ANGEL WARRIORS

Emancipación

Maho D. Minz

D.R. © 2016, Maho D. Minz

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SINOPSIS

Han pasado dos meses en relativa tranquilidad y los chicos se han habituado rápidamente a ella, pero Samael no puede evitar sentirse inquieto.

Siempre hay calma antes de la tormenta.

Cuando menos lo esperan, un demonio de humo aparece para trastornar sus vidas y mientras su confianza es puesta a prueba, un misterioso sujeto al que no pueden detectar comienza a atacar a personas que luego desaparecen sin dejar rastro.

¿Tendrán conexión entre sí o estarán ante un imitador? ¿Y qué significará la aparición de otros supuestos Angel Warriors?

CAPITULO 1

El aeropuerto estaba imposible. Atestado. Y una de las cosas que Demian menos soportaba era el amontonamiento de gente arrastrando sus pilas de maletas sin fijarse a quién arrollaban por las prisas de alcanzar su vuelo o encontrar su sala de abordaje. En más de una ocasión ya le habían pasado encima de los pies las ruedas de unas pesadas maletas sin que los dueños se dignaran siquiera a pedir disculpas y eso empezaba a colmar su paciencia. Llegó a imaginarse a sí mismo abriéndose paso entre la gente simplemente arrojándolos con su aura y delimitar toda un área a su alrededor que nadie pudiera atravesar para así mantenerlos a distancia, pero rápidamente desechó esos pensamientos y trató de distraerse mirando una de las pantallas con las noticias actuales. Pasaron de los conflictos internacionales a un asesinato sin resolver en una de las ciudades vecinas y luego a un incendio que había arrasado con una zona del bosque alejada de la ciudad. Fue entonces que desvió su atención a su reloj. Las 6 de la tarde. El vuelo llevaba dos horas de retraso.

Alzó la vista hacia el tablero de llegadas y vio que junto al vuelo de Londres aún seguía el estatus de demorado. Dio un resoplido y se llevó las manos a los bolsillos en un ademán de aburrimiento. De haber sabido que iba a esperar tanto tiempo hubiera aceptado el ofrecimiento de Mitchell de acompañarlo pero luego lo pensó mejor; no quería arriesgarse a que acabara comportándose atrevidamente y menos aún si ella iba a llegar acompañada tal y como le había avisado. Lo que menos necesitaba era un motivo más para despertar aquellos impulsos latentes que trataba de contener y la sola idea de Mitchell tratando de ligarla no era de gran ayuda.

Volvió a mirar el tablero y vio que el estatus había cambiado a “aterrizando”. Enseguida se enderezó y sacó las manos de los bolsillos. Por fin había llegado. Ahora sólo le quedaba estar pendiente del área de llegadas. Sacó su celular para revisar si tenía algún mensaje y vio con sorpresa que había uno de Marianne.

“Está hecho. Lucianne estudiará este semestre en el Saint Pearl.

Celebración en el Retroganzza esta noche.”

Corto y escueto como solía ser ella, pero aún así no pudo evitar que una sonrisa se dibujara en su rostro. A pesar de lo que había hecho un mes atrás ella había sido la principal responsable de que le concedieran otra oportunidad y aunque él optó por aislarse un tiempo ella trataba de mantenerlo integrado de forma constante. Él sabía que esto era sobre todo para evitar un nuevo brote de aquellos impulsos demoníacos que poseía, pero aún así le estaba agradecido. Apretó el botón de responder y comenzó a escribir de vuelta:

“No podré ir. Estoy esperando a...”

—¡Hermano!

La alegre voz lo interrumpió, obligándolo a cerrar de golpe el celular y levantar la vista. A unos metros de él se aproximaba corriendo una chica menuda con un largo abrigo violeta, deteniéndose en la cabeza un gorro del mismo material del abrigo y guantes del mismo color, arrastrando tras de sí una maleta que parecía un auto sin control atropellando a cuanta persona se le topara enfrente sin que ella les prestara la menor atención.

Él sonrió, guardó el celular y dio unos pasos hacia el frente tan sólo para ser embestido por ella en un fuerte abrazo, soltando la maleta que se deslizó sobre sus ruedas hasta chocar contra una pareja que parecía estar en plena despedida, arrojándolos al suelo con todo y su equipaje. Demian los miró de reojo pensando que aquél era señal inequívoca de que su hermana estaba de vuelta y en cuanto ella lo soltó se dedicó a ver qué tanto había cambiado.

—¡Ya te extrañaba! ¡Deseaba tanto volver a casa! ¿Por qué me hiciste esperar hasta ahora?—dijo ella dándole un suave golpe en el brazo en ademán de reproche.

—Lo siento, había...varios asuntos que debía resolver antes, pero ya todo está bien —respondió él sonriéndole y la chica entornó los ojos observándolo con atención.

—¿...Te hiciste algo? Te noto diferente. ¿Adelgazaste, creciste más, te cortaste el pelo?

—Sigo siendo el mismo —aseguró él tratando de desviar su atención—. Es sólo la distancia lo que te hace pensarlo. En cambio a mí me sigues pareciendo igual, sólo con un guardarropa nuevo. —Al tocar su gorro ella se apresuró a sujetarlo para evitar que se lo quitara, despertando su sospecha—...¿Qué escondes? —Estiró el brazo con rapidez antes de que ella pudiera evitarlo y le quitó el gorro dejando al descubierto su cabello, teñido de tal forma que iniciaba en la raíz con un violeta muy oscuro y se iba aclarando conforme llegaba a las puntas con un degradado lila claro—...¿Qué te hiciste?

—¡Era una sorpresa! ¿Te gusta? Es la moda en Londres. ¡A que se ve genial!

—...Sí, claro, muy genial. Cuando lleguemos a casa te lo destiñes porque ya no estás en Londres —replicó él colocándole el gorro de vuelta y yendo a recoger su maleta.

—¡Pero a mí me gusta así! ¡Además es mi cabello y puedo hacer con él lo que quiera! ¡Si quiero rapármelo no podrás impedírmelo!

—Perfecto, entonces hazlo.

—¡No haré lo que tú me digas! —repitió ella sacándole la lengua y Demian dio un fuerte suspiro prefiriendo mejor darle por su lado para no ponerse a discutir.

—Dijiste que venía una amiga contigo. ¿Decidió no venir al último momento?

—¡...Ah, no! Ella sí vino. Se quedó esperando a que bajaran todas sus maletas. Necesita ver que todas estén en el mismo orden en que las subió y que no tengan un solo rayón. ¡Ah, aquí viene ya! —Demian volteó a su señal pero su hermana tiró de él para hablarle al oído—. Por cierto...te pediría de favor que seas paciente con ella. Trátala con delicadeza, es...algo especial. ¡Eh, Addalynn, aquí!

Caminando con porte altivo y suave cadencia, una chica de figura esbelta y largas piernas se aproximó hacia ellos, seguida por un par de empleados del aeropuerto que arrastraban toda una fila de maletas. Vestía de blanco y su largo y lacio cabello se mecía al ritmo de sus movimientos luciendo el mismo estilo degradado que su hermana, sólo que en tonos azulados. Llevaba lentes oscuros lo cual aumentaba la atención que había atraído a su entrada de gente observándola como si fuera una estrella y tratando de identificarla.

—Hermano, te presento a Addalynn. Y Addalynn, él es mi hermano Demian, ya te había hablado de él.

—Mucho gusto —saludó Demian extendiendo la mano con la intención de dársela pero la chica vio aquél gesto con aparente desagrado y él miró de reojo a su hermana que con una mueca y un discreto movimiento de cabeza le indicaba que no lo hiciera, así que apartó la mano enseguida mientras la muchacha de blanco se quitaba los lentes y miraba a Demian a los ojos por un segundo. Los suyos eran de un azul claro que casi fosforecía y le pareció ver que sus pupilas se dilataban por una fracción de segundo antes de que ella desviara la mirada a su alrededor. Su rostro era de facciones delicadas y armónicas que contrastaban con su forma de conducirse tan atípica.

—Givicha dice que tienen una piscina en casa, ¿es cierto eso? —inquirió ella de repente y Demian le dedicó una mirada de interrogación a su hermana pero ésta se limitó a encoger los hombros como si ya estuviera acostumbrada a sus modos.

—...Sí, ha permanecido vacía últimamente pero se pueden hacer los arreglos necesarios para llenarla en estos días.

—Perfecto. Me parece bien —finalizó la chica dándose la media vuelta y buscando la salida más próxima—. ¿Cómo se sale de este aeropuerto?

Con una seña le indicó a los dos empleados que tiraban de sus maletas que la siguieran y tanto Demian como su hermana fueron también tras ella, lanzándose miradas que parecían discutir lo que acababa de pasar sin necesidad de decir palabra alguna.

El Retroganzza ya había cerrado al público pero en su interior las luces aún continuaban encendidas. Dentro había una congregación de chicos que celebraban como si estuvieran en una fiesta de cumpleaños.

—¡Ta-dá! —Lilith salió de la cocina llevando un pastel cubierto de bombones y decorado con un simple “Felicidades” hecho de cobertura de azúcar mientras los demás aplaudían—. ¡Atásquense todos!

—Muchas gracias. Sólo estaré en la misma escuela que ustedes, no es para tanto —agradeció Lucianne mientras Lilith colocaba el pastel en el centro de la barra, a lo largo de la cual estaban todos sentados o de pie.

—Tú sólo disfruta, adelante, haz los honores —insistió Lilith entregándole un cuchillo para cortar el pastel y Lucianne se detenía antes de hacer el primer corte.

—Esto...no lo cocinaste tú, ¿o sí?

—¿Por qué? ¿Tendría algo de malo que yo lo hubiera hecho? —espetó Lilith cruzándose de brazos y entrecerrando los ojos con indignación.

—Pues sería muy patético habernos salvado de morir una vez para acabar envenenados con uno de tus experimentos culinarios —expresó Franktick llevándose una botella a la boca con una mano sobre el respaldo de Lucianne que enseguida le propinaba un codazo para callarlo y él se encorvaba ligeramente para evitar escupir el refresco.

—Aish, bueno, tranquilos, no lo hice yo. Fue Monkey, ¿satisfechos? —aclaró Lilith girando los ojos y hubo prácticamente un suspiro colectivo de alivio mientras Lucianne se disponía a cortar el pastel ya con más calma—. Yo sólo ayudé con el relleno. —Apenas el cuchillo se hundió en el pan un líquido rojo se acumuló en la base de éste haciéndolo parecer como si el pastel estuviera sangrando.

—...Por favor, dime que no había nada vivo ahí dentro.

—¡Es mermelada de fresa! —proclamó Lilith mientras Mitchell pasaba el dedo por el líquido rojo y se lo llevaba a la boca.

—...Nop. Me temo que un inocente tomate ha muerto. Esto es cátsup.

Lilith lanzó un gruñido de frustración quedando roja como si contuviera la respiración y se dio la vuelta para volver a la cocina casi chocando con Mankee que llevaba un recipiente con una espátula.

—¿Todo bien? Traigo helado para acompañar el pastel, ¿qué tal quedó? —Los demás no pudieron más que hacer una mueca mientras el pastel seguía chorreando cátsup.

Finalmente tuvieron que conformarse sólo con el helado. Marianne apenas y había probado una cucharada cuando escuchó la alerta de su celular anunciándole que tenía un mensaje nuevo, así que rápidamente lo sacó del bolsillo de su suéter y vio la pantalla. Era la respuesta de Demian al mensaje que le había enviado una hora antes.

—¿Demian?

—¿...Eh? —Marianne alzó la vista confundida pensando que de repente él habría decidido aparecerse frente a ellos pero sólo era Belgina comiendo de su helado.

—Que si el mensaje es de Demian.

—¡Ah! Sí. Dice que no podrá venir.

—No sé de qué les extraña. Después de lo que hizo se ha negado a asistir a varias de las reuniones seguramente por la vergüenza y es lo mínimo que podría sentir, lo que hizo estuvo muy jodido —intervino Frank sin moverse de detrás del asiento de Lucianne.

—¿...Qué estás insinuando? ¿Que no merecía una segunda oportunidad? Porque si a ésas vamos, yo tampoco debería estar aquí, después de todo también intenté asesinarlos —replicó Lucianne dedicándole una mirada de reproche.

—Es diferente, tú no sabías lo que estabas haciendo.

—No, Frank, sí lo sabía. Y eso es lo que me hace sentir peor, que en ese entonces en verdad quería ver a todos muertos. Recuerdo bien la sensación y no es nada agradable, así que entiendo lo difícil que debe ser para Demian. A mí aún me cuesta verlos a los ojos.

—¡Pero no estabas siendo tú misma! —interpeló él sin estar dispuesto a ceder en eso.

—...Una versión de mí por lo menos.

—...Bueno, pues lamento desechar sus suposiciones pero no es por eso que no viene —intervino Marianne antes de que volvieran a tocar un tema que ella prefería ya no recordar—. Fue a recibir a su hermana al aeropuerto y tienen mucho que ponerse al día.

—¿...Su hermana? —Lilith se puso tensa al recordar la extraña visión que había tenido de ella la única vez que la había visto en el cementerio.

—¡Ah, sí me enteré que venía! Me ofrecí a acompañarlo pero dijo que no —repuso Mitchell terminándose su helado y lamiendo su cuchara—. ¡Así que pronto conoceremos a la hermanita! Me pregunto si se verá tan bien de cerca como de lejos...¡No es que piense en ella de esa forma, nena! ¡Tú sigues siendo la dueña de mi corazón! —Belgina se encorvó en su silla junto a Marianne y prácticamente se escondió detrás de ella como un cervatillo asustadizo en presencia de un lobo feroz. Mitchell dio un suspiro con aspecto resignado y miró su copa vacía—...¿Quedó helado? Que alguien me sirva un poco más.

—¿...Qué tal el helado? —preguntó Angie pasando hasta el final de la barra donde Samael permanecía callado, concentrado en su copa de helado.

—Muy frío —respondió él con una sonrisa aunque parecía desconectado.

—Prueba con estos —sugirió ella ofreciéndole unos bombones—. Los rescaté del pastel de cátsup. Saben muy bien con el helado.

—Gracias —respondió él con la misma sonrisa de quien mentalmente está en otro sitio y ella trató de pensar en algo más para abordarlo.

—¡Oye, alitas! —El llamado de Franktick los impulsó a levantar el rostro—. Hay algo para ti también. ¿Lo trajiste, Mitchell?

—¡Ah, es cierto! —Mitchell rebuscó en sus bolsillos, incluyendo todos los de su pantalón, hasta sacar unos papeles enrollados y extender la mano para entregárselos.

—¿...Qué es esto? —preguntó Samael con curiosidad.

—Son tus nuevos papeles de identidad —explicó Mitchell—. Ahora eres un ciudadano con derechos como todos nosotros.

—¿De verdad lo hicieron? —Marianne saltó de su asiento y se colocó a un lado del ángel para observar también los documentos hasta terminar prácticamente arrancándoselos de las manos para poder verlos más de cerca.

—Fue en realidad obra de Frank, yo únicamente contribuí con algunos detalles menores como fecha de nacimiento, signo zodiacal, tipo de sangre, árbol familiar, etc. —continuó Mitchell acercándose también para mostrarle los detalles de los que hablaba—... Por cierto, Marianne, tu padre ahora tiene un hermano bastardo del que no sabía nada, el cual vivió en hogares de acogida hasta que se escapó y pasó una época en el alcantarillado alimentándose de ratas, luego conoció a una meretriz gitana con la que se casó y viajaron de ciudad en ciudad como artistas ambulantes embaucando gente hasta que tuvieron a Samuel y decidieron enderezar sus vidas; compraron una casa rodante, pasaron por varias ciudades durante varios años hasta que su padre descubrió que tenía un hermano perdido; dejaron a Samuel en un internado mientras iban en su busca y en el camino la casa rodante perdió el control, se estamparon contra una pipa de gas y explotaron en mil pedazos dejando tan sólo a su amado hijo con la encomienda de encontrar a su último pariente vivo. —Marianne le dedicó la mirada más inaudita que le era posible por sobre los papeles—...¿Qué? ¡Es una bella historia de amor!

—Decidimos conservar algunos de los datos utilizados para el campamento —agregó Frank, sacando un pequeño objeto de su bolsillo y entregándoselo a Marianne—. En esta memoria están todos los archivos recolectados, por si alguno de esos llega a perderse.

—¡Y todavía hay más! —volvió a interrumpir Mitchell señalando los documentos como indicándole que continuara pasándolos hasta llegar al final. Marianne sacó de ahí una hoja con la foto de Samael y una lista de materias.

—¿...Y esto?

—Conseguí agregarlo al sistema de su colegio. A partir del inicio de este semestre figura como nuevo estudiante de traspaso al igual que Lucianne.

—¿Escuchaste? ¡Irás a la escuela con nosotros! —exclamó Marianne sacudiendo el hombro de Samael y mostrándole la hoja.

—Bueno, técnicamente sí, aunque en realidad estará conmigo en cuarto grado —aclaró Mitchell señalando las materias. Samael observaba fijamente la hoja sin decir nada.

—Al menos estaremos en la misma escuela, y lo más importante de todo es que ya no tendrá que estar escondiéndose en el ático —repuso Marianne con la mano sobre el hombro de Samael, notando que a pesar de que sus ojos estaban puestos sobre la hoja parecían mirar a través de ésta así que le dio una leve sacudida para hacerlo reaccionar. Éste levantó la vista y vio que todos lo observaban como si esperaran una respuesta de su parte.

—...Me parece fantástico. Muchas gracias —contestó finalmente, sonriendo y tratando de mostrarse lo más animado posible. Los demás continuaron con la celebración y del helado pasaron a una competencia para ver quién comía más del pastel de cátsup siendo Mitchell y Frank los únicos que se atrevieron a probarlo, tomando el primero la ventaja por un bombón sangriento aunque todo llegaba a su fin en cuanto Frank le tiraba el resto del pastel encima para evitar que le ganara.

De camino a casa, Samael continuó en completo silencio y sin poder soportarlo más, Marianne se colocó delante de él, deteniéndolo.

—...Muy bien, a mí no me engañas. A ti te pasa algo, ¿por qué estás tan distraído últimamente? —inquirió ella mirándolo fijo y Samael pareció tomado por sorpresa por un segundo pero luego se quedó pensativo como si él mismo no supiera qué responder o quizá estuviera decidiendo qué decirle.

—...No sé realmente. Es sólo que...se siente muy raro que haya pasado un mes sin que hubiera algún problema, alguna manifestación de la Legión de la Oscuridad.

—Eso es bueno, ¿no? Que haya paz. —Samael asintió levemente aunque continuaba con aquél gesto de embrollo y ella de repente sonrió—...Ya sé lo que te pasa. Extrañas precisamente eso, la acción. Es cuando puedes mostrarte como un líder natural y puedes tomar el control. Sin eso te sientes desorientado, sin un propósito. —Samael contrajo el rostro con el mismo semblante pensativo mientras ella se daba la vuelta para seguir—. Es normal, Samael, la guerra no iba a durar para siempre. Relájate y disfruta de la paz actual.

—...Pero la Legión de la oscuridad no ha sido destruida aún por completo.

Marianne se detuvo y se quedó de pie dándole la espalda.

—¿...Es eso entonces lo que te tiene preocupado? ¿Que Demian aún siga con vida? —Samael no respondió, sabía por el tono de su voz que el tema le afectaba en distintos niveles que aún no alcanzaba a comprender, pero ella enseguida se sacudió y continuó su camino—. No deberías. Él cortó lazos con la Legión de la Oscuridad, así que ya no disponen de su principal arma contra nosotros y todo lo que habían hecho en el pasado para encontrarlo tampoco valió de mucho. Si tanto dependían de él para despertar a su padre no hay nada que puedan hacer ahora.

—...Ésa es una de las cosas que me preocupan —dijo él por fin y ella volvió a detenerse para mirarlo de frente.

—...Nunca vas a dejarlo estar por el hecho de tener sangre de demonio, ¿cierto?

Samael se crispó levemente y evitó su mirada.

—...No se trata de eso. Creo...que puedo aprender a aceptar la existencia de demonios que no actúen conforme a lo establecido...Pero se me dificulta creer que la Legión de la Oscuridad haya simplemente aceptado su derrota y dejarlo ir, después de todo él no es un demonio de bajo rango, es el heredero y lo necesitan. Que no haya habido movimiento por parte de ellos en este tiempo no hace más que intranquilizarme...Quisiera pensar como tú y disfrutar de esta paz, pero no puedo evitar la sensación de que es momentáneo y que algo deben estar planeando.

—...Antes de la tempestad, reina la calma —parafraseó Marianne—...Entiendo a qué te refieres, pero tampoco puedes vivir preocupado todo el tiempo, pensando que en cualquier momento alguien va a atacar. Relájate un poco. Deberías tomar esta oportunidad para conocer más de este mundo como humano y no como mi ángel guardián.

Con unas palmadas en el hombro y una sonrisa le indicó que era hora de continuar. Samael hizo el intento por sonreír como si fuera a seguir su consejo pero lo cierto era que le resultaba imposible sentirse tranquilo. Después de todo había dicho que ésa era UNA de sus preocupaciones.

—Espero que te sientas cómoda en esta habitación —expresó Demian dejando en el suelo la última maleta de la fila que la chica de blanco había traído consigo desde Londres. Ésta observaba con atención la recámara como si la analizara. Era espaciosa y sobria, aunque sin ningún detalle en particular que la hiciera destacar. La sobrecama y las cortinas eran de un gris plomizo que junto a las paredes blancas y desnudas le daban un aspecto pulcro e impersonal—...Vicky no me dijo que venía con una amiga hasta el último momento así que no tuve tiempo de hacer arreglos. Siéntete libre de decorarla como mejor te parezca. La habitación de Vicky está a lado y la mía al final del pasillo.

—¿Y por qué querría yo ir a tu habitación? —espetó ella sin alguna inflexión particular en su voz y sin dejar de examinar las paredes. Demian abrió la boca sorprendido de su réplica y su hermana le dio un golpecito en el brazo indicándole con el gesto que tuviera cuidado con su respuesta.

—...Sólo era información. Por si necesitas algo y Vicky no está para ayudarte.

—Mmh. Suena lógico. —Demian le dedicó la mirada más confusa que pudo a su hermana, la cual se limitó a encoger los hombros con una sonrisa congelada—. Givicha, una vez que termines de instalarte en tu habitación, ¿podrías venir y ayudarme a desempacar?

—...Eh...¡sí, sí, claro! ¡No tardaré, después de todo mi habitación está tal y como la dejé! ¡Ya vuelvo! —Y de esa forma salieron de la recámara, Demian dedicándole una mirada indagadora a su hermana—...¿Qué? Te dije que tuvieras paciencia con ella.

—¿Y dices que se quedará el semestre entero?

—¡Verás cómo se pasa volando! —afirmó ella haciéndolo parecer sencillo—. Tiene sus manías, pero nada que sea difícil de manejar. No causará problemas, lo prometo. Sólo... unos cuantos detalles: no le gusta que la miren fijamente por mucho tiempo; contrario a lo que pueda parecer tampoco le agrada llamar la atención; detesta que los chicos intenten abordarla y por.nada.del.mundo toques su cabello.

Demian dio un suspiro, meneó la cabeza y le dio unas palmadas.

—...Descansa, hermanita. Tienes que volver a acostumbrarte a nuestro horario. El próximo lunes comienzan las clases —aconsejó él marchando hacia su habitación.

—Buenas noches, hermano...¡y por cierto! ¿Hiciste remodelaciones a la casa? Se ve algo diferente de...la última vez que vine.

Demian se paró en seco al recordar el motivo de aquellas “remodelaciones”. A raíz de la muerte de su padre y su eventual descubrimiento de lo que en realidad era, había prácticamente destrozado la mayoría de los muebles en su búsqueda por el objeto del que él le había hablado antes de morir. Objeto que ahora llevaba consigo a todos lados oculto en su bolsillo y que en ese momento se aseguraba de comprobar su presencia metiendo la mano en éste y oprimiéndolo con fuerza. El medallón seguía ahí.

—...Algo así —respondió finalmente con tono grave, pensando que por más que tratara jamás podría dejar atrás esos días. Debía aprender a vivir con ellos.

—¡Arriba todos, primer día de escuela! —La voz retumbó en toda la casa despertando incluso a Samael en el ático. Casi enseguida se alcanzaron escuchar las respuestas a coro tanto de Marianne como de Loui aún adormilados.

Samael se incorporó de inmediato y se frotó los ojos. Dadas sus nuevas circunstancias ahora también tendría que asistir a la escuela de Marianne así que debía prepararse. Miró hacia el biombo que rodeaba el área y vio que de un gancho colgaba el uniforme que le habían conseguido. Encima del baúl a los pies del colchón había una mochila y unos libros. Por un instante se sintió abrumado y necesitó cerrar los ojos y llevarse las manos al rostro para frotarlo por completo.

Lo cierto era que Marianne no estaba del todo equivocada cuando sugirió que la idea de la paz actual lo desorientaba. Después de todo había sido creado para guiar y proteger en tiempos oscuros, luchar contra el mal, estar constantemente listo para un ataque sorpresivo, pero había pasado más de un mes sin que nada ocurriera. Ni siquiera había vuelto a recibir más mensajes del plano superior mientras dormía. Era como si todo se hubiera puesto en pausa y aquello lo inquietaba. Definitivamente no podía hablar de una paz definitiva mientras la Legión de la Oscuridad siguiera existiendo, pero sabía que eran posibles los períodos de paz que duraran varias vidas, suficientes para que los actuales Angel Warriors dejaran de existir, y él no podía soportar la idea de ser el único que quedara con vida después de todo ese tiempo. Era un ángel, aunque no fuera inmortal podía ser eterno. Y ahora tenía que limitarse a llevar la vida normal de un humano...

Dio un suspiro y se destapó el rostro. Si así sería su vida ahora mejor sería que empezara a acostumbrarse. Ahora tenía una identidad humana que lo respaldaba. Cogió el uniforme para cambiarse y después de varios minutos escuchó un ruido en la puerta.

Se puso el saco y se acercó a ésta con cautela. Sonaba como si alguien estuviera rascando la puerta o quizá el piso, no podría estar seguro hasta abrirla. Colocó la mano en la perilla y esperó unos segundos por si dejaba de escucharse, pero ante la persistencia del ruido, abrió la puerta de golpe y vio entonces a Loui inclinado en el suelo, tallando algo en la madera con una navaja de bolsillo. El niño alzó la vista y esbozó una sonrisa de pilluelo.

—...Hola, primo Samsa. El desayuno está listo.

A continuación bajó corriendo de ahí entre risas mientras Samael observaba lo que había tallado en la puerta: “Espíritu Santo”. Dio una exhalación con resignación y la cerró.

—Espero que no se les esté olvidando nada porque cualquier llamada que reciba pidiéndome que les lleve algo la ignoraré por completo —advirtió su madre mientras llenaba un plato con panqueques que iba preparando al momento.

Tanto Marianne como Loui se sentaron a la mesa ya enfundados en sus uniformes y ella le echó una mirada de encono al verlo dedicarle una sonrisita socarrona mostrando el escudo del Saint Pearl en su saco color vino como si intentara restregárselo en la cara.

—¿...Era realmente imperativo que entrara Loui a mi escuela? ¿No podían buscarle otra? Suficiente tengo que soportarlo en casa.

—El Saint Pearl tiene reputación de ser la mejor escuela de su nivel en el estado. Tu hermano merece la mejor educación igual que tú así que es normal que estudie ahí también.

Marianne dio un resoplido mientras Loui se encargaba de sonreír burlonamente, satisfecho de poder invadir territorio de su hermana. Samael se asomó entonces con ciertas reservas desde la escalera de servicio.

—...Oh...Buenos días, Samuel —enunció la madre de Marianne dosificando su actitud como si de pronto hubiera llegado un invitado especial. Samael hizo un movimiento con la cabeza para responder el saludo aunque se le notaba cohibido y dirigió una mirada furtiva hacia Marianne que con un gesto le indicaba que mantuviera la calma y su madre se obligó entonces a actuar con naturalidad—...¡Pero pasa, adelante, siéntate a desayunar!

Samael se sentó a la mesa y frente a él colocó un plato rebosante de panqueques mientras Loui y Marianne se encargaban de devorar los suyos como si nada. Él permaneció en silencio mirando su plato con rostro intranquilo.

—Come con confianza, muchacho. Adelante —lo incitó Enid tratando de mostrar el gesto más maternal que le era posible. Marianne por su parte le dio una leve patada por debajo de la mesa para indicarle que comiera por lo que él procedió a coger sus cubiertos y tomar el primer bocado—...¿Qué te pareció? ¿Sabe bien?

—...Gracias —respondió Samael moviendo la cabeza afirmativamente sin atreverse a mirarla a los ojos.

—No agradezcas. Eres parte de la familia ahora, es lo mínimo que podemos hacer por ti —replicó ella con una sonrisa, volviéndose hacia la estufa para hacer más panqueques.

El rostro de Samael se contrajo levemente como si aquella atención le incomodara o la considerara inmerecida. Habían pasado cinco días desde que Marianne y él habían hecho efectiva su nueva identidad, haciéndolo pasar por el hijo de un hermano perdido de Noah. La sorpresa de la familia había sido inmediata dado que Noah siempre había clamado ser hijo único, pero con los documentos y pruebas que él traía a cuestas parecieron finalmente convencerse y terminaron aceptándolo. Ayudaba también que él parecía más distraído que de costumbre desde que había recibido el don de la resurrección. Y ahora ahí estaba Samael departiendo como un miembro más de la familia. Se sentía raro, como pez fuera del agua.

Loui se reclinó sobre la mesa e intentó tomar un panqueque del plato de Samael en vista de que se había acabado los suyos y Marianne se lo impidió dándole un manotazo.

—¡...Auch! —se quejó el niño sobándose el dorso de la mano.

—Compórtate —le advirtió ella señalándolo con su tenedor.

—¡Basta los dos! —intervino su madre dándoles un zape a ambos—. ¿No puede haber un día de paz en esta mesa?...Discúlpalos, por favor, Samuel. No sé de dónde sacan esos modales. —Marianne intentó replicar y recibió en cambio una leve patada en la espinilla por parte de su madre mientras Loui sonreía burlón.

—¿No ha despertado papá? —preguntó el niño tomando un bocado.

—Debe seguir durmiendo. Si quieren que los lleve a la escuela, será mejor que vayan a despertarlo —respondió su madre, regresando a su ocupación.

—No es necesario. Podemos caminar —afirmó Marianne prefiriendo no molestarlo.

Otro de los detalles desde que su padre poseía el don de la resurrección era que se la pasaba casi todo el día durmiendo. No entendía por qué, ni siquiera Samael tenía una explicación. La única razón que se le ocurría era que tal vez su cuerpo aún no acabara de aceptar aquél don ajeno a él y por ello estuviera reaccionando de esa forma: sueño y agotamiento permanente, distracción constante y repentinos cambios de humor fuera de su carácter. Esperaba que se tratara de algo temporal y que su cuerpo acabara asimilándolo.

—...Buenos días. —Noah apareció en la puerta de la cocina con expresión somnolienta y frotándose el rostro con una mano. Enid respondió el saludo con sequedad, como si de pronto su presencia la obligara a entrar en un mutismo indiferente y continuó cocinando. Él se sentó a la mesa y pasó la mirada por sus hijos hasta detenerse en Samael. Lo observó por un par de segundos como si estuviera procesando a quién tenía enfrente y finalmente acabó por mostrar una de sus sonrisas afables—...¿Y cómo dormiste? ¿Descansaste bien?

—...Sí, gracias —contestó Samael bajando la vista hacia su plato, evitando así mirarlo a los ojos. Noah asintió sin borrar su sonrisa aunque pronto parecía abstraerse en sus propios pensamientos y acabó llevándose las manos a las sienes como si le doliera la cabeza. Marianne y Loui intercambiaron una mirada inquieta.

—...Bueno, nosotros ya debemos ir a la escuela o llegaremos tarde el primer día —intervino Marianne incorporándose y haciéndoles señas a los otros dos para que la imitaran.

—¿Quieren que los lleve? —inquirió su padre haciendo un ademán de levantarse.

—No, iremos caminando. Creo que necesitas descansar un poco más...y tal vez tomar alguna aspirina —sugirió Marianne procediendo a salir de ahí seguida de su hermano y Samael. Éste último miró de reojo a Noah antes de dedicarle una leve inclinación a Enid a manera de despedida y marcharse.

—¿Qué fue lo que le hicieron a papá cuando fue por ti? —preguntó Loui mientras caminaban en dirección al distrito escolar—. Está actuando muy extraño últimamente y eso sin mencionar que casi no ha salido de casa.

—No le pasa nada, está en perfecto estado, ¿de acuerdo? Sólo...algo agotado tal vez.

—Espero que no hayan estado jugando con su cerebro como intentaron con el mío porque de lo contrario podrían escapárseme algunos secretos —informó Loui con tono de advertencia granjeándose una mirada áspera de parte de su hermana.

—...Repíteme por qué no le has borrado la memoria a esta sabandija —masculló Marianne en dirección a Samael y Loui lanzó una risotada.

—Porque aunque lo hicieran, soy tan listo que acabaría descubriéndolo todo una vez más y nunca se librarían de mí —afirmó el niño con suficiencia—...Además de las cientos de horas que tengo grabadas del ático que demuestran la presencia del primo Samsa antes de serlo y cuyas grabaciones tengo ocultas en un escondite que nunca hallarán.

Marianne entornó los ojos y dio un resoplido de hartazgo.

—...Y tampoco puedo arriesgarme a intentar otra modificación en su mente, la primera fue experimental y no funcionó del todo como podrás ver —explicó Samael—...Creo que, al contrario, la modificación fallida acabó haciéndolo inmune.

—¡Ja, ¿cómo ves?! ¡Me convirtieron en un cabeza de aluminio! —replicó Loui sonriendo satisfecho.

—¡De acuerdo, ya entendí! ¡No tenemos más remedio que aguantar al gusano metiche! Pero una palabra que se le escape y yo no prometo mantenerme al margen de intentar una lobotomía por mis propios medios —refunfuñó Marianne.

—¡Excelente! ¿Puedo ser un miembro honorario de su equipo entonces? —agregó Loui con aire triunfante y su hermana le dedicó una mirada de hastío.

—...No presiones.

Cuando llegaron a la escuela se detuvieron frente al edificio y lo observaron como si fuera la primera vez que estuvieran ahí, aunque para Loui sí lo era. Todo pintaba a que sería un año escolar común y corriente, todo lo contrario al semestre anterior con todos los peligros que habían tenido que enfrentar. Por un lado Marianne esperaba que fuera así aunque por el otro temía que la rutina terminara aburriéndoles.

—¡Hola! ¿Van llegando? —los saludó Lilith llevando de la mano a su pequeña hermana que también vestía el uniforme color vino de la secundaria—. ¡Ahh, veo que tu hermanito también estudiará aquí! Primer año, supongo.

—Desafortunadamente... —espetó ella con un bufido.

—Hola, Loui. Te presento a mi hermanita Romy. Parece que serán compañeritos después de todo —expresó ella inclinándose y tirando de su hermana para presentársela al niño. Éste se limitó a saludar con un movimiento de cabeza sin mucho ánimo y la niña respondió de igual forma con timidez—. Estaba por conducirla hacia el edificio del nivel medio para que no se pierda, ¿no van ustedes también?

—¿Puedes llevarlo contigo? Quería esperar a que llegue Lucianne.

—¡Ah, claro! No hay problema. Ven con nosotras, Loui. Sirve así que conoces más a mi hermanita, ¿qué tal que terminen enamorados y nos convertimos en una gran familia? ¡Sería tan genial! —expresó la rubia sin detenerse a pensar que avergonzaba a su hermana menor y Loui le dirigió una mirada de horror a Marianne mientras era conducido por Lilith hacia el interior de la escuela.

—...Menos mal que no tiene un hermano o intentaría hacer lo mismo con nosotras —comentó ella con un escalofrío.

—¿...Es muy difícil? —preguntó Samael mirando el edificio en toda su altura como si estuviera a punto de adentrarse en un sitio lleno de misterios y peligros. Ella esbozó una sonrisa al notarlo tan preocupado y nervioso.

—¿Te refieres a la escuela? No es más peligroso que luchar contra una legión de espectros ávidos por derramar sangre y corromper almas, aunque definitivamente hay entre sus alumnos uno que otro que encajaría muy bien en ese perfil —aseguró Marianne viendo cómo iban entrando por la enorme puerta las gemelas gorilas que en cuanto la reconocieron le dedicaron sus miradas más rencorosas antes de perderse en el interior.

Esto le hizo pensar irremediablemente en Kristania y su más que seguro regreso como la reina de la maldad. No había vuelto a verla desde que fue ingresada en el hospital a raíz de la crisis de los dones pero por comentarios de Mitchell sabía que había vuelto a sus viejas costumbres que seguramente incluían reuniones con su cofradía de monos voladores para planear a quiénes destrozarles la vida durante el nuevo año escolar (y a Marianne no le cabía la menor duda que estaría dentro de la lista sino es que al tope de la misma).

Sin embargo no le preocupaba lo que intentara hacer, después de todo no había nada que pudiera usar en su contra y además era perfectamente capaz de lidiar con ella si la tenía de nuevo en la mira, como ya antes había hecho. Aunque tampoco podía negar que sentía curiosidad por la forma en que reaccionaría al encontrarse con ella frente a frente después de que en sus últimas interacciones la tratara como si fuera la más íntima de sus amigas. Corrección, no podía esperar a ver su cara cuando la tuviera enfrente. ¿Actuaría como si los meses anteriores no hubieran ocurrido? ¿Cómo si hubiera perdido la memoria esperando que los demás le siguieran la corriente y no le comentaran nada al respecto?

—¿Qué tanto contemplan? ¿El símbolo de nuestra esclavitud juvenil? —interrumpió Mitchell apareciéndose por primera vez con el uniforme bien puesto y sin ningún color estrambótico sobresaliendo de éste.

—¿...Tú quién eres, impostor, y dónde dejaste a Mitchell?

—¿Qué? ¿Esto? —replicó él señalando su uniforme—. El primer día siempre hay que dejar una buena impresión. Pero en cuanto toquen la campana de retirada —se desabrochó enseguida el saco mostrando el revés que era de estampado a rayas morado y azul rey—...¡estaré de vuelta!

Marianne únicamente arqueó las cejas y entornó los ojos en una expresión de duda respecto a su elección aunque fuera algo de lo que ya debería de estar acostumbrada.

—¿...Y no viene tu hermana contigo?

—¡Ah, ya veo que te carcome la curiosidad! Descuida, ella estará aquí. Tuvo una emergencia de moda de último momento. Pero créeme, ya quisiera estar ahí cuando se encuentren cara a cara por primera vez en este tiempo. Será épico. Si pudiera lo grabaría para la posteridad. ¡De hecho podría! ¿Tu celular tiene cámara? Deja lo configuro para que lo grabe todo.

—¡No voy a ponerme a grabar el momento en que ella llegue! —protestó Marianne evitando que tomara el celular de su mochila y de pronto él se quedó callado y se colocó en posición firme, abotonándose nuevamente el saco y mostrándose lo más propio que le era posible. A la orilla de la acera se detuvo una camioneta con el escudo del departamento de justicia y de éste bajó Belgina. Ella saludó con una sonrisa a Marianne y Samael pero en cuanto vio a Mitchell junto a ellos se quedó como piedra.

—¡Hola, nena! Ya extrañaba verte en el uniforme, te queda increíble —la saludó Mitchell haciendo una ligera reverencia y ella enseguida comenzó a balbucear.

—...Y-Yo...iré a las aulas —decidió ella finalmente, optando por escabullirse evitando la mirada de Mitchell. Éste la observó adentrarse a la escuela con resignación, dando por último un suspiro.

—...Dale un poco más de tiempo, seguro se le pasa —sugirió Marianne en cuanto ella hubo desaparecido más allá de la entrada.

—Ya pasó un mes, ¿me va a odiar toda la vida? Ni siquiera sé lo que hice mal —espetó él con desánimo y lo cierto era que Marianne tampoco lo sabía.

Una vez que Belgina había recuperado su correspondiente don había empezado a evitar a Mitchell a toda costa. Cualquier alusión que se le hiciera de ello, lo negaba rotundamente o vacilaba hasta que lograba cambiar de tema.

—...Bueno, ¿ya conociste las instalaciones, Samuel? —agregó Mitchell buscando otro tema de conversación. Él negó con la cabeza mientras le echaba otro vistazo al edificio.

—¿Por qué no vas con Mitchell? Después de todo estarás en el mismo salón que él —propuso Marianne haciéndole una seña para que lo acompañara—. Yo seguiré esperando a Lucianne, al menos sé cómo conducirla al área de tercero.

Samael asintió aún abrumado por aquella experiencia completamente nueva y diferente para él. Tomó aliento para infundirse valor y siguió a Mitchell hacia el interior de la escuela mientras Marianne los seguía con la mirada.

Dio un suspiro y se cruzó de brazos mientras esperaba a que llegara su prima. Se preguntó si Demian ya habría llegado y les presentaría por fin a su hermana, qué clase de persona sería ella, si había decidido finalmente decirle que en realidad él era adoptado. Si bien durante el período de vacaciones él había hecho aparición en la cafetería en muy pocas ocasiones y aún se mostraba reservado ante ellos a pesar de haberle asegurado de varias maneras posibles que no había resentimientos, le seguía costando volver a ser el de antes. Por ello, Marianne trataba de mantenerlo en contacto por medio de mensajes para que siguiera aferrándose a su humanidad, y esto parecía estar funcionando, permitiendo que poco a poco fuera abriéndose nuevamente a ellos. Aún conservaba un mensaje que él le había enviado una noche por iniciativa propia para agradecerle lo que hacía. El pensar en esto la hacía sonreír, pero el sonido repentino de la campana de la escuela la obligó a sacudir la cabeza y volver a concentrarse en la espera por Lucianne.

La acera se llenaba cada vez de más estudiantes llegando a su primer día de clases, algunos de los cuales eran de recién ingreso o de traspaso. Había quienes incluso se quedaban fuera por unos minutos, observando la fachada del edificio tal y como Samael había hecho minutos antes. Recordó su primer día que ni siquiera se tomó la molestia en contemplarla con la prisa que llevaba al llegar tarde, y su distracción la había llevado precisamente a su primer encuentro con Belgina, aunque resultara más bien un encontronazo en que ambas acabaron en el suelo.

Miró con melancolía aquél espacio en la entrada en el que había comenzado todo para ella aunque en ese momento fuera ocupado por alguien que observaba la escuela con atención, seguramente un nuevo estudiante. Un par de muchachos pasó corriendo frente a ella, empujándose el uno al otro a modo de juego y acabaron por embestir al chico que estaba de pie en ese punto. Éste cayó al suelo boca abajo y unos pesados lentes de grueso armazón se remolcaron a unos metros delante de él. Ambos muchachos se detuvieron y acabaron riéndose al verlo en el piso.

—¡No te quedes parado donde estorbes, cuatro ojos! —dijo uno de ellos lanzando una carcajada mientras el otro pateaba los lentes apartándolos del camino. A continuación entraron a la escuela sin dejar de festejar su “ocurrencia”.

Marianne sintió rabia al presenciar esto y recordar los malos ratos que ella misma había pasado con sus propios compañeros, azuzados por Kristania para hacerle la vida miserable. No podía tolerar ese tipo de comportamiento, así que entornó los ojos, cerró los puños e incapaz de contenerse, se adelantó hasta quedar entre el muchacho y la puerta de la escuela.

—¡...Deben de sentirse muy valientes intimidando a chicos indefensos! —comenzó ella a gritarles aunque ya habían entrado a la escuela y se limitaban a voltear hacia ella sin detenerse, haciéndose muecas entre ellos como preguntándose de dónde habría salido la loca gritona—...¡Por personas como ustedes es que la humanidad no avanza y se queda estancada en su propio egoísmo! ¡Abusivos!

Terminó dando un resoplido y se plantó firme para intentar tranquilizarse y recuperar la compostura, sin importarle que quienes iban llegando la miraran como si fuera una total desquiciada. Realizó varias inspiraciones a modo de relajación y se dio la vuelta hacia el chico que seguía en el piso, cubriéndose los ojos con una mano mientras con la otra tanteaba el suelo. Sus hombros temblaban levemente como si estuviera conteniéndose. Buscó con la mirada los lentes hasta que los halló a varios metros de él, sobre el pasto.

Los recogió y limpió con su saco para a continuación acercarse a él y extender el brazo con la intención de ayudarlo a levantarse.

—Trata de que no te afecten, es lo que ellos desean, que te vengas abajo para luego poder jactarse de tener el control sobre alguien. Yo sé lo que es, pero con el tiempo aprendes a manejarlo y a lidiar con gente así —aconsejó ella extendiendo los lentes por un lado y tomándolo del brazo del otro pero de pronto el chico se crispó.

—¡No me toques! —exclamó él con tono de rechazo, soltándose de forma abrupta y arrebatándole los lentes bruscamente. Ella se apartó retrocediendo unos pasos sorprendida. No se esperaba aquella reacción.

—¿...Cuál es tu problema? ¡Sólo intentaba ayudar! —reclamó ella sintiéndose de pronto ofendida. El muchacho se colocó los lentes y se incorporó con los hombros tensos.

—No necesito la ayuda de nadie —espetó con voz ronca y expresión feroz para a continuación entrar al colegio acelerando el paso, caminando tan cerca de ella que acabó por chocarle el hombro y haciéndola tambalearse levemente.

—¡...Tampoco hay que ser tan grosero! —exclamó ella apretando los dientes con indignación ante aquella reacción tan inesperada—...Malagradecido.

—¡Marianne! —Al voltear hacia el origen de aquella voz vio a Lucianne bajando del auto de su padre, luciendo su nuevo uniforme con orgullo y visiblemente entusiasmada. Tras hacerle un gesto de despedida al comandante, se acercó a ella y dio una vuelta con gracilidad para mostrar el conjunto—...¿Cómo me veo?

—Te queda muy bien, aunque raramente hay algo que no te quede —respondió ella con un intento de sonrisa tras el mal rato que acababa de pasar.

—¿...Qué ocurre? ¿Estás molesta por algo?

Marianne dio un resoplido y se llevó las manos a las caderas para intentar serenarse.

—...Olvídalo, no voy a dejar que unos patanes me arruinen el día —decidió ella tomando una larga bocanada de aire. En la acera se estacionó un nuevo auto y de éste se bajó Angie, corriendo de inmediato hacia ellas con una sonrisa.

—¡Hola! ¿Ya llegaron todos? —preguntó con una emoción desbordante, seguramente por la perspectiva de que Samael estuviera ahora en la escuela con ellos.

Era agradable tener de vuelta a la misma Angie de siempre, igual a Lucianne aunque ella por obvias razones; tenerla como una malvada villana era desgastante.

—Me parece que sí, a quien no he visto llegar es a Demian —respondió Marianne mirando de soslayo a ambos lados de la acera.

—Si viene en auto seguro lo dejará estacionado por detrás y entrará por el otro lado, así que vayamos de una vez —sugirió Angie tirando de ellas para adentrarse en el colegio.

Lucianne conocía únicamente la entrada y la zona administrativa por las veces que había ido a ver su traslado, pero eso no impidió que observara a su alrededor con nuevos ojos pues ahora era oficialmente una estudiante más. Quizá el único inconveniente que veía era que tendría que repetir el tercer año y por lo tanto no estaría en la misma clase que sus compañeros, pero aún así trataba de mantenerse positiva.

Mientras pasaban por el corredor principal, camino a la intersección de niveles, vieron de pronto a Demian entrando por la puerta lateral que conducía hacia la zona del auditorio. Él se detuvo en seco al verlas, como si no se esperara topárselas tan temprano.

—...Hola. Justamente nos preguntábamos por ti —lo saludó Marianne seguida de Angie y Lucianne. Demian respondió finalmente al saludo con una sonrisa y tras dar un vistazo por detrás de él, se aproximó a ellas.

—...No vengo solo, por eso llego tarde —explicó él como si fuera necesario.

—¡...Ah, ¿entonces Vicky también estudiará aquí?! ¡Excelente, hace mucho que no la veo! —intervino Angie y él asintió mientras seguía verificando a sus espaldas.

—...De hecho no es la única.

Marianne arrugó la frente sin entender a qué se refería y en ese momento se aparecía por la misma puerta una chica de largo cabello grafilado y teñido a varios tonos degradados de violeta usando unos guantes a juego con su uniforme. Tras buscar unos segundos con la mirada, se detuvo en Demian y advirtió a las tres chicas que lo acompañaban. Su sonrisa se extendió por completo en su rostro al reconocer una cara de su infancia y enseguida se echó a correr hacia ellos hasta casi colisionar con Angie, abrazándose a ella con fuerza.

—¡Angie! ¡Por fin vuelvo a verte después de tanto tiempo!

—También a mí me alegra que hayas vuelto —respondió ella sintiendo que se ahogaba de lo fuerte que la abrazaba. Demian le tocó el hombro en señal de que ya era suficiente y procedió a presentar a las otras dos chicas.

—¿Recuerdas a Lucianne?

—¡Por supuesto! Iba todo el tiempo a la casa y se la pasaban jugando básquet o a los videojuegos. Incluso hubo un tiempo que pensé que era un niño que nunca se cortaba el cabello —respondió ella provocando la risa de Lucianne al imaginarse la impresión que le habría dado en ese entonces—. ¡Tendría como seis años, compréndanme!

—...Y ella es Marianne —continuó Demian haciendo una breve pausa al centrarse en ella que enseguida se puso rígida, quizá a raíz de escuchar su nombre en boca de él o quizá la costumbre al momento de presentarse con alguien nuevo.

—...Mucho gusto —extendió la mano con algo de torpeza y la chica con enormes ojos topacio se la estrechó firmemente, esbozando una sonrisa que formaba hoyuelos en sus mejillas.

—He escuchado sobre ti —soltó ella con un brillo en la mirada, como si estuviera frente a una celebridad.

—¿...Eh? —Marianne titubeó confundida y miró de reojo a Demian que abrió más los ojos como si no se esperara a que ella dijera tal cosa.

—Papá me habló de ti —aclaró con un dejo de melancolía en la voz, provocando un inmediato silencio de parte de todos.

Marianne volvió a dirigir una mirada hacia Demian, notando que su rostro se contraía en cuanto hacían mención a su padre. Era un tema que aún era delicado para él, y lo entendía. Posiblemente nunca lo superara enteramente.

—¡...Bueno, ¿pero qué la hará tardarse tanto ahí afuera?! —agregó Vicky en un intento por aligerar los ánimos. Las chicas torcieron las cejas sin entender a qué se refería.

—...Vino con una amiga de Londres —explicó Demian y en ese instante entró por la misma puerta una chica de belleza gélida y andar rítmico, con su suave y largo cabello meciéndose a su espalda conforme caminaba y a pesar de que llevaba puesto el mismo uniforme que ellas lo hacía parecer como si fuera un traje de diseñador en una pasarela de modas. Se detuvo ante ellos y pasó la vista a su alrededor, como si estuviera reconociendo primero el lugar para a continuación dedicarles una muy breve mirada a cada una, sin prestarles especial atención.

—No es tan grande como el Victorian Gold, ¿pero qué se le va a hacer? —comentó la chica con total indiferencia.

—...El Victorian Gold era nuestro colegio en Londres —explicó Vicky tratando de minimizar su comentario—. Ella es Addalynn. Te presento a Angie, Lucianne y Marianne.

—Mucho gusto —dijeron las tres a coro, extendiendo Angie la mano para saludarla.

La chica de inmediato retrocedió y Vicky se apresuró a hacer una discreta seña llevándose la mano al cuello y meneando ligeramente la cabeza para que bajara la suya.

—...Bueno, creo que deberían ir a su salón —intervino Demian de inmediato para evitar algún malentendido—. Yo aún debo conducirlas a las oficinas de control escolar. Los estudiantes de traspaso deben pasar primero por ahí.

—¿Eso significa que yo también debería? —preguntó Lucianne.

—Puedes venir para mayor seguridad —sugirió Demian posando una mano en la espalda de su hermana para obligarla a encaminarse del lado contrario, así que Lucianne cambió de rumbo y decidió seguirlos. Demian les dedicó una mirada a Angie y Marianne antes de irse, y una sonrisa—...Me da gusto verlas.

Marcharon de ahí con Addalynn siguiéndolos y guardando su distancia. Las dos chicas intercambiaron miradas confusas. No sabían qué opinar del extraño comportamiento de aquella muchacha, pero tampoco podían quedarse en los pasillos a perder más tiempo pues aún debían conocer su nueva aula así que decidieron continuar su camino, aunque Marianne no pudo evitar echar un último vistazo en dirección a Demian acompañando a las tres chicas antes de seguir.

Se adentraron en el pasillo que llevaba al nivel medio superior y cuando pasaron por el corredor que conducía a su antigua aula de primer grado no pudieron evitar sentir una punzada de nostalgia. Ahora nuevos alumnos ocupaban esa área. Siguieron caminando hasta llegar al corredor de segundo y vieron a varios de sus antiguos compañeros rondando por las aulas donde varias listas estaban pegadas a las puertas. En cuanto se acercaron a la primera, vieron que se trataba de la lista de estudiantes que conformarían aquella clase. Ya se disponían a buscar sus nombres en la lista cuando el llamado de Lilith las interrumpió.

—¡Hey, aquí! ¡Aquí estamos! —exclamó Lilith agitando el brazo sin importarle la molestia que pudiera causar a quienes tuviera cerca. Belgina iba a un lado de ella también con una sonrisa. El aula que les había tocado quedaba hasta el fondo del corredor pero al menos seguían juntas, y de acuerdo a la lista pegada en su puerta, todo parecía indicar que el resto de sus compañeros seguirían siendo los mismos, lo cual incluía por supuesto a Kristania, aunque ella no parecía haber llegado aún—. ¡Qué emoción! ¡Seguimos estando todas juntas! Estoy segura de que este año será fantástico ya sin tanto rollo, ni peleas, ni demonios intentando asesinarnos y esas cosas.

—¿...No quieres decirlo un poco más alto para que los demás lo escuchen? —la reprendió Marianne mirando de reojo hacia el resto de la clase y Lilith se reía.

—¡Tranquila, nadie nos está prestando atención en este momento! ¿No lo ves? ¡Es la excitación del primer día de clases! —afirmó Lilith señalando a sus compañeros que se la pasaban platique y platique entre ellos sin molestarse en atender a los demás, a menos que entrara alguien al aula, momento en el cual todos dejaban lo que estaban haciendo y volteaban hacia la puerta como perros de la pradera. Solamente hasta que identificaban al recién llegado regresaban a su conversación o lo saludaban según fuera el caso.

—Me pregunto en qué salón le tocará a Vicky —expresó Angie, tras lo cual Lilith de inmediato calló y su ánimo mermó considerablemente—. Temía que el estudiar en el extranjero la hubiera cambiado pero al parecer sigue siendo la misma. Bueno, no podemos saberlo con seguridad tras unos minutos de tenerla enfrente, pero espero que sea así... aunque su amiga es extraña.

—...Tal vez sea sólo la primera impresión —conjeturó Marianne aunque no podía evitar sentir algo extraño al pensar en aquella chica. Ella solía ser prejuiciosa con sus primeras impresiones aunque algunas cambiaban con el tiempo como con los muchachos.

Pero en el caso de esa chica no tenía idea de qué pensar o una clara impresión de ella. Simplemente era una sensación extraña, ambigua. Probablemente no fuera más que una tontería pero por alguna razón le recordaba a Samael.

—Mi madre tuvo que ir a un seminario de jueces en otro estado, estaré sola en casa, ¿querrían acompañarme esta noche? —preguntó Belgina mientras colocaba un encabezado en su libreta.

—Por mí no hay problema —aceptó Marianne con un encogimiento de hombros y tanto Angie como Lilith asintieron de la misma forma.

De pronto la puerta se abrió y todos voltearon de forma sincronizada para ver quién había llegado ahora. Frente a la clase se detuvo Kristania como si se tomara unos segundos para acomodarse el cabello inadvertidamente aunque se notaba a leguas que era un movimiento deliberado y la razón saltaba a la vista: se había degradado el pelo a la inversa, de tal modo que comenzaba de un rubio platinado en las raíces que iba oscureciéndose hasta acabar con su tono natural en las puntas. Angie y Marianne intercambiaron miradas al pensar enseguida en las otras dos personas que habían visto recientemente con aquél estilo.

Sus compañeros no tardaron en comenzar a elogiarla y preguntarle dónde se lo había hecho y cómo le había llegado la inspiración a lo que ella se encargaba de responder con despreocupada pose aunque era claro que disfrutaba nuevamente ser el centro de atención. Y entonces las vio. Las cuatro chicas sentadas al fondo de la clase observándola con recelo. Su cuerpo se tensó al instante y comenzó de repente a caminar en dirección a ellas.

Marianne se enderezó enseguida poniéndose en alerta. Sin duda alguna aquél era el momento que había estado cocinándose en su mente en el último mes, el enfrentamiento con la reina de la maldad recargada. Ahora que había recuperado su respectivo don no había nada que siguiera conteniéndola ni haciéndola actuar como hermana de la caridad con sobredosis de azúcar, así que en definitiva aquella sería una colisión apocalíptica. Sólo debía mantener la cabeza fría y no permitir que la provocara, eso si no quería que su poder actuara nuevamente como vengador anónimo y acabara ahora desnucándola. Kristania ya se hallaba muy cerca, unos pasos más y sabrían por fin qué clase de maldades habría estado gestando durante ese lapso.

Pronto ella se detuvo al tenerlas enfrente y las contempló con gesto serio por varios segundos. Marianne ya se preparaba mentalmente para cualquier desplante o comentario malintencionado que fuera a hacerles pero ni todo el entrenamiento del mundo la tenía preparada para lo que vio a continuación. Una sonrisa se curvó en los labios de Kristania.

—...Buenos días. Volveremos a estar todos juntos este semestre. Unidos seguro que seremos la mejor clase de todas.

Las chicas se quedaron calladas con sendos gestos sorprendidos y de pronto Lilith saltó de su asiento como si la hubieran picado con una aguja.

—¡...Kri! ¡Te extrañé estas vacaciones! —exclamó Lilith abriendo los brazos con ojos brillantes y sonrisa emocionada, y antes de que cualquiera pudiera reaccionar ya se había ido sobre Kristania tan impulsivamente que casi la hace caer. Marianne se crispó pensando que la empujaría para que la soltara pero en vez de eso la estrechó de vuelta y le dio unas palmadas en la espalda como para indicarle que todo estaba bien.

Las tres chicas intercambiaron miradas atónitas ante lo que estaban presenciando. Era como si Kristania nunca hubiera recibido de vuelta el don de la malicia, pero era imposible, incluso Mitchell mencionó que había regresado a sus viejos hábitos y malas costumbres, ¿por qué entonces estaba portándose amable? Pero si algo había aprendido Marianne como marginada social en su anterior escuela era a no confiarse totalmente de las personas.

—...Si Lucianne no hubiera vuelto a la normalidad, cualquiera diría que sus dones fueron intercambiados —susurró Angie en voz baja y Marianne asintió ligeramente.

No apartaba la vista de Kristania esperando verle algún gesto que la delatara, y aunque su sonrisa continuaba ahí estaba segura de que no era el mismo tipo de sonrisa benévola que cuando había perdido el don. ¿Estaría jugando algún tipo de juego mental?

La puerta volvió a abrirse y entró un profesor que obligó a todos a ocupar sus asientos y dejar la cháchara para después. Kristania se despidió con aquella inusual amabilidad que despertaba la suspicacia de Marianne y fue a sentarse hacia el frente.

Tras presentarse como el profesor de lengua y literatura, procedió a dar la típica charla de inicio de cursos y las indicaciones pertinentes con respecto a los cambios que se darían a partir de ese semestre, agregando que en el transcurso de esa semana habría una reunión de padres de familia para discutir algunos eventos que se llevarían a cabo durante ese curso. Marianne no pudo evitar sentir un escalofrío al recordar las asambleas de padres en su anterior escuela donde el suyo terminaba acaparando toda la atención, sólo esperaba que ahí no se repitiera.

Después de varios minutos dando instrucciones y haciendo hincapié en las reglas del instituto (por alguna razón había una regla que prohibía montar desnudo la campana del colegio), tocaron a la puerta y el profesor fue a abrirla regresando un instante después al frente de la clase para comunicarles que presentarían a continuación a los nuevos estudiantes de traspaso. Marianne y Angie se miraron, imaginando quiénes podrían ser.

Fuera del salón, Vicky se movía nerviosamente, agitándose y sacudiéndose de forma constante. A su lado, Addalynn permanecía impertérrita, con la vista hacia el frente y rostro inexpresivo, como si fuera una escultura de hielo.

—¿No estás nerviosa? Yo siento un cosquilleo en todo el cuerpo y si me quedo quieta, temo que se me entumezca todo —comentó Vicky sin dejar de sacudirse.

—Es sólo una escuela nueva, no veo cuál es el punto de tener nervios —respondió la chica sin despegar la vista del frente.

A su lado se agregó alguien más aunque ella ni se inmutó ni pareció prestarle atención. El chico de lentes de armazón grueso miró de reojo hacia ellas y se detuvo en la impasible chica que tenía a un lado. Sin la más mínima discreción mantuvo la vista fija en ella por tanto tiempo que acabó por alertarla. Ella volteó brevemente al sentir aquella mirada encima y tan sólo contrajo el rostro para a continuación mirar de nuevo hacia adelante con incomodidad.

—...Ojos al frente —murmuró ella como si lo dijera al aire y el chico entornó los ojos por unos segundos para luego volver la vista hacia el frente, justo cuando les abrieron la puerta para pasar.

En cuanto ambas chicas entraron, la mayoría de los alumnos acabó girando el rostro de forma automática hacia Kristania, como si esperaran que hiciera una rabieta apenas viera que su cabello era del mismo estilo. Ésta pareció ligeramente turbada e incluso si se le observaba con atención (cosa que Marianne hizo) podía apreciarse cómo tensaba la mandíbula dejando apretados los dientes a punto de rechinarlos y un leve tic en el ojo le dejaba uno más entrecerrado que el otro. Sin embargo enseguida se recompuso y mostró una sonrisa claramente forzada. Marianne reprimió una sonrisa propia, no tenía idea del por qué lo estaba haciendo pero era obvio que se estaba conteniendo en público. Quizá al tomar conciencia de la forma en que había estado comportándose decidió seguir con la farsa.

Meneó la cabeza imaginándose lo difícil que debía ser para ella mantener aquella pose y decidió concentrarse nuevamente en la presentación de sus nuevos compañeros.

Mientras el profesor se encargaba de presentar a ambas chicas, fijó su atención en el muchacho de pie a la derecha de ellas. Lo reconoció enseguida. El malagradecido de esa mañana.

—...Y también estará acompañándonos —continuó el profesor su presentación, leyendo los nombres de una lista y deteniéndose por un segundo en la tercera línea, como si intentara enfocar la vista—...Dreyson Avery, ¿así se pronuncia?

El chico se limitó a asentir una vez y barrió el salón con mirada recelosa. A pesar de también pasar la vista por donde Marianne estaba ni siquiera pareció reconocerla o quizá no le importó. Algunas risitas se escucharon en el aire como anunciando al nuevo blanco de sus burlas. El muchacho era alto y tal vez demasiado delgado en vista de que usaba una talla más grande haciéndolo parecer desgarbado y descuidado. Su postura se encorvaba ligeramente hacia adelante con los hombros tensos como si intentara de esa forma recortar su estatura. Mantenía la cabeza inclinada un poco hacia abajo de modo que el cabello le caía en la cara, lográndose distinguir apenas unos oscuros ojos marrones debajo de aquellos lentes de negro y grueso armazón. Era un blanco andante.

—Bien, ¿por qué no pasan a ocupar asientos? Hay escritorios libres al fondo —sugirió el profesor dándose la vuelta para escribir algo en la pizarra.

Vicky de inmediato emprendió el camino hacia el fondo del salón con una sonrisa entusiasta, seguida muy de cerca por Addalynn que no parecía atender a nada a su alrededor por más que cada que pasara por el asiento de algún chico estos intentaran llamar su atención haciéndose los galantes, y el muchacho por su parte también comenzó a marchar detrás de ellas, las manos a los bolsillos y los hombros encogidos como si estuviera evitando algún roce y de pronto trastabilló como si hubiera tropezado con algo. Algunas risitas se dispersaron por esa zona y él se limitó a recuperar su postura encorvada y a continuar su camino con la mirada fija en el piso, quizá atento a algún pie que debiera esquivar.

Por un instante Marianne tuvo un deja vu de su primer día de clases. El mismo trato había recibido por parte de Kristania y su rebaño de seguidores así que sintió una punzada de indignación, pero no, procuró desecharlo de inmediato, después de todo ya había escarmentado de hacerse la justiciera en lo que respectaba a ese muchacho después de la forma en que había respondido. Si quería seguir siendo una víctima y permitir que le pasaran encima, allá él.

Vicky ocupó el asiento contiguo a Lilith dedicándole una sonrisa a Angie, sentada del lado derecho de ésta y a Marianne que estaba justo detrás. Lilith permaneció tensa, con la mirada al frente y rostro contraído. Vicky levantó una ceja con extrañeza al notar el gesto de su compañera de junto mientras Addalynn se sentaba en el escritorio inmediato a la izquierda de ella sin dirigirle una sola mirada a nadie, ni siquiera por cortesía.

El muchacho siguió de largo por la misma línea que ellas dos y Marianne notó que a su izquierda había escritorios libres, temiendo que fuera a sentarse justo a un lado de ella; con su suerte no le extrañaría. Éste llegó al fondo de la fila y se detuvo justo entre el asiento contiguo al de ella y el siguiente a la izquierda. Marianne ya empezaba a lamentarse, segura de que se sentaría precisamente a su lado, pero para sorpresa suya terminó tomando el asiento siguiente, justo detrás de Addalynn. Poco le faltó para dar una exhalación de alivio. Al menos un asiento intermedio le separaba del malagradecido así que se permitió relajarse.

El profesor había comenzado a enlistar el temario de su clase para ese semestre así que todos se dedicaron a abrir sus libretas de apuntes y escribir. Todos excepto el muchacho de lentes. Éste se dedicaba a mirar fijamente a Addalynn a pesar de estar a espaldas de ella.

Marianne no pudo evitar notarlo y aunque estuvo tentada a llamar su atención para ahorrarle un mal rato con el profesor si es que éste llegaba a darse cuenta, prefirió no hacerlo. Decidió que no se involucraría más. Que se les arreglara si era descubierto.

Al mismo tiempo que esto ocurría en su aula, frente a uno de los salones de tercer año Lucianne también esperaba a ser presentada dada su condición como estudiante de traspaso. Era la única en esa área que estaba ahí parada en la puerta lo que la hacía sentir de cierta manera expuesta. Si hubiera hecho el traslado a tiempo en ese momento estaría en cuarto año con los chicos, al menos así no estaría sola, pero con todos los problemas acontecidos el semestre anterior, tenía suerte siquiera de seguir con vida. Todos ellos de hecho.

Apoyó su peso en el otro pie en vista de que aún no la hacían pasar y ya comenzaba a cansarse cuando alguien más acabó colocándose a su lado.

—Qué bárbaros, cómo la hacen de emoción tan sólo para presentar a los nuevos. —Lucianne se sobresaltó al escuchar aquella voz y enseguida volteó con el corazón desbocado, descubriendo a su lado a Frank con el uniforme de la escuela y una sonrisa que formaba el hoyuelo de su mejilla—. Hola, nueva, parece que seremos compañeros a partir de ahora, ¿qué te parece?

—¡...Frank! Pero...¿cómo? Si no dijiste que...

—Quería que fuera sorpresa. Solicité mi traspaso desde el momento en que estuve manipulando el sistema para introducir a alitas. Quería ver tu cara cuando me presentara en tu mismo salón.

—Pues misión cumplida, en verdad me sorprendiste —respondió Lucianne sonriendo emocionada hasta que cayó en cuenta de algo—...Espera un momento, ¿significa eso que manipulaste también en qué salón quedaría finalmente para que estuviéramos juntos? —Frank se limitó a levantar las cejas y ensanchar más su sonrisa provocando finalmente la risa incrédula de ella—...¡Eres todo un caso!

—Me alegra que lo tomes así, tu padre ya me habría puesto una orden de restricción si lo supiera —replicó él tomándoselo a la ligera aunque Lucianne hizo una mueca apenas mencionaba a su padre.

Desde que había vuelto a ser el mismo, su complejo de culpa por lo que había hecho en el período de tiempo que estuvo desprovisto del don moral era tan grande que trataba de no perderla de vista en ningún momento y cuando tenía que estar fuera por su trabajo se la pasaba llamándole cada media hora. La primera vez que supo sobre la existencia de Frank (gracias a la oportuna intervención del oficial Perry, prácticamente un segundo hijo para él) la había interrogado sobre su relación, a lo que ella había respondido que eran solamente amigos y luego cuando apareció un día en su casa de visita, él pareció reconocerlo como el que lo había liberado cuando lo mantenían encerrado en su habitación (aquél período en sí se le hacía algo borroso, como si hubiera sido en sueños a pesar de saber que fue real). Por supuesto le prohibió verlo. Alguien que se escabulle de esa forma en una casa ajena no le despertaba confianza alguna además de la multitud de problemas en los que parecía haber estado envuelto hasta entonces (información nuevamente proporcionada por su fuente confiable número 1: el oficial Perry). Naturalmente esto había causado algunas fricciones entre Lucianne y él, escudándose ella en su derecho a tener los amigos que quisiera y, dividido entre la culpa y la sobreprotección, su padre acabó aceptando que podía volver a verlo siempre y cuando sus demás amigos estuvieran presentes. Y de esa forma, muy a pesar del rechazo de Frank por la cafetería tratándose de una propiedad de Demian a quien aún no le tenía confianza, no tuvo más remedio que hacer de lado su renuencia y adoptar el lugar como refugio para poder seguir viéndola.

...Y ahora tenían la escuela. Al menos hasta que su padre se enterara y entonces sí hiciera efectiva la orden de restricción. Lo consideraba capaz.

—Tienes cara de haber chupado un limón —comentó Franktick aguantando la risa y Lucianne enseguida relajó el rostro y sonrió avergonzada—. Espero que no sea disgusto porque te haya seguido hasta aquí o te lo hubiera ocultado.

—¡No, no, para nada! Está bien, de todas formas no es como que hubieras tenido mucha oportunidad para decírmelo en vista de las nuevas políticas de “amigos incluidos todo el tiempo” de mi padre.

—Bueno, pues ahora tendremos tercero exclusivamente para nosotros —dijo él haciendo una pequeña reverencia con la cabeza justo cuando la puerta del salón se abrió dejando a la vista el aula lleno de caras fijas en ellos—...y cuarenta pares de ojos más.

La introducción de Samael fue algo más sencilla, Mitchell ya se había encargado de conducirlo a su salón de clases así que para cuando llegó el profesor y empezó a preguntarse por el estudiante nuevo, él ya estaba instalado en uno de los escritorios junto a las ventanas (cortesía de Mitchell) y no tuvo la necesidad de pararse frente a toda la clase ni recorrer las hileras de asientos en busca de uno. Sin embargo sí tuvo que ponerse de pie desde su lugar y algunos chiflidos no se hicieron esperar, provenientes del propio Mitchell que no perdía la oportunidad de incomodarlo alguna que otra vez. Éste se había sentado justo detrás de él y a su vez Demian ocupaba el asiento detrás de Mitchell, formando parte de la misma fila. Él se limitaba a girar los ojos y mirar por la ventana con desinterés.

A pesar de que había quedado en buenos términos con los demás después de lo ocurrido (exceptuando quizá Frank que siempre le dedicaba miradas aprensivas cada que se encontraban bajo el mismo techo), con Samael prefería mantener su distancia, pero ahora que estudiaría justamente en el mismo salón que él, le complicaba sus intentos por ignorar su existencia. Así que mientras la atención se centraba en Samael por el momento, prefirió observar hacia afuera, al jardín del campus. El día era soleado y soplaba una suave brisa que mecía levemente las copas de los árboles; ni un alma había rondando por ahí a esa hora, todos ya debían estar en sus respectivas aulas.

Demian mantuvo la vista fija en el jardín dejando que su mente se distrajera un rato, que dejara de pensar, y entonces le pareció vislumbrar en un parpadeo una especie de sombra en el pasto, como si algo hubiera pasado volando bajo el sol tan rápido que la proyectara en una fracción de segundo. Dio un ligero respingo. ¿Por qué de pronto se sentía tan inquieto? No había sido más que un juego de luz y sombras, ¿no era así? No significaba nada más, no debía ponerse paranoico por ello. Había pasado ya por eso mismo todos los días durante el último mes, esperando alguna represalia a raíz de haberse rebelado en contra de sus raíces, contra su propia sangre. Ya habrían hecho algo a esas alturas. Continuó observando el jardín por si volvía a tener aquella misma visión pero no hubo un solo cambio en los siguientes minutos, tan sólo la misma brisa meciendo el pasto y las hojas.

—...Señor Donovan, ¿hay algo ahí fuera que quiera compartir con nosotros?

Demian sacudió la cabeza y giró el rostro al escuchar aquella voz. Era su profesor en turno observándolo fijamente al igual que el resto de sus compañeros. En algún momento de los minutos anteriores la atención había cambiado de foco hacia él y no pudo evitar sentirse como una atracción de circo, como si de alguna forma todos pudieran sentir que él no era como ellos, que era de una especie distinta. Apretó la mandíbula y los labios y se limitó a menear la cabeza de forma negativa. No debía llamar la atención de ninguna manera. Ya no quería hacerlo. Que dejaran de mirarlo, eso era lo único que deseaba.

Dejen de mirarme...

—¡...Oiga, profe! Escuché rumores de que las interestatales se celebrarán este año en la costa. Si me uno a algún club, ¿es posible que yo también pueda ir? —interrumpió Mitchell de pronto, rompiendo con aquella atención centrada en Demian y las miradas ahora se posaban en él—. Me atrae la idea de sol, playa y chicas en bikini.

Varios chicos en la sala rieron como dándole la razón mientras Demian volvía a relajarse tras aquél tenso momento en que sintió que perdería el control. Tenía que agradecer a Mitchell por su oportuna intervención, como si supiera que lo necesitaba.

No entendía por qué pero con ellos se le hacía más fácil mantenerse controlado que al estar rodeado de otras personas, quizá porque eran los únicos que sabían sobre él y así lo aceptaban. O al menos eso quería pensar. Los días posteriores a la pelea que casi les costó la vida no podía evitar la sensación de que en cualquier momento se volverían en su contra y terminarían matándolo para prevenir cualquier recaída que tuviera, aunque siendo justo, quizá ellos también pensaran lo mismo con respecto a él. Habían sido unos días en verdad difíciles de exploración interna y redescubrimiento, intentar sentirse humano de nuevo. Pero finalmente había llegado a un punto en que casi podía percibirse como él mismo otra vez. Casi. Aún sentía ocasionales ataques de ansiedad, pensamientos que intentaba desechar tan rápidamente como aparecían en su mente. Había incluso vuelto a tomar sus pastillas para dormir. No podía arriesgarse a lo que subconscientemente fuera capaz de realizar. No se sentía listo para probar su control sobre esta parte de él.

—...Gracias —murmuró Demian mientras se preparaba para salir del salón. Mitchell lo miró como si no entendiera de qué hablaba—...Por lo que hiciste hace rato.

—¡Ahhh, eso! No es nada, en verdad me interesa ir a esas interestatales si eso significa estar rodeado de hermosas chicas jugando en la playa y mojadas por el mar —afirmó Mitchell con una sonrisa despreocupada. Demian respondió con otra sonrisa para a continuación salir de ahí evitando mirar a Samael en el trayecto.

De acuerdo a su nuevo horario le tocaba ir al club de esgrima así que bajó las escaleras sintiéndose ya más relajado tras el episodio que había tenido y antes de girar hacia la puerta que llevaba hacia al auditorio, miró de reojo al pasillo que conducía hacia el resto de los salones, como si esperase ver a alguien pasando por ahí, pero el corredor permanecía solitario a esa hora así que terminó encaminándose hacia la salida.

El club de esgrima había disminuido considerablemente tras graduarse varios de sus integrantes, pero la semana siguiente se llevaría a cabo la tradicional semana de los clubes y la mayoría de los ocho que quedaban estaban confiados en que otros más se les unirían y para ello habían decidido no perder el tiempo y empezar a planear su exhibición para entonces. Por tratarse del inicio de un nuevo año escolar normalmente había una mayor cantidad de estudiantes entre los de primer grado con probabilidades de unirse a varios de los clubes. Lester había retomado el liderazgo tras su regreso “más fuerte y más seguro que nunca”, según sus propias palabras, y había decidido que ese año presentarían una exhibición de mayor nivel de dificultad en el que se enfrentarían todos a la vez hasta que un solo vencedor quedara al final (por supuesto él, según su predicción), así que había comenzado a organizarlos a todos de manera que se acomodaran correctamente en la pista sin lucir sobrecargada y realizaron una primer práctica de medición.

Demian se limitaba únicamente a seguir instrucciones como si su mente estuviera en otro lado aunque apenas la práctica inició fue como si recuperara el enfoque y se dedicara a combatir con todo el que tuviera enfrente, venciéndolos uno por uno hasta quedar únicamente Lester y él. Demian lucía más concentrado y con una mayor precisión que anteriormente no poseía, tanto que Lester parecía tener dificultades por primera vez.

Usualmente el muchacho solía mantenerse estoico durante sus enfrentamientos consiguiendo la victoria con facilidad, pero en esta ocasión en verdad estaba teniendo un combate muy cerrado con Demian, forzándolo a mostrarse más tenso.

Él por su parte trataba de enfocarse únicamente en sus ataques, en los siguientes rompimientos que haría, procurando que el estar por fin dándole batalla a Lester, estando éste en condiciones óptimas, no se le subiera a la cabeza y perder así toda la concentración que había logrado hasta entonces pues en verdad parecía tener oportunidad de vencerlo por sus propios méritos. ¿Aunque podría acaso ese mérito deberse a su condición de demonio? ¿Y si todo lo que había conseguido hasta entonces se debía únicamente a eso, a una superioridad física propia de su condición? ¿No sería casi como hacer trampa? Después de todo disponía de un poder sobrehumano, no había forma de que éstos pudieran hacerle frente de forma equitativa, no había ningún mérito en eso. Pronto comenzó a sentirse ansioso. ¿Entonces qué sería justo para un demonio? ¿Medirse contra otros demonios, contra los...? No, ya había pasado por eso. Estaba permitiendo de nuevo que la oscuridad intentara tomar control de él. Debía vaciar su mente, concentrarse únicamente en la práctica y hacer a un lado aquellos pensamientos. Ganaría y luego podría cuestionarse éticamente todo lo que quisiera... Y entonces la vio de nuevo. Una sombra cruzando en un parpadear las gradas del gimnasio, desapareciendo al instante. Había sido muy claro esta vez, no podía ser una alucinación. ¿Qué significaba eso? ¿Por fin habían mandado por él? ¿Lo habían encontrado de nuevo y lo estaban siguiendo?

Sintió entonces un estoque en el pecho que le hizo perder el equilibrio y caer al suelo justo fuera de la pista, terminando así la práctica con Lester como vencedor. Éste se enderezó y guardó el arma en aquella postura de ganador digno que solía adoptar siempre y a continuación se quitó la careta y se acercó a Demian ofreciéndole la mano para ayudarlo a levantarse. Él lo miró, casi esperando encontrar su usual gesto de superioridad pero para sorpresa suya no había rastro de aquella soberbia con que lo menospreciaba constantemente, incluso hasta parecía haber desarrollado un nuevo respeto hacia él.

—Estuvo bien, Donovan. Casi lo logras. Concéntrate más a la próxima.

Demian alzó una ceja incrédulo. ¿Era en serio? ¿Le estaba haciendo un cumplido? Quizá, después de todo, el tiempo que había pasado sin el don atlético le había dado una nueva perspectiva de las cosas. Finalmente le dio la mano y se puso de pie, sacudiéndose el uniforme y tratando de relajarse aunque no pudo evitar mirar de reojo a su alrededor en busca de aquella sombra que había vislumbrado segundos antes, pero no volvió a verla. ¿Lo habría imaginado? Decidió que debía dejarlo pasar. No podía estarse preocupando a cada rato por las jugarretas de su mente. En cuanto terminó el horario del club, cada quien fue saliendo por su lado hasta que tan sólo quedó Demian en los vestidores, dedicándose a acomodar su bolsa con increíble lentitud y pasividad, viéndose nuevamente arrastrado por sus pensamientos por más que intentaba no dejarse llevar.

—Por fin te has estado tomando esto en serio —dijo de pronto Lester, sacándolo de su ensimismamiento. Alzó la vista y lo vio apostado en la puerta aún con su uniforme de esgrima puesto y los brazos cruzados.

—¿...Quién dice que no lo hacía antes? —replicó él y Lester encogió los hombros.

—Sólo digo lo que veo. No sé qué haya pasado durante este lapso en que estuve fuera de juego, si te estuviste aplicando o tuviste alguna especie de epifanía pero te noto diferente, ya no estás jugando a ver a cuántos más clubs puedes unirte y qué otros deportes puedes practicar. Tu mirada es diferente. Ahora lo único que te hace falta es mantener el enfoque y no distraerte la próxima vez...aunque eso no significa que dejaré que me ganes.

Demian no dijo nada. Entendía que ésa era su muy particular forma de mostrarle respeto y en cierta forma agradecimiento por la paciencia que había tenido con él durante el tiempo en que fue una sombra de sí mismo, así que se limitó a soltar una risa por la nariz y menear la cabeza mientras volvía la vista hacia sus pertenencias. Lester respondió también riendo levemente con una exhalación y salió de ahí sin descruzar los brazos.

Regresó a la pista, tomó su florete y se dedicó a realizar varios movimientos como si estuviera en pleno combate, cuidándose de mantener siempre su postura. Tal pareciera que aún temía perder en cualquier momento sus habilidades como ya había ocurrido alguna vez y por ello necesitaba refrendarse que aquello no se repetiría practicando hasta el cansancio en sus tiempos libres. Al menos así comprobaba que su destreza seguía ahí.

Continuó avanzando en línea recta tras una ronda de movimientos de paradas y respuestas seguidas hasta detenerse jadeante en medio de la pista para recuperar el aliento. El tiempo suficiente para ver de pronto su sombra alargarse bajo él y brillar con ojos de gato a la vez que comenzaba a alzarse del suelo. El cuerpo del chico se quedó paralizado mientras observaba aquello, como si su cerebro no pudiera reaccionar ante lo que tenía enfrente. Ya había pasado por ello alguna vez, ¿o había sido una pesadilla? En cualquier caso no tendría por qué repetirse...No tendría por qué...

—...Amo —expresó aquella sombra con voz cavernosa, como si careciera de cuerdas vocales. El cuerpo de Lester finalmente respondió retrocediendo un paso y comenzando a hiperventilar. No de nuevo. ¿Por qué él? ¿Por qué precisamente él? Cuando por fin pudo abrir la boca y lanzar un grito, la sombra se le fue encima, introduciéndose a su cuerpo.

Demian ya se había puesto tenso antes de oírlo gritar, así que en cuanto escuchó aquél alarido levantó el rostro como si aquello fuera una confirmación de sus peores sospechas. Dejó de lado su bolsa y fue corriendo hacia la puerta de los vestidores. Al asomarse al gimnasio vio a Lester en el suelo como si simplemente hubiera colapsado. Tuvo la intención de ir hacia él cuando de pronto vislumbró una especie de humo saliendo de su cuerpo, tomando forma de sombra sin facciones definidas y sosteniendo una esfera brillante entre las manos, como si estuviera analizándola.

—...No eres el amo. ¿Dónde está el amo? —siseó la sombra con aquella voz que no era voz, flotando sobre el cuerpo del chico y hablándole como si pudiera responderle.

Demian sintió que el estómago se le revolvía. Estaba ocurriendo de nuevo. La Legión de la Oscuridad había montado una nueva cacería en su búsqueda. No podía permitirlo. No quería regresar. NO volvería a ese lugar. Cuando se dio cuenta, sus manos ya estaban perdiendo su color y sentía aquél cosquilleo en su cuerpo que le indicaba que estaba tomando su forma de demonio. ¡No! Él no deseaba eso, ¿entonces por qué...? Y entonces pareció entenderlo. No podía cambiar lo que era, pero sí lo que hacía con ello. Podía no sólo resistirse, sino también actuar contra su propia naturaleza.

Decidido, salió de los vestidores y se desplazó a gran velocidad hasta quedar frente a la sombra, extendiendo las manos hacia él en ademán de amenaza.

—...Suelta esa esfera —advirtió con el tono más firme que le era posible. La sombra esbozó una enorme sonrisa en su rostro sin facciones y sus ojos de gato brillaron.

—...Amo Death Angel —susurró la sombra como si estuviera complacida de verlo y Demian sintió una mezcla de repulsión y coraje. Sin poder contenerse más, disparó directamente hacia ésta, pero la sombra se deshizo en humo y volvió a rehacerse permitiendo que aquél poder siguiera de largo sin llegar a tocarle. Siguió sonriendo como si no le causara sorpresa lo que había hecho y a continuación se llevó la esfera a aquella enorme franja que tenía por boca y se detuvo—...Tarde o temprano volverás, amo.

Demian contrajo el rostro dispuesto a disparar de nuevo pero entonces vio con desconcierto que la sombra se tragaba la esfera y los ojos de gato resplandecían, sus pupilas parpadeando al interior como si fueran más bien de reptil.

—...No. ¡No! ¡Devuélvela! —Demian comenzó a disparar un poder tras otro en dirección a aquél demonio, pero éste se limitaba a flotar por el lugar con la ductilidad del humo, sin llegar a rozarlo siquiera mientras daba risotadas que calaban cada vez más en su paciencia—...¡Vuelve!...¡Vuelve aquí ahora mismo!

—No, amo. TÚ vuelve.

En cuando dijo esto se precipitó hacia él, atravesándolo como si fuera un fantasma y mezclándose con las sombras proyectadas en el piso hasta desaparecer de ahí, dejando a Demian con la respiración agitada y sin poder hacer nada para detenerlo.

Frustrado, se dejó caer de rodillas frente a Lester, aún resollando. Lo había tenido enfrente y no había hecho nada. No había conseguido ser de ayuda. ¿Así se habrían sentido los demás cada que la Legión de la Oscuridad iba un paso por delante de ellos? Era un asco. Apretó los dientes enojado consigo mismo, sintiendo el cuerpo tenso, y cerró las manos en torno al uniforme de Lester, como si quisiera sacudirlo, conteniéndose a sí mismo para no explotar en ese instante. Y entonces las puertas del gimnasio se abrieron, obligándolo a levantar el rostro contraído, dándole una expresión casi salvaje.

Frente a él estaban los demás chicos que habían llegado corriendo desde distintas direcciones y se habían detenido en seco en la entrada, observándolo con semblantes que abarcaban de la confusión al desconcierto. Y de entre todos, Marianne lo miraba con el rostro congelado y ojos que denotaban su inquietud pues lo que ellos tenían enfrente en ese momento era a un demonio sujetando a su víctima, a punto de perder el control.

CAPITULO 2

Al abrir las puertas del gimnasio lo primero que vieron fue a Demian agazapado frente al cuerpo de Lester con una mano aferrada como garra sobre su pecho. Su espalda subía y bajaba violentamente al ritmo de su respiración pesada. Alzó la vista hacia ellos y notaron aquella mirada salvaje en sus ojos. La mirada de un demonio.

Marianne avanzó unos pasos al frente hasta detenerse en seco con el semblante desencajado. El rostro de Demian se contrajo al darse cuenta de la forma en que lo miraban y comenzó a entender a qué se debía. A ojos de los demás era un demonio en rehabilitación que acababa de recaer de la peor manera posible, y como un adicto aferrado a sus drogas aún permanecía junto al cuerpo de su víctima.

Quiso decir algo, aclarar que no era lo que estaban pensando, pero calló. Después de todo, lo que dijera no cambiaría el hecho de que siempre lo verían como un demonio que en cualquier momento podría ceder a sus impulsos.

—...Lo sabía. ¡Sabía que tarde o temprano pasaría algo así pero no me escucharon! —externó Frank colocándose también delante, mostrándose por completo a la defensiva—. ¡Y ahora ahí lo tienen tal y como les advertí después de todo lo que lo defendieron! ¡Y con esto se confirma una vez más que el fruto nunca cae muy lejos del árbol!

—¡Cállate, Frank! —espetó Marianne frunciendo las cejas con enfado y sin previo aviso comenzó a caminar en dirección a Demian para sorpresa tanto de él como los demás.

—¡...Hey, hey! ¡¿Piensas permitir eso, alitas?! —replicó Frank señalándola en cuanto se ponía en marcha. Samael la siguió de cerca sin despegar la vista de Demian y el cuerpo inmóvil al que tenía la mano aferrada. No podía descartar cualquier posibilidad.

Marianne se detuvo al llegar frente a Demian y se arrodilló para poder verlo a los ojos con expresión férrea. Él le sostuvo la mirada tratando de encontrar algún destello de decepción en sus ojos pero eran inescrutables.

—...Dinos qué pasó. ¿Quién hizo esto?

Una leve contracción en el rostro de Demian demostró su sorpresa al descubrir que ella parecía aún confiar en él, o al menos no desechar cualquier otra explicación. Inocente hasta que se demostrara lo contrario. Pero él no era ningún inocente...

—¿...Fuiste tú? —preguntó de pronto Mitchell sin moverse de donde estaba.

Demian volteó hacia él como si apenas reaccionara. Lo había dicho. Por fin había expresado lo que todos debían estar pensando en ese instante. Confirmarlo fue aún más difícil de lo que imaginaba. Se sintió desamparado de pronto, solo en un mundo al que no pertenecía y que nunca acabaría por aceptarlo del todo.

—¡Cierra la boca, Mitchell, claro que él no lo hizo! —intervino Marianne de nuevo, dedicándole una mirada que ahora parecía inquieta, ansiosa por confiar pero con una inevitable pizca de duda. Las facciones de Demian se suavizaron aunque por dentro sintió que algo en su pecho se estrujaba al descubrir aquella nota de duda en sus ojos. Finalmente meneó la cabeza en ademán de negación.

—...Me están buscando —respondió con voz contenida mientras iba soltando al muchacho—...Están buscándome de nuevo. No descansarán hasta tenerme de vuelta. —Su rostro volvía a contraerse, sintiendo el peso de lo que acababa de ocurrir—. Yo no ataqué a Lester, pero como si lo hubiera hecho. Lo tuve enfrente y no pude hacer nada para evitarlo.

—¿Quién lo hizo? —preguntó de nuevo Marianne, sintiéndose de inmediato más relajada en cuanto escuchaba que él no lo había hecho.

—...Era un demonio sombra —explicó él mientras los demás iban acercándose—...Me fue imposible detenerlo, no mantenía una consistencia sólida, constantemente se desvanecía en el aire como un fantasma.

—Y se llevó el don de Lester —completó Marianne y él asintió como si la cabeza le pesara.

—...Al principio parecía simplemente haberse desplomado en el suelo...y luego vi esa sombra surgir de su cuerpo como si fuera humo. Llevaba aquella esfera entre las manos...y simplemente se la tragó —explicó Demian sintiendo que nuevamente recuperaba el control sobre sí mismo—...Dijo que tarde o temprano yo volvería.

—¿...Entonces están reuniendo los dones de nuevo? —preguntó Lilith llevándose las manos al pecho en ademán protector.

—¿Para qué querrían reunirlos de nuevo si de todas formas Demian ya sabe quién es y aún así decidió por sí mismo no estar de su lado? —agregó Lucianne.

—...Porque de alguna forma los dones me mantenían conectado a la Legión de la Oscuridad —respondió Demian sintiéndose mentalmente agotado—...Podían saber dónde estaba, quizá hasta lo que hacía. Y yo también podía percibirlos, sabía exactamente cómo llegar ahí. Al expulsar los dones, corté la conexión con ellos. No pueden volver a convocarme ni localizarme.

—¿Entonces intentan establecer de nuevo la conexión? —conjeturó Mitchell.

—No tiene sentido, de todas formas él lo volvería a rechazar, ¿no es así? —inquirió Lucianne pero Demian no respondió, ni siquiera había alcanzado a entender hasta entonces cómo había logrado expulsar los dones en primer lugar, simplemente había ocurrido de un momento a otro y no estaba seguro de poder repetirlo si se diera el caso.

—...Volverán —intervino finalmente Samael y las miradas se centraron en él—...Lo que sea que estén planeando, lo único seguro es que volverán a atacar.

—...Y lo harán por mí —añadió Demian poniéndose tenso sólo de pensarlo—...No se detendrán, seguirán regresando y nunca nadie estará a salvo...Debieron acabar conmigo cuando tuvieron oportunidad, se habrían evitado todo esto.

—Basta. No vuelvas a lo mismo —espetó Marianne frunciendo el ceño.

—¿Por qué no? Sería lo mejor. Quizá deberían hacerlo mientras aún haya oportunidad.

—¡Ya no digas eso! ¡Deja la autocompasión!

—No es autocompasión, es la realidad —replicó Demian mirándola a los ojos con expresión agobiada—. ¿No entiendes? Si vuelven a recolectar los dones no estoy seguro de poder resistir su poder una vez más. No se trata sólo de restablecer la conexión con la Legión de la Oscuridad, significa también el sentir nuevamente esa imperiosa necesidad por destruir, matar, acabar con ustedes.

Los demás permanecieron en silencio al escucharlo y Marianne apretó los dientes.

—Tiene razón. Si nadie se atreve a ensuciarse las manos, yo me ofrezco, sería por el bien de todos —dijo Frank avanzando decidido mientras se tronaba los dedos.

—¡No se va a matar a nadie, ¿entendido?! —exclamó Marianne poniéndose de pie y dedicándole una mirada de recriminación para a continuación voltear de nuevo hacia Demian—...¡Y tú no puedes estar hablando en serio! Ni siquiera sabemos si eso es lo que están planeando hacer, ¿y ya quieres sacrificarte después de todo? ¡No puedes darte por vencido tan fácilmente! ¡Lucharemos todos! La próxima vez que aparezca esa sombra, la estaremos esperando. Además ya te resististe una vez, puedes volver a hacerlo las veces que sean necesarias. ¡Tienes derecho a ser tan humano como desees, recuerda que es tu decisión!

Demian la observó sorprendido ante su firmeza. A pesar del peligro latente que él representaba, ella seguía dispuesta a darle su voto de confianza. Quizá eso era lo único que él necesitaba, que al menos una persona no renunciara a él. Tan sólo una. Tomó un leve impulso para apartarse del cuerpo de Lester y dio una exhalación. Su cuerpo entero pareció relajarse y comenzó a recuperar su forma humana.

—...Qué fraude —masculló Franktick cruzándose de brazos y haciendo una mueca de decepción al ver que no habría pelea. Marianne se inclinó hacia el cuerpo de Lester y lo observó por un instante antes de colocar las manos sobre su pecho.

—...Quizá quieran todos ir saliendo del gimnasio, porque una vez que le coloque el don sustituto lo último que querríamos es que nos vea aquí reunidos en torno a él.

—...Te vemos en el salón —dijo Belgina mientras se dirigía a la puerta junto con los demás, aunque Samael permaneció de pie a su lado.

—...Vas a necesitar quien te transporte fuera de aquí en cuanto él reaccione —explicó Samael en cuanto ella le dedicó una mirada inquisitiva.

Marianne asintió y volvió su atención al muchacho, abriendo las manos sobre su pecho para comenzar a formar la esfera del don sustituto cuando Demian la sujetó de la muñeca y ella alzó la vista hacia él.

—...Gracias...de nuevo —externó él con gesto serio pero que denotaba a su vez gratitud tanto en el tono de su voz como en la mirada.

Ella sintió una punzada en el pecho y podía incluso percibir las palpitaciones de la muñeca donde la sujetaba, pero se limitó a ofrecerle una breve sonrisa hasta que él acabó soltándola y apartándose para dejarla hacer su trabajo.

Marianne intentó concentrarse a continuación. Llevaba un par de meses sin la necesidad de hacer uso de aquél poder pero esperaba no haberse oxidado. Abrió las manos y las flexionó formando una concavidad entre ellas, y justo al centro comenzó a generarse un punto de luz que fue creciendo lentamente hasta convertirse en una esfera muy similar a las que representaban los dones, con la diferencia de que ésta era un poco más opaca. Sin detenerse a respirar, presionó ésta sobre el pecho del chico y lentamente fue introduciéndose hasta no quedar de ella más que un tenue brillo que se extendió por el área del torso. El cuerpo del muchacho reaccionó al instante dando una fuerte bocanada de aire y arqueándose hacia el frente. Samael rápidamente tomó a Marianne del hombro y ambos desaparecieron de ahí bajo la mirada de Demian, que apenas se quedó solo con Lester intentó tranquilizarlo y convencerlo de que había perdido el conocimiento y lo había encontrado en el piso.

—¿...No viste a nadie? ¿De verdad no lo viste? —lo interrogó Lester pasando una mirada aterrorizada a su alrededor—...Pensé que habían vuelto por mí...Que se habían robado nuevamente mi habilidad...Pero sólo me desmayé, ¿verdad? Sólo fue eso.

El rostro de Demian se tensó al recordar cómo habían sido las cosas la primera vez que le habían arrebatado el don a Lester. Su desesperación por recuperar su destreza, su agilidad, y cómo no hacía más que fallar una y otra vez en cuanto intentaba replicar sus usuales movimientos. La situación se repetiría y no sabía si podría soportarlo esta vez que era consciente de lo que estaba pasando y sobre todo sabiéndose en parte responsable.

—...Será mejor que te vayas a descansar. Quizá eso sea lo que necesites en este momento —sugirió Demian tratando de sonar natural. Lester asintió, aún pálido y abstraído, y acabó por dirigirse a los vestidores con pasos vacilantes.

Demian permaneció de pie en medio de la pista, observándolo marchar tambaleante como si tuviera una fuerte resaca y aumentando su desasosiego cada que daba un traspié.

No tenía idea de lo que haría ahora, pero estaba decidido a acabar con aquél demonio la próxima vez que lo viera, que no dudaba sería muy pronto. No podrían obligarlo a regresar a la Legión de la Oscuridad, ni con todos los dones del mundo. Rechazaría esa parte de él todas las veces que fueran necesarias, y aún así una pequeña voz interna no dejaba de recordarle que mientras siguiera con vida, regresarían siempre por él. Jamás se detendrían.

—¿...Qué piensas? —preguntó Marianne tras detenerse en la intersección de niveles, donde Samael y ella se separarían para dirigirse a sus respectivos salones.

El ángel había estado demasiado callado desde el momento en que habían entrado al gimnasio y visto a Demian de aquella forma. Cualquiera pensaría que estaba distraído pero no, su gesto era alerta y sus ojos reflejaban el fuerte proceso mental que debía estar llevando a cabo. Le dedicó una mirada seria y preocupada, la que confirmaba todos aquellos temores que había estado acarreando durante ese tiempo de tranquilidad.

—...Que mis sospechas eran ciertas. La Legión de la Oscuridad jamás renunciaría a su heredero. Sólo estaban esperando al momento indicado para volver a atacar.

—...El momento indicado concediéndonos un tiempo para que nos confiáramos —añadió Marianne con aire meditabundo—...Pero eso no es lo único en lo que piensas, ¿verdad?...¿Acaso estás de acuerdo con Frank? ¿Que la mejor opción para todos sería que Demian...? —Samael guardó silencio y ella contrajo el ceño—...No puedes ser tan práctico como él. De verdad lo está intentando. Está demostrando que puede llevar una vida normal.

—No digo que no lo intente. Lo que me preocupa es que vuelvan a perder sus dones si es que en verdad están recolectándolos de nuevo —respondió Samael—. Y que tal y como él dijo...no sea capaz de volver a controlarse si vuelve a absorberlos.

—Podrá hacerlo, estoy segura. Sólo hay que tener confianza y transmitírsela para que sepa que no está solo. —Samael asintió sin borrar aquella expresión entre pensativa y preocupada—...No es todo, ¿verdad? Hay algo más.

—...Es sólo que...desde que estamos aquí tengo una sensación extraña. Como si hubiera entrado en una burbuja y algo me estuviera llamando por fuera pero no alcanzara a distinguir qué ni de dónde proviene el llamado.

—¿Quizá...algún mensaje que esté intentando enviarte el plano superior?

—...No sé —respondió él meneando la cabeza sin poder borrar aquél gesto pensativo—...Será mejor que tengan más cuidado ahora. Traten de estar lo menos solas posible. No podemos arriesgarnos a que vuelvan a arrebatarles sus dones.

—Descuida, creo que todos pensamos lo mismo.

Samael pareció pensarlo mejor y bajó las escaleras hasta llegar a ella.

—Vamos, te acompañaré a tu salón, quizá aquella sombra aún esté rondando por aquí.

Marianne giró los ojos como si ya lo hubiera visto venir y ambos se encaminaron hasta el corredor de segundo año. Era hora de una nueva clase y al parecer ella ya se había perdido la introducción pues los pasillos estaban solitarios, indicador de que todos debían estar en sus aulas en ese momento.

—Aquí es. Nos vemos a la salida. Quizá entonces podamos hablar todos con más calma de lo que pasó hoy —anunció ella en cuanto llegaron a la puerta de su salón.

Samael se detuvo con la vista fija en el piso, arrugando levemente el ceño. Había empezado a detectar un disturbio en el ambiente, no tenía idea de qué se trataba, pero era como si una especie de fuerza magnética comenzara a emitir un zumbido indetectable para el oído humano y que probablemente pasaría por alto si no fuera por aquella creciente ansiedad en su pecho. ¿Provenía acaso de ahí dentro?

—¿...Me escuchaste? Bueno, como sea, nos vemos al rato —finalizó Marianne golpeando la puerta y en cuanto ésta se abría dejándola pasar, él alcanzaba a tener un breve vistazo completo de la disposición de los asientos fijando la vista en el fondo y por alguna razón posándose sobre la chica del cabello de gradientes azules. Por una fracción de segundo sus miradas se encontraron y a él le pareció ver un destello en sus ojos justo antes de que volviera la vista hacia el frente con aquella gélida indiferencia.

Samael contrajo el entrecejo en un gesto de confusión en cuanto la puerta terminó por cerrarse, bloqueándole la vista. No entendía lo que había significado aquello ni quién era esa chica, pero había algo en ella. ¿Tendría que ver con la alteración que percibía en la atmósfera o había sido simple coincidencia? Había tenido aquella sensación antes, estaba seguro, pero no recordaba cuándo ni dónde. Consciente de que no podía quedarse ahí parado el resto del día, decidió darse la vuelta y regresarse por donde había llegado, con la firme intención de averiguar lo que pudiera acerca de aquella chica.

Al acabar las clases, se formaron los típicos grupitos de estudiantes y mientras las chicas se preparaban para salir vieron a varios muchachos levantarse de sus asientos mirando con interés a Addalynn y acercarse a ella tras armarse de valor.

—Hola, ¿conoces ya la ciudad? Podríamos enseñarte varios lugares divertidos.

—No estoy interesada —respondió ella sin levantar la vista siquiera, ocupándose en resguardar sus libretas y estuche de lápices ordenadamente como si fuera un ritual.

—¡Vamos! ¿Cómo puedes saberlo si no pruebas antes? Aunque si prefieres tenemos una fiesta por el inicio de clases esta noche. Nos gustaría que vinieras —insistieron los muchachos ansiosos por establecer contacto con ella pero la chica ni se dignó a responder—...Bueno, si cambias de opinión, aquí está la dirección.

Uno de los chicos extendió una tarjeta hasta colocarla en su escritorio y ella se apartó levemente hacia atrás como si quisiera evitar cualquier roce y al mismo tiempo terminó de ordenar metódicamente sus útiles, cerrando su bolso y volteando de inmediato hacia Vicky.

—...Givicha, ¿podemos irnos ya? —inquirió ella sin molestarse en dar alguna respuesta a los muchachos.

—...Eh...este...claro. Busquemos a mi hermano y nos vamos —contestó ella pasando una mirada a su alrededor para ver las reacciones de los demás. Varias chicas al frente de la clase ya estaban cuchicheando ante la falta de tacto de Addalynn y a su lado, sus compañeras de sección se limitaban a levantar las cejas como si prefirieran no opinar. Trató de dedicarles una sonrisa resignada mientras se ponía de pie y salía de ahí acompañada de Addalynn—...Supongo que nos veremos mañana.

Las chicas respondieron también moviendo las manos en señal de despedida a excepción de Lilith, que continuó con la vista fija al frente y la espalda extremadamente recta como si aún estuviera atendiendo a clases. Esta vez no fue sólo Vicky quien arrugó la frente confundida, sino también las demás quienes le dedicaron una ronda de miradas extrañadas, esperando por una explicación en cuanto ambas chicas salieron del aula.

Un par de segundos más tarde, el muchacho de lentes se puso en pie y salió también de ahí sin mirar a nadie.

—Deben admitirlo, ni siquiera yo me portaba así de soberbia —comentó Kristania dirigiéndose a la puerta y soltando una risita que sonaba más a la antigua ella por más que intentaba sonar cándida y autocrítica.

Pero al menos esa chica no trata de hacerle la vida miserable a nadie, pensó Marianne para sus adentros pero se contuvo, dispuesta a dejarla seguir con su acto y observándola con suspicacia mientras se dirigía a la salida.

—...Adiós, chicas. Nos vemos mañana —se despidió Kristania con una sonrisa un tanto extraña y torcida y un destello en los ojos que a Marianne no le inspiraba confianza.

—¿Cuál es tu problema, Lilith? —preguntó Angie una vez que ya no quedaban testigos en el salón que pudieran escucharlas.

—¿Qué? ¿De qué hablas?

—En ningún momento le has dirigido a Vicky la palabra, ni una sola mirada siquiera, no es propio de ti —agregó Marianne anexándose a los reproches.

—...No tengo idea de a qué se refieren. Intento ser una alumna modelo este año y únicamente me dediqué a poner atención a clases. Si quiero entrar a una buena universidad algún día necesito mejorar mis notas, ¿no es lo que querrían para mí? ¿Prefieren que siga pasando de panzazo o ni siquiera eso? —replicó Lilith haciéndose a la desentendida y las chicas intercambiaron miradas sabiendo que se lo estaba inventando al momento pero para evitar un drama decidieron dejarlo así.

—Recuerdan que quedaron de quedarse en mi casa esta noche, ¿verdad?

—...Sí, con respecto a eso... —agregó Marianne mientras salían de ahí—...tengo la impresión de que Samuel querrá que nos mantengamos cerca por tiempo indefinido, ya saben, mientras acabamos con este asunto de la sombra “come-dones”.

—¿Eso significa que él también querrá estar presente? —inquirió Angie con una expresión que parecía indicar lo feliz que aquello le hacía.

—Pe-Pero...¿muchachos en mi casa?...¿durante la noche? —Belgina, por el contrario, pareció entrar en pánico con la sola idea.

—Tranquila, no dijo exactamente eso, sólo que no debíamos estar solas en ningún momento, ya saben, para evitar una emboscada.

—¿Espera que estemos juntas todo el tiempo? Va a estar difícil con las distintas cosas que tenemos que hacer en nuestra rutina diaria —intervino Lilith actuando más normal una vez que Vicky estaba fuera de vista—. Por ejemplo, el que tenga que ir a la cafetería a trabajar en este momento, ¿piensan esperar hasta que termine mi turno?

—Lo siento, pero con eso de que ahora mi enfadoso hermano también está estudiando aquí tengo que asegurarme de que llegue sano y salvo a casa.

—O simplemente déjalo andar con nosotros, después de todo ya no hay mucho que mantener en secreto de él, ¿o sí? —sugirió Lilith como si no fuera de gran importancia y Marianne dio un resoplido tan sólo de imaginarlo rondándolos como un mosquito latoso.

—...Prefiero que lo sepa en teoría a que lo presencie directamente.

—¿No debería saber ya sobre las aves y las abejas? —dijo de pronto Frank, apareciendo detrás de ellas mientras recorrían el pasillo para salir de aquella área. Lucianne caminaba a su lado acelerando el paso para alcanzarlas. Marianne volvió a soltar un bufido en respuesta a su presencia y decidió ni siquiera mirarlo.

—...Ni sabes de lo que hablo y tampoco deberías estar aquí, así que no opines.

—¡Uy, lo siento! No sabía que debía pedirte permiso para matricularme en esta escuela. Pensaba que era el Saint Pearl, no el Saint Gruñona —espetó Frank con aquél tono mordaz que adoptaba cuando no se tomaba nada en serio.

—¿No creen que deberíamos mejor hablar de lo que pasó hoy? —intercedió Lucianne para evitar una discusión entre ellos pero antes de que alguien pudiera responder, llegaron a la zona central del edificio donde vieron a varios estudiantes en grupos cuchicheando entre sí mientras observaban de soslayo al par de chicas que destacaban de entre todos, de pie frente a la fuente con pinta de estar esperando a alguien. Entre uno de los grupitos se podía distinguir a Kristania contemplándolas con atención, como si estuviera estudiándolas o quizá comparándose con ellas y decidiendo en su mente que ella lucía mejor con su cambio de imagen.

—¿...Siempre es lo mismo cada que llegan nuevos estudiantes? Parece que no saben hacer nada más que juzgar a los demás —murmuró Marianne con hastío.

Vieron entonces que Demian bajaba por las escaleras, seguido de cerca por Mitchell y un poco más atrás a Samael. Demian parecía más recompuesto como para conducirse con mayor naturalidad y al llegar al pie de la escalera se detuvo posando su vista sobre ellos, recién salidos del corredor de bachillerato. Miró a Marianne por un par de segundos hasta esbozar una sonrisa que parecía querer transmitirle que todo estaba bien y ella intentó responder de igual forma aunque al instante fue interrumpida por Vicky.

—¡Hermano, aquí estamos! —Vicky agitó los brazos para llamar su atención, atrayendo de paso las miradas indiscretas del de por sí cautivo público que ya tenían.

Demian le dedicó una última mirada a Marianne antes de acercarse a su hermana y Addalynn que permanecía como estatua observando la fuente, ignorando la cantidad de ojos que tenía prácticamente encima. Tras un intercambio, los tres marcharon hacia la puerta lateral y salieron de ahí, bajo el escrutinio general de los demás estudiantes, entre ellos Kristania que de pronto parecía interesada en lo que acababa de presenciar.

—¿...Quién era esa chica? —preguntó Samael sin despegar la vista de la puerta por la que acababan de salir.

—No sé a cuál de las dos te refieras, pero la que iba junto a Demian es su hermana Vicky, y la que iba delante de ellos es una amiga suya de Londres, Addalynn.

—...Addalynn —repitió Samael entornando los ojos con un halo misterioso y Marianne lo miró extrañada por su repentino interés.

—¡Wow, en serio que Demian tiene una maldita suerte que no puede con ella! —comentó Mitchell después de observarlos salir tal y como los demás como si fuera un espectador en medio de una interesante película—. Vivir bajo el mismo techo que esas dos bellezas, ¡qué envidia!

—No seas enfermo, una de ellas es su hermana —replicó Marianne con desagrado.

—Pueeeeeeees....técnicamente no. No olvidemos que es adoptado —declaró él meneando la cabeza y perdiéndose en sus propios pensamientos—. Mmmh, me recuerda a una película que vi hace tiempo a escondidas en la academia militar...

—...Tu depravación no conoce límites —le reprochó Marianne haciendo una mueca asqueada para a continuación mirar su reloj—...Bueno, ¿te parece bien que estemos en tu casa a las 7, Belgina?

—¡Wow, nena, ¿harás una fiesta en tu casa?! Estamos invitados, ¿verdad? ¡Porque si es así ya no pienso ir al rave de esta noche en casa de Aldric! Mejor algo más íntimo y sofisticado en compañía de unas bellas damas.

—Yo llevo el alcohol y los cigarros —intervino Franktick dándole un sonoro manotazo en la espalda. Belgina se encogió al instante en su mutismo, colocándose tras las chicas como si intentara ocultarse detrás de ellas.

—¡Nada de eso! No se trata de una fiesta —aclaró Marianne—. Las chicas pasaremos la noche en casa de Belgina para hacerle compañía, y pensamos que sería mejor reunirnos todos a las siete para discutir...lo que ocurrió hoy. Pero después de las diez los chicos no estarán permitidos en la casa. Tendrán que irse, ¿entendido?

—Peor es nada —expresó Frank con un encogimiento de hombros.

Del corredor correspondiente al área de secundaria vieron salir a Loui cabizbajo y arrastrando los pies, seguido de cerca por la hermanita de Lilith intentando seguirle el paso.

—...Es hora de irnos entonces. Nos vemos a las siete —finalizó Marianne despidiéndose de los demás y haciéndole una seña a Samael para que la siguiera. Él fue tras ella sin borrar aquella expresión abstraída para salir de ahí en cuanto se reunieron con Loui—...Conozco esa cara, tu primer día fue un asco, ¿verdad? —Loui se limitó a emitir una especie de gruñido por la nariz y ella reprimió las ganas de soltar una risita burlona—...Bienvenido al Saint Pearl.

Al llegar a casa, Samael hizo un ademán como si tuviera toda la intención de hacerse invisible pero Marianne lo detuvo, posando la mano sobre su hombro y negando con la cabeza.

—Ya no es necesario, recuerda que ahora eres parte de la familia. —Samael intentó relajarse e inhaló profundo para lo que sería nuevamente el convivio con la familia de Marianne. Seguía sin acostumbrarse a la idea de ya no tener que ocultarse de ellos—...¿Estás bien? Pareces distraído desde la mañana. ¿Tú también tienes el síndrome del primer día de clases? —Loui dio un bufido para indicar su enfado y Samael tan sólo meneó la cabeza y trató de sonreír.

—...No es nada. Entremos ya —determinó él dando un paso hacia el frente y ella optó por no insistir. Abrió la puerta y descubrieron un par de maletas a un lado de las escaleras.

Marianne parpadeó confundida y entonces vio a su padre en la sala, sentado como si los hubiera estado esperando.

—...Qué bueno que llegaron. Necesito hablar con ustedes —dijo él con su usual sonrisa afable de que todo estaba bien pero algo en su tono indicaba que no era realmente así.

—...Los dejaré solos —decidió Samael, subiendo rápidamente las escaleras mientras Marianne y Loui se dirigían dubitativos a la sala, tomando asiento en el sofá del centro.

—¿...Donde está mamá? —preguntó Marianne con un mal presentimiento.

—Salió a hacer unas compras, no tardará en regresar. Necesito decirles algo antes de que ella vuelva.

—¿Y esas maletas bajo la escalera? —inquirió Loui casi con miedo de preguntar. Noah hizo lo posible por mostrar su sonrisa más cálida en un intento por mantener las cosas tranquilas pero aquello no hizo más que encender sus alarmas—...¿Te vas? ¿De nuevo?

Marianne permaneció en completo silencio e inexpresiva, como si de pronto ya no estuviera en aquél lugar sino lejos, muy lejos de ahí.

—Más bien me mudaré —aclaró él sin borrar su sonrisa aunque parecía costarle un poco más de trabajo mantenerla—. Ustedes saben que...las cosas entre su madre y yo no estaban del todo bien, y desde que me estoy quedando aquí puedo notar lo mucho que le incomoda mi presencia, así que buscaré un lugar donde quedarme.

—...Pero...¿te irás de la ciudad? ¿Nos dejarás de nuevo? —lo interrogó Loui, encajando los dedos en el cojín del sofá como para evitar que lo arrojaran de ahí. Noah exhaló una leve risa que Marianne no lograba discernir.

—...No podría dejarlos. Me quedaré en un hotel por lo pronto. Hice una reservación hace un par de horas, les dejaré la dirección para que puedan localizarme cuando quieran —explicó él extendiendo una mano para entregarles una tarjeta que Loui acabó tomando al ver que Marianne permanecía inmóvil con la mirada fija en ella como si no entendiera qué era o no quisiera tocarla—. Estaré ahí hasta que encuentre un sitio dónde mudarme.

—¿Por qué no puedes quedarte aquí? Mamá lo entendería, así ha sido durante el último mes —insistió Loui buscando alguna excusa para que no se fuera.

—...Las cosas no funcionan así, campeón. Pero esto no significa que dejarán de verme; pasaré por ustedes todos los días, comeremos juntos, lo que quieran hacer.

Loui se quedó callado al ver que su esfuerzo era inútil y permanecieron por varios segundos en silencio hasta que Marianne finalmente pareció reaccionar.

—¿...Qué pasará con Samuel? —Noah la miró extrañado de su pregunta y Loui decidió apoyarla por tener algo más para decir.

—...Sí, ¿qué pasará con el primo Samsa? —Marianne le dio un codazo furtivo para que dejara de llamarlo así pero él ni se inmutó.

—...Puede quedarse aquí si lo desea; esta situación es independiente de él. Parece haberse acoplado bastante bien en los pocos días que lleva aquí, así que sería injusto arrastrarlo conmigo.

Marianne asintió sin agregar nada más. Se mantuvo impávida frente a él como si estuviera únicamente esperando una señal para poder marcharse. Loui la miró casi con resentimiento de que no lo apoyara en su cometido por mantener a su padre en casa. Éste finalmente dio un suspiro de resignación y se puso en pie.

—…Eso era todo lo que tenía que decirles. Llevaré las maletas al auto —finalizó esbozando otra de sus sonrisas marca Noah y saliendo de la sala.

—...Es oficial, éste es el peor día de todos —masculló Loui levantándose de un salto.

Marianne permaneció sentada en el sillón en aquella postura rígida sin cambiar de expresión. Su mirada aún seguía dirigida al sillón donde su padre estuvo minutos antes.

—...Bienvenido al Saint Pearl —murmuró más para sí misma.

Ni siquiera esperó a que terminara de marcharse, simplemente subió las escaleras y fue directo a su habitación. Samael ya estaba dentro, sentado en su escritorio.

—...Escuché todo.

—...Por supuesto que lo hiciste —espetó ella con un resoplido, asentando su mochila sobre la cama y dejándose caer pesadamente sobre ésta.

—¿Necesitas algo?

—Justo ahora únicamente estar sola. —Samael no se movió de su sitio por lo que ella dio un suspiro y se incorporó lanzándole una mirada—...No lo harás, ¿verdad?

—Mientras no estemos seguros de las verdaderas intenciones de este nuevo demonio no pienso dejarte sola —aseguró Samael de forma determinante—. Al menos tratándose de otros dones te es posible sustituirlos temporalmente pero si llegas a perder el tuyo de nuevo...ya no podríamos hacer nada ante otros ataques...tampoco para recuperarte.

Ella no dijo nada, tan sólo lo observó por un instante hasta que volvió a resoplar por la nariz y se dejó caer nuevamente en la cama.

—...Entonces me tendrás que disculpar los próximos minutos porque no pienso hablar de nada y tampoco quiero escuchar una sola palabra, entraré en un estado catatónico del que no quiero ser interrumpida hasta que sea hora de ir a casa de Belgina, ¿entendido?

Samael asintió con aceptación, después de todo él mismo necesitaba también de un momento de silencio para poder pensar. Permanecieron las siguientes horas sin decir nada, cada quien inmerso en su propia burbuja de meditación. Ni siquiera resultaba incómodo, era como volver a una época anterior en la que él permanecía en su mente, antes de ser capaz de escucharlo. Finalmente fue ella misma la que acabó rompiendo el silencio.

—¿...Es muy difícil? —soltó Marianne de repente, sacándolo de su ensimismamiento—...A vivir como tú me refiero. Sin padres, sin familia, sin raíces ni pasado.

Samael lo pensó por unos segundos y acabó encogiéndose de hombros.

—No conozco otra vida, así que no sabría decirte. Supongo que ya estoy acostumbrado.

—...A veces yo también desearía no tener familia ni raíces, así tendría una preocupación menos —soltó ella sintiéndose culpable por decirlo en voz alta, pero enseguida se recomponía y se incorporaba como si hubiera tenido suficiente de su tiempo fuera, sentándose al borde de la cama—...Y bien, dime entonces, ¿qué es lo que tiene esa chica? —Samael la miró como si no entendiera a quién se refería—. No te hagas, por algo me preguntaste por ella. Addalynn. Dime qué hay con ella.

Él lo pensó por unos segundos buscando algún motivo, pero lo cierto era que ni él mismo sabía por qué de pronto se había interesado en ella.

—...No sé. Por un momento llamó mi atención.

—¿En serio? —Marianne levantó las cejas con expresión incrédula pero decidió aceptar su respuesta y dejarlo así—...Si tú lo dices. Ya es hora de prepararnos. A casa de Belgina.

La reunión en casa de Belgina se llevó a cabo de acuerdo a lo planeado. Todos llegaron puntuales aún cuando ella seguía incómoda con la idea de que los muchachos también estuvieran presentes, y peor aún cuando Frank se asomó con varias cajas de pizza y un cartón de cerveza, granjeándole algunas miradas de desaprobación.

—¿...Qué? También tenemos que cenar, ¿no?

—Estoy segura de que la cerveza no era necesaria —lo reprendió Lucianne aunque enseguida parecía minimizarlo, como si no fuera de gran importancia.

—Un pequeño gusto de vez en cuando no hace daño —replicó Frank con una de aquellas sonrisas que usaba cuando sabía que se había salido con la suya y a continuación sacó una lata.

—De ninguna forma puedes haber conseguido que te las vendan legalmente —le reprochó Marianne, entornando los ojos de forma acusatoria.

—No sé de qué hablas, mi credencial aquí dice que tengo la edad legal para beber —reviró él sacando una credencial de su bolsillo mientras se disponía a beber de la lata.

—...Sí, claro. También dice que eres veterano de guerra.

—¿Y en cierta medida no lo somos todos ya? —añadió Frank con una sonrisa socarrona mientras daba un trago a lo que Marianne respondió con un bufido y Mitchell decidió también seguir su ejemplo tomando otra lata y comenzando a repartirlas para quien quisiera.

—...Nunca he probado las de aquí, pero a ver qué tal saben —comentó Mankee algo indeciso al aceptar la suya. Las chicas prefirieron mantenerse al margen y vieron con sorpresa que Lilith tomara una con naturalidad.

—¿..:Es en serio, Lilith? —Marianne le dedicó una mirada de reproche y la sonrisa de ella se ensanchó como si la hubieran atrapado en una travesura.

—¡...Hey, él tiene razón! Un gusto al año no hace daño.

—Toma, alitas, no puedes perderte del placer de una buena cerveza humana —afirmó Frank ofreciéndole una y antes de que Samael la tomara siquiera, Marianne se interpuso.

—Nada de eso, no permitiré que lo corrompas, aleja tus vicios mundanos de él —le advirtió Marianne poniéndole mala cara y tanto él como Mitchell se echaron a reír.

—¡Lo que digas, gruñona! Mejor comamos la pizza antes de que se enfríe —sugirió él adentrándose en la casa con Mitchell ayudándole a cargar las cajas y conduciéndolo hacia la sala donde minutos después ya estaban todos dispuestos alrededor de la mesa japonesa, con las cajas de pizza sobre ésta y ellos sentados en el suelo comiendo con las manos.

Belgina había procurado sentarse lo más lejos posible de Mitchell y cada vez que él trataba de dirigirle la palabra, ella se limitaba a ocultarse detrás de Marianne y Lilith.

—Muy bien. Es hora de enseriarnos —determinó Frank dejando su cerveza a un lado y sacudiéndose las manos tras acabarse la última rebanada de pizza—. ¿Quién de aquí está convencido de que el heredero de las tinieblas puede a la larga ser un peligro para todos? —Todos hicieron silencio e intercambiaron miradas de reojo—...¡Oh, por favor! ¡No puedo ser el único! ¡Él no está aquí, no van a “herir sus sentimientos con sus dudas”, pueden ser honestos! ¡Vamos, alitas, seguro tú estás de acuerdo conmigo!

—...No es que no exista la posibilidad de que algo así ocurra —respondió Samael finalmente y Marianne contrajo el ceño pensando que le daría la razón a Frank—...pero creo que la diferencia está en sus intenciones. Si fuera su deseo el matarnos, pienso que tendríamos derecho a defendernos...pero no me parece que ése sea el caso. Quizá lo único que podemos hacer es confiar en su fuerza de voluntad.

Franktick chasqueó la lengua y se cruzó de brazos enfurruñándose en su lugar.

—Luego no digan que no se los advertí —espetó él de mal humor, cogiendo de nuevo su lata y dándole otro trago.

—Déjalo ir, Frank. No puedes seguir guardándole rencor —agregó Lucianne en un intento por hacerlo entrar en razón pero lo único que logró fue molestarlo más.

—...Y aquí se termina la reunión para mí. Ahí se ven —finalizó Frank poniéndose de pie y marchando hacia la puerta.

—...Frank, detente. No hagas esto, por favor —dijo Lucianne en un intento por hacerlo regresar pero él no se detuvo ni volteó siquiera.

—Demasiado tarde, ya me fui —fueron sus últimas palabras antes de azotar la puerta a su salida. Lucianne soltó una larga exhalación apoyándose desanimada sobre sus brazos.

—...Parece que algunas cosas no cambian a pesar de todo —comentó Marianne tras unos segundos de silencio.

—Bueno, pues él se lo pierde, al menos nos dejó las cervezas. ¿A qué hora jugamos a la botella? —intervino Mitchell arrastrando el cartón con las cervezas restantes hacia él y antes de que cualquiera pudiera contestar, Marianne hizo un gesto con la mano y el cartón salió arrojado por la ventana—...Eso fue descortés.

—Si tanto las quieres, ve por ellas. Ahora mismo nos ocuparemos de discutir nuestro plan de acción en el caso de que esa sombra aparezca de nuevo, así que tú decides si te quedas o te vas a hacerle compañía a Frank.

—¡...Tranquila, nena! ¡Cielos! Deberías controlar ese carácter. —Marianne realizó otro breve gesto con la mano y Mitchell sintió un leve golpe en la cabeza de su propia mano—...¡Auch! ¡Está bien, está bien, ya me callo!

La planeación no resultó tan fructuosa como esperaban. Sin haber visto antes a aquél ser de humo, como Demian lo había descrito, no tenían forma de saber realmente cómo proceder ante él. Aunque la idea no les agradara necesitaban verlo en acción por sí mismos.

Y así terminó otra reunión sin llegar a nada en concreto, siendo quizá el único punto al que habían llegado a un común acuerdo el confiar en la capacidad de autocontrol de Demian. Incluso Mitchell acabó sugiriendo el incluirlo en sus reuniones, moción que Marianne apoyó de inmediato aunque Samael, no muy convencido, decidió dejar ese tema para otra ocasión. Eran las diez de la noche y ya era hora de que los chicos se marcharan.

—¿Tan pronto? Yo que venía preparado para hacerles guardia. En serio, podría quedarme en la sala, no molestaré. —Belgina de inmediato clavó los dedos en los brazos más próximos a ella siendo Marianne y Angie las desafortunadas.

—...Olvídalo. Nada de chicos después de las diez. Andando —repuso Marianne señalándoles la puerta.

—¿En serio vas a aceptar esto, Samuel? —preguntó Mitchell mientras caminaba a regañadientes hacia la salida.

—Mientras se mantengan juntas creo que no hay problema —aceptó él sin protestar.

—¿No deberíamos entonces...también nosotros permanecer juntos en un solo lugar? —sugirió Mankee sintiéndose de pronto inseguro a la intemperie.

—No poseemos ningún don de interés, no creo que debamos preocuparnos —resolvió Samael como si no fuera la gran cosa.

—...Eso dolió, ¿sabes?

—Relájense. Nos veremos mañana en la escuela. No se desvelen mucho —finalizó Marianne antes de cerrarles la puerta y quedarse por fin entre chicas. Sólo entonces Belgina pudo relajarse.

—...Si mi madre supiera, se enojaría mucho.

—No exageres, no es la primera vez que nos reunimos todos aquí por si lo olvidas.

—...Sí, ésa...fue una época un tanto extraña —comentó Belgina como si se avergonzara de ello y las demás le dedicaron miradas inquisitivas.

—¿...Hay algo que no nos estés diciendo, Belgina?

—¡Nada!...¿Qué tal si nos vamos preparando para dormir? Aún debemos acomodar mi habitación para ello. ¿Trajeron todo, no necesitan nada más? —dijo Belgina con tono urgente, como si intentara evitar el tema pero los demás parecían más que conscientes de ello y comenzaban mentalmente a hurgar un plan para sacárselo.

—Muy bien, entonces...¿cuál es el asunto con Frank? —preguntó Lilith una vez que se habían acomodado todas en la habitación, los pisos llenos de almohadones y cobijas, cada quien ocupando un espacio.

—¿...A qué te refieres con eso? —Lucianne parecía tomada por sorpresa; se suponía que interrogaran a Belgina, no a ella.

—Ya sabes, están saliendo o no; son amigos, novios, amigos con derechos...

—¡Lilith! —exclamó Lucianne como si le pareciera una pregunta indiscreta.

—¡Vamos! Puedes decirnos. Estamos entre amigas, de aquí no saldrá —aseguró Lilith mientras se trenzaba el cabello—. ¿Siquiera te ha besado?

Lucianne quedó roja y enseguida sacudió la cabeza negativamente.

—...Somos amigos. Los amigos no se besan.

—¿En serio? —replicó Lilith levantando una ceja como si intentara recordarle cierto evento cuando estaba desprovista de su don. Ella quedó todavía más roja y paseó la mirada por el suelo, siguiendo el estampado de las cobijas que las circundaban.

—...Lo que haya hecho mientras carecía del don no cuenta.

—Quizá eso sea lo que le molesta a Frank —supuso Angie boca arriba y con la cabeza vuelta hacia atrás para poder verlas—. Que a pesar de todo lo que ha hecho no logre pasar de la etiqueta de “amigo”, mientras que Demian...

Marianne se levantó de un salto y fue directo a su mochila sin pronunciar palabra alguna, interrumpiendo abruptamente la plática. Las demás la observaron atentamente mientras ella hurgaba en su interior hasta sacar su celular y ponerse a revisar sus mensajes. Al darse cuenta de la forma en que la observaban, se detuvo y les devolvió la mirada.

—¿...Qué?

—Lo siento, no me detuve a pensar que te afectaría —se disculpó Angie ante lo cual Marianne frunció el ceño confundida.

—¿...Afectarme? ¿De qué hablas?

—¡Por supuesto que de Demian! —intervino Lilith viendo enseguida una oportunidad para enfocarse ahora en ella—. Confiesa, ¿qué hay entre ustedes? Obviamente hay algo porque desde ese día que todos volvimos a la normalidad no has dejado de mandarte mensajes con él y siempre tienen esas miraditas como si se estuvieran comunicando telepáticamente...¿o a poco sí lo hacen? ¿ya desarrollaste también esa capacidad?

—¡Claro que no, Lilith! ¿De qué tonterías estás hablando? ¡Somos amigos y ya! No intentes leer demasiado entre líneas.

—Pensamos que te había molestado que habláramos de que Lucianne y él... —dijo Angie pero Marianne se apresuraba a interrumpirla antes de que terminara.

—¡Sólo vine a ver si tenía algún mensaje! ¡Dejen de hacer suposiciones y hablemos claro! ¡Muy bien, Belgina, dinos de una vez qué te traes con Mitchell y por qué has estado ignorándolo!

Las miradas se posaron de inmediato en Belgina que se quedó de piedra ante su pregunta directa y comenzó a balbucear, retorciendo con los dedos su propia cobija.

—...Puedes decirnos, no te juzgaremos. Estamos entre amigas después de todo —dijo Lucianne tratando de mostrarse comprensiva.

—Y si te hizo algo puedes estar segura de que lo haremos pagar lenta y dolorosamente —añadió Lilith haciendo un gesto con las manos como si estuviera aplastando algo provocando una expresión horrorizada en Belgina.

—¡No la asustes, Lilith!

—Dinos, Belgina, ¿por qué has estado comportándote así con Mitchell? —insistió Marianne—. Nos parecía que se estaban llevando muy bien antes.

—¿...Antes de que recuperáramos los dones quieres decir? —dijo por fin Belgina y las chicas se quedaron pensativas aunque únicamente Lucianne pareció captar el sentido.

—...Ohhhh. —Las otras tres chicas les dedicaron unas miradas confundidas, esperando una explicación.

—¿...Qué es esto? ¿Acaso me perdí de algo?

—Bueno, tal y como había dicho, lo que hayamos hecho mientras carecíamos del don no cuenta —reiteró Lucianne—...Sobre todo si la falta de éste modificó nuestra conducta.

—¿Te refieres a...? —intervino Marianne nuevamente y la chica de lentes dio un largo suspiro sin dejar de jugar con sus dedos ni despegar la vista de ellos.

—...El tiempo que estuve sin el don se presenta ante mí como si lo hubiera visto todo a través de un sueño, se sentía irreal. Por supuesto que lo recuerdo, pero de nuevo, es como en los sueños: simplemente aceptas lo que ocurre y el papel que te toca interpretar en ellos.

—Puedo identificarme con eso —aceptó Angie afirmando con la cabeza.

—...Supongo que estamos solas en esto, Lilith —comentó Marianne siendo ambas las únicas que no habían sufrido alguna modificación en su conducta—...Pero entonces, ¿qué fue lo que...?

—Mitchell no ha hecho nada malo, al menos que él esté consciente de ello —continuó Belgina ya encaminada—...Aunque yo permití su acercamiento entonces, no puedo evitar pensar...que tomó provecho de mi condición. Y no puedo con eso.

—...Ahora entiendo —asintió Marianne con una idea mejor de cómo eran las cosas.

—¿Entonces quieres decir que jamás le volverás a dirigir la palabra? Eso será difícil considerando que convivimos todos los días y más ahora con este nuevo demonio come-dones —intervino Lilith.

—...No...No lo sé —admitió ella sintiéndose confundida.

—Eventualmente tendrás que hablarlo con él o nunca entenderá lo que hizo mal —aconsejó Lucianne.

—...No puedo pensar en ello ahora —replicó Belgina sacudiendo la cabeza y cerrando los ojos—...No puedo hablar con él.

Las chicas suspiraron ante su negativa pero decidieron no insistir.

—...Bueno, al menos hay una razón para tu comportamiento —finalizó Lilith dejando caer la cabeza sobre su almohada después de terminar de trenzarse el cabello aunque éste quedara más bien hecho una maraña—...Buenas noches.

Las demás no parecían tener la intención de dormir en ese momento, pero ya que Lilith se había acomodado decidieron seguir su ejemplo. Marianne apagó las luces y regresó a su nido de cobijas y almohadones, llevando su móvil consigo. Trató de amortiguar la luz de la pantalla mientras pasaba una y otra vez sus mensajes pero aún así traspasaba la cobija.

—¿...Es en serio? ¿Así te la vas a pasar toda la noche “cel-adicta”?

—¡No soy adicta al celular! Sólo intento poner la alarma para poder llegar mañana a tiempo a clases —se excusó ella sin dejar de pasar las pantallas.

—Eso o está esperando recibir cierto mensaje... —bromeó Angie.

—¡No espero ningún mensaje! ¡Ya, lo apagué, ¿satisfechas?!

La tenue luz que traspasaba las cobijas se apagó de repente y le siguió un silencio de algunos minutos hasta que se escuchó el sonido de un mensaje entrante.

—Ah, ya llegó —reiteró Angie y algunas risitas se escucharon a su alrededor mezcladas con los refunfuños de Marianne.

—¡Hay gente que intenta dormir aquí! —exclamó Lilith arrojando una almohada hacia Marianne.

—¡Oye! —protestó Marianne tomando de igual forma la almohada y lanzándosela de vuelta sólo que en vez de darle a Lilith terminaba cayendo sobre Angie y ésta respondía de la misma forma, arrojando la almohada sin ver siquiera hacia dónde y solamente se alcanzaba a escuchar un golpe amortiguado seguido de un quejido que sonaba muy parecido a Lucianne.

Aquello degeneró a continuación en una guerra de almohadazos en la oscuridad. Las almohadas pasaron volando de un extremo a otro sin tregua, con golpes suaves y esponjosos acompañados de risas y gritos hasta que acabaron rendidas en medio del desastre de mantas y plumas que había quedado alrededor de ellas. Una pequeña luz se encendió entonces y voltearon exhaustas hacia la fuente. Marianne revisaba de nueva cuenta su móvil.

—...Casi las dos de la mañana. Estaremos muriendo de sueño en plena clase.

—Y todo por un mensaje. Espero que haya valido la pena, ¿eh, Marianne? —Ella sólo gruñó en respuesta procediendo ahora sí a apagar el aparato—. ¿Qué decía el mensaje? ¿Fue Demian?

—¡Buenas noches! —soltó Marianne de mala gana, negándose a seguir el juego y cubriéndose por completo con una de las cobijas. Las demás únicamente rieron y Marianne acabó por volver a aventar su almohada con la intención de callarlas, recayendo nuevamente en otra batalla de almohadazos.

Esto, por supuesto, no hizo más que cumplir con su predicción cuando esa mañana fueron caminando a la escuela con caras adormiladas y profundos círculos grises alrededor de sus ojos. Ni siquiera les pareció extraño llegar a su salón y encontrarlo casi vacío, simplemente se lo atribuyeron al haber hecho lo posible por llegar temprano.

Conforme más se acercaba la hora de que comenzaran las clases sus sentidos se reactivaban y empezaron a notar con mayor claridad que varios de sus compañeros no habían llegado aún, ni siquiera Kristania que solía ser de las más puntuales.

—Es raro, ¿no? Apenas es el segundo día para que ya anden faltando a clases.

—Quizá no fuimos las únicas que se desvelaron ayer —conjeturó Marianne.

—Wow, tal parece que la fiesta duró toda la noche —comentó Vicky al entrar por la puerta y ver la mitad del salón vacío. Saludó a las chicas a continuación con su usual vivacidad y ellas respondieron el saludo de vuelta, excepto Lilith que de inmediato se sumergía en un mutismo absoluto, manteniendo los ojos fijos en sus manos.

El rostro de Vicky se contrajo con extrañeza; era segundo día consecutivo en que la veía reaccionar de esa forma frente a ella pero decidió que debía tratarse de una mera coincidencia, después de todo era aún muy temprano. Tomó aliento y volvió a sonreír, dirigiéndose decidida hacia el escritorio que había tomado el día anterior. Addalynn iba detrás de ella con aquella expresión imperturbable que parecía labrada en mármol. Al contrario de su amiga ni siquiera se molestó en saludar a nadie ni dedicarles una sola mirada. Era casi robótica.

—¿Es común que se salten clases aquí? ¡En mi anterior escuela ni pensarlo! Bastaba siquiera llegar tarde para recibir castigos como limpiar la escuela por una semana.

—Lo de la fiesta sigue siendo la teoría más factible —asintió Angie inclinando un poco la cabeza para responderle en vista de que Lilith seguía ocupando el asiento intermedio.

—¿Saben? Estaba pensando hacer una pequeña reunión en casa este fin de semana. Por mi cumpleaños. ¿Irían?

—¡Claro, por supuesto! —respondieron las chicas enseguida aunque Lilith no habló.

—...Tú también, Lilith, ¿vendrías?

Ella se puso tensa al instante, como si se hubiera engarrotado. Su vista fija en el escritorio, sin atreverse a apartarla. Podía sentir las miradas de las demás sobre ella, pero sobre todo aquellos ojos topacio observándola a la expectativa; los ojos que en su sueño veía siempre fijos y apagados. Muertos como su dueña. Tragó saliva. Tenía que alejar esa imagen de su mente.

—...Lo pensaré —contestó secamente. Vicky pareció aún más confundida ante su cortante respuesta y se limitó a asentir con un movimiento vacilante antes de ponerse a hacer garabatos en su libreta. Lilith no pudo evitar notar la forma en que sus amigas la miraban, como si quisieran reprocharle su actitud, pero prefirió hacer como que no se daba cuenta y tan sólo se dedicó a mirar ciegamente una página de su libro.

Un par de minutos después llegó el desaliñado chico nuevo y tras escanear el lugar con la vista se dispuso a caminar directo al asiento que había escogido el día anterior, justo detrás de Addalynn. Ella hizo caso omiso a la mirada que éste le dirigió al pasar junto a ella y se dedicó a leer su libro de forma más creíble que Lilith.

Las chicas esta vez parecieron darse cuenta pero únicamente intercambiaron miradas singulares. La mayoría de los muchachos hasta ahora no se habían mostrado nada discretos ante aquella despampanante chica, pero lo de este chico parecía elevado a otro nivel. Simplemente no despegaba la vista de ella, aún cuando le estuviera dando la espalda.

De pronto el sonido de sus celulares las alertó; estaban recibiendo un mensaje al mismo tiempo lo cual les hizo pensar enseguida que debía provenir de la misma persona y de acuerdo a su experiencia eso sólo podía significar problemas. Cada quien vio la pantalla de su propio móvil e intercambiaron miradas de reconocimiento.

Salieron rápidamente de ahí y se dirigieron a la intersección central donde no había nadie presente más que Mitchell y Samael de pie frente a las escaleras y Demian sentado en los escalones algo más apartado. Detrás de ellas venían también Lucianne y Frank, que se mostró renuente en cuanto vio también a Demian.

—¿...Qué? ¿Ahora también vamos a compartir todos nuestros secretos con él? ¿Lo nombraremos miembro honorario y ofreceremos una fiesta en su honor? —espetó Frank prácticamente escupiendo las palabras y Demian se limitó a poner los ojos en blanco.

—¡Frank! ¿Cuál es tu problema? —le reclamó Lucianne.

—Silencio, por favor, esto es importante y creo que debemos escucharlo todos —intervino Samael antes de que Frank volviera a la carga—. Diles, Mitchell.

—Bueno, quizá habrán notado que hoy faltaron muchas personas a clases, incluyendo mi hermana —comenzó a explicar Mitchell dándose aires de importancia—. Ayer que llegué a casa me enteré que ella se había ido con sus amigas a una “pequeña reunión” de bienvenida a clases y mamá ya estaba preocupada porque no había regresado pero si recuerdan ayer les comenté sobre una fiesta que estaba organizando Aldric y a la que finalmente decidí no asistir por estar con ustedes, para que vean lo considerado que soy y lo mucho que me importan porque cualquier otro hubiera preferido irse de fiesta para poder tomar todo lo que quiera sin que le estén diciendo nada y…

—Directo al punto, Mitchell —interrumpió Samael para reencausarlo.

—¡Ah, sí! Bueno, como decía, no le di importancia así que me fui a dormir y a eso como de las dos de la mañana me despierta mi mamá histérica diciendo que se habían llevado a mi hermana junto con otros más al hospital. Para eso creí que finalmente había ocurrido y le habría dado alguna sobredosis de algo pero cuando llegamos al hospital resulta que sólo no la querían dejar salir, la tenían bajo observación junto con otros por inhalar humo. Hubo un incendio en la fiesta pero afortunadamente no hubo muertos.

—¿Y eso qué tiene que ver con nosotros? Digo, está bien que sea tu hermana y tengas que preocuparte por ella pero...

—¡Pobre Kri! —interrumpió Lilith con las manos juntas como si fuera a orar y expresión preocupada.

—Continúa, Mitchell —indicó Samael haciéndole una seña.

—¡Ah, sí! Pues...mientras mamá se encargaba de regañarla y decirle que estaría castigada hasta que tuviera cuarenta, yo le pregunté lo que había pasado y de mala gana me contó que en efecto había ido a la fiesta en casa de Aldric; sus padres salieron de la ciudad así que la tenía para él solo. Muchos de la escuela fueron porque es conocido y el lugar se llenó rápidamente, incluso tocó con su banda. Bueno, el caso es que en pleno apogeo de la fiesta algunos notaron que alguien se paseaba con una máscara por varios puntos del lugar, cosa a la que no le dieron mucha importancia, pensaron que simplemente se trataba de alguien que quería hacerse el misterioso. Pero entonces hubo un alboroto y encontraron a varios chicos medio inconscientes diciendo que el tipo de la máscara los había atacado. Así pues, se dieron a la tarea de localizarlo y fue entonces que el incendio se inició en donde estaban los instrumentos, al parecer un corto circuito en donde los tenían conectados. Todos salieron ilesos pero para el momento en que los bomberos y los paramédicos llegaron, también lo hizo la policía y dispusieron que ninguno dejara el hospital hasta que terminaran de interrogarlos. La mayoría había inhalado humo únicamente pero hubo como unos cinco muchachos que clamaban haber sido atacados por el sujeto de la máscara.

Los demás se quedaron callados, tratando de discernir su relato.

—¿...Qué estás insinuando? ¿Que un demonio fue quien los atacó?

—Hay muchas coincidencias pero eso no significa que lo haya sido, después de todo ninguno fue despojado de su don, ¿no es así? Sea como sea están bien...Además si algún demonio los hubiera atacado lo hubiéramos sentido, es lo que siempre ocurre —opinó Marianne sin poder pensar en aquella posibilidad.

—...Quizá fuera algún imitador —intervino Belgina—...Los noticieros estuvieron pasando por mucho tiempo las imágenes tanto de los demonios que combatimos como de nosotros. Incluso aún circulan por ahí máscaras que sacaron a la venta y que luego prohibieron para evitar más disturbios. No sería raro que alguien decidiera utilizar alguna para hacerlo.

—Eso tiene más sentido —asintió Marianne.

—Te faltó decir algo más, Mitchell —lo apremió Samael para que siguiera.

—Mi hermana también dijo que ella llegó a ver al tipo de la máscara, que le pareció un sujeto muy escurridizo; un momento lo veía al frente y al voltear lo veía al fondo. Lucía misterioso pero lo que más le llamó la atención fue su mirada. “Ojos de lobo” fue lo que ella dijo.

Demian de inmediato alzó la vista y se puso de pie con expresión turbada, llamando la atención de los demás ante su reacción.

—¿...Dijiste ojos de lobo?

—...Sí, ¿te suena de algo?

Demian no respondió, a su mente había vuelto el recuerdo del demonio de ojos ámbar que había intentado asesinarlo cuando era un bebé y luego el haberlo visto nuevamente cuando fue llamado a la presencia de su padre. Lo había atacado y sin embargo lo había dejado vivir. Pero no tenía sentido, si había sido enviado en su búsqueda también, ¿por qué estaría rondando una fiesta de estudiantes y limitarse a atacar unos cuantos e iniciar un incendio? Ni siquiera habían sido despojados de sus dones, no parecía el modus operandi de la Legión de la Oscuridad en absoluto. ¿Podría ser una simple coincidencia?

—¿...Qué piensas, Demian? ¿La descripción concuerda con la sombra que viste ayer?

Él volvió su atención hacia ellos y se dio cuenta de que lo observaban a la expectativa, esperando por una respuesta.

—...Podría ser. Aunque sus ojos eran más bien una mezcla entre felinos y reptilianos.

—Con todo el alboroto no sería extraño que los confundiera, de todas formas no es como que se vean ojos de ese tipo usualmente —apostilló Mitchell.

—También existen los lentes de contacto —intervino Lucianne.

—Aún así no podemos ignorar este hecho —aseguró Samael adoptando su pose de gravedad—...Si en verdad fue aquella sombra la que estuvo rondando ese lugar tenemos que considerar un detalle que debería preocuparnos aún más: ninguno de nosotros sintió su presencia ni el ataque a distancia.

El silencio que le siguió pareció una confirmación. Eso era lo que realmente debía preocuparles.

—¿...Cómo se supone que haremos entonces para rastrearlo cuando ataque? Si es que en verdad puede enmascarar su energía.

—No lo harán —intervino Demian—. No hay forma de saber si ha sido un hecho fortuito, si se repetirá o si ha sido una simple coincidencia; lo único que pueden hacer por el momento es dejarlo pasar y esperar a que ocurra algo. Si vuelve a haber un ataque de ese estilo nos enteraremos de una forma u otra, hasta entonces no se puede hacer nada.

—...Él tiene razón —admitió Samael y los demás lo miraron sorprendidos.

—¿Es en serio? ¿Tú de todos vas a estar de acuerdo con el príncipe demonio? ¿Has perdido la cabeza? —lo cuestionó Frank con aquella actitud intransigente.

—Frank, por favor... —suplicó Lucianne dando un suspiro de hartazgo.

—Puedes llamarme como desees, eso no quita el hecho de que podría matarte si quisiera pero he elegido no hacerlo. Mi naturaleza no me hace peor ni mejor persona que tú —espetó Demian harto ya de su constante menosprecio y los demás enseguida arquearon las cejas como si no se esperaran su respuesta, agregando Mitchell un sonido de pulla para Frank quien de inmediato apretó la mandíbula y empuñó las manos.

—¡...Para eso primero tendrías que ser una persona, demonio! —replicó Frank perdiendo los estribos y Lucianne de inmediato lo sujetaba de la muñeca y con un breve movimiento de la cabeza le indicaba que no lo hiciera. Esto sin embargo pareció enfurecer más a Frank, que tan sólo se soltó y marchó en dirección a la salida, como si pretendiera irse de la escuela a pesar de que aún quedaban clases por delante.

—¡...Frank! —lo llamó Lucianne pero él no hizo caso, simplemente desapareció a la distancia. Ella lanzó un resoplido de frustración.

—Tranquila, deja que se le pase —aconsejó Lilith dándole unas palmadas en la espalda. En ese momento varios profesores salieron del área administrativa y comenzaron a caminar en dirección a ellos.

—...Hora de la retirada, las clases van a comenzar —advirtió Mitchell mientras comenzaban a dispersarse para regresar a sus aulas antes de que les dijeran algo, aunque en vez de subir, Demian bajó un par de escalones con la atención puesta en Marianne

—...Marianne —la llamó antes de que le diera la vuelta al pasillo. Ella se detuvo en seco y volteó hacia él con expresión sorprendida, y al mismo tiempo las demás chicas también giraron con curiosidad—...¿Recibiste mi mensaje?

Marianne se quedó muda por unos segundos. Podía sentir las miradas de sus amigas a sus espaldas y eso la intranquilizaba.

—...Sí, claro. Algo tarde pero lo recibí.

Demian pudo detectar también el peso de aquellas miradas sobre ellos y lo incómodas que resultaban, así que subió de espaldas unos escalones con la mano firme en el barandal.

—...Hablaremos después —finalizó él señalando con la mirada hacia los maestros que ya estaban cada vez más cerca y ella asintió aunque sentía el cuello tan tenso que casi podía escucharlo tronar con el leve movimiento.

Finalmente se separaron y cada quien se dirigió a su respectiva aula. Las chicas no dejaban de dedicarle sonrisitas a Marianne que empezaban a sacarla de quicio por más que intentaba ignorarlas y mientras los chicos subían las escaleras de pronto Samael se detuvo al final de éstas como si se le hubiera ocurrido una idea, echó un vistazo alrededor y al ver que los únicos a quienes tenía enfrente era a los dos chicos, sin decir una sola palabra desapareció de su vista en medio de un chispazo de luz.

—¡...Hey, Samuel! ¿A dónde crees que vas? —lo llamó Mitchell pero él ya no escuchaba, se había esfumado—...¿En qué rayos estará pensando ahora?

Demian no comentó nada, simplemente dirigió una mirada inexpresiva hacia el punto donde había estado Samael segundos antes y continuó su camino, adelantando a Mitchell que se quedó con los pies fijos en distintos escalones tratando de pensar en algún motivo para su repentina huída.

La intención de Samael era comprobar si el ataque en aquella fiesta había sido de origen demoníaco o provocado por mano humana y en ese momento había un solo lugar donde se concentraban todas las respuestas: el hospital. Apareció en el único sitio donde estaba seguro que nadie lo vería: el callejón cerrado a un costado de éste. Se asomó en la esquina con cautela y una vez comprobado que nadie le estuviera prestando atención, procedió a caminar con naturalidad hacia la entrada del edificio. En el recinto había algunos oficiales de policía y todavía más personas en la sala de espera. Familiares de los chicos. Quizá no sería tan fácil introducirse de la manera tradicional después de todo.

Trató de concentrarse y abrir su mente a cualquier flujo de información externa que pudiera guiarle hacia alguno de los chicos presentes en la fiesta. Le bastaba cualquiera, pero en cuanto captó el pensamiento de una enfermera a cargo del área de internos, supo enseguida hacia dónde debía dirigirse. No quería exponerse a que las cámaras de vigilancia lo captaran yendo a aquella zona, así que fue hacia los sanitarios y una vez comprobado que no había nadie dentro, se hizo invisible. La siguiente parte fue la más sencilla, simplemente siguió a la enfermera que había captado en su mente, la madre de Lilith, que lo condujo hacia el área de internos y se introdujo junto con ella a una de las habitaciones. Un grupo de cinco muchachos reposaban ahí en sus respectivas camillas, los ojos cerrados, suero y algunas vendas. Debían tratarse de los chicos atacados.

Una vez que la madre de Lilith comprobó el estado de cada uno, salió de la habitación y Samael aprovechó para hacerse visible; necesitaría de toda su energía disponible para lo que pensaba hacer.

Observó a los muchachos inconscientes en sus respectivas camillas y trató de decidir con quién empezaría; el que se veía más herido quizá, el de la cabeza vendada. Se acercó a éste y tras dar un breve vistazo a su condición, sujetó su muñeca. No sabía qué tan bien funcionaría pues sólo lo había probado una vez con Marianne y ella estaba consciente, pero tenía que hacer el intento al menos.

Neblina, una capa muy gruesa de ella. Algunas voces distantes y repentinos chispazos de imágenes que se confundían entre el humo. Debía enfocarse, tratar de encontrar el recuerdo al que necesitaba acceder. Las voces distantes comenzaron a escucharse con más fuerza pero no se les entendía nada, era un barullo que venía además acompañado de música estruendosa. Ruido incomprensible. De pronto entre la niebla vislumbró una serie de luces intermitentes de colores que fueron aumentando de intensidad. La neblina comenzó a disiparse y de un momento a otro pasó de estar solo en medio de la oscuridad a estar rodeado por decenas de muchachos brincando frenéticamente al ritmo de la música, en medio de un espacio oscurecido pero con miles de luces estrambóticas que le daban a todo el aspecto de estar en medio de una proyección cuadro por cuadro. Ni siquiera podía distinguir bien los rostros que le rodeaban; entre el ruido, el efecto de las luces y los movimientos de la gente alrededor comenzaba a sentirse mareado.

Una figura estática en medio de los movimientos desenfrenados de los muchachos llamó su atención. Llevaba un gabán oscuro que le llegaba casi al suelo con una capucha sobre la cabeza de modo que le hacía sombra al rostro. Las manos metidas a los bolsillos. Cada vez que el grupo de chicos saltaba podía verlo al frente hasta que de un segundo a otro ya no estaba ahí. Buscó rápidamente con la mirada algún punto cercano a donde pudiera haberse trasladado pero no veía más que cuerpos agitándose con cada salto, bañados de luces multicolores. Y entonces sintió que alguien le tocaba el hombro. Apenas se dio la vuelta sintió un fuerte golpe en la cabeza y todo se volvió negro.

Fue entonces que volvió. Estaba de nuevo en el cuarto de hospital, sujetando la muñeca de aquél muchacho. Había logrado ver sus recuerdos del incidente y sin embargo no le había mostrado nada que pudiera ser de ayuda. Él no vio quién lo había atacado.

Soltó al chico y dio un resoplido de frustración. Tendría que intentarlo con alguien más. Miró hacia las demás camillas y trató de decidir con cuál continuar hasta optar por el que parecía menos herido, quizá ése había alcanzado a defenderse y por lo tanto ver mejor a su atacante. Tomó su muñeca y repitió todo el proceso hasta encontrarse de vuelta en la fiesta. Estaba ahora próximo a la salida, por la zona donde se había instalado la banda para tocar y por lo tanto muy cerca de las bocinas. Tuvo que taparse los oídos, el ruido era insoportable.

Dirigió la vista hacia el punto donde había visto al sujeto de la capucha la primera vez y ahí estaba. Esta vez se encontraba algo más cerca así que pudo distinguir mejor la tela desgastada de la capucha y también notó que por debajo parecía traer una especie de máscara aunque el juego de luces le impedía verlo con claridad. Y luego simplemente ya no estaba ahí, le había tomado apenas un parpadeo para perderlo de vista. Intentó ponerse de puntillas y mirar por encima de las cabezas de la gente para encontrarlo. Tuvo apenas un breve vistazo de la capucha justo al extremo izquierdo del lugar y unos segundos después volvía a verlo ahora del extremo derecho. Era como si hubiera más de una persona con la misma capucha intentando despistarlo, sin embargo sabía lo que vendría a continuación, seguramente atacaría al primer chico, así que se abrió paso en esa dirección para alcanzarlo.

Al calor de la fiesta sentía que sus ojos ya empezaban a ver todo como si el lugar estuviera llenándose de humo, no sabía si era porque los recuerdos comenzaban a difuminarse o porque realmente había humo; quizá el incendio ya había iniciado y nadie se había dado cuenta aún.

Cuando finalmente alcanzó el fondo había ya un chico en el suelo con la cabeza ensangrentada y a unos pasos delante los demás seguían bailando como si nada. Con tanto alboroto ni siquiera habían notado lo que estaba pasando.

Miró a su alrededor y a la segunda vuelta lo vio por fin frente a él: el sujeto con gabán largo y capucha desgastada, aparentemente observándolo fijo. Sacó las manos de los bolsillos y notó que al contrario de los demonios sus manos tenían un tono normal. Las levantó en dirección a la capucha y se la quitó, revelando una máscara de arlequín en forma de demonio. Era un humano, tenía que serlo, pero entonces vio sus ojos y sintió un escalofrío. Unos brillantes ojos ámbar lo observaban bajo aquella máscara...y parecían sonreír.

Todo pasó demasiado rápido para reaccionar; de un segundo a otro el sujeto de la máscara se desplazó hacia él y le dio un fuerte golpe en el estómago y por alguna razón dejó el puño un par de segundos más de lo necesario, de tal forma que Samael creyó sentir que algo quemaba en su interior y de inmediato rompía la conexión, volviendo al cuarto de hospital y soltando al muchacho a la vez que se llevaba las manos al estómago. La sensación había desaparecido pero el recuerdo seguía ahí, dentro de aquél chico.

No tenía una explicación para ello, pero tras haber experimentado aquella sensación tuvo un mal presentimiento. Observó de nuevo al muchacho y ya que seguía inconsciente decidió echarle un vistazo a su estómago alzando levemente la bata que tenía puesta. Sus ojos se abrieron desconcertados al ver que el punto donde había recibido el golpe estaba completamente negro pero no como un moretón fijo sino como una sustancia extendiéndose desde su interior. Enseguida decidió regresar con el primer chico y al mirar por debajo de su venda vio que también tenía aquella extensión negra en la cabeza que parecía echar raíces en sus propias venas.

Uno a uno pasó con el resto de los muchachos y pudo comprobar que poseían el mismo tipo de hematoma creciente en distintas partes del cuerpo.

Samael palideció.

El sujeto de la máscara de arlequín definitivamente no era humano pero tampoco parecía seguir el mismo patrón de los demonios que habían enfrentado hasta entonces. Y lo que era peor, había pasado totalmente desapercibido para ellos. ¿A qué clase de criatura se estarían enfrentando?

CAPITULO 3

Era extraño comenzar las clases con casi la mitad del salón faltante y más aún con la incertidumbre de lo que había pasado el día anterior o lo que debían hacer a continuación. La profesora de Filosofía estaba al corriente de la causa de aquella ausencia masiva, sin embargo y según explicó, no podía retrasar su plan de estudios ni siquiera por un día...

—...Así que los que hoy brillaron por su ausencia tendrán que acoplarse y ponerse al corriente. Con el motivo de hacer esta clase más dinámica se formarán equipos de cuatro integrantes para el resto del semestre, el resto de los equipos tendrán que conformarse cuando los demás regresen —expuso la profesora y las cuatro chicas enseguida intercambiaron miradas como si se tratara de la decisión más fácil para ellas. Entonces la mujer apuntó hacia el fondo del salón—...Ustedes tres, los estudiantes de traslado, formarán un equipo.

Vicky alzó la vista al darse cuenta de que señalaba en su dirección y miró primero a Addalynn que seguía tan inexpresiva como siempre y luego hacia atrás, al descuidado chico de lentes que por primera vez apartaba la vista de la espalda de Addalynn y miraba hacia el frente. La maestra mientras tanto ya parecía haber pasado al siguiente grupo más próximo, y volvió a señalar.

—Y tú. Tú te les unirás —indicó ella con el índice apuntando hacia Marianne que enseguida pegaba un brinco y miraba hacia los lados para comprobar que era a ella a quien estaba señalando.

—¿...Se refiere a mí?

—Así es, formarás equipo con ellos; ahora, ustedes tres —continuó la profesora de largo, sin darle tiempo a Marianne de digerirlo y señalando ahora a sus tres compañeras—, serán el segundo equipo; y también estará...

Su mirada volvió a pasearse por el aula, buscando un cuarto integrante para aquél equipo recién formado, pero antes de que pudiera añadirles a alguien más, Lilith saltó.

—¡Kri, que diga, Kristania!...Que sea Kristania —sugirió ella y sus amigas le dedicaron miradas horrorizadas.

—...Está bien, pero en ese caso será su responsabilidad ponerla al corriente de lo que veamos hoy. Pasemos ahora al tercer equipo...

Lilith se acomodó en su asiento satisfecha de su acción hasta darse cuenta de las miradas que sus amigas le lanzaban.

—¿...Qué? ¡Es Kri! —excusó ella, como si ésa fuera razón suficiente. Sus amigas se limitaron a menear la cabeza como si no tuviera remedio.

Marianne por su parte dio un suspiro al verse atrapada en un equipo que no era el suyo. Vicky le caía bien a pesar de no haberla tratado mucho pero aún no sabía qué pensar de Addalynn y lo que era el chico de lentes de malagradecido no lo bajaba.

—¿Querrían reunirse esta tarde en mi casa? —los abordó Vicky en cuanto terminó la clase, de pie frente a Marianne y tratando también de dirigirse al chico dos asientos después que no parecía siquiera prestarle atención—...Ya saben, para irnos acoplando como equipo y ponernos de acuerdo con la investigación que debemos entregar la próxima semana.

Marianne miró de reojo a Addalynn que permanecía inamovible en su asiento y luego hacia el chico detrás de ella. No tenía idea de lo que sería tratar con aquellos dos que parecían completamente indiferentes al resto del mundo, pero al menos debía dar de su parte por sacar el equipo adelante aunque sólo fueran Vicky y ella.

—...Claro, tú di la hora, ya sé cómo llegar a tu casa —respondió finalmente.

—¡Me imaginé que ya sabrías! —replicó ella con una sonrisa más relajada y a continuación extendió un pedazo de papel hacia el muchacho, dejándolo sobre su escritorio en vista de que no lo tomaba—...Es mi dirección, para que sepas cómo llegar.

El muchacho no respondió ni tomó el papel, únicamente lo observó sin cambiar de posición, actitud que comenzaba a sacar de quicio a Marianne.

—...Bueno, supongo que a las 5 de la tarde sería buena hora. Los estaremos esperando.

—Ahí estaré —respondió Marianne con una sonrisa para devolverle la confianza. Vicky regresó a su asiento ya más tranquila y a continuación Marianne volvió a contraer el rostro dedicándole una mirada de reproche al chico de lentes que a pesar de todo seguía sin dignarse a devolver algún gesto; era como si hubiera decidido ignorar a todos.

—No voy a decir que te compadezco porque al menos así tienes una excusa para ir a casa de Demian, pero sin contar a Vicky te ha tocado un equipo difícil —comentó Angie mientras caminaban en dirección a la salida.

—¿Por qué necesitaría una excusa para ir? Además, podría ser peor, al menos en mi equipo no está Kristania.

—...Sí, eso habrá que agradecérselo a Lilith...

—¿Por qué dices eso? —intervino Lilith como si no tuviera sentido el que no quisieran hacer equipo con Kristania.

—Lo único que espero es que no termine dejándome todo el trabajo porque es lo que solía hacer cada que me pedía estar en su equipo —comentó Belgina dando un suspiro.

—¡No lo hará! Es Kri, ahora es diferente —aseguró Lilith mientras las demás intercambiaban miradas arqueando las cejas.

Al llegar a la intersección vieron que Mitchell ya estaba en las escaleras esperándolas y Belgina de inmediato se retrasó para ocultarse detrás de las chicas, como si únicamente así se sintiera protegida. Marianne enseguida notó que ni Samael ni Demian estaban con él.

—¿Dónde está Samuel? —Angie fue la primera en preguntar, ansiosa como siempre por verlo.

—No tengo idea, después de lo que hablamos desapareció y no ha regresado desde entonces.

—¿Cómo que desapareció? ¿No dijo a dónde iba? —intervino Marianne contrayendo el entrecejo y sacando enseguida su celular para tratar de localizarlo.

—Pierdes el tiempo, yo también ya lo intenté y no contesta.

Marianne bajó nuevamente el móvil dando un resoplido y comenzó a teclear un mensaje rápidamente para enviárselo. Vicky y Addalynn ya estaban apostadas a un lado de la fuente para esperar a Demian mientras varios chicos observaban a la segunda como si estuvieran decidiéndose a abordarla mientras Vicky revisaba su celular.

—Alguien debería decirles que Demian está en el club de Tae kwon do, saldrá más tarde —comentó Mitchell señalándolas con la mirada. Las chicas dirigieron su atención hacia ellas y vieron que los muchachos parecían haberse decidido y se acercaron en grupo mientras Addalynn trataba de ignorarlos y mirar a cualquier lado que no fuera a ellos.

—¿...Que no pueden dejar a esa chica en paz? Claramente no quiere ni que le dirijan la palabra —dijo Marianne guardando el móvil de nuevo.

—Ni ellos ni nadie, parece que su círculo social se limita exclusivamente a Vicky —agregó Angie mientras observaban todo con atención. Addalynn había optado por responder con monosílabos al parecer y aquella expresión gélida e indiferente que indicaba total desinterés de su parte, y sin embargo los chicos seguían haciendo el intento.

—¡Somos hombres, no podemos aceptar un no como respuesta! —bromeó Mitchell ante la reacción del grupo de chicos, persistentes en su intento por abordarla.

—¿Qué estamos viendo? —Lucianne se anexó a ellas y comenzó a seguir sus miradas.

—Ese grupo de chicos intentando por todos los medios hablar con Addalynn.

Ella ya se había dado la vuelta dejándolos con la palabra en la boca e ignorándolos pero ellos persistían aún así.

—...Ya no puedo seguir viendo esto —bufó Marianne afianzando su mochila al hombro y comenzando a caminar en aquella dirección mientras los demás la seguían aunque Lilith se mantuvo al final de la fila—...Oigan, si van a esperar a Demian quizá prefieran hacerlo en otro lado, él no va a salir ahora mismo.

Ante aquella repentina interrupción, los muchachos no tuvieron más remedio que desistir y proceder a retirarse. Vicky volteó hacia ella casi agradecida aunque Addalynn parecía tan ecuánime como siempre.

—...Acompáñennos a la cafetería, ahí podrán esperar por él.

—¡Ah, sí! ¡Tenía muchas ganas de conocerla!

Marianne sonrió en respuesta y vio que Loui ya iba saliendo de su área.

—...Sigan a los demás, yo ahora los alcanzo —dijo ella dejándolas en manos de sus demás compañeros mientras iba por su hermano.

—Así que ustedes son “las chicas” de Demian, ¿eh? Yo soy Mitchell, su mejor amigo en todo el mundo... —aprovechó él para presentarse mientras las conducían fuera de ahí.

—¡Adiós, “pastelito”! —gritaron unos niños al pasar junto a Loui al salir al pasillo, alejándose a continuación entre risas aunque él ni volteó, manteniendo la cabeza gacha y gesto de enfado.

—¿Acaban de llamarte...?

—¡No es nada, ¿de acuerdo?! Vámonos ya.

—Espera, hoy no iré directo a casa, tengo algo que hacer antes.

—Entonces te sigo —resolvió Loui apurado por salir de ahí.

—No puedes estar con nosotros, ya te lo he dicho muchas veces, te irás a casa.

—¿Harás que me vaya caminando solo a casa? —Su hermano la miró casi con reproche.

—Existe el autobús, ¿sabes? ¿Y la hermanita de Lilith qué? ¿Ya no te sigue?

—Encontró amigas, ya no le hago falta —espetó Loui arrugando más el entrecejo.

Marianne lo observó intentando discernir qué lo tenía así aunque dada la forma en que aquellos niños lo habían llamado no era muy difícil adivinar que lo estaban molestando. De alguna manera se sintió culpable, ésa era su escuela después de todo y a pesar de que ella había recibido un trato similar a su llegada ahora se sentía conforme con su estatus no precisamente por encima de la media pero al menos tenía amigos y lo demás no importaba.

—...Está bien, pero no molestes ni te metas en nuestra conversación —aceptó Marianne sin más remedio y Loui la siguió.

—¿Y el primo Samsa dónde está?

—...Tuvo algo que hacer. Y deja de llamarlo así.

Cortaron paso por la salida lateral que daba a la parada de autobús. Apenas iban saliendo cuando escucharon la bocina de un auto sonar con insistencia como si estuvieran intentando cruzar la calle. Miraron a un lado de la parada y vieron un coche acercarse a ellos y bajar la ventanilla. Era su madre.

—¡Hey, qué bueno que los encuentro! ¡Justo venía a buscarlos! Pensé tal vez llevarlos a algún lugar a comer o algo así.

Marianne levantó una ceja con incredulidad. Su madre nunca había ido a buscarla al salir de la escuela y si llevaba a Loui a la suya era porque había conseguido trabajo en la misma en la que él estudiaba. Después de que le arrebataran el don de la salud y estuviera internada en el hospital por tanto tiempo había dado el trabajo por perdido pero afortunadamente se lo habían devuelto y mientras las primarias aún no habían comenzado sus clases, ella había estado asistiendo a un taller de actualización. Terminaba antes de su horario usual de salida pero aquella repentina idea de pasar por ellos y llevarlos a comer a algún lugar parecía obedecer a otro motivo. Después de todo su padre se había vuelto a ir de casa un día antes, ¿no había dicho él que aún así iría a visitarlos todos los días e incluso los llevaría a comer?

—¿Qué esperan? Suban, ¿no está Samuel con ustedes? También puedo llevarlo —insistió ella, abriendo la portezuela del copiloto. Había en su extensa sonrisa un destello maniaco que hacía a Marianne sospechar que quizá aquello no fuera más que otra de las represalias infantiles que solía tomar contra su padre cada que la frustraba o hacía enojar.

—...Lo siento, yo tengo algo que hacer y Samuel dijo que estaría en la biblioteca de la escuela...pero Loui está más que puesto —dijo ella dándole un empujón a su hermano aprovechando la oportunidad de zafarse de él.

—¡Oye! —reclamó el niño dedicándole una mirada de encono.

—¡...Bien, perfecto, sólo seremos Loui y yo entonces! ¡…Como siempre ha sido! —espetó su madre con tono de reproche mientras ajustaba el cinturón de Loui.

Marianne se limitó a poner los ojos en blanco sabiendo ya de antemano cómo se ponía su madre cuando estaba en ese plan.

—¡...Y no llegues tarde a casa! —dicho esto, el auto arrancó nuevamente y se marchó dejando a Marianne sola como inicialmente pretendía.

Tomó aliento con la intención de relajarse y cuando se disponía a cruzar notó que en la parada estaba sentado el desaliñado chico nuevo. Parecía estar esperando el autobús aunque su mirada estaba fija en un punto lejano que sus lentes no permitían distinguir. Sin embargo por lo que había visto últimamente, a Marianne no le quedaba la menor duda de que estaba mirando hacia la cafetería, donde Addalynn debía estar en ese momento. Casi le dieron ganas de decirle lo perturbador que se estaba comportando pero luego recordó lo grosero que había sido cuando únicamente intentaba ser amable así que se contuvo. No era su problema después de todo.

—...Pensé que ya te habrías ido.

Marianne dio un respingo al escuchar a Demian detrás de ella y volteó rápidamente. Traía su bolsa de deporte al hombro y el saco del uniforme amarrado a la cintura. Parecía haber corrido pues traía la cara algo roja y la respiración pesada.

—...Aún no me acostumbro a estos nuevos horarios, no consideré que tendría Tae a última hora, le pedí a Mitchell que les avisara.

—No te preocupes, lo hizo. Ahora mismo estaba yendo a la cafetería, ahí están ya tu hermana y Addalynn —respondió ella sin evitar mirar de reojo al chico en la parada de autobús para ver si reaccionaba ante la mención del nombre pero éste ni se inmutaba. Tal vez ni siquiera estuviera prestando atención tan inmerso como estaba en lo que fuera que hiciese. Demian también le echó un vistazo con extrañeza al ver que Marianne lo hacía—...Bueno, pues crucemos de una vez, supongo que debes tener prisa por irte así que mientras más pronto me digas lo que tengas que decir, mejor para ti.

Demian la detuvo de la muñeca y una corriente eléctrica los recorrió al contacto. Marianne lo miró con expresión inescrutable y él le sostuvo la mirada sin soltarla.

—...Quizá sea mejor evitar las multitudes para lo que tengo que decirte.

Una punzada en el estómago. Marianne de pronto sintió que algo dentro de ella comenzaba a arder mientras que por el contrario su piel se enfriaba.

—¿...De qué se trata? —preguntó tratando de sonar ecuánime. Hacía lo posible por sostenerle la mirada pero de vez en vez no podía evitar mirar de reojo la mano por la cual la sujetaba. Demian tomó aliento y se mantuvo serio, sabía que el tema iba a ser incómodo así que debía prepararse para abordarlo. Incluso sentía un cosquilleo en la muñeca pero aún así trató de mantener la mano firme.

—...Recibí ayer una llamada de tu padre. —Pudo sentir bajo sus dedos cómo sus músculos y ligamentos se tensaban hasta quedar su brazo engarrotado, pero aún así no la soltó—. Fue justo después de...esgrima. No sabía de qué forma decírtelo sin que estuvieran los demás presentes.

Marianne no dijo nada. Estaba muy ocupada tratando de ordenarle a su cuerpo que respondiera, que no se quedara ahí paralizado haciéndola parecer una idiota y a la vez pensaba en el nuevo abandono de su padre. No era algo de lo que quisiese hablar nunca. Ni con él ni con nadie.

—...Me pidió ayuda para encontrarle un lugar dónde quedarse —continuó Demian en vista de que ella no hablaba y ante esto Marianne de inmediato se crispó y acabó por soltarse bruscamente.

—¿...Qué clase de ayuda? —preguntó ella finalmente sintiéndose enferma de sólo pensar que su padre hubiera sido capaz de aprovechar su posición como tutor legal de Demian para pedirle ayuda económica, lo cual él pareció captar pues enseguida movió las manos en ademán negativo.

—No, no. No del tipo de ayuda que estás pensando —aclaró él de inmediato—...Sólo me pidió encontrarle algún hotel donde pudiera quedarse por un tiempo dado que conozco mejor la ciudad. De hecho...le ofrecí quedarse en mi casa pero él se negó.

Debería haber sido un alivio para ella, pero no lo era. Lo único que podía pensar era que ahora Demian conocía la situación que tenía en casa y no quería inspirarle lástima ni que se sintiera con la obligación de ayudarles después de lo que había hecho. Estaba a gusto con su actual equilibrio kármico, no quería que aquello lo echase a perder.

—Sólo quería decírtelo —agregó él llevándose las manos a los bolsillos y mirando sus pies, preguntándose si habría hecho bien sabiendo la forma en que lo tomaría, pero consciente de que tenía derecho a saberlo—...Puedes hablar conmigo sobre ello cuando desees.

Ella lo miró. Justo lo que no quería. La frase que la convertía en el caso necesitado del día. Ni siquiera soportaba cuando Samael la decía y eso que en él era más comprensible tratándose de su ángel guardián. Se mordió el labio y apartó la vista como si buscara un escape de aquella situación y notó entonces que el chico sentado en la parada de autobús se había enderezado un poco y parecía de pronto interesado en lo que ocurría a unos metros de él. Mantenía la vista fija al frente pero su postura indicaba que su atención estaba ahora puesta en otro lado. Marianne contrajo el gesto y cruzó los brazos como si de pronto se sintiera expuesta.

—...Crucemos de una vez. Tu hermana espera —decidió ella dedicando una mirada de disgusto hacia el chico en la parada de autobús y dándose la vuelta para cruzar la calle.

Demian por su parte tomó con extrañeza aquél gesto y de nuevo miró de soslayo al chico. Parecía indiferente y sin embargo había algo en su postura y expresión que llamaban su atención, pero no hizo ningún comentario y siguió a Marianne.

Al interior de la cafetería los chicos habían invitado a Vicky y Addalynn a ocupar la mesa que ellos siempre tomaban y les habían cedido los asientos mientras trataban de hacerles plática y sacarle alguna palabra a la chica del cabello azul que parecía completamente aburrida e indiferente.

Lilith se había volcado a realizar su trabajo atendiendo mesas y por alguna razón se mantenía alejada de la que sus amigos ocupaban.

—¿Alguna noticia de Samuel? —preguntó Marianne al pasar Lilith junto a ella.

—Nada. Y Frank tampoco regresó. Lucianne se siente responsable por ello —respondió Lilith mientras terminaba de apuntar una orden y regresaba corriendo a la cocina. Cuando se acercaron a la mesa donde estaban los demás, Vicky relataba al parecer una historia muy interesante pues todos la escuchaban con atención.

—...Y entonces gritó “¡Mira, mamá, puedo tocarlo!”. Estaban todos horrorizados creyendo que caería en cualquier momento, tenían hasta puesta una red de protección debajo y había helicópteros sobrevolando el lugar, era como una escena sacada de King Kong —contó Vicky mientras los demás reían y Demian de inmediato se puso tenso.

—¡...Vicky! ¿De qué estás hablando?

—¡Ah, hermano, saliste por fin! Nada importante, simplemente les contaba de la vez que eludiste la seguridad de la feria y escalaste la rueda de la fortuna hasta llegar a la cima diciendo que le regalarías el cielo a mamá.

Demian la miró con reproche mientras los demás sonreían divertidos con la anécdota, sobre todo Mitchell que tenía una enorme sonrisa de oreja a oreja.

—Así que querías subir al cielo. Ésa es la cosa más adorable e irónica que he escuchado en mucho tiempo —comentó Mitchell sonriendo burlón y Demian lo fulminó con la mirada.

—¿Y qué pasó luego? —preguntó Angie animándola a terminar su relato.

—Vicky... —enfatizó Demian dedicándole una mirada de advertencia para que ya no siguiera pero ella lo tomó como un reto y decidió continuar.

—...Dijo que volaría al cielo y se lanzó al vacío, cayó sobre la red de protección y preguntó si lo habían visto volar. Papá lo dejó castigado por varias semanas.

—Bien, suficiente, es hora de irnos —interrumpió Demian tratando de no mostrar lo avergonzado que estaba.

—¿Por qué la prisa? Nos la estamos pasando muy bien, ¿no se te antoja comer algo? ¡Oh, mira, tengo una moneda! —en cuanto dijo esto, Mitchell sacó una moneda y la paseó frente a él claramente divirtiéndose a su costa mientras Vicky se reía y Demian le dedicaba una mirada furiosa.

—¿...También les contaste eso? —masculló él arrebatándole la moneda a Mitchell.

—¡Oh, relájate! ¡No es para tanto! De haber sabido que tenías complejo de alcancía te hubiera dado mis ahorros de almuerzo —continuó Mitchell aprovechando la ocasión para molestarlo todo lo que pudiera.

—Nos vamos. Ahora —ordenó Demian cada vez más irritado ante la idea de que su hermana hubiera estado contando cosas sobre él.

—¿Estás molesto conmigo? —preguntó ella poniendo la cara más lastimera que le era posible sabiendo que eso lo suavizaría.

—No te molestes, Demian. Lo de la moneda fue tierno, y también lo de la rueda de la fortuna aunque más peligroso —aseguró Lucianne.

—¡Quién diría que eras todo un diablillo travieso! —agregó Mitchell.

—¡Era un niño, ¿qué esperaban?! —proclamó Demian para que lo dejaran en paz.

—Nunca se estaba quieto, como esa vez cuando fuimos al zoológico...

—Ya fue suficiente. Andando —la interrumpió Demian antes de que siguiera contando más detalles de su infancia y la tomó del brazo para obligarla a levantarse.

—¡No seas exagerado, hermano! —replicó ella levantándose y haciéndole una seña a Addalynn para que la siguiera—. Vamos, Addalynn, antes de que mi hermano se ponga peor cuando se entere que conté la historia del zoológico y los lobos.

Demian volvió a torcer el gesto al escucharla y sólo de ver la expresión de gozo total de Mitchell pudo confirmar que efectivamente lo había contado, así que tomó aliento para tratar de mantener la calma y se limitó a hacerse a un lado para que las dos chicas salieran.

—¡Hasta mañana y gracias por hacernos compañía! —se despidió Vicky moviendo compulsivamente la mano para luego centrarse en Marianne—. ¡Y a ti te vemos al rato!

Marianne únicamente hizo un breve asentimiento con la cabeza con una sonrisa de confirmación y Demian le dedicó una mirada indagadora a lo que ella respondió con un encogimiento de hombros.

—...Adiós y gracias por entretenerlas un rato —agradeció Demian antes de marcharse.

—No es nada, créeme que lo valió completamente...¿quién le teme al lobo feroz? —comenzó a tararear Mitchell con una enorme sonrisa socarrona y Demian le lanzó otra mirada asesina.

—...Vete al diablo, Mitchell. Nos vemos luego —finalizó él dándose la vuelta para marcharse no sin antes dedicarle una mirada a Marianne y acabar esbozando una media sonrisa mientras ella lo observaba marcharse junto a su hermana y Addalynn, esta última mostrándose igual de indiferente a su alrededor y caminando por delante de ellos.

—Así que vinieron juntos, ¿eh?

Marianne volteó enseguida al escuchar a Angie decir eso y notó que la contemplaban con sendas sonrisas cómplices como si estuvieran esperando algo de ella.

—...Nos encontramos de casualidad en la entrada. ¿Pueden dejar de sonreír así? Dan miedo —pidió ella mientras tomaba asiento donde ambas chicas habían estado momentos antes. Lucianne aprovechó para colocarse junto a ella y no estar amontonadas de un solo lado. Mitchell se levantó entonces de la silla que solía robar de la mesa de junto.

—Muy bien, iré a ver qué pasó con nuestras órdenes, ¿desean que les traiga algo más de contrabando mientras estoy en la cocina? ¿Quieres algo para acompañar ese té, nena? —preguntó Mitchell en un intento más por abordar a Belgina pero ésta se limitaba a mover la cabeza rápidamente y a clavar los ojos en su té. Él dio un suspiro resignado y fue hacia la cocina mientras las demás se limitaban a levantar las cejas y menear las cabezas.

—...No me juzguen, ya saben cómo están las cosas —se excusó Belgina.

—No hemos dicho nada —aseguró Lucianne moviendo el hielo de su té con un popote.

—¿...Tampoco han sabido nada de Frank? —preguntó Marianne al ver que Lucianne volvía a su expresión preocupada.

—...Cuando se pone en ese plan no hay quien lo saque de él aún cuando sepa que está siendo intolerante —respondió ella con tono afligido y en ese momento escucharon la campana de la puerta al abrirse.

—¡...Samuel! —exclamó Angie sonriendo ampliamente al ver que se trataba de él.

—¡¿Dónde te habías metido?! —lo cuestionó Marianne mientras él entraba con expresión grave y a continuación vieron con sorpresa que detrás de él iba también Frank—...¿Y esto qué significa?

—¡Frank!

—Nos topamos en el hospital, parece que tuvimos ideas similares —explicó él.

—¿Hospital? ¿Qué fueron a hacer ahí?

—No hay tiempo para explicaciones, necesitamos a Mankee pronto —soltó Samael con un tono urgente que les pareció preocupante.

La toma de decisiones fue rápida para no perder tiempo: Mankee los acompañaría al hospital sin discusiones mientras en su lugar se quedaba Lucianne siendo la que mejor cocinaba; los demás se quedarían de apoyo excepto Marianne que insistió en ir con ellos.

—...En serio, han podido arreglárselas bien sin mí, ¿por qué me necesitan justo ahora que estoy tan ocupado? —comentó Mankee mientras salían del callejón cerrado al costado del hospital.

—Menos quejas, extranjero, o alguien podría terminar deportándote —replicó Frank con su usual brusquedad y Mankee apretó la boca como si le hubiera dado donde más dolía.

—...Eso fue cruel.

—Nadie te va a deportar, ¿de acuerdo? Y tú, deberías trabajar seriamente en tu actitud hacia los demás —intervino Marianne señalando a Frank.

—El comal le dijo a la olla —reviró él ganándose un gruñido de parte de ella.

—Silencio, sólo tendremos una oportunidad antes de que sea demasiado tarde —interrumpió Samael el intercambio antes de que la discusión se encendiera—. Hasta ahora el estado de esos chicos no es considerado grave en el hospital, pero ellos no tienen idea, piensan que lo que tienen son simples moretones.

—¿...De qué moretones hablas?

—...Ya lo verán.

Consiguieron que les permitieran visitar a los chicos diciendo que eran amigos suyos de la escuela, para lo cual los uniformes resultaron de gran ayuda. Les dieron únicamente diez minutos mientras la enfermera en turno hacía ronda en los otros cuartos y apenas salió, Frank se colocó enseguida en la puerta para vigilar que nadie más entrara.

—...Bien, parece que aún no ha terminado de extenderse —dijo Samael observando a uno de los chicos mientras Mankee y Marianne se aproximaban confundidos.

—¿...A qué exactamente te refieres? Yo los veo normales...dentro de lo que cabe para quienes han sido atacados en plena fiesta.

—En el exterior, pero por dentro... —replicó Samael levantando la bata de uno de ellos y Marianne enseguida se cubría los ojos.

—¡No hagas eso sin avisar!

—...Wow —soltó Mankee una expresión de sorpresa y Marianne fue destapándose lentamente los ojos procurando mantener las manos frente a ella de manera que aún así le cubriera cualquier detalle que no quisiera ver y fue entonces que notó aquella mancha oscura que se extendía por todo el estómago del muchacho. Era como brea que se mantenía en movimiento bajo su piel y en constante expansión. Una vez verificado que el muchacho tenía pantalones apartó finalmente las manos y estiró una hacia la mancha.

—...Cuidado —aconsejó Samael y en cuanto ella posó el dedo sobre aquella mancha sintió una descarga que la obligó a retirar la mano enseguida.

—...Es energía negativa. ¿Quién lo hizo?

—No tengo idea. Me introduje en sus recuerdos pero el ser que lo hizo traía una máscara. No sé si sea el mismo que vio Demian en el gimnasio, pero no tenía forma de humo, era muy sólido y lo único que pude distinguir fueron sus ojos como de lobo.

—¿Qué es lo que...esa energía les está haciendo por dentro?

—Tampoco lo sé. Quizá matándolos o tal vez transformándolos en algo más. No creo que debamos esperar a averiguarlo.

Marianne asintió. Cualquiera que fuera el propósito de aquella mancha de energía oscura extendiéndose en sus cuerpos no debían permitir que lo consiguiera.

—¿...Supongo entonces que estoy aquí para de alguna manera liberarlos de esa mancha? —preguntó Mankee no muy convencido.

—Tú tienes un poder especial, eres capaz de purificar a quienes estén siendo invadidos por un poder maligno.

—Pero tú mismo has dicho que no sabes qué se supone que haga esa mancha, ¿cómo sabemos que funcionará igual que con los demás?

—Sólo lo sabremos si lo intentas.

Mankee suspiró sabiendo que no habría forma de convencerlo de lo contrario y miró temeroso hacia la extensa mancha negra que iba cubriendo y oscureciendo la piel del muchacho. Tomó aliento para tratar de infundirse valor y acercó la mano hacia el rostro de éste colocándola a la altura de su frente con los dedos unidos y flexionados ligeramente. Se concentró todo lo que pudo hasta que una luz destelló de éstos e inundó el cuerpo del chico, pero en cuanto la luz disminuyó vieron que la mancha seguía ahí, esparciéndose como tinta derramada.

—...No funcionó, ¿qué se supone que hagamos ahora? —preguntó Marianne sin poder dejar de mirar la mancha.

—Quizá estás intentando purificar la zona incorrecta —conjeturó Samael y Mankee dirigió su mirada hacia el abdomen del chico.

—...Odio tener que hacer esto —soltó Mankee con un resoplido. Mantuvo la mano ahora por encima del estómago del muchacho y repitió el mismo proceso, sin embargo nada pasó—...Es inútil, ni siquiera así... —Al relajar la mano y bajarla, ésta rozó ligeramente la piel del chico y de pronto quedó prendida a ella como atraída por un imán. Bajó la vista desconcertado y los tres observaron sorprendidos cómo la mancha comenzaba a ser absorbida por su mano como si fuera una aspiradora, siendo ahora ésta la que comenzaba a ennegrecerse pero por más que intentaba apartarla le era imposible—...¡¿Qué hago?!...¡Ayúdenme!

Marianne y Samael tiraron de él pero su mano parecía fija e inamovible de aquél punto hasta que finalmente terminó por absorber aquella sustancia oscura y lograron apartarlo del chico. Mankee trastabilló y observó su mano; la mancha negra se movía bajo su piel y por más que agitaba el brazo como si de esa forma fuera a desaparecer, la sustancia acabó por desplazarse a lo largo de éste y desapareció bajo su ropa.

—¿...Qué se supone que haga? ¡¿Qué va a pasar conmigo?! —exclamó él sintiéndose desesperado ante su imposibilidad de manejar aquella situación.

—Tranquilo, tu propio poder impedirá que te haga daño —aseguró Samael tratando de calmarlo.

—¡¿Pero acaso no lo vieron?! Se...se metió en mí, y ahora...

Unos golpes de la puerta los alertaron.

—Será mejor que se apresuren, la enfermera está regresando —la voz amortiguada de Frank les avisó al otro lado de la puerta y los tres se miraron en silencio.

—...Mankee, tienes que hacerlo —reiteró Samael acentuando su mirada y él miró hacia el resto de los chicos mientras se rodeaba con sus propios brazos como si empezara a sentir escalofríos.

—...Creo que voy a enfermarme.

—Es psicosomático. Vamos, debes hacerlo pronto, no nos queda mucho tiempo —intervino Marianne haciendo también su parte por convencerlo.

Mankee tomó aliento hasta inflar sus pulmones, dio una larga exhalación y luego se puso manos a la obra. Pasó por cada chico, viendo con impotencia cómo su mano absorbía aquella mancha de sus cuerpos hasta dejarlos limpios. Le llevó aproximadamente un minuto su recorrido tras lo cual terminó agotado con las manos sobre su pecho como si temiera que algo fuera a brotar de éste en cualquier momento.

—¿Eso fue todo? —preguntó Marianne pasando la vista por todas las camillas para verificar que no se les hubiera escapado nada.

—Sí, creo que ya podemos salir de aquí —aseguró Samael y en ese momento la puerta se abrió entrando una enfermera seguida de Frank que casi se lanzaba hacia el interior como si esperara encontrar todo hecho un desastre pero únicamente estaban los tres chicos en medio de la habitación.

Tras excusarse con la enfermera, salieron de ahí y se fueron caminando por el corredor de internos tratando de no llamar la atención hasta salir del hospital.

—¿Qué fue entonces? —preguntó Frank una vez afuera.

—Energía negativa, pero de una clase distinta a la que hemos visto hasta ahora —respondió Samael—. No sabemos qué se suponía que debía hacerle a esos chicos, pero tampoco podíamos esperar a averiguarlo.

—¿Debemos suponer que ocurrirán más ataques de esa índole? ¿Aparte de lo ocurrido en el gimnasio? —inquirió Frank de nuevo alzando una ceja—...Eso claro, si es verdad lo del demonio come-dones.

—¿Por qué no habría de serlo? —lo cuestionó Marianne poniéndose de inmediato a la defensiva.

—Simple, porque únicamente tenemos la palabra de un demonio para creer en ello —replicó él cruzándose de brazos y volviendo a su postura inflexible—. Aunque me odien por pensar así pero quizá y él se lo inventó todo para no tener que lidiar con nosotros. No intento restarle mérito por intentar reintegrarse a la sociedad en las últimas semanas, ¡bien por él, lo felicito! Pero eso no cambia su naturaleza. Tal vez lo del gimnasio fue una recaída y trató de disfrazarlo como un ataque de otro demonio. ¿Y lo de la fiesta? Quizá él mismo con alguna máscara, intoxicado tras su primer ataque en mucho tiempo y deseando más.

—¡No tiene sentido lo que estás diciendo! —reclamó Marianne frunciendo el ceño.

—...Chicos —murmuró Mankee llevándose las manos al pecho con el rostro contraído.

—¿No lo tiene o tus sentimientos por él te impiden verlo?

—¡...No tengo sentimientos por él! —exclamó ella con mayor vehemencia tras una breve pausa.

—¡Chicos! —interrumpió Mankee alzando más la voz por lo que voltearon hacia él. Se había abierto la camiseta y veía con gesto horrorizado y cara pálida la mancha que se extendía en su pecho arremolinándose alrededor de éste—...Esto no me gusta nada.

Samael lo tomó del brazo y tiró de él hasta adentrarse en el callejón de donde minutos antes habían salido.

—¿...Cómo te sientes? —preguntó observando su pecho.

—...No muy bien —admitió él con el rostro medio sudoroso y sin color—...Creo...que voy a vomitar.

Dicho esto encorvó el cuerpo hacia un lado, se detuvo de la pared y comenzó a dar arcadas expulsando un líquido oscuro que al contacto con el piso bullía e iba evaporándose al instante. Los demás no pudieron hacer nada más que observar.

—¿...Qué le ocurre? ¿Es...por la energía que absorbió? ¿Le está haciendo daño?

—Su metabolismo la está expulsando, sólo nos queda esperar a que termine.

—Sácalo todo, no dejes nada de esa mierda dentro de ti —expresó Frank tratando de apoyarlo dándole palmadas en la espalda.

Cuando por fin dejó de dar arcadas, se quedó unos segundos apoyado de la pared con la respiración pesada. El último rastro de humo de aquella sustancia evaporada terminaba por deshacerse en el aire.

—¿Te sientes mejor? —preguntó Marianne con gesto preocupado y él se dio un pequeño empujón de la pared para enderezarse de vuelta y abrió su camisa de nuevo para mirar su pecho. La mancha parecía haber desaparecido pero su piel seguía húmeda del sudor y sin embargo él comenzaba a tiritar.

—...Tengo frío.

Samael tocó su frente y notó que estaba ardiendo a pesar de que su sudor era frío.

—...Tienes fiebre. Lo mejor será que descanses lo que resta del día; con eso debe bastar para terminar de eliminar la energía negativa.

—...Dijiste que no me pasaría nada —reclamó Mankee con los dientes castañeándole y los ojos ardiendo.

—Dije que tu propio poder impediría que te hiciera daño, y es lo que está haciendo al eliminarlo de tu sistema. Sólo debes tener paciencia y resistir.

Mankee volvió a doblarse presa de calambres y entre los chicos tuvieron que sostenerlo para que no cayera al suelo.

—...No volveré...a hacer lo que me digan —soltó él en medio de su agonía hasta que minutos después lo habían llevado de vuelta a la cafetería.

Debido a su condición e imposibilidad para retomar su trabajo al menos en lo que restaba del día, decidieron que tendría que cerrar antes de lo previsto e incluso decidieron turnarse para cuidar de él mientras siguiera sintiéndose enfermo.

—¿Y lo forzaron a absorber toda esa energía negativa él solo? ¡Eso es criminal! —les recriminó Lilith mientras le colocaba a Mankee una compresa de agua fría en la frente a la vez que el cuerpo de éste sufría de accesos de temblores ante los efectos de la fiebre.

—Alguien tenía que hacerlo o quién sabe lo que habría pasado con esos chicos —intervino Marianne al notar el gesto de remordimiento de Samael.

—Pero exponer su salud así sin estar seguros si en verdad sería capaz de soportarlo está mal, ¿qué tal si el que terminaba invadido era él? ¿Y si su cuerpo no lo soportaba y acababa muerto? Aunque no tenga a nadie en la ciudad y sería fácil deshacerse de su cuerpo ya que no tiene familia que lo reclame ni una estadía legal eso no significa que pueden usarlo de conejillo de indias —continuó Lilith ante los rostros desconcertados de los demás por lo inapropiado de sus palabras, aún cuando ella no parecía darse cuenta.

—¿...Me voy a morir? —preguntó Mankee intentando abrir los ojos y escuchando la conversación por partes.

—Ohhh, pobre Monkey. Claro que no, te pondrás bien gracias a mis cuidados especiales que cualquiera puede certificar —aseguró Lilith sonando como una madre aleccionando a su pequeño hijo—. Ahora, ponte derecho y bebe esto.

—¡...Muy bien, cambio de turno! —se apresuró Lucianne a detenerla en cuanto sacaba un vaso lleno de un brebaje verdoso y viscoso—...Aún quedan muchas cosas por limpiar en la cocina, ¿por qué no ayudan en algo mientras yo cuido de él?

—Yo me quedo también aquí —decidió Frank con una pizca de recelo, colocándose a un lado de la cama en pose de custodio con los brazos cruzados y Lucianne le dedicó una mirada inquisitiva—...Para lo que se ofrezca.

Los demás salieron del calabozo y subieron a la cocina luciendo pensativos.

—¿Y si permanece así toda la noche cómo le haremos?

—Me quedaré aquí a vigilarlo —decidió Samael asumiendo la responsabilidad—...Creo que se lo debo.

—Pero no puedes simplemente no aparecerte en casa, mi mamá se preocupará.

—¿Qué tal si tomas el turno de la madrugada? —sugirió Mitchell—. Aprovechando que puedes trasladarte hasta aquí en un santiamén y de paso nadie notará tu ausencia a esas horas. Podemos rifarnos los demás turnos.

Samael aceptó calladamente.

—Yo tengo que reunirme con Vicky más tarde. Tarea de equipo. Así que necesito ir a casa para que mamá no diga que paso demasiado tiempo fuera.

—¡Es cierto, tarea de equipo! Podemos hacerla aquí, ¿no creen? —sugirió Angie aprovechando que estaban las tres en el mismo lugar.

—Pero falta Kri —refirió Lilith haciendo un puchero.

—Ella no puede venir aquí justo ahora por varias razones, Lilith, hazte a la idea —espetó Marianne antes de salir—...¡Y hagan lo que hagan no permitan que le dé a beber esa cosa verde!

—¡Hey, no puedes poner en duda mis legendarios remedios medicinales! ¡Son legítimos! —reclamó Lilith mientras ella salía de ahí acompañada por Samael.

Desde que se había deshecho de los empleados de servicio, Demian se había acostumbrado a las comidas rápidas y ordenar a domicilio cuando no comía fuera. Pero era diferente teniendo dos chicas en casa que venían de una escuela en la que gozaban de todos los privilegios y al menos su hermana se la pasaba quejándose de la falta de servicio desde su llegada.

—En serio, un cocinero. Al menos necesitamos un cocinero si queremos vivir remotamente cómodos —insistía ella mientras jugueteaba con su plato de lasaña precocida.

—Vicky, no necesitamos los servicios de gente ajena a esta casa. Si pones algo de tu parte creo que la podemos llevar bien entre nosotros, lo cual significa que tendrás que hacerte cargo de tu ropa, limpiar y ordenar tu propia habitación, turnarnos incluso para realizar la limpieza...

—No esperarás en serio que me ponga a limpiar TODA la casa —interrumpió ella haciendo una seña extendiendo los brazos a su alrededor—. ¡Tengo quince años, déjame respirar!

—...Muy bien; puede entonces que contrate los servicios de alguien que venga únicamente a limpiar cada semana, pero solamente eso. De lo demás nos encargamos nosotros —determinó Demian como última opción y ella pareció tomar aquello como un pequeño triunfo, segura de que más adelante podría convencerlo de más; sin embargo él no estaba dispuesto a seguir cediendo.

Lo que menos deseaba era más gente rondando por la casa cuando él podía perder el control en cualquier momento. Con Vicky era diferente, con ella se sentía el mismo de antes de que todo se viniera abajo con la muerte de su padre. Y aunque no podía hacer nada por la presencia de Addalynn, al menos ella era tan reservada que ni se hacía notar; eso sin tomar en cuenta su obvio atractivo físico que a cualquiera llamaba la atención.

—Por cierto, haremos trabajo en equipo al rato. Tomaremos el estudio de papá, espero que no te moleste —avisó Vicky llevándose el tenedor a la boca.

—¿Es por eso que vendrá...?

—¡Oh, sí! Se supone que también debería venir alguien más pero no creo que se presente, así que trabajaremos sólo las tres. Será mejor así, creo.

Demian simplemente asintió quedándose en silencio y mirando su lasaña. A pesar de que había querido ser sincero con respecto a la llamada que su padre le había hecho, no podía dejar de pensar que quizá habría sido mejor no decírselo a Marianne, después de todo siempre se cerraba cada que alguien tocaba el tema de su dinámica familiar.

—Gracias por la comida —anunció Addalynn dejando su plato a medio acabar y retirándose del comedor con aquél aire solemne que parecía acompañarla siempre.

Ambos la observaron alejarse sin decir nada hasta que la perdieron de vista y Vicky de inmediato se inclinaba en su asiento en dirección a Demian.

—Tienes que hacer algo; sé que tienes algún tipo de influencia en la escuela, tienes que usarla a favor de Addalynn.

—...Me parece que ella no necesita ayuda para hacerse destacar si a eso te refieres —replicó Demian pareciéndole extraña su petición considerando que donde la chica pusiera un pie se convertía en el blanco de las miradas.

—¡Ése es precisamente el problema! A ella no le gusta la atención y desde que llegó a la escuela los chicos no dejan de abordarla y seguirla a todos lados. Es realmente molesto y la agobian hasta el límite, ¡tienes que hacer algo!

—¿Y qué esperas que yo haga?

—¡No sé! Habla con ellos para que la dejen en paz; haz una asamblea sólo para hombres o algo así y expónselos —sugirió ella como si no fuera gran problema para él.

—...No sé qué clase de “influencia” crees que tengo pero te aseguro que los chicos no dejarán de hacer lo que deseen sólo porque yo se los diga.

—¡Pero puedes intentarlo! Anda, hermano, estoy segura de que algo se te ocurrirá.

Demian suspiró y se levantó tomando su plato y recogiendo también el de Addalynn.

—¿Vas a acabarte eso o seguirás echándome en cara la mala alimentación a la que las tengo sometidas?

Vicky hizo una mueca arrugando la nariz y empujó su plato en dirección a él para indicar que podía llevárselo. Él únicamente giró los ojos y cargó con los tres platos para llevárselos a la cocina pero en cuanto se enderezó y alzó la vista, alcanzó a entrever más adelante a través de la puerta la cabeza de Addalynn como si apenas estuviera marchándose de ahí. Quizá los había escuchado hablar de ella.

Decidió no hacer mención de ello y dar la vuelta hacia la cocina aunque seguía pareciéndole una chica extraña.

Fuera de ahí, Marianne se había detenido frente a las rejas acompañada de Samael después de haberse presentado en casa para que su madre no se preocupara.

—Puedes dejarme aquí, Samael. Estoy segura de que si ocurre algún ataque sorpresivo te enterarás.

Samael observaba fijamente la casa con expresión enigmática, como si hubiera ahí dentro una presencia que lo estuviera atrayendo. Marianne levantó las cejas y volvió a mirar hacia la casa.

—¿...Te estás preguntando si estará Addalynn ahí dentro?

—¿...Eh? —Samael reaccionó distraído, como si lo hubieran sacado de un estado de meditación.

—Ya sabes, la chica que de repente parece captar la atención de todo mundo.

Samael contrajo el ceño confundido sin dejar de mirar hacia la imponente casa, así que Marianne giró los ojos y dio un suspiro.

—...En fin, deberías volver a casa para que a mamá no se le haga extraño si llega a notar tu ausencia.

—¿Estarás bien?

—Ya te dije que lo estaré, sólo haré un trabajo de equipo y ya. Además, Demian está en casa, estoy segura que cualquier problema que haya será capaz de resolverlo...y espero que no me salgas con algún comentario tipo Frank de “Eso si no es él quien los causa”, por dios, denle un respiro —se adelantó ella a cualquier respuesta de su parte.

—Confío en ti.

—¿...Pero no en él? —conjeturó ella torciendo las cejas y completando su frase con lo que creía que intentaba decir pero Samael sonrió con semblante más relajado.

—Si tú confías en él yo también puedo intentarlo —agregó el ángel y a ella pareció tomarle por sorpresa su respuesta así que su rostro pasó por distintos gestos tratando de hallar el adecuado hasta que acabó asintiendo con expresión solemne.

—...Bien. Nos vemos entonces más tarde —finalizó ella indicándole que entonces podía marcharse sin cuidado y él lo entendió dando un movimiento afirmativo con la cabeza para retroceder unos pasos, dirigiendo una última mirada a la casa antes de darse la vuelta y regresar por el mismo camino por el que habían llegado, metiendo las manos en los bolsillos del saco que traía puesto.

Marianne volvió a centrar su atención en la mansión, acercándose a la reja y sujetando las barras mientras apoyaba la frente sobre ésta. Demian tenía que enterarse de lo que Samael había visto en los recuerdos de los chicos involucrados en el ataque a la fiesta; quizá él tuviera alguna idea de lo que estaban enfrentando, después de todo había reaccionado bastante alterado ante la sola mención de los ojos del atacante. Quizá tendría oportunidad de comentárselo después del trabajo en equipo...eso claro, siempre y cuando ni su hermana ni Addalynn estuvieran presentes.

Tomó aliento con la intención de infundirse ánimos para tocar el timbre y en eso sintió la vibración de la reja como si alguien más se hubiera aferrado a ella. Giró el rostro con curiosidad y vio que se trataba del desgarbado chico de lentes apoyándose también de la reja y observando hacia el interior.

Marianne frunció el ceño; no podía olvidar la forma brusca en que había respondido a su acto de amabilidad el día anterior. Aunque su mala costumbre de aferrarse a sus primeras impresiones había demostrado ser bastante imprecisa, no podía evitar sentir un inmediato rechazo por el chico. Ni siquiera parecía importarle los demás de todas formas, ¿así que por qué habría ella de interesarse también? No se molestó en saludarlo ni dirigirle la palabra, simplemente se soltó de la reja y marchó hacia el intercomunicador presionando el botón justo debajo de éste. Esperó unos segundos a escuchar el zumbido que indicaba que la reja estaba abierta.

—¿Lo solucionaste?

La inesperada voz la sacó de balance obligándola a voltear atónita para comprobar que en efecto era el muchacho de lentes quien había hablado. Mantenía la vista fija en la casa y no soltaba la reja, sin embargo por el rabillo del ojo parecía finalmente prestar algo de atención. Pero por más que hubiera hablado, no estaba segura siquiera de que se dirigiera a ella, o en todo caso entender el significado de su pregunta.

—¿...Qué?

—...Tu padre. ¿Lo solucionaste? —repitió el chico. Marianne lo observó incrédula de que se atreviera a preguntarle eso. Frunció el ceño y apretó la mandíbula pensando que se estaba burlando de ella tras demostrar que los había escuchado.

—¡...Eso no te incumbe! —espetó ella con tono indignado y entonces la reja se abrió. Se echó la mochila al hombro y decidió entrar a zancadas para dejar atrás al muchacho aunque éste no tardó en posicionarse cerca de ella a pesar de no llevar prisa, simplemente su altura hacía que cada uno de sus pasos equivaliera a dos de ella.

Cuando llegaron a la puerta, Vicky fue quien abrió con una sonrisa aunque al ver a aquél chico junto a Marianne no pudo evitar que una expresión confusa pasara por su rostro antes de disimularla volviendo a sonreír.

—...Oh. Siempre sí decidiste venir. Qué bien —soltó Vicky con fingido entusiasmo y en cuanto volvía a mirar a Marianne, ésta se encargaba de encoger ligeramente los hombros indicando que tampoco imaginaba que él se asomaría—...¡Pero pasen, adelante, están en su casa!

—Vicky, lo único que te pido es que tengan cuidado con... —Demian se detuvo en las escaleras al ver a Marianne entrando y antes de que pudiera decir algo se obligó a cerrar la boca al notar que detrás de ellas iba aquél muchacho que no reconoció al principio pero luego recordó haber visto en la parada de autobús.

—¡Ah, hermano! Sé que dije que sólo vendría Marianne, pero...él también es parte de nuestro equipo —aclaró Vicky antes de que pudiera cuestionarla al respecto—. Él es... uhm... —Hizo pausa por varios segundos como si intentara recordar su nombre.

—...Dreyson —la ayudó Marianne al ver que el chico ni se molestaba en dar su nombre.

—¡Eso!...Él es mi hermano, Demian —continuó ella volteando ahora hacia Dreyson.

—Mucho gusto —expresó Demian desde las escaleras con un ligero movimiento de cabeza pero el chico no respondió el saludo, parecía únicamente interesado en echar un vistazo a su alrededor como si nunca hubiera visto una casa así. Vicky miró a su hermano casi como si le pidiera disculpas por su comportamiento.

—¡...Y ya nos vamos a hacer la tarea! Addalynn está esperándonos en el estudio. Síganme —concluyó ella poniéndose en marcha y haciéndoles una señal.

—Ten cuidado de no desordenar nada y no rayen la mesa —la instruyó Demian dedicándole una última mirada a Marianne que también lo miró de reojo antes de perderlo de vista al entrar en la sala.

Addalynn ya estaba al interior del estudio, leyendo un libro una larga mesa de caoba cuya superficie relucía de pulida. Las paredes estaban recubiertas de estantes repletos de libros dejando únicamente un espacio donde estaba posicionado un ventanal con un enorme escritorio al frente y varios documentos encima. Addalynn alzó la vista por unos segundos al escucharlos llegar y de inmediato volvía a bajarla hacia el libro aunque únicamente para cerrarlo.

—Llegan tarde —reclamó ella como si fuera una gran ofensa hacerla esperar.

—Relájate, sólo fueron quince minutos. No pasa nada —dijo Vicky tratando de aligerar las cosas mientras tomaba asiento a su lado arrastrando su silla.

—Levanten las sillas, no las arrastren o arruinarán el piso —indicó Addalynn como si ella misma fuera la dueña del lugar.

Marianne le dedicó una mirada indagadora a Vicky y ésta únicamente rió tratando de seguir las indicaciones de la chica. Dreyson sin embargo no lo hizo, arrastró la silla disponible frente a Addalynn y un chirrido reverberó por todo el estudio. La chica no dijo nada, ni siquiera lo miró. El muchacho a continuación asentó sobre la mesa una mochila que lucía muy pesada y la deslizó ruidosamente sobre la superficie. Era como si estuviera intentando obtener alguna reacción de ella.

—...Ehm...¿les parece si comenzamos ya la investigación? Yo traigo los libros, no hay problema en ello —indicó Vicky tratando de poner orden.

—Los libros ya están aquí —intervino Addalynn señalando la pila que tenía a un lado de modo que Vicky volvió a tomar asiento tratando de hallar la forma de organizar aquél singular grupo.

No fue fácil hacer que Dreyson se dedicara a la investigación tal y como ellas, la mayor parte del tiempo se la pasó observando fijamente a Addalynn sin discreción alguna, cosa que a ella parecía molestarle bastante pero se limitaba a tomar apuntes en su libreta.

—De acuerdo a las instrucciones, tenemos que presentar una breve exposición del tema, si les parece bien yo puedo encargarme de exponerlo en la clase, eso dejaría el resto de las responsabilidades a repartir entre ustedes —sugirió Vicky tratando de integrarlos.

—...Yo puedo encargarme de armar las diapositivas —dijo Marianne alzando la mano al ver que los demás se quedaban callados.

—¡Perfecto! Y ya que Addalynn adelantó bastante en la investigación podemos usar la información que ella ha recopilado, y...eh...Dreyson podría... —De nuevo se quedó en silencio; no tenía idea de lo que él podría hacer teniendo en cuenta que lo único que había hecho desde que llegó era sentarse y contemplar a Addalynn de forma perturbadora.

—...Que él maneje las diapositivas durante la exposición —sugirió Marianne y ya que él no pareció protestar decidieron seguir con ese plan.

—¡Ah, traeré algo para picar mientras estamos aquí! ¿Desean también algo de tomar? Iré a buscarlo ahora mismo —recordó Vicky dando un salto de su silla y de inmediato Addalynn también se incorporó y la siguió sin decir palabra alguna dejando a Marianne y Dreyson solos en completo silencio, como si fueran dos fantasmas que ignoraran la presencia del otro.

Él mantuvo la vista fija en la puerta por donde habían salido las dos chicas, los brazos laxos sobre la mesa y los hombros encorvados hacia delante, el cabello cayéndole en la cara como si pensara que de alguna forma aquello ocultaría la dirección de su mirada por más obvio que fuera. Marianne acabó por dar un resoplido y poner los ojos en blanco indicando lo ridículo que le parecía aquella situación.

—...No conseguirás nada así, ¿sabes? —comentó ella finalmente, meneando la cabeza y optando por garabatear algo en su libreta.

El chico no dijo nada por varios segundos hasta que por fin se dignó a voltear hacia ella dedicándole una de esas miradas intensas que parecían estarla cuestionando o quizá transmitiéndole que no se metiera en sus asuntos; como fuera él siguió sin hablar y ella decidió sostenerle la mirada levantando una ceja en señal de desafío.

—...Oh, no, a mí no me vas a intimidar con tu juego de miradas psicópatas. Lo único que lograrás obtener con eso será una orden de restricción y el estigma de acosador, métetelo en la cabeza.

El chico no respondió, tan sólo siguió mirándola con aquella expresión hosca hasta que decidió virar de nuevo al frente, como si ella no hubiera dicho nada. Ella volvió a girar los ojos al ver que había resultado inútil y decidió volver a enfocarse en sus garabatos. Después de unos segundos el muchacho por fin habló:

—...Tu padre debe ser un bastardo.

Marianne dejó lo que estaba haciendo y volteó incrédula hacia él. ¿De verdad había dicho tal cosa o había escuchado mal? Él lucía indiferente, exactamente con el mismo talante que había mostrado desde el primer día. Tenía que haberlo imaginado, no se había atrevido a decir tal cosa. Y entonces el chico volvió la mirada hacia ella.

—¿Lo odias o te repites a ti misma que cambiará?

Marianne abrió la boca como si fuera a decir algo pero simplemente la dejó abierta con los ojos como canicas y expresión congelada. De verdad se había atrevido a decirlo y por más que deseaba contestarle algo, el desconcierto le impedía reaccionar.

—Traje galletas, espero que no les importe, no tenemos cocinero en casa y soy malísima para la cocina.

Vicky entró de nuevo al estudio cargando un plato lleno de galletas seguida por Addalynn que no llevaba nada, simplemente iba detrás de ella como si fuera su sombra.

—¿Me disculpan? Debo ir al baño —anunció Marianne empujando su silla de un salto y saliendo de ahí con los brazos agarrotados a los costados. Atravesó la sala hasta llegar al vestíbulo y se detuvo frente a la escalera sujetando la baranda con tanta fuerza que era como si deseara arrancarla.

—¿...Estás bien?

Dio un respingo y alzó la vista. Demian estaba de pie en el primer descanso de las escaleras, observándola.

—Yo...claro que sí, ¿por qué no habría de estarlo?

Demian dirigió una mirada por detrás de ella así que volteó descubriendo que el perchero donde colgaban algunos abrigos se agitaba como si una fuerza estuviera succionándolo hacia arriba por lo que de inmediato soltó el pasamanos y trató de relajarse viendo cómo el perchero volvía a su posición estática inicial.

—...Sé que suena irónico viniendo de mí, pero deberías controlarte o podrías atraer atención no deseada —comentó Demian terminando de bajar las escaleras hasta colocarse frente a ella.

—Lo sé. Fue solamente un lapso, no volverá a pasar —respondió ella dando un suspiro como si se reprochara a sí misma haberse dejado afectar por un simple comentario.

Demian la observó por unos segundos aún preguntándose si lo que había dicho era lo que la tenía así. Decidió aventurarse a formularlo directamente.

—¿Lo que te dije sobre tu padre es lo que te tiene así?

—...No hablemos más sobre él, ¿quieres? —repuso ella luchando por no sentir de nuevo aquella oleada de coraje tras pensar en el atrevimiento de aquél chico.

Demian pensó que efectivamente era a causa de lo que él le había dicho así que optó por guardar silencio. Marianne aguardó unos segundos a que se le pasara y trató de cambiar el tema de inmediato.

—...Así que...¿comías monedas de niño? —soltó ella como si nada y él le dedicó una mirada sorprendida de que lo sacara a colación aunque casi enseguida reprimió una sonrisa.

—...Es una tontería, tendría como cinco o seis años y fue a raíz de que Vicky celebrara su cumpleaños —intentó explicar él decidiendo concederle aquella pequeña historia en compensación—. Hubo un mago en su fiesta que hizo varios trucos y a ella le encantaron así que días después intenté imitarlo para ella. Quise hacer el truco de la moneda pero no lo conseguía, y al ver que ella parecía decepcionada acabé por tragármela. Y problema resuelto, había desaparecido la moneda, ella se veía feliz así que cada vez que me pedía hacer el truco de la moneda terminaba tragándomela. Hasta que mi padre me vio hacerlo un día y me llevó directo al hospital más cercano por una cirugía de emergencia. Sacaron 15 monedas de mi interior. Los cirujanos no podían explicarse cómo no había presentado ningún síntoma...aunque supongo ahora que eso se debía precisamente a mi condición.

—...Wow, eso fue tan... insalubremente tierno; no me imaginaba ese lado suave de ti —comentó ella y al ver que él parecía incomodarse con la referencia, intentó rectificar—...Es decir, no que por ser...lo que eres no podrías comportarte así, después de todo ya has demostrado que puedes romper varias preconcepciones y labrar tu propio camino sin tener que seguir el que supuestamente tenías estipulado y...haz que me calle ya, por favor.

—...Descuida, lo que has dicho es verdad y me lo recuerdo a mí mismo todos los días para mantenerme controlado —respondió él tratando de sonreír para mostrarle que no le afectaba aunque ella no pudo evitar reprocharse.

Se había prometido a sí misma no hacer diferencias entre él y los demás para facilitarle la transición y ahora lo había arruinado con su selección de palabras. No había nada que pudiera hacerle retomar la conversación con normalidad así que en los siguientes segundos se sumieron en un silencio incómodo hasta que un grito proveniente del estudio los forzó a mirarse a los ojos temiendo lo peor.

Demian fue el primero en reaccionar corriendo en aquella dirección y Marianne lo siguió de cerca, preguntándose si sería aquella sombra de la que él había hablado el primer día y si habría atacado a alguno de los que estaban en el estudio.

Sin embargo al cruzar la puerta lo que encontraron fue a Vicky delante de Addalynn con los brazos extendidos como si intentara bloquearle el paso mientras ésta última tenía el rostro descompuesto y jadeaba con fuerza, manteniendo su cabello recogido hacia el frente. Del lado contrario, Dreyson estaba encorvado hacia delante con el rostro agachado y con una mano sujetándose la mejilla, el cabello apuntando hacia abajo y prácticamente cubriéndole la cara.

—¿...Qué pasó aquí?

—...Tocó su cabello —explicó Vicky con un resuello—...Debí advertirle que no lo hiciera.

Addalynn pareció relajarse nuevamente, soltando su cabello y haciendo un movimiento de cabeza para que volviera a acomodarse a su espalda tras lo cual levantó el rostro en un gesto altivo.

—...Se acabó el trabajo en equipo por hoy —determinó ella saliendo de ahí sin mirar a nadie, permitiéndole a Vicky volver a bajar los brazos con un suspiro.

—No sabes cuánto lo lamento, debí advertirles antes —dijo ella uniendo las manos en señal de disculpas y Dreyson sin decir nada tomó su pesada mochila con una mano como si no le pesara y salió de ahí con los hombros tensos y sin levantar el rostro. Pasó en medio de Marianne y Demian sin disminuir su velocidad por lo que ellos se apartaron rápidamente para evitar que los embistiera y lo siguieron con la mirada. Estaban preparados para escuchar que azotara la puerta al salir pero tan sólo oyeron el leve claqueteo de la cerradura al abrir y cerrarse.

—...Bueno, pues...supongo que ya no hay nada más que hacer por hoy —comentó Marianne levantando las cejas en señal de lo loco que le había parecido aquello—. Me llevaré la información y comenzaré a trabajar en las diapositivas en casa.

—¡Lamento en serio que las cosas hayan terminado así! —volvió a disculparse Vicky.

—No te preocupes, sé lo que es lidiar con personas complicadas y egos que chocan, es mi pan de cada día —aseguró ella a la vez que apuntaba algo en un papel y se lo entregaba a Vicky—. Mi correo, para que me envíes la información.

—¡...Ah, perfecto, ahora mismo lo hago!

—Te llevo a tu casa —se ofreció Demian revisando sus bolsillos por sus llaves.

—...Uhm...de hecho ya le envié un mensaje a Samuel para que viniera por mí.

Demian se detuvo justo cuando ya había sacado sus llaves y con expresión sombría volvió a guardarlas.

—...Claro que lo hiciste —soltó intentando sonar indiferente aunque su rostro parecía más tenso.

—¿Quién es Samuel? ¿…Tienes novio? —preguntó Vicky con sorpresa.

—¡No, no! Él es mi...primo —aclaró ella haciendo una ligera pausa en la que miró de reojo a Demian dado que él sabía lo que en realidad era para ella, sin embargo se mostró impasible y alejado. La alarma de su celular sonó entonces y ella lo sacó con gran destreza—...Es él, está afuera. Supongo que es hora de que me vaya.

—¡Wow, ¿tan rápido llegó?! —exclamó Vicky con expresión asombrada—. ¡Como por tele transportación!

Marianne rió nerviosa ante la referencia.

—...Seguramente andaba por el vecindario —lo justificó ella buscando la mirada de Demian pero éste parecía haber perdido el interés y miraba su reloj.

—Te acompañamos a la salida entonces —se adelantó Vicky a salir del estudio.

—Vayan ustedes, yo aún tengo un trabajo que terminar —expresó Demian dándose la vuelta y marchando hacia las escaleras sin mirar atrás ante la mirada confusa de Marianne. Apenas segundos antes se había ofrecido a llevarla y ahora resultaba que no tenía tiempo ni para conducirla a la reja, no entendía cuál era su problema.

Finalmente Vicky la acompañó todo el camino del jardín hasta el frente donde se podía ver a alguien de espaldas como si estuviera esperando y en cuanto escuchó el zumbido de la reja abriéndose, se dio la vuelta y vio a las dos chicas frente a él.

—Gracias por todo, Vicky. Te presento a Samuel. Y ella es Vicky.

—Mucho gusto —saludó Samael con aquella actitud afable propia de él y Vicky respondió con una risita inmediata que parecía mezclada con un suspiro y su rostro entero se extendió en una sonrisa de oreja a oreja enseñando los dientes. Hasta sus ojos y cejas parecían estar sonriendo.

Marianne levantó una ceja al notar aquél repentino cambio que se había producido en ella y esperó a que dijera algo pero Vicky se limitaba a mirar a Samael con ojos brillantes y soñadores además de aquella sonrisa que parecía congelada en su rostro.

—...Muy bien, entonces ya nos vamos. Nos vemos mañana, Vicky —finalizó Marianne después de varios segundos esperando a que reaccionara. La risueña chica tan sólo volvió a reír y los despidió con un agitar de manos; casi parecía haber olvidado cómo hablar.

Desde la ventana de su habitación, Demian echó un vistazo y los observó alejarse. Su rostro lucía inexpresivo pero por dentro podía detectar aquella sensación de lava hirviendo corriendo por sus venas y su muñeca ardiendo de nuevo. Necesitaba algo para despejarse.

Quizá salir a caminar serviría. Dejó caer la cortina y se dirigió decidido hacia la puerta pero en cuanto salió de la habitación llegó hasta él un tibio aroma dulzón mezclado con especias, uno que desde hacía tiempo ya no se percibía en la casa. Provenía de la cocina, alguien estaba horneando algo.

Intrigado, decidió bajar y averiguar qué era; quizá lo imaginara, su mente estaría evocando aromas del pasado o tal vez el olor que detectaba provenía realmente de una casa vecina y por alguna razón sus sentidos se habrían agudizado. Como fuera cualquiera de esas opciones eran más viables que lo que vio al entrar a la cocina.

Addalynn estaba cocinando.

Vio con sorpresa cómo se desplazaba de una estación a otra de la cocina cortando cebolla, rodajas de tomate, sazonando una salsa, hirviendo pasta, abriendo el horno para verificar la cocción de un corte de carne. No podía creerlo. Permaneció ahí de pie en la puerta en completo silencio hasta que ella se dio cuenta de su presencia.

—...No me gusta que me miren fijamente por tanto tiempo —espetó ella tras verlo ahí de pie observándola aunque enseguida continuaba con lo que estaba haciendo como si estuviera en su propia cocina.

—...Lo siento, es sólo...que no pensé encontrarte aquí —respondió Demian tras aquél breve momento de perplejidad—. No tenía idea de que supieras cocinar.

—Nadie me preguntó —respondió ella con un encogimiento de hombros a la vez que sacaba la pasta y le colocaba la salsa encima.

Demian continuó observándola como si intentara descubrir lo que pasaba por su cabeza, lo que la hacía comportarse de esa forma tan gélida y ajena a los demás. ¿Por qué de pronto se había puesto a cocinar? ¿Habría sido por la discusión que él y su hermana habían tenido? Quizá era su forma de agradecer que la hubieran recibido en casa a pesar de sus manías. ¿Y si había escuchado la conversación que habían tenido después de que ella se retirara de la mesa?

—Sigues mirándome —volvió a expresar ella sin voltear siquiera. No había un tono de reclamo en su voz, ni siquiera de molestia, sonaba tan distante e inexpresiva como cada vez que se dirigía a cualquiera.

—Perdón, sólo me preguntaba...si estabas teniendo algún problema en la escuela. Escuché que...¿unos chicos te estaban molestando? —sondeó él para dar pie a que ella misma lo dijera.

—La mayoría de los muchachos son siempre iguales; ven algo que les interese y se sienten atraídos pero a la vez intimidados. Necesitan juntarse con más chicos con el mismo interés y de pronto se sienten lo suficientemente valientes para perseguirlo. Son cardumen, no pueden hacer nada por sí solos.

Por alguna razón esta analogía le hizo recordar la vez que Marianne lo había comparado con un bacalao...no había sido exactamente así pero algo por el estilo al menos. Addalynn de pronto dejó de cortar las verduras y asentó el cuchillo a un lado.

—...Tú eres diferente —dijo ella manteniéndose de espaldas y con un tono tal que Demian no pudo evitar sentir un ligero respingo en el interior aunque después de una pausa ella agregó:—...No intentas captar mi atención ni me juzgas por mi manera de ser. Te agradezco por eso.

Acto seguido tomó de nuevo el cuchillo y continuó picando en completo silencio. Demian estuvo un par de segundos sin reaccionar hasta que intentó decir algo que semejara una respuesta cortés y normal pero únicamente alcanzó a balbucir un “Bien” para a continuación salir de la cocina con expresión demudada.

No era más que una idea de su parte. No podía ser de otra forma; pero cuando ella había dicho que él era diferente, el tono y la inflexión de su voz incluyendo la pausa que le siguió le dieron la sensación de que intentaba decir más de lo que parecía. Como si ella supiera lo que él era en realidad.

CAPITULO 4

Samael estaba somnoliento. Era de madrugada y aún seguía vigilando a Mankee en su agonía al estar eliminando aquella cantidad de energía negativa que había absorbido. Se había comprometido a hacerlo y además no dejaba de sentirse en parte responsable por ello.

Mankee se la pasó retorciéndose en su cama toda la noche, enfebrecido y posiblemente alucinando. A veces se ponía a balbucear algo en otro lenguaje, palabras que carecían de significado y que tal vez no fueran más que partes de encantaciones que aún tenía grabadas en la memoria, aunque de pronto también soltaba frases aisladas con un tono que ponía de manifiesto un terror que parecía provenir de lo más profundo de su ser.

—¡...No! ¡No vengas! —clamaba en medio de sus alucinaciones y balbuceos sin significado, colocando las manos hacia el frente como si intentara protegerse de algo—...Aléjate...No te necesito...

Samael simplemente lo observó esperando a ver cómo se desarrollaría todo para decidir qué hacer y fue cuando vio que empezaba a arañarse la cara que le detuvo las manos y lo sacudió para hacerlo despertar.

—...Mankee, abre los ojos, estás a salvo.

Él abrió los ojos en medio de un espasmo y acabó jadeando fuerte mientras miraba a su alrededor como si su vista aún no se adaptara e intentara desesperadamente reconocer el lugar en el que se encontraba hasta que sus ojos se enfocaron en Samael.

—¿...Sigo vivo?

—Sí. Y vas a estar bien, ya casi pasa la fiebre —aseguró Samael con una sonrisa tranquilizadora.

—...No importa cuántas veces pase lo de las manchas de energía negativa...no pienso volver a prestarme de aspiradora.

—...Lamento haberte puesto en esta situación sin estar del todo seguro de lo que ocurriría, pero es lo que tenemos que hacer. Cada quien tiene una función importante dentro del equipo y es de acuerdo a nuestras habilidades lo que finalmente estamos obligados a aportar. Es nuestro deber.

—...Pues eso apesta —concluyó Mankee con la vista hacia el techo y secándose el sudor de la frente con el dorso de la mano. Había dejado ya de estremecerse y en general parecía más recompuesto aunque su rostro se notaba ensombrecido y con una expresión que sólo podría ser descrita como amarga, como si de alguna forma se sintiera traicionado—...No lo haré de nuevo, ¿entiendes? No volverán a utilizarme de esa manera.

Samael dio una exhalación y bajó los hombros en posición humilde. Sabía que en ese momento no iba a convencerlo de nada, así que no le quedaba más que dejarlo así.

—...Lo hablaremos después, ¿sí? Por ahora intenta descansar.

—Lo digo en serio, no es el malestar el que está hablando —añadió Mankee posando ahora la vista en él y sosteniéndole la mirada. Sus ojos se habían oscurecido al igual que su rostro confiriéndole una dura expresión—...Desde un principio no quería formar parte de esto; pasé por mucho para llegar hasta aquí como para terminar siendo su aspiradora humana. No lo repetiré, no pasaré por eso de nuevo.

El ángel lo observó sin pronunciar palabra. Hablaba completamente en serio y él lo sabía, pero no había nada que pudiera decirle en ese momento.

—...Apaga la luz cuando salgas —finalizó Mankee volviendo la vista hacia el techo y Samael entendió que era el momento de marcharse. Se incorporó de la silla acomodándola frente a una mesa contra la pared y caminó hacia la salida del calabozo, deslizando la reja que conformaba la puerta y apagando la luz en el proceso.

—...Enciende. Enciende la luz —pidió de nuevo Mankee con tono urgente y él volvió a encenderla—...Gracias. Ahora puedes irte. Cierra la puerta al salir. —Samael hizo lo que le pedía, deslizando la reja hacia abajo con un ruido fuerte—...Ábrela. Déjala abierta... ¿Sabes qué? ¿Por qué no mejor te quedas hasta que yo me haya dormido? En caso de que... sufra alguna otra crisis o algo.

Samael dio un suspiro de resignación y regresó a tomar la misma silla, acomodándose en ella mientras Mankee cerraba los ojos. Aparentemente su función de ángel guardián ahora tomaba un significado bastante literal. Permaneció ahí sentado en silencio, esperando a que él se durmiera y tratando de que el sueño no le venciera de paso.

Fue hasta altas horas de la madrugada que finalmente pudo dejarlo con mayor seguridad y regresar a casa en un destello. Apenas y tuvo tiempo para dormir un par de horas cuando de nuevo el ruido de las pisadas y voces debajo lo despertaron.

Cuando entró a la cocina, Marianne y Loui ya estaban desayunando tostadas francesas y zumo de naranja que su madre se había empeñado en hacer y aún estaba frente a la estufa haciendo otra ronda.

—Buenos días, Samuel, espero que hayas descansado y que te gusten las tostadas francesas porque hay un plato repleto que debe acabarse —saludó Enid con una sonrisa casi psicópata mostrando un plato lleno de una torre de tostadas y colocándolo justo frente a él en cuanto tomaba asiento.

—...Gracias —respondió con una sonrisa cohibida. No podía acostumbrarse aún a aquellas atenciones y menos sabiendo que era por estar fingiendo ser alguien que no era.

Marianne le dedicó una mirada con las cejas levantadas como preguntándole qué tan tarde había regresado y él tan sólo meneó la cabeza. Loui pasó la vista de uno a otro.

—...Dejen de secretearse mientras estoy presente; es molesto —exigió él mientras iba por su tercera tostada. Marianne le dio una patada por debajo de la mesa para que dejara de ser tan indiscreto pero ni así lo calló—. ¡Auh! ¿Qué se siente golpear a alguien más pequeño que tú, eh? ¿Te da algún tipo de satisfacción personal?

—¿Despertaste del lado izquierdo de la cama o qué? —replicó Marianne frunciendo el ceño ante su repentino brote y en general su actitud a la defensiva.

