decirlo en serio. ¡Yo ya no tengo mi único talento! Supongo que también debo culparte a ti —reclamó Lilith dedicándole una mirada de encono.

—...Bueno, técnicamente, no te apunté de forma directa, sino al evento en general.

—Ah, pues eso lo cambia todo. No le ofreciste a una persona sino un lugar lleno de gente, eso lo mejora —replicó Mitchell y Frank se mantuvo con expresión dura, no parecía dispuesto a demostrar debilidad.

—¿Ya terminaron de reclamarme o piensan seguir desperdiciando el tiempo con más de la misma mierda? —espetó él con intransigencia.

—Basta. Él tiene razón. Ya no vale la pena volver a lo mismo. Lo hecho, hecho está, no lo puede cambiar, pero puede intentar enmendarlo —decretó Marianne tratando de dejar ese tema atrás—...Porque está arrepentido...¿no es así?

—...No estoy aquí porque me enorgullezca precisamente de ello —protestó Frank harto ya del enjuiciamiento que le estaban haciendo, así que decidieron hacer de lado nuevamente las discusiones y enfocarse en lo que debía importarles: ¿cómo recuperar los dones perdidos? Aunque al final se quedaron sin llegar a nada concreto. La reunión terminó con Marianne recordando que debía llegar a casa para verificar que Loui no la hubiera echado abajo en ausencia de su padre, así que acordaron continuar al día siguiente.

El viernes, la mañana pasó prácticamente desapercibida, hasta cierto punto aburrida, y fue sólo alrededor del medio día que Marianne sintió que algo no estaba bien cuando Belgina pidió permiso para salir y no regresó. Decidió entonces ir por ella.

En cuanto salió del aula para saber cómo estaba Belgina alcanzó a verla al extremo del corredor, al centro de la intersección. Estaba de pie mirando fijamente hacia un punto del muro, como si algo ahí llamara su atención.

Se aproximó a ella extrañada, preguntándose qué la habría distraído tanto como para no volver al salón, y en cuanto estuvo lo suficientemente cerca pudo distinguir que sus ojos estaban fijos en el reloj principal del colegio pero en realidad no miraban a nada. Como si se hubiera quedado congelada en el tiempo.

—¿...Belgina? Oye...despierta —Marianne le pasó la mano por el rostro, esperando ver una reacción de ella hasta que finalmente pareció volver en sí, sacudiendo la cabeza.

—...Lo siento, creo que me distraje un poco...¿me decías?

—...Nada. Será mejor que regresemos al salón —sugirió Marianne tratando de sonreír como si se tratara de un simple descuido de su parte, aunque por dentro comenzaba a caer en cuenta de lo que aquellas cada vez más frecuentes distracciones representaban y que anunciaban la inminente cuenta regresiva para ella. Le pasó el brazo sobre los hombros para conducirla de vuelta al aula pero en cuanto Belgina dio un paso, las piernas le flaquearon y Marianne trató de sostenerla para que no se desplomara.

—...Se mueve...El piso se está moviendo —musitó Belgina con la vista hacia el suelo. Sus ojos se movían trémulos, como si no pudiera fijarlos en un punto y su piel estaba fría.

—...Tranquila...No vas a caer...Te llevaré a la enfermería —dijo Marianne haciendo un esfuerzo por mantenerla en pie y cambiando de rumbo, dirigiéndose ahora hacia el pasaje que salía del edificio para doblar luego hacia la zona de servicios.

Ahí aprovechó para hacer una pausa apoyándose del marco y sujetando con más fuerza a Belgina, pero era como un peso muerto, sus pies parecían hechos de gelatina.

—...Vamos, Belgina, ayúdame un poco. No puedo cargarte todo el trayecto.

—...Pero todo da vueltas...

—¿Están bien? —preguntó una voz a sus espaldas.

Marianne trató de mirar hacia atrás a pesar de tener el brazo de Belgina sobre el cuello y vio que se trataba de Demian, observándolas extrañado con su bolsa deportiva a cuestas, seguramente a punto de dirigirse hacia alguno de sus clubes. Minutos después él ya había asumido la carga de Belgina llevándola en brazos mientras Marianne los seguía de cerca, cargando por su parte la bolsa de él, hasta llegar a la enfermería. Ahí se quedaron fuera, sentados en silencio en una banca, esperando a que les dieran alguna noticia de ella.

—...No tienes que quedarte aquí. Después de todo estabas yendo a uno de tus mil clubes, ¿no?

—Son tres, y estaba yendo a Artes Marciales —aclaró él sin despegar la vista del frente—...Pero quiero esperar. Belgina también es mi amiga.

—...No nos culpes entonces si luego te ponen algún castigo por llegar tarde.

Demian bufó una leve risa y volvieron a quedarse callados. El silencio era tenso, ella parecía incómoda mientras que él se notaba intranquilo y por momentos la miraba de reojo como si deseara decir algo pero luego se detenía, hasta que finalmente decidió hablar.

—...Me tomó por sorpresa —dijo de pronto y Marianne volteó hacia él sin entender de qué hablaba—...Lucianne. No tenía idea de que haría algo así...De haberlo sabido, yo...

—¿Por qué me dices esto? —lo interrumpió ella, dedicándole una mirada dura—...No tienes que darle explicaciones a nadie, mucho menos a mí. Además no es como que sea la gran sorpresa dada tu historia con Lucianne. Lo entiendo. Cualquiera lo entiende.

—...Mi historia con ella no logró pasar de cuarto grado —repuso Demian sintiendo la necesidad de explicarse—. Cuando volví a verla pensé que quizá tendríamos una nueva oportunidad pero...muchas cosas ya habían cambiado entonces.

Marianne no dijo nada, solamente lo observó. Él había desviado su mirada al piso y parecía melancólico. Quizá estuviera preocupado al pensar que Lucianne tal vez sintiera algo por él basándose en su acción. Dio un resoplido. Ya ni siquiera entendía por qué se había portado tan hostil con él últimamente.

—...Si te hace sentir mejor...no estaba siendo ella misma —dijo Marianne tratando de sonar menos seca—. Actualmente está algo inestable por lo ocurrido con su padre...así que decidió volver al internado para despejar su mente.

—...Entonces se marchó de nuevo —expresó Demian con tono apesadumbrado, como si tuviera un deja vu siete años atrás cuando ella también se había marchado sin despedirse, aunque en esta ocasión no tenía la sensación de haber dejado algo inconcluso.

—...Pero va a volver. No pasará mucho tiempo fuera —dijo nuevamente para tranquilizarlo y no pudo evitar agregarle un “Eso espero” en su mente.

Un teléfono sonó. Marianne sacó rápidamente el suyo al reconocer la tonada y vio en la pantalla que era su padre. De inmediato rechinó los dientes y apretó la boca.

—¿...No vas a contestar? —preguntó Demian al notar que se limitaba a observar indecisa la pantalla. Ella reaccionó dando un suspiro y apretando un botón.

—¿Sí? ¿Qué ocurre? —respondió ella con desgana.

—¿Cómo está todo? ¿Ha habido algún problema en mi ausencia? —preguntó Noah desde el otro lado de la línea.

—Todo bien, Loui y yo no nos hemos matado aún —respondió ella con voz robótica y Demian la miró arqueando una ceja. Alcanzaba a escuchar desde aquella distancia la clara y amable voz de Noah riendo tras aquél comentario a pesar de que Marianne ni se inmutaba.

—Escucha...hay aquí un papeleo que se va a llevar algo más de tiempo que el que pensé, quizá un día más, de todas formas yo les estaría avisando de cualquier cambio...

Los ojos de Marianne se endurecieron nuevamente y su rostro se volvió de piedra. A punto estuvo entonces de responder alguna impertinencia cuando de pronto escuchó una segunda voz detrás de su padre: “Deberías quedarte”.

Marianne palideció. Aquella había sido la voz de una mujer. Se escuchó como si hubiera hablado a espaldas de su padre en un susurro, pero sin duda lo era. Se quedó tanto tiempo en silencio con la mano engarrotada en torno al móvil que Demian la miró extrañado, preguntándose qué habría cambiado de pronto para verse tan afectada.

—¿...Sigues ahí? —preguntó Noah al no recibir respuesta y ella parpadeó como si de pronto volviera a la realidad.

—...Sí. Aquí estoy. Entendí perfectamente —respondió ella volviendo a su tono seco aunque sin darse cuenta de que hablaba más rápido de lo normal, como si estuviera a punto de hiperventilar—. Un día más, de acuerdo. Tómate los días que quieras. Estoy en medio de una clase, tengo que colgar, ¿sí?

—...Oh, de acuerdo. Llamaré luego —finalizó él con una nota de desánimo y Marianne colgó tras despedirse con un resoplido.

Demian la observó fijamente después de haber presenciado aquél intercambio.

—¡¿…Qué?! —gruñó Marianne al darse cuenta de la forma en que la miraba.

—No, nada. Sólo me preguntaba de dónde habría sacado la idea de que no debía ser malagradecido con mi padre…

Ella refunfuñó mientras guardaba su celular. La puerta de la enfermería se abrió y ambos se pusieron de pie de un salto.

—¿...Cómo está Belgina? —preguntó Marianne preocupada.

—Estará bien, no tienen que preocuparse por ella, sólo tuvo una baja de presión. Vendrán a recogerla en unos minutos. Mañana ya estará mejor —respondió la enfermera con una sonrisa tranquilizadora y Marianne soltó un suspiro de alivio.

—Bueno, creo que es hora de que vaya al club entonces —decidió Demian estirándose y llevándose la bolsa a cuestas—. Estoy a tiempo de que los azotes sean 50 en vez de 100.

—¡...Dijiste que no nos culparías de tu castigo por llegar tarde!

—Y no lo hago, sólo estoy bromeando —respondió él con una sonrisa más relajada—...¿De verdad crees que nos azotan por cualquier retraso? ¿Qué clase de centro de torturas crees que es éste?

—¡...Bueno, ya, vete o la que te va a azotar soy yo! —exclamó ella frunciendo el ceño y Demian arqueó las cejas.

—...Que no te escuche Mitchell —reviró él reprimiendo una sonrisa divertida.

Marianne enrojeció avergonzada al entenderlo y optó por arrugar el entrecejo y cerrar la boca para no decir nada más. Demian ya se había dado la vuelta para marcharse de ahí pero a medio camino se detuvo como si recordara algo más y giró hacia ella.

—...Por cierto, quizá quieran pasarse por la cafetería más tarde. Tengo una sorpresa.

No dijo nada más. Continuó su camino después de eso, dejando a Marianne intrigada mientras entraba a la enfermería para acompañar a su amiga.

—¡Debieron avisarme! Yo la hubiera llevado a casa sin ningún problema —reclamó Mitchell apenas salían de la escuela.

—Ya parece que te vamos a dar más oportunidades para aprovecharte de su condición —replicó Marianne recordando con desagrado lo que Lucianne había dicho.

—Pues perdóname pero yo no me he aprovechado de nadie —protestó Mitchell indignado—. Perdió el don intelectual, no la voluntad. Quizá nos hayamos besado una o dos veces pero no tiene nada de malo. Fue completamente inocente y natural.

Marianne se detuvo, dio la media vuelta y le dio un puñetazo en el brazo.

—¡...Auh! ¡¿Cuál es tu problema?!

—Me salió natural. ¿Te dolió? Lo siento, fue sólo momentáneo...lástima que luego quedará un moretón.

—...Eres una sádica, ¿sabías eso? —le recriminó Mitchell sobándose el brazo y en respuesta Marianne volteó y le dio otro golpe.

—¡Oigan, miren! ¡La cafetería está abierta! —señaló Lilith con sorpresa—. ¿Qué creen que haya pasado?

—...Ahora que recuerdo, Demian mencionó que si teníamos tiempo pasáramos por ahí, que tenía una sorpresa.

—¿Una sorpresa? ¡Adoro las sorpresas! ¡Vamos, ¿sí?! —suplicó Lilith dando pequeños saltitos de emoción y hacia ahí se dirigieron sin oponer resistencia. Al pasar por la puerta notaron que el lugar estaba lleno nuevamente a reventar. Mankee los recibió con una sonrisa y señaló hacia la mesa que siempre tomaban, la única vacía. Ésta tenía una cadena al frente que impedía que cualquiera pasara, como si se tratara de un área exclusiva.

—¿...Qué significa esto? —inquirió Marianne sorprendida.

—¿Qué les parece? —Demian apareció junto a ellos de repente—. Como siempre se sientan en el mismo lugar, supuse que sería un buen detalle tenerlo apartado de forma definitiva.

—¿De verdad tenemos ahora nuestra propia área VIP? ¡Me siento importante! —exclamó Mitchell quitando la cadena y sentándose encantado, como si nunca antes lo hubiera hecho, tomando aliento profundamente hasta llenar sus pulmones—. ¡Hasta huele distinto!

—¿Pero cómo pasó? ¿No apenas ayer estaban pensando que cerraría definitivamente? —preguntó Lilith tomando asiento de igual forma.

—Mi padre se puso en contacto con el pariente del señor Ganzza, le preguntó cuáles eran sus intenciones con respecto al lugar, respondió que pensaba tal vez venderlo así que le hizo una oferta —explicó Demian.

—O sea que ahora eres prácticamente dueño de la cafetería.

—Más bien ahora soy empleado de mi padre, y conociéndolo sé que en ese sentido no me la pondrá fácil. Sin embargo, eso no quita que tenga ahora algunos privilegios, por ejemplo...invitarles una ronda de malteadas gratis.

—¡Sí, malteadas gratis! —exclamó Lilith sin medir su volumen y de inmediato el local completo estallaba en aplausos y chiflidos de júbilo mientras Demian parecía contrariado.

—...Decía únicamente para ustedes —musitó él entre dientes ya sin posibilidad alguna de desdecirse.

—¡Ups! —Lilith no pudo más que soltar una risita ante su indiscreción y después de eso a Demian no le quedó más remedio que enviarles malteadas gratis a todos los que estaban en la cafetería.

Marianne decidió adelantarse a casa de Lucianne para dejarle comida. Confiaba en ser la más calificada para tal tarea, pues ella no se dejaría engañar tan fácilmente.

Sabiendo que debían ser precavidos con respecto a ser vistos entrando muy seguido cuando supuestamente Lucianne se había marchado, habían acordado que entrarían por la puerta de la cocina así que apenas llegó a la altura de la casa y miró a su alrededor para verificar que no hubiera nadie observándola, se escabulló hacia la parte trasera descubriendo con sorpresa que Franktick ya estaba ahí, sentado en la puerta.

—...Estaba esperando —dijo él como si llevara ahí horas. Marianne sólo dio un resoplido y se limitó a tomar una llave del interior de una maceta y abrir la puerta.

—...Ni creas que porque ya sepas dónde está la llave podrás venir a la hora que quieras —advirtió ella al entrar—. No puedes quedarte a solas con ella después de lo de ayer.

—Sólo me tomó desprevenido. Un error lo comete cualquiera.

—Pues tú ya sobrepasaste tu cuota de errores al año, así que perdónanos si preferimos no arriesgarnos.

—...Entiendo que no confíen en mí —replicó Frank tratando de mantenerse impasible—. Hasta ahora no he hecho más que tomar las decisiones equivocadas a sus ojos y probablemente lo siga haciendo, pero tratándose de Lucianne...necesito estar ahí con ella.

Marianne lo miró directamente a los ojos. Podía ver que era sincero y había una llama dentro de ellos que se encendía cada vez que hablaba de Lucianne. De alguna forma aquello la hacía verlo bajo otra luz, pero no quería que eso suavizara su actitud hacia él así que trató de mantener su postura firme.

—...Bajas la guardia cuando te encuentras con ella. Podrás decir lo que quieras, que serás más cuidadoso, que no te dejarás engañar o lo que sea. Pero la realidad es que Lucianne es tu punto débil. Lo mejor será que mantengas tu distancia con ella en este momento. Puedes verla cuando haya alguien más en la casa, pero no solo, sería demasiado arriesgado.

Frank permaneció en silencio con la mirada fija en ella, tan inexpresiva que no sabía si pensaba hacer alguna escena saliendo de ahí indignado o se estaba imaginando las formas en que podría sacarle los ojos y cortarle la lengua para que no volviera a hablar.

—¿...Puedo ahora por favor bajar al sótano, su majestad? ¿O necesita también supervisar que no toque nada ni haga contacto visual mientras estoy ahí abajo? —formuló él entre dientes y ella se llevó las manos a las caderas dando una exhalación malhumorada.

—...Sólo mantente lejos de la barrera, ¿de acuerdo? Y no hagas caso de nada de lo que ella te diga.

El muchacho hizo una suerte de reverencia de mala gana y se dirigió al sótano mientras ella giraba los ojos y optaba por abrir el refrigerador para ver qué podía preparar de forma rápida, decidiéndose finalmente por una pizza congelada. La metió al microondas y mientras esperaba que se horneara, se sentó a la mesa y sacó una hoja de su bolsillo, colocándola frente a ella. Era nuevamente la hoja de los dones.

Faltaban cuatro dones. Cuatro oportunidades más o todo se habría acabado. Pensó en el fiasco del concurso de canto, creyeron que lo estaban atrayendo cuando en realidad había sido Frank quien le dio la idea de atacar ahí.

Quizá podrían hacer un nuevo intento por atraerlo, pero sin arriesgar a más gente. Tal vez...si uno de ellos mismos fuera la carnada...¿pero de qué forma? Miró fijamente los cuatro círculos que faltaban por tachar y su atención se posó en el de la Resurrección.

Era peligrosa la idea que comenzaba a germinar en su mente, demasiado arriesgada para cualquiera de ellos, pero si se realizaba apropiadamente tendrían una oportunidad. Después de todo la mamá de Lilith era enfermera y la de Frank, doctora, si hacían las preguntas correctas sin despertar sospechas era posible salir con bien al llevar a cabo aquél plan...el problema era quién de ellos se atrevería a dar el paso al frente.

El sonido de la puerta de la cocina la sacó de su ensimismamiento. Al abrirla se encontró con Angie, apoyando el hombro en el cancel.

—...Angie. ¿Qué haces aquí? No les esperaba hasta dentro de una hora o más.

—Samuel me envió un mensaje. Dijo que quería verme aquí por una prueba que quería hacer o algo así...¿o tengo que llamarlo Samael en tu presencia? —dijo Angie con aquél rostro inexpresivo que indicaba que hablaba sin el menor resentimiento o emoción alguna, aunque Marianne no podía evitar sentir una pizca de resquemor.

—...No, claro que no. Síguele llamando como acostumbras, así lo conociste... ¿Te dijo qué tipo de prueba?

Ella se encogió de hombros mientras procedía a entrar y en eso escucharon el sonido de un golpe seco en la sala. No tardaron en reaccionar saliendo de la cocina y corriendo hacia aquél sitio, encontrándose a Samael incorporándose del piso con gesto adolorido.

—¿...Qué ocurrió? ¿Resbalaste o...?

—Sólo quise hacer una prueba —respondió él con una sonrisa avergonzada—. Traté de pensar en la casa como un lugar en general en vez de un punto específico dentro de ésta. El resultado es que terminé arrojado al azar.

—¿Y para qué querrías hacer eso?

—Quizá de esa forma podría expandir los lugares a donde puedo transportarme, no sólo los que ya conozco. Con sólo tener una idea del sitio, podría aparecer ahí...aunque por el momento sea arrojándome de esta forma.

—...Bueno, por suerte para ti esta casa no tiene ríos de lava o acantilados al vacío.

—Pudo haber caído con Lucianne —terció Angie como si eso hubiera sido peor.

—...Tuviste suerte —reiteró Marianne mientras él se sacudía las rodillas—...¿Se puede saber para qué citaste a Angie antes de la hora de la reunión?

—¡Ah, sí! Es por la habilidad que has mostrado últimamente —respondió Samael dirigiéndose directo a ella—. Quisiera hacer unas pruebas contigo.

—¿Qué clase de pruebas?

—Quiero que me controles como lo has hecho con Frank y Lucianne.

Ambas chicas intercambiaron miradas extrañadas y Angie terminó por encogerse de hombros nuevamente.

—...No tengo nada mejor que hacer de todas formas —concluyó Angie descruzando los brazos y avanzando hacia él. Lo miró de pies a cabeza, como si estuviera decidiendo qué parte tocar hasta que alargó la mano hacia su rostro y la deslizó por su cuello. Su tacto era tibio, contrario a las veces anteriores en que habían estado practicando y sus manos estaban casi siempre frías y algo temblorosas. Eso había sido previo a la pérdida del don sentimental, ahora estaba completamente ecuánime, ni se inmutaba.

Fijó la mirada en él y comenzó entonces a levantar un brazo. Samael vio por el rabillo del ojo que el suyo también empezaba a moverse, como si fuera reflejo de ella. Se concentró para tratar de impedirlo y su brazo se tensó vibrando levemente como si estuviera en medio de un juego de vencidas que él estuviera perdiendo.

—¿Sigo? —preguntó Angie comenzando ahora a subir el otro brazo y el de él también hacía lo propio. Marianne los observaba con atención, sin atreverse a intervenir. Samael parecía realmente estar haciendo un esfuerzo enorme por resistirse a aquél control hasta que una especie de chispazo se produjo en medio de ellos, como si algo invisible se hubiera interpuesto y él volvió a bajar los brazos, recuperando sus movimientos propios.

—¿...Acabas de usar tu escudo conmigo? —inquirió Angie con tono recriminatorio.

—Lo siento. Fue un mecanismo de defensa, no es que lo haya hecho a propósito —respondió Samael sacudiendo los brazos como si se le hubieran entumecido.

—¿Qué es lo que piensas entonces? —preguntó Marianne con curiosidad.

—¡¿A qué hora va a estar lista esa comida?! —gritó Frank desde el sótano y Marianne puso los ojos en blanco por la interrupción.

—¡¿...Por qué no haces algo de utilidad y vas a la cocina a buscarla?! ¡Está en el microondas, sólo espera a que yo baje para dársela! —gritó ella de vuelta—...¿Decías?

—...Sí, bueno...lo que pude notar es que el control que ejerces sobre la persona con la que estableces contacto es fuerte y definido, sin embargo es únicamente del tipo físico —explicó Samael mientras que Frank salía del sótano y tal como el día anterior pasaba de largo sin prestarles atención hasta llegar a la cocina—. Traté de resistirme y finalmente esto se produjo al activarse mi capa protectora de forma automática. Al contrario, a pesar de que antes el control que ejercías era infinitamente más débil, éste ocurría de forma voluntaria, no había resistencia de parte del cuerpo a quien correspondía la acción. Por ejemplo en nuestras prácticas, las órdenes que dabas eran ejecutadas por voluntad propia.

—Sí, claro, el ordenarles que se dieran la vuelta o dar de saltos era muy útil.

—Pudo haberlo sido conforme pasara el tiempo y se desarrollara.

—Ya no importa de todas formas. Me has dado otra razón por la que sería mejor no tener mi don de vuelta —dijo ella con ligereza, provocando que Marianne arrugara la frente contrariada, intercambiando una mirada con Samael.

Frank, por su parte, sacó la pizza del microondas y mientras buscaba algún plato dónde colocarla, vio la hoja extendida en la mesa. Se acercó y vio su contenido por curiosidad. En un principio no entendió de qué se trataba pero en cuanto vio tachado el círculo que contenía la palabra “Bondad” pensó en Lucianne. Ahí venían apuntados los dones de los que tanto hablaban. Un impulso lo obligó a tomar el papel y guardarlo en su chamarra mientras procedía a dirigirse nuevamente al sótano llevando la pizza.

—No puedes decir eso, Angie. Sabes que es esencial recuperar el don que perdiste.

—Sí, sí, porque de lo contrario moriré sin él —espetó Angie girando los ojos como si no fuera lo suficientemente importante y Frank se detuvo frente a la puerta del sótano al escuchar aquello—. Bueno, quizá no sea tan malo después de todo, ni siquiera lo sufro.

—Eso es porque no estás sintiendo nada, no estás siendo tú misma. Debes recuperarlo, así es como deben ser las cosas.

—¿Para volver a ser igual de inútil que antes? Ahora tengo más control sobre mi poder, no necesito de un estúpido don que refrene mi potencial únicamente porque a la larga causará mi muerte, después de todo de algo nos tenemos que morir.

—¡Angie, basta! —exclamó Marianne mirándola con reproche.

Franktick abrió la puerta del sótano y bajó sin querer escuchar más. Se sentó en el mismo banco que había estado usando a una distancia considerable de Lucianne y asentó el plato en el piso para a continuación sacar la hoja que había tomado en la cocina.

Contempló fijamente su contenido con gesto serio, como si lo estuviera estudiando. Si Lucianne no recuperaba el don que le correspondía, moriría a la larga. No podía permitirlo. Tenía que hacer algo pronto.

—¿Eso es lo que harán ahora? ¿Me torturarán mostrándome comida que jamás me darán en castigo por lo que hice? —interrumpió Lucianne sus meditaciones. Frank alzó la vista hacia ella y la vio ahí sentada bajo el domo con su rostro angelical y postura inocente.

—...En un momento más —respondió él intentando no dejarse llevar por aquella apariencia. Sabía que si se acercaba demasiado podía representar un peligro para los dos. Ella estaba más segura ahí encerrada, ahora lo entendía.

—¿Qué sucede? ¿Ahora necesitas del permiso de los demás para acercarte a mí? Ohhh, pobrecito Frank. Te han domado —dijo ella sonriendo de forma maliciosa borrándole aquella previa apariencia inocente.

Frank prefirió no responder nada. Se concentró en la página para no tener que verla de esa forma, con ese gesto que no le correspondía y esas palabras que jamás saldrían de su boca normalmente. Tenía que haber una forma de recuperar el don de Lucianne. Los demás planeaban atraer a Hollow, pero mientras decidían cómo, el reloj seguía avanzando y la vida de Lucianne estaba en riesgo.

Se fijó en los círculos que no estaban marcados, los dones que aún faltaban por aparecer. El don sobrenatural llamó su atención. Todos ellos poseían algún tipo de poder, ¿no podía considerarse aquello una forma de habilidad sobrenatural? Aunque cuatro de las chicas ya habían sido despojadas de sus dones, quizá alguno de los restantes...entonces recordó el día anterior. Marianne había movido la cuerda con el poder de su mente. Si eso no era la definición de un poder sobrenatural no sabía qué más podría serlo.

También estaba el chico rubio, él parecía tener demasiados trucos escondidos bajo la manga. Aquellas eran dos posibilidades bastante factibles a su consideración. Mientras ellos seguían quebrándose la cabeza pensando en las formas de atraer a aquél demonio, quizá él ya había hallado una forma más rápida de recuperar el don de Lucianne.

No pasó mucho para que el resto de los chicos llegaran a su acordada reunión de la tarde. Marianne los hizo pasar por la puerta de la cocina y les indicó que se dirigieran al sótano mientras ella se aproximaba a la mesa para recoger la hoja que había dejado pero encima de ésta no había nada más que el mantel.

Buscó alrededor y debajo por si el viento la había volado pero no encontró nada. Bajó entonces al sótano. Lilith ayudaba a pasar el plato a través de la barrera con cuidado mientras los demás procedían a reforzarla, y en cuanto Frank cumplió con su parte, se dirigió a las escaleras con algo de prisa.

—¿A dónde vas?

—Tengo cosas que hacer, hoy no puedo quedarme, luego me ponen al tanto si así lo desean —respondió él pasándola de largo.

—Oye...¿no habrás visto una hoja en la cocina de casualidad? —preguntó Marianne y Frank se detuvo en las escaleras, volteando inexpresivo hacia ella.

—...No sé de qué hablas.

Y sin dar ni una otra explicación se marchó. Marianne frunció el ceño con suspicacia sin embargo no hizo comentario alguno, aún quedaba una larga tarde para discutir con el resto sobre la peligrosa idea que acababa de tener.

Tal y como lo supuso, de inmediato obtuvo reacciones negativas de parte de sus compañeros. Era una locura y no consentirían que ninguno de ellos se arriesgara de esa forma, ni siquiera si ella misma se ofrecía de voluntaria. Su propuesta no fue muy bien recibida definitivamente, pero se mantuvo firme y la reunión finalizó con ella pidiéndoles que lo consultaran con la almohada y lo discutieran nuevamente al día siguiente cuando su primera reacción acalorada ya se hubiera disipado.

Esa noche, Marianne ya tenía todo listo para dormir. Había apagado las luces, se había acurrucado en la cama y apenas cerraba los ojos una voz la interrumpió.

—Ni creas que voy a permitir que arriesgues tu vida en un plan que ni siquiera es seguro que funcione —dijo de pronto Samael. Ella abrió los ojos y se asomó en la orilla de la cama, descubriéndolo en el piso con la espalda apoyada a ésta, mirando hacia el frente.

—...De todas formas arriesgamos la vida cada vez que luchamos, ¿no?...Además, ¿a qué hora entraste a mi cuarto? No te escuché.

—Me trasladé. Supuse que así haría menos ruido.

—...Me estás perturbando —agregó Marianne alzando una ceja y él se mantuvo callado, con la vista fija en la puerta. Ella finalmente se incorporó como si le costara trabajo y se salió de la cama para sentarse junto a él—...Bien, ¿quieres hablar de ello? Hablemos entonces.

—No voy a dejar que lo hagas —reiteró Samael con determinación—. Sé lo que estás pensando y de ninguna forma lo consentiré.

—Creo que ésa no es tu decisión —replicó ella encogiéndose de hombros.

—Aunque no la sea, mi deber es protegerte, así que está en mis manos el evitar que hagas una locura —insistió él, ambos con la vista hacia el frente y las piernas recogidas—...Inducirte una muerte clínica para luego regresarte a la vida no asegura que ese demonio aparecerá, así como tampoco es seguro que funcione, podrías simplemente quedarte...

Calló. No fue capaz de terminar aquella frase. Su garganta se ahogó con ella.

—...Nos estamos quedando sin opciones. Algo hay que hacer, aunque sea peligroso. Al menos intentarlo.

—Pero no tú. Si es así, prefiero hacerlo yo. Seré voluntario —determinó él, decidido, y Marianne volteó hacia él desconcertada.

—...Pero tú no puedes...Dijiste que los ángeles no tienen alma, si tú mueres... entonces sería imposible revivirte...¿no es así?

Samael calló de nuevo por varios segundos.

—...Supongo que sólo hay una forma de averiguarlo.

—¡Basta! Dejemos de hablar de esto, ¿sí? Mañana los demás ya habrán meditado mejor mi idea y lo discutiremos más calmadamente. Ahora a dormir.

De un salto se puso de pie y volvió a la cama, pero Samael no se movía de su lugar.

—¿...Puedo quedarme aquí?

—¿De verdad piensas que soy capaz de hacer algo? —rezongó ella con un bufido. Samael tan sólo volvió a encogerse de hombros y ella no tuvo más remedio que levantarse de nuevo, ir hacia el armario y sacar cobertores y un almohadón para a continuación entregárselos y subirse una vez más a la cama, cayendo rendida—. Buenas noches.

Franktick no llegó a casa esa noche, en vez de eso acudió al lugar que hasta hacía poco había tomado como refugio mientras se sentía un monstruo fugitivo. Subió hasta el último piso de aquél edificio abandonado tomando las escaleras, consciente de que el elevador no volvería a abrirse para él y en cuanto llegó al nivel que conocía muy bien fue aproximándose hacia el fondo con pasos vacilantes. No sabía qué esperar, dudaba siquiera que él llegara a aparecer, pero aún así quería intentarlo. Debía hacerlo por Lucianne.

Se detuvo frente a la puerta por la que comúnmente el demonio salía y esperó, pero no ocurrió nada. Decidió entonces abrirla y mirar precavidamente al interior. Tampoco había nadie. Era tan sólo una simple oficina vacía y empolvada.

Se adentró cerrando la puerta y se sentó en el suelo, apoyando la espalda contra la pared. Se quedaría ahí toda la noche si era necesario hasta que él apareciera. Estaba seguro de que lo haría pues se había convencido de que ésa era su guarida y tarde o temprano tenía que pasar por ahí. Reclinó la cabeza hacia el muro y se dedicó a esperar hasta que lentamente fue quedándose dormido.

El sonido del teléfono despertó a Marianne y con un gruñido alargó la mano hacia su buró para tomarlo mirando de reojo su reloj. Eran ya las diez de la mañana. Se frotó los ojos aún adormilada y revisó el mensaje que había recibido. Era de Lilith, habían decidido ir a la cafetería para, citando textualmente sus palabras, “aprovechar las ventajas de ser amigos del nuevo dueño”. Enseguida giró los ojos con incredulidad y bajó los pies para levantarse pisando accidentalmente a Samael, despertándolo de golpe.

—¡Ups! Lo siento. Olvidé que seguías ahí. ¿Dormiste bien? Lilith dice que se fueron todos a la cafetería, nos van a estar esperando.

—¿Por qué ahí precisamente? —preguntó Samael, estirando las extremidades para desperezarse.

—Porque son unos aprovechados, por eso —replicó ella como si no fuera gran cosa. Salió del cuarto y bajó a la cocina donde se encontró con su hermano sentado a la mesa con un cuenco de cereales ya blandos y jugueteándolos con desgana—...¿Qué haces despierto a esta hora en sábado? Normalmente despiertas al medio día o más tarde.

—...Ya nada es normal en esta casa desde que mamá está hospitalizada —dijo él sin mirarla siquiera y sin parar de mover la cuchara como si llevara largo rato haciéndolo—... Papá no volvió. Dijo que sólo sería un día y no ha regresado.

Ella tensó la boca al recordar la llamada que él le había hecho el día anterior. Y la voz de mujer...Había una mujer con él. Dio un trago e intentó alejarlo de su mente.

—...Ah, sí, olvidé decirte. Papá llamó ayer, dijo que se extendería un poco más su estancia ahí por un papeleo que le estaba dando problemas —explicó ella tratando de sonar casual para tranquilizarlo. Loui no despegó la vista del bol y sólo susurró un “Oh” con tristeza resignada, como si ya lo hubiera visto venir—...Aún hay algo de comida en la nevera, tienes la televisión para ti solo, puedes verla o jugar todo el día, lo que gustes, yo tengo que salir.

—¿Puedo ir contigo? —soltó el niño con su mejor cara de huérfano desvalido rogando por un plato de sopa.

—...No. Tengo cosas que hacer que no te incumben.

—No molestaré, lo prometo —insistió Loui con gesto suplicante.

—¡Que no! —repitió ella autoritariamente y él la miro de una forma tan lastimera que la hizo sentir culpable y terminó aceptando sin poder soportarlo—...De acuerdo, pero te advierto que debes mantenerte alejado de nosotros, no debes entrometerte en nuestra conversación y te sentarás donde pueda tenerte a la vista, ¿entendido? Ahora quita ya esa cara que me enfermas.

—¡Iré a vestirme! —dijo el niño levantándose de un brinco y saliendo de ahí a la carrera, dejando su desayuno casi intacto.

Marianne comenzó a lamentarse de haber cedido, ahora tendría que decirle a Samael que se quedara en casa pues aunque todo indicaba que su hermano no podía verlo, prefería no arriesgarse. Tomó el cuenco de cereal y lo dejó en el lavabo mientras esperaba a que Loui bajara. Tenía el presentimiento de que ése sería un día tan largo como los anteriores.

Al llegar a la cafetería vio que Lilith, Angie y Mitchell ya estaban en su mesa usual y tenían frente a ellos unos banana splits que se veían apetitosos y que devoraban de buena gana. El lugar apenas acababa de abrir así que no había más gente que ellos.

—¿Y Belgina? —preguntó al acercárseles.

—Fui a buscarla pero su madre estaba en casa y dijo que aún estaba débil después del desvanecimiento de ayer. No me permitió verla. Creo que no le agrado —respondió Mitchell llevándose una cucharada de helado a la boca con desánimo.

—No la culparía —espetó Marianne a lo cual Mitchell respondió lanzándole una mirada desagradable.

—Quiero uno de esos —dijo Loui señalando los banana splits.

—Vete a la barra, pides uno y te quedas ahí.

—Pero aquí hay suficiente espacio para que pueda sentarme.

—Dije a la barra —repitió ella entre dientes con postura inflexible. Loui enseguida se cruzó de brazos y frunció el ceño como si estuviera a punto de hacer un berrinche.

—¡Awww, trajiste a tu hermanito! —exclamó Lilith dejando su cuchara de lado tras devorar su postre—. ¡Qué tierno! Es de la edad de mi hermanita, ¿no? ¡Hey, se me acaba de ocurrir algo! ¿Qué tal si le digo a Romy que venga? Así los presentamos, los emparejamos y dentro de unos años terminamos siendo de la familia. ¡Ay, sería tan maravilloso!

Loui quedó al instante blanco como papel y se dio la media vuelta para huir rápidamente hacia la barra.

—...Gracias. Eso fue brillante —expresó Marianne dando un suspiro de alivio y sentándose en la esquina de la mesa.

—¡De nada! Los niños a esa edad le huyen a los compromisos y a las niñas.

—No sé de qué hablan. Yo a su edad ya me había confesado a diez o quince niñas.

—¿Y todas te rechazaron? —inquirió Angie lamiendo con ganas los restos de helado de su cuchara. Mitchell dio un resoplido como si le hubiera traído malos recuerdos.

—...Ellas se lo perdieron. Supongo que debí haberlas interceptado por separado y no a una por una cuando hacían fila para ir al baño.

Las chicas sólo menearon la cabeza como si hubieran preferido no escuchar eso mientras Demian salía de la cocina deteniéndose confundido al ver a Loui en la barra. Éste lo señaló al instante, reconociéndolo.

—¡Eh, eres el del cine, el novio de mi prima!

Marianne de inmediato se levantó de su asiento de un salto y se trasladó hacia la barra para evitar que hiciera gala de su impertinencia.

—¡...Ignóralo! —pidió Marianne tapándole la boca al niño mientras Demian parecía incómodo después de su comentario—. En realidad no está aquí, es sólo una proyección astral...que va a tener un banana split como el de los demás si jura mantenerse callado por el tiempo que estemos aquí...¿entendiste, gusano?

Loui estrechó los ojos y le lanzó una mirada como si no estuviera dispuesto a ceder.

—...No hay problema —dijo Demian finalmente—. Puede decir lo que quiera, está en su derecho, deja que se exprese.

Marianne giró los ojos y soltó al niño, cruzándose de brazos de forma inmediata mientras Demian se inclinaba hacia él para verlo directamente a los ojos.

—Tienes muy buena memoria por lo que veo, seguro que también tienes buenas calificaciones en la escuela.

—Soy el mejor de mi escuela —reafirmó él alzando una ceja como si fuera obvio.

—Me lo puedo imaginar. Es más, te mereces de premio ese banana split por ser tan buen estudiante. En un minuto te lo traigo... ¡ah! y una cosa más. Lucianne y yo no somos novios, sólo buenos amigos. Tu hermana puede corroborarlo.

Marianne le lanzó una mirada punzante por pasarle la pelota de esa forma mientras él volvía a la cocina. Loui apoyó la cabeza sobre sus manos y le lanzó una mirada inquisitiva.

—...Entonces...¿eres tú la que está saliendo con él?

—¡...NO! ¡Eso no es lo que quiso decir!—exclamó ella con tono airado y poniéndose roja. Loui únicamente arqueó una ceja y volvió la vista hacia el frente como si ya hubiera escuchado suficiente.

—...Lo que digas, sólo te recuerdo que le estás hablando a alguien que no está aquí, la gente te creerá loca —apostilló el niño condescendientemente—...Aunque claro, hablar sola es algo que se te da muy bien, tienes un talento especial para ello, y no por eso estás loca...¿verdad?

Marianne apretó los dientes y arrugó la nariz resistiendo las enormes ganas que tenía en ese momento de zarandearlo, pero no debía caer en su juego. Era solamente una táctica para sacarla de quicio. Mejor se dio la media vuelta y regresó con los demás.

Mankee salió unos segundos después con una bandeja llena de papas fritas y palitos de queso. Le dirigió una mirada extrañada hacia el niño que se balanceaba y daba vueltas sobre el taburete frente a la barra mientras se aproximaba a la mesa de los chicos.

—Ignóralo, él no está ahí, sólo es una ilusión óptica —gruñó Marianne tomando una papa directo de la bandeja y llevándosela a la boca.

—Yo no dije nada, soy un simple empleado aquí, ustedes son los clientes —aseguró Mankee encogiéndose de hombros mientras asentaba los platos en la mesa.

—¡Clientes VIP! —aclaró Mitchell con orgullo, zampándose la última cucharada del banana split.

—¿Samuel no iba a venir contigo? —preguntó Lilith en vista de que él no llegaba.

—...Tuvo algo que hacer antes. Luego nos alcanza.

—Oye, Monkey, ¿el postre gratis del día no incluirá repetición? —inquirió Lilith terminando prácticamente de lamer su plato.

—Lo siento, no creo que termine siendo redituable para el lugar...además, la máquina de helados está haciendo un ruido extraño y pensamos que quizá necesite reemplazo.

—...Pero yo quiero más helado —dijo Lilith haciendo un mohín y comenzando a hacer ruiditos con la garganta como si fuera a sollozar en cualquier momento.

—...Ay, por dios, tráele otro helado de una vez, yo lo pago si es necesario —dijo Marianne con tal de que quitara esa cara y Mankee dio un suspiro, regresándose a la cocina. Lilith de inmediato sonreía al conseguir su objetivo, como una niña chiquita.

—¿Deberíamos entonces hablar sobre tu idea de que uno de nosotros debería morir y luego ser resucitado para que Hollow ataque y podamos atraparlo? —comentó Angie de forma casual, como si se tratara de un tema banal.

—¿…Te molestaría decirlo más fuerte para que mi hermano menor que es el más metiche del mundo te escuche y decida venir a meterse donde no lo llaman? —musitó Marianne entre dientes, pendiente de que Loui no hubiera escuchado nada.

—Tú fuiste la que lo trajo y sabías a lo que veníamos, no me culpes por tu propia falta de juicio al traerlo aquí —replicó ella tomando uno de los palitos de queso. Marianne dio una exhalación al no poder refutarla y se puso de pie de nuevo.

—...Cambié de idea, será mejor que te vayas —dijo acercándose a Loui otra vez.

—¿Qué te pasa? Ni siquiera me han traído mi postre.

—Luego te llevo algo, sólo regresa a la casa o ve al hospital, pero aquí no puedes estar —insistió ella mostrándose inflexible y él comenzó a inflar las mejillas como si estuviera a punto de protestar, pero la llegada del banana split prometido lo interrumpió.

—Aquí tienes, espero que te guste, estamos teniendo problemas con la máquina de helados —dijo Demian asentando el platillo frente a él que se relamía con antojo en cuanto veía la cantidad de helado y crema batida que tenía encima.

—...No vas a comerte eso, te vas ahora mismo —le advirtió Marianne pero él niño le lanzó una mirada retadora y de inmediato comenzó a devorar el postre, ignorándola para mayor disgusto de ella—...¡¿No me oíste?!

—Soy una proyección, no escucho ni veo a nadie a mi alrededor.

—¡...Loui, pequeño gusano insolente...! —gruñó Marianne con coraje.

—¿No crees que exageras? Es un niño, déjalo disfrutar un rato —intervino Demian.

—¡Claro! ¡Como no eres tú quien luego tiene que lidiar con él!

—No creo que un poco de dulce sea suficiente para que lo del cine se repita.

—¡No tienes la menor idea! —protestó ella mientras Demian no podía evitar soltar una breve risa que de pronto se borraba de su rostro al mirar hacia afuera—. ¿...Qué? —preguntó Marianne al notar su repentino cambio de gesto. Siguió la dirección de su mirada hacia el ventanal con vista a la calle, pero no veía nada fuera de lo común—...¿Qué miras? ¿Qué te pasa?

—...Lo siento —reaccionó Demian sacudiendo la cabeza al notar que no sólo Marianne sino también los demás lo observaban extrañados—...Sólo me pareció ver…no, nada, olvídenlo.

Pasaron apenas unos segundos en silencio y de repente escucharon un estallido en la cocina que los puso sobre alerta. Los chicos intercambiaron miradas que indicaban que debían estar preparados para todo mientras observaban la puerta a la expectativa, y entonces ésta se abrió de golpe. Mankee salió de ahí con el rostro alarmado.

—¡Es Gerald, el cocinero! —exclamó casi perdiendo el aliento. Todos se introdujeron a la cocina de inmediato y vieron que el hombre estaba en el suelo en medio de un charco de helado derretido. Demian se aproximó rápidamente a él para verificar sus signos vitales.

—...No sé qué pasó. Yo estaba en el lavabo cuando de pronto escuché algo así como un chispazo de corriente y entonces la máquina de helados estalló y él cayó al piso —explicó Mankee atropellando las palabras y gesticulando nerviosamente.

—...Está muerto —dijo Demian desconcertado.

Volteó hacia los demás con semblante pálido, como si no tuviera idea de qué hacer y esperara que alguien le dijera, pero todos se veían igual de aturdidos que él.

—¿Escuché que alguien murió?

Loui se abrió paso entre todos con curiosidad pero en cuanto vio el cuerpo de aquél hombre en un charco de helado como el que estaba comiendo apenas hacía un instante, quedó completamente verde y antes de que los demás reaccionaran terminó vomitando una mezcla multicolor con chispas incluidas sobre los zapatos de Mitchell.

—¡Mis zapatos de gamuza! —exclamó él más horrorizado por ello que por el cadáver que tenían enfrente.

—¿…Es posible revivirlo? —preguntó Marianne haciendo caso omiso al berrinche de Mitchell y los demás enseguida la miraron sabiendo lo que estaba pensando.

—...Hay que llamar a una ambulancia. Rápido —dijo Lilith reaccionando y tomando el control de la situación. Y así los paramédicos llegaron minutos después pero nada más pudieron hacer. El hombre había muerto electrocutado. La cafetería tuvo que cerrar y mientras se llevaban el cadáver, los demás permanecían sentados con expresiones fúnebres, mirándose los unos a los otros sin saber qué decir.

—...No puedo creer que esto esté pasando —dijo Demian finalmente—. Primero el señor Ganzza y ahora el cocinero. Es como si...la cafetería estuviera maldita.

—¡...La regla de tres! —exclamó de pronto Mankee, tapándose la boca de forma inmediata como si fuera de mala suerte mencionarlo pero era demasiado tarde, los demás ya lo miraban con interés.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Demian pero él mantuvo la boca cerrada, negándose a hablar de ello, así que entornó los ojos y fijó la mirada en él para obligarlo—...¡Habla de una vez!

—...Se dice que cuando una persona muere no se va sola —explicó Mankee sin más remedio—...Otras dos personas más mueren en los siguientes días, normalmente relacionados de alguna forma con la primera. El señor Ganzza era el dueño del lugar y ahora muere el cocinero...¡No quiero ser el siguiente!

—¡Tonterías! No es más que una superstición, no puedes creer en ello —desechó Demian la idea—...Lo que me preocupa ahora es lo que va a pasar con el lugar, no tenemos cocinero y de aquí a que encontremos...

—¿Podría intentarlo? —Lilith alzó la mano en ese instante—. Hace tiempo que estoy buscando trabajo y me vendría bien en este momento, necesito el dinero.

—Pero no podrías estar aquí todo el tiempo, sólo hasta salir de clases y así no se puede —respondió Demian y Lilith volvió a su posición reflexiva como los demás. Era la primera vez que veían a una persona muerta y eso no dejaba de afectarles.

—...El hijo pródigo regresa. —Frank abrió los ojos de golpe al escuchar aquella voz y alzó la vista. Hollow estaba frente a él observándolo con una sonrisa malevolente. De un brinco se puso de pie y retrocedió unos pasos—...Me da curiosidad saber de qué forma esos muchachos lograron librarte de mi control, pero lo que más me intriga es...qué estará pasando por tu cabeza para volver a la cueva del demonio.

Franktick tomó aliento hasta inflar el pecho para armarse de valor y alzó la barbilla.

—...Vengo a hacerte una propuesta.

El demonio lo miró incrédulo pero su sonrisa se amplió aún más.

—¿...Qué podrías tú ofrecerme que fuera del menor interés para mí?

—El don sobrenatural —respondió él con firmeza, provocando una reacción sorprendida en el demonio. Si sabía concretamente lo que estaba buscando, entonces podría considerar dejarlo más tiempo con vida y tomarlo en serio.

—...Te escucho.

—Tengo información sobre quienes posiblemente posean el don sobrenatural...

—Intenta de nuevo, me estás perdiendo —interrumpió Hollow bostezando y dándose la media vuelta.

—¡...SÉ quién posee el don sobrenatural! —corrigió él subiendo el volumen y el demonio se detuvo con una sonrisa, volteando nuevamente hacia él para que continuara—... A cambio...deseo que me entregues el don de la bondad.

Hollow no respondió, pero tampoco se inmutó ante aquella propuesta, era como si se lo esperara. Su sonrisa se mantuvo fija en su rostro confiriéndole una peligrosidad cada vez mayor, pues le acababa de dar la excusa perfecta para comprobar el conocimiento que recientemente acababa de obtener.

—¿...Te refieres a éste? —Con un movimiento de la mano hizo aparecer un contenedor que permanecía flotando a un lado de él.

El muchacho lo observó con ansias. El grabado decía “Bondad”. Sí, ése era el que quería. El don que le pertenecía a Lucianne. Alargó la mano para tomarlo pero el demonio inclinó la suya hacia atrás impidiéndoselo, moviendo el índice de la otra mano en ademán negativo. Frank rápidamente buscó algo en su bolsillo y sacó un pedazo de papel doblado.

—...Ésta es la persona que posee el don sobrenatural. —Sin más demora, le entregó el papel a Hollow y éste lo guardó entre los pliegues de su traje, el cual parecía replegarse por sí solo como si la sustancia que lo constituía se destejiera y volviera a tejerse. El demonio entonces extendió el contenedor hacia él que a pesar de todo estaba desconfiado. No podía creer que de verdad lo estaba consiguiendo y en cuanto tuvo el recipiente entre sus manos, lo apretó fuertemente sintiéndose ansioso por llegar cuanto antes a casa de Lucianne.

Alzó la vista hacia Hollow que no se movía de su sitio y comenzó a retroceder, temiendo que dijera algo o lo detuviera, pero al ver que seguía inmóvil, se dio la media vuelta y empezó a marchar. Su corazón latía excitado mientras se aproximaba a las escaleras. En verdad lo tenía, lo había conseguido, había recuperado el don de Lucianne...

—...Alto. —La voz de Hollow retumbó atronadora por todo el piso y en un santiamén había cruzado la distancia que los separaba, estrellándolo contra el muro y arrebatándole el don de las manos—...Nunca dije que te lo podías quedar.

Frank abrió los ojos adolorido y lo miró furioso. El contenedor con el don desapareció por encima del demonio y éste se acercó a él con la misma siniestra sonrisa.

—...No pudiste llegar en mejor momento.

Una fría sensación recorrió la espina dorsal de los demás que aún seguían en la cafetería, ayudando a recoger las sillas en vista de que sería imposible recibir clientes. Algo ocurría, estaban seguros, debía tratarse de un ataque. Tenían que salir de ahí cuanto antes.

Por medio de miradas parecieron comunicarse, echándole un vistazo a Demian que permanecía alejado con teléfono en mano como si esperara una llamada. Loui estaba sentado de nuevo en la barra, con un refresco enfrente para asentar su estómago.

—¿...Puedo pedirte un favor? —Marianne se acercó con aire misterioso a Demian y él tan sólo asintió, aún demasiado contrariado por lo ocurrido como para responder—...¿Te importaría vigilar a mi hermano un rato? Recibimos una llamada de Belgina y...tiene un problema, nos necesita. No puedo llevarlo.

De pronto el teléfono de ella sonó. Miró de reojo la pantalla y vio que era un mensaje de Samael. No había necesidad de verlo, sabía de qué se trataba. Alzó la vista y se encontró con la mirada inquisitiva de Demian. No entendía qué podía ser tan importante, pero Marianne no tenía tiempo para enfrascarse en alguna explicación intrincada.

—...Por favor. No tengo con quién dejarlo —insistió casi con un matiz de súplica y al entender lo que aquella frase implicaba, a la luz de la llamada que había presenciado el día anterior, él finalmente aceptó y ella salió rápidamente del lugar seguida por los demás, haciendo un gesto de despedida y de paso dedicándole una mirada a Mankee en código.

—...Ya casi no quedan productos para la limpieza, iré a comprar para poder limpiar la cocina —dijo Mankee yendo por su parte del lado contrario, para salir por la puerta trasera.

En menos de cinco minutos, Demian se había quedado solo en la cafetería, con únicamente la compañía de un niño que lo contemplaba expectante desde la barra.

—...Entonces...¿la que te gusta es mi hermana? —formuló el chiquillo como si no tuviera nada más que decir y Demian comenzó a masajearse entre los ojos con un resoplido de impaciencia. Apenas unos segundos y ya empezaba a arrepentirse de aceptar cuidarlo.

En cuanto salieron de la cafetería, los demás cambiaron de rumbo para introducirse al callejón a un lado de ésta. Ahí ya los esperaba Samael y Mankee se les unía un par de minutos después, escabulléndose por la puerta de la cocina. Sin perder tiempo se reunieron en torno a Samael y desaparecieron con un chispazo de luz.

En una fracción de segundo, el panorama cambió del gris del callejón a un oscuro y polvoriento piso de construcción. Hollow estaba a unos metros, deteniendo a Frank del cuello y sonriendo ampliamente en dirección a ellos.

—Angel Warriors. Los estaba esperando —expresó él con un tono particularmente entusiasta, lo cual les pareció raro, pero no tenían tiempo para detenerse a pensar en ello.

Marianne blandió su espada y fue decidida hacia él con la intención cortarle las manos para que soltara a Frank, pero el demonio rápidamente se apartó, arrojando al muchacho como si ya no le sirviera. Observaron con extrañeza que no le había arrebatado ningún don, así que no entendían el por qué del ataque, aunque quizá se tratara de algún tipo de represalia tras haberse librado de su control.

Le hicieron señas para que se marchara de ahí y Frank corrió de inmediato hacia las escaleras, bajando unos cuantos escalones hasta perderlos de vista y entonces se detuvo. Aquella también era su pelea, y ahora más que nunca deseaba acabar con ese demonio. Así que empuñó las manos, tensó los hombros y se dio la vuelta, decidido a unírseles.

—¿...Qué significa esto? ¿Por qué atacaste si no estabas buscando un don?

—¿Quién dice que no? —respondió Hollow chasqueando los dedos y del suelo de pronto surgieron unos filamentos de la misma sustancia que formaba su traje, atrapándolos de las extremidades y el cuello, inmovilizándolos por completo—...La única diferencia es que esta vez las víctimas vinieron directo hacia mí.

Los chicos intercambiaron miradas perplejas al entender a qué se refería. Había hecho precisamente lo mismo que ellos pretendían, los había atraído hacia una trampa.

—Verán, llegó a mi conocimiento reciente que en el pasado también existieron unos Angel Warriors, todos muertos a estas alturas por supuesto —explicó el demonio mientras se paseaba entre ellos, como si estuviera escogiendo a su primera víctima—. Y no sería sorpresa que alguno de ustedes fuera reencarnación de uno de ellos —al decir esto se detuvo frente a Mitchell que luchaba por soltarse de aquellos filamentos y sin decir nada, extendió la mano hacia él y una esfera salió expulsada de su espalda.

Los demás no podían hacer nada más que retorcerse inútilmente mientras él examinaba aquella esfera y al instante la desechaba volteando ahora hacia Mankee, que temblaba aterrado. Quiso gritar por ayuda pero Hollow fue rápido, pronto tenía otra esfera en sus manos. Samael vio con inquietud que él era el siguiente en la línea. Si hacía lo mismo con él entonces sabría, todos lo sabrían, pues los ángeles no poseen dones.

—...Tampoco —determinó Hollow después de examinar aquél don, lanzándolo también al piso y entonces posó la mirada sobre Samael. Éste no pudo evitar crisparse al saber lo que pasaría a continuación—...Veamos si tú tienes algo para mí.

—¡...No! —exclamó Marianne en cuanto el demonio colocó sus manos frente a Samael y una esfera luminosa salió expulsada de él. La idea de la muerte como su final definitivo la hizo perder el aliento. Hollow sonrió al pensar que había tenido éxito por fin. Tomó aquella esfera brillante entre sus manos y de pronto ésta desapareció como si se deshiciera en el aire con un estallido de luz. Su reacción fue de sorpresa y más aún cuando Samael alcanzaba a soltarse con un movimiento veloz, rasgando los filamentos que lo sujetaban. Sin embargo el demonio reaccionó rápidamente y lo detuvo del cuello alzándolo.

—¿...Pero qué eres? —preguntó acercándolo más a él e intentando mirar a través del casco. El destello de unos ojos celestes a través de éste le dio la noción de lo que tenía en frente y una estridente carcajada salió de sus pulmones—...¿Es una broma? ¿De verdad esos idiotas enviaron a uno de los suyos sabiendo a lo que estaba expuesto?...Supongo entonces que no tendré problemas si te mato en este instante...

El piso comenzó a sacudirse provocando que los filamentos se aflojaran y terminaran soltando a los chicos. Fragmentos de concreto y polvo cayeron del techo.

Hollow ni siquiera lo vio venir. En un momento tenía a Samael sujeto por el cuello y al otro, un bulto de gran tamaño colisionaba contra él mandándolo al suelo. En cuanto se incorporó, vio de frente a otro Angel Warrior de armadura terregosa, con el pecho expandiéndose y contrayéndosele a cada respiración exaltada.

—...Morirás ahora mismo si no entregas los dones —advirtió él señalándolo de forma amenazante, pero el demonio lo miraba con interés, era primera vez que lo veía pero le daba la sensación de que ya lo conocía. Y además tenía enfrente otro posible candidato poseedor de aquél don que estaba buscando, así que sonrió.

—...Nunca me había alegrado tanto de ver a otro Angel Warrior frente a mí.

—¡No te quedes ahí parado! —exclamó Marianne intentando advertirle pero fue demasiado tarde, Hollow no se andaba con rodeos, en menos de un segundo ya se había trasladado frente a él y con un movimiento de manos presionó su pecho, expulsando al instante una esfera brillante por la espalda.

Los ojos de Frank se posaron sobre el demonio aún después de perdido el don, como si su cuerpo conservara unos segundos más de consciencia hasta que finalmente sus funciones se apagaron y cayó de bruces en el piso. Pero el espectro tenía la mira puesta en la esfera brillante y reluciente. Aquella era auténtica, podía sentirlo. Apenas colocó el contenedor por debajo de ésta, fue absorbida al instante y el recipiente brilló, sellándose en forma de aprobación. Su boca se curvó en una sonrisa triunfal y volteó victorioso hacia los que aún quedaban de pie, levantando la cabeza con superioridad. Había conseguido lo que quería a costa de esos molestos chiquillos que por primera vez resultaban de utilidad, y por ello les hizo una reverencia a modo de agradecimiento mientras se introducía en un agujero negro que aparecía por detrás de él en medio de carcajadas que helaban la sangre. Incluso alcanzaron a escucharlas después de que éste se cerrara.

Pasaron unos segundos y Marianne reaccionó aproximándose a Mitchell y Mankee para devolverles sus dones y por último a Frank, para quien creó un don sustituto.

—¿...Qué ocurrió? ¿Y el demonio? —preguntó Mitchell en cuanto reaccionó.

—Se fue...Y ahora se llevó otro don más con él —respondió Lilith con desánimo.

—¿Otro? No me digan que...¿fui yo? —inquirió Mitchell llevándose desconcertado la mano al pecho pero Marianne negó con la cabeza.

—...Fue Frank —respondió ella mientras éste iba incorporándose desorientado.

—¿...Yo qué? —preguntó él llevándose una mano a la cabeza.

—...Tú eras poseedor del don de la reencarnación. Hollow lo tiene ahora, era una trampa el atraernos hasta aquí, sabía que uno de nosotros lo tenía. ¿Por qué estabas con él? ¿A qué viniste?

—...Espera, aguarda un momento. ¿Que yo qué? —repitió él, sacudiendo la cabeza como si no hubiera escuchado bien.

—Responde, ¿qué es lo que hacías en este lugar? ¿Por qué estabas con ese demonio? ¿Acaso acudiste a él nuevamente? ¿En qué rayos estabas pensando? —continuó Marianne con su bombardeo de preguntas mientras Frank intentaba asimilar que ahora él había perdido un don.

—¡...Lo hice por Lucianne! —dijo él finalmente, arrodillado en el piso con las manos apretadas, sin atreverse a levantar la vista. Se sentía estúpido por haberse dejado engañar nuevamente—...Pensé que podría hacer algún tipo de intercambio, que me entregaría el don de la bondad si le ofrecía...otro a cambio...

—¿Y por eso decidiste ofrecerte a ti mismo? —preguntó Marianne y él se quedó callado. Lo había entendido todo mal, no había ido corriendo a ofrecer un don que ni siquiera sabía que poseía. Levantó la vista hacia ella y luego miró a Samael. El papel que había entregado pertenecía a uno de los dos, ¿pero cuál habría sido? Se llevó la mano al bolsillo y sacó un trozo de papel que miró de reojo para luego volver a guardarlo.

—...Algo tenía que hacer...No podía simplemente quedarme sentado discutiendo planes mientras el tiempo para ella se agota. ¡Y ahora yo también tengo el tiempo contado! ¿Ya saben todos que si no recuperamos los dones moriremos?

Marianne se quedó callada y volteó enseguida hacia los demás que intercambiaron miradas de desconcierto, siendo Angie la única que no parecía sorprendida.

—¿...Qué significa eso? ¿Es verdad? —preguntó Lilith pero ella permaneció en silencio, confirmando así aquella revelación—...¿Cuándo pensabas decírnoslo?

—...No...no sabía de qué forma hacerlo —articuló ella intentando sonar firme.

—...Entonces lo débil que se ha mostrado Belgina últimamente...¿es porque se está muriendo? —formuló Mitchell alarmado.

—No. No se está muriendo —alzó ella la voz—...Escuchen, sé que es difícil de asimilarlo, pero no quería decírselos precisamente por temor a que esto los desanimara...o peor aún, que los llevara a cometer locuras como la que Frank hizo.

—Aún así debiste decírnoslo —replicó Lilith con gesto decepcionado. Marianne se obligó a cerrar la boca nuevamente, imposibilitada para decir algo más y entonces Mitchell se dirigió hacia las escaleras.

—...Iré a ver cómo está Belgina.

—¿...Alguien podría decirme cómo volver a la cafetería desde aquí? —preguntó Mankee siguiéndolo en la misma dirección y detrás de él, Lilith también decidió marchar desviando la mirada de Marianne sin decir nada. Angie pasó junto a ella con los brazos cruzados y el rostro impertérrito, limitándose a encoger los hombros al llegar a su altura.

—...Te dije que tarde o temprano se sabría.—Y de esa forma se marchó.

Samael se acercó a Marianne esperando a que dijera algo pero no lo hizo, mantuvo la vista en el piso. Frank se levantó sacudiéndose la ropa y los contempló con gesto parco.

Se llevó la mano nuevamente a la chamarra y le echó otro vistazo al pedazo de papel que le quedaba. El nombre “Samuel Darwin” se distinguía claramente, dejando por sentado que la nota que le había entregado a Hollow contenía los datos de Marianne.

CAPITULO 33

Cuando Marianne regresó a la cafetería por Loui, lo encontró muy entretenido leyendo una historieta y con una torre de revistas a un lado. Demian estaba sentado aparte en uno de los gabinetes con la cabeza apoyada sobre una de sus manos y gesto reflexivo.

—...Lo siento por marcharnos así. ¿Te dio algún problema? Puedo pagar las molestias que haya causado.

Demian alzó la vista hacia ella pero no parecía mirarla, como si estuviera perdido en sus reflexiones y ni siquiera hubiera escuchado lo que había dicho, hasta que después de unos segundos, bajó la mano hacia la mesa y se apoyó en ésta para incorporarse.

—...No hay problema, dejémoslo así...¿Belgina está bien?

Por un instante ella olvidó lo que había dicho al salir así que lo miró confundida, pero en cuanto cayó en cuenta trató de mostrarse normal.

—¡...Ah, sí, claro! Fue sólo un...malentendido con su madre.

Demian no preguntó más, parecía aún inmerso en sus pensamientos así que decidió no seguir molestando.

—...Bueno, será mejor que nos vayamos, supongo que...aún quedarán cosas que hacer aquí después de lo que pasó y...eso. Gracias por vigilar a mi hermano por un rato... ¡anda, deja esas revistas que tenemos que irnos!

—¡Pero son de Cameron Devlin, y este número no lo tengo! —protestó Loui sin querer dejar atrás las revistas.

—¡Me da igual, tenemos que volver a casa!

—Puedes llevarte ése —intervino Demian—. Y también puedes volver luego para leer los que quieras.

—¡...Gracias! —exclamó Loui mostrando su mejor sonrisa victoriosa a su hermana para demostrarle que de nuevo se salía con la suya y ella únicamente frunció el ceño.

—¡...Bien, bien, ya vámonos!

—¿Tienen alguna idea de cuándo regresa su padre? —preguntó de pronto Demian antes de que salieran y la mirada de ella le indicó enseguida que debía tratar el tema con pinzas—...Mi casa es muy grande y...si necesitan algo, pues...

—...Te lo agradezco, pero estamos bien en nuestra casa —respondió ella de una manera que parecía decirle entre líneas que no necesitaban de su caridad así que él optó por cerrar la boca y asentir para a continuación bajar la mirada hacia el piso—...Adiós, y perdón de nuevo por las molestias.

Salieron ambos de ahí, Marianne empujando a su hermano por delante para que no se detuviera hasta llegar a casa.

—...Vas a devolver esa revista cuando termines de leerla.

—¡Pero dijo que podía quedármela! —protestó Loui.

—¡No me importa! La vas a devolver y punto. Suficientes tienes en casa. —El niño hizo una mueca pero no le discutió—...Espero que no te hayas portado impertinente, porque cuando llegué él no se veía muy a gusto, y si me entero que es porque hiciste algo...

—¡Yo no hice nada! Me dejó las revistas mientras se la pasaba yendo de un lado a otro ordenando cosas y hablando por teléfono, incluso tuve el detalle de sacarlo a rastras de la cocina cuando casi se desmaya por el intenso olor de la lejía. Quizá por eso me dejó la revista, por agradecimiento, así que tengo derecho a quedármela. ¡No se diga más! —dijo Loui dando por terminada de esa forma la discusión.

Marianne tan sólo emitió un gruñido y continuaron en silencio, aunque durante todo el trayecto ella no pudo evitar la extraña sensación de que alguien los estaba siguiendo y se la pasó volteando constantemente, sin embargo nunca vio a nadie o nada fuera de lo común así que trató de desechar la idea, pensando que se estaba volviendo paranoica.

Demian continuó con semblante pensativo mucho después de que Marianne y Loui se marcharan, ocupando la mesa a la que normalmente ellos se sentaban. Ya había oscurecido pero únicamente tenían encendida la luz de la calle para hacer notar que no estaba abierto. Mankee salió de la cocina llevando dos platos de enormes hamburguesas y se sentó frente a Demian, arrimando una hacia él.

—Llevas aquí todo el día sin comer nada, tu padre se enfadará.

—...No más que del desastre en que lo metí al incitarlo a comprar este lugar.

—Bueno, al menos no había nadie más cuando murió Gerald, hubiera sido peor. Los chicos no dirán nada que perjudique al lugar, así que supongo que deberías estar tranquilo en ese sentido —dijo Mankee dando una mordida a su hamburguesa mientras Demian lo observaba sin tocar la suya.

—¿...Puedo saber cómo es que de pronto ya eres tan familiar con ellos? —lo cuestionó Demian entornando los ojos con curiosidad y Mankee se detuvo a medio bocado. Se sentía en extremo agradecido con él por la ayuda que le había brindado y por ello no se sentía a gusto mintiéndole pero sabía que debía ocultarle la verdad.

—Bueno...ya sabes. Pasan tanto tiempo aquí que uno se acostumbra a estar en su presencia —respondió él tratando de disimular su incomodidad con una sonrisa.

Demian no dijo nada y decidió darle una mordida a la hamburguesa que tenía enfrente solamente para tener algo en el estómago pero desde el momento en que el jugo de la carne tocó su paladar se le abrió el apetito.

—¿...Tú las hiciste?

—Sí, ¿por qué? ¿No quedaron bien? Lo siento. Hice lo mejor que pude.

—Al contrario...creo que es la mejor hamburguesa que he probado —expresó él examinándola entre sus manos. Ahora que le prestaba atención no sólo sabía bien, se veía apetitosa y por si fuera poco el olor no hacía más que aumentar su antojo—…¿Has intentado preparar otros platillos además de hamburguesas?

—Bueno…no sé si debería decírtelo ahora que eres el jefe…

—No soy el jefe, deja de llamarme así.

—Pues…a veces por las noches cuando ya todos se han ido me da por probar las distintas especialidades del menú…pero enseguida dejo todo limpio para que no se den cuenta al día siguiente…espero que no te moleste.

—…Todo lo contrario. Creo que es lo mejor que he escuchado en todo el día —repuso él con una sonrisa más animada como si tuviera algo en mente y dándole otro gran bocado a la hamburguesa.

Esa noche las pesadillas de Marianne volvieron. Pero fue diferente en esta ocasión. Estaba en medio de un enorme salón vacío y oscuro en el que solamente resonaba el eco de sus pisadas. De pronto las luces comenzaron a encenderse en distintos puntos, luces provenientes de candelabros de cristal que colgaban del techo. Notó entonces que llevaba un elegante vestido verde con cola de organza. Era imposible, ella nunca usaba vestidos.

De lejos empezó a escuchar el sonido de una orquesta tocando un vals, miró a su alrededor pero estaba vacío. Dio vueltas buscando el origen de aquella música y cuando se dio cuenta ya estaba en brazos de alguien bailando al compás de ese mismo vals. Trató de verle el rostro pero no podía, parecía estar envuelto por las sombras.

De pronto el ritmo de la música fue acelerándose y la vista del salón mientras daban vueltas empezó a marearla. Intentó soltarse pero la sombra la sujetó aún más fuerte y un aura oscura y amenazante fue surgiendo de ésta, cerniéndose sobre ambos. Quería gritar pero algo se lo impedía. La sombra comenzó a reír mientras la oscuridad los engullía. Y entonces vio a Samael, de pie en un extremo del salón contemplando a su alrededor como si no entendiera nada.

—¡...Samael! —alcanzó a gritar y él centró su atención en ella, en sus ojos aterrados que tampoco comprendían lo que estaba ocurriendo. Trató de acudir en su ayuda, pero un muro invisible le impedía avanzar, repeliéndolo como si estuviera electrificado.

Se puso de pie nuevamente y vio cómo la sombra iba arrastrando a Marianne hacia la oscuridad por más que ella se resistía, luchando por soltarse, gritando su nombre. Volvió a arremeter contra la valla invisible, golpeándola aunque le hiciera daño, llamando a Marianne pero ella no podía escucharlo, era como si el muro amortiguara su voz.

La sombra desapareció en la oscuridad y ahora le tocaba turno a ella. El aura la rodeaba, cubriéndola de pies a cabeza, no había forma de escapar y en su desesperación lanzó un último grito que aún sentía en su garganta una vez que abrió los ojos y vio a Samael frente a ella mirándola con preocupación.

—...Tranquila, estás bien, ya todo pasó.

—¿...Samael, qué...? —Se incorporó sin terminar la frase, mirando a su alrededor como si quisiera asegurarse del lugar en el que se encontraba. Era su habitación y ya estaba amaneciendo. Samael estaba frente a ella, con una rodilla sobre la cama y sujetándole el rostro—...¿Qué haces aquí?...Tuve una pesadilla...y tú estabas en ella.

—Lo sé. Lo vi —respondió él soltándola una vez que ya parecía haberse calmado.

—¿...Cómo que lo viste? —inquirió ella con sorpresa—...¿Es que tuvimos acaso el mismo...?

—Estuve ahí. Quería probar si podía introducirme en tus sueños para saber lo que tu subconsciente te muestra —explicó Samael con serenidad—. Se me dificultó al principio. La mente inconsciente no funciona igual que cuando estás despierta y puedes controlar tu línea de pensamiento, hay demasiadas trabas y distintas vertientes que pueden llevar a versiones falsas, trampas de la misma mente para protegerse. Pero finalmente lo conseguí, me encontré en medio de un salón enorme y vacío, había música pero no hallé el origen de ésta y entonces escuché tu voz, me llamaste y cuando alcé el rostro te vi a lo lejos...había una sombra contigo.

Marianne se estremeció. Lo recordaba. Ahora sí podía recordarlo. Y no sólo eso, también Samael lo había visto y por alguna razón esto era lo que más le desconcertaba.

—¿...Acaso soy tu conejillo de indias? —Samael no supo qué responder a eso—... ¿Qué pretendías al introducirte en mis sueños?...Se trata de mi subconsciente, es todavía más privado, incluso para mí.

—...Lo siento, yo sólo...quería ayudar. Las otras veces que has tenido pesadillas parecías pasarla muy mal —respondió él sintiéndose de pronto culpable.

Marianne parecía contrariada, pero dio un suspiro y trató de suavizar su expresión.

—¿...Entonces qué piensas? ¿Qué significa? —preguntó finalmente pero Samael negó con la cabeza.

—...Honestamente no tengo idea. Quizá solamente estés preocupada por lo que pueda ocurrir si llegan a completar todos los dones.

—...Faltan tres —repuso ella con tono grave—...Tres más y habrán ganado.

Silencio.

—¿...Qué crees que ocurrirá si consiguen todos? —continuó ella. Samael siguió sin responder—...Sé que te preocupa tanto como a mí, o quizá más, por eso debo insistir en que consideres seriamente mi idea. No nos queda mucho tiempo y mientras más lo pensemos, menos oportunidad tendremos de recuperar los dones.

—No hay discusión. Tú no lo harás —replicó él de forma inmediata.

—¿...Entonces quién? Tú no puedes, podríamos perderte definitivamente en el intento y tanto las chicas como Frank ya no poseen los dones además de que aún no asimilan el enterarse que sin ellos...

—...No sé. Tengo un mal presentimiento —agregó Samael con la mirada baja y expresión preocupada—...Como si todo lo que intentamos fuera inútil y estuviera predispuesto que los dones deben aparecer...Que nada de lo que hagamos servirá y quizá nuestra atención debería estar puesta en lo que ocurrirá después.

—...No puedes estar hablando en serio —dijo Marianne contrayendo el rostro, sin poder creer que aquellas palabras salieran precisamente de él.

—Lo siento. Tengo la mente hecha un embrollo. Necesito aclarar mis ideas —y al decir esto desapareció con un chispazo de luz, dejando a Marianne más confundida de lo que ya estaba. Seguramente se había ido al ático para pensar en ello más detenidamente.

Ganas no le faltaron de seguirlo e insistir en el tema pero decidió que no lo haría, que le dejaría meditarlo si es lo que deseaba. Revisó su móvil y no encontró ninguna respuesta al mensaje que había enviado por la noche. Un mensaje de disculpas.

Claro que seguirían molestos, ¿qué esperaba? No es lo mismo pensar en vivir el resto de tu vida sin aquello que te hace especial que el enterarte que ese “resto de tu vida” no será más que unos meses cuando mucho. Se sentía fatal, ¿de qué forma recuperaría su confianza? Se fue de espaldas contra el colchón y se quedó ahí recostada un rato hasta que vio de reojo la hora. Las siete de la mañana y era domingo. ¿Se molestarían en casa de Belgina si le hacía una visita? Ella era la única que dudaba que en ese momento la odiara y necesitaba además cerciorarse de su estado, que de verdad se encontraba mejor.

Y así lo hizo finalmente. Fue a casa de Belgina y aunque al parecer terminó despertando a su madre con el timbre, la dejó pasar mientras murmuraba algo de que era demasiado temprano para las visitas. Belgina ya estaba despierta cuando entró a su cuarto. Estaba sentada en la cama muy quieta y con la espalda en extremo derecha. Una sonrisa se dibujó en su rostro en cuanto la vio entrar. Tomaron el desayuno ahí mismo y aunque efectivamente Belgina ya se veía mejor, no pudo evitar notar que sus distracciones eran cada vez más frecuentes.

—¿...Te dijeron los chicos algo de lo que pasó ayer? —preguntó Marianne intentando tocar el tema con ella.

—Ah, lo siento por no poder ir, mi madre decidió pasar todo el día conmigo. Me llevó a la clínica para hacerme unos estudios. Me sacaron sangre. Mitchell vino ayer dos veces pero no lo dejó pasar, no sé por qué.

Marianne arqueó las cejas preguntándose si acaso su madre estaría sacando de contexto su misteriosa afección y se la atribuía a la secreta relación entre ella y Mitchell.

—¿...Y ya recibieron los resultados?

—Mañana los tienen —respondió ella como si le restara importancia.

—¡Ustedes pueden entrar pero no él! —la voz de la madre de Belgina se escuchó desde la sala hasta la habitación en la que ellas estaban, sonaba ya más despabilada en comparación cuando Marianne había llegado.

—…Espera aquí, iré a ver.

Marianne salió de ahí y fue directo hacia la sala, donde vio que en la puerta estaban Angie, Lilith y Mitchell. Este último tenía la expresión más aterrada que le había visto hasta entonces.

—¿…Pero yo qué hice? Sólo quiero saber si ella está bien.

—Está perfectamente, ahora que lo sabes, ya puedes irte —reiteró la madre de Belgina cediéndole el paso a Angie y Lilith que enseguida entraban sin decir palabra alguna, temiendo empeorar su humor si lo hacían.

—…Pero…pero… —balbuceó Mitchell, sin hallar explicación alguna para aquél recibimiento. La mujer procedía a cerrar la puerta sin darle oportunidad de decir nada más y acto seguido se sacudía las manos y se alejaba de ahí farfullando algo sobre cómo los hombres eran todos iguales. De pie en extremos opuestos de la sala, las tres chicas se miraron en silencio. Lilith observaba a Marianne con una expresión seria que no era común en ella mientras Angie se mantenía estoica, pasando la vista de una a otra.

—…Bueno, ¿qué? ¿No piensan decir nada?

—…Yo…de verdad lo siento. Debí decirles desde antes…pero no tenía idea de cómo hacerlo. Sobre todo siendo ustedes las principales afectadas…

—¿…Es lo único que nos has ocultado o hay más? —preguntó Lilith y Marianne calló. Aún quedaba lo del origen de Samael. No podía decir otra mentira, sería imperdonable después de las que ya les había dicho…pero tampoco podía simplemente exponerlo estando él ausente, sólo quedaba una cosa por hacer.

—Eso…tendremos que hablarlo cuando estemos todos reunidos.

Lilith la miró confundida pero no preguntó nada más. Se trasladaron hasta la habitación de Belgina y mientras pasaban una ronda de ensalada de frutas, decidieron ponerla al tanto de lo que presumiblemente le estaba ocurriendo.

—…Entonces…¿me estoy muriendo? —preguntó Belgina con gesto desorientado.

—…No hay que pensarlo de esa manera —declaró Marianne ya sin saber de qué forma enfrentar ese estigma—…La muerte no tiene solución, esto sí lo tiene. Podemos detener el proceso, y para ello tal vez sea necesario recurrir a métodos un tanto peligrosos con tal de tener una oportunidad más para emboscar a ese demonio.

—…Te refieres a la muerte inducida y posterior resurrección, ¿verdad?

Marianne asintió temiendo que nuevamente se negaran pero ahora Lilith parecía más presta a considerarlo.

—…Es posible provocar un paro respiratorio y después de unos segundos realizar una reanimación cardio pulmonar —comentó Lilith algo reacia.

—Supongo entonces que soy la más apta para tal encomienda —dijo Angie.

—No, ninguna de ustedes puede hacerlo. Ya han perdido sus dones, no son de interés para Hollow.

—¿Qué sugieres entonces?

Un golpe en la ventana las sacó de concentración. Voltearon extrañadas y vieron una segunda piedra estrellarse contra el vidrio sin llegar a romperlo. Se acercaron a la ventana y al asomarse vieron a Mitchell abajo en la calle agitando los brazos.

—¡Sólo quería ver que Belgina estuviera bien! —dijo Mitchell alzando la voz para que lo escucharan.

—Existe el teléfono, ¿sabes? Pudiste haber roto la ventana y golpear a alguna de nosotras —le increpó Marianne.

—Tú aún tienes muchas cosas que explicarnos —le reviró Mitchell señalándola y ella puso los ojos en blanco mientras Belgina se asomaba en la ventana y le dedicaba un saludo agitando la mano—. ¡Hola, nena! ¿Te sientes mejor?

Ella asintió con una sonrisa pero a ninguna le dio tiempo de decir nada más pues la madre de Belgina salió en ese momento hecha una fiera.

—¡¿Qué te dije?! ¿Quieres que llame a la policía? ¡Puedo hacerlo, tengo contactos!

—¡...Nos vemos! —alcanzó a decir antes de huir a toda prisa de ahí.

—¿...Se dará cuenta siquiera que tu madre cree que estás embarazada? —comentó Angie con ligereza.

—¡¿...Que yo qué?! —reaccionó Belgina realmente perpleja por primera vez en el tiempo que llevaba sin el don.

Samael no soñaba. Cada vez que dormía se sumergía en un estado de reposo total del que no se enteraba de nada hasta que volvía a abrir los ojos. Para él era como si momentos antes acabara de cerrarlos.

Sin embargo, a veces cuando despertaba tenía un conocimiento nuevo implantado en su mente. Era como si mientras durmiera se descargara en su cerebro una nueva actualización de su sistema. Así fue que de un día para otro supo que podía modificar memorias, o que de pronto descubriera que podía transportarse a cualquier lugar con sólo pensarlo. Aquello tenía que ser obra del plano superior, de eso no tenía duda. Después de todo ellos lo habían enviado solamente con una misión en mente pero con varios espacios vacíos que le era imposible llenar sin mayor conocimiento previo.

Quizá lo habían hecho todo con premura, lo habían enviado inconcluso debido a un error de cálculo, y para compensar aquella falla habían estado incorporándole poco a poco los conocimientos que le hacían falta. De esa forma fue que esa mañana había despertado con la certeza de que si lo intentaba, lograría introducirse en los sueños de Marianne y efectivamente lo había conseguido, pero algo más había estado rondando su mente desde entonces, y eso tenía que ver con los dones.

Por alguna razón, había despertado con la idea de que los dones eran caso perdido, que ya no podían hacer nada por recuperarlos, que sólo les quedaba esperar a que estuvieran completos para pasar a la siguiente fase: enfrentar las consecuencias. Esto lo desconcertó. ¿Cómo era posible que el plano celestial les ordenara indirectamente por medio de aquella noción que debían abandonar sus esfuerzos? Eso no tenía sentido para él. ¿Cuáles serían las consecuencias en cuanto los dones se completaran? ¿Había algo que impidiera que los dones fueran recuperados una vez que empezaron a aparecer?