—¡Dormí perfectamente! Son personas como tú que luego me ponen de mal humor para el resto del día —afirmó él con un matiz de amargura que a ella le extrañó aún más. Su madre se sentó entonces a la mesa para acompañarlos.

—¿Qué tanto hablan? Cuéntenme, piensen en mí como una amiga más.

Enid parecía estarse esforzando demasiado en mostrarse como si fuera una chica más del grupo, así que tanto Loui como Marianne intercambiaron miradas sospechosas.

—...Sin ofender, mamá, pero no podríamos pensar en ti de otra forma. Si puedes aparentar y actuar de menor edad no importa, siempre te veremos como nuestra madre...por más inmadura que puedas comportarte algunas veces.

—Muy bien entonces —replicó ella removiendo la sonrisa de su rostro y mostrándose más severa—. En ese caso como su madre les aviso que ni hagan planes para después de la escuela porque saldremos a comer juntos.

Marianne y Loui volvieron a mirarse como si ya se lo esperaran dado su fracaso del día anterior. Se trataba de otra treta para ganarle a su padre, como si estuvieran en competencia. Por más que el rival en cuestión no fuera competitivo y prefiriera mantenerse al margen cuando ella adoptaba esa postura.

—También puedes venir con nosotros, Samuel. Una velada en familia, eso es lo que será —propuso Enid mirando a Samael de nuevo con aquella sonrisa frenética que buscaba desesperadamente aceptación.

—Él no puede ir, tiene un trabajo en equipo que realizar —se apresuró a decir Marianne para librarlo del compromiso.

—...Oh, de acuerdo. Seremos sólo nosotros tres entonces.

Marianne dio un suspiro sabiendo lo que le esperaba en ese inocente almuerzo. Su madre no perdería oportunidad para discretamente lanzar golpes bajos a su padre de forma pasiva-agresiva. No era algo que Samael debiera presenciar, prefería mantenerlo fuera de esa dinámica familiar. Las disputas de sus padres no eran para ojos ajenos.

—¡Muy bien! Ya que estamos todos de acuerdo, terminen de desayunar y los llevaré a la escuela, así no tendrán que caminar —decidió Enid dando una palmada enérgicamente y Marianne puso los ojos en blanco. De modo que así serían las cosas en el futuro inmediato: su madre intentando monopolizar su tiempo libre para darle menos oportunidad a su padre de estar con ellos. Tan típico de ella y sus medidas irracionales.

El coche de su madre era compacto, así que con Marianne al frente y Loui y Samael en la parte trasera lucía a reventar. Enid iba conduciendo con una sonrisa de triunfo que no podía ocultar, mirando por el retrovisor y el espejo frente a ella para observar a los chicos en el asiento trasero.

—¿Están cómodos ahí? Créanlo o no, nunca había llevado a tanta gente en el auto, ni siquiera cuando nos mudamos y éramos únicamente los tres. Eres una bienvenida adición a la familia, Samuel. Como que ahora la familia se siente más completa con tu presencia.

Samael curvó ligeramente los labios en una sonrisa ante el reflejo del espejo mientras Marianne se limitaba a dar profundas respiraciones diciéndose a sí misma que ya estaban por llegar a la escuela, sólo debía aguantar un poco más.

Le parecía inaudito que su madre pretendiera ahora llenar el espacio de su padre con Samael, pero no quería decirle nada, aquello era temporal hasta que se le pasara el coraje que guardaba en ese momento contra él.

—Llegamos, que tengan un buen día —anunció su madre deteniendo el auto frente a la entrada de la escuela—. ¡Y recuerden que saliendo de la escuela paso por ustedes! No se les ocurra hacer ningún otro plan ni buscar excusas. ¡Hasta luego!

Y con un rechinar de llantas se marchó de ahí sin darles oportunidad de responder y los tres se quedaron de pie en la puerta por un momento.

—Vaya, vaya. Así que ahora vienes a clase con el chico rubio —irrumpió de pronto Kristania con aquél tonito tan familiar suyo y una sonrisa de superioridad que la hacían ver tal y como antes. Marianne le devolvió el gesto levantando una ceja y esperando a que le dijera algo más como en los viejos tiempos pero los rasgos afilados de la chica se congelaban por un instante y luego se suavizaban como si recordara que tenía una imagen actual que mantener—...¡Ja, deberías ver tu cara en este momento! ¡Apuesto a que te lo creíste! Eso demuestra que aún conservo mis dotes histriónicas intactas. ¿No me vas a presentar?

Marianne entornó los ojos sin creerse una pizca de su actuación. Sabía que estaba fingiendo y estaba segura de que Kristania también era consciente de que ella lo sabía pero no estaba dispuesta a romper con aquella nueva imagen que se había construido y seguramente esperaba alguna acusación de su parte para poder hacerse la víctima. Pero no pensaba darle ese gusto, así que dio un resoplido e irguió los hombros en pose tensa.

—...Ella es Kristania. Él es Samuel y él mi hermano Loui —los presentó con desgana.

—Encantada —saludó ella con una sonrisa de triunfo tatuada en el rostro. Tanto Samael como Loui se limitaron a asentir con la cabeza mientras los pequeños ojos grises de Kristania se encargaban de escrutar al ángel de arriba abajo.

—...Así que tu primo, ¿eh? —repitió ella con curiosidad pero a la vez con un matiz incrédulo en su voz.

—Aunque no lo creas. Hay documentos que lo demuestran —respondió Marianne de forma casi retadora y Kristania únicamente dejó escapar una risita que parecía intentar sonar casual, como diciendo que no se lo tomara tan en serio aunque ella no podía evitar sentir que era una advertencia. Si existiera un traductor de risas, la suya seguramente diría “Sé que estás escondiendo algo y algún día te voy a descubrir, pero por lo pronto pondré mi cara más desquiciada posible para perturbarte la existencia mientras intentas averiguar lo que me traigo entre manos”.

Kristania pasó la vista del ángel al niño sin borrar aquella sonrisa y acabó dándole unas palmaditas en la cabeza a Loui.

—...Qué curioso tu hermanito. Es una pena que terminen creciendo —dijo ella de forma condescendiente provocando que Loui se crispara, dando un paso hacia atrás aunque ella no parecía tomarlo a mal—. Iré al salón entonces, nos vemos al rato.

Intentó de nuevo esbozar otra sonrisa que a Marianne no dejaba de parecerle forzada y cuando se dio la media vuelta para entrar a la escuela, el batir de su cabello y su propio contoneo al caminar no dejaba de traicionar a la verdadera Kristania que con tanto esfuerzo trataba de ocultar.

—...Ella me da escalofríos —dijo Loui sacudiendo el cuerpo como si se estremeciera.

—Dímelo a mí —lo secundó Marianne siguiéndola con la mirada hasta perderla de vista tras lo cual optaba por aspirar una profunda bocanada para intentar relajarse y dirigirse a Samael—...Bien, pues ya escuchaste a mamá, vendrá a buscarnos después de clases. Por suerte para ti logré dejarte fuera del compromiso, así que luego tendrás que ponerme al corriente con lo que hablen en... —Al darse cuenta de que su hermano escuchaba atento a sus palabras se obligó a callar y le dedicó una mirada dura—...¿Qué no tienes un salón al cual ir, gusano fisgón?

—Aún no dan las ocho y además no tengo prisa —replicó Loui con toda la intención de quedarse ahí junto a ellos y sentirse parte de sus asuntos secretos.

—¡...Vete a tu salón! —insistió Marianne perdiendo la paciencia y señalando en dirección a la puerta para que se marchara, pero Loui al contrario se cruzó de brazos y se quedó plantado en el mismo lugar en pose de desafío.

—...Oblígame —la retó, provocando que ésta le lanzara una mirada iracunda y antes de que pudiera hacer algo, él se aferró a la manga de Samael—. El primo Samsa me defenderá, o de lo contrario puede que se me escapen algunas cuantas cosas cuando comamos con mamá...tal vez incluso cuando no estén presentes.

Samael pasó la vista entre ambos con rostro azorado mientras Marianne fulminaba a su hermano con la mirada, sin embargo el momento de Loui fue interrumpido cuando su gesto cambió drásticamente al ver algo a la distancia. De pronto su cuerpo se tensó y se apartó de Samael de inmediato, ajustándose la mochila a la espalda y luciendo de pronto ávido por marcharse de ahí.

—...Tienen suerte, recordé que tengo una tarea que terminar antes de que empiecen las clases, así que mejor me apresuro.

Y sin mayor preámbulo se dirigió corriendo a la puerta de entrada mientras Marianne lo observaba con curiosidad ante aquél repentino cambio de parecer.

Loui nunca desaprovechaba una oportunidad para molestarla cuando ésta se presentaba y tampoco olvidaba jamás hacer una tarea, podía incluso estar con la vista puesta en la televisión mientras su mano se dedicaba a escribir compulsivamente sobre su libreta como si la tuviera automatizada. No se le ocurría una razón para su repentina huída.

—No me hubiera importado ir —dijo Samael interrumpiendo sus cavilaciones. Ella volteó como si no entendiera a lo que se refería—...El almuerzo con tu madre.

—...Oh, no, créeme, estás mejor sin asistir. Te avisaré cuando todo haya terminado.

Más estudiantes comenzaban a entrar a la escuela y Marianne no pudo evitar notar al trío de chiquillos que le habían gritado algo a su hermano el día anterior. Iban empujándose entre ellos y riendo bobaliconamente mientras atravesaban la entrada. Un destello de sospecha brilló en sus ojos. Su celular sonó en ese momento haciéndola saltar y al sacarlo de su bolsillo vio que se trataba de su padre. Una usual sensación de vacío se instaló en la boca de su estómago y aguardó unos segundos a que se asentara para poder contestar.

—¿...Qué ocurre? —respondió secamente. Samael se limitó a observarla mientras ella volteaba el rostro para evitar que la viera—...Ya tenemos planes con mamá después de clases...¿En la noche?...No sé, yo...tal vez tenga tarea y...ah, acaba de sonar la campana, debo entrar a clases, hablamos luego. —Enseguida colgó y cinco segundos después sonó la campana de la escuela mientras ella permanecía con la mano aferrada al celular, notando que Samael continuaba observándola con atención—...Quizá esté desarrollando alguna habilidad precognitiva o algo por el estilo...Mejor entremos.

Al llegar a su salón vio a Lilith hablando animadamente con Kristania quien mantenía congelada en su rostro aquella sonrisa antinatural; probablemente le estaría dando las “buenas” noticias de su inclusión en su equipo. Casi podía escuchar el rechinar de sus dientes detrás de sus labios curvados en lo que parecía más una mueca.

Al fondo del salón, Angie y Belgina le hacían gestos con las cejas levantadas como si ya se imaginaran también la rabieta interior que estaría reprimiendo Kristania en ese instante. Marianne sonrió en respuesta y se dirigió a su asiento, notando que el chico nuevo ya estaba sentado en el suyo con la vista fija hacia el frente y semblante reflexivo. Su mirada se movió hacia ella por una fracción de segundo pero de la misma forma volvió hacia el asiento vacío del frente, como si estuviera estudiándolo a conciencia. Casi parecía estar buscando alguna marca que dejara Addalynn cuando lo ocupaba, lo cual se le hacía enfermizo pero no pensaba hacer ningún comentario al respecto, no después de la forma en que le había respondido el día anterior. Si el hacer aquél comentario sobre su padre era su forma de devolverle el golpe e indicarle que lo que hiciera no era de su incumbencia, pues mensaje recibido, fuerte y claro. No volvería a intervenir donde no la llamaran.

Mientras se acomodaba en su asiento notó que Angie ahora estaba sentada enfrente de ella cuando normalmente era Lilith quien ocupaba aquél escritorio.

—Lilith quiso que cambiáramos de lugar —explicó Angie con un encogimiento rápido de hombros como si también se le hiciese raro.

Lilith volvió entonces con ellas, tan animada como podía estar y se sentó del lado derecho de Angie, se volvió hacia sus amigas con una sonrisa pero ignoró las miradas interrogativas acerca de su repentino cambio de asiento.

—¡Kri está encantada de estar en nuestro equipo! Le expliqué lo que hicimos ayer, dijo que hará todo lo humanamente posible para atender a nuestra próxima reunión.

—Me imagino —replicó Marianne con escepticismo—. ¿Por qué cambiaste de asiento?

—...Sólo...pensé que a Angie le gustaría estar más cerca de su amiga de la infancia —respondió Lilith mostrándose enseguida algo tensa pero ellas no se lo tragaron.

—Y un cuerno —replicó Marianne para hacerle saber que no las engañaría con eso—... Dinos por qué la estás evitando, ni siquiera la conocías antes, ¿o sí?

Lilith cerró la boca y la dejó apretada para no hablar, no quería que ellas se enteraran del tipo de cosas que a veces solían rondar en su cabeza sin razón aparente.

—...Habla —presionó Marianne inclinándose sobre su asiento y estrechando los ojos.

Lilith terminó por morderse el labio; si no les decía nada iba a quedar como una caprichuda que evitaba a otra chica simplemente porque le caía mal, pero si les decía iba a quedar como una psicópata con pensamientos homicidas. No que sintiera deseos de matarla, pero claramente la había visto muerta y prefería mantenerse alejada de ella para impedir cualquier posible traslado a la realidad de aquella horrenda visión.

—...Lilith —repitió Marianne al no obtener respuesta pero antes de que ella pudiera decir cualquier cosa, Vicky y Addalynn entraron al salón; la primera tan vigorosa como siempre y la segunda como si estuviera en plena pasarela.

Vicky se acercó corriendo a ellas con una expresión que desbordaba júbilo y tras dejar su bolsa descuidadamente sobre su asiento se inclinó hacia Marianne.

—Siempre se reúnen en la cafetería después de clases, ¿verdad?

—...No es una regla pero se podría decir que la mayoría de las veces así es —respondió ella observándola extrañada ante su exacerbada emoción.

—¡Perfecto! Les acompañaremos a almorzar entonces cada vez que vayan —decidió Vicky dando un largo aliento como si ya con eso se sintiera más tranquila; volteó hacia la izquierda y vio a Angie sentada donde anteriormente estaba Lilith y a ésta en el asiento de ella—...Oh, cambiaron de asiento...No sabía que se podía hacer eso.

—...Yo se lo pedí a Lilith para estar más cerca de ti —mintió Angie para no hacerla sentir mal y Vicky echó un vistazo hacia Lilith que se había encerrado nuevamente en su burbuja en la que ella parecía no existir.

Vicky forzó una sonrisa y tomó asiento mientras que Addalynn se dirigía al suyo dando pisadas más enérgicas que de costumbre y el rostro esculpido en hielo. En cuanto llegó a su asiento, dejó su bolso cuidadosamente sobre éste pero en vez de sentarse, se plantó a un lado haciéndole frente al chico de lentes.

—Nunca vuelvas a tocar mi cabello. En tu vida. Y mantén tu distancia de mí.

El salón entero se quedó en silencio como si alguien hubiera presionado el botón de pausa. Todos los ojos estaban puestos en ella y el muchacho del fondo que se limitaba a observarla sin mostrar reacción alguna. Ella finalizó llevándose la mano al cabello y recogiéndoselo de lado para a continuación darle la espalda sin abandonar la pose de dignidad, sentándose erguida. Las risas y expresiones burlonas no se hicieron esperar.

—¡Oye, cuatro ojos! ¿Te gusta acosar a las chicas?

—¿Qué haces luego con el cabello? ¿Lo tejes y te haces tu propio vestido peludo para posar con él frente a tu espejo todas las noches?

—O lo pegas a tu muñeca inflable para hacerla más real.

Las risas continuaron; a cualquiera podrían haber llevado al punto de ebullición y sin embargo el muchacho ni se inmutó. Marianne casi sentía lástima por él pero le bastaba recordar sus palabras del día anterior para reprimir sus deseos justicieros por hacerlos callar y se limitó a apretar la mandíbula para evitar decir algo. Sus amigas en cambio no entendían de qué iba el asunto así que con señas les indicó que luego les contaría. Fue finalmente la llegada de uno de sus profesores la que acalló las risas y burlas.

Mientras éste les comunicaba sobre la primera reunión de padres de familia que se llevaría a cabo ese viernes y que los padres de todos tendrían que asistir (perspectiva que detonó en Marianne recuerdos de secundaria y su padre acaparando la atención de todos, dejando a su madre y ella ni siquiera en segundo plano, más bien como presencias fuera de foco), le llegó desde adelante una nota escrita por Vicky en la cual le pedía el teléfono de Samuel. Alzó la mirada y la vio con la cabeza medio girada hacia ella y rostro sonriente, indicándole con una seña que le respondiera en el mismo papel. A su lado, Angie también se asomaba con curiosidad por saber lo que le había escrito.

Marianne dio un suspiro imaginándose lo que aquello acarrearía una vez que Angie se enterara. Tomó su pluma y escribió: “No estoy autorizada a pasar su número, pero puedes pedírselo cuando lo veas”. Hizo una bola con el papel y se lo devolvió a Vicky, cuidando que el profesor no se diera cuenta. Unos segundos después el papel voló de vuelta hacia ella. Ahora había escrito: “¿Tiene novia?”. Marianne puso los ojos en blanco, no podía creer estar de nuevo en esa posición. La intermediaria a quien siempre le preguntan por los demás. Tomó aliento y volvió a coger la pluma: “Creo que te darás cuenta por ti misma”. Lanzó el papel de nueva cuenta hacia Vicky y no volvió a recibir otra nota de su parte.

Se relajó y trató de prestar atención al profesor que seguía hablando de la reunión de padres de familia. Alguien preguntó qué hacer en el caso de que sus padres estuvieran de viaje o no estuvieran disponibles y él respondió que quien se hiciera responsable de ellos en esas circunstancias debía asistir. Esto le recordó el hecho de que su padre era el tutor legal de Demian y su hermana, lo cual significaba que debía asistir a aquella reunión representándolos a ellos.

Tenía sentimientos encontrados al respecto. Las pocas veces que su padre había asistido a sus reuniones había resultado tan incómodo para ella con su despliegue de carisma y actitud encantadora hacia los demás que él terminó notándolo y optando por no asistir a otra para evitarle el mal rato siendo su madre quien tomó las riendas por completo. Y ahora sería su responsabilidad asistir a esta reunión no como su padre sino como el tutor de alguien más. Y precisamente de Demian. ¿Tendría que hacerlo también por parte de Samael? Ni siquiera se había puesto a pensarlo. En cierta forma era irónico, que terminaran compartiendo el mismo tutor legal un ángel y un...Se obligó a alejar el pensamiento de su mente. Por alguna razón ya no podía siquiera pensar en esa palabra.

Trató de enfocarse nuevamente en el profesor cuando otro pedazo de papel hecho bola cayó frente a ella. Alzó la vista pensando que sería de Vicky pero ella tenía su atención puesta en el pizarrón donde el maestro se encargaba ahora de apuntar algunas instrucciones ya entrado en su clase de física. Volteó entonces hacia sus amigas pero ellas estaban igual de atentas y ni parecían darse por enterado del susodicho papel.

Se decidió a abrir la nota cuidando de no llamar la atención de nadie con el ruido del papel y leyó: “¿Qué es lo que más te molesta de tu padre?”. Su ceño se contrajo enseguida junto con el resto de su rostro. Volteó a su izquierda, hacia el chico de lentes dos asientos más allá. Éste seguía mirando hacia el frente como si nada, pero no le cabía duda de que él había sido. Lo miró con rabia y arrugó el papel para a continuación introducirlo en su mochila. No entendía qué se proponía pero no le iba a dar el gusto de caer en su juego.

—¿Estás molesta? —preguntó Lilith mientras se dirigían a su primera práctica de básquetbol del semestre.

—No es nada, ya se me pasará.

—¿En serio? Porque conociéndote, tu humor siempre acaba por acarrearte problemas con los demás.

—¿Ah, sí? Pues al menos yo puedo culpar a mi mal humor, ¿tú qué excusa tienes para evitar a Vicky? Ni siquiera le has dado la oportunidad.

Lilith guardó silencio y se mordió los labios, deteniéndose justo frente a la puerta del auditorio. Marianne continuaba mirándola con expresión de desafío para que se decidiera por fin a hablar pero en ese instante sintieron una carga repentina sobre sus hombros y vieron que era Kristania apoyándose en ellas, comprometida con su acto de la gran amiga.

—¿Quién lo diría? —dijo ella quedando anclada a sus brazos—. El semestre pasado estábamos en guerra y ahora convivimos armoniosamente como el equipo que somos. Cómo cambian las cosas en tan poco tiempo, ¿no lo creen?

—¡Me alegra que seamos amigas, Kri! —dijo Lilith aferrándose más a su brazo y frotando su cabeza sobre su hombro como un gato mientras ésta mantenía aquella sonrisa congelada que a Marianne tanta desconfianza le producía. Echó un vistazo por detrás y vio a sus dos achichincles acercándose con mala cara.

Kristania empujó la puerta del auditorio sin soltarse de ellas y entraron justo en el momento en que los chicos del equipo ya habían comenzado a practicar. Demian volteó hacia ellas y no pudo evitar una mueca de incredulidad al ver a Kristania prendida de sus brazos como si aún careciera de su don. Marianne le dedicó un gesto arqueando las cejas y girando los ojos como para indicarle que entendía su confusión.

—Hola, Demian, ¿por qué esa cara? ¿Todavía te sorprende vernos tan unidas? —dijo ella poniendo su mejor cara ante Demian—. Pensé que ya te habrías acostumbrado a estas alturas, no es la primera vez que nos ves de esta forma, ¿o sí? Somos amigas ahora.

—¡Muy buenas amigas! ¡Hasta estamos en el mismo equipo! —intervino Lilith mostrando la única sonrisa genuina.

—Pues...qué bien por ustedes...supongo. Me alegra escuchar eso —respondió Demian no muy convencido. Kristania infló el pecho y apretó más los brazos de las chicas ensanchando su sonrisa orgullosa dándole a sus ojos una apariencia más desquiciada.

—Claro que hubiera preferido más un equipo donde estuviéramos todas juntas, incluyendo tu hermana que parece una chica encantadora, pero estoy segura de que eso no será impedimento para conocerla mejor y hacernos amigas.

Eso era. Lo sabía, pensó Marianne. Todo aquello no era más que una charada para quedar bien a los ojos de Demian y reconstruir su imagen (no que tuviera una muy buena ante él en primer lugar, pero en Kristanialandia el sentido común parecía brillar por su ausencia), ¿y qué mejor que tratar bien a sus amigos para conseguirlo? No podía limitarse a fingir únicamente frente a él, tenía que mantener el acto con ellas y a la vista de todos para evitar que la información de cualquier desaire se filtrara hasta sus oídos. Era realmente perniciosa y manipuladora, hasta podría aplaudirle de no ser porque la tenía bien sujeta del brazo. La única por la que lo lamentaba era Lilith que en verdad se lo creía y había terminado apreciándola auténticamente durante el tiempo que careció del don de la malicia. Kristania, reina abeja y reina de la maldad, su leyenda seguía viva.

—Ella es muy amistosa...así que no lo dudo —repuso Demian por cortesía aunque tampoco se tragaba el acto y al ver que Marianne se la pasaba haciendo muecas no pudo evitar que se le escapara una breve risa que enseguida reprimió. Kristania volteó hacia ella que rápidamente volvía a su cara de póquer, como si nada hubiera pasado.

—...Bien, me dio gusto charlar contigo, supongo que querrás regresar a tu práctica —finalizó Kristania de forma inesperada, ya que siempre solía buscar formas de extender la conversación con Demian. Soltó los brazos de las chicas y ahora las rodeó de los hombros para a continuación conducirlas lejos de él.

—¡...Oye! —interrumpió Demian y Kristania enseguida volteó pensando que le hablaba a ella, pero él se miraba a Marianne—...¿Sabes ya sobre la reunión del viernes?

—No te preocupes, él vendrá —aseguró ella sabiendo de inmediato a qué se refería.

—¿No hay ningún problema? —insistió él con un gesto que parecía decir “¿Estás segura?” pero ella meneó la cabeza para tranquilizarlo.

—Habla con él. Quizá tengas que recordárselo el mero día. Su memoria no anda muy bien últimamente —finalizó ella tratando de mostrarse indiferente a tal hecho.

—...Bien. Eso haré —dijo él intentando sonreír mientras Marianne volvía a darse la vuelta al igual que sus dos compañeras. Kristania entonces se pegó a ella con una sonrisa congelada en sus labios.

—¿...Y eso qué fue?

Marianne vio una oportunidad para intentar sacarla de sus casillas y que mostrara sus verdaderos colores.

—...Oh, nada importante, mi padre es su tutor legal, ya sabes. Somos algo así como familia ahora —respondió ella sin dejar de agregarle mentalmente “Una gran familia disfuncional”.

—....Ah, claro. Ya veo —dijo Kristania con aquella enorme sonrisa forzada, observándola como si por dentro estuviera estudiando las distintas formas en que podría hacerla pedacitos hasta terminar pasando nuevamente el brazo sobre ella—...Éste será un gran semestre, se los aseguro.

En ese momento sonó el silbato del entrenador, haciendo que todos se detuvieran.

—¡Muy bien, dejen todo lo que están haciendo! ¡Reunión del club!

Todos hicieron la práctica a un lado, tal y como había ordenado, y fueron reuniéndose en torno a él. El tema era simple, la siguiente semana se llevaría a cabo la tradicional semana de los clubes y ya que a los chicos normalmente les tocaba una exhibición por dos días en esa ocasión habría un cambio radical debido a la creación del equipo femenino. Las chicas tendrían exhibición el primer día y los chicos el siguiente, por lo tanto el resto del día y toda la práctica de ese viernes se lo dedicaría a ellas para prepararlas, en vista de que ellos ya sabían qué hacer. De tal modo que los muchachos pudieron salir antes de tiempo para darle oportunidad a las chicas de comenzar su preparación especial con miras en la exhibición de clubes.

Demian tomó su bolsa de deporte y se dirigió a la salida no sin antes echar un vistazo hacia las chicas y su mirada se cruzó con la de Marianne. Una sonrisa se curvó en sus labios antes de salir y ella torció las cejas extrañada pero también terminaba sonriendo ligeramente en respuesta. De repente su actitud cortante del día anterior ya no importaba tanto. Las cosas volvían a ser como siempre. No quería que eso cambiara.

—El entrenador está hablando; no querrás que te llame la atención —le susurró Kristania al oído provocando que se pusiera firme y borrara la sonrisa de su rostro, notando casi enseguida que Lilith le dirigía una mirada significativa acompañada de una sonrisita y un movimiento rápido de cejas.

Ella frunció el ceño e hizo una mueca sabiendo lo que aquello significaba. Al parecer no pensaban dejarla tranquila con ese tema y eso sí que podía exasperarla.

Para cuando regresaron a su salón la mayoría ya estaba preparada para salir y Vicky abordó a Marianne enseguida con expresión entusiasmada.

—¿Irán a la cafetería ahora? Podemos ir con ustedes, ¿verdad?

—...Uhm...sí, sólo que yo...

—¡Hola! Así que tú eres Vicky —interrumpió Kristania colocándose a un lado de tal manera que terminaba empujando a Marianne discretamente a un lado—. No nos hemos presentado oficialmente, soy Kristania, mucho gusto.

—¡Oh, claro, igualmente! —respondió ella igual de animada de conocer más gente.

—¡...No! —dijo de pronto Kristania señalando algo en su ropa con sorpresa y ella se miró sin entender hasta que la chica de ojos grises tomó entre sus dedos el pequeño dije que ella llevaba colgado al cuello representando una flor de beleño con el centro en forma de cráneo—. ¡No es cierto! ¿Eres fan de Lissen Rox?

Lilith enseguida paraba la oreja al escuchar esto.

—¡Sí! ¡Soy la número 100 de la lista oficial de miembros! Me enviaron un set de accesorios de edición limitada como obsequio además del póster autografiado.

—¡Qué suerte tuviste! Yo hice todo lo posible por alcanzar los primeros lugares pero apenas y quedé entre los primeros 500. Soy la 497.

—¡Sí que la tuve! Eso me dio algunos privilegios como conseguir boletos en pre-venta para su concierto en Londres, ¡fue maravilloso! ...Por cierto, no le digan a mi hermano, él no tiene idea de que fui.

—Qué casualidad, Lilith también es fan de él —comentó Angie y las miradas se posaron ahora en Lilith que sin embargo parecía un venado en plena carretera.

—¿En serio? —dijo Vicky con una enorme sonrisa, esperando así tener por fin algo en común con ella pero el rostro de Lilith se contraía y de inmediato lo giraba hacia el frente comenzando a caminar tiesa.

—...Me adelantaré a la cafetería, Monkey puede necesitar ayuda.

Y se alejó corriendo de ahí, casi como si huyera. El gesto de Vicky se ensombreció de inmediato ante el sentimiento de rechazo que experimentaba.

A su lado, Addalynn se mantenía apartada con la mirada fija en su dispositivo móvil tratando de ignorar las miradas de los chicos y de paso también a los demás.

Kristania le dirigió una mirada curiosa, observándola de pies a cabeza como si mentalmente se estuviera comparando con ella. Finalmente forzó una sonrisa y habló.

—...Buena decisión el poner en su lugar a ese chico raro; no hay por qué estar aguantando acosadores —comentó ella con la intención de entablar una conversación. Marianne giró los ojos como pensando “El burro hablando de orejas”.

Addalynn tan sólo levantó la vista por unos segundos para mirarla y con la misma indiferencia volvió a bajarla hacia la pantalla de su dispositivo, tecleando algo con rapidez. Kristania parecía algo ofendida de que ni siquiera le respondiera pero hizo su mayor esfuerzo para poner buena cara e intentarlo una vez más.

—...Tu cabello tiene estilo, eso debe ser lo que les llama más la atención. Quizá algún día yo también me atreva a usar un color así de llamativo. Dime, ¿usas algún producto especial para cuidarlo? —continuó ella extendiendo de pronto la mano en dirección a su cabello y aunque Vicky intentó detenerla, fue demasiado tarde. En cuanto Kristania sostuvo un mechón de su cabello, Addalynn reaccionó de forma automática apartándose y dándole una sonora bofetada.

El lugar pareció congelarse al instante con un silencio tal que cualquiera pensaría que el sonido del golpe los había dejado a todos sordos. Había miradas desde todas direcciones fijas en ellas, bocas abiertas por doquier y quizá el único sonido distinguible era el del corazón de Kristania golpeando violentamente contra su pecho con la sangre bombeando tan fuerte que su rostro estaba por completo enrojecido y con los ojos abultados como si fueran a salírsele de sus cuencas. Las chicas sin duda no daban crédito a lo ocurrido.

—¡...Lo siento, de verdad lo lamento mucho! —Vicky reaccionó finalmente colocándose por delante de Addalynn y tratando de arreglar las cosas con Kristania que parecía un globo a punto de explotar con la mirada desquiciada—...¡No es nada personal! ¡Por favor, discúlpala! ¡No lo hizo a propósito! ¿Verdad que no, Addalynn? ¡Ella simplemente...no permite que nadie toque su cabello! Lo entiendes, ¿verdad?

Kristania ya había comenzado a jadear fuertemente para entonces, con la vista fija en Addalynn como si pudiera apuñalarla con los ojos. Esa era la mirada que Marianne recordaba haber visto una ocasión en el campamento, después de que la había empujado al lago casi ahogándola, tanto que incluso pensó que ése era el momento en que la verdadera Kristania saldría a flote y mostraría las garras.

—Déjanos compensarte de alguna forma, por favor. Celebraré un almuerzo en mi casa este sábado por mi cumpleaños, estás invitada.

Y como si hubiera dicho la palabra mágica, el enrojecimiento de su cara comenzó a aminorar y a mostrarse más repuesta.

—...Muy bien, gracias por la invitación. Estaré ahí sin falta —respondió Kristania con voz ahogada como si estuviera reprimiendo un grito, y se llevó la mano a la mejilla dirigiéndole una mirada dura a Addalynn justo antes de alejarse de ahí.

Vicky le dedicó enseguida una mirada de reprimenda a su amiga mientras los demás aún no salían de su asombro y algunas chicas incluso retrocedían unos pasos lejos de Addalynn temiendo que pudiera hacerles lo mismo tan sólo por chocar con ella.

—Ehm...¿piensan venir a la cafetería? Porque ahí estamos yendo —intervino Angie para calmar los ánimos.

—¡Claro, las seguimos! —aceptó Vicky volviendo a su estado de entusiasmo inicial mientras Addalynn se dedicaba a acomodar su cabello delante de forma protectora.

—Ustedes vayan, yo tengo un compromiso y no podré acompañarlas —avisó Marianne y Vicky enseguida la miraba con decepción.

—Oh...¿entonces tampoco irá...?

Marianne sabía por quién era aquél gesto pero Angie no, y al ver que ésta parecía confundida con su reacción pensó en lo incómodo que sería el momento en que las dos se dieran cuenta pero ella prefería no intervenir en ese asunto así que se limitó a hacerles una seña de que continuaran.

—Ustedes vayan, les veo luego —insistió ella para que comenzaran a encaminarse a la vez que el resto del pasillo parecía volver a su curso normal, como si lo de un momento antes no hubiera ocurrido. En cuanto éste se despejó y sólo quedó ella de pie en el medio, dio un suspiro pensando en lo que le esperaba a continuación.

A punto estuvo de reanudar sus pasos cuando vio salir de su salón al chico alto de lentes, ligeramente encorvado y con las manos en los bolsillos. Ella entornó los ojos y le lanzó una mirada severa pensando que le haría algún comentario acerca de la nota que le había arrojado pero él tan sólo la vio de reojo a través del fleco que le caía en la cara y continuó su camino sin detenerse. Su pesada mochila colgándole en la espalda, tan abultada como si llevara ladrillos y las mangas del saco tan largas que casi le ocultaban las manos.

Bicho raro, pensó ella e inmediatamente sacudió la cabeza sintiéndose culpable. Fuera como fuese no creía tener la autoridad moral para calificarlo de ese modo y menos cuando ella misma era tratada de esa forma antes. Karma, debía mantenerlo equilibrado.

Caminó por el pasillo hasta salir del área y llegar a la intersección; pensó que su hermano estaría ahí pero al parecer aún no había salido así que decidió esperarlo. Fue entonces que escuchó las voces de Samael y Mitchell bajando las escaleras.

—¡Vamos, hazlo por mí! ¡Somos amigos!

—Lo siento pero ya te dije que no puedo hacerlo.

—¡Te pagaré en especie! ¡Cientos de videos que te cambiarán la vida, garantizado!

—La respuesta sigue siendo no.

—¿Qué tanto discuten?

—¡Tú! ¡Tú también me sirves, ven aquí! —la señaló Mitchell para que se acercara.

—¿...Perdón? —replicó ella alzando una ceja para darle entender que se anduviera con cuidado aunque él hacía caso omiso del gesto, demasiado inmerso en su actual situación.

—Tú eres su dueña, convéncelo de que me ayude.

—¡Él no es ninguna mascota como para que pueda pertenecerme!

—Pero es tu ángel, él te escucha, así que dile que está bien ayudarme —insistió Mitchell a pesar de la mirada irritada que ella le lanzaba en ese momento.

—Quiere que lea la mente de Belgina —explicó Samael y ella endureció todavía más su mirada ante un Mitchell desesperado.

—¡No debería ser ningún problema, ya lo has hecho muchas veces antes! ¡Sólo quiero saber por qué me evita y quizá de esa forma pueda solucionarlo!

—Si no tienes ni idea de por qué te está evitando tú eres entonces el del problema.

—¡...Ah, entonces tú debes saber de qué se trata! ¡Tienes que decírmelo! ¿No notas mi desesperación? ¡Apiádate de mí! —exclamó Mitchell juntando las manos en señal de súplica. Ella giró los ojos con expresión de fastidio y cruzó los brazos.

—...Piensa, Mitchell, algo hiciste mientras ella no estaba siendo la misma y que ahora le incomoda —dijo ella dándole una pista pero él tan sólo la miraba con gesto de no tener idea de qué hablaba—...Algo que te advertimos específicamente no hacer y que aún así terminaste haciendo. —Mitchell siguió con la misma cara inadvertida y ella acabó por darse por vencida, era inútil con él—. ¡Olvídalo! Si no eres capaz de reconocer tu error siquiera, entonces no mereces saberlo ni que ella te perdone.

—Algo que hice mientras no estaba siendo ella misma... —repitió Mitchell dándose golpecitos en la barbilla con gesto meditabundo—...Esto no es porque estuve una vez coqueteando con la guía del campamento al que fuimos, ¿verdad?

—...Suerte con tu búsqueda de la verdad, Mitchell. La vas a necesitar —finalizó Marianne dándose la vuelta para regresar al punto donde esperaba a su hermano mientras Mitchell permanecía en la misma posición.

—¿De verdad no quieres que vaya con ustedes? —preguntó Samael alcanzándola.

—Ya te dije. Mejor ve con los demás y luego me comentas sobre lo que hablaron —dispuso ella aunque Samael no parecía convencido—...Ahora eres una entidad aparte de mí, Samael; no tienes que seguirme a todos lados. En serio, prueba a hacer cosas en los que yo no esté involucrada; verás que hay mucho más allá afuera de lo que te estás perdiendo por hacer de mi guardaespaldas.

—¡Vamos a la cafetería! —interrumpió Mitchell colocando un brazo sobre Samael para apresarlo y comenzando a arrastrarlo con él—. Belgina ya debe haber llegado, así buscamos el punto más discreto desde donde puedas leer su mente sin que se dé cuenta.

—...Ya te dije que no pienso hacerlo.

—¡Ah, por cierto, Demian está en Tae! —avisó Mitchell volviendo el rostro hacia Marianne—. Así que no lo verás bajar por ahí.

En cuanto dijo esto movió las cejas con una sonrisa pícara y un guiño para continuar arrastrando a Samael con él. Marianne por su parte parpadeó por unos segundos como si no hubiera entendido su intención hasta que por fin pareció captarlo.

—¡¿...Y quién dice que estoy esperándolo a él?! —le replicó con tono casi de reclamo, sintiendo cómo sus mejillas se encendían y haciendo muecas para intentar desaparecer esa sensación—...¡Estúpido Mitchell!

Tomó aliento y dio una larga exhalación para intentar relajarse. No soportaba las bromas de ese tipo, podrían dar pie a malos entendidos. Volvió a colocarse en el punto de entrada al nivel secundaria y apoyó la espalda en la pared mientras esperaba a que su hermano apareciera. Ya comenzaba a sentirse aburrida cuando recibió el primer mensaje de su madre preguntando dónde se habían metido y que ya estaba en la puerta. Puso los ojos en blanco, si sus cálculos no le fallaban le enviaría el siguiente mensaje en un minuto y luego llamaría para meter presión. Antes de que eso ocurriera buscó rápidamente el número de Loui para averiguar qué lo había retrasado cuando escuchó pasos apresurados provenientes del pasillo de secundaria.

—¡Estaba a punto de llamarte! Mamá ya nos espera afuera, ¿por qué tardaste tanto?

—Sólo me retrasé, vámonos ya —replicó Loui pasando a su lado con prisa y Marianne notó que traía el cabello mojado.

—¿...Traes el pelo húmedo?

—Tenía dolor de cabeza y me eché agua, ¿satisfecha? —espetó él con sequedad, como si estuviera ansioso por salir de ahí.

Ella no estaba convencida, sabía que algo pasaba pero no iba a forzarlo a que se lo dijera así que simplemente se encogió de hombros y juntos caminaron hasta la entrada principal en cuya banqueta había aparcado su madre que enseguida comenzaba a tocar el claxon para llamar su atención.

—...Respira hondo y que comience la función —murmuró Marianne con un suspiro.

—Rómpete una pierna —le replicó Loui dirigiéndose hacia el auto mientras ella le lanzaba una mirada de encono y lo seguía un par de segundos después.

Cuando Samael y Mitchell entraron a la cafetería, las chicas ya estaban acomodadas en su mesa usual con la inclusión de Vicky, aunque Addalynn había preferido ocupar una mesa ella sola y tenía la vista fija en la pantalla de su dispositivo móvil.

—¡Ah, ya llegaron! ¡Hay asientos disponibles! —saludó Angie alzando la mano mientras Belgina intentaba bajársela para que no atrajera con ello a Mitchell pero fue demasiado tarde pues éste de inmediato se colocaba junto a ellas y ya que Belgina se encontraba del lado de la ventana, terminó pegándose a Angie y empujándola para que le hiciera espacio, hablándole a la otra como si ésta no estuviera en medio.

—Nena, por favor, ya no puedo con esto. Dime qué es lo que hice para que ya no quieras hablarme, ¡la duda me está matando!

Belgina únicamente se sumergió en su silencio y bajó la vista para no tener que verlo.

—¿...Te importa? Me estás aplastando —dijo Angie encogiéndose.

—Por favor, nena, ¡habla! No me sigas teniendo en ascuas —continuó Mitchell ignorando las quejas de Angie.

—Si sigues así de insistente, menos te va a hablar —intervino Lucianne apareciendo junto a la mesa con ademán de querer ocupar el lugar que estaba tomando él en ese instante.

—Ya escuchaste, ahuecando el ala —la secundó Frank haciendo una seña para que le dejara el asiento libre a ella.

—Pues no me moveré de aquí hasta que ella me hable —replicó Mitchell enfurruñándose en el lugar y cruzándose de brazos. Los demás giraron los ojos con fastidio y Frank comenzó a quitarse el saco del uniforme.

—...Esto me tomará únicamente un par de segundos —aseguró él pasándole el saco a Lucianne y acto seguido comenzó a arrastrar a Mitchell fuera del asiento por más que él se aferraba a éste, haciendo una escena que atrajo las miradas de los clientes, provocando la creciente vergüenza de Belgina y la irritación de los demás.

Tras ofrecer un espectáculo digno del teatro vodevil, Frank finalmente consiguió sacar a Mitchell del asiento y sin detenerse ahí, se dispuso a arrastrarlo en dirección a la cocina.

—...Esto requerirá de una sesión en el calabozo; guárdame el saco, ¿sí? —anunció él sin dejar de arrastrar a Mitchell hasta desaparecer detrás de la puerta de vaivén. El ambiente de la cafetería que parecía haberse quedado en pausa por unos segundos de inmediato volvió a la normalidad en cuanto aquella escena terminó. Belgina dio un suspiro y terminó poniéndose de pie y saliendo de su asiento.

—...Me disculpo pero no puedo quedarme después de esto. Necesito un momento a solas —explicó ella haciendo un movimiento de despedida con la cabeza y marchando hacia la puerta sin darles oportunidad a los demás de decir nada.

—...Supongo que no podrán seguir así por siempre —dijo Lucianne tomando el lugar libre que Belgina había dejado.

—No te quedes ahí parado, Samuel, siéntate —dijo Angie señalando el asiento frente a ella y Samael reaccionaba como si no hubiera estado prestando atención.

—...Ah, sí, claro —dijo por fin sacudiendo ligeramente el rostro y procediendo a sentarse junto a Vicky no sin antes mirar de reojo hacia Addalynn que seguía ignorando completamente su entorno.

—Te presento a Vicky, es una muy buena amiga de mi infancia —continuó Angie señalándole a la chica que se mantenía junto a él con una enorme sonrisa imposible de contener y aunque él volteó un tanto distraído, pareció reconocerla.

—...Oh, sí. Te recuerdo —respondió él devolviéndole la sonrisa y aunque pareciera imposible la de ella pareció crecer todavía más acompañada ahora de una ligera risita que parecía tintinear por lo bajo, como si de repente perdiera la capacidad del habla y sólo pudiera comunicarse por medio de aquellos sonidos.

Angie pasó la vista de uno a la otra como si de pronto empezara a darse cuenta de una posible amenaza.

—¿Ya...ya se conocían? —preguntó Angie con una nota de inquietud en su voz.

—Ayer en que fui a buscar a Marianne —explicó Samael mientras Vicky continuaba mirándolo con aquél gesto de abierta adoración que le era imposible ocultar y el rostro de Angie se contraía ligeramente con nerviosismo.

Lucianne por su parte observó a los tres como si se sintiera invisible en aquella mesa y terminó alzando una ceja.

—...Muy bien...quizá sea un buen momento para que alguien venga a pedir nuestras órdenes —comentó ella pasando la vista alrededor para ver si había alguien cerca y notó que desde el otro extremo Lilith le hacía señas, las cuales ella pensó eran a manera de saludo así que le respondió de la misma forma pero ella insistió indicándole con gestos que se acercara, así que se levantó intrigada—...Con permiso, ahora vuelvo.

Prácticamente tuvo que saltar por sobre Angie para poder salir de ahí dado que parecía demasiado ocupada en mirar fijamente a Samael y Vicky.

—¿...Quieren ver un truco de magia? —dijo de pronto Vicky sólo por decir algo.

—¿Qué ocurre? —preguntó Lucianne al acercarse a Lilith.

—Monkey se está sintiendo cansado nuevamente, aún no se ha recuperado del todo —explicó Lilith en cuanto la tuvo frente a ella—. ¿Crees que podrías ayudarlo?

—¿De nuevo? No tengo problema en hacerlo esporádicamente, pero espero que esto no se vuelva en cosa de todos los días; también tengo deberes en casa y la escuela.

—Será sólo por hoy, ya mañana debe estar como nuevo.

—Pudiste acercarte a la mesa a decírmelo, ¿sabes?

—Sí...es que...hay mucho trabajo de este lado y ehm...quería seguir pendiente...

—¿...Sigues tratando de evitar a Vicky?

Lilith miró hacia todos lados como si estuviera buscando alguna excusa que dar pero únicamente acabó balbuceando algo incomprensible así que Lucianne se limitó a menear la cabeza de forma negativa.

—Ni te molestes en darme una excusa, está claro que se trata de eso. No voy actuar como la voz de tu conciencia, sólo espero que tengas una buena razón para comportarte así con ella. Aunque ninguna razón me parece suficiente para que la trates de esa forma cuando ni siquiera la conoces.

Dicho esto se adentró en la cocina para ayudar a Mankee tal y como había prometido dejando a Lilith sintiéndose de lo peor.

—¡Ta-dah! —expresó Vicky al terminar su pequeña demostración en la que le había dado una moneda a Samael para que ocultara en su mano cerrada y ahora ella la hacía danzar entre sus dedos. Él abría su mano y veía que la moneda ya no estaba ahí.

—¡Wow! ¿Cómo lo hiciste? —preguntó abriendo y cerrando la mano como si esperara sentir el contorno de una moneda invisible.

—Los secretos de la magia jamás se revelan —dijo ella con una sonrisa orgullosa mientras guardaba la moneda y Angie jugueteaba con una servilleta con la mirada fija en los dos.

—Debe ser una magia poderosa —comentó Samael aún tratando de descubrir el truco y Vicky soltó una risita melodiosa, viéndose interrumpida por un aviso de mensaje recibido. Sacó a tientas un dispositivo muy parecido al que Addalynn tenía sin despegar la vista de Samael ni borrar su sonrisa.

Cuando por fin lo acercó a su rostro miró la pantalla y tras leer el mensaje, hizo una mueca frunciendo el ceño y lanzó una mirada hacia Addalynn que también seguía prendida a su dispositivo y sólo por breves segundos le devolvió la mirada con un dejo de reprimenda para a continuación volver su vista a la pantalla como si nada.

Samael no pudo evitar volver su atención hacia aquella chica con un extraño interés que ni él se explicaba. Era como si a su alrededor hubiera una especie de campo magnético que estuviera atrayéndolo pero a la vez estuviera rodeado de otro más que le impedía atravesarlo.

—¿Tienes teléfono, Samuel? —preguntó Vicky sin soltar su móvil y los pulgares ya listos para ponerse a teclear en cuanto él le diera una respuesta. Samael volteó como si apenas reaccionara y no tuviera idea de lo que había dicho así que ella señaló el dispositivo que sostenía entre sus manos—. Número de celular.

—¡...Ah, sí, claro! Mmmh...creo que debe estar por aquí —comentó él mientras buscaba en su propio móvil el número que le correspondía.

—Quizá sea más fácil que Angie me lo pase.

Angie dio un respingo en cuanto escuchó su nombre y al ver que Vicky esperaba con ansias a que le pasara el teléfono de él, se sintió de pronto avergonzada por sentir deseos de negárselo o que él no hubiera llevado el suyo. No podía permitir que el monstruo de los celos hiciera su aparición o ella sería la que lo lamentaría a la larga.

—...Aquí tienes —respondió ella finalmente extendiéndole su celular con el contacto de Samael a la vista.

—¡Excelente! ¿Tienes algo que hacer este sábado, Samuel? Estás invitado al almuerzo que pienso dar en casa por mi cumpleaños. ¡Tienes que ir! Habrá mucha comida y tengo planeados algunos juegos, ¡será divertido!

Samael miró una vez más de reojo hacia Addalynn que seguía inmersa en su propia burbuja de confort. Seguramente estaría también ahí así que tendría oportunidad de averiguar un poco más sobre ella.

—...Suena divertido. Supongo que ahí estaré entonces.

—¡Genial! Será un día magnífico. ¿Qué te pasa, Angie? ¿Por qué tienes esa cara?

Angie enfocó la vista nuevamente al darse cuenta de que ahora la miraban a ella, intrigados por su expresión. Por más que intentaba ocultar lo que sentía al momento, le resultaba imposible. Siempre era así. Sus emociones terminaban superándola y tomando control de ella. Para evitar ponerse en mayor evidencia, decidió poner distancia.

—...Ahora regreso. Con permiso —dijo ella alejándose de la mesa mientras Vicky se limitaba a encogerse de hombros ante Samael para indicar que ella tampoco tenía idea de lo que le pasaba.

Angie se detuvo frente a la barra y se apoyó en ésta mientras realizaba una serie de respiraciones tal y como había aprendido para recuperar la calma y mantener su frecuencia cardiaca dentro del rango normal.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Lilith asentando una bandeja a su lado.

—Yo sólo...necesitaba un respiro.

Lilith echó un vistazo hacia la mesa donde Vicky continuaba platicando animadamente con Samael, contando quizá una de sus aventuras en Londres o mostrando algún otro truco que tuviera bajo la manga.

—¿...Bueno y qué? ¿Piensas simplemente hacerte a un lado así como así sólo porque ella muestre también algún interés? —replicó Lilith tomando unos vasos de la barra y comenzando a llenarlos de hielo y soda—. Te gusta Samuel, ¿no? A como yo lo veo, tienen la misma oportunidad con él, después de todo no muestra interés por nadie en particular sin contar a Marianne por razones obvias.

—...Cielos, gracias, Lilith, como siempre tan brutalmente honesta —dijo Angie tras su incisivo comentario realista y ella se encogió de hombros.

—Sólo digo. Es un ángel después de todo, quién sabe si tenga siquiera la capacidad de albergar esa clase de sentimientos, hay que ser conscientes de ello. Por eso mismo me parece que tienes la misma oportunidad que ella y las chicas de la mesa siete que exigen que sea él quien les lleve sus bebidas o se van sin pagar, así que ¿serías tan amable de ir y decirle que venga a hacerme el favor? —finalizó Lilith tras colocar los vasos con las bebidas en la bandeja y ofrecerle a Angie su mirada más expresiva.

Desde la mesa siete, un grupo de cuatro chicas de secundaria miraban fijamente en dirección a ellas con ojos estrechos y miradas duras. Lo único que les faltaba era hacer señas con los dedos a modo de amenaza. Lilith forzó una sonrisa y agitó levemente la mano para hacerles ver que todo estaba bien.

—...En serio, no tienes idea de la pesadilla que han sido esas niñas desde que Samuel ya no las atiende. Parece que no pueden ir y hablarle ellas mismas si es lo que tanto desean. Es como si fuera mi culpa que ya no trabaje aquí. Son crueles, malvadas y no tienen ni catorce años. ¡Son monstruos, Angie! ¡Monstruos! Quieren destruirme pero no lo permitiré.

—Ehm...iré a decirle a Samuel que necesitas un favor.

Angie decidió regresar a la mesa antes de que la paranoia de Lilith la alcanzara también a ella aunque lo que sí terminó alcanzándola fueron las risas de Vicky en cuanto estuvo lo suficientemente cerca de ellos.

—¿Puedes creerlo? Dice que nunca ha ido al cine —dijo Vicky entre risas en cuanto Angie se sentó frente a ellos de nuevo—. ¿Pues bajo qué roca has vivido todo este tiempo? Definitivamente tienes que ir un día de estos. Quizá deberíamos ir...en grupo, claro, no es que esté proponiendo que vayamos solos como si fuera una cita o algo por el estilo si apenas nos acabamos de conocer, sería muy atrevido de mi parte.

A continuación se echó a reír nerviosa, sintiendo que había arruinado su perfecta conversación casual a pesar de que Samael no parecía captar el sentido y por medio de una mirada buscaba la ayuda de Angie para saber qué responder.

—...Es buena idea, tal vez lo hagamos un día, ir todos en grupo —respondió Angie en su lugar sacando de paso a Vicky del apuro y ésta sonrió agradecida—...Por cierto, Lilith necesita de tu ayuda.

Con la barbilla señaló hacia la barra donde Lilith aguardaba sin despegar la vista de la mesa siete, como si estuviera poniendo todo su empeño en hacerles mal de ojo.

—Iré a ver qué necesita —anunció Samael antes de dejar la mesa y avanzar hacia ella, momento que Vicky aprovechó para dar un fuerte suspiro de alivio.

—...Gracias por eso. Pensé que nuevamente había arruinado algo por no saber en qué momento callar.

—...Parece que...Samuel causó una gran impresión en ti —comentó Angie tratando de mantener las manos quietas sobre la mesa aunque no dejaba de apretárselas. Vicky dejó escapar una risita que de inmediato intentaba contener llevándose ambas manos a la boca.

—¡De haber sabido que había alguien como él en casa hubiera vuelto desde hace mucho tiempo! Dime, tú que lo conoces mejor, debe tener algún defecto o algo. Es demasiado perfecto para ser real.

Angie sintió hundirse en su asiento en cuanto confirmó que su sospecha no era infundada. Podía simplemente mentirle de forma que se le quitaran las ganas de seguir conociéndolo pero no podía hacer eso, era su amiga después de todo.

—...Quizá su único defecto sea ser demasiado inalcanzable —respondió Angie más como para sí misma, gesto que a Vicky le llamó la atención pero antes de que pudiera comentarlo sonó una alarma de su móvil y tras revisarlo volvió a dirigir otro puchero hacia la mesa de junto donde permanecía Addalynn mirando la pantalla del suyo.

—...Estoy justo aquí, podrías hablarme directamente, ¿sabes?

Addalynn bajó la pantalla de su dispositivo y le dedicó una breve y hosca mirada.

—Estoy cansada. Quiero ir a casa.

—Pues no podemos hasta que mi hermano salga de la escuela, tendrás que esperar un poco más. —Más tardó en decir esto que Demian en aparecer en la puerta, mirando al interior como si estuviera verificando quiénes estaban presentes. Vicky de inmediato comenzó a agitar la mano para llamar su atención—...¡Aquí estamos!

Addalynn no esperó siquiera a que se acercara. Se puso de pie y caminó hacia la salida con paso decidido, provocando las miradas de prácticamente todo cliente masculino que enseguida dejaban lo que estuvieran haciendo para contemplarla pasar como si fuera la visión más espectacular que hubieran visto en sus vidas. Pero para ella era como si no existieran, como si se encontrara muy por encima de todo eso. Únicamente le dirigió una breve mirada de reojo a Samael al pasar junto a la mesa que estaba atendiendo a petición de Lilith y éste la siguió con la vista, no con admiración prácticamente rayando en la adoración como el resto de los presentes, sino con intriga.

—Ya era hora —comentó ella al pasar junto a Demian para salir de la cafetería y él le dirigió una mirada entre confusa e inadvertida.

—¡No es justo, yo quería quedarme un rato más! —se lamentó Vicky sin más remedio que levantarse y seguir su ejemplo, pasando refunfuñando a un lado de Demian.

Él volvió a mirar hacia el interior sin entender qué había pasado, recorriendo el sitio con la vista tantas veces que pareciera que algo buscaba.

—Marianne no vino —anunció Lilith apuntando algo en su libreta de pedidos—. Su mamá los arrastró a comer a algún lado o algo así.

—...Yo no estaba...—intentó aclarar él pero ella únicamente alzó la vista con una ceja levantada y una media sonrisa que indicaba lo inútil que sería tratar de justificarse, aún así contrajo el ceño y se mantuvo firme—...No la estaba buscando, ¿de acuerdo? Sólo... quería ver si todo estaba en orden.

—Por supuesto —respondió Lilith con una sonrisa condescendiente—. Estoy segura que se trataba de eso.

Demian dio un resoplido consciente de que no serviría de nada y se dio la vuelta para seguir a su hermana y Addalynn mientras Lilith continuaba con aquella sonrisa divertida.

—...Me dieron esto —dijo Samael acercándose a ella y entregándole la propina que había recibido de las chicas de la mesa siete.

—¡Ay, gracias, Samuel! ¡Eres un ángel! —exclamó ella contando los billetes y sacando un papel de entre estos para entregárselo con expresión pícara—. Seguro esto es para ti.

Samael tomó el papel mientras regresaba a la mesa y leía el contenido. Angie enseguida se enderezó al verlo de vuelta.

—...No entiendo. Me dejaron sus números, ¿por qué querrían que les llame? ¿Y qué significan estas ‘x’?

—...Las ‘x’ significan besos —respondió ella en cuanto le colocaba el papel en frente.

—¿Y por qué no simplemente lo escriben? ¿Qué se supone que haga ahora? ¿Debo hablarles?

—No tienes que hacerlo si no quieres.

—No sé, sus costumbres humanas siguen siendo un enigma para mí. Ya no sé cuándo debo o no hacer las cosas que me solicitan. Lo único que tengo claro es que debo negarme cada vez que Mitchell me pida usar mis poderes para su provecho.

Angie se quedó callada pensando en lo que había dicho Lilith sobre que cualquiera tendría igualdad de oportunidad con él. Era una verdad frustrante; quería creer que al menos tendría en mayor estima a quienes conocía de más tiempo, pero tampoco podía engañarse, no era únicamente estima lo que ella deseaba por más que había intentado convencerse de que le bastaba con tenerlo cerca. Había hecho todo lo posible por acercarse aún más a él durante el tiempo que le siguió a recuperar los dones, sin embargo su trato no había cambiado en absoluto. Seguía siendo el mismo con todos, sin tratos preferenciales; nadie era especial o todos lo eran, dependiendo del cristal con que se mirara. Quizá era hora de mostrarse más proactiva, tratar de averiguar qué ocurría dentro de él o hasta dónde podía llegar.

—¿...Qué te pareció Vicky?

—Es muy simpática —respondió él con una sonrisa mientras tecleaba algo en su celular sosteniendo el papel que le habían dado en la mano.

—¿...Tanto como para gustarte?

—Claro, ¿por qué no? —repitió él con un encogimiento de hombros como si le hubiera ofrecido algún dulce.

—...No me refiero a la forma en que a ti te gusta todo mundo, sino a la forma en que a esas chicas les gustas tú —replicó ella señalando el papel que tenía en las manos.

Él miró el papel y luego a ella con expresión confusa. Sus ojos se estrecharon e hizo una leve mueca con la boca como si estuviera pensando arduamente en ello.

—...No entiendo la diferencia.

Angie suspiró con resignación y se apoyó en su respaldo. Si de por sí le resultaba difícil intentar ser más directa con respecto a sus sentimientos, lo era aún más cuando él ni siquiera era capaz de diferenciarlos, por no decir corresponderlos. Si tan sólo hubiera una forma en que él también pudiera sentirlo, pensó. Que sintiera lo mismo que ella. Y entonces recordó que era posible. Miró sus manos con atención, moviendo levemente los dedos. Lo había hecho una vez, no precisamente para hacerlo sentir, pero había conseguido cierta información de él sin que llegara a darse cuenta siquiera. Quizá ahora lograría que sintiera algo si volvía a intentarlo.

Miró de nuevo a Samael que estaba concentrado en la pantalla de su celular y comenzó a juguetear con sus manos a la vez que éstas iban deslizándose lenta y dudosamente por la mesa hacia él. Sólo bastaba un toque, él no se enteraría. Únicamente tenía que estirar la mano y sujetarlo en cualquier parte donde tuviera la piel expuesta.

—…Oh, me respondieron —anunció Samael en cuanto sonaba la alarma de su celular, deteniendo el avance de Angie de golpe—…¿Qué significa xoxo?

Angie no respondió. Simplemente deslizó las manos de vuelta hacia ella mientras soltaba una breve risa entre triste y autocompasiva. No podía hacerlo. No era justo para él y tampoco sería real. No sabía en qué estaba pensando al momento de ocurrírsele siquiera, quizá su propia desesperanza había actuado de catalizador pero lo mejor sería enterrar aquella idea en lo más profundo de su corazón averiado. No debía jugar con un poder sobre el que aún no tenía completo control.

En cuanto subió al asiento delantero del auto de su madre, el tiempo pareció ralentizarse al interior. Marianne casi podría jurar que hasta los movimientos que hacían y las palabras que salían de su boca parecían en cámara lenta. Quizá eso le hacía aún más difícil el prestarle la atención debida, simplemente se limitaba a mirarla de reojo cuando hablaba y volvía la vista a la carretera que al contrario parecía tener puesto el acelerador. Llevaban una hora intentando encontrar el fabuloso restaurante macrobiótico que su madre había visto en una de las tantas revistas de promociones que recibían al mes. Le habían dado como tres vueltas a la misma calle y por más que tomaban la avenida que venía en la dirección y giraban a la derecha tal y como ahí decía igual terminaban pasando por la misma clínica veterinaria con la imagen de un perro, un gato y un hámster abrazados como si fueran una gran familia.

—…Quizá ni siquiera existe —dijo Marianne finalmente, apartando la vista de la clínica, harta de ver la misma imagen una y otra vez.

—Claro que sí existe, he ido un par de veces con mis colegas de la escuela, sólo que no iba conduciendo y necesito algún punto de orientación, eso es todo —aseguró su madre comenzando a perder la paciencia—. Encontraremos el lugar y les va a encantar.

—O tal vez debamos cambiar de planes y buscar otro restaurante...

—¡Les va a encantar les digo!

Marianne dio un resoplido y apoyó la barbilla en la mano con expresión de hastío. Detrás, Loui iba escribiendo algo en su celular y su madre lo miraba de reojo por el retrovisor con curiosidad.

—¿...Qué haces ahí atrás? Estás muy callado.

—Sólo le digo a papá por dónde andamos para que no esté preocupado.

—¡Ni te atrevas a decirle a dónde vamos, ¿entendido?!

—Ups, demasiado tarde —respondió él apretando el botón de enviar y sonriendo hacia el retrovisor como si hubiera hecho una travesura, provocando que su madre comenzara a refunfuñar y a apretar el volante.

—¡Loui, esto no me causa ninguna gracia! —le reclamó ella volteando la cara hacia atrás y dedicándole una mirada furiosa.

—¡Cuidado, mira hacia el frente! —le advirtió Marianne obligándola a volver la vista para evitar que colisionara con otro auto. Ella alcanzó a esquivarlo a tiempo y continuó su camino hasta llegar a la misma avenida por la que ya habían pasado infinidad de veces y que Marianne ya comenzaba a odiar—. Deberíamos simplemente volver a casa y comer ahí; si quieres comida macrobiótica, comemos cereales y ya.

—O podemos volver y comer con papá como habíamos acordado con él —dijo Loui sin soltar su celular.

—¡Si tanto querían comer con su padre me lo hubieran dicho, así nos ahorrábamos toda esta odisea y mi esfuerzo por hacerles más fácil la transición! —exclamó ella mostrándose indignada.

—¡Si te lo dijimos pero te impusiste!

—¿...A qué te refieres con transición? —preguntó Marianne apartando la vista del frente y volteando hacia ella con expresión alerta.

Tampoco era como que la separación de sus padres fuera cosa nueva, desde que se habían mudado a aquella ciudad lo habían vivido; aunque claro, luego el don de su madre fue arrebatado y su padre había tenido que ocupar su lugar el tiempo que ella estuvo en el hospital y a su regreso habían vuelto a vivir bajo el mismo techo a pesar de dormir en diferentes habitaciones. La nueva separación se sentía exactamente como la primera, con la excepción de que ahora no había otra ciudad de por medio, así que no entendía qué más podría querer facilitarles.

—...Su padre y yo nos vamos a divorciar.

Silencio total. Loui había alzado la vista de su celular y ahora la miraba con el rostro velado y grandes ojos sin parpadear. La expresión de Marianne era totalmente impasible, como si se hubiera quedado congelada en el tiempo.

Así que eso era. Por eso había estado portándose tan agresiva con respecto a su padre. Él tenía que habérselo pedido, no tenía dudas de ello. Eso era lo que provocaba aquella actitud a la sola mención de él.

Marianne sintió de pronto que la cabeza le daba vueltas. No era tan distinto de una separación, ¿por qué entonces se sentía así? Miró de nuevo hacia el frente y entonces vio la silueta de una sombra pasando frente al carro.

—¡...Cuidado! —Marianne se lanzó sobre el volante para hacerlo girar forcejeando brevemente con su madre hasta que terminaron estampándose contra un árbol, activándose de inmediato la bolsa de aire.

—¡¿...Están todos bien?! ¡¿Loui, Marianne?! —preguntó Enid en cuanto logró quitarse la bolsa de aire de la cara.

—Todo bien aquí atrás —dijo Loui quitándose el cinturón de seguridad para recoger su celular del suelo. La mujer dio un suspiro de alivio y volteó hacia Marianne que únicamente movía aturdida la cabeza y se sujetaba a su cinturón.

—¡¿Se puede saber en qué estabas pensando?! ¡Alguien podría haber salido herido!

—Alguien pasó frente al auto —respondió ella, llevándose las manos a las sienes.

—¡No había nadie, debiste haberlo imaginado! ¡Ahora he chocado el coche y ni siquiera tiene seguro! ¡¿Tienes una idea de lo que esto va a costar?!

—¡Humo! —avisó Loui señalando hacia el frente y al voltear vieron que del cofre del auto, aplastado y casi partido a la mitad por donde habían chocado contra el poste, comenzaba a salir una columna de humo.

—¡Afuera! —ordenó su madre luchando por hacer a un lado la bolsa de aire y poder así quitarse el cinturón de seguridad.

Les tomó cuestión de segundos salir rápidamente del auto y hacerse a un lado junto con la gente que ya se había reunido a observar el accidente sin atreverse siquiera a acercarse, como si estuvieran esperando a que en cualquier momento el carro estallara en llamas. Pero no lo hizo. Simplemente se quedó estampado contra el poste con el humo saliéndole del capó partido a la mitad.

La policía no tardó en llegar a tomar declaraciones mientras enviaban por una grúa a recoger el coche y los tres terminaron sentados en la banqueta contemplando cómo el auto era removido y prácticamente despegado del poste mientras el cofre iba cayéndose a pedazos sobre el asfalto.

Marianne observaba todo sin dejar de pensar en lo que había visto, que no podía haberlo imaginado. Su teléfono sonó con un pequeño “bip” y al abrir el mensaje de texto vio que era de Samael preguntando si todo estaba bien tras sentir que algo había ocurrido. Mientras ella le respondía, su madre seguía mirando casi en shock el estado en que su auto había quedado tras desprenderlo del poste y al mismo tiempo otro se estacionaba cerca de donde ellos estaban.

—¿...Están bien? —Noah salió del auto con expresión preocupada.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Enid poniéndose enseguida a la defensiva.

—Loui me dijo dónde estaban —respondió él y al recibir la mirada severa de su madre, Loui únicamente sonrió y mostró su celular con el que había estado mensajeándose con su padre todo ese tiempo—...No se ve nada bien. Fue una suerte que salieran ilesos. —Enid simplemente bufó en respuesta y siguió observando cómo su auto era arrastrado de ahí, dejando pequeñas piezas sueltas en el camino—. Me parece que necesitan transporte ahora. Y supongo que tampoco han comido. Vengan, yo invito.

Marianne y Loui miraron de reojo a su madre esperando su reacción pero ella se limitó únicamente a hacer un puchero como niña chiquita, así que Loui acabó por levantarse e ir corriendo hacia su padre que permaneció en espera de lo que ella decidiera. Al final Enid se levantó dignamente y sin decir palabra alguna caminó hacia él, pasándolo de largo hasta llegar a su auto y subirse dando un portazo. Noah tan sólo suspiró y miró ahora a Marianne que continuaba sentada en la banqueta apoyando la barbilla sobre las rodillas.

—¿No piensas venir?

Lo dijo con su tono gentil de siempre y una cálida sonrisa en su rostro. Con esa misma cara había pedido el divorcio, pensó ella. Echó un vistazo nuevamente al punto en el que el auto se había estrellado; ya solamente quedaba el poste astillado y los pedazos de metal desperdigados en el suelo. Finalmente se levantó y avanzó hacia él, subiendo momento después al asiento trasero del auto junto con Loui aunque volviendo la vista hacia aquél mismo sitio. Habría jurado que había visto a alguien cruzarse frente al auto. Tal vez realmente lo había imaginado y sin embargo aún sentía aquél dolor de cabeza que bien podría atribuírselo al impacto si no fuera porque ya desde antes había comenzado a tener aquella sensación palpitante en las sienes. Justo antes de mirar al frente y ver aquella silueta que le parecía vagamente familiar.

CAPITULO 5

Marianne se sentía ligera, sin peso, como si estuviera inmersa en un océano sin moléculas y se mantuviera flotando sin poder desplazarse a ningún punto, porque simplemente no lo había. No existía superficie ni tampoco fondo. Estaba sumergida en un mar infinito del que no había forma de escapar.

Miró a su alrededor con reconocimiento. Había estado ahí antes, le parecía. El gran mar de tonalidades verdes y azuladas al que accedía en sus sueños pero luego no lograba recordar. Entonces éste debía ser uno de ellos. Alzó la vista y giró el rostro en espera de algo que debía ocurrir pero no estaba segura de qué. Era aquella sensación de déja vù en la que sólo sabes que ya has vivido algo hasta que lo tienes enfrente.

—¿...Hola? —dijo finalmente en espera de una respuesta, que aquello inevitable se presentara. Su voz viajó a la lejanía y volvió por detrás de ella introduciéndose en sus oídos, aturdiéndola un poco. Tuvo que sacudir la cabeza levemente para recuperar la percepción y entonces apareció. Una brillante figura alada sin rostro definido, o que al menos le era imposible distinguir dado que estaba hecha completamente de luz, se desplazó frente a ella con un solo movimiento como si fuera capaz de manipular las leyes de la física a su antojo y a pesar de que Marianne quiso retroceder le era imposible, era como si estuviera suspendida en un espacio infinito sin gravedad.

«...La dejaste escapar»

—¿...Qué?

«Aún no entiendes. La necesito. Y sin ella nunca lo entenderás»

—...No sé...qué significa...

«¿Sabes quién soy?»

—...Un...¿ángel?

La figura no contestó, permaneció frente a ella por espacio de varios segundos sin hacer nada, deslumbrándola con su brillo hasta que de pronto extendió las alas con un movimiento raudo que la puso sobre alerta y la rodeó con ellas de forma tan rápida e inesperada que Marianne se cubrió con sus brazos encorvándose para protegerse. La luz quemaba sobre su piel como si fuera ácido intentando deshacerla.

Fue entonces que despertó dando un sobresalto, jadeando con fuerza y mirando a su alrededor con los ojos muy abiertos. Extendió los brazos hacia el frente y comenzó a revisarse la piel, casi esperando ver quemaduras en ella pero nada, seguía tan pálida como siempre. Sintió su pulso desacelerarse y su cuerpo fue relajándose lentamente. Justo en eso apareció Samael con un destello y se acercó a ella luciendo preocupado.

—¿Estás bien? Sentí de repente tu desesperación y no supe a qué se debía; tenía que venir a verificar que todo estuviera bien.

Marianne no respondió, únicamente se quedó mirándolo fijamente por un buen rato con su agitada respiración aminorando poco a poco. Podía recordar el sueño, así como el hecho de que no era la primera vez que veía aquella silueta alada. También la había visto el día del accidente, cuando había comenzado a hablar con Samael e incluso la recordaba de mucho antes, el día en que casi se ahogó en aquél lago cuando era niña, el Tokenblue. Había dado por hecho que se trataba de la forma original que Samael usaba para presentarse ante ella en sus sueños antes de tomar forma humana pero ahora no estaba segura. ¿Por qué habría de presentarse de nuevo de esa manera si ya no era necesario? Estaba justo frente a ella después de todo.

—...Creí que eras tú —dijo por fin con un jadeo—. La silueta...pensé que eras tú.

—¿De qué hablas? —preguntó él sentándose a la orilla de la cama.

—...He estado viendo en sueños esta silueta alada. Al principio pensé que eras tú intentando comunicarte conmigo cuando aún no habías tomado forma humana, pero...he vuelto a verla, y tú estás aquí; no tendría sentido el que te manifestaras en mis sueños de esa manera...¿o sí?

—¿...Por qué me lo dices hasta ahora?

—Porque apenas he podido recordarlo, creo que antes solía enterrarlo en mi subconsciente, pero ahora...—bajó la mirada hacia sus brazos que no había parado de frotar y ya comenzaban a quedar rojos, así que se detuvo y cerró las manos para dejar de hacerlo—...se sintió real.

Samael se quedó pensativo recordando por su lado aquella única vez que había soñado y una silueta también se le había aparecido diciéndole o al menos susurrando ciertas cosas incomprensibles que al fin y al cabo no le fueron de gran ayuda. La única diferencia es que ésta no era alada.

—¿...Puedo intentar verlo?

Ella no tuvo necesidad de responder, simplemente se sentó derecha y lo miró a los ojos dándole así el consentimiento para acceder a su mente. Samael se concentró en su mirada, comenzando a atravesar las brumas de sus recuerdos más recientes como si estuviera caminando a través de un largo pasillo lleno de ventanas hacia distintas locaciones. La que le interesaba estaba al fondo, a oscuras, como si quisiera esconderse.

Se acercó y miró hacia el interior pero no había nada más que una enorme extensión de algo que parecía ser agua sin fondo ni superficie, lo cual le recordaba el espacio vacío en el que se había visto inmerso en su propio sueño. Colocó las manos en el marco con la intención de introducirse, pero en cuanto sus manos se posaron en éste, la ventana brilló con tal intensidad que lo obligó a retroceder. Intrigado, volvió a hacer el intento pero esta vez de forma más drástica: tomaría impulso y saltaría a través de ésta.

Retrocedió un poco más con la vista fija en la ventana y su extensión de océano infinito. Se colocó en posición como si estuviera listo para una carrera separando los pies al mismo ancho de sus hombros y finalmente se echó a correr hacia ésta, tomando impulso en cuanto llegaba al frente y lanzándose al interior. Por un momento creyó haberlo conseguido, había logrado atravesarla y se había sumergido en aquellas aguas sin fricción, pero no por mucho. Todo a su alrededor comenzó a resplandecer, con un brillo tan potente que acabó expulsándolo con fuerza, como arrojado por una explosión.

Fue entonces que cortó la conexión de tajo y tuvo incluso que levantarse, llevándose las manos a la cara como si se hubiera desorientado momentáneamente.

—¿...Samael? ¿Qué ocurrió? ¿Viste algo?

—...No. Algo me impide acceder a ese recuerdo.

—¿Qué? Pero...es mi mente, mi sueño. ¿Cómo podría estar bloqueándolo?

—No eres tú, es algo externo —respondió Samael enderezándose y parpadeando para asegurarse de haber recuperado la visión normal—...Es como tu recuerdo del sujeto de gris. Una entidad exterior que manipula los recuerdos que se tengan de ésta para así protegerse.

Marianne guardó silencio por un momento con expresión contraída, cayendo en cuenta de lo que aquello significaba.

—...Eso quiere decir que...

—Que no fue un sueño lo que tuviste —completó Samael mirándola con aquella expresión de solemnidad que indicaba otro misterio más que agregar a su lista.

Marianne no dijo nada, se limitó a quedarse sentada en la cama sintiéndose mentalmente exhausta.

—¿...Qué se supone que debo hacer entonces? ¿Seguir como si nada porque es algo que no puedo evitar que ocurra y que tú tampoco puedes siquiera verificar en mis recuerdos? ¿A qué nos estamos enfrentando?

Samael simplemente meneó la cabeza, pensativo y algo frustrado.

—¿Dijo algo en específico?

—... “La dejaste escapar” —repitió ella tratando de recordar algo más que haya llamado su atención—...No sé a qué se refería. Nunca lo sé, de hecho, ha sido suerte que lograra recordarlo hasta ahora.

—¿Y pensabas que era yo?

—¡No sé! Era una figura alada, tú eres un ángel, simplemente hice la conexión.

—¿Cómo te sientes cuando estás frente a esa figura?

Marianne contrajo el ceño tratando de pensar en ello pero lo único que podía recordar en ese instante era la angustia de sentir su piel ardiendo.

—...No lo sé. Justo ahora todo es tan confuso. Supongo que así es como me siento teniéndole enfrente, confundida. Y si le agregamos que casi sentí que la luz me quemaba...

—Espera, ¿qué? —Samael la detuvo con expresión inadvertida.

—Sí, bueno...no recuerdo bien lo que pasó, sólo sé que de un momento a otro se abalanzó sobre mí con toda aquella luz que irradiaba...y sentí que me quemaba la piel. Fue muy extraño —relató Marianne con gesto meditabundo y Samael también parecía perdido en sus cavilaciones, aunque al contrario de ella que ya comenzaba a tranquilizarse, él parecía cada vez más inquieto—...¿Samael? ¿Qué piensas?

Él posó de nuevo la vista en ella como si de pronto no la reconociera o tuviera ante él un augurio funesto lo cual volvió a ponerla nerviosa.

—¿...Por qué me miras así? ¿Crees que debería preocuparme?

Samael pareció reaccionar por fin, sus facciones volvieron a suavizarse y trató de mostrarse más relajado para no preocuparla.

—...Lo importante es que no te ocurrió nada en la realidad. Quizá...lo mejor será que descanses. Puedo quedarme aquí si quieres.

—Gracias, pero estaré bien. No creo que vuelva a repetirse en un futuro inmediato.

Samael asintió aunque todavía se notaba distraído en sus propios pensamientos; retrocedió unos pasos y se colocó en medio de la habitación.

—...Descansa —se despidió con una sonrisa que se notaba forzada.

No podía evitarlo, la inquietud que había estado alimentando el último mes empezaba a manifestarse con mayor fuerza. No era algo de lo que estuviera aún seguro, pero la sospecha de que su padre tenía al menos una parte de demonio, parecía cobrar auge. Aquél pensamiento había estado carcomiéndolo por dentro desde hacía tiempo pues contradecía todas las ideas que tenía preconcebidas, pero después de mucho meditarlo y de atormentarse con ello había llegado a la conclusión de que eso no cambiaría nada con Marianne, su deseo por protegerla seguía siendo el mismo; así que cuando decía que estaba aprendiendo a tolerar que no todos los demonios seguían el mismo patrón lo decía en serio, Demian era otra prueba de ello. Aún tenía serios conflictos internos con aquella idea, pero en verdad se estaba esforzando. Lo único que tenía en claro en ese momento era que nadie más podía saberlo y menos ella. No quería causarle un conflicto de identidad, después de todo eso no quitaba el hecho de que seguía siendo una Angel Warrior, por algo había sido enviado precisamente como su ángel guardián...¿no?

Las clases no fueron precisamente memorables al día siguiente fuera del constante recordatorio de la reunión de padres de familia que se llevaría a cabo el viernes y el intento fallido de Kristania por actuar como si no hubiera pasado nada el día anterior, pues aunque las capas de maquillaje ocultaban el moretón que le había quedado en la mejilla, su orgullo era el que seguramente más estaba herido en ese momento por no poder tomar acción tal y como normalmente haría debido a la actuación que debía mantener ante todos; pero eso no le impedía dedicarle una que otra mirada resentida a Addalynn de vez en vez, cuando pensaba que nadie estaba viendo.

Claro que Marianne no perdía detalle estando sentada desde el fondo donde tenía una perfecta vista panorámica de todo lo que ocurría en el salón de clases, y encontraba particularmente placentero verla pasar apuros por alguien a quien los demás parecían importarle todavía menos que a ella.

Estaban en plena clase cuando un papel cayó volando sobre el escritorio de Marianne. Ella lo observó casi con grima al recordar la última nota que había recibido el día anterior y enseguida miró de reojo a Dreyson, segura de que había sido él y que seguramente se trataría de algún otro comentario como los que venía haciéndole desde hacía un par de días. Éste sin embargo mantenía la vista fija hacia el frente y parecía totalmente inadvertido, aunque ella no se fiaba de ello. Arrugó el papel entre sus manos y lo arrojó en el compartimento de su escritorio sin leerlo siquiera. No le interesaba nada de lo que él dijera.

Continuó atenta a la clase por unos minutos y en cuanto el maestro les pedía a todos abrir sus libros, se inclinó a sacar el suyo de su mochila y al enderezarse de vuelta, encontró otro papel encima de su escritorio. Se quedó observándolo con el rostro contraído por varios segundos sin poder creer su audacia hasta finalmente empuñar el papel con fuerza y voltear furiosa hacia el chico de gafas.

—¡...Deja de hacer eso! —gritó con la mano cerrada en un puño, apretando el papel contra su palma. Todas las miradas se desviaron hacia ella, incluyendo el muchacho de lentes que no parecía darse por aludido.

Marianne cerró la boca dándose cuenta demasiado tarde que había reaccionado impulsivamente atrayendo la atención de todos.

—¿Qué ocurre ahí atrás? ¿Hay algún problema? —preguntó el profesor llevándose el índice a la unión de su lentes y empujándolos sobre el tabique de la nariz. Marianne no dijo nada, tan sólo se hundió en su asiento deseando haberse controlado a tiempo.

—¡El gafotas la está molestando! —dijo de pronto alguien y varios más comenzaron a secundarlo hasta que el profesor los hizo callar con un movimiento de manos.

—¿Es eso cierto? —preguntó éste en dirección a Marianne pero ella prefirió no decir nada más, se mordió el labio y bajó la vista deseando que todos dejaran de mirarla.

El profesor pasó ahora la mirada hacia el muchacho que se mantenía impávido ante las acusaciones y señalamientos, tampoco respondiendo nada ante el cuestionamiento de éste.

—...Bien, pues no tengo más remedio. Haga el favor de salir de mi clase.

El muchacho le sostuvo la mirada por varios segundos a la vez que pasaba una rápida vista por el salón con varios rostros burlones que parecían disfrutar de aquél momento. Sin decir nada, se puso de pie y salió del lugar tal y como le habían pedido.

Varios chicos irrumpieron en aplausos y silbidos a pesar de que el profesor intentaba volver al curso normal de su clase y Marianne luchaba contra su tendencia a querer saltar en defensa de alguien en desventaja. Él no lo valía, incluso se lo merecía.

—¿Qué ocurrió? ¿Te estaba molestando? —preguntaron sus amigas con expresiones de franco asombro.

—...No, sólo...no tiene importancia —respondió ella con un suspiro, decidiendo que no tenía caso decirles sobre las notas. Las demás se encogieron de hombros extrañadas y volvieron la vista hacia el frente mientras Vicky se inclinaba un poco más en su respaldo en dirección a ella.

—¿Recibiste mis notas? —preguntó en voz baja y Marianne se quedó en pausa observándole como si estuviera procesando sus palabras—...¿Las que te lancé hace un rato?

Marianne aflojó levemente la mano para sentir el papel que aún tenía en ésta y de un momento a otro comenzó a embargarla la culpa en cuanto cayó en cuenta que le había reclamado a la persona equivocada y peor aún, había provocado que le sacaran de clases en medio de burlas. No era mejor que Kristania en ese aspecto. De haberse tomado la molestia en leer la nota antes no hubiera cometido aquella equivocación.

—...Sí, pero...no las he leído, lo siento —respondió ella finalmente, relajando la mano por completo para dejar de arrugar aquél pedazo de papel.

—No importa, hablamos luego cuando salgamos.

Y volvieron a centrar su atención en el profesor que recuperaba el hilo de la clase. Marianne mientras tanto sacó de su escritorio la primera nota que había arrugado en una bola y trató de alisarla para a continuación desenvolverla y leer su contenido.

“Mi hermano dijo que tu padre es nuestro tutor legal,

¿sería demasiado si también representara en la reunión de padres a Addalynn?”

Marianne dejó salir una larga exhalación por la boca ante el tema recurrente que parecía estarla persiguiendo últimamente. Ahora resultaba que todos necesitaban a su padre de representante. Bien podría poner su empresa de representaciones legales después de haber renunciado a su trabajo. Tomó luego el segundo papel y lo desdobló.

“¡Por cierto, qué lindo es Samuel!

...Pero aún no me quedó claro si tiene novia o no.”

Ojos en blanco. Hablando de personas que podrían abrir sus propias empresas, Samael tendría el mercado asegurado como acompañante, parecía no haber chica que se resistiera a sus encantos y que no deseara su compañía.

Al salir terminando la clase vieron a Lucianne y Frank sentados en las escaleras, riéndose como si alguno de los dos hubiera dicho algo gracioso.

—¿No tuvieron clase?

—El profesor de Biología no vino. Desde que empezaron las clases nadie lo ha visto —explicó Lucianne.

—Quizá murió y nos quedemos sin maestro lo que resta del año.

—¡Frank, no digas esas cosas! —reclamó Lucianne dándole un manotazo en el brazo—...Por cierto, nos pareció ver a tu hermano con otros tres niños saliendo por el camino que lleva al gimnasio. —Marianne contrajo el entrecejo pareciéndole algo extraño.

—Y más altos que él —agregó Franktick como si fuera algo digno de mención.

—¿Y eso qué tiene que ver?

—Sólo pensé que es algo que merece atención —respondió Frank encogiendo los hombros con indiferencia pero con una expresión que parecía denotar obviedad.

—Hey, ¿ahora sí los leíste? —preguntó Vicky en cuanto llegaba frente a ellas.

—Sí, ehm...con respecto a eso... —dijo ella echándole un vistazo a Addalynn que se mantenía detrás de Vicky como si hubiera sido arrastrada hasta ahí en contra de su voluntad—...no creo que haya tanto problema por parte de la escuela, aunque no sé si él pueda representar a tantas personas el día de la reunión. Ya está puesto como guardián legal de ustedes, además de Samuel y...

—Ohhh, ¿en serio? —interrumpió Vicky con una sonrisa dibujándose en toda la extensión de sus mejillas, como si acabara de decirle que se había ganado la lotería. Angie se revolvió incómoda desde el sitio donde estaba parada y Marianne tan sólo dio un suspiro sabiendo que no había nada que pudiera hacer por ellas con respecto al tema de Samael.

—...Le comentaré a ver qué me dice —finalizó ella comenzando a moverse en dirección a la puerta lateral—...Iré a ver en qué anda metido mi hermano en este momento.

—¿Tienes un hermano? —preguntó Vicky alzando la voz para que la escuchara desde aquella distancia. Ella únicamente alzó una mano y la agitó sin detenerse.

El camino techado que conducía al área donde estaban el gimnasio y el auditorio era como una especie de puente al ras de la tierra que conectaba ambos edificios. Mientras caminaba por éste intentó imaginarse hacia dónde se habrían dirigido Loui con los otros tres niños (más altos que él, no podía olvidar ese detalle). Se detuvo junto a una de las columnas que sostenía el techo y miró hacia lados opuestos.

Dudaba mucho que hubieran ido precisamente al gimnasio o al auditorio que en ese momento debían estar ocupados por alguno de los clubes en función, así que sólo le quedaban de opciones el área de servicios en el que se encontraban la enfermería y la cafetería de la escuela o el área deportiva con sus canchas de tenis, pista de atletismo y el domo de natación. Recordó entonces que había visto a su hermano con el cabello mojado el día anterior, quizá podría empezar precisamente por ahí.

—Hey, ¿qué haces por aquí?

Volteó enseguida hacia el origen de la voz y se encontró con Demian que iba saliendo del gimnasio, su bolsa deportiva al hombro con el florete sobresaliendo de ésta.

—...Estaba buscando a mi hermano, me dijeron que lo vieron salir de este lado.

—Si te sirve de algo, en el gimnasio y el auditorio no quedan más que miembros de esgrima y voleibol.

—Gracias, aunque ya los había descartado. Iba hacia el domo de natación; no está ocupado en este momento, ¿cierto?

El negó con la cabeza y ella por su parte dio una inhalación y comenzó a balancearse sobre sus pies como si no supiera qué más decir hasta que por fin recordó algo.

—...Vicky mencionó algo hoy, ¿sobre Addalynn?

—Sí, me comentó ayer precisamente. Como Addalynn vino sola no tiene a nadie que pueda fungir como su guardián, así que mi hermana pensó que ya que está hospedándose con nosotros, quizá tu padre podría también...ya sabes.

Marianne dio un largo suspiro sólo de imaginárselo.

—...Va a ser su primera reunión de padres en muchos años y vaya que estará muy ocupado —comentó ella mirando hacia el piso y agregando algo en voz baja que parecía más para sí misma—...Ni siquiera con sus propios hijos.

Demian contrajo ligeramente el rostro, consciente de que quizá no debía haber escuchado aquello y ella pareció darse cuenta de lo que había dicho, reaccionando avergonzada.

—...Uhm...será mejor que me apresure si quiero encontrarlo pronto. Nos vemos luego.

Sin esperar una respuesta, marchó corriendo en dirección al domo con la vista fija al frente. No quería voltear y ver de nuevo aquél gesto que no sabía si era de compasión o incomodidad cada vez que se mencionaba a su padre. Tenía otras cosas en qué pensar: aquél sueño que recién había recordado, el par de misterios sobre los ataques aislados que aún no habían logrado resolver y justo ahora el que su hermano anduviera por ahí con unos chicos más grandes que él.

Llegó al domo pero la puerta del frente estaba cerrada. Se preguntó si habría alguna otra forma de entrar o quizá había puesto demasiadas esperanzas en hallarlos en ese lugar y ni siquiera se encontraran ahí. Se retiró unos pasos hacia atrás para tener una vista más completa del edificio y entonces vio a tres niños salir de la lateral del domo entre risas. No había señal de Loui.

—¡...Hey, ustedes! —gritó Marianne para llamar su atención y los tres chiquillos al verse descubiertos se fueron corriendo a toda prisa de ahí—...¡Regresen aquí!...Pequeñas sabandijas cobardes...

Se encaminó hacia el lado de donde los había visto salir pero antes de que pudiera acercarse siquiera, vio salir otra figura más lenta y pausada, como si se tomara su tiempo. Iba chorreando agua a su paso y ni siquiera hacía el esfuerzo por exprimirla.

—¡...Loui! —lo llamó y él enseguida dio un respingo al escucharla—. ¿Qué haces aquí y por qué estás todo mojado?

—...Sólo quería refrescarme. Eso es todo —respondió él con el rostro contraído y sin alzar la vista. Estaba completamente mojado de la cintura para arriba.

—¿Con la ropa puesta?

Él tan sólo se encogió de hombros e intentó pasarla de largo como si nada aunque ella lo detenía del brazo.

—¿...Esos niños te están molestando?

Loui frunció el ceño y se soltó con brusquedad.

—¡En este momento tú eres la que me está molestando! —espetó él con repentina rabia y se echó a correr lejos de ella antes de que pudiera volver a decirle algo, dejando un camino de agua detrás de él.

—¡Loui! —gritó pero él no hizo caso, ya estaba a varios metros de distancia de ella. El chiquillo podía ser tremendamente veloz cuando quería.

Sabía que no tenía caso seguirlo si no estaba dispuesto a admitir por lo que estaba pasando; era como ella, prefería cargar con sus propios problemas. Y aún cuando deseara hacer algo, para lo cual necesitaría pruebas de que aquellos niños lo estaban molestando, atraparlos in fraganti, sabía que si intervenía de forma directa podría ser peor. Ser defendido por la hermana no era precisamente la mejor manera de hacerse respetar.

Frustrada por no poder hacer más, dio una exhalación y decidió encaminarse de regreso, parando de repente en seco al descubrir que un poco más adelante, en las gradas del campo de atletismo ubicado frente al domo de natación, estaba sentado el chico de gruesos lentes en posición lateral de tal forma que sus pies colgaban de la baranda y sus brazos se posaban en ésta, como si estuviera más atento a lo que ocurría en esa dirección que del lado del campo (aunque dicho sea de paso tampoco estaba ocupado en ese momento así que no había gran cosa que ver).

Marianne se tensó al sentirse vigilada y su primera reacción fue ponerse defensiva.

—¿...Estabas espiando?

El muchacho echó un vistazo a su alrededor como si se asegurara de que se dirigía a él.

—...Estoy aquí desde hace rato.

Ella volvió a sentir aquella punzada de culpabilidad por haber provocado que lo sacaran de clase sin haber hecho realmente nada pero no parecía dispuesta a admitirlo así que optó por ignorarlo y encaminarse para volver al edificio central.

—¿Tanto te molesta la sola mención de tu padre?

Marianne se detuvo a la misma rectitud de él y levantó la vista con expresión furiosa, apretando las manos y dejando los brazos tensos a los costados.

—¡...Escucha, no sé qué tipo de fijación tengas con eso pero no vas a amedrentarme! ¡De acuerdo, admito que hoy me equivoqué y no tenías nada que ver con esas notas y por ello debería disculparme pero eso no quita el hecho de que ya lo habías hecho antes así que es normal que me sienta atacada, sobre todo considerando que desde el primer día te portaste grosero conmigo cuando únicamente quería ayudar!

El muchacho tan sólo la miró mientras ella terminaba de descargarse dando resuellos como si hubiera perdido el aliento tras su reclamo.

—¿...El primer día? —dijo él por fin como si le estuviera hablando en otro idioma.

—¡Claro que sí! Los dos chicos que te hicieron caer al suelo y perder tus lentes. Te los devolví y tú fuiste descortés cuando únicamente intentaba ayudar.

El chico continuó mirándola de forma distraída con sus ojos castaños magnificados por los lentes. No se mostraba arrepentido ni manifestaba reconocimiento y terminó simplemente encogiendo los hombros con un movimiento negativo de cabeza.

—Ni me fijé.

Y eso fue todo. Ni siquiera intentó disculparse por su comportamiento, quizá porque para él no había nada de qué pedir disculpas. Marianne no sabía si eximirlo por ese detalle o enfurecer más porque ni siquiera se hubiera fijado. Había sido todo muy rápido después de todo: primer día de clases en escuela nueva, un par de bravucones lo empujan y seguramente lo último que querría en ese momento era que cualquiera lo viera.

—¡...Bueno, como sea! ¡Eso no quita el hecho de que intentes amedrentarme con tus notas y comentarios acerca de mi padre! ¡No se vale!

—...No intento amedrentarte...lo que sea que eso signifique.

—¿Ah, no? ¿Entonces cuál es tu extraña fijación con ello?

Él de nuevo encogió los hombros como si fuera algo que no se detuviera a pensar por lo que ella dio un bufido, dándose cuenta de que no le sacaría ninguna respuesta concreta.

—...Sólo tuve curiosidad —soltó él de repente y ella le lanzó una mirada todavía más confusa. Era un chico raro, eso ni dudarlo, pero ya una vez aclarados los demás puntos, Marianne pensó que no tenía motivos para seguir detestándolo por algo ocurrido el primer día cuando ni siquiera se había fijado en ello.

—...Bien, olvidemos eso entonces. Sólo te daré un consejo si quieres sobrevivir a esa jungla de ahí dentro —dijo ella señalando hacia el edificio principal—...No les des más armas que puedan usar contra ti. Y eso incluye seguir mirando a Addalynn de esa forma enfermiza, no conseguirás más que perturbarla, no sólo a ella sino a todos.

El muchacho le sostuvo la mirada por varios segundos más de los que normalmente lo haría con aquella expresión insondable y completamente flemática.

—¿...Qué se supone que debo hacer entonces?

—Ahí sí no puedo ayudarte, eso ya depende de ti —respondió alzando las manos en señal de que ella no podía hacer nada en ese aspecto—. No es una imposición, sólo tómalo en consideración la próxima vez que pienses que tocar el cabello de una chica sin su consentimiento es algo normal...aún cuando la chica en cuestión igual y sea algo...extraña.

Él no respondió, tan sólo continuó con aquella intensa mirada castaña fija sobre ella.

—...Bien, pues estás por tu cuenta ahora, no hay nada más que yo pueda hacer. Me marcho —finalizó ella optando por su seguir su camino.

—¿Era tu hermano? —preguntó él de pronto y ella volvió a detener su marcha girando los ojos y pensando que se trataba de más de lo mismo—. No parecen llevarse muy bien.

—Sí, bueno, no seremos ni los primeros ni los últimos que se lleven como perros y gatos. Con permiso.

—¿Lo definirías entonces como algo normal? —siguió él, interrumpiendo su caminar una vez más.

—...Eres raro —fue lo único que ella respondió dibujando un arco con sus cejas y él volvió a encoger los hombros como si fuera lo único que sabía hacer.

—Sólo soy curioso.

—Como quieras llamarlo, es precisamente por eso que te tienen en la mira. Tendrás que cambiar algunas costumbres si quieres sobrevivir a la escuela, y como dije, sólo depende de ti —con eso dio por finalizado el intercambio y se alejó rápidamente antes de que le diera por seguir interrogándola. Ni siquiera entendía cómo habían terminado hablando de esa manera, pero al menos sentía que se había quitado un coraje de encima.

Las clases siguieron su curso normal después de eso, incluso Dreyson se reincorporó en la siguiente clase y de forma sorpresiva decidió mirar hacia el frente y atender al profesor en lugar de estar mirando fijamente a Addalynn lo cual de cierta manera complació a Marianne al notar que estaba siguiendo su consejo. Quizá sólo bastaba aclarar un par de puntos y hablar de frente.

Ya que Vicky seguía insistiendo con respecto a que su padre representara también a Addalynn durante la reunión del viernes, decidió enviarle un mensaje a éste pero pasó el tiempo y no recibió respuesta. Terminando la clase salió al pasillo e intentó llamarlo pero el tono simplemente continuó sonando sin que nadie respondiera.

Extrañada, terminó por hurgar en los bolsillos de su chaqueta hasta sacar una tarjeta con la dirección del hotel donde se estaba quedando. No pensaba tener que ir algún día pero no tenía más remedio ya que no contestaba su teléfono, y eso como fuera no dejaba de inquietarla. Esperó a que terminaran las clases para mandar a Samael a que acompañara a Loui de vuelta a casa mientras ella se iba por su lado.

—No deberías andar sola por ahí —le reprochó Samael, recordándole que había peligros que aún no lograban identificar.

—Entonces apresúrate en dejar a Loui en casa y me alcanzas, pero no voy a esperar más; en este momento hay más peligro que él ande solo con esos tres rufianes rondando por ahí por más que él no lo quiera admitir.

—¿Rufianes? —repitió Samael sin entender.

—Olvídalo. Sólo acompáñalo, ¿sí?

Samael terminó aceptando la encomienda y tras verlos marchar, Marianne decidió regresar a la salida lateral para tomar el autobús teniendo la previsión de avisar a los demás que haría primero una escala para ver a su padre y luego volvería a la cafetería con ellos.

Una de las ventajas (si podría considerársele así) del accidente de ayer era que ahora que el auto de su madre estaba fuera de circulación ya no podía continuar con aquél plan de acaparar su tiempo llevándolos a la escuela y yendo a buscarlos como una especie de competencia con su padre; volvían a tener la libertad de ir y venir no tanto a su antojo pero sí lejos de su escrutinio...al menos hasta que llegaran a casa. Y por otra parte estaba el hecho de que aquél repentino arranque posesivo de su madre se debía a que su padre había finalmente decidido usar la terrible palabra con “D”. Ni siquiera ella podía aún hacerse a la idea con todo y que llevaban unos meses separados así que no podía imaginarse lo que su madre estaría sintiendo. Ni siquiera pensaba tocar el tema con él cuando lo viera, no sabía cómo abordarlo. Se detuvo a un lado de la parada de autobús a esperar y notó que Dreyson ya estaba sentado ahí aunque tenía la vista fija en la cafetería y ella únicamente giró los ojos imaginándose la razón; al parecer el cambio tendría que darse gradualmente. Estuvo a punto de hacerle algún comentario cuando otra voz la interrumpió.

—¿Vas a la cafetería o esperas a tu madre?

Demian apareció detrás de ella recién saliendo de la escuela también. Un autobús se aproximaba y antes de responder se fijó en la ruta y una vez confirmado que no era la que ella tomaría, volvió su atención a él.

—Espero el autobús de hecho. Iré a ver a mi padre. Le envié un mensaje por lo del asunto de Addalynn pero no me respondió.

—Eso queda al este de la ciudad.

—Y por eso precisamente tomaré el autobús —respondió ella mientras el que venía detrás se detenía a un lado haciendo volar su cabello y unos segundos después volvía a revolverlo en cuanto emprendía de nuevo la marcha.

—¿Dejó Samuel que fueras sola?

—...No tengo por qué pedirle permiso a nadie —respondió entornando los ojos y cruzando los brazos mientras Demian se llevaba las manos al bolsillo y sacaba unas llaves.

—Bueno, pues no tendrás que tomar el autobús. Yo te llevaré.

—¿...Qué? Pero...no hay necesidad. Además tu hermana debe estar esperándote en la cafetería a que las lleves a casa —dijo ella mirando de reojo hacia el Retroganzza justo enfrente de ellos, imaginándose que sus amigos podrían verlos a través del ventanal y conociéndolos seguramente comenzarían a especular cosas.

—Pueden esperar un rato más, no creo que les moleste. Al menos no a Vicky —aseguró él encaminándose hacia el estacionamiento de la escuela y haciéndole señas para que lo siguiera. Marianne se quedó de pie en el mismo sitio, vacilante, como si su cuerpo quisiera moverse pero sus pies estuvieran pegados al piso con yeso. Volvió a mirar a la cafetería y casi podía ya ver a los demás pegados a la ventana y señalándolos mientras comenzaban de nuevo a alimentar sus fantasías. No quería quedarse ahí parada dándoles de qué hablar. Comenzó a caminar hacia él aunque antes miró sobre su hombro hacia la parada de autobús que ya estaba vacía. Quizá aquél autobús era el que llevaba el chico de lentes.

—...En serio que no tienes por qué hacer esto —comentó ella mientras se subía al coche sin poder dejar de pensar en lo que seguramente diría Lilith en ese momento.

—Claro que sí. Esto es por una idea que tuvo Vicky, lo mínimo que puedo hacer es llevarte hasta ahí.

Por alguna razón aquello pareció decepcionarla, así que se limitó a enfurruñarse en el asiento y clavar la vista fuera de la ventana. Demian se dio cuenta pero no sabía de qué forma rectificar así que dijo lo primero que se le vino a la mente.

—...Escuché que un chico de tu clase te estuvo molestando, ¿es cierto eso?

Ella apartó la vista de la ventana y lo miró confundida de que le hablara precisamente de eso y a la vez sorprendida de que se hubiera enterado tan pronto. Demian encogió los hombros al notar la forma en que lo miraba y trató de explicarse.

—Vicky me dijo. Por mensaje de hecho. Conforme la vayas conociendo te darás cuenta de que las noticias viajan más rápido a través de ella.

—...Pues fue sólo un malentendido.

—¿De verdad?...Porque si hay alguien que te esté molestando, yo podría...

—¿Crees que no puedo defenderme? —lo cuestionó ella observándolo con ojos inquisitivos—. ¿Que necesito que alguien lo haga por mí?

Si aquella era su idea de corresponderle el “favor” de mantenerlo integrado al mundo humano convirtiéndose en una especie de hermano mayor que intenta cuidar sus espaldas en todo momento prefería en ese caso volver a su relación anterior cuando discutían por todo a la menor oportunidad.

Demian guardó silencio por un instante consciente de que de nuevo había presionado uno de sus botones temperamentales.

—...Me queda claro que no —respondió finalmente tras dar una larga exhalación. Por más que intentaba demostrarle su agradecimiento siempre se lo ponía difícil.

—...Deja de comportarte como si me debieras la vida o algo así, ¿quieres? —soltó ella de pronto—. No tienes que hacerlo; no lo hice para que te sintieras en deuda ni conmigo ni con nadie. Sólo quiero que las cosas sean como antes de que toda esa...locura se desatara.

Demian le dedicó una mirada de reojo mientras maniobraba el volante. La locura, por supuesto, se refería a él enterándose de lo que realmente era e intentando matarlos a todos en un arranque vengativo y de crisis de identidad. No se sentía orgulloso de ello y tal como ella preferiría que todo volviera a ser como antes pero le resultaba imposible teniéndolo tan presente en sus recuerdos. Sobre todo por un hecho que seguía persiguiéndolo a cada momento cada vez que la miraba.

—...Maté a tu padre —dijo sin despegar la vista del frente ni siquiera para verificar la reacción de ella.

—...No sé de qué hablas. Él está vivo.

—...Marianne...

—Él está vivo, ¿entiendes? Eso es lo que importa.

—Que lo esté no borra lo que hice.

Marianne soltó un bufido por la nariz y se reclinó sobre el respaldo del asiento con los brazos cruzados.

—...No, pero lo convierte en un error que afortunadamente tuvo solución. Ya no te tortures con eso. Mi padre está vivo, tú lo estás, todos lo estamos. Dejemos ya todo eso en el pasado. No tienes que mostrarte agradecido conmigo cada que tienes oportunidad, no me debes la vida ni mucho menos. Y no salgas con eso de que pudimos haberte matado y no lo hicimos porque tú también pudiste haberlo hecho. No somos tan diferentes después de todo.

Demian mantuvo la vista fija en el camino mientras conducía, escuchando sin decir palabra alguna. Entendía su punto, definitivamente él habría podido acabar con ellos si hubiera querido, pero no lo hizo. Se había descubierto a sí mismo extendiendo el tiempo en que lo haría, incluso concediéndoles oportunidades para hacer lo propio con él. Ya no estaba seguro si lo que en realidad deseaba en ese momento era matarlos o morir.

En pocas palabras no, no tenía que hacer nada de eso como forma de agradecimiento y sin embargo quería hacerlo y no como gratitud, sino para...¿para qué? ¿pasar más tiempo con ella? De pronto se sorprendió de los derroteros por los que su mente comenzaba a llevarlo así que rápidamente intentó enfocarse de nuevo.

—...Si quieres que todo vuelva a ser como antes, sabes lo que eso significa. —Demian finalmente habló y ella volteó hacia él con expresión curiosa. Él le dirigió una mirada de reojo con una media sonrisa de aquél lado de su rostro—. Tendrás que odiarme nuevamente por ser el insoportable sujeto que NO te atropelló.

Ella reprimió las ganas de sonreír y estrechó los ojos hasta que se hicieron rendijas a la vez que refrendaba con mayor seguridad su postura con los brazos cruzados.

—¿...Quién dice que no lo hago? De hecho acepté subirme a tu auto como parte de un meticuloso plan para destruirlo por dentro en cuanto te distraigas.

Demian le dedicó una mirada de fingida indignación seguido de un “¡Monstruo!” y ambos terminaron riendo de forma más relajada.

Unos minutos después Demian aparcó frente a un hotel que lucía bastante más lujoso de lo que ella consideraba que su padre podría costear.

—¿...Le recomendaste a mi padre hospedarse en ESTE hotel?

—Mi padre tenía negocios con el dueño de la cadena. Sólo le pedí un favor en su memoria —respondió él encogiéndose de hombros como si no fuera gran cosa. Ella sólo dio un suspiro imaginando lo que una sola noche de estancia debía de costar en ese lugar.

Bajó del auto y comenzó a enfilarse hacia la entrada del hotel a la vez que Demian salía asegurándose de dejar todo con seguro.

—¿Quieres que te acompañe?

Marianne miró hacia el hotel y luego a él, echando también un vistazo a su alrededor.

—...Sin ofender, pero...quizá daríamos la impresión equivocada si entráramos ahí juntos —respondió ella con expresión incómoda.

—...Ah, claro. Entiendo. Espero aquí entonces.

Ella respondió con una sonrisa al ver que se quedaba de pie junto a su auto y se adentró en el enorme lobby del hotel hasta llegar a recepción. No le costó mucho lograr que le permitieran pasar tras un intento de la recepcionista por llamar a la habitación sin respuesta alguna. Marianne ya sabía el número de habitación así que se dispuso a subir a pesar de que enviaron a un botones para acompañarla y asegurarse de que llegara a su destino: la habitación 327. Le sorprendió ver que todas las puertas funcionaban únicamente con pasar una tarjeta a través de una rendija, lo que demostraba que efectivamente era un hotel de lujo y le hizo sentir todavía más incómoda al pensar que de alguna manera Demian se estaría ocupando de la estadía de su padre ahí.

El botones golpeó a la puerta con cortesía y habló incluso a través de un intercomunicador, esperando unos segundos a recibir respuesta. No se escuchaba nada al interior, quizá porque las habitaciones estaban diseñadas de tal forma que el ruido no se filtraba, otro de los detalles que demostraba el nivel de lujo del hotel. El botones finalmente se decidió a pasar la tarjeta especial para emergencias y la puerta se abrió al instante.

—Gracias, yo me encargo desde aquí —aseguró Marianne para que no entrara con ella y el botones únicamente hizo una reverencia como si fuera de la realeza (o gente influyente a la que seguramente estaba acostumbrado a recibir).

Ella esperó unos segundos a que el botones estuviera lo suficientemente alejado y entró a la habitación. Pensó que estaría preparada después de ver el lujo del hotel pero aún así no pudo evitar sorprenderse al ver el interior. Aquella no era una simple habitación, era prácticamente un condominio. Todo estaba pulcramente ordenado como si estuviera esperando apenas a ser ocupado. Lo único que delataba la presencia de alguien era la maleta asentada junto a un sillón en aquél enorme espacio que parecía una sala. Del lado derecho había incluso una cocina aunque no parecía haber sido utilizada recientemente y a la izquierda había otra puerta que seguramente llevaba al dormitorio.

De pronto sintió una especie de molestia al interior, como si estuviera a punto de invadir un espacio privado. ¿Y si al entrar ahí lo encontraba en alguna circunstancia que hiciera todavía más incómoda su relación? Después de todo le había pedido el divorcio a su madre, ¿qué tal si en ese caso había decidido que era hora de “invitar” a alguien más a su vida y ella tenía la mala fortuna de entrar en el momento menos indicado? La sola idea le daba náuseas. Pero aquél era un hotel con estrictas políticas de acuerdo a sus lujos y le habían asegurado que su padre no había salido para nada de su habitación ni entrado nadie más en ella así que trató de sacar aquél pensamiento de su mente y abrió la puerta.

El interior estaba iluminado por la luz del sol entrando a través de la ventana así que podía ver con claridad a su padre sobre la cama cubierto por las sábanas. No se distinguía ningún otro bulto que lo acompañara así que se permitió exhalar un suspiro de alivio.

Echó un vistazo a su alrededor antes de continuar notando que todo estaba perfectamente ordenado. Justo frente a la cama había una pantalla plana enorme pegada a la pared. Era en definitiva demasiado lujo como para que su padre pudiera costearlo lo que la hacía volver a la idea de que Demian estaba haciendo mucho más que simplemente haber pedido un favor al dueño del hotel. Y de lo que más segura estaba era que aquello lo hacía impulsado por la culpa, como una especie de retribución a quienes más había afectado y aquella certeza no hacía más que incomodarla.

Dio unos pasos hacia la cama para intentar despertar a su padre y notó que su celular reposaba sobre una cómoda, parpadeando por las llamadas perdidas y los mensajes entrantes sin revisar. Contrajo el entrecejo con extrañeza. Estaba apenas a un estirar de brazos de la cama, ¿cómo podía no haberlo escuchado y cogido? Sintiéndose cada vez más intranquila, se acercó a la cama y lo miró más de cerca. Parecía dormir a profundidad, su semblante era pacífico pero había algo que la inquietaba; pasó varios segundos tratando de dilucidar qué era cuando por fin cayó en cuenta: no parecía estar respirando.

Desconcertada, tiró ligeramente de la sábana que lo cubría pero él seguía inmóvil. El estómago comenzó a endurecérsele hasta hacerse de piedra. Se quedó ahí de pie sin saber qué hacer ni cómo reaccionar. Por su mente empezaron a pasar varios pensamientos; tenía que llamar a alguien, ¿pero a quién? Demian estaba esperando afuera, podía hacerle una rápida llamada y él subiría inmediatamente...¿pero de verdad quería que él estuviera ahí en ese momento? Podría llamar a Samael, pero si sus cálculos no le fallaban debía aún estar con Loui. Su madre debería ya haber salido de la primaria, pero tardaría mucho en llegar ahí sin auto. Pero de entre todo no dejaba de preguntarse qué había ocurrido. Deseaba abandonar su estoicismo y reaccionar de alguna manera pero la impresión no se lo permitía. Y antes de que pudiera seguir pensando, de pronto se dio cuenta de algo en lo que no había reparado anteriormente: tenía una hoja sujeta en su mano.

De la hoja se percibía un particular perfume que ella ya conocía: el de los misteriosos sobres que su padre solía recibir. Dominada por aquél nuevo descubrimiento y viéndolo como una forma de escape al desconcierto que no le permitía reaccionar apropiadamente, se centró en aquél papel entre los dedos de su padre, como si se hubiera quedado dormido aferrado a éste. (Dormido. Incluso su mente se negaba a reconocer lo que tenía en frente.)

Comenzó a acercar su mano temblorosa hacia la hoja, tratando de enfocar todos sus pensamientos en ésta y su contenido, quizá clave para lo que sea que haya pasado. (De nuevo, imposible pensar en aquella palabra. No podía, no quería reconocerlo aún.)

Vio de reojo las facciones de su padre, plácidas y completamente relajadas, como si siguiera sumergido en sus sueños y en contraste con su inquietante rigidez, sus manos que no dejaban de temblar acercándose a la hoja la hacían sentir como si fuera un holograma con fallas técnicas. Un poco más y lograría tomarla, únicamente tenía que arrancarla rápidamente de su mano, como si fuera una bandita. Pasó un trago con dificultad justo en cuanto sus dedos sintieron los pliegues de la hoja y en el momento en que la sujetó con la intención de tirar de ella, de pronto su padre abrió los ojos y se incorporó de golpe provocando que ella diera un brinco hacia atrás con un fuerte jadeo como si de pronto hubiera expulsado todo el aire de sus pulmones en una sola exhalación.

—¿...Papá? —musitó ella con el corazón a punto de salírsele del pecho. Noah volteó hacia ella con expresión confusa, estrechando los ojos como si eso le permitiera ver mejor.

—¿...Marianne? ¿Qué haces aquí? ¿Cómo pudiste entrar?

Sintiendo un gran alivio de que al parecer estaba bien después de todo, trató de relajarse y mostrarse más en control frente a él.

—...Llevo toda la mañana tratando de localizarte, mandándote mensajes, llamando a tu teléfono, ¿acaso no lo escuchaste?

Noah miró hacia su celular aún luciendo algo desorientado y lo tomó para revisarlo.

—...Es cierto. Lo siento, debí quedarme dormido. Me sentía tan cansado.

Tal vez fuera porque recién acababa de despertar pero lo cierto era que tenía el rostro más cansado de lo que jamás lo había visto. Quizá aquél desbarajuste en su patrón de sueño tenía como único motivo, tal y como ya sospechaba antes, el hecho de poseer un don ajeno. Se preguntaba si llegaría algún momento en que terminara por asimilarlo o permanecería así siempre. Y además no podía hacer de lado...que no parecía respirar mientras dormía.

—Perdón, debería estar más atento —repitió él tras revisar los mensajes y en cuanto se daba cuenta de la hoja que aún sostenía en la mano, la aflojó un poco únicamente para doblarla y meterla en su bolsillo ante la mirada atenta de Marianne—...He leído los mensajes. Quizá pueda fungir como su tutor foráneo si no existen inconvenientes. ¿Ya comiste? Yo no he probado bocado en todo el día.

—Ahm...no, pensaba ir a...

—Bien. Hay abajo un restaurante muy bueno. Comamos ahí. Viene dentro de los servicios incluidos en el hotel —sugirió Noah levantándose de la cama con la misma ropa que llevaba el día anterior, como si se hubiera recostado con ella puesta y perdido la noción. Él pareció meditarlo un momento y salió de ahí —...Un cambio de ropa quizá.

Así que mientras él sacaba ropa de su maleta, ella echó un vistazo por la ventana hacia abajo, alcanzando a visualizar el auto de Demian y a él aún de pie, apoyado en éste mientras la esperaba. Hizo una ligera mueca y terminó sacando su celular para a continuación escribir algo en él y luego volver a mirar por la ventana. Pudo distinguir a Demian sacando el suyo del bolsillo y revisándolo por unos segundos sin hacer nada. Luego simplemente lo guardó, se dio la vuelta y entró al auto para a continuación marcharse de ahí. Era imposible distinguir su rostro desde donde ella se encontraba, así que no tenía forma de saber si estaba molesto o no. Supuso que ya se enteraría de acuerdo a la forma en que la tratara la siguiente vez que se encontraran.

—¿Nos vamos? —preguntó su padre asomándose en la habitación una vez que ya se había cambiado de ropa. Ella asintió apartándose de la ventana no sin antes echar otro vistazo hacia la calle aunque ya no había nada más que ver en ella.

Ese día ya no regresó a la cafetería, su padre se encargó de llevarla de vuelta a casa y a pesar de las malas caras de su madre se quedó también a cenar ante la insistencia de Loui. Resultó una velada de lo más incómoda con su madre constantemente refunfuñando y Samael y ella en completo silencio recayendo la responsabilidad de la conversación en su padre y Loui, quien a pesar de sus problemas en la escuela parecía volver a ser el mismo en presencia de él, o quizá era el prospecto de la familia reunida lo que le subía los ánimos.

—Todos se preguntaron por qué ya no volviste a la cafetería —comentó Samael más tarde, sentado en el piso de la habitación de Marianne con la cabeza apoyada en la cama mientras ella hacía tarea en su escritorio.

—Te avisé que comería con mi padre.

—Y les dije, pero todos parecían confundidos después de ver que te fueras con Demian —respondió él mientras daba cuenta de un paquete de galletas con chispas de chocolate, que había descubierto eran sus favoritas. Marianne paró de escribir ante la sola mención de ello. Justo lo que temía, seguramente ahora estarían especulando sobre el asunto—. Y luego cuando él llegó y no quiso responder a ninguna de sus preguntas se les hizo todavía más extraño.

—¿...Se veía molesto? —preguntó ella sin levantar la vista de su escritorio.

—Mmmmh...no particularmente —respondió él tras meditarlo por un momento—. Aunque tampoco suele ser muy expresivo en cualquier caso.

Eso era verdad. Siempre se había caracterizado por ser bastante discreto en sus asuntos y rara vez hablaba con alguien sobre ellos, exceptuando quizá las veces en que había acudido a ella en un intento por entender lo que estaba ocurriendo con él tras la muerte de su padre, creyendo que tal vez ella podría tener la respuesta. No la tenía, pero probablemente aquello había ayudado a que la comunicación entre ellos fuera un poco más abierta. Y eso incluía la repentina discusión que habían tenido horas antes cuando de repente externó abiertamente lo que nadie se había atrevido a mencionar durante el último mes, algo que sin duda alguna había estado intranquilizándolo durante todo ese tiempo. Lo que la llevó nuevamente a pensar en lo ocurrido con su padre; no entendía lo que estaba pasando con él pero en verdad le inquietaba.

—¿Vas a decirme lo que te preocupa? —Samael interrumpió su tren de pensamiento. Ella volvió a centrar la mirada en él como si la hubiera despertado de una ensoñación.

—...Mi padre no respiraba —respondió Marianne más rápido de lo que esperaba y ante la mirada confusa de Samael intentó explicarse—...Al menos eso me pareció. Entré en su habitación cuando estaba durmiendo. No había ningún movimiento, ningún indicio de que estuviera con vida, pensé... —se obligó a parar. No podía terminar la frase. Tragó saliva y dio una inhalación—...Intenté tomar algo que tenía entre las manos y fue entonces que despertó. Me dio el susto de mi vida. —Samael no dijo nada, se limitó a escucharla con atención—...Y además está el hecho de que últimamente parece tan cansado, tú mismo lo has visto...¿crees que tenga algo que ver con que ahora posea un don ajeno?

Esperó a que él dijera algo pero no lo hizo, se mantuvo callado por varios segundos como si estuviera procesando aquella información e intentando dar con alguna respuesta satisfactoria, pero lo cierto era que no la había en esas circunstancias.

—...No sé qué decirte —dijo él finalmente con un suspiro—. El que esté viviendo en posesión de un don que no le pertenecía originalmente ya es algo sin precedente...y no olvidemos también que eso es lo que lo mantiene vivo. —Marianne contrajo el entrecejo de sólo pensar en ello; no quería volver a la discusión de Demian—...De alguna forma tiene que estar afectándolo por dentro, modificando su estilo de vida, tal vez incluso su comportamiento.

—Demian también estuvo un tiempo viviendo con todos los dones en su interior. Dones que no le pertenecían. Dejando de lado lo que sobrevino después de eso, lo que los dones le dieron fue ventaja en algunos aspectos, como el utilizar mi poder... pero fuera de eso, su comportamiento no se vio...ummmh...seriamente afectado.

—...Claro —se limitó a decir Samael como si prefiriera que siguiera pensando así por lo pronto.

—No me des por mi lado, dime lo que piensas.

—Ya te dije lo que pienso. Cuando lo viste dormido, viste su estado real sin el don.

Marianne apretó la boca ante aquél pensamiento y contrajo el rostro.

—¿...Estás diciendo que mi papá es un zombie? No comenzará a comer cerebros o algo así, ¿verdad?

—...Estoy casi completamente seguro de que eso no ocurrirá —respondió Samael sin saber si lo decía en serio o en broma—...Escucha, lleva apenas un mes así, con el tiempo su cuerpo irá asimilando el nuevo don que aunque originalmente no le perteneciera, ahora es parte de él. Tiene que ajustarse a su nuevo dueño hasta que terminen por fundirse por completo. No es un proceso que ocurra en cosa de un par de meses, los dones normalmente tardan años en madurar y adquirir características de sus dueños para manifestarse. Así que es probable que tu padre continúe así por un tiempo más antes de que logre acostumbrarse a su nuevo don.

Aquello tranquilizó más a Marianne. No quería pensar en su padre como un muerto viviente, pero si eventualmente el don acabaría por volverse uno con él podría sobrellevar el proceso de asimilación. Extendió entonces los brazos y dio un bostezo en señal de cansancio. Le dio las buenas noches a Samael que con un destello se transportó de vuelta al ático y ella se dejó caer en la cama lista para dormir.

—¡Vamos, dime! ¿A dónde te fuiste con Demian? Será más fácil que me digas o bien podría hacerme las ideas equivocadas y mi imaginación puede volar muuuucho —preguntó Lilith mientras se dirigían a su práctica de básquetbol.

—No fue nada, ¿de acuerdo? Sólo me hizo el favor de llevarme al hotel donde...

—¡Oh, por dios! ¿Te llevó a un hotel? ¡Los creí más recatados, jovencitos! —expresó Lilith llevándose la mano al pecho en ademán escandalizado.

—¡...Al hotel donde se está quedando mi papá! —aclaró ella sintiendo cómo se le encendían las mejillas y tratando de disimularlo frunciendo el ceño—. ¡Tenía que ir a verlo porque no respondía sus llamadas, punto!

—¿Tu papá se está quedando en un hotel? ¿Que no vivía con ustedes?

Marianne dio una larga exhalación mientras se masajeaba las sienes ya que ése era precisamente uno de los temas que prefería no tocar.

—...Es temporal. Y ya no quiero hablar más de ello.

Lilith únicamente asintió y se quedó callada como si aquello hubiera sido suficiente para que dejara de insistir. Los padres siempre eran un tema que tratar con pinzas y aquella noche sería la reunión a la que todos debían asistir así que no dudaba que sería un momento incómodo para la mayoría.

Cuando llegaron al auditorio pensó quizá encontrar a Demian ahí para comprobar si estaba o no molesto pero sólo estaba el entrenador esperándolas y recordó entonces que había eximido a los chicos de su práctica para enfocarse en ellas y su primera exhibición durante la semana de los clubes. Algo más de lo que preocuparse.

Pensó que saliendo de la escuela podría verlo en la cafetería, pero su padre apareció frente a ésta esperando por ellos para llevarlos a almorzar. No tenían forma de negarse y también Samael terminó siendo incluido. Se veía más descansado que el día anterior, quizá lo único que necesitaba era todas esas horas de sueño el día anterior.

—Estoy pensando regresar a mi trabajo —soltó él durante el almuerzo dejando en pausa sus movimientos en cuanto lo escuchaban—...Había pedido un tiempo fuera mientras su madre se recuperaba, pero ahora que ella está bien no veo ningún impedimento para regresar.

—¿Volverás a tus viajes? —preguntó Loui como si fuera una mala noticia.

—Pues...era parte de mi trabajo.

—Pero dijiste que no volverías a dejarnos —continuó Loui, su tono cada vez más decepcionado.

—No puedo dejar de trabajar para siempre, campeón. También hay que pagar las cuentas —respondió él con su usual tono afable y mostrando su sonrisa más encantadora.

—Puedes conseguir trabajo aquí, no tiene que ser precisamente ése.

—No es tan fácil como imaginas —repuso él con el mismo tono calmo de quien no le afecta nada mientras Loui de pronto se incorporaba de su asiento de golpe y asentaba las manos en la mesa.

—¡Lo sería si de verdad desearas quedarte con nosotros!

Y salió corriendo de ahí ante la mirada atónita de Marianne por ser precisamente él quien reaccionara de esa forma y otras decenas de miradas alrededor del restaurante, en silencio ante aquella repentina salida dramática.

Noah dio un suspiro y tras darle un sorbo a su refresco decidió también incorporarse.

—...Iré a hablar con él —resolvió dedicándoles una sonrisa serena a ambos para a continuación salir en busca de Loui.

Marianne se limitó a mirar su plato, consciente de que el resto de los comensales ahora comenzaba a cuchichear y aún podía sentir algunas miradas encima, incluida la de Samael intentando asegurarse de que estaba bien sin decirlo directamente, después de todo sabía que en esas circunstancias ella no hablaría. Y no lo hizo. Decidió seguir comiendo como si eso fuera a desaparecer las miradas alrededor y con una leve patada por debajo de la mesa le indicaba a Samael que hiciera lo mismo, así que como forma de apoyo siguió su ejemplo.

—¿Qué dices? ¿Recogido o suelto? ¿Cuál me hace ver más joven? —preguntó Enid saliéndole al paso a Marianne y haciendo el ademán de levantarse el cabello en una cola para luego soltárselo. Ella la observó por un instante como si fuera el colmo.

—...Es una reunión de padres de familia, no un club nocturno —le recordó Marianne al notar que iba vestida más como si fuera su hermana mayor a punto de irse de fiesta.

—¿Qué tiene de malo querer verse bien en una de las pocas ocasiones que tengo para conocer más gente? ¿Sabes lo difícil que es que la mayoría de mis colegas del trabajo casi me doblen la edad y no tener un tema de conversación por ello? —replicó su madre mientras se recogía el cabello en una coleta y se miraba en uno de los espejos de la estancia. Sin embargo Marianne sabía la verdadera razón por la que se comportaba así. Lo mismo hacía cada vez que estaba molesta con su padre y últimamente cuando éste iba a la casa: de pronto se desaparecía y volvía a aparecer perfectamente arreglada, como si intentara echarle en cara lo que estaba perdiendo. En muchos aspectos seguía siendo como una adolescente berrinchuda.

—¿Nunca has pensado en intentar ponerte en contacto con tus ex compañeros del instituto o algo?

—¿Crees que no lo he intentado? La mayoría se fue de la ciudad o están demasiado ocupados con sus trabajos de primer nivel que no les da tiempo ni de respirar. Estoy escasa de opciones, necesito conocer más gente; quizá con los padres de tus amigos tenga más en común, al menos tendríamos algo de qué hablar: de ustedes.

Marianne sintió un escalofrío imaginándose a sus padres compartiendo anécdotas sobre ellos y comenzando a reunirse periódicamente formando una especie de “Club de padres cuyos hijos andan metidos en actividades misteriosas”, comenzando a indagar más en sus vidas e incluso ponerse a jugar a los detectives para investigarlos y terminar descubriendo que son el “Club de padres con hijos que pelean contra demonios”, café y donas los viernes.

—Su tío Red vendrá a buscarnos, así que será mejor que estén listos pronto —agregó su madre mientras terminaba de acomodarse el cabello ayudada por el espejo. El sonido de un auto fuera de la casa los puso sobre aviso—...Ah, ya llegó. ¡Loui, Samuel ¿ya están listos?! ¡Es hora de irnos!

El sonido de las pisadas de Loui se escucharon retumbar en las escaleras mientras Marianne únicamente se desperezaba y se subía el cierre de su suéter para a continuación colocarse la capucha sobre la cabeza.

—...En serio, ¿así piensas ir vestida? —insistió ella dedicándole una mirada inquisidora a su madre y ésta tan sólo entornó los ojos y arrugó la nariz, tomando un largo abrigo del perchero del vestíbulo y colocándoselo encima de modo que acababa cubierta.

En cuanto se encontraron los cuatro frente a la puerta listos para salir, se llevaron la sorpresa de descubrir que el auto que se había estacionado era el de Noah. Él parecía estarlos esperando, apoyado sobre éste con pose despreocupada y en cuanto los veía, esbozaba una de sus encantadoras sonrisas. Iba vestido con uno de sus trajes formales para parecer más responsable y maduro, supuso Marianne.

—¿...Qué haces aquí? —preguntó Enid casi con una nota de reclamo.

—Vine por ustedes ya que no disponen de auto. Después de todo nos dirigimos al mismo lugar, ¿no?

Marianne le echó un vistazo a su madre; parecía a punto de echar fuego por los ojos y su rostro entero se había contraído en un enorme puchero. Esperaba el momento en que estallara en una de sus rabietas monumentales, pero en vez de eso acabó por caminar de mala gana hacia el asiento copiloto del auto y sacando su celular para seguramente avisarle a su tío que ya no era necesario que fuera por ellos. Noah se encargó de abrirle la puerta con sus usuales modales de caballero y a continuación abrió la trasera.

—...Adelante —dijo en dirección a los chicos, señalando el asiento trasero para que ellos también subieran. El niño fue el siguiente en subir aunque sin tanto entusiasmo después del drama durante el almuerzo y tras dar un suspiro, Marianne le siguió, acompañada muy de cerca por Samael.

Al llegar a la escuela se encontraron primero a Lilith y Belgina con sus madres, de modo que las tres chicas presentaron a sus padres (aunque técnicamente la madre de Lilith ya los conocía de tanta estancia en el hospital) y Noah se comportó tan encantador y atento como siempre...quizá un poco demasiado; las dos mujeres parecían encantadas con su plática y su carisma mientras Enid permanecía prácticamente relegada a un lado lanzándole a Noah miradas como dagas. Era en definitiva como volver a secundaria.

—Mmmh...papá, ¿no deberías estar atento a cuando lleguen Demian y su hermana? —intervino Marianne al notar que su madre ya comenzaba a torcer la boca. Noah sacó su celular y checó en sus mensajes.

—No te preocupes, ya están viniendo. Seguro los veremos cuando lleguen.

Y continuó con su plática que mantenía cautivadas a las mujeres. Marianne dio un suspiro y un ligero encogimiento de hombros como diciendo “Lo intenté”. Su madre ya empezaba a mirar alrededor buscando distraerse y de pronto levantó el brazo comenzando a agitarlo en cuanto vio lo que parecía ser su salvación. El comandante Fillian iba llegando con Lucianne y pronto se les unieron.

—A lo mejor ya conocen a mi hermano Red. —Enid vio por fin la oportunidad de retomar las riendas de la conversación. El comandante Fillian saludó a las mujeres y reconoció a la madre de Lilith como su enfermera durante el tiempo que estuvo en el hospital, así que le dedicó unas palabras de agradecimiento.

—...Noah —agregó en cuanto lo vio ahí a un lado, dando una inclinación de cabeza con educación aunque por su tono agrio seguramente aún no le perdonaba el haberse escapado con su hermana dieciséis años atrás.

—Red —respondió él con otra inclinación aunque sonaba más sincera por su parte.

De pronto sacó de nueva cuenta su celular que había comenzado a sonar y vibrar con una luz intermitente.

—...Discúlpenme, tengo algo que hacer —se excusó él apartándose del grupo y dedicándole una mirada a Marianne mientras se dirigía a la puerta lateral por la que habían entrado—. Llegaron.

Marianne vaciló; no supo si seguirlo o permanecer ahí mientras su madre parecía entrar nuevamente en confianza. Vio a Demian entrando acompañado por su hermana y Addalynn y reuniéndose con Noah. Vicky prácticamente lo abrazó como si lo conociera de hace mucho y él respondió de la única forma paterna-adoptiva en que sólo Noah podría. A continuación Demian presentó a Addalynn.

Ella parecía una muñeca de porcelana con la misma expresión congelada en el rostro, dedicándole quizá una mirada por un par de segundos más de los que normalmente le ofrecía a cualquiera. Sin embargo fue lo que haría su padre a continuación lo que la preocupó dada la forma en que la chica solía reaccionar ante cualquier intento de acercamiento; en cuanto vio el brazo de su padre comenzar a flexionarse para extenderlo hacia ella, no pudo evitar dar un brinco e intentar llegar hasta él para detenerlo o al menos advertirle. Pero en cuanto estaba ya a unos pasos, vio que ella respondía al saludo estrechándole la mano muy débilmente y de la forma más breve posible, casi obligándose a hacerlo. Marianne frenó entonces pensando que quizá había reaccionado precipitadamente pero antes de que pudiera retornar sobre sus pasos como si aquello no hubiera ocurrido, ya habían notado su presencia y la terminaban integrando al grupo.

Mientras Vicky y Noah acaparaban la conversación, Marianne miró de reojo a Demian, como si esperara descubrir algún gesto que le indicara si estaba o no molesto con ella. Éste pareció notar que lo miraba y también clavó su mirada en ella, luciendo serio e inexpresivo al principio, como si tratara de lidiar con el hecho de que su hermana nunca parecía callarse, y de pronto sonrió. Una ligera curva en sus labios, sin embargo eso bastó para cambiarle el semblante, lo suficiente para confirmarle a Marianne que no estaba molesto. Así que también sonrió levemente en respuesta, desviando enseguida la vista y notando que Addalynn los miraba de reojo aunque solo momentáneamente pues nunca parecía enfocarse demasiado tiempo en los demás, no más de lo necesario.

A lo lejos vio llegar a Angie con su padre y un poco más atrás de ellos iban Mitchell y Kristania con los suyos acompañados de Franktick y su madre, como si fueran una enorme familia a pesar de que Frank trataba de quedarse atrás como si no quisiera ser visto con ellos. Marianne se disculpó con el pequeño grupo en el que estaba en ese momento y se dispuso a regresar con los demás, dándose cuenta de que Vicky ya estaba yendo tras ella.

—Quiero saludar a todos —se justificó ella con un encogimiento de hombros. Su padre se había quedado platicando con Demian y junto a ellos continuaba Addalynn, siguiéndolas con aquella mirada gélida antes de volver la vista hacia otro lado.

Una vez que Angie se unió al grupo, presentó también a su padre que se mostraba reservado y educado con todos incluso cuando resultó que el comandante Fillian y él habían estudiado juntos aunque no frecuentaran los mismos círculos (y es que con la complexión y el tipo físico de ambos cualquiera podría ubicarlos en lados opuestos de la pirámide estudiantil: el atleta con presencia imponente que era el comandante Fillian y por otro lado el delgado y de apariencia frágil padre de Angie a quien no era muy difícil imaginarlo metido en una biblioteca y pasando sus noches estudiando en vez de irse de fiesta, con inhalador incluido). Y entre otras coincidencias también las madres de Lilith y Belgina habían estudiado juntas aunque tampoco compartieran el mismo círculo de amigos.

De pronto el comandante Fillian contrajo el entrecejo como si hubiera visto un grupo armado irrumpiendo por las ventanas y tomando la escuela como rehén. A continuación apartó a Lucianne del grupo discretamente mientras Vicky ya había acaparado la conversación para presentarse con todos.

—Lucianne...¿podrías explicarme qué significa esto?

Lucianne siguió confundida la dirección de su mirada y descubrió que Frank estaba a varios metros de distancia, apartándose del grupo formado por su madre y sus tíos, y se aproximaba hacia ellos con las manos metidas a los bolsillos y hombros tensos, como si se sintiera intimidado pero a la vez intentara disimularlo. Lucianne balbuceó algunas palabras sin saber qué responderle; se suponía que la escuela era el único lugar donde podían estar sin supervisión pues su padre no tenía idea de que él estaba estudiando ahí. Y ahora aquello ya no sería más un secreto.

—...Es...Es Frank, papá. También está estudiando aquí.

—¿Y por qué vengo a enterarme hasta ahora? —Su mirada denotaba lo mucho que la noticia le molestaba y lo que ella menos quería era que le hiciera alguna grosería a Frank ahora que estaba a unos cuantos metros de ellos, así que tomó aliento y lo contuvo de modo que su cuello quedó prácticamente hundido entre sus hombros. Tenía que apechugar.

—...Te he dicho ya que es amigo mío y tendrás que hacerte a la idea de que pasaremos más tiempo juntos porque somos también compañeros de equipo, así que no te extrañe cuando se presente en la casa por algún trabajo que debamos hacer.

Su padre volteó hacia ella con la mirada encendida como si estuviera a punto de protestar pero Frank ya se había plantado frente a ellos casi con rigor militar.

—...Buenas noches —saludó de la manera más formal que le era posible y el comandante respondió al saludo de mala gana, estrechando los ojos como si pudiera hacerlo desaparecer de esa forma—...Lucianne, ¿me permites unas palabras con tu padre?

Ella le dedicó la mirada más horrorizada y confundida que le fue posible pero Frank únicamente le dedicó un leve gesto guiñando un ojo y una inclinación de cabeza para hacerle saber que todo estaba bien y sabía lo que estaba haciendo; incluso a pesar de que el comandante Fillian no borraba aquél gesto suspicaz y desconfiado haciéndole parecer un doberman a punto de saltarle a la yugular al menor movimiento en falso.

—...Estaré con mis amigas —resolvió por fin Lucianne, dando un suspiro que esperaba no anticipara alguna catástrofe por ocurrir. Se apartó de ellos y regresó con el grupo original que actualmente parecía una banda en la que cada quien tocaba su propio ritmo, platicando cada uno por su lado con quien tenían más cerca; y claro, Vicky ya había acaparado a Samael mientras Angie los observaba a un lado con expresión desolada.

En cuanto Frank se quedó a solas con el Comandante Fillian, tomó aliento y trató de portarse lo más natural y a la vez mesurado que podía.

—...Bien, señor Fillian, sé que no le agrado y que preferiría que me mantuviera a varios metros de distancia de su hija, y por qué no, incluso pediría una orden de restricción en mi contra porque seamos sinceros, tiene las herramientas y los contactos para hacerlo pero en vista de que no lo ha hecho quiero pensar que aún tengo alguna esperanza de mejorar su opinión sobre mí —soltó Frank de corrido, como si quisiera acabar con ello de una vez—. Tal vez haya cometido algunos (varios) errores en el pasado y ciertamente no soy el tipo de chico que ningún padre desearía que se acercara a su hija, pero quiero que sepa que mis intenciones son honestas y que esperaré el tiempo necesario para demostrarle que soy sincero. No estoy acostumbrado a hacer este tipo de cosas pero Lucianne me ha hecho cambiar en muchos aspectos. Quiero ser una mejor persona para ella. Permítame serlo.

El hombre se limitó a observarlo fijamente con aquella expresión feroz como si estuviera desollándolo lentamente con la mirada. Era algo más bajo que Frank pero aún así su presencia se imponía a la de él con aquél cuerpo sólido de toro y aquella línea torcida de canas a un lado de su oscuro cabello, como un rayo. Frank esperó en silencio a que dijera algo, manteniéndose firme frente a él sin mostrarse intimidado. Había dicho lo que tenía que decir, se lo había aprendido prácticamente de memoria de todas las veces que lo había ensayado, quizá a un ritmo un poco más rápido de lo que se había propuesto y con un tono no tan humilde como deseaba, pero ya estaba dicho, no podía hacer nada para cambiarlo, sólo rezar porque hubiera captado la sinceridad de sus palabras. Después de varios minutos que a él se le hicieron una eternidad, el Comandante Fillian finalmente esbozó una sonrisa que sin embargo no era la que él esperaba.

—¿...Conoces la fábula de la rana y el escorpión, muchacho? —dijo el hombre con voz sosegada y que sin embargo alcanzaba unos bajos que le agregaban un tono intimidante a su voz de barítono. Frank sólo mostró una leve alteración en el rostro que trató de controlar estando frente a él—. Por tu gesto asumiré que sí, así que seré breve. No permitiré que envenenes a Lucianne con tus promesas de cambio, la habrás engañado a ella pero no a mí; conozco a los de tu clase: caprichosos, problemas con la autoridad, ataques violentos a la menor provocación... —un breve gesto bastó para hacerle saber que estaba enterado del incidente con el Oficial Perry, seguramente alertado por él—...no terminan nada bien y en su caída no les importa hundir también a sus seres queridos. No dejaré que arrastres a Lucianne contigo, ¿entendido? Guárdate tu veneno de escorpión o te arrepentirás. —Frank no dijo nada, simplemente le sostuvo la mirada tratando de no mostrar afectación alguna y entonces el comandante pareció enfocar la vista más allá de él—...Ahora si me disculpas, iré a saludar a un viejo amigo.

Y se alejó de él así sin más, dejándolo con expresión de piedra y el cuerpo tan tenso que tuvo que girarlo por completo con la intención de responder de alguna forma, por más que intentaba contenerse y de estar consciente de que aquello sólo empeoraría las cosas. Sin embargo en cuanto lo hizo su gesto se contrajo y se puso tan pálido como si hubiera visto un fantasma.

—¿...Y bien? ¿Cómo fue? ¿Qué querías hablar con mi padre? —preguntó Lucianne en cuanto vio la oportunidad de interceptarlo de nuevo, sin embargo Frank no parecía escucharla, miraba fijamente hacia el frente con el ceño contraído y boca semi abierta como si se hubiera detenido a punto de decir algo—...¿Frank?

Siguió la dirección de su mirada y vio más adelante a su padre platicando con un hombre algo mayor que él con una pinta de catedrático tan marcada que hasta tenía parches en los codos de su chaqueta y lentes que lo hacían parecer más intelectual. No recordaba haberlo visto antes, ni siquiera en la escuela, así que volvió la vista hacia Frank para intentar nuevamente llamar su atención pero él de pronto murmuró una maldición y salió corriendo de ahí ante su sorpresa.

—...Bueno, creo que ya he conocido a casi todos, ¿no dijiste que tenías un hermano? —inquirió Vicky en cuanto terminaba su ronda con el grupo de padres.

Marianne miró a su alrededor en busca de Loui pero notó que no andaba por ahí, ni siquiera con su padre.

—...Debió haberse ido por ahí, no es muy dado a las multitudes. —Vicky asintió aunque mantuvo aquél gesto contrariado como si estuviera pensando en otra cosa—...¿Qué ocurre?

—No es nada, sólo que...¿por qué me odia Lilith? —preguntó ella por fin decidiéndose a expresar lo que venía frustrándole por varios días.

—...Uhm...no sé de qué hablas, ella no te odia —respondió Marianne prefiriendo deslindarse de ese asunto.

—...Entiendo, son buenas amigas, jamás dirías algo sobre ella. Es sólo que no entiendo por qué me evita. No he hecho nada para ofenderla, ¿o sí?

Marianne únicamente meneó la cabeza. Tal y como Vicky, también ellas intentaban encontrar alguna explicación a su extraño comportamiento pero la negativa de Lilith para tocar el tema y evadirlo lo hacía difícil.

—¡...En fin! Recuerda que mañana están invitados a mi casa. He pasado muchos cumpleaños lejos de casa y espero en esta ocasión compensarlo —expresó Vicky tratando de mostrar su ánimo usual y pasando de inmediato uno por uno a recordárselos.

—¿Estás bien? —preguntó Samael acercándose a ella.

—Sí, es sólo que todo esto me pone de nervios. Demasiada gente...Demasiados padres conviviendo y posiblemente hablando sobre nosotros.

—¿Temes que de alguna forma puedan inmiscuirse si siguen así?

—Nunca está de más suponer lo peor...por cierto, ¿viste a dónde se fue Loui? Mi madre parece tan encantada con su nuevo círculo de amistades en potencia que podría caer fulminada por un rayo aquí mismo y ni lo notaría.

—Vi que salió del edificio. No dijo a dónde iba, simplemente pareció ver algo del otro extremo y decidió irse por el lado contrario.

Marianne se acarició la barbilla con expresión suspicaz y a punto estuvo de hacer algún comentario al respecto cuando se escuchó de pronto un fuerte sonido como de bofetada seguida de expresiones de sorpresa.

—¡No te vuelvas a acercar a mi hija! ¡Si no quedó claro la primera vez espero que con eso sea suficiente! —exclamó la madre de Belgina señalando amenazadoramente a Mitchell que se cubría la mejilla con gesto azorado mientras Belgina se llevaba las manos a la boca sin poder creer lo que había hecho su madre. A continuación ésta la sujetó de la muñeca y se la llevó de ahí mientras la chica no dejaba de voltear hacia él con expresión horrorizada. Mitchell por otro lado parecía aún no salir de su desconcierto aún cuando su madre ya se había trasladado a su lado a procurarlo como madre abnegada.

—...Eso sí que fue inesperado —dijo Marianne levantando las cejas para reflejar su sorpresa. En ese momento anunciaron por altavoces que todos los padres debían presentarse en el auditorio así que tras recibir unas cuantas indicaciones de sus hijos marcharon en esa dirección dejándolos a ellos deambulando por la escuela como cualquier otro día de clases.

—Eso debió doler —comentó Lilith mientras Mitchell se mantenía en el mismo sitio y en cuanto bajaba la mano se podía ver su mejilla roja y hasta con un ligero rasguño despertando expresiones de dolor de los demás—. Quizá quieras echarte agua fría en esa zona, bajará la hinchazón y evitarás que se infecte ese rasguño. —Él únicamente asintió sin decir palabra alguna y marchó como sonámbulo en busca del baño más cercano—. Pobre, está en shock. Cualquiera diría que no ha recibido nunca una cachetada en su vida.

—Quizá no viniendo de la madre de alguien que en verdad le importa —respondió Marianne con un encogimiento de hombros.

Vio entonces a Dreyson en la puerta con lo que hasta el momento parecía ser su particular tino para vestir con camisas dos tallas más grandes y el pelo prácticamente cayéndole en la cara, con aquella mirada escrutadora que parecía analizar el lugar como si estuviera buscando su objetivo hasta que parecía por fin localizarlo: Addalynn pegada a una columna mirando con apatía los grupos formados mientras a su lado Demian y su hermana parecían discutir algo. Junto al chico iba una mujer más baja que él de facciones estrechas, cabello y ojos oscuros que observaba a su alrededor casi como un ratón asustadizo. Ésa debía ser su madre. Nadie parecía prestarles atención ni siquiera para decirles que la reunión ya había comenzado por lo que permanecieron de pie en la puerta como esperando alguna indicación.

Marianne echó un vistazo a su alrededor con la esperanza de que alguien los notara y dijera algo pero todos parecían inmersos en sus propios asuntos, o si los notaban era nada más para soltar algunas risitas no tan discretas ante el peculiar muchacho. De modo que terminó dando un suspiro sabiendo que no tendría más remedio que hacerlo ella misma. Y así comenzó a dirigirse hacia aquél sitio sorteando a todos los chicos que se cruzaban en su camino y preparándose mentalmente para cualquier tipo de respuesta ya que con él no se podía saber. Ni siquiera tenía idea del por qué se tomaba la molestia, quizá simplemente se le hacía injusto para la pobre mujer sufrir también la impopularidad de su hijo.

—...Disculpen —dijo ella para llamar su atención y las dos miradas se posaron en ella. La mujer iba vestida casi tan recargada como su hijo, con un faldón que le llegaba hasta las pantorrillas y unas gruesas medias de lana debajo, un abrigo también de lana y una bufanda que llevaba enrollada en el cuello y que se encargaba constantemente de acomodar para que se mantuviera en su lugar—...Uhm...la reunión ya comenzó. Están todos en el auditorio.

La mujer sonrió sin decir nada y le dedicó una mirada a su hijo como esperando a que él le indicara hacia dónde dirigirse. Él solamente asintió y volteó hacia Marianne de nuevo.

—¿Empezó hace mucho?

—No mucho, unos diez minutos a lo máximo —respondió ella y entonces la mujer comenzó a hacer unos movimientos con las manos en dirección a su hijo y eventualmente Marianne comprendió que se trataba de lenguaje de señas. El muchacho se mantenía impávido y solamente hacía movimientos con la cabeza para responder.

—Quiere saber si eres una amiga —tradujo él sin mostrar emoción alguna. Marianne se quedó callada no sólo porque no sabía lenguaje de señas sino porque tampoco tenía idea de qué responder a ello.

—...No sé lenguaje de señas.

—Te escucha —aseguró él y ella comenzó a balbucir en busca de alguna respuesta.

—...Ehm, yo...sí. Supongo...Me llamo Marianne —respondió ella finalmente como si de esa forma se estuviera echando encima ahora la responsabilidad de ser su amiga.

La mujer sonrió y volteó hacia su hijo haciendo otras señas a lo que él únicamente respondió con un simple “No” y en cuanto ella pensó que le traduciría lo que había dicho, él se limitó a despedirse.

—La llevaré al auditorio —finalizó él en cuanto volvió la vista hacia ella.

La mujer se inclinó hacia adelante a manera de despedida y su bufanda se desató ligeramente por lo que se apresuró a acomodarla de nuevo aunque Marianne alcanzaba a distinguir un par de marcas en forma de dedos que comenzaban a amoratarse en su cuello. Fingió no haberlo visto y tan sólo respondió con una rápida inclinación de cabeza.

En cuanto marcharon hacia la puerta lateral, ella dio un resoplido y por dentro ya comenzaba a preguntarse si tendrían alguna situación delicada en casa y por esa razón él era como era, pero no quería ahondar en el asunto, no le correspondía en primer lugar.

Se dio la vuelta para regresar con sus amigos y notó que Demian la observaba con el ceño contraído pero enseguida desviaba la vista para volver a centrarse en su hermana que seguía hablando.

—Hey, ¿qué hacías con ese chico? ¿No te andaba molestando? —preguntó Lilith en cuanto volvió con ellas.

—No, eso fue...un malentendido. Sólo pensé que alguien debía avisarles que la reunión había comenzado. Nada más —respondió ella tratando de quitarse de la cabeza la imagen de aquellas marcas dactilares en el cuello de la mujer. A un lado de ellas, Lucianne lucía preocupada con teléfono en mano pero nadie parecía responderle del otro lado pues constantemente volvía a marcar el número—...¿Qué ocurre?

—No sé, es Frank; de pronto salió corriendo sin decir nada y no contesta. Me preocupa lo que hayan hablado mi padre y él.

—¿Había algo de lo que tuvieran que hablar? —preguntó Lilith levantando el ceño.

—...No en ese sentido si es a lo que te refieres. Ya les repetí varias veces que sólo somos amigos —aclaró ella al entender su expresión.

—Por dios, dale al pobre un respiro. Con razón ha de necesitar un rato a solas si todavía sigues con esa cantaleta de que sólo son amigos —replicó Lilith poniendo los ojos en blanco a lo que únicamente recibió una mirada entornada de parte de Lucianne.

Marianne por su parte volteó de nuevo hacia atrás y vio que Vicky y Addalynn se alejaban mientras Demian se daba la media vuelta y salía de ahí sin avisarle a nadie, las manos a los bolsillos y hombros tensos. Ella frunció el ceño con extrañeza, pero no podía simplemente ponerse a seguirlo, así que trató de volver su atención con el resto.

—¡...Mierda! —exclamó Frank dando vueltas como bestia enjaulada en la parte trasera de la escuela, lo suficientemente alejado tanto de la zona del auditorio como del edificio principal para que nadie lo escuchara ni lo fuera a molestar—...¡¿Por qué justo ahora?! ¡Joder!

Se detuvo frente a la pared junto a la que se paseaba y le dio un golpe que incluso sembró sus cimientos por lo que se contuvo sabiendo lo que podría provocar si continuaba. Se quedó ahí parado, los hombros tensos subiendo y bajando al ritmo de su respiración pesada mientras esperaba a que aquella furia aminorara.

—...Soy un imbécil —masculló casi escupiendo las palabras y en eso le pareció escuchar voces cerca de ahí. Voces acompañadas de risas.

Sintiéndose ya más en control de sí se encaminó guiado por ellas hasta llegar a la cancha de tenis que seguía a la pista de atletismo. Del otro lado de la red había un grupo como de tres muchachitos reunidos en torno a algo que no se alcanzaba a distinguir bien y sólo se escuchaban frases sueltas como “Agárrenlo bien” o “Ni se te ocurra moverte” y fue hasta que uno de ellos se apartó dando unos pasos hacia atrás que se dio cuenta de que sujetaban a un cuarto. Y dio la casualidad de que a ese cuarto si lo reconoció como el hermano menor de Marianne. Le habían levantado la camisa y dibujado un círculo en el estómago y aunque forcejaba por soltarse era claramente más pequeño y por lo tanto más débil que los otros tres, que no paraban de reír como si estuvieran a punto de realizar una puntada de lo más divertida.

—20 puntos al que atine al centro, 10 en la periferia y 5 si se desvía a cualquier otro punto —dijo el muchachito que se había apartado, tomando una raqueta del suelo junto con una pelota de tenis y comenzando a prepararse para hacer el tiro—. ¿Cuál es el premio de esta ocasión? —Uno de los chicos que sujetaban a Loui revisó entre los bolsillos del niño y sacó un gameboy, exhibiéndolo como si se tratara de un tesoro a lo que el que tenía la raqueta sonrió mientras la mecía en la mano—. ¡Excelente!

—¡Hey! —exclamó Franktick para llamar su atención y los tres chiquillos de inmediato reaccionaron como ya parecían acostumbrados y preparados en situaciones así. Soltaron a Loui y huyeron en un santiamén sin detenerse a verificar quién se acercaba.

Loui recogió su gameboy mientras se restregaba el estómago tratando de borrar lo mejor que podía aquél círculo que parecía pintado con plumón hasta bajarse la camisa.

—¿Todo bien, niño? —preguntó Frank deteniéndose frente a él y Loui se limitó a mirarlo de reojo en toda su altura—. ¿Te hicieron algo esos mocosos?

Él únicamente negó con la cabeza mientras guardaba su dispositivo de vuelta en su bolsillo y volvía la vista al piso con el rostro contrariado mientras Frank se quedaba ahí de pie pensando qué poder decir ante lo que suponía un momento incómodo para el niño.

—…No quiero que se entere nadie —dijo finalmente con voz ronca mientras sacudía su ropa. Frank no movió un dedo para ayudarlo a levantarse siquiera.

—…A mí también me molestaban cuando tenía tu edad por estar demasiado metido en las computadoras; fue humillante y no quería decírselo a nadie, pero no duró, aprendí a defenderme y nunca más volvieron a meterse conmigo.

—¿…Cómo se supone que voy a defenderme si soy más bajo que ellos?...Que toda mi clase de hecho.

—¿Cuántos años tienes? ¿Doce? En algún momento te llegará la pubertad. Yo no era más alto que tú y no fue hasta los catorce que empecé a desarrollarme. Además, existen otras formas para defenderte, sólo hace falta ser más listo que ellos —aseguró Frank con un gesto sagaz como para indicarle que ya se le ocurriría algo a la vez que se llevaba la mano al bolsillo y sacaba una cajetilla de la cual tomaba un cigarro con la boca y notaba que el niño se le quedaba viendo con una mezcla de recelo y admiración por lo que no pudo evitar esbozar una sonrisa de orgullo apretando el cigarro entre sus labios—…Tu hermana no acepta mierda de nadie, estoy seguro que algo de eso debes tener dentro de ti.

Loui estuvo a punto de protestar que él no era su hermana cuando algo vio detrás de él que lo hizo detenerse y mostrar un gesto curioso en un principio que fue transformándose en desconcierto, comenzando a retroceder unos pasos. Frank entornó los ojos confundido sin soltar el cigarro en ningún instante, decidiéndose a girar el rostro a sus espaldas.

—¿…Qué es lo que…?

No pudo terminar su frase, una especie de nube de humo pasó a través de él enmudeciéndolo al instante como si su cuerpo sufriera un apagón de sus funciones, cayendo al instante al suelo y dejando en su lugar aquella masa incorpórea de humo que empezaba a delinearse en una silueta humanoide con una esfera brillante entre sus manos.

Loui observó aquello paralizado del miedo, sin poder reaccionar apropiadamente cuando vio que aquella figura de humo claramente esbozaba una sonrisa en aquél rostro sin forma, encendiéndose unos puntos rojos en vez de ojos. Fue entonces que decidió que lo mejor que podía hacer era correr.

CAPITULO 6

La sombra de humo sonreía con aquella línea que se torcía en su carente rostro, dos orificios por encima formando aquellos ojos felinos brillando. Loui retrocedió aterrorizado, las piernas le pesaban entumecidas y se negaban a responderle. La criatura centró su atención en la esfera brillante que tenía entre las manos traslúcidas y dejó escapar un largo sonido como de algo desinflándose.

—...No es el amo —siseó el demonio de humo y entonces sus ojos de gato se posaron en el niño con un parpadeo de pupilas y sonrió—...¿Podrías ser tú el amo?

Loui se estremeció y encontró por fin la voluntad para mover las piernas con todas sus fuerzas en cuanto la sombra comenzó a alargar una de sus manos en estado gaseoso hacia él, pero no lo suficiente como para no acabar enredándolas y trastabillar hasta caer sentado. La mano de humo se extendía hacia él como si estuviera regodeándose en la anticipación cuando de pronto una especie de rayo la atravesó y como si lo hubiera cortado, el apéndice de humo flotó disipándose en el aire aunque de inmediato volvía a formársele otra mano y el ser desviaba su atención hacia atrás. Loui aprovechó ese momento para levantarse y echarse a correr aunque una vez fuera de la cancha se detuvo invadido por la curiosidad y decidió esconderse debajo de las gradas para observar. Dos figuras con armadura trataban de darle caza al demonio de humo por más que éste se dispersaba en su entorno cada vez que intentaban atacarlo y volvía rápidamente a formarse como si se tratara de un juego para él. El miedo de Loui pronto se transformó en fascinación ante lo que estaba presenciando.

Demian cerró de mala gana la puerta del auto después de sacar un par de abrigos a petición de Vicky. Discutir con su hermana sobre sus excesivas demandas para el convivio del día siguiente era cansado pero no era eso lo que lo había puesto de mal humor. Por alguna razón desde que había visto a Marianne platicando con aquél chico y su madre se sentía irritable, y era ridículo pues no tenía motivos para ello; prefería pensar que era la perspectiva de que su casa se llenara al día siguiente de algunas presencias que no le entusiasmaban, como Kristania por ejemplo, lo que le contrariaba.

Acomodó ambos abrigos en su brazo y se disponía a volver al edificio cuando lo invadió de golpe aquella misma horrible sensación de vértigo como cuando descubrió al demonio de humo atacando a Lester. Estaba seguro de que había aparecido de nuevo, podía sentirlo, así como estaba seguro de poder localizar su ubicación exacta guiándose de aquella sensación. ¿Pensaba acaso detenerlo? Se suponía que aquél era trabajo de los Angel Warriors, pero él también se sentía en parte responsable, después de todo él era la razón por quien estaban haciendo todo de nuevo: buscando dones, cosechándolos. Y no podía dejar de lado el principal detalle que lo impulsaba: demostrarles que él no estaba involucrado esta vez; a pesar de afirmar que creían en sus palabras sobre lo que había visto, no podía dejar de sentir que la duda quedaba en el aire, si era verdad o tal vez intentaba encubrir una recaída. No, esta vez no lo dejaría escapar tan fácilmente.

Dejó los abrigos sobre el auto y se plantó firme para concentrarse en localizar al espectro en cuestión; su apariencia fue cambiando de manera automática a su forma de demonio y desapareció en medio de una nube de humo negro. Apareció a un lado de la cancha de tenis y vio que al parecer ya habían llegado dos de los chicos intentando capturar como fuera a aquél demonio que no hacía más que escabullirse gracias a su singular constitución. De alguna forma aquello lo tranquilizó.

Vio que en el piso estaba el cuerpo inmóvil de Frank y que el demonio balanceaba entre sus manos de humo una esfera brillante como si estuviera jugando a ser malabarista o quizá burlándose de ellos ante su imposibilidad de atraparlo. No permitiría que lo hiciera esta vez. Aprovechó la distracción del demonio para aparecer junto a él y arrebatarle el don, produciéndole al instante una sensación de malestar que intentó pasar por alto. El demonio volteó hacia él con su rostro sin forma y ojos felinos y de pronto la línea que representaba su boca se estiró en toda su extensión como si cortara su rostro a lo largo.

—¡Amo! ¿Vendrás conmigo a la Legión de la Oscuridad? —expresó con aquella voz que parecía producida por chirridos de cigarras y él lo observó con desagrado, preguntándose si carecería de memoria a largo plazo pues claramente se había negado la primera vez.

—...Tendrás que llevarme muerto —respondió él con voz helada, extendiendo la mano libre hacia el demonio que seguía flotando frente a él con aquella línea que surcaba su rostro de humo como si no entendiera sus palabras. Al estilo de una aspiradora en reversa, de su mano salió expulsada una energía que barrió con el demonio disipándolo en el aire hasta hacerlo perder su forma, al menos eso le concedía un poco de tiempo para pensar en algo más mientras volvía a formarse como una nube de tormenta. Dio unos pasos atrás manteniendo el don a su espalda sin despegar la vista de él cuando de pronto sintió una descarga eléctrica en la mano que lo obligó a soltar la esfera y voltear confundido. Ni siquiera le dio tiempo de preguntarse lo que estaba pasando, cuando se dio cuenta ya tenía aquellas dos figuras encima atacándolo por lados opuestos, dificultándole la posibilidad de huída—...¡¿Qué están haciendo?!

Alcanzó a detener la mano de una y tras una rápida mirada se dio cuenta de que a pesar de ser parecida, la armadura que tenía enfrente no coincidía con las de los demás. Frente a él no tenía a los Angel Warriors que él conocía como había pensado al principio. ¿Pero quiénes o qué eran entonces? La mano que detenía comenzó entonces a emitir descargas eléctricas así que tuvo que soltarla y retroceder. La otra figura ya se acercaba por detrás y comenzaba también a golpearlo y por donde tocara su armadura, ésta comenzaba a sufrir cambios como si se transmutara haciéndole difícil el concentrarse para poder defenderse. Cada vez que su armadura enloquecía tenía que usar su propio poder para regresarla a la normalidad y a la vez esquivar nuevos ataques. Para colmo el demonio de humo ya había recuperado su forma y descendía nuevamente en busca del don. Demian decidió hacer de lado aquella pelea aumentando su aura para arrojar a ambas figuras lejos de él y concentrarse así en detener al demonio pero para cuando se aproximaba a éste, ya tenía el don nuevamente entre sus manos con aquella línea en forma de sonrisa que indicaba lo que haría a continuación: abrió el enorme agujero que tenía por boca, como si la cabeza entera se le partiera por la mitad, y se tragó la esfera para después hacer espirales en el aire y desvanecerse como una aparición.

Demian se detuvo jadeando en medio de la frustración. Si tan sólo no lo hubieran distraído... Escuchó entonces pasos acercándose a toda prisa y supuso que serían de nuevo aquellas dos figuras volviendo a la carga pero al voltear vio que eran los demás deteniéndose desconcertados ante el cuerpo de Franktick tirado en el suelo e inconsciente y dirigiéndole unas miradas que él ya conocía y no dejaban de dolerle, miradas de duda.

—¡...Frank! ¿Qué ocurrió? ¿Por qué está inconsciente? —preguntó Lucianne poniéndose de rodillas frente a él y tratando de hacerlo reaccionar.

—...Fue el demonio de humo, se llevó su don —respondió él tratando de mantenerse ecuánime y esperando que esta vez realmente le creyeran.

—¿...El demonio de humo que también atacó a Lester? —repitió Lilith con un tono que no parecía del todo convencido y Marianne se adelantaba antes de que comenzaran de nuevo con los interrogatorios.

—...Lo haré reaccionar y él mismo nos dirá lo que pasó —decidió Marianne colocando sus manos por encima de su pecho y creando un don substituto mientras Demian permanecía apartado con los brazos en asas y tratando de modular su respiración agitada para no sonar desesperado.

—...No entienden. No era el único que estaba aquí, había otras dos figuras luchando contra él. Pensé que era alguno de ustedes.

—Pero acabamos apenas de llegar —respondió Angie.

—Eso es lo que intento decir. Pensé que eran ustedes al principio, no les presté atención, me concentré en el demonio pero entonces empezaron a atacarme...—continuó Demian cuya respiración aún sonaba agitada y por lo tanto las palabras salían casi atropelladas—. Fue entonces que pude verles con mayor detenimiento, sus armaduras se parecían, pero no eran las de ustedes.

—¿Armaduras como las de nosotros? —intervino Samael con voz recelosa.

El cuerpo de Frank se retorció con un espasmo cogiendo aire por la boca en una sola inhalación. Se llevó primero las manos al pecho para verificar si estaba herido y luego miró a su alrededor alerta, con ojos tan abiertos que parecían salirse de sus órbitas. Pasó la mirada por todos sus compañeros que no dejaban de hacerle preguntas hasta que se detuvo en Demian. Su mirada enseguida se encendió mostrando un gesto feroz al punto de ponerse a gruñir y se levantó de un salto como una pantera.

—¡...Tú! ¡Tú hiciste esto! —aseguró él señalándolo e intentando dirigirse a él mientras Lucianne lo sujetaba del brazo para que no continuara avanzando—...¡Me atacaste por la espalda como un cobarde!

—...No sabes lo que dices —masculló Demian tratando de mantenerse firme al sentir que nuevamente su veracidad era puesta en duda.

—Él dice que cuando llegó el sujeto de humo tenía tu don —expresó Marianne tratando de colocarse entre ellos para que no se enfrascaran en una pelea.

—Piensa, Frank, intenta recordar, ¿llegaste a ver al demonio de humo o algo remotamente parecido? —preguntó Lucianne en aquél tono cálido que intentaba tranquilizarlo.

—¿Demonio de humo? ¡Yo no vi a ningún demonio de humo! ¡Les digo que me atacó por la espalda, no alcancé a ver nada!

Los demás dieron un resoplido que parecía de frustración por seguir sin llegar a nada mientras Demian se mantenía tenso en su sitio, consciente de que continuaba siendo el principal sospechoso para ellos aunque no lo expresaran en voz alta.

—...Yo sí lo vi.

Todos voltearon enseguida hacia aquella voz ajena al grupo y vieron a Loui cuya expresión era entre maravillada y temerosa.

—¿...Qué estás haciendo aquí? ¡¿Dónde te habías metido?! —le reclamó Marianne aproximándose a él y olvidándose por un momento de las circunstancias; éste la observó por unos segundos demasiado impresionado para responder hasta que de pronto la señaló.

—¡...Já! Sabía que eras tú —apuntó el niño y ella calló por un momento al darse cuenta de que había reaccionado impulsivamente así que se limitó a lanzar un gruñido y sabiendo que era ya inútil mantenerlo alejado de ello, dejó que la armadura se retrajera dejándola al descubierto ante algunas protestas de sus compañeros.

—...Tranquilos. El gusano ya sabe; puede mantener el secreto —afirmó ella a regañadientes mientras el niño se erguía de cierta forma orgulloso ante aquél reconocimiento a la vez que los demás también decidían deshacerse de las armaduras y aunque Demian se había sentido tenso un momento antes ahora pudo relajarse para también volver a la normalidad una vez que había salido nueva evidencia de que él decía la verdad. Loui no perdía detalle de nada, observándolos como si estuviera detrás de cámaras de la filmación de una película de sus historietas favoritas.

—¡...Alucinante! —expresó impactado y Marianne lo tomó del brazo para obligarlo a centrarse en ella y responder a sus preguntas; el niño se crispó adolorido.

—Muy bien, ahora responde, ¿qué fue exactamente lo que viste?

—Al principio parecía como un enjambre de lejos hasta que fue tomando forma y pasó a través de él —explicó Loui señalando a Frank—. Era una silueta de humo, lo dejó inconsciente enseguida. Tenía una esfera entre las manos y fue entonces que aparecieron las otras dos figuras con armaduras.

—Háblanos de esas dos figuras, ¿qué puedes decirnos de ellas? —interrumpió Samael con interés.

—Pues...¡tenían armaduras! —respondió Loui como si no hubiera gran cosa qué decir—. Eran parecidas a las de ustedes. Comenzaron a perseguir al sujeto de humo pero no podían atraparlo y a éste parecía divertirle. Entonces apareció él —señaló ahora a Demian que se mantenía de pie a un lado con expresión insondable—, y enseguida comenzaron a atacarlo de la nada hasta que todos desaparecieron y ustedes llegaron.

Los chicos se quedaron en silencio por unos instantes procesando las palabras del niño y mirándose de reojo como esperando a que alguien hablara y dijera lo que pensaba.

—...Yo no vi nada de eso, no puedo confirmarlo —dijo finalmente Franktick como si no quisiera aceptar que Demian decía la verdad y no estaba involucrado. El niño se encogió de hombros y sacó su celular.

—Grabé unos segundos si quieren verlo.

Como si hubiera dicho las palabras mágicas, los demás enseguida se acercaron y acomodaron como pudieron alrededor de él para poder mirar la pequeña pantalla del celular mientras reproducía el video de unos 10 segundos de duración en los que se veían los últimos instantes en que las dos figuras se iban contra Demian y él luego tenía que alejarlas para intentar detener al demonio de humo antes de que huyera, así como a las otras dos figuras que simplemente no volvían aparecer. Los chicos observaban todo con atención, repitiendo el video una y otra vez para intentar captar más detalles.

Demian por su parte no se movió de su sitio ni se acercó a ellos; no necesitaba ver el video, él lo había vivido de cerca. Y por más que tanto éste como la confirmación de Loui lo eximían de toda culpa, no dejaba de pensar que habían dudado de él. Por supuesto, porque no se podía confiar enteramente en un demonio.

Los chicos se habían quedado callados nuevamente tras ver varias veces el mismo video, echándose miradas que indicaban lo mucho que aquella nueva evidencia los traía ahora de cabeza.

—...Envíanos ese video, ¿quieres? Vamos a necesitarlo si queremos encontrar una respuesta —pidió Marianne mientras los demás se enderezaban pensativos.

—Sólo tengo tu número —respondió Loui y Marianne les dirigió unas miradas a sus amigos para que empezaran a darles sus teléfonos al niño que enseguida empezó a apuntar con rapidez para poder enviárselos, visiblemente emocionado por poder sentirse parte de algo de esa magnitud.

—¿...Mitchell no está aquí? —preguntó Lucianne echando un vistazo alrededor para confirmar si estaban todos para enviar el video. Belgina enseguida bajó la vista con expresión culpable ante la sola mención de él

—Tampoco Monkey, pero tenemos sus números, podemos incluirlos —resolvió Lilith.

—...Hey, este número se me hace conocido, ¿qué no era el mío? —comentó Loui al apuntar el número de Samael; Marianne y él tan sólo se miraron como si hubieran olvidado ese pequeño detalle.

—Frank, ¿no piensas disculparte? —dijo Lucianne dirigiéndole una mirada determinada, como el de una madre queriendo obligar a su hijo a reconocer su error. Él por su parte la miró indignado.

—¿...Por qué iba a disculparme? ¡Por si no te das cuenta he perdido mi don otra vez! ¡Estoy en cuenta regresiva, yo soy el afectado aquí!

—Pero culpaste a Demian cuando él sólo intentaba ayudar —espetó ella y Demian optaba por darse media vuelta y comenzar a alejarse de ahí.

—¡...Hey! ¿A dónde vas? —preguntó Marianne en cuanto notó que ya se marchaba.

—Debo regresar con mi hermana o podría sospechar —respondió él de forma cortante y tras avanzar varios metros más se detuvo y volteó por un momento con rostro serio y contenido—...Si llegan a saber algo sobre aquellas dos figuras, avísenme. Yo veré qué puedo hacer con respecto al demonio de humo...Los dejaré ahora para que puedan seguir con su pequeña reunión.

Y sin decir más se marchó de ahí casi como si estuviera ansioso por alejarse mientras los demás parecían conscientes de que posiblemente lo habían herido con sus dudas. Marianne se preguntó si aquello lo haría retroceder algunos pasos en aquél proceso de reintegración que había estado llevando bastante bien durante el último mes.

—¿...Entonces él era el demonio que había estado atacando la ciudad? —intervino Loui aún en aquél estado de asombro por poder presenciar más de cerca todo aquello de lo que sólo tenía conocimiento en teoría—...¡Wow! Y lo dejan andar con ustedes, ¡sí que son temerarios!

—...Hay muchas cosas que no sabes así que no opines y limítate a enviarnos los videos tal y como te pedimos —ordenó Marianne y en eso vieron acercándose a lo lejos a Mitchell con pasos algo irregulares y en cuanto llegó a ellos lo notaron pálido y distraído.

—...Lo siento, ¿me perdí de algo?

—¿Dónde te habías metido? Por supuesto que te perdiste de algo pero ya te llegará un video para que lo veas con detenimiento...¿estás bien? Parece que viste un fantasma.

—...Sí, sólo...tuve una descompensación, creo —respondió él llevándose la mano al rostro y rascándose superficialmente el rasguño que tenía en la mejilla. Belgina tan sólo lo miró con angustia como si quisiera decir algo pero en vez de eso bajó la mirada y se alejó de ahí sin decir nada.

—...Van a tener que resolver eso si queremos funcionar como equipo —comentó Marianne levantando las cejas y girando los ojos mientras volvía a concentrarse en el video que ya había recibido en su móvil.

—...Si por mí fuera ni siquiera habría nada que resolver —aseguró Mitchell frotándose la cara como para borrar aquella expresión casi espantada que llevaba minutos antes.

—Ah, pero claro, las chicas somos las que lo complicamos todo, ¿no? ¿Eso es lo que quieres decir?

—...No salió de mi boca —respondió Mitchell levantando las cejas y desviando la vista como deslindándose de aquél comentario aunque en parte dándole la razón.

—¿Ah, sí? Pues escucha bien esto, porque si hubieras hecho caso tal y como te habíamos advertido antes y no te hubieras dejado llevar por tus estúpidas hormonas, Belgina no estaría así en este momento —espetó Marianne con una nota de reclamo y señalándolo de forma acusatoria.

—¿...Eh? —la expresión de Mitchell era de completa ignorancia, como si le estuviera hablando en otro idioma.

—¡De verdad que eres...! —dijo Marianne empuñando las manos y tratando de mantenerlas a raya para evitar golpearlo.

—¡Ella siente que abusaste de su confianza mientras carecía del don! ¡Ya, lo dije y espero que hayas atendido porque no pienso repetirlo! —intervino Lilith esperando ya zanjar el asunto de esa forma.

—¡¿Qué?! ¡¿Abusar de su confianza?! Pero yo no...mi intención no era...¿están seguras que dijo eso?

—Te lo advertimos miles de veces, ¿no? Ahora busca la manera de solucionarlo que tanta tensión perjudica nuestra dinámica de grupo —determinó Marianne guardando su celular tras asegurarse de que había recibido bien el video.

—¿Ahora sí puedo ser un miembro honorario? —preguntó Loui tirando de su suéter y ella dio un resoplido tratando de mantener la paciencia.

—Deberíamos regresar, ¿no creen? —sugirió Angie vigilando el camino que llevaba al auditorio y a la escuela—...Antes de que termine la reunión o alguien comience a sospechar de nuestra ausencia.

—...Vayamos entonces. Sugiero que todos analicen el video de hoy para poder discutirlo luego —concluyó Marianne mientras comenzaban a marcharse de ahí, excepto Frank que decidió quedarse en el mismo lugar; una mano al bolsillo, sosteniendo con la otra un cigarro y la mirada fija en sus pies mientras se dedicaba a dar zapatazos sobre la pista de tenis como si intentara escarbar en ella. Lucianne también se quedó atrás al notar que no se movía de ahí.

—¿Vas a decirme ahora sí lo que hablaste con mi padre? —Él no respondió, continuó con aquél movimiento como si estuviera frotando los zapatos en la cancha y dando caladas—...Frank, responde.

—¿Te importa? Acabo de perder mi don por segunda vez y lo único que quiero es estar solo por un momento. El que estés aquí no ayuda.

Lucianne lo miró resentida. Quería responderle de alguna forma que mostrara su indignación, pero lo único que hizo fue darse media vuelta y salir de ahí. Frank dio una última calada a su cigarro arrojándolo a continuación al piso para apagarlo con el zapato pero los pisotones degeneraron de tal forma que terminó dando un último pisotón con tanta fuerza que la cancha retumbó formándose incluso algunas grietas en ella. Frank se colocó en cuclillas por un momento como si intentara serenarse y comenzó a cantar mentalmente el tema de las chicas tartaletas. A veces le funcionaba, a veces no, pero aún así lo hacía al punto de llegar a escucharse levemente que lo tarareara. En esta ocasión funcionó y para cuando se puso de pie ya se sentía más en control. Decidió entonces marcharse por el lado del estacionamiento pero en cuanto salió de la cancha de tenis le salió al paso una sombra.

—¿...Puedo hablar contigo un momento?

Frank lo miró incrédulo, no entendía qué podía querer hablar precisamente con él.

—¿...Tú hablar conmigo? ¿O será más bien que pretendes usar alguna técnica de intimidación para que no vuelva a hacer acusaciones falsas contra ti?

Demian procuró no mostrar ninguna alteración ante sus palabras.

—...Será sólo unos minutos.

Franktick entornó los ojos con recelo pero aún así lo siguió hasta alejarse un poco más de las canchas y el domo de natación asegurándose de que nadie pudiera encontrarlos a simple vista, deteniéndose justo a espaldas de este último.

—Tú no confías en mí —comenzó Demian con expresión hierática y Frank soltó una carcajada como si hubiera dicho algo gracioso.

—¡No me digas, Sherlock!¡Eres muy perceptivo! ¡Tu capacidad de deducción me asombra!

—Intento hablar en serio. Lo digo porque yo tampoco confío en mí —aseguró él tratando de mantenerse imperturbable para no dejarse llevar por sus impulsos, con las manos firmes en los bolsillos de su chamarra—...ni en lo que sea capaz de hacer si los dones llegan a ser reunidos de nuevo en todo caso. Incluso aún ahora en mis cinco sentidos siento que puedo perder el control en cualquier momento así que bajo la influencia de los dones no podría asegurar nada...¿entiendes a lo que quiero llegar?

—...Me hago una idea pero dejaré que lo digas con todas sus letras por el puro placer de escucharlo de tu boca —replicó Frank esbozando una sonrisita soberbia y plantándose frente a él levantando la cabeza con altivez. Demian apretó la mandíbula torciendo la boca ligeramente para tratar de contenerse.

—...Necesito asegurarme de que si los dones siguen siendo recolectados, habrá quien tome cartas en el asunto antes de que estén completos y que aún en contra de la voluntad de los demás elimine la fuente de poder de esos dones, es decir a mí.

Frank escuchaba todo mientras movía la cabeza afirmativamente con aquella sonrisa de que parecía estar escuchando la mejor noticia en todo el día.

—...Me halaga que pienses en mí para tan importante tarea —comentó Frank sin borrar aquella sonrisa soberbia—. Aunque no soy el único que puede hacerlo, ¿sabes?

—Lo sé. También pienso hablar con él en cuanto tenga la menor oportunidad.

—Alitas es una buena opción. Aunque él terminará haciendo lo que Marianne le pida, no puede evitarlo. Justo ahora lo tiene amarrado con la idea de que eres diferente y no sigues los cánones de los demonios comunes —respondió Frank aprovechando para encender otro cigarrillo como si su mano ya estuviera programada para hacerlo por inercia mientras Demian se limitaba a observarlo con seriedad, tratando de esperar pacientemente a que diera una calada y expulsara el humo con tanto placer que casi se sintió tentado a retroceder para dejarlos solos a él y su cigarro—. Yo me refiero a quien al parecer también desea tu muerte tanto como yo: tú mismo.

Demian no pareció sorprendido por su propuesta, como si ya lo hubiera considerado antes, así que no necesitó pensarlo mucho cuando respondió con un movimiento negativo de cabeza.

—Imposible, no funcionará. Ya lo he intentado —dijo tan frívolamente como si estuviera hablando del clima y Franktick le dirigió una mirada inquisitiva alzando una ceja como si no se esperara aquella respuesta—...Dispuse de suficiente tiempo a solas durante el último mes.

—...Bien, pues sólo queda entonces intentarlo con Samuel —continuó Frank levantando ahora ambas cejas y arrugando la frente como si prefiriera no ahondar en el asunto—. Supongo que será fácil que acepte hacerlo una vez que lo convenzas de que eres un peligro para Marianne y para el resto.

Demian frunció el ceño como si no le agradara la idea de tener que convencerlo de ello aunque por dentro sabía que potencialmente sí lo era y eso le alarmaba.

—¿...Tenemos un trato entonces? —preguntó Demian ansioso por terminar ya con aquél intercambio.

—La última vez que hice un trato con un demonio casi me cuesta mi humanidad —comentó Frank dando otra calada a su cigarro y estrechando los ojos con recelo—...Claro que el trato no incluía la promesa de matarlo en caso de que las cosas salieran mal... Tampoco el que intentara transformarme en su sombra, pero supongo que es parte de la naturaleza engañosa de los demonios.

Demian se limitó a observarlo con cara de pocos amigos sabiendo que ésa era su forma de seguir vilipendiando su origen. Él acabó por fin con su cigarro y lo lanzó al piso para a continuación apagarlo de un pisotón.

—...No necesito un trato para algo que de todas formas deseo hacer —añadió Frank tras el pisotón, levantando la vista hacia él y sosteniéndole la mirada con intensidad—...Pero si eso te sirve a ti para que puedas mantenerlo, entonces acepto. —En cuanto dijo esto alargó la mano hacia el frente y la dejó suspendida en el aire como esperando a que el otro se la estrechara a lo que Demian reaccionó con sorpresa—. ¿Apretón de manos o lo sellamos con sangre?

—...Creo que el apretón basta —respondió Demian finalmente dándole la mano y sellando así su trato.

—Perfecto, porque la idea de mezclar nuestra sangre me repulsa.

Demian únicamente le dedicó una mirada de enfado y enseguida lo soltó mientras él reía y se limpiaba la mano en la pernera de su pantalón como si fuera contagioso.

—Esto no significa que no haré lo posible por detener a esa sombra y recuperar los dones que ya ha tomado. Sólo es un plan de contingencia en caso de que las cosas se salgan de control; no te estoy dando luz verde para matarme cuando te plazca, espero que te quede claro —explicó Demian esperando que se lo tomara en serio aunque fuera una vez.

—Hey, yo no soy el demonio aquí; la historia demuestra que son ustedes los que no son de fiar. Por mi parte tienes mi palabra de Angel Warrior.

—Que no se hable más entonces —finalizó Demian dándose la media vuelta y marchándose de ahí, dejando nuevamente a Frank solo, encendiendo su tercer cigarrillo de la noche y mirando hacia la luna con expresión meditabunda.

En cuanto Samael estuvo de vuelta en el ático lo primero que hizo fue sentarse en la cama y sacar su celular para a continuación ponerse a examinar detenidamente el video todas las veces que fueran necesarias. Había quedado demostrado que el demonio de humo era real, por cualquier duda que existiera, y parecía tan escurridizo que no tenía idea de qué forma podrían combatirlo. Sin embargo no era aquello en lo que tenía enfocada su atención en ese momento sino en las dos figuras de armadura. Volvía a reproducir el video una y otra vez manteniendo la vista fija en el punto donde la primera figura aparecería después de unos segundos, su armadura era argéntea y reluciente de un leve tono añil. Similar a ellos.

—¿Samael? ¿Sigues despierto? —Marianne tocó a la puerta y abrió un poco para asomar el rostro. Él se incorporó hasta quedar sentado en la cama tras ponerle pausa al video y hacer el móvil a un lado para enfocarse en ella.

—¿Qué sucede? —La vio entrar al ático cargando con su laptop, se sentó a su lado y colocó el aparato frente a ellos de modo que pudieran ver la pantalla.

—Descargué el video para poder verlo en una pantalla más grande. De por sí no tiene mucha definición porque tenemos unos teléfonos bastante cutres, pero creo que se ve un poco mejor así.

A continuación presionó una tecla y el video comenzó a reproducirse en la pantalla de la laptop; no ocupaba ni la mitad de ella pero era suficiente para poder distinguir más detalles. Vieron a la sombra disiparse como el humo ante el poder de Demian y en cuanto éste se daba la vuelta para llevar el don de vuelta con Frank apareció la primera figura y entonces pausó el video justo cuando comenzaba a disparar rayos contra él.

—Llegué a pensar que quizá disponía de alguna pistola de shock o algo así, pero si te fijas bien los rayos salen directamente de sus manos, incluso las rodean sin sufrir daño alguno. Y también la otra figura —volvió a reproducir el video para mostrar el momento en que la figura cuya armadura era de un tono lavanda marmoleado tocaba la coraza de Demian y ésta comenzaba a mutar como por acción de algún ácido corrosivo—, al simple contacto con la mano puede provocar esa reacción en la armadura, como si sus moléculas de repente se descontrolaran.

Samael se limitó a observar el video sumergido en sus propios pensamientos mientras Marianne lo miraba como si esperara una explicación de su parte.

—...Samael...¿existen más Angel Warriors? —Él apartó la vista de la pantalla y la miró con ojos tan abiertos como azorados. Era como si ni siquiera hubiera considerado tal probabilidad—...Y lo pregunto porque antes no parecías tener una idea clara de cuántos éramos en total. De pronto detectabas que alguien más lo era y luego a lanzarlo al ruedo o tratar de convencerlo. Así que dime...¿aún hay más Angel Warriors aparte de nosotros?

Samael se quedó callado mirando la pantalla. Las dos figuras de armadura se mantenían pausadas en pleno ataque contra Demian. Después de todo eso era lo que debían hacer los Angel Warriors, luchar contra demonios, ¿no era así? Y sin embargo últimamente se sentía tan confundido con la forma en que había estado torciendo las reglas que tenía impuestas para aceptar que Demian no era como los otros demonios o incluso que Marianne fuera escogida para ser una Angel Warrior cuando su padre...No, no debía seguir pensando en ello, después de todo no tenía pruebas contundentes, sólo el hecho de no poder acceder a su mente tal y como con Demian. Además el tema en ese momento era el descubrir el origen de aquellos dos seres con armadura. Intentaba pensar en algo qué responder pero su mente se había quedado en blanco. No tenía nada.

—...Lo siento. No sé qué decirte.

—...No lo digas. Está claro entonces lo que tenemos que hacer. Debemos encontrarles y preguntar directamente quiénes son y cuáles son sus intenciones —decidió ella en vista de que él parecía tan aturdido, poniéndose de pie a continuación para salir de ahí—. Te dejo la laptop para que veas el video con mayor detenimiento si es lo que necesitas. Iré a dormir, mañana tenemos la reunión a la que nos invitó Vicky.

—¿Yo también tengo que ir?

—Si no vas creo que ella se decepcionaría mucho —respondió ella levantando el entrecejo como si intentara darle a entender algo más—. Buenas noches.

Y se marchó cerrando suavemente la puerta detrás de ella mientras Samael se mantenía ahí sentado en la cama con la pantalla de la laptop enfrente y la imagen pausada en la figura de armadura brotando rayos de sus manos. Más Angel Warriors, ni siquiera se lo había planteado antes. Pero no tenía sentido, ¿de qué forma podían haber llegado a la conclusión de lo que eran sino estaba él ahí para guiarlos? Ése era su trabajo después de todo. Volvió a presionar el botón para reproducir el video y continuó viéndolo, atento a cada detalle que se le hubiera escapado en la pequeña pantalla del celular. Lo único que distinguió fue que sus cascos eran un poco más alargados en la nuca, como queriendo darle un diseño aerodinámico, no quería imaginarse que fuera ergonómico.

Repitió el video varias veces más hasta quedarse dormido. Esa noche tampoco hubo sueños ni mensajes del plano superior, simplemente su consciencia se desconectó hasta llegado el momento de despertar.

Desde muy temprano Vicky había despertado a Demian para asegurarse de que todo estuviera listo para cuando llegaran sus invitados. Él no estaba nada contento con tener que aguantar la presencia de tanta gente en casa pero estaba dispuesto a cumplirle el capricho a su hermana sólo para tenerla contenta.

Trataba de no pensar en ello, pero en el fondo aquella necesidad de complacerla radicaba en la culpa que sentía por haber sido el causante de la muerte de sus padres, tal vez no directamente en el caso de su padre pero aún seguía atormentado por los recuerdos de su madre cayendo por el balcón, lo cual él mismo había provocado durante uno de aquellos lapsos del sueño en que su verdadera naturaleza salía a flote. No le había dicho a nadie sobre ello y tampoco pensaba hacerlo, ante los ojos de los demás ya había asesinado al padre de Marianne aunque hubiera vuelto a la vida gracias al don de la resurrección, no tenían por qué saber que ya llevaba otra muerte a cuestas. Seguiría cargando con ello como hasta ahora, por más que deseara volver al estado de ignorancia en el que vivía antes. Ignorancia que al menos le daba la tranquilidad de sentirse humano.

Había decidido que para intentar relajarse antes de que la gente comenzara a llegar, nadaría un poco en la piscina. Así que se dirigió hacia el ala este de la casa donde se encontraba, cargando una toalla y con un albornoz. En el lugar había una larga piscina que iba casi de un extremo a otro, rodeada de ventanales y por encima una bóveda de cristal que dejaba caer la luz del sol sobre ésta. Al abrir la puerta se detuvo en seco al descubrir que no era el único que había tenido la misma idea. Addalynn nadaba en ese momento con la agilidad de una sirena, apenas removiendo las aguas con su suave braceo y los rayos del sol cayendo sobre ella desde el enorme tragaluz abovedado le daban un aspecto de criatura marina de fantasía.

Demian se quedó ahí de pie observándola sin saber cómo reaccionar, como hipnotizado ante aquella visión mientras ella se acercaba nadando al extremo en el que él estaba. En cuanto tocó la orilla, se sostuvo de ésta y sacó la cabeza del agua, posando sus ojos en él como si no le sorprendiera verlo ahí.

—¿Me estabas espiando?

Demian parpadeó como si apenas se diera cuenta de que la observaba y apartó la vista.

—...No, yo...lo siento. No pensé que alguien más estaría ocupando la piscina.

Addalynn se tomó únicamente un par de segundos para mirarlo de pies a cabeza como si estuviera estudiándolo y tal como era su costumbre desvió después la mirada hacia su alrededor con desinterés.

—No hay problema si eres tú, cualquier otro ya hubiera perdido los ojos.

Demian volvió a mirarla con expresión intrigada, como si intentara descubrir si estaba bromeando o lo decía en serio por más que sus interacciones y escaso conocimiento de ella indicara que no era propensa a las bromas y de pronto ella esbozó una sonrisa muy ligera, casi imperceptible pero suficiente para operar un cambio en su semblante y suavizar su fría mirada. Entonces emergió del agua con un ágil movimiento, se plantó frente a él en toda su altura con aquél porte elegante y comenzó a exprimir su cabello con extremo cuidado. Llevaba un traje de baño blanco que delineaba su bien formado cuerpo sin revelar de más y Demian se sintió impelido a desviar la vista enfocándose en cualquier otra cosa que no fuera ella; el techo por ejemplo, con su enorme tragaluz abovedado dejando pasar los primeros rayos del sol de la mañana para caer sobre el agua de la piscina...de la cual había salido ella y ahora estaba ahí frente a él exprimiéndose el cabello como si no fuera consciente de la imagen provocativa que generaba de aquella forma; o quizá en realidad lo fuera, no se podía estar completamente seguro con ella, era un misterio.

—...Olvidé mi toalla —dijo ella de pronto y cuando Demian volvió a posar su vista sobre ella vio que la tenía más cerca y que tomaba la que él llevaba en el brazo sin que pudiera hacer nada para evitarlo—. Tomaré ésta prestada si no te importa.

Se enrolló en la toalla y sin decir nada más salió de ahí ante la mirada azorada de Demian que trataba de encontrarle sentido a su extraño comportamiento. Miró de nuevo a la piscina pero ya había perdido las ganas de nadar. Tendría que buscar otra forma para relajarse ante la inevitable llegada de los invitados a la reunión de su hermana. Decidió entonces que se daría una vuelta por la cafetería para ver cómo iban las cosas ahí, quizá la salida le ayudaría a despejarse en vista de que el servicio de catering ya se estaba ocupando del resto. Se vistió rápidamente y salió de ahí como si se estuviera ahogando ahí dentro.

La cafetería había abierto a las diez en punto como de costumbre y mientras Mankee ayudaba a acomodar las sillas y las mesas junto con el otro mesero, Lilith se la pasaba sentada en la barra tomando una malteada y observándolos como si no tuviera nada más que hacer, meciendo sus piernas y dando sorbos.

—Luces terrible —comentó Lilith como si le estuviera dando los buenos días. Mankee se apoyó de la mesa que estaba acomodando en ese momento y dio una exhalación.

—...Cualquiera que trabaje como yo todo el día y todavía se espere que asista a ciertas reuniones estaría así —replicó Mankee dándose un respiro para seguir.

—No, pero te ves peor que eso —continuó Lilith como si estuviera hablando de cualquier nimiedad—. Tienes ojeras, piel magra y expresión perdida como si te hubieran vaciado por dentro y sólo quedara un zombi sin cerebro ni voluntad.

—¿...Te han dicho que tienes un talento especial para desanimar a la gente?

—Tengo talento para muchas cosas —respondió Lilith sin tomárselo a mal y aún sin mover un dedo para ayudar. Mankee dio un suspiro y trató de dejarlo pasar.

—...He tenido pesadillas últimamente, sólo eso.

—Qué clase de pesadillas serán para dejarte totalmente drenado por el resto del día.

—...De mi lugar de origen; cosas que creí dejar atrás y que de la nada han empezado a perseguirme de nuevo —dijo él como si se hubiera inmerso en sus propios pensamientos, casi sintiendo escalofríos sólo de recordar.

—Cada vez que mencionas tu pasado oscuro te vuelves sexy por un segundo.

—¡...No bromees! —reclamó Mankee sonrojándose.

—No lo hago. Quizá si usaras la excusa del pasado oscuro más seguido con las clientas podrías compensar un poco la fuga que hay desde que Samuel no trabaja más aquí —sugirió Lilith como si fuera lo más lógico—. Sólo tendrías que trabajar en tu encanto extranjero y arrojar pequeños detalles misteriosos que te cree un personaje peligroso con las clientas, ellas amarán eso. Yo me aplicaría también en eso si no fuera porque vienen más chicas que muchachos.

—...No sirvo para eso, estoy demasiado ocupado en la cocina —respondió Mankee dando un suspiro apoyándose ahora de la rockola—...Que Remy lo haga, él trata con los clientes.

El otro mesero se detuvo desde el otro extremo y les lanzó una mirada indagadora.

—...Sin ofender, Remy, pero no tienes las cualidades exóticas ni la personalidad para destacar entre las clientas, para eso mejor aprendes a cocinar e intercambias lugares con Monkey —dijo ella implacablemente y el chico tan sólo entornó los ojos como si estuviera lanzando una maldición interna y continuó con su trabajo.

—...En serio necesitas filtro —replicó Mankee dedicándole una mirada desconcertada. La campanilla de la puerta sonó en ese momento y vieron entrar a Demian jadeando un poco como si hubiera corrido hasta ahí—...Buenos días, ¿ocurre algo? Pensé que hoy tenías una reunión o algo así en casa.

—Así es, sólo quería ver que todo estuviera en orden por aquí o si necesitaban algo —comentó quedándose de pie en la puerta y observándolo todo como si no supiera qué más hacer a continuación.

—¿...Quieres sentarte un momento? ¿Tomar algo? —dijo Mankee ofreciéndole asiento en la barra donde Lilith aún seguía con su malteada.

—...Sólo agua. Se supone que no debo tardar —convino Demian tomando asiento junto a Lilith mientras Mankee iba a la cocina por agua. Tras unos segundos de silencio, miró de soslayo a Lilith y frunció el ceño con extrañeza—...¿Qué no estabas invitada tú también al almuerzo de mi hermana?

—...Ehm...sí, pero...debo trabajar, ya sabes, ganarme el sueldo con el sudor de mi frente y esas cosas —respondió ella buscando alguna excusa para que no se sintiera ofendido pero Demian arqueó una ceja con incredulidad, viéndola ahí sentada fresca y cómodamente tomando una malteada.

—...Tonterías. Sabes que por mí no hay problema que faltes para que puedas ir. Es sábado de todas formas, no es muy concurrido. Entre Mankee y Remy pueden encargarse.

—Sí, pero...se me hace injusto que ellos hagan todo cuando yo puedo ayudarles —dijo Lilith buscando alguna otra excusa.

—Te repito que no hay problema —insistió Demian mientras Mankee salía de la cocina llevando el agua que había pedido—. Dile, ¿verdad que no tienes problema con que vaya al almuerzo de mi hermana?

Mankee los observó confundido por un momento y notó que Lilith le hacía caras con gesto desesperado como para indicarle que dijera que sí lo tenía y por otro lado estaba Demian esperando su respuesta.

—...De hecho...ah...sí, sí lo tengo. Su presencia aquí es muy necesaria.

—¿En serio? —dijo Demian arqueando las cejas como si no se esperara su respuesta y Lilith puso los ojos en blanco de alivio—...¿No crees poder arreglártelas sin ella?

—Bueno...la verdad es que... —continuó Mankee comenzando a dudar y Lilith se pasó rápidamente al otro lado de la barra colocándose junto a él con una sonrisa.

—¡No puede hacer nada sin mí! Todos saben que con un paladar tan exquisito como el mío soy la mejor referencia para saber si algo sabe bien o no. Así que yo pruebo todos sus platillos y le digo qué le falta o qué le sobra. No sabré cocinar pero sé comer y muy bien.

Mankee le dedicó una mirada incrédula como si se estuviera extralimitando y ella le dio un pellizco discretamente para que le siguiera la corriente.

—¡...AUCH-Sí, su presencia aquí es más necesaria de la que me gustaría admitir! ¡Si no está presente cocino con total inseguridad! Por favor no hagas que se vaya o no podré incluir el nuevo pastel de nuez con menta y sirope en el menú si no lo prueba antes.

Demian observó a uno y a otro como si no se hubiera tragado el cuento pero aún así no creía tener el tiempo ni la disposición para averiguar lo que se traían entre manos así que simplemente se tomó el agua y asentó el vaso en la barra para a continuación ponerse de pie con firmeza.

—...Bueno, pues yo tengo que irme. No tarda en empezar la función, sólo necesitaba alejarme un poco del movimiento que hay en casa justo ahora. Si cambias de opinión ya sabes que eres bienvenida.

Lilith se limitó a mover la cabeza afirmativamente con una sonrisa mientras por detrás mantenía sujeto el brazo de Mankee como rehén y hasta que Demian estuvo fuera de la cafetería finalmente lo liberó, dando un largo suspiro de alivio mientras el chico se frotaba adolorido la piel roja de donde lo había pellizcado.

—...Existen maneras más sutiles de pedir favores, ¿sabes? —reclamó Mankee pero ella únicamente se desplomó sobre la barra como si se hubiera desinflado por completo, dejando medio cuerpo desparramado y acaparando todo el espacio—...¿Hay alguna razón para la que no quieras ir? Pensé que estudiabas con la hermana de Demian y todos los demás parecen haber sido invitados también...No es que me sienta desairado ni nada de eso. De todas formas tampoco habría podido asistir, yo sí hago falta aquí.

Lilith no se movió de su cómoda posición y dio un resoplido que sonó como una trompetilla. Sentía que todos los ánimos se le habían ido en aquella exhalación.

—...No es nada, son sólo cosas mías.

—¿Entonces es cierto que te cae mal la hermana de Demian?

—¡¿De dónde sacaste eso?! —replicó ella levantando la cabeza alarmada.

—...Se dice por ahí —respondió él tratando de no hablar de más pero ante la mirada intensa de Lilith no pudo más que dar un suspiro resignado—...Lucianne lo comentó mientras estaba ayudándome en la cocina uno de esos días en que no me sentía bien.

—¡Ay, justo lo que no quiero, que se haga un chisme de eso! —se lamentó Lilith apoyando los brazos en la barra y frotándose la cara como si quisiera ocultarla—...No, no es que me caiga mal ni es algo personal, simplemente tengo mis razones para evitarla.

—¿Qué tipo de razones podrías tener? No tiene sentido que la evites si no se trata de algo personal.

—Sólo intento dejarla fuera de cualquier peligro, ¿de acuerdo? No quiero hablar más de ello —finalizó ella descansando ahora los brazos sobre la barra y colocando la barbilla sobre estos haciendo muecas de niña.

—...Lo dices como si precisamente tú fueras un peligro para ella —continuó Mankee pareciéndole una locura y Lilith sólo frunció el ceño y torció la boca para no hablar—... Espera un momento, eso es lo que crees, ¿no es cierto? Por alguna extraña razón crees que puedes ser un peligro para ella. —Lilith continuó callada con la vista fija en sus manos mientras jugueteaba con sus dedos—...¿Es por aquellos espíritus? Pero no tiene sentido, ya no tienen influencia sobre ti, mucho menos podrían dañarla a ella.

—...No son ellos los que me preocupa que pudieran hacerle daño —murmuró ella con los dientes apretados e inflando las mejillas.

—¿Piensas entonces que tú podrías? ¿Pero cómo? Si ya te dije que no pueden influir más en ti...

—¡Pero eso no borra las cosas que me hacían ver! —respondió ella alzando la voz de manera que intentó callarse de nuevo y volver a enfurruñarse. Mankee sin embargo continuó observándola fijamente torciendo sus espesas y oscuras cejas. Se sentó entonces a su lado con actitud confidente.

—...Las cosas que te hayan hecho ver en sueños...ninguna es verdad. No debes creerlas por ningún motivo —expresó él comenzando a hablar en absoluto secretismo—...Es lo que el Nonuma hace: mantiene el control del cuerpo que ha escogido como recipiente a través del miedo, de la subyugación. Y para eso se vale de ilusiones baratas para hacerte creer que algo ocurrirá a menos que sigas sus instrucciones, que dejes de luchar contra su influencia. Pero tú ya te has librado de ella, apuesto a que lo que sea que te hayan hecho ver antes has dejado de verlo, ¿cierto?

Lilith no respondió pero se mantuvo en la misma posición con semblante reflexivo. Era cierto que no había vuelto a ver en sueños aquellas terribles imágenes que estuvieron atormentándola por tanto tiempo, pero su recuerdo seguía intacto. ¿Y si lo que él decía era cierto y no habían sido más que mentiras? ¿Había estado rechazando el contacto con aquella chica basándose en un temor infundado? Si era así, había estado desperdiciando los últimos días utilizando todos sus esfuerzos en rehuirle cuando podía haberlos usado en conocerla, en desarrollar una amistad con ella...¡Era fan de Lissen Rox, por dios santo! Las lisseners debían mantenerse unidas. Lissen sisters con el corazón en la mano aunque le crezcan cuernos, era el lema de su fandom. Parecía algo sin sentido pero sí que lo tenía para ellas, significaba apoyarse siempre hasta en los momentos más oscuros. Hasta entonces le había costado amistarse con otras fanáticas como ella, Kristania había sido algo totalmente inesperado y en algún momento impensable, pero si Lissen Rox había logrado unirlas de alguna forma quizá podría hacer lo mismo con Vicky. Aún estaban a tiempo.

—¡...Monkey, hoy tendrán que ver cómo se las arreglan sin mí! ¡Tengo algunas cosas qué resolver! —anunció ella poniéndose de pie con el pecho henchido como si fuera una súper heroína a punto de ir a salvarle la vida a alguien y de inmediato salía corriendo de ahí con expresión resuelta.

—...No te preocupes, ya veremos cómo nos la arreglamos —respondió Mankee con sarcasmo mientras recogía el vaso vacío de la malteada que había dejado mientras ellos acomodaban todo para a continuación llevarlo de regreso a la cocina.

Vicky se sentía en su elemento platicando con sus invitados mientras estos iban llegando. Aunque al principio únicamente le había dicho a los chicos más cercanos, tras la invitación que le había hecho a Kristania impulsada por la culpa después de la bofetada que le había dado Addalynn finalmente la noticia se había regado y acabaron llegando hasta chicos de otros salones animados por la idea de poder entrar en la mansión del balcón sangriento, que era como actualmente la llamaban tras las dos muertes producidas ahí.

Lucianne, Belgina y Angie habían llegado casi al mismo tiempo y se mantenían juntas en un rincón tomando unos cócteles de sabores frutales sin alcohol preparados especialmente para la ocasión. Observaban con sorpresa la cantidad de personas que se habían congregado en el lugar preguntándose en qué momento había pasado de ser una reunión sencilla a la que sólo ellos habían sido invitados a una fiesta de ese tamaño en la que varios chicos ya se habían adueñado de la piscina. Los bocadillos y las copas no dejaban de salir de la cocina llevados por una tropa de meseros mientras Vicky se aseguraba de que todos estuvieran bien atendidos y dispusieran de la misma atención.

—¡Qué bueno que pudieron venir! —exclamó en cuanto se detuvo frente a ellas—. ¿No es maravilloso? ¡Jamás me imaginé que vendría tanta gente por mi cumpleaños! ¡Qué bueno que obligué a mi hermano a contratar un servicio de catering o de lo contrario no nos hubiéramos dado abasto!

—Para la próxima quizá hasta necesites un estadio completo, quién sabe —dijo Lucianne alzando su copa con una sonrisa a lo que ella respondió con una risita.

Y acto seguido, con la misma impetuosidad con que se había acercado, se alejó corriendo hacia el frente de la casa. Las tres chicas únicamente intercambiaron miradas azoradas. Más adelante Vicky se había detenido para recibir a Kristania y saludarla como toda buena anfitriona y al creer que quizá habría llegado acompañada de su hermano voltearon enseguida hacia Belgina para ver su reacción; en efecto ella se puso nerviosa y tensa en cuanto descubrió la presencia de Kristania, pero no se veía a Mitchell por ningún lado así que prefirieron no hacer ningún comentario para no incomodarla y en eso se les apareció Marianne en frente como si hubiera salido de la nada.

—¡Hey, no te vimos llegar! ¿Desde qué hora estás aquí? —preguntó Lucianne tras un breve sobresalto de las tres.

—Hace como unos minutos. Escucha, Belgina, ¿podríamos hablar? —respondió ella mirando fijamente a Belgina con expresión seria por lo que ella parpadeó unos instantes algo sorprendida de su petición. Volteó hacia las chicas y ellas únicamente se encogieron de hombros para indicarle que no tenían ni idea de lo que querría hablar y finalmente accedió, apartándose con ella de ahí.

—¡¿No vino Samuel contigo?! —preguntó Angie antes de que se alejaran.

—¡Debe de andar por ahí! —respondió Marianne sin prestar mucho atención. Angie y Lucianne volvieron a mirarse extrañadas de aquél secretismo preguntándose qué sería tan serio de lo que tenían que hablar.

Demian por su parte intentaba hallar algún rincón solitario donde no se asomara más gente para no sentir que se asfixiaba, pero cada vez que entraba a la cocina con alguna excusa siempre estaba llena de meseros o si salía al jardín también ahí encontraba a varios chicos a quienes apenas y conocía de vista. No quería ir a su habitación para que nadie lo siguiera y descubrieran dónde quedaba (sobre todo después de ver a Kristania acaparando la atención de su hermana muy de cerca) y además habían cerrado las escaleras para que a nadie se le ocurriera subir. Sólo podía pensar en un lugar donde dudaba que hubiera alguien, o al menos eso esperaba. Caminó decidido hacia la sala, esquivando a cualquiera que pudiera tener pinta de entablar conversación al reconocerlo y trató de mantenerse apartado del camino para no toparse con nadie. Cuando ya estaba escabulléndose en la sala le pareció ver pasar a Belgina a toda prisa con los ojos acuosos. Se le hizo extraño pero no le dio tiempo de preguntar nada pues para cuando volvió a mirar ya había salido de ahí y él estaba más cerca del estudio de su padre de modo que prefirió continuar. Tenía puesta una señal de “Prohibido el paso” y en cuanto se adentro en éste sigilosamente sintió un gran alivio al dejar de escuchar momentáneamente el intenso barullo de la invasión que él mismo había permitido en su casa. Al menos descansaría unos minutos del gentío.

Se dio la vuelta y descubrió a Addalynn mirándolo desde la mesa de trabajo del estudio con un libro abierto frente a ella. Fueron sólo unos pocos segundos, enseguida volvió la vista hacia el libro sin cambiar aquella expresión imperturbable.

—...Lo siento. Pensé que no habría nadie más aquí. Sólo quería alejarme unos minutos de la gente.

—Está bien. Puedes quedarte si quieres; es tu casa después de todo —respondió ella sin despegar la vista del libro. Demian permaneció con la espalda contra la puerta pensando qué hacer ya que su última esperanza de buscar un refugio solitario había sido truncada. Aunque por otro lado Addalynn era tan reservada que bien podría hacerse a la idea de que no había nadie ahí y respirar un poco de tranquilidad y silencio por unos minutos.

—...No molestaré —dijo finalmente, dirigiéndose hacia el escritorio de su padre y sentándose ahí, girando sobre la silla para quedar frente a la ventana que daba al jardín.

La vista le relajaba por instantes hasta que veía a algún chico pasar por ahí rompiendo con el momento zen que había conseguido. Pronto comenzaron a aparecer más y más chicos arruinando la vista, así que Demian terminó por dar un resoplido de frustración y volvió a girar la silla sobre su eje para quedar de nuevo frente al escritorio descubriendo que Addalynn estaba de pie ante éste, ocasionándole un ligero sobresalto.

—...Sufres de ansiedad —dijo ella no como pregunta sino como afirmación, mirándolo a los ojos para a continuación pasar la vista por la superficie del escritorio—. Y además te sobresaltas con facilidad. No pareces tener la conciencia muy tranquila.

Demian dejó escapar una breve risa inaudita, como si aquello fuera lo último que le faltaba, que alguien le hablara sobre la intranquilidad de su conciencia y que fuera precisamente ella, que no parecía prestarle atención a las demás personas, quien lo notara.

—¿...Eso te parece? Bueno pues...dejémoslo en que al menos eso demuestra que a pesar de todo tengo una —respondió él tratando de reprimir una sonrisa. Addalynn volvió a echarle un vistazo de arriba abajo para de nuevo mirarlo fijamente a los ojos en lo que parecía ya un récord para ella de contacto visual con alguien en un día entero.

—...No estaba del todo segura...pero creo que puedo confiar en ti —dijo ella con un halo de misterio en sus ojos y su voz.

Demian frunció ligeramente el ceño y se mantuvo quieto y en silencio esperando a que continuara hablando, sin embargo ella tan sólo se dio la media vuelta y comenzó a dirigirse hacia la puerta, dejando en el aire aquella frase que se sentía incompleta.

—...Espera, ¿qué?...¿Eso es todo? —preguntó Demian y ella se detuvo con la mano en torno a la manija de la puerta.

—...Simplemente eres más distinto de lo que imaginaba —dijo con aquél tono enigmático que ya una vez le había hecho sentir a Demian que sabía más de lo que aparentaba y ahora no era la excepción. Él se puso de pie sintiendo una especie de nudo en el estómago y la tensión yéndosele al rostro.

—...Espera —musitó tratando de obligar a sus piernas a moverse pero ella ya había salido del estudio—...¡Espera!

Cuando por fin sus piernas respondieron se lanzó hacia la puerta y rápidamente atravesó la sala sin detenerse a pesar de no verla por ningún lado hasta casi chocar con Marianne, alcanzando a detenerse a tiempo antes de la colisión.

—...Lo siento, yo sólo...buscaba a...

—...Cuidado, parece como si hubieras visto un fantasma —comentó Marianne al verlo tan alterado y ella también intentando mantener el control tras el sobresalto inicial—...Casi me atropellas...por segunda vez.

Él sólo rió por un segundo, una risa que salió como una exhalación mientras intentaba llenar otra vez sus pulmones.

—...No tienes idea cómo necesitaba de alguna distracción en este momento —replicó él enderezándose para intentar mostrarse más relajado.

Marianne supuso que aquello significaba que había estado a punto de perder el control sobre sí mismo en medio de tanta gente así que volteó hacia Samael que permanecía de pie cerca de la entrada observando a su alrededor con interés y le hizo una seña.

—¡...Ve a saludar a Vicky y a los demás, luego te alcanzo! —dijo ella a la vez que comenzaba a empujar a Demian hacia la sala y cuando se dio cuenta ya estaba de vuelta en el estudio—. ¿Estás teniendo problemas para...mantenerte en control?

Demian le devolvió la mirada con un gesto confuso hasta que entendió a lo que se refería y aunque no pudo evitar sentir una punzada de que eso fuera lo primero que se le ocurriera al verlo así, no podía culparla, después de todo era una precaución que hasta él mismo se tomaba en serio cada vez que empezaba a sentir un ataque de ansiedad inminente.

—...No te preocupes, no estallaré en un arranque asesino que arrase con todos los invitados ahí afuera si es lo que te preocupa, al menos no por el momento —espetó él dando un suspiro.

—¡No, por supuesto que no! —dijo ella como si intentara rectificar lo que había dicho en primer lugar—. No me refería a eso, sé que no llegarías a ese extremo. Sólo me preocupa lo que la tensión puede llegar a afectarte si esa sensación se vuelve más frecuente. Pero estoy segura de que puedes controlarlo a pesar de eso.

Demian simplemente asintió para no seguir con el tema. Si bien era cierto que se sentía capaz de controlarse, también tenía sus formas para desaparecer aquella ansiedad que lo invadía de repente ante situaciones asfixiantes como la que se vivía en su propia casa en ese momento. Pero no quería atraer la atención hacia ello, no creía que lo entendieran. Paseó la vista por el piso y la pared mientras iba relajándose a la vez que Marianne lo observaba.

—¿..Esto es sólo por la reunión convertida en fiesta o tiene que ver lo que ocurrió ayer?

Demian volvió a posar la mirada sobre ella, más seria, menos alterada.

—...Algo de ambos, supongo —respondió finalmente.

—Deberías sentirte más tranquilo en ese caso, ahora todos han visto pruebas de ese ser de humo, no queda duda alguna de su existencia.

—...Quizá el problema es que las había —señaló Demian sin la intención de sonar resentido, tan sólo para dejarlo salir y liberarse de esa carga. El rostro de Marianne se contrajo y lo miró al principio con culpabilidad, como si buscara algo qué decir y Demian cerró los ojos pensando que no debió haberlo dicho—...Mira, olvídalo. Entiendo que tuvieran dudas. Es perfectamente comprensible que duden de la palabra de un demonio.

—¡No! ¡Tienes razón! No se debió poner en duda tu versión de los hechos. Eres nuestro amigo después de todo, no cualquier dem... —su voz se ahogó en cuanto intentó decir aquella palabra. No podía obligarse a mencionarla en su presencia, simplemente no lo conseguía así que apretó la boca para evitar que saliera algo más de ella.

Demian notó su gesto desolado y casi se sintió culpable de que hiciera todo lo posible por autocensurarse estando frente a él. No era lo que deseaba, sólo que fuera ella misma.

—...Hey, tranquila. No hay problema en verdad, puedes decirlo. No me molesta. —Marianne le dedicó una mirada dubitativa sin atreverse a decir nada más—. En serio, después de todo es la verdad, soy un demonio. El primer paso es la aceptación. Lo importante no es lo que soy sino lo que hago con ello, algo así me dijiste alguna vez.

Marianne dio un suspiro y luego una larga exhalación para animarse a hablar de nuevo.

—...Si sirve de algo, yo no dudé ni por un momento que lo del demonio de humo fuera verdad —agregó ella atreviéndose por fin a mencionar aquella palabra frente a él con un encogimiento de hombros como si le intentara restarle importancia y Demian esbozó una ligera sonrisa torcida.

—...Gracias. Eso ayuda —respondió él agradecido y tras unos segundos de silencio en que no supieron qué más decir de pronto fueron conscientes de que estaban encerrados solos en el estudio mientras afuera habían decenas de chicos que bien podrían hacerse ideas erradas sobre ellos si permanecían ahí más tiempo.

—...Bien, creo que es hora de salir de aquí —dijo Marianne desviando la vista para que no viera su apuro, abriendo rápidamente la puerta para casi salir casi corriendo seguida por Demian, topándose al salir de la sala con Lilith que apenas iba entrando con una caja entre las manos—...¡Lilith, viniste!

—¿...Y ustedes de dónde vienen tan juntitos, eh? —preguntó Lilith esbozando enseguida una sonrisa de oreja a oreja a lo que ella de inmediato procuró mostrar un gesto malhumorado para disimular su sonrojo.

—Me da gusto que hayas decidido venir finalmente —comentó Demian pasando a su lado y echándole un vistazo a la caja—. Si es de fresas seguro le encantará, es su favorito.

—¡...También es mi favorito! —exclamó Lilith con la boca abierta por la coincidencia.

—¿A dónde vas? —preguntó Marianne al ver que se alejaba de ahí.

—Tengo algo que hacer. Siéntanse como en casa —dijo él sin detenerse y adentrándose más en la casa hasta que lo perdieron de vista, acción que a Marianne le pareció extraña pero en cuanto volteaba hacia Lilith y notaba su sonrisita de reconocimiento, ella únicamente volvió a fruncir el ceño con fastidio.

—...Basta, Lilith, o pasaré por alto el gran progreso que has hecho al venir aquí con tu ofrenda de paz.

—¡No es una ofrenda de paz! —proclamó Lilith y ahora era Marianne quien se cruzaba de brazos y levantaba una ceja sin creérselo—...Sólo pensé que sería de buena educación traer algo que pudiéramos disfrutar todos...aunque no se me ocurrió pensar que habría más gente de la esperada.

—...Bueno, pues como sea. Es bueno que hayas decidido venir. Ahora vamos buscar a Vicky y podrás mostrarle lo que trajiste. Seguro se pondrá feliz —aconsejó Marianne haciéndole una seña para que continuaran pero su teléfono comenzaba a sonar en ese momento y apenas veía en la pantalla de quién se trataba, se detenía—...Es mi madre, debo atender. Adelántate, luego te alcanzo.

—...Está bien. ¡Y por cierto!...Lamento mucho lo del divorcio de tus padres.

Marianne le dedicó enseguida una mirada desconcertada como si no la hubiera escuchado bien.

—¿...Dónde escuchaste eso?

—Tu madre lo comentó ayer mientras estaban todos reunidos en la escuela. No te preocupes, no es el fin del mundo. Yo ni siquiera conocí a mi padre —aseguró Lilith a manera de empatía mientras se encaminaba en busca de Vicky y Marianne permaneció ahí parada, observándola alejarse con expresión velada. El teléfono no dejaba de sonar.

Samael no había perdido el tiempo y enseguida se había puesto a recorrer el lugar observando atentamente a los invitados como si buscara a alguien específico. Había llegado al área de la piscina guiado por donde le parecía ver el mayor movimiento pero por más que escaneaba el lugar con la vista no encontró lo que buscaba. Estaba a punto de salir de nuevo, ignorando por completo las miradas que varias chicas le echaban, cuando le pareció ver algo por una de las ventanas que rodeaban el lugar. Fuera en el jardín, estaba Addalynn sentada en una banca leyendo algo, lejos de todo el bullicio de la casa.

Una vez encontrado su objetivo, Samael salió de inmediato de ahí, con la intención de rodear la casa por completo hasta llegar a la parte donde estaba ella pero antes tendría que sortear algunos obstáculos pues en su camino terminó topándose con Angie y Lucianne.

—¡Hola, Samuel! —Angie fue la primera en saludarlo tras interceptarlo, con una sonrisa que intentaba mostrarse casual aunque denotaba su ansiedad al verlo. Él respondió tan educadamente como hacía siempre, con una sonrisa y un asentimiento de cabeza.

—Hey, ¿no has visto a Belgina? —preguntó Lucianne—. Nos pareció que salió corriendo pero no la hemos vuelto a ver, estaba hablando con Marianne.

—Lo siento, quizá tengan más suerte si le preguntan a ella. Estaba a punto de salir por...un asunto —respondió él buscando alguna excusa.

—¡Samuel! ¡Llegaste! —exclamó Vicky acercándose de inmediato en cuanto lo veía, dejando a un lado a Kristania que había estado acaparándola todo ese tiempo—. ¡Qué gusto que hayas venido! Empezaba a preocuparme de no verlos por aquí. Marianne también vino, ¿no es así?

—...Sí, ella se quedó al frente —respondió él sin poder evitar sus modales por más que necesitara salir de ahí. Angie los observaba con expresión contrita, viendo con qué facilidad Vicky podía simplemente llegar y tomarle las manos sin que pareciera forzado ni que estuviera intentando acapararlo. Simplemente era así, inclusiva con todos y le encantaba hacer amigos, aunque resultara obvio que con él fuera diferente. Deseaba poder actuar de esa forma frente a él, sin dejarse sabotear por su propio temor al rechazo.

—¡No pensé que llegara a venir tanta gente! No me doy abasto con todos, pero aún así quisiera prestarles especial atención a ustedes que fueron mis primeros invitados —dijo ella también dirigiéndose a Lucianne y Angie—. Así que esperen aquí mientras me aseguro de que no hayan hecho algún destrozo en la piscina. ¡No me tardo, ¿eh?!

En cuanto ella marchó corriendo como si fuera un colibrí revoloteando entre flores, Samael dio un suspiro y vio su oportunidad para seguir su camino.

—...Debo hacer algo, ahora regreso —se excusó Samael poniéndose en marcha antes de que alguien más lo detuviera y aunque Angie hubiera deseado decir algo para retenerlo, se quedó con las palabras en la boca sin atreverse a sacarlas, observándolo alejarse.

—...Hoy parece que todo mundo está ocupado y con asuntos secretos —comentó Lucianne tan sólo alzando las cejas y terminando de tomarse su cóctel. Angie se limitó a observar a Samael alejarse sintiéndose cada vez más perdida y sin oportunidad.

Samael logró salir de la casa sin que volvieran a interceptarlo en el camino a pesar de toparse con chicas que lo miraban de forma que parecía indicar que pretendían dirigirle la palabra a pesar de no conocerlas, pero iba tan apresurado que en ningún momento dio muestras de estar dispuesto a detenerse. En cuanto se vio fuera, rodeó la casa tratando de mantener la compostura y a pesar de que aún veía algunos chicos desperdigados por el jardín como si estuvieran explorándolo todo, en cuanto llegó al fondo de la casa se detuvo al ver que unos metros más allá estaba Addalynn sentada en una banca bajo unos árboles que le daban sombra, leyendo atenta el libro que tenía en el regazo.

Aquella sensación de estar frente a una burbuja impenetrable que lo atraía como un imán se intensificó. Paseó la vista alrededor como si estuviera analizando las posibilidades que tenía de acercarse sin parecer intrusivo. Uno de los grandes ventanales del área de la piscina había sido abierto y por ahí salían algunos chicos que ahora caminaban por aquella zona, observándola también con interés como si de igual forma se plantearan cómo abordarla. Se preguntó si al ojo externo él también se vería así y comenzó a tener dudas con respecto a acercarse a ella. ¿Después de todo qué le diría? “Hola, no nos conocemos pero cada vez que estoy cerca detecto una especie de disturbio de naturaleza electromagnética en la atmósfera que me impide concentrarme así que creo que deberíamos hablarlo”. Por supuesto que no, sólo la ahuyentaría. Probablemente sí que la hubiera abordado de esa forma meses antes cuando recién había tomado forma humana, pero no ahora que ya llevaba un tiempo en aquél mundo y conocía un poco más de sus costumbres.

De pronto ella alzó la vista de su libro y pareció mirarlo directamente a pesar de la distancia que los separaba. Poseía una mirada tan intensa que sus ojos parecían reflejar la luz a pesar de estar en la sombra, como los gatos. Samael se estremeció ante aquella mirada y se preguntó si estaría realmente dirigida a él. Casi como si estuviera diciendo “Adelante, puedes acercarte”.

Fueron apenas unos cuantos segundos antes de que ella volviera la vista hacia el libro, como si ya hubiera hecho su parte dándole una señal de aprobación, así que él tomó aliento con resolución para así dirigirse hacia ella, pero en cuanto daba un paso al frente sintió de pronto una mano posándose en su hombro.

—¿Podemos hablar?

Samael se volvió sorprendido de escuchar aquella voz. De pie a su espalda estaba Demian mirándolo fijamente con expresión extremadamente seria, como si en realidad prefiriera no estar ahí pero no tuviera más remedio.

El ángel no respondió de inmediato, miró de nuevo hacia el frente pero Addalynn ya no estaba sentada en la banca, como si se hubiera esfumado de repente. Titubeó por un momento pensando que no podía simplemente haber desaparecido así como así hasta que al expandir su vista la vio caminando hacia el lado contrario dejando plantados a un grupo de muchachos a unos metros de la banca, optando por alejarse en vez de lidiar con ellos. Por lo tanto había también perdido su oportunidad. Dio un suspiro de resignación y volteó hacia Demian otra vez, intrigado porque fuera él precisamente quien hubiera tenido la iniciativa de abordarlo.

—¿...De qué se trata? —preguntó Samael y Demian miró a su alrededor con sigilo.

—...Aquí no, hay demasiados ojos y oídos. Vayamos a un lugar más privado —sugirió él al ver que seguían saliendo chicos por la ventana abierta del cuarto de la piscina.

—¡No, no se supone que abran las ventanas! ¡Si mi hermano lo ve se enfadará! ¡Vuelvan a cerrarlas! —exclamó Vicky, su voz retumbando desde el interior por aquél ventanal abierto e instintivamente Demian y Samael retrocedieron para que no los viera.

—...Por aquí —dijo Demian regresando sobre sus pasos y Samael lo siguió sin poner ninguna objeción. Mientras regresaban al frente de la casa a Demian le pareció ver de reojo una figura tras la reja observando al interior pero para cuando volvió a echar un vistazo no había nada. Se le hizo extraño pero en ese momento tenía otras cosas en mente en las que ocuparse. Condujo a Samael de vuelta al estudio por tercera vez en el día y cerró tras de sí en cuanto estuvieron dentro, produciéndose casi de forma inmediata un sordo silencio que parecía indicar lo raro de aquella situación con ellos dos frente a frente en el mismo lugar cuando usualmente preferían no dirigirse la palabra.

—¿...De qué quieres hablar? —Samael rompió el silencio para darle pie. Demian tomó aliento para animarse por fin a hablar.

—...Más que nada es una petición —dijo él y Samael torció las cejas con extrañeza. Demian entendía su reacción perfectamente, hasta él se sentía raro diciendo eso cuando en otro momento sería la última persona a quien acudiría—...Ya he hablado con Frank de ello y él está de acuerdo.

—¿Con Frank? —repitió Samael más intrigado aún, con un tono que denotaba también su sorpresa y creciente interés por el tema. Demian hizo una mueca tratando de pensar cómo decírselo.

—...Es por el hecho de que los dones estén siendo recolectados otra vez —dijo él por fin, tratando de ir al grano para no extender de más aquél intercambio—...Creo que los temores que tienen no son infundados, si esos dones son reunidos y absorbidos por mí una vez más, dudo mucho poder resistirme a su influencia. La primera vez fue difícil, aún hasta ahora no me queda claro cómo conseguí deshacerme de ellos, así que si ocurre una segunda vez...no puedo prometer que seré capaz de controlarme.

—...Entiendo —respondió Samael suponiendo hacia dónde se dirigía aquello—. Y necesitas una garantía en caso de que eso ocurra.

—Necesito una garantía para evitar que eso ocurra —corrigió él—. Creo que si en una sola cosa podemos coincidir es que si llego a estar bajo el control de los dones de nuevo, es muy probable que no tengan una segunda oportunidad. Podría acabar con todos. Lo sabes.

Samael asintió con solemnidad. Sabía perfectamente de lo que era capaz; lo había vivido en carne propia cuando casi había muerto en sus manos. En ese entonces no podía imaginarse que tan sólo un mes después estarían hablando civilizadamente en el estudio de su casa.

—¿...Qué es lo que propones entonces?

—Si los dones continúan siendo recolectados y no hemos logrado recuperarlos cuando falten pocos para que estén completos...deben asegurarse de que yo muera.

El ángel no respondió, tan sólo mantuvo aquél semblante serio y atento a sus palabras.

—...Frank está de acuerdo. Sólo falta que tú aceptes —continuó Demian esperando una respuesta de su parte.

—...Marianne no lo permitiría —fue lo único que él dijo y Demian dio un resoplido de frustración.

—¿Eso qué importa? No es ella quien decide en este asunto. Es mi vida después de todo —espetó él totalmente decidido a seguir con sus planes—...Escucha, sé que eres su ángel guardián o lo que sea, por lo tanto debes tener en cuenta lo que esté en sus mejores intereses. Ella confía en que sea capaz de controlarme en el caso de que ocurra, que los dones vuelvan a mí...¿pero y si no es así? ¿Y si en su afán por querer tener la razón no se defiende en uno de mis arranques y termina muerta? ¿Y si todos terminan muertos? —Samael se sobrecogió sólo de pensarlo—...Sé que es gracias a ella que sigo vivo, después de recuperar los dones convenció a todos de que ya no representaba un peligro...sin embargo no podría decir lo mismo en el caso de que mi conexión con la Legión de la Oscuridad se restablezca. Por eso acudo a las únicas dos personas que sé que pueden asegurarse de que eso no ocurra, que no dudarán en acabar conmigo si es necesario. ¿Puedo contar con eso al menos?

Samael continuó en silencio sin saber qué responder a aquello. Entendía su punto y posiblemente un mes antes hubiera aceptado sin chistar pero ahora su perspectiva había cambiado. O al menos Marianne lo había hecho.

—¿...Podríamos ver cómo se van desarrollando las cosas y decidir sobre la marcha?

—No hay nada más qué decidir, si esperan hasta el último minuto es posible que sea demasiado tarde. ¿Por qué de pronto te resulta tan difícil? Necesito una respuesta concisa. ¿Puedo contar con que harás todo lo posible por evitar que los dones vuelvan a controlarme aún si eso significa tener que acabar conmigo? —insistió Demian con impaciencia.

—...No creo que sea tan sencillo como piensas —respondió Samael dando un suspiro—...Los demonios tienen un sentido de preservación muy fuerte, el sacrificio no está dentro de su código genético. Así que por más que estés dispuesto a no ofrecer resistencia, lo más seguro es que al primer signo de peligro que detecte tu organismo se active tu mecanismo de defensa automático. No podrás evitarlo, tan sólo lucharás inconscientemente por tu supervivencia.

Ahora fue Demian quien se quedó callado sopesando aquella información. Comenzaba a tener sentido ahora su imposibilidad para realizar aquél trabajo él mismo. Tantas veces lo había intentado aquellos primeros días que le siguieron a la pelea en la que había terminado expulsando los dones de su cuerpo, pero simplemente le había resultado imposible. De nuevo su herencia demoníaca le arruinaba algo más que la vida, hasta la libertad de quitársela. Tomó aliento y trató de que eso no afectara sus planes.

—...Promete que al menos lo intentarás —insistió, mirando a Samael con fijeza, esperando que por fin aceptara.

—...Prometo que haré lo que crea necesario —resolvió él y Demian decidió que al menos eso era algo, así que pareció relajarse aunque después de unos segundos volvió a mirarlo de reojo y de pronto extendió el brazo hacia él con la mano abierta.

Samael miró sorprendido su mano, a la espera de que se la estrechara para sellar aquella especie de pacto. Acercó lentamente la suya algo dubitativo y en cuanto la tomó pudo sentir claramente una especie de descarga eléctrica que recorrió su palma, y en cuanto se soltaron supo por la expresión de Demian que él también lo había sentido.

—...Supongo que eso lo sella —concluyó él sin profundizar en aquella sensación eléctrica, como si intentara minimizarla. Aquél pareció ser el final de su intercambio pues él se dirigió a la puerta y la abrió quedándose de pie junto a ésta mientras sostenía la perilla, invitando a Samael a salir también. Éste tampoco dijo nada más y siguió su ejemplo, pasando por delante de él en completo silencio hasta que la puerta se cerró.

Lilith caminaba entre los grupos de chicos reunidos en los pasillos de la casa, las manos aferradas a la caja que sostenía contra su pecho para protegerlo y una sensación de revolución en su estómago. No tenía idea aún de lo que le diría a Vicky en cuanto la tuviera en frente, pero esperaba que simplemente la aceptara sin preguntas. Sus ojos se paseaban por el lugar en busca de algún mechón violeta que le indicara dónde podría estar cuando se le apareció Kristania de frente ocasionándole un sobresalto.