Necesitaba más respuestas que sólo el sueño le podría proporcionar, así que se recostó y trató de obligarse a dormir pero no lo consiguió, estaba demasiado despierto. Recordó entonces que el día del accidente de Marianne, ella había estado tomando unas pastillas para poder dormir y si tenía suerte quizá las encontraría aún en su cajón.

Se trasladó de inmediato a la habitación de Marianne y comenzó a requisar su tocador hasta encontrar por fin los frascos que guardaba desde entonces. Los observó con atención, preguntándose cuál era el que necesitaba para ponerlo a dormir. Leyó las etiquetas esperando así descubrirlo pero no eran más que palabras complicadas que no tenían ningún sentido para él, así que optó por tomar una pastilla de cada frasco.

A continuación regresó al ático y volvió a recostarse con la esperanza de esta vez quedarse dormido. Pasaron unos minutos y no parecía ocurrir nada hasta que lentamente el umbral de su visión comenzó a apagarse y dejó simplemente de pensar.

Para cuando Marianne regresó a casa ya pasaba del medio día y su hermano había ido al hospital. En unas cuantas horas volverían a casa de Lucianne y había decidido que ese día los demás debían saber sobre Samael para no tener más secretos entre ellos, así que fue directo al desván para decírselo y vio con sorpresa que estaba dormido. Era algo inusual, él no solía tomar siestas durante el día. Normalmente lo dejaría descansar, pero se trataba de algo importante, así que lo sacudió levemente para no alarmarlo, sin embargo no despertó. Hizo un segundo intento, esta vez con un poco más de vigor, pero él continuó sin despertar.

Comenzó a ponerse nerviosa, aquello no era normal. De alguna forma u otra, Samael siempre estaba alerta cuando se le necesitaba. Algo no iba bien.

—¿...Samael? ¡Oye, despierta! ¡No es hora para que estés durmiendo, aún quedan cosas por hacer! —proclamó ella sacudiéndolo con fuerza, pero era inútil, él no reaccionaba. Retrocedió alarmada. La idea de que hubiera hecho algo para evitar que ella siguiera con sus intenciones de probar su teoría del don de la resurrección la sobrepasaba. No lo creía capaz. No sin la aprobación de todos y su presencia—. ¡...Despierta! ¡Reacciona ahora! —exclamó, presionándolo contra el colchón de modo que lo hacía rebotar pero ni así consiguió una sola reacción de su parte. Agotada y angustiada, terminó de rodillas frente al colchón, colocando el oído sobre su pecho, sin saber qué más podía hacer.

Y entonces escuchó su corazón. Latía con un ritmo cardíaco normal. Acercó la mano hacia su rostro y pudo sentir su respiración constante, sin jadeos ni dificultades. Su pulso también palpitaba con normalidad. No parecía tener ningún problema aparte del hecho obvio de que no despertaba. Como si estuviera inmerso en un sueño muy profundo.

Se echó para atrás hasta quedar sentada en el suelo, con el rostro hacia el techo en señal de alivio y a la vez sintiéndose tonta por haber sobreactuado de esa manera al imaginar lo peor, cuando lo primero que debió de hacer fue verificar sus signos vitales.

Pero aún así seguía sin entender a qué se debía su estado. Si solamente estaba durmiendo o se debía a algo más, a alguna especie de trance con motivos celestiales o algo por el estilo. Como fuera, por ninguna razón podía dejar la puerta sin asegurar. Si no despertaba para cuando llegara la hora de ir a casa de Lucianne, tendría que excusarlo con los demás, y eso seguramente acarrearía otra ola de protestas de parte de ellos en vista de que le sería imposible decir una palabra sobre su origen en su ausencia.

Lo que no se esperaba era que continuara en aquél estado al día siguiente...

El ángel permanecía recostado con el mismo semblante apacible que le confería el sueño mientras Marianne lo observaba de pie frente a él. Antes de irse, quiso asegurarse de que seguía estable, así que escuchó sus latidos, sintió su pulso y su respiración. Su piel incluso estaba cálida. No había ningún cambio, seguía durmiendo a profundidad.

—...Si puedes escucharme, necesito que sepas que hoy es el día...lo haremos —murmuró Marianne—...Lilith lo consiguió todo. Y aunque aún no llegamos a un acuerdo sobre quién lo hará, ya decidí que seré yo. Sólo quería que lo supieras.

Esperó unos minutos por alguna reacción, sin importarle que eso significara llegar tarde a clases, pero nada ocurrió. Decidió marcharse finalmente, no sin antes asegurar con llave la puerta del ático por precaución.

En su camino hacia la escuela volvió a tener aquella inquietante sensación de que la estaban siguiendo, pero cada vez que volteaba no había más que la ocasional gente yendo al trabajo o chicos corriendo para llegar a clases.

De todo el tiempo que llevaba en la ciudad, la única ocasión en que se había sentido de aquella forma fue cuando Ashelow había descubierto su identidad…pero ése no era el caso ahora. Decidió zigzaguear por las calles nuevamente, pensando que así se le quitaría aquella impresión, pero al contrario al cambiarse a una menos transitada, su paranoia se incrementó. Juraría que podía sentir unos ojos encima de ella y una presencia oculta a sus espaldas, así que prefirió volver a la calle principal. Ya estaba cerca de la escuela y eso la tranquilizaba en cierta medida. Terminó llegando tarde a clases, pero al menos la sensación de que la estaban siguiendo había desaparecido. No sabía si compartir su inquietud con los demás o atribuírselo a la presión que tenían últimamente.

—Podríamos convencer a Monkey de que lo haga —comentó Lilith mientras se dirigían a sus prácticas de básquetbol—. Es prácticamente el nuevo, ha pasado por menos peligros, que al menos haga un pequeño sacrificio por nosotros.

Marianne no respondió, se limitó a hacer un sonido intraducible con la garganta. Tenía planeado exponer su caso llegada la hora para que ya no hubiera marcha atrás. Ni Mankee ni Mitchell eran los indicados para realizar esa tarea, puesto que Hollow ya había analizado sus dones y no eran elegibles para él. TENÍA que ser ella.

—¿Es cierto que murió el cocinero del Retroganzza? —preguntó Kristania apareciéndose en medio de ellas, rodeándolas con los brazos en plan confidente.

—¡Sí, ¿cómo te enteraste?!

—Los rumores corren rápido por aquí. —Traducción: “Mi hermano me lo dijo y yo se lo dije a los demás”—. ¡Pobre Demian! Apenas y ha tomado el control del lugar y ya se le está viniendo abajo.

—...Ya pensará en algo para solucionarlo —confió Marianne, y justo en la puerta del auditorio se toparon con él que iba saliendo junto con sus compañeros del equipo.

—...Hola —las saludó él escuetamente y ellas respondieron casi al unísono.

Él pasó la mirada entre ellas y por un momento se posó en Marianne. Parecía querer decir algo pero no se atrevía con ellas ahí presentes.

—¿...Podría hablar contigo después? —dijo finalmente en cuanto sus compañeros salieron del lugar. Sus ojos fijos en Marianne—...Necesito preguntarte algo...Es importante.

—...Está bien —respondió ella extrañada. Parecía tratarse de algo serio aunque no tenía idea de qué podía ser. Él tan sólo hizo un movimiento de cabeza a manera de despedida y a continuación salió de ahí mientras las tres chicas lo seguían intrigadas con la mirada.

En cuanto se hubo marchado, Kristania apretó fuertemente el brazo de Marianne y la sacudió, mirándola con los ojos y la quijada muy abiertos. Parecía desquiciada.

—¡¿...Qué demonios pasa contigo?! ¡¿Quieres desmembrarme?!

—¡¿No entiendes lo que eso significa?! ¡Se te va a declarar! —afirmó Kristania con las manos casi clavadas en sus brazos.

El rostro de Marianne se contrajo en una expresión de incredulidad.

—¡...Estás mal! ¡No sé de dónde sacas esa idea!

—¿En serio lo crees? ¿Se atreverá por fin? —intervino Lilith con sumo interés, atrayendo la mirada inédita de Marianne.

—¡¿...Tú también?! —protestó ella, sintiéndose de pronto atacada y traicionada por quien debería apoyarla.

—¡Oh, vamos, Marianne! Es simplemente algo que se percibe en el aire. Deja de lado el acto de que no te interesa y enfrenta la verdad. Además, ¿quién no caería si un bombón como él se le declara?

—Sin duda yo me desmayo de la felicidad en ese momento —la secundó Kristania.

—No sería una gran sorpresa, todos llevamos tiempo sospechándolo —añadió Lilith dándole unas palmaditas en la cabeza como si la comprendiera, provocando la indignación de Marianne.

—¡...Pues están todos equivocados! ¡Eso no ocurrirá, ¿oyeron?! ¡Están malinterpretando todo! —exclamó ella soltándose y haciéndoles frente con disgusto.

En eso escucharon que alguien se aclaraba la garganta y al voltear se encontraban con el entrenador en medio de la pista, de brazos cruzados y moviendo impaciente el pie.

—¿...Vienen a entrenar o a hablar de muchachos? ¡Diez vueltas a la cancha!

No protestaron. Se limitaron a correr alrededor de la pista a la orden.

Para cuando salieron del recinto ya no volvieron a mencionar el asunto a Marianne. Al menos de momento. Se reunieron con los demás a las afueras del colegio y notaron que Belgina llevaba prácticamente guardaespaldas. El asistente de su madre la seguía de cerca, evitando que Mitchell se aproximara demasiado a ella con un simple movimiento para apartarlo o alguna seña para indicarle que lo que estuviera pensando ni se le ocurriera, no dejándole más opción que caminar por detrás de ellas como un cachorrito perdido. Las chicas prefirieron no hacer ningún comentario.

Fueron a la cafetería esperando encontrarla cerrada pero para su sorpresa estaba abierta y había gente, como un día cualquiera. Mientras entraban, el hombre que seguía a Belgina le hizo un ademán a Mitchell para indicarle que estaría vigilándolo y éste no pudo evitar sentir que algo se le atoraba en la garganta mientras lo veía quedarse parado en la puerta en calidad de custodio. Al interior de la cafetería el otro mesero iba de un lado a otro llevando órdenes sin darse abasto y en lugar de Mankee, estaba Demian también haciendo su parte.

—¿Qué pasó con Monkey? ¿Lo despediste? —preguntó Lilith en cuanto Demian se acercó a su mesa—. ¡Qué cruel, no tenía a dónde ir!

—¡Claro que no! Él está en la cocina. Es el nuevo cocinero.

—¿...En serio?...¿Y es permanente o hasta que alguien se intoxique con la comida?

—Descuiden, realmente lo hace muy bien. Me tomó por sorpresa que no lo hubiera dicho antes, pero creo que finalmente vino a solucionar el problema que teníamos.

—¿Significa eso que ahora estará más ocupado? —preguntó Marianne imaginando que eso le impediría asistir a la mayoría de sus reuniones y Demian la miró con expresión insondable, como si estuviera preguntándose qué importancia tenía aquello.

—…Pues si hay muchos clientes me imagino que sí. Así es el trabajo —dijo él con tono de obviedad, causando que ella cerrara la boca y bajara la mirada sintiéndose estúpida, preguntándose de pronto por qué no le respondía con algún comentario sarcástico como solía hacer en vez de reaccionar de esa forma.

—¿Y qué pasó con nuestra ronda gratis de esta vez? —intervino Mitchell, sentado en la esquina de la mesa aunque algo más apartado al sentir la mirada del cuidador de Belgina por la ventana.

—No abuses —le replicó Demian. De pronto comenzaron a llamarlo de una de las mesas y él tuvo que acudir—. Ahora regreso por sus órdenes.

En cuanto se hubo alejado de ahí, Lilith le dio un codazo a Marianne, tomándola desprevenida.

—¡...Auch! ¿Por qué...?

—¿No le vas a preguntar qué quería hablar contigo?

Marianne se quedó callada y miró de soslayo a Demian. Parecía relajado, había desaparecido de su rostro aquél gesto serio y hasta cierto punto preocupado que tenía cuando le dijo que necesitaba hablar con ella.

—...Si es tan importante, él mismo me lo dirá, de lo contrario no es de mi interés y no pienso molestarlo, está ocupado.

Lilith dio un resoplido por la nariz y giró los ojos hasta ponerlos en blanco en señal de desacuerdo, y a continuación se puso de pie.

—Iré a convencer a Monkey de que sea nuestro voluntario.

Y sin más se metió a la cocina, sin ningún tipo de restricción.

—Yo también estoy dispuesto a hacerlo, con tal de terminar con toda esta locura de una vez —comentó Mitchell jugando con una pajilla. Marianne prefirió guardarse sus argumentos hasta llegada la ocasión.

—¡Vamos, Monkey! ¡Tienes que hacerlo por nosotros! ¡Vamos a morir si no los recuperamos, ¿sabes lo que es eso?!

—¡Lo entiendo perfectamente, es el mismo riesgo que estaría corriendo! —respondió Mankee mientras freía unas hamburguesas—. ¡Y lo que es peor! Que posiblemente ni siquiera puedan traerme de vuelta, no me extrañaría que ocurriera, ¡de hecho temo estar viviendo mis últimas horas de vida! ¿Sabes de qué me enteré? Cuando el señor Ganzza abrió esta cafetería por primera vez, él mismo se encargaba de la cocina, ¿sabes lo que eso significa? —Lilith únicamente alzó los hombros y meneó la cabeza negativamente sin entender a qué quería llegar con eso—. ¡Él, Gerald, la regla de tres! ¡Ahora yo estoy en la cocina, soy el próximo!

—¿No crees que te estás tomando demasiado en serio eso? No es más que una simple superstición.

De la estufa donde freía las hamburguesas salió entonces un fogonazo que llegó hasta el filtro de humo provocando que la rejilla cayera sobre el mango de un cucharón que reposaba dentro de una olla, éste salió volando hasta topar contra el porta cuchillos, el cual cayó hacia el frente y uno de los cuchillos se deslizó con rapidez hasta caer a los pies de Mankee, quien alcanzaba a apartarse a tiempo.

—¡¿...Ahora lo ves?! ¡Este lugar está tratando de matarme! ¡No se detendrá hasta tener sus tres muertes seguidas! —El chico parecía realmente desquiciado y con los nervios de punta, recogiendo de inmediato el cuchillo y colocándolo como estaba antes, de modo que estuviera lo más lejos posible de él—...Lo único que me queda por ahora es intentar sobrevivir esta semana y con suerte romper la regla, pero si hago una tontería antes que ponga en riesgo mi vida, sin duda no la contaré. Todo lo que podría salir mal, saldrá, ¿entiendes? Estoy caminando sobre una delgada capa de hielo.

—¿...Qué haces aquí? —preguntó Demian al entrar a la cocina y ver a Lilith.

Ella únicamente rió haciéndose a la desentendida y balbuceó alguna excusa tonta, tras lo cual salió de ahí y regresó a su asiento.

—Sigue obsesionado con esa regla de tres. Dice que es el próximo y no puede arriesgarse —informó Lilith dando un suspiro.

—No importa. Ya dije que yo lo haré —aseguró Mitchell observando hacia la calle, notando que el hombre parecía distraído con un dispositivo móvil, lo cual aprovechaba para acercar su silla a la mesa—. En serio, nena, no entiendo por qué tu madre me odia tanto. Normalmente la gente termina adorándome después de que me conoce, no al contrario.

—Así es, Belgina, ¿por qué no le dices a Mitchell la idea que se le metió a tu madre en la cabeza? —intervino Angie colocando los codos encima de la mesa y mirándola fijamente. Belgina tan sólo se sonrojó y comenzó a toser. Demian retornó con ellos en cuanto se desocupó y apenas terminó de apuntar sus órdenes, volteó hacia Marianne.

—¿…Recuerdas lo que dije en el auditorio?

Marianne alzó la vista hacia él como si la hubiera tomado desprevenida, atrayendo también la atención de los demás. Demian se limitó a indicarle con la mirada de forma discreta que lo acompañara hasta la barra y se apartó de ahí. Lilith de inmediato procedía a darle de codazos en un gesto jocoso.

—¡Uyyy, anda a ver qué te dice! Quizá cuando regreses ya tendrás otro tipo de descuento en la cafetería —insinuó Lilith moviendo las cejas con una sonrisa pícara.

—¡…Basta con eso, Lilith! ¡Te lo advierto! —reclamó Marianne frunciendo el ceño y esperando no haber quedado roja.

La rubia tan sólo se rió con secretismo y ella giró los ojos hastiada mientras se desplazaba hacia la barra tal y como Demian le había indicado. La invadió una sensación de malestar en el estómago que no hizo más que aumentar en cuanto tuvo a Demian delante. Ni siquiera se atrevió a tomar asiento. Se le hacía ridículo siquiera considerarlo, pero ¿y si Lilith no estaba del todo equivocada? ¿Y si en realidad él tenía la intención de confesarle algo…de esa naturaleza? No, era imposible. Tenía que tratarse de algo más, aunque en ese momento no se le ocurría qué pudiera ser, sin duda había una explicación racional, lo único que tenía que hacer era escuchar lo que tuviera que decir.

—Perdón por tanto misterio, me imagino que te estarás preguntando de qué quiero hablarte —expresó Demian con la vista fija en la barra, como si no se atreviera a mirarla a los ojos y estuviera pensando qué decir—…Bien…Es posible que…la pregunta que te haga te tome por sorpresa…pero espero también que la respondas con sinceridad.

Oh, no. Aquello no tenía buena pinta. Parecía ir por un camino que ella no estaba segura de querer cruzar. Trató de tragar saliva pero sintió que la garganta se le secaba. El malestar que tenía se le pasó a la boca del estómago e iba en aumento.

—¿…No crees que deberían contratar a un segundo cocinero? —lo interrumpió Marianne en su afán por evitar que continuara en aquella línea, con todo y que no estaba segura de lo que él quería hablar. Demian arqueó una ceja sin entender por qué cambiaba el tema de esa forma y ella rápidamente buscó algún motivo para explicar su interrupción—…Lo digo porque quizá Mankee no esté acostumbrado y…podría no aguantar el tipo de presión al que estará sometido, en todo caso…tal vez no le vendría nada mal algo de ayuda.

—…Gracias por el consejo, lo tendremos en consideración. Ahora escucha, lo que necesito preguntarte es…

—¡Y otro mesero! —agregó ella como si aquello fuera realmente importante—. Uno más que les ayude en vista de la cantidad de gente que viene últimamente…Apuesto a que Lilith estaría encantada de hacerlo, ella estaba en busca de trabajo, ¿recuerdas? Le harían un gran favor si le permiten trabajar aquí.

—…De nuevo, te agradezco las sugerencias, pero justo ahora hay algo más importante que intento decir —recalcó Demian haciéndole una seña para que se detuviera, pero en vez de seguir hablando, su atención se desvió hacia la puerta y su rostro se tensó al instante mientras cogía aire para luego expulsarlo con resignación—…¿Pero qué hace aquí?

A continuación salió de la barra y se alejó de ella sin decir nada. En cuanto Marianne volteó, descubrió que en la puerta estaba el padre de Demian, vestido con un traje gris como acostumbraba y prescindiendo de la corbata para lucir más casual. Observaba a su alrededor sosteniendo una valija y con una sonrisa benévola, como si estuviera haciendo un reconocimiento del lugar que recién había adquirido.

—¿Qué haces aquí? ¿No tenías una junta con los miembros de la empresa?

—Se canceló de última hora, así que tengo la tarde libre —respondió el señor Donovan, observando la decoración del lugar con interés.

—...Pero nadie más que tú puede cancelar las juntas.

Su padre sonrió divertido y asintió con la cabeza.

—Así es. En este momento estoy en casa convaleciente por una fuerte gripa, deberías ser más considerado con tu viejo padre. —Demian prefirió no comentar, tan sólo tomó aliento y volvió a expulsarlo varias veces con la intención de mantenerse en control mientras su padre reía y le daba unas palmadas en la espalda—. Relájate, hijo. Sólo quería conocer el lugar por el que luchaste tanto para mantenerlo abierto. Se ve bien, ¿piensas hacerle alguna renovación?

—Eso depende enteramente de ti, ahora es tuyo.

El hombre se echó a reír y lo sacudió levemente sujetándolo del hombro.

—¡Eres en verdad algo especial! —apuntó como si hubiera dicho algo gracioso, y entonces notó la mesa donde estaban los chicos, acercándose inmediatamente a saludarlos—. ¡Hola, muchachos! Qué bueno que los encuentro por aquí, ¿les gusta el lugar? Seguro son parte de la razón por la que mi hijo decidió rescatarlo.

—¡Awww, ¿en serio?! ¡¿Tanto nos quieres?! —expresó Mitchell en dirección a él con una gran sonrisa socarrona y pestañeando para hacerlo enfadar.

Demian tan sólo puso los ojos en blanco y meneó la cabeza mientras su padre se trasladaba ahora hacia la barra en cuanto veía ahí a Marianne.

—¡Hola! ¡Qué bueno que también estás aquí! Me da tanto gusto cuando las personas que son importantes para mi hijo están siempre presentes para apoyarlo en todo.

—...Creo que mejor me voy a la cocina —farfulló Demian entre dientes, huyendo para no seguir presenciando aquello.

—Es un muchacho algo huraño, no lo hace con mala intención —lo excusó su padre asentando una mano en el hombro de Marianne y ella intentó sonreír.

Por una parte entendía su reacción, ella también se portaba esquiva cuando su padre trataba de mostrarse cariñoso con ella o se ponía a socializar con las personas alrededor a costa suya, aunque no le parecía que el señor Donovan fuera de la clase de padre ausente en que se había convertido el suyo, así que tampoco justificaba la hosquedad de Demian.

—Iré a ver el resto del lugar. Me dio mucho gusto verte —finalizó el señor Donovan, dando una leve inclinación de cabeza y entrando también a la cocina siguiendo los pasos de su hijo. Marianne sintió que volvía a respirar. Lo que fuera que Demian intentara decirle, seguramente lo habría olvidado ya y ella podía volver a sus preocupaciones originales por lo pronto. Regresó entonces con sus amigos que la observaban expectantes.

—¿...Y? ¿Qué te dijo? —preguntó Lilith con el pecho henchido, como si tuviera los pulmones a reventar.

—...No era nada importante, sólo una tontería sobre...unas revistas que mi hermano se llevó y no le ha devuelto —mintió ella para no tener que hablar más sobre el tema.

Lilith soltó el aire como si se desinflara de la decepción, y los demás optaron por no decir nada al respecto, así que se enfrascaron en seguir su discusión sobre cómo procederían con sus planes de esa noche. Luego de un rato la cafetería comenzó a despejarse, quedando apenas un par de muchachos en las mesas del otro extremo cuando salió de nuevo el padre de Demian llevando una cabeza de alce de adorno y arrastrando una escalera mientras éste lo seguía.

—…No tienes que hacer eso, el lugar está bien como está —objetó Demian mientras su padre colocaba la escalera contra la pared, justo por encima de la entrada y extendía la mano con la cual sostenía la cabeza de alce, como si estuviera visualizándola posicionada ahí arriba.

—Éste fue un regalo que me hizo Eugene Ganzza hace muchos años, y en honor a nuestra amistad creo que es justo que lo cuelgue aquí, en tributo a él —alegó su padre haciendo cálculos con la vista y moviendo la escalera de acuerdo al lugar donde pretendía colocarlo. Entre tanto, Demian meneaba la cabeza en desacuerdo pero consciente de que no podría hacerlo cambiar de opinión y los chicos observaban con curiosidad la escena.

—¿Necesitan ayuda? —preguntó Mitchell inclinándose hacia atrás con todo y silla para hacerse notar.

—Eso depende, si es ayuda para detenerlo, adelante —replicó Demian sin dar su brazo a torcer pero su padre únicamente se reía como si fuera una broma.

—Sostén esto —pidió el hombre dejándole la cabeza de alce para subir y Demian reaccionó enseguida, apresurándose a sujetar también la escalera para que no se moviera.

—¡...No puedes subir de esa forma tan temeraria, ten más cuidado!

—Ahora los patos les tiran a las escopetas, ¿no es así? —replicó su padre con tono bromista mientras tomaba de nuevo el ornamento y procedía a acomodarlo en la pared.

Demian refunfuñó sin soltar la escalera y así se mantuvo por unos minutos hasta que algo fuera del local llamó su atención. Entornó los ojos en un intento por distinguir aquello pero el movimiento de la escalera lo distrajo. Su padre iba bajando de nuevo.

—Veamos entonces cómo quedó. —El señor Donovan se apartó unos pasos hacia atrás en cuanto puso los pies en el suelo y contempló su obra, llevándose las manos a la barba en pose pensativa—...Mmmh, no, no es buen lugar, nadie lo verá al entrar.

—Yo diría que es lo mejor —gruñó Demian aún con la idea de que aquél nuevo capricho de su padre era ridículo, pero éste tomó a la ligera su comentario y volteó hacia su nuevo objetivo: encima de la puerta de la cocina. Quedaba justo en el medio y sería lo primero que la gente vería al entrar.

—¡Bingo! —exclamó su padre, trasladando ahora la escalera hacia ese punto mientras Demian lo seguía, sintiendo que en cualquier momento perdería la paciencia.

—¿En serio no necesita ayuda? —volvió a preguntar Mitchell desde su asiento.

—No es necesario, muchas gracias —respondió el hombre que ya llevaba subidos varios escalones hasta llegar a la mitad de la escalera. Demian de nuevo se apresuró a detenerla y a lanzarle miradas a su padre a manera de recriminación—. Relájate, hijo, prometo no volver a irrumpir en tu santuario después de esto, concédeme esta pequeña extravagancia.

Demian soltó una exhalación y se limitó a mirar hacia el frente esperando a que terminara de colocar la cabeza de alce. Evitó mirar a los chicos para no tener que ver la cara de Mitchell seguramente deseoso por hacerle burla o la de Marianne reprochándole su comportamiento, así que mantuvo la vista hacia la calle, sintiendo por la vibración de la escalera cómo su padre realizaba aquella labor que se había propuesto. Y entonces vio de nuevo aquello que había llamado su atención afuera. Fueron tan sólo unos segundos en que la curiosidad inicial dio paso a una certeza alarmante que lo obligó a reaccionar de golpe.

—…Baja. ¡Baja ahora! —ordenó Demian aferrándose a la escalera de modo que se mantuviera firme y aunque su padre lo observó confundido, su insistencia era tanta que decidió bajar, aprovechando que ya había colocado el ornamento donde quería, pero en cuanto puso un pie en el peldaño de abajo, éste resbaló al posar todo su peso en él y se fue para atrás durante unos segundos que parecieron ralentizarse junto con todo movimiento.

Nadie alcanzó a reaccionar a tiempo, para cuando Demian soltó la escalera y los demás se pusieron de pie, la cabeza del hombre ya rebotaba fuertemente contra las baldosas y terminó yaciendo inerte sobre el piso.

—¡...Papá! —Demian apartó la escalera de golpe y se lanzó de rodillas al suelo junto a él, pasándole el brazo por debajo de la espalda y tomándolo del rostro con la otra mano en un intento por hacerlo reaccionar.

—¡Que alguien pida una ambulancia! —exclamó Lilith mientras ella y sus compañeros se aproximaban al sitio de la caída y los clientes que aún quedaban no se movían, aunque uno de ellos sacó de inmediato su celular para hacer la llamada. Mankee y el otro mesero se asomaron por la puerta de la cocina al escuchar el escándalo, y el asistente de la madre de Belgina entró también con radio en mano.

Lilith tomó la muñeca del hombre para comprobar su pulso y luego colocó la mano a un lado de su cuello. Demian la observó expectante, pero su rostro no fue nada alentador.

—...No tiene pulso —concluyó ella con voz trémula. Demian no reaccionó al principio, tan sólo la miró con la respiración cada vez más pesada hasta que su rostro comenzó a contraerse cuando cayó en cuenta lo que aquello significaba.

—...No, no, no. ¡NO! —exclamó con vehemencia, colocando el oído en el pecho de su padre para intentar escuchar su corazón pero su cuerpo era silencio e inmovilidad.

—...La regla de tres —murmuró Mankee sin despegar la vista del piso donde Demian volvía a colocar el cuerpo de su padre y, desesperado, comenzaba a presionar las manos sobre su pecho, en un intento por aplicarle los primeros auxilios.

—¡¿...Qué esperan?! ¡Hagan algo, ayúdenme! —exclamó alzando la vista hacia los demás sin dejar de presionar el pecho de su padre. Miró de reojo hacia la calle y su mirada se encendió mientras aplicaba más fuerza con sus manos y el guarura de Belgina le daba respiración de boca a boca. Lilith siguió verificando su pulso con la vista fija en su reloj.

—...Ya lleva cinco minutos —anunció Lilith y los demás se encargaron de mover mesas y sillas para hacer espacio. Marianne se había quedado de pie, inmóvil todo ese tiempo pero finalmente reaccionó y se colocó de rodillas frente al cuerpo.

—...Dime qué hacer. —Demian alzó la vista hacia ella con expresión alterada, pero a la vez firme, como si no estuviera dispuesto a aceptar aquél final para su padre.

—...Ayúdame a aplicar presión sobre su pecho —indicó él mostrándole cómo y ella asintió, colocando sus manos junto a las de él. Al menor roce de sus dedos sintió una leve estática, como al tocar una barra de hierro en algún autobús. Alzó momentáneamente la vista y notó por la mirada de él que también lo había sentido, pero no dijo nada, se limitó a seguir con aquél presionar frenético contra el pecho del hombre.

—...Diez minutos —agregó Lilith. La desesperación de Demian aumentaba. A pesar de la presión, a pesar de las respiraciones nada parecía funcionar, hasta que de pronto el cuerpo de su padre se sacudió como si hubiera recibido una fuerte descarga eléctrica y con el mismo impulso abrió los ojos y dio una profunda calada de aire que inflaba su pecho.

—¿...Papá? ¡Papá, ¿estás bien?! —apremió Demian, sosteniéndolo angustiado mientras él aspiraba varias veces seguidas y trataba de enfocar la vista a su alrededor.

—...Creo que les di un susto de muerte, ¿verdad? —dijo él intentando sonreír.

—¡...No es momento para hacer bromas! —le recriminó Demian apretando los dientes con las extremidades tensas. Su padre comenzó a ponerse de pie, ayudado por él, y se llevó la mano por detrás de la cabeza.

—...Supongo que me quedará un chichón enorme después de esto.

—Iremos ahora mismo al hospital, no esperaré a que llegue la ambulancia —decidió Demian tomando las llaves del bolsillo de su padre y pasándole la mano por la espalda.

—Leo puede llevarlos al hospital —intervino Belgina haciéndole una seña a su chaperón que parecía considerarlo por un momento pero luego aceptaba.

—No es necesario, con unas aspirinas me bastará —lo desestimó su padre intentando soltarse y caminar por su propio pie pero Demian se lo impedía llevándolo hasta la puerta.

—¡De eso ni hablar!...Mankee, te dejo a cargo. Lilith, ¿querías un trabajo? Pues ahora eres mesera. —Ella parpadeó sin esperarse aquello y abrió la boca pero no pudo decir nada. Demian recorrió con la mirada los rostros de los demás antes de salir—...Gracias a todos por su ayuda. La cuenta corre por la casa.

Y se marchó, seguidos del asistente Leo que los conducía hacia la camioneta negra con emblema del gobierno, a pesar de las protestas de su padre jurando que se encontraba bien.

Los chicos intercambiaron miradas en completo silencio, como si ni siquiera fuera necesario expresar lo que estaban pensando, convencidos de que se trataba de lo mismo.

—...Supongo que los planes de esta noche se cancelan —dijo Mitchell finalmente, poniendo palabras a lo que rondaba por sus mentes.

Por más que Demian hubiera preferido que su padre permaneciera esa noche en el hospital en observación, resultó que ni los mismos médicos encontraron nada que fuera de cuidado, tan sólo se le había formado una pequeña protuberancia en la cabeza tras el golpe, pero no sufría daños internos ni craneales, así que el señor Donovan decidió volver a casa a pesar de la preocupación de su hijo, lugar en el que un par de horas después ya estaban instalados los chicos fuera del alcance de la cámara de la entrada, esperando pacientemente a lo que estaban seguros que tenía que ocurrir.

—¿Puedo saber por qué estamos en este lugar? —preguntó Frank cruzado de brazos y apoyándose de la reja, resguardándose tras un enorme árbol que se alzaba justo en ese punto—. Pensé que hoy era el día en que harían su experimento para resucitar.

—Pues ya no será necesario. Posiblemente Hollow ataque al padre de Demian, así que debemos estar preparados para cuando eso ocurra —respondió Mitchell con las manos en los bolsillos y moviéndose inquieto.

—¿En serio no la quieres? —inquirió Belgina con la chaqueta de Mitchell a su espalda.

—No, no, nena, si te enfermas seguro tu madre no perderá ocasión para culparme y lo que menos necesito es que me odie más.

—No puedo creer que te haya permitido volver a salir, Belgina, supongo que no le habrás dicho que él también estaría presente —terció Lilith.

—...No le dije que saldría —confesó Belgina con la vista fija en sus pies—...Ha estado llamando tanto a mi celular que tuve que apagarlo.

—...Ah, bueno, supongo entonces que me quedan unas cuantas horas de libertad antes de que envíe a la policía por mí, perfecto, lo que me faltaba —replicó Mitchell dando un resoplido que expulsaba vaho frío.

—...Todo parece normal ahí dentro —comentó Marianne con la vista fija en la casa desde el inicio de la verja. Las luces estaban encendidas al interior y no se notaba ningún movimiento fuera de lo común—...Cuando tengamos algún indicio de un ataque y entremos, alguien debe asegurarse de que Demian no trate de interferir.

—Parece el trabajo indicado para ti —dijo Lilith alzando y bajando las cejas con una sonrisa jocosa. Marianne le lanzó una mirada hastiada pero tampoco estaba dispuesta a seguir su juego.

—Yo puedo mantener al señorito a raya —se ofreció Frank llevándose un cigarro a la boca y encendiéndolo pero antes de que pudiera dar siquiera una calada, Marianne se lo arrebataba y lo apagaba en el suelo de un pisotón.

—No fumarás en nuestra presencia, no queremos llamar la atención.

Franktick la miró incrédulo y se limitó a resoplar una risotada mientras meneaba la cabeza y sacaba otro cigarro en abierto desafío.

—Pues te tengo noticias, somos siete chicos frente a las rejas de una mansión ocultándose tras un árbol en actitud sospechosa, por supuesto que vamos a llamar la atención, ¿acaso no estaba disponible su niño héroe que los transporta a todos lados para evitarnos toda esta ridiculez? —espetó el muchacho encendiendo otro cigarro a lo que Marianne reaccionó lanzándolo al suelo nuevamente y apagándolo indignada. Él le dedicó una mirada fría y retadora—...No vuelvas a hacer eso.

Ella le sostuvo la mirada sin dejarse intimidar y Mitchell se interpuso de inmediato para evitar más roces.

—¡Tranquilos! Recuerden por qué estamos aquí, no es momento para discusiones.

Marianne se apartó con un bufido y volvió a concentrarse en la casa mientras Frank aprovechaba y encendía su tercer cigarrillo con actitud triunfante mientras ella le dedicaba una mirada recriminatoria desde su posición.

—...Sin embargo es una buena pregunta, ¿podríamos saber por qué Samuel no está con nosotros? Lleva dos días sin aparecerse, ¿le pasa algo?

—...Él está...enfermo —respondió Marianne tratando de no ahondar en el asunto—...Tendremos que arreglárnoslas sin él por el momento. Podemos hacerlo.

Los demás no hicieron más preguntas, se limitaron a observar hacia la casa, en espera de que ocurriera algo.

—¿...Podrías ya dejar eso e irte a dormir?

Demian veía con intranquilidad cómo su padre había decidido de buenas a primeras comenzar a usar la caminadora que tenían en la sala de ejercicios.

—Realmente no tengo ni una pizca de sueño —se excusó su padre con el sudor cayéndole por el rostro, corriendo sobre la banda enfundado en un chándal—. Lo ocurrido hoy me hizo darme cuenta de que necesito mayor coordinación y condición física para evitar otro tropiezo...y además me siento con una energía desbordante, creo que hasta podría correr alrededor de la casa hasta amanecer. Y quizá lo haga, ¿me acompañarías?

—...Obviamente el golpe te ha hecho un desbarajuste mental. ¡Vete a dormir! —decretó Demian como si le estuviera dando un ultimátum—...Y será mejor que canceles tu vuelo de mañana porque vas a quedarte en cama todo el día hasta que estemos seguro de que el golpe no tuvo consecuencias.

—Escúchate nada más, ¿a quién estarás sonando? —le replicó su padre con una sonrisa orgullosa. Demian sintió que sus mejillas se encendían así que optó por desviar la vista y aclararse la garganta para no mostrar afectación alguna—. Muy bien, te daré gusto. No quiero preocuparte de más. —Bajó de la caminadora y tomó una toalla que colgaba de la barra paralela, se secó el rostro y se aproximó a él—. Tal vez necesite una de esas pastillas para dormir porque dudo conciliar el sueño, no me siento cansado.

—Aguarda aquí, iré por el frasco y te traeré agua.

Recibió una palmada agradecida de parte de su padre, lo cual finalmente le sacó una sonrisa más relajada. Salió a continuación del cuarto y subió rápidamente a su habitación en busca del frasco. Decidió cerrar la ventana antes de salir y en cuanto echó el cerrojo fijó su atención en unas figuras al inicio de la verja que observaban hacia la casa, apenas ocultas por el gran árbol frondoso que tenían a la entrada. No alcanzó a distinguirlas bien, pero en cuanto las vio, tuvo la sensación de que algo iba mal.

—...Papá —susurró Demian con aquella misma certeza que tuvo en la tarde de que algo iba a ocurrir, aquella agobiante sensación de alarma. Sin perder tiempo, se lanzó escaleras abajo, saltándose escalones como si se tratara de una carrera de obstáculos, al llegar a la base siguió corriendo sin detenerse hasta llegar al cuarto de ejercicios y ya se preparaba para alguna desgracia en cuanto abrió la puerta, pero únicamente se encontró con su padre refrescándose ya con el aire acondicionado encendido.

—¿Por qué tan alterado? Cualquiera diría que alguien te persigue.

—...No, yo sólo...nada, olvídalo, aquí tienes —repuso él entregándole el frasco y sintiendo que el corazón le regresaba al pecho.

—¿Y el agua?

—...Lo olvidé. Ahora vuelvo.

Ya más sosegado, procedió a salir de ahí y dirigirse a la cocina con calma. El episodio de la tarde no había sido más que eso, un incidente aislado, debía dejar de pensar en ello y relajarse. Llenó uno de los vasos con agua y regresó al salón.

—Quizá deberías tomarte toda la semana libre y considerarlo unas vacaciones, estoy seguro de que la empresa resistirá sin ti —sugirió Demian abriendo la puerta y la sensación de alarma se volvió a disparar, pues ahí frente a su desconcertado padre un agujero negro se abría dando paso a una criatura de ojos rojos y dientes de sierra que sonreía peligrosamente. El vaso escapó de las manos de Demian estrellándose contra el suelo con un estrépito de cristales rotos y piso astillado.

—¿...Sintieron eso? —La alerta de Marianne se encendió de inmediato, y se pegó a la reja con los ojos fijos en la casa. Los demás la imitaron al tener de igual forma aquella sensación—...¡Algo pasa! ¡Debemos actuar de inmediato!

—...Suban a mi espalda. Así será más fácil saltar sobre la verja —se ofreció Franktick apoyándose en ésta y arqueando la espalda para poder soportar su peso.

—¿Puedes impulsarnos, Belgina? —preguntó Marianne y ésta asintió, realizando un movimiento con las manos y ayudándola por acción del viento a pasar indemne del otro lado de la reja una vez que subió a la espalda de Franktick. En cuanto estuvieron todos dentro, se dirigieron a toda prisa hacia la casa, armaduras por delante, no debían olvidarse que aún tenían una identidad que proteger. Con un fuerte patadón, Frank se encargó de forzar la puerta, yendo adelante de todos como si él tuviera mayores motivos para enfrentar a ese demonio y siguiendo la ruta que aquella sensación de peligro le indicaba.

Irrumpieron en el salón sin mayor preámbulo y ahí vieron a Demian haciéndole frente a Hollow, de pie frente a su padre para evitar que se le acercara. El demonio sonreía sabiendo que era inútil que se interpusiera, él conseguiría su objetivo.

—…Recuerda lo que dijiste —remarcó Marianne en dirección a Franktick y éste asintió sin más remedio, pero en cuanto intentó desplazarse en dirección a ellos, una onda expansiva de energía originada de Hollow los alcanzaba y lanzaba a todos al piso.

—Tal y como suponía no tardaron en venir —dijo Hollow dando unos pasos en dirección hacia el hombre que, estaba seguro, le proporcionaría el siguiente don, aunque no por eso dejaba de fijarse en los presentes—…¿Ya no tienen a su protector con ustedes? ¿Volvió a donde pertenece?

—¿…De qué está hablando? —preguntó Mitchell tratando de incorporarse pero al parecer aquella onda que los golpeó también los había dejado paralizados.

—¿Cómo? ¿No lo saben? ¿Sobre su compañero que siempre está protegiéndolos y que siempre sale con un nuevo poder escondido? —continuó el demonio con tono divertido—. Parece que les ha estado ocultando el secreto entonces todo este tiempo.

—¡Habla ya y déjate de rodeos! —exclamó Frank tensando el cuerpo en su intento por moverse. El demonio se detuvo ante él y lo señaló con el dedo como indicándole que se anduviera con cuidado para a continuación esbozar una sonrisa y seguir su camino.

—¡No lo escuchen! —exclamó Marianne luchando por mover alguna extremidad.

—...Me refiero a que es un ángel, naturalmente —reveló por fin, dejando que la palabra fluyera en el aire de modo que entendieran por completo su significado—. No lo que ustedes representan, una identidad y una armadura para protegerse, no son más que unos émulos...Él, sin embargo, es legítimo. Un ángel auténtico.

Sus palabras por fin parecieron abrirse camino en el inconsciente colectivo. Nadie supo qué decir, tenían las mentes ocupadas conectando A con B y llegando a sus propias conclusiones, las cuales resultaban ser aquella verdad evidente que no lograron ver antes. Habían tenido un ángel frente a ellos todo ese tiempo.

—No tienen idea de lo mucho que disfrutaría un demonio como yo acabar con la existencia de un ángel, ansiaba el instante en que aparecieran para darme ese gusto, pero en vista de que eso será imposible por hoy, me conformaré con llevarme el don de ese hombre.

Volvió a fijar la vista sobre el padre de Demian, de espaldas contra el suelo, imposibilitado para hacer algún movimiento mientras éste se aproximaba como cazador a su presa. Pero no pudo avanzar más, de pronto Demian se abalanzó sobre él deteniéndolo contra el piso para su sorpresa, provocando que los demás recuperaran la movilidad.

—¡...Llévense a mi padre de aquí! —dijo sin soltar a Hollow ni despegar la vista de él. Marianne le hizo una señal a Belgina para que ella fuera por el hombre y luego a Frank para que él sacara a Demian de ahí, sin embargo no les dio tiempo de hacer nada pues Hollow expulsó una nueva ola de energía que arrojó a Demian, poniéndolo a él de pie al instante, tieso como una tabla. Miró al muchacho con los ojos encendidos de furia y lo señaló.

—...Morirás por eso.

Demian le plantó cara, sin mostrarse intimidado.

—¡Hazlo, ahora! —exclamó Marianne y Mitchell levantó las palmas dibujando un arco, quedando todos bajo una cúpula opaca, neutralizando así los poderes de todos.

—...Perfecto, estaba esperando por este momento —dijo Franktick tronándose los dedos y yendo hacia el demonio para una lucha mano a mano.

—¡¿Qué haces?! ¡Se supone que ibas a encargarte de Demian!...Chicas, saquen a su padre y a él de aquí.

—¿Y tú qué harás? —preguntó Lilith.

—Yo tengo la espada —finalizó ella sacándola con un rápido movimiento de la mano, y justo cuando estaban por hacer cada quien su parte, notaron que la capa que los rodeaba desaparecía—...¿Pero qué...?

Las miradas se desviaron hacia el punto donde Mitchell estaba ahora en el piso, y junto a él se alzaba una sombra borrosa, la cual tomaba consistencia en unos segundos.

Era el demonio de piel verdosa y aspecto aletargado.

—...Haz lo que tengas que hacer y yo me encargo del resto —enunció con aquella voz inexpresiva de quien parece hablar en sueños.

—¡...Corran, salgan de aquí! —gritó Marianne en dirección a Demian y aunque éste vaciló por un momento, finalmente ayudó a su padre a levantarse y lo sacó a toda prisa.

—...Que te diviertas —repuso Hollow con una sonrisa torcida, tras lo cual desaparecía absorbido por un hoyo negro.

Sabiendo que Demian y su padre estarían solos a merced de ese demonio, los chicos intentaron llegar a la puerta para ir tras ellos, pero el demonio de piel verdosa extendió los dedos y una especie de corriente eléctrica los alcanzó, pasando por sus cuerpos y conectándolos como si fueran parte de una red. Marianne y Lilith sin embargo lograron salir a tiempo, pero al voltear y ver lo que ocurría se debatieron entre volver o continuar.

—¡...Sigan! ¡Tienen que detenerlo!

Ambas asintieron tras intercambiar una mirada y se alejaron corriendo, deteniéndose justo en el medio del vestíbulo sin saber hacia dónde dirigirse.

—...Tú busca si están ocultos en la planta baja, yo iré arriba —propuso Marianne, tras lo cual se dividieron.

—¡¿...Qué haces aquí?! ¡Deberíamos irnos ya! —urgió Demian a su padre cuando éste subió a toda prisa las escaleras y para sorpresa suya entró en la habitación del balcón, la que mantenía cerrada desde la muerte de su madre—...¡Papá, ¿me estás escuchando?! —Al asomarse por la puerta, lo encontró hurgando entre los cajones como si buscara algo con desesperación, lanzando prendas al piso y dejando las gavetas abiertas en cuanto pasaba a la siguiente. Al no hallar nada de su interés, pasó al armario y continuó con su búsqueda—...¡¿Qué estás buscando?! ¡Deja eso ya, tenemos que irnos!

—Tiene que estar por aquí, debo hallarlo antes de que sea tarde —le espetó su padre sacando ganchos con todo y vestidos en sus fundas para poder revisar más a fondo.

—¡No es el momento! —exclamó Demian acercándose y obligándolo a que lo mire a los ojos—. ¡Luego podrás revisar todo lo que quieras, pero ahora debemos irnos!

Entre los dos se formó entonces un vórtice que crecía, brotando de su interior un brazo que aventaba a Demian tan fuerte que terminaba estrellándolo contra una de los tantas puertas con espejos que cubrían el clóset, dejándolo inconsciente al instante. Seguido del brazo surgió otro y luego una cabeza que pertenecía a Hollow, y a continuación salió de cuerpo completo de aquél vórtice, haciendo retroceder desconcertado al hombre.

En cuanto Marianne vio abierta aquella habitación supo que ahí era donde se habían metido. Corrió lo más rápido que sus piernas le permitieron y se detuvo de la puerta para no caer, viendo que al interior había todo un revoltijo de ropa y objetos en el piso, muebles y cristales rotos, y Demian inconsciente muy cerca de la puerta. Quería acercarse a él para conocer su condición pero en ese momento había una prioridad, y ésa era su padre. Fijo la vista hacia el frente y vio a Hollow avanzando peligrosamente hacia el señor Donovan, quien a su vez retrocedía aterrorizado. El demonio retorcía los dedos como si estuviera preparándose y en cuanto sintió la presencia de ella, giró su rostro y le dedicó una de sus miradas de llamas ardientes.

—¿...Apostamos a que este hombre lo tiene? —Sin esperar respuesta alguna, extendió el brazo y una energía salió disparada de su palma, golpeándolo directo en el pecho, expulsándolo hacia atrás y dejando una esfera brillante en su lugar.

Impelido por la fuerza de aquél ataque, el padre de Demian salió despedido por los aires, atravesando la enorme puerta de vidrio que llevaba al balcón y avecinándose de forma peligrosa a la orilla de éste. Marianne reaccionó enseguida, tomando impulso y echándose a correr por más que ya estaba sin aliento de la previa carrera.

Su atención estaba fija únicamente en él, en llegar a tiempo para evitar su caída desde aquella altura. Su cuerpo llegó más rápido que su pensamiento, en cuanto chocó contra los balaustres del balcón se dio cuenta de que el hombre ya iba en picada, así que como pudo se sostuvo con una mano de la barandilla y con la otra intentó sujetarlo, pero el peso de aquél cuerpo era demasiado para ella así que terminó arrastrada por éste, quedando colgada de la baranda y aferrando con todas sus fuerzas la mano del hombre. Miró de reojo hacia abajo y sintió una ola de estupor que le subía a la cabeza así que cerró los ojos y trató de mantenerse concentrada en no aflojar las manos. Hollow se acercó entonces al balcón y la miró desde aquella posición altiva, con el don flotando por encima de su mano.

—…Se supone que no debo matarlos pero…es tan tentador teniendo la oportunidad. Quizá la caída no te mate después de todo…¿hacemos la prueba? —propuso con una sonrisa maligna y ella en lo único que pudo pensar en ese momento fue en Samael.

Tendido en el colchón, el ángel comenzó de pronto a removerse después de permanecer inmóvil por horas. El lugar estaba oscuro pues ya había anochecido y un singular brillo comenzó a emanar de él. El tipo de brillo etéreo que trajo consigo la primera vez que tomó forma humana. Sus ojos se abrieron de golpe y con el mismo ímpetu se incorporó con un solo propósito en mente. Tenía que reunirse con los demás cuanto antes, y fue entonces que sintió el llamado de Marianne.

—¿Te parece si verificamos primero que sea el don de la resurrección? Aunque para mí no hay duda, pero hay que hacerlo oficial —continuó Hollow parloteando frente a Marianne que tenía las manos engarrotadas y ya casi no las sentía. Un contenedor se materializó frente a él y con un veloz movimiento introdujo la esfera en su interior. El recipiente emitió un brillo indicando así que era compatible y el demonio sonrió satisfecho—. ¿Sabes? A pesar de todo admiro sus patéticos esfuerzos por evitar que obtenga los dones, el trayecto no hubiera sido tan interesante sin ustedes.

Colocó entonces el pie sobre la mano que se aferraba a la baranda y comenzó uno a uno a pisar sus dedos. Marianne sintió que ya no resistiría, la presión era cada vez más insoportable, hasta que de pronto sintió que la mano con la que sujetaba al padre de Demian comenzaba a resbalarse. Bajó la vista sobresaltada y vio que se iba deslizando. Hizo todo lo posible por recuperar el agarre pero no sirvió de nada, ya no pudo seguir sosteniéndolo. Lo vio todo como en cámara lenta, el cuerpo parecía flotar como si de pronto tuviera su propio campo de gravedad y fuera el piso el que subiera atraído por él. Un momento lo sujetaba, y al otro yacía inmóvil en el jardín bajo el balcón, bajo su mirada. Sus labios comenzaron a temblar y una sensación de desconcierto total la invadió.

—…Ups. Igual ya era hombre muerto —dijo el demonio soltando una perturbadora risa, lo que provocó en ella una oleada de coraje que recorrió todo su cuerpo.

Alzó la vista hacia él con los ojos llenos de ira y sin importarle ya que aún pisara su mano, su espada empezó a surgir de la otra hasta empuñar el mango con especial firmeza.

De repente Lilith apareció en la puerta y tras llamar su atención, Marianne le dedicó una rápida mirada como si eso le bastara para decidir qué hacer a continuación.

—¡…Fuego! —gritó ella y aunque Lilith no pareció comprender en un principio, finalmente lanzó una llamarada de fuego que el demonio fácilmente esquivó para luego dedicarle una sonrisa de suficiencia.

—¿Eso es todo?

—¡¿Qué tal esto?!

Marianne hizo un movimiento rápido con su espada, de abajo hacia arriba; la hoja había quedado al rojo vivo y el demonio no se dio cuenta de lo que ocurría hasta que vio su brazo entero desprenderse de su cuerpo. Fue entonces que comenzó a aullar.

En una fracción de segundo ella soltó su espada y dejó que su mano la absorbiera para alcanzar a detener el recipiente antes de que cayera junto con el brazo, pero el esfuerzo fue ya demasiado, terminó por soltarse de la baranda y comenzó a caer, apretando el contenedor contra su pecho para no perderlo.

Vio el rostro de Hollow, deformado por la ira y el dolor, alejándose cada vez más de su campo de visión a medida que iba perdiendo altura, próxima a estrellarse contra el suelo. Pero no importaba, al menos había salvado el don, lo había conseguido.

Cerró los ojos, esperando el momento del golpe, pero en cuanto llegó al piso, unos brazos la recibieron. Lo primero que se le vino a la mente fue Samael. Abrió los ojos esperando encontrarse con el azul celeste de sus ojos visibles a través de su casco pero para sorpresa suya lo que vio fue una capucha gris que ocultaba un rostro que no lograba distinguir pero por el contorno de su barbilla podía notar que era de rasgos finos. Quería decir algo pero la conmoción del momento se lo impidió. No sabía cómo reaccionar.

Demian recobró la conciencia en ese momento, y en cuanto abrió los ojos vio a una figura de armadura rojiza en medio de la habitación observando hacia el demonio que se retorcía en el balcón sosteniéndose a la altura del hombro, donde antes había un brazo. Éste finalmente terminó desapareciendo, absorbido por un agujero negro y la figura de armadura fue corriendo entonces al balcón. Él decidió seguir su ejemplo y aunque se sentía algo mareado, pudo llegar hasta aquél punto y miró en la misma dirección que ella. Otra chica en armadura, Star Angel, estaba en brazos de una persona con capucha gris.

Aún aturdido, continuó examinando con la vista el jardín y entonces lo encontró. Su padre inmóvil sobre el pasto, en aquella posición que le traía irremediablemente el recuerdo de su madre, de la sangre cubriendo la hierba.

—¡...Papá! —exclamó Demian, sintiendo que el corazón se le pasaba a la garganta y de inmediato salió corriendo de la habitación. Marianne reaccionó al escuchar su voz y encontró por fin la suya para poder hablar.

—¿...Tú quién eres? ...Ya te he visto en otras ocasiones —enunció ella intrigada pero en cuanto intentaba ver por debajo de la capucha, éste la depositó en el piso y se marchó corriendo de ahí. Marianne no se quedó ahí parada viendo que se fuera, decidió también seguirlo—...¡Oye, espera! ¡Detente! ¡Explícame quién o qué...! —Intentó sujetarlo del brazo pero su mano lo atravesó como si fuera de humo y unos segundos después lo vio desaparecer ante sus ojos, dejándola aún más confundida que antes—...¿Pero qué...?

—...Marianne —enunció una voz por detrás y ella volteó al reconocerla enseguida. Era Samael que parecía agotado y tenía la respiración agitada—...¿Cuánto tiempo estuve...?

—¡Por fin despertaste! ¡Temía que ya no lo hicieras! ¡Tienes muchas cosas que explicar! —dijo ella dándole un abrazo efusivo pero casi de inmediato lo soltaba, recordando el recipiente que aún sostenía con la mano engarrotada—...¡El don! ¡El padre de Demian! ¡Tengo que devolvérselo cuanto antes! ¿Puedes creerlo? ¡Lo he recuperado!

—...Marianne... —intentó él decir algo, pero ella ya se dirigía a toda prisa hacia el cuerpo del hombre que yacía inerte sobre la hierba. Para cuando llegó a él, los demás chicos ya salían de la casa y también se aproximaban a ellos.

Marianne tomó el contenedor entre sus manos e intentó abrirlo, pero no lo consiguió. Pensó entonces usar su espada, así que la blandió por lo alto y asestó varios golpes pero el impacto no le hizo ni una abolladura al recipiente.

—¿...Qué sucede? ¿Por qué no se abre?

—...Es lo que intentaba decirte. Una vez que los dones son absorbidos por esos contenedores no pueden ser recuperados...No hasta que estén todos reunidos.

—¿...Todos?...Pero eso significa...

Sus compañeros llegaron junto a ellos cansados y heridos, pero enteros.

—...Estuvimos luchando contra ese demonio con piel de zombi y de pronto escuchamos el chillido del otro y desapareció como una neblina.

—¿...Por qué no le has devuelto el don a ese hombre? —preguntó Frank al descubrir que aún tenía el recipiente en sus manos. Ella no respondió pero al ver que Demian ya salía de la casa y se acercaba a toda prisa en dirección a ellos, se inclinó rápidamente hacia el hombre y creó con sus manos una esfera sustituta que introdujo en su pecho ante la mirada confundida de los demás. Éste abrió los ojos boqueando con violencia por aire.

—¿Papá? —Demian se dejó caer de rodillas junto a él, perplejo de verlo sobrevivir a aquella caída y a la vez agradecido. Los chicos se apartaron para darle espacio y él levantó la vista hacia ellos, inseguro sobre qué decirles. Notó de reojo el recipiente que Marianne sostenía entre sus manos y que de inmediato ocultaba tras su espalda—...No sé qué debo decirles...Supongo que...gracias.

Marianne apretó los dientes y frunció la boca para impedirse el decir algo. Tan sólo les hizo una seña a los demás para que se acercaran a ella y de un momento a otro desaparecieron para sorpresa de Demian. En un abrir y cerrar de ojos aparecieron transportados en la sala de Lucianne.

—¿Puedes explicarnos qué ocurre? ¿Por qué no le devolviste el don teniéndolo a la mano? —preguntó Lilith pero Marianne no respondió, tan sólo observó el recipiente que brillaba como si el don palpitara en su interior.

—Porque es imposible sacarlo del contenedor una vez que es absorbido por éste —respondió Samael en su lugar—. Al parecer es parte de un mecanismo que se activa únicamente hasta que estén todos reunidos y funcionales, de modo que ese contenedor no se abrirá hasta que el resto esté en las mismas condiciones.

—...Es decir que no se abrirá hasta que encuentren los dones faltantes —apostilló Franktick recordando que él tampoco había logrado abrir el que se había llevado consigo en el campamento. Los demás intercambiaron miradas fúnebres, aquello era como una sentencia de muerte más concreta para todos los que ya no poseían los dones, incluidos ellos—...Deberíamos ocultarlo. De lo contrario Hollow volverá por él, es capaz de rastrearlo esté donde esté.

—...El lago —musitó Marianne y aunque a los demás les costó un poco más de tiempo hacer la conexión ante aquella referencia, Frank la captó de inmediato.

—...Es la única opción —confirmó él, serio y tajante. Si no era posible devolverle el don a su dueño por el momento, tampoco la Legión de la Oscuridad lo tendría.

Bastó un viaje al lago Tokenblue. Fue el mismo Frank quien se ofreció a enterrar el contenedor bajo el agua aunque no avanzó tanto como la última vez pues no dejaba de sentir que algo tiraba de él. Los demás se limitaron a observar con curiosidad las luces de colores que flotaban en el interior del lago, como si intentaran atraerlos a una trampa. Para cuando se transportaron de vuelta a la ciudad, ya habían tenido suficiente por el día, querían irse a casa pero aún quedaba una cosa por aclarar y no estarían tranquilos hasta confirmarlo.

—¿...Eres un ángel? —Mitchell dirigió esa pregunta a Samael sin previo aviso, directo y sin irse por las ramas.

Éste enmudeció en cuanto lo escuchó y recorrió los rostros de todos con la mirada. Precavidos, incrédulos y hasta cierto punto temerosos de conocer la verdad. Eran los gestos de quienes acaban de enterarse que quien tenían enfrente estaba en realidad muerto todo ese tiempo o era el enemigo. Parecían sentirse traicionados y eso no podía soportarlo.

—...Escuchen, ¿por qué no hablamos de esto en otro momento? —intentó mediar Marianne—. Hoy ha sido un día muy largo y...

—Sí —respondió entonces Samael, tratando de mostrarse firme ante ellos aunque sus expresiones de condena le dolían—…Soy el ángel guardián de Marianne.

Los ojos de todos se posaron al instante en Marianne que prefirió no decir nada. Se notaban realmente azorados con aquellas revelaciones que los hacían verlos bajo otra perspectiva. Samael esperó a que dijeran algo más, que reaccionaran, que opinaran, pero permanecieron en completo silencio por varios segundos, calibrando aquella información y uniendo todas las piezas que por fin empezaban a encajar.

Decepcionado, decidió entonces desaparecer de su vista antes de que lo detuvieran. Marianne quiso seguirlo, pero la alarma de sus teléfonos sonaron al mismo tiempo y en cuanto abrieron los mensajes que habían recibido se dieron cuenta de que era el mismo: Demian había llevado a su padre al hospital.

Cuando llegaron a la clínica, lo encontraron en la sala de espera yendo de un lado a otro realmente preocupado. No había gran cosa que decir, tan sólo se sentaron a hacerle compañía y esperar alguna noticia. Cada vez que veían salir a algún médico del área de urgencias, él de inmediato se detenía en seco pensando que le dirían algo pero en cuanto lo pasaban de largo no le quedaba más remedio que continuar dando vueltas con ansiedad.

Ya habían pasado un par de horas y aún no había novedad alguna así que comenzaron discretamente a intercambiar miradas inquietas señalando el reloj de la sala para enfatizar lo tarde que se estaba haciendo pero nadie se atrevía a decir nada. Y cuando finalmente Marianne se decidió a externarlo, de pronto Demian se detuvo de golpe a pesar de no haber médico alguno saliendo de urgencias. Su vista, sin embargo, estaba fija en el corredor de junto que conducía a aquella área, y de repente, sin que nadie lo previera, se echó a correr en esa dirección tomando a todos por sorpresa. Nadie se atrevió a seguirlo, estaban tan perplejos ante su inesperada reacción que no podían pensar en nada más.

—…Iré a ver qué ocurre —decidió Marianne después de varios minutos, dispuesta a seguir sus pasos pero él regresó entonces con la misma extraña actitud con que se había marchado, incluso más desorientado si era posible—…¿Demian?...¿Estás bien? —Él levantó la vista y la miró como si no estuviera ahí, como si él mismo fuera un extraño en ese lugar. Lucía verdaderamente aturdido—…¿Pero qué ocurre contigo?

—¿Demian Donovan? —Un hombre de bata blanca salió del área de urgencias y captó enseguida su atención al escuchar su nombre. Era lo que estaba esperando—. Su padre desea verlo.

Él asintió sin decir nada y dirigió una mirada hacia los demás antes de adentrarse al área. Ellos permanecieron afuera por varios minutos, sintiéndose cada vez más impacientes por saber lo que estaba ocurriendo hasta que Demian finalmente salió, inexpresivo y pálido.

—¿…Demian? —pronunció Marianne para llamar su atención y él pareció apenas reparar en su presencia.

—¿…Qué pasó?...¿Cómo está tu padre? —se aventuró a preguntar Mankee y él guardó silencio por varios segundos más, como si le costara procesarlo todo. Pero al final abrió la boca, sabiendo que una vez que hablara ya no habría forma de escapar de ello.

—...Está muerto —soltó con voz átona.

Un silencio sepulcral se apoderó de la sala de espera, como si el tiempo se hubiera congelado en torno a ellos. Su primer triunfo a medias se había convertido en el peor de sus fracasos.

CAPITULO 34

Las luces multicolores se extienden de carpa a carpa con un titilar inconstante y festivo, acorde al bullicio que se arremolina a su alrededor conforme van abriéndose paso entre juglares, tenderos y miles de asistentes que van de un lado a otro queriendo acaparar con una sola mirada los juegos, las artesanías y los dulces que se despliegan ante ellos.

Desde su posición elevada observa de primera mano la manera en que el algodón sale volando de una máquina para adherirse a un largo palillo hasta tomar la forma de una esponjosa nube rosa con motitas violeta y una vez que es entregada a una persona el proceso se repite, ahora con colores diferentes, amarillo y verde, naranja y azul, contempla fascinado el procedimiento deseando también tener una nube en sus manos, comerse un pedazo de cielo y conocer su sabor.

El siguiente palillo se va formando con el color del cielo despejado, sin motitas, completamente azul y en cuanto está listo comienza a elevarse a su altura, como hacen las nubes en el cielo, flotando. Coge un poco y se lo lleva a la boca, derritiéndose al instante. Es dulce, tanto como se imaginaba que serían las nubes.

—¿Te gustó?

Baja la vista hacia el hombre que lo sostiene en hombros, con aquella sonrisa benévola y ojos tan dulces como el pedazo de nube que se está comiendo. Le sonríe en respuesta y le ofrece compartir parte de aquél fragmento de cielo que ahora les pertenece. El hombre acepta entre risas y terminan con la lengua y los dedos azules.

—Ahora quiero subir al cielo —dice señalando hacia una enorme rueda que se alza a varios metros sobre ellos.

—Quizá algún día cuando crezcas, pero por ahora no es seguro para ti —le responde el hombre sin perder aquella dulzura al hablar—. Regresemos a casa con mamá, nos debe estar esperando.

Asiente sin más remedio y mientras se dan la vuelta para atravesar de nuevo las carpas se contenta con observar de cerca las luces parpadeantes y escuchar las melodías de organillo de la feria que van dejando atrás.

••••••••••••••••••••••••••••••••••••••

Demian despertó de golpe en ese instante, pálido y sudoroso, clavando la vista a su alrededor como si quisiera asegurarse de dónde estaba. Era su habitación. La luz del amanecer comenzaba a colarse por su ventana anunciando que era un nuevo día.

Se incorporó deseando que lo ocurrido hubiera sido sólo un sueño, que saliendo de su habitación encontraría a su padre con su maleta, listo para salir de viaje o volviendo de uno. Pero no sería así. Caminó hasta la ventana y miró hacia afuera; el sol que comenzaba a salir en el horizonte le confería al jardín el aspecto de un océano verde. Su vista se posó en el punto donde encontró a su padre. El mismo sitio...había sido el mismo sitio.

Colocó las manos sobre el marco de la ventana y observó las vendas. Se las quitó enseguida y miró sus nudillos, tenía unas muy leves marcas, casi imperceptibles. Se las había hecho el día anterior, después de pasar los últimos minutos con su padre.

En cuanto salió del área de urgencias y les anunció a todos que había muerto, no esperó a que le dijeran nada ni tampoco a que se acercaran, que intentaran consolarlo, no quería ver a nadie en ese momento. Caminó a paso firme, pasándolos de largo, sin dedicarles una sola mirada ni permitir que lo tocaran.

Salió del hospital y sin aminorar el paso dobló hasta llegar a un costado de éste, que era una callejuela cerrada, normalmente sin circulación de transeúntes. Una vez ahí se colocó frente al muro de piedra y comenzó a golpearlo a puño cerrado. Golpeó sin detenerse ni para coger impulso o tomar aliento. Debía descargarlo todo hasta que los pensamientos salieran volando de su mente o que sus manos se deshicieran.

No supo en qué momento se detuvo y se apoyó en el mismo muro deslizándose hasta el suelo, sintiéndose destrozado. Sus puños habían quedado cubiertos de sangre pero no le importaba. Tampoco supo cuándo alzó la vista y vio a Marianne de pie al inicio del callejón, todo le parecía irreal para entonces, como si estuviera alucinando. Vio que tenía el rostro contraído, gesto grave y de cierta forma culpable, como si ella tuviera algo que ver, aunque igual no se confiaba de la forma en la que percibía el mundo en esos instantes. La vio girar el rostro y decir algo a alguien más pero ya no recordaba nada a partir de eso. Quizá había sido ella quien lo vendó y entre todos lo habían traído de vuelta a casa.

Cerró las manos con fuerza y volvió a mirar por la ventana. El sol ya avanzaba por el jardín y comenzaba a colarse por la ventana, excepto por una zona del pasto que permanecía a la sombra como si la luz no pudiera tocarla. Corrió entonces la cortina y la dejó cerrada para que el sol no entrara a la habitación.

En cuanto se puso el uniforme, Marianne subió directo al ático y abrió la puerta sin molestarse en tocar. Samael estaba sentado sobre el colchón con las piernas recogidas y gesto meditabundo. No parecía sorprendido al verla entrar de esa forma pero tampoco dijo nada, tan sólo la contempló esperando a que fuera ella quien hablara.

—¿…Vas a seguir en ese plan de autocompasión? De acuerdo, los chicos ya saben que eres un ángel, demuéstrales que eso no tiene que cambiar nada.

—…No sólo me miraron como si fuera un fenómeno —externó Samael con expresión afligida—…sino también lo pensaron. Ya no será la misma dinámica que teníamos cuando creían que era humano como ellos…Ahora me ven como una especie distinta…Algo más cercano a los demonios que combatimos.

—…Deben ajustarse, dales tiempo —resolvió Marianne, quedándose callada los siguientes segundos. Era claro que no era eso lo que pretendía decirle, así que se mordió los labios y soltó finalmente el resto—…El padre de Demian murió. —Samael no parecía sorprendido, escuchó aquella revelación como si ya lo supiera o al menos lo esperara—… ¿Por qué? ¿Qué hice mal? ¡Le coloqué un don sustituto como a los demás! ¡¿Por qué él tuvo que morir?!

—…Debí decírtelo. El don de la resurrección no es como los otros que actúan a modo de característica especial. Su función es traer de vuelta a la vida al cuerpo que los aloja y se activa únicamente en cuanto éste pierde todas sus funciones —explicó Samael con increíble estoicismo—...Una vez que el don lo abandona...

—...Muere automáticamente —completó Marianne con voz ahogada.

—Al darle un don sustituto, lo único que hiciste fue postergar su muerte un par de horas. Puedes reemplazar por tiempo indefinido la pieza que representaba el don como característica de su alma...pero no puedes sostener por completo las funciones vitales de un cuerpo cuando ese don específico tomó control de éste por completo. Dejó de tratarse de una pieza secundaria y se convirtió en la principal, la que lo mantenía con vida. Quizá si se lo hubieran arrebatado antes de que sus funciones se detuvieran una primera vez, habría seguido con vida por más tiempo.

Marianne trataba de mantenerse firme, pero la idea de que no pudieran hacer nada por el padre de Demian la enfermaba. Sentía náuseas.

—¿...Significa que no podremos devolverle el don una vez que recuperemos todos? ¿No sería posible conservar su cuerpo y en cuanto los dones estén disponibles de nuevo...?

Samael la observó compasivo.

—...Aún si deciden conservarlo, no podrán detener el deterioro natural de un cuerpo sin funciones vitales. El don de la resurrección pone un cuerpo a funcionar de nuevo, pero no lo repara.

—...Pero...tú podrías...con tu poder de curación... —insistió ella tratando de encontrar forzosamente una solución.

—Marianne, no puedo reparar tejido muerto en descomposición. No insistas —replicó Samael y ella guardó silencio sintiéndose realmente afectada por ello—...Lo siento.

—...Debo ir a la escuela. Con permiso.

Se marchó entonces sin esperar a que Samael dijera algo más. Bajó por la escalera de la cocina y se detuvo al ver a su padre sentado a la mesa con Loui.

—Ah, buenos días —la saludó él con una sonrisa como si jamás se hubiera ido de casa—. Llegué muy temprano por la mañana, espero no haberlos despertado.

—¡Mira lo que me trajo! —anunció Loui mostrando orgulloso una caja por completo blanca y un único símbolo en la tapa—. Es la película de “La batalla de los dioses” que incluye también el último videojuego y una nueva consola. ¡Es lo máximo!

—...Qué bueno por ti —expresó Marianne tratando de contener las ganas de hacerle algún reclamo a su padre. Lo único que pensaba al mirarlo era en la voz que había escuchado cuando habló con él por teléfono. La voz de mujer.

—¿Desayunas con nosotros? Traje panecillos y donas rellenas.

—...No, gracias —respondió escuetamente, pasando a su lado y tomando una manzana de la canasta de frutas—. Comeré de camino a la escuela.

Y sin agregar nada más se retiró de ahí.

El camino a la escuela le pareció eterno, los pies le pesaban y sentía que la cabeza le daba vueltas. Los demás dueños de los dones aún tenían oportunidad, tenían esperanza, pero no así el padre de Demian. ¿Por qué tenía que ser él? ¿Por qué carecían del poder necesario para sacar el don de aquél recipiente? Por más que deseaba hacer el intento, devolverle el don y revivirlo en cuanto dispusieran de él, Samael tenía razón, su cuerpo acabaría con daños irreparables para entonces. Además, no se imaginaba yendo con Demian en pleno funeral a sugerirle que conservara el cuerpo de su padre en formol, en un congelador o algo así sin darle mayores explicaciones, pensaría que estaba loca o caería en cuenta de que ella tuvo algo que ver, acabaría haciendo la conexión entre ella y los Angel Warriors y no sólo pondría en riesgo la identidad de los demás sino también a él al tener conocimiento de ello.

La cabeza seguía punzándole, tenía demasiadas cosas en qué pensar y ni siquiera había tenido tiempo de meditar sobre el chico de capucha gris. Se detuvo. ¡El chico de capucha gris! ¿Cómo pudo pasar por alto un detalle de esa magnitud? Le parecía haberlo visto antes en un par de ocasiones a la distancia, como un destello de un espejismo. Llegó a pensar que sólo era un figmento de su imaginación, pero ahora que lo había tenido tan de cerca había tomado validez real. Existía. Y sin embargo no había podido ver su rostro, o más bien no se lo había permitido. ¿Por qué habría huido? Y luego la forma en que desapareció...intentó incluso sujetarlo del brazo y lo había atravesado como si de repente su cuerpo se hubiera convertido en vapor. Quizá Samael pudiera tener alguna idea más concreta.

Se paró en la esquina de la escuela y miró hacia el costado lateral que llevaba a la calle que usualmente Demian recorría para llegar al colegio, aunque dudaba mucho que apareciera ese día después de lo ocurrido.

Se obligó a continuar hasta la entrada del colegio y una vez dentro, en el corredor que llevaba a su aula, alguien le pasó un brazo por el hombro y le dio una sacudida.

—¡Me he enterado! ¡Es horrible! —A un costado de ella apareció el rostro apesadumbrado de Kristania que se había tomado la libertad de abrazarla de los hombros como si requiriera de consuelo—. ¡Que el padre de Demian muriera así tan repentinamente, dios mío! Todo el mundo ya lo está comentando, sobre todo por la increíble similitud, ¡es perturbador, pobre Demian.!

—¿...Similitud? ¿De qué hablas?

—De la forma en que murió su padre, dicen que se cayó del balcón de su casa, ¿no es así? Pues su madre murió de la misma forma —relató Kristania obligándola a alentar el paso—. Los que llegaron a pasar por su casa cuando ella aún vivía dicen que siempre la veían de pie en el balcón, con sus mejores vestidos como si quisiera que todos la admiraran. Una mañana Demian entró a la habitación de sus padres y al ver que su madre no estaba en la cama, fue al balcón y la vio ahí debajo tirada sobre el pasto, inmóvil y con los ojos abiertos. Su papá lo encontró luego ahí mismo parado en el balcón, con la vista fija en su madre, conmocionado. Estuvo semanas sin hablar después de eso.

Marianne sintió un nudo en la garganta al escuchar aquél relato. Ahora entendía por qué le afectaba tanto el tema de su madre. Y luego ella que a veces actuaba como si todas las desgracias le fueran exclusivas sin detenerse a pensar que había quienes lo habían pasado peor, como Demian que había presenciado ya la muerte de sus dos padres.

Cuando lo encontraron en aquél callejón a un costado del hospital, con los nudillos cubiertos de sangre, estaba en tal estado de shock que ni siquiera habló, tan sólo los miró con expresión vacía y así estuvo todo el tiempo que lo llevaron a casa, sin pronunciar palabra alguna. Quizá todo aquello le había hecho revivir lo de su madre.

—¿Qué piensas? ¿Que quizá, dado su historial, vuelva a cerrarse como hizo de niño tras la muerte de su madre? —preguntó Kristania al notarla pensativa.

—Claro que no. Él ya no es un niño —respondió ella, tajante. Sin embargo, después de la forma en que lo había visto el día anterior, tenía sus reservas.

El día pasó lento y carente de interés, y lo único que se escuchaba en los corredores era sobre la muerte del padre de Demian, lo cual no sería del todo fuera de contexto, de no ser por los rumores maliciosos que comenzaban a correr de forma anónima. La mayoría se trataba de la increíble coincidencia entre la muerte de sus padres y de que él estuviera presente, dando a entender que estaba involucrado de alguna forma. Hay gente que no necesita del don de la malicia para actuar de forma perversa y ruin, pensó Marianne sintiéndose asqueada por esos rumores.

—¿Alguien sabe algo de Demian? —preguntó Lilith una vez terminadas las clases.

—No vino a clases hoy —acotó Mitchell siguiéndolas.

—Apenas ayer murió su padre. Supongo que es normal que falte a la escuela —respondió Angie encogiéndose de hombros.

—¡Ha sido espantoso! ¡Aún no me cabe en la cabeza todo lo que ha ocurrido! No podemos liberar los dones a menos que estén todos reunidos, el padre de Demian muere a pesar de tener un don sustituto y Samuel es un ángel...¿cómo se supone que debemos reaccionar a todo eso? —soltó Lilith sintiéndose abrumada.

—Un ángel...Ahora entiendo por qué actuaba tan extraño...¡Un maldito ángel!

—Por eso siempre estaba tan apegado a Marianne, porque es su ángel guardián.

—Ya me parecía que era demasiado protector con ella —agregó Mitchell.

—¿Y nosotros qué? ¿No merecemos también un ángel sexy que nos proteja? ¡Yo también quiero el mío, no es justo! —se quejó Lilith.

—¿Quieren dejar de hablar como si no estuviera aquí? —protestó Marianne—. Si no quería que supieran la verdad sobre él era por el temor a que reaccionaran precisamente como lo están haciendo. Sigue siendo la misma persona que conocieron, nada ha cambiado.

Los demás hicieron silencio, como si le concedieran la razón de esa forma.

—...Sin embargo sí que ha cambiado. Yo ya no podría comportarme con él igual que antes, sería como...estar frente al Papa o algo así.

Marianne dio un suspiro y decidió no seguir la discusión. Se abrieron paso hacia la intersección y escucharon a un par de chicas que platicaban pegadas a la pared.

—...Escuché que la fortuna que heredará es enorme, su padre era presidente de Dono Electrics, la empresa de electrónica más importante del país, así que por ahí podría haber una motivación.

—¿Pero no tiene una hermana? Tendrían que compartir la herencia entre los dos.

—Entonces quizá ella debería cuidarse a partir de ahora...

—¡¿...Cómo pueden hablar de esa forma de alguien que no está presente para defenderse?! —explotó Marianne arremetiendo contra aquellas chicas—. ¡Ni siquiera es verdad! ¡¿O tienen alguna prueba de ello?! ¡Adelante, vayan entonces a presentar una denuncia! ¡Su padre no lleva ni un día muerto y ya todos se sienten con derecho a opinar y a correr rumores maliciosos que sólo buscan dañar su imagen! ¡Y la gente que lo cree me da todavía más asco!

Lilith la sujetó rápidamente y jaló de ella para sacarla de inmediato de ahí mientras aquellas chicas la observaban aterradas, como si fuera a saltarles encima y arrancarles las cabezas, y varios alumnos más que pasaban por ahí observaron la escena con curiosidad.

—Wow, pensé que te les irías encima si no te detenía.

—La hubieras dejado, habría sido un espectáculo sexy —comentó Mitchell sonriendo y moviendo la cabeza con la vista hacia arriba como si se lo estuviera imaginando—...Yo me encargaba de poner el barro en mi mente.

Marianne se liberó de Lilith y enseguida le dio un pisotón a Mitchell que lo dejó dando saltos sobre un pie.

—¡No estoy de humor! —espetó ella adelantándose para salir de la escuela. Ellos la siguieron sin decir nada más y en cuanto estuvieron fuera, rodearon la entrada para poder cruzar a la cafetería.

—¿...Hoy no tienes guardaespaldas, Belgina?

—Dijo mi mamá que ya no era necesario.

—Supongo que ya recibió los resultados de tus análisis —conjeturó Angie.

—Decían que no tengo nada, que estoy perfecta de salud.

—¿Análisis? ¿De qué hablan? —preguntó Mitchell tratando de seguirles el paso mientras cojeaba tras el pisotón.

—¿Que no sabes? Ese repentino desvanecimiento de Belgina hizo que su madre sospechara y le hicieran análisis. No dejaba que te acercaras a ella porque pensó que tú eras el culpable —explicó Angie robóticamente.

—¿Culpable? ¿Pero cómo podría yo haber tenido la culpa de eso? No tiene sentido.

—Pensó que estaba em-ba-ra-za-da —le susurró Lilith al oído, dejándolo como estatua.

—¿...Qué?...¡¿QUÉ?! —exclamó él como si nunca se le hubiera pasado por la cabeza.

Al entrar a la cafetería vieron que estaba llena a pesar de todo y aparte del otro mesero, Mankee también salía de la cocina llevando órdenes apurado como si cada plato tuviera conectada una bomba de tiempo.

—¡Ah, qué bueno que llegaron! Toma, esto es para la mesa cuatro y las malteadas para la mesa seis —dijo Mankee entregándole a Lilith la bandeja pero ella lo miró confundida—...Querías trabajo, ¿no? Demian dijo ayer que podías ser mesera.

—¡Ah! Pero...¿era ya para hoy? —Mankee dio un resoplido y volvió a inclinarse para tomar la bandeja de sus manos—. ¡No, no, no, está bien! ¡Yo lo hago!...¡Mírenme, tengo empleo! —Fue pavoneándose con todo y su mochila a cuestas en busca de las mesas que correspondían a las órdenes.

—¿...Alguna noticia de Demian? —preguntó Marianne en cuanto Mankee estuvo libre.

—Llamó por la mañana. Sólo dijo que iba a faltar por unos días y que me encargara de todo...De verdad que le agradezco la confianza pero...no sé cómo espera que saque adelante todo esto yo solo si apenas la semana pasada era un simple mesero, hay momentos en que siento que voy a explotar de la presión.

—…Si te parece bien, podría convencer a Samuel para que venga a ayudarte desde temprano, de todas formas no tiene mucho que hacer por las mañanas —propuso Marianne.

—…Eh…quizá…no sea buena idea —respondió Mankee como si buscara alguna excusa—…No creo que este tipo de trabajo sea para…un ángel.

—¡Ay, por favor! ¿Quieren dejarse de eso? ¡No es un monstruo, dejen de actuar como si lo fuera o si hubiera matado a alguien! —le reprochó Marianne levantando la voz y obligándolo a retroceder unos pasos sintiéndose intimidado.