—¡...Oh, Kri! ¡Casi me causas un infarto!

—No pensé que vendrías. Sé que por lo menos Vicky tampoco lo pensaba —comentó ella con una sonrisa que la hacía ver con un brillo psicótico en los ojos aunque Lilith parecía no reconocerlo.

—¿De qué hablas?

—Oh, bueno, verás...estuve platicando con ella hace rato y no sé por qué pero tiene la extraña idea de que tú la odias —continuó Kristania—. Y yo le dije “¿Qué? ¿Lilith? ¡De ninguna forma! ¡Y mucho menos a una hermana lissener! ¿Qué motivos tendría?”

Lilith sintió que la revolución de su estómago se pasaba a su pecho y apretó más la caja contra éste, pasando un trago con dificultad y reflejando la angustia en su rostro. Kristania entonces volvió a sonreír como si intentara tranquilizarla con ello aunque para el ojo entrenado algo parecía esconderse detrás de aquella sonrisa.

—Hey, tranquila. Lo importante es que ahora estás aquí y puedes demostrarle que está equivocada, que no la odias de ninguna forma. Lo que traes en la caja es algo para ella ¿no?

—...Ah, sí. Es sólo...un pequeño detalle —dijo Lilith tratando de relajarse para liberar la caja de su abrazo y abrir la tapa dejando el pastel de cumpleaños a la vista.

—¡Oh, maravilloso! ¡Seguro le encantará y podrán dejar atrás por fin todos esos malentendidos! Vicky está en la zona de la piscina, sería genial que te presentaras con el pastel a la vista para que ella pueda distinguirlo a lo lejos y mucho mejor aún si cantaras algo —aconsejó ella con su sonrisa más pronunciada y sus pequeños ojos grises brillando.

—¡Sí, es cierto! ¡Gracias, Kri! —respondió Lilith sonriendo más tranquila y dirigiéndose ahora hacia donde veía la mayor concentración de muchachos con el pastel al descubierto tal y como ella le había aconsejado.

Al llegar al área de la piscina se sorprendió al ver el tamaño del lugar y la enorme alberca que abarcaba de un extremo a otro con varios chicos nadando mientras Vicky parecía estar dando instrucciones cerca de la orilla. Enseguida comenzó a sentir de nuevo la efervescencia en su estómago, nerviosa de lo que podría decirle cuando la viera y sintiendo que hasta los brazos comenzaban a temblarle, pero tomó aliento, mantuvo firme la base del pastel y se dispuso a caminar hacia ella, cuidándose de no chocar con cualquiera que pudiera hacerle perder el equilibrio o soltar el pastel. Estaba ya a unos pocos metros y su mente seguía en blanco, aún no sabía de qué forma llamar su atención, pero aún así no se detuvo, abriéndose paso entre cuerpos mojados que salían de la piscina o volvían a ella y cuando por fin estuvo detrás de la chica, comenzó a cantar nerviosamente el “Feliz cumpleaños” con voz temblorosa y bajita al principio pero que captó enseguida la atención de Vicky y los demás alrededor.

Ésta volteó con gran sorpresa, como si no se esperara verla ahí, haciendo vacilar a Lilith en su canto, pero en cuanto comenzó a dibujarse una sonrisa en sus labios ella se sintió más en confianza permitiéndose alzar la voz junto con otras que iban uniéndosele cuando de pronto sintió un empujón por la espalda que la propulsó hacia delante arrojando el pastel sobre Vicky, embarrándola completamente y por si no fuera suficiente, al intentar recuperar el equilibrio volvió a trastabillar apoyándose sobre la chica que acabó resbalando y cayendo a la piscina bajo la mirada horrorizada de Lilith y las risas de los demás.

—...Ay, no.

Vicky salió finalmente a la superficie y se detuvo de la orilla, aún con restos de pastel sobre ella con todo y que había caído al agua. Sus ojos enrojecidos y confundidos se encontraron con los de Lilith, avergonzada y desconcertada tras lo ocurrido. Entre las risas de los presentes salió enseguida del agua y se marchó corriendo de ahí sin decir nada y dejando un rastro de agua a su paso, empujando a quien se interpusiera en su camino mientras Lilith la observaba impotente, con las manos aferradas a la base del pastel que no tenía ya más que pedazos de pan y merengue pegados a ella.

—¿...Qué hay ahí dentro? —preguntó Marianne acercándose a Lucianne y Angie que también se asomaban por la puerta para ver qué ocurría y entonces vieron a Vicky pasar corriendo dejando tras de sí charcos de agua mezclada con pastel hecho pasta.

—...Creo que la reunión no terminó como Vicky esperaba —comentó Angie mientras seguían a Vicky con la mirada hasta perderla de vista.

—...Hey, ¿y tu suéter de capucha azul? —preguntó Lucianne al notar que Marianne llevaba una blusa de manga larga con chaleco a cuadros.

—...Es lo que llevé ayer a la reunión de la escuela —respondió ella con un encogimiento de hombros.

—¿No viste a dónde se fue Belgina? —preguntó ahora Angie y ella las miró con las cejas torcidas como si le extrañaran sus preguntas.

—…No, ¿por qué habría de saberlo?

—Pensamos que le habrías dicho algo.

—…Escuchen, no sé qué piensan que pude haberle dicho pero en realidad sólo venía a disculparme por no poder quedarme más tiempo, mi madre llamó y debo volver a casa. Buscaré a Samuel y nos iremos, ¿pueden decirle a Demian si lo ven?...También a Vicky si decide bajar de nuevo —dijo ella marchándose de ahí y ambas chicas intercambiaron otra mirada inquisitiva mientras ella se alejaba.

—¿…Lo llevaba puesto ayer? —quiso confirmar Lucianne y Angie se encogió de hombros como si no pudiera confirmarlo, quedando ambas en silencio como si no acabaran de entender lo que aquello significaba.

CAPITULO 7

—¿...Para esto me llamaste? ¿No podías simplemente avisarme que Loui se quedaría solo porque saldrías? ¿Y a dónde se supone que vas? —preguntó Marianne en cuanto volvió a casa y vio a su madre arreglándose.

—Loui es todavía un niño impresionable y en este momento está en un estado sensible después de enterarse de lo de tu padre y yo, así que prefiero no dejarlo solo en estos momentos. Además...saldré con mis nuevas amigas —respondió ella con tono orgulloso, dedicándole una mirada a través del espejo—. Y con eso me refiero a las madres de tus amigas, ¿no te da gusto? Decidimos reunirnos en una cafetería del centro para platicar ya sin la solemnidad de la escuela ni el escrutinio de nuestros hijos alrededor.

—¿Por qué tan pronto? Apenas ayer las conociste —Marianne continuó interrogándola con el ceño fruncido y los brazos cruzados, recelosa de que de la nada decidiera que iba a salir con amigas y su madre dio un resoplido llevándose las manos a las caderas.

—Es fin de semana, dio la casualidad de que hoy no tenían nada más que hacer y decidimos aprovechar el momento. ¿Por qué te molesta tanto que haga planes para salir y entable nuevas amistades? Tú lo haces todo el tiempo, sales con tus amigas, te diviertes, yo no he podido hacer nada de eso desde que llegamos aquí. También tengo derecho a distraerme, ¿sabes? —replicó Enid centrándose ahora en recogerse el cabello.

—...Les dijiste lo de papá —espetó ella con una nota de reclamo y Enid soltó otro suspiro apoyándose del tocador—...No tenías motivos para hacerlo. Nadie más tenía por qué enterarse. ¿Por qué tenías que anunciarles a personas que acababas de conocer que se van a divorciar?

Enid guardó silencio unos segundos observándola a través del espejo, como si estuviera meditando qué responderle hasta que terminó encogiéndose de hombros.

—...Declaración de libertad —dicho esto volvió su vista a su reflejo y continuó arreglándose mientras Marianne daba un zapatazo a manera de berrinche y salía de ahí a toda prisa bajando a la sala donde Loui intentaba enseñarle a Samael a jugar uno de sus videojuegos.

—¡Presiona A para avanzar y B para saltar! ¡No el botón de arriba, sólo vas a lograr que nos maten a los dos! ¡Dispara con C, dispara con C! —exclamaba Loui dándole instrucciones mientras Samael miraba atentamente a la pantalla con expresión embrollada y apretando botones del control al azar. Marianne simplemente se dejó caer en el sillón a un lado de ellos sin decir nada y se enfurruñó con la vista fija en el televisor.

—¿Estás bien? —preguntó Samael mirándola de reojo y a la vez tratando de estar atento al videojuego.

—...Lo estaré en un rato —respondió ella apretando la boca mientras esperaba a que se le pasara el coraje.

—¡Dispárale al demonio de los cuernos, no a mí! ¡¿Qué tan difícil puede ser?! —exclamó Loui retorciéndose en su asiento junto con el control como si siguiera los movimientos de su personaje hasta que la leyenda “Game over” salió en la pantalla y él se dejó caer en el sillón con frustración mientras Samael seguía presionando inútilmente su control, sin entender lo que aquello significaba—...Primo Samsa, apestas.

—Dale el manual de la consola y del videojuego y verás cómo en cuestión de horas estará pateándote el trasero —farfulló Marianne aún enfurruñada en su lugar mientras Samael acababa por soltar el control y echarse para atrás también en medio de ellos.

Los tres se quedaron desparramados en el sillón como si se hubieran quedado sin pilas y no tuvieran nada más que hacer hasta que vieron a Enid bajando por las escaleras vestida como universitaria casual, con mezclilla y tacones y hasta un cárdigan azul que a Marianne se le hizo conocido.

—¡...Hey! ¿Qué no ese cárdigan es mío?

—Lo tomé prestado, cuando regrese te lo devuelvo —respondió ella restándole importancia—. Regreso en un par de horas. Se portan bien, sobre todo ustedes dos porque de Samuel no lo dudo, él es un ángel.

—...No tienes ni idea —masculló Marianne entre dientes tratando de pasar por alto el hecho de que ahora a su madre le diera por usar ropa suya. ¿Qué seguía? ¿Su uniforme?

—Hay comida suficiente en el refrigerador o si quieren pueden ordenar pizza. ¡Pero recuerden que nada de dulces para Loui! —instruyó ella a su salida.

—¡Oh, por favor! ¿Por qué no simplemente me amarran a la cama y me alimentan con sondas? ¡Ni siquiera soy diabético! —protestó Loui y su madre se limitaba a hacerle una seña desde la puerta para indicarle que se anduviera con cuidado y salió de ahí—...Pues vaya forma de arruinar la diversión.

Y volvieron a quedarse los tres callados en el sillón mirando a un punto en el espacio por varios minutos hasta que Loui se puso de pie harto de estar ocioso.

—Hasta aquí llegué. Iré a leer a mi habitación —decidió él revolviendo entre la torre de cartuchos que tenía regados en la mesa del té y sacando un manual para a continuación entregárselo a Samael—. Apréndete esto a ver si a la próxima logras al menos pasar del primer nivel.

—¡Oye! No nos has dicho hasta ahora qué hacías en ese lugar como para haber grabado ese video —dijo Marianne antes de que él saliera de la sala. El niño se detuvo por unos segundos como si se lo pensara.

—...Paseaba por ahí —respondió con un encogimiento de hombros y subió corriendo a su habitación. Marianne dio un resoplido consciente de que ocultaba algo.

—Tú puedes leer su mente, ¿captaste algo? —preguntó Marianne volteando hacia Samael que ya había comenzado a leer con curiosidad el manual que le había dado Loui.

—¿...Eh? ¿Se supone que debía?

—Pfffft, olvídalo. Ya me enteraré en lo que anda metido —concluyó ella con otro resoplido y volviendo a desparramarse en el sillón con aburrimiento—...¿Encontraste siempre lo que buscabas? —Samael la miró sin entender a lo que se refería—. En casa de Demian. Parecías perdido en tu mente como si estuvieras buscando algo...¿lograste hablar con ella? —Él de nuevo le dedicó una mirada insondable y ella levantó una ceja—. ¡Oh, vamos! Tú siempre presumes saber todo sobre mí y lo que estoy pensando. ¿No crees que yo también puedo darme cuenta cuando algo te preocupa o capta tu atención? Revirtamos los papeles un poco, yo también puedo actuar como tu ángel guardián. Así que habla, hijo mío, dime tus preocupaciones.

Samael terminó por sonreír ante su intento de actuación y meneó la cabeza pensando qué decirle. No podía mencionar lo que había hablado con Demian pues sabía perfectamente lo que aquella discusión acarrearía. Y por otro lado tampoco podía decirle gran cosa sobre Addalynn pues no había conseguido información nueva al respecto. Seguía en las mismas.

—...Hay mucho interés alrededor de esa chica —continuó Marianne en vista de que él no hablaba—...No sé qué sea, es como si hubiera esta fuerza de atracción alrededor de ella que mantiene a todos a la expectativa, esperando algo de ella.

Samael la miró enseriándose otra vez. Era justo como él se sentía. Se preguntó entonces si quizá estaría dándole demasiada importancia a algo que al parecer varios más percibían a su alrededor.

—...En fin, creo que iré a hacer algo de tarea —finalizó ella viendo que no iba a sacarle nada, estirándose hacia la mesa del té y tomando la cuja del videojuego que Loui y él habían estado jugando minutos antes—. Aquí vienen algunas instrucciones sobre el juego. Con ellas y el manual de la consola estoy segura de que podrás vencerlo la próxima vez. —Se puso de pie y comenzó a encaminarse hacia las escaleras deteniéndose un momento a unos metros para voltear de nuevo hacia él—...Por cierto, vete preparando para decidir a qué club te unirás porque es la semana de reclutamiento en la escuela. Y se vuelve todo un caos en esos días. Te va a encantar.

Tras decir esto subió rápidamente las escaleras dejándolo a él contemplando la cuja de “El imperio de los dioses” con dos personajes al frente enzarzados en cruenta batalla con dos ejércitos contrarios a sus espaldas. Blanco y negro, luz y oscuridad, el bien y el mal. Nada gris como hasta ahora parecía estar compuesto este mundo. Se reclinó hacia atrás sin dejar de contemplar aquella portada y se sumió en sus pensamientos una vez más, preguntándose hacia qué lado se inclinaba más el gris.

Tras aquella reunión que había acabado mal para ella, Vicky se había encerrado en su habitación y no había vuelto a salir en todo el día, así que Demian se había instalado en su puerta, decidido a quedarse ahí toda la noche si era necesario hasta conseguir que le abriera.

—...Vicky, ábreme. ¿No piensas decirme qué fue lo que pasó? —dijo él tocando insistentemente pero ella no respondía—...¡Vicky!

Sintió entonces que alguien lo tocó del brazo apartándolo, viendo que Addalynn se colocaba ahora frente a la puerta.

—...Givicha, abre —ordenó ella sin alzar la voz pero con firmeza. Ni siquiera tuvo que repetirlo, no pasaron ni diez segundos y se escuchó el sonido del seguro de la puerta siendo removido. Demian la miró sorprendido.

—¿...Cómo rayos le haces? Es como si tuvieras una especie de influjo sobre ella.

Addalynn tan sólo le dedicó una mirada inescrutable y sin decir nada más se dio la media vuelta y regresó a su habitación como si su trabajo ya estuviera hecho. Demian la siguió con la vista como si quisiera ir tras ella para averiguar más pero en ese momento debía concentrarse en su hermana así que volteó hacia la puerta nuevamente y la abrió.

—¿...Vicky? —Entró a la habitación y la encontró de vuelta en la cama con el rostro sobre su almohada y pijama con temática de las chicas tartaleta—...Muy bien, dime ahora qué te pasa. Tú querías esta reunión, ¿no? Entonces no entiendo por qué de un momento a otro decidiste abandonarla y dejarme toda la responsabilidad a mí solo, tuve que despedir a todos tus invitados diciendo que de pronto te sentiste mal y debía cuidar de ti.

Ella no respondió, tan sólo dejó escapar un sollozo y se hizo ligeramente a un lado como si estuviera haciendo espacio para que él se sentara. Demian giró los ojos sabiendo ya lo que aquello significaba y para seguirle la corriente se sentó en la orilla de la cama y le dio unas palmadas en la espalda.

—¿Sabes? Ya no eres una niña para comportarte así. Y tampoco para abandonar de pronto la reunión que tú misma convocaste. No dejarás una buena impresión en tus invitados —aconsejó él sin dejar de darle palmadas y Vicky acabó por relajarse unos segundos después, apartando un poco la cabeza de la almohada.

—...Hermano, ¿tendría alguien alguna razón para odiarme? —preguntó ella sin mirarlo, apenas y dando espacio entre ella y la almohada para poder hablar.

—Pues...eres algo caprichuda y un poco inmadura, puedes comportarte como una niña para conseguir lo quieres, lo cual es casi siempre —respondió él casi sin pensarlo y Vicky volteó con el rostro dolido e indignado—, pero no como para que alguien te odie. No. ¿Alguien te dijo algo o te hizo algún desplante? —Ella se lo pensó varios segundos, indecisa entre decirle o no—...Vicky, dime quién fue y yo me encargo de hacerle saber que con mi hermana nadie se mete.

—...No fue nada. Sólo...una tontería mía —dijo ella finalmente decidiendo no decirle y enderezándose para dejar a un lado el drama, pero en cuanto se sentaba derecha y veía a Demian ahí frente ella dispuesto a consolarla a pesar de saber lo mucho que le incomodaban esas situaciones y más sin aparente motivo como el de ella, se echó en sus brazos y lo estrechó fuertemente—...¡Gracias por estar aquí, hermano! Eres lo único que me queda, mi única familia. No sé qué haría sin ti.

El rostro de Demian se contrajo levemente con una punzada. Si ella supiera que era adoptado, que en realidad ni siquiera era humano...¿cómo reaccionaría? Y luego estaba el hecho de ser el responsable de la muerte de sus padres. Si no fuera por él, ellos seguirían con vida, de eso no tenía duda. Ella no sería huérfana. Si se enterara de eso, ¿lo perdonaría? Luego pensó en lo que podría ocurrir si los dones volvían a él. ¿Y si le hacía daño? No, no podría vivir con eso jamás. Ser el artífice de la muerte de su familia entera sería el fin para él y para aquella frágil pieza de humanidad adquirida a la que intentaba aferrarse con todas sus fuerzas. Aquello le refrendaba la decisión que había tomado dejando su vida en manos de Frank y Samael. Sólo esperaba que ellos cumplieran con su parte del trato.

Aquél lunes era el comienzo de la caótica semana de los clubes. Recorrerían los clubes que correspondieran cada día y tenían hasta finalizar la semana para unirse al que más les interesara, y en el caso de estar ya en último año y no haberse unido a alguno aún, ya no tenían opción más que hacerlo; era un crédito curricular después de todo.

Marianne revisaba en su asiento el programa de la semana con los horarios de cada uno de los clubes. En cuanto había llegado a su salón de clases notó en la puerta una especie de dispensador con varios folletos dentro y al tomar uno vio que se trataba del cronograma de actividades. No tenía planeado unirse a algún otro club como por ejemplo Demian que estaba en tres, suficiente tenía con el básquetbol, pero mientras veía la lista no podía evitar enfocarse en aquellos a los que él pertenecía, sobre todo Esgrima. El semestre pasado ni siquiera lo habría considerado sobre todo después de que Lester le había “aconsejado” en su propia arrogante manera que mejor ni pensara en unirse. Y por supuesto también estaba el hecho de que prefería no ver a Demian ni en pintura. Pero las cosas eran diferentes ahora y si lo pensaba bien, aquella podría ser una buena manera de mejorar sus habilidades con la espada, sobre todo cuando acechaban nuevos peligros. Seguramente Samael estaría de acuerdo en ello.

—...Hey, ¿todo listo para tu primera exhibición esta semana? —dijo ella a modo de saludo en cuanto vio a Angie entrar también con el folleto a la mano.

—Lo mismo pregunto. Será el miércoles, ¿no? La primera exhibición del equipo femenil de básquetbol.

Marianne sintió un leve vuelco en el estómago al recordarlo. La semana pasada el entrenador se había dedicado por completo a prepararlas pero sentía que no estaban listas. Sin contar que siendo únicamente cinco nunca habían tenido la oportunidad de tener hasta entonces algún partido de práctica, y según les había comentado el entrenador había invitado a un equipo de otra escuela para que les ayudara durante la exhibición y eso la ponía todavía más nerviosa.

—...Trato de no pensar en ello hasta que sea el momento —respondió Marianne sacudiendo la cabeza como si con eso fuera a alejar aquél pensamiento. Lilith llegó entonces con expresión torturada, dejándose caer en su asiento junto al de Angie y dando una larga exhalación mientras ambas chicas la observaban.

—...Me enteré de lo que pasó. Sí que tienes mala suerte —comentó Marianne y Lilith se echó sobre su escritorio en pose dramática.

—¡No debí ir! ¡Sabía que no debía ir! —se lamentó la rubia dando de golpes contra la superficie mientras apoyaba la frente en su antebrazo.

—No te angusties, fue un accidente, estoy segura que ella lo entenderá.

—...Aunque se veía bastante contrariada cuando salió corriendo empapada y llena de pastel —añadió Angie recordando el momento en que pasó frente a ellas para perderse finalmente al final del pasillo.

—¡Shhhh! Intentamos animarla no hacerla sentir peor —dijo Marianne entre dientes.

—...Olvídenlo. Ustedes no tienen nada que ver con esto. Será mejor que no intervengan, yo solita me lo busqué —aseguró Lilith con tono derrotista.

—¡Ay, por favor, Lilith! ¡Ni que hubieras intentado asesinarla! —espetó Marianne poniendo los ojos en blanco y Lilith enseguida se crispó al recordar las imágenes que las voces le hacían ver.

—...N-No, pero...

—¡Pero nada! Te disculpas con ella por lo que pasó, le dices que fue un accidente y listo, asunto arreglado. ¿Qué tan difícil puede ser eso?

—No es tan fácil como piensas —murmuró ella con la boca y el ceño fruncido, la vista fija en sus manos mientras las apretaba manteniéndolas sobre el escritorio.

Marianne quiso refutarle pero Vicky iba entrando en ese momento junto con Addalynn deteniéndose de pronto al frente del salón al ver que Lilith ya estaba en su asiento, y ésta por su parte se encogió en él y desvió la mirada hacia el piso. Addalynn simplemente pasó de largo para dirigirse a su escritorio sin detenerse, así que Vicky tomó aliento y continuó su camino de igual manera tratando de mostrarse normal. Dejó su mochila en su asiento, saludó a Angie y antes de que pudieran decirle cualquier otra cosa se acercó al escritorio de Marianne.

—Creo que deberíamos hacer un último intento de reunión de equipo hoy —dijo ella tratando de sonar casual—...Ya sabes, por la exposición de mañana. Tenemos que ponernos de acuerdo en cómo procederemos.

—...Sí, claro. Me parece bien. ¿En tu casa de nuevo? Tengo ya casi terminadas las diapositivas, puedo enviártelas o llevarlas en usb.

—Como mejor te parezca —respondió ella con un intento de sonrisa que no le salía tan natural como siempre—...Por cierto, ¿podrías decirle al chico de lentes...? —Hizo una pausa como si intentara recordar su nombre.

—...Dreyson —agregó Marianne para ayudarla.

—¡Eso! ¿Podrías decirle? Me intimida un poco y por alguna razón parece que tú no tienes ningún problema para hablarle —continuó ella haciendo referencia a la reunión de padres del viernes por la noche—. Sólo esperemos que no se le ocurra volver a hacer algo como la otra vez porque no creo que Addalynn lo deje pasar de nuevo.

—...Descuida, le diré —aceptó ella finalmente aunque al principio parecía a punto de negarse. Sólo quería terminar con ese tema para poder pasar al siguiente. Volvió a abrir la boca con la intención de hablarle de Lilith pero ella se adelantó.

—Bien, entonces los esperaré en mi casa a las 5, como la otra vez —finalizó ella volviendo a su asiento sin esperar a que dijera nada más.

El profesor llegó en ese momento y junto con él varios estudiantes más entraron, incluyendo Belgina que iba con el semblante parco y en cuanto llegó a su asiento y miró a Marianne que hizo el ademán de saludarla, su rostro se ensombreció y bajó la vista sentándose con los hombros encogidos. Marianne contrajo el ceño sin entender qué había significado aquello. Buscó con la mirada a sus otras amigas para buscar una explicación pero ellas parecían tan perdidas como ella. Pensó que quizá no era nada en realidad y cuando terminaran la clase podría hablar con ella así que volvió a posar la mirada al frente.

El último en entrar fue Dreyson, tan desgarbado como siempre y con aquél uniforme que le venía más grande. El cabello cayéndole en la cara y sin dirigir la vista a nadie en particular, aunque al acercarse a su asiento miraba de reojo a Addalynn que se mantenía impertérrita. Marianne pensó de qué forma decirle de la reunión de equipo sin llamar la atención del resto hasta que recordó la forma en que había sido echado de clase la semana anterior. No le agradaba recordarlo pero era la mejor opción que tenía por el momento. Escribió algo en un trozo de papel, hizo una bola con éste y la lanzó hacia él, cayendo justo en medio de su escritorio. El chico observó aquella bolita de papel sin ninguna reacción aparente y tras unos segundos miró de reojo hacia ella. Marianne hizo un gesto para indicarle que lo abriera, volteando nuevamente hacia el frente para hacer como que prestaba atención a la clase. Alcanzó a escuchar el rugoso y leve sonido del papel siendo desarrugado y luego volviendo a arrugarse. Unos segundos después cayó frente a ella otro pedazo de papel hecho bola. Lo abrió con cuidado para no hacer ruido y leyó: “Ahí estaré”. Sin referencias extrañas y directo al grano. Arrugó la nota y la guardó para continuar atendiendo a clases como si nada. Si algo debía reconocer era que al menos parecía estar poniendo un poco de su parte (aunque claro, bien podía ser porque ya sabía que ahí estaría Addalynn, pero estaba dispuesta a darle el beneficio de la duda).

Cuando la hora de iniciar el recorrido por los clubes llegó y todos se pusieron de pie, listos para comenzar, Marianne quiso acercarse a Belgina pero ésta rápidamente salió de ahí como si tuviera prisa y ni se hubiera dado cuenta de ella. Marianne volteó hacia Angie y Lilith con el ceño contraído y esta última al notar que Vicky se había puesto de pie y miraba a su alrededor confundida ante lo que la semana de los clubes significaba, decidió entonces imitar a su compañera.

—...Yo...iré a buscarla. Las alcanzamos luego —dijo ella también saliendo de ahí con su cronograma a la mano. Marianne y Angie intercambiaron una mirada como si en su caso fuera demasiado obvio.

—Oigan...¿cuál es el sentido de la semana de los clubes? ¿Alguien me lo podría explicar? —preguntó Vicky acercándose a ellas y ambas chicas volvieron a compartir otra mirada que ahora significaba “Hora de la exposición”.

Mientras salían en grupo y se dirigían a la primera parada del itinerario explicaron (aunque Addalynn como siempre parecía no estar interesada en lo que dijeran) todo lo que pudieron acerca de la semana de los clubes y cómo el unirse a alguno por lo menos durante un semestre era prácticamente obligatorio para poder aprobar el curso.

—...Y si te unes a algún club deportivo, con suerte serás seleccionada en el equipo oficial de la escuela para los juegos interestatales.

Kristania se unió de pronto a ellas. Cuando se dieron cuenta ya estaba caminando a su lado casualmente, como si siempre lo hubiera hecho. Un poco más atrás de ella iban sus amigas las amazonas gemelas como si estuvieran vigilando muy de cerca para evitar algún otro incidente con Addalynn, sin embargo ésta no parecía prestarles atención.

—Ohhhh, ¿en serio? Es una lástima que no se me den mucho los deportes, ¿ustedes pertenecen a alguno? —preguntó Vicky y Kristania le dedicó una mirada a Marianne con aquella sonrisa de suficiencia que tanto la identificaba y la estrechó con un brazo.

—Estamos en el club de básquetbol. El primer equipo femenil de la escuela y seguramente con pase directo a los juegos —respondió ella como si estuviera orgullosa de ello, apretando a Marianne que parecía aguantarse las ganas de soltarse a la fuerza.

—¡Mi hermano está en ese club! Y en otros dos más por lo que tengo entendido. ¿Creen que lo convoquen a él para esos juegos?

—¡Sin duda alguna! —respondió Kristania sin pensarlo mucho, presionando más su brazo alrededor de Marianne como si el solo hablar de él fuera suficiente para que su verdadero yo luchara por salir a flote. Marianne enseguida se soltó y apartó de ella con expresión recelosa pero Kristania continuaba enfocada en Vicky—. Justo ahora tendrán exhibición de esgrima; podrás verlo por ti misma en acción.

—¡Excelente! —expresó Vicky dejándose conducir por ella mientras Addalynn permanecía unos pasos detrás sin soltar su móvil. Marianne volteó hacia Angie haciendo una mueca como si fuera algo que ya veía venir, y ésta levantó las cejas y esbozó una media sonrisa para darle la razón.

En la zona central acabaron por unirse todos los grados, incluso los de secundaria y comenzaron a dirigirse en masa hacia el área del gimnasio.

—¿A dónde vamos ahora? —preguntó Samael una vez colocado detrás de ellas.

—Veremos la práctica de esgrima y luego al domo de natación; tenemos todo el día para visitar varios clubes —respondió Marianne sacando su cronograma y señalando los horarios—...¿Mitchell no vino hoy?

—No sé qué le pase; me llegó un mensaje de él diciendo que hoy no llegaba a clase porque había enfermado del estómago o algo así.

—...Qué raro —comentó ella frunciendo el ceño con extrañeza.

—Debe ser algo de familia —dijo Lucianne dando un suspiro.

—¿Frank tampoco vino?

—Sí, pero ha estado muy raro desde el viernes. Casi no me habló y en cuanto anunciaron que empezaríamos a recorrer los clubes, simplemente se marchó sin decir nada. No sé, me preocupa. ¿En qué estará pensando?

—...Te diré, los hombres siempre están quejándose de que somos complicadas. Pues ellos tampoco son precisamente la tabla del uno —espetó Marianne y Lucianne dio un resoplido resignado pero tras unos segundos de silencio volteó hacia Samael como si le viniera una idea a la mente con su sola presencia y él la miró confundido al darse cuenta. Ella mostró la típica sonrisa en espera de un favor y cuando él por fin pareció entender, inmediatamente buscó la mirada de Marianne por apoyo—. Olvídalo, él ya no hace eso sin el consentimiento de los demás —le informó Marianne y ella dio otra exhalación como si ya no supiera qué más hacer.

—Puedo intentar hablar con él —ofreció Samael esperando ser útil de esa forma.

—¡En serio te lo agradecería! —dijo Lucianne apretándole las manos con gratitud.

—No hay problema —respondió él con una sonrisa a la vez que miraba de reojo a Addalynn que caminaba algo apartada, presionando el teclado de su móvil con rapidez.

Marianne sintió que algo la empujaba al pasar a su lado y vio que eran los tres niños que sospechaba que molestaban a su hermano. Pasaron corriendo sin prestar atención contra quién chocaban o a quién hacían a un lado dirigiéndose hacia el frente entre risitas maliciosas. Ella frunció el ceño preguntándose qué estarían planeando y se dio cuenta que más adelante también iba su hermano como si estuviera escabulléndose. Se aguantó las ganas de llamarlo pues sabía que eso sólo captaría la atención de los demás, en cambio decidió que le enviaría un mensaje y mientras sacaba su celular sin perderlo de vista notó que un pasillo más adelante se asomaba Lilith por un instante como si analizara el lugar y luego volvía a desaparecer.

—...Cosas extrañas pasan últimamente —murmuró Marianne torciendo las cejas sin entender a qué se debía ahora tanto secretismo.

En cuanto Lilith se apartaba del pasillo, regresaba a una pequeña área amueblada de espera junto a unas escaleras que llevaban al área docente. La mayoría de los profesores estaban tan ocupados en ese momento coordinando la semana de los clubes que no había nadie cerca. La rubia se dejó caer en uno de los sillones junto a Belgina y dio un suspiro.

—La zona está despejándose, están todos saliendo por la puerta lateral. Supongo que en unos minutos el pasillo estará libre...¿podrías ahora sí decirme qué pasó el sábado que te tiene tan...así?

Belgina se mantuvo en silencio unos segundos con la mirada fija en la mesita del centro y expresión sombría. Se quitó los lentes de pronto y comenzó a limpiarlos con un pañuelo.

—...Estuve hablando con Marianne...sobre Mitchell —expresó finalmente—...Ella cree que estoy siendo un poco dura con él.

—...Pues quizá lo seas, quizá no —admitió Lilith meneando la cabeza como si no se decidiera por cuál decantarse—...Independientemente de lo que podamos opinar, creo que eso sólo te corresponde a ti el decidirlo.

—¿Tú qué crees? —preguntó Belgina colocándose de vuelta los lentes y mirándola como si esperara encontrar una opinión diferente en ella.

Lilith lo meditó por un instante; quería decirle que su reacción le parecía exagerada, que todo se solucionaría hablando directamente con Mitchell sobre sus inquietudes pero luego recordó su propia situación con Vicky. Quiso hacer de lado sus temores con respecto a esos sueños que las voces le mostraron, intentó un acercamiento con ella y había terminado mal. Quizá no de forma trágica o funesta, pero en definitiva le había arruinado su fiesta poniéndola en ridículo sin querer. No se sentía con la autoridad moral para dar su opinión al respecto.

—...Creo que cada quien lidia con sus propios demonios de forma distinta a los demás. Si todos reaccionáramos de la manera en que el resto de las personas lo espera sería...no sé, aburrido...Me he quedado sin frases geniales para citar, tendrás que ayudarme con eso.

—...Seríamos constantes matemáticas —agregó Belgina sumida en sus propios pensamientos—...Cifras predecibles que nunca cambian en cada cálculo. El valor esperado.

Lilith se encogió de hombros y esbozó una sonrisa divertida.

—...Tú sabrás. Eres la cerebrito después de todo. —Belgina se permitió una sonrisa volviendo la vista hacia la mesa del centro—...¿Y sólo fue eso? ¿Te dijo que estabas siendo dura con Mitchell y por eso la estás evitando? ¿Por tomar partido?

—...No, claro que no —respondió ella dando un suspiro—. Entiendo su punto, siente que nuestra dinámica de grupo se está viendo afectada por esta situación y tiene razón. Simplemente hay cosas que me cuesta un poco más de tiempo enfrentar.

—¿Eso significa que eventualmente perdonarás a Mitchell?

Ella no respondió, mantuvo la vista fija en la mesa donde algunas revistas y panfletos referentes a la escuela reposaban y con un leve movimiento de dedos enviaba ráfagas de aire que comenzaban a pasar las hojas al azar.

—...No es cuestión de que lo perdone o no. Ni siquiera que él admita que hizo mal —continuó ella volviendo a cerrar la revista con otra ráfaga—...Es la vergüenza que siento por haberme comportado de esa forma y ahora la culpa por lo que mi madre hizo.

—Esa cachetada fue intensa.

—Mi madre puede ser muy intensa —admitió Belgina—...El problema es que yo soy demasiado débil. Si al menos tuviera el valor de enfrentar mis propios conflictos...pero no lo hago, simplemente lo evito. Lo hago hasta que todo termina estallándome en la cara.

Lilith no pudo hacer más que pasarle el brazo por los hombros y darle unas palmadas en señal de apoyo. No podía decirle nada que fuera de ayuda, ella también tenía su propio conflicto que no se atrevía a enfrentar.

En cuanto entraron al gimnasio vieron que Demian ya tenía puesto el uniforme de esgrima y estaba de pie frente a una de las bancas pegadas a los vestidores. Parecía ansioso, con los brazos cruzados y moviendo inquieto uno de sus pies, alejado de sus demás compañeros que también estaban ya listos para comenzar la exhibición.

—¡Hermano, suerte! —lo saludó Vicky corriendo hacia él para darle una palmada—. ¡No estés nervioso! Seguro que todo sale bien.

Demian intentó sonreir para tranquilizarla mientras ella se daba la vuelta y corría de regreso hacia el grupo para comenzar a ocupar las gradas. Marianne se detuvo un instante a observarlo; sabía lo que le preocupaba tras lo ocurrido el semestre anterior y más ahora que las condiciones parecían repetirse.

—¿Te preocupa Lester? —preguntó sin moverse del paso de estudiantes. Demian pareció apenas notar su presencia y echó un vistazo hacia el vestidor una vez más antes de acercarse a ella.

—...No ha salido del vestidor. Nos sacó a todos diciendo que requería concentración total para la exhibición...Pero ambos sabemos lo que sucederá en el momento en que salga de ahí y comience la práctica. No podrá dar ni dos pasos sin que los pies se le enreden o el florete se le caiga de la mano. Y aún así querrá continuar. Lo hará hasta que acabe humillado en el suelo negándose a afrontar el hecho de que está pasando por lo mismo.

Demian habló apretando los dientes, sintiéndose responsable por ello.

—¿No pueden hablar con su entrenador y pedirle que le impida participar? Claramente debe haber notado algo raro en su comportamiento desde la semana pasada. Quizá puedan inventarle una lesión o algo —sugirió Marianne y Demian volvió a quedarse pensativo sin apartar la vista de la puerta. Al parecer una idea se formaba en su mente por el destello que se percibía en su mirada.

—...Ya veremos. Aquí viene —finalizó él con un movimiento de cabeza para indicar que Lester salía ya de los vestidores y debía ir a colocarse en posición así que ella se unió nuevamente al flujo de estudiantes y buscó en las gradas a sus amigos hasta ver a Lucianne haciéndole señas a la distancia.

—¿Qué hablabas con Demian? —preguntó Lucianne en voz baja y con un tonito enmarcado con una sonrisa que sonaba demasiado a Lilith.

—...Sólo de su preocupación por Lester, ¿a qué viene esa sonrisa? —replicó con tono malhumorado y entornando los ojos.

—Oh, nada. No es nada —respondió ella haciéndose a la desentendida.

Marianne optó por mirar al frente y de reojo notó que a unos metros de ella estaba sentado Dreyson, observando a su alrededor atentamente. No se había decidido si saludar o no cuando él la vio y de pronto se levantó, sentándose un poco más cerca de ella como si de repente decidiera aferrarse a la única persona con la que había entablado conversación hasta entonces. Ella frunció el ceño y deseó que no fuera algo que tomara por costumbre.

—¿De qué se trata esto? —preguntó él con la mirada fija en la pista.

—¿...Te refieres a lo que está por ocurrir ahí abajo o en general? —inquirió ella arqueando una ceja, él no respondió así que ella dio un suspiro y decidió darle una breve explicación en ambos sentidos—. “Esto” es parte de la semana de los clubes que ocurre cada semestre para que los alumnos puedan elegir algún club al cual unirse. Hay de toda clase: deportivos, artísticos, académicos, etcétera. “Éste” en específico es el club de Esgrima. ¿Enfrentamientos con espada y todo eso? ¿Has oído hablar de ello alguna vez? —El chico siguió sin responder aunque su mirada ahora parecía enfocarse en Addalynn sentada en la fila de abajo. Marianne giró los ojos con hastío como si hubiera perdido su tiempo intentando explicarle—...Si le preguntas algo a alguien lo mínimo que podrías hacer es prestarle atención.

—Lo escuché. Semana de clubes, club de Esgrima, pelea con espadas. Lo tengo —respondió el chico enseguida, desviando la mirada brevemente hacia ella.

—Muy bien; ya que eres tan listo entonces atiende a la práctica que ya está por comenzar —finalizó ella señalando hacia el frente con la barbilla.

Debajo, la mayoría de los chicos del equipo ya se habían puesto sus caretas y comenzaban a colocarse en posición. En un extremo se encontraba Demian haciendo movimientos con su florete cortando el aire y mientras se colocaba también la careta le echaba un vistazo a Lester que estaba en la otra punta. Lester por su lado daba breves saltos y agitaba la cabeza como si intentara despejarse y en cuanto se puso la suya empezó a dar vueltas en el mismo punto en el que estaba parado como si buscara la posición correcta en la que debía colocarse, los pies bailándole torpemente al igual que el florete en sus manos. Le tomó varios segundos pero en cuanto se puso firme para comenzar la práctica y se hizo el silencio en el lugar, de pronto fue como si algo lo hiciera resbalar y caer sentado al suelo. Durante la caída se escuchó claramente el tronar de algo (huesos) seguido de un alarido de dolor. Toda la atención se centró en él al instante. Su pierna se había doblado en un ángulo poco natural a la altura de la espinilla dándole el aspecto de un tubo abollado a la mitad. Sus compañeros más próximos se inclinaron hacia él para ayudarlo a la vez que el entrenador se acercaba a toda prisa. Demian permaneció en su sitio simplemente observando con curiosidad.

—¿Eso es parte de la práctica? —preguntó Dreyson sin inmutarse.

—...No, eso fue un accidente. Debió de haber asentado mal el pie o algo —comentó ella mirando preocupada hacia Lester y de reojo a Demian que parecía demasiado tranquilo para lo que acababa de ocurrir. Mirando hacia la fila de abajo notó que Samael también lo observaba.

En cuestión de minutos Lester fue trasladado a la enfermería y para no perder más el tiempo, el entrenador resolvió que la exhibición iniciara sin él, así que todos volvieron a colocarse en sus lugares y se hizo nuevamente el silencio en el gimnasio. La práctica comenzó, el resto de los miembros del club esgrimieron sus espadas y empezaron a batirse en duelo con quien tuvieran en frente. Uno por uno fueron siendo eliminados hasta que al final Demian fue el último en quedar en pie y el público irrumpió en aplausos.

—¡Ése es mi hermano! —exclamó Vicky orgullosa mientras Kristania aplaudía a su lado de forma contenida, sin hacer el escándalo que normalmente se esperaba de ella para llamar su atención. Marianne miró hacia Samael esperando que le comentara algo respecto a lo ocurrido pero él estaba ocupado observando a Addalynn que a su vez miraba con inusual atención a Demian.

Momentos después todos se iban poniendo de pie para dirigirse al siguiente punto en su recorrido y cerca de la salida había una mesa para que los interesados se apuntaran al club. Marianne se acercó sin pensarlo mucho y colocó su nombre en la lista ante la sorpresa de sus compañeros. Demian enseguida se aproximó a la mesa dejando su botella de agua en la banca más cercana.

—¿...Vi bien? ¿Acaso piensas unirte al equipo? —preguntó él incrédulo.

—No veo qué tiene de malo; no es exclusivo para hombres, ¿o sí? —replicó ella con un encogimiento de hombros como si no fuera gran cosa.

—...No, pero...

—Se basa en destreza y habilidad, ¿no? Te aseguro que puedo manejar una espada —continuó ella sin mostrarse insegura en ningún momento.

—...Bien, es tu decisión finalmente —finalizó Demian enarcando las cejas como si aún no se lo creyera y Marianne volteó hacia sus amigos que la esperaban para marcharse a la vez que la observaban intentando entender su proceder mientras ella fingía seguir escribiendo datos en la libreta de registro.

—¿...Lester estará bien? —preguntó de forma casual aunque atenta a su reacción.

—Escuché hace un momento que lo llevaron al hospital. Iré a verlo después de clases.

Marianne únicamente asintió sin decir nada más y asentó la pluma a un lado.

—...Bien, nosotros debemos continuar con el recorrido. Nos vemos —se despidió ella mirándolo de reojo muy brevemente y volviendo con sus compañeros mientras Demian la seguía con la mirada.

—¿...Estás segura? —preguntó Samael en cuanto salieron del gimnasio.

—¿Te refieres a unirme al equipo? Estuve pensándolo; creo que me sentaría bien para aumentar mi destreza con la espada —aseguró ella realizando un movimiento rápido con la mano imitando a un espadachín.

—Qué temeraria, estarás en un equipo de puros chicos; debe gustarte mucho la esgrima —comentó Kristania desde atrás, tratando de ir lo más cerca de Vicky posible. Tenía un brillo sospechoso en la mirada a pesar de querer sonar lo más casual que podía.

—...Te sorprendería lo bien que se me da —replicó ella estrechando los ojos y forzando una sonrisa. Si quería seguir portando aquella máscara, ella también podía seguirle el juego.

El grupo de estudiantes continuó hacia el siguiente punto del itinerario: el domo de natación. Por increíble que pareciera, era la primera vez que Marianne entraba al recinto en todo el tiempo que llevaba en la escuela. Lucía como área de uso para competencias olímpicas. La extensa alberca, despejada al momento, y una plataforma escalonada que constaba de tres niveles de trampolín, además de otras cinco pequeñas banquetas de salida sobresaliendo de un extremo de la alberca para las competencias de nado.

Como las gradas fueron insuficientes para la gran cantidad de estudiantes que se habían congregado para la exhibición, el resto se arremolinó alrededor de la piscina a una distancia prudente para que no hubiera accidentes. La exhibición inició con algunos miembros del equipo de clavados saltando desde los trampolines.

—...Quizá estamos demasiado cerca —comentó Marianne tratando de retroceder apenas sentía unas gotas de agua salpicándole, pero el lugar estaba repleto.

—¡Wow! ¿No crees que tú podrías hacer eso? Deberías entrar al equipo —dijo Vicky dirigiéndose a Addalynn pero ella no respondió nada, tan sólo observaba con atención mientras Samael parecía tampoco perder detalle de lo que decían.

—¿Y tú tienes interés en algún club en especial? ¿Alguno te atrae? Porque quizá te gustaría considerar básquetbol, así estarías con nosotras —intervino Kristania intentando nuevamente acaparar la atención de la chica, haciendo gala de una amabilidad desmedida que sólo mostraba cuando algo le convenía.

—Oh, no sé, no lo creo. Soy muy torpe para las actividades físicas, ¿verdad, Angie? —respondió ella meneando la cabeza y volteando hacia Angie en busca de validación. La chica del cabello frambuesa vaciló por un momento tras sentirse todo ese tiempo en segundo plano.

—...Eras muy buena con las manualidades —dijo finalmente prefiriendo exaltar sus puntos buenos y su amiga le sonrió agradecida.

En eso escucharon murmullos entre el público que las rodeaba seguidos de un fuerte chapoteo en el agua como si algo hubiera caído en ella. Pensaron que seguramente había sido otro clavado de algún miembro del equipo pero en cuanto se fijaron, vieron enseguida un pequeño manchón en el agua que emergía por un instante agitando los brazos para volver a hundirse de nuevo.

—¡...Loui! —exclamó Marianne al reconocerlo y corrió hacia la orilla pero no se atrevió a arrojarse pues no sabía nadar y lo peor era que tampoco su hermano. Sin embargo no se había siquiera arrodillado cuando Samael se lanzó rápidamente al agua y nadó lo más rápido que pudo hacia el niño que por más que pataleaba no dejaba de hundirse como si su cuerpo fuera de plomo. Casi lo había ya alcanzado, estaba a un estirar de brazo de distancia, cuando notó que algo más sujetaba al niño por la espalda. Addalynn se le había adelantado y le dedicaba una mirada azul brillante antes de ascender a la superficie con la misma rapidez con que había surgido. Samael vaciló un instante antes de seguirla y emerger del agua sin ninguna complicación con las miradas de todos sobre ellos.

Loui tosía sentado en la orilla mientras Addalynn se erguía en toda su altura como si no estuviera mojada y con un firme movimiento de cabeza se pasaba al cabello al frente y comenzaba a exprimírselo ignorando las miradas que tenían encima en ese momento.

—¡¿Qué rayos pasó?! ¡¿Por qué terminaste en el agua?! —preguntó Marianne con preocupación, conteniendo las ganas de sacudirlo—...¿Acaso te empujaron?

Loui alzó la vista sin dejar de resollar, los ojos parpadeándole frenéticamente a causa del cloro del la piscina. Se descubrió siendo el centro de las miradas y enseguida bajó la vista mientras terminaba de toser.

—...Nadie me empujó. Yo me arrojé —respondió él comenzando a tiritar.

—¡Mentira! Ni siquiera sabes nadar.

—¡Pues aún así lo hice, ¿de acuerdo?! —insistió él arrugando el entrecejo sin estar dispuesto a decir nada más. Su cuerpo ya comenzaba a tiritar de forma incontenible y al sentir que le colocaban un abrigo encima, volvió a alzar la vista, confundido.

—Póntelo, no te vayas a enfermar —dijo Vicky con una sonrisa tras desamarrarse la gruesa chamarra que traía a la cintura. Loui únicamente se le quedó viendo fijamente por unos segundos sin decir nada—. ¡Oh, sí! Lo siento, creo que no nos han presentado. Soy Vicky, tú debes ser el hermanito de Marianne. ¡Mucho gusto!

Loui siguió sin responder pero de un momento a otro sus mejillas comenzaron a encenderse y rápidamente bajó la mirada, hundiéndose en la chamarra como si de pronto sintiera vergüenza.

Uno de los profesores a cargo se abrió paso hasta ellos y llevó a Loui a la enfermería, asegurando también que tendrían que llamar a sus padres por lo que había hecho.

—Iré con él, ustedes sigan con el recorrido —decidió Marianne, poniéndose de pie y yendo en aquella misma dirección. Tanto a Samael como a Addalynn les habían pasado ya unas toallas aunque el agua no parecía afectarles.

—¿Quieres que te acompañe? —preguntó él con la toalla sobre su espalda.

—Ustedes necesitan secarse. Yo iré a atormentar a mi impulsivo y estúpido hermano menor con lo que le espera en casa cuando mamá se entere —replicó ella haciendo una seña para que se quedara y marchándose. Samael se puso de pie llevándose la toalla a la cabeza para secarse el cabello, mirando de reojo a Addalynn cuando se acercó a ellos uno de los profesores de natación entregándoles una tarjeta a cada uno.

—Fue impresionante y heroico lo que hicieron, muchachos. Deberían considerar el unirse a este club, seguro harán cosas impresionantes aquí —propuso el profesor dándole una palmada a Samael en la espalda y un asentimiento de cabeza para Addalynn—. Piénsenlo. Tienen toda la semana para decidirse.

El hombre se alejó y comenzó a dar instrucciones a los miembros del club mientras el público ya se dispersaba. Vicky se agitó dando aplausos con entusiasmo como para celebrar lo que ambos habían hecho.

—¡Deberían hacerlo! ¡Unirse al equipo! ¡No le piden nada a los demás miembros! —aseguró ella mientras Samael dirigía una mirada a Addalynn que contemplaba la tarjeta y tras unos segundos la arrojaba con indiferencia para marcharse inmediatamente, sin embargo se detenía a la salida junto a la mesa de inscripciones y sin pensarlo mucho tomaba la pluma y se apuntaba en la lista a pesar de su aparente desinterés para a continuación salir de ahí sin esperar a nadie más, todo ante la mirada curiosa de los chicos.

Marianne se dirigía hacia la enfermería cuando vio que a espaldas de la zona del auditorio había alguien sentado en el pasto y reconoció el cabello leonado de Lilith. Supuso que debía estar ahí con Belgina aprovechando que no había nadie cerca, así que se acercó decidida a saber cuál era su problema.

—¿...Crees que alguna vez se da cuenta? De lo hiriente que puede llegar a ser con la dureza de sus palabras —se oyó la voz de Belgina sentada seguramente del lado derecho de Lilith de modo que no alcanzaba a verla. Marianne se detuvo en cuanto la escuchó.

—No lo hace con ánimos de lastimar. Yo misma soy bastante bruta con mi elección de palabras; siempre me andan diciendo que necesito un filtro, ¿no?

—...No sé. Supongo que en su afán de que todo sea como desea no se detiene a pensar que quizá exige demasiado de los demás, que todos debemos reaccionar como ella espera —continuó Belgina y Marianne comprendió enseguida que estaban hablando de ella.

—Se preocupa por nosotros, es todo —insistió Lilith pasándole el brazo sobre los hombros para infundirle ánimos—. Quizá estaba teniendo un mal día. Justamente ahora no creo que la esté pasando muy bien en casa; recuerda lo que dijo su madre el viernes, sus padres van a divorciarse.

Marianne sintió un vuelco en el estómago sólo de escuchar que mencionaran aquello, algo que se suponía que debía ser un asunto familiar y privado.

—...Mi madre se reunió con ella el sábado —comentó Belgina algo indecisa sobre hablar de ello y Marianne contuvo el aliento, tratando de mantenerse firme e inmóvil como estatua para evitar hacer ruido y escuchar con atención, por más que muy dentro sabía que no le agradaría lo que estaba por oír y lo que realmente quería hacer era dar media vuelta y alejarse—...Ya sabes que ella es juez del tribunal de justicia pero originalmente se inició como abogada, así que sabe de toda clase de procedimientos legales.

—¿Entonces la madre de Marianne la citó para pedirle consejo? —preguntó Lilith y aunque no se escuchó respuesta, Marianne pudo apenas distinguir en la orilla del edificio un movimiento como si Belgina estuviera asintiendo con la cabeza.

—...Le pidió ayuda para preparar los papeles del divorcio. Quiere que sea lo más rápido posible. Al parecer sólo se casaron por lo civil, así que el proceso puede ser bastante ágil... e incluso según vi ayer...ya tenía casi listos los papeles.

Marianne no pudo contener más el aliento, sintió que se ahogaría. Dejó de escuchar cualquier cosa que continuaran diciendo y retrocedió unos pasos hasta que estuvo lo suficientemente lejos como para echarse a correr. A las dos chicas les pareció escuchar el ruido del pasto y Lilith fue la primera en asomarse desde aquella esquina del edificio.

—¿...Oíste algo? —dijo Lilith y Belgina fue la segunda en asomarse a un lado de ella.

—Habrá pasado alguien corriendo.

—...Estos chicos que se vuelven locos durante la semana de los clubes.

Sin darle más importancia al asunto volvieron a acomodarse como estaban y continuaron hablando.

Saliendo de la escuela, Demian decidió hacer una escala en el hospital a pesar de que su hermana y Addalynn estuvieran acompañándolo.

—Espero que no les moleste. Prometo no tardar —dijo él mientras entraban al hospital.

—¡Tranquilo! Entiendo que estés preocupado por tu compañero; nosotras nos quedaremos aquí en la sala de espera hasta que salgas —aseguró Vicky mostrándose de lo más comprensiva mientras Addalynn observaba el lugar con apatía.

—¿...Ella estará bien? —preguntó Demian bajando la voz tras mirarla de reojo—. Escuché que se lanzó al agua para sacar a un niño de la piscina.

—¡Oh, sí! Al hermanito de Marianne. No te preocupes por ella. Algo de agua no la hará enfermar.

—¿...El hermano de Marianne es el niño que cayó a la piscina?

—Sí. Fue todo muy extraño, dijo que se había lanzado aunque según Marianne no sabe nadar. ¡Oh, y también Samuel se lanzó al rescate! —dijo ella de pronto brillándole sus ojos de forma vivaz ante la sola mención de él—. ¡Fue tan valiente!

A Demian no le agradó la forma en que se expresaba de él ni la cara que ponía al hacerlo, pero simplemente frunció el ceño y optó por ignorarlo por el momento.

—...De acuerdo. No tardaré. Espérenme aquí —finalizó dando media vuelta y dirigiéndose primero a recepción para poder averiguar dónde tenían a Lester.

Una vez que le dieron esa información se encaminó al área de traumatología, en la misma planta que cardiología, y en cuanto las puertas del ascensor se abrieron y dio un paso hacia afuera se encontró con Franktick saliendo de esta última. Ambos se detuvieron y se miraron casi de forma desafiante, como si no esperaran encontrarse con el otro precisamente ahí hasta que Frank esbozó una de sus sonrisas cínicas.

—...Miren nada más. De todas las personas con las que pude haberme topado y tuviste que ser tú —expresó Frank enarcando las cejas y llevándose las manos a los bolsillos.

—...Sólo vine a ver a un amigo —respondió Demian como si tuviera la necesidad de justificar su presencia ahí y Frank rió.

—Mientras no sea yo ese “amigo” todo va bien —replicó Frank con sorna y Demian tan sólo giró los ojos con fastidio mientras el otro chico sacaba un cigarro de su bolsillo y se dedicaba a encenderlo.

—No está permitido fumar en los pasillos del hospital —expuso Demian con firmeza provocando otra risa del chico.

—No cabe duda de que a pesar de ser un demonio no se te quita lo chico explorador —dijo dando una calada del cigarrillo y apagándolo a continuación como si decidiera concederle eso por el momento, pasando luego a su lado para subir al elevador y observándolo con la misma sonrisa burlona mientras las puertas se cerraban frente a él.

Demian se mantuvo con aquél gesto malhumorado decidiendo que no permitiría que lo sacara de sus casillas y enfiló hacia el área donde Lester se hallaba. Una vez seguidas las instrucciones y presentándose con los encargados del área fue conducido a una habitación donde éste reposaba con el pie vendado a la altura del tobillo.

—¿Quién ganó? —fue lo primero que él preguntó en cuanto vio a Demian entrar.

—¿Acaso importa? Fue sólo una exhibición.

El chico dio un resoplido de frustración y volvió a apoyar la espalda contra la pared manteniendo inmóvil su pie lastimado pero concentrando toda su ansiedad en el otro que daba frenéticos movimientos.

—...Apuesto a que ganaste, ¿verdad? —Demian no respondió—...Me sacaron radiografía. Dicen que es una fractura. Estaré bastante tiempo sin poder practicar —prosiguió Lester sin poder ocultar su mal humor mientras Demian se quedaba ahí de pie escuchándolo sin reflejar ninguna reacción en su rostro—...Es como si tuviera una especie de maldición encima; cada vez que es la semana de los clubes algo ocurre que me deja incapacitado de alguna forma. Supongo que no tendrás por ahí algún muñeco con mi imagen llena de alfileres.

—¿Ya terminaste de desquitar tu coraje? —dijo Demian por fin, sin inmutarse ante sus palabras por más amargas que sonaran. Lester continuó enfurruñado en su lugar haciendo muecas para evitar decir algo más—...Sólo quería ver que estuvieras bien. Y deja de lamentarte, al menos tu tobillo sanará.

—¿Que deje de lamentarme? ¿Acaso no lo entiendes? —espetó Lester volviendo a mirarlo con indignación—. ¡No podré ir a las interestatales! ¡Todo para lo que me he estado preparando por tantos años y no podré asistir! En un mes el hueso no terminará de soldarse, en un mes no estaré listo. ¡En un mes perderé toda la condición que había recuperado después de estar en el hospital tanto tiempo!

—...Puedes ir el próximo año —dijo Demian tratando de encontrar alguna solución y el chico le lanzó una mirada furiosa.

—...El próximo año ya nos habremos graduado —replicó él entre dientes, apretando la quijada para contener la rabia que sentía—...Ahora déjame solo. No estoy en condiciones ni de ánimos para recibir a nadie.

Demian únicamente asintió sin atreverse a decir nada más y se marchó de ahí, manteniendo aquél gesto inexpresivo en su rostro hasta llegar de vuelta a la sala de espera donde su hermana y Addalynn permanecían sentadas, cada quien haciendo algo por su lado; Vicky leyendo una revista y su amiga con la vista clavada en su dispositivo móvil. Él dio un resoplido intentando calmarse y avanzó hacia ellas.

—...Listo. Ya podemos irnos.

—¿Cómo está tu amigo esgrimista? —preguntó Vicky mientras se ponían de pie.

—...Se recuperará —respondió él secamente para no volver al tema.

Comenzó a encaminarse hacia la puerta con ambas chicas detrás de él cuando de pronto se detuvo al levantar la mirada y ver algo pasar hacia el área de internos. Lo recordaba bien: cabello y ojos negros, piel pálida y una gabardina negra que no hacía más que acentuar su apariencia general. Sintió que algo dentro de él comenzaba a agitarse, como si su pecho se llenara de aire comprimido sintiéndolo a punto de explotar. Sin pensarlo mucho, se lanzó a correr en aquella dirección ante la confusión de su hermana y no se detuvo hasta llegar al área y mirar a su alrededor. El pasillo de internos estaba solitario en ese momento, apenas y se veía alguna que otra enfermera al fondo saliendo y entrando a otra habitación. Pasó la vista por todos lados apurado, tratando de encontrar aquella figura espectral hasta que al virar el rostro hacia la izquierda lo vio por el rabillo del ojo, de pie a unos metros de él y observándolo fijamente.

—¿...Por qué me sigues? —inquirió la figura de negro. Demian se giró por completo para verlo de frente pero en cuanto lo hizo ya no estaba ahí; era como si se hubiera esfumado en un parpadeo. Se quedó unos segundos ahí parado, con la respiración acelerada y tratando de dilucidar qué hacer cuando de nuevo lo escuchó—...Eres persistente. —Esta vez provenía del lado contrario así que rápidamente se dio la vuelta pero ahí tampoco había nada—...Te dije que era mi trabajo.

De reojo Demian vio nuevamente su silueta lateralmente a él pero en cuanto volteaba volvía a desaparecer, comenzando a exasperarlo.

—¡...Deja de hacer eso! —exclamó Demian girando el rostro cada que le parecía ver aquella silueta sin llegar a atraparlo con la mirada. Aquello era realmente frustrante.

—¿Por qué? Es lo que hago —aseguró con aquella misteriosa e hipnótica voz que parecía provenir de todos lados por más que no pudiera alcanzarlo hasta que finalmente lo escuchó prácticamente al oído—...Ni siquiera deberías ser capaz de verme.

Demian aprovechó entonces y decidió actuar antes que su vista; con rapidez sus manos se aferraron a algo sólido a un lado de él y sin pensarlo mucho lo arrastró hacia una esquina para arrinconarlo, sujetándolo de la solapa hasta por fin tenerlo frente a frente. Observó aquél rostro pálido que le devolvía la mirada con curiosidad, sin inmutarse siquiera ante la forma en que lo sujetaba, escrutándolo con aquellos ojos negros.

—¿…Qué eres? —preguntó Demian entornando los ojos y el muchacho mostró una leve sonrisa torcida.

—Pensé que ya lo sabías y por eso me habías seguido.

Demian se mantuvo en silencio por unos segundos, aflojando las manos e intentando obligarse a decir lo que había estado pensando todo ese tiempo.

—¿…Eres la muerte?

El chico río brevemente como si hubiera dicho algo gracioso.

—…Nos dicen de muchas maneras —respondió sin despegar su intensa mirada oscura de él—…Pero preferimos óbitos.

“Óbitos”. Recordaba esa palabra de algún lado. Le parecía que Marianne la había mencionado en alguna ocasión. ¿Cómo podría ella saber lo que eran si ni siquiera había visto uno en su vida?

—¿…Por qué puedo verte? —continuó sin estar realmente seguro de qué preguntar pero tratando de aprovechar lo más que podía el tenerlo en frente—…Dijiste que no debería, ¿cierto? Entonces, ¿por qué puedo?

—Creo que esa pregunta debería hacértela yo…pero sospecho que en realidad ya sabes la respuesta —respondió el ser de piel pálida levantando una ceja y Demian por su parte arrugaba el ceño al entender lo que con ello implicaba.

—…No soy un…humano ordinario —dijo él finalmente, sorprendiéndose a sí mismo ante aquella selección de palabras en vez de admitir lo que era en realidad.

—…En efecto eso parece —agregó el óbito dedicándole una mirada de pies a cabeza.

—¿...Te conozco de algún lugar? —prosiguió Demian—...Sin contar los últimos meses, siento como si ya te hubiera visto antes.

—Lo dudo. Pero si puedes verme quizá entonces hayas visto a otros —finalizó el muchacho enderezándose y despegándose de la pared con la intención de seguir su camino—. ¿Es todo? Tengo aún trabajo que hacer.

Ante su imposibilidad de pensar en algo más que preguntarle, Demian se apartó sintiéndose frustrado ante su falta de respuestas. El óbito pasó a su lado y de pronto le vino algo a la mente.

—...Cameron Devlin —dijo Demian y el otro se detuvo y volteó de nuevo con curiosidad—...El detective de las sombras. Es un cómic muy popular. El personaje principal se parece mucho a ti...Deberías buscarlo un día de estos.

El muchacho enarcó las cejas y esbozó una sonrisa divertida.

—...Quizá lo haga. Adiós humano no ordinario —se despidió el óbito comenzando a marchar hacia el interior del área.

—...Demian. Mi nombre es Demian —respondió él dando media vuelta para salir de ahí por su lado. El óbito se detuvo un instante y se giró un poco con un destello de reconocimiento en sus ojos negros.

—...Oh, sí. Creo que ya recuerdo. Eras ese bebé. Ahora entiendo.

Demian se detuvo en seco al escuchar aquello. Giró enseguida sobre sus talones sintiendo que su corazón daba un vuelco pero era demasiado tarde, el óbito había ya desaparecido nuevamente.

Pensó en seguirlo, en revisar cada habitación del área de internos si era necesario hasta dar con él, pero por alguna razón se sentía pesado. Su mente estaba hecha un caos en ese momento. Así que regresó sobre sus pasos hasta salir del área y volver donde había dejado a su hermana y Addalynn. No quería pensar ni hablar con nadie en ese instante, sólo quería volver a casa y encerrarse en su habitación para pensar en lo que todo aquello significaba.

—¿Qué pasó? ¿Por qué de pronto te fuiste corriendo de esa forma? —preguntó Vicky con expresión preocupada.

—No fue nada, sólo...creí ver a alguien conocido, eso es todo —respondió él con gesto distraído pero conduciéndolas hacia la puerta, deseando únicamente salir de ahí.

—...Era un sujeto extraño —dijo de pronto Addalynn y Demian se detuvo de golpe en la puerta, dedicándole una mirada si se podía más desconcertada que antes mientras ellas pasaban a su lado.

—No vi a nadie, pero como sea; vayámonos de una vez que muero de hambre —dijo Vicky saliendo de ahí seguida por Addalynn que se limitaba a mirar al frente a pesar de la mirada azorada de Demian.

Ella lo había visto. Sin duda lo había visto. ¿Y eso qué podía significar?

CAPITULO 8

—¡...Cualquiera diría que con tu coeficiente intelectual serías perfectamente capaz de distinguir entre una simple travesura y una decisión estúpida! ¡Porque lo que hiciste ahí no puede clasificarse como una travesura, fue algo completa e increíblemente estúpido!

Sentado en el sillón de la sala con el rostro contraído en un mohín y mirando al piso con los brazos cruzados estaba Loui recibiendo aquella reprimenda de parte de su madre, furiosa tras la llamada recibida de la escuela y dando vueltas en medio de la sala como si fuera una fiscal dando su discurso de cierre para terminar de hundir al criminal sentado en el banquillo de los acusados. En los otros dos sillones cortos se encontraban Marianne y Samael en completo silencio mientras Noah permanecía de pie a la entrada de la sala, con el hombro apoyado contra la pared sin atreverse a intervenir mientras Enid tuviera los ánimos tan caldeados.

—¡¿En qué rayos estabas pensando?! ¡Pudiste haberte ahogado! ¡Y ahora para colmo tendrás también una marca en tu expediente escolar! —continuó la mujer con una voz que parecía no agotarse—. ¡Si continúas haciendo estupideces como ésa terminarán expulsándote y si eso ocurre no me hago responsable de lo que pasará contigo!

—Nide, creo que ya tuvo suficiente por hoy —intervino Noah pero ella enseguida volteaba hacia él lanzándole una mirada airada y haciéndole una señal para indicarle que no había terminado y se mantuviera al margen.

—¡...Ahora escúchame bien, si vuelvo a recibir una sola llamada de la escuela, aunque no te expulsen yo misma te saco de ahí y te meto a una academia militar, ¿entendido?! —Loui siguió callado y enfurruñado en el sillón sin decir palabra alguna—...¡Dije “¿entendido?”!

—...Sí. ¿Puedo irme a mi cuarto ya? —dijo finalmente Loui sin levantar la vista del piso y con voz monocorde. Su madre por fin parecía haber finalizado y se plantó en medio de la sala haciendo un movimiento con la cabeza en señal de que podía retirarse.

—¡…Y no saldrás de ahí hasta la cena ni tocarás tus videojuegos por una semana!

Loui ni siquiera protestó, simplemente se puso de pie y caminó hacia las escaleras sin levantar la vista ni un segundo.

—...Quizá fuiste un poco dura con él —comentó Noah en cuanto Loui subió a su recámara.

—No me digas cómo educar a mis hijos.

—También son mis hijos —replicó él aunque por su parte no se distinguía ningún tono de reproche y ella se limitó a tomar aliento para relajar su furia.

—...Noah, tenemos que hablar —dijo ella indicando la cocina con su mirada mientras Marianne los observaba atentamente hasta que su madre se centraba de vuelta en ellos—. Pueden ir a sus habitaciones, les haré saber cuando el almuerzo esté listo.

Tanto Noah como ella se encaminaron entonces a la cocina y Marianne se puso de pie con aspecto ansioso, apretando las manos como si quisiera decir algo, no estaba segura de qué; quizá reclamar que ya sabía de la ayuda pedida a la madre de Belgina por el proceso de divorcio pero seguramente eso era lo que hablaría con su padre en ese instante. Sintiéndose frustrada optó mejor por subir corriendo a su habitación y en cuanto abría la puerta se encontraba con que Samael ya se había transportado ahí.

—Sabes lo que te diré. No quiero hablar de ello —dijo Marianne pasando a su lado como si no le sorprendiera verlo ahí, dejando su mochila sobre la cama.

—Pensé que querrías hablar sobre lo que ocurrió en la escuela.

—Ah, eso. Sí, sí, claro. Podríamos discutirlo, supongo —respondió ella deteniéndose y dando un resoplido como si se hubiera olvidado por completo de aquél asunto.

—Creo que ambos sabemos que no fue ningún accidente.

—Claro que no. Alguien debió empujarlo pero no sé por qué el muy testarudo se empeña en encubrirlo —replicó ella pensando que hablaba de lo ocurrido con Loui.

—...Hablo del chico de esgrima —aclaró él y Marianne guardó silencio unos segundos, preguntándose cómo podría haber olvidado aquél incidente—. De la forma en que estaba parado era imposible que simplemente resbalara. Viste el ángulo en que se torció, era como si su pie se hubiera quedado pegado en el suelo.

—¿...Sugieres entonces que Demian lo provocó?

—¿...Crees que tendría alguna razón para hacerlo? —inquirió Samael levantando el ceño mientras ella recordaba lo que le había dicho justo antes de comenzar la exhibición, algo sobre inventarle una lesión para que no tuviera que participar. ¿Podría acaso haberlo llevado al extremo y ella sería en parte responsable por darle la idea?

—...En un rato iré a su casa por otra reunión de equipo. Aprovecharé algún momento para hablar con él —repuso ella con decisión y para sorpresa suya Samael se limitó a asentir—...¿No me dirás que “tenga cuidado” o que prefieres estar presente para evitar cualquier “reacción inesperada” de su parte?

—Lo creas o no, pienso que por ahora estás segura —respondió él con una sonrisa y ella estrechó los ojos suspicazmente.

—...Bien —dijo ella extendiendo la palabra como si pensara que había algún truco detrás de su respuesta pero su expresión no traslucía nada fuera de lo ordinario—...De acuerdo, entonces...yo voy a cambiarme así que te veo al rato en el almuerzo. —El ángel volvió a asentir y se dio la media vuelta para salir de la habitación pero ella parecía pensar en algo más—...Samael...¿crees que...siempre estoy esperando a que la gente reaccione como yo quiero?

Samael la miró extrañado por su pregunta y estuvo estudiando su gesto unos segundos tratando de descubrir a qué se debía sin tener que recurrir a leer su mente.

—¿...No es eso algo que todos los humanos hacen?

Marianne pareció ponderar su respuesta por un momento y terminó meneando la cabeza hacia los lados.

—...Supongo que tienes razón. Duro pero cierto —dijo ella con una sonrisa para indicarle que podía salir ya. En cuanto la puerta se cerró y estuvo sola, tomó su celular y comenzó a teclear con rapidez un mensaje:

“Si dije o hice algo que te ofendió, lo lamento. Hablémoslo.”

Buscó entre sus contactos el nombre de Belgina y presionó el botón de enviar. Dio un suspiro y procedió a buscar la ropa que se pondría a continuación.

Sabía que no era lo mismo que hablarlo en persona pero conocía ya la forma en que Belgina podía llegar a cerrarse cuando algo le afectaba directamente, así que debía primero asegurarse que supiera que lo lamentaba (aunque ni ella misma supiera en realidad qué tendría que lamentar) y luego lo resolverían hablando. Siempre era así. Aunque tampoco le agradaba la idea de que estuvieran hablando de su familia, algo que consideraba privado, pero no tenía forma de prevenir lo que su madre haría o diría enfrente de las demás personas.

La alarma del celular le avisó de un nuevo mensaje recibido y rápidamente lo tomó de la cómoda casi dando un manotazo para poder verlo. Era la respuesta de Belgina.

“No estoy molesta contigo. Perdón si te di esa impresión. Mañana hablaremos.”

Por fin pudo suspirar aliviada y sintió que al menos se quitaba una preocupación de encima así que devolvió el celular sobre la cómoda y continuó con lo que estaba haciendo; en un par de horas iría a casa de Demian y podría ocuparse del otro asunto que le inquietaba, aunque presentía que aquél sería un poco más complicado de hablar.

Estando por dar las cuatro de la tarde, el Retroganzza parecía un poco más despejado y a pesar de quedar aún algunos clientes ocupando mesas entre que comían algo, estudiaban o platicaban, no había entrado ninguno nuevo así que Lilith se había tomado el tiempo para descansar en la barra y mirar la hora. Había quedado también con las demás chicas de terminar su trabajo de equipo esa tarde ahí mismo así que seguramente no tardarían en llegar y apenas escuchó la campana de la puerta supo que sería alguna de ellas así que levantó el rostro y una gran sonrisa se dibujó en él en cuanto vio que era Kristania. Ni siquiera parecía sorprendida por más que el resto de sus amigas dudaba que hiciera acto de presencia. Ella no lo dudó ni por un instante pues estaba convencida de que seguía siendo la misma “Kri” por quien tanto apego sentía desde aquella época “sin el don”. ¡E incluso había sido la primera en llegar!

—¡Kri! —la recibió con los brazos abiertos y Kristania tan sólo se dejó abrazar con aquella sonrisa artificial tatuada en su rostro.

—Y yo que pensé que llegaría tarde, pero al parecer soy la primera —comentó ella echando un vistazo a su alrededor como si en parte estuviera analizando quiénes se encontraban ahí.

—Angie y Belgina no deben tardar en llegar. ¡Les dará una gran sorpresa cuando te vean aquí! Juraban que no vendrías y... —enseguida calló al darse cuenta de que hablaba de más y se llevó las manos a la boca para detenerse.

—...Aún dudan que mi cambio sea sincero, ¿verdad? —replicó ella con expresión dolida, llevándose la mano al pecho como si aquellas dudas la hirieran en lo más profundo—...Piensan que cualquier día de estos las apuñalaré por la espalda.

—¡Oh, no, por supuesto que no! —exclamó Lilith tomándola de las manos—. ¡Y aún si alguien dudara, yo ni en un millón de años lo haría! ¡Eres mi hermana lissener y confío ciegamente en ti!

Kristania se permitió sonreír mientras estrechaba en respuesta sus manos para transmitirle que estaba bien.

—...No te preocupes. Entiendo sus dudas y a estas alturas ya me he acostumbrado a ellas. Me basta con que tú creas en mí, después de todo tenemos algo en común que sólo nosotras alcanzaríamos a comprender: nuestra devoción por Lissen Rox —expresó ella con voz casi hipnótica y Lilith sacudió la cabeza frenéticamente en un asentimiento, apretando más sus manos como si la sola mención de aquél nombre aumentara su entusiasmo.

—¡Nadie más que las lisseners de hueso colorado podrían entenderlo! —confirmó Lilith sintiéndose cada vez más imbuida de energías.

—Y Vicky también es una —sostuvo Kristania a lo que Lilith reaccionó de inmediato como si hubieran reventado su burbuja y se desinflara en un santiamén—. Estuve hablando con ella y después de lo del sábado está convencida de que la odias. Por más que le dije que no era así y que había sido un accidente no se quita la idea de la cabeza. —Lilith no respondió, únicamente se mordió el labio y paseó la mirada por el suelo—...Aunque, a decir verdad, aún no entiendo por qué se te dificulta tanto tratar con ella, es muy amigable.

—...No dudo que lo sea —respondió sintiéndose de nuevo culpable por lo ocurrido—. Sólo...tengo miedo de... —volvió a callar al darse cuenta de que estaba a punto de hablar de sus sueños y trató de desecharlo con un movimiento de cabeza—...nada, son tonterías mías.

—Quiere formar un club de fans en la ciudad —continuó Kristania—. Se le ocurrió mientras visitábamos los clubes. Su primera idea había sido formarlo en la escuela, pero obviamente lo descartó pues sería rechazada de inmediato. Así que la idea evolucionó a crear un club de planeación de eventos, de esa forma podríamos convencerlos de su valor curricular al estar trabajando con principios de administración y organización, además de que el resto de los eventos de la escuela caerían entonces en nuestras manos como proyectos...Pero por supuesto, el primer proyecto que tenemos en mente será la creación del club de fans oficial de Lissen Rox, ¿qué te parece?

—Es...es...fantástico —respondió Lilith tratando de reprimir sus emociones en conflicto. Por un lado deseaba tanto pertenecer a un club de fans de Lissen Rox al que pudiera asistir físicamente, pero por el otro no se sentiría cómoda con Vicky ahí, y menos con ella pensando que la odiaba.

—¿Entonces? ¿Te unirías al club? Necesitamos al menos cinco personas que se encarguen de un aspecto de la organización para poder proponerlo al final de la semana. Tú podrías ser...tesorera quizá.

Kristania la observaba fijamente esperando una respuesta; cualquier otro hubiera percibido enseguida en su mirada destellos de aquél carácter fuerte acostumbrado a conseguir lo que deseaba y realizar sus caprichos, pero no Lilith, ella parecía cegarse a los defectos de quienes consideraba sus amigos y nunca veía malas intenciones en ellos.

—...Lo...Lo pensaré. Te diré al final de la semana.

En eso salió Mankee de la cocina llevando un recipiente de donde escarbaba con una cuchara y enseguida colocaba ésta al frente de Lilith; su contenido era de un color sospechosamente terroso.

—Prueba. Es un nuevo sabor de helado que quizá agregue al menú —la animó él con un movimiento de mano para indicarle que era seguro. Lilith dio un bocado y comenzó a saborear como si estuviera catando un vino.

—...Mmmmh, sabe delicioso. ¿Qué es?

—¿En serio? ¡Excelente! Es jalea y crema de maní con chispas de bananas. Lo llamo el Rey Mono. Pienso que sabrá delicioso como acompañamiento de los waffles.

—¡Qué nombre más apropiado! ¡El Rey Mono creado por Monkey! Ése será el platillo que te identifique —replicó ella mostrándole los pulgares en señal de apoyo.

—...No lo había pensado por... —comenzó Mankee quedando rojo al hacer la conexión y al ver que había alguien más observando con gesto de fastidio se cohibió y enseguida retrocedió—...Seguiré haciendo pruebas...Ahora voy a...regresar a la cocina.

—¡Oye, por cierto! Angie y Belgina no deben tardar en llegar; haremos tarea, ¿está bien si me siento con ellas en una de las mesas?

—Adelante; yo no soy el jefe, no tienes que pedirme permiso —repuso Mankee volviendo a la cocina aún de espaldas y dándose un golpe en la cabeza con la puerta antes de internarse en ella con expresión avergonzada.

—¡Bien! Todo resuelto ya —finalizó ella con un movimiento de brazos en señal de triunfo y entonces notó la forma en que Kristania la miraba—...¿Qué?

—¿Tienes algo con el cocinero? —inquirió con un tono casi despectivo que Lilith no pareció captar porque enseguida comenzó a reír con aquél gorjeo musical que la identificaba.

—¡Oh, no, claro que no! Somos amigos y soy su musa de la cocina —respondió ella con risa cantarina, sonriendo con diversión al sentirse de pronto el blanco de aquellas sospechas tal y como ella misma hacía a veces con sus propias amigas como Marianne, sólo que contrariamente a ésta, no le molestaba y si estaba de humor incluso se prestaba al juego—...Pero aquí entre nos, tiene un exotismo sexy propio de los extranjeros, ¿no crees? Y si a eso le agregamos el acento...

—Pero es un co-ci-ne-ro —repitió Kristania con dureza provocando que ella dejara de reír y se quedara callada, así que la chica de los ojos grises trató de suavizar sus facciones y sus propios modales, colocando los codos sobre la barra en pose confidente—...Escucha, no digo que no lo sea. Sólo que te merecerías algo mejor. Siempre hay que aspirar a lo más alto, ¿no crees?

—...Bueno, pero...tampoco es como que fuéramos algo —dijo finalmente Lilith tratando de sonreír de nuevo a pesar de la incomodidad que las palabras de Kristania le habían hecho sentir.

—Por supuesto que no —replicó ésta enarbolándose con una sonrisa torcida—. Sólo intentaba poner las cosas en perspectiva. Como broma está bien, pero ya hablando en serio, no tiene nada qué ofrecer en realidad. Ni siquiera sabemos si está legalmente aquí. ¿O no lo crees así?

Las palabras se perdieron en la garganta de Lilith y cuando abrió la boca y no pudo decir nada, simplemente la observó con ojos desconcertados tratando de pensar en algo apropiado para cambiar de tema, así que no hubo un momento más oportuno para ella que segundos después cuando la campanilla de la puerta anunció la llegada de Angie y Belgina.

—¡...Llegaron! —exclamó Lilith con un alivio en la voz que ambas parecieron detectar incluso segundos antes de descubrir la presencia de Kristania junto a la barra—. Miren quién llegó antes que ustedes. Parece que hoy podremos organizarnos mejor sobre lo que haremos mañana.

—...Sí, eso parece —respondió Angie tras intercambiar una leve mirada con Belgina justo antes de que Kristania se les uniera pasando un brazo alrededor de Lilith y apoyándose en ella con los labios curvados hacia arriba.

—No saben cuánto lamento no haber estado disponible la última vez que se reunieron, pero ya se imaginarán cómo estuvieron las cosas ese día después de lo ocurrido en la fiesta y todo eso. En cambio ahora intento mantenerme alejada de casa lo más posible, no quiero contagiarme de lo que sea que haya contraído mi hermano —explicó ella con total desapego y Belgina de inmediato sintió una punzada en el estómago ante aquella mención.

—¿Le ocurre algo? —preguntó Angie al notar el gesto preocupado de Belgina pero que aún así no se atrevería a preguntarlo ella misma.

—Algún virus estomacal seguramente, no ha apartado el rostro de la taza desde el sábado. Mi madre pensó en un principio que debió haber tomado licor en la fiesta de Vicky y lo amenazó con un lavado, pero era una tontería considerando que lo más peligroso que se sirvió ahí ese día fue quizá el pastel que llevó Lilith —relató ella riéndose por su broma aunque Lilith no pudo evitar sentirse incómoda a la vez que Belgina parecía sorprendida de que él hubiera estado en la reunión y al notar su gesto, Kristania sonrió de forma condescendiente—...Ohhh, no te preocupes, la bofetada de tu madre no tuvo nada que ver, aunque debo admitir que fue gracioso. Pero si te hace sentir mejor, cualquiera que sea el motivo por el que no quieras hablarle a mi hermano, yo te apoyo.

No, todo lo contrario; aquello no hizo más que aumentar aquél sentimiento de intranquilidad que se había asentado en la boca de su estómago.

—...Por cierto, Angie, aprovechando que estás aquí quizá podría plantearte a ti también la formación de un nuevo club que se nos ocurrió a Vicky y a mí —prosiguió Kristania ahora enfocándose en la peliframbuesa—. Digo, como eran mejores amigas desde niñas pensé que lo más justo sería también proponértelo, quizá te interesaría, como después de todo parecen tener los mismos gustos...

El rostro de Angie fue el siguiente en contraerse como si siguieran una secuencia. Miró de reojo a sus amigas y luego de vuelta a Kristania parpadeando varias veces como si con ello pudiera recuperar la compostura.

—¿...De qué hablas? —preguntó finalmente, tratando de hacerse a la desentendida.

—Pues obviamente de que a ambas parece gustarles el...mmh...primo de Marianne —respondió Kristania haciendo una breve pausa como si realmente no terminara de creérselo del todo. Angie palideció y pasó la mirada por las tres chicas buscando la forma de negarlo.

—N-No...yo no...

—¡Oh, tranquila, no he dicho nada al respecto frente a ella! —aseguró Kristania con fingida benevolencia—. No me corresponde a mí de todas formas. Ahora, ¿podemos comenzar de una vez? Sólo puedo quedarme como media hora porque tengo algo importante que hacer.

Sin esperar respuesta se dirigió a una mesa vacía, justo la que ellas siempre solían ocupar, y se deslizó en uno de los asientos sacando una decorada libreta del tamaño de una agenda para tomar apuntes mientras las tres chicas se miraban como si no acabaran de entender lo que ahí había ocurrido y no fue sino hasta que Lilith reaccionó e intentó actuar con naturalidad que Angie y Belgina decidieron imitarla aunque ambas se mantuvieron más distantes en comparación.

Desde que había vuelto a casa, Demian se había encerrado en su habitación para estar solo y tratar de meditar sobre lo ocurrido aquella tarde en el hospital. Había intentado comer algo de lo preparado por Addalynn en cuanto llegaron, pero apenas pasó cinco minutos sentado a la mesa observando fijamente su platillo cuando cayó en cuenta de que no podría probar bocado así que se excusó y subió a su cuarto. No podía dejar de pensar en el hecho de que Addalynn hubiera visto también a aquél sujeto ni lo que aquello podía significar. ¿Eso en qué la convertía? Pero a pesar de que deseaba abordarla con respecto al tema, no podría hacerlo mientras su hermana estuviera cerca, y dado que la chica parecía casi nunca separarse de ella tendría que esperar a la menor oportunidad que se le presentara.

Sin embargo lo que ocupaba la mayor parte de sus pensamientos en esos instantes era lo que aquél ser (“óbito”) había dicho justo antes de esfumarse de su presencia: que él era “aquél bebé”. ¿Qué se suponía que quería decir con eso? ¿De alguna forma lo había conocido cuando aún era un bebé? ¿Por eso le resultaba familiar? ¿Pero cómo era posible siquiera? ¿Significaba eso que entonces...podría haber conocido también a su madre? Un frío estremecimiento recorrió su cuerpo y sin darse cuenta ya se había llevado la mano al bolsillo y apretaba el medallón que llevaba ahí todo el tiempo como una especie de amuleto. Tenía que verlo de nuevo. Necesitaba verlo. Quizá aquél ser tuviera respuestas a algunas de sus preguntas y lo más importante, tal vez él supiera qué había sido de su madre.

Inmerso estaba en estos pensamientos cuando escuchó el sonido mecánico de la reja de la entrada al abrirse. Se incorporó y se asomó por la ventana viendo a su hermana recibir a Marianne y haciéndole plática a Samael que la había acompañado. No podía escuchar nada desde donde estaba pero casi podía traducir los gestos de Vicky mientras se dirigía a él. Aparentemente estaba invitándolo a pasar pero Samael se negó con una sonrisa y dijo algo más antes de que la reja volviera a cerrarse dejándolo fuera y ambas chicas comenzaran a dirigirse hacia la casa mientras el chico las observaba entrar como asegurándose de que todo estuviera bien antes de irse. De pronto alzó la vista como si intuyera que lo estaban observando y su mirada se cruzó con la de Demian. Se mantuvieron así sólo un par de segundos antes de que éste cerrara las cortinas de nuevo y se apartara de la ventana. Samael por su parte no pareció tener reacción alguna, simplemente se marchó en cuanto ambas chicas entraron en la casa.

—¡Qué bueno que llegaste! Comenzaba a ponerme nerviosa el dejar a Dreyson solo en el estudio. ¡Llegó antes de la hora! ¿Puedes creerlo? Subiré a avisarle a Addalynn que ya puede bajar —dijo Vicky señalando en dirección a la sala mientras ella subía las escaleras.

Marianne entendió que le indicaba que fuera al estudio así que hacia ahí se encaminó y se detuvo por un instante con la mano en la perilla preguntándose lo que aquél chico estaría haciendo en ese momento e incluso intentó concentrarse en detectar algún sonido al interior. Al no percibir nada, abrió la puerta y lo vio de pie frente a uno de los enormes libreros tapizados de libros que se extendían de pared a pared. No hacía nada, no se movía, ni siquiera hacía el intento por coger alguno, simplemente los observaba como si nunca hubiera visto tantos libros juntos en su vida y fuera la primera vez que se fijaba en ellos.

—¿...Qué pasa? ¿Hoy no tuviste nada más en qué concentrar tu atención y notaste por fin los libros? —comentó Marianne dejando su mochila sobre la gran mesa de trabajo y él volteó hacia ella con aquella mirada inexpresiva y ampliada con esos lentes de armazón grueso que parecían ocupar la mitad de su rostro. Ella puso los ojos en blanco al no obtener respuesta de él—...Es una broma. En serio, un poco de sentido del humor no te vendría mal.

Tomó asiento y sacó su laptop mientras el muchacho se apartaba de los libros y regresaba al que ocupaba su pesada mochila a un lado del de ella. Revolvió en su interior sacando una libreta y un lápiz desgastado y se sentó mientras pasaba rápidamente las hojas que parecían tener anotaciones hasta en los márgenes, hasta finalmente hallar una hoja en blanco y preparándose para tomar apuntes en ella.

—¿...Qué tanto traes ahí dentro? Es como si te fueras de excursión o algo así —dijo Marianne sin poder evitar el sentir curiosidad ante las peculiaridades del chico. Éste no respondió; mantuvo el lápiz fijo sobre la hoja de papel como si de pronto le hubiera cortado la inspiración para anotar lo que fuera que estuviera a punto de escribir y ella terminó dando un resoplido—...Olvídalo. Tampoco es que me interese lo que sea que lleves ahí.

Ella volvió la atención a la pantalla de su laptop y comenzó a teclear en búsqueda del archivo de la investigación cuando volvió a escuchar el sonido de aquél enorme bulto siendo revuelto.

—...Libros —dijo de pronto Dreyson. Ella giró de nuevo el rostro hacia él y vio que había entreabierto la mochila para mostrarle su interior. Tenía varios libros gruesos y de aspecto gastado amontonados dentro, dándole aquél aspecto pesado y repleto como si cargara siempre con una mochila llena de rocas. Por un momento tuvo la intención de tomar uno por pura curiosidad pero luego decidió que ya sería demasiado de su parte.

—...Así que eres un cerebrito después de todo, ¿quién lo diría? Jamás pareces prestar atención a clases.

Dreyson se dispuso a cerrar la mochila de nuevo sin responder a aquél comentario, así que ella optó por volver a concentrarse en su pantalla cuando volvió a escuchar su voz.

—Tu hermano no saltó al agua. —Marianne dejó su mano suspendida sobre el teclado y volteó una vez más—. Unos niños lo empujaron. Yo los vi.

—¿...Eran de casualidad tres chicos más altos que él? Uno gordo, otro alto con cabeza de cepillo y el otro con dientes chuecos.

—Eran los mismos con quienes estaba en ese lugar la semana pasada.

—¡Lo sabía! —exclamó ella asentando los puños sobre la mesa de forma contundente—. ¡Sabía que lo estaban molestando! ¿Por qué los estará encubriendo? ¡A veces me dan ganas de sacudirlo a ver si con eso entra en razón! —Al darse cuenta de que había estado descargándose en frente de él, se aclaró la garganta y trató de mostrarse más compuesta—...Gracias por la información, me encargaré de que sea de utilidad.

El chico únicamente asintió y volvió la vista hacia su libreta con el lápiz sobre la hoja. Ella trató de pensar en alguna forma de retribuírselo cuando escuchó unos pasos por la sala aproximándose al estudio.

—...Un pequeño consejo que espero que esta vez tomes en cuenta: no la mires fijamente. En serio, a ella no le agrada y mucho menos que toques su cabello por si su reacción de la última vez no fue lo suficientemente clara —murmuró ella rápidamente antes de que los pasos se detuvieran en la puerta—. Dudo mucho que con eso la conquistes o llames su atención, pero por lo menos ya no darás esa vibra de asesino serial vigilando a su próxima víctima.

La puerta se abrió y ella se enderezó en su asiento como si no hubiera estado hablando mientras ambas chicas entraban y ocupaban las sillas del frente.

—No saben cuánto gusto me da que hayan podido venir, así podremos fijar nuestro papel concreto en la exposición de mañana —expresó Vicky colocando las manos sobre la mesa como si estuviera presidiendo un debate—. De acuerdo a lo que acordamos desde la semana pasada, Addalynn se hizo cargo de la mayoría de la investigación, Marianne hizo las diapositivas, yo expondré el tema y Dreyson...pasará las diapositivas durante la exposición, ¿hay alguna duda al respecto?

Hubo un silencio de unos segundos hasta que Dreyson levantó la mano como lo haría cualquier estudiante en medio de una clase.

—No sé cómo se hace eso.

—Es...es fácil. Sólo te sientas frente al monitor y vas pasando las diapositivas con el teclado —explicó Vicky señalando la laptop pero el chico se mantenía impasible.

—Nunca he usado uno de esos —replicó él y Vicky enseguida miró a Marianne con desesperación, como si implorara silenciosamente su ayuda.

—...De acuerdo. Yo te lo explico —respondió Marianne sin más remedio, girando la laptop hacia él para proceder a enseñarle cómo funcionaba.

Por su gesto de inexpresividad crónica no había forma de saber si estaba realmente prestando atención o entendiendo, así que decidieron hacer un ensayo de la exposición. Colgando del techo del estudio había montado un proyector que apuntaba hacia uno de los libreros pegados a la pared, por encima del cual había un rodillo y de éste se desenrolló un lienzo de proyección. Apagaron las luces y mientras Vicky se colocaba a un lado de la manta con la máquina proyectando el contenido exacto de la pantalla de Marianne, ella le indicaba a Dreyson lo que debía hacer a continuación. No les tomó muchos minutos descubrir que realmente lo había entendido así que pudieron avanzar rápidamente tanto con el ensayo como con los últimos retoques.

—Bien, creo que esta reunión resultó mucho mejor de lo que esperaba —afirmó Vicky sintiéndose aliviada de que las cosas no hubieran tomado un rumbo como la última vez mientras Marianne guardaba su laptop y Dreyson estaba de nuevo plantado frente a los libreros observando la enorme colección de libros ahí reunida.

—...Si te refieres a que al menos esta vez no se la pasó mirando a Addalynn como enajenado e incluso tuvo a bien participar, en efecto fue un gran avance. No me lo agradezcas.

—¡Ah, entonces tú hablaste con él! ¿Qué tanto le dijiste como para que reaccionara tan favorablemente? —preguntó Vicky lo más discretamente posible.

—Nada del otro mundo, sólo la verdad —respondió Marianne con un encogimiento de hombros y Addalynn bajaba el móvil al que estaba prendida levantando la mirada hacia ellas con gesto de condena.

—No es correcto hablar de terceras personas a sus espaldas —les reprochó ella entornando los ojos—...Y tampoco de alguien presente como si no lo estuviera.

—Vamos, debes admitir que al menos esta vez te dejó tranquila; ¿no era eso lo que querías? —dijo Vicky tomándolo a la ligera pero Addalynn únicamente se puso de pie y salió del estudio sin responder nada mientras Dreyson la miraba de reojo y Marianne le dedicaba una mirada a Vicky como si hubieran hablado de más—...No te preocupes por ella, a veces ni yo la entiendo.

—¿Cómo se conocieron? —preguntó Marianne terminando de acomodar su mochila y dejándola lista para llevársela al hombro en cualquier momento. Vicky vaciló por un instante y luego sonrió de forma misteriosa.

—...Es una larga historia. Sólo diré por el momento que tiene que ver con Lissen Rox.

Marianne enarcó una ceja extrañada ante su vaga respuesta y Vicky se enfocó ahora en Dreyson, aún de pie frente al librero sin atreverse a acercarse a revisarlo siquiera.

—...Puedes tomar uno si quieres. Tenemos demasiados, uno menos no se notará.

Dreyson volteó hacia ellas y contrariamente a lo que pensaron que haría, se dirigió hacia la mesa y de un tirón se llevó su mochila al hombro saliendo de ahí a toda prisa como si de alguna forma lo hubiera ofendido, así que ambas de chicas se miraron confundidas.

—¿...Qué pasó? ¿Dije algo malo? No recuerdo haber dicho algo potencialmente ofensivo, ¿o sí?

Marianne se encogió de hombros tan confundida como ella. Tampoco le parecía que hubiera dicho algo malo, pero con ese chico no se podía saber lo que estaría pensando.

—...Creo que debería irme, pero antes...¿está Demian en casa?

—Sí, aunque no creo que se sienta muy bien; no quiso comer y se la ha pasado en su habitación desde que llegamos.

—...Sólo necesito hacerle un par de preguntas —aseguró Marianne tratando de ocultar su inquietud.

—¡Iré a avisarle! —Vicky salió corriendo de ahí y no se detuvo hasta llegar a la habitación de Demian y tocar a la puerta—. ¡Hermano, abre, es urgente!

Se escuchó enseguida el ruido de unos pasos apresurados acercándose a la puerta y Demian abrió con expresión preocupada.

—¿Qué es urgente? ¿Ocurrió algo?

—No, nada, sólo quería asegurarme de que abrieras la puerta —respondió ella sacando la lengua a modo de broma. Él tan sólo entornó los ojos y a punto estuvo de cerrar otra vez pero ella lo detuvo—. Ya terminó nuestra reunión de equipo. Marianne está a punto de irse pero quiere hablar contigo antes. Está en el estudio.

Demian torció las cejas con extrañeza y salió de la habitación sin decir nada marchando en dirección a las escaleras.

—¿Quieres que los deje solos? —preguntó Vicky balanceándose sobre sus pies a la vez que arqueaba las cejas con una sonrisita cargada de significado.

—...Como quieras —repuso él secamente, sin dejarse llevar por sus insinuaciones. Si Mitchell no lo conseguía, ella tampoco lo haría.

Bajó con calma sin que su hermana lo siguiera hasta llegar al estudio y abrir con algo de ansiedad, preguntándose lo que Marianne querría hablar con él. Ella estaba de pie frente a uno de los libreros observando con atención los libros, sacándolos levemente para ver los títulos, abriendo algunos y luego devolviéndolos a su sitio.

—¿Querías hablar conmigo?

Marianne dio un respingo y rápidamente colocó de vuelta en su lugar el libro que tenía en las manos como si la hubiera atrapado haciendo algo indebido.

—...No sabía que les interesara las religiones del mundo y sus cosmogonías —comentó Marianne apartándose del librero.

—Ése era el librero de mi madre —respondió él—. Cada uno de nosotros disponía de un librero para llenarlo de los libros que nos interesaran. —Señaló con la cabeza el librero de la pared siguiente—. El de Vicky está lleno de cuentos de hadas y libros infantiles mientras que el de papá está repleto de libros sobre negocios.

—¿Y qué tipo de libros encontraré en el tuyo?

Demian sonrió y miró hacia el librero de la pared al otro extremo.

—¿...Por qué no lo ves por ti misma?

Marianne pareció dubitativa por un instante hasta que por fin decidió cruzar la habitación hacia aquél librero y tomar un libro al azar.

—“La odisea” —leyó ella en voz alta, colocando el libro de vuelta en su anaquel y tomando otro para repetir el proceso—...“Crimen y castigo”, “Los miserables”, “La divina comedia”. Son puros clásicos. ¿Los has leído todos?

—La mayoría, sí —respondió él mientras Marianne continuaba curioseando entre los libros hasta sacar otro y observarlo fijamente.

—...Éste está también del otro extremo —dijo ella frunciendo el ceño y volteando el libro para que Demian lo viera—...“El paraíso perdido”.

Él calló unos segundos mostrándose más serio; recuerdos de su madre adoptiva comenzaban a inundarlo en ese momento así que trató de mantenerse firme ante ella.

—...Cuando era niño, mi madre y yo siempre teníamos el argumento sobre si ese libro debía ir en mi anaquel o en el suyo —respondió Demian tratando de sonar tranquilo—. Normalmente ella ganaba y lo colocaba en su librero pero yo no tardaba en tomarlo a escondidas y devolverlo al mío. Al final ella decidió conseguir otro tomo, así los dos tendríamos el libro en nuestros respectivos libreros.

Marianne se limitó a hojear el ejemplar con expresión meditabunda y Demian dio un resoplido sonriendo con amargura.

—...Seguramente has de estar pensando que debió haberse quedado del otro extremo dadas las circunstancias.

—...No, yo no...—Marianne se detuvo al entender lo que implicaba con sus palabras, que su padre fuera el demonio original, quien había formado la Legión de la Oscuridad y por extensión su herencia. Dejó el libro en el lugar donde lo había tomado y decidió actuar como si no tuviera importancia—...Cada quien con sus creencias.

—¿Qué deseabas hablar conmigo?

—Sólo...quería preguntar cómo está Lester. Fuiste siempre a verlo, ¿no?

Demian contrajo levemente el entrecejo pareciéndole raro que fuera solamente eso lo que quisiera preguntar.

—Estará bien. Sólo...estará un par de meses fuera de juego.

—Fue un accidente extraño —continuó ella tratando de sonar casual pero Demian ya suponía hacia dónde apuntaba todo.

—¿Por qué no preguntas lo que realmente deseas saber y nos ahorramos tanto rodeo?

Marianne tomó aliento y trató de pensar la manera de formularlo sin sonar que lo acusaba de algo, sin embargo se dio cuenta de que sin importar la forma en que lo planteara, el resultado sería el mismo; la duda seguiría estando ahí.

—¿...Tú lo provocaste?

El rostro de Demian se ensombreció y ella casi pudo percibir la decepción que su pregunta le causaba, el saber que de todos era precisamente ella quien dudara de él, así que de inmediato se arrepintió de haberlo dicho pero lo que no se esperaba era la respuesta que él diría a continuación.

—...Sí, yo lo hice —respondió él como si apenas lo estuviera admitiendo hasta para sí mismo—...No estaba seguro si funcionaría pero una vez que mencionaste lo de inventarle una lesión, no pude quitarme la idea de la cabeza, de modo que terminé proyectando una sombra hacia él que le detuvo el pie y provocó su caída.

Marianne lo observó desconcertada; ahora estaba segura de que efectivamente ella le había dado la idea y eso la hacía sentirse culpable. Como si pudiera percibir el motivo de su desconcierto, Demian desvió la mirada sintiéndose avergonzado.

—...Si sirve de algo, no estoy orgulloso de lo que hice. Mi objetivo era provocarle una torcedura menor que lo mantuviera fuera de la exhibición únicamente, pero no esperaba que cayera con tanta fuerza y se fracturara el hueso. Yo sólo quería...evitarle la humillación que sufrió el semestre pasado.

Marianne calló por un minuto tratando de pensar qué hacer con esa información, sabía que si Frank llegara a enterarse no tardaría en pegar el grito de “Se los dije” y sin duda Samael tampoco lo aprobaría, aunque de todas formas él ya sospechaba lo que había ocurrido ese día en el gimnasio.

—...Samuel puede curar heridas —dijo ella de repente—...Quizá él pueda hacer algo.

A Demian no le agradaba la idea de que el ángel tuviera que intervenir para arreglar un error de cálculo suyo, como si estuvieran ateniéndose a los estereotipos de cada uno: el demonio que crea problemas y el ángel que los resuelve. No quería caer en el rol que supuestamente le correspondía de nacimiento pero consciente de que no tenía mejor opción al momento, terminó aceptando.

—...Mañana debe regresar a la escuela. Quizá podamos encontrarlo un momento a solas.

—Ni se va a enterar de lo que pasó —aseguró Marianne para darle mayor confianza—. Una vez que repare el hueso puede hacer que olvide que estuvimos ahí siquiera.

—¿...Lo hace seguido?

—Lo ha hecho un par de veces y ha resultado bien, no hay que preocuparnos por ello.

—Me refiero a si se lo ha hecho a alguno de ustedes.

—...Oh, no. Jamás lo haría sin nuestro consentimiento.

—¿Cómo puedes estar segura? De todas formas no lo recordarían.

Marianne guardó silencio titubeante y lo observó como si tratara de descubrir alguna intención oculta detrás de sus palabras pero su gesto era totalmente inexpresivo.

—...Simplemente lo sé —respondió ella tratando de desechar cualquier duda que le hubiera generado. Él tensó ligeramente el entrecejo como si apenas se hubiera dado cuenta de la forma en que la había estado interrogando y enseguida intentó relajar el rostro.

—...Bien. Entonces ya quedó decidido.

El teléfono de Marianne sonó en ese momento y ella levantó el celular para ver la pantalla aunque él ya podía hacerse una idea de quién era.

—...Supongo que han venido por ti, así que no te distraigo más. Nos vemos —se despidió de forma rápida y escueta, saliendo de ahí sin esperar a que ella respondiera.

Subió a su habitación sin mirar atrás, sintiendo aquella extraña efervescencia que le indicaba que estaba a punto de sufrir uno de sus “episodios demoníacos”. Pensó que por fin los había dejado atrás desde aquellos primeros días post-pelea, pero por alguna extraña razón desde que había vuelto a la escuela comenzaba a sentirlos con mayor frecuencia. Era como si su esencia de demonio comenzara a hincharse dentro de él luchando por salir; una especie de marea creciente por la influencia de la luna, sólo que hasta ahora no había logrado identificar su propia “luna”. ¿Sería la presencia de aquel demonio de humo? Desde ese primer día de clases que se había sentido tan ansioso hasta su aparición en el gimnasio había vuelto a tener aquella misma sensación en distintas ocasiones sin embargo no en todas estaba presente aquél espectro...al menos que él supiera. ¿Y si se hallaba pululando cerca en su búsqueda y él mismo terminaba por guiarlo al no poder controlar aquél flujo de poder que corría en su interior? Se asomó por la ventana y vio en la reja a su hermana platicando animadamente con Samael mientras Marianne se acercaba a ellos tras salir de la casa. No les tomó mucho tiempo despedirse y antes de marcharse, ella levantó la vista y miró directamente hacia su ventana, despidiéndose también de él con un agitar de manos. Demian vaciló un instante y luego respondió el gesto con un ademán, esforzándose por sonreír pero en cuanto se marchaban volvía a apartarse de la ventana pensando que no podía continuar así, necesitaba despejarse y sólo había una forma en que lo conseguiría. Desapareció entonces de ahí en medio de una columna de humo negro.

—...Admitió haberlo hecho —dijo Marianne mientras caminaban de vuelta a casa. Samael la miró de reojo sin decir nada—...Pero no pensó que lo lastimaría en serio o que acabaría con un hueso roto, sólo quería tenerlo fuera de la exhibición...¿Crees que podrías usar tu poder de curación con él?

—...Ciertamente puedo intentarlo —respondió él tras dar un suspiro como si ya se esperara aquella petición.

—Gracias. Será como si no hubiera pasado nada; fue un error de cálculo de su parte. —Samael tan sólo le dedicó una mirada significativa, como si con ello indicara que ni siquiera ella podría creerse aquellas palabras—...¡Lo fue! Y ni le digas nada a Frank que ya sabemos cómo lo tomará.

Definitivamente como una razón más para continuar con la promesa que habían hecho de acabar con él si los dones seguían siendo robados, pensó Samael. ¿Pero quién podría culparlo? Quizá y los temores que el mismo Demian tenía con respecto a su incapacidad para poder resistirse al influjo de estos no era infundada después de todo. Tal vez ya habían comenzado su irresistible dominio sobre él desde el momento en que abandonaron los cuerpos de sus dueños. Por supuesto eran todas conjeturas, pero no podía simplemente desecharlas. No cuando sus vidas volvían a estar en riesgo.

—¿...Alguna vez has borrado o modificado la memoria de alguno de nosotros? —preguntó Marianne de pronto y Samael la observó con el ceño fruncido de la confusión.

—¿...Qué? ¿Por qué me preguntas eso?

—Yo sólo...no sé, sólo me preguntaba si alguna vez has sentido curiosidad por hacerlo; para probar que podías aprovechando que también puedes acceder a nuestras mentes.

—Pues no —respondió él con firmeza—. Desde la primera vez que me pediste hacerlo te dije que no estaba cómodo con la idea y ni siquiera he vuelto a intentarlo desde que borré la memoria de ese oficial. No es agradable el destruir de esa forma los recuerdos de alguien, cualesquiera que sean.

—¿Entonces jamás pensarías en hacerlo con alguno de nosotros?

—¡Por supuesto que no! —respondió Samael como si la sola pregunta lo ofendiera.

—Bien. No se hable más de eso entonces —dijo ella con expresión de alivio aunque Samael no parecía dispuesto a dejarlo pasar y la observó inquisitivamente.

—¿A qué viene todo esto? ¿Temes que pueda estar utilizando mis poderes con ustedes sin que se den cuenta?

—No, claro que no. Era una simple pregunta. Nada más —aseguró Marianne restándole importancia y continuando su camino como si nada.

Sin embargo Samael no se lo tomaba a la ligera, sabía que aquella duda no podía simplemente haber surgido en ella sin que alguien más se la metiera en la cabeza, y dadas las circunstancias todo parecía apuntar a que Demian tenía que ver con ello. No entendía entonces cuál era su juego; un día le pedía ayuda para eliminarlo en caso necesario, y al otro le implantaba dudas a Marianne sobre él. Quizá debía irse con más cuidado con él del que se imaginaba.

Pasaba ya de la media noche para cuando Demian volvió a su habitación. Se sentía ya más relajado y con la mente despejada pero a pesar de eso sus pensamientos estaban enfocados en un único objetivo. Salió de ahí sin fijarse siquiera en la hora y caminó decidido hacia la habitación de Addalynn. Tocó a la puerta dándole un espacio de tiempo suficiente para que abriera o respondiera de alguna forma, tras lo cual volvió a tocar. Estaba ya a punto de intentarlo una tercera vez cuando la puerta se abrió y se asomó Addalynn mirándolo fijamente por unos segundos y deteniendo la puerta entrecerrada.

—Éstas no son horas para estar llamando a la habitación de una chica.

Demian parpadeó un instante y miró de reojo el reloj del fondo. Eran ya las 12:30.

—...Lo siento, no me fijé en la hora. Sólo necesito hacerte una pregunta y te dejo descansar —aseguró él no dispuesto a pasar por alto la razón que lo había llevado hasta ahí. Addalynn se apoyó del marco de la puerta sin soltarla y se cruzó de brazos esperando a que hablara, así que él tomó aliento esperando que lo entendiera sin llegar a revelar de más—...El sujeto que seguí en el hospital, dices que lo viste...¿podrías describírmelo?

Ella entornó brevemente los ojos y asintió.

—...Cabello y ojos negros, piel pálida y sin marcas de ningún tipo, vestía un largo saco negro. Demasiado monocromático para mi gusto. Cuerpo largo y estilizado —describió ella de forma exacta y Demian sintió un torrente de alivio que lo recorría. En verdad lo había visto; no lo estaba imaginando ni había sido el único en verlo. Necesitaba saber más pero debía seleccionar la clase de preguntas qué haría.

—¿Tienes alguna idea de dónde salió?

—Esa ya es otra pregunta. Dijiste que sería solamente una —replicó ella enarcando las cejas y Demian se quedó callado, consciente de que estaba quizá presionando demasiado para la hora que era, sin embargo ella descruzó los brazos y volvió a plantarse firme—... Sólo vi lo que tú viste, ¿qué tiene eso de especial?

—¿...De verdad no tienes...ni siquiera una idea? ¿Nunca has visto antes...a alguien más que te recuerde a ese chico? ¿No se te hizo extraño?

Addalynn pareció pensarlo un momento y luego se encogió de hombros.

—...No más que tú.

El rostro de Demian se contrajo ante aquellas palabras tratando de detectar su intención pero antes de que pudiera responder, fue interrumpido por su hermana.

—¿Qué haces despierto a esta hora? —preguntó Vicky saliendo de su habitación y frotándose los ojos adormilada—...¿Por qué estás de pie frente al cuarto de Addalynn?

—Sólo hablaba con... —al voltear hacia el cuarto se dio cuenta de que la puerta ya estaba cerrada. Ella había aprovechado la distracción para hacerlo.

—¿Dónde te habías metido? No bajaste a cenar y no estabas en tu habitación.

—Salí...a caminar un rato. Eso es todo. Descansa —concluyó él dando un resoplido de frustración y decidiendo dejarlo así por el momento. Vicky frunció el ceño pero tenía tanto sueño que simplemente se introdujo de nuevo en su recámara.

Demian volvió a la suya sintiéndose intranquilo. Aunque por un lado el confirmar que Addalynn efectivamente había visto también al óbito era un alivio para él, por el otro sus respuestas enigmáticas no hacían más que aumentar su desconcierto.

Incapaz de conciliar el sueño justo ahora, no se le ocurrió hacer nada más que recorrer su habitación con inquietud hasta detenerse frente a la ventana y observar el jardín y sus alrededores. Era una noche pacífica y sin viento, sin embargo no dejaba de sentir una ansiedad que nada tenía que ver con la que lo había inundado horas antes obligándolo a salir en busca de un desahogo. Ésta era más como un instinto primitivo que le indicaba que algo estaba ocurriendo en la ciudad pero no tenía forma de saber qué ni en dónde.

Por inercia se llevó la mano a la muñeca comenzando a rascarla y cuando se dio cuenta ya la tenía enrojecida, pero lo que llamó su atención fue que la otrora incipiente cicatriz del corte que el demonio de hueso le había hecho la única vez que estuvo frente a su padre, ahora parecía un poco hinchada y eso la hacía visible. Apartó enseguida la mano para dejar de rascarla y empeorarla. Quizá con alguna pomada bastaría para bajar la hinchazón.

Se apartó de la ventana y decidió que era suficiente por ese día; intentaría dormir algo y ya trataría de conseguir más respuestas de Addalynn otro día. Las píldoras para dormir no le habían fallado hasta ahora para poder pasar una noche entera sin pesadillas ni recuerdos perturbadores, así que tomó una y tan sólo se recostó a esperar que surtiera efecto. El sueño finalmente llegó librándole de toda ansiedad.

Lucianne salió de casa con la intención de tomar algún autobús que la llevara a la escuela ya que su padre había tenido que salir temprano a la estación de policía, pero en cuanto abrió la puerta y vio la patrulla del oficial Perry aparcada al frente y a él apostado sobre éste como si la estuviera esperando supo enseguida no sólo que su padre parecía empecinado en mantenerla vigilada y controlar sus viajes sino también que sería un trayecto incómodo.

—Señorita Lucianne —saludó él formalmente con una leve inclinación de cabeza.

—...Perry —respondió ella imitando el gesto y con un intento de sonrisa que no salía del todo natural. Al menos no como antes.

El muchacho le abrió la puerta del copiloto y ella no tuvo más remedio que subir al auto, sintiéndose tensa mientras él daba la vuelta para subir del otro lado.

—...Así que...mi padre decidió que más importante que proteger a la ciudad del crimen es que yo llegue a tiempo a clases —trató de bromear para aligerar el ambiente y el oficial Perry la miró por unos segundos hasta sonreír también pero aún así no dijo palabra alguna. Simplemente encendió el auto y condujo mientras Lucianne daba un suspiro y se disponía a mirar el camino por la ventana.

Aunque se había disculpado con Perry y había hecho todo lo posible porque la relación entre ellos no se viera afectada por las cosas que había dicho cuando carecía del don de la Bondad, la brecha entre ellos continuaba ahí y estaba empezando a aceptar que ya no podría cerrarla por más que se esforzara. Lo había herido y al contrario de sus amigos, él no sabía ni podía saber que había sido por causas superiores a ella. Su yo malicioso había actuado no como ella lo haría ni como pensaba realmente, sino con una versión magnificada y retorcida de lo que ella era y sentía. Pero eso no podía explicárselo a él, no de esa forma; lo máximo que había podido decirle en un intento por hacérselo entender era que había sufrido un trastorno de personalidad tal y como había ocurrido con su padre, que quizá se tratara de algo hereditario. Funcionó en parte, él pareció habérselo creído; sin embargo ahora se conducía con formalidad al estar con ella, como si no quisiera involucrarse más por temor a ser herido de nuevo y ella lo entendía, pero no por eso dejaba de extrañar a su amigo de antes.

—Gracias por traerme.

—No es nada, señorita Lucianne —respondió él como si estuviera simplemente a su servicio y ella le lanzó una mirada sabiendo lo mucho que aquello le desagradaba pero se abstuvo de decir algo más; ya ni siquiera se molestaba en corregirlo cada que la llamaba así. Tomó su mochila con firmeza y se dispuso a abrir la puerta.

—...Dile a mi padre de mi parte que ya que tanto le gusta explotarte a su conveniencia, debería ya darte ese ascenso que lleva prometiéndote hace tiempo —finalizó ella acomodándose la mochila y se dio cuenta de que el muchacho miraba fijamente hacia el portal de la escuela, así que acechó por la ventana antes de salir y vio que Frank estaba ahí de pie mirando muy serio hacia el auto.

—...Se lo recordaré —dijo el joven oficial finalmente, ofreciéndole una sonrisa como si decidiera hacer caso omiso al hecho de que Frank estuviera ahí prácticamente dedicándole una mirada asesina. Lucianne lanzó un suspiro y salió del auto pero justo antes de que cerrara la puerta, Perry se inclinó para que pudiera verlo a través de la ventana—...Tenga cuidado, señorita Lucianne. Hay un sujeto enmascarado que ha estado atacando estudiantes últimamente. Dicen que probablemente se trate de otro muchacho con problemas de ira.

No tuvo necesidad de decir nada más para que ella entendiera el mensaje implícito tras sus palabras, su gesto lo decía todo, aún sospechaba de Frank. Cerró la puerta y el auto arrancó alejándose de ahí mientras ella lo observaba hasta perderlo de vista. Hasta entonces marchó hacia la entrada de la escuela en dirección a Frank que tenía las manos metidas en los bolsillos con postura tensa y el ceño fruncido.

—¿Por qué te trajo ése? ¿De nuevo va a estar persiguiéndote a todos lados con el pretexto de estar cuidándote?

Lucianne contrajo el entrecejo y le dedicó una mirada de censura.

—Sólo tuvo la amabilidad de traerme a la escuela. Además no entiendo qué derecho tienes de reclamarme algo así cuando estos días te la has pasado evitándome y portándote esquivo con todos —le replicó ella con tono de reproche y él tan sólo guardó silencio, retorciendo la boca como si estuviera conteniéndose lo que ella interpretó como un signo de su mal temperamento a punto de surgir pero él tan sólo tomó aliento y cerró los ojos.

—...Lo siento. Es sólo que he tenido últimamente algunas cosas en la cabeza que no tienen nada que ver con ustedes y con las que necesito lidiar a solas. Cosas de mi pasado, ¿entiendes? Pero creo que puedo intentar relajarme un poco.

—...Con cosas del pasado te refieres a un tiempo atrás o a... —inquirió ella tratando de no parecer intrusiva respecto a ese tema y Frank dio un resoplido al entender a lo que se refería.

—...Bueno, creo que ambos sabemos que lo referente a cualquier otra vida se marchó junto con el don. Y de todas formas para lo que servía; nunca obtuve más que sensaciones de déjà vu o sueños que carecían de sentido —replicó él con tono de desdén—...No, no hablo de eso. Ojalá y fuera así, sería más sencillo culpar a alguien más.

Lucianne guardó silencio esperando que continuara con ello pero Frank se limitó a dar un resoplido y comenzar a encaminarse hacia el interior de la escuela.

—...Entremos, ya van a comenzar las clases.

Lucianne lo siguió, extrañada de su hermetismo pero decidió no seguir cuestionándolo por el momento. El aula de tercer año ya estaba casi lleno pero los dos asientos que habían ocupado desde el primer día de clases seguían ahí, como si todos respetaran los lugares ya tomados desde el principio. Frank no había dicho nada por varios minutos desde que se sentaron hasta que de un momento a otro se volvió hacia ella.

—...Tienes razón, los he estado evitando. Tengo mis razones, pero quizá podamos hablar de una de ellas después.

Ella asintió y sonrió sabiendo lo difícil que seguramente era para él hablar de ello y que aún así estuviera dispuesto a hacerlo.

—...O quizá quieras aprovechar la siguiente hora; toca biología y el profesor ha faltado las dos últimas clases, quizá hoy tampoco llegue —sugirió Lucianne levantando las cejas sin borrar su sonrisa para animarlo a seguir.

Frank comenzó a mover indeciso la cabeza pero antes de que pudiera responder, la puerta se abrió y entró un hombre con caminar veloz y firme deteniéndose frente a la pizarra y comenzando a escribir en ella.

—Ni se molesten en levantarse, no hay tiempo para eso; la clase está muy retrasada y tenemos mucho por hacer —dijo el hombre sin hacer una sola pausa—. Soy el Dr. Leiffson y seré su nuevo profesor de Biología. No hablen, no interrumpan, ni siquiera respiren cuando esté hablando hasta que yo lo permita, ¿está claro? —Giró sobre sus talones al terminar de escribir su nombre en la pizarra y recorrió el salón con la vista deteniéndose de pronto en Frank con un destello de reconocimiento y una sonrisa torcida se formó en sus labios—...¿Pero quién lo diría? Una cara familiar entre el público.

Lucianne volteó hacia Frank notando que éste se había puesto completamente tenso y tenía aquél brillo en la mirada que anunciaba una tormenta; la creciente ira apoderándose de su rostro. El profesor se inclinó hacia delante como para decir algo más exclusivamente dirigido a él sin borrar aquella sonrisa condescendiente.

—...Sólo espero que esta vez no se tome tan literal mi selección de palabras, ¿de acuerdo?

Con un estridente chirrido de su silla, de pronto Frank se levantó de golpe con las manos apoyadas sobre su escritorio y apretando tanto la mandíbula que podían verse cada uno de los músculos de su cuello. Se hizo un silencio de anticipación en el aula interrumpido únicamente por la fuerte respiración del muchacho que casi sonaba a bufidos. Nadie se atrevía siquiera a moverse y sin embargo el hombre se mantenía impávido en su sitio como si esperara a que hiciera algún movimiento. De pronto y sin decir nada, Frank salió de ahí a toda prisa, azotando la puerta a su salida. Lucianne hizo el ademán de levantarse para seguirlo pero el nuevo profesor le hizo una muy clara seña con la mano de que se quedara donde estaba.

—Ni lo piense; quien salga de mi clase no volverá a entrar en toda la semana y cada ausencia en mi expediente cuenta como puntos menos en su calificación total, así que será mejor que lo piensen dos veces antes de pensar siquiera en hacer una escena como la de hace unos segundos. Ahora comencemos con la clase...

Lucianne se quedó clavada en su asiento luchando por no ir detrás de Frank y preguntándose qué habría ocurrido; lo único que podía reconocer en ese momento era que su nuevo profesor era el hombre con el que su padre había estado hablando en la reunión del viernes.

El aula estaba por completo a oscuras con únicamente la luz del cañón de proyección apuntando hacia la pantalla blanca y Vicky a un lado en plena exposición mientras Dreyson permanecía al fondo frente a la laptop de Marianne, pasando las diapositivas tal y como le habían mostrado el día anterior haciendo las transiciones precisas justo cuando Vicky pasaba de página. Marianne no lo perdió de vista en ningún momento por si ocurría algún inconveniente y tenía que acudir al rescate inmediato, pero al final no fue necesario y todo salió a pedir de boca. Cuando la exposición terminó y el siguiente equipo se preparaba para iniciar la suya, ella se acercó al escritorio donde estaba el proyector y su laptop que estaba a punto de ser desconectada por Dreyson.

—No lo hagas, déjala así. El siguiente equipo son mis amigas, así que les va a servir también —advirtió ella antes de que terminara de desconectarla y él volvió entonces a colocar los cables tal y como recordaba—. No diré que hiciste un trabajo espléndido por sólo pasar unas diapositivas, pero al menos diste de tu parte y eso se agradece, en serio.

El chico levantó la mirada desde su posición y aunque de manera imperceptible, Marianne pudo distinguir que sus labios se curvaban ligeramente hacia arriba en un fantasma de sonrisa. Supuso que sólo le hacía falta algo de confianza y guía para dejar de conducirse de manera tan inusual así que dio un asentimiento y otra breve sonrisa en respuesta.

—¿Qué sucede aquí? ¿Le has dado permiso para que te acose oficialmente? En ese caso no te quejes la próxima vez que te esté molestando —intervino Kristania apareciendo junto al escritorio con usb en mano y comenzando a hacerle señas a Dreyson para que se quitara del lugar, y él se limitó a dirigirle una mirada severa.

—¡...No puedes decir algo como eso tan a la ligera! —protestó Marianne sintiéndose hervir por dentro ante sus maliciosas palabras, más propias de ella de lo que había mostrado últimamente—. ¡Lo de la semana pasada fue un malentendido y aún así todos pueden cometer errores y rectificarlos! ¿No fue eso lo que “aprendiste” el semestre pasado?

—...Ay, tranquila. Sólo estaba bromeando —replicó Kristania riendo como si hubiera dicho algo gracioso y sin importancia—. No te lo tomes tan a pecho. Ninguno de los dos, de hecho. A veces me llevo pesado, sólo eso.

Marianne no se tragó ni sus palabras ni su intento por hacerlas parecer como algo dicho sin malas intenciones, sabía bien que aquél había sido un desliz de su parte, la verdadera Kristania con la guardia baja que al verse descubierta se había puesto nuevamente la máscara que había estado usando toda la semana pasada. No podría seguir manteniéndola por mucho tiempo, estaba segura de eso. Cada vez caería en mayores errores y viejos hábitos que finalmente acabarían haciéndola ceder ante la presión. Y ella estaría ahí para presenciarlo e incluso disfrutarlo.

—...Bien, nuestra exposición terminó. Puedes dejarle el asiento.

Dreyson se incorporó sin necesidad de que se lo dijera dos veces y marchó hacia su asiento en silencio mientras Marianne sonreía a Kristania señalándole el escritorio.

—Todo tuyo. Suerte con la exposición.

—Gracias; la suya estuvo magnífica —respondió ella con otra sonrisa como si en vez de estar intercambiando cumplidos se estuvieran lanzando maldiciones.

La siguiente exposición corrió a cargo de Lilith a la vez que Kristania se encargaba de las diapositivas, pues según se enteraría luego tampoco había contribuido mucho a la investigación de equipo y entre todas habían resuelto dejarle esa única responsabilidad. Al parecer su equipo no había sido el único con miembros problemáticos.

—¿A alguna de ustedes les interesaría unirse a un nuevo club que pensamos crear? —preguntó Vicky al salir para la siguiente ronda de clubes, adelantándolas hasta quedar al frente del pequeño grupo concentrado en el centro con Lilith al fondo tratando de mimetizarse con el resto y pasar desapercibida—. ¡Organizaremos eventos fantásticos y tenemos proyectos de clubes de fans abiertos para todo público! El primero será dedicado a Lissen Rox desde luego. La idea es poder licenciar el club de manera oficial para que cuando venga aquí con su gira todos tengamos privilegios y acceso exclusivo a él.

—...Se oye interesante, pero ya me he apuntado a otro club aparte del que ya estoy; me temo que no me quedará tiempo libre si me uno a otro —se excusó Marianne aprovechando para deslindarse por lo que Vicky pasó la mirada esperanzada hacia Angie y Belgina que balbucearon tratando de encontrar alguna excusa igual de efectiva justo cuando Lucianne se unía a ellas con rostro preocupado.

—¿Otra vez Frank? —inquirió Marianne suponiendo el motivo de su gesto.

—...No entiendo qué le ocurre —repuso Lucianne meneando la cabeza—...Estoy segura que iba a decirme algo pero de pronto llegó el nuevo profesor de Biología y simplemente enloqueció. Se fue del salón hecho una furia...Me preocupa cuando se pone así, no piensa en las consecuencias de sus actos.

—Y definitivamente todos debemos preocuparnos cuando no está razonando —comentó Marianne arqueando las cejas y dando un suspiro.

—¿...No sabes si Samuel ya habló con él? Dijo que lo intentaría.

—No veo que haya bajado aún pero no creo que haya tenido oportunidad ayer.

—¿Le habrá pasado algo para que no haya bajado aún? —intervino Angie mirando ansiosamente hacia las escaleras.

—Nos habría enviado algún mensaje o lo sabríamos ya si se tratara de una emergencia.

—¿Le pasó algo a Samuel? ¿Tuvo alguna emergencia? —Vicky apareció a un lado de ellas habiendo escuchado todo.

—...No, no. Él sólo... —intentó Marianne inventar alguna excusa y de pronto sintió que alguien tocaba su espalda por lo que volteó y vio a su hermano con expresión nerviosa, casi como si se estuviera ocultando detrás de ella—...Ah, eres tú. ¿Qué es lo que quieres?

Loui dirigió una mirada furtiva hacia Vicky y luego la devolvió al piso mientras sacaba algo por detrás de él y daba unos torpes pasos hacia el frente sin levantar la vista.

—...Gra-Gracias —alcanzó a decir con un tartamudeo, levantando tímidamente como si fuera una ofrenda el saco que Vicky le había dado el día anterior.

—Ohhhh, no fue nada, en serio —respondió ella inclinándose para quedar a su altura y sonriendo cándidamente—. Sólo ten más cuidado la próxima vez, ¿sí?

El rostro de Loui enrojeció repentinamente y tras dar un frenético movimiento con la cabeza a modo de asentimiento, se fue corriendo de ahí sin pronunciar palabra ante la mirada escrutadora de su hermana.

—Espero no haber dicho nada que le molestara —dijo Vicky tras enderezarse pensando que lo había ahuyentado.

—Descuida, dudo mucho que lo hayas contrariado siquiera —respondió Marianne arqueando las cejas.

Se dirigían en ese momento al primer club del día, el de Gimnasia. Las gradas del gimnasio no tardaron en llenarse y las chicas decidieron ocupar las de abajo y más próximas a la puerta. Marianne tomó asiento junto a Belgina y la miró cautelosa.

—...Bien. Creo que deberíamos hablar —decidió ella y como Belgina desvió la vista hacia abajo temió por un momento que volvería a evitarla, sin embargo dio un suspiro y levantó la mirada de nuevo dando un asentimiento con la cabeza—...Dime por favor si hice o dije algo que te hiriera de alguna forma, ya sabes que yo a veces hago cosas que considero lo mejor para los demás sin detenerme a pensar en su opinión. Si eso fue lo que ocurrió en esta ocasión, lo lamento. Pero necesito que hables si voy a aprender mi lección de en qué momento callarme la próxima vez.

—...No te atormentes tanto por eso, por favor. Después de todo...tenías algo de razón. Me acobardo ante situaciones que no me siento capaz de manejar al momento...y es cierto, eso es lo que he estado haciendo todo este tiempo con el asunto de Mitchell. Es sólo que ahora...ya no sé cómo romper con esta conducta auto impuesta.

Marianne la observó con el ceño fruncido y expresión perdida por varios segundos como tratando de rememorar lo dicho por ella.

—¿...Es por lo que dije que nuestra dinámica de equipo se está viendo afectada por toda esta situación?

—...Y creo que en eso también tienes razón —respondió Belgina volviendo a bajar la mirada mientras Marianne torcía aún más las cejas. Samael apareció entonces dirigiéndose a las gradas donde estaban ellas por lo que acabaron por arrimarse compactamente para que pudiera sentirse en la esquina a un lado de Belgina.

—¿Dónde andabas y por qué hasta ahora apareces? —preguntó Marianne asomándose a un costado de la chica de lentes. La exhibición ya comenzaba y aunque requerían silencio para algunas rutinas de mayor concentración, era imposible acallar los murmullos.

—Mitchell me distrajo —respondió Samael y Belgina enseguida se tensó al escucharlo.

—Así que volvió a clases, ¿eh? ¿Y dio alguna excusa convincente aparte de la típica enfermedad estomacal o gripe que ataca convenientemente al menos una vez al año durante períodos escolares?

Samael miró de reojo a Belgina calibrando su reacción.

—...De hecho me pidió que le dijera algo a Belgina —dijo él cuidadosamente y ella sintió que su estómago se retorcía con un dolor agudo.

—¿Así que ahora te ha agarrado de mensajero? —resopló Marianne poniendo los ojos en blanco—. Pues dile a Mitchell que se deje ya de tanto drama y le dé su espacio, un tiempo o...

—Está bien —interrumpió Belgina tomando aliento—...Puedes decirme.

Samael pareció meditarlo unos segundos hasta que finalmente halló las palabras.

—...Dice que si te hace sentir mejor, está dispuesto a mantenerse alejado de ti durante las reuniones de grupo para no incomodarte y tampoco perjudicar a los demás —expresó Samael con talante serio, como si intentara recordar cada palabra—...Que ahora entiende que quizá lo que él pensó que no tenía importancia como el que carecieras del don de hecho sí influía en tus reacciones y que por eso ahora sientas que de alguna forma se aprovechó de eso cuando en realidad él no lo veía de esa forma. Lo único que desea es una nueva oportunidad para acercarse a ti aunque sea como amigos y esperará el tiempo que sea necesario para que se lo permitas. No quiere que te sientas presionada.

Belgina escuchó y calló por varios segundos. Marianne únicamente la observó sin atreverse a emitir una opinión ya que no le concernía y Samael se replegó en su lugar como si comenzara a sentirse incómodo.

—...Creo que...puedo hacer eso —respondió ella finalmente y Samael se puso de pie de inmediato.

—Bien, iré a decirle —dijo él dándose la vuelta para marcharse.

—¡Hey, Samuel! ¿Tan pronto te vas? ¿No te quedarás a la exhibición? —intervino Vicky alzando la voz más de lo que debía y ocasionando que una de las chicas se desconcentrara y resbalara antes de su salto sobre el potro, ante lo que ella se sentó nuevamente avergonzada.

—...Oye, ¿hablaste siempre con Frank como habías dicho? —preguntó Lucianne escabulléndose de su sitio en las gradas y alcanzándolo antes de que saliera.

—Mmmh...no aún, pero lo haré apenas lo vea —afirmó él que parecía algo apurado por salir así que no se detuvo hasta llegar a la puerta mientras Lucianne lo miraba extrañada, regresando luego a su lugar y respondiendo con un encogimiento de hombros a las miradas inquisitivas de sus amigas.

Frank se había refugiado a espaldas del gimnasio desde que había salido de clases de forma repentina. Desde entonces hizo lo único que se le había ocurrido para intentar sosegarse: fumar. Sabía que su violenta salida le acarrearía problemas pero ya que su nuevo profesor titular de Biología sería ese hombre, pensó que de todas formas los tendría. Sólo recordar el momento en que lo vio entrar y luego la manera en que había sonreído con condescendencia al verlo lo ponía tenso nuevamente. Había sido un error que nunca le dejaría pasar, estaba convencido de ello. ¿Por qué tenía que aparecer justamente aquí y ahora? Una nueva oleada de ira lo inundó y acabó soltando un puñetazo en el suelo provocando que la tierra se removiera como por efecto de un leve temblor.

—Así que aquí sigues.

Frank se levantó de un salto sintiéndose descubierto al escuchar aquella voz y al voltear vio a Samael asomándose en la esquina. Dio un bufido y se llevó a la boca el cigarro a medio gastar.

—¿...Qué quieres, alitas? ¿Me estabas espiando o qué? ¿Cómo sabías que estaba aquí?

—Te vi salir desde la ventana donde está mi asiento y que luego te refugiabas aquí —respondió Samael señalando hacia uno de los pisos de arriba cuyas ventanas estaban abiertas y daban justo frente al gimnasio.

—...Y yo que pensé que tendría al menos algo de privacidad —refunfuñó Frank dándole una última calada a su cigarro para luego arrojarlo al suelo y pisotearlo.

—¿Hay algo que te moleste? —preguntó Samael despertando la suspicacia de Frank que enseguida entornó los ojos y arrugó el entrecejo.

—¿...Por qué tan repentino interés? ¿A qué hora te convertiste en consejero de las causas perdidas?

—Lucianne me pidió que hablara contigo; parece muy preocupada —respondió Samael y Frank dejó escapar otro resoplido que sonó a relinchido.

—...Pero por supuesto, ¿por qué otra razón podría alguien interesarse en lo que piense o pase conmigo a menos que sea por un favor? —repuso Frank girando los ojos y apoyando la espalda en la pared mientras sacaba otro cigarrillo más de su bolsillo. Samael no dijo nada, simplemente se colocó a su lado y también se apoyó contra la pared imitándolo—. No tienes que quedarte aquí; si quieres puedes decirle a Lucianne que hablaste conmigo y que tan sólo tuve una rabieta o algo y que ya se me pasará. Hay cosas de las que prefiero no hablar con nadie.

—Entiendo eso. Quizá entonces prefieras hablar de algo que nos concierne más directamente a los dos.

—...Ya veo —espetó Frank con una sonrisa torcida a la vez que ahuecaba las manos para encender su cigarrillo—. Así que Chico Demonio ya habló contigo también.

—Prometí que haría lo que creyera necesario —repuso el ángel escogiendo sus palabras para no dar la impresión de estar completamente de acuerdo con la idea de matarlo a sangre fría.

—Así que gruñona te lavó el cerebro y finalmente te convenció de que los demonios también tienen su corazoncito —espetó Frank bufando una risa. Samael se removió en su lugar algo incómodo y dejó salir un respiro.

—...Creo que el problema realmente es que él parece resignado a lo que ocurrirá si los dones son reunidos otra vez. Quizá si Marianne supiera, ella podría...

—Olvídalo. Si ella se entera de nuestros planes no le importará que haya sido él mismo quien lo haya sugerido, no nos dejará en paz por haber aceptado. Seguramente recurrirá a los demás en busca de apoyo y los dos quedaremos nuevamente como los salvajes que sólo piensan en matar a cualquiera que represente una amenaza latente.

—...Yo no he dicho nada sobre matar. Como dije, sólo acepté hacer lo que creyera conveniente —repuso el ángel dando un suspiro como si se sintiera agotado.

—Pues hazte a la idea, alitas, porque esto no es algo que se resuelva con tres meses en un centro de rehabilitación.

Samael decidió que no quería seguir discutiendo sobre eso y se apartó de la pared.

—...Creo que mejor iré a buscar a los demás —dijo él comenzando a marchar por donde había llegado—...Deberías dejar de esconderte de los demás. No eres el único con problemas.

Frank sólo lanzó un resoplido por la nariz en respuesta mientras él daba la vuelta al recinto y tras dar un vistazo a los horarios de los clubes, se introdujo en el gimnasio donde las chicas le hacían señas desde las gradas.

—¿Qué pasó? ¿Se te olvidó algo? —preguntó Marianne en cuanto se sentó en el espacio que habían hecho para él.

—¿...Eh?

—¡Qué bueno que volviste! ¡Casi no tardaste nada! —dijo Vicky alzando la cabeza.

—¿Viste siempre a Mitchell? —volvió a inquirir Marianne y él conservaba aquella expresión confusa hasta que parecía recordar algo.

—...Ah, él me pidió que le dijera algo a Belgina —dijo él volteando ahora hacia ella.

—¿Todavía más? ¿No le bastó todo lo que te mandó a decirle hace rato? —replicó Marianne meneando la cabeza como si fuera algo típico de él—. En serio que tiene suerte de que tengas buena memoria. No habrá preferido quedarse escondido ahí afuera, ¿o sí?

—Déjalo así, Marianne —intervino Belgina con un suspiro resignado, volviendo la vista hacia Samael—...Adelante, ¿qué más quiso que me dijeras?

Samael se quedó unos instantes en silencio hasta que terminó negando con la cabeza.

—...No era nada importante —aseguró él así que ella volvió su atención hacia los gimnastas sintiéndose en cierto modo aliviada mientras que en contraste, Samael fruncía el ceño con desconcierto pues si de algo estaba seguro era de que no había entrado al gimnasio durante todo el día hasta aquél momento.

Frank, mientras tanto, permanecía detrás del gimnasio con la cabeza levemente inclinada hacia el frente dándole una calada a su cigarro con expresión meditabunda cuando el crujir del pasto a lo lejos llamó su atención. Levantó enseguida la vista en aquella dirección y vio del otro extremo a Samael que se detenía por unos segundos de la pared encorvado y sujetándose el estómago con la otra mano. El muchacho le dedicó una mirada confusa, volteando hacia el lado contrario, más cercano de donde él estaba y por donde hacía apenas unos minutos lo había visto marcharse.

—¡…Hey, alitas! ¿Qué acaso diste la vuelta entera o te perdiste? —dijo Frank en voz alta pero en cuanto lo escuchó, Samael se apartó de un empujón de la pared y continuó su camino tambaleándose con el cuerpo arqueado y los brazos plegados al frente en dirección a la salida de la parada de autobús, pero sus pasos eran vacilantes e inseguros además de que parecía cada vez menos capaz de mantenerse en pie hasta que finalmente se detuvo frente a un árbol a unos metros de la reja, su cuerpo se arqueó y acabó desplomándose sobre los arbustos que decoraban el lugar.

Frank se lanzó a correr hacia él y al llegar junto a aquél árbol aminoró el paso hasta detenerse con expresión ofuscada ante lo que tenía enfrente. La piel de Samael parecía cubrirse de ronchas mientras su cuerpo tiritaba de manera febril y las ronchas comenzaban ya a deformar su rostro hasta que de pronto éste comenzó a cambiar al igual que el color de su cabello, pasando de un rubio platinado a uno cenizo hasta finalmente oscurecerse en un castaño oscuro. Las ronchas finalmente dimitieron dejando de nuevo una piel lisa pero a la vez más bronceada que antes.

—¿…Pero qué…?

A Frank le fue imposible terminar su frase pues aún no le cabía en la cabeza cómo era posible que lo que tenía al frente ya no era Samael sino el cuerpo agotado y semi inconsciente de su primo Mitchell.

CAPITULO 9

La puerta del baño se abrió sin mucha fuerza dando paso a Mitchell que aún aturdido por la bofetada que la madre de Belgina le había propinado se dirigió a uno de los lavabos y procedió a lavarse la cara y limpiar el pequeño rasguño que le había quedado en la mejilla. Empezaba a sentir un vacío en el estómago que atribuía al azoro ante lo ocurrido y cuando levantó el rostro mojado para mirarse al espejo notó que estaba pálido y que incluso sus ojos parecían dilatados. Se apoyó de la pileta y cerró los ojos para proceder a realizar varias respiraciones seguidas con tal de recuperar la calma. La sensación de vacío se había concentrado en la boca de su estómago como si tuviera una bolsa de aire comprimido, degenerando en un dolor agudo si intentaba siquiera tocarlo con la punta del dedo. Empezaba a sentir un cosquilleo en la periferia de su piel además del sudor frío que brotaba por sus poros y esto le hizo suponer que su intento por tranquilizarse no estaba funcionando así que abrió de nuevo los ojos y se topó con un extraño movimiento que ocurría por debajo de la piel de su rostro, como si pequeñas burbujas lo recorrieran comenzando a deformarlo. Rápidamente se llevó las manos a la cara y notó que también éstas sufrían la misma distorsión. Perturbado, volvió a mirar al espejo y descubrió una pigmentación ajena que se extendía en sus propios ojos tiñéndolos de otro color que él conocía muy bien: violeta, como los ojos de Belgina. De hecho era mucho más que eso; ya no sólo eran los ojos de Belgina los que parecían devolverle la mirada en el espejo, sino su rostro completo.

Con un sobresalto se llevó automáticamente las manos a la boca para evitar el grito que se había formado en su garganta y se tocó el rostro pensando que podía ser una alucinación proyectada en el espejo, pero no, podía sentir bajo sus dedos que ese rostro no era el suyo. Desesperado, volvió a cerrar los ojos y sacudió la cabeza con fuerza hasta sentirse mareado. Esperó unos segundos a despejarse y los abrió otra vez. Su rostro estaba ahí nuevamente, observándole desde el reflejo. No entendía lo que había pasado pero no pudo evitar que se le escapara un fuerte suspiro de alivio antes de volver la vista hacia el frente y comenzar a preguntarse lo que significaba aquello.

Lo invadió entonces la ebullición en el pecho que le anunciaba un ataque de la Legión de la Oscuridad y aunque aún no se sentía listo para salir de nuevo pues todavía mostraba la palidez del desconcierto y el sudor frío que cubría su piel, salió de ahí decidido a seguir aquella sensación a pesar de que no era capaz de dar dos pasos sin trastabillar.

Poco a poco fue recuperando la habilidad motora hasta que ya caminaba con mayor fluidez pero al llegar a la cancha de tenis todo parecía haber terminado pues estaban los demás hablando de algo acaloradamente. Trató de no mostrar afectación alguna tras lo ocurrido pero le fue imposible ocultar su rostro desencajado y sudoroso. Cuando le preguntaron si le ocurría algo se limitó a negar con la cabeza y responder que había tenido una descompensación. Belgina estaba ahí observándolo con expresión atormentada y por un momento recordó el reflejo que había visto en el espejo. Quería hablarle pero ella se disculpó y marchó de ahí antes de que alguien pudiera detenerle. Y fue después de eso que se enteró de lo que realmente había estado molestándola.

Al llegar de vuelta a casa había decidido que tenía que arreglarlo de alguna forma, convencerla de que no había actuado con dobles intenciones cuando ella carecía del don; el problema era que Belgina no parecía querer escucharlo y constantemente le huía si tan sólo intentaba acercársele. Tenía que hallar una forma de hacerlo sin que reaccionara esquivamente; con un disfraz quizá, algo que no la hiciera sospechar de él...

Se detuvo entonces frente al espejo empotrado en la puerta de su habitación, frente al cual siempre se paraba para asegurarse de que su apariencia estuviera impecable antes de salir sólo que ahora lucía turbado y enfermizo, motivo suficiente por el que usualmente decidiría meterse en la cama y no salir hasta sentirse mejor pero ahora tenía otros planes.

Aún con el recuerdo fresco de lo ocurrido en los baños de la escuela se acercó más al espejo y miró fijamente su reflejo. Se preguntó si habría sido tan sólo una alucinación del momento o en realidad su rostro habría cambiado.

Echó un vistazo alrededor, se aseguró de que la puerta tuviera puesto el seguro y entonces se apoyó con ambas manos a los lados de ésta mientras acercaba su rostro al espejo y lo mantenía a unos centímetros de éste, la frente casi rozando la superficie mientras él miraba su reflejo fijamente, estrechando los ojos y tensando la mandíbula como si estuviera realizando un gran esfuerzo. Nada pasó durante el primer minuto hasta que de pronto volvió a sentir aquél vacío en la boca del estómago y pequeñas burbujas comenzaron a rebullir por debajo de su piel desfigurándolo hasta que remitieron y vio de nuevo el rostro de Belgina mirándolo desde el reflejo.

Trató de conservar la calma esta vez; se mantuvo firme frente al reflejo y cerró los ojos intentando despejar la mente de cualquier pensamiento. Unos segundos después volvió a abrirlos y su rostro había vuelto a la normalidad. Aunque por dentro se sentía satisfecho de sí mismo, no se permitió mostrar ningún tipo de entusiasmo; era apenas la primera prueba, necesitaba al menos una más. Miró a su alrededor buscando algún otro modelo que pudiera tomar de referente y sus ojos se posaron en el retrato familiar que reposaba sobre su librero. La idea no le atraía pero con algo tenía que experimentar.

Enseguida volvió a concentrarse en su reflejo, su rostro transfigurándose, el estómago compactándose por dentro. Para cuando al proceso terminó era ahora el rostro de su hermana el que le devolvía la mirada en el espejo. Reprimió una risa que salió con la voz de Kristania y de inmediato se concentró de nuevo en recuperar su forma. Para cuando abrió los ojos ya era él de nuevo, permitiéndose por fin sonreír ante el éxito obtenido a pesar de lo mareado que se sentía y las náuseas que comenzaban a invadirle.

Si lograba dominar aquél extraño poder que apenas comenzaba a manifestar entonces bien podría hablar con Belgina sin que ella notara siquiera que era él. Al día siguiente habría una reunión en casa de Demian, quizá ahí podría ponerse a prueba.

Así fue como el sábado en cuanto llegaron a casa de Demian se separó de su hermana, no le resultó muy difícil dado que ella de por sí parecía más enfocada en lamerle las suelas a Vicky que en fijarse en los demás, y lo primero que hizo fue verificar a escondidas quiénes habían llegado. Apenas localizó a Belgina, Angie y Lucianne de pie en uno de los pasillos comenzó a urdir su plan.

Se metió rápidamente en el primer baño que encontró y se colocó frente al espejo concentrándose en su reflejo hasta que en cuestión de segundos comenzó el proceso de transfiguración. Cuando éste acabó quien le devolvía la mirada era Marianne. Por suerte tenía buena memoria en lo que se refería a la moda y podía recordar con detalle lo que la gente vestía y tras varias pruebas durante la noche había conseguido incluso transmutar su ropa en algo más apropiado que su modelo usaría, así que decidió irse por lo que ella había vestido el día anterior en la reunión de padres. Sabía que sólo tendría una oportunidad y tendría que ser rápido a riesgo de perder la transformación en cualquier momento y quedar expuesto ante Belgina, además del peligro de que la misma Marianne se apareciera en el momento menos oportuno, así que ignorando el mareo y las náuseas que el mantener aquella imagen le provocaba, salió de ahí y fue directo al lugar donde las había visto.

—...Escucha, Belgina, ¿podríamos hablar?

Las tres chicas intercambiaron miradas y por un momento pensó que quizá sospecharan, que tal vez supieran que no podía tratarse de Marianne y se puso nervioso pensando de qué forma podría borrar sus sospechas si de por sí ya luchaba por mantener al margen cualquier actitud que lo delatara como Mitchell.

—...Está bien —dijo Belgina finalmente y a pesar del alivio que sintió, trató de no demostrarlo en el rostro. Caminaron hasta alejarse lo suficiente tanto de sus amigas como de los chicos que andaban de un lado a otro recorriendo la casa—. ¿Te lastimaste?

—¿...Eh?

Belgina extendió el brazo hacia su rostro y tocó su mejilla provocándole un estremecimiento que luchó por ocultar.

—Es como un pequeño raspón —prosiguió ella estrechando los ojos para intentar ver con mayor detenimiento mientras con sus dedos seguía el contorno de aquella ligera línea. Mitchell recordó el rasguño que le había quedado de la bofetada, seguramente aún podía distinguirse a pesar de la transformación sufrida.

—Quizá...me lo hice con uno de los arbustos a la entrada—respondió con nerviosismo, apartando el rostro para que no siguiera desconcentrándole con el roce de sus dedos—...Ya sabes que a veces puedo ser medio torpe.

—Bueno, ¿sobre qué querías hablar? —preguntó ella bajando la mano.

—...Escucha, creo que es hora de que se acabe todo esta situación con Mitchell —decidió decirlo de una vez para evitarse rodeos y consumir más tiempo del que podía aguantar aquella metamorfosis. Belgina por su parte sintió que su cuerpo se tensaba en cuanto lo mencionaba—. Sólo está...dañando nuestra dinámica de grupo. Mejor habla directamente con él sobre el problema y resuélvanlo juntos, porque evitándolo sólo harás que crezca y crezca y llegará un momento en que no sólo les afectará individualmente sino que extenderán su conflicto hacia los demás hasta que terminemos formando bandos y tomando partido por alguno, rompiendo con nuestra unidad. Están destrozando el equipo, Belgina. ¡Lo están destrozando!

Finalizó con una nota dramática, resollando tras dar su discurso en un solo aliento, comenzando a sentir unas punzadas en el estómago indicándole que le quedaba poco tiempo. Belgina le contemplaba con enormes ojos vidriosos y gesto desolado, culpable y a la vez victimizada.

—...Lo...Lo siento...yo... —balbuceó ella tratando de responder algo con la voz entrecortada pero Mitchell sintió que comenzaría a retorcerse del dolor en cualquier momento así que cruzó los brazos sobre su estómago y se encorvó ligeramente hacia delante para intentar soportarlo.

—Está muy bien que lo sientas, Belgina. Los dos deberían, pero lamentarlo en este momento no tiene sentido. Mejor ármate de valor, deja de rehuirle y háblenlo antes de que nuestra situación empeore. Está claro que él no tendría ningún problema en hacerlo así que queda finalmente en tus manos, no seas tan dura con él. Todo depende ti, enfréntalo —volvió a soltar de corrido con la esperanza de que no se distinguiera la agonía en su voz; sentía ya cómo el estómago se le revolvía y aguijones en la piel como si estuvieran preparándose para remoldearlo una vez más—...Si me disculpas...creo que estoy teniendo una reacción alérgica a esos cocteles. Debo encontrar...un baño.

Algunas burbujas ya empezaban a bullir en su rostro como si en efecto se estuviera hinchando por alguna alergia y antes de darle oportunidad a Belgina de decir algo o reaccionar, decidió marcharse a toda prisa de ahí abriéndose paso en busca de alguna salida.

Para cuando llegó a la zona de la piscina estuvo tentado por un momento en lanzarse al agua para evitar que toda la gente ahí reunida viera su “destransformación” pero al ver los grandes ventanales que daban hacia el jardín no lo pensó mucho y se lanzó hacia ellos a toda prisa, abriendo uno y prácticamente arrojándose a través de éste para huir de ahí todo lo rápido que su cuerpo ahora aquejado de múltiples temblores y contracciones le permitía.

A punto estuvo de toparse con la verdadera Marianne y Samael en la entrada pero tuvo el buen tino de dejarse caer entre unos zarzales y esperó un buen rato hasta que ellos hubieran entrado a la casa, hasta no escuchar nada más. Sólo entonces hizo el intento por levantarse, poniéndose de pie dolorosamente. Era Mitchell de nuevo, con el rostro alterado, resollando y luchando por mantenerse en pie. Trató de dar unos pasos fuera y tuvo que detenerse en varias ocasiones para dar arcadas pero consciente de que no podía quedarse ahí continuó su camino hasta que ya no pudo más y tuvo que llamar a casa para que fueran a recogerlo.

Lo que le siguió a continuación fue un suplicio que le duró el resto del día y el siguiente, agonizando entre fiebre y náuseas que no remitían ante su empecinamiento por aprender a controlar aquél recién descubierto poder. Aunque para el lunes ya se sentía un poco mejor, se empeñó en seguir experimentando hasta conseguir que las náuseas disminuyeran y se hicieran más tolerables conforme fuera acostumbrándose a la transformación. Y se podría decir que lo había conseguido si no fuera porque aún no lograba pasar de la marca de diez minutos con la apariencia de alguien más sin que su propio cuerpo comenzara a colapsar y volver a su forma original. Al menos ya no sentía náuseas... pero sí un monumental dolor de cabeza.

—¿...Qué carajos fue eso? —Frank permanecía ahí de pie observando a Mitchell con ojos desorbitados y expresión salvaje, sin poder creer lo que acababa de presenciar mientras su primo se incorporaba lentamente, aturdido y con gesto de dolor—...¡¿Qué carajos, Mitchell?!

—¿Podrías bajar la voz? Siento que va a explotarme la cabeza y tus gritos no ayudan en nada —replicó él apoyando la espalda en el tronco del árbol y levantando la cabeza con los ojos cerrados como si intentara relajarse pero claramente Frank no iba a permitírselo después de lo que había presenciado; enseguida se acuclilló junto a él y lo atenazó del brazo comenzando a sacudirlo.

—Ni pienses que voy a dejarte reposar tan tranquilo después de lo que acabo de ver. ¿Cómo rayos lo hiciste? —insistió el muchacho sin soltarlo—. O más bien debería preguntar ¿desde cuándo descubriste que puedes hacerlo?

Mitchell dio un resoplido sin abrir los ojos, apretándolos ante el agudo dolor de cabeza que le martillaba y consciente de que no dispondría de un momento de reposo con Frank ahí presente.

—...Hace unos días, durante la reunión de padres —respondió escuetamente, llevándose las manos a las sienes para masajearlas. Con la mayor brevedad posible le refirió lo ocurrido en el baño y sus posteriores pruebas en casa. Frank estaba tan sorprendido que acabó por dejarse caer en el pasto junto a él apoyándose también del árbol.

—Es demasiado increíble —comentó él meneando la cabeza y pegándola igualmente al tronco—...O sea que podrías convertirte en cualquier persona que desees.

—Por no más de diez minutos —agregó él sin atreverse aún a abrir los ojos a riesgo de que la luz del sol le empeorara el dolor de cabeza—...Y con al menos una terrible jaqueca en consecuencia.

—Pero piensa en todo lo que podrías hacer con este nuevo poder —prosiguió Frank imaginando enseguida las ventajas y beneficios que podría sacar de ello—. Podrías hacerte pasar por el director de un banco y sacar todo el dinero que quieras sin que te digan nada o por una estrella de cine y tener a todas las chicas a tus pies. ¡Puedes hacerte pasar por tu padre y castigar a tu hermana por cualquier tontería! —Mitchell únicamente rió aunque cada risa era como una puñalada en la cabeza—...Un momento, ¿por qué querrías hacerte pasar por alitas? ¿Qué pretendías? ¿Acaso eras tú hablando conmigo hace rato?

—Descuida. Cualquier secreto que tengas con él está a salvo; ése era el verdadero.

—¿Pero entonces por qué...?

—Sólo intento por todos los medios acercarme a Belgina, y ya que por el momento no lo permite siendo yo...

—Pues que me aspen si no estás hecho todo un timador furtivo. ¡Me enorgulleces! —dijo Frank revolviéndole el cabello a pesar de que él le apartaba la mano para que parara.

—No le digas a nadie, ¿de acuerdo? Si se enteran de lo que he hecho se enfadarán y Belgina ahora sí que no me lo perdonaría.

—El problema, pequeño aprendiz de embaucador, no es que yo abra la boca —expresó Frank sacando su cajetilla y ofreciéndole un cigarro pero Mitchell se limitaba a negarse con una seña en vista de que no se atrevía a mover la cabeza todavía—. El problema son los cabos que has dejado sueltos.

—¿Cabos sueltos? —repitió Mitchell abriendo un ojo y volteando confundido hacia él.

—Así es, chico de plastilina. Tus modelos originales. Esos son tus cabos sueltos —aseguró él encendiendo un nuevo cigarro—. ¿Cómo crees que reaccionarán cuando empiecen a cuestionarlos por algo que nunca dijeron o hicieron? Y siendo que los has usado en tu beneficio no tardarán en relacionarlo contigo.

Mitchell tiró la cabeza hacia atrás pegándola contra el tronco y lanzando un quejido de dolor en cuanto sentía el golpe.

—...No tienen forma de saber que era yo —trató de convencerse—...Seré cuidadoso la próxima vez o...quizá no sea necesario ya después de todo. Belgina aceptó que me acerque aunque deba ir más lentamente esta vez.

—¡Y hasta crees que no lo volverás a hacer! —soltó Frank en medio de una carcajada—. Recién has descubierto un nuevo poder, no vas a dejarlo relegado cuando sabes que puedes sacarle provecho. Además...vas a tener que entrenarlo si no quieres estarte cayendo a los diez minutos en medio de la gente y que te acusen de brujería al verte cambiar de rostro en cuestión de segundos. No querrás acabar en un laboratorio del gobierno para que experimenten contigo, ¿o sí? —Mitchell únicamente meneó la cabeza mientras iba pasando la jaqueca—...Y por cierto, ahora que conozco tu secreto quizá necesite algunos favores a cambio de conservarlo.

Él abrió por fin los ojos y le dedicó una mirada incrédula ante lo cual su primo sonrió abiertamente y le dio unas palmadas en el hombro mientras se llevaba el cigarro a los labios. Mitchell dio un suspiro resignado a su suerte. En buen momento su cuerpo había decidido que era el momento de recuperar su fisonomía justo frente a su primo, el que siempre encontraba la forma de sacarle provecho a todo.

Después de recorrer otros tantos clubes durante el transcurso del día, habían regresado al gimnasio para presenciar la exhibición de Tae kwon do. Demian estaba ya reunido con sus compañeros de club, escuchando instrucciones de su entrenador y con el dobok reglamentario puesto, aguardando a que iniciara la práctica.

—...Empiezo a sentir retortijones —dijo de pronto Lilith apareciendo detrás de Marianne como si se hubiera deslizado furtivamente aprovechando que en las gradas de abajo Vicky estaba demasiado ocupada platicando con Samael como para notarla.

—...Vaya, pues...qué considerada al hacérmelo saber —respondió Marianne tras dar un respingo y lanzándole una mirada indagadora.

—¿No te sientes nerviosa por nuestra exhibición? ¡Es ya mañana en unas horas! No creo poder comer nada hasta que pase o soy capaz de devolverlo todo en plena cancha.

—...Rayos, es cierto, ahora me vas a contagiar los nervios —replicó Marianne sintiendo que también su estómago comenzaba a revolverse al pensar en ello.

—Mejor así, mentalízate para mañana o nos agarrarán desprevenidas. Ahora iré a recordárselo a Kri.

Y así de repentinamente como había aparecido detrás de ella, se escabulló gateando entre las gradas como si estuviera jugando a las escondidas. Marianne meneó la cabeza y volteó de nuevo hacia el frente tan sólo para encontrarse con que tenía nuevo compañero de asiento a su izquierda.

—¿Y este club de qué se trata? —preguntó Dreyson provocándole un sobresalto.

—¡No vuelvas a aparecerte así, ¿quieres causarme un infarto o qué?! —reclamó ella llevándose la mano al pecho. El muchacho no respondió, mantuvo la vista fija hacia la arena sin perder detalle mientras ella expulsaba el aliento para tranquilizarse—...Es el club de Tae kwon do, un tipo de arte marcial. A muchos chicos les encanta porque así tienen excusa para pelear.

—¿Incluyendo él? —agregó señalando con la mirada a Demian que comenzaba a realizar estiramientos y dar saltos mientras se colocaba en posición para iniciar el primer enfrentamiento. Marianne calló un par de segundos y luego trató de responder algo que sonara indiferente.

—...Él es un caso aparte. Mientras más se mantenga distraído mejor. —Al darse cuenta de que había hablado innecesariamente de más trató de buscar alguna forma de repararlo—...Es decir...le gusta mantenerse ocupado, eso es todo.

El muchacho echó un vistazo alrededor en las gradas y notó muchas miradas atentas a los movimientos de Demian, incluyendo Addalynn dos líneas más abajo observándolo con aparente interés. Por el rabillo del ojo (o más bien de los lentes) descubrió que Marianne lo miraba enarcando una ceja con expresión de fastidio.

—...En serio, mirándola insistentemente no vas a conseguir nada, sólo ahuyentarla.

El muchacho fijó la vista de nuevo hacia el frente y ella hizo lo mismo en cuanto inició la exhibición. Con movimientos contundentes y que no parecían requerirle demasiado esfuerzo, Demian era claramente superior a su oponente. Se podían escuchar los gritos de apoyo entre sus admiradores que seguían superando en número a sus anónimos detractores que el semestre pasado se habían encargado de dispersar rumores sobre él. Incluso Kristania en su mesura autoimpuesta parecía luchar por mantenerse controlada; lucía tensa y con las extremidades apretadas contra su cuerpo para no prorrumpir en porras y vítores que llamaran la atención como antes solía hacer y se limitaba a aplaudir con el mismo ánimo que las demás para no desentonar. Pronto Demian fue declarado vencedor de su encuentro y mientras el lugar se llenaba de aplausos, Marianne echó un vistazo a las gradas de abajo y notó que Lester estaba ahí sentado con unas muletas descansando a su lado y expresión de amargura. Ella enseguida se acuclilló hacia la fila de enfrente y con unas palmadas llamó la atención de Samael para a continuación señalarle discretamente al chico. Samael asintió entendiendo enseguida lo que aquello significaba.

—...Aguarda unos minutos junto a la puerta cuando todos salgan del gimnasio. No dejes que nadie se quede contigo —susurró Marianne antes de volver a sentarse derecha. Vio a la distancia que Demian ya se dirigía a una de las bancas cerca de los vestidores para tomar su toalla y una botella de agua a la vez que miraba de reojo en dirección a Lester y luego alzaba la vista hacia donde estaba ella, como si estuvieran silenciosamente poniéndose de acuerdo. Marianne asintió discretamente y él pareció más tranquilo ante aquella confirmación aunque no dejaba de frotarse la muñeca como si se la hubiera torcido con algún movimiento brusco o golpe.

—No entiendo —dijo de pronto Dreyson atrayendo nuevamente su atención—. Dices que no debería mirar fijamente a nadie y sin embargo eso es lo que estás haciendo.

—Es...¡Es diferente! —replicó ella sintiendo que las mejillas le ardían—. Es distinto cuando se trata de dos personas que se conocen con anterioridad o están atentas a un evento, justo como ahora.

El chico estrechó sus oscuros ojos castaños como si no le pareciera razón suficiente.

—Me parece una simple excusa —determinó él empecinado en no ver diferencia.

—¡Oh, muy bien! Ya que te sientes tan experto, te reto a que continúes con tu táctica infalible hasta ahora de mirar todo el día como enajenado a esa chica a ver cuánto tarda en hartarse nuevamente y acaba sacando una orden de restricción —espetó Marianne en tono retador y Dreyson miró en dirección a Addalynn y luego de vuelta a ella.

—Quizá lo haga, quizá no —replicó él encogiéndose de hombros y de pronto para sorpresa de Marianne esbozó una sonrisa como si estuviera divirtiéndose a sus expensas—. Quizá y decida unirme a todos los clubes tan sólo para llamar la atención.

—¿Ah, sí? Pues suerte con tu nuevo capricho, la vas a necesitar…¡porque sólo permiten unirse a 3 clubes máximo! —respondió ella enarcando una ceja y entornando los párpados, volviendo la vista al frente para los siguientes enfrentamientos y de reojo alcanzaba a ver que Dreyson ya iba bajando de las gradas con aquél andar desgarbado y la cabeza ligeramente inclinada hacia el frente como si se jorobara, y justo antes de salir del gimnasio se aproximó a la mesa de inscripciones apuntándose en la lista sin vacilación—...Está pero lunático, no durará ni tres segundos.

Mientras el siguiente enfrentamiento transcurría, por la misma puerta donde Dreyson se había marchado minutos antes se introdujeron Frank y Mitchell aproximándose a las gradas con un aura de tranquilidad inquietante, tomando asiento en el espacio libre junto a Marianne y saludando a todos con simples inclinaciones de cabeza como si no se hubieran ausentado por mucho. Mitchell se detuvo unos segundos en Belgina con expresión cautelosa, como si temiera que al hacer cualquier movimiento ella saldría huyendo como un cervatillo asustado pero ésta en cambio le devolvió la mirada vacilante por un instante hasta que también respondió con otra inclinación, dando así su aprobación para que permaneciera ahí lo que en cierta forma lo relajó.

—¡Frank! ¿Dónde te habías metido? —musitó Lucianne asomándose a un lado de Marianne para que pudiera verla.

—Todo está bien como puedes ver, no hay nada de qué preocuparse —aseguró él con una mano atenazando el hombro de Mitchell como si compartieran un secreto.

—¿Cómo puedes decir que todo está bien después de salirte de clases de esa forma? —insistió ella con tono de reproche aunque tratando de no llamar la atención.

—Pues en verdad que lo está, pregúntale a alitas si quieres; ya habló conmigo tal y como se lo pediste —respondió él también con un dejo de resentimiento aunque con aquella sonrisa que parecía ocultar algo y ella tan sólo calló al percibirlo.

—¿Y tú qué excusa tienes para aparecerte tan campante después de tres días de no saberse nada de ti? —Marianne interrogó a Mitchell y éste podía sentir la zarpa de Frank apretándole el hombro como para recordarle que debía ser cuidadoso con sus respuestas.

—...Gripe estomacal. Dolores espantosos. Podría decirse que ni era yo mismo —respondió tratando de sonar normal.

—Sí, cómo no —contestó Marianne resoplando una risa como si no le creyera pero aún así no siguió interrogándolo y Frank le dio una palmada fuerte en la espalda tras soltarlo. Mitchell por su parte dirigió una mirada hacia Belgina para observar su reacción y aunque ella lo miraba de reojo con expresión precavida no hizo el amago de ocultarse o incorporarse y marcharse de ahí lo cual consideraba un avance así que tampoco trató de abordarla para no ejercer presión y ahuyentarla.

Cuando la exhibición terminó y todos comenzaron a salir por montones de ahí, Marianne se excusó con sus amigos para que no la esperaran y se apresuró a bajar hacia donde Lester luchaba por acomodarse sobre sus muletas con expresión malhumorada e impaciente.

—¡...Hola! —lo saludó ella con un entusiasmo que se le antojó quizá demasiado exagerado pues el muchacho se le quedó viendo receloso y en posición encorvada al apoyar todo su peso en las muletas dejándola momentáneamente en blanco y sin idea de cómo continuar—...Ah...quizá no me recuerdes, pero...

—Claro que te recuerdo; eres la amiga de Donovan que piensa que la esgrima es andar jugando a los tres mosqueteros —refirió él sin cambiar su semblante agrio y malencarado, haciendo gala de una memoria que de nueva cuenta dejaba enmudecida a Marianne—. ¿Qué es lo que quieres?

—...Yo sólo...quería... —Marianne se devanaba los sesos tratando de pensar una forma de seguir distrayéndolo hasta que ya no quedara nadie en el gimnasio—...un consejo.

—...Quieres un consejo de mí —repitió Lester dándole énfasis a sus palabras para hacerle notar lo poco creíble que resultaba. Ella echó un rápido vistazo a su alrededor para calcular cuántas más personas quedaban y prácticamente eran sólo los del equipo de Tae kwon do, así que pensó que no debería llevarle más de quince minutos.

—...Sí, verás...me he unido al club de esgrima muy a pesar de tus advertencias el semestre pasado así que pensé que bien podría aprovechar para aprender un poco de la historia e importancia de este deporte para iniciar con los ánimos correctos el próximo lunes...¿y qué mejor que de boca del mejor esgrimista de la escuela? —afirmó ella intentando pasar por alto su altanería y acritud.

—Pues pregúntaselo a Donovan, estoy seguro de que con gusto te lo explicará. ¿Qué no te has enterado? Él es el mejor esgrimista del equipo ahora —replicó el muchacho con amargura, señalando sus muletas casi con rencor mientras hacia el intento por moverse y ella aún tenía que buscar la forma de distraerlo un poco más así que se colocó rápidamente frente a él cortándole el paso.

—¡...Pero eso no cambia el hecho de que seas el mejor preparado y el más estudioso en el tema! —lo interceptó ella nuevamente, viendo por el rabillo del ojo que al fin Demian salía de los vestidores con el uniforme puesto y la bolsa deportiva al hombro, mirándola de reojo mientras se dirigía a la puerta—...¿Qué mejor que escucharlo de alguien que siente tanta pasión por lo que hace como tú? ¡Vamos! Sigues siendo una piedra angular del equipo aunque estés momentáneamente imposibilitado. ¡Motívame!

Lester estrechó más los ojos como si estuviera escrutando qué tan honesta era en su deseo por conocer más del tema.

—...Bien, pero esto tomará un rato así que más vale estar sentados y que no se te ocurra interrumpirme una vez inicie, ¿de acuerdo? —accedió él finalmente, cojeando unos pasos atrás hacia las gradas y Marianne suspiró con alivio, siguiéndole la corriente y sentándose de cara hacia la puerta mientras dirigía unas miradas impacientes hacia ésta.

—¿...No queda nadie más cerca? —preguntó Demian entreabriendo la puerta y viendo que Samael esperaba de pie en el rincón.

—No, todos se dirigieron ya al siguiente punto en el itinerario.

—Bien. Ella lo está distrayendo, que no te vea llegar por detrás.

—De todas formas no lo recordará —aseguró Samael mientras Demian sostenía la puerta entreabierta para que él se introdujera sigilosamente, haciéndose invisible una vez en el interior. Demian volvió a cerrar la puerta y se dirigió ahora hacia las gradas donde Marianne hacía todo lo posible por mostrarse interesada y atenta a lo que Lester dijera.

—¿Qué ocurre aquí? Ya todos se marcharon, no deberían haberse quedado —interrumpió Demian oteando por instantes un borde transparente que iba acercándose con sigilo a espaldas de Lester.

—Tranquilo, Donovan. Sólo intento explicarle a tu novia la importancia de la esgrima.

—¡No es mi...! —intentó protestar al tiempo que Marianne también ya saltaba dispuesta a reclamar pero finalmente no fue necesario pues el cuerpo de Lester se dobló hacia el frente en ese instante, perdiendo el conocimiento. Ambos tan sólo lo observaron desde sus posiciones como si no supieran qué hacer hasta que Samael se hizo visible ante ellos, justo detrás del muchacho.

—¿Haremos esto o no? —dijo Samael intentando colocar derecho a Lester y tanto Marianne como Demian se obligaron a reaccionar para ayudarlo hasta dejarlo en posición horizontal, recostado a lo largo de los asientos—. Puedo aplicar las ondas curativas a través del yeso, pero tendremos que pedirle después que se apoye sobre el pie para confirmar que funcionó. —Los dos chicos estuvieron de acuerdo y se limitaron a observar cómo colocaba sus manos por encima del yeso y éstas emitían un resplandor que envolvía el punto de contacto hasta remitir y apartarlas—...Bien, hay que hacer la prueba ahora. Colóquenlo sentado de nuevo; lo despertaré.

Mientras ambos hacían lo que les había pedido, Samael se hacía invisible de nuevo al colocarse detrás de Lester, quien en cuestión de segundos volvió a abrir los ojos de golpe con expresión confusa.

—¿...Qué ocurrió? ¿Acaso me desmayé?

—Cerraste los ojos un par de segundos, si te desmayaste ni nos dimos cuenta. Haznos un favor, ¿podrías ponerte de pie? —dijo Demian ansioso ya por terminar con eso y el muchacho aún azorado por lo ocurrido, tomó sus muletas y se dispuso a levantarse—. Sin las muletas, hazlo tú solo y apóyate sobre tu pie herido.

—¿Pero qué estás diciendo? ¿Cómo esperas que...? ¡Oye! —Demian le arrebató de improvisto las muletas y se alejó unos pasos de él para que no pudiera tomarlas, provocando las protestas del muchacho—...¡¿Pero qué te pasa?! ¡¿Acaso te volviste loco?!

—Levántate —insistió Demian de manera autoritaria, recurriendo a la provocación para que se pusiera de pie—. ¿Piensas quedarte ahí sentado todo el tiempo lamentando tu suerte y que ya no podrás asistir a las interestatales?

—¡¿Cuál es tu maldito problema?! ¡¿No te basta con verme acabado sino que también tienes que burlarte de mí?! ¡Tengo el tobillo roto, ¿cómo esperas que me apoye sobre él?! ¡Estás enfermo de poder, eso es lo que pasa! ¡Sólo porque ahora eres el mejor del equipo crees que puedes decirles a los demás qué hacer!

Marianne no se atrevía a intervenir en ese momento; Lester parecía completamente histérico y Demian iba endureciendo cada vez más su semblante así que se limitó a observarlos esperando que aquello sirviera de algo al menos.

—¡¿Podrías dejar de quejarte una sola vez en tu vida cuando las cosas no marchan como deseas?! ¡Tal vez si no fueras tan pesimista empezarías a sentirte mejor! ¡Ahora haz lo que te digo y levántate!

Furioso, el muchacho tomó impulso y se empujó con los brazos para ponerse en pie, apoyándose sobre el pie enyesado y lanzando un grito de dolor mientras se tambaleaba hacia el frente.

—¡¿Ya estás satisfecho?! ¡Ahora seguramente lo he empeorado, ¿pero a ti qué puede importarte?! ¡No estás en la misma situación que yo así que no puedes saberlo! —explotó Lester tratando de mantenerse en pie a pesar del evidente dolor que su rostro transmitía.

—...No funcionó —dijo Demian desconcertado, mirando fijamente su pierna—...No ocurrió nada, inténtalo de nuevo.

—¡¿Que intente de nuevo?! ¡¿Quieres que pierda la pierna, maldito enfermo?! —exclamó Lester con el rostro colorado ante aquella explosión de ira pero volviendo enseguida a perder el conocimiento, siendo detenido por Samael antes de caer.

—Ayúdenme a colocarlo de nuevo —pidió el ángel y ambos se acercaron de inmediato a auxiliarlo, dejándolo de nuevo recostado en la banca.

—¿Qué ocurrió? ¿Por qué su pierna sigue igual? El hueso debería haber soldado —preguntó Marianne aunque Samael parecía más confundido que ella.

—...No lo sé, quizá...deba intentar en contacto más directo con la piel.

Sin perder el tiempo, Demian se inclinó hacia su pierna y con un rápido movimiento apuntando con el dedo, la escayola se abrió con un fino y preciso corte atravesándola, dejando el tobillo al descubierto.

—Adelante. Prueba otra vez —indicó a Samael para que volviera a hacer el intento y aunque él parecía contrariado de haber fallado la primera vez, se aprestó a repetir el proceso. Esta vez colocó las manos directamente sobre el tobillo del muchacho y apenas dimitió el resplandor que éstas irradiaban, le echó un vistazo, pero lo que vio no lo tranquilizó pues no parecía haber ningún cambio.

—¿Qué pasa? —preguntó Marianne al darse cuenta de su expresión contrariada.

—...Algo no anda bien. Normalmente cuando realizo alguna curación puedo percibir la herida cerrándose, ya sea externa o interna. Pero en él no puedo sentir ningún cambio.

—¿Qué quieres decir? ¿Que no has podido curarlo?

—No...No lo sé —respondió Samael contrayendo el ceño sin despegar la vista del tobillo del muchacho.

—Sólo hay una manera de averiguarlo. Despiértalo —dijo Demian tratando de mantener la calma en esas circunstancias. Samael hizo lo que le pidió sintiéndose aún confundido y en cuanto Lester volvió a abrir los ojos con un espasmo, les dirigió una mirada cada vez más recelosa.

—¿...Qué está pasando aquí? —preguntó él descubriendo segundos después que la escayola de su pie había sido cortada poniéndolo en alerta—...¡¿Es esto una pesadilla o qué?! ¡¿Qué significa esto?!

—Ponte de pie —ordenó Demian con una frialdad que a Marianne casi le pareció escuchar al demonio contra el que habían luchado más de un mes atrás.

—¡¿No ya pasamos por esto?! ¡¿Qué rayos quieres de mí?! —inquirió Lester a gritos y para cuando se dieron cuenta Demian ya estaba frente a él obligándolo a ponerse de pie.

—Sólo levántate y apoya el pie. No me contradigas o te rompo el otro, ¿entendido? —indicó Demian con una calma amenazante que inquietó a Marianne.

Lester pareció también percibirlo pues de inmediato calló y lo miró temeroso, tanto que decidió hacer lo que le pedía en cuanto lo soltó para que se mantuviera en pie por sí mismo. Bajó la mirada hacia el suelo con el pie recogido mientras se apoyaba con el otro. Aparentemente estaba midiendo la intensidad del dolor de acuerdo a la fuerza con que apoyara y armándose de valor para hacerlo con tal de que aquello terminara.

—¡Hazlo ya! ¡¿Qué estás esperando?! —volvió a insistir Demian y ante el estruendo de su voz decidió hacerlo rápido, aplicando todo su peso sobre el pie herido tan sólo para caer luego al suelo aquejado por agudas ráfagas de dolor en el punto de quiebre.

—¡¿Ya estás contento?! ¡Hice lo que me pediste, ¿ahora puedes dejarme en paz?! ¡Maldito psicópata! —reclamó él sosteniéndose el pie casi al borde de las lágrimas de tan doloroso que era.

Demian lucía desconcertado, pero no más que Samael al momento de hacerse visible después de volver a dejarlo inconsciente. Desconcierto e incredulidad ante su propio fallo.

—...No funcionó —dijo finalmente Marianne ante el silencio de ambos chicos—. ¿Qué...qué es lo que significa? ¿Por qué...?

Demian se inclinó hacia Lester para levantarlo y tras colocarlo nuevamente en las gradas, se mordió el dedo hasta hacerlo sangrar y se centró en la escayola, colocando éste justo en el punto de corte y comenzando a subir a lo largo de modo que el rastro de líquido rojo fue transformándose en negro y éste a su vez fue uniendo ambos cortes por medio de hileras que se entretejían hasta que el molde de yeso quedó cerrado de nuevo, con apenas una línea donde había estado el corte original, imperceptible a simple vista.

—¿...Y ahora qué? —preguntó Marianne sintiéndose obligada a ser quien rompiera con aquél silencio que había sumido a ambos chicos—...¿Será que te has quedado sin reservas y por eso no has podido curarlo? Ha pasado antes, sólo...tendrías que esperar a recuperarlas y entonces...

—¿Cómo podría quedarme sin reservas si no he usado mi poder desde hace un tiempo?

—Pues...hacerte invisible solía agotarte.

—Apenas han pasado unos minutos, no me siento cansado. Esto no tiene nada que ver con mis reservas de energía. No sé qué sea, pero debe tratarse de algo más —aseguró Samael tratando de pensar en alguna explicación.

—Quizá...ha pasado demasiado tiempo desde la última vez y has perdido la práctica.

Samael se negaba a creerlo, así que se acercó a Lester y lo hizo despertar pero en cuanto estuvo a punto de lanzar un grito de protesta lo obligó a mirarlo fijamente a los ojos a la vez que lo sujetaba de las sienes. Segundos después lo soltó y se apartó de él que reaccionó desorientado, observando a su alrededor como si no recordara en qué momento había llegado ahí.

—¿...Alguien podría decirme qué estoy haciendo aquí? Lo último que recuerdo es... haber llegado a la escuela esta mañana.

—...Al parecer te quedaste dormido durante la exhibición del club de Tae kwon do —intervino Marianne echando mano de su facilidad para inventar algo al momento para salir de paso—. Hemos intentado despertarte por largo rato, incluso ya todos se marcharon.

Lester volvió a echar un vistazo a su alrededor tratando de ubicarse y después de un momento sin conseguir recordar nada, decidió simplemente aceptar lo que le había dicho tomando sus muletas para poder marcharse de ahí y aunque le ofrecieron ayuda, él se negó asegurando que podía arreglárselas solo, así que se limitaron a observarlo marchar.

—...Si fuera porque he perdido la práctica, no hubiera podido borrarle la memoria; después de todo llevo más tiempo sin hacerlo —dijo Samael en cuanto Lester estuvo fuera del gimnasio y únicamente habían quedado ellos tres.

—¿Cuándo fue la última vez que usaste tu poder de curación?

El ángel miró de reojo a Demian que permanecía callado hasta entonces, con la vista fija en la puerta por donde Lester había salido minutos antes.

—...Fue cuando cerré sus heridas —dijo Samael señalando con los ojos a Demian que enseguida volteaba al sentirse aludido—...Las de él y las de los demás.

Demian sonrió para sí mismo con acritud, pensando que de alguna forma se las arreglaría para achacarle también a él la culpa de ello, pero en cuanto volvió a mirar hacia la salida se sintió invadido por un sentimiento de culpa real y no por una suposición sino por lo que ahora había quedado sellado como un error irreparable para Lester. Todo por querer ahorrarle unos minutos de humillación.

—...Creo que ya no hay nada que hacer aquí. Será mejor que vayan con los demás o podrían sospechar —dijo Demian finalmente volviendo a tomar su bolsa de deporte y dirigiéndose hacia la salida.

—...Adelántate con los demás, ¿quieres? En unos minutos los alcanzo —le indicó Marianne a Samael mientras se echaba a correr tratando de darle alcance a Demian en la puerta, pasando por delante de él en cuanto estuvieron fuera y bloqueándole el camino—. No te sientas mal. Sé que dije que lo arreglaríamos, pero si no se pudo no debes atormentarte por ello. Al menos hicimos el intento.

—...Dime, ¿cómo te sentiste cuando fuiste incapaz de impedir que mi padre fuera atacado y luego te fue imposible devolverle el don que le fue arrebatado? —dijo Demian tras unos segundos de silencio, provocando que el rostro de Marianne se contrajera al recordar, sin embargo él esbozó una sonrisa para hacerle ver que estaba bien—...Tranquila, ya pasamos por eso y está todo aclarado; el caso es que no podías haber hecho nada al respecto y a pesar de eso te sentías culpable sin ser realmente responsable de ello. Imagina entonces cómo debo sentirme yo tras haber provocado la muerte de tu padre —Marianne intentó protestar pero él hizo una seña para que le dejara terminar—, incluso cuando por fortuna tuvo remedio, y ahora lo de Lester.

—...Todos cometemos errores —aseguró Marianne tratando de animarlo—...Además, ni siquiera es como si lo hubieras dejado incapacitado de por vida; en un mes o algo podrá reintegrarse a sus actividades normales.

—Sí, lo sé —respondió él—. Y también sé que está en mi naturaleza realizar cosas como ésa y no quiero torturarme por ello, pero necesito preocuparme por no ser capaz de controlarlo.

—¡Pero sí puedes! ¿Cuántas veces más tengo que repetírtelo? ¡Todo está en tu mente!

Demian volvió a sonreír ante la vehemencia con que lo aseguraba.

—¿...Sabes? Últimamente pareces haberte convertido en algo así como mi motivadora personal; quizá debería empezar a pagarte.

El rostro de Marianne quedó colorado y rápidamente echó un vistazo alrededor como asegurándose de que no hubiera nadie cerca que la viera reaccionar así.

—¡...No digas tonterías! Sólo me preocupo de la misma forma en que me preocuparía por cualquiera de mis amigos. Es por cosas como ésa que luego los demás piensan que...

Al darse cuenta de que estaba a punto de hablar de más, calló. Demian ahora la observaba con el ceño fruncido intentando discernir a qué se refería y esto colaboró a que el enrojecimiento se acentuara en su rostro.

—...Yo...debo irme. Ya es prácticamente la hora de salida así que...con permiso —dijo apurada, obligándose a alejarse de él casi corriendo y aprovechando la lejanía para agregar algo más—: ¡Y no pienses más en eso, ¿de acuerdo?! ¡Distrae tu mente, lee o haz algo!

—Quizá mañana tenga la perfecta excusa para distraerme cuando ustedes tengan su exhibición de básquetbol —bromeó Demian para que dejara de preocuparse.

—¡Si lo dices para burlarte, haré que te tragues tus palabras! ¡Ya verás, quizá te lleves una sorpresa! —replicó Marianne inflando las mejillas en un mohín retador para a continuación marcharse corriendo mientras Demian tan sólo sonreía al observarla alejarse. De pronto se sentía más relajado aunque sin darse cuenta de que había empezado a rascarse la muñeca nuevamente.

—¿Quieres olvidarte de eso? No pudiste curarlo, ya pasó, no tiene importancia. En un mes se habrá recuperado de todas formas —dijo Marianne mientras se aproximaban a casa, en vista de que Samael continuaba con aquél gesto compungido.

—Es que no entiendes, no debería simplemente perder una de mis habilidades así de la nada —expresó Samael mirándose las manos con frustración.

—Al menos no se trató de una situación de vida o muerte —trató ella de tranquilizarlo para que se olvidara del tema aunque fuera un momento.

—¿Pero y si lo fuera? ¿Y si era alguno de ustedes con una herida mortal? ¿Y si no hubiera podido curarlo y por consiguiente...?

—Pero no fue ninguno de nosotros; estamos todos en perfecto estado, ¿entendido? No te tortures tú también por ello. Si llega un momento crucial en que tu poder sea realmente necesario, entonces ya podremos preocuparnos e incluso rezar a tu plano superior porque funcione ante un intento desesperado.

El plano superior, no se había puesto a pensarlo. El plano superior tendría las respuestas, pero para ello tendrían que enviárselas durante el sueño y ya llevaba más de un mes sin recibir información alguna. ¿Habría acaso alguna manera de forzar la comunicación? ¿O existía algún poder exterior bloqueando las vías de contacto? La primera y última vez que había intentado forzar nueva información había sido por medio del sueño inducido (pastillas para dormir) y eso lo había dejado más de un día inconsciente. Había recibido la información requerida, por supuesto, pero al costo de no poder volver a dormir por dos días seguidos, además de que las pequeñas dosis de conocimiento que se le iba implantando noche tras noche fueron espaciándose hasta no volver a recibirlas. ¿Estaba quizá descubriendo apenas las consecuencias de sus actos imprevistos motivados por la desesperación? Después de todo no sólo había cerrado las heridas de Demian a pesar de ser demonio, sino también las del padre de Marianne. ¿Sería una especie de castigo por ir en contra de las creencias del plano superior y romper sus reglas? Quizá y sí lo fuera. En ese caso tendría que preguntarse si sería algo permanente o sólo una especie de condena temporal.

—Te aconsejo que quites esa cara o llamarás la atención de mi madre y no nos conviene que intente averiguar a qué se debe.

Marianne interrumpió sus cavilaciones cuando ya estaban frente a la puerta y se disponía abrir, pero antes de que alcanzara siquiera a meter la llave en la cerradura, ésta se abrió de golpe y Loui salió corriendo, abriéndose paso empujando a quien tuviera enfrente.

—¡Loui, regresa aquí! ¡No te pongas en ese plan, sólo lo haces más difícil! —exclamó su madre desde el interior pero Loui ya había cruzado la calle y corrido media cuadra.

Tras el repentino sobresalto, Marianne y Samael se asomaron por la puerta como si temieran lo que podrían encontrar dentro, pero únicamente vieron a Enid de pie en medio del vestíbulo, con los brazos cruzados y la respiración pesada empezando ya a sosegarse. Más que enfadada parecía más bien decepcionada, con una triste resignación ensombreciendo su rostro.

—¿Vieron eso? Y yo que pensé que no tendría que preocuparme de que empezara a rebelarse en cuanto entrara a la pubertad —comentó ella intentando actuar normal.

—¿Qué pasó?¿Hizo alguna otra tontería en la escuela? —preguntó Marianne y su madre se llevó las manos a las caderas, cerró los ojos y dio una larga exhalación como si estuviera preparándose para hablar pero cuando los abrió de nuevo únicamente sonrió dirigiéndose a Samael.

—...Samuel, ¿serías tan amable de ir preparando la mesa para el almuerzo? En un momento te acompañamos.

Samael se limitó a asentir y antes de marchar hacia la cocina, le dedicó una mirada a Marianne, quizá tratando de darle ánimos ante lo que su madre fuera a decirle y ella frunció el ceño confundida, optando por cruzar los brazos para mantenerlos ocupados y quietos.

—¿...Qué sucede? ¿Por qué tanto secretismo?

—No es secretismo, sólo...pensé que preferirías que habláramos esto en privado —respondió su madre mostrándose inusualmente comprensiva, desesperándola aún más.

—Dime de una vez qué es lo que sucede; no intentes suavizármelo ni usar palabras condescendientes como si fuera una niña porque ya no lo soy —exigió saber Marianne comenzando a bullir en su estómago aquél malestar cada vez que se trataba de su familia.

—Bien, tienes razón. Ya no eres una niña y por lo tanto confío en que no reaccionarás tan impulsivamente como Loui. Supongo que recuerdas que la semana pasada dije que tu padre y yo nos divorciaríamos —comenzó a hablar Enid tan tranquilamente como le fue posible pero Marianne ya podía imaginarse hacia donde apuntaba aquello, dada la reacción de Loui—...Pues...ya es un hecho. Mañana firmaremos los papeles.

Marianne no dijo nada, ni siquiera pareció reaccionar. Se limitó a mirarla con aquél semblante serio e inexpresivo a la vez, como cuando recién se habían mudado y el tema de su padre salía a relucir.

—¿...A qué hora? —fue lo único que se le ocurrió decir después de varios segundos.

—Tenemos que estar en el juzgado a las 11 de la mañana. Será algo rápido, a las 11:30 ya deberíamos haber firmado y nadie más tiene que estar presente así que ustedes pueden asistir a clases normalmente. Nada tiene que cambiar.

Excepto que sí cambiaría; sus padres quedarían oficialmente divorciados a partir de ese momento y justo a la hora en que tenía su exhibición del club de básquetbol. Hasta parecía una broma cruelmente orquestada por Kristania tan sólo para arruinarle el día.

—¿Escuchaste lo que dije? —inquirió su madre preocupada ante su silencio y falta de reacción y ella enseguida asentía, mirándola fijamente a los ojos.

—...Entendido. ¿Te importa si me salto el almuerzo? Comimos algo en la cafetería y no tengo hambre.

—...Claro, adelante. Te haré saber entonces cuando esté lista la cena —respondió su madre decidiendo no insistir esta vez, entendiendo que necesitaba su espacio para asimilar la noticia que acababa de darle.

—Ya está puesta la mesa —anunció Samael asomándose desde la cocina. Marianne no dijo nada, tan sólo subió corriendo las escaleras mientras Enid daba un suspiro con una mano en la frente y la otra en la cintura.

—...Gracias, Samuel. ¿Podrías ahora ir por Loui y traerlo a casa? No debe andar muy lejos —pidió la mujer tratando de sonreírle y Samael se limitó a hacer lo que le pedía sin atreverse a preguntar nada, sabiendo que la situación que tenían era un asunto meramente familiar en el que a él no le correspondía intervenir.

Esa noche se sirvió la cena como de costumbre y Marianne por fin se decidió a bajar tan sólo para hacer acto de presencia. La cena en sí transcurrió en un aura de incomodidad con su madre intentando hacer conversación como si todo estuviera bien, pero ni Loui ni Marianne se prestaron a responder así que eso le dejó a Samael el peso de ser el receptáculo de las preguntas de la mujer, a las cuales intentaba responder lo mejor que podía.

Marianne parecía culpable de dejarle toda la responsabilidad de la conversación a él pero no se sentía con ánimos para hablar, y aunque notó que en el rostro de Loui había una nota discordante con el ambiente actual, más como si hubiera sido testigo de un asesinato por su palidez y el gesto perturbado que tenía, se lo atribuyó a la situación así que procuró no hacer comentario alguno, convencida de que tal y como ella seguro preferiría mantenerlo para sí mismo.

Más tarde esa misma noche, cuando pasaba por la habitación de su madre tras recorrer la casa en un intento por conciliar el sueño, escuchó unos sollozos al interior. Se detuvo un instante y observó la puerta. Muchas veces antes la había escuchado en sus arranques de ira y frustración cada vez que su padre se ausentaba durante más tiempo del previsto y ante su apacible forma de reaccionar ante todo cuando estaba en casa. Pero ahora era distinto; podía percibir la derrota y resignación que se desprendían de aquél llanto contenido. Supo entonces que aquello era real, no una simple amenaza que venía cerniéndose sobre ellos durante los últimos meses. Su madre había perdido completamente la esperanza y era descorazonador escucharla así.

Con la opresión cerniéndose sobre su pecho, Marianne optó por continuar presurosa hasta su habitación. Ahí se tumbó en la cama y mantuvo fija la vista en el techo pugnando por dormir pero aún podía escuchar los sollozos de su madre retumbándole en los oídos. Se llevó las manos hacia estos y apretó con todas sus fuerzas, cerrando los ojos para engañar a su cuerpo e inducir al sueño que tarde pero seguro acabó llegando. Un sueño que sin embargo estuvo plagado de pesadillas en los que su padre invariablemente terminaba abandonándolos mientras una cegadora luz la rodeaba abrasando su piel y el llanto de un niño pequeño se escuchaba cercano.

No fue de extrañar que al día siguiente, sentada en una de las bancas del auditorio junto con sus compañeras de equipo mientras esperaban el inicio de la exhibición, le fuera imposible concentrarse en las palabras del entrenador que intentaba motivarlas ante su primer partido en forma. Estaban ya vestidas con el uniforme del equipo y eran las únicas en el auditorio hasta que la puerta se abrió y los muchachos del club comenzaron a entrar también entre risas y barullos. A pesar de que su exhibición sería hasta el viernes de igual forma tenían que estar presentes en apoyo a las chicas.

—...Como si no tuviéramos ya suficiente presión encima —barboteó Lilith ante el escándalo generado por los chicos que parecían demasiado entusiasmados por el espectáculo que presenciarían.

Marianne únicamente dirigió una mirada vacía hacia ellos hasta fijarse en Demian que iba entrando de último. Tal como el resto de los muchachos traía puesto el uniforme de la escuela en vista de que no jugarían ni entrenarían ese día, y aunque asentía con sus compañeros como en respuesta a sus bromas o comentarios se mantenía al margen de ellos; sólo esbozó una media sonrisa en cuanto su mirada se topó con la de Marianne y mientras el entrenador trataba de poner orden al alboroto causado por los recién llegados, él se aproximó a las bancas donde las chicas se encontraban.

—¿Nerviosas? —inquirió él sentándose en la esquina libre de la banca.

—¿No se nota? —dijo Lilith sin dejar de morderse las uñas.

—Tranquilas, es sólo una práctica; no pasará nada si las vence el otro equipo.

—¡Pero sí pasará! ¡Si nos vencen nadie más querrá unirse al equipo pues pensarán que somos unas perdedoras! —refutó Lilith con el pánico apoderándose cada vez más de ella.

—No deben preocuparse por ello. Quien en verdad quiera unirse lo hará ya sea que pierdan o no —continuó Demian tratando de animarlas.

—¿Podrías darnos algún consejo, Demian? —intervino Kristania asomándose del lado de Lilith y mostrándose tan nerviosa y vulnerable como ella—. Tú mejor que nadie debe saber cómo es, ya que eres el capitán de los chicos.

—Sólo no le tengan miedo a la pelota —respondió él aún dificultándosele dirigirle la palabra sin que su desagrado superara a la diplomacia, pero en cuanto volvía su atención hacia Lilith y Marianne su semblante se suavizaba y una sonrisa asomaba en sus labios—...Creo que no hace falta decirles que si entran a la cancha pesimistas, se reflejará en el resultado.

—¡Tienes razón! ¡Mentalidad ganadora, eso es todo! —convino Lilith apretando las manos y tratando de mostrarse positiva, golpeando sus piernas a un ritmo constante y repitiendo una frase como si estuviera invocando una fuerza superior—. ¡Vamos a ganar! ¡Vamos a ganar! ¡Vamos a ganar!

Mientras ella continuaba con aquél mantra, Demian volvió a mirar a Marianne que parecía sumida en sus propios pensamientos, con la vista fija hacia el frente pero la mirada perdida, no parecía estar prestando atención a nada a su alrededor.

—...Hey, no te obsesiones tanto con el partido. Sólo ten presente lo que has aprendido en los entrenamientos y todo saldrá bien —aconsejó Demian y ella por fin pareció tomar conciencia de que se dirigía a ella.

—...Oh, no, yo no estaba...—intentó aclarar ella pero se detuvo al pensar que tendría que decir lo que realmente pensaba y no estaba dispuesta a hablar de ello con nadie—...Tienes razón, no debo preocuparme. Estaremos bien.

Pero Demian había notado aquél destello de duda en sus ojos y supo enseguida que no era el partido en lo que estaba pensando, pero cualquier intento por hacerla hablar de ello tendría que esperar pues la puerta volvió a abrirse y poco a poco comenzaron a entrar alumnos de distintos niveles para presenciar la exhibición.

—...Creo que ya casi es hora. Les deseo suerte —dijo él poniéndose de pie para dirigirse también a las gradas pero antes volvía a voltear específicamente hacia ella—. Sólo concéntrate en la pelota, no la pierdas de vista.

Marianne esbozó una leve sonrisa de agradecimiento y en cuanto él se daba la vuelta para continuar hacia las gradas, sintió los codazos de Lilith justo en las costillas.

—¡...Auch, ¿qué pasa contigo ahora?!

—¡Ups, nada, nada! Debió ser un acto reflejo —respondió Lilith con una risita y una mirada que parecían querer transmitirle algo más entre líneas pero ella no se sentía de humor ni para discutirle siquiera sus alocadas suposiciones.

Pronto el auditorio estuvo completamente lleno a reventar; parecía haber mucho interés en ver la actuación de las chicas en el partido y eso no hacía más que aumentar su ya de por sí creciente nerviosismo. El entrenador había salido a recibir a las chicas del equipo contrario y aquella espera tan sólo sirvió para alimentar sus temores.

—Parece que ya están todos aquí —comentó Lilith mirando hacia las gradas y Marianne hizo lo mismo tan sólo para distraer su atención. No le tomó mucho tiempo dar con sus amigos que habían tomado asiento lo más cerca posible de la banca; estos enseguida les hicieron gestos de apoyo y ellas volvieron la vista hacia el frente—...Ay, dios. Siento una revolución en mi estómago. Podría vomitar en cualquier momento. Si durante el partido ves que me doblo, aléjate lo más que puedas porque se pondrá feo.

Marianne no respondió nada, había visto al entrenador ya pasando por la puerta seguido por varias chicas con uniforme rojo. No eran mucho más altas que ellas, pero sus miradas indicaban una seguridad de la que ellas carecían en ese momento.

—...Y llegó el momento de la verdad —dijo Lilith en una larga exhalación mientras Marianne echaba un vistazo al enorme reloj que se alzaba al fondo del auditorio. Eran ya las 11 de la mañana. Dentro de media hora sus padres estarían divorciados.

—...Casi —dijo ella en voz baja, apretando los labios y sintiendo un nudo en la garganta que le impedía dar un trago.

—¡Vamos, chicas, ustedes pueden! —gritó Vicky poniéndose de pie e iniciando una serie de aplausos y vítores en apoyo a ellas.

—Las del otro equipo son ocho, tienen ventaja sólo con eso —comentó Lucianne.

—Sólo juegan cinco en la cancha, de otro modo sería totalmente injusto —la corrigió Frank y ella le dedicó una mirada como si le ofendiera su corrección.

—¡Claro que lo sé! Sólo lo digo porque ellas tendrán más oportunidad de cambios, ¿o acaso crees que no sé de básquetbol? Solía jugar de niña.

—¿En serio? Eso sí que me gustaría verlo algún día.

—Pues...tal vez lo veas —replicó ella alzando las cejas casi como desafío.

—Oh, sí, recuerdo que se la pasaban jugando mi hermano y tú; incluso se quedaban a ver todos los partidos de la temporada. No entendía cómo podía interesarles tanto un grupo de hombres botando y lanzándose la pelota unos a otros, así que terminaba yéndome al estudio a leer cuentos —intervino Vicky en cuanto volvían a sentarse y Frank de inmediato fruncía el ceño al enterarse de aquél detalle.

—¿...Ah, sí? Mira nada más, ésa no me la sabía —masculló Frank mirando a Lucianne de lado. Ella únicamente puso los ojos en blanco sabiendo lo que eso significaba.

—¡Hola, aquí estamos! —Vicky agitó el brazo para llamar la atención de Loui que iba entrando con un grupo de niños de secundaria aunque por la mirada intranquila que tenía, parecía estar vigilando a su alrededor como si temiera que algo lo estuviera siguiendo.

En cuanto vio el brazo que se agitaba en dirección a él vaciló por un instante, y aunque aquella vacilación se transformó en nerviosismo al ver a quién pertenecía aquél brazo, parecía más preocupado por lo que podría darle alcance si se quedaba ahí parado, así que tras dar un último vistazo hacia atrás, se echó a correr hacia ellos esquivando estudiantes de distintos grados tanto de pie como sentados.

—¿Vienes a ver que juegue tu hermana? ¡Es muy tierno de tu parte! —dijo Vicky arrimándose para dejarle un muy breve espacio entre ella y Lucianne para que se sentara.

El niño se sonrojó y como si se hubiera quedado sin habla, se limitó a menear con fuerza la cabeza con la vista fija en el piso y prefirió acuclillarse en el espacio entre las filas de las gradas, abrazando sus piernas y mirando alerta hacia la puerta por la que aún seguían entrando alumnos de secundaria. Vicky miró a los chicos con un encogimiento de hombros mientras a un lado de ella, Samael observaba al niño extrañado de su comportamiento.

El silbato sonó y el partido de exhibición dio inicio. Como era de esperarse, las chicas estaban tan nerviosas que dejaron ir varias pelotas al quedarse paralizadas en cuanto alguna del equipo contrario se les acercaba, quizá por temor a ser lastimadas, y la primera canasta en su contra no tardó en llegar, al igual que varias expresiones de decepción en el público. Sin embargo sus amigos trataron de mantener los ánimos con varios gritos de apoyo, a pesar de que pronto llegó la segunda y tercer canasta. Y luego una cuarta. Las chicas se veían cada vez más agotadas y derrotadas hasta que terminó el primer cuarto de los que serían sólo dos de muestra.

—¡Tenemos que hacer algo! ¡Si seguimos así nadie más querrá unirse al equipo! —dijo Lilith entre resuellos, con la cara tan roja que parecía un tomate y a continuación señaló a las gemelas amazonas—. ¡Ustedes dos, quédense cerca de la canasta para impedir que vuelvan a encestar! ¡Nosotras tres tenemos que espabilarnos y dejar los nervios de lado! ¡Debemos meter al menos una canasta para demostrar que podemos hacerlo! ¿Me escuchaste, Marianne?

—¿...Eh? —Marianne la miró con expresión distraída. Había estado mirando el reloj del fondo que ya pasaba de las 11:15 y su cabeza estaba realmente en otro lado durante aquél primer lapso del juego.

—¡Atenta, Marianne, que nos están dando una paliza! ¡No deben entrar más canastas de nuestro lado y nosotras debemos meter al menos una, la del honor! ¡O nadie en la escuela nos va a tomar en serio!

—¡Pon algo de tu parte! ¡Incluso yo ya me rompí una uña peleando por la pelota! —la reprendió Kristania con voz ahogada de lo cansada que estaba, mostrando su dedo meñique con la uña rota al ras del dedo.

—Lo...lo siento. Pondré más atención —respondió Marianne sacudiendo la cabeza para intentar sacarse sus preocupaciones de la mente.

El silbato volvió a sonar y regresaron a la cancha. Marianne echó un vistazo hacia el público y notó las caras de decepción a pesar de que sus amigos se esforzaban por seguir apoyándolas. Lilith tenía razón, tenían que encestar al menos una canasta para demostrar su valía como equipo, pero cada vez que pasaba la vista por la cancha no podía evitar captar por el rabillo del ojo la hora que se mostraba en el reloj del fondo. Faltaban ya menos de diez minutos para las 11:30 y por ende el momento en que sus padres quedarían oficialmente divorciados. Apartó la vista con rapidez; no debía pensar en ello. Estaban en medio de un partido que a pesar de ser extraoficial, demostraría qué tan buena idea había sido el crear el equipo femenil, y hasta ahora no habían dado una buena impresión. Si tan sólo pudiera concentrarse al cien por ciento en el juego...

La gente comenzó a gritar en cuanto el equipo contrario se acercó a la canasta que debían defender; estaban por anotar su quinta canasta y aunque las amazonas intentaban bloquear la pelota tal y como les habían impuesto, ésta comenzó a balancearse en el aro y sólo bastaba que perdiera impulso para que se deslizara dentro de la canasta.

Marianne miró fijamente la pelota mientras escuchaba los lamentos de Lilith y de pronto ésta pareció rebotar con algo y se salió de la canasta sin llegar a ser anotación para alivio del equipo.

—¡Oh, dios, eso fue cardíaco! ¡Nuestra suerte debe estar cambiando! ¡Las gemelas tienen la pelota, no hay que dejarlas solas, vamos! —exclamó Lilith dando un fuerte suspiro de alivio y corriendo hacia el centro de la cancha para continuar con el juego aunque Marianne se quedaba parada en el mismo lugar sin poder apartar la vista de la canasta.

Ella lo había hecho, había usado su poder para evitar que encestaran de nuevo. Miró hacia las gradas para ver si alguno de sus amigos se había dado cuenta y aunque no paraban de apoyarles, por la cara de Samael y Demian supo que al menos ellos sí lo habían notado.

—¡Vamos, no te quedes ahí parada! —gritó Lilith para llamar su atención y aunque sentía remordimiento por haber usado su poder, trató de dejarlo de lado y ayudar a sus compañeras. Las gemelas le lanzaron la pelota a Kristania por la excesiva marcación que tenían y mientras ellas regresaban al otro extremo para proteger la canasta, Kristania veía con pavor cómo las del equipo contrario se acercaban amenazantes hacia ella así que terminó lanzando la pelota lejos, sin fijarse siquiera—...¡Perderemos la pelota!

Marianne trató de alcanzarla pero estaba claro que caería fuera de la cancha lo que le daría la ventaja de nuevo al otro equipo, así que se estiró lo más que pudo y la pelota de pronto dibujó un arco hasta caer en sus manos y no fue hasta que la cogió que cayó en cuenta de que nuevamente había usado su poder sin pensarlo.

—¡Eso es! ¡Lánzamela a mí! ¡Hazlo! —volvió a gritar Lilith con más ánimos, deteniéndose a una distancia apropiada de la canasta para poder lanzar en cuanto tuviera la pelota en sus manos. Marianne trató de no pensar en las implicaciones éticas que significaban el usar sus poderes a su favor durante un juego, después de todo ya antes le había mostrado su desacuerdo a Lilith durante el campamento al que habían asistido meses antes. Pero la diferencia era que ahora no representaba la posibilidad de ganar con trampa a tan pocos minutos de terminar, sino el de no salir completamente humilladas y derrotadas de aquella práctica. Así que le lanzó la pelota a Lilith.

La rubia tomó impulso antes de que sus contrarias la alcanzaran y saltó lanzando la pelota hacia la canasta. El tiro iba con demasiada fuerza, todo parecía indicar que rebotaría contra el tablero y Marianne se concentró todo lo que pudo en la trayectoria de la pelota, cuya velocidad fue disminuyendo pero al ver que el reloj de fondo ya pasaba de las 11:30, perdió el control. La pelota golpeó el tablero aunque sin tanta fuerza como todo parecía indicar al principio y comenzó a balancearse en el aro de forma que iba saliéndose cada vez más y todo parecía indicar que caería fuera de éste.

—¡No, no, no! ¡Vamos, entra, ENTRA! —suplicó Lilith, pero la pelota ya estaba prácticamente fuera del aro.

Marianne se volvió, apesadumbrada de ni siquiera haber podido hacer eso bien cuando de pronto la pelota pareció detenerse fuera del aro y como si hubiera recibido un nuevo impulso, entró en la canasta, tomándose la anotación por buena. Lilith celebró como si hubiera ganado un torneo mundial y el público respondió aplaudiendo con más júbilo que antes. El silbato final no tardó en escucharse y aunque no ganaron, lo cierto es que esas dos últimas jugadas habían cambiado los ánimos de todos.

—Al menos luchamos hasta el final —dijo Lilith sintiéndose satisfecha y dándole unas palmadas a Marianne en el hombro al ver que se había quedado de pie en el mismo lugar—. ¡Y conseguimos encestar una canasta! ¡Hay quienes ni eso pueden decir! Vamos, los demás nos esperan.

Marianne asintió intentando sonreír pero antes de seguirla, miró de reojo hacia la canasta donde minutos antes había pasado aquella pelota de forma imposible, y más aún considerando que ella ni siquiera había alcanzado a usar sus poderes para hacerlo.

Todos en el público se habían puesto ya de pie y comenzaban a abandonar las gradas. Los chicos bajaron para reunirse con Marianne y Lilith mientras Loui seguía observando alerta a su alrededor.

—¡Vamos! ¿No vas a felicitar a tu hermana? ¡Hizo un gran trabajo a pesar de todo! —dijo Vicky haciéndole señas para que los siguiera y el niño únicamente se encorvó cohibido, asintiendo con la cabeza como si fuera incapaz de hablar en su presencia. Volvió la vista hacia las puertas y su rostro se tensó como si hubiera visto algo.

—¿Todo bien? —preguntó Samael observándolo con atención. El niño giró la cabeza hacia él como si no hubiera escuchado bien pero enseguida la movió afirmativamente y se puso de pie para bajar con ellos.

—...Todo bien —dijo siguiéndolos y mirando de reojo hacia la puerta mientras bajaba. Los tres muchachitos que siempre lo molestaban le hacían señas con aquellos mismos gestos burlones e intimidantes, lo cual no representaría ninguna diferencia de su día a día de no ser porque hasta unas horas antes los había dado por muertos.

Cuando Loui salió corriendo de casa no tenía idea a dónde ir, sólo que necesitaba estar lejos para no tener que lidiar con la noticia que le acababa de dar su madre: que en unas cuantas horas ella y su padre estarían divorciados. Era como si toda su vida se estuviera desmoronando desde que entró a secundaria. Lo único que deseaba ahora era volver a primaria, incluso si las cosas tampoco iban del todo bien entonces, al menos lo de sus padres aún parecía tener solución y sus compañeros se limitaban a evitarlo, no tenía que estar vigilando constantemente su espalda por un trío de matones que habían tomado por costumbre el torturarlo cada que tenían oportunidad.

Cuando se cansó de correr se dio cuenta de que había llegado a algún parque solitario al sur de la ciudad, encerrado entre tres muros. No había niños jugando ni se veía ningún vecino cerca, pero era justo lo que necesitaba en ese momento. Un lugar en el cual poder estar a solas. A espaldas del parque había un lote que parecía abandonado con una entrada techada que le daba un aspecto oscuro y lóbrego a pesar de que aún había luz del sol. Le echó un vistazo y una vez comprobado que no había nadie, fue a sentarse en uno de los columpios y se mantuvo ahí por varios minutos, con las piernas colgándole sin alcanzar totalmente el suelo y la cabeza gacha. Intentó acomodarse de modo que pudiera apoyar los pies y así balancearse pero la única forma en que alcanzaba el suelo era bajándose del columpio así que se quedó finalmente ahí sentado sin posibilidad alguna de tomar impulso. Maldijo su baja estatura. Si no fuera por eso quizá y los demás no lo molestarían.

Al menos estaba solo, nadie se burlaría si por ejemplo cayera del columpio intentando balancearse. Y de hecho había una forma de hacerlo, ahora que lo pensaba. Se sostuvo de los colgantes y colocó los pies sobre el columpio mientras iba levantándose hasta quedar totalmente de pie sobre éste, sus manos aferradas a las cadenas que lo sujetaban. Comenzó entonces a tomar impulso ahora que tenía un punto de apoyo; el columpio fue moviéndose lentamente hasta dibujar arcos lo suficientemente amplios como para que saliera volando de ahí si decidía soltarse. Pero no tenía intención de hacerlo, el viento y la fuerza que sentía jalar de él al columpiarse le hacían olvidar momentáneamente por lo que estaba pasando. Casi estaba decidido a intentar dar la vuelta completa cuando vio que unas sombras comenzaban dibujarse en la esquina. Alguien estaba por pasar frente al parque así que bajó poco a poco la velocidad con la intención de continuar una vez que se marcharan.

Y entonces los vio; las sombras mezcladas dieron paso a tres chicos que iban riéndose y dándose empujones entre sí como si no supieran hacer otra cosa más que comportarse como pequeños salvajes todo el día. El columpio se paró en seco y uno de los chiquillos detuvo a los otros dos al reparar en él.

Loui se mantuvo inmóvil, como un animalito acorralado cuya única esperanza es pasar desapercibido. Pero sabía que era imposible pues ya habían puesto los ojos en él y sus rostros dibujaban voraces sonrisas que parecían anticipar la divertida tarde que tendrían por delante. Divertida al menos para ellos.

No podía esperar a que reaccionaran primero mientras permanecían en aquella postura quieta, como midiendo a su presa antes de decidirse a atacar. Tenía que ser más rápido que ellos, huir de ahí antes de que sus escasas neuronas terminaran de enviar las órdenes a sus extremidades de moverse. Miró por detrás de ellos y gritó: “¡Papá!”.

Mientras los tres volteaban hacia atrás, él se lanzó del columpio, aterrizando con firmeza en el suelo y echándose a correr al único punto que le quedaba libre para salir del parque en la dirección opuesta aunque quedara más cerca de ellos, sólo le quedaba confiar en ser lo suficientemente rápido para esquivarlos, sin embargo los tres también comenzaron a correr en cuanto vieron que era un engaño y terminaron atrapándolo antes de que pudiera dar la vuelta, arrastrándolo de regreso al parque hasta el fondo, detrás de los columpios.

—¡Pero miren nada más a quién nos encontramos! ¡Si es el pastelito! —dijo el niño con cabeza de cepillo—. ¿Intentabas huir de nosotros, pastelito?

—¿Qué tienes por ahí guardado? ¿Algún otro juego que luego podamos vender? —dijo el niño de los dientes chuecos revisando sus bolsillos a pesar de que él se retorcía inútilmente pues el niño gordo lo sujetaba con fuerza.

—¡Suéltenme! —exigió Loui intentando mostrarse duro a pesar de lo pequeño que se veía en comparación con ellos tres—...¡Déjenme ir o...!

—¿O qué harás? —dijo el cabeza de cepillo con mueca burlona—...¿Piensas irnos a acusar con tu mami o esconderte detrás de la falda de tu hermana? O mejor aún, enfrentarte a nosotros. ¡Eso quisiera verlo! —Le hizo una seña al niño gordo para que lo soltara y luego les indicó a sus amigos que se hicieran a un lado para quedar al frente, mirando con expresión retadora a Loui mientras éste se ponía de pie tras haber sido arrojado al suelo—...¡Adelante! ¡Haz algo! Ellos no van a intervenir.

Loui lo miró fijamente con precaución; no se atrevía a hacer ningún movimiento consciente de que de todas formas volverían a inmovilizarlo, pero cómo le hubiera gustado responder a aquella provocación. Sentía que le hervía la sangre.

—¡...Anda, ¿qué esperas?! ¿No harás nada, pastelito? Pero si no eres más que un gallina. Y los gallinas como tú deberían ser enviados a volar. ¿No lo creen, chicos? —continuó el niño cabeza de cepillo señalando los columpios a sus amigos y los tres se rieron como si supieran ya qué hacer a continuación.

Loui empuñaba las manos con fuerza; ya no le importaba mucho lo que le harían con tal de responder a la provocación pero mientras los tres bravucones se reían de aquella forma tan molesta y él ya empezaba tensar el brazo para lanzar el primer golpe, de pronto una sombra pasó rauda frente a él llevándose consigo a los tres chiquillos desapareciendo con un grito en el interior de aquella oscura entrada junto a la que lo habían llevado.

Loui permaneció de pie en el mismo punto, parpadeando con desconcierto y con la respiración acelerada; la voz estrangulada se negaba a salir de su garganta. ¿Pero qué había sido eso? Aún podía escuchar gritos amortiguados y forcejeos en la oscuridad de aquella estrecha abertura, pero su cuerpo no respondía y sentía las extremidades rígidas.

Cuando finalmente pareció recuperar la movilidad, su cuerpo se estremeció de tal forma que tuvo que detenerse del muro para que las piernas no le fallaran y comenzó lentamente a acercarse al extremo de la abertura, pegado a la pared. Los gritos habían cesado pero aún podían escucharse ruidos provenientes de ahí. Todos sus sentidos le gritaban que se marchara, que huyera de ahí y se pusiera a salvo, pero una parte de él necesitaba verlo, comprobar que no había sido su imaginación.

Aferró los dedos al hormigón de la esquina y fue acercándose tembloroso hasta asomar la cara levemente para ver al interior.

Estaba tan oscuro como un callejón en medio de la noche, pero alcanzó a distinguir una figura encorvada en el piso, prácticamente encima de los tres niños manteniéndolos ateridos a éste con sendos gestos pálidos y expresiones congeladas de horror, como si sus cuerpos enteros, incluyendo las cuerdas vocales, estuvieran paralizados.

La figura entonces giró el rostro enfundado en una capucha hacia él y la visión de un par de ojos ámbar brillando en la oscuridad como los de un lobo provocó un estremecimiento tal en Loui que pensó que las rodillas se le doblarían; pero fue cuando le pareció ver que una sonrisa se formaba bajo esos ojos, a pesar de la oscuridad que lo rodeaba, que se sintió lo suficientemente aterrado como para hallar la fuerza necesaria para apartarse de la pared de un empellón y lanzarse a correr despavorido lo más rápido que sus piernas se lo permitían, sin detenerse siquiera a mirar atrás; lo único que pensaba en ese momento era en poner distancia entre él y aquél ser. Corrió hasta dejar atrás el parque y ya iba llegando a la calle siguiente cuando terminó chocando contra alguien, cayendo sentado de rebote. Alzó turbado la mirada, temeroso de lo que vería y se encontró con el rostro siempre afable de Samael, observándolo preocupado ante su extraña reacción.

—¿…Estás bien? —preguntó él ofreciéndole la mano para que se levantara. Loui se quedó unos segundos en el piso tratando de regular su respiración, mirando hacia atrás como si esperase ver aquella figura persiguiéndolo pero no había nada. Su pulso comenzó a menguar y dio una profunda inhalación esperando que eso le ayudara a apaciguarse.

—…Sí…Todo está bien —respondió él aceptando su ayuda y poniéndose de pie.

Podía hablar de lo que había visto y conseguir ayuda para aquellos tres chicos, pero…

—Vámonos. Ahora —fue lo último que dijo antes de echar un último vistazo a sus espaldas y encaminarse con Samael de vuelta a casa.

CAPITULO 10

—Lo hicieron muy bien; deberían sentirse orgullosas —dijo Lucianne mientras se dirigían al siguiente punto del itinerario.

—Considerando que ni siquiera habían tenido algún partido de práctica no lo hicieron tan patéticamente —coincidió Frank caminando detrás de ellas y Lucianne le daba un manotazo en el brazo.

—¡No seas grosero! Lo hicieron bien y si hubieran tenido más tiempo seguro lo hacían mejor —afirmó Lucianne con total seguridad—. Es más, me han convencido de unirme al equipo también. Creo que sería buen momento para retomarlo.

—¡¿En serio, Lucianne?! ¡No te imaginas lo feliz que me hace escuchar eso! —dijo Lilith volteando hacia ella y apretándole las manos con emoción—. ¡Al menos una adepta más al club a raíz de nuestra exhibición es muestra de que cumplimos nuestro objetivo! ¡Es la mejor noticia que he escuchado en todo el día!

—¡No es para tanto! —replicó Lucianne riendo desconcertada ante su entusiasmo y en cuanto Lilith se giraba hacia el frente de nuevo, se daba cuenta de que Frank la miraba con gesto malhumorado.

—...Me pregunto de dónde viene tanto interés en el básquetbol —masculló él estrechando los ojos y apretando los dientes.

—Ay, Frank, por dios. Déjate de eso —respondió ella poniendo los ojos en blanco y continuando su camino.

—¿Estás bien, Marianne? —preguntó Belgina al ver que ella parecía desconectada de todo lo que decían—. No pareces muy conforme con el resultado.

—...No es eso, es que... —reaccionó ella tratando de pensar en alguna excusa pero no podía quitarse la imagen de la pelota cambiando de dirección estando fuera del aro para luego volver a entrar en él—...¿No vieron nada raro con esa última canasta?

Los chicos intercambiaron miradas como si supieran más de lo que estaban dispuestos a admitir y finalmente Lucianne le dio unas palmadas en la espalda.

—No te preocupes, Marianne. Nadie se pondrá a hacer averiguaciones por una canasta que ni siquiera les hizo ganar —aseguró su prima como si intentara tranquilizarla.

—Además era sólo un juego de exhibición, no cuenta dentro de los campeonatos —agregó Mitchell tratando de mantener su distancia de Belgina tal y como había prometido.

—¡Te debo una! —dijo Lilith con un abrazo apretado antes de continuar caminando. Marianne parecía confundida pero pronto entendió que seguramente pensaban que ella había tenido que ver con ello.

—...Esperen...¿acaso piensan que yo...?

—No pensamos nada. Nadie ha dicho nada. Dieron todo su esfuerzo y al menos tendrán ahora la experiencia —la interrumpió Lucianne como si prefirieran ignorar el asunto.

—Toca ahora el club de Angie, ¿no? ¡Hay que llegar pronto para apoyarla! —sugirió Lilith para dejar el tema atrás.

—Vicky la acompañó para que se preparara y así de paso apartarnos lugar en las gradas —confirmó Lucianne y Lilith comenzó a toser para evitar hablar de ella. Marianne fue quedándose atrás con el rostro contrariado y apartó a Samael al pasar junto a ella.

—¿...Viste lo que pasó en la cancha? —preguntó ella—...¿Lo vieron todos?

—No tienes que preocuparte. Nadie más se dio cuenta. Cuando mucho lo considerarán una ilusión óptica.

—¡No! ¿Pero de verdad todos piensan que yo...?

—¿Vas a decirme que no usaste tus poderes durante el partido? —inquirió Samael alzando una ceja para darle a entender que no podía engañarlo a él.

—...Yo...bueno, sí —admitió ella avergonzada—...Pero no estoy orgullosa de ello.

—No esperaba que lo estuvieras —replicó Samael con un semblante que no dejaba ver si estaba o no decepcionado porque usara sus poderes de esa forma.

—Lo hice sin pensarlo; cuando me di cuenta ya había desviado la pelota del aro y la había manipulado para poder detenerla —se justificó ella aún sabiendo que no había excusa que contara—...Sin embargo, la última canasta no fui yo. Me habría dado cuenta como las otras veces.

—¿Pero quién pudo haber sido entonces?

—No lo sé. Pensé que yo era la única con el poder para... —recordó entonces lo que Demian había hecho para dejar a Lester fuera de la exhibición. Admitió haber “convocado una sombra” para actuar de intermediario, pero ella no recordaba haber visto ninguna formándose cerca de Lester o de la canasta en cualquier caso. Quizá se trataba de una sombra figurada, una manifestación invisible de su poder que se corporizaba por fuera de él y podía actuar a su voluntad. En cualquier caso no veía razón para que lo hiciera pero ahora que la idea se había metido a su cabeza, necesitaba una confirmación de su parte.

—¿Recuerdas algún detalle? —preguntó Samael al notar su gesto cambiante, como cada que se retraía en sus propios pensamientos.

—Creo que...regresaré un momento al auditorio.

—Voy contigo —decidió Samael dispuesto a acompañarla pero ella lo detuvo.

—No, tú ve a la exhibición de Angie y si te preguntan por mí, di que olvidé algo y que ya luego los alcanzaré. No tardo —afirmó ella retrocediendo de espaldas para asegurarse de que no la siguiera.

—...Está bien —aceptó Samael sin más remedio, observándola con gesto contrariado mientras se alejaba.

Marianne volvió al auditorio y esperó unos segundos a relajarse antes de abrir la puerta con sigilo. Demian se había quedado con los del equipo para planear con el entrenador su exhibición del viernes y escuchaban atentamente a sus palabras, todos sentados en las gradas como simples espectadores mientras el entrenador alzaba la voz sin necesidad pues aparte de ellos no había nadie más y con los chicos en completo silencio se podría escuchar hasta el aleteo de una mosca. Por lo tanto fue especialmente audible el chirrido de la enorme puerta al abrirse y todas las miradas se dirigieron a ella en cuanto puso un pie dentro. Por un instante se sintió expuesta al sentir todos aquellos ojos encima como si hubiera entrado a espiar pero enseguida hizo una seña para indicar que continuaran y ni se fijaran en ella, fingiendo que buscaba algo entre las bancas, así que el entrenador retomó su discurso con las miradas concentrándose en él nuevamente, aunque Demian parecía aún pendiente de lo que hacía, mirándola de reojo por momentos.

Para darles tiempo, Marianne se acercó a la mesa de inscripciones revisando la lista para el equipo femenil. Vio tres nombres apuntados y contando a Lucianne que recién había anunciado que igual se uniría sumaban cuatro adiciones más al equipo. No estaba del todo mal, pensó. Al menos ahora podrían disponer de reservas.

La alarma de su celular comenzó a sonar de pronto y lo sacó rápidamente de su bolsillo antes de llamar más la atención. Era un mensaje de su padre.

“Pasaré por ustedes después de clases. Los llevaré a almorzar.”

El ceño de Marianne se frunció con un leve espasmo. Aquello era el inevitable primer almuerzo post-divorcio que tendrían que enfrentar y la sola idea le provocaba una amarga sensación en la boca que bajaba a su estómago hasta convertirse en ácido. El partido y todo lo que había ocurrido en él volvían a quedar en segundo plano y sólo podía pensar en cómo habrían sido las cosas durante el proceso. Su madre se veía entera y digna en la mañana, como si el haber escuchado sus sollozos la noche anterior hubiera sido su imaginación, pero estaba segura de que se trataba de una máscara, tal y como ella cada vez que quería ocultar sus emociones.

—No está mal para el primer día —dijo de pronto Demian apareciendo a su lado y mirando la lista también. Ella dio un ligero respingo tras volver de sus pensamientos y cerró el celular, guardándolo de nuevo en su bolsillo—. Aún queda el resto de la semana para que más chicas se decidan a unirse.

—Sí, pues...yo diría que es suerte que haya siquiera alguien que quiera hacerlo después de la derrota de hoy.

—No seas tan dura. El primer partido siempre es el más difícil. Estoy seguro de que lo harán mejor en el siguiente.

—Todos nos lo han estado repitiendo desde hace rato —replicó Marianne con un resoplido, harta de escuchar lo mismo—. Francamente estoy algo cansada de eso; no puedo enorgullecerme de una derrota que ni siquiera fue honesta. —Demian no respondió pero por su gesto supo que sabía bien a lo que se refería—...Supongo que te habrás dado cuenta de lo que hice durante el partido.

—¿Estás segura que quieres hablar de eso justo ahora? —inquirió Demian señalando discretamente con la cabeza hacia las bancas donde el entrenador aún recogía sus cosas en vista de que el resto del equipo ya se había marchado. Marianne guardó silencio y fingió seguir mirando la lista mientras Demian tan sólo se apoyó de espaldas a la mesa y se despidió del profesor que iba saliendo en ese momento.

—Buen trabajo, aunque no lo creas. Lo harán mejor en el siguiente partido —dijo el entrenador en dirección a Marianne y ella se limitó a agradecer con un asentimiento y una sonrisa forzada. Hasta que no escuchó el sonido de la puerta no se atrevió a girarse por completo y hablar de nuevo.

—¿...Ves? Es como si intentaran hacerme confesar. Y ni siquiera fue una trampa que nos hiciera ganar, eso es lo más patético de todo —dijo Marianne frunciendo el ceño y apretando la boca.

—Piensa que al menos no se trató de un partido oficial. Ni siquiera tuvo la duración normal. No cuenta para nada.

—...Eso es justo lo que me repetía después de evitar esa canasta. Quizá lo asumiría mejor si también hubiera sido responsable de esa última anotación...pero no lo fui —dijo atenta a la reacción de Demian. Él se mantuvo apoyado en la mesa por varios segundos sin decir nada hasta que de pronto sonrió meneando la cabeza y por fin la miró.

—...Supongo que así va a ser esto ahora, ¿no? Cada que ocurra algo de lo que no tengas explicación acudirás a mí para saber si he sido yo.

Marianne se mordió el labio sabiendo lo que aquello podía parecer pero tampoco quería inventar ninguna excusa como solía.

—...No quiero dudar de ti.

—Y yo tampoco quiero que lo hagas, por eso te responderé antes de que te atrevas a hacer la pregunta siquiera: Yo fui el responsable de esa última canasta.

Marianne lo observó tratando de descubrir si lucía arrepentido como con Lester o al menos avergonzado, pero ni lo uno ni lo otro, así que contrajo el entrecejo.

—¿...Por qué lo hiciste?

—Habías perdido el control por un segundo y no pensé que fueras a recobrarlo. Sólo quise ayudarles un poco. Una canasta no parece gran cosa, pero ayuda a la confianza.

—¡Pero no fue nuestra canasta! —reclamó ella y Demian le dedicó una mirada confusa.

—...Creí que no importaría si de todas formas ya habías utilizado tus poderes.

—¡Pues...hice mal! ¡Fui presa de la desesperación, ni siquiera lo planeé! Fue como si mi poder actuara por voluntad propia.

—Eso mismo me pasa a mí. Sólo que cuando me doy cuenta de lo que estoy haciendo, a veces simplemente dejo que suceda.

—¿...Eso fue lo que pasó con Lester?

Demian lo pensó por un instante hasta terminar por encogerse de hombros.

—...Como dije, no podía quitarme la idea de la cabeza. Cuando me di cuenta ya lo tenía sujeto del pie en mi mente. Finalmente tomé la decisión de continuar y empujarlo. Una mala decisión, ahora lo sé. Pero fue sólo una fracción de segundo en el que no pensé las consecuencias si algo salía mal.

—Pues entonces debes entender que yo también tomé una mala decisión durante el juego. No le habré hecho daño a nadie, pero no quiero que se vuelva una constante en mi vida, el usar mis poderes a mi beneficio o de los demás cuando no es realmente necesario, así como el recibir ayuda de la misma forma. Por favor, no vuelvas a hacerlo tú tampoco.

Demian continuó mirándola por varios segundos como si estuviera dejando que sus palabras terminaran de asentarse y luego asintió volviendo la vista hacia el frente.

—...Prometo no volver a hacerlo entonces.

Marianne se mordió los labios sintiendo que había sonado demasiado autoritaria quizá y paseó la vista por el suelo buscando la forma de remediarlo.

—...No es que te esté dando una orden. Sólo pienso que...sería lo mejor para nosotros. Evitar cualquier tentación por usar nuestros poderes a nuestro beneficio —expresó ella tratando de que su tono fuera más suave y él la miró de reojo, esbozando de pronto una de sus sonrisas de lado.

—...En ese caso deberías saber que la próxima semana inician las eliminatorias para las interestatales...y el entrenador ya agendó su próximo partido.

—¡¿Qué?! —exclamó Marianne abriendo más los ojos.

—Justamente eso estaba diciéndonos antes de que entraras. Las siguientes prácticas él continuará enfocándose en ustedes para su primer partido real y quiere que nosotros las ayudemos. Así que tendrán que esforzarse el doble si quieren mejorar su juego...y no acabar recurriendo a tus poderes.

—¿Cuándo pensaba decírnoslo? ¡Apenas estamos recuperándonos de uno y ya nos quiere meter a otro! ¿Qué cree que somos? ¿Máquinas? —se quejó Marianne comenzando a entrar en pánico de nuevo y Demian rió.

—No sé qué esperabas, firmaste para eso en el momento en que te uniste al equipo —dijo Demian apartándose de la mesa para enderezarse—. Y será mejor que te hagas a la idea, porque no sólo empiezan las eliminatorias de básquetbol, sino de todos los demás deportes elegibles para las olimpiadas. Eso significa también esgrima. —Ella le dedicó una mirada aún más horrorizada y él volvió a reír mientras señalaba con la cabeza hacia la puerta para salir de ahí—. No te preocupes, los novatos normalmente pueden decidir si participan o no. A partir del segundo semestre ya es obligatorio.

—Sólo espero que tus compañeros no sean condescendientes conmigo o me den problemas —dijo Marianne siguiendo su señal y encaminándose hacia la puerta.

—No lo harán. Al menos yo no se los permitiré —respondió él de forma casual y Marianne no pudo evitar mirarlo de reojo como si esperara ver alguna expresión diferente en él tras decir eso pero parecía igual que siempre, como si simplemente lo hubiera dicho por decir y no tardó en reprenderse mentalmente por sentirse decepcionada sin motivo aparente, por lo tanto casi agradeció el buen tino de la alarma de su celular al sonar antes de que comenzara a sentirse incómoda consigo misma. Sin embargo no tardó en mudar de expresión al ver que era otro mensaje de su padre:

“Olvidé mencionar que tengo una noticia que darles.”

Seguramente un divorcio era una gran noticia digna de ser compartida en el almuerzo y crear expectativa alrededor de ella. Por el rabillo del ojo se dio cuenta de que Demian también observaba la pantalla como quien no quiere la cosa, así que cerró el auricular y se lo guardó en el bolsillo.

—...Era mi padre —aclaró ella para no tener que explicar el significado de aquello—. Almorzaremos con él después de clases.

—¿Alguna noticia importante? —preguntó él y ella tan sólo se encogió de hombros tratando de aparentar desconocimiento total. Si él y su padre habían estado hablando aparte y tenía idea ya de lo que estaba ocurriendo en su familia, prefería no averiguarlo. Así que para evitar cualquier pregunta sobre el tema de pronto se echó a correr una vez fuera del auditorio.

—¡La exhibición de Angie ya debe haber iniciado; no quiero perdérmela! —dijo ella deteniéndose a unos metros y haciéndole una seña con la cabeza para que la siguiera—. ¡Vamos! No te quedes ahí.

Arrancó a correr nuevamente y él la siguió segundos después sabiendo que lo hacía para evitar hablar de su padre, motivo por el cual optó también por no ahondar en la noticia que tenía que darles.

Los miembros del equipo de atletismo se habían separado en grupos de cinco para las pruebas de velocidad, y una vez que el primer grupo llegó a la meta, fueron dispersándose para dar paso al grupo en el que se encontraba Angie. Cada quien fue acomodándose en su carril y ella echó un vistazo hacia el público, haciendo sus manos de visera para proteger sus ojos del sol, recorriendo grada por grada hasta ver a sus amigos. Marianne recién estaba sentándose frente a ellos y haciéndole una señal a modo de saludo, deseándole a su vez buena suerte. Angie sonrió mientras continuaba pasando la mirada por los rostros de sus amigos hasta detenerse en Samael que parecía atento a lo que Vicky le estuviera diciendo en ese instante. Una de sus tantas historias y divertidas anécdotas.

Volvió la vista hacia el frente enseguida, borrando su sonrisa y sintiendo aquella punzada en el pecho que le advertía que debía poner en blanco su mente y concentrarse únicamente en la exhibición, pero le resultaba imposible sabiendo que a unos cuantos metros su mejor amiga de la infancia intentaba acaparar la atención del chico que le gustaba. Era ridículo, por dentro sabía que de todas formas ninguna tenía más posibilidad que la otra con él debido a su propia naturaleza, pero eso no le impedía a su controlador corazón el nublar su mente con una racha irracional de celos a pesar de que eso significara su propia agonía en medio de una ola de dolorosas pulsaciones aún antes de comenzar la carrera. Era prácticamente una tortura auto infligida de la que no podía escapar.

—¡En sus posiciones! —gritó el entrenador para anunciar que estaba por comenzar la carrera y Angie se obligó a inclinarse sobre la línea de inicio a pesar de los agudos aguijonazos que sentía en el pecho, colocando los pies en sus bases y reclinando el cuerpo adelante con las rodillas flexionadas. Enderezó las piernas a la voz de “Listos” y en cuanto escuchó el disparo de salida, corrió tan veloz como sus pies se lo permitieron.

Al principio creyó que podría soportarlo si imaginaba que las punzadas eran parte del esfuerzo que requería la carrera, pero cuando sintió que incluso la respiración le faltaba, fue disminuyendo la velocidad y sus demás compañeros comenzaron a rebasarla. Aquello no pintaba nada bien, no quería ser la única en colapsar a medio camino a la vista de todos y menos en presencia de sus amigos. Era su primera oportunidad de demostrar sus avances y en vez de eso lo estaba arruinando por culpa de su estúpido corazón.

—¡Vamos, Angie! ¡Tú puedes! —escuchó gritar a Vicky y aunque no se atrevió a voltear, el sólo hecho de que la estuviera apoyando a pesar de los incontrolables celos que intentaban dominarla la hizo sentir peor persona, pero también le dio el empuje para remontar la carrera y darle mayor impulso a sus pies intentando bloquear el dolor.

Logró cruzar la meta apenas unos microsegundos detrás de los primeros dos chicos y luego se detuvo encorvada hacia el frente con las manos apretadas contra el pecho, aspirando violentamente por aire mientras sentía como si su corazón se retorciera dentro. Con esfuerzo levantó la cabeza levemente para mirar hacia las gradas y vio a sus amigos observándola preocupados, como si esperaran una señal de ella para saber que estaba bien, y aunque no lo estaba no podía permitir que pensaran que aquello tenía algo que ver con la carrera en sí, que quizá no fuera lo mejor para ella continuar en aquél club y mucho menos que indagaran entonces en los motivos de su alteración cardiaca, así que tomó una profunda bocanada de aire por la boca y se forzó a levantar el brazo en dirección a ellos para indicar que todo estaba bien.

Ellos se mostraron aliviados y comenzaron a bajar de las gradas mientras ella intentaba relajarse para sosegar su corazón antes de que la alcanzaran siendo Vicky la primera en llegar corriendo y abrazarla con todo el ímpetu que la caracterizaba.

—Por un momento nos preocupaste. Pensamos que estabas teniendo problemas —dijo Lucianne señalándose el corazón para no tener que decirlo en voz alta.

—Es sólo...cosa de respiración —respondió Angie entre jadeos.

—¿De verdad estás bien? —preguntó Samael con expresión dubitativa; era más difícil engañar a quien podía leer la mente y saber cómo se sentían los demás.

—...Sí, en serio lo estoy —respondió ella con una sonrisa más genuina al ver su preocupación, aunque eso tampoco evitaba la triste resignación de que tendría la misma reacción con cualquiera de los otros.

—Quizá deberías tomar tu medicina. Sólo por precaución —sugirió Marianne como si ella tampoco se lo tragara del todo, entregándole el pequeño bolso que les había encargado.

—...Gracias —respondió Angie tomando el bolso sin atreverse a discutirle y sacando una botella de agua junto con una tira de pastillas que ya no se molestaba en ocultar estando frente a ellos.

—...Hey, ¿tú qué haces ahí sentado como si estuvieras perdido o algo? —preguntó Marianne al ver a su hermano sentado en las gradas con expresión alerta, mirando hacia todos lados como si estuviera esperando que algo se le apareciera en cualquier momento—. ¿Se te perdieron tus compañeros de clase o qué?

—Tranquila, yo le dije que podía estar con nosotros —intervino Vicky agitando el brazo en dirección al niño—. ¡¿Todo bien ahí?! —El chiquillo se retrajo en cuanto la vio, casi hundiendo la cabeza entre los hombros y limitándose a asentir firmemente mientras ella daba un suspiro y se llevaba las manos a las caderas—...Es como si me tuviera miedo. Voy a comenzar a pensar seriamente que tengo algo malo como para que las personas prefieran mantenerse alejadas de mí.

—Créeme, dudo mucho que sea miedo lo que tenga —replicó Marianne encaminándose hacia las gradas.

—¿Y Addalynn? —preguntó Demian al ver que no estaba con su hermana.

—La dejé sentada en las...oh —dijo ella al voltear de nuevo hacia las gradas y ver que no estaba ahí.

Fuera del campo de atletismo, por detrás de las tribunas, Addalynn apoyaba la espalda en una columna mientras tenía la vista fija en la pantalla de su dispositivo y sus dedos se movían veloces sobre el pequeño teclado de éste. Varios de los chicos del equipo de básquetbol iban saliendo del campo en ese momento y en cuanto la vieron, no tardaron en detenerse a base de señas y codazos en las costillas. Con susurros y movimientos de cabeza parecieron finalmente ponerse de acuerdo y fueron acercándose a ella.

—Hola, ¿estás perdida? —preguntó el cabecilla y Addalynn tan sólo se limitó a cerrar su dispositivo con un solo movimiento y se apartó de la columna para marcharse de ahí sin dignarse siquiera a mirarlos o responder y estos comenzaron a seguirla casi pisándole los talones—. Hey, tranquila, somos inofensivos; lo único que queremos es conocerte mejor.

—Ya luego quién sabe, hasta te damos la libertad de escoger —comentó otro sintiéndose protegido en medio de sus compañeros y como monos que ven y hacen comenzaron a reír. Addalynn no se detuvo, continuó su camino haciendo oídos sordos hasta que sintió que alguien la sujetaba del brazo haciéndola voltear.

—Oye, en serio, no tienes que comportarte así. Somos buena onda, no queremos molestarte, sólo platicar. Nos pareces interesante —dijo de nuevo el cabecilla tratando de sonar amenazante ni intimidante.

La peliazul únicamente miró el punto de donde la tenía sujeta y luego alzó la vista hacia él, intensa y a la vez inexpresiva. Los chicos comenzaron a sentir de pronto como si una ola de calor invadiera sus cabezas, quizá insolación aunque resultara poco probable a la sombra de las gradas bajo las que estaban y en eso una mano tomó la muñeca del muchacho haciendo que soltara a Addalynn.

—¿...Algún problema? —Demian les dirigió a todos una mirada de advertencia sin molestarse en aplicar presión sobre la muñeca confiando que no sería necesario.

Los muchachos se miraron unos a otros con expresiones cautas y como si se hubieran puesto de acuerdo negaron con la cabeza.

—...Ninguno, sólo estábamos hablando —respondió el chico al que sujetaba de la muñeca y Demian acabó soltándolo.

—Pues tendrán que disculparnos pero debemos irnos. Mejor concéntrense para la exhibición del viernes, ¿quieren? —finalizó Demian sonriendo forzadamente y siguiendo a Addalynn que ya había retomado el camino hasta pasar junto a Vicky que asomaba la cabeza en un extremo con curiosidad y cautela. Los chicos volvieron a intercambiar miradas como si parecieran inconformes mientras por encima de ellos, Dreyson observaba todo acomodado al tope de las gradas aunque sentado del lado contrario al campo, pasando la vista de los muchachos y luego hacia donde marchaban los otros tres.

El restaurante escogido por Noah se hallaba dentro de la plaza principal de la ciudad así que era bastante concurrido lo cual Marianne interpretó como un seguro contra escenas y berrinches aunque dudaba mucho que eso detuviera a Loui si se proponía hacer una. Impulsividad genética cortesía de su madre.

—Espero que les agrade. Tal vez no sea tan elegante como el restaurante del hotel pero quería variar un poco —dijo Noah mientras revisaban el menú en una mesa dispuesta para cuatro—. Pensaba que después de comer les gustaría tal vez ir al cine o algo.

Marianne le echó un vistazo a su hermano que tenía la mirada fija en el menú infantil con expresión desanimada y luego a Samael que a pesar de también estar mirando el suyo, no parecía estar realmente leyéndolo, parecía más bien como si lo usara de escudo para evitar llamar la atención.

—...Dijiste que tenías una noticia que darnos, ¿cuál es? —preguntó Marianne de forma abrupta, haciendo a un lado el menú como si estuviera ya cansada de las apariencias y no quisiera seguir participando en aquél acto.

—Pensaba decirles una vez que hayamos comido algo, quizá durante el postre. ¿A alguien se le antoja helado o pastel de chocolate?

—Quiero el menú normal. Estoy cansado de que siempre me den el de niños —expresó Loui asentándolo de mala gana en su lado de la mesa.

—Puedes ver el mío; ya sé lo que voy a pedir de todas formas —dijo su padre ofreciéndole su menú.

—Quiero uno propio —exigió Loui con gesto desafiante.

—No vamos a pedir uno de más cuando puedes usar éste —replicó Noah haciendo gala de su infinita paciencia.

—¿Por qué esperar hasta el postre cuando puedes decirlo de una vez, aquí y ahora? —insistió Marianne también empecinada en su propio tema mientras Loui ya comenzaba a alzar la mano para llamar a alguna de las meseras.

—¿Podría traerme un menú normal y llevarse éste?

—No es necesario, por favor. A mí tráigame la especialidad del día y limonada —intervino Noah dejándole a Loui su menú.

—¡Quiero un menú propio!

—Y yo quiero saber cuál es la noticia ahora.

Hermano y hermana se turnaban como si se hubieran puesto de acuerdo para sacarlo de sus casillas, y aunque Noah parecía estar a punto de perder la paciencia únicamente se llevó las manos a las sienes como si estuviera sufriendo una migraña y levantó la vista hacia la mesera con su usual expresión cordial y sonriente que a la vez parecía desafiar cualquier intento por hacerlo enfadar.

—¿Podría apuntar mi orden y regresar en unos minutos por las demás, por favor? Muchas gracias.

La mesera asintió indecisa y les dedicó una mirada a los demás que parecía estar juzgándolos por complicarle la velada a tan virtuoso hombre de paciencia inigualable. Noah continuó masajeándose las sienes en cuanto la mujer se retiró mientras los chicos se mantenían callados y Samael lo observaba con cautela por encima del menú.

—¿...Me disculpan un momento? —dijo él finalmente poniéndose de pie y alejándose de ahí ante la mirada atenta de los tres chicos, dirigiéndose a los sanitarios.

Apenas desapareció de su vista, Marianne le dio una patada a Loui por debajo de la mesa y él respondió de la misma forma, mirándose luego como si culparan al otro.

Samael se limitó a volver los ojos al menú y pegar sus piernas a la silla para que no le tocara a él también.

Cuando Noah volvió a la mesa lucía tan cándido y fresco como siempre, les dedicó una sonrisa como si nada hubiera ocurrido y se sentó frente a ellos.

—¿Ya decidieron entonces qué comerán?

Los tres se miraron y tan sólo asintieron como si se hubieran quedado sin ganas de seguir discutiendo así que la mesera no tardó en volver para apuntar sus órdenes.

—...Bien, la noticia que quería darles... —comenzó a decir Noah de pronto mientras comían; Loui y Marianne intercambiaron una mirada de preocupación suponiendo que por fin confirmaría lo que no se habían atrevido ni a volver a mencionar las últimas horas. Su padre hizo una pausa entrelazando las manos sobre la mesa y manteniendo los ojos sobre ésta en pose pensativa y podría decirse que hasta grave, lo que podía indicar que estaba pensando la forma de decirles. Sin embargo cuando alzó la vista de nuevo hacia ellos, sonrió de forma inesperada, alimentando quizá por un segundo la esperanza de que aquello innombrable no se había llevado finalmente a cabo—...Conseguí trabajo en la ciudad. No será necesario volver a la carretera.

El silencio que le siguió a su noticia fue tan inesperado como la noticia en sí. Tanto Marianne como Loui se le quedaron viendo sin saber cómo reaccionar y Samael se mantuvo callado sintiéndose fuera de lugar. Aquella era una reunión familiar en la que no merecía ser incluido.

—...Creí que les alegraría —volvió a hablar Noah ante aquél silencio.

—Es...una muy buena noticia, papá —dijo Loui por fin, sintiéndose sinceramente más sosegado ante aquella noticia ya que significaba que no volvería a salir de viaje y ausentarse por tanto tiempo.

—¿...Dónde? —preguntó Marianne que al contrario de Loui parecía aumentar su inquietud, como si un mal presentimiento, cual diminuta espina, se hubiera clavado en su pecho y pudiera sentirla únicamente a cada respiración.

—Seré representante de relaciones públicas de una empresa. Si todo sale bien podré incluso conseguir otro lugar donde mudarme. Buscaré uno que quede cerca de casa para poder verlos todos los días.

Relaciones públicas, por supuesto. Ningún otro trabajo podría ajustarse mejor a su perfil. Pero no era eso lo que ella quería (necesitaba) saber y antes de darse cuenta ya tenía las uñas clavadas en el mantel de la mesa sintiéndose invadida por una ansiedad que no pareció captar sino hasta después, cuando al fin su mente pareció ponerse al corriente de lo que su propio cuerpo le advertía como por reacción automática: la idea de que pudiera haber alguien más detrás de su nuevo trabajo, que estuviera empeñado en facilitarle las cosas a su padre impulsado por la culpa.

—¿Dónde? —insistió Marianne con un tono más enfático a pesar de hacer todo lo posible por mostrarse contenida. Su padre la miró como si supiera lo que estaba pensando y tras unos segundos de silencio, sonrió de aquella forma que sólo él sabía.

—Es una compañía de publicidad y representaciones. Se llama Corporación Dayton. Es de reciente creación así que no encontrarán gran información sobre ella todavía, pero tiene grandes planes próximamente y yo estaré ayudando en ellos si todo sale bien.

—¿Publicidad y representaciones? ¿Eso significa que estarán ligados con el cine y la televisión de algún modo? —preguntó Loui sonando más entusiasta ante la idea.

—Y todo lo que requiera de publicidad y organización de eventos —agregó su padre guiñándole un ojo.

—¿Me disculpan? —dijo Marianne poniéndose de pie y caminando hacia la entrada del restaurante donde quedaban también los baños, sin embargo en vez de entrar en el de mujeres, se escabulló siguiendo de largo hasta salir del lugar y detenerse justo afuera, apoyando la espalda en la pared de entrada, dejando escapar un suspiro que demostraba el alivio que sentía de que no se tratara de la compañía del padre de Demian (pronto de él en cuanto cumpliera la mayoría de edad). Pero aún así no había hecho mención alguna sobre la palabra con “D”. ¿Pensaba simplemente evitar el tema estando con ellos y dejarle la responsabilidad de ello a su madre? No sería la primera vez después de todo, considerando sus extensos viajes como una forma de rehuirle a sus responsabilidades como padre.

Dejó que el ruido de la plaza se llevara todas sus inquietudes para poder regresar a su mesa esperando que no le hicieran ningún comentario y al levantar el rostro vio en el local de enfrente la larga figura de saco amplio que era Dreyson, observando unos aparadores de revistas con atención. Era una de esas tiendas departamentales con una gran variedad de productos para todos los gustos, desde ropa hasta libros, pasando por juguetes y hasta electrónicos. Quizá lo que más le sorprendió fue que se hubiera detenido justo a mirar las revistas de modas cuando era lo último que se le vendría a la mente relacionar con él.

Antes incluso de pensarlo, ya estaba cruzando como si inconscientemente intentara retrasar su regreso al restaurante. Dreyson tenía entre sus manos una revista de modas para caballero y observaba su portada donde un modelo con un corte que rivalizaba con el de Mitchell en volumen y atomizador portaba un traje de diseñador que parecía también sacado de su armario, con la diferencia de que éste sí coordinaba y lo hacía lucir impecable.

—¿...Estás pensando en un cambio radical de imagen? —preguntó ella asomándose a un lado de él para mirar la revista.

Dreyson volteó hacia ella sin soltar la revista ni mostrarse sobresaltado ante su repentina aparición, como si tuviera completo control sobre sus emociones.

—Porque en serio, no tienes que hacerlo por nadie mientras te sientas a gusto contigo mismo...Bueno, quizá un guardarropa más acorde a tu complexión no te sentaría mal, ¿pero quién soy yo para juzgar la ropa de los demás, verdad? —continuó ella sintiéndose de pronto invasiva considerando que ella misma solía sobrecargarse de ropa aunque Dreyson no parecía tomar a mal su comentario.

—Sólo estoy mirando —respondió él devolviendo la revista al aparador aunque al hacerlo se quedó viendo momentáneamente cómo su larga manga cubría su mano casi por completo—...¿Por qué crees que necesito un nuevo guardarropa?

—No que lo necesites, sólo que quizá te sentirías más cómodo con algo más de tu talla. Aunque igual y vestir así es lo que te gusta, no sé, sólo estoy especulando; de cualquier forma no es de mi incumbencia y tampoco soy la más apta para hablar de ello.

Dreyson sacudió levemente el brazo manteniéndolo estirado, viendo la manga del saco bailar y esconder sus dedos casi por completo.

—...Tal vez sí lo necesite después de todo.

—Bueno, que conste que eso no significa que debas cambiar por completo. Sólo se fiel a ti mismo.

Él sonrió aparentemente para sí como si hubiera dicho algo gracioso mientras continuaba sacudiendo la manga. Parecía apenas estarse dando cuenta de lo grande que le quedaba.

—...Bueno, pues yo tengo que volver con mi familia, sólo pasaba a saludar —dijo ella viendo con extrañeza cómo parecía entretenido descubriendo qué tan ancha le quedaba la ropa y sujetando el excedente de tela como si comprobara qué tal le quedaba ajustado—...Te dejo para que sigas haciendo...lo que sea que estuvieras haciendo.

—¿Vienes con tu padre? —preguntó él y Marianne enseguida le dedicaba una mirada aguda para advertirle que se fuera con cuidado.

—...No empieces con ese tema.

—Sólo hice una pregunta —espetó él encogiéndose de hombros.

—De acuerdo, entonces yo me reservo el responderla. Hasta luego —finalizó ella haciendo un movimiento de despedida con la mano y cruzando de nuevo el espacio entre locales para regresar al restaurante.

—Ya nos estábamos preocupando; incluso hasta pedimos el postre. Llamaré de nuevo a la mesera para que puedas ordenar —dijo Noah al verla regresar, haciendo una seña a la mesera para llamar su atención mientras Samael le dedicaba una mirada interrogante, a lo que ella únicamente respondió con un ligero sacudir de cabeza para indicar que todo estaba bien, pero en cuanto volvía la vista hacia el frente, con la mesera ya junto a su padre tras acudir a su llamada, descubrió más adelante en la entrada a Dreyson asomándose al interior con curiosidad.

Marianne frunció el ceño en cuanto dio con ella y le hizo gestos para que se marchara, los cuales alcanzaron a distinguir los tres.

—¿Pasa algo? —preguntó Noah y el gesto de ella se congeló al darse cuenta de las caras que estaba haciendo.

—...No. Sólo...intento decidir qué ordenar —respondió ella tomando rápidamente el menú y colocándolo verticalmente por delante de ella para disimular otra oleada de miradas de advertencia que dirigía hacia la entrada. Dreyson sin embargo ignoró sus intentos por ahuyentarlo y echó un vistazo a sus acompañantes a pesar de estar de espaldas a él o en un ángulo desde el que no se lograban distinguir claramente.

—¿En serio te sientes bien? —volvió a preguntar Noah con preocupación.

—Tienes cara de enferma. Espero que no se te ocurra vomitar en la mesa —replicó Loui alejando su silla de ella.

—¡...No me siento enferma! ¡Yo no soy la que se pone mal tras abusar de los dulces! —le reviró ella volteando luego hacia la mesera—. Ya me escuchó, si le pidió algún pastel o algo extremadamente dulce, más le vale no traérselo si no quiere que le dejen la mesa tapizada como arco iris.

—¡Hey! ¡Puedo comer dulces cuando quiera, sólo debo tener moderación!

Marianne ya se disponía a responder para seguir con aquella rutina de distracción cuando notó que su padre volteaba hacia la entrada donde ella había estado dirigiendo aquellas miradas. Sabía que si descubría que alguien los observaba sería capaz de mandarlo llamar e incluso invitarlo a la mesa una vez que reconociera el uniforme de su escuela. Nunca se sentía intimidado ni receloso de los extraños.

—¡Papá, no...!

—¿Qué? —Noah volteó de nuevo confundido hacia ella pues se había detenido a media frase al ver que Dreyson ya no estaba en la entrada; había simplemente desaparecido. Quizá una vez satisfecha su curiosidad se había marchado.

—...Nada. Estoy lista para ordenar —finalizó ella tratando de mostrarse más relajada aunque Samael le dedicaba una mirada de saber que algo ocultaba y eso significaba un interrogatorio más adelante así que frunció el ceño para indicar que no era nada importante y no merecía su atención. El ángel tan sólo dio un suspiro que disimuló con su bebida.

Cuando Noah los llevó de vuelta a casa, simplemente se quedó junto al coche observándolos entrar como si no se atreviera a seguirlos, lo cual pareció una confirmación implícita de que efectivamente la gran “D” se había llevado a cabo con éxito, si es que cabía el uso de la palabra.

—Si les parece bien, vendré por ustedes mañana para llevarlos a cenar —dijo Noah a manera de despedida y ellos se limitaron a asentir mientras abrían la puerta, cerrándola hasta que vieron el auto alejarse.

Marianne y Loui parecían retarse con la mirada para que alguno avisara que ya estaban en casa pero temían el humor con el que encontrarían a su madre; sin embargo mientras se dirigían a las escaleras, ella se apareció en la cima de éstas.

—Qué bueno que ya llegaron, así podrán ayudarme a decidir qué ordenamos para la cena porque hoy no pienso cocinar nada.

Marianne alzó la vista y se detuvo boquiabierta al ver que su madre tenía ahora el mismo corte que ella sólo que con mayor volumen debido a su tipo de cabello esponjado, lo cual la hacía lucir más joven de lo normal.

—¿Les gusta? —inquirió Enid al notar sus gestos sorprendidos y como si estuvieran buscando qué decir—. Pensé que ya era hora de un cambio, ¿y qué mejor que a partir de ahora? Es el comienzo de una nueva vida.

—¡...Ésa es mi ropa! —exclamó finalmente Marianne señalándola de forma acusadora apenas lograba salir de su asombro. Y es que no era para menos al ver que además de tener ahora un corte similar al suyo, llevaba un pantalón deslavado de mezclilla con los bordes deshilachados y una blusa a cuadros cuyos extremos había amarrado a falta de botones.

—¿Ah, sí? —dijo ella mirándose como si apenas reparara en lo que llevaba puesto—. Pues no parecías muy interesada en volver a usarla como para haberla dejado en una de las cajas sin abrir del almacén. Intentaba por fin terminar de inventariar su contenido y esto fue lo primero que encontré. Pensé que era ropa de mi adolescencia y quise comprobar si aún me quedaba. Algo ajustado, ¿pero qué tal? ¡Somos casi de la misma talla! ¿Cómo la ves?

Marianne sólo mantuvo la vista fija en ella con gesto incrédulo. Ahora sí que parecía estar teniendo un retroceso. Si las cosas iban a ser así a partir de entonces, con su madre usando su ropa sólo para probar que aún podía o peor aún intentando recuperar su adolescencia perdida, no sabía si sería capaz de soportarlo.

—...Me voy a mi cuarto y no quiero hablar con nadie —fue lo único que dijo antes de subir las escaleras para huir de aquella pesadilla.

—¡Ay, no seas tan delicada! ¡Si tanto te molesta ahora mismo te la devuelvo! —replicó su madre pero ella ya estaba camino a su habitación, cerrando la puerta no tan fuerte como para hacerla retumbar pero sí con contundencia. A continuación se dejó caer sobre la cama quedándose boca arriba e inmóvil con la vista fija en el techo intentando no pensar. Samael apareció entonces en medio de la habitación.

—...Dije que no quería hablar con nadie —repitió ella sin apartar la vista del techo.

—No deseo molestarte, sólo necesito algo.

Marianne volvió a respirar profundamente para dar luego una larga exhalación antes de voltear la cabeza hacia él sin cambiar de posición.

—Mientras no se trate de hablar de nada de lo que ha pasado el día de hoy.

—Si algo he aprendido en todo este tiempo contigo es cuándo necesitas a alguien a tu lado aunque digas lo contrario y cuándo no. Y sé que ahora necesitas estar sola así que seré breve. Necesito dormir.

—Pues...duerme —dijo ella levantando una ceja como si fuera la petición más extraña y a la vez más simple que haya salido de él.

—No, no entiendes. Puedo dormir, el problema es que ya no recibo estas pequeñas ráfagas de conocimiento del plano superior. Quizá forzando el sueño ocurra. Y necesito saber qué es lo que está pasando últimamente en la ciudad si queremos resolverlo pronto.

—¿Qué es lo que necesitas de mí entonces?

—Las pastillas que te dieron después del accidente. La vez que las tomé dormí más de un día, pero conseguí información que necesitaba al momento. Debo intentarlo otra vez.

—El problema es que ese día te las acabaste y ya no he vuelto a necesitar de ellas así que... —respondió ella por fin incorporándose hasta quedar sentada, moviendo los hombros a modo de disculpa.

—¿Hay forma de conseguir más? —preguntó él tratando de buscar alguna solución rápida a su predicamento.

—Pues podríamos conseguir en una farmacia pero ésas son de efecto leve, las que yo tenía eran con prescripción...aunque... —de pronto se detuvo de la forma en que lo hacía cada vez que tenía una idea—...Demian tiene. Él toma píldoras para dormir desde niño. Y estoy segura que son con prescripción, él mismo dijo que el médico se las había recetado.

—...No sé si me sienta cómodo pidiéndole algo —dijo Samael con expresión indecisa; aún no tenía idea de qué pensar sobre él y su comportamiento a veces errático.

—Le enviaré un mensaje para que mañana las lleve a la escuela —dijo ella sacando enseguida su celular y comenzando a teclear como si de pronto su mal humor anterior se hubiera disipado—. Supongo que con un par bastará; son bastante fuertes y no queremos que te hagan daño. Aún no sé cómo lo lograste con todas las que te tomaste esa vez, por suerte sólo te dejaron inconsciente por un día; no puedes arriesgarte sólo para poder repetir las condiciones. —Samael se limitó a asentir mientras el celular de ella comenzaba a sonar en cuanto recibía respuesta—. ¡Listo! Mañana las llevará. Tu experimento tendrá que aguardar un día así que paciencia.

—La tendré. Al menos esto sirvió de algo —dijo Samael y ella levantó la vista con las cejas torcidas esperando que se explicara—. Ya no estás de mal humor, he conseguido distraerte aunque sea un momento.

Marianne estrechó los ojos y arrugó la nariz con una mueca para contener una sonrisa a la vez que tomaba su almohada y se la lanzaba aunque él ya había se había desvanecido antes de que ésta lo alcanzara.

Al día siguiente, Dreyson se apareció con un uniforme más acorde a su propia talla y como era costumbre de sus compañeros de clase, hasta eso fue motivo de burlas. Se escucharon chiflidos y expresiones jocosas a su paso; frases como “Ay, sí, ya con eso soy más guapo” y “Aunque el mono se vista de seda...” acompañadas de risitas lo siguieron hasta su asiento a pesar de que no parecía prestarles atención. Lo cierto era que el nuevo uniforme acentuaba su altura al ajustarse más a su cuerpo, y quizá era el peso de la mochila que cargaba pero continuaba encorvándose hacia el frente al caminar.

Le dirigió una mirada a Addalynn en cuanto pasó por su asiento, como si esperara a que ella se la devolviera pero ésta la mantuvo fija en la pantalla de su dispositivo. Apenas llegó a su escritorio y se sentó, una bola de papel cayó sobre éste. Sin prisas y tras acomodarse, la desarrugó y leyó:

“No les hagas caso, se burlan de cualquiera.

Es bueno saber que estás abierto a consejos.

Ahora sólo te falta trabajar en tu postura.”

Dreyson guardó el papel y unos segundos después otra bola de papel cayó ahora sobre el escritorio de Marianne.

“¿Qué tiene de malo mi postura?”

Marianne bufó una risa pero antes de responder entró la profesora de historia y todos callaron por completo. Ésta decidió dejarles otra investigación para los equipos ya formados lo que significaba volver a reunirse. Vicky no puso ninguna objeción en que fuera en su casa aunque sugirió alguna vez hacerlo en la de alguien más y Marianne tembló ante la idea de que se reunieran en su casa con la situación como estaba actualmente.

Al terminar la clase, Vicky comenzó a revolotear con Kristania con una lista por delante de ellas.

—¡Llevamos diez personas ya! —dijo Vicky intentando convencerlas de nuevo—. Estamos cerrando ya los preparativos para proponer la creación de este nuevo club. ¿En serio no quieren unirse? ¡Será tan divertido!

—¿Saben que necesitan de un profesor que les respalde y sirva como tutor de cualquier nuevo club que se forme? —dijo Belgina en plan informativo—. De lo contrario es muy difícil que dejen el club completo en manos de estudiantes.

—¡Oh, pero ya tenemos una profesora! Kristania se encargó de buscar su apoyo y estuvo totalmente de acuerdo en representarnos —respondió Vicky sin mermar sus ánimos—. Profesora Anouk creo que se llama.

—¿...Por qué no me sorprende? —comentó Marianne meneando la cabeza pensando que seguramente la habían convencido usando las palabras mágicas: Lissen Rox.

—Hoy de nuevo toca esgrima, ¿regresarán? —preguntó Vicky revisando los horarios.

—Es tu nuevo club, Marianne. Deberías ir —dijo Angie dándole unas palmadas con un destello en la mirada que le recordaba a Lilith. Marianne entornó los ojos y trató de pensar en la mejor respuesta para no caer en sus juegos.

—Sólo si me acompañan.

—Me encantaría ir con ustedes pero aún tenemos muchas cosas que hacer si queremos sacar adelante esto —anunció Vicky mostrando la lista de adeptas que tenían hasta ahora—. Debemos reunirnos con la profesora Anouk para ir a hablar con el coordinador escolar. Si terminamos a tiempo las alcanzamos, ¿sí? —Se acercó un poco más a ellas y agregó algo más en voz baja—...¿Puedo encargarles a Addalynn? Sólo podemos estar Kristania y yo presentes en la reunión.

—...Claro, no creo que haya problema —respondió Marianne echándole un vistazo a Addalynn que permanecía alejada de ellas con la vista fija en su dispositivo.

Vicky sonrió aliviada y tras acercarse a la chica peliazul y decirle algo (a lo que ésta reaccionó con un gesto displicente hasta finalmente girar los ojos como si no le quedara más remedio), se marchó corriendo de ahí para alcanzar a Kristania en su cruzada por crear aquél club que sonaba más a refugio de fanáticas certificadas.

—¿Vamos al gimnasio? —dijo Lilith atreviéndose por fin a acercarse una vez que Vicky estuvo fuera del panorama. Sus amigas asintieron y comenzaron a encaminarse, deteniéndose Marianne a unos metros de Addalynn.

—¿...Vienes? —preguntó ella temiendo que la chica les hiciera algún desaire, y aunque no obtuvo respuesta, ésta se apartó de la pared donde estaba apoyada y las siguió manteniendo su distancia de ellas.

Los demás chicos se les unieron en el gimnasio y Angie aprovechó para dejarle espacio a Samael mostrándole su mejor sonrisa que pudo mientras señalaba el lugar. Samael, sin embargo, se detuvo frente a ella y observó la fila de abajo donde Addalynn se sentaba solitaria, determinada a mantener su distancia de los demás. Hasta ahora no había tenido ocasión de abordarla a solas para poder satisfacer su inquietud. Quizá si se unía al equipo de natación como ella...

—Samuel —la voz de Angie lo sacó de sus pensamientos y obligó a atender al presente—...¿Estás bien? ¿No piensas sentarte?

—...Claro —respondió él, observando a Addalynn por el rabillo del ojo y notando que ella también parecía reaccionar a la mención de su nombre levantando la cabeza más derecha, como si de pronto decidiera poner atención a su alrededor.

Angie sonrió en cuanto se sentó junto a ella y comenzó mentalmente a reproducir varias conversaciones que podría tener con él y los distintos resultados que podría obtener con ellas; claro que los resultados se ajustaban más a su ideal que como en realidad resultaría y antes de que pudiera siquiera pronunciar palabra alguna ya se había desanimado al hacer un comparativo mental de sus expectativas y la realidad.

La exhibición de esgrima ya había casi terminado y ella aún no hallaba qué decir. Se sentía torpe y tonta, incapaz de mantener la atención de nadie. Quizá si tuviera la facilidad de conversación que tenía Vicky, las historias que tenía siempre para contar...¿Pero qué estaba pensando? No podía seguir auto compadeciéndose ni comparándose con los demás. Debía ser ella misma...aún si no era tan interesante ni llamara tanto la atención ni...Tenía que parar. No debía seguir haciéndose eso a sí misma. Él estaba ahí, a un palmo de distancia; no tenía más que girar el rostro y decir cualquier cosa, por más superficial e insignificante que fuera, al menos daría pie a algo. Sólo bastaba dejar de llenarse la cabeza de pensamientos pesimistas y lanzarse a ello.

Y así lo hizo, procuró quitar la cara de derrota anticipada y dejar que una sonrisa adornara su rostro antes de voltear hacia él con la mente en blanco y soltar lo primero que se le ocurriera, pero al descubrir su mirada fija y atenta en la fila de abajo se contuvo. Estaba observando a Addalynn con el mayor interés que le había visto mirar a alguien. Su corazón volvió a darle otro vuelco para devolverle los pies a la tierra.

—No me da confianza la forma en que esos dos se están secreteando —murmuró Marianne mirando con recelo hacia Frank y Mitchell sentados algo aparte y engarzados en lo que parecía una discusión silenciosa.

—Han estado así un par de días —respondió Lucianne también echándoles un vistazo—...A decir verdad tampoco me da muy buena espina, pero no puedo hacer nada. Frank ha estado muy reservado últimamente desde lo que pasó en clases.

—Y Mitchell tampoco se queda atrás. Me da la sensación de que están planeando algo a nuestras espaldas. Ya ni siquiera va tras Belgina, es como si no fuera él y tuviéramos en su lugar un impostor —dijo Lilith a lo que Belgina reaccionó aclarándose la garganta y enlazando las manos por encima de sus rodillas con la vista puesta en ellas.

—...Dijo que ya no lo haría. Sólo está cumpliendo su promesa —lo justificó Belgina.

—...Como sea. Creo que no hay que perderles de vista por cualquier tontería que estén planeando —agregó Marianne volviendo a echarles una mirada de suspicacia. La exhibición había terminado y los muchachos del equipo ya se habían dispersado, yendo Demian directo por su bolsa deportiva para sacar una botella de agua—...Iré a ver cuántos más ya se inscribieron al club.

Sin esperar respuesta, Marianne bajó de las gradas y se dirigió a la mesa de inscripciones para mirar la lista aunque en realidad esperaba discretamente que Demian se acercara. No creía conveniente que le entregara las pastillas a la vista de los demás.

—...No es cierto —murmuró de pronto con incredulidad al ver en la lista el nombre de Dreyson junto con otros más—...Está pero chiflado. ¿Qué se propone?

—¿Estás reconsiderando tu decisión de unirte al equipo? —Demian apareció frente a ella, apoyando una mano sobre la mesa mientras con la otra sostenía la botella de agua—. Espero que no sea por eso que estás viendo la lista y estés pensando seriamente en borrar tu nombre de ella.

—¡Por supuesto que no! Me mantengo firme en mis decisiones —replicó ella mirándolo ceñuda pero al notar que sonreía, entendió que estaba bromeando—...¿Qué tan difícil puede ser manejar un florete que no pesa ni la mitad de mi espada?

—Supongo que lo sabremos el lunes, ¿no es así? —respondió él asentando la botella en la mesa y revisando entre su ropa hasta sacar un pequeño frasco que enseguida le entregaba discretamente—...A decir verdad no pensé que tuvieras problemas para dormir.

—¡Gracias! —dijo ella cogiendo el frasco rápidamente y cerrando la mano para ocultarlo—. No son para mí sino para Samuel. Parte de un experimento.

El gesto de él ensombreció borrando su sonrisa aunque Marianne no pareció darse cuenta pues observaba las indicaciones del frasco con cautela.

—¿...Estás seguro de querer darme el frasco entero? Sólo necesita unas cuantas.

—Tengo de sobra en casa. Puede quedárselas y hacer con ellas lo que quiera, da igual —dijo él adoptando de pronto una actitud indiferente, tomando de nuevo su botella de agua y apartándose de la mesa—. Debo ir a cambiarme.

Se marchó sin decir nada más ni esperar a que ella respondiera. Marianne contrajo el entrecejo confundida y al darse la media vuelta para volver con los demás, descubrió que Addalynn la miraba fijamente antes de sacar su dispositivo móvil y enfocarse en él. Se limitó a acentuar su expresión confusa antes de regresar a las gradas y entregarle el frasco a Samael con discreción.

—...Sólo ten cuidado, ¿de acuerdo? Recuerda que la última vez estuviste inconsciente por más de un día. Quizá prefieras hacer tu experimento durante el fin de semana que no hay clases —dijo ella en voz baja al sentarse junto a él.

—Confío en que podrás cubrirme si eso pasa.

—Pues no te confíes demasiado —advirtió Marianne—…En serio, debes tener cuidado; no te extralimites ni presiones sólo por conseguir respuestas que ni siquiera es seguro que recibas.

—Te prometo que lo tendré —respondió él con una sonrisa que intentaba ser tranquilizadora y aunque ella intentó devolvérsela, al día siguiente sus temores probaron ser ciertos al quedarse de pie en medio del ático observando la cama donde él permanecía dormido sin que nada lograra despertarlo.

—…No podías esperar un día —masculló ella con los brazos en jarras y meneando la cabeza con reproche. Sabía que no podía hacer nada para despertarlo y sólo le quedaba inventar algo que justificara su ausencia—…Ya verás cuando despiertes.

Demian se dirigía desganado e incluso con algo de sueño hacia el auditorio para la exhibición del club de básquetbol. La noche anterior había sido de nuevo una de aquellas en las que la ansiedad amenazaba con apoderarse de él y había tenido que recurrir a uno de los pocos métodos efectivos que conocía para mantenerse en control.

En el camino se encontró con varios de sus compañeros a quienes saludó con un movimiento de cabeza y aunque éstos le devolvieron el saludo, no pudo evitar sentir que lo miraban con encono pero pronto se sacudió aquella idea pensando que se debía al sueño.

Cuando llegaron al auditorio y abrieron la puerta, se toparon con una imagen que los dejó aturdidos por varios segundos pensando que habían entrado al sitio equivocado o que les estaban jugando una broma, pero por la cara del entrenador que ya se encontraba ahí y observaba todo desde el centro del auditorio supieron que no podía serlo. El lugar entero había sido vandalizado; las bancas habían sido lanzadas hacia las gradas y aunque no parecían rotas, seguro habían terminado astilladas; las paredes y la cancha habían sido rayadas con grafiti; las pelotas dispersas por todos lados y algunas incluso desinfladas o estalladas; hasta largas piezas de papel sanitario decoraban los techos y las canastas como si intentaran emular una simple broma de estudiantes, pero aquello parecía algo más: se habían ensañado con el lugar, incluso había huellas de quemaduras en el piso de la cancha.

—¡Profesor! ¿Qué pasó aquí? —preguntaron varios chicos acercándose a él.

—Vandalismo criminal. Eso es lo que ha pasado. Esto no puede ser obra de un estudiante jugando una broma. Alguien irrumpió en la noche e hizo todo esto.

—No hay ventanas rotas y la puerta no está forzada.

—¡Las casillas están destrozadas! —gritó alguien desde los vestidores y todos se trasladaron hasta ahí. Los casilleros de los muchachos no estaban precisamente destrozados, pero sus puertas estaban abolladas como si alguien hubiera descargado un mazo contra ellas.

Demian recorrió el lugar con la mirada hasta posarse en la ventana alta que daba hacia la parte trasera del edificio. Estaba completamente sellada y seguía sin haber indicio alguno de que alguien pudiera haber entrado al lugar por la fuerza. Era como si...hubiera aparecido de la nada en el auditorio y de la misma forma se hubiera ido. Sin detenerse a pensar siquiera en lo que estaba haciendo ni en los motivos, de pronto sintió aquella fuerza que salía de su cuerpo dirigirse hacia la ventana y entreabrirla. En cuestión de segundos, aquella sombra que había invocado regresó a su cuerpo haciéndolo estremecer ligeramente y sacudió la cabeza como si apenas se diera cuenta de lo que acababa de hacer.

—¡Miren, la ventana del fondo está abierta! —dijo uno de los chicos y aquél fue el siguiente punto al que todos se dirigieron.

—...Bien, al menos ya sabemos cómo entró —dedujo el entrenador dando un suspiro—...Le corresponderá a la dirección dar con el o los culpables. Por lo pronto es más que obvio que no podrán hacer nada justo ahora en estas condiciones. Iré a denunciar este hecho y hablaré con la administración para que la exhibición se posponga hasta la noche. Necesitaré de su ayuda para dejar el lugar lo más decente posible para entonces.

Nadie se opuso. Así que mientras el entrenador se dirigía a las oficinas principales del campus, los muchachos comenzaron el arduo trabajo de limpieza del auditorio. Demian intentaba tallar el grafiti del piso aunque por dentro no dejaba de pensar en la extraña reacción que había tenido al abrir la ventana. ¿Intentaba encubrir lo que realmente había ocurrido ahí? ¿Y en todo caso por qué? Sus manos temblaban mientras sujetaba el cepillo con fuerza y se detuvo al pasar por una de las zonas quemadas de la cancha. Líneas nítidas. Casi como si hubieran sido tatuadas con láser. Soltó el cepillo y giró las palmas hacia él para observarlas. ¿No recordaba acaso haber disparado con ellas recientemente? Pero no había sido ahí...¿aunque podía estar realmente seguro? Algo que provocaba aquél poder maligno corriendo por sus venas era la ceguera temporal, no del tipo físico, sino mental; sus sentidos se nublaban de tal forma que era necesario descargarlo como fuera. Pero siempre se aseguraba de que nadie saliera perjudicado. ¿Podrían sus cálculos haber fallado en esta ocasión? No, no era posible. Aunque sus sentidos se nublaran, seguía estando consciente y recordaría al menos fragmentos de ello. Siempre lo hacía. Desechando cualquier otro pensamiento de ese tipo, tomó el cepillo nuevamente y continuó tallando sin darse cuenta de las miradas de animadversión que sus compañeros le dedicaban mientras trabajaban, aunque tras varios minutos comenzó por fin a notarlo y por más que intentaba ignorarlos y concentrarse en tallar el piso, finalmente su exasperación pudo más.

—¿…Hay algún problema? No han dejado de mirarme de esa forma desde que entramos al auditorio.

Los muchachos intercambiaron miradas como si estuvieran tomando la decisión si hablar o no hasta que uno de ellos dejó a un lado la bolsa donde había estado metiendo las tiras de papel sanitario que lograba descolgar de los aros y se plantó frente a él.

—…De hecho sí. Nos parece muy ventajista de tu parte que intentes acaparar la atención de la chica nueva cuando de todas formas te gusta alguien más.

—Yo no intento acaparar la atención de nadie y de todas formas ella tampoco parecía muy interesada y…esperen, ¿qué? ¿De quién están hablando? —inquirió Demian de inmediato poniéndose a la defensiva ante la última referencia.

—Obviamente de la chica con la que hablas todo el tiempo, la que está en el equipo de las chicas —respondió otro de los chicos animándose a unirse a las quejas aprovechando que varios del equipo parecían estar en la misma sintonía.

Demian enseguida enmudeció y por un momento no supo qué decir hasta que pareció recordar que tenía voz para responder.

—...Están equivocados. Somos amigos solamente —dijo finalmente tratando de mantenerse contenido.

—Nos da igual. No nos interesa la relación que tengas con ella, simplemente que no te entrometas en nuestros intentos por acercarnos a la chica linda; que vivan bajo el mismo techo por ser amiga de tu hermana no te da derecho a nada.

Los demás asintieron en apoyo al muchacho mientras Demian los observaba a todos apretando la mandíbula y los puños, viendo que ya regresaban a sus labores de limpieza como si el asunto hubiera quedado zanjado, pero él no podía dejarlo así.

—...Pues no permitiré que se acerquen a ella.

Sus compañeros se detuvieron y voltearon de nuevo hacia él notando que la puerta del fondo comenzaba a abrirse.

—¿...Ah, no? ¿Y por qué no deberíamos?

—¡...Porque ella me gusta, ¿de acuerdo?! ¡Addalynn me gusta así que no vuelvan a acercarse a ella! —exclamó Demian impulsivamente para que la dejaran en paz y al notar que ellos se quedaban callados mirando por detrás de él, volteó también, descubriendo que en la puerta estaban ya varios de segundo año, incluyendo la misma Addalynn, que se habían detenido primero ante la vista del desastre del auditorio y segundo ante las palabras de Demian que parecía haber generado enorme sorpresa.

Ahí estaba su hermana con la boca abierta, Kristania a un lado con las uñas prácticamente clavadas en sus palmas y mordiéndose los labios como si sólo eso consiguiera mantenerla al margen de explotar. Addalynn era la única que mantenía una expresión inquisitiva y a la vez curiosa, pero en quien de inmediato posó la mirada fue en Marianne quien permanecía inexpresiva como si no le sorprendiera lo que acababa de decir o no le importara en absoluto.

Demian se quedó estático ante la audiencia que tenía. Intentó decir algo pero sentía la garganta cerrada y ante todo estaba aquella mirada indiferente que Marianne le sostenía.

—A un lado todos, lo siento pero no pueden estar aquí. La exhibición se pospone hasta esta noche. —El entrenador comenzó a abrirse paso entre los chicos acabando con el silencio que había imperado por varios incómodos segundos—. Sólo pueden quedarse miembros del equipo. Regresen en la noche, por favor.

—¿Podemos ayudar en algo, entrenador? —preguntó Marianne mientras los demás estudiantes eran sacados de ahí.

—Si son tan amables de ayudarnos a limpiar este lugar; como pueden ver aún queda mucho por hacer.

—No hay problema. Nos pondremos enseguida a ello —aseguró Lilith solícita, tomando a Marianne del brazo y llevándosela para ocupar algún punto del auditorio.

En minutos ya estaban las cinco chicas contribuyendo también en la limpieza del lugar. Se había hecho un largo silencio durante todo ese tiempo y mientras Lilith y Marianne tallaban las paredes para borrar los rayones de grafiti que habían dejado ahí, Demian miraba de reojo en su dirección desde el piso de la cancha, como si esperara que ella volteara, que diera alguna muestra de lo que pensaba tras lo que había dicho, pero ella se mantuvo con la vista fija en su labor siendo únicamente Lilith la que dedicaba miradas furtivas hacia él y luego hacia ella, que tallaba la pared con especial vehemencia.

—¿Pero a quién se le ocurre? Quien haya hecho esto es un enfermo —espetó Marianne.

Lilith la observó por unos segundos tratando de descubrir algún tipo de emoción en su rostro pero únicamente parecía determinada a eliminar aquél grafiti.

—¿...Estás bien? —se le ocurrió preguntar y Marianne le dedicó una mirada confundida arqueando una ceja.

—¿Por qué no iba a estarlo?

Lilith estuvo a punto de decir lo de Demian pero se contuvo. Entendió por su gesto que sólo conseguiría una negativa de su parte, además...¿qué tal si habían estado equivocados todo ese tiempo? No parecía afectada en lo absoluto después de todo. Quizá...y habían estado alimentando una fantasía en sus cabezas únicamente.

—¿No deberías ir a consolar a tu amiga “Kri”? —añadió Marianne de pronto, señalando con la mirada hacia Kristania que parecía un espíritu errante en la pared del fondo, tallando con desgana pero a la vez apretando el cepillo y los dientes como si aprovechara estar en aquél punto apartado para hacer una silenciosa rabieta sin que nadie más lo notara. O eso creía ella—...Qué suerte que ya no sea la misma de antes, ¿no?

De pronto Kristania lanzó un chillido y se miró la mano con frustración; posiblemente se había roto una uña y aquello había acabado por hacer mella en su impaciencia, dejando que se escucharan sus quejidos mezclados con gruñidos.

—Regreso en un minuto —dijo Lilith corriendo hacia ella mientras Marianne le sonreía para que fuera sin cuidado pero en cuanto se alejaba, regresaba a su gesto inexpresivo y continuaba tallando con mayor intensidad sin darse por enterada de que Demian la observaba por momentos, tanto que cuando habían acabado de limpiar y ya todos iban saliendo de ahí, él parecía esperar el momento apropiado para acercarse pero no quería arriesgarse con sus compañeros aún rondando por ahí y sin embargo ellas parecían ya a punto de irse también, así que comenzó a acercarse a la banca donde había dejado su bolsa a unos metros de donde estaban ellas, pero apenas llegó, Marianne se puso de pie y se encaminó hacia la puerta tan abruptamente que Lilith vaciló por un momento y se apresuró en seguirla, volteando fugazmente hacia Demian con expresión desconcertada y un encogimiento de hombros para acentuar su confusión.

Demian tomó su bolsa, hizo como que la revisaba y acomodaba mientras el último chico salía del auditorio y en cuanto se encontró solo, la dejó caer a sus pies ocupando su lugar en la banca. Se llevó las manos al cabello y apoyó los codos en las rodillas con frustración. Pensó incluso enviarle un mensaje aclarando que había dicho aquello únicamente para que dejaran en paz a Addalynn pero luego se detuvo a medio escribir preguntándose por qué tendría que explicarse ante ella. Eran amigos después de todo, él mismo lo había dicho. Bien podría igual enviar aquél mensaje a Lilith, Angie o Belgina que también estaban presentes si de eso se trataba. Y aún así un mensaje era demasiado informal, prefería aclararlo en persona. Así que borró lo que ya había escrito y guardó de nuevo el celular. Dio un suspiro al pensar que todavía tendría que enfrentarse a su hermana y sobre todo a Addalynn y se sintió de pronto con ganas de escapar de ahí.

Sólo le bastaba desaparecer y trasladarse a algún lugar recóndito donde no hubiera nadie a la redonda para poder así descargarse todo lo que necesitara. Pero no lo hizo, se quedó varios minutos más ahí sentado, a solas en un auditorio que a pesar de la limpieza exhaustiva seguía mostrando las huellas del vandalismo sufrido. Huellas que encajaban muy bien con el poder que él mismo poseía a pesar de saberse bajo control, al menos hasta el momento. Sumido en sus pensamientos no dejó de frotarse la muñeca.

—Tenemos que hablar —dijo Vicky en cuanto se encontraron fuera de la escuela al terminar las clases. Tenía los brazos cruzados y lo miraba fijamente con talante inflexible. Addalynn estaba junto al auto con la espalda apoyada en la puerta trasera y la vista fija en la pantalla de su dispositivo pero enseguida alzaba la vista al aparecerse él. Su mirada traslucía más curiosidad de la que normalmente demostraba.

—...Creo que puede esperar. Estoy cansado y aún tengo un partido de exhibición esta noche. En pocas palabras: no estoy de humor —repuso Demian cortantemente para evitar hablar del tema, subiendo al auto enseguida y esperando a que ambas hicieran lo mismo.

Vicky se subió al asiento pasajero con los brazos aún cruzados y torciendo la boca para evitar hablar, lo que a Demian le vino bien a pesar de su cara malhumorada. Mientras conducía todo el camino en silencio, por momentos miraba por el retrovisor al asiento trasero donde estaba Addalynn. Ella miraba por la ventana pero como si pudiera sentir su mirada, giraba el rostro y alcanzaba a pillarlo por un segundo antes de que él se apresurara en posar la vista hacia el frente de nuevo. En buen momento había decidido decir tal cosa sin fijarse siquiera si había entrado alguien más. Ahora no sabía cómo debía abordar el tema con ella siendo de por sí tan impredecible. ¿Cómo se suponía que podría acercarse para averiguar más de lo que sabía acerca de los óbitos si ahora a sus ojos se había puesto al nivel de los muchachos que tanto le desagradaban a ella?

Al llegar a casa decidió saltarse el almuerzo y en vez de ir a encerrarse a su habitación, se refugió en el estudio de su padre, sentándose en el escritorio e intentando concentrarse en los informes semanales que le hacían llegar de la empresa de éste, pero los números se le revolvían hasta provocarle dolor de cabeza así que terminó apoyándose sobre estos con los ojos cerrados hasta que escuchó el ruido de la puerta.

—Vicky, en serio, no estoy de humor. Si quieres mañana hablamos, pero hoy no. —En vez de escuchar la puerta, escuchó pasos acercándose al escritorio por lo que dio un resoplido y decidió levantar el rostro—. Vicky, te dije que...

Al abrir los ojos a quien vio frente al escritorio no fue a su hermana sino a Addalynn, mirándolo fijamente como si estuviera escrutándolo. Se quedó callado y a la expectativa, sabiendo que no había nada que él pudiera decir al momento, tan sólo esperar a que ella fuera quien hablara primero.

—¿Qué te gusta de mí? —preguntó ella tomándolo totalmente desprevenido—…Y no digas que soy bonita porque eso lo sé de sobra.

Demian levantó las cejas haciendo que sus ojos se abrieran más de lo que ya estaban y permaneció en silencio por varios segundos, pensando qué responder a eso.

—…Eres…eres misteriosa y…diferente…y…

—Ahórratelo —lo interrumpió Addalynn girando los ojos con exasperación—. Me queda bastante claro que lo dijiste únicamente para que esos chicos dejaran de molestarme, así que no tienes que continuar con la farsa aquí; ellos no te están viendo. Lo que me indigna es que hayas pensado que necesitaba ayuda para lidiar con ellos sólo por ser una chica y que hayas decidido hacerlo poniendo una especie de marca sobre mí para mantenerlos alejados. Creí que eras mejor que eso.

Demian lucía realmente sorprendido ante aquél abrupto reclamo considerando lo poco comunicativa que solía ser, pero a la vez entendía su indignación; había sido una decisión impulsiva de su parte y al menos ella lo había entendido.

—…Lo siento. Tal vez no debí actuar sin pensarlo, pero aún así debo admitir que en cierta forma…me interesas. Me intrigas y siento esta necesidad de saber más sobre ti. Supongo que no puedo explicarlo pero tampoco quiero que te sientas incómoda ni que pienses que soy como los demás chicos. Te aseguro que mi intención no es la misma que ellos —confesó él, esperando de esa forma conseguir por fin más información de ella, sin embargo Addalynn entornó los ojos y lo observó de pies a cabeza como si estuviera analizándolo.

—Puedo ver que no...Al menos no conmigo —determinó ella provocando que él se tensara aunque se mantuvo firme para no demostrarlo, pero justo cuando esperaba que continuara hablando, ella se enderezó y con un movimiento de mano se acomodó el cabello en la espalda—...Bien, te dejaré para que puedas estar solo. La próxima vez consúltame antes de decidir que necesito ayuda en algo.

Sin esperar a que él respondiera, se dirigió a la puerta y se marchó sin decir nada más, dejando a Demian tanto o más intrigado que antes.

Esa noche tal y como se había decidido, el auditorio estaba listo para recibir a los chicos para su exhibición y la gran mayoría de los estudiantes acudió como se les solicitó.

—No pudieron borrar esas horribles líneas —comentó Lilith observando el rastro de líneas quemadas que habían quedado sobre la cancha. Si no hubiera sido por ellas, el lugar habría parecido el mismo de siempre—. ¡Quienquiera que haya mancillado de esa forma nuestro santuario merece que le quemen el trasero con un soplete!

—Tendrán que reemplazar las tablas del piso —convino Marianne mientras esperaban que iniciara la exhibición. Samael aún no despertaba de su sueño inducido así que tuvo que decirles a todos que no estaba disponible todavía.

—Supe lo que Demian dijo esta mañana —dijo Lucianne antes de notar las señas que hacía Lilith para no mencionarlo.

—¿Ah, sí? Qué rápido corren las noticias por aquí —respondió Marianne.

—Bueno...ya sabes cómo es cuando se trata de los chicos populares —continuó Lucianne tratando de desechar el tema en cuanto captaba los gestos de Lilith.

—Me parece que no tienen nada mejor que hacer un tema de conversación de la vida privada de los demás —opinó Marianne mientras a lo lejos se acercaban Vicky y Addalynn.

—...Iré a ver si le hace falta algo al entrenador —se excusó Lilith para huir de ahí.

—Qué extraño, ¿no? Lo que le hicieron al auditorio —comentó Vicky en cuanto se sentó junto a ellas—. Cualquiera diría que alguien odia al equipo de básquetbol.

—Otros clubes usan el auditorio además de ellos. Quizá simplemente querían hacer una broma que se les escapó de las manos —conjeturó Angie mientras Marianne observaba de reojo a Addalynn que se había sentado en la fila de adelante y tenía la vista fija en Demian. Más allá vio que Dreyson iba subiendo por las gradas y de pronto se puso de pie.

—Ahora vuelvo —dijo ella esquivando asientos y estudiantes para llegar hasta él y detenerlo antes de que pudiera siquiera fijarse en ella—. Sé que esto es repentino y ya habíamos quedado en reunirnos en casa de Vicky este fin de semana, ¿pero sería posible que fuera en la tuya? Prometo que no tardaremos mucho, es sólo para...cambiar un poco.

Dreyson la miró a través de aquellas enormes gafas como si apenas estuviera asimilando su petición. Ella ya estaba preparándose para recibir una negativa pero para su sorpresa asintió.

—En el parque central a las diez. Iremos a mi casa desde ahí.

—...Bien. Ahí estaremos mañana sin falta —finalizó ella sorprendida de que hubiera aceptado tan fácilmente. Se dio la vuelta y regresó con sus amigas que la miraban con curiosidad—. Cambio de planes. Haremos la investigación en casa de Dreyson.

—¿...En serio? ¿Y aceptó así sin más? —inquirió Vicky enarcando una ceja con incredulidad.

—Puede ser cooperativo cuando quiere —respondió ella con un encogimiento de hombros al momento en que sonaba el silbatazo inicial del partido.

Los chicos habían sido divididos en dos equipos distinguidos por una cinta de color atada a sus brazos. El que lideraba Demian portaba el azul mientras que el otro, cintas rojas. Él parecía concentrado en el juego a pesar de todo y se la pasaba dando instrucciones a diestra y siniestra sin permitir que nada lo distrajera.

—Yo podría hacer eso —dijo Frank apareciendo detrás de Lucianne cruzado de brazos y con gesto de desafío—. Es sólo lanzar la pelota a la canasta, ¿qué tan difícil puede ser?

—Te aseguro que es más que eso —espetó Lucianne sintiendo que lo decía únicamente para provocarla—. Tienes que seguir varias reglas, tener coordinación y sobre todo disposición a jugar en equipo.

—Bla, bla, bla. Yo también puedo hacerlo —insistió él sin abandonar su postura.

—¿…Puedo saber qué pasa contigo? Últimamente estás de un humor insoportable —interpeló ella bajando la voz y acercándose más a él para que no pensara que intentaba ponerlo en evidencia. Aún así él le devolvió la mirada con un dejo de resentimiento.

—…Estoy perfectamente, y para demostrártelo me uniré también al equipo.

—…Frank… —Lucianne lo miró meneando la cabeza y él tan sólo esbozó una sonrisa retadora, poniéndose de pie y dándole un golpe a Mitchell en el hombro al pasar a su lado en señal de que lo siguiera.

Éste respondió con un suspiro de resignación y le dirigió una mirada a Belgina antes de ir tras él a pesar de que el partido ni había terminado. Pasaron por la mesa de inscripciones cerca de la puerta y Frank se apuntó cumpliendo así su amenaza justo antes de salir ambos de ahí ante la exasperación de Lucianne.

—¿…Sigues insistiendo en que sólo son amigos? —preguntó Angie dando a entender por su gesto que su comportamiento demostraba lo contrario.

—¡Lo somos! —aseguró Lucianne con mayor ímpetu del que pretendía así que Angie se limitó a levantar las cejas y encogerse de hombros para dejarlo así.

La exhibición llegó a su fin sin percances y dada la hora, todos fueron saliendo de ahí, pasando por la mesa de inscripciones quienes desearan unirse. Demian estuvo todo ese tiempo pegado a su bolsa deportiva sin atreverse a mirar a nadie.

—¿Aún te falta por terminar?

Demian levantó la vista para ver a su hermana frente a él y a Addalynn detrás de ella.

—…No, yo…sólo veré si el entrenador tiene algo más que decir y nos vamos…¿ya se fueron todos?

—Sí. Al parecer sus padres se quedaron esperándoles a la entrada de la escuela. ¿Te importa entonces si esperamos afuera?

Demian negó con la cabeza; parecía algo decepcionado de que se hubieran ido sin decirle nada pero no podía hacer nada por el momento. Así que observó a las dos chicas salir del auditorio mientras él esperaba las últimas palabras del entrenador a puertas cerradas. Pronto la escuela fue vaciándose hasta no quedar casi nadie alrededor, excepto tal vez en el campo de béisbol y fútbol, donde Dreyson yacía tumbado en las gradas mirando hacia el cielo despejado y sin estrellas con expresión contemplativa, a punto de quitarse los lentes cuando escuchó ruido de pasos entrando a aquella zona.

—¿Estás seguro de que hagamos esto?

Dreyson se deslizó por los huecos de las gradas hacia la parte trasera y desde ahí observó hacia el campo en el que dos figuras avanzaban escudadas en la oscuridad, la del frente a paso firme y la de atrás algo más vacilante.

—¡Por supuesto! Lo he pensado y ésta es la mejor manera de atraerlo para así no estar esperando a que se le ocurra aparecer otra vez sin que sepamos cuándo. ¡Ahora cállate que podrías llamar la atención de rezagados y no queremos eso! —La figura del frente se detuvo de golpe volteando hacia la que venía detrás que trastabillaba unos pasos antes de también detenerse por completo—...No te estarás acobardando, ¿o sí?

—Pues...no eres tú el que va a exponerse después de todo.

—¡No seas gallina! ¡Nada debe salir mal si te atienes al plan! Ahora quédate aquí y haz lo tuyo mientras yo me oculto. ¡Es hora del espectáculo! ¡Pon tu mejor cara! —dijo el primero dándole unas resonantes palmadas en el rostro al segundo antes de dirigirse corriendo al pequeño cobertizo a un lado de la cancha donde se guardaban los instrumentos de jardinería y repuestos. El otro suspiró con nerviosismo y comenzó a mover la cabeza a los lados y a tirar de sus extremidades como si quisiera destensarse y a la vez hacer tiempo para terminar de convencerse—...¡¿Qué rayos esperas?! ¡Me van a salir raíces!

—¡Esto requiere de extrema concentración! ¡Tú no eres el que está exponiendo el pellejo aquí, así que no me presiones! —Mitchell se sentía perder la paciencia e intentó concentrarse de nuevo. Plantó los pies en el pasto y cerró los ojos relajando los músculos. Dreyson parecía tratar de enfocar la vista a esa distancia y sus ojos fueron ampliándose al presenciar cómo empezaba a cambiar.

La piel de Mitchell fue perdiendo pigmentación a la vez que su ropa era recubierta por un material negro hasta quedar completamente acorazado por él. Su rostro había cambiado y aquella coraza oscura terminaba por cubrirlo también, resaltando unos ojos azules que le daban el único toque de color. Se había transformado en Demian en su forma de demonio.

—¡...Hey! ¡Aquí estoy, demonio de pacotilla, ¿por qué no vienes a buscarme?! ¡Estoy esperándote, ¿no era eso lo que querías?! —comenzó a gritar tras varios segundos dando varias respiraciones para infundirse valor—...¡Me estabas buscando, ¿no?! ¡Pues aquí estoy!...No creo que esté dando resultado.

—¡Tú sigue con el plan, tendrá que aparecer tarde o temprano!

Mitchell continuó profiriendo gritos de provocación pensando que era inútil, después de todo no poseía la misma clase de energía que Demian como para atraer el demonio de humo, pero para su sorpresa comenzó a formarse una especie de perturbación como si fueran nubes de tormenta de las que surgió aquél demonio, que permaneció flotando por encima de él observándolo con sus ojos felinos, como si estuviera decidiendo si aquél era o no su amo mientras Mitchell se quedaba paralizado ante aquella visión.

—...Te tenemos —murmuró Frank con una sonrisa de triunfo mientras Dreyson observaba fijamente desde las gradas aquella aparición hasta que se apartó de las tablas donde se apoyaba con un empujón y se marchó sigilosamente sin llamar la atención.

CAPITULO 11

Samael caminaba en aquél espacio vacío sin sentir la firmeza de piso alguno bajo sus pies. No sabía ya cuánto tiempo llevaba así, yendo a ningún lugar ni distinguir nada alrededor. Únicamente recordaba haber estado en ese sitio una sola vez un par de meses antes, el día de su primer sueño…o al menos lo que él creía que era un sueño, considerando que en realidad no tenía nada con qué compararlo hasta entonces pues nunca había soñado hasta entonces. ¿Podía aquello significar algo en vez de su usual adquisición de conocimiento mientras dormía? Si así fuera ya debería haber pasado algo, toparse con alguien, alguna figura misteriosa, cualquier cosa…

Y entonces la vio, una silueta espigada al fondo de la nada, como si estuviera esperando por él. Samael detuvo la inútil marcha y observó fijamente aquella figura, dándole oportunidad para que se acercara pero nada ocurrió, siguió donde estaba como si esperara lo mismo que él.

—¿...Tienes algo que decirme? —se animó a hablar por fin. La figura cambió de postura, como si hubiera bajado la cabeza en posición pensativa para luego volver a fijar su atención en él aunque continuó en silencio, así que decidió hacer el intento por acercarse—...Necesito respuestas. Saber lo que está ocurriendo actualmente en el mundo humano. Tenemos un demonio de humo que está recolectando los dones de nuevo y que no sabemos cómo derrotar; un sujeto de ojos ámbar que parece estar atacando gente inocente sin ningún motivo y dos figuras desconocidas con una armadura muy similar a la nuestra. Está también esta...chica que vino de Londres; es como si...tuviera dentro una especie de fuerza que me atrae hacia ella y a la vez me repele. No sé qué es, pero necesito saber más, ¿me entiendes?

La figura siguió sin contestar y por más que Samael creía dirigirse hacia ella la distancia seguía sin acortarse, aunque no parecía importarle. Era como si su necesidad de saber se hubiera transformado en la necesidad de descargarse con alguien, aunque fuera una silueta distante que no respondiera.

—Además está...este asunto de Demian, del padre de Marianne...de ella misma. Se supone que debemos erradicar a todo demonio que ronde la Tierra. Es la misión que tengo grabada en mi mente como un conocimiento preconcebido, pero...últimamente ya no sé qué pensar, ¿y qué si no todos aquellos que poseen algún porcentaje de sangre demoníaca son una amenaza del todo?...O incluso si son demonios por completo, ¿qué tal si no desean continuar con su linaje, con aquél destino que tenían impuesto? No sé, yo...estoy muy confundido. Sonará irónico viniendo de mí, pero...necesito una guía.

Se detuvo por completo en cuanto terminó de hablar. La figura continuó en el mismo punto, como si fuera una imagen estática que se moviera a la par de él. Samael ya estaba dándose por vencido cuando de pronto la silueta pareció erguirse y desaparecer de un segundo a otro por lo que él la buscó con la mirada pensando que se había simplemente marchado hasta sentir de pronto el peso de unos brazos esbeltos sobre él, rodeándolo.

«Lo siento»

Escuchó un susurro incorpóreo a unos centímetros de su oído y desde todas direcciones. No lo entendía, no tenía idea de a qué se refería pero aquellos brazos tampoco parecían dispuestos a soltarlo sino al contrario, lo estrecharon con más fuerza y comenzó de repente a sentir que se desvanecía dentro de su mismo sueño a la vez que le parecía escuchar de fondo unos sollozos que no sabía si provenían de lejos o de aquella misma etérea voz que se introducía en sus oídos.

El vacío que lo rodeaba desapareció. La voz se disipó así como la sensación de aquellos brazos envolviéndolo. Abrió los ojos y estaba de vuelta en el ático, siendo los tablones del techo lo primero que alcanzaba a ver antes de caer en cuenta de que había despertado. No tenía idea de cuánto tiempo había pasado dormido esta vez pero tenía que llegar con los demás para hacerles saber lo que había averiguado; fue ese momento cuando tuvo aquella sensación de peligro cada que había un ataque. Saltó enseguida de la cama y desapareció con un destello.

Marianne había hecho que su padre frenara el auto de golpe apenas a un par de calles de la escuela y bajó de él con apuro, diciendo que había olvidado algo y debía volver cuanto antes, podía esperarla ahí o dar toda la vuelta al vecindario para regresar pero ella no podía esperar. En cuanto llegó a la esquina, fue interceptada por Samael, todavía con la misma ropa con la que se había ido a dormir y descalzo.

—¡Despertaste por fin! ¿Lograste averiguar algo? ¡Acabo de sentir la señal de peligro! ¡Viene desde la escuela!

—...Les diré cuando estemos todos ahí reunidos; debemos ir por ellos. Sujétate de mí —dijo Samael ofreciéndole su brazo para que se apoyara y en cuanto ella lo tomó, desaparecieron en un santiamén.

Mitchell observaba paralizado a aquél ser de humo flotando frente a él, escrutándolo con ojos felinos como decidiendo si era o no quien parecía ser.

—¡...Ahora! ¡Hazlo ahora! ¡No te quedes ahí parado! ¡Es el momento! —tuvo que gritarle Frank desde el cobertizo para hacerlo reaccionar y el demonio de inmediato se puso alerta ante aquél aviso pero Mitchell despertó por fin de su trance y tras un movimiento de manos cayó una barrera opaca sobre ellos que los dejó encerrados y le devolvió a él su apariencia original, aunque con armadura incluida.

El demonio de humo de pronto se solidificó, obligándose a bajar a tierra y poniéndose de pie una vez que tuvo dónde apoyarse. Parecía un ser completamente hecho de cenizas, con sus ojos de gato resaltando en un rostro conformado de virutas que parecían a punto de desmoronarse al menor soplo del viento. Pero era por completo sólido. La manera en que se había desplomado sobre la tierra al caer la barrera y erguido sin sufrir daño lo demostraba.

—¡Ahora sí, demonio! ¡Así que recolectando los dones de nuevo! ¡Pues esto se acaba aquí de una vez por todas! —exclamó Frank tronándose los dedos y avanzando con decisión hacia la criatura que a pesar de lucir como una escultura hecha de oscuro aserrín, se pudo distinguir cómo su rostro se distendía en una sonrisa.

—...Aguarda un poco; quizá primero debamos esperar a que los demás...

—¡Esto no puede esperar! ¡Quiero ser yo mismo quien acabe con él! —replicó Frank sin detenerse hasta alcanzar al demonio y descargar el primer golpe que al contacto con su pecho se hundió en éste como si se tratara de arena movediza, resultándole imposible sacar el puño de nuevo—...¡¿Qué carajos...?!

La sonrisa del ser se ensanchó y a continuación lo sujetó con ambos brazos que comenzaron a extenderse por encima de él como si tuviera completo control sobre sus moléculas aún en estado sólido.

—¡...Suéltame! ¡No vas a engullirme como a los dones, maldita sea! —exclamó Frank tratando de apartarse sin éxito ya que lo tenía casi por completo rodeado.

Mitchell consiguió por fin que sus extremidades respondieran y corrió hacia ellos, echándose encima del demonio para ayudar a Frank, pero en cuanto intentaba sujetarlo del cuello, sus manos también se hundían en él.

—¡¿...Alguna otra idea?! —preguntó Mitchell en cuanto sus brazos quedaron atrapados en el interior de la criatura.

—¡Tiene que haber alguna forma de vencerlo! ¡Lo hemos vuelto sólido, joder!

Notaron entonces que el ser comenzaba a volverse inestable, como si estuviera luchando por regresar a su estado gaseoso y Mitchell levantó la vista para descubrir que su barrera estaba haciéndose pedazos.

—¿...Cómo rayos le hizo?

—¡Eso no importa ahora, eso significa que tengo mi poder disponible de nuevo! ¡Aplica el tuyo únicamente sobre él! —aconsejó Frank aprovechando para sacar sus manos del ser y Mitchell mantuvo las suyas dentro para seguir su consejo. El demonio se solidificó de nuevo y Frank lanzó una risotada estentórea—. ¡Ja! ¡A que no contabas con eso! ¡Ahora te haré devolver los dones que te has robado!

—¡Oh por dios, ¿qué es esa cosa?! —A unos metros de ahí, Mankee observaba horrorizado a la criatura contra la que luchaban.

—¡¿Qué haces ahí parado?!

—Vivo cerca por si lo olvidas —respondió él prefiriendo apartar la vista del demonio—...Supuse que necesitaban ayuda pero tenían la barrera encima...No pensé que fuera a romperse si la tocaba. —Alzó las manos como si pidiera disculpas, mostrando que sus palmas resplandecían ligeramente enrojecidas.

—¡No puedes ir por ahí deshaciendo los poderes de tus amigos! —le reclamó Mitchell aún forcejeando con el demonio para mantenerlo sólido.

—¡Lo dice el que bloquea el de los demás! —le replicó Frank.

—¡De verdad que me gustaría discutir sobre las aportaciones de cada quién a nuestro heroico ensamble, pero debo advertirles que nunca fui bueno con el toro mecánico! —clamó Mitchell luchando por mantenerse a espaldas del demonio.

—Aguarda unos segundos nada más —dijo Frank plantando con firmeza los pies en el campo y sacudiendo las manos para prepararse mentalmente—...Si puedo manipular la tierra y hasta el concreto, ¿qué es un montón de despojos de ferretería para mí?

La tierra por debajo del demonio comenzó a temblar y a alzarse para atraparlo y de paso extender su influencia hacia él. Pero la criatura arqueó la espalda hacia atrás en un ángulo pronunciado y antinatural, azotando a Mitchell contra el suelo y dejándolo aturdido de modo que acabó soltándolo y el demonio pudo por fin volver a su estado gaseoso emitiendo una escalofriante risa gutural.

—¡Rayos! ¡No podemos dejarlo escapar! —gritó Frank moviendo los brazos de forma que la tierra salía disparada a su señal en dirección a éste pero el demonio se contorsionaba con su forma de humo esquivando los disparos hasta lanzarse en picada hacia Mitchell que apenas se estaba incorporando—. ¡Apártate de ahí!

Pero la advertencia no llegó a tiempo; en cuanto Mitchell se puso en pie, el demonio lo atravesó, apareciendo del otro lado con una esfera en las manos. Su cuerpo cayó inerte mientras Mankee observaba todo aterrado y Frank alzaba su mirada incrédula hacia el ser.

—¡...Ése no es uno de los dones, te has confundido!

El demonio de ojos felinos y sonrisa rajada que abarcaba el ancho de su rostro no parecía en absoluto interesado en ese dato, pues se llevó aquella esfera a la boca y abriéndola como si su cabeza se partiera por completo a esa altura, se la tragó.

—...Eso...Así no es como debería funcionar...¿o sí? —inquirió Mankee tan desconcertado como Frank.

—No es el amo. Da igual —dijo el demonio con aquella voz sibilante, flotando por encima de ellos con sus pupilas de gato parpadeando por dentro de forma reptiliana.

Frank se disponía nuevamente a enviar más ataques de tierra cuando el demonio se precipitó de repente como arrastrado por una fuerza invisible que tiraba de él hacia abajo. A los pies de éste se encontraba Demian mirándolo fija e intensamente.

—¡Amo! ¿Vendrás conmigo a la Legión de la Oscuridad? —el demonio exclamó con una sonrisa que demostraba la carente retentiva de su memoria a corto plazo. El rostro de Demian se contrajo con una mueca y tras fijar de nuevo la mirada en él, volvió a azotar en el suelo a pesar de su composición.

—¿...Cómo lo hiciste? —preguntó Frank al darse cuenta de que él lo provocaba.

—...Estoy aprendiendo a controlar mi habilidad para invocar sombras. Ahora que alguien me explique qué ha pasado aquí. No puedo distraerme o podría...

Un golpe por la espalda lo mandó de pronto al suelo interrumpiendo su concentración, liberando en consecuencia al demonio de humo que enseguida se elevó sobre ellos y antes de que Frank pudiera seguirlo o intentar algo para detenerlo, se esfumó en el aire mostrando una sonrisa a tono con sus ojos felinos, que fueron lo último en desaparecer como si fuera una suerte de gato Cheshire maligno.

—¡Lo dejaste escapar! —exclamó Frank con frustración, dándose la vuelta y viendo que Mankee le hacía señas desesperadas en dirección a Demian. Una pequeña figura acorazada de tono malva lo atacaba por todos lados, lanzando golpes y patadas a diestra y siniestra que él intentaba esquivar sin saber cómo responder al repentino ataque. Cada vez que la pequeña figura alcanzaba a escabullírsele y posaba su mano sobre alguna parte de su negra armadura, ésta comenzaba a sufrir cambios descontrolados que él debía detener con su mismo poder, descuidando así sus flancos de modo que recibía otra oleada de ataques.

—...Deberíamos ayudarlo, ¿no? —preguntó Mankee dubitativo.

—Su armadura...es como la nuestra —dijo Frank sin dar un paso, observando con atención aquella figura cuando otra pasó corriendo de pronto entre ellos y detuvo a la que estaba atacando a Demian, apartándola y sujetándola para mantenerla a raya mientras él lograba por fin enderezarse tras devolver el último tramo de armadura a la normalidad.

—¡¿Por qué me atacan?! ¡¿Qué es lo que quieren de mí?! —exigió él saber y la figura que lo había atacado hizo ademán de volver por él aunque la otra se lo impedía.

Los demás se materializaron en ese momento junto con Samael, y observaron confundidos a su alrededor, centrándose en aquellas dos figuras a unos metros de ellos. Al ver que Mitchell estaba en el suelo, Belgina miró a sus amigos como esperando a que alguien hiciera algo pero como nadie se movía, ella misma fue corriendo hacia él para conocer su estado.

—¿...Quiénes y qué son ustedes? —preguntó Marianne observando fijamente a las dos figuras de armadura—...¿Por qué tienen armaduras tan similares a las nuestras?

—Porque son Angel Warriors como nosotros —respondió Samael con total seguridad.

—¿...Qué? ¿Pero cómo es que...?

Samael dio unos pasos hacia el frente sin despegar la vista de aquellas figuras que tampoco desviaban la atención de él ni hacían movimiento alguno.

—...Lo sé ahora. Así que... —dijo él llevándose las manos a la cabeza y para sorpresa de todos que enseguida comenzaron a protestar, se removió el casco dejando expuesto su rostro—...¿hablan ustedes o lo hago yo?

Las dos figuras intercambiaron miradas como si estuvieran tomando una decisión hasta que la de armadura platinada dio también unos pasos al frente seguida de la otra de tono malva llevándose al mismo tiempo las manos a los cascos, los cuales se fueron retrayendo desde la parte de arriba dejando caer a sus espaldas unos largos cabellos hasta dejar a la vista sus rostros.

—¡No puedo creerlo! ¡¿Tú también eres un Angel Warrior?! —el acalorado y a la vez sonriente rostro de Vicky emergió del casco de la armadura lavanda para enorme sorpresa de los demás y consternación de Demian pues era ella quien lo había atacado.

—¿...Son ustedes? —dijo Marianne sin poder creerlo, viendo que el casco de la otra figura al retraerse había dejado al descubierto el rostro impertérrito de Addalynn a quien Samael miraba fijamente.

—Háganlo —indicó Samael en señal de que también dejaran expuestos sus rostros y aunque dudaron en un principio, terminaron siguiendo sus instrucciones. Vicky observó con asombro los rostros de todos en cuanto se expusieron ante ellas.

—¡Increíble! ¡Entonces...ustedes son como nosotras! —exclamó ella sin abandonar su estado de asombro y excitación—. No conocíamos sus verdaderas intenciones, así que temíamos acercarnos a ustedes. De haber sabido antes...

—¿A qué te refieres con nuestras intenciones? —preguntó Marianne sin entender el significado de aquello.

—Pues...que trabajen en conjunto con un demonio, por supuesto —respondió ella como si fuera de lo más obvio y los demás echaron un rápido vistazo hacia Demian cuyo rostro se contraía al escucharla hablar así.

—Espera...¿aún no te has dado cuenta de que...? —empezó a hablar Lucianne dispuesta a decirle que se estaba refiriendo a su propio hermano pero Addalynn la interrumpió.

—Supongo que habrá mucho de qué hablar. Pero ahora no es el momento ni el lugar adecuado —repuso Addalynn con tal firmeza e inexpresividad que no parecía sorprendida realmente de lo presenciado—...Además, me parece que su amigo necesita ayuda.

La atención se desvió hacia Mitchell que yacía inerte en el suelo por detrás de ellos.

—¿Qué pasó con él? ¿Qué estaban haciendo aquí para que de pronto ese demonio de humo apareciera? —preguntó Marianne arrodillándose junto a Belgina para verificar sus signos vitales.

—...Se llevó su don —dijo Mankee al ver que Frank no se atrevía a responder.

—¡Pero eso es imposible! ¿Para qué lo querría? Si él no es uno de los que poseían...

—¿Es necesario discutir sobre eso en presencia del demonio? —interrumpió Vicky y los demás miraron hacia Demian, como esperando a que él mismo le dijera quién era pero él se quedó callado con expresión herida y lo único que hizo fue desaparecer de ahí entre las miradas incómodas de los demás.

Marianne trató de concentrarse en Mitchell, constatando que efectivamente había sido despojado de su don lo cual no dejaba de ser desconcertante pues se suponía que eran los dones originales los que estaba recolectando de nuevo para atraer a Demian de vuelta a la Legión de la Oscuridad. No tenía sentido.

—Reanímalo —dijo Samael sacándola de su ensimismamiento—…Les explicaré luego. Por ahora debemos irnos de aquí.

Ella asintió y procedió a crear un don sustituto para Mitchell. El cuerpo de éste sufrió un espasmo en cuanto la chispa de vida fue insuflada de nuevo en él y recorrió con la vista los rostros de todos en un intento por entender lo que estaba pasando ahí.

—...Creo que me golpeé fuertemente la cabeza, estoy viendo caras de más.

Los demás sonrieron aliviados al ver que su personalidad no parecía afectada ante la falta del don que le había sido arrebatado, cualquiera que éste fuera.

—Arriba. Debemos irnos de aquí —dijo Frank ayudándolo a levantarse.

—Oigan...sé que aún quedan varias cosas por aclarar, pero...dejé a mi padre esperando a dos calles de aquí pensando que de pronto tuve un antojo intenso de gomitas —dijo Angie—...Si se le ocurre entrar a buscarme a la tienda a la que supuestamente entré y no me encuentra es capaz de denunciar mi secuestro.

—Y el mío se unirá al tuyo. Él mismo encabezará la partida de búsqueda —coincidió Lucianne y Marianne comenzó a imaginarse a su padre esperando por tanto tiempo a las puertas de la escuela que decidiera entrar y encontrar aquella reunión de seres mecanizados.

—...Tienen razón; necesitamos hablar de esto con tranquilidad y sin la preocupación de que nuestros padres puedan estarse imaginando lo peor.

—Mañana en la cafetería —determinó Samael—. Que Mankee cierre y tendremos el lugar para nosotros solos.

—Eh...no sé si pueda simplemente hacer eso. Después de todo la cafetería no me pertenece y...

—Tengo entendido que mi padre la compró, ¿no? Eso quiere decir que también me pertenece así que doy mi autorización para que cierres. Todo resuelto. De mi hermano yo me encargo —resolvió Vicky con simpleza ante las expresiones cautas de los demás, pero finalmente aceptaron sin hacer ningún comentario al respecto.

Demian esperaba apoyado a un costado de su auto con las manos metidas en los bolsillos y moviendo intranquilamente el pie. Sus ojos estaban fijos en el piso mientras recordaba la mirada que Vicky le había dedicado al llamarlo demonio. Aquello parecía haberle conmocionado más que el hecho de que Addalynn y ella resultaran ser las figuras que lo habían atacado previamente o que resultaran ser Angel Warriors. ¿Pero cómo? ¿En qué momento? ¿Desde hace cuánto? ¿Lo eran ya cuando bajaron del vuelo que las trajo de Londres? ¿...Lo era su hermana cuando regresó para el funeral de su padre? Sus pensamientos se llenaban de preguntas que necesitaba responder y ni siquiera tenía idea de cómo podía permanecer ahí a la espera, a tan sólo unos minutos de que su hermana lo mirara con un desprecio que jamás pensó ver en sus ojos.

—¡Lo siento! ¡Se nos fue el tiempo! —gritó Vicky corriendo en dirección a él con la cara risueña que la caracterizaba, como si lo de minutos antes no hubiera ocurrido—. ¡Espero que no te hayamos hecho esperar mucho! —Subió al auto a toda prisa y le dedicó una sonrisa de lo más relajada—. ¿Nos vamos?

Demian no respondió, tan sólo la observó como si estuviera esperando alguna reacción que delatara lo que había pasado pero ella se mantuvo igual. Addalynn llegó con toda calma al auto abriendo la puerta trasera y dedicándole a Demian una breve mirada.

—¿Pasa algo? —volvió a preguntar Vicky torciendo el gesto con extrañeza y él finalmente subió al auto a pesar de lo desconcertado que se sentía.

Al llegar a casa, ella subió corriendo las escaleras impetuosamente, como si tuviera una carga anormal de energía incontenible.

—¡Estaré en mi habitación preparándome para la investigación de mañana por si me necesitan! —exclamó ella mientras Demian se detenía al pie de la escalera siguiéndola con la mirada hasta que desapareció de su vista. Addalynn pasó a su lado para subir también las escaleras pero él se interpuso en su camino.

—¿…Desde cuándo lo sabes? —preguntó él tratando de no alzar la voz para evitar que Vicky lo escuchara. Addalynn levantó la vista y tan sólo lo miró en silencio—…Dime. Es claro que Vicky no tiene idea, pero tú…

—Sospechaba algo al inicio, no estaba realmente segura —dijo ella finalmente—. Por eso te observaba con atención; intentaba analizarte, decidir si eras peligroso o no.

—¿Y llegaste a alguna conclusión?

—Si pensara que lo eres, no estaríamos hablando en este momento.

Demian dio un resoplido y se pasó la mano por el cabello con impaciencia.

—¿…Por qué no le has dicho?...Sobre lo que soy.

—No me corresponde a mí —respondió ella arqueando una ceja para indicar que era él quien debía decirle y a continuación caminó a un lado de él para poder seguir su camino y subir las escaleras mientras Demian se quedaba parado en el mismo lugar, sujetando el barandal y pensando en lo que sería decirle a Vicky que él era el demonio a quien había atacado. No dejaba de pensar en su gesto de desprecio y la sola idea de volver a verlo era insoportable. No podía decírselo. No aún.

—¿Qué tanto ocurrió mientras dormías? —preguntó Marianne asomándose en el ático una vez que había vuelto a casa. Samael estaba sentado en su cama con las piernas recogidas y semblante pensativo.

—…No tanto en realidad; lo importante es haber obtenido algo de la información que requería —respondió él—…Pero lo que vi…

—¿Entonces viste algo? Pensé que habías dicho que no soñabas —dijo ella cerrando la puerta tras de sí y sentándose en la orilla de la cama.

—No sé si pueda llamarlo concretamente un sueño porque no tengo nada con qué compararlo. Sólo sé que...es la segunda vez que lo veo ahora que recuerdo.

—¿Qué fue?

Samael volvió a su gesto pensativo por unos segundos, recordando aquella sensación de estupor que lo había invadido cuando la figura lo había envuelto en sus brazos y pronunciado aquél “Lo siento” seguido de una serie de sollozos, no estaba seguro de lo que eran en realidad, antes de verse sumergido nuevamente en la inconsciencia. Ojalá tuviera una explicación para ello, pero no tenía idea de lo que significaba.

—...Una figura. No pude ver bien cómo era —relató él por fin—. Por más que intentaba, no lograba acercarme a ella y tampoco me respondía. Era como una estatua a la distancia hasta que de repente apareció detrás de mí de un momento a otro.

—¿Crees que podría ser la misma silueta de mi sueño? —preguntó Marianne y Samael hizo la comparación mental. Definitivamente la figura que había visto no era alada pero sí despedía cierto halo de luminiscencia que le hacía suponer que tal vez fuera una emisaria del plano superior, pero no tenía forma de establecer la conexión, para eso tendría que ver por sí mismo los recuerdos que Marianne guardaba de esos encuentros, y la última vez que lo había intentado no lo había conseguido.

—No lo sé. Existe la posibilidad, por supuesto...pero no tenemos forma de comprobarlo por lo pronto.

—¿Fue esa figura la que te dijo lo de Vicky y Addalynn? Porque cuando llegaste ya sabías quiénes eran ellas, ¿cierto? Tú ya lo sabías.

—No estoy seguro —admitió Samael—. Puede que sí, aunque no con palabras sino en forma de nociones programadas. Y no como una certeza sino como una sospecha.

—No es todo lo que sabes ahora, ¿verdad? Pude ver en tu cara que hay algo más, por eso dijiste que debíamos hablar todos con tranquilidad en otro lado. ¿Tiene que ver con que ese demonio se haya llevado el don de Mitchell sin que fuera uno de los originales? Porque si lo que intenta la Legión de la Oscuridad es atar a Demian de nuevo a ellos, ¿por qué necesitarían un don que no corresponde a los dones especiales en primer lugar?

—...Empiezo a dudar que sea eso lo que estén buscando realmente —conjeturó él.

—¿Para qué si no se apropió entonces de los dones de Lester y Frank?

—No sé la razón por la que se fue directamente contra ellos pero tras lo ocurrido con Mitchell una cosa es segura: volver a recolectar los dones especiales no es necesariamente su prioridad al parecer. Los ataques que al principio pensamos que eran premeditados, en realidad fueron al azar. Daba igual si eran o no los portadores originales de los dones, no es eso lo que están buscando. Lo de...quedarse con los dones no es más que una treta para dificultarnos las cosas.

—¿Entonces...no es a Demian a quien quieren? —preguntó ella con cierto tono de alivio que intentaba esconder.

—No puedo asegurarlo, sólo tengo esta sensación de que las cosas no son como creíamos en primer lugar. Por supuesto que deben quererlo de vuelta, pero como dije, no creo que ésa sea su prioridad en este momento. ¿Qué es lo que quieren entonces? De eso sí no tengo idea aún.

—¿Algo más?

—Eso es todo lo que tengo por el momento. Todo de lo que hablaremos mañana.

—Bien, en ese caso... —finalizó ella dándole a continuación un manotazo en el brazo que él recibió con un “Auch” y una expresión aturdida mientras se sobaba—. Eso es por no aguantar un día tal y como te había dicho. —Dicho esto se levantó y caminó hacia la puerta, dedicándole un intento de sonrisa antes de cerrar—. Buenas noches.

Samael respondió con otra sonrisa antes de quedarse solo en el ático, consciente de que estaría despierto toda la noche y más le valdría buscar algo que hacer todo ese tiempo y tras esperar un rato a que Marianne se durmiera, fue en busca de su laptop y la llevó de vuelta al ático donde se dispuso a hacer varias búsquedas por sí mismo.

Marianne fue la primera en llegar al parque y se mantuvo a la espera preguntándose a su vez de qué forma debía actuar frente a Vicky y Addalynn ahora que sus identidades estaban al descubierto. Había tantas cosas que quería saber pero no sabía si le daría tiempo de preguntarlas antes de que Dreyson también se apareciera. Lo principal era saber cómo es que habían descubierto lo que eran. En el caso de ellos, Samael había estado guiándolos aún desde su mente, ¿pero y a ellas quién las guiaba?

—¿Vas a ser la única en venir? —Dreyson interrumpió sus pensamientos por lo que levantó la vista viéndolo apoyado del árbol más cercano como si hubiera estado ahí todo el tiempo—. Dijiste que estarían aquí a las diez sin falta.

—Ya deben estar por venir, no desesperes y saludos para ti también —replicó Marianne sintiéndose en parte frustrada de que ahora no podría hacerles ninguna pregunta en su presencia. El chico se mantuvo en la misma posición, apoyando la espalda al tronco, ligeramente encorvado hacia el frente de modo que el cabello le caía sobre la cara. Aunque su ropa era ahora más acorde a su talla, parecía aún no hallar un estilo que no le hiciera lucir desgarbado. Seguía siendo un imán para bravucones—...¿Puedo saber por qué te uniste a esgrima? Pensé que lo de unirte a todos los clubes era pura palabrería.

—Para llamar la atención, ¿no fue eso lo que dije? —respondió él de lo más normal.

—¿Tanto deseas captar la de Addalynn?

—...Yo también escuché lo del auditorio. Estaba ahí —dijo Dreyson haciendo una pausa y ella entendió que se refería a lo que Demian había dicho—...¿Eso es lo que llama la atención entonces?

Ella únicamente le dedicó una mirada severa y se escuchó entonces el sonido de un carro deteniéndose frente al parque. Era el auto de Demian, del cual Vicky bajó como caballo desbocado seguida por Addalynn que se detenía momentáneamente para dirigirle una mirada a Demian que parecía de complicidad y en cuanto reanudaba su camino, los ojos de él se cruzaron con los de Marianne, aunque ésta enseguida la desviaba como si nada. Demian apretó las manos al volante y en cuanto Vicky agitó la mano a manera de despedida, lo tomó como su señal para marcharse, dirigiendo una última mirada hacia Marianne y el chico desaliñado que esperaba junto con ella.

—¡Lo sentimos mucho! ¡El retraso fue por mi culpa; intentaba decidir qué libros traer para la investigación!

—No hay problema —respondió Marianne aún sintiendo extraño el saber que aquellas chicas eran también Angel Warriors y no poder decir nada ante la presencia de Dreyson.

—¡Buenos días! —saludó Vicky enérgicamente en cuanto se plantó frente a ellos—. ¿Nos vamos?

Dreyson se apartó del árbol en silencio y comenzó a encaminarse hacia un sitio de taxis a un costado del parque, adelantándolas varios metros hasta llegar a uno e inclinarse en la ventanilla para decirle algo al conductor.

—...De haber sabido que iríamos en taxi mejor le pedía a mi hermano que nos llevara. No debe estar muy lejos aún, puedo decirle que vuelva —dijo Vicky sacando su celular pero Marianne le impedía hacer la llamada.

—Deja que él se encargue, después de todo es a su casa a la que estamos yendo.

Vicky dio un suspiro y volvió a guardar el celular mientras el muchacho regresaba.

—Suban —dijo señalando al taxi.

—¿Cuánto te debemos? —preguntó Marianne sacando su cartera.

—Está todo arreglado, sólo suban —replicó él autoritariamente y las tres chicas se subieron en la parte de atrás mientras él ocupó el asiento delantero.

Después de dar varias vueltas en distintas calles y hacer el trayecto en completo silencio, finalmente se detuvieron frente a una compacta casa de dos pisos pintada completamente de blanco, sin ningún tipo de decorado en la fachada como la mayoría de las casas en la ciudad que tenían al menos un toque de color. Era bastante austera y Marianne supuso que era una especie de reflejo de la estoica personalidad del chico.

Bajaron del taxi siendo Dreyson el último después de decirle algo más al conductor. Las tres chicas permanecieron de pie frente a la entrada de la casa hasta que él abrió la verja y entró sin comprobar siquiera que ellas lo siguieran, atravesando el pequeño jardín delantero hasta llegar a la puerta.

—¿…Van a quedarse ahí? —preguntó él volteando hacia ellas con la puerta semi abierta así que las tres se decidieron por fin a seguir su ejemplo.

El interior de la casa era casi tan austero como la fachada. Las paredes desnudas y desprovistas de cuadros o retratos familiares como la de cualquier hogar le daban un aspecto frío y deshabitado de no ser por un aroma a galletas horneadas que parecía provenir de la cocina además de algunos muebles en la sala y en la siguiente habitación por la que pasaron que debía ser el comedor. No parecía haber más que lo básico en aquél lugar.

—¿…Se acaban de mudar? —Marianne se animó a preguntarle.

—Hace un par de semanas —respondió él sin chistar, acomodando unas sillas alrededor de la vacía mesa del centro y señalándoselas para que tomaran asiento.

—Ya veo. ¿Asumo entonces que eres nuevo en la ciudad?

—Podría decirse.

—Nosotras también en ese caso —intervino Vicky echando un vistazo a las sillas como determinando sobre cuál colocar su mochila hasta por fin decidirse por una y comenzar a sacar su selección de libros—. Sólo que lo mío fue más como un regreso, llevaba siete años estudiando en otro país.

—Ahí fue donde conociste a Addalynn, ¿no? Me gustaría algún día oír esa historia —comentó Marianne como una indirecta para indicarle que aún tenían muchas cosas que preguntarles. Addalynn tomó asiento junto a Vicky de forma tan refinada que parecía una princesa a punto de tomar el té.

—...Quizá la escuches muy pronto —respondió Vicky con una sonrisa y en eso la puerta de la cocina se abrió de golpe. Por ella salió una mujer con una larga falda que le llegaba a los tobillos y una blusa de lana con cuello alto y manga larga con un mandil encima. Tenía el cabello recogido en un chongo y guantes de cocina que enseguida se quitaba para acercarse sonriendo a saludar a las chicas.

—La madre de Dreyson —les murmuró Marianne rápidamente.

—¡Mucho gusto! Me llamo Vicky —dijo poniéndose de pie para darle la mano y aunque Addalynn también hizo lo propio, optó por un simple asentimiento de cabeza para evitar estrecharle la mano como solía ser su manía. La mujer lejos de sentirse ofendida, respondió también con un asentimiento para a continuación hacer señas con las manos que las chicas no alcanzaban a comprender y Marianne volteó enseguida hacia Dreyson para que les tradujera.

—...Dice que le da mucho gusto conocer a mis amigos y que pueden llamarla Felicia. —La mujer volvió a hacer señas que él se dispuso a traducir también—. Dice también que se sientan en casa y que ahora nos dejará trabajar. Si necesitan algo estará en la cocina.

Marianne y Vicky agradecieron al unísono mientras la mujer volvía a atravesar la puerta de la cocina con aire de madre satisfecha.

—...Perdona la indiscreción, pero...¿es sorda? ¿Lee los labios o...? —preguntó Vicky siendo censurada por Marianne con una mirada fulminante.

—Escucha perfectamente —respondió Dreyson sin parecer ofendido—. Sólo tiene un problema con la traquea que le impide hablar.

Marianne recordó las huellas de dedos que le había visto el día de la reunión de padres cuando intentaba acomodarse la bufanda. Tampoco habían visto hasta entonces algo que delatara la presencia de su padre en la casa, y considerando la forma en que se había expresado cuando pensó que ella tenía problemas con el suyo...No, no quería ponerse a divagar y sacar conclusiones tempranas. Cogió enseguida uno de los libros que había llevado Vicky y se dispuso a tomar asiento para que los demás siguieran su ejemplo y pudieran comenzar con la investigación.

—Será mejor que empecemos. Quizá así podamos terminar el día de hoy —sugirió Marianne hojeando el libro y pronto consiguió que también se concentraran en la investigación. Eventualmente la madre de Dreyson volvió a salir de la cocina llevando un plato lleno de galletas recién horneadas y bebidas para todos que aceptaron gustosamente a pesar de que Dreyson parecía indiferente y tan sólo respondía con movimientos de cabeza cada que su madre le decía algo a señas.

Addalynn tampoco tocó las galletas pero sí aceptó una taza de té como si se tratara de un estereotipo británico. Dreyson la observaba fijamente a través de sus gafas apenas escudado por el cabello cayéndole en la cara y si ella se daba cuenta, trataba de no demostrarlo. Para cuando la madre de Dreyson volvió a salir de la cocina, ella se puso de pie manteniendo su postura derecha y cabeza en alto.

—¿Podría indicarme dónde está el baño, por favor? —preguntó sin abandonar la pose digna y la mujer le hizo señas hacia la estrecha escalera saliendo del comedor así que ella agradeció con un movimiento de cabeza y volteó hacia Vicky—…Givicha.

Vicky reaccionó distraída y confusa hasta entender que quería que la acompañara.

—…Ehm…con permiso, no tardamos —dijo ella riendo algo avergonzada mientras seguía a Addalynn por las escaleras. La mujer permaneció de pie en medio del comedor con una sonrisa orgullosa como si estuviera esperando a que le dijeran si necesitaban algo más.

—…Sus galletas estuvieron muy ricas —fue lo único que se le ocurrió decir a Marianne en medio de la incomodidad que comenzaba a sentir y la mujer hizo una leve inclinación de agradecimiento tras lo cual volvió a enderezarse como si recordara algo de pronto y con rápidas señas subió también las escaleras. Marianne volvió la vista hacia el libro que tenía enfrente, tratando de concentrarse en él sin conseguirlo hasta que finalmente decidió levantar la vista y apoyar los brazos sobre el libro—...Bien, si aún estás empecinado en “llamar la atención” y quieres un consejo, quizá un pequeño cambio no estaría mal mientras no te vayas a los extremos. Observa a la gente, su estilo, quizá halles alguno del que puedas inspirarte sin caer en los excesos de las revistas que estabas mirando en la plaza. Igual y existen lentillas si te llegan a cansar esos lentes —sugirió Marianne de repente y el muchacho le dedicó una mirada suspicaz.

Ella temió que se le ocurriera preguntar si su repentino interés en aconsejarlo tenía algo que ver con lo ocurrido el día anterior...porque no era así. Claro que no. Ni siquiera le importaba. No tenía motivo para pensar en ello y de hecho ni sabía por qué de pronto había surgido aquél pensamiento en su cabeza. Tan no tenía sentido que debía desecharlo cuanto antes. Dreyson, sin embargo, se limitó a encogerse de hombros y a esbozar una sonrisa secreta.

—...Tal vez lo haga o no. Supongo que ya veremos —respondió él como si le divirtiera dejar las cosas en suspenso.

Vicky y Addalynn regresaron un momento después y volvieron ocupar sus asientos para continuar con la investigación tan sólo para ser interrumpidos de nuevo minutos después cuando la madre de Dreyson bajó llevando un grueso libro de cubierta de cuero que colocó encima de la mesa de manera que las chicas pudieran verlo y lo abrió mostrando una serie de fotografías en cada una de las hojas. Era un álbum familiar.

—¿...Qué estás haciendo? —dijo Dreyson con un tono tan frío como su mirada y su madre alzó la vista temiendo haberlo hecho enfadar.

—¡Oh, está bien! ¡No se preocupe! ¡Me encanta ver álbumes de fotos! —expresó Vicky para tranquilizar a la mujer y ella volvió a sonreír comenzando a pasar las páginas con varias fotos de ella con un bebé que debía ser Dreyson. Había también fotos de él conforme iba creciendo hasta llegar a ser un niño retraído de lentes y gordo que parecía esconderse de la cámara—. ¡Wow! Debiste perder peso en muy poco tiempo, ¿estuviste enfermo o algo? —dijo en cuanto llegaron a sus fotos ya de adolescente, que no debían ser de mucho tiempo atrás; conservaba el sobrepeso de la infancia que junto a los enormes lentes y el cabello prácticamente en la cara le daban un mayor aspecto de marginado que ahora. Quizá ésa era la razón por la que su guardarropa resultaba unas tallas más grandes. Dreyson sin embargo no respondió nada, simplemente se puso de pie y se alejó de ahí como si no quisiera seguir escuchando, dejando a su madre con expresión preocupada—. ¡Usted no se preocupe! Es completamente normal que los chicos se sientan avergonzados cada que alguien trae a colación recuerdos de sus infancias. No se dan cuenta de lo adorable que puede ser —agregó Vicky para animar a la mujer.

Entre las últimas páginas del álbum había una foto con un hombre de aspecto duro e intimidante a un lado de Dreyson de niño, el cual tampoco parecía a gusto en la foto, casi como si temiera alguna posible represalia después de ésta. La mujer enseguida cerró el álbum y se lo llevó bajo el brazo sin borrar su sonrisa, como si tuviera que marcharse de improvisto, subiendo rápidamente las escaleras.

—...Qué raro, ¿no? —comentó Vicky y aunque Marianne no dijo nada, supuso que aquél hombre debía tratarse del padre de Dreyson. Unos minutos después, el chico regresó, pero en vez de tomar asiento permaneció de pie.

—No podremos continuar por hoy. Tendrán que irse —dijo él y aunque las chicas se miraron confundidas, comenzaron a recoger todo.

—Al menos avanzamos bastante. Quizá a la próxima podamos reunirnos en tu casa —dijo Vicky dando como siempre una nota de positivismo aunque Marianne tembló ante la idea y cuando salieron de la casa, el mismo taxi que las había llevado ya estaba en la puerta.

—Las llevará a donde le digan —explicó Dreyson desde la puerta y aunque a ellas les pareció algo extraño, se subieron al auto y se marcharon. Pidieron ser llevadas al Retroganzza donde permanecieron sentadas en su mesa por varios minutos en silencio mientras esperaban a que llegaran los demás.

—…Bueno, pues…quién lo diría, ¿no? Pensar que habíamos estado conviviendo tanto en estos últimos días y no sabíamos nada —dijo Vicky por fin mientras jugueteaba con sus manos enguantadas.

—¿De verdad no tenían idea de quiénes éramos nosotros? —preguntó Marianne considerándolo difícil de creer y aunque Vicky negó con la cabeza, Addalynn se mantuvo impávida, sosteniéndole la mirada por un par de segundos antes de enfocar la vista en la ventana, haciéndole sospechar que quizá ella sabía más de lo que estaba dispuesta a admitir—…¿Puedo preguntarte algo?

—Adelante, estamos en confianza —la exhortó Vicky con una sonrisa.

—¿…Por qué atacaste a De...? —enseguida se detuvo antes de decir su nombre, incluso Addalynn volvió la vista de la ventana para mirarla como si hubiera estado a punto de cometer una indiscreción, así que se corrigió inmediatamente recordando el nombre que le había escuchado mencionar alguna vez al demonio que le servía—...a Death Angel.

El rostro de Vicky se ensombreció al instante y se mostró más serio de lo usual.

—…Porque es un demonio —respondió como si fuera la única razón válida para ella y Marianne arrugó el entrecejo tratando de comprender de dónde provenía tanta animosidad así que Vicky dio un suspiro consciente de que tendría que dar una explicación más detallada—…El día que papá murió, tuve una pesadilla...o al menos eso quería pensar que era. Vi que era atacado por un demonio de ojos rojos, despojado de esa esfera brillante que creo que ustedes llaman don y finalmente lo vi caer al vacío. Desperté tan nerviosa y preocupada que me introduje a escondidas a las oficinas principales de nuestra directora para llamar a casa pero nadie contestó...ésa fue la segunda señal de que algo iba mal. Entonces hablé con Addalynn y ella me confirmó mis peores sospechas pues también lo había visto: no se trataba de un sueño sino de un ataque ocurrido al otro lado del mundo, y no había nada que pudiéramos hacer al respecto.

—¿Quieres decir...que también podían sentir cada vez que se producía un ataque de este lado? —interrumpió Marianne sorprendida ante aquél dato.

—Oh, sí. Pero como dije no había nada que pudiéramos hacer. No teníamos forma de transportarnos como lo hacen ustedes, ¡es en verdad increíble!

—¿Estás diciendo...que para entonces ustedes ya sabían lo que eran? —volvió a preguntar Marianne y Vicky asintió varias veces.

—Pudimos sentir varios ataques más, incluso cuando ese otro demonio apareció para atacarlos...pero ninguno tan intenso como el de mi padre —prosiguió ella entristeciendo al recordarlo—...Cuando recibí la llamada de mi hermano al día siguiente...sentí que moriría. Él era lo único que nos quedaba...y todo por culpa de un maldito demonio. —Dijo esto con tanto resentimiento que Marianne se estremeció—...Así que ésa es la razón. No sé cómo pueden confiar en ese demonio ni de qué forma han llegado a aliarse con él. Pero yo no confío. Y ustedes tampoco deberían.

Se quedaron en silencio por varios segundos, Marianne pasando la mirada de ella a Addalynn sin saber qué decir. Tenía que saber que aquél demonio de quien estaba hablando era su propio hermano, pero no le correspondía a ella hacérselo saber y tampoco podía imaginarse lo que estaría sintiendo él en esos momentos. La única familia que le quedaba en el mundo y que sintiera aquél desprecio tan marcado hacia lo que era. Tenía que ser muy duro para él.

La puerta se abrió de golpe con el tintineo de las campanas anunciando la llegada intempestiva de alguien. Lilith entró corriendo casi sin aliento con el rostro completamente colorado tras haber corrido varias calles sin parar.

—¡Lo siento, me dormí! ¡Llego tarde pero prometo compensar con horas extras! —exclamó ella entre resuellos de cansancio y se detuvo al ver que Marianne ya estaba sentada en la mesa de siempre pero no se atrevió a acercarse al ver a Vicky en el asiento frente a ella. Simplemente dijo un brusco y torpe “Hola” para a continuación lanzarse hacia la cocina como si buscara refugio.

—...Ahora que ha quedado claro que somos del mismo bando, ¿podría saber por qué ella me odia? —preguntó Vicky.

—¡No te odia! —replicó Marianne aunque tampoco podía explicar por qué se comportaba de esa forma frente a Vicky.

—¡No diré nada, lo juro! Sólo quiero saber si le hice algo sin darme cuenta. Algo que la ofendiera, no sé. Necesito una razón.

—¿Qué importa si no le agradas? No puedes gustarle a todo el mundo —dijo Addalynn volviendo la vista hacia la ventana con un girar de ojos, como si le pareciera una tontería que estuviera preocupada por ello.

—¡Pero puedo al menos hacer el intento! —afirmó ella con resolución.

Los demás fueron llegando a la cafetería en los siguientes minutos, ocupando los asientos disponibles así como tomando sillas adicionales alrededor de la mesa. Para cuando ya estaban todos reunidos, Lilith salió de la cocina acercándose a las mesas que aún estaban ocupadas para indicarles a los clientes que pronto cerrarían por motivos de fuerza mayor. Aquello les daba la oportunidad para acostumbrarse a la idea de aquellas dos nuevas adiciones al equipo. Pronto la cafetería quedó vacía a excepción del lugar que ellos ocupaban; incluso el otro mesero había sido enviado a casa a pesar de su mirada recelosa.

—...Bien...¿por dónde empezamos? —preguntó Vicky para dar comienzo una vez que estaban todos reunidos ante aquella mesa.

—Creo que podrían empezar por decirnos desde cuándo saben lo que son.

—Pues...¿qué será? ¿Unos cuatro meses o algo así? —respondió Vicky volteando dudosa hacia Addalynn para confirmar aunque ella no abrió la boca y se mantuvo sentada con la espalda completamente recta.

—¿Cómo fue que lo supieron? ¿Quién les dijo?

Vicky miró nuevamente hacia Addalynn como si estuviera pidiéndole permiso para continuar y luego hizo un movimiento de cabeza para señalarla.

—Ella me lo hizo saber. Fue durante un concierto de Lissen Rox. Me escapé de la escuela para poder asistir ya que tenía unos pases especiales para estar entre bastidores y ahí me encontré con Addalynn por primera vez —relató ella mientras los demás observaban incrédulos a Addalynn de reojo. De todas las personas que pudieran ser admiradoras de Lissen Rox, ella era a la que menos se imaginaban siéndolo—. Parecía tan misteriosa, como si estuviera esperando algo y no me quitaba la vista de encima. Entonces ocurrió todo demasiado rápido. Escuché gritos, había gente corriendo, no entendía lo que estaba pasando. Me sostuve de una viga pero de pronto ésta comenzó a desplomarse hacia mí y Addalynn me salvó. Dijo que teníamos trabajo que hacer y no entendía al principio de qué hablaba, pero entonces se transformó ante mí. Fue como si de repente hubiera presionado un botón que encendió una especie de maquinaria en mí, algo que había estado en desuso durante toda mi vida y ahora descubría que existía e increíblemente funcionaba. Llegamos hasta la zona de los camerinos y una vez dentro descubrimos a un sujeto con un traje que parecía hecho de un material oscuro como brea y más que piel parecía estar tallado en hueso. Sujetaba a Lissen Rox de la camisa y le gritaba algo como “Debes saber de alguna” o algo así, el pobre estaba aterrorizado, no dejaba de decir que no sabía de qué hablaba. A un lado había otro ser con la piel pálida y surcada de venas, los ojos negros como si tuviera las pupilas completamente dilatadas y en cuanto nos vio, nos señaló y gritó “¡Ahí!”. Nunca había estado tan asustada en mi vida, pero sólo con ver a Addalynn defendiéndose con tanta seguridad me dio el valor para seguir su ejemplo. Logramos ahuyentarlos y aquella fue mi primera experiencia como Angel Warrior. Fue en verdad increíble.

—¿…Lo atacaron? —intervino Marianne con el ceño fruncido—…Pero eso no es posible, ya lo habían hecho antes y no poseía el don que buscaban, ¿por qué habrían de hacerlo otra vez?

—Nunca vimos que les arrebataran esfera alguna —respondió Vicky encogiéndose de hombros—. Ni siquiera sé para qué sirven en sí los dones.

Los chicos intercambiaron miradas de desconcierto. Si no eran los dones los que habían estado buscando los demonios con los que ellas se toparon, ¿entonces qué?

—…Nos has dicho cómo supiste que eras una Angel Warrior —dijo Samael con expresión meditabunda, mirando hacia Addalynn a continuación—…pero hasta ahora no sabemos cómo fue en tu caso.

Los demás permanecieron callados esperando a que la chica respondiera pero ella tan sólo volteó inexpresiva hacia Samael y le sostuvo la mirada por varios segundos.

—…Es información confidencial.

No podían creer la tranquilidad con la que se negaba a responder a sus preguntas y a Vicky tan sólo se le ocurrió echarse a reír en un intento por relajarlos.

—Lo mismo viene diciéndome a mí todo este tiempo. No se lo tomen personal.

—Entiende que necesitamos saberlo —insistió Marianne—. ¿De otra manera cómo confiaremos en ustedes?

—Yo no necesito preguntarles cómo descubrieron lo que eran para reconocerlos por lo que son —replicó Addalynn con voluntad inquebrantable—. Si ustedes deciden no confiar en nosotras a pesar de todo, entonces no tenemos nada más que hacer aquí. —Se puso de pie de golpe y Vicky rápidamente intentó apaciguar las cosas.

—¡Espera, tranquila! ¿Por qué no intentamos calmarnos un momento y comenzamos de nuevo? Hola, somos Vicky y Addalynn y somos Angel Warriors como ustedes. ¿Nos aceptan en su equipo?

Addalynn le dirigió una mirada dura y volvió a sentarse con los brazos cruzados en posición intransigente.

—...No necesitan nuestra aprobación para unirse a nosotros pues también son Angel Warriors —dijo Samael haciendo un intento por llegar a un acuerdo—. Ninguno de nosotros escogió serlo, simplemente lo somos y eso nos hace parte del mismo equipo, les guste o no a algunos al principio.

—Nunca lo dejará pasar —espetó Frank bufando y meneando la cabeza.

—El caso es que cargamos con la misma responsabilidad —continuó Samael ignorando el comentario de Frank—...Cómo hayan descubierto lo que son, aunque intrigante, es circunstancial. Lo importante es que nos mantengamos unidos en nuestra misión: debemos defender a la humanidad de la amenaza que representa la Legión de la Oscuridad.

—Y es por eso precisamente que no me queda claro por qué colaborarían con un demonio —replicó Vicky a lo que Frank respondió con otra risa bufada.

—Es lo mismo que yo he estado diciendo todo este tiempo, pero viniendo de quien viene lo hace todavía mejor —expresó Frank con aire satisfecho a pesar de las miradas de reproche que le dedicaron los demás.

—Él ha cortado lazos con la Legión de la Oscuridad —respondió Marianne de la forma más breve posible para evitar dar más explicaciones o adentrarse más en el tema—. No es como el resto de los demonios a los que nos hemos enfrentado.

—¿En serio? Porque yo no consigo ver la diferencia.

—Es...complicado. Mejor no hablemos de eso en este momento —dijo Marianne prefiriendo cambiar de tema—. Dicen entonces que los demonios a los que se enfrentaron no buscaban los dones. ¿Qué querían entonces?

—No tenemos idea —respondió Vicky con otro encogimiento de hombros—. Simplemente atacaban a alguien, nosotras lo defendíamos y se marchaban.

Aquello no tenía sentido y todos lo sabían. Los demonios siempre estaban en busca de algo que pudiera serles de provecho. Aquellas personas atacadas debían tener algo en común si no estaban interesados en sus dones y tenían que establecer un patrón.

—¿Recuerdan a esas personas? ¿Podrían elaborar una lista para nosotros? —preguntó Samael cada vez más intrigado.

—...Creo que podríamos trabajar en una cuando volvamos a casa —accedió Vicky tras buscar con los ojos la aprobación de Addalynn.

—...Tú puedes crear relámpagos —comentó Marianne y Addalynn le devolvió la mirada sin decir nada, aunque no fue necesario pues a continuación volteó hacia Vicky—...Y tú puedes modificar la estructura molecular de las cosas.

—¿Llegaron a vernos?

—Tenemos un video grabado a distancia —comentó Lucianne sacando su celular.

Vicky extendió la mano para tomarlo y poder así ver la pantalla más de cerca mientras Marianne observaba sus manos con atención.

—¿...Es por eso que siempre usas guantes? —preguntó ella y Vicky pareció crisparse levemente ante la mención, dejando el celular sobre la mesa y comenzando a frotarse las manos con nerviosismo.

Se quitó entonces uno de los guantes y acercó con cuidado la mano hacia el servilletero con forma de rockola que adornaba el centro de la mesa. Al menor contacto, éste comenzó a cambiar su estructura de forma automática y virulenta, como si sus moléculas se reprodujeran en mayor cantidad creando ramificaciones del objeto. Fue apenas un par de segundos y en cuanto apartó la mano, las modificaciones se detuvieron y ella volvió a ponerse el guante rápidamente.

—...No lo puedo controlar aún. Empezó ese mismo día en que conocí a Addalynn. Los guantes me ayudan a contenerlo.

—¿Quiere decir que si tocas a alguien sin los guantes podrías llegar a deformarlo? —preguntó Frank con los ojos llenos de mórbida curiosidad.

—¿Incluso si se llega a tener contacto con cualquier parte de tu piel?

—Oh, no, por alguna razón sólo se concentra en las manos.

—...Entrenen con nosotros —sugirió Samael—. Quizá podamos ayudarte a controlarlo.

—¿En serio? ¡Sería fantástico! —Vicky sonrió entusiasmada ante la idea.

—¿...Y tú? —preguntó Marianne volteando hacia Addalynn que no parecía muy conforme—. ¿Piensas entrenar con nosotros también?

—...Si no me queda otro remedio —respondió ella con total desinterés.

—¡Vamos! Para eso vinimos, ¿recuerdas? Teníamos que encontrarnos con los demás, tú misma lo dijiste —espetó Vicky y la chica le dedicó una mirada aguda como si hubiera hablado de más, pero ante su incapacidad de darse cuenta de ello se limitó a poner los ojos en blanco y volver la vista hacia la ventana.

—...Como sea.

Aquello pareció cerrarlo; habían finalmente llegado a un acuerdo a pesar de no haber conseguido todas las respuestas que necesitaban y no poder ahondar en el asunto de los dones y lo que el demonio de humo podría estar buscando en realidad sin hablar de Demian. Debían primero darle la oportunidad a él de hacérselo saber. Y como estaban las cosas y ante el repudio que Vicky parecía sentir, no tenían idea de cómo abordar el tema sin que terminara mal, aunque siempre existía la posibilidad de que cambiara su forma de pensar en cuanto supiera la verdad sobre él. Pero no había forma de saberlo hasta entonces.

—¿Tú qué piensas de todo esto? —preguntó Marianne mientras pintaban las paredes de la sala pues a su madre se le había metido la idea a la cabeza de que la casa también necesitaba un cambio de imagen.

—Tienen que haber sacado el conocimiento de lo que son de algún lado —dijo Samael con la vista enfocada en la pared para no salirse de la marcada línea recta que iba siguiendo para que la pintura quedara uniforme mientras Marianne por su lado tan sólo daba brochazos al azar—. Pero no sé por qué se niega a compartir aquella información, además está el hecho de que los ataques que ahí se produjeron no parecían tener relación con la búsqueda de los dones, sino con algo más. Necesitamos averiguar lo que podamos sobre ello, quizá sea la clave de lo que está pasando en la ciudad.

—Hay una forma rápida en que podrías averiguarlo.

Samael volteó hacia ella que se dedicaba a rellenar espacios entre la pintura sin seguir pauta alguna hasta que bajó la brocha y le devolvió la mirada.

—...Tendrías que leer su mente. Ahí deben estar las respuestas.

—Pero...sabes que he estado intentando evitarlo todo este tiempo. Ya no me siento cómodo irrumpiendo en los pensamientos de los demás; tú misma me hiciste entender que no era correcto —repuso él y Marianne dio un suspiro.

—Lo sé, pero si ella se sigue negando a hablar tendremos que considerar otras posibilidades. Y leer su mente sería la más rápida y efectiva —respondió ella volviendo a dar de brochazos mientras Samael la observaba con expresión inquisitiva.

—¿...Pasó algo mientras dormía?

—...No te habrás puesto a hurgar en mi mente, ¿verdad? Porque lo que dije no era una invitación para que lo hicieras.

—Por supuesto que no, simplemente puedo sentir tus cambios de humor; recuerda que soy tu ángel guardián.

—...Pues no sé a qué te refieres, yo me siento igual que siempre.

—No sé, a mí me pareces más seria de lo normal e incluso un poco agresiva.

—...No estoy agresiva —gruñó Marianne tras mirarlo por unos segundos como si fuera a responderle impulsivamente.

—...Como tú digas —respondió el ángel levantando las cejas y girando los ojos como si estuviera dándole por su lado, volviendo a concentrarse en pintar la pared con trazos rectos y uniformes.

—...Agresiva yo —se puso a barbotear Marianne para sí misma, lanzando brochazos con tanta fuerza que en una de ésas la pintura le salpicó la ropa lo que terminó por sacarle una risa a Samael y ella le lanzó una mirada con los ojos entornados—...Y ahora te parezco graciosa, ¿no? —Metió entonces la brocha al cubo y la sacudió frente a él, manchándolo también de pintura y sonriendo satisfecha al ver su cara de confusión—. A mano.

Samael vio las manchas de pintura en su brazo y ropa y luego miró su otra mano donde aún sostenía la brocha.

—...Ni se te ocurra —le advirtió Marianne al notar aquél brillo en su mirada como decidiendo qué hacer a continuación. Él únicamente sonrió y colocó la brocha nuevamente en la pared para seguir pintando por lo que ella hizo lo mismo—. Buena decisión.

Apenas se había posicionado para continuar dando de brochazos cuando Samael volvió a voltear y sacudió la brocha hacia ella tomándola por sorpresa.

—¡...Oh, no hiciste eso! —exclamó ella frotándose la pintura de la mejilla logrando tan sólo esparcirla más y ante la risa de él rápidamente tomó su brocha comenzando a salpicarlo en respuesta mientras él intentaba cubrirse con el brazo.

—¡Hey! ¡No pueden iniciar una guerra de pintura sin mí! —intervino Loui asomándose desde el comedor atraído por sus risas. En respuesta fue acribillado por una lluvia de manchas de pintura—. ¡Dos contra uno es injusto! ¡Ahora verán! —Subió corriendo las escaleras y no tardó en volver cargando con una pistola de agua que se encargó de llenar de pintura, comenzando a dispararles a chorros mientras ellos trataban de ocultarse tras los muebles cubiertos de plástico por cualquier eventualidad como ésa.

—¡¿Qué creen que están haciendo, niños?! —gritó su madre saliendo de la cocina al escuchar el alboroto y encontrándose con los regueros de pintura en el piso y salpicando el plástico de los muebles, recibiendo también un baño de parte de Loui—...¡¿Pero qué...?!

Los tres se detuvieron y la observaron con cautela, esperando que estallara en cualquier momento ante el caos que habían armado; sin embargo ella dio varias respiraciones profundas, se limpió el chorro de pintura que resbalaba por su ropa y se dirigió de vuelta a la cocina de donde un instante después salió llevando el largo rodillo de pintar del cual se valió para también lanzarse al ataque y unirse a la batalla de pintura. Así era con Enid; nunca se sabía cuándo reaccionaría mal o tendría un arranque lúdico como en ese momento, y aunque a Marianne solía sacarle de quicio su falta de madurez muchas veces, decidió que aquél instante se dejaría llevar por la diversión pueril y sin sentido que una guerra de pintura podía ofrecerles, así vaciaría su mente de otros pensamientos.

Al final las paredes quedaron salpicadas de varios colores perdiendo la uniformidad pero le recordó tanto a Enid a la pintura experimental que decidió dejarlas así. Pensó que le daba personalidad a la sala y como si su vena artística se sintiera inspirada por ello, se le ocurrió que cada habitación de la casa fuera representativa de un tipo de expresión artística (naturalmente Loui decidiendo que su habitación fuera decorada con las viñetas de un cómic), así que el fin de semana entero se dedicaron a ello. Marianne pensó que al menos aquello distraía a su madre de la autocompasión, los accesos de ira e incluso sus actitudes de adolescente. Sin embargo a ella pareció no distraerla del todo pues por momentos volvía a su mente el recuerdo de Demian en el auditorio prácticamente marcando su territorio con los muchachos del equipo para que no se acercaran a Addalynn.

—...Basta —se recriminaba a sí misma en cuanto aquél pensamiento cruzaba por su mente y hacía lo posible por desecharlo.

Aquella mañana del lunes parecía transcurrir con normalidad. La locura de los clubes había quedado atrás y ahora las clases podrían volver a su curso usual. La idea del nuevo club que Vicky había propuesto finalmente fue aceptada por lo que ella no cabía de la emoción, y aunque Kristania también había contribuido para que aquello fuera una realidad, no parecía tan entusiasmada a su llegada. De hecho tenía una cara que recordaba más a la antigua Kristania (o la verdadera, como Marianne la consideraba) que al avatar que se había estado creando últimamente. Llegó a su asiento y le dedicó una no tan discreta mirada de encono a Addalynn tras lo cual, una vez habiéndose sentado y posiblemente absorbido las energías que requería para continuar con su acto, comenzó a saludar a todo mundo con la sonrisa más forzada que se le hubiera visto.

Las cosas pintaban para ser un día ordinario, como una mañana cualquiera, hasta que la puerta se abrió y entró un muchacho que nunca antes habían visto.

Se hizo el silencio total en el salón y fijaron su atención en el recién llegado que se había detenido justo al frente y recorría el lugar con la mirada como si fuera un nuevo profesor analizando a sus estudiantes, de no ser porque él también portaba uniforme. Muchas de las chicas comenzaron enseguida a acomodarse en sus asientos, arreglarse el cabello y mostrarse interesadas ante el que parecía ser un nuevo compañero de clases (¡Y uno muy guapo! Tal y como varias murmuraron entre sí). El chico continuó recorriéndolos con la mirada hasta detenerse en Marianne y de pronto sus labios se curvaron hacia un lado.

—¿...Lo conoces? —susurró Angie discretamente por delante de ella.

—¡Para nada! ¡Nunca lo había visto! —musitó Marianne frunciendo el ceño como si aquello le pareciera un atrevimiento, pero al volver a mirar al muchacho le pareció conocido aquél esbozo de sonrisa y la mochila que llevaba al hombro, y cuando éste posó a continuación su mirada sobre Addalynn, que contrariamente a su indiferencia de siempre también lo miró fijamente, aunque no con admiración como las demás chicas sino con una expresión indeterminada parecida al recelo, fue entonces que Marianne abrió más los ojos y poco le faltó para abrir también la boca ante el asombro—...Oh, por dios, es Dreyson.

El salón entero se llenó de murmullos en cuanto comenzó a circular aquella información. Nadie podía creer que el desgarbado y desaliñado muchacho de enormes lentes y el cabello sobre el rostro del cual se burlaban fuera aquél chico de pulcra e impecable apariencia, irguiéndose en toda su altura con la cabeza levantada como si mirara a todos hacia abajo. El cabello ya no le caía en la cara y los lentes habían desaparecido dejando al descubierto un atractivo rostro de facciones que parecían esculpidas en mármol y unos ojos castaños que ahora que ya no estaban magnificados por los lentes parecían más oscuros y más intensos todavía. Sus hombros ya no se encorvaban hacia el frente sino que ahora se mantenían en perfecta alineación con el resto de su cuerpo, cuya postura ahora lo hacía lucir imponente. Y ante todo estaba aquél esbozo de sonrisa que parecía indicar lo satisfecho que estaba del impacto causado, tal y como había planeado. Se reacomodó la mochila al hombro y comenzó a caminar entre los escritorios con la cabeza en alto, ignorando las miradas estupefactas de los demás para centrarse únicamente en Addalynn mientras se dirigía al que era su asiento. Ésta se mantuvo atenta también aunque sin inmutarse hasta que llegó a la altura de su escritorio, deteniéndose por un instante y dedicándole una mirada insondable. Su sonrisa torcida se acentuó y continuó su camino sólo que en vez de detenerse en el asiento detrás de ella, lo pasó de largo y cruzó hacia la siguiente hilera de asientos, sentándose en el último escritorio libre justo a un lado del de Marianne. Ella le lanzó una mirada ceñuda y confusa mientras el resto del salón seguía observándolo como si nunca hubieran visto nada parecido, pero pronto el pasmo fue roto por el primer profesor del día que entró tan de improvisto que la mayoría de los chicos saltó prácticamente en sus asientos y volvieron la vista hacia el frente.

—¿...Qué crees que estás haciendo? —musitó Marianne una vez que ya no tenían las miradas encima.

—Tomo asiento, ¿qué parece? —replicó Dreyson con tono divertido. Parecía estársela pasando bastante bien con aquella situación y es que pasar de ser la burla del salón a llamar la atención de tal manera no era para menos. Debía de estarlo disfrutando enormemente.

Marianne entornó los ojos con recelo y decidió dejarlo así por el momento para atender a la clase. Aquél día sería su primera práctica de esgrima y necesitaba estar concentrada, quizá incluso mentalizarse para pasar algunas dificultades siendo la única chica en el equipo, no tenía tiempo para interesarse en el drástico cambio de imagen de Dreyson como la mayoría parecía estar. Además, seguramente ahí vería a Demian...

—¡Qué cambiazo, ¿no?! —susurró Lilith cuando la clase había terminado y Marianne se preparaba para salir hacia su práctica. Dreyson se había puesto de pie y caminado con toda tranquilidad hacia la puerta bajo las miradas aún incrédulas de sus compañeros hasta que una vez fuera del salón se dedicaron a cuchichear sobre él.

—Sólo se quitó el pelo de la cara y los lentes, no requirió de gran cosa.

—¡Pero si parece otro completamente! Hasta porta el uniforme con elegancia y estilo.

—Las maravillas de la postura y las tallas a la medida.

—¿Creen que lo haya hecho para llamar la atención de Addalynn? —preguntó Angie bajando la voz para que no la escucharan oídos ajenos.

—Si fue así, dio resultado. Al menos sí que lo miró esta vez —dijo Lilith.

—¿Tuviste algo que ver con ese cambio? —preguntó Belgina—...Después de todo decidió sentarse junto a ti y no donde siempre.

Marianne se encogió de hombros y comenzó a encaminarse a la puerta una vez guardadas sus pertenencias.

—...Las veré más tarde; primer día de esgrima.

—¡Ah, espera! —Vicky la detuvo antes de que llegara a la puerta—. Ya que verás a mi hermano, ¿podrías decirle que hoy saldremos un poco más tarde y que nos espere en la cafetería? Tendremos nuestra primera reunión con la señorita Anouk para delinear las primeras actividades del club. Ha estado de un humor muy volátil en estos días. No sé, creo que el que todos hayan escuchado lo que dijo el otro día lo tiene cohibido y por eso ha estado evitándonos.

—…Lo haré si se da la oportunidad —respondió Marianne vacilante y tratando de no detenerse para que no le pidiera algo más.

No era su intención ser grosera, pero no quería prometer algo que no estaba segura de poder cumplir. Sospechaba que la razón de que estuviera evitándola era más que nada por el desprecio que ella parecía sentir por él a pesar de no saber quién era en realidad.

—Tardaste en salir. —Marianne dio un respingo al escuchar aquella voz fuera del salón y al voltear vio que Dreyson estaba apostado en la pared como si estuviera esperándola, enderezándose enseguida y colocándose a su lado—. Vamos.

—Espera, ¿qué? —Ella se le quedó viendo con el ceño contraído en una expresión entre confusa y desconfiada—…¿Qué es lo que te propones?

—Ir al gimnasio por el club de esgrima. ¿O lo has olvidado?

Marianne continuó observándolo con recelo por varios segundos antes de reanudar la marcha sin más remedio, con él caminando junto a ella despreocupadamente.

—No pareces impresionada —comentó él de pronto mientras ingresaban a la zona del auditorio.

—¿Por qué debería?

—La gran mayoría no podía quitarme los ojos de encima cuando entré al salón.

—Supongo que has de estar orgulloso de ello, si eso es lo que querías.

—Dijiste que un cambio no me vendría mal, no entiendo por qué estás molesta.

Marianne se detuvo ante la puerta del gimnasio y volteó con el gesto endurecido.

—¿...Por qué te sentaste junto a mí? ¿Por qué decides de pronto que me acompañarás al club de esgrima? ¿Cuáles son tus intenciones?

—...Creí que éramos amigos.

Aquella aseveración la desarmó momentáneamente; quizá estaba exagerando en su recelo, después de todo ella era la única que se había tomado la molestia de tratar de una forma u otra con él antes de su “evolución” y repentino brote de confianza (aunque tenía la impresión de que ya desde antes le sobraba la confianza, sólo que su nueva imagen la había acentuado). Dio un suspiro y giró los ojos para intentar olvidarse del asunto.

—...De acuerdo, ya, entremos de una vez. —Empujó la puerta y al interior ya estaban los miembros actuales del club además de las nuevas adiciones. Demian entre todos.

Se escuchó uno que otro susurro que decía “¡Una chica!” como si no hubieran visto una en su vida y Demian la observó desde la banca donde había acomodado su bolsa. Contrajo levemente el entrecejo al ver que iba acompañada por alguien que no creía haber visto antes pero desviaba la vista al notar la ausencia de expresión en su rostro al mirarlo.

—Adelante, pasen. Estamos por iniciar la plática de inducción para los nuevos —anunció el entrenador haciendo señas para que los recién ingresados tomaran asiento en las gradas. Marianne tomó aliento para armarse de valor ante la sala llena de chicos y apenas dio unos pasos al frente, la puerta volvió a abrirse.

—¡Lo siento! ¿Llego tarde? Tenía que ver antes un asunto en coordinación escolar.

Marianne giró el rostro incrédula ante lo que veían sus ojos. Kristania estaba de pie frente a la puerta y en cuanto sus miradas se encontraron, sonrió con un cariz de triunfo.

—¿...Qué haces aquí?

—Pues resulta que decidí también unirme al club así que seremos compañeras, ¿no te da gusto? —respondió ella sin borrar su sonrisa que guardaba más parecido a la Kristania manipuladora que Marianne conocía muy bien—. Así ya no tendrás que preocuparte por ser la única chica del equipo.

—¿Ah, sí? ¿Lo hiciste por mí? Mira, qué amable eres —replicó Marianne estrechando los ojos para hacerle ver que no se tragaba ese cuento aunque Kristania parecía ignorar a propósito su sarcasmo y le echaba un vistazo a Dreyson de pies a cabeza.

—...Nada mal tu cambio. Es casi como si te hubieras inspirado en alguien —comentó ella con un brillo malicioso en la mirada aunque él no respondió, se limitó a dirigirle una breve mirada desinteresada antes de que el entrenador volviera a insistir en que se pasaran.

A continuación se dividieron en dos grupos, los que ya pertenecían al club se dedicaron a practicar en una zona polarizada de la pista mientras los nuevos escuchaban instrucciones del entrenador con la ayuda de Lester, que por el momento le era imposible entrenar con sus demás compañeros. Pronto proporcionaron a cada uno un florete de práctica y comenzaron a enseñarles los movimientos básicos.

—Esto es aburrido. ¿Cuándo haremos lo mismo que ellos? —dijo Dreyson señalando con un movimiento de cabeza hacia los chicos más experimentados en plena práctica.

—No esperarás realmente estar listo para un combate sin saber siquiera los movimientos básicos. Todo a su tiempo, no seas impaciente —espetó Marianne mientras seguía las instrucciones del entrenador blandiendo el florete hacia el frente en un movimiento de ataque para luego volver a su posición en guardia.

—Podría arreglármelas —aseguró él volviendo a echar un vistazo a los esgrimistas.

—Creo que tienes una confianza desbordada; la nueva imagen no te hace invencible, ¿sabes? —le increpó Marianne y él se rió.

—Quizá sea de rápido aprendizaje y sólo necesite una oportunidad para demostrarlo.

—¡Oh, por dios, y habla! —dijo Kristania de pronto acercándose por medio de desplazamientos como si estuviera siguiendo todas y cada una de las instrucciones llevando el florete por delante—. En serio, es como si lo hubieran raptado alienígenas y reprogramado al enviarlo de vuelta. ¿Estás seguro de que eres el mismo chico con pinta de empollón que no se atrevía a hablarle a nadie? Porque aún me cuesta aceptarlo; me resultaría más fácil creer que tienes un hermano gemelo guapo que ha tomado tu lugar.

Marianne le lanzó una mirada de amonestación ante su impertinencia y aunque Dreyson no respondió, la forma en que la miró tampoco fue agradable.

—¡Oh, tranquilo, sólo bromeo! Ella puede confirmártelo, soy completamente inofensiva —repuso Kristania y Marianne se limitó a contraer el ceño recordando el día que la había empujado al lago del campamento al que asistieron y estuvo a punto de ahogarse. De pronto Kristania pegó un grito y se encorvó hacia delante llevándose las manos a la cara y dejando caer su florete al suelo.

—¡Lo siento! ¡Se me resbaló de la mano, no lo sostuve bien! —dijo un muchacho acercándose a toda prisa y recogiendo otro florete que había caído a un lado de Kristania. El entrenador se acercó a ver qué ocurría y ella alzó el rostro dejando ver un pequeño corte en la mejilla izquierda.

—No es nada serio. Con desinfectar la herida y una gasa es suficiente. Que alguien la lleve a la enfermería —dictaminó el entrenador y el muchacho que había soltado el florete se ofreció a acompañarla mientras ella se dedicaba a quejarse repitiendo frases como “No es justo” y “¿Por qué siempre a mí?”.

Marianne siguió su trayecto con la mirada notando que también Demian observaba todo desde el otro extremo y cuando sus miradas se cruzaron, ella la desvió rápidamente, alcanzando a escuchar algunos comentarios dispersos que decían “Es por eso que no tenemos chicas en el club” y sus variantes. Si él pensaba que ella lo había provocado como otras veces no podía hacer nada por lo pronto, lo único que le quedaba era continuar practicando los movimientos aprendidos.

Cuando la práctica terminó y todos iban saliendo del gimnasio, Marianne echó un nuevo vistazo hacia Demian que permanecía en las bancas más alejadas sin hablar con nadie y la vista fija en su bolsa de deportes.

—Vamos —dijo Dreyson detrás de ella que le dirigió una mirada confundida—. Aún tenemos clases.

—...Sí, eh...yo tengo aún algo que hacer, adelántate —sugirió ella con un movimiento de la mano y volviendo a posar la vista en el punto donde estaba Demian. El muchacho siguió la dirección de su mirada y sin decir nada se dio media vuelta y salió de ahí como todos los demás mientras ella esperó hasta que el gimnasio se vació. Sólo entonces tomó aliento y se acercó hacia las bancas donde él continuaba acomodando su bolsa con expresión sombría, como si estuviera inmerso en sus propios pensamientos pero en cuanto ella estuvo cerca, se le quedó viendo fijamente esperando a que hablara, lo cual le dificultó por un momento el pensar en las palabras para abordarlo—...Eh...Vicky me pidió que te dijera...que la esperes en la cafetería al terminar las clases. Saldrá un poco más tarde por una reunión o algo así.

—...Ah. Gracias por avisarme —respondió Demian intentando sonreír y ella enseguida se dio la vuelta con la intención de marcharse una vez cumplido su encargo pero tan sólo dio unos pasos y se detuvo. ¿Por qué estaba actuando así? Eran amigos después de todo y en esos momentos debía estarla pasando mal con todo el asunto de Vicky. Así que giró nuevamente sobre sus talones y se dirigió resuelta hacia él, sentándose a su lado en la banca ante su mirada sorprendida.

—...Bueno, pues...¿quién lo iba a decir? Que tanto Vicky como Addalynn resultaran ser precisamente como nosotros. —Demian no respondió, continuó observándola fijamente, atento a lo que dijera aunque ella tratara de evitar su mirada—...Tu hermana y la chica que te gusta. —Él hizo el amago de querer decir algo pero ella continuó—. No deberías preocuparte. Estoy segura de que en cuanto Vicky sepa la verdad cambiará de opinión. Ella lo entenderá, después de todo eres su adorado hermano.

—¿De verdad lo crees?

—Por supuesto. Hasta ahora sólo ha visto una cara de la moneda. Claro, será algo difícil para ella al principio, como lo fue para todos. Pero estoy segura de que al final acabará aceptándolo...Incluso hasta Addalynn parece entenderlo, que ninguno de nosotros puede intervenir en esto. Tienes que ser tú el que se lo diga.

—...Sí. Eso lo sé, pero no tengo idea de cómo iniciar el tema. Sigo aún demasiado contrariado con todo este asunto como para pensarlo.

Marianne se animó por fin a mirarlo. Tenía ahora los ojos puestos en el piso con expresión meditabunda y notó con particularidad cómo se frotaba la muñeca como si fuera una especie de tic adquirido del que no se daba cuenta.

—...Ya pensarás en algo. No te atormentes por ello —dijo ella dando un suspiro como si de pronto se sintiera más liviana, más tranquila de haber por fin hablado con él.

Demian volvió a mirarla de reojo y pensó que era el momento oportuno para esclarecer el asunto de Addalynn así que se aclaró la garganta para animarse a hablar.

—...Con respecto a lo que dije...ese día...

—Ah, sí. Vaya que fue una sorpresa —se adelantó Marianne antes de que terminara de hablar—...Es decir, es la primera vez que admites públicamente que te gusta alguien y de esa forma; naturalmente causó un impacto...Pero me da gusto que lo hicieras. —Sonrió al decir esto último aunque Demian, por el contrario, enfatizó más su gesto de confusión.

—¿...Te da gusto?

—Sí, bueno, es que... seguramente te parecerá una locura, pero...a Lilith se le había metido una idea completamente ridícula a la cabeza —repuso Marianne dando otro suspiro pensando que por fin podría quitarse ese peso de encima—…Ella estaba convencida de que yo…bueno, pues que yo te gustaba. —Intentó disimular el rubor que le causaba el hablar de ello fijando la atención en sus pies y riendo nerviosamente—…¿Puedes creerlo? No sé cómo se le pudo haber ocurrido. Pero lo peor de todo es que…por un momento llegué a considerar la posibilidad…y no supe cómo reaccionar. La idea de que fuera verdad me aterraba…y por eso te interrumpía cada vez que creía que las absurdas suposiciones de Lilith podían volverse realidad…Es gracioso y a la vez vergonzoso ahora que lo pienso en retrospectiva. —El rostro de Demian carecía de expresión en ese momento, tan sólo la observaba fijamente mientras ella hablaba—…Pero ya no debo preocuparme por eso ahora que has confesado quién te gusta en realidad…Bueno, aunque también demuestra que nunca debí preocuparme en primer lugar, ¿cierto?

—…Ya veo —dijo él finalmente tras varios segundos en silencio—…Así que ésa era la razón. —Se detuvo otro instante a pensar qué más podía decir hasta forzar una sonrisa—…Supongo que no tenías nada de qué preocuparte entonces. —Marianne respondió a su sonrisa con otra para reforzarla y se puso finalmente de pie tras consultar su reloj.

—…Bueno, debo regresar a clases. Nos vemos luego. ¡Ánimo con lo de Vicky!

—Eh…el chico con el que llegaste…¿es nuevo? —preguntó él antes de que se fuera.

—¿Dreyson? No, de hecho ya lo conociste; con él hacemos trabajo de equipo. Increíble el cambio, ¿verdad? —Demian ya no dijo nada mientras Marianne salía de ahí y una vez fuera del gimnasio, Dreyson le salió al paso sobresaltándola—…¿Qué crees que haces?

—Esperé a que salieras —respondió él como si nada y aunque ella dio un resoplido con mal talante, decidió ignorarlo y continuar su camino con él siguiéndola de cerca. Demian salió segundos después y los observó alejarse, frotándose inadvertidamente la muñeca hasta darse cuenta segundos después y soltarse de inmediato, advirtiendo no sólo que la marca del corte estaba enrojecida sino que un hilillo de sangre brotaba de ésta. Aturdido, prefirió meter las manos a los bolsillos y volvió a levantar la vista hacia ellos antes de desaparecer de ahí en medio de una cortina de humo negro.

CAPITULO 12

Franktick aguardaba desde temprano a un lado de la puerta para poder ver cada que entrara alguien. Tenía las manos en los bolsillos y movía impaciente el pie con la vista clavada en la puerta hasta que finalmente entró quien esperaba, deslizándose con rapidez para apartarlo del camino y de cualquier mirada indiscreta.

—¡...Por dios! ¿Quieres dejar de actuar como un maldito ninja psicópata? ¡Un día de estos alguien va a responder con la misma rapidez y no te va a gustar! —protestó Mitchell arreglándose la solapa del uniforme.

—Deja los lloriqueos para después. ¿Practicaste con la foto que te di? No podemos arriesgarnos a que cometas un error en plena reunión con el director.

—...Eh...no voy a decir que no lo intenté, pero...hay un pequeño problema —respondió Mitchell tomando aliento y realizando un movimiento con las manos similar al que hacía cada que creaba una capa neutra pero sin que ocurriera nada.

—¿...Eso qué? ¿Qué significa? —preguntó Frank imitándolo y Mitchell señaló por encima de ellos, espacio en el que Frank no vio nada más que el techo, devolviéndole a continuación una mirada confusa a su primo, como si hubiera enloquecido.

—...Nada. Precisamente eso. Nada ocurrió, ¿entiendes? Mi poder ha desaparecido.

El don que el demonio de humo se había llevado. Así que de ése se trataba. Frank se pasó las manos por la cara en un ademán desesperado.

—¿...Cómo puedes estar tan tranquilo? ¡Ese demonio te dejó sin poderes!

—Pues no hay mucho que pueda hacer por el momento, ¿o sí? Además, que yo recuerde, fue tu brillante plan el atraerlo de esa forma. Si no te hubiera escuchado quizá hoy podría haberte ayudado pero ya ves, el karma actúa de maneras misteriosas.

Frank le dedicó una mirada de inquina pero no dijo nada y comenzó a encaminarse a paso firme hacia el área administrativa.

—¡...Hey! ¿Qué vas a hacer?

—Tendré que hacer esto por mis propios medios ya que fuiste de tanta ayuda.

—¡Lo dices como si yo lo hubiera planeado así! ¿Cómo iba a saber siquiera la clase de don que poseía?

Pero Frank no escuchaba, ya se había introducido a la oficina de control escolar para intentar hablar con el director. Finalmente no lo consiguió, pero se enfrascó en una discusión con el responsable del área.

—Tiene que haber una forma de evitar esa materia o tomarla con algún otro maestro, o simplemente darme de baja de ella y realizar algún examen de regularización al finalizar el semestre o el año, no sé.

—Lo siento, no puedes posponer materias, vienen en paquete completo.

—¡Pero es que de todas formas estoy condenado a reprobar esa materia me esfuerce o no! —insistió Frank esforzándose por no explotar como acostumbraba.

—¡Ah, señor Krunik! Pero qué sorpresa encontrarlo por aquí.

Frank se puso rígido al escuchar la voz y con un vistazo de reojo vio al profesor de Biología saliendo de una de las oficinas con su chaqueta de tweed y una valija bajo el brazo.

—...Espero que no esté teniendo problemas, sería una lástima que se perdiera la clase que tengo preparada para hoy. ¿Puedo contar con su siempre distinguida presencia o tendré que pensar qué otro uso darle a su escritorio esta semana?

Frank no respondió, simplemente se dio media vuelta y salió de ahí con el cuerpo tieso y el rostro contraído en un tenso gesto de rabia.

—...Hola, ¿qué hacías en las oficinas de control escolar? —Lucianne iba pasando justo frente a las oficinas al verlo salir rígido y con el coraje contenido. No pasaron ni diez segundos cuando la puerta volvió a abrirse y el profesor de biología salió a continuación.

—Señorita Fillian —dijo él a modo de saludo—. Espero que no entre tarde a la clase de hoy; sería una lástima que alguien con su potencial lo viera desperdiciado en malas compañías, a su padre no le agradaría escuchar algo así.

Frank se tensó aún más si era posible, músculos y tendones abultándose bajo su piel y conteniéndose únicamente por la presencia de Lucianne que lucía confundida y no fue hasta que el profesor se alejó que ella lo miró como pidiendo una explicación.

—¿...Qué fue eso? ¿Puedo saber qué es lo que ocurre? ¿Por qué te enfurece tanto la presencia del profesor y cómo es que él te conoce?

—...No es nada —respondió Frank secamente, encaminándose de vuelta a la puerta como si estuviera intentando huir de ahí pero Lucianne lo siguió.

—¡Ah, no! No eludirás el tema nuevamente. O me lo dices o tendrás que buscarte otro compañero de equipo —exigió Lucianne bloqueándole el paso y cruzándose de brazos para mostrarle que iba en serio. Frank dio un suspiro de frustración, la sostuvo del brazo y la condujo fuera de la escuela hasta asegurarse de estar fuera del alcance de cualquiera que pudiera estar escuchando.

—¿...Recuerdas que te conté que había tenido un problema en mi anterior escuela y tuve que dejarla? —Lucianne asintió sin decir nada, imaginándose lo que vendría a continuación—...Bueno, pues...él fue mi problema. Era también maestro ahí...o sigue siendo, no sé ni me interesa. El punto es que no puedo estar en su clase.

—¿Pero abandonar la escuela únicamente por un profesor que no te cae bien? ¡Eso es demasiado! Si todos hicieran lo mismo, las escuelas quedarían completamente desiertas.

—No entiendes. Fui expulsado porque lo golpeé —confesó él evitando su mirada, como si le avergonzara admitirlo.

—Pero...¿por qué harías algo así?

—...Tuvimos una diferencia de opiniones —dijo él sin querer ahondar en el tema.

—Ésa no me parece razón suficiente.

—Escucha, sé que suena terriblemente fuera de lugar haber hecho algo así, pero créeme, tuve mis motivos, los cuales no quiero discutir ahora. Basta con que sepas que por eso él tiene también razones de sobra para tomarla contra mí. No quiero darle la oportunidad ni la satisfacción de hacerlo. No puedo tomar esa clase con él y si no hay otra forma de evitarla tendré que salirme también de esta escuela.

—¡No! Espera, tiene que haber una forma de resolverlo. Hablaré con él.

—No hablarás con él —decretó Frank con tono firme—. No quiero que lo hagas, ¿entendido? Sólo te meterás en problemas. Déjame a mí encargarme de esto.

—Pero si lo único que estás haciendo es evitar su clase, no puedes seguir así.

—YO me encargaré de esto —repitió él con mayor énfasis y ella tan sólo hizo una mueca y se cruzó de brazos sabiendo que no lo convencería de lo contrario, aunque aquello tampoco significaba que se mantendría al margen tal y como él le había pedido—. Nos vemos en la siguiente clase. No hagas nada, ¿de acuerdo? Sólo empeorarías las cosas.

Lucianne frunció el ceño sintiéndose reprendida como una niña pequeña mientras Frank se alejaba mirando hacia los lados como si se sintiera vigilado. Ella lo observó hasta que le dio la vuelta al edificio y lo perdió de vista.

El profesor Leiffson pasó por la puerta a las ocho en punto, ni un minuto más. Ordenó que todos abrieran sus libros en tal página para no perder el tiempo mientras él sacaba sus cosas de su valija y ni siquiera se inmutó de que el asiento de Frank estuviera vacío de nuevo, de hecho aprovechó su escritorio para colocar un proyector y prepararlo. La clase completa se la dedicó a las mutaciones genéticas y sus orígenes biológicos.

Lucianne lo observó durante todo ese tiempo, preguntándose qué habría sido aquello sobre lo que él y Frank tuvieron "diferencias". Le parecía un maestro estricto pero también bastante apegado al reglamento escolar, no lo creía capaz de perjudicar a un estudiante por asuntos personales y viejas rencillas. Esperó a que todos salieran del salón en cuanto terminó la clase y se acercó cautelosamente a él.

—...Profesor, ¿puedo hablar con usted?

El maestro continuó guardando sus pertenencias sin molestarse en levantar la vista.

—Déjeme adivinar, señorita Fillian: quiere hablar sobre el señor Krunik. Quizá en vez de estar tratando de evitar la clase y enviar a alguien más a interceder por él debería desarrollar algo de responsabilidad propia.

—No, él no me envió. De hecho...no quería que le hablara sobre él. Pero me preocupa su futuro en la escuela y si sigue faltando a tantas clases veo muy difícil que pueda aprobar el semestre —explicó Lucianne tratando de sonar lo bastante convincente para apelar a su sentido del honor—...No sé en realidad qué problema hayan tenido en el pasado, pero...sé que está arrepentido de lo que hizo y si le diera tan sólo una oportunidad...

—Oh, señorita Fillian, no mienta pensando que con eso le ayudará, porque si no tiene idea será mejor que no hable en su nombre tal y como le pidió. El caso es que puede regresar cuando quiera pues lo que ocurrió ya fue sancionado en su momento pero no lo hará porque ni está arrepentido ni está esperando otra oportunidad. El problema no lo tengo yo con él sino él conmigo y hasta que no aprenda a dejar atrás sus rencores, nadie más podrá hacer nada por él. Le aconsejo por su bien que se mantenga alejada de él o acabará arrastrándola en su espiral de odio y resentimiento que no le llevará a ningún lado.

—Pero...¿qué pudo haber pasado como para que prefiera evitarlo de esa forma?

—No intente desenterrar el pasado; algunas cosas es mejor dejarlas así. Además a su padre no le agradaría enterarse que su única hija está buscando meterse en problemas que no le corresponden.

Lucianne guardó silencio al entender que aquella era una advertencia para que no siguiera indagando. El profesor terminó de ordenar su portafolio llevándoselo al hombro con un movimiento rápido y tras un seco movimiento de cabeza, salió de ahí a pasos apresurados, como si tuviera el tiempo medido para cada uno de sus movimientos.

A pesar de que su advertencia debería haber sido suficiente para desistir, ahora Lucianne sentía más curiosidad por lo que habría detonado aquél problema entre Frank y él. Necesitaba averiguar más pero dudaba conseguir información de los involucrados así que tendría que buscar por otro lado y supuso que su mejor opción por el momento sería acudir a la persona más cercana a él que conocía: su primo.

Fuera del domo de natación, Samael observaba dubitativo la entrada por la cual varios estudiantes iban ya entrando con toda calma, cargando con bolsas y llevando toallas a la mano. Finalmente había decidido inscribirse al club de natación pensando que así podría averiguar más cosas sobre Addalynn…esto, claro, antes de enterarse de que tanto ella como Vicky eran también Angel Warriors.

Una vez sabiendo esto, cualquiera creería inútil seguir adelante con aquél plan, pero aún había varias cosas que le intrigaban sobre ella y ésa era quizá la mejor oportunidad que tendría para abordarla a solas. Así que dio un respiro profundo y se animó por fin a entrar. Mientras los miembros del club se dedicaban a nadar de una orilla a otra en sus respectivos carriles, los nuevos iban sentándose en las gradas en espera de instrucciones y justo en el extremo más alejado de todos estaba sentada Addalynn con aquella postura tan recta y el cuello de cisne que la hacía parecer por encima de los demás.

Ella notó su presencia pero no tuvo ninguna reacción aparente, se limitó a una mirada fugaz para a continuación volver la vista hacia la piscina. Samael vaciló por un instante, echó un vistazo a los demás estudiantes que iban tomando asiento en las gradas y antes de que un par de chicos con gestos de tener toda la intención de sentarse cerca de ella se le adelantaran, caminó con firmeza en su dirección, sin notar que varias chicas sonreían a su paso como esperando a que se sentara a su lado.

Se detuvo a unos pasos de Addalynn y tras estudiar sus posibilidades por una fracción de segundo, finalmente se sentó a su derecha y estuvieron un lapso considerable de tiempo en silencio; Samael pensando qué decir y ella con expresión inmutable y desinteresada, por lo tanto fue mayor su sorpresa cuando fue la primera en hablar.

—Me preguntaba en qué momento te decidirías por fin a abordarme.

—¿...Sabías ya que deseaba hablar contigo?

—Puedo darme cuenta cuando alguien está observándome constantemente. Además, tampoco resultas ser muy discreto.

—...Oh —fue lo único que se le ocurrió decir. Lo había tomado completamente desprevenido y ahora no sabía cómo encauzar el tema aunque ella pareció hacerlo por él.

—Habla entonces. ¿Eso es todo lo que piensas decir?

Samael parpadeó desconcertado; no esperaba que fuera tan directa y hacia el punto, pero tampoco debía desaprovechar aquella oportunidad que se le presentaba y menos con el escaso tiempo del que disponían antes de que la clase iniciara.

—…Bueno, creo que algunas cosas han quedado claras para mí una vez que supimos lo que son en realidad; como el por qué sentía esta especie de fuerza gravitacional a tu alrededor cada vez que estaba cerca, como si me atrajera y repeliera a la vez, no sé cómo explicarlo —dijo él tratando de encontrar las palabras mientras Addalynn se limitaba a observarlo sesgadamente—…Sin embargo tengo la sensación de que has estado ocultando algo, y no me refiero a tu renuencia a hablar sobre cómo te enteraste de lo que eras. Considero que si vamos a formar parte del mismo equipo, no debemos guardar secretos entre nosotros. Eso es algo que aprendí por la mala.

La chica fijó entonces su vista en él como si estuviera analizándolo, entrecerrando los ojos con una expresión inquisitiva en su rostro que lo incomodó.

—¿…Quieres decir que no hay nada que estés ocultando actualmente? —inquirió ella enigmáticamente y el ángel dio un respingo como si se sintiera de pronto puesto en tela de juicio. Estaba lo del trato que habían hecho Frank y él con Demian, pero aquello era algo que sólo debía quedar entre ellos. Y por otra parte...estaba lo del padre de Marianne. Pero no podía hablar de ello con nadie, mucho menos con la misma Marianne. Si llegara a saberse afectaría no sólo su dinámica con todos sino la forma en que era percibida...y él aún luchaba con su propia percepción de ella contra los conocimientos que tenía implantados.

No había forma de que Addalynn supiera nada de esto a menos que le leyera el pensamiento, y siendo él mismo experto en el tema, sabría si alguien ajeno a él estuviera intentando adentrarse en su mente y ése definitivamente no era el caso.

—Entonces...¿puedes afirmar con total convicción que no hay nada que les estés ocultando que pueda ser de vital importancia? —repitió Addalynn enfatizando más la intensidad de su mirada.

—...Nada que necesiten saber por el momento —respondió él intentando sonar convincente aunque sintiendo que las cosas se le habían volteado de repente, siendo ahora él quien estaba bajo el escrutinio de ella.

—Bien, pues yo tampoco considero necesario relatarles mi vida para que tengan una idea de dónde provengo —replicó Addalynn volviendo la vista hacia el frente como si diera por terminado el intercambio de esa manera.

Samael no apartó la vista de ella; sabía que había sido superado en aquél juego de voluntades pero no quería dar marcha atrás aún, todavía le quedaba un recurso a pesar de que se había prometido a sí mismo no usarlo ni esperaba tener que recurrir a él, pero aún cuando no quisiera hacerlo en ese momento no veía otra opción. Entornó los ojos e intentó introducirse en su mente, pasando por capas de pensamientos nebulosos hasta llegar al centro de su consciencia.

“Si no tiene idea o no quiere decirlo, entonces yo tampoco tengo por qué hacerlo. No soy una mensajera.”

Sonaba autoritaria y con tono caprichoso, como si se estuviera reprendiendo a sí misma. Intentó adentrarse un poco más con la intención de acceder a su memoria remota pero no pasó ni un segundo y de pronto un agudo sonido parecido a una alarma inundó sus oídos, perforándolos.

“Intruso”. “Sal de mi mente”. “AHORA”.

El chirrido era tan intenso que tuvo que obligarse a retroceder de inmediato hasta encontrarse de nuevo fuera, aturdido y con los oídos aún zumbándole. Addalynn le dedicó una mirada dura y hosca mientras él se llevaba las manos a los oídos figurándose que así se le pasaría el efecto.

—...Eso no fue muy honesto de tu parte.

—...Lo siento, yo...

—No vuelvas a entrar en mi mente —ordenó ella con firmeza y sin embargo más contenida de lo que había sonado en sus pensamientos.

Samael se limitó a asentir avergonzado con la cabeza y a desviar la mirada hacia el frente preguntándose cómo podría haber colocado una alarma en su propia mente y a qué se refería con lo que él no sabía o no quería decir. Era consciente de que no obtendría ninguna respuesta de ella tras lo que acababa de hacer, sin embargo no podía evitar seguir formulando preguntas con la esperanza de que al menos las tomara en consideración.

—…Estaban en busca de los dones para encontrar al heredero de la Legión de la Oscuridad…que supongo ya debes saber quién es a estas alturas. —Addalynn volteó de nuevo hacia él como si no se esperara que fuera a continuar hablando tras lo ocurrido, pero él no se detuvo, había visto al profesor de natación dando instrucciones a un grupo de chicos en la alberca y sabía que no le quedaba mucho tiempo antes de que se aproximara a ellos así que debía aprovechar—…Pero las cosas no salieron como esperaban y supongo que ahora deben estar explorando otras posibilidades, sin embargo Vicky mencionó que los demonios a los que se enfrentaron no estaban buscando los dones y quizá eso tenga relación con lo que está pasando actualmente en la ciudad, así que la pregunta es ¿qué buscaban?

—¿…Qué te hace pensar que yo lo sé?

—Pareces saber más cosas de las que quieres admitir.

—O quizá sólo sea mi físico el que te hace pensar eso.

—...No entiendo eso qué tendría que ver —replicó Samael contrayendo el ceño en un gesto de confusión y sorprendentemente Addalynn rió de forma breve.

—...Definitivamente eres algo especial, ¿no es así?

Samael acentuó su ceño fruncido preguntándose si se habría dado cuenta de lo que era, aunque ya no era un secreto para los demás chicos y tampoco tenía la intención de que lo fuera para ellas, así que para evitar confusiones futuras decidió simplemente dejar las cartas sobre la mesa.

—Soy un ángel.

Addalynn le dedicó una rápida mirada inexpresiva y escrutadora. Tanto podía significar que ya lo suponía o la tomaba por sorpresa, pero lo único que dijo fue un “¿Ah, sí?” para a continuación ser interrumpidos por el profesor de natación que finalmente les dio la bienvenida al club y con la ayuda de otros miembros del equipo proporcionó a cada uno una pequeña bolsa cerrada que llevaba el sello de la escuela y sus nombres.

Minutos después Samael vio a todos entrar y salir de los vestidores con nada más que unos bañadores genéricos y sus respectivas toallas para a continuación lanzarse en uno de los extremos de la alberca y comenzar a realizar los ejercicios que el entrenador les indicaba. Inclusive Addalynn había salido con el bañador puesto sin mostrarse avergonzada ni cohibida, a pesar de las miradas que atraía a su paso.

—¿Qué esperas, muchacho? Ya todos se han cambiado, sólo faltas tú —el profesor llamó su atención señalándole los vestidores de chicos, del lado opuesto de donde Addalynn había salido segundos antes.

—Eh...¿dónde consigo...?

—Revisa la bolsa que te dieron; ahí encontrarás todo —intervino Addalynn pasando junto a él con un andar firme que hacía a todos los chicos voltear hacia ella. Se detuvo en la orilla de la piscina y sin mayor preámbulo se lanzó al agua con una soltura y gracia que hasta las chicas más experimentadas del equipo de clavados se sintieron impelidas a observarla con admiración y algunas incluso con envidia.

—Pues ya escuchaste. Andando que el tiempo corre —indicó el entrenador dando palmadas para apresurarlo y señalándole de nuevo los vestidores.

Samael vaciló antes de encaminarse hacia estos apretando contra su pecho la bolsa que le habían proporcionado y una vez dentro no pudo evitar quedarse varios segundos estático mirando a su alrededor sin saber hacia dónde dirigirse ahora. Había varias filas de casilleros, cada uno con una placa y un número grabado en ella y todos estaban cerrados con candado. Al fondo, había varias regaderas separadas por pequeños cubículos en los que apenas y cabía una persona.

Abrumado por la falta de información, optó por sentarse y abrir la bolsa que aún sostenía entre sus brazos de forma protectora. Dentro había una toalla, unas sandalias, gafas de protección, un gorro de plástico y el bañador exactamente igual al que el resto de los chicos llevaba. Volvió a echar un vistazo a su alrededor preguntándose dónde iba a dejar su ropa si debía cambiarse y dado que no veía la de los demás asentada descuidadamente por ahí supuso que los casilleros debían servir para ese propósito. Ahora el problema era que todos estaban cerrados con candado y él no tenía idea de cómo abrirlos.

Decidido a no seguir desperdiciando más tiempo, comenzó a desvestirse dejando su ropa cuidadosamente doblada sobre la banca y tratando de adivinar de qué lado iba el bañador y si debía o no colocarse las gafas y el gorro. Se inclinó para recoger su ropa y pensó quizá guardarla por lo pronto en la misma bolsa cuando sintió de pronto un escalofrío que le recorrió la columna desde la base dejándolo inmóvil por un instante.

Aquella sensación se le hacía vagamente conocida, apenas en un par de ocasiones la había experimentado al estar frente a la figura de su sueño, pero ahora estaba completamente despierto y no había nadie con él…o eso creía. Tenía la impresión de que la temperatura había bajado de repente y la persistente certeza de que no estaba tan sólo como pensaba. Tan pronto como consiguió salir de su abstracción, se enderezó rápidamente y miró a su alrededor tratando de no pasar por alto cualquier detalle que revelara alguna presencia ajena pero todo estaba exactamente igual que cuando había entrado. Todo excepto la sensación cada vez más intensa de que había alguien más con él.

—¿…Hola?

Silencio. El ambiente sin embargo se tornó más cargado como si las paredes se estuvieran cerrando en torno a él y sintió que la piel se le erizaba. Dejó escapar una exhalación que salió como vaho frío; la temperatura había caído considerablemente y apenas había tomado consciencia de ello. Aquello no tenía ningún sentido ni explicación y su imposibilidad por hallar el motivo comenzaba a frustrarlo enormemente.

—…Muéstrate, seas quien seas.

Ninguna respuesta. Samael ya comenzaba a considerar sus opciones para obligar a lo que fuera que estuviera rondándolo a manifestarse pero tan pronto como se irguió con toda intención de concentrar su mente en ello, la temperatura volvió a subir y sintió de golpe como si una presión abandonara su cuerpo. Aquella inexplicable sensación de ser vigilado desapareció tan rápido como se había presentado dejándolo completamente turbado.

Seres del plano superior. ¿Estarían vigilándolo de cerca tras doblar alguna de sus reglas o sus últimos fracasos? Si era así, entonces debía empezar a considerar la posibilidad de ser relegado de su deber, lo cual en su caso podría llegar a significar desaparecer de manera definitiva y lo que más le preocupaba, dejar a su protegida en manos de alguien más que quizá no dejara pasar el hecho de probablemente llevar sangre de demonio en sus venas.

Aunque los alumnos de secundaria también asistían a las exhibiciones de los clubes cada semestre, normalmente no se les permitía unirse a alguno hasta llegar a tercero, pero aún así disponían de talleres para mantenerlos ocupados e ir así preparándolos para el tipo de club al que se inclinarían eventualmente. Tenían taller de activación física, taller de artes y manualidades y taller de ciencias. A cada uno le dedicaban una hora al día normalmente hacia el final de las clases y aunque en ese momento debían asistir al taller de activación física en la sala de eventos del campus (donde usualmente se llevaba a cabo el baile de graduación), Loui se las arregló para perder de vista a su grupo tomando ventaja de su baja estatura (¡Por fin algo para lo que ser pequeño le era de utilidad!).

Se escurrió entre una hilera de helechos y esperó a que el grupo entero desapareciera de su vista, vigilando sobre todo a los tres chicos que solían molestarlo, con sus cabezas tan unidas que parecían un cancerbero con seis pies y brazos. Uno que debería estar muerto.

A Loui no se le podía quitar de la cabeza el hecho de haberlos visto siendo atacados por aquella misteriosa figura encapuchada de ojos ámbar. Estaba seguro de que no podrían haber sobrevivido; los vio ahí, yaciendo inconscientes en el suelo mientras aquél sujeto permanecía encima de ellos haciéndoles quién sabe qué, aunque por la expresión maligna que pudo vislumbrar en apenas el par de segundos que alcanzó a verlo, supo que sus intenciones respondían a algún motivo oscuro. Pero luego habían aparecido como si nada al día siguiente. Igual de abusivos que siempre, los mismos gestos burlones y esperando a la menor oportunidad para atacar a su presa (o sea, él).

Desde entonces Loui había tenido que echar mano de toda su astucia para rehuirles y evitarlos cuanto podía. No dejaba de tener el presentimiento de que si llegaban a pillarlo a solas o a ponerle una mano encima, las cosas no se limitarían a ser como antes, atormentarlo un poco y burlarse a su costa, estaba seguro de que le harían algo mucho peor. Había leído demasiados libros e historietas y visto tantas películas de terror como para convencerse de que había sido testigo de algo que no debía y ahora su propia vida corría peligro. Y aún así no se atrevía a decir nada a su hermana y sus amigos, consciente de su forma de actuar el mismo día que había presenciado aquello.

Había logrado huir, se suponía que debía conseguir ayuda para ellos, tenía incluso al “primo” Samsa frente a él y sin embargo decidió no hablar. Prácticamente los había abandonado a su suerte, a una muerte segura (aunque claro, no habían muerto, pero en ese momento no tenía forma de saberlo); había permitido que su rencor nublara su juicio y eligió no hacer nada. Ahora debía lidiar con las consecuencias. Si cualquiera de ellos llegara a enterarse de la forma en que había actuado (cobarde, vengativo, nada heroico) no confiarían en él y sus planes de convertirse en un superhéroe como ellos y ser aceptado en su equipo se vendrían abajo. Debía actuar como héroe, no como villano, y su pequeño desliz de ese día podía arruinarlo todo. Así que lo único que podía hacer por el momento era seguir evitándolos y rezar para no topárselos.

—¡Hola!

El niño dio un respingo al escuchar la voz y se quedó inmovilizado entre los helechos donde se había ocultado. Lentamente giró el rostro con reluctancia, como si temiera lo que fuera encontrar a sus espaldas y no tardó en sentir que el estómago se le hacía de piedra al ver a Vicky detrás de él, sonriente y vivaz como siempre.

—¿Te escapaste de tu clase? ¿O planeas alguna travesura?

—Quizá y sólo esté jugando a las escondidas con otros niños —comentó Kristania unos metros más detrás de ella con una sonrisa incisiva, como si disfrutara de los pequeños instantes en que podía dejar salir sus comentarios maliciosos disfrazándolos de inocentes bromas. En cualquier otro momento Loui habría respondido frunciendo el ceño ofendido ante aquella acotación, pero la presencia de Vicky lo cohibía, y más al ponerse a reír de aquella forma tan animada.

—Creo que ya debe estar bastante mayorcito para esos juegos, ¿verdad? —replicó ella con una sonrisa de simpatía, como si estuviera invitándolo a sonreír con ella pero él tan sólo alcanzó a abrir la boca y emitir un sonido ahogado que de inmediato lo redujo a un estado de completa desazón y auto recriminación.

—¿Por qué no lo dejan en paz y terminamos con esto de una vez? —intervino Addalynn todavía más atrás de ellas, con los brazos cruzados y postura de no querer estar ahí pero no tener más remedio—. Después de todo lo del club fue idea suya, no querrán llegar tarde a la primera reunión.

—Tienes razón, deberíamos apresurarnos —convino Vicky enderezándose y dándole al niño unas suaves palmaditas en la cabeza—. Hasta luego. No te metas en problemas, ¿de acuerdo? —Loui apenas y pudo asentir como si tuviera la cabeza oxidada mientras ella se despedía con un movimiento de la mano y continuaba su camino junto con las demás.

—¿No es algo pequeño para ti? No pensé que te gustaran tan chiquitos —comentó Kristania mientras se alejaban y Vicky rió sin tomárselo en serio.

—¡Me encantan los niños, son adorables! ¡Algún día tendré mínimo unos siete, los llamaré como los días de la semana y tendré cientos de armarios llenos de ropa para vestirlos de distinta forma siempre! —respondió Vicky perdiéndose ya de vista a lo lejos.

Loui dio una larga exhalación como si hubiera estado sosteniendo la respiración todo ese tiempo. Se llevó la mano a la cabeza donde lo había palmeado y luego la sostuvo a esa altura a unos centímetros por delante de él como si estuviera comparando estaturas y sintiéndose frustrado de ser visto únicamente como un “niño adorable”. A veces se preguntaba si no tendría algún problema glandular debido a su estatura.

—Ahí estás, pastelito.

Loui volvió a ponerse rígido y esta vez por razones diferentes. A unos metros de él, sus tres tormentos lo observaban con sonrisas rapaces, como hienas disfrutando del momento previo a la caza de su presa. No le quedaba tiempo para recriminarse por haber sido descubierto, lo único que tenía a su favor era su rapidez así que enseguida se lanzó a correr como bala por los pasillos del área de servicios logrando sacar apenas una ventaja de unos segundos antes de que el trío de matones reaccionara y comenzara la persecución. Hizo movimientos erráticos para tratar de despistarlos, dirigiéndose hacia uno de los edificios para a continuación introducirse entre matorrales y salir del lado contrario procurando no detenerse en ningún momento hasta llegar a espaldas del campus donde se tiró detrás de unas formaciones rocosas que servían como cerco natural a un grupo de árboles. Ahí se quedó, con el corazón acelerado y la respiración tan pronunciada que temió desarrollar algún tipo de asma desde ese instante, pero conforme pasaron los minutos y nada más ocurrió, la sensación de estar a salvo comenzó a volver a él hasta sentirse más relajado. Al parecer lo había logrado, había conseguido burlarlos. Aún podía ser el héroe que aprendía de sus errores después de todo, o quizá hasta enmendarlos si se daba la oportunidad.

Animado por la plácida sensación de seguridad que el haber escapado de sus perseguidores le daba, decidió que era hora de salir de su escondite aunque claro, no debía confiarse demasiado, así que se colocó en cuclillas aún protegido por aquellas rocas y comenzó a levantar la cabeza poco a poco para mirar por encima de éstas, encontrándose con tres pares de ojos insidiosos en cuanto los suyos llegaron a la altura de la roca.

En cuestión de segundos ya lo habían sujetado y detenido contra el árbol de corteza más gruesa que pudieron encontrar; los tres reían como enajenados mientras Loui trataba de pensar en algo rápido para escapar de ellos. No opuso resistencia pues sabía que era inútil a esas alturas, tan sólo disfrutarían más al verlo luchar sin tener la menor oportunidad.

—¿Creíste que nos evitarías por siempre, pastelito? —dijo el cabeza de cepillo paseándose por delante como si fuera el líder (claramente lo era), mientras los otros dos lo sujetaban de cada brazo.

—¡Dejen de llamarme así! —exclamó Loui a pesar de ser consciente de que aquello no serviría y sin embargo los tres chicos se quedaron callados por unos segundos, intercambiaron miradas confusas y luego volvieron a sonreír como si nada.

—¿Y cómo prefieres que te llamemos entonces, eh? ¿Chico panquecito? ¿Tartaleto? ¿Cómo les llaman a los que ven series para niñas como la que ves? ¿Pastel de frutas?

—Creo que se hacen llamar brownies —dijo el chico gordo mientras el dientes chuecos revisaba sus bolsillos.

—Entonces te llamaremos brownie, ¿te parece bien?

—Sólo trae el celular y un estúpido llavero de niña —dijo el dientes chuecos sacando el celular de Loui con un llavero en forma de un personaje de las Chicas Tartaleta, ante el cual los tres se echaron a reír como si con ello confirmaran todo lo que decían de él.

—Hay que revisar el celular; quizá tenga algo interesante entre sus archivos.

El cabeza de cepillo le arrebató el aparato y mientras se disponía a revisar su contenido con el dientes chuecos pegado a su lado y el gordo sujetando a Loui, éste sólo podía pensar en el video que había tomado de lejos y que se suponía nadie más debía ver. Si lo encontraban sería otra falla en su campaña por convertirse en superhéroe.

—Ohhh, ¿pero qué tenemos aquí? El duende del brownie tiene un video bien escondidito. Me pregunto qué será.

—¡Yo quiero ver! —pidió el gordo también acercándose sin soltar a Loui que comenzaba a sentirse cada vez más desesperado ante su imposibilidad de hacer algo.

—...Basta...¡Deténganse! —gritó Loui sin poder soportarlo más y los tres chicos se detuvieron de golpe y bajaron las miradas hacia él—...¡Devuélvanmelo! ¡Devuélvanme mi celular! —Obviamente no esperaba que le hicieran caso, no le quedaba más que expresar su frustración e inconformidad ante aquél trato; sin embargo sintió de pronto que introducían algo en su bolsillo y al abrir los ojos vio con sorpresa que era su celular y que los tres chicos se miraban con expresiones confusas, quedándose extrañamente inmóviles, como si intentaran comprender tanto como él lo ocurrido. Tras varios segundos en silencio mirándose a las caras, Loui finalmente decidió arriesgarse—...Suéltenme.

El agarre del niño gordo se aflojó y pronto pudo apartarse de ellos, retrocediendo incrédulo sin apartar la vista de ellos, temiendo que fuera una especie de truco, algún juego retorcido para darle una falsa sensación de seguridad y luego volver a la carga. Los tres chicos, no obstante, se mantuvieron de pie en el mismo lugar, luciendo tan embrollados y confundidos que bien podían estar resolviendo algún problema matemático en sus cabezas en ese momento.

—...Hey, ¿a dónde crees que vas, enano? —dijo por fin el cabeza de cepillo como si apenas consiguiera salir de su confusión y dando unos pasos hacia él con la mano extendida con toda intención de cogerlo de nuevo.

—¡...Alto! —Loui alzó la voz todo lo que pudo y el chico se detuvo, la confusión de nuevo apoderándose de su rostro. Sintiéndose de pronto inundado por una oleada de inexplicable confianza, el niño se plantó con mayor seguridad y tomó aliento dispuesto a tentar su suerte—...Den un salto.

Los tres chicos se rieron como si hubiera dicho algo gracioso y por un momento temió haber cometido un error por lo que se encogió dando un paso hacia atrás cuando de pronto los tres dieron un salto, volviendo a intercambiar miradas de desconcierto. Loui aún no podía creerlo, era demasiado bueno para ser real. Si era parte de un elaborado engaño para atormentarlo un poco más, aquello ya era demasiado y seguramente le corresponderían de forma proporcional pues lo que estaba a punto de decir no podía contenerlo más.

—¿...Saben lo que deberían hacer? Ya que se sienten tan valientes metiéndose con alguien más pequeño que ustedes, los tres deberían agarrarse a golpes y eso sería apenas un tercio de lo que me han hecho pasar a mí —dijo Loui apretando los dientes y sintiendo una descarga de adrenalina ante lo improbable e increíble del asunto.

Los tres chicos lo miraron con gestos coléricos alzaron los puños apretados en dirección a él que dio un salto hacia atrás para evitar la represalia pero como si las sorpresas no terminaran, de pronto se dieron vuelta y comenzaron a intercambiar golpes.

Loui no podía creer lo que estaba presenciando. Dio unos pasos indecisos, rodeándolos sin despegar la vista de aquella trifulca, como si se fuera a romper en cualquier momento la especie de hechizo que se había cernido sobre ellos, y en cuanto vio el camino libre del lado contrario, dio la media vuelta y se marchó corriendo pensando que lo seguirían en cuanto dejara de mirarlos. Pero no lo hicieron. Con una rápida ojeada hacia atrás mientras corría pudo cerciorarse de que ellos continuaban ahí, enfrascados en una lucha encarnizada de todos contra todos. No tenía idea de cómo había ocurrido pero era increíble y fascinante.

Volvió la vista al frente y siguió corriendo mientras sentía cómo el aire llenaba sus pulmones inundándolo de energía y de un ánimo que creía ya perdido. De pronto ya no se sentía indefenso y la idea de que él también pudiera ser un superhéroe después de todo lo hizo sonreír.

—No puedo creer que hayan logrado convencer a Lilith de unirse también. Creí que evitaría estar en un mismo club que Vicky —comentó Angie yendo por el pasillo.

—Ya conoces las palabras mágicas —replicó Marianne ladeando la cabeza para dedicarle una mirada de obviedad y como si estuvieran en sincronía las dos dijeron al mismo tiempo “Lissen Rox” para a continuación reír como si compartieran el chiste—. Quién sabe, quizá y al final el club las termine uniendo. Entonces estaremos listas para proclamar al primer santo gótico de la historia.

—Lissen Rox no es gótico, pertenece al estilo punk rock —intervino Belgina y las dos la miraron con las cejas levantadas—...Investigué.

—Poco importa lo que sea, el punto es que si la admiración por él logra unirlas pues bienvenido sea —afirmó Marianne a punto de doblar el pasillo cuando sintió que alguien chocaba contra su hombro y al levantar la vista vio a Dreyson pasar junto a ella, avanzando en un paso lo que ella avanzaba en dos y volteando hacia atrás para dedicarle una mirada y una sonrisa torcida.

—...Hasta mañana —dijo él mientras se alejaba, consciente y a la vez indiferente al hecho de que varias miradas se desviaban hacia él. La noticia de su radical cambio había llegado a otros salones y entre curiosidad, admiración y morbo lo observaban sin ninguna discreción, algunas incluso deleitándose la pupila al recorrerlo con la mirada de arriba abajo. Marianne contrajo el ceño preguntándose si sólo lo habría hecho para llamar la atención y entonces notó las miradas inquisitivas de sus amigas.

—¿...Qué?

—¿En serio no hay nada que quieras decirnos? —preguntó Angie levantando una ceja y Marianne puso los ojos en blanco.

—¡No hay nada que decir! ¡No tenía la menor idea de que hoy aparecería...luciendo de esa forma! Pero es obvio que lo hizo para llamar la atención, él mismo lo admitió. Y creo que ya todos sabemos la atención de quién es la que intenta captar —respondió Marianne optando por seguir su camino hasta que Lucianne y Frank se les unieron como si estuvieran completamente sincronizados.

—Hola, chicas, ¿cómo les fue el día de hoy? —las saludó Lucianne tratando de sonar lo más natural posible para a continuación pegarse un poco más a ellas y agregar algo más en voz baja para que Frank no la escuchara—…¿Saben si Mitchell ya salió de clases?

—¿…Y eso que de pronto preguntes por él? ¿Y por qué hablamos en susurros? —preguntó Marianne contrayendo el entrecejo con extrañeza.

—Es por…un asunto privado —dijo ella mirando de reojo a Frank para verificar que no estuviera escuchando pero él parecía sumido en sus pensamientos.

—…De acuerdo, si tú lo dices —respondió Marianne levantando las cejas como si aquello únicamente sembrara más dudas. A su lado, Belgina las observaba inquieta.

—¡Hey! ¿Qué tanto se están secreteando? Les recuerdo que también estoy aquí —dijo Frank en cuanto se daba cuenta de los susurros.

—¿En serio? Porque las últimas horas no has hecho más que mirar al infinito con la mirada perdida mientras tu cuerpo se desplaza en piloto automático.

—Pero con GPS incluido y radiotransmisor. No menosprecies mi habilidad para estar en dos lados al mismo tiempo —reviró Frank tirando levemente de su cabello de manera juguetona, a lo cual ella respondió dando de manotazos que únicamente lo incitaban a seguir haciéndolo.

—¡Compórtate! ¡Pareces un niño! —reclamó Lucianne y las chicas intercambiaron miradas como si no tuvieran por qué estar presenciando eso. Estaban ya a punto de cruzar la avenida hacia la cafetería cuando de pronto aparcó frente a ellos un carro patrulla. Desde su interior, el padre de Lucianne se asomó por la ventanilla con aquél gesto serio que lo hacía parecer duro y amenazante—...¿Papá?

—Sube al auto —dijo él señalando el asiento copiloto tras ver brevemente que Frank sostenía un mechón de su cabello entre los dedos.

—...Pero estaba por ir a la cafetería con mis amigos. Sólo comemos algo y luego volveré a casa...

—Sube al auto —repitió su padre con tono contundente, abriendo la portezuela para hacerle ver que su orden no estaba sujeta a discusión. Lucianne miró a sus amigas y luego a Frank que ya había soltado su cabello y parecía cauteloso pero consciente de que él debía ser la causa de ello.

—...Supongo que los veré mañana —dijo finalmente Lucianne, resignándose a seguir la orden de su padre y subiendo al auto.

—¿Necesitas que alguien te lleve a casa? —Marianne tardó un par de segundos en captar que su tío se dirigía a ella.

—...Eh...no, gracias. Tengo cosas que hacer antes.

El comandante Fillian únicamente asintió y tras dedicarle una rápida mirada hosca a Frank, pisó el acelerador y se marcharon, Lucianne dirigiéndoles una última mirada por la ventanilla con gesto contrariado. En cuanto el auto dio vuelta en la esquina, Frank dio un resoplido para hacer patente su frustración.

—Ya se había tardado. ¿Cuánto a que a partir de mañana empieza a venir con guardaespaldas incluido?

—No adelantes conclusiones. Estoy segura de que Lucianne podrá manejarlo —supuso Marianne pensando a su vez que quizá no estaba tan alejado de lo que el comandante Fillian era capaz de hacer por su hija, después de todo disponía de un escuadrón entero de oficiales de policía y uno en particular que haría de escudo humano si se tratara de protegerla—...Crucemos.

Dentro de la cafetería había ya varias mesas ocupadas y aunque la que solían tomar estaba aún vacía cuando entraron, un par de chicos que iban delante de ellos llegaron antes y tomaron asiento.

—...A buscar otra mesa entonces.

—¡Nada de eso! —dijo Frank acercándose decidido a la mesa y apoyando ambas manos sobre ésta con aspecto intimidante—. Hey, ustedes dos, a volar. Esta mesa ya tiene dueños. —Los dos chicos le miraron con recelo.

—...A menos que haya unas escrituras que lo demuestren, no veo por qué tendríamos que cederles el lugar —espetó uno de ellos frunciendo el ceño.

—¿Cómo de que no? ¿Quieres ver las escrituras? Están en tu trasero, y aquí tengo la pluma para firmarlas —replicó Frank mostrando su pie con un gesto feroz. Los muchachos se apartaron sintiéndose intimidados y tras varios segundos sin moverse, Frank les gruñó echando el pecho hacia el frente para asustarlos y los dos chicos terminaron por levantarse y marcharse de ahí—. Listo, todo suyo.

—...Me pregunto por qué te será tan difícil conseguir amigos —dijo Marianne meneando la cabeza con desaprobación mientras tomaban asiento.

—Soy más del tipo solitario. Si dejo que estén alrededor mío es porque no me molestan. Deberían sentirse afortunadas —dijo él yéndose a la mesa de junto y dejándose caer a lo largo del asiento extendiendo los brazos sobre el respaldo.

Marianne se limitó a girar los ojos y centrar su atención en el menú. Demian entró en ese momento y ella levantó la vista. Se miraron unos segundos antes de que ella se animara a sonreír y hacer un movimiento de cabeza a manera de saludo; él respondió de la misma forma, aunque más parco. Acto seguido caminó directo a la cocina, dejando sus pertenencias detrás de la barra antes de adentrarse en ella.

Dentro de la cocina, Mankee lucía concentrado a primera vista moviendo un cucharón en una olla llena de sopa, pero más de cerca se notaba que su mirada no enfocaba a ningún punto, parecía tener la mente en otro lado mientras su mano movía el cucharón por inercia.

—...Cómo trabajas —comentó Demian a su espalda y Mankee dio un brinco como si el alma le regresara al cuerpo de golpe.

—...Lo siento. Últimamente no he dormido bien, he tenido pesadillas.

—Y aparentemente una conciencia culpable. ¿Necesitas ayuda aquí en la cocina o prefieres que esté al frente? —dijo él echándole un ojo a las órdenes que tenía apiladas.

—¿Y ese milagro que por fin tienes tiempo para tu humilde negocio y sus empleados? Últimamente ni te acuerdas que hay una cafetería bajo tu responsabilidad y yo debo encargarme de todo y obrar milagros para sacarla a flote —se quejó Mankee con la vista puesta en la sopa tras lo cual Demian volteó hacia él y arqueó una ceja.

—...Tengo algo de tiempo libre mientras mi hermana sale de una reunión, pero si quieres me voy y no te molesto si ya tienes todo controlado.

—Lo...lo siento —Mankee volvió a disculparse apartándose de la sopa—. Esto de no dormir bien me pone algo tenso.

—¿...En la cocina entonces? —inquirió Demian decidiendo pasarlo por alto y mostrando las órdenes que tenía pendientes pero Mankee negó con la cabeza.

—Mejor al frente. Quizá con tu presencia las clientas decidan por fin olvidar un rato el que Samuel ya no esté aquí —dijo él tomando las órdenes y poniendo enseguida manos a la obra. Demian se limitó a poner los ojos en blanco ante el comparativo y prefirió tomar un lápiz y una libretita de pedidos antes de salir de nuevo por la puerta.

—¡Hey! ¡Qué milagro!

Mitchell lo recibió del lado interior de la barra con la mano estirada hacia el dispensador de sodas como si intentara servirse a sí mismo.

—Tú. Tenemos que hablar luego sobre lo que pasó el viernes. Ahora sal de aquí que te he dicho cientos de veces que los clientes no deben pasar de este lado —ordenó Demian señalándolo y empujándolo fuera de la barra.

—Eso se soluciona. Hazme socio virtual y nos ahorramos esta situación en el futuro.

—O mejor ponte a trabajar y empieza a pagar tus deudas.

—Auch. Eso duele, viejo. Con todo lo que he hecho por ti para conseguirte a la chica de tus sueños como para que lo tires todo por la borda confesando que te gusta alguien más. Qué mala onda.

Demian le dio un empellón con más fuerza y volvió a señalarlo con expresión de advertencia.

—...No quiero que vuelvas a mencionar nada de eso, ¿entendido? Y mucho menos en presencia de...los demás.

—¿Por qué? De todas formas ya te encargaste de dejar por los suelos cualquier especulación, ¿qué más da lo que diga? —espetó Mitchell y cuando Demian estaba por replicar, vio que Addalynn entraba sola a la cafetería generando un silencio y la inmovilización instantánea de todos los presentes que dejaban lo que estaban haciendo para fijar su atención en ella, como cada que entraba a algún lugar.

Ella se tomó unos segundos para acomodar su cabello como si estuviera en medio de un comercial y una vez que reanudó la marcha, todos volvieron a sus ocupaciones. Pasó de largo la mesa de las chicas a pesar de haber lugar disponible para ella, pasó por la siguiente donde estaba Frank y se sentó en la última mesa desocupada en la esquina. A solas.

—...Ahora compórtate como un cliente normal y regresa a tu asiento. Debo trabajar —finalizó Demian dando un último empujón a Mitchell fuera de la barra y él también saliendo por su lado para acercarse a la mesa que Addalynn había escogido, seguido por las miradas escrutadoras de los demás a pesar de que había llevar lápiz y libreta por delante.

—...Pensé que estabas con Vicky, ¿ocurrió algo? —preguntó él en voz baja y fingiendo que tomaba nota.

—Me aburrí y decidí salir antes. No dejaban de hablar de lo mismo y me harté.

—Déjame adivinar: ¿Lissen Rox?

—Nunca entenderé cuál es la fascinación que sienten por él —expresó ella meneando la cabeza mientras sacaba su dispositivo móvil y se centraba en la pantalla—. Sólo tráeme un té. No comeré nada de este lugar mientras pueda evitarlo.

—…Ah…claro. Ahora lo traigo —respondió Demian con vacilación. Pasó frente a la mesa donde estaba Frank arrellanado sobre un asiento en toda su extensión y éste le dedicó una mirada displicente para a continuación mostrar un esbozo de sonrisa combada.

—…Descuida, no te pediré nada. También puedo ser razonable algunas veces. Me conformo con verte ir de un lado a otro llevando órdenes —dijo Frank con tono burlón. Demian se limitó a entornar los ojos y torcer la boca antes de pasar a la siguiente mesa y tratar de saludar con normalidad a las chicas. Por fortuna ninguna de las tres hizo mención sobre Addalynn mientras ordenaban, pero al ver a Mitchell supo que la suerte no le duraría.

—¿Eso es todo lo que tienes que ofrecer después de una confesión como la que diste? Creo que podrías hacerlo mejor que eso…a menos, claro, que no exista realmente un gran interés después de todo —comentó Mitchell con expresión sagaz.

Las chicas lo miraron como si hubiera dicho algo completamente innecesario y Demian apretó los dientes resistiendo las ganas de infringirle dolor de alguna forma.

—Tú eres el menos indicado para hablar, así que deja a Demian manejarlo como mejor le parezca —intervino Marianne recriminando a Mitchell y atrayendo las miradas sorprendidas de los demás.

Mitchell abrió la boca pero en vez de decir algo, resopló una risa incrédula y pasó los ojos abiertos de par en par entre ella y Demian, levantando las cejas lo más que podía.

—¡...No me queda nada que decir después de eso! ¡Mi cabeza acaba de implotar! —replicó Mitchell haciendo un gesto con las manos y echándose hacia atrás en su respaldo.

—Perfecto. Ya era hora de que cerraras la boca —concluyó Marianne con firmeza. Demian la miró sin saber de qué forma reaccionar. Angie y Belgina parecían casi tan confundidas como él.

—...Iré por sus órdenes —dijo él finalmente, arrancando la hoja de la libretita de apuntes y dirigiéndose a la cocina.

Samael llegó justo cuando él se iba. Echó primero un vistazo para ver quiénes estaban presentes y reconoció a Addalynn en la mesa del fondo, su atención puesta en la pantalla del dispositivo que tenía entre las manos. Notó también la presencia de Frank en la otra mesa, haciéndose al desinteresado. Ignorando por completo a la fila de muchachitas que entraron detrás de él como si lo hubieran estado siguiendo, fue a unirse al grupo

—Tardaste. ¿Qué estabas haciendo? Pensamos que vendrías con Mitchell.

—Decidí unirme a otro club y fui a tratar ese asunto —respondió él tomando asiento en la esquina de la mesa frente a Marianne.

—Pero el último día de inscripciones fue el viernes.

—Tuve que convencerlos —respondió Samael encogiéndose de hombros y enseguida entendieron a qué se refería con “convencer”.

—...Pensé que habías dicho que no te agradaba hacer eso —comentó Marianne con el ceño fruncido y ante la reacción de Mitchell moviendo las cejas y riendo con doble sentido, le dedicaron una mirada de hartazgo (y de confusión por parte de Samael), por lo que éste hizo señas dando a entender que no diría nada.

—No es lo que estás pensando —explicó Samael volviendo al tema—. Cuando dije que tuve que convencerlos fue porque de verdad lo hice. Dije que mi intención era apuntarme el viernes pero que ese día enfermé y no vine a la escuela. Hicieron una excepción únicamente por esta ocasión.

Marianne pareció aliviada de escuchar eso aunque también intrigada por el club al que se habría unido.

—¿A qué club te uniste? —se adelantó a preguntar Angie con expresión ilusionada ante la posibilidad de que pudiera haberse unido al mismo club que ella.

—Tae kwon do —respondió Samael como si no fuera gran cosa y mientras Angie se notó desanimada ante su respuesta, Marianne levantó las cejas con sorpresa.

—¿...En serio? Eso sí no me lo esperaba. ¿Tuviste una epifanía o algo?

—Sólo pensé que me serviría como entrenamiento complementario. Útil para enfrentamientos futuros.

—Me pregunto en ese caso qué utilidad le sacarás después al club de natación —replicó Marianne—. A menos, claro, que nos enfrentemos a demonios acuáticos.

—¿...Te uniste también al club de natación? —preguntó Angie sintiéndose aturdida al enterarse apenas de ello.

—Hoy fue mi primer día —respondió Samael asintiendo con una sonrisa.

—Más tarde te interrogaré acerca de eso —aseguró Marianne señalándolo con firmeza.

—Y yo también, me interesa sobre todo saber qué tal se ve la reina del hielo en bañador —secundó Mitchell con una sonrisa de picardía y Marianne le dedicó una mirada de asco.

—…No hay un día en que no dejes de ser un cerdo, ¿verdad?

—Simplemente admiro el cuerpo humano…sobre todo si es femenino y está en buena forma —replicó Mitchell sin tomarse en serio su comentario mientras Belgina prefería hacerse de oídos sordos ante el tono de la conversación y Angie por su parte parecía demasiado ocupada atrapada en su propia maraña mental que ahora veía a Addalynn como la rival más fuerte en su hipotética e inexistente competencia por alguien que estaba totalmente fuera de su alcance.

Demian salió de nuevo de la cocina llevando varias bebidas consigo y aunque no le extrañó ver a Samael en la mesa con los demás tampoco mostró dijo nada, tan sólo dejó las bebidas y se trasladó a la mesa de Addalynn llevando su té bajo la mirada atenta del ángel que sacaba a continuación su celular como si nada y tecleaba algo rápido. Frank sacó entonces su celular al sentirlo vibrar y miró el mensaje de texto recibido.

“Tenemos que hablar con Demian y replantearnos algunas cosas.”

Frank sonrió dedicándole una mirada deliberada a Samael y se dispuso a teclear su respuesta sin abandonar aquella pose despreocupada. El ángel la recibió y se limitó a dirigirle un vistazo hacia su asiento y asentir con la cabeza.

—No has aclarado nada, ¿verdad? —dijo Addalynn cuando Demian volvió a su mesa.

—…Sobre eso… —respondió Demian con cautela, mirando de reojo hacia la mesa donde estaban los demás para comprobar que no estuvieran escuchando—…te agradecería si lo mantuvieras en secreto un tiempo más.

Addalynn levantó la vista hacia él con expresión inflexible como si fuera a negarse pero un instante después volvió a bajarla para beber de su té con indiferencia.

—…Como quieras. No es a mí a quien afecta —accedió ella tras lo cual él dio un suspiro de alivio—. ¿Cuánto tiempo más piensas mantener en secreto también lo que eres?

Demian guardó silencio sin saber qué responder; había estado dándole vueltas al asunto durante el fin de semana entero, pensando en numerosos diálogos con los que podría empezar la conversación pero invariablemente descartándolos y quedándose como al principio, sin una idea clara de la forma de abordar el tema con Vicky. Tarde o temprano tendría que enterarse, pero por el momento no estaba listo para hablar de ello con su hermana y por lo mismo había estado evitándola.

—Bien, creo que es hora de hablar de eso —dijo Vicky más tarde, sentándose de golpe frente al escritorio de su padre y Demian dio un respingo, levantando la vista de los papeles en los que intentaba concentrarse sin éxito—. Creo que ya tuviste tu espacio suficiente durante el fin de semana para que pensaras en ello, así que vamos, es hora de que lo saques de tu pecho. ¿Cuándo pensabas decirme?

—¿…Qué? —No tenía contemplada la posibilidad de que ella pudiera ya haberse enterado de lo que era por sus propios medios así que la observó confundido por varios segundos hasta que ella puso los ojos en blanco.

—¡Lo de Addalynn, tontito! ¿Cuándo pensabas decirme que estabas sintiendo esa clase de cosas por ella? —Por un lado se sintió aliviado de que estuviera hablando de eso pero por el otro el tema tampoco resultaba menos incómodo.

—...No es algo de lo que quisiera hablar —respondió él con la esperanza de que lo dejara estar y preguntándose a su vez cuánto tiempo más podría sostener sus mentiras.

—¡Ah, no! ¡No te librarás de mí con esa excusa de nuevo! Te dejé en paz un par de días para que lo meditaras y ahora debemos hablarlo. ¿Desde cuándo te has sentido atraído por ella de esa forma? Porque es normal que los chicos caigan rendidos a sus pies, pero no imaginé que tú también serías tan predecible.

—¿No crees que deba sentirme atraído por ella?

—No estoy diciendo eso, simplemente que me había hecho otra idea de ti al hablar con papá... —de inmediato calló al mencionar a su padre e hizo una larga pausa como si se le dificultara continuar después de eso. Demian tampoco dijo nada; él aún resentía su ausencia más que nadie, sobre todo tras lo que había aprendido sobre sí mismo desde su muerte. Vicky pareció por fin recomponerse e intentó mostrarse más animada—...En fin, que yo no puedo juzgarte. Sólo creí pertinente advertirte que Addalynn no es una chica...común.

—Descuida, creo que puedo hacerme una idea.

—No, en serio. Creo que nunca he visto que muestre interés por nadie. Es como si la simple interacción humana fuera un ritual de paso que se ve forzada a llevar a cabo tan sólo cuando es absolutamente necesario.

—La haces ver como un robot.

—A veces me pregunto si no lo será en parte —replicó Vicky abriendo los ojos en una expresión tan cómica que Demian terminó riendo levemente.

—En serio, ya te dije que no tienes que preocuparte. No pienso hacer nada que pueda perturbarla ni forzar algún acercamiento. Ni siquiera tenía planeado que escucharan lo que dije, así que preferiría que dejaran de hacer un alboroto por ello que eso lo hace más difícil para mí —aseguró Demian esperando así dejar enterrado el asunto.

—¿En serio? Porque yo venía totalmente dispuesta a ofrecerte mi ayuda a pesar de todo. Ya sabes, por si necesitabas algunos consejos sobre cómo tratar con ella y cosas por el estilo —afirmó Vicky encogiéndose de hombros pero él negó con la cabeza.

—Gracias, pero no. Creo que estaría totalmente fuera de lugar siendo huésped nuestra.

—Que no se diga que no intenté apoyarte —finalizó Vicky con un encogimiento de hombros—. Hubiera hecho lo mismo tratándose de quien se tratara.

—Estoy seguro de ello.

Vicky se puso de pie con aire satisfecho tras haber hablado con su hermano del tema y se dirigió a la puerta, volteando por un instante hacia él antes de salir.

—Me había hecho a la idea de que quien te interesaba era Marianne. Quizá papá no era tan observador después de todo.

Dicho esto, cerró la puerta detrás de ella dejando a Demian con una sensación agria al recordar las palabras de Marianne en el gimnasio. Ahora entendía su comportamiento esquivo en ocasiones. Básicamente si los demás pensaban que alguien estaba interesado en ella, subiría sus muros y mantendría su distancia. Aquello le generaba una gama de emociones extrañas. ¿Era posible para un demonio como él sentirse así de confundido? Porque de lo contrario podría considerar aquello como prueba irrefutable para renegar de sus raíces y exigir la emancipación...Aunque las cosas no fueran tan sencillas como un simple juicio; aún enfrentaba diversas complicaciones que lo hacían dudar de su capacidad para seguir manteniendo un perfil humano por mucho tiempo. En estas cavilaciones estaba cuando escuchó un zumbido que indicaba que había alguien en la reja. Presionó un botón del escritorio y se encendió una pequeña pantalla empotrada en éste. Samael y Frank aparecieron en la imagen. Demian frunció el ceño suponiendo la razón por la que se habrían apersonado en su casa y tras apretar otro botón, la reja se abrió para permitirles el paso. A continuación se puso de pie y tomó un profundo aliento para serenarse y poder hablar civilizadamente con ellos. No había razón para pensar lo contrario, después de todo ya habían conseguido llegar a un acuerdo previamente.

—¡Ya voy! —gritó Vicky mientras volvía a bajar la escalera para abrir la puerta. Al primero que vio fue a Samael y su rostro enseguida se iluminó como si fuera el sol saliendo en vez de estarse poniendo en ese momento.

—Hola, ¿está Demian en casa? —preguntó Samael mostrando por su parte aquella encantadora sonrisa suya que cautivaba al instante.

—¡...Sí, por supuesto! ¡Pero pasen, adelante! —dijo Vicky recordándose que tenía que hablar en vez de quedarse suspirando y haciéndose a un lado para que pasaran—. Qué curioso, pensé que vendrían a hablar con Addalynn o conmigo sobre algo concerniente a ya saben qué. No imaginé que fuera por mi hermano, ¿se trata de algo de la escuela?

Ambos chicos intercambiaron una mirada como preguntándose qué le dirían sin poner en evidencia la verdadera naturaleza de Demian y siendo Frank el más propenso de los dos a los embustes, enseguida se aprestó a responder con una sonrisa que en él parecía siempre indicar problemas.

—Verás, resulta que decidimos unirnos a un par de clubes a los que él pertenece, y siendo el más enterado en el asunto decidimos acudir a él para no vernos tan novatos en nuestro primer día. Hay una imagen que debemos mantener —replicó Frank con soltura.

—Ohhh, ¿en serio? ¿Y qué clubes son esos? —pregunto ella.

—Yo básquetbol y él Tae kwon do —volvió a responder Frank aunque Vicky únicamente parecía interesada en lo concerniente al ángel.

—¿De verdad? Me encantaría ver eso —dijo ella con la mirada fija en Samael que se limitaba a sonreír esperando a que Demian se presentara.

—En ese caso llegan en buen momento. Justo me disponía a ir a la sala de entrenamiento. —Demian apareció saliendo de la sala; había alcanzado a escuchar la excusa de Frank y decidió seguirle la corriente.

—¿Vas a enseñarles algunos movimientos? ¿Puedo verlo? —preguntó ella entusiasmada ante la idea de ver a Samael en acción.

—Tú deberías estar haciendo tarea. No quiero que nos interrumpas, ¿de acuerdo? Ahora sube a tu habitación —ordenó Demian y ella dio un resoplido de frustración, subiendo a continuación las escaleras dando fuertes pisotones para demostrar su inconformidad. En cuanto desapareció de su vista y con ello el peligro de que pudiera escucharlos, los tres se miraron en silencio por unos segundos antes de que Demian se diera la vuelta y comenzara a encaminarse—...Síganme. Es por aquí.

Los dos muchachos siguieron sus pasos y Frank no pudo evitar que se le escapara una risita de diversión ante lo que había presenciado. Finalmente llegaron a una enorme sala totalmente equipada como si fuera un gimnasio con enormes ventanales dispuestos al fondo que daban al jardín trasero, dejando entrever que ya la tarde había dado paso a la noche en cuestión de minutos. Demian continuó caminando hasta llegar a una de las ventanas y detenerse, volteando por fin de frente a ellos con expresión seria.

—Adelante. Hablen si es a eso a lo que vinieron.

—...Creo que tras los acontecimientos recientes, debemos reconsiderar los términos de nuestro trato —comenzó Samael mientras Frank se acomodaba en una caminadora.

—¿...Con “reconsiderar” te refieres a cambiar el acuerdo por completo o simplemente romperlo? —inquirió Demian estrechando los ojos.

—Por mi parte yo no rompo nada; sigo puesto para matarte si es necesario —aclaró Frank levantando la mano como para demostrar que tenía palabra.

—Creo que al menos deberíamos hablarlo. Después de lo ocurrido con Mitchell no podemos seguir con la idea de que buscan reunir de nuevo los dones para recuperar el control sobre ti —conjeturó Samael tratando de mostrarse seguro.

—¿Pero cómo podemos estar completamente seguros? Por lo que a mí respecta podrían estar guardando todos los que consiguen sin importar si son los que necesitan o no sabiendo que al final uno solo atrae a los demás —replicó Demian dando un par de palmadas a su pecho para indicar que el don que él poseía era capaz de hacer eso.

—No...tengo una respuesta a eso. Tan sólo un presentimiento tras haber hablado con Vicky y Addalynn —admitió Samael sabiendo que aquello no sonaba muy convincente.

—¿…Qué fue lo que dijeron? —preguntó Demian mostrándose interesado en el tema.

—Básicamente que los demonios a los que se enfrentaron no estaban en busca de los dones —explicó Samael manteniéndose en el mismo lugar como si el cambiar de posición fuera a restarle seriedad—. Y tengo la corazonada de que algo tiene que ver con lo que ha estado pasando aquí últimamente. Después de todo quizá sea coincidencia o no, pero…los nuevos ataques comenzaron a ocurrir desde que ellas llegaron a la ciudad.

—¿Estás insinuando que las han seguido hasta aquí?

—Sólo digo que debe existir alguna conexión y es nuestro trabajo averiguar cuál es. Aunque la descripción dada por ellas no coincide con el demonio con el que nos hemos topado aquí no podemos descartar la posibilidad de que estén tras lo mismo. Un ser de piel pálida, surcada de venas y ojos negros, y otro cuya piel parecía estar tallada en hueso.

La frente de Demian se tensó ligeramente al escuchar eso último, recordando por su parte al ser que lo había recibido la primera y única vez que había sido convocado por Dark Angel, su padre.

—¿…Tallado en hueso, dices?

—¿…Te suena familiar? —inquirió Samael y Demian dio media vuelta, quedándose mirando a través de la ventana por un largo rato sin decir nada. El recuerdo del cáliz y el corte en la muñeca. La sangre, el sabor metálico y ácido que llegó a quemarle la garganta.

—…Tal vez. Es posible que como dices esto se haya vuelto en algo más que simplemente reunir los dones y recuperar el control sobre mí —dijo Demian por fin, la vista fija en el jardín sin realmente mirar a ningún punto en específico, pensando en la posibilidad de que hubieran usado su sangre como algo más que un simple elixir. Turbado ante aquella idea, se llevó la mano a la muñeca sintiendo que le ardía y fue únicamente la muñequera lo que impidió que se la rascara.

Fuera de la casa y disimulada por las sombras del anochecer, una figura observaba fijamente por el ventanal a los tres chicos reunidos en aquella parte de la mansión. Miraba con especial atención a Demian a través de unos refulgentes ojos ámbar.

CAPITULO 13

Lucianne se había mantenido alrededor de un minuto en silencio mirando a su padre con el rostro contraído en una expresión de confusión mezclada con indignación.

—¿...Por qué? —fue la única pregunta que pudo salir de su tensa boca.

—Porque soy tu padre y sé lo que es mejor para ti, y definitivamente ese muchacho no lo es, así que no quiero volver a verte ni enterarme que estás cerca de él a partir de ahora.

—Es un poco demasiado tarde para eso: estamos en la misma clase y somos compañeros de equipo —masculló Lucianne sin moverse, con el cuerpo tan tenso que no podía desenredarse de aquella posición.

—Siempre existe la posibilidad de cambiarte de escuela —replicó su padre con inflexibilidad y el rostro de ella se transformó en una mueca aún más indignada e incrédula.

—¡...No puedes estar hablando en serio! ¡Sabes que perdí un año entero para poder transferirme, no puedes hacerme perder otro año sólo por tu prejuicio contra alguien a quien no te has tomado la molestia de conocer!

—No es prejuicio cuando toda la evidencia apunta a que tengo la razón en estar preocupado por ti; alguien que se atreve a golpear a su profesor y no tiene respeto alguno por la autoridad no es conveniente ni para ti ni para nadie de la forma en que lo quieras ver. Es una bomba de tiempo esperando por explotar en la zona más transitada y en hora pico.

Lucianne abrió más los ojos y la boca sin llegar a decir nada. Que él supiera lo del profesor sólo podía significar una cosa.

—...El profesor Leiffson habló contigo.

—Y le agradezco que me haya advertido a tiempo. De ninguna manera permitiré que te expongas al peligro por frecuentar a ese muchacho —expresó su padre con total determinación—. Quizá tengas razón, no podré hacer gran cosa para mantenerlo alejado mientras estén en la escuela, pero fuera de ella no volverás a acercarte a él. Ni siquiera estando con tus amigos.

—No puedes prohibírmelo...¡No tienes derecho! —replicó Lucianne sintiéndose desesperada mientras el comandante Fillian se mantenía firme y de pie frente a la mesa.

—Claro que puedo. Soy tu padre y tienes que hacer lo que yo te diga.

—...Pues no pareció importarte demasiado lo que hiciera cuando decidiste abandonarme e iniciar una carrera delictiva por si se te olvida —replicó Lucianne sintiéndose temblar de ira y su padre la miró con ojos desorbitados como si le hubiera dado una bofetada. Nunca hablaban de ello, era como un tema tabú en casa y en general; meses extraños y difusos en que había actuado completamente fuera de sí y que como si fuera polvo habían decidido barrerlos debajo de la alfombra y hacerse de la vista ciega. Pero ahí siguió acumulándose bajo capas y más capas que tarde o temprano terminarían por desbordarse y finalmente estaba sucediendo.

Lucianne sabía que no era justo echárselo en cara pues era algo que había estado fuera de su control y ella misma había sufrido en carne propia las consecuencias de haber sido despojada de su don, pero en ese momento estaba tan molesta por su inflexibilidad que se levanto de golpe y prefirió retirarse de su vista subiendo a su habitación aprovechando que aún parecía aturdido (y herido) por su comentario.

Una vez dentro, se quedó de pie frente a su ventana por un largo rato dejando que el viento que entraba por ésta la refrescara y de paso despejara su cabeza del enojo. Debía redimir a Frank ante los ojos de su padre, aunque ella misma admitía que por el registro que llevaba hasta el momento lo hacía una tarea casi imposible. Por lo pronto debía quizá manejar un perfil bajo con su padre haciéndolo pensar que seguiría sus órdenes con tal de que no se le ocurriera hacer algo drástico como sacarla de la escuela o incluso enviarla de vuelta al internado en el que estaba antes. Frank tenía razón, con su intervención quizá había empeorado las cosas un poco más, pero aún así no se le quitaba de la cabeza que debía averiguar qué había desatado su furia contra el profesor Leiffson al grado de llegar a golpearlo. Y para ello recurriría a Mitchell tal y como había planeado. Así que una vez recuperada la serenidad, localizó el contacto de Mitchell en su celular y le mandó un mensaje rápido para a continuación prepararse mentalmente para bajar de vuelta con su padre y pedirle disculpas, con tal de mantenerlo al margen por el momento.

Por segundo día consecutivo, Samael se quedaba de pie frente a una puerta que conducía a un club al que pertenecería a partir de ahora. Quizá había mentido un poco acerca de la forma en que había conseguido que lo aceptaran, pero la parte de que no había modificado ninguna memoria era verdadera. Manipular la mente consciente era otra cosa.

La idea había estado rondando por su cabeza desde que despertara de aquél largo sueño inducido. Ya fuera conocimiento, habilidad adquirida o no, decidió ponerla en práctica cuanto antes para comprobarlo. Bastó una mirada fija, expresar claramente lo que necesitaba y el mandar órdenes invisibles por medio de la mirada para asegurarse de que sus palabras fueran aceptadas sin discusión. Y así fue tal y como ocurrió. Quizá perdía una habilidad y ganaba otra.

En realidad había considerado ya con anterioridad unirse a alguno de los clubes a los que Demian pertenecía, simplemente para poder mantenerlo en observación. Una cosa era no querer recurrir al asesinato en el caso de que perdiera el control y otra el confiar ciegamente en su capacidad para controlarse. No podía estar seguro ni de lo uno ni de lo otro, así que su mejor opción era vigilarlo de cerca.

Varios chicos pasaron a su lado y entraron al gimnasio dirigiéndole miradas como si se preguntaran qué rayos hacía ahí parado, así que se decidió por fin a moverse y seguir su ejemplo, viendo que la mayoría ya traía puesto el traje de entrenamiento y como todo primer día, los nuevos se sentaban en las gradas esperando instrucciones.

—Y yo que pensé que era una simple excusa para hablar conmigo —dijo Demian al verlo apenas salió de los vestidores. Samael no respondió, parecía aún algo desorientado así que él giró los ojos y cogió uno de los trajes doblados y apilados en una mesa para luego arrojárselo—. Toma. Póntelo y te sientas con los nuevos. Ya casi comenzamos.

Samael sólo cogió el traje y siguió sus instrucciones sin protestar. Demian se colocó detrás de la mesa contando los trajes que aún quedaban para saber cuántos nuevos integrantes faltaban por llegar aunque lo que en realidad pensaba era si la razón por la que el ángel se había unido era para vigilarlo. No le parecía algo inconcebible, después de todo a pesar de haber acordado que posiblemente él no fuera el blanco de la Legión de la Oscuridad en ese momento, no dejaba de ser una amenaza latente. Lo entendía, pero aún así no dejaba de molestarle. Trató de distraerse volviendo a contar los trajes cuando la puerta se abrió y un chico más entró al gimnasio. Al verlo reconoció al muchacho con el que Marianne había llegado a esgrima el día anterior.

Demian contrajo el ceño y al ver que le señalaban la mesa, decidió que no se iba a quedar ahí como si fuera un repartidor de uniformes. Se dio la vuelta y trató de escabullirse discretamente pero no se había aún alejado del todo cuando escuchó la primera pregunta.

—¿Todos son de la misma talla?

Él se detuvo recriminándose a sí mismo por haber perdido tanto tiempo en aquella mesa y no tuvo más remedio que volver sobre sus pasos y dar la cara tratando de ocultar su poca disposición en ese momento. El chico lo miraba fijamente esperando una respuesta.

—La primera fila son medianos, la segunda son grandes y la tercera, extra grandes. Sólo...toma uno y ve a los vestidores.

El chico pasó la mano por las tres filas como si estuviera decidiéndose por una hasta que tomó uno de talla grande, volteó hacia Demian y sonrió de una forma que no le agradó.

—...Gracias.

Sin decir nada más se dirigió a los vestidores, seguido por la mirada escrutadora de Demian. Según había dicho Marianne se trataba del mismo chico con el que habían estado haciendo trabajo de equipo, pero ahora lucía completamente diferente. Se preguntaba cuánto de ese cambio habría tenido que ver con...alguna chica.

Samael ya se había puesto el traje y lo único que no lograba figurarse era cómo acomodar el frente así que probó de distintas formas con la cinta justo cuando la puerta se abrió y entró Dreyson, pasándose a otro extremo de los vestidores para comenzar a cambiarse. El ángel no le prestó mucha atención, estaba demasiado ocupado luchando con el nudo de su cinta hasta que por fin pareció conseguir que quedara más o menos presentable. Tomó su ropa cuidadosamente doblada y observó la hilera de casilleros notando que habían varios cuyo candado estaba abierto y puesto a un lado como esperando a ser ocupados. Por encima había un cartel que decía “Novatos, no olviden agregar su clave de cuatro dígitos o sus cosas desaparecerán al finalizar el día”. Abrió uno de los casilleros por curiosidad y vio que estaba vacío así que dio por supuesto que eran para que los nuevos integrantes los ocuparan.

Introdujo su ropa y le puso el candado, volviéndole a echar un vistazo al cartel que tenía por encima y decidiendo que era mejor seguir las indicaciones, así que agregó los primeros cuatro dígitos que se le vinieron a la mente y el candado quedó herméticamente cerrado. Conforme tras haberlo conseguido sin ayuda extra, se dio la vuelta para salir finalmente de ahí y mientras se acercaba a la puerta vio de reojo al chico que se desvestía al otro extremo de espaldas a él. Era bastante alto, incluso quizá un poco más que Demian. Lo largo de su torso era tal vez lo que lo hacía lucir así de delgado pero sus hombros parecían anchos, fuertes y definidos. Se preguntó si era nuevo también pero no se ocupó en pensarlo mucho ya que supuso que pronto lo averiguaría. Sujetó el tirador de la puerta para salir de ahí y entonces se fijó mejor en la espalda del chico en cuanto éste se inclinó. Unas manchas oscuras seguían la curva baja de su columna formando unos moretones encima de ésta. Aquello de inmediato trajo a su mente las manchas de los chicos del hospital y se detuvo con la mano empuñando el manillar y la vista fija en aquellos hematomas.

Dreyson se dio la vuelta mientras introducía un brazo en la manga del saco y notó la mirada de Samael fija en él por lo que frunció el ceño con curiosidad.

—¿…Algún problema?

Samael reaccionó aturdido sin saber qué responder hasta que su mano pareció por fin conseguir accionar el tirador para abrir la puerta.

—...No. Disculpa —dijo Samael forzándose a decir algo antes de salir de ahí.

Caminó hacia las gradas con expresión inquieta y ojos que no parecían mirar su camino. Pensaba una y otra vez en los chicos del hospital y los moretones que no lo eran del todo. Por supuesto, era ingenuo pensar que aquello no se repetiría, pero antes de adelantar conclusiones necesitaba comprobar si tenía razones para preocuparse y de acuerdo a la última vez, la única forma que se le ocurría por el momento era intentar tocar esos hematomas...y no tenía idea de cómo podría hacerlo sin llamar la atención (dudaba mucho que al muchacho le hiciera mucha gracia que un chico desconocido llegara a pedirle que se quitara la camisa y le permitiera tocar su espalda; para nada resultaría sospechoso por no decir extraño).

Dreyson salió minutos después que él y se unió también al grupo sentado en las gradas bajo la mirada escrutadora del ángel. El entrenador apareció poco después para darles la esperada bienvenida y empezar de una vez con las instrucciones. Pasarían la primera hora aprendiendo los movimientos básicos de ataque y defensa, y luego practicarían la siguiente con los chicos más experimentados. Era esa segunda hora en la que Demian temía que su suerte volviera a jugarle una pasada y justo cuando el entrenador comenzó a emparejarlos, ya se había hecho a la idea del nombre que pronunciaría en cuanto tocara turno a Samael, así que fue una sorpresa para él escuchar al profesor mencionar a alguien más al señalar al ángel. Alguien más acorde a su talla, al parecer.

Aquello debió ser suficiente para devolverle la tranquilidad, pero al contrario se sintió más inquieto por lo que aquello le dejaba como opción si se trataba de tallas similares.

—Tú, ponte con Donovan. Esperemos que tengas un poco más de resistencia que el resto —dijo el entrenador señalando a Dreyson que dirigía una mirada ecuánime y a la vez insondable hacia Demian quien dejó entrever apenas una leve contracción en su rostro.

Cada pareja de chicos fue tomando un distinto punto del gimnasio, quedándose ambos en el centro. Dreyson observó con atención a Demian como si esperara indicaciones.

—...Creo que podemos empezar con algunas técnicas de ataques para controlar la precisión. Sólo intenta apuntar directamente a la manopla o de lo contrario en un torneo podrían considerarlo una falta y te descalificarían —comenzó a explicar Demian tomando una manopla de entrenamiento de una de las mesas y colocándose frente a él, deseando poder terminar con eso cuanto antes. Dreyson no dijo nada, siguió observándolo fijamente como si estuviera estudiando sus movimientos, lo cual comenzaba irritarle—...¿Vas a hacerlo o no?

—¿Qué te hace tan especial? —dijo el chico de pronto observándole con detenimiento y curiosidad, despertando el recelo de Demian—. ¿Por qué hay tanto interés en ti?

—¿Disculpa?

—No me reconoces, ¿verdad?

—...Eres el chico que está en el equipo de mi hermana; has ido un par de veces a mi casa. Sólo que ahora te ves diferente.

—Es más fácil llamar la atención así. Aunque supongo que eso ya lo debes saber.

—¿...Puedes limitarte a la práctica? Mi brazo empieza a entumirse —replicó Demian tratando de ignorar sus palabras y endureciendo su rostro.

Dreyson sonrió y dio el primer golpe a la manopla, que Demian trató de mantener quieta a pesar de no esperarse la fuerza del impacto. Cambió entonces de posición y ahora fue una patada la que alcanzó la manopla. Hizo otros cambios más y el chico atinó en todas las posiciones con gran precisión. Le costaba admitirlo, pero parecía ser bastante bueno.

—...Nada mal para el primer día —dijo Demian para ponerle fin a aquella práctica, abandonando la posición defensiva y llevando la manopla de vuelta a la mesa.

—¿Cuándo empiezan los combates? —preguntó Dreyson que no parecía exhausto en absoluto. Demian dio una exhalación preguntándose por qué rayos seguía hablándole si ya habían terminado la práctica.

—Los nuevos empiezan a participar en los combates pasado un mes de entrenamiento.

—Escuché que hay un torneo. Yo quiero participar —insistió Dreyson como si no lo hubiera escuchado.

—Como ya dije, los nuevos tienen la opción de entrar o no a los torneos después del primer mes de entrenamiento.

—No necesito un mes —dijo el chico con total seguridad.      

—Yo no hago las reglas.

—Pero eres el mejor del equipo, ¿no? Quizá si te venzo ahora, no haría falta esperar un mes entero a que me permitan participar.

Demian se contuvo de tomar aquello como una provocación. Respiró hondo y volteó hacia él tratando de conservar el temple.

—Si tanto deseas participar en el torneo que se acerca, habla con el entrenador. Quizá tengas suerte y te toque el primer combate conmigo.

La boca de Dreyson se curvó en una sonrisa satisfecha, como si hubiera obtenido la reacción que esperaba.

—...No crees que pueda vencerte, ¿verdad?

—Creo que te sientes perfectamente capaz de hacerlo y no voy a discutir eso —espetó Demian procurando mostrarse indiferente y cortante para no sentirse iritado ante la inesperada y agresiva persistencia del chico.

—No es sólo que lo crea. Ya lo comprobarás —finalizó Dreyson con aquél aire confiado que a la vez parecía seguir poniendo a prueba su paciencia y a pesar de que Demian mantenía su cara de póquer, por la forma en que sostenía la manopla cualquiera que bajara la mirada podría notar que había concentrado toda la tensión a sus manos, tanto que ya comenzaba nuevamente a sentir la necesidad de rascarse la muñeca. Pero cuando pensaba que volvería a la carga con otro comentario insidioso, el chico sonrió de nuevo e hizo un movimiento de cabeza a manera de despedida para a continuación marcharse. Sólo entonces Demian pudo relajar las manos y soltar la manopla, apoyándose sobre la mesa y dando una fuerte inhalación para transmitirle al resto de su cuerpo que también podía relajarse. Cuando volvió a alzar la vista, Samael estaba frente a él.

—¿Lo conoces? —preguntó él con expresión ávida. Demian necesitó dar otra inhalación para hacerse a la idea de que aquello todavía estaba pasando, el ángel seguía hablándole al demonio como si nada.

—¿...Se volverá esto una costumbre? ¿Me hablarás como si nada durante clases, en el club, en la cafetería, irás a mi casa a tomar el té y cosas así? —replicó Demian levantando una ceja y Samael únicamente lo miró sin entender lo que quería decir por lo que el otro terminó meneando la cabeza con resignación—...Olvídalo. Supongo que te refieres al chico con el que practicaba. Sólo sé que va en el mismo salón que mi hermana y están en el mismo equipo. Ha ido un par de veces a mi casa por tarea.

—¿Y no has notado nada raro en él?

Demian resopló una risa como si aquello le pareciera gracioso. El ángel ahora también preguntaba al demonio si había notado algo extraño.

—¿Aparte de que luce por completo diferente de las veces que lo vi antes?...Y definitivamente más comunicativo.

—¿No percibiste nada más?

—¿Qué se supone que debía percibir? —preguntó Demian absteniéndose de agregarle un “además de sentirme incordiado y con ganas de darle un puñetazo”.

—No sé, yo sólo...pensé que tal vez... —Samael se quedó meditabundo a media frase y esto despertó la suspicacia de Demian ante su repentino interés en aquél chico.

—...Habla. Algo te tiene intrigado y quiero saber de qué se trata.

—¿Recuerdas...a los chicos del hospital? ¿Los chicos atacados por el sujeto de ojos amarillos? —inquirió Samael y Demian enseguida se tensó con la sola mención.

Había optado por no hablarles de su propio incidente con un sujeto de ojos ámbar en parte convencido de que debía tratarse de una coincidencia ya que no había ninguna confirmación de algún testigo confiable (¿Kristania una fuente de confianza? ¡Por favor!), pero en el fondo no quería admitir que también parte de la razón de su silencio era lo vulnerable que le hacían sentir los retazos de memoria que acudían a su mente de cuando era un bebé y aquél demonio había intentado asesinarlo. Eso y su imposibilidad para reaccionar cuando lo tuvo frente a frente tras el breve encuentro con su padre.

—¿...Qué hay con eso? —se forzó a decir para que no sospechara que ocultaba algo.

—Ese mismo día fui al hospital para averiguar todo lo que pudiera.

—Sí, creo que pude hacerme una idea en cuanto desapareciste antes de llegar al final de las escaleras —espetó Demian como si resultara demasiado obvio.