—¡…Puedes traerlo mañana temprano, yo le explico lo que hay que hacer! —accedió Mankee para evitar que se sulfurara más, pero ella continuaba resoplando.

—...Los veo esta noche en casa de Lucianne —dijo ella prefiriendo salir de ahí.

Durante el camino de vuelta a casa tuvo de nuevo aquella fuerte sensación de que la estaban siguiendo. Trató de ignorarlo y atribuírselo a la tensión que había estado sintiendo últimamente, pero para cuando llegó a su vecindario y le pareció escuchar unas pisadas aparte de las suyas, se paró en seco y se dio la vuelta. No vio nada. Contrariada, continuó su camino pero esta vez se apresuró en llegar a su puerta y cerrar de golpe, apoyándose contra ésta. No escuchó nada más afuera.

Dio un suspiro pensando que no debía sucumbir ante la presión y procedió a anunciar que estaba en casa para comprobar si había alguien dentro. Nadie respondió. Pasó primero por la cocina y vio una nota de su padre diciéndole que habían ido al hospital. Así que no había problema, podía subir por Samael y obligarlo a bajar y comer algo juntos.

Giró en dirección a las escaleras pero llamó su atención el periódico que estaba sobre la mesa de la cocina. Estaba doblado en una nota con la foto del padre de Demian, vestido tan formal como siempre, estrechando la mano de un hombre de ojos rasgados, quizá sellando un trato comercial o algo por el estilo. El encabezado rezaba “Muere importante empresario en extrañas circunstancias”. Sintió de nuevo aquél nudo en la garganta.

Pasó los ojos rápidamente por la nota. Se hacía mención a su esposa, muerta siete años atrás en condiciones similares, y las especulaciones que se habían hecho en ese entonces sobre la posible responsabilidad de éste en su muerte, cosa que él siempre negó y tampoco se encontraron nunca pruebas. Acompañaba esta nota una foto de la mujer.

Ahí estaba de nuevo con aquella belleza atemporal. Una foto en el balcón, con un sombrero de ala ancha y mirada hacia el horizonte. Parecía tomada a la distancia, por fuera del terreno. Había algo en esa mujer que sin duda era fascinante.

La nota continuaba, describiendo las terribles similitudes entre ambas muertes, para a continuación enlistar los nombres de los familiares que les sobrevivían siento éstos únicamente sus dos hijos adolescentes. Ya no tenían a nadie más que a ellos mismos.

No pudo seguir leyendo. Dejó el periódico donde estaba y subió las escaleras. No se detuvo hasta llegar al desván. Decidió tocar la puerta primero y abrirla luego. Samael yacía sobre el colchón con los ojos cerrados, en la misma posición que los días anteriores.

Lo primero que pensó fue que nuevamente había caído en aquél trance de sueño del que le era imposible despertar, así que se acercó a él y volvió a sacudirlo para asegurarse pero él abrió los ojos enseguida, causándole un sobresalto.

—...Estoy despierto —aclaró él incorporándose mientras ella intentaba calmarse.

—¡Casi me matas del susto! ¡¿Qué intentabas?!

—No logro dormir desde ayer. Quizá sobrecargué el flujo de información del plano superior. ¿Y si ya no puedo volver a dormir? ¿Y si ya no vuelven a enviarme más conocimientos? Aún hay tantas cosas que necesito saber...

—¡Alto, alto, alto! No sé de qué estás hablando. ¿Flujo de información? ¿Del plano superior? ¿Tiene que ver con ese maratón de casi dos días que estuviste dormido? —lo interrogó Marianne y él entonces le explicó lo que había descubierto mientras dormía, sobre sus nuevos conocimientos adquiridos y las pastillas que había tomado de su habitación para inducirse el sueño y tratar de obtener así más respuestas—. ¿...Así fue como supiste que los dones no podrían ser extraídos de esos contenedores una vez dentro y que sólo se liberarían hasta que estén todos reunidos?

Samael asintió con solemnidad.

—Me mandan información a medias, incompleta, y no sé por qué. ¿Qué haré si no vuelvo a dormir? Dejaré de recibir las respuestas que me hacen falta para ayudarlos.

—Deja de torturarte con esa idea, no has podido dormir porque no llevas ni un día despierto —lo tranquilizó Marianne—. Ahora escúchame, necesito decirte algo que no tuve tiempo de comentarte por todo lo ocurrido ayer. Cuando apareciste detrás de mí...¿no llegaste a ver una figura de gris más adelante? —Samael meneó la cabeza de forma negativa—...Entonces...¿lo habré visto sólo yo?

—¿De qué figura gris hablas?

—...No sé. De verdad que no tengo idea de lo que es —murmuró Marianne perdida en sus pensamientos, tratando de arrojar luz sobre lo que aquél ser era o sus intenciones—...Lo único que sé es que anteriormente ya lo había visto de reojo a la distancia, como si se tratara de un efecto refractario pasajero, por eso no le di importancia pero ayer...fue demasiado real. Me detuvo antes de caer al piso. Pensé que habías sido tú pero cuando alcé la vista...vi aquella capucha ocultando un rostro. No dijo una sola palabra, huyó después de eso y cuando intenté detenerlo...mi mano lo atravesó sin más.

—¿Qué sensación te dio? —preguntó Samael tratando de meditar sus palabras.

—...Tampoco lo sé. Estaba demasiado confundida, fue totalmente inesperado. Y luego la forma en que desapareció...no sabría explicarlo. —Samael se mantuvo en silencio por varios segundos, pensativo—...¿Me vas a hacer partícipe de tus cavilaciones o tendré que conformarme con verte reflexionar con la mirada perdida?

—Lo siento, intento repasar los conocimientos que tengo implantados al momento pero en ninguno hallo algo parecido a lo que describes. Tendría que verlo por mí mismo.

—...Muy bien —dijo ella tomando bocanada de aire como si estuviera preparándose para algo—...Te dejo entrar en mis recuerdos entonces. Sólo por esta ocasión.

Samael sabía cuánto le disgustaba que leyera su mente, así que realmente debía estar ávida por saber más acerca de aquella extraña aparición. Se enderezó de frente a ella y la miró fijamente a los ojos, adentrándose en su mente y yendo más allá de sus pensamientos actuales, cruzando el momento del periódico en la cocina, de la cafetería con sus demás compañeros; los escuchó hablando sobre él, como si estuviera presente, que no podían verlo de la misma forma, dijeron; siguió más atrás, la caminata hacia la escuela, el encuentro con su padre en la cocina, la subida al ático y antes que todo eso el callejón, Demian con los puños ensangrentados, el hospital, las luces del lago y finalmente llegaron al jardín. La vio a ella intentando alcanzar una figura que se desvanecía en el aire y siguió la trayectoria anterior hasta estar debajo del balcón. Marianne había caído en brazos de una misteriosa figura de gris y justo ahí la imagen del recuerdo quedó en pausa.

Observó a su alrededor; ante él tenía una reproducción exacta de la escena ocurrida en el jardín el día anterior. Por encima, en el balcón, podía ver a Lilith mirando hacia abajo, inmóvil como estatua y junto a ella también estaba Demian. A unos metros de Marianne estaba el cuerpo del hombre atacado, pero era la figura que la había recibido en brazos en quien debía concentrarse. Sin embargo, para desconcierto suyo, lo que en un principio había tomado por una silueta gris ahora le parecía un manchón en aquella imagen estática de la memoria de Marianne. Por más que intentaba distinguirla desde varios ángulos y acercarse a la misma distancia que ella lo había visto, seguía pareciendo una mancha borrosa sin rostro. Probó poniendo en marcha de nuevo la imagen mental, adelantándola y pausándola varias veces, pero cada vez que lo hacía, la silueta se difuminaba nuevamente, como una foto velada, haciendo imposible el identificarla.

A continuación salió de su mente con un espasmo y ella lo observó con curiosidad.

—¿...Qué pasó? ¿Pudiste verlo? ¿Tienes alguna idea?

—...No —respondió él sacudiendo la cabeza para recuperar la visión normal—...Sea lo que sea, no creo que se trate de nada de lo que tenga conocimiento por ahora. De alguna forma tus recuerdos sobre él son borrosos, debe ser algún tipo de efecto que cause a voluntad para protegerse. —Marianne sacudió levemente la cabeza algo confundida. Estaba segura de recordar aquella figura pero por alguna razón no podía hacerse de una imagen mental clara de ésta. No entendía qué se lo impedía.

—…Bien, olvidemos eso por lo pronto…Salgamos de aquí, tenemos que ir a casa de Lucianne y al menos comer algo antes.

—…Vi lo que los demás dijeron de mí —comentó Samael con mirada apesadumbrada.

—¡Basta! No quiero ni que tú te atormentes por eso, ni que ellos sigan obsesionados con lo que eres. Esta noche me encargo de que las cosas queden bien claras, ¿de acuerdo? Ahora vamos, antes de que a Loui y mi papá se les ocurra regresar.

Salieron de ahí y mientras Marianne preparaba algo rápido para comer, unas hamburguesas, notó que Samael miraba de reojo el periódico que seguía asentado en la mesa con la primera plana a la vista, como si estuviera leyéndolo por episodios.

Apenas terminaron, se trasladaron a casa de Lucianne. Ella pensó en limpiar un poco el lugar para hacer tiempo, y también aprovechó para pasarle comida a través del domo. Lucianne se mantenía sentada con las piernas cruzadas y observaba todos sus movimientos como si esperara el menor descuido para usarlo a su provecho.

—...Así que tienes un ángel de verdad haciéndola de tu guardaespaldas —comentó Lucianne con indiferencia—. Ya decía yo que había algo raro en él. Es imposible para un ser humano actuar de esa forma todo el tiempo.

—...Al parecer has estado recibiendo visitas extra temporáneas por más que hemos acordado no venir en solitario.

—¿Y crees que de verdad acatan tus instrucciones al pie de la letra como si fueras qué? ¿La líder? —le espetó Lucianne riendo burlona—. ¡Qué gran líder, ocultando cosas todo el tiempo, mintiendo y menospreciando a sus compañeros!

—¡Calla! ¡Nada de eso es cierto, y tampoco soy una líder!

—Y sin embargo te pones a la defensiva de inmediato, eso quiere decir que en verdad te afecta. Y eso es porque muy dentro sabes que es así.

—¡Ni siquiera debería estar escuchándote! —finalizó Marianne yendo hacia las escaleras para salir de ahí.

—Demian me besó el día que estuviste aquí por lo de mi padre...¿recuerdas? —dijo su prima de pronto y ella se detuvo a medio subir—...Deberías recordarlo bien, tú abriste la puerta en ese instante. Preguntaste si habías interrumpido algo y yo dije que no, pero sí que interrumpiste, tan es así que él salió huyendo. Fue el momento que yo llamo el que mató toda posibilidad de relación entre nosotros.

—...No veo qué relación tiene eso conmigo ni tampoco me interesa —replicó ella sin voltear siquiera, tratando de mostrarse contenida.

—...Sólo te informo —dijo Lucianne tras emitir una risita satisfecha—...Para que entiendas que al besarlo no estaba haciendo algo tan fuera de mi carácter, ni estaba “aprovechándome de él”. Sólo le devolvía el beso anterior...y tampoco me parece que le haya desagradado.

—...Su padre murió —enunció Marianne cambiando el tema y evitando ponerse tensa—...¿Qué puedes decir a eso?

—...Sólo falta la hermana y entonces será el partido ideal —respondió Lucianne esbozando una sonrisa maliciosa. Marianne no fue capaz de seguir escuchando, subió corriendo los escalones y salió de ahí azotando la puerta, tras lo cual apoyó la espalda sobre ésta y trató de recuperar la calma.

—¿...Te dijo algo? —preguntó Samael al verla en ese estado.

—...No importa. No debí escucharla.

La puerta de la cocina se abrió en ese momento y vieron a Franktick entrando con la respiración agitada como si hubiera estado corriendo todo el trayecto hasta llegar ahí.

—¿...Qué haces aquí? —preguntó él señalándola de forma recriminatoria.

—¿...Cómo que qué hago aquí? Lo mismo que todos los días —respondió ella arqueando una ceja con obviedad—. Y en cualquier caso creo que soy yo la que debería reclamar. Parece que has estado viniendo a ver a Lucianne fuera de horario, ¿no es así? Eso no es lo que habíamos acordado.

Franktick se apoyó del marco de la puerta que separaba la cocina del comedor y se inclinó para recuperar el aliento. Pasados unos segundos volvió a enderezarse como si no hubiera pasado nada.

—No he tenido ningún problema hasta ahora como podrás ver. He sabido controlarme cada vez que estoy aquí, así que merezco hacerle compañía cuando nadie más puede —se justificó él sin poder evitar otra inspiración al final de su frase.

—¿...Estás bien? Pareces nervioso —inquirió ella con suspicacia.

—¡Claro que no! Sólo vine corriendo hasta aquí, eso es todo.

—¿Y por qué razón tendrías que venir corriendo?

—¿Y por qué no? ¿Insinúas que oculto algo? ¿Qué problema hay en que venga corriendo hasta aquí? ¡Y tú, angelito, ojos hacia otro lado, no te atrevas a leer mi mente!

Samael de inmediato bajó la vista hacia el piso como niño regañado.

—¡No le hables así, no te ha hecho nada! —le reclamó Marianne.

—Sólo pongo las cartas sobre la mesa. Mientras él se abstenga de usar alguno de sus poderes de ángel sobre mí, me da igual si cayó del cielo o si hicieron alitas búfalo con las suyas, pero no quiero que me mire o de lo contrario sabré que está intentando introducirse en mi mente —advirtió Franktick con postura inflexible.

—No puedo leer sus mentes con sólo mirarlos, se requiere más que eso —respondió Samael algo cansado ya de todo aquello.

—Bien, pues aún así no quiero que me mires, angelito.

—¡Ya basta! Si no fuera por él, estarías en la cárcel en este momento, así que deja de portarte como un idiota que tu acto insufrible comienza a cansar —le remedó ella, preparada mentalmente para alguna respuesta a la defensiva de su parte pero en vez de eso, él se limitó a torcer la boca como si estuviera resistiendo el impulso por contestarle.

—...Bajaré a ver a Lucianne —fue lo único que respondió, procediendo a bajar al sótano. Marianne dio un resoplido y se sacudió, esperando con eso alejar su mal humor.

—...Continuemos. Quiero dejar todo el lugar impecable para cuando vengan los demás —propuso ella yendo en busca de la escoba y el sacudidor.

Para cuando terminaron de limpiar, ya estaba oscureciendo y Frank ya había salido del sótano. Se había sentado en uno de los sillones de la sala, encorvado hacia adelante, con los codos sobre las rodillas y la cabeza casi entre éstas, con expresión agotada.

—¿...Demasiado absorbente hablar con Lucianne? —comentó Marianne bajando las escaleras y él trató de enderezarse como si nada.

—...Sólo me cansé de estar sentado en ese incómodo banquito, quería descansar un rato en el sillón —respondió él, inclinándose ahora hacia el respaldo y sacando un cigarrillo para encenderlo ante la mirada de reproche de Marianne—...¿Qué? ¿Aquí tampoco me permites fumar? ¿Temes que incendie la casa? —Ella no tuvo necesidad de responder, únicamente se cruzó de brazos y lo miró contrayendo el ceño, a lo que él reaccionó dando un bufido y poniendo los ojos en blanco—...De acuerdo, de acuerdo, iré afuera.

Se incorporó con toda la pereza que aquello le suponía y se dirigió con pasos flojos hacia la puerta de la cocina de donde segundos después entraron los demás, huyendo del humo del cigarro.

En cuanto los vio, Samael retrocedió unos pasos sintiéndose de pronto intimidado. Bajó también la mirada para evitar que pensaran que quería adentrarse en su mente, lo que menos deseaba era incomodarlos. Los chicos por su parte alentaron el paso en cuanto llegaron a la sala y se mantuvieron en silencio, como si no supieran qué hacer o decir ahora que lo tenían enfrente. Marianne se hallaba justo en medio, mirando a uno y otro lado, pensando de qué forma interceder.

—¡…Bueno, ya, esto tiene que terminar! —exclamó ella dando un pisotón para dar contundencia a sus palabras—. ¡Sí, ya todos se enteraron de que es un ángel, acéptenlo y aprendan a vivir con ello porque vamos a seguir compartiendo espacio por tiempo indefinido! Tal vez no tenga el mismo origen que nosotros pero está intentando acoplarse, y el que empiecen a tratarlo distinto por un tecnicismo no va a ayudar en su confianza. Entiendan que necesitamos estar unidos, ahora más que nunca, y si pueden pasar por alto las bravuconerías de Frank para que el grupo funcione, pueden hacerlo también con él.

—¡¿Sabes que puedo oír todo desde aquí afuera?! —resonó la voz de Frank desde el patio. Ella giró los ojos y se cruzó de brazos.

—...El punto es que está en sus manos el permitir que algo así les afecte tanto que perjudique todo por lo que hemos luchado o dejarlo pasar. —Sus amigos guardaron silencio e intercambiaron miradas, como decidiendo quién sería el primero en decir algo.

—...Entonces, ya que eres un ángel...—intervino Mitchell como si estuviera meditando una cuestión importante y calibrara la forma de expresarla—...¿eres entonces asexual?

—¡Mitchell!

—¡¿Qué?! ¡Es una duda razonable! ¡Y explicaría también muchas cosas!

—¡No tienes que responder eso! —le aseguró Marianne a Samael.

—...Y de todas formas no sé lo que significa —admitió él confundido.

—Si quieres te lo explico. Una visita al vestidor lo resolvería todo.

—¡Mitchell, basta! —le ordenó Marianne perdiendo los estribos.

—¿No tienes alas? —preguntó ahora Lilith, uniéndose al aluvión de dudas—. Siempre representan a los ángeles con alas, ¿dónde dejaste las tuyas? ¿Tuviste siquiera?

—¿Hay ángeles con forma de mujer? Y digo forma porque aún no me queda claro si tienen o no algo ahí abajo.

—¡Agh, ya fue suficiente! ¡No más preguntas para Samuel! —interrumpió Marianne colocándose en medio y deteniendo la ráfaga de cuestionamientos.

—¿...Por qué no le llamas como estás acostumbrada? Después de todo ése no es su verdadero nombre —intervino Angie desde una esquina, donde presenciaba todo sin aparente interés.

—¿...Ah, no? ¿Entonces ni siquiera se llama Samuel?

—...Eso no importa. Ustedes lo conocieron como Samuel, pueden seguir llamándolo de esa forma, él está de acuerdo, ¿verdad?

—¿Cuál es su verdadero nombre? —preguntó Lilith poniéndose firme, aunque podían hacerse a una idea dado el desliz que Marianne había tenido anteriormente, pero querían que ella misma lo confirmara.

—...Samael —respondió ella finalmente. Los chicos únicamente asintieron como si por fin hubieran visto la luz mientras Samael permanecía a un lado, sintiéndose un simple espectador de algo que debía concernirle a él.

—¿Eso es todo entonces? —preguntó Mitchell—. ¿No hay nada más que nos estén ocultando? —Marianne meneó la cabeza tratando de recordar si había algo más, pero eso era todo lo que podía pensar en ese momento.

—...Que nos hable entonces de qué era lo que ese demonio quiso decir cuando mencionó a otros Angel Warriors, unos anteriores a nosotros —formuló Franktick apareciendo en la puerta del comedor y avanzando hasta quedar frente a Samael—...Háblanos sobre ellos, ¿por qué Hollow mencionó que alguno de nosotros podía ser reencarnación de ellos? ¿Por qué yo tenía ese don?

Samael se vio entonces rodeado por aquellas miradas ávidas de conocimiento, incluyendo la de Marianne. Se sintió tenso, a sabiendas de que estarían esperando una respuesta que él no poseía de momento.

—...Lo siento. Quisiera poder responder a sus dudas, pero la verdad es que no sé muchas cosas aún. Me enviaron a este mundo con ciertas ideas preconcebidas y poco a poco han estado llenándome de nuevos conocimientos, pero por lo pronto ése no es uno que posea. Los únicos Angel Warriors que conozco son ustedes.

Los demás se notaban decepcionados y dejaron de hacer preguntas. Samael entonces quiso aprovechar la oportunidad para enmendarse.

—...Escuchen, sé que no debí ocultarles lo que yo era, tenían derecho a saberlo desde el principio, pero yo...temía la reacción que tendrían ante mí. Sigo siendo el mismo aunque me vean ahora con otros ojos. Lo único que quiero es que me den la oportunidad.

—¿...O de lo contrario nos iremos al infierno?

—¡Mitchell, te lo advierto! —gruñó Marianne nuevamente.

—Ay, bueno, ya, está bien. Venga, compadre —finalizó Mitchell estrechándole la mano y tirando de él para darle un abrazo, momento que aprovechaba para palparle la espalda como si estuviera buscándole vestigios de alas. Él se apartó extrañado y Mitchell sólo rió y levantó los brazos en señal de que no lo volvería a hacer.

—Esto es en cierto modo...emocionante —comentó Lilith comenzando a tocarlo con un dedo como si fuera a quemarle o se tratara de una extraña especie venenosa.

—...Auch —gimió Samael en cuanto sintió que le encajaba una uña en el brazo.

—¡Ups! Lo siento —sonrió Lilith avergonzada—...Así que tienes sensaciones humanas, ¿eh? ¿Y qué me dices de...las cosquillas?

Sus dedos comenzaron a moverse velozmente como si los hubiera dejado en modo vibración y se lanzó a hacerle cosquillas bajo las costillas cosa que él no evitó al no entender lo que pretendía y en cuanto sintió la primera ola de cosquillas, se apartó asustado pero Mitchell lo inmovilizaba por la espalda y en un segundo Lilith volvía a la carga hasta que él terminaba retorciéndose bajo sus dedos, lanzando inevitables carcajadas sin saber por qué, casi hasta el punto de las lágrimas.

—¡Hey, ya déjenlo! —ordenó Marianne tirando de él para que dejaran de hacerle cosquillas. Samael se refugió de inmediato detrás de ella con el rostro completamente rojo y los brazos protegiendo sus costillas, resollando agotado. Los demás únicamente se reían—. Parecen unos niños.

—Creo que empiezo a ver el lado divertido de tener un ángel entre nosotros —opinó Mitchell sacudiéndose las manos.

—No veo qué tenga eso de divertido —artículo Samael cubriéndose con los brazos para evitar que volvieran a la carga.

—Va a necesitar toda una vida —intervino Franktick que hasta entonces se había mantenido callado y apartado de todos. Las miradas se desviaron hacia él de inmediato—. Me refiero a un pasado que lo respalde. Identificaciones, actas, todo lo que sea necesario para demostrar su existencia como ser humano.

—…La que le dieron por el campamento nos pareció bien. Pensábamos construir algo alrededor de eso —respondió Marianne y Frank se aclaró la garganta.

—...Yo podría hacerlo—sugirió él como quien no quiere la cosa—. Introducirlo en el sistema, así nadie tendría dudas sobre él ni su identidad.

—¿...A cambio de qué? —preguntó Marianne con suspicacia.

—¿En serio tan en mal concepto me tienen? —replicó Frank lanzando un bufido indignado—. Les estoy ofreciendo mi ayuda desinteresada, si no quieren aceptarla es cosa de ustedes. Que luego no digan que no lo intenté.

—...Nos vendría bien tu ayuda —aceptó Marianne tratando de suavizar su tono.

—...Tenemos un trato entonces —finalizó él inclinando la cabeza levemente como si de esa forma estuviera mostrando que podía poner de su parte pero a la vez sin querer abandonar la imagen de duro. Apoyó a continuación la espalda en la pared intentando mostrarse relajado y sacó otro cigarrillo.

—...Fuera de la casa —ordenó Marianne con tono inflexible.

—¿Es en serio? —le espetó Frank con encendedor en mano y ella se limitó a entornar los ojos. Él dio un resoplido y regresó sobre sus pasos hacia la cocina—. Delicada.

Esa noche quedó sellado un nuevo acuerdo de unión entre ellos.

—¿Tengo que hacerlo? —preguntó Samael al día siguiente ante la repentina decisión de Marianne de que él iría a ayudar en la cafetería.

—Tienes mucho tiempo libre por las mañanas, y Mankee necesita toda la ayuda que pueda tener. No te cuesta nada ayudarle un poco.

Él dio un suspiro de resignación mientras Marianne bajaba de nuevo por la escalera de la cocina. Su padre y Loui ya estaban desayunando.

—Buenos días —saludó Noah con una taza de café en la mano. Ella respondió con un leve movimiento de cabeza y notó que había otro periódico asentado a un lado de él en la mesa y de portada seguía estando el padre de Demian—...Terrible, ¿verdad? Por los pocos minutos que lo pude conocer me pareció muy buena persona. Me da pena por sus hijos, ya no les queda nadie.

—...Estoy segura de que podrán arreglárselas —replicó ella resistiendo las ganas de hacer algún comentario respecto a cómo ellos mismos se las habían arreglado bien sin la presencia de sus padres, aunque la cara de su hermano indicaba que ya se imaginaba lo que pasaba por su cabeza y que más le valía no comentarlo.

—El periódico dice que el funeral será mañana, ¿irás con tus amigos?

Marianne se quedó callada por un momento. Hasta entonces no se había puesto a pensar si debía o no asistir al funeral del hombre por cuya muerte se sentía en parte responsable. ¿Lo llegaría a ver Demian en sus ojos si la tuviera enfrente? Ni siquiera tenía idea de qué decirle, no fue capaz de pronunciar palabra alguna ante él desde el momento en que anunció la muerte de su padre. Tampoco estaba segura si serían bienvenidos, quizá sería un funeral privado.

—...No lo sé aún. Quizá únicamente sea para la familia.

—Los amigos son familia —añadió su padre tomándola por sorpresa. Ella de nuevo hizo silencio por unos segundos y decidió mejor encaminarse a la escuela.

—...Ya me voy. Hasta luego —se despidió tras tomar otra manzana de la canasta.

Tal y como había prometido a Mankee el día anterior, dejó al ángel en la cafetería para que él le explicara en qué podría ayudarlo y ella cruzó al colegio, sin dejar de pensar en el funeral, con el dilema de si debían o no ir.

Al ir a la cafetería después de clases, le sorprendió ver que el lugar estaba más lleno que antes, incluso la que supuestamente sería su mesa exclusiva estaba siendo ocupada por otras personas mientras sus amigos habían tenido que refugiarse en la barra.

—¿...Qué ocurre? —preguntó Marianne desplazándose hacia la barra.

—Shhhh, fíjate bien —susurró Mitchell indicándole que hiciera silencio y señalándole con la mirada hacia las mesas. Ella observó a su alrededor y notó que la mayoría de los clientes del día eran chicas, que tocaban constantemente sus campanillas o alzaban la mano con ferocidad, intentando atraer la atención de Samael que iba de mesa en mesa apuntando órdenes, y cuando era Lilith quien acudía, rápidamente se deshacían de ella para volver a hacer el intento con el rubio—...Tal como suponía. Ese encanto que tenía con las chicas no era precisamente algo normal. Ser un ángel tiene sus ventajas —añadió con un destello de envidia—...Bueno, al menos ya no me siento tan mal sabiendo la verdad.

—En ninguna mesa han querido que les tome la orden. ¡Me siento tan frustrada! —se quejó Lilith lanzando un resoplido en cuanto se apoyaba en la barra junto a ellos.

—Tranquila, no es competencia.

—¡Excepto que sí lo es! ¡¿Así cómo se supone que tenga alguna propina?!

—¿Sólo están ustedes dos aquí afuera?

—Remy, el otro mesero, está ayudando a Monkey en la cocina.

—…Mañana será el funeral del padre de Demian —soltó Marianne de repente y los demás se quedaron callados por unos segundos.

—…Tenemos que ir entonces —decidió Mitchell sin pensarlo mucho.

—Pero…¿no creen que después de lo que pasó, el que vayamos sería algo…?

—¿Algo qué? No podemos culparnos para siempre. Es nuestro amigo, tenemos que estar ahí para que sepa que cuenta con nosotros —determinó él nuevamente y Marianne decidió dejarlo así. Quizá él no se sintiera culpable pues el don no estuvo en sus manos, pero ella no dejaba de pensar en ello.

—…Es extraño —dijo Samael acercándose a ellos mientras revisaba varias hojitas de los pedidos—. Me apuntaron varios números con unos nombres detrás de las órdenes. ¿Qué creen que signifique?

Mitchell le dedicó una de sus miradas resentidas y tuvo que resistir el impulso de agarrarlo de los hombros y sacudirlo para hacerlo reaccionar.

Por respeto a la memoria del señor Donovan, ese jueves se mantuvo cerrada la cafetería. Según el periódico, el funeral se llevaría a cabo al medio día en el mismo cementerio donde sería el entierro, así que en cuanto salieron de la escuela, los chicos se dirigieron hacia aquél lugar en procesión. No iban vestidos de negro como la etiqueta requería, pero pensaban que la intención era la que contaba. Los únicos que no los acompañaban eran Frank y Samael.

El cementerio era enorme y estaba dividido en varias secciones; había desde tumbas normales hasta capillas familiares. Les tomó varios minutos caminar entre lápidas con inscripciones de todo tipo y estatuas de ángeles que se les antojaban medio tétricos hasta ver a lo lejos un mausoleo con una pequeña congregación de gente vestida de negro.

Se detuvieron a varios metros escudándose de un gran árbol y observaron a las personas que se hallaban ahí reunidas. Había un puñado de hombres mayores y de mediana edad con sus esposas, que tenían un cierto aspecto corporativo. Probablemente eran socios de la compañía del señor Donovan. Al frente de todos estaba Demian de pie, con la espalda recta y talante rígido. Su rostro estaba totalmente inexpresivo y se limitaba a mirar fijamente el féretro que ya empezaba a ser transportado al interior del mausoleo.

Quizá el único gesto humano que tenía en ese momento era el abrazar a una chica que lloraba desconsolada a su lado. Tenía un largo cabello castaño completamente recogido hacia atrás en una coleta y un bonete negro la coronaba.

—...Es Vicky, la hermana de Demian —dijo Angie en cuanto la reconoció—. Hace años que no la veía, pero no ha cambiado mucho.

—¿No deberías ir y darle las condolencias?

—...No creo que en este momento tenga la capacidad empática para darle unas sentidas condolencias. Hace siete años que no nos vemos y ahora soy un robot sin emociones.

—...Al menos lo reconoces.

Lilith permaneció en silencio, observando con atención a aquella chica que en teoría debía ser la primera vez que la veía, pero había algo en ella que se le hacía vagamente familiar. Pensó detenidamente dónde había visto antes aquél rostro con ojos grandes y facciones estrechas de duendecillo y entonces una imagen ocupó su mente: unos ojos abiertos como platos que miraban en dirección a ella mientras un agujero de fuego la atravesaba y hacía arder por dentro. La imagen que las voces le enseñaban. Era real, ella existía. Retrocedió perturbada, tomó aliento y ahogó un grito para luego desmayarse mientras sus amigos la sostenían y trataban de hacerla reaccionar.

—...Tenemos que sacarla de aquí antes de que nos vean —musitó Marianne tratando de hacer el menor ruido posible pero el pequeño alboroto ya comenzaba a atraer la atención de los asistentes al entierro, así que entre Mitchell y Mankee la cargaron y comenzaron a trasladarla fuera de ahí, regresando por donde habían llegado.

Marianne miró de reojo hacia atrás y notó que Demian miraba en dirección a ellos con la misma expresión vacía e inescrutable. Le dio una punzada de culpabilidad y rápidamente desvió la vista hacia el frente, continuando su camino. Mientras volvían, no pudo evitar el notar cierto olor a humo al pasar junto a algunas lápidas

Terminaron refugiándose en la cafetería, a puertas cerradas, dejando que Lilith se refrescara con un vaso de limonada y una compresa fría en la cabeza.

—¿Qué ocurrió contigo? Parecías asustada, ¿viste algo?

—...No sé, yo...simplemente sentí que todo me daba vueltas y...me desvanecí —respondió ella sin despegar la vista de su limonada para no tener que mentirles a los ojos. No podía decirles lo que había visto, ni siquiera ella estaba segura de lo que significaba, lo único que sabía era que debía mantenerse lo más lejos posible de aquella chica.

—...Supongo que tendremos luego que ir directamente a su casa a verlo —propuso Mitchell y los demás estuvieron de acuerdo. Marianne, sin embargo, aún tenía en la mente aquella mirada inexpresiva que les había dedicado cuando se marchaban.

Cuando ya estaba llegando a su casa de pronto, y sin darse tiempo de pensarlo, se dio la vuelta y continuó caminando en dirección norte. Unas calles más adelante se encontraba la residencia de Demian y aunque no tenía idea de qué diría o haría al llegar, hacia ahí se dirigió siguiendo un impulso.

Las calles de esa zona residencial eran bastante tranquillas y calladas, no se veía mucho movimiento y eso la hizo centrarse nuevamente en aquella inquietante sensación de que la estaban siguiendo. Cerca, lejos, no podía asegurarlo, sólo sabía que una presencia la acechaba, y no tenía idea de qué tipo. En cuanto llegó frente a la casa de Demian, se detuvo ante la reja y se dio la vuelta rápidamente, pensando quizá sorprender a quien estuviera detrás de ella, pero la calle estaba vacía. Dio un suspiro y volteó nuevamente encontrándose con Demian detrás de la reja, ocasionándole un respingo. Éste parecía extrañado de verla ahí, sin embargo no hizo preguntas y simplemente abrió la reja para dejarla pasar.

—...Pasa. Aquí afuera hace frío —le indicó él, cerrando la reja en cuanto ella entraba. A continuación lo siguió hasta la casa sin intercambiar palabras. Él ya estaba vestido normal, con unos jeans y una gruesa chamarra de gamuza con polar, como si estuviera de salida. En cuanto entraron a la casa, él continuó caminando hacia la cocina y ella vaciló sin saber si seguirlo o no—. ¿Quieres agua o refresco?

—...A-Agua —titubeó Marianne, extrañada de que no estuviera preguntándole qué hacía ahí ni le hiciera algún comentario sobre haberlos visto en el cementerio.

Él se internó en la cocina mientras ella permaneció de pie en medio de la estancia, mirando a su alrededor como si se sintiera una hormiga en tierra de gigantes. Minutos después Demian regresó llevando dos vasos con agua, ofreciéndole uno a ella y sentándose en la base de la enorme escalera principal, acción que Marianne imitó sumiéndose casi al instante en un silencio que duró varios minutos. Demian mantuvo la mirada fija en el vaso mientras que ella trataba de pensar qué decir pero su mente estaba en blanco.

—¿...Cómo te sientes? —preguntó ella finalmente, arrepintiéndose casi de inmediato al darse cuenta de lo ridícula que era la pregunta, y la forma en que él la miró acabó por confirmarle que había sido una mala idea.

—¿...Tú cómo crees que me siento?

—...Lo siento. Fue una pregunta tonta —se disculpó rehuyéndole a su mirada y comenzando a preguntarse qué impulso la habría llevado hasta ahí. Demian tomó aliento y lo fue soltando lentamente en un suspiro.

—...Disculpa. No debí responderte así, tú no tienes la culpa de nada —añadió Demian y ella sintió que la garganta se le hacía un nudo—…Aún no lo asimilo. Incluso me quité el luto. No me gusta el negro. He tenido demasiadas muertes en mi vida.

—¿...Ibas a algún lado?

—A ver al abogado de mi padre. Debo resolver un problema o los de servicios sociales no nos dejarán en paz.

—¿Qué problema?

—Necesitamos un tutor legal —explicó Demian—. Al menos hasta que yo cumpla la mayoría de edad y pueda hacerme cargo de los bienes de mi padre y de la tutela de mi hermana. No nos queda ningún pariente vivo y la persona que nuestro padre había designado como guardián legal en caso de que le ocurriera algo…era el señor Ganzza…No tenía a nadie más de reserva.

—¿…Y alguno de sus socios quizá…?

—Cualquiera de ellos estaría ansioso por tomar el control de la empresa gracias al poder que ser nuestro tutor les representaría —aseguró él moviendo la cabeza de forma negativa—…De ninguna forma podría permitirlo. Necesitamos a alguien que acepte serlo únicamente de nombre y nos de libertad, de esa forma las decisiones de la empresa tendrían que pasar primero por mí y dependerían de mi última palabra. Mi padre me enseñó mucho acerca del manejo de la compañía…sólo necesito tiempo para aclimatarme…sin embargo, la que no tiene tiempo es mi hermana. Sin la designación de un tutor no puede viajar de vuelta a su escuela y si no está ahí para el lunes, perdería el resto del semestre.

Marianne escuchó con atención sin hacer ningún comentario. Le sorprendía verlo tan entero y práctico después del estado de turbación en que lo había visto cuando recién había muerto su padre, aunque entendía que debía mostrarse fuerte por su hermana pues era lo único que le quedaba y lo respetaba por eso. Con un leve movimiento de cabeza, echó una mirada escaleras arriba como si esperase ver a la chica bajando y quizá así poder conocerla más de cerca, lo cual Demian pareció notar.

—…Te presentaría a mi hermana…pero no ha querido salir de su habitación desde que llegamos —comentó él como si de pronto volviera a la realidad de su dolorosa situación—…Papá la iba a visitar casi cada semana, por eso viajaba tanto.

—...Lo siento —repitió Marianne como si no le quedaran más palabras, aunque más que por condolencias, parecía decirlo empujada por el sentimiento de culpa que aún la carcomía—...Quizá...pueda ayudar.

—Te agradezco el interés, pero a menos que seas mayor de edad, no veo de qué forma podrías ser de ayuda en nuestras circunstancias.

—Mi padre —respondió segura de sí—...Él lo hará. Aceptará ser su tutor.

Demian la miró dubitativo, preguntándose por qué de pronto tanto interés en ayudarlos al punto de ofrecer a su propio padre, después de todo no era un asunto que le concerniera.

—...No tienes que hacer esto. No quiero causarle problemas a tu familia.

—¡No será ninguno! —afirmó ella levantándose de golpe, completamente decidida a ello—. Después de todo dijiste que no le representará ninguna responsabilidad real, ¿no? Será pan comido para él, igual y ha evadido muchos deberes como padre durante años, así que esto no será tan distinto.

Al darse cuenta de lo que había dicho, cerró la boca como si hubiera de pronto soltado una confesión vergonzosa. Demian se limitó a mirarla fijamente. Ella no supo si había un destello de compasión en sus ojos pero tampoco quiso saberlo; desvió la vista y comenzó a dirigirse hacia la puerta.

—...Dile a tu abogado que ya tienes guardián legal, sólo mándame la dirección y hora donde tiene que presentarse mañana para hacerlo oficial y me encargo de que esté ahí —finalizó ella intentando abrir la puerta con urgencia por salir pero sin lograrlo hasta que Demian también se levantó y abrió por ella accionando un par de cerraduras al mismo tiempo. Ella sólo hizo un movimiento torpe de cabeza a manera de despedida y se apresuró a salir de ahí, con él siguiéndola de cerca hasta alcanzar la reja.

—...Gracias —enunció él en cuanto ella pasó a su lado. Marianne sintió una punzada en el corazón, ¿de nuevo el sentimiento de culpa? Se limitó a voltear hacia él y asintió tratando de no mostrarse conmovida. No esperó a que dijera nada más, se marchó de ahí a paso veloz. Ni se detuvo ni volvió la vista para comprobar si la seguía observando mientras se marchaba. Incluso la sensación de que la seguían pasó a segundo plano, aunque eso no le impidió percibir un sutil olor a humo en el ambiente, como en el cementerio.

Al llegar a casa, esperó el momento oportuno para abordar a su padre cuando estuviera solo pues Loui no parecía querer despegarse de él y fue solamente hasta que fue a dormirse que tuvo la oportunidad de encontrarlo solo en la cocina, tomándose un café.

—¿...Puedo hablar contigo? —preguntó a los pies de la escalera de servicio. Su padre alzó la vista hacia ella con sorpresa y enseguida le señaló el asiento frente a él para que se sentara pero ella negó con la cabeza—...Será breve. Sólo...necesito pedirte un favor.

—Claro. Dime qué puedo hacer por ti.

—No es por mí. Demian y su hermana necesitan un guardián legal a raíz de la muerte de su padre —explicó ella mientras Noah escuchaba con atención—. Al menos sólo por unos meses hasta que él cumpla la mayoría de edad.

—¿Me estás pidiendo que me convierta en el tutor de tu amigo y su hermana?

—No tendrás que hacer nada, únicamente será de nombre, él se encargará de todo, sólo necesita de un adulto que lo avale. Podrás seguir haciendo lo de siempre, sin preocuparte por tener alguna responsabilidad.

Dijo esto último de tal forma que él pareció percibir una pizca de resquemor en sus palabras, como si entendiera de pronto que eso mismo era lo que ella pensaba de él. Marianne notó el repentino cambio de semblante de su padre y sólo entonces fue que se dio cuenta de lo que había dicho.

—...Claro. Entiendo. Si es lo que quieres, entonces lo haré —aceptó él intentando sonreírle a pesar de su gesto herido.

Marianne apretó la boca para no decir nada más y se dio la vuelta dando un leve asentimiento con la cabeza. No podía seguir viéndolo de esa forma, no cuando aún tenía fresca en la memoria la voz de aquella mujer en el teléfono.

Subió corriendo a su cuarto y se quedó con la espalda pegada a la puerta mientras esperaba a que su mente se despejara. El pitido de su celular la sacó de concentración, había recibido un mensaje. Éste provenía de Demian, traía una dirección y una hora. Aquello significaba que iban a proceder con su propuesta: su padre se convertiría en tutor legal de Demian y su hermana. ¿Eso los convertiría en algo así como hermanos ante la ley? La idea se le antojaba absurda y hasta cierto punto desconcertante, casi tanto como la idea que se les había metido a sus amigas en la cabeza de que él pretendía confesarle...no, era tan ridículo que ni siquiera se atrevía a pensar en ello. Mejor no pensar en lo absoluto. Fue directo a la cama y se dejó caer en ella esperando que el sueño la venciera.

Al día siguiente regresó a casa justo después de clases en busca de su padre para acudir al juzgado donde se reunirían con Demian y el abogado de la familia. Noah condujo en completo silencio hasta llegar a aquellos edificios gemelos que tan familiares se le hacían a Marianne después de todas las veces que había estado ahí. Aparcaron en uno de los estacionamientos libres del parque central y salieron del auto con aire solemne. Su padre iba lo más formal que podía con una camisa blanca de manga larga con corbata y pantalones negros mientras que ella había optado por un suéter verde con capucha que se había puesto sobre la cabeza mientras iban por el pasaje que conectaba ambos edificios.

Al entrar al juzgado llegaron a una sala donde estaban Demian y un hombre de lentes y bigote canoso sentados en uno de los muebles. De inmediato se pusieron de pie y comenzaron los saludos y las presentaciones.

—Le agradezco que aceptara hacer esto —dijo Demian estrechándole la mano.

—No es nada y lamento mucho lo de tu padre —respondió Noah colocando una mano sobre su hombro en señal de apoyo. Demian se estremeció levemente y echó un vistazo por detrás de él hacia Marianne, que mantenía su distancia con las manos metidas en los bolsillos de su suéter.

—Sígame por aquí, señor Greniere. Le explicaré algunas de las responsabilidades que tendrá como guardián legal de Demian y Givicha Donovan, luego procederemos a firmar los documentos ante el juez en turno —le indicó el abogado, haciendo una seña para que lo siguiera hacia una oficina.

—...Claro, responsabilidades —expresó Noah con una sonrisa amarga, y Marianne desvió la vista hacia sus pies—...Espérennos aquí entonces.

Los dos hombres entraron al despacho, cerrando la puerta detrás de ellos, dejando a ambos chicos de pie en aquella sala en completo silencio por un par de minutos.

—…Gracias de nuevo —dijo Demian y ella meneó la cabeza en señal de que no tenía que agradecerle.

—¿…Vas a volver a la escuela?

—…Quizá falte unos días más. No estoy seguro. No me siento listo para volver. —Ella únicamente asintió y volvieron a quedarse callados por varios segundos más—…¿Me permites decirte algo? …Cualquier desacuerdo que tengas con tu padre, cualquiera que sea, no vale la pena a la larga. De un momento a otro él podría…dejar de estar ahí, cuando menos te lo esperes…y entonces ya no habrá vuelta de hoja. Las cosas que no dijiste en su momento, ya jamás podrán ser dichas.

Marianne lo miró con el rostro contraído y la boca semi abierta, como si quisiera decir algo pero le fuera imposible hacerlo. En ese momento la puerta del despacho se abrió y salieron su padre y el abogado.

—Todo en orden, ahora firmaremos los documentos. Tú también vienes con nosotros, Demian —dijo el abogado y él los siguió hacia la puerta del fondo.

—…Yo…debo irme —anunció de pronto Marianne, comenzando a retroceder.

—¿No vas a esperar que salgamos? —preguntó su padre.

—…Tengo algo que hacer…Nos vemos en la casa más tarde.

—…Está bien. Hasta luego —respondió su padre con una sonrisa parca, consciente de que no la haría cambiar de opinión.

Demian tan sólo la miró inexpresivo mientras ella retrocedía hacia la puerta. Él que apenas había perdido a su padre y conocía perfectamente el significado de esas últimas palabras. ¿Cómo negar que tenía razón? Y sin embargo la voz de la mujer en el teléfono aún la superaba.

Marianne giró sobre sus talones y marchó hacia la salida sin atreverse a voltear atrás.

Debía ir a casa de Lucianne y reunirse con los demás. Despejarse. La caminata le ayudaría a tal efecto. Fue a través del pasaje que conectaba los edificios y volvió a percibir el olor a humo. Giró el rostro con rapidez pero la gente que pasaba por ahí no le parecía sospechosa, cada quien estaba en su propio mundo. Era normal sentirse acechada, estaba en un lugar público con gente entrando y saliendo de ambos edificios a cada minuto, debía dejar aquello por la paz.

Se colocó nuevamente la capucha y tras meter las manos a los bolsillos, continuó su camino. Unos metros más atrás, una figura alta y espigada salió de un costado y comenzó a caminar en la misma dirección que ella, siguiendo sus pasos.

En cuanto salió del pasaje, se detuvo, sacó un cigarrillo y se lo llevó a la boca mientras con la otra mano sacaba un encendedor y lo prendía. Tras dar una calada, Frank se sintió con energías renovadas y continuó su camino siguiendo el mismo trayecto que Marianne.

CAPITULO 35

Para un demonio la regeneración requería usualmente de todas sus fuerzas e implicaba también la pérdida de parte de su energía y dependiendo de la herida era el tiempo que tardaba en recuperarse. El problema residía cuando a pesar del esfuerzo y la energía gastada, la parte amputada se negaba a regenerarse, y eso era algo que Hollow había aprendido por las malas desde el primer momento en que había perdido los dedos bajo el filo de la espada de Star Angel. Pero perder los dedos no se comparaba a perder el brazo completo. Consciente de que no podría crecerle otro brazo, había esperado pacientemente a que las fibras de su vestimenta ayudaran a cerrar la herida del tajo que le quedaba a la altura del hombro. Crear una extensión prostética con los filamentos como había hecho con sus dedos también requería de una utilización de energía mayor de la que estaba dispuesto a perder, así que decidió simplemente prescindir de aquella extremidad y concentrarse en la que aún le quedaba.

—Por suerte el don está dentro del contenedor —comentó Ende con aquél aspecto aletargado—...Una vez que se junten todos, automáticamente se reunirá con los demás, no hará falta que intentes recuperarlo.

—...Repíteme por qué no puedo matarlos —inquirió Hollow con la vista hacia su muñón y los ojos encendidos por la ira.

—Porque esa tarea le corresponde a alguien más, pero descuida, sólo faltan un par de dones, una vez que encuentres estos entrará en rigor la siguiente fase y ésa es la muerte de esos Angel Warriors y el despertar del Amo.

—...Sólo dos dones más —repitió Hollow con tono de amenaza subyacente.

—Aunque realmente bastaría con que consiguieras el don sobrenatural, el último simplemente surgirá por sí solo en cuanto los demás estén reunidos.

Hollow se llevó la mano que le quedaba al pecho y los filamentos que lo cubrían comenzaron a removerse como si estuvieran abriendo un compartimento. De ahí sacó un pedazo de papel y lo observó con atención. El nombre de Marianne destacaba escrito con trazos fuertes y angulosos. El muchacho quizá le habría ofrecido cualquier nombre por desesperación, sin embargo no perdía nada con probar. Cerró la mano en torno al pedazo de papel y lo arrugó hasta que acabó haciéndose añicos y dejando caer los restos al piso. Lo tenía grabado en la mente, ya no lo necesitaba. Ella sería su siguiente objetivo.

••••••••••••••••••••••••••••••••••••••

Franktick había tomado muchas malas decisiones y cometido muchos errores en su vida, llevado siempre por su impulsividad e incapacidad para admitir ayuda ajena. Sin embargo se consideraba a sí mismo una muestra constante de prueba y error, necesitaba cometer esas equivocaciones para entrar en razón y luego buscaba la forma de corregirlo, redimirse de cierta manera, aunque prefería hacerlo a escondidas de los demás.

Cuando le entregó a Hollow aquél papel con el nombre de Marianne era consciente de que le estaba vendiendo no una víctima cualquiera, sino a alguien que a pesar de todo había depositado algo de confianza en él, y todo por una remota posibilidad, la de recuperar el don de Lucianne por más que su sentido común le gritaba que de ninguna forma lo conseguiría. Y ahora la única forma que tenía de resarcirse era vigilando a Marianne y siguiéndola a donde fuera, desde que salía a clases hasta que volvía a casa.

Varias veces la había descubierto mirando hacia atrás como si supiera que alguien la estaba siguiendo, pero él era ágil y de reacción rápida, en cuanto veía que aminoraba el paso o sus hombros se tensaban, se ocultaba antes de que ella volteara y pudiera verlo.

No sabía cuánto tiempo más estaría actuando de esa forma, de incógnito, pero estaba dispuesto a hacerlo hasta que esos demonios fueran eliminados y ella estuviera fuera de peligro, se sentía responsable de su seguridad.

La siguió todo el camino desde el juzgado hasta llegar a casa de Lucianne, donde tras esperar unos minutos reglamentarios, se dispuso también a presentarse frente a la puerta de la cocina y golpear por pura decencia, ya que sabía perfectamente dónde estaba la llave y ya varias veces había entrado cuando no había nadie más.

Marianne abrió la puerta y le dedicó una mirada de fastidio pero nada sorprendida. Él movió la cabeza a manera de saludo e hizo ademán de querer pasar pero ella se lo impidió señalando con la mirada el cigarrillo que tenía entre las manos. Frank torció los ojos y dejó caer el pitillo al suelo para apagarlo a continuación con la suela. Luego alzó nuevamente la vista hacia ella con una mueca que parecía decir “¿Satisfecha?” y ella finalmente se apartó cediéndole el paso.

—...No sé cómo te aguantan los demás, en serio —comentó Frank pasándola de largo con actitud sobrada y ella se limitó a entornar los ojos y a resoplar malhumorada—. ¿Hoy no te acompañó tu angelito? Si siempre te sigue a todos lados.

—¿...Cómo sabes que él no vino conmigo? —preguntó Marianne con suspicacia y él guardó silencio al darse cuenta de que había hablado de más pero su rostro se mantuvo inexpresivo mientras fingía buscar un vaso en el estante de los cubiertos.

—Nada más. No lo veo cuidándote la espalda ni siguiéndote como sombra.

—Está en la cafetería —le rezongó ella—. Al contrario de ciertas personas que no hacen nada de provecho con su vida, él sí trata de ser útil en algo.

—¡Auch! ¡La pedrada! —dijo Frank llevándose la mano al pecho y pasándola de largo para ir en dirección al sótano. Ella decidió ignorarlo y concentrarse en la comida.

El resto del tiempo hasta que llegaron sus compañeros se la pasó meditando lo que Demian le había dicho. En cualquier otra circunstancia ella se habría puesto a la defensiva diciéndole que no conocía su situación y que no tenía derecho a meterse en sus asuntos, pero le resultó imposible hacer tal cosa. Ni siquiera era por consideración a la reciente pérdida de su padre, aunque claro que eso influía, pero lo que le impedía desdeñar sus palabras era lo que ella misma había presenciado entre éste y Demian. Aquella sensación de asfixia ante sus excesivos cuidados no era tan diferente a lo que ella sentía cuando de pronto el suyo intentaba comportarse como un padre responsable. Era muy egoísta de su parte el pensar que su situación era única y su actuar, plenamente justificado, ¿no era así, después de todo, como muchos adolescentes llegaban a sentirse con sus padres? Si Demian había alcanzado o no a rectificar con él, era lo de menos, pues su tiempo se había visto reducido dramáticamente. Y ahí estaba ella, negándose a darle una oportunidad a su padre teniendo toda una vida por delante, que a la vez era efímera e impredecible. Él tenía razón, no sabía lo que podía depararle el destino de un día para otro, ¿pero se sentía preparada para hablar directamente con su padre del tema que tanto le molestaba? No tenía forma de responder a esa pregunta hasta estar frente a él.

Los demás chicos llegaron cuando ya estaba poniéndose el sol y todos seguían intrigados por la forma en que Marianne se había marchado sin dar explicaciones.

—¿...Qué dices? ¿Que ahora tu padre es legalmente el tutor de Demian y su hermana? —inquirió Lilith con sorpresa en cuanto ella les contó todo.

—Era eso o quedarían a merced de servicios sociales o algún socio mayoritario de su padre ávido por controlar la empresa.

—¿Eso no los convierte ahora en...hermanos tutoriales o algo así? —intervino Mitchell con algo de reserva.

—Es curioso que lo menciones, justamente me preguntaba lo mismo.

—¡Pero...pero...sería entonces algo perturbador que Demian y tú...! —replicó Lilith con una mezcla de escepticismo y turbación.

—...Oh, sí, sería algo asqueroso, ¿verdad? Supongo que ya no podrás seguir imaginándote cosas imposibles. El fin —dijo Marianne aprovechando la ocasión para terminar de sepultar la tonta idea que se le había metido a la cabeza sobre Demian y ella. Lilith emitió unos extraños sonidos con la garganta como si estuviera quejándose.

—Si es algo prohibido...¡eso lo hace más excitante aún! —replicó Lilith de pronto iluminando su rostro con una sonrisa voraz. Marianne giró los ojos sabiendo que sería imposible sacarla de ese estado, así que prefirió ignorarla.

—¡Mejor vayamos a reforzar la barrera de una vez! —decidió ella, mandando a todos hacia el sótano.

—¡Hey, ahora que lo pienso, ¿significa entonces que vivirán bajo el mismo techo que Demian?! —formuló Lilith sin soltar el asunto mientras iban bajando las escaleras.

—¡Nada de eso! ¡Ya les dije que será solamente de nombre! Ni mi padre se ocupará de ellos, ni hará nada de lo que por ley le correspondería. Es tan sólo una fachada.

—¿Y crees que él se quedará conforme de no cumplir su deber por más que lo estén usando de cubierta? —preguntó Angie y Marianne estuvo de nuevo a punto de hacer algún comentario con respecto a la que ella consideraba frecuente falta de responsabilidad de su padre con sus propios hijos, pero se detuvo a tiempo y se limitó a hacer una mueca.

—...Demian fue muy claro. Sólo necesitan un tutor para que los dejen en paz y puedan continuar con su vida normal. Mi padre lo sabe y aún así aceptó, fin de la historia, no se hable más del asunto —dijo ella dando por terminado el tema y señalando hacia el domo de energía que encerraba a Lucianne—...¿Quién va primero?

Los chicos fueron pasando uno por uno a reforzar la capa de energía, asentaban su mano sobre ésta y la dejaban ahí unos segundos sintiendo un cosquilleo que les recorría desde la base de la palma hasta la punta de los dedos, la barrera emitía un destello que indicaba que una nueva capa de energía se había agregado y era entonces que procedían a levantar la mano y apartarse de ella. Sin tener un orden prescrito, más que el que Mitchell debía ser el primero para no neutralizar el poder de los demás, llegó al final el turno de Belgina que todo el tiempo se había mantenido callada y sus movimientos eran más lentos que de costumbre.

—¿...Te sientes bien, Belgina? —preguntó Marianne y ella la miró de forma mecánica pero como si realmente no estuviera prestando atención. Posó sus manos sobre la capa y en cuanto ésta emitió el leve brillo, se apartó, retrocedió un paso y cayó desvanecida al piso, como si su cuerpo sufriera un apagón y todas sus funciones se hubieran desconectado al instante. Los demás se precipitaron alarmados hacia ella, intentando hacerla reaccionar, pero nada funcionaba. El momento de crisis parecía haber llegado finalmente para ella.

Esa noche terminaron en el hospital por segunda vez en menos de una semana. Sentados todos en fila en la sala de espera, observaban a la madre de Belgina hablar más adelante con un médico. Vestida con un sobrio traje sastre en tono azul marino, la mujer escuchaba preocupada lo que el galeno le decía. Los chicos no podían oír nada desde donde estaban pero tenían a Samael a un lado diciéndoles lo que alcanzaba a captar de la plática.

—…A pesar de que no encuentran nada malo en ella, no logran hacerla reaccionar. La mantendrán vigilada y darán aviso en cuanto haya algún cambio en su condición.

—Entonces…al fin está pasando. Los siguientes en caer seremos nosotros —apuntó Lilith con tono desalentado.

—Tiene que haber algo que podamos hacer. No podemos dejarla en ese estado, ¡hay que hacer algo! —exigió Mitchell poniéndose de pie y colocándose delante de ellos como si de pronto alguno fuera a saltar con una solución, pero todos bajaron la mirada, conscientes de que no podían hacer nada—…¿Qué pasa? ¿Piensan darse por vencidos y dejar que Belgina se quede en estado vegetal? ¡¿Qué clase de amigos son?!

—Sabes bien que no se trata de eso —respondió Marianne tratando de mantener la serenidad en ese momento—. Esto no se terminará ni la situación mejorará a menos que recuperemos los dones, y ahora sabemos lo que hace falta para ello.

—…Que aparezcan los dones faltantes —acotó Samael poniendo voz a lo que todos estaban pensando sin la necesidad de entrar en sus mentes.

Mitchell volvió a sentarse con desánimo y se unió a aquella atmósfera general de pesadumbre que los inundaba. Frank miró de reojo a Marianne y como ocurría cada vez que pensaba de más, de pronto la idea de estarla protegiendo si de todas formas necesitaban que aparecieran los dones se le antojaba inútil. Quizá si la atacaran…¡No! Debía alejar esos pensamientos de su cabeza. Se había propuesto protegerla sin que ella lo supiera, y eso haría sin importar qué. Eliminar a esos demonios, ése debía ser su objetivo primordial en cuanto atacaran…Aunque tal vez esperando que encontraran primero los dones restantes.

Marianne y Samael volvieron a casa en silencio durante casi todo el trayecto. Lo de Belgina representaba otro duro golpe para ellos pues era una fuerza menos con la que contarían. Y después de Lucianne era una pérdida importante. Naturalmente estarían pensando en estrategias, en el siguiente paso que darían, pero de pronto Samael la sorprendió con una pregunta que no se esperaba.

—¿Por qué fuiste sola a verlo? —Marianne no parecía entender de qué hablaba así que trató de explicarse—…Ayer cuando volvías, pude sentir tu presencia acercándose a la casa y de pronto cambiaste de rumbo. No lo tenías planeado, ¿verdad?

—…No. Yo sólo…quería comprobar que estuviera bien —sostuvo ella encogiéndose de hombros, pero Samael la observaba sin parecer convencido.

—¿…Por qué te ofreciste a ayudarlo? No estabas obligada a hacerlo.

—…Eso es lo de menos, ¿qué tiene de importancia? ¿Por qué te interesa saberlo?

—Simplemente creo que te tomas demasiadas molestias con ese chico. —Marianne se colocó entonces frente a él, obligándolo a detenerse de golpe—…¿Qué?

—...No lo hago por algún motivo escondido si eso es a lo que te refieres. Y tampoco quiero que intentes buscar alguna respuesta en mi mente porque no la tendrás.

—Sólo trato de entender. Hay ciertos aspectos en los que has cambiado desde que tomé forma física y quiero saber por qué. Antes conocía todo sobre ti, y ahora siento que me estoy quedando rezagado por más que intento alcanzarte.

—No puedes saberlo todo sobre mí. No sería sano para ninguno de los dos, espero que lo entiendas. Nadie sabe absolutamente todo sobre los demás, y es mejor así.

Y con eso finalizó su intercambio. Marianne continuó su camino hacia la puerta mientras Samael daba un resoplido de resignación y desaparecía de ahí. Ella giró los ojos y meneó la cabeza, sabiendo que seguramente se había ido directo al ático.

Entró a la casa y vio a su padre y Loui frente al televisor, sosteniendo unos controles de mando y probando la nueva consola de videojuegos, una pequeña cajita blanca con un símbolo en forma de F al centro.

—Buenas noches —la saludó su padre en cuanto la vio de pie en la estancia. Ella hizo un leve asentimiento de cabeza y desvió enseguida la vista sin atreverse a mirarlo a los ojos después de haberlo dejado en el juzgado.

—¡Ya te mataron, papá! ¡Ten más cuidado, sólo te queda una vida! —gritó Loui rebotando sobre el sillón sin despegar la vista de la pantalla.

—Ya, ya, perdón, continuemos —respondió él, riendo afectuosamente y volviendo su atención a la pantalla. Marianne los observó unos segundos más, era la imagen perfecta de padre e hijo divirtiéndose juntos, tanto que podía imaginársela como estampa bajo el título del padre del año si no fuera por la voz de mujer que seguía retumbando en su cabeza.

Las palabras de Demian volvieron a hacerse eco dentro de ella. La vida era efímera e imprevisible, un día estaba ahí y al otro día quizá ya no estaría, y las cosas que quería decir ya no podría decirlas nunca.

Subió a su habitación y esperó a que Loui se fuera a dormir. Siendo ya casi media noche, decidió salir y buscar a su padre en la cocina donde normalmente lo encontraba, pero estaba vacía. Escuchó ruido en la sala y al irse aproximando vio que él seguía frente a la pantalla, aferrado a su control e intentando pasar de nivel de aquél videojuego que tanto le gustaba a Loui, pero el aviso de “Game over” saltaba en cuanto ella se acercaba.

—...Quizá ya es demasiado tarde para mí el intentar algo así —comentó él dejando caer las manos sobre su regazo y sonriendo con cansancio mientras apagaba el aparato—. Tantos años que simplemente presencié el juego y ahora que lo intento resulto un estrepitoso fracaso.

Quizá estaba leyendo demasiado entre líneas, pero a Marianne aquello le pareció más una metáfora de lo que había sido su repentina toma de responsabilidad parental y no pudo evitar sentir aquella punzada como cada vez que lo veía reaccionar a su constante rechazo.

—...Como bien dicen, la práctica hace al maestro —respondió ella y su padre únicamente sonrió como si estuviera resignado a que en su caso aquello no funcionaría. Marianne se quedó en silencio por varios segundos, pensando al mismo tiempo en lo que Demian le había dicho y en la voz de mujer que había escuchado por teléfono. Libraba una lucha interna sobre lo que iba o no a decir hasta que finalmente lo soltó—...Lo sé. —Noah alzó la vista hacia ella, inadvertido, como si aquella frase no fuera suficiente para arrojar luz sobre lo que supuestamente ella sabía—...Sobre tus viajes...Lo sé todo.

—¿...Todo? —El gesto de su padre se transformó al instante. Sus labios se tensaron y su rostro se contrajo con inquietud—...¿Qué es...lo que sabes?

—...Sé que hay otra mujer —respondió ella tras tomar aliento e infundirse valor para pronunciar esas palabras—...La has estado viendo cada que sales de “viaje” de trabajo.

Noah se quedó callado con aquél marcado gesto de desolación de quien se ve descubierto y no tiene manera de escapar.

—¿...Cómo? —inquirió por fin, tratando de conservar la calma.

—Los sobres sin remitente que has recibido. Leí uno por curiosidad. La caligrafía era en extremo delicada y además el perfume...definitivamente de mujer —reveló ella con increíble serenidad y fluidez para su propia sorpresa. Su padre la escuchaba atentamente—...Y luego la última llamada que me hiciste...la escuché a tus espaldas...la voz de esa mujer.

—...Entiendo —fue lo único que él dijo tras aquella confesión y ella sintió de pronto que le hervía la sangre ante su reacción pasiva.

—¿...Entiendes? ¡¿Entiendes?! ¡¿No sabes decir otra cosa?! ¡De ninguna forma podrías entender realmente lo que he sentido todo este tiempo desde que mamá está en el hospital mientras tú te ibas a tus dichosos viajes de trabajo, a la vez que yo ya sospechaba de lo que en verdad se trataban! —explotó ella apretando las manos y manteniéndose firme y tensa en el mismo lugar. Noah tan sólo asintió sin atreverse a mirarla a los ojos.

—...Tienes toda la razón y no te culpo por estar molesta —le concedió él con aquella actitud pasiva que tanto podía sacarle de quicio—...Estás en todo tu derecho de odiarme si así lo prefieres.

—Yo no te... —empezó a decir Marianne pero se detuvo en favor de su respiración agitada, tratando de recuperar el control sobre sí misma. Realizó varias inspiraciones alrededor de un minuto para mostrarse tan en calma como él y volvió a plantarse estoica—...¿Cuánto tiempo llevas con esa doble vida?

—...Es lo de menos, ya no tiene importancia. Se acabó —aseveró él manteniendo la cabeza levemente inclinada en postura de sumisión.

—¿Es porque te he dicho que lo sé o...?

—Se acabó desde la última vez que me fui. Ése fue el final, no volveré. Me quedaré aquí con ustedes.

Marianne lo contempló escéptica. Su ira ya había menguado y sólo quedaba aquella sensación de desentumecimiento que le sigue a un violento calambre. No era la reacción que esperaba de su padre, pensó que al menos por una sola vez lo vería actuar a la defensiva, intentar justificarse, dar alguna explicación más o menos plausible que no le dejara una mala imagen, pero al contrario no sólo lo había aceptado sino que se había atrevido a jurar que aquello había terminado. Así de sencillo.

—¿...Y eso cuánto tiempo será? ¿Hasta que mamá salga del hospital y pueda volver a ocuparse de nosotros? ¿Entonces volverás a tu estilo de vida nómada, yendo de un lugar a otro y pasándote una o dos veces al mes a vernos?

Su padre volvió a mirarla a los ojos con expresión dolida pero a la vez satisfecho de que por fin estuviera externando sus sentimientos.

—...No. No pienso irme. Si es necesario buscaré algún lugar en la ciudad para permanecer cerca de ustedes —aseguró él con tono firme y decidido a pesar de todo y ella no supo qué pensar. Aquello implicaba naturalmente que sus padres no volverían a estar juntos y aunque ya se había hecho a la idea por más que su madre aún parecía esperanzada, le resultaba difícil asimilarlo ante una confirmación implícita como la que acababa de escuchar. Su padre no volvería a habitar bajo el mismo techo que su madre.

—¿...Ella sabe? ¿Lo de la mujer? —Noah negó con la cabeza.

—...No. Y es mejor que no lo sepa.

Marianne se mordió los labios; aquello significaba que debía guardar otro secreto y eso la incomodaba. Noah se levantó del sillón y se acercó a ella.

—¿...Podría pedirte que a partir de ahora te sinceres conmigo cada vez que te sientas de esa manera? Sé que no he sido el mejor de los padres, pero lo intento...Al menos concédeme el beneficio de la duda. —Ella no respondió pero terminó asintiendo levemente con la cabeza. Su padre se acercó más hasta abrazarla y ella intentó poner de su parte correspondiendo al abrazo pero fue apenas un par de segundos y se soltó nuevamente.

—...Iré a dormir. Tengo sueño.

—Claro. Descansa.

Intentó sonreír pero aquella sonrisa era aún más afligida que las anteriores. Quizá por verse por fin expuesto ante ella o porque lo hubiera sospechado todo ese tiempo, pero quedaba claro que al menos ahora estaba al tanto de lo que ella pensaba, ambos lo sabían.

Marianne subió de nuevo a su habitación con pasos lentos, sopesando aún si había sido o no lo mejor haberle dicho todo aquello. Entre la sospecha y la verdad no tenía idea de qué prefería en ese instante, pero de lo que estaba segura era de que no quería volver a hablar de ello, ni una sola mención. Ya había tenido su momento de desahogo, eso era lo que necesitaba, ¿cierto? Cansada de seguir dándole vueltas al asunto, se acostó en la cama y quedó dormida al instante.

Varios días pasaron cuando menos se dieron cuenta. Entre el refuerzo diario de la barrera que encerraba a Lucianne, las visitas a Belgina y la cafetería apenas tenían tiempo de nada, y entre las cosas que les preocupaba era el que Demian no hubiera vuelto a clases desde la muerte de su padre. Varias veces habían pasado por su casa en un intento por verlo pero nadie les había abierto ni respondido.

—Se ha encerrado como un ermitaño —declaró Mitchell mientras esperaban en la barra en vista de que nuevamente habían ocupado su mesa por unas chicas de secundaria embobadas con Samael—. He intentado llamarlo varias veces pero jamás contesta, salta enseguida el buzón. Creo que ha apagado el celular para que nadie lo moleste.

—...No puedo creer que haya simplemente decidido encerrarse. Me parecía que estaba llevando con entereza lo de su padre. Dijo que iba a faltar unos días pero no especificó cuántos, quizá haya que darle un poco más de tiempo.

—O tal vez es que apenas y comenzó a asimilar lo que ocurrió —opinó Angie—. No muchos lo sobrellevan bien. Una vez que pasa el funeral y todos los “dolientes” se han ido, no les queda más que enfrentarse ellos solos a la pérdida y es entonces que la realidad golpea fuerte.

—¿…Alguien de tu familia ha muerto, Angie? —preguntó Marianne con el mayor tacto posible, aún cuando Angie no lo tomaría a mal en su condición actual.

—No. Pero vi a mi padre derrumbado por mucho tiempo cuando mi madre se marchó —expuso ella con indolencia—. Supongo que es una clase de pérdida similar.

Marianne cerró la boca sin atreverse a decir nada más al respecto. Sabía que únicamente eran Angie y su padre pero hasta entonces nunca había hecho mención sobre su madre y ahora entendía por qué.

—Agh, esto es tan deprimente —soltó Mitchell dejando caer la cabeza sobre sus brazos en la barra—. Saber que Belgina está en el hospital y que no podemos hacer nada por ella mientras no aparezcan los dones faltantes es desesperante.

—Quizá si tuviéramos alguna idea de quiénes puedan poseerlos, pero piénsenlo bien, ¿implicaría eso entonces permitir que esos demonios los introduzcan a los recipientes aquellos? —planteó Angie haciéndolos meditar sobre aquello.

—…Sería lo mismo que ofrecérselos en bandeja de plata —consideró Mitchell claramente en desacuerdo. Marianne se limitó a asentir y mirar su reloj.

—…Debo irme. Los veré al rato en casa de Lucianne.

—¿Sabes que sería bueno? —la detuvo Mitchell por unos segundos antes de que se marchara—. Que tu papá usara esos derechos nuevos que tiene como tutor de Demian y lo obligara a salir de casa. No es bueno que se quede ahí encerrado tanto tiempo.

Ella no supo qué responder así que se limitó a tensar levemente la boca y continuó su camino, parando un momento para despedirse de Samael. Una vez en casa se topó con su padre al bajar a la cocina y vio que tomaba las llaves del auto, listo para salir.

—¿…Vas a algún lado? —preguntó con precaución y él volteó con expresión intranquila, como si de alguna forma estuviera acusándolo de algo, quizá sospechando que volvería a marcharse como las otras veces, y ella captó enseguida su reacción.

—…Sí, de hecho. Tu amigo Demian llamó, necesita que firme para él algunas formas y peticiones, no estoy muy seguro para qué. Estoy yendo hacia su casa.

Ella tomó aquello como una oportunidad para averiguar cómo estaba, así que rápidamente se ofreció a acompañarlo.

—¡…Voy contigo! —La vehemencia con la que le habían salido las palabras le sorprendió hasta a ella misma y aunque algo extrañado, Noah sonrió y le indicó con un movimiento de cabeza que lo siguiera.

El camino no era largo, de unas diez manzanas hacia el norte desde su casa, pero aún así fueron en auto y en cuanto éste llegó frente a la verja, en cuestión de segundos se abrió automáticamente como si los esperaran. El carro atravesó el jardín hasta detenerse frente a la entrada. Ambos bajaron en completo silencio y se encaminaron hasta la puerta, Marianne retorciendo nerviosamente los cordones que colgaban del cuello de su suéter. En cuanto Demian abrió la puerta y la vio, su rostro se contrajo con inesperada sorpresa.

—¿...Qué haces tú aquí? —El énfasis con que pronunció aquél “tú” la sacó de balance y le hizo pensar que quizá había cometido un error al ir.

—...Viene conmigo. Espero que no haya algún problema por eso —respondió Noah notando aquella repentina tensión. Demian pareció darse cuenta de la forma en que había reaccionado así que de inmediato intentó rectificar.

—...No, no. Claro que no. Eh...el estudio está por aquí. Tengo preparadas ya todas las formas —indicó Demian señalando a su lado izquierdo para que lo siguiera.

El hombre fue detrás de él, haciéndole una seña a Marianne para que se relajara y ella se quedó sola de nuevo en medio de aquella enorme estancia, cuestionándose el haber decidido acompañarlo. No era que esperara alguna reacción en especial de Demian al verla, pero ciertamente no se imaginaba un recibimiento tan gélido, después de todo ella lo había ayudado a conseguir un tutor, ¿no? ¡Le había prestado incluso a su propio padre! ¿No merecía un poco más de agradecimiento? Pero aquél pensamiento pronto fue opacado por el recuerdo de su propia responsabilidad en la muerte del señor Donovan. Era ella quien se sentía en deuda, no al contrario.

Dio un suspiro y volvió a recorrer la mirada a su alrededor. Los cuadros de arte que antes decoraban las paredes habían desaparecido y únicamente destacaban un par de retratos en la cima de las escaleras, el de la madre de Demian que ya antes había visto y a su lado ahora se mostraba imponente uno de las mismas dimensiones y estilo, pero éste pertenecía a su padre. Observó con más detenimiento la estancia y la sala y se dio cuenta de que había varios muebles fuera de lugar, como si recién se hubieran mudado o los hubieran movido en busca de algo.

Empezaba ya a sentirse un poco cansada de estar de pie cuando escuchó las pisadas de su padre y Demian saliendo del estudio.

—Le agradezco nuevamente lo que está haciendo —dijo Demian mientras caminaban de vuelta en dirección a ella.

—No es ningún problema. Me agrada poder ser de ayuda —contestó Noah con una sonrisa y en cuanto se acercó a Marianne la tomó de los hombros—. ¿Nos vamos?

—Ah...¿podría...hablar un momento con ella? —interrumpió Demian antes de que se marcharan y ambos se detuvieron ante la puerta. Marianne y su padre intercambiaron una mirada extrañada y él finalmente pareció aceptar de buena gana.

—...Estaré en el auto —murmuró su padre dándole un leve apretón en el hombro y saliendo de ahí. Marianne permaneció de pie ante la puerta, mirando fijamente a Demian en la espera de que dijera algo pero éste parecía haberse quedado mudo.

—...Veo que estás haciendo algunas remodelaciones —comentó ella para romper el hielo y él echó un vistazo a su alrededor.

—...Algo así —respondió algo tenso y finalmente se acercó hasta quedar frente a ella. Su postura indicaba inquietud, como si estuviera pensando de qué forma decir lo que quería y ella por su parte también sintió que el estómago se le hacía un nudo al tenerlo tan cerca—...Escucha...disculpa por mi reacción al verte, es sólo que...estoy pasando por momentos difíciles y no quería...

—Lo entiendo —dijo Marianne de pronto sintiéndose como su padre cuando ella lo enfrentaba. No supo si reír ante aquella ironía.

—...No, en realidad no. Pero espero que lo entiendas —expresó con un tono intranquilo que ella no alcanzaba a comprender. Entonces con una mirada señaló hacia la sala y ella lo siguió hasta sentarse frente a frente en torno a la mesa del té. Aguardó en silencio por varios segundos y la espera comenzaba a inquietarla—...¿Recuerdas que intentaba decirte algo...el día en que ocurrió lo de mi padre?

Oh, no. Aquél tema de nuevo. Pensó que había quedado en el olvido con todo lo que había pasado pero por alguna razón lo volvía a sacar a colación. Intentó convencerse a sí misma de que debía tratarse de algo importante y no la chorrada que se les había metido a Kristania y Lilith en la cabeza, pero la verdad era que aquél pensamiento volvía a ocupar su mente por completo.

—...Lo que intentaba decir era que...

—¿Está tu hermana? —interrumpió ella de forma impulsiva, poniéndose de pie y asomándose hacia las escaleras como si estuviera esperando a que ella bajara de pronto.

—...No, ella se marchó el domingo, tenía que volver a su escuela, pero escucha lo que intento decir, es que tú...

—Pensaba que tenían gente de servicio, las veces que he venido no he visto a nadie más por aquí, ¿no tenían también un chofer? —volvió a interrumpir, incapaz de contenerse a pesar de estar consciente de lo molesto que podía resultar aquello, pero su necesidad de evitar que aquella conversación se fuera por derroteros incómodos era aún mayor.

—...Ya no trabajan aquí, los liquidé y les pedí que se fueran, pero...¿podrías dejar de interrumpir, por favor? Me estás volviendo loco —pidió él, levantándose también y obligándola a sentarse de nuevo en el sillón.

—...E-Está bien...Lo siento —finalizó ella tensando los hombros y cruzando brazos y piernas en un intento por reprimir cualquier otro impulso por interrumpirlo. Demian se aclaró la garganta y permaneció pensativo por un momento, con la mirada en el piso como si ahí fuera a encontrar respuestas o la forma de plantear su pregunta. La intranquilidad de Marianne aumentaba conforme pasaban los segundos y ya empezaba a sentir aquél malestar en la boca del estómago, sintiendo que le explotaría en cualquier momento.

—...Bien. Aquí va. Espero que no lo tomes a broma pues es algo muy serio para mí, y eres la única a la que podría decírselo.

Marianne contuvo el aliento, sintiendo que el corazón se le desbocaba. No sabía si quería escucharlo, ganas no le faltaban de taparse los oídos y cerrar los ojos pero ni siquiera se sentía capaz de moverse. No le quedaba más que escuchar lo que Demian fuera a decir, aún si eso confirmara las sospechas de sus amigas que ella misma se negaba a aceptar. Apretó la boca y desvió la mirada, incapaz de verlo a los ojos mientras lo decía.

—¿...Recuerdas la segunda vez que fuimos al interrogatorio por el ataque al hospital? —La tensión de Marianne de pronto comenzó a dimitir. No tenía idea de hacia dónde apuntaba la conversación pero definitivamente dudaba mucho que tuviera relación con aquello que tanto se habían empeñado sus amigas en meterle en la cabeza. Dejó por fin de retener la respiración y su corazón comenzó a recuperar su ritmo normal. Demian no parecía haber notado aquél repentino cambio y continuó exponiendo lo que aparentemente le preocupaba—...Esa vez fuimos los únicos que fueron citados.

—Lo recuerdo bien —asintió Marianne esta vez no para interrumpirlo sino para animarlo a continuar.

—Entonces supongo que recordarás que te pregunté por qué estabas tan interesada en aquél empleado de mi padre...y lo que me respondiste.

Claro que lo recordaba. Aquella había sido una de las primeras tantas veces en que tuvo que recurrir a una mentira, o como ella prefería considerarlo, una distorsión de la realidad, para salir del paso. Creía que él ya lo habría olvidado para entonces, después de la ridiculez que le había inventado.

—…No entiendo a qué viene eso —inquirió Marianne con extrañeza y él pareció de nuevo indeciso entre decírselo o no, pero en vista de que ya estaba encauzado, decidió simplemente soltarlo.

—…Dijiste poseer un sexto sentido que te hace ver…los espíritus de la gente muerta. Yo no supe cómo reaccionar, pensé que podías estar bromeando pero lo dijiste con tanta seriedad, tan convencida, que no me atreví a hacer algún comentario al respecto, pero desde entonces la idea ha estado rondando en mi cabeza, sobre todo últimamente, en vista de los acontecimientos recientes —comenzó a exponer Demian, sin mirarla a los ojos. Marianne tuvo la sospecha de que aquello iba en una dirección que ella no podría manejar y que solamente le haría más daño a él, pero no tenía forma de saber en su momento que una tonta excusa podría derivar en algo como aquello. Comenzaba a sentir remordimiento por la decepción que podría causarle. Pero Demian no se detuvo ahí, aún tenía algo más que decir y al parecer era el verdadero meollo del asunto pues hizo una pausa para tomar aliento y de paso convencerse de continuar—…Traigo esto a colación porque pensé que en ese caso tú más que nadie podría entender esto, ya que yo…he visto a la muerte.

Los ojos de Marianne se posaron de inmediato sobre él, atónitos e incrédulos. Aquello la tomaba totalmente desprevenida.

—...Al menos eso creo que es. Han sido ya unas cuantas veces —continuó Demian ahora inmerso en sus pensamientos—...Primero pensé...que debía de ser algún tipo de efecto de la luz pues era apenas un destello de unos segundos, pero...luego me di cuenta de que no era así...se trataba de algo más.

—...Cuando dices que has visto a la muerte...¿te refieres a una especie de premonición de que alguien va a morir o...?

—No, me refiero a la personificación de la muerte. A una persona.

Marianne no pudo evitar hacer la conexión con el encapuchado gris que se le había llegado aparecer a ella en distintas ocasiones. Tal y como él, había pensado que se trataba de una alucinación, pero después resultó más real de lo que imaginaba, ¿podría tratarse de la misma persona?

—Esa visión...¿tenía de casualidad una capucha gris? —Demian la observó, ahora él extrañado por su pregunta.

—...No. En lo absoluto. Vi su rostro, lo vi perfectamente —respondió él con algo de recelo—...Aunque tu descripción me parece recordarla de algún lado.

Ella trajo entonces a su memoria el momento en que el encapuchado gris la había salvado y por encima de ellos, Demian se había asomado en el balcón y seguramente los había atisbado antes de desviar su atención hacia su padre. Si recordaba aquél detalle y llegaba a establecer la relación con lo que ella acababa de decir, sin duda se daría cuenta de que ella era Star Angel, así que debía reencauzar el tema rápidamente.

—...No era nada, olvídalo. Entonces...esta persona que dices que es la personificación de la muerte...

—Al menos es lo que creo. Lo recuerdo bien. Piel pálida, cabello y ojos completamente negros, tenía incluso una chamarra de lana negra. Lo vi justo antes de que el cocinero muriera, estaba fuera de la cafetería, mirando sospechosamente hacia adentro, fue apenas por unos segundos y luego desapareció. Después fue cuando mi padre...tuvo ese accidente —relató él, quebrándosele la voz en cuanto lo mencionaba—. Entonces él reaccionó y pensé que se había tratado de un hecho fortuito...pero luego...lo volví a ver en el hospital...y lo seguí...

—¿...Qué pasó entonces? —inquirió ella, completamente inmersa en su relato. Demian se quedó callado nuevamente, como si no pudiera seguir hablando. Apretó los labios y pasó un trago de saliva.

—...Dijo que sólo hacía su trabajo...y desapareció. Minutos después...fue que mi padre falleció. —Marianne permaneció en silencio. No sabía qué decirle, aquello era demasiado increíble para ella, y ciertamente pensó que nada podía impresionarla más pero al parecer él no había terminado pues por fin alzó la vista y la miró con una seriedad que cualquiera podría considerar desconcertante—...Estaba indeciso entre decirte esto o no...ya que después de todo...la primera vez que vi aquella misma figura...fue cuando ocurrió lo del accidente..

Su rostro se contrajo de inmediato. Todos sus problemas actuales y los lazos personales que había formado desde entonces se derivaban justamente de ese mismo momento: el accidente. ¿Habría acaso una fuerza mística capaz de ser la causante directa de todo lo que había acontecido a partir de ese percance? ¿No había estado en el lugar y el momento equivocados sino que podría haber sido todo planeado? No entendía. Ya no entendía nada...¿Eso significaba entonces que debería haber muerto en ese lugar?

—...Dime qué estás pensando.

—...No sé. Realmente no sé qué pensar. Todo esto ha sido...un gran impacto para mí...¿que lo viste cuando ocurrió el accidente? ¿Y eso qué?...¿Significa que debí haber muerto? ¿Entonces por qué sigo aquí? Tú mismo dijiste que alcanzaste a frenar a tiempo... No tiene sentido entonces que haya estado ahí...

—Frené no sólo porque te vi al frente...también vi de reojo a aquél sujeto en la esquina...mirando directamente hacia ti. —Marianne sintió un escalofrío que le recorrió la columna, ¿aquello qué podía significar?—...Cuando salí del auto para ver cómo estabas, volví la vista hacia ese punto pero ya no había nadie...Por ese motivo no mencioné nada, pensé que había sido un espejismo.

—¿...Por qué?...¿Por qué esperaste hasta ahora para decirme esto?

—Porque hasta ahora no había tenido idea de lo que realmente había sido. Y quizá aún no lo entiendo del todo. Pensé que tal vez tú...tendrías alguna idea. —Ella no respondió, estaba demasiado impresionada con lo que acababa de enterarse y que de alguna forma le concernía, mientras que el semblante de Demian comenzó a oscurecerse como si de pronto entendiera que aquello había sido en vano—...pero ahora veo que no...Ni siquiera era cierto aquello de que veías los espíritus de la gente muerta, ¿o me equivoco?... Sólo te estabas burlando de mí. —Marianne intentó decirle algo, excusarse al menos, pero él se puso de pie y le dio la espalda—...Tu padre está esperando, será mejor que te marches.

Alcanzó a percibir un dejo de indignación en su voz y a la vez de decepción. En verdad contaba con que las palabras que había dicho en su momento fueran reales, contaba con ella y le había fallado. Incapaz de decir nada más, se levantó y marchó hacia la puerta desde donde le dedicó una última mirada antes de salir. Demian ni siquiera volteó, y por alguna razón sintió que algo dentro de ella se volcaba.

Cuando volvió al auto de su padre con aquél gesto desencajado, éste la observó preocupado y vaciló si debía preguntar o no.

—¿...Estás bien?

—...Sí, claro. Vayamos a casa —respondió ella tratando de sonar normal. Él encendió el auto y condujo hasta la reja, que de nuevo se abrió ante ellos. Estuvieron un rato en silencio hasta que ella finalmente se decidió a hablar—...¿Qué fue lo que te pidió que firmaras?

—No sé bien, eran como unas peticiones para poder acceder a los registros médicos de su familia, aunque no pregunté. Después de todo no soy más que una fachada, no me corresponde hacer preguntas de ese tipo, ¿o sí? —expuso él con una sonrisa amarga y ella no supo qué decir, no se sentía con ánimos para lidiar con alguien más decepcionado por ella. Su padre la observó de reojo mientras conducía y se animó finalmente a expresar lo que tenía en mente—...Sé que quizá no sea de mi incumbencia o tal vez pienses que no tengo derecho a hacerte esta clase de preguntas pero...¿hay algo entre tú y ese muchacho?

—¡...No! ¡Claro que no! ¡¿Qué te hace pensar eso?! —exclamó ella poniéndose de inmediato a la defensiva—. ¡Sólo somos amigos!

—Ah, bien. De acuerdo —respondió él, más tranquilo al parecer.

Marianne meneó la cabeza y optó por mirar por la ventanilla para evitar cualquier otra pregunta al respecto. Bastante tenía con todo lo que Demian le había revelado como para además tener que preocuparse por lo que su padre pudiera pensar. Necesitaba concentrarse en ello, ahí tenía que haber algo importante, pero no podía con la mente tan embrollada. Ni siquiera dejó de pensar en ello mientras se dirigía a casa de Lucianne, con todo y aquella sensación de que la seguían y el aroma a humo que le llegaba de algún lado.

Apenas y habían pasado unos minutos de su llegada cuando Frank fue el siguiente en tocar la puerta. En cuanto Marianne la abrió, él entró con aquella suficiencia que destilaba a su paso para demostrar su extrema confianza

—De nuevo llegas temprano. Cualquiera pensaría que no tienes nada mejor que hacer —comentó Marianne abriéndole la puerta, a lo que él respondía con un resoplido indiferente mientras se limitaba a entrar, pero en cuanto pasaba frente a ella, arrastrando consigo aquél olor a cigarro, tuvo de pronto un deja vu en el que se vio transportada de vuelta a la calle, con unos ojos escondidos vigilándola y aquél aroma a humo persiguiéndola—…¿Me has estado siguiendo?

—¿…Qué? —Frank se detuvo y volteó hacia ella sin poder creer que se lo preguntara tan a la ligera—...¿Estás loca? ¿Por qué habría de seguirte?

—No sé, por eso pregunto.

Frank vaciló por un instante al sentirse descubierto pero rápidamente retomó su actitud de seguridad excesiva levantando la cabeza con altivez.

—¿Qué? ¿Ahora piensas que podría estarte acosando? Tienes una gran autoestima. Pues lamento destrozar tu ego, pero no eres mi tipo. Me gusta tu prima, y además me gustan las chicas más...desarrolladas.

—...Idiota —gruñó Marianne poniéndole mala cara y cerrando de un portazo para a continuación salir de la cocina dando zancadas. Frank dio un suspiro al sentir que la había librado y se dirigió por su parte al sótano.

Para cuando los demás llegaron y discutían en la sala las opciones que les quedaban para recuperar los dones, Marianne apartó a Samael de todos.

—¿Te puedo hacer una pregunta?...Una vez mencionaste algo sobre unas entidades llamadas creo que óbitos o algo así...los que se encargan de llevarse las almas de los humanos cuando mueren, ¿no es cierto? —Él asintió, preguntándose por qué de repente tenía interés en el tema—...¿Existe alguna posibilidad de que de una forma u otra estén aliados con la Legión de la Oscuridad?

—¿Qué? No. ¿De dónde sacas una idea así?

—Es sólo una pregunta hipotética, ¿habría alguna razón para que se aliaran?

—Ninguna, ellos poseen su propio dominio y se mantienen al margen de lo que suceda en los demás planos, el único que es de su pleno interés es el mundo humano porque de aquí es de donde proceden las almas que mantienen en función el plano obitual, es como una relación simbiótica; en cualquier caso la Legión de la Oscuridad va en contra de lo que ellos defienden, corrompen almas y las destruyen, jamás se aliarían con ellos.

—¿...Y podría alguien, digamos, ver a alguno de estos seres?

Samael la miró cada vez más intrigado.

—¿...Has visto algo que haya llamado tu atención últimamente?

—No, sólo...es una pregunta.

—...Bueno, la respuesta es no. Los óbitos son invisibles al ojo humano, al menos cuando están en funciones. Algunos llegan a mezclarse con los seres humanos, pero procuran no llamar la atención.

Marianne hizo una mueca. ¿Cómo explicaba entonces que Demian hubiera visto alguno si es que en verdad lo era como todo parecía indicar?

—¿...Pero no podría haber un puñado de personas en el mundo con un...sentido muy desarrollado que tal vez puedan atisbar a uno de ellos por una fracción de segundos?

Él continuó observándola en silencio, resistiendo las ganas de entrar en su mente para descubrir el por qué de aquél repentino interés.

—...Podría ser. Te lo concedo. Pero las probabilidades son muy escasas.

Marianne siguió dándole vueltas al asunto; que Demian pudiera poseer un sentido muy desarrollado, que eso le permitiera ver destellos de lo que presumiblemente podía tratarse de un óbito, que éste mismo hubiera estado presente el día del accidente, ¿qué podía significar todo eso?...Demian con un sentido desarrollado, fuera de lo normal... sobrenatural. Aquél pensamiento disparó una alarma en ella, ¿sería acaso posible? Después de todo nadie más había visto lo que él. Si eso era cierto entonces...

—¿...A qué viene todo esto, Marianne? —preguntó Samael, esperando que al menos le explicara y ella dio un ligero respingo como si la hubiera despertado de un sueño.

—...No lo sé, pero voy a salir un momento. Regreso pronto, ¿sí? Quédate con los demás. No te preocupes.

—Que tengas que decirlo me preocupa.

Ella esbozó una sonrisa para tranquilizarlo mientras salía por la puerta de la cocina, dejándolo con la angustiosa sensación de que debería acompañarla, aunque tampoco quería hacerla pensar que no confiaba en ella. Así que no le quedó más remedio que atarse de manos y regresar a la sala con los demás.

El camino a pie hubiera resultado demasiado largo para aquél “regreso pronto” que había prometido, de modo que decidió tomar el primer autobús que vio pasar y bajó justamente a una manzana de la casa de Demian. Las calles le parecían más solitarias y silenciosas que la vez anterior que había caminado por ahí, aunque era más que nada la oscuridad de la noche la que contribuía a que la atmósfera se sintiera cargada y quizá también lo que aumentaba aquella sensación de que era observada.

Avanzó hasta llegar a la reja y tocó al timbre pero nadie abrió ni percibió movimiento alguno al interior de la casa además de que las luces estaban apagadas. Quizá había salido, pero en ese caso ¿a dónde? Recordó entonces lo que había mencionado su padre, algo sobre unos registros médicos. Posiblemente habría acudido al hospital una vez que ya disponía de las formas petitorias que necesitaba firmadas. ¿Para qué? Aún no tenía idea, pero quizá podría averiguarlo.

Decidida, dio la media vuelta y se aprestó a dirigirse hacia el hospital. Esperó alrededor de cinco minutos a que pasara el siguiente autobús y durante todo ese tiempo la pesadez del ambiente comenzó realmente a calarle, tanto que se obligó a mirar de forma constante por sobre su hombro, esperando tal vez descubrir a algún gato saliéndole al paso para desechar su paranoia pero tan sólo alcanzaba a ver la calle desierta iluminada únicamente por los faroles que se encendían de forma automática en cuanto oscurecía. Era como una escena sacada de una película de terror. Un viento frío sopló erizándole la piel y en cuanto volteó de nuevo le pareció ver de lejos una silueta de pie y sin moverse, como si estuviera mirando directamente hacia ella. Pasó un trago con dificultad y justo cuando ya estaba a punto de echarse a correr fue que llegó el autobús. Rápidamente subió y en cuanto tomó asiento en la ventanilla, volvió la vista hacia aquél punto donde había visto la silueta. Ahí no había más que un poste de luz y un bote de basura con varios objetos amontonados que bien podían crear el efecto de una silueta humana a contra luz y a determinada distancia. Soltó una risita mezcla de alivio y vergüenza. En verdad parecía estarse volviendo paranoica.

Cuando llegó al hospital, lo primero que hizo fue ir directo a recepción para intentar averiguar algo sobre los registros médicos y dónde los guardaban además de la clase de información que contenían.

—Básicamente en ellos se documenta toda tu información desde que naciste, tus archivos clínicos, padecimientos, los de tu familia, en fin, datos que deben manejarse de forma confidencial y por lo mismo se requieren ciertos protocolos y permisos para acceder a ellos, así que a menos que traigas un documento firmado por parte de tu tutor legal, no puedo decirte en dónde los guardamos —respondió la enfermera de guardia con evidente placer por poder negar información, como si eso la hiciera sentirse importante.

Marianne estuvo a punto de protestar cuando unos pitidos provenientes de un panel de control a espaldas de la mujer las interrumpieron. En éste figuraban varios números con sus respectivas luces led que permanecían apagadas hasta antes de que resonaran aquellos pitidos, fue entonces que se encendieron un par de ellas de forma intermitente y la enfermera rápidamente tomó el teléfono.

—Emergencia en los cuartos 306 y 308. Repito. Emergencia en los cuartos 306 y 308 —indicó la mujer haciendo gala de su autocontrol; seguramente ya había pasado por emergencias así muchas veces antes. Justo cuando Marianne pretendía apartarse de ahí para dejarla hacer su trabajo otra luz se encendió en el tablero, acompañada de su respectivo pitido—. También en la habitación 310. Emergencia en los cuartos 306, 308 y 310.

Sintió que el alma se le salía del cuerpo. La habitación de su madre era la 310. Hecha un bólido se echó a correr en dirección al pasillo que llevaba a su cuarto, esquivando enfermeras, médicos y pasantes del turno nocturno que iban de un lado a otro, hasta llegar a la habitación 310. Abrió la puerta de golpe y vio a uno de los pasantes y una enfermera tratando de regularizar los signos vitales de su madre pero el monitor conectado a ella, que hasta entonces tanto la había desesperado con su golpeteo constante y sin cambio, ahora presentaba una definida línea recta acompañada de aquél pitido de una sola nota que se alargaba sin pausa, como si le hubieran estallado los tímpanos y sólo eso pudiera escuchar.

—Prepare las paletas, iré por uno de los médicos de guardia —indicó el pasante apartándose de la cama y saliendo de la habitación mientras la enfermera se dirigía a una esquina y comenzaba a sacar un carro de reanimación y a prepararlo todo.

Marianne se acercó a la cama con pasos lentos y vacilantes, como si todo aquello le pareciera un mal sueño ¿Era todo? ¿Finalmente la perdería? No pudo evitar sentir que era una especie de mal karma. No había podido salvar al padre de Demian y ahora le tocaba a ella perder a su madre. ¿Estaría alguno de esos óbitos en ese momento detrás de ella, esperando su turno para llevarse su alma? ¡No! No iba a permitirlo. Aquello no podía terminar así. Si querían hacerle pagar por burlar la muerte en su momento, pues se las pondría difícil. No se llevarían a su madre. Impulsada por un acto de desesperación, colocó las manos por encima del pecho de su madre, de la forma en que lo hacía cada vez que creaba un don sustituto, y una esfera opaca de luz se formó entre ellas. Desconcertada, miró de reojo hacia la enfermera que estaba demasiado ocupada preparando las paletas como para prestarle atención, así que insuflada con una nueva determinación, con la adrenalina circulando por su sangre, aplicó presión sobre aquella repentina esfera y ésta terminó introduciéndose en el cuerpo de su madre. El monitor de signos vitales cortó de tajo el largo pitido para volver a sus golpeteos constantes que marcaban el ritmo cardíaco. Sólo entonces fue que la enfermera volvió su atención hacia ella. Rápidamente dejó lo que estaba haciendo y se acercó al monitor y a la mujer, verificando que no fuera un error de la máquina sino que en verdad sus signos se hubieran estabilizado. Parecía genuinamente sorprendida, pero no más que Marianne. Ella retrocedió aún sin poder creer lo que había hecho, dejando que la mujer hiciera su trabajo, aunque le quedaba claro que lo había conseguido. Había extendido una vez más la vida de su madre.

Ni siquiera sabía que era posible hacer tal cosa. Eso significaba que podía darles a los demás la oportunidad de aguantar un poco más hasta recuperar los dones. Aquél pensamiento la animó, era una esperanza dentro de la serie de calamidades que últimamente los rodeaban. Entonces recordó las otras dos emergencias que se anunciaron junto con la de su madre. Cuartos 308 y 306. Ahora que podía pensar con más claridad, se lanzó hacia la habitación 308, ahí tenían a su tío. Esperó el momento en que tanto el médico como la enfermera en turno, que resultó ser la madre de Lilith, se distrajeran para entrar con rapidez y repetir el proceso con él. La alarma del monitor se detuvo, volviendo al suave bip que indicaba la estabilización de sus signos vitales. Le hubiera gustado quedarse y disfrutar de los rostros de confusión de ambos, pero aún le quedaba una habitación más que visitar.

Llegó al cuarto 306 y vio que estaba vacío, la persona que yacía en la cama estaba cubierta de pies a cabeza con una sábana. Al parecer lo habían dado por perdido. Rápidamente se acercó y lo destapó. Era Lester. Los tres primeros en perder los dones habían ya pasado su momento de crisis. Colocó las manos sobre su pecho y luchó por crear otra esfera. Le costó un poco más que las anteriores veces, pero finalmente lo consiguió. Ésta se introdujo en él y al instante su monitor volvió a sonar con aquél repiqueteo. A continuación apretó el botón de emergencia para que volvieran a centrar su atención en él y salió de la habitación.

En cuanto puso un pie fuera, sintió que todo le daba vueltas. Se sostuvo de la pared y cerró los ojos tratando de recuperar el equilibrio. Quizá había sido demasiado esfuerzo para ella crear tres esferas seguidas. Por lo pronto lo dejaría así, ya tendría oportunidad de probar si podía Belgina recuperar la consciencia de esa forma.

Se enderezó y abrió los ojos para continuar su camino y entonces vio a unos metros frente a ella a Demian, saliendo de un ascensor con unos papeles en la mano. Él la observó fijamente con una mezcla de extrañeza y confusión por el alboroto que se había armado en aquél corredor y ella recordó enseguida el motivo por el que había ido ahí, pero ahora que lo tenía enfrente no tenía idea de qué forma abordarlo después de la forma brusca en que había acabado su conversación esa tarde.

Demian vio médicos y enfermeras entrando y saliendo de aquellos cuartos, y posó nuevamente la vista sobre Marianne, como si estuviera esperando alguna explicación, pero ella no pudo decir nada, era como si hubiera agotado hasta su capacidad de hablar. Intentó dar unos pasos y de nuevo se sintió mareada, pero en esta ocasión antes de que pudiera detenerse de la pared fue Demian quien la sostuvo.

—¿...Puedes caminar? —preguntó él sujetándola con suavidad. Ella asintió con la cabeza y él le pasó el brazo por la espalda hasta tenerla bien sujeta de la cintura para que se apoyara en él mientras salían de ahí.

A espaldas del hospital, frente al ala de cuidados infantiles, había un pequeño parquecito con algunos juegos para niños que en ese momento estaba solitario debido a la hora. Marianne aguardaba sentada en un columpio mientras Demian volvía y le entregaba un refresco, sentándose por su parte en otro columpio a un lado de ella.

—¿Te sientes mejor?

—Sí, no era necesario que hicieras esto —respondió ella tomando la lata entre sus manos y recordando la vez que había hecho algo similar en el auditorio. Ya no se sentía mareada, pero aún así Demian le había impedido levantarse y había ido por algo para tomar. No lo entendía, apenas unas horas antes prácticamente la había echado de su casa.

—Escuché que hubo un problema con algunos pacientes en coma...¿fue tu madre una de ellos? —Marianne volvió a asentir aún sintiendo la adrenalina de ese momento.

—...Igual mi tío...y Lester. Pero al parecer ya están estables—respondió ella dándole un trago al refresco y ambos se quedaron callados unos segundos, detenidos por aquellos columpios sin más ruido que el chirrido de los soportes al mínimo movimiento. Marianne sabía que debía decir algo, sobre todo después del secreto que él le había confiado con la falsa esperanza de que ella “entendería”. Y ciertamente lo hacía, aunque no por la razón que él llegó a pensar—...Escucha...lo de esta tarde...

—Disculpa si me comporté bruscamente. Es sólo que...no me encuentro en mi mejor momento.

—Es normal, no te culpo —lo dispensó ella y notó que aún tenía en las manos los papeles que le había visto cuando salió del elevador. Quería preguntar de qué se trataba pero él se le adelantó.

—...No fui del todo sincero cuando te conté eso. La verdad es que no sólo esperaba que entendieras por lo que estoy pasando, sino que también deseaba en parte tu ayuda —admitió él con honestidad—...Quería…pensaba que de alguna forma me ayudarías a contactar con el espíritu de mi padre.

Marianne lo miró con un ápice de conmiseración, era justamente lo que se temía.

—¿…Para qué? ¿No te das cuenta de que eso sólo te lastimaría más?

—…Hubo algunas cosas…que no alcanzó a decirme —apostilló él tensando la mandíbula y estrujando levemente los papeles que aún tenía en la mano—…y ahora en lo único que puedo pensar es en conseguir respuestas.

—¿…Qué son esos papeles? ¿Es por eso que le pediste a mi padre que firmara una petición para indagar en tu registro médico? —se aventuró ella a preguntar y Demian bajó la vista hacia su mano, aflojándola en cuanto se dio cuenta de que estaba arrugando las hojas. Se quedó meditabundo por unos segundos hasta que finalmente dio un suspiro y le entregó los papeles, dejando que ella misma lo viera. Marianne retuvo la lata de refresco entre sus rodillas y pasó las hojas con algo de cautela, insegura de si debía o no estar revisando aquella información privada, por más que contara con la aprobación del aludido. Había actas de registro, pruebas médicas de todo tipo pero aún así seguía sin entender nada—…¿Y esto qué significa?...No entiendo lo que estos papeles prueban.

—…Significa que fui adoptado —declaró él sin despegar la vista del frente y con el cuerpo encorvado hacia adelante. El rostro de ella no hizo más que reflejar su perplejidad. Ese día las revelaciones parecían no tener fin.

Franktick salió por fin del sótano y se unió a los demás en la sala que seguían en plena discusión sobre su siguiente plan de acción. Tomó un pedazo de pizza de la mesa del centro y se dejó caer sobre el sillón sin prestar mucha atención a sus palabras. Intentar hablar con Lucianne lo drenaba mentalmente y terminaba agotado, lo único que podía pensar era en desconectarse un rato y disfrutar del momento de serenidad que se le presentaba. Dio unas tres mordidas a la pizza y se decidió finalmente a mirar a los demás, aunque tampoco de muy buena gana. Exploró la sala con la vista y le extrañó no ver a Marianne entre el grupo y más el que los demás no parecieran preocupados por eso.

—…Hey, ¿dónde está la gruñona? —preguntó Frank con su habitual desparpajo al referirse a los demás. Los chicos lo miraron extrañados de que preguntara por ella.

—…Salió un momento. Dijo que regresaba en un rato —respondió Lilith sin imaginarse que él de pronto se pondría de pie de un salto y reaccionaría alarmado.

—¡¿…Cómo que salió sola?!¡¿Y la dejaron irse así nada más?!

—¿Y a ti qué mosco te picó? ¿Desde cuánto te interesas en su bienestar? —lo cuestionó Mitchell cada vez más extrañado.

Frank se obligó a cerrar la boca y en ella se dibujó una mueca. Si se atrevía a decirles algo sobre sus motivos nunca se lo perdonarían. Así que fingió mostrarse indignado y optó por marchar de ahí para ir en su busca.

—¡No me interesa su bienestar y tampoco tengo que darles explicaciones! ¡Me voy de aquí! —exclamó él con toda la prepotencia que le fue posible pero antes de que pudiera cruzar a la cocina, Samael se interpuso en su camino.

—¿...Por qué estás tan apurado en salir y buscar a Marianne? —inquirió el ángel escrutándolo con la mirada.

—¡...Dijiste que no volverías a meterte en nuestras mentes! ¡Vaya forma de cumplir tu promesa! —reclamó Franktick retándolo con la mirada pero Samael no se mostró ni intimidado ni con intención de moverse de ahí.

—Si se trata de Marianne y su seguridad, ten por seguro que no me importa romper algunas promesas —afirmó Samael sosteniéndole la mirada de forma desafiante, a pesar de verse superado en altura por algunos centímetros.

—...Uhhh, un ángel rudo —comentó Mitchell para aligerar la tensión.

—No es el momento, Mitchell —replicó Samael sin desviar la mirada de Frank, que se mantenía de pie frente a él todo lo altivo y firme que se podía permitir—...Será mejor que nos digas aquí y ahora qué es lo que ocurre o me veré obligado a indagar en tu mente por mi propia cuenta, y quizá por la prisa no tenga el menor cuidado para dejar todo intacto ahí dentro, tal vez algún recuerdo tuyo se me escape de las manos y no puedas recuperarlo.

—¿...Me estás amenazando?

—No. Sólo te estoy dando la opción de que seas tú mismo el que nos diga lo que ocurre. Si se trata de Marianne tenemos derecho a saberlo todos.

La mueca de Frank se intensificó a la par de sus ojos canela. Todos lo miraban a la expectativa y sabía que en esos momentos el tiempo apremiaba. Tensó los músculos e infló el pecho para después expulsar lentamente el aliento en un suspiro.

—...Van a odiarme por esto —aseguró él desviando la mirada con una actitud más contenida.

—¿No dices todo el tiempo que de todas formas ya te odiamos? —intervino Mitchell de nuevo, como si con eso fuera a mejorar las cosas.

—...La he estado siguiendo sin que se diera cuenta...Algo así como protección extra.

—¿Por qué necesitaría protección extra? —preguntó Lilith mientras que él intentaba pensar en la forma de decírselos.

—...Porque ella podría ser la próxima en ser atacada por Hollow.

—¿Pero tú cómo sabes eso?

—¡Porque yo le di su nombre, ¿de acuerdo?! ¡Cuando fui en busca de Hollow no fue para entregarme a cambio del don de Lucianne! ¡Fue para entregarle a alguien más! ¡Y fue su nombre el que le di! —reveló finalmente, sin atreverse a mirarlos a los ojos. Los demás se quedaron mudos ante su confesión.

Samael lo tomó de pronto de la camisa dedicándole una mirada intensa y feroz como no le habían visto antes. Los demás contuvieron la respiración, pensando que aquello terminaría mal pero Frank ni se inmutó, era como si esperara que lo golpeara y que si lo hiciera ni siquiera se atrevería a detenerlo. No obstante, Samael terminó aflojando los dedos y soltándolo a la vez que su mirada recobraba el control.

—...Vayamos por ella, intentaré localizarla —decidió él, retrocediendo unos pasos e indicándole a los demás que se acercaran. Frank vaciló, pero también se les unió.

Marianne observaba a Demian sin saber qué decirle. Lo que había tenido que pasar los últimos días era seguramente un infierno entre la pérdida, la duda y luego el descubrimiento de la verdad. No podía imaginarse en sus zapatos.

—...Antes de morir me lo dijo —continuó él después de una pausa que le ayudó a reordenar sus ideas—. No quería creerlo. Pensé que ya no estaba...razonando...pero he acabado comprobándolo. —Marianne fijó la vista en los papeles que suponía eran los de adopción. Ahí figuraban los nombres de Dante y Damaris Donovan y más abajo el de Demian con un mes de nacido—...He vivido en una mentira todo este tiempo. Los que siempre pensé que eran mis padres, no lo eran, ¿en qué se supone que debería creer ahora?

—Pero sí eran tus padres. Ellos te criaron y te formaron en lo que eres, ¿qué importa si no llevas su sangre? Tu padre te amaba, y eso podía notarlo cualquiera con sólo ver la forma en que te trataba y se desvivía por ti —aseguró ella, inclinándose ligeramente hacia adelante para intentar asentar los pies en la tierra y que así el columpio dejara de rechinar.

—...No hay forma de que puedas entenderlo. Tendrías que descubrir de un día para otro que tus padres no son quienes pensabas para poder siquiera imaginarte lo que siento.

Ella no podía refutarlo. No tenía idea de cómo reaccionaría a una noticia así, ya de por sí no se tomaba muy bien los viajes secretos de su padre y menos aún el enterarse de su presunta infidelidad. Jugueteó con las hojas unos segundos hasta que acabó doblándolas y devolviéndoselas a Demian.

—...Supongo entonces que pretendes averiguar quiénes son tus verdaderos padres.

—¿Tú no querrías saberlo?

—...Algunas cosas es mejor no saberlas —determinó ella, dibujando círculos en la tierra con la punta de sus zapatos. La temperatura había descendido considerablemente y a pesar de traer puesto un suéter, no pudo evitar frotarse los brazos para evitar que la tela se enfriara también.

—¿Tienes frío? —preguntó Demian observándola de reojo.

—Lo normal, supongo —respondió ella encogiendo los hombros como si no fuera de importancia, de modo que le tomó por sorpresa cuando Demian se levantó, se quitó la chamarra y la colocó sobre su espalda. El calor que emanaba de ésta de inmediato la envolvió, haciéndola notar cómo sus latidos se intensificaban tanto que hasta los sentía en las orejas. Demian se quedó detrás de ella, con las manos aferradas a los colgantes del columpio como si en cualquier momento fuera a mecerla. No se atrevió a voltear, pero podía sentir su cercanía a tal grado que su cuerpo no respondía, sus articulaciones parecían haberse engarrotado. Escuchó entonces ruido de movimiento detrás y a pesar de no poder verlo supo enseguida que se había inclinado hacia ella pues casi podía escuchar su respiración al oído, poniéndola tensa.

—…Corre —susurró él, desconcertándola. A continuación la sujetó de los hombros obligándola a levantarse y la empujó con fuerza hacia el frente—…¡Corre!

Marianne no entendía qué estaba ocurriendo, del impulso dio unos pasos hacia el frente pero terminó tropezando con sus propios pies y con trabajo alcanzó a colocar las manos al frente para amortiguar la caída. Sólo entonces es que pudo voltear hacia atrás y vio a Demian de espaldas, en postura defensiva. Trató de mirar más allá de él y distinguió a una sombra aproximándose con parsimonia, con una única extremidad colgándole a un costado. Marianne sabía lo que aquello significaba, era justamente lo que temía y ahora estaba ocurriendo. Se incorporó metiendo los brazos en la chamarra para no perderla y se plantó de pie justo cuando Hollow se detenía a escasos metros de ellos. Lucía su falta de brazo casi con orgullo, como si demostrara que eso no lo detendría.

—…Espero no estar interrumpiendo algo —expresó el demonio con una sonrisa que enfureció a Demian y puso sobre alerta a Marianne, suponiendo que estaba ahí por él.

—¡...Apártate de ahí! ¡Viene por ti! —exclamó ella, poniéndolo sobre aviso. Demian contrajo el ceño sin moverse mientras Hollow reía ante aquella advertencia.

—Niña tonta...Es por ti por quien vengo —replicó éste con una nota de triunfo en la voz. El rostro de ella palideció al instante. Por supuesto, él era quien la había estado siguiendo, ¿pero por qué ella? ¿Sabría que era en realidad una Angel Warrior?

—¡¿No me escuchaste?! ¡Vete de aquí, rápido! —ordenó Demian bloqueándole el paso a Hollow que se limitaba a observarlo casi de forma condescendiente, sabiendo que cualquier intento por detenerlo sería inútil.

Marianne vaciló. Sentía deseos de enfrentarse a él pero Demian estaba presente y podría descubrir de esa forma quién era. Sin embargo, su mano derecha ya comenzaba a retorcerse, como si estuviera preparándose para sacar su espada en cualquier momento. Y entonces notó el gesto de Hollow, observándola fijamente con ojos depredadores. Era aquél el rostro del cazador merodeando a su presa en la espera de conseguir una recompensa, en su caso ya sabía lo que más codiciaba. Estaba ahí para arrebatarle el don que poseía. Si lo hacía no podría luchar en ese caso. Tendría que esperar a que sus amigos aparecieran, y sabía que sería en cualquier momento, sólo debía hacer tiempo. Con la certeza ahora de que no estaba ahí por Demian, se lanzó a correr tal y como él le había pedido, saliendo de la zona de juegos bajo la mira del demonio que parecía estar haciendo algunos cálculos. Intentó dar un paso hacia el frente y Demian volvió a cortarle el paso.

—¿...De verdad crees que podrás detenerme de esa forma? —inquirió él alzando una ceja con transigencia.

—...Tú atacaste a mi padre —espetó Demian entre dientes, tensando el rostro y el cuerpo al punto de comenzar a temblar de la rabia. Hollow sonrió divertido.

—Nada personal, pero...igual lo volvería a hacer —respondió éste esbozando una sonrisa con sorna. Demian reaccionó como si le hubieran encendido una mecha y de un impulso se lanzó hacia Hollow quien únicamente tuvo que extender el brazo que le quedaba y arrojar una bola de energía que atravesó a Demian y siguió su trayectoria en dirección a Marianne.

Ella ya había salido del área de juegos y veía cada vez más próxima la caseta de salida al estacionamiento, el cual se mantenía cerrado por las noches. Una vez que pasara por él podría llamar a sus amigos y entonces...un golpe la impactó por la espalda. Sintió de pronto como si su cuerpo se desconectara por completo dejando su conciencia al último. Vio una esfera brillante surgir de su pecho justo antes de que la vista se le oscureciera y cayera inerte al piso.

Hollow se acercó a ella satisfecho, seguro de que todo había resultado a pedir de boca. Tomó la esfera entre sus manos, irradiando aquél brillo que indudablemente la delataba como el don que estaba buscando y apareció frente a él su contenedor correspondiente. Casi podía saborear ya el triunfo que aquello le representaría.

—¿Qué esperas? —Una voz detrás de él lo sacó de su momento de gloria. Ende había aparecido y parecía incluso más ansioso que él porque el proceso de absorción se completara—. Hazlo ahora, no hay que perder más tiempo.

A Hollow no le agradaba que le diera órdenes, después de todo no se trataba del Amo, pero era cierto que tampoco estaban para desperdiciar el momento, así que ya encauzado, colocó la esfera por encima del contenedor y al instante fue absorbida por éste, agitándose ligeramente como si la estuviera analizando para finalmente quedarse quieto.

—...Por fin. Los dones están completos —expresó el demonio de piel ajada con especial entusiasmo a pesar de su lacónica voz aletargada.

—Pensé que aún faltaba uno.

—Como te había dicho, una vez que apareciera el resto, el don de la muerte surgiría por sí solo. Ahora sólo ocúpate de sacar los demás recipientes y... —Al darse la media vuelta de pronto calló al mirar de frente. Hollow siguió intrigado su mirada y no vio más que el cuerpo de Demian donde lo había dejado y por encima de él otra esfera, la que había salido disparada de su pecho en cuanto lo había atravesado el golpe de energía que lanzara contra él. Había decidido ignorarlo pues no había ido por él, pero ahora que lo observaba bien, se dio cuenta de que la esfera estaba completamente oscurecida y sin embargo emitía un brillo singular, casi infrarrojo. Ende se trasladó rápidamente hacia él, seguido de cerca por Hollow, dejando el cuerpo de Marianne en el mismo sitio.

Del otro lado de la caseta aparecieron los chicos, transportados por Samael y preparados para cualquier eventualidad pero en cuanto éste veía a Marianne inconsciente en el piso a varios metros de distancia, perdió la compostura al imaginarse lo peor.

—¡...Marianne! —Sin esperar a nadie, se lanzó a correr en dirección a ella, sintiendo cómo el pánico se apoderaba de él. Si la habían despojado de su don, ¿de qué forma podrían hacerla regresar? Era ella quien se encargaba de crear los dones sustitutos, nadie más podía. El solo pensamiento de que no pudieran recobrarla aumentaba su inquietud. Su deber era protegerla, ¿qué clase de ángel guardián era si no había sido capaz de cumplir la principal de sus encomiendas? Estaba ya próximo a pasar la caseta cuando vio de pronto una figura encapuchada que se aparecía junto a Marianne y colocaba las manos sobre ella—…¡Hey!

La figura levantó el rostro hacia él pero la capucha lo cubría lo suficiente como para distinguirlo, aunque lo que sí pudo ver fue una sonrisa que se formaba en sus labios justo antes de incorporarse y marcharse por otro lado, perdiéndose entre las sombras. El cuerpo de Marianne entonces sufrió un espasmo y ella abrió los ojos de golpe a la vez que Samael se inclinaba hacia ella sorprendido de verla reaccionar.

—¿…Qué pasó? —preguntó ella tratando de enfocar la mirada, sintiéndose desorientada. Samael miró con cautela hacia los demonios, pero estos parecían demasiado ocupados como para fijarse en ellos, así que aprovechó para ayudarla a incorporarse y llevarla de vuelta con los demás.

—¿Qué fue lo que ocurrió contigo? —musitó Lilith en cuanto se acercaron.

—…Hollow…Él apareció diciendo que venía por mí —comenzó a explicar Marianne a medida que lo recordaba—. Corrí pero luego sentí un impacto por la espalda y todo se nubló…pero antes vi esta luz… —Su rostro cambió de gesto en cuanto caía en cuenta de lo que había pasado—…Un don…Fue un don…El mío…¿pero cómo es posible entonces que esté consciente si…?

—Eso podemos averiguarlo más adelante, por ahora…parece que esos demonios por fin han conseguido lo que estaban buscando —declaró Samael echando un vistazo hacia donde ellos permanecían de espaldas en torno a algo o alguien.

—¡…Demian! —exclamó Marianne mirando en dirección al área de juegos—…¡Demian sigue ahí! ¡Tenemos que hacer algo!

—¿Qué hacías con Demian aquí a solas? —preguntó Lilith pero ella ni se molestó en responder, se lanzó a correr de vuelta hacia aquél lugar, con la armadura cubriéndola de forma automática pero era detenida por Samael antes de pasar la caseta.

—¡Detente! ¡Ni siquiera sabemos lo que estén planeando!

Marianne ya estaba a punto de protestar cuando alcanzaron a escuchar fuerte y claro las voces de los demonios.

—¡¿Te das cuenta de lo que esto significa?! —La voz aletargada del demonio de piel verdosa adquiría un tono más alto y urgente—…¡El don de la muerte! —Hollow lo miró parco, sabiendo que no importaba lo que dijera, aquello no se encontraba dentro de sus planes—…¡El contenedor! ¡Rápido!

Con la mano que le quedaba y sin decir palabra alguna, Hollow hizo aparecer un contenedor totalmente negro, el último que le quedaba desocupado, y algo dubitativo lo colocó por debajo de aquél don rodeado de un aura oscura. La esfera fue absorbida al instante y el recipiente comenzó a emitir aquella luz infrarroja mientras ambos se apartaban ligeramente. El resto de los contenedores empezó a aparecer alrededor de éste, y como si se tratara de un mecanismo que se hubiera desencadenado de forma automática, de pronto los recipientes se abrieron al mismo tiempo y todos los dones comenzaron a flotar y a girar en una vorágine en torno al don de Demian, uniéndoseles una esfera más que parecía cruzar desde una larga distancia.

—…Ese don…¿no es el que ocultamos en el lago? —formuló Mitchell una vez que se reunieron todos con Marianne y Samael a la altura de la caseta, observando igual de pasmados aquella exhibición que tenía lugar ante sus ojos.

Frank por su parte miraba fijamente uno de los dones desde el momento en que emergió de su respectivo contenedor. Lo tenía identificado, ése era el de Lucianne, ni siquiera se había molestado en localizar el suyo. No tenía idea de cuánto tiempo disponía, pero sabía que debía aprovechar el momento mientras estuvieran todos atentos a aquella escena. Tomando todo el impulso que sus piernas le permitieron, se echó a correr directo hacia los dones sin que sus compañeros pudieran hacer nada para detenerlo. Ambos demonios alcanzaron a detectar su presencia aproximándose.

—¡Que nadie se acerque! —indicó Ende dedicándole una mirada aguda a Hollow y éste con un firme movimiento de la mano provocó una ola de energía que golpeó a Franktick y lo lanzó lejos, de vuelta con los demás.

—¡¿Qué estabas pensando?! —le cuestionó Mitchell a modo de reclamo.

—¡Recuperar los dones, ¿no se dan cuenta de que es el momento que estábamos esperando?! ¡Ya no están dentro de esos recipientes! —explicó él y los chicos volvieron a mirar aquél vórtice que giraba alrededor de la esfera oscura que flotaba sobre Demian.

—…Podrá no haber actuado con precaución, pero tiene razón, podemos aprovechar este momento…¡andando! —dijo Samael haciéndoles señas para avanzar pero en cuanto ya estaban listos para la carga, de pronto la vorágine se comprimió hasta formar un torbellino que terminó uniéndose a aquella esfera de aura oscura ante las miradas estupefactas de todos, y a continuación, para mayor desconcierto suyo, aquél don al que se le había unido el resto acabó introduciéndose de vuelta al cuerpo de Demian. Le siguieron un silencio sepulcral y una calma inquietante en los que nadie supo qué decir ni lo que había pasado.

—¿…Qué fue…? —La pregunta de Mankee se vio interrumpida de tajo pues justo en ese instante el cuerpo de Demian se levantó de golpe y comenzó a sufrir una serie de espasmos con la espalda arqueándosele hacia atrás como si tuviera el centro de gravedad en el pecho, justo donde se había introducido el don.

—¿…Qué significa esto? —inquirió por fin Hollow y al voltear hacia el otro demonio notó que la piel de éste comenzaba a cambiar a un tono pálido a la vez que cerraba los ojos y alzaba la cabeza como si estuviera recibiendo una inesperada carga de energía.

Del pecho de Demian comenzó a surgir una espesa bruma oscura que fue cubriendo su cuerpo y adhiriéndose sobre éste, de forma similar al material que recubría a los otros demonios. Los espasmos entonces parecieron aumentar, torciendo sus extremidades de una forma desorbitada, fue entonces que él abrió los ojos y comenzó a gritar conforme su cuerpo se retorcía y era cubierto por aquella emanación oscura, seguido de una coraza que iba formándose en una armadura flexible parecida a la que los Angel Warriors tenían, con la diferencia de que ésta era tan oscura como el ónice. La coraza subió también por su columna hasta llegarle a la cabeza y pasar hacia su rostro, de forma que acababa también rodeando la periferia de éste, como si se le incrustara en la piel, la cual fue también perdiendo su color y adquiriendo un aspecto pálido y antinatural. Finalmente los espasmos se detuvieron y el cuerpo de Demian se encorvó hacia adelante, volviendo a soportar su peso sobre sus pies. Su cabeza permaneció inclinada hacia abajo mientras que el constante movimiento de ascenso y descenso de sus hombros denotaba la fuerza con que debía estar tomando aliento. Marianne se limitó a observar todo demasiado desconcertada para poder reaccionar. Sus ojos abiertos como platos no se despegaban de Demian, tratando de entender a qué se debía todo eso.

—Finalmente…lo hemos logrado —expresó Ende con una sonrisa de triunfo, a pesar de que Hollow no se veía tan satisfecho—...Siento todo mi poder de vuelta, y esto sólo puede deberse a un motivo. Te hemos encontrado, Amo Death Angel.

Decir que aquél fue un gran impacto para los demás sería poco. Perplejos e incapaces de pronunciar palabra alguna, se limitaron a observar y escuchar todo como si estuvieran presenciando una perturbadora película de la que no podían apartar los ojos.

Demian alzó el rostro en cuanto escuchó aquellas palabras y contempló con expresión ofuscada a aquél demonio, como si estuviera tratando de descubrir en dónde estaba. Sus ojos azul éter destacaban aún más con la apariencia monocromática que ahora presentaba entre su pálida piel y el armazón negro que lo revestía. Fijó de pronto su atención en sus manos y comenzó a analizar atentamente aquella coraza que lo cubría, pasando las manos por ésta y por su rostro como si no se identificara.

—...No entiendo...¿eso qué significa? —preguntó Lilith sin poder despegar la vista de lo que ocurría.

—...Significa que es a él a quien estaban buscando todo este tiempo—respondió Samael con gravedad—...A quien buscaban despertar con los dones...Y pensar que lo teníamos enfrente.

—Amo, estamos a tus órdenes —reverenció Ende postrándose a sus pies con servilismo. Por su parte Hollow continuaba observándolo escéptico y receloso, y vaciló ante la postura que había adoptado el otro demonio, pero ante la mirada que éste le dirigió, indicándole que debía también mostrarle respeto de esa forma, tuvo que tragarse su orgullo y lentamente comenzó a inclinarse ante él.

—...Amo —fue lo único que dijo de forma no muy convencida.

Demian desvió la vista hacia él y sus ojos se encendieron en cuanto lo vio. Con un rápido movimiento y sin darle tiempo de reaccionar, extendió el brazo hacia él y le atravesó el pecho para su sorpresa. Éste le dirigió una mirada perpleja pero ya nada podía hacer, su cuerpo de pronto comenzó a deformarse como si se estuviera licuando por dentro y en medio de gritos y bramidos terminó por deshacerse por completo hasta no quedar más que un pequeño montón de cenizas en el suelo que al instante se evaporó en el viento. Tanto Ende como los muchachos se quedaron estupefactos ante aquella acción.

—¡...Amo, ¿por qué?! —exclamó el demonio restante, poniéndose de pie y observándolo con una mezcla de desconcierto y temor de que hiciera lo mismo con él.

—¿...Vieron eso? ¡Acabó con Hollow así de fácil! —expuso Mitchell tan sorprendido como los demás—...¡Debe estar de nuestro lado!

—No podemos saltar a conclusiones precipitadas hasta estar seguros —aconsejó Samael tratando de mostrarse precavido y de pronto Marianne se soltó a correr hacia él sin previo—...¡Marianne!

Ella corrió a toda prisa hasta detenerse a unos metros de Demian y el demonio restante, que tenía la mirada desorbitada como si estuviera temiendo su propio final.

—...Dime que estás de nuestro lado...¡Lo estás, ¿verdad?! —pidió Marianne con la respiración agitada y ojos ávidos, sin poder aún aceptar del todo lo que estaba pasando pero ansiosa por saber que a pesar de todo, él seguía siendo el mismo y haría lo correcto.

La mirada de Demian, sin embargo, se posó en ella con frialdad, y casi de inmediato se ensombreció al identificarla.

—...Star Angel —pronunció con una voz profunda e inexpresiva que le heló la sangre. Un aura comenzó a crecer desde sus pies y expandirse de forma peligrosa en dirección a ella que tan sólo la observó aproximarse sin poder moverse.

Estaba prácticamente ya a punto de impactarla, cuando Samael apareció frente a ella, resistiendo el embate de aquella energía al colocar los brazos por delante y formar una barrera. La colisión fue tan fuerte que tras aguantar unos segundos, la capa terminó cediendo, arrojándolos con potencia hacia atrás. Al ver esto, Ende pareció recuperar la confianza y se acercó a él, tomándolo del brazo como si fuera un estudiante que necesitara de guía.

—Vamos, amo. Tu padre ha pasado mucho tiempo buscándote —indicó él para que lo siguiera, y aunque Demian continuaba mirando fijamente hacia el par de Angel Warriors que acababa de arrojar únicamente con su propia aura, finalmente se dio la vuelta y dejó que Ende lo guiara hasta terminar desapareciendo en medio de una bruma negra.

—¡¿Están bien?! —preguntaron los demás acercándose a Marianne y Samael que apenas iban incorporándose aunque no parecían heridos. Una vez pasado el peligro, sus armaduras ya comenzaban a retraerse.

—¿...Qué fue todo eso? ¡¿Qué demonios fue todo eso?! —exclamó Mitchell aún sin poder creer lo que había visto.

—...Fue una advertencia. Por eso seguimos intactos y con vida —respondió Samael sacudiéndose la tierra de la armadura.

—¿Pero por qué Demian...? ¿Por qué él...? —preguntó ahora Mankee sin poder completar con palabras su pensamiento.

—...Porque es a quien buscaban —respondió Marianne con expresión desolada, recordando entonces las últimas palabras de Ashelow antes de morir—...El hijo al que habían estado buscando...ése es Demian.

Todos se quedaron mudos y aunque les quedaban aún muchas preguntas por hacer, se limitaron a intercambiar miradas desconcertadas, y de entre todas, la de Marianne refulgía consternada, mirando fijamente hacia el punto donde habían desaparecido y bajando luego la chamarra que aún tenía puesta, la que pertenecía a Demian. La chamarra que él mismo se había encargado de colocar con gentileza sobre su espalda minutos atrás. Sus dedos se encogieron hasta formarse en puños y se mantuvo en aquella posición tensa, tratando de lidiar con la idea de que ese Demian ya no existía...o quizá nunca había existido.

CAPITULO 36

Marianne estaba sentada sobre su cama, con las piernas recogidas y mirando fijamente hacia el espejo de donde colgaba la chamarra de Demian como si se tratara de un perchero. Hacía horas que debía ya de estar durmiendo pero no había conseguido conciliar el sueño y a pesar de que en apariencia lucía meditabunda, en realidad tenía la mente en blanco, no podía pensar en nada, se limitaba a contemplar aquella prenda como si pudiera desaparecer en cuanto apartara la vista. Samael se materializó entonces en medio de su habitación, mirándola con seriedad.

—…Sé lo que vas a decirme. Fue arriesgado y me expuse imprudentemente al peligro al aproximarme de esa forma a ellos —expresó Marianne, suponiendo que estaba ahí para darle algún sermón.

—¿Qué hacías con él en ese lugar cuando fuiste atacada? —preguntó Samael y ella se quedó en silencio por varios segundos, sin despegar la vista de la chamarra.

—...Pensé que él podía ser la próxima víctima, que él poseía el don sobrenatural.

—¿Por qué pensarías una cosa así?

—La pregunta que te hice antes de irme, sobre los óbitos... él ha visto a uno varias veces antes de la muerte de alguien. Me lo dijo cuando estuve en su casa ayer. —Samael no hizo ningún comentario pero ella podía sentir la mirada de desaprobación que le dedicaba—...No es que él supiese lo que era, pero podía intuirlo. Y pensé... “¿cómo es que siendo un humano normal es capaz de ver a seres que ni siquiera nosotros hemos visto nunca?” Tenía que ser el don sobrenatural, no podía haber otra explicación...

—...Pues ahora sabes la razón —intervino Samael sacándola de su concentración—...Es porque ni siquiera es humano.

—...No sigas —murmuró Marianne sabiendo lo que diría a continuación.

—Es un demonio —puntualizó él con firmeza por más que ella parecía negarse a escucharlo, así que se sentó enfrente y la obligó a mirarlo cara a cara—. La persona que han conocido durante todo este tiempo no es real, solamente era un disfraz para mantenerlo oculto. ¿Por qué? No tengo la menor idea, pero ahora ha mostrado su verdadera forma, así que debemos irnos con cuidado, ¿entiendes?

—...Él no sabía...Ni siquiera debe entender lo que está pasando...¿Y si en realidad lo han convertido en demonio? Como hicieron con Ashelow. En el fondo debe seguir teniendo un alma humana —insistió ella, convencida de que había un error.

—...Escúchame —reiteró Samael con increíble paciencia—...Pude sentir su energía. Es completamente oscura, maligna. No hay ningún error, es en verdad un demonio, no por conversión, sino que ése es su verdadero origen. Incluso ya desde antes tenía mis reservas con él, podía sentir que algo no encajaba, aunque no podía estar seguro. Pero ahora por fin puedo verlo con claridad. Quien lo haya puesto en la Tierra hizo un gran trabajo al esconder toda esa energía negativa que percibí en él. Debió sellarlo desde su nacimiento y luego haberlo dejado en algún lugar al azar, con alguna familia que lo criara como suyo, de esa forma tendría una vida humana que lo respaldara e hiciera más difícil que la Legión de la Oscuridad lo hallara.

—... “Su hijo” —pronunció Marianne después de guardar silencio unos minutos—...Ashelow lo dijo antes de morir...La Legión de la Oscuridad estaba reuniendo los dones para poder encontrar a “su hijo”...Si Demian es ese hijo...¿quién es el padre?

—...Dark Angel —respondió Samael con una seguridad inquietante.

—¿...Dark...Angel? —Marianne sentía escalofríos tan sólo de pronunciar aquél nombre. En su mente asomaba el momento en que habían escuchado una potente voz cavernosa cuando estuvieron a punto de derrotar a Hollow en el campamento.

—¿Recuerdas que te comenté que a veces cuando duermo, al despertar tengo nuevos conocimientos implantados?...Pues ahora tengo éste. Dark Angel es el demonio original, quien creó la Legión de la Oscuridad y al resto de los demonios que moran en ella. Según ya sabía, hubo una batalla entre ésta y el plano superior, la batalla del descenso —comenzó a relatar Samael mientras ella le prestaba atención aunque de reojo miraba hacia la chamarra que colgaba del espejo, ya que le quedaba en la misma línea visual que él—. Hubo muchas bajas en ambos bandos pero finalmente la Legión de la Oscuridad fue derrotada, con prácticamente todos sus adeptos eliminados. Sin embargo no pudieron acabar con Dark Angel, era demasiado poderoso, así que acabaron por sellarlo y desde entonces se ha mantenido en una especie de letargo indefinido, como si hibernara... No obstante, eso no le ha impedido hacer todo lo que está a su alcance para repoblar sus dominios, esperando el momento en que logre despertar de su letargo.

—¿...Y Demian qué tiene que ver con eso?

—Es su hijo. Su sangre. Aún no sé de qué manera pero necesita de él para poder despertar. Los demás demonios no son más que sirvientes, creados por él pero no por eso dejan de ser inferiores. Debió pasar mucho tiempo buscando procrear un hijo que fuera semejante a él, que heredara su poder a pesar de su estado, y cuando finalmente lo consigue ...alguien lo desaparece.

—¿...Piensas que alguien pudo haberlo traicionado?

—Posiblemente.

—...Demian recién se enteró de que era adoptado. Que los que él pensaba que eran sus padres no lo eran en realidad...Estaba confundido, dolido incluso. ¿Me estás diciendo que todo eso era fingido? ¿Que en realidad no lo sentía?

—No puedo hablar de lo que él haya o no sentido, simplemente de lo que sé. La vida que ha estado llevando hasta ahora no es real aunque él mismo haya llegado a pensar que lo era, es la que iba acorde a su fachada. Ahora la carcasa en la que su verdadero ser se escondía se ha roto, así que lo único que nos queda es permanecer alertas.

Por más que aquello le resultaba difícil de aceptar, Marianne desvió la vista de la chamarra y acabó finalmente por asentir con la cabeza, manteniendo la mirada gacha. Samael se abstuvo de nuevo de cualquier intento por indagar en su mente; si tenía cualquier otra duda o preocupación confiaba en que acudiría a él si así lo necesitaba, así que se puso de pie y se despidió de ella.

—...Intenta descansar un poco. Cualquier cosa ya sabes dónde encontrarme.

Ella no respondió. Samael dio un suspiro y desapareció de ahí en medio de un destello de luces. Marianne alzó la mirada nuevamente hacia la chamarra y después de unos minutos de indecisión, se levantó y fue directo hacia ella, la cogió del cuello y tras hacerle unos dobleces, la metió en un cajón del armario y cerró la puerta, quedándose de pie frente a ésta con la respiración algo agitada. Aquella era su forma de guardar la última pieza de la humanidad de Demian, porque sin importar lo que pensara Samael, estaba segura de que ésta realmente había existido. Seguía existiendo. ¿De qué otra forma se explicaba el que hubiera matado a Hollow? Porque recordaba lo que le había hecho a su padre, estaba segura de ello. Aunque la forma en que luego la miró cuando quiso hablarle...y lo que hizo. No sabía si había sido un ataque directo o tal vez una reacción automática, quizá ni siquiera había tenido control sobre ella, pero a Samael le parecía que era una especie de advertencia. ¿De verdad lo había sido? Tanto pensar en ello le estaba provocando dolor de cabeza. ¿Desde cuándo le interesaba tanto lo que pasara con Demian? ¿En qué momento había pasado de ser el idiota del accidente a alguien importante en su vida? Negándose a ahondar más en ello, regresó a la cama y se enrolló bajo las sábanas tratando de obligarse a dormir un poco, pero cada vez que cerraba los ojos veía la apariencia demoníaca de Demian y sus ojos azules resaltando de entre las sombras. Dio un resoplido y se tumbó boca arriba fijando la mirada en el techo optando mejor por vaciar su mente de nuevo. Aquella sería sin duda una larga noche.

Cuando Demian abrió los ojos estaba rodeado por los pasajes oscuros de lo que parecía un túnel cavernoso, como si estuviera perdido en medio de unas laberínticas catacumbas que iban y venían en varias direcciones y divergían en distintos pasadizos.

—¿…Dónde estamos?

—En la Legión de la Oscuridad. TU hogar —respondió Ende adelantándolo como si fuera a enseñarle el lugar—. Algún día serás el heredero de todo esto.

—…Dijiste que mi padre ha estado buscándome todo este tiempo…¿cuándo podré verlo? —preguntó Demian con algo de ansiedad.

—Paciencia, amo. Todo a su tiempo. Cuando sea el momento él mismo se encargará de mandar a llamarte —aseguró el demonio agitando el brazo y una enorme puerta se abrió a un lado de ellos. Demian se detuvo y observó al interior con recelo, como si esperara que en cualquier instante fuera a caer en una trampa, pero Ende le hizo una seña para que pasara—. Adelante. Supongo que querrás descansar.

Demian se introdujo con cautela y observó el lugar pareciéndole una especie de mazmorra transformada en habitación. La atmósfera era pesada, y la cargada decoración así como los muebles daban la sensación de haber permanecido guardados y sin usar por un largo período de tiempo, tanto que a cualquiera podría causarle claustrofobia tan sólo por mirarla desde afuera. Se quedó de pie en medio de la habitación y echó un vistazo a su alrededor. De entre todos los avejentados muebles uno llamó su atención, arrumbado en una esquina de modo que quedaba casi oculto detrás de un enorme sillón. Se acercó para verlo más de cerca y notó que era una especie de cuna con unas iniciales talladas en la cabecera: “D.A.”. El demonio que lo condujo hasta ahí lo había llamado Death Angel... ¿sería acaso ésa su cuna? Pasó los dedos sobre el grabado y en cuanto su piel entró en contacto con la madera, una imagen cruzó por su mente, como si estuviera viendo ese mismo grabado desde otra perspectiva, dentro de la misma cuna...¿sería ése un recuerdo?

—...Estuve aquí antes —murmuró Demian con estupor.

—Cuando eras un bebé —asintió Ende, satisfecho de que recordara.

—¿...Qué es lo que ocurrió? ¿Cómo fue que acabé en la Tierra?

—Nadie sabe. Simplemente desapareciste de un momento a otro.

Demian volvió a colocar la mano sobre aquél grabado y otra imagen vívida apareció en su mente. De nuevo lo veía todo en perspectiva desde el interior de la cuna, sus ávidos ojos de infante pasaban hacia varios puntos de lo que su limitado confinamiento le permitía. Pasó del grabado hacia el techo, luego hacia los barrotes de la cuna y al pasar la vista por el frente alcanzaba a distinguir unos ambarinos ojos que resplandecían en la oscuridad como los de un lobo. Cada vez que su mirada pasaba de nuevo por ese punto, aquellos ojos ámbar iban aproximándose, formándose una silueta alrededor de ellos, hasta tener a aquella sombra casi por encima de la cuna, observándolo como un predador a punto de atacar.

Lo que vio a continuación fue lo que parecía una especie de cojín bajando hacia su rostro y cegando su vista por completo. Una intensa sensación de asfixia le sobrevino aún tratándose de una imagen mental y de inmediato apartó la mano y retrocedió sintiendo por un instante que le faltaba el aire. ¿Acaso alguien había intentado asesinarlo?

—¿...Amo?

—...No me quedaré aquí —musitó él de repente, dándose la media vuelta y saliendo de la habitación, seguido por un confuso Ende.

—¿Qué? Pero, amo...aquí es donde perteneces...

—Lo sé, pero no pienso quedarme en este lugar. Es...deprimente. Regresaré a casa.

—¿...Casa? —repitió el demonio con una expresión estupefacta mezclada con incredulidad. Demian no dijo nada más, en cuanto estuvo de nuevo en aquél pasillo cavernoso se esfumó en el aire, ante la mirada atónita de su sirviente.

Para cuando volvió a aparecer lo hizo justo en medio de la que solía ser su habitación. Todo estaba intacto, tal y como lo había dejado antes de salir. La enorme cama sin hacer, el escritorio desordenado con el monitor encendido y un salvapantallas predeterminado ondulando en ésta. Las cortinas seguían extendidas, bloqueando la vista de la ventana, aunque al parecer no estaba bien cerrada pues éstas ondeaban por acción del viento que se estaría colando por alguna rendija.

Demian se acercó a la ventana y tras asegurarse de cerrar bien y pasar el cerrojo contempló el jardín. Se sentía en casa pero a la vez ajeno a ella, como si hubiera muerto y ahora fuera su propio fantasma rondando por el que solía ser su hogar, aferrado al pasado, a una vida que ya no le pertenecía...que realmente nunca le perteneció.

—¿Por qué has vuelto aquí? —La voz de Ende lo sacó de su abstracción, obligándolo a apartarse de la ventana y voltear hacia él. Estaba de pie en el mismo punto donde él había aparecido unos minutos antes, observando a su alrededor casi con desprecio—. No perteneces a este lugar, amo. No deberías estar aquí. Regresa a la Legión de la Oscuridad.

—...Se supone que eres mi sirviente, ¿no es así? Entonces no me digas lo que debo o no hacer —determinó él con voz firme y categórica, provocando una reacción atónita de parte de Ende—. Me quedaré aquí por esta noche y tú regresa ahí. Si necesitas algo de mí ya sabes dónde buscarme.

El demonio no tuvo más remedio que inclinar la cabeza con sumisión y acatar sus órdenes por más que le pareciera una locura, dejando un rastro de bruma al desaparecer. Demian entonces volvió a la ventana y se encargó de replegar las cortinas echándole un nuevo vistazo al exterior. Se veía todo tan tranquilo, casi como si el tiempo se hubiera detenido ante su llegada.

Se apartó nuevamente y se dirigió a paso firme hacia la habitación que había sido de sus padres, o más bien de las personas que lo habían criado. En cuanto entró en ésta, fue directo al armario en el que había visto a su padre rebuscando algo justo antes de ser atacado por Hollow y abrió la puerta, contemplando su interior como si lo escaneara con la vista. Tiró de la puerta un poco más y entonces su atención se desvió hacia el espejo empotrado en el revés interior. Por primera vez vio su reflejo tras el descubrimiento de quién y qué era en realidad y el impacto que sintió no fue menor.

Se llevó las manos al rostro y comenzó a palparlo sin despegar la vista del reflejo, con afán de reconocimiento, de identificar a aquél ser que tenía enfrente como él mismo. Pasó los dedos por las fibras que tenía incrustadas en la periferia de la piel e intentó sacarlas pero resultaba imposible, aunque tampoco sentía dolor alguno. Su cabello seguía intacto, tan negro como aquella armadura de ónice, siendo el único toque de color sus ojos azules.

Aquellos ojos eran lo único que podía identificar de su viejo ser. Lo que tenía enfrente era algo oscuro y maligno, algo que tenía encerrado en su interior y que finalmente había sido liberado.

—...Soy un demonio —murmuró con el mismo tono que si confesara algo vergonzoso, como si de esa forma se lo confirmara a sí mismo.

Permaneció mirando su reflejo por varios minutos, escrutando la imagen que tenía enfrente y conciliándola con la que recordaba de sí mismo y de pronto notó que el armazón que lo cubría comenzaba a dimitir y su pálida piel mortecina iba recuperando su color. Bajó la vista y vio cómo sus brazos iban también liberándose y lo único que sentía era un leve cosquilleo mientras esto pasaba. Para cuando alzó la vista nuevamente hacia el espejo, descubrió que su apariencia era igual a la de antes, llevaba incluso la misma ropa que en el hospital. Verificó una vez más observándose a sí mismo y luego al espejo para confirmar que aquello era real. No había duda alguna, volvía a ser Demian. Al menos en apariencia.

—...Extraño —fue lo único que alcanzó a decir, notando por un leve destello proveniente del balcón que ya estaba amaneciendo. Volvió a mirar su reflejo y decidió hacer una prueba. Se plantó rígido y tensó los músculos, tras lo cual su cuerpo volvió a cubrirse de aquél armazón oscuro y su piel a decolorarse, quedando finalmente con su forma de demonio. Después de esperar unos segundos, volvió a hacer lo mismo; mantuvo la concentración, se relajó y recuperó la apariencia humana. El experimento había resultado un éxito—...Interesante. —Miró de reojo hacia el balcón de nuevo, con los rayos del sol cada vez más juguetones que iban extendiéndose por la alfombra de la habitación—...Supongo que a los demonios les da igual dormir o no.

Palpó entre su ropa como si estuviera buscando algo pero sin hallarlo. No le quedaba más remedio. Salió entonces de la habitación. Quedaban muchas cosas por hacer pero había decidido que primero daría una caminata e intentaría ver la ciudad con aquella nueva visión y perspectiva que había adquirido. La perspectiva de un demonio.

Aquella había sido una noche larga. Marianne no había logrado pegar el ojo en ningún momento y a pesar de sentirse cansada, el sueño se le negaba. Desde temprano bajó las escaleras con pisadas perezosas y encontró tanto a su padre como a Loui vestidos y listos para salir.

—¿...A dónde van tan temprano?

—Llamaron del hospital, dijeron que ayer por la noche hubo un problema con su madre pero que ya está estable. Iremos a verla —respondió Noah colocándose el abrigo al igual que el niño.

—¿Y tú dónde estabas anoche? No te apareciste hasta muy tarde —le reclamó el niño cruzándose de brazos, casi como si fuera el padre en vez del que tenía a un lado.

—...No era tan tarde. Iré con ustedes —decidió Marianne subiendo de vuelta para cambiarse de ropa. El día anterior había sido tan caótico que ni siquiera había tenido tiempo de volver con su madre para saber cómo estaba llevando aquél nuevo reemplazo del don que había creado de emergencia.

Agarró lo primero que se encontró en el clóset, sin molestarse en verificar si combinaba siquiera. No era precisamente una fashionista o gurú de la moda, pero procuraba siempre que al menos su conjunto no fuera agresivo para los ojos ajenos y pudiera pasar discretamente desapercibida, todo lo contrario a Mitchell que parecía despertar todas las mañanas y buscar inspiración de una plasta de crayones derretidos.

Tomó por último un suéter y su mirada se posó en el cajón donde había guardado la chamarra de Demian. La imagen de él atravesando el pecho de Hollow y luego arrojándolos a ella y Samael, con sus ojos azules centelleando en contraposición a su aspecto monocromático no dejaba de aparecer en su mente. Tiró del suéter y cerró la puerta del clóset. Debía dejar de pensar en ello. Demian era ahora un demonio...y eso lo hacía su enemigo, ¿no?

Marianne terminó acompañando a su familia al hospital y tras quedarse unos minutos en la habitación de su madre, escuchando de nuevo el acompasado y tedioso sonido del monitor que demostraba lo estable que ya se encontraba, decidió darse una vuelta y pasar también a verificar el estado de su tío y Lester. Tal y como su madre, estaban igual de estables por el momento, así que esperaba por lo pronto no tener que preocuparse por otra crisis cercana. Sabiendo que Loui y su padre se quedarían más tiempo con su madre, terminó deambulando por los pasillos del hospital sintiendo que no tenía nada qué hacer, y cuando menos se dio cuenta ya había llegado al área de cuidados infantiles. En el exterior había varios niños en la zona de juegos con un par de enfermeras vigilándolos.

Decidió salir y acercarse a paso lento hacia aquél sitio, observando a los chiquillos jugando en el subibaja o el tobogán, columpiándose por sí solos o con la ayuda de alguna enfermera. Algunos incluso jugando en la arena, lo cual ella no pudo evitar mirar con desagrado al recordar que ahí mismo se había desvanecido Hollow en cenizas; ganas no le faltaban de ahuyentar a los niños de ahí pero trató de resistirse pensando que la tomarían por loca o acosadora de niños. Se detuvo ante un pasamanos y se apoyó de éste, recorriendo con la mano uno de los escalones mientras mantenía la vista fija en los columpios. ¿Por qué había vuelto ahí? No tenía la menor idea, así como tampoco entendía por qué se dedicaba a reproducir en su mente una y otra vez el recuerdo de ellos dos sentados en aquellos mismos columpios...o el de él colocándole la chamarra en todo caso.

—...No esperaba encontrarte aquí.

El cuerpo de Marianne se paralizó por completo en cuanto escuchó la voz y su respiración se detuvo. Con un movimiento torpe y violento se dio la vuelta y se encontró de frente con Demian, vestido exactamente igual que la noche anterior. Su rostro se contrajo en lo más próximo a un gesto de alarma e intentó retroceder unos pasos aunque sus piernas estaban tan agarrotadas que terminó dando un traspié y cayendo de espaldas, sin embargo Demian la detuvo a tiempo, sujetándola de un brazo y atrayéndola hacia él.

—Ten más cuidado, estos juegos para niños son más peligrosos de lo que parecen.

Marianne permaneció inmóvil por varios segundos sin saber cómo reaccionar a su presencia y preguntándose si había algo de amenazador en sus palabras. ¿Estaba ahí para atacarla pero estaba conteniéndose ante la presencia de los niños o lo tomaba como algún tipo de juego perverso del gato y el ratón?

—¿…Qué te pasa? ¿Por qué tienes esa cara? Parece que has visto un fantasma.

—…Yo…ah…n-no…yo… —balbuceó sin poder formar un enunciado coherente.

—…Estás bien, ¿verdad? —agregó él en un tono más serio y al parecer preocupado a la vez que iba desasiéndola del brazo con suavidad—. Ayer…ya no supe qué ocurrió contigo. Temí que te hubiera pasado algo.

Ella lo miró confundida, preguntándose si era honesto o se trataba de algún tipo de prueba pero luego recordó que él ni siquiera la había visto ser atacada, así que en verdad no podía saber que ella era Star Angel, pero en todo caso, ¿qué pretendía actuando así? ¿Continuar con su fachada ante las demás personas para que no sospecharan?

—…No sé lo que pasó —respondió ella finalmente, tratando de recuperar algo de seguridad para no levantar sospecha—…Cuando abrí los ojos tú ya no estabas y yo…estaba en la caseta del estacionamiento. —Lo miró de reojo estudiando su reacción y decidió agregar algo más como una especie de prueba—…Los Angel Warriors estaban ahí, así que supongo…que ellos me salvaron.

—…Ah…Los Angel Warriors —dijo él con un particular tono desdeñoso que llamó su atención pero él de inmediato cambió el tema antes de que ella pudiera seguir indagando en ello—. Bueno, me alegro que estés bien. Me has quitado un gran peso de encima.

Al decir esto esbozó una sonrisa relajada que lo hizo lucir más como el antiguo Demian, previo al demonio y a la muerte de su padre.

—¿Y…qué has venido a hacer aquí entonces? —preguntó ella mostrando un poco más de soltura una vez pasada la impresión inicial.

—Perdí mi registro médico —explicó él dando un paso hacia atrás y echando un vistazo a su alrededor—. Pensé que quizá encontraría aquí los papeles pues fue el último lugar en el que estuve.

La chamarra. Seguramente estaban en la chamarra. Marianne se debatió entre decírselo o no, quizá debía primero confirmarlo, aunque no entendía por qué le costaba tanto mencionárselo, después de todo le pertenecía, no era como si fuera a quedársela para siempre, tendría que devolvérsela algún día…¿pero de verdad tenía planeado hacerlo aún antes de volver a verlo en aquél plan de persona normal nuevamente?

—...En fin, ¿qué harás después? —inquirió Demian mostrándose cada vez más cómodo y ella meditó por un momento qué responderle.

—...Iré a la cafetería. Veré ahí a los demás. De hecho...ya va siendo hora de que vaya, no te sigo distrayendo —respondió ella viendo una oportunidad para escabullirse y dejar de lado el intento por mostrarse relajada cuando en el fondo no era así.

—Te acompaño —decidió él y Marianne lo miró con expresión vacilante—. Por aquí, traje auto. —Con una seña le indicó que lo siguiera hacia el estacionamiento y ella respiró hondo, mirando de reojo a su alrededor como si estuviera analizando la cantidad de testigos que pudieran identificarlos a ambos en caso de su desaparición. Demian volvió la vista y notó que parecía dudosa—...¿Qué pasa? ¿No que ibas a la cafetería?

Ella reaccionó dando un respingo y finalmente lo siguió a través del estacionamiento hasta llegar a un auto rojo que ella creyó identificar. Aquél era el carro del accidente.

—...Debes estar bromeando —murmuró con incredulidad y Demian volteó hacia ella mientras abría la puerta del coche.

—...Ah, ya entiendo —dijo al notar la cara que había puesto y una media sonrisa asomó en sus labios—...Tranquila, prometo no atropellarte...de nuevo.

Aunque claramente estaba bromeando, Marianne no pudo evitar sentirse inquieta. Hizo acopio de valor y se subió del lado del copiloto, prácticamente reteniendo la respiración como si estuviera preparándose para lo peor mientras él encendía el auto.

Mientras Demian conducía, ambos se mantuvieron en silencio, ella visiblemente tensa y él atento al camino aunque con semblante pensativo.

—¿...Sigues pensando que no debería buscar a mis verdaderos padres?

Marianne volteó hacia él, sorprendida por la pregunta. Era obvio que ya sabía de dónde provenía, no entendía por qué lo hacía parecer como si aún estuviera interesado en la búsqueda, quizá únicamente para seguir pareciendo el mismo Demian a los ojos de ella.

—¿...Qué importa lo que yo opine? Después de todo se trata de tu vida y de lo que te parezca mejor. Tenías razón, no hay forma de que yo pueda entender por lo que estás pasando, supongo que es normal la necesidad que tienes de conocerlos...Sólo recuerda que si alguna vez llegas a encontrarlos, al final del día, no fueron ellos quienes se encargaron de ti ni los que te dieron amor durante todos estos años. Eso es lo que realmente importa.

Silencio. Demian no despegó la vista del frente ni parecía tener alguna reacción ante sus palabras. Marianne se mordió el labio al pensar que quizá se había excedido.

—...Suenas como una tarjeta con frases motivacionales, ¿sabías eso?

Una nueva sonrisa se había formado en su rostro y ella no supo si se debía a que trataba de aligerar el ambiente o porque le pareciera ridículo pensar así. Como fuera, se limitó a mirar por la ventanilla, comenzando a preocuparse por la forma en que los demás reaccionarían en cuanto la vieran llegar con él.

En el interior de la cafetería se vivía un ambiente más bien fúnebre. Ésta no había abierto al público y únicamente estaban los chicos dispersos en distintas mesas con rostros alicaídos y expresiones preocupadas, incluso Franktick que por fin había aceptado a reunirse con ellos en ese lugar se veía de un ánimo gris.

—...Sigue pareciéndome imposible que sea precisamente Demian a quien esos demonios buscaban —comentó Mitchell, después de un largo período de silencio en el que todos se limitaban a mirarse con caras largas—...Dices entonces que este gran demonio jefe supremo o lo que sea, es su verdadero padre, ¿no es así? No me explico entonces cómo fue a parar aquí, viviendo una vida de humano y que nunca diera muestras de lo que era.

—Eso no lo sé realmente, pero son detalles que carecen de importancia en este momento teniendo en cuenta que nos enfrentamos a un problema mayor...él es un demonio, y por lo que todos pudimos presenciar, posee un poder que excede al de Hollow. No se trata de un sirviente como a los que hemos estado enfrentando desde que iniciamos. Es descendiente directo de Dark Angel, gobernante de La Legión de la Oscuridad, eso lo hace muchísimo más peligroso que cualquiera —explicó Samael con gesto grave y apoyando la frente en ambas manos como si le doliera la cabeza.

—...Dijiste que hay algo más, ¿no es cierto? —intervino Frank que permanecía sentado en uno de los gabinetes del fondo mientras jugueteaba con una servilleta y mordisqueaba un palillo en vista de que no lo dejaban fumar.

—...Sí. Pero esperaremos a Marianne. Todos tienen que estar presentes.

—Yo no sé ustedes, pero me siento tan desanimado y confundido —dijo Mankee prácticamente desparramado sobre la barra—. Ya ni siquiera sé si deba seguir abriendo este lugar. Es decir...dos dueños muertos, otro desaparecido y además convertido en demonio... no sé, es demasiado.

—¿No dicen que el espectáculo debe continuar? Lo mismo aquí. Al menos este sitio nos sirve para mantener una fachada frente a las demás personas —sugirió Lilith armando torres de cubitos de mantequilla—. Además tú necesitas el lugar, no te hagas.

—Bueno...sí, pero...¿y si él llega a aparecer una noche cuando esté solo...y me ataca? —inquirió Mankee compartiendo su temor.

—Ahora simplemente estás haciendo suposiciones extremistas.

—Además ni siquiera podemos afirmar que Demian se haya vuelto realmente “malo” ya que aún no ha hecho nada que lo confirme —aseguró Mitchell.

—¿Puedes decir eso con seriedad después de que ayer prácticamente atacó a gruñona y a alitas? —espetó Frank desde su posición.

—No tienes que ser tan negativo y desconfiado, además…creo que en realidad eso no podría considerarse un “ataque-ataque” propiamente dicho —replicó Lilith obviando el hecho de que llamara a Samael y Marianne de esa forma e intentando encontrar algún motivo para el actuar de Demian—…Quizá pensó que se hallaba en peligro o algo.

—¿Peligro? Ahora tú eres la que está sonando increíblemente ingenua.

—Sólo prefiero enfocarme en pensar que el vaso está medio lleno a dejarme llevar por el pesimismo, no es algo conveniente para mí.

—No me malentiendan, yo también quisiera pensar lo mejor…¿pero qué tal si nos equivocamos? ¿Qué tal si un día decide deshacerse de todo lo que le recuerde a su vida humana y lo primero que hace es venir a la cafetería y destruirla…conmigo dentro? —insistió Mankee, obsesionado con aquella idea.

—Con todo respeto, creo que te estás dando demasiada importancia para pensar que querría matarte precisamente a ti —comentó Mitchell, minimizando su preocupación.

—...Sin embargo su temor no es infundado —añadió Samael sin levantar el rostro y los demás lo miraron sin entender a qué se refería.

—¿...Tiene algo que ver lo que quieres comunicarnos cuando venga Marianne?

Él no respondió, aunque tampoco tendría tiempo de decir gran cosa, pues justo en ese momento iba estacionándose frente a la cafetería el auto de Demian, y mientras él se dedicaba a apagarlo y poner el seguro, Marianne bajó con gran prisa, casi lanzándose hacia afuera con las llantas aún en movimiento y al abrir la puerta de la cafetería dirigió una mirada alarmada hacia todos a la vez que intentaba recordar cómo respirar.

—¡...No vayan a friquearse! —musitó al mismo tiempo que soltaba una exhalación y se adentraba al lugar, colocándose de frente a la entrada en cuanto llegaba a la barra. Sus compañeros le dedicaron miradas indagadoras pero en cuanto la campana de la puerta volvió a sonar y vieron pasar a Demian a través de ella, sus expresiones se transformaron con una mezcla de incredulidad y desconcierto, provocando que al menos Frank se pusiera tenso y en posición lista para saltar de su lugar en cualquier momento y responder a algún ataque si era necesario. Demian, por su parte, se detuvo al notar todos aquellos ojos desorbitados encima de él, observándolo como si se tratara de una aparición.

—¿...Y a ustedes qué les pasa? ¿Por qué me miran así? —preguntó Demian alzando una ceja, pareciéndole extraña la reacción de todos—...Han estado llamándome todos los días y yendo a mi casa a pesar de ni siquiera haberme dignado a responderles, pensé que querían verme.

Marianne lanzó una mirada imperiosa hacia los demás en aras de recordarles sus palabras en la entrada, pero estos parecían demasiado impresionados para responder apropiadamente, hasta que fue Mitchell quien finalmente se lanzó a salvar la situación, o al menos intentarlo, levantándose de un brinco y acercándose con movimientos desmesurados.

—¡…Pero claro! ¡Qué bueno que te vemos! ¡Por fin te has animado a salir a la calle, respirar el aire fresco! —exclamó Mitchell quizá con un entusiasmo excesivo hasta para él.

—¿…Quieres algo de tomar? ¡Ahora mismo te lo traigo! ¡Al jefe lo que pida! —lo secundó Lilith tratando también de mostrarse exageradamente animada y complaciente frente a él, incluso arriesgándose a darle un ligero empujoncito en el hombro para obligarlo a sentarse en uno de las taburetes frente a la barra, aunque no por eso con poca precaución. Mankee enseguida se incorporó de golpe, apartándose nervioso de la barra y evitando mirarlo a los ojos.

—¿…Y-Ya desayunaste? ¿Q-Quieres que te prepare algo? ¡Me aplicaré enseguida a ello! —expuso el tembloroso chico retrocediendo a la cocina a pesar de estar a punto de tropezar varias veces.

—¿Qué tal va todo, grandulón? ¿Cómo lo estás llevando?

Mitchell se sentó finalmente junto a él dándole unas palmadas en la espalda aunque procuraba hacerlo con delicadeza para no provocarlo y en cuanto Lilith y Mankee volvieron de la cocina con sus respectivos “tributos” también se desvivieron por mantenerlo distraído y apaciguado, cual si fuera un dios vengativo que pudiera descargar su furia contra ellos en cualquier momento. Marianne se llevó una mano a la frente y cerró los ojos para no seguir viendo aquél despliegue de sobreactuación. Estaban realmente poniendo todo su empeño a pesar de que no hicieran más que mostrarse con un interés exacerbado y sospechoso. Demian, por supuesto, también lo notó, aunque para él aquello podía confundirse con una condescendencia propia de quienes intentan de todo por hacer sentir mejor a un amigo que acaba de perder a alguien.

—...Estoy bien como pueden ver, ya pueden abandonar el acto —espetó Demian y los muchachos intercambiaron miradas alarmadas al pensar que aquello significaba que sabía quiénes eran, sin embargo él colocó los brazos sobre la barra y dio un resoplido—...Fue difícil perder a mi padre y en efecto decidí cortar comunicación con todos por un tiempo, pero pensé que no valía la pena seguir así, estoy mejor afuera que adentro.

—¿Afuera del clóset quieres decir?

El agrio comentario enseguida llamó la atención de todos que voltearon en busca del origen hasta que sus miradas se posaron en Franktick, que permanecía en el fondo sin cambiar de postura e incluso acentuándola del modo que lo haría un mafioso para mostrarse intimidante. Sus ojos centelleaban mientras miraba fijamente a Demian con actitud retadora, todo lo contrario a los demás que habían decidido seguir el juego de las apariencias. Los chicos lo miraron con ojos tan abiertos como pelotas de golf y expresiones horrorizadas, tratando de transmitirle de esa forma que mejor se callara y se mantuviera al margen si no deseaba formar parte de ello. Demian por su parte entornó los ojos y le dedicó una mirada inquisitiva, como preguntándose qué hacía él ahí e inevitablemente terminó también pasando la vista hacia Samael, que permanecía imperturbable desde su asiento y de igual forma lo observaba con atención, como si estuviera escrutándolo.