—¿Te dijo alguien lo que descubrí ese día al buscar en los recuerdos de esos chicos?

Demian apretó la mandíbula sintiendo que aquello hacía más evidente su posición como alguien ajeno a su círculo exclusivo.

—...Al parecer nadie consideró necesario que yo supiera todos y cada uno de sus descubrimientos —espetó él.

—Vi en sus recuerdos al sujeto de ojos amarillos. Era real —explicó Samael ignorando su tono resentido—. Usaba una máscara con forma de demonio bajo una capucha. Parecía humano a simple vista, no despedía energía alguna, sin embargo cuando vi sus ojos... resplandecían en la oscuridad con un destello dorado. Como los ojos de un gato o un lobo.

Demian se estremeció ante eso último. Ojos de lobo. Podía todavía verlos a través de las penumbras, merodeando su cuna con sigilo y presteza, planeando su muerte y quizá responsable de su eventual desaparición. Sin embargo no se lo imaginaba fuera de la Legión de la Oscuridad; parecía uno de los guardianes más cercanos de su padre aparte del demonio con la piel tallada en hueso, aunque tras enterarse que posiblemente este último habría estado también en busca de “algo” que no parecían ser los dones, entonces tampoco era descabellado pensar que el otro podría tal vez estar haciendo lo suyo.

—¿...Te has puesto a pensar que quizá no sentiste nada porque estabas viendo los recuerdos de una persona y no estabas realmente ahí?

—…Es posible. Pero lo que vi luego me convenció que definitivamente no se trataba de un humano. No uno común al menos. —Demian esperó a que continuara, mientras Samael observaba a su alrededor que ya prácticamente se había despejado; no quedaban más que ellos dos en el gimnasio que pronto recibiría seguramente al siguiente club así que no debía demorarse tanto—…Descubrí una serie de moretones en cada uno de los chicos. Pero no moretones regulares; éstos se iban propagando lentamente debajo de la piel y al toque producían una descarga. Estaban hechos de energía maligna pura.

Demian ponderó aquella información tratando de encontrarle algún sentido. En definitiva sonaba a algún tipo de manipulación, pero no entendía qué tenía que ver con el tema inicial.

—¿...Tiene eso alguna relación con aquél chico?

—Cuando estaba por salir de los vestidores él se estaba cambiando. Vi su espalda y tenía moretones. No pude ver más de cerca, pero no deja de parecerme sospechoso.

—¿Piensas entonces que así como el sujeto de ojos ámbar transmitió esos...moretones de energía negativa a los chicos de la fiesta, pudo también haberlo hecho con él? ¿Quizá con otros más? —inquirió Demian mostrándose reflexivo ante el tema.

—No esperamos a ver el efecto que aquellos hematomas tendrían en ellos cuando despertaran y fueran dados de alta, Mankee se encargó de absorberlos, así que no podemos saber con claridad cuál era su propósito...¿Pero y si hay otros afectados que se nos han escapado de las manos? Después de todo no llegamos a detectar el primer ataque. Quizá posea alguna especie de...aislante de energía para no ser localizado cada vez que ataca —continuó Samael como si olvidara por completo con quién estaba hablando y se avocara a seguir su tren de pensamiento tal como si estuviera en plena reunión con sus compañeros.

—Si esos “moretones” tienen como propósito manipular a las personas...quizá también sean capaces de provocar algún cambio en ellas, producir alguna mejora física de modo que les de una resistencia superior al resto —añadió Demian también meditando sobre ello.

—No sería la primera vez. Hollow Angel hizo algo similar con Frank en su momento; le proporcionaba cantidades ingentes de energía que aumentaban sus capacidades y le daban ciertas habilidades propias de los demonios, pero a cambio fue perdiendo su voluntad y si no hubiéramos intervenido a tiempo, habría acabado convertido en un demonio.

—...Déjame primero memorizar eso para la siguiente vez que intente menospreciar mi origen —repuso Demian considerando por un momento aquella información como la réplica perfecta contra Frank para a continuación volver al tema principal—...Entonces, es probable que por medio de los “moretones” establezca una conexión con sus víctimas. Por lo tanto tal vez sean propensos a un cambio además del aumento de sus capacidades. —Mientras decía esto no dejaba de pensar en el repentino cambio de aquél chico, antes sombrío y con cierta apariencia lastimera, ahora rebosante de una confianza que no parecía poseer antes—...Si eso es cierto, quizá ese chico esté siendo afectado por esa energía, pero hay que asegurarnos primero antes de actuar.

—Tiene que haber una forma de acercarse a él y estar en contacto directo con esos moretones —añadió Samael y Demian hizo una mueca ante la sola idea.

—Arrinconarlo en los vestidores definitivamente no es una solución —dijo Demian cuando las puertas se abrieron y comenzaron a entrar los miembros del club en turno. El tiempo se les había agotado y él debía aún regresar a los vestidores para cambiarse de nuevo de ropa—...Habrá que pensar en otra cosa. Alerta por lo pronto a los demás. Si lo de los moretones es un hecho, quizá no sea el único en la escuela que los tiene, y también...dile a Marianne que tenga cuidado. —Samael arrugó el entrecejo confundido—. El chico está en su clase. Los he visto hablar.

—...Le diré —asintió Samael para a continuación dirigirse a la salida mientras Demian entraba de vuelta al vestidor, sorprendido de lo fructuosa que había resultado aquella conversación, pero sobre todo convencido de que si el demonio de ojos ámbar había decidido dejar su posición junto a su padre, sin duda debía estar buscando la forma de eliminarlo de forma discreta, a escondidas y a espaldas de la Legión de la Oscuridad.

—¡Pero qué mierda! —exclamó Frank al escuchar a Lucianne hablarle sobre el ultimátum de su padre—. Te dije que no hablaras con él, que sólo empeorarías las cosas. ¿Ahora lo ves? Parece que finalmente tendré que cambiarme de escuela tal como pensaba.

—Tenía que intentarlo y ni se te ocurra hacer alguna tontería, ¿entendido? Yo me encargaré de mi padre, sólo…hay que dejar que las cosas se enfríen un poco.

—Eso significa que no podré acercarme a ti, ¿estás de acuerdo con eso?

—Pues justo ahora estás cerca de mí, ¿no? No veo a nadie tratando de impedirlo —replicó ella mientras caminaban por el pasillo antes de llegar a la intersección.

Frank de pronto la retuvo del brazo tirando de ella hasta arrinconarla contra la pared y acercó su rostro hasta detenerse apenas a unos centímetros con una intensa mirada fija en ella. Mirada que para su padre significaría indudablemente peligro y que a Lucianne le cortó la respiración de manera momentánea. Él movió los ojos de abajo arriba y su gesto pareció endurecerse.

—...Parece que no es necesario después de todo, tú estás haciendo el trabajo muy bien.

Lucianne parpadeó unos segundos antes de darse cuenta de que había colocado inadvertidamente su bolsa por delante de ella a manera de escudo y antes de que pudiera reaccionar bajándola y dar una explicación, Frank ya la había soltado y se apartaba de ella.

—...Saldré primero. Así nadie te verá acompañada de mí —finalizó él metiendo las manos a los bolsillos y alejándose con pasos firmes y apresurados, dejando a Lucianne aturdida y sin alcanzar a justificarse antes de verlo desaparecer por la puerta lateral.

Sintiéndose azorada, consiguió por fin bajar su bolsa y expulsar el aire en una sola exhalación tras haberlo contenido durante ese tiempo. Su reacción había sido automática y no podía explicarla sin atenerse a la posible reacción desfavorable de Frank que de por sí parecía algo indignado al marcharse. De hecho tampoco podía explicárselo a sí misma; quizá era la forma en que su subconsciente trataba de protegerla de alguna decepción. Después de todo, las cosas con Demian no habían funcionado a pesar de los sentimientos que guardaban desde pequeños. Y luego de aquél período en el que todas sus inhibiciones sufrieron un cambio radical al ser despojada de su don haciéndola actuar totalmente fuera de sí, tal vez deseaba llevar las cosas con más calma. Tal vez...

Vio que Mitchell iba bajando por las escaleras con total despreocupación y enseguida se irguió recordando el plan que tenía para él. Se apresuró a llegar al pie de las escaleras antes de que él pisara el suelo y le salió al paso de improvisto provocándole un respingo.

—¡Uoh! Creo que has pasado demasiado tiempo con Frank; empiezas a tomar su mala costumbre de aparecerse como ninja —dijo Mitchell exagerando su reacción—. Por cierto, ayer me llegó por error un mensaje tuyo; te iba a responder pero me quedé sin crédito.

—No fue un error, ése mensaje era para ti.

—¿En serio? —Ahora su sorpresa era genuina y sus cejas se levantaron tanto que parecieron juntarse con la marcada línea de su pelo.

—Necesito que me ayudes a averiguar cuál fue el problema que Frank tuvo con el profesor Leiffson.

—Eso es fácil. Le dio un buen golpe a la mandíbula y eso provocó su expulsión. Tuvo suerte de que el profesor no quisiera presentar cargos en ese entonces.

—Eso ya lo sé. Hablo de lo que provocó ese golpe. ¿Por qué lo hizo? ¿Qué pudo hacerlo reaccionar de esa forma?

—Uhhh, te estás metiendo en terreno pantanoso. Él nunca habla de ello y enfurece cada vez que se le menciona. Será mejor que no desentierres el pasado.

—Demasiado tarde. Con el profesor Leiffson aquí y sin querer entrar a su clase, es cuestión de tiempo para que acabe dejando la escuela.

Mitchell dio un silbido y comenzó a mover la cabeza con expresión pensativa hasta terminar meneándola en un ademán negativo.

—No veo en qué pueda serte de ayuda. Nunca ha querido hablar de ello. Dijo que lo había calificado injustamente y que simplemente se dejó llevar por el coraje, pero sus notas siempre fueron destacadas a pesar de su apariencia ruda.

—Bien, pues si no lo sabes, vas a ayudarme a averiguarlo.

—¿Y cómo se supone que piensas hacer eso?

—Ven conmigo —finalizó ella encaminándose sin dar más explicaciones por la misma salida lateral y tirando de él para obligarlo a seguirla. No bien llegaron cerca de la parada de autobús, y un carro se apeó frente a ellos, inclinándose Lucianne por la ventanilla con la mejor de sus sonrisas—. Hola, Perry. ¿Podrías llevarnos al hospital?

El oficial Perry pasó la vista de ella a Mitchell que parecía tan confuso como él y Lucianne sonrió para transmitirle confianza.

—No te preocupes por él, es mi compañero de equipo. Vamos a hacer una investigación —explicó ella con naturalidad y a pesar de que técnicamente era cierto, lo hacía sonar como si se tratara de un trabajo escolar.

El joven oficial no hizo ningún comentario, se limitó a quitar el seguro de la puerta trasera y mientras Lucianne subía al asiento copiloto, Mitchell se introducía no muy convencido al de atrás. El carro partió no mucho después de eso.

—...Eso fue...peculiar —comentó Angie tras haber presenciado aquella escena junto con Marianne y Belgina al llegar justo unos segundos después a la parada de autobús.

—Por decir algo —la secundó Marianne tan intrigada como ella y aunque Belgina no dijo nada, su gesto denotaba inquietud mientras seguía con la mirada la trayectoria del auto hasta doblar la esquina, y no fue hasta que percibió por el rabillo del ojo que sus amigas habían retomado el camino para cruzar la avenida que se obligó a seguirlas.

En la cafetería ya estaba Lilith ocupada tomando órdenes mientras que en su mesa usual se sentaba Vicky y frente a ella Kristania con su gesto más interesado, mientras Addalynn permanecía en la otra mesa prefiriendo mantener su distancia.

—¡Hola, chicas! Hablábamos sobre las actividades y discusiones que tenemos planeadas para nuestro club —dijo Vicky moviéndose en el asiento para darles espacio.

—¿En serio? ¿Cuánto más se puede debatir sobre las marcas de rímel de Lissen Rox y otras creativas maneras de incluir a la muerte en sus canciones? —replicó Marianne con sarcasmo y Vicky rió de buena gana aunque por el gesto de Kristania ella no pareció tomarlo tan a la ligera.

—¡Oh, créeme, hacemos y hablamos de más cosas que eso! De hecho nuestra primera actividad es organizar el evento de despedida para la comitiva que representará a la escuela en los juegos interestatales. ¡Eso es en dos semanas ya!

—¿Dos semanas? —repitió Marianne nerviosa al pensar en sus partidos pendientes.

—Tenemos nuestro siguiente partido este jueves. Será mejor que te pongas las pilas para entonces —intervino Kristania sonriendo condescendiente y Marianne se limitó a apretar la boca para no responderle que ella había hecho incluso menos por el equipo, aunque la chica ya había enfocado su atención hacia otro lado—. Vi a mi hermano subirse a esa patrulla con tu prima. Sería terrible que iniciaran una relación, ¿se imaginan lo furioso que se pondría mi primo Frank y lo que sería capaz de hacer?...Oh, y claro, no creas que me he olvidado de ti, Belgina, es sólo que según me parece ya lo habías superado. Y se me hizo muy sensato de tu parte. Tampoco hay que preocuparse por él, sus decepciones amorosas no duran mucho después de todo y pronto encuentra sustituta, como podrán darse cuenta. —Marianne resistió las crecientes ganas de darle una patada por debajo de la mesa para que se callara de una vez mientras Belgina se mantenía en silencio con la vista fija en sus manos tensamente entrelazadas.

—¡...Ah! ¿Por qué no nos cuentas como te fue en el primer día de tu nuevo club? —intervino Angie para distraerla y Marianne rápidamente la secundó.

—¡Sí! No creí que finalmente decidieras unirte a gimnasia. Pensé que esa etapa se había acabado para ti.

—Yo sólo...creí que sería el momento apropiado para retomar la práctica; podría ser de utilidad en el futuro —respondió Belgina con voz estrangulada, tratando de recomponerse.

—¡Qué interesante! ¿Y te sentirás cómoda vistiendo esos ajustados leotardos sabiendo que la mayoría de los chicos va a estar más pendiente de tu cuerpo que de los movimientos que tengas que hacer? —volvió a intervenir Kristania con un tono que pretendía ser inocente pero que sonaba instigador. Belgina se quedó en silencio de nuevo como si estuviera considerando sus palabras mientras Marianne apoyaba las manos apretadas sobre la mesa como si fuera a levantarse en cualquier momento, pero antes de que pudiera hacer o decir cualquier cosa fue interrumpida por la llegada de Samael.

—¡Samuel! —Vicky agitó el brazo a pesar de que él sabía perfectamente dónde se sentaban—. ¿Cómo te fue en Tae? ¿Te trató bien mi hermano?

—...Todo estuvo bien —respondió él evitando hacer algún otro comentario al notar la presencia de Kristania, que lo observaba como si quisiera aún descubrir si ocultaba algo. Él se limitó a pasar la vista hacia Marianne mientras tomaba asiento para indicar que tenían que hablar más tarde y ella torció las cejas preguntándose de qué podría tratarse ahora.

—¿Volverás esta tarde a practicar con él? Siempre es un placer tenerte de visita —continuó Vicky y esta vez además del gesto derrotado de Angie, Marianne lo miró con el ceño fruncido como si no estuviera enterada de aquél detalle y esperara una explicación.

—...Será en otra ocasión —respondió él evitando hablar más del asunto. El celular de Marianne sonó distrayéndola y en la pantalla vio el nombre de su hermano.

—¿…Qué quieres? Te dije que te fueras a casa. Si no quieres ir caminando, toma el autobús —espetó ella para deshacerse de él.

—Papá vino por nosotros. Si decides dejarme de nuevo solo en esto, le diré que vaya a verte a la cafetería —advirtió Loui desde el otro lado de la línea. Marianne se asomó por la ventana y vio que el niño estaba a unos pasos de la parada de autobús mirando en su dirección con expresión retadora mientras a unos metros de él estaba el auto de su padre.

—…Gusano chantajista —farfulló Marianne dando un resoplido.

—Llámame como quieras. Para mí es igualdad de condiciones.

Marianne volvió a sentarse derecha y se enfurruñó en el asiento sabiendo que no le quedaba de otra más que acceder o de lo contrario cumpliría su amenaza.

—...Salgo en un minuto. Y será mejor que hoy duermas con un ojo abierto —finalizó Marianne la llamada, dejando caer el celular en su mochila—. Debo irme. Mi padre vino por nosotros. —Samael se dispuso a levantarse para ir también pero ella le hizo una seña para que se detuviera—. No tienes que venir. Sálvate mientras puedas. Diré que tuviste que quedarte a hacer un trabajo o algo así.

El ángel intentó protestar pero ella no le dio oportunidad pues en cuestión de segundos ya se había puesto de pie y se dirigía a la puerta despidiéndose con un flojo agitar de manos. Samael se quedó al borde de su asiento a medio levantar y Vicky tiró suavemente de él para que se sentara de nuevo.

—Aprovechando que te tenemos un poco más de tiempo para nosotras, ¿por qué no nos cuentas ahora sí con detalle lo que hiciste en el club?

Intentando relajarse y a la vez consciente de que seguían teniendo una espectadora ajena, trató de relatar de la forma más general posible su primer día en el club; e incluso a pesar de la usual indiferencia de Addalynn, ella parecía estar atenta a sus palabras como si intentara desvelar detrás de ellas las partes omitidas. Sin embargo minutos después entró Demian y Vicky dejó escapar un resoplido echando la cabeza hacia atrás pues eso significaba que era hora de irse.

Él se aproximó a la mesa haciendo un breve examen visual de quiénes estaban presentes y aunque no le agradó ver a Kristania ahí (incluso menos de lo que normalmente supondría para él la presencia de Samael o Frank, por increíble que le pareciera; quizá empezaba ya a tolerarles o se había acostumbrado a ellos), hizo alarde de diplomacia y saludó a todos con un movimiento de cabeza, notando enseguida las ausencias aunque sin hacer mención de ello.

—Hola, Demian. ¿Todo listo para los torneos? —saludó Kristania procurando sonar casual aunque su lenguaje corporal mostraba el esfuerzo que le costaba mantenerse contenida.

—Siempre estoy preparado —replicó Demian centrando su atención en su hermana.

—¿Podemos quedarnos un rato más? ¡Por favoooooor! —pidió ella poniendo el gesto más lastimero que pudo. Él echó un vistazo a sus acompañantes de mesa y luego a Addalynn en la siguiente. Ésta parecía más que puesta para marcharse en ese mismo instante pero con una breve mirada le indicó que era su decisión.

—...Sólo un rato más. Veré si Mankee necesita algo antes de irme.

Vicky celebró con un aplauso y se acomodó de vuelta en su asiento dispuesta a aprovechar el poco tiempo que le quedara disponible con Samael.

Demian meneó la cabeza como si la idea no le agradara y apresuró el paso hacia la cocina para no tener que ver a su hermana procurándole tantas atenciones al ángel. Dentro vio a Mankee preparando unas hamburguesas con expresión alterada, como si hubiera tomado algún tipo de bebida energizante.

—Listas las órdenes de la mesa cinco, la siete está en el horno y ahora mismo empezaré con las de la cuatro; tengo perfectamente claro las que faltan, no necesito que me las repitan —espetó él sin molestarse en voltear siquiera a la vez que comenzaba ya a llenarse las manos de ingredientes de la alacena y hacía malabares para evitar que se le cayeran.

—Hey, tranquilo. Tómatelo con más calma, ¿quieres? —intervino Demian alcanzando a atrapar varias papas al vuelo y desembarazándolo de la mitad de lo que llevaba—. Nadie se va a morir por esperar un poco por sus órdenes. En cambio tú pareces a punto de estarlo.

Mankee dejó que cargara con el resto de los ingredientes y se apoyó en la mesa dando una larga exhalación. Oscuras sombras surcaban sus ojos y tenía toda la pinta de haber pasado la noche en vela.

—¿Has dormido algo? Te ves incluso más cansado que ayer.

—Si duermo quizá la vea o peor aún, tal vez me vea a mí y es lo que menos deseo —dijo Mankee sin pensarlo y Demian arrugó la frente.

—¿De qué estás hablando?

—…Nada, nada. Yo…tengo aún varias órdenes que terminar —replicó Mankee dándose cuenta de lo que había dicho y optando por minimizarlo, pero antes de que alcanzara a tomar las órdenes pendientes, Demian lo detuvo del hombro.

—¿Por qué no te tomas unos minutos de descanso? Yo me encargo de esto. Quizá y también vaya siendo hora de que busquemos un ayudante de cocina.

Mankee se limitó a asentir con la cabeza tomando la oportunidad para despejarse un poco y salió de la cocina refugiándose en la barra. Dio un saludo algo flojo a los demás y se sirvió una bebida esperando que su frescura le ayudara a relajarse.

—La mesa seis se quejó de que sus porciones de papas eran menos que las de la siete. —Lilith se apareció de improvisto dejando una bandeja a su lado en la barra y provocándole un sobresalto que le hizo salpicar su bebida—. Uy, alguien está nervioso. Descuida, suelo causar ese efecto.

Él rió con una mezcla de alivio y vergüenza por su reacción. Tenía que mantener la calma, no tenía nada que temer ahí (dejando de lado toda la cuestión de ser un guerrero destinado a luchar contra demonios y eso).

—En serio, monkey, te ves fatal. ¿Qué van a decir las clientas si además de haber perdido el servicio de un ángel encantador tienen que ver a su sexy cocinero extranjero hecho una piltrafa? Vas a espantarlas.

—...Quizá esté necesitado de unas vacaciones, sólo eso.

—¡Yo también quiero vacaciones! ¿A dónde piensas ir? ¿Me invitas? —dijo Lilith sonriendo coquetamente y él sintió casi atragantarse con su refresco. Apretó el vaso como si las manos se le hubieran engarrotado y comenzó a balbucear sin atreverse a levantar la vista. Su rostro bronceado había adquirido una tonalidad rojiza que se acumulaba especialmente en sus mejillas.

—...P-Pues...si...si quieres...

—¿Podrías rellenar mi vaso? Y agregarle más hielo también —interrumpió Kristania asentando su vaso justo frente a él con una firmeza que le hizo respingar.

—Eh...sí, sí. Claro. Ahora lo traigo. —El chico vaciló unos instantes antes de tomar el vaso y mostrar su sonrisa más servicial para luego dirigirse hacia el expendedor de bebidas.

—¡Pero bueno! Es una lástima que no tengas tiempo para sentarte con nosotros. Trabajar aquí de medio tiempo debe ser cansado, sobre todo el tener que servirle a tus propios compañeros de escuela —comentó ella en cuanto se quedó sola con Lilith.

—A veces. ¡Pero también puede ser divertido! Siempre y cuando no vengan las niñas obsesionadas con Samuel; pueden ser un verdadero dolor de cabeza. —Kristania sonrió como si le diera la razón mientras a su vez echaba un vistazo a la puerta de la cocina.

—Seguro no es el único al que vienen a ver. Digo, debe haber uno que otro chico que venga específicamente por tu servicio —continuó provocando una risa traviesa en la rubia.

—Han venido chicos muy guapos, no voy a negar que me he deleitado la pupila trabajando aquí. Pero definitivamente nada como las groupies de Samuel y las de Demian no se quedan atrás. Parece que no rompen un plato ahí sentadas pero son bien venenosas.

Con un discreto girar del cuello miró por encima de su hombro hacia una de las mesas más cercanas a la barra del lado derecho. Kristania siguió su mirada con discreción y aparente desinterés hacia cuatro chicas que debían estar ya en el último año. Tomaban café con una altivez como si estuvieran tomando el té en el palacio de Buckingham.

—Se las dan de muy propias pero cuando Demian no está se la pasan malhumoradas y no tardan nada en irse. Ni propina dejan —explicó Lilith bajando la voz—. Creo que son de ésas que si no tienen algo para ellas, tampoco quieren que lo tenga nadie más. Ponen unas caras cuando Demian se pone a platicar con cualquier chica...

—Puedo hacerme una idea —replicó Kristania mientras las estudiaba disimuladamente y a la vez su mente parecía estar urdiendo algo a gran velocidad.

—Aquí tienes —dijo Mankee regresando con su bebida y girando nuevamente hacia Lilith—. Mmmh…no creo que vaya a tener vacaciones muy pronto, pero…quizá quieras algún día de estos…¿salir a algún lado?

Lilith lo miró genuinamente sorprendida y pudo percibir el gesto de desaprobación de Kristania dar un sorbo de su refresco, dirigiéndole una mirada que parecía decir “Te lo dije” recordándole lo que habían hablado días antes. Lilith se mordió el labio sintiendo una presión sobre su pecho y miró a Mankee con la frente arrugada y el gesto contraído.

—...Escucha, monkey, no quise darte la impresión equivocada. Soy así con todos, no esperaba que te lo tomaras en serio.

—...Oh...sí, claro. Entiendo —dijo Mankee con el rostro desencajado, desviando la mirada enseguida para que no notara su decepción y a su vez riendo incómodamente—...No hay problema, igual y siempre acabo cansado después de cerrar...Creo que mis minutos de descanso han terminado. Debo volver a la cocina.

Caminó rápido hacia la puerta y Kristania volvió el rostro hacia Lilith con una sonrisa de sorna y sosteniendo su bebida por delante de ella.

—¡Qué pena! ¡Imagínate saliendo con el cocinero! —comentó ella riendo y Lilith la miró con ojos como canicas pues aunque había bajado la voz, Mankee se detuvo por un breve instante ante la puerta como si hubiera alcanzado a escucharla, hasta terminar empujándola y entrar.

—Me gustaría escuchar la historia de cómo descubrió cada uno lo que era —dijo Vicky aprovechando que Kristania no estaba en la mesa—. Yo ya les dije cómo fue en mi caso, así que lo más justo sería que ahora ustedes hicieran lo mismo.

—Lo supimos por Marianne —dijo Belgina tras un breve intercambio visual con Angie mientras Vicky asentía interesada.

—¿Así de simple? ¡Pero quiero detalles! ¿Cómo fue todo? ¿Ella cómo lo supo?

—Lo supo por mí —respondió Samael.

—¿Entonces tú fuiste el que comenzó todo?

Samael movió la cabeza suavemente a los lados meditando la pregunta y considerando si era el momento para decirle también a ella lo que era.

—...Podría decirse.

—Hora de irnos. —Demian apareció junto a la mesa con su bolsa deportiva a cuestas.

—¡Un rato más, por favor! —suplicó Vicky deseosa de escuchar más, pero aún cuando Demian se debatía en concedérselo al no agradarle la atención que le prestaba al ángel, Addalynn demostró ser más implacable al ponerse de pie enseguida y encaminarse con resolución hacia la salida ante la decepción de la chica.

—...Creo que ella ya tomó la decisión por ti —dijo Demian por su parte satisfecho.

—¡Qué injusto! —se lamentó Vicky haciendo pucheros y levantándose de mala gana.

Tras verla despedirse de sus compañeros y seguir los pasos de Addalynn, Demian le dedicó una mirada a Samael para recordarle que aún debía advertirle a Marianne respecto a aquél chico. Él entendió sin necesidad de palabras y asintió.

—¿Ibas a decirle a Vicky lo que eres? —preguntó Angie en cuanto se marcharon.

—No pensaba ocultárselos de todas formas —respondió Samael encogiéndose de hombros—. Sólo no he tenido oportunidad...aunque Addalynn ya lo sabe.

—...Oh. Ya le...dijiste —expresó Angie sintiendo una punzada en el pecho.

—Pensé que sería mejor no mantenerlo en secreto esta vez. Aunque no se mostró muy sorprendida al decírselo —dijo Samael con gesto intrigado al recordarlo.

—Quizá no hay mucho que pueda sorprenderla —supuso Belgina al ver que Angie no parecía en condiciones para replicar—...O tal vez ya lo sabía de alguna forma.

Samael contrajo el ceño ante esa posibilidad. Quizá y pudo haber deducido algo cuando había entrado en su mente pero dadas las distintas habilidades que cada uno de ellos poseía, no lo consideraba algo especialmente distinto del volar objetos o manipular los elementos. Desde luego él poseía unas cuantas otras habilidades más, pero ninguna que gritara “soy un ángel” como resultaba quizá más evidente el que Demian fuera un demonio. Pero quizá estaba pasando algo por alto, tal vez una habilidad escondida que hasta ahora ella no había mostrado. Era bastante hermética después de todo; así como prefería guardarse los detalles de cómo había descubierto lo que era, probablemente también lo hacía con sus capacidades.

¿No había parecido por completo estoica y poco, por no decir nada, impresionada cuando se expusieron ante ellas? Tal vez tenía una habilidad especial para identificar la naturaleza de las personas tras un breve análisis y una vez que lo confirmaba no le caía de sorpresa. Sin embargo no dejaba de inquietarle el hecho de que parecía saber cosas que ni siquiera él sabía y por alguna razón se negaba a compartirlas. Pero continuaría observándola de cerca y tarde o temprano acabaría descubriéndolas.

Noah condujo después de comer en la misma dirección que los llevaba a casa, pero cuando se desvió en otra calle y dio otras vueltas más, empezaron a preguntarse hacia dónde los estaría llevando hasta que de pronto se detuvieron frente a una casa que parecía deshabitada, y aunque parecía estar en buenas condiciones, el pasto estaba descuidado y crecido.

—¿Qué les parece? —preguntó él señalando la casa y Marianne y Loui miraron confundidos por sus ventanillas—. He estado viendo varios lugares en la ciudad y hasta ahora éste es el que más me convence. Aún estoy en pláticas con la dueña pero si todo sale bien como espero, estaré mudándome el fin de semana.

—¿La comprarás? —preguntó Loui viendo la casa ahora con mayor interés.

—Rentarla por lo pronto, pero eventualmente tal vez lo haga —respondió Noah volteando hacia el asiento trasero desde el que Marianne observaba el lugar sin gran entusiasmo—. ¿Tú qué piensas?

Lo único que ella podía pensar era que podría comprar la casa y seguramente saldría más barata que una noche en el pent-house donde actualmente se estaba alojando, así que pronto podría dejar de preocuparse por cualquier ayuda externa que estaría recibiendo hasta entonces.

—...Es bastante grande, ¿piensas acaso pelear nuestra custodia? —replicó ella sin detenerse a pensar seriamente en sus palabras hasta que ya habían salido de su boca.

—...Jamás le haría algo así a su madre —aseguró Noah.

—Oh, no pelearías por nosotros entonces —continuó Marianne sin poder detenerse por más que deseaba callarse aunque su rostro inexpresivo no denotara aquella lucha interna. Loui le lanzó una mirada de advertencia al ver que su padre parecía dolido y sin saber de qué forma responder a eso.

—¡...Me pregunto si estará embrujada! —intervino Loui para interrumpir de inmediato aquél momento incómodo creado por su hermana—. Debe haber alguna razón para que esté deshabitada en una zona tan buena y céntrica. ¿Tiene alguna historia? ¿Alguien fue asesinado dentro? ¿Hallaron al asesino?

—Simplemente se fueron a otra ciudad —respondió Noah recuperando el habla y tratando de mostrarse también más animado—. Puedo solicitar una visita antes de mudarme...Igual deseaba una casa lo suficientemente grande por si decidían algún día quedarse a dormir.

Marianne supuso que aquella era su respuesta, les dejaba a ellos la decisión de estar con él cuando quisieran. Inhaló profundamente y se reclinó en su asiento con los brazos cruzados sobre su pecho.

—...Supongo que de todas formas lo veremos cuando te ayudemos a mudarte.

Noah sonrió y puso el auto en marcha de nuevo. El lugar quedaba apenas a unas calles de su casa así que llegaron en cuestión de minutos.

—Qué bueno que llegan; estaba a punto de llamarles si no se aparecían.

—¿Piensas salir? —preguntó Marianne al verla vestida con unos jeans y una camisa abotonada que la hacían lucir casual.

—Iré a tomar un café por ahí.

—¿Con tus nuevas amigas? —volvió a preguntar ella imaginándosela reunida con las madres de sus propias amigas y que el tan temido club de padres se hiciera realidad.

—Tengo también derecho a distraerme, ¿no crees?

—¿Quieres que te lleve? —preguntó Noah apoyado en su coche. Ella evitó mirarlo mientras revisaba su bolsa y metía sus llaves.

—Puedo caminar, gracias, no es muy lejos.

—Vamos, no es ningún problema para mí. Así llegarás más rápido —insistió Noah abriendo la puerta del copiloto y aunque Enid dio un resoplido, finalmente caminó de mala gana hacia el auto y se subió, asegurándose de mostrar con su lenguaje corporal que no se sentía cómoda al respecto.

—Regresaré en un par de horas quizá; no les dejé nada porque supongo que ya comieron, pero si luego tienen hambre pidan una pizza o algo —dijo Enid bajando la ventanilla del auto—. ¡Y a ver si ya terminan de revisar esas cajas de la mudanza antes de que las entregue al ejército de salvación!

—Sí, mamá —dijeron ambos a coro cerrando la puerta apenas veían el auto alejarse.

—¿A dónde vas? —preguntó Loui al verla subir enseguida las escaleras.

—¿A dónde parece? A mi habitación.

—¿Cuándo volverán a reunirse? —continuó y ella se detuvo a medio camino.

—¿Para qué quieres saberlo? Ya te he dicho miles de veces que no importa cuánto sepas sobre nosotros, no puedes estar presente cuando nos reunimos por asuntos que no te conciernen y que pueden ser demasiado peligrosos para involucrarte.

—¡Pero puedo ser de ayuda!

—¡Ni siquiera puedes ayudarte a ti mismo! ¡No creas que no sé lo de esos bravucones!

Loui frunció el ceño y apretó la boca con tanta fuerza que sus mejillas se inflaron hasta el punto de quedar colorado.

—¡…Pues aunque no lo creas lo tengo controlado! ¡Y te voy a demostrar que puedo ser de utilidad! —exclamó Loui sintiendo la necesidad de demostrar su valía y buscando rápidamente a su alrededor algo que pudiera servirle hasta recordar que tenía su mochila a cuestas y con un raudo movimiento se desembarazó de ella arrojándola al piso para a continuación señalarla autoritariamente—...¡Recógela!

Marianne pasó la vista de él a la mochila y luego de vuelta a él, contrayendo el entrecejo a la vez que Loui volvía a señalar la mochila con mayor énfasis.

—RE-CÓ-GE-LA —repitió él tratando de imprimir firmeza a sus palabras y mirándola con mayor intensidad, pero lo único que consiguió fue que Marianne levantara una ceja y se cruzara de brazos en señal de que no movería un dedo.

—¿...Has perdido la cabeza o qué? ¡Tú la tiraste, tú la recoges! ¡Fin de la discusión! —replicó Marianne mientras Loui daba un fuerte pisotón ante su fracaso, inclinándose para recoger su mochila de mala gana.

—¡...Tal vez aún no lo tenga del todo controlado, pero ya verás, lo conseguiré y entonces no podrás negarme el derecho a formar parte del equipo! —aseguró el chiquillo con una convicción inquebrantable.

—No tengo tiempo para juegos —finalizó ella dándose la vuelta para continuar subiendo las escaleras, ignorando la rabieta de su hermano. Al llegar a su habitación se encontró con que Samael ya estaba ahí, frente a la laptop como si estuviera haciendo tiempo a su llegada—... ¿Qué no te había dejado en la cafetería? ¿Tanto tardamos con papá?

—No podíamos hablar gran cosa de todas formas, con aquella chica presente.

—Tendremos que ver de qué forma evitarla en próximas reuniones; si tan sólo dejara atrás el acto y volviera a su estado natural de odio infinito hacia nosotras.

—¿Por qué preferirías que te odiara?

—Simplemente sería más honesto y sabría a qué atenerme con ella —respondió ella dando un suspiro y dejando caer su mochila en el colchón a la vez que se sentaba pesadamente sobre éste—. ¿Vas a explicarme ahora lo que fuiste a hablar con Demian ayer? Porque cuando me dijiste que Frank y tú tenían algo importante que hacer, no pensé que él fuera ese asunto.

—Sólo...cambiamos impresiones sobre los acontecimientos recientes —dijo él evitando entrar en detalles sabiendo lo mucho que le molestaría enterarse del trato que habían hecho con él—. Lo importante ahora es que hemos llegado a un consenso con respecto a un chico que va en tu clase; Dreyson creo que se llama.

—¿Qué hay con él? —preguntó Marianne extrañada de que lo mencionara cuando no recordaba nunca habérselo presentado.

—Según tengo entendido han estado hablando últimamente y creo que debes tomar tus precauciones con él.

—...Creo que no estoy entendiendo —dijo Marianne con el ceño contraído por lo confuso que se le hacía aquello—. ¿Llegaste a un consenso...con Demian, de que YO debo tener cuidado con Dreyson sólo porque hemos intercambiado algunas palabras?

—Tiene moretones —intentó explicar Samael aunque ella seguía sin entender a qué quería llegar con eso—. En la espalda. Yo lo vi, en los vestidores.

Poco a poco, Marianne pareció empezar a comprender a qué se refería. Ese día había tenido su primer día en el club de Tae Kwon Do, y Dreyson también se había unido así que ahí debió de haberlo visto.

—¿...Te refieres a moretones como los de los chicos del hospital?

—De eso...no estoy seguro. No pude acercarme para comprobarlo.

—Hazme un favor y no se te ocurra acercarte a tocarle la espalda cuando estén en los vestidores, podría malinterpretarlo —aconsejó Marianne.

—¿De qué forma lo malinterpretaría?

—...En serio, ya deberías estar más versado en el asunto. Llevas conociendo a Mitchell por varios meses —dijo ella dedicándole una mirada como si sobraran las palabras, levantándose a continuación y acercándose a la ventana para meditar sobre aquella noticia. Cierto era que Dreyson había sufrido un cambio radical de la noche a la mañana pero no irradiaba ningún aura de energía negativa (que su comportamiento podía rayar en lo perturbador era distinto), y si había sido "marcado" como esos otros chicos tendría que al menos guardar un recuerdo del momento en que había ocurrido. Aunque tampoco podían adelantarse a los hechos; igual podían tratarse de simples moretones tras una caída o un golpe, ¿pero y si no? Quizá corriera peligro; quizá estuviera bajo influencia maligna y él aún no lo sabía, o como Frank en su momento, creía poder usarla a su conveniencia. Buscaba atención después de todo y definitivamente la estaba consiguiendo; aunque tal vez no fuera enteramente cosa de él—...Estaré pendiente por si veo algo extraño.

—...Espera. No querrás decir con eso que vas a vigilarlo de cerca; la razón por la que te lo dije fue precisamente lo contrario, que tuvieras cuidado con él y te mantuvieras alejada mientras no tuviéramos alguna confirmación.

—¿O sea que no pensabas decírmelo si no fuera por eso? ¿Cuántas cosas más has estado ocultándome?

Samael cerró la boca sin atreverse a responder a ello. «Sólo unas cuantas. Las necesarias para poder seguir protegiéndote.»

—...No estás siendo un buen ángel guardián, Samael. Se supone que no deberías tener secretos conmigo —espetó ella dándole la espalda a la ventana y mostrándose indignada.

—...Técnicamente es al contrario; tú eres la que no debería mantener ningún secreto para mí. Así era cuando estaba aún en tu mente. Lo sabía todo y ahora tengo que esperar a que tú me lo digas.

—No intentes volteármelo. Me has estado escondiendo cosas como el que hayas ido ayer a hablar con Demian o la razón por la que de pronto decides unirte a esos clubes. Si crees que me quedaré muy obediente al margen y sin intervenir de alguna forma, estás equivocado. Deberías saberlo ya muy bien después de intentar dejarme fuera de la lucha por los dones.

Samael dio una exhalación mostrándose paciente y ecuánime. Sabía que era inútil discutir con ella y tampoco quería hacerlo. Lo único que deseaba era que entendiera lo mucho que le preocupaba.

—...Sólo te pido precaución, ¿de acuerdo? Promete que no harás nada impulsivo sólo por intentar demostrar algo, sabes que no es necesario. Confío en tu capacidad, pero no podemos saber lo que hay detrás de esos moretones; qué origen tienen ni el efecto que ejercerán.

—Relájate, ¿quieres? No haré nada que vaya en contra de lo que creo —aseguró Marianne pero Samael la miró como si eso no lo tranquilizara y acabó poniendo los ojos en blanco—...Bien, de acuerdo, prometo no exponerme de forma innecesaria, ¿satisfecho?

—No del todo, pero supongo que por el momento me basta.

Marianne meneó la cabeza como si su preocupación le pareciera excesiva y sin fundamentos a la vez que volvía a apoyarse en el marco de la ventana para asomarse hacia afuera. Vio entonces que Loui iba saliendo de la casa llevando una bolsa que parecía de la basura con algo dentro pero en lugar de detenerse a vaciarla en los contenedores, se siguió de largo como si hubiera decidido de pronto ir a algún lado.

—¡...Hey! ¿A dónde crees que vas? ¡Mamá no dijo que podías salir a donde quisieras! —exclamó Marianne abriendo enseguida la ventana para hacerse oír desde el segundo piso.

Loui se detuvo por un instante tan sólo para voltear hacia ella con expresión airada y luego echándose a correr sin decir palabra alguna, asegurándose de esa forma de que no pudiera alcanzarlo.

—¡...Ese gusano desobediente! Samael, ¿podrías ir por él y evitar que se meta en problemas? No es capaz de aceptar una negativa como una persona madura y civilizada.

—Me recuerda a alguien.

Ella le dedicó enseguida una mirada indignada a lo cual él se limitó a sonreír para a continuación desaparecer de ahí con un destello. Marianne soltó un bufido y volvió a mirar por la ventana hacia donde su hermano había salido disparado, pensando a su vez tanto en lo que Samael había dicho como en el hecho de que hubiera estado hablando con Demian y sobre todo que se hubieran puesto de acuerdo en algo, eso era lo que le parecía más prodigioso aún. El ángel y el demonio logrando por fin dejar atrás sus diferencias por un objetivo en común. Y ella ni siquiera había tenido que intervenir. La idea de que pudieran acabarse los problemas y desconfianza entre ellos le complacía y le daba la esperanza de que un día pudieran considerarse parte del mismo equipo y colaborar juntos (oficialmente).

En esto pensaba cuando le pareció ver una sombra deslizándose por el jardín, yendo de un punto a otro con extrema rapidez, tanto que por un momento pensó que lo habría imaginado pero entonces volvió a ver movimiento del lado contrario por el rabillo del ojo y llegó a vislumbrar el esbozo de una figura sombreada desapareciendo en la esquina, con la diferencia de que no era una sombra proyectada en el piso sino que parecía tener cuerpo, aunque no alcanzó a verle forma. Desconcertada, se apartó de la ventana y retrocedió pensando que probablemente estaría bajo ataque en cualquier momento, así que con un rápido movimiento de la mano provocó que la ventana se cerrara sola y se mantuvo en el centro de su habitación con los dedos flexionados en caso de que necesitara su espada a la menor señal de peligro. Quería estar preparada para un ataque sorpresa y no dejarse llevar por el pánico, pero tras varios minutos de espera, nada ocurrió. Y aunque pasarían todavía muchos minutos más para que dejara la pose alerta, se preguntó si no lo habría realmente imaginado como pensó al principio, si habría sido tal vez una ilusión inducida por la paranoia. Mientras intentaba convencerse de que el peligro había pasado (o no había existido en todo caso), se llevó las manos a las sienes y empezó a masajeárselas esperando atenuar así el dolor de cabeza que había comenzado a asaltarla.

CAPITULO 14

Caminó con firmeza y celeridad por varias calles cargando aquella bolsa que tintineaba a cada paso con el movimiento. Había decidido tomar cartas en el asunto de su "graduación" como superhéroe por sí mismo en vista de que su elitista y aguafiestas hermana se negaba a incluirlo. Le demostraría que podía ser efectivo y que tenía las herramientas necesarias para ser tan heroico como ella y sus amigos.

Llegó finalmente a la altura de un parque en el que ya una vez había estado anteriormente, con la diferencia de que ahora ya no tenía miedo ni estaba huyendo de nadie, ni siquiera dudaba de lo que estaba haciendo, así de confiado se sentía. Continuó sin detenerse hasta el fondo, junto al terreno cerrado y abandonado en el que tres chicos se encontraban reunidos en círculo con las cabezas muy juntas y examinando un botín de dulces que no le sorprendería que los hubieran robado de algún jardín de niños.

Los pasos de Loui no eran nada silenciosos y ante el creciente ruido proveniente de la bolsa, uno de los chicos alzó la vista y en cuanto lo vio aproximarse, les dio de codazos a sus compañeros para ponerlos sobre aviso y pronto los tres estaban de pie en poses amenazadoras y mirándolo como si en cualquier momento fueran a echársele encima aunque esto no parecía preocuparlo en lo más mínimo.

—¿Qué haces aquí, enano? ¿Acaso perdiste la cabeza? Sabes que no eres bienvenido. ¿Vienes por un poco de esto? —dijo el cabeza de cepillo dando un golpe a su palma abierta para mostrarle lo que le esperaba. Los tres chicos tenían apenas uno que otro raspón y leves verdugones que les habían quedado de la pelea a la que los había inducido y que aparentemente no había sido suficiente para enemistarlos ya que parecían listos para atacar en conjunto a la menor provocación. Sin embargo Loui no se mostraba intimidado, caminó con seguridad hasta detenerse justo frente a ellos y soltar la bolsa que llevaba a sus pies. Los tres chiquillos se pusieron en guardia y apretaron los puños.

—Alto ahí —ordenó Loui haciéndoles una seña con la mano para que no se movieran y los tres permanecieron en las mismas posiciones mirándose perplejos al sentir sus cuerpos paralizarse. Él mientras tanto se inclinó para abrir la bolsa y de ésta sacó unos aparatos oblongos que a continuación lanzó hacia ellos—. Atrápenlos.

Los tres chicos atraparon los artefactos en el aire y los observaron intrigados. Parecían unas pequeñas bocinas que se acomodaban a la forma de la mano siguiendo la curva de ésta de manera que podían mantenerse en ella sin necesidad de sujetarlos y tenían un par de botones en la base. Eran unos walkie-talkies que Loui había recibido de regalo dentro de un juego de detectives cuando cumplió 10 años y estaba obsesionado con las historietas de "El detective de las sombras". Sacó también uno para él mismo de mayor tamaño y con más botones que parecían conectar los otros tres ya que en cuanto los presionó para probar la frecuencia, uno a uno los walkie talkies comenzaron a emitir un sonido de estática.

—¿Qué rayos es esto? ¿Para qué los queremos?

—Silencio —volvió a ordenar Loui con la total certeza de que harían exactamente lo que les dijera, y no estaba equivocado pues los tres se quedaron en completo silencio, mirándose con aquella creciente frustración que habían sentido el día anterior—. Harán lo que yo les diga aunque no les agrade y por más que protesten y quieran golpearme, no podrán hacer nada para evitar seguir mis órdenes.

El trío lo observó como si hubiera perdido la razón pero Loui siguió, sacando a continuación unos papeles de la bolsa y extendiéndolos hacia ellos para que los tomaran.

En las hojas venía una impresión ampliada del ser de sombra (evitando mostrar a los demás que salían en el video) y un dibujo bastante bien hecho que representaba a un sujeto de capucha con ojos amarillos.

—A partir de ahora son mi escuadrón de búsqueda y rastreo de villanos. Patrullarán las calles por las noches y cualquier cosa extraña, cualquier aparición remotamente similar a las que se muestran en esas hojas, me la reportarán de inmediato por medio de los walkie-talkies.

—¡Esto es ridículo! —exclamó el cabeza de cepillo tras echar un vistazo a las hojas.

—No dije que pudieran hablar. Se callan —replicó Loui extendiendo el dedo índice para indicar silencio imposibilitándoles de nuevo el habla—. Tomarán distintas zonas de la ciudad cada día y me reportarán a mí y sólo a mí. No hablarán de esto con nadie más, ni siquiera entre ustedes. En la escuela podrán decirme e insultarme lo que quieran, pero no podrán tocarme y fuera de ella me dirán "Señor", ¿quedó claro? —Los tres chicos lo miraron con la rabia de tres toros a punto de embestirlo pero ni así se inmutó—. Digan "Sí, señor".

—...Sí, señor —repitieron los tres al unísono sin poder creer lo que acababan de decir, sintiéndose víctimas de algún nuevo síndrome de tourette pavloviano.

—Muy bien. Eso es todo por el momento, escuadrón. Empiezan sus rondas esta misma noche. No olviden mantener encendidos sus walkie-talkies para avisarme de sus progresos. Y recuerden, cualquier cosa extraña o persona parecida a las imágenes de las hojas me lo reportan enseguida. Ésa es mi orden y la deben cumplir.

Guardó en la bolsa el dispositivo principal que captaba la señal de los otros tres y la recogió para a continuación marcharse de ahí con la seguridad de que no lo seguirían ni lo atacarían por la espalda.

—¿Qué fue eso? —Samael le salió al paso fuera de la zona del parque cuando se disponía a regresar por el mismo camino que había tomado.

—¿...Me estabas siguiendo? —preguntó Loui frunciendo el ceño tras el sobresalto inicial.

—Marianne me pidió que lo hiciera para evitar que te metieras en problemas.

—¡Claro! ¡Típico de ella que cree que me la paso buscando problemas! —protestó Loui haciendo un puchero y volviendo a marchar—. Sólo jugaba con mis amigos, ¿acaso no puedo?

—Marianne dice que no son tus amigos, que te han estado molestando.

—"Marianne dice", "Marianne me pidió". ¿Tienes que hacer todo lo que ella te diga? Pareces su esclavo —espetó Loui mientras Samael iba caminando detrás de él.

—No puedo evitarlo; creo que ya conoces bien la razón —replicó Samael sin mostrarse ofendido ante sus señalamientos. Loui se detuvo en la esquina aunque el semáforo señalaba que podía cruzar y se giró hacia él con expresión lastimera.

—...Yo soy su hermano, ¿no podrías también ser mi ángel guardián?

—...Las cosas no funcionan así —respondió Samael tras pensar un instante qué responder sin decepcionarlo—. Estoy ligado a ella desde su nacimiento, así que tengo una predisposición a protegerla y anteponerla sobre todo. Pero igual me preocupo y velo por el bienestar de los demás, y eso te incluye a ti.

Loui volvió a inflar las mejillas y soltó el aire en un resoplido de frustración.

—No vale. Quiero mi propio ángel que me cumpla mis deseos —repuso él con tono caprichoso mientras retomaba el paso para cruzar la calle. Samael únicamente suspiró para imbuirse de paciencia y siguió sus pasos.

Sentados en el área de cardiología, Mitchell y Lucianne esperaban a que la madre de Frank se desocupara de su actual paciente mientras hojeaban unas revistas aunque a diferencia de Lucianne, los dedos de Mitchell se retorcían inquietos como si las hojas le quemaran al contacto, y sus pies hacían lo propio agitándose con impaciencia.

—¿...Sabes lo que hará Frank si llega a enterarse de esto?

—Déjame adivinar: ¿se enojará tanto que dejará la escuela, dejará de hablarnos y volverá a sus hábitos al margen de la ley?

—Quisiera. De entrada se enojará, de eso no hay duda, pero tratándose de ti no tardará en dejártelo pasar, en cambio a mí me agarrará en el momento menos imaginado; que no te engañe su tamaño, es tan escurridizo que hallará la forma de irrumpir a escondidas en mi habitación y esperarme ahí todo el día si es necesario y planear las peores torturas posibles para llevarlas a cabo con tanta eficacia que podría extenderlas por varios días sin que nadie en casa se diera cuenta.

—Por dios, ¿por qué crees que haría algo así? ¡Son familia!

—Bueno...no me da orgullo admitirlo...pero puede que me haya portado un poquitín mal con él cuando éramos pequeños —explicó Mitchell haciendo muecas como si le remordiera hablar de ello—. Ya sabes cómo suelen ser los niños de implacables. Era el primogénito de una familia bien acomodada: un padre doctor, una madre consentidora, una hermana que aún no se revelaba como el engendro de Satanás; en fin, lo que se podría decir la familia perfecta, así que cada vez que él y su madre llegaban a casa de visita me encantaba presumir mi estatus como si fuera un pequeño lord acostumbrado a hacer su voluntad, y eso incluía negarle algunos juguetes o prohibirle hacer ciertas cosas porque "ésa era mi casa y no la suya". Ten en cuenta que en ese entonces aún no habíamos pasado la pubertad y él era incluso de menor estatura que yo, así que se me hacía muy fácil molestarlo o tomarle el pelo.

—Quizá sea lo normal entre niños, pero ya han crecido y supongo que a su manera madurado, debería entenderlo.

—Es que aún no he terminado —continuó Mitchell tomando aliento para poder proseguir con el resto—. Por esa época tenía también la mala costumbre de hablar sin filtro, sin discreción alguna —Lucianne pensó que no había mucha diferencia con el Mitchell actual pero no hizo comentario alguno y lo dejó continuar—, y también me había vuelto muy curioso así que un día pregunté por el padre de Frank ya que se me hacía muy raro verlo únicamente con su madre y básicamente obtuve toda una lección sobre los tipos de familias y cómo algunas estaban formadas únicamente por uno de los padres o incluso ni siquiera eso; más blablablá sobre adopciones y hogares roto, padres no consanguíneos y cosas así, en realidad me distraía tan fácilmente que me la pasé divagando durante toda la explicación y lo único que había captado con claridad era que Frank no tenía padre y nunca lo había conocido. Así que la siguiente vez que fuimos a la escuela se me hizo muy fácil interrumpir una lección de historia sobre la inquisición para preguntarle a la maestra si a la madre de Frank la hubieran ejecutado en esos tiempos por tener un hijo bastardo.

—¡Mitchell! ¡Eso es horrible y cruel! —expresó Lucianne de forma condenatoria.

—Lo sé, pero yo no me detenía a pensar entonces si hería los sentimientos de alguien con mis palabras. El caso es que después de eso comenzaron a burlarse frecuentemente de él y se volvió cada vez más aislado y agresivo. En teoría yo debí haber hecho algo para disculparme y darle mi apoyo como familia...pero la verdad es que hubo ocasiones en que me uní a las burlas.

—Ahora mismo estoy teniendo dificultades para recordarme que eso ocurrió hace años y no abofetearte como te lo merecías —espetó Lucianne cruzando los brazos indignada.

—Hey, era solamente un niño. He cambiado, ahora entiendo que lo que hice estuvo mal. Hoy soy una mejor persona.

—¿Llegaste al menos a disculparte con él después de todos esos años?

—Eh...no realmente. Supuse que con los años lo olvidaría o le restaría importancia como solía pasarme a mí. ¡Todo el mundo sabe que los niños son inherentemente crueles y despiadados sin proponérselo!

—No todos. Yo no me la pasé atormentando a mis compañeros de clase durante la primaria.

—Bueno, es distinto, tú eres una chica...aunque el único argumento en contra que daría a eso es mi hermana, pero supongo que una no equivale a todas.

—...Como sea. El punto es que una disculpa pudiera haber sido la diferencia y tal vez Frank no habría estado acumulando años de odio y resentimiento contra el mundo.

—¿Quieres decir que yo podría ser el responsable de su conversión en un agresivo resentido social?...Wow, quizá tenga un futuro en la formación de organizaciones criminales después de todo.

Lucianne meneó la cabeza al ver que no tenía caso intentar hablar seriamente con él y justo en ese momento la puerta del consultorio se abrió dando paso al padre de Angie.

—Gracias, doctora. No me quedo más tiempo porque tengo una cita, pero volveré puntual en un mes para la siguiente revisión.

—Tómeselo con calma —se despidió la mujer con una sonrisa y un agitar de la mano para a continuación fijarse en Lucianne y Mitchell que ya se habían puesto de pie.

—¡Hola, tía!

—¿...Mitchell? ¿Qué te trae por aquí? —Le dedicó una mirada intrigada a Lucianne a quien recordaba haber visto con Frank en la reunión de padres y luego volvió a posarla en su sobrino—. ¿Hay algún problema?

—¡No, no, no, para nada! —respondió Mitchell y Lucianne le dio un codazo discretamente haciéndolo cambiar de tono—. Bueno, sí, quizá un poco, pero nada grave...aún.

—¿Qué hizo Frank esta vez? —preguntó ella dando un suspiro de resignación y esta vez fue Lucianne la que habló.

—No se preocupe, no ha hecho nada; ésta es más bien una visita...extraoficial. Es decir que preferimos que él no se entere sobre esto.

—¿...Tienes alguna relación con mi hijo?

—...So-Somos amigos. Estamos en la misma clase —respondió Lucianne intentando no sonar nerviosa aunque sin éxito pues la mujer la observó con suspicacia y segundos después abrió más la puerta de su consultorio para dejarlos pasar.

—Bien, ¿de qué se trata? —preguntó ella acomodándose en su asiento detrás de su escritorio mientras Lucianne y Mitchell se sentaban delante de éste.

—Verá...es por un profesor que tenemos —comenzó Lucianne tratando de no sonar tan preocupada para no alertarla—. Por alguna razón Frank se siente incómodo en su clase y...algunas veces ha decidido incluso evitarla.

—Frank faltando a clases, qué sorpresa —replicó la mujer dando un resoplido como si ya estuviera acostumbrada a ello y Lucianne se mordió el labio pensando que quizá podría haber complicado las cosas nuevamente en su empeño por descubrir la verdad.

—En realidad asiste a las demás clases y va muy bien hasta ahora...el problema radica en ésa; no soporta estar en presencia de ese profesor y no ha querido darnos razón de ello.

—Entonces SI hay un problema.

Lucianne suspiró pensando en la forma de abordar el tema sin que Frank se viera además confrontado por su madre ante su ausentismo en la escuela.

—...Escuche, entiendo que tenga ya una idea hecha de él y su fama de conflictivo, pero le aseguro que ha cambiado...¿no cree que el haber decidido regresar a la escuela es un indicio? Creo que...son más bien las cosas del pasado las que a veces le impiden avanzar.

La doctora se mantuvo en silencio por un momento, observándola como decidiéndose si era honesta o no. Finalmente exhaló por la nariz y se reclinó hacia atrás en su asiento.

—¿Quién es este profesor?

—Se apellida Leiffson, es nuestro profesor de biología, él...

—¿Leiffson? —repitió la mujer alargando sus facciones como si aquello le tomara por sorpresa—. ¿Sigue teniendo problemas con él?

—El profesor dice que por su parte no hay ningún problema, pero Frank no soporta estar en su presencia y prefiere pasar de su clase. Como le digo no ha habido un conflicto tal cual hasta ahora, pero es cuestión de tiempo para que su ausentismo comience a afectar sus notas.

—....Nunca entendí su problema con él en primer lugar. El profesor Leiffson siempre fue un hombre duro y directo pero jamás dio notas injustas y no dejaba que su juicio personal sobre alguien influyera en su desenvolvimiento profesional.

—¿Lo conoció?

—Tomé un diplomado de genética con él auspiciado por la universidad de la que me gradué —respondió la mujer como si no fuera gran cosa—. Fue por un breve período pero me pareció un hombre íntegro, así que cuando me enteré de lo que Frank hizo...me pareció terrible.

Lucianne únicamente asintió sin atreverse a decir nada más. Minutos después ya habían salido del consultorio y se dirigían en silencio hacia la salida del área.

—...Bueno pues, te dije que no hallaríamos ninguna respuesta reveladora. Frank puede ser muy hermético y hay cosas que se llevará a la tumba, y supongo que su rencor hacia aquél maestro será una de ellas.

—Eso es lo que crees —replicó Lucianne que parecía más que decidida a seguir con su cruzada por la verdad—. Ahora sabemos algo más: su madre también tomó clases con el profesor Leiffson, y no sé por qué pero presiento que eso jugó un papel importante en el origen del problema. ¿Crees que podamos hacerle una visita a tu padre?

—¿Mi padre? ¿Él qué tiene que ver en esto?

—Es su hermano, ¿no? Quizá él pueda decirnos más sobre la época en que ella tomó clases con el profesor.

—Mmmmh, tal vez, pero...él casi siempre está ocupado. No sé si tenga tiempo.

—Podemos al menos intentarlo —insistió Lucianne sin dejar pasar la oportunidad de continuar con sus pesquisas mientras aún pudiera a pesar de que Mitchell parecía menos convencido que ella así que decidió tomar la iniciativa—...¿Dónde está su oficina?

El padre de Mitchell tenía el cabello cobrizo y lacio tal como su hermana, perfectamente peinado y sin un sólo mechón fuera de lugar, lo que seguramente revelaba un uso del gel más efectivo y mesurado que el de su hijo. De ojos grises y pequeños como los de Kristania, lucía sobrio con su bata de médico encima de un discreto traje de vestir que contrastaba con la desbordante mezcla de colores que Mitchell solía llevar encima (o en el forro de su saco). Si de algún lado había obtenido su muy particular sentido de la moda, definitivamente no era de su padre.

—¿Qué te trae por aquí? —preguntó el hombre con actitud flemática y de cierta forma desapegada, todo lo contrario de Mitchell que parecía estar siempre relajado y en plan bromista, aunque justo en ese instante se notaba tenso y cauteloso en presencia de su padre.

—Sólo...necesitamos hacer un par de preguntas, eso es todo.

—¿Por fin te estás interesando en tus estudios y en la medicina? No diré que no me sorprende, pero nada me complacería más que decidieras seguir mis pasos.

—...Sí, me imagino —respondió Mitchell con una risa nerviosa y sin saber cómo continuar así que Lucianne intentó tomar las riendas de la conversación.

—En realidad veníamos a hacerle unas preguntas acerca del profesor Leiffson...¿Tobías Leiffson? Fue ummmh...¿profesor de su hermana hace años? —expresó Lucianne con vacilación al darse cuenta de lo ridículo que sonaba el preguntarle por un maestro que su hermana había tenido años atrás y que él no tenía por qué recordar. El hombre, por su parte, frunció el ceño al fijar su atención en ella para luego mirar de vuelta a su hijo.

—...Creí haberte advertido que si te permitía regresar era con la condición de que te concentraras únicamente en la escuela y evitaras distraerte buscando nuevas conquistas.

Mitchell fingió un acceso de tos y desvió la mirada hacia el techo o cualquier otro punto en el que no tuviera que mirar a su padre a los ojos.

—¡...No! ¡Se equivoca!¡Yo no soy una...una nueva conquista! —exclamó Lucianne sintiéndose ofendida—. Somos únicamente amigos y créame, no tengo intenciones de cambiar eso. Mitchell no es mi tipo.

—Oh, vaya, gracias. Recuérdamelo la próxima vez que me pidas un favor —replicó Mitchell cruzándose de brazos como si aquello le indignara y ella le dedicó una mirada intensa para recordarle que debía apegarse al plan.

—...Escuche, sólo necesitamos que nos diga cualquier cosa que recuerde sobre el profesor Leiffson; es doctor también, quizá haya oído hablar de él. Se especializa en genética y dio clases tanto a su hermana como a Frank, su sobrino.

El padre de Mitchell se quedó un minuto pensativo, acariciándose la barbilla con los nudillos con expresión contemplativa. Finalmente se reclinó en su respaldo y se quitó los lentes comenzando a limpiar los cristales con un pañuelo.

—No tengo mucho qué decir sobre él, nunca hemos coincidido. Lo único que llegué a saber fue por mi hermana que tomó unas cuantas clases con él hace como 18 o 19 años y luego por el problema con Frank. Fue una enorme vergüenza para ella, sobre todo tratándose de alguien que respetaba y admiraba. Ni siquiera se atrevió a presentarse en la escuela cuando fue convocada a reunirse con el director para tratar el asunto así que tuvo que ir mi esposa en su lugar —explicó el hombre mientras limpiaba sus lentes con calma extrema, con un tono tan desprovisto de intención y emoción alguna que casi sonaba robótico. En definitiva, Mitchell no parecía haber sacado nada de él.

—Y...¿nunca supo por qué Frank tuvo problemas con él en primer lugar? —preguntó Lucianne tanteando el terreno para ver si podía sacarle más información al respecto.

—Lo único que sé es lo mismo que le dijo a todos. Sus notas habían sido injustas —respondió el hombre poniéndose los lentes de vuelta y colocando las manos sobre el escritorio con los dedos entrelazados—. Lo cual a mi parecer habla de lo mucho que se preocupaba por la escuela en ese entonces. Un ocho no es una mala nota, pero obviamente para él no era suficiente; ya quisiera yo que mi hijo hiciera al menos el esfuerzo por obtener una nota así en vez de conformarse.

—¡Ups, miren nada más la hora que es! ¡Y nosotros aún sin almorzar! Hora de irnos —dijo Mitchell poniéndose de pie mientras fingía mirar un reloj inexistente en su muñeca.

—No tienes que tomar esa actitud conmigo, muchacho. Si no estudias como debes, no podrás continuar con la profesión familiar.

—¡Gracias por prestarnos un poco de tu tiempo, pá! ¡Nos vemos en la noche si es que no ocurre un brote de cólera en algún restaurante chino que te mantenga ocupado!

Lucianne lo siguió a pesar de querer preguntar más cosas y se limitó a hacer un leve asentimiento de gratitud en dirección al hombre que tan sólo meneaba la cabeza con desaprobación al ver a su hijo escabullirse ante la sola mención de sus responsabilidades.

—Te advertí que sería inútil. Ahora nos quedamos exactamente igual que al principio. ¿Podemos, por favor, ahora sí marcharnos de aquí? Creo que mi colonia empieza a adoptar el olor a desinfectante —pidió Mitchell ansioso por salir de ahí o al menos alejarse del radio de acción de su padre.

—No realmente —respondió Lucianne pensativa, alentando sus pasos a pesar de que él procuraba adelantarse con el infructuoso propósito de obligarla a seguir su ritmo—. Según la historia oficial, el problema de Frank con el profesor Leiffson fue a raíz de una nota “injusta”. ¿De verdad crees que Frank haría tanto alboroto por un ocho?

—...No especialmente —admitió Mitchell—. Sus notas siempre son buenas pero tampoco se esfuerza mucho en obtenerlas. Si tuviera alguna por debajo de lo usual no creo que le preocuparía mucho.

—Exacto, eso quiere decir que les mintió a todos acerca de sus razones y el profesor Leiffson tampoco se molestó en desmentirlo.

—Lo cual significa —dedujo Mitchell levantando el índice de modo detectivesco—, que probablemente el profesor tampoco deseaba que la verdadera razón saliera a la luz.

—Quizá ni siquiera fue Frank quien inició el conflicto después de todo —continuó ella sintiendo como si pudiera deshacerse de aquél peso de encima si aquello resultara verdad.

—¿Te refieres a...que en realidad haya actuado de esa forma como un mecanismo de defensa? —inquirió Mitchell abriendo más los ojos como si aquello le diera una idea no muy agradable.

—¿...Por qué pones esa cara? ¿En qué estás pensando?

—Dime una cosa, ¿tu maestro ha mostrado algún tipo de interés fuera de lo normal por algún estudiante de tu clase? Digamos...algún chico atractivo a quien suela hacerle demasiadas preguntas o le dé por tocarlo en el hombro o el brazo tanto si responde bien o mal y de vez en cuando le pida que se quede después de clases para “discutir” sus notas.

—¡Por dios, Mitchell! ¿Qué se te ha metido a la cabeza ahora?

—¡Bueno, no sería tan descabellado! Ha habido casos así. Piénsalo bien, quizá el problema radicó en que el profesor le prestó más atención de la que debía —teorizó él levantando las cejas y dedicándole una mirada que pretendía darle otra connotación a sus palabras. Lucianne sintió un escalofrío sólo de imaginarlo. Ciertamente consideraba la reacción de Frank demasiado radical para una simple nota injusta, ¿pero eso? Ni siquiera le parecía que el profesor le prestara atención individual a nadie. Era frío, distante y totalmente centrado en dar su clase. Pero eso no significaba que siempre hubiera sido así.

—...He tenido suficiente por hoy. Salgamos de aquí —finalizó Lucianne ansiosa por marcharse y sintiéndose enferma ante la idea que le había plantado Mitchell en la cabeza.

—¡Por fin, es lo que he estado diciendo! —dijo él levantando los brazos al cielo en señal de alivio y abriendo enseguida la puerta del área para permitirle el paso. A varios metros de ahí, Frank se detenía frente al ascensor central para observarlos confundido mientras se dirigían a la salida sin notar su presencia. Aquello no le agradaba. Nada.

Desde el momento en que llegó a su salón, Marianne observó cautelosamente a Dreyson que se había sentado junto a ella tal y como había estado haciendo desde el lunes, ignorando cuchicheos y dirigiéndole una sonrisa torcida a modo de saludo. Ella únicamente entornó los ojos sin dejar de pensar en la advertencia de Samael y se preguntó si habría alguna forma de comprobar la naturaleza de los supuestos moretones en su espalda. Hasta ahora sólo estaba la palabra del ángel como garantía y creía en él. Incluso cuando tampoco estuviera completamente seguro de ello, debía tomárselo muy en serio. Necesitaba la menor oportunidad de estar a solas con sus amigas para poder advertirles que también estuvieran atentas a él, y veía la hora del club de básquetbol como el momento preciso para al menos hablar con un par de ellas (siempre y cuando Kristania no volviera a entrometerse como parecía ser su costumbre últimamente). Pero en cuanto sonó la campana, Kristania se apareció a un lado de sus asientos con una sonrisa percutida.

—Saben que hoy es día de novatos, ¿verdad?

—¡Sí, será fantástico! ¡Tendremos nuestros pequeños saltamontes para guiar y darles el ejemplo! —dijo Lilith entusiasmada.

—Deberíamos llegar antes si de verdad queremos poner el ejemplo —continuó Kristania mirando hacia la puerta y luego de vuelta a ellas—...Las reto a una carrera.

Con el brillo competitivo en sus ojos y sin decir nada más, se echó a correr y cruzó la puerta sin que nadie se cruzara en su camino. Animada por el reto, Lilith se puso de pie.

—¿...Qué crees que haces? —preguntó Marianne terminando de guardar sus libros.

—¡Ya la oíste! ¡Es un reto, debemos alcanzarla! ¡Hay que poner el ejemplo con las nuevas integrantes! —dijo Lilith metiendo todas sus cosas de sopetón en su mochila y levantándola de un tirón para a continuación salir corriendo también de ahí.

—¡Aguarda! —gritó Marianne tratando de cerrar su mochila lo más rápido posible y saliendo detrás de ella pero apenas pasaba la puerta se encontraba con que Dreyson ya estaba ahí como si esperara algo o a alguien.

—Creo que nos dirigimos al mismo club —dijo él apartando la espalda de la pared y enderezándose en cuanto la veía salir.

—...No era necesario esperarme. El auditorio está junto al gimnasio, podías haber ido tú solo —espetó Marianne con recelo y la puerta volvió a abrirse saliendo ahora Addalynn que iba por su parte de camino al club de natación. Miró de reojo a ambos y simplemente caminó en medio de los dos sin hacer ningún comentario.

—Sólo quería ir contigo —replicó Dreyson volviendo su atención hacia Marianne y lo suficientemente alto y claro como para que no sólo ella lo escuchara.

Marianne frunció el ceño mientras esperaba a que Addalynn terminara de desaparecer de su vista para a continuación retomar el paso con Dreyson pisándole los talones. Mientras ella caminaba apresuradamente, él tan sólo tenía que alargar sus pasos para ponerse a la par de ella.

—...Si lo que intentas hacer es de alguna manera provocar los celos de Addalynn prestándome a mí la atención que tenías reservada para ella, te advierto que no va a funcionar —espetó Marianne tajantemente y Dreyson la miró de reojo sin responder por varios segundos hasta que sonrió como si hubiera dado en el clavo o le divirtiera la situación.

—...No tienes forma de saberlo —fue lo único que él respondió.

—Aún así. Es muy presuntuoso de tu parte pensar que provocarás una reacción así en ella sólo por tu linda cara. Hace falta más que un drástico cambio de imagen, ¿sabes? No creas que ya con eso tendrás al mundo a tus pies.

—¿Tengo linda cara? —replicó él sin borrar su sonrisa de entretenimiento. Claramente no parecía estar tomando en serio sus palabras así que Marianne le dedicó una mirada irritada limitándose a dar un resoplido y concentrarse en su camino—. Noté que me observabas durante clases.

—¿...Y eso qué? —inquirió ella procurando no mostrar afectación alguna y recordándose ser más discreta la próxima vez.

—Que en ese caso debo estar haciendo algo bien y tu argumento es inválido —concluyó él satisfecho consigo mismo y aunque Marianne rechinó los dientes, se mordió la lengua para evitar decir la verdadera razón por la que lo observaba y por mucho que le disgustaba, dejó que se quedara con aquella idea.

—¿...Has visto algo extraño últimamente? He escuchado que algunos chicos han... presenciado misteriosas apariciones por la ciudad —comentó Marianne como si nada, tratando de sacarle información a su manera sin mostrarse tan obvia.

—¿Qué tipo de misteriosas apariciones?

—Algo como...el incidente en la fiesta de bienvenida a clases cuando algunos chicos acabaron en el hospital. Escuché que hay quienes afirman haber visto a un sujeto misterioso por ahí buscando víctimas a quienes ummmh...asaltar como ocurrió con ellos.

—No he escuchado nada así —replicó Dreyson encogiéndose de hombros.

—Bueno, que no lo hayas oído no significa que no haya pasado; pero puede servirte la información para tomar precauciones a partir de ahora —continuó Marianne mientras trataba de pensar rápidamente en otra forma de abordar el tema. Dreyson, por su parte, volteó subrepticiamente hacia ella y la observó por unos segundos como si estuviera analizándola hasta finalmente sonreír.

—¿Te preocupas por mí?

—¡...No! ¡Sólo digo...! —saltó Marianne esperando que no la malinterpretara pero no hallaba de qué manera justificarse sin levantar sospechas y de todas formas Dreyson ya se mostraba nuevamente más que satisfecho consigo mismo. Por un momento consideró seriamente echarse a correr la distancia que le quedaba hacia el auditorio dejándolo atrás.

—...Puede que sí haya visto algo extraño la semana pasada —comentó Dreyson y aunque Marianne esperó con disimulado interés a que continuara, él no dijo nada más, lo que aumentó su impaciencia al ver que ya iban acercándose al auditorio y no podría continuar con su labor inquisitiva.

—¿...Entonces? ¿Qué fue lo que viste? —decidió preguntar para animarlo a decir algo más pero él no parecía dispuesto a seguir hablando...al menos no tan fácilmente y la sonrisa que esbozó a continuación lo demostró.

—...No me has dado razones para decírtelo; quizá lo haga más adelante cuando tenga algún motivo —respondió como si se tratara de un juego para él lo que la sacaba de quicio pero tampoco estaba dispuesta a seguirle la corriente a pesar de su intención inicial de averiguar todo lo que pudiera; tenía un límite de paciencia.

—¡Pues como quieras! No es como que te estuviera obligando o algo así, sólo intentaba alertarte de los peligros que rondan por la ciudad —finalizó ella empujando la puerta del auditorio para poder acceder antes que él, aunque eso no impidió que los demás lo vieran entrar justo detrás de ella. El rostro de Demian se contrajo cuando atravesó la puerta; no se esperaba verlo también en ese club. Buscó a Marianne con la mirada para asegurarse de que hubiera sido advertida y ella se limitó a hacer un leve asentimiento con la cabeza para confirmárselo mientras atravesaba el auditorio para reunirse con las chicas. Aquello lo tranquilizaba un poco pero seguía sin entender por qué tenía que llegar con él.

—Así que por eso tardaste en llegar: estabas...ocupada —comentó Kristania con una sonrisa que iba más allá de la simple picardía que sus amigas a veces le dirigían.

—...Apenas fueron como cinco minutos —le espetó Marianne esforzándose por no engarzarse en una discusión con ella a pesar de desagradarle su tono.

—¡Uy, en cinco minutos podrían pasar muchas cosas! —dijo Lilith moviendo las cejas como si estuviera complementando la idea de Kristania y Marianne le dedicó una mirada incrédula como si se sintiera traicionada al confabularse con su pasiva-agresiva némesis.

—...Eso es lo que se tarda en llegar aquí como una persona normal y no como un caballo desbocado —replicó ella mirando a su amiga con reproche.

—¡Era una broma! ¡No te lo tomes tan en serio! —dijo Kristania riendo como si hubiera estado esperando aquella reacción de ella y no había hecho más que confirmarla.

Marianne se mordió el interior de la boca para resistir el impulso de replicarle y vio que Lilith hacía un mohín por la forma en que había respondido.

—...Tenemos que hablar. ¿Dónde está Lucianne?

—No ha llegado, y todas las demás nuevas del club ya lo hicieron. Pensé que sería más puntual —justo cuando Lilith decía esto, la puerta volvió a abrirse y Frank entró toscamente con expresión dura mientras Lucianne llegaba justo detrás de él como si quisiera hablarle pero ya no se atrevía en presencia de los demás y optaba por reunirse con las chicas—. Parece molesto.

—No sé lo que le pasa ahora, no me ha querido decir.

—Quizá haya escuchado por ahí que ayer no te fuiste precisamente sola a casa —intervino Kristania con aquella actitud de inocente por fuera pero realmente diabólica por dentro y Lucianne frunció el ceño confundida, sin embargo no le dio tiempo de cuestionarla pues el entrenador hizo sonar su silbato y convocó a todos al centro de la cancha.

Evidentemente con el primer partido oficial de las chicas y nuevas integrantes que instruir en apenas un día, necesitaría concentrarse en ellas además de regresar en la tarde para continuar la práctica y más temprano que de costumbre a la mañana siguiente. Pidió a los chicos del club que se encargaran de los nuevos y dado que la mayoría del equipo seguía resentida con Demian decidieron colectivamente dejarle la responsabilidad a él, que se mantuvo delante del grupo maldiciendo su suerte mientras los nuevos integrantes lo observaban, entre ellos Frank con los brazos cruzados y malhumorado.

—...Bien, creo que lo primero que deberán aprender son las posiciones básicas y luego a botar el balón. Con eso será suficiente por hoy.

—¿Suficiente por hoy? Yo lo que quiero es meter la pelota por el aro, de eso se trata el juego, ¿no? —interrumpió Frank con actitud desafiante y Demian le devolvió el gesto.

—...Es más que eso. Primero debes aprender los movimientos y las reglas si quieres que tu tiro valga y no cometer una falta.

—Pero básicamente es eso: meter la pelota en el aro. Quiero primero aprender a hacer eso y ya luego me preocupo por las reglas, no quiero perder el tiempo con ejercicios para nenas —replicó Frank como si estuviera ansioso por un enfrentamiento mientras los demás chicos permanecían en silencio temiendo que aquello se desvirtuara y Dreyson por su parte también observaba sin intervenir.

—Muy bien. ¿Crees que es tan fácil como eso? ¡Perfecto! —contestó Demian perdiendo la paciencia y tomando una pelota de la caja donde las guardaban para a continuación lanzársela—. Vamos, haz la prueba.

—Con todo gusto —respondió Frank aceptando el reto como si fuera lo que estaba esperando. Caminó al frente de todos hasta quedar de cara al aro y apretó el balón contra él. Flexionó las rodillas sin despegar la vista de la canasta y en cuanto se enderezó de golpe, lanzó la pelota que tras chocar con potencia contra el tablero, entró en la canasta provocando enseguida los aullidos de triunfo de Frank, aplaudiendo y dando brazadas para celebrar mientras Demian permanecía impasible a un lado—. ¡¿Cómo la ves, eh?! ¡No requiere de mucha ciencia!

—Nada mal. Sin embargo el tiro es inválido, el equipo no obtiene ningún punto y además le has regalado la pelota al equipo contrario. Un esfuerzo valioso, pero inútil.

—¡¿De qué rayos hablas?! ¡El balón pasó por el aro, es claramente una anotación! —reclamó Frank sintiéndose embaucado.

—No driblaste el balón y no puedes sostenerlo por más de 5 segundos o estarías cometiendo una falta. Es por ESO que necesitas conocer las reglas básicas primero.

Frank parecía a punto de hacer una de sus escenas al tensar los hombros y levantarlos, pero al ver que Lucianne lo observaba desde el otro lado de la cancha (varios en realidad, pero los demás no le importaban), se contuvo y volvió a relajarlos.

—...Pero aún así he encestado. Cuando conozca las reglas no será tan diferente —aseguró él cruzándose de brazos en una pose digna mientras Demian únicamente meneaba la cabeza aguantándose las ganas de replicarle.

—¿Qué pasa ahí? ¿Ya están practicando tiros? Ni siquiera he visto que empiecen por los movimientos básicos —exclamó el entrenador desde el lado que ocupaban las chicas.

—¡A eso vamos! —respondió Demian recogiendo la pelota de debajo de la canasta y regresando con el grupo de chicos nuevos mientras la botaba—. ¿Alguien más quiere exhibir sus habilidades antes de tiempo? —El grupo permaneció en silencio y ni siquiera Dreyson, de quien esperaba también alguna muestra de exhibicionismo como Frank, pareció interesado en hacerlo; se limitaba a observar sus movimientos con atención—. Bien. Entonces empecemos de nuevo con las reglas básicas.

Addalynn entró a los vestidores tras ser la última en abandonar la piscina y no le sorprendió hallarlos vacíos, lo cual de cierta forma pareció complacerla; nada mejor que tener el lugar para ella sola. Se dirigió a las regaderas para darse un baño y como era su costumbre permaneció varios minutos bajo el chorro de agua sin moverse y con los ojos cerrados, simplemente dejando que éste cayera sobre su cuerpo como si el sonido y la sensación la relajaran. Era difícil conseguirlo con el lugar lleno de chicas platicando de banalidades insignificantes y que inevitablemente acabarían tomando atención de ella y su singular costumbre. Y sin duda alguna harían también de ello otro tema de conversación. Chicas huecas que no tenían una sola idea del peligro en el que se encontraban. El peligro que su mera existencia como Angel Warriors conllevaba para todos.

Abrió los ojos finalmente y cerró la llave de la regadera. Había tenido suficiente. Se cubrió con la toalla tras secarse minuciosamente y caminó a lo largo de las hileras de casilleros hasta detenerse frente al primero de la fila derecha. El candado estaba forzado. Lo abrió y miró en su interior por unos segundos sin inmutarse hasta introducir sus manos y sacar el montículo que previamente había sido su ropa doblada con extrema meticulosidad.

Tomó la prenda que estaba encima del montón y la extendió. Fue prácticamente como plegar una pieza de kirigami hecha con su propio saco. Había sido tijereteado varias veces de modo que tenía orificios a lo largo de la espalda y varias rasgaduras en las mangas. Ella sin embargó lo contempló impávida, como si el hecho no le sorprendiera en absoluto. Ni se molestó en revisar el resto del uniforme pues sabía que lo encontraría en el mismo estado.

Puso el montículo de ropa de vuelta en el casillero, se sentó en el banco junto con el bolso que llevaba siempre consigo y sacó su celular. Tras teclear algo rápido, volvió a ponerse de pie y abandonó la toalla para ponerse nuevamente el bañador. Salió de los vestidores pensando encontrarlo vacío y tener la piscina para ella sola pero descubrió que Samael estaba ahí, ya vestido y sentado en las gradas como si estuviera esperando algo.

—Sigues aquí —dijo ella no como pregunta ni con sorpresa, sino con la seguridad tácita de quien llega a casa y encuentra la mesa ya puesta.

—El entrenador habló conmigo cuando todos se fueron. Quería esperarte también pero como no salías y tenía cosas que hacer, tuvo que marcharse —explicó Samael mientras ella se dirigía a la orilla de la piscina, dejaba su bolso y la toalla a un lado y se lanzaba al agua con un clavado limpio y estético—...Dijo sentirse sorprendido por nuestro potencial en tan poco tiempo y que le gustaría trabajar con nosotros horas extra para las interestatales.

Addalynn se limitaba a dar suaves y ágiles brazadas atravesando la piscina como si no estuviera prestando atención, así que Samael abandonó las gradas y se acercó a la orilla, siguiéndola a lo largo de su trayectoria para asegurarse de que lo escuchara.

—Dijo que seríamos buenos representantes del equipo si nos lo proponemos. Primero, claro, tendríamos que competir por nuestro lugar como dictan las reglas pero él tiene confianza en que lo lograremos, y para eso quiere reunirse con nosotros aquí mismo fuera del horario de clases —continuó Samael, caminando por la orilla de ida y vuelta al mismo tiempo que ella llegaba al extremo y tomaba impulso para nadar de regreso. Ante su silencio él no dijo nada más hasta que ella volvió al punto de partida y colocó los brazos sobre la orilla para reposar la barbilla sobre estos sin salir del agua.

—¿Y es por eso que decidiste esperar que saliera?

—Bueno...eso y una alerta que hemos estado intentando hacerles llegar a todos, para estar atentos a un chico que va en su clase, se llama Dreyson. No hemos podido comprobar nada aún, pero tiene unas marcas particulares que lo estarían vinculando con algún demonio y a su vez podría tenerlo bajo su control de esa forma, y como según me han informado él parecía tener un especial interés en ti, quizá deberías tomar precauciones a partir de ahora.

—¿Según te han informado? —repitió Addalynn arqueando una ceja.

—...Marianne me dijo —respondió Samael y ella dio un breve resoplido que sonaba a exasperación. Volvió a sumergirse en el agua y segundos después surgió con un impulso y se quedó sentada en la orilla mientras se pasaba su largo cabello mojado al frente y comenzaba el delicado y concienzudo proceso de exprimirlo.

—Lo tomaré en cuenta —fue lo único que dijo mientras se concentraba en su cabello y Samael la observaba preguntándose si algo la había molestado.

—Y...con respecto a la propuesta del entrenador... —El celular de Addalynn sonó y ella lo sacó de su bolsa con gran rapidez, echándole un vistazo y guardándolo de nuevo para continuar exprimiendo las últimas gotas de agua de su cabello.

—¿Eso significa pasar más tiempo aquí sin tener que compartir la piscina con nadie más aparte quizá de ti? Puedo hacer excepciones. Acepto —dijo ella para finalizar así la conversación y dedicándole una última mirada—. ¿Eso es todo o algún otro tema que desees discutir?

Samael únicamente negó con la cabeza comprendiendo que era hora de irse y mientras Addalynn procedía a ponerse de pie y utilizar ahora la toalla para terminar de secarse el cabello, él se dirigió hacia la salida mirando de reojo hacia atrás por momentos, intrigado por la chica, de modo que cuando abrió la puerta para salir casi choca con Vicky que iba apenas llegando acompañada de Angie y cargando con una bolsa alargada.

—¡Samuel! ¡No pensé que seguirías aquí! ¿Apenas estás saliendo? —expresó Vicky con evidente entusiasmo por topárselo ahí pero a la vez sorprendida pues el horario del club ya había terminado. A su lado, Angie lucía desconcertada, intentando mirar fugazmente hacia el interior del domo como si ahí fuera a encontrar respuestas.

—Sí, ya me iba —respondió él sonriéndoles a ambas mientras les detenía la puerta para que pasaran—. ¿Vienen a ver a Addalynn?

—¡Sí! Ella...me pidió que le trajera algo y Angie estaba disponible para acompañarme, así que... —explicó Vicky haciendo un ademán para señalar la bolsa que cargaba cuidadosamente entre sus brazos.

—Está en la piscina; parece gustarle mucho el agua —indicó Samael con un movimiento de cabeza mientras ellas entraban.

—¡Curioso, ¿no?! Pudiendo controlar la electricidad y eso —comentó Vicky intentando prolongar la conversación aunque sabía que ya se había acabado en cuanto él volvió a esbozar una de sus sonrisas de despedida.

—Nos vemos más tarde, chicas.

Esperó a que entraran al domo para cerrar la puerta y marcharse, tras lo cual Vicky intercambió una mirada extrañada con Angie, aunque ella parecía más que nada desanimada. Se adentraron en el domo de natación y a lo lejos pudieron distinguir la figura estilizada de Addalynn, de pie con la toalla sobre su espalda como si esperara por ellas.

—Aquí tienes; por suerte llevamos siempre los uniformes de repuesto en la cajuela del auto. ¿Dices que la tela se atoró en el casillero y se rasgó al intentar sacarla?

—Eso fue lo que pasó —respondió Addalynn tomando la bolsa con el mismo cuidado con que Vicky la había llevado y dirigiéndose de vuelta a los vestidores sin decir nada más.

—...Qué raro —agregó Vicky frunciendo el ceño—. Con lo cuidadosa en extremo que es no la concibo tirando de su uniforme tan fuerte como para terminar desgarrándolo.

Angie se limitó a encogerse de hombros aunque por dentro lo único que pensaba era en por qué Samael tenía que pasar tiempo a solas con Addalynn; era como si algo de aquél halo de misterio que la envolvía lo atrajera y eso la desarmaba cada vez más pues era consciente de que no había forma de competir contra algo así.

A minutos de iniciar su segundo partido (el primero de manera oficial), las chicas permanecían en la banca moviendo los pies con impaciencia y mordiéndose las uñas de los nervios. A pesar de todo el par de prácticas previas con las nuevas integrantes habían resultado un éxito no sólo porque éstas demostraban un interés mayor que el de Kristania y sus compinches al principio sino porque Lucianne había mostrado tener conocimientos más allá de los principios básicos y sobre todo agilidad con la pelota, así que el entrenador la tenía como el arma secreta del equipo.

—Tú tranquila, te tenemos cubierta; sólo ocúpate de inundarlas con canastas y nosotras nos encargamos del resto. Contamos contigo —dijo Lilith dándole unas palmadas. Lucianne le dedicó una mirada más nerviosa aún ante el peso que ponía sobre sus hombros.

—No la presiones, Lilith. Suficiente tiene con que el entrenador tenga puestas todas sus esperanzas en ella —replicó Marianne observando la banca del frente, donde sus contrincantes iban preparándose y calentando para el partido—. Apenas lleva un par de días en el equipo, si perdemos no será responsabilidad suya.

—¿...Me disculpan? Creo que necesito…salir un momento —dijo Lucianne caminando apresurada hacia la salida bajo la mirada atenta de sus compañeras.

—Quizá los nervios del primer partido han empezado a afectarle —supuso Vicky desde las gradas, decidiendo también ponerse de pie para a continuación comenzar a gritar en apoyo a ellas—. ¡Ánimo, chicas, ustedes pueden! ¡Tengan confianza!

Sus gritos de apoyo pronto comenzaron a hacerse eco en el resto de los presentes y mientras varias voces más se unían a coro para animarlas, Frank se levantaba e intentaba abrirse paso hacia la puerta para alcanzar a Lucianne.

Aunque la intención de su prima había sido tranquilizarla, por el contrario sólo había contribuido a aumentar la presión que sentía en ese momento; y es que aunque sabía en teoría y algo de práctica más que lo básico, lo cierto era que no había tenido oportunidad de hacerlo desde que era niña y se la pasaba todas las tardes jugando con Demian. Tan sólo con el par de prácticas previas había descubierto que no estaba tan oxidada como pensaba; pero aún así, ¿tanto como para que depositaran todas sus esperanzas en ella? Ahora temía no estar a la altura de sus expectativas y defraudarlos.

—¡Ah, qué bien! Aún no ha comenzado el partido —dijo Mitchell provocándole un sobresalto al aparecerse de improvisto junto a ella y asomarse hacia el auditorio—. ¿O es que ya terminó y fue masacre rápida e indolora?

—Todavía no empieza; sólo salí por un poco de aire —respondió Lucianne tomando aliento profundamente para después expulsarlo.

—Nervios, ¿eh? Descuida, se te pasará una vez en el juego. Quizá esto te ayude a olvidar el pánico por un momento. Tengo noticias; información fresca sobre el asunto en el que me has involucrado voluntariamente a fuerzas.

Lucianne de inmediato reaccionó apartándose de la pared y enderezándose con interés; si algo podía hacerle olvidar por un momento su preocupación por el partido, era precisamente otra preocupación que le parecía más importante aún, el descubrir qué problema había existido realmente entre Frank y el profesor Leiffson.

—¿Qué averiguaste?

—Resulta que a pesar de que mi madre finalmente decidió no continuar su carrera y se convirtió en ama de casa al nacer yo, estudió con mi tía, la madre de Frank. Eran amigas desde muy jóvenes, así que le pregunté si había tomado clases con el profesor Leiffson también.

Lucianne esperó con impaciencia a que continuara hablando pero él se había quedado callado como si intentara crear expectativa alrededor de su revelación.

—¿...Y? ¿Ella qué respondió? —preguntó ella finalmente, sintiendo ya no sólo la presión del partido en ciernes sino además la imperiosa curiosidad de saber más.

—Ésa es la cuestión, que no respondió nada en concreto, pero su reacción por otro lado indica que ella sabe algo —continuó Mitchell con aire detectivesco.

—¿Por qué? ¿Qué fue lo que hizo? —volvió a inquirir Lucianne deseosa de que se dejara ya de tantas pausas dramáticas.

—Primero se puso pálida; paseó la vista por la habitación como si estuviera buscando alguna salida y luego simplemente dijo “Hay cosas que es mejor no recordar”. Creo que sabe algo pero prefiere no hablarlo quizá porque no le corresponde.

—...Esto es cada vez más intrigante —comentó Lucianne con la vista en el piso mientras intentaba mentalmente armar aquél rompecabezas y en ese instante la puerta volvió a abrirse asomándose Frank, que enseguida frunció el ceño al verlos ahí de pie, en pose cómplice.

—¿...Puedo saber qué rayos ocurre aquí?

—Nada, nada. Acabo de llegar —respondió Mitchell a la defensiva y dando de inmediato unos pasos atrás para apartarse de Lucianne con las manos levantadas, como si quisiera dejar claro que no pretendía nada.

—Sólo salí a tomar un poco de aire —respondió Lucianne tratando de mantener la vista fija en él para que así no sospechara que ocultaban algo. Sin embargo no se podía timar a un timador, y para Frank era bastante claro que algo estaba ocurriendo ahí, sobre todo después de verlos salir juntos del hospital, pero se mantuvo en silencio y se limitó a dedicarles una mirada recelosa, a la vez que regresaba al interior del auditorio.

—...Los dejo entonces; perdón por interrumpir. Olvidé que no debo acercarme a ti fuera del horario de clase —espetó Frank con tono de reproche antes de cerrar nuevamente la puerta para dejarlos solos en el exterior. Lucianne dio un resoplido sintiéndose mentalmente agotada y abrió de nuevo la puerta para intentar seguirlo.

—...Frank —Lucianne quiso alcanzarlo pero él ya estaba subiendo de vuelta a las gradas dando aquellos enormes pasos como zancadas que podía permitirse con su altura—. Frank, aguarda, por favor...

—¿Qué estás haciendo aquí? ¡El partido ya va a comenzar! ¡Te necesitamos en la cancha! —Lilith se apareció para arrastrarla de vuelta con el equipo mientras ella veía a Frank llegar a su asiento y dejarse caer en él con expresión malhumorada. Si supiera lo que en realidad estaban investigando a sus espaldas quizá se enfadaría más, pero no podían detenerse ahora que estaban avanzando, él tendría que entenderlo tarde o temprano.

—Hey, hombretón. No estés enfadado; no creas que intento comerte el mandado o algo así —dijo Mitchell uniéndose al público y sentándose a un lado de Frank dándole una palmada en la espalda. Éste le dedicó una de sus miradas mortales que le obligó a apartar la mano como si temiera que fuera a mordérsela.

—Explica entonces qué hablabas ahí afuera con ella —exigió saber, provocando que los demás voltearan enseguida hacia ellos.

—Ah...yo...como dije apenas había llegado. Únicamente la saludé —respondió Mitchell pasando nervioso la mirada entre los demás, incluyendo Belgina que miraba en su dirección con desconcierto.

—Eso es basura y lo sabes —replicó Frank importándole poco si los demás lo escuchaban—. Algo se traen ustedes dos entre manos y créeme que cuando lo sepa vas a desear no tener trasero que yo pueda patear.

Dicho esto, se puso de pie y se alejó hasta encontrar asiento en otro extremo mientras Mitchell permanecía en el suyo con una sonrisa forzada para hacerles creer a los demás que no había ningún problema y sólo había sido una broma de su parte. Por fortuna para él, el sonido del silbato desvió su atención en cuanto inició el partido.

El entrenador había prácticamente conservado la misma alineación al iniciar el juego, con la excepción de Lucianne en lugar de Kristania, quien por su parte parecía más que aliviada de poder permanecer en la banca y no tener que mover un dedo en la cancha.

Los primeros minutos transcurrieron con errores y tropiezos propios de los nervios, pero en cuanto fueron dejándolos de lado, comenzaron a mostrar mayor precisión en sus jugadas y firmeza en sus movimientos, sobre todo con la inyección de confianza que les había brindado la presencia de Lucianne en el equipo. Con sus conocimientos del juego lograron girar la balanza a su favor, y aunque no fuera un dominio total del partido, gracias a sus indicaciones habían conseguido bloquear un par de canastas seguras y robar el balón un par de veces más.

—¿Cómo van? ¿Me he perdido de mucho? —preguntó de pronto Mankee apareciendo detrás de los chicos con una gorra que casi le cubría el rostro y una especie de gabán que lo hacía parecer uno de esos investigadores privados que intentan pasar desapercibidos pero terminando llamando más la atención con su vestimenta.

—¿...Qué haces aquí? Se supone que sólo alumnos pueden estar presentes —dijo Demian sorprendido de verlo ahí.

—Me metí por una de las bardas traseras; Frank me enseñó el sitio durante la fiesta de graduación —explicó Mankee observando el partido—. Lilith dijo que jugarían hoy, y pensé venir a verlas una vez cerrada la cafetería.

—No tenía idea de que te interesara el básquetbol.

—Oh, ni siquiera sé de qué se trata el juego. Sólo pensé venir y echarle un vistazo.

—¿Y lo hiciste únicamente para ver a Lilith? Awwwww —intervino Mitchell dejándose caer en el asiento contiguo a ellos.

—¡No lo hice por...! Ni siquiera le digan que estuve aquí, ¿de acuerdo? Vengo de incógnito —replicó él ajustándose la gorra y el cuello del gabán

—Pues lo que llevas puesto no ayuda —aseguró Demian arqueando las cejas.

—¿Pero qué dices? Así se viste ese detective de las revistas que hay en el calabozo cada vez que debe investigar algo en secreto.

Tanto Demian como Mitchell menearon la cabeza de forma negativa.

—...Es un personaje de cómic, siempre viste igual —aclaró Demian.

—Si querías pasar desapercibido, debiste escoger algo que no llamara la atención. Te lo digo yo que siempre visto para atraer miradas —dijo Mitchell portando con orgullo su conjunto del día compuesto por unos pantalones que le llegaban a las rodillas y una colorida camiseta a rayas que iniciaban con colores cálidos y hacia abajo se torcían perdiendo el color, añadiendo por encima un chaleco de un vivo color morado—. Hubieras vestido como siempre y nadie te hubiera notado.

Mankee echó un vistazo a su alrededor por debajo de la gorra para ver si llamaba la atención tal como le habían hecho saber. Justo terminó el primer cuarto del partido y las chicas regresaban a sus respectivas bancas cuando Lilith levantó la vista hacia las gradas en busca de sus amigos y lo primero que notó fue al sujeto del gabán y la gorra entre Mitchell y Demian. Estrechó los ojos y se hizo visor con las manos como si así fuera a distinguirlo mejor y Mankee se arrojó enseguida en el espacio entre asientos para ocultarse.

—¡Meelban, meelban! —exclamó él de forma recriminatoria—. ¿Me vio? ¿Sigue mirando hacia aquí?

—Para no haber venido a ver que Lilith juegue, pareces muy preocupado de que ella pueda verte a ti —comentó Mitchell levantando una ceja y sonriendo como si supiera muy bien lo que estaba pasando ahí.

—...Sólo díganme cuando deje de mirar hacia aquí, ¿de acuerdo?

—Pronto comenzarán el segundo cuarto. Si quieres te explico de qué trata el juego, así al menos podrás saber lo que está pasando y tendrás una excusa más plausible para haber venido a verlo —ofreció Demian conteniendo una sonrisa que intentaba aflorar en su rostro ante la divertida situación.

—No necesito una excusa. Simplemente no ser visto —refunfuñó Mankee sin moverse de aquél estrecho espacio horizontal.

—Un poco tarde para ello, pero tú mantente firme, siempre puedes negarlo después. Aprende del maestro —dijo Mitchell dando unas palmadas en la espalda de Demian que enseguida levantaba la vista hacia él sintiéndose aludido.

—¿Qué insinúas con eso?

—Nada, nada; sólo intentaba sacudirte una pelusa de la espalda —espetó Mitchell dándole otras palmadas como si en verdad estuviera sacudiéndolo y él le apartó el brazo entornando los ojos con expresión de advertencia.

—...Creo que será mejor que me vaya. No fue buena idea venir —dijo finalmente Mankee tras cerrar los ojos y dar una exhalación resignada desde su apretado escondite.

—¡Oh, vamos! ¡No te des por vencido tan pronto! Hasta los inmigrantes ilegales como tú tienen derecho a sentirse atraídos por alguien. Si incluso los demonios pueden... —intervino Mitchell volviendo a dar de palmadas ahora sobre el hombro de Demian y él le dirigió otra mirada de hastío.

—...En serio, a veces me pregunto por qué te dejé con vida.

—Porque por dentro me amas aunque no lo quieras admitir —replicó Mitchell manteniendo la actitud juguetona. Mankee por su lado dio otro suspiro y se incorporó volviendo la vista hacia la cancha. El segundo cuarto había comenzado y las chicas estaban inmersas nuevamente en el partido, así que aprovechó el momento para marcharse.

—...No estuve aquí, ¿de acuerdo? —Y sin decir nada más, se dispuso a atravesar de nuevo las gradas sorteando pies y estudiantes quejosos hasta que a punto de llegar a la puerta sintió que alguien lo detenía del brazo provocándole un sobresalto antes de voltear y descubrir que se trataba de Samael—...¿Por qué tienes que hacer eso? Casi sufro un infarto.

—Noté que entraste y necesitaba hablar contigo sobre un asunto delicado.

—Al parecer todo mundo notó mi presencia, gracias por el recordatorio —replicó Mankee con un resoplido y quitándose la gorra en vista de su ineficacia. Samael ignoró su comentario y volteó discretamente hacia las gradas para señalar con la vista hacia un punto.

—¿Ves a ese chico al frente de las gradas, el que está inclinado hacia delante y pendiente del partido? —preguntó Samael señalando con un movimiento de cabeza hacia Dreyson, sentado en una de las esquinas como si con eso evitara que los asientos a su alrededor fueran ocupados.

—¿El de aspecto y estatura intimidantes? ¿Me vas a preguntar si lo conozco? Porque nunca antes lo he visto en la cafetería.

—No. Necesito que hagas algo. Es muy importante. ¿Recuerdas a los chicos con moretones en el hospital? —En cuanto Samael dijo esto, la tensión se apoderó del cuerpo de Mankee al recordar aquella terrible sensación de ser devorado por dentro.

—...Oh, no. No, no, no. NO —espetó Mankee volteando de nuevo hacia la puerta para salir de inmediato de ahí.

—No es algo seguro, sólo una sospecha. Podría resultar que los moretones que vi ni siquiera sean del mismo tipo. Si conseguimos que te acerques lo suficiente como para entrar en contacto con él...

—¡Ya dije que no! ¡No repetiré esa pesadilla una vez más! Dije que no iba a volver a hacerlo. Respeta mi decisión —finalizó Mankee luchando por abrir la puerta hasta conseguirlo—. Buenas noches.

—Mankee... —insistió Samael meneando la cabeza como si estuviera siendo irracional.

—¡Buenas noches dije!

Mankee consiguió por fin salir de ahí sin hacer caso de los intentos de convencimiento por parte de Samael, así que éste se dio la vuelta para regresar al ver que había fracasado y notó que varios del extremo más próximo de las gradas miraban extrañados en su dirección, incluso Dreyson que había desviado su atención del partido para observarlo con curiosidad. El ángel intentó mostrarse indiferente y se limitó a regresar a las gradas como si no hubiera pasado nada, pensando a la vez que debía encontrar no sólo la forma de comprobar si aquellos moretones eran peligrosos sino también de convencer a Mankee que debía hacerlo.

El muchacho atravesó el terreno de la escuela a oscuras, atento a su alrededor como si algo fuera a saltarle encima a la menor distracción, hasta llegar a la barda trasera por donde había entrado. Después de saltarla ayudado de un árbol torcido, se encaminó hacia la cafetería con las manos en los bolsillos y rostro alicaído, sintiéndose de pronto ridículo por todo lo que había tenido que pasar. Las cosas definitivamente no habrían sido así si no hubiera huido jamás de su país, pero era algo que tenía que hacer si deseaba su libertad.

Vio el resplandor de la lámpara que iluminaba tenuemente la fachada de la cafetería, cerrada y sin ninguna señal de actividad hasta que él mismo entrara, y dejó escapar un suspiro. Ésa era su vida ahora y tenía que continuar. Dio unos pasos para cruzar la calle, solitaria y en penumbras a esa hora, y de pronto un escalofrío lo detuvo en medio de ésta. Era una sensación que iniciaba en el centro de su cabeza y lo recorría por completo, como una mano helada intentando asirlo. Sus ojos se abrieron en toda su capacidad y sintió el pánico a punto de apoderarse de él.

—...Me encontró —dijo él en un susurro.

Miró precavido y temeroso a su alrededor, dando unos pasos que fueron acelerándose hasta entrar a la carrera en la cafetería y encerrarse en ella, apagando todas las luces hasta dejarla a oscuras, como si no hubiera nadie ahí.

Un largo rato después de que el partido había terminado (con un marcador a favor de las chicas por una canasta), los últimos en salir del auditorio fueron los chicos del equipo de básquetbol riendo y bromeando entre ellos, confiados de que ellos no tendrían por qué preocuparse de su presencia en las interestatales pues tenían su lugar asegurado.

—¿Qué dicen entonces? ¿Le levantamos la ley del hielo a Demian?

—Es el capitán después de todo, en algún momento tendremos que comunicarnos.

—Yo digo que propongamos un nuevo capitán; tenemos aún oportunidad de decidirlo antes de que vayamos a las interestatales. Después de todo lleva tres años siéndolo, ya es hora de cambiar —sugirió otro de los muchachos y todos parecieron estar de acuerdo mientras atravesaban el tramo que los llevaba hacia la salida. Mientras se aproximaban a ésta, vieron una figura que surgía de pronto de la noche y permanecía ahí de pie junto a la reja con las manos en los bolsillos como si estuviera esperando. Ellos no parecieron darle mucha importancia hasta que al llegar a ese punto, la figura se colocó en medio para impedirles el paso. Traía un suéter gris con una capucha que les impedía ver su rostro.

—¡Hey, tú! ¿Qué quieres? Déjanos pasar —exigió uno de los muchachos pero la figura no se movió ni se inmutó y con curiosidad intentaron ver debajo de la capucha—...¿Quién eres? —La figura levantó lentamente el rostro revelando una máscara en forma de demonio y por debajo de ésta unos ávidos ojos ámbar que resplandecieron en la oscuridad. Ojos que al estrecharse parecían sonreír ante el temor de aquellos chicos.

CAPITULO 15

Angie observaba con ansiedad a su padre mientras éste se tomaba un café y comía unas tostadas sentado del otro lado de la mesa a la vez que leía el periódico de un muy peculiar buen ánimo. Incluso podía escucharle tararear una tonada sin que pareciera advertirlo. Ella apenas y había tocado su desayuno tratando de pensar de qué forma hablar con él aunque supuso que su buen humor quizá le beneficiaría un poco después de todo.

—¿Qué pasa, Mona? No veo que te hayas acabado ese desayuno y sabes que no puedo permitir que vayas a la escuela sin haber comido algo antes —dijo su papá sin apartar la vista del periódico a pesar de que claramente seguía sonando de buen humor.

—...Ahora lo termino. Yo sólo...me preguntaba si aún recuerdas que el semestre pasado me uní al club de atletismo. Esta semana comienzan las eliminatorias para escoger a los representantes de cada club que irán a las interestatales y si por algún milagro llego a ser seleccionada, sólo quiero saber que vas a apoyarme y a cambio asegurarte que estaré bien —dijo ella decidiendo soltarlo de sopetón antes de arrepentirse.

Su padre mantuvo la vista fija en el periódico pero su expresión animada había cambiado y ahora parecía más bien contenida.

—...Me parece haberte dicho que renunciaras, es peligroso para ti.

—¡No, no lo es! Te lo juro, papá; correr no me hace daño, al contrario, me hace sentir libre y olvidarme de mis limitaciones. Si me vieras, lo entenderías.

—Muy bien. Enséñamelo entonces —replicó su padre doblando el periódico y apartándolo para poder mirarla directamente a los ojos.

—...A-Aquí no es buen lugar para correr. No podría...

—No digo que lo hagas aquí. Enséñame en ese dichoso club; quiero ver una de esas pruebas de selección para decidir si te permito continuar o no —continuó su padre con aquella expresión que parecía decir que viera lo que viera seguiría manteniendo su posición al respecto, y sólo el pensar tenerlo presente en una de sus pruebas sabiendo esto, no hacía más que agregarle presión a Angie.

—Las...las pruebas preliminares se hacen a puerta cerrada. Sólo alumnos de la escuela pueden presenciarlas.

—Creo que puedo conseguir que hagan una excepción conmigo. ¿Cuándo son las preliminares? —insistió su padre con mayor vehemencia.

—...El miércoles —respondió ella finalmente sin más alternativa.

—Muy bien. El miércoles estaré ahí sin falta para verte correr. Ahora termina tu desayuno antes de que se te haga tarde —finalizó él volviendo a tomar el periódico y extendiéndolo justo frente a su rostro, bloqueando la vista de Angie que ahora había perdido definitivamente el apetito.

En cuanto el auto se estacionó, Vicky salió como un huracán, cargando con múltiples rollos de tela y bolsas con lo que parecían revistas, dirigiéndose apresurada hacia la entrada.

—¡No se preocupen por mí! Sólo necesito dejar este material en la sala de juntas del club antes de entrar a clases. Ustedes sigan adelante sin mí —dijo Vicky corriendo sin detenerse a pesar de todo lo que llevaba cargando, lo que no dio oportunidad a Demian de ofrecer su ayuda pues cuando bajó del coche, ella ya había cruzado la puerta perdiéndose de vista. Addalynn bajó también con más calma y él la siguió.

—Espera. ¿Tienes un minuto? —dijo él alcanzándola en cuanto entraba al edificio. Ella se detuvo y volteó hacia él sin decir nada, esperando a que hablara—...He querido preguntarte esto un par de días, es por algo que mencionó Samuel...

—¿Ha estado hablando también sobre mí? —preguntó ella frunciendo el ceño.

—No, no; fue solamente un comentario que hizo de pasada. La cosa es que...mencionó algo sobre los demonios a los que llegaron a enfrentarse antes de venir aquí...¿había uno cuya piel parecía tallada en hueso?

—¿Te suena de algo? —replicó ella sin confirmarlo ni negarlo.

—Yo...tal vez me lo haya topado alguna vez durante el breve tiempo que estuve en ese lugar —admitió Demian con renuencia, pero a la vez seguro de que ella no hablaría de ello con nadie—. Lo que quiero saber es si llegaron a escucharle decir algo referente a lo que estaban buscando, aunque no le hayan encontrado sentido en su momento. —Addalynn únicamente movió la cabeza en señal de negación—... ¿Establecieron al menos alguna relación entre las personas a las que atacaron? —Ella volvió a negar con la cabeza mientras él trataba de ocultar su frustración—...Debe haber alguna conexión. Estoy seguro que tiene que haberla.

—Quizá si pudieras volver, lo averiguarías por ti mismo —comentó Addalynn y Demian consideró su respuesta. En boca de cualquier otro podría fácilmente sacarlo de contexto, incluso ofenderse si se hubiera tratado de Frank o el ángel, pero viniendo de ella parecía tener sentido, ser un paso tan lógico como peligroso. El problema era que había perdido la conexión con ese lugar y no podía simplemente transportarse a voluntad; además dudaba que lo dejaran ir y venir a su antojo después de haber renegado de su sangre.

—...Dime algo más —agregó Demian con semblante pensativo—. ¿No recuerdas haber visto entre esos demonios a uno con ojos ámbar?

Addalynn permaneció en silencio por unos segundos sin denotar ninguna reacción y por un instante casi parecía ausente, como si estuviera escuchando algún ruido distante o quizá recordando algo, hasta que volvió a enfocarse en él y a negar con la cabeza.

—Ningún demonio de ojos ámbar...pero quizá prefieras mantenerte alejado de esos.

El rostro de Demian se contrajo confundido ante aquél comentario aparentemente espontáneo y antes de que pudiera responder, ella ya se encaminaba hacia la intersección.

—...Oye, espera. —Se apresuró a bloquearle el paso antes de que avanzara más. Ella se detuvo y lo miró fijamente en espera de que hablara para poder continuar su camino—... ¿Qué quisiste decir con eso? Creí que habías dicho que no habías visto ninguno con ojos ámbar, ¿cómo entonces...?

La campana de entrada lo interrumpió y por el cambio de postura de Addalynn, supo que había perdido la oportunidad de seguir interrogándola.

—Debo ir a clases —anunció ella esperando a que se apartara de su camino y aunque él deseaba insistir en el asunto, al verse en el centro de las miradas de quienes llegando y pasando junto a ellos, posiblemente sacando sus propias conclusiones de la escena y de paso quizá dando pie a nuevos rumores, prefirió hacerse a un lado y marcharse por su lado subiendo las escaleras que llevaban a las aulas de cuarto grado.

Addalynn remontó la marcha ignorando las miradas fijas en ella pero apenas dio unos pasos sintió unos empellones a ambos costados que casi la hacen caer de no ser porque poseía un sentido del equilibrio impresionante. Sin embargo su bolso no corrió con la misma suerte pues acabó en el suelo con su interior volcado sobre el piso. Ella tan sólo miró sus pertenencias sin inmutarse y luego volvió a levantar la vista hacia el frente, observando a cuatro chicas que miraban de reojo hacia ella con una sonrisa disimulada.

No solía prestar atención a las demás personas pero las reconoció enseguida como integrantes del club de natación. Las cuatro chicas mantuvieron aquellas sonrisitas displicentes mientras subían las escaleras dirigiéndole miradas altivas y claramente delatoras. No sería de extrañar que aquél cuarteto fuera también responsable del vandalismo sufrido en su casillero últimamente.

Addalynn se acuclilló para recoger su bolso y reunir el resto de sus pertenencias, cuando vio que alguien más se arrodillaba junto a ella y empezaba a recogerlas. Su celular, un cepillo, un estuche de plumas, una libreta; sentía casi tanta aversión por que alguien tomara sus cosas como el que tocaran su cabello.

—Aquí tienes.

Dreyson le extendió los objetos con aquella intensa mirada fija en ella, como si estuviera retándola a que intentara tomarlos de su mano para a continuación retirarla de manera abrupta, pero en cuanto ella los cogió con rapidez, casi arrebatándoselos, él dejó la mano extendida unos segundos antes de cerrar la palma y regresarla a su bolsillo. Terminó por esbozar una de sus sonrisas torcidas y se puso de pie en completo silencio, continuando su camino hacia el pasillo de segundo año. Addalynn estrechó los ojos con recelo y al notar que los demás que pasaban junto a ella se le quedaban viendo como si nunca la hubieran imaginado en aquella posición, rápidamente se incorporó manteniendo la espalda recta y la cabeza en alto, se pasó la mano por el cabello y marchó de ahí como si nada.

Los chicos del club de básquetbol estaban ya reunidos en el auditorio cuando Demian llegó. Parecían estar discutiendo algo importante y de pronto todos se quedaron callados en cuanto lo vieron entrar, como si fuera algo confidencial. Demian únicamente frunció el ceño extrañado de su secretismo mientras cerraba la puerta detrás de él y se dirigía a los vestidores con su bolsa de deportes a la espalda, notando que los chicos seguían su trayecto en completo silencio, como si fueran parte de esos cuadros que parecen seguirte con la mirada sin importar hacia dónde camines.

—¿...Ocurre algo? —preguntó él antes de entrar, una mano posada en la puerta y la otra sosteniendo su bolsa.

—Todo está perfectamente —respondió uno de los chicos de forma cortante, como si esperara a que él entrara para continuar con su pequeña reunión.

Lo que fuera que estuvieran hablando y decidido excluirlo, Demian optó por no mostrar interés en ello ni dejar que le afectara. Se introdujo en los vestidores para poder cambiarse de ropa y mientras acomodaba la bolsa, sacaba el uniforme y comenzaba a desabotonarse el saco, la puerta se abrió dando paso a Dreyson. A pesar de dirigirse una mirada de reconocimiento, no se saludaron; aunque en el muchacho pareció mostrarse un esbozo de sonrisa en cuanto se dio la vuelta para ir a un extremo opuesto en el cual poder cambiarse.

Demian volvió la vista al frente pensando enseguida que quizá ésa fuera su oportunidad de verificar por sí mismo la existencia de tales moretones, aunque la perspectiva de observarle mientras se vestía no le agradara en absoluto. Debía ser discreto. Continuó en lo suyo por unos minutos más, tratando de hacer todo como acostumbraba aunque acelerando el proceso un poco más de lo habitual, de modo que cuando ya casi terminaba de vestirse y miraba de reojo hacia el punto que había escogido el chico para cambiarse, éste ya estaba quitándose la camisa del uniforme dejando lentamente su espalda al descubierto. Demian desvió la vista de nuevo para convencerse a sí mismo de lo que debía hacer y cuando volvió a mirar por un costado vio los moretones en la parte baja de su espalda.

—¿...Te golpeaste o caíste en algún lado? —preguntó de forma casual para tantear el terreno y ver cómo respondía a ello. Dreyson se quedó con la camiseta de entrenamiento en las manos antes de llegar a pasarla sobre su cabeza y volteó extrañado hacia él que simuló desinterés mientras guardaba su uniforme—...Tu espalda.

El muchacho se contorsionó para poder mirar su espalda y terminó acercándose al espejo de cuerpo entero pegado a una de las paredes. Observó aquella mancha oscura, posicionada precisamente sobre la curvatura de su columna, con un interés casi científico. Aparentemente era la primera vez que la notaba y sin embargo no mostraba afectación alguna, lo más que hizo fue lucir pensativo por un instante, como si intentara recordar de dónde lo había sacado hasta que unos segundos después se produjo un leve cambio en su rostro, un destello de reconocimiento que al instante languideció en su semblante con la misma rapidez con que había aparecido, desviando a continuación su atención del moretón como si hubiera perdido el interés y volviendo al punto donde estaba vistiéndose.

—No tengo idea de cómo pasó. ¿Tiene alguna importancia? ¿Me estabas observando mientras me cambiaba?

—¡...Por supuesto que no! ¡Sólo fue de reojo! ¡Ya estaba por salir de todas formas! —afirmó Demian haciéndose al ofendido ante la insinuación (aunque en realidad no fuera actuación del todo) para a continuación salir de ahí y poder meditar a solas en su respuesta y reacción, además de su propia opinión del moretón de acuerdo a lo visto.

Fuera de los vestidores, vio a las chicas reunidas en su propio lado del auditorio, al parecer aún celebrándole a Lucianne su irrefutable ayuda durante el partido del día anterior. De forma similar, los chicos se hallaban dispuestos equidistantemente del lado opuesto a ellas, al parecer aún enfrascados en su plática secreta y constantemente echando miradas en dirección a Demian, haciéndolo sentir que de algún modo él debía ser el tema principal.

Para no darles el gusto de acercarse a ellos como si buscara su aprobación, prefirió acercarse a las chicas que seguían deshaciéndose en halagos hacia Lucianne.

—Ya basta, por favor. No fue gran cosa lo que hice; fue todo trabajo en equipo —dijo Lucianne incómoda ante tantos cumplidos.

—Quizá a la próxima pueda estar también en la cancha; acepté quedarme en la banca esta vez únicamente para darle a ella la oportunidad de jugar —comentó Kristania seguramente deseosa de participar de la siguiente vez que se bañaran de gloria para que ella también pudiera adjudicarse parte del crédito del triunfo.

—¡La próxima vez arrollaremos! ¡Será una victoria aplastante! —afirmó Lilith más que segura del resultado.

—Felicidades —dijo Demian aproximándose a ellas con una sonrisa—. Hicieron un buen trabajo ayer. Deben estar orgullosas.

—En realidad sabemos que se lo debemos a Lucianne; pero al menos no fue una victoria injusta —dijo Marianne alzando las cejas y haciendo un leve movimiento con las manos para indicar que se refería al uso de sus poderes.

—¡Basta! Ya les dije que fueron de tanta ayuda como yo; no merezco todo el crédito que me dan.

—No seas tan humilde, disfruta de tu momento. ¡Porque a la siguiente yo seré la estrella del partido! —aseguró Lilith engrandeciéndose en una pose de heroína provocando la risa de las demás, incluso la de Demian que de paso echaba un vistazo hacia la puerta y veía que el entrenador iba entrando y que el resto de los chicos lo interceptaban para hablar con él, provocando su recelo inmediato y frunciendo automáticamente el ceño.

Sintió unos rápidos y leves codazos y notó que era Marianne señalándole hacia un lado. Dreyson estaba saliendo de los vestidores y pasaba de largo aquél grupo formado alrededor del entrenador para tomar asiento en las bancas en espera de instrucciones. Demian volvió la vista hacia el frente y con un discreto movimiento de cabeza intentó hacerle saber a Marianne que no había descubierto gran cosa, lo cual ella pareció entender. Justo entonces volvieron a escuchar el sonido de la puerta pero esta vez como si la hubieran aporreado con mayor fuerza. Voltearon todos de nuevo y vieron entrar a Frank con aquella amarga expresión malhumorada que solía adoptar en sus días malos. Dedicó una mirada agria en dirección a Lucianne y al ver que Demian estaba también ahí, aumentó la compresión de su entrecejo y entró a los vestidores con el mismo estrépito con que había llegado.

—¿Cuál es su problema ahora? —preguntó Marianne.

—Más bien cuál no lo es —replicó Lilith restándole importancia y Lucianne se limitó a dar un suspiro de cansancio, sabiendo que sería así mientras continuara investigando.

Minutos después, el entrenador dio un silbatazo para anunciar que darían inicio las prácticas y después de dar instrucciones a las chicas con respecto a los ejercicios que debían hacer, regresó con los muchachos y se colocó al frente de ellos con pose de estar a punto de dar un anuncio así que dejaron lo que estaban haciendo y fueron colocándose en torno a él.

—Bien, chicos, como saben dentro de dos semanas inician las interestatales y siempre enviamos doce miembros titulares del equipo. Cada año es así y con excepción de algunas variaciones de integrantes de acuerdo a su desempeño, en los últimos años hemos gozado de buenos resultados con nuestro capitán actual —expuso el entrenador gesticulando para señalar a Demian. Frank enseguida giró los ojos con hastío—. Ahora, ha llegado a mis oídos el deseo conjunto de una renovación; de un cambio que algunos consideran justo para reavivar el trabajo y la igualdad en el equipo. —Demian frunció el ceño y echó un vistazo hacia sus compañeros que se mantenían en la misma posición frente al entrenador: aparentemente interesados pero con gestos satisfechos, como si estuvieran consiguiendo lo que se habían propuesto—. No digo que esté completamente de acuerdo, pero estoy abierto a nuevas propuestas que quizá o no funcionen, es por eso precisamente que tenemos las pruebas preliminares. Así que les pregunto...¿quién de aquí está de acuerdo en que el equipo necesita un nuevo capitán?

Los chicos del equipo comenzaron lentamente a levantar las manos como si fuera una decisión difícil para ellos aunque en sus gestos podía notarse la satisfacción con que lo hacían. Demian los miró impasible pero sintiéndose traicionado y luchando por mantenerse en control; el cuerpo tenso y el centro de presión trasladado a sus manos empuñadas.

Frank por su parte enseguida se unió a la ola de manos alzadas sin importarle si podía o no votar. Los titulares actuales voltearon entonces hacia los chicos nuevos que preferían mantenerse al margen y por medio de miradas intimidantes, algunos terminaron por alzar también las manos por temor a futuras represalias. Dreyson no lo hizo; se mantuvo a un lado pendiente de la situación con los brazos cruzados y sin intervenir.

—...Bien, es casi unánime —concluyó el entrenador dando un resoplido como si estuviera en desacuerdo—. Como dije estoy dispuesto a escuchar opiniones, sin embargo al final del día lo único importante es lo que hará funcionar al equipo, y aunque normalmente utilizamos las competencias internas para designar a los titulares, Demian ha sido hasta ahora el que ha demostrado mejor desempeño, así que a menos que él diga lo contrario...

—Hágalo —dijo Demian con voz inexpresiva y dirigiendo un gesto desafiante a sus compañeros—. Ponga el título de capitán en competencia...No tengo ningún problema en ganarlo otra vez.

Los muchachos del equipo se mantuvieron en sus posiciones sin mostrar reacción alguna. Tan sólo le devolvieron el gesto con una mirada desprovista de emoción.

—Así quedamos entonces. La próxima semana decidiremos al capitán del equipo —resolvió el entrenador levantando las cejas en un gesto que suponía estar todavía en desacuerdo pero sin más remedio. A continuación dio un silbatazo seguido de unas palmadas—. ¡Regresen todos a sus puestos ahora! ¡Hay que comenzar la práctica de hoy!

Los muchachos fueron dispersándose aunque Demian no dejó de mirar fijamente a sus compañeros de equipo quienes parecían satisfechos con lo conseguido y chocaban las manos por lo bajo provocando su creciente furia. Decidió desviar la vista para no seguir tentando a su sangre de demonio y notó que Marianne lo observaba desde el otro extremo con el ceño tenso, como si intuyera la lucha que estaba librando en su interior. Quiso hacer un gesto para indicarle que todo estaba bien, pero no pudo porque no era así. Sentía deseos de destrozar algo y la palpitante cicatriz de su muñeca le escocía como si estuviera de acuerdo con él. Finalmente se dio la vuelta y marchó hacia la puerta, atravesando la cancha sin hacer caso de nada más hasta salir de ahí con el firme deseo de desaparecer un rato y poder recuperar el control sobre sí mismo. Y lo hubiera hecho en el mismo pasillo si a unos cuantos metros de distancia no hubieran estado varios estudiantes a punto de entrar al gimnasio, así que tuvo que continuar hacia la salida del edificio, sintiendo cómo sus músculos se endurecían y su piel empezaba incluso a cosquillearle, como si su forma de demonio estuviera pugnando por salir.

En cuanto llegó al arco que conectaba con el edificio central, tuvo que hacer un esfuerzo para no salir corriendo aunque ya empezaba a imaginarse las columnas que sostenían aquél tramo techado hechas añicos a su paso y su sombra ya buscaba por él los distintos puntos en los que podría iniciar aquél caos. Necesitaba poner distancia cuanto antes. Salió de aquél camino dispuesto a echarse a correr en ese momento hacia algún lugar donde no hubiera nadie alrededor pero se detuvo de golpe al ver a su hermana y Addalynn caminando precisamente por ahí.

—¡Hermano! —exclamó ella agitando el brazo enérgicamente y acercándose a él con impetuosidad—. ¿Estás saliendo tan pronto del club? Pensé que apenas estaban iniciando.

—No...yo...olvidé algo —Demian intentó responder y sonar normal pero su tensa postura y gesto turbado denotaba el esfuerzo que le requería.

—¿Lo dejaste en el auto? Porque justo me dirigía a buscar unos rollos de manta que olvidé sacar del maletero.

Demian no supo qué responder, sentía una presión comprimiendo su pecho e impidiendo que le saliera la voz. La temperatura de su piel iba descendiendo y casi podía jurar que no tardaría en perder su color. Vicky comenzó a fruncir el ceño y entornar los ojos como si de esa forma fuera a verlo mejor.

—¿...Te sientes bien? Estás algo pálido.

—¿Por qué no te adelantas? —dijo de pronto Addalynn tomando el control de la situación—. Yo debo devolverle su celular, por error se quedó dentro de mi bolsa; seguramente eso es lo que olvidó.

—Oh...¿y cómo terminó ahí? —preguntó Vicky frunciendo aún más el ceño resultándole extraño.

—Chocamos contra unas chicas y nuestras cosas cayeron al suelo. Debí tomarlo sin darme cuenta —mintió ella con una facilidad y firmeza que no daba pie a dudas.

—Bueno, trataré de no tardar entonces. ¡Quizá pueda alcanzarlos antes de que regresen a sus clubes! —dijo Vicky apresurándose por el camino que se desviaba de aquél tramo.

No pasaron ni cinco segundos que ella había marchado y Demian retrocedió unos pasos comenzando a frotarse con fuerza la muñeca, buscando con la mirada algún sitio donde ir sin que nadie lo molestara.

—...Gracias...y disculpa que me aleje...No estoy en condiciones para estar cerca de nadie —se excusó él posando la vista en la parte trasera del auditorio, pensando que si conseguía resistir unos segundos más y llegar ahí podría escabullirse para estar lejos de cualquier mirada. Addalynn observó cómo se frotaba la muñeca insistentemente por debajo de la banda que traía puesta a la vez que sus dedos y nudillos iban tornándose blancos como si la sangre hubiera dejado de circularle, y entonces hizo algo que tomó a Demian por sorpresa. Avanzó hacia él los pasos que había retrocedido y extendió las manos con las palmas hacia arriba.

—Dame tus manos. —Demian volteó con expresión confusa y entonces ella tomó la iniciativa sujetando sus manos y colocándolas palma arriba tal como las suyas un momento antes. Atisbó por un segundo la línea roja e hinchada debajo de aquella muñequera pero se concentró en sus manos, colocando las puntas de sus dedos directamente sobre su piel—. Será sólo un chispazo.

—¿Qué? —preguntó él sin entender a qué se refería y fue en ese breve segundo que vio a sus manos emitir una sutil chispa eléctrica y sintió una fuerte sacudida que le hizo temer que finalmente sus impulsos demoníacos habían tomado el control. Pero el estremecimiento duró apenas unos segundos; el cosquilleo en la piel remitió así como la opresión que sentía en el pecho y sus dedos recuperaron su color. Abrió y cerró las manos mientras buscaba en su interior aquella necesidad previa por destrozar algo pero había desaparecido. Se sentía nuevamente en control—...¿Qué hiciste?

—Energía positiva, energía negativa, no dejan de ser impulsos eléctricos. Lo único que hice fue revertir la polarización de la que estaba cargándose en tu interior. No te confundas, eso no significa que ahora tengas una carga de energía positiva, tan sólo engañé a tu sistema para hacerle creer que la habías descargado como supongo que eventualmente harías —explicó Addalynn sacudiéndose las manos como si aquél chispazo de energía hubiera dejado alguna especie de polvo eléctrico en ellas—. De ti depende ahora mantenerte así en los siguientes minutos a menos que sientas otra oleada en camino.

—...No, creo que...se ha mitigado por el momento —respondió Demian después de un breve análisis interior—. Ya no siento ganas de...destruir cosas.

—¿Pasa muy a menudo? —preguntó Addalynn con expresión inquisitiva, como si estuviera decidiendo si había hecho bien en ayudarlo o era un caso perdido.

—...Sólo cuando me siento estresado —dijo él omitiendo las veces en que de repente sentía aquella necesidad de destrucción surgida de la nada y que recientemente había ido incrementándose desde unas semanas atrás, con la aparición de aquél demonio de humo.

—¿Y qué es lo que haces entonces? —preguntó Addalynn de nuevo, como sometiéndolo a un interrogatorio con el propósito de determinar si era o no meritorio de una oportunidad.

—...Busco la forma de descargarme.

Casi parecía avergonzado de admitirlo; aún cuando no pensaba ahondar en el tema, no dejaba de ser más de lo que se había atrevido a decir al respecto. Addalynn no hizo más preguntas pero continuó observándolo analíticamente

—La próxima vez que te sientas así, puedes acudir a mí. Tal vez no sea la solución definitiva, pero al menos servirá temporalmente. A la larga sin embargo sólo una persona puede tomar el control de tus acciones: tú mismo.

Demian parecía sorprendido ante su inesperado ofrecimiento. No entendía por qué querría ayudarlo a superar aquellos accesos en que su propia energía negativa intentaba dominarlo, pero en algo tenía razón, a la larga sólo él podría controlarlo.

—...Gracias. Y agradecería tu discreción sobre...lo que dije —solicitó Demian sin atreverse a volver hacer mención de ello.

—¿A quién podría decírselo? —dijo ella con un encogimiento de hombros. Y era cierto; su hermetismo era tal que ni siquiera su hermana había podido sacarle mayor información a pesar de conocerla de más tiempo. Se acomodó nuevamente la muñequera de modo que cubriera bien su cicatriz y se limitó a asentir con una sonrisa agradecida.

Unos metros más allá, Marianne los observaba desde el arco de entrada sin atreverse a dar unos pasos más afuera. Había salido pensando que podría hablar con él para intentar tranquilizarlo pero al parecer no había sido necesario después de todo. Addalynn lo había conseguido muy bien. Retrocedió sigilosamente y regresó sobre sus pasos antes de que llegaran a percatarse de su presencia.

Angie había conseguido superar su propia marca por unos milisegundos, y si seguía a ese ritmo en la siguiente semana, según le había dicho el entrenador, ya tenía un lugar asegurado en el equipo titular de relevos, sino es que también conseguía ser la titular en los 400 y 800 metros planos. Estaba exultante en ese momento.

Aprovechó que el siguiente grupo se estaba preparando para su prueba de velocidad para salir un instante del campo e ir a los lavabos cuando vio a Samael dirigiéndose hacia el domo de natación. Se sentía tan emocionada que olvidó por completo el estado agitado en el que se encontraba, con la ropa sudada y el cabello revuelto, y lo llamó. Éste se detuvo al escuchar su nombre y la vio acercarse con un entusiasmo exacerbado.

—¡Tendré un lugar titular en el equipo de relevos! —exclamó ella ansiosa por contarle a alguien y mejor aún tratándose de Samael—. Bueno, no es oficial aún, ¡pero como si lo fuera! Sólo debo mantener mi ritmo y si logro incluso mejorar mi tiempo, quizá hasta quede como titular en las carreras individuales.

—¿En serio? Me alegro mucho por ti —respondió Samael con una sonrisa—. Estoy seguro de que lo conseguirás, quizá incluso también nos toque ir a las interestatales; el entrenador piensa que podría representar al equipo de nado.

La sonrisa de Angie se amplió aún más ante la perspectiva de ir juntos a los juegos y trató de regularizar su respiración para también mantener su corazón controlado.

—Lo único que tenemos que hacer es competir internamente con los otros miembros del equipo, Addalynn y yo —continuó él y el rostro de Angie enseguida se ensombreció ante la sola mención de ella—. Pero el entrenador parece tener mucha confianza en que lo lograremos, incluso nos ha pedido venir fuera de horas de clase para practicar.

—Al parecer uhm...has estado pasando algo más de tiempo con ella —comentó Angie tratando de no sonar abatida.

—Es interesante en muchos sentidos —dijo él con total naturalidad a pesar de que sus palabras no hacían más que clavarse en el corazón de Angie como si fueran a diseccionarlo.

—Quizá…si pasaras más tiempo con otras personas…también hallarías más detalles interesantes sobre ellas —replicó Angie intentando sonar casual y no dejar traslucir lo que aquello le hacía sentir. Samael arrugó ligeramente el entrecejo levantando la mirada hacia el cielo como si meditara seriamente en sus palabras para terminar asintiendo.

—…Tal vez tengas razón.

Un atisbo de sonrisa se asomó en el rostro de Angie como si reflejara un pequeño rayo de esperanza para a continuación caer nuevamente en la realidad sobre quién estaba depositando sus fantasías. Y entonces Addalynn pasó cerca de ahí, caminando también hacia el domo de natación y capturando enseguida la mirada de Samael que siguió su trayectoria. Angie sintió que aquella hoja invisible se hundía un poco más en su corazón.

—Disculpa, es hora de que entre al club —dijo Samael haciendo una seña de despedida y dándose la vuelta para marcharse pero antes de que pudiera dar un paso, Angie lo sujetó de pronto de la muñeca en un intento impulsivo por retenerlo un poco más aunque casi enseguida se dio cuenta de su patético arrebato.

—…Sólo quería desearte suerte…Nos vemos después de clases —dijo ella tratando de enmendar su repentino impulso y Samael se giró hacia ella como si de pronto el chispazo de una idea hubiera brotado en su mente.

—Creo que lo de pasar más tiempo con las demás personas es buena idea. ¿Te gustaría ir a algún lado mañana?

Los ojos de Angie parpadearon varios segundos antes de reaccionar y estar segura de que realmente había dicho lo que había escuchado. Hasta entonces pudo mandar la orden a su cerebro de relajar las manos que atenazaban a Samael para al fin liberarlo.

—¡Y-Yo...claro! ¡P-Por supuesto! ¡Me encantaría! —exclamó ella sin poder ocultar la desbordante emoción que sentía en ese momento. Incluso sus pecas parecían vivas.

—Muy bien, entonces nos vemos después —finalizó él con el mismo tipo de sonrisa como si se hubiera congelado en el tiempo. Se dio la vuelta para marcharse por fin de ahí y conforme iba dando más pasos, su entrecejo fue arrugándose más en un gesto confuso, como si él mismo se estuviera preguntando qué había pasado ahí pero finalmente decidía restarle importancia y continuar.

Angie por su lado no cabía de la felicidad. Le parecía demasiado increíble que aquello estuviera pasando. Aquél debía ser su día de suerte. Y pensar que ella únicamente lo había sugerido para salir del paso, nunca se imaginó que fuera a tomárselo en serio, ¡y ahora saldría con él! ¿Podría considerársele siquiera una cita? Ya tendría ocasión para decidirlo. Quizá incluso llegaran a tomarse de las manos, pensó ella con inocente fervor y entonces se detuvo en seco al mirarse las palmas precisamente, regresando de forma abrupta de las fantasías que ya había estado alimentando en cuestión de segundos. Era demasiado bueno para ser verdad; realmente lo era. Le había sujetado la muñeca justo antes de que de pronto “decidiera” invitarla de ese modo tan intempestivo. Qué casualidad que le pidiera algo así en el momento en que ella secretamente lo deseaba.

Su felicidad previa se apagó con la misma rapidez con que se había activado y continuó observando sus manos mientras se preguntaba si aquello habría sido obra de su poder que había actuado sin ser consciente de ello. Si así era no sabía qué le resultaba más triste, si el que sólo por medio de su poder hubiera conseguido algo de su atención, o el que a pesar de ello siguiera deseando esa salida más que nada en el mundo.

—¿Han quedado claras sus responsabilidades a partir de ahora? —comentó la profesora Anouk tras entregar la última hoja que cargaba consigo. Era el último club del día y Lilith leyó la hoja recibida con los nombres de las integrantes agrupados en distintas categorías donde venían además las listas de las cosas que debían hacer para aquella primera actividad que debían realizar para la escuela, como una forma de validar de paso la existencia del club en sí: el comité de despedida para los participantes de las interestatales.

—Yo ya hice una parte trayendo esos rollos de tela que nos servirán para hacer las mantas —dijo Vicky alzando una de sus enguantadas manos—. Creo que podríamos iniciar por los nombres de los clubes de forma general para luego concentrarnos en los seleccionados una vez que los anuncien oficialmente.

—Como se trata de un trabajo manual que harán entre ustedes mismas no tenemos mucho problema en eso —replicó la profesora—. Lo importante es cuidar el presupuesto asignado para los refrigerios que se ofrecerán. De por sí es muy reducido así que deben hacerlo rendir y no sobrepasarlo, ¿entendido?

Lilith levantó el rostro al entender que la profesora estaba dirigiéndose a ella al haberle sido asignado el cargo de tesorera, así que bajo ella recaía la responsabilidad del presupuesto y a pesar de lo tremendamente nerviosa que eso la ponía, trató de mostrarse segura para demostrar que era digna de confianza.

—No hay problema —respondió ella haciendo una señal con la mano para indicar que todo iría a la perfección aunque la idea de tener una responsabilidad así la intimidaba. Y luego estaba el hecho de que Vicky estuviera también ahí presente todo el tiempo lo cual inevitablemente la mantenía restringida de su usual y extrovertida forma de ser; no tenía idea cómo se había dejado convencer de unirse al club (en realidad sí que la tenía y las chicas no se equivocaban al conjeturar que Lissen Rox había influido en su decisión pero en su defensa, Kristania podía ser muy persuasiva cuando se lo proponía); y ahora lo que más temía era que cuando le dedicaran el tiempo planeado a su cantante favorito, ni siquiera sería capaz de disfrutarlo. Y todo por un maldito sueño.

—Ya que soy la encargada de logística, creo que debería acompañarte cuando vayas a hacer la lista de las compras y sus precios —dijo Kristania cuando ya había terminado la clase—. Ya sabes, sólo para supervisar y quizá dar mi opinión con respecto a la calidad de los productos.

—Me parece bien —respondió ella algo apurada en salir y en cuanto vio que Vicky se acercaba, se puso de pie de un salto y prácticamente corrió hacia la puerta—. ¡Debo ir a la cafetería! ¡Trabajo! ¡Hasta luego!

Corrió sin atreverse a mirar atrás. Sabía que seguía comportándose irracionalmente pero no podía evitarlo. ¿Qué tal si el sueño no era sólo un sueño después de todo sino una premonición? Por supuesto, no había vuelto a tenerlo en mucho tiempo, pero la había impresionado tanto que era simplemente imposible ignorarlo. Siguió corriendo hasta cruzar la avenida pero en vez de encontrar la puerta de la cafetería abierta vio a sus amigos pegados a las ventanas intentando mirar al interior.

—¿Qué ocurre?

—Llegamos y estaba cerrado —dijo Marianne apartando la cara del cristal—. Hemos estado llamando desde hace rato y nadie contesta.

—¿Ya intentaron llamar a Monkey? —preguntó Lilith también pegando el rostro a la ventana y viendo el sitio completamente oscuro y solitario; no había señal alguna de vida.

—Escuchamos el teléfono sonar al interior pero nadie contesta.

—Ya les dije que rompamos un cristal y entremos —sugirió Mitchell como si no existiera solución más lógica.

—¡No podemos simplemente romper el cristal y entrar como vulgares ladrones!

—Pero podría haber ocurrido un accidente ahí dentro y mientras nosotros discutimos las implicaciones legales de nuestras acciones, quizá Mankee esté desangrándose en el piso de la cocina, desnudo y con la cabeza abierta.

—¿Por qué iba a estar desnudo en la cocina?

—¿Y por qué no? —replicó él como si fuera de lo más natural.

—No sé ni por qué me molesto en discutir contigo —bufó Marianne meneando la cabeza con hastío.

—Quizá deberíamos avisarle a Demian, él debe tener una llave de repuesto —sugirió Belgina para evitar discusiones y como si Lilith recordara de pronto algo, comenzó a revisar su mochila hasta sacar un colgante repleto de llaves de distintas formas, tamaños y hasta colores.

—Perdemos tiempo valioso; mientras él llega, Mankee podría ya haberse desangrado por completo y lo encontraremos flotando en un charco de su propia sangre...desnudo —insistió Mitchell mientras Lilith pasaba de llave en llave hasta detenerse en una pequeña de extremo achatado y pintada con lo que parecía barniz de uñas rosa nacarado, del mismo tono que llevaba en sus propias uñas.

—¿Quieres dejar de decir eso? Sólo conseguirás ponernos más nerviosas.

—¿Por la idea de que se desangre o de encontrarlo desnudo? —volvió él a la carga a la vez que Lilith ya introducía la pequeña llave rosa en la cerradura.

—¡Deja de tomártelo todo a broma!

—Me lo tomo muy en serio, ¿o acaso me ves riendo?

Antes de que Marianne pudiera replicar, escucharon un chasquido y el tintineo de las campanillas de la puerta al abrirse.

—Listo. Ahora intentemos resolver este misterio —dijo Lilith dejándoles paso para que entraran y guardándose su alijo de llaves como si fuera un arma.

—¿Tienes copia de la llave?

—Un día la vi colgada en la cocina y pensé que sería útil tener una copia por si acaso, ¡y miren! Mujer prevenida vale por dos —respondió ella mientras se encaminaban a la cocina tras dejar la puerta nuevamente cerrada para evitar que alguien más entrara.

—¿...Tienes la costumbre de hacer eso con toda llave con la que te encuentras? —preguntó Marianne pareciéndole perturbador.

—¿Recuerdas la vez que llegamos a tu casa a tiempo para evitar que aquél demonio te hiciera daño y dijimos que la puerta de entrada estaba abierta? —Lilith sacó nuevamente su colgante lleno de llaves y lo arrojó hacia ella—. La tuya es la verde con rayas blancas como un caramelo de menta.

Marianne observó desconcertada la llave y sintió escalofríos.

—¿Son las llaves de todos? ¡Me sería útil un alijo así! —dijo Mitchell alargando la mano con la intención de tomar el colgante lleno de llaves y Marianne le dio un manotazo antes de que pudiera hacerse con él.

—Hazle un favor a la humanidad y mantén esto lejos de Mitchell. En sus manos puede ser un gran peligro —dijo Marianne devolviéndole las llaves a Lilith no sin antes tomar la suya del montón.

—No importa que la tomes; tarde o temprano volveré a tener copia —repuso Lilith con una sonrisa al ver que se guardaba la llave que parecía bastón navideño.

—¡Eso lo veremos! —replicó ella mientras pasaban la puerta de la cocina. No parecía haber sido utilizada desde el día anterior, estaba completamente limpia y arreglada y vieron que la puerta que bajaba al calabozo estaba abierta.

—¿Listos para llamar a una ambulancia e incluso la policía? —comentó Mitchell mientras se armaban de valor para bajar temiendo lo que encontrarían. Finalmente Lilith decidió ser la primera, recorriendo con las manos las paredes a los costados hasta dar con el interruptor de la luz y la habitación se iluminó mientras se detenía en medio de ésta.

—...Oh, por dios —musitó Lilith cubriéndose la boca con las manos y los demás bajaron corriendo imaginando lo peor. Sin embargo la habitación estaba casi tan pulcra y ordenada como la cocina, como si el equipo entero de limpieza de un hotel hubiera pasado por ahí para dejarla, si no como nueva, al menos como el altar tributo que parecía antes de ser habitada—...Se ha ido.

—...Quizá sólo salió a hacer las compras y no ha regresado.

—¡No! Se ha ido y dejó todo ordenado como si nunca hubiera estado aquí.

—Tiene razón, recuerdo que así estaba todo cuando bajaba por los videojuegos —confirmó Mitchell analizando la disposición de los muebles y los libreros con las revistas perfectamente alineadas.

—¿Pero a dónde pudo haber ido y por qué así de repente? Nada de esto tiene sentido. ¿No dejó una nota siquiera? —preguntó Marianne comenzando a revisar la habitación al igual que el resto mientras Lilith no dejaba de pensar que ella podría haber sido la causante de que se marchara, después de todo había estado mostrándose algo distante desde que declinara su invitación.

—¡Sí! —exclamó Mitchell tras abrir un gabinete y comprobar en su interior.

—¿Qué pasó? ¿Encontraste una nota?

—No, pero a donde sea que se haya ido al menos no se llevó consigo la consola de videojuegos ni los cartuchos de colección. Será un ilegal pero al menos resultó honrado.

Marianne le dedicó una mirada reprobatoria pero en vez de gastar inútilmente saliva, tan sólo hizo un movimiento con la mano y uno de los cajones del estante que él revisaba se abrió de improvisto golpeándolo en el estómago y sacándole el aire.

—¿Qué se supone que hagamos ahora? Podría estar en cualquier lado en este momento, dependiendo desde hace cuánto se haya ido —dijo Angie echando un vistazo a la colección de revistas que llenaban los anaqueles pegados a las paredes.

—Al menos ayer por la noche seguía aquí, después de todo estuvo presente en el partido —mencionó Belgina a pesar de que Mitchell intentó hacerle señas desde su posición para que no continuara, doblado hacia el frente con las manos en el estómago.

—¿Fue al partido? —preguntó Lilith saliendo de su ensimismamiento, arrugando el entrecejo con sorpresa.

—Imposible que no lo hayas visto con ese conjunto sacado del ropero de alguna serie policial de los años 20 —intervino Marianne revisando por su parte el armario aunque tampoco encontró nada.

—¿Pero por qué iría a verlo? ¿Y por qué no se quedó al final? —inquirió Lilith en lo que parecían más bien unas preguntas retóricas que intentara responderse a sí misma. Las chicas se limitaron a encoger los hombros y seguir buscando pistas de su paradero mientras Mitchell continuaba retorciéndose del dolor.

Desde arriba les llegó el sonido de la puerta y Lilith enseguida se echó a correr por las escaleras seguida de los demás y al salir de la cocina se encontraron únicamente con Samael que observaba a su alrededor esperando a que apareciera alguien.

—¡Qué bueno que llegas! ¡Mankee ha desaparecido! ¡No lo encontramos por ningún lado! —exclamó Marianne para no perder tiempo entre especulaciones. Samael frunció el ceño y volvió a echar un vistazo alrededor como si estuviera analizando el lugar.

—...No hay señas de que haya habido algún ataque. Ni físicas ni energéticas —aseguró Samael tras un breve análisis.

—No creo que esto tenga que ver con ningún ataque. Más bien parece haberse marchado por su propio pie.

—Yo insisto, ¿por qué iba a irse así nada más? No tenía ningún motivo para marcharse sin avisar a nadie —continuó Marianne sin encontrarle sentido alguno.

Samael permaneció pensativo y luego cerró los ojos por varios segundos como si hubiera entrado en una especie de trance. Los demás lo observaron con curiosidad hasta que volvió a abrir los ojos tan repentinamente que dieron un paso atrás con un respingo.

—...Lo encontré; no ha llegado muy lejos.

Y así como lo dijo, de pronto desapareció con un destello ante la mirada confundida de los demás que enseguida voltearon hacia el frente de la cafetería para comprobar que no hubiera nadie apostado en la entrada intentando mirar al interior como ellos habían hecho.

—¿...Deberíamos sentarnos y esperar? —preguntó Angie para romper el silencio en el que se habían sumido.

—¡Buena idea! Yo iré por las bebidas y si alguna de ustedes sabe al menos freír unas papas, no nos vendría nada mal para pasar el rato —dijo Mitchell introduciéndose al instante detrás de la barra y comenzando a manejar el dispensador de bebidas como si fuera un experto.

—Mitchell, ésta no es ninguna reunión casual; no es el momento para relajarse con refrescos y botanas —increpó Marianne.

—¿Pues tienes una mejor idea entonces? —replicó él con los vasos ya ordenados y listos para ser llenados. Hubo otro destello en ese momento en medio de la cafetería y a continuación apareció Samael sujetando a Mankee del hombro. Éste llevaba una pequeña bolsa a cuestas donde cargaba con las pocas pertenencias que había logrado reunir en el tiempo que llevaba viviendo en la ciudad y parecía desorientado tras el viaje de tele portación cortesía de Samael. Parpadeó como si apenas estuviera ajustando su vista y en cuanto echó un vistazo a su alrededor pareció decepcionado.

—...Oh, meelban —profirió él con un resoplido resignado a la vez que su cuerpo respondía de la misma forma encorvándose hacia el frente de modo que la bolsa terminaba por deslizarse de su hombro hasta el suelo.

—¿Se puede saber dónde andabas? ¿Pensabas simplemente marcharte sin avisarle a nadie? ¡Qué falta de responsabilidad! —reclamó Marianne con expresión torva y los brazos cruzados.

—No, yo sólo...surgió un imprevisto y...necesitaba salir cuanto antes de aquí —intentó explicar él a pesar del semblante derrotado.

—¿Es que tanto deseas no tener que formar parte de nosotros? —preguntó Samael pensando que era por la petición que le había hecho la noche anterior. Mankee calló unos segundos como si estuviera pensándolo y terminó por dar un suspiro.

—...No lo entenderían.

—Intenta explicarlo al menos.

La campanilla de la puerta volvió a sonar y vieron a Demian entrar con expresión confundida.

—¿Puedo saber qué ocurre aquí? Escuché que la cafetería estaba cerrada y aún así había gente dentro.

—Justamente eso nos iba a explicar Mankee, ¿o no? —dijo Marianne volteando nuevamente hacia éste para que les diera la tan esperada explicación, sin embargo él se limitó a aclararse la garganta y recoger su bolsa del piso.

—...No hay nada que explicar. Ahora mismo preparo todo en la cocina para iniciar la jornada. Con permiso —dijo él optando por dar la media vuelta y adentrarse en la cocina, dejando a los demás con un palmo de narices.

—¡Ya casi lo teníamos! —exclamó Marianne dando un fuerte pisotón en el suelo.

—Perdón, ¿interrumpí algo? ¿Quieren que me retire para que puedan continuar con sus asuntos privados de equipo? —preguntó Demian con sarcasmo, claramente resentido de que de nuevo lo dejaban fuera de cualquier asunto concerniente a los Angel Warriors.

Los demás se limitaron a tomar asiento como si nada hubiera pasado mientras él quitaba de la puerta el cartel de cerrado y se dirigía hacia la barra de donde Mitchell salía sonriente con una bandeja llena de bebidas rebosantes a pesar de la mirada que Demian le dedicaba después de todas las veces que le había repetido que no podía pasar de esa forma.

—Sólo facilito las cosas habiendo un mesero menos; deberías agradecer que no somos tan quisquillosos con el servicio —se justificó Mitchell sin borrar aquella sonrisa tan propia de él. Demian únicamente giró los ojos y asentó su bolsa debajo de la barra.

Echó un vistazo hacia los chicos que recibían sus bebidas de manos de Mitchell y trató de pensar en una forma de llamar la atención de Samael sin que a los demás les pareciera extraño (cosa imposible dado su historial, pero debían hablar sobre el asunto de los moretones). Pronto empezaron a entrar clientes así que intentó hacer tiempo sacando vasos y acomodándolos, y cuando se volvió hacia la barra vio que Marianne estaba de pie ante ésta observándole fijamente, como si intentara ver a través de él.

—¿...Qué ocurre? —preguntó él tras dar un leve respingo.

—Sólo quiero saber si te encuentras bien.

Entendió enseguida que se refería a lo ocurrido durante la práctica de básquetbol. Después de su intempestiva salida seguramente habría pensado lo peor, que no sería capaz de controlarse esa vez; y no estaba del todo equivocada, de no haber sido por Addalynn seguramente hubiera tenido que recurrir a su último recurso, pero afortunadamente no había sido así. Al final logró tranquilizarse y regresar minutos después aunque sintiéndose todavía traicionado por su equipo que si bien nunca fueron grandes amigos, al menos su trato era bastante cordial y ameno hasta entonces. Le costaba creer que todo aquello fuera a causa de haberle puesto un alto a sus intenciones con Addalynn. Era demasiado inmaduro incluso para ellos.

—...Estoy bien. Me mantuve en control que es lo importante —dijo él finalmente, bajando la vista hacia los vasos mientras los reacomodaba como buscando algo qué hacer con las manos para evitar su mirada—...Supongo que tenías razón al decir que podía conseguirlo si me esforzaba.

—...Sí. Eso parece —respondió Marianne contrayendo más el ceño al recordarlo con Addalynn pero decidió no comentarlo—...Lo que no entiendo es por qué de pronto tus compañeros decidieron darte la espalda de esa manera. Eso no es de amigos.

La boca de Demian se alzó levemente hacia un lado en una sonrisa amarga. Eso es porque nunca había tenido verdaderos amigos, parecía decir. Nunca hasta ahora, aunque a veces se sintiera excluido y por momentos dudara de su veracidad; no eran más que ardides paranoicos de su sangre de demonio intentando alejarlo de su humanidad adquirida.

—...Da igual. No me dejaré vencer tan fácilmente —dijo él levantando de nuevo la vista hacia ella para mostrarse más animado—. Ganaré el título de vuelta y será como si nunca lo hubiera dejado.

—Pareces muy confiado en los resultados. Espero que eso no termine por ser un factor en tu contra —replicó ella arqueando una ceja—. Nunca es bueno confiarse demasiado.

—Conozco el juego de todos, sus fortalezas y sus puntos débiles. Creo que puedo manejarlo —aseguró él sonriendo con mayor confianza una vez dejado atrás el asunto de su casi pérdida de control.

—Pues ya que estás tan seguro de ti mismo, espero que así sea. Hazlos puré para que se les quite lo montoneros.

A Demian se le escapó una risa que lo hizo sentir más relajado de lo que había estado durante el día. Marianne pareció satisfecha de haber contribuido en algo a levantarle el ánimo y para no arruinarlo decidió regresar a la mesa con los demás pero él la detenía.

—Aguarda —dijo antes de que se marchara y ella echó un vistazo al punto donde la sujetaba de la muñeca por lo que él enseguida la soltó—...¿Podrías decirle a Samuel que venga un momento, por favor?

Ella levantó ahora ambas cejas en un gesto de sorpresa y volvió a acercarse a la barra colocando los brazos encima de ésta con expresión cómplice.

—¿Se trata de Dreyson? ¿Averiguaste algo más? —preguntó Marianne generando su recelo.

—...No tenía idea de que tuvieras tanto interés en él —repuso endureciendo el gesto.

—Hey, ustedes fueron quienes decidieron de pronto que YO debía tener cuidado con él, así que por supuesto que me interesa el tema y espero mínimo que me actualicen al respecto —replicó Marianne y Demian dio un resoplido de mala gana.

—...Vi los moretones en su espalda —admitió finalmente paseando la mirada por la cafetería para verificar que nadie estuviera cerca escuchando—. No puedo asegurar su procedencia, pero él no parecía estar consciente de ello. Se veía genuinamente sorprendido cuando lo mencioné y se miró en el espejo. Cualquiera que sea su origen, natural o causado por energía negativa, no creo que él sepa más de ello que nosotros mismos. En cualquier caso no se había dado cuenta de tenerlos.

Marianne volvió a acomodar los brazos en la barra y mantuvo la mirada sobre ésta con expresión meditabunda mientras tamborileaba los dedos como si fueran el acompañamiento de su proceso mental.

—...No sé si deba decir esto —comenzó ella con un ademán dubitativo—...Quizá me esté metiendo o haciendo suposiciones en un tema que no me corresponde, pero...tal vez haya una posible explicación para esos moretones.

Demian arrugó el entrecejo de forma inquisitiva. No sabía a qué se refería pero la idea de que ella supiera algo personal acerca del chico no le agradaba en absoluto.

—Parece tener una especie de complejo con su padre y por algunos detalles que pude captar, éste podría ser algo violento —comentó Marianne recordando su particular reacción e insistencia en el tema de su padre y sobre todo las huellas en el cuello de su madre que había logrado atisbar por un segundo antes de que volviera a acomodarse la bufanda—...No es agradable pensar que cosas así sucedan pero...es probable que de ahí haya sacado esos moretones.

—¿Y cómo es que has llegado a tal conclusión? —preguntó Demian con el ceño fruncido.

—Hemos ido a su casa para un trabajo en equipo —respondió ella sin fijarse en su tono—. Su madre nos mostró un álbum de fotos y cuando nos topamos con una de él y su padre, ella enseguida lo cerró y Dreyson no parecía nada complacido de que lo hubiéramos visto. Casi enseguida nos pidió que nos marcháramos. Si lo hubieras visto, estoy segura de que también te habría dado la sensación de que han vivido bajo el yugo de ese hombre tan intimidante por mucho más tiempo del que cualquiera aguantaría.

Demian parecía más atento a su forma de expresarse sin perder el gesto de recelo ni los ojos entornados.

—...Suenas preocupada. Pareciera que lo conoces mucho más de lo que dices.

—Más que preocupada, me horroriza la sola idea de algo así. Es decir, sé muy bien que no hay familia perfecta, pero debe ser terrible vivir aterrado de tus propios padres...o incluso odiándolos —al decir esto último alzó la vista para notar por fin la dura expresión en el rostro de Demian y pensó que aquello quizá les pegaba también a ambos de cierta manera; él con lo de su verdadero padre siendo esencialmente la encarnación del mal y ella con aquél irresoluto rencor contra el suyo por cosas que eran quizá demasiado exiguas en comparación—...Lo siento, creo que no es un tema del que estemos precisamente exentos.

—Todos tenemos nuestros...demonios personales —espetó Demian haciendo una breve pausa antes de completar su irónico comentario aunque sin una pizca de tinte bromista.

—Tres malteadas de chocolate para la mesa cinco y dos sodas de cereza para la siete —anunció Lilith asentando las hojas de los pedidos en la barra y pasándose a continuación de aquél lado para poder entrar a la cocina—. Puedes encargarte de eso, ¿verdad, jefe? Debo hacerle una petición especial a Monkey.

No esperó a que respondiera, se adentró en la cocina mientras Demian tomaba ambas hojitas para confirmar las órdenes.

—...Ni siquiera está ocupada la mesa siete —comentó Demian mirando del papelito a la mesa mientras Lilith ya había entrado en la cocina y se colocaba en pose recriminatoria, cruzando los brazos y con los pies un poco separados, observando a Mankee que ya había puesto en función las parrillas y sacado ingredientes de la alacena.

—Muy bien, ¿puedes ahora sí decirme por qué decidiste marcharte sin despedirte siquiera? —preguntó ella con un duro tono acusatorio ocasionándole un sobresalto.

—...No creo que importe ya. Dentro de un rato estaré tan estresado con el trabajo como todos los días que habré olvidado hasta mi nombre...con algo de suerte —respondió él sin detenerse de sus labores.

—¡Claro que importa! ¡Uno no decide simplemente abandonar todo de la noche a la mañana por razones sin importancia! ¡Y menos teniendo tantos lazos y responsabilidades importantes!

—¿Por qué no? Ya lo he hecho antes —repuso él como si no fuera la gran cosa; había preparado ya sartenes y cacerolas sobre las parrillas y comenzaba a cortar papas para la freidora. Lilith acentuó más la arruga que se le formaba entre las cejas y desde su nariz comenzaba a extenderse una mancha roja hacia el resto de su cara.

—¿Es acaso porque no acepté salir contigo? Porque si es así te estás comportando como un niño cobarde.

Mankee la miró como si le hubiera dolido su aseveración y aunque también a ella le pareció excesivo, se mantuvo firme esperando así conseguir que hablara.

—...Oh, no. Te aseguro que por más egoístas que pudieran ser mis motivos, no se reducirían a un rechazo —respondió Mankee volviendo su atención a las papas que estaba cortando y Lilith sintió un aguijonazo de culpa. No lo consideraba en sí un rechazo, sino una advertencia de su propia naturaleza coqueta.

Mankee tomó el montón de rodajas y al dejarlas caer en la freidora, el aceite le salpicó la mano dejándole una marca roja en la piel.

—¿Estás bien? —Lilith se acercó para ver la quemada que se había hecho.

—No es nada, sólo...me pondré algo de crema y con eso bastará.

—El hielo puede servir también. Ven aquí, el dispensador tiene hielo triturado —dijo ella empujándolo fuera de la cocina y poniéndose a revisar el interior de la fuente de bebidas sin importarle si los demás la miraban con curiosidad. Mankee se limitó a sonreír nervioso y señalar su mano para indicar que se había quemado y sólo necesitaba hielo.

En ese momento entró Vicky seguida de Kristania y un poco más atrás, Addalynn. Las dos primeras iban riendo como si hubieran visto algo gracioso mientras la última se mantenía igual de estoica que siempre.

—¡Oigan, oigan! ¡Parece que viene un circo! —anunció Vicky en cuanto cruzó la puerta—. Vimos algo así como un séquito del medio oriente caminando por la calle y repartiendo volantes mientras unos más atrás llevaban cargando una especie de carruaje sin ruedas con alguien dentro. ¿Creen que sea un circo o una feria?

—¡…Oh, no! —exclamó Mankee de pronto entrando en pánico, tirándose al suelo detrás de la barra y manteniéndose ahí como si estuviera en medio de un terremoto ante las miradas confundidas de los demás.

—¿Se te perdió algo? —preguntó Lilith levantando una ceja pero antes de que obtuviera alguna respuesta, la puerta volvió a abrirse con un repiquetear de campanas y varios hombres con túnicas entraron colocándose en doble fila frente a ésta, como si fueran un cortejo real a la espera de que entrara alguien importante para presentar armas.

—¿...Qué es todo esto? —preguntó Demian echando un vistazo a Mankee por debajo de la barra pero éste parecía demasiado aterrado para responder.

Los hombres permanecieron firmes formando dos flancos desde la puerta, el más cercano manteniéndola abierta mientras otro grupo se detenía afuera de la cafetería cargando las esquinas de un carro y bajándolo cuidadosamente al piso, yendo a continuación un par a ambos lados de la portezuela y abriéndola para dar paso a una figura ataviada con una vestimenta consistente en telas de seda que parecían bordadas con oro e incrustaciones de piedras preciosas y un velo que cubría su rostro por completo. Parecía la hija del sultán de una tierra lejana y exótica.

La figura entró a la cafetería flanqueada por los dos hombres que le ayudaron a salir del carro y caminó en medio de la comitiva. Hizo una señal a dos de los hombres formados en la fila que tras hacer una breve reverencia, comenzaron a repartir hojas entre los presentes mientras la primera se detenía al llegar al frente y se quitaba el velo dejando al descubierto a una chica de tez bronceada, ojos del color de la arena y cejas tan negras y esculpidas que parecían tatuadas. En las aletas de su nariz destacaban unas pequeñas joyas incrustadas como zarcillos que se unían por medio de una delgada cadena de oro a otro conjunto que perforaba los lados más delgados de sus cejas; y como para terminar de coronar el ensamble, otra piedra preciosa de mayor tamaño y vistosidad adornaba su frente.

La cafetería entera se quedó en completo silencio contemplando fascinados a aquella chica que parecía salida de una tierra de fantasía estilo las mil y una noches.

—Saludos, ciudadanos de Arkelance, no pretendo quitarles mucho de su tiempo —dijo la chica con un acento todavía más marcado que el de Mankee—. Mi nombre es Latvi Mitra del lejano reino de Gerbinkav. Hemos venido a esta ciudad en busca de alguien. Tenemos fuertes motivos para pensar que puede encontrarse en esta zona, así que les agradecería que observaran las imágenes que se les ha proporcionado y cualquier información que puedan darnos será ampliamente recompensada.

Demian observó la hoja que básicamente consistía en una versión completa de la foto que meses atrás les habían mostrado los hombres que se habían presentado como agentes de inmigración cuando había estado ocultando a Mankee en la cafetería, y en ella él aparecía en medio de lo que parecía ser un jardín con un arador y vistiendo un burka muy similar al que llevaba la primera vez que lo encontró, pero limpio y aseado con su encrespado cabello recogido en una trenza. De nuevo bajó discretamente la vista hacia Mankee que se limitaba a mover la cabeza negativamente en clara petición de que no lo delataran.

—¿Qué quieren de Monkey? —preguntó Lilith sin darse cuenta de los desesperados gestos que éste hacía para que se mantuviera callada.

La chica del velo y rasgos exóticos entornó sus delineados ojos y los posó sobre ella con expresión suspicaz, como si estuviera esperando a que diera algún paso en falso, así que Demian intentó arreglar su desliz.

—...Se marchó durante la noche; no sabemos dónde se encuentra. Lo más probable es que a estas alturas ya se haya ido de la ciudad, y si así es más le vale no volver a poner un pie aquí. No puede simplemente largarse sin avisarle a nadie y dejar el trabajo colgado —replicó Demian adoptando una expresión hosca, esperando así ahuyentarlos pero la chica posó ahora la mirada en él y no parecía nada complacida. Tomó apenas un par de segundos para que ella hiciera una seña con la mano y de pronto tanto los hombres que la flanqueaban como los que se hallaban formados en fila frente a la puerta desenvainaron unos sables de la nada y apuntaron de forma amenazante en dirección a Demian quien a pesar de la sorpresa, ni siquiera se inmutó o mostró preocupación.

—...Daevah —susurró ella con tono y expresión condenatoria, señalando con el índice en dirección a aquellos detrás de la barra aunque casi parecía dedicado exclusivamente a Demian que arrugó el entrecejo sin entender a qué se refería.

Los demás permanecieron inmóviles ante la visión de aquellos sables apuntándoles peligrosamente y por varios segundos reinó el silencio en el interior de la cafetería, tanto que casi hasta podía escucharse el sudor rodando por las caras de algunos. Aquellos segundos parecieron extenderse demasiado hasta que la chica habló de nuevo.

—...Ustedes saben algo y de aquí no nos iremos hasta obtener información —advirtió la chica que parecía salida de las mil y una noches.

Nadie respondió, el ambiente se mantuvo tenso y Demian ya empezaba a idear la forma en que su sombra se encargaría sigilosamente de ellos cuando de pronto alguien alzó la voz.

—Si es al cocinero al que están buscando... —dijo Kristania y todas las miradas se posaron en ella—...quizá quieran empezar mirando detrás de la barra.

Lilith la miró horrorizada mientras mantenía las manos arriba como si estuviera en medio de un asalto.

—Lo tienen —dijo la chica haciendo otra señal a la que los hombres blandieron sus sables con mayor firmeza, dispuestos a abrirse paso hacia la barra en cuanto ella lo indicara—. Entréguenlo ahora mismo y no habrá consecuencias.

Demian bajó la vista hacia Mankee que había cerrado los ojos con una mueca al saberse descubierto y sin salida. Dio a continuación unos pasos hacia la entrada de la barra sin importarle que las puntas de varios sables seguían su movimiento y se apoyó sobre ésta de modo que les cerraba el paso.

—...De aquí no pasan —determinó con firmeza, transmitiendo con la mirada el error que sería desafiarlo o hacer algo contra él, aunque esto no evitó varias expresiones de sorpresa y miedo ante lo que vendría a continuación, incluyendo la de Mankee que levantó la mirada conmovido por la resolución con la que lo estaban protegiendo.

La chica, sin embargo, no se dejó intimidar. Mantuvo la mano en el aire en un ademán sostenido como si estuviera esperando el momento preciso para dar la señal de ataque en cuanto los demás se atrevieran por fin a soltar el aliento.

—...Que así sea entonces —dijo finalmente, su mano comenzando a describir un arco hacia abajo para dar la señal.

—¡Alto! —repentinamente Mankee se puso de pie de un salto—. E-Esto no tiene porque llegar al extremo...Me rindo.

—¿Qué rayos haces? —masculló Demian lanzándole una mirada de advertencia.

—Lo correcto...creo —respondió Mankee tomando aliento como si intentara armarse de valor. La chica hizo un rápido movimiento para introducirse en la barra en cuanto lo vio y Demian no alcanzó a interponerse a tiempo, pero justo cuando pensaban que algo ocurriría, dada la expresión temerosa de Mankee, de pronto ella se detuvo frente a él e hizo una inclinación a modo de reverencia.

—Príncipe Hisham, por fin te encontramos.

Al mismo tiempo que ella, el resto de los hombres con túnicas se habían inclinado con reverencia y enfundado los sables mientras los demás estaban tan sorprendidos que sus mandíbulas colgaban como si se les hubieran desprendido.

—...Por favor, paren. Dejen de hacer eso —pidió Mankee haciendo un movimiento con las manos con una mezcla entre abrumado y avergonzado.

—¡Está herido! —exclamó la chica de pronto al ver la marca de quemadura en su mano y a su señal los sables enseguida volvían a estar a la vista de todos—. ¡¿Quién se atrevió a herir al príncipe?!

—¡Nadie! ¡No fue nadie! ¡Fue un accidente, ¿de acuerdo?! ¡Basta ya!

—¿…Qué significa esto? Será mejor que empieces a explicar quiénes son estas personas y qué hacen aquí —exigió Demian.

—¿Y por qué te llaman “príncipe”? —preguntó Lilith azorada.

—…Es…eso es por… —intentó explicar Mankee.

—¿Cómo se atreven a hablarle de esa forma? ¡Es el príncipe heredero al trono de Gerbinkav y más les vale dirigirse a él con deferencia!

—…Gracias, Latvi; te agradecería que no volvieras a interrumpirme —replicó Mankee intentando no dejarse llevar por la frustración y la chica hizo otra reverencia a modo de conformidad—…Yo, eh…quizá tergiversé un poco las cosas la primera vez que llegué…

—¿Sólo un poco? —interrumpió Mitchell—. A menos que en tu pueblo “príncipe” signifique lo mismo que esclavo, creo que la diferencia va un poco más allá de un cambio de ropa y unos cuantos centavos de más en la bolsa.

—…No espero que entiendan por qué lo hice; yo sólo…las cosas no son tan suntuosas como parecen en realidad…

—Te conseguí trabajo y techo —agregó Demian de nuevo; por su gesto parecía realmente indignado ante aquella revelación—. Te apoyé cuando creía que escapabas de una vida de esclavitud, ¿y todo este tiempo no eras más que un mocoso de la realeza huyendo de sus responsabilidades?

Mankee ya no supo qué responder, hasta entonces no se había puesto a pensar en alguna explicación en el dado caso de que fuera descubierto y menos que todo ocurriera tan rápido como en ese momento.

—Es hora de volver a casa —dijo la chica del velo colocándose a su lado y tomándolo del brazo—. No debes ninguna explicación a nadie. Sólo volvamos.

—¡No! —exclamó Mankee soltándose y retrocediendo—. ¡No me iré de aquí y no pueden obligarme! Éste ha sido mi hogar durante los últimos meses y ahora sé que aquí pertenezco. Prefiero quedarme aquí trabajando como cocinero toda mi vida que regresar ahí...Eso si aún tengo un trabajo. —Dirigió una mirada cautelosa hacia Demian que aún lucía cabreado.

—Bien, si eso es lo que quieres —replicó la chica tronando los dedos y como si hubiera sido una señal, uno de sus escoltas se aproximó cargando una bolsa que a todas luces parecía retacada de algo pesado y la depositó sobre la barra con un fuerte tintineo metálico. Los chicos presentes levantaron un poco la cabeza para intentar ver con más claridad mientras la chica abría la bolsa y dejaba al descubierto una gran cantidad de monedas de oro que ofrecía a Demian—. En ese caso compramos el lugar; si eso no es suficiente, tenemos más bolsas en el carro.

Demian levantó incrédulo la vista de la bolsa a ella y luego miró a Mankee que se notaba avergonzado y en espera de que la tierra se abriera y terminara de tragárselo.

—...Quédenselo; hagan con este sitio lo que quieran —dijo Demian finalmente con un tono que denotaba su indignación. Tomó a continuación su bolsa de deporte y salió de ahí ignorando al grupo de hombres que ocupaba gran parte del espacio en la cafetería. Vicky vaciló unos segundos antes de seguir a su hermano y Addalynn hizo lo mismo.

—Olvidó la bolsa, llévensela —indicó la chica señalando la bolsa con el oro y el mismo hombre que la había depositado en la barra volvió a cogerla y llevarla consigo—. El lugar es tuyo, ahora puedes hacer lo que desees con él.

—Esto no está pasando —Mankee se llevó las manos a las sienes para masajeárselas.

—¿Y a todo esto ella quién es? —preguntó Marianne a un lado de la barra tratando de dejar a un lado la sorpresa inicial—. ¿Algo así como tu asistente real?

—¿Asistente? ¡Por supuesto que no! ¡Soy su prometida! —respondió la chica levantando la cabeza en pose digna y Mitchell enseguida escupió el refresco que tomaba hasta que su atragantamiento fue transformándose en una risa entre incrédula y mordaz a la vez que la sorpresa de los demás ya no sólo se reflejaba en sus bocas abiertas sino también en sus cejas que se alzaron tanto que sus ojos parecían ahora ocupar parte de sus frentes.

Mankee terminó por cubrirse el rostro por completo como si con eso fuera a desaparecer de ahí. Kristania se abrió paso entre los hombres que ya habían guardado sus sables hasta llegar a la barra e inclinarse en dirección a Lilith.

—...Ups, ¿quién lo iba a decir? Al parecer siempre sí era un buen partido después de todo —comentó ella en un susurro aunque Lilith no respondió nada. Se quedó ahí de pie frente a la puerta de la cocina, con unos trozos de hielo derritiéndose en su mano y observando pasmada a Mankee y la chica que había llegado como salida de un libro de fantasía del este medio a cambiarlo todo. Su prometida.

CAPITULO 16

—Aún no puedo creer lo de Mankee; que nos haya ocultado algo así durante tanto tiempo —comentó Marianne en cuanto llegaron a casa.

—Sabía que ocultaba algo pero no quise averiguar más a expensas de él; pensaba que eventualmente terminaría revelando su secreto —repuso Samael cerrando la puerta de la calle mientras Marianne colgaba su abrigo en el perchero y anunciaba su llegada.

—¡Ah, vaya! ¡Qué milagro que hoy no tardaron tanto en venir a casa! —dijo Loui asomándose desde la sala, sentado frente al televisor en el sillón principal con un platón de palomitas y un walkie talkie a su lado.

—Qué milagro que hoy tú decidiste venir por ti mismo a casa sin molestarnos —le reviró Marianne valiéndole una mirada de encono de parte de su hermano.

—Sé cuando mi presencia no es bien recibida, gracias. Mejor solo que mal acompañado —replicó Loui con tono resentido.

—Loui, no empecemos de nuevo, ¿quieres? Estamos recién llegando —dijo Marianne bufando con fastidio—. ¿Dónde está mamá?

—¿Ves eso? —el niño señaló hacia una esquina de la sala sin despegar la vista de la pantalla ni dejar de llevarse palomitas a la boca. Marianne se asomó y vio un montículo de ropa apilada—. Lo sacó de su armario para el ejército de salvación. Dijo que necesita ropa nueva así que fue al centro comercial. No le dio tiempo de cocinar así que ordenó pizza. Está en la cocina por si quieren.

Marianne dio un resoplido pensando que ya comenzaba a cansarse de la pizza tras varios días comiéndola en casa. No sabía si era a causa del divorcio pero desde entonces su madre había estado comportándose de forma más inmadura que de costumbre y obviando responsabilidades, como si hubiera tenido un retroceso en la edad o de pronto hubiera decidido que iba a recuperar el tiempo perdido. Como fuera, sabes que algo no está yendo bien en casa cuando ya no sólo ordenas pizza para cenar sino también para el almuerzo. Y la única variación que habían tenido toda la semana eran los ingredientes que le agregaban.

—Mañana tenemos que ayudar a papá con su mudanza —dijo Loui aprovechando los comerciales para dignarse a mirarla—...Y espero que no decidas a última hora que debes irte a una de tus reuniones y dejarme toda la responsabilidad a mí.

—Iremos. No te preocupes por eso —espetó Marianne subiendo las escaleras seguida por Samael. Las paredes de su habitación, al contrario del resto de la casa, no habían adoptado una corriente concreta sino que habían sido decoradas con dibujos de distintos tipos de plumas de todos los colores y tamaños además de que su madre parecía haberlo tomado como una especie de estudio de estilos y entre la colección se podían ver desde plumas hiperrealistas hasta cubistas pasando por surrealistas—. Supongo que querrás saber si puedes acompañarnos; por mi parte creo que no hay problema esta vez. ¿Qué más puede pasar en una mudanza? Ni siquiera es como que tuviera tantas cosas que llevar a esa casa.

—Me gustaría, pero saldré con Angie mañana —respondió él como si no fuera gran cosa y Marianne lo miró con las cejas arqueadas en ademán incrédulo.

—¿...Saldrás con Angie mañana? —repitió ella para confirmar que no había oído mal.

—Me la encontré cuando me dirigía al club de natación y le dije que saliéramos —dijo él tomándolo como si fuera de lo más normal aunque por un momento se detenía a meditarlo como si ni siquiera a él le sonara lo suficientemente convincente.

—Sabes lo que Angie siente por ti, ¿cierto?

Él la miró como si no entendiera cuál era su punto y ella giró los ojos consciente de que tendría tocar el tema por más incómodo que fuera.

—A ella le gustas.

—Ella también me gusta —respondió él encogiéndose de hombros como si no viera el problema.

—No hablo de la forma en que a ti te gusta todo el mundo.

Samael se rascó la cabeza con expresión embrollada, esforzándose por comprender lo que aquello significaba.

—…Ya me lo has dicho antes, pero sigo sin ver la diferencia.

—No espero que la veas pero al menos que tomes conciencia del daño que le estarías haciendo al darle falsas esperanzas.

—¿De qué forma estaría haciéndolo? —insistió Samael provocando que ella diera un fuerte resoplido a la vez que dejaba su mochila sobre su cama y volteaba hacia él con las manos en las caderas en pose reflexiva.

—…Piensa en cómo siempre estás esperando recibir información del plano superior pero últimamente no consigues nada después de tu maratón del sueño; imagina entonces que después de mucho tiempo empiezas a recibir nuevos datos que apuntan a una revelación importante al final y eso te emociona tanto que no puedes esperar a que nueva información siga llegando pero cuando ésta finalmente llega, no es lo que esperabas…De hecho resulta todo un golpe a tus creencias, algo que contradice lo que hasta ahora pensabas correcto. No sé, que en realidad eran aliens todo este tiempo; que estás en un sueño dentro de otro sueño de un chimpancé genéticamente alterado y puesto en animación suspendida; tú escoge —expresó ella en su afán por encontrar una forma de explicarlo—…¿Cómo te sentirías? Decepcionado, ¿no es así?

—…Y muy confundido…¿aliens? ¿un chimpancé en animación suspendida? —replicó Samael pareciéndole algo enredoso e incoherente.

—Bien, de acuerdo, algo más cercano. Imagina que la Legión de la Oscuridad hubiera encontrado una forma de interceptar las señales que el plano superior envía hacia ti, con sus…ondas energéticas angelicales o lo que sea que usen, y una vez interceptadas hubieran comenzado a enviarte las suyas para despistarte y estropear nuestro deber provocando un caos en tu cabeza. ¿Eso como te haría sentir?

—¡...Sería terrible! —respondió Samael con expresión horrorizada sólo de pensarlo—...¿Por qué me dices esto? Ahora no dejaré de pensar que algo así podría ocurrir.

—Bueno, pues al menos ahora tendrás presente cómo se sentiría Angie si la desilusionas y acaba por comprobar que no tiene la menor oportunidad contigo. Serás el equivalente a la Legión de la Oscuridad enviando señales erróneas para despistar. No quieres eso, ¿verdad?

Samael meneó la cabeza rápidamente de forma negativa, su rostro aún abrumado ante la idea que había plantado en su cabeza.

—¿Qué debería hacer entonces? ¿Le digo que se cancela lo de la mañana?

—Oh, no. Tienes que ir —respondió ella de forma resuelta, confundiéndolo aún más—. La invitación ya está hecha, lo mínimo que puedes hacer es honrarla por esta ocasión; sólo no hagas nada que pueda crearle falsas ilusiones, pero sé sutil, tampoco quieres destrozarle el corazón con un golpe directo.

—¿Por qué iba a destrozarle el corazón a golpes? Eso suena doloroso, no creo que sobreviviría.

Marianne rió ante aquella ocurrencia aunque luego se sintió mal por hacerlo.

—En serio, Samael, nunca cambies —dijo ella abriendo el clóset y sacando su ropa del día—. Creo que bastará con que sigas siendo tú mismo, aunque quizá marcando tu distancia. Eso es todo.

Samael asintió a pesar de no haber comprendido aún el significado de aquello. Se dio la vuelta para salir de la habitación pero se detuvo nuevamente junto a la puerta, la duda aún asaltándole.

—...Eso no pasaría, ¿verdad? —preguntó él y Marianne volteó sin entender de qué hablaba—. Lo que dijiste sobre la Legión de la Oscuridad interviniendo la información que recibo y enviándome sus propias señales para confundirme.

—Pues…¿cómo voy a saberlo? Tú eres el que proviene del plano superior, se supone que eres el que sabe más sobre esa clase de cosas. ¿Tú crees que algo así sería factible que ocurra?

—…No que yo sepa —dijo no muy seguro de sí y Marianne lo vio tan trastornado por la idea que había planteado que intentó liberarlo de aquella tortura.

—¡Bueno, pero no te atormentes por ello! ¡Fue sólo una estúpida idea que se me ocurrió decir por dar un ejemplo! Sólo ignóralo, ¿de acuerdo?...Pero no lo que intentaba darte a entender con ello, eso sí tenlo presente. Funciona, ¿ves? No quieres que Angie llegue a sentirse igual, ¿verdad?

Samael meneó nuevamente la cabeza intentando serenarse al respecto y retomó sus pasos cerrando la puerta tras de sí.

Lucianne fingía hacer tarea en la sala de su casa esa noche mientras de reojo observaba a su padre y el oficial Perry discutir algo acerca de un asesinato ocurrido en una de las ciudades aledañas. El caso había sido enviado a otras jurisdicciones en busca de apoyo para esclarecerlo y siendo su padre la cabeza del departamento de policía de la ciudad, debía organizar a sus oficiales como mejor le pareciera para hacerse cargo de éste sin descuidar sus propias investigaciones. Ambos revisaban una serie de papeles que habían sido enviados por correo electrónico con toda la información pertinente al caso y por su presencia, Lucianne deducía que éste había sido asignado a Perry.

El teléfono de su padre sonó de repente y él se hizo a un lado para responder, entrando a continuación en la cocina para poder hablar en privado. Lucianne aprovechó ese momento y se tomó de un trago lo que quedaba de su jugo para así tener una excusa para pasar por la mesa del comedor donde Perry continuaba examinando la documentación proporcionada junto con algunas fotos que mostraban la escena del crimen. Ella ralentizó sus pasos y echó un vistazo por encima de su hombro pero enseguida se arrepintió al alcanzar a ver un atisbo del cuerpo y el muchacho de inmediato reunió todas las fotos y las puso boca abajo dentro de una carpeta para luego cerrarla al notar que ella iba pasando.

—…Lo siento. No pretendía husmear.

—No hay problema, señorita Lucianne. Es su casa; puede hacer en ella lo que le plazca.

Una mueca se formó en la boca de Lucianne, incómoda de que él insistiera en tratarla de aquella manera tan formal a pesar de sus tantos intentos por regresar a su relación de antes. Empezaba a temer que nunca volvería a ser igual y no lo culpaba, después de la forma en que lo había tratado cuando carecía del don ni siquiera ella misma se perdonaba.

—…Dime, Perry… —comenzó ella tanteando el terreno, recordándose a sí misma la razón por la que había representado todo aquél acto de estudiar durante dos largas horas sin llegar a pasar de la misma página—...me imagino que en el departamento de investigaciones deben tener acceso a cualquier tipo de información que necesiten en la ciudad. Si hubiera, por ejemplo, algún rumor sobre el comportamiento inapropiado de un profesor que la misma escuela se haya encargado de encubrir ocultando sus reportes y de pronto uno de los alumnos afectados decidiera acudir a la policía, tendrían los medios para desenterrar esos reportes incluso aunque se negaran, ¿verdad?

El oficial Perry por fin se animó a levantar el rostro y mirarla fijamente con gesto alarmado, oteando hacia la cocina por si el comandante Fillian regresaba.

—¿...Te está acosando un profesor? ¿Tu padre ya lo sabe? ¿Pero qué digo? Por supuesto que no. Si lo supiera ya habría enviado a un escuadrón entero a la escuela y mantenido de rehén al personal hasta que entregaran al culpable —comenzó a balbucir el joven oficial imaginando distintos escenarios y mostrándose cada vez más indignado.

—¿...Qué? ¡No! No me está acosando nadie, mucho menos un profesor —aclaró ella tratando de quitarle aquella idea de la cabeza.

—No puedes haberlo preguntado simplemente por acervo cultural. Se trata de algo serio que no debe ser tomado a la ligera.

—Sé que es algo serio pero que pregunte por ello no necesariamente implica que me esté pasando a mí.

—Por simple curiosidad no creo que sea —insistió Perry convencido de que había algo más detrás de su inocente pregunta.

—...De acuerdo, es...el amigo de un amigo —dijo ella en cuanto vio que no iba a conseguir nada más de él a menos que le diera una razón.

—...El amigo de un amigo —repitió él arqueando una ceja para denotar lo poco convincente que sonaba aquello.

—Así es, aunque no lo creas. Hay un profesor que al parecer estuvo...acosándole en otra escuela y se lo ha venido a encontrar en ésta, lo cual le ha incomodado bastante y no sabe qué hacer pues para evitar rumores había aceptado cambiar el motivo del problema para la versión oficial —explicó Lucianne sin más remedio que tergiversar la historia, aunque por dentro temía que acabara siendo verdad—. Ha intentado cambiarse de clase pero no se le está permitido, así que...yo pensaba que si hubiera alguna forma de comprobar la declaración original, quizá...tendría así una a prueba a su favor para que al menos le permitan hacerlo.

—¿El sujeto te da clase?

—Bueno...sí, pero...

—No se diga más. Si lo que dices es verdad y anteriormente estuvo acosando a un estudiante en otra escuela lo más probable es que vuelva a hacerlo con el tiempo, sobre todo si consiguió salir impune la primera vez; ese tipo de conducta tiende a repetirse.

—Entonces...¿crees que sería posible...?

—Si nos presentamos en la escuela pidiendo acceso a sus archivos sin ninguna orden judicial, nos mandarán al diablo. Pero tal y como dijiste, en el departamento de investigaciones tienen sus métodos —dijo Perry mostrándose enseguida más confiado dentro de su terreno.

—Entonces...¿ayudarás? —preguntó Lucianne esperanzada y él pareció volver a la realidad y lo que aquello implicaría.

—Bueno...sin una orden sería algo ilegal...y podría ser sancionado por ello. —Ante la aparente decepción de Lucianne intentó enseguida rectificar—. Pero...tengo algunos compañeros que me deben favores. Quizá pueda hacer algo por medio de ellos.

—Te estaré muy agradecida en verdad...y el amigo de mi amigo también.

—Lo importante es evitar en lo posible que algo así ocurra de nuevo.

Lucianne sonrió agradecida y aunque Perry respondió también a la sonrisa, enseguida bajó la vista hacia los documentos sobre la mesa y comenzó a reacomodarlos mientras se aclaraba la garganta.

—...Mejor regrese a hacer su tarea o su padre pensará que está viendo fotos que no debería.

—...Claro, la tarea —repitió Lucianne abriendo más los ojos en cuanto lo recordaba—. Ya había terminado de todos modos. Gracias de nuevo, Perry.

Se retiró justo antes de que su padre volviera a salir de la cocina sintiéndose más tranquila de que ahora había reclutado a Perry en su cruzada por descubrir lo que Frank no estaba diciendo, aún cuando el joven oficial no tuviera idea alguna de esto.

Angie se había volcado en su guardarropa buscando algo apropiado para su salida con Samael (no se atrevía a llamarle “cita” tras la forma en que lo había conseguido, pero aún así no podía evitar sentirse emocionada). Sacaba multitud de prendas en toda la gama de rosa existente pero todos le parecían demasiado infantiles, como algo que llevaría una niña de 10 años con lacitos en el cabello y paleta incluidos. Empezaba a sentirse frustrada hasta que por fin pareció dar con algo de un rosa pálido lo suficientemente discreto que no parecía sacado del armario de una chiquilla. Ahora le quedaba prepararse no sólo para salir sino para anunciarle a su padre que saldría con un chico. Tan sólo esperaba que no se pusiera en el mismo plan inflexible como cuando se trataba de su salud, aunque no podía estar segura, después de todo era la primera vez que lo hacía.

Cuando por fin bajó las escaleras después de un largo rato ensayando la forma en que se lo diría, vio que él estaba frente al espejo del vestíbulo poniéndose la corbata mientras tarareaba una tonada, claramente listo para salir.

—Ah, Mona, ¿saldrás con tus amigos? Puedo llevarte si quieres, voy de camino a una cita de trabajo —dijo su padre apenas viéndola de reojo mientras se acicalaba mirando su reflejo.

—Yo, eh...sí, saldré, pero...no es necesario que me lleves —respondió ella de pronto acobardándose para decirle que no era precisamente con sus amigos con los que saldría.

—Bien. Sólo ten cuidado al cruzar las calles y procura no sobreexcitarte; ya sabes lo que eso puede provocar —aconsejó su padre haciendo una pequeña seña tocándose el pecho para señalar su corazón.

—Descuida, papá, lo tengo controlado —aseguró ella decidiendo que esperaría a que él saliera para luego hacer lo propio, así que retornó sobre sus pasos antes de que la colonia de su padre terminara por minar su ropa y absorbiera su perfume.

Por su parte también Marianne estaba ya lista para salir vistiendo unos pantalones pescadores y un suéter con capucha para mayor comodidad. Al bajar las escaleras, vio que Samael daba vueltas inquieto, como si estuviera teniendo dudas.

—¿Sigues obsesionado con esa tontería que dije? Deja de pensarlo, no significa nada.

—Quizá sería mejor si cancelo. No quiero terminar lastimando a Angie sin darme cuenta. ¿En serio no quieres que los acompañe?

—No y no puedes cancelar a minutos de reunirte con ella.

—Así que se van sin decirme nada. —Su madre apareció también bajando las escaleras, vestida con uno de los nuevos conjuntos que se había comprado en su afán por renovar su guardarropa. Había procurado mantener el look juvenil pero al menos ya no parecía una madre intentando recuperar su adolescencia perdida tomando prestada la ropa de su hija—. ¿Creen que se mandan solos o qué?

—Te dijimos que iríamos con papá, pero últimamente es como si no escucharas nada.

—Muy bien, no importa. De todas formas yo también saldré —espetó ella evitando de esa forma hablar de Noah.

—¿Otra vez? —preguntó Marianne frunciendo el ceño.

—¿Se supone que deba quedarme como abnegada ama de casa a barrer y lavar los platos en sábado?

Marianne puso los ojos en blanco y prefirió dejarlo así para no discutir. Salió de ahí acompañada de Loui y Samael hasta que eventualmente se separaron, el ángel para ir al encuentro de Angie y los hermanos para ir al hotel donde su padre se hospedaba.

—¿No podíamos simplemente esperar a que papá fuera por nosotros? No me gustan estos viajes en autobús —se quejó Loui de pie intentando sujetarse de una agarradera que le quedaba demasiado alta.

—No contesta el teléfono, así que para no perder más tiempo es mejor ir a verlo directamente —respondió Marianne igual deteniéndose de otra agarradera y oscilando conforme el camión hacía paradas y avanzaba. Loui dio un resoplido de fastidio mientras optaba mejor por sujetarse de un respaldo y el walkie-talkie que tenía sujeto a su cinturón hizo un leve ruido de interferencia al golpear contra el metal—...¿Se puede saber por qué llevas esa cosa a todos lados? ¿Te cansaste del celular o qué?

—Es un proyecto secreto que no es de tu incumbencia —respondió él cortantemente.

—¡Uy, perdone usted! No sabía que me estaba inmiscuyendo en una misión secreta de vital importancia para el universo.

—Digamos que si tú tienes tu grupito elitista especial, yo también puedo tener el mío; dejémoslo así —replicó Loui y Marianne le dirigió una mirada suspicaz.

—...No estarás planeando hacer nada peligroso, ¿o sí? Porque te he dicho miles de veces que no se trata simplemente de aceptar admisiones de cualquiera.

—¡Yo no soy cualquiera! —protestó el niño insuflado nuevamente por la indignación que su rechazo le hacía sentir.

—Entiende que no es personal. No es que hayamos decidido de la noche a la mañana convertirnos en esto...bueno, sí, de acuerdo, tal vez técnicamente lo descubrimos de un momento a otro, ¡pero era porque ya lo llevábamos dentro! —murmuró ella para evitar que algún otro pasajero la escuchara.

—Como una infección —comentó Loui denostativamente.

—¡Ah, claro! Ahora los insultos. Bien, pues si así lo quieres ver, adelante. Es una infección con la que nacimos, ¿de acuerdo? ¡Un virus que va creciendo un poco más cada día! —expresó ella para ya acabar con el asunto y cuando se dio cuenta ya algunos pasajeros de los asientos más cercanos la miraban como si tuvieran ante ellos un barril de desechos tóxicos marcado con la señal de riesgo biológico—...No es contagioso. ¡Tranquilos, no es contagioso!...¿Entendiste? NO lo es —enfatizó ella bajando la voz para que únicamente Loui escuchara esto último—. Así que ni pienses que tú también podrás obtenerlo por el sólo hecho de codearte con nosotros.

—Quizá yo también lo tengo.

—Créeme, lo sabríamos —masculló Marianne decidida a no seguir dando un espectáculo en pleno autobús.

Loui refunfuñó y de pronto con un manotazo hizo que la pequeña mochila que ella cargaba en el hombro cayera al suelo.

—¡Ups, se te cayó! ¡Recógela! —ordenó él con firmeza, tratando de dedicarle la mirada más intensa que le era posible en otro intento por conseguir que siguiera su orden.

Marianne juntó las cejas en un gesto de enfado e impaciencia ante su comportamiento y le sostuvo la mirada intentando descubrir qué pretendía. Pasaron unos segundos hasta que finalmente se inclinó a recoger la mochila ante el regocijo inicial de Loui que luego se transformó en dolor en cuanto ella se levantó y le dio un golpe con ésta.

—¡A ver si así vuelves a intentar darme órdenes!

Loui se limitó a hacer un puchero malhumorado y se aferró al tubo, prefiriendo mirar el camino por las ventanas. Los siguientes minutos se la pasaron en silencio hasta bajar en la avenida que conducía al lujoso hotel donde se hospedaba su padre.

—...En serio que ese amigo tuyo debe tener unas influencias enormes para haberle conseguido alojamiento en este lugar —comentó Loui observando el lugar casi con envidia justo antes de ponerse a caminar.

—Prefiero no pensar en ello —replicó Marianne tensándose sólo de recordarlo. Iba por delante de él tratando de abrirle camino a través de la gente que entraba y salía del hotel entre huéspedes y empleados cargando con tantas maletas que cualquiera diría que estaban mudándose definitivamente al hotel.

Estaba ya cerca de la entrada cuando decidió echar un vistazo hacia atrás por encima de su hombro para asegurarse de que Loui la estuviera siguiendo; éste iba como uno o dos metros por detrás de ella, esquivando maletas siendo cargadas y a botones que ni siquiera llegaban a verlo debido a su estatura, tomando el reto como si fuera un aventurero que debía esquivar obstáculos usando únicamente su agilidad e ingenio. Marianne giró los ojos pensando que no era el momento adecuado para ponerse a jugar y al voltear de nuevo hacia el frente para continuar avanzando, su hombro acabó topando contra alguien.

—Lo sien... —intentó disculparse pero aquella persona siguió su camino como si llevara prisa y ni siquiera se hubiera percatado.

Ella la observó mientras se alejaba; era una mujer de largo cabello cobrizo y aunque únicamente la veía de espaldas, no sabía por qué pero la inquietaba. Le recordaba a algo, pero no lograba dar con la memoria exacta. Estaba ya dándose la vuelta dispuesta a dejarlo así, cuando de pronto detectó por fin el aroma que había quedado impregnado en el aire y en ella durante aquél breve choque. Era un perfume vagamente familiar, una esencia que removió entre sus recuerdos como quien mete una mano en una tómbola llena de pelotas marcadas para sacar la premiada, y cuando por fin aquél recuerdo salió a la luz, sintió que su mochila resbalaría hasta el suelo. El aroma a lavanda de las cartas que su padre recibía. La mujer...

Sintió una fuerte sacudida dentro de ella y casi pudo escuchar el fuerte bombear de su corazón al momento en que volvió a girarse en dirección hacia la mujer pero ésta se había esfumado, no quedaba ni rastro de ella.

Por el rabillo del ojo aún veía a Loui abriéndose paso entre la gente intentando llegar a ella pero en ese momento todo le parecía irreal, como si hubiera una cinta proyectándose en frente ocultando la vista real detrás de ésta y consigo la ruta que había tomado la mujer. Y entonces cayó en cuenta de lo que su presencia significaba. Su padre no respondía el teléfono después de todo.

Imbuida por una sensación de ardor interno, algo la impulsó a darse la vuelta y lanzarse a correr por el lobby en dirección a uno de los ascensores del hotel, sus sentidos cerrados a su alrededor, aunque le pareció escuchar a lo lejos a su hermano gritando su nombre. No se detuvo a ver si la seguían o si alguien pretendía subir también, presionó sin pensar el número de piso en el que se encontraba su padre y el elevador subió con gran rapidez y tanta precisión que apenas y se notaba que se movía, aunque la agitación que Marianne sentía por dentro le impidiera apreciarlo.

En cuanto el ascensor se abrió, se echó a correr de nueva cuenta hacia la habitación a lo largo del amplio y alfombrado pasillo. Se detuvo frente a la puerta con la respiración entrecortada y el rostro turbado, preguntándose qué haría a continuación, si seguir con la progresión natural de su arrebato inicial y enfrentar a su padre con sus mentiras o dejar que su agitación amainara, pero si hacía lo segundo seguramente lo pensaría dos veces y optaría por callar como siempre, así que apretó los dientes y tocó a la puerta lo suficientemente fuerte para que lo oyera. Esperó unos segundos y nadie contestó, así que volvió a intentarlo. Nada. La ira bullente en su interior comenzaba a remitir y no podía permitírselo.

Retrocedió unos centímetros para observar la puerta como si de repente fuera a aparecer en ella algún portal mágico por el que pudiera pasar o del cielo le cayera alguna llave que pudiera serle útil, aunque sabía que era pérdida de tiempo de modo que se llevó las manos a las caderas dando un resoplido de frustración. Fue entonces que lo vio en el piso, a medio deslizar bajo la puerta. Un sobre blanco.

No supo si el vuelco que sintió en el estómago fue por la turbación de verlo ahí o por acción de la gravedad al inclinarse con rapidez a recogerlo, el hecho fue que en un parpadeo ya lo tenía en sus manos y lo observaba fijamente. Era igual a los que había visto antes, por completo blanco y austero, despidiendo aquella fragancia característica. Le dio la vuelta y vio el nombre de su padre escrito con la misma caligrafía delicada y femenina. La mujer de largo cabello cobrizo...Tenía que ser ella.

—¡Hey, ¿se puede saber qué mosco te picó?! —Escuchó de pronto la voz de su hermano acercándose por el pasillo así que se apresuró a guardar el sobre en uno de los bolsillos de su suéter y se dio la vuelta intentando lucir normal.

—...Nada, yo... —comenzó a decir ella cuando vio que su padre iba también acercándose con Loui y su mano se cerró automáticamente en el sobre dentro de su bolsillo.

—¿Qué ocurre? Salí por la mañana a hacer unas diligencias y cuando regresé vi a Loui en la entrada y me dijo que de pronto habías entrado corriendo al hotel. ¿No habíamos quedado en que iría a buscarlos?

Marianne se limitó a mirarlo con expresión desencajada. Aquello significaba que no estaba en su habitación, ni siquiera estaba en el hotel. Si era así, entonces la mujer tan sólo había deslizado el sobre por la puerta para a continuación marcharse rápidamente antes de que él regresara, chocando con ella en la entrada. ¿Pero por qué? ¿Quién era esa mujer? Y a pesar de la aparente inocencia circunstancial de su padre, no escapaba de su escrutinio el hecho de que ella conociera el lugar donde se hospedaba.

—...No respondías el teléfono —fue lo único que se le ocurrió decir.

Noah contrajo levemente el entrecejo y tras palpar sus bolsillos y revisarlos se dio cuenta de que no lo traía encima.

—...Quizá lo dejé en la habitación. Entremos de una vez —dijo él adelantándose a la puerta mientras ella se apartaba casi dando un salto sin sacar las manos de los bolsillos—. ¿Estás bien? Parece como si hubieras visto un fantasma.

—...Tal vez lo haya visto —musitó ella entrando a la habitación detrás de Loui.

—¿Cómo dices? —preguntó Noah volteando como si no hubiera escuchado bien.

—Ohh, ¿qué no sabes, papá? ¡Ella puede hablar con fantasmas! —intervino de pronto Loui viendo una oportunidad para fastidiar a su hermana—. Todo empezó cuando tenía más o menos mi edad y comenzó a escucharlos. Y más recientemente se topó con el fantasma de la casa. —Marianne le lanzó una mirada de advertencia para que no continuara—. ¿No recuerdas? Una vez dijiste que quizá lo habías visto. Y el fantasma se llama Sa...¡auh!

Marianne lo adelantó dándole un empujón para hacerlo callar y se plantó en medio de la sala mientras su padre entraba a la recámara. Varias maletas ya estaban acomodadas a un lado de los muebles, esperando a ser recogidas. Ella miró ansiosa de ellas a la puerta del cuarto y sentía que las manos le picaban sólo de pensar en el sobre que tenía guardado entre la ropa e imaginar lo que podría estar escrito en él. No, de hecho no quería imaginárselo; la sola idea no hacía más que atormentarla.

—Qué raro —dijo Noah saliendo de la habitación con una última bolsa al hombro—. No lo encuentro por ningún lado. ¿Podrían marcarme? Quizá así el sonido nos guíe a él.

—Lo haría pero me he quedado sin crédito —dijo Loui mostrando su celular con el aviso en pantalla para demostrarlo y como la responsabilidad caería sin dudar en Marianne, ella se adelantó a sacar su teléfono antes de que le dijeran cualquier cosa y buscó el número de su padre para a continuación hacer la llamada. En cuestión de segundos comenzó a dar tono de marcado pero no escucharon ningún sonido en la habitación, ni siquiera distante o amortiguado. Esperaron varios segundos por si alguien respondía del otro lado pero tampoco ocurrió hasta que la llamada finalizó.

—...Supongo que lo he perdido —dijo Noah con un suspiro de resignación, comenzando a recoger las maletas acomodadas en la sala—. Ya conseguiré otro. ¿Me ayudan a sacarlas?

Loui intentó tomar una de las maletas más grandes pero no consiguió más que arrastrarla con dificultad, así que su padre le dio una palmada en el hombro, le dio la bolsa con la que había salido de la recámara y tomó aquella maleta en su lugar. Para no sentirse tan inútil, Loui volvió por otra de las maletas más pequeñas y la remolcó consigo.

—Creo que con un viaje bastará. Salgamos entonces —dijo Noah cargando con el equipaje más pesado. Marianne observó a su alrededor como si buscara algún detalle que resaltara en la habitación que estaban dejando. Quizá algo que demostrara la presencia de la mujer de cabello cobrizo, alguna actitud de su padre que lo delatara, pero él se comportaba tan desprevenido como siempre—. ¿Se te olvidó algo?

Al ver que tanto su padre como Loui ya estaban fuera de la habitación y únicamente esperaban por ella, tomó las asas de las dos maletas restantes y las arrastró fuera de ahí, bajando la vista hacia el punto donde había encontrado el sobre al pasar por encima de éste.

Angie bajó justo en la parada a un costado de la escuela con el nerviosismo reflejado en su rostro. Mientras el autobús se ponía en marcha de nuevo, ella verificó el estado de su cabello y ropa como por milésima vez desde que había salido de casa y dio un fuerte suspiro con la esperanza de mantenerse así bajo control. En cuanto el autobús dejó de bloquearle la vista, vio a Samael de espaldas del otro lado de la avenida, observando la cafetería desde el exterior.

Una automática sonrisa asomó en su rostro y sin fijarse en nada más que en el ángel que tenía en frente, cruzó la calle invadida por la emoción. Se imaginaba acercándose con sigilo a su espalda y tapándole los ojos para preguntarle a continuación quién era a modo de juego o quizá sorprendiéndolo como algunas parejas solían hacer, pero de inmediato desechaba aquellas ideas recordándose a sí misma las circunstancias en que había conseguido que la invitara a salir. Así que conviniendo comportarse dignamente, se detuvo detrás de él y le dio unos leves golpecitos con el dedo en el hombro.

Él volteó y sonrió como lo haría con cualquiera. No se le iluminó el rostro ni sus ojos presentaron brillo especial alguno. Angie se esforzó por mantener su sonrisa animada.

—¡...Hola! Espero no haberte hecho esperar.

—Acabo de llegar también —respondió él volviendo la vista hacia el frente y ella hizo lo mismo, notando por fin lo que parecía acaparar su atención. Varios de los hombres con túnicas estaban apostados en la fachada de la cafetería trabajando arduamente en lo que parecía una remodelación total, cambiando los decorados y luces que le daban un aspecto retro por ornamentos que le conferían una influencia más oriental, e incluso letra por letra fueron bajando las que formaban el nombre de la cafetería dejando el espacio preparado para colocar el nuevo.

—...A Demian no le agradará esto —comentó Angie tampoco agradándole mucho el nuevo aspecto que estaba tomando el lugar. Samael se decidió a entrar y Angie se apresuró a seguirlo para mantenerse a su lado. Por dentro las cosas no eran tan distintas del exterior. Había más hombres en túnicas moviendo cosas de un lado a otro mientras la chica que se decía prometida de Mankee daba instrucciones al centro. Lilith observaba horrorizada a un lado y al fondo de la barra, el propio Mankee se mantenía con la cabeza pegada a ésta y oculta entre sus brazos.

—Van a acabar con la integridad del lugar. Ni siquiera conocí al señor Ganzza y estoy segura de que se revolcará en su tumba —murmuró Lilith mientras retorcía una servilleta y rechinaba los dientes cada que otro accesorio propio de la temática de la cafetería era removido de su sitio.

—¿Ya intentaste detenerlos? —preguntó Angie.

—¡¿Estás loca?! ¡¿No viste ayer el tamaño de sus sables?! ¡Mi cabeza es demasiado hermosa para ser separada de mi cuerpo! —replicó la rubia llevándose la mano al cuello.

—No creo que Mankee permita tal cosa de todas formas.

—Pues muy bien que está permitiendo la profanación del lugar que lo acogió cuando fingía ser otra persona —comentó Lilith volviendo la vista hacia el muchacho que parecía ahora intentar darse de topes contra la barra pero en cuanto dejaba caer la cara, uno de los hombres que se mantenía a su lado colocaba una almohadilla al frente para amortiguarlo—...Ese mentiroso, embustero, charlatán, hijo de...reyes de una tierra muy lejana.

—...No has hablado con él, ¿eh?

—¡Ja! ¡Como si quisiera después de saber su engaño! —respondió Lilith dignamente—...Además para hablar con su majestad hay que pasar primero por la novia psicópata y sus sabuesos del infierno. Dudo siquiera poder mantener mi empleo teniendo a sus esclavos que les trabajen gratis.

—...Pobre. Luce miserable —dijo Angie al ver que Mankee ahora miraba en su dirección con expresión abatida.

—¿Pobre de él? ¡Pobre Remy que se refugió en la cocina y no quiere salir por temor a que lo despidan! ¡Bujuuu, soy un príncipe que recibe todo lo que pida! ¡Qué miserable soy, ¿por qué la vida es tan injusta? Bujuuu!

—...Pareces incluso más molesta que Demian —dijo Angie y Lilith se limitó a dar un bufido. Samael se decidió entonces a acercarse a Mankee, pero apenas estuvo a un metro de él, un par de hombres sacaron sus sables obligándolo a parar.

—¡Basta, bajen sus armas! ¡Es un amigo!...¡Y no pueden seguir haciendo eso cada que alguien se acerque a mí! —ordenó Mankee y los hombres bajaron sus sables obedientemente. Mankee dio un suspiro sintiéndose agotado y volvió a echarle un vistazo a los hombres—...Márchense, no necesito que estén vigilándome, nada va a pasarme.

Sus guardias no se marcharon pero sí se alejaron unos metros para darle la ilusión de privacidad, aunque resultaba imposible con toda aquella cuadrilla de hombres poniendo el lugar de cabeza. Suspiró de nueva cuenta y apoyó los codos sobre la barra.

—...Adelante, di lo que tengas que decirme. La ola de indignación en mi contra no ha cesado desde ayer.

—Eres un príncipe —dijo Samael y Mankee dejó escapar una risa exhausta.

—Sí, bueno, eso dice mi madre. La reina. Algo difícil discutírselo.

—Pero no es el hecho de ser príncipe lo que te hizo huir, ni las responsabilidades...Hay algo más, ¿cierto?

Mankee se quedó callado y dedicó una mirada nerviosa a la chica que dirigía todo al centro de la cafetería. Samael siguió la trayectoria de su mirada y también la observó.

—¿...Tiene que ver con esa chica? ¿Por eso intentaste huir ayer? ¿Porque de alguna manera sabías que venía en camino?

—¡Shhhhhhhhhh! —Mankee se colocó el dedo en los labios para pedirle discreción y la chica del velo enseguida volteó como si intuyera que hablaban de ella—...¡Baja la voz, por favor! ¡Ella podría oírlo!

—¿Por qué le tienes tanto miedo? —insistió Samael a pesar de los gestos suplicantes de Mankee porque se callara.

—Príncipe Hisham, creo que deberías ir a descansar; lo tenemos todo bajo control aquí.

La chica apareció de pronto a un lado con actitud servicial y él se crispó por un breve instante.

—...Es-Estoy bien. No necesito descansar —respondió él tratando de mostrarse más firme—...Y-Y tampoco aprobé que se hiciera ningún cambio. El lugar ni siquiera es legalmente mío.

—Nimiedades. El daevah lo cedió, ahora es tuyo. Verás que te sentirás como en casa en cuanto termine el reacondicionamiento.

—…Eso es lo que me temo —murmuró Mankee en medio de otro suspiro mientras la chica cambiaba de foco de atención hacia Samael y lo observaba con detenimiento.

—…Amigo del príncipe, ¿eh? —dijo ella con expresión analítica y Samael no supo si debía responder, aunque de pronto ella pareció dejar el escrutinio a un lado y sonrió—. Hay luz en ti, no representas un peligro, tienes mi aprobación.

Samael pasó la mirada de ella a Mankee perplejo, como esperando una explicación de su parte y en vista de que él se limitó encorvarse y fingir que no había escuchado, volvió a mirar a la chica con mayor curiosidad e interés.

—Quizá debamos ir a otro lado, aquí parecen muy ocupados —dijo Angie acercándose a él y al notar la expresión que tenía al mirar a la exótica chica extranjera, una nueva oleada de punzadas se apoderó de su corazón; era el mismo tipo de mirada que le dedicaba a Addalynn. Impulsada por aquella correosa sensación que por momentos la dominaba, lo tomó de la muñeca como ya antes había hecho y repitió su petición con mayor énfasis—...Conozco un lugar no muy lejos de aquí; podríamos probar en ese sitio.

—Está bien —respondió Samael sin pensárselo mucho, como si aquella fuera una magnífica idea, y de inmediato se dio la vuelta para marchar hacia la puerta mientras Angie daba una inhalación entre culpable y aliviada. Pero antes de que diera unos pasos para seguirlo, notó que la chica del velo la observaba con una sonrisita sapiente.

—...Cuidado con eso, chica roja.

Angie se tensó ante aquél comentario sintiéndose juzgada pero la chica enseguida volvió a colocarse al centro a seguir dictando órdenes entre los sirvientes, así que trató de desechar aquél sentimiento de desaprobación que parecía dirigida a ella y salió de ahí para alcanzar a Samael.

El lugar al que lo condujo era una cafetería del centro, en definitiva más formal de lo que estaban acostumbrados pero no tan elegante como para ponerlos incómodos. Samael estaba por completo concentrado en el menú intentando decidirse por algo para ordenar mientras Angie lo observaba por encima del suyo casi con adoración.

La voz de la razón dentro de ella le decía que ni se hiciera ilusiones de ningún tipo, pues aunque en ese momento lo tuviera ahí en frente, bien podría ser ella cualquier otra persona y no haría ninguna diferencia para él; pero la voz del corazón la distraía de cualquier pensamiento lógico y la instaba a imaginarse elaboradas formas en que aquella velada podría desarrollarse en un mundo paralelo y en otras circunstancias en las que él no fuera un ángel. Tan ensimismada estaba que ni siquiera notó cuando el mesero se detuvo en su mesa esperando por sus órdenes.

—No sé qué pedir, todo suena bien para mí —dijo Samael haciendo una mueca indecisa y finalmente cerrando el menú—. Lo dejo a tu consideración.

Angie reaccionó como si la hubieran despertado de una sacudida y rápidamente volvió a posar la vista sobre el menú aunque sin poder prestarle atención. Barboteó algunas palabras como si estuviera decidiendo qué pedir y sintiendo el peso de las miradas tanto del mesero como de Samael, acabó por ordenar un par de hamburguesas. Predecible y la opción más barata; hasta sintió vergüenza de lo que Samael pudiera pensar de ella después de arrastrarlo a otra cafetería para terminar pidiendo lo mismo de siempre.

—...Lo siento; quizá hubieras preferido probar algo más —se disculpó Angie en cuanto el mesero se marchó.

—Está bien, me encantan las hamburguesas —respondió él con una de sus sonrisas resplandecientes—. Y las galletas. Si pudiera, creo que me alimentaría únicamente de galletas y hamburguesas, aunque no creo que sea muy nutritivo para el humano común.

—¿En serio? ¿Algún tipo de galleta en especial? —inquirió Angie empezando a tomar notas mentales, aprovechando la oportunidad.

—¡Las que tienen chispas de chocolate! Son deliciosas.

—¿Has probado los chocolates rellenos de galletas con chispas de chocolate?

—No, pero ahora quiero probarlos —respondió Samael abriendo más los ojos como si la sola idea le sonara fantasiosa y ella sonrió satisfecha de haber captado su atención.

—Te daré unos la próxima vez, te encantarán.

Samael correspondió a su sonrisa pero luego recordó lo que Marianne había intentado hacerle entender con su ilustrativo (y traumatizante) ejemplo la noche anterior. No quería tomar el papel de la Legión de la Oscuridad en ese caso.

—Mmmh, Angie...aún no entiendo muy bien cómo funcionan muchas de las cosas en este mundo —empezó él—...así que todavía dependo mucho de la guía de los demás. Marianne me dijo que no debería ilusionarte y aunque tampoco estoy del todo seguro de lo que eso significa, espero que no te hagas alguna idea errada sobre mí.

Angie bajó la vista hacia sus manos que apretaba sobre su regazo y casi podía jurar sentir su corazón retorciéndose como si fuera un organismo con vida propia. Lo que más temía era ser rechazada, y en cierta forma al tomar él conciencia de lo que aquella salida podía significar para ella y por lo tanto intentar no darle más motivos para que sus fantasías se acrecentaran, se sentía al borde de serlo. Ella lo sabía y se esforzaba en aceptarlo, pero aquél molesto músculo en su pecho se negaba a colaborar. Sintiendo aquella incomodidad, subió los brazos y los asentó en la mesa.

—...No te preocupes, no me hago ninguna idea equivocada. Sólo somos dos amigos pasando un buen rato...¿o no es así?

—Claro —respondió Samael sonriendo con más calma al pensar que con eso ya había resuelto cualquier malentendido. El mesero regresó llevando sus órdenes y su atención enseguida se desvió con apetito hacia la enorme hamburguesa que era colocada frente a él, y mientras se dedicaba a darle la primera mordida, Angie observó la suya sin mucha hambre, aún dándole vueltas a su incapacidad para entender el tipo de sentimientos que ella podía albergar por él.

—...Disculpa, pero hay algo que no puedo pasar por alto —dijo ella de pronto interrumpiéndolo—...Dices que hay costumbres y sentimientos humanos que escapan de tu comprensión, pero eso no significa que no puedas llegar a experimentarlos, simplemente que no alcanzas a entenderlos del todo. ¿Cómo puedes estar seguro entonces que no podrías llegar a sentirlo también?

—...Tienes razón, no lo sé —admitió Samael tras unos segundos en silencio tratando de procesar lo que había dicho—. Pero supongo que algo tan ajeno y extraño para mí no me pasará por alto, así que ¿para qué complicarme en ese aspecto por ahora?

—Oh. Entonces...no has experimentado aún algún...extraño sentimiento que no sepas explicar —añadió ella.

—Mmmh, no especialmente, no —expresó él tratando de recordar alguna sensación así.

—¿Ni siquiera...con Addalynn?

Samael frunció el ceño sin entender a dónde quería llegar con ello.

—No entiendo ella qué tiene que ver.

—Sólo que…pareces interesarte demasiado en ella.

—Hay muchas cosas que no nos está diciendo y que al parecer prefiere mantener para sí misma, así que por supuesto que me interesa saber más sobre ella, quizá así pueda dar con una mejor explicación sobre lo que está ocurriendo actualmente; pero en serio, no veo qué tenga eso de particular.

Angie exhaló un pronunciado suspiro a la vez que reprimía una risa de alivio. No era lo mismo que tener una verdadera oportunidad con él, ni siquiera se acercaba a ello, pero al menos era algo para aplacar a su voluntarioso corazón. Algo vio entonces que la hizo callar y la dejó momentáneamente paralizada.

—...Oh, no —dijo después de varios segundos como roca, colocando el menú vertical y ocultándose detrás de él—. ¡No aquí, no ahora!

—¿Qué ocurre? —preguntó Samael deteniendo la trayectoria de su hamburguesa.

—¡Mi padre! ¡Está aquí! ¡No debe verme, piensa que estoy con mis amigos! —musitó ella colocando el menú sobre la mesa para mantenerse oculta de la vista de los demás.

—Bueno, es cierto, estás con un amigo —replicó él sin ver la diferencia.

—No es lo mismo; si me ve con un chico, pensará que le he estado mintiendo con tal de salir por ahí a...hacer cosas que no debería...¿Ya se fue?

—Se sentó en una mesa al otro extremo. Hay alguien con él —describió Samael y su rostro se contrajo de pronto confuso—...Qué extraño.

—¿Qué? —Angie intentó acomodar el menú de manera que pudiera espiar en la misma dirección que él sin ser vista. Alcanzó a distinguir a su padre inclinado sobre la mesa como si estuviera hablando con alguien y luego trató de mover discretamente el menú para ver a la persona frente a él. Cuando finalmente logró colocarlo en un ángulo que le permitía tener tanto a su padre como a su acompañante en la mira, descubrió con sorpresa que la persona que lo acompañaba era la madre de Marianne.

—Qué curioso. Esta mañana dijo que saldría pero en ningún momento dijo que se reuniría con tu padre —comentó Samael tomándolo como algo peculiar aunque Angie no podía ocultar su desconcierto.

—...Debe tratarse de un almuerzo de negocios, eso fue lo que me dijo al salir. Mi padre es muy reservado con sus clientes, pero encontré unos papeles en el comedor el otro día y así supe que él llevó su divorcio. No quise comentar nada porque supuse que le incomodaría a Marianne —explicó Angie tratando de convencerse también a sí misma de que la mirada y la sonrisa de su padre no eran más especiales de las que le dedicaría a cualquier otro cliente suyo, pero entonces él alargó las manos y las posó sobre las de la mujer con un brillo en sus ojos que ella conocía bien pues era el mismo que podía identificar en ella misma cada que miraba a Samael—...Ay, no.

Su buen humor, los repentinos canturreos matutinos y el esmero especial en su apariencia últimamente cobraban sentido ahora. Su padre estaba saliendo con la madre de Marianne a sus espaldas y temía las repercusiones que aquello podría acarrear entre ellas.

A pesar de ser un día soleado y con buena temperatura, en cuanto cruzó la entrada al cementerio, Demian no pudo evitar sentir un escalofrío. Más que el lugar en sí, lo que lo ponía en ese estado era la razón por la que estaban ahí: visitar la tumba de sus padres.

Desde el entierro de su padre no había vuelto a poner un pie en el cementerio, no porque no quisiera, sino porque ver su sepulcro le recordaría irremediablemente que él era la razón de que ambos estuvieran muertos y no se sentía preparado aún para volver a enfrentarse a aquella oscura verdad que mantenía oculta.

—¿Qué ocurre? ¿Vas a venir o te quedarás ahí parado? —preguntó Vicky al ver que se había detenido a unos pasos de la entrada.

Demian pareció salir del ensimismamiento que se había apoderado de él al ver las miles de tumbas y esculturas sacras que los rodeaban y miró a Vicky. No podía darse el lujo de tener una recaída ahí, no con su hermana presente.

—...Te sigo —respondió él haciéndole una seña con la cabeza para que continuara.

Atravesaron los caminos entre las tumbas, Vicky cargando un gran ramo de flores y una cesta mientras Demian trataba de distraer su atención de las lápidas mirando directamente al suelo, siguiendo los pasos de ella. Intentaba no pensar en nada, no ponerse a recordar detalles de lo ocurrido tantos años atrás, aquella noche fatídica en que en medio de un trance demoníaco había provocado la muerte de su madre, pero era imposible no pensarlo cuando el motivo por el que estaban ahí era precisamente su aniversario luctuoso.

—Parece que se nos adelantaron —comentó Vicky y Demian por fin levantó la vista. Habían llegado al sitio donde se hallaba el mausoleo familiar y fuera de éste había depositado un ramo de lilas que eran las favoritas de su madre—. No pensé que hubiera gente en la ciudad que aún la recordara; esto en verdad me conmueve.

—Debe ser el cuidador. Papá le pagaba para que lo mantuviera en buenas condiciones, y eso incluía que nunca faltaran flores todos los días.

—...Bueno. De todas formas es un lindo detalle que aún lo haga después de... —dijo Vicky ahogando la voz antes de poder siquiera terminar su frase. Todavía le costaba hablar sobre la muerte de su padre.

Demian decidió adelantarse y sacó una llave para abrir las puertas de acero bruñido del mausoleo. Mientras lo hacía, imágenes del rostro inerte de su madre bajo el balcón invadían sus pensamientos, transformándose luego en su padre que había sufrido el mismo destino.

Sacudió la cabeza con la esperanza de ahuyentarlas de su mente a la vez que empujaba la puerta haciéndose a un lado para que Vicky pasara.

En el interior, dos sarcófagos de mármol se erigían al fondo, uno a todas vistas de reciente construcción, y Vicky se dirigió hacia el que parecía más antiguo para acomodar ahí las flores que cargaba.

—Espero que te gusten, mamá. Son tus favoritas. —A continuación se pasó al otro que tenía en frente mientras Demian mantenía su distancia, observando ambos sepulcros con el rostro contraído y las manos apretadas en los bolsillos—. No creas que nos olvidamos de ti, papá. Te traemos algo especial también. Es del que te gustaba.

Colocó encima de la tumba una botella de vino que sacó de la cesta y con la mano enguantada se puso a sacudir la superficie manteniéndose en silencio hasta parar por un instante apoyada sobre ésta, dándole la espalda a Demian. Él no dijo nada; sabía bien lo que debía estar sintiendo en ese momento y prefirió darle su espacio. No se sentía con el derecho a consolarla siendo él precisamente el culpable de que ambos estuvieran muertos.

Finalmente Vicky se enderezó y tomó aliento como si estuviera llenándose de energía para continuar, volteando hacia él con un intento de sonrisa para no preocuparlo.

—…Bien, creo que es hora de regresar. ¿Quieres que salga y te deje unos minutos a solas con mamá y papá?

—…No, yo…estoy bien así. Vamos —dijo él evitando mirarla para que no notara el sentimiento de culpa en sus ojos.

Vicky salió entonces del mausoleo seguida por él y mientras cerraba la puerta con llave, ella esperó de pie a unos metros con la vista fija en el cielo.

—Hace un lindo día, ¿no crees? —comentó ella en cuanto él la alcanzó.

Demian echó un vistazo al cielo también y aunque normalmente no se hubiera detenido a admirar el día en un momento así, comprendió enseguida lo que pretendía con ello. Mostrarle que a pesar de las tragedias, aún quedaban cosas que valía la pena apreciar. Él le sonrió en respuesta y en silencioso acuerdo ambos se dispusieron a marchar de ahí.

Mientras caminaban les pareció oír una especie de tonada de modo que se miraron extrañados y al escucharla repetirse observaron a su alrededor tratando de encontrar el origen. Varios metros más adelante un objeto entre un árbol y una lápida que se cruzaba en su camino captó de pronto la atención de Demian. Con curiosidad se inclinó a recogerlo y lo levantó a la altura de su rostro. Era un celular.

—¿Qué tienes ahí? —preguntó Vicky deteniéndose al ver que él se había retrasado.

—…Alguien debe haber perdido su teléfono —respondió él sacudiéndolo ligeramente y abriéndolo para intentar averiguar de quién era. En su rostro enseguida se reflejó la sorpresa al ver que en la pantalla aparecían varias llamadas perdidas de Marianne.

CAPITULO 17

No había abierto el sobre. Lo tenía ahí, sobre su escritorio, el anverso con el nombre de su padre a la vista mientras ella se mantenía sentada al frente con la espalda recta y la mirada fija en él, como si intentara ver a través del papel sin tener que tocarlo. Quería y a la vez no quería abrirlo; temía la información que podría encontrar en él.

La mujer del perfume lavanda estuvo ahí, en el hotel, sabía dónde hallarlo. ¿Por qué entonces no acudió cuando él estuviera presente? ¿Viajó a la ciudad únicamente para dejarle aquél sobre? No tenía sentido y mucho menos practicidad. Quizá era de la ciudad. Si acudió al hotel sabiendo que él no estaría para así deslizar la carta bajo su puerta con la esperanza de que él la viera al volver, significaba que mínimo ya se habían encontrado ahí con anterioridad. La sola idea repugnó a Marianne. Mentiroso. Le había mentido al decir que aquello había acabado y no se repetiría. Su padre era un vil mentiroso.

“Pero ahora es libre de hacer lo que le plazca” lo justificó una parte de sus pensamientos. ¡No! Ésa no era una excusa. No cuando la mujer en cuestión había sido al parecer una constante mucho tiempo antes de su separación. Aquello le enfadaba sobremanera. Tanto que se mantenía tensa, como si estuviera clavada en la silla y fueran necesarias palancas para poder removerla de ahí.

Tenía que abrir el sobre y ver su contenido. No podía seguir posponiéndolo más. Ya se había pasado toda la tarde atormentándose con lo que podría descubrir en él. Se obligó por fin a apartarse del respaldo para aproximarse más hacia el escritorio y colocó las manos a ambos lados del sobre, sin atreverse aún a tocarlo. Echó un vistazo hacia la puerta como si temiera que alguien fuera a entrar en ese momento interrumpiéndola; imaginó a su padre de pie en el umbral observándola con una mezcla de culpabilidad al verse descubierto y a la vez de decepción por su desconfianza al tomar algo de él a sus espaldas.

...Al diablo. No era ningún ángel y no sentiría remordimiento alguno por ello. Era hora de abrirlo. Decidida, tomó el sobre entre sus manos y abrió la solapa con un chasqueo que la tomó por sorpresa por la rapidez con que había actuado. El sobre estaba abierto ahora y en su interior una hoja de papel sobresalía, doblada hacia adentro de modo que era imposible visualizar su contenido. El paso más difícil estaba dado ya, sólo le quedaba sacar la carta y leerla.

Con la vista fija en aquella hoja plegada en su interior, comenzó a acercar la mano a la abertura del sobre con tanta cautela que tal pareciera que esperaba que una ratonera se cerrara en torno a ésta en cuanto introdujera los dedos. El aroma a lavanda que se desprendía del papel era aún bastante perceptible y ella suponía que después de todo eso terminaría por cogerle animadversión.

“Ya no lo retrases más”, pensó ella sujetando por fin la hoja entre sus dedos y cuando ya estaba por sacarla del sobre, la puerta se abrió obligándola a cerrarlo de nuevo y colocar un libro encima para ocultarlo. Con el corazón acelerado como si hubiera estado haciendo algo indebido, volteó hacia la puerta tratando de ocultar su nerviosismo.

—...Ah, eres tú. No vuelvas a entrar de esa forma que casi me causas un infarto —expresó Marianne dando una larga exhalación al ver que se trataba de Samael y no alguno de sus padres o siquiera Loui que sin duda indagaría más en lo que hacía.

—Lo siento. Necesitaba hablar contigo.

—¿Cómo te fue con Angie? ¿Seguiste mi consejo o simplemente dejaste que siguiera pensando que tiene alguna oportunidad?

—¿Oportunidad? —repitió Samael con expresión perdida.

—...Olvídalo. Sólo cuéntame qué pasó. Necesito distraerme un momento.

—Quedamos en el Retroganzza, pero parecían estar muy ocupados moviendo y cambiando cosas de lugar, así que fuimos a otro lado...

—¿Están remodelando la cafetería? A Demian no le va a gustar nada cuando se entere.

—Mankee tampoco parecía muy contento.

—Sí, bueno, él es su “príncipe”, bien podría hacer algo para imponer su voluntad, pero más parece que es esa chica que dice ser su prometida la que da las órdenes.

—Ella es peculiar —agregó Samael recordando la forma extraña en que se había dirigido a él.

—Por decirlo de alguna manera. Bien, entonces fueron a otro lugar, ¿y entonces qué?

—Era una cafetería del centro. Estuvimos hablando un rato, comiendo hamburguesas cuando de pronto...

—¿Algún tema en específico?

—Pues...fueron varios —respondió él haciendo memoria—. Me estuvo preguntando cosas; sobre mí, sobre Addalynn...

—Wow, se animó a preguntarlo. ¿Estás seguro de no haber dicho o hecho algo que pudiera seguir ilusionándola?

—Dije lo que me dijiste...más o menos —respondió él no muy seguro y ella meneó la cabeza imaginándoselo enredando todo al no comprender enteramente su significado—. Pero eso no es lo que necesitaba hablar contigo. Al principio dudaba en decírtelo porque Angie no quería que lo hiciera, pero creo que debes saberlo.

Marianne arrugó el entrecejo con curiosidad y a la vez extrañeza, girando a continuación su silla para quedar en un ángulo más directo hacia él. Samael se quedó callado como si estuviera pensando la manera de decírselo y ella comenzó a impacientarse.

—...Adelante, dime, estoy esperando.

—Cuando estábamos ahí...de pronto Angie vio a su padre. Se puso muy nerviosa pensando que él la descubriría; aparentemente no tomaría bien si la viera sola con un amigo en vez de varios o algo así entendí. Sin embargo él no la llegó a ver; su atención estaba puesta únicamente en la persona que lo acompañaba. —Hizo una pausa para ver cómo lo iba tomando Marianne y ella se limitaba a asentir con interés, esperando a que él terminara su relato para poder emitir su opinión. Por la reacción de Angie y conociendo a Marianne, sabía que lo que vendría a continuación le afectaría, así que trataba de pensar en la manera de revelárselo sin que el golpe fuera tan fuerte—...Prométeme que lo tomarás con calma.

—¿...De qué hablas? ¿Por qué habría que tomarlo con calma? ¿De qué se trata?

—Sólo promételo.

—¡Sólo dilo entonces! —exclamó Marianne perdiendo la paciencia.

—...La persona que estaba con él era tu madre.

Marianne se quedó en silencio y sin reaccionar por lo que parecieron varios minutos aunque en realidad fueron unos cuantos segundos, tan sólo mirándolo con expresión demudada. Samael tampoco dijo nada más y esperó a que fuera ella misma la que hablara, pero no lo hizo; empezó a preguntarse incluso si lo había entendido o escuchado siquiera. Entonces oyeron el sonido de la puerta principal.

—¡Ya llegué! —anunció su madre desde la planta baja. Los ojos de Marianne se abrieron más y Samael comprendió enseguida lo que haría.

—...Espera, Marianne...

Ella saltó de pronto de su silla y antes de que Samael pudiera hacer algo para impedirlo, ya estaba fuera de su habitación, corriendo por el pasillo hacia las escaleras y deteniéndose en lo alto de éstas.

—¡¿Estás saliendo con el padre de Angie?!

Su madre volteó con un sobresalto tras colgar su abrigo en el perchero y la vio ahí en las escaleras, la respiración agitada y mirada dura y juzgadora. Tardó unos segundos en reaccionar y darse cuenta de que Loui la observaba desde el sillón de la sala con expresión confusa, por primera vez ignorando la pantalla con todo y que las chicas tartaletas estaban en medio de una en-caramelizada pelea.

—...Loui, sube a tu habitación un momento; tu hermana y yo tenemos que hablar. —El niño no contestó, continuó mirándola como si no la reconociera o tuviera ante él a una impostora—...¡Loui, haz lo que te digo!

Él finalmente se levantó, apagó el televisor y marchó llevándose consigo el transmisor, dedicándole una mirada a su hermana mientras subía las escaleras aunque ella mantenía la vista fija en su madre, con ojos encendidos y airados.

—...Bien, ¿por qué no bajas y hablamos de esto tranquilamente? —dijo ella en cuanto Loui estuvo fuera de la vista.

—¿Desde hace cuánto? —preguntó Marianne sin moverse de su sitio.

—Por favor, no hagas esto más grande de lo que en realidad es.

—¡¿Desde hace cuánto?! —repitió ella.

—Apenas y hemos salido un par de veces. No es nada serio, ¿de acuerdo? Aceptó ser mi abogado durante el divorcio y fue un gran apoyo así que sólo…nos estamos conociendo…

—¿…Abogado? —Marianne se sentía cada vez más indignada de las implicaciones que aquello suponía—. ¿Has estado saliendo con el abogado que llevó tu divorcio?

Su madre dio una exhalación tratando de mantener la calma y no dar paso a la frustración.

—…No de la forma que te imaginas. Sólo hemos salido como amigos, nada más.

—¿Cuándo pensabas decírnoslo? —insistió Marianne con el cuerpo tan tenso que no podía ni moverse.

—Yo sólo…quería dejar pasar un tiempo, que se acostumbraran a la idea de que lo de su padre y yo había terminado, y entonces…

—Qué rápido dejaste de amar a papá —la interrumpió ella nuevamente y su madre la miró estupefacta.

—…No sabes lo que dices.

—¿Por qué entonces tendrías que salir con alguien más? ¿Por aquello de “un clavo saca a otro clavo”? ¡Eso no es más que una estupidez! ¡La idea de que necesites recurrir a un reemplazo para poder superar un rompimiento me parece patético y un autoengaño!

—Cuidado con tu lenguaje, jovencita; no olvides que soy tu madre.

—¡A veces es como si necesitara recordarte que lo eres! —dicho esto, se dio la vuelta y se fue corriendo de regreso a su habitación sin darle oportunidad a su madre de responder. Samael permanecía adentro esperando a que ella volviera, y en cuanto la vio entrar con aquella expresión desencajada y mirada hosca, supo que era hora de marcharse—...No me digas nada, no puedo ni quiero hablar en este momento. Sólo...déjame sola.

Samael asintió y desapareció de ahí, dejándola sola con su coraje contenido. Tenía ganas de arrojar algo al piso y destrozarlo pero no quería actuar como una niña haciendo rabieta así que permaneció de pie en medio de su habitación con los brazos pegados a los costados y dando fuertes exhalaciones para intentar calmarse.

Si su madre era capaz de empezar a salir enseguida con alguien más, ¿qué más daba ya lo que encontrara escrito en aquella carta? Su padre era un infiel mitómano y su madre no había tardado en encontrar un reemplazo; nada podía ser peor que eso. Así que apenas logró enviar la orden a sus extremidades de moverse, volvió a su escritorio y se sentó resuelta a acabar con eso de una buena vez. Apartó el libro que había colocado encima del sobre y esta vez no vaciló en abrirlo y sacar la hoja que contenía. La mantuvo a la altura de sus ojos, viendo de pasada la breve nota escrita en ella con aquella estilizada caligrafía y tras cerrar los ojos, inhaló profundamente para armarse de valor. El aroma a lavanda invadió sus sentidos y trató de no pensar en ello si no quería reactivar la ola de rabia que la invadía. Abrió nuevamente los ojos y procedió a leer.

“Para cuando recibas esto, espero ya haber vuelto a casa. Hubiera querido que también vinieras pero estoy consciente de que ahora te resulta imposible y ya has tomado una decisión; tan sólo espero sinceramente que no haya sido una decisión forzada por tu situación actual. Ante todo me preocupas tú, sobre todo en un día como éste; sería muy duro tener que pasar por ello de nuevo. Donde quieras y con quien quieras estar es lo de menos, pero no olvides nunca que también aquí tienes una familia. Seguiré al pendiente de ti aunque las puertas estén cerradas.

Recuérdalo,

H.”

Marianne bajó la hoja, dejando caer los brazos sobre el escritorio y sintiéndose absolutamente confundida. Leyó y releyó el mensaje pareciéndole cada vez más críptico. No tenía idea alguna de lo que aquella carta significaba en su totalidad pero si de algo estaba segura era de que lo de su padre con esa mujer no era algo casual sino que los unía una relación de aparentemente más tiempo. Relación que sin embargo no parecía haberse reanudado sino todo lo contrario, como según podía deducir con lo de la “decisión” que él había tomado. Si eso era cierto, entonces quizá su padre decía la verdad cuando dijo que todo había acabado ya. La mujer dejó la nota y se escabulló antes de que él regresara al hotel porque se suponía que no debía estar ahí. Pero aún así… “también aquí tienes una familia”. ¿Cómo se supone que debía tomar eso? ¿De forma literal o figurada? La sola idea de que su padre tuviera una familia secreta de sus tantos viajes realizados a lo largo de los años le enfermaba. ¿Sería capaz de confrontarlo con respecto al tema? No tenía manera de saberlo hasta tenerlo enfrente, y en ese momento se hallaba tan turbada con los acontecimientos recientes que no podía pensar en nada más.

Domingo por la mañana era un momento que muchos estudiantes aprovechaban para seguir durmiendo, y aunque Lucianne estuviera acostumbrada a levantarse temprano, a esa hora seguía en cama cuando el ruido de unos golpecitos en la ventana la despertó. Primero entreabrió los ojos pensando que quizá seguía soñando pues no era posible que alguien estuviera tocando a su ventana estando en un segundo piso, pero luego lo volvió a escuchar. No era como los ligeros y rítmicos toquecitos que una mano humana haría sino más bien como si algo se estrellara contra el cristal sin la fuerza ni el tamaño suficiente como para romperlo. Se desperezó, se frotó la cara para obligarse a despertar y se acercó a continuación a la ventana preguntándose quién sería a esa hora. Por un momento de lucidez se le ocurrió que quizá podría tratarse de Frank y consideró seriamente en tomarse unos minutos para al menos arreglarse un poco pero cuando llegó a la ventana vio que era Perry.

El joven oficial había arrojado ya otro guijarro que se estrellaba contra el cristal justo en el momento que ella asomaba, provocándole un ligero sobresalto. Lucianne abrió la ventana confundida y bajó la voz lo más que podía.

—¿...Qué haces arrojando piedras a mi ventana? Tenemos puerta por si no lo habías notado.

—Supuse que no querría que su padre se despertara para lo que tengo que decir —susurró él aunque lo suficientemente fuerte para que lo oyera. Lucianne notó que iba vestido normal aunque apartado en la acera estaba la patrulla que solía conducir—. O quizá prefiera acompañarme al cuartel antes de que él se dé cuenta. He cobrado mis favores.

Ella seguía tan adormilada que no entendió al principio pero luego recordó la petición que le había hecho y sus ojos se abrieron más como si una ola de adrenalina la golpeara.

—...Bajo en unos minutos —dijo ella volviendo a cerrar la ventana y sacando lo primero que encontraba en el armario para no perder más tiempo, tratando de hacer el menor ruido posible para no despertar a su padre.

El oficial Perry permaneció en el pequeño jardín alejado de la puerta y la ventana principal, con las manos en los bolsillos y dibujando círculos en la tierra con los zapatos mientras ella bajaba. No quería crearse falsas expectativas, sólo era un favor que le estaba haciendo. Aunque se sentía bien el recuperar algo de la confianza entre ellos, rota meses atrás después de aquellos desagradables sucesos.

Escuchó de pronto ruido detrás de él y como ni en día de descanso hacía de lado el instinto policiaco, se dio la vuelta colocando la mano donde normalmente traía la pistola a pesar de no llevarla en ese momento. El no sentir el arma lo hizo vacilar por un instante y en cualquier situación de riesgo aquello podía resultar fatal, sin embargo no vio a nadie a su alrededor. Quizá finalmente el trabajo lo estaba volviendo paranoico. Oyó ahora el leve sonido de la puerta al abrirse y cerrarse con extremo sigilo y Lucianne salió luciendo tan fresca y reposada como si fuera medio día a pesar de ser las 6 de la mañana.

—Papá no despertará hasta dentro de 2 o 3 horas, ¿crees que podamos estar de vuelta antes de eso?

—Aunque no hayamos encontrado la información que necesitas, prometo traerte de vuelta justo a tiempo —aseguró él conduciéndola al auto y abriéndole la puerta para que entrara. Pronto se pusieron en marcha y abandonaron el silencioso vecindario que aún no despertaba, dejando atrás también al único otro ser despierto a esa hora de la mañana.

Apartándose de la camioneta aparcada en la acera contraria, detrás de la que se había ocultado momentos antes, Frank observó la patrulla alejarse con expresión torva, las manos empuñadas y la mandíbula tensa, dándose la vuelta a continuación y marchándose por donde había llegado.

El viaje a la jefatura les tomó veinte minutos. A pesar de ser domingo, algunos se quedaban de guardia en caso de que se reportara algún incidente.

—...Y el día de hoy les tocó hacer guardia a Timmy y Jimmy. Son los especialistas en sistemas que te comentaba que me debían unos favores.

—¿Son hermanos o algo así? —preguntó Lucianne enarcando una ceja como si fuera demasiada coincidencia y Perry rió.

—No, pero ya los verás. Son todos unos personajes.

En vez de ir por la parte externa, entraron por el edificio del departamento de investigaciones en el que apenas había un guardia que en cuanto veía al oficial Perry, se limitaba a mover la cabeza a manera de saludo y se apartaba para cederles el paso, como si fuera de lo más común verlo entrar a deshoras.

Atravesaron un largo y vacío salón hasta llegar a una puerta doble, cerrada en ese momento. Perry sacó unas llaves de su bolsillo y procedió a introducirlas en la cerradura pero éstas no funcionaron. Dio un resoplido poniendo los ojos en blanco como si ya se esperara algo así y golpeó a la puerta.

—Santo...

—...y seña.

Dijo una voz seguida de otra en perfecta coordinación detrás de la puerta.

—Vamos, saben quién soy, no tenemos tiempo para sus jueguitos.

—¡Santo y seña! —repitieron ahora las voces al unísono y Perry volvió a emitir otro bufido de impaciencia.

—...Soy una tetera pequeña y fuerte. Abran la puerta ya.

—Ésa no es la contraseña completa...

—...y tampoco enunciada de manera correcta —volvieron a completarse las frases.

—O lo haces bien o no abrimos —advirtieron ahora a coro.

Perry miró de reojo a Lucianne que prefería mantenerse en silencio y presenciaba aquél intercambio a la expectativa, sin saber cómo tomar todo aquello. El muchacho entonces cerró los ojos e hizo una mueca como si estuviera armándose de valor para lo que tenía que hacer. Tomó aliento y comenzó a canturrear de forma atropellada.

—…Soy una tetera pequeña y fuerte…

—No estás bailando.

—Llevas dos intentos, la tercera es la vencida.

El joven oficial alzó la vista hacia la esquina de la puerta y vio un pequeño dispositivo con una luz roja encendida. Era la cámara de vigilancia. Los malditos estaban observándolo y únicamente hacían todo ese numerito para fastidiarlo al verlo llegar con una chica. No pudo más que tragarse el coraje y darles lo que querían con tal de no perder más tiempo.

—…Soy una tetera pequeña y fuerte, ésta es mi asa y éste es mi pico; si me calientan silbaré; viértanme y vacíenme —repitió él desde el principio haciendo los movimientos requeridos lanzando una mirada mortal hacia la cámara. La puerta por fin se abrió y un par de jóvenes vestidos con jeans de mezclilla e idénticas chamarras que los identificaba como técnicos en sistemas del departamento aparecieron frente a ellos.

—¡Perry, qué sorpresa!

—¿A qué debemos el honor de tu visita?

Los dos muchachos sonreían perfectamente conscientes de la humillación que le habían hecho pasar. El de la izquierda portaba una etiqueta con el nombre de Timmy y el de la derecha una que decía Jimmy, y si no fuera porque el primero tenía los ojos marrones y el segundo los tenía azules, bien podrían pasar por mellizos o al menos hermanos. Tenían incluso el mismo corte de cabello y usaban el mismo tipo de lentes.

—…Muy graciosos, TJ’s. Hagamos esto de una vez, ya saben a lo que vengo.

—¿No nos presentas…

—…a la señorita? —se turnaron ambos mirando a Lucianne con una gran sonrisa.

—Es Lucianne Fillian…como en la hija del comandante Fillian —respondió Perry con un tono de advertencia.

—Ohhhh, la hija del jefe —dijeron a coro dando un paso hacia atrás como si de repente les hubieran apuntado con una pistola—. Mejor no tentar a la suerte.

—…Mucho gusto también…creo —dijo Lucianne.

—Mejor ahorrémonos todo esto y pasemos directo a lo que nos concierne; estamos algo cortos de tiempo —sugirió Perry haciendo una seña para que todos entraran.

—Ah, claro, imagina lo que diría el jefe Fillian…

—…si se enterara que te has llevado a su hija a escondidas...

—...a tan tempranas horas de la mañana...

—...para hacer quién sabe qué cosas...

—...y que ha sido captado en video...

—...y que puede accidentalmente filtrarse en la red oficial de la jefatura.

Ambos volvieron a sonreír maliciosamente y Perry entornó los ojos con una mueca de coraje y los dientes apretados.

—...De acuerdo, ahora yo les deberé un favor a cada uno, ¿satisfechos?

—¡Oh, no, mi valiente oficial!

—Esto requerirá de mucho más que simplemente sacarnos de un apuro.

—Por ejemplo hace un mes que no tengo tiempo de lavar mi ropa.

—Y sería agradable de vez en cuando comer algo más que no sean donas y pizza fría.

—Por un mes completo.

—Fines de semana incluidos.

Los dos tomaron aire al mismo tiempo para terminar a coro.

—Empezando desde mañana.

—O...tal vez alguien podría hacerle una llamada anónima a mi padre y decirle que un par de técnicos descarados han estado usando las instalaciones del departamento de investigaciones como su propio centro de entretenimiento. Quizá se me podría perder por ahí un lápiz labial o alguna prenda más íntima que los ponga en dificultades, porque ¿saben? Conozco todos los rincones y contraseñas que maneja mi padre, incluso los más escondidos, y podría tal vez alguien dejar ahí alguna evidencia que conduzca hacia ustedes. Sólo para que lo tomen en consideración.

Los dos muchachos la miraron con ojos muy abiertos mientras Perry no podía evitar sonreír ante el cambio de circunstancias.

—...Ella da miedo.

—No hay que hacerla enojar.

—Adelante, por favor. Sólo sígannos —terminaron sus frases completadas con una a coro como parecía ser su costumbre y se pusieron en marcha.

—...Sí que están perturbadoramente coordinados —comentó Lucianne observándolos casi con fascinación.

—Tenemos la teoría de que son la misma persona en distintas dimensiones pero uno encontró la entrada a ésta y ya no puede regresar. Nos falta aún decidir quién de los dos es el visitante. Como verás nos la ponen difícil, los dos son igual de excéntricos —murmuró Perry mientras los seguían a unos metros de distancia—...Por cierto, aquello fue excelente.

—¿Te parece? Intenté canalizar a mi prima. Después de tanto tiempo conviviendo se me tenía que quedar algo, aunque estoy segura que a ella se le hubiera ocurrido algo más cruel y contundente.

—Lo que dijiste fue perfecto —aseguró Perry y por un momento se sintió como en los viejos tiempos, cuando podían hablar con entera confianza sin tener sus muros arriba.

—Si lo que les preocupa es el tiempo...

—...tenemos ya todo conectado con las bases de datos de las escuelas en la ciudad.

Lucianne observó el área de sistemas compuesto de varios procesadores interconectados entre sí y a su vez convergiendo en un dispositivo central que proyectaba todo sobre una pantalla en la pared, del tamaño de una pizarra.

—Sólo necesitamos saber el nombre del profesor...

—...y el halcón se encargará de extraer todos los datos concernientes a él que encuentre en las bases de datos.

—¿El “halcón”? —inquirió Lucianne.

—Así le llaman al sistema principal —aclaró Perry.

—Y de verdad necesitamos un nombre.

—No podemos simplemente buscar al azar.

—Ah, sí, claro...su nombre —dijo ella comenzando a temer la información que encontrarían ahí—. Es el profesor Tobías Leiffson.

Los dos jóvenes técnicos pusieron enseguida manos a la obra mientras Perry parecía meditar acerca del nombre.

—...Me parece haber escuchado ese nombre antes.

—¡Tenemos coincidencias! —exclamaron ambos a coro y de inmediato la pantalla comenzó a llenarse de datos además de una foto reciente del profesor. Perry lo observó atentamente por unos segundos hasta que pareció reconocerlo.

—¿Él es el profesor acosador del que hablabas?...Es amigo de tu padre; incluso me parece que hace años le dio una clase o algo así.

Lucianne no dijo nada; sabía que era al menos conocido de su padre desde que lo vio con él durante la reunión en la escuela pero no tenía idea del tipo de relación que tenían.

—En la actualidad la única escuela en la que está laborando…

—…es el Instituto Saint Pearl.

—Ésa es mi escuela —dijo Lucianne sin despegar la vista de la pantalla—…¿Podrían revisar las anteriores, sus clases, cualquier incidente que haya tenido entonces?

—La última escuela en la que trabajó fue hace un año en la preparatoria Redmington…

—…y antes de eso fue consultor académico en la Instituto superior de Arkelance por más de veinte años.

—Y ahí impartió algunos cursos —Perry se unió también al intercambio entre los técnicos y estos le echaron una mirada como si hubiera interrumpido su dinámica muy bien establecida—…El jefe ha mencionado algunas veces las clases de criminalística que tomó con él.

—¿Podrían ver la base de datos en Redmington? Busquen todo tipo de reporte que pueda haber quedado asentado —pidió Lucianne concentrándose de nuevo en la pantalla.

—Parece tener un registro limpio...

—...a excepción de un solo reporte el año pasado.

—¡Ése! Abran ése.

Siguiendo sus órdenes abrieron el archivo y en la pantalla se desplegó un reporte con dos fotografías en los extremos: el del profesor en uno y el de Frank en otro. Perry enseguida miró a Lucianne al reconocerlo aunque ella mantenía la vista fija en la pantalla.

—Según esto el reporte no fue para él sino para el estudiante Franktick Krunick...

—...por agravio a un profesor.

—¿Dice la razón?

—Discusión por una nota baja —respondieron ambos a coro. Lucianne hizo una mueca pues aquello era lo mismo que le habían estado diciendo.

—¿...Hay forma de averiguar si fue modificado o si hubo algún reporte anterior a ése que haya sido eliminado del sistema?

—Cada que alguien entra y modifica algo deja alguna firma que queda grabada en el archivo del historial...

—...pero no siempre es posible rastrearlo si supo enmascarar muy bien su dirección IP.

—Pero aún así queda registrada su incursión, ¿no?

—Puedes apostarlo, hija del jefe —respondieron al mismo tiempo mientras tecleaban algunos códigos como si sus dedos volaran sobre el teclado.

Ella necesitó tomar aliento esperando que hallaran algo más aparte de lo que ya sabía. La pantalla entonces cambió quedando en blanco.

—Nada. El reporte no fue modificado...

—...ni hubo alguno otro que haya sido eliminado antes.

—Es legítimo —finalizaron a coro.

—...No es posible —murmuró Lucianne mordiéndose la uña.

—El estudiante dejó la escuela poco después de eso...

—...así que ya no hay más información a la que se le pueda vincular.

—¿...Dejó la escuela? ¿No fue expulsado?

—Según está asentado en el reporte, el profesor decidió no presentar cargos...

—...y fue sancionado en la escuela, pero no fue expulsado.

Lucianne frunció el ceño pensando que no tenía sentido que si le preocupaban tanto sus notas como para agredir a un profesor por ellas, decidiera de buenas a primeras abandonar la escuela a pesar de habérsele concedido una segunda oportunidad.

—¿...Podrían revisar los registros del Instituto Superior? Para ver si encuentran algo raro o al menos...que llame la atención?

Los muchachos se pusieron enseguida a ello mientras Lucianne seguía dándole vueltas al asunto en su cabeza. Algo había sido acordado antes de siquiera haber sido asentado el reporte, de eso estaba segura, pero la razón escapaba aún de su entendimiento.

—¡Mira nada más a quién nos venimos a encontrar!

—¡El señor brownie parece estar en todos lados!

—¿Eh? —Lucianne miró hacia la pantalla confundida y únicamente vio varias filas de códigos que no significaban nada para ella.

—Los registros del Instituto relacionados con el buen profe sí que han sido consultados varias veces aunque no modificados.

—Y ni más ni menos que por toda una leyenda.

—¿De qué hablan?

Ellos resaltaron una parte del código que decía simplemente metabrownie209.

—Es el nombre de usuario que utiliza uno de los más escurridizos hackers de la ciudad.

—Ni siquiera nosotros hemos logrado rastrearlo.

—Y eso ya es decir mucho.

—Pero da unas buenas retas en el “Imperio de los dioses” online.

—El jefe nos mataría si supiera que jugamos en el mismo equipo.

—¡Pero es que su capacidad de enfoque y destreza es increíble!

—Gracias a él llevamos un récord de cero batallas perdidas y casi el máximo nivel…

—...con el que podremos crear nuestros propios mundos y nuevos niveles en el juego.

—¡Es una leyenda, les digo!

Lucianne no hizo comentario alguno. Sabía que Frank era hacker y apostaba lo que fuera a que aquél era su usuario, pero no pensaba decir nada que pudiera perjudicarlo. Lo que no entendía era qué había estado buscando en los registros del Instituto Superior sobre el profesor Leiffson. No le encontraba sentido y aquello le dejaba aún más dudas acerca de la verdadera razón del conflicto que habían tenido un año atrás.

Cuando salieron finalmente de ahí, Lucianne continuaba callada e inmersa en sus pensamientos mientras Perry le abría la puerta del auto, subiéndose él después.

—No me dijiste que el amigo del que hablabas era él.

Lucianne salió de su ensimismamiento y volteó hacia él que mantenía las manos al volante y la vista hacia el frente mientras conducía. Podía detectar la decepción en su gesto y tono, y aquello la hacía sentir culpable pero no tenía a nadie más a quien acudir.

—...Lo siento. Supuse que no querrías ayudarme si sabías que tenía que ver con él.

—¿No pensaste que te ayudaría sólo porque me lo pidieras? —Lucianne no respondió así que él dio un suspiro y se detuvo en cuanto estuvieron frente a su casa—...Hemos llegado. Que tenga un buen día, señorita Lucianne.

Ella volteó dándose cuenta de que ni la miraba. Había vuelto a su actitud estrictamente formal. Le dolía pero no podía hacer nada aparte de disculparse; tenía derecho a sentirse ofendido por haberlo usado de esa manera, aún cuando no fuera realmente su intención.

—...Lo siento —repitió con todo el arrepentimiento que le era posible antes de salir del auto y entrar sigilosamente de vuelta a su casa.

Demian observaba el celular que había hallado, pensando qué hacer con él. Tras comprobar el número supo que pertenecía al padre de Marianne y en vista de que no tenía forma de informárselo, sabía que por consiguiente debía hacérselo llegar a ella…pero dada su tendencia a mostrarse huraña y esquiva en lo que se refería a su padre, tenía sus reservas al respecto. Después de lo que parecieron ser varios minutos reflexionando, tomó su propio celular y comenzó a teclear un mensaje pero en cuanto seleccionó el contacto de Marianne para enviárselo, titubeó indeciso y justo cuando pretendía obligarse a apretar el botón de enviar, escuchó la voz de Vicky desde el piso de abajo.

—¡Hermano, ¿bajarás a desayunar?! ¡Addalynn preparó waffles, tus favoritos!

Demian detuvo la trayectoria de su dedo al escucharla y finalmente decidió descartar el mensaje, apartando el teléfono de él.

—¡…Bajaré en un minuto! —dijo para luego volver la vista al celular del dilema.

Quizá sería mejor dejar de pensar en ello por un momento y salir a despejarse para luego volver a enfocarse en el asunto. Apartó la silla del escritorio para ponerse de pie cuando de pronto el celular comenzó a sonar. Él se quedó en pausa, a medio levantar, observando el aparato en el escritorio mientras vibraba cada que el tono volvía a sonar. Según alcanzaba a ver en la pantalla, la llamada entrante provenía de un número desconocido. De nuevo vaciló sobre lo que debía o no hacer, hasta que finalmente tomó el celular de un impulso y oprimió el botón para contestar aunque permaneció en completo silencio, simplemente escuchando.

Interferencia al principio, estática, y luego una delicada voz femenina.

—Creo que ella me vio. —Demian continuó callado tratando de contener la respiración para no delatarse, aunque realmente no podría pronunciar palabra alguna en ese momento. Hubo un instante de silencio en ambos lados de la línea en el que sólo se escuchaba estática hasta que la voz volvió a hablar—. ¿Noah?

Tras su momentánea ofuscación, Demian se obligó a aclararse la garganta y decir algo.

—¿...Hola?

Silencio. Interferencia. Estática y por último el sonido de la comunicación cortada. Demian apartó el celular de su oído y observó la pantalla con expresión desencajada, el mensaje de llamada finalizada apareciendo en ésta.

La voz...Estaba seguro de haberla escuchado antes, pero no recordaba dónde ni cuándo. Por eso se había quedado mudo al principio, le sonaba conocida, incluso familiar.

—¡El desayuno se va a enfriar! —gritó Vicky con más ahínco y él entonces se llevó aquél celular al bolsillo, decidiendo de pronto que sería mejor entregárselo a Marianne personalmente y mientras más pronto, menos posibilidades de que el haberlo conservado por un día fuera a malinterpretarse.

Mientras salía de su habitación y caminaba por el pasillo, escuchó sonar el timbre de la entrada. Decidió que quienquiera que fuera, su hermana tendría encargarse de ello y continuó su camino. Cuando iba bajando la escalera vio a Vicky abrir la puerta, intercambiar unas palabras con alguien y luego girarse en dirección a él, como esperando a que terminara de bajar.

—...Hermano, alguien vino a verte.

—Voy de salida. Di que venga más tarde o algo —dijo Demian, pero conforme iba bajando los escalones, la vista hacia la puerta y el exterior fue aclarándose de modo que vio a alguien esperando ahí de pie. Al llegar al pie de las escaleras se detuvo al ver que era Mankee—...¿Qué haces tú aquí?

—Por favor, sólo escúchame. No quería que nada de esto pasara, ni pretendía engañarlos, lo juro —dijo Mankee colocando las manos al frente para indicar que no se marchara y lo dejara con la palabra en la boca.

Demian permaneció de pie con postura inflexible y mirada huraña.

—¿Dónde dejaste a tus esclavos? ¿Están rodeando la casa para irrumpir intempestivamente en cuanto nos acerquemos a dos metros de distancia?

—No. No harán tal cosa, lo prometo.

—...Pero sí están rodeando la casa.

—...No precisamente —respondió Mankee haciendo una mueca, y tanto Demian como Vicky se asomaron por detrás de él hacia el jardín del frente. Todo el espacio desde la reja hasta la entrada de la casa estaba ocupado por dos hileras de sirvientes con sus sables enfundados y vestidos con sus túnicas típicas—...No entrarán aquí, lo prometo.

—¿Ni siquiera tu novia o prometida o lo que sea?

—Ella no vino; se quedó en la cafetería dirigiendo los... —se obligó a callar pensando que le molestaría enterarse de las remodelaciones a la cafetería sin su consentimiento.

—Continúa lo que ibas a decir; ya no importa de todas formas. El lugar ahora es tuyo, pensé que lo había dejado claro.

—Por favor, no digas eso. No puedo ver el lugar como mío cuando ni siquiera aceptaste pago alguno.

—No quiero tu dinero —replicó Demian cortantemente.

—...Creo que mejor los dejo solos —dijo Vicky haciéndose a un lado y huyendo ahí para no verse inmiscuida en la discusión. Demian no se movió de su sitio y se mantuvo con los brazos cruzados dejando claro que no continuaría hablando a menos que él lo hiciera así que Mankee observó incómodo al interior desde el umbral de la puerta.

—Uhm…¿puedo pasar?

Demian giró los ojos y sin decir nada se dirigió hacia la sala, lo que él tomó como una respuesta afirmativa y tras hacer una pequeña reverencia a una presencia invisible al interior, entró y procuró cerrar la puerta para evitar que sus sirvientes lo siguieran.

—Que sea rápido, tengo cosas que hacer.

—…S-Sí, de acuerdo, rápido —dijo Mankee tratando de pensar en la forma de hablar del tema pero sintiéndose tan abrumado que lo único que lograba era sentir dolor de cabeza—…Lo siento. De verdad lamento la forma en que ocurrieron las cosas, pero en mi defensa de verdad pensé haber escapado de ese yugo. Sólo quería un nuevo comienzo.

—¿…Yugo? Eres el maldito príncipe de una nación entera.

—Bueno…tanto como nación…En realidad es más como un pequeño reino, no es muy extenso. Además, si lo piensas bien, no es tan distinto de rechazar el puesto de príncipe de las tinieblas.

—¿...En verdad crees que es el mejor momento para traer eso a colación? —replicó Demian levantando una ceja con gesto nada complacido. Mankee tragó saliva consciente de que quizá se había extralimitado y rápidamente optó por echar un vistazo alrededor para evitar mirarlo a los ojos.

—...Es una casa muy bonita —dijo él tratando de cambiar de tema.

—Estoy seguro que no es ni la décima parte de tu opulento palacio repleto de esclavos.

—¡Por favor, lo estoy intentando; de verdad lo intento! —dijo Mankee dando un resoplido y llevándose las manos al cabello como si fuera a arrancárselo de la frustración—...¿Qué puedo hacer para que me perdonen no haberles dicho desde el principio quién era en realidad? No podía con la responsabilidad que tenía sobre mis hombros, y en cuanto cumplí los dieciocho años comenzaron los preparativos para una boda que yo no deseaba y para ascender a un trono que tampoco quería. Y luego estaban todos esos rituales, los que estaba obligado a realizar como príncipe heredero...y Latvi... —pronunciaba su nombre casi con un dejo de terror, tiritando como si le causara escalofríos—...Decidí huir a unos días de la boda y la coronación. Conseguí que unos piratas aceptaran introducirme a un barco carguero como polizonte a cambio de todo el oro que llevaba encima. Claro que en un pirata nunca se puede confiar. Esperaron a que se corriera la voz de mi desaparición pues sabían que devolver al príncipe sano y salvo les reportaría una recompensa aún mayor; no se preocupaban de lo que yo pudiera decir de ellos, después de todo era el príncipe fugitivo que sería capaz de cualquier cosa por escapar. Así que siguieron de cerca el barco y en cuanto atracó en el puerto y me esfumé, debieron buscar ayuda de las autoridades de inmigración diciendo que yo era un criminal peligroso, de esa forma se aseguraban su cooperación sin llamar tanto la atención. Fue difícil al principio vivir de forma humilde, prácticamente con las manos vacías, pero lo prefiero mil veces a regresar ahí y esclavizarme a una vida que no quiero, así que sí, de cierta manera me sentía un esclavo.

—Pobre Mankee. ¿Esperas que sienta lástima por ti? —dijo Demian sin mostrarse conmovido en absoluto.

—No, yo sólo...deseo que me entiendan —respondió Mankee encorvando la espalda en ademán exhausto. Demian no dijo nada más y permanecieron en silencio alrededor de un minuto, lapso en el que éste comenzó a reconsiderar su actitud.

—...No voy a aceptar ni un centavo por la cafetería. Lo sabes, ¿verdad? —comentó Demian y Mankee se limitó a asentir con la mirada hacia el piso—. No es por negocio. Fue prácticamente un regalo de mi padre y en cierta forma es especial para mí.

—Lo sé, también lo es para mí.

—Pero también estoy consciente de que últimamente no he hecho más que pasarme unos minutos para luego marcharme de nuevo. En ese sentido, la cafetería es más tuya y te has responsabilizado por ella más de lo que podrías haberlo hecho por tu propio reino. Así que no veo por qué no puede continuar así. No necesitamos los ingresos del lugar, pueden hacer con ellos lo que quieran...aunque con el oro que aparentemente poseen dudo que también lo necesiten del todo.

—¿...Estás queriendo decir que...?

—Cuando dije que podías quedártela, lo decía en serio. Lo único que pido es que no intenten cambiar la esencia del lugar; eso es lo que lo hace especial.

—...Ah...sí. Con...respecto a eso... —balbuceó Mankee arrugando la frente—...Quizá Latvi se haya tomado algunas libertades...que no le correspondían. —Demian no dijo nada ni se movió, tan sólo continuó mirándolo de aquella forma que parecía atravesarlo—...No... ¡No es tan malo como parece!...Quizá quieras ir a echarle un vistazo mañana.

—...O quizá puedes empezar a usar tu estatus para hacer valer tus decisiones. Eres el príncipe, ¿no? Si no puedes luchar contra ello, al menos sácale algo de provecho. —Mankee se limitó a asentir con una mueca como si fuera más fácil decirlo que hacerlo y Demian consultó su reloj—...Si eso era todo, creo que ya terminamos. Yo tengo que salir.

—¡Ah, sí, sí, claro! Entonces...¿estamos bien? —preguntó Mankee con reserva.

—Depende de las condiciones de la cafetería cuando pase a verla mañana —finalizó Demian encaminándose hacia la puerta, pero apenas abría y daba unos pasos afuera, una docena de sables apuntaron hacia él que enseguida le dedicó una mirada de advertencia a Mankee mientras éste reía nervioso y hacía señas a sus hombres para que bajaran las armas.

Recostada en la cama, Marianne leía la carta una vez más. Ya prácticamente se la había aprendido de memoria pero no podía evitar regresar a ella como si estuviera intentando desentrañar algún mensaje escondido entre líneas. No había bajado a cenar ni tampoco a desayunar después de haber discutido con su madre, pero sabía que tarde o temprano tendría que hacerlo y dados los gruñidos de su estómago al parecer sería antes de lo que deseaba.

—¡Saldré a hacer las compras! —gritó su madre desde abajo y Marianne se incorporó levemente aguzando el oído. Apenas escuchó el sonido de la puerta, se apresuró a asomarse por la ventana y alcanzó a ver a su madre cruzando la esquina. Aquella era su oportunidad de bajar y ver qué había para comer.

Usó la escalera que bajaba directamente a la cocina y se puso a revisar el refrigerador. Desde la sala le llegaba el sonido del televisor y los gritos de su hermano. Debía estar jugando alguno de sus videojuegos. Finalmente decidió hacerse un emparedado y mientras se lo comía, en su mente seguía dándole vueltas a la carta. Si ésta probaba la decisión final de su padre (escogerlos a ellos sobre aquella mujer), entonces no entendía por qué le había pedido el divorcio a su madre. Los adultos eran complicados.

No tardó en acabarse el emparedado y una vez satisfecha su hambre, era hora de volver a su habitación para seguir con sus cavilaciones, pero antes pensó en echarle un vistazo a su hermano para asegurarse de que todo estaba bien.

Salió por la puerta que conducía al comedor y lo atravesó hasta tener una vista más clara de la sala, deteniéndose en el vestíbulo. Samael y Loui estaban en medio de una batalla de “Imperio de los dioses” a modo de dos jugadores y mientras el ángel se mantenía concentrado en su lado de la pantalla y sus dedos manipulaban el control con increíble destreza y velocidad sin inmutarse siquiera, el niño se la pasaba brincoteando, lanzando gritos y agitando su control de un lado para otro como si con eso fuera a corregir el rumbo del juego. Finalmente la partida terminó dejando a Samael como ganador mientras Loui se derrumbaba derrotado sobre el sillón.

—Parece que gané —dijo Samael en total calma y Loui lanzó un bufido de frustración.

—¡¿Cómo te hiciste tan bueno de la noche a la mañana?! ¡¿Únicamente por leer el instructivo tal y como te dije?! ¡No es justo, yo también quiero convertirme en experto sólo por leer algo una sola vez!

—Me alegra que al menos encuentren la forma de pasar el día sin aburrirse.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Samael apenas notando su presencia, aún preocupado por ella desde su reacción el día anterior.

—...Lo estoy, gracias por preguntar —respondió ella tratando de minimizar el asunto.

—¿Ya terminaste de arruinar la familia con tus acusaciones o aún te quedan más bajo la manga? —dijo Loui mirándola con rencor.

—...No hice ninguna acusación, al menos no una falsa. Que tú prefieras hacerte al ciego por conveniencia es diferente.

—¡La-la-la, no te escucho! —dijo Loui tomando de nuevo el control de la consola y volteando hacia la pantalla—. ¡Quiero la revancha, juguemos otra vez!

Marianne puso los ojos en blanco y se dio la vuelta para subir de nuevo.

—¿Quieres hablar? —preguntó Samael antes de que se marchara. A pesar de sostener aún el control, había girado el rostro hacia ella.

—Ya te dije que estoy bien —respondió ella haciendo un movimiento con la mano para que lo dejara pasar—. Tú sigue jugando; yo estaré en mi cuarto haciendo algo de tarea. Patéale el trasero a ese gusano.

—¡Ni creas que te dejaré ganar otra vez! —exclamó Loui tras iniciar un nuevo juego.

Samael dirigió una última sonrisa a Marianne antes de volver a concentrarse en la pantalla. Ella se dispuso a subir las escaleras y ya iba a medio camino cuando escuchó que tocaran a la puerta. Como dudaba que alguno de los dos se moviera de la sala tras comenzar un nuevo juego, no tuvo más remedio que regresar sobre sus pasos.

—¡Ya voy! —anunció ella avanzando hacia la entrada y viendo que en efecto, ninguno de los dos se había movido de la sala, totalmente inmersos en el juego. Abrió la puerta sin ninguna expectativa en particular y cuando levantó la vista y vio a quien tenía al frente, no pudo evitar contraer el ceño confundida—...¿Tú?

Después de conseguir que aquella docena de hombres saliera de su propiedad escoltando a Mankee como si estuvieran en medio de un desfile, Demian pudo al fin ocuparse de lo suyo. Salió a pie, no le veía el sentido a ir en coche cuando bien podía llegar caminando a casa de Marianne y de todas formas no tenía planeado ir a ningún otro lado después, simplemente regresaría a la suya.

Dado que la casa de ella quedaba posicionada en una esquina, podía caminar a lo largo de la cara lateral de ésta y mirar de reojo hacia las ventanas por si alguien se asomaba en ellas, pero en ese momento todas estaban cerradas. Las once de la mañana le parecía ya algo tarde para seguir durmiendo pero era domingo y algunas personas lo hacían. Aún así continuó hacia la esquina pero al llegar a un ángulo que le permitía visualizar el frente, se detuvo al ver que ella ya se encontraba en la puerta con alguien más y de forma automática retrocedió pegándose a la pared de costado antes de siquiera reaccionar y darse cuenta de que no tenía motivos para esconderse, sin embargo siguió ahí por unos segundos tratando de recuperar el aliento para luego asomarse cautelosamente por el borde.

Delante de Marianne, Dreyson se alzaba en toda su altura, la espalda derecha como si intentara contrarrestar su anterior encorvamiento y las manos metidas a los bolsillos de aquellos jeans que formaban parte de su nuevo guardarropa. Casi parecía estar imitando las poses de los modelos de revistas.

—¿…Cómo supiste dónde vivo? —preguntó ella tras salir de su sorpresa inicial.

—No fue tan difícil averiguarlo en realidad. Está en los expedientes de la escuela —respondió él como si fuera de lo más normal husmear en documentos privados.

—¿Pero qué…? ¿Por qué estás aquí?

—Estuve pensando en lo que dijiste el otro día sobre estar utilizándote, y tienes razón, quizá lo estaba haciendo —dijo Dreyson mientras ella mantenía su expresión cauta—. Así que por eso decidí venir y solucionarlo.

—Mmmh...bien —respondió Marianne pareciéndole otro de sus comportamientos extraños para variar—. Es muy...amable de tu parte que hayas venido a disculparte por eso...cuando pudiste hacerlo mañana en la escuela, pero bastaba con...

—Sal conmigo —dijo Dreyson de pronto sin previo aviso. El ceño de Marianne se contrajo hasta que sus ojos se redujeron a rendijas y las cejas de Demian se torcieron en un gesto tanto confuso como desconcertado.

—¿...Cómo dices? —preguntó ella pensando que quizá había escuchado mal.

—Que salgas conmigo. Creo que eres interesante y además eres la única persona que se animó a hablarme desde que llegué. No te intimidas fácilmente y eso me gusta. Así que salgamos. Ahora mismo. Tenemos todo el día por delante.

Marianne continuó con aquella expresión incrédula, la boca abierta y el ceño fruncido tratando de decidir si lo decía en broma o se trataba de alguna clase de juego.

—¡...Oh, por dios, me han invitado a salir! ¿Qué haré? ¿Qué me pondré? ¿Mi vestido rosa de arandelas y lacitos o la minifalda que estaba guardando para tan especial ocasión? ¡O mejor aún! Cerraré la puerta e iré a mi cuarto para seguir meditando sobre la complejidad de las esporas y haré como que esta conversación no ocurrió. Vete a casa, Dreyson. —Y cerró la puerta sin darle la oportunidad de decir nada más.

Él torció las cejas como si no comprendiera su reacción y volvió a tocar. Marianne la abrió de nuevo y lo miró con impaciencia.

—Lo digo en serio. Salgamos. No tienes nada qué perder.

—…Pffff, escucha, no me importa qué tan sincero seas, no saldré contigo y nada me hará cambiar de opinión —respondió ella cada vez más exasperada, empujando la puerta con la intención de cerrar de nuevo pero Dreyson colocaba el pie para impedirlo.

—Quizá entonces me quede aquí parado frente a tu puerta hasta que aceptes, o al menos si no hoy, algún otro día de la semana, no tengo ninguna prisa. ¿Qué dices entonces? —dijo él arqueando una ceja y con una media sonrisa para demostrar que estaba hablando en serio a lo cual ella reaccionó entornando los ojos y apretando la mandíbula como si se sintiera presionada y tras unos segundos en silencio, finalmente respondió.

—…Nop. Será mejor que te sientes y cuidado con el sol —finalizó ella consiguiendo cerrar por fin la puerta.

Demian tuvo que reprimir una risa ante su fracaso y Dreyson enarcó ambas cejas sin esperarse aquella respuesta aunque terminó riendo y meneando la cabeza como si le pareciera divertido. Hizo el ademán de tocar la puerta de nuevo pero un ruido lo indujo a voltear a su derecha, justo en la dirección donde Demian estaba. Éste hizo una mueca ante su descuido y decidió que no tenía caso continuar ocultándose. Se apartó de la pared y avanzó unos pasos como si apenas estuviera llegando.

—¿…Estás esperando algo? —preguntó Demian deteniéndose a unos metros de la entrada con las manos a los bolsillos para parecer despreocupado. Dreyson sólo le dedicó una mirada de arriba abajo y se enderezó apartándose de la puerta.

—…Ya me iba —respondió él bajando los escalones de la entrada y marchándose de ahí sin molestarse en mirar hacia atrás.

Demian reprimió una sonrisa ante su repentina huída y recorrió los pasos que le separaban de la entrada.

Marianne soltó un bufido de exasperación dándole la espalda a la puerta y notó que Samael y Loui la observaban desde la sala con el juego pausado.

—¡¿…Qué?!

Los dos se limitaron a arquear las cejas y el niño quitó la pausa del juego para continuar. Ella emitió otro resoplido y ya se disponía a caminar hacia las escaleras cuando volvió a escuchar el inconfundible sonido de la puerta siendo golpeada.

—¡¿…Ahora qué?! —Regresó de mala gana y abrió una vez más—. ¡Te he dicho que no y no cambiaré de opinión! —Al ver que frente a la puerta estaba Demian y no Dreyson como pensaba, titubeó por un instante—…Lo…Lo siento. Pensé que era…ya no importa.

—Parece que…tenías visita.

—No fue nada, mejor ignorarlo. ¿Qué estás haciendo aquí?

Demian revisó en su bolsillo y se aseguró de tener bien sujeto el celular antes de sacarlo, pensando en la forma de hablarle de ello.

—¿Sabes si a tu padre se le perdió algo recientemente?

—¿…Cómo sabes que…? —Él extrajo el celular de su bolsillo y lo colocó frente a ella para que pudiera verlo—…¿De dónde lo sacaste?

—Lo encontré ayer…en el cementerio —respondió él estudiando su reacción para saber si debía o no entrar en más detalles.

—¿Qué? —dijo ella tomando el celular con expresión cada vez más confusa—…¿Pero cómo acabó ahí?

—No sé, yo sólo lo encontré cuando iba de salida. Estaba entre una lápida y una roca. Fue una sorpresa al recogerlo y ver que tenía llamadas perdidas tuyas.

Marianne siguió observando la pantalla del celular sin atreverse a revisar su contenido ni responder, con extrañas ideas comenzando a rondar por su mente.

—¿…Todo bien o hay algún problema con el celular?

—No, no. Gracias por traerlo. Yo misma se lo entregaré a mi padre en cuanto tenga la menor oportunidad.

—Hay…algo más —se decidió él a continuar pese a su vacilación inicial—…Esta mañana hubo una llamada de un número desconocido.

Marianne pensó de inmediato en la mujer con la que se había topado en el hotel pero no podía decir nada al respecto. Tan sólo levantó la vista hacia Demian y vio su expresión cautelosa, esperando a su reacción.

—¿Respondiste? ¿...Dijo algo? —preguntó tratando de mostrarse lo más casual posible, pero él percibió enseguida la tensión que el tema provocaba en ella así que dudó unos segundos antes de contestar.

—Lo hice...pero no escuché nada. Era sólo estática e interferencia.

—...Bien. Gracias por traerlo —dijo ella con un intento de sonrisa que no salió tan natural como esperaba—. Fue una suerte que lo encontraras. Lo creíamos ya perdido definitivamente.

—No fue nada —dijo él también sonriendo para que se relajara—...Bueno, yo debo regresar. Sólo vine a entregarte eso. Iba a esperar hasta mañana pero supuse que lo necesitaría antes por su trabajo.

—...Claro, su trabajo...Te lo agradezco nuevamente.

Él hizo un ademán con la mano de que no era necesario agradecerle mientras salía del porche y se disponía a dar la vuelta a la esquina para marcharse. Una vez que lo perdió de vista, ella volvió a sacar el celular y lo observó fijamente como si estuviera tomando una decisión. Tenía algo que comprobar.

Entró de nuevo a la casa y fue directo a las escaleras aligerando el paso, sin atender a nada más.

—¿Todo en orden? —preguntó Samael desviando por un momento su atención de la pantalla para comprobar que estuviera bien.

—Perfectamente —respondió pasando de largo, seguida por la mirada del ángel hasta que subió las escaleras, tiempo suficiente para que Loui aprovechara su distracción y acabara con su ejército.

—¡Sí! ¡Corona recuperada! ¡Sigo siendo el campeón! —celebró Loui mientras Samael apenas y volvía la vista a la pantalla para darse cuenta de que había perdido.

—...Otro juego —pidió él asiéndose a los controles para empezar de nuevo.

Apenas llegó a su habitación, Marianne se acomodó en su escritorio donde había dejado el sobre con la carta y dedicó ahora su completa atención al celular de su padre.

Sabía que era incorrecto pero era algo que necesitaba hacer. Con un movimiento rápido del pulgar comenzó a revisar los contactos registrados en el teléfono pero no halló nada fuera de lugar. Tenía sus teléfonos, el de su madre, tenía el de Demian y otros nombres seguidos de referencias que apuntaban a su trabajo actual. Nada extraño. Ningún nombre sospechoso o alguna palabra que pareciera en clave. Revisó también sus mensajes, tanto recibidos como enviados, pero únicamente tenía guardados los de ellos. Decidió entonces buscar en el registro de llamadas y ahí estaban las últimas llamadas perdidas que ella había hecho, tal y como Demian había dicho. Pero la última llamada recibida esa mañana captó su atención, era un número no registrado y que tampoco parecía de la zona.

Volvió a pensar inevitablemente en la mujer, preguntándose si sería ella, pero no le veía el sentido el que su número no estuviera registrado en el celular de su padre, a menos claro que él hubiera previsto una situación así, que el teléfono pudiera caer en manos ajenas o peor aún, en las de alguien de la familia, y que pudieran indagar en él. Podía ser distraído en apariencia, pero también debía ser bastante precavido en esos asuntos como para haberlo podido mantener oculto de ellos por tanto tiempo.

Su dedo se mantuvo apenas rozando la tecla de llamada con aquél número en pantalla, preguntándose si alguien respondería al ver que provenía del teléfono de su padre. ¿Qué diría entonces? No podía imaginarse a sí misma advirtiéndole a una desconocida que se mantuviera alejada de su padre; en todo caso lo mismo tendría que hacer en el caso del padre de Angie. Sin embargo la curiosidad pudo más: presionó el botón de llamada y permaneció muy quieta, esperando a que respondieran. Pasaron unos segundos con el tono de marcado hasta que un mensaje pregrabado le anunció que el número al que intentaba llamar no existía. Intentó una vez más sin éxito hasta que terminó depositando el aparato a un lado del sobre.

Un teléfono desechable. Tenía que ser eso. El motivo por el cual tuviera que recurrir a tales métodos escapaba de su razón pero le daba mala espina. Como si estuviera huyendo de algo. De qué forma su padre se habría involucrado con una mujer así, en el caso de que se tratara de su teléfono, no tenía idea... pero ya no quería seguir pensando en ello. Le había estado dando vueltas al tema de la carta desde el día anterior y lo único que había conseguido era un dolor de cabeza. Ya no podía más. Necesitaba un descanso. Llamaría a su padre a su nuevo número de casa y le avisaría del celular para que pasara a recogerlo, luego de eso se olvidaría del tema por un rato. Quizá haría tarea tal y como había dicho. No podía hacer nada más en ese momento. Así que guardó la carta en el interior de uno de sus pesados libros de cálculo y salió llevándose el celular con ella.

Para cuando la noche llegó, Noah ya había hecho una aparición fugaz en casa para recoger su celular milagrosamente encontrado y ante las constantes interrupciones de Enid yendo y viniendo de la cocina como si olvidara algo a cada rato (Marianne sospechaba que para enterarse si le decían algo a su padre sobre sus citas secretas), terminó por marcharse.

Pronto cada quien volvió a sus ocupaciones y Loui se instaló de nuevo en la sala con otro videojuego más de su colección, el transmisor a un lado suyo como últimamente venía haciendo aunque no hubiera obtenido ningún resultado hasta ahora. No debía perder la paciencia, confiaba en que tarde o temprano su plan diera frutos aunque por momentos se cansara de cargar con aquél aparato a todos lados.

Concentrado como estaba en la pantalla, al principio no escuchó el sonido de estática proveniente del transmisor hasta que escuchó un exasperado “¡Contesta, maldita sea!”. De inmediato pausó el juego y volteó hacia el aparato como si hubiera oído hablar a un muerto. Normalmente él era quien se comunicaba con los tres bravucones todas las noches para verificar que estuvieran haciendo sus rondas tal y como les había ordenado pero hasta entonces no habían tenido ningún reporte para él. Hasta ahora.

—¿...Qué noticias hay, comando beta? —preguntó Loui recuperando el control sobre sí y sosteniendo el transmisor con ambas manos para responder.

—Movimiento sospechoso en bodega abandonada cerca de la zona marítima. Se escuchan cantos como si estuvieran invocando algo y entró un encapuchado.

Loui sintió una corriente de adrenalina corriendo por su cuerpo ante lo que aquello podía significar, una oportunidad de demostrar su valía. Apagó el juego y se dirigió a las escaleras llevándose el transmisor consigo.

—¡Iré a dormir!

—¿Tan pronto? —preguntó su mamá asomándose desde la cocina—. Son apenas las ocho, normalmente a las diez tengo que estar obligándote a que te vayas a dormir.

—Tengo mucho sueño. Estuve todo el día jugando —dijo él confiando en que aquella excusa funcionaría. Una vez en su habitación, volvió a levantar el transmisor mientras abría su ventana y parecía hacer unos cálculos visuales—. Dame la ubicación exacta y estaré ahí en unos minutos.

Tomando provecho de las pocas ventajas que representaban su estatura y complexión, consiguió deslizarse sigilosamente por el tubo a un lado de su ventana que subía desde el piso hasta el techo, y se perdió en la noche. Para llegar a la zona marítima le tomó 10 minutos y abordar un autobús pero finalmente consiguió encontrar el sitio indicado. Era un edificio abandonado que debió haber funcionado como un gran almacén en otros tiempos pero ahora estaba cubierto de grafiti, con ventanas rotas y muros descascarados. Rodeó el lugar hasta llegar a espaldas del mismo y se dirigió al fondo donde se apilaban varias cajas de desechos. Ahí se encontraba el niño con cabeza de cepillo observando la bodega con un par de binoculares y oculto entre aquellas pilas de basura.

—¿Cuál es el informe hasta ahora? —preguntó Loui en cuanto se sintió a salvo oculto entre aquellas cajas.

—Hace media hora que están ahí dentro. Se escuchan voces, risas e invocaciones. Nadie más ha vuelto a entrar o salir.

—Suena más bien como una fiesta o reunión secreta.

—Escucha, enano, he hecho lo que pediste, reportarte cualquier actividad extraña o persona encapuchada sospechosa. Por lo que a mí respecta con esto termina mi parte, así que toma tu mugre juguete y sigue jugando a los detectives tú solo, yo me voy a casa —dijo el chiquillo entregando su transmisor.

—Tú no te vas a ningún lado —espetó Loui de forma rotunda y el muchacho cabeza de cepillo no pudo evitar volver al mismo punto en contra de su voluntad—. Te quedarás hasta que salgan de ahí u ocurra algo.

—…En algún momento estarás distraído y cuando eso ocurra, no querrás saber lo que te espera —refunfuñó el chiquillo y Loui le dedicó una mirada severa.

—…Haz silencio —reviró él sin dejarse intimidar, haciéndolo callar en el acto.

Las desvencijadas puertas traseras se abrieron entonces y ambos se ocultaron lo mejor que pudieron para observar. Un grupo de personas salieron entre risas, vistiendo unas especies de batas con capucha que al quitárselas de las cabezas dejaba a la vista que no eran más que adolescentes comunes.

—¿Habrá otra sesión mañana por la noche?

—Sin duda, y habrá que traer más velas negras. Que alguien consiga una copa como ésas que usan en la iglesia; quizá con unas cuantas gotas de sangre las cosas se pongan más interesantes —respondió uno de los chicos mientras los demás reían y compartían impresiones hasta que otro de ellos les pidió de pronto guardar silencio y señaló hacia el camino que llevaba al frente del edificio. Una figura a contraluz iba aproximándose.

—...Yo me largo de aquí —dijo el chico cabeza de cepillo aprovechando la distracción para escabullirse entre los desechos y cajas apiladas antes de que Loui pudiera hacer algo al respecto. Él se mantuvo en su escondite, observando también con interés y fascinación la figura que se aproximaba, hasta que ésta finalmente llegó al final del camino y se detuvo a unos metros del grupo de chicos. Tenía un suéter gris de capucha que ocultaba su rostro y las manos metidas en los bolsillos del frente.

—...Si vienes por la sesión, llegas tarde, acaba de terminar. Pero habrá otra mañana, por si quieres unirte —informó el cabecilla y el recién llegado únicamente ladeó la cabeza de forma inquietante. Las risas pronto se disiparon dejando al grupo de muchachos sumidos en un silencio perturbador ante aquella presencia que se interponía entre ellos y el camino que los conduciría fuera de aquél terreno—...Pues nos vamos, por hoy se acabó. Andando.

Los muchachos intentaron dar un rodeo a la figura que les bloqueaba el paso y de pronto ésta giró bruscamente la cabeza en su dirección, con un movimiento que les heló la sangre. Antes de que pudieran reaccionar, el encapuchado saltó sobre el muchacho de en medio y lo retuvo contra el piso mientras el resto del grupo gritaba. Algunos intentaron escapar, otros acudir en ayuda de su compañero, el alboroto era tal que ni se dieron por enterados del momento en que fueron arrojados al piso y contra las paredes, perdiendo algunos la conciencia. El sujeto se inclinó más hacia el muchacho que tenía inmovilizado con su peso y bajo la capucha no se vio más que el brillo de unos ojos dorados y una sonrisa que se ensanchaba ante una caza exitosa.

Loui contempló la escena aturdido y conteniendo el aliento al darse cuenta del peligro que corría. Había sido muy temerario e imprudente de su parte el haber acudido ahí. ¿Qué podía hacer? Nada, solamente mantenerse quieto y procurar no llamar la atención. Y mientras el sujeto encapuchado arremetía contra sus indefensas víctimas, el niño hizo lo único que se le ocurrió de utilidad en el momento: sacar su teléfono y grabar.

CAPITULO 18

La alarma sonó puntual a las 7 de la mañana con una tonada muy pegajosa impulsando a Mitchell a ponerse de pie para iniciar su ritual diario que incluía treinta minutos bajo la regadera además de un baño de cremas y loción para mantenerse fresco y perfumado por horas. Luego venía la parte complicada y a la vez de mayor diversión para él, seleccionar su anti-uniforme (el que normalmente usaba debajo de la chaqueta de la escuela) y moldear su cabello de forma tal que ni un ventilador industrial fuera capaz de desprenderle un solo rizo del peinado casi plástico y maniquí-esco que tendría para entonces.

Durante todo el proceso dejaba reproduciéndose una lista de música igual de pegajosa para mantenerlo con los ánimos arriba; así que mientras seleccionaba su ropa y comenzaba a aplicar las primeras capas de gel, iba tarareando la canción en turno y moviéndose al ritmo de ésta. Tan concentrado estaba en su ritual que ni se fijó al abrir su armario y empezar a pasar de prenda en prenda que oculto detrás de éstas, confundido entre las sombras, estaba Frank vestido completamente de negro y la cara también cubierta de pintura oscura como si estuviera listo para la guerra o un robo de alto calibre, inmóvil como muñeco arrojado al fondo del clóset. Mitchell ni siquiera lo notó al sacar una de sus vistosas camisas estampadas colgada justo delante de él.

Dio la espalda al armario para ver la prenda a la luz, combinándola con el uniforme de la escuela para cerciorarse de que tuviera estilo, sin dejar de cantar por lo bajo la canción que sonaba de su lista de reproducción e ignorando completamente el par de manos enguantadas que salían sigilosamente del clóset en dirección a él.

—¡Listo para empezar el día! —dijo él satisfecho ante la exitosa combinación (para su particular sentido de la moda) que había dispuesto para llevar ese día. No bien había terminado de decirlo cuando aquél par de manos lo atrapó, una cubriéndole la boca para que no gritara y la otra sujetándolo del pecho y tirando de él hacia el armario de modo que acabó siendo engullido por aquél montón de coloridas prendas con un grito sofocado.

—...Despierta, dormilón. —Mitchell abrió los ojos aturdido y frente a él vio el rostro recién lavado pero aún con restos de pintura de Frank—...Tú y yo tenemos que hablar.

Intentó decir algo pero había sido amordazado con uno de sus calcetines y al intentar moverse se dio cuenta de que estaba amarrado a la silla de su escritorio con la camisa que había seleccionado y su propio uniforme, así que no pudo hacer más que retorcerse y emitir sonidos guturales ininteligibles.

—¿Qué fue? ¿Estás queriéndome decir algo? Lo siento, no te entiendo, tendrás que ser más claro —dijo Frank llevándose la mano a la oreja y sacudiendo la cabeza en una negativa. Mitchell se retorció con más fuerza y sus gritos ahogados se alzaron—. Oh, ¿estás dispuesto a hablar y responder mis preguntas? ¿Eso es lo que quieres decir? —Más ruidos incomprensibles de su parte y Frank comenzó a desatar su improvisada mordaza—. ¡Haberlo dicho antes! Y yo que pensaba que simplemente te gustaban estas cosas sado y todas esas perversiones.

Apenas le quitó el calcetín de la boca, Mitchell comenzó a gritar para llamar la atención de quien estuviera en casa.

—Grita todo lo que quieras. Nadie te escuchará; ya todos salieron —le informó Frank con expresión relajada—. Estamos completamente solos tú y yo.

—¡¿Te volviste loco o qué te pasa?! ¡Desátame ya, maldito psicópata!

—Mala elección, Mitchelín. Ésa no es la respuesta que estoy buscando.

—¡Mi cabello es un desastre, mi uniforme está arruinado y mis extremidades están entumiéndose! ¡Deja ya de jugar y desátame de una buena vez! ¡Esto no es divertido!

—Verás, no estoy seguro de recordar cómo desatar un nudo, todo depende de qué tan convincentes me resulten tus respuestas.

—¡No sé de qué me hablas! ¡¿Qué respuestas quieres?! ¡Estás demente; eso es lo que pasa! ¡No puedes ir por la vida usando este tipo de métodos para obtener información!

Frank de pronto sacó una pequeña navaja y Mitchell calló de inmediato mirándolo asustado pero a continuación sacó una manzana y comenzó a pelarla, comiéndose la cáscara por pedazos.

—...Es simple. Me dices qué hacías exactamente con Lucianne en el hospital el otro día y te dejaré libre. —Mitchell torció la boca para no decir nada mientras Frank seguía cortando pedazos de manzana y llevándoselos a la boca—. Admiro tu repentino sentido de la discreción, en serio que sí, pero si no empiezas a cantar como golondrina en primavera, probaré qué tan bueno es el filo de esta navaja y te daré un nuevo corte estilo pista de aterrizaje. Quizá y hasta te sea de provecho tener algo de ventilación en esa cabecita tuya —dijo dándole unas leves palmadas en la cabeza, crispándolo ante aquella idea pero aún así manteniendo la boca cerrada—...Oh, mira nada más este mechón rebelde que no se quiere quedar asentado; quizá pueda ayudarte con eso, deshagámonos de él.

Tomó un mechón que se mantenía fuera de lo que sería su copete tras varias capas de gel y colocó la hoja de la navaja en el nacimiento de éste, provocando el inmediato sobresalto de Mitchell.

—¡Está bien, está bien, te lo diré! ¡Sólo suelta a Rizzo y hablaré todo lo que quieras! —pidió Mitchell como si tuviera la navaja en el cuello y Frank se apartó riéndose.

—¿Le tienes puesto nombre a tu mechón rebelde? No tienes idea de lo feliz que me haces con esa información para futuras referencias —dijo Frank riendo burlonamente—. Habla. ¿Qué hacían Lucianne y tú en el hospital?

—¡Intentábamos conseguir información acerca de ti y ese profesor con el que has tenido problemas, ¿de acuerdo?! ¡Sólo eso! Acudió a mí porque creyó que yo sería de ayuda teniendo en cuenta que soy tu primo y eso a pesar de advertirle que no serviría de mucho —confesó Mitchell irremediablemente—. No averiguamos gran cosa de todas formas. Más de lo mismo…y quizá también que tanto tu madre como la mía tomaron una clase con el mismo profesor hace 18 años o algo así, ¡pero eso es todo!

Frank no dijo nada después de esto, se limitó a mirarlo con el gesto endurecido mientras Mitchell esperaba alguna reacción de él y pronto comenzó a sentir un hormigueo en sus extremidades.

—¿…Podrías ahora sí desatarme, por favor? Quiero al menos llegar a la segunda clase e intentar colarme al club de gimnasia a ver si Belgina queda en la selección oficial.

Ni una palabra, nada. Hasta que simplemente dio media vuelta y salió de ahí dejando a Mitchell atado a su silla giratoria sin nadie que pudiera ayudarle.

—...Sólo vas a tomar aire fresco, ¿verdad? No te atreverías a dejarme atado aquí sin nadie más en casa —Mitchell alzó la voz para hacerse escuchar—...Un poco de agua no me vendría mal tampoco. Sé que hemos tenido nuestras diferencias pero la sangre siempre es más fuerte, ¿no crees, primo?...¿Hola?

Angie había llegado a clase más temprano que de costumbre y esperaba en su asiento algo nerviosa a que Marianne llegara, pensando cómo debía actuar en su presencia.

—¡Vaya sorpresa! —dijo Kristania en cuanto entró al salón y la vio ahí sentada.

—...Tampoco suelo llegar tarde; simplemente hoy desperté un poco más temprano.

—No lo digo porque estés aquí a esta hora —replicó ella con una sonrisita que parecía sacar a la antigua (o escondida) Kristania a flote—...Verás, yo fui a “El louvre” el sábado.

“El louvre” era la cafetería a la que había ido con Samael en el centro. El que ella estuviera ahí significaba que los había visto y dado su conocido historial, Angie comenzó a temer que usara aquella información para manipularla con algún objetivo.

Llegó a su asiento y tras acomodar su bolsa dio un suspiro y se mantuvo de pie en dirección a Angie con los brazos cruzados. Su sonrisa era perniciosa a pesar de sus vanos intentos por parecer accesible y eso la volvía más inquietante.

—...Así que finalmente decidiste salir con el chico que te gusta. Me alegro por ti —dicho esto, tomó asiento y sacó su libreta para proceder a escribir en ella como si nada.

—¿Le...le dirás a Vicky? —preguntó Angie temiendo la reacción de su amiga y Kristania levantó la vista con expresión sorprendida, como si nunca hubiera pasado por su cabeza tal idea.

—¿Por qué habría de hacerlo? Creo que eso no me corresponde a mí, ¿no crees?

Angie no dijo nada, pero no pudo evitar sentirse inquieta los siguientes minutos. Ahora no sólo tenía que pensar cómo actuar frente a Marianne después de lo visto el sábado sino también de qué forma hablar con Vicky antes de que lo supiera por alguien más, porque aún cuando Kristania juraba no tener motivo para decirle, eso no excluía la posibilidad de que lo hablara con alguien más (si es que no lo había hecho ya), y las noticias solían propagarse rápido en aquél entorno.

No tardaron en llegar varios estudiantes más incluyendo Belgina que la saludó con normalidad, ignorante de lo ocurrido el fin de semana. Angie respondió tratando de mostrarse despreocupada y justo después Marianne entró. Enseguida se puso tensa pensando cómo actuar, qué decirle, pero ante su usual desborde de ideas, al final no hizo más que observarla acercarse sin poder reaccionar.

—¿Pensabas decirme lo del sábado? —preguntó ella deteniéndose ante su asiento con expresión indescifrable.

—¿...Te refieres a la salida con...?

—Ése es tema aparte y no me concierne; hablo de lo que viste, a tu padre con... —no se atrevió a terminar la frase, sólo el imaginarse la escena le enfermaba—...Samuel me lo dijo obviamente, mi pregunta es ¿por qué tú no pensabas hacerlo?

Angie pestañeó nerviosa, sintiendo empequeñecerse ante su firmeza; de reojo pudo notar que la mayoría del salón había empezado a mirar hacia ellas, atraídos por su discusión y esto la intranquilizó más, causando que se hundiera más en su asiento.

—...Porque sabía que te pondrías así —susurró ella tratando de evitar las miradas de los demás y Marianne por fin se atrevió a mirar a su alrededor dándose cuenta de que estaba llamando demasiado la atención, así que se sentó detrás de Angie y decidió continuar con aquello de forma más discreta.

—...Tenía el derecho a saberlo también, es mi madre después de todo. No puedes simplemente decidir si soy apta o no para recibir ese tipo de información. Yo también soy afectada en todo este...perturbador asunto —dijo ella inclinándose hacia el frente para que sólo Angie la escuchara aunque también Belgina podía hacerlo estando sentada a su lado.

—¡Lo siento! Yo simplemente...no sabía cómo reaccionar en ese momento. Nunca había visto a mi papá de esa forma y supongo...que me entró pánico. Me asustó lo que aquello podría significar a futuro...Para ti y para mí.

—...No significará nada a futuro —aseguró Marianne con acritud—. Mi madre sólo está pasando por una fase. Está dolida e intenta recuperar la confianza en sí misma. No es nada serio lo de ellos, de hecho no hay nada, ella misma me lo aseguró.

—Oh...Hablaste con ella.

—¿Tú no lo hiciste?

—...No, yo...él no sabía que estaba ahí en primer lugar.

—Bueno, pues...he dicho todo lo que tenía que decir. Esas pequeñas salidas amistosas no pasarán a más, te lo aseguro, así que no hablemos más del asunto —finalizó Marianne volviendo a apoyar la espalda en su propio respaldo. Angie únicamente se mordió el labio y desvió la vista con inquietud.

Desde que su madre se había marchado cuando ella tenía cinco años, su padre parecía haberse cerrado a cualquier posibilidad de rehacer su vida con alguien más. Se volcó por completo en su trabajo y en el cuidado de ella para no derrumbarse como lo había hecho al leer la nota que su esposa había dejado al abandonarlos. Ése había sido el momento en que sufrió su primer infarto. El momento en que su corazón se destrozó para no volver a enmendarse jamás, consideraba Angie. Se había vuelto extremadamente serio, parco, desprovisto de humor, únicamente preocupado por ella y su salud. No podía recordar la última vez que lo había visto tan alegre y relajado como en los últimos días, y que fuera a causa de la madre de Marianne, quien a su vez no consideraba aquello de seriedad, le hacía temer por la estabilidad emocional de su padre. No estaba segura de que pudiera soportar una segunda decepción cuando claramente él sí parecía interesado después de tantos años cerrado a cualquier nueva relación. Quizá tendría que hallar el momento indicado para hablar del tema con él.

—¿Es cierto?

La voz la trajo de vuelta al presente y al levantar la vista, vio que había sido Vicky, de pie frente a ella con gesto de preocupación.

—¿...Qué cosa? —preguntó ella tras unos segundos reacomodando sus pensamientos para poder reaccionar apropiadamente.

—Que saliste con Samuel —agregó Vicky; unos leves surcos se acentuaban en su frente indicando lo desconcertante que le resultaba aquella noticia.

Angie no supo qué responder, no esperaba que lo supiera tan pronto. De inmediato pensó en Kristania; de alguna forma debió asegurarse de que se enterara a pesar de lo que había dicho. Balbuceó apenas unas sílabas y el profesor entró obligando a todos a ocupar sus asientos; los últimos alumnos que llegaron detrás de él incluían a Lilith y Dreyson.

Dreyson se dirigió a su nuevo asiento y se detuvo a unos pasos del de Marianne para dedicarle una mirada de recordatorio y ella se la sostuvo de forma retadora, entornando los ojos como diciendo “¿Qué me ves?”. Él sonrió y tomó asiento mientras ella se limitaba a poner los ojos en blanco y a concentrarse en la clase que recién estaba comenzando.

Pasaron unos minutos sin novedades, hasta que Marianne escuchó el sonido que hizo una bola de papel arrugado que cayó de repente sobre su escritorio.

Ésta bajó rápidamente la mirada y dejó escapar un resoplido de fastidio al suponer de inmediato de quién provenía. Con cuidado la desarrugó y leyó la nota.

“Sal conmigo. No es un juego. No desistiré hasta que aceptes.”

Giró los ojos ante lo predecible que resultaba aquello y sin perder tiempo, escribió una respuesta clara y concisa: “NO”. Volvió a arrugar el papel y ante el menor descuido del profesor, lo lanzó de vuelta hacia Dreyson sin molestarse en verificar que lo recibiera; si por ella fuera que le diera de lleno en la cara o en un ojo para que dejara de molestar.

Unos minutos después recibió el segundo mensaje en forma de bola de papel que se estrelló en su cabeza y aunque no dolió, sí la indujo a voltear molesta hacia él ante su atrevimiento y el muchacho únicamente sonrió como si lo hubiera hecho a propósito para llamar su atención. Ella tomó de mala gana el papel y leyó su contenido.

“Me gustan los retos.”

Marianne rechinó los dientes sintiendo que se estaba burlando de ella y tomó su pluma con fuerza para a continuación escribir su respuesta como poseída.

“Te reto entonces a que dejes de fastidiarme y pongas atención a clase.”

Arrojó la respuesta con potencia esperando darle mínimo en la cara y esta vez no pasó ni un minuto cuando otra bola de papel cayó sobre su cabeza, forzándola a tomarla con rapidez antes de que alguien más lo notara.

“Todo reto tiene una recompensa. ¿Qué recibiré a cambio del tuyo?”

¡El colmo! ¡La desfachatez total! ¿De verdad creía que iba a seguirle el juego? Pues no, señor, que se buscara otra víctima que respondiera a su búsqueda de atención. Decidió no volver a responder, arrugó aún más el papel y lo arrojó dentro de su propia mochila, fijando luego su atención en el profesor, sin embargo esto no impidió que más bolas de papel se acumularan en su escritorio durante el transcurso de la clase, las cuales ella se limitaba a recoger con fastidio y arrojar en la mochila con el resto sin molestarse en ver su contenido. Aquello ya era demasiado y no tenía por qué aguantarlo. Cuando llegó la hora del club de Esgrima, ella se apresuró en ser la primera en salir para poner distancia pero apenas había dado la vuelta al pasillo y no tardó en ser alcanzada por Dreyson.

—No entiendo ahora qué te molestó —dijo él como si de pronto se hubiera materializado a su lado y ella dio un respingo.

—¡¿...Quieres dejar de seguirme?!

—Nos dirigimos al mismo club —justificó él sin inmutarse siquiera ante su hostilidad.

—¡Pues espero sinceramente que ésa sea la verdadera razón y no una excusa para acosarme! —replicó ella redoblando la velocidad de sus pasos aunque resultara inútil dada la facilidad y rapidez con que él se colocaba a la par de ella.

—No te estoy acosando.

—¿Ah, no? —Ella se detuvo y volteó por fin hacia él para hacerle frente—. Tengo en mi mochila unas diez o quince notas que me lanzaste sin cesar durante clases. No las leí porque no pienso seguirte el juego pero la respuesta a todas sigue siendo NO.

—No es un juego —insistió Dreyson a pesar de que ella no dejaba de resoplar para mostrar su exasperación—. No entiendo por qué te molesta tanto, sólo dije que salgamos.

—Y yo dije claramente que NO, pero eso tampoco pareces captar.

—Tampoco entiendo por qué la negativa. He visto que muchos salen y no hacen un alboroto de ello. Varias chicas me han invitado en la última semana.

—¡Perfecto! ¡Entonces sal con ellas y déjame a mí en paz! —concluyó ella continuando su camino a pesar de que el chico la seguía de cerca.

—No me interesan. Lo único que ven es en lo que me he convertido.

—Me parece que era lo que querías, la atención de los demás; eso provocó tu cambio si mal no recuerdo, así que no tienes derecho a quejarte ahora.

—Oh, no me quejo, disfruto la atención. Pero es contigo con quien quiero salir.

—Pues a mí me parecía que era alguien más.

—Las cosas pueden cambiar de un momento a otro.

—No de la noche a la mañana —espetó ella sin detenerse pero Dreyson la adelantó cerrándole el paso por lo que ella le dedicó una mirada irritada.

—…Nunca he tenido amigos —Dreyson enunció con total seriedad—. Tú viste las fotos de antes; y esto del intercambio social sigue siendo algo relativamente nuevo para mí así que no puedo evitar si de repente hago o digo algo que pueda resultar ofensivo o alejado de la norma para los demás. Supuse que tú lo entenderías.

—...Has estado preguntando por ahí sobre mí al parecer —replicó Marianne cruzando los brazos y sintiendo que únicamente intentaba apelar a su empatía.

—Hay más información en los archivos escolares de la que te imaginas.

—Bien...antes que nada déjame decir que eso de andar revisando archivos ajenos es totalmente invasivo y no la mejor forma de propiciar un acercamiento con alguien. Haciendo ese detalle de lado y suponiendo que no es perturbador en absoluto, digamos que puedo entender lo que sientes al ser nuevo en la ciudad, en la escuela, sin amigos y lo que quieras. Sin embargo eso no significa que vaya a aceptar salir contigo por una especie de conexión especial entre ex-marginados. Las cosas no funcionan así.

—¿Por qué no? Tal vez tengamos más en común de lo que piensas.

—...Bueno, ya que lo pones de esa manera... —dijo ella como si lo estuviera considerando—...No.

En cuanto dijo esto se echó a correr sin previo aviso para aprovechar el elemento sorpresa y poner distancia entre ellos. Dreyson se limitó a observarla entre divertido e incrédulo y sonrió dispuesto a concederle aquella ventaja.

Cuando llegó al gimnasio jadeando y falta de aliento, Marianne vio que prácticamente todos los chicos tenían ya puestos sus trajes, discutiendo algo con el entrenador mientras otros hacían ejercicios de calentamiento como si estuvieran preparándose para algo. Demian estaba entre el grupo congregado alrededor del profesor, escuchando atentamente a sus instrucciones.

Decidió dirigirse a los vestidores de las chicas tratando de no llamar la atención y cuando ya tenía la mano en la puerta, Dreyson también llegó al gimnasio y le dedicó una mirada y una sonrisa como queriendo decir con ello que no se tomaba a pecho su huída. Ella dio un resoplido y giró los ojos tratando de no darle más importancia de la que merecía para a continuación introducirse en el vestidor. Desde el otro extremo, Demian alcanzaba a ver aquél breve intercambio con peculiaridad aunque el entrenador volvía a demandar su atención casi enseguida.

Mientras Marianne terminaba de cambiarse y alejaba de su mente la exasperación que Dreyson estaba provocando en ella últimamente, intentó enfocarse en lo que pretendía hacer en cuanto saliera de los vestidores y esto era interceptar a Demian a la menor oportunidad. Aún quedaba un asunto pendiente con respecto al celular que debía resolver.

—¡Wow, quién lo diría!

Marianne dio un respingo tras escuchar aquella voz que rompía su concentración. Kristania había llegado con un par de minutos de retraso con respecto a ella después de haber salido a toda prisa del salón.

—Parece ser que ahora el “chico cisne” ha decidido fijar su atención en ti.

—...“Decidido” parece ser la palabra apropiada —musitó Marianne más para sí misma que en respuesta a Kristania.

—¿Entonces qué dices? ¿Saldrás con él?

—…Escuchaste la plática de hace rato —conjeturó ella ante su repentino interés.

—Lo suficiente antes de que salieras corriendo —respondió Kristania con una sonrisa que revelaba un disfrute más allá de lo que pretendía aparentar—. ¡Qué bárbara! Deberías aceptar; no todos los días te invita a salir uno de los chicos más atractivos de la escuela.

—¿Por qué habría de hacerlo? Si te parece tan atractivo, sal tú con él —replicó ella evitando que sus comentarios le afectaran, optando por dirigirse a la puerta una vez terminando de cambiarse para no estar más tiempo ahí junto a ella.

—¡Oh, no! Si eres tú la que le interesa ahora, no me gustaría entrometerme.

Marianne tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no carcajearse en su cara ante lo irónico de sus palabras. Ella que cargaba en contra de cualquier chica que mostrara el más leve interés en Demian o incluso que intercambiaran una palabra. Su acto le parecía cada vez menos consistente, pero claro, mientras no se tratara de Demian, suponía que le daba igual quién saliera con quién.

—No, gracias, estoy bien así —finalizó ella abriendo la puerta para salir de ahí.

—¿Es entonces una decisión general o estás esperando a que alguien más te lo pida?

Marianne se detuvo con medio cuerpo fuera del vestidor y expresión de hastío. Aquella tenía que ser su forma de actuar ahora, con ínfulas de amabilidad pero con doble intención, tratando de sacar información que le fuera de utilidad, de eso no le cabía duda.

—Tengo cosas más importantes que hacer que perder mi tiempo de esa forma.

—¿En serio? Quién tuviera tanta madurez como tú —comentó ella con una sonrisita que parecía delatar a la verdadera Kristania que se ocultaba detrás de su máscara de gentileza. Marianne reprimió las ganas de contestarle algo del estilo “No es madurez, simplemente no me rijo por mis hormonas y tengo prioridades”, limitándose a mostrar una sonrisa forzada y claramente fingida antes de cerrar la puerta a su salida.

Dreyson iba también saliendo del vestidor de chicos y le dedicó una intensa mirada castaña al coincidir. Ella puso los ojos en blanco y para evitar que volviera a arremeter con la misma insistente cantaleta, apuró el paso hacia donde el resto de los chicos de esgrima parecían estar preparándose demasiado en serio como para ser un entrenamiento común.

—¿Va a ocurrir algo de lo que no estoy enterada? —preguntó ella aproximándose a Demian que estaba sentado en una banca con el florete en una mano y balanceando la careta de la rejilla con la otra.

—Hoy se decide quién representará al equipo en los juegos interestatales. El favorito era Lester pero...ya sabes lo que ocurrió —respondió Demian y Marianne echó un vistazo a las gradas donde Lester, pierna enyesada y todo, estaba sentado junto al entrenador discutiendo algo mientras observaban una lista—. El entrenador decidió dejarlo como consejero mientras no pueda hacer nada más.

—¿Ellos decidirán al representante? Pensé que tú eras el segundo mejor del equipo; no entiendo por qué tienen que discutirlo tanto.

—Recuerdas lo que pasó en básquetbol, ¿verdad?

Ella prefirió no hacer comentario al respecto; aquél había sido un momento en que había temido que él no fuera capaz de mantenerse en control y aunque finalmente lo había conseguido, no había sido gracias a ella.

—...Pues al parecer la historia se difundió y ahora también mis compañeros de esgrima quieren una oportunidad para representar el equipo. Creen que elegirme de forma directa sería una forma de favoritismo cuando algunos piensan que lo que le ocurrió a Lester fue solamente un golpe de suerte para mí.

—¡Tonterías! —expresó Marianne con indignación.

—Siendo realistas...es verdad que tuve que ver con lo ocurrido aunque ellos ignoren lo que hubo detrás, así que no puedo discutir contra eso —respondió Demian demasiado tranquilo en contraste con su reacción en básquetbol.

—¿...Cómo lo estás llevando?

—¿Honestamente? Me siento decepcionado. Pero después de lo ocurrido en básquetbol, ya no me sorprende. Es como si de pronto todos hubieran decidido hacer un frente unido contra mí, compañeros con los que he estado conviviendo por años y que ahora me parecen irreconocibles, o simplemente es hasta ahora que están mostrando sus verdaderos rostros. Como sea, no quiero dejar que me afecte. Por eso intento tomármelo con calma.

Y por eso se había sentado apartado de los demás, pensó Marianne, para evitar cualquier posibilidad de que su parte demoníaca volviera a tomar control de él.

—¿...Y qué se supone que harán entonces? ¿Enfrentarse todos contra ti por la oportunidad de representar al equipo? —preguntó ella en un intento por distraerlo.

—Si así fuera, estaría en desigualdad de condiciones. Seis chicos contra mí, un combate tras otro, agotaría a cualquiera...Claro que yo no soy una persona normal como ya sabemos, y no representaría un problema para mí, pero debo regirme bajo las reglas humanas. Será un torneo ráfaga. Se formarán parejas y los vencedores irán avanzando hasta que sólo quede uno.

—¿O sea que me puse el traje de adorno porque hoy los nuevos no haremos nada?

—No te preocupes, estoy seguro que el entrenador hallará algo que hacer para ustedes —aseguró él con una sonrisa como si quisiera demostrarle que el asunto no le preocupaba.

Ella decidió aprovechar el momento para manifestar la nueva duda que había estado carcomiéndole desde el día anterior.

—...Me preguntaba si... —comenzó ella haciendo una pausa para pensar de qué forma expresarlo y Demian la miró con curiosidad—...¿recordarías tal vez el lugar exacto donde encontraste el celular de mi padre?

—¿Te refieres a la lápida junto a la que lo hallé?

—Sí, yo...pensaba quizá echarle un vistazo, me conformaría con un croquis o algo para poder localizarla, no suelo visitar el cementerio después de todo así que no lo conozco bien.

Demian pareció meditarlo por un instante y echó un vistazo a su alrededor; el entrenador se había puesto de pie y parecía a punto de comenzar a convocar a los involucrados en el torneo ráfaga así que no le quedaba mucho tiempo.

—...Puedo conducirte ahí, será más fácil para mí recordar el camino de esa forma ...Bueno, sólo si quieres.

—...Es...Está bien —respondió ella tras unos segundos en silencio, sorprendida ante su ofrecimiento—...¿Podrías...esta tarde tal vez?

—Me parece bien. ¿Después de clases o paso a tu casa?

Marianne consideró las opciones y se preguntó si sería más problemático el que la vieran irse con él saliendo de la escuela o que su madre estuviera en casa cuando él llegara. De cualquier forma generaría malos entendidos y eso era algo que quería evitar.

—...A la entrada del cementerio mejor. Al menos ahí sí sé cómo llegar —resolvió ella y a pesar de que Demian detectó enseguida que era su forma de mantener distancias, sonrió y asintió con la cabeza poniéndose de pie para acudir al llamado del entrenador.

—A las cinco si te parece bien. Cualquier cambio, me mandas un mensaje.

Los siete chicos que se disputarían el lugar para las interestatales se reunieron de nuevo en torno al entrenador mientras Marianne se quedaba junto a la banca en la que Demian había estado sentado, observándolos con atención.

—¿Es por eso que no aceptas salir conmigo entonces?

Marianne pegó un brinco y volteó desorientada hacia Dreyson que se había colocado ya junto a ella sin que se diera cuenta.

—¿...Qué? —preguntó ella sin entender a qué se refería y él hizo un movimiento de cabeza hacia los demás chicos aunque claramente señalaba hacia Demian.

—Te gusta.

Ella tardó unos segundos en responder a su afirmación antes de quedar roja e intentar enmascarar su reacción con una mueca arrugando el ceño.

—¡¿...Pero qué estás diciendo?! ¡Claro que no! ¡Pasa que somos amigos desde hace tiempo y nada más! —replicó ella en plan defensivo.

—¿Es así en verdad? —dijo él levantando una ceja y ella emitió un bufido.

—¿Sabes qué? Piensa lo que quieras, no tengo por qué darte ninguna explicación de mi relación con nadie —finalizó ella mejor dándose la vuelta para ir a sentarse a las gradas junto con los demás novatos pero para irritación suya, él se sentó junto a ella y siguió observando a Demian y los demás veteranos de esgrima.

—...Puedo ser tan bueno como él. Podría incluso superarlo —aseguró él y Marianne se llevó las manos al rostro con exasperación.

—Ay, por dios. En primer lugar, no tienes que ser como nadie más, sólo sé tú mismo. En segundo lugar, aún así no saldré contigo. Y en tercer lugar, ¡que no me gusta!

—Tu desesperación por aclarar ese punto resulta sospechoso.

—¡Más que desesperación, yo diría hastío! ¡Estás empezando a impacientarme! —se quejó ella comenzando a masajearse las sienes.

—Tranquilo, la vas a sofocar con tanta insistencia —intervino Kristania tras salir de los vestidores con el uniforme modificado tras la adición de una cinta rosa para marcar su cintura y el cabello recogido en una cola alta—. Dale su espacio y tal vez así ella termine dándote una oportunidad. —Marianne le dedicó una mirada de hartazgo y Dreyson no respondió nada mientras ella tomaba asiento junto a la primera—. ¿De qué me he perdido?

—¡No, no es justo! ¡¿Por qué a mí tienen que dejarme fuera?! —Uno de los chicos reunidos alrededor del entrenador alzó la voz indignado y todos centraron su atención en ellos—. ¡Yo también tengo derecho a participar, he estado en el equipo por tres años!

—Los combates tienen que ser por pares y sólo hay siete de ustedes; lo lamento pero uno tendrá que quedarse atrás —explicó el entrenador y el chico volteó desesperado hacia el grupo de novatos.

—¡Que uno de los nuevos combata conmigo! ¡Igual le servirá de experiencia y así tendremos los cuatro combates que necesitamos! —sugirió el muchacho y varios de los nuevos murmuraron nerviosos, deseando no ser los escogidos.

—Es una solución, pero no podemos obligarlos a participar tan pronto.

—¡Seguro que alguno estará interesado en poner a prueba sus conocimientos! —insistió el muchacho casi con aire suplicante pero los novatos permanecieron en silencio, mirándose unos a otros como esperando a que alguno se ofreciera para no tener que pasar por una selección al azar o en el mejor de los casos que eso no fuera necesario.

Fue entonces que pasados unos segundos, una mano se levantó de entre todas atrayendo la atención del resto.

—Yo lo haré.

Dreyson se puso de pie con decisión entre los murmullos del grupo de novatos y el alivio del muchacho que había estado a punto de quedar fuera del torneo.

—¿Estás seguro, muchacho? Tal vez sea algo interno, pero las reglas se aplicarán igual que si fuera un combate de campeonato —preguntó el entrenador y Dreyson asintió encogiendo además los hombros como si le diera igual—. Muy bien entonces, a prepararse todos, vamos a iniciar.

—¡¿Qué rayos estás haciendo?! —musitó Marianne con tono recriminatorio antes de que fuera a unirse con aquél grupo.

—Sólo pondré a prueba lo que he aprendido en las últimas clases.

—¡Las cuales han sido únicamente dos y ni siquiera nos han enseñado todos los movimientos! ¡De verdad que este exceso de confianza tiene que parar!

—¿Ahora te preocupas por mí? —replicó él con una sonrisa que la obligó a detenerse y hacer una mueca mal encarada—. Tranquila, he estado practicando en casa por mi propia cuenta. No tenía intención de quedarme haciendo ejercicios básicos por mucho tiempo.

—Por algo son esos ejercicios y creo que lo aprenderás a la mala en unos minutos —afirmó ella cruzándose de brazos.

—Supongo que ya veremos —respondió él sin mostrarse preocupado en lo más mínimo—. Y ya que estás tan segura de ello, ¿qué tal si apostamos? Si gano todos los combates, sal conmigo.

Ella frunció el ceño pero antes de que pudiera volver a negarse, él ya se dirigía hacia los esgrimistas alistándose para el torneo interno, así que retrocedió de regreso a las gradas y se sentó de mala gana. Una mano cayó pesada sobre su hombro y no tuvo necesidad de voltear para saber que era Kristania.

—Esto va a ser interesante —comentó ella en un tono que dejaba entrever sus ansias de burla interior y Marianne hizo un gran esfuerzo por no sacudirse la mano de encima.

El torneo rápido inició con Demian y su contrincante dando muestra de sus habilidades aunque el asalto no tardó ni tres minutos antes de que el segundo acabara en el piso fuera del límite posterior de la pista tras cinco tocados y se le declarara vencedor. Él no hizo ningún aspaviento ni señal de triunfo, se limitó a regresar a la banca con el resto de sus compañeros para esperar al siguiente combate y ver así contra quién le tocaría.

Pasaron otros dos asaltos más sin mayores dificultades hasta que le tocó turno a Dreyson contra el chico que estuvo a punto de ser dejado fuera. Éste parecía ansioso por demostrar el gran error que estuvieron a punto de cometer mientras Dreyson se colocaba en posición con una calma que lo hacía parecer un experimentado esgrimista, o tan sólo era parte del exceso de confianza que había estado mostrando últimamente.

A la señal de “Adelante”, el chico con mayor experiencia no perdió tiempo en avanzar para su primer ataque y aunque Dreyson pareció no reaccionar con la misma rapidez al inicio, en cuanto la hoja se dirigía a su torso, hizo una parada con un movimiento ágil desviando la hoja y tocando a continuación a su contrincante de forma calculada.

Aquello tomó por sorpresa no sólo al chico, sino al resto de sus compañeros tanto experimentados como novatos que no se esperaban aquella reacción tan metódica de alguien que apenas llevaba dos clases. El muchacho finalmente reaccionó y se apresuró a colocarse nuevamente en guardia aunque lucía turbado. El combate continuó su curso y él volvió a la carga pero Dreyson demostró ser un rival que no se podía tomar a la ligera y después de varios intentos del chico por ganar terreno o intentar que traspasara alguno de los limites, de alguna manera Dreyson volteaba la situación a su favor hasta que al final del combate ráfaga fue declarado vencedor del asalto.

Hubo un silencio total en el gimnasio sorprendidos por la inesperada victoria del novato. Dreyson se quitó la careta y mientras se dirigía a la banca de los tiradores, miró a Marianne con una expresión que indicaba lo mucho que estaba disfrutando ese momento. Su exceso de confianza demostraba estar justificada hasta entonces. Se sentó en la esquina de la banca, con Demian en la otra punta dirigiéndole una mirada de reojo. Era su turno para la siguiente ronda antes de la final y debía concentrarse en su propio combate.

Sin que resultara sorpresa para nadie, Demian ganó su siguiente asalto. Las cosas iban como esperaba al principio y sin importar con quien tuviera que batirse al final, esperaba que continuaran así, fuera quien fuera su oponente.

Dreyson se puso de pie para su segundo combate y se dirigió con aire relajado y resuelto al centro de la pista. Se colocó en posición y cuando el enfrentamiento dio inicio dejó de nuevo que su rival hiciera el primer ataque. En cuanto lo desvió lanzó una rápida contra respuesta obligando a su contrincante a retroceder mientras éste hacía todo en su poder por parar estos ataques que iban conduciéndolo hacia el límite de la pista y en su desesperación acabó usando su mano libre para desviar un estoque valiéndole una sanción. Después de eso el chico no logró recuperarse, cometió error tras error hasta que el combate terminó y Dreyson fue declarado vencedor de nueva cuenta. Volvió a quitarse la careta y ahora dirigió una mirada hacia Demian como diciendo “tú eres el siguiente” pero éste se limitó a sostenérsela sin ninguna expresión.

—¿Listos para el último combate? —dijo el entrenador haciendo señas a ambos para acercarse nuevamente al centro de la pista.

Ambos se colocaron en sus respectivas posiciones, intercambiando miradas antes de bajarse la careta y ponerse en guardia hasta que el entrenador diera el aviso.

—Hasta ahora ha tenido suerte. De ninguna manera le ganará a Demian —comentó Kristania atenta a la pista como si intentara convencerse a sí misma de que todo saldría bien sin fijarse si había alguien más escuchándola. Marianne prefirió ignorar su comentario, aunque de todas formas dudaba que fuera dirigido a ella, y volvió a fijar la vista en ambos chicos. Tampoco creía que Demian pudiera perder, pero temía que Dreyson llegara a ejercer tanta presión en él que perdiera el control.

—¡Adelante! —indicó el entrenador y Demian apretó el mango del florete suponiendo que Dreyson esperaría a que hiciera el primer movimiento tal y como en sus anteriores combates así que le tomó por sorpresa cuando éste avanzó hacia él de improvisto y apenas alcanzó a parar su estoque, desviándolo. Con la misma rapidez retrocedió al ver que había muy corta distancia entre ellos y esperó a que el entrenador determinara si lo permitía o no. Éste hizo una señal para indicar que lo autorizaba, así que Dreyson volvió a la carga.

El combate continuó con los dos chicos dando estocadas a ofensiva y paradas de forma equilibrada, cada uno intentando superar al otro para ganar terreno pero terminando en el mismo punto al centro de la pista al pasar los tres minutos y que el entrenador exclamara “¡Alto!”. Estaban empatados, ninguno había hecho ningún punto así que tendrían que irse a un encuentro extra.

Todos los integrantes del club estaban tan callados y quietos que casi podrían pasar por estatuas colocadas de adorno alrededor de una arena. Ambos contendientes lucían tan relajados y compuestos como al principio, como si el primer encuentro no hubiera sido más que un calentamiento, sin embargo Demian había comenzado a sentir un cosquilleo en la muñeca y aquello sólo podía significar que estaba al borde de perder el control en cualquier momento. Debía mantener la concentración y serenidad, de lo contrario algo podría ocurrir y no quería otro accidente en su conciencia. Se frotó la muñeca mientras se colocaba en posición antes de iniciar el segundo enfrentamiento y se lamentó no haberse puesto el calentador; aquello quizá le hubiera disminuido la tentación de rascarse y continuar lacerando su cicatriz, sin contar que aún debía sostener el florete con esa mano.

El entrenador dio inicio al combate y esta vez Demian no quiso ver si Dreyson esperaba o no a que él hiciera el primer movimiento; enseguida se lanzó hacia el frente y el segundo hizo lo propio, quedando ambos floretes enfrentados.

Permanecieron así por un par de segundos a corta distancia aunque pareció más tiempo, como si estuvieran midiendo fuerzas y pudieran incluso lanzarse miradas intimidantes a través de las caretas. Finalmente terminaron separándose al mismo tiempo y continuaron lanzando estocadas y desviándolas a la vez que cada quien trataba de conducir al otro hacia alguno de los límites de la pista.

Demian intentaba concentrarse en el enfrentamiento, sin embargo el cosquilleo en la muñeca había ido aumentando gradualmente y ahora empezaba a sentir además que le escocía, como si la tuviera en carne viva y a cada movimiento la cicatriz fuera irritándose más. Trató de ignorarlo cuanto pudo pero incluso ya sentía que su mano comenzaba a pesarle y a actuar por cuenta propia como reacción automática al dolor. Y el otro chico no cedía un centímetro ni parecía agotado, lo cual empezaba a calar en su paciencia.

El cosquilleo se extendía ahora por la periferia de su piel y temió que en cualquier momento la parte que no controlaba de él decidiera que era hora de poner la balanza a su favor. Tenía que finalizar ese combate cuanto antes. Así que hizo lo que consideraba más conveniente en esas circunstancias: apartó el florete del chico con más fuerza de lo habitual y lanzó una rápida estocada hacia su pecho para asegurarse un tocado. La punta roma presionó la acolchada tela del traje contra el pecho del muchacho y al mismo tiempo sintió que algo golpeaba entre sus clavículas. Bajó la vista manteniendo el brazo firme en la misma posición y vio que la punta del florete del otro chico lo tocaba a unos centímetros por encima del pecho. De alguna forma su brazo había tomado impulso tras desviarlo y vuelto de rebote de manera que mientras él se ocupaba en su propio ataque, el otro había hecho lo mismo y ahora ahí estaban ambos con las espadas contra el pecho de su adversario como si la punta de ambas fuera a atravesar sus uniformes si ejercían la presión suficiente.

Escucharon al entrenador pidiendo que se separaran pero ellos no se movieron y Demian casi podía imaginarse al otro mirándolo retadoramente detrás de la careta, lo cual únicamente contribuyó a la sensación de estar a punto de caer en uno de sus episodios demoníacos si no se apartaba de él.

—Sepárense ahora mismo —advirtió el entrenador de nueva cuenta.

Con la mano aferrada al florete con tanta fuerza que ya ni sentía la sangre circular por sus nudillos (y sin embargo sí que seguía sintiendo el palpitar de la cicatriz, como si ahí se estuviera acumulando gran parte de su energía demoníaca o fuera el origen de ésta), Demian tomó impulso con el cuerpo aún tenso y al hacer aquél brusco movimiento para apartarse, su brazo acabó impelido hacia un lado y la hoja del florete se deslizó en el brazo del otro chico que de inmediato retrocedió de un salto, soltando el florete y cubriéndose con la otra mano.

Hubo un ligero barullo; Demian parecía no entender al principio lo que estaba ocurriendo cuando vio por fin una gota de sangre cayendo a la pista y la mancha roja en el guante y manga del otro chico. Dreyson se sostenía la muñeca sin decir nada y ante la insistencia del entrenador se descubrió la mano mostrando un corte que había traspasado la tela del guante y el uniforme hasta tocar la piel. Demian levantó el florete que aún empuñaba con fuerza y vio que la parte más angosta de la hoja estaba manchada de sangre. No entendía cómo podía haber ocurrido algo así; las armas que utilizaban carecían de filo y aunque se les recomendaba ser cuidadosos con ellas por cualquier mal manejo, de ninguna manera la hoja tendría la capacidad para atravesar la doble capa de tela reforzada que se formaba con el guante protector. Continuó observando la hoja con desconcierto y su mirada se desvió hacia su mano que permanecía agarrotada en torno al mango, una sensación fría y hormigueante aún recorriendo sus terminales nerviosas.

A pesar del grueso guante blanco que la cubría y de no poseer vista de rayos x, casi podía ver la palidez en sus nudillos extendiéndose por su puño y pronto hacia el resto de su piel. No le cabía duda, aquello había sido obra de su poder oscuro.

Hizo un esfuerzo para abrir la mano dejando caer el florete al piso y a continuación se dirigió hacia la entrada del gimnasio sin importarle que abandonar la pista y el lugar en ese momento significara su descalificación. Le pareció escuchar al entrenador ordenándole que regresara pero no se detuvo, ni siquiera se quitó la careta. Necesitaba alejarse de ahí, por el bien de todos. De reojo vio que Marianne se ponía de pie como si fuera a seguirlo pero aún así no paró, de hecho apresuró el paso hacia la puerta y salió, quitándose la careta una vez fuera y lanzándola al suelo con un arranque de rabia hacia sí mismo.

Recordó entonces las palabras de Addalynn incentivándolo a que acudiera a ella cada que se sintiera a punto de perder el control. Se quitó los guantes y vio que efectivamente sus nudillos habían perdido color y su palpitante cicatriz estaba hinchada. Escuchó unos pasos acercándose a la puerta y decidió que no esperaría a que alguien fuera a buscarlo en esas condiciones. Desapareció antes de que la puerta se abriera y saliera Marianne esperando encontrarlo pero solamente vio la careta en el piso. La recogió y echó un vistazo preocupada alrededor antes de volver a entrar al gimnasio.

—¡En sus marcas! —la voz del entrenador retumbó en el domo de natación y Samael tomó enseguida la posición de salida en su respectivo carril junto con otros siete chicos.

Desde las gradas, el resto de los miembros del club de natación observaba y hacían sus apuestas, aunque varias de las chicas parecían más ocupadas en cotillear sobre los muchachos en competencia o simplemente recreándose la vista.

Addalynn mantenía su distancia como siempre, sentada a un extremo de las gradas con su permanente gesto inalterable y los brazos cruzados sobre las piernas en vista de que no podía echar mano de su celular en ese instante para escudarse en algo.

Ya no se preocupaba por su taquilla en los vestidores; desde que había encontrado su uniforme hecho trizas había recurrido a un método especial para evitar que alguien volviera a acercarse a ésta. Quien se atreviera a poner una mano sobre el casillero sufriría descargas que ni con materiales aislantes conseguirían evitar. No necesitaba presenciar su efectividad, desde su implementación el casillero había permanecido inviolado y sus pertenencias intactas. Las miradas hostiles habían aumentado de igual manera pero tampoco le importaba, no había llegado a la ciudad a hacer amigos. Tenía un único motivo para estar ahí, y continuaría hasta el final.

El entrenador dio la señal de inicio y los chicos se lanzaron al agua apenas levantando ondas. Addalynn siguió el curso de la carrera con desinterés y de repente irguió la cabeza como si recibiera señales de algún tipo. Como si escuchara algo a la distancia. Se incorporó y mientras el resto permanecía atento a la alberca, caminó hacia los vestidores guiada por algún instinto y sin vacilar se introdujo al de las chicas. Frente a su casillero vio a Demian de espaldas a ella, vestido con la indumentaria de esgrima y con la respiración agitada.

—¿Qué haces frente a mi casillero? —preguntó ella y él se dio la vuelta en cuanto la escuchó. Su rostro lucía consternado y sujetaba su mano derecha a la altura de la muñeca. Por la decoloración de sus nudillos comprendió enseguida la razón.

—...Dijiste que si alguna vez me sentía de nuevo...a punto de perder el control, acudiera a ti —explicó él intentando contenerse—...Intenté localizar tu energía y me condujo hasta aquí.

Se escuchó un estallido de aplausos y gritos de celebración afuera por lo que ella no perdió el tiempo y se aproximó a él haciendo una seña con las manos.

—Palmas hacia arriba.

Demian se soltó la muñeca para a continuación colocar las manos tal como ella le indicaba, tan pálidas que ni siquiera se distinguían sus huellas dactilares y ligeramente temblorosas. Addalynn se frotó las manos como si con eso las cargara de energía y en cuanto las puntas de sus dedos tocaron sus palmas, él sintió una leve sacudida que de inmediato lo alivió. Ella fijó la vista en la hinchada cicatriz que abarcaba su muñeca.

—...Gracias. No sé de qué forma podré pagarte esto. No es mi estilo acudir a alguien más por ayuda.

—¿Te has tratado eso ya? —preguntó ella y por la dirección de su mirada entendió que se refería a su cicatriz.

—...No es nada —aseguró él jalando la manga del traje para cubrirla—. Sólo una fea cicatriz que a veces no puedo evitar frotar cuando me siento estresado...Supongo que eso revela el nivel de estrés que he sentido últimamente.

Ella no respondió, se quedó unos segundos en silencio como si estuviera prestando atención a algún sonido distante.

—Debes irte —agregó ella—. El vestidor no estará a solas por mucho tiempo.

—¿Puedo preguntar por qué este casillero está lleno de tu energía?

—Ya lo hiciste. Es porque yo la deposité ahí. Digamos que es mi seguro contra robos —respondió ella como si fuera algo muy sencillo de realizar y él observó de nuevo el casillero con interés.

—...Qué curioso. Para ser autodidacta pareces disponer de más conocimientos y recursos que los demás teniendo guía.

—No querrás que nadie más te vea aquí —insistió Addalynn optando por ignorar su comentario y ante el sonido de la puerta, él no tuvo más remedio que desvanecerse en el aire antes de ser descubierto.

—Dice el profesor que te toca —dijo bruscamente una chica asomándose por la puerta, como si quisiera dejar en claro que no le avisaba por iniciativa propia. Addalynn no le contestó; únicamente se dirigió a la puerta y pasó a su lado sin dedicarle una sola mirada, haciéndola rabiar de la indignación. Mientras ella salía de los vestidores, Samael se dirigía al de chicos con su toalla a la espalda. Éste sonrió y se detuvo al llegar a la misma altura que ella con la intención de compartirle las buenas noticias.

—Quedé seleccionado.

—¿Tenías alguna duda? —replicó ella pasándolo de largo y él tan sólo la siguió con la mirada preguntándose si decía aquello por el hecho de que fuera un ángel y eso lo ponía evidentemente en ventaja con respecto a los demás.

Y sin embargo ella parecía también muy segura de sí misma, tanto que no mostró una pizca de sorpresa cuando al final de su prueba ocupó el primer puesto y por lo tanto quedó también seleccionada para los juegos. Se limitó a salir de la piscina en medio del vitoreo de los chicos (y las miradas de odio de las chicas) y tras exprimirse el cabello como era su costumbre, recogió su toalla y se dirigió de vuelta a los vestidores volviendo a toparse con Samael que había permanecido observando la prueba fuera del de los chicos.

—Nada complicado —dijo ella al pasar junto a él cuya mirada la siguió nuevamente llena de curiosidad.

Dreyson se reincorporó a la siguiente clase cuando ésta ya había comenzado. La venda de su muñeca apenas sobresalía de la manga de su saco y aún así no parecía representar una molestia para él, era casi como si no la tuviera. Se escucharon algunos cuchicheos a lo largo y ancho del salón, la mayoría haciendo eco del rumor que ya se había esparcido con rapidez acerca de cómo había quedado seleccionado en esgrima por encima de Demian a pesar de haberse recién integrado. Esto, claro, por descalificación al abandonar el gimnasio, tal y como Kristania se había encargado de aclarar como si de esa forma estuviera protegiendo su reputación. Como si la descalificación le restara méritos al otro y no a Demian.

Dreyson tomó asiento y dirigió una de sus miradas a Marianne que prefirió ignorarlo, aunque en cuestión de minutos caía frente a ella una bola de papel consiguiendo que lanzara un resoplido de resignación sabiendo perfectamente de dónde provenía. Desarrugó el papel y leyó la nota que sólo decía: “Me debes una cita.”

Ella frunció el ceño y tras dedicarle una mirada malhumorada a Dreyson, se dispuso a responder por la que esperaba fuera la última vez.

“Jamás accedí a salir contigo, quedaras o no seleccionado.

Mejor deberías preocuparte por esa herida que posiblemente te impida participar.

Y desiste ya de esos jueguitos o lo único que conseguirás es que deje de hablarte.

Y lo digo en serio. Me estoy hartando.”

Pasaron varios minutos tras la última nota por lo que pensó por fin haber conseguido traspasar aquél duro revestimiento del que parecía estar hecha la cabeza de Dreyson hasta que frente a sus ojos vio caer otra bola de papel sobre su escritorio.

“Fue sólo una herida superficial, no tendré ningún problema para usar la mano.

Disculpa si te he molestado últimamente.

...Y disculpa también por adelantado si lo sigo haciendo.

1/3.”

Ella arrugó nuevamente el entrecejo sin saber lo que la última parte podría significar. Pero aún así no iba a preguntárselo; no pensaba darle más excusas para seguir hablándole. Demian no había vuelto a aparecer después del incidente de esgrima y le preocupaba su estado emocional. Ni siquiera podía estar segura si lo del cementerio aún seguía en pie.

Vicky se había detenido en la parada de autobús y observaba la fachada de la cafetería con una mezcla de perplejidad y escepticismo. Toda la parte del frente había sido cambiada de manera que ahora parecía la entrada a una mezquita con una colorida marquesina que desplegaba el nombre “Hisham Deluxe” en grande.

—...Un minuto de silencio por el “Retroganzza” —dijo Marianne acercándose por detrás, acompañada por Angie y Belgina.

—Casi doy gracias porque no esté mi hermano para ver en lo que se ha convertido.

—¿...No se irán con él? —preguntó Marianne tratando de sonar casual.

—Dijo que tenía algo importante que hacer así que volveremos a casa solas, después de todo ya sabemos cómo —respondió Vicky encogiéndose de hombros.

—Oh...¿Lo viste?

—No, me envió un mensaje.

Marianne miró de reojo a Addalynn que permanecía a un lado de Vicky pegada a la pantalla de su celular y que levantaba levemente la vista en cuanto decía eso, como si supiera la verdadera razón por la que había desaparecido. Se preguntó si en ese caso habría acudido a ella tal y como esa vez durante básquetbol.

—¿Sabes de casualidad si hoy vio a Mitchell en clases? —preguntó Belgina y tanto Marianne como Angie la miraron con las cejas alzadas en señal de sorpresa y ella bajó la mirada con las mejillas coloradas—…Sólo pregunto por curiosidad.

—Ni idea, no lo he visto desde la mañana. Puedo preguntarle por mensaje si quieres —respondió Vicky sin dejar de contemplar las cúpulas agregadas en la cima de la cafetería para darle aquél toque oriental. Belgina se negó con un rápido sacudir de cabeza para evitar seguir hablando de ello.

—Bueno…¿van a entrar o no? —dijo Marianne al ver que parecían estárselo pensando y tras dudar por varios segundos más, finalmente se decidieron a cruzar la avenida.

El interior estaba tan cambiado o incluso más que la fachada. El decorado de época que solía sobresalir antes había sido por completo desechado y reemplazado por coloridos pufs rajastani que servían como asientos y manteles bordados sobre las mesas, largas cortinas con flecos en las ventanas además de un gigantesco tapiz con dibujos étnicos cubriendo cada centímetro del piso, de modo que todo aquél que entrara debía dejar sus zapatos en la entrada e ir descalzo. Era tal la explosión de rojos, naranjas y dorados en el decorado que hasta se veían obligadas a apartar la vista temiendo quedar ciegas si lo miraban fijamente por mucho tiempo. Los exóticos “hombres de los sables”, que se suponía eran sirvientes de Mankee, tenían ahora diferentes tareas dentro de la nueva temática de la cafetería; había un par recibiendo a la gente en la entrada como si fuera un elegante restaurante de la más alta categoría y no sólo algunos actuaban de meseros sino que también se colocaban junto a las mesas ocupadas y se dedicaban a abanicar a los clientes.

—...Si alguno intenta alimentarme con uvas, me voy —masculló Marianne pareciéndole todo aquello demasiado extremo.

Se sentaron en los pufs que correspondían al espacio que siempre solían reclamar como suyo y se quedaron incómodamente quietas con las espaldas erguidas, observando el nuevo dispensador del menú que tenía forma de árbol de cuya cada rama colgaba una tarjeta que correspondía a algún platillo que distaba mucho de las hamburguesas y comida rápida a la que estaban acostumbradas.

—...Esto es excesivo, ¿de verdad creen que una cafetería así pueda funcionar cuando sus principales clientes son estudiantes de secundaria y preparatoria?

—Supongo que funcionará al principio por la novedad —dijo Belgina viendo que varios de los clientes parecían fascinados por los colores y sobre todo por los exóticos “meseros adorno” que les servían devotamente como si fueran de la realeza.

—Mi hermano no aceptó ningún pago así que técnicamente el lugar sigue siendo nuestro...¿creen que pueda hacer yo algún comentario al respecto en su ausencia? —inquirió Vicky y como si hubiera sido convocado, Mankee se apareció a un lado de su mesa, vestido de manera sencilla y en actitud sumisa.

—…Gracias por venir. Lamento todo lo sucedido…ehm…¿van a ser las únicas?

—Demian tuvo algo que hacer, pero yo estoy aquí en representación suya —dijo Vicky levantando la mano—. No quisiera ser aguafiestas, pero no creo que mi hermano apruebe los cambios que le han hecho a la cafetería.

—¡Lo sé, lo sé! ¡Pero no pude hacer nada! ¡Es como si tuviera las manos atadas! —replicó Mankee con ademán desesperado.

—Más que el “príncipe” pareces el esclavo de esa chica —comentó Marianne provocando un resoplido de frustración de Mankee.

En ese momento comenzó a salir un misterioso humo amarillo con olor a especias de la cocina, pero antes de que cualquiera alcanzara a levantarse y gritar “fuego”, la puerta se abrió y salió la exótica chica que se decía prometida de Mankee, vestida como si estuviera a punto de interpretar la danza de los siete velos en medio de aquella explosión de humo que fue cambiando de color además de esparcir distintos aromas almizclados. Hubo algunos aplausos y ella hizo una breve reverencia con las manos unidas hacia el frente, acercándose a continuación a la mesa donde se encontraban ellas y Mankee enseguida se hizo a un lado.

—...Hagan lo que hagan, eviten que las toque —susurró él con rapidez mientras intentaba apartarse con discreción.

—Bienvenidas —dijo ella haciendo una cortesía como si el incidente de los sables del viernes jamás hubiera ocurrido—. Tengo entendido que son amigas del príncipe Hisham, y como tales es mi deber el procurar que se sientan cómodas así que no duden en pedirme cualquier cosa que necesiten. Mi nombre es Latvi Mitra y estoy para servirles.

Las chicas intercambiaron miradas sin saber qué responder, confundidas también ante la extraña petición de Mankee y Vicky decidió tomar la oportunidad para hablar en representación no sólo de sus compañeras sino también de su hermano con respecto al giro que había tomado la cafetería.

—¡Mucho gusto! Mi nombre es Vicky y ellas son Angie, Belgina, Marianne y Addalynn aquí a mi lado. Posiblemente no estés enterada, pero Demian es mi hermano, así que técnicamente el sitio también es...

—¡Oh, querida, cuánto lamento escuchar eso! —la interrumpió Latvi llevándose la mano al pecho como si hubiera escuchado una mala noticia—. Ciertamente no lo pareces.

Las demás chicas se miraron temiendo que de alguna manera ella pudiera revelarle que Demian no era en realidad hermano suyo a pesar de que no tenía forma de saberlo (a menos que Mankee le hubiera dicho algo, lo cual dudaban dada su proclividad a evitarla), pero Vicky únicamente frunció el ceño sin captar el sentido de aquello.

—...En fin, lo que quería decir era que mi hermano no consintió todos estos cambios a la cafetería y a pesar de lo que dijo el viernes, lo cierto es que no aceptó ningún pago por ésta y se suponía que Mankee solucionaría este aparente problema de comunicación para que no pensaran que podían hacer con el lugar lo que...

—Dame tu mano, querida —volvió a interrumpir la chica haciendo oídos sordos a sus palabras, extendiendo la mano con la palma hacia arriba en señal de estar esperando por la suya. Vicky observó aquella bronceada y bien cuidada mano y alzó la vista hacia Mankee que con una mueca desesperada le indicaba que no lo hiciera—...Juro que no muerdo.

Vicky dudó un instante más pero luego decidió que si fuera ella, no le gustaría que la dejaran con la mano extendida, así que relajó el brazo y se la estrechó. La chica enseguida cerró los ojos y se estremeció como si al solo contacto una corriente de energía la invadiera. Tanto Vicky como las demás la observaron perplejas y aunque la primera intentó soltarse, la chica había sujetado tan fuerte su mano que le resultó imposible. Desconcertada, volteó hacia Mankee esperando que él interviniera de alguna forma pero él permanecía a un lado prácticamente paralizado con una viva expresión de horror.

Finalmente la chica abrió los ojos con una última sacudida, la mirada fija en el techo como si hubiera tenido una epifanía y sin soltar a Vicky. Ésta tiró hacia atrás nerviosa y los ojos de arena de la chica terminaron posándose en ella, tan abiertos y expresivos que por un momento sintió escalofríos.

La chica, sin embargo, parecía no estar consciente de su desconcierto y esbozó de pronto una sonrisa que no hizo más que incrementar el nerviosismo de ella. Justo cuando pensaba que las cosas no podían tornarse más extrañas, la chica la soltó como si nada aunque continuó observándola casi con fascinación.

—Lo que quieras —dijo ella observándola como si estuviera frente a un ídolo—. Lo que sea que necesites sólo dímelo.

Vicky le devolvió la mirada visiblemente ofuscada y por un instante vaciló hasta que por fin dijo lo primero que se le vino a la mente.

—...Podrías quizá regresar la cafetería a como era antes. Ése sería un buen comienzo.

Latvi sonrió y tras enderezarse, hizo tronar sus dedos y el hombre con el abanico que se mantenía a un lado de la mesa como si fuera parte de la decoración, se apartó al instante y se colocó frente a ella en espera de órdenes. Ella dijo algo en otro idioma y con una reverencia, el hombre se dirigió hacia la cocina.

—Listo; esta misma noche se hará el cambio. ¿Algo más?

Vicky no cabía de la sorpresa ni tampoco esperaba que aceptara con tanta facilidad. Imposibilitada para responder en ese momento, se limitó a mover la cabeza negativamente y la chica pareció tomar aquello como señal de que su trabajo estaba hecho.

—Bien. Cualquier cosa que necesites, ya sabes dónde encontrarme —concluyó Latvi haciendo una reverencia hacia ella y luego a las demás, terminando con una más pronunciada hacia Mankee antes de marcharse de vuelta hacia la cocina dejándolas momentáneamente mudas.

—¿...Qué demonios fue eso? —preguntó Marianne recordando por fin que tenía voz.

—Quizá sólo...quería ser amable —sugirió Belgina.

—Ser amable no es lo mismo que actuar como el genio de la lámpara. En serio, Mankee, ¿qué demonios fue eso? —repitió Marianne y él balbuceó un intento de respuesta coherente.

—Sólo...era...Latvi siendo Latvi —dijo finalmente con una risa nerviosa y comenzando a retroceder—. No se preocupen, es inofensiva...en circunstancias normales. Yo...iré a ver qué tal les está yendo en la cocina y haré que les envíen algo de cortesía, ¿sí?

—Oye, ¿no está Lilith por ahí?

—...Ella no se presentó a trabajar hoy —respondió Mankee con pesadumbre.

—Quizá piense que ya no es necesaria con todos los ummmh...¿empleados nuevos? —dijo Angie echando un vistazo al grupo de hombres que ahora parecían ocuparse de todo.

—¿Podrían decirle que aún tiene un trabajo aquí si la ven? ...No contesta mis llamadas ni mis mensajes —pidió Mankee dirigiéndose a la cocina.

—Lo haremos —convino Marianne sacando a continuación su celular en cuanto Mankee se introdujo en la cocina, sin embargo entre el ruido generado por la gran cantidad de curiosos en el lugar y además la música étnica utilizada para crear un mayor ambiente, le era imposible concentrarse en la llamada así que optó por salir—. Ahora vuelvo. Llamaré a Lilith y a Lucianne a ver en dónde se metieron. Preguntan los ingredientes de lo que traigan; no quisiera comer nada con antenas y más de cuatro patas…o que se arrastre siquiera.

Las chicas se quedaron repentinamente calladas en cuanto ella salió, Angie aún sintiendo aquella tensión con Vicky tras enterarse de su salida con Samael y como si Belgina pudiera también captarlo, de pronto se puso de pie con la excusa de ir al baño para evitar aquél tenso ambiente. Dado que Addalynn ya había vuelto su atención a su dispositivo móvil, era prácticamente como si hubieran quedado ellas dos solas en la mesa sin saber qué decirse la una a la otra.

—...Entonces saliste con Samuel el sábado —dijo Vicky por fin y Angie encorvó ligeramente los hombros echándole un breve vistazo a Addalynn que prefería mantenerse ajena a la conversación.

—¿...Fue Kristania quien te lo dijo? —preguntó Angie sin atreverse a levantar la vista—. Porque a veces suele exagerar las cosas e incluso a tergiversarlas a su favor. Yo no confiaría mucho en su palabra.

—Samuel me dijo —respondió ella tomándola por sorpresa—. A veces nos mandamos mensajes. Le pregunté cómo había sido su sábado y respondió que había salido contigo.

Angie no supo qué decir. Ella también solía comunicarse con él por mensajes, le resultaba incluso más fácil que el estar frente a frente porque entonces sus inseguridades atacaban y le impedían comportarse con naturalidad. Él siempre respondía sin importar qué y de alguna manera aquello la hacía sentir especial. Ahora el saber que también Vicky se comunicaba así con él le hacía ver lo ilusa que había sido.

—...Me habría hecho a un lado de saber que te gustaba, ¿sabes? Después de todo llevas conociéndolo más tiempo que yo y además eres mi amiga.

Angie la miró sorprendida y a la vez con la terrible sensación de no ser tan buena amiga pues su corazón se empeñaba en aquella cruzada por ganarse el afecto de Samael cuando nada de eso importaba al final.

—...Es irrelevante. De todas formas nada de lo que hagamos servirá de algo —respondió Angie dando un suspiro y las cejas de Vicky se torcieron inquisitivas.

—¿Por qué lo dices? ¿Le sabes algo? Es...ya sabes...¿batea para el equipo contrario? —preguntó Vicky bajando la voz y cubriéndose la boca con disimulo. Angie no pudo evitar que se le escapara una risa que también podía denotar su resignación.

—...No, de hecho...puede que nunca entre a jugar y coja el bate alguna vez. Dudo siquiera que entienda el juego —respondió Angie con un toque de humor que le habría sorprendido de no ser por la autocompasión subyacente en él.

Vicky por otro lado continuaba con aquella expresión confusa intentando captar el significado escondido de aquella metáfora que ella misma había iniciado. Angie se preguntó entonces si sería oportuno y prudente el hacerle saber la verdad sobre Samael o debería dejarle la responsabilidad a él y por el rabillo del ojo vio a Addalynn, que levemente levantaba la vista de la pantalla de su dispositivo como si supiera hacia dónde se dirigía la conversación pero era imposible adivinar su opinión al respecto.

—...Escucha, no sé si te hayas dado cuenta, pero Samuel no es igual a los demás.

—Por supuesto que me he dado cuenta, ¿quién no lo haría? ¡Por dios, es como si fuera la perfección hecha persona! Y yo que pensaba que no existía tal cosa como el chico perfecto —declaró Vicky con expresión soñadora—. Es como si no fuera de este mundo.

—...Eso es porque no lo es —soltó Angie por fin—. Ni siquiera es humano...Es un ángel y además el guardián de Marianne.

Los ojos de Vicky se abrieron tanto que parecían a punto de salirse de sus cuencas; justo entonces Marianne regresó acompañada por Samael tras encontrárselo en la puerta.

—Pues nada, que Lilith se fue de compras con Kristania para algo de su club, y a Lucianne pasó a buscarla su padre. De Frank y Mitchell no tenemos noticias, ni siquiera vinieron a la escuela. ¿Ya ordenaron algo? —dijo ella sentándose en el puf que había dejado mientras Samael tomaba asiento junto a ella, saludándolas.

—¡¿...Eres un ángel?! —dijo ella impulsivamente sin medir su volumen y Marianne le dedicó una mirada de recriminación al ver que algunas de las personas en las mesas más cercanas habían volteado hacia ellos con curiosidad.

—...Lo soy —admitió él con aquella voz suave y tersa que invitaba a mantener la calma—...De hecho pensaba decírtelo, pero no se había presentado la oportunidad. Eras la única que faltaba por saberlo.

Vicky continuó mirándolo con ojos de pelotas de golf hasta que de pronto sonrió.

—¡...Pero qué maravilloso!¡Por favor, quiero saber más, esto es demasiado fantástico como para desaprovecharlo! —pidió Vicky claramente fascinada y una sonrisa apareció en el rostro de Samael al ver que su reacción había sido totalmente opuesta a las del resto. Angie, por su parte, sintió aquella punzada conocida en el pecho que le indicaba que sin importar cuánto hiciera, no conseguiría jamás arrancar una sonrisa así de parte de él.

Esa tarde, Marianne estaba más que lista para dirigirse al lugar en que había quedado con Demian, el único problema era que no estaba segura si él se presentaría después de lo ocurrido en esgrima. Varias veces había salido y vuelto a su habitación entre que se decidía a ir o se echaba para atrás y comenzaba a despojarse del chaleco y el suéter, tan sólo para volver a ponérselos segundos después al pensar que nada perdía con ir al lugar, apenas y le tomaría unos minutos cuando mucho.

—¿Necesitas ir a algún lado? —preguntó Samael en una de esas veces que ella salía de su habitación resuelta a irse.

—Pues...en realidad... —dijo ella vacilando una vez más. Llevaba en ese ritual durante la última media hora y al ver de reojo el reloj del fondo vio que ya eran las cinco, poniéndose inquieta al instante—…sí, y al parecer llegaré tarde así que mejor me apuro.

—¿Quieres que te lleve? —volvió él a preguntar mientras la seguía al bajar las escaleras. Ella pensó en lo difícil que sería explicarle acerca de la carta y el celular encontrado en el cementerio y decidió que sería mejor hacer aquello por sí misma.

—…Creo que será mejor que te quedes. Hazle compañía a Loui un rato ya que mamá salió —sugirió ella señalando hacia la sala donde Loui permanecía frente al televisor con uno de sus videojuegos pero sin hacer el alboroto que acostumbraba. Se mantenía sentado en el sillón principal sin mover siquiera el control y a pesar de tener la mirada fija en la pantalla, por su gesto parecía más bien absorto en algo más enrevesado mientras su cuerpo se mantenía jugando en piloto automático.

Samael se dirigió a la sala una vez que Marianne se marchó. Se sentó a un lado de Loui que no parecía notar su presencia y tomó uno de los controles asentados en la mesita del frente, volteando hacia el niño y esperando una reacción de él.

—¿Qué tal? ¿Estás de humor para jugar contra mí de nuevo?

Loui no respondió ni reaccionó con gran entusiasmo, únicamente se salió del juego actual y seleccionó el modo a dos jugadores para comenzar uno nuevo. Samael pensó que estaba actuando de forma extraña y decidió observar su comportamiento mientras jugaban.

Cuando Marianne llegó al cementerio ya habían pasado más de treinta minutos desde que había salido de casa y a pesar de no estar segura de si él se presentaría (ni siquiera se había atrevido a mandarle mensaje para confirmar), ya había comenzado a recriminarse su propia impuntualidad. Corrió los últimos metros que le quedaban de la parada de autobús al cementerio y fue disminuyendo el paso al ver que en la entrada aguardaba una alta figura de espaldas a ella con las manos en los bolsillos y observando al interior. Era Demian, vestido casualmente como si hubiera tenido tiempo de ir a casa después de todo.

—...No estaba segura si vendrías. —Demian no volteó al principio y estuvo varios segundos sin responder, haciéndola pensar que quizá su comentario había estado de más y trató de pensar en algo rápido para contrarrestarlo pero él giró hacia ella y sonrió.

—Una promesa es una promesa —respondió él; su sonrisa era un claro intento de demostrar que se encontraba bien y en control así que pensó que sería mejor no presionarlo en ese aspecto. Dio un fugaz resoplido y miró hacia el cementerio tal como él había estado haciendo un momento atrás.

—¿...Algo interesante ahí dentro? Parecías concentrado cuando llegué.

Demian volvió a echar un vistazo hacia la colección de lápidas que se concentraba al inicio del camposanto, todas de distintos tamaños y estilos, agrupadas en islas para formar los caminos por donde pasaban los visitantes. Algunos árboles adornaban la vista.

—...Cuando llegué había una procesión. Así que en este momento debe estarse celebrando el funeral ahí dentro —respondió él señalando con la barbilla hacia el interior, sin sacar las manos de los bolsillos.

Por su expresión al mencionar el funeral, Marianne supo de inmediato que aún le resultaba difícil hablar de lo que le recordara a su padre...y no lo culpaba. Era una muerte que podía haberse impedido, una víctima más de la Legión de la Oscuridad. Demian acabó emitiendo un bufido, sacudiendo cabeza y hombros en un intento por destensarlos.

—...Odio los cementerios. Entremos de una vez antes de que se haga más tarde.

Ella lo siguió a través de los caminos formados entre las isletas de tumbas y de paso observó su variada arquitectura. Había algunas que parecían muy antiguas, con esculturas desgastadas que ya presentaban grietas y decoloraciones por el paso del tiempo e incluso un leve caso de invasión de enredaderas en otras, sin embargo el sitio parecía bien cuidado para su tamaño y antigüedad. Cuando Demian se detuvo, lo hizo justo en el punto más alto de un camino que se formaba en colina, junto a unos árboles que tenían tanto follaje que dejaban todo en sombras, senda que finalmente bajaba hacia otra zona descampada en la que resaltaba el impoluto y bien cuidado mausoleo de su familia.

Marianne se detuvo a la misma rectitud que él y observó también la cripta. Prácticamente se hallaban en el mismo punto en el que meses atrás ella y sus amigos se habían ocultado para observar de lejos el entierro del padre de Demian, sintiéndose fuera de lugar y con el remordimiento impidiéndoles acercarse a darle el pésame.

—¿…Es ahí donde lo encontraste? —preguntó ella para romper la atmósfera melancólica que parecía haberse apoderado de Demian en presencia del lugar donde reposaban los cuerpos de sus padres.

—...No. Es por aquí —dijo él desviando la vista del mausoleo para no tener que seguir viéndolo y dando media vuelta para regresarse unos metros más por donde habían llegado. Se detuvo frente a una lápida sencilla que podía confundirse con el montón si no fuera por su único punto de referencia: un árbol que crecía tan cerca de ésta que sus raíces habían comenzado a circundarla de modo que empezaba a adquirir forma de silla con la lápida siendo el respaldo y las raíces de reposa brazos—. Estaba entre la lápida y la raíz de ese árbol. Si no hubiera sido por el ringtone y el reflejo de la pantalla nunca lo habría visto.

Ella se acercó más hasta inclinarse frente a la lápida y con la manga de su suéter comenzó a limpiar la superficie de ésta para ver con más claridad el grabado. Elsbeth Marie Grenoir, muerta a los 50, dos años antes de que ella naciera. “Un encanto de mujer” decía su epitafio. Marianne frunció el ceño tratando de darle sentido a aquello.

—¿Te dice algo el nombre?

—...No. Nunca lo había escuchado —respondió ella sintiendo que había entrado en la dimensión desconocida.

—“Grenoir”. Suena más o menos como Greniere. ¿Crees que puedan tener algún parentesco?

Marianne meneó la cabeza de forma leve, aún intrigada por el nombre de la lápida e intentando pensar en una razón por la que su padre la hubiera visitado.

—...Que yo sepa la familia de mi padre no está enterrada aquí. Mis otros abuelos sí pero como no llegué a conocerlos y hace menos de un año que nos mudamos ni siquiera sé en qué parte se encuentran aunque me sé sus nombres. Jamás había escuchado éste.

—Quizá sea un pariente lejano de tu padre.

—Nuestra familia es muy pequeña, aparte de Lucianne y su padre no nos queda ningún pariente vivo, y aún así...nuestro árbol genealógico no tiene muchas ramificaciones.

—Al menos que tú sepas —puntualizó Demian manteniéndose a un lado de ella que se limitó a dar un resoplido, consciente de que tenía razón. Había muchas cosas que no sabía sobre sus padres hasta relativamente hacía poco. Por ejemplo la existencia del hermano mayor de su madre de quien se había distanciado desde el momento en que decidió fugarse con Noah. O el de la misteriosa mujer que había estado rondando la vida de su padre por lo que aparentaba ser mucho más tiempo del que ella creía al principio. Y ahora Elsbeth Grenoir de quien no tenía idea alguna de qué forma se relacionaba con él—...Quizá no haya sido más que una vieja amiga de su familia cuando era niño.

—...Tienes razón. No debo seguir pensando en ello —dijo Marianne ya para finalizar, incorporándose y sacudiéndose las manos como si hubiera perdido el interés aunque se había asegurado de memorizar bien aquél nombre. Por el rabillo del ojo vio que él parecía nuevamente sumido en sus propios pensamientos y supuso que lo ocurrido en esgrima aún le afectaba—…Gracias por conducirme hasta aquí, no era necesario, seguro que tienes cosas más importantes en qué preocuparte.

—Quizá lo que necesite precisamente es dejar de pensar en ello por ahora —replicó Demian mirando a la distancia, dejando claro de esa forma que no quería recordarlo.

—…Si te hace sentir mejor…él estaba perfectamente cuando volvió a clases. Dijo que había sido un roce superficial, pero ya sabes, los capilares y esas cosas...

—…Ése no es el problema. El asunto es que...si no voy a poder controlarme cada vez que esté compitiendo por algo, si mi sangre de demonio va a reaccionar inmediatamente no como mecanismo de defensa sino como un medio para asegurar la victoria...¿entonces qué caso tiene toda esta farsa de intentar pasar por un humano normal? No lo soy, nunca lo seré.

—Bueno...si a ésas vamos, nosotros tampoco somos precisamente personas comunes y corrientes —dijo Marianne en un intento por restarle importancia a lo ocurrido—. Y entiendo bien esa sensación de actuar antes que tu cerebro se dé cuenta de lo que está haciendo. He tenido unos cuantos de esos problemas en el pasado.

—Sí, claro, con la diferencia de que tus “lapsus” no ponen en peligro mortal a nadie.

—...Bueno, eso si no cuentas a Kristania.

Demian la miró levantando una ceja y ella se limitó remover los pies en el pasto con expresión entre avergonzada y haciéndose la inocente, lo que provocó su eventual sonrisa de diversión.

—...Así que siempre sí habías causado su caída esa vez.

—Y unas cuantas veces más —admitió ella con renuencia—. ¡No es que me sienta especialmente orgullosa de ello! En mi defensa, ella podía ser un verdadero fastidio.

—¡De acuerdo, tienes mi atención! —dijo Demian sin poder contener más la risa, relajando de inmediato sus facciones que hasta entonces habían permanecido sombrías—. Supongo que puedo cargar con esto un poco más ahora que conozco tu lado oscuro.

—…Creo que todos tenemos un lado oscuro —replicó ella reprimiendo una sonrisa complacida—. Depende de nosotros aprender a controlarlo.

—Sólo me queda seguir intentando en ese caso —finalizó él con un suspiro y entonces se quedó callado e inmóvil, la vista fija en un punto a la distancia como si algo hubiera captado su atención. Marianne buscó en la dirección de su mirada ese “algo” pero no vio absolutamente nada y justo cuando estaba por preguntarle, él de pronto se echó a correr sin previo aviso, sorteando tumbas e incluso saltando sobre ellas como si fueran simples vallas en una carrera de obstáculos. A ella le tomó un par de segundos reaccionar y seguirlo pensando que quizá habría visto al demonio de humo o percibido su rastro. Cuando por fin lo alcanzó, vio que se había detenido a varios metros de un entierro en proceso.

—¿Qué ocurre?

—...Alguien va a morir —murmuró él observando aquella congregación de personas reunidas en torno a una tumba abierta con un sacerdote al frente de todos.

—¿Cómo dices? —inquirió Marianne arrugando la frente y pasando la mirada también entre aquellas personas pero seguía sin ver nada fuera de lo ordinario, al menos dentro de un cementerio—...¿Pero cómo puedes saber tal cosa?

—Lo vi.

—¿Qué? ¿Una premonición, sus auras o algo por el estilo?

Demian había estado recorriendo el lugar con la vista de forma frenética hasta que por fin la fijó en un punto del extremo contrario a donde ellos estaban. De pie entre esculturas de querubines y lápidas cubiertas de zarzas, un sujeto vestido completamente de negro, incluyendo un suéter con capucha, contemplaba aquél grupo de dolientes sin expresión alguna y tras consultar su reloj, levantó la mano con la palma hacia arriba, la cual cerró en esa misma posición como si estuviera atrayendo algo.

Sólo llevaba observándolo un par de segundos y a continuación se echó nuevamente a correr en su dirección dejando a Marianne aturdida ante su extraño comportamiento. Pretendía seguirlo cuando escuchó un alboroto entre la gente ahí reunida y vio que el sacerdote a cargo del entierro se había llevado una mano al pecho y tras dar un traspié caía al agujero donde habían depositado el ataúd. Los hombres más cercanos se aproximaron enseguida al borde del hoyo y varias mujeres empezaron a gritar y sollozar mientras Marianne se quedaba momentáneamente parada en aquél sitio tratando de darle sentido a lo presenciado. Volvió entonces la atención hacia donde Demian había corrido y lo vio frente a unas tumbas, sin embargo no veía que nadie estuviera con él. Tratando de ignorar todo el jaleo que se había formado varios metros más allá de su posición, se encaminó hacia Demian, intrigada ante su repentina reacción y el hecho de que de lejos parecía estar hablando solo.

—¡...Tengo derecho a saberlo! —le escuchó decir con una vehemencia tal que pudo percibir la frustración y desespero que su voz proyectaba.

—¡Hey! ¿Con quién hablas?

Demian volteó hacia ella como si hubiera olvidado por completo que lo había seguido hasta ahí y cuando volvió la vista hacia el frente su gesto se ensombreció de nuevo.

—¡...Lo perdí otra vez! —masculló él en tono de reproche.

—¿Puedo saber qué es lo que está pasando o me estoy metiendo en un terreno personal que no debería cruzar? —preguntó Marianne totalmente confundida—. De pronto te echas a correr como si persiguieras fantasmas, dices que alguien va a morir y acto seguido un cura cae de bruces dentro de una tumba abierta. En cualquier otro momento sonaría a chiste pero no me siento con ganas de reír.

Demian continuó explorando alrededor con la vista y ella frunció el ceño pensando que la estaba ignorando así que torció la boca y lanzó un bufido resentido por la nariz.

—...Bueno, pues gracias por todo. Yo ya me voy.

—Aguarda —dijo Demian dando la vuelta y plantándose como si se hubiera cansado de escudriñar el lugar—...Te aseguro que yo tampoco me siento con ganas de reír.

Marianne se quedó ahí de pie con el alboroto del entierro por partida doble de fondo, esperando una explicación con los brazos cruzados.

—¿...Qué es lo que ocurre entonces?

Demian miró de reojo por detrás de ella; habían conseguido sacar al sacerdote del agujero y en ese momento le aplicaban los primeros auxilios, pero él sabía que era inútil. Desvió la vista de vuelta hacia ella que parecía impaciente y dispuesta a ignorar lo que ocurría a unos metros de distancia.

—¿...Recuerdas cuando dije que había visto a la muerte rondando a mi padre como una manifestación física, una persona?

También había dicho que lo había visto el día que ella debió tener el accidente, según recordaba, pero no pensaba interrumpirlo. Quería primero escuchar lo que tuviera que decir y hacer las preguntas después.

—...He vuelto a verlo un par de veces más. Incluso hemos hablado —agregó él.

—¿Por qué no dijiste nada?

—Han sido demasiadas cosas últimamente como para mantener un registro de ellas. El caso es que por alguna razón puedo verlo cuando no debería. Tú no lo viste, ¿o sí? —Ella negó con la cabeza—. Me preguntó por qué yo podía verlo y no sabía qué responder hasta que de pronto comprendí. Yo no soy humano como el resto, así que lo que sea que los hace invisibles para las demás personas, no funciona conmigo. Entonces me dijo lo que era y recordé haber escuchado esa palabra antes: óbito.

Marianne no dijo nada, consciente de que lo había escuchado precisamente de ella aquél mismo día que le había hablado de sus encuentros previos con aquél ser pensando que ella podría tener alguna respuesta. No la tenía en ese entonces y tampoco la tenía ahora, la diferencia estribaba en que al menos ya no tenía una identidad que ocultar.

—¿...Qué quieres que te diga?

—No sé, cualquier cosa que sepas sobre ellos; algo que pueda ayudarme a hacerme una idea de la relación que pueden tener conmigo.

—¿Por qué iban a tener relación contigo?

—...Porque ese sujeto me reconoció de cuando era un bebé.

Las cejas de Marianne se alzaron hasta ocupar casi toda su frente, demasiado sorprendida para responder, tanto que el escenario de muerte que ocurría a sus espaldas se difuminó por completo y ya sólo se concentró en sus palabras.

Habían pasado alrededor de dos horas jugando “El imperio de los dioses” y a pesar de que Samael había hecho lo posible por animarlo, Loui se había mantenido bastante apático durante el juego hasta que finalmente puso pausa y se quedó con el control sobre su regazo y la mirada baja. Samael aguardó con paciencia a que él mismo manifestara lo que había estado incordiándolo, así que cuando el niño por fin habló, se limitó a escuchar.

—…Yo sólo quería ser parte de algo especial. Demostrarles que pueden confiar en mí.

—Creo que lo has demostrado al mantener en secreto lo que sabes sobre nosotros.

—Pero eso no me bastaba. Yo quería…que me consideraran uno más de ustedes. Ser como un superhéroe —continuó Loui sin levantar la vista ni soltar el control—…No había pensado seriamente…en los peligros que eso conllevaba.

—¿A dónde quieres llegar con eso? —preguntó Samael y entonces el niño sacó su celular del bolsillo e intercambió el control por éste, observándolo indeciso mientras le daba vueltas entre sus manos.

—…Quizá no esté preparado aún para esa responsabilidad…y supongo que es mejor dejársela a quienes sabrán qué hacer —agregó el niño tras dar un suspiro y entregándole el celular al ángel—…Iré a mi habitación. Puedes devolvérmelo cuando hayas terminado.

Al decir esto, marchó de ahí dejando a Samael confundido con su celular en la mano y un solitario archivo de video en pantalla listo para ser reproducido.

CAPITULO 19

—Lo normal y más práctico que otras escuelas suelen hacer para eventos de este tipo es dejar unos cuantos aperitivos sobre una mesa y que los estudiantes se sirvan como quieran; es lo típico, menosprecian nuestro buen gusto pensando que mientras sea gratis nos da igual que nos pongan unas frituras rancias o unas cuantas galletas reblandecidas. Pero nosotras no queremos eso; debemos mostrar que tenemos clase y podemos organizar un evento a la altura de nuestra institución —explicó Kristania tras salir del supermercado con Lilith yendo detrás de ella tratando de mantener su ritmo y tomando nota—. En nuestro caso nada de frituras grasosas y poco nutritivas, somos deportistas los que iremos a los juegos, debemos poner el ejemplo. Bocadillos de frutas y pepinillos para empezar, espárragos con aderezo, canapés ligeros de foie gras e infusiones de té en una fuente para beber y por supuesto el decorado, hay que dejar el presupuesto suficiente para que la mesa parezca salida de un evento de primera categoría, porque el nuestro LO SERÁ.

—...Pepinillos, espárragos, “fuagrá”, té y decorado, listo —repitió Lilith terminando de apuntar y Kristania meneó la cabeza con una leve mueca como si le doliera su ignorancia.

—Ya irás aprendiendo. Ahora continuemos; debes asegurarte que todos los productos sean de la mejor calidad y eso significa que no puedes decantarte exclusivamente por lo más barato, no queremos que haya un brote de salmonela en pleno viaje y a horas de iniciar los juegos. Cantidad no equivale a calidad —continuó Kristania con su perorata y Lilith se detuvo de pronto frente a un aparador a observar uno de los maniquíes que lucía un vestido rojo por debajo de la rodilla que tenía la forma de un capullo de rosa invertido—...Es un bonito vestido. Creo que te quedaría bien.

—¿En serio lo crees? —preguntó Lilith contemplando el vestido como si fuera un perro frente a un jamón. Kristania entonces la tomó del brazo y la arrastró consigo hacia el interior de la tienda.

—Anda, pruébatelo.

Lilith intentó protestar pero la atracción que aquél vestido ejercía en ella era mayor. En cuestión de minutos ya lo tenía puesto y observaba fascinada en el espejo del probador cómo la tela que tomaba la forma de los pétalos caía sin distorsionarse.

—...Si pudiera retroceder en el tiempo, llevaría este vestido al baile de fin de curso. ¡No! ¡Lo llevaría a todos y cada uno de los bailes a los que asista en mi vida!

—No sé si sepas pero al finalizar los juegos interestatales, siempre cierran con un baile —comentó Kristania—. Yo ya he escogido mi vestido con antelación y creo que tú ya escogiste el tuyo.

Animada ante la idea, Lilith tiró de la etiqueta del vestido para ver el precio y al instante su expresión volvió a perder brillo. Era simplemente demasiado caro para ella.

—Existen otras posibilidades...¿acaso no tu admirador de la cafetería resultó ser un príncipe? Seguro el precio de este vestido no representará nada para él.

—¡No! ¡No pienso pedirle nada a él! Además...tiene prometida —respondió Lilith.

—Qué mal, pero no hay que perder la esperanza. Quizá te de un golpe de suerte en estos días y tengas la oportunidad de comprarlo —replicó Kristania como si intentara levantarle los ánimos aunque no parecía especialmente comprometida a ello—. Vayamos a tu casa, te ayudaré a sacar las cuentas para el evento.

—...Está bien —accedió Lilith con un intento de sonrisa para ocultar su decepción por no poder hacerse con aquél vestido.

De la casa a la escuela y de la escuela a la casa, a eso se habían reducido últimamente los días de Lucianne. Sin tener aún información concreta para poder exonerar a Frank a los ojos de su padre no podía hacer gran cosa. Y luego estaba su ausencia de clases y el hecho de que ignorara sus mensajes. Ya no sabía qué más hacer por él, era difícil intentar ayudar a quien no se dejaba.

Mientras removía baja de ánimos la ensalada de su plato, de la que apenas y había probado bocado, su padre la observaba de reojo a punto de limpiar el suyo. Lucía pensativo y se tomó sus minutos en silencio hasta llevarse a la boca la última cucharada del almuerzo tras lo cual se aclaró la garganta.

—...Bien, considero que tras una semana a prueba has demostrado que aún estás en posesión de tu buen juicio para comportarte a la altura a pesar de tener...tentaciones cerca.

Lucianne levantó la vista de su plato para dirigirle una mirada inaudita. Ni que hubiera hecho algo que requiriera castigo. Es más, ni siquiera se consideraba castigada, sólo le cumplía el capricho a su papá de mantenerse bajo su estrecha vigilancia para mantenerlo tranquilo mientras se dedicaba a sus pesquisas por debajo del radar. Claro que esto no era algo de lo que él tenía que enterarse, pero escucharlo expresarse así le hacía dudar que alguna vez fuera capaz de aceptar ya no se diga a Frank sino a cualquiera que mostrara el más leve interés por ella.

—Creo que puedo confiar en que serás prudente así que…dejaré de ir por ti a la escuela, a menos que me pidas lo contrario, y puedes volver a reunirte con tus amigos después de clases si lo deseas…mientras estén en grupo, claro está.

Lucianne dio un suspiro para mantener la compostura y apretó los labios en un mohín que se quedaba a medias entre sonrisa y mueca.

—…Haré lo posible por honrar esa confianza, papá —fue lo único que se le ocurrió decir para darle por su lado. Al menos ahora tendría un poco más de libertad para continuar con sus investigaciones—…Iré a hacer la tarea. No tengo mucha hambre.

—Adelante. Si necesitas algo, sólo llámame —dijo él como si le estuviera dando permiso y Lucianne se limitó a menear la cabeza de forma imperceptible mientras salía de la cocina y se disponía a subir a su habitación, sacando momentáneamente su celular para verificar si tenía alguna notificación (aunque internamente lo que quería comprobar era si Frank le había respondido algún mensaje), pero no tenía ninguno.

Resignada a que se mantendría en sus trece por un tiempo más, se guardó el celular y continuó subiendo cuando unos golpes en la puerta la hicieron detenerse.

—¡Yo voy! ¡No te molestes en levantarte! —avisó ella para evitarle a su padre el salir de la cocina y atravesar toda la estancia. Bajó los escalones que ya había subido y se dirigió distraída hacia la puerta, tejiendo en su mente qué otras posibilidades tenía de llegar a la verdad en todo aquél asunto de Frank, así que cuando la abrió y lo vio precisamente a él ahí frente a ella, todos sus entretejes se desmoronaron y su mente quedó en blanco—...¿Qué...qué haces aquí? Se supone que no deberías...

Frank la sujetó de la muñeca y tiró de ella para alejarse del vano de la puerta, apenas dando un breve rodeo a la casa para quedar fuera de la vista, quedando así protegidos por la barda que rodeaba la propiedad.

—...Me estás...lastimando —se atrevió finalmente a decir y Frank la soltó en cuanto llegaron al costado de la casa.

—¿Puedo saber por qué has estado interrogando a miembros de mi familia sobre mí?

—Yo…sólo intento entender por qué razón evitas tanto hablar sobre el profesor Leiffson y lo que ocurrió hace un año…

—Te dije que tuve un altercado con él por una nota baja, ¿por qué sigues indagando?

—Porque sé que eso no es cierto —replicó ella recobrando la firmeza en su voz para demostrarle que no estaba dispuesta a quitar el dedo del renglón—. Ésa fue sólo una excusa que inventaste para todos los demás, pero estoy segura de que hay algo más detrás de esa mentira que has mantenido por tanto tiempo.

Frank no respondió pero por su gesto malhumorado, ella pudo comprobar que estaba en lo cierto. Ahora sólo tenía que conducirlo a revelar la verdad y con suerte ayudarlo a superar ese episodio de una vez por todas para que pudiera continuar con su vida. El problema era que la teoría que había estado gestándose en su mente (y originada por la sucia mentalidad de Mitchell) no era un tema agradable para traer a la luz. Temía su reacción tan sólo de mencionarlo y debía ser cuidadosa al respecto.

—...Cualquier cosa que haya pasado realmente entre ustedes estoy segura que tus razones habrás tenido para hacer lo que hiciste aunque no lo condono...Pero callarlo puede a la larga terminar siendo contraproducente, no sólo para ti sino para otros chicos que... quizá tengan la mala suerte de pasar por lo mismo que tú y entonces la idea de que podrías haber hecho algo para evitarlo tan sólo por hablar de ello te atormentará por siempre.

—¿...De qué rayos estás hablando? —preguntó Frank con ojos entornados y casi enterrados bajo sus cejas, fruncidas en un gesto de confusión total.

—Sé que puede ser difícil al principio, que pienses que habrá gente juzgándote de la forma equivocada —continuó Lucianne ignorando su interrupción para seguir el hilo conductor de sus pensamientos, con la esperanza de que esto ayudara a Frank, sino a exorcizar sus demonios, al menos a darle la pauta para abrir su corazón con ella—, pero lo importante aquí es que puedas superarlo finalmente y que tengas por seguro que a pesar de las ideas que hayas estado cosechando durante ese año, tú no lo provocaste ni fuiste responsable de lo ocurrido.

—¡Alto, alto, aguarda un momento! —volvió a interrumpirla, esta vez con una expresión tan azorada que bien podría haberle estado acusando de asesinato y ni aún así mostrarse tan perplejo—...¿Estás acaso insinuando lo que creo que estás insinuando?

—...Yo sólo…no creo que tengas nada de qué avergonzarte. Quiero apoyarte y ayudarte en lo que pueda a que dejes atrás todo eso.

El rostro de Frank se estiró tanto en un gesto horrorizado que Lucianne pensó haber quizá presionado demasiado y tan pronto.

—¡¿…Piensas que ese sujeto intentó…tocarme o algo así?! —profirió él con una mueca asqueada e indignado de que pudiera ocurrírsele algo por el estilo—…¡Diablos, no! ¡Lo hubiera dejado inválido si intentaba ponerme un dedo encima! ¡La sola idea es…ugh, por dios, ¿cómo pudiste pensar algo así?!

—Yo…no tengo la menor idea —respondió ella sintiéndose enseguida avergonzada por haberse dejado arrastrar por la loca teoría de Mitchell.

—¡…Sólo déjalo así, ¿quieres?! Olvídalo ya y déjalo correr. No volveré a esa clase por más que intentes desenterrar algo que quiero dejar en el pasado. Lo último que deseo es tener que volver a verle la cara a ese maldito megalómano que se cree por encima del resto. Definitivamente yo no querría.

Lucianne observó con atención la actitud resentida que Frank tomaba de inmediato al hablar sobre él y a pesar de su petición porque dejara de indagar en el asunto, no podía evitar preguntarse qué podría haberle hecho si no se trataba de la conclusión a la que había llegado Mitchell

—¿Hay algún problema?

Al extremo del costado de la casa, el oficial Perry se erguía con la espalda muy recta y la mano cerca del cinturón donde tenía su pistola. Su mirada era de advertencia y ninguno de los dos dudaba que se atreviera a disparar si consideraba que Lucianne se encontraba en peligro, después de todo ya lo había hecho antes azuzado por ella misma cuando carecía del don de la bondad.

—...Eso depende. ¿Lo estás buscando? —rezongó Frank de mala gana y al ver que la mano del muchacho descansaba ahora sobre la culata del arma, Lucianne se posicionó enseguida por delante de Frank.

—Todo está bien, Perry, gracias. Frank ya se iba —aseguró ella para evitar cualquier problema que aquello pudiera provocar y llamar la atención de su padre que aún seguía dentro de la casa. Frank le lanzó una mirada incrédula sintiendo que estaba sacándolo de ahí e indignado, se llevó las manos a los bolsillos y levantó la barbilla de forma altanera.

—...Pues parece que sí tengo que irme después de todo. No suelo quedarme donde nadie requiere de mi presencia —agregó él con tono resentido, caminando a lo largo de la pared, cruzándose con el joven oficial a quien le dedicó una mirada glacial hasta desaparecer de la vista de ambos al dar la vuelta en la acera. Lucianne dio un suspiro sintiendo que de nuevo le estaba poniendo las cosas difíciles con su actitud.

—¿De verdad te encuentras bien? —repitió el oficial Perry en cuanto se marchó.

—Por supuesto, él sólo...está ofendido. Y con justa razón, por enterarse de las investigaciones que he estado conduciendo sobre él y el profesor Leiffson.

—No es muy diferente de lo que él mismo estuvo haciendo al indagar en el pasado de éste, por lo que indican sus incursiones al sistema —aseguró Perry provocando la inmediata reflexión de Lucianne sintiendo que estaba dejando algo importante fuera, alguna pieza de información que no había considerado o que estaba pasando por alto. Siguió al joven oficial de vuelta a la casa y mientras caminaba detrás de él, no dejaba de pensar en ello.

Repasó uno por uno los eventos como los recordaba, desde el primer momento que Frank comenzó a comportarse extraño en la reunión de padres y luego cuando el profesor Leiffson se presentó como su nuevo profesor de Biología.

Había algo. Algo que le había llamado la atención en ese momento además de la obvia fuga de Frank. ¿Hubiera marchado de igual forma si el profesor no hubiera manifestado reconocimiento? Y además había estado investigando acerca de él antes incluso del incidente entre los dos. ¿Por qué se habría interesado en él? Algo que estaba pasando por alto...Sus palabras al reconocerlo... “Una cara familiar”...Frank investigando...Profesor de su madre hacía más de 18 años...Se detuvo de golpe en el vano de la puerta como si en ese momento hubiera por fin visto la luz.

—...Oh, por dios —murmuró Lucianne con el rostro lívido—...Es su padre.

En cuanto llegó a casa, se limitó a subir las escaleras sin parar hasta llegar al ático pero Samael no estaba ahí así que rápidamente bajó y se dirigió a su habitación sin perder tiempo, sin embargo tampoco estaba ahí para sorpresa suya.

Permaneció unos minutos en medio del cuarto tratando de pensar a dónde habría ido y si debía preguntarle algo a su familia, en dado caso que se hubiera marchado sin avisar por alguna emergencia, cuando de pronto un destello le anunció su llegada.

—¡Ah, menos mal que apareces! ¿A dónde te fuiste y qué hacías?

—Estaba haciendo unas comprobaciones. Necesitamos hablar —dijo Samael aún con el celular en la mano.

—Ya lo creo, tenemos una situación.

—Estabas con Demian, ¿cierto? —preguntó Samael mientras tomaba asiento frente al escritorio de Marianne y tras encender la laptop comenzaba a conectar unos cables al celular y a ésta. Ella observó con curiosidad todos sus movimientos.

—...Sí. ¿Cómo es que...?

—Cuando estás cerca de él no puedo localizar tu presencia. Pero ahora que ya estás de vuelta, necesito que veas esto. Es importante.

—Lo que tengo que decirte también es importante.

—Estoy seguro que puede esperar después de esto.

Marianne decidió no discutir y esperó a que terminara de realizar aquellas conexiones para ver lo que tanto deseaba mostrarle. Cargó el video desde la memoria del celular y lo preparó para su reproducción.

—Quiero que lo veas con atención —pidió Samael apartándose de la pantalla y señalando la silla de escritorio. Ella se limitó a hacer lo que le indicaba y tomó asiento sin estar segura de lo que vería a continuación, dudando que fuera tan importante como lo que ella tenía que decir.

El video comenzó a reproducirse y de entrada, Marianne casi brinca de la silla ante la primera imagen que explotó en la pantalla: un sujeto con capucha gris encima de un chico indefenso, manteniéndolo inmóvil contra el piso con el peso de su cuerpo mientras escarbaba en su ropa hasta rasgarla y dejarle el pecho descubierto. Acto seguido colocaba sus manos desnudas encima de éste y el chico daba unos escalofriantes gritos que sonaban como si estuviera quemándolo vivo. Alrededor de ellos se podían distinguir varios cuerpos más, inconscientes o imposibilitados para moverse.

Marianne alcanzó rápidamente el teclado de la laptop y presionó pausa, quedándose en completo silencio por varios segundos con la vista fija en la imagen detenida en pantalla y la respiración pesada. Samael la observó pendiente de su reacción, pero no dijo nada esperando que fuera ella la que hablara primero.

—...Tiene una capucha gris —dijo ella finalmente, su voz apenas un susurro.

—Así es, por eso quería que lo vieras antes que nadie. ¿Se parece en algo a tu sujeto de gris? Yo sólo llegué a verlo de lejos cuando perdiste el don.

Marianne volvió a quedarse en silencio otro instante más, impresionada ante lo visto.

—Sólo...que tiene una capucha gris —insistió ella sin poder despegar la vista de la pantalla—...Era muy escurridizo, apenas y llegaba a verlo un par de segundos antes de que de alguna manera...me ayudara. Su rasgo más llamativo era la capucha gris y ya. Nunca vi su rostro, nada.

Samael asintió de forma comprensiva y esperó a que ella misma decidiera continuar con el video pero parecía hipnotizada con la imagen.

—...Quizá debas terminar de verlo. No le falta mucho de todas formas.

Marianne aspiró profundamente para armarse de valor y tras asegurarse de que estaba bien aferrada a su silla, presionó la tecla para continuar. Aquellos espantosos gritos se reanudaron y aunque la imagen temblaba levemente (probablemente a causa del pulso de quien grababa), vio que el sujeto de la capucha gris de pronto volteó en dirección a la cámara (más temblores y un jadeo ahogado), y aunque era imposible distinguir el rostro debajo de la capucha, sí vio un par de ojos ámbar resplandeciendo y una sonrisa formándose bajo éstos. La imagen se agitó súbitamente y se cortó en ese punto.

Marianne se mantuvo de nuevo un rato en silencio tras finalizar el video y Samael esperó pacientemente a que hiciera algún comentario.

—...Ojos ámbar —dijo ella finalmente.

—Tal como los del sujeto que atacó a los chicos de la fiesta.

—...Tiene que ser un demonio, ¿cierto? De otra forma...¿por qué atacaría a chicos incautos y qué es lo que verdaderamente les hace? —se preguntó Marianne, la vista aún fija en la pantalla a pesar de que el video había acabado—...Y si es un demonio...¿por qué no hemos sentido hasta ahora sus ataques o su presencia?

—Ésa es una de las incógnitas que me gustaría resolver.

—...Fuiste a aquél lugar, ¿no es así? Al lugar que aparece en el video.

—No hay ningún signo de que ahí hubiera tenido lugar lucha alguna —respondió Samael para confirmárselo—. Ninguna energía remanente. Nada. Es como si...el sujeto no existiera. Ni siquiera se percibe la energía de un humano común.

Marianne volvió a reproducir el video, esta vez viéndolo de principio a fin sin pausas y permaneció pensativa alrededor de un minuto al terminar éste.

—¿...Crees que sea el mismo sujeto de gris que me ayudó en algunas ocasiones?

Samael suponía la confusión por la que estaba pasando en esos momentos. ¿Por qué un ser que la había ayudado a ella, atacaba a otras personas? No parecía tener sentido, y si lo tenía, él temía dárselo.

—...El sujeto de gris tampoco dejaba rastro alguno y su energía era indetectable.

Marianne asintió aunque claramente no era la respuesta que deseaba.

—...Si es un demonio...¿por qué me ayudaría en ese entonces? No lo entiendo.

Justo la pregunta que temía responder y en la que prefería no ahondar por el momento. Se limitó a desconectar el celular y apagarlo, mientras Marianne continuaba sentada frente a su escritorio devanándose los sesos en busca de una respuesta.

—¿Quién grabó ese video? —preguntó ella observando ahora el celular que tenía en las manos y él vaciló en decírselo por un instante.

—...Creyó que de esa forma obtendría nuestro respeto y lo aceptaríamos —dijo él y Marianne supo enseguida a quién se refería. Se puso de pie de un salto y se arremangó el suéter como si estuviera preparándose para una pelea.

—¡...Ese gusano entrometido siempre buscando problemas!

—Creo que ya se siente bastante mal como para que además le reproches lo que hizo.

—¿Desde que cuando te volviste defensor de los niños metiches sabelotodo?

—Simplemente pienso que la experiencia lo ha dejado tan impresionado que no creo que intente seguir nuestros pasos de nuevo por un tiempo.

Marianne dio un resoplido haciendo una mueca y con las manos en jarras.

—...Supongo que tenemos que mostrarle el video a los demás, ¿cierto?

—Tienen derecho a verlo también. Aunque...no tenemos que decirles el asunto del sujeto de gris si no quieres —agregó él y Marianne lo consideró un momento hasta que terminó sacudiendo la cabeza.

—...Deben saberlo. Es importante que les informemos cuando se trata de algo de esta índole; quizá a alguno se le ocurra alguna solución.

Samael se limitó a asentir mientras jugueteaba con el celular en su mano.

—...Tenías algo importante que decirme —agregó Samael para cambiar de tema.

—¡Óbitos! —exclamó ella como si lo recordara de golpe y él torció las cejas sin entender a qué venía aquello—. ¿Recuerdas cuando hablamos sobre ellos el día que estuve cavilando sobre el posible origen del don de la muerte? Dijiste que los humanos comunes no podían verlos y que de ninguna forma tendrían relación alguna con la Legión de la Oscuridad. Bueno, pues ya te había dicho que Demian vio uno...

—Y tal como te dije no es del todo descabellado ya que ni siquiera es humano.

—Sí, ya sé y él también es consciente de ello —dijo ella con gesto impaciente por la interrupción—. Lo que intentaba decir es que hoy volvió a verlo estando yo presente.

Samael sintió de repente un escalofrío de anticipación a lo que ella diría.

—¿...Quieres decir que también lo viste?

—¡No, no! De hecho a mí me pareció que Demian hablaba solo cuando lo alcancé después de haberse echado a correr por todo el cementerio hasta llegar a un entierro y asegurar que alguien iba a morir...Que por cierto, alguien sí que murió en cuestión de minutos. Perturbador pero sirvió para convencerme de su veracidad.

—¿Entierro? ¿Qué...? ¿En dónde estaban? —preguntó Samael parpadeando atónito ante tal cantidad de información.

—En el cementerio, fui por...es irrelevante. El caso es que, según Demian, aquél sujeto que ya había visto en distintas ocasiones estaba ahí, habló con él anteriormente y se identificó como un óbito.

—...Bien. Haciendo de lado que los encuentros con esos seres suelen ser bastante escasos, no veo qué pueda tener de relevancia para nosotros.

—No te había dicho...pero el día que Demian me contó sobre ese ser que veía cada que la muerte rondaba, también me dijo que la primera vez que lo vio...fue el día en que casi me atropella —reveló Marianne con expresión solemne para no mostrar el repelús que aún sentía sólo de imaginárselo. Samael la miró perplejo y enmudecido; ella se dirigió entonces hacia su armario, se puso de rodillas y empezó a forzar una tabla floja del piso del clóset hasta conseguir desprenderla y sacar algo del interior—. ¿Recuerdas esto?

En sus manos sostenía un pequeño cofre de madera con algunos detalles tallados en cuatro de sus lados. Samael nunca había llegado a verla pero tenía conocimiento de ella de los tiempos en que permanecía en la mente de Marianne como una presencia incorpórea. Era el cofre de las plumas. Ella lo destapó y sacó de ahí una pluma negra muy bien conservada.

—Cuando desperté en el hospital, descubrí que esta pluma se había quedado pegada a mi ropa. En ese entonces no le di tanta importancia, representaba únicamente una adición más a mi colección...pero ahora que ha pasado tiempo y puedo pensar con la cabeza fría acerca de lo ocurrido el día del accidente...lo primero que me viene a la mente es un aleteo frente a mí, el atisbo de un ave negra y luego esta pluma balanceándose en el aire de forma hipnótica. Fue como si me atrajera hacia ese punto en medio de la calle, yo era apenas consciente de lo que hacía, lo único que quería era hacerme con ella...y esta tarde en el cementerio juraría haber visto un cuervo sobrevolando aquél entierro.

Samael tomó aquella pluma y sintió de nuevo un estremecimiento corriendo por su columna que parecía anunciarle malas noticias, una señal de mal agüero. Enseguida se la devolvió como si fuera una pesada carga para él.

—Si estaba destinada a morir ese día, yo pensaría que al menos se esforzarían un poco más en volver por mí, ¿no crees? —continuó ella mientras depositaba la pluma de vuelta en el cofre y regresaba al armario para guardarlo de nuevo bajo la tabla floja.

—...No se detendrían ante nada si hubiera llegado tu hora —admitió Samael aunque el tema le era desagradable.

—Exacto, eso mismo pensaba. Y sin embargo aquí sigo y tampoco es como que me halle en peligro de muerte cada dos por tres —agregó ella en un tono demasiado casual para el tema del que hablaban. Había cerrado ya la puerta del clóset y se acercaba de nuevo a él sacudiéndose las manos—. Así que ¿por qué únicamente esa vez? ¿Qué les hizo ir por mí? —Samael no tenía una respuesta. Estaba tan o más confundido que ella—...A menos que no haya sido en realidad por mí, sino por Demian.

—¿...Por qué iban a interesarse por él? —preguntó Samael frunciendo el ceño sabiendo improbable que un óbito fuera en busca de un demonio.

—Porque de alguna manera aquél sujeto con el que Demian se ha estado topando lo conoció cuando era un bebé.

Samael no creía posible sentirse más confundido que unos segundos antes pero ahora estaba incluso mareado con tanta información que contradecía sus conocimientos adquiridos hasta entonces. Los óbitos no iban en busca de demonios y procuraban no cruzarse en su camino. Simplemente no lo hacían. Ambos seres carentes de alma tenían tareas completamente opuestas. Unos preservaban las almas y los otros las corrompían. ¿Qué significaba entonces el hecho de que uno de ellos conociera a Demian cuando era bebé o que hubiera estado presente el día del accidente que no llegó a ocurrir? Tantas preguntas y tan pocas respuestas.

—¿...Qué más te dijo? —dijo él por fin tratando de mantenerse ecuánime.

—No logró sacarle gran cosa, sólo eso y fue por casualidad. Dice que es muy escurridizo y creo que ayer se le escabulló porque lo distraje.

—...Creo que han sido demasiadas cosas para un solo día. Descansa y mañana veremos de qué forma manejar todo esto.

—¿Crees que...los dos hechos estén relacionados? Que incluso todo lo extraño y sin explicación a lo que nos hemos enfrentado tenga alguna relación —preguntó Marianne cuando él ya estaba cruzando la puerta y Samael se detuvo con la mano en el marco mientras lo pensaba por un minuto.

—...Si lo tiene, tarde o temprano lo sabremos.

Marianne asintió no del todo conforme, quedándose sola en su habitación para meditar sobre aquellos dos eventos aparentemente no relacionados entre sí.

Demian miraba a través de su ventana hacia la fría noche cerrada. No tenía sueño y dudaba mucho poder dormir tras lo ocurrido ese día. Primero su nueva pérdida de control en esgrima y luego el encontrarse con aquél óbito en el cementerio. A pesar de no haber conseguido las respuestas que buscaba, le parecía que ahora podía contar con una estrategia más sólida para volver a encontrarlo: sólo debía rondar constantemente por los lugares más probables para que ocurriera una muerte. Hospitales, cruces peligrosos, quizá la prisión, podría incluso interceptar llamados policiales; sonaba desconcertante ir en busca de un ser a costa de la vida de alguien más, pero en ese momento sus opciones no eran muchas y si no encontraba respuestas pronto, se vería en la necesidad de recurrir a su último recurso y la perspectiva de volver a la Legión de la Oscuridad no le atraía en lo más mínimo.

El sonido de una alarma lo sacó de su concentración; una luz azul parpadeaba sobre su escritorio en la habitación a oscuras. Era su celular anunciándole que había recibido un mensaje. Decidiendo que ya había pasado suficiente tiempo cavilando frente a la ventana, se apartó de ella y tomó el celular con desgana, dejándose caer sobre su cama mientras revisaba la bandeja de entrada. Al ver que era un mensaje de Marianne, su rostro mostró de inmediato mayor interés y se incorporó hasta quedar sentado. Quizá había logrado conseguir más información con Samael acerca de los óbitos.

Lo abrió con expectación pero al parecer se trataba de un mensaje enviado a varios contactos pues decía: “Véanlo y lo comentamos mañana. Es importante”.

Apoyó la espalda en la cabecera de la cama y se dispuso a reproducir el video sin mayores expectativas. Le bastaron unos segundos para volver a impulsarse hacia el frente con la espalda derecha y el rostro descompuesto en un gesto de perplejidad ante lo que estaba viendo en la pantalla a pesar de su tamaño. No tardaba ni un minuto y sin embargo era el tiempo suficiente para que la tranquilidad que había conseguido al final del día se viera irrevocablemente cortada de tajo. Se dirigió rápidamente a su computadora y pasó el chip de memoria de su celular a ésta para ver el video en mayor resolución.

Permaneció pegado a la pantalla mientras éste se reproducía y lo dejó en pausa justo en el momento en que aquellos ojos ámbar resplandecían por debajo de la capucha. Era como si lo miraran fijamente a través de la imagen, tanto que sintió un estremecimiento en la base de la columna. En su mente se agolparon aquellos recuerdos fragmentados de cuando era apenas un bebé y el demonio de los ojos ámbar había intentado sofocarlo. Y luego unos meses antes cuando también lo había atacado por sorpresa tras ser convocado por su padre. ¿Sería el mismo sujeto o era simple casualidad? Después de todo no creía posible que se tratara del único ser con ojos así.

Una oleada de coraje y frustración comenzó a invadirlo al pensar que quizá lo hubiera seguido hasta ahí para completar el trabajo. Si era así, ¿por qué entonces no se había simplemente presentado ante él las veces que había permitido que su sangre de demonio tomara el control o cuando se transformaba en uno? La idea le enfermaba, pero había estado pensando seriamente en la posibilidad de apersonarse de nuevo en la Legión de la Oscuridad. No era lo que deseaba, pero se estaba quedando sin opciones. Ahí existían respuestas a algunos de los misterios que tanto le obsesionaban como el paradero de su madre, y también donde podría comprobar si aquél sujeto de ojos ámbar continuaba haciéndole guardia a su padre o lo había seguido hasta la Tierra tal y como sospechaba. El problema era que la única forma de volver ahí sería acompañando a aquél repugnante ser de humo y si lo hacía no estaba seguro de lo que ocurriría a continuación, quizá intentarían atarlo a ellos de alguna forma, tal vez con el par de dones que el ser había robado; tenía que asegurarse primero de que no pudieran echar mano de ellos.

Reprodujo el video unas cuantas veces más y llegó a la conclusión de que ya no podría tan sólo echarse en la cama y dormir tranquilo hasta la mañana siguiente. Apretó las manos sintiéndose agitado y aunque la cicatriz no le escocía ni le palpitaba y tampoco se sentía fuera de control ni a punto de perderlo, decidió que necesitaba descargarse. Se puso de pie prácticamente de un salto y tras caminar de vuelta a la ventana y posar la mirada en el horizonte, desapareció en medio de una cortina de humo.

Cuando Samael entró al salón de clases vio que contrario a la mayoría de las veces, Mitchell ya estaba instalado en su asiento con la barbilla apoyada sobre sus manos mientras miraba por la ventana. Apenas vio a Samael, movió la cabeza a modo de saludo con un “Hey” como si fuera de lo más normal encontrarlo ahí a esa hora.

—Ayer no apareciste —dijo Samael sentándose delante de él.

—Pfff, sí. Frank tuvo uno de sus arranques psicóticos y me mantuvo cautivo en mi habitación toda la mañana. Hasta que mi madre regresó al medio día de hacer sus diligencias fue que pudo desatarme. Un poco más y me iba a ver obligado a tomar agua del excusado para evitar la deshidratación. En fin —explicó él reclinándose en su respaldo con expresión relajada como si no hubiera sido gran cosa.

—¿...Debo preguntar el motivo o...?

—Así es él; algo no le parece, toma cartas en el asunto, aunque sus métodos resulten extremistas. Estoy vivo y tengo aún todos mis dedos, el cabello intacto, “Rizzo” está a salvo y eso es lo que importa —respondió Mitchell como si ese día amara la vida más que nunca. Samael se limitó a levantar las cejas y a darle por su lado—. Por cierto, vi el video que envió Marianne ayer. ¿Creen que sea el mismo sujeto del ataque a la fiesta a la que fue mi hermana?

—Es posible. Aunque la forma en que atacó a los chicos del video difiere un poco de lo que ocurrió en esa fiesta.

—¿Ya pensaron en interrogar a los chicos del video? —preguntó Mitchell como si fuera el paso más obvio a seguir.

—Estaba demasiado oscuro, era imposible distinguirlos.

—Quizá quien tomó el video haya tenido una mejor vista sin la cámara temblando y la imagen de baja resolución —sugirió Mitchell encogiéndose de hombros y Samael se sorprendió de no haberlo pensado antes. Sólo debían conseguir que Loui se prestara para examinar aquél recuerdo y quizá entonces podría no sólo tener una mejor noción de quiénes fueron los chicos atacados sino incluso de aquél ser de ojos ámbar—. ¡Hey! Escuché lo que ocurrió ayer ¿En serio un novato te quitó el lugar en esgrima? ¡Viejo, eso debe doler!

Samael levantó la vista y vio que Demian había llegado. Entró muy serio al salón sin responderle a Mitchell e increíblemente se detuvo junto al asiento del ángel.

—¿Quién tomó el video? —preguntó él sin poder ocultar la enorme ansiedad que éste había provocado en él.

—¡Buena pregunta! No sé por qué no se me ocurrió hacerla; supongo que estoy más acostumbrado a centrarme en las noticias que en el portador —lo secundó Mitchell pero aún así Demian no pareció hacer caso a sus palabras y mantuvo la vista fija en Samael, esperando una respuesta.

—¿Por qué quieres saberlo?

—Sólo responde —insistió Demian con firmeza y Mitchell dio un silbido desde el asiento trasero como si estuviera previendo problemas.

—...Mitchell, ¿sabes? Belgina estuvo preguntando ayer por ti —dijo Samael y éste de inmediato se enderezaba en su asiento.

—¿En serio? ¿Qué dijo de mí? ¿Estaba preocupada porque no me aparecí ayer? ¿Se veía triste, deprimida, sin ganas de hacer nada sin mi presencia? —preguntó él con mayor interés que en el susodicho video.

—La vi llegar a la escuela, podrías aprovechar e ir a preguntarle tú mismo mientras las clases aún no han comenzado —sugirió Samael y Mitchell le echó una mirada a él y a Demian como si pudiera entrever el truco, pero aún así se puso de pie inmediatamente.

—No me lo dicen dos veces. Los dejo solos, tortolitos —dijo Mitchell al salir de ahí y ni con eso consiguió que Demian se inmutara. Estaba demasiado enfocado en la respuesta.

—¿Quién fue entonces? —repitió él una vez que Mitchell se había marchado.

—No sé lo que pretendas hacer con esa información, pero ya que estás tan interesado en el asunto del video, creo que podemos ayudarnos mutuamente —dijo Samael de forma tan calculadora que hasta Demian se sorprendió. No se imaginaba al ángel ofreciendo tratos a cambio de algo, así que por un momento dudó en aceptar y mejor esperar a preguntarle a Marianne, pero la curiosidad por saber de qué forma él podía serle de ayuda era mayor.

—...Te escucho —respondió él con ciertas reservas.

—El óbito con el que te has topado, ¿crees poder localizarlo nuevamente?

Los ojos de Demian se estrecharon ante la sola mención de ello.

—...Te lo dijo.

—Marianne me cuenta todo, no tiene secretos para mí —aseguró él.

Demian se apartó del asiento y caminó por un instante de un lado a otro con expresión contenida de indignación hasta que finalmente volvió a detenerse frente a su escritorio.

—¿Por qué quieres saber si puedo localizarlo? ¿Intentas contactar con alguno?

—¿Por qué estás interesado en el sujeto del video? ¿Lo conoces acaso?

Ambos se quedaron callados por varios segundos mirándose a los ojos como si esperaran que el otro cediera primero a la presión.

—...Llévame al encuentro de ese ser y puedes estar presente cuando interrogue a quien tomó el video —dijo Samael para romper el silencio y Demian arrugó levemente el entrecejo ante su propuesta. No entendía cuál era su interés en el óbito pero también necesitaba saber más acerca de las condiciones en que aquél video había sido grabado, así que muy a su pesar, tendría que hacer nuevamente un trato con el ángel.

—...No será fácil. Ese sujeto es increíblemente escurridizo. Las veces que me lo he topado han sido por pura casualidad.

—Pero supongo que has de tener una idea de dónde hay más posibilidades de hallarlo.

—Lo cual no es garantía de que se presente.

—Vale la pena intentarlo —afirmó Samael encogiéndose de hombros y ante su insistencia, Demian terminó aceptando a regañadientes.

—...Podemos intentarlo en el hospital. Gente muere ahí todo el tiempo, quizá hoy tengamos suerte —sugirió Demian y Samael arqueó una ceja ante su selección de palabras—...Sabes lo que quiero decir.

—Esta tarde estaría bien —asintió Samael con expresión abstraída y Demian tomó aquello como el fin de la conversación. Se sentó dos filas detrás de él y decidió distraerse también mirando por la ventana aunque tenía su mente aún llena de las imágenes del video y el encuentro con el óbito del día anterior, sin mencionar el incidente en esgrima que casi le hizo perder el control. Cada día iba haciéndose más difícil para él conservar la calma.

Pronto no tardó en comprobar que su autocontrol sería nuevamente puesto a prueba cuando llegó al club de Tae kwon do y reconoció aquél brillo peculiar en los ojos de sus compañeros, reunidos alrededor del entrenador como si discutieran algo de importancia. No necesitó acercarse para saber de qué se trataba, podía intuirlo y dadas sus últimas experiencias en los otros clubes, no le extrañaría que también decidieran darle la espalda.

Ignorando sus miradas, fue directo a los vestidores para cambiarse y mientras se ponía el dobok, la puerta se abrió y entró Dreyson. De inmediato sus ojos se encontraron y mantuvieron las miradas fijas por varios segundos, sus expresiones serias haciendo eco de lo ocurrido el día anterior hasta que fue Dreyson quien acabó rompiendo aquél contacto esbozando una sonrisa altiva y levantando la mano para a continuación agitarla en el aire como si no tuviera una venda envolviendo su muñeca.

—Como nuevo —dijo él para demostrarle que el incidente del día anterior no había significado nada pero aún así Demian no hizo comentario alguno y mantuvo su semblante parco por lo que Dreyson volvió a reír como si su actitud le hiciera gracia—. Deberías relajarte. Aún faltan dos. —Se dio la vuelta y se fue por otro lado para poder cambiarse.

Demian frunció el ceño ante su extraño comentario y justo entonces la puerta volvió a abrirse dando paso a Samael que parecía estar ahí en una misión. Echó un vistazo alrededor como si estuviera en busca de algo y al ver a Demian, se acercó a él con aire de misterio.

—...El moretón —dijo Samael en un susurro, consiguiendo tan sólo que Demian lo mirara como si hubiera enloquecido—...El moretón de aquél chico, quiero verlo.

—¿Y qué se supone que debo hacer yo al respecto?

—¿En qué parte exactamente es que lo tiene y en dónde está ahora?

Demian dio un bufido pareciéndole inaudito tener una segunda conversación con el ángel en el mismo día. Y pensar que todavía faltaba que fueran al hospital. Le hizo una seña para que esperara y tras echarse una toalla sobre el hombro, caminó hasta el fondo donde se encontraban los lavabos. Se lavó las manos y se echó un poco de agua en la cara para a continuación darse la vuelta mientras se secaba con la toalla. Hizo un rápido recorrido del lugar con la vista, con ésta como tapadera para disimular sus verdaderas intenciones. En la última fila de casilleros estaba Dreyson quitándose el saco del uniforme y sin demorarse más, caminó de regreso hacia el punto donde Samael esperaba.

—...Última fila a tu izquierda. Está sobre su columna —murmuró él con la vista fija en su uniforme mientras lo acomodaba para introducirlo luego a su casillero. Samael asintió y sin decir palabra alguna, desapareció de pronto de su vista. Sin embargo Demian sabía que seguía ahí, aún sentía su presencia; tan sólo se había hecho invisible para poder llevar a cabo la investigación que se había propuesto.

Samael se dirigió hacia la última fila de casilleros tal y como Demian le había indicado, procurando no hacer ruido alguno. Cuando se asomó en la esquina, vio a Dreyson de espaldas sacando su traje del casillero; se había quitado ya la camisa y desde aquella distancia alcanzaba a distinguir una zona oscura en la parte baja de su espalda, justo sobre la columna. Mientras éste desdoblaba el dobok, Samael decidió aproximarse para poder echar un vistazo más de cerca. A simple vista aquél moretón lucía común y corriente, no se dispersaba ni movía debajo de la piel como con los chicos del hospital, sin embargo si algo había aprendido era que no debía confiarse únicamente de la primera impresión, debía estar seguro. Se acercó más y verificando que el chico siguiera ocupado en sus asuntos, comenzó a alargar la mano en dirección a su espalda. Necesita saber si aquél moretón producía o no algún tipo de energía negativa y sólo tocándolo podría asegurarse.

Dreyson de pronto se puso tenso como si hubiera sentido un escalofrío y giró enseguida el rostro para mirar por encima de su hombro. Samael se detuvo de inmediato quedándose inmóvil y conteniendo la respiración. Debía estar preparado para transportarse de ser necesario, en el caso de que el chico decidiera pasar las manos en el espacio donde él estaba para verificar que no hubiera nadie ahí, como si esperara sentir el ectoplasma del “fantasma” que lo estaba espiando. Pasaron unos pocos segundos, y el chico volvió la vista al frente a pesar de no parecer convencido de haber imaginado lo que fuera que había provocado su estremecimiento. Samael sabía que no le quedaba mucho tiempo antes de que él se pusiera el dobok y perder así la oportunidad de comprobar el origen de aquél moretón.

El chico extendió el traje y comenzó a deslizar su brazo en una de las mangas. Era su última oportunidad, no podía desperdiciarla. Justo cuando ya estaba por pasarse la prenda sobre la espalda, Samael acercó con rapidez la mano hasta tocar con la punta de los dedos la piel desnuda de Dreyson, justo sobre la zona moreteada. Éste se arqueó como gato y se apartó rápidamente con expresión contrariada, mirando al espacio supuestamente vacío donde Samael se encontraba pero éste no esperó a que el muchacho pudiera comprobar cualquier presencia invisible, sino que simplemente se transportó de vuelta a donde estaba Demian ya listo para salir de ahí. Éste únicamente le dedicó una mirada inquisitiva y el ángel meneó la cabeza.

—...Nada. No sentí ningún tipo de energía —susurró Samael en respuesta—. Parece ser un hematoma común.

Demian cerró su casillero con pasividad y aseguró la cinta del dobok en silencio.

—...Supongo que eso lo resuelve entonces —dijo él finalmente antes de dirigirse a la salida—. Esta tarde a las seis si no tienes ningún inconveniente. Yo pienso estar ahí de todas formas vayas o no.

Salió de ahí sin decir nada más e instantes después fue Dreyson quien se acercó a la puerta ya vestido, dirigiendo una breve mirada de recelo hacia Samael.

Las sospechas de Demian resultaron finalmente ciertas. Sus compañeros exigían un torneo rápido tal y como los de esgrima para decidir al representante del club, así que para hacer más parejo todo, el entrenador había colocado los nombres de los integrantes elegibles en tiras de papel y las había revuelto en el interior de un recipiente para ir sacando al azar los nombres de quienes se enfrentarían. Estaba ya por seleccionar el primer par cuando Dreyson se levantó de pronto desde su lugar con los novatos.

—Yo quiero participar —dijo él sin mayores aspavientos. Los muchachos comenzaron de inmediato a murmurar. Era el chico que le había arrebatado a Demian el puesto en esgrima, el novato que de buenas a primeras había decidido medirse con los de mayor experiencia y salido airoso. Los rumores se habían rápidamente dispersado desde lo ocurrido así que se preguntaban si tal vez pensaba que podría repetir su hazaña del día anterior; nunca faltaba quien pensara sacarle todo el provecho posible a su racha de suerte.

—¿Estás seguro? La mayoría de estos muchachos ya lleva al menos un año en el club, así que tienen bastante más experiencia.

—No importa, yo también quiero ponerme a prueba y asumo cualquier consecuencia.

Ante la insistencia del muchacho, el entrenador decidió darle la oportunidad y agregó su nombre a la lista mientras éste se dirigía hacia el grupo de chicos bajo la expresión parca y escrutadora de Demian. Sólo le devolvió la mirada un breve instante pero a él casi le pareció que estaba retándolo con aquellos oscuros ojos inescrutables y su leve sonrisa de suficiencia que parecía pronunciarse más en cuanto captó su mirada.

Sintió una oleada de calor fluir por sus venas y su cuerpo se tensó al instante. Un cosquilleo en la muñeca le hizo suponer sus peores sospechas: si de casualidad le tocaba combatir con él, no sería capaz de controlar al demonio que llevaba dentro y quizá las consecuencias resultaran mucho peores que un corte imposible con un florete. No sabía en verdad de lo que sería capaz en ese caso. Cerró los ojos e intentó relajar el cuerpo y despejar la mente para alejar aquellos pensamientos. Debía aprender a controlarlo; no podía depender de Addalynn y su extraña técnica ni seguir el destino del demonio.

El entrenador comenzó a sacar nombre por nombre de la improvisada tómbola y cuando mencionó el suyo, Demian se preparó mentalmente para que la suerte volviera a enfrentarlo con aquél chico, pero no fue así. Pensó que al menos podría respirar tranquilo durante su enfrentamiento y confiaba en que quizá el exceso de confianza de éste resultara siendo su talón de Aquiles, después de todo Tae kwon do no era lo mismo que esgrima; sin embargo cuando llegó el turno de Dreyson y su contrincante, pudo comprobar que las cosas no resultarían tan sencillas. En primer lugar, la inexpresividad de Dreyson durante el combate hacía imposible adivinar sus movimientos, y luego estaba la calma con que asumía el enfrentamiento de manera tal que ni siquiera parecía llevar una ventaja evidente sino que aparentemente ponía a prueba los movimientos del otro y corregía sus errores, llevándolo a ganar su primera pelea. Y luego otra. Cada victoria de él significaba para Demian una punzada más intensa en la pulsante cicatriz de su muñeca. Hasta que al final quedaron los dos y el escozor se hizo insoportable.

El profesor los llamó al centro de la pista y Demian caminó hacia ahí casi como si estuviera en medio de un sueño.

Su mente parecía en otro lado y al mirar de reojo al resto de sus compañeros no lograba identificarlos, como si de pronto se hubiera borrado todo rasgo de sus rostros, lo cual no hacía más que aumentar aquella sensación de irrealidad. ¿Y si en realidad se trataba de una pesadilla? Él no solía soñar cuando tomaba las píldoras que desde niño le habían recetado para sus trastornos del sueño. ¿La tomó antes de acostarse? No podía recordarlo, aquél video lo había dejado demasiado inquieto. Si se trataba de un sueño quizá no importaba mucho el resultado...tal vez incluso podría descargar un poco aquella frustración que últimamente sentía.

Miró a Dreyson delante de él estirando las extremidades y moviendo la cabeza de un lado a otro a modo de calentamiento. No había hecho eso con los demás, ¿por qué con él sí? Parecía ansioso por comenzar, ¿tanto deseaba enfrentarse de nuevo a él? En su rostro había dibujada una sonrisa de anticipación que calaba en su paciencia. Sería tan fácil borrarla. Un solo golpe a la cara y podría romperle la nariz y tirarle los dientes delanteros. Mientras se llevaba las manos al rostro bien podría lanzarle una patada y fracturarle el peroné, luego le sujetaría los brazos y se los torcería con tanta fuerza que quizá acabaran dislocados. Sí, sería muy sencillo. Era un sueño después de todo, ¿por qué no seguir sus instintos y dejar que corriera? Casi sonrió al comenzar a rendirse ante este pensamiento cuando notó que entre los rostros sin rasgos estaba Samael observándolo con atención. Por algún motivo le recordó a Marianne y la confianza que tenía en su capacidad de autocontrol, así que la idea de que era un sueño se esfumó al instante de su mente y su mirada se aclaró. Volvió de golpe a la realidad; la herida pulsante en la muñeca y una opresión atosigante en su pecho. ¿Qué había estado a punto de hacer?

El muchacho hizo el saludo inicial tal como indicaban las reglas y se había puesto en posición para comenzar el enfrentamiento pero Demian tenía la cabeza llena de las escenas que había imaginado en su mente y supo que no podría continuar. No sin consecuencias.

Estuvo a punto de decir algo cuando sintió una especie de cosquilleo frío en la piel, aquella sensación que había aprendido a identificar como el desdoblamiento de su propia energía, la que luego podía proyectar hacia los demás. Bajó la vista y vio aquella manifestación de energía en forma de sombra extendiéndose más allá de él, en dirección a Dreyson. A pesar de ser únicamente perceptible para él, sabía lo que eso significaba. Lo había hecho ya con Lester una vez con consecuencias imprevisibles y ahora dadas las circunstancias podría resultar incluso peor. De modo que, alarmado, retrocedió rápidamente para evitar que alcanzara a Dreyson, provocando miradas confusas ante su reacción.

—¿Qué haces? —preguntó el entrenador sin entender qué se proponía y casi fulminándolo con la mirada para que volviera al centro, pero Demian no lo hizo. Simplemente no podía regresar, no podía enfrentarse a Dreyson consciente del gran daño que era capaz de infringirle tanto si lo deseaba como si no.

Y así por segunda vez, en dos días consecutivos, acabó abandonando un enfrentamiento ante las miradas incrédulas de sus compañeros, saliendo a toda prisa del gimnasio en medio de murmuraciones que sin duda hallarían su camino fuera del club en cuanto terminara la hora y se diseminarían por el resto de la escuela antes de que finalizara el día. Pero a él no le importaba, sólo necesitaba poner distancia en ese momento.

No sabía en qué estaba pensando al permitirse continuar realizando aquellas actividades entre humanos comunes. Era un peligro para los demás. Y mientras más se empeñaba en demostrarse a sí mismo que podía regresar a su vida normal como antes de que su sangre de demonio despertara, más se convencía de que era algo ya imposible a esas alturas. No pertenecía a este mundo pero tampoco quería pertenecer al otro de donde provenía y quizá no existía forma de eliminar aquél potencial para el mal que tan arraigado estaba en sus genes, pero si algo podía hacer era colaborar en la destrucción de su origen. Y para ello sería necesario realizar la visita que tanto temía y tanto deseaba no tener que repetir. Debía regresar a la Legión de la Oscuridad a pesar de haber jurado no volver a poner un pie en ese lugar...y de paso, tal vez, averiguar lo que pudiera sobre su madre.

—¿Se va poniendo peor?

Demian volvió en sí tras permanecer absorto un largo rato y vio que Samael estaba a unos metros de él, al extremo del muro. Había buscado refugio a espaldas del edificio ya que usualmente nadie pasaba por ahí y ahora pensaba que de saber que el ángel iba a seguirlo hubiera sido mejor marcharse.

—¿...Qué?

—Los ataques de ansiedad, el deseo de hacer daño, de destruir, ¿ha ido en aumento? ¿Podrías decir que ha empeorado?

Demian no respondió, tan sólo desvió la vista y apretó los dientes con una mueca que parecía decir que no era asunto suyo, pero eso no detuvo a Samael; se apartó de la punta del muro y se acercó a él, mirándolo detenidamente como si quisiera a leer sus pensamientos.

—...Espero que no estés intentando entrar en mi mente porque en este momento no me siento de humor...y tampoco lo estaría en condiciones normales.

—Aunque quisiera, me es imposible. No puedo adentrarme en la mente de un demonio, por alguna razón sus pensamientos están bloqueados para mí.

—...O sea que lo has intentado alguna vez —aventuró Demian arqueando una ceja y Samael asintió, provocando que al primero se le escapara una risa ácida de lo inaudito de la situación—...Es el colmo. Y lo peor es que ni siquiera me siento con los ánimos suficientes para enfadarme por ello.

—Supongo que el luchar diariamente contra tus propios instintos puede ser agotador.

Demian dio un fuerte resoplido para darle a entender que se le estaba acabando la paciencia y debía irse con cuidado.

—¿...Qué es lo que quieres? Me parece que ya hemos tenido suficientes interacciones por un día. No querrás contaminar el aire que respiras con mi presencia.

—La falta de control que experimentas es normal, no puedes evitarlo.

—Pero por supuesto que no —repuso Demian con una sonrisa amarga, sintiendo que se trataba de otro ataque a su origen—. Después de todo soy un demonio. Intentar controlar mis instintos es antinatural para los de mi clase, ¿eso es lo que intentas decir?

—En parte sí, pero no es algo imposible —respondió Samael—. A lo que me refiero es que esos incontenibles brotes de violencia que sueles experimentar están ligados a un poder superior a tu voluntad y raciocinio. Provienen del lazo de sangre que compartes con la Legión de la Oscuridad.

—Dime algo que yo no sepa —bufó Demian harto de volver a lo mismo una y otra vez.

—No estás entendiendo. Una vez que desaparezca la fuente de donde provienen aquellos pensamientos y deseos oscuros, se acabará el influjo que ejerce sobre ti —explicó Samael y Demian se quedó varios segundos en silencio asimilando aquello—...Cuando Dark Angel sea eliminado, serás de nuevo dueño de tus propias decisiones y recuperarás el control total de tu vida.

Demian dio un respirar profundo sintiendo una oleada de calor en el pecho, pero no era indicativo de una próxima pérdida de control sino todo lo contrario, la esperanza de retomar las riendas de su vida sin el temor constante de volverse un peligro en cualquier momento.

—¿...Por qué me dices esto? Pensé que para ti los demonios no debían existir.

—...He cambiado un poco de perspectiva. Pero aún así sigo pensando que la Legión de la Oscuridad debe ser destruida.

Demian asintió aunque parecía completamente inmerso en sus pensamientos. La posibilidad de verse libre de la influencia demoníaca que había heredado de su padre se presentaba ante él con gran fuerza...Quizá incluso tendría pronto una oportunidad real de librarse de ella, si jugaba bien sus cartas. Se apartó a continuación de la pared con la aparente intención de marcharse de ahí.

—Ya todos se marcharon —dijo Samael pensando que pretendía volver—. Aquél chico quedó finalmente seleccionado como el representante del club.

—...Ya me imaginaba —respondió él con un bufido malhumorado—...No era mi intención regresar de todos modos. Iré al hospital a ver si con suerte me topo con aquél óbito. Si decides venir o no, es tu decisión. —A continuación desapareció de ahí con una implosión de humo y Samael se irguió de inmediato, indeciso entre seguirlo o regresar a clases pero ultimadamente fue su necesidad de saber más sobre aquella conexión con los óbitos lo que ganó y terminó desapareciendo con un destello.

Frank tampoco llegó a la escuela ese día, con todo y que no les correspondían clases con el profesor Leiffson. Por lo mismo, a Lucianne se le hizo imposible concentrarse durante la primera clase; no dejaba de darle vueltas a la teoría que había desarrollado el día anterior tras la aparición de Frank en su casa. Tenía sentido en realidad si se ponía a pensarlo, ¿por qué otro motivo él habría estado investigando al profesor tiempo antes del supuesto incidente? No podía quedarse quieta y sin hacer nada con aquella información. Necesitaba comprobarlo, necesitaba explicaciones.

Así que saliendo de aquella clase se dirigió al área docente y se quedó parada frente a la puerta de la oficina del profesor Leiffson. Su expresión indicaba lo difícil que se le hacía tomar una decisión sabiendo que Frank lo desaprobaría, pero al final la curiosidad pudo más y golpeó a la puerta, secretamente deseando que nadie respondiera.

—Adelante —se escuchó al interior y Lucianne tomó aliento, armándose de valor para lo que haría a continuación. Entró y encontró al profesor Leiffson concentrado en la lectura y corrección de varios documentos desperdigados en su escritorio. Apenas y le dedicó una breve mirada por encima de los papeles antes de continuar con lo suyo—. Dígame, señorita Fillian, ¿tiene alguna duda que no pueda esperar a la siguiente clase para resolverla?

—...En realidad sí...aunque no se trate de un asunto estrictamente académico.

—Una pena entonces. Me temo que no podré ayudarla en ese caso —replicó el profesor sin apartar la vista de sus papeles lo cual no hizo más que acrecentar la impaciencia de Lucianne que con los brazos enredados al frente se decidió a adentrarse más en la oficina hasta detenerse frente a su escritorio.

—...Perdone, profesor, pero creo saber lo que verdaderamente ocurrió entre usted y Frank y me parece que le debe al menos una oportunidad.

El hombre se detuvo de tomar apuntes y tras dejar la pluma a un lado, se reacomodó los lentes y levantó el rostro impertérrito hacia ella, colocando los brazos sobre el escritorio.

—...“Cree” me parece que es la palabra clave, y yo “creo” haberle dicho que dejara ese tema por la paz, pero veamos, ilumíneme; quizá así pueda decidir si tiene una carrera asegurada en el mundo del periodismo o en el de la ficción —dijo el profesor echándose hacia atrás en su asiento con aquella actitud sarcástica y de menosprecio que solía tomar, provocando que Lucianne se mordiera los labios al sentir que se estaba burlando de ella.

—...Supongo que Frank lo enfrentó de alguna manera, no estoy segura pues él no ha querido decirme nada —decidió ella continuar a pesar de todo; ya había caminado hasta ahí y no iba a detenerse ante la intimidante presencia del profesor—. Quizá le mencionó sobre quién era su madre para medir primero su reacción y en algún punto le habrá dicho directamente quién era y tal vez usted pensó que lo único que deseaba era chantajearlo de algún modo, de ahí se habrá originado todo el problema, pero le aseguro que lo único que deseaba era conocer a su...

La puerta de la oficina se abrió de golpe en ese momento y Frank entró de la nada dirigiéndose resuelto hacia ella sin dirigirle una sola mirada al profesor, la tomó de la cintura y sin explicación alguna la levantó sin ninguna dificultad del piso y se la llevó de ahí a pesar de sus protestas.

—¡...Frank! ¡Bájame ahora mismo! ¡¿Qué crees que estás haciendo?! —Lucianne veía avergonzada cómo varios estudiantes que pasaban cerca del área docente los observaban; Frank caminando sin detenerse por el pasillo llevándola a ella al hombro como si fuera un saco de patatas hasta finalmente salir del edificio y tras hacer un rodeo hacia la parte trasera, se detuvo y la bajó al piso de nuevo—. ¡¿Cuál es tu problema?!

—¿Qué pretendías ahí dentro? ¿Qué ibas a decirle? —la interrogó con expresión dura.

—¿Cómo supiste siquiera que estaba ahí?

—Puse un micrófono en el saco de tu uniforme y estuve escuchando lo que hablabas con él —respondió él sin ningún empacho, dejándola boquiabierta ante su descaro.

—¿...Qué? ¿En qué momento...?

—Ayer en que pasé por tu casa. Ése no es el punto ahora. ¿Qué pretendías decirle y por qué no puedes dejar ese tema en paz?

Lucianne dio un resoplido incrédula ante lo que escuchaba; ya ni sabía si enojarse por el asunto del micrófono oculto o por haberla sacado de esa forma, por lo pronto optó por quitarse el saco y entregárselo para que él mismo hiciera la extracción de aquél aparato. Frank simplemente metió la mano en uno de los bolsillos y sacó de él un pequeño objeto redondo con forma de pila de botón de forma que ella lo viera y acabó guardándosela y devolviéndole la chaqueta.

—¡No puedo creer el cinismo que tienes para hacer algo así! —bufó Lucianne volviendo a colocarse el saco aunque Frank ni se inmutaba.

—¿Qué ibas a decirle a ese hombre? —volvió a preguntar de forma insistente y Lucianne dio un suspiro para apaciguar su indignación inicial.

—...Escucha, sé lo difícil que debió ser para ti crecer sin un padre y aunque lo negaras cuando te conocí, no había nada de qué avergonzarse por desear encontrarlo. Así que entiendo lo aturdido y confuso que debes haberte sentido cuando diste por fin con él; quizá te invadió el rencor al principio y no supiste manejarlo, de ahí que se desatara todo el problema, tal vez te pusiste algo violento en consecuencia pero...

—¿Cuando por fin di con él? —repitió Frank con creciente disgusto y Lucianne se mantuvo en silencio por unos segundos preguntándose si de nuevo habría teorizado mal, pero no, estaba segura de que esta vez estaba en lo cierto.

—...Sí. El profesor Leiffson, por supuesto —dijo ella tratando de sonar firme y Frank se llevó las manos a la cabeza como si estuviera resistiendo un ataque de ira, frotándose con fuerza el cuero cabelludo y prácticamente dando vueltas sobre su eje.

—...Ese hombre no es mi padre —dijo por fin en cuanto logró dominarse.

—Entiendo que lo sientas así. Y en cierta forma es cierto, nunca te vio crecer ni se ocupó de ti, es sólo la persona que te dio la vida, nada más.

—¡No es mi padre! ¡En ningún sentido de la palabra! —exclamó Frank perdiendo la paciencia provocando que Lucianne retrocediera unos pasos con expresión asustada por lo que él dio un bufido intentando recuperar la calma—...Sí, de acuerdo, lo creí un tiempo, incluso estuve investigándolo. Mi madre siempre se expresaba con tanto respeto de él que llegué a pensar que...

—...Tomó una clase con él hace más de dieciocho años, ¿cierto? —se aventuró a decir Lucianne y él se limitó a asentir con los brazos cruzados.

—...Más que una clase era como un taller para estudiantes avanzados de medicina. Duró apenas como dos semanas, pero mi madre guardó desde entonces cada artículo escrito por él. Cada vez que le preguntaba al respecto, decía que había sido su inspiración para convertirse en oncóloga —continuó Frank sin atreverse a mirarla a los ojos—...Por supuesto, hice las cuentas. Desde que mi madre tomó ese curso hasta que yo nací.

Lucianne no tuvo que preguntar para entender que coincidían, simplemente dejó que continuara para enterarse de toda la historia, ahora que por fin se atrevía a compartirla.

—Fue por eso que decidí investigarlo, y cuando me enteré que me daría clases... —hizo una pausa; era obvio lo mucho que se le dificultaba hablar del tema pero aún así buscó fuerzas para seguir—...Soy AB negativo, ¿sabes? Nadie más en mi familia cuenta con ese tipo de sangre.

—Yo también lo soy —apostilló Lucianne y Frank le dedicó la primera mirada tras un rato revolviendo en su memoria por lo que ella se recriminó por interrumpir—...Mi madre lo era...No tiene importancia, sólo...continúa.

—...Primer día de clases de biología y el profesor llega y dice que su tipo es AB. — Volvió a hacer una pausa como esperando a que ella llegara a sus propias conclusiones para luego continuar—...Luego empezó a hablar sobre genética y otras cosas que ya no recuerdo, estaba demasiado ocupado meditando en el hecho de que fuera del mismo tipo de sangre que yo. Entonces pidió que en la siguiente clase lleváramos una muestra de sangre para analizarla. Pensé que sería el momento indicado para enfrentarlo.

—Entonces sí fue así —interrumpió Lucianne nuevamente a pesar de su intento por mantener silencio—...Es tal y como deduje.

—Déjame terminar. Cuando llegó el día en que analizaríamos nuestras muestras de sangre y pasó al microscopio conmigo, hizo el comentario de que tenía un tipo de sangre muy poco común, pero nada más. Decidí esperar a que todos salieran y fui a su escritorio. Intenté hacerle plática acerca de los tipos de sangre más raros y comentó que le interesaría hacer un análisis más profundo de la mía por algo que había visto por el microscopio, no le entendí bien, pero tomé aquello como mi oportunidad para abordar el asunto. Saqué una foto de mi madre y le pregunté si la reconocía. Él parecía confundido, la observó como si nunca la hubiera visto en su vida y eso me molestó en verdad; le recordé que 18 años atrás había tomado un curso que él impartía y lo único que dijo fue que le había dado clases a miles de personas por más de treinta años y que no recordaba todos y cada uno de sus rostros y que saliendo de ahí seguramente ya ni se acordaría del mío. —Frank se detuvo por unos segundos para tomar aliento. El recordar aquél día no hacía más que reavivar la frustración y el coraje que había sentido—...Le dije entonces, y admito que quizá me precipité y debí mejor quedarme callado, que era de cobardes olvidar el rostro de la mujer con la que había tenido un hijo.

—¿...Y él qué dijo? —preguntó Lucianne tras otro lapso de silencio de su parte, ansiosa por conocer el resto de la historia y a la vez sintiendo enormes ganas de abrazarlo a modo de consuelo.

—...Se rió —respondió Frank con la mandíbula apretada y desviando la vista de ella—...Dijo que de todas las sandeces que había escuchado y que le habían imputado en su vida, la mía era quizá la más grande y a la vez la más ridícula. Yo insistí, tenía pruebas; el hecho de que nuestro tipo de sangre fuera el mismo lo corroboraba y estaba incluso dispuesto a someterme a una prueba de paternidad si él lo pedía pero lo único que recibí en respuesta fueron más risas: “Muchacho, me halaga que en tu desesperación por una figura paterna en tu vida hayas pensado en mí como una opción viable pero debiste ahondar mejor en tus fuentes antes de venir a hacer una acusación tan risible como la tuya; sin embargo no te culpo, los niños que crecen sin un padre suelen presentar conductas impulsivas proclives al antagonismo y está claro que el fracaso de tu madre en el departamento parental te ha llevado a buscar atención en la figura de más autoridad que se ha cruzado en tu camino”...Y eso fue todo, perdí el control en ese momento. Le lancé un golpe directo al rostro y salí de ahí. Le rompí la nariz al parecer, la siguiente vez que lo vi durante la reunión con el director de la escuela la tenía enyesada. Yo no había querido decir ni una palabra sobre el por qué lo había hecho y en cuanto escuché su versión sobre la discusión por una nota simplemente la acepté. Me suspendieron una semana pero yo decidí no regresar. No quería volver a verle la cara y ahora me lo vuelvo a topar aquí. Yo y mi suerte de mierda.

—...El comentario que hizo el primer día que dio clases... —intervino Lucianne por fin tras escuchar desconcertada el relato de Frank; éste bufó una risa amarga al recordarlo.

—Algo de humor irónico para recordarme mi posición. El viejo puede ser un verdadero hijo de puta cuando se lo propone.

—Pero...¿entonces nunca realizaron una prueba de sangre para estar seguros?

—No fue necesario; resultó no ser mi padre después de todo, yo me equivoqué —aseguró Frank volviendo a su actitud indiferente con respecto al tema, encendiendo a continuación un cigarrillo para mostrarse de nuevo en calma aunque a Lucianne aquello le parecía una fachada para ocultar lo que verdaderamente sentía.

—¿Cómo puedes estar tan seguro de ello? Quizá la razón por la que dijo aquello de la nota fue por la vergüenza de haberte rechazado de esa forma. Tal vez...

—Él tenía razón, debí ahondar más en la información que había conseguido en vez de enfocarme en las similitudes —la interrumpió Frank antes de que siguiera con aquella idea y mientras lo decía no dejaba de dar caladas y expulsar humo como si fuera locomotora—. Detalles que pasé por alto en mi convicción de que él era el hombre que estaba buscando. Por ejemplo el que fuera AB positivo, que según rumores del bajo mundo tuviera predilección por la compañía masculina y el más importante de todos, que nació con una enfermedad congénita que le impide tener hijos. Así que volví exactamente al punto de partida y desde entonces decidí no darle más importancia. Fin del comunicado. ¿Ahora sí dejarás de insistir en el tema por la paz?

—...Todo esto no ha sido más...que un enorme enredo causado por el deseo de saber quién es tu padre —dijo Lucianne acongojada ante lo que había tenido que pasar. Frank dio un resoplido sacando humo por la nariz y desviando la vista como si de esa forma no dejara ver lo que estaba sintiendo—. Por más que lo niegues, creo que por dentro ese asunto inconcluso es lo que en realidad te impide dejar atrás los problemas y sólo hay una manera de solucionarlo, ponerle fin a todos esos sentimientos conflictivos que te impiden seguir adelante. Voy a ayudarte a encontrar a tu padre.

Frank comenzó a toser como si se hubiera atragantado y arrojó el cigarro al suelo para pisotearlo a la vez que abanicaba el humo restante con la mano y una vez despejado, le dedicó a Lucianne una mirada incrédula.

Samael se lanzó a correr hacia la entrada del hospital en cuanto apareció en la callejuela del costado; esperaba poder encontrar a Demian en el interior antes de que viera al óbito, si es que lo hallaba.

Demian estaba de pie a unos metros de recepción, mirando atentamente hacia los distintos pasillos decidiendo el camino a tomar. El área de internos de medicina general abarcaba el mayor espacio pero también se podía subir a las demás especialidades como cardiología y oncología. También estaba el área de maternidad pero dudaba mucho que ahí rondara muy seguido la muerte, quizá debía concentrarse en el área con mayor tasa de bajas diarias. En aquellas cavilaciones estaba cuando percibió la presencia de Samael colocándose a un lado de él, sin embargo no dejó que esto lo sacara de concentración.

—...Es como buscar una aguja en un pajar; no hay manera de poder predecir que se presentará alguno, a menos que sepas con certeza que alguien va a morir —comentó Samael mirando a su alrededor sin saber realmente cómo buscar.

—O provocar la muerte de alguien para forzar su presencia. —Samael le dedicó una mirada horrorizada y condenatoria ante aquella idea y Demian puso los ojos en blanco—...¡Es broma! Tal vez sea un demonio pero no un asesino psicópata. —El ángel no hizo comentario alguno, se limitó a volver la vista a su alrededor como si esperase ver algo extraño o fuera de lugar—...El área de oncología tiene un ala para pacientes desahuciados. Quizá ahí tengamos algo de suerte.

Samael empezaba ya a mover la cabeza de manera afirmativa tan sólo por hacer algo en vez de quedarse ahí parados esperando y en eso escucharon las sirenas de una ambulancia. Varios internistas y enfermeras se movilizaron enseguida hacia la puerta y en cuestión de minutos ya estaban ingresando una camilla rodeada por paramédicos que prácticamente corrían para llevarla cuanto antes a urgencias. Encima de la camilla, un hombre ensangrentado permanecía inmóvil conectado a una sonda y siéndole proporcionado oxígeno en una mascarilla. Debió haber sido un accidente muy grave por su condición.

—...Estamos de suerte —dijo de pronto Demian con la vista fija en un punto más allá de la congregación de socorristas desfilando hacia el pasillo de emergencias.

Samael siguió la dirección de su mirada y entre la gente curiosa de recepción que se había reunido para ver lo que ocurría percibió algo que no parecía encajar: una figura totalmente oscura que se mezclaba entre las personas sin que éstas parecieran notarla. Lo más extraño fue que el manchón negro comenzó de pronto a tomar forma más definida hasta verlo con total claridad; era un chico pálido de cabello y ojos negros que vestía un saco también negro con capucha aunque con la particularidad de que traía un crucifijo de plata sobre el pecho. A veces desaparecía entre la gente para luego emerger de nuevo, como siguiendo en completa calma el trayecto de la camilla.

—¿...Es el que va vestido con un saco negro y un crucifijo colgando del cuello?

—...Espera, ¿qué?...¿Tú también puedes verlo? —preguntó él sorprendido, volteando hacia él y descubriendo que el ángel ya no estaba a su lado. Momentáneamente aturdido, lo buscó entre la multitud antes de caer en cuenta de lo que debió haber pasado. El óbito también había desaparecido. Sintiéndose burlado, lanzó una maldición por lo bajo y se echó a correr.

Samael había utilizado su habilidad para hacerse invisible para introducirse en el área de urgencias y pacientemente esperó en un estrecho pasillo a que médicos, enfermeras y todo el equipo detrás de la camilla terminaran su procesión. Detrás de estos vio pasar entonces al chico de negro en completa calma. Rápidamente le salió al paso y tiró de él hacia aquél estrecho pasillo, apresándolo contra la pared para evitar que escapase.

El óbito no lucía sorprendido ni aparentaba reacción alguna ante aquella imprevista acción, únicamente lo miró con curiosidad, entrecerrando aquellos ojos tan negros que eran como mirar al vacío.

—No voy a hacerte daño, sólo quiero hacerte unas preguntas —dijo Samael.

—Puedes verme —pronunció el óbito sin mayor inflexión en la voz.

—No soy un humano ordinario —fue lo único que respondió Samael para evitar más cuestionamientos al respecto.

—Últimamente proliferan —replicó el óbito con una sonrisa sobreentendida sin embargo Samael estaba únicamente enfocado en lo que deseaba saber, la razón por la que estaba ahí.

—¿Por qué fuiste tras ella? —preguntó Samael y el muchacho ladeó la cabeza como si no entendiera la pregunta.

—Tendrás que ser más claro, humano no ordinario. No puedo leer la mente. —El óbito sonrió como si supiera más de lo que aparentaba.

—Hace varios meses, a principios de año, intentaste conducir a una chica a su muerte, sin embargo no resultó. El auto que debía atropellarla se detuvo a tiempo salvándole la vida. ¿Por qué ella? ¿Si era su hora por qué entonces no volvieron por ella?

—...Creo recordar —respondió el óbito con la vista hacia el techo como si meditara en ello para luego mirarlo de nuevo y encogerse de hombros—. Sólo cumplía órdenes.

—¿Órdenes de quién? ¿Con qué propósito?

—¿Propósito? —repitió el óbito frunciendo el ceño como si la pregunta careciera de sentido—. Simplemente es mi trabajo. Recoger las almas que se me indican.

—¿Entonces por qué motivo abandonarías un trabajo sin terminar? Ella claramente sigue con vida y de mi cuenta corre que así continúe.

—...A veces surgen inconvenientes que aplazan o cambian los designios de padre Tempus —respondió el chico de insondables ojos negros y el rostro del ángel reflejó una mayor confusión si se podía, comenzando a aflojar sin darse cuenta el punto donde lo sostenía.

—¿...Cuáles son esos designios? —preguntó nuevamente, su voz bajando cada vez más de volumen pero aumentando en ansiedad.

—Eso sólo él lo sabe. Aunque supongo que tiene que ver con el Caminante de los cuatro mundos.

La frente de Samael se arrugó aún más sin idea alguna de lo que aquello significaba. Había ya soltado por completo al óbito y se limitaba a observarlo con la mente en blanco.

—¡Hey!

La voz de Demian lo sacó de su concentración y volteó apenas un par de segundos para verlo dirigirse a él con expresión de enfado y en cuanto volvía la vista hacia el frente, el óbito ya no estaba.

—¿No pudiste esperar a que lo interceptara?

—...Desapareció —dijo Samael y Demian miró a su alrededor al igual que el ángel.

—¡...Fantástico! ¡Y además de todo has dejado que se marchara! ¡¿Tienes una idea de lo difícil que es dar con él?! ¡Yo también tenía cosas que preguntarle! —exclamó Demian con frustración al ver sus intenciones truncadas.

—...No creo que sea capaz de proporcionar demasiada información. Después de todo no es más que un peón dentro de un sistema mayor —aseguró Samael aún dándole vueltas a lo que había dicho mientras Demian intentaba recuperar la calma.

—...Así que pudiste verlo. No entiendo para qué me necesitabas en ese caso.

—No estaba seguro. Pero ahora me ha quedado claro por qué podemos verlo —comentó Samael y el otro muchacho esperó que terminara de hablar—. Son invisibles al ojo humano, pero nosotros no lo somos. Yo soy un ángel y tú un demonio. Somos seres que tal como ellos no pertenecemos en realidad a este mundo, así que somos más sensibles a lo extra-terrenal.

Demian meditó sus palabras y por su gesto pareció haber caído en cuenta de algo que no había considerado hasta entonces. Algo que definitivamente cambiaba las cosas.

—...En ese caso tenemos un problema. —Samael lo miró confuso, preguntándose qué podría ser aquello como para mostrarse tan preocupado y entonces Demian se atrevió por fin a mirarlo a los ojos—...Addalynn también pudo verlo.

CAPITULO 20

Lilith permaneció varios minutos fuera de la cafetería observando la fachada que había vuelto a cambiar de la noche a la mañana y ahora lucía tal y como antes de toda la locura cuando se aparecieron los hombres de los sables y la chica de los piercings. Deseaba que hubieran decidido regresarse a su país de origen y dejar todo como estaba pero sabía que era mucho pedir, sobre todo porque desde las ventanas podía ver sus siluetas al interior.

Tomó aliento y finalmente entró al lugar. Por dentro parecía también el mismo de siempre si no se contaba al ejército de hombres de los sables que prácticamente servían de objetos decorativos o de sirvientes particulares para cada mesa ocupada y al contrario de la decoración de época a la que estaban acostumbrados, éstos mantenían sus túnicas típicas desentonando completamente con el tema de la cafetería. En consecuencia no pudo más que menear la cabeza con desaprobación.

—¡Lilith, regresaste! —Mankee salió de pronto de un rincón detrás de la barra y la tomó de las manos como si hubiera llegado a rescatarlo tras sortear innumerables obstáculos en un laberinto de cañerías—. ¡Pensé que no volverías!

—...Sí, bueno, pues estuve tentada a no hacerlo —replicó ella soltándose bruscamente y desviando la vista con indignación—. Pero resulta que por más que me esfuerce no logro hacer que aparezca dinero de la nada...aún, así que necesito conservar el empleo por un tiempo más.

—No hay problema, por supuesto que puedes continuar.

—¿...Estás seguro? Porque no parece haber mucho espacio para mí aquí —dijo ella echándoles otro vistazo a los hombres que casi acaparaban toda el área de servicio—...Ni siquiera veo a Remy.

—Le dije que podía seguir aquí pero decidió irse porque “no pensaba seguir siendo parte de esta locura” —explicó Mankee dando un suspiro como si concordara con aquellas palabras—...Sólo quedas tú como conexión al antiguo sitio, por favor no te marches.

Lilith tomó aliento suficiente para inflar el pecho y levantar los hombros hasta enterrar el cuello entre ellos. Volvió a mirar a su alrededor como si el sitio fuera un caso perdido y tuviera que pensarlo mucho.

—¿...Y por qué no estás en la cocina? ¿Acaso es una labor demasiado indigna para el príncipe?

Mankee bajó la vista avergonzado y comenzó a retorcer un pañuelo que llevaba en la mano y que por sus múltiples dobleces y arrugas parecía servirle actualmente como el equivalente de una bola de estrés.

—...Eso es lo que piensa Latvi. Dice que la cocina no es lugar para “el príncipe” y que ella se haría cargo de ahora en adelante.

—¡Pues mira tú qué bien! Tienes una prometida atenta que te cocinará y se encargará de hacer todo por ti; debes estar exultante de emoción —espetó Lilith con tono resentido.

—¡No, no! ¡Las cosas no son así! —dijo él enseguida apoyándose en desesperados movimientos de manos—. Huí de mi país precisamente para evitar la boda, y eso no cambiará sólo por el hecho de que me haya encontrado.

—Pues las cosas ya han cambiado por si no te has dado cuenta —replicó ella haciendo un gesto para señalar a su alrededor, con los hombres de los sables ocupando gran parte del espacio y él mismo fuera de la cocina sin tener nada más que hacer. Mankee hizo silencio como si apenas notara que tenía razón y entonces la puerta de la cocina se abrió.

—¡Príncipe Hisham! Tienes que probar este nuevo sabor de helado que estaremos ofreciendo a los clientes. —Latvi salió de la cocina ataviada con una túnica blanca y con el cabello formando una torre de trenzas decoradas con cadenas de joyas en espiral; llevaba un plato con lo que parecía ser un lirio al centro y por dentro de la flor se apreciaba una bola de helado tan blanca que parecía fosforecer, con chispas doradas como si fueran pepitas de oro—. Es lirio blanco y espuma de mar con chispas de esencia de oro. Es totalmente comestible, te lo aseguro.

—Creo que...he pescado un resfriado, así que...mejor me abstengo de cosas frías —se excusó Mankee fingiendo tener la voz rasposa y llevándose la mano a la garganta.

—Oh, príncipe, por favor no hagas ningún esfuerzo. Enseguida envío a alguno de los sirvientes a que se ocupe de ti —decidió Latvi colocándole una mano en la frente a pesar de que él se mostraba renuente y tenso. Lilith entornó los ojos al verlo fingir y levantó el rostro con la barbilla apuntando hacia arriba.

—¡...Yo lo probaré! No me da miedo probar cosas nuevas —se ofreció ella con resolución y la chica volteó hacia ella como si apenas notara su presencia, observándola con interés. Mankee por su lado se dedicó a hacerle señas y a sacudir la cabeza para indicarle que no lo hiciera pero ella estaba completamente decidida.

—Ah. Te recuerdo. Tú estabas aquí el día que llegamos y cuando remodelábamos el lugar. ¿También eres amiga del príncipe?

—Y socia en el crimen. Me llamo Lilith —se presentó mostrándose firme para demostrarle que no la intimidaba. Al ver que Latvi ya extendía la mano para asírsela, Mankee se apresuró a tirar de Lilith para apartarla y colocarse por delante a pesar del claro temor que la chica le producía.

—Ella ya trabajaba aquí desde antes de que ustedes llegaran y desea seguir haciéndolo —intervino Mankee—. Así que...por mandato oficial ordeno que ella sea...capitana de meseros a partir de ahora y sin revocación. —Calló a continuación intentando mostrarse recio aunque internamente temía alguna reacción desfavorable de la chica y ésta simplemente le dedicó una mirada analítica a Lilith y luego a él.

—...Si es lo que desea el príncipe, así se hará sin discusión —dijo Latvi haciendo una reverencia—. Esperaré en la cocina a que la nueva capitana se presente para sus deberes.

—Yo me haré cargo de eso, no te preocupes —repuso Mankee y la chica asintió, dedicándole una mirada a Lilith antes de adentrarse en la cocina, tras lo cual él pudo por fin suspirar de alivio.

—...Eso no fue tan difícil. No entiendo por qué no puedes simplemente imponer tu voluntad —comentó Lilith sin entender por qué parecía temerle tanto.

—Escúchame bien, no permitas que te toque ni tomes o comas nada de lo que ella te ofrezca, ¿entendido? —le pidió Mankee con total seriedad, tanto que pareciera tratarse de un asunto de vida o muerte.

—...De acuerdo —respondió Lilith con expresión dudosa. Le parecía una reacción demasiado exagerada pero tomando en cuenta lo asustadizo que se ponía en cualquier situación, decidió darle por su lado.

—Gracias por volver, en serio. Ya empezaba a sentirme nuevamente solitario y atrapado entre cuatro paredes.

—Ohhhh, pobre de ti; qué miserable ha de haber sido tu vida en tu castillo de oro y diamantes con miles de sirvientes a tu disposición —dijo Lilith cruzándose de brazos en actitud intransigente—. Aún no te perdono que nos hayas engañado con el cuento de la esclavitud así que ni esperes consideración de mí. Ahora con permiso que debo trabajar.

Y se marchó a la cocina antes de que Mankee pudiera decir cualquier cosa en su defensa. Los chicos fueron llegando minutos después, ocupando asiento en su mesa favorita y casi enseguida se habían enfrascado en la discusión sobre el video.

—¿Qué dice Samuel a todo esto?

—No tiene idea tampoco. El sujeto es demasiado errático, actúa como demonio pero no deja rastro que lo identifique como tal.

—Sin embargo tiene los ojos amarillos, coincide con el que atacó en esa fiesta.

—De acuerdo a las descripciones y a lo que él mismo pudo ver en los recuerdos de esos chicos, sí —confirmó Marianne.

—¿Y dices también que hay un...sujeto de gris? —preguntó Belgina mientras iba apuntando todo en una libreta.

—Ha sido un poco extraño. Lo he visto por breves momentos a lo largo de algunos de nuestros enfrentamientos, pero no más de unos segundos. En una ocasión incluso me salvó la vida cuando caí por el balcón de casa de Demian, el día que ocurrió lo de su padre.

—Creo que esa parte la recuerdo vagamente, pero no logro retener al sujeto en mi memoria —intervino Lilith apareciendo frente a la mesa con su libretita de pedidos en la mano—. ¿Les traigo algo de beber mientras llegan los demás?

—¿...Qué llevas puesto? —preguntó Marianne al ver que tenía una especie de saco en forma de chilaba encima.

—Me han ascendido a capitana de meseros y como tal debo usar ahora este saco. No es nada cómodo y siento que pica por dentro pero ¡hey! ¡Soy capitana de meseros! Eso significará un muy bienvenido aumento en mi sueldo.

—Este lugar se ha vuelto un hervidero de inmigrantes —dijo Frank haciendo acto de presencia con Lucianne y observando casi con fobia a los hombres en túnicas.

—Ah, por fin te dignas a aparecer. ¿Encontraste algo de tiempo libre en tu apretada agenda para dedicárnoslo? —espetó Marianne con tono mezquino.

—Cancelé mi sesión de spa y acupuntura porque sé que necesitan de mí para ponerles los pies sobre la tierra pero más tarde no prometo nada, así que comencemos de una vez porque tengo una reunión con el presidente vía satélite a las cinco para discutir sobre tácticas antiterroristas —replicó Frank con una sonrisa insolente provocando que ella pusiera los ojos en blanco y diera un bufido.

—Aún no han llegado todos —comentó Lucianne al ver que únicamente estaban las tres chicas a la mesa y Lilith de pie.

—No deben tardar; tomen asiento de una vez y empiecen por decirnos sus impresiones del video —dijo Marianne señalando los asientos del frente.

—No puedo creer que te aparezcas como si nada después de lo que hiciste. Hay que ver el descaro. —Mitchell fue el siguiente en llegar frente a la mesa y lo primero que hizo fue dedicarle una mirada de reprobación a su primo para a continuación cambiar enseguida a una actitud más afable y atenta para saludar a las demás con especial atención en Belgina, tomando una silla y sentándose en la punta de la mesa procurando no invadir su espacio.

—Pues si hablamos de descaro, te podría recordar ciertas acciones tuyas antes de que te arrebataran el don, pero no quieres hablar de eso justo aquí, ¿o sí? —replicó Frank y su primo le dedicó una mirada de encono aunque no se atrevió a responder.

—¿Dónde están Samuel y Demian? —preguntó Marianne prefiriendo ignorarlos.

—No tengo idea. Después de que se fueron a su club no volvieron a aparecer. Supongo que en Demian es comprensible después de lo que pasó, ¿escucharon? El mismo chico que lo venció en esgrima quedó como seleccionado oficial en Tae kwon do.

—NO lo venció —aclaró Marianne—. Simplemente Demian decidió no continuar con el enfrentamiento. Y escuchamos lo de Tae kwon do. Los rumores aquí corren más rápido que un galgo tras un conejo.

—Y además el otro chico está en nuestro salón —agregó Angie a lo que Marianne dejó escapar un resoplido por la nariz. Había tenido que soportar otra serie de notas en medio de una clase, poniéndola al corriente de las noticias e insistiéndole en salir. Tenía su mochila llena de bolas arrugadas de papel que pretendía echar a la basura en cuanto llegara a casa.

—Es una ridiculez. ¿Qué importa si no quedó elegido cuando todo el mundo se lo esperaba? Los demás deberían ocuparse de sus propios asuntos —bufó Marianne inconforme ante las cosas que había estado escuchando desde que salió de clases.

—Es la escuela, ¿qué esperabas? Se rige bajo su propio sistema de castas y en cuanto ven a un ídolo caído, hay quienes hacen lo imposible por evitar que vuelva a subir —dijo Mitchell encogiéndose de hombros como si fuera una ley indiscutible.

—Por ejemplo, yo mañana me postulo para capitán del equipo de básquetbol sólo para molestarlo —repuso Frank sonriendo como si fuera algo divertido y Lucianne le dedicó una mirada de desaprobación. Marianne se limitó a girar los ojos y miró por la ventana preguntándose si sería casualidad que los dos hubieran desaparecido al mismo tiempo o si se habrían puesto de acuerdo en algo, lo cual le parecía demasiado difícil de creer.

En cuanto salió de clases, Loui caminó por los pasillos con la vista fija en el piso y en general una postura que denotaba su desánimo. Ni siquiera pareció importarle que el trío de bravucones pasara corriendo junto a él gritándole apelativos nada agradables. Les tenía prohibido que le pusieran un dedo encima así que no tenía que preocuparse por ello, pero en esos momentos su mente era ocupada en su totalidad por el brutal ataque que había presenciado días antes. Había estado alimentando fantasías sobre convertirse en un superhéroe y formar parte del equipo que su hermana había logrado reunir para combatir el mal. Pero con todo y sus increíbles habilidades y poderes especiales, ni uno solo de ellos acudió en ayuda de aquellos chicos.