Tras varios segundos de un tenso silencio, Demian pareció finalmente hacer como que no los había visto y volvió el rostro hacia el frente.

—¿...Por qué está cerrada la cafetería? Es sábado, se supone que debería estar abierta —formuló como si nada, ignorando las palabras de Frank, y éste resopló una risa incrédula, sin creerse por un segundo aquella reacción pasiva.

Mankee balbuceó tratando de dar alguna respuesta coherente a su pregunta, hasta que fue Marianne la que decidió salir al rescate

—...Es nuestra culpa, nosotros le dijimos que no abriera hoy, que se dedicara este día a sí mismo porque...es su cumpleaños —inventó ella con increíble facilidad.

—...Así que hoy cumples años —reiteró Demian escudriñando el rostro de Mankee.

—...S-Sí...claro...No pensaba decirlo...pero...se me escapó y...ya no podía desdecirme —tartamudeó él, sintiendo que sucumbiría a la presión en cualquier momento.

—Felicidades entonces —expresó Demian con sobriedad a lo que Mankee tan sólo alcanzó a responder con un intento de sonrisa. Ante otro lapso de silencio, Mitchell se sintió obligado de nueva cuenta a romperlo para no despertar sospechas.

—¡...Y es por eso que estábamos organizando una fiesta aquí mismo a modo de celebración! ¿Te quedarás a festejar con nosotros?

Las miradas de amonestación que los demás le dedicaron fueron un claro indicativo de que aquello ya era más que excesivo y él se limitó a encoger los hombros y mostrar las palmas como diciendo “ya ni modo”.

—...Una fiesta. No sé si tenga tiempo para ello —respondió Demian con la mirada fija en sus manos y gesto reflexivo, generando prácticamente una reacción colectiva de alivio por no tener que además organizar un falso festejo.

—Un par de horas, ¿qué más da? No te irás a enclaustrar de nuevo, ¿o sí? —dijo Mitchell como si no tuviera control sobre lo que saliera de su boca con tal de mantener la conversación activa, granjeándole varias miradas asesinas para que se callara.

—...Bueno, quizá un par de horas no me afecten —aceptó Demian finalmente, consiguiendo que los demás se quedaran fríos y sin idea de cómo proceder ahora.

—¡...Entonces supongo que será mejor que empiece a encaminarme a comprar el pastel! —declaró Lilith dando un salto fuera de la barra con expresión de quien no tiene idea de lo que está haciendo.

—...No te olvides del dinero que juntamos, se lo dimos a Mitchell, ¿recuerdas? —apuntó Angie en solitario desde una de las mesas más cercanas y él las miró confundido pero en cuanto Lilith entendía a dónde quería llegar con ello, se acercó enseguida con la mano extendida.

—…Es cierto, tú tienes el dinero, suéltalo —exigió Lilith alzando una ceja y entornando los ojos como diciéndole “tú te lo buscaste”. Mitchell cerró la boca y comenzó a hacer muecas como si estuviera esforzándose por no protestar.

—…Claro…Deja saco mi cartera —masculló él apretando los dientes y forzando una sonrisa mientras se revisaba los bolsillos. Justo entonces otra mano se extendió hacia Lilith sosteniendo unos billetes.

—Que corra por mi cuenta —ofreció Demian, y aunque al principio pareció dudar, finalmente tomó el dinero y le sonrió mientras salía de ahí, consciente de que ahora tendrían que dar una mini fiesta improvisada.

—…Y quizá hagan falta también globos y serpentinas —insinuó Mitchell levantándose, pareciéndole una oportunidad para salir de ahí y dejar de complicar las cosas.

—…Esto es ridículo —murmuró Frank con tono displicente, meneando la cabeza como si estuviera presenciando alguna estupidez.

—¿Qué tal si vienes conmigo en vez de andarte quejando? Al menos así serás de utilidad —propuso Mitchell y su primo le echó una mirada altiva, para a continuación ir detrás de él sin protestar, prefiriendo salir de ahí con tal de no seguir observando a quien tanto le desagradara.

—..I-Iré a preparar los platos —decidió Mankee por su lado, viendo la oportunidad también para esfumarse unos minutos.

—…Bueno. Supongo que ayudaré al festejado —dijo Angie incorporándose para no tener que quedarse ahí en medio de aquél silencio incómodo y metiéndose a la cocina.

Marianne permaneció callada y con una ansiedad creciente, manteniendo su distancia de Demian y notando que Samael no le quitaba la vista de encima, como si estuviera vigilándolo desde su lugar por más que Demian ni siquiera volteaba. Ella le dirigió una mirada cuestionadora pero él se limitó a mover la cabeza de forma negativa.

—¿…Por qué no te sientas? Me desespera verte de pie —sugirió Demian.

—…Eh…estoy bien así, gracias —respondió ella asentando un brazo en la barra, tratando de lucir serena. Demian colocó también una mano sobre ésta y apoyó el rostro sobre la otra en postura impaciente, quedándose en silencio por varios minutos, esperando a que los demás volvieran. Se dedicó a repiquetear suavemente los dedos sobre la barra cuando de pronto uno de los saleros acomodados del otro extremo se desplazó hasta quedar bajo su mano como si hubiera sido atraído por una fuerza magnética.

Él se quedó observando el salero entre sus manos, sorprendido, y aunque tanto Marianne como Samael alcanzaron a presenciarlo, ella rápidamente viró el rostro desconcertada y fingió no haber visto nada cuando él alzó la vista hacia ella.

—…Me pregunto qué tipo de pastel traerá Lilith. Ojalá sea de chocolate, es mi favorito —comentó Marianne por decir cualquier cosa y procurando no mirarlo a los ojos para no mostrar su turbación. Aquello que había hecho era muy parecido a su propia habilidad. Demasiado. Quienes perdían los dones también perdían las características pertenecientes a ese don… ¿significaba eso que ella había perdido sus poderes y ahora él los poseía? Después de todo ahora la totalidad de los dones se encontraban en su interior. Los dones…estaban dentro de él. Su estómago se hizo un nudo en cuanto cayó en cuenta de ello. Su mirada se topó con la de Samael que parecía pensar lo mismo. En ese instante volvieron Mankee y Angie de la cocina e interrumpieron aquél momento de tensión.

—Aquí traigo unos platos, espero que esté bien el tamaño —dijo Mankee dejando una pila de pequeños platos en la barra y Angie dejaba los cubiertos a un lado. Al notar lo callados que estaban los tres, se detuvo cauteloso—…¿Pasa algo?

—…Nada, sólo estábamos esperando a que regresen todos —respondió Demian apretando el salero y empujándolo de vuelta hacia donde estaba.

No pasó mucho tiempo para que volvieran los demás. Lilith llegó con un pastel de helado de fresas y Mitchell se encargó de darle a cada quien un gorro de fiesta e incluso espanta suegras, además de inflar varios globos rellenos de confeti, como si se tratara de una fiesta infantil. Únicamente consiguieron que Mankee se pusiera uno de los gorros además de ellos dos mientras Frank se mantuvo apartado en su esquina y los demás no tenían más remedio que seguir la corriente sin mucho entusiasmo. Menos aún cuando encendieron las velas del pastel y comenzaron a cantar el “Feliz cumpleaños”. Lilith desafinó varias veces, pero aún así continuó, intentando inyectarles algo de ánimo a los demás hasta conseguir que al menos la siguieran con voces apagadas, sin embargo una de las voces llamó su atención, como si fuera la primera vez que la escucharan, y fueron deteniéndose hasta dedicarle una mirada sorprendida a Demian.

—¿...Qué? —preguntó él al notar que lo observaban.

—...Es sólo que...tienes una bonita voz...Realmente bonita —expresó Lilith intentando sonreír aunque se veía realmente afectada. Ella también parecía haberse dado cuenta. Demian reaccionó incómodo, se limitó a asentir con la cabeza y apartó la mirada.

—¿...Por qué no parten el pastel de una vez? Antes de que el helado empiece a derretirse —sugirió Demian con la intención de desviar la atención de él.

Mankee se apresuró entonces a soplar las velas ante la insistencia de Lilith y se encargó de cortar las rebanadas mientras ella las repartía.

—¿...Saben qué animaría más esta fiesta? —dijo Mitchell de pronto, mientras relamía su tenedor.

—Por favor, no digas que encender la rockola —demandó Marianne lanzándole una mirada de advertencia.

—No pensaba en eso pero tampoco es mala idea, ¿siquiera funciona? —replicó él y tras ponerse de pie se acercó a la rockola, colocó una moneda y seleccionó varios botones, resonando enseguida un animado tema sesentero; después se aproximó a uno de los globos que flotaban sobre ellos y con la punta de su tenedor lo reventó, provocando que todo el confeti en su interior cayera sobre los congregados en la barra.

—¡¿Estás idiota o qué te pasa?! —reclamó Marianne sacudiéndose el cabello pero Mitchell no se detuvo, pasó hacia el resto de los globos y reventó uno por uno, generando una lluvia de confeti que cayó sobre ellos hasta dejar montoncitos apilados tanto en la barra como en el piso. Luego, sin darles oportunidad siquiera de respirar, tomó un puñado de confeti y lo lanzó hacia ellos, llenándoles las caras de círculos multicolores y echándose a reír, aunque la risa enseguida se esfumó cuando Demian se puso de pie y comenzó a sacudirse con una expresión tan seria que paralizó a todos.

En cuanto terminó de sacudirse, alzó la vista hacia Mitchell y le dedicó una mirada intensa, obligándolo a pasar un trago con dificultad. En su imaginación ya se veía como el cuarto muerto relacionado con la cafetería, pero de pronto vieron con asombro cómo sus labios se curvaron hacia un lado y de un segundo a otro tomó un puñado de la barra y lo lanzó hacia Mitchell en respuesta. Éste terminó escupiendo confeti.

—¡...Guerra de confeti! —exclamó Lilith adentrándose en el ambiente y aquello se transformó de un momento a otro en un pandemonio multicolor con todos tratando de ponerse a salvo y a la vez arrojando puñados a sus contrincantes en medio de una tormenta de confeti y con la música de la rockola de fondo. Samael se limitaba a esquivar los embates lo más que podía sin entender el alboroto que se había armado.

—...Ridículos —gruñó Frank cruzado de brazos en su esquina y una oleada de confeti arrojada por Mitchell terminó golpeándolo como arenisca adhiriéndose a él—...¡Ahora sí te lo buscaste!

De un santiamén se puso de pie y se unió a la batalla campal que se libraba de todos contra todos. Demian lucía relajado y parecía por fin estarse divirtiendo después de tanto tiempo, pero cuando miró de reojo hacia la calle, descubrió a Ende de pie observando todo con expresión de condena. Fueron sólo unos segundos antes de que desapareciera de ahí y él se detuviera de pronto de golpe, seguido de los demás de forma casi inmediata. Extrañados miraron en la misma dirección que él pero no vieron nada fuera de lugar.

—...Tengo que irme —repuso él en cuanto salió de su ensimismamiento. Se sacudió todo el confeti que pudo y se dirigió a la puerta—...Gracias por este momento. Lo necesitaba.

—¿...Te volveremos a ver? —preguntó Marianne con incertidumbre y él la miró sorprendido por su pregunta. Ella intentó rectificar al notar lo ansiosa que había sonado—...Es decir...no te volverás a recluir en tu casa como has hecho últimamente... ¿verdad?

—...No es mi intención. Supongo que lo comprobarán pronto —respondió él con una media sonrisa antes de salir de ahí, dejando a todos como si hubieran reventado la burbuja en la que se encontraban y aterrizaran en la tierra. No les tomó más de unos segundos en cuanto vieron su auto alejarse para regresar a la realidad.

—¿...Y bien?...¿Qué es lo que piensan? —preguntó Marianne intentando mantenerse controlada ante aquella inesperada situación.

—¿...Lo ven? ¡Yo sabía que no podía ser malo ni estar en nuestra contra! —opinó Mitchell con gesto convencido y sin molestarse en quitarse el confeti que tenía pegado en la mitad de la cara en forma de manotazo—. Ayer simplemente estaba confundido, no tenía idea de qué estaba pasando. Ya hoy debe tener las cosas más en claro.

—¡Por favor, claramente estaba fingiendo! Intenta hacernos creer que no existe peligro para que cuando menos lo esperemos, ¡zaz! Nos agarra desprevenidos —conjeturó Franktick quitándose por su parte el confeti que se le había quedado casi incrustado en la palma de las manos.

—¡Sólo lo dices porque nunca te ha caído bien!

—Lo digo porque no me ciego a la realidad como ustedes que están dejando que su previa amistad con él influya en su percepción.

—Pero tampoco podemos ser tan desconfiados.

—¿…Tú qué dices? —preguntó Marianne en dirección a Samael que permanecía meditabundo, escuchando las opiniones de los demás.

—…Simplemente que no hay que descartar ninguna posibilidad. Sin embargo, estuve atento a él todo el tiempo que estuvo aquí…y seguí percibiendo aquella misma energía negativa que capté ayer —aseveró Samael con la mayor formalidad que le era posible—…Lo que proyecta a los demás dista mucho de la energía que fluye a su alrededor. Además…hay algo que aún no les he dicho. Un nuevo conocimiento que obtuve recientemente…sobre él y sobre nosotros. —Todos hicieron silencio y prestaron total atención a sus palabras—…Les he dicho ya sobre Dark Angel y que él siendo su hijo es el único que puede ayudar a despertarlo de su letargo…lo que aún no les he dicho es cómo se supone que hará eso.

—¿…De qué forma? —musitó Lilith casi como si no quisiera saber la respuesta. La pausa que Samael hizo a continuación se les antojó aún más angustiosa que antes.

—…Debe matar a los Angel Warriors —reveló finalmente, dejándolos mudos por varios segundos. Marianne se mantuvo callada y con gesto inexpresivo a pesar de que por dentro ya empezaba a sentir que su estómago se revolvía. Varias imágenes como destellos comenzaron a cruzar por su mente, quizá fragmentos de algún sueño olvidado, donde sus amigos comenzaban a caer uno por uno tras ser envueltos por una sombra, que luego la perseguía y terminaba también cubriéndola por completo—…No sé cómo, sólo sé que de alguna forma nuestra sangre es necesaria para hacerlo despertar, y él siendo su heredero es el único que puede hacer tal cosa…por eso Hollow tuvo que frenarse varias veces cuando tuvo oportunidad de matarnos, lo tenía prohibido.

—…Pero…eso no quiere decir que él vaya a hacer tal cosa —comentó Mitchell negándose a creerlo—…Después de todo estuvo aquí con nosotros y no hizo nada.

—Porque no sabe quiénes somos en realidad, ¿no es obvio? —intervino Franktick totalmente convencido de las palabras de Samael—. Si lo supiera seguramente la historia sería otra. Además no hay que perder de vista un detalle muy importante que se les está olvidando…él posee ahora todos los dones. Y eso incluye los nuestros.

Hasta Lilith se sintió impelida a bajar la vista en cuanto tocaron aquél punto. Mitchell no tuvo forma de refutar aquél argumento y Marianne alzó la vista para observar a todos y cada uno que en ese momento tenían la expresión de quien no desea hacer algo pero no ve más salida que realizarlo. La resignación total.

—¿…Es en serio? ¿Después de lo de hoy, después de que se mostrara deseoso por volver a su vida de antes, piensan aún así visualizarlo como nuestro enemigo? —espetó Marianne con un dejo de indignación—…¡Él ni siquiera tenía idea de que lo buscaban, no pueden culparlo por ser algo que no pidió ser! ¡Somos sus amigos!

—…Eso no quita que tenga algo que nos pertenece.

—¡Pues nos los devolverá! ¡No por eso tenemos que considerarlo un enemigo! —replicó Marianne pero al ver que nadie decía nada más, se dio la vuelta y marchó a la puerta—...Me voy a casa.

—...Espera. —Samael fue tras ella mientras los demás permanecían en medio del comedor de la cafetería en silencio y alicaídos, con el confeti cayendo de todos lados.

En cuanto Demian arrancó el auto y había avanzado una calle, Ende apareció en el asiento copiloto aunque él ni se inmutó, simplemente continuó manejando.

—¿Qué hacías con esos humanos, amo? ¿Aún no te das cuenta de que no existe ningún lazo que te una a ellos? No es más que una raza inferior con la que ya no tienes que volver a mezclarte...y esa apariencia tampoco es digna de ti.

—Eso lo decido yo. Lo que haga con ellos no es de tu incumbencia, además...no quiero que me estés espiando —demandó él, sin dirigirle una mirada aunque visiblemente molesto.

—Soy tu sombra, amo. Tengo que seguirte a donde vayas, además de asegurarme de que tengas muy en claro cuáles son tus responsabilidades como heredero de la Legión de la Oscuridad.

—¿Y éstas son...? —inquirió él manteniéndose contenido.

—La más importante en este momento es simple: matar a los Angel Warriors.

Demian no respondió ni pareció tener reacción alguna, continuó con la vista pendiente del camino con expresión inescrutable.

—¿...Qué pasa si no lo hago? —El pálido demonio le dedicó una mirada perpleja.

—¡...No es una opción, amo! ¡Tienes que hacerlo! ¡Es la única forma en que tu padre despertará!

—¿Si te parece tan importante por qué no lo haces tú mismo?

—¡No puedo! ¡Tiene que ser el heredero! ¡Tú llevas la sangre del Amo Dark Angel, tú debes hacerlo! —aseguró con tono escandalizado y de pronto Demian frenó de golpe y volteó hacia él con expresión sombría e intimidante.

—...No me digas lo que tengo que hacer —expresó con un matiz de peligro en su voz. Ende lo observó algo temeroso pero aún así se mantuvo firme.

—...Lo siento, amo. Aunque no te agrade, es mi deber mantenerte enfocado. Los Angel Warriors deben morir para que tu padre despierte.

—¿Y qué pasará cuando él despierte?

Ende esbozó una sonrisa al sentir que estaba cobrando genuino interés.

—...Con tu ayuda gobernará todos los planos.

Demian contrajo el entrecejo al escuchar esto. No entendía lo que significaba, ¿de qué forma podría él ayudarlo a gobernar “otros planos”? Ni siquiera tenía idea de a qué se refería con esa frase.

—...Así que tengo que matar a los Angel Warriors.

—Así es —Su sonrisa era aún más confiada—. Y para eso...hay que atraerlos.

Apenas dijo esto, desapareció en medio de una nube de humo.

Confundido, Demian miró a su alrededor, preguntándose a dónde podía haberse ido tan de repente aunque su duda fue respondida en los segundos siguientes cuando de pronto escuchó un estallido más adelante en el centro de la ciudad, seguido de gritos y gente huyendo desde esa dirección. Supo de inmediato lo que eso significaba, apretó la guía y dio un resoplido a la vez que tensaba su cuerpo a voluntad. Su piel comenzó a despigmentarse y el armazón oscuro volvió a cubrirlo en cuestión de segundos. Miró su reflejo por el retrovisor y su expresión impasible no dio muestras de afectación alguna aunque por dentro seguía dejándole una impresión inexplicable. A continuación desapareció también con una explosión de humo dejando el auto parado en medio de la calle.

—...Marianne, aguarda —le pidió Samael siguiéndola calle arriba, aunque ella hacía poco caso y se dedicaba a caminar aprisa.

—Sé lo que vas a decirme, Samael, y en serio que no estoy de humor. Tal vez tú o Frank le consideren peligroso, pero yo lo he visto en su momento más vulnerable y estoy convencida de que no es como esos demonios a los que hemos enfrentado.

—...Pero no deja de ser un demonio —señaló él y Marianne se detuvo, volteando y dándole la cara.

—...Tú lo que tienes es un estigma con todo lo que tenga que ver con los demonios, ocurrió con Ashelow a pesar de haber sido humano y seguramente con Frank hubiera sido lo mismo de no haberte dado cuenta de que era uno de nosotros —replicó Marianne a voz de reclamo y él no pudo evitar bajar la mirada.

—...Lo siento, así es como me crearon. Soy un ángel, está en mi naturaleza el no confiar en los demonios —repuso él sin perder en ningún momento la firmeza en la voz—. Pero entiende mi posición, mi deber es protegerte y guiar a los demás, ¿cómo se supone que debería actuar cuando he recibido en sueños el aviso de que el heredero de la Legión de la Oscuridad debe matar a los Angel Warriors? Yo soy lo de menos, no soy más que un guardián, un mero protector, pero ustedes...

—¡Basta, deja de hablar así! ¡Importas tanto como nosotros, ¿entiendes?! Incluso más, después de todo ¿qué haríamos sin ti?...Pero el punto es que ya lo están satanizando y ni siquiera ha hecho nada que demuestre que es un peligro, ¿no deberíamos al menos darle el beneficio de la duda? Después de todo hoy se comportó...normal —hizo una breve pausa, como si dudara por un instante el llamarlo de esa forma. Ciertamente después de descubrir la noche anterior que era un demonio, las expectativas que se habían construido con respecto a él eran alejadas de lo que habían presenciado recientemente, pero no por eso podían considerar su comportamiento idéntico al del antiguo Demian, había algo más cauteloso y reservado en él, como si estuviera intentando emularse a sí mismo.

—¿Cómo es que te lo encontraste? —preguntó Samael.

—...El hospital. Pasé por el área de juegos infantiles y ahí apareció él. Por un momento me puse nerviosa, pero luego se comportó...como siempre. No sabía qué pensar...pero si hubiera querido atacarme, tuvo suficiente oportunidad cuando me subí a su auto, así que por eso pienso que las cosas...no tienen que ser como supones.

—¿Qué estabas pensando al subirte a su auto? ¿Te das cuenta del riesgo que corriste? —le espetó Samael con gesto preocupado y ella únicamente giró los ojos como si se esperara aquella reacción de su parte.

—Tranquilo. Estoy bien, ¿ves? Sigo viva e intacta. Si hubiera estado en verdadero peligro habrías aparecido, ¿no? Es lo que siempre dices.

—Así es, pero...lo normal es que hubiera percibido aquella sensación de temor cuando lo viste primero y no tenías idea de sus intenciones...sin embargo no capté nada —comentó Samael llevándose la mano a la barbilla en posición meditabunda—...Es como...si su presencia te hubiera bloqueado por completo de mi radar.

—¿...Eso significa que si intentaras localizarlo a él te sería imposible?

—...No a él…pero a ti sí al parecer —comentó Samael pensativo y fue en ese momento en que escucharon la explosión varias calles más adelante en dirección al centro. Ambos intercambiaron miradas de alarma, él porque ya suponía que algo así terminaría pasando tarde o temprano, ella porque eso significaba que lo del beneficio de la duda estaba, de hecho, poniéndose en duda—...Regresemos por los demás para ver qué ocurre.

Marianne asintió sin habla. En ese momento simplemente no tenía nada qué decir. Ambos corrieron de vuelta a la cafetería mientras que en pleno centro de la ciudad, en la avenida principal donde convergían edificios gubernamentales, museos y el parque central entre otros, Ende se dedicaba a causar destrozos a diestra y siniestra, provocando que los autos colisionaran y les prendiera fuego con el impacto de varias esferas de poder, que personas salieran despedidas por los aires y cayeran como lluvia de meteoritos sobre el asfalto y los mismos coches, y que la gente dejara lo que fuera que estuvieran haciendo en ese momento y huyeran despavoridas de la escena. Ni siquiera las fuerzas policíacas podían hacer gran cosa, pues a pesar de estar prácticamente a una calle del departamento de policía y haber enviado al escuadrón entero para hacerle frente a aquella amenaza, liderados por tenaz oficial Perry, éstos no habían logrado acercarse siquiera, rechazados constantemente por unas poderosas ondas de energía que continuaba arrojándolos una y otra vez, y cada que optaban por hacer uso de las armas desde una distancia segura, las balas ni siquiera llegaban a su blanco, terminaban topando contra una pared invisible o en el peor de los casos, regresándoseles. Aquello era un verdadero caos.

—¿Qué te propones con esto? —lo cuestionó Demian al aparecer junto a él. Ni siquiera parecía inmutarse ante lo que estaba ocurriendo, era como si la situación le resultara indiferente.

—Sólo intento atraer a los Angel Warriors. No tardarán en aparecer y podrás cumplir tu misión —respondió Ende claramente disfrutando del momento. Demian no respondió nada y el demonio le dirigió una mirada aguda—…¿Quieres intentarlo?

Por la forma en que señaló con la cabeza hacia el frente, entendió que se refería a propagar el caos tal y como él estaba haciendo.

—…Me parece que no necesitas de mi ayuda para eso —respondió limitándose a cruzarse de brazos con talante impertérrito. El demonio sonrió sin dejar en ningún momento de arrojar aquellas esferas de energía.

—Créeme, amo, una vez que pruebes esta sensación, no podrás dejarla. Resulta liberador el no tener límites —expuso él casi con voz hipnótica, como si intentara meterse en su cabeza de esa forma—. Apuesto a que te sentiste satisfecho al matar a Hollow, incluso eufórico. ¿No sentiste la adrenalina hirviendo dentro de ti? Lo llevas en la sangre después de todo, el mal. Tienes la oscuridad dentro de ti, tal y como tu padre.

Demian fue poniéndose cada vez más tenso ante aquellas palabras hasta acabar extendiendo el brazo y arrojando un poder de la mano que atravesó limpiamente el costado de uno de los policías, que acabó en el piso por la fuerza del impacto.

—¡¿…Lo ves?! Sólo necesitas la motivación adecuada —sostuvo el demonio tomando aquella reacción como un pequeño empujón mientras Demian bajaba el brazo lentamente sin cambiar aquél gesto impasible—. Un demonio en toda regla.

Demian apretó las manos, no como un mecanismo de represión, sino como una forma de indicar que efectivamente había sentido una especie de gozo ante aquél ataque. Quizá poseía una oscuridad mayor de la que se imaginaba.

Los chicos aparecieron entonces y observaron conmocionados aquél escenario que parecía sacado del apocalipsis, hasta acabar posando las miradas sobre Ende, y por lo tanto, ver a Demian de pie junto a él.

—¡Los Angel Warriors! ¡Por fin aparecieron! —exclamó el demonio con una sonrisa que parecía cortada de oreja a oreja—...Adelante, amo, es tu oportunidad. ¡Acaba con ellos!

Los chicos miraron enseguida a Demian, a la expectativa; éste se limitó a observarlos fijamente de forma analítica. Su rostro se mantuvo inalterable todo el tiempo hasta que al final se dio la vuelta y comenzó a marcharse.

—...No haré lo que me pidas, yo soy quien decide. Me voy.

—¡¿...Qué?! —La mueca que Ende hizo en ese momento resultó tan pronunciada que parecía que se le saldrían los globos oculares de las cuencas. Los chicos, por otro lado, intercambiaron miradas sorprendidas, sin idea de qué pensar sobre ello hasta que fue Marianne quien decidió avanzar varios pasos hacia el frente.

—¿...Eso significa que no eres nuestro enemigo? —preguntó ella con reservas pero aún así esperanzada y Demian detuvo su marcha.

—...No hiciste nada por él —enunció él sin voltear siquiera.

—¿...Qué? —Demian entonces viró el rostro y le dedicó una mirada sombría. Marianne sintió una punzada que la estremeció. De la impresión no alcanzó a reaccionar cuando él extendió el brazo en dirección a ella y una potente ráfaga la embistió, arrojándola al suelo y empujándola por el asfalto varios metros hacia atrás. Fue tan rápido que ni siquiera Samael pudo actuar a tiempo para protegerla.

—¡...Eso es! ¡Ahora es el momento, puedes hacerlo! —exclamó Ende más animado al ver el repentino cambio de opinión de su amo.

—¡Les dije! ¡Sabía que era peligroso y no me hicieron caso! —exclamó Franktick poniéndose de inmediato rígido—. ¡Si ustedes no piensan hacer algo al respecto, yo sí! —Dio unos pasos al frente y al tocar el piso, del asfalto se formó un enorme montículo que fue desplazándose como una ola en dirección a Demian y aquél demonio, pero éstos ni se inmutaron. Demian contempló impávido aquella ola de asfalto aproximarse y esperó que se acercara lo suficiente para estirar el brazo nuevamente hacia adelante con la palma abierta y la ola terminó refrenándose hasta detenerse a unos centímetros, quedando un enorme montículo en pausa que de pronto volvió a coger impulso y se regresó con la misma fuerza hacia los demás, que se quedaban paralizados—...¿Pero qué mier...?

Esta vez, Samael se apresuró a colocarse delante de todos y formar una barrera de protección que aunque alcanzaba a detener el ataque, igual no pudo evitar que la fuerza del impacto los impeliera al menos media calle hacia atrás. Demian bajó el brazo con el rostro completamente inexpresivo, y de la misma forma se dio la media vuelta para continuar su camino, desapareciendo a continuación sin decir una sola palabra. Ende se veía algo frustrado pero también parecía convencido de que aquello había sido un pequeño paso adelante en la dirección correcta. Miró a los chicos con superioridad y desapareció.

—¿...Están bien todos?...¿Marianne? —preguntó Samael poniendo toda su atención en los demás por si habían resultado heridos pero todos parecían demasiado impresionados para responder.

Marianne por su parte lucía conmocionada, en su mente no veía nada más que lo que aquellos ojos azules le habían transmitido al mirarla: un profundo odio.

CAPITULO 37

Es de madrugada y como es de esperarse, el pasillo está en penumbras, iluminado únicamente por la tenue luz de luna que entra por los enormes ventanales que rodean cada ala de la casa. El ambiente es silencioso, tan sólo el tictac del reloj de fondo acompasa sus lentos y sigilosos pasos mientras avanza a lo largo del corredor hasta llegar a una habitación de puerta doble, donde tras accionar ambas manijas y abrirse por completo, entra en ésta, también a oscuras, pero con la luminiscencia de la enorme luna llena que puede observarse más allá del balcón, cuyas puertas también están abiertas de par en par. Una suave brisa entra a través de éstas, haciendo que las cortinas vuelen de forma casi etérea, vislumbrándose a través de su vaporosa traslucidez una figura de pie en el balcón, dándole la espalda.

Se adentra en la habitación con aquél mismo paso lento y algo tambaleante, acercándose a aquella presencia cuasi seráfica que parece admirar el paisaje nocturno desde su posición privilegiada; su propio palco privado con vista al aire libre con el viento jugando con su largo cabello como lo hiciera con las cortinas. El sonido de sus pasos cada vez más cercanos termina por alertar a la estilizada figura que se da la vuelta con curiosidad. Sus deslumbrantes ojos topacio le observan extrañados por un par de segundos, tras los cuales esboza una afectuosa sonrisa y se inclina ligeramente hacia adelante, dejando que su sedoso cabello castaño le caiga como cascada sobre los hombros.

—¿…Qué haces despierto a esta hora, cielo? Deberías estar dormido.

No hay respuesta. La mujer inclina la cabeza de un lado y vuelve a sonreír con dulzura, pero esto no parece funcionar. Da un suspiro sin borrar aquél gentil gesto de su rostro y da un paso hacia el frente con la intención de acercarse.

—…Vamos, querido, te llevaré de vuelta a la cama.

Sin embargo en cuanto intenta tomarle el brazo se detiene de pronto como si se hubiera congelado. Lentamente la sonrisa de su rostro comienza a borrarse dando paso a un confuso gesto de turbación que por más que intenta ocultar, resulta imposible. Sus extremidades han quedado rígidas e inmóviles y aunque trata de enderezarse y retroceder, tampoco le es posible.

—¿…Demian? —enuncia con voz trémula y ojos aterrados, sin saber que ésa sería la última palabra que pronunciaría.

Como absorbida por una fuerza invisible, su cuerpo sale expulsado por el balcón, desapareciendo de su vista al instante. Todo regresa a la calma entonces. Por unos segundos se queda ahí parado sintiendo la fresca brisa nocturna hasta que sus pies desnudos se ponen en marcha de nuevo. Se acerca con el mismo paso vacilante hacia el balcón y se detiene ante la balaustrada, apoyándose de la baranda y poniéndose ligeramente de puntillas para poder mirar mejor. Ahí debajo están aquellos ojos topacio mirándolo fijamente, apagados y sin vida, y el cuerpo inerte al que pertenecían va tiñendo de rojo el pasto del jardín.

••••••••••••••••••••••••••••••••••••••

Demian abrió los ojos de golpe en ese momento. Miró a su alrededor y se dio cuenta de que estaba de vuelta en su habitación. Cerró los ojos y dejó caer la cabeza sobre la almohada nuevamente, llevándose las manos a la frente. De nuevo aquellas imágenes. Desde el instante en que se había producido su transformación, o despertar, como quisieran verle, había estado teniendo aquellos fragmentos de recuerdos que estaban sellados en él. Recuerdos de lo que parecían ser los momentos que hasta entonces constituían un vacío en su memoria cada vez que dormía, pero ahora se habían liberado. Y no había sido nada agradable. La primera vez que había caído en cuenta de la verdad fue cuando su cuerpo entró en aquél estado de transición en que fue tomando su verdadera forma y el dolor físico resultaba insoportable, sin embargo aquello no fue tanto como lo que representó el enterarse por medio de aquellos recuerdos fugaces que él había sido el responsable de la muerte de su madre, o la mujer que lo había criado en todo caso. Había ocurrido precisamente durante uno de esos lapsos en que caminaba dormido, de los cuales no tenía idea alguna hasta que Marianne se lo hizo notar en el campamento. Por ello era que le hacían tomar esas pastillas para dormir, para que no cayera en uno de esos estados en que no tenía control sobre sí mismo...o quizá en realidad ése era el momento en que mostraba su verdadera naturaleza: un despreciable demonio sin compasión.

Se incorporó hasta quedar sentado en la cama y se cubrió la cara con ambas manos mientras jadeaba como si le faltara la respiración. El pensar nuevamente en el rostro de su madre con sus ojos apagados e inertes bajo el balcón le provocaba un escalofrío. Se había quedado ahí de pie por mucho tiempo hasta que había tomado conciencia y su primer recuerdo al despertar ese día habían sido esos ojos mirándolo fijamente. La impresión lo había dejado paralizado. Fue entonces que su padre entró a la habitación y lo encontró ahí en estado de shock, tras lo cual no volvió a hablar por un par de meses. Su padre nunca lo demostró en su trato, pero ahora estaba seguro de que sabía que él había sido el responsable, por eso le insistía tanto en tomar aquellas pastillas, para protegerlo de sí mismo...para proteger lo que quedaba de su familia. Ahora entendía por qué había enviado a su hermana a estudiar al extranjero justo después de la muerte de su madre, era por precaución, para que ella no corriera peligro si él volvía a caer en uno de esos lapsos. La sola idea de que su padre estuviera consciente de lo que él era capaz aún cuando no tenía idea de la verdad le enfermaba.

Entonces así eran las cosas. A veces no recordaba soñar porque, o estaba bajo la influencia de aquellas pastillas que tomaba desde niño, o su verdadero ser tomaba control de él cuando dormía sin haberlas ingerido. Y los trastornos del sueño que supuestamente padecía se trataban de fragmentos de recuerdos de su breve estancia en la Legión de la Oscuridad, así como sus propias acciones cuando caía en aquél trance demoníaco. Aquello era un verdadero fastidio; su vida hasta entonces no había sido más que una cáscara de la que acababa de eclosionar. De pronto le entraron ganas de reír ante todo ello. Se había esforzado tanto por hacer las cosas bien, por mantenerse siempre ocupado, ¿sería acaso alguna forma inconsciente de mantener a raya al demonio que llevaba dentro?

—¿...Sigues aquí, amo? —Ende apareció frente a él, observándolo con aire de censura por decidir quedarse en ese lugar en vez de volver a la Legión de la Oscuridad.

—...Y aquí seguiré hasta que termine con lo que necesito hacer —respondió él poniéndose de pie y dirigiéndose al armario para sacar su ropa.

—Espero que eso sea el eliminar a los Angel Warriors —repuso el demonio, pero Demian no respondió nada mientras seleccionaba lo que se pondría ese día—...Amo, es en serio, tienes que acabar con ellos. No puedes simplemente ignorar el deber que como hijo y heredero de Dark Angel tienes por delante.

—Y lo haré en su momento, ¿sí? Por ahora tengo otras cosas en mente, ellos pueden esperar, no representan ningún peligro.

—Subestimarlos no es la mejor opción, hay que eliminarlos antes de que causen más problemas —refutó aquél tratando de mostrarse paciente con él.

—Dime una cosa —inquirió Demian ignorando por completo su insistencia—, ¿cualquiera de la Legión de la Oscuridad es capaz de encontrarme donde sea que esté ahora que se ha descubierto que soy uno de ustedes?

—Al menos cuando estás en tu verdadera forma, amo —respondió Ende extrañado de su pregunta—. Esa forma humana sirvió para ocultarte y aún ahora puede bloquear cualquier rastreo. La única razón de que yo pueda seguirte a pesar de todo es porque soy tu sombra y ahora conozco tu identidad.

—...Bien —respondió secamente, sin añadir nada más. Colocó la ropa que había seleccionado en la cama y se dispuso a cambiarse, pero antes de quitarse la camisa, le dirigió una mirada a Ende al ver que no se movía de su lugar—...Si no tienes nada más que decirme, puedes retirarte, no necesito que me estés vigilando las 24 horas del día.

El demonio se enderezó con talante airado y tras soltar un bufido, desapareció de ahí tal y como le había ordenado. Demian aprovechó ese momento para sentarse en la orilla de la cama y apoyar los brazos en las rodillas en postura reflexiva. Lo cierto era que tenía muy en claro que ya no pertenecía al mundo humano, o mejor dicho jamás había pertenecido, pero tampoco podía fiarse de la Legión de la Oscuridad, después de todo alguien había intentado asesinarlo cuando apenas era un bebé, de eso estaba seguro y podía apostar también que aquella sombra estaba involucrada de alguna forma en su desaparición.

—...Otro día de búsqueda —murmuró poniéndose de nuevo de pie para vestirse.

Después del repentino ataque de Demian y su sirviente en el centro de la ciudad, los chicos habían tenido que realizar una reunión de emergencia en casa de Lucianne. Acordaron por fin, aunque la mayoría se viera reluctante al principio, que efectivamente él representaba un peligro para ellos como Angel Warriors y debían irse con cuidado. Sin embargo, y dadas las inusuales circunstancias de que ante ellos se presentara como si fuera el mismo de siempre, decidieron también que debían seguir comportándose normal ante él en el caso de que volviera a acudir a ellos, esto para tenerlo de cierta forma vigilado.

—...No sé si pueda. La presión es demasiada para mí, hoy sentí que en cualquier momento sucumbiría —había dicho Mankee sin estar convencido.

—Ninguno de nosotros se siente a gusto con esta situación, imagínate yo que tendría que bromear con él como siempre e incluso portarme impertinente para que no sospeche. Esas cosas no salen bien si no es al natural —le había replicado Mitchell igual de preocupado, aunque dispuesto a hacer su parte como habían quedado.

Marianne, sin embargo, no se sentía a gusto con aquellos planes y decisiones que estaban tomando. Sentía que engañar de esa forma a Demian era algo muy cruel, como si se tratara de fingir seguir siendo sus amigos. Aunque por otra parte tampoco era como si pudiera negarse, después de todo eran sus vidas las que estaban en riesgo, pero no por eso pensaba prestarse a fingir ante él ser “la misma de siempre” (lo cual, según podía recordar, incluía insultos, malas caras y algunos desagradables encontronazos). No, aquello no funcionaría con ella de esa forma. Quizá lo mejor para ella sería simplemente…evitarlo, si es que se lo volvía a topar alguna vez.

—¿Por qué te pesa tanto lo que los demás planean hacer? —preguntó de pronto Samael pasada la media noche y Marianne abrió los ojos de su de por sí actual insomnio, se asomó en la orilla de la cama y lo vio sentado en el suelo con la espalda apoyada en el colchón como solía hacer algunas veces—. ¿Qué preferirías? ¿Que le declaremos la guerra abiertamente y de esa forma sepa también nuestras identidades?

—...No lo sé. Preferiría que no hubiera guerra en absoluto —respondió Marianne dejando caer la cabeza nuevamente en la almohada, sin ánimos para discutir.

—Tú misma has visto que eso es imposible. Intentó hacerte daño...

—No lo hizo. Me arrojó, de acuerdo, pero no me hirió —replicó ella.

—...Y nos devolvió el ataque de Frank.

—Respondió un ataque con otro ataque, eso fue lo que ocurrió —repuso ella de la misma forma y Samael se giró levemente para poder mirarla a los ojos.

—¿...Lo estás justificando? —la cuestionó él con gesto confundido.

—...No, yo...sólo...intento ponerme en su lugar —respondió tomándole por sorpresa su pregunta, como si no se hubiera puesto a pensar realmente en los motivos que la llevaran a defender las recientes acciones de Demian—...¿Tú qué harías si de repente yo resultara ser un demonio? ¿Igual me darías la espalda y tratarías de eliminarme?

—¿...Qué clase de pregunta es ésa? ¡Es ridículo siquiera pensarlo!

—Pero supongamos por un momento que lo fuera, ¿eso cambiaría algo para ti? ¿Aún así me protegerías? —Samael se quedó callado, aquél ejercicio de suposiciones era demasiado para él; simplemente le era imposible considerar una posibilidad así, aquello contradecía todos sus conocimientos y obligaciones—...Entiendo. Un ángel, guardián de un demonio, sería algo impensable. Supongo entonces que si yo lo fuera, las cosas cambiarían.

—...Es injusto que me pongas en esta posición. El terreno de las suposiciones es demasiado amplio e inexplorado, ¿quieres saber lo que yo haría? Pues no lo sé, no tengo idea, ni siquiera ha pasado por mi mente algo así, pues como has dicho es impensable.

—...Bien. Entonces ya sabes cómo me siento —replicó ella, dando por terminada aquella conversación. Samael inclinó la cabeza hacia atrás, apoyando la nuca en el colchón con postura agotada y dio un suspiro.

—...Esto no nos llevará a nada por hoy. Te dejaré dormir —finalizó él por su parte, poniéndose de pie y plantándose de frente a la cama—...He decidido, por cierto, que a partir de mañana regresamos al campo a entrenar.

—¿...Te refieres al campamento?

—Tenemos que estar preparados para todo...y eso incluye un enfrentamiento con Demian. —Marianne apretó la boca e hizo una leve mueca al escucharlo—. Buenas noches.

Y desapareció en medio de un fulgor. Ella permaneció boca arriba, con la vista fija en el techo, pensando que nuevamente le ganaría el insomnio, aunque el cansancio esta vez pudo más que su intranquilidad y varios minutos después quedó profundamente dormida.

Fue finalmente su celular el que acabó despertándola por la mañana. De un manotazo lo cogió del buró y lo acercó hacia su rostro mientras con la otra mano se frotaba los ojos para ver bien la pantalla. Eran las 9 de la mañana y la llamada entrante era de su padre. Eso significaba que no estaba en casa. Contestó con un balbuceo poco entendible y su padre se disculpó primero por haberla despertado para a continuación explicarle que Loui y él habían ido al hospital de visita.

—...Por la prisa olvidamos tomar las llaves de la casa, ¿podrías traérnoslas? Sé que luego sales y no queremos arriesgarnos a que no estés cuando regresemos.

—...Sí, de acuerdo, ya se las llevo —tuvo que recordarse el responder después de asentir con la cabeza unos segundos antes.

Decidió dejarle una nota a Samael para que no se preocupara y tras tomar las llaves del colgante de la sala se dispuso a salir de ahí. Había tenido ya suficiente tiempo para acabar de despertar y ahora no podía dejar de pensar en el ataque del día anterior. Si bien era cierto que físicamente no le había hecho daño al arrojarla (gracias sin duda a la protección de la armadura), no podía quitarse de la cabeza aquella mirada cargada de odio que Demian le había dedicado. Y lo que había dicho...¿qué se supone que significaba? Quizá Samael tuviera razón en querer retomar los entrenamientos al aire libre, pero más que para un enfrentamiento con Demian, ella sentía que debían enfocarse en el demonio que lo seguía como sombra, quizá él estuviera influyendo en su actuar, ¿no había un dicho popular de que todos tienen un ángel de un lado y un diablo del otro diciéndoles qué hacer? Tal vez si se deshacían de aquél demonio, entonces podrían hablar de forma civilizada con Demian como Angel Warriors.

No dejaba de pensar en esto cuando llegó a las puertas del hospital. Las tenía ya entreabiertas cuando vio con sorpresa que Demian estaba en recepción, hablando con una de las enfermeras de guardia con naturalidad y que al parecer ya habían acabado pues la mujer se daba media vuelta y se marchaba. Desconcertada, ella también se dio la vuelta en la dirección por donde había entrado temiendo que pudiera verla, así que con el rostro azorado, decidió regresar sobre sus pasos e intentar entrar por otro lado pero más tardó en decidirse a caminar que él en voltear hacia la puerta y descubrirla justo cuando estaba por cerrarla de nuevo, como si estuviera saliendo. Éste contrajo el entrecejo con extrañeza.

—¿...Marianne? —En cuanto lo escuchó llamarla por su nombre, sintió que sus articulaciones se ponían rígidas, dificultándole continuar su camino mientras que él ya se acercaba y abría la puerta a sus espaldas—. ¿Ibas a algún lado?

—…N-No, yo sólo…creí que se me habían caído las llaves, pero ya las encontré —afirmó ella sacando enseguida las llaves de su bolsillo por responder algo—…Mi padre me pidió que se las trajera, las olvidaron por completo cuando salieron de casa.

—Menos mal. Comenzaba a pensar nuevamente que me estabas acosando —comentó él en broma, con una sonrisa relajada, y aunque ella lo sabía y hubiera reaccionado a la defensiva en otro momento, con algún comentario sarcástico o incluso agresivo, en ése instante no pudo pensar en nada así que simplemente se quedó callada, lo cual llamó la atención de Demian—...¿Pasa algo? Te noto diferente.

—¡…No! Sólo...creo que todavía sigo medio dormida. Al rato se me pasará. —Medio dormida y medio dolida aún por la forma en que la había arrojado el día anterior, pero no tenía forma de saber que ella era Star Angel, así que trató de decir algo más para que no sospechara, aunque le fuera imposible comportarse como antes, tal y como los demás habían acordado—...¿Y tú...qué haces de nuevo por aquí?

—Quería saber si en el hospital conservan copias de los registros médicos, para conseguir una copia del mío, pero al parecer no, así que...tendré que hacerme a la idea de que lo he perdido.

De nuevo el famoso registro médico. Si no se equivocaba, el suyo debía estar en uno de los bolsillos de su chamarra, pero con lo que había ocurrido en las últimas horas no había tenido oportunidad de verificarlo. ¿Por qué tanta insistencia en ello aún así? ¿No ya conocía su procedencia? ¿Qué más misterios podían desvelar unas hojas de papel?

—Pensaba ir por algo de comer después de esto —continuó Demian—. Siento como si no hubiera probado bocado en días. —Lo cual, sin contar lo de la cafetería, era cierto.

Marianne quiso decir algo pero sus pensamientos fueron interrumpidos por el repentino gruñir de su estómago, que tampoco había probado bocado desde el día anterior. Demian arqueó una ceja al escucharlo y no pudo reprimir una sonrisa.

—...Aparentemente tú también lo necesitas —agregó él con tono divertido y ella enseguida enrojeció, cubriéndose el estómago con un cruzar de brazos—. Frente al hospital, pasando la avenida, hay un pequeño café donde hacen unos waffles deliciosos...¿vienes?

La indignación contra su inoportuno estómago quedó de inmediato opacada por su sorpresa. ¿Acaso la estaba invitando? Se le hizo un nudo en la garganta y trató de buscar algún pretexto para excusarse pero el único sonido que salió de ella fue nuevamente otro gruñido estomacal. Estúpido cuerpo humano y sus funciones orgánicas. Demian volvió a esbozar una sonrisa que intentó contener para que no pareciera de burla.

—...Creo que tu estómago acaba de responder por ti.

Y que lo dijera. Cuando se dio cuenta ya estaba sentada frente a una mesa al aire libre, contemplando un plato de waffles repleto de fresas y otras frutas de la temporada además del jarabe de chocolate encima y Demian enfrente de ella, devorando de buena gana los suyos, cubiertos con una sencilla capa de miel de maple. La fachada del café era colorida con una terraza techada al frente para quienes prefirieran sentarse al exterior. No era muy extensa pero el decorado le daba un aspecto acogedor.

—¿No vas a comer? Me parece que de verdad tenías hambre, y estos waffles saben mejor mientras aún están calientes. —Ella no respondió pero procuró coger los cubiertos y comenzar a cortar porciones con tal de evitarse el embrollo que tenía en su cabeza en ese momento. Demian por su parte observó que tenía aquél gesto de quien parece tener la mente puesta en otro lado y arqueó levemente una ceja—...¿De verdad está todo bien?

—...Claro. ¿Por qué no iba a estarlo? —reiteró ella llevándose a la boca una porción de waffle con sus respectivas frutas rezumando en su jugo y chorreando de chocolate para así acallar por fin el alboroto que tenía en el estómago. Demian siguió contemplándola con aire inquisitivo hasta que acabó por asentar los cubiertos en la mesa y descansar por su parte los brazos en la orilla de ésta, inclinando el cuerpo ligeramente hacia adelante.

—¿...Acaso hice o dije algo que te haya ofendido?

Marianne alzó la vista desconcertada, con el tenedor aún asomando en su boca.

—...N-No, claro que no —masculló ella, cubriéndose la boca con la mano e intentando no atragantarse.

—Es que te noto distinta últimamente. Entiendo que después de...lo de mi padre hayas estado inusualmente más amable conmigo, incluso a pesar de que te la haya puesto difícil en un par de ocasiones cuando no estaba de humor para nadie… pero intento dejar todo eso atrás y simplemente seguir adelante. Si yo puedo hacer eso, estoy seguro que tú también puedes hacer de lado tus consideraciones y tratarme como siempre lo has hecho.

—¡…No es que esté siendo especialmente considerada contigo! —protestó Marianne con tono urgente e inquieto, colocando las manos sobre la mesa en postura rígida—…¿No te has puesto a pensar que quizá tenga otras cosas de qué preocuparme? ¡Además yo no noto lo que dices, siento que sigo siendo la misma…que es más de lo que podría decirse de ti! —No moduló el volumen de su voz así que terminó llamando la atención de varias personas que se encontraban en las mesas más cercanas y ella calló en cuanto se dio cuenta.

Demian le dedicó una mirada insondable por unos segundos, haciéndole pensar que ahora sí había logrado enfadarlo y aunque intentó mantenerse firme, por dentro ya se preparaba para cualquier cosa. Fue entonces que él sonrió.

—…Ahora sí que suenas como la de siempre. —Ella parpadeó con rostro perplejo. De nuevo la sacaba de equilibrio y no tenía forma de responder a ello. Demian no borró su sonrisa y al notar que tenía una mancha de chocolate en la esquina de la boca, trató de reprimir una risa—...Tienes chocolate en el rostro.

—¿Eh? —Marianne se palpó las mejillas de forma inadvertida.

—Deja te ayudo con eso —se ofreció él alargando el brazo en dirección a ella y pasando suavemente el pulgar sobre aquél lunar de chocolate.

Ella se quedó como estatua en cuanto sintió el roce y un estremecimiento le erizó la piel. Demian también se detuvo al contacto y su sonrisa desapareció como si apenas se diera cuenta de lo que estaba haciendo, sin embargo no apartó la mano y continuó mirándola de aquella manera desconcertante. Eran dos miradas turbadas que parecían estarse preguntando qué hacían ahí y a la vez no pudieran apartarse. Al menos hasta que una punzada, lo más parecido a una descarga eléctrica en el pecho, obligó a Demian a retirar la mano y llevarse la otra al tórax en señal de dolor, aunque su rostro se mantuvo impasible. Desvió rápidamente la mirada hacia la mesa y se recompuso, mientras volvía a coger sus cubiertos y retomaba su desayuno como si nada.

—...Deberías en serio terminarte esos waffles, tanto chocolate terminará por reblandecerlos.

Marianne no sabía bien qué pensar de lo que acababa de ocurrir, ni siquiera estaba segura de qué era precisamente ello ni por qué había reaccionado así (o no reaccionado en todo caso). Decidió finalmente volver a enfocarse en su plato aunque en su mente seguía dándole vueltas a aquél comportamiento tan dispar de su parte.

—¿...Sabías que ayer atacaron el centro de la ciudad? —las palabras salieron de su boca sin pensarlo siquiera y aunque Demian contrajo levemente el entrecejo, se mostró igual de estoico y controlado, sin despegar la vista de su desayuno.

—...Lo escuché en las noticias —respondió él secamente.

—...La gente dice que fueron dos demonios —continuó ella observándolo de reojo, atenta a su reacción—. Que simplemente aparecieron y comenzaron a atacar a quien tuvieran enfrente. —Demian siguió comiendo sin mostrar afectación alguna ante sus palabras—...Hubo varios heridos.

—Pero nadie murió —replicó Demian finalmente, como si eso mejorara las cosas.

—...Por suerte —espetó ella, sin tener idea ya de cómo detener aquél torrente de palabras—...Espero que tampoco los haya la próxima vez.

—¿Cómo sabes que habrá una próxima vez? —Demian le dirigió una mirada intensa que a pesar de ponerla nerviosa, procuró no demostrarlo.

—...No lo sé, pero...¿no es lo que ha estado pasando en la ciudad en los últimos meses? La gente es atacada sin ningún motivo y en el momento menos esperado, y hasta ahora nadie ha podido hacer nada para evitarlo...a excepción de los Angel Warriors.

Demian dejó sus cubiertos en el plato con un estrépito en cuanto terminó de comer, y soltó un bufido por la nariz como si estuviera disgustado mientras hacía una seña para pedir la cuenta. Marianne se quedó callada, pensando que ahora sí se había extralimitado, pero aún así permaneció firme para no demostrar que sabía más de lo que aparentaba,

—...No sé si regrese pronto a la escuela a pesar de todo —comentó él, cambiando drásticamente de tema y recuperando el semblante relajado mientras pagaba—. Tengo algunos asuntos que resolver antes...¿podrías decírselo a los demás cuando los veas? No quiero que se preocupen…No sé cuándo volveremos a coincidir, así que confío en que les dirás. —Marianne arrugó la frente con un gesto de confusión.

—¿…Que no sabes? ¿Acaso piensas recluirte de nuevo? —preguntó ella sin entender en absoluto lo que se proponía ahora

—No, pero quizá me tome unos días más de los que había planeado —respondió poniéndose de pie una vez pagada la cuenta y ella siguió su ejemplo.

—¿…Cuánto te debo?

—Nada, yo invito —contestó él y Marianne hizo una mueca incómoda, a lo que Demian esbozó una media sonrisa al darse cuenta—…Ya sé, tienes una ligera obsesión con aquello del equilibrio y no deberle nada a nadie. Si quieres verlo de esta forma, la balanza aún se inclina de tu lado después de la ayuda que me brindaste…así que considera esto una pequeña retribución.

Ella no consideraba lo que había hecho como una forma de que la balanza estuviera a su favor, en cualquier caso ni todas las buenas acciones le devolverían la vida a su padre. Continuó caminando detrás de Demian, con la vista fija en la acera y la misma expresión inconforme, y como si estuviera puesta en piloto automático comenzó a dirigirse al cruce de la avenida para ir de vuelta al hospital, pero en cuanto dio unos pasos al frente, sin prestar mucha atención a su alrededor, de pronto se vio de vuelta en la acera de un tirón y un enorme y pesado tráiler pasó justo por donde había estado caminando por una diferencia de milisegundos. Desconcertada, alzó la vista y vio a Demian con la mirada puesta en aquél tráiler mientras la detenía a ella de los hombros de forma protectora.

—…Deberías tener más cuidado. ¿No te enseñaron a mirar a los lados antes de cruzar? —la reprendió Demian con expresión de genuina preocupación pero ella no respondió nada, no parecía asimilar aún lo que acababa de ocurrir de tan rápido que había sido. ¿De verdad la había salvado? ¿Podría considerarse así a pesar de que ella ni hubiera notado que estaba en peligro? Él aflojó lentamente los brazos y la fue soltando a la vez que su rostro se relajaba—...Eres como un imán para los accidentes, ¿sabías eso?

Ni tenía idea de hasta qué punto aquello podía ser verdad. Marianne respiró hondo una vez que la soltó y dijo lo primero que se le vino a la mente.

—...Bueno, pues no tienes que preocuparte, si hubiera sido mi hora habrías visto a uno de esos óbitos, ¿no?

—¿...Óbitos? —inquirió él contrayendo las cejas con aire interrogador. Marianne nuevamente se quedó callada al darse cuenta de lo que había dicho. Él no tenía idea de lo que eran los óbitos, al menos la palabra en sí, y ella había sido lo bastante descuidada para mencionarlo en su presencia. Se reprendió mentalmente mientras pensaba en alguna excusa y en ese momento sonó su celular. Salvada por la campana (por Pachelbel y su Canon en D para ser más exactos). Resultó ser su padre nuevamente, preguntando por las llaves de la casa y si le había ocurrido algo en el camino. Nunca había sido más oportuno.

—...Tengo que volver al hospital. Mi padre aún espera por las llaves.

—Te acompaño de vuelta, no vaya a ser que te atropelle una carroza a la próxima.

Quería protestar pero no pudo. Demian fue con ella hasta el hospital, sujetándola levemente del brazo al cruzar la calle como si estuviera preparado para volver a tirar de ella en cuanto algún vehículo se acercara peligrosamente. Casi podría decirse que estaba tomando el lugar de Samael en ese instante. La sola idea le pareció irónica después de la conversación que había tenido con él la noche anterior y de pronto se imaginó la cara de ofendido que pondría si llegara a comentárselo.

—¿...Viste algo gracioso? —preguntó Demian mirándola de reojo y ella se dio cuenta de que había estado sonriendo.

—...No, sólo...recordaba algo.

Demian la soltó finalmente en cuanto se hallaron frente al hospital. Se miraron por unos segundos como si estuvieran pensando ahora qué decir hasta que él volvió a hablar.

—...Si sólo vas a dejar las llaves, puedo esperar para llevarte a donde necesites ir.

A donde debía ir después era a casa de Lucianne para reunirse con sus compañeros y transportarse hasta el campamento donde tendrían un duro entrenamiento por delante, pero por supuesto que él no debía saberlo. Tenía que inventar pronto alguna excusa pero no se le ocurría nada más que decir. Se sentía drenada mentalmente tras aquella extraña mañana.

—...Luego iré a casa y...haré trabajos pendientes de la escuela —fue lo único que se le ocurrió decir, su cabeza no daba para más en ese momento.

—Wow. Eso suena increíblemente aburrido...pero queda camino a mi casa, así que te llevo —decidió él llevándose las manos a los bolsillos y dedicándole una sonrisa, pero en cuanto su mirada pasaba por las puertas de cristal de la entrada, descubría en el reflejo una sombra por detrás de donde estaban ellos. Su rostro se tensó y su sonrisa se borró enseguida al reconocer a Ende observándolos con dureza desde una esquina repleta de gente esperando a cruzar la calle. Había conseguido colarse entre ellos con un gabán y un sombrero de modo que no parecía llamar la atención.

—¿...Ocurre algo? —preguntó Marianne al notar aquél repentino cambio de gesto y Demian rápidamente volteó hacia atrás, mirando hacia el punto donde había visto el reflejo de Ende pero ahí ya no estaba, tan sólo los rostros comunes de las personas cuya energía despedía aquél aura débil e inofensivo de los seres humanos—...¿Demian?

—...Disculpa. Creo que...tendré que dejarte en esta ocasión. Olvidé que tenía algo que hacer antes —se excusó enseguida con algo de urgencia por marcharse de ahí. Todo el aspecto relajado y la sonrisa que tenía se habían esfumado de su rostro.

—...No hay problema. Todos tenemos cosas importantes que hacer, supongo —afirmó ella encogiéndose de hombros tratando de verse comprensiva.

Demian intentó sonreír a manera de despedida, pero la sonrisa se notaba forzada a diferencia de minutos antes. Y se marchó de ahí sin perder más tiempo, rodeando el edificio seguramente con la intención de ir al estacionamiento mientras Marianne seguía sus movimientos hasta perderlo de vista. Sin duda había visto algo...o a alguien, y aunque debería haber sentido alivio por su partida, por alguna extraña razón se sintió algo decepcionada, como si una parte de ella hubiera querido pasar un poco más de tiempo a su lado. Sacudió rápidamente cualquier pensamiento extraño y entró en el hospital. Ahí vio que Samael estaba sentado en uno de los sillones a un lado de la puerta y que le dirigía una mirada como si hubiera estado esperándola.

—¿...Qué haces aquí? ¿Qué tal si Loui llega a verte?

—Verifiqué antes que estuviera en la habitación de tu madre y se veía muy entretenido con un aparato que tenía en las manos. Leí la nota que dejaste y por eso he venido. Debemos estar listos para el entrenamiento.

—Ya sé, habíamos quedado a las 10 y ya pasan de las 11, pero algo me distrajo...

—Lo sé, te vi con él —la interrumpió Samael dirigiéndole una mirada seria que podía interpretarse como de amonestación—...Vi que salieran del hospital y cruzaran a una pequeña cafetería.

—…Supongo que ahora viene la parte en que me reprendes por mi irresponsable acto y exponerme una vez más al peligro —apostilló Marianne con un resoplido y encorvando los hombros levemente hacia adelante con postura resignada.

—¿Por qué lo haría? Hiciste lo que todos habían acordado hacer en el caso de volver a encontrarse con él: actuar normal. Aunque admito que el que hayas decidido acompañarlo a comer quizá fue algo innecesario dado que podías haber declinado de alguna forma que no despertara sospecha alguna.

Marianne apretó los labios en una mueca de inconformidad. No podía considerar que estuviera actuando, más bien ocultando información, por más que todo lo referente a Demian últimamente resultara tan complicado en el plano de lo correcto y lo incorrecto.

—¿…Sigues pensando que no es realmente peligroso? —preguntó Samael al notar su rostro desencajado.

—…Ya no sé ni qué pensar —respondió ella con sinceridad—…Se comporta prácticamente como el mismo de antes, incluso más amable y controlado…es como todo lo contrario a lo que un demonio sería.

—…En la superficie —le espetó Samael tratando de dejarlo en claro—…Los demonios que habíamos conocido hasta ahora representaban los escalafones más bajos de la Legión de la Oscuridad, no fueron hechos para interactuar con la gente, sólo para crear caos, destrucción…En cambio un demonio de nivel superior como él posee además otros medios para atraer a las personas y poder disponer de ellas después, corromper sus almas y destruirlas…¿qué papel crees que juegan en todo esto los dones que sirvieron para despertarlo? Absorbe de ellos sus cualidades y características para finalmente usarlos a su conveniencia. —Marianne intentó tragar saliva con su garganta seca pero tenía ésta hecha un nudo—…Por eso digo que no se puede confiar realmente en él. No hay forma de saber cuánto de lo que hace es parte del poder que recibe de los dones, y cuánto de ello es real.

—...Entonces lo que vi era cierto...Posee ahora mi poder —confirmó Marianne al recordar aquél salero desplazándose hasta su mano—...No quiero sonar derrotista, pero... ¿qué se supone que voy a hacer ahora si no poseo un poder como ustedes?...No creo ser de gran utilidad de esta forma. Sin eso no soy más que una humana común y corriente.

—¿Qué te dije acerca de los dones?...Éstos no son los que nos definen como Angel Warriors. Lo somos porque así estaba predestinado, ¿entendido? Sigues siendo una de nosotros y si no puedes utilizar tus poderes, aún tienes otras habilidades físicas que puedes usar y desarrollar. El uso de la espada, por ejemplo.

Marianne asintió tratando de no mostrarse desanimada y tomó aliento.

—...Le llevo las llaves de la casa a mi padre y nos vamos, ¿de acuerdo?

—Me parece bien —acordó Samael con una inclinación de cabeza que lo hacía ver tan formal como siempre. Ella intentó sonreír pero únicamente le salió una sonrisa torcida así que optó por darse la vuelta y dirigirse hacia el corredor que llevaba al área de internos.

Samael la observó alejarse con preocupación. No entendía por qué le costaba tanto aceptar lo de Demian ni por qué parecía afectarle. Esperaba que ella misma acabara diciéndole pero por como iban las cosas, aquél momento no asomaba aún en el horizonte y quizá la única forma en que podría averiguar algo sería haciendo lo que tajantemente le había prohibido: adentrarse en su mente. Pero no quería llegar a ese extremo, era un voto de confianza que le había dado y no debía romperlo. Aunque últimamente no le estaba dando mucha opción con su constante mutismo respecto al tema.

Cuando Demian llegó a su auto, descubrió a Ende apareciendo a un lado de éste, ya sin el gabán y el sombrero, observándolo con un dejo de recriminación.

—¿Qué quieres? Te advertí que no me gusta que me espíen.

—...No entiendo cuáles son los motivos por los que insistes en seguir acudiendo a estos seres, amo, pero esto no corresponde a tus responsabilidades como heredero de la Legión de la Oscuridad.

—Lo que haga o deje de hacer en este mundo no es de tu incumbencia. Estás para servirme, que no se te olvide. No tengo por qué rendirle cuentas a nadie —espetó Demian con tono disgustado mientras quitaba el seguro del coche y abría la puerta.

—...Sin embargo no creo que a tu padre le agrade saber que su hijo fraterniza con una raza inferior —replicó Ende sin inmutarse—...Y mucho menos que muestre interés por una chica humana.

—¿Qué dices? —Demian se detuvo con la mano sobre la puerta y le dedicó una mirada feroz.

—Sólo digo lo que vi, amo. Y no sé con qué cara iré a reportarle a tu padre que en vez de estar enfocado en tu misión, estás más ocupado pasando tiempo con una repugnante humana. Si tanto deseas...experimentar, existen otros especímenes de mayor atractivo, pero para eso antes deberías ocuparte en cumplir con tus responsabilidades.

En un parpadear, Demian se desplazó desde la portezuela hasta el otro extremo del auto donde Ende estaba, quedando cara a cara de modo que sus frentes casi se tocaban, mirándolo fijamente a los ojos con una expresión temible.

—...No quiero que vuelvas a hablarme de esa forma, ¿entendido?...Y a mi padre no le reportas nada de lo que yo haga, para eso primero tendrá que dignarse a recibirme y hablar conmigo directamente —advirtió él con tono implacable. Sus ojos azules destellaban sin despegarse de su sirviente, que le sostenía la mirada sin moverse un centímetro a pesar del peligro que despedía. Se mantuvo en aquella postura firme hasta que finalmente bajó la mirada e inclinó levemente la cabeza hacia adelante de forma servil.

—...Lo que tú digas, amo.

Demian no dijo nada más ni dio alguna otra orden, simplemente regresó a su auto, lo encendió con un rugido del motor y se marchó de ahí, dejando a Ende de pie en el mismo sitio. Éste siguió el auto con la mirada hasta que lo perdió de vista.

Si bien tenía que acatar sus órdenes, también estaba seguro de una cosa, y ésa era que si no hacía algo pronto, aquella chica podía interferir con el deber de su amo, y eso no podía permitirlo. Por suerte la tenía identificada como una de las dueñas de los dones y tampoco había recibido órdenes de no acercarse a ella. Sonrió ante aquél pensamiento. La chica tendría que desaparecer misteriosamente.

El claro del bosque estaba exactamente igual que cuando aún estaban en el campamento. Samael enseguida tomó las riendas de la situación al llegar y comenzó a dictar órdenes sobre lo que cada quien haría para poner en práctica sus habilidades.

—¿Y desde cuándo alitas fue nombrado líder?

—Siempre ha sido así desde antes que te unieras, así que deberías cerrar la boca y hacer lo que te diga —espetó Mitchell a lo que Frank respondió con un resoplido.

—Sé bien de lo que estoy hecho, no necesito que me digan cómo entrenar, puedo controlar mi poder —replicó él haciéndose al duro y arrojando una roca con un chasquido.

—Me alegra escuchar eso, porque vas a ayudar a Mitchell y Mankee a fortalecer sus habilidades motrices —intervino Samael pasando junto a ellos mientras hacía cálculos del espacio en el que se encontraban.

—¿...Que yo qué? —inquirió él arqueando una ceja sin saber a qué se refería.

—Enséñales a pelear y defenderse —explicó el ángel dedicándole una mirada de aprobación—...Y no trates de controlarte, lo mejor es que sientan el peligro para poder dar todo de sí. —Ambos chicos miraron a uno y a otro sin poder creer lo que acababan de oír.

—...Eso es música para mis oídos. —Frank sonrió ante la perspectiva de tener un par de sacos de arena sobre los cuales descargarse y fue tronándose los dedos mientras los observaba ansioso por empezar. Los dos muchachos intercambiaron miradas alarmadas sabiendo que no tendrían escapatoria.

Las siguientes horas se consagraron a lo que habían ido, a entrenar, a practicar y a fortalecer sus habilidades. Samael les había dedicado un tiempo a las chicas hasta que decidió dejarlas practicar solas y concentrarse en Marianne que parecía estarla pasando mal al sentir que no podía seguirles el ritmo si no tenía poderes que fortalecer, lo único que le quedaba era la espada que por suerte aún podía hacer brotar de su mano derecha y él la había convencido de que practicar con ésta sería igual de útil para ella, incluso más dado que era la única que disponía de una. Así que armada con su espada, se la pasó asestando golpe tras golpe en dirección a Samael, que se protegía con una pequeña barrera invisible que le servía de escudo. La meta era aumentar su velocidad de reacción y potencia de los golpes aunque después de una hora se sentía tan fatigada que pidió tiempo para descansar un poco, sentándose en una roca mientras observaba a los demás desatar sus poderes sin refrenarse, sabiendo que no había nadie a la redonda que pudiera descubrirlos o a quien pudieran herir. Verlos de esa forma la hacía sentir frustrada.

—...No puedo ni volver a crear un don sustituto —se lamentó—...Lo intenté cuando fui al hospital al día siguiente de perder el don. La noche anterior mi madre, mi tío y Lester de pronto dejaron de tener signos vitales, entré en pánico y se me ocurrió crear otro don sustituto como había hecho antes...y funcionó, sus órganos volvieron a funcionar, sus signos se estabilizaron, siguen en coma, pero al menos están vivos...Pensé que si probaba con Belgina, tal vez podría hacerla reaccionar de nuevo, pero cuando traté...ya no pude. Nada se formó, esa habilidad desapareció junto con mis poderes.

—No te preocupes, los recuperaremos todos —aseguró Samael tomándola del hombro con actitud pacificadora pero en vez de calmarla, la hizo sentir intranquila al tomar aquello como un anuncio de lo que se vendría. Demian poseía los dones ahora y la única forma de recuperarlos sería derrotándolo, era por eso que se estaban preparando en ese espacio abierto en medio del bosque, ¿no? Para poder enfrentarlo. Y el derrotarlo entonces significaba...¿que debían acabar con él? La sola idea la estremecía. ¿No existía acaso alguna otra solución que no implicara la muerte?

Frank había dejado prácticamente tirados en el piso a Mitchell y Mankee, agotados por completo después de la intensa sesión a la que los había sometido entre ataques directos cuerpo a cuerpo y trampas de tierra que había dirigido expresamente para ellos (Mitchell tenía prohibido usar una barrera neutra a riesgo de que su primo le cayera a golpes y lo dejara inconsciente). Miró con orgullo su obra en aquél par de chicos arrastrándose por el suelo sin las fuerzas para levantarse y su mirada se pasó hacia donde estaban Marianne y Samael, ella descansando sobre una gran piedra con expresión desanimada. Hizo una mueca. Aún había algo que le quedaba por hacer. Infló el pecho y se acercó hacia ellos.

—Creo que esos dos necesitan de tu ayuda, alitas, tal vez se me pasó un poco la mano y haya dejado algunos moretones y uno que otro derrame cerebral —expuso Frank caminando en dirección a ellos con aquella suficiencia que lo caracterizaba.

—...Continuamos después —le dijo a Marianne antes de acudir en auxilio de los dos caídos en simulación de combate. Ella continuó sentada en aquella roca, observando a Lilith generar bolas de fuego y lanzarlas una tras otra mientras Angie intentaba esquivarlas con rapidez y alcanzarla para tocar alguna parte expuesta de su piel y a continuación controlar sus movimientos como si fuera una titiritera. Frank caminó hasta colocarse a un lado de Marianne, apoyándose del árbol más cercano y se mantuvo en un silencio de varios segundos, tras los cuales terminó encendiendo un cigarro.

—…Fantástico, lo que faltaba para coronar mi día —refunfuñó Marianne sin voltear siquiera. Él soltó un resoplido y lanzó el cigarrillo al suelo para apagarlo con un pisotón.

—Si tanto te molesta sólo tienes que decirlo.

—Claro, como si de todas formas te importara lo que dijera o pensara.

Frank volvió a resoplar y a chasquear la lengua como si estuviera conteniendo una réplica propia de él. Apretó la boca e hizo una mueca intentando soltar lo que quería decir.

—…Supongo que ya estás enterada de lo que hice y que terminó afectándote…

—¿Te refieres a la forma en que me vendiste a Hollow por la remota posibilidad de recuperar el don de Lucianne? —le increpó Marianne con tono de reproche—. ¿Y quién hablaba ayer sobre gente ingenua?

—…Sé que a estas alturas ya es inútil, pero de verdad lo lamento, yo…cuando se trata de Lucianne pierdo el sentido común —alegó él como si de verdad le estuviera costando trabajo el formular una disculpa—…Si sirve de algo…después de eso me propuse seguirte a todos lados sin que lo supieras, por si intentaba atacarte…Aunque al final la única vez que te perdí de vista fue precisamente cuando ocurrió.

—…Así que siempre sí eras tú después de todo —expresó ella recordando las veces que se había sentido observada.

—No intento justificarme ni excusarme, sé que lo que hice estuvo mal y también estaba consciente de ello al momento de hacerlo. Tampoco espero que me perdones, sólo quería que supieras que estoy sinceramente arrepentido…y que a partir de ahora yo te cubriré, no importa si me odias aún más que antes. Considérame algo así como tu poder prostético, ¿de acuerdo?

Marianne le dedicó una mirada incrédula, alzando una ceja para demostrarle lo ridículo que sonaba aquello, pero él se mantuvo serio y con la vista al frente, como si no estuviera dispuesto a repetir lo que había dicho ni admitirlo y ella terminó riéndose.

—…Puedes hacer lo que quieras, después de todo te odiamos, ¿lo olvidas? No tienes nada más que perder —rebatió ella poniéndose de pie y sacudiéndose la ropa para alejarse a continuación de ahí. Aunque aquello pareciera una reacción de rechazo, Frank entendió que le estaba dando permiso para “cubrirle la espalda”, tal y como él lo había puesto. Lo que fuera para enmendar su error.

Finalmente la práctica de ese día terminó y cada quien se fue a su casa al transportarse de vuelta a la ciudad. Mientras Marianne se preparaba para irse a dormir no pudo evitar mirar por la ventana y preguntarse cuándo volvería a ver a Demian.

Las luces se apagaron y el ambiente quedó en penumbras y en silencio mientras una figura de pie sobre el tejado de la casa vecina no apartaba la mirada de aquella ventana. Ende reconoció a su próximo blanco. Había sido fácil localizarla. Con una sonrisa tétrica desapareció en medio de una cortina de humo.

Todos los muebles, cuadros y objetos decorativos de la casa habían sido movidos de lugar por completo de modo que parecía como si apenas se estuvieran mudando. Demian repasaba con atención las paredes desnudas como si estuviera en búsqueda de alguna parte hueca, algún compartimiento secreto donde pudiera ocultarse algo, aunque no tenía idea de qué era lo que buscaba. Había puesto incluso las habitaciones de cabeza, pero no había hallado nada que llamara su atención. Comenzaba a perder la paciencia.

—...Aún sigues aquí, amo —expresó Ende mientras seguía con la mirada el recorrido que éste hacía a lo largo del piso, golpeando con los nudillos.

—...Y tú aún sigues espiándome —replicó Demian lanzándole una mirada de advertencia. El demonio se removió en su sitio e intentó pasarlo por alto.

—Si me dices qué es lo que buscas puedo ayudarte a encontrarlo para terminar de una vez con esto y vuelvas a la Legión de la Oscuridad, el lugar donde perteneces.

—Esto no te incumbe, no necesito de tu ayuda.

—¿...Sabes siquiera qué es lo que estás buscando? —Demian no respondió y continuó pasando del piso a la pared nuevamente y de ahí hasta posar su atención en los sillones. Vaciló por un momento pero aún así se acercó decidido y comenzó a desgarrar los cojines y el forro de éstos, sacándoles el relleno y dejándolo caer al suelo—...En serio, amo, puedo ahorrarte mucho tiempo si me dejas ayudarte.

—¡Ya te dije que no necesito ni quiero tu ayuda! ¡Ni siquiera sé qué haces aquí! Te ordené que únicamente acudieras a mí cuando se tratara de algo importante, de otra forma no quiero ni verte, ¿quedó claro? —determinó Demian intentando continuar con su labor.

—...De hecho así es, amo, no estoy aquí únicamente para hacerla de niñero —le espetó el demonio sin temor a su reacción y Demian lo fulminó con la mirada, pero antes de que pudiera decir algo, él continuó—, estoy aquí para avisarte que tu padre quiere verte.

El rostro de Demian se congeló al instante y dejó caer un cojín a medio desgarrar al suelo. Su gesto era una mezcla de sorpresa y turbación que lo mantuvo mudo por varios segundos hasta que al fin se enderezó y recuperó el control sobre sí mismo.

—...Vamos entonces —expresó tratando de sonar firme y su cuerpo se puso rígido, cubriéndose de aquél acorazado negro y su piel perdiendo el color. Una vez que tomó su forma de demonio, ambos desaparecieron de ahí.

En cuanto estuvieron en la Legión de la Oscuridad, Ende comenzó a conducirlo a lo largo de aquellos túneles cavernosos, doblando en varios puntos mientras Demian lo seguía con expresión impávida. No parecía estar pensando en nada pero en realidad la ansiedad golpeaba tan fuerte en su pecho que amenazaba con salirse. Llegaron ante un enorme portal de varios metros tanto de ancho como de alto y custodiado por un par de demonios que parecían hechos de piedra, la misma que formaba aquellas catacumbas laberínticas. Estos se pusieron en guardia en cuanto los vieron llegar y cruzaron dos enormes lanzas al frente de la puerta para evitar que avanzaran.

—A un lado, el Amo Dark Angel quiere ver a su hijo —anunció Ende y ambos demonios observaron a Demian sin decir nada y de la misma forma volvieron a su posición inicial, permitiéndoles el paso. La puerta se abrió pesadamente y dentro no se distinguía más que oscuridad. Demian dio unos pasos hacia el frente y notó que Ende no lo seguía por lo que se detuvo—. Yo no puedo entrar, amo. Es a ti a quien quiere ver. —En ese instante otro demonio igual a los que custodiaban la entrada apareció frente a Demian y sumergido en el mismo mutismo se detuvo dándole la espalda como si estuviera esperando a que lo siguiera—. Síguelo. Te conducirá hasta él.

Demian no respondió pero hizo lo que dijo, fue detrás de aquél demonio de piedra mientras las puertas se cerraban nuevamente frente a Ende, quien enseguida sonrió ante la posibilidad que se le presentaba. Ya que su amo estaría ocupado, él podía hacerle una visita a aquella chica humana a la que su amo prestaba tanta atención.

Después del intenso fin de semana que habían vivido, regresar a clases resultaba una vuelta a la tediosa rutina, y por más que Marianne constantemente miraba hacia el pasillo de tercer año y echaba un rápido vistazo a los chicos de básquetbol al entrar al auditorio, por ningún lado vio a Demian, así que en definitiva aquella parecía ser otra semana en que no aparecería en la escuela. Al entrar a la cafetería permaneció apenas un rato y tras comprobar que Demian no estaba ahí, decidió de pronto que debía irse a casa y que los alcanzaría después en la de Lucianne como tenían planeado.

Al llegar ahí, abrió su clóset y sacó la chamarra de Demian, observándola por un segundo con un dejo de ansia; acto seguido revisó los bolsillos, encontrando unos papeles plegados en uno de ellos, justo los que él deseaba de vuelta. Una vez confirmado, pensó que era el momento de devolverle tanto la chamarra como los documentos, así que afianzó la prenda entre sus brazos y salió enseguida de ahí sin detenerse a explicar siquiera a dónde iba, aunque su hermano estaba demasiado atento a su videojuego como para interesarse.

Con paso firme caminó en dirección norte, teniendo nuevamente aquella sensación de que era seguida. Meneó la cabeza dando un resoplido e imaginando a Frank intentando pasar desapercibido con aquella determinación de volverse su “prótesis de poder” o como le llamara. No necesitaba guardaespaldas pero estaba dispuesta a hacer como que no notaba su presencia y darle por su lado para que se mantuviera enfocado.

Al llegar a casa de Demian le echó primero un vistazo al panorama completo, el lugar se veía exactamente igual que siempre aunque con menos vida, como una estampa. Se dispuso a tocar el timbre y de pronto la reja se abrió automáticamente.

Miró hacia todos lados, esperando vislumbrar a Demian saliendo para recibirla pero nada más ocurrió, así que tomó aliento y se introdujo con resolución hasta llegar a la puerta, descubriendo que estaba entreabierta. Empezaba a tener un mal presentimiento. Apretó la chamarra contra su cuerpo y decidió pasar. Sus ojos se posaron desconcertados sobre los muebles rasgados y fuera de lugar. Era como si el sitio hubiera sido arrasado por un tornado en el interior. Caminó con cautela por los escombros, tratando de descubrir una razón por la que la casa estuviera así. ¿Habría sido Demian? No podía estar segura, pero necesitaba respuestas. Se quedó de pie en medio de la sala contemplando aquél caos cuando de pronto escuchó un ruido a sus espaldas. Volteó enseguida pero no vio a nadie. Continuó ahí de pie atenta a su alrededor hasta que escuchó movimiento del otro extremo.

—¿...Hola? —llamó ella, preguntándose si sería Demian quien estuviera rondando por ahí pero no recibió respuesta, al menos por un par de segundos más hasta que se escuchó otro fuerte sonido por donde había entrado—...¡Ya basta, Frank! ¡Sé que eres tú el que ha estado siguiéndome! ¡Seguir haciéndote el guardia ninja no va a arreglar las cosas!