¿Cómo esperaba él poder hacer algo si ni siquiera los expertos eran capaces de detenerlo? Porque lo vio, estaba seguro de que aquél sujeto de ojos amarillos lo había visto al igual que la primera vez, pero por alguna razón había decidido pasarlo por alto. ¿Tan poco digno de interés era o tan insignificante como para representar un peligro para él? De acuerdo, quizá no era un oponente adecuado, pero seguía siendo un testigo ocular y que él supiera ningún criminal que se respetara dejaría con vida a alguien que podría más tarde identificarlo y señalarlo...aunque claro, siendo realistas, no había mucho que identificar, el sujeto sabía ocultarse muy bien bajo aquella capucha. Pero el hecho de que lo hubiera dejado marcharse sin ninguna clase de advertencia prevalecía. ¿Por qué él? ¿Qué lo hacía meritorio de un “pase gratis”? ¿El haber sido ya una vez atacado?

—¡Loui!

El chiquillo se detuvo al escuchar su nombre, sacándolo de su abstracción y regresándolo al presente. Había ya salido del área de secundaria y había estado caminando por inercia en línea recta a través del pasillo principal. Vio entonces con sorpresa que Samael y Demian se dirigían a él entrando por la puerta lateral.

—Tenemos que hablar contigo —dijo Samael cortándole el paso.

Loui se detuvo en seco y los miró con expresión de ratoncito asustado. Teniéndolos plantados ante él de aquella forma, con gestos resueltos y serios, no hacía más que aumentar la sensación de sentirse diminuto y enclenque a su lado. De reojo pudo notar cómo la mayoría de los estudiantes que pasaban de largo les dedicaban miradas juiciosas como preguntándose qué podrían querer unos muchachos de último año con un chiquillo que apenas iba en secundaria, lo cual le parecía una duda razonable pues por lo que a él respectaba, lo que menos deseaban ellos era involucrarlo en sus asuntos por más que intentara anexarse, y por sus caras estaba seguro que una invitación a unírseles era lo que menos pasaba por sus cabezas en ese momento.

—¿...Sobre qué? Yo no he hecho nada —expresó Loui de forma automática como si lo acusaran de algo, retrocediendo un paso y alistándose para la huída.

—Tranquilo. Sólo queremos saber sobre el video que tomaste —dijo Samael con la actitud más calmada posible para no ahuyentarlo.

—Todo lo que necesitan saber está en el video mismo.

—Sí, pero tú estuviste ahí. Tuviste una perspectiva directa de lo ocurrido.

Loui hizo una mueca como si no quisiera hablar de ello y a continuación fue Demian quien se adelantó e inclinó hacia él poniéndolo sobre alerta al recordar que se trataba en realidad de un demonio.

—Viste a ese sujeto de ojos ámbar. Lo tuviste en frente. Tiene que haber algún detalle que haya llamado tu atención.

—...E-Estaba muy oscuro. No pude ver nada más que lo que sale en el video —insistió el niño dando otro paso hacia atrás, sintiéndose intimidado ante su presencia.

—Eso es lo que crees, pero en realidad el cerebro humano es capaz de captar detalles que son descartados a primera vista. Todo queda registrado en la memoria. Lo único que tienes que hacer es permitirme acceder a ella y yo me encargo del resto —pidió Samael y Loui frunció el ceño retrocediendo otro paso más.

—...Quieres introducirte en mi cabeza. De nuevo —repuso Loui con rechazo.

—Será sólo por un momento y únicamente para reunir los detalles que no recuerdes o no hayan quedado registrados en el video.

—Si lo haces, luego modificarás mi memoria y quizá intentes sellar todo lo que sé hasta ahora para que no siga entrometiéndome en sus asuntos.

—Sabes que no puedo hacerlo —replicó Samael pacientemente.

—Estamos perdiendo el tiempo. ¿Por qué no simplemente entras a su mente y ya? —intervino Demian en voz baja verificando que no hubiera nadie más escuchando cerca.

—No puedo si él no me lo permite.

—Como si eso fuera suficiente para detenerte —bufó Demian pareciéndole ridícula su insistencia en pedirle permiso.

—Lo es. La primera vez que intenté modificar la memoria de alguien fue la de él y algo salió mal. Desde entonces sólo puedo acceder a las partes de sus recuerdos que él permite.

—No quiero que entres en mi mente —reiteró Loui con mayor seguridad esta vez, consciente de que tenía la ventaja en ese sentido.

—Por favor, Loui, entiende. Es muy importante. En tus recuerdos podría encontrarse algún detalle clave que nos ayude a entender mejor lo que es ese sujeto y a qué podríamos estarnos enfrentando.

—¡Aún así no entrarás a mi cabeza! —repitió el niño con mayor ahínco, provocando que algunos rostros en su camino voltearan hacia ellos.

—...No deberíamos estar hablando de esto justamente aquí. Toma al niño y salgamos —sugirió Demian sintiéndose cada vez más impaciente ante la negativa de Loui y su imposibilidad de actuar teniendo tantos testigos.

—No podemos hacer eso, sería un secuestro —replicó Samael y Demian giró los ojos.

—Esto es ridículo —resopló avanzando hacia Loui y éste retrocedió más, alcanzando a ver detrás de Demian un par de figuras aproximándose de las cuales reconoció enseguida una y sin darles tiempo de reaccionar, se echó a correr hacia ella.

—¡Oh! ¡Hola! —dijo Vicky con sorpresa en cuanto el niño se plantó frente a ella y sin decir nada, se ocultó detrás aferrándose a su espalda en busca de protección—...Oh, de acuerdo... ¿Necesitas algo o...? —Al ver a Demian y Samael acercarse a ellas con aparente apuro, su confusión aumentó—. ¿Hay algún problema?

Ambos chicos intercambiaron una mirada extrañamente cómplice para tratarse de ellos y miraron también de reojo a Addalynn de forma misteriosa; ella se mantenía a un lado de Vicky sin intervenir.

—Sólo queremos hablar con Loui. Es todo —repuso Demian intentando sonar lo más casual posible. Vicky sintió que el niño se apretujaba más contra su espalda y ella pareció captar el mensaje.

—Pues al parecer él no desea lo mismo. ¿Se puede saber qué asunto pendiente tienen con él que parece tan importante?

—...Se trata de algo personal —respondió Demian con tal de no dar más información que la hiciera sospechar aunque lo único que consiguió fue que ella frunciera el ceño más intrigada aún.

—¡...No pueden obligarme! —dijo finalmente Loui decidiendo probar otra táctica—...¡Si se acercan más a mí, diré todo lo que sé!

Demian palideció ante sus palabras. A pesar del rostro cada vez más confuso de Vicky, él entendía perfectamente a qué se refería con eso y no podía permitir que ella lo supiera; aún no estaba listo para ello.

—¿De qué habla? ¿Hay algo que deba saber? —inquirió Vicky y ante el silencio de Demian, el niño pareció retomar la confianza.

—...Quieren usarme de conejillo de indias para uno de sus experimentos en una de sus clases. ¡No lo permitas, por favor! —dijo Loui en tono suplicante y a la vez tan convincente que Vicky comenzó a acariciarle la espalda para consolarlo.

—Tranquilo, no te harán nada, de mi cuenta corre —dijo ella confortándolo y dedicando una mirada reprobatoria a ambos chicos—. Debería darles vergüenza torturar a un niño de esa forma, sobre todo tú, Samuel; te tenía en mejor concepto.

Samael se limitó a mantener la boca cerrada como si se hubiera propuesto ejemplificar la premisa de que el que calla otorga y Demian gruñó levemente como si aquello lo pusiera en peor posición que a él, mientras Loui alzaba un poco la cabeza para mirarlos discretamente y apareció en su rostro una sonrisa de regocijo ante el éxito de su táctica.

—…Como digas. Las espero en el auto —finalizó Demian dándose la vuelta consciente de que no conseguirían ninguna respuesta con su hermana de por medio.

—Te alcanzamos luego en casa si no te importa. Tenemos…cosas que hacer antes —le informó ella a lo que él respondió con un resuello, perfectamente consciente de que se reunirían a hablar sobre el video sin él.

—…Desde luego. Las veo en casa. —Y se marchó sin mayor preámbulo, dirigiendo antes una mirada de reojo a Samael.

—Listo, ya no tienes nada de qué preocuparte —dijo Vicky ofreciéndole una sonrisa tranquilizadora a Loui y éste enrojeció, soltándose rápidamente de ella como si apenas fuera consciente de su acción. Ella se inclinó un poco para quedar a su altura y mirarlo a los ojos—. Ese par de chicos desconsiderados ya no van a molestarte más, ¿verdad que no?

Samael se mantuvo en silencio a pesar de que claramente se dirigía a él. La verdad era que más tarde volvería a intentarlo cuando estuvieran a solas, pero era mejor no insistir más en esas circunstancias.

Loui, por su parte, parecía haber perdido el habla junto con la seguridad que había mostrado minutos antes. Se limitó a mirarla con ojos muy abiertos, como de ciervo encandilado, balbuceó algo que sonaba remotamente parecido a “gracias” y acto seguido se marchó corriendo de ahí.

—...Ah, vaya, ahí va de nuevo —dijo Vicky llevándose las manos a las caderas y dando un suspiro, tras lo cual volvió a fijar su atención en Samael como si no hubiera ocurrido nada—. Bueno, creo que aún nos queda una larga tarde por delante, ¿no es así?

Samael miró a Addalynn que permanecía impasible a un lado de Vicky, de tal forma que ésta terminó contrayendo el rostro brevemente, como si captara en su mirada que deseaba hablar con ella, ya fuera a solas o en presencia de los demás.

—...Quizá sea una tarde de revelaciones —dijo él finalmente y hubo otra leve contracción en el rostro de Addalynn, casi imperceptible, pero que a él le parecía señal suficiente de haber despertado su curiosidad y eso le parecía bien, pues más tarde quizá tendría que responder algunas preguntas.

No duraron mucho en la cafetería. Debido a la naturaleza confidencial de la información que necesitaban discutir, decidieron trasladarse a casa de Belgina. Su madre estaba ausente, dedicada a algún nuevo caso en la corte, así que tener el lugar a su entera disposición les caía como anillo al dedo, aunque eso no impidió que Mitchell se manejara cauteloso y precavido, como si en cualquier momento fuera a salirle al paso la mujer o su guardia-asistente personal para sacarlo a patadas de ahí.

—...Repite eso, por favor. ¿Que habías estado viendo a lo lejos a un tipo de capucha gris, que incluso te salvó un par de ocasiones, y no pensaste en ningún momento que era algo que todos teníamos que saber? —La voz de Frank resonó en la sala donde se habían todos reunidos para hablar del tema. Marianne hizo una mueca y mantuvo los ojos fijos en el vaso de refresco que sostenía entre las manos.

—...No se me ocurrió que fuera de importancia en ese entonces.

—Ah, no se te ocurrió. Por supuesto que no. ¿Por qué nos interesaríamos en un sujeto misterioso que se aparecía sospechosamente un par de segundos para observar nuestros enfrentamientos y después marcharse de la misma forma en que llegó? No es como que fuera, no sé, un potencial demonio espiando nuestros avances para informarle a algún superior. ¡Para nada! ¡Imposible! —replicó Frank haciendo gala de su particular tono sardónico para hacerles ver lo ridículo que sonaba el haber ignorado un hecho así.

—Frank, basta —le advirtió Lucianne para que le bajara a su tono—. Lo que importa es que ahora lo sabemos y podemos hacer algo al respecto.

—¡Sí, claro! Ahora que sale a la luz un video que de pronto le recuerda la existencia de aquél sujeto porque, ¡oh, casualidad! ¡Posiblemente se trate del mismo!

—...Tampoco es que haya callado voluntariamente sobre el tema —se justificó Marianne con el ceño fruncido y la vista aún fija en su vaso.

—Decirle a tu ángel de la guarda no cuenta. Se supone que sepa esas cosas, es su trabajo —repuso Frank sin dar su brazo a torcer.

—Yo también lo vi —intervino Lilith alzando la mano—. Fue el día que atacaron al padre de... —Calló enseguida al recordar que Vicky también estaba ahí, al otro extremo de la mesa del té. Vaciló por un instante sin saber si continuar o no hasta que la misma Vicky fue quien habló.

—...Adelante. Soy perfectamente consciente de lo que ocurrió con mi padre ese día, ya no es ninguna sorpresa para mí —aseguró Vicky con sobriedad y Lilith se mordió el labio sintiéndose incómoda de continuar con ella presente, pero ante las miradas expectantes de sus compañeros decidió hacerlo.

—...Marianne cayó del balcón después de forcejear con Hollow. Yo me acerqué corriendo en cuanto éste desapareció y al mirar hacia abajo, vi que este sujeto de gris la había recibido en brazos. Por extraño que parezca no caí en cuenta al instante de lo raro de la situación: un sujeto ajeno a nosotros apareciendo de la nada y marchándose de la misma forma. En ese momento estábamos en medio de algo más importante.

—¿Y por qué no mencionaste nada después? —la cuestionó Frank y ella tartamudeó por un instante en busca de una respuesta.

—...Honestamente no lo sé. Fue como si mi mente decidiera tan sólo dejarlo pasar; teníamos preocupaciones más importantes en ese entonces.

—...Quizá ésa sea una característica especial de aquél sujeto —supuso Samael pensando detenidamente en ello—. Que por alguna razón dejemos en segundo plano su avistamiento, como si careciera de importancia; incluso si intentamos hacer memoria de ello, lo único que conseguimos es un recuerdo difuso, un manchón borroso en lo concerniente a él.

—Y sin embargo ahora que ha sido captado en video bien que lo recuerdan —espetó Frank sin estar dispuesto a dejar pasar que hayan olvidado mencionarlo antes.

—No podemos estar seguros que es el mismo, simplemente me lo recordó por el hecho de llevar una capucha gris —aclaró Marianne.

—Creo que si algo hemos aprendido hasta ahora es que en este tipo de cuestiones no existen las coincidencias —le reviró Frank y ella hizo una mueca como si se mordiera el interior de la boca, incapaz de discutírselo.

—...Si se trata de un demonio, ¿entonces por qué ayudaría a Marianne? —preguntó de pronto Vicky con expresión meditabunda y Samael se puso tenso, temiendo las clases de conjeturas que podrían sacar de ello.

—...Porque tenía que hacerlo —dijo de pronto Belgina y los demás la miraron confundidos, tratando de entender a qué se refería—...¿No recuerdan? Se supone que debíamos morir a manos de... —Hizo una pausa al recordarse que debía irse con cuidado respecto a cualquier mención sobre Demian con Vicky ahí presente—…el heredero de la Legión de la Oscuridad. Por lo tanto no era conveniente que ella corriera el peligro de morir de otra forma.

Los demás asintieron ante su lógica e incluso Samael intento convencerse de que aquél era un argumento razonable, aunque Marianne no pudo evitar hacer un leve mohín al pensar en ello.

—Al parecer conservas muy buena memoria de ese entonces, Belgina. Creía que esos recuerdos eran como medio difusos para ti —comentó Lilith a la ligera.

Belgina se sonrojó al mirar de reojo a Mitchell y apartó a continuación la vista con las mejillas cada vez más encendidas.

—¡...Bueno, pero no nos desviemos del tema! —intervino Mitchell para salvar la situación que podría ponerlo de nuevo en desventaja—. El tipo de gris. ¿Cómo lo atrapamos y cómo nos asegurarnos de que es un demonio?

—Me parece que el hecho de que ataque a gente inocente es suficiente prueba —espetó Frank con un resuello tal que si hubiera estado fumando en ese momento habría sacado una fumarola por la nariz.

—Bueeeeeno, si a ésas vamos, tampoco podemos estar cien por ciento seguros de que las víctimas sean del todo inocentes.

—¿Qué insinúas entonces, que se trata de un vigilante enmascarado que se ha tomado la justicia por su propia mano y ha decidido limpiar las calles de la ciudad de delincuentes juveniles? —volvió a replicar Frank tras exhalar una especie de risa ahogada.

—No tergiverses mis palabras, siempre lo estás haciendo —refutó Mitchell con impaciencia—. Sólo digo que ni siquiera tenemos los cuerpos del delito. Samuel dice que acudió al lugar que aparece en el video y no había señales de lucha ni rastro o residuo de energía alguna. Si las víctimas siguen por ahí, en alguna parte de la ciudad, tendríamos que identificarlas primero y la calidad del video ni siquiera hace eso posible.

—Tú eres bueno con las computadoras —dijo de pronto Lucianne volteando hacia Frank que al contrario de los demás, sentados cómodamente en el suelo, se mantenía en cuclillas como si estuviera preparado para levantarse de un salto en el momento en que perdiera la paciencia, como solía ocurrir con frecuencia—. Quizá podrías procesar el video de alguna forma y ver si es posible aclarar sus rostros.

—…Puedo intentarlo —aceptó él con un suspiro para modular su tono de voz al dirigirse a ella.

—¿Tú qué dices, Samuel? —preguntó Marianne al ver que él permanecía en pose pensativa. Éste dirigió una mirada a Addalynn que se había mantenido en silencio durante todo ese tiempo como si el tema no le interesara o no tuviera nada qué decir, y decidió que era hora de traer a colación la información recibida horas antes ese mismo día.

—…Me interesa escuchar la opinión de Addalynn en este asunto —dijo Samael para evaluar su reacción y ella se limitó a levantar la mirada con gesto impasible—…¿Se toparon en algún momento con algo así antes de venir aquí? Quizá sepas algo que nosotros no…Información de alguna fuente especial.

Addalynn entornó los ojos ante su extraña referencia y Vicky pasó la vista entre los dos esperando por una respuesta que no parecía llegar por lo que se dispuso a intervenir.

—No nos topamos jamás con un algún demonio con esas características. Creo que ya les había contado. Supongo que nuestra mejor oportunidad en estos momentos sería intentar identificar a los chicos atacados.

—¿Por qué no acuden a quien tomó el video? Lo había sugerido desde la mañana —intercedió Mitchell viendo su oportunidad de aportar algo de utilidad.

—Tendremos que convencerlo primero —respondió Marianne meneando la cabeza con desaprobación sólo de recordar la acción temeraria de su hermano para conseguir aquella grabación—. Supongo que hablaremos con él cuando volvamos a casa.

—¿Fue tu hermano quien tomó el video? —preguntó Lucianne pareciéndole un motivo de preocupación.

—¡El enano es realmente de cuidado! Tiene los pantalones muy bien puestos para un niño de doce años. Algunas personas aquí presentes podrían aprender algo de él.

—¡No es algo para sentirse orgulloso, Frank! Podría haberle ocurrido algo —le espetó Lucianne con reproche mientras Vicky parecía meditar en ello, empezando a conectar los puntos con lo visto en la escuela.

—¿...Es por eso que intentabas hablar con él después de clases? —preguntó ella y Marianne dirigió una mirada inquisitiva a Samael que se limitó a mirar nervioso a Vicky, temiendo que eso la llevara a la siguiente conclusión natural, cosa que no tardó en ocurrir en cuanto el rostro de ella se contrajo con una confusión aún mayor—...Si es así, ¿por qué estaba mi hermano contigo? Él no tendría por qué saber nada de esto...

El gesto interrogativo de Marianne se acrecentó al tener conocimiento de esto. Ganas no le faltaron de cuestionar a Samael al respecto. ¿En qué momento habían decidido de pronto aliarse a sus espaldas (¡precisamente ellos dos de todos!) y emboscar a su hermano? Pero no podía hacerlo, debía contenerse mientras Vicky estuviera presente y ahora que había empezado a establecer las conexiones y su rostro se oscurecía más ante la revelación que se iba descubriendo ante ella, el secreto de Demian peligraba. Debía pensar en algo rápido para justificarlos de alguna forma pero su mente se había puesto en blanco.

—...Hay que tener cuidado con los demonios de ojos ámbar —dijo de pronto Addalynn y todas las miradas se posaron en ella, sorprendidos ante su inesperada intervención que de inmediato desviaba el foco de atención del tema de Demian. Había sido tan oportuna y deliberadamente intencional que Marianne dio un suspiro de alivio y agradecimiento.

—¿No se supone que nunca llegaron a ver un demonio con esas características? —preguntó Samael más que puesto a seguir en esa línea.

—Y nunca lo hicimos. Sólo doy mi opinión; es lo que pedías, ¿no? —repuso Addalynn sin dar mayores explicaciones pero él no parecía dispuesto a dejarlo pasar en esta ocasión.

—¿...Has escuchado hablar de los óbitos? —preguntó Samael y ella frunció levemente el entrecejo a la vez que Marianne lo miraba de nuevo confusa ante su insistencia por interrogar a Addalynn y sobre todo tratándose de aquél tema. Los demás habían decidido callar para ver a dónde quería llegar con eso—. Son seres que se encargan de transportar las almas de los seres humanos al plano espiritual. Son invisibles al ojo humano excepto para seres igual de extra-terrenales que ellos. Ángeles y demonios. Seres como yo.

Una tenue sonrisa fue apenas perceptible en el rostro de Addalynn, pero al parecer seguía reacia a mostrarse colaborativa.

—¿Ah, sí? Pareces saber mucho sobre ellos, pero no entiendo eso qué tiene que ver conmigo —replicó ella como si estuviera retándolo a continuar.

—Yo creo que lo sabes —insistió Samael manteniéndose firme en su posición y los demás parecían completamente perdidos.

—…De acuerdo, ¿podría alguien explicarnos qué está pasando aquí y a qué se debe todo esta repentina discusión sobre estos seres llámense como se llamen y con quienes no tenemos relación alguna? —preguntó Mitchell convirtiéndose en el portavoz de la confusión total que reinaba entre los demás y Samael esperó a que la misma Addalynn dijera algo pero ésta sólo le sostuvo la mirada por unos segundos hasta ponerse de pie.

—Creo que por hoy hemos terminado —dijo ella sin molestarse en hacerle señal alguna a Vicky pues ésta enseguida fue tras ella. Samael la siguió con la vista como si supiera que iba a reaccionar de esa forma y con eso confirmara sus sospechas, pero no la detuvo.

—…Tendrás que explicarme varias cosas cuando lleguemos a casa —murmuró Marianne y aunque él sabía que tenía que hacerlo, necesitaba primero cerrar ese asunto que había estado ocupando sus pensamientos desde que Demian lo había traído a la luz. De modo que apenas llegaron a casa, no pasó ni un minuto al interior y en cuanto Marianne volteaba hacia él para pedirle una explicación, Samael ya había desaparecido con un destello antes de que ella pudiera siquiera hilar una frase, por lo que no le quedó más que dar un zapatazo y quedarse con los brazos cruzados—...¡Tienes que estar bromeando!

Vicky y Addalynn regresaron a casa en completo silencio. En Addalynn era una actitud de lo más normal, pero en Vicky resaltaba la confusión que reinaba en su cabeza en esos momentos. En varias ocasiones había volteado hacia Addalynn con ojos ansiosos y la boca abierta a punto de decir algo pero terminaba por cerrarla de nuevo y volver la vista hacia el frente. Ni siquiera estaba segura o tenía idea alguna de lo que deseaba decir y Addalynn por su parte tampoco hacía nada por alentarla a continuar.

Fue hasta que se hallaron al pie de las escaleras que Vicky hizo otro intento por hablar; abrió la boca y comenzó a moverla esperando que las palabras salieran por sí solas.

—¿Tuvieron problemas para regresar a casa? —Fue la voz de Demian la que se escuchó, interrumpiéndola. Estaba de pie en la segunda planta, observándolas como si esperase ver en sus rostros (al menos en el de Vicky, dada la inexpresividad de Addalynn) algún indicativo sobre lo que habrían hablado durante su reunión.

—...No, no. Ninguno en absoluto —respondió Vicky tratando de sonreír para mostrar que todo estaba bien y subiendo los escalones que faltaban sin esperar a Addalynn.

En cuanto pasó junto a Demian, se detuvo y le dirigió una mirada expectante, como si de nuevo las palabras estuvieran pugnando por salir pero no conseguía formar ninguna frase que expresara el embrollo que tenía en la mente. Demian le devolvió la mirada sin ningún gesto en especial, quizá preparándose para lo que eventualmente sería el momento en que ella se enterara por fin de lo que era en realidad.

—¿…Ocurre algo? —preguntó él y ella acabó por mostrar una sonrisa agotada.

—No, sólo…estoy algo cansada. Estaré en mi habitación.

Demian la observó alejarse sin decir nada. Si había empezado a cuestionarse algunas cosas, no podía hacer nada al respecto. No mientras no se atreviera a hacer las preguntas pertinentes, las que tanto temía pero sabía que en algún momento tendría que responder. Esperó a perderla de vista y entonces bajó en dirección a Addalynn que ya había reanudado el ascenso pero tuvo que detenerse de nuevo al ver que le bloqueaba el paso.

—¿Te importa? Yo también quisiera descansar un poco —dijo ella haciéndole un gesto para que se apartara pero él no lo hizo.

—Tenemos que hablar.

—Hablemos mañana —replicó ella dando un paso lateral con la intención de pasarlo de largo pero Demian hizo lo mismo para impedírselo.

—El despacho. Ahora.

Addalynn le sostuvo la mirada por unos segundos con expresión retadora hasta finalmente girar los ojos y darse la vuelta para bajar los escalones que ya había subido. Unos minutos después ya estaban en el despacho; ella tomó asiento en uno de los sillones frente al escritorio sin mostrarse nerviosa o ansiosa en lo absoluto mientras Demian se aseguraba que nadie (Vicky) los hubiera seguido y cerraba la puerta con cuidado.

—Espero que sea rápido, tengo otras cosas en qué ocuparme —dijo Addalynn con indiferencia. Demian avanzó en el despacho hasta quedar de pie frente a ella.

—Creo que he sido amable y considerado contigo durante el tiempo que has estado aquí, ¿no es así? Incluso sabes cosas de mí que no cualquiera —comenzó a decir Demian. Addalynn se limitó a observarlo hacia arriba desde la posición en la que estaba sentada mientras él empezaba a caminar de un lado a otro como si no pudiera estarse quieto—. Lo único que pido es algo de honestidad a cambio. Estar seguro de que no estás aquí para ponerme a prueba o guiarme a algún tipo de trampa.

—¿Por qué haría algo así?

—Eso tú dímelo —espetó Demian volviendo a parar frente a ella, esperando que se dispusiera a hablar pero Addalynn ni se inmutó.

—¿Qué se supone que debo decir?

Demian dio un resoplido impaciente pero aún así trató de mantener la calma.

—...Tú viste a aquél sujeto vestido de negro el día que pasamos por el hospital. Lo viste tan claro como yo.

—No veo qué tenga eso de especial —dijo ella encogiéndose de hombros.

—Es un óbito. Nadie más puede verlo. Ni siquiera los demás.

—...No sé qué quieres que te diga —respondió ella con expresión inmutable y Demian sentía perder la cabeza.

—¡La verdad, Addalynn! ¡Quiero saber la verdad! ¿Qué eres y a qué viniste?

—Tú ya sabes lo que soy —dijo ella entornando los ojos—. Soy una Angel Warrior.

—…Yo creo que eres algo más que eso —insistió Demian y en ese momento un destello en medio de la habitación los obligó a voltear, viendo que Samael se materializaba enfrente de ellos—…Excelente, lo que faltaba.

—…Supongo que he llegado a tiempo —comentó Samael y Addalynn miró a uno y luego al otro.

—¿…Qué es esto? ¿Se pusieron de acuerdo entre los dos para interceptarme como con el niño? Porque se me hace una táctica muy inmadura de su parte.

—No nos hemos puesto de acuerdo; ni siquiera sabía que se iba a aparecer en medio de nuestra conversación —repuso Demian lanzándole una mirada de reproche a Samael que éste decidió ignorar para darle prioridad a la razón que lo había conducido hasta ahí.

—Dejamos un tema inconcluso en la reunión —dijo Samael dirigiéndose a Addalynn que parecía ya estar harta para ese punto.

—¿Sólo uno? Pensé que ése era el protocolo: dejar temas sin cubrir en cada reunión —replicó ella con tono displicente.

—Supongo que ya Demian habrá estado hablando contigo sobre ello —continuó Samael sin tomar en cuenta su tono y reconociendo por fin la presencia de Demian—. Así que no lo repetiré, sólo quiero esta vez escucharlo directamente de ti.

Addalynn no respondió; permaneció sentada en una postura cerrada, con la vista fija hacia el frente sin mirar a ninguno de los chicos y la poca paciencia que le quedaba a Demian comenzaba ya a desmoronarse.

—¡Responde de una vez! ¿Por qué puedes ver a esos seres que nadie más puede, sólo él y yo debido a lo que somos? —repitió Demian con mayor contundencia esperando por fin obtener una respuesta de ella pero no hubo más que silencio de su parte, por lo que Samael decidió pasar a su siguiente opción para hacerla hablar.

—...Eres un ángel como yo. —Addalynn devolvió por fin la mirada hacia él, inexpresiva pero con el interés suficiente para que Samael decidiera continuar—. Por eso sabes tantas cosas y no pareces tan sorprendida cada que disponemos de información nueva. Prefieres mantener silencio para que nadie haga preguntas de más. ¿Pero por qué ocultarlo sabiendo que ya todos están enterados sobre mí? No existe diferencia alguna.

Addalynn siguió contemplándolo sin abrir la boca. Sin embargo, de la inexpresividad había pasado por un cambio que la hacía parecer más escrupulosa, como si estuviera estudiando las formas de salir de ello.

—...Vicky no lo sabe, ¿cierto? No tiene idea de lo que eres. ¿Es por eso que has preferido callarlo? —Addalynn siguió sin responder pero para Samael ya no era necesario, se sentía en completa posesión de la verdad. Muchas cosas que antes le confundían sobre ella ahora cobraban sentido y no iba a parar, aún cuando ella permaneciera ahí sentada sin confirmar ni negar nada. Demian por su parte había decidido hacerse momentáneamente a un lado para ver cómo se desarrollaban las cosas—...Tú fuiste quien le dijo lo que era. Has permanecido junto a ella desde el principio. Eres...eres su guardián, ¿no es así?

Addalynn desvió la vista hacia la ventana del despacho y se quedó observándola por varios segundos como si estuviera decidiendo qué responder a ello, y aún cuando no lo hiciera, Samael estaba convencido de que estaba en lo correcto. Era no sólo un ángel sino también un guardián como él, por eso sentía aquella especie de fuerza que lo atraía hacia ella. La idea de tener a alguien similar a él tan al alcance de la mano le emocionaba y a la vez le intrigaba el tipo de información a la que ella había sido expuesta hasta entonces, si sería la misma de la que él disponía o quizá incluso supiera más cosas aún. ¡Tantas nuevas posibilidades que aquello suponía!

—¿...Le dirán a ella? —Addalynn habló finalmente después de meditar sus posibilidades alrededor de un minuto. Samael se sintió aliviado pues aquello significaba al menos una confirmación implícita.

—No creo que nos corresponda a nosotros hacer tal cosa. Debes hacerlo tú cuando te sientas lista —respondió Samael.

—…Pero igual les dirás al resto.

—Será mejor si no quieres que hagan preguntas que no quieras responder y que sean motivo de mayor sospecha para Vicky —aseguró él y de pronto Addalynn dio un suspiro que tomó a ambos por sorpresa al considerarlo fuera de su carácter.

—…Si así tiene que ser entonces —concluyó ella levantándose por fin y dirigiéndose a la puerta sin dedicarles ni una mirada.

—¿…Eso es todo? ¿No dirás nada más al respecto? —dijo Demian incrédulo ante su falta de reacción o explicación alguna—. Todo este tiempo has estado ocultando lo que eres y evadiendo preguntas. No puedes seguir haciéndolo ahora que por fin lo sabemos.

—No tengo nada más qué decir —respondió ella llegando a la puerta y al abrirla se topó con Vicky que tenía el brazo alzado a punto de tocar.

—…Yo…los busqué en sus habitaciones y no los encontré así que… —balbuceó Vicky hasta ver que también Samael estaba presente. A continuación parpadeó con expresión aturdida y paseó la mirada entre ellos que permanecieron en silencio como si hubieran sido descubiertos—…Esto es…es curioso pero…¿me creerían si les dijera que antes de hoy nunca llegué a imaginarlos juntos en el mismo lugar? Así que cuando los vi después de clases con el hermanito de Marianne... —Volvió a callar. En su rostro se reflejaba la cantidad de preguntas que comenzaban a inundarla sin tener idea de por cuál empezar.

—...Dejémoslos solos. Creo que quieren hablar de cosas de hombres o algo así —dijo finalmente Addalynn saliendo del despacho e indicándole con la cabeza que la siguiera. Vicky dirigió una mirada a ambos chicos con sus enormes ojos turquesa antes de decidirse a seguirla sin hacer más preguntas, dejando a Demian y Samael en el despacho sin hablar por varios minutos, sumergidos en sus propios pensamientos sobre las implicaciones que la verdadera identidad de Addalynn significaba para ellos.

—¿...Por qué deseas tanto saber sobre los óbitos? —se animó a preguntar Samael—. ¿Es sólo porque piensas que el del hospital te reconoció de cuando eras pequeño?

—...Así que Marianne también te dijo sobre eso —replicó Demian endureciendo su semblante, claramente disgustado de que él estuviera informado sobre aquellos detalles—...Yo podría preguntar lo mismo. Si ya sabías anteriormente sobre su existencia, no veo por qué de la noche a la mañana te haya nacido tal interés por ellos.

—Digamos que no fue agradable enterarme que había un óbito presente el día del percance con Marianne —respondió Samael con honestidad y Demian se limitó a asentir aunque sin aportar más por su parte. No estaba dispuesto a compartir precisamente con él su deseo secreto de averiguar sobre su madre si es que aquél óbito se había topado alguna vez con ellos cuando era apenas un bebé—...Los óbitos procuran no cruzarse en el camino de ángeles y demonios, y éstos normalmente suelen ignorarles también. Siempre ha sido así. Cada quien se ocupa de su propio terreno e intereses. La lucha entre el plano superior y la Legión de la Oscuridad no le incumbe al plano obitual y prefieren mantenerse al margen.

—¿Por qué me dices esto? —inquirió Demian sin entender su motivación.

—Porque quizá le estés dando demasiada importancia a un hecho fortuito. Y si el óbito tampoco parece dársela, tal vez debas empezar a buscar otro medio para resolver tus dudas, cualesquiera que éstas sean.

—...Yo decidiré eso. Y creo que es hora de irte —espetó Demian cruzándose de brazos en postura inflexible para indicarle que no podía llegar a su casa y decirle qué hacer. Samael asintió sabiendo que no tenía nada más que hacer ahí y desapareció con un destello que obligó a Demian a cerrar los ojos y frotárselos—...Luz de ángel. Qué molestia.

Samael volvió al ático con algunas otras preocupaciones en mente y se encontró con que Marianne ya estaba sentada en su cama con las piernas y los brazos recogidos en actitud de haberlo estado esperando por un largo rato.

—Vas a explicarme qué rayos significó todo eso en la reunión de hoy y de aquí no me moveré hasta que lo hagas —le advirtió ella con tono firme y él dio un largo suspiro sabiendo que hablaba en serio—. ¿Qué hacías con Demian cuando decidieron interceptar a mi hermano? ¿Desde cuándo decidiste reunirte con él a nuestras espaldas?

—...Necesitaba que me ayudara a identificar al óbito con el que se ha topado varias veces y a cambio él necesitaba más detalles del sujeto del video —respondió Samael sin entrar en más detalles al respecto y Marianne frunció el ceño tratando de darle sentido pero antes de que pudiera hacer más preguntas, él decidió soltarle la siguiente bomba—...Y hace un momento estuve en su casa. Tenía que hablar con Addalynn.

—¿Por qué querías hablar con ella? ¿De qué se trata todo esto? ¿Ella qué tiene que ver?

—¿Recuerdas que te había dicho que no era extraño que Demian pudiera verlos siendo un demonio? Tampoco lo sería si yo los viera, pues soy un ángel...y de hecho vi al óbito del que hablaba —comentó Samael de pasada pero procurando no dejar esperar mucho tiempo para que hiciera preguntas—...El caso es que al parecer también Addalynn lo había visto.

Marianne parpadeó varias veces con expresión confusa, tratando de unificar toda aquella información en algo que tuviera sentido para ella.

—¿...Cómo están seguros siquiera que de verdad lo vio? Ella nunca dice nada, no responde preguntas. Si lo que dices es cierto, que los óbitos son invisibles al ojo humano, ella no debería ser capaz de...

—Exacto, no debería —completó Samael y ella hizo silencio por unos segundos dejando que aquella idea terminara de asentarse en su mente.

—¿...Estás diciendo que ella es...?

—Un ángel. Como yo —volvió a completar él. Marianne juntó las manos y se las llevó a la boca en un gesto de abstracción.

Era la respuesta más lógica, ¿cómo no lo había visto antes? Por algo le recordaba en algunas ocasiones a Samael. Aquella apariencia de perfección más allá de lo terrenal, el halo sobrenatural que la rodeaba, el hecho de que pareciera saber con anticipación muchas cosas de las que solían discutir y que sin embargo se negara a participar de ellas. Su ostracismo sólo contribuía a aumentar el misterio que ella representaba. Y si a eso le sumaba que todo el tiempo estaba pegada a Vicky...

—...Cuando dices que es como tú...¿te refieres a que es del mismo tipo de ángel que tú?

—Es guardián de Vicky...pero ella no lo sabe aún.

Marianne necesitó otro momento para asimilar aquello. Hasta entonces se había acostumbrado a la idea de ser la única del equipo cuyo ángel guardián se había materializado para apoyarlos en su lucha, y ahora no sabía cómo tomar el que hubiera otro más y sobre todo el que su protegida no estuviera enterada siquiera. Se le hacía demasiado complicado, ¿por qué guardarle el secreto a quien supuestamente debía proteger?

—...Y supongo que no debemos decirle nada hasta que ella misma lo haga.

—Es algo personal y un lazo único; ella es quien debe hacerlo.

—Entiendo eso —afirmó Marianne con un suspiro, sin dejar de pensar en la relevancia de aquella información para ellos—...Supongo que ahora que no es un secreto lo que ella es, estará más dispuesta a compartir sus conocimientos al menos contigo; después de todo son de la misma especie.

—Pues...no estoy seguro si aún así lo hará —dijo Samael ladeando la cabeza con inseguridad—. Prácticamente no aceptó ni negó nada, se limitó a preguntar si se lo diríamos a Vicky. Supongo que ha pasado tanto tiempo manteniendo sus secretos para ella misma que necesitará un poco más antes de que decida compartirlos.

—...Aún no me cabe en la cabeza cómo consiguió guardarle el secreto a Vicky todo este tiempo. Es decir...tendría que haber sido algo obvio para ella, ¿no? Chica extraña se le aparece de la nada, le dice lo que es, la guía a partir de entonces en su lucha, sabe más cosas de las que admite. Debió parecerle sospechoso en algún punto.

—Bueno, siendo justos, las demás también hubieran pensado eso de ti al principio. Quizá la noción de que pudiera haber un ángel real a su lado no le parecía posible hasta antes de conocerme a mí —supuso Samael.

—¿...Cómo lo tomó Demian? —preguntó ella y las cejas de Samael se torcieron confundido ante la pregunta. Escucharon en eso unos pasos subiendo las escaleras y en cuestión de segundos la puerta se abrió, asomándose Enid furtivamente como si estuviera en busca de un ladrón.

—...Oh, aquí estabas. Te busqué en tu habitación —dijo ella con una sonrisa que parecía forzada, mirando a Samael y luego a ella con un dejo paranoico.

—Platicaba con Samuel —respondió Marianne como si no fuera gran cosa y la sonrisa de su madre se ensanchó más allá de la elasticidad de su piel como si se esforzara en mostrar que todo estaba bien.

—Espero que no haya ningún problema en la escuela...¿Podrías venir un momento conmigo? Necesito tu ayuda con algo. —A continuación dedicó otra sonrisa poco natural a Samael y salió de ahí. Los dos se miraron confundidos y Marianne tan sólo se encogió de hombros y se dirigió a la puerta.

—Ni se te ocurra interrogar a Loui sin que yo esté presente —susurró ella al pasar a su lado, señalándolo con tono de advertencia para indicar que hablaba en serio.

Su madre la esperaba al pie de las escaleras del ático. Su rostro pretendía aparentar que no había nada de qué preocuparse, pero su postura indicaba lo contrario. Posando el brazo sobre sus hombros la condujo a su habitación y tras sentarse en la cama, le indicó con una seña que hiciera lo mismo, tomando a continuación sus manos en actitud confidente, lo que a Marianne se le hizo cada vez más extraño.

—...Bien, no sé cómo hablar de esto —comenzó su madre con un tono que era cada vez más difícil de identificar—. Ya tienes dieciséis años y como sabrás, tu padre y yo decidimos fugarnos a esa edad.

—Oh, dios, por favor, no ESA plática —interrumpió Marianne llevándose las manos al rostro en ademán desesperado.

—Sólo escúchame, por favor —replicó su madre bajándole las manos para que le prestara atención—. Sé que es una edad difícil: esa sensación constante de que todo mundo está en tu contra, que nadie te entiende, las hormonas...Créeme, yo también pasé por eso.

Marianne sólo levantó una ceja y se mordió la lengua para no interrumpir con alguno de sus comentarios sarcásticos como “¿Hablas en pasado remoto o tan reciente como ayer que te quejaste que no te teníamos la menor consideración?”. Su madre, sin embargo, continuó con su discurso sin fijarse en las caras que ponía.

—...Y también por eso mismo sé lo que una chica de tu edad podría llegar a sentir cuando se introduce un cambio en su dinámica familiar, por ejemplo, que de la noche a la mañana pase a compartir techo con alguien nuevo, y más si éste resulta ser un muchacho más o menos de su edad y bastante atractivo...

—Espera un momento, ¿qué estás insinuando? —Marianne la interrumpió nuevamente estrechando los ojos, esperando que no estuviera pensando lo que creía.

—Tranquila, querida, créeme que lo entiendo, pero quería dejar en claro lo inapropiado que sería y aunque la convivencia diaria pueda llegar a sacudir algunas cosas dentro de ti, no debes perder de vista que se trata de tu primo.

—¡Por dios, no! ¡Lo has entendido mal! ¡No lo veo de esa forma! ¿De dónde has sacado una idea así?

—Comentarios de tu hermano me han dado a entender que quizá estés pasando demasiado tiempo con él y aunque asegures que no lo ves de esa forma, necesitaba dejarlo en claro contigo —respondió su madre y Marianne puso los ojos en blanco al escuchar eso. Era claro que su hermano había usado aquella treta como advertencia para que no se acercaran a él o intentaran sonsacarle información por la fuerza. El pequeño monstruito volvía a hacer de las suyas y no podía hacer nada para hacerle ver a su madre que sólo la estaba manipulando—...Incluso me siento un poco hipócrita diciéndote esto, después de lo de Noah y yo.

—Eso no tiene nada qué ver, mamá.

—Pero sí lo tiene. Creo que ahora puedo entender un poco mejor a mi hermano —continuó su madre dando un suspiro y Marianne alzó la vista hacia ella con gesto inquisitivo—...No se suponía que supieran esto, pero Noah estuvo viviendo una temporada aquí con nosotros antes de que nos fugáramos.

—¿...Aquí? ¿Qué...? —Marianne barboteó con sorpresa, dando un rápido vistazo a su alrededor como si fuera a ver una proyección del pasado en ese mismo momento. Comenzaba a imaginarse los motivos por los que había hecho la conexión (aunque errónea) de ambos casos. Al ver aquél gesto que ya comenzaba a armar suposiciones, a la cual más escandalosa, su madre se apresuró en aclarar las cosas.

—Oh, no, no es que fuéramos familiares o algo por el estilo. Sólo que hubo una época en que no la pasó nada bien. Como ya sabes, sus padres murieron mucho tiempo antes de que nacieras y no había nadie más que se hiciera cargo de él —explicó su madre—. Éramos amigos así que convencí a tu tío de que le permitiera quedarse un tiempo en casa mientras se resolvía su situación. En ese tiempo él recién se había casado y eso le había suavizado la actitud así que terminó aceptando. Noah estuvo viviendo con nosotros unos meses, ocupando justamente la habitación del ático.

Al decir esto fijó la vista en el techo como si pudiera verlo y Marianne siguió su ejemplo aún sin poder dar crédito a lo que estaba escuchando.

—...Al verte ahí platicando con Samuel me hizo recordar todas las veces que yo misma subía a escondidas y nos quedábamos hablando hasta altas horas de la noche.

Al notar la cara que ponía Marianne de que prefería no enterarse de los detalles escabrosos, se apremió a aclarar ese punto.

—No pienses mal, durante todo el tiempo que estuvo aquí fue muy respetuoso. Queríamos hacer las cosas de la manera correcta, y cuando Lucianne nació le hablamos a Red sobre nuestra intención de casarnos. Obviamente no lo tomó nada bien y amenazó con enviarme a estudiar a un internado ya que aún tenía mi custodia. Y fue así que decidimos finalmente fugarnos...y menos de un año después llegaste tú.

Marianne la contempló preguntándose si habría algo de arrepentimiento en sus ojos al ponerse a rememorar aquellos tiempos, sobre todo ahora que su matrimonio había acabado.

—...Supongo que no es de extrañar que Red decidiera desentenderse de esta casa tras lo ocurrido y mudarse a una propia —agregó su madre con un largo suspiro—. Muchos malos recuerdos para él: la muerte de nuestros padres y además mi huida...Pero aún así la dejó a mi nombre. Quizá a pesar de haberlo decepcionado, tenía la esperanza de que algún día regresara y mira que finalmente lo hice.

Con razón el comandante Fillian no parecía tragar a su padre. Después de todo a sus ojos había traicionado su confianza al “seducir” a su hermanita en su propia casa para luego fugarse con ella.

—¿...Por qué hasta ahora me lo dices?

—Ya te dije, porque ahora entiendo la preocupación a la que sometí a mi hermano en ese entonces tan sólo por tomar una solución fácil. No quisiera que llegaras a cometer el mismo error que nosotros.

El lado extremista de Marianne que podía llegar a sacar las cosas de contexto se imaginó que dentro del error de su madre venían incluidos su hermano y ella pero sacudió la cabeza para sacarse aquél pensamiento de la mente.

—...Pierde cuidado en ese caso porque como ya te dije, no veo a Samuel de esa forma.

—Está bien. Sólo tenía que decírtelo. Pensé que ya era hora de que lo supieras —concluyó su madre pasándole la mano por el cabello con una sonrisa algo triste, como si el hablar de ello le hubiera reavivado la nostalgia por aquellos tiempos y quizá también la añoranza por su padre así que Marianne se limitó a mover la cabeza afirmativamente evitando hacer cualquier otro comentario.

Se levantó y fue de regreso a su habitación sin poder quitarse de la cabeza el hecho de que su padre viviera ahí mismo meses antes de fugarse con su madre y que se hubiera quedado precisamente en el ático, lo que significaba que algunas de las cosas que encontraron ahí habían pertenecido a él en algún momento. Quizá si revisaban más a fondo hallarían más objetos que podrían serle de utilidad.

Entró a su recámara y se quedó alrededor de un minuto con la espalda pegada a la puerta y expresión meditabunda. Aún tenía una duda que deseaba resolver cuanto antes. Tomó su celular desconectándolo del cable de recarga y rebuscó entre sus contactos.

—¡Hola! ¿Hay algún problema? —respondió Lucianne al instante, como si le pareciera raro que llamara en vez de enviar un mensaje como usualmente hacía.

—No, no, todo está bien. Sólo...necesitaba pedirte un favor.

—Claro, sólo dime.

—Sé que a Frank no le significaría ningún problema buscar información sobre las personas, y me preguntaba si podrías pedirle de favor que investigara cierto nombre por mí.

—Por supuesto, aunque podrías pedírselo tú misma.

—Ambas sabemos que solamente hará lo que tú le digas aunque no le suponga ningún beneficio —replicó Marianne y del otro lado de la línea sólo escuchó un “mmmhh” por parte de su prima—. Necesito que averigüe todo lo que pueda sobre una mujer llamada Elsbeth Marie Grenoir, fallecida hace como 18 años. ¿Necesitas que te lo deletree?

—No, así está bien, ya lo tengo.

—Bien...Necesito también que investigue cualquier posible conexión con mi padre —agregó aquello sintiéndose incómoda de tener que pedir algo así y tras un instante de silencio del otro lado de la línea en el que se la pasó repitiendo como mantra en su cabeza “Por favor, no preguntes. Por favor, no preguntes”, finalmente Lucianne respondió con un inseguro “Está bien”. Al final se despidieron y ella apartó el teléfono sintiéndose un poco más tranquila de que al menos podría quitarse la duda acerca de quién era aquella mujer y por qué su padre visitaba su tumba.

—¿Quién es Elsbeth Grenoir? —preguntó Samael apareciendo de improvisto a espaldas de ella, ocasionándole un leve respingo.

—...No sé —respondió ella sintiéndose de pronto como niña atrapada en una travesura—...Quizá no sea nadie. No tiene importancia. —Samael no parecía convencido ante su respuesta así que trató de cambiar de tema—...Oye, ¿recuerdas todas esas cajas viejas que estaban arrumbadas en el ático antes de que quedara ordenado? Las guardaste en el armario camuflado, ¿verdad? ¿Podrías sacarlas uno de estos días? Me gustaría revisar su contenido con más calma.

—...Si eso es lo que quieres —aceptó Samael con un encogimiento de hombros—. Empezaré a sacarlos. Pero primero quisiera hablar con Loui.

—Eso sí lo veo un poco difícil dado que lo de hace rato fue obra del gusano rastrero. Una pequeña advertencia para dejarlo en paz.

—¿Hace rato? —repitió Samael como si ya hubiera olvidado por completo el pequeño acto de su madre en el ático y como no estaba dispuesta a explicarlo, prefirió darle el gusto y tomar el riesgo con su molesto hermano.

—…Bien, si tanto insistes, hagamos el intento.

Loui estaba en su cama completamente inmerso en una de sus historietas cuando un destello lo obligó a posar la vista en el centro de su habitación donde veía aparecer a Marianne y Samael. Antes de que dijeran cualquier cosa, él apartó la revista y con un rápido movimiento tomó del costado de la cama un pequeño megáfono que parecía sacado de alguna colección de juguetes especializados.

—Alto ahí si no quieren que llame a mamá. Haré un escándalo tan grande que los vecinos pensarán que el día del Apocalipsis ha llegado —les advirtió Loui manteniendo cerca de su rostro la boquilla del megáfono con el dedo firmemente puesto sobre el conmutador. Marianne le lanzó una mirada de encono y tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no echársele encima.

—Por favor, Loui, entiende que se trata de algo importante —intervino Samael.

—¡Así es! ¡Es mi cabeza! ¡No quiero que entres en ella y juegues con mi mente!

—No haré nada de eso. Ya no puedo intervenir en tu mente. Sólo veré lo que tú me permitas. Lo hiciste durante mucho tiempo, ¿lo olvidas? Conseguiste hacernos creer que no conservabas ningún recuerdo sobre mí canalizando tus pensamientos en lo que deseabas que yo captara —explicó Samael con total calma para intentar convencerlo y al ver que Loui parecía comenzar a dudar, Marianne aprovechó la ocasión para hacer un movimiento con la cabeza y el megáfono salió volando al instante lejos del niño.

—¡Hey, eso es trampa! —se quejó él y Samael se adelantó antes de que intentara ir de nuevo por el megáfono.

—... Por favor, Loui. Todo el tiempo estás pidiendo una oportunidad para demostrar que puedes sernos de ayuda. Pues ahora es el momento. En tus recuerdos puede haber información vital para nosotros.

Tras un largo rato meditándolo con gesto dubitativo, finalmente el niño emitió un resoplido de resignación dejando caer los hombros en postura derrotada.

—¿Prometes que no manipularás mi mente de ninguna forma?

—¿Permitirás entonces que acceda a tus recuerdos?

—Prométeme primero que no me harás ninguna lobotomía —exigió Loui y Samael asintió con firmeza así que el niño tomó aliento y tras coger su celular del buró comenzó a revisarlo a la vez que encogía las piernas en la cama—. Sólo cinco minutos. Tomaré el tiempo y en cuanto suene la alarma se acabó.

—¿Justo ahora? Prometí a Demian que estaría presente cuando revisara tus recuerdos.

—Más tarde podría arrepentirme así que tiene que ser ahora. Lo tomas o lo dejas —dictaminó el niño asegurándose de al menos tener la sartén por el mango en ese sentido. Samael miró a Marianne como si ella fuera la única que pudiera solucionar eso y aunque ella le dedicó una mirada severa indicando que aún no estaba convencida sobre aquél acuerdo que habían hecho, sacó su celular.

—…Le llamaré.

—Bien, comencemos mientras tanto los preparativos —dijo Samael dejando que Marianne se ocupara de ello—. Tienes que estar cómodo y relajado. Recuérdate a ti mismo que me estás dando permiso para acceder a tu mente.

—Sí, sí, sólo terminemos con esto de una vez —replicó Loui acomodándose de modo que su espalda quedaba recta pero apoyada sobre sus almohadas. Marianne volvió tras su breve momento al teléfono y por su gesto parecía preocupada.

—...No contesta, me envía a buzón.

—¿Ya intentaste de otra forma?

—Podría llamar a su casa pero si Vicky contesta y él no está ahí, quizá eso generaría preguntas que él no pudiera responder después.

—¿Tiene que estar él presente? Porque no pienso esperar más. Estoy listo y si no es ahora, podría cambiar de opinión en unos minutos —intervino Loui y ante la indecisión de ellos acabó mostrando la pantalla de su celular que ya estaba establecida como si fuera un cronómetro—...El tiempo empezará a correr en 5, 4, 3...

—Está bien, de acuerdo, no tendremos tiempo para esperarlo —terminó aceptando Samael sin más remedio—. Envíale un mensaje. Al menos hicimos el intento de localizarlo.

Marianne se limitó a hacer lo que le pedía aunque su gesto denotaba lo segura que estaba de que eso le enfadaría. Samael se colocó frente a Loui y miró fijamente a sus ojos.

—Piensa únicamente en lo que ocurrió la noche que tomaste ese video. No dejes que ningún otro recuerdo se entremezcle, podría interrumpir la continuidad de éste. Relájate. Mantente en esa noche. No pienses en nada más —dijo Samael con su relajante voz y Loui obedeció manteniendo la vista fija en él. El cronómetro comenzó su conteo.

El entorno de Samael cambió en un instante. La iluminada habitación tapizada de pósteres y paredes bajas decoradas con imágenes de historietas se había oscurecido, transformándose en una especie de patio trasero de una propiedad abandonada, tan sólo iluminada por la luz de la luna. Lo reconoció como el lugar que él mismo se había encargado de analizar tras ver el video pero ahora se hallaba detrás de una hilera de cajas de basura y el sitio estaba tan solitario como lo recordaba, pero así como la habitación se había transformado de repente, unas figuras comenzaron a transfigurarse al frente y a su lado, como imágenes tridimensionales.

Finalmente tuvo el panorama completo de cómo habían sido las cosas esa noche. A su lado estaba Loui con otro chiquillo viendo con atención al pequeño grupo de figuras que salía del edificio del frente, llevando unas largas capas con capuchas como si hubieran sido partícipes de alguna misa negra. Estos reían con total desparpajo y en cuanto dejaban caer las capuchas se podía ver que no eran más que unos adolescentes. Con un movimiento de mano indicó al recuerdo que se detuviera ahí y decidió acercarse para echarles un vistazo más de cerca. Eran tres muchachos y dos chicas. No se le hacían conocidos aunque siendo la escuela tan grande como era, dudaba mucho haber visto siquiera a la cuarta parte de su alumnado. Buscó alguna otra seña que pudiera ayudarle a identificarlos una vez de vuelta en el mundo real ya que en el video había sido imposible. Además de sus mochilas cargaban con unas bolsas de compras donde al parecer llevaban velas, copas y otros objetos. Seguía sin encontrar nada de utilidad hasta que se fijó en las capas que traían puestas. Cada una de ellas tenía el mismo escudo bordado. Debía pertenecer a una escuela aunque no la reconociera. Estaba seguro de poder reproducirlo después. Un libro abierto con la llama de una vela por encima como si fuera el sol. Simple.

Se apartó y regresó donde estaban Loui y el otro chiquillo para que el recuerdo siguiera su curso. Vio que alguien se acercaba por el camino que conducía al frente del edificio justo cuando el otro chico se escabulló del sitio aunque tampoco le prestó demasiada atención tal y como Loui que observaba con interés al sujeto que iba acercándose a los muchachos. Esperó a que llegara hasta ellos sabiendo lo que iba a ocurrir y que no podría evitar, había visto demasiadas veces el video como para habérselo aprendido de memoria, así que una vez que estuvo frente a ellos volvió a pausar el recuerdo. El suéter gris con capucha permaneció claro y visible, no se había vuelto ningún manchón como la vez que había intentado visualizarlo en los recuerdos de Marianne. Aquello era definitivamente un progreso, sólo le faltaba verlo por fin más de cerca.

Se encaminó de nuevo hacia aquél punto pero en cuanto estuvo a unos metros del sujeto de pronto se le hizo imposible seguir avanzando, como si hubiera un campo de energía alrededor impidiéndole el paso. Intentó desde varios puntos pero resultaba imposible, no podía acercarse más. Dejó correr el recuerdo para ver si podía captar al menos algún detalle aparte de los ojos ámbar que refulgían bajo la capucha pero era inútil, y su imposibilidad para acercarse no hacía más que aumentar su frustración.

Pronto los chicos ya habían sido atacados y el tiempo que correspondía al video estaba por acabar, el sujeto del suéter giró la cabeza y pareció mirar en la dirección de Loui que de un sobresalto casi dejó caer el celular, fue justo en ese instante en que la imagen correspondiente a aquél recuerdo pareció saltar e intercalarse con otro por una fracción de segundo, como si fuera una interferencia.

Samael parpadeó pensando que quizá era cosa de su propio poder, que estaba empezando a perder efecto siendo que el tiempo que Loui le había concedido se estaba acabando y entonces volvió a ocurrir, aquél lugar que lo rodeaba estuvo cambiando de improviso de forma intermitente hasta encontrarse a la entrada de otro edificio a plena luz del día pero cuyo interior estaba tan oscuro que sólo se alcanzaba a vislumbrar una sombra agazapada sobre unos bultos. Al fijarse bien, notó que los bultos se trataban en realidad de tres personas y la sombra encorvada sobre ellos era precisamente aquél mismo sujeto que al alzar el rostro, a pesar de la capucha y la oscuridad, alcanzaba a ver sus brillantes ojos ámbar y una sonrisa que se formaba en sus labios, colocándose luego un dedo en la boca como si le estuviera pidiendo guardar silencio y al escuchar un jadeo ahogado a su lado veía a Loui con el rostro pálido y mirada aterrorizada.

Escuchó entonces una alarma y sintió una fuerte sacudida que le nubló la vista hasta verse de vuelta en la habitación. Loui apretaba varios botones de su celular para reconfigurarlo y Marianne estaba de pie a un lado observándolo a la expectativa.

—¿…Y bien? ¿Viste algo?

Samael aún no parecía reaccionar del todo, miraba a su alrededor desorientado y se detenía en Loui con expresión aturdida. Éste frunció el ceño al darse cuenta de la forma en que lo miraba y el ángel se puso de pie rápidamente y desvió la vista intentando concentrarse en la pregunta formulada por Marianne.

—...No mucho del sujeto en realidad. Pero logré distinguir unos escudos en la ropa de aquellos chicos. Creo que será suficiente para identificar de qué escuela provienen.

—Le avisaré entonces a Demian e iré por lápiz y papel para que hagas un boceto —dijo Marianne dándose la vuelta mientras volvía a tomar su celular pero deteniéndose un momento antes para dirigirse a Loui—...Normalmente no te digo esto, pero...gracias.

El niño se limitó a encogerse de hombros mientras Samael lo miraba de reojo desde su posición a unos metros de la cama. No quería saltar a conclusiones, pero lo que había visto no lo tranquilizaba en lo absoluto, sobre todo tratándose de aquél recuerdo que había interferido con el que estaba examinando. Tenía la sensación de que aquél sujeto sabía de la presencia de Loui y no sólo eso, deseaba que lo viera, como si...estuviera exhibiéndose ante un aprendiz.

CAPITULO 21

Era día de básquetbol y las chicas esperaban sentadas en las gradas a que los muchachos comenzaran con su partido de selección. Contrario al gesto meditabundo de Marianne tras la nueva información de la que tenía conocimiento ahora, Lilith se la pasaba sonriendo y moviendo los pies rítmicamente.

—No sé cómo puedes estar tan sonriente sabiendo que posiblemente haya ahí afuera un demonio de ojos amarillos que anda atacando gente inocente.

—Bueno, eso ya es cosa usual para nosotros —respondió Lilith encogiendo los hombros como si le restara importancia pero sin dejar de sonreír de aquella forma por lo que Marianne le dedicó una mirada desconcertada y optó mejor por mirar hacia los chicos que parecían estarse poniendo de acuerdo con el entrenador.

Demian estaba con ellos prestándole completa atención y en ningún momento había dirigido una sola mirada hacia las gradas así que esperaba por la menor oportunidad cuando se acercaran a las bancas para hablar con él.

De los vestidores de los chicos salió entonces Dreyson con el uniforme genérico que usaban todos los que no eran seleccionados oficiales del equipo. Miró hacia las gradas y con un esbozo de sonrisa comenzó a dirigirse hacia el grupo reunido en el centro, provocando que Marianne estrechara los ojos como si aquello le diera mala espina.

—Hace trampa —dijo de pronto Kristania apareciendo a un lado de ellas tras salir de los vestidores—. Tiene que estarla haciendo de alguna forma, no hay otra explicación para todas esas victorias de la nada.

—¿Qué tipo de trampa crees tú que haya estado haciendo? ¿Sobornar a los demás chicos para dejarse vencer por él? —preguntó Marianne.

—Podría ser. O también podría estar usando esteroides —respondió Kristania con total seguridad y Marianne decidió dejarlo así pues sabía lo imposible que era convencerla de lo contrario estando Demian de por medio. Los chicos comenzaron entonces a dispersarse y Marianne buscó una excusa para bajar hacia las bancas a las que Demian se aproximaba.

—Creo que...olvidé cerrar bien mi taquilla. Iré a ver —dijo ella poniéndose de pie y al instante Kristania seguía su ejemplo.

—Te acompaño, tampoco estoy segura si la mía está bien cerrada.

Marianne la miró con suspicacia y ella se limitó a mostrar su mejor sonrisa de Kristania 2.0 marca registrada. De modo que ambas bajaron de las gradas, Marianne recriminándose por no haber pensado en una excusa mejor y tratando de idear una forma de hablar con Demian sin que Kristania estuviera revoloteando alrededor. Quizá si llamaba su atención, él mismo se encargaría de deshacerse de ella, así que en el camino de ida lo miró de reojo esperando que él entendiera el mensaje pero éste tenía la vista fija en su bolsa de deporte mientras rebuscaba en el interior. Mala suerte. De regreso él ya estaba sentado en la banca acomodándose un único calentador en la muñeca. Ella de nuevo intentó llamar su atención retrasándose y caminando un poco más cerca de las bancas aunque tuviera a Kristania pegada a ella. Estaba ya a unos pocos metros y era seguro que podría distinguirla por el rabillo del ojo, pero éste se levantó y se encaminó de vuelta al centro de la cancha sin dirigirle una sola mirada de soslayo siquiera.

Contrariada, volvió a las gradas con Kristania pisándole los talones, convencida de que Demian sabía de su presencia pero había optado por ignorarla y no entendía por qué. ¿Quizá por los mensajes de la noche anterior? ¡Pero ella qué culpa se tenía!

—Creo que al fin van a iniciar —comentó Lucianne al ver que los chicos se habían reunido nuevamente en el centro y que el entrenador iba dividiéndolos en grupos de cinco. No podían escuchar lo que decían a esa distancia, pero vieron cómo Frank se colaba hasta el frente del grupo alzando la mano y tras decir algo, el entrenador le señalaba uno de los grupos que se estaban formando—...Ay, no, siempre sí cumplió su amenaza de postularse para la selección. Espero que lo tome con seriedad.

—Creo que el problema será si se lo toma con demasiada seriedad —espetó Marianne viendo que también Dreyson era canalizado a otro de los grupos.

Demian terminó siendo colocado en el grupo donde estaba Frank y aunque éste no ocultó su desagrado, el primero permaneció impávido y a la espera de que todo aquél proceso terminara de una vez. Al final quedaron formados cuatro equipos que disputarían un torneo ráfaga para que el entrenador pudiera tomar su decisión.

Los partidos dieron inicio, cada uno con una duración de apenas quince minutos con el único propósito de mostrar al entrenador sus capacidades. Había aceptado la inclusión de dos novatos ante la insistencia de ambos pero había procurado colocarlos en grupos compuestos de chicos experimentados para no verse en desventaja.

En el primer partido uno de los equipos correspondía al de Demian y Frank. El primero tomó enseguida el liderazgo a pesar de la renuencia de sus compañeros de reconocerlo como capitán (después de todo habían formado una alianza para derrocarlo y él no iba a olvidarlo tan fácilmente), sin embargo la costumbre acabó por hacerlos actuar como hacían comúnmente dentro de la cancha, y a pesar del histrionismo e inexperiencia de Frank que rara vez escuchaba instrucciones cuando tenía la pelota en posesión, éste consiguió anotar una canasta tras ignorar las órdenes de Demian de pasar el balón al miembro más cercano del equipo al verse acorralado y preferir arrojarla al aro desde aquella distancia. Naturalmente tras aquella anotación estalló en gritos de celebración e hizo alarde de su hazaña contra todo pronóstico, pavoneándose frente a sus compañeros y buscando a Lucianne en las gradas para hacerle señas de triunfo.

—Exhibicionista —murmuró Marianne poniendo los ojos en blanco mientras Lucianne meneaba la cabeza reprimiendo una sonrisa.

En el siguiente partido participaba el equipo de Dreyson. Éste parecía completamente concentrado y atento a los movimientos de todos, y aunque no pareció destacar especialmente pues otros fueron los encargados de anotar, un ojo entrenado podría haberse dado cuenta de que habían sido sus robos y pases los que habían conducido a aquellas anotaciones dándole a su equipo la victoria. Mientras sus compañeros festejaban chocando las palmas, él se mantenía relajado y por más que lo interceptaban con las manos levantadas como invitándolo a hacer lo mismo, él se abstenía dándose la media vuelta e ignorándolos.

—Es como un robot —comentó Lilith—. Ni siquiera es capaz de disfrutar la victoria.

—Yo creo que sí lo disfruta y bastante, sólo que no lo demuestra en público —refutó Marianne haciendo una mueca al recordar todas las notas que le arrojaba desde su asiento.

—¿Y con eso te refieres a que lo hace en privado para ti? —dijo Kristania y Marianne volteó hacia ella con los ojos entornados pues aquello parecía más el comentario de su antiguo yo que la versión transgénica en la que se había convertido. Ésta sonrió como si de pronto se recordara a sí misma cómo debía actuar—. ¡Es una broma! Ay, relájate, todo te lo tomas demasiado en serio.

Marianne optó por volver la vista al frente antes de responderle algo que seguro traería de vuelta a la vieja Kristania. El tercer partido no tardó en dar comienzo tras apenas unos minutos de descanso; por un lado el grupo en el que estaban Demian y Frank, y por otro el que tenía a Dreyson, absorto y concentrado como aparentemente cada vez que se disponía a participar en una competencia de algún tipo.

Demian por su lado tampoco lucía de lo más animado (y considerando las condiciones en las que habían tenido que desarrollarse esos partidos, nadie lo culparía). Mientras cada equipo iba colocándose de su lado de la cancha, él ajustaba la banda que se había colocado en la muñeca para asegurarse de que estaba bien tensa mientras dirigía miradas sesgadas hacia Dreyson. Cuando sonó el silbato, el primero en alcanzar el balón fue Demian que ni tardo ni perezoso se dirigió hacia el aro contrario en busca de una anotación esquivando fácilmente a sus adversarios, pero cuando Dreyson se colocó al frente y lo miró de forma retadora sintió una oleada de calor que empezó a escocerle la herida en la muñeca y para cuando se recordó que debía realizar algún movimiento su tiempo en posesión del balón ya estaba acabando y ante la insistencia de uno de sus compañeros de que se lo pasara, se vio obligado a hacerlo, pero en cuanto el otro lo tuvo entre las manos, Dreyson pasó como relámpago a su lado robándole el pase y yendo a toda prisa hacia el otro extremo de la cancha por lo que Demian de inmediato se dedicó a dar órdenes a los demás para que lo alcanzaran, pero en cuanto lograron bloquearlo, éste terminó pasando la pelota a alguien más y aquello acabó en anotación.

Los chicos del equipo de Demian no tardaron en culparlo y él se limitó a rescatar la pelota al caer del aro para no perder el tiempo. Sus compañeros lo siguieron pidiéndole el balón acusándolo de acaparador por lo que terminó haciendo el pase ante la presión aunque los siguió para estar disponible en cuanto hubiera problemas. Al momento en que el chico en posesión del balón fue acorralado, le hizo señas para que le pasara la pelota pero éste lo ignoró, pasándosela a alguien más. Y en adelante así fue cada que pedía el balón. Parecían haberse puesto de acuerdo. El último en posesión fue Frank y cuando le bloquearon el paso cerca del área de la canasta, Demian surgió a su izquierda pidiéndole la pelota mientras a la derecha otro compañero hizo lo mismo. Demian estaba seguro que terminaría pasándoselo al otro si se guiaba de la actuación de los demás, pero el individualismo y hambre de triunfo de Frank era aún mayor y decidió que ese punto sería suyo así que se dispuso a hacer el tiro, después de todo la distancia no era mayor de lo que ya había logrado anteriormente.

Tomó impulso, flexionó los brazos, arrojó el balón y cuando ya estaba culminando su trayectoria hacia el aro, fue interceptado por una mano que bloqueó lo que parecía una inevitable canasta y se quedó en posesión de la pelota. Teniéndola en las manos, Dreyson mostró una breve sonrisa mezquina que parecía dirigida a Demian y se lanzó de inmediato a la carrera hacia el extremo opuesto de la cancha. A pesar del claro sabotaje de sus propios compañeros, Demian no soltó su papel de capitán dando órdenes a diestra y siniestra para defender su canasta. Quería asegurarse de que cada jugador del otro equipo estuviera marcado y a pesar del ardiente hormigueo que sentía en la muñeca quería encargarse él mismo de Dreyson; era casi como si el palpitar de la herida lo impeliera a ir por él, tanto que al tenerlo de frente, por un momento se dejó llevar por la embriagadora sensación del poder que manaba de su interior y empezó a buscar un punto al cual asirse.

—No serás capitán este año —dijo de pronto Dreyson al tenerlo cerca, sacándolo de aquél trance en el que se había sumergido y haciéndolo vacilar al darse cuenta de lo que estaba a punto de hacer pero antes de que pudiera reaccionar, el chico lanzó el balón a su izquierda y otro más apareció para tomarlo, yendo directo hacia la canasta y anotando antes de que cualquiera pudiera detenerlo a tiempo.

Cuando el silbatazo dio por terminado el partido, el equipo entero le lanzó miradas a Demian al pasar junto a él como si hubiera sido el culpable de que perdieran.

Él tan sólo permaneció de pie, jadeando y frotándose la muñeca con fuerza, como si intentara de esa forma mantener controladas las lacerantes pulsaciones y su propia energía maligna pugnando por salir a flote.

—He tomado una decisión —dijo el entrenador tras unos minutos observando sus apuntes y todos los muchachos hicieron completo silencio a la espera de que diera su veredicto, nombrando a continuación a los chicos que conformaron los últimos dos equipos y cuatro más del resto ante los rostros expectantes de todos—…Los nombres que acabo de mencionar son los convocados oficiales para los juegos interestatales. Tenemos un par de novatos que han demostrado gran potencial y que seguramente con ayuda de sus compañeros aprenderán más cosas en el camino. Ahora, normalmente no tomaría en consideración las exigencias de un grupo y me guiaría únicamente por el desempeño…pero tengo que tomar en cuenta lo que es mejor para el equipo y dado lo visto en la cancha he decidido quién será el capitán.

Los demás continuaron callados esperando a que lo anunciara por fin después de tenerlos en suspenso durante toda la semana. Demian no se movía de su posición, mirando fijamente al entrenador y viendo por el rabillo del ojo a Dreyson sentado en una de las bancas con expresión relajada, casi como si estuviera seguro de que escucharía su nombre. Demian apretó la mandíbula y su cuerpo entero se tensó ante aquella posibilidad; las punzadas de la muñeca le indicaban que dado el caso su reacción no sería nada favorable.

La pausa del entrenador, que no despegaba la vista de sus notas, se extendió tanto que los demás se removían inquietos en sus lugares, a punto de sufrir un colapso de la impaciencia. Finalmente el hombre levantó la vista y pasó la mirada por todos deteniéndose en Demian por unos segundos más antes de continuar con el resto. Era la señal, una disculpa silenciosa por lo que estaba a punto de hacer y las punzadas en la muñeca aumentaron de intensidad.

—...El capitán del equipo será Aldric Morrison.

Los muchachos del equipo enseguida se deshicieron en felicitaciones hacia él. Había prácticamente actuado como capitán del equipo ganador y también había anotado las dos canastas que les dieron la victoria. El muchacho celebró junto con ellos, sorprendido y satisfecho consigo mismo.

A pesar de que la idea de haber perdido su puesto como capitán del equipo era difícil de asimilar, Demian sintió cómo sus extremidades fueron distendiéndose y el escozor de la cicatriz comenzó a remitir poco a poco. Al menos no era quien había pensado en un principio; perder dos veces su lugar ante aquél chico era ya demasiado. Con una mirada de soslayo quiso cerciorarse de que al menos la noticia también le hubiera caído a Dreyson como un balde de agua fría pero él estaba inmutable, no parecía decepcionado en absoluto. Ni siquiera se percibía reacción alguna en su rostro, quizá simplemente era demasiado bueno para esconder sus emociones.

—¿Cómo la ven? Yo también iré a los juegos —dijo Frank acercándose a las gradas con una sonrisa presuntuosa y haciendo alarde de lo conseguido—. ¿Dirán ahora que es suerte de principiante?

—Puede que lo hayas conseguido al primer intento, pero lo que hicieron en la cancha fue realmente injusto e incorrecto —replicó Marianne con tono recriminatorio.

—No sé de qué estás hablando —dijo Frank arrugando la frente.

—¡Se pusieron de acuerdo para negarle a Demian la pelota a pesar de lo mucho que se esforzó en guiarlos; eso es jugar sucio! —intervino Kristania que parecía tomárselo más personal que cualquiera.

—¡No nos pusimos de acuerdo! Al menos a mí nadie me dijo nada —replicó él encogiéndose de hombros—. Estaba demasiado ocupado en mi propio juego.

—¿Ni siquiera notaste que nadie más le estaba pasando la pelota a Demian? —preguntó Lucianne y Frank pareció meditarlo por un instante.

—Ahora que lo dices...cada que alguien pasaba a mi lado me parecía escuchar que decían “No se la pases”, pero yo no tenía idea a qué se referían ni si me hablaban a mí o se lo decían a alguien más, lo único que podía pensar era en anotar a como diera lugar.

—Fue un complot —dijo Lilith estampando el puño en su otra palma.

—Bueno, pues...apesta para él, pero yo estoy en la selección oficial y nada podrá quitarme esa satisfacción —finalizó Frank sin permitir que mermaran su entusiasmo.

Marianne echó un vistazo a Demian que ya estaba en la banca recogiendo sus cosas y antes de que pudieran bajar y acercarse a él, ya se había metido a los vestidores.

Éste se quedó ahí un buen rato hasta que todos hubieron salido y el último que quedaba era Dreyson quien recién había terminado de vestirse y se dirigía con toda calma hacia la puerta, seguido de cerca por la mirada cauta de Demian.

—…Supongo que has de sentirte decepcionado por no haber conseguido lo que te proponías —habló por fin, a pesar de que su lado sensato le aconsejaba quedarse callado y Dreyson se detuvo ante la puerta, volteando a continuación hacia él con uno de sus gestos indescifrables—…El puesto de capitán. Es lo que querías, ¿no? Tal y como todos.

—...Puede que sí, puede que no. Puede que simplemente quería jugar, ¿tú no? —Un esbozo de sonrisa apareció en su rostro dándole la sensación de que se estaba burlando y antes de que las pulsaciones tomaran nuevamente control de él, sacó una toalla y se dirigió al fondo donde se encontraban las regaderas.

—...Como digas.

Trató de mostrar desinterés mientras abría la ducha, forzándose a sí mismo a no voltear hasta que por fin escuchó la puerta cerrarse tras la salida del chico, momento en el cual arrojó la toalla a la pared y apoyó ambas manos sobre ésta con la respiración pesada, los músculos tan tensos que incluso el concreto bajo sus manos llegó a cuartearse levemente. La muñeca palpitaba y ardía como si lo estuvieran marcando con un hierro al rojo vivo pero no quería acudir a Addalynn esta vez, no tras enterarse de que era en realidad un ángel.

No que tuviera alguna especie de prejuicio en contra de los ángeles pero su naturaleza de demonio le hacía desconfiar de forma automática de las intenciones de un ángel hacia él (como estaba seguro ocurría en el caso contrario) y el hecho de que Addalynn hubiera estado ayudándole al parecer desinteresadamente no hacía más que hacerle sospechar que había en realidad algún propósito oculto, quizá estudiarlo para averiguar sus puntos débiles y determinar si merecía siquiera la oportunidad de seguir viviendo entre humanos. Aunque nada de eso importaba, tal vez pronto dejaría de vivir entre ellos.

Terminó metiéndose a la regadera con todo y uniforme, quitándose la pulsera calentador para liberar aquella cicatriz pulsante que lucía roja e hinchada a lo ancho de su muñeca y sin embargo no parecía infectada. El chorro de agua fría le refrescó al contacto y se quedó ahí varios minutos dejando que el agua cayera sobre su rostro. Cuando salió de los vestidores se sentía más relajado, viendo que la cicatriz volvía a ser una marca apenas visible. Era dueño de sus propias emociones, podía hacerlo, podía mantenerlo en control.

—Estuvo todo planeado. —Demian alzó la vista al escuchar la voz y vio a Marianne de pie en el trecho que iba de los vestidores a la puerta principal, como si estuviera esperándolo—. Lo que hicieron durante el partido de no pasarte el balón, lo tenían planeado de antemano, así que no tienes que sentirte mal por no haberlo conseguido.

—...Lo sé. No soy estúpido —replicó él pasando de largo, y ella sorprendida decidió adelantarlo colocándose delante de él antes de que llegara a la puerta.

—¿...Acaso estás molesto conmigo por algo? —preguntó ella bloqueándole el paso—...¿Es por no esperar a que estuvieras presente cuando Samuel examinó el recuerdo de Loui? Intenté llamarte, estuve enviándote mensajes pero no pude localizarte y Loui advirtió claramente que si no se hacía en ese momento, no habría otra oportunidad.

—Aunque admito que el enterarme de ello fue algo molesto, entiendo que hayan decidido continuar sin mí. Yo no estaba...disponible en ese momento —respondió él con seriedad y manteniendo su distancia—. Supongo que ya luego me darán los detalles... Lo que no entiendo es por qué tenías que contarle a él.

—¿Eh? —El rostro de Marianne se contrajo con mayor confusión si era posible.

—Lo de los óbitos, el hecho de que uno de ellos me hubiera reconocido. Te lo confié exclusivamente a ti; era algo personal y tú corriste a contárselo a tu ángel —espetó Demian con un tono resentido que le caló.

—...Yo...no tenía idea de que era algo que debía mantener en secreto —respondió ella con remordimiento.

—No se supone que deba dar un aviso de confidencialidad cada que tengamos una conversación —replicó él con acritud provocando que ella retrocediera un paso al sentir su tono de reproche. Usualmente le respondería con el mismo tono como mecanismo de defensa, pero al contrario se sintió agobiada y culpable, después de todo él tenía un motivo válido para reaccionar así.

—…Lo siento. Yo sólo…pensé que era información importante que él debía saber.

—“Porque es tu ángel guardián y no tienes secretos para él”; sí, ya he escuchado eso antes —dijo él girando los ojos con hastío—. Sólo considera esto: mientras tú estás dispuesta a compartirle todo lo que sepas, él en cambio sí que guarda secretos para ti.

—¿...Qué? ¿De dónde sacas...?

—Quizá yo sepa una o dos cosas que no te ha dicho. Quizá yo sea el motivo de una de ellas —continuó Demian sin poder ya parar a pesar del desconcierto de Marianne—. ¿Te has preguntado cómo pude lidiar con la posibilidad de que estuvieran dándole caza otra vez a los dueños de los dones para atarme de nuevo a la Legión de la oscuridad? No fue precisamente por su buena voluntad y confianza de que yo podría controlarme. Le hice prometer, tanto a él como a Frank, que si los dones seguían siendo recolectados acabarían conmigo. Y ellos, por supuesto, aceptaron.

El rostro de Marianne se contrajo en un gesto que mezclaba confusión, desconcierto e incredulidad. Permaneció con la boca abierta al borde de decir algo pero había enmudecido y Demian se limitó a sostenerle la mirada tras haberse descargado. Claramente la había perturbado al decir eso, pero ya lo había hecho y no podía cambiarlo.

—...Sólo digo que no creo que ése sea el único secreto que te haya guardado. Para que lo tengas en cuenta —finalizó él decidiendo dejarlo así para no contrariarla más de lo que ya estaba. Continuó su camino sin que ella volviera a detenerlo hasta salir del auditorio mientras Marianne se quedaba en el mismo sitio, el rostro descompuesto tras sus palabras, no sólo por el hecho de que Samael se lo hubiera ocultado sino por lo que aquella revelación revelaba sobre el estado anímico de Demian, que su confianza se había reducido tanto que no veía más esperanza a futuro que en su propia destrucción...y esto la asustaba a niveles que le era imposible discernir.

Angie esperaba a las afueras del campo de atletismo mirando inquieta cómo iban llegando sus compañeros de club y al mismo tiempo observando de reojo a los que se dirigían al domo de natación. Aunque todavía no había visto pasar a Samael, se recordaba a sí misma que en ese momento tenía otras cosas de las que preocuparse, por ejemplo que ese día tendría su prueba de selección y lo más importante de todo…que su padre la quería presenciar en vivo. A lo lejos lo vio por fin aproximándose por el camino ladrillado acompañado de otro hombre que logró identificar como el director. A saber de qué hablaban, sólo esperaba que su padre no estuviera intentando convencerlo de sacarla del equipo y prohibirle su participación en cualquier otra actividad física si le notaba la menor dificultad durante la carrera. Estaba tan nerviosa que su determinación por mantener sus palpitaciones dentro del rango normal se había ido por la borda y su corazón parecía a segundos de desprenderse de sus arterias. Y aquello significaba malas noticias para ella pues el dolor aparecería en cualquier momento y no sabía si sería capaz de esconderlo y menos de correr en esas condiciones.

—Mona —dijo su padre en cuanto llegaron frente a ella—. Supongo por lo que llevas puesto que piensas seguir adelante con la carrera.

—Todo irá bien, papá —aseguró ella temiendo que sus nervios la traicionaran.

—Ya veremos —finalizó él con un suspiro mientras era conducido al interior del campo por el director.

Apenas desaparecieron de su vista, Angie se llevó la mano al pecho y comenzó resollar, apoyando la espalda contra uno de los soportes de las gradas para mantenerse firme y poder realizar su serie de respiraciones con el propósito de calmarse.

Distinguió entonces a Samael dirigiéndose al domo de natación y como resorte se apartó de la viga y corrió hacia él como si se le fuera la vida en ello.

—¡Samuel!

—Hola. ¿Te sientes bien? —preguntó Samael al notar la palidez de su rostro al detenerse frente a él, la mano aún sobre el pecho y la respiración agitada.

—...Mi padre vino a verme correr —dijo ella entre jadeos; tal y como temía su agitación ya estaba abriendo paso a la sensación de tener una mano retorciéndole el interior—...Si ve que sufro la menor incomodidad física, si me ve agitada o que haga el menor movimiento de sostenerme el pecho, me sacará del equipo...Y creo que en este momento no doy precisamente la pinta de perfecta salud.

—Quizá deberías tratar de relajarte.

—¡Lo he intentado! Pero estoy demasiado presionada por el resultado de hoy. ¿Podrías hacer algo para ayudarme? —pidió Angie con expresión suplicante—. No sé, algún truco que tengas dentro de tu repertorio, algo que pueda anular esta asfixiante sensación de agobio. —Samael intentó pensar en algo útil pero no se le ocurría nada así que terminó meneando la cabeza provocando una desesperación mayor en Angie—...Si tan sólo no tuviera este don que no sirve más que para atormentarme con todas estas emociones…

—No digas eso. Sabes lo que pasaría si no lo tuvieras.

—Eventualmente, pero al menos en un momento así me sería muy útil —replicó ella atenazando la mano a su pecho en una garra con gesto doliente.

Samael pareció cavilar en ello, como si una idea intentara abrirse paso en su mente hasta que simplemente apareció como conjurada por un poder superior (¿O quizá enviada por el plano superior? ¿Ya ni siquiera era necesario que estuviera dormido?).

—…Creo que existe una forma —dijo Samael con expresión meditabunda e incierta—. No estoy muy seguro de que funcione, pero podemos intentar.

—¿En serio? —dijo Angie sin dejar de resollar aunque esperanzada.

Samael pareció sopesar sus posibilidades y como si hubiera sido llamado, de pronto giró el rostro hacia atrás. Addalynn iba caminando cerca de ahí en dirección al domo y tan sólo les dedicaba una mirada de reojo mientras los pasaba de largo. El ángel la siguió con la mirada preguntándose si el repentino y espontáneo conocimiento que había aparecido en su mente tenía alguna relación con su cercanía. Ella era como él después de todo, quizá ahora que su verdadera identidad les había sido revelada ya no veía motivo para mantener sus muros arriba y eso había de alguna forma reabierto las vías de comunicación con el plano superior para él. Tal vez incluso llegara a haber alguna especie de intercambio de conocimientos entre ellos en algún punto.

Al notar que la atención de Samael parecía completamente enfocada en Addalynn, Angie sintió aquella punzada que ya había aprendido a identificar pero que hasta entonces no había conseguido controlar. De forma automática alargó la mano libre sujetando a Samael de la muñeca y éste volteó de nuevo hacia ella con renovado interés, como si sólo tuviera ojos para Angie en ese momento.

—Me gustan tus pecas —dijo él de repente con una sonrisa que hizo a Angie vacilar por un instante haciéndola sonrojar, y entonces se recordó a sí misma que lo tenía sujeto y de alguna forma debía estarle transmitiendo lo que deseaba que dijera o sintiera, así que de inmediato lo soltó y él continuó con la idea que había tenido, dejando de lado lo de momentos antes como si nunca hubiera ocurrido—. Acompáñame. No deben vernos.

Angie lo siguió hasta apartarse de la entrada al campo, a un lado de las gradas. En cuanto Samael se detuvo, ella hizo lo mismo y esperó a lo que fuera que pensara hacer. Éste le hizo una seña para que bajara la mano con la que se sostenía el pecho y así lo hizo.

—Sólo quédate quieta —dijo Samael para a continuación colocar la mano sobre su pecho y antes de que ella pudiera reaccionar de forma alguna, su palma emitió un resplandor que le causó cosquillas en la piel y una ola de calor que sintió envolver su interior como si lo estrujara por una fracción de segundo antes de que el efecto se desvaneciera por completo haciéndola tambalearse y él apartara la mano para observarla con atención en espera de ver resultados.

Angie parpadeó y miró a su alrededor con expresión desorientada y a la vez distante. Volvió a tocarse el pecho como queriendo comprobar si en verdad el dolor había desaparecido y luego se limitó a emitir un simple “Já”.

—¿…Y bien? ¿Cómo te sientes ahora? —preguntó Samael esperando una respuesta.

—Curioso. No puedo responder a eso porque literalmente no siento nada —respondió ella con rostro inexpresivo—. Es como si me hubieran arrancado nuevamente el don pero sé que sigue ahí dentro, aunque no parece tener ningún efecto en mí.

—Entonces funcionó —dijo Samael con un suspiro—. Como los dones son una característica que puede ser suprimida, aunque con resultados adversos, se me ocurrió que quizá podría sellarlo de forma temporal. Técnicamente sigue estando en tu interior, así que no hay riesgo de que llegues a sufrir algún desvanecimiento por la falta de éste.

—¿O sea que puedo correr sin tener que preocuparme por cualquier emoción que pueda afectar directamente a mi rendimiento?...Pongámoslo a prueba entonces.

Sin dar las gracias siquiera y mostrándose estoica tal y como cuando había perdido el don, se introdujo al campo de atletismo con Samael siguiéndola de cerca, quedándose éste a un lado de las gradas para ver cómo se desarrollaba la carrera. Angie se reunió en la pista con el equipo completo de atletismo y tras varios minutos organizándose, por fin dieron inicio las tan esperadas pruebas de selección.

Desde las gradas, el padre de Angie observaba inquieto que ella se colocara en la posición de salida sin dirigir una sola mirada a nadie, los ojos fijos hacia el frente y esperando el silbatazo de salida. Cuando éste sonó por fin, las chicas alineadas en sus respectivos carriles se echaron a correr y el rostro de Angie se mantuvo inalterable durante la carrera, acelerando a un ritmo constante hasta adelantar al resto de las chicas y cruzar la meta antes que nadie haciéndolo parecer sin ningún esfuerzo. Tanto que ni siquiera jadeaba como el resto de sus compañeras al llegar a la meta milisegundos después de ella. Su padre casi se puso de pie de un salto y se contuvo de levantar los brazos y gritar a modo de celebración. Debía conservar la imagen y la etiqueta en presencia del director del colegio.

Angie se limitó a realizar estiramientos como si lo logrado no significara nada mientras Samael se aproximaba a ella.

—¡Felicidades! Supongo que eso significa que lo conseguiste —dijo Samael y ella tan sólo echó un vistazo alrededor con la respiración apenas perceptible. El gesto derrotado y decepcionado de sus compañeras lo decía todo y ella tan sólo se encogió de hombros.

—Parece que sí, ni me di cuenta. Sólo me concentré en llegar a la meta.

—Desharé entonces el sello —dijo Samael estirando el brazo hacia ella que enseguida retrocedió un paso y se cubrió el pecho para evitar que la alcanzara—. ¿Angie?

—Seamos razonables. Sin el don afectándome las 24 horas del día soy mucho más eficiente y funcional en todos los sentidos. Yo diría que es más una molestia que un don.

—¿Qué estás queriendo decir?

—Sólo digo que hay que ser prácticos. Cuando nos enfrentemos a esta última amenaza que ha estado cerniéndose sobre nosotros desde hace semanas, la mejor opción sería que estuviéramos todos en las condiciones más óptimas. Y yo con el don activo soy un desastre andante. Así que, ¿por qué no aprovechamos esta útil y recién descubierta habilidad tuya para desactivar dones y me permites ser una versión mejorada de mí misma?

—...Porque la mejor versión de ti misma es cuando eres tú —respondió Samael sin poder creer que le estuviera pidiendo mantener su don sellado e inactivo.

—Por favor. Eso ni tú te lo crees —replicó Angie cruzándose de brazos y arqueando una ceja para transmitirle lo inaudito que sonaba eso—. Prefiero esta versión de mí misma en la que no doy lástima ni actúo presa de mis emociones.

Samael no sabía qué más decirle; volteó hacia atrás y vio que su padre había ya bajado de las gradas para dirigirse hacia ella y consciente de que no le quedaba el tiempo suficiente para intentar convencerla dada su postura, decidió tomar acción dándole un abrazo y sosteniéndola con fuerza para evitar que se soltara mientras él colocaba la mano sobre su espalda y la deslizaba con firmeza, sintiendo una especie de fuerza de fricción en la palma y un cosquilleo en ésta que al apartarla nuevamente era como si estuviera despegando una cinta adhesiva, llevándose consigo los remanentes del sello que él mismo le había puesto.

Se apartó a continuación y leyó en su rostro su desconcierto al tener de vuelta todas aquellas emociones que la invadían de golpe.

—Tenía que hacerlo —se justificó Samael y ella tan sólo asintió con la cabeza sintiéndose aún abrumada por aquél golpe emocional.

—¿Puedes decirme quién es este jovencito, Mona? —preguntó su padre al llegar ante ellos y lanzándole una mirada desconfiada a Samael.

—...Él es Samuel, un amigo —dijo Angie tras unos segundos tratando de encontrar nuevamente su voz—...Ya sabes. De mi grupo de amigos. —El hombre siguió mirándolo con recelo y ella decidió agregar algo más como si con ello fuera a cambiar las cosas—...Es primo de mi amiga Marianne. Vive con ellos.

—¡Ah, claro, ya veo! —dijo su padre dándole la mano como si el saber aquello cambiara por completo las cosas—. He escuchado algunas cosas buenas sobre ti.

Samael respondió al saludo al tiempo que empezaba a retroceder para retirarse.

—Debo irme, llegaré tarde al club de natación. Felicidades, Angie —se despidió Samael y ella hizo un movimiento afirmativo con la cabeza mostrando a la vez su agradecimiento por lo que había hecho aunque por dentro también se lamentaba el tener que volver a lidiar con todas esas emociones que no hacían más que turbarla.

—...Me compré el vestido —Lilith susurró al oído de Kristania al pasar junto a ella a la salida del club.

—Wow, así que siempre sí conseguiste el dinero que te hacía falta. —Lilith sólo le dedicó una sonrisa que mostraba los dientes como diciendo que ése era su secreto y Kristania pareció seguirle la corriente con una sonrisa cómplice—. Bien, ya me contarás luego. Me disculparás si no puedo acompañarte a hacer las compras para el evento pero tengo cosas que hacer.

Lilith la despidió con todo el entusiasmo que en ese momento desbordaba y continuó su camino hacia el centro comercial mientras tarareaba la más reciente canción de moda de Lissen Rox que versaba sobre seres intergalácticos que sembraban sus semillas en el mundo cuyos frutos crecían vacíos y sin alma por lo que eventualmente se dedicaban a cosechar humanos en busca de un corazón que los llenara; sus canciones eran usualmente bastante oscuras pero eran tan pegadizas que ella las tarareaba como si se trataran de las canciones más alegres del mundo.

Al llegar a la caja con su carrito de compras y habiendo ya tarareado completo el último álbum de Lissen Rox, se dispuso a sacar un sobre de su bolso tras serle proporcionado el monto de la compra y sacó todos los billetes que tenía dentro de éste para a continuación separar la cantidad pero pronto se dio cuenta para su desconcierto que el dinero no alcanzaba a pagar la cuenta.

—...Un momento, por favor —se excusó Lilith con la dependienta, apartándose para volver a contar el dinero con la esperanza de haberse equivocado. Pero no, después de contarlo varias veces y de revisar tanto el sobre como su propia bolsa seguía faltando dinero, mucho más de la mitad.

El nerviosismo se convirtió en desesperación y trató de recordar paso a paso todos sus movimientos pensando que quizá se le habría caído en algún lugar o alguien podría haberle robado sin que se diera cuenta. Pero nada de eso importaba ya, el caso era que lo había perdido, no alcanzaba ni para pagar la mitad y ella había fallado en su único deber. Ahogó las ganas de llorar y tuvo que dejar las compras sin parar de dar disculpas ante las miradas sentenciosas de la cajera y los clientes que esperaban en fila. Ganas no le faltaron de salir corriendo de ahí pero se contuvo y hasta que estuvo fuera del supermercado se permitió caer presa de la desolación, sintiéndose víctima del destino como en viejos tiempos.

¿Qué iba a hacer? ¿Cómo explicarles que había perdido el dinero a dos días del evento? ¿Le creerían siquiera? Casi esperó escuchar las voces que solían atormentarla, diciéndole que todos la considerarían una mentirosa, una ladrona. Dónde había ido a parar, se preguntaba. Y al pasar como zombi frente al escaparate donde había visto el vestido que tanto le había gustado, lo supo. Volvió a contar por enésima vez el dinero restante del sobre y al sacar la diferencia con lo que debía tener guardado confirmó así lo que temía: la suma faltante coincidía con el precio del vestido.

—…Ay, no. No —murmuró ella sintiéndose desfallecer. Su único consuelo se había ido por la borda: aunque no deliberadamente, ella había gastado aquél dinero y por lo tanto era culpable por completo. Aquella era una pesadilla; se sentía como tal.

Cuando había levantado su almohada y encontrado el dinero pensó que tendría una especie de hada madrina velando por ella, ¿pero que ocurriera esto? No era sonámbula ni mucho menos cleptómana, estaba segura que recordaría haberlo tomado para algún propósito, cualquiera que éste fuera, ni que estuviera siendo controlada por alguien...

—...Las voces —murmuró Lilith quedándose de pronto quieta y conteniendo la respiración, con los ojos tan abiertos al llegar a aquella conclusión que parecían inflarse como globos dentro de sus cuencas. No existía otra explicación.

Sí, ya no las escuchaba, pero sabía que seguían ahí, dentro de ella; podía sentir aún su presencia como un par de ojos en un cuadro siguiendo sus movimientos, pero tras lo que fuera que Mankee hizo, se había sentido segura todo ese tiempo...hasta entonces. ¿Y si habían encontrado la forma de manipularla sin necesidad de palabras? ¿Qué podía hacer?

—Estoy segura que Lilith se siente bastante mal con lo ocurrido así que detengan los reclamos —intervino Kristania actuando como mediadora una vez que Lilith se confesó ante el club (omitiendo sin embargo el asunto del vestido) tras llamar a una reunión de emergencia—. Eso no ayuda en nada, hay que proponer soluciones.

—Yo tengo una, que ella vea cómo le hace; es su culpa haber perdido el dinero y ella tiene que resolverlo —dijo una de las amazonas que solían seguir a Kristania a todos lados y ésta última tan sólo meneó la cabeza con los ojos cerrados como si estuviera en desacuerdo a la vez que el resto de las chicas entraban nuevamente en discusión.

Lilith se mantuvo en silencio torciendo las manos sobre su regazo sin atreverse a intervenir, sintiéndose cada vez más miserable mientras Vicky la observaba a la distancia como si aún estuviera decidiendo qué opinión le merecía todo aquél asunto.

—Bien, silencio todas —interrumpió la profesora Anouk y todas esperaron a que se pronunciara con respecto al tema. Ella levantó la cabeza dignamente y se aclaró la garganta—…Entiendo que estén enfadadas con lo ocurrido pero bien es cierto que quejarnos no nos hará recuperar ese dinero, así que será mejor que unamos nuestras cabezas y tratemos de llegar juntas a una solución para este terrible problema.

Las demás se pusieron enseguida a pensar en ello arduamente pero Lilith se sentía tan desmotivada que sin que se dieran cuenta acabó por escabullirse y buscar refugio en la cafetería, quedándose en un rincón de la cocina con expresión mohína y actitud derrotada, sacando brillo a unos cubiertos que parecían a punto de perder sus propiedades metálicas si continuaba frotándolos de forma insistente.

—¿Por qué estás en este rincón como si estuvieras ocultándote de todos? —preguntó Mankee al encontrarla ahí al entrar a la cocina en uno de sus tantos vagares.

Lilith levantó la vista con un gimoteo y la boca fruncida en un puchero. Tomó aire y le soltó de corrido todo respecto a su día fatal al descubrir que se había gastado sin querer el presupuesto de su club en un vestido carísimo.

—…Y ahora debo ver cómo reponer ese dinero ya que donde compré el vestido no hacen devoluciones y las demás no deben enterarse porque si lo hacen, quizá hasta me expulsen del club y me convertiré en una paria y me embargarán la casa.

—¿No crees que exageras un poco? —intervino Mankee pensando que estaba llevando demasiado lejos sus suposiciones.

—No me creerán que no sé cómo llegó ese dinero bajo mi almohada —insistió Lilith, su cabeza cayendo laxa sobre sus brazos y luego repitiendo el movimiento varias veces dándose de topes. Mankee miró a su alrededor esperando no estar llamando la atención de los demás en la cocina pero los hombres apostados en sus estaciones se dedicaban únicamente a lo suyo, como robots.

—¿Cuánto costó el vestido?

—No quieres saber —respondió Lilith meneando la cabeza con la frente pegada a la superficie de la mesa.

—Pruébame, no creo que sea tan excesivo como lo quieres hacer ver —dijo Mankee y la mano de Lilith se introdujo en su bolso con un rápido movimiento sacando una nota para sostenerla frente a él sin que ninguna otra parte de su cuerpo cambiara de posición—...¡Meelban!...¿Por qué alguien gastaría tanto en un simple vestido?

—¡Era precioso y con volantes como pétalos en forma de rosa! ¡A veces necesito cosas lindas en mi vida que me hagan sentir como una delicada flor, deja de juzgarme! —exclamó Lilith levantando la cabeza para defenderse y luego dejándola caer de nuevo con un golpe hueco. Mankee se mantuvo callado alrededor de un minuto mirando la nota y luego a ella hasta que con un carraspeo intentó sacarla de su estado de conmiseración.

—...Si deseas, puedo reponer lo del vestido —ofreció él y Lilith al instante alzó el rostro sorprendida. Veía en su mirada aquella misma chispa y a la vez inseguridad que cuando la había invitado a salir.

—...No —se negó ella casi sin pensarlo. Mankee parpadeó desconcertado ante su negativa—. Es un gran gesto de tu parte pero no podré devolvértelo ni trabajando un año gratis y no quiero debértelo aunque digas que no tiene importancia porque la tiene para mí. No quiero ser un acto de caridad.

—...No lo serías. Pero si tanto te incomodaría recibir dinero, quizá pueda ayudarte de otro modo —insistió Mankee—…Encargarnos aquí mismo de la comida por ejemplo.

—Pero…tendrían aún así que comprar los ingredientes y el gasto sería el mismo.

—Tenemos despensa llena y además algunos trucos para hacer rendir más la comida, y mucha mano de obra como podrás darte cuenta —continuó Mankee señalando a su espalda.

Una sonrisa quiso dibujarse en el rostro de Lilith pero la contuvo al mirar por detrás de él. Mankee miró sobre su hombro y sus ojos se toparon con una visión de encajes y sedas blancas a unos metros de ellos, observándolos con curiosidad.

—¿Hay algún motivo para que el príncipe se la pase en un rincón consolando a la capitana de meseros? —preguntó Latvi que más que sonar celosa parecía genuinamente curiosa ante su conversación.

—…S-Sí. De hecho… —empezó Mankee tratando de no amilanarse ante su presencia—…le decía a Lilith que le ayudaremos a preparar la comida del evento que su club está organizando…y también a servirla. Este mismo viernes.

Lilith le dedicó una mirada confusa pues aquello de servir no estaba contemplado y vio que él ya comenzaba a encogerse como esperando el golpe así que decidió intervenir.

—¡Perdí el dinero con el que debía hacer las compras para el evento! Y como no quiero aceptar que lo reponga, decidió que me echaría la mano con los bocadillos del evento...Es el “príncipe” y puede hacer lo que quiera, ¿no? Sus órdenes son un mandato.

Le siguió alrededor de un minuto de silencio en el que la chica se limitó a mirarlos con sus insondables ojos del color de la arena y cada segundo que pasaba sin decir nada, provocaba que Mankee se crispara de los nervios por la anticipación y Lilith tan sólo esperaba el momento en que ella se negara.

—...Es completamente cierto, lo que el príncipe diga es mandato real para nosotros —dijo Latvi con un asentimiento de cabeza en dirección a Mankee—…Además la dueña oficial de la cafetería acaba de llamar hace un momento con la misma petición, así que me complace ser de ayuda.

Hizo una reverencia más pronunciada y a continuación desvió su atención hacia los sirvientes encargados de la cocina, dijo algo en otro idioma y dio palmadas para apresurarlos. Mankee soltó una larga exhalación que había estado conteniendo todo ese tiempo y se permitió por fin parpadear con gran alivio mientras Lilith no salía de su asombro tras enterarse que Vicky estaba dispuesta a salvarle el pellejo a pesar de todo.

—¿Cuándo pensabas decirme sobre el pacto que Frank y tú hicieron con Demian?

Samael alzó la vista del libro que estaba leyendo y vio que Marianne estaba de pie en la puerta del ático con expresión fría y los brazos cruzados. Al principio no supo qué responder, lo había tomado desprevenido, pero una vez que comprendió a qué se refería, dejó el libro a un lado y se incorporó con gesto sereno a pesar de su clara molestia.

—…Así que finalmente te lo dijo. Se suponía que nadie más debía saberlo.

—¿…Se suponía? —repitió Marianne entornando los ojos con incredulidad—. Hablemos de eso entonces. Se suponía que no debía haber secretos entre nosotros, constantemente me lo echabas en cara y ahora resulta que has estado ocultándome que planeaban eliminar a Demian a petición de él.

—Él fue quien pidió discreción sobre el tema. Sabía que nadie más lo entendería ni apoyaría sus intenciones.

—¡Por supuesto que no lo haríamos! —exclamó Marianne que al parecer no tenía intenciones de moverse del umbral de la puerta en esa ocasión—. ¡Accediste a actuar de ejecutor para alguien que aún lucha por encontrar su lugar en un mundo al que cree no pertenecer y del que no se siente merecedor! ¡Últimamente no está del todo estable, por supuesto que va a querer tomar medidas extremas; depende de nosotros ayudarlo a mantener ese equilibrio que tanto necesita!

Samael sólo bajó la mirada y se mantuvo en silencio esperando que ella se tranquilizara y Marianne por su parte también calló, limitándose a resoplar por la nariz con fuerza por varios segundos hasta que su respiración se fue atenuando.

—…Estás molesta y lo entiendo —se aventuró Samael a hablar por fin—. Si sirve de algo, en realidad no pensaba hacerlo. Planeaba buscar alguna otra solución en el extremo caso de que sus temores se hicieran realidad.

—No es sólo eso. Son también tus acciones a mis espaldas, lo de acudir a Demian por el asunto del óbito y luego acorralar a mi hermano. ¿Cómo sé que no me estarás ocultando nada más? —agregó Marianne y Samael volvió a desviar la mirada, consciente de que con sólo mirar sus ojos se delataría. Ella frunció el ceño—…Saldré. No intentes seguirme.

—¿A dónde vas?

—No te diré, aunque supongo que no te será difícil averiguarlo ya que siempre sabes dónde localizarme —respondió Marianne tirando de la puerta pero justo antes de cerrarla se detuvo como si se le hubiera olvidado decir algo más—...Y por cierto, no creas que lo sabes todo sobre mí, sólo te digo lo que considero necesario. Aún hay cosas que prefiero guardarme y espero que no intentes entrar en mi mente o perderás la confianza que me queda en ti. Sigo pensando que nadie debería saber todo sobre los demás.

Dicho esto, marchó de ahí cerrando la puerta y dejando a Samael con expresión culpable, después de todo sabía cosas de Marianne que ella misma ignoraba y que él a veces prefería no saber.

Marianne arribó un rato después a su destino, esperando a que le abrieran tras tocar la puerta y contemplando el pequeño jardín que decoraba la entrada con brotes de gardenias y azaleas. Sólo hacían falta los gnomos de jardín para terminar de darle aquél toque acogedor y familiar que tanto se le figuraba cada que iba.

—¡Hola! Tardaste un poco en llegar, ¿no te trajo Samuel? —dijo Lucianne en cuanto abrió la puerta y le cedió el paso.

—Prefiero mantenerlo alejado de este asunto —respondió Marianne sin dar indicio de agregar más sobre ello y su prima optó por no insistir en el tema.

Una vez en el interior, vio que tanto el comandante Fillian como su mano derecha (e izquierda), el oficial Perry, y otros dos oficiales más ocupaban toda la mesa del comedor entre montañas de papeles, folios y carpetas y parecían completamente concentrados en su trabajo, clasificando información como si estuvieran armando un rompecabezas.

—…No sabía que tenías…casa llena —comentó Marianne sin saber cómo considerar la presencia de parte del escuadrón de su tío.

Estos levantaron las miradas al mismo tiempo y ella se limitó a hacer un breve ademán, incómoda ante su presencia. Los hombres mascullaron unos escuetos saludos y volvieron toda su atención a la que habían convertido en su mesa de trabajo.

—Llevan varios días así —murmuró Lucianne conduciéndola a la sala—. Intentan ayudar con un caso de otra ciudad. Creo que se han topado con un callejón sin salida.

—Mmmh…¿y qué harás cuando venga Frank con la información? ¿No se supone que tu padre te había prohibido verlo a solas?

—No hay problema, mientras están todos ocupados en el comedor con sus documentos, él me entregará lo que pudo conseguir por la ventana trasera de mi habitación. Quedó en avisarme cuando ya haya llegado.

—¿Hace eso muy seguido? —preguntó Marianne levantando una ceja y Lucianne se sonrojó al entender lo que aquello sugería.

—¡…No, claro que no!...Al menos no cuando estoy presente. —La otra ceja de Marianne imitó a la primera superándola en elevación y denotando por su gesto que no iba a insistir en el tema pero ya se había formado su propia opinión así que Lucianne no pudo más que fruncir el ceño y darle un leve manotazo—…¡No me mires así! Te aseguro que no es como piensas.

—Yo no he dicho nada —respondió Marianne con un encogimiento de hombros mientras su prima meneaba la cabeza justo cuando la alarma de su celular sonó.

—…Es Frank, ya está aquí. ¿Vienes conmigo?

—Mmmmh…creo que esperaré en la sala. Les daré un poco de privacidad.

—¡Ya para con eso! —replicó Lucianne haciéndose a la ofendida mientras Marianne se limitaba a sacarle la lengua y plantarse a medio camino entre el vestíbulo y la sala para darle a entender que aún así no se movería, de modo que la primera terminó poniendo los ojos en blanco y subiendo las escaleras.

—¿Quieres algo de tomar? —preguntó su tío desde el comedor mientras el resto de sus hombres se encaminaban en tropel a la cocina. Al parecer habían decidido tomarse un descanso de tanto papeleo.

—No, gracias. Así estoy bien —declinó ella, quedándose se quedó sola en la estancia.

Estuvo alrededor de un minuto sin moverse de ahí a la espera de Lucianne hasta que, impaciente como era, comenzó a caminar alrededor hasta terminar dando unos pasos cautelosos en el comedor y mirar por encima de la mesa los papeles que a pesar de estar regados a lo ancho y largo de ésta, estaban en realidad categorizados.

Había una pila de carpetas que correspondía a reportes policiales y otras más que venían etiquetados como evidencias y entrevistas. Sólo pretendía echar un vistazo rápido mientras volvía Lucianne así que se le ocurrió abrir una de las carpetas sobre la pila de evidencias y con lo primero que se topó fueron fotos de lo que parecía la escena de un crimen. Fotos de distintos objetos y manchas de sangre con sus respectivos números de identificación y al irlas pasando, descubrió entre éstas la foto de un hombre en el piso, la espalda contra la pared, la cara morada quizá por estrangulamiento y en el pecho una serie de agujeros como si hubiera sido además apuñalado repetidamente. La impresión fue tal que soltó las fotos de golpe y de un manotazo quiso cerrar la carpeta, provocando que algunos papeles salieran volando de la pila.

Sintiéndose tonta por haber reaccionado de esa manera, se inclinó enseguida a recoger los papeles antes de que su tío o cualquier otro de los oficiales salieran de la cocina y la descubriera fisgoneando entre sus documentos. Recogió algunos que reunían declaraciones por lo que supuso correspondían a la pila de entrevistas y al inclinarse a coger la última hoja notó que se trataba de la impresión de una ficha policial. El delito que aparecía en los datos era agresión doméstica y aunque el nombre del procesado no le decía nada, tenía la sensación de que había visto antes esa cara, cuadrada de facciones duras y expresión intimidante, quizá porque daba toda la pinta de un hombre peligroso como en las películas del viejo oeste y sólo le hiciera falta el parche en el ojo, pero no era eso, después de todo no era como que constantemente tuviera la oportunidad de ver fichas policiales (aunque no olvidaba la impresión de haber visto su propia ficha con un retrato hablado de ella). Observó la hoja por un instante más tratando de hacer memoria y justo entonces escuchó las pisadas de Lucianne bajando las escaleras, así que se apresuró en colocarla de vuelta en la mesa y se apartó dando tumbos aunque cuidando no tropezar con nada.

—¿Fuiste a la cocina? —preguntó Lucianne al verla salir del comedor algo agitada.

—...Me dirigía hacia ahí pero te escuché bajar así que pensé que el agua podría esperar.

—No hay problema, yo iré por ella. Aquí tienes. —Le entregó a continuación un dossier y mientras se dirigía a la cocina, Marianne se dedicó a hojearlo.

No era un expediente muy extenso, se limitaba a unas cuantas hojas que recopilaban datos sobre la mujer en cuestión, familia y todo tipo de información que hubiera llegado a ser público en algún momento. Y aunque en ningún lado encontró listado el nombre de su padre en un primer repaso a simple vista, sí halló algo que llamó su inmediata atención.

—“…A Elsbeth Marie Grenoir le sobrevive su única hija, Embeth Harmony Grenoir, de 36 años; avecindada desde hace años en Monte Fenicio —eso era a tres ciudades de distancia—, y dedicada principalmente a la restauración de piezas de arte. Tiene una hija de 18 años llamada Emmalee Grenoir. Nunca se casó.”

Marianne observó desconcertada la imagen que acompañaba aquella información: una foto de la mujer y su hija. El rostro no le decía nada pero su cabello era largo y cobrizo oscuro y a pesar de no ser del tono exacto que recordaba al toparse de forma reciente con la mujer del perfume lavanda, supuso que entre la foto y la impresión algunos tonos y colores podrían oscurecerse. Y luego estaba la chica. Era mayor que ella y aunque sus rasgos eran casi una copia de la mujer, sus ojos aceitunados bien podían tomar un color distinto de acuerdo a la posición de la luz, ¿podría ser que...? Enseguida sacudió la cabeza para alejar esa idea de su mente. Ya tendría tiempo suficiente para especular a solas pero ahí no. Debía excusarse y salir cuanto antes.

—Debo irme. Aún me quedan cosas que hacer y una maleta que ir preparando —dijo Marianne tras tomarse casi de un trago el agua que su prima le había llevado.

—Pensé que te quedarías un rato más; tal vez incluso podría ayudarte en tu investigación. He descubierto que quizá tengo vena detectivesca —comentó Lucianne con un toque de humor pero Marianne se negó.

—No tengo mucho tiempo. Si necesito algo más te lo haré saber.

Lucianne dio un suspiro y asintió mientras la acompañaba a la puerta. En cuanto ésta se cerró, Marianne volvió a abrir la carpeta en la hoja donde venía la foto de aquella mujer y su hija y estuvo observándolas fijamente por varios segundos.

—No toda la información está ahí. —Frank reposaba el hombro a un costado de la casa y por su postura se notaba que sólo echaba en falta un cigarrillo, pero el lugar no era el propicio para sacarlo—. Hay algunas cosas que no figuran en los registros y de las que sólo se escuchan comentarios. Lo que las malas lenguas dicen por ahí.

—...No me digas. ¿Sus vecinos la tomaban por bruja? ¿Creían que bailaba desnuda bajo la luna llena, le hacía sacrificios a Satanás y comía bebés en el desayuno o algo así? —espetó Marianne cerrando la carpeta de golpe. Frank se rió y se acercó a ella con aquél andar confiado que lo caracterizaba sin sacar las manos de los bolsillos.

—La gente habla, ya sabes. De algunas cosas se tienen registros y de otras no, sólo nos queda confiar en el “de boca en boca” —dijo Frank echando un vistazo hacia la casa para asegurarse de que nadie pudiera escuchar o verlos—. Y en el caso de la ilustre señora Grenoir, los rumores dicen que hacia el final de su vida estuvo dando alojamiento, como hogar de acogida, a un muchacho que había perdido a sus padres. Pero lo curioso es que no hay ninguna constancia de ello y los vecinos tampoco se enteraron hasta su muerte. Cuando su hija se marchó de casa, ella se aisló de tal manera que había días que ni siquiera salía de casa, y ya desde antes acostumbraba recluirse desde la muerte de su esposo.

—...El muchacho que estuvo viviendo con ella...

—El detalle con la información que pasa de boca en boca es que suelen haber discrepancias entre una y otra versión. Algunos dicen que en realidad el muchacho era un hijo que había tenido escondido todos esos años en su sótano o que incluso lo había secuestrado para eventualmente transformarlo en el sustituto de su difunto marido. En fin, como dije, “malas lenguas”. En lo único que parecen coincidir es que tras la muerte de la mujer, llegaron unas personas para llevárselo consigo y no volvieron a saber de él. ¡Ah! Y por supuesto, ¿cómo dejar de lado la principal característica del chico que todos parecen recordar? Unos “impresionantes ojos verdes brillantes como esmeraldas”.

Marianne torció la boca para no decir nada. Era claro por su sonrisita de superioridad que Frank sabía la información que ella realmente deseaba sacar de esa investigación.

—Tranquila. No le diré a nadie el verdadero motivo de tu investigación; simplemente se me hizo curioso ya que no eres la única persiguiendo la sombra de su padre. —Marianne frunció las cejas con escepticismo y él se limitó a sonreír por última vez antes de darse la media vuelta y alejarse agitando una mano a manera de despedida—. ¡Ah, por cierto! La casa aún existe. Está del otro lado, no muy lejos de la zona donde vives. Abandonada hasta hace poco que fue adquirida por un nuevo propietario…¿quieres adivinar quién fue?

El ceño de Marianne se contrajo al ver su sonrisa deliberada mientras se marchaba una vez que había cumplido su parte. Fue entonces que ella revisó de nuevo los documentos hasta dar con la dirección. Aunque sintió un hueco en el estómago, por alguna razón no se sorprendió de ver que era precisamente la casa a donde se había mudado su padre. De alguna forma ya lo suponía. Quizá un día se armaría de valor e iría en busca de información. Tal vez al regresar de los juegos. Se preguntaba si encontraría algo que valiera la pena revisar; como escrituras, cartas viejas, algún álbum de fotos...

Al instante se detuvo como si alguien hubiera usado el botón de pausa dejándola congelada con un gesto de consternación al caer en cuenta del recuerdo que se le había estado escapando previamente. Un rostro hosco e intimidante resurgía en su mente entre una serie de imágenes estáticas, sólo que en vez de mirarla desde una ficha policial lo hacía desde la foto de un álbum.

—...Es su padre —murmuró con ojos abiertos como canicas, desplazando por el momento todo pensamiento destinado hacia el misterio de la mujer de la tumba por la certeza de que el hombre al que al parecer buscaba la policía era el padre de Dreyson.

El día del evento de despedida finalmente llegó, y a pesar de los problemas que Lilith había tenido al principio, la presencia servicial de los hombres de los sables (esta vez sin sables y vistiendo trajes más apropiados para el trabajo encomendado) y la enorme mesa de bocadillos decorada con algunos disimulados detalles orientales, además de la llamativa presencia de Latvi coordinando todo, habían resultado un éxito.

—Hay que admitir que este menú es mucho más apetitoso que el que habían propuesto en un principio —comentó Lucianne mientras se llevaba a la boca uno de los bocadillos de hojaldre y paté del área donde se concentraban los canapés.

—Cuidado te oiga Kristania; tengo entendido que no aprueba el alto contenido calórico del nuevo menú y en la fuente de sodas se la ha pasado metiendo su cuenta-calorías en cada una de las bebidas. Ni siquiera el agua se ha salvado —espetó Marianne escogiendo una variedad de bocadillos para su plato.

—Fue difícil para ella; ya había planeado todo el menú para que Lilith comprara los ingredientes y cuando ella perdió el dinero no quedó más que improvisar —intervino Vicky también probando de aquellos canapés.

—Fue muy amable de tu parte el haber dispuesto la ayuda de la cafetería de esta forma —dijo Angie haciendo un gesto con la cabeza para señalar a su alrededor—. Creo que Lilith más que nadie ha de sentirse agradecida contigo.

—...Si es así al menos a mí no me ha dicho nada —respondió Vicky con otro encogimiento y tomando de su bebida para no decir más.

Las chicas intercambiaron miradas como si al menos lo hubieran intentado y Marianne recorrió con la vista la sala de eventos, lugar donde meses atrás se había celebrado el baile de fin de curso que había acabado abruptamente con el ataque de aquél demonio. Desde entonces los ventanales habían sido reemplazados y ahora estaban protegidos con barrotes de acero reforzado, como si fuera una prisión, y cada una de las salidas disponía de un sistema que al activarse, automáticamente abría las puertas además de sellar todas las ventanas con una malla mecánica. Entre todos los asistentes, que eran muchos más que la misma comitiva de seleccionados (¿quién rechazaría bocadillos gratis?), buscó caras familiares hasta ver cerca de la entrada a Demian, apoyado contra la pared con una bebida en la mano y semblante pensativo.

—¿Cómo lo está llevando Demian? —preguntó Lucianne al descubrir también su presencia y Vicky suspiró.

—No muy bien; ha estado muy callado los últimos días. A veces siento como si...me estuviera ocultando algo —respondió Vicky tras una pausa que obedecía a las dudas y cuestionamientos que se había estado haciendo últimamente a raíz de la discusión que habían tenido la última vez en casa de Belgina. Por supuesto las demás sabían muy bien qué era aquello que le ocultaba pero no podían hablar sobre ello.

—...Ahora vuelvo —Marianne huyó al ver que el entrenador de básquetbol se dirigía hacia ellas e inconscientemente comenzó a recorrer la distancia que la separaba de la entrada; aún sostenía el plato con los bocadillos y varias veces tuvo que hacer malabares para sortear los obstáculos que se le cruzaran en su camino de modo que sólo le faltaba la cuerda floja para poder jactarse de equilibrista. Cerca de ahí pudo ver a Samael y Addalynn escuchando a su profesor de natación que no paraba de hablar y también notó que Belgina había sido atrapada por la suya impidiéndole llegar con ellas.

Mientras tanto Demian continuaba en el mismo lugar, como si deseara estar lo más cercano a la salida posible por si sentía la necesidad de huir. Ignoraba a cualquiera que pasara junto a él, ya fueran compañeros de clase o de equipo (en cuyo caso tenía buenas razones, después de todo habían conspirado en su contra), o incluso chicas que buscaban con la mirada su atención sin éxito pues él permanecía absorto en sus propios pensamientos, llevándose a la boca de vez en cuando el vaso que sostenía para beber de él.

—Gracias, tenía hambre. —Antes de que pudiera reaccionar, el plato con bocadillos que llevaba Marianne le fue arrebatado y al levantar la vista se encontró con Dreyson metiéndose rápidamente uno de los canapés a la boca.

—¿Qué crees que haces? —preguntó ella frunciendo el ceño.

—El profesor de esgrima no quería soltarme. No dejaba de intentar darme consejos y no he podido ni acercarme a las mesas —explicó Dreyson llevándose el segundo bocadillo a la boca e ignorando el gesto indignado de Marianne.

—...Adelante, acábate mi plato. No es como que pudieras caminar unos cuantos metros más y tomar el tuyo.

—Prefiero aprovechar lo que tengo a mano —replicó él con una sonrisa. Del plato ya había desaparecido la mitad de los canapés. Marianne dio un resoplido con los brazos cruzados y prefirió no ahondar en su selección de palabras como para considerarse a sí misma lo que estaba “más a mano” en lugar de Addalynn.

—¿Qué pasa? ¿Ahora resulta que ser seleccionado para los equipos que escogiste no es tan glamoroso como suponías?

—Me gusta la parte práctica. Lo teórico no tanto y menos los discursos —respondió él devorando el último bocadillo del plato y devolviéndoselo—. Además aún no puedo decir que he conseguido todo lo que me proponía, tan sólo unas dos tercias partes.

Marianne entornó los ojos con recelo pensando que haría referencia nuevamente a su repentino capricho de salir con ella pero luego lo pensó bien. Eran tres clubes a los que se había unido después de todo y sólo dos en los que había conseguido protagonismo absoluto.

—...Tu intención era ser líder en los tres clubes, ¿no es así?

—Y no hay que descartar todavía conseguir esa posición en el tercero —agregó él guiñando un ojo con aquél aire de confianza que despedía mientras Marianne lo observaba tratando de decidir si todo aquello no se trataría realmente de ocupar el lugar de Demian. Pensaba decirlo abiertamente pero entonces recordó la imagen de la ficha policial que había visto en casa de Lucianne.

—¿Puedo preguntar de qué ciudad provienes? —Dreyson la observó con curiosidad pues era primera vez que le preguntaba algo sobre él—. ¿Por qué razón se mudaron?

—¿Por qué quieres saberlo? —replicó Dreyson estrechando los ojos con suspicacia—. ¿De repente te interesas por mí?

—Sólo es una pregunta como se la haría a cualquier otro —aseguró Marianne tratando de no delatar su verdadero interés—. Hay muchas razones por las que la gente decide mudarse a otra ciudad. Quizá por un nuevo trabajo de tu padre, no sé...

Dreyson no respondió esta vez. Volvió al gesto serio y parco de sus primeros días en la escuela y Marianne casi esperó a que se diera la media vuelta y se marchara sin hablar.

—...Algo así —dijo él finalmente pero era claro que el tema no era de su agrado y no pensaba decir más así que ella se limitó a asentir y dejar de presionar. Vio entonces que Demian ya tenía un pie fuera de la sala y si no se apresuraba no lograría alcanzarlo—. ¿Piensas ir corriendo tras él?

—¡Yo no...! —quiso protestar Marianne pero él ya se había colocado en su camino como si fuera a impedirle el paso.

—Tendrás que pasar sobre mí en ese caso —dijo él regresando a su tono confiado y con dejo juguetón. Marianne ya se estaba preparando para apartarlo de mala gana pero por suerte para ella alguien más hizo el trabajo sucio. El entrenador de Tae kwon do apareció tomando a Dreyson del brazo y apartándolo para someterlo a su discurso y consejos muy a pesar de él que parecía ya harto de ello.

Marianne corrió hacia la puerta para aprovechar la distracción pero al salir no vio señal de Demian y se detuvo a unos metros de la entrada con gesto derrotado.

—¿Buscas algo?

Con un respingo, giró sobre sus talones para ver a Demian apoyado justamente a un costado de la puerta por donde acababa de salir. Había salido tan apresurada que ni siquiera se le había ocurrido mirar a los lados. Él la observaba con curiosidad y los brazos cruzados como si hasta entonces no hubiera tenido nada mejor qué hacer.

—...Sólo quería tomar algo de aire.

—Y supongo que escapar de los múltiples consejos de los entrenadores, lo entiendo. Lo mismo hacen todos los años durante el evento de despedida, te dan caza de preferencia cuando estés a solas como si eso fuera a darte una mayor motivación —comentó Demian tomando a continuación otro trago de su refresco con actitud cansina e indiferente. Como si ya todo le diera igual.

—...Lo lamento —pronunció Marianne casi sin pensarlo. Demian levantó la vista de su refresco como si no entendiera a qué venía eso—...Por haber contado algo que no debía, algo que era personal para ti. Tienes razón, Samuel me oculta cosas, siempre lo he sabido. Yo también lo hago, creo que es algo normal. Es sólo que pensé que lo que dijiste...podría tener alguna importancia también para nosotros. Para ayudarte.

—¿Ayudarme?

—A mantener tu humanidad —añadió Marianne intentando explicarse—...Porque la tienes aunque a veces lo dudes por tu origen, pero más valioso que nacer con ella es haberla obtenido por tu propia cuenta. Queremos que tengas suficientes motivos para quedarte.

El rostro de Demian sufrió una breve contracción de sorpresa ante sus palabras. La miró en silencio por varios segundos y su gesto se suavizó a la vez que una leve sonrisa intentó asomar en su rostro pero lejos de parecer más animado, le hacía lucir desamparado.

—...Está bien, yo tampoco debí haber reaccionado de esa forma —respondió Demian dando un suspiro y desviando la vista hacia el horizonte—...De todas maneras ya nada de eso importa. —El entrecejo de Marianne se contrajo preguntándose el significado de aquella expresión. Demian enderezó la espalda y se apartó de la pared caminando en dirección a ella y deteniéndose justo enfrente. Ella no se movió, esperando que dijera o hiciera algo; su extraña forma de actuar la estaba confundiendo—...¿Te has dado cuenta de que estás sosteniendo un plato vacío?

Ella levantó la mano con la que sujetaba el plato y por un momento no supo qué decir, tan sólo balbuceó y maldijo por dentro a Dreyson.

Demian por su parte hizo un nuevo intento por sonreír, cogió el plato y lo aplastó con su vaso ya vacío hasta compactarlos en una bola y apuntó hacia el contenedor de basura que había al otro extremo como si estuviera lanzando una canasta que acertó sin sorpresa. Volvió entonces a enderezarse, dejando escapar otro suspiro.

—¿…Puedo pedirte algo? —Marianne aguardó, sintiendo que sus signos de alarma iban encendiéndose poco a poco—...Dile a Vicky que no importa qué pase, para mí siempre será mi hermana.

—¿...Qué?

Antes de que pudiera decir cualquier otra cosa, él posó una mano sobre su cabeza.

—Cuídenla, no le queda nadie más —finalizó él pasando de largo junto a ella que parecía haberse quedado inmóvil, tratando de darle sentido a aquello.

—...Espera...¡Espera, ¿a qué viene...?! —reaccionó ella finalmente, volteando tan rápido como su cuerpo se lo permitió pero Demian ya no estaba ahí, tan sólo un espacio vacío donde segundos antes se habría dibujado su silueta al desaparecer de ahí confundido entre las sombras.

Marianne permaneció ahí lo que le pareció una eternidad aunque fue apenas un breve instante en el que todas sus alertas se habían disparado, momentáneamente bloqueándola, pero en cuanto recuperó la capacidad de reacción se dio cuenta de que debía actuar pronto antes de que Demian hiciera algo de lo que podría arrepentirse.

Escondida detrás de una fuente de chocolate y de rodillas, Lilith reponía las guarniciones que rodeaban ésta y por el rabillo del ojo vigilaba el punto en el que Vicky se había detenido a hablar brevemente con Latvi, quien lucía encantada de poder servirla de alguna forma por más que a la primera pareciera incomodarle. Tan distraída estaba que al intentar sacar otra caja con guarniciones para la fuente, acabó por levantar la mano de alguien más y dejó escapar un grito que enseguida fue acallado por aquella misma mano, tirando de ella por debajo de la mesa. Algunas miradas se desviaron hacia aquél sitio pero al no ver a nadie, continuaron departiendo como si nada. Lilith terminó mordiendo la mano que la sujetaba y un quejido de dolor surgió de bajo la mesa. Levantó el mantel y vio a Mankee sobándose la mano.

—¿Tú qué haces ahí escondido como ladrón?

—Yo también quería asistir. ¿Es mucho pedir? Nunca puedo estar presente en sus eventos y ahora que por primera vez tengo la excusa perfecta, me prohíben venir porque “no debería rebajarme de esta forma” —se lamentó Mankee, apartando un poco el mantel para mirar en dirección a Latvi que volvía a su ronda de socialité tras una inclinación de cabeza para Vicky. Ésta última se aproximó a continuación a la fuente de chocolate—. Si pensabas darle las gracias a Vicky por todo esto, ahora es el momento.

—¿Eh? —Mankee le dio un ligero empellón para sacarla de debajo de la mesa justo cuando Vicky estaba por remojar una fresa en el chocolate. Lilith alzó la vista hacia ella, avergonzada por su postura en el suelo y luchando por ponerse de pie—...Yo...eh... este...

—¿Te lastimaste? —preguntó Vicky soltando la fresa y ayudándola a levantarse.

—Es-Estoy bien, gracias —respondió Lilith sacudiéndose las rodillas en cuanto estuvo de pie. Por unos segundos la miró sin saber qué decir, poniendo todo su empeño en no pensar en aquellos mismos ojos puestos en ella, apagados y tan sin vida como el cuerpo al que pertenecían, pero eventualmente terminó desviando la mirada al recordarlo—...Yo... quería agradecerte...por lo que hiciste.

—No fue nada. Era mejor pensar en una solución rápida que ponerse a buscar culpables —respondió Vicky y Lilith no pasó por el alto el que no mencionara el dinero perdido bajo su cuidado y eso lo agradeció. Intentó dedicarle una débil sonrisa en respuesta y Vicky también a su vez. Costaba trabajo dado el difícil comienzo que habían tenido pero quizá aquél pequeño detalle pudiera limar las asperezas que la misma Lilith había incitado.

Vieron entonces a Marianne entrar corriendo al salón e ir directo hacia donde estaban Samael y Addalynn, tan apurada que sin importarle siquiera que el entrenador aún estuviera con ellos, apartó a Samael tomándolo del brazo.

—Tenemos que encontrar a Demian. Pronto. Creo que planea algo —dijo Marianne atropellando las palabras de tan agitada que estaba.

—¿De qué hablas? ¿Qué podría estar planeando?

—¡No sé! Me acaba de pedir que le dijera a Vicky que sin importar lo que ocurra, ella siempre será su hermana. Eso suena a despedida, ¿no? Y si intenta hacer algo como, no sé...¿atentar contra su vida? —preguntó ella palideciendo.

—No puede. No importa lo que intente, en sus genes predomina el instinto de auto preservación —explicó Samael llevándose una mano a la barbilla en pose pensativa—...No se me ocurre qué pueda estar planeando, pero si intenta algo que involucre su poder, no será difícil hallarlo.

—¡No podemos esperar a que lo haga, podría ser demasiado tarde! —replicó Marianne sin poder ocultar su preocupación.

—Sé dónde hallarlo —intervino Addalynn apareciendo junto a ellos tras deshacerse del profesor. Los dos le dedicaron miradas como si no acabaran de entender lo que les estaba diciendo a la vez que el resto de sus compañeros se les iban uniendo como si supieran que algo iba mal.

—¿Qué ocurre? ¿Hay algún problema? —preguntó Lucianne.

—Es Demian, ¿verdad? Hace rato vi que salió y que fuiste tras él —dijo Mitchell sin soltar un plato de bocadillos y con la boca aún llena.

—¿Qué hay de mi hermano? —preguntó Vicky encontrándose con miradas pasmadas que no esperaban que ella se apareciera, causándole un estremecimiento como si estuviera a la espera de una mala noticia frente al teléfono y finalmente éste sonara...y por las caras de los demás no estaba segura si quería responder esa llamada.

El paraje tal y como lucía ahora no era más que rocas, troncos carbonizados y tierra removida cuyo único indicio de que alguna vez había sido fértil eran los restos de follaje chamuscado que asomaban en lugares esporádicos como testigos fosilizados de una guerra nuclear. Parecía un escenario post-apocalíptico de naturaleza muerta en el que únicamente cabía esperar caer víctima de la radiación, de no ser porque a un par de kilómetros de distancia se podían distinguir un verde horizonte de copas de árboles intactos que iban bordeando aquella zona de devastación como si dibujaran una muy clara línea entre la vida y la muerte. Cualquier experto vería difícil precisar el tiempo que le había tomado a aquella área llegar a ese estado de desolación cuando en realidad llevaba apenas unas semanas con un radio de acción que había ido ampliándose en contadas ocasiones.

Demian observaba aquél paisaje de pie sobre una gran formación rocosa que quedaba justo en el epicentro de aquella devastación. Donde había comenzado todo. Ahora en pleno uso de sus facultades, sin que la sangre de demonio ardiera en su interior, podía apreciar con mayor claridad el alcance de su poder, las consecuencias de su búsqueda por un método para descargar sus ansias de destrucción. Y era peor de lo que recordaba.

—...Lo siento —murmuró él como si la tierra pudiera escucharlo o el viento seco que soplaba en esa árida extensión fuera a transportar su mensaje. No podía hacer nada más, de alguna forma tenía que evitar lastimar a alguien. Aunque dependiendo de los resultados de lo que se disponía a hacer quizá ni siquiera eso habría valido de nada, pero tenía que intentarlo, con un poco de suerte tal vez funcionaría. Se irguió firme sobre aquella roca y apretó con fuerza las manos y la mandíbula, la piel decolorándose en el punto de presión—...Ven por mí.

A sus pies comenzó a formarse una especie de campo de energía que fue creciendo a su alrededor, agitando tierra, piedras y restos carbonizados de lo que alguna vez fueron árboles y plantas al mismo tiempo que tomaba su forma de demonio. Contempló el cielo que parecía mantener un cúmulo de nubes grises en esa zona y esperó a que ocurriera algo.

—...Vamos, vamos —murmuró él manteniendo los dientes apretados y a pesar de la estampa gris de muerte a su alrededor, le pareció distinguir a la distancia movimiento que iba de tronco a roca y a todo lo que hiciera el mínimo de sombra aunque el sol estuviera oculto entre las nubes—...Eso es. Ven. Te estoy esperando.

Un destello a su costado llamó su atención y vio surgir a un grupo de chicos en armaduras listos para cualquier eventualidad.

—¡…Márchense! ¡No deberían estar aquí! —exclamó Demian rodeado de toda aquella energía que él mismo estaba emitiendo para atraer al demonio de humo.

—¡No nos iremos! ¡¿Qué crees que estás haciendo?! —replicó Marianne adelantándose aunque la intensidad de aquella energía le dificultara el paso.

—¡Lo necesario para acabar con esto de una vez por todas! —respondió él tratando de mantenerse firme y entonces vio que Vicky estaba entre ellos. Aquello lo sacó de balance por un momento, pero luego trató de recuperar el control, desviando la vista para evitar verla a los ojos por mucho tiempo—…¡Ahora háganse a un lado y no intervengan! —Delante de él, las sombras habían empezado a concentrarse hasta formar al demonio de humo con sus ojos de gato reptiliano fijos en él y la sonrisa que se extendía de extremo a extremo en su rostro. Era desagradable observarlo por mucho tiempo así que debía ir directo al grano—…¡Seré breve! ¡Estoy dispuesto a volver contigo a la Legión de la Oscuridad siempre y cuando devuelvas los dones que te robaste!

—¡¿…Qué?! —Marianne exclamó a nombre de todos que reaccionaban perplejos ante su propuesta y el demonio por su parte ladeaba la cabeza sin cambiar su perturbadora expresión de gato Cheshire—. ¡No puedes...! —Se interrumpió al ver que Demian levantaba la mano hacia ella lo que llevó a Samael a colocarse rápidamente delante pensando que atacaría, pero era únicamente una señal para que no avanzaran más.

—...Los dones y podrás llevarme de vuelta —insistió Demian con su atención fija en el demonio de humo cuya única chispa de intelecto parecía residir en sus perturbadores ojos.

—¿El amo volverá a casa? —siseó con una voz sin cuerpo que causaba escalofríos.

—...El amo volverá a casa —repitió él con los dientes apretados y el demonio se elevó a más altura, la enorme ranura que representaba su boca fue abriéndose y dividiendo su cabeza en dos extremos como la cáscara partida de un huevo.

El cuerpo sin consistencia del demonio se hinchó para luego expulsar la primera de las esferas que cayó disparada a los pies de los chicos. Y lo mismo ocurrió para la segunda y por último la tercera. El demonio bajó entonces a la altura de Demian y volvió a mirarlo con aquellos resplandecientes ojos malignos, a la espera. Él asintió, estaba preparado.

—...Te sigo.

—¡No! ¡Ya tenemos los dones de vuelta, no tienes que hacerlo! —gritó Marianne.

—Tengo que —aseguró él con firmeza, echando otro vistazo por detrás de ella hacia Vicky, que seguía sin moverse de su sitio—...Recuerda lo que te pedí. Sólo si pregunta.

El demonio lo rodeó entonces formando un remolino de humo mientras los demás no hacían más que observar sin poder reaccionar. Addalynn se llevó la mano a la cabeza como si un intenso dolor la sacudiera.

—...No lo dejen marcharse —dijo ella apretando los ojos y las sienes, atrayendo las miradas confundidas de los demás, pero antes de que pudieran hacer algo, el torbellino de humo desapareció llevándose consigo a Demian.

CAPITULO 22

—Respira hondo —dijo Marianne y Mitchell siguió indicaciones conteniendo la respiración hasta llenar sus pulmones y en cuanto ella introdujo una de las esferas en su pecho, volvió a soltarlo en una sola exhalación.

—Qué raro, no me sentía diferente sin el don, pero ahora que lo tengo de vuelta puedo sentir unas ligeras cosquillas en la piel —comentó Mitchell moviendo los dedos frente a sus ojos y palpándose la cara.

Frank ya había recibido su don de vuelta de igual forma y aún continuaban en aquél páramo yermo que Addalynn les había indicado. Ésta se había sentado en una roca a masajearse las sienes mientras Vicky permanecía de pie sin moverse, mirando de espaldas hacia el horizonte.

Samael observaba el lugar en plan analítico, examinando la tierra y mirando luego a la distancia hacia donde se alcanzaban a distinguir copas de árboles intactos.

—¿Sabes dónde estamos? —preguntó Marianne.

—¿No lo reconoces? Es el lugar donde estuvimos entrenando por algún tiempo —respondió Samael acuclillado mientras removía la tierra, tomando un puñado de ella.

—¿Qué? Pero...¿qué fue lo que ocurrió aquí? —dijo ella abriendo más los ojos y mirando a su alrededor desconcertada—...Es como si hubiera caído una bomba contenida en una enorme cúpula.

—Creo que este lugar fue arrasado por una fuerza oscura: la de Demian —respondió él poniéndose de pie y sacudiéndose el polvo de las manos.

—¿Cómo puedes estar seguro de ello?

—Quedan rastros de su energía por todo el lugar, y no porque recientemente haya estado aquí. Es muy posible que haya convertido éste en su refugio para descargarse, lejos de cualquier lugar habitado donde podría haber hecho daño a inocentes.

Marianne no supo qué decir sobre ello, tan sólo contempló la desolación del lugar tratando de imaginárselo como había sido antes y de recordar en qué dirección se hallaba el campamento. Se preguntó cuántas veces habría ido Demian a aquél lugar en algún momento de desesperación, cuando sentía que le era imposible controlar sus instintos y darle rienda suelta a su destructivo poder.

—¿...Podríamos irnos? —dijo de pronto Vicky, lo primero que había dicho en varios minutos—...Debo...debo volver a casa. Mi hermano podría preocuparse si tardo demasiado.

Todos la miraron como si hubiera perdido la cabeza. Demian se había marchado junto con el demonio de humo y ella sólo podía pensar en volver a casa para “no preocuparlo”. ¿Su negación era tanta que le impedía reconocer a su hermano en la piel del demonio?

—...Tiene razón, será mejor que nos marchemos —intervino Samael—. Ya no tenemos nada qué hacer aquí.

Nadie dijo nada, se limitaron a reunirse en torno a él y aunque Addalynn parecía aún un poco mareada, se incorporó y se mantuvo cerca de Vicky en todo momento. Marianne se debatía entre hablar con ella o no sobre lo ocurrido pero no tenía idea de cómo hacerlo.

Samael y ella se aseguraron de que ambas llegaran a casa y con un escueto “gracias”, Vicky subió rápidamente las escaleras como si le invadiera de pronto la prisa por llegar a su habitación.

—¿Estará bien? —preguntó Marianne sin poder ocultar su desaliento.

—Lo debe estar asimilando. Denle tiempo —respondió Addalynn.

—¿Aún te duele la cabeza?

—Sólo una migraña y nada más —finalizó Addalynn subiendo también. Samael la observó con atención, algo le parecía distinto en ella pero no podía estar seguro de qué era.

—...No sabía que los ángeles pudieran tener migraña —comentó Marianne.

—Si me golpeas, sentiré dolor. También suelo debilitarme cuando he agotado mis reservas de energía.

—Sí, ¿pero en qué momento usó ella la suya?

Buena pregunta, pensó Samael. Echó de nuevo un vistazo hacia la chica mientras subía las escaleras aferrada del barandal y sólo por curiosidad intentó escuchar sus pensamientos por un instante.

“Vuelve. Tienes que volver”

No hubo alarma de intrusión esta vez pero aún así no quiso arriesgarse a que se diera cuenta de que la estaba escuchando y decidió dejarlo así.

—...Vamos —dijo Samael tomando a Marianne de la mano y desapareciendo de ahí.

En cuanto Vicky llegó a su habitación se quedó varios minutos sentada en su cama con la vista clavada en las sábanas como si su cerebro se hubiera simplemente apagado. Luego de un rato levantó la vista y miró a su alrededor de la forma en que lo haría alguien que no reconoce el lugar en el que se encuentra. De pronto se puso de pie y salió con paso firme de su habitación dirigiéndose hacia la de su hermano, se detuvo ante la puerta y tocó.

—¿...Demian? ¿Estás ahí? —No hubo respuesta. Permaneció ahí de pie con aquella expresión azorada y a continuación volvió a golpear—...¡Voy a entrar, ¿oíste?!

Abrió la puerta y miró al interior, la habitación lucía ordenada y el salvapantallas del ordenador mostraba una imagen genérica saltando de un lado a otro…pero no había rastro de Demian. Es decir, claro que lo había; aún seguía ahí su vitrina de trofeos, libros en su escritorio, su bolsa deportiva asomando tras la puerta entreabierta del clóset. Todas sus pertenencias excepto él.

Sin detenerse a meditar en lo que estaba haciendo, entró a la habitación y comenzó a recorrerla toda, revisando entre sus cosas, cajones, entre los libros, como si estuviera desesperadamente buscando algo aunque en ese momento no supiera explicarse qué. Después de un rato acabó sentándose exhausta frente a su escritorio y se quedó observando el salvapantallas como hipnotizada por éste.

Demian se enfadará si me ve revisando sus cosas, pensó. Pero él no estaba ahí. ¿Dónde? ¿Dónde se había metido? Bajó la vista hacia el teclado y el ratón y como empujada por un nuevo impulso, su mano se aferró a este último y miró hacia la pantalla esperando que se aclarara y mostrara el menú de inicio. A continuación abrió el motor de búsqueda y comenzó a revisar el historial. Las últimas páginas visitadas eran todas sobre representaciones de la muerte en distintas culturas pero llamó su atención que en una de sus búsquedas había utilizado la palabra óbito que ya había escuchado mencionar de boca de Samael días antes. Aún se preguntaba por qué podría estar él buscando información de ese tipo cuando se topó con otra búsqueda que databa de más tiempo: “demonios”. Sintió un largo dedo frío recorriendo su columna.

Al bajar el cursor encontró aún más búsquedas bajo el mismo contexto. Demonios que podían pasar por humanos, posesiones, mujeres con supuestos hijos demoníacos. No pudo continuar. Cerró la página y soltó el ratón como si le quemara muy a pesar de sus guantes y trató de refrenar la desolación que se posaba sobre sus hombros.

—Deberías descansar un poco. —Vicky alzó la vista sin salir de su aturdimiento y vio a Addalynn de pie en la puerta—. No deberías estar aquí. Sólo te haces daño.

Vicky tan sólo asintió vacilante, como si no estuviera realmente escuchando; se levantó y fue con pasos indecisos hasta detenerse frente a ella y volver la vista hacia la habitación.

—…No entiendo…No entiendo nada…¿Cómo es que…?

—Olvida las preguntas por ahora —la interrumpió Addalynn haciéndose a un lado para dejarla pasar—. Has tenido suficiente por hoy. Lo que necesitas es reposar.

—¿...Sabías algo? —preguntó Vicky con el rostro contraído pero ella se negó a responder y volvió a señalarle con un gesto la puerta. Vicky finalmente salió y regresó a su recámara sin que Addalynn la siguiera. Una vez ahí sintió de nuevo todo el peso de aquella revelación sobre su espalda; recorrió el cuarto como si estuviera perdida y acabó por desplomarse en la cama enterrando la cara en la almohada y metiendo las manos debajo. Así fue como sintió que había algo oculto ahí.

Confundida, levantó la cabeza y sacó lo que había encontrado. Era un sobre que llevaba únicamente su nombre...y la letra era de Demian.

“Vicky:

Sé que en este momento debes tener muchas preguntas y que posiblemente yo no esté ahí para responderlas, y aunque una carta sea quizá la forma más fácil de evadir la responsabilidad de hablarlo de frente, debo admitir que ni siquiera así me siento preparado.

No hay forma sencilla de decir esto. Desde hace un tiempo he estado luchando contra mis instintos y demonios internos. Y uso esa palabra no en el sentido figurado sino con pleno conocimiento pues eso es lo que soy realmente: un demonio.

Tienes prejuicios contra los demonios. Lo sé. Lo he visto y experimentado de primera mano. No te culpo por ello y no pretendo cambiarlo pues yo mismo he hecho cosas de las que no me enorgullezco y es probable que continúe si no hago el intento por eliminar el problema de raíz. Y si eso no funciona...digamos que he dejado dispuestas algunas medidas de seguridad en el caso de que mi plan se revierta contra mí.

Entiendo si me odias. Estás en todo tu derecho. Soy la razón por la que papá está muerto y jamás podré perdonarme por ello. Todo es tuyo: la casa, la empresa, todo lo que él dejó, siempre perteneció a ti en realidad. Yo no fui más que un huevo de serpiente en un nido de aves. Y antes que hacerte daño a ti, prefiero emigrar, encontrar respuestas sobre quién me colocó ahí y por qué. No te preocupes, estoy seguro de que tendrás ayuda y poco a poco irás entendiendo el funcionamiento de todo. No estás sola y eso me tranquiliza.

Sé que a partir de ahora no hay marcha atrás. Me he estado comportando esquivo y reservado contigo; han sido días de decisiones por tomar y de meditación, días en que me cuestionaba una y otra vez los peligros a los que exponía a todos por el espejismo de una vida normal que nunca volveré a tener. Y ahora sabes la razón.

A pesar de todo espero que no me guardes rencor por ocultarte la verdad desde que regresaste. Eres...eras lo único que me quedaba como conexión a mi antigua vida y quería aferrarme a ello, pero no quería lastimarte...y creo que eso es lo que terminé haciendo.

Lo siento. Por todo.

Demian.”

La mano con la que sostenía la carta cayó sin fuerza a su costado sobre el colchón. Su rostro pálido y desencajado permaneció con la mirada fija al frente, la confusión haciéndose patente en su gesto hasta que finalmente las primeras lágrimas rodaron por sus mejillas y en cuanto las sintió cayendo en el dorso de su mano ya no pudo pararlas, con un gimoteo se echó a llorar abiertamente, encogiendo las piernas y abrazándose a ellas con la certeza de que esta vez no habría nadie que la consolara.

Marianne salió de su habitación arrastrando su maleta y se detuvo a medio camino para asegurarse nuevamente de que todos los cierres estuvieran bien sellados.

—¿Ya están listos? Tu padre no tardará en venir por ustedes —avisó su madre desde la planta baja y ella se tomó su tiempo para responder con un breve y seco “Sí”.

Los acontecimientos del día anterior aún ocupaban su mente y no dejaba de preguntarse cuáles serían las consecuencias, qué ocurriría con Demian. Le preocupaba también Vicky y cómo lo estaría tomando, después de todo ella era la única que no tenía idea de quién era su hermano realmente y con el viaje inminente estarían una semana fuera de la ciudad, lejos de ella. Quizá no estaría de más pedirle a Mankee y Mitchell que fueran a visitarla para asegurarse de que estuviera bien...aunque con ellos no se sabía, Mankee como príncipe de porcelana al que no le permitían mover un dedo y Mitchell...pues era Mitchell. Por otro lado, quizá su padre podría visitarla valiéndose de su título de tutor legal.

—¿Todo bien? —preguntó Samael deteniéndose a un lado de ella tras bajar del ático cargando con la mochila de explorador que ya antes había llevado al campamento.

—No. Nada está bien y lo sabes —replicó Marianne poniéndose nuevamente de pie con expresión frustrada, dejando escapar un resoplido—. No debió ocurrir lo de ayer, debimos preverlo. ¿Qué se supone que ocurrirá ahora? ¿Significa que volverá a unirse a sus filas?

—Los dones están de vuelta con sus dueños, no pueden usarlos para controlarlo.

—Pero deben tener otra táctica en mente o de lo contrario no habrían estado buscándolo de nuevo. ¿Qué pasaría si le lavaran el cerebro y volvieran a ponerlo en nuestra contra? No creo poder aguantar otro enfrentamiento con él. No podría.

—Sólo nos queda confiar en que tuviera un plan, que supiera lo que estaba haciendo. Si no fue así...ya pensaremos en alguna solución —respondió Samael y ella volvió a bufar, poniéndose en cuclillas y apretándose las manos contra el rostro para sofocar un gruñido de frustración. Luego se puso de pie nuevamente y trató de recuperar la compostura.

—...No sé cómo podemos seguir en pie con lo del viaje. Ni siquiera sé si podré concentrarme en los juegos.

—...Te preocupa mucho Demian, ¿no es así? —dijo Samael observándola con atención y ella se sonrojó desviando la mirada hacia cualquier otro punto para evitar que lo notara.

—...Pues...claro, es un amigo y lo mismo me preocuparía por ti o los demás —respondió ella girando el rostro en todas direcciones esperando deshacerse del calor que sentía acumularse en sus mejillas aunque el movimiento no logró distraer a Samael. Cuando se trataba de Demian siempre captaba un estira y afloje emocional, y si ni ella misma parecía entender lo que aquello significaba, mucho menos él.

Escucharon unos pasos apresurados subir las escaleras y vieron la cabeza de Loui asomarse con algo de cautela y recelo tras haber entregado las pruebas en video.

—...Ya llegó papá —avisó él y Marianne se enderezó enseguida tratando de despojarse de cualquier respuesta emocional que pudiera mostrar en el rostro. Se dispusieron a bajar pero ella se detuvo al pasar junto al niño como si recordara algo.

—¿Te puedo pedir un favor? —Loui la miró estrechando los ojos como si no esperara nada bueno—...Durante la semana acompaña a papá a ver a Vicky constantemente. Asegúrate de que esté bien y si es posible convénzanla de que se quede en mi habitación para que no esté sola en casa.

Loui parpadeó un par de veces como si no se esperara aquella petición y tuvo que recordarse dar un asentimiento rápido como si la voz no le alcanzara para responder.

Noah esperaba de pie en el vestíbulo mientras Enid iba de un lado a otro entre arreglándose y buscando la pareja del arete que se había puesto en una de las orejas.

—Te ves bien, Nide —dijo Noah y ella trató de actuar indiferente pero a la vez pavoneándose delante de él.

—...Gracias. Saldré en un rato —respondió ella mirándose al espejo y como si nada verificando a través de éste su reacción—...Con alguien.

—Espero que te diviertas —agregó él con aquella sonrisa amable y distante que únicamente conseguía sacarla de quicio.

—...No tienes ni qué decirlo —farfulló ella con los dientes apretados y buscando con más ahínco el arete faltante.

—Estamos listos —anunció Marianne cargando con su maleta para no dañar las escaleras al bajar. Noah les sonrió y abrió la puerta para que pudieran pasar pero en la entrada había un hombre con la mano alzada como si estuviera a punto de tocar.

—...Oh, disculpen. Espero no estar interrumpiendo nada.

El hombre en la puerta era el padre de Angie y ella estaba también de pie a un lado de él con expresión contrariada, mirando de soslayo como si no debiera estar ahí y cuando su mirada se topó con la de Marianne, que parecía interrogarla con los ojos, ella se encogió de hombros dándole a entender que no había sido idea suya.

—¡Gil! ¿Qué haces aquí? —exclamó Enid dando un respingo de sorpresa y casi resbalando en su prisa por llegar a la puerta—. Se supone que no nos veríamos hasta en...un par de horas. —Su actitud enseguida sufrió un cambio al tomar conciencia de la presencia de Noah y sus hijos. Los miró de hito en hito como si esperara alguna reacción de su parte pero fuera del gesto de indignación contenida de Marianne, Noah únicamente observaba la escena como si estuviera estudiándola.

—Lamento aparecerme así sin avisar —respondió el hombre abochornado por la situación—...Es sólo que...como nuestras hijas viajarán a esos juegos, pensé que...quizá podría pasar para que fuéramos todos juntos a dejarles en el aeropuerto.

Enid miró de reojo a Noah y se hizo un silencio que aunque no duró más que unos segundos, se sintió tan pesado que Marianne casi deseó pedirle a Samael que la transportara directo al aeropuerto para no tener que pasar por todo aquél suplicio. Finalmente Noah acabó por esbozar una sonrisa y ofrecerle la mano al hombre.

—...Gil, ¿cierto? Ya nos habíamos conocido antes. Justamente yo pensaba llevar a los chicos al aeropuerto; si te parece podría también llevar a Angie con mucho gusto, así podrán seguir adelante con sus planes —resolvió Noah con su mejor sonrisa diplomática. Marianne abrió la boca sin poder dar crédito y Enid lo miró con ojos desorbitados.

El hombre parecía incómodo y sintiéndose un invasor pero ante la propuesta de Noah, miró a Angie como pidiendo su opinión y ésta no pudo más que devolverle la mirada con expresión tan confundida como los demás.

—...Si a ella le parece bien...

Angie se sintió presionada al ver que la decisión recaía en ella y ya que todos la miraban esperando una respuesta, terminó simplemente asintiendo.

—Bien, pongámonos en marcha entonces —dijo Noah dando una palmada para determinar que ya todo estaba decidido y saliendo a continuación de ahí para abrir el coche—. Por cierto, Nide, si lo que estás buscando es un pendiente, creo que lo tienes en la mano izquierda.

Ella levantó la mano izquierda que había tenido recogida en un puño todo el tiempo y al abrirla vio que efectivamente ahí estaba el arete que había estado buscando como loca.

—Suerte, querida. Pero no te sobre esfuerces —dijo el padre de Angie dándole un abrazo para despedirla mientras colocaban las maletas en la cajuela y ésta intentó sonreír aunque podía percibir el malhumor de Marianne al colocar las suyas a un lado y luego regresar corriendo a casa.

—Olvidé algo —se excusó ella subiendo las escaleras y deteniéndose al llegar donde estaba Loui de pie—. ¿Aún te gustaría ser considerado “miembro honorario” de nuestro equipo? Ésta es tu oportunidad. Usa tu súper poder especial de renacuajo espía y sigue a mamá cada que decida salir con su nuevo…amigo. Me reportas todo y trata de evitar cualquier instante que pueda propiciar un acercamiento peligroso entre ellos. ¿Entendido?

—Te llevo la delantera, he estado deslizando en su bolso un transmisor de mi paquete de detectives cada vez que sale y escucho sus conversaciones con una radio de transistores que hallé en el ático en una de mis muchas incursiones cuando no están en casa —respondió Loui levantando una ceja y con un asomo de sonrisa como si estuviera jactándose de ello y Marianne lo miró entre sorprendida e indignada de que siguiera revisando entre sus cosas cuando le había advertido que parara. Estrechó los ojos y asintió, decidiendo dejarlo pasar por esa ocasión.

—...Bien. Pero aún así quiero esos reportes diarios. Y si te las arreglas para anexarte a ellos, podría incluso considerar que recibas una sesión de entrenamiento con Frank.

—¿En serio lo harías? —preguntó Loui iluminando sus ojos ante la sola mención de un entrenamiento—. Él parece tan rudo e intimidante. Yo también quiero serlo.

—Una sola sesión con él y tendrás para todo un mes —aseguró ella evitando agregar “porque no podrás levantarte de la arrastrada que te dará”.

—¡Trato hecho! —aceptó Loui de buena gana ante la perspectiva de un entrenamiento que pudiera enseñarle a defenderse. Marianne dio toda una vuelta al pasillo y regresó corriendo para aparentar que había ido por el objeto que había dejado olvidado, dirigiéndole una última mirada a su hermano asegurándose de que tenía claro que el acuerdo era serio.

El viaje al aeropuerto resultó de lo más silencioso e incómodo con Marianne en el asiento del frente mirando con fastidio por la ventana, Samael prefiriendo no hacer comentario alguno y Angie sintiéndose fuera de lugar tras su desafortunada decisión de regalarle a su padre aquél tiempo extra junto a la madre de Marianne. Ocasionalmente escuchaban a Noah silbar una melodía para combatir aquél silencio pero eso parecía enfadar más a Marianne que se dedicaba a lanzarle miradas apenas comenzaba, y éste sonreía en respuesta ganándose tan sólo un girar de ojos de ella. No podía ni siquiera encender la radio pues ella enseguida la apagaba ya fuera porque la canción le recordara de alguna forma a Demian o peor aún, fuera de Lissen Rox, y por si no fuera suficiente, Noah terminaba completando la melodía a silbidos ante la exasperación de Marianne.

Realmente se hallaba de un humor de perros; no podía creer que su propio padre hubiera facilitado aquella reunión entre su madre y aquél hombre y que estuviera tan campante, como si no le importara siquiera.

—...Lo siento —susurró Angie en cuanto llegaron al aeropuerto y esperaban a un lado del auto a que Noah y Samael bajaran el equipaje.

—¿Por qué lo sientes? —preguntó Marianne volteando hacia ella con el ceño fruncido como si fuera algo raro que decir.

—Por lo de...nuestros padres —contestó Angie sin atreverse a mirarla a los ojos.

—Tonterías. Tú no tienes la culpa —replicó Marianne.

—...Pero soy culpable de querer ver feliz a mi padre —agregó Angie con aquél gesto de saber que estaba poniendo el dedo en la llaga y Marianne hizo una leve mueca sintiéndose ahora una egoísta por no querer que su madre saliera con otro hombre.

—...Creo que cada quien tiene distintas expectativas de sus padres —respondió ella mientras que Noah y Samael se acercaban cargando las maletas.

—Me quedaré a esperar a que aborden —dijo Noah apremiándolos con una sonrisa a que empezaran a caminar.

La sala de espera estaba repleta de muchachos y sus padres en plena despedida. Lilith y Lucianne ya se encontraban ahí, y a un lado de ellas estaba el oficial Perry retomando su papel de “niñera de carácter policiaco” y dirigiéndole miradas recelosas a Frank que también estaba rondando por ahí con nada más que una bolsa de mano a cuestas y manteniendo su distancia reglamentaria de Lucianne. Por otro lado también estaba Kristania escuchando con fastidio los consejos y bendiciones de su madre mientras Mitchell se despegaba de ellas para buscar caras conocidas entre la multitud y aunque le alegró ver a Belgina, la imponente presencia de su madre le impedía acercarse.

De entre toda esa gente moviéndose de un lado a otro se podía ver la figura solitaria de Addalynn mirando por la ventana hacia la pista de aterrizaje. No se veía a Demian por ninguna parte ni tampoco había señales de Vicky.

Marianne dejó que su padre acercara las maletas con Lucianne y Lilith y ella fue directo a donde se encontraba Addalynn, seguida por Samael al ver hacia dónde se dirigía.

—¿Y Vicky? —preguntó Marianne colocándose a su lado frente al enorme cristal.

—En casa. Ha estado encerrada en su habitación desde ayer. Llorando.

—¿...Se ha dado cuenta que...?

—Creo que por fin lo ha entendido —respondió Addalynn sin despegar la vista de los aviones que iban despegando.

—¿No te preocupa que se quede sola toda una semana?

—Ya no es una niña, podrá arreglárselas.

Marianne pareció sorprendida ante la facilidad con que podía dejar sola a su protegida cuando ella prácticamente debía forzar a Samael a que no la siguiera todo el tiempo. Los ángeles guardianes eran en definitiva muy diferentes entre sí a pesar de las similitudes con respecto a la atracción que ejercían sobre los demás.

—Y...¿ha habido alguna noticia de Demian? —se decidió a preguntar y Addalynn por fin la miró de una forma que la hizo sentir como si hubiera sido una pregunta estúpida.

—¿Tú qué crees? —replicó con un tono que denotaba mal humor. Marianne se mordió la lengua para no responderle de mala forma. Aunque fuera un ángel, definitivamente carecía de la delicadeza y amabilidad de Samael.

—¿Nos vamos a subir a una de esas cosas? —preguntó Samael señalando por la ventana hacia uno de los aviones que empezaba a despegar. Volvía a tener aquella expresión de asombro e ingenuidad que adquiría al principio, cuando recién había tomado forma humana y todo era algo nuevo y maravilloso para él.

—Se llaman aviones y sí, volaremos en uno de esos en...—consultó su reloj antes de continuar—...menos de una hora.

—¿Volaremos? ¡Increíble! —dijo Samael abriendo más los ojos con gesto maravillado dándole un aire infantil. Por el rabillo del ojo, Marianne pudo distinguir cómo Addalynn ponía los ojos en blanco ante su despliegue de emoción. Definitivamente dos caras de la misma moneda.

Uno de los profesores a cargo convocó a los estudiantes con un megáfono para que se reunieran todos y comenzaran el pase de lista y posterior abordaje, por lo que los padres empezaron a despedirse.

—Creo que ésa es mi señal para retirarme —dijo Noah—. Les deseo suerte a todos. Aunque no creo que la necesiten. —Posó la mano sobre la cabeza de Marianne a manera de despedida aunque ella se crispara cada que hacía eso y se marchó de ahí con una sonrisa.

El pase de lista dio inicio y mientras se escuchaban algunos “Presente” o “Aquí” e incluso se veían manos alzadas como en primaria, Marianne volvió a echar un vistazo al espacio que ocupaban casi esperando ver a Demian llegar en cualquier momento, pero al único que vio llegar rayando la hora límite fue a Dreyson acompañado de su madre. Ésta iba tan cargada de ropa como las dos veces que la había visto pero ahora además tenía unos lentes oscuros que desentonaban completamente con el lugar y ella misma.

Dreyson intentó seguir de largo para unirse a los demás pero su madre lo detuvo para darle un abrazo por más que él permanecía rígido como si no estuviera acostumbrado a las muestras de cariño, a pesar de ser claro que ella se desvivía por él. Al final se despidió con una caricia en el rostro que él no parecía corresponder, pero tampoco rechazaba y en cuanto ella se apartó y se dio la vuelta para marcharse, Marianne creyó ver por debajo de los lentes una especie de mancha sombreada surcando uno de sus ojos. Como un…golpe.

—¿Alguno de ustedes tendrá la maleta lo suficientemente grande para que yo quepa? —Los chicos giraron las cabezas viendo que Mitchell se había colado hasta colocarse justo detrás de ellos—. Quizá si uso mi capa neutra no seré detectado por los rayos x.

—¿Qué rayos haces aquí? Ya deberías haberte ido —dijo Frank.

—Sólo quise acompañarlos un rato más para lamentar amargamente el no haberme unido a ningún club pensando que sería una pérdida de tiempo y ahora debo quedarme en la escuela a aburrirme mientras ustedes se van a la playa a divertirse por una semana —replicó Mitchell dando un largo suspiro de resignación—. En serio, si alguien me hace espacio en su maleta prometo no hacer ruido y comportarme, lo único que pido es cama, comida y productos para el cabello.

Frank soltó una carcajada y le pasó el brazo por encima con camaradería.

—Mi querido y atolondrado primo, yo te lo advertí cuando aún tenías oportunidad pero no quisiste escucharme así que tú te lo pierdes por ser tremendo holgazán. El lunes cuando estés en clase con el trasero adormecido, recuerda que yo probablemente esté acostado en un camastro tomando el sol con una cerveza a mi lado y viendo a las chicas jugando en la playa —dijo Frank estrujándolo y agregando luego algo al oído—. ¿Quién sabe? Quizá hasta en una de ésas salga Belgina en bikini y tú no estarás ahí para presenciarlo, ¡qué mala suerte! Pero tranquilo, prometo tomar nota de cada detalle y escribiré un resumen todas las noches que por supuesto NO pienso enviarte pero quiero que te quedes con esa imagen en la cabeza antes de que te saquen de aquí escoltado por los guardias. Ya sabes, porque te aprecio. —Mitchell le dedicó una mirada de encono evitando responder.

—N-No...yo no...no usaría...—balbuceó Belgina desconcertada y enrojeciendo.

—¿No usarías qué, Belgina? —preguntó Lilith ya que no habían alcanzado a escuchar lo último que Frank le había susurrado a Mitchell, pero Belgina se negó a repetirlo con un sacudir de cabeza y enterrando el rostro en su bufanda para ocultar su rojez.

—Ups, parece que tu novia ahora tiene un oído sónico, tendrás que empezar a cuidar tu bocaza de ahora en adelante —dijo Frank dándole unas palmadas a Mitchell en la espalda como si él hubiera hecho el comentario.

—¿Pudiste escuchar desde esa distancia? —preguntó Samael y aunque ella se mostró cohibida, acabó por asentir—. Interesante.

—¿Interesante en qué sentido? —preguntó Marianne.

—Está empezando a desarrollar un sentido más que los otros, quizá sea una forma de compensación por su limitada vista —explicó Samael—. Eventualmente el organismo Angel Warrior se encarga de resolver defectos de nacimiento. Llevan apenas unos meses de adaptación, aún no alcanzan su potencial completo. Durante el proceso posiblemente desarrollen habilidades que no poseían; no deben entrar en pánico, recuerden que ustedes mismos pueden aprender a controlar su alcance y que yo también estoy aquí para ayudarlos.

Mitchell reprimió una mueca al pensar en su reciente habilidad de la que nadie más que Frank tenía conocimiento hasta ahora.

—Demian Donovan —llamó uno de los profesores y todos se quedaron callados mirándose unos a otros—. ¿Alguien ha visto a Demian Donovan? —Como nadie respondía, el entrenador marcó algo en su hoja—. Esperemos que sólo se haya retrasado.

Continuó pasando lista mientras los chicos permanecieron en silencio conscientes de que aquello no era un simple retraso y todo parecía indicar que ni siquiera se presentaría. Tras terminar el pase de lista, los profesores se reunieron para discutir algo y los murmullos en la sala volvieron a crecer.

—¿Ahora qué? ¿A qué hora piensan dejarnos abordar? —preguntó Frank impaciente.

—Algunos chicos no han llegado —dijo Belgina con expresión atenta y el rostro ladeado de modo que su oreja quedara más expuesta—. Están decidiendo si esperarlos o hacernos a todos abordar el avión y que alguien más espere afuera por ellos.

—Wow, ¿en serio puedes escucharlos hasta aquí? Es como si hubieras despertado con un oído biónico —comentó Lilith tan sorprendida como los demás y Belgina volvió a enterrar el rostro en su bufanda como si aquella nueva habilidad le avergonzara.

—¿Y qué pasa si alguno de los seleccionados no se presenta? —preguntó Mitchell.

—Uno de los profesores a cargo tendría que quedarse atrás y perder el vuelo para averiguar qué ha pasado y en el peor de los casos convocar a un reemplazo del mismo club —respondió Belgina, sintiéndose más cómoda cuando se trataba de explicar alguna regla de la escuela—. Normalmente el siguiente en el ranking. Y dependiendo de la razón por la que el estudiante original no haya podido asistir, se le aplicaría una sanción curricular.

Fueron convocados a continuación para empezar a abordar el avión. Ellos se quedaron hasta el final de la fila que se había formado y Marianne miraba continuamente hacia atrás como si esperara ver a Demian aparecer en el último minuto, pero cuando llegó su turno, la puerta de la sala seguía tan cerrada como al principio. Convenciéndose de que era inútil pensar que de alguna u otra forma él llegaría, atravesó la puerta de abordaje y tras unos pasos escuchó un alboroto detrás que atrajo la atención de los demás delante de ella. Rápidamente volteó a la expectativa pero lo único que vio fue a Mitchell siendo detenido por autoridades del aeropuerto al intentar pasar y uno de los profesores reprendiéndolo mientras él se retorcía con los brazos a la espalda.

—¡Sólo quería despedirme de mis amigos! ¿No puedo ni hacer eso? ¡Hey, chicos, aquí! ¡Díganles que no intentaba colarme! —les gritó Mitchell y el bufido generalizado que surgió entre ellos dejaba claro lo que pensaban. Se limitaron a menear las cabezas con desaprobación a la vez que continuaban su camino sin prestarle atención aunque Belgina se retrasaba indecisa por más que las chicas la arrastraban con ellas y Frank se daba la vuelta para dedicarle a Mitchell un gesto de despedida con la mano que se transformaba en un gesto obsceno mientras sonreía burlón avanzando de espaldas.

Dentro del avión se habían dispuesto varias filas de asientos para los equipos grandes mientras que los representantes individuales podían prácticamente sentarse donde quisieran.

Dreyson había tomado uno de los asientos intermedios y cuando Marianne pasó, la comisura de sus labios se alzó levemente en una sonrisa mientras la seguía con la mirada. La imagen de su madre con aquellos lentes oscuros ocultando un morado bajo el ojo cruzó por su mente recordándole a la vez aquella foto policial de su padre, buscado por asesinato...y culpable de violencia doméstica. Sintió un escalofrío y trató de no pensar en ello mientras estuvieran fuera, ya luego se ocuparía al regresar.

En la parte trasera había un banderín que señalaba al equipo de básquetbol y la mayoría de los chicos ya se encontraba ahí mientras que el equipo femenil ocupaba los asientos delante de ellos. Cada hilera correspondía a tres asientos así que las tres chicas tomaron la fila desocupada mientras Frank se introducía en la fila inmediata de atrás aún cuando era ocupada por Kristania y otra chica, que no perdieron oportunidad para quejarse en cuanto éste pasó con toda brusquedad y le hizo señas a su prima para que se moviera de su asiento justo detrás de Lucianne para poder ocuparlo. Se produjo a continuación una discusión entre ellos y Lucianne dio un largo suspiro sin atreverse a mirar hacia atrás hasta que sintió una presión en el respaldo y al levantar la vista vio a Frank apoyado en éste como si nada.

—Espero que haya servicio de azafatas porque me vendría bien una bebida justo ahora —dijo Frank con tono casual tras conseguir el asiento que quería y dirigiéndole una sonrisa juguetona a Lucianne al bajar la mirada hacia ella.

Marianne estaba sentada junto a la ventanilla y puso los ojos en blanco; prefirió echar un vistazo al resto del avión para localizar al resto de la “pandilla”. Belgina estaba con el equipo de gimnasia, Angie con el equipo de atletismo y más adelante estaban Samael y Addalynn con los de natación y clavados. El avión estaba prácticamente lleno y no tardarían en despegar pero no dejaba de mirar hacia el pasillo del frente esperando ver que alguien más entrara, sin embargo al escuchar el sonido de la compuerta cerrándose, inclinó la espalda hacia atrás con resignación y miró por la ventanilla.

Pasados apenas unos minutos sintió unos golpecitos en el hombro. Volteó hacia Lucianne y ella le señaló con la mirada hacia un lado. Addalynn estaba de pie junto a su hilera de asientos en postura impaciente.

—Quiero cambiar de asiento —expresó ella con firmeza y Marianne alzó una ceja sin comprender el problema.

—¿Por qué? Pensé que Samuel se sentaba a tu lado.

—El vuelo empieza a ponerlo nervioso y de paso me está poniendo nerviosa a mí. No estoy de humor para lidiar con un ataque de ansiedad, así que o alguien cambia de asiento conmigo o no respondo por lo que pueda hacer durante el vuelo —replicó Addalynn, su rostro más gélido que de costumbre. Marianne dio un bufido sabiendo que aquello era una forma de decir “ocúpate de tu ángel, es tu responsabilidad” y de nuevo tuvo la incómoda sensación de estar pensando en él como si fuera una mascota.

Acabó cediéndole el asiento, por supuesto. No podía dejar a Samael en manos de nadie más si empezaba a sufrir un ataque de pánico durante su primer vuelo.

Cuando ocupó el lugar de Addalynn, Samael se removía inquieto en su asiento y su expresión estaba demudada.

—¿Te pone nervioso volar? Es algo irónico, ¿no crees?

—Escuché comentarios de algunos chicos —dijo Samael con mirada preocupada—, sobre accidentes aéreos y las probabilidades de que el avión se caiga o explote en pleno vuelo. —El brillo natural de su piel acentuaba la palidez y alarma que su rostro ofrecía—...¿Y si ocurre algo y no puedo hacer nada para salvarlos? ¿Qué clase de ángel sería si fallara de esa forma en el aire?

Marianne se colocó el índice sobre los labios para indicarle que no siguiera hablando y dio un rápido vistazo alrededor para verificar que nadie más lo hubiera escuchado, pero los demás estaban tan ocupados con su cháchara que apenas les prestaban atención. Dio un suspiro y se acomodó en el asiento medio. Samael estaba junto a la ventanilla.

—Entiendo tu preocupación, pero si todos pensáramos así nadie volaría nunca. Algunos riesgos hay que correrlos —respondió Marianne intentando tranquilizarlo—. Además, estadísticamente hablando ocurren más accidentes en carretera que en el aire. Todo estará bien.

Samael no respondió pero miró por la ventanilla sin mucho convencimiento, como si estuviera intentando detectar algún fallo sólo con la mirada. Marianne miró hacia el frente sin mucho ánimo pensando quizá en dormir durante el vuelo cuando se escuchó nuevamente el ruido de la compuerta al abrirse. Decenas de ojos se posaron en la entrada del pasillo con curiosidad y Marianne casi sintió en las orejas sus palpitaciones que se habían acelerado en ese instante. Habían vuelto a conectar el puente con la sala de abordaje y todos esperaban a que alguien se les uniera en los siguientes segundos. Se escucharon voces que debían ser de la tripulación apresurando a alguien y a continuación vieron entrar a un chico del equipo de béisbol. Detrás de él no entró nadie más.

Marianne volvió a apoyar la espalda en su respaldo decidiendo que había tenido suficiente. No volvería a abrigar esperanzas de ninguna índole. Samael volvió a removerse en su asiento y ella pensó en sugerirle que se tomara una pastilla o algo cuando notó su mirada recelosa hacia el frente. Ella siguió la dirección de ésta y le pareció que por un instante dejó de respirar al ver entrar por el pasillo a Demian que miraba a su alrededor y se detenía apenas una fracción de segundo en los rostros familiares manteniendo una expresión inescrutable y a continuación se encaminaba hacia los asientos del fondo.

Los chicos siguieron su trayectoria con la mirada atentos a su forma de actuar, a cualquier actitud que denotara lo ocurrido durante las últimas horas de su ausencia, pero él permanecía impasible. Tomó asiento casi hasta el fondo y mantuvo la espalda recta contra su respaldo fijando la vista en la ventanilla más próxima, evitando así que sus ojos se encontraran con los demás...Como si tuviera algo que ocultar.

—...Volvió —murmuró Marianne finalmente, recordándose en exhalar el aire que había contenido al verlo entrar—...Eso... es algo bueno, ¿cierto?

—...No sé —respondió Samael sin dejar de observarlo con cautela y recelo—. Hay algo extraño en él, aunque no podría decir con exactitud qué.

—¿...Crees que haya renovado su vínculo con la Legión de la oscuridad? —preguntó Marianne tratando de sonar firme aunque la ansiedad la estuviera carcomiendo.

—No sabría decirte. Sólo sé que hay algo diferente en él —respondió Samael entornando los ojos y volviendo a sentarse derecho—. Lo sabremos hasta salir de aquí.

Marianne volvió a echar un vistazo hacia atrás esperando que Demian al menos mirara de reojo pero su vista se mantuvo fija en la ventanilla y con una postura más rígida que de costumbre. Parecía estarse conteniendo...¿pero conteniendo de qué?

De los altavoces llegó el aviso de que pronto despegarían y todos debían colocarse los cinturones de seguridad. Marianne trató de tranquilizarse y dejar de pensar un rato en el extraño comportamiento de Demian. Se acomodó en el asiento mientras escuchaban las instrucciones del vuelo y vio que Samael ya se había puesto rígido de nuevo ante el anuncio de que estaban por despegar.

—Todo irá bien. Relájate —aseguró Marianne ayudándole a abrocharse el cinturón. En cuestión de minutos el avión empezó a moverse y Samael se mantuvo quieto intentando seguir los consejos de Marianne, pero en cuanto éste comenzó a inclinarse hacia arriba, sus dedos se clavaron en los apoyabrazos y enterró la nuca en el respaldo con gesto aterrado—. ¿Estás bien?

—¿Qué está pasando?...¡¿Estamos cayendo?! —preguntó Samael inmovilizado.

—Al contrario, estamos despegando. La presurización es algo normal, tómalo con calma —replicó Marianne tratando de sonar lo más tranquilizadora posible pero la reacción de pánico de Samael ya estaba llamando la atención de varios alrededor que volteaban con curiosidad, sonriendo algunos con sorna, así que ella acabó por lanzarles miradas de advertencia para que dejaran de mirarlo así.

—¡...Estamos volando! ¡Estamos volando! —exclamó Samael asomándose por la ventanilla y viendo que el suelo se estaba alejando. No se hicieron esperar algunas risas dispersas detonando la furia de Marianne.

—¡Es primera vez que se sube a un avión, ¿de acuerdo?! ¡Ocúpense de sus asuntos! —Tiró a continuación del brazo de Samael para forzarlo a sentarse derecho de nuevo.

—Seguimos subiendo —dijo él con el rostro tan blanco como papel.

—Lo sé. Se supone que subamos para que el avión pueda sostenerse en el aire —masculló ella entre dientes, ajustando más su cinturón de seguridad como si fuera un niño a quien hubiera que mantener a raya—. Ahora quédate quieto y compórtate durante el vuelo.

—Oye, “mamá” —dijo de pronto una de las chicas de la fila del frente, apoyando los brazos sobre el respaldo con una sonrisa divertida; representaba al equipo en clavados individuales y a su lado había otras dos chicas de nado sincronizado en la misma posición que ella sobre sus asientos—. A mí no me molestaría cuidar de él durante el vuelo. ¿Quieres cambiar de asiento?

Las otras dos chicas la secundaron con enormes sonrisas y asentimientos de cabeza sincronizados como si la práctica de su disciplina ya les saliera de manera natural. Marianne les dedicó sendas miradas de desaprobación y en vez de responder, apoyó las manos en los respaldos y los sacudió para quitárselas de encima. Las tres chicas protestaron y optaron por volver a sentarse derechas en cuanto uno de los profesores se apersonó de ese lado del avión para poner orden.

Para cuando el avión se estabilizó y la calma regresó de ese lado, Samael fue normalizando su respiración poco a poco y sus extremidades fueron distendiéndose.

—¿Ya mejor? —preguntó Marianne en la voz más baja que le fue posible para no volver a llamar la atención de nadie.

—¿Así es siempre? ¿Todo el tiempo vuelan en estas cosas? —La expresión de Samael, aunque menos alterada, no dejaba de mostrarse cauta y parecía listo para saltar a la menor turbulencia.

—Pues no es que lo hagamos todo el tiempo, a menos que seas millonario y tengas que viajar constantemente —replicó Marianne con un encogimiento de hombros y Samael dio un suspiro y apoyó la cabeza en su respaldo cerrando los ojos.

—En ese caso prefiero nunca ser millonario.

Marianne ahogó una risa y en eso escuchó su celular. Había recibido un mensaje. Con toda calma lo sacó de su mochila mientras recibía miradas de desaprobación de las chicas del frente a lo que ella respondía enseñando los dientes como si fuera a gruñir. Al leer el mensaje, su rostro se contrajo confundido al principio y luego su expresión volvió a abrirse con azoro al pensar en las implicaciones de aquél escueto mensaje: “Desapareció”.

—¿Qué ocurre? —preguntó Samael sin atreverse aún a moverse de su posición como si se hubiera fusionado con su asiento.

Marianne se desabrochó el cinturón de seguridad y rápidamente se colocó de rodillas sobre su asiento para mirar hacia el fondo del avión. Demian no estaba en su asiento. Pasó la mirada rápidamente hacia sus amigas y ellas menearon la cabeza y con gestos le indicaron que no tenían idea de dónde se había metido.

Bip. Otro mensaje: “Volteamos y él ya no estaba”.

—Los celulares deben estar apagados durante el vuelo —dijo una de las chicas del frente, asomándose por encima de su respaldo y con una sonrisa que parecía indicar problemas—...¿No ves que sus ondas magnéticas podrían interferir con el mecanismo del avión...y hacer que se caiga?

Samael abrió los ojos como dos pelotas de golf y volvió a palidecer ante aquellas palabras pero Marianne las rechazó con un bufido. Y dio la casualidad que justo en ese momento el avión comenzó a temblar a causa de una turbulencia y la mano de Samael enseguida saltó hacia Marianne apresando su muñeca como si fuera una garra mecánica.

—...Apágalo. ¡Apágalo! —pidió él presa del pánico y a continuación se desabrochó también el cinturón de seguridad y se subió sobre su asiento—. ¡Apaguen todos sus celulares o vamos a morir!

Las risas no se hicieron esperar y el alboroto que se produjo a continuación atrajo inevitablemente la atención de los profesores que enviaron de nuevo a otro par de abanderados para imponer el orden. En medio de todo aquél jaleo, Marianne vio de repente al fondo que Demian salía del baño. Tenía el cabello mojado y el rostro todavía húmedo como si se hubiera echado agua para intentar aplacar sus ansias. ¿Pero ansias de qué? ¿De destrucción? ¿Podría haber sido él quien causó aquella turbulencia?

Haciendo caso omiso del escándalo, él volvió a tomar asiento y a mirar por la ventanilla sin dirigirle una sola mirada a nadie. Marianne siguió intrigada y confundida, pero al menos no había simplemente desaparecido de nuevo sin dejar rastro. Volvió a sentarse con corrección, tirando de Samael para que dejara de alborotar a las masas con sus advertencias de inminente catástrofe fatal si alguien dejaba un solo celular encendido. A pesar de que los profesores habían conseguido apaciguar a la mayoría de los chicos que habían aprovechado el ataque de pánico de Samael para armar alboroto, éste aún se veía bastante nervioso y constantemente observaba por la ventanilla con un deje paranoico.

—¿Qué es eso? ¿Está saliendo humo de esa turbina? —preguntó Samael pegando el índice en el cristal para señalar una de las alas—...¡Dios mío, explotaremos!

—¡Claro que no, estamos pasando por un banco de nubes, es solamente eso! ¡Tranquilízate! —replicó Marianne perdiendo la paciencia pero al ver que sería imposible sacar a Samael de aquél estado de pánico, su única solución fue levantarse de su asiento y dirigirse a las filas correspondientes a atletismo—...Angie, necesito tu ayuda.

Angie la miró con expresión de cervatillo encandilado y pasó la mirada hacia Samael que mantenía la frente pegada a la ventanilla con ojos muy abiertos y alertas por si descubría alguna pieza del avión desbarajustándose y cayendo al vacío. Angie terminó asintiendo y acabar intercambiando lugares.

—...Hola. ¿Te sientes bien? —dijo Angie para llamar su atención.

—Esa grieta en el ala. Estoy seguro que no estaba antes —dijo Samael sin despegarse de la ventanilla, señalando hacia un punto indistinguible. Angie jugueteó con sus manos por un momento antes de atreverse por fin a sujetar la de Samael.

—...Creo que ya te has preocupado lo suficiente —dijo Angie y Samael volteó de golpe hacia ella aún con expresión alarmada haciéndola titubear por un instante pero sin soltarlo—...Mejor disfruta el resto del viaje.

El rostro de Samael comenzó a suavizarse y su cuerpo a relajarse como si el contacto de su mano fuera una especie de tranquilizante o anestésico. Poco a poco volvió a acomodarse en su asiento y entrecerró los ojos en calma.

—...Gracias. Lo necesitaba —dijo Samael casi con un suspiro y Angie luchó por no suspirar ella misma y dar pie a toda clase de pensamientos que en su mente serían inofensivos pero sosteniendo la mano de quien los provocaba, no tanto...y menos cuando éste la apretaba—. Por favor, no me sueltes durante el resto del viaje. Se siente bien así.

Decir que el ruborizado rostro de Angie rivalizó con el tono de su propio cabello en ese momento sería una obviedad. Permaneció inmóvil en la misma posición temiendo que el menor movimiento pudiera romper con aquella conexión establecida y a pesar de la incomodidad, por dentro estaba exultante. Por el rabillo del ojo distinguió a Marianne desde su asiento, pendiente de los resultados, y tras hacer extrañas contorsiones con su brazo libre finalmente logró hacerle una seña con el pulgar arriba para indicar que todo estaba bien, con todo y su incómoda postura. A decir verdad no le importaba pasar la siguiente hora sentada de costado o si el brazo se le entumecía mientras pudiera continuar junto a Samael, sosteniéndole la mano y observando su semblante sereno. Se sentía tan a gusto que incluso se sobresaltó cuando él abrió los ojos y giró el rostro hacia ella.

—¿Es normal sentir palpitaciones tan fuertes en los oídos? —preguntó él y ella sólo balbuceó sin saber qué responder.

Samael sonrió y volvió a cerrar los ojos regresando a su posición original. Angie se preguntó nerviosa si estaba transmitiéndole lo que ella deseaba por más que intentaba limitar sus emociones en ese momento. Ella también sentía palpitaciones en los oídos, ¿qué más podría hacerle sentir si continuaba sosteniendo su mano por más tiempo? Era consciente de lo incorrecto que era aquello, una manipulación, pero mentiría si dijera que la idea de que eventualmente desarrollara sentimientos hacia ella o mínimo despertar su interés no le emocionara. Si ni siquiera ella misma se daba cuenta de lo que hacía, quizá él tampoco lo notara...aunque todo aquello terminara perdiéndose en cuanto lo soltara. Hacía falta el contacto después de todo para que funcionara. Delante, las tres chicas de clavados le dedicaban miradas de encono por lo que trató de despejar la mente y pensar en otras cosas.

Cuando el avión llegó finalmente a su destino y empezaron todos a desperezarse, Angie trató de moverse sintiendo todos sus músculos engarrotados y sacudió suavemente el hombro de Samael para despertarlo. No se atrevía aún a soltar su mano, no quería sobresaltarlo con un movimiento brusco (lo cual era una excusa pues lo que no quería era soltarlo, sabiendo que en cuanto bajaran del avión volvería a comportarse afectuosamente distante con ella).

—Gracias, Angie. Lograste mantenerlo quieto —dijo Marianne acercándose a ellos y deteniéndose de pronto, formándose un surco entre sus cejas—...¿Samuel?

Angie volteó hacia él y notó entonces el hilillo de sangre en su nariz. Alarmada, soltó su mano rápidamente y él por fin abrió los ojos como si lo hubieran despertado de golpe.

—¿...Ya llegamos? —fue lo primero que preguntó sin notar siquiera la sangre en su nariz. Marianne sacó una servilleta de su mochila y se la ofreció.

—...Estás sangrando por la nariz.

Samael tomó la servilleta y tras pasársela por debajo de la nariz vio la sangre, que aunque poca, no dejaba de mirar con curiosidad.

—...Tanto para mi primer vuelo —comentó él restándole importancia aunque Marianne no dejaba de mirarlo preocupada y Angie permanecía en silencio con el desconcierto robándole el color a su rostro.

Recordó la vez que había ocurrido lo mismo en el campamento, cuando había usado su poder para forzarlo a responder a ciertas preguntas y lo culpable que se había sentido después al ver la consecuencia. Y ahora lo había hecho de nuevo, lo había expuesto demasiado tiempo a su poder ocasionando aquella especie de reacción alérgica. Ni siquiera se le había pasado por la cabeza la posibilidad de que aquello pudiera ocurrir.

—Gracias —dijo Samael sonriéndole ya sin rastro de sangre en la nariz. Al menos no había sido una hemorragia profusa. Angie trató de recomponer el rostro para responder con otra sonrisa aunque su inquietud quedara aún de manifiesto, tanto que ahora mantenía sus manos ocultas bajo sus brazos.

Los chicos comenzaron a salir de ahí fila por fila por indicación de los profesores que vigilaban que todo el proceso fuera ordenado. Fuera del avión les esperaba una especie de trolebús que una vez lleno, los transportaba al aeropuerto y regresaba por más. Fue hasta el último viaje con el resto del equipo de básquetbol que vieron a Demian atravesar las puertas de la sala de llegadas manteniendo su distancia de los demás. Había tanta gente atravesada y ocupada en buscar sus maletas que lo perdían constantemente de vista y para cuando lograron ubicarlo estaba hablando con el entrenador de básquetbol. Su semblante era parco y a pesar de la distancia casi podían jurar que se notaba tenso. Los chicos trataban de no perderle la pista mientras recogían su equipaje. Y a pesar de todo él seguía sin dirigirles mirada alguna, lo que acrecentaba su inquietud sobre el estado en el que habría vuelto de la Legión de la Oscuridad.

—¿Sigues sin percibir nada? —preguntó Marianne en voz baja mientras recogía su maleta y fingía que revisaba sus cierres. Samael negó con la cabeza sin ocultar el obvio ojo avizor que tenía puesto sobre Demian. Ni siquiera llevaba equipaje, lo cual significaba que prácticamente había llegado directo al aeropuerto tras su paso por la Legión de la Oscuridad. Incluso llevaba puesta la misma ropa que el día anterior.

—No lo perdamos de vista —dijo Samael llevándose la mochila de explorador a la espalda con un movimiento raudo. Todos los chicos fueron conducidos a continuación al hotel donde se hospedarían descubriendo con júbilo que cada quien dispondría de su propia habitación, a pesar de tratarse de las más sencillas.

Los profesores fueron llamándolos uno por uno para entregarles sus llaves y cuando le tocó turno a Demian, lucía cada vez más tenso y perlas de sudor brillaban en su frente. Ni siquiera esperó a que terminaran de entregárselas al resto, cerró el puño alrededor de éstas y marchó en dirección al elevador.

—¡Se va! —dijo Marianne.

—Sigámoslo —indicó Samael y aunque algunos no habían recibido aún sus llaves, fueron tras él que como si los hubiera detectado, no esperó a que el ascensor se abriera y cambió de rumbo hacia las escaleras, apurando la marcha lo suficiente para mantener su distancia de ellos pero fingiendo no haber descubierto su presencia.

Lo siguieron hasta llegar al cuarto piso y aunque resultaba evidente que iban detrás de él, en ningún momento volteó, siguió su camino hasta llegar al pasillo que debía conducir a la habitación que le había tocado y sus pasos se hicieron más rápidos.

—Demian —lo llamó Marianne esperando que por fin se decidiera a darles la cara pero para sorpresa de todos en vez de detenerse, arrancó a correr—...¿Pero qué...?

—¡Tras él! —exclamó Frank de pronto poniéndose al frente como si estuviera liderando una partida de caza y siguieron a Demian a toda prisa hasta verlo llegar a una habitación y forcejear con la cerradura como si no pudiera encajar la llave.

Cuando finalmente logró abrirla, se aferró a la puerta y la empujó con la intención no sólo de cerrarla sino de bloquearla con su cuerpo, pero Frank se lanzó al frente con todas sus fuerzas, reabriendo la puerta de modo tan violento que era una suerte que no se hubiera desprendido de sus goznes, y tacleando a Demian hasta quedar sobre él, inmovilizándolo.

—¿Intentabas ir a algún lado?

—¡Frank, tampoco tienes que ser tan brusco! —lo reprendió Lucianne en cuanto atravesaron todos el umbral de la puerta.

Marianne apartó a Frank y se inclinó hacia Demian que estaba boca abajo con las manos contra el suelo y los músculos flexionados.

—¿Qué rayos fue todo ese acto de escapismo? ¿Por qué nos estás evitando? ¿Qué fue lo que ocurrió en la Legión de la Oscuridad? —preguntó Marianne tirando de él para hacerlo voltear y al quedar boca arriba, vieron con desconcierto que además de pálido y sudoroso, parecía estar sufriendo una especie de convulsión que le iba desfigurando el rostro hasta lentamente irse modificando y relajando los músculos.

Marianne había retrocedido unos pasos para unirse a los demás sin despegar atónita la mirada de él. No sólo su rostro estaba sufriendo una extraña metamorfosis sino que también su ropa se estaba transfigurando. Como si de pronto hubiera olvidado cómo transformarse en demonio y su cuerpo buscara la forma de volver a su estado natural. Poco a poco las ondulaciones bajo su piel comenzaron a atenuarse hasta desaparecer por completo y su cuerpo se destensó. Los chicos permanecieron inmóviles, silenciosos y sin atreverse a parpadear siquiera tras lo inverosímil de lo que acababan de presenciar.

—...Hijo de puta —dijo finalmente Frank soltando una risotada al comprender el engaño del que habían sido víctimas.

Tendido en el suelo, exhausto y con expresión resignada, Mitchell miraba al techo intentando recuperar el aliento tras el gran esfuerzo que había hecho por mantener aquella apariencia por tanto tiempo.

—...Hola, chicos, ¿qué cuentan? —dijo él con una sonrisa de agotamiento mientras los demás lo miraban incrédulos y perplejos.

Contrario a lo que Demian suponía, estar de vuelta en la Legión de la Oscuridad no le resultó tan difícil. Creía que poner de nuevo un pie en aquél lugar sería como tentar a su lado maligno que una vez despierto se había convertido en un rasgo más de su personalidad; podía contenerlo a base de fuerza de voluntad pero a veces ésta flaqueaba y como vicioso en rehabilitación enfrentado a la droga a la que era adicto, pensó que sus ansias y deseos destructivos resurgirían en él con una fuerza irresistible que le sería imposible reprimir. Pero no fue así.

Por supuesto, eso no significaba que las ansias no continuaran ahí dentro de él, pero a esas alturas ya se había hecho a la idea de que tendría que vivir con ello por el resto de su vida; lo significativo para él era que no se habían acrecentado más que de costumbre. Aún podía sentir la pesada atmósfera que lo rodeaba y la intensa sensación de ser observado constantemente no por ojos ocultos, sino por el mismo lugar en sí aunque no como si fuera un ente con vida propia, sino como una extensión de su padre.

Sabía que una vez en la Legión de la Oscuridad no tendría la libertad de hacer ni ir a donde quisiera sin su conocimiento pues aquellos eran sus dominios, todo era controlado por él...e incidentalmente tampoco podría marcharse a menos que fuera con ayuda de otro demonio o restablecieran el vínculo que él había roto y de ninguna manera aceptaría lo segundo (lo cual no descartaba que intentaran forzarlo a ello).

Aquello lo dejaba en una posición muy arriesgada pues si pretendía marcharse de ahí cuando consiguiera la información que había ido a buscar, tendría que convencer a su padre que podía volver a confiar en él o de lo contrario podría quedar atrapado ahí para siempre. Y un solo día de permanencia ahí podría ser suficiente para enloquecerlo, sobre todo teniendo por compañía a demonios tan extraños como aquél ser de humo.

Apenas hicieron su aparición en medio de uno de los múltiples pasajes cavernosos que conducían a todas partes y a ninguna, el demonio de humo sobrevoló por encima de Demian dando vueltas en el aire repitiendo una y otra vez “¡El amo Death Angel regresó!” con aquella espectral voz sin cuerpo que a Demian le causaba tanta repulsión.

—Quiero que le avises a mi padre que estoy aquí —lo interrumpió para no tener que seguir escuchando su cantaleta. El demonio de humo se detuvo y descendió nuevamente hacia él con aquella perturbadora expresión que era todo ojos y sonrisa de gato Cheshire.

—Él ya lo sabe, amo. Desde el momento que llegamos.

Por supuesto. La legión de la oscuridad, una extensión de su padre. Sólo le faltaban ojos a las paredes.

—Dile entonces que quiero hablar con él.

El demonio de humo rió con un jadeo rítmico acompañado de un sonido sibilante como de olla de presión hirviendo.

—El Amo hablará cuando él decida —replicó el demonio que de pronto desvió su atención hacia el fondo del pasillo como un perro distraído ante el menor ruido y comenzó a revolotear por encima de él con ahínco y a repetir “Amo” con su incorpórea voz para a continuación marcharse en aquella dirección perdiéndose entre las sombras.

Demian se quedó de pie en el mismo punto alrededor de un minuto. Estaba solo en medio de aquellos laberínticos pasillos sin saber a dónde ir y sin nadie que lo guiara, cualquier dirección que tomara representaba la misma posibilidad de perderse que el quedarse ahí parado. Así que finalmente decidió avanzar hacia donde el demonio de humo había marchado de repente. Supuso que a algún lugar tendría que llegar eventualmente, quizá con algo de suerte hallaría el camino a la enorme puerta de piedra que resguardaba a su padre...y entonces podría comprobar si el demonio de ojos ámbar seguía o no ahí.

Llevaba apenas unos minutos caminando cuando le vino a la mente el recuerdo de la habitación a la que Ende lo había conducido la primera vez que lo había llevado ahí. Donde había visto aquél mueble que según algunos destellos de sus recuerdos había sido su cuna. La lógica dictaba que si él había ocupado esa habitación cuando era un bebé, entonces también su madre lo había hecho. Si lo pensaba bien, quizá incluso aún quedaran objetos que le habrían pertenecido.

Imbuido ante esa perspectiva, se preguntó si podría encontrar por sí mismo el camino que conducía a aquella habitación pero en cuanto se planteó aquella disyuntiva, descubrió con sorpresa que en el muro a su izquierda comenzaba a formarse una especie de borde como si emergiera de una superficie fangosa y cuando el muro recuperó su solidez, tenía ante sí una puerta con aspecto de celda reforzada. Si la vista no lo engañaba, era la misma puerta de la habitación que estaba buscando...y había aparecido sólo con pensar en ella. ¿Sería acaso todo así en ese mundo? ¿Si enfocaba su mente en el enorme portal de piedra también aparecería ante él? Quizá si hubiera aceptado permanecer ahí por más tiempo habría ido descubriendo poco a poco los secretos que entrañaba la Legión de la Oscuridad, pero ya que no había sido así, tal vez podría intentarlo más tarde, aunque primero... necesitaba explorar el interior de esa habitación, algo que debió haber hecho desde la primera vez.

La puerta se abrió sin oponer resistencia, casi como si él mismo fuera la llave para acceder a ella. Al interior todo estaba tal y como recordaba de la última vez que había estado ahí. Los muebles de aspecto avejentado, arrumbados y en desuso. La cuna seguía en la misma esquina detrás del sillón más grande de la habitación. Todo continuaba exactamente igual que como lo había dejado y contempló a su alrededor tratando de decidirse por dónde empezar. De reojo veía la cuna pero no se atrevía a acercarse a ella por ahora. Quizá la dejaría para el final, cuando acabara de revisar el resto de los muebles y sus contenidos. Cerca de él, a su derecha, había una especie de cómoda empolvada con un tablero vertical en la parte superior que debió haber contenido un espejo en algún momento pero o había sido arrancado o quizá se había roto.

Comenzó a revisar cajones. Fue abriendo uno por uno pero no encontró nada en su interior, ni siquiera telarañas (tomando nota: aparentemente no existían ahí otras formas de vida aparte de los demonios que había visto hasta entonces). Estaba por abrir el último cajón cuando escuchó una risa femenina que le sonaba familiar. Volteó hacia la puerta y vio una silueta que permanecía oculta entre las sombras observándolo con curiosidad, y a continuación se echó a reír nuevamente con una cadencia que a pesar de parecerle conocida le producía un estremecimiento desconcertante. Podía percibir un dejo maligno en aquella risa que se le hacía antinatural. Ya la había escuchado antes, por supuesto, la primera vez que fue conducido hacia su padre...aunque ya entonces le había parecido familiar.

—¿...Quién eres? —preguntó él pero la sombra únicamente continuó riendo y con un movimiento grácil se marchó de ahí antes de que Demian pudiera pensar en seguirla siquiera. Titubeó por un instante, pero decidió quedarse y continuar con lo que había empezado. Sólo le faltaba un cajón.

Hizo el ademán de abrirlo, pero el cajón permaneció cerrado. Supuso que sólo estaba atorado así que intentó forzarlo pero éste siguió sin ceder. Bingo. Quizá por fin había hallado algo de importancia, ¿por qué si no estaría sellado?

Se apartó un poco de la cómoda y dirigió la mano hacia el cajón. Si no podía abrirlo de la forma convencional, tendría que hacer uso de su poder. Sólo lo suficiente para abrirlo pero no como para destruir su contenido.

Un haz de energía surgió de su mano e impactó directo en el cajón...pero siguió sin abrirse. No le había hecho ni una ralladura siquiera. Intentó de nuevo, cada vez con mayor fuerza, pero ni así lo logró. Era como si tuviera alguna especie de protección, algo que absorbiera cualquier poder que intentara abrirlo. Trató de pensar; si el cajón pertenecía a su madre, lo más probable era que quisiera mantenerlo protegido de cualquier otra fuerza externa que intentara fisgonear en él. Quizá sólo podría ser abierto por ella misma o algo que conservara su esencia, quizá algo que perteneciera a ella…

Una repentina chispa de reconocimiento se cruzó en su mirada y sacó enseguida el medallón que había encontrado tras el retrato de su madre adoptiva. Le dio vueltas tratando de decidirse hasta que finalmente lo sujetó entre el índice y el pulgar y lo acercó al cajón apretándolo contra éste. Por unos segundos no ocurrió nada; pensó que había sido una pérdida de tiempo así que, frustrado, guardó el medallón de nuevo y le dio una patada al cajón, tras lo cual éste se entreabrió como si recién se desatascara del gabinete.

Con el corazón acelerado, Demian se inclinó enseguida y tiró del cajón con urgencia. Botellas y frascos vacíos, piezas de tela corroída y desgastada por el tiempo, papeles tan viejos que prácticamente se deshacían al contacto; revolvió el interior con creciente ansiedad e impaciencia por no hallar nada útil o por lo menos entero y ya estaba a punto de darse por vencido cuando su mano topó con algo sólido al fondo del cajón.

Con entusiasmo renovado, tiró de aquél objeto hasta sacarlo de ahí para darle un vistazo más de cerca. Era un cepillo que estaba increíblemente bien conservado en comparación con el resto de los objetos que había ahí dentro. Tenía la base de un metal desconocido con incrustaciones de piedras igual de desconocidas y aparte del polvo parecía conservarse intacto. Al darle la vuelta descubrió que entre las cerdas aún quedaban algunos cabellos enredados y nuevamente sintió una revolución en el pecho. Con cuidado fue arrancándolos del cepillo hasta lograr reunir los suficientes como para formar un mechón que dejó depositado en su palma y observó como si tuviera el santo grial entre las manos.

El cabello de su madre. El mechón estaba formado por cabellos del color de la ceniza y conservaban su brillo y sedosidad, incluso el polvo parecía no tocarlos, como si no hubiera pasado el tiempo por ellos. Ya no sólo poseía algo que había pertenecido a su madre, sino además algo que había formado parte de ella. Quizá no fuera mucho, pero era significativo para él. Rápidamente pasó la vista por el cajón y buscó algo que pudiera serle de utilidad hasta dar con una especie de cinta que era lo único que quedaba de una de las prendas desgastadas y tras asegurar el mechón con ella sacó a continuación una cajita de latón de entre el resto de objetos que había desechado al principio y lo guardó en ésta.

Volvió a ponerse de pie con la idea de continuar revisando el lugar pero al levantar la vista se quedó helado al ver una silueta bloqueando la puerta. Las sombras que lo rodeaban no dejaban ver más que unos intensos ojos ámbar contemplándolo con ferocidad.

No tuvo tiempo de reaccionar, apenas y se disponía a hacer un movimiento cuando la sombra de ojos ámbar se precipitó hacia él con gran velocidad, estrellándolo contra el muro del fondo y dejando una estela de muebles volteados y objetos rotos en el piso. Demian intentó moverse pero lo tenía atrapado y bien sujeto contra la pared; entreabrió los ojos y en medio de la nube de polvo que el impacto había levantado y la oscuridad que aquél demonio traía consigo únicamente podía distinguir aquellos resplandecientes ojos lobunos fijos en su presa. Tosió e intentó apartarlo con las manos pero éste al contrario se inclinó más hacia él hasta que casi podía sentir su aliento sobre su cuello.

—...No debiste regresar.

Demian abrió más los ojos al escuchar aquellas palabras pronunciadas con tanta frialdad que bien podría pasar por indiferencia o desprecio. Lo había tomado tan desprevenido que cuando se dio cuenta ya tenía las manos del demonio alrededor del cuello y éstas comenzaban a destellar con un brillo infrarrojo que le quemaba la piel y a la vez lo sofocaban como si un poderoso veneno estuviera invadiéndolo, bloqueando sus funciones de tal forma que debilitaba cualquier intento de lucha. Y a pesar de todo no podía apartar la vista de aquellos ojos hipnotizantes. Iba a morir y no podía dejar de sentirse como aquél bebé indefenso de tantos años atrás.

Su visión comenzaba a cerrarse así que no se enteró si lo que pasó a continuación fue un truco de su mente a punto de perder la conciencia u obra de aquél mismo demonio para eliminarlo por completo. Simplemente se sintió ingrávido de pronto, como si el muro a su espalda perdiera consistencia y comenzara a hundirse en éste. De un momento a otro dejó de sentir las manos que rodeaban su cuello y supuso que eso era todo, había llegado el final para él; su cuerpo entero se relajó y se dejó llevar por la inconsciencia.

El demonio se apartó al ver que una especie de agujero o portal luminoso se formaba a espaldas de Demian absorbiéndolo, volutas de energía envolviéndolo como si fueran pequeñas manitas tirando de él hasta hacerlo desaparecer por completo junto con aquél mismo agujero que al instante se cerró, dejando todo tal y como estaba antes. El sujeto de ojos ámbar simplemente dio media vuelta y se marchó por donde vino.

Repartidos alrededor de aquella sencilla habitación de hotel, los chicos observaban con expresiones atónitas a Mitchell que había tomado asiento en una silla cerca de la cama y llevaba acabada media jarra con agua que había cogido del buró. Entre que daba sorbos directos de ésta y se echaba el contenido en la cara para refrescarse, tenía aspecto de haber metido la cabeza a un cubo lleno de agua. Incluso su copete que solía resistir cualquier embate del clima caía a los lados como si se hubiera abierto una vereda en medio.

—¿...Y bien? ¿Cuándo empezó esto? —lo cuestionó Marianne con los brazos cruzados como si de esa forma se contuviera de actuar de acuerdo a la indignación que sentía en ese momento. Mitchell miró hacia el techo en ademán reflexivo acompañado de un “Mmmmmh” mientras se acariciaba la barbilla lo cual no hizo más que aumentar su furia.

—Pues verás, si estamos para tecnicismos, yo diría que todo comenzó hace ya varios meses desde el momento en que me hiciste ojitos en las gradas del campo de atletismo, así que podría decirse que todo lo que ha ocurrido a partir de entonces ha sido por causa tuya y de tus modos de sirena renuente y malencarada.

Marianne estrechó los ojos y apretó la mandíbula con expresión cada vez más irritada, pero en vez de gastar saliva en responderle, sacó una mano del enredo que había formado con sus brazos y tras un breve y eficaz movimiento, la jarra que Mitchell sostenía terminaba de vaciarle el resto del agua fría sobre la cabeza.

—...De acuerdo, quizá me lo merezco —dijo Mitchell tiritando.

—¿Cuándo descubriste ese nuevo poder? —preguntó Samael tratando de ignorar su típica forma de restarle importancia a todo—…Tiene que ser al menos unas dos semanas. Ya te has transformado en mí, ¿cierto?

Mitchell cerró la boca y desvió la mirada al verse descubierto mientras el resto miraba a uno y luego al otro tratando de hacer la conexión.

—¿De qué hablas? ¿Cuándo se supone que ocurrió eso? —preguntó Marianne intrigada y Samael miró hacia Mitchell esperando a que él mismo hablara de ello pero como continuaba sin decir nada, decidió responder.

—...Me di cuenta de que algo raro estaba pasando cuando empezaron a hablarme de cosas que no recordaba haber dicho. No tenía ninguna sospecha específica así que esperé a alguna otra señal pero como no ocurrió nada por un tiempo...

—Porque había sido despojado de su don —lo interrumpió Marianne encontrándole sentido—. Y ahora que lo tiene de vuelta no ha perdido tiempo para darle uso de nuevo.

Frank lanzó un silbido desde la pared en la cual apoyaba la espalda con pose despreocupada y pronto la atención pasó a él, curiosos sobre qué tendría qué decir.

—...Y ésa no ha sido la única transformación que ha tenido en todo este tiempo —dijo Frank con una sonrisa maliciosa al ver el gesto alarmado de su primo—. Quizá hayan tenido una interacción con alguien que haya actuado de manera singular a como lo haría normalmente y notaran alguna tensión, una prisa por acabar, el rostro acalorado sin razón.

Hubo un breve silencio como si estuvieran escorando en sus recuerdos y Marianne de pronto levantó el brazo señalando hacia Frank.

—¡Tú sabías de esto! ¡Ya estabas enterado de lo que podía hacer y no dijiste nada! —exclamó Marianne con tono acusatorio—. ¡Seguro que intentaste usarlo de alguna manera a tu favor; eres peor que él!

—Frank, ¿es cierto eso? —preguntó Lucianne con expresión decepcionada y al verse ahora el blanco de las miradas recriminatorias, decidió cambiar el foco.

—¡..Hey, él es el que se hizo pasar por alitas, gruñona, el chico demonio y sepa dios cuántos más para cumplir sus fetiches o lo que sea que pasara por su cabeza enferma!

—¡¿Cómo que te hiciste pasar por mí?! —La voz de Marianne subió exponencialmente de volumen ante aquella revelación y parecía a punto de lanzar rayos por los ojos—. ¡¿Con qué propósito?! ¡¿En qué demonios estabas pensando?!

Mitchell únicamente se encorvó y alzó su brazo para escudarse como si ya estuviera previendo el golpe en cuanto ella se aproximara, pero Belgina la adelantó y se colocó delante de él con expresión contrita.

—¿...Eras tú quien habló conmigo en la fiesta de Vicky en vez de Marianne? —preguntó ella y Mitchell la miró con ojos de cachorro regañado, tan temeroso de su reacción que no se atrevió a contestar aunque su silencio lo decía todo. Detrás de ellos, Marianne arrugaba el ceño confundida pues no recordaba siquiera haber llegado a ver a Belgina durante aquella reunión—...¿Fuiste tú quien se sentó con nosotras como Samuel durante la exhibición de gimnasia a hablar sobre ti?

Mitchell no pudo sostenerle más la mirada; bajó la vista hacia sus manos, sosteniendo la jarra vacía mientras gotas de agua caían de su cabeza y trató de pensar en algo qué decir que no empeorara más las cosas. Sería inútil negarlo a esas alturas, sobre todo habiendo presenciado su habilidad para transfigurarse en alguien más. Lo único que le quedaba era pedir disculpas y esperar que lo perdonara.

—...Lo siento, yo sólo...quería que me dejaras acercarme a ti de nuevo. —Levantó la vista procurando lucir lo más arrepentido posible pero el gesto de ella fue peor de lo que esperaba. Le pesó más que si le hubieran echado tres galones de agua helada encima y que a continuación le depilaran la cabeza de forma permanente—...Nena...

Belgina no dijo nada, sólo retrocedió con la mano recogida en un puño sobre su pecho, su rostro contraído de la decepción hasta salir finalmente de la habitación y marcharse en silencio. Mitchell supo en ese momento que había perdido cualquier oportunidad de recuperar terreno con ella y lo único que había conseguido era hundirse aún más si era posible en su estima y opinión.

—…Espero que estés satisfecho —dijo Marianne volviendo a su pose con los brazos cruzados y gesto enfurruñado.

Lo único que Mitchell pudo hacer fue agachar la cabeza de la vergüenza pero antes de que cualquiera pudiera hacer algún otro comentario o pregunta, de pronto Addalynn se puso de pie de un salto y miró por la ventana junto a la que se había colocado, desde la que se veía el cielo ya oscurecido; parecía estar buscando algo a la distancia y constantemente se llevaba las manos a las sienes como si intentara calmar un intenso dolor de cabeza.

Los demás permanecieron callados esperando a que ella misma manifestara lo que fuera que estuviera captando hasta que finalmente salió corriendo de la habitación sin dedicarles una sola mirada, como si no estuvieran ahí. Pero no se quedaron ahí parados mirándose las caras, corrieron tras ella a toda prisa para no perderla de vista.

Bajaron por las escaleras pero en vez de irse por la entrada principal, Addalynn se desvió hacia una salida de emergencia que daba a la parte trasera del hotel y de ahí a un estacionamiento. Continuó sin detenerse hasta pasar por una calleja solitaria y mal iluminada cuyo asfalto inacabado daba paso a la arena y terminaba abruptamente tras pasar los últimos edificios y llegar a playa abierta. Aquella zona estaba poblada por zarzas y debido a su localización detrás de varios edificios con pinta de abandonados no parecía parte del área turística de la ciudad. Apenas y lograban ver más allá de sus narices con las luces parpadeantes de la calleja que habían dejado atrás, pero era claro que no había ni un alma en el lugar más que ellos.

—¿Se podría saber qué hacemos aquí? Esto luce como el escenario perfecto para ser asesinados por un psicópata enmascarado con un hacha —dijo Frank sacudiendo el pie para desenredarse de una zarza y únicamente recibió varios “Shhhh” como respuesta.

Addalynn se había detenido al frente de todos mirando hacia el cielo como si aguardara señales de la nave nodriza y los demás esperaban pacientemente a que hablara.

—¿...Qué crees que esté captando? —susurró Marianne tratando de descubrir algo en el cielo que estuvieran pasando por alto—...¿Podría ser algún mensaje del plano superior? ¿Será así como se comunican con ella?

—...No lo sé. Si fuera el plano superior yo también debería poder captarlo —respondió Samael con otro susurro—. Puedo decir con toda sinceridad que no sé lo que está pasando.

Una ráfaga de viento comenzó a soplar y Addalynn volvió a llevarse las manos a las sienes pero en esta ocasión acabó doblándose del dolor, cayendo de rodillas en la arena. Inmediatamente los demás corrieron en su ayuda.

—¡Que pare! ¡Haz que pare! —decía ella apretándose las sienes y cerrando los ojos con el cuerpo completamente tenso.

Los chicos se miraron entre sí sin saber qué hacer y luego miraron a Samael como si fuera el único capaz de ayudarla pero él parecía tan confundido como ellos.

La ráfaga de viento se intensificó entonces y varias nubes comenzaron a arremolinarse en el cielo como si estuviera formándose una tormenta express, obligándolos a escudarse con sus manos para protegerse del viento.

—¡Miren! —gritó de pronto Lilith y todos miraron hacia las nubes de tormenta que se concentraban y formaban un remolino como si estuviera por crearse un tornado.

Relámpagos y corrientes eléctricas alimentaban el remolino hasta crearse una especie de vórtice que destellaba en medio de aquél disturbio y que pareció expulsar algo que cayó a varios metros de distancia. Casi al instante, la zona de disturbio fue despejándose con la misma rapidez con la que se había generado hasta dejar el cielo tan limpio y vacío como momentos antes de que iniciara.

Los hombros tensos de Addalynn se relajaron por fin y dejó caer agotada los brazos a los costados. Las miradas de todos eran de completa confusión, tanta que no sabían qué preguntar ni por dónde empezar.

—...Hay algo ahí. —Lucianne habló finalmente, señalando varios metros hacia el frente—...Algo salió expulsado de ese...remolino en el cielo, ¿lo vieron?

Nadie respondió pero todos parecían pensar lo mismo. Marianne mantenía la vista fija en aquella dirección, el corazón le latía tan rápido que ya ni siquiera captaba el sonido de sus latidos. Podía verlo: una silueta apenas pronunciada sobre la arena a lo lejos. A aquella distancia lucía lo suficientemente grande para semejar un cuerpo.

—¿...Creen que sea...? —comenzó Lilith pero antes de que pudiera completar su pregunta, fue ahora Marianne la que se echó a correr hacia aquello que se vislumbraba a la distancia. Samael fue tras ella y a continuación les siguieron los demás.

Marianne se detuvo a escasos centímetros del cuerpo que yacía boca arriba a orillas de la playa. El mar no llegaba aún a tocarlo pero se habían formado montículos de arena a su alrededor por el impacto de la caída. Permaneció inmóvil por varios segundos observándolo como si estuviera tratando de descubrir si seguía con vida sin atreverse a dar un paso más. Samael llegó junto a ella en cuestión de segundos así como los demás y también se detuvieron a contemplarlo como si fuera una rara especie salida del mar.

—¿Está...?

Lilith abrió la boca para preguntar pero Marianne levantó la mano en señal de que no continuara.

Tendido ahí sin dar muestras de vida y con aquella apariencia antinatural, Demian lucía como un maniquí de utilería salido de alguna película de ciencia ficción... Aunque también hubiera funcionado en una película de terror cuando unos segundos después abrió los ojos de golpe al tiempo que su cuerpo se arqueó dando un fuerte resuello y boqueando para coger aire, causando a todos un susto de muerte.

—¡Está vivo! —gritó Mitchell en su mejor imitación del doctor Frankenstein, agitando los puños al cielo como si esperara que éste cooperara con relámpagos y truenos para ambientar su recreación. Por supuesto, no obtuvo ni la más leve ráfaga de viento.

Marianne no se movió, parecía estar en otra parte. Contemplaba a Demian que tosía y se llevaba las manos al cuello sin parar de resollar entre tos y tos cuando de forma inesperada hizo un movimiento con la mano y su espada surgió de ésta, apuntándola a continuación hacia él.

—¿Qué haces? —la cuestionó Lucianne mirándola tan desconcertada como los demás pero Marianne no se inmutó, mantuvo la espada firme y la vista fija en Demian que apenas comenzaba a recuperar el aliento y permanecía encorvado hacia el frente con la cabeza baja y los brazos apoyados sobre la arena para mantenerse erguido.

—...Si vas a hacerlo, que sea rápido. Quizá así nos ahorremos toda esta frustrante búsqueda por averiguar lo que mi padre quiere realmente de mí —dijo Demian tras unos segundos y al levantar la vista hacia ella, vio que seguía teniendo la misma mirada azul, clara y límpida que tenía cuando no estaba siendo dominado por sus instintos demoníacos.

Marianne dejó escapar una exhalación que parecía de alivio y volvió a absorber su espada dando un paso tambaleante hacia atrás.

Lucianne fue la primera que se inclinó hacia Demian para asegurarse que estuviera bien y los demás siguieron su ejemplo, excepto Frank que se quedó de pie a un lado con expresión de hastío y Samael que permaneció a un lado de Marianne. Ésta temblaba ligeramente como si sintiera frío pero era la idea de lo que había estado dispuesta a hacer lo que la estremecía.

—¿De verdad lo habrías hecho si hubiera vuelto diferente? —preguntó Samael fingiendo no notar el leve temblor de sus hombros.

—...No lo sé —respondió ella observando cómo ayudaban a Demian a ponerse de pie y éste abandonaba su forma de demonio volviendo a la ropa que llevaba el día anterior. Aún quedaban muchas dudas acerca de lo que había ocurrido durante su breve estancia en la Legión de la Oscuridad pero lo importante era que estaba de regreso, y a pesar de la conmoción inicial, Marianne sentía también un cosquilleo inexplicable en el pecho.

Samael miraba fijamente a su espalda y ella siguió la dirección de su mirada. Addalynn se encontraba de pie a unos metros observando el lugar donde minutos antes se había formado aquella especie de portal que había expulsado a Demian. Su rostro volvía a ser inescrutable pero había en él un toque de intriga e interés.

—...Por ahora tenemos más preguntas que respuestas —comentó Samael y Marianne asintió volviendo a mirar de reojo a Addalynn. Después de todo ella los había conducido hacia el portal antes de que éste apareciera.

CAPITULO 23

Guiaron a Demian a la habitación que le correspondía y Frank tuvo que prestarle ropa a regañadientes por ser de la misma talla y ya que él aún no estaba listo para volver a casa, seguro de que para entonces Vicky ya sabría la verdad, no sólo por lo que había visto sino también por la carta que le había dejado. La ropa de Frank le sentaba bien pero no se sentía cómodo con ella, no sólo por el hecho de que proviniera de él sino porque su estilo de vestir oscuro y tosco no hacía más que recordarle su propio origen igual de oscuro.

—¿Qué pasó en la Legión de la Oscuridad? —preguntó Samael tras concederle unos minutos de asimilación. En vez de sentarse, Demian observaba al exterior por la ventana mientras se sostenía el cuello con la mano.

—Si se preguntan si llegué a hablar con mi padre, ni siquiera pude verlo —respondió él dándoles la espalda—. El demonio de humo me dejó ahí solo en cuanto llegamos y tras unos minutos merodeando por el lugar, fui atacado. No recuerdo más después de eso.

—¿Quién te atacó y por qué? —preguntó Marianne pero él no respondió. Siguió pasándose la mano por el cuello recordando aquellos ojos ámbar brillando en la oscuridad justo antes de atacarlo. Y luego todo negro. No tenía idea de qué había pasado en el lapso que había perdido la conciencia y mucho menos de qué forma había llegado ahí.

Finalmente dio un suspiro y se dio la vuelta para verlos de frente, quitándose la mano del cuello de forma que todos pudieron notar las marcas que le habían quedado grabadas, como si unas manos al rojo vivo lo hubieran sujetado.

—...Honestamente no conozco el motivo por el que fui atacado, pero no ha sido la primera vez —dijo él por fin—. Al parecer así como hay demonios que desean mi regreso, hay otros que me quieren ver muerto.

—Debe ser frustrante que hasta los de tu propia especie te rechacen. Deberían escribir tu historia, serías como un Oliver Twist demoníaco —comentó Frank con sorna y los demás le lanzaron miradas de advertencia para que no volviera a hacer esa clase de comentarios insidiosos aunque bien sabían que eso no lo detendría. Demian, sin embargo, optó por ignorarlo.

—¿No recuerdas cómo llegaste hasta aquí? —preguntó Samael tratando de enfocarse en el hecho de que había sido expulsado de un portal que apareció de la nada.

—Por más que me dicen sobre el agujero en el cielo, en realidad no lo recuerdo. No sé cómo es que apareció, ni sé cómo es que acabé yo ahí. Perdí el conocimiento cuando fui atacado, no tengo idea de lo que pasó después —aseguró Demian volviendo a llevarse la mano al cuello en cuanto mencionaba haber sido atacado. Samael ladeó la cabeza observando con interés las huellas que le habían quedado marcadas.

—¿…Me permites?

Demian vaciló al principio ante aquella petición manteniendo la mano en el cuello de forma protectora como si de pronto fuera consciente de que aquellas marcas eran visibles. Pasó la vista por los demás y se detuvo en Marianne que lo miraba muy seria e intranquila tras ver aquellas huellas, así que lentamente bajó la mano y a pesar de que la idea no le entusiasmaba, terminó por asentir dando un bufido de mala gana, sentándose en una silla con el cuello al descubierto para que Samael se acercara y lo examinara.

El ángel colocó las manos en la misma posición con que se marcaban las huellas y aunque sintió un leve choque eléctrico al contacto, pronto desapareció la sensación, así que presionó un poco más y Demian hizo una breve mueca de dolor.

—¿Puedo ir yo después de alitas? —intervino Frank alzando la mano y Lucianne le dio un leve manotazo en respuesta.

—No es muy grave —determinó Samael apartando las manos—. Creo que el demonio que te hizo esto no tenía intención de matarte.

—¿Que no tenía intención de matarme? —repitió Demian con tono incrédulo—. ¿Tú qué puedes saber? No estuviste ahí. Si no lo logró fue porque algo debió impedírselo; quizá tenga que ver con ese portal o lo que sea que de pronto me expulsó en la playa.

—Sólo digo que al menos en ese momento no era su intención hacerlo, me parece más una advertencia —insistió Samael y Demian calló pensativo. En tres ocasiones lo había atacado ya el demonio de ojos ámbar, y en las tres había salido vivo. Quería pensar que algo le había impedido terminar con lo que había empezado, quizá alguna otra sombra fiel a su padre hubiera estado a punto de descubrirlo obligándolo a abandonar su propósito momentáneamente, pero ahora no estaba tan seguro. Una advertencia. “No debiste volver”.

—¿...De qué forma podría ser esto una advertencia?

—Por las marcas que te dejó. Quería que lo tuvieras presente cada vez que las vieras...o que los demás las vieran —respondió Samael y él volvió a tocarse el cuello preguntándose si en realidad querría matarlo o tan sólo sacarlo de la Legión de la Oscuridad.

“No debiste volver”. Y aún así atacar a un bebé indefenso...Ya no sabía qué pensar.

—...Quizá Samuel pueda desaparecer las marcas —sugirió Marianne y éste la miró como si no se esperara que propusiera aquello.

—¿...Cómo? —preguntó Demian contrayendo el cejo. Samael levantó algo contrariado las manos con las palmas hacia él para ilustrar a lo que se refería.

—...No puedo asegurar que vaya a servir de algo, pero puedo intentarlo —agregó él previendo que no funcionara dado lo inestable que había estado su poder de curación desde hacía un tiempo y que su intento por usarlo últimamente había sido un fracaso.

Demian lo pensó por un instante y finalmente pareció aceptar al levantar un poco la cabeza para dejar de nuevo el cuello al descubierto. Samael volvió a colocar las manos sobre las huellas que habían quedado grabadas en él como impresas con hierro hirviendo y las dejó ahí esperando que sus palmas se cargaran de energía.

Hubo un silencio por varios segundos que sólo fue interrumpido por una tos fingida de Frank que intercalaba con un monosílabo bastante claro, sonando algo como “Cof-cof-GAY-cof-cof”.

Demian le dirigió una mirada de disgusto sin moverse siquiera y Marianne tan sólo hizo un movimiento raudo con la mano y una de las almohadas salió volando hasta estrellarse en la cara de Frank. Los demás ahogaron algunas risitas y por un momento Marianne alcanzó a ver que una leve sonrisa asomaba en los labios de Demian y eso la complació por alguna razón.

Las palmas de Samael comenzaron a resplandecer y todos callaron nuevamente permaneciendo a la expectativa. Cuando el brillo disminuyó y él apartó las manos, no parecía muy convencido de lo que encontraría, después de todo ya antes había hecho las cosas tal como debía y aún así su poder había fallado. Sin embargo su rostro denotó su sorpresa al ver que las marcas habían desaparecido.

—Ya no siento dolor —dijo Demian moviendo el cuello de un lado a otro y mirando de reojo a Samael como si lo que diría a continuación le resultara un esfuerzo sobrehumano que fuera a quemarle la garganta—...Gracias.

De nuevo se escuchó otra tos fingida con epíteto al fondo de la habitación y otra ola de miradas de advertencia se posaron sobre Frank, cerca de la puerta por si tenía que huir.

—¿Qué? ¡Tengo la garganta irritada!

—Creo que mejor te dejamos descansar —sugirió Lucianne señalándoles la puerta a los demás para evitar así que Frank volviera a hacer algún otro comentario ofensivo—. Nosotras estamos en el piso de abajo, por si necesitas algo. Los chicos tienen también habitaciones en este piso.

—Pero a mí no me llames si necesitas algo, supongo que para eso está alitas —agregó Frank y Lucianne le dio un manotazo al pasar junto a él para que parara aunque ni eso lo detuvo de decir algo más antes de salir—. ¡Y no te molestes en devolverme esa ropa, puedes quemarla si quieres!

—¡Te lo juro, Frank, si dices algo más no volveré a dirigirte la palabra mientras estemos aquí! —musitó Lucianne tirando de él.

—Addalynn, ¿podemos hablar un momento? —dijo Demian antes de que ella saliera y todos les dirigieron miradas curiosas.

Addalynn no respondió pero se quedó parada a un lado de la puerta y Marianne miró confusa de ella a Demian como si estuviera dudando entre salir o no pero ante la mirada insondable de él, finalmente lo hizo sin volver la vista hacia atrás. El único que quedaba rezagado era Mitchell que permanecía apoyado del buró como si él no estuviera contemplado en el grupo saliente así que Demian le dedicó una mirada interrogativa.

—...Ah, sí, olvidé explicarte. Verás, me subí al avión haciéndome pasar por ti y me dieron esta habitación pensando que era tú y como nadie más sabe ni debe saber que estoy aquí tomando tu lugar para así evitarte problemas en la escuela por tu desaparición (En serio, hasta yo me admiro de lo buen amigo que puedo ser, tienes que admitirlo), lo más justo sería que compartamos el cuarto y en agradecimiento a mi sacrificio deberías al menos dejarme a mí la cama, ¿eh? ¿Qué dices?

La mirada áspera e irritada que Demian le dedicó fue más que suficiente para indicarle que no estaba de humor para sus ocurrencias así que con una ancha sonrisa, Mitchell se dirigió a la puerta como si nada.

—…Pero bueno, supongo que unos minutos a solas no se le niegan a un amigo. Me iré a dar una vuelta por ahí y…me llevaré las llaves para volver al rato. ¡Tsk! ¡Nos vemos! —salió de ahí guiñándole un ojo antes de cerrar la puerta, quedándose él y Addalynn solos en la habitación. Ella se mantenía en la misma posición firme, esperando a que él hablara mientras Demian se estiraba hasta escuchar tronar sus articulaciones.

—¿...Cómo está Vicky?

—Cuando la dejé había estado llorando toda la noche —respondió Addalynn.

—¿Y ahora? —volvió a preguntar él y Addalynn simplemente se encogió de hombros—...¿Qué significa eso? Deberías saber cómo se siente en todo momento.

—¿Qué crees que soy? ¿Su anillo del humor?

—Eres su ángel guardián, se supone que es tu trabajo saberlo —replicó Demian y Addalynn cruzó los brazos indignada por lo que él dio un suspiro exhausto—...Lo siento, no debí hablarte así. Nada de esto es tu culpa.

—Si tanto deseas saber cómo se encuentra, podrías ir a verla por ti mismo.

Demian calló unos segundos con la vista fija en sus manos ociosas. Por supuesto era la opción más lógica pero...

—No puedo —respondió él cerrando las manos y viendo el corte recto que tenía en la muñeca; tenía los bordes enrojecidos como si se lo hubiera estado frotando recientemente y optó por girar la mano para no seguir mirándolo—...No después de la carta que le dejé. En este momento debe odiarme.

—No tienes forma de saberlo hasta que no hables con ella.