Silencio. Definitivamente no podía ser Frank y comenzaba a dudar también que se tratara de Demian. Comenzó a barajar sus opciones y decidió que era mejor salir cuanto antes de ahí, pero apenas dio unos pasos hacia la puerta ésta se cerró de golpe, como si una fuerte corriente de aire la hubiera empujado, excepto porque no había viento alguno.

—...Rayos —murmuró Marianne consciente de que había caído en una trampa.

El vecindario de Lucianne era normalmente tranquilo y no solía verse mucha actividad en el transcurso del día ni a gente en la calle cuando no fueran los vecinos yendo o regresando del trabajo, y los chicos aprovechaban esa ventaja para pasar desapercibidos cada vez que llegaban a la casa y se escabullían furtivamente hacia la parte trasera. Con lo que no contaban era que eventualmente una anciana vecina terminaría por ver con curiosidad cómo de repente unos chicos iban desapareciendo sospechosamente al rodear la casa, uno tras otro en intervalos de varios minutos. Al principio le había tocado presenciarlo desde la ventana de su cocina mientras preparaba el té, luego los había visto salir ya entrada la noche cuando iba por su vaso de agua para dormir. No le tomó mucho tiempo después de eso considerar el compartir su descubrimiento con alguien más capacitado para manejarlo, y así fue como el oficial Perry terminó ese día estacionando su auto unas dos calles antes y encaminándose sigiloso hacia la casa verificando que tenía su arma a la mano.

Observó vigilante hacia los lados en cuanto llegó a la altura de la casa y con un movimiento rápido se introdujo al terreno y lo rodeó hasta quedar en la parte trasera. Dado que él se había estado ocupando del padre de Lucianne durante el tiempo que ella estuvo en el campamento aún conservaba un juego de llaves, así que utilizó éstas para abrir la puerta de la cocina. El interior estaba silencioso, como se suponía en una casa temporalmente deshabitada, pero aún así quería estar seguro, así que recorrió las habitaciones con especial cautela, con la mano sobre su cinturón para poder tomar su arma ante cualquier eventualidad. El recorrido no arrojó ningún resultado ni encontró nada fuera de lo común y comenzaba ya a pensar que había sido una falsa alarma cuando escuchó un ruido proveniente del sótano. Su mano se aferró al cinturón mientras con la otra fue abriendo la puerta con precaución. No tenía idea de lo que podría encontrar ahí pero estaba preparado para todo. Sin embargo cuando bajó las escaleras y vio lo que tenía enfrente se dio cuenta de que en realidad no lo estaba.

—¿...Lucianne? —enunció con voz trémula, sin poder creer lo que veía ante sus ojos. Lucianne alzó la vista hacia él con gesto indolente y al reconocerlo supo que era su oportunidad. Sus facciones se suavizaron y su rostro se contrajo en un mohín de angustia.

—¡...Perry! ¡Gracias a dios que apareciste! ¡Tienes que sacarme de aquí!

El muchacho la contempló sin moverse por varios segundos, demasiado impresionado para reaccionar. No parecía atada ni encerrada de ninguna forma y sin embargo no se movía de donde estaba. Quizá la habrían incapacitado de alguna manera.

—...Yo...pensé que habías vuelto al internado...¿Quién...quién te hizo esto?

—¡Fue Frank! ¡Se volvió loco, dijo que no permitiría que me marchara y me encerró aquí! ¡Por favor, tienes que sacarme antes de que vuelva! —exclamó ella fingiendo desesperación. El muchacho finalmente reaccionó de su estupor inicial y bajó casi saltando lo que le faltaba de escalones, corriendo hacia ella hasta toparse con una barrera.

—¿...Pero qué es esto? ¿Una especie de cristal reforzado? —formuló él golpeando la cúpula con todas sus fuerzas pero sin lograr hacerle un solo rasguño, ni siquiera sus intentos por arrastrarla por el piso, suponiendo aún que se trataba de una pieza de cristal, dieron fruto. Agotado, se sostuvo de la misma barrera tratando de pensar en una solución.

—¡Rápido, no tardará en venir! —suplicó ella, derramando incluso unas lágrimas.

—Tranquila, te sacaré de aquí aunque sea lo último que haga —aseguró Perry apartándose de la cúpula y sacando su arma, apuntando decidido hacia ésta—...¡Agáchate!

Lucianne hizo lo que le pidió en su mejor actuación de damisela en peligro. Él cerró un ojo tratando de mantener el arma firme entre sus manos dado el nivel de estrés al que estaba sometido en ese momento y entonces la puerta se abrió. Frank se apareció en las escaleras, deteniéndose de pronto con expresión confusa.

—¿…Pero qué…? —El oficial Perry reaccionó rápidamente apuntando hacia él.

—¡No te muevas! ¡Lucianne me lo contó todo y puedes estar seguro que no volveré a cometer el error de dejarte ir otra vez! —exclamó airado, la mano temblándole de rabia.

Frank no se movió y levantó lentamente las manos mientras que Lucianne los observaba esperando a que ocurriera algo, que alguno de ellos arremetiera contra el otro pero al ver que no ocurriría, decidió probar nuevamente con sus dotes histriónicas. De pronto se encorvó, llevándose las manos al cuerpo con expresión de dolor y comenzó a lanzar gritos como si estuviera sufriendo la peor de las torturas. Ambos muchachos dirigieron su atención hacia ella. Franktick hizo el intento por bajar pero el joven oficial volvió a apuntar rápidamente hacia él.

l—…¡Alto! ¡Quédate donde estás, no te acerques!

Lucianne se retorció aún más y se aseguró de sonar en verdadera agonía, provocando la angustia creciente de ambos chicos al pensar que realmente le ocurría algo. A pesar de que el oficial Perry seguía apuntándole, Frank no pudo resistir más y se lanzó escaleras abajo para acudir en ayuda de Lucianne.

—¡…Detente, te dije que no te acercaras! ...¡Que te detengas!

Su dedo terminó apretando el gatillo y el disparo resonó atronador por toda la casa retumbándola hasta sus cimientos. Los demás chicos iban apenas entrando por la puerta de la cocina cuando escucharon la detonación y se detuvieron de golpe, intercambiando miradas de alarma. Les tomó una fracción de segundo reaccionar, corriendo a toda prisa hacia el sótano y encontrándose con Frank apoyado del barandal al pie de la escalera, con la mano sujeta hacia el frente y el oficial Perry al otro extremo, sosteniendo aún el arma con expresión alterada. Frank entonces dio un traspié y se pegó a la pared para no caer, dirigiéndoles una mirada perpleja con el rostro pálido. Fue ahí cuando notaron la mancha de sangre que comenzaba a formársele en el estómago.

—…Ustedes…¿todos ustedes también están involucrados en esto? —formuló Perry apuntando ahora hacia ellos con el pulso cada vez más tembloroso.

Samael le dirigió una mirada a los demás y a continuación realizó un movimiento hacia el frente y bajó corriendo a toda prisa mientras el muchacho volvía a disparar, preso de la desesperación, pero las balas terminaron chocando contra una barrera invisible hasta quedarse sin munición y Samael llegó frente a él, tomándolo de la cabeza y dejándolo inconsciente a la vez que los demás acudían en ayuda de Frank.

Mientras eso ocurría en casa de Lucianne, Marianne luchaba por abrir la puerta de la casa de Demian sin éxito alguno. A golpes y patadas intentó que ésta se abriera pero parecía completamente sellada, y entonces escuchó pisadas detrás de ella.

Se dio la vuelta con lentitud, tratando de mantener la cabeza fría para lo que tuviera que enfrentar y vio a Ende bajando por las escaleras con una sonrisa intimidante. No tuvo necesidad de decir nada, ella pudo ver sus intenciones en sus ojos.

—No te preocupes —siseó el demonio aproximándose con paso seguro—. Prometo que no sentirás nada…Al menos después de unos segundos de agonía.

Marianne apretó los dientes y sujetó con más fuerza la chamarra que aún tenía entre sus manos; esperó unos segundos a que él estuviera más cerca y fue entonces que actuó con toda la rapidez que pudo: lanzó la prenda extendida hacia él, cubriéndolo por el frente y se escabulló no sin antes tomar el perchero que estaba en el rincón a su izquierda y golpear su espalda con él para a continuación lanzarse a correr escaleras arriba, preguntándose si Samael acudiría en su ayuda en algún momento, para lo cual tendría que hacer tiempo en ese caso. Fue abriendo todas las puertas con las que se fue topando hasta llegar a la habitación del balcón, y pensando que al menos ahí tendría una salida, a pesar de la altura, decidió adentrarse ahí deteniéndose de cara a la puerta, jadeando agotada y preguntándose cuánto más debía esperar a que apareciera su ángel para ayudarle, echándole una mirada hacia la puerta abierta del balcón.

—…Marianne —murmuró Samael apenas había dejado inconsciente al oficial Perry, percibiendo que ella estaba en peligro. Volteó enseguida hacia los demás con la intención de explicarles lo que ocurría, pero vio que debajo de Frank ya se había formado un enorme charco de sangre por más que intentaban detener la hemorragia.

—¡…Rápido, haz algo! ¡Está perdiendo mucha sangre! —exclamó Lilith aplicando presión contra el agujero en su estómago y Samael se sintió de pronto dividido, pero al ver cómo la mirada de Frank comenzaba a desenfocarse hacia un punto perdido, decidió actuar y cerrar pronto aquella herida mientras que Marianne, conforme pasaban los segundos, comenzaba a plantearse el enfrentar sola a aquél demonio como Angel Warrior, aprovechando que aún tenía oportunidad. Realizó varias respiraciones seguidas tensando el cuerpo y moviendo la mano derecha, mirando fijamente hacia la puerta.

No, no podía seguir esperando a que ese demonio apareciera. Saldría de ahí y lo enfrentaría para demostrar que no necesitaba de poderes. Tomó aliento llenando sus pulmones y permitió que la armadura la cubriera a la vez que de su mano iba surgiendo su espada. La empuñó con fuerza y tras dar una última respiración para armarse de valor, salió decidida de ahí, esgrimiendo la espada por delante por si se topaba con él.

Pasó nuevamente de habitación en habitación hasta llegar a las escaleras y mientras bajaba, su mirada se centró al pie de éstas donde la chamarra de Demian reposaba en el suelo, pero no había rastro alguno de Ende. Bajó alerta, esperando que en cualquier momento el demonio la atacara y cuando sintió una presencia detrás de ella, no dudó ni un segundo en voltear lista para asestar un golpe con su espada, pero a quien vio fue a Samael.

—…Vine en cuanto pude. Frank fue herido de gravedad, tenía que ayudarlo —explicó él, escudado también en su armadura tal y como ella, y entonces su vista recorrió el lugar con curiosidad, notando los destrozos que la rodeaban—…¿qué ocurrió?...¿y por qué estás precisamente aquí?

—¡Luego te explico, salgamos pronto! —exclamó Marianne sintiéndose aliviada de verlo y acercándose enseguida a él para tomarlo del brazo desapareciendo de ahí juntos.

No pasaron ni diez segundos y Ende emergió muy cerca, con una mezcla de sorpresa y maquinación en el rostro. Las cosas habían cambiado en cuestión de segundos y de haber actuado pronto lo habría echado todo a perder, y no era para menos después de ver a aquella chica transformándose precisamente en una Angel Warrior cuando pensaba atacarla por sorpresa en esa habitación del balcón. Eso significaba que él no podía eliminarla después de todo, aquél era trabajo de su amo, no obstante no pudo menos que sonreír ante la idea de saber cómo reaccionaría éste en cuanto le comunicara su descubrimiento. Sin duda era algo que deseaba presenciar…y definitivamente no era algo que pensaba dejar en espera. Con aquella nueva idea en mente, desapareció de ahí sin borrar aquella sonrisa calculadora.

CAPITULO 38

Demian seguía en completo silencio a aquél demonio que más parecía un golem de piedra sin voluntad, animado por algún poder externo que lo utilizaba como un medio para llevar a cabo tareas primitivas. Mientras caminaba podía escuchar una risita que parecía bailar en su entorno y de algún lado le sonaba conocida, incluso le pareció ver los vestigios de una sombra deslizándose con rapidez y a la vez con aire grácil a su alrededor en medio de aquellas risas, como si intentara provocarlo. Él sin embargo se limitó a continuar su camino, tratando de ignorar cualquier cosa que le distrajera de conocer a su padre por primera vez. El corredor que debían recorrer era extenso pero al fondo alcanzaba a vislumbrar una especie de plataforma elevada y al frente de ella había una planicie con poca iluminación, ante la cual finalmente se detuvo el demonio y él siguió su ejemplo. A su alrededor no había más que penumbras, y aunque en la plataforma podía distinguir algunos contornos y siluetas tampoco lograba ver con claridad. Era como si estuviera en medio de un juicio compareciendo ante un estrado con el foco de atención puesto en él.

Observó con mayor atención por encima de la plataforma, había una especie de sillón de piedra enorme al centro (¿un trono quizá?) y a los lados de éste oteó un par de siluetas de pie, como si estuvieran custodiándolo. Decidió entonces centrar su atención en aquella suerte de trono. Pudo ver el contorno de una figura sentada en éste como si fuera una estatua, sin hacer un solo movimiento, y a pesar de no poder distinguirlo por la oscuridad que lo rodeaba, podía sentir su mirada fija en él. Tenía que ser Dark Angel, su verdadero padre. Lo miró también fijamente sin decir palabra alguna. Tenía muchas preguntas pero se contuvo, si alguien iba a hablar no sería el primero en hacerlo, después de todo era a él a quien le debían explicaciones y era a él a quien habían convocado, no al contrario. Aquél silencio duró unos minutos que parecieron eternos, durante los cuales Demian no desvió la mirada en ningún instante y sólo hasta que la silueta a la izquierda de aquél trono realizó de pronto un movimiento, fue que él desvió su atención. Ésta figura comenzó a acercarse a él y pudo notar que llevaba algo en una de las manos, un cáliz al parecer.

—...Amo Death Angel —reverenció aquél demonio en cuanto se detuvo frente a él. Sus ojos eran por completo negros, como si tuviera dos agujeros hacia la oscuridad en vez de cuencas y su piel parecía tallada en hueso—. Su padre está satisfecho de verle por fin.

—¿...Por qué no me lo dice él mismo?

—Porque está reposando —respondió el demonio, y al fijarse mejor vio que efectivamente sostenía un cáliz con un líquido oscuro en su interior. Éste la alzó al notar que la estaba mirando—...Su padre requiere una pequeña contribución de su parte.

—¿...Contribución? —repitió Demian sin entender qué significaba aquello. El demonio levantó la copa ofreciéndosela y él la sostuvo entre sus manos con expresión confusa, observando su interior y luego de vuelta hacia él, esperando que le diera instrucciones o alguna explicación.

—…Beba —indicó aquél señalando la copa con un movimiento de cabeza.

Demian miró de nuevo su contenido preguntándose qué sería o por qué tendría que tomarlo, pero ante la insistencia del demonio acabó por llevarse el cáliz a los labios, aunque no sin algo de reservas, y finalmente dio un trago. En cuanto aquél sabor salado mezclado con un regusto metálico y ácido inundó su garganta, apartó la copa de su rostro y comenzó a toser, llevándose la mano a la boca y dando arcadas.

—¡¿…Qué es esto?!

El espectro sostuvo de nuevo el cáliz sin responder y extendió ahora la otra mano hacia él con la palma hacia arriba, como si estuviera esperando a que le diera la suya. Demian dudó por un instante mientras trataba de recuperarse de las arcadas, pasó una rápida mirada hacia donde estaba su padre inmóvil y luego hacia su derecha, donde otra sombra flanqueaba el trono. Su rostro se tensó al descubrir que aquella figura lo observaba fijamente desde la oscuridad con unos intensos ojos ámbar. Aquella misma mirada pertenecía a la sombra de sus recuerdos. La que había intentado asesinarlo cuando era apenas un bebé. Los ojos ambarinos brillaron con un destello de reconocimiento y casi podría asegurar que con inquina. Cuando se dio cuenta ya estaba apretando las manos tan fuerte que casi podía sentir los dedos clavándose en sus palmas y entonces el demonio que tenía enfrente lo sacó de su trance, insistiendo con una seña que le diera su mano.

Con un resoplido, Demian finalmente extendió el brazo y lo dejó suspendido hacia el frente esperando a que pasara algo. El espectro sonrió mientras palpaba la muñeca descubierta de éste.

—...Bien, amo...Esto dolerá sólo un poco.

Demian entornó los ojos y quiso preguntar de qué hablaba pero justo entonces sintió un dolor agudo, bajó la vista y vio que con una garra le estaba haciendo un corte transversal en la muñeca. Antes de que pudiera protestar, la sangre comenzó a manar del corte y el demonio colocó la copa justo debajo para recogerla. Demian no sabía si le desconcertaba más que estuviera recolectando su sangre o que ésta fuera negra. Sangre de demonio. Si aún quedaba duda alguna de lo que era en realidad, aquello terminaba por confirmarlo.

Cuando el cáliz ya estuvo lleno y terminó de mezclarse con el otro líquido que contenía al principio (¿sangre también?), el demonio lo retiró y volteó la mano de Demian hacia arriba para que dejara de escurrir.

—...Terminará cerrando —aseguró éste refiriéndose al corte, en vista de que Demian se lo había cubierto con la otra mano, aplicando presión.

—¿...Para qué ha sido eso? —lo cuestionó, sintiéndose cada vez más confundido, pero aquél demonio no respondió, tan sólo regresó a la plataforma y extendió la copa frente a Dark Angel, quien por primera vez hizo un leve movimiento para cogerla y sin mayor dilación tomó un trago de ésta. La cara de Demian se contrajo de repulsión. Hubiera deseado marcharse de ahí para no tener que ver aquello pero al parecer no había terminado, pues el primer demonio volvió a sostener la copa y a continuación se la ofreció al sujeto de ojos ámbar a su derecha. Éste la asió con firmeza y le dirigió una mirada fulminante a Demian justo antes de beber también de la copa. Él no pudo soportar más la repugnancia que aquello le provocaba y acabó por darse la vuelta y marcharse de ahí. Si se proponían pasar la copa por todos los demonios del lugar para que bebieran de su sangre como si fuera una especie de elixir no pensaba quedarse a presenciarlo de ningún modo. Recorrió de vuelta todo el camino por el que lo habían conducido y de nueva cuenta escuchó aquellas risas que parecían seguirlo a una distancia variable, a veces lejos, otras demasiado cerca, y aunque intentaba ignorarlas no pudo evitar sentirse inquieto por lo familiar que le sonaban.

Después de varios minutos caminando en la oscuridad, finalmente alcanzó la puerta por la que había entrado y cuando ésta se abrió de pronto sintió una presencia detrás de él. Volteó rápidamente y vio con sorpresa aquellos ojos ámbar frente a él deslumbrando en la oscuridad. Intentó realizar un movimiento pero no le dio tiempo pues sintió enseguida una fuerza externa que lo impactaba de frente y lo lanzó con potencia fuera de ahí a varios metros de distancia hasta acabar estrellándose contra un muro, quedando inconsciente al instante mientras la puerta volvía a cerrarse pesadamente.

Tras volver a casa de Lucianne y asegurarse de que Franktick estaba bien y el oficial Perry seguía inconsciente, buscaron asiento en el sótano para pensar qué harían con este último mientras Lucianne reía como si todo aquello hubiera sido divertido.

—¿Podrías dejar de reír? —exigió Marianne sintiendo que la sacaba de quicio.

—Deberían ver sus caras en este momento. ¡Debieron verlas cuando entraron! ¡Fue glorioso! Hubiera deseado tener una cámara para inmortalizar ese momento —dijo Lucianne con la espalda apoyada en la barrera y el pecho vibrándole de la risa—. Qué lástima que Frank no llegó a atravesar la capa a tiempo, hubiera sido mi escape perfecto.

—¡Provocaste que lo hirieran gravemente! ¡Si Samuel no hubiera llegado a tiempo quizá estaría muerto en este momento! ¡¿Y aún así sigues riéndote como si se tratara de un chiste?! —exclamó Marianne poniéndose de pie indignada mientras ella no paraba de reír.

—...Basta —enunció Frank sentado en las escaleras con la camisa abierta mientras Lilith le limpiaba la sangre de la zona donde había recibido el disparo.

—Él tiene razón, no vale la pena que discutas con ella —intervino Lilith—. No en el estado en que se encuentra, de todas formas no le importa nada de lo que digas.

Marianne chasqueó la lengua y volvió a sentarse con los brazos cruzados, visiblemente disgustada.

—Creo que lo importante es ver qué hacemos con él. Aunque por ahora esté inconsciente, cuando despierte aún recordará lo que pasó aquí y también el habernos visto. Puede causarnos problemas —opinó Mitchell recogiendo del suelo el casquete de la bala que había atravesado a Frank y observándolo con interés.

—...Intentaré borrarle la memoria de hoy —decidió Samael poniéndose de pie.

—¿Estás seguro? Ya lo has hecho una vez, ¿no le terminará afectando si se hace de forma reiterada en la misma persona? —preguntó Marianne.

—No tengo idea...¿alguien tiene una mejor opción? —Todos se quedaron callados, escuchándose únicamente las risas de Lucianne de fondo—...Bien, entonces tendremos que correr el riesgo. —Se acercó al cuerpo inconsciente del oficial Perry y lo sujetó de la cabeza, colocando los pulgares en sus sienes. Mantuvo la concentración alrededor de un minuto y finalmente lo soltó y se apartó—...Listo. Hay que sacarlo de aquí antes de que despierte, no recordará nada de lo que pasó hoy. —Mankee y Mitchell se aproximaron para levantar el cuerpo del muchacho entre los dos, asegurándose de no dejar nada atrás.

—Aguarden —los detuvo Frank en cuanto pasaron por las escaleras y comenzó a esculcar los bolsillos de Perry hasta sacar unas llaves—...Sin esto ya no podrá entrar.

Los dos chicos continuaron su trayecto para sacar al joven oficial del sótano y mientras el resto los seguía, Angie de pronto tuvo que sostenerse del pasamanos de la escalera y trastabilló unos pasos. Samael alcanzó a sostenerla antes de que cayera y todos se detuvieron, observándola preocupados.

—...Un mareo —dijo Angie como si no se tratara de la gran cosa—. Ya pasó.

Los demás intercambiaron miradas sabiendo lo que aquello significaba. Angie estaba al borde de entrar en crisis a falta del don. Quizá le quedaran días o unas semanas como máximo, y una vez que aquello ocurriera el orden natural de las cosas indicaba que Lilith sería la siguiente, luego Lucianne, Frank y por último Marianne.

—...Mi hermana también se ha visto debilitada en los últimos días —comentó Mitchell pero nadie dijo nada. Era como si decir algo al respecto fuera a restarles todavía más tiempo del poco que disponían. Reemprendieron la subida por las escaleras para salir del sótano y encargarse del oficial Perry cuanto antes. Aún les quedaba el resto del día para regresar al campamento y seguir con sus prácticas.

—¿Ahora sí vas a decirme que hacías en ese lugar? —preguntó Samael una vez que volvieron a casa y ella se dejaba caer agotada sobre la cama.

—¿Podemos hablar sobre esto mañana? Estoy rendida.

—Creo que sería mejor que lo habláramos de una vez.

—¿Para qué? Estoy bien después de todo, no tienes que preocuparte.

—...Estuviste en peligro hoy, pude sentirlo, ¿y así esperas que no me preocupe?

Marianne se incorporó nuevamente dando un bufido y apoyándose con los codos flexionados en el colchón.

—...Quise devolverle a Demian algo que le pertenecía. Fui a su casa pero él no se encontraba y el lugar estaba completamente revuelto. El demonio apareció entonces y supongo que pretendía atacarme pero me escapé. Esperé a que aparecieras pero pasó tanto tiempo que decidí enfrentarlo yo misma. Da lo mismo, de todas formas no lo volví a ver, fue como si simplemente hubiera desaparecido del lugar. Entonces tú llegaste y temiendo que volviera a aparecer te pedí que nos fuéramos. Fin de la historia, ¿ahora sí me dejas descansar a gusto?

—¿Dices que ese demonio te atacó a pesar de estar en tu forma humana? —inquirió Samael frunciendo el ceño con expresión confusa—...Pero no tendría por qué interesarse en ti después de haber obtenido el don que necesitaban...No tiene sentido alguno, para ellos los humanos son objetos desechables, no irían a la caza de uno específicamente a menos que tuviera algo que necesitaran.

—¿...Sabes? Esta charla sobre si soy o no desechable no es precisamente la que querría tener cuando podría estar descansando en este momento —espetó Marianne alzando una ceja pero Samael parecía encauzado en su propia línea de pensamiento.

—Piénsalo, las únicas razones por las que haya decidido atacarte precisamente a ti son porque ha descubierto que eres una Angel Warrior...

—Lo dudo mucho, hemos sido muy cuidadosos a la hora de transformarnos.

—…O que piense que representas algún tipo de amenaza.

—¿…Amenaza yo? ¿De qué forma podría representar una para él?

—Eso intento meditar —repuso Samael con la mano en la barbilla y los ojos entornados y cuanto más se acercaba a la respuesta más le preocupaba—…Últimamente te has dejado ver con Demian…

—…Sólo un par de ocasiones y porque me lo he topado por casualidad, ¿y eso qué?

—Quizá…te considere un distractor —continuó Samael con su cavilación, caminando de un lado para otro—…Después de todo ya es algo inusual que él decida continuar interactuando con humanos a pesar de descubrir que es un demonio. Tal vez su sirviente crea que eso está interfiriendo con su proceder y por eso piense que lo mejor sería eliminar a cualquiera que considere un estorbo para sus planes…Y a ti es a quien más veces ha visto cerca de él. —Marianne se quedó callada al tomar conciencia de lo que aquello significaba y Samael se acercó a la ventana de pronto, observando vigilante alrededor por unos segundos hasta cerrarla, pasándole el pestillo y corriendo las cortinas—…Decidido, a partir de ahora no saldrás a ningún lado sola, ni siquiera a la escuela. Te acompañaré cada vez que me sea posible, si no soy yo, uno de los chicos lo hará, ya sea dentro de la escuela, en la calle o incluso aquí mismo. Si ya intentó atacar una vez seguro lo hará de nuevo.

—...Fantástico, ahora ni siquiera tendré un momento de privacidad. Mi vida no podría ir mejor —protestó Marianne girando los ojos.

—Lo lamento pero es necesario, no podemos arriesgarnos a que ocurra algo como la última vez que fuiste atacada porque Frank no mencionó que te había puesto en la mira.

Mientras decía esto, Samael verificaba que la puerta estuviera bien cerrada y se acomodaba al pie de la cama para comenzar su guardia a partir de ese momento.

—...Supongo que eso significa que te quedarás aquí.

—Por el tiempo que haga falta, hasta que al menos ese demonio sea erradicado.

Al menos. Marianne sabía que aquella selección de palabras implicaba que por extensión también Demian estaba considerado en la lista de “demonios a erradicar”. Hizo una leve mueca y a continuación se levantó y abrió su armario para sacar las almohadas y cobijas que estaban destinadas a Samael cada vez que se quedaba en su habitación.

—Sólo espero que no se te ocurra introducirte en mis sueños esta vez o mirarme dormir siquiera, ¿de acuerdo? La sola idea es perturbadora —le advirtió ella al entregarle su dotación de cobijas.

—...Lo siento...¿qué significa perturbador? —preguntó él con los ojos muy abiertos, lo que le devolvía la cualidad inocente e infantil que normalmente poseía cuando no se trataba de actuar como un guerrero y guardián.

—Sólo prométeme que no lo harás —repitió ella y Samael simplemente asintió con la cabeza—. Bien. Acomódate, yo iré a darme un baño y a buscar algo de comer. —En cuanto se aproximó a la puerta, Samael se levantó también de golpe como si tuviera la intención de acompañarla y cumplir con su determinación de no dejarla sola en ningún momento—... ¡Relájate, ¿quieres?! ¡Estoy en casa y tú también lo estás, no me va a pasar nada! Además ni creas que dejaré que entres al baño conmigo. Prohibido mientras esté ahí, ¿entendido? —Samael dio un suspiro y volvió a sentarse en el piso intentando relajarse.

Después del baño bajó las escaleras para ir a la cocina y al abrir la puerta vio a su padre sentado a la mesa y guardando enseguida una hoja que al parecer había estado leyendo antes de que entrara.

—...Buenas noches, ¿cómo te fue hoy? —preguntó Noah con una sonrisa mientras colocaba bajo sus manos aquella hoja que tenía toda la pinta de tratarse de una carta. Marianne se fijó también en lo que parecía un sobre debajo de sus brazos, los cuales había colocado rápidamente encima de la mesa como si pretendiera ocultar algo.

Recordó entonces los misteriosos sobres perfumados sin remitente que él recibía y que sin dudas provenían de una mujer. Dijo que aquello había acabado, lo prometió, ¿entonces por qué seguía recibiéndolos? Una oleada de coraje comenzó a invadirla y a pesar de que su padre le había pedido que le dijera cada vez que se sintiera así, se sintió incapaz de hacerlo.

—...Todo bien. Estoy agotada, sólo vine por algo de comer y regreso a mi habitación, no aguanto el sueño —respondió ella intentando parecer indiferente y revisando el refrigerador mientras podía escuchar detrás el inconfundible sonido del papel al doblarse. Seguramente estaría asegurándose de guardarlo bien antes de que ella volteara.

—...Estaba pensando ¿qué te parecería recuperar las cosas que se quedaron en Palmenia? Me parece que aquí hay suficiente espacio para alojarlas, o incluso si prefieren donarlas está bien, pero no deberíamos dejarlas arrumbadas para que acumulen polvo.

—¿...Estás buscando una excusa para hacer de nuevo otro “viaje”? —soltó Marianne sin poder contenerse, volteando hacia él con una mirada dura y la expresión de su padre cambió de inmediato al entender lo que quería decir con ello.

—...No es una excusa. No pienso marcharme, lo prometí, ¿recuerdas? Simplemente pretendía contratar algún servicio de mudanzas para que terminaran de transportar todo hasta aquí —explicó su padre manteniéndose estoico y aunque en otro momento hubiera sonado convincente, ella estaba segura de que la nueva carta recibida tenía algo que ver con aquella repentina idea.

Pero no quería decir nada más, no estaba de humor para entrar en una nueva discusión sobre la cuestionable fidelidad de su padre.

—...Como quieras entonces —finalizó ella encogiéndose de hombros—. Eres tú quien lo va a pagar después de todo. —Y tras decir esto se dispuso a preparar rápido unos emparedados para a continuación subir aprisa sin mirar atrás—...Buenas noches.

Al llegar a su habitación le entregó uno a Samael y ella se sentó pesadamente en su escritorio, observando fijamente el emparedado ya sin ánimos para comer.

—¿Pasó algo? —preguntó Samael mientras daba un gran mordisco a su sándwich. Marianne negó con la cabeza pero por dentro seguía con aquella sensación de que su padre buscaba alguna forma de faltar a su promesa y a pesar de haber dicho que no quería saber lo que pasaba por su mente, de pronto se encontró pensando en la propuesta que Samael le había hecho tiempo atrás.

—¿...Sigue en pie tu ofrecimiento de leerle la mente a mi padre? —Samael se detuvo a media mordida y apartó el emparedado a la vez que alzaba la vista con expresión de sorpresa—...Bueno, no me mires así, sólo dime si lo puedes hacer o no.

—¿Qué te hizo cambiar de opinión?

—No sé, yo sólo...dije que había cosas que prefería no saber, pero después de hablar con él y enterarme precisamente de algunas de esas cosas, pienso que quizá ya no podría ser peor. —Samael permaneció indeciso y pensativo, parecía casi renuente a pesar de que antes solía insistirle en que podía hacerlo en cuanto se lo pidiera—...¿Lo harás o no?

—¿...Qué es lo que quieres saber en específico?

—...Tan sólo si planea volver a marcharse con la excusa de traer el resto de nuestras cosas que se quedaron en Palmenia...y todo por ver a esa mujer.

El sólo hecho de tener que mencionarlo le hacía sentir vulnerable y normalmente no se atrevería a hablar de ello con nadie pero supuso que era lo mínimo que podía hacer, lo único que esperaba era que Samael no fuera a indagar más en el asunto. Él entonces asintió con la cabeza tomando un profundo aliento y se incorporó sin decir nada. Marianne dio un suspiro de alivio y se sintió agradecida de que no la siguiera interrogando.

—...Vuelvo en unos minutos —aseguró él haciéndose invisible y saliendo de la habitación. Marianne se quedó sentada frente al escritorio a la espera, sin poder probar siquiera un bocado de lo impaciente que se sentía. Su vista se posó en varios puntos de su habitación mientras varias posibilidades pasaban por su mente y después de lo que le pareció una eternidad a pesar de que no habían pasado ni diez minutos, la puerta volvió a abrirse y Samael apareció con la misma expresión inescrutable con la que había salido.

—¿...Y bien? —preguntó Marianne dándole pie para que hablara. Él la miró por unos segundos en silencio, como si estuviera pensando qué decirle y esto le hizo suponer que no le gustaría lo que iba a escuchar. Finalmente dio un suspiro y se dirigió a la cama improvisada que había formado con las almohadas y cobijas.

—No tienes nada de qué preocuparte. No piensa marcharse —afirmó él retomando su sándwich a medio terminar y llevándoselo a la boca.

—¿…Y? ¿Eso es todo? —inquirió ella algo decepcionada de que sólo le dijera eso.

—¿Qué más esperabas? Es lo que me pediste, ¿no?

—…Bueno, sí, pero… —No sabía de qué forma justificar que a pesar de lo que había dicho, esperaba un poco más, quizá que hubiera captado alguna otra información de interés, pero se contuvo. Le había pedido que hiciera justamente lo que le tenía prohibido y después de algún tiempo quizá había empezado a entender lo inapropiado que era el acceder a los pensamientos privados de las personas y su petición lo había colocado en una disyuntiva. Se sintió de pronto culpable por haberlo prácticamente obligado a realizar algo que ella misma consideraba incorrecto tan sólo por un motivo personal, así que decidió dejarlo ahí y no seguir insistiendo—…Está bien, gracias por eso.

Intentó dibujar una sonrisa de agradecimiento en su rostro y se enfocó también en su emparedado, haciendo lo posible por terminárselo. Samael le dirigió una mirada seria desde su lugar, como si hubiera omitido algo, pero no dijo nada más. Volvió a posar su vista sobre su sándwich y continuó comiendo en completo silencio.

—¿Amo? —La voz le llegaba de lejos, como si estuviera al extremo de una enorme caverna húmeda—...Amo, despierta. —Poco a poco iba sonando cada vez más clara y él comenzó a abrir los ojos como si esperara ser cegado por un golpe de luz, pero el lugar en el que se encontraba era de oscuridad y frente a él fue formándose la silueta de Ende, observándolo de pie. De pronto recordó lo que había pasado, abrió más los ojos y se incorporó, mirando a su alrededor en busca de la sombra de ojos ámbar.

—¿...A dónde se fue? ¿Dónde se metió? —preguntó caminando desesperadamente en círculos, intentando recordar el camino que lo había llevado hacia donde se hallaba su padre pero todos le parecían iguales.

—¿De qué hablas, amo?

—¡El sujeto que estaba custodiando a mi padre! ¡El de ojos amarillos! ¡Estaba saliendo de ahí y de pronto me atacó! —explicó él sintiéndose perdido en aquél laberinto.

—Tranquilo, amo. No tienes que preocuparte por él —respondió Ende como si se tratara de algo sin importancia.

—...Lo que ocurrió ahí dentro...¿qué rayos significó? —continuó Demian, repasando en su mente lo que había pasado antes de quedar inconsciente. Al recordar la copa, alzó rápidamente la mano para observar su muñeca y notó que el corte ya había cerrado, aunque le había quedado una marca visible.

—Amo, olvida eso por un momento, hay algo importante que debes saber.

—Espero que lo sea porque en este momento tengo muchas cosas en mente —replicó él sin dejar de mirar aquella marca.

—Seguí a aquella chica —dijo el demonio sin miramientos y Demian enseguida reaccionó poniéndose tenso al escucharlo—, y descubrí algo que tienes que saber.

—¿...De qué chica hablas?

—De esa humana con la que has estado perdiendo el tiempo. Pensé que podía intentar averiguar qué era lo que te interesaba de ella y descubrí más de lo que esperaba.

De pronto la mano de Demian se cerró en torno a su cuello con una fuerza y una velocidad que no se esperaba, levantándolo del suelo con una mirada feroz.

—...Escúchame bien, no quiero escuchar que te atreviste a hacerle algo. Si llego a enterarme de que le pusiste un solo dedo encima estás muerto. Puedo arreglármelas perfectamente sin ti, no eres imprescindible. —Su voz sonaba atronadora pero en control—...Ella no tiene nada que ver con nosotros así que mantenla fuera de esto. Te lo advierto, no lo repetiré dos veces, si te acercas a ella o si vuelvo a escuchar que la mencionas siquiera, te mataré. —El demonio lo miró con ojos tan abiertos que parecían a punto de salirse de sus cuencas. El aire le faltaba pero era la brutalidad que centelleaba en su mirada y la severidad en su voz lo que le hizo darse cuenta que había sido un error fatal decirle algo así con tanta ligereza. Estaba claro que en lo que respectaba a esa niña no se andaba con juegos y que tampoco escucharía lo que tuviera que decir. No le creería a menos que lo viera con sus propios ojos. Era hora de cambiar de estrategia—...¿Entendiste? —Ende se limitó a asentir con la cabeza y sólo entonces Demian lo soltó y le dio la espalda—...No me sigas esta vez.

Apenas dijo esto, desapareció de ahí, dejando al demonio frustrado ante su fracaso. Sólo quedaba una cosa por hacer: debía dejarla expuesta ante él para que se diera cuenta de la verdad. Sería arriesgado, pero no había otro remedio, tenía que ser así.

Demian volvió a casa. Miró el revoltijo que había dejado al marcharse y vio que además el piso se había llenado de hojas e incluso tierra que se habían colado por la puerta abierta. Parecía como si hubiera permanecido así abandonada por varios días. Regresó a su forma humana y decidió que era hora de devolver los muebles a su sitio, después de todo nada de lo que había hecho parecía haber servido de algo. Empezaba ya a mover uno de los sillones cuando notó en medio del vestíbulo una prenda que se le hizo conocida. Se acercó más y vio que se trataba de su chamarra que no había vuelto a ver desde aquella noche en que su vida había cambiado. Recordó entonces que se la había dado a Marianne esa vez, ¿cómo había llegado a parar ahí, en el piso? De repente otra idea cruzó por su mente: el registro médico. Rápidamente revisó los bolsillos hasta dar con los papeles que tanto había estado buscando y una expresión de alivio se mostró en su rostro. Se dedicó entonces a pasar las hojas rápidamente hasta detenerse en una y proceder a leerla con atención.

Pasó varios minutos leyendo y releyendo, escaneando la página con la vista hasta finalmente enrollar las hojas y sujetarlas con una mano mientras colgaba la chamarra y se disponía a subir con decisión las escaleras. Se plantó frente al cuadro de su madre y lo observó por un momento con seriedad, como si estuviera reuniendo el valor para lo que tenía que hacer hasta que finalmente bajó el retrato, colocándolo de espaldas y examinando la parte trasera. Entonces simplemente atravesó el lienzo con el puño cerrado en una de las esquinas. Le había resultado menos difícil de lo que suponía. Comenzó entonces a arrancar la base del retrato hasta dejar la parte trasera del lienzo al descubierto. Pegado con cinta a éste había una pequeña alforja cerrada con un listón. Por un instante se detuvo a observarla sin atreverse a tocarla, como si temiera que se deshiciera en sus manos en cuanto la cogiera, pero finalmente tomó aliento y la despegó del tejido, dejándola reposar sobre su palma, sopesándola. Había algo sólido y compacto en su interior.

Se limitó a sentirlo bajo sus yemas por varios segundos, como si estuviera tratando de imaginarse lo que habría dentro hasta que decidió desamarrar el listón y depositar cuidadosamente en su palma el objeto que ahí se guardaba. En su mano cayó una especie de medallón hecho de un extraño material con intrincados grabados que parecían alterarse conforme cambiara su posición, y en el centro había incrustada una gema que brillaba con un azul intenso, parecida a un zafiro. Demian examinó el objeto con atención, girándolo de distintas formas, intentando ver si escondía algún mecanismo o si podía abrirse, pero era completamente de una sola pieza y lo más que logró descubrir fue que al reverso, en determinados ángulos, parecía dibujarse una curva en forma de “S”. Frunció el ceño con expresión confusa. No entendía cómo le ayudaría eso, pero era lo único que tenía para aferrarse por lo pronto, así que volvió a colocarlo en la alforja y la guardó en su bolsillo.

A continuación bajó y miró de nuevo la chamarra que había dejado colgada al final del barandal de la escalera. Se preguntó de nuevo cómo había llegado a parar ahí si era Marianne quien la tenía. Decidió entonces ponérsela y salir de casa. Notó que a diferencia del momento en que había abandonado el lugar, siendo ya de día, apenas estaba amaneciendo ahora. Debió haberse quedado inconsciente toda la noche en la Legión de la Oscuridad...gracias a la sombra de ojos ámbar. Sacudió la cabeza intentando no pensar más en ello. Ya luego se encargaría de ese sujeto.

Podía tomar el auto y conducir pero tenía ganas de caminar, así que pasó la reja y fue en dirección recta, subiendo las manzanas hasta verse casi a la misma rectitud que la calle por la que solía dirigirse a la escuela. Se detuvo en la esquina. ¿Acaso pensaba ir a clases? ¿O por qué más estaría yendo en esa dirección? Pensó entonces simplemente darse la vuelta y regresarse sobre sus pasos cuando vio una cuadra más adelante a Marianne a punto de cruzar la calle. Llevaba el uniforme y estaba claramente yendo camino a clases, lo que le recordó a Demian que justamente de ese lado vivía. Pensó quizá preguntarle por la chamarra, así que se dispuso a dar un paso hacia el frente pero entonces se detuvo. Samael la alcanzaba por detrás y se colocaba a un lado de ella. Ambos cruzaron entonces la calle mientras platicaban a saber de qué. Demian sintió una especie de oleada fría que le recorrió el cuerpo y tensó todas sus articulaciones; cuando se dio cuenta ya estaba apretando los dientes y las manos. Aquella oleada pasó de frío a caliente, de modo que sentía como si mil agujas circularan por sus venas. Los vio pasar de una calle a otra hasta finalmente perderlos de vista, demasiado entretenidos en su charla como para fijarse en él. La descarga de adrenalina que había sentido comenzó a amainar y notó al bajar la mirada que no sólo el asfalto bajo sus pies se había hundido como si algo muy pesado hubiera caído en su lugar, sino que sus manos habían empezado a decolorarse, como si estuviera por transformarse en su forma de demonio. Las sacudió enseguida y volvieron a recuperar el color. Su cuerpo se relajó nuevamente. Por un momento había sentido un fuerte impulso por causar destrucción, caos, tal y como Ende le había dicho. Quizá eso significaba que muy pronto sentiría una necesidad irrefrenable por cumplir la misión que tenía impuesta: matar a los Angel Warriors. Daba igual el momento en el que ocurriera, de lo que estaba seguro era que no tenía intención de evitarlo, simplemente había aceptado ya lo que por herencia le correspondía. Aunque sentía que aún le quedaba algo por hacer...Sin detenerse a pensar de más, se dio la vuelta y regresó caminando con firmeza a casa.

Tal y como Samael había dispuesto, Marianne no pasaba un solo segundo a solas desde el momento en que salía de su casa. Casi se sentía como Kristania cuando andaba a todos lados con su par de gorilas.

—¿Ya decidiste entonces qué te pondrás? —preguntó Lilith camino a la cafetería.

—No, y ni siquiera estoy segura de ir.

—¡Pero queda una semana! ¡Quizá podamos ir juntas de compras o buscar en el sótano o el ático de alguien! —insistió la rubia—. Tú sí irás, ¿verdad, Angie?

—Suena aburrido, pero igual todo me lo parece, así que quizá termine yendo.

—Yo sí pienso ir, así que me dicen para ponernos de acuerdo —intervino Mitchell apresurándose a abrir la puerta para entrar a la cafetería.

Lilith de inmediato fue corriendo detrás de la barra para guardar sus cosas y colocarse un mandil, lista para empezar a trabajar. Vieron con sorpresa que Franktick había tenido el detalle de ocupar su lugar preferido antes de que alguien más lo ganara así que Mitchell y Angie fueron a sentarse frente a él mientras Marianne se acercaba a Samael para saludarlo.

—¿Todo bien? —preguntó Samael, sin poder moverse mucho en vista de que tenía las manos ocupadas cargando dos bandejas.

—Otro día sin novedades en el frente —respondió ella dándole una palmada en el hombro y notó de pronto cómo las chicas de la mesa que estaba atendiendo la fulminaban con la mirada, siseando prácticamente como si fueran gatas ariscas a punto de clavarle las garras, así que hizo una mueca de desagrado y retrocedió como si temiera que lo hicieran.

—No eres la única, no tienes idea de la cantidad de veces que me han gruñido si intento siquiera pedirles la orden en vez de Samuel o me atrevo a dirigirle la palabra —susurró Lilith al pasar a su lado—. He estado a punto de traerles un bozal.

Marianne dirigió una última mirada hacia aquellas chicas que ante Samael ponían la mejor de sus sonrisas mientras él se dedicaba a dejar sus órdenes en la mesa pero que en cuanto él se distraía, prácticamente la asesinaban con la mirada. Arqueó una ceja, desconcertada, y optó mejor por ir a tomar asiento con los demás.

—¿Nadie lo ha vuelto a ver entonces? —formuló Mitchell viendo el menú del día.

—...No desde esa vez —respondió Marianne sabiendo a quién se refería y tratando de sonar indiferente. Para evitar problemas, y fiel a su determinación de mostrarse honesta con todos, les había hablado de su último encuentro con Demian.

—Debe estar planeando algo —sugirió Frank—...Él y ese otro demonio. Estarán planeando de qué otra forma atacarte sin que te des cuenta.

—Ya les dije que él no estaba ahí, él no sabía nada —replicó Marianne.

—O quizá no se ha aparecido precisamente porque sabe —dijo ahora Angie.

Marianne no tenía forma de alegarlo, así que simplemente fijó la vista en la mesa, fingiendo que veía también el menú. Se mantuvo así por varios segundos hasta que escucharon la campanilla de la puerta y miraron de reojo por costumbre. Vieron entonces a Demian entrar como si nada. Marianne abrió más los ojos al notar que traía puesta la chamarra que había ido a devolverle. Éste miró primero en dirección al cubículo donde estaban y al verlos les dedicó una media sonrisa mientras caminaba hacia la barra. Mitchell enseguida entró en su modo de “actuación normal” y lo saludó con una enorme sonrisa fingida. Frank se mantuvo pegado del lado del ventanal, observándolo de mala manera pero Demian se limitó a ignorarlo. Pasó entonces la vista hacia el lado opuesto del comedor y notó la presencia de Samael atendiendo una mesa. Su rostro enseguida se ensombreció mientras éste le dedicaba una mirada seria y precavida. Demian volteó el rostro hacia el frente de nuevo y no se detuvo hasta entrar a la cocina. Los demás intercambiaron miradas.

—¡...Hola, gran kahuna! —saludó Lilith exagerando su reacción en cuanto lo vio entrar a la cocina. Mankee de inmediato se puso tenso al escucharla y se quedó con la mano engarrotada en torno a un cucharón de sopa mientras la movía en una enorme olla.

—¿Podría hablar con Mankee un minuto? —pidió Demian haciendo un leve movimiento de cabeza para responder a su saludo. Lilith miró a Mankee que parecía a punto de sufrir un colapso en ese mismo instante.

—¡...Claro! Igual yo ya iba de salida —aceptó Lilith tomando el primer plato que tuvo a mano sin fijarse siquiera para quién era y se dirigió a la puerta. Mankee la miró suplicante, como si estuviera abandonándolo a su suerte para que caminara solo por el cadalso. Ella se detuvo antes de salir indicándole con señas y gestos que aguantara, alcanzando Demian a verla de reojo antes de que ella cerrara la puerta.

—¿...Qué fue eso? —preguntó Demian alzando una ceja.

—¡...N-Nada! ¡Sólo...sabe que he estado bajo mucha presión últimamente así que... intenta darme ánimos! —aclaró él enseguida tratando de que su mano soltara el cucharón.

—Escucha, te agradezco lo que has hecho por el lugar, sobre todo durante el tiempo que yo he estado...indispuesto —comenzó Demian con un gesto serio que no parecía concordar del todo con lo que estaba diciendo—, pero tengo que recordarte que únicamente di aprobación para que Lilith trabajara aquí.

Mankee parpadeó un par de veces tratando de entender lo que aquello significaba y de apaciguar sus nervios alterados.

—¿Te...te refieres a....que Samuel esté ahí fuera ayudando?

—No lo quiero aquí, ¿entendido? —expuso Demian con un tono particularmente hosco, su rostro era inexpresivo pero se podía percibir un halo de malicia en él, como si de pronto saliera a la luz su verdadera naturaleza a través de sus palabras—...Ni tampoco al primo de Mitchell. Son mis nuevas instrucciones. Procura que se cumplan cuando me marche. —La frialdad con que lo dijo aunada a aquella expresión severa provocó que a Mankee se le helara la sangre y tan sólo se limitó a asentir moviendo la cabeza efusivamente a la vez que su mano se aferraba aún más al cucharón. Demian entonces sonrió como si lo que había dicho no fuera más que una banalidad—...Haces un buen trabajo, Mankee. Te mereces un aumento.

Le dio una palmada en la espalda para a continuación salir de la cocina, dejando al nervioso muchacho más tieso que una tabla. En la barra ya estaba de pie Marianne, como si estuviera esperando a que saliera.

—¿Dónde te has metido? —preguntó de pronto ella con un matiz de reclamo.

—...En la cocina. No sé si te diste cuenta pero de ahí vengo —respondió él con un tono entre divertido y confuso por su extraña pregunta.

—Tú sabes a lo que me refiero —reiteró ella dedicándole una mirada severa aunque contenida—...Dijiste que no te enclaustrarías más y vas y te desapareces otra semana.

—¿De qué hablas? Si apenas ayer nos vimos en el hospital, ¿lo olvidas?

—...Eso fue hace más de una semana. —Demian al principio sonrió pensando que se trataba de una broma pero al darse cuenta de que iba en serio, contrajo el ceño. Samael se mantenía vigilante desde una de las mesas mientras las chicas a las que atendía reían como si les hubiera dicho algo gracioso, y desde el otro lado Frank tampoco le quitaba el ojo de encima, casi esperando a que hiciera algún movimiento en falso—. ¿De verdad...no te diste cuenta del tiempo que ya pasó?

—...Claro que sí. Sólo quería ver qué cara ponías al pensar que había perdido la noción del tiempo —aseguró Demian volviendo a sonreír aunque ya por dentro comenzaba a formularse algunas teorías—. He estado ocupado con algunos asuntos. —Marianne sabía que sus asuntos últimamente tenían que ver con la Legión de la Oscuridad casi de forma exclusiva, así que prefirió no hacer preguntas al respecto—...Encontré esta chamarra en el piso de mi casa y lo último que recuerdo es que tú la tenías...¿cómo llegó hasta ahí?

—Yo...fui a devolvértela...pero no estabas —respondió ella intentando no mostrarse nerviosa—. La dejé colgada, no sé por qué la encontraste en el piso.

—¿...Cómo pudiste entrar?

Ella alzó las cejas mientras permanecía con la boca abierta intentando formar alguna palabra y pensar rápidamente en una respuesta.

—...La reja y la puerta estaban abiertas. Pensé que tú lo habías hecho así que entré. No vi a nadie por lo que dejé colgada la chamarra y me fui —dijo finalmente, mezclando en parte la verdad con una pequeña mentira. Demian asintió aunque no parecía muy convencido. Lo único que era claro para Marianne era que él no estaba enterado de lo que había ocurrido ese día en su casa ni del repentino ataque que había sufrido por parte de Ende y por alguna razón esto le hizo sentir alivio.

—¡Hey, amiiiigo! —intervino Mitchell con aquél tonito fingido que destinaba a su modo de actuación, del cual seguramente ni cuenta se daba—. La próxima semana se celebrará el baile de fin de curso, ¿piensas ir?

Aún quedaban unas semanas para que terminaran oficialmente las clases, pero el baile solía realizarse por esas mismas fechas de modo que coincidiera con el fin de la primavera, y en las siguientes semanas lo único que quedaba eran exámenes y proyectos finales, acabando con una ceremonia de entrega de calificaciones y certificados. Demian evitaba esos bailes y siempre tenía una excusa para no ir cada que se celebraban (principalmente para evitar el acoso de Kristania), pero por alguna razón la idea ahora no le repelía.

—¿...Ustedes irán?

—¡Claro! ¡Es mi primer baile, no me lo pienso perder!...Aunque Belgina esté en el hospital y no pueda acompañarnos...pero no hay nada que se le pueda hacer, ¿verdad? —En cuanto dijo esto le dirigió una mirada a Demian alejada de toda actuación. Casi parecía una mirada de súplica. Demian contrajo las cejas ligeramente, pareciéndole algo extraño.

—...Lo pensaré —respondió finalmente, mirando de reojo a Marianne y saliendo de la barra—. Debo irme ahora. Sólo estaba de paso.

—¿Encontraste el registro médico? —preguntó ella, como si intentara retenerlo más tiempo.

—...Sí, gracias —finalizó él dedicándole una sonrisa para a continuación marchar hacia la puerta, no sin antes dirigirle una última mirada a Frank y luego a Samael. Estos le sostuvieron la mirada de igual forma hasta que abandonó el lugar y unos segundos después Mankee salió de la cocina con expresión contrariada y se dirigió hacia la mesa donde estaba sentado Frank, llamando también a Samael para que se acercara.

—...De verdad lo lamento mucho, chicos...pero tendrán que abandonar el lugar —dijo tras jalar una larga bocanada de aire y sin atreverse a mirarlos a los ojos. Los demás reaccionaron extrañados ante aquella petición.

—¿Nos estás sacando de aquí? —preguntó Franktick arqueando una ceja—...¡Miren nada más al inmigrante! ¿Quién lo creía capaz?

—¡N-No! Les juro que no es que yo quiera, es porque...tengo órdenes —aclaró él avergonzado. Frank se pegó a su respaldo y esbozó una sonrisa torcida.

—...Ya entiendo. Él te lo pidió, ¿verdad? —indagó y ante el silencio del muchacho no hizo más que bufar una risa sarcástica—. Pero claro, ya se me hacía raro que no hubiera hecho nada al vernos aquí.

—¿...Estás diciendo que Demian fue quien lo pidió? —preguntó Marianne frunciendo el ceño sin poder creerlo.

—Dijo que...eran sus nuevas instrucciones...Que no los quería aquí —confirmó Mankee con voz queda, para evitar que los demás clientes se enteraran.

—¿Pero por qué? ¡Eso no tiene sentido! —repitió Marianne negándose a creerlo.

—Lo tiene y mucho. Se los he estado diciendo desde el momento en que descubrimos lo que era, lo de hasta ahora había sido pura actuación, al menos con este pequeño acto de prepotencia está siendo más congruente —aseguró Frank poniéndose de pie y descolgando su chamarra de la silla para salir de ahí.

—Pero no tienen por qué irse ahora mismo, después de todo él acaba de marcharse, no tiene por qué saberlo —resolvió Mitchell tratando de dar una solución.

—No quiero sonar más inoportuno de lo que ya...pero si regresa y los ve aquí...

—Entendido, entendido. Total que ni quería que nos reuniéramos aquí en primer lugar. De mejores lugares me han corrido —refunfuñó Frank acomodándose la chamarra y marchando hacia la puerta—. Los veo al rato.

—¿...Significa que ya no tengo que venir a ayudar? —preguntó Samael como si aún no terminara de entender. Marianne dio un bufido de indignación y se dio la media vuelta.

—...Vámonos. Al menos en casa de Lucianne no pueden prohibirte la entrada —rezongó ella tirando de la manga de Samael y lanzándole una mirada de encono a Mankee.

—¡...P-Pero no soy yo quien lo ha prohibido! ¡Traten de entenderme, este lugar es lo único que tengo! —se justificó Mankee mientras Samael dejaba en la mesa la bandeja que cargaba en ese momento además de la libretita de pedidos y el lápiz.

—Recuerda eso cuando el lugar se quede sin clientes ante su ausencia —replicó Marianne haciendo un gesto para señalar a Samael mientras salían de ahí.

—...Supongo que ya terminamos aquí por el día de hoy, así que me voy —dijo ahora Angie poniéndose de pie y marchándose.

—...Muy mal. Muy mal. Ahora a ver cómo lidias con las clientas de Samuel porque yo ni loca me paro por ahí —anunció Lilith meneando la cabeza con desaprobación y yéndose a la cocina mientras Mankee se sentía abandonado a su suerte.

—...Bueeeeeno, pues...parece que te has quedado solo mi exótico amigo —comentó Mitchell dándole unas palmadas de consuelo y miró hacia las clientes de Samael que ya comenzaban a protestar por su ausencia, así que tomó la libreta y el lápiz que él había dejado además de la bandeja y se dispuso tomar su lugar por mientras—. Ten listo el teléfono de emergencias por si se ponen violentas, deséame suerte.

—¡...G-Gracias! —soltó Mankee viendo agradecido cómo Mitchell entraba al ruedo.

Por otro lado, en cuanto Demian salió del lugar y condujo un par de calles con las manos empuñadas en el volante se vio por primera vez deseando la presencia de Ende, quien apareció como si hubiera sido convocado telepáticamente.

—¿...Llamaste, amo? —Su tono era casi robótico, consciente de que debía interpretar mejor que nunca el papel de sirviente después de lo furioso que lo había puesto.

—¿Cuánto tiempo pasé inconsciente? —preguntó Demian con la vista al frente.

—Unos minutos, quizá un par de horas, amo. ¿Por qué lo preguntas?

—...Si fue solamente un par de horas, ¿por qué entonces ha pasado aquí una semana? —Ende soltó una risita al escucharlo y fue entonces que Demian le dirigió una mirada furiosa—...¿Dije algo gracioso?

—Lo siento, amo, es sólo que si estuvieras más familiarizado con la Legión de la Oscuridad como deberías, te habrías dado cuenta. El concepto de tiempo ahí no es el mismo que en la Tierra —respondió el demonio con una sonrisa de suficiencia—. Lo que a nosotros puede parecernos unas cuantas horas ahí, aquí puede traducirse en días o incluso semanas. El tiempo es relativo...Pero como has pasado demasiado tiempo en este lugar es normal que no lo hayas notado.

Demian no respondió pero de pronto algunas cosas comenzaron a tener sentido. Ahora entendía por qué a él le parecía que su padre había dejado pasar demasiados días para mandarlo llamar una vez que se había descubierto que él era su hijo, quizá para él en realidad no habían pasado más que un par de horas.

—...Si pido una audiencia con mi padre, ¿me la dará?

—Pensé que ya te había visto, amo.

—Me refiero a solas. Sin sirvientes ni guardias. Sin todos esos demonios que lo rodean. Quisiera hablar con él de unas cuantas cosas que aún no me quedan claro.

—Lo lamento, amo. Dark Angel es el que impone las reglas y quien decide eso. Pero si tienes alguna duda puedo intentar responderla. —Demian calló, receloso. Había cosas que deseaba hablar únicamente con su padre y nadie más, pero de entre todo lo que podría haber preguntado, una sola cuestión se antepuso.

—¿...Dónde está mi madre? —La pregunta salió de su boca mucho antes de siquiera planteárselo. No quería sonar vulnerable, pero su voz sonó más afectada de lo que pretendía. Ende mantuvo silencio hasta que finalmente meneó la cabeza en negación.

—...Y ésa es precisamente una de las preguntas de las que no tengo respuesta. Nadie sabe nada de ella, amo, nunca se le menciona.

Demian se mantuvo impávido como si su respuesta no provocara en él reacción alguna, o quizá ya estaba preparado para escucharla.

—...Eso es todo por ahora. Puedes marcharte —finalizó él con voz inexpresiva.

Ende se limitó a hacer un leve asentimiento con la cabeza y desapareció de ahí mientras Demian detenía el auto y sacaba del bolsillo la extraña medalla que había hallado. Le dio vueltas frente al parabrisas de modo que la luz del sol la tocaba de frente y ésta parecía colarse por las estrías que se formaban en la superficie del medallón. Las formas que se dibujaban seguían variando conforme cambiaba su posición pero al reverso siempre se trazaba aquella forma curva. Si tan sólo supiera lo que aquello significaba o para lo que servía...Después de varios minutos, volvió a guardarlo en su bolsillo. Había tomado una decisión: iría al baile de fin de curso.

—…No, ya te dije que por más que insistas no pienso acompañarte al centro comercial. Ni siquiera estoy convencida de querer ir al baile —expresó Marianne sosteniendo el teléfono con su hombro contra la oreja mientras tecleaba en su laptop—…Sí, ya sé que Angie está apática y que lo que escojas le dará igual, ¿qué te hace pensar que conmigo será diferente? Deberías llevar a tu mejor amiga “Kri” para que te ayude, así podrían incluso ir coordinadas o hasta ir de siamesas, seguro que eso te gustaría, ¿no? —Se alcanzaba a escuchar una risa traspasando el auricular—…¡No, no estoy celosa! Ya te dije, si voy o no, supongo que se enterarán esta noche. Nos vemos luego y sólo procura que lo que lleves puesto al menos te cubra. —En cuanto colgó, dejó el móvil en el escritorio y continuó con los ojos puestos en la pantalla mientras Samael la observaba sentado en la cama.

—¿Por qué te niegas tanto a ir? ¿Tan malos son los bailes?

—Simplemente no son lo mío —respondió ella encogiéndose de hombros sin despegar la vista del frente. Alguien tocó a la puerta en ese momento e intentaron abrirla pero estaba cerrada con llave así que rápidamente le dirigió una mirada a Samael y éste se hizo invisible sin necesidad de decirle nada para darle oportunidad de abrir.

—…Lo siento, ¿interrumpo algo? No sabía que ahora cerrabas con llave —dijo su padre asomándose cauteloso al interior en cuanto ella abrió.

—…Nada. Sólo me cansé de que Loui entrara cuando se le antojara. —Notó entonces que tenía las manos en la espalda, como si estuviera ocultando algo, así que entornó los ojos con curiosidad—…¿Qué traes ahí?

—Sé que no te agradan los regalos pero…pensé que sería oportuno cuando supe lo del baile —explicó él sacando a la vista un paquete alargado que ella miró como si se tratara de una bomba de tiempo.

—…Por favor, dime que no es un vestido…

—Feliz cumpleaños —dijo con una sonrisa, extendiendo el paquete hacia ella—. Al menos dale una oportunidad, seguro te quedará bien.

—…No te hubieras molestado —masculló Marianne tratando de esbozar una sonrisa que le salía torcida ante la perspectiva de lo que encontraría en la caja. Su padre le revolvió el cabello con un gesto cariñoso y salió de ahí. Pasados unos segundos Samael volvió a aparecer y miró la caja también con curiosidad.

—¿Qué es? —preguntó él mientras Marianne abría la caja sin mucho ánimo, sabiendo que dentro encontraría un vestido pero lo que no se esperaba era aquella sensación de deja vu en cuanto tuvo el primer vistazo de éste. El color le parecía haberlo visto antes y por alguna razón de pronto sintió un ligero estremecimiento que le puso la piel de gallina cuando estiró la mano para tomarlo por lo que colocó encima la tapa de la caja de nuevo.

—¿...Podrías salir un momento?

—¿Por qué? No olvides que acordamos que no te perdería de vista.

—Quiero probarme el vestido, y no puedo mientras tú estás aquí, ¿entiendes? —Samael la observó vacilante por un momento hasta que finalmente dio un suspiro y desapareció. Marianne permaneció unos segundos en la misma posición como esperando algo—...Sé que sigues aquí, ¿crees que no sé distinguir cuando te haces invisible o cuando te transportas? —Samael apareció de nuevo dando un resoplido al verse descubierto y ella arqueó una ceja—...En serio, Samael, si no te conociera, pensaría que estás siendo mal influenciado por Mitchell.

Él no dijo nada, tan sólo torció la boca levemente y terminó por transportarse fuera de ahí. Segura de que esta vez iba en serio, Marianne volvió a abrir la caja y miró la tela de aquél vestido. Sus ojos brillaron con el destello del reconocimiento. Incluso antes de que lo extendiera en el colchón tenía ya la certeza de lo que vería y cuando lo hizo, no pudo más que contener el aliento al descubrir frente a ella el vestido de organza verde con el que había soñado alguna vez. ¿Sería acaso una premonición?

Al recordar la sensación de angustia e intranquilidad que aquél sueño le había provocado no pudo evitar también sentir curiosidad por saber lo que podría significar. Quizá solamente había una forma de averiguarlo. Entornó los ojos con expresión decidida. Tal vez haría una excepción a su regla de no usar vestidos, pero definitivamente sería bajo sus propias condiciones. Lo único que le haría falta ahora eran unas tijeras.

Esa noche, al verla con el vestido, Samael no pudo evitar dedicarle una mirada alarmada al reconocerlo.

—...Ése vestido es...

—Diferente al de mi sueño, ¿ves? —le interrumpió Marianne mostrándole las modificaciones que había hecho en éste. Había cortado toda la parte del frente por encima de las rodillas y se había enfundado en unos vaqueros de modo que por detrás el vestido le caía como cola además de que había agregado un chaleco al conjunto, ceñido a su cuerpo. Samael contrajo el ceño y ella intentó sonreírle—...Tranquilo, tengo todo bajo control. Las cosas no serán como en mi sueño porque ninguno de los dos va a permitirlo.

Él asintió a pesar de no estar muy convencido y ella le hizo una seña para que la siguiera. Al llegar a la sala de eventos de la escuela, varias de las clientas asiduas de Samael en la cafetería enseguida notaron su presencia e intentaron llamar su atención a la distancia. El lugar estaba decorado como si se tratara de un fastuoso baile de principios del siglo pasado, con candelabros, velas y una orquesta en vivo. Al parecer la mayoría había recibido algún memorando con respecto a la etiqueta de la ocasión pues muchos iban vestidos con trajes elegantes y algunos parecían salidos de otra época a pesar de haber sus excepciones.

—¡Viniste! —exclamó Lilith aproximándose a ella dando brinquitos en cuanto la veía. Su vestido era corto de un magenta metálico con holanes que se mantenían tiesos como si el traje estuviera hecho de hojalata. Parecía una princesa intergaláctica del pop a punto de dar un concierto en un tour cósmico. Por detrás de ella iba Angie con un entusiasmo digno de un funeral y un vestido corte imperio color rosa pálido de lo más sencillo que le llegaba a las rodillas, su cabello recogido una coleta sin mayores aspavientos—. ¡Mírate nada más, ese atuendo te queda fabuloso! ¡¿No dijiste que no tenías sentido de la moda?!

—No es precisamente algo que yo haya escogido.

—Fue un regalo de cumpleaños de parte de su padre —dijo Samael como si nada y Marianne le lanzó una mirada de censura.

—¡¿Cómo?! ¡¿Es tu cumpleaños?! ¡¿Por qué no nos dijiste antes?!

—…No es algo que creí importante mencionar.

—¡¿Pero estás loca?! ¡De haberlo sabido te hubiéramos preparado algo especial! Un pastel o algo, pedirle a la orquesta una pieza dedicada a ti…

—¿Escuché que es el cumpleaños de alguien? —intervino Mitchell apareciéndose con lo que podrían ser sus mejores galas para sus estándares excéntricos, consistente en un conjunto cuadriculado de fondo púrpura oscuro y líneas multicolores—. Frank se quedó afuera vigilando el perímetro, podría decirle que se lance por un pastel de emergencia y nos escabullimos en alguno de los salones vacíos.

—¡No quiero pastel, no quiero regalos, ni felicitaciones, ¿de acuerdo?! Estoy bien así —afirmó Marianne cruzándose de brazos haciendo una mueca malhumorada.

—¡Tonterías! Si cumplo años lo mínimo que esperaría es que alguno de ustedes lo recordara…20 de octubre por cierto, para que lo vayan apuntando en sus agendas —indicó Lilith en su propia versión de sutileza.

—¿Es mi idea o hace demasiado calor aquí? —preguntó Angie con la cara pálida y algo sudorosa. Los demás le dedicaron miradas preocupadas.

—¿…Te sientes bien, Angie? El aire acondicionado está puesto al mínimo.

—Debe ser la gente. Hay demasiadas personas aquí reunidas, pronto esto se volverá un hervidero —insistió ella casi con un dejo paranoico.

—…Quizá necesites refrescarte un poco, vamos, te acompaño al tocador —sugirió Lilith tomándola de los hombros y llevándosela de ahí.

—Yo iré por algo de comer, ¿se les antoja algo? Ya sé, te traeré algún pastelito con un fósforo como vela, no podrás rechazarlo —decidió Mitchell yendo hacia las mesas.

—¡…No tenías que decirle a nadie! —reclamó Marianne en cuanto se quedaron solos.

—No entiendo por qué no quieres que nadie se entere. Siempre has preferido pasar tus cumpleaños encerrada, pensé que este año habías decidido que fuera diferente.

—Y así es, estoy aquí en un baile de la escuela, ¿no?

—Podrías hacer al menos un esfuerzo por disfrutarlo.

Marianne se limitó a dar un resoplido y a cruzarse de brazos. Al edificio entró Demian en ese momento portando un elegante traje negro sin corbata. Al reconocerlo, algunos chicos lo observaron como si se tratara de una aparición y otros como si no lo hubieran visto por años. Aún así nadie se atrevía a saludarlo y él tampoco parecía interesado en hablarles, únicamente observaba atento a su alrededor, como si buscara algo, hasta que alcanzó a distinguir a la distancia a Mitchell merodeando la enorme mesa de los bocadillos, escogiendo de entre una vasta variedad para colocarlos en un plato.

Dio unos pasos en su dirección pero se detuvo al detectar del otro lado la presencia de Marianne. La vio con aquél vestido que a pesar de sus ajustes no dejaba de hacerla lucir distinta a como normalmente se veía y una extraña vibración se extendió en su pecho. Le tomó unos segundos notar también que a su lado estaba Samael, hablando ambos muy de cerca. Su mirada se ensombreció al instante.

—¿Qué es eso? —preguntó Samael en cuanto pasó junto a ellos un mesero llevando una bandeja con varias copas llenas de líquidos de distintos colores.

—Cocteles de sabores. ¿Quieres probar? —dijo Marianne tomando dos de color morado y ofreciéndole uno a Samael—. Éste es de uva. —Samael le dio un trago a su copa y lo saboreó por unos segundos. Le gustó tanto que volvió a llevarse la copa a los labios y Marianne esbozó su primera sonrisa de la noche al verlo tan complacido. El rostro de Demian se endureció y su boca se contrajo, manteniendo la vista fija en Samael hasta que de pronto la mano de éste pareció sufrir un leve espasmo, vertiendo el contenido de la copa sobre su camisa—. ¡Cuidado! Esas manchas son difíciles de quitar.

—…No sé qué pasó. De pronto la copa se sintió pesada —se disculpó él buscando la forma de limpiar su camisa.

—Quizá prefieras ir a los lavabos y probar con agua.

—¿Vienes conmigo? —preguntó Samael y ella lo miró alzando una ceja.

—…No voy a entrar al baño de hombres. Aquí te espero, no es como si fuera a pasarme algo en medio de tanta gente —expresó ella señalando hacia los baños y él hizo una mueca al seguir la dirección de su dedo—…Anda, ve, mientras más tiempo lo pienses, menos posibilidades habrá de que esa mancha se quite.

Samael dio un suspiro y aunque no deseaba dejarla sola, decidió ir rápido a los sanitarios tal y como ella había sugerido, seguido de cerca por una fila de chicas. Marianne por mientras se quedó contemplando a su alrededor y tomando de su copa con la misma expresión de aburrimiento con la que había llegado. La orquesta había empezado a tocar y algunas parejas comenzaron a dirigirse a la pista de baile como si estuvieran en un evento de época. Marianne no pudo evitar poner los ojos en blanco en cuanto lo notó.

—…Ésta va a ser una larga noche.

—Debo admitir que a quien menos me imaginé ver con vestido es a ti.

Al escuchar aquella voz, Marianne sintió tensarse al instante y sus ojos se posaron justo a su lado izquierdo donde vio a Demian de pie, observando hacia el frente como si ya hubiera estado ahí desde hacía rato.

—...Incluso llegué a pensar que era más probable ver a Mitchell vestido así antes que tú, pero nunca hay que descartar las sorpresas.

Marianne siguió en silencio, observándolo con una mezcla de desconcierto y nerviosismo, preguntándose si debía o no sentirse ofendida por sus palabras aunque en ese momento no podía pensar claro.

—¿...Qué haces aquí? —logró preguntar apenas sentía que era capaz de controlar nuevamente su respiración.

—Es un baile escolar. Yo también soy estudiante de esta escuela por si lo olvidas —respondió él con una sonrisa de obviedad.

—...Qué conveniente recordarlo justo ahora después de tanto tiempo evitándola.

—Creo que he tenido razones de peso, también por si se te olvida —volvió él a justificarse mientras ella comenzaba ya a recobrar el control sobre sí misma y con ello la indignación que había sentido días antes.

—...Las razones que hayas tenido no creo que sean suficientes para explicar el por qué les prohibiste la entrada a la cafetería a Frank y Samuel —soltó ella de repente con voz un poco temblorosa, como si una parte de ella supiera el peligro que aquél reclamo podía significarle pero le fuera imposible aún así él mantenerse callada—...Quizá lo de Frank pueda entenderlo en cierta manera después de sus problemas en el campamento, ¿pero Samuel por qué? ¿Él qué te ha hecho? Ni siquiera lo has tratado.

—¿Bailas? —preguntó Demian repentinamente sin apartar la vista del frente, como si no la hubiera escuchado o hubiera decidido desechar sus palabras por completo. Ella lo miró con la boca abierta, sin poder creer lo que había dicho y preguntándose si lo hacía únicamente para distraerla. La sola idea la indignó aún más.

—¡...No! ¿Acaso piensas que con eso vas a distraer mi atención?

—Sólo pregunto, yo tampoco bailo. Pensé que sería interesante probar —respondió él encogiéndose de hombros como si no le diera importancia. Ella sintió la necesidad de replicarle que había muchas chicas en el lugar y si tantas ganas tenía de hacer la prueba podía pedírselo a cualquiera de ellas pero se reprimió, dándose cuenta de que había conseguido distraerla de su anterior reclamo.

—¡Marianne! ¡Me enteré de que es tu cumpleaños! —Kristania la abrazó de improvisto por la espalda provocándole un sobresalto. Iba vestida con una prenda muy similar a la de Lilith—. De haberlo sabido antes podía usar mis influencias en el comité del baile para organizarte algo especial, tal vez una ronda de vals, ¡eso hubiera estado genial!

—...Gracias, pero así estoy bien, en serio —respondió ella secamente, tratando de zafarse hasta que fue la misma Kristania quien acabó soltándola al ver a Demian.

—¡...Oh, Demian, has vuelto! ¡Estaba tan preocupada por ti! —exclamó ella ahora yéndose sobre él y sujetándolo del brazo—. De verdad que siento mucho por lo que has pasado, ¡debe ser terrible! Pero cualquier cosa que necesites no dudes en acudir a mí, y lo digo con total sinceridad, sin ningún propósito escondido pues entiendo perfectamente que mis sentimientos no son correspondidos, pero eso no impide que seamos amigos, ¿verdad que no? Puedes apoyarte en mí cuanto desees y te ayudaré desinteresadamente, pues yo no hago caso de lo que dicen los demás, ellos no te conocen realmente.

Marianne los miró horrorizada, temiendo que en cualquier momento Demian pudiera hartarse de ella y actuar impulsivamente, incluso empezó a notar que el brazo de donde ella lo sujetaba se había puesto tieso, como si estuviera ya preparándose para actuar cuando de pronto él acabó girando hacia Marianne sin responderle a Kristania.

—¿...No quieres al menos intentar una pieza?

Ambas chicas lo miraron sorprendidas. Marianne notó que su rostro estaba tenso, como si estuviera luchando por controlarse y se le ocurrió que estaba buscando una forma de quitársela de encima, y aunque previamente se había negado, de pronto se sorprendió a sí misma moviendo la cabeza afirmativamente.

—¡...Oh, entiendo! Claro, adelante —repuso Kristania haciéndose a un lado y mostrándose de lo más comprensiva. Marianne caminó hacia el frente sin poder creer lo que estaba a punto de hacer, ni siquiera podía sentir sus pies a cada paso. Se detuvo en la pista de baile y se dio la media vuelta, encontrándose cara a cara con Demian que parecía tan azorado como ella a pesar de haber sido el de la idea.

—...Como dije no suelo bailar, así que me disculpo de antemano si llego a pisarte.

—...Lo mismo digo.

Se quedaron uno frente al otro por unos segundos como si estuvieran decidiendo la forma de empezar y cuando extendieron los brazos hacia adelante, sufrieron un breve instante de enredo en el que no supieron dónde colocar las manos hasta que un vistazo de reojo a algunas parejas les resolvió el pequeño y vergonzoso inconveniente. Demian optó por colocar ambas manos en el talle de Marianne y ella asentó las suyas torpemente sobre sus brazos, sintiéndolos rígidos. Intentaron dar un paso pero estaban completamente descoordinados y no hacían más que tropezar o chocar contra las parejas más próximas. Después de varios “Lo siento” y de pasar otras veces más sobre los pies de Demian, ella ya estaba lista para que se la tragara la tierra y ni siquiera se atrevía a levantar la mirada después de un largo silencio incómodo, consciente de lo desastrosa que debía lucir en ese momento, pero cuando lo escuchó reír no pudo evitar alzar la vista y darse cuenta de que sonreía como si aquella le pareciera una situación divertida.

—Parece que tenemos dos pies izquierdos. Supongo que las películas nos mintieron, no cualquiera puede bailar sólo porque lo decida. —Marianne trató de contenerse pero terminó también esbozando una sonrisa que enseguida reprimía y miraba hacia otro lado—…Así que es tu cumpleaños entonces. ¿Cuántos?

—…Dieciséis —respondió ella dando un resoplido de resignación.

—¿En serio? Normalmente pareces de 13 o 14 —aseguró él volviendo a encoger los hombros mientras ella entornaba los ojos y arrugaba la nariz en respuesta—…Aunque con ese vestido…te ves bien. —Esto último le salió tan de improvisto que hasta él mismo pareció sorprenderse y le siguieron varios segundos de silencio en los que él desvió la vista como si se recriminara internamente mientras Marianne no pudo evitar sonrojarse.

Samael salió del baño sin haber conseguido limpiar del todo su camisa por lo que lucía una mancha morada en la zona del estómago y había tenido que disimularla cerrando el saco. Comenzó a caminar de vuelta hacia donde había dejado a Marianne sin notar siquiera la fila de muchachitas que lo seguían de cerca, riéndose y cuchicheando entre ellas. En su camino se topó con Lilith y Angie que miraban fijamente hacia la pista.

—¿Qué ocurre? —preguntó él tras cerrar el último botón de su saco.

—Que el infierno se congeló —respondió Lilith señalando hacia un punto y Samael descubrió con sorpresa que Marianne estaba en la pista de baile con Demian.

Desde un punto más alto, específicamente uno de los ventanales que bordeaban el edificio a varios metros sobre el suelo, Ende también contemplaba la escena casi asqueado, pero tenía un plan que terminaría con ello. Con un movimiento pasó la mano por la superficie de la ventana como si la estuviera santiguando, dejándole una fina capa de energía que la cubría y a continuación pasó a la siguiente para realizar la misma acción.

Fuera del terreno de la escuela, Franktick fumaba un cigarrillo mientras rondaba el lugar, vigilándolo. Ya habían dejado de entrar los estudiantes por montones pero aún llegaba uno que otro esporádicamente así que los encargados de la entrada seguían sin moverse de ahí. Se colocó de cara a la reja y se detuvo de ésta con una mano mientras con la otra sostenía el pitillo. Por detrás sintió que alguien se le aproximaba y con un rápido movimiento se dio la vuelta y lo tomó de la camisa, alzando un puño de forma amenazante.

—¡Soy yo, soy yo! —exclamó Mankee colocando las manos hacia el frente para evitar que lo golpeara. Frank lo soltó girando los ojos y relajándose de nuevo.

—¿Qué haces aquí? ¿Vienes también a prohibirme que esté rondando las inmediaciones de tu cafetería de pacotilla?

—...No es justo, sabes que no es mi culpa. Sólo intento sobrevivir en una ciudad que no conozco —expuso Mankee con abnegación y Frank lanzó un bufido en respuesta—... Lilith me comentó lo del baile y que ibas a estar vigilando, pensé venir y ayudar un poco.

—Bueno pues adelante y haz lo que te plazca, la calle es libre, no es como que pueda prohibirte el estar aquí —replicó Frank sin ceder en su actitud de reproche. Mankee dio un suspiro de resignación y entonces se quedó mirando con extrañeza hacia un punto más allá de donde Franktick estaba parado.

—¿...Es normal que haya alguien parado en el alféizar de una ventana? —Frank volteó para seguir la dirección de su mirada y alcanzó a distinguir una sombra que iba de una ventana a otra en un parpadear. Le bastó un segundo para entender lo que significaba.

—...Tenemos que entrar ahí a como dé lugar y avisarle a los demás. ¡Vamos! Saltaremos la reja de un costado, así no nos verán.

En la pista de baile, Marianne y Demian parecían por fin haber controlado sus torpes movimientos al principio y por lo menos mantenerse sin tropezar mutuamente o chocar con otros chicos, sin embargo no habían vuelto a decir nada ni a mirarse siquiera y la rigidez de sus articulaciones se mantenía. Ella ya llevaba largo rato preguntándose qué rayos hacía ahí y cómo podía haber aceptado aquello cuando Demian finalmente habló.

—¿...Qué pensarías si te dijera que no soy lo que aparento? —Marianne alzó la vista hacia él, vacilante—. Tal vez...haya una razón por la que puedo ver a ese ser que ronda la muerte de las personas. Tal vez es porque...no soy como los demás.

¿Era en serio? ¿Acaso estaba a punto de revelarle lo que era en realidad? De pronto Marianne se sintió nerviosa, si en verdad se lo decía, ¿ella cómo podía reaccionar? Después de todo era algo de lo que ya tenía conocimiento, pero que él mismo se encargara de decírselo abiertamente no era algo que tenía contemplado, ninguno de ellos de hecho.

—...Si te dijera que sé de dónde provengo y que mi padre es un monstruo...¿me considerarías también uno? —Sí, definitivamente parecía estar encaminado hacia esa dirección, ¿sería capaz de soltarle toda la verdad a ella, supuestamente una humana común y corriente? Se sentía cada vez más inquieta ante aquella idea.

—...Metafóricamente hablando, ¿cierto? —fue lo primero que se le ocurrió decir tratando de no demostrar que ya lo sabía y los labios de Demian se curvaron levemente hacia arriba en una sonrisa de amargura. Aquél gesto la hizo titubear—...Yo ya te dije lo que pienso. Tu padre es quien te crió, no quien te engendró. Aún si por tus venas corriera sangre de bacalao, eso no significa que ya por eso olvidarás automáticamente como respirar y caminar, lo único que hace es expandir tus posibilidades, ahora podrías también vivir bajo el agua, pero es finalmente tu decisión. —Demian se le quedó viendo por varios segundos con una mezcla de sorpresa y sobrecogimiento hasta que terminó soltando una leve risa.

—¿…Sangre de bacalao? En serio, ¿de dónde sacas esas cosas?

Marianne hizo una mueca poniéndose colorada pero también acabó por soltar una risa al admitir lo ridículo que había sonado. Su mirada se paseó hacia un lado deteniéndose de pronto en Samael, que la observaba con intranquilidad y entonces comprendió por qué: estaba en la pista de baile, traía puesto el vestido que, aunque modificado, era el mismo con el que había soñado y la orquesta había comenzado a tocar el tema que había escuchado también en su sueño. Alzó lentamente la vista hacia Demian sintiendo que mudaba de expresión. ¿La sombra podría tratarse de él? La incertidumbre comenzó a crecer en ella y sus extremidades se engarrotaron. Sintió entonces la firmeza de los dedos de Demian que la presionaban del talle, y él le devolvió la mirada. Parecía ansioso por decir algo pero a la vez indeciso. De pronto una fuerte punzada lo obligó a aflojar una mano y llevársela al pecho. Era como si algo martillara en su interior tratando de abrirse paso hacia afuera hasta que desapareció de un momento a otro de la misma forma súbita con que lo había sentido. Le pareció extraño pero decidió tomar aquella oportunidad para hablar.

—...Quiero mostrarte algo —resolvió él después de unos segundos dubitativo.

Ella sabía lo que eso significaba, pretendía mostrarle lo que era en realidad. Sintió una revolución en su estómago que subía por su garganta. ¿Qué debía hacer entonces? Sin embargo no tuvo tiempo para pensarlo, un estallido tras otro resonó en todo el salón trayendo consigo fragmentos de cristales rotos que caían sobre todos como una fuerte granizada. El estruendo provocó los gritos y el pánico generalizado obligando a estudiantes y maestros a echarse al suelo o buscar refugio como si se tratara de alguna bomba. Cuando Marianne abrió los ojos se dio cuenta de que Demian la había cubierto con su propio cuerpo y aún seguían de pie. Sintió algo caliente cayendo por su mejilla y al limpiarlo con la mano notó que era sangre, pero ella no estaba herida, así que alzó la vista y vio que la sangre caía de la mano que Demian había pasado sobre su hombro en su intento por cubrirla, uno de los cristales lo había atravesado aunque él no parecía en especial preocupado por ello. Tampoco se le escapó el detalle de que su sangre era roja.

—¡¿…Estás bien?! —preguntó él y Marianne asintió imposibilitada para hablar; el hecho de ver aquella sangre roja ya era suficiente para desconcertarla. Él pensó que era por el fragmento de cristal que lo atravesaba así que enseguida se lo sacó de la palma sin mostrar un sólo signo de afectación y miró hacia los ventanales que ahora eran completamente huecos. De uno de ellos descendió Ende entre gritos horrorizados y multitudes intentando huir de ahí. Demian apretó los dientes en un gesto furioso, casi como un animal salvaje a punto de gruñir—...Sígueme, tenemos que salir de aquí. No hay tiempo.

—¿...Qué? —Sin darle tiempo de reaccionar le pasó la mano por la cintura y tiró de ella hacia el extremo contrario donde una de las salidas de emergencia se mantenía sellada. En medio del caos del salón, con gente corriendo y gritando de un lado a otro, Samael alcanzó a ver cómo tiraba de Marianne que miraba hacia ellos con la confusión reflejada en sus ojos. Justamente como en el sueño.

—¡...Marianne! —Samael intentó abrirse paso entre la turba, pero eran tantos que terminaban cerrándole el paso, impidiéndole llegar a ella. Aquello era también demasiado similar al sueño, no podía permitir que le hiciera daño. En medio de la confusión, Frank y Mankee lograron filtrarse al interior del edificio y llegar junto a ellos.

—¿Qué ocurrió? Vimos una sombra en las ventanas del salón.

—Es ese demonio —señaló Lilith a Ende que se abría paso entre la gente como si no estuviera interesado en ellos, con la vista fija en un punto en específico.

—¡Tienen a Marianne! ¡Tenemos que ir por ella! —indicó Samael señalando hacia donde el demonio parecía dirigirse: la puerta de emergencia que antes solía estar sellada.

—¡...Detente ya! —exclamó Marianne haciendo que se detuvieran en cuanto ambos estuvieron fuera del recinto. Demian la soltó intentando recuperar el control.

—...Lo siento, yo sólo...necesito mostrarte algo mientras aún haya tiempo...antes de que la persona que ahora tienes en frente desaparezca para siempre.

—¿Desaparecer? ¿De qué hablas? —inquirió ella contrayendo el rostro. ¿Acaso era ésa su despedida? ¿Pensaba definitivamente dejar su vida como humano? Pero aún tenía posibilidades...La sangre...Demian entonces alzó la mano en la que se le había incrustado la pieza de cristal y giró la palma hacia ella. A pesar de que aún estaba manchada de sangre, la herida había cerrado. Aquella era la introducción a lo que sería la revelación completa. De verdad estaba dispuesto a mostrarse ante ella. De repente una idea pasó por su mente...si él era capaz de revelar lo que era en realidad...quizá si ella hacía lo mismo, las cosas podían ser diferentes—...No sigas...Antes tienes que saber algo.

—¡...Apártate! ¡Ya viene! —Tiró de ella hasta colocarla detrás de él justo cuando Ende salía por aquella misma puerta y se dirigía hacia ellos con pasos firmes—... ¡¿Qué crees que estás haciendo?!

—Estás cometiendo un error, amo —aseguró el demonio sin mostrar una pizca de miedo o inseguridad—. Esa chica no es lo que crees.

Marianne palideció. Aquél demonio sabía quién era, tenía que ser eso.

—¡Te lo advierto, no te acerques más! ¡Márchate! —insistió Demian, manteniendo a Marianne a su espalda aunque ella ya comenzaba a retorcer los dedos en el caso de que tuviera que defenderse.

—Bien. Veo que tendré que mostrártelo —expresó Ende con una calma impresionante, como si confiara plenamente en sus acciones aún cuando su amo estuviera a punto de perder los estribos ante su insubordinación.

Estiró una mano hacia el frente y Demian ya se disponía a bloquear cualquier ataque que se atreviera a realizar cuando vio que detrás de él se aproximaban los chicos corriendo y se detenían a unos metros con la respiración acelerada.

—¡…Déjala ir! —exclamó Samael señalando a Marianne con la mirada y Demian les dedicó una mirada de confusión al verlos ahí.

—Descuida, amo, ahora mismo me deshago de los entrometidos y continuamos con esto —dijo el demonio con aquél tono pasivo y en control.

—¡Eso ya lo veremos! —intervino Frank colocándose por delante de todos y dando una fuerte pisada en el suelo que comenzó a retumbar y formarse en ondas como si la tierra cobrara vida propia dirigiéndose hacia Ende que rápidamente evitó la embestida dando un salto y Demian detenía el montículo justo al tenerlo en frente, mirando a continuación a Frank y al resto con el rostro contraído. Había empezado a conectar los puntos.

—¡Pero qué interesante! Vine por una y terminaré con más de lo que me proponía. A esto le llamo suerte.

—…Mitchell —dijo Samael como si con ello estuviera dando una orden y aunque éste miró indeciso a Demian por un segundo, hizo un movimiento con los brazos y una barrera opaca cayó sobre ellos encerrándolos. Ende sonrió enseguida, totalmente seguro de lo que haría a continuación—…¡Vamos!

Con un movimiento de cabeza Samael le indicó a los demás que lo siguieran pero en cuanto emprendían la carrera, el demonio se deslizó entre ellos con gran agilidad y al llegar frente a Mitchell le dio un cabezazo dejándolo de inmediato inconsciente, y sin darles oportunidad de reaccionar, con una rápida brazada los arrojó a todos volviendo a centrar su atención en Marianne sabiendo que no tenía mucho tiempo para probar su punto. A pesar de la ofuscación que Demian sentía en ese momento tras lo presenciado, al ver que Ende se preparaba para arremeter nuevamente, se tensó otra vez y se mantuvo por delante de Marianne para evitar que se acercara, pero el demonio no era estúpido, sabía que si se aproximaba estaría más que muerto, así que sólo le bastó un movimiento de la mano y ella salió disparada hacia un lado hasta estrellarse contra el muro del edificio, arrojándole a continuación una esfera de energía sin perder el tiempo.

—¡¿...Qué crees que haces?! —exclamó Demian intentando ir hacia ella pero Ende se interpuso, tan sólo para ser levantado por el cuello.

—¡Sólo mírala, amo! ¡Obsérvala bien! —le indicó éste, señalando hacia el punto donde la polvareda ocasionada por el impacto empezaba a despejarse. Demian miró de reojo sin borrar su expresión furiosa y de pronto ésta comenzó a cambiar al descubrir lo que la cortina de polvo había dejado tras de sí. Los chicos también comenzaban a incorporarse y alcanzaron a ver una silueta de pie, plantada en pose defensiva y jadeando con fuerza. Era Marianne sujetando con fuerza su espada y con la coraza cubriéndole la espalda y la parte trasera de la cabeza para protegerla de la colisión.

Los dedos que presionaban el cuello de Ende fueron aflojándose lentamente hasta que Demian dejó caer la mano por completo y se dio la vuelta quedando de frente a Marianne, mirándola con perplejidad.

—...Tú...eres... —musitó él con la vista clavada en ella.

Marianne pasó la mirada rápidamente hacia sus compañeros y luego volvió a posarla en él, tragó saliva y parpadeó por un segundo mientras bajaba la espada y se enderezaba, permitiendo entonces que la armadura continuara cubriéndola, aunque dejando el rostro al descubierto. Demian abrió más los ojos y dio un paso hacia atrás.

—...Has sabido todo este tiempo lo que soy en realidad...Todos lo han sabido.

No había sido una pregunta, pero aún así, Marianne asintió, esperando por el momento oportuno para exponerle el resto.

—...Es lo que quería...

—Me engañaron. —Marianne calló y notó cómo su rostro fue descomponiéndose y transformándose de un desconcierto inicial a un gesto que irradiaba rabia e indignación—... Me estuvieron engañando todo este tiempo para ponerme una trampa.

—¡...No, no se trata de eso...! —intentó explicarse dando unos pasos hacia el frente pero una fuerte energía proveniente de él le impidió avanzar y la empujó, viéndose obligada a enterrar la espada en el suelo para detenerse de ella. Samael enseguida apareció junto a ella y se colocó al frente en ademán protector.

Demian levantó el rostro de forma altiva y su piel fue despigmentándose a la vez que el armazón negro se adhería a él. Dirigió entonces una mirada fría a los demás hasta detenerse en Marianne. El odio que se reflejaba en sus ojos apenas podía compararse con la mirada que le dedicó a Hollow al momento de eliminarlo, era peor que eso, el gesto de alguien que se siente traicionado.

—...Espero que hayan disfrutado de este período de gracia...porque se acabó —al decir esto, desapareció de ahí, deshaciéndose en el aire seguido por Ende que esbozaba una sonrisa triunfante al ver que su plan había funcionado.

—Hasta pronto, Angel Warriors. La próxima vez será su final —expresó él mientras desaparecía como una cortina de humo. Los chicos permanecieron en silencio después de eso, únicamente fue Samael quien se atrevió a decir algo, limpiando la mejilla de Marianne.

—¿...Estás herida? —Ella meneó la cabeza, con expresión velada.

—...No es mi sangre —respondió también pasándose la mano y viendo la sangre que había quedado impregnada en sus dedos.

Rojo intenso. ¿Podría acaso tener una oportunidad?

Sin embargo el color fue cambiando hasta quedar negro.

No. Era un demonio.

CAPITULO 39

El baile de la escuela había terminado en desastre. La policía, paramédicos y hasta bomberos acabaron acudiendo al llamado de auxilio para asistir a heridos, recabar información y contabilizar daños. Prácticamente todos los presentes, alumnos y maestros, heridos o no, fueron trasladados al hospital y hasta ahí fueron llegando padres de familia preocupados en busca de sus hijos. Marianne hubiera preferido ir a casa por su propio pie pero su padre fue avisado como cientos de otros para que fuera por ella.

Se mantuvo en silencio todo el trayecto con la vista fija en la ventanilla mientras su padre conducía y Loui se colocaba de frente a su respaldo para encarar el asiento trasero.

—¿Hubo muertos? —preguntó con sumo interés.

—Loui, no creo que sea momento para hacerle ese tipo de preguntas a tu hermana.

—¡Pero hasta salió en las noticias! Tiene que haber sido algo de gravedad para que le dedicaran tanta cobertura. Fueron de nuevo esos demonios que han estado aterrorizando la ciudad, ¿verdad? Deben estar en busca de algún artefacto para traer el fin del mundo, como en los cómics, ¡o al elegido para acabar con él! ¿Se fueron contra alguien específico? Quizá entre ustedes se halle algún superhéroe enviado de otra galaxia para combatirlos. ¡Yo también hubiera querido algo así de emocionante en mi cumpleaños!

—Bueno, ya basta de esta charla de demonios, el fin del mundo y superhéroes. Tu hermana debe estar cansada así que deja de interrogarla —determinó Noah con el tono más firme que le era posible y Loui volvió a sentarse derecho con los brazos cruzados.

Marianne sin embargo no apartó la mirada de la ventanilla en ningún momento ni parecía prestar atención a nada de lo que dijeran, en lo único que podía pensar era que Demian ahora sabía quiénes eran ellos y lo que esto implicaba.

Al llegar a casa lo primero que hizo fue darse un baño y se enfundó en su pijama para irse a dormir. En su habitación, Samael ya estaba sentado en su improvisada cama de almohadones como si esperara por ella.

—...Conozco esa mirada. Piensas reprenderme o darme un sermón. Adelante, dilo.

—No creo tener la autoridad para reprenderte, sólo me preocupo por ti.

Marianne dio un resoplido y se dirigió a su cama, rodeando la zona que él estaba ocupando hasta subirse a la suya de un salto y dejarse caer sobre ésta en toda su extensión.

—...Dijiste que evitarías que ocurriera lo del sueño, ¿por qué entonces estabas en la pista de baile con él? ¿No se te ocurrió que él podía ser aquella sombra? —soltó por fin Samael y ella abrió los ojos nuevamente dando un pesado suspiro.

—...Y aquí vamos. No, sinceramente no lo pensé en ese momento, ni siquiera deseaba bailar. Nos obligaron las circunstancias —se justificó ella y Samael le dedicó una mirada incrédula—...¡¿Qué?! ¡Es en serio! Acepté para evitar que Kristania lo descontrolara, no fue planeado, además... —Recordó entonces lo que él había dicho, “Quiero enseñarte algo”, y luego aquella plática sobre su padre siendo un monstruo y mostrándole la palma cuya herida había cerrado por completo...y la sangre roja finalmente convirtiéndose en negra—...creo que pretendía revelarme la verdad sobre él...es decir, antes de que se enterara de quién soy...Cuando aún pensaba que era alguien común y corriente.

—¿Por qué haría algo así?

—¡No lo sé! Dijo algo como que...deseaba hacerlo antes de que dejara de ser la persona que conozco o algo parecido.

—...Quizá se estaba despidiendo de su vida como humano —supuso Samael—...Tal vez ésa sería su última aparición con su identidad humana y pretendía algún tipo de cierre para poder finalizar su transición definitiva a la Legión de la Oscuridad.

Era justamente lo que Marianne había pensado, pero escucharlo en boca de alguien más de alguna forma lo hacía más doloroso de aceptar.

—...Su sangre era roja. Tú lo viste. Cuando las ventanas explotaron fue herido por uno de los cristales que salieron disparados y su sangre me salpicó el rostro. Además de poseer uno de los dones…Eso tiene que significar algo, ¿no? Sólo los humanos tienen dones…

—Pero luego vimos cómo la sangre oscureció por completo. Es camuflaje. En su forma humana tiene que parecer tan humano como es posible, eso incluye la sangre. Y aquél don fue creado específicamente para él, como una marca para identificarlo. No es un don natural como el de los demás. —Ella calló. Ya no le quedaban argumentos para seguir rebatiéndolo. Giró hasta quedar boca arriba con la vista fija en el techo mientras Samael permanecía con la espalda apoyada contra el colchón—...Entiendes que ahora que sabe quiénes somos nos hemos convertido en blancos andantes, ¿verdad? Tenemos que estar preparados para cualquier ataque sorpresa...y para responder.

Eso significaba luchar. Para eso habían estado entrenando todo ese tiempo en el bosque. Lucharían contra Demian al menor ataque.

—...No hay esperanza para él, ¿cierto? —inquirió Marianne con desánimo—...No hay esperanza para un demonio.

—...Descansa. Mañana tenemos mucho que planear —expresó Samael finalmente después de varios segundos de silencio y se mantuvo en vela por un par de horas más después de que ella se durmió, vigilante, hasta que finalmente el sueño también lo venció y cayó rendido entre el revoltijo de cobijas sobre el que descansaba.

Esa noche tuvo su primer sueño. Normalmente el dormir para él era como abrir y cerrar los ojos de un momento a otro pero en esa ocasión se encontró en un espacio vacío, muy parecido a cuando aún se encontraba al interior de Marianne, consciente de sí pero sin distinguir nada a su alrededor, con la diferencia de que ahora podía verse a sí mismo, sus manos, sus pies, aquél cuerpo físico que había ganado al momento de pasar al plano terrenal. Avanzó unos pasos y a pesar del vacío que le rodeaba podía escuchar el repiquetear de sus pisadas. No tenía idea de hacia dónde dirigirse, parecía no tener importancia de todas formas pues a su alrededor no ocurría ningún cambio hasta que de pronto alcanzó a vislumbrar una silueta al fondo.

—¿…Hola? —su voz resonó con un eco que parecía llenar el espacio completo. La silueta no se movió y él intentó alcanzarla pero por más que continuaba avanzando, la distancia entre ellos jamás se acortaba—…¿Quién eres? ¿Qué haces aquí? —La figura extendió un estilizado brazo hacia él como si lo estuviera señalando y un susurro como el viento salió de ésta—...¿Qué?...No...No entiendo.

El susurro atravesó aquella distancia hasta alcanzar sus oídos y pudo entonces escuchar una voz etérea como si la tuviera justo a un lado de su oreja, sintiendo incluso cómo unas delicadas manos se posaban sobre sus hombros y bajaban hasta su pecho en un acto parecido a un abrazo por la espalda.

—…El treceavo don.

Samael se estremeció al sentir el ligero peso de aquellos brazos sobre él y enseguida despertó como si hubiera sido arrojado de vuelta a la tierra, enderezándose de golpe y observando a su alrededor con la respiración acelerada, jadeante y sudando frío. Había amanecido ya y Marianne no estaba en su cama. Preocupado, se puso de pie y caminó por la habitación hasta hallar una nota en el escritorio.

Era de ella, decía que había ido al hospital con su familia y que podía bajar a desayunar sin preocupaciones, regresaría pronto. Con un suspiro dejó caer el brazo que sostenía la nota. Aquello de que no debía estar sola en ningún momento parecía ya no importarle después de lo ocurrido en el baile. Pues bien, entonces tendría que actuar como el ángel guardián que era y seguirla de cerca aunque ella se enfadara. El tiempo se les estaba acabando, podía sentirlo, y de acuerdo a cómo veía que se desarrollaban las cosas y el apego que los demás parecían tener hacia Demian a pesar de todo, ya había asumido la responsabilidad de ser quien tendría que acabar con la amenaza; quizá Marianne no se lo perdonaría pero era por un bien mayor, ésa era su misión después de todo...sin embargo aún rondaba su mente aquél sueño que había tenido con todo y que la naturaleza de éste era dudosa. ¿Por qué precisamente era ahora que empezaba a soñar? ¿Podría tratarse de una nueva modalidad de recibir mensajes del plano superior? No obstante aquello no le dejó ninguna explicación, ningún conocimiento nuevo que pudiera serle de utilidad, tan sólo una duda al aire que ahora flotaba sobre él como una nube oscura con amenaza de lluvia. ¿Los sueños eran siempre así de confusos e inciertos? Imposibilitado para poder buscar alguna explicación por mientras, decidió dejar la nota sobre el escritorio y salir.

La habitación estaba a oscuras, las ventanas herméticas y las cortinas cerradas. Sentado en el suelo, a un lado de la cama revuelta, junto a objetos tirados por todo lo largo del piso, se encontraba Demian en su forma de demonio con las piernas extendidas hacia el frente y la espalda apoyada contra la pared, mirando fijamente a un punto del extremo opuesto. Entre sus incoloras manos iba girando el medallón que había encontrado y sus ojos se mantenían inexpresivos, observando su reflejo desde el espejo de la puerta del armario, la cual ahora yacía desencajada a un lado de éste con la superficie rota. El cuarto en su totalidad parecía el escenario de un violento atraco, con muebles destrozados y paredes con agujeros que la atravesaban.

—…Amo, no veo motivo para que sigas aquí —expuso Ende apareciendo en medio de la habitación en posición firme—. Si se trata de planear el golpe final, bien podrías hacerlo en la Legión de la Oscuridad.

—No. Si lo hago dejaré pasar demasiado tiempo aquí…y no quiero concederles más del que ya tuvieron —replicó Demian con gesto impertérrito. Ende permaneció ahí de pie, esperando pacientemente instrucciones mientras él volvía a aquél estado absorto, apretando el medallón con más fuerza y sin dejar de mirar su propio reflejo fragmentado—…Busca un lugar donde podamos reunirlos a todos sin intervenciones externas. Grande y peligroso. Que una vez dentro no puedan escapar.

—Conozco el lugar perfecto —respondió el demonio con una sonrisa maliciosa—. Revisaré que todo esté en su sitio y volveré.

—Hazlo —acordó Demian permitiendo que se marchara y una vez se quedó solo de nuevo, se puso de pie, guardó el medallón y avanzó hasta el espejo cuarteado, deteniéndose apenas a unos centímetros sin despegar la vista de su reflejo. Su rostro pétreo comenzó lentamente a tensarse y descomponerse, su respiración fue acentuándose aún más hasta que de un arranque impulsivo acabó descargando el puño contra el cristal, haciéndolo añicos. Las astillas que se le quedaron clavadas en la mano fueron cayendo en cuestión de segundos, como empujadas por su propia piel. Sin embargo la oleada de rabia parecía no disminuir así que cerró los ojos y trató de concentrarse para recuperar el control sobre sí mismo. Fue en ese momento en que comenzó a verlo.

Primero se trató de un destello que no duró más que la fracción de un segundo, como un vistazo a través de visión nocturna de una persona acostada en una cama y conectada a varios tubos. Fue tan rápido que ni siquiera la reconoció. Abrió los ojos de inmediato y su semblante había pasado de la ira al desconcierto. ¿Qué había sido eso? Lo que fuera no creía que se tratara de un hecho fortuito dadas las circunstancias que lo rodeaban últimamente, estaba seguro de que se repetiría, así que cerró los ojos de nueva cuenta y otros destellos de diferentes rostros comenzaron a pasar ante éstos, como escenas cortadas de una cinta que se barajaran al azar frente a él en una pantalla. La diferencia era que por fin podía reconocer esos rostros; el que había visto al principio era Lester, postrado prácticamente en estado vegetativo y de la misma forma reconoció al comandante Fillian y a Kristania; vio también a Angie tomando su desayuno con expresión apática y luego a la madre de Marianne y a Belgina, ambas en sus respectivas camas de hospital.

Abrió rápidamente los ojos sabiendo por fin lo que aquello significaba. Estaba viendo a los dueños de los dones que ahora él poseía, debía estar conectado a ellos por medio de éstos. Hizo una breve gesticulación. Su padre era también uno de los dueños pero él ya no estaba con vida, lo último que quería era tener que ver su cadáver una vez más, aunque suponía que la conexión con él ya no debía existir debido precisamente a su muerte, así que cerró los ojos de nuevo. Frente a él siguieron surgiendo más escenas: vio a Frank caminando meditabundo por la calle, a Lilith sentada en una mesa frente a una niña y la escena cambió nuevamente a la madre de Marianne, sólo que ahora también estaba ella a un lado de su cama, con expresión abstraída. Se detuvo en ella por unos segundos antes de que la escena cambiara por completo y entonces vio a Lucianne, dando vueltas como león enjaulado en un área reducida que por medio de unos bordes le pareció identificar como una especie de barrera invisible. Estaba encerrada y no podía salir. Volvió a abrir los ojos tras esta última visión y no tuvo que pensarlo mucho, casi de inmediato desapareció de ahí y volvió a aparecer en medio del vestíbulo de Lucianne, observando a su alrededor para comprobar que en verdad estaba ahí. A continuación caminó firme hasta la puerta del sótano y la abrió. El interior apenas estaba iluminado por un solitario foco que colgaba del techo y bajó los escalones con lentitud, a la expectativa de lo que encontraría. En medio del sótano se alzaba aquella barrera que mantenía enclaustrada a Lucianne y en cuanto ésta descubrió su presencia, en un principio lo miró extrañada, como si no lo reconociera hasta que poco a poco pareció caer en cuenta de quién era y una sonrisa se dibujó en sus labios.

—...Vaya, vaya. Así que era cierto después de todo. Eres un demonio. —Demian entornó los ojos y se detuvo al pie de la escalera mientras ella soltaba una carcajada—. ¡Qué enorme casualidad! De todas las personas con las que pudiste terminar involucrado en tu vida teníamos que ser precisamente nosotros. Los Angel Warriors. —La boca de él se tensó formando una línea—. ¿Qué? ¿Te sorprende saber que también soy una de ellos?

—...Después de lo que vi ayer ya nada me sorprende. Tiene sentido de hecho. Ahora entiendo muchas cosas —respondió él con increíble serenidad.

—Es gracioso si te pones a pensarlo —continuó ella sonriendo como si no le preocupara en lo más mínimo que él estuviera ahí y pudiera matarla—. Se supone que eso nos hace enemigos y sin embargo no hace más que aumentar mi simpatía por ti.

—¿Qué haces aquí encerrada?

—Mis supuestos amigos me dejaron aquí —explicó ella pegándose a la barrera y dibujando formas con su dedo sobre ésta—. Parece ser que si no estás de acuerdo con su forma de pensar eres automáticamente un peligro para la sociedad...¿pero qué te digo yo? Seguramente ya lo sabrás por experiencia propia a estas alturas, ¿no es así?

Demian no respondió pero se mantuvo mirándola fijamente con escepticismo.

—Si lo piensas bien, ambos fuimos de alguna forma traicionados por ellos, así que sería de lo más natural que nos aliáramos, ¿no crees?...Sácame de aquí y te ayudaré en lo que necesites, haré lo que me digas —expuso ella con el tono más sugestivo y complaciente que le era posible.

—¿Sabes que es mi misión matar a los Angel Warriors? Eso por ende te incluye a ti.

—Lo sé —respondió ella dibujando círculos con el dedo en la barrera con expresión inocente para a continuación esbozar una sonrisa perniciosa—...Pero no lo harás. Tenemos demasiada historia juntos. Me conoces mejor que al resto al igual que yo a ti. Nuestro objetivo es el mismo en este momento, vengarnos de ellos, ¿por qué no aprovecharnos de eso? Podemos llegar a un acuerdo, prometo no traicionarte. Además puedo serte de mucha utilidad, sé muchas cosas sobre ellos que tú a lo mejor no.

Demian vaciló indeciso por un momento. La observaba como si intentara acordarse de algo hasta que finalmente fue acercándose a ella.

—...De acuerdo; no estabas ahí después de todo.

—¿Eh? —inquirió ella pero él ya estaba frente a la capa y colocaba las manos por encima de ésta, sintiendo una descarga al primer roce para después dejarlas ahí asentadas.

—Hagas lo que hagas no toques ni te acerques a la barrera —le advirtió él y Lucianne se apartó hasta quedar justo en el centro de la cúpula. Demian entonces se puso tenso y sus ojos fueron quedando negros en su totalidad mientras una energía oscura salía de sus manos e iba cubriendo la capa, provocando pequeñas perturbaciones eléctricas a su alrededor hasta que ésta acabó por hacerse añicos como si fuera de cristal.

En cuanto se vio libre, Lucianne echó la cabeza hacia atrás y alzó los brazos por encima de ella, extendiéndolos en un gesto de euforia.

—¡...Por fin! ¡Llevaba semanas ahí encerrada! —Posó entonces su atención en Demian y se acercó a él con actitud seductora, pasándole los brazos sobre los hombros, apenas alcanzando su cuello y pegándose a él—...¿Sabes? Todo este asunto de que seas un demonio te hace aún más atractivo. ¿Te sorprendería si te dijera que hasta ahora eres el único chico al que he besado? Quizá el que hayamos coincidido nuevamente signifique algo. —Mientras hablaba fue poniéndose de puntillas y alzando el rostro hacia él, intentando atraerlo en su dirección con las manos aferradas a su cuello pero él la detuvo a unos centímetros de que sus labios se tocaran y se apartó manteniendo el gesto frío e inexpresivo con aquellos ojos azules tan gélidos como su mirada. Lucianne giró los ojos con fastidio y lo soltó, dándole la espalda—...O no. Y yo que pensé que el saber que eras un demonio te daría más audacia. —Demian hizo un movimiento con la mano y una fuerza invisible tiró de Lucianne, obligándola a dar la vuelta con una silla deslizándose por detrás de ella de modo que quedó sentada de cara a él.

—...Tengo algunas reglas ya que estarás trabajando conmigo —dijo él sin ningún tipo de emoción en la voz y reclinándose ligeramente hacia ella para verla directamente a los ojos con severidad—...No quiero ningún truco o engaño, no quiero traiciones, y hagas lo que hagas...NO puedes matar a los Angel Warriors. Ése privilegio me corresponde únicamente a mí. ¿Entendido?

—...Ahí está. El demonio que esperaba ver en ti por fin tomando el control. Hay que admitir que así te ves en verdad sexy —dijo ella esbozando una sonrisa e intentando tomarlo del rostro pero él de inmediato se apartaba.

—...Y tampoco quiero que me toques. Sigues siendo una Angel Warrior a pesar de todo —replicó él con un gesto casi de aversión.

—¡De acuerdo! ¡Prometo solemnemente no tocarte ni con el pétalo de una rosa! ¿Satisfecho? —bufó Lucianne alzando las manos para indicar que no volvería a hacerlo.

—Levántate —ordenó Demian enderezándose y ella obedeció como si estuviera en medio de un juego—. Necesitas algo de poder extra si quieres al menos seguirme el ritmo. No sé si esto duela, pero te sentirás diferente.

—Pensé que habías dejado claro que no querías nada conmigo, qué contradictorio eres —comentó Lucianne levantando una ceja y sonriendo pero Demian se mantuvo impasible y ella terminó poniendo los ojos en blanco nuevamente—...y qué poco sentido del humor tienes.

—No estoy jugando. Así que o te tomas esto en serio, o vuelvo a encerrarte.

—...Adelante, “amo”, haz lo que tengas que hacer —expresó ella poniéndose recta y los ojos de Demian se estrecharon como si le disgustara ser llamado así, pero mantuvo cerrada la boca y colocó la mano por encima de su cabeza con la palma hacia abajo.

Un baño de energía oscura comenzó a caer sobre ella como si fuera expuesta a rayos gamma. Sus ojos se abrieron y un aro iridiscente empezó a brillar alrededor de éstos. Pronto la risa fue brotando de ella hasta acabar en carcajadas histéricas con los ojos brillando como un par de eclipses solares.

Marianne iba camino hacia la salida del hospital después de su ronda de visita a quienes continuaban en coma a falta del don. Le preocupaba que sus cuerpos parecían más consumidos y temía que ésta vez ocurriera el “apagón” orgánico mucho antes que la última vez. Al pasar por la zona de administración, se detuvo de pronto al sentir un ligero mareo y se sostuvo de una de las puertas de cristal, esperando a que se le pasara. Fue entonces que vio su reflejo y notó que también comenzaba a verse demacrada. ¿Y ella cómo había conseguido reaccionar sin el don? ¿Era posible que no se hubiera puesto a pensar en ello un sólo momento desde que se lo habían arrebatado? Samael le había dicho que luego lo hablarían, pero realmente no volvieron a tocar el tema con todo lo ocurrido y ella misma no lo había solicitado. Lo que fuera que la había hecho reaccionar, al parecer ya estaba perdiendo su efecto en ella y si aquello continuaba así...

—Marianne. —Alzó la vista y vio a Samael acercándose a ella, tomándola del brazo para ayudarla a permanecer de pie—. ¿Te sientes bien?

—¿Qué haces aquí? Te dije que regresaba pronto a casa. Aquí podría verte mi padre o Loui —inquirió ella, enderezándose y echando un vistazo a su espalda para cuidar que ninguno de ellos estuviera cerca.

—Quedamos en que no te dejaría sola. Además...necesito hablar contigo.

—Qué curioso porque justamente eso mismo estaba pensando.

—Tuve un sueño —continuó él con ansiedad y Marianne lo observó sin entender qué de importancia tenía aquello hasta que recordó que él no solía soñar y dada la naturaleza de sus revelaciones cada vez que despertaba, supuso que debía tratarse de algo relacionado con su situación actual.

—¿...Qué fue lo que soñaste? —Samael abrió la boca para contestar pero la sirena de la ambulancia recién llegada los interrumpió y obligó a cubrir sus oídos.

No pasó ni un minuto y un par de practicantes corrieron a la puerta de entrada para mantenerla abierta mientras los paramédicos entraban empujando una camilla apresuradamente en la dirección donde ellos estaban, así que se apartaron enseguida para permitirles el paso y Marianne descubrió que a quien llevaban en la camilla era a Kristania.

Detrás de ésta pasó corriendo su madre llorando histérica y unos segundos después entró Mitchell bastante controlado en comparación con ella. Al verlos les dedicó un leve saludo con la cabeza y se acercó sin necesidad de decir lo que ellos mismos acababan de presenciar.

—...De verdad, no sabes cuánto lo lamento, aunque suene raro viniendo de mí precisamente —comentó Marianne y él meneó la cabeza.

—Era algo de esperar, así terminan los dueños de los dones después de todo. —Una mueca se formó en los labios de Marianne y Mitchell comprendió que eso también le afectaba a ella de manera más directa—...Lo siento, ya sabes que a veces olvido el tacto.

—...No nos queda mucho tiempo, yo también empiezo ya a sentir los efectos — replicó ella observando sus manos, cuyas venas eran cada vez más visibles.

—Tengo el presentimiento de que esto acabará más pronto de lo que esperamos —dijo Samael con seriedad. De pronto un estallido en sus oídos y una sensación de desprendimiento en su interior los puso sobre alerta. Se miraron desconcertados por un instante hasta que fue Samael quien entendió lo que aquello significaba—...La barrera.

Les tomó unos minutos encontrar un sitio solitario para poder transportarse a casa de Lucianne sin testigos ni interrupciones. Una vez ahí, bajaron corriendo al sótano y descubrieron que la barrera ya no estaba y Lucianne también había desaparecido.

—¿...Qué fue lo que pasó? ¿Ella logró romper la barrera? —preguntó Mitchell mientras Samael examinaba el lugar y Marianne caminaba por el espacio vacío donde solía localizarse la barrera y ahora quedaban unas marcas como quemaduras sobre el piso.

—No. Ella no pudo haberla roto sin ayuda externa. Esto fue obra de alguien más —dijo mientras pasaba la mano por la zona alrededor de la línea cauterizada que se había formado en la madera—...Detecto una energía maligna. Demian estuvo aquí.

Marianne se mordió el labio y evitó hacer comentario alguno. No pasaron ni cinco segundos y escucharon unas fuertes pisadas por la casa dirigiéndose al sótano y acto seguido Franktick bajó los escalones hecho un bólido.

—¿...Dónde está Lucianne? ¿Qué pasó? —preguntó con la respiración agitada en cuanto puso un pie en el suelo después de dar un salto—...Me dirigía hacia aquí cuando mis oídos retumbaron y tuve la sensación de que algo había ocurrido...¿Lucianne escapó?

—La liberaron —respondió Samael poniéndose de pie después de estar tocando la línea cauterizada del piso—...Demian estuvo aquí, él debió hacerlo.

Frank comenzó a apretar las manos con tanta fuerza que sus nudillos quedaron blancos.

—...Eso quiere decir que la tiene prisionera en algún lugar...seguramente para provocarnos —masculló él con la mandíbula tan tensa que se marcaban los músculos de su cara y acabó pateando la silla que permanecía en medio del sótano, la cual terminó chocando en el fondo contra unas cajas apiladas, provocando el derrumbe de éstas. Los demás se limitaron a cubrirse los oídos ante el estruendo, sabiendo que sería inútil intentar calmarlo—...¡Lo matare! ¡Juro que lo mataré!

—Aún no podemos estar seguros de lo que realmente hizo con ella, podría estar bien —conjeturó Mitchell con las manos preparadas para volver a taparse los oídos por si su arranque de ira continuaba.

—¡¿De verdad lo crees?! ¡¿A pesar de todo aún piensas que al final del día va reunirse con nosotros, resolver nuestras diferencias y darnos la mano como si nada hubiera pasado?! ¡¿Olvidas que se trata de un demonio?! —exclamó Frank alzando tanto la voz que parecía a punto de escupir la tráquea.

—...Bueno, si a ésas vamos, recuerda que tú...

—¡No, no me vengas con que yo estuve a punto de ser uno porque no es lo mismo! ¡Yo fui manipulado, él lo lleva en la sangre! —continuó Frank con su verborrea mientras los demás se quedaban en silencio, dejándolo despotricar todo lo que le hiciera falta, que se descargara lo que quisiera—. ¡Saben bien que esto terminará en muerte! ¡Lo saben, ¿cierto?! ¡Y si queremos recuperar lo que nos pertenece, lo mejor para todos es que él sea quien muera! —Las facciones de Marianne se contrajeron y abrió la boca sin saber realmente qué decir, pero Samael se le adelantó.

—Lo sabemos —afirmó él y Marianne le dedicó una mirada de desconcierto—. Y estás en lo correcto. Él tiene que morir.

—...Al menos alguien está de acuerdo conmigo —repuso Frank, sin poder evitar la sorpresa de que fuera precisamente él quien lo apoyara—...Deberían escucharlo, después de todo él sabe mejor que nadie, ¿no es lo que me habían dicho? —Marianne no pudo seguir escuchando, se abrió pasó entre ellos y salió del sótano sin decir nada.

—...Avísenle a los demás que nos vemos aquí en dos horas. Tenemos que determinar bien nuestro plan de acción porque no creo que pase una noche más sin tener noticias de él, estoy seguro que pronto aparecerá —les indicó Samael para a continuación seguir a Marianne y alcanzarla cuando ya estaba saliendo de la casa—...Marianne, espera, tenemos que hablar.

—...Ya lo tenías decidido, ¿verdad? —expresó ella con reproche—. La próxima vez que Demian apareciera pensabas simplemente llevar a cabo tu plan de matarlo sin hablarlo primero con nosotros. Sólo porque Frank piensa igual que tú es que decidiste decirlo.

—No sé cuántas veces más debo repetir que es peligroso.

—¡Estoy segura que debe existir alguna otra manera que no incluya la muerte de alguien sólo porque su sangre es “maligna” sin realmente merecerlo! —insistió Marianne parando en seco y dándose la media vuelta con un movimiento rápido pero en cuanto lo hizo, sintió que todo a su alrededor comenzó a darle vueltas y que algo dentro de ella se estrujaba, como si una mano fantasma presionara con fuerza su corazón. Samael la sostuvo antes de que fuera a dar al piso y ella trató de enfocar la vista y recuperar el equilibrio.

—¿...Desde hace cuánto estás así? —preguntó Samael.

—...Hoy comenzó...No me queda mucho tiempo, ¿verdad?...Sólo pude aguantar dos semanas...¿por qué?

—...Quizá yo tenga algo de culpa en eso —confesó Samael con gesto contrariado—...Cuando vi a ese sujeto inclinado sobre ti, pensé que intentaba hacerte daño y lo ahuyenté. Pero cuando te vi reaccionar supe entonces que él era el causante…y yo lo interrumpí. Si no lo hubiera hecho quizá hubiera terminado el proceso correctamente…

—¡Aguarda! ¿De qué estás hablando? ¿De qué sujeto hablas?

—El encapuchado que mencionaste…Él fue quien te hizo reaccionar a pesar de haber perdido el don. No sé de dónde salió, ni hacia dónde fue, simplemente…desapareció.

Marianne paseó la mirada por el piso tratando de acordarse de algo de ese día, pero le resultaba imposible y la mención del sujeto encapuchado la desorientaba.

—...Es por eso que tengo que hacerlo, ¿entiendes? —continuó Samael—...Sé que la mayoría de ustedes siente afecto por él, por eso he decidido tomar la responsabilidad de acabar con él para que recuperen sus dones y puedan seguir viviendo. Ahora con la ayuda de Frank quizá tenemos una mejor oportunidad.

—¿Por qué sólo con su muerte podemos recuperarlos? ¿No existe otra manera? —inquirió ella sintiéndose enferma de tan sólo pensar en ello, aunque dadas sus circunstancias posiblemente se tratara de su cuerpo luchando por no entrar en crisis.

—...En mi sueño hubo algo —respondió él con semblante meditabundo—...Había una silueta a lo lejos. Sin embargo no decía nada...Tan sólo mencionaba un treceavo don.

—¿...Un treceavo don?...Pero jamás hablaste de uno, ni siquiera ellos, se limitaron a la búsqueda de doce, ¿no? En eso es lo que nos enfocamos siempre.

—Lo sé, por eso no le encuentro ningún sentido. Los dones están completos, ya cumplieron su propósito, no sé lo que la inclusión de un treceavo cambiaría en la ecuación.

—...A menos que —comenzó a decir ella, sintiendo un leve brote de esperanza—...en el momento en que todos los dones se introdujeron en él, formaron uno solo que ahora le pertenece, quizá ése sea el treceavo don. Si lo conseguimos, tal vez podamos recuperar los demás, y devolverle el suyo sin necesidad de matarlo. —Samael la miró por un instante entornando los ojos con expresión indagadora.

—¿...Qué es eso que sientes cada vez que hablas de él?

—¿...Eh? ¿A-A qué te refieres? —preguntó ella poniéndose de repente nerviosa.

—No sé, por eso pregunto. Cuando hablas sobre él de pronto detecto un cambio de humor en ti, pero siempre es diferente, así que no logro determinar a qué se debe.

—¡...Pues no es nada! ¡Tampoco es que sea importante! ¡Así que olvida el asunto y concentrémonos en lo que realmente nos interesa! —espetó ella con un sentido de urgencia.

—Esto es importante porque de ello depende tu capacidad para enfrentarlo. Tu reacción frente a él es impredecible y quizá resulte peligroso cuando llegue el momento...no sólo para ti, sino también para los demás. —Marianne lo miró incrédula al entender lo que estaba implicando: que su empecinamiento era tal que era capaz de poner en peligro la vida de sus amigos. Su desconfianza le dolía. Tomó aliento y desvió la mirada.

—...Llévame a casa.

—Mi deseo no es herirte, sabes bien que lo único que me importa es tu bienestar y el de los demás...

—Llévame.a.casa —puntualizó ella remarcando las palabras y Samael dio un suspiro, consciente de que no la sacaría de ese estado por un buen rato. La tomó del hombro y ambos desaparecieron de ahí. Cuando Marianne entró a casa, su familia ya había vuelto pero su padre iba de salida nuevamente con algo de urgencia—...¿Qué ocurre?

—Llamaron del hospital, parece que hubo un problema.

—¿...Mamá de nuevo? —preguntó ella sintiendo que el estómago se le endurecía.

—No, pero dijeron que una persona irrumpió con violencia y se llevó a alguien del área donde la tienen a ella. Una de tus amigas en coma, me parece —explicó su padre volviendo a tomar sus llaves y el saco para salir de ahí.

—¿...Belgina? —preguntó ella sintiendo ahora que las piernas se le volvían de gelatina al empezar a entender hacia dónde apuntaba aquello.

—Creo que sí. De cualquier forma temen que regrese por alguien más y han puesto el doble de seguridad, pero aún así pienso ir a verificar que tu madre esté bien —respondió él pasando por la puerta y Marianne lo detuvo antes de que cerrara.

—¿...Describieron al intruso? —Podía escuchar sus latidos retumbando en sus oídos pero aún así intentó enfocarse en la voz de su padre, atenta a su respuesta.

—Escuché algo sobre el parecido que tenía con los que buscaba la policía hasta hace poco, pero no sé bien cómo tomar aquello.

Tampoco Marianne lo sabía. Tanto podría tratarse de Demian como del otro demonio, sin embargo una cosa era segura: les estaban dando caza. Primero la desaparición de Lucianne, ahora Belgina, no había otra explicación. Una sensación ácida recorrió su garganta en un intento por dejar salir las palabras.

—...Quiero ir contigo. Acompañarte al hospital.

—No —dijo él con voz sorprendentemente firme y determinada. Parecía que por fin estaba hallando su voz de padre—. Te quedarás aquí con tu hermano. Después de lo que pasó ayer no quiero que te expongas a algún otro peligro.

Marianne quiso protestar pero su padre ya cerraba la puerta detrás de él, así que no le quedó más que dar un pisotón de frustración en el piso.

—Si piensas salir a pesar de su prohibición, adelante, sólo te recuerdo que yo lo estoy viendo todo y puedo delatarte con papá cuando regrese —dijo Loui desde la sala, con el televisor encendido y un platón de palomitas enfrente, viendo caricaturas. Ella se limitó a refunfuñar y subió corriendo hasta llegar a su habitación. Samael ya estaba ahí.

—¿...Escuchaste? —Él asintió con gesto parco—...No nos quedemos aquí entonces, regresemos al hospital.

—No tiene caso. El objetivo era Belgina y ahora la tiene, no regresará por los demás dueños de los dones, ellos no le son de utilidad. Sólo los que son Angel Warriors.

—¿...Entonces qué hacemos?

—Hay que reunir a los demás —opinó él tratando de mantener la cabeza fría y en eso una perturbación energética comenzó a formarse frente a ellos, ante lo cual Samael de inmediato se colocó delante de ella para protegerla. Sin embargo lo único que salió expulsado de aquella acumulación de energía fue un pedazo de papel y a continuación la perturbación se desintegró en el aire de la misma forma como había aparecido. Ambos intercambiaron miradas confundidas y posaron la vista sobre aquél papel que yacía a sus pies. Samael lo recogió con algo de precaución y Marianne miró sobre su hombro para ver de qué se trataba. En el papel venía tan sólo una dirección.

—¿…Es lo que creo que significa? —enunció Marianne y Samael asintió.

—…Está indicando el lugar donde quiere que lo enfrentemos.

—Sé dónde queda eso. Es el edificio abandonado donde atacaron a Frank.

—Bien. Entonces sé cómo llegar.

—¿...Por qué eso me suena a que yo no estoy incluida en esa acción? —interpeló ella frunciendo el entrecejo y Samael dio un suspiro, volteando con un gesto que ella bien podía interpretar, era el mismo que su padre solía darle cuando tenía que negarle algo.

—...No tienes poderes, Marianne. Eres particularmente vulnerable en esta situación.

—¡...No, no me salgas con eso justo ahora! ¡Tú mismo dijiste que no necesitaba de poderes para luchar! ¡Tengo mi espada, ¿no?! ¡Estuve entrenando todo este tiempo!

—La cuestión es si serás capaz de usarla contra él —replicó Samael dejándola callada—...No me malentiendas, confío en tu capacidad, pero la realidad es...que sin un poder, difícilmente podrás ayudar en algo, sólo te convierte en un blanco fácil. No puedo permitir que te arriesgues de esa forma, ante todo debo protegerte.

—...Ya lo habías decidido también, ¿cierto? Desde el momento en que perdí mis poderes, sabías que no lucharía al final, sólo me hiciste creer que podía ser útil aún así.

—...De verdad lo siento —en cuanto dijo esto, extendió la mano frente a Marianne y un contorno se trazó a su alrededor. Ella estiró la suya y sintió que se detenía ante algo sólido e invisible como cristal. Le dedicó una mirada de decepción. Estaba encerrada dentro de una barrera, tal y como Lucianne en su momento.

—...No puedes dejarme encerrada aquí.

—Lo hago para protegerte —respondió él, retrocediendo de la barrera unos pasos y desapareciendo a continuación, dejándola a ella descargándose contra ésta, sintiéndose frustrada. No podía creer encontrarse en esa situación y lo peor era que nada podía hacer.

—¡...No puedes hacerme esto! ¡No puedes!...¡Regresa ahora mismo y sácame de aquí! —gritó golpeando la barrera con todas sus fuerzas, embistiendo incluso su mismo cuerpo contra ella, pero era inamovible y lo único que lograba era lastimarse, así que lanzó un grito de desesperación ante la impotencia que sentía hasta casi desgarrarse la garganta.

—¿...Ya terminaste? —Marianne se dio la vuelta de inmediato al escuchar aquella voz y vio a Loui de pie, apoyado en el marco de su puerta sosteniendo algo en la mano—. Eres en verdad escandalosa, y luego te quejas si me da curiosidad por investigar el por qué del alboroto que provocas.

—...Loui, ¿qué...?

—A ver si después de esto dejas de subestimarme. Llegó la caballería —dijo él alzando el objeto que tenía en la mano y sosteniéndolo en alto. Era una palanca de metal.

Ende apareció en medio de la enorme área que correspondía al último piso del viejo edificio que habían destinado como punto de encuentro. Restos de lo que alguna vez pudieron haber sido cubículos y artículos de oficina estaban desperdigados por todo el piso entre la suciedad y el polvo acumulado de años de abandono.

Justo al fondo, Demian había hallado un sillón desvencijado sobre el cual sentarse a esperar con una mezcla de ansiedad y paciencia, como si fuera un trono. A él se dirigió el demonio en cuanto lo vio.

—...Misión cumplida, amo. Las “invitaciones” han sido recibidas correctamente.

—Bien. Sólo queda esperar —respondió él con voz átona, carente de emoción.

—...Sé que te importa poco lo que yo pueda pensar de tus métodos para cumplir con tu misión, amo, y en cierta forma es cierto, mientras lo hagas me doy por satisfecho —agregó Ende mientras Demian mantenía la espalda pegada al respaldo del sillón en postura derecha, casi imitando a su padre—...Pero estaría mintiendo si dijera que no me preocupa que mantengas precisamente a una Angel Warrior como aliada. Se supone que todos deben morir.

—Descuida, sé lo que hago. Ahora ve a asegurarte de que todos vengan. No debe faltar uno solo —finalizó él sin moverse ni mostrar alteración alguna en sus facciones. Ende apretó sus inexistentes labios y se limitó a hacer una leve inclinación de cabeza hacia adelante y volviendo a desaparecer de ahí con un remolino de humo negro. Demian se mantuvo en la misma posición, con la vista al frente y ojos que resplandecían con un anhelo de destrucción. De pronto una sonrisa cruzó por su inexpresivo rostro—...Llegaron.

Fuera del edificio, Frank y Mitchell llegaron corriendo y se encontraron con que los demás ya habían llegado y observaban la parte superior de la fachada.

—...Supongo que también recibieron el aviso —comentó Franktick al detenerse con la respiración agitada. Los demás movieron la cabeza con los mismos gestos de gravedad, conscientes de que quizá aquella sería la última lucha que tendrían—...¿Y la gruñona?

—La dejé en casa —respondió Samael sin bajar la vista—...Tal y como dije que lo haría. —Frank asintió como si estuviera de acuerdo y se dedicó también a mirar arriba.

—¿...Ha habido algún movimiento?

—Ninguno, pero está ahí dentro, puedo sentirlo —aseguró Samael, tras lo cual bajaron todos la vista y se miraron. Angie estaba muy pálida y ojerosa y sin embargo había ido, igual Mankee a pesar de lo aterrorizado que se veía; Lilith comenzaba ya a perder el color de su rostro y Frank parecía demasiado agitado. Mitchell tampoco podía ocultar la inquietud que sentía, pero todos habían asistido. Estaban juntos en ello.

—...Es hora entonces. Acabemos con esto de una vez —dijo Frank finalmente, tronándose los dedos y el cuello, introduciéndose al edificio seguido de los demás, dado que él conocía el lugar mejor que nadie.

—¿Ahora para dónde? —preguntó Mitchell una vez dentro, viendo el espacio que debió ser la recepción un día. Frank se disponía a tomar el camino a las escaleras cuando escucharon el sonido del ascensor abriéndose ante ellos como invitándolos a pasar.

—…Creo que el mensaje fue claro. Vayamos —respondió Frank indicando con la cabeza que lo siguieran y en cuanto subieron al elevador, éste se cerró y comenzó el suave ascenso hacia la cima. Todos permanecieron en silencio, con la tensión pesando sobre ellos conforme iban llegando al último piso.

—¿…Alguna idea de lo que haremos cuando estemos frente a él? —preguntó Mankee tratando de que su voz se escuchara firme.

—¿Rezar? ¿Algún santo al que quieras encomendarte? —repuso Lilith manteniendo los brazos cruzados para evitar que le temblaran. Estaban en verdad nerviosos, pero también iban decididos a no retroceder. El ascensor se detuvo y las puertas se abrieron ante un panorama oscuro en contraste con la luz al interior del elevador. Permanecieron un momento más aún dentro, reuniendo el coraje para avanzar, hasta que fue Samael quien dio el primer paso al frente y los demás lo siguieron. Caminaron casi a oscuras por unos segundos hasta que empezaron a ajustarse a la luz natural que se filtraba por algunas ventanas rotas y grietas que se habían formado en el concreto.

—Finalmente aparecieron. —En cuanto escucharon la voz se pusieron alertas y buscaron a su alrededor hasta alcanzar a distinguir una figura al fondo. Unas cuantas lámparas fueron encendiéndose a lo largo del sitio y permanecieron parpadeantes, dibujando sombras sobre la ya de por sí intimidante postura que Demian había adoptado sentado en aquél sillón, arqueando la espalda hacia adelante y con las manos aferradas en los reposabrazos, su mirada fija en ellos, fríos y con un toque de crueldad inherente. No había nada en él que les remitiera al chico que solían conocer.

Demian barrió a todos con la vista, de uno en uno, como si estuviera examinándolos individualmente y cuando llegó al último, volvió a pasar la mirada como si buscara algo.

—...Ella no está aquí, y tampoco vendrá —expresó Samael sabiendo que era a Marianne a quien buscaba. Demian le dedicó una mirada severa como si deseara callarlo.

—...Ya veremos —repuso él con ese tono contenido que parecía reprimir un intenso deseo por acabar con todo de una vez. Entonces se puso de pie con la cabeza en alto, mirándolos hacia abajo, como quien observa a unas hormigas y sabe que tiene en su poder la posibilidad de aplastarlas rápida e indoloramente, o el extender su agonía trayendo consigo una lupa para exponerlas al sol. Él había escogido la lupa—...Supongo que deben saber a estas alturas que de aquí no saldrán hasta que ustedes o yo estemos muertos, y definitivamente yo no pienso morir.

—Qué curioso, tampoco nosotros, así que hay un problema con tu pronóstico porque estamos aquí precisamente para acabar contigo —repuso Frank con su usual actitud confrontadora y Demian soltó una risa que no era propia de él, al menos no solía serlo. Acto seguido se desplazó hacia Frank a una velocidad inesperada y le dio un fuerte golpe en el estómago que le sacó todo el aliento obligándolo a doblarse hacia adelante hasta quedar de rodillas, tomando a todos por sorpresa, pero antes de que pudieran reaccionar, él ya había vuelto a su misma posición frente al sillón, como si ni siquiera se hubiera movido.

—...Eso fue sólo una pequeña muestra de lo que puedo hacer y VOY a hacer, así que será mejor que se ahorren sus réplicas ingeniosas si no quieren empeorarlo.

—¿Estás bien? — preguntó Lilith mientras ayudaban a Franktick a ponerse de pie.

—...No fue nada. Un simple golpe, los he tenido peores —aseguró él con las manos en el estómago y expresión adolorida pero a la vez furiosa.

—¿Por qué haces esto? —preguntó Mitchell decidiéndose a hablar por fin, dando un paso al frente—...¡Se supone que éramos amigos! Eso no tendría por qué cambiar sólo porque un día descubriste que tu padre era el rey de la maldad...o algo así.

—¿Amigos? —La mirada de Demian se posó ensombrecida sobre él—...Yo nunca tuve amigos. —A continuación realizó otro movimiento rápido, de modo que un segundo estaba frente a ellos y al otro a un lado de Mitchell. Con el antebrazo le lanzó un golpe en la cara, mandándolo al suelo y luego sin detenerse le dio una patada en el costado, haciéndolo rodar sobre sí mismo hasta llegar a los pies de Mankee, demasiado aterrado para reaccionar. Demian levantó la mano en un puño, dispuesto a arremeter nuevamente pero Samael se interpuso, deteniéndole la mano al vuelo y ofreciéndole su mirada más feroz. Los ojos de Demian se estrecharon y los músculos de su rostro se contrajeron al verlo cara a cara hasta que de pronto sus labios se curvaron hacia un lado mostrando una media sonrisa y se echó hacia atrás, regresando de nuevo al mismo punto del que había partido mientras Lilith y Mankee ayudaban a Mitchell a levantarse—…Estableceré las reglas del juego. A partir de este momento lucharemos a muerte; si ustedes no me matan, yo los mataré a ustedes, así que sugiero que se tomen esto más en serio porque no les tendré consideración. Pelearé con todas mis fuerzas, por lo tanto no espero menos de ustedes…aunque para las chicas tengo preparado algo especial. —Angie y Lilith se miraron confundidas, preguntándose si eso significaba que a ellas no las mataría pero él enseguida hizo un gesto con la mano para indicarles que no había terminado—…Eso, sin embargo, no significa que las dejaré vivir. Tendrán que morir también al final porque es parte de las reglas, pero como dije...he hecho algunos arreglos especiales para ustedes. —En cuanto dijo esto, una silueta comenzó a avanzar de entre las sombras con una cadencia que a los demás se les hacía conocida. Frank dio unos pasos hacia adelante sintiendo de pronto una agitación que aumentaba en su interior conforme la figura se aproximaba a la parte más alumbrada del lugar y cuando por fin salió a la luz hubo un silencio tal que el oxígeno entero parecía haber sido succionado.

—…Lucianne —enunció Frank con un hilo de voz, como si la garganta se le hubiera cerrado. Ella sonrió con una expresión maligna que les erizó la piel. Sin duda estaba ahí por voluntad propia y no por imposición. No tenían idea de cómo reaccionar.

—¿Qué estás haciendo? ¡Vas a destrozar el piso! —protestó Marianne mientras Loui se dedicaba a forzar las tablas del piso justo en el punto en el que la barrera se delimitaba.

—¡Estoy intentando sacarte de ahí! ¿Tienes una mejor idea? —replicó él encajando el extremo de la palanca en los espacios de la madera para poder así levantarla. Ella decidió quedarse callada y dejar que continuara—…En serio, no puedo esperar por la explicación que me darás después de esto, puedes ponerte muy ingeniosa aún bajo presión.

—…No creo que tenga forma de justificar esta situación…

—Intenta alguna historia más de tu amigo fantasma ilusionista, son las más creativas, quizá que es el espíritu santo o algo así. —Marianne lo miró con reserva, preguntándose qué tanto sabría a esas alturas. Las tablas comenzaron a ceder en ese momento—. ¡Ah, bien, parece que ya pude! —Levantó una con la palanca y pudo verificar que la barrera no atravesaba el piso—. Es sólo superficial, si estuviéramos en el piso de abajo se podría cavar un hueco para abrirte paso, pero creo que el grosor de aquí no lo permitiría.

—¿Por qué no? Sólo remueve unas tablas, quizá podamos levantar la barrera haciendo palanca con esa misma herramienta. —Loui hizo lo que le dijo, pero en cuanto intentaron levantar el borde de la barrera, vieron que era imposible moverla, por más esfuerzo que hicieran—…¿Y ahora qué, genio?

—…Si remuevo más madera, lo único que conseguiría es que cayeras a la planta baja en la misma porción sobre la que estás parada, y eso significa también la cosa ésa que te tiene encerrada…En cambio si el agujero fuera hecho desde el interior, tú podrías salir.

—¿Cómo esperas que haga un hueco desde aquí dentro? ¿Con las uñas? —preguntó ella sintiéndose agotada y entonces recordó su espada. El problema era que si Loui la veía sacarla directamente de su mano sería exponerse y aún quería pensar que a pesar de la situación excepcional en la que se encontraban, podía mantener algunas cosas al margen de él—. Tengo una idea...¿Podrías darte la vuelta?

—Por favor. ¿Crees que a estas alturas sigue siendo importante el ocultarme todo?

—Probablemente no, pero prefiero seguir teniendo el control sobre algunas cosas —espetó ella comenzando a retorcer la mano. Loui puso los ojos en blanco y decidió darle gusto colocándose de espaldas a ella. La espada fue brotando de su mano hasta que pudo sostener la empuñadura entre sus dedos—...Listo, ahora veamos si esto funciona. —El niño se dio la vuelta de nuevo y observó con atención que blandiera la espada en alto para a continuación clavarla en el suelo de madera, atravesándola con facilidad.

—¡Alucinante! —soltó Loui maravillado.

—...Bien. Esto será fácil. Sólo necesito hacer un hueco lo suficientemente grande para que yo pueda pasar por él —dijo Marianne más que nada para animarse a sí misma. Volvió a blandir la espada y a realizar los cortes necesarios sin darse cuenta de que comenzaba a formarse una perturbación al extremo de la habitación.

—...Marianne —dijo Loui sacándola de concentración. Éste señaló por detrás de ella en cuanto llamó su atención y al voltear descubrió a Ende observando con curiosidad aquella escena.

—...Parece que tenemos una pequeña situación aquí —expresó el demonio con una voz extrañamente complacida—. Mi amo espera que todos se presenten ante él sin excepción y es mi trabajo ver que sus instrucciones se cumplan...sin embargo no dijo nada sobre que todos debían llegar enteros. —La sonrisa que esbozó a continuación fue suficiente para que Marianne entendiera lo que se proponía. Abrió más los ojos y se apresuró a echarse al piso a la vez que le advertía a Loui.

—¡...Corre! ¡Sal de aquí! —Escuchó entonces un sonido como de un láser seguido de una explosión de cristales que sin embargo no llegaron a caer sobre ella. El estruendo y la nube de humo provocada por el estallido empezaron a disiparse y al voltear, notó que Ende ya no estaba. Se puso de pie y sintió un dolor punzante en el hombro, había sido herida, pero al menos la capa había desaparecido. Odiaba pensarlo pero aquél demonio le había hecho un gran favor que de ninguna manera pensaba retribuirle a pesar de su filosofía del equilibrio y no deberle nada a nadie. Escuchó entonces los quejidos de Loui. Se inclinó enseguida intentando despejar el humo con la mano y siguiendo el sonido de su voz y sus tosidos—...¡Loui! ¿Dónde estás? —Finalmente logró ver su silueta entre el humo, sobre el piso. Se inclinó hacia él y en cuanto el humo se disipó, se dio cuenta de que su pierna estaba herida. Un enorme hueco le atravesaba la pantorrilla, posiblemente del rayo que Ende había disparado, y el chiquillo se retorcía adolorido. Rápidamente lo ayudó a levantarse y a sentarse en la cama para revisar su herida—...No se ve nada bien. Espera aquí, iré por el botiquín de primeros auxilios.

—¡Olvídate de eso y vete de una vez a donde sea que tengas que ir! —exclamó Loui haciendo una seña para que lo dejara—. Yo me quedaré aquí sangrando sobre tu cama para que te recuerde lo que he hecho por ti y empieces a confiar un poco más en mí.

—¿Es broma? —Loui sonrió a pesar del dolor y dejó de cubrirse la pantorrilla.

—Ésta es mi herida de guerra y después de esto no podrás seguirme tratando como un niño inútil al que tienes que mantener al margen. Deja de perder el tiempo, yo estaré bien aquí, sé cómo hacer un torniquete. ¡Ahora ve ahí y acaba con esos demonios!

Marianne lo miró sorprendida. Aquello era un posible indicativo de qué tanto sabía él y lo que había estado fingiendo todo ese tiempo. Pero no era momento para detenerse a hacer preguntas, asintió ante sus palabras y le dedicó también una sonrisa agradecida para a continuación absorber su espada y salir corriendo de ahí.

—¿Qué significa esto, Lucianne? ¿Acaso estás de su parte? —preguntó Lilith.

—¿Y esperaban que me pusiera de la suya después de lo que me hicieron? —replicó ella con aquella sonrisa maliciosa, colocando las manos sobre su cintura.

—¿Acaso no escuchaste lo que dijo? ¡Pretende matarnos a todos, eso te incluye a ti!

—Yo soy una excepción. No lo entenderían, no poseen la misma historia en común que nosotros —repuso Lucianne sin dejar de sonreír mientras Demian observaba atento sus reacciones sin decir nada. A pesar de que Frank se mantenía callado e inmóvil, notó que los ojos de ella resplandecían con un halo alrededor del iris.

—...Tiene energía maligna...¡Él la está controlando con su energía maligna! —exclamó él de pronto, señalando a Demian con gesto de furia.

—...Tiene razón, puedo sentir un brote de energía demoníaca en ella, pero no creo que eso tenga que ver con su forma de actuar —aceptó Samael, pero eso no detuvo a Frank de ir corriendo hacia Demian en un arranque de ira. Dirigió el puño derecho hacia su cara pero él lo detuvo con una sola mano sin inmutarse. Una sonrisa de suficiencia cruzó por su rostro mientras apretaba la mano en torno al puño con más fuerza y Frank intentaba soportar la presión, apretando los dientes y manteniendo su brazo inmóvil. Si su intención era romperle la mano no le daría el gusto acobardándose ni echándose para atrás, y a pesar del esfuerzo que aquello le representaba, también sonrió mostrando los dientes.

—¡...Soy zurdo! —Tan pronto como dijo esto, su puño izquierdo le dio un golpe contundente en la mandíbula provocando que lo soltara y retrocediera unos pasos. Demian se llevó confuso la mano a la mejilla, y tras pasarla por la boca notó que estaba sangrando al mirar sus dedos y descubrir un líquido oscuro en ellos. Frank ya estaba listo para recibir cualquier tipo de represalia pero lo único que Demian hizo fue echarse a reír y con un rápido movimiento de la mano lo mandaba de vuelta hacia donde estaban los demás.

—...Bien. Parece que ya están motivados para comenzar, no lo posterguemos por más tiempo —expresó Demian tras limpiarse la sangre de la boca—. Sólo una última cosa... quiero que se transformen.

—¿...Para qué? Si de todas formas ya sabes quiénes somos.

—Prefiero pelear con ustedes como Angel Warriors que atacarlos como humanos vulnerables, quizá sea un demonio pero tengo sentido del honor —respondió él aunque su respuesta parecía no convencerlos del todo. Sin embargo tenía razón en una cosa, si se transformaban al menos disponían de sus armaduras como protección extra, así que terminaron haciendo lo que les pedía, la coraza los cubrió dejando únicamente sus rostros al descubierto—...Sus trajes completos. Eso incluye el casco.

Los demás intercambiaron miradas confusas, no entendían por qué la insistencia en que sus armaduras los cubrieran por completo, pero igual terminaron haciéndolo, después de todo no dejaba de ser una ventaja. Demian mantuvo su sonrisa fría mientras lo hacían.

—...Ya sabes qué hacer —indicó él haciéndole una seña a Lucianne—...Y recuerda, no debes matarlas por ningún motivo, sólo déjalas fuera de combate.

—Lo entendí perfecto la primera vez —respondió ella estirando los brazos de modo que también su armadura comenzaba a cubrirla con la diferencia de que ésta ahora era oscura. Angie y Lilith se miraron conscientes de que ahora iría tras ellas.

—¡Hagan lo que hagan no se les ocurra hacerle daño! ¡Recuerden que no está siendo ella misma! —les gritó Frank desde donde estaba.

—¡¿Por quién nos tomas?! —reclamó Lilith justo en el momento en que Lucianne se desplazaba velozmente frente a ellas de forma similar a la que Demian lo había hecho y las empujaba hasta el extremo opuesto, estrellándose contra uno de los muros de concreto, retumbando consigo el lugar entero. Frank hizo un ademán de querer ir tras ellas pero Demian se lo impedía trasladándose frente a él y dándole un empujón de vuelta con los demás para regresar luego a su lugar.

—Nada de eso. Ustedes pelearán conmigo aquí y ahora —proclamó él caminando frente a ellos y observando a cada uno como si estuviera analizándolos—. Lo único que queda por decidir es si lo harán todos a la vez o uno por uno.

—¡No necesito la ayuda de nadie para acabar contigo! —afirmó Frank tronándose los dedos y avanzando unos pasos pero Samael colocaba un brazo por delante de él, deteniéndolo—...¿Qué crees que haces?

—Pelearemos uno por uno. Me parece que es lo más justo —anunció Samael.

—Bien. Ustedes decidan entonces quién empieza —repuso Demian sin borrar su sonrisa. Samael tiró de los chicos hacia atrás para que hicieran un círculo a su alrededor.

—¿Qué haces? Ya quedamos que pelearemos uno a uno, ahora déjame ir y partirle la cara —insistió Franktick ansioso por comenzar.

—No, tienes que esperar. De aquí tú y yo somos los únicos que estamos decididos a acabar con él, debemos ser los últimos.

—¿E-Estás diciendo que Mitchell o yo seremos los primeros? —Mankee sonaba como si lo estuvieran estrangulando.

—...Entiendo, necesitas que gaste energía inútilmente desde el principio para agotarlo al final, ¿ésa es tu estrategia? —inquirió Mitchell a lo cual Samael asintió y él dio un suspiro—...Bien...supongo que puedo intentarlo.

—¿Ya decidieron? —Demian aguardaba con los brazos cruzados con semblante aburrido y Mitchell dio unos pasos hacia adelante.

—...Empezaré yo.

—Ah, mi autoproclamado mejor amigo será el primero en pelear conmigo —apostilló Demian con una nota de gracia en su voz aunque Mitchell se mostraba tenso—. Te desearía suerte, pero difícilmente la tendrás. —Al decir esto fue directo hacia él, tomándolo de los hombros y arrojándolo a la pared lateral. No le daba ni tiempo de incorporarse y ya estaba de nuevo sobre él, levantándolo para volver arrojarlo hacia el extremo opuesto.

—¡Defiéndete, idiota! ¡Recuerda las prácticas que tuvimos! —gritó Franktick resistiendo las ganas de ir él mismo a defenderlo.

—...Mitchell, concéntrate —masculló Samael, igual atento a la pelea.

—Tus compañeros tienen razón. ¿Por qué no peleas, eh? ¡Responde al menos, haz algo! —reclamó Demian tomándolo del cuello y levantándolo del suelo.

—...Por más que intento no logro encontrar un motivo para pelear contra alguien que consideraba un amigo —respondió Mitchell y una mueca furiosa se formó en el rostro de Demian, quien lo dejó caer al suelo y le dio la espalda, avanzando hacia el sillón donde había estado sentado cuando llegaron.

—...Eso de tener sentimientos humanos es un fastidio. Es una de las ventajas de descubrir que soy un demonio, ya no tengo que preocuparme por lo que piensen los demás, de no herirlos ni tener consideraciones con ellos. Puedo hacer lo que sea sin remordimiento alguno —continuó él, yendo por detrás del sillón e inclinándose por algo—...¿Necesitas una motivación? Te doy ésta entonces. —Al enderezarse de nuevo vieron que cargaba un cuerpo inerte. Mitchell palideció al darse cuenta de que era Belgina—. Sería fácil para mí simplemente matarla. Después de todo no es más que un bulto de carne sin conciencia. Le estaría haciendo un favor, ¿no crees? Además...así tendría al primer Angel Warrior muerto.

Mitchell parecía incapaz de hablar o reaccionar ante la visión de Belgina, así que Demian acabó por dejar caer su cuerpo al piso sin la menor consideración y procedió a enviarle un rayo oscuro al hombro sin inmutarse. Éste comenzó a sangrar profusamente y la piel alrededor de la herida parecía carcomerse como si le hubieran echado ácido.

—¡No! —Mitchell finalmente reaccionó, poniéndose de pie de un salto y corriendo hacia Demian, que parecía satisfecho de que su táctica hubiera funcionado, aún cuando el muchacho fuera directo sobre él, lanzando golpes desesperados sin lograr hacerle verdadero daño. Demian lo empujaba sonriendo y levantaba la mano para mostrarle cómo su dedo índice volvía a brillar con aquél halo negro y apuntaba de nuevo hacia Belgina.

—¿Necesitas un poco más de motivación? —repitió él, lanzando otro rayo oscuro y Mitchell sin pensarlo se lanzó frente a Belgina con las manos al frente sin estar seguro si sería capaz de repetir su hazaña de una vez y para su sorpresa el rayo fue reflejado por el escudo que había formado, hiriendo a Demian en el rostro al querer esquivarlo. Samael aprovechó para ir por Belgina mientras Mitchell volvía a la carga.

—¿Estás seguro de esto? Ese bastardo no parece estar cansándose nada y en cambio Mitchell... —murmuró Frank mientras él y Mankee ayudaban a Samael a alejar el cuerpo de Belgina del radio de acción de la pelea que se estaba desarrollando a pocos metros.

—Debe tener un límite y nosotros vamos a encontrarlo —respondió Samael con seguridad y a la distancia alcanzaban a escuchar los gritos de las chicas al fondo—...Tenemos que detener a Lucianne y ayudar a las chicas. —Frank se puso de pie y volteó hacia el fondo donde apenas alcanzaba a vislumbrar unas siluetas en constante movimiento.

—...Tiene energía demoníaca en ella, tú mismo lo dijiste, es como cuando fui controlado por Hollow Angel. Es por eso que debe ser más fuerte que antes; ésa energía es como una droga, te hace sentir por encima de tus propias capacidades, fuera de ti. Hay que liberarla de su control —expuso Frank, tratando de ubicar quién era quién de las respectivas siluetas que veía a la distancia—...Y eso lo harás tú.

—¿...Qué? ¿Yo? —preguntó Mankee al notar que se dirigía a él.

—Tú me liberaste de esa energía negativa, tienes que hacer lo mismo con ella —continuó él intentando convencerlo—…Y sí, ya sé que te obligué a intentarlo antes, pero ahora es diferente, ella en verdad lo necesita esta vez. Tienes que intentarlo al menos.

Mankee pasó un trago con dificultad y miró hacia el fondo donde otro tipo de lucha encarnizada se estaba desarrollando. Lucianne tenía clavada sus uñas en los brazos de Lilith, atravesando su armadura, y observaba con regocijo cómo gritaba cada vez que las encajaba con más fuerza. Angie había quedado noqueada pero en cuanto fue recobrando la consciencia, intentó ponerse de pie con el mayor sigilo posible y acercarse por detrás.

—¿Qué tal se siente, eh? Ésta es sólo una pequeña revancha por haberme dejado ahí encerrada —Lucianne escupió las palabras a la vez que aplicaba mayor presión en sus garras, deteniéndola contra la pared y haciendo caso omiso a los gritos de Lilith pero también ignorando que Angie se acercaba tambaleándose detrás de ella—. ¿Y sabes una cosa más?...Estoy pensando que tal vez me resulte un poco difícil cumplir la orden de no matarlas...Después de todo existen los accidentes. —Una sonrisa torcida se formó en su rostro y sacó una de sus manos del brazo de Lilith, el cual cayó inerte a un costado de ella tras haber dañado tendones y ligamentos. Señaló hacia su cabeza con el índice y la punta de éste comenzó a brillar incandescente—...Veamos si puedo atravesar ese duro casco y luego esa dura cabeza directo a tu cerebro. —Angie se le echó encima obligándola a desviar su disparo y a liberar el otro brazo de Lilith, quien trató de mantenerse en pie, con ambos brazos colgándole a los costados. Lucianne se sacudió a Angie de encima pero ella alcanzaba a tocar su rostro antes de caer al suelo—...¡¿Qué pretendías?! ¡Si lo que quieres es que te mate a ti primero, entonces con mucho gusto lo haré! —Se colocó delante de ella, apuntándola con pulso firme pero sus brazos enseguida realizaban un tosco movimiento hacia los lados, quedando horizontales al cuerpo, justo la misma postura que Angie había adoptado en ese momento. Comenzó lentamente a incorporarse, las extremidades temblorosas, como si le costara sostenerse en pie o siquiera mantener los brazos extendidos en esa posición mientras Lucianne luchaba por deshacerse de aquél control.

—...Lilith, será mejor que pienses en algo pronto porque no podré aguantar esto por mucho tiempo —dijo Angie entre dientes, y al mismo tiempo Lucianne dijo lo mismo, imitándola ya no sólo en movimientos. Lilith les dirigió una mirada sorprendida pero Angie no tuvo reacción alguna, a pesar de tampoco esperárselo.

—...No...me...controlarás. —El cuerpo de Lucianne comenzó a vibrar debido al esfuerzo que estaba haciendo por resistirse y el de Angie también lo hizo. No sólo perdía la conexión sino que empezaba a sentir que su cuerpo se enfriaba y la visión se le nublaba—... ¡No permitiré que me controles! —La visión de Angie se tornó completamente negra y sus sentidos sufrieron un apagón inmediato. Su cuerpo perdió toda la tensión que había estado luchando por mantener y sus brazos cayeron flácidos a los lados a la vez que Lucianne recuperaba el control del suyo y apuntaba ahora hacia ella.

—¡...Angie, apártate de ahí pronto! —avisó Lilith, pero ella no la escuchaba, era un cuerpo inanimado que se mantenía de pie por inercia. Lucianne entonces disparó unas centellas oscuras que impactaron justo en el estómago de Angie mandándola al suelo. Lilith lanzó un grito y ante la imposibilidad de mover sus brazos, toda ella quedó prendida en llamas y sin pensarlo embistió a Lucianne por la espalda. Ésta al sentir las llamas tuvo que rodar en el piso para apagarlas y tras volver a incorporarse volteó furiosa hacia ella que aún parecía una antorcha humana.

—¡Vas a pagar por esto! —señaló un mechón de cabello quemado y apuntó nuevamente hacia ella, pero antes de que pudiera tan sólo decidir hacia qué parte de aquél cuerpo envuelto en fuego disparar, alguien la detuvo por la espalda, sujetando brazos y cabeza de modo que le fuera imposible moverlos y de reojo alcanzaba a ver el perfil de Frank—...¡¿Qué crees que haces?!

Sin darle tiempo de reaccionar, Mankee se apareció delante de ella y colocó las manos firmemente en su rostro. La luz que la inundó en ese momento le sacó un chillido ensordecedor que tuvieron que soportar hasta que la luz dimitió. Su armadura había vuelto a su color marmoleado original y sus ojos eran de nuevo como la miel, pero ella continuaba retorciéndose para que la soltaran, no podían hacer nada por la falta del don.

Demian escuchó el grito desde el lugar donde se enfrentaba con Mitchell. Había estado esquivando una y otra vez sus golpes, pero en cuanto llegó a ellos aquél chillido intenso, él no pudo evitar desviar la vista hacia el fondo y fue entonces que Mitchell alcanzó a asestarle un fuerte golpe en el rostro, obligándolo a retroceder unos pasos hasta tener que sostenerse del sillón para no caer. Sus ojos se estrecharon y posó la mirada en él.

—¡...Y eso es por Belgina! —espetó Mitchell jadeando profundamente y dando un leve tambaleo para luego volver a impulsarse hacia adelante, pero antes de que pudiera arremeter de nuevo contra él, otro par de manos se interpusieron entre ellos, surgiendo de una cortina de humo y arrojándolo a través del suelo, apareciendo Ende tras éstas.

—¿Qué estás haciendo?

—Sólo evito que tome ventaja, amo.

—¡Ésta es mi pelea, no intervengas! —precisó Demian con voz contundente—. No necesito de tu ayuda y tampoco quiero que interfieras por ningún motivo, ¿está claro?

—¿...Y qué se supone que haga entonces? —preguntó el espectro.

—Si quieres mirar o distraerte en otro lado, adelante, sólo espero que hayas cumplido con la tarea que te encomendé. —Ende hizo una mueca al sentirse relegado en el papel de mensajero pero acabó por acatar órdenes y asintió con una reverencia. Demian entonces decidió trasladarse al punto de dónde había salido aquél grito, seguido de cerca por su sirviente y también Samael decidió correr en esa dirección—...¿Qué demonios es lo que ha pasado aquí? —Frank sujetaba a Lucianne de modo que no intentara ningún truco con sus centellas, detrás de ellos Lilith ardía en llamas que iban extinguiéndose y en el suelo yacía el cuerpo inerte y cubierto de sangre de Angie cuyos signos vitales verificaba Mankee. Demian entornó los ojos y con un rápido movimiento apartaba a Frank de Lucianne de un manotazo, tomándola a ella de los hombros por su parte y presionándola contra la pared—...¡Te dije claramente que no debías matar a nadie!

—¡Pues lo siento mucho, fue un accidente! —clamó ella con un quejido por la fuerza con que la tenía sujeta.

—¡Suéltala! —Franktick ya se había puesto de pie de un salto y se lanzó contra él pero Demian estiró un brazo sin voltear siquiera y una barrera oscura impidió que éste se acercara más—. ¡Te juro que si le haces daño, te mataré!

—¿No se supone que era su intención de todas formas? —replicó Demian levantando una ceja mientras con el brazo derecho mantenía a Lucianne contra la pared y Frank respondió con un gruñido de desesperación.

—¡Sigue con vida! —informó Mankee tras encontrarle un débil pulso a Angie y Samael llegaba junto a ellos para curar sus heridas—… Sólo que no reacciona.

—…Bien —repuso Demian más calmado—…En ese caso será mejor que la mate de una vez. —Los demás se colocaron en postura defensiva en cuanto vieron que hacía un ademán de apartarse de Lucianne.

—¿…Qué ocurre aquí?

Silencio e inmovilidad total. Los chicos voltearon hacia el punto de donde provenía aquella voz y el agarre de Demian en torno a Lucianne aumento aún más. Sus músculos se pusieron rígidos y en su rostro sombrío se alcanzaba a notar la tensión del maxilar.

Le tomó unos segundos más que los demás girar por fin el rostro y encontrarse con la mirada aturdida de Marianne sosteniéndose de la pared camino a las escaleras. Estaba pálida y sudorosa, sus hombros bajando y subiendo al ritmo de su respiración agitada. Sus ojos se estrecharon y pudo sentir una efervescencia corriendo por sus venas.

Por fin había llegado.

CAPITULO 40

Usando las fundas de varias de las almohadas que encontró no sólo en la cama, sino debajo de ésta, Loui creó un torniquete y a la vez un vendaje improvisado para detener la hemorragia de su pierna. Era doloroso pero lo estaba sobrellevando bastante bien para un niño de doce años. Asentar la pierna se sentía como si un faquir le clavara su colección de espadas en el mismo punto, así que procuraba no moverla y permanecer sentado en la cama a la espera de que su hermana regresara, sin embargo no contaba con que fuera su padre el que llegara antes que ella. Escuchó su voz llamarlos desde la planta baja y un cosquilleo nervioso lo recorrió de punta a punta. La puerta de la habitación ni siquiera estaba cerrada, si entraba ahí y lo encontraba todo revuelto y a él herido, con manchas de sangre por todos lados, no tendría forma de explicar lo ocurrido. Así que tomó un profundo aliento hasta llenar sus pulmones y requirió de toda su fuerza de voluntad para ponerse de pie, apoyándose de la pierna buena y comenzando a cojear hacia la puerta con la intención de cerrarla. Si nadie respondía y veía las puertas cerradas, su padre daría por hecho que ambos habían salido y no se atrevería a entrar a verificar en sus habitaciones.

Avanzó el primer paso y aunque no apoyaba por completo la pierna donde tenía la herida, el solo movimiento y el roce de la planta del pie con el piso era suficiente para que sus terminales nerviosas le transmitieran a su cerebro un terrible dolor agudo que le obligó a llevarse la mano a la boca en un puño, mordiéndoselo para evitar un grito. Por si fuera poco, el piso había quedado como terreno pedregoso, lleno de obstáculos entre las tablas rotas y las astillas del intento de Marianne por abrirse paso a través de la madera y el encontrar un espacio libre por donde pisar resultaba más un reto propio de un ajedrez extremo por la supervivencia. Pero debía concentrarse en llegar a la puerta lo más pronto posible pues ya comenzaba a escuchar las pisadas de su padre subiendo las escaleras.

Un paso, arrastrar, dolor, un paso, arrastrar, dolor. Ya estaba más cerca de la puerta y aún se le hacía tan lejana. Su umbral del dolor parecía haber disminuido y hasta el mínimo movimiento de alguno de sus dedos lo ponía a sudar de la agonía. Su padre ya estaba cerca de llegar a la planta alta, si a través del corredor alcanzaba a ver la puerta abierta estaban perdidos, así que los siguientes segundos se convirtieron en una carrera a muerte contra el reloj en los que trató de poner su mente en blanco para no pensar en el dolor y lanzarse hacia la perilla para empujar la puerta con su peso.

Estaba consiguiendo su objetivo, los goznes de la puerta se movieron y ésta comenzó su trayecto sin hacer ruido, después de todo había valido la pena el dolor, alcanzaría a poner el seguro antes siquiera de que su padre pisara la planta alta y podría luego ocuparse de su herida que estaba sangrando de nuevo. Esperaba ya solamente escuchar el clic de la cerradura encajando cuando una fuerza opuesta la detuvo justo a unos centímetros y la empujó hacia el lado contrario, abriéndola de nuevo.

Noah entró a la habitación y lo vio aferrado de la perilla con un vendaje manchado de sangre en la pierna con un patrón parecido al de las cortinas y cubrecamas además de la habitación hecha un desastre y parte del piso destrozado.

—¿...Pero qué ocurrió aquí? ¿Qué le pasó a tu pierna? ¿Y dónde está tu hermana?

Loui se limitó a mirarlo con los ojos como platos sin saber qué responder exactamente, balbuceando en un intento por decir algo con sentido. Su padre lo tomó por debajo de los brazos y lo levantó hasta sentarlo de nuevo en la cama, inclinándose hasta quedar a la altura de su rostro para poder verlo fijamente.

—...Escucha, Loui, no estoy molesto, ¿de acuerdo? Sólo explícame lo que ha pasado aquí y dónde está tu hermana —insistió Noah pero el niño se mantuvo callado y bajó la vista. Él volvió a contemplar la habitación una vez más: las sábanas cubiertas de sangre, las tablas rotas, algo que pudiera indicarle qué había ocurrido, y entonces se fijó en un pedazo de papel que destacaba entre todo lo que había en el suelo. Se estiró para recogerlo y vio lo que decía. Era una dirección. Contrajo las cejas levemente y se puso de pie, guardando la nota en su bolsillo—...Vamos, te llevaré al hospital, procuraré no moverte tanto para que no te duela. —Loui permaneció en silencio y apretó los dientes para evitar soltar algún grito mientras su padre lo levantaba en brazos y lo sacaba de ahí.

Marianne observaba a todos intentando recobrar el aliento después de lo que había corrido para llegar hasta ahí y luego tener que subir aquellos escalones en tan mal estado. Sentía que cada inspiración le quemaba los pulmones y temía irse de bruces al suelo.

—¡...No deberías estar aquí! ¡Te dejé en tu habitación precisamente para que no estuvieras en peligro! —le reclamó Samael notando casi enseguida que tenía una mancha de sangre en su hombro derecho—...¿Estás herida? ¿Pero cómo pasó? ¡Si no sentí nada!

—...Tuve una visita inesperada gracias a la cual es que estoy aquí —respondió Marianne entre jadeos, dedicándole una mirada a Ende. Sin perder tiempo, Samael colocó las manos sobre su hombro con la intención de curarla pero apenas sus palmas comenzaron a brillar sintió una fuerza invisible que lo apartaba de ella y aventaba varios metros hasta caer sobre los restos de lo que fuera un cubículo.

—Finalmente decidiste venir —la voz de Demian sonaba ronca dando unos pasos hacia ella, observándola con ojos fríos en apariencia pero que tras ellos se escondía una emoción que sólo podía ser comparada con la que siente un cazador cuando logra vislumbrar a su presa entre toda una manada—. Pensé que habías decidido abandonar a tus compañeros a su suerte y dejarlos morir.

—No me atrasé por gusto —afirmó ella tratando de mostrarse firme ante él—...Y tampoco te tengo miedo.

—¿En serio? —replicó él esbozando una sonrisa—...Pues deberías. Porque de aquí ninguno de ustedes saldrá vivo. —Marianne tragó saliva, desconcertada por la nota de crueldad que podía detectar en su voz. Pasó la vista por detrás de él. Estaba Lucianne sacudiéndose la armadura como si nada; Lilith que parecía destellar un brillo al rojo vivo, con los brazos laxos a los costados y heridos; Franktick se detenía con las manos en las rodillas, jadeando también exhausto; Mankee estaba inclinado en el piso junto a Angie, que lucía la palidez de la muerte y estaba cubierta de sangre.

—¡...Angie!

—Está bien, es sólo...que ya no puede reaccionar —explicó Samael, haciendo de lado un par de esqueletos de sillas que le habían caído encima e incorporándose.

—Y ya no importará cuando esto termine y los haya matado a todos —añadió Demian pero ella no se inmutó para demostrarle que no la intimidaba.

—Ahórrate los diálogos de demonio que no van contigo —espetó ella y la sonrisa de Demian se transformó en una mueca de furia. Realizó un rápido movimiento del brazo como si sujetara algo con la mano y de pronto ella fue levantada por los aires.

—¿...Tú qué puedes saber? Realmente no sabes nada de mí ¡Nada! Sólo lo que creías saber de alguien que no era real. Pero ahora estoy seguro de lo que quiero. ¡Verlos a todos ustedes muertos!

Los demás intentaron ir en su ayuda, pero un aura oscura salió despedida de Demian como una onda en expansión arrojándolos a todos al suelo.

—¡¿...Por qué?! ¡¿Tan sólo porque no te dijimos desde el principio lo que éramos?! ¡Ya supéralo! —interpeló Marianne luchando por moverse en el aire pero sin lograrlo.

—¿...Crees que se trata únicamente de eso? —masculló él con la quijada apretada, sintiendo una corriente que lo invadía e impulsaba a comenzar a cerrar la mano que tenía extendida al aire. Marianne sintió entonces una presión sobre su garganta que le cortaba la respiración. Trató de aspirar por la boca pero tenía la tráquea cerrada y la presión que sentía sobre su cuello era tal que pensaba que en cualquier momento se le rompería. Demian de pronto titubeó y relajó la mano apartándola del frente, de modo que ella terminó cayendo al piso, dando profundas y desesperadas bocanadas de aire para volver a llenar sus pulmones.

—¡Marianne! —Samael corrió hacia ella una vez que le fue posible y ella asintió con un movimiento rápido de cabeza.

—...Ése era mi poder, ¿verdad?

—Potenciado al máximo pero sí, lo era —confirmó él.

—De pie —ordenó Demian haciendo un ademán y ella fue impulsada nuevamente hacia arriba hasta quedar parada. Samael se mantuvo delante de ella sin despegar la vista de Demian por más que él ni siquiera parecía prestarle atención en ese momento—. Es el momento de que repita las reglas para ti: todos tienen que transformarse en Angel Warriors. Así que hazlo. Transfórmate.

—¿...Por qué? —preguntó ella frunciendo el ceño con duda.

—Porque lo digo yo. Ahora haz lo que te ordeno.

—¿Y si no quiero?

—Hazlo si no quieres que te mate ahora mismo —repitió él en el mismo tono contenido e intimidante. Samael retrocedió para estar más cerca de Marianne y poder tenerla al alcance, pero ella lo apartó suavemente, quedando justo frente a Demian.

—¿...Y qué te impide hacerlo? —Samael le dedicó una mirada de apuro.

—...No me provoques.

Marianne echó otro vistazo hacia los demás. Todos tenían sus armaduras puestas, incluidos los cascos y de pronto un pensamiento pasó por su mente, impulsándola a mirar de nuevo hacia Demian con expresión sorprendida.

—...No quieres ver nuestros rostros, ¿cierto? Si no los ves, para ti es más fácil imaginarte que somos otras personas...Otros cuyas muertes no te importarán.

Los demás reaccionaron atónitos y Demian se mantuvo impávido con la mirada fija en ella, sin mostrar una pizca de afectación en su rostro. Fueron solo unas décimas de segundo las que pasaron entre verlo firme en un punto y luego deteniendo a Marianne contra la pared del fondo, sin que Samael alcanzara siquiera a detenerlo.

—...Te crees muy lista, ¿verdad? Pues te repito lo que ya les dije a los demás desde el principio: De aquí nadie sale hasta que ustedes o yo hayamos muerto.

Marianne le sostuvo la mirada a pesar de que le sujetaba los brazos tan fuerte que ya empezaban a quedarle moreteados.

—...No voy a transformarme sólo porque tú lo dices. Si vas a matarme, tendrás que hacerlo así: mirándome a la cara. —Demian apretó la boca formando una mueca y oprimió más las manos en torno a sus brazos.

—...Siempre eres tan obstinada —masculló él, soltándola finalmente y dando un paso hacia atrás. Ella suspiró aliviada, pensando que había conseguido disuadirlo de algún modo pero en cuanto comenzaba a relajarse unas fibras oscuras con aspecto petrolífero surgían del suelo y la rodeaban como si fueran cuerdas hasta inmovilizarla—...Y por eso te quedarás ahí a observar la muerte de tus amigos hasta que seas la última y termines rogándome que te mate. —Seguidamente apuntó hacia Mankee mientras se alejaba de ahí, yendo de vuelta hacia el fondo—. Tú, eres el siguiente. Andando.

Mankee reaccionó abriendo más los ojos y sintiendo que se quedaba sin respiración. Miró hacia los demás en busca de apoyo pero sólo le dedicaron miradas serias y lánguidas. Marianne por su parte trató de removerse inútilmente entre las fibras pero estaban demasiado apretadas y lo único que pudo hacer fue lanzar un gruñido de frustración.

—¿Estás bien? —preguntó Samael a cierta distancia.

—¡¿Tú qué crees?!...¡Desátame, pronto! —pidió ella pero para su sorpresa él titubeó y a pesar de que parecía contrariado no se movió ni un centímetro hacia ella, provocando su confusión—…¿Samael?

—…Lo siento. Aunque el método no me agrada, en verdad creo que es mejor para ti permanecer ahí, apartada del peligro —admitió él aunque le causara malestar el tener que darle la espalda por segunda vez en el mismo día y ella arrugó el entrecejo con incredulidad—…Regresaré a liberarte en cuanto acabemos con todo. Sólo aguanta ahí.

Y así, sin más, se fue corriendo hacia el otro extremo donde originalmente había comenzado la pelea, dejando a Marianne perpleja ante su acción.

—¡…Samael, regresa aquí! ¡No puedes hablar en serio! —exclamó ella sacudiéndose con desesperación.

—Pero miren nada más a quién han dejado sola e indefensa a mi merced —interrumpió Lucianne su arrebato y Marianne la vio aproximarse a ella con pasos lentos, casi felinos—…Si es mi primita que tanto le gusta sentirse importante. —Se detuvo ante ella, mirándola de arriba abajo con expresión voraz—…Me pregunto qué pasaría si de pronto decidiera probar la efectividad de mi poder ante esas fibras que te tienen inmóvil… quizá termine perdiendo el control y por accidente alguna de mis centellas te perfore el corazón o el cerebro.

—…No puedes matarme. Demian no lo permitiría con eso de que él tiene que ser quien lo haga —increpó Marianne tratando de mantenerse en control.

—Bueno, él no está aquí para evitarlo, ¿o sí? —repuso ella con una sonrisa, alzando un dedo índice el cual se encendía en la punta.

—…Ni creas que permitiré que le hagas daño, Lucianne. Aún estoy aquí —intervino Lilith con un resuello, colocándose delante de Marianne con la respiración agitada y la piel cada vez más pálida y sudorosa. Lucianne lanzó una carcajada.

—¿Hablas en serio? ¿Ya te viste siquiera? No puedes ni mover los brazos.

—No…Pero aún puedo hacer esto. —Su cuerpo se tensionó y volvió a encenderse en llamas, pero éstas eran considerablemente más débiles que antes y tan sólo el esfuerzo la obligó a colocar un pie por detrás para encontrar balance ante un repentino mareo.

—…Claro. Estoy segura de que eso evitará que te haga un agujero en el pecho —replicó Lucianne sin poder aguantar la risa y ahora apuntando hacia ella, pero en cuanto su dedo se encendía, una mano apartaba la suya, desviando la centella que había disparado—. ¡¿Pero qué…?!

—Cuidado, Angel Warrior. Tú no tienes el permiso para matar a ninguno de tus compañeros.

Ende la sujetó de la muñeca con fuerza dedicándole una mirada asesina. Tanto Marianne como Lilith quedaron boquiabiertas al verse de alguna forma protegidas precisamente por aquél demonio.

—¡...Y tú no tienes la autoridad para prohibirme nada! ¡No eres más que un simple sirviente! —protestó Lucianne tratando de liberarse y en respuesta el demonio tiró de ella y la arrojó contra el muro, haciéndola lanzar un grito de dolor.

Como si tuviera integrada una antena para captar exclusivamente a Lucianne, Frank giró enseguida la cabeza en aquella dirección. Demian esperaba a que Mankee hiciera algún movimiento, pero éste se mantenía de pie frente a él con rostro desencajado.

—¿Qué estás esperando? Ataca. Te doy la ventaja —dijo Demian haciéndole una seña para que iniciara, pero ante su negativa a hacer un movimiento, Frank terminaba empujándolo hacia el frente para que empezara de una vez.

—¡Haz algo útil y mantenlo distraído! —musitó Franktick a la vez que él se tambaleaba hacia el frente y Demian respondía a aquél primer movimiento también yendo hacia él, lo que Frank aprovechaba para irse corriendo de vuelta al fondo, ignorando las llamadas de atención de Samael. El resultado fue lo esperado, a Demian le bastó un solo golpe para mandar al piso a Mankee.

—¡Recuerda los entrenamientos! —dijo Samael en un intento por animarlo.

—Levántate, ¿o acaso eso es lo único que tienes? —ordenó Demian haciéndole otra seña para que continuara.

—...Lo siento, no creo tener la fuerza suficiente para ofrecerte pelea como estás esperando —respondió Mankee incorporándose—...Sólo hay una cosa que puedo hacer, y aunque posiblemente sea un suicidio, es lo único que puedo aportar por ahora, así que... ¡aquí voy! —Tomó impulso y se echó a correr hacia él, que lo esperó sin moverse pensando que no había necesidad alguna y en cuanto lo tuvo cerca, colocó la mano por el frente, brillando con un aura oscura, pero para sorpresa suya, el chico se inclinó para eludirlo y volvió a enderezarse justo a unos centímetros de él, sujetándolo con firmeza del rostro para inmovilizarlo. Demian no entendía lo que se proponía hasta que de repente una cegadora luz lo envolvió por unos segundos para luego volver todo a la normalidad. Miró a Mankee confundido y le dio un empellón.

—¿…Qué rayos fue eso?

—...No funcionó —dijo Mankee decepcionado al ver que seguía exactamente igual.

—Eso no funcionará con él. No está siendo controlado ni invadido por la oscuridad ya que está en su sangre —explicó Samael, granjeándose una mirada de disgusto por parte de Demian, que a continuación volvió la vista hacia Mankee.

—¿...De verdad creíste que podías simplemente “purificar mi alma”? —inquirió Demian entornando los ojos y sin darle tiempo de responder, le propinó un golpe directo al estómago dejándolo sin aire, seguido de otro más a la mandíbula, y antes de que cayera al suelo, lo sujetó de la cabeza y levantó de nuevo el puño en dirección a su rostro.

En un intento desesperado, Mankee estiró los brazos hacia él juntando los dedos frente a sus ojos y un haz de luz surgió de estos. Demian lo soltó y se cubrió con las manos.

Tras frotarse los ojos, volvió a abrirlos y descubrió con desconcierto que no podía ver nada. Pasó la vista a su alrededor tratando de distinguir al menos alguna silueta pero resultaba inútil, todo estaba en penumbras.

—¿...Qué me hiciste? —Mankee retrocedió confundido al ver que Demian estiraba los brazos como si intentara asir lo primero que tuviera enfrente y sus ojos pasaban de un punto a otro sin llegar a posarse en nada en concreto—...¡¿Qué fue lo que hiciste?!

—...Lo has cegado —expresó Samael al darse cuenta.

—¡Aprovecha ahora para dejarlo fuera de combate! —exclamó Mitchell de rodillas junto a Belgina, pero Mankee no se movía, aún no podía creer lo que acababa de hacer.

—...Yo...ya no quiero seguir...Que alguien más tome mi lugar —dijo finalmente Mankee dando un paso atrás y en una fracción de segundo Demian se desplazó hacia él guiado por el sonido de su voz y de un cabezazo lo dejó en el suelo.

—...Aunque no pueda verlos eso no va a detenerme, así que ¿quién sigue? —espetó él tratando de concentrarse en su oído ya que no disponía de su vista. Samael dio un vistazo hacia atrás en busca de Frank, pero sabía que aquello no podía esperar, así que dio unos pasos hacia el frente con firmeza.

—...Sigo yo. —Demian no se movió ni gesticuló siquiera al identificar su voz, tan sólo se colocó en postura defensiva e indicó con la mano que comenzara.

—...Adelante. Lanza tu mejor golpe.

El deteriorado muro de concreto retumbó ante el impacto de Lucianne y tanto el polvo como fragmentos de piedra cayeron sobre ella al quedar en el suelo.

—¡...Maldito! ¡¿Cómo te atreves?!

—Te lo advertí, Angel Warrior. Tal vez no pueda matarte, pero puedo infringirte mucho dolor —la amenazó Ende, moviendo los dedos en posición vertical, formando entre ellos una especie de punta de lanza tallada en hueso. De sus propios huesos. Lucianne se puso de pie, apoyando la espalda contra el muro, y el demonio se fue contra ella, clavándole aquella lanza en el hombro. Ella lanzó un grito de agonía mientras él volvía a sacar la punta de hueso y ahora señalaba hacia el otro hombro—. Todos los Angel Warriors tienen que morir. No importa qué clase de trato hayas hecho con mi amo, igual y vas a morir al final.

—...Estúpido...¿de verdad crees que será capaz de cumplir su amenaza? Sólo mira a tu alrededor, puros heridos pero ningún muerto aún. —El demonio miró de reojo el cuerpo de Angie tendido en el piso y del otro lado a Lilith tambaleándose por permanecer en pie, Marianne inmovilizada y a la misma Lucianne jadeando frente a él. Tenía razón, hasta entonces su amo no había matado a ninguno de ellos a pesar de haber dicho que lo haría—...¿Ahora lo ves? ¿Y así seguirás pensando que cuando esté frente a mi prima se atreverá a hacerle daño? ¿VERDADERO daño? —Ende se mantuvo en la misma posición, amenazante y a la vez absorto, tanto que no previó el instante en que Frank le cayó por la espalda, haciéndole un torniquete en el cuello con sus brazos. El demonio se agitó, intentando sacudírselo de encima y hundiendo la lanza de hueso en sus manos aunque ni así lo consiguió y Lucianne aprovechó para apartarse del muro y observar todo con una sonrisa perversa de satisfacción mientras se cubría el hombro herido con la mano para luego voltear de nuevo hacia ambas chicas y dirigirse hacia ellas con pasos algo más lentos e inseguros. Lilith trató de mantenerse firme delante de Marianne pero sus llamas ya se habían prácticamente extinguido y sus resuellos eran pronunciados.

—…Marianne…de verdad lo lamento…no creo aguantar más.

—¿…Qué? ¡Claro que puedes! ¡Vamos, Lilith, resiste!

—Quizá…un último…intento —pronunció Lilith con dificultad tomando la más profunda inhalación, conteniendo el aliento hasta tensar todo su cuerpo y quedar roja completamente como si fuera un volcán a punto de hacer ebullición y cuando Lucianne se hallaba ya a poca distancia, explotó con una intensa llamarada que la arrojó al suelo y obligó a Marianne a cerrar los ojos y girar el rostro.

Cuando volvió a abrirlos había rastros de fuego alrededor de Lilith pero ella parecía una fogata extinta, y su cuerpo se mecía levemente de modo que parecía que la menor ráfaga de aire podría empujarla.

—¿...Lilith?

—...Me quedé sin...combustible —musitó ella con voz apagada. Sus rodillas se doblaron hasta tocar el suelo y su cuerpo ya no pudo mantenerse erguido, cayendo de lado como peso muerto. La barbilla de Marianne tembló un poco y trató de enfocarse en su alrededor. Las fibras que la sujetaban tenían fuego en una parte pero en vez de quemarse parecían mantenerlo activo. Miró hacia el frente y vio a Lucianne incorporarse con las piernas fallándole, sosteniéndose el hombro y con quemaduras en la piel descubierta.

—...Quedamos sólo tú y yo —siseó ella como si le faltara el aire pero a pesar de todo comenzó a cojear hacia ella, soltándose el hombro y extendiendo el brazo para apuntarle, intentando mantenerlo firme—...Un tiro...Sólo basta uno a la cabeza. —Continuó avanzando a pasos cada vez más inestables hasta que un bulto pesado cayó justo frente a ella cortándole el paso. Ambas posaron su mirada sobre éste y vieron que era Frank con los brazos agujereados, luchando por ponerse de pie de nuevo y de pronto Lucianne comenzó a reírse, con silenciosos hipidos al principio pero que rápidamente fueron escalando hasta irrumpir en carcajadas histéricas que se mezclaban con sus cada vez más pronunciados resuellos—...¡Pero qué patéticos somos! —Al decir esto sus ojos se dilataron y con una exhalación su cuerpo se dobló como si fuera de trapo, cayendo de espaldas sobre el suelo.

—¡...Lucianne! —Frank se arrastró hacia ella y trató de colocarla entre sus brazos a pesar del agudo y tirante dolor que sentía—...¡Lucianne, responde!

—...Tienes suerte de que no puedo matarte o lo habría hecho ya —interrumpió Ende aproximándose con expresión furiosa mientras iba reacomodándose el cuello con el atronador sonido como de huesos partiéndose. Frank le lanzó una mirada feroz y fue poniéndose de pie, tambaleante.

—...Adelante, demonio de mierda, te enviaré de vuelta al infierno y también a tu amo para que se hagan compañía —masculló Frank haciendo una seña para que fuera por él.

Ende respondió a su reto estrechando sus ojos y estiró el brazo hacia el frente manteniéndolo horizontal al cuerpo. Frank supuso que nuevamente lo atacaría con aquella lanza de hueso pero lo único que hizo fue bajar de golpe el brazo, con los dedos de la mano unidos y la palma abierta, y su cuerpo cayó al suelo boca abajo levantando polvo como si de pronto toda la fuerza gravitacional se hubiera concentrado sobre él y le imposibilitara levantarse. El demonio miró entonces a Marianne. Pensaba seriamente lo que Lucianne había dicho. Mientras más tiempo ella se mantuviera a salvo, tendría más oportunidades de usar alguna de sus argucias reduciendo las probabilidades de que su amo se decidiera a matarla. Eso si no tomaba cartas en el asunto. Un Angel Warrior débil y malherido quedaría imposibilitado de ganar tiempo con su amo. Había decidido entonces lo que tenía que hacer. Se acercó a Marianne manteniendo la mano hacia abajo y levantó la otra apuntando hacia ella.

—¿…Qué? ¿Ahora has cambiado de opinión y has decidido matarme? —preguntó Marianne mirando de reojo a Frank y buscando con la vista a Demian y Samael del otro extremo, intentando pensar en algo rápido para liberarse.

—No pienso matarte. Sólo dejarte un tanto…fuera de juego —contestó él contorsionando los dedos y haciendo surgir de nuevo aquella punta de hueso de su palma. Al ver aquél movimiento Marianne recordó su espada y su mirada se posó en la flama que seguía ardiendo en la parte baja de las fibras. Si conseguía sacarla y que la hoja entrara en contacto con la llama quizá sería capaz no sólo de cortar sus ataduras sino también defenderse de aquél demonio, quizá hasta matarlo. El único inconveniente era que apenas y podía mover la mano así que si continuaba con su plan lo más posible era que se la lastimaría, pero a esas alturas unos cuantos cortes en la mano no significaban nada ante la perspectiva de sufrir peores lesiones a manos de Ende. Éste ya estaba a centímetros de ella, apuntándole amenazadoramente entre las clavículas—...No te preocupes, no morirás...aún. Pero sí que dolerá mucho. —El piso debajo de ellos comenzó a vibrar. Bajaron la mirada y vieron que el suelo se agitaba como si estuviera temblando. Marianne supo de inmediato a qué se debía y las consecuencias que aquello podría acarrear.

—¡...Frank, no! —A unos metros de ellos, Franktick se había puesto rígido con las manos pegadas al piso como si intentara empujarse hacia arriba y la vibración se iniciaba precisamente en ese punto, formándose montículos de piedra alrededor de sus manos como si intentara crear una ola de concreto que pudiera manipular. El piso entonces comenzó a cuartearse, formándose una ranura que fue abriéndose paso hacia ellos—...¡¿Que no ves que estamos en un último piso?!

Pero la advertencia no llegó a tiempo, el piso debajo de Frank comenzó a derrumbarse, abriendo un agujero por el que terminó cayendo por más que intentó sostenerse de la orilla. Ende mantuvo la vista en su dirección y Marianne decidió aprovechar ese momento. Puso rígido el brazo y la espada se deslizó entre sus dedos, cortándole la piel y atravesando con la punta las fibras que la ataban, justo donde la llama aún resistía. En cuanto la hoja tocó el fuego y se puso al rojo vivo, ella supo que era ahora o nunca. Con un rápido movimiento, la espada comenzó a cortar las fibras como si fueran mantequilla, abriéndose camino hacia arriba y llevándose de paso el brazo entero del demonio y la mitad de su rostro. Lanzó al instante un aterrador bramido y comenzó a retorcerse en un intento desesperado por hacerlos crecer nuevamente pero las heridas ya habían cauterizado por completo. Furioso, volteó hacia ella, con la mitad del rostro como si hubiera sido víctima de alguna bacteria carnívora.

—¡...Tú! —pronunció con voz monstruosa, los ojos encendidos por la ira. Con la mano que le quedaba apuntó hacia ella, la lanza de hueso preparada. Marianne había logrado liberarse a duras penas, pero al leer sus intenciones en su rostro no le dio tiempo de reaccionar. El demonio se fue contra ella.

Samael había comenzado a luchar contra Demian. A pesar de que le parecía algo doloso el aprovechar su ceguera temporal, también tomaba en consideración que la vida de todos estaba en peligro y que no podía detenerse a pensar si era o no justo. Nada de eso era justo. Él apropiándose de dones que no le pertenecían, robándoles a los demás sus esperanzas de vida. No le tendría conmiseración como los demás, era un demonio después de todo. Era una lucha de vida o muerte, si debía tomar provecho de sus desventajas, lo haría. Con esto en mente le propinó una patada por la espalda desestabilizándolo, aunque alcanzaba a recuperar el equilibrio antes de caer y de forma inmediata se giraba hacia su derecha, tratando de predecir su siguiente movimiento, logrando así detenerle el brazo antes de que pudiera darle otro golpe y arrojándolo en respuesta con sólo aumentar su aura. Pero el ángel estaba preparado para no dejarse sorprender de nuevo y caer de pie a unos metros de él, tras lo cual permanecieron en sus respectivos extremos con la respiración agitada.

No había necesidad de decir palabra alguna ni de caer en provocaciones, Demian deseaba esa pelea y Samael estaba dispuesto a dársela sin alardes ni carga emocional de por medio. Era perfecto porque él entendía que así debía ser. Matar o morir, ésa era la pauta.

Samael se enderezó y pensó en su sueño sobre el treceavo don, preguntándose si cabría alguna probabilidad de que se tratara de la unión de todos los dones tal y como Marianne había sugerido. Si así fuera, ¿le sería posible sacarlo de su pecho de la misma forma en que los demás dones habían surgido? No era que de repente comenzara a comulgar con la idea de dejarlo con vida, pero si había tenido aquél sueño debía ser por algo y si para averiguarlo debía mantenerlo vivo, entonces lo haría sin más remedio.

Observó la zona superior de su tórax, haciendo cálculos mentales del tiempo que le tomaría hacer la prueba antes de que él se diera cuenta de sus intenciones y se lo impidiera. En cuanto tomó la decisión, se encorvó hacia adelante para tomar impulso.

Los ojos de Demian ya empezaban a distinguir siluetas poco a poco así que en cuanto avistó un borde que cambiaba de posición supo que debía estar alerta en cuanto se moviera. La silueta se transformó entonces en un manchón que aumentaba de tamaño, así que se apresuró a colocar los brazos al frente, cruzándolos y atajando un golpe que Samael pretendía propinarle con el codo, y aunque volvió a rechazarlo, éste no hizo más que volver a tomar impulso en cuanto sus pies tocaron el suelo y se inclinó para volver a arremeter contra él desde abajo tomándolo desprevenido, colocando las manos sobre su pecho con firmeza y tratando de invocar el mismo efecto de cuando reparaba algún don, suponiendo que quizá de esa forma podría atraer el que ahora poseía. Sus palmas comenzaron a refulgir y Demian alcanzó a percibir no sólo un ardor en el pecho sino el destello en sus cada vez más nítidos ojos acompañado del contorno borroso que tenía enfrente. Sus músculos se endurecieron y lo tomó del cuello tan fuerte que la armadura de Samael comenzó a fracturarse en ese punto.

—¿Qué fue eso? ¿Qué intentabas hacer? —lo interrogó Demian tratando de enfocar la mirada en aquél manchón borroso que tenía enfrente. Samael se llevó las manos al cuello tratando de liberar la tensión de sus dedos alrededor de éste y ante su imposibilidad de lograrlo, trató de concentrarse y acabó transportándose lejos de él, examinando con el tacto las fisuras de su coraza y tomando largas bocanadas de aire para recuperar el ritmo de su respiración. Demian por su parte, en cuanto sintió que oprimía el aire, apartó las manos y se frotó los ojos volviendo la vista hacia el frente. Seguía viendo como si tuviera una película opaca en las córneas, pero ya las siluetas iban tomando forma y detalles. Trasladó una mano a su pecho y verificó que estuviera intacto—...No vuelvas a tocarme.

Samael entornó los ojos y volvió a encorvarse como si fuera de nuevo a tomar impulso pero de pronto se detuvo al escuchar un grito que enseguida reconoció dejándolo helado.

—...Marianne —murmuró Samael sabiendo que aquello significaba que estaba en peligro y el rostro de Demian sufrió una leve contracción al escucharlo. El ángel desapareció de inmediato de ahí seguido por él, desvaneciéndose en humo.

Marianne había alcanzado a levantar el brazo con la intención de cortar otro tajo del demonio, pero su antebrazo se había interpuesto en el camino de la lanza de hueso, siendo atravesado por ésta y deteniendo la trayectoria de la espada que sin embargo había logrado clavarle a un costado, aunque la hoja ya se había enfriado. Ende gesticulaba con tanta intensidad que incluso sin media cara se podían percibir sus muecas de rabia. Samael apareció entonces justo en medio de ellos y empujó con fuerza al demonio para apartarlo de ella ocupándose a continuación de las heridas de su protegida.

—¡¿Estás bien?! —sondeó él antes de verificar siquiera qué tan herida estaba. Tenía un agujero en el antebrazo que lo atravesaba de lado a lado, además de que la lanza había llegado a clavarse un par de centímetros entre las clavículas—...Lo siento...De verdad lo siento. No debí dejarte aquí pensando que estarías a salvo.

Marianne no respondió, sólo le dedicó una mirada mientras intentaba mantener el ritmo constante de su respiración para no perder el conocimiento. Él colocó las manos primero sobre la herida en el pecho para cerrarla y Demian apareció a unos metros, contemplando con ojos nebulosos la escena para luego pasar la vista hacia el piso y ver a Lucianne y Lilith inconscientes posando después su mirada sobre Ende, el cual no dejaba de dar jadeos furiosos y sostenerse el costado con la mano restante.

—...Te ordené que no intervinieras —expresó Demian con una inquietante calma en la voz y gesto adusto—. Pero no me obedeciste.

—¡Sólo quería facilitarte las cosas, amo! —se justificó él con voz rabiosa—...¡No entiendo para qué esperar, ¿es que no piensas cumplir con tu misión después de todo?! ¡Ahora que están heridos e inconscientes podrías aprovechar para matarlos! ¡Hazlo ahora!

—¿Me estás dando una orden? —inquirió Demian comenzando a avanzar hacia él.

—¡Sólo trato de asegurarme de que tengas muy en claro tu deber! —respondió el demonio comenzando a perder la paciencia y los estribos—. ¡No soy estúpido, amo, pudiste haberlos matado desde el momento en que pusieron un pie en este lugar! ¡Sin reglas, sin extenderse de más, sin la ayuda de una Angel Warrior descarriada! ¡Tan sólo darles muerte y ya! ¡¿Por qué es necesario todo esto?! ¡¿Por qué conservarlos con vida tanto tiempo cuando la mayoría de ellos están prácticamente desahuciados?! ¡Míralos, no poseen dones, morirán pronto de todas formas si no los eliminas por tu propia mano! ¡¿Por qué no dejas de comportarte como un caprichoso niño humano y empiezas a portarte como el heredero de la Legión de la Oscuridad que eres?! —Demian se detuvo frente a él, mirándolo con ojos glaciales y rostro impertérrito. Ende le sostuvo la mirada jadeando agitado tras escupir su inconformidad y empezó a sentirse inquieto ante su mutismo. Nadie decía una palabra y el lugar se había sumido en un silencio total, de modo que resultó más claro aún el sonido que hizo la mano de Demian al atravesar intempestivamente el pecho del demonio y oprimir su corazón—...A-Amo...

Él ni se inmutó, apretó aún más fuerte provocando aquél ruido perturbador de carne exprimida y el cuerpo de Ende comenzó lentamente a deshacerse y convertirse en cenizas en cuanto tocaba el piso. Siguió apretando hasta que no quedó más que polvo en su mano, el cual se sacudió como si nada y se dio la media vuelta. Samael y Marianne lo observaban incrédulos. Había eliminado a su sirviente sin ningún problema.

—¿...Significa eso...que no piensas matarnos? —se aventuró a preguntar Marianne, con la herida de su antebrazo a medio cerrar ante la inesperada situación que habían presenciado. Demian le dedicó una mirada severa, desprovista de emoción alguna.

—...Significa que no necesito que me digan lo que tengo que hacer. —En cuanto dijo esto, realizó un raudo movimiento con la mano y desde el otro extremo se desplazó el cuerpo de Belgina hasta posarse en el suelo detrás de él y luego hizo lo mismo con Angie, Lilith y Lucianne, colocándolas en fila. Mitchell y Mankee llegaron corriendo desde el fondo, sin entender lo que estaba ocurriendo ahora—...Falta uno, ¿dónde está?

—¿...Por qué quieres saberlo? ¿Qué es lo que pretendes?

—Es simple. Mataré a quienes ya no tiene sentido mantener con vida —explicó él apuntando hacia los cuerpos colocados en fila detrás de él.

—¡...No! —exclamó Mitchell haciendo un ademán con el brazo y a su alrededor se formó una barrera opaca, neutralizando al instante cualquier poder usado al interior. Demian miró su mano al darse cuenta de que su energía había sido contenida.

—...Ni crean que esto me va a detener —dijo Demian acercándose al primer cuerpo, colocando la mano recta y apuntando en dirección al pecho de Lilith.

—¡...Rápido, hay que inmovilizarlo! —indicó Samael con urgencia y los tres chicos se fueron sobre él, sujetándolo tan fuerte como podían. Mitchell y Mankee cada quien deteniendo un brazo y Samael por la espalda ejerciendo presión en su cuello y obligándolo a ponerse de rodillas de modo que no pudiera moverse—...¡Marianne, usa tu espada!

Ella parpadeó como si recién despertara de un sueño y bajó la vista hacia la espada que aún sujetaba en la mano con el antebrazo herido. ¿Pretendía que matara a Demian con ella? Sostuvo la empuñadura con ambas manos y comenzó a acercarse algo vacilante hacia ellos hasta detenerse frente a Demian a quien habían inmovilizado ya y se limitaba a mirarla fijamente con ojos feroces. Marianne levantó la espada y apuntó a la altura de su pecho, rozándolo ligeramente con la punta. Él permanecía impasible como si estuviera seguro de que no se atrevería a hacerlo o al contrario estuviera esperándolo. Estaba demasiado tranquilo, ya ni siquiera oponía resistencia, parecía...

De pronto los ojos de Marianne se abrieron ante una repentina claridad de pensamiento y comenzó a bajar la espada ante la mirada confusa de sus compañeros.

—...Lo tenías planeado, ¿cierto? —enunció ella, con el brazo herido temblándole levemente—...De aquí nadie sale hasta que mueras tú o nosotros...¡Era porque tú no pensabas salir con vida, ¿es eso?! —Los chicos intercambiaron miradas y vieron de reojo que Demian permanecía impávido, observando fijamente a Marianne sin mostrar reacción alguna ante sus palabras—...Querías asegurarte de que al final te matáramos sin remordimientos...¡Es lo que intentabas, ¿verdad?! ¡Por eso eliminaste a ese demonio, para que no hubiera nadie que pudiera intervenir a favor tuyo!...¡Por favor, responde!

—...Se dan demasiada importancia —farfulló Demian entornando los ojos y con un rápido movimiento repentino lograba liberarse, arrojando a Mitchell y Mankee con tanta fuerza que acababan estrellándose contra las paredes laterales, quedando noqueados al instante, provocando con ello la consecuente desaparición de la barrera neutra.

Sin perder tiempo, sujetó a Samael aún aferrado a su espalda y tiró de él hacia adelante, azotándolo a sus pies y colocando a continuación el suyo sobre él, no sin antes asegurarse de que el material de su suela se formara en varios picos filosos de modo que al asentar la bota contra su pecho le atravesaran la armadura y la piel haciéndolo lanzar un grito.

—¡Samael! —Marianne empuñó la espada con más fuerza pero aún así no se atrevía a blandirla contra Demian, simplemente se había quedado inmóvil viendo cómo oprimía más el pie como si estuviera escarbando en su pecho con la suela. Hilos de sangre comenzaron a correr por su armadura—...¡Basta! ¡Déjalo en paz!...¡Ya no sigas!

Demian se detuvo y de una patada apartó a Samael, posando la vista ahora en Marianne. Ella hizo el intento por levantar la espada al notar aquella mirada cruel, pero no podía evitar el temblor de su mano y a él no le tomó ni dos segundos el desplazarse frente a ella, arrebatarle la espada y amenazarla con ésta.

—...Ahora transfórmate —repitió él la misma orden que le había dado antes, con un tono autoritario e implacable—...¡Haz lo que te digo!

—¡...No! ¡No voy a darte gusto! —se negó ella a pesar de todo, dedicándole su mirada más decidida y deteniéndose el brazo herido para que dejara de temblarle—...¡Si en verdad quieres matarnos, ¿por qué no lo haces?! ¡Estoy frente a ti y estoy desarmada!

Los dedos de Demian presionaron aún más la empuñadura de la espada y apretó la mandíbula a la vez que sus ojos brillaban con rencor. Fue entonces que los cimientos del edificio comenzaron a vibrar, subiendo de intensidad rápidamente. Marianne se pegó a la pared pensando que era un terremoto y el piso podría desplomarse, y aunque Demian no soltó la espada, comenzó también a retroceder con la mirada atenta a su alrededor. Sin embargo esto no evitó su sorpresa cuando de pronto Frank surgió nuevamente del agujero por el que había caído, impulsado por una especie de géiser de concreto que en cuanto él sujetaba a Demian por la espalda, bajaba de nuevo como si fuera a colocarse en la misma posición en la que estaba antes. Demian comenzó a dar bandadas tratando de zafarse pero Frank se aferraba a él con todas sus fuerzas, como si pretendiera romperle la espalda. El piso debajo de ellos empezó entonces a removerse y a cubrir los pies de Demian, pegándose a él como una corteza que lo mantenía inmóvil y que no dejaba de expandirse, subiendo por sus piernas. Él terminó soltando la espada y concentró toda su energía en liberarse de Frank pero éste parecía soldado a él. En cuestión de segundos quedó cubierto enteramente de concreto y el piso dejó de retumbar. Frank finalmente se apartó, despegando los brazos con facilidad y sacudiéndose el polvo. Frente a él se alzaba una torre de cemento que observó como si la hubiera esculpido él mismo, jadeando intensamente y tambaleándose mientras buscaba alguna postura que lo mantuviera en pie.

Marianne recogió su espada y observó con desconcierto aquella mole de concreto dentro de la cual estaba atrapado Demian. Detrás de ella se aproximó también Samael, con las manos sobre su pecho intentando cerrar sus heridas. Frank dio unos pasos hacia ellos como si tuviera las piernas adormecidas, su respiración era cada vez más pesada y luchaba por mantener los ojos abiertos.

—...Deberían matarlo ya... —musitó Frank con voz agotada—...Eso no lo detendrá por mucho tiempo. —Al llegar junto a ellos, las piernas le flaquearon y trastabilló, yéndose de bruces contra el suelo. Marianne y Samael se inclinaron hacia él y el ángel hizo lo posible por cerrar todos los cortes que se había hecho debajo de las fisuras de su armadura pero seguía teniendo aquella apariencia débil y desgastada—...Alguien viene.

—¿...Qué? ¿A qué te refieres? —preguntó Marianne nerviosa al pensar de repente en algunos casos de gente moribunda que juraba ver a la muerte yendo por ellos y eso le recordó inevitablemente a los óbitos, ¿acaso estarían yendo por ellos?—...¡No nos quieras asustar con eso! ¡No nos vamos a morir, ¿entiendes?!

—...No...Alguien viene —insistió Frank casi con un susurro. Sus ojos bajo el casco no eran ya más que ranuras—...Lo vi subiendo por las escaleras...Viene hacia aquí.

Samael y Marianne intercambiaron una mirada de extrañeza. ¿Quién podría estar subiendo las escaleras de aquél edificio abandonado? Pero no les dio tiempo de formular sus dudas, la mole de concreto explotó en ese momento lanzando por los aires escombros de piedra y polvo, obligándolos a cubrirse con los brazos. Demian surgió de entre la formación de cemento y acabó por destruirla de un golpe, volviendo su atención hacia ellos que permanecían de rodillas frente a Frank, cuyo cuerpo yacía inmóvil en el suelo.

—...Uno menos que dejará de molestar —expresó él desplazando su cuerpo con un movimiento de la mano hacia la pila que había formado con los demás.

—Colócate detrás de mí —indicó Samael ayudando a Marianne a levantarse y manteniéndola a su espalda. Ella sostuvo su espada pero no podía dejar de pensar que había alguien subiendo el complejo en ese momento así que miró de reojo hacia las escaleras.

—...Sólo quedan ustedes de pie —enunció Demian dando unos pasos en dirección a ellos. Samael retrocedió obligándola a ella hacer lo mismo—...Transfórmate.

Marianne contrajo el rostro al notar que la miraba fijamente ignorando a Samael, así que detuvo su retroceso y decidió hacerle frente a pesar de que el ángel intentaba retenerla.

—¡...Ya te lo dije! ¡Si vas a matarme, tendrás que hacerlo así! ¡Si realmente has acogido tu faceta de demonio, ¿qué importancia tiene que acabes con nosotros con armadura o sin ella?! ¡O tal vez en verdad intentas desasociarnos de la imagen que tienes de nosotros como tus amigos! ¡Admítelo! —replicó ella con mirada desafiante. Demian tensó la mandíbula e hizo el ademán de avanzar cuando escucharon el eco de una voz distante.

—¿…Marianne? ¿Estás ahí?

Ella se detuvo en seco al reconocer aquella voz. Pertenecía a su padre. ¿Acaso era él a quien se refería Frank? Unas pisadas provenientes de las escaleras reverberaron a la distancia y Marianne volteó hacia Samael con expresión de alarma. ¿Qué iba a hacer? No podía verla ahí y menos en ese estado.

—¿Marianne? ¿Hola?

—…Vas a tener que hacerlo —murmuró Samael y ella miró a Demian con gesto desesperado. El semblante de él no denotaba ninguna emoción en particular, tan sólo se mantenía a la expectativa, pasando la mirada entre ella y el área de las escaleras.

Ella finalmente dio un resoplido de resignación y acabó por dejar que la armadura la cubriera incluyendo el casco justo al instante en que su padre se aparecía al final de los escalones. Éste se detuvo con expresión atónita al ver los cuerpos en el piso, el suelo agujereado, las paredes destrozadas, y más adelante aquellas tres figuras de pie mirando en dirección a él. Avanzó unos pasos más tratando de mantener el equilibrio sobre aquél piso lleno de escombros, cuidándose de no tropezar y a la vez con la mirada fija en los únicos tres seres que seguían de pie, oteando a la vez los cuerpos que yacían en el suelo.

«...Sácalo de aquí, yo me ocuparé de él.»

Marianne volteó hacia Samael al oír su voz como si fuera aún una presencia en su mente y se limitó a asentir. Se giró por completo de frente a su padre y comenzó a correr hacia él mientras Samael hacía lo propio con Demian. Éste por su parte no dejaba de mirar al hombre con una extraña expresión en su rostro marfilado. Para cuando Samael llegó a él, trató de apartarlo de un manotazo pero el ángel desapareció en un santiamén y volvió a aparecer sobre su espalda, sujetándolo con ambos brazos en un esfuerzo por mantenerlo ocupado mientras Marianne alcanzaba a su padre y sin decir palabra alguna, lo tomaba del brazo y tiraba de él de vuelta hacia las escaleras. Él se resistió por un instante pero luego dejó que ella lo guiara, echando un vistazo antes hacia todos lados como si hubiera entrado en otra dimensión.

—...Esto está mal —enunció él con voz temblorosa y por más que ella concordaba con él, luchó por mantenerse en silencio y no reaccionar de alguna forma que la delatara. Su único objetivo en ese momento era guiar a su padre fuera de ese edificio y mantenerlo alejado del peligro, sin embargo los planes de Demian parecían ser otros.

Encorvándose levemente, como si estuviera preparándose para tomar impulso, de pronto Demian se enderezó con un rápido movimiento, expulsando de golpe su aura de energía de modo que acabó arrojando a Samael lejos de él y a continuación volvió a centrarse en Marianne y su padre que ya estaban llegando a los escalones. Su rostro recuperó el inexpresivo gesto frío y apuntó con firmeza hacia ellos. Fijó bien su objetivo y entonces disparó un rayo oscuro que atravesó la distancia que los separaba más rápido que la velocidad de la luz y sin emitir sonido alguno, con una precisión que tomó a Marianne desprevenida cuando vio de pronto en una fracción de segundo una especie de punto oscuro saliendo del pecho de su padre y el cuerpo de éste colapsando automáticamente en el piso. Ella se detuvo aún sujetando su brazo y se quedó de pie a un lado del cuerpo observándolo perpleja, como si no entendiera lo que estaba ocurriendo.

—¿...Pa...Papá? —se atrevió a decir finalmente, presionando con la mano su brazo pero éste permaneció inmóvil y flácido. Volvió a tirar de él en un nuevo intento por hacerlo reaccionar y entonces se fijó en el agujero que tenía en la espalda a la altura del pecho. Sintió entonces que su estómago dio un vuelco y automáticamente lo soltó, viendo cómo su brazo caía laxo a un lado de su cuerpo. Contuvo la respiración por varios segundos viendo fijamente aquél cuerpo como si su cerebro intentara establecer la conexión de lo que tenía enfrente y lo que estaba ocurriendo. Cuando por fin pareció reaccionar, se inclinó hacia él y lo colocó boca arriba, fijándose en el agujero que tenía en el pecho, atravesándolo de lado a lado—... Samael...¡Samael, ven pronto!

Él se incorporó sacudiendo la cabeza y se apresuró en acudir a su llamado transportándose hasta ella. Se detuvo al observar el agujero en el pecho del hombre y le dedicó a Marianne una mirada lóbrega.

—¡Rápido, cierra la herida antes de que se desangre! —pidió ella con tono urgente, presionando la herida con ambas manos y al ver que Samael no se movía, tiró de su brazo dejándole una marca de sangre—...¡No te quedes ahí parado, haz algo! —Samael tragó saliva y se inclinó junto a ella, colocando las manos sobre la herida y cerrándola tal como le pedía, procediendo a hacer lo mismo en la espalda. El agujero cerró por completo, pero su cuerpo permaneció frío y por más que Marianne le buscó signos vitales no los encontró—...¿Qué ocurre?...¡Su herida ha cerrado, ¿por qué no reacciona?!

—...Era demasiado tarde —intentó explicarle—...El rayo le atravesó el corazón. Fue algo instantáneo.

—...Pero...lo cerraste...el agujero ya no está...

—...Aunque cierre sus heridas eso no le devuelve la vida...Lo siento.

Marianne permaneció en silencio por varios segundos como si aún estuviera procesando lo que aquello implicaba. Sus manos de pronto comenzaron a temblar y las cerró en puños, poniéndose de pie de golpe y dando unos pasos en dirección a Demian, con los brazos pegados a los costados e hiperventilando. Samael intentó sujetarla pero ella se zafó enseguida, deteniéndose únicamente en cuanto estuvo a unos metros frente a él.

—¿...Por qué? —soltó ella con voz estrangulada, apretando los puños sin dejar de temblar mientras Demian se mantenía estoico y firme. Parecía por completo indiferente a su acción—...¿Por qué lo hiciste?...¡Asesinaste a mi padre a sangre fría! ¡¿Por qué?!

—¿...Por qué lo hice, me preguntas? —habló finalmente, estrechando los ojos y levantando más la barbilla en actitud altiva—. Porque puedo. Y me pareció lo justo.

—¿...Justo? —musitó Marianne sin poder creer lo que estaba escuchando—...¿Cómo puedes decir eso?...¡Mi padre no tenía nada que ver con todo esto!

—...Tampoco el mío —añadió él desplazándose hasta quedar frente a ella, tomándola fuertemente de los hombros. Su voz era fría y a la vez con un siseante tono vindicativo—...y sin embargo lo dejaste morir.

Marianne lo miró consternada, ignorando por completo a qué se refería.

—Aléjate de ella —le advirtió Samael tomando la espada de Marianne y apuntando a su espalda. Demian mostró un esbozo de sonrisa sin despegar la vista de ella y de un segundo a otro se deshizo en una cortina de humo negro, reapareciendo a unos metros.

—...Creo que es hora de terminar con esto. Ya han dado todo lo que podían dar y no voy a extender más su tiempo —determinó él y Marianne entonces volvió a adelantarse.

—…Repite lo que acabas de decir —lo abordó ella nuevamente con voz trémula—…Tu padre murió porque le fue arrebatado el don de la resurrección.

—…El cual decidiste no devolverle al final —le espetó él con una leve mueca que reflejaba su resentimiento y Marianne recordó el momento en que él había ido por su padre y ella tuvo que ocultar el contenedor con el don a su espalda. Él debió haberlo notado entonces y ahora entendía lo que implicaba—. Ah, veo que empiezas a recordarlo. Perfecto. Ahora podemos avanzar de página...Es hora de morir entonces. —Levantó el brazo con la palma abierta y Samael se apresuró a colocarse delante de ella, soltando la espada para poder cruzar los brazos y formar un escudo invisible que los protegió a ambos de su ataque.

Marianne no se movió de su lugar, pensando una y otra vez en aquél instante cuando había ocultado el don detrás de ella a la vista de Demian y las veces que éste le había dedicado aquella mirada que irradiaba odio. Lentamente giró la cabeza hacia el cuerpo inerte de su padre que permanecía detrás, a unos pasos de llegar a la escalera. Unos pocos pasos que pudieron haber hecho la diferencia. Su vista siguió por el piso hasta posarse en su espada, la hoja destellando un brillo que parecía llamarla. Como si estuviera viva. Infundida de una repentina oleada de adrenalina, recogió su espada y comenzó a correr, pasando la protección de Samael y yendo directo hacia Demian que enseguida se detuvo y la observó acercarse con curiosidad.

—¡...Marianne, detente, ¿qué estás haciendo?! —exclamó Samael bajando los brazos y yendo tras ella, que llevaba la espada firmemente entre sus manos. Demian sonrió pensando lo sencillo que le resultaría simplemente detenerla en cuanto intentara dar un golpe y eso fue precisamente lo que hizo, colocó la mano al frente al ver que la blandía hacia él y detuvo la hoja entre sus dedos sin borrar la sonrisa de suficiencia de su rostro.

—...Así que finalmente has decidido también pelear. —Marianne no respondió, simplemente flexionó los dedos y de pronto la espada fue absorbida por su mano provocando un corte en la palma de Demian al deslizarse la hoja y mientras él observaba su herida, ella no perdió tiempo y la espada volvió a brotar, colocándola ahora bajo su cuello y manteniéndola ahí, sin registrarse un solo movimiento de parte de los dos.

—¿...Mataste a mi padre...por una venganza personal?

—Ojo por ojo —respondió él sin inmutarse y ella se contuvo de presionar más la espada, tratando de mantener el control sobre sí misma.

—...El don estaba dentro del contenedor —replicó con la respiración agitada—...Una vez ahí no podía ser sacado a menos que estuvieran todos los dones reunidos...¡No había nada que pudiéramos hacer por tu padre, lo intentamos todo!

La mirada de Demian se encendió como si de pronto hubiera abierto una herida profunda en él. La observó por unos segundos con una mixtura de emociones contradictorias pero finalmente una prevaleció y su mirada volvió a ensombrecerse.

—...Pues no fue suficiente —masculló con una fría voz sin inflexiones, presionando un poco más su propio cuello contra la espada y deslizándose a lo largo de ésta ante la mirada desconcertada de Marianne que se apartó enseguida y vio cómo escurría la sangre oscura de su garganta pero en cuestión de segundos la herida cerraba por sí sola, mostrando también el corte de la mano que ya también había cerrado casi por completo—...Tendrás que pensar en algo más efectivo que eso.

Samael apareció detrás de él y lo sujetó por la espalda, forcejeando con Demian para intentar inmovilizarlo.

—¡...Apunta al pecho! —Marianne titubeó al darse cuenta de que la indicación de Samael era para que le clavara la espada a Demian. Para que lo matara—. ¡Hazlo rápido!

Ella miró fijamente a Demian que a pesar de oponer resistencia tampoco le quitaba a ella la vista de encima, aguda e intensa, casi como si la estuviera retando. Comenzó a apretar la empuñadura de la espada. Había matado a su padre. Pero los consideraba responsables de la muerte del suyo. No les permitiría salir hasta que él o ellos murieran. Y hasta ahora no los había matado. Pero tampoco podía ignorar el hecho de que, los matara o no, igual ya podían considerarse condenados a falta de los dones. Y eso era lo que más la tenía nerviosa e indecisa: con cada minuto que él siguiera con vida más cerca estaban de la muerte los verdaderos dueños de los dones. Ella era de hecho la última que quedaba en pie y no sabía por cuánto tiempo más. ¿Tendría Samael razón y lo mejor para todos sería acabar con él? Lo mejor pero no lo correcto. Estaba de por medio la vida de los demás, no podía detenerse a pensar en lo que ella creía o no.

—¡...Hazlo pronto! —Ella dio un respingo como si las palabras de Samael la hubieran hecho reaccionar y decidió dejar todo pensamiento de lado. Sostuvo la espada con ambas manos y apuntó hacia él, pero apenas dio unos pasos y comenzó a ver borroso. Parpadeó varias veces para aclarar su vista y continuar avanzando pero enseguida un temblor en las manos la obligó a detenerse y concentrarse en mantener la espada firme. Fue en cuanto se detuvo que sintió de pronto que su cabeza daba vueltas y se tambaleó levemente, desviándose por unos pasos de la trayectoria recta que llevaba y clavando la punta de la espada en el suelo para detenerse de ésta—…¿Marianne?

Demian aprovechó aquél momento de distracción para relajar los músculos y dejar de resistirse, sólo entonces fue que se disolvió en humo y volvió a aparecer detrás de Samael dándole un golpe por la espalda y estrellándolo en el piso. Sin dejar pasar un solo segundo se lanzó de nuevo al ataque, cerrando el puño y descargándolo contra el ángel pero éste aplicaba el mismo truco que él y se transportaba hacia otro punto mientras Demian impactaba el puño contra el suelo, provocando que los cimientos se estremecieran y aquella parte del piso acabara desmoronándose dejando un agujero lo suficientemente grande para que cualquiera pudiera caer por él.

Demian se apartó antes del derrumbe y posó los pies sobre piso firme para a continuación volver a arremeter contra Samael, pero cuando ya estaba prácticamente frente a él de pronto desapareció, haciéndolo suponer que de nueva cuenta se había transportado así que barrió a su alrededor con la mirada en su búsqueda, de modo que le tomó por sorpresa cuando de pronto sintió un golpe en el estómago sin que hubiera nadie cerca. Llegó a pensar que había sido cuestión de rapidez pero cuando sintió un nuevo golpe en el rostro que lo obligó a retroceder comprendió que era algo más que eso. Se había hecho invisible, por eso no podía verlo, pero él ahí seguía. Un nuevo golpe le llegó por la espalda y él se puso en guardia, tratando de rastrearlo por medio de su energía. Con cada nuevo golpe invisible conseguía al menos empezar a ubicarlo mejor y responder a sus ataques.

Marianne seguía apoyada de su espada y cerró los ojos esperando que aquél mareo remitiera. Cuando volvió a abrirlos su visión era estable nuevamente aunque sus manos aún conservaban un ligero temblor y sentía un sudor frío corriendo por su piel. Enfocó la mirada hacia el frente y vio que Demian parecía estar luchando solo, pero ella sabía que eso significaba que Samael se había hecho invisible. Aguardó unos segundos para comprobar que podía sostenerse en pie sin ayuda de la espada y luego buscó a su alrededor algo que pudiera hacer. Notó entonces que los filamentos oscuros que la habían mantenido atada seguían en el mismo lugar donde los había cortado y más importante aún, una chispa de las llamas de Lilith continuaba ardiendo en éstas. Sin perder tiempo se dirigió a ese punto, sorteando agujeros y parte del piso que lucía frágil y se detuvo en cuanto tuvo aquella pequeña flama ondulante enfrente, a punto de extinguirse en cualquier momento.

¿Qué pretendía con eso? ¿Estaba aceptando finalmente que la muerte de Demian era necesaria y que ella contribuiría con ello? Porque sabía bien lo que la hoja en unión con la llama hacía una vez que entrara en contacto con la piel de un demonio: hacía imposible la regeneración. Quizá si lo hería lo suficiente terminaría devolviendo los dones...Al menos eso quería pensar, pero ¿lo haría realmente? Su mirada se posó entonces en el cuerpo sin vida de su padre a unos metros de donde estaba parada y sintió una corriente que recorría sus terminaciones nerviosas y que latía en su cabeza. Sus manos se aferraron a la empuñadura de la espada y acercó la hoja a la flama, permitiendo que se uniera a ésta con su última exhalación antes de extinguirse. Una vez que la hoja quedó de un rojo no muy encendido, se dispuso a regresar, dedicándole una última mirada a su padre antes de obligarse a apartar la vista y continuar su camino mientras aún le quedaban fuerzas.

A pesar de que Demian se las había arreglado para combatir a Samael con todo y su invisibilidad, lucía cada vez más agotado y consciente de que aquello no podía continuar así, decidió cerrar los ojos para permitir que sus otros sentidos se agudizaran, resistiendo la siguiente ronda de golpes. Cerró su percepción de todo lo que lo rodeara y tras unos segundos una leve vibración a su derecha lo puso sobre alerta. Abrió los ojos en un microsegundo y en un parpadeo su brazo se movió a una velocidad supersónica atrapando algo sólido en el aire y tirando de él para arrojarlo a sus pies, azotando tan fuerte que el piso se astilló, formando un contorno sobre el cual aparecía luego Samael aturdido. Sin darle tiempo para reaccionar se lanzó sobre él propinándole un golpe con el antebrazo completo en el estómago, llegando a quebrarle algunas costillas. Samael lanzó un grito e hizo un ademán de colocar sus brazos por delante para protegerse creando una barrera pero Demian se colocó por encima de él, prensando sus brazos e inmovilizándolo de esa forma.

—...Sé lo que eres, Lucianne me lo dijo —enunció Demian con un matiz de desprecio en la voz—...y por lo que ahora sé, algo que tienen en común los ángeles y los demonios es que ninguno posee alma. Así que no somos tan diferentes después de todo. —Samael se limitó a observarlo con expresión parca, luchando por liberarse, pero Demian aplicó más peso sobre él y acercó el rostro al suyo—...y sin embargo te crees mejor por el simple hecho de ser un ángel, ¿pero sabes qué? No lo eres. Y te lo voy a demostrar. —Con un rápido movimiento introdujo la mano en su pecho y Samael abrió los ojos como platos, quedándose sin aliento—...Veamos si es cierto que sin alma simplemente te disuelves en la nada. —Comenzó a estrujar y los gritos de Samael retumbaron en los muros de todo el recinto. Marianne vio con horror cómo Demian retorcía la mano en el interior de su pecho y recordó lo que él le había dicho alguna vez. Si moría, dejaría de existir por completo, no quedaría una sola esencia suya, se desvanecería en el vacío.

—¡…Samael! —Con la desesperación disparando sus sentidos y la adrenalina bombeando por sus venas, se lanzó a correr hacia ellos con la espada por delante.

Demian continuaba oprimiendo el pecho del ángel sin fijarse en nada más cuando sintió de repente una especie de hormigueo en la mano que comenzó a recorrer los nervios de su brazo y vio con aturdimiento cómo la coraza de su antebrazo comenzaba a “oxidarse” como si se tratara de metal, aunque más que corrosión parecía piedra erosionándose.

—¿...Pero qué...? —No pudo terminar su frase. De pronto sintió un dolor agudo en el costado que lo obligó a sacar la mano, cuya armadura volvía a la normalidad, y volteó hacia su izquierda, viendo perplejo que Marianne le había clavado su espada por debajo de las costillas. Ella retrocedió desconcertada al darse cuenta de lo que había hecho y él se incorporó en medio de tropiezos, sosteniéndose la herida que no dejaba de manar aquella sangre negra. Azorado, miró hacia ella como si no se esperara que se atreviera a hacerlo. Marianne retrocedió más hasta que sus pies se posaron sobre el piso cuarteado que provenía del agujero formado por Demian y éste acabó cediendo bajo su peso.

—¡...Marianne! —gritó Samael sin poder moverse y con sus manos sobre el pecho, a pesar de no parecer herido.

Ella sintió que caía en cámara lenta, tratando de sujetarse con desesperación de algo pero el piso era demasiado frágil y acabó fragmentándose al toque. Cuando ya pasaba el nivel del suelo, consciente de que lo único que le quedaba era enfrentar la caída, sintió que una mano sujetaba la suya y tiraba de ella de vuelta hacia arriba.

Apenas pisó suelo firme, alzó la vista y vio con sorpresa que era Demian quien la sujetaba mientras con la mano libre se cubría el costado donde lo había herido.

—¿Tú...me salvaste? —inquirió con desconcierto y Demian de inmediato la soltó y se apartó con expresión turbada.

—Será mejor que no te hagas ideas. Lo hice porque no me sirve de nada que mueras por accidente. Lo dije desde el principio, tienen que morir por mi propia mano —aclaró Demian apretando más su herida. Ella se estremeció y desvió la mirada hacia Samael que intentaba incorporarse.

—¡¿…Estás bien?! —preguntó ella aproximándose para ayudarlo.

—Olvídate de mí, me preocupan tú y los demás —enunció él tratando de estabilizar su respiración—…Debo terminar con esto antes de que sea demasiado tarde.

—¿...Qué te hizo? —preguntó ella al notar que no tenía ninguna lesión en el pecho a pesar de que había visto claramente cómo Demian clavaba la mano en él.

—...Intentar destruir mi soporte vital...no sé...pero no dejaré que lo haga de nuevo... Escucha —agregó, tomando sus manos con expresión de gravedad y notando que se sentían temblorosas y frías pero trató de no reaccionar ante esto—...sé que aún tienes problemas con la idea de acabar con él, pero si no lo hace alguien pronto... costará más vidas además de la de tu padre. No te estoy pidiendo que seas tú quien lo haga, sólo que no me juzgues por el hecho de no ser capaz de hallar otra solución.

Marianne le dedicó una mirada desencajada y apretó sus manos en respuesta.

—...Adelante.

Demian contempló aquél intercambio con una ira creciente que se apoderaba de sus huesos hasta obligarlo a extender el brazo con un movimiento veloz desencadenando una fuerza invisible que los separó a ambos, levantando a Samael a varios metros sobre el suelo y manteniéndolo en el aire mientras él iba flexionando los dedos con el brazo totalmente extendido y en tensión. El ángel podía sentir cómo aquella fuerza iba oprimiendo su cuerpo, rompiendo sus huesos poco a poco.

—¡Samael!...¡Basta, déjalo ir! —clamó Marianne tratando de aproximarse a él con la espada por delante mientras Demian usaba el otro brazo para alejarla aunque de inmediato lo devolvía a su costado para cubrir su herida en cuanto sentía que se doblaba.

—¿Quieres a tu ángel de vuelta? Perfecto, haré un moño con sus brazos y te lo envolveré como regalo —escupió Demian con toda la saña que podía imprimirle a sus palabras y aumentando la presión sobre sus engarrotados dedos. Los gritos de Samael no hacían más que intensificar la desesperación de Marianne, cuya cabeza palpitaba cada vez con mayor potencia, sintiendo que le estallaría en cualquier momento. Empuñó su espada más fuerte y se lanzó decidida hacia Demian, dispuesta a soportar otro embate si volvía a arrojarla; se pondría de pie las veces que fueran necesarias hasta llegar a él. Éste seguía ocupado con Samael y en cuanto vio de reojo que Marianne se aproximaba nuevamente, levantó el otro brazo con la intención de volver a alejarla pero en eso sentía que algo sujetaba su pie. Bajó la vista y vio que era Mitchell que se había arrastrado hasta él.

—...Lo siento...No nos dejas otra opción —expresó Mitchell y en cuanto oprimió su pie fue como si una especie de aura opaca cubriera a Demian de pies a cabeza.

—¿...Qué fue eso? —preguntó Demian y de pronto Samael se precipitó hacia el suelo, forzándolo a analizar sus manos, notando que le era imposible invocar algún poder. Mitchell lo había neutralizado—...Tú... —Le dedicó una mirada de furia pero antes de que pudiera inclinarse hacia él vio la punta de una espada deteniéndose justo frente a su pecho y al extremo de ésta a Marianne, con la respiración cada vez más pesada y el pulso inestable.

—...No te muevas —dijo ella apoyando la punta de la espada sobre su pecho para indicarle que podía clavarla en cualquier momento y de cierta manera para tener un punto de apoyo y las manos le dejaran de temblar. Demian se quedó quieto y firme observándola con recelo. Podía sentir la punta de la espada a través de las fibras de su coraza—...Estoy hallando cada vez más difícil encontrar una razón para no clavar la espada ahora mismo.

—...Entonces hazlo —repuso él con tono desafiante, los ojos brillando con un destello de altivez—...Hazlo ahora mientras aún puedes, porque de lo contrario tú serás la primera a quien mataré y con esa misma espada.

Marianne gesticuló levemente y tragó saliva. La idea seguía sin agradarle, pero no había otra forma. Tenía que hacerlo. Sus manos se tensaron en torno a la empuñadura, flexionó las rodillas con la intención de tomar impulso hacia adelante...y el mundo a su alrededor empezó a dar vueltas y a difuminarse. Las palpitaciones en su cabeza se convirtieron en estallidos que acabaron por desconectar su sistema articular, aflojando todos sus ligamentos y músculos como si su cuerpo sufriera un apagón. La espada resbaló de entre sus dedos hasta caer al piso y sus brazos se mecieron a sus costados.

—…Se acabó…el tiempo —murmuró ella justo antes de que sus piernas se doblaran sin poder seguir sosteniéndola más y cayera al piso en medio de fuertes jadeos. Demian y Mitchell la observaron por un par de segundos hasta que el primero decidió aprovechar ese momento para desembarazarse de Mitchell de una patada, arrojándolo sobre unos escritorios destartalados y recogiendo la espada del suelo.

—¡Marianne! —gritó Samael sin poder moverse de donde estaba. Tenía huesos rotos en todo el cuerpo, incrementados por la caída, y su proceso de curación le estaba tomando algo más de tiempo, pero por más que intentara acelerarlo, mucho temía no alcanzar a protegerla ya que no sólo estaba entrando en la crisis de los dones sino que además era acechada de cerca por Demian, quien se aproximaba peligrosamente a ella.

Marianne luchaba por mantenerse despierta pero por más que su cerebro enviaba la orden a sus extremidades de moverse era como si ya no estuviera en su cuerpo y sólo quedara consciente una pequeña parte de su mente. Sus ojos veían borroso pero pudo reconocer la silueta de Demian al detenerse frente a ella con su espada en mano.

—…Estás muriendo por la falta del don.

—…Si piensas que te voy a suplicar…no lo haré —replicó ella entre estertores y Demian frunció el ceño. Se inclinó sobre ella maniobrando la espada hasta colocarla sobre su pecho y la mantuvo ahí con expresión imperturbable.

—…Dije que serías la primera en morir y que te mataría con tu propia espada, ¿no dije que lo haría? —No contestó. La imagen borrosa de Demian iba mezclándose con lapsos de oscuridad, como si fuera una pantalla con mala señal y baja corriente—…Bien, no digas nada. Mejor así. —Sujetó la empuñadura con ambas manos y se preparó para ejercer presión sobre ésta mientras Marianne tomaba el último de sus alientos.

—…Lo siento…Les fallé a todos —susurró ella con lo poco que le quedaba de voz. Cerró los ojos quedándose con el sonido de los gritos de Samael de fondo llamándola. Podía escuchar sus latidos ralentizándose y su mente queriendo huir hacia la inconsciencia. Los gritos de Samael cesaron y llegó a la conclusión de que ya todo había acabado y se encontraba quizá en el paso de descubrir lo que había del otro lado cuando escuchó una respiración cercana que definitivamente no era la suya. Abrió lentamente los ojos, extrañada de que todavía fuera capaz de hacerlo y aún borroso vio frente a ella el rostro descompuesto de Demian, sosteniendo la espada con las manos tan tensas que parecía estar luchando con ésta.

—¿…Por qué?...¿Por qué no puedo? —masculló él con gesto alterado, apretando los dientes y obligándose a blandir la espada nuevamente pero cada vez que la bajaba se detenía justo antes de llegar al pecho, repitiendo el movimiento varias veces con expresión trastornada hasta detenerse jadeando, apartando la espada hacia un lado con frustración—…Debiste matarme cuando tuviste oportunidad…¿Qué tan difícil era clavarme la espada?... No tienes idea…de lo que es sentir esta necesidad por matarlos…No puedo controlarlo… No por mucho tiempo. —Marianne no respondió. Su respiración se hacía cada vez más pesada y tampoco comprendía a dónde quería llegar con eso hasta que de pronto lo vio levantar la espada nuevamente pero con la hoja apuntando hacia él mismo—…Tendrá que ser así entonces.

—¿…Qué…qué estás haciendo? —articuló ella tratando de mantener los ojos abiertos.

Los brazos de Demian se tensionaron y en cuanto empezó a flexionarlos para clavarse la espada él mismo, un punzante dolor en el pecho lo hizo detenerse y soltarla, llevándose a continuación las manos a esa área. Con un resuello se apartó de Marianne y encorvó el cuerpo hacia adelante, sintiendo que sus palpitaciones eran como puñaladas directas al corazón. No entendía a qué se debía, la hoja no lo había atravesado pero así era como se sentía. Sus quejidos fueron aumentando conforme las punzadas se hacían más insoportables, obligándolo a retorcerse de un lado a otro, como si sufriera espasmos. Jamás había experimentado nada parecido y pensó que iba a morir cuando de repente algo dentro de él colapsó, su cuerpo se arqueó hacia atrás y dejó de respirar por varios segundos hasta sentir una explosión en su interior. Una esfera oscura salió de su pecho y quedó suspendida por encima de él desprendiéndose de ésta a continuación una orbe brillante tras otra, saliendo disparados hacia distintos puntos como si tuvieran una trayectoria específica. Finalmente parecieron encontrar sus objetivos al introducirse en los cuerpos de los demás.

Samael fue incorporándose con dificultad, contemplando confundido aquél espectáculo de esferas luminosas que iban y venían, algunas incluso atravesando muros y volando lejos de ahí hasta que la última en salir disparada acabó por introducirse en el pecho de Marianne, inyectándole una repentina ola de vitalidad que le devolvía el movimiento y la impulsaba a incorporarse de golpe inhalando una profunda bocanada de aire.

Ella se miró las manos con sorpresa, abriéndolas y cerrándolas para comprobar que había recuperado la movilidad. Su vista también era clara y límpida de nuevo y podía incluso sentir por dentro aquella efervescencia especial que le provocaba su poder. ¿Pero cómo era posible? ¿En verdad había recuperado su don? Posó la mirada sobre Demian y vio que la esfera oscura regresaba a su cuerpo, devolviéndolo a una postura más relajada, su respiración normalizándose y expresión desconcertada. Frente a él una solitaria esfera brillante permanecía flotando.

—¿…Demian? —pronunció con cierta reserva y él la miró con rostro perturbado, probablemente porque se había dado cuenta de lo que había ocurrido, o quizá porque reconocía el don que tenía justo frente a él. El don de su padre—…Nos has devuelto nuestros dones.

—…Yo no he hecho nada —respondió él sin ningún tipo de inquina en sus palabras. Su apariencia seguía siendo la de un demonio pero su gesto parecía haberse suavizado, rendido por el agotamiento. Seguía deteniendo su herida con la mano y no se movía de donde estaba. Marianne bajó la vista hacia su espada y la recogió. Fueron surgiendo murmullos a su alrededor y los demás poco a poco fueron incorporándose desorientados.

—¡…Marianne! —Samael logró finalmente levantarse y corrió con las piernas aún adoloridas e inestables, procurando quedar delante de ella por si Demian intentaba algo más pero él continuaba en el mismo punto sin moverse. Ella colocó una mano sobre su hombro y lo apartó suavemente, negando con la cabeza.

—¿…Es muy profunda? —preguntó Marianne y Demian se limitó a apartar la mano y mostrar el corte de varios centímetros que atravesaba su costado.

—…No importa ya. Supongo que ahora es mi turno. Acabarán conmigo, ¿no? —repuso él contemplando la espada que Marianne seguía sosteniendo. Ella la levantó por un instante echándole un vistazo y luego dejó que su mano la absorbiera, confundiéndolo más.

—¿Aún sientes deseos de matarnos? —inquirió ella y Demian titubeó por unos segundos, buscando en su interior aquél impulso que lo obligaba a ir tras ellos y desear el caos. El impulso seguía ahí, latente pero muy exiguo, casi como si se hubiera disipado.

—…No por el momento.

—Bien. Es suficiente para mí —respondió ella y volteó hacia Samael—…Cierra su herida. —Él le dedicó una mirada atónita, como si le estuviera pidiendo una locura—. No me mires así. Hemos recuperado los dones y eso era lo importante, ¿o no?

—…Pero eso no significa que más adelante no intente…

—Si ese momento llega, ya veremos cómo solucionarlo —lo interrumpió ella con gesto resuelto mientras su armadura dimitía, y él sabía que una vez que tomaba una decisión no había quien la hiciera cambiar de opinión.

Volteó hacia Demian que también parecía incrédulo y se acercó a él para cumplir con la petición de Marianne. Se inclinó para colocar sus manos sobre la herida y Demian dio un leve respingo como si fuera a rechazar su ayuda, pero tras unos segundos permitió que lo hiciera, procurando voltear hacia otro lado para no tener que mirarlo. La luz que manó de sus palmas fue cubriendo aquella zona del corte y poco a poco la carne fue cerrando hasta quedar una pequeña cicatriz. Samael se apartó de él que no dijo nada ni hizo el intento por agradecerle, únicamente evitó su mirada mientras revisaba la marca que le había quedado y entonces apareció Frank, con los ojos puestos en Demian como toro de lidia.

—¡Ahora sí, prepárate porque acabaré contigo! —Marianne se interpuso de inmediato al ver que iba en pos de Demian—…¡¿Qué crees que estás haciendo?! ¡Apártate!

—¡No! ¿Qué crees que haces tú? Se acabó, Frank. La pelea terminó.

—¿Cómo que se acabó? ¡Él sigue con vida!

—Sí. Y también nosotros. Recuperamos los dones, eso es lo importante. Déjalo así.

Frank apretó la mandíbula y frunció el ceño buscando alguna réplica pero los sollozos de Lucianne llamaron su atención.

—…Lo siento…de verdad lo siento —gimoteó Lucianne con las manos cubriendo su rostro mientras Lilith y Angie trataban de consolarla, la rubia con los brazos aún heridos.

—…Lucianne —musitó él cambiando enseguida de prioridad y yendo hacia ella.

Demian y Marianne cruzaron miradas por un instante y él optó por volver la vista hacia la esfera que aún flotaba delante de él, tomándola entre sus manos y observándola mientras su coraza comenzaba a retraerse hasta quedar en forma humana. Podía escuchar de fondo las voces de los demás, recuperando los sentidos y poniéndose al corriente de lo que había pasado, pero no les prestó atención. Pensó en lo que pasaría si le devolvía aquél don a su padre a pesar del tiempo que llevaba muerto, después de todo le pertenecía. Giró el rostro de nuevo y vio que Marianne estaba ya del otro extremo, de rodillas frente al cuerpo de su padre. Miró de nuevo la esfera que tenía entre las manos y su rostro se crispó levemente.

—¿…Necesitas algo? —preguntó Samael acercándose a Marianne después de hacer una ronda para curar las heridas de los demás. A esas alturas ya nadie portaba sus armaduras y tan sólo esperaban a recuperarse por completo para marcharse de ahí.

—…Intento pensar…pero ni siquiera puedo reaccionar apropiadamente —respondió ella sin despegar la vista de su padre y Samael decidió no decir nada, tan sólo acompañarla. Marianne siguió ahí sentada, tomando profundas bocanadas de aire cuando de pronto su vista fue bloqueada por un destello de luz. Al enfocar la vista se dio cuenta de que era una esfera brillante y al fijarse mejor vio que Demian la sostenía—…¿Qué…?

—Úsalo —indicó él, haciendo un gesto para que lo tomara.

—…Pero…es el don de tu padre.

—Y él lleva semanas muerto. —Marianne lo miró sobrecogida, sin saber cómo reaccionar—…Sé que no tiene excusa lo que hice…pero que al menos esto sirva de algo.

Ella tomó el don con manos temblorosas y dedicó una mirada indagadora a Samael.

—¿…Es posible…que un cuerpo acepte un don ajeno?

Samael le respondió con otra mirada, pero ésta resultaba más bien ambigua.

—…Supongo que sólo hay una forma de saberlo.

Marianne inhaló con fuerza y se tomó un par de segundos para serenarse. Luego acercó lentamente la esfera hacia el cuerpo de su padre, casi con miedo de que no funcionara, que el don se quedara ahí suspendido por encima de éste, pero en cuanto lo presionó contra su pecho se introdujo sin ofrecer resistencia. El cuerpo se estremeció por varios segundos pero luego se detuvo, abrió los ojos de golpe y su espalda se arqueó violentamente, aspirando el aire con intensidad.

—¿…Ma…Marianne?...¿Qué…? —articuló él sintiéndose aturdido, tratando de enfocar la mirada a su alrededor.

—…Tranquilo. Todo está bien…Ahora lo está —dijo para mantenerlo quieto aunque era ella la que se sentía más tranquila al ver que el don había funcionado, así que no pudo evitar una sonrisa. Demian decidió mejor apartarse para darles su espacio.

Marianne miró a continuación a Samael, con aquella sonrisa de alivio y él se la devolvió por unos segundos hasta que ella volvió a concentrarse en su padre. Fue entonces que él volvió a su gesto serio y retrocedió también sin dejar de mirar fijamente a Noah con algo de inquietud. Y no era lo que el efecto de un don ajeno pudiera tener en él lo que le intranquilizaba. No. Era un detalle que había omitido en su momento pues no entendía su significado hasta que supo lo que Demian era en realidad. Y es que así como a él no podía leerle la mente, la de Noah también parecía estar bloqueada para él. Pero eso no podía decírselo a Marianne. Después de todo…¿de qué forma decirle que posiblemente su padre fuera un demonio?