—Pero tú sabes lo que piensa de los demonios, los aborrece por lo que ocurrió con nuestro padre, y si llegara a enterarse de lo que hice... —de inmediato calló al darse cuenta de que estaba hablando de más. Addalynn lo observó con curiosidad esperando a que completara la frase pero él no continuó. Supuestamente los ángeles podían leer la mente, ¿estaría intentando acceder a la suya para averiguar el resto? No, los ángeles no podían leer la mente de demonios, una de las pocas cosas de las que se sentía genuinamente aliviado de ser lo que era.

¿Qué estaba a punto de decir? No podía hablar con nadie sobre lo ocurrido con su madre adoptiva. Si se enteraban de lo que había hecho su percepción sobre él cambiaría...y ya de por sí sentía a veces que su imagen era insalvable a pesar de la confianza que pudieran tener todavía en él. Addalynn mientras tanto seguía observándolo con aquellos ojos de un azul eléctrico que parecía resplandecer en la oscuridad.

—...No podrás saberlo hasta que decidas hacerle frente —dijo Addalynn dando por finalizada aquella conversación y a continuación salió de ahí dejando a Demian indeciso y atormentado con sus complejos de culpa.

Fuera de la habitación se encontró a Samael apoyado de la pared a un lado de la puerta como si estuviera esperándola.

—...Tenemos que hablar.

Addalynn puso los ojos en blanco y continuó caminando, seguida de cerca por Samael.

—Ya no se puede tener un minuto de respiro al parecer —masculló Addalynn dirigiéndose sin detenerse hacia el ascensor al final del pasillo.

—Aquél portal, ¿cómo supiste que iba a parecer ahí?

—¿Cómo iba yo a saberlo? Me das demasiado crédito.

—Tú fuiste la que nos guió hasta ahí y da la casualidad que segundos después apareció ese vórtice que trajo a Demian de vuelta desde la Legión de la Oscuridad, ¿qué conclusión se supone que saquemos de ello? —insistió Samael tratando de seguirle el paso. Addalynn se detuvo frente al ascensor y volteó hacia él con gesto de hartazgo.

—Tú mismo lo dijiste. Fue una casualidad. No hay ninguna conclusión que sacar. Ni siquiera sabía lo que iba a pasar cuando llegué ahí, sólo me dejé guiar por un instinto.

—¿Un instinto? ¿Tú no provocaste la aparición de aquél portal?

—Si yo lo hubiera hecho, lo sabría. No tuve nada que ver —respondió ella con total estoicismo. No había forma de saber si estaba mintiendo o no, su rostro no mostraba la mínima vacilación. Un tintineo anunció la llegada del ascensor al piso y ella se introdujo con la cabeza en alto dejando a Samael de pie frente a éste, su mirada trasluciendo la confusión que reinaba en su mente en ese momento—. Deja de complicarte con teorías conspirativas. Hay cosas más importantes en las que enfocarse en este momento.

—¿Como cuáles? —preguntó Samael pero justo en ese momento la puerta del ascensor se cerró y ella tampoco pareció muy puesta a responder, dejando al ángel más enterrado en sus dudas que antes.

Esa noche hubo tanto los que pudieron dormir plácidamente sin que ningún asunto del día los importunara como los que no lo hicieron en absoluto. Demian fue de estos últimos. Había dejado que Mitchell ocupara la cama tras la forzada confesión que le había sacado sobre aquél nuevo poder que había estado usando a expensas de los demás. Así que mientras éste roncaba sonoramente en una posición que lucía bastante incómoda a pesar de disponer de toda la cama para él, Demian había permanecido junto a la ventana mirando al cielo, llevándose por momentos la mano al cuello aunque ya no le dolía.

No dejaba de pensar en lo que Samael había dicho, que aquello había sido una advertencia. “No debiste volver”. ¿Era acaso quien lo había mantenido fuera de la Legión de la Oscuridad todo ese tiempo? Lo había atacado ya en tres ocasiones, pero no lo había matado. Y lo más importante, había comprobado que continuaba ahí...¿habría entonces otro sujeto de ojos ámbar rondando en la Tierra? Quizá ni siquiera tuviera los mismos ojos, un tono similar pero no exacto; hasta entonces sólo se había dejado llevar por relatos de los demás, no lo había visto por sí mismo más que en un video de muy mala calidad así que no podría afirmar que lo fuera. Un misterio más para agregar a la colección.

Recordó entonces la pequeña cajita de latón que había tomado de aquella habitación y la sacó de su bolsillo. En ella había juntado tanto el medallón como el mechón…Cabello que había pertenecido a su madre, o al menos así lo suponía.

Sacó el mechón y lo acercó más hacia la ventana para poder verlo contrapuesto a la luz de la luna. El color cenizo se aclaraba e incluso resplandecía, como si las hebras mismas estuvieran hechas de plata pero sin por eso llegar a parecer canas. Trató de imaginarse a la portadora original pero le era imposible hacerse con una imagen mental de ella. ¿Dónde estaría…si es que estaba viva aún? Volvió a ponerlo a contraluz y por un momento logró figurarse una imagen sin rostro que abría sus brazos hacia él y tuvo la esperanza de que un día pudiera también darle forma a aquél rostro que se le negaba por el momento.

—...No, no...Te juro que no quería poner la mano ahí...sólo quería ver el collar —balbuceó Mitchell entre sueños. Y el momento fue arruinado.

Demian volvió a guardar el mechón en la cajita y tras dedicarle una mirada de reprobación a Mitchell que volvía a roncar descuidadamente, decidió salir de la habitación. Caminó por el pasillo siguiendo las formas geométricas de la alfombra hasta llegar al extremo donde se hallaba el ascensor pero en vez de subirse a él, vio que a un lado había una puerta de cristal deslizante que llevaba a un balcón y al verificar que podía abrirla, decidió tomar la oportunidad y salir. Se acercó a la balaustrada y tras apoyarse en ésta miró hacia el cielo únicamente iluminado por la luna. No había estrellas pero soplaba una brisa refrescante que quizá lo ayudaría a acomodar sus ideas.

Se sostuvo de la barandilla y aspiró profundamente con los ojos cerrados, deseando que el viento llenara sus pulmones y eso fuera suficiente para relajarlo. Cuando volvió a abrir los ojos vio un jardín decorativo que se extendía por debajo del hotel y la primera conexión que hizo su cerebro fue el de la sangre extendiéndose sobre el verde pasto y unos apagados ojos fijos en él. Por un momento le pareció tan real que contuvo el aliento y retrocedió unos pasos. Aquello había sido una mala idea. Los balcones y él eran una mala combinación, mejor sería regresar...

—¿Tampoco puedes dormir?

Demian volteó dando un respingo como si alguien pudiera descubrir bajo el balcón sus propias alucinaciones y vio que Samael había apenas dado un paso el frente con la mano aún sobre la puerta deslizante.

—¿...Intentando recordar o dejar algo atrás? —añadió Samael y Demian se enderezó para no mostrar ningún tipo de emoción en el rostro.

—No necesito dormir, sólo lo hago por costumbre —aseguró él llevándose las manos a los bolsillos y encogiéndose de hombros con actitud indiferente.

—Yo tampoco creía necesitarlo, pero si algo me ha enseñado este cuerpo físico es que a veces debe descansar para recargar energías —replicó el ángel que estaba inusualmente expresivo siendo Demian la única persona ahí aparte de él, tanto que casi se le ocurrió que podía ser Mitchell practicando su poder—...¿Puedo quedarme aquí unos minutos?

—Adelante. Yo ya me iba —respondió Demian haciendo una señal con brusquedad hacia el balcón como si le estuviera dando permiso para pasar mientras él se dirigía a la puerta para volver a entrar.

—El demonio de ojos amarillos... —agregó Samael y él se detuvo ante la puerta de cristal—...lo conoces, ¿verdad?

Debió haberlo previsto. Por supuesto que no era casualidad que de pronto se mostrara tan comunicativo; deseaba información de él y era la única razón por la que el ángel osaría dirigirle la palabra.

—¿Es por eso que vienes? ¿Para hablar de ese demonio?

—Yo tampoco podía dormir —replicó Samael con un encogimiento de hombros como si eso lo excusara todo y Demian rió pareciéndole el colmo—...¿Fue él quien te dejó esas marcas en el cuello?

—¿Qué te hace pensar que es el mismo?

—Tu interés por él. Me parece que el hecho de mencionar el color de sus ojos no hizo más que aumentar tu curiosidad, y de paso la mía. Además está lo que dijo Addalynn, así que pensé que...

—¿Qué dijo Addalynn? —Demian lo interrumpió con creciente interés. Sus ojos destellaban como si hubiera encendido una llama en su interior.

—...Dijo que los demonios de ojos ámbar eran de cuidado.

“Los demonios de ojos ámbar”. Entonces tenía razón, eran más de uno. El que estaba en la Tierra planeando a saber qué y el que seguía en la Legión de la Oscuridad, eso sumaba al menos dos.

—Entonces…¿es quien te atacó? —volvió a preguntar Samael.

—…Ya no estoy tan seguro de que se trate del mismo —respondió Demian dubitativo.

—Es por eso que deseabas tanto saber lo que Loui había visto, ¿cierto? Supongo que tendrás que dar con ese sujeto primero.

—Tus dotes perceptivas me asombran —replicó Demian con sarcasmo pero Samael no se lo tomó personal.

—Sólo digo que tenemos un objetivo en común, así que deberíamos unificar conocimientos acerca de ese sujeto —sugirió Samael y Demian permaneció junto a la puerta, deteniéndola en el punto medio entre abierta y cerrada, esperando a que empezara a compartir información tal y como había propuesto, pero el ángel parecía estar esperando lo mismo pues permanecieron en silencio el siguiente minuto, en otra batalla de voluntades por quien fuera el primero en ceder. Finalmente Demian sonrió como si ya se lo esperara y terminó de deslizar la puerta hasta abrirla por completo.

—...Me lo imaginaba. Hazme saber cuando tengas información que pueda interesarme y entonces tal vez yo considere lo mismo —concluyó Demian pasando al interior y cerrando la puerta quedando el ángel y el demonio separados por el cristal.

Demian le dedicó una última mirada antes de darse la vuelta para marcharse y Samael permaneció en medio del balcón observándolo sin ninguna expresión particular hasta que también giró sobre sus talones y fue a apoyarse en el barandal. El cielo era oscuro, sin estrellas y sin rastro de las nubes en las que horas antes se formó el vórtex que había expulsado a Demian. Cómo lo había previsto Addalynn, aún quedaba por verse.

Belgina se trenzaba el cabello esa mañana cuando escuchó que tocaran a la puerta y con algo de recelo vio primero por la mirilla de la puerta para asegurarse de quién era.

—¡Limpieza! —dijo una mujer sonriendo a la mirilla mostrando los dientes. Belgina dio un suspiro y dejó pasar a la mujer asomándose a continuación por la puerta, mirando con cautela a ambos lados del pasillo pero al ver que no había nadie, parecía relajarse y volteaba hacia la mujer de limpieza...excepto que no había tal.

—Por favor, nena, sólo déjame explicarte por qué lo hice. Ya sé que no tengo excusa pero... —dijo Mitchell gesticulando con las manos en señal de que no se alarmara pero ella de inmediato se apartó de la puerta casi con un salto y al extender la mano como si fuera a defenderse, surgió un fuerte ventarrón que aventó a Mitchell fuera de la habitación dando giros como una hoja al aire hasta estamparse con la pared del frente quedando de cabeza con las piernas cayéndole por encima. Lo único que alcanzó a ver fue la puerta cerrándose y la escuchó echar el cerrojo.

Todavía aturdido, decepcionado y sobre todo desalentado ante su fracaso, escuchó de pronto que la puerta de junto comenzaban a abrirse, así que pasó rápidamente las piernas por encima de la cabeza para que tocaran el suelo y poder así ponerse de pie antes de que alguien más lo viera pero acabó enredado entre sus extremidades.

—¿Se puede saber ahora qué estupidez te traes entre manos? Como si no fuera suficiente con lo que ya has hecho —preguntó Marianne desde su puerta con los brazos cruzados en postura intransigente—. Deberías saber ya que no conseguirás nada atosigando a Belgina. Y mucho menos con tu método tan poco ético basado en engaños.

—¡No era mi intención! Lo único que quería era que dejara de huir de mí como si fuera un monstruo.

—Bueno, pues lo que vimos ayer podría fácilmente haber salido de cualquier pesadilla.

Mitchell dio un suspiro de resignación consiguiendo por fin ponerse de pie.

—...Sólo quiero otra oportunidad —dijo tras sacudirse la ropa y arreglar su copete.

—Tendrás que ganártela —replicó Marianne sin compasión, entrando de nuevo a su habitación con un portazo y a continuación más puertas comenzaron a abrirse dificultándole la concentración para salir de aquél apuro. En cuestión de segundos varias chicas fueron asomándose al pasillo para ver qué ocurría y únicamente vieron a una mujer del servicio con una antinatural sonrisa de oreja a oreja haciendo una inclinación ante cada chica al ir recorriendo el corredor en dirección al ascensor.

—Olvidé el carrito de la limpieza, lo siento. Olvidé el carrito —repitió una y otra vez hasta llegar al elevador y cuando éste se abrió, se encontró cara a cara con su réplica exacta. La mujer se quedó de una pieza y su doppelgänger sonrió, tirando del carrito que la otra sujetaba para sacarlos del ascensor y poder ocuparlo—. ¡Llegó el carrito, hora de la limpieza! ¡A trabajar, hermana!

Las puertas del elevador se cerraron y la mujer de la limpieza procedió a santiguarse con el rostro aterrado.

La ceremonia de apertura tardó alrededor de dos horas que tediosa al inicio se volvió una tortura que parecía no tener fin. Unos centenares de adolescentes amontonados y de pie mientras escuchaban la monótona voz de un hombre hablando sobre los valores del deporte sano y trabajo en equipo bajo una enorme bóveda de cristal que reflejaba un cada vez más intenso sol era una idea muy mal planeada. Y sin embargo tuvieron que aguantar dejando por último el sorteo de equipos para determinar contra quiénes jugarían. Esa misma noche jugarían su primer partido todos los equipos de básquetbol en distintos complejos deportivos repartidos por la ciudad. Las chicas a una hora, los muchachos en otra.

—No sé ustedes, pero yo me voy a dar un paseo por la playa antes del partido de hoy —anunció Frank comenzando la retirada una vez que los sorteos terminaron y pudieron romper filas, haciéndole una seña a Lucianne con un movimiento de cabeza y un guiño—. ¿Vienes?

—No sé si debamos alejarnos mucho o pasar tiempo fuera. Después de todo en unas horas es nuestro primer partido —dijo Lucianne pensando que no era muy buena idea.

—¡Oh, vamos, no va a pasar nada por un simple paseo! Sirve así que nos relajamos un poco —insistió Frank y aunque reluctantes al principio, acabaron por ceder.

Marianne buscó con la vista a Demian y cuando por fin dio con él, ya estaba prácticamente con un pie fuera del edificio. Ni siquiera había esperado por ellos o dirigido mirada alguna, de tal manera que por un momento llegó a pensar que Mitchell había vuelto a pretender que era él. Pero no, algo debió haber pasado en la Legión de la Oscuridad, aparte de lo que les había dicho, que lo tenía en aquél estado de inquietante melancolía. Quería hablar con él sobre ello, pero él parecía no querer lo mismo…Quizá después de todo aún no le perdonaba haberle dicho a Samael lo que había hablado con él.

Demian volvió a su habitación y lo primero que vio fue una gran cantidad de bolsas reunidas sobre el piso. Al parecer Mitchell había tenido un día muy ocupado mientras ellos se la habían pasado amontonados como ganado durante la inauguración.

—¡Hey, llegas justo a tiempo! Pasa y ponte cómodo que esto te va a gustar —dijo Mitchell señalándole una silla rodeada de bolsas con el logo de una tienda departamental.

—¿Qué significa todo esto? ¿Cómo se te ocurre salir de compras? Se supone que nadie sabe que estás aquí, si usaste una tarjeta podrían rastrearte fácilmente —le recriminó Demian y Mitchell tan sólo reía restándole importancia a sus palabras.

—Tranquilo, mi querido y demoníaco amigo, soy más listo que eso, no hay de qué preocuparse. No usé mi tarjeta, ni siquiera la traje —espetó Mitchell con expresión divertida, como si estuviera a punto de contar un muy buen chiste (al menos para los estándares “mitchellianos”) y esto aumentó el recelo de Demian que estrechó los ojos preguntándose ahora con qué ocurrencia saldría.

—...Yo no traje nada conmigo, así que sé que de mí no la tomaste —dijo Demian tratando de pensar cómo había hecho esas compras mientras Mitchell no hacía más que sonreír como si disfrutara con ello y para mantener un poco más el misterio comenzó a sacar algunas prendas de las bolsas para mostrárselas.

—¡Mira esto! Es de gamuza; con esto y un sombrero puesto podría hacerme pasar por vaquero —dijo Mitchell mostrándole un chaleco con hechura al estilo del viejo oeste pero de apariencia suave y manejable—. Vi también unas botas con espuelas pero pensé que ya sería demasiado. ¡Ah! Y unas camisas biodegradables que me parecieron perfectas para algún día de lluvia, para darle a las damas algo atractivo que mirar.

—No has respondido a mi pregunta.

—¡Y esto es para ti! Por ser un buen amigo y permitir que me quede aquí ocupando parte de tu espacio —prosiguió Mitchell sabiendo que aquello lo sacaría más de quicio, mostrándole un conjunto compuesto de pantalones bombachos con patrones de rombos y tirantes, una camiseta de mangas cortas recogidas, encogida al frente y larga a los lados que se plisaba formando pliegues y un sombrero fedora forrado de la misma tela que los pantalones. Demian no pudo ocultar el horror que le supondría vestir algo así. Era como si intentara imponerle su propio estilo.

—...Estás loco si piensas que me pondré eso, antes prefiero seguir usando la misma ropa toda la semana —replicó Demian mirando las prendas como si fueran radiactivas.

—Supuse que despreciarías mi regalo desinteresado y de buena voluntad —dijo Mitchell fingiendo indignación y regresando la ropa a su bolsa—. Y como sé que en estos momentos estás de capa caída con todo el asunto de tu no-hermana enterándose de tu origen y básicamente traes esta vibra de huérfano sin hogar que no tiene a dónde ir, te conseguí algunos conjuntos alternativos que son más de tu aburrido estilo.

De otra bolsa sacó más prendas que tal y como había dicho se aproximaba más de su gusto y aunque Demian pareció realmente interesado al principio, enseguida dudó.

—…Un momento, ¿es acaso ésta una treta para hacerme pagar luego por todo de alguna forma? Porque sabes que justo ahora estoy prácticamente quebrado, ¿cierto?

—¡Relájate! Ya te dije que no tienes nada de qué preocuparte. Éste es un obsequio de mí para ti; acéptalo, por favor, no desprecies mi muestra de gratitud —insistió Mitchell ofreciéndole el par de bolsas que contenía la ropa.

Demian tardó un momento en decidir si era sincero y lentamente extendió las manos con cautela hasta tomar las asas de las bolsas para luego apartarse como si esperara algún movimiento en falso, pero Mitchell se mantuvo sonriente y solícito.

—...Ya lo acepté, ¿contento? ¿Vas a decirme ahora sí de dónde sacaste el dinero para comprar todo esto?

La sonrisa de Mitchell se extendió aún más en su rostro y sus ojos brillaron de entusiasmo. Se llevó una mano al bolsillo y con un movimiento rápido sacó una tarjeta que dejó expuesta con la mano extendida por encima de él como si estuviera exhibiendo un trofeo muy difícil de conseguir.

—La tarjeta de mi hermana. Nunca sale sin ella —dijo él como si fuera un comercial.

—¿...Cómo...?

—Cuando los llevaron a la inauguración del evento, los seguí de incógnito; esperé unos minutos a que se formaran en grupos y una vez que el discurso aburrido de todos los eventos comenzó, me interné y caminé erráticamente hasta llegar a ella, fingí que chocamos y mientras se impulsaba con dramatismo hacia el frente, tomé su cartera y huí de la escena —explicó Mitchell con tanto orgullo que tal pareciera que estuviera relatando una gran hazaña para acabar ganando la medalla de oro en hurto con obstáculos.

—¿Y lo dices tan tranquilo? ¿Crees que ella no se dará cuenta tarde o temprano?

—No hay problema, se la devolveré a la menor oportunidad y cuando le llegue el estado de cuenta a mi padre a fin de mes y ella intente alegar que le robaron, hay un video en cierta tienda departamental donde se le puede ver comprando alegremente y contra eso no podrá hacer nada —finalizó Mitchell haciendo girar la tarjeta en sus dedos y volviendo a guardarla en su bolsillo completamente satisfecho con el resultado.

—…Sólo porque no pienso salir con la ropa de Frank y ya me empieza a incomodar la que llevo puesta —dijo Demian meneando la cabeza y dirigiéndose al baño con las bolsas que él le había dado—. Tengo partido al rato, así que no estaré de vuelta quizá hasta muy tarde. Hagas lo que hagas no te dejes ver, y sobre todo no se te ocurra ir por ahí haciéndote pasar por mí.

—Descuida, creo que cada vez me voy haciendo más experto en esto de transformarme en alguien más —respondió Mitchell muy seguro de sí aunque su sonrisa no hacía más que inquietarlo por su nulo concepto de la discreción.

Esa noche ambos equipos disputarían sus partidos en el mismo lugar y ya que las chicas jugarían primero, los demás esperaban en las gradas a que el juego empezara. Los muchachos de básquetbol ocupaban los lugares más próximos a las bancas sabiendo que justo después sería el turno de ellos y como para hacer más obvia la alienación a la que tenían sometido a Demian, todos platicaban entre ellos excluyéndolo por completo mientras él permanecía a un lado del grupo dejando un visible trecho entre ellos con la vista fija en la cancha donde las chicas se preparaban para el partido. Entonces alguien tomó asiento en ese espacio que había dejado.

—¿Crees que te dejarán jugar siquiera? —Demian se negó a responder o a voltear, no necesitaba hacerlo para saber quién era—. He escuchado a los demás, no te darán el balón mientras lo tengan en su poder. El entrenador también está consciente de ello y ahora debe estarse preguntando si hizo bien en incluirte en el equipo después de todo.

—¿Qué quieres, Dreyson? —preguntó finalmente con la mandíbula tensa—. Si eso ocurre, ¿a ti qué más te da? Tienes lo que deseabas, ¿no? ¡Oh, es cierto! No eres capitán, olvidaba ese pequeño detalle. —Al decir esto, giró el rostro hacia él para ofrecerle una mirada gélida—...Supongo que simplemente no eres tan bueno como creías serlo. Dos lugares obtenidos porque renuncié y el tercero porque fui saboteado por mi propio equipo. Espero que te sientas satisfecho con esos logros. Disfrútalos, te los he regalado.

Ahora le tocó el turno a Dreyson de quedarse callado con el rostro parco y ojos que destellaban con mayor intensidad a través de las lentillas. Por un momento Demian deseó que hiciera algún movimiento, algo que justificara las enormes ansias que empezaba a sentir por descargarse. Su cicatriz palpitaba y sin duda no tardaría en escocerle amenazando su autocontrol. Sin embargo Dreyson no se movió, al contrario terminó esbozando una sonrisa como si hubiera reaccionado tal y como esperaba.

—...Nada de lo que he obtenido ha sido un regalo —replicó él levantando el rostro para mirarlo hacia abajo con ojos altivos y luego poniéndose de pie para ir a sentarse en otro lado dejando a Demian con las manos empuñadas por la furia. Si su propósito había sido sacarlo de concentración antes del partido, lo había conseguido. Había caído en su juego y se recriminaba por ello, pero ya no podía cambiarlo. Siempre resultaba más difícil recuperar el control que perderlo.

—¿Ya empezó el partido? —preguntó Samael sentándose junto a Angie y Belgina y ofreciéndoles palomitas de maíz con caramelo.

—Aún no, pero ya casi —respondió Angie aceptando gustosa las palomitas ofrecidas pero Belgina se negó mirándolo con recelo.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué me miras así? —preguntó Samael parpadeando confundido.

—…Belgina ya no se siente muy segura de que seas realmente tú…o quizá Mitchell haciéndose pasar por ti —dijo Angie y Belgina de inmediato bajó la mirada avergonzada mientras Samael se rascaba la cabeza como si él mismo empezara a dudarlo.

—No se atrevería a hacer algo así de nuevo, creo que es más listo que eso.

—Pero no dudo que se atreva a aparecerse aquí a pesar de todo —objetó Angie echando un vistazo a las gradas y tanto Samael como Belgina siguieron su ejemplo—…Podría ser cualquiera ahora. Conocido o desconocido.

Belgina contempló los rostros que la rodeaban preguntándose quién de ellos podría ser Mitchell y aquello la inquietó tanto que volvió la vista hacia la cancha de inmediato, prefiriendo dejar de pensar en ello.

Un silbatazo dio inicio al partido y aunque las chicas parecían perdidas al principio y que de pronto habían olvidado lo aprendido, poco a poco fueron recuperándose durante la primera mitad hasta ponerse a la par con su equipo rival, que coincidentemente también participaba por primera vez en los juegos.

Demian seguía de cerca el partido, esperando así poder recuperar la calma perdida a la vez que iba estirando la banda elástica de su muñeca hasta que volvió a percibir que alguien se sentaba junto a él y de nuevo sintió su cuerpo tensarse aguardando el momento en que dijera algo que le hiciera perder los estribos.

—Hay que admitirlo, Lucianne es la fuerza que mantiene el equipo a flote. —Demian volteó extrañado al darse cuenta de que no era quien se imaginaba sino Frank—. Si por mí fuera la clonaría y reemplazaría el equipo completo con sus clones, sería imparable...o al menos uno solo en lugar de la tonta de mi prima. No sé qué está pensando el entrenador al dejarla jugar cuando claramente sólo perjudica a las demás y no es capaz de atrapar una sola pelota. Debería pedir cambio por el bien del equipo.

Demian lo miró como si empezara a entender el mensaje subyacente de sus palabras. Estuviera leyendo o no demasiado entre líneas, la idea que dejaba entrever le indignaba.

—Sé directo y di lo que vienes a decirme. Obviamente no estás aquí por mi compañía.

—Han corrido la voz entre los chicos de que si te pasan la pelota durante el partido, les harán la ley del hielo. Lo mejor sería que te quedaras en la banca, por el bien del equipo —dijo Frank con toda frialdad y Demian resopló una risa amarga.

—¿Te han mandado como estandarte de declaración de guerra? Porque me temo que en ese caso Dreyson ya se les adelantó así que no me sorprende en absoluto.

—A mí nadie me mandó, sólo digo lo que escuché, para que sepas a lo que te atienes si decides entrar a la cancha —replicó Frank con un encogimiento de hombros—...y porque me parece juego sucio, como si eso fuera a darnos la victoria.

Demian lo miró de reojo y levantó una ceja con escepticismo, preguntándose si estaría malinterpretando aquellas palabras, sobre todo por tratarse de Frank.

—¿...Estás diciendo lo que creo que estás diciendo?

—¡Hey, nadie me dice lo que debo hacer! Yo hago lo que quiero y además voy por la victoria. Tomaré las oportunidades que se me presenten para obtenerla, y si eso significara quedarme con la pelota y no pasársela a nadie, lo haría —espetó Frank con hosquedad.

—Y entonces dejarían de dirigirte la palabra —agregó Demian y Frank volvió a encogerse de hombros con indiferencia.

—Soy un lobo solitario de todas formas —respondió él poniéndose de pie para cambiarse nuevamente de asiento, pero antes volteando hacia él y señalándolo con el dedo—. ¡Ni creas que eso significa que ahora me caes bien o algo por el estilo! ¡Para mí sigues siendo un jodido demonio!

—No esperaba menos.

De pronto comenzaron a escucharse gritos ahogados en el público que fueron aumentando hasta unirse en un solo grito histérico.

—¿Pero qué demonios…? —masculló Frank al voltear en busca del origen de aquellos gritos y encontrar el motivo.

Por la puerta del centro deportivo iba entrando Lissen Rox con el cabello suelto, teñido con toques azul y violeta además de su infalible delineador de ojos que resaltaba sus intensos ojos azul eléctrico; así que la incredulidad al principio había dado paso a los gritos de emoción al correrse pronto la voz de que en verdad estaba ahí. Y a pesar de ello, en lo único en lo que Demian podía fijarse era en sus pantalones bombachos de rombos, los tirantes, la camiseta de mangas cortas recogidas, larga a los lados y el sombrero fedora.

—…Ese idiota —murmuró Demian conteniendo las ganas de estrellar su palma contra su frente. Si pensaba que era capaz de entender la sutileza de la discreción, claramente le había dado demasiado crédito.

Mientras el recién llegado caminaba hacia las gradas con desgarbo y los gritos se iban intensificando a su paso, echó un rápido vistazo entre la multitud hasta dar con tres rostros sentados lado a lado observándolo con curiosidad en lugar de la devoción que el resto le profesaba, así que sonrió y les hizo una seña como si disparara con el dedo al tiempo que guiñaba un ojo. La reacción inmediata de la gente alrededor fue de locura total y entre gritos de “Me guiñó el ojo a mí” y “No, a mí” la sorpresa inicial que los mantenía paralizados en sus asientos se fue por la borda dando paso al desenfreno. Decenas de chicas e incluso chicos se levantaron de sus asientos y comenzaron a bajar en tropel en dirección a su ídolo mientras que el blanco de toda aquella locura se detenía al ver de pronto aquella masa de estudiantes bajando a toda prisa como si fuera una jauría de perros y él una jugosa chuleta. Titubeó apenas unos segundos antes de reconocer el peligro que se le venía encima y echarse a correr de vuelta a la puerta mientras un ejército de adolescentes lo perseguía.

Los gritos fueron tan intensos que acabaron por interrumpir el partido mientras estos iban apagándose al salirse del lugar. Las chicas miraron hacia la puerta tratando de descubrir a qué se debía tal alboroto pero ya el 80% del público se había marchado y las gradas lucían casi vacías. El silbato volvió a sonar para que continuara el partido y aunque no entendían lo que estaba ocurriendo, volvieron a sus posiciones en la cancha.

—¿Tan malo estuvo el partido que todos se fueron? Eso no da muchos ánimos —comentó Lucianne al finalizar el partido con un 30 – 27 a favor de ellas. Había sido su primera victoria y casi todo su público se había marchado.

—¿Qué importa? Ganamos. Al menos sin tantos gritos ayudó a nuestra concentración —replicó Marianne mientras se dirigían a las bancas y los chicos comenzaban a bajar de las gradas para prepararse para su propio partido.

—Buen trabajo a pesar del tibio inicio —dijo Frank aproximándose a ellas con el pulgar hacia arriba.

—Al parecer a los demás no les pareció así —respondió Lucianne señalando hacia las gradas y Frank hizo una trompetilla para restarle importancia.

—Eso fue obra de mi idiota primo; ustedes ni se fijen.

—¡Oh, por dios! —exclamó Lilith corriendo hacia ellas y repitiendo incansablemente la misma cantaleta—. ¡Ohpordiosohpordiosohpordios! ¡Escuché que Lissen Rox estuvo aquí! ¡Entró a ver el partido y por eso eran todos esos gritos! ¿Saben lo que eso significa? ¡Quizá aún no me haya olvidado desde el concurso! ¡Ha estado buscándome todo este tiempo y cuando se enteró que iba a estar aquí, ha venido por mí y yo ni siquiera me di cuenta! ¡Me quiero morir! ¡El destino me odia!

—¿Lissen Rox? —Marianne levantó una ceja considerándolo improbable y por la cara divertida de Frank supo enseguida qué “disfraz” había escogido Mitchell para ir al partido. No le quedó más que menear la cabeza en desaprobación ante su nulo sentido común.

En unos quince minutos ya estaba todo listo para que diera inicio el segundo partido. La mayoría del público había regresado tras haber perdido de vista a “Lissen Rox” y las chicas tomaron asiento en las gradas junto a sus compañeros. A su extremo se sentó entonces un chico desconocido que se dejó caer en el asiento totalmente agotado y dio una larga exhalación, estirando piernas por delante y espalda por detrás mientras los demás lo observaban con curiosidad. El chico volteó al darse cuenta de que lo miraban y sonrió.

—Lo siento, me perdí su partido —dijo aquél encogiendo los hombros y eso fue suficiente para saber de quién se trataba. Marianne dio un resoplido de mala gana y Belgina enseguida se tensó a pesar de estar sentada al otro extremo de la fila.

—No sé cómo tienes la desfachatez de aparecerte y sentarte a nuestro lado como si nada —le espetó Marianne.

—No sé de qué me habla, señorita. Sólo vengo desde muy lejos a ver un partido —respondió el otro actuando como si no la conociera y fijando la vista en la cancha. Marianne puso los ojos en blanco y meneó la cabeza mientras Lilith se inclinaba hacia ella para decirle algo al oído.

—...No sé tú, pero como que ese chico me recuerda a Mitchell, ¿no crees? —susurró Lilith y Marianne se limitó a dedicarle una mirada inaudita.

En la cancha, el entrenador había empezado a designar a los jugadores que iniciarían el partido y cuando se detuvo en Demian, dudó por un instante y naturalmente él lo notó.

—...Si le parece bien me quedaré en la banca —dijo Demian adelantándose a él que tomó su petición con sorpresa al igual que los demás. Casi pudo percibir el alivio de Frank al ver que no iba a tener que desafiar a los demás al hacer lo que mejor le pareciera durante el juego. Incluso le pareció que el mismo entrenador daba un suspiro con su resolución.

—…Bien. Castell, tú entras. Estén listos que en cinco minutos comienza —finalizó el profesor dando una palmada para que todos ocuparan sus lugares en la cancha.

Mientras los chicos pasaban junto a los que se quedarían en la banca, Demian los contemplaba atento a sus expresiones y aunque casi todos parecían satisfechos, Dreyson únicamente lo miró de reojo sin demostrar ningún gesto en específico; casi parecía indiferente al hecho de que entrara o no al juego. Esto, por alguna razón, le enfadó más que si hubiera reaccionado de forma burlona. Después de todo él era el motivo por el que había decidido no jugar en la cancha en esa ocasión, no las amenazas de que le negarían el balón durante el juego. La cicatriz de la muñeca no había parado de palpitarle y por esa razón había preferido mantenerse fuera, de lo contrario corría el riesgo de perder el control y alguien podría salir lastimado.

El partido comenzó con él observando todo desde la banca junto con el resto de las reservas, quieto como una roca pero sin dejar de estirar y soltar la muñequera que usaba para cubrir la cicatriz. El juego parecía ir viento en popa, los muchachos no tenían problemas en coordinarse rápidamente como si fueran parte del mismo enjambre y aunque le pesaba mucho haber perdido el puesto de capitán, Aldric lo manejaba de forma decente. Al menos todos lo escuchaban y hacían caso a sus órdenes. Incluso era capaz de reconocer, por más que detestara admitirlo, que Dreyson resultaba un valioso elemento del equipo con sus constantes robos y bloqueos. El único que parecía ir a su propio ritmo era Frank con su afán individualista de siempre, y aún así hasta él podía darse cuenta cuando no tendría oportunidad de anotar algún punto y terminaba cediendo (de mala gana, eso sí) la pelota a alguien más. Tendría que sentirse tranquilo por cómo iban resultando las cosas, pero la cicatriz no dejaba de escocerle y eso repercutía en su humor y forma de percibir todo.

Quería estar ahí, quería anotar, liderar las jugadas. Se le hacía tan injusto que de buenas a primeras hubieran decidido retirarle su apoyo como equipo por una tontería. Y peor aún que de alguna forma influyeran en el resto de los clubs para que también se volvieran en su contra. Sólo de recordarlo le hacía hervir la sangre. Literalmente, sentía que algo quemaba en su interior, y su origen era la palpitante cicatriz que se hinchaba cada vez más como si estuviera en carne viva, pero aún así no dejaba de estirar la liga de la muñequera.

El partido estaba llegando ya al final de la primera parte y Aldric en su función de capitán llevaba la pelota por el centro buscando hacer una canasta; parecía muy confiado en lograrlo y tras intercambiar la pelota con sus aleros, se lanzó hacia el aro seguro de que anotaría y efectivamente lo hizo, quedando suspendido por unos segundos sujeto de éste mientras la pelota caía y cuando se soltó satisfecho, preparado para caer sobre sus pies, uno de estos se dobló inexplicablemente ya en el suelo y acabó cayendo de lado sobre su pierna, lanzando un grito de dolor.

El silbatazo de medio tiempo llegó justo en ese momento. Maestros y compañeros se acercaron para ver cómo estaba y Demian se detuvo con el dedo aún enganchado en la muñequera, pero esta vez tan sólo volvió a dejarla en su posición original. De pronto el fuego que le hervía en la sangre había comenzado a mitigar y únicamente le quedó un estremecimiento frío que recorrió su piel. ¿Él había hecho eso? No, tenía que ser un accidente esta vez, ni siquiera recordaba la sensación de desprendimiento cada que su sombra se proyectaba fuera de su cuerpo...¿pero recordaba siquiera alguna otra cosa que no fuera la sangre hirviendo y la cicatriz escociéndole en los últimos minutos? No estaba realmente seguro...¡Maldición!

Entraron camilleros a la cancha y tras asegurar a Aldric, que no dejaba de lanzar aullidos de dolor, lo sacaron de ahí mientras ambos equipos volvían a sus bancas. Demian sabía lo que vendría a continuación, el entrenador tendría que designar a un capitán temporal para terminar el partido y quizá incluso el resto del torneo (estaba convencido de que no había poder alguno que permitiera que el chico volviera a pisar la cancha esa misma semana por cómo se veía aquella torcedura) así que motivado por la idea de volver al juego, ya sin importarle si los demás lo incluían o no, se puso de pie casi de un salto.

—Quiero jugar en la segunda mitad —pidió con firmeza y el resto de los chicos le dedicó miradas hoscas. El entrenador era consciente de esto pues parecía sopesar los pros y los contras de que él entrara a jugar, pero el tiempo de receso se les estaba acabando y debía tomar una decisión pronto.

—...Entrarás como alero. Avery, tú tomarás el centro —dijo finalmente el entrenador tras meditarlo un momento y Demian se mordió la lengua para no protestar.

Estaba acostumbrado a ser centro y aunque no era regla de oro sabía bien lo que esa posición significaba; era prácticamente quien dirigía el equipo y de todos se lo había dado a Dreyson. Lo miró de reojo casi esperando ver una sonrisita triunfal de su parte pero al contrario se mostraba serio y concentrado, lo único que hizo fue asentir en cuanto recibió aquella orden y el resto del equipo pareció más satisfecho con aquella resolución.

—Adelante —finalizó el entrenador dando palmadas para que volvieran a la cancha y se colocaran en sus posiciones.

—Supongo que no habrás planeado esto —dijo Frank con ojos suspicaces al pasar junto a Demian para ir a colocarse en el lugar que le correspondía.

—…Yo no hice nada —replicó Demian con una mirada desafiante a pesar de que por dentro no estaba tan seguro de ello. Frank se limitó a devolverle el gesto con escepticismo, como si estuviera dispuesto a darle el beneficio de la duda.

En cuanto el silbato sonó y la pelota estuvo en juego, Demian casi deseó que el equipo contrario la consiguiera antes pues así tendría oportunidad de robarla en vez de esperar que sus propios compañeros se la pasaran (cero probabilidad de que eso ocurriera), pero Dreyson resultó más rápido de lo que pensaba y en una fracción de segundo ya tenía la pelota en las manos y cruzaba la cancha a toda carrera. Lo siguió de cerca junto con el resto del equipo y aguardó a la anotación que no tardó en llegar. La pelota rebotó cayendo en posesión del equipo contrario y Demian vio su oportunidad. Siguió al chico con la intención de interceptarlo pero cuando ya estaba llegando a su lado de la cancha, Frank le salió al paso emitiendo un gruñido para que retrocediera intimidado al momento en que le robaba el balón y el chico trastabilló unos pasos hacia atrás dejándole el camino libre.

Demian volvió a cambiar de dirección y siguió ahora la trayectoria de Frank que a medio camino quedó acorralado entre dos jugadores del equipo contrario y su tiempo de posesión se estaba acabando. Detrás de él se acercaban corriendo el base y el guardia pidiendo la pelota pero el más cercano a él era Demian, que a pesar de tener también a alguien marcándole el paso, logró burlarlo e indicó con la mirada su intención de seguir hacia la canasta, esperando que se decidiera a pasarle la pelota.

—¡...Al diablo! —masculló Frank lanzando la pelota en el último segundo de posesión y ésta fue a caer en manos de Demian quien sin perder tiempo, fue botándola hacia la canasta esquivando jugadores, en concentración total; se detuvo a unos metros frente a ésta, flexionó las piernas para saltar y lanzó la pelota con potencia, yendo en trayectoria directa hacia el aro pero cuando ya estaba por llegar, de pronto unas manos la atajaron y se encargaron de completar la anotación con una clavada, aterrizando luego en el piso con mayor eficacia que Aldric.

Demian se detuvo perplejo al ver su jugada frustrada por la intervención de Dreyson que apenas y le dedicaba una mirada antes de ir tras la pelota que ya estaba en posesión del equipo contrario pero eso no le impidió alcanzar a distinguir un atisbo de sonrisa de su parte, demostrando que había sido a propósito. Airado, apretó los dientes y continuó con el juego que tenían por delante. Afortunadamente con Frank cumpliendo su amenaza de “hacer lo que más le convenía para ganar”, la pelota ya no le estaba exenta cuando no hacía los robos él mismo. El juego terminó con una aplastante victoria a pesar del drama interino.

Al finalizar, ambos equipos se dirigieron a los vestidores que eran el doble de grandes que en el instituto y cada quien se fue a extremos contrarios, pero en cuanto la puerta se cerró, Demian se fue directo sobre Dreyson sujetándolo de la camisa y empujándolo contra la pared ante la mirada alarmada de sus compañeros.

—¿Por qué interrumpiste mi tiro? —preguntó Demian con la mandíbula apretada, sus compañeros gritaban que se separaran sin atreverse a intervenir pero Dreyson se mantenía ecuánime a pesar de tenerlo contra la pared.

—El balón no iba entrar, traía demasiada potencia, sólo rebotaría contra el tablero —respondió Dreyson en completa calma.

—¡Eso no es cierto, lo tenía todo bien calculado! —replicó él apretando más las manos alrededor de su camisa pero Dreyson siguió sin inmutarse.

—¿Y también bajo control tal y como ahora?

Demian apretó más los dientes y las manos, la cicatriz retumbándole como si fuera un volcán a punto de hacer erupción, pero antes de que pudiera hacer o decir cualquier otra cosa, Frank lo sujetó por la espalda y lo apartó de Dreyson.

—Será mejor que le cortes si no quieres que haya problemas —dijo Frank deteniéndolo por la fuerza—. Acabamos de ganar un partido, ¿quieres que nos descalifiquen y que todo haya sido en vano?

Demian dejó de forcejear y a su alrededor vio que tanto sus compañeros como los del equipo contrario desde el otro extremo miraban en su dirección con una curiosidad morbosa, como si esperaran el momento en que comenzaran a liarse a golpes. Había permitido nuevamente que la sangre de demonio bullera hasta apoderarse de él cegando su raciocinio, así que con un sacudir de hombros se soltó de Frank y sin decir nada se alejó de todos dirigiéndose al fondo. Como ya se le estaba haciendo costumbre, esperó a que todos salieran para hacer lo propio. El lugar estaba ya casi vacío pero aún se podían grupos de estudiantes reunidos en la entrada, para que los llevaran de regreso a sus hoteles.

Tomó aliento para asegurarse de mantener el control esta vez y se dispuso a cruzar la cancha para reunirse con el resto. La puerta del vestidor de chicas se abrió justo en ese momento y Marianne salió apresurada de ahí cargando su bolsa. Ambos se quedaron en silencio por varios segundos al encontrarse frente a frente.

—...Felicidades por la victoria —dijo Marianne para romper aquél silencio.

—Gracias, pero yo no hice nada. El resto del equipo se aseguró de ello —respondió Demian con acritud a pesar de no tener la intención de sonar de ese modo y por el gesto de Marianne lamentó de inmediato el tono que había usado, sin embargo ella pareció recobrar la compostura enseguida adoptando un tono más informal.

—...Eso no es del todo cierto. Frank estuvo pasándote la pelota durante el partido. Tienes que admitir que al menos esta vez se comportó de forma honorable —replicó Marianne cruzándose de brazos como hacía cada que intentaba protegerse de las palabras (o falta de ellas); era su escudo de protección.

—...Claro, honorable siempre que le convenga para ganar —respondió Demian tras unos segundos y cruzando también los brazos aunque su tono era más relajado e incluso se permitió levantar una ceja para hacer valer su punto. Marianne entornó los ojos por un momento pero luego bajó los brazos y con las manos a la cintura lanzó un suspiro como si hubiera decidido concederle aquello.

—...De acuerdo; no sé ni por qué me molesto en defenderlo, él tampoco lo haría.

Demian sonrió levemente una vez roto el hielo, así que también descruzó los brazos y se llevó la bolsa a cuestas pensando qué más decir.

—...Jugaron bien. Merecían ganar. Cada vez lo hacen mejor.

—Creo que podemos agradecerle a Lucianne por eso. Aunque el público no pareció muy satisfecho al final.

—Tendrán que agradecerle a Mitchell por eso.

—Sí, ya tuve oportunidad de hacerle saber mi opinión sobre el abuso de ese nuevo poder suyo —respondió Marianne tronándose los dedos y Demian rió más abiertamente, lo cual la animó a hablar con más confianza—. Entonces...¿sigues sin recordar cómo llegaste aquí desde la Legión de la Oscuridad?

La sonrisa de Demian fue desapareciendo hasta volver a mostrarse serio y cauteloso.

—...No. Pero supongo que ya tu ángel te habrá dicho lo que hablamos después de eso, ya que no hay secretos entre ustedes —replicó Demian reanudando su camino hacia la entrada pero Marianne corrió a colocarse delante de él.

—¡Basta! Entiendo que sigas molesto por haberle dicho algo que no debía pero admití mi error y prometí que no ocurriría de nuevo, ¿podrías entonces dejar de comportarte como un imbécil cuando lo único que hacemos es preocuparnos por ti? “Bujuuu, nadie entiende por lo que estoy pasando” “Bujuuu, soy diferente a los demás” “Bujuuu, soy una bomba de tiempo, estaría mejor muerto” Pues si tanto deseas acabar con tu miseria, podemos arreglarlo ahora mismo: tengo una espada y sé cómo usarla. Sólo dilo y terminemos con esto de una vez, basta de dramas —le espetó Marianne mirándolo con expresión severa y plantada con firmeza frente a él, las manos apretadas en torno a su bolsa. Demian la miró sorprendido con los ojos muy abiertos y justo cuando ella estaba a punto de perder la seguridad y gesto férreo, él se echó a reír incluso con más ánimo que antes.

—¿Así es como sueno de verdad? Wow, debo parecer realmente patético —dijo él sin parar de reír y ella comenzó a relajarse al ver que se lo había tomado con humor.

—...No tanto como el hecho de parecer salido de una tragedia griega; siempre lleno de malos augurios y destinos crueles e irremediables —respondió Marianne y él rió aún más.

—Bueno, supongo entonces que tendré que ponerle remedio a eso —dijo él en cuanto consiguió aplacar la risa y pudo volver a plantarse derecho frente a ella—. Contrario a lo que parece no tengo intención de morir. Al menos no aún; me quedan todavía muchos asuntos que resolver, así que espero que puedas guardarte esa espada por un tiempo más y cuando la necesite yo mismo me encargaré de pedirte que me cortes la cabeza e incluso puedes quedártela de trofeo si lo deseas.

Marianne se contuvo de sonreír como él, pero por su tono supo que hablaba tan en serio como en broma y que a su manera le estaba concediendo la razón al burlarse de sí mismo.

—…En ese caso tendrá un lugar de honor en mi vitrina de cabezas cercenadas —respondió ella siguiéndole la corriente y Demian asintió aceptando la pulla, haciendo ademán con la cabeza para indicar que debían seguir su camino, pero apenas dio unos pasos, ella lo detuvo de nuevo, mirándolo con seriedad—…Sabes que cuentas con nosotros, ¿verdad? No te aísles más. Queremos ayudarte y apoyarte en lo que necesites.

Ver aquella expresión de genuina preocupación en su rostro provocaba en Demian un extraño sentimiento de vulnerabilidad. No le gustaba sentirse así pero de todas formas le sonrió agradecido.

—Siempre trato de recordármelo. Pero a veces resulta difícil con la mente nublada —admitió él y Marianne apretó el brazo del que lo sujetaba.

—Te lo recordaremos las veces que sean necesarias —aseguró ella y tras unos segundos en silencio pareció consciente de que el momento amenazaba con volverse incómodo, así que lo soltó—...Excepto si vuelves a comportarte como un completo imbécil; tengo una muy limitada paciencia y si la colmas, mi espada sigue estando en oferta.

—...Y estás de vuelta —Demian rió volviendo a señalar la puerta y mientras caminaban no se le escapó el hecho de que no mencionara lo ocurrido con Aldric a la mitad del partido; por un momento llegó a creer que le preguntaría si él lo había causado pero no lo hizo, y en virtud de su creciente inseguridad al respecto agradecía que no hubiera sacado el tema a colación. Ahora, creyera o no que lo hizo, era harina de otro costal. ¿Cómo defenderse cuando ni él mismo tenía la certeza de haberlo provocado o no?

Ésa resultó otra noche de insomnio para él. Mitchell prácticamente se había apropiado de su cama y por el suelo aún se desperdigaban las bolsas de las compras que había hecho a expensas de su hermana. Le sorprendía la facilidad con que podía echarse a dormir tranquilamente a pesar de sus circunstancias, como si no hubiera problema existente que le quitara el sueño. Casi envidaba la ligereza con la que se tomaba las cosas; si dejara de darle vueltas una y otra vez a todos aquellos asuntos que le atañían quizá le resultara más sencillo conciliar el sueño, pero no, su mente no paraba de plantearse preguntas, hacer conjeturas, embrollarse más cada vez que topaba con una idea que no llevaba a ninguna parte. Y a pesar de todo resultaba más conveniente que aquellos pensamientos lo mantuvieran tan ocupado como para espantar el sueño pues había dejado en casa las pastillas que necesitaba para dormir y sin ellas era por completo impredecible. Su subconsciente podía ser un peligro que hasta ahora no habían considerado seriamente.

—¿...Qué clase de monstruo querían crear conmigo? —murmuró él mirando por la ventana hacia la ciudad a oscuras. De nueva cuenta volvió a sacar la cajita de latón que ahora llevaba consigo a todos lados como si fuera un amuleto y en cada mano sostuvo tanto el medallón como el mechón de pelo que estaba convencido pertenecía a su madre. Si tan sólo supiera algo de ella. Saber si al menos seguía con vida...

Apretó con fuerza el medallón deseando saber la razón por la que había sido abandonado con ese objeto como única conexión con la madre que no llegó a conocer. ¿Qué esperaba que hiciera con él? ¿De qué le serviría? No era más que un simple medallón...No obstante con ese mismo simple medallón había conseguido abrir aquél cajón donde encontró el mechón de pelo...Quizá le había dejado pistas dispersas que sólo el medallón sería capaz de desbloquear para él.

Con esta idea en mente, guardó el mechón y la cajita de latón quedándose únicamente con el medallón. Cerró la mano en torno a éste con fuerza y cerró también los ojos tratando de concentrarse en la energía residual del objeto. “Guíame, madre” pensó él enfocándose en el tacto del medallón y en lo que éste pudiera transmitirle.

Fue una sensación muy tenue al principio, como una mano fantasmal tocando su cabeza, pero luego creció hasta percibir una especie de energía distante que desembocaba en el mismo medallón. Algo estaba llamándolo. Abrió los ojos de golpe excitado ante aquella certeza. Sólo debía seguir el rastro de aquella energía y ver a dónde lo conducía.

Dio un rápido vistazo a Mitchell para asegurarse de que siguiera dormido (roncaba y abarcaba todo el ancho de la cama como si fuera la suya), y volvió a cerrar los ojos concentrándose enteramente en el rastro de energía dejándose llevar por ésta y de la habitación de hotel se trasladó hacia el punto donde conducía el medallón. Tras asegurarse de que estaba en terreno firme, tardó unos segundos en decidirse a abrir los ojos y descubrir el lugar al que había sido conducido. Pero cuando lo hizo, su rostro se ensombreció desconcertado pues el lugar le resultaba demasiado familiar.

...Demasiado. Doloroso. Tenía que tratarse de un error. No podía estar ahí. No podía...

—¿...Demian?

Su cuerpo se tensó al instante al escuchar aquella voz y palideció tanto como si hubiera perdido el color. Por un momento no supo si podría moverse pero finalmente consiguió darse la vuelta y hacerle frente con todo el valor que no había tenido antes.

Sentada en la cama, Vicky lo observaba con ojos muy abiertos y alarmados que transmitían una emoción tan intensa que no podía ser otra que el miedo. Demian retrocedió, las piernas aún sin responderle del todo. Esos ojos que antes lo miraban con admiración ahora lo observaban como si fuera un monstruo y así era como se sentía en ese momento.

¿Por qué? ¿Por qué el medallón lo había conducido justo ahí, con Vicky? No estaba listo para enfrentarla, ni siquiera podía soportar la forma en que lo miraba. Había sido un error, no podía seguir sometiéndola al terror que claramente le producía su presencia, así que se forzó a ponerse en marcha dándose la media vuelta para no tener que ver su rostro cuando desapareciera de ahí.

—¡Espera! —exclamó Vicky y sus fuerzas volvieron a abandonarlo—...Voltea.

Él permaneció inmóvil por varios segundos. No se atrevía a voltear de nuevo; no quería ver aquél gesto que tanto le había dolido la primera vez, pero así como había sacado fuerzas de flaqueza para intentar marcharse, lo hizo también para hacer lo que le pedía. Al menos le debía eso. Dio la vuelta y se quedó ahí parado esperando su veredicto. Que terminara de desconocerlo como hermano, que lo hiciera oficial de una vez.

—...Transfórmate —dijo Vicky tras observarlo por varios segundos sin hablar.

El rostro de Demian se contrajo ante aquella petición. Si necesitaba verlo como lo que realmente era para convencerse y terminar de cortar todo lazo con él, tendría que darle lo que pidiera, aunque la idea de mostrarse ante ella en su forma de demonio le desagradara.

Con un suspiro, desvió la mirada mientras su cuerpo iba adoptando la apariencia de demonio. Se mantuvo en la misma posición sin atreverse a mirarla y descubrir en sus ojos el mismo desprecio que le había dedicado cuando aún no sabía quién era en realidad. Esperó varios segundos a que dijera algo, pero no se esperó que ella bajara de su cama y se aproximara a él contemplándolo con detalle. Como si fuera un fenómeno de circo. Aquél pensamiento no hizo más que hacerlo sentir avergonzado y humillado.

—¿…Desde cuándo? —preguntó ella con voz contenida.

—…Lo sé desde hace unos meses. Pero técnicamente…así nací —respondió él aún sin mirarla a los ojos—…No fue hasta hace poco que me enteré que era adoptado. Me lo dijo papá justo antes de… —No pudo terminar la frase. Simplemente volvió a callar y esperó mejor a que ella hablara pero Vicky también permaneció en silencio por más tiempo del que él podía soportar sintiéndose expuesto—…Tan sólo…me marcharé y prometo que no volverás a saber de mí.

—¡No! —dijo Vicky antes de que él hiciera un segundo intento por marcharse. Demian por fin se animó a mirarla con ciertas reservas y notó que sus ojos estaban rebosando de lágrimas. Sabiéndose el causante dio unos pasos hacia atrás pero para sorpresa suya, Vicky se arrojó hacia él abrazándolo a pesar de tener aquella apariencia, ya sin poder contener las lágrimas que caían a raudales por sus mejillas—…¡Sigues siendo tú, no importa la apariencia que tengas! ¡Sigues siendo mi hermano a pesar de todo! ¡Debí haberlo visto antes!

Momentáneamente aturdido, Demian extendió indeciso los brazos para corresponder al abrazo y al ver que aún conservaba aquél aspecto, decidió primero retomar su forma humana. Después de sentirse rechazado por la única familia que le quedaba, la reacción de Vicky representaba un gran alivio para él, era tener de vuelta a su hermana y una preocupación menos en su larga lista.

La mantuvo abrazada hasta sentir que dejaba de gimotear e iba tranquilizándose, sólo entonces consiguió apartarla de él.

—...Entiendes que fue por mí que papá fue cazado de esa forma, ¿verdad? ¿Aún así estás dispuesta a seguir tratándome como un hermano?

—¡No sabías nada, no tuviste la culpa! —dijo Vicky con ojos rojos y sorbiéndose la nariz—. ¡No murió por tu mano, así que no eres responsable de ello y no quiero volver a escuchar que lo repitas!

Demian calló sintiendo como si una pesada mano de hierro se hubiera posado en su pecho. No. No fue su padre el que murió por su propia mano. Su madre por el otro lado...

—Quiero que todo vuelva a ser como antes —continuó Vicky secándose el rostro con el dorso de la mano—. No importa qué tipo de sangre tengas ni de dónde procedas, quiero llamarte hermano y que no sientas que estás viviendo en una mentira porque eso has sido y siempre lo serás para mí.

Demian la miró sintiendo aquél peso asentándose en su pecho. Si llegara a enterarse de la verdad sobre la muerte de su madre...pero no, eso nadie lo sabía y tampoco nadie tenía por qué enterarse. ¿De qué serviría ahora? Ese secreto se lo llevaría a la tumba. Tomó hondo aliento e intentó sonreír para hacerla sentir mejor.

—...Me alegra escucharte decir eso —dijo él, su mano vacilando un momento antes de posarse sobre la cabeza de Vicky y darle unas suaves palmadas como solía hacer—...Ahora debo volver. Hablaremos cuando regrese del viaje.

—¡Llévame contigo! —pidió Vicky—. ¡Puedo decir que decidí viajar para apoyarlos!

—Pero tienes que ir a la escuela..

—¡No me importa perder unas cuantas clases! ¡Lo único que quiero en este momento es ir contigo! —insistió ella con aquél gesto suplicante al que él no podía negar nada.

Demian no estaba del todo convencido pero sonrió y extendió la mano para que ella la tomara. Con un estallido de humo desaparecieron de ahí.

CAPITULO 24

Marianne salió de su habitación antes de las 7 de la mañana y vio que el pasillo seguía vacío y silencioso; aparentemente sus compañeras de piso aún seguían dormidas. En vez de entrar de nuevo a su cuarto, decidió dar una vuelta por ahí para hacer tiempo. Llegó al ascensor y vio de reojo la puerta corrediza de cristal que llevaba al balcón y mientras esperaba que el elevador llegara hasta ella, terminó optando por salir al exterior. De ese lado alcanzaba a verse el mar que parecía un lago quieto y cristalino. La brisa era sutil pero refrescante y traía consigo el aroma del océano. Dio un suspiro y colocando los brazos sobre la barandilla apoyó la barbilla sobre éstos sintiéndose por primera vez relajada desde que habían llegado a ese lugar. No sabía a qué atribuírselo, quizá a que habían superado el primer juego con éxito, que no habían tenido más dificultades desde que llegaron...Que Demian había vuelto y parecían haberse aclarado algunos malentendidos...

Sacudió la cabeza tras aquél último pensamiento. No tenía idea de dónde había salido pero debía desecharlo. Sí, habían limado asperezas y podían ya volver a tratarse como antes, ése no era motivo para ponerse a suspirar. Trató de despejar la mente de cualquier pensamiento y tan sólo admirar la vista que el amanecer iba dibujando ante ella. Estuvo así por unos minutos cuando sintió de pronto que algo le caía en la cabeza y rápidamente se llevó la mano sobre ésta.

—...Auch —murmuró palpándose con la mano y sintiendo algo pequeño y duro entre los dedos. Una piedra—. ¿Pero qué...? —Otro guijarro cayó sobre su cabeza en ese momento y tras sacudirse levantó la vista por encima de ella. Un par de ojos oscuros la observaban desde el balcón de arriba con una sonrisa de diversión—. ¡Muy gracioso!

—Has despertado muy temprano —comentó él ignorando sus protestas.

—Yo podría decir lo mismo de ti —replicó ella con los brazos en jarras y el ceño fruncido. Dreyson hizo un ademán en señal de que esperara y tras sujetarse del barandal se colgó del balcón y se balanceó hasta dejarse caer frente a ella que lo miró con una ceja alzada—…¿Te has vuelto loco o sólo intentas impresionar?

—Aún si fuera así estoy seguro de que no funcionaría contigo —dijo él apoyándose de la baranda a su lado y contemplando también el paisaje.

—Me alegra ver que por fin lo estás entendiendo —respondió ella apartándose un paso para imponer su distancia.

—Hoy es la competencia de Tae kwon do y quiero que vayas a apoyarme —dijo él muy seguro de sí y ella volteó incrédula.

—¿...Perdón? ¿Se le ofrece algo más a su majestad? ¿Quiere que le seque la frente cada que termine un enfrentamiento y que arroje pétalos de rosas a su paso? —replicó Marianne con sarcasmo y él sonrió mirándola de lado.

—La idea no me desagrada del todo, pero con que estés ahí me basta. Tener algo de apoyo no me vendría mal.

—No sé si has estado viviendo en otro mundo, pero me parece que has conseguido mucho apoyo desde que empezaste con tu campaña por el cambio.

—Pero quiero que seas tú la que vaya —insistió Dreyson volteando hacia ella con expresión resuelta—. Fuiste la primera persona que me brindó ayuda desinteresada al llegar y lo más parecido a una amiga que he tenido en todo este tiempo.

—No te atrevas a usar el chantaje emocional conmigo —repuso ella entornando los ojos y de pronto se dio cuenta de algo—...Espera...¡entonces sí recuerdas nuestro primer encuentro! —Dreyson sonrió a manera de confirmación y ella emitió un gruñido exasperado—. ¡Lo sabía! ¡Sólo fingías no recordarlo! ¡Te portaste como un patán cuando yo sólo intentaba ayudar!

—Estaba a la defensiva, no puedes culparme por ello —se justificó él restándole importancia aunque ella todavía se crispaba sólo de recordar el mal sabor de boca que le había dejado—. Nunca me he sentido cómodo entre las personas a pesar de lo que pueda parecer. La gente siempre me inspiró rechazo.

—…Pues últimamente lo disimulas muy bien.

—Supongo que puedes culparte por eso —espetó él con una media sonrisa que a ella de inmediato le hizo pensar en Demian por lo que en vez de actuar con hosquedad se removió turbada y desvió rápidamente la vista. Él pareció satisfecho con su reacción y decidió que era el mejor momento para retirarse. Se apartó del balcón y se dirigió a la puerta—. La competencia inicia a las cuatro. Te veré ahí.

—¡…No dije que iría! —replicó ella pero él ya estaba cerrando la puerta deslizante y sonreía de forma confiada a través del cristal. Lo único que le quedó por hacer fue dar un resoplido de frustración y permanecer un rato más en el balcón, tratando de arrancar de su mente la imagen que se había formado en ella de Demian sonriendo de esa forma—...Pero qué estupidez.

Minutos más tarde regresó al pasillo y vio que las chicas ya estaban fuera de sus habitaciones vestidas con sus prendas más frescas.

—¿Piensan ir a la playa?

—Aprovecharemos el viaje. El centro de natación queda muy cerca de la playa y más tarde serán las competencias de natación y clavados —explicó Lucianne.

—¡Tenemos que ir a apoyar a Samuel! —exclamó Angie entusiasmada ante la idea, sacando de su pequeño bolso unos banderines con su rostro y nombre.

—Y a Addalynn. También ella participa —añadió Lilith a manera de recordatorio y el entusiasmo de Angie pareció mermar.

—...Ah, sí, claro. Ella también —repitió Angie y Marianne miró por detrás de ellas a Addalynn que salía de su habitación llevando puesto un sencillo vestido blanco de algodón que la hacía lucir casi etérea, como un ángel...que es lo que era después de todo. Casi le parecía ver y escuchar ya las expresiones de admiración de los chicos en cuanto bajaran al vestíbulo. Se preguntaba si eso se debía únicamente lo que era y si a veces deseaba no ser un ángel dado su desagrado por la atención recibida. Al menos Samael parecía indiferente a este hecho...si es que lo notaba siquiera.

—¿Nos acompañarás a la playa? —preguntó Marianne cuando pasó junto a ellas.

—Iré al centro deportivo. Nadaré hasta que empiece la competencia —respondió Addalynn sin detenerse siquiera. Las chicas tan sólo intercambiaron miradas ante su rechazo y tras encogerse de hombros decidieron seguir con sus planes.

En el vestíbulo se encontraron con Samael y Frank apuntándose en una lista de la recepción mientras observaban la aglomeración de chicos reunidos en el recibidor.

—¿Vieron ya si Mitchell anda rondando por ahí con otra nueva apariencia para despistarnos? —preguntó Marianne mientras firmaban la lista de salida; en ese momento vieron una cara familiar aproximándose a ellos con una gran sonrisa.

—¡Hola! ¡Estaba buscándolos! ¡¿Pueden creerlo que esté aquí?! —los saludó Vicky con exacerbado entusiasmo y Marianne soltó un bufido de hastío.

—…Esto ya es el colmo —musitó ella meneando la cabeza con reprobación y en cuanto tuvo a Vicky enfrente, la tomó por los hombros y comenzó a sacudirla—. ¡¿Acaso no tienes límites?! ¿Qué seguirá después? ¿Hacerte pasar por celebridades muertas? ¿Qué te hizo pensar que esto sería buena idea? ¿Sabes lo que sentirá Demian si te llega a ver?

—¿Por qué estás sacudiendo a mi hermana? —preguntó Demian apareciendo unos pasos detrás de Vicky cargando con una maleta y Marianne miró confundida primero hacia él, luego hacia Vicky que había quedado medio inconsciente tras la fuerte sacudida y de un salto se apartó de ella levantando las manos al aire.

—Lo...lo siento...Pensé que...

—¿Qué haces aquí? —preguntó Angie sorprendida ante su aparición y Vicky se sostuvo la cabeza como si eso fuera a evitar que la vista siguiera dándole vueltas.

—Convencí a mi hermano de que me trajera. Prefiero perder clases que perderme la oportunidad de apoyarlos —respondió ella alegremente como si nada. Los demás continuaban escépticos y confundidos, como si se hubieran perdido de algo importante en el lapso de unas cuantas horas, de modo que Demian se vio obligado a intervenir.

—Oficialmente tomó un avión para llegar aquí sin pensar en las consecuencias...por si alguien pregunta —aclaró Demian mientras Vicky parecía repleta de energía renovada, sonriente y emocionada de estar ahí con todos, aunque Lilith volviera a encogerse ante su presencia.

—¡Oh, por dios, ¿realmente estás aquí?! —La voz de Kristania se escuchó desde el otro extremo del vestíbulo haciendo gala de sus ojos de rapiña que sólo veían lo que era de su interés—. ¿Cómo es que decidiste venir?

—Simplemente tuve un capricho —respondió Vicky con una sonrisa para evitar que siguiera interrogándola al respecto. Desafortunadamente el descubrimiento de su presencia significó la anexión de Kristania al grupo muy a pesar de ellos y aunque no se despegó en ningún momento de Vicky, debían cuidar mucho lo que dijeran.

Tras dar un paseo por la playa, se mantuvieron cerca del centro deportivo donde se realizaría la competencia de nado y mientras Marianne, Belgina y Demian encontraban refugio del sol en una especie de quiosco, el resto optaba por acercarse al mar para remojar un poco los pies, incluso Samael fue convencido por Angie para acompañarlos.

—…Entonces decidiste finalmente hacerle frente a Vicky —comentó Marianne manteniendo un tono casual mientras con los pies jugueteaba en la arena.

—Algo así —respondió Demian apoyándose del poste central—…Digamos que no lo tenía planeado, pero resultó lo mejor para los dos.

—Me alegra que al menos eso se haya resuelto para ti.

—Un problema menos, me quedan 99 más —respondió él a modo de broma.

—¡Hey! Deja de ser tan negativo —replicó ella pateando un montículo de arena en su dirección que acabó cubriendo los pies de Demian.

—...Gracias, ahora debo agregar a mis problemas la arena en la ropa —espetó Demian tratando de sacudirse mientras Marianne se limitaba a sacarle la lengua desafiante y en respuesta él también terminó lanzándole un proyectil de arena a sus pies. Ella enseguida entornó los ojos y se tronó los dedos como si aquello hubiera sido una declaración de guerra y estuviera dispuesta a dársela.

Belgina los observaba discretamente sentada a un lado y aunque últimamente se había sentido agobiada por las acciones de Mitchell, se permitió sonreír ante su familiaridad.

Echó un vistazo alrededor mientras a su lado volaba la arena; además del resto de los chicos remojando los pies a orillas del mar había más personas disfrutando de la playa sin prestarles atención. Un destello rojo captó su atención obligándola a voltear, descubriendo una figura que parecía mirar en dirección a ellos desde el muelle principal.

A pesar de la distancia alcanzó a notar que se trataba de una silueta femenina, alta y de voluminoso cabello aunque con el sol a su espalda le era imposible distinguir sus facciones. Por un momento se puso nerviosa al suponer que podía tratarse de Mitchell con un nuevo “disfraz” pero al ver que otra figura más pequeña y menuda se le unía, se sintió inquieta. Podía ver ambas figuras recortadas por el sol con la brisa agitando su cabello, la más alta que parecía tener una mata naciéndole de la parte superior de la cabeza y la más pequeña con el viento haciendo revolotear una trenza a su espalda.

Pronto la inquietud dio paso a la ansiedad de sentirse observada y a una angustiosa sensación de dejá vù, no por ese momento en particular sino por la figura menuda contra el sol. Le recordaba a algo, le recordaba a alguien...una pesadilla recurrente, un grito y la oscuridad cerniéndose sobre el mundo. Se puso de pie de un salto con la respiración acelerada y tanto Marianne como Demian abandonaron su batalla de arena para centrarse en ella, sorprendidos ante su repentina reacción.

—¿Belgina? ¿Estás bien? ¿Qué ocurre? —preguntó Marianne sacudiendo las piernas que habían quedado prácticamente empanizadas de arena. Se acercó a ella y la tomó preocupada de los hombros pensando que quizá algún bicho la había picado y estaba teniendo alguna reacción alérgica.

—...Ahí —dijo Belgina con la vista fija en el muelle y señalando con un dedo tembloroso—...Nos estaban observando.

Tanto Marianne como Demian voltearon al sitio que les señalaba pero no vieron nada fuera de lo común, el lugar estaba vacío.

—Pues a no ser que se hayan aventado al mar no veo a nadie —dijo Marianne cubriéndose con la mano para que la luz no la lastimara.

—Eran dos, estoy segura. Miraban hacia nosotros y...

El grito, la oscuridad cayendo...No había forma de explicarlo sin parecer que sufría algún tipo de episodio paranoico tras la situación reciente con Mitchell.

—¿En qué parte estaban? —preguntó Demian mirando atentamente hacia el muelle como si se tomara muy en serio su inquietud. Belgina volvió a señalar el lado que quedaba justo por encima del punto en que la playa convergía con el mar. Una farola se alzaba en ese mismo lugar pero no había ningún par de figuras apoyándose ahí. De todas formas Demian se dirigió corriendo hacia el sitio que ella señalaba mientras los demás iban regresando desde la orilla del agua con expresiones confusas por su repentina marcha.

—¿Hubo algún problema? —preguntó Vicky mirando con ansiedad hacia el punto donde había ido su hermano, temiendo que hubiera habido algún nuevo malentendido.

—Belgina dice que dos personas nos observaban en el muelle —explicó Marianne—. Demian fue a ver si encontraba algo.

Samael volteó en aquella dirección con igual expresión curiosa mientras los demás se apoyaban del rompeolas para volver a colocarse los zapatos.

—¿Están seguros de que no era Mitchell en su fase de acosador? —comentó Frank.

—¿Escuché que mencionaran a mi hermano? —preguntó Kristania acercándose por último y no se hicieron esperar las miradas de advertencia para Frank.

—Sólo decía que ya va siendo hora de tomar el video del día para enviárselo a Mitchell y atormentarlo un poco más por no haber podido venir. ¿Quieres hacer los honores y enviarle unas palabras de desaliento? Estoy seguro de que te saldrá natural —corrigió Frank de forma casual y Kristania tan sólo puso los ojos en blanco prefiriendo ignorarlo.

—¿…Qué estuviste haciendo? —preguntó Kristania al notar que Marianne tenía arena hasta las rodillas y ella se sacudió como si apenas se diera cuenta de ello.

—Arenas movedizas —respondió ella sin molestarse en dar mayores explicaciones.

—No había nadie cerca, aunque detecté...una que otra huella —dijo Demian al regresar y arreglando enseguida lo que estaba a punto de decir al ver que Kristania estaba ahí.

Ésta no tardó en fijarse que también él tenía arena pegada por debajo de la rodilla y le dedicó una mirada de sospecha a Marianne.

—Querrás tener cuidado por dónde pisas; la arena movediza puede ser engañosa —replicó Marianne encogiéndose de hombros como si le restara importancia.

—¿Qué tipo de huellas eran? —preguntó Samael con interés.

—¿Por qué están tan interesados en unas huellas? —preguntó Kristania frunciendo el ceño al sentir que era la única a la que todo aquello le parecía no tener sentido.

—¡...Ah, ya falta poco para la competencia de natación! —intervino Angie antes de que Kristania hiciera más preguntas—. Deberías ir a prepararte, Samuel.

El ángel miró su reloj y luego hacia el centro deportivo que quedaba justo al final del paseo marítimo.

—¿Irán a ver la competencia?

—¡Por supuesto! —dijeron Vicky y Angie al mismo tiempo, la primera riendo a continuación por la coincidencia y la segunda poniéndose roja.

En el centro deportivo, Addalynn estaba lista ya para la competencia con su traje especial de natación, sentada en la piscina de práctica con los pies en el agua mientras esperaba que llegara su turno después de la competencia de clavados en la alberca principal. Samael se le unió sentándose a un lado y también remojando los pies como ella.

—Vicky está aquí —comentó él mientras ella continuaba moviendo los pies en el agua.

—¿Ah, sí? —replicó ella sin mucho interés.

—Pensé que ya lo sabrías. Así como yo siempre sé dónde se encuentra Marianne.

—Excepto cuando está con Demian, ¿o me equivoco? —espetó Addalynn con el mismo tono indiferente como si nada pudiera tomarla por sorpresa y Samael tuvo que admitir que tenía razón, si había llegado con el mismo Demian y no se había apartado de él en ningún momento quizá por eso no había detectado su presencia como él.

—Supuse que al menos querrías saber que se encuentra bien —agregó Samael.

—No veo razón por la que tendría que ser al contrario —respondió ella con un encogimiento de hombros y a continuación sacó los pies del agua—. La competencia está por comenzar, quizá quieras nadar un poco para estar en condiciones óptimas. Yo ya lo estoy. —Y se alejó llevando su toalla al hombro mientras Samael la observaba tratando de descifrarla sin necesidad de acceder a su mente pero resultaba inútil. Era tan esquiva como desconcertante.

Primero se llevaron a cabo las rondas eliminatorias de las chicas. Pasaron en grupos de ocho clasificando los dos mejores tiempos hasta que sólo quedaron ocho para la ronda final, Addalynn entre ellas.

Los chicos habían conseguido buenos lugares en las gradas y mientras veían al grupo clasificado colocarse en sus respectivos carriles para la competencia final, Marianne notó que desde las gradas de abajo Dreyson contemplaba atentamente al grupo de chicas.

De acuerdo a su reloj ya no faltaba mucho para que comenzara el torneo de Tae kwon do así que le extrañaba verlo todavía ahí, sobre todo tomando en cuenta que tendría que trasladarse a otro centro deportivo más aledaño al hotel.

El pistolazo de inicio la obligó a devolver su atención a la competencia. Las ocho finalistas estaban ya en el agua y mientras el resto había salido ya a la superficie, Addalynn se mantuvo sumergida hasta resurgir a la cabeza de ellas, nadando con tal soltura que casi parecía tener un motor propulsor en los pies. No fue sorpresa para nadie que llegara a la meta hasta con más de un segundo de ventaja sobre las demás, ni siquiera para ella. Salió de la alberca y se llevó la toalla a los hombros con toda tranquilidad mientras el entrenador festejaba a un lado su victoria y el anunciador daba los mejores tiempos.

—¡Cuánta frialdad! Pareciera que simplemente acabara de salir de relajarse de un jacuzzi —comentó Kristania con tono desdeñoso a pesar de jurar ser otra.

—Es que ella siempre ha sido muy segura de sí —trató de justificarla Vicky—. Pero es buena persona aunque no hable mucho.

Marianne pensó que por lo menos Samael hacía un mejor trabajo mezclándose con los humanos hasta ahora, Addalynn al contrario parecía totalmente embebida de sí misma.

—...No se comporta como un ángel en absoluto —murmuró Marianne.

—¿Eh? ¿Dijiste algo? —preguntó Vicky y ella se limitó a sacudir la cabeza y negar haber hablado, lamentando su desliz.

—Debes tener más cuidado. Ella aún no sabe nada sobre Addalynn —susurró Demian inclinándose hacia ella desde el asiento trasero—. Si hay alguien que debe decírselo es ella misma. Después de todo me habría disgustado que alguien más le hablara sobre mí.

Marianne asintió con la vergonzosa sensación de ser reprendida y mientras los aplausos seguían tras el anuncio oficial de los tres primeros lugares dando paso a las rondas de los chicos, Dreyson se levantó de su asiento y fue encaminándose fuera de las gradas pero al ver de reojo a Marianne, sonrió y cambió de dirección comenzando a subir.

—Recuerda que la competencia de Tae kwon do es dentro de poco —dijo Dreyson mirando de reojo a Demian en el asiento inmediato trasero.

—No prometí nada y todavía nos queda ver que Samuel nade —replicó Marianne cruzándose de brazos para hacerle ver que no podía obligarla. Dreyson volteó hacia la alberca donde el primer grupo de chicos iba acomodándose en sus carriles y Samael estaba en el extremo derecho, concentrado en el agua frente a él. A continuación volteó de nuevo hacia ella y volvió a sonreír.

—Llega para la ronda final, ésa es la única que importa —dijo él como si le estuviera concediendo tiempo y antes de bajar volvió a dedicarle una mirada a Demian—...Quizá también quieras ir a ver de lo que te perdiste. Estás invitado.

Demian no respondió pero su cara lo decía todo. Se mantuvo encorvado con los brazos apoyados sobre las rodillas y el cuerpo claramente tenso. La cicatriz ardía de nuevo.

—¡Pero qué insolencia! ¡Como si tuviera el poder para invitar o desinvitar a alguien! —espetó Kristania una vez se hubo marchado y viendo su oportunidad para sumar puntos—. Ni le hagas caso, Demian, no es más que un oportunista.

Marianne casi no pudo contener las ganas de poner los ojos en blanco ante la ironía de su comentario y en ese momento escucharon el disparo que daba inicio a la competencia así que volvieron a prestar atención a la alberca. Tal y como Addalynn, Samael no desilusionó en su desempeño. Llegó fácilmente en primer lugar y tanto Vicky como Angie se desgastaron en aplausos y vítores para él mientras Demian se levantaba de su asiento y comenzaba a marcharse para confusión de los demás.

—¿A dónde vas? —preguntó Marianne.

—A caminar por ahí —respondió él manteniendo las manos en los bolsillos.

—No vas a alejarte mucho, ¿verdad? —dijo Vicky y al ver que todos parecían igual de preocupados como temiendo que fuera a tener otro de sus lapsos, Demian trató de sonreír para tranquilizarlos.

—Estaré afuera, sólo necesito un poco de aire fresco. Les veré cuando termine todo.

Y se alejó rápidamente de ahí, topándose con Addalynn al inicio de las gradas y tras un breve intercambio, él continuó con su camino mientras ella subió hasta sentarse justo por detrás de Vicky.

—¿Sorprendida de verme? —preguntó Vicky tirando la cabeza hacia atrás.

—¿Debería? —replicó ella sustraída de toda emoción.

—¡Felicidades! ¡Estuviste fenomenal! —repuso Vicky sonriendo a pesar de su apatía.

—Sé que lo estuve o no hubiera ganado —dijo Addalynn provocando la risa de Vicky y la mirada de encono que Kristania le dirigió de reojo.

La mascota del centro acuático era un delfín debido a que en las costas se avistaban muchos, así que no les pareció raro cuando una enorme botarga de delfín comenzó a subir las gradas y a regalar pequeños globos con su imagen que unos segundos después reventaban revelando confeti en su interior. Al llegar a donde estaban ellos les fue pasando los pequeños globos y para cuando comenzaron a reventar, el de Kristania salpicó su cara y ropa de pintura azul provocando su ira e indignación. De un salto se levantó profiriendo insultos y amenazas a la botarga mientras bajaba corriendo en busca de un tocador público. El resto de los globos terminó de reventar con explosiones de confeti y Belgina pronto descubrió que en su regazo había caído una nota.

“Golpea al delfín todo lo que quieras, pero por favor perdóname”

A un lado de ella se asomó la botarga juntando las aletas en postura suplicante y ella se crispó dando un salto al asiento de junto y haciendo un ademán largo que aunque no llegó a tocar la botarga, la mandó volando por los aires hasta caer en medio de la alberca justo cuando el segundo grupo nadaba en su eliminatoria, arruinando así la segunda ronda.

Contrariada, Belgina se puso de pie sacudiéndose el confeti y salió corriendo de ahí antes de que le dijeran cualquier cosa, aunque los chicos estaban demasiado ocupados mirando boquiabiertos a la botarga de delfín flotando en la piscina y agitando pies y aletas como si eso fuera a llevarlo a alguna orilla pero sin ningún éxito. Frank sacó su celular y se puso a grabar la escena con una sonrisa burlona.

—…Ya se había tardado con su estupidez del día —expresó Marianne con una exhalación de hastío.

Tras resolver los inconvenientes y reanudarse la competencia (sacando a la botarga de la piscina entre cuatro personas y llevándosela de ahí), todos volvieron a su sitio, competidores y espectadores por igual, y para cuando se llevó a cabo la ronda final no resultó una gran sorpresa que Samael acabara arrasando sin que se le notara la menor pizca de esfuerzo. Esperaron a que terminara la ceremonia de entrega de premios para ambas categorías (incluyendo clavados) y salieron en medio de celebraciones cargando con dos trofeos en el mismo grupo.

Fuera del edificio encontraron a Demian apoyado contra una escultura que tenía una forma tal que de lejos lo hacía lucir como si tuviera un par de alas negras. Al verlos salir, se apartó unos pasos y se quedó de pie a la espera de que se acercaran.

—¡Te hubieras quedado! —dijo Vicky corriendo hacia él—. ¡Samuel arrasó con la competencia y además hubo un incidente con una botarga...!

—Sí, vi que lo sacaran con escoltas —respondió Demian—. Y creo que no hace falta que me digan quién era porque igual vi a Belgina salir minutos antes.

—¿Sabes a dónde fue? —preguntó Marianne.

—Le pregunté si estaba bien y sólo dijo que regresaría al hotel. Se veía contrariada.

—Y no es para menos con las tonterías que se le han estado ocurriendo a Mitchell. Habría que ponerle un alto.

—Hablaré con él cuando volvamos al hotel.

—¿Hay alguna otra competencia que quieran ver? —preguntó Lucianne sacando su programa del día.

—Puede que Tae kwon do aún no haya terminado. Quizá alcancemos el final —comentó Marianne echando un vistazo a su reloj y al levantar la vista de nuevo, notó que Demian se mostraba ceñudo.

—Ustedes vayan si quieren, yo me iré a dar un paseo por ahí —espetó Demian con tono hosco, dándose la vuelta para marchar del lado contrario. Vicky titubeó un instante antes de seguirlo.

—¡Espera, hermano! Te acompaño —dijo ella corriendo detrás de él y sin pensarlo mucho, Addalynn también se les unió cargando su trofeo con una mano como si no fuera gran cosa. Marianne los observó alejarse sin saber qué decir.

—Pues yo no sé ustedes, pero no tengo ganas de ver más competencias —dijo Frank a continuación, estirándose hasta hacer tronar sus brazos—. Escuché que hay un lugar en el centro donde hacen el helado del sabor y la combinación que te apetezca, y que si no lo tienen disponible, le ponen tu nombre. ¿Vienes conmigo? —Volteó hacia Lucianne con postura casual pero su gesto parecía decir que aprovechara el momento ahora que no había padre ni niñera-oficial Perry que la estuviera vigilando.

—Uhm...me gustaría —respondió Lucianne mirando algo tímida a los demás—...Si a los demás no les molesta.

—¡Uh, helado! ¡Yo sí quiero! —dijo Lilith apuntándose enseguida para ir con ellos aunque Frank no parecía nada contento con su adición, y menos aún que al marcharse acaparara a Lucianne aferrándose a su brazo mientras hablaba sin parar.

—¿Aún quieres ir al torneo de Tae kwon do? Podemos llegar más rápido si nos transportamos —sugirió Samael en cuanto se quedaron solos Marianne, Angie y él. Marianne lo meditó por un momento pero finalmente se negó.

—...Creo que prefiero regresar al hotel. Quizá pueda hablar con Belgina así. Si ustedes quieren hacer alguna otra cosa, alcanzar a los demás en esa heladería, adelante —dijo Marianne sintiéndose de repente sin ganas de hacer nada y Angie miró enseguida a Samael como si estuviera deseando seguir su sugerencia.

—No vamos a dejarte sola. Iremos contigo —replicó Samael totalmente decidido y Angie pareció desinflarse con la cabeza colgándole hacia el frente y los hombros flojos aunque al instante volvía a enderezarse para no mostrar una mala disposición.

—…Por supuesto. Ya tendremos oportunidad de conocer más partes de la ciudad —agregó ella con una sonrisa de resignación.

Esa noche Marianne soñó de nuevo con la sombra que la perseguía, pero a diferencia de las veces anteriores, ella era quien seguía a la sombra a través de lo que parecía un enorme almacén a oscuras, sin más luz que la que entraba por unas ventanas desde las alturas. Luz de luna llena que apenas le dejaba distinguir formas dibujadas en la oscuridad. Las figuras que se trazaban débilmente parecían formas humanas que se alzaban firmes a ambos lados de ella sin hacer nada más que observarla inmóviles sin rostros discernibles. La sombra parecía moverse errática entre ellas, ocultándose para luego volver a surgir como si esperara por ella. Más que ser perseguida, parecía un juego del que disfrutara.

Marianne no sabía por qué razón seguía a aquella sombra, algo dentro le decía que parara, que terminaría lamentándolo pero no lo podía evitar, sentía la imperiosa necesidad de alcanzarla, de atraparla...¿y luego qué? ¿Qué haría con ella? La sombra parecía reír con su persecución e incluso se detenía por momentos para no perderla de vista, como incitándola a continuar. Las hileras de figuras que la flanqueaban llegaron a su fin dando origen a una bifurcación del camino que ella tomó sin pensarlo pero apenas daba la vuelta se encontraba de frente con la sombra, detenida al fondo de un lugar cerrado y sin salida. Marianne también se detuvo y titubeó por un momento antes de sacar su espada ante la impasible sombra que parecía estarla esperando. Ésta permanecía en silencio en una postura que era casi desafiante.

«Hazlo. Es la única manera» Una voz etérea llegó a ella desde algún lugar. La reconocía...Creía recordarla de algún lado.

—...Puedo hacerlo —murmuró Marianne apretando la empuñadura de la espada.

La sombra rió. Pudo incluso ver una sonrisa blanca dibujándose en aquella figura sin rostro, hecha sólo de oscuridad, y fue entonces que Marianne blandió la espada. Se armó de valor y se dirigió decidida hacia ella, pero en cuanto intentaba asestar el golpe en el pecho de la sombra, ésta se esfumaba entre risas y la espada quedaba clavada en una superficie lisa a su espalda. Frente a ella vio su reflejo cuarteado por el espejo en el que había hundido la hoja. Aferró la empuñadura con ambas manos tirando de ella con fuerza mientras las risas aún se escuchaban flotando a su alrededor y cuando por fin consiguió sacar la espada, un líquido negro brotó del punto donde había estado clavada, en el centro mismo de su reflejo, en el pecho.

Retrocedió desconcertada al ver aquél líquido negro brotando de su reflejo y por impulso bajó la vista hacia su propio pecho. En el centro tenía un agujero del que manaba sangre roja a borbotones. La espada resbaló de entre sus dedos y cayó al suelo sin provocar el menor ruido, como si hubiera sido transportada al vacío, a un sitio fuera del espacio y tiempo. Levantó los brazos temblorosos pero solamente los mantuvo a la altura del pecho, sin atreverse a tocar aquél agujero; la vista comenzaba a fallarle y a ver doble.

«Tenías que hacerlo»

Marianne alzó la vista como pudo y una figura luminosa apareció frente a su cada vez más borrosa visión.

«Dejaste que escapara»

Marianne no pudo responder nada, era como si se hubiera quedado sin voz, la respiración comenzó a fallarle también y al abrir la boca lo único que salió de ella fue sangre. La silueta no se inmutó pero desplegó un par de luminosas alas que terminaron por cegarla cerrando su campo de visión mientras se asfixiaba lentamente.

Cuando abrió los ojos incorporándose de golpe con las manos en el pecho y aspirando violentamente por aire se dio cuenta de que estaba en la habitación de hotel.

Apartó las manos del pecho y vio que estaban limpias, sin una sola mancha de sangre, tan sólo húmedas de sudor frío. Los resuellos se transformaron en un suspiro de alivio al ver que no había sido más que un sueño y mientras su corazón volvía a marchar con normalidad, un destello de luz le anunció la presencia de Samael.

—¿Estás bien? —preguntó él con tono de preocupación—. Tuve de repente esta sensación de angustia relacionada contigo y por un momento pensé que algo había ocurrido, que habías sido atacada o...

—Estoy bien, fue sólo una...pesadilla —aseguró ella sentada con los pies fuera de la cama y frotándose la cara para obligarse a despertar completamente.

—¿Qué tipo de pesadilla? —preguntó Samael sabiendo que podría significar algo.

Marianne permaneció pensativa por unos segundos, repasando su sueño para comprobar que no se le escapa nada y en cuanto recordaba el momento de ver la sangre manar de su pecho, no podía evitar llevarse una mano a éste como si aún pudiera sentirlo. No había sido más que una pesadilla y sin embargo había parecido tan real.

—...Perseguía a esta sombra —comenzó ella a hablar, su respiración aún en proceso de desacelerarse—. Había varias siluetas alrededor simplemente observando. Como si se tratara de un juego. Y la sombra reía. No dejaba de reír mientras la seguía. Casi parecía estar guiándome en vez de huir de mí. —Samael no hizo ningún comentario, esperó pacientemente a que terminara su narración aunque no dejaba de hacerse conjeturas en el transcurso—. Intenté clavarle la espada pero... —El espejo. El líquido negro. La sangre brotando de su pecho—...logró evadirme. Al final no lo conseguí.

—Esa sombra...¿era la misma que aquél sueño del baile? —preguntó Samael recordándole la vez que había podido acceder a su sueño en el que una sombra la retenía mientras daban vueltas en medio de un gran salón con una música fantasmal surgiendo de ningún lado. Marianne alzó la vista como si supiera lo que intentaba insinuar con ello; aquél sueño había terminado cumpliéndose de cierta forma durante el baile de fin de curso, cuando Demian había descubierto que ellos eran los Angel Warriors y toda esperanza de aferrarse a su lado humano parecía perdida.

—...Era simplemente una sombra, sin forma específica, no tiene que tratarse de la misma —replicó ella.

—¿Me dejas ver? —insistió Samael deseando ver por sí mismo el sueño que había tenido por medio de sus recuerdos pero Marianne apartó bruscamente la vista para impedirle que lo hiciera. En lo único que podía pensar era en los chorros de sangre brotando de su pecho. Si él llegaba a verlo, podría relacionarlo con la sombra y por ende con Demian, ya que tan convencido estaba de que lo representaba a él. Ver aquello podría hacer resurgir su desconfianza hacia él y volvería a su estado de constante vigilancia a su alrededor. Las cosas estaban bien por ahora, no quería que eso cambiara.

—...No es necesario. No fue más que una pesadilla como las demás. No tiene que significar nada —concluyó Marianne volviendo a recostarse para dar por terminado aquél intercambio antes de que Samael insistiera en ello.

—...Está bien. Pero si algo te preocupa no dudes en decírmelo —respondió Samael sin más remedio y mientras se apartaba de la cama para marcharse nuevamente, Marianne recordó el comentario que había hecho Demian tras los partidos de básquetbol.

—Samael... —lo llamó antes de que desapareciera—...¿hablaste con Demian en el balcón el otro día? —El ángel se volvió de nuevo hacia ella sin parecer sorprendido por su pregunta y enseguida asintió sin vacilar siquiera—...¿De qué hablaron?

—Le pregunté sobre el demonio de ojos ámbar.

—¿El del video? ¿Dijo que lo conocía? —inquirió Marianne

—Eventualmente lo reconoció —repuso Samael con un encogimiento de hombros—. Pero no quiso decirme nada más…Al parecer el demonio que lo atacó también tiene ojos ámbar, quizá por eso tenía tanto interés en él.

—…El demonio que lo atacó —repitió Marianne más para sí misma, obligándose a pensar en ello con tal de dejar atrás su sueño.

Sin embargo más tarde aún lo recordaría, de pie en la recepción del hotel firmando su salida mientras el resto aguardaba por otro día de competencias, incluyendo el de gimnasia y otro partido de básquetbol esa misma noche. Cada que alzaba un poco la mirada de la lista alcanzaba a ver su reflejo en el espejo que cubría la pared de fondo y casi esperaba que se abriera un agujero en éste y expulsara un líquido negro, pero rápidamente volvía a bajar la vista y trataba de sacudir aquella imagen de su cabeza.

—No fuiste a la competencia.

Marianne soltó la pluma tras firmar la lista y con un suspiro se dio la vuelta sabiendo con lo que se encontraría. El rostro de Dreyson no reflejaba molestia ni indignación, simplemente la observaba impertérrito en espera de una explicación.

—No me sentía con ánimos de ir y tampoco prometí nada —respondió ella con un rápido e indiferente encoger de hombros.

—Esperaba que al menos asistieras a la final —continuó Dreyson sin parecer afectado por su brusquedad—. Gané.

—Bueno, pues...al menos no puedes culparme por una derrota —repuso Marianne levantando las cejas sin saber si lo que quería era una felicitación o una disculpa—. Parece que después de todo no hizo falta que estuviera ahí pero aún así...¿felicidades?

Dreyson mantuvo aquella expresión inescrutable por varios segundos más hasta que terminó formando una sonrisa sin mover ningún otro músculo del rostro más que los labios.

—...Ahórratelo, tus felicitaciones no valen si no lo viste. Pero aún puedes compensarlo presenciando la competencia de esgrima. Será justo después de gimnasia así que no tienes excusa esta vez.

—¿“Excusa”? —repitió ella alzando una ceja.

—Ya estamos listos para irnos —intervino Samael señalando al resto que ya estaba esperando en el vestíbulo, incluido Demian que apoyado en una columna observaba a Dreyson con el ceño fruncido. Éste simplemente se apartó como si la intervención de Samael diera por terminado su intercambio con Marianne y se dio la vuelta para marcharse aunque antes pareció recordar algo.

—...Por cierto, me informaron esta mañana que por mayoría han decidido nombrarme capitán temporal del equipo de básquetbol durante lo que resta del torneo —comentó él de forma casual y mientras ella procesaba aquella información, él sonrió y mostró tres dedos de la mano—...Tres de tres.

Ella entendió por fin a lo que se refería con eso. Había intentado apostar una cita con ella a que lograba estar a la cabeza de los tres clubes si se lo proponía...¿sería entonces ésa su forma de decir que era lo único que le faltaba?

“Que se quede esperando” pensó Marianne frunciendo el ceño y al ver que Demian seguía con la mirada a Dreyson, temió su reacción cuando se enterara de la noticia. “Y con tantos del equipo en su contra, seguro se entera pronto”.

La competencia de gimnasia estaba programada en un complejo deportivo no muy grande pero totalmente equipado para cada una de las modalidades en disputa.

Los chicos consiguieron asientos en las primeras filas y esperaron pacientes a que le tocara turno a Belgina en cada uno de los aparatos, siendo el primero la barra de equilibrio. De forma sorpresiva incluso Addalynn había terminado acompañándolos con todo y que seguía manteniendo su distancia sentándose hasta la punta más alejada y sin embargo cercana a Vicky, lo cual parecía la única muestra de lo que en verdad era para ella. Kristania también se había pegado a ellos viendo la oportunidad de estar cerca de Demian a pesar de que él ni la miraba, sentado en la fila siguiente con expresión meditabunda.

Hubo entonces movimiento en la fila de atrás; alguien estaba pasando posiblemente en búsqueda de asiento y escucharon el chillido de Kristania.

—¡Idiota! —gritó ella con la espalda arqueada y el rostro descompuesto en una mueca mientras tiraba de su manga manchada de un líquido morado con montoncitos de granizo de igual color comenzando a derretirse sobre ésta. Por detrás de la fila un muchacho con suéter de capucha sostenía un vaso de lo que parecía un slurpee y constantemente sorbía de él mientras escuchaba con indiferencia los reclamos de Kristania—. ¡¿Por qué no te fijas en tu camino?! ¡Has estropeado mi blusa! ¡Es de seda! ¡Pero esto no se quedará así! ¡Pronto oirás de mí! —Salió de ahí hecha una furia mientras el muchacho tan sólo daba unos pasos y se dejaba caer en el asiento junto a Demian pasándose la capucha sobre la cabeza y sin dejar de sorber ruidosamente su bebida congelada.

—Sabes que no deberías estar aquí —dijo Marianne sin tener dudas de quién era—. Si Belgina llega a verte podría perder la concentración y arruinarías su participación.

El muchacho se sacó el popote de la boca y dio un suspiro mientras su rostro cambiaba al instante al de Mitchell, oculto bajo la seguridad de la capucha.

—...Lo sé, pero procuraré que no se dé cuenta. Solamente quiero verla competir.

—Lo que quieres en realidad es verla con su pequeño leotardo de gimnasia, no te hagas —refutó Frank desde la fila de abajo y aunque Mitchell no contestó, se llevó otra vez la pajilla a la boca y tras sorber un poco, apuntó hacia Frank y sopló una sola vez saliendo disparado un frío proyectil morado que dio justo en el blanco al deslizarse por el cuello y la espalda de su primo, provocando que éste se retorciera en su asiento como una lombriz al fuego—. ¡Vuelve a hacer eso y te haré una colonoscopía con ese popote!

Lucianne intentó retenerlo para evitar que cumpliera su amenaza pero éste se soltó y acabó por cambiarse de lugar para sorpresa de ella y de los demás. Se limitó a encogerse de hombros al ver las caras de los demás aunque por su gesto parecía realmente confundida.

—¡Es el turno de Belgina! —anunció Vicky y todos centraron su atención en la pista. Belgina había salido con el leotardo oficial de la escuela en cuyo centro había un diseño que semejaba una perla de la cual se desprendían varios patrones de rayos que se seguían a lo largo de las mangas y la espalda entrecruzándose en tonos azul marino y aguamarina.

—…Madre perla —murmuró Mitchell cayéndosele el popote de la boca abierta.

Con el cabello recogido en una coleta y contactos en reemplazo de sus lentes, parecía otra completamente distinta. Mantuvo la vista fija en las barras y se llenó las manos de magnesio, deteniéndose un momento frente a ellas como si estuviera repasando antes alguna plegaria mental. Luego se colgó de la barra más baja para empezar a coger impulso y vieron con asombro cómo pasaba de una a otra con tal agilidad y gracia que por un momento olvidaron lo que ya le habían visto hacer durante sus entrenamientos y la vieran con otros ojos, como toda una gimnasta profesional. Y fue así con el resto de los aparatos; antes de iniciar, Belgina parecía vacilante y llena de inseguridad pero una vez que se subía o colgaba de estos todas esas dudas desaparecían y se convertía en uno con el aparato en cuestión. Incluso en la rutina de piso parecía incapaz de cometer error alguno y en cuanto la música dio inicio, Lilith tuvo que refrenarse de gritar al reconocer enseguida el tema con las primeras notas.

—¡Es “Toten Blumen”! ¡Está usando mi tema favorito de Lissen Rox! —exclamó ella casi saltando de su asiento y conteniéndose para no estallar en gritos pero cuando la que empezó a sonar fue su voz en vez de la del cantante volvió a sufrir otro colapso emocional y esta vez tuvo que llevarse la mano a la boca mientras agitaba la otra como si fuera a echarse a volar en ese momento—. ¡Es la que canté en el concurso! ¡Está usando la que yo canté! ¡Agárrenme que creo que voy a llorar! —Entre Lucianne y Marianne intentaron retenerla para que dejara de agitarse en su asiento.

—Díganme que alguien ha estado grabando todo esto. Necesito ese video para sobrellevar mis noches solitarias de expiación y culpa —dijo Mitchell con su bebida ya completamente derretida en el vaso.

—Ya me encargo yo de eso, pero tendrás que hacer muchos méritos si quieres que te lo pase o quizá termine vendiéndolo en el mercado negro —dijo Frank grabando con su celular y Mitchell de inmediato se lanzaba hacia él comenzando a forcejear para quitárselo mientras los demás se limitaban a hacerse a un lado avergonzados de la atención que estaban recibiendo, tanto que apenas Belgina terminó su rutina acabó por voltear atraída por el alboroto que habían armado y a pesar de la distancia a la que estaba y la capucha que le cubría el rostro, supo de inmediato que se trataba de él, despertando nuevamente la turbación que sentía ante su presencia.

—¡Paren ya! ¡Van a arruinar el momento de Belgina! —masculló Marianne echándoles una mirada que prometía sangre si no se detenían.

Pero ya era demasiado tarde, Belgina lo había reconocido y su concentración se había visto perturbada, así que en su siguiente turno salió con los hombros tensos y caminar tieso, tratando de fijar la vista en el aparato sobre el que tendría que saltar pero consciente de que él la estaría mirando en todo momento. Nerviosa, se colocó en su posición y respiró hondo para intentar tranquilizarse. Era la última prueba, debía concentrarse únicamente en ella, en apoyarse en el aparato con manos firmes para hacer el salto y luego concentrarse en que sus pies no le fallaran en la caída final. Se sacudió el magnesio de las manos y tras intentar relajar los músculos, se echó a correr sin apartar la vista de éste, no debía existir nada más en ese instante; el público estaba en silencio así que tampoco había motivo para romper la concentración, y aunque una parte de ella seguía sabiendo que él estaba ahí, trató de desecharlo de su mente en cuanto tuvo la tabla de salto frente a ella.

Colocó las manos firmemente en la superficie del aparato lo que le dio un buen punto de apoyo para impulsarse y dar un gran salto que pareció durar años. Debía completar en el aire los movimientos que había estado ensayando con tanto ahínco; dio tres vueltas en espiral boca abajo, luego encogió las piernas con las rodillas pegadas al pecho para realizar las vueltas en tirabuzón y mientras lo hacía no podía sacar de su cabeza la noción de que Mitchell la observaba, casi podía sentir su mirada sobre ella prolongando aquél breve instante que duraba el salto en lo que le pareció una eternidad. Tras dar la última vuelta, enderezó el cuerpo y estiró las piernas para poder apoyar los pies en el suelo pero su mente seguía tan abrumada que éstos no respondieron bien al aterrizar y terminó trastabillando y cayendo de rodillas sobre la superficie acolchada. Los gritos ahogados del público no se hicieron esperar y ella se quedó inmóvil sobre el colchón sin poder reaccionar hasta que se obligó a sí misma a ponerse de pie con la cabeza en alto, levantando los brazos como solía hacerse al finalizar del salto y acto seguido corrió a refugiarse en los vestidores.

—…Espero que estés satisfecho —dijo Marianne dirigiéndole a Mitchell una mirada de reproche y aunque éste no respondió, su expresión de culpabilidad era más que evidente. Tiró del cordón ajustable de la capucha enterrando más el rostro dentro de ésta y decidió marcharse aunque a su parecer ya el daño estaba hecho.

Todas las participantes volvieron a salir para la premiación. En las tres primeras modalidades le otorgaron a Belgina el primer lugar, pero en la última quedó fuera del cuadro ganador y dado que la chica ganadora en el salto había obtenido calificaciones muy cercanas a las de ella en las demás, también terminó obteniendo el primer lugar general, quedando Belgina en el tercero por cuestiones de puntuación. Ella lo aceptó con toda la dignidad que le era posible a pesar de sentirse aún deshecha por la última prueba e inevitablemente dirigió una mirada hacia las gradas tan sólo para descubrir que Mitchell ya no estaba. Y aquello pareció hundirla más en vez de quitarle un peso de encima.

La competencia había llegado a su fin por lo que todos se pusieron de pie para marcharse y vieron a Dreyson entrar seguido de más chicos que iban directo a los vestidores cargando con sus trajes y floretes.

—Sigue la competencia de esgrima —recordó Marianne y como si Dreyson la hubiera escuchado desde aquella distancia, volteó hacia las gradas y una leve sonrisa torcida se dibujó en su rostro al verla, levantando a continuación la mano para mostrar tres dedos, señal que ahora entendía a la perfección.

—¿...Y eso qué? ¿Ahora también tienen señales secretas? —preguntó Demian desde la fila de atrás con gesto hosco y brazos cruzados en un nudo.

—Claro que no, eso es... —empezó Marianne pero enseguida calló al recordar que él no sabía aún lo del equipo de básquetbol así que debía meditar muy bien lo que iba a decir...después de todo tendría que enterarse de alguna forma—...Yo tampoco sabía qué significaba, apenas lo entendí hace poco. Son tres clubes con los que está participando, su intención era ganar en los tres.

—Pues podrá jactarse de lo que quiera, pero si ganamos en básquetbol será una victoria de equipo, no sólo de él —replicó Frank que parecía seguir malhumorado.

—...Aunque quien recibe primero el trofeo suele ser el capitán —dijo Marianne con una mueca y Demian pareció entender enseguida a qué se refería; bajó lentamente los brazos hasta apoyarlos a los lados como si estuviera listo para levantarse.

—...Él no es capitán —repuso Demian deseando que aquello no fuese verdad pero el gesto de Marianne y su mirada esquiva no hacían más que confirmárselo.

—¡No! ¿En serio lograron convencer al entrenador? —intervino Frank una vez comprendido de qué iba el asunto—. Escuché que hablarían con él al respecto pero no pensé que fuera a tomarlos en cuenta, después de todo es tan nuevo en el equipo como yo. ¡De haber sabido me postulaba también!

Demian no había dicho nada más después de la confirmación; todos parecían atentos a su reacción, esperando que se levantara y se marchara, que hiciera algo, pero se quedó ahí sentado con los brazos tensos y aferrados a ambos lados de su asiento.

—¿...Quieres que volvamos al hotel? Quizá quieras descansar un poco antes del partido de esta noche —sugirió Vicky preocupada por su inacción. Él, sin embargo, relajó de pronto los brazos y los mantuvo a los costados sin la intención de moverse de ahí.

—Me quedaré a ver la competencia —decidió él ante lo cual los demás no pudieron evitar intercambiar miradas de inquietud.

Finalmente todos presenciaron los combates de esgrima poniendo especial atención cada que le tocaba turno a Dreyson que desde su primer enfrentamiento se mostró rápido y certero en sus estocadas, superando sin mayor problemas a sus contrincantes. Cada que ganaba un combate de inmediato miraban de reojo a Demian para ver su reacción pero él se mantenía impávido, siguiendo detenidamente con la mirada cada uno de sus movimientos con la intención de descubrir errores en su técnica, pero para frustración suya no encontraba ninguno. Era como si en vez de semanas de entrenamiento tuviera ya varios años a cuestas. Ni siquiera él que llevaba un año en el club había conseguido tal nivel en tan poco tiempo. Y para colmo lo hacía parecer como si no le supusiera el menor esfuerzo. No quería demostrarlo, pero iba sintiéndose cada vez más ansioso e irritado, sobre todo al notar que después de cada victoria levantaba la vista en dirección hacia ellos en el público como para cerciorarse de que siguieran ahí y esbozaba una misteriosa sonrisa que parecía exclusiva para él, una sonrisa retadora. Sus manos volvieron a clavarse en su asiento y apretó la mandíbula intentando disimular su creciente irritación.

El momento del enfrentamiento final llegó, Dreyson había conseguido superar a todos sus contrincantes hasta llegar ahí y su rival había ganado ya en ocasiones anteriores, pero como de costumbre él no parecía nada preocupado.

El combate dio inicio y mientras ambos intercambiaban estocadas y los floretes entrechocaban, la irritación de Demian parecía haber alcanzado un punto en el que su cicatriz ya comenzaba a palpitar y a escocerle.

Samael tampoco perdía de vista los movimientos del chico; a pesar de haber descartado que el moretón de su espalda emitiera algún tipo de energía negativa, sentía curiosidad por él además de que su constante abordaje a Marianne le obligaba a mantenerse vigilante, como su guardián que era. Notó de pronto que en la pista donde se desarrollaba el combate comenzaba a formarse una especie de sombra que avanzaba por el piso en dirección a Dreyson sin que nadie más lo notara y cuando llegó a éste lo sujetó de un pie haciéndolo trastabillar y perder terreno con respecto al otro chico pero aunque la sombra proyectada en el piso permanecía ahí como esperando otra oportunidad, rápidamente se desvaneció en cuanto Dreyson recuperó el equilibrio. Samael giró de inmediato el rostro hacia Demian observando que éste se sujetaba desconcertado la muñeca, haciendo evidente que se sabía responsable aunque no de forma consciente.

Éste le devolvió la mirada; el rostro turbado y la mandíbula tensa demostraban su impotencia no sólo porque su poder había actuado de nuevo por cuenta propia sino por haber sido visto. Apretaba su muñeca con tanta fuerza que era como si estuviera intentando asfixiarla y no pasó mucho tiempo para que Marianne volteara también hacia él así que temiendo atraer más miradas y que se dieran cuenta de lo que ocurría, hizo el ademán de levantarse, pero antes de que pudiera ponerse de pie, Addalynn ya había llegado hasta él desde el extremo donde se encontraba y con un rápido movimiento tiró de su mano para darle aquél breve toque en la muñeca que lograba calmarlo. Demian de inmediato sintió alivio pero eso no evitó que la mirara desconcertado por su acción repentina a la vista de todos. Los demás los observaban confundidos en su mayoría y aunque Marianne ya le había visto hacerlo antes, sintió una extraña punzada en el interior por lo que se limitó a desviar la vista de vuelta al combate en cuanto Demian volteaba hacia ellos.

Addalynn por su parte parecía ajena a todo ello o simplemente no le importaba; en cuanto soltó a Demian, se llevó la mano al cabello para acomodárselo, ignorando las miradas curiosas de los demás. Al escucharse aplausos, las miradas pronto volvieron a enfocarse en la pista mientras Demian dedicaba otra mirada interrogante a Addalynn, pero ella ya se dirigía de regreso a su asiento. Los únicos que seguían observándolo eran Vicky y Samael, este último con creciente curiosidad ante la acción de Addalynn. Pero Demian no hizo comentario alguno; bajó la mano de la cicatriz que ya había dejado de escocerle y rehuyó a sus miradas. Ya estaba, lo habían visto perdiendo el control de sus poderes, no podía ser peor que eso.

En medio de la pista, Dreyson se alzaba victorioso con la careta y el florete bajo el brazo, recibiendo el aplauso del público y pasando la vista por las gradas hasta parar en Marianne. Con una sonrisa levantó dos dedos de la mano. Demian frunció el ceño ahora que por fin entendía su significado y por un momento deseó que la sombra proyectada hubiera tenido éxito si de todas formas iba a salirse de su control.

Esa misma noche comprobó que el rumor era cierto: Dreyson fue nombrado capitán provisional durante los juegos. Un golpe más para su autoestima. Lo peor de todo era que se desempeñaba bien y el resto del equipo lo seguía mientras que a él lo habían dejado en la banca. Esta vez el entrenador ni siquiera se había mostrado dubitativo al no convocarlo a la cancha así que no le quedó más remedio que observar las jugadas y mantener la cabeza fría para evitar otro desliz como en esgrima. Decidió que ya no iba a darle más importancia; si lo dejaban en la banca durante los demás partidos que así fuera entonces, tenía más cosas de las que debía preocuparse en vez de lamentarse porque alguien más ocupara su lugar. Dar con los demonios de ojos ámbar, descubrir qué había ocurrido con su madre, destruir a la Legión de la Oscuridad, en eso debía concentrarse.

El viernes sería la final de básquetbol y esa misma noche se celebraría la fiesta de despedida a pesar de que todavía quedaban las competencias de atletismo al día siguiente, inmediatamente después de las cuales sería la ceremonia de clausura.

—¿Nerviosa? —preguntó Demian apoyándose de la barrera que bordeaba la cancha donde jugarían. Marianne volteó dando un ligero respingo y saliendo de su concentración. La gente apenas empezaba a ocupar las gradas pero el partido final de las chicas no tardaría en comenzar y la presión era cada vez más palpable.

—...Es la final. No creí que llegáramos tan lejos —respondió ella con las manos clavadas en la barrera que separaba las gradas de la cancha.

—Sólo sigan jugando como hasta ahora. No piensen si es la final o un partido amistoso. Mantengan la concentración y eso bastará —aconsejó Demian apoyado a un lado de ella. Parecía más relajado de lo que había estado últimamente y eso llamó la atención de Marianne, sobre todo considerando que en los últimos partidos ni siquiera había jugado.

—¿...Y tú? —preguntó ella extrañada de su aparente calma. Él sonrió con la vista fija en la cancha.

—Yo miraré y disfrutaré del partido. Así que tú también disfruta del juego, la victoria es sólo algo adicional.

No era la respuesta que esperaba pero si había encontrado la forma de mantener el control aún cuando las cosas no le estuvieran saliendo como deseaba, entonces no había motivo para presionarlo así que se limitó a asentir con una sonrisa nerviosa. Un brazo se posó repentinamente sobre su espalda y antes de que pudiera reaccionar ya estaba siendo arrastrada por Kristania hacia los vestidores.

—Vamos, vamos, que tenemos que estar listas para el partido —dijo Kristania tirando de ella y agitando el brazo hacia Demian de una manera que pretendía ser casual aún cuando a Marianne le parecía más una estratagema para llamar su atención.

El partido dio inicio y de inmediato el equipo contrario demostró ser un contrincante serio que no les daba tiempo ni de respirar. Tuvieron muchos errores al inicio, sobre todo de parte de Kristania que constantemente se quejaba de haber sido empujada o golpeada al menor contacto, esto provocaba la indignación del otro equipo cuyas jugadas se volvían más bruscas y llenaba de frustración a sus propias compañeras que no veían el momento en que fuera enviada a la banca de una u otra forma y esto finalmente ocurrió cuando en uno de sus intentos por mantenerse fuera del radio de acción tropezó con sus propios pies y cayó, quejándose a continuación de dolor en la rodilla. Hubo una breve pausa para sacarla de la cancha mientras otra chica era enviada a suplirla; con suerte aquél cambio les beneficiaría el juego que iban perdiendo por poco.

—En las próximas jugadas quiero que Lilith y tú estén cerca de mí —comentó Lucianne acercándose a Marianne mientras conducían a Kristania hacia las bancas a pesar de que ésta exigía ser llevada a un hospital—. Es hora de jugar un poco más a la ofensiva. —Marianne asintió sin dejar de observar el espectáculo que Kristania era capaz de montar por atención—...Me da vergüenza admitirlo, pero llevaba un rato deseando que la enviaran a las bancas, aunque no esperaba que fuera así...

—Creo que todas deseábamos lo mismo —replicó Marianne encogiéndose de hombros.

—Es curioso. Es como si nuestros pensamientos se hubieran sincronizado y ocasionado que tropezara, aunque ya sé que suena como una tontería y la idea no me hace sentir mejor —agregó Lucianne y aquello tampoco pareció sentarle bien a Marianne. Por su mente pasaron el accidente de Lester, el de Aldric, el tropiezo que tuvo Dreyson durante la final de esgrima...Volteó de inmediato hacia las gradas y tras una rápida barrida con los ojos dio con Demian, sentado detrás de Vicky y con expresión atenta a lo que ocurría en la cancha.

No, no había motivo para que lo hiciera, ni siquiera de forma inconsciente. Lo más probable era que Kristania tropezara y se hiciera la víctima para enmascarar su propia torpeza y de paso llamar la atención. No sería la primera vez.

El silbato volvió a sonar y trató de apartar esa idea de su mente, despejarla para concentrarse únicamente en el partido. Con la ausencia de Kristania en la cancha y la estrategia de Lucianne consiguieron pisarle los talones a sus rivales de modo que a muy poco de terminar el partido la diferencia equivalía a una canasta; sólo tenían que conseguirla para ganar por un muy reducido margen.

Quedaban 18 segundos en el reloj y desde su lado de la cancha Lucianne logró robar la pelota antes de que encestaran corriendo a toda prisa al otro extremo y llamando a sus compañeras a no romper formación. Cuando llegó a la zona de enceste fue interceptada por una chica así que lanzó el balón a Lilith pero ella también se vio bloqueada por otra más alta y terminó pasándole la pelota a Marianne que estaba a media cancha y veía ya al frente a otras dos chicas del equipo contrario dirigiéndose a ella. Pensó quizá lanzar la pelota a una de sus compañeras del fondo pero vio el reloj, sólo quedaban 5 segundos y ya no daría tiempo para nada más así que, consciente de lo que tenía que hacer, tomó aliento y flexionó los brazos sosteniendo el balón. No confiaba mucho en su puntería pero ya no había tiempo de plantearse otra solución, en ese momento era todo o nada, así que lanzó la pelota con todas sus fuerzas y mientras las defensas del equipo contrario se regresaban a la canasta con la intención de bloquear el tiro (aunque a esa distancia sólo viajando a la velocidad de la luz conseguirían llegar antes), las demás chicas se detuvieron para observar la pelota como si estuviera en cámara lenta con el reloj bajando de 4 a 3 segundos y luego a 2.

El balón pegó en el aro y se quedó ahí dando vueltas como si estuviera en la ruleta, pero por la trayectoria que llevaba mucho se temía Marianne que caería fuera de la canasta. Un segundo, la pelota pareció detener su girar y fue inclinándose por afuera del aro; ya se podían escuchar las expresiones de desilusión de las chicas y la misma Marianne contrajo el rostro con decepción cuando vio de pronto una sombra pasando veloz por debajo de la canasta y empujando la pelota para que entrara en ella justo cuando el reloj llegaba a cero.

Fue tan sólo una fracción de segundo, en un visto y no visto; Marianne parpadeó confundida mientras los gritos de celebración estallaban a su alrededor y sentía manos tirando de ella, levantándole los brazos y estrechándola entre palabras de felicitación. Era consciente de que habían ganado por los pelos pero a pesar del ambiente festivo, no podía dejar de pensar en aquella sombra. Aparentemente nadie más la había visto, y es que había sido tan rápido y repentino que aún se asombraba de haber alcanzado a ver un atisbo de ella. En medio de la celebración, volteó hacia las gradas y vio que Demian se había puesto de pie como los demás y también aplaudía. Nada en su gesto o actitud parecía indicar que hubiera tenido algo que ver con lo ocurrido pero aún así necesitaba estar segura.

—Buen trabajo —dijo Dreyson al pasar junto a ella cuando ambos equipos se cruzaron al intercambiar lugares entre las gradas y la cancha.

Marianne se limitó a asentir como había estado haciendo cada que alguien la felicitaba y su mirada se centró en Demian que iba al final de la fila. En cuanto estuvo lo suficientemente cerca de él, lo tomó del brazo y lo apartó del camino ante su confusión.

—No tenías que hacer eso. Te había dicho que prefería ganar por mis propios méritos y no apoyándome en nuestros poderes —susurró Marianne en tono secreto, vigilando a su alrededor que nadie más los estuviera escuchando.

—¿...A qué viene eso? ¿Por qué me lo dices? —preguntó Demian con expresión confusa—...¿Me estás acusando de algo?

—Ese último tiro...no debió entrar —replicó ella soltándolo y tratando de componer su postura para que pareciera que estaban hablando de algo intrascendente—. Estaba ya fuera del aro y luego simplemente...recibió un impulso hacia adentro. Lo vi con mis propios ojos.

—Y piensas que lo hice yo —respondió Demian endureciendo su tono.

—...Vi una sombra —agregó Marianne de pronto dudando de su deducción; él parecía ofendido ante su acusación cuando la última vez ni siquiera lo había negado, incluso parecía avergonzado de su proceder.

—Viste una sombra —repitió Demian—, y enseguida pensaste que tenía que ser yo. El demonio en rehabilitación.

—...Fue así la última vez —dijo ella ya no tan segura de lo que había visto.

—Exacto y prometí que no volvería a hacerlo. Si me preguntas a mí no vi ninguna sombra, pero sí noté que la pelota tuvo “ayuda externa” para entrar en la canasta. Creí que habías sido tú misma, no pensaba juzgarte por ello, fue un partido muy reñido.

—No...yo no lo hice —respondió Marianne hundiéndose ahora en la confusión y remordimiento por haberlo creído responsable. Los gritos del entrenador llamando a Demian fueron suficientes para sacarlos de concentración.

—...Debo bajar. Supongo que soy demasiado esencial en la banca para que el partido pueda llevarse a cabo —dijo Demian con un suspiro resignado, sabiendo que quedaría relegado a la banca durante la siguiente hora.

—Lo siento por haber pensado...

—No importa —la interrumpió Demian—. Mata un lobo y te llamarán matalobos. Sé cómo es esto, ya debería acostumbrarme.

De nuevo la punzada de remordimiento. No ponía en duda su veracidad en ese sentido, pero si no había sido él quien había producido aquella sombra, ¿entonces quién?

—¿Ocurrió algo? —preguntó Samael en cuanto ella se les unió en las gradas. Marianne miró discretamente a su alrededor para evitar oídos curiosos.

—¿…Viste esa última canasta? —preguntó ella en voz baja y él asintió como si ya supusiera hacia dónde se dirigía—…Te habrás fijado entonces que la pelota no entró precisamente por sí sola.

—¿Eso fue lo que le preguntaste a Demian? ¿Si había sido él?

—Él jura que no lo hizo, incluso pensó que yo lo había hecho pero...no fue así. Fue una sombra —aseguró ella con expresión meditabunda—. Fue apenas en un parpadear, pero estoy segura de lo que vi. Fue la sombra la que empujó la pelota en la canasta. Pero si no fue él, ¿entonces de dónde salió y por qué?

Samael se quedó helado al escucharla aunque ella estaba tan enfrascada en sus propios pensamientos que ni siquiera lo notó. Una sombra. Tenía por conocimiento general que los demonios tenían sombras a su servicio e incluso eran capaces de controlarlas como una extensión de ellos mismos, tal y como Demian había demostrado últimamente. La sombra que había visto Marianne...¿podría ser acaso una manifestación de...?

—¡El demonio de humo! —dijo Marianne asestando el puño contra su palma como si de pronto lo viera más claro—. Tuvo que ser la sombra de humo; quizá esté rondando por aquí, ¿no crees? Deberíamos estar más atentos por si vuelve a aparecer.

—...Claro. El demonio de humo —repitió Samael en vacilante confirmación.

Mejor que pensara eso a que comenzara a cuestionarse y a indagar más al respecto.

—¿Pero por qué hacer algo como eso? ¿A él que le importa que ganemos o no? No parece muy brillante, de hecho ni siquiera creo que tenga un cerebro mayor que el de un pez —continuó Marianne aunque Samael prefería que lo dejara así, no quería seguir por ese camino, al menos no todavía.

—Los demonios de ese nivel siguen órdenes. No podremos saber cuáles son las suyas hasta que lo atrapemos —dijo Samael esperando satisfacer sus dudas por el momento.

—Espero que le podamos poner las manos encima pronto y que nos conduzca a ese misterioso demonio de ojos ámbar; estoy segura de que deben estar de alguna manera relacionados...aparte del hecho de ser demonios, claro —concluyó Marianne y a continuación dio inicio el partido de los chicos, con lo que ella dejó de lado el tema al menos de momento.

Tal y como Demian se temía, tampoco fue requerido durante el juego y permaneció en la banca todo el tiempo, sin embargo el partido se desarrolló sin dificultades; el equipo actuaba como un enjambre organizado cuya una única abeja rebelde era Frank que solía saltarse instrucciones y actuar como el instinto le dictara. Aún así, terminaron ganando el partido y mientras los representantes de cada equipo se colocaban en el podio durante la premiación, Marianne notó que Dreyson le hacía señas y en cuanto captó su atención levantó tres dedos de la mano con una sonrisa y a continuación lanzó algo que ella logró atrapar antes de que cayera enfrente. Al abrir la mano vio una bola de papel arrugado que enseguida le recordó las notas que le lanzaba en clases.

“¿Ahora sí aceptarías salir conmigo al menos una vez?”

Marianne dio un resoplido meneando la cabeza negativamente como si estuviera respondiéndole al pedazo de papel mientras que a unos metros Demian la observaba de reojo, como si a pesar de la distancia pudiera conocer el contenido de aquella nota. Luego volvió la vista al frente y siguió aplaudiendo como el resto.

—Estoy confundida, ¿estamos ya en nuestra graduación? ¿Tan rápido pasó el año? —comentó Marianne al ver a Lilith llegar a la mesa donde juntaba bocadillos en un plato junto con Angie y Belgina. Al contrario de Lilith, la vestimenta de ellas era más bien informal aunque otros participantes habían decidido llegar al evento con sus mejores galas.

—¡Pues no dudes que también lo usaría en todas las fiestas y bailes que nos aguarden! —replicó Lilith riendo ante su comentario—. Amo tanto cómo me queda que sería una lástima usarlo sólo una vez, ¿no lo creen? ¿A que me veo increíble en él?

—Es un vestido en verdad hermoso y te queda como anillo al dedo —dijo Vicky a su espalda y aunque Lilith se crispó por un segundo, volteó hacia ella con un intento de sonrisa aunque se notaba lo tensa e incómoda que aún la ponía.

—…Gra-Gracias. Me…Me alegra que se hayan resuelto las cosas…con Demian.

Vicky sonrió ante sus palabras. Addalynn la seguía muy de cerca y se limitaba a tomar pequeños sorbos de una copa con un líquido rojo que parecía ser sangría mientras observaba con indiferencia a su alrededor. No se podría decir que vestía precisamente de gala pero igual lucía con gran porte en su vestido blanco y llamaba la atención vistiera como vistiera. Lilith vio la oportunidad de quizá redimirse a ojos de Vicky tras haberle rehuido tantas veces y rápidamente tomó un plato y lo sostuvo frente a ella.

—¿...Quieres algún bocadillo en especial? —preguntó ella comenzando a colocar de todo en el plato sin esperar a que ella le respondiera y entregándoselo como si fuera su ofrenda de paz aún cuando le hubiera casi arrancado los canapés de la mano a las demás.

—Gracias, no te hubieras molestado —respondió Vicky algo abrumada por la atención.

—¡Wow, entonces era verdad que te compraste el vestido después de todo! — Kristania apareció de pronto junto a ellas con un brillo en los ojos que a Marianne siempre le daba mala espina—. Realmente te queda espectacular. —Lilith sonrió y dio una vuelta sintiéndose como una princesa en aquél vestido—. Tienes que contarme cómo lo conseguiste, si costaba casi tanto como el presupuesto del evento...oh.

Lilith se quedó como piedra ante la sola mención y más al ver que parecía conectar los puntos y se llevaba la mano a la boca como si hubiera hablado de más. Vicky miró a una y otra como si no entendiera de lo que hablaba o quizá prefiriera pensar que era un malentendido.

—...No...No es lo que parece —intentó ella explicarse—. Yo...no sabía...encontré el dinero y pensé...

—¿Usaste el dinero de nuestro presupuesto para comprar un vestido? —la interrumpió Vicky con expresión sorprendida. Kristania mantenía las manos sobre la boca como si no pudiera creer lo que escuchaba.

—...No fue a propósito, yo...no me di cuenta... —Lilith siguió en su intento por justificarse pero el gesto de Vicky parecía decir “Yo te salvé el pellejo pensando que habías perdido el dinero, ¿y todo este tiempo lo habías gastado en un vestido?” y de pronto ya no se sintió cómoda ni mucho menos fabulosa vestida así. Había sido una mala idea, un capricho estúpido; aquél era un vestido manchado y no tendría por qué haber pensado siquiera en ponérselo una sola vez siendo el símbolo de su error. Así que acabó marchándose de ahí sintiéndose hundida en su vergüenza a pesar de los gritos de Marianne para que se detuviera.

—...No puedo creerlo —dijo Vicky cuando por fin consiguió hablar.

—No hay que pensar mal de ella, seguro tiene una buena excusa —dijo Kristania destapándose la boca y posando la mano sobre su pecho.

—Por supuesto que hay una explicación, ella jamás haría algo así a sabiendas —intervino Marianne dedicándole a Kristania una mirada suspicaz.

—Y estoy completamente de acuerdo contigo, ella no es de esa clase de personas. Debemos darle la oportunidad de que se explique —asintió Kristania con su mejor máscara de comprensión bondadosa y aunque Marianne no podía demostrarlo, sospechaba que tenía algo que ver en el asunto a pesar de toda la charada de haberse dado cuenta ahí mismo, estaba segura de ello. Una víbora que guarda sus colmillos debía encontrar otras formas de arrojar su veneno—...Oh, miren. Parece que el imitador está disfrutando de sus cinco minutos de fama.

Cerca del escenario, varios reporteros rodeaban a Dreyson para entrevistarlo aunque él tenía tal cara de fastidio que parecía no usar más que monosílabos para contestarles. Incluso unos cuantos entrenadores de equipos profesionales esperaban hablar con él.

El celular de Kristania comenzó a sonar con una de las canciones de Lissen Rox y en cuanto le echó un vistazo a la llamada entrante, giró los ojos con una mueca de fastidio y la canceló antes de volver a guardarlo.

—Mi madre —respondió ella como si le hubieran preguntado—. Me ha llamado todos los días desde que nos fuimos para preguntarme si mi estúpido hermano se ha puesto en contacto conmigo. Que solamente le envió un mensaje de que se iba a tomar unos días fuera de casa y no responde sus llamadas. Seguro que se metió en algún lío de faldas; no sería la primera vez. —Belgina apartó la mirada para evitar mostrar alguna reacción a su comentario aunque Kristania enseguida actuaba como si se le hubiera salido sin querer—. ¡Ups! ¡Lo siento! No intentaba incomodarte. Creí que ya lo habías superado.

Ella balbuceó un poco y al no lograr decir nada claro se limitó a tomar de su bebida.

Por la amplia puerta del frente entró Demian con las manos en los bolsillos en una mezcla de actitud relajada y renuente a estar ahí mientras que por detrás de él casi a escondidas iba alguien más con gorra y capucha que constantemente se la acomodaba en diferentes ángulos para ocultar su rostro a quienes pudieran reconocerlo...aunque el truco no funcionaba con quienes sabían de su presencia ahí; Belgina de inmediato se colocó por detrás de sus amigas como si eso fuera a evitar que la viera pero él parecía tener un radar implantado pues rápidamente la localizó entre todos los asistentes, pero después de decirle algo a Demian, marchó hacia el lado contrario del salón mientras este último miraba en dirección a Dreyson con una especie de resentimiento cauteloso.

—...Discúlpenme, iré por algo de beber —dijo Kristania pasándose la mano por el cabello en un ademán que parecía querer imitar los modos elegantes de Addalynn pero que en ella lucían como un desesperado intento por llamar la atención...sobre todo considerando que la mesa de las bebidas estaba justamente a un lado de Demian—. ¿Quieres algo o me acompañas, Vicky?

Vicky parecía aún turbada por el asunto de Lilith y tras mirar a las demás con sus enormes ojos topacio que parecían ocupar la mitad de su rostro, terminó asintiendo y se dejó conducir por Kristania como si estuviera demasiado distraída para concentrarse.

—¿Dónde está Samuel? —preguntó Angie tras escanear el lugar con la vista.

—Dijo que necesitaba establecer contacto con el plano superior para ver si recibía alguna información de utilidad, lo cual significa que se tomaría una siesta antes de venir —respondió Marianne volviendo a llenar su plato de bocadillos sin realmente fijarse en lo que tomaba de la mesa mientras miraba de reojo hacia Demian que se había reunido con su hermana y aunque Kristania se mantenía a un lado intentando insertarse en la conversación con la bebida de adorno, él parecía ignorarla completamente intercambiando palabras con Vicky y Addalynn, que conservaba su misma actitud indiferente y gélida.

—¿Quieres que nos acerquemos? —preguntó Angie al ver que observaba constantemente hacia ellos pero Marianne sacudió la cabeza.

—Aquí me quedo hasta que me harte de comida.

—...Parece que quien ya se hartó pero de la atención es Dreyson —agregó Angie y al voltear, Marianne vio que Dreyson simplemente se alejó del grupo reunido en torno a él dejándolos con la palabra en la boca y comenzando a cruzar la estancia en dirección a ella.

—...Rayos —murmuró Marianne dando un resoplido y buscando rápidamente con la vista una opción de escape pero por fortuna para ella, a medio camino un grupo de chicas de otra escuela chocó con él derramando sus bebidas sobre su chaqueta.

Las chicas se deshicieron en disculpas intentando secarlo pero él se apartó bruscamente haciendo un gesto con la mano para que se mantuvieran alejadas mientras observaba el daño. Su manga derecha y parte de la espalda habían quedado totalmente empapadas y chorreaban de sangría. El rostro de Dreyson era inexpresivo y sin embargo eso parecía inquietar más a aquellas chicas que iban incluso retrocediendo como si él fuera hacer algo en cualquier momento. Por un instante Marianne estuvo a punto de intervenir para evitar que Dreyson se descargara con ellas pero antes de que pudiera moverse, él ya se había abierto paso entre ellas cambiando de rumbo y dirigiéndose hacia la salida. Las muchachas se habían apartado de inmediato muy juntas y crispadas, observándolo alejarse temerosas de que pudiera regresar.

—...Qué raro que hayan tropezado con él, no es como que pudieran pasarlo por alto teniéndolo enfrente —comentó Angie y Marianne volteó de soslayo hacia el otro extremo de la sala encontrándose con la mirada esquiva de Demian que tras toparse con sus ojos por un segundo enseguida volvía a centrar la atención en su hermana.

Si parecía culpable Marianne no sabría decirlo pero lo que sí transmitía era una cansada resignación de ser considerado el primer sospechoso en situaciones así y eso por su parte a ella también le causaba remordimientos, el que su primera reacción fuera buscarlo a él como si eso fuera a despejar toda duda cuando era precisamente la duda lo que a él más le afectaba...y ella no quería contribuir más a ello. No quería ser esa clase de persona, ¿pero cómo cambiarlo? ...No se imaginaba lo que sería estar en sus zapatos.

Cuando el elevador llegó a la planta baja, Samael salió de él con expresión decepcionada ante un nuevo fracaso en su intento por recibir información del plano superior. Quizá tendría que echar mano de una de aquellas píldoras para dormir que había tenido que usar anteriormente, pero por lo pronto seguiría con la duda.

...No que fuera una duda por completo, realmente lo que temía era confirmarlo. La sombra que Marianne había visto durante el partido no habría sido manifestada por Demian sino por ella...¿de qué manera podría explicárselo sin ahondar en razones? Aquello podría desatar una tormenta si se llegaba a saber. Muchas preguntas para las que él aún no encontraba respuestas y que generaría un clima de desconfianza entre todos y hacia ella. No podía permitirlo. Debía protegerla a pesar de todo...incluso de la verdad y de ella misma.

Giró en dirección a la sala de eventos del hotel, por un largo pasillo que lucía solitario y silencioso a pesar del creciente ruido del evento a medida que iba acercándose al lugar. Hubiera preferido quedarse en su habitación intentando contactar con el plano superior pero prometió bajar con ellos así que planeaba hacerles compañía al menos por un rato.

Tropezó dando una breve zancada y se detuvo. Una de sus agujetas se había desatado. Se inclinó para amarrarla y mientras lo hacía alcanzó a ver el esbozo de una sombra desplazándose por el piso para luego surgir de éste más adelante condensándose hasta formar una nube oscura. El demonio de humo.

Se quedó inmóvil esperando que en cualquier momento el ser volteara y arremetiera contra él pero éste parecía distraído por algo más al fondo del largo pasillo. Flotó por varios segundos a unos metros de él, meciéndose en el aire hasta que de pronto se echó a volar a toda prisa atravesando el corredor, pegándose a paredes y muebles para camuflarse entre las sombras y Samael se puso de pie de un brinco sabiendo que le quedaba muy poco tiempo para decidir qué hacer. Si iba en busca de los demás para ponerlos sobre aviso perdería de vista al demonio y con eso la oportunidad de atraparlo; no podía permitírselo.

La única solución que se le ocurría al momento era seguirlo a escondidas. Por supuesto, en cualquier otra circunstancia sería algo que condenaría si los demás lo hicieran, pero él disponía de medios para evitar ser descubierto, por ejemplo su habilidad para hacerse invisible y sin duda el momento era propicio para echar mano de ella, así que sin dejar pasar más tiempo para que el demonio de humo se escapara, apretó las manos y corrió en aquella misma dirección a la vez que iba transparentándose hasta desaparecer por completo, pasando de largo la entrada a la sala de eventos sin que nadie más lo notara.

—Vamos, tienen que haberse disgustado y peleado en alguna ocasión —dijo Kristania acaparando la atención de Vicky con miras en conseguir también la de Demian que permanecía a un lado bebiendo de una copa y mirando hacia el infinito con expresión aburrida—. Todos los hermanos pelean, yo discuto todo el tiempo con el mío, es lo normal.

—Pues no, siempre nos hemos llevado muy bien —respondió Vicky volteando hacia Demian como si intentara incluirlo o que él mismo lo confirmara pero éste prefería no participar; parecía mentalmente en otro lugar—. A veces hemos tenido desacuerdos pero tarde o temprano termina dándome por mi lado.

—Oh, vaya, así que un hermano consentidor —agregó Kristania dirigiendo una mirada a Demian que seguía sin darse por aludido—. El eslabón perdido; la clase de hermano que todas quisiéramos tener.

Vicky sonrió con asentimiento y Demian se limitó a dar un suspiro de hartazgo fingiendo que no había escuchado. A su lado Addalynn era la compañía perfecta sin requerir atención. Sostenía también un vaso del que bebía someramente y parecía todavía más aburrida que Demian.

—…Estoy dispuesto a escuchar cualquier plan de escape que tengas. Vicky es caso perdido pero aún tenemos una oportunidad de salvarnos y huir hacia la libertad —susurró Demian y aunque Addalynn no respondió, una leve sonrisa se delineó en su rostro ante su comentario; sorprendentemente le había hecho gracia o quizá estaría pensando lo mismo.

Kristania clavó la mirada en ellos como si secretamente estuviera atenta a cualquier movimiento que hicieran y con cuidado fue colocándose a un lado de Addalynn mientras balanceaba su propia bebida en la mano. Continuó su frívola plática sin ceder la palabra; su voz podía ser tan taladrante que tanto Demian como Addalynn preferían cerrar los oídos a cualquier sonido salido de ella, de no haber sido así podrían haber notado el ligero cambio de intención en su voz cuando hizo una pausa con una inflexión de sorpresa y lo siguiente que supieron fue que el inmaculado vestido blanco de Addalynn se veía cubierto por un líquido rojo como si hubiera sufrido un disparo al pecho.

—¡Oh, lo siento mucho! ¡Estaba tan inmersa en la plática que no me fijé! —exclamó Kristania poniendo en práctica sus artes dramáticas para mostrar su gesto más sorprendido posible mientras Addalynn observaba la mancha roja de sangría extendiéndose a lo largo de su vestido—. ¡No sabes cuánto lo lamento, si intento limpiarlo se extendería más! ¡Lo mejor sería que fueras a cambiarte cuanto antes! ¡Ten, si quieres puedo prestarte mi abrigo para que no se note! —Se quitó a continuación su largo abrigo de lana con la mejor disposición de parecer solícita y dejando al descubierto sus hombros desnudos y un escote que parecía más propio de una cortesana que de una chica de preparatoria.

Addalynn no hizo ademán de coger el abrigo ni apartó la vista de la mancha como si ésta la hubiera hipnotizado, sin embargo su mano soltó de pronto la copa que sostenía, cayendo a los pies de Kristania y empapando sus zapatos por lo que ésta soltó un gritito al ver su precioso calzado manchado también de rojo. Pero nadie le hizo caso, porque al instante Addalynn se dobló hacia el frente llevándose las manos a la cabeza y tanto Vicky como Demian la observaron desconcertados.

—...Addalynn, ¿estás...? —la pregunta de Vicky fue interrumpida por el repentino respingo que hizo la primera al volver a enderezarse con el rostro desencajado y de repente salir corriendo de ahí como si persiguiera algo. Demian y Vicky intercambiaron miradas que parecían estar en la misma sintonía pues al instante abandonaron a Kristania (demasiado ocupada tratando de limpiar sus zapatos como para notarlo) y marcharon en pos de Addalynn, seguidos en cuestión de segundos por los demás tras su intempestiva salida que no pasó desapercibida para nadie.

La siguieron a lo largo del corredor más allá de la sala de eventos y doblaron por varios recodos más hasta verla dirigirse hacia una de las salidas de emergencia del lugar.

“Es igual que la última vez” pensó Marianne preguntándose hacia dónde los conduciría ahora y qué encontrarían ahí. Por alguna razón sentía una especie de nudo en el pecho que no podía explicar aunque trataba de pasarlo por alto y concentrarse en Addalynn, así que en cuanto la vio atravesar la salida, dobló la velocidad para reducir la distancia hasta tocar la puerta al mismo tiempo que Demian. Tan sólo intercambiaron una mirada pero fue suficiente para transmitir en ella el mal presentimiento que tenían.

Empujaron la puerta de forma sincronizada como si se hubieran puesto de acuerdo y al llegar al otro lado vieron a Addalynn parada frente a una fuente de intensa luz y energía al fondo que les obligaba a entrecerrar los ojos o cubrirse como pudieran con las manos. Llegaron a la altura de ella y alcanzaron a ver una sombra junto a la fuente de luz que al advertir su presencia rápidamente se apartaba del foco de energía y se marchaba antes de que pudieran siquiera distinguir algún detalle de ésta.

Se enfocaron en la fuente de luz para intentar discernir lo que ocurría y entonces lo vieron. Marianne sintió aquél nudo en el pecho apretando nuevamente, tanto que le dificultaba la respiración.

—…No, no, no…

Justo en el eje de todo estaba Samael suspendido a varios metros del suelo, pegado a la pared del fondo como si una fuerza magnética lo mantuviera adherido a ésta sólo que en vez de la solidez del muro, lo que había detrás de él era una especie de vórtice abierto de donde provenía toda aquella luz y energía que iba succionando todo...incluido él.

—¡...Samael! —gritó Marianne pero él no podía escucharla, parecía había perdido el conocimiento y lo que era peor, un gran agujero teñido de rojo resaltaba justo en medio de su pecho como si hubiera sido atravesado por una lanza o algo de mayor tamaño...y el vórtice continuaba absorbiéndolo como si reclamara un tributo de reemplazo ante el que había sido arrancado de sus entrañas recientemente. Marianne quiso correr en pos de él pero Demian la detuvo del brazo antes de que avanzara más.

—¡No sabes lo que podría ocurrir si te acercas! —dijo Demian alzando la voz para hacerse escuchar en medio de todo el ruido y el campo de fuerza que se había generado alrededor de aquél vórtice y Marianne le devolvió una mirada feroz y decidida.

—¡Tú estás vivo! ¡Ahora suéltame! —replicó ella tirando del brazo con fuerza para a continuación correr en dirección al vórtice, sorteando volutas de energía que se desprendían de éste a golpes de espada aunque pareciera un esfuerzo inútil mientras Demian la seguía de cerca intentando cubrir su espalda. Le parecía escuchar que los demás la llamaban pero no prestaba atención, lo único en lo que podía pensar era en llegar a tiempo antes de que Samael fuera absorbido por completo por aquél vórtice.

Estaba a tan sólo unos metros, podía verlo, tenía ya medio cuerpo dentro del agujero e incluso la mancha carmesí del pecho había comenzado a desaparecer en el interior de éste como si fuera hundiéndose en un remolino de agua. Necesitaba detenerlo; tenía que hacerlo antes de que lo engullera por completo. Usó toda la fuerza de la que disponía para cruzar la distancia que le restaba y se aferró a lo que quedaba libre de sus brazos, tiró de ellos con desesperación pero era inútil, el vórtice no lo soltaba de modo que blandió la espada con la mira puesta en el centro de éste, como si se tratara de un ser vivo al que pudiera derrotar clavándosela en el corazón, guardando un último impulso para asestarla en el remolino pero cuando alcanzó su objetivo, el agujero ya había terminado de absorber a Samael y junto con él acabó por cerrarse llevándose consigo toda aquella luz y energía desencadenada quedando únicamente el silencioso callejón apenas iluminado por unas cuantas lámparas de exterior y la hoja de la espada clavada en el muro de concreto.

El silencio que los envolvió en los segundos siguientes fue apenas roto por el sonido de las respiraciones contenidas y del escaso viento que llegaba a soplar. La única reacción que le siguió a la conmoción fue la de Angie al caer de rodillas con el rostro pálido y dejando escapar tan sólo un gemido de la garganta. Marianne finalmente sacó la espada de la pared y tras absorberla con un movimiento, volteó hacia los demás con un gesto que denotaba su desconcierto, la desolación por no haber podido impedirlo y de uno en uno terminó posando la mirada en Addalynn.

—...Hazlo volver —dijo primero con voz ahogada y ante las expresiones confundidas de todos, dio unos pasos firmes al frente y alzó la voz—…¡Tráelo de vuelta!

—¿Qué te hace pensar que puedo hacerlo? —preguntó Addalynn.

Quería decirle que ella los había conducido al vórtice que había expulsado a Demian y ahora al que se había llevado a Samael. Quería decírselo pero en vez de eso sólo se le ocurrió decir lo que le parecía la razón más válida de todas.

—¡Porque tú también eres un ángel como él, haz lo que tengas que hacer para que regrese!

—¿…Un ángel? —repitió Vicky sin dar crédito a lo que escuchaba.

—¡Tu ángel guardián! ¡¿Por qué crees que te sigue siempre a todas partes?!

—¿…Qué estás haciendo? No te correspondía a ti decirle tal cosa —intervino Demian y Marianne volteó hacia él con expresión cada vez más alterada y fuera de sí.

—¡Merecía saberlo! ¡Ya basta de mentiras y secretos! ¡Sé que Samuel te desagradaba por ser lo que era, pero yo no me quedaré sin hacer nada! ¡No dejaré que desaparezca simplemente así! ¡Es mi ángel y lo quiero de vuelta! —exigió ella sin poder contener la desesperación que hacía temblar su cuerpo; jadeó por unos segundos tratando de recuperar el aliento y al notar las miradas pasmadas de todos ante su reacción se llevó la mano al rostro y le sorprendió sentir que su mejilla estaba húmeda. Las primeras lágrimas que recordaba en su vida...y tenía que derramarlas justo ahí, enfrente de todos. No podía permitir que la vieran así. Levantó la vista sintiéndose expuesta y su mirada se encontró con la de Demian, su rostro encogido en una expresión perpleja que iba más allá de lo ocurrido. Incredulidad, desolación, ¿derrota? ¿Qué veía en su rostro?

No se quedó a averiguarlo. Apretó la mano empapada de lágrimas y se alejó corriendo de ahí cruzando la misma puerta por la que habían llegado mientras el resto permanecía en silencio y sin moverse, observando la pared donde minutos antes Samael había sido absorbido por un agujero y por debajo el piso cubierto de su sangre.

CAPITULO 25

El dolor de cabeza era insoportable. Como si tuviera un diminuto obrero taladrándole el cerebro, no había otra explicación. Abrió los ojos y sintió el golpe de luz en las retinas que lo forzó a cerrarlos de nuevo y revolverse en un intento por escapar del brillo que había quedado impreso en sus párpados pero esto únicamente acrecentó el horrible martilleo en la cabeza. Se llevó las manos al rostro y se frotó los ojos esperando que esto le ayudara a despejarse; las manchas rojas dejaron de bailar en su visión pero ahora había despertado a un dragón en su estómago que lanzaba llamas quemando sus entrañas y que en conjunto con la resequedad en su garganta le hacían desear un sorbo de agua al menos, incluso no le importaría abrir los ojos y descubrirse aún sobre la arena de la playa, al menos así sólo tendría que arrastrarse hacia el mar.

Cuando se sintió más seguro con las manos haciéndole de visor, Demian abrió de nuevo los ojos, con más cuidado para no volver a sufrir del golpe de luz y su visión fue aclarándose poco a poco. Vio el techo liso con nada más que la lámpara (en ese momento apagada) y mientras recorría con la vista el resto de la superficie para ir bajando por la pared se preguntaba cómo había logrado llegar a su habitación. Su mente estaba en blanco.

Los muebles estaban dispuestos en el mismo orden que recordaba pero había algo que no encajaba aunque no sabría decir qué exactamente. De su lado de la cama había una silla de cuyo respaldo colgaba su saco y su camisa pero por demás todo parecía pulcramente ordenado. El dolor de cabeza no lo dejaba pensar con claridad así que dejó de hacerse visor por un instante para presionarse las sienes y le pareció ver de reojo un bulto inmóvil al otro extremo de la cama. Mitchell. Le había cedido la cama pero no recordaba el momento en que se había metido en ella ni mucho menos haberse quedado dormido, ni siquiera recordaba haber tomado sus píldoras para dormir, si es que logró hallarlas con todo el desorden que Mitchell había...

Sus ojos se abrieron de golpe de repente al caer en cuenta del detalle que se le estaba escapando. No había bolsas. Todas las compras de Mitchell, el desastre que había dejado a su paso, todo eso había desaparecido...o más bien...nunca había estado ahí porque ésa no era su habitación.

Giró lentamente el rostro hacia el bulto que yacía del otro lado de la cama, una silueta recortada por la luz que se colaba por la ventana, y mientras iba poco a poco tomando forma distinguible, el martilleo aumentaba de modo tal que casi podía escucharlo haciendo eco en sus oídos. El alargado cuerpo que se dibujaba bajo las sábanas, el brillo que se desprendía de su cabello que caía en cascada de la almohada al colchón...Addalynn.

Hundió las manos en la cabeza y la sostuvo entre ellas en ademán confuso y además víctima de la peor migraña que había sufrido en su vida. Intentó recapitular mentalmente lo ocurrido tras la desaparición del ángel pero todo seguía en blanco y el intenso dolor de cabeza tampoco le ayudaba a concentrarse. Todo le daba vueltas y la resequedad en la garganta no hacía más que aumentar el malestar general…y esto se extendía ya no sólo al plano físico.

¿Qué había hecho? ¿Cómo permitió ella que pasara?

La noche anterior. El callejón fuera del hotel. Todos estaban demasiado conmocionados. Samael desaparecido. Marianne marchándose después de revelar la condición de Addalynn. Estaba…¿llorando? Punzada en la cabeza. Dolor. No pensar en ello. Avance rápido. ¿Luego qué? ¿Qué hizo?

Todos se habían ido por su lado, le parecía recordar. Demasiado dolor por el ángel.

La mancha de sangre del piso, alguien debía limpiarla...

Vicky cuestionaba a Addalynn, o eso creía; la miraba con un temor reverencial que él mismo había sentido en carne propia durante sus primeros días como demonio (aunque claro, ella era un ángel, no era lo mismo. Nunca lo sería). Pero no recordaba si había dicho algo. Todo seguía difuso.

¿Había vuelto a la sala de eventos? Sí, pero no entró. No había nada ahí para él. Salió a la calle. Caminó sin rumbo. Estaba oscuro. Pero se topó con alguien. ¿Mitchell? No. Frank. Mitchell se les unió después. Estaban ante una mesa. El ambiente viciado y nocturno. Bebidas frente a ellos. ¿De qué hablaban? ¿Cómo acabó ahí, en la habitación de Addalynn...en su cama? Los recuerdos se le escapaban con cada martillazo, como si abrieran una grieta fantasmal en su cráneo. Quizá el agua lo ayudara a despejar su mente, a recordar... ¿pero quería realmente hacerlo?

Con las manos aún hundidas en la espesura de su cabello, echó otro vistazo hacia Addalynn que permanecía profundamente dormida y con cuidado salió de la cama sosteniéndose por un momento de la pared al sentir que la habitación daba vueltas y apenas recuperó el equilibrio se introdujo en el baño.

Sentada en medio de la cama con las piernas recogidas, Marianne mantenía los ojos cerrados con el entrecejo arrugado como si estuviera en plena fase de meditación o haciendo yoga pero lo que en realidad intentaba hacer era invocar a Samael con la esperanza de que volviera, que acudiera a ella...pero no parecía servir de nada. Lo había estado intentando toda la noche, imposibilitada para dormir en aquél estado alterado en el que se encontraba, pero tan sólo había fracasado una y otra vez. Y ahora, otro fracaso más. Abrió los ojos frustrada y cogió con furia la almohada que aún quedaba sobre el colchón aventándola hacia el otro lado de la habitación hasta estrellarse contra la pared y caer junto a la otra pila de almohadas del piso, dejando una estela de pequeñas plumas blancas flotando unos segundos por encima antes de ir descendiendo balanceantes como soldados en paracaídas.

Era inútil. Nada funcionaba. Recordaba la primera vez que había desaparecido y por varias horas pensó haberlo perdido para siempre. Había cerrado los ojos y tras un largo rato concentrada había logrado distinguirlo al otro lado del velo que se reproducía como película frente a ella. Encorvado y al parecer herido también la vio y había extendido la mano cuando ella se la ofreció, trayéndolo así de vuelta. Aquella había sido la primera manifestación de su poder de transportación que poco a poco había ido dominando con un poco de su ayuda, teniéndola a ella como su faro guía. Pero ahora…ahora le era imposible concentrarse y donde fuera que él estaba…ni siquiera sabía si seguía con vida.

¡No! Él regresaría. Tenía que hacerlo. No podía dejarlos sin su guía y sus consejos. ¿En quién más se suponía que iban a apoyarse? ¿En Addalynn que no era capaz de responder a una sola pregunta de manera directa? Se había puesto de pie de nuevo, intranquila y ansiosa, pero al pensar en Addalynn se detuvo ante la pila de almohadas languideciendo en el piso y sintió un sabor amargo que le subía por la garganta.

Había actuado mal. Estaba consciente de ello. Su ángel había desaparecido, malherido e inconsciente, en el interior de un vórtice surgido de la nada y en represalia ante el silencio de Addalynn, había revelado su verdadera condición ante Vicky. Estuvo mal, no le correspondía. ¿Qué podía hacer ahora? A través de las cortinas se colaba la luz de la mañana y ella se quedó observando el haz que se proyectaba en el piso.

Sólo quedaba una cosa por hacer: disculparse. La única forma de recuperar a Samael era limando asperezas y trabajando en conjunto. Quizá era cierto, Addalynn podía no conocer el origen de aquél vórtice, de dónde provenía, hacia dónde conducía, qué lo desencadenaba, sin embargo estaba de alguna forma ligada a éste. Quizá no de forma consciente pero era capaz de detectar su formación, o al menos algo la alertaba. Su mismo poder de ángel tal vez, o alguna línea directa de comunicación con las alturas. Daba igual, el caso era que ella era la clave para traerlo de vuelta.

Tras varios minutos ahí parada, viendo el haz de luz extenderse por el piso, recogió las almohadas y las colocó de nuevo en la cama. Aún era muy temprano, pero no demasiado tarde para intentar enmendar las cosas.

Levantó el rostro con decisión y se dirigió hacia la puerta. Aún vestía la misma ropa de la noche anterior pero no importaba, ya habría tiempo para cambiarse. Lo primero era resolver lo de Addalynn cuanto antes.

Se asomó por la puerta y vio que el corredor estaba vacío y muy silencioso; el resto de las chicas que compartían el piso debían estar dormidas aún. La habitación de Addalynn quedaba justo en el extremo del pasillo junto a las escaleras de emergencia así que sólo tenía que caminar unos cuantos metros y golpear discretamente para no despertar a nadie más...y menos a la habitación del frente, la de Kristania. Afortunadamente el piso alfombrado amortiguaba el sonido de sus pisadas así que llegó tan silenciosa como pretendía a la puerta de Addalynn...lo difícil fue reunir el coraje que necesitaba para tocar así que se quedó por varios segundos con la mano al aire y constantemente mirando sobre su hombro casi como si pudiera ver a Kristania vigilando desde su mirilla. Pero era ridículo pensar algo así, demasiado incluso para alguien como Kristania.

Volvió a enfocarse en la puerta que le atañía y finalmente se decidió a tocar. Apenas tres golpes suaves; esperaba que tuviera el sueño ligero para no tener que repetirlos.

Addalynn abrió los ojos al instante como si fuera un robot al que acabaran de presionar el botón de encendido. Se levantó sin tener que desperezarse y ni siquiera tuvo necesidad de cepillarse el cabello, éste cayó sobre su espalda tan perfecto como siempre, como si nunca se enredara. Antes de continuar pasó una mirada por la cama y luego hacia el baño desde donde podía escuchar el sonido de la regadera. Siguió su camino hacia la puerta y sin molestarse en ver por la mirilla, la abrió encontrándose con Marianne frente a ella.

—...Eh...yo... —balbuceó Marianne por unos segundos buscando las palabras, su mano aún en el aire como si hubiera estado a punto de tocar otra vez antes de que abriera—...Sólo quería...quería disculparme contigo.

Addalynn la observaba desde el umbral de la puerta con la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado de modo que el cabello le caía en cascada sobre el hombro, los mechones alineados con el camisón que traía puesto. Su expresión gélida esculpida en mármol no dejaba entrever sus pensamientos y eso siempre inquietaba a Marianne.

—...No debí decírselo a Vicky —continuó ella al ver que la otra no respondía—. No...No tenía derecho. Yo sólo...quería decirte eso.

Otro instante de silencio. Sólo se escuchaba el sonido distante del agua de la regadera corriendo. Marianne comenzó a preguntarse si no seguiría en realidad dormida y era sonámbula…No sería la primera vez que se topara con un caso así. Pero no, Addalynn finalmente reaccionó segundos después con un encogimiento de hombros.

—Lo hecho, hecho está. ¿Eso es todo? —dijo ella dándose la vuelta para dirigirse al clóset y ponerse a buscar ropa. Marianne arrugó el entrecejo sin esperarse una reacción tan apática después de lo que había dicho. En ese momento el sonido del agua corriendo paró.

Extrañada, estiró un poco el cuello para mirar al interior; vio la puerta del baño abrirse y a alguien saliendo con nada más que unos pantalones puestos, secándose el cabello con una toalla y alargando rápidamente la mano para coger las prendas que colgaban de la silla más cercana a la cama, volviendo a continuación a entrar al baño pero alcanzándose a ver antes un atisbo de su rostro bajo la toalla: Demian.

Marianne se quedó paralizada, con el rostro blanco como papel. Desconcertada, consiguió retroceder con paso vacilante a la vez que Addalynn regresaba a la puerta llevando unas perchas con la ropa escogida.

—¿Alguna otra cosa? —volvió a preguntar ella y Marianne la miró con ojos muy abiertos sin conseguir pronunciar palabra alguna por varios segundos.

—...Eso…Eso es todo —consiguió decir por fin con voz estrangulada—...No pretendía... Lo siento. —Enseguida desvió la vista como si hubiera visto algo que no debía y retornó apurada sobre sus pasos por el corredor aunque no lograba sentir las piernas.

Addalynn la observó alejarse con expresión entre curiosa e intrigada hasta verla entrar en su habitación, cerrando la puerta tan silenciosamente como había llegado. Cuando se disponía a cerrar la suya, Demian se lo impidió colocando la mano sobre el cancel y pasando rápidamente junto a ella hasta colocarse por delante de la puerta.

—Yo…debo irme —dijo él evitando mirarla. Tenía el cabello aún húmedo y se notaba mortificado e incómodo ante su presencia. Intentó decir algo más pero las palabras morían en cuanto abría la boca. No sabía qué más podía decirle, lo único que deseaba en ese momento era marcharse de ahí—…Adiós.

Retrocedió mirando de reojo el pasillo y en vez de atravesarlo, decidió marcharse por las escaleras de emergencia bajo la mirada atenta de Addalynn. En cuanto se hubo ido, ella finalmente volvió a su habitación y el único sonido que quedó flotando en el ambiente fue el de un chirrido en la puerta opuesta, desde donde Kristania se mantenía pegada a la mirilla con las uñas clavadas a la madera. Su rostro deformado en tal gesto de furia que sólo la tensión forzada de su mandíbula le impedía abrir la boca para lanzar el grito que deseaba sacar de la garganta.

Cuando Demian abrió la puerta vio las bolsas de compras que invadían no sólo el piso sino también los muebles tal y como recordaba. Lo único era que las cortinas estaban cerradas de modo que el cuarto estaba en penumbras y apenas podía distinguir el bulto echado sobre la cama. Atravesó la habitación pasando entre las bolsas para evitar pisarlas y con un solo movimiento abrió la cortina que de inmediato iluminó toda la estancia pegando de lleno en el rostro de Mitchell que enseguida comenzó a revolverse sobre la cama como lombriz rostizándose.

—¡Mis ojos! ¡Cierra la cortina! ¡Me quedaré ciego! —exclamó Mitchell cubriéndose el rostro y girando sobre su espalda para ponerse a contra luz. Demian no le hizo caso, simplemente se acercó a la cama y le quitó de encima las sábanas para que no tuviera más remedio que levantarse.

—Será mejor que te despejes. Necesito preguntarte algunas cosas —sugirió él yendo hacia el otro lado de la cama para que la luz del sol siguiera haciendo efecto sobre él. Mitchell dejó de dar vueltas cuando su vista se acostumbró por fin y se sentó sobre la cama con ojos rojos y la cara adormilada y ojerosa.

—¡Dios! Qué noche más espantosa. Por un instante pensé que la cabeza me explotaría o que mi cerebro se derramaría por mis oídos sobre la almohada —comentó Mitchell llevándose los dedos a las sienes y masajeándoselas.

—¿Recuerdas algo de lo que ocurrió ayer?

Mitchell cerró un ojo para evitar la luz directa y con el otro mirando hacia arriba lo meditó por unos segundos aunque terminaba distraído con su cabello que ya había perdido su consistencia y volvía a caerle en ondas sobre la cabeza.

—¡Mi pelo es un desastre! No puedo ser visto así, tengo que arreglarlo. Hazme un favor y pásame el fijador que está sobre la cómoda —dijo Mitchell señalando hacia un bote de aerosol mientras con la otra mano tiraba de su cabello hacia arriba para mantenerlo en aquella posición fija desafiando a la gravedad. Demian cogió el fijador pero en vez de dárselo lo sostuvo delante de sus narices como si estuviera exhibiendo un rehén mientras el otro estiraba el brazo libre como un niño intentando alcanzar un tarro de galletas.

—Ahora concéntrate y responde. ¿Recuerdas algo de lo ocurrido ayer?

Mitchell volvió a cerrar los ojos arrugando el entrecejo en gesto de intensa concentración, los dedos otra vez sobre las sienes mientras el cabello iba desparramándose en mechones en su cabeza.

—Ayer...Ayer...Desapareció Samuel —respondió él haciendo memoria—...No estuve presente pero Frank me dijo todo. Me sentía tan desanimado por lo de Belgina y luego lo de Samuel que quedamos en vernos en un sitio fuera del hotel. Era una especie de restaurante-bar-nocturno o algo así. ¡Hey, tú estabas ahí! Recuerdo que me sorprendió cuando llegué y te vi sentado con Frank después de todos sus encontronazos e incluso pensé que alguno de los dos había enloquecido y tomado de rehén al otro.

—...Creo recordar algo así; está todo muy borroso en mi memoria —contestó Demian recordando haber estado caminando sin rumbo fijo fuera del hotel cuando se topó con Frank y tras algunos comentarios sarcásticos de su parte como siempre solía hacer, acabó por invitarlo a acompañarlos a él y a Mitchell. ¿Qué había dicho? Algo como “Dejemos nuestras diferencias a un lado al menos por esta noche”.

—Fue una suerte que estuviera él ahí, armado con su arsenal de identificaciones falsas o de lo contrario nos habrían negado el servicio —continuó Mitchell olvidándose por un momento de su cabello y dando un profundo bostezo que enseguida lo obligó a apretarse las sienes adolorido—...Aún así recuérdame no volver a aceptar ninguna bebida de su recomendación. A veces se me olvida que su resistencia al alcohol es por mucho superior a la mía. Me basta y sobra con un par de cervezas, muchas gracias.

—¿De qué hablamos? —volvió a preguntar Demian para que siguiera enfocado.

—Oh, pues de muchas cosas, ya sabes. Del clima, los juegos, demonios, mujeres, los desencantos del amor, en fin —respondió Mitchell moviendo la mano en círculos como si no se trataran más que de nimiedades—. Tú estabas sin embargo bastante renuente a compartir tus penas con nosotros. Pero tranquilo, tal y como te dije entonces, lo que Marianne haya dicho salió de un momento de desesperación. Es más fácil llorar por un ángel que defender a un demonio y en mi humilde opinión creo que ella ha demostrado ser muy partidaria de lo segundo. —Demian frunció el ceño con los ojos entornados, intentando reconstruir en su mente parte de la conversación que él planteaba pero no lo conseguía. Sólo veía sus rostros borrosos que movían los labios sin dar con las palabras que salían de ellos. Pero lo que menos entendía era dónde encajaba Addalynn en todo ello.

—¿Y luego? ¿Qué pasó después?

—¿Qué sé yo? De pronto dijiste que te sentías mareado y decidiste marcharte —dijo Mitchell con un encogimiento de hombros y volviendo a fijar la vista en la lata—...¿Me das el aerosol ahora sí? Mientras más tiempo pasa mi cabello sin su dosis diaria, más difícil será que se mantenga fijo. No quiero parecer borrego disecado.

Demian le entregó la lata y mientras Mitchell amoldaba su cabello a su gusto, el primero caminó por la habitación, absorto en sus pensamientos.

Se había marchado del lugar, sí, ¿pero luego qué? Hizo todo lo posible por recordar. Lo único que venía a su memoria era haber caminado de regreso al hotel pero por alguna razón se había quedado afuera por un rato mirando a las estrellas. En su mente nebulosa le parecía recordar fuegos artificiales…y luego alguien acercándose…Addalynn.

El sonido de la puerta lo sacó de sus cavilaciones y mientras Mitchell se había trasladado ya al tocador para verse en el espejo y comprobar que todo estuviera en su lugar, él se acercó a la puerta con cautela viendo primero por la mirilla para comprobar quién era y a continuación abrió para encontrarse con su hermana, jugueteando inquieta con sus manos enguantadas.

—...Lo de Addalynn... —comenzó ella y Demian se tensó al pensar que de alguna manera se había enterado de lo ocurrido—...¿Lo sabías? ¿Sabías lo que era en realidad?

Sus hombros volvieron a distenderse aunque no sentía alivio. Tarde o temprano tendría que lidiar con ese asunto pero ahora no, era demasiado reciente y tenía muchas preguntas rondando en la cabeza. Vicky lo miraba con desasosiego, esperando una respuesta, así que dio un suspiro y se apartó de la puerta para dejarla pasar.

—Contéstame. ¿Lo sabías ya?

—...Sí —respondió Demian apoyándose en la pared, sintiendo que todo el agotamiento acumulado de la noche anterior iba aflorando nuevamente en él.

—¿Hablan de Addalynn, el ángel secreto? ¿No ya todos lo sabían? Hasta hubo una reunión especial para...¡oh, claro, ella no estaba presente! —intervino Mitchell con cara de habérsele escapado algo que no debía como solía hacer Kristania, aunque en su caso le salía más natural y creíble. Demian, sin embargo, le dedicó una mirada de advertencia y él se limitó a reír avergonzado—. Creo que...saldré a dar una vuelta por ahí antes de que alguien me arranque la cabeza de un mordisco. No me lo puedo permitir justo ahora que mi cabello se ha amoldado a la perfección...¡Con permiso!

Al salir él de ahí, Vicky retrocedió envolviéndose con los brazos como si estuviera sosteniéndose a sí misma para no caer.

—¿Por qué nadie me dijo? Tenía derecho a saberlo.

—Pensamos que sería más apropiado que fuera ella misma quien te lo dijera.

—Pues ni siquiera después de saberse es capaz de hablarme de ello —replicó Vicky sintiéndose engañada—...¿Cómo se supone que piense en ella ahora como mi ángel guardián cuando no es capaz de decirme las cosas con claridad? Samuel al menos...

El recordatorio de la desaparición reciente de Samael le impidió seguir hablando y tampoco Demian se atrevió a decir nada. Tenía derecho a sentirse indignada pero seguía pensando que debió ser la misma Addalynn quien le dijera. Vicky bajó la vista hacia los guantes que tenía puestos y se frotó las manos como si de pronto sintiera frío.

—...Ella me entregó estos guantes para mantener mi poder bajo control. Supongo que no me cuestioné en ese momento nada de lo que hacía porque apenas empezaba a descubrir lo que era. Simplemente pensé que era porque llevaba más tiempo siendo una Angel Warrior...Pero también te ha ayudado a controlar tu poder, ¿cierto?...¿Cómo es qué nunca me di cuenta?

—Creo que lo que trataba de evitar era precisamente esto, que empezaras a verla y tratarla de forma diferente…Eso es lo que me impedía también a mí el decirte lo que soy en realidad —agregó Demian desviando la vista ante la mención de su condición de demonio frente a ella.

—…Lo siento, no pretendía que lo tomaras de esa forma, no tiene que ver contigo —aseguró Vicky tratando de arreglar lo dicho—…Quiero intentar de nuevo hablar con ella. ¿Me acompañarías?

—Uhm…creo que sería mejor que hablaran a solas —dijo Demian intentando no mostrarse demasiado reacio para que no sospechara—. Después de todo es algo que les concierne sólo a ustedes.

—¿…Crees que de verdad ella sepa cómo traer de vuelta a Samuel?

—No me cabe la menor duda de que sabe algunas cosas que prefiere guardarse para sí misma…pero si en verdad supiera cómo hacerlo volver, dudo que decidiera callarlo.

Vicky asintió no muy convencida y echó un vistazo a su reloj.

—…Supongo que ya debe estar despierta a esta hora. Deséame suerte —dijo Vicky volviendo a la puerta y deteniéndola antes de que él cerrara de nuevo—. ¿Dónde te metiste ayer, por cierto? Pasé aquí después de intentar hablar con Addalynn pero no había nadie en la habitación.

—Yo sólo…salí a dar una vuelta por ahí. —Demian trató de ser lo menos específico posible. Y más cuando seguía sin estar seguro de lo que había hecho la noche anterior.

Una vez que Vicky se marchó, apoyó la espalda en la puerta y cerró los ojos para intentar nuevamente repasar en su memoria los eventos que lo habían llevado a...despertar en la cama de Addalynn.

Hubo fuegos artificiales, estaba casi seguro de ello. Se había quedado fuera del hotel mirando al cielo cuando vio de pronto a Addalynn que aún llevaba puesto el vestido manchado de sangría. Y dijo algo. ¿Qué fue? Arrugó el entrecejo como si eso fuera a ayudarlo a cavar más hondo en sus recuerdos y le pareció que la imagen borrosa que tenía de ella moviendo la boca sin que sonido alguno saliera de ella tenía por fin voz, sólo tenía que encontrarle sentido ahora.

“Para ya. Alguien más podría verte”. ¿Fue eso lo que dijo? No estaba seguro. Ni siquiera entendía a qué se refería. La cabeza le daba vueltas entonces e incluso un poco ahora, no podía fiarse de la veracidad de sus recuerdos si trataba de seguir más allá...pero la idea de preguntarle a Addalynn tampoco le resultaba atractiva en ese momento. Todo era demasiado reciente.

Finalmente el dolor de cabeza pudo más que él y optó por dejarse caer en la cama hasta que se le pasara, quedándose dormido al instante. Fue el sonido de su celular lo que terminó despertándolo. Extendió el brazo en busca de él en la mesa de noche y tras tantear por varios segundos sin encontrarlo, recordó que lo tenía en el bolsillo de la chamarra. Se incorporó hasta quedar sentado y echó un vistazo a la pantalla viendo que ya casi eran las 11 de la mañana y acababa de recibir un mensaje.

“Necesito tu ayuda. Por favor ven al campo de atletismo.”

El mensaje era de Angie y Demian no pudo evitar fruncir el ceño, extrañado. No entendía de qué forma podía precisamente él serle de ayuda pero tampoco desatendería a su llamado. Si la hora era correcta eso quería decir que estaba a punto de comenzar su competencia, así que debía apresurarse. Al menos el dolor de cabeza había dimitido.

No le tomó mucho tiempo llegar al campo de atletismo. Apareció entre las sombras proyectadas de las gradas, donde nadie pudiera verlo, y se dirigió sigiloso hacia una de las áreas complementarias donde los competidores esperaban el inicio de las carreras. Angie estaba ahí sentada en una banca con las manos aferradas a ésta y los hombros tan engarrotados que parecía estar usando hombreras de futbolista.

—Gracias por venir. Pensé que no lo harías.

Tenía los ojos rojos y poco le faltaba para echarse a llorar ahí mismo. Claramente la desaparición de Samael le había afectado tanto o más que a cualquiera.

—Vine tan pronto como pude —respondió él mirando de reojo al resto de los participantes por si alguien le advertía que no debía estar ahí pero la mayoría se ocupaba de su propio calentamiento así que no les prestaban mucha atención—. Dijiste que necesitabas mi ayuda...aunque la verdad no imagino de qué forma podría hacerlo.

—...Yo sólo...no puedo correr en estas condiciones —dijo Vicky como si le faltara el aire, la mano pegada al pecho como una garra—...Si lo intento siquiera, siento que me desplomaré en cuanto dé un paso. Duele...En verdad que duele mucho.

—Entiendo. Pero no sé cómo esperas que yo...

—Los demonios podían arrancar dones a voluntad —dijo Angie y el rostro de él se ensombreció enseguida al entender lo que ella pretendía—...Por favor...

—No puedes pedirme eso —replicó Demian en voz baja para que nadie más lo escuchara, retrocediendo unos pasos—. No tienes una idea de lo que significaría.

—¡Lo sé! ¡Por supuesto que lo sé! —aseguró Angie con gesto suplicante—. Pasé un tiempo sin el don así que sé perfectamente cómo es. Sin dolor, sin sufrimiento, es lo que necesito justo ahora.

—No me refiero a eso. El tipo de influencia que los dones pueden tener sobre mí…No quiero volver a padecerla. Sería un gran riesgo.

—…Es sólo uno. No puede ser tan fuerte —insistió ella a pesar de comprender cuál era su principal temor.

—Siempre empieza por uno —espetó Demian y Angie lo miró de forma lastimera.

—...Por favor. No podré participar así como estoy —volvió a suplicar y Demian dio un resoplido tratando de mantenerse firme en su decisión.

—Olvidas lo que pasará una vez que carezcas del don —intentó razonar él—. No podrás mantenerte en pie, tu cuerpo no responderá, tus funciones se habrán apagado por completo. Será como si estuvieras...

—Lo sé. También lo tengo cubierto —contestó Angie echando un vistazo por detrás de él y al girar el rostro para seguir la dirección de su mirada, Demian vio que Marianne se había detenido a unos metros mirando confundida a ambos.

—Yo...recibí tu mensaje —dijo ella apartando enseguida la vista de Demian y centrándose en Angie. En ese momento escucharon por las bocinas que convocaban a los participantes a la pista y todos comenzaron a salir de las instalaciones. Angie fue la única que permaneció sentada con la espalda encorvada hacia delante.

—...Rápido, no queda tiempo. Tiene que ser ahora —suplicó ella.

—No puedo hacerlo —Demian se negó dando otros pasos hacia atrás.

—¿Qué ocurre? Angie, ¿por qué nos llamaste? —preguntó Marianne sin entender nada.

—No puedo participar en la competencia en estas condiciones. Sufriré un colapso si trato siquiera —explicó Angie haciendo un intento por ponerse de pie. Se le habían formado ojeras y tenía el rostro aperlado de sudor frío, pero ante todo estaba aquella nota de dolor que traslucían sus ojos y su voz, más allá del dolor físico del que era presa.

—No te levantes entonces, quédate sentada —dijo Marianne adelantándose para sostenerla del brazo al ver que se le dificultaba mantenerse en pie.

—Tengo que participar —insistió ella luchando por permanecer de pie y dedicándole otra mirada suplicante a Demian—...Por favor.

Él no quería dejarse convencer; la idea de tener uno de los dones en sus manos le intranquilizaba. ¿Y si su cuerpo lo absorbía así sin más? ¿Y si esto desencadenaba otra oleada de dones regresando a él y esclavizándolo a sus instintos de demonio? No quería arriesgarse, pero por otro lado, el hecho de negarse a su súplica tampoco le sentaba bien.

No obstante, mientras él dudaba con respecto a lo que debía hacer y el tiempo se acababa, Angie aprovechó el punto de apoyo que Marianne le ofrecía al sujetarla y estiró el brazo todo lo que pudo hasta lograr tocar a Demian. Al instante se irguió como si una corriente hubiera pasado por su cuerpo y con un movimiento rápido que ni tiempo les dio de reaccionar a ambas, su mano hecha sombra se introdujo en el pecho de Angie y al sacarla tenía ya aquella esfera brillante flotando sobre su palma.

—¡¿....Qué hiciste?! ¡¿Te volviste loco o...?! —exclamó Marianne sin poder creer lo que le había visto hacer.

—Crea uno de esos dones temporales. Es lo que ella quería —respondió él con gesto de desaprobación, consciente de la treta a la que había sido sometido y manteniendo el don lo más alejado de él que le era posible—. Lo tendrá de vuelta cuando termine la competencia.

—...Oh, Angie —murmuró Marianne con el entrecejo arrugado en signo de censura al entender también cuál había sido su intención. Era una salida fácil a lo que estaba sintiendo en ese momento pero no podía juzgarla, ¿quién le aseguraba a ella que no haría lo mismo si estuviera en su lugar? Quizá le resultaría imposible no hacerlo si tuviera la posibilidad de arrancarse el corazón para no sentir más dolor aunque fuera metafóricamente. Así que eso hizo, creó un don temporal sólo por aquella ocasión.

Cuando Angie volvió a abrir los ojos su semblante había cambiado, estaba ahora completamente serena y recompuesta como si no hubiera sufrido nunca de angustia alguna; los ojos rojos eran lo único que delataba su estado previo.

—¿Te sientes bien? —preguntó Marianne.

—Me he sentido mejor —respondió Angie estirando las extremidades para comprobar que todo estuviera en orden.

—Pues adelante, ya casi empieza la carrera, y más te vale que no te acostumbres a esto porque ese don debe regresar pronto a su dueña —advirtió Marianne con inflexibilidad.

—...Entendido, capitana —respondió Angie con un gesto marcial y a continuación salió corriendo de ahí quedando únicamente Marianne y Demian dentro de las instalaciones. Por varios segundos permanecieron callados y sin dirigirse una sola mirada como si estuvieran esperando que la misma Angie regresara y les dijera que ya podían marcharse, hasta que fue finalmente Demian quien rompió el silencio.

—¿...Podrías sujetar esto? —dijo él extendiendo la brillante esfera del don hacia ella—...No puedo tenerlo tan cerca de mí. Me pone mal.

Marianne vaciló un instante antes de recibir el don y aunque trataba de evitar cualquier contacto, en cuanto sus manos se rozaron sintió aquél breve chispazo de electricidad estática que los impulsó a separarse rápidamente aunque no se atrevieran a mencionarlo.

Ella hizo todo lo posible por mantener la vista fija en el don, no quería mirarlo y recordar lo que había visto esa mañana, pero aún así lo hizo, alzó la vista y vio que tenía el rostro algo pálido y la frente húmeda, como si estuviera a punto de enfermar.

—¿...Es el don lo que provoca eso? —preguntó ella.

—No puedo evitarlo. Creo que mi cuerpo reacciona a su cercanía o al solo hecho de que esté fuera de su dueño...Lo mejor será que lo mantengas lejos de mí —respondió Demian secándose la frente con el dorso de la mano como si fuera simple sudor. Ella abrió la pequeña mochila que llevaba a la espalda y metió ahí la esfera con mucho cuidado para a continuación dirigirse a la salida sin decir nada más—...No lo decía para que te fueras.

Marianne volteó con gesto indescifrable pero enseguida rehuyó a su mirada.

—...Voy a ver que Angie compita —respondió ella apresurándose en salir de ahí y aunque él hubiera podido alcanzarla, no lo hizo. Sus palabras de la noche anterior le parecían ya no sólo producto de un arranque de desesperación sino lo que realmente pensaba, y eso a él no lo dejaba en buena posición ante sus ojos…y tras su inesperado despertar esa mañana, tampoco se sentía muy bien consigo mismo.

Marianne corrió hacia las gradas mientras los participantes iban acomodándose en sus carriles. Había toda una sección ocupada por compañeros de su misma escuela pero ella los cruzó por el frente hasta llegar al extremo en el que se encontraban sus amigos. Los ánimos en su grupo eran más bien decaídos, los acontecimientos del día anterior aún estaban muy frescos, pero aún así se las arreglaron para saludarla y no hacer comentarios sobre su explosión. Ella continuó pasando delante de ellos hasta llegar al final de la fila y ver que Vicky estaba ahí sentada, sin rastro de Addalynn alrededor. Se detuvo frente a ella y por un momento no supo qué decirle.

—Yo...lo que dije ayer... —comenzó Marianne sin saber realmente si debía disculparse o no ante ella.

—Gracias —dijo Vicky para sorpresa suya—. Si no hubieras dicho nada, quizá nunca me habría enterado. Intenté hablar con Addalynn, pero...ella no dice nada. Volví a intentar esta mañana y sigue en el mismo plan.

Marianne se mordió el labio al recordar a quién había visto salir del baño de Addalynn esa misma mañana y no pudo evitar preguntarse si todavía seguía ahí cuando Vicky fue a hablar con ella. No, no debía pensar en ello; desechó el pensamiento de su mente y decidió tomar asiento junto a ella colocando cuidadosamente la mochila en su regazo.

—Angie luce bastante calmada —comentó Lucianne al verla colocarse en su carril—. Todo lo contrario a esta mañana; si no hubiera insistido que la trajéramos, habría sugerido una visita al hospital.

—No sería mala idea cuando termine esto —murmuró Marianne apretando la mochila contra su pecho.

Un pistolazo dio inicio a la carrera y mientras Angie salía rauda y con la atención fija en su carril, Marianne alcanzó a ver de reojo que Addalynn se presentaba al pie de las gradas con unos lentes oscuros para protegerse del sol y se quedaba ahí parada como esperando a que todo terminara y ellos tuvieran que pasar junto a ella. Siempre tan digna, tan segura de sí. Por un momento se preguntó si detrás de los lentes oscuros estaría mirando hacia ellos o buscaba a Demian entre la multitud.

—¿Será que por fin hablará conmigo? —preguntó Vicky pero nadie supo responderle.

Marianne trató de evitar que su mirada se desviara hacia Addalynn pero notó de soslayo que varias chicas de su escuela parecían cuchichear fijando la vista en ella por momentos. No que desde su llegada no causara murmuraciones de todo tipo, así de llamativa era, pero en esta ocasión le pareció más singular que de costumbre.

Los aplausos atrajeron su mirada hacia la pista y vio que la carrera ya había terminado. Angie se alzaba victoriosa tras llegar en el primer puesto sin mostrarse tan agitada como el resto de los participantes.

—No parece muy feliz...aunque claro, tampoco esperaba que estuviera saltando de contenta después de...lo que pasó ayer —dijo Lucianne cuidando sus palabras estando Marianne presente. La segunda sólo bajó la vista y la mantuvo fija en su mochila. El recuerdo de lo ocurrido aún le causaba un nudo en el estómago y tras su reacción aún no sabía bien si debía disculparse con todos o con los directamente afectados. Al menos con estos últimos ya lo había hecho, excepto quizá...Demian.

Un grito los hizo callar a todos en ese momento y el público entero alzó las cabezas en sincronización, incluso los participantes de la siguiente carrera. Escucharon otro grito y Marianne se puso de pie casi de un salto para a continuación bajar como bólido pisando asientos y apartando gente a empellones hasta llegar al extremo opuesto de las gradas donde ya Addalynn y otras personas se habían colocado para ver lo que ocurría. Una chica que había participado en la primera competencia temblaba histérica mientras algunos de los profesores a cargo intentaban calmarla y otros hacían llamadas.

—¿Qué ocurrió? —preguntó ella a cualquiera que estuviera dispuesto a responder y para su sorpresa fue Addalynn la que lo hizo.

—Dice que en cuanto terminó la primera carrera se dirigió a los vestidores y en el camino se topó con un chico medio escondido a un costado que cambió de rostro y se transformó en una chica —respondió Addalynn sin voltear siquiera ni quitarse los lentes, con los brazos cruzados como si no hubiera nada de lo que preocuparse. Y era claro el por qué; aquella descripción encajaba a la perfección con Mitchell y con algo que él haría. Por lo visto había dejado su penitencia de lado y decidido buscar consuelo en los vestidores de chicas. Marianne exhaló un resoplido con una mezcla de alivio e indignación ante lo que había resultado una falsa alarma. Sólo entonces notó que no traía su mochila.

Regresó corriendo a su lugar en las gradas y mientras los demás le pedían detalles, descubrió que la mochila no estaba donde creyó haberla dejado.

—¿Alguien vio mi mochila? Estoy segura de haberla dejado aquí.

—Lo siento, con todo el alboroto no me fijé —se excusó Vicky que era la más cercana a su asiento. Marianne se puso de rodillas tratando de no entrar en pánico y miró entre las aberturas de los escalones alcanzando a atisbar un bulto por debajo de las gradas. Un suspiro de alivio le apaciguó la presión que había comenzado a sentir en sus pulmones; sólo se había caído, nadie lo había tomado.

Volvió a bajar mientras la siguiente carrera se llevaba a cabo y se introdujo entre las vigas que sostenían las gradas para llegar al punto en el que su mochila había caído y recogerla. Le sacudió el polvo en cuanto la tuvo en sus manos y al abrirla para verificar que todo estuviera intacto, no vio brillo alguno saliendo del interior. Sintiendo una repentina punzada de frío, metió la mano para remover en busca de la esfera y en última instancia terminó volcando el contenido sobre el polvoriento piso. No había rastro alguno del don, había desaparecido...o alguien lo había tomado.

Presa de un creciente desasosiego, miró hacia todas partes como si esperara ver rostros sospechosos al acecho en las sombras, pero ahí debajo de las gradas con el sonido de las pisadas, el chirrido de la madera y el barullo incomprensible de decenas de voces gritando en apoyo a sus compañeros no había nadie más que ella.

No podía creerlo, había perdido el don de Angie en un terrible descuido impropio de ella. Se suponía que iba a ser tan sólo unos minutos mientras competía y ahora...

Cuando salió finalmente cargando con la mochila como si le pesara, vio que los demás ya se habían reunido con Angie a orillas del campo de atletismo. Parecían preocupados ante su falta de entusiasmo después de su victoria pero ella no se mostraba perturbada por ello.

—...Angie, lo siento mucho... —comenzó a decir ella sin saber exactamente cómo explicar que había perdido su don. Vio que Addalynn también estaba ahí a un lado como una presencia constante y silenciosa, lo cual la distrajo por un instante antes de continuar—...Yo...lo perdí.

—Oh. Bueno, ¿qué se le va a hacer? C’est la vie —replicó Angie restándole importancia con un encogimiento de hombros.

—¿Qué perdiste? —preguntó Vicky.

—...El don de Angie.

—¿Pero qué hacías con él? ¿Por qué lo tenías tú? —preguntó Lucianne arrugando el entrecejo como si aquello no tuviera sentido.

—Ella pidió que se lo sacaran, ¿cierto? —dijo Frank como si para él no fuera sorpresa—. Por eso actúa como robot.

Angie giró los ojos ante su comentario y dejó que Marianne les explicara para no tener que hacerlo ella.

—¿Mi hermano aceptó hacerlo? —preguntó Vicky pareciéndole aquello indigno de él.

—…Técnicamente Angie lo obligó a hacerlo…con su poder —respondió Marianne y esto le granjeó a Angie una mirada de desaprobación que ella se limitó a ignorar mientras Vicky iba corriendo al área de descanso donde se suponía que Demian estaba y Marianne casi esperó que Addalynn la siguiera, pero ésta se quedó inamovible en su sitio escuchando con atención—. Pero estamos perdiendo el hilo de lo que realmente importa. El don no puede haberse perdido así como así. Alguien tuvo que haberlo tomado.

—Seguro. Alguien encuentra una mochila abandonada en el asqueroso y sucio suelo bajo las gradas de un campo deportivo mientras se lleva a cabo una competencia importante y lo primero que se le ocurre es revisar su interior, ¿después de todo cuál es la probabilidad de encontrarse una bomba con todas las noticias sobre atentados terroristas en el mundo? Abre la mochila y se encuentra con una esfera brillante que además es capaz de flotar y lo primero que piensa es “¡Qué lámpara tan genial! ¡Me hace falta una de ésas!”. Y como no hay nadie alrededor que reclame la mercancía, el que se lo encuentra se lo queda. ¿Te parece ésa una descripción precisa de lo ocurrido? —dijo Frank con ese tono sardónico y condescendiente que solía usar para sacarlos de quicio.

—No sería la primera vez que algo así pasara —le espetó Marianne lanzándole una mirada acusadora para recordarle que él mismo se había robado antes un don.

—Touché —replicó él con una sonrisa de reconocimiento.

—Si alguien lo tomó, ¿será posible rastrearlo? —intervino Lucianne—. Digo...el don pertenece a Angie, quizá ella pueda sentir su proximidad. —Las miradas volvieron a centrarse en Angie que se mantenía imperturbable.

—Les informo que mis sensores emocionales han cerrado actividades hasta nuevo aviso —repuso Angie haciendo un gesto con las manos que simulaba un cerrar de puertas y justo en ese momento comenzaban a convocarla en la pista—. Y justo ahora tengo una ceremonia de premiación a la que asistir.

Antes de que pudieran protestar ya se había marchado dejándoles a ellos la responsabilidad de hallar una solución al don desaparecido mientras ella podía lavarse las manos tranquilamente.

—...Quizá si Samuel estuviera aquí, él podría rastrearlo —sugirió Belgina algo dudosa de mencionarlo en presencia de Marianne.

—...Pero él no está. Y no podremos contar con su ayuda hasta que vuelva. Debemos resolverlo de otro modo —contestó Marianne tratando de mostrarse firme y segura de que él regresaría aunque por dentro aún sentía aquél nudo en el pecho.

—Pues a falta de un ángel, ¿por qué no acudir a otro? —repuso Frank fijando su mirada en Addalynn y los demás siguieron su ejemplo. Ésta se limitó a levantar la vista con aire de indiferencia y negó con la cabeza.

—¿No quieres o no puedes? —preguntó Lucianne.

—No estoy familiarizada con los dones, no hay forma de que pueda localizar uno desaparecido —contestó con desgana—…Pero hay alguien a quien podrían preguntarle.

Se refería a Demian obviamente, pero el hecho de que lo mencionara y sabiendo lo que sabía, Marianne no pudo evitar una punzada sobre el nudo que ya sentía de por sí.

—Qué bueno que regresas —dijo Lucianne al ver a Vicky volver—. ¿Encontraste a Demian? —Ella negó con la cabeza al detenerse frente a ellos.

—Debió regresar al hotel. Muchos están haciendo lo mismo para preparar sus maletas. ¿Creen que deberíamos hacerlo también?

Marianne observó alrededor y efectivamente ya casi todo el público comenzaba a movilizarse fuera de sus asientos mientras la ceremonia de premiación llegaba a su final. Le pareció que les dirigían miradas sospechosas o quizá era solamente la paranoia de haber perdido el don de Angie. ¿Podría alguna de esas personas haberlo tomado de su mochila?

Los pasillos se volvieron intransitables esa tarde en el hotel, todos con sus maletas reunidos en grupitos dispersos que acaparaban el ancho del corredor mientras esperaban la llegada del ascensor para no bajar por las escaleras. Las chicas ya se habían reunido cerca de éste esperando turno para entrar cuando Lilith se les unió con gesto parco.

—No fuiste a ver que Angie compita —Lucianne la reprendió suavemente. Ella las miró con una expresión tan lastimera que era como si la estuvieran acusando de alguna acción imperdonable.

—Lo...Lo siento. No me sentía con ánimos —se disculpó Lilith mirando a Angie con gesto suplicante para luego voltear hacia las demás—...Lo siento si ayer les fallé al no acudir cuando pasó lo de Samuel. Lo siento por todo, de verdad.

Se echó a llorar de pronto como niña regañada atrayendo las miradas del resto de sus compañeras de piso y las chicas se miraron alarmadas ante su reacción.

—¿Sigues así por el asunto del vestido y el dinero desaparecido? —inquirió Marianne sin mostrarse conmovida por su llanto.

—Y-Yo no sa-sabía. Lo ju-juro —gimoteó Lilith con el rostro salpicado de motas rojas que iban coloreándole las mejillas desde la nariz—. N-No me d-di cu-cuenta de q-que fa-faltaba el di-dinero hasta de-después de co-comprar el ve-vestido. —Marianne la sujetó de los brazos obligándola a mirarla a los ojos con su gesto más severo.

—Escúchame bien, no tienes que explicarnos nada. Te creemos y jamás se nos ocurriría pensar que serías capaz de hacer algo así de forma intencional —dijo Marianne sin suavizar la voz en ningún momento pero tampoco alzándola—. Fue un lamentable error y ya está, deja de torturarte por ello, eso es lo que ella busca. No le des el gusto.

—¿E-Ella? —preguntó Lilith con otro gimoteo, sus ojos abriéndose más ante lo que sus palabras sugerían—...¿T-Te refieres a Vi-Vicky?

—¡No, por supuesto que no! Hay cosas más importantes de las que debe preocuparse que una tontería tan superficial como ésa —replicó Marianne dando un resoplido y procurando bajar la voz a continuación para evitar ser escuchada por oídos indiscretos—…Hablo de Kristania. No sé cómo pero estoy segura de que ella tuvo algo que ver, así que no permitas que te vea abatida.

—¿Por qué querría ella verme abatida? Somos amigas y hermanas lisseners —repuso Lilith como si la idea fuera inconcebible para ella.

—¡Eso es lo que quiere hacerte creer! —rebatió Marianne con ímpetu y reprimiendo las ganas de sacudirla ante su ceguera pero las miradas de sus amigas que negaban discretamente con la cabeza la disuadieron de seguir y volvió a resoplar de mala gana—...Tan sólo olvídate de todo ese asunto del dinero perdido, ¿quieres? A nadie más le importa y hay asuntos más serios en los cuales concentrarse. Fin de la discusión.

Lilith cerró la boca en un intento por ahogar sus gimoteos y asintió con la cara roja e inflada como si estuviera conteniendo la respiración. La puerta del ascensor se abrió y las chicas echaron un vistazo al fondo del pasillo.

—Addalynn no ha salido —anunció Lucianne como si fuera su deber el esperarla para bajar juntas al vestíbulo y miraron hacia su habitación al final del pasillo.

Ella seguía sin salir y Marianne notó de pasada que varias de las chicas que aún llenaban el corredor parecían señalar hacia su puerta y comentar algo entre sí. Trató de ignorar la creciente inquietud que aquello le producía y enderezó la espalda.

—Ya nos alcanzará. Bajemos de una vez —dijo dirigiéndose a continuación hacia las escaleras para no tener que esperar el siguiente ascensor. Las demás la siguieron sin más remedio, Lilith al último tratando de controlar sus gimoteos transformados en hipo y poco a poco el corredor fue despejándose hasta quedar por completo vacío. Fue entonces que Addalynn salió y recorrió el pasillo con toda calma, presionando el botón para esperar por el ascensor y viendo los números de piso iluminarse mientras éste bajaba.

Se abrió la puerta y vio que la única persona al interior era Dreyson. Éste la miró fijamente sin cambiar de posición con la espalda apoyada al fondo de la cabina y las manos en los bolsillos en una postura casual. Ella pareció plantearse por un momento esperar al siguiente, pero dado que ya iba retrasada se subió colocándose en la esquina opuesta a él, como si de esa forma impusiera su distancia. Las puertas de metal se cerraron y el elevador comenzó su descenso.

Addalynn se mantenía impávida, observando los números de piso ir cambiando lentamente. Si estar ahí dentro en compañía de él le incomodaba, no lo demostraba.

—...Se dicen algunas cosas de ti —dijo él de pronto tras unos segundos de silencio.

—La gente siempre habla —respondió ella sin inmutarse, la vista fija en la placa sobre las puertas donde se iban iluminando los números.

—Y no todo lo que dicen es verdad o mentira —añadió él con los ojos aún clavados en ella aunque ésta no se dignara a mirarlo siquiera—...Aunque me pregunto qué tanto de esto lo sea. ¿No dicen que si el río suena...?

—No me interesa lo que estén diciendo —replicó ella de forma cortante. Él reprimió una sonrisa a la vez que apartaba la mirada.

—...Supongo entonces que te da igual lo que digan sobre ti y Donovan —espetó Dreyson con un dejo de indiferencia—...Que pasó la noche en tu habitación.

Por la mirada de Addalynn cruzó un leve gesto, pero sólo por un segundo para enseguida mostrarse tan impertérrita como siempre.

—…No es de su incumbencia —respondió ella.

—Igual eso no impedirá que sigan hablando —continuó Dreyson mirando de reojo hacia el panel donde se mostraba el número de piso—...Ni el que vayan imaginando su propia versión de lo que ocurrió entre ustedes ahí dentro.

Esto último pareció causar el efecto deseado pues por primera vez Addalynn volteó hacia él como si apenas acabara de entender sus insinuaciones y el azul eléctrico de sus ojos parecía relampaguear con la luz que se reflejaba en ellos.

—Nada ocurrió entre nosotros y en cualquier caso no le concierne a nadie más hablar de ello —refutó ella con expresión indignada, volviendo la vista nuevamente hacia el panel para dar por terminado aquél intercambio. Dreyson mantuvo su esbozo de sonrisa divertida observando cómo se iban encendiendo los números y esperó hasta ver el 2 iluminarse.

—Creo que será muy divertido ver su cara cuando empiece a escuchar esos rumores e intente justificarlos ante sus amigos o su hermana —agregó Dreyson apartándose del panel en el que estaba apoyado como si se preparara para salir.

—No tiene por qué justificarse. Yo misma frenaré esos supuestos rumores de ser necesario —aseguró Addalynn con creciente exasperación ante su insistencia en el tema y esperando impaciente a que la luz de la planta baja se iluminara pero justo en ese intervalo, algo tiró de ella con fuerza, empujándola de modo que su espalda tocó el panel lateral quedando inmovilizada. Intentó protestar pero había un obstáculo, y ése era que los labios de Dreyson estaban sobre los suyos.

Fueron apenas unos segundos hasta que Dreyson se apartó de nuevo dejándole una sensación fría y de entumecimiento en los labios mientras él sonreía satisfecho al tiempo que sonaba la campana que indicaba que habían llegado a la planta baja.

—...Sabes tal y como creía —comentó él saliendo por la puerta en ese instante.

Addalynn permaneció pegada al panel con una expresión confusa congelada en el rostro, como si aún estuviera procesando lo ocurrido. Se sentía toda ella entumecida, como si el cuerpo no fuera a responderle por más que intentara moverlo, pero en cuanto él se hubo marchado y la conmoción inicial había pasado, se empujó a sí misma hacia adelante y se pasó el dorso de la mano por la boca como si pudiera limpiarse de esa forma el sabor a nada de sus labios. Vio el manchón de pintalabios rosa sobre su dorso y cerrando la mano en un puño sacó rápidamente su lápiz labial para arreglarlo hasta volver a quedar impecable aunque se quedó mirando su reflejo por unos segundos como si viera en su rostro algo que no había visto antes. Perturbación. Aquella acción había perturbado su habitual ecuanimidad y no estaba acostumbrada a ello. Enseguida intentó recomponer el rostro hasta eliminar todo rastro de emoción alguna. Volvía a tener el gesto inexpresivo que la caracterizaba y así debía mantenerlo frente a los demás. Cerró el espejo compacto y se dispuso a salir del elevador como si nada hubiera pasado.

—Qué grupo tan animado —dijo Frank con sorna al llegar al vestíbulo y ver a las chicas en completo silencio.

Marianne permanecía sentada sobre su maleta con la mirada fija en ningún punto en particular, más bien perdida en sus propios pensamientos de modo que no hizo caso a su comentario. De entre las hordas de estudiantes que se arremolinaban en el vestíbulo vieron surgir de pronto a Demian cargando tan sólo con su bolsa de deporte y recorriendo el lugar con la vista. Lucianne agitó el brazo para que pudiera así localizarlos.

—¿Dónde está Vicky? —preguntó ella en cuanto éste se acercó.

—La llevé de vuelta a casa. Era lo mejor, de todas formas no podía volver con nosotros —respondió él mirando de soslayo a Marianne que al notar su presencia desviaba enseguida la vista.

—¿Te comentó el problema que tenemos? —volvió a preguntar Lucianne y él asintió fijando la vista en ella tras la confirmación implícita de que Marianne lo estaba evitando.

—No creo poder ser de gran ayuda en este asunto. La única forma en que tal vez podría invocarlo sería con el mío...pero no tengo control alguno sobre éste; sería capaz de absorber todos de nuevo y eso sería...No quisiera pasar por eso otra vez.

—Marianne dice que estar cerca del don te afecta de alguna manera —continuó Lucianne dirigiéndole una mirada rápida a su prima como si esperara su intervención y ésta se sobrecogió limitándose a confirmarlo con un asentimiento—...¿Que es como si te enfermara?

—No estoy muy seguro de cómo funciona —respondió Demian—, pero me parece que es cosa del momento, como el arrancar la costra de una herida. Eventualmente el dolor dimite y así en mi caso. No puedo localizarlo, pero tampoco puedo descartar que quizá vuelva a sentir su influencia sobre mí si llego a tenerlo cerca.

—Como si fuera radiactivo para ti —comentó Frank y Demian se encogió de hombros.

—Creo que sólo pasa con aquellos dones que formaron parte de mí un tiempo —agregó—. Pero no podría asegurarlo con total certeza.

—Así que básicamente si queremos que lo invoques nos arriesgamos a que termines arrebatándonos los nuestros de nuevo y el heredero de la oscuridad se alzará de nuevo —intervino Frank como si fuera algo para no tomarse en serio.

—No es algo para bromear —espetó Demian con el ceño fruncido y Frank sonrió de aquella forma que parecía burlarse de todo.

—Relájate, “principito”, me caías mejor ayer cuando decidiste aceptar lo absurdo de nuestra situación por un momento. —Demian se tensó al pensar en lo ocurrido el día anterior, recuerdos que aún no lograba aclarar en su memoria, a pesar de que Frank seguramente se refería al rato que habían pasado los tres chicos en aquél bar—. Además preguntamos porque la reina del hielo tampoco tiene idea de cómo localizarlo...Y hablando de la reina en persona...

Addalynn iba acercándose a ellos con la frente en alto mientras a su paso varios volteaban y empezaban a secretearse de forma nada discreta a pesar de que ella hacía caso omiso a la atención como de costumbre. Avanzó hasta colocarse a un lado de donde estaban conservando su usual distancia y fijó la vista hacia algún punto indefinido entre la multitud. Demian la miró nervioso, preguntándose si los demás podrían percibir su perturbación, que algo había ocurrido entre ellos...aunque ni él mismo pudiera recordarlo siquiera. Tenía la sensación incluso de que las miradas del lugar entero se posaban sobre ellos de forma sentenciosa, como si de alguna manera también lo supieran.

De pronto Marianne se puso de pie casi de un salto con los ojos tan abiertos que parecían pelotas de golf con una esmeralda en el centro. Siguieron la dirección de su mirada y más allá del vestíbulo vieron una cabeza de un rubio tan claro que casi parecía resplandecer entre la multitud, la cual iba involuntariamente abriéndole paso mientras avanzaba como si fuera Moisés partiendo el mar rojo. Samael.

—...Marianne, aguarda un momento... —dijo Lucianne al ver la intención reflejada en el rostro de su prima pero la reacción de ésta fue inmediata y automática; se echó a correr empujando a todo aquél que se cruzara en su camino, cerrando oídos a toda queja o reclamación, a cualquier otra voz para concentrarse en la visión que tenía enfrente, temiendo que pudiera desaparecer si apartaba la mirada por un segundo siquiera.

—...Samael —susurró ella casi sin voz al llegar frente a él y abrazándolo como si no hubiera nadie más alrededor—. Volviste. Sabía que lo harías.

Samael sin embargo se quedó firme y con las manos vacilantes como si no supiera si debía o no responder al abrazo.

—...Uhm...No es que quiera arruinar el momento —dijo él observando a su alrededor al notar las miradas curiosas ante el efusivo abrazo—...y tampoco es que me desagrade recibir abrazos cargados de tanto significado, pero como todo parece indicar que no has sido informada, me veo en la obligación moral de aclarar que ha habido una pequeña confusión...aunque mentiría si dijera que una parte de mí no está un poco excitada.

Marianne enseguida se apartó y lo miró con el rostro contraído en un gesto de confusión y desencanto.

—¿...Mitchell?

El rostro que pertenecía a Samael esbozó una amplia sonrisa que parecía más dedicada a la gente que los rodeaba para demostrar que no existía ningún problema.

—Wow, de haber sabido que iba a generar esta clase de recibimientos hubiera escogido desde el principio esta apariencia para pasearme por las calles de esta ciudad —comentó a la ligera el falso Samael, por lo visto encantado de las reacciones que producía a su paso.

Marianne parecía indignada. Más que eso, furiosa. Tuvo que contenerse para no golpearlo por haberle dado la esperanza de que Samael había vuelto para después llevarse tal chasco; simplemente se dio la vuelta y regresó con los demás con las manos empuñadas y apretando los brazos a los costados.

—…Lo siento, debimos decírtelo antes —se disculpó Lucianne—…Fue Frank quien sugirió que tomara su lugar durante el regreso para no levantar sospechas.

—Fue una noche llena de ideas y epifanías personales —intervino Frank y Marianne se limitó a sentarse nuevamente sobre su maleta con el rostro alicaído.

—...Da igual —dijo ella con desánimo apoyándose sobre sus rodillas y posando la vista nuevamente en algún punto lejano. Los demás no dijeron nada más, entendían lo que debía sentir en ese momento y Demian se limitó a observarla con la mirada sombría, recordando las lágrimas que le había visto derramar la noche anterior.

El vuelo de regreso se realizó sin mayores dificultades, cada quien en su respectivo asiento y con Mitchell tomando el lugar de Samael tal y como habían resuelto. Claro que éste en vez de tomarse en serio su papel, aprovechó la oportunidad para conversar despreocupadamente con quienes tuviera enfrente. Tanto que antes de que el avión despegara siquiera, Addalynn ya había cambiado asiento de nuevo y a regañadientes fue Angie quien terminó ocupando el suyo, para seguir el mismo esquema del primer viaje.

—¿No se suponía que te ponía nervioso volar? —preguntó una chica de adelante.

—¡Oh, sí! Este...ohhh, nos estrellaremos, vamos a morir, ¿quién podrá calmar mis nervios? —comenzó él a hacer una pálida imitación de Samael moviendo los brazos y volteando hacia Angie como esperando que ella también cooperara pero ésta únicamente le dedicó una mirada de hastío sin descruzar los brazos para indicarle que no movería un dedo así que él volteó de nuevo hacia las chicas con las que había entablado plática—. Bueno, pues creo que he superado por fin mis miedos; los milagros existen, aleluya.

Las chicas rieron encantadas mientras Angie ponía los ojos en blanco y se enfurruñaba en el asiento consciente de que le aguardaban unas dos horas más de lo mismo.

El viaje había concluido finalmente y regresaban tal y como se habían ido, con una ausencia pesando sobre ellos. Marianne se mantuvo callada y abstraída durante todo el vuelo, con la vista fija en la ventanilla, preguntándose qué harían si Samael no aparecía pronto ya que en su mente no cabía la posibilidad de no volver a verlo, simplemente no era una opción. Tarde o temprano hallaría la forma de volver a ellos, estaba convencida.

El primer problema se presentó al desbordar y recordar que su familia no sólo la estaría esperando a ella sino también a Samael y lo que menos quería era llevar a un impostor a casa aunque se tratara de Mitchell (Bueno, quizá sobre todo tratándose de él).

—Tienes que inventar una excusa para no venir a casa —ordenó Marianne en cuanto llegaron al área de salidas donde varios adultos esperaban ya a sus hijos. Mitchell parpadeó con una expresión distraída que se acercaba tanto al verdadero Samael que ella sintió de nuevo aquél nudo que estrujaba su pecho.

—¿Qué esperas que diga? ¿Que me iré a festejar mi triunfo a un antro durante todo el fin de semana para dar tiempo a que ocurra algún milagro? Porque lo haría si tuviera algo que festejar pero no creo que eso le deje una buena reputación a tu ángel —respondió Mitchell que parecía cada vez más cómodo en la piel de Samael, saludando con la cabeza y sonriendo a las chicas que pasaban junto a ellos, las cuales correspondían de la misma forma para a continuación cuchichear entre risitas.

—¡Tampoco es como que estés haciendo un gran esfuerzo por conservarla! —reclamó Marianne rechinando los dientes y señalándole hacia el otro lado de la sala—. ¡Además tienes otros asuntos que resolver!

Mitchell volteó hacia donde le señalaba. Kristania recibía de mala gana las atenciones de su madre que parecía estar en sufrimiento constante, señalando su celular y tomando sus manos con gesto suplicante. No necesitaba ser adivino para saber lo que la tenía así y tampoco para prever el drama que le esperaba en cuanto pusiera un pie en casa.

—...Creo que por ahora escojo el ático, gracias —expresó él decidido para mayor irritación de Marianne pero antes de que pudiera protestar, su padre ya había llegado hasta ellos con una sonrisa.

—¡Bienvenidos! ¿Qué tal les fue? ¿Se divirtieron? —los recibió Noah tomando sus maletas tan solícito como siempre.

—Excelente. Ganamos —respondió Mitchell con orgullo como si él mismo ya se estuviera creyendo el papel que le tocaba interpretar.

—¿En serio? Me da mucho gusto. Espero que los hayan grabado, me gustaría mucho verlo —dijo Noah comenzando a arrastrar las maletas hacia la salida.

—Creo que eso puede arreglarse —contestó Mitchell de nuevo a pesar de las miradas que Marianne le dedicaba para que cerrara ya la boca pues estaba siendo demasiado extrovertido para Samael.

Noah se detuvo de pronto y vieron que a unos metros de la puerta estaban Demian y Addalynn en su camino también a la salida, el primero a cierta distancia de la chica y evitando mirarla directamente a pesar de sostener la puerta para que pasara mientras la segunda lucía tan impasible como siempre. Marianne dedujo las intenciones de su padre al verlo cambiar de rumbo pero no alcanzó a detenerlo a tiempo.

—¡Hola! ¿Tienen cómo ir a casa? —los abordó Noah sacando de concentración a Demian que reaccionó algo sacudido ante su aparición, observando detrás de él a Marianne y al falso Samael.

—Pediremos un taxi —contestó él tras un instante de vacilación y Noah sonrió de aquella forma que hacía imposible negársele.

—Nada de eso. Los llevaremos. Sígannos —indicó él con un movimiento de cabeza, saliendo del aeropuerto y dirigiéndose al estacionamiento. Demian miró de reojo a Marianne pero ella se limitó a seguir a su padre y detrás de ella el impostor reanudó la marcha no sin antes dirigirle a Demian un gesto muy poco característico de Samael y sin embargo muy propio de Mitchell, cuyas cejas parecían siempre tener voluntad propia.

Si Marianne pensaba que el vuelo de regreso había sido un tormento con todo lo ocurrido durante las últimas horas revoloteando en su mente, aquél viaje en auto no resultó menos incómodo. A pesar de los intentos de Noah por mantener una conversación con el resto de sus pasajeros, el único que parecía seguirle la corriente era Mitchell, y eso cuando Marianne no estaba lanzándole miradas asesinas por el retrovisor para que callara, acción que ella trataba de evitar lo más posible pues también alcanzaba a ver a Demian y Addalynn flanqueándolo, cada quien junto a una ventana mirando la carretera.

—¿No quieren que los acerque al interior? —preguntó Noah una vez aparcado frente a la reja que bordeaba la casa de Demian.

—No es necesario, caminaremos por el jardín. Gracias por todo —dijo Demian bajando las maletas y pasando la mano por un sensor tras lo cual la reja se abría.

—Cualquier cosa que necesiten, ya saben cómo localizarme —concluyó Noah en señal de despedida mientras arrancaba el auto nuevamente y marchaba a lo largo de la calle.

Demian finalmente empujó la reja para entrar una vez que el auto se había alejado y tras tomar el equipaje de Addalynn y el suyo, emprendieron el camino a través del jardín. Había ya anochecido y algunas farolas colocadas a lo largo del empedrado se habían encendido además de la luz que les llegaba desde las ventanas.

Caminaron en completo silencio mientras Demian mantenía la vista fija en la casa pero con la mente dándole vueltas y vueltas al mismo asunto, buscando una forma de abordar el tema antes de llegar al umbral y perder la oportunidad una vez atravesando esa puerta. Se detuvo de pronto a unos metros de la entrada y Addalynn hizo lo mismo.

—Yo...creo que deberíamos hablar de lo ocurrido —dijo Demian sin atreverse a mirarla aún a los ojos—...Es decir, si realmente pasó algo anoche...entre nosotros.

Addalynn frunció el ceño momentáneamente y luego abrió más los ojos como si apenas comprendiera a qué se refería.

—¿No lo recuerdas? —preguntó ella con un tono que no denotaba emoción alguna.

—Lo siento, yo...no puedo recordar por más que intento —dijo él dando un suspiro sabiendo lo mal que sonaba aquello y atreviéndose por fin a darse la vuelta para mirarla de frente—...Bebí algo con los chicos anoche y...mis recuerdos están todos revueltos o temporalmente indisponibles. Tan sólo sé que de repente desperté en tu habitación y no tengo la menor idea de cómo llegué ahí. No he dejado de pensar en ello todo el día; intentando recordar algo, pero es inútil, así que necesito escucharlo de ti…¿pasó algo?

Esperó un momento a que ella respondiera. Addalynn mantuvo aquél gesto que no daba indicio de lo que estaba pensando hasta que abrió la boca como si fuera a decir algo pero de pronto se detuvo. Tardó unos segundos en volver a abrirla con la intención de responder pero nuevamente sintió que se le ahogaban las palabras quedándose ahí muda y perpleja. Ni siquiera podía hacer un gesto o un movimiento con la cabeza en respuesta. No entendía lo que estaba pasando.

Demian notó su desconcierto e interpretó su silencio como una admisión. Sintió que el estómago se le revolvía pero trató de mantener la compostura tomando un largo respiro y apartando la vista hacia cualquier otro lado.

—...Entiendo —dijo él con el rostro contrariado. Como si no supiera de qué forma proceder ahora—...No debió ocurrir...De verdad lo lamento.

No estaba bien. No era correcto. Addalynn hizo un tercer intento por decir algo pero la puerta se abrió en ese instante y los bañó la luz del interior.

—Por fin llegaron. Los estaba esperando —los recibió Vicky con una sonrisa de bienvenida y aunque Addalynn se vio interrumpida, optó por tomar su maleta y entrar a la casa de inmediato mientras Demian esperaba a que ella se adelantara para también hacerlo, pero con otra idea en mente.

—…Lo siento —dijo él al pasar frente a Vicky que tan sólo frunció el ceño sin comprender a qué se refería pero no tardaría en averiguarlo minutos después, al bajar de vuelta por las escaleras yendo detrás de su hermano que cargaba con otra maleta además de su bolsa deportiva.

—¿Cómo que te vas? ¡No entiendo! ¡Si acabas de llegar! —inquirió ella con expresión aturdida ante su repentina decisión.

—No puedo explicártelo. Simplemente no puedo quedarme.

—¿Fue por algo que dije o hice? ¡Porque ya te dije que no me importa lo que seas! ¡Eres mi hermano y siempre lo serás!

—No se trata de eso —respondió él deteniéndose en medio de las escaleras y por el rabillo del ojo notó a Addalynn observando todo desde la segunda planta sin decir nada y retrocediendo hasta volver a desaparecer de su vista. Demian dejó escapar un suspiro de frustración ante lo complicado que se estaba volviendo todo y continuó bajando.

—¿Entonces por qué? ¿Por qué tienes que marcharte si recién estás volviendo? No estarás pensando en regresar a ese horrible lugar en el que estabas, ¿verdad? ¡Ésta es tu casa sin importar quién seas! ¡Por favor!

—El que no pueda quedarme no tiene nada que ver contigo. Digamos que debo resolver algunos asuntos personales primero. Prometo que será sólo temporal.

—¿Pero dónde vas a quedarte? ¿Te volveré a ver siquiera? ¿Qué clase de asunto podría hacerte marchar de casa? —insistió Vicky yendo tras él con la esperanza de que reconsiderara su decisión.

—Seguirás viéndome, te lo prometo —dijo él tratando de sonreír para tranquilizarla pero el gesto de ella era de completo pesar y aunque le contrariaba ver a su hermana de esa forma, sabía que no tenía otro remedio que poner distancia tras lo ocurrido con Addalynn.

En realidad no había pensado lo que haría a continuación, simplemente tomó la decisión en un impulso y una vez fuera de casa se encontró en su auto sin tener una idea clara de hacia dónde dirigirse. Condujo por inercia hasta que la luz roja de un semáforo lo obligó a detenerse y mientras esperaba se dio cuenta de que estaba ante la casa de Marianne. Las luces estaban encendidas y se alcanzaban a ver algunas sombras proyectadas en la ventana de la cocina, probablemente era la hora de la cena.

Se mantuvo con las manos al volante y el rostro hacia el frente en espera de que el semáforo cambiara pero su mirada se hallaba fija en la casa, como hipnotizado por las sombras de la ventana. No era fácil adivinar lo que pasaba por su cabeza en ese momento, ni siquiera él sería capaz de descifrarlo, su mente seguía en blanco y cuando la luz cambió a verde continuó manejando en automático por varios segundos hasta que súbitamente cambió de dirección como si de pronto supiera hacia dónde ir.

Un rato después había llegado a su destino y aún así permaneció varios minutos frente a la puerta con gesto dubitativo y la mano alzada sin decidirse a tocar todavía, inseguro de la respuesta que iba a recibir, pero tampoco podía quedarse ahí parado toda la noche como si fuera el demonio gárgola del vecindario custodiando la entrada de la casa así que se forzó a dar un paso más al frente y con tres firmes golpes acabó con la espera. En menos de un minuto la puerta se abrió y un par de ojos sorprendidos lo observaron desde el vano de la puerta haciéndolo vacilar por un segundo antes de conseguir decir algo.

—Yo...eh...necesito un lugar dónde quedarme...Será por poco tiempo.

Noah pareció estudiarlo por varios segundos como si estuviera indagando en sus motivos pero en vez de preguntar cualquier cosa, se limitó a sonreír y se apartó abriendo más la puerta para permitirle la entrada. Aunque no era algo extraordinario dada su natural proclividad a ser amable con todos, Demian no pudo evitar sentirse algo sorprendido por la facilidad con que aceptaba las circunstancias tal y como se le iban presentando. Inclinó levemente la cabeza en agradecimiento y entró cargando con su maleta sin una idea concreta de lo que haría después, cuando volviera a la escuela y tuviera que enfrentar la mirada de los demás, supieran o no lo ocurrido. La culpa no era algo que solían sentir los demonios, al menos eso era algo que lo distinguía de ellos. Pero la culpa no enmendaba su error, y eso era algo con lo que tendría que vivir.

La primera parada que Lilith hizo al llegar a la ciudad no fue precisamente su casa sino la cafetería cargando con todo y maleta (a pesar de los ofrecimientos para llevarla a casa que había terminado rechazando con excusas, siendo la verdadera razón que aún no se sentía cómoda con todo el asunto del “vestido-gate”).

Se quedó viendo la fachada durante un rato; había regresado a su estilo retro de antes con las enormes letras que formaban el nombre de “Retroganzza” iluminadas con focos led que parpadeaban en un orden constante. Al interior podía observarse movimiento aunque por la hora lo más probable era que estuvieran por cerrar pero eso no la detuvo de entrar finalmente arrastrando su maleta (que no era de rueditas) y de ir a sentarse en el gabinete especial que ella y sus amigos habían adoptado como suyo desde principios de año. Los hombres de los sables no le hicieron el menor caso, continuaron con sus actividades de limpieza y acomodo como si ella fuera una presencia fantasma en el lugar pero no pasó mucho tiempo antes de que la puerta de la cocina se abriera y tras pronunciar su nombre en una exclamación, Mankee se acercó a ella con claro entusiasmo que intentaba contener ante los ojos de sus subordinados y se sentó frente a ella con una sonrisa excesivamente blanca que contrastaba con su piel bronceada.

—¡Has vuelto! ¿Cómo les fue? —preguntó él esperando obtener todos los detalles de un viaje en el que le hubiera gustado estar presente. A pesar de que la cafetería en sí había vuelto a su estilo original con decoración vintage, prescindiendo de todos los tapices y ornamentos que le hacían parecer más una mezquita, los hombres de los sables continuaban vistiendo sus túnicas típicas y ahora hasta Mankee llevaba puesto una especie de kurta como el que llevaba la primera vez que lo conocieron aunque más limpio y vistoso, como si el hecho de estar entre sus congéneres ejerciera fuerte influencia en él.

—¿...Y eso que llevas puesto? ¿Te dio de pronto un ataque nostálgico por tu patria y ahora vuelves a usar kurtas?

—...Oh, no, no es un kurta. Esto es un sherwani —respondió él como si apenas se diera cuenta de lo que llevaba puesto y sintiéndose de pronto cohibido—. Latvi me obliga a llevar la vestimenta apropiada para alguien de mi “posición”. Me gusta más vestir de forma discreta y sencilla...pero prefiero no discutir con ella.

—Já. Parece que ya sabemos quién lleva los pantalones en esa relación —replicó ella con tono displicente.

—¡No tenemos una relación! —aclaró él a la defensiva—. Soy firme respecto a ese punto, jamás me casaría con ella y menos siendo un matrimonio arreglado. Por eso huí y mientras me niegue no puede hacer nada al respecto, es sólo que...a veces me da miedo.

—Pff. Gallina —siseó ella frunciendo los labios de forma caprichosa.

—No es eso. Es que no la conoces como yo, no sabes las cosas que puede hacer, las cosas que sabe... —añadió él adoptando una postura más cauta y mirando sobre su hombro como si temiera ser oído por la referida.

—Hablas como si fuera una bruja milenaria capaz de convertirte en sapo sólo por negarte a cualquier cosa —espetó Lilith sin abandonar su actitud mohína.

—Pues...algo podría haber de cierto en eso —replicó Mankee nervioso ante la sola mención—...No tienes una idea.

—Oh, la señorita capitana ha vuelto. —Latvi atravesó la puerta de la cocina envuelta en un llamativo sari de intensos colores rojos y naranjas con pedrería bordada en las orillas—. Llega con una semana de retraso y cuando ya hemos cerrado, pero supongo que el concepto de responsabilidad es algo relativo para la gente de este país.

—¡Me fui con mi escuela a participar en un evento deportivo! ¡Lo dije antes de irme!

—Y al parecer también saben muy bien de excusas —continuó Latvi con un tono tan jovial que hasta sonaba amable pero Lilith se limitó a inflar las mejillas en protesta.

—Por favor, no —pidió Mankee con expresión suplicante para que no siguiera.

—Como ordenes —respondió la chica haciendo una reverencia sin perder la sonrisa ni la elegancia con que se conducía a la vez que tiraba de un cordón que colgaba del ventanal junto al que estaban sentados y se desenrollaba una cortina que lo cubría en su totalidad, volviendo a continuación a la cocina.

—…Discúlpala. A veces no mide sus comentarios. Mejor ponme al corriente. Esta semana ha sido muy aburrida sin ustedes por aquí.

Lilith volvió a su gesto grave del principio y esperó a que los hombres de los sables se metieran también a la cocina para poder hablar libremente.

—El asunto es que...surgió un problema mientras estábamos ahí —dijo ella agregando para sí misma “dos en realidad”, pero lo suyo era más bien algo personal y no podía restarle importancia a algo que afectaba a todos en mayor escala—. Samuel fue atacado...y ahora está desaparecido.

—¿Desaparecido? —repitió Mankee desconcertado y Lilith procedió a relatarle todo a detalle...al menos como le habían contado a ella ya que no había estado presente en el instante en que había ocurrido. El muchacho escuchó con atención reposando el rostro sobre sus manos de manera que ocultaba la boca y se quedó así por varios segundos más después de haber terminado, haciéndole pensar que estaba demasiado impresionado para decir algo hasta que finalmente levantó el rostro—...Es horrible...¿Qué se supone que haremos ahora? Él es quien nos dice siempre qué hacer. —Su rostro reflejó un pensamiento sombrío que cruzó por su mente en ese momento y que dudó en expresar en voz alta—...¿Y si está muerto?

—¡Calla, Monkey! ¡¿Por qué tienes que ser tan fatalista?!

—Tú lo has dicho, no hay forma de saber lo que ha sido de él y además...estaba gravemente herido, tal vez al borde de la muerte...o quizá ni eso. También es probable que hayan visto únicamente lo que quisieron ver. Quizá ya estaba... —Lilith le dejó ir una sonora bofetada que le dejó la mejilla hormigueando y el rostro perplejo.

—¡No es momento para entrar en pánico e imaginar lo peor! ¡Necesitamos soluciones, no añadirle más peso al problema! —exclamó Lilith con tono marcial.

—...No estaba entrando en pánico —replicó Mankee sosteniéndose la mejilla con ojos abiertos y asustados.

—¡O quizá sólo necesitaba golpear a alguien para sentirme en control! ¡De cualquier forma hay que mantener la cabeza fría en este asunto. Lo siento y gracias! — finalizó ella apartando el dedo con el que había estado apuntándole de forma autoritaria. Mankee se frotó contrariado la mejilla y se puso de pie.

—...Iré por algo de tomar.

Marchó hacia la cocina mientras Lilith permaneció sentada en el gabinete con su maleta bajo la mesa y las manos empuñadas sobre una bolsa negra de plástico como si estuviera cargando con algo de lo que planeaba deshacerse luego pero no encontrara las fuerzas para hacerlo. La puerta de la cocina volvió a resonar en su vaivén pero quien cruzó por ella no fue Mankee sino Latvi, llevando un plato que asentó frente a Lilith con suavidad como si estuviera llevando una orden a algún cliente. En el plato había unas especies de bolitas empanizadas y cubiertas de una salsa marrón que olía muy bien pero Lilith se limitó a levantar la vista con extrañeza.

—Un platillo típico de nuestro país, les llamamos ricochets. Pruébalas, te gustarán.

Lilith observó dubitativa aquellas bolitas no porque no se le antojaran, sino porque muchas veces Mankee le había advertido que no probara nada que viniera de ella, aunque pensaba que era una exageración de su parte, sobre todo el miedo reverencial que parecía tenerle. Así era él, temeroso de todo y augurando siempre lo peor. Levantó la barbilla con aire digno y rápidamente tomó un palillo para picar una de las bolitas y llevársela a la boca para demostrarle que no ejercía el mismo tipo de control sobre ella. Latvi mantuvo aquella sonrisa amable pero a la vez comandante mientras la observaba picar.

—Escuché que un amigo suyo murió —dijo la chica de pronto sin mayores rodeos provocando la mirada airada de Lilith que aún así no soltó el palillo ni dejó de picar del plato en ningún momento.

—¡No está muerto!...O al menos eso creemos...Estamos casi seguros de que no, aunque no sabemos dónde pueda estar...¡De cualquier forma no es algo que te incumba!

—Yo puedo ayudar —dijo Latvi haciendo caso omiso a sus palabras y Lilith calló por varios segundos tratando de pensar en cómo tomar su repentino ofrecimiento, mirando de reojo hacia la puerta de la cocina por si se aparecía Mankee. Sin duda se alarmaría al verla hablando con ella.

—¿...Cómo dices? ¿De qué forma podrías ayudar tú? Ni siquiera sabes...No conoces las circunstancias, ¿cómo podrías...?

—Tengo maneras —la interrumpió la chica de apariencia exótica; su sonrisa imborrable en su rostro pero con aire cada vez más enigmático en parte por sus ojos que parecían más oscuros de lo usual, quizá a causa del cambio en la iluminación, quizá no, pero al menos Lilith cerró la boca y no se atrevió a hablar de nuevo—...Puedo intentar comunicarme con él, ya sea vivo...o muerto.

Sus ojos centellearon con una chispa de emoción que no le había visto antes y que al menos por un instante hizo que Lilith comprendiera el estado de pavor constante con el que vivía Mankee pues por un segundo sintió una punzada de miedo ante aquella mirada oscura y vibrante que parecía estar mirando más allá de ella. En el interior de su misma alma.

CAPITULO 26

Había estado caminando sin rumbo por un largo rato, simplemente pasando por corredores y pasillos que no había recorrido antes hasta terminar saliendo del hotel. Se detuvo un momento a la entrada para mirar la luna que iba apenas alzándose y finalmente continuó su camino tomando una dirección al azar. Necesitaba alejarse un rato de todo.

Sin embargo, en cuanto llegó a la esquina alguien le salió al paso tan súbitamente que él levantó de forma automática las manos preparado para atacar si era necesario.

—Tranquilo, chico demonio. Vengo en son de paz.

Demian bajó las manos al darse cuenta de que se trataba de Frank, aunque no por eso bajó la guardia, después de todo nunca sabía qué esperar de él; en un momento juraba acabar con él a la menor oportunidad y al otro estaba pasándole la pelota en básquetbol cuando nadie más lo hacía.

—Mitchell y yo planeamos ir a tomar algo no muy lejos de aquí —dijo Frank en tono casual, con las manos a los bolsillos y sin mirarlo a los ojos siquiera, como si el solo hecho de dirigirse a él le costara trabajo—...Tal vez quieras venir con nosotros.

—¿Mitchell te pidió que me invitaras? —preguntó Demian pareciéndole la posibilidad más lógica, era usual de Mitchell tratar de acercar a personas en conflicto.

—No, él no sabe nada. Simplemente supuse que tal como nosotros necesitarías de un tiempo fuera después de lo de hoy y pensé que quizá podríamos dejar nuestras diferencias a un lado al menos por esta noche —agregó Frank actuando con desapego mientras Demian lo miraba no muy convencido—...¡Intento ser amable, ¿de acuerdo?! ¡Tómalo o déjalo!

Demian se preguntó por un momento si se trataría de algún truco pero finalmente decidió aceptar. Frank le dio una palmada en la espalda para sorpresa suya y lo condujo varias calles más allá hasta llegar a una especie de pub con anuncios de luces neón y un guardia en la puerta que verificaba las identificaciones de todo aquél que pretendiera entrar.

—...No nos dejarán entrar —dijo Demian señalando con la cabeza uno de los anuncios neón en el que tintineaban la leyenda “Mayores de 21 años”.

—Por suerte siempre vengo preparado —replicó Frank sacando un par de credenciales de su bolsillo y entregándole una a Demian. Su foto era de la credencial de la escuela con el uniforme alterado e incluía datos falsos como la edad (22 años) y el nombre.

—¿...En serio? ¿Donald Duke? —inquirió Demian alzando una ceja.

—Creí que apreciarías la duplicidad sonora, como en tu nombre —respondió Frank con una sonrisa torcida que mostraba un dejo de burla. Demian dio un resoplido pero lo dejó pasar. Cuando el guardia le echó un vistazo a ambas credenciales, les dedicó una mirada que parecía decir que a él no lo engañaban y sin embargo los dejó pasar tan sólo meneando la cabeza con desaprobación. La iluminación en el interior era mínima, limitándose a unos focos de colores en el piso y unas lámparas que decoraban las mesas lo cual le daba un sentido de irrealidad a todo, la sensación de estar caminando a través de un sueño.

Tomaron asiento en un rincón y Frank enseguida tomó las riendas como si fuera experto en ese tipo de lugares; se dedicó a ordenar bebidas con nombres que Demian desconocía sin necesidad de mirar siquiera el menú y a dar instrucciones sobre cómo las quería. Demian lo dejó hacerse cargo de ello mientras observaba a su alrededor, un sitio en penumbras con estelas de luces que aparecían y desaparecían bajo sombras recortadas que iban de un lado a otro. Casi se sentía de vuelta en la Legión de la Oscuridad y eso acrecentaba la sensación onírica, como la primera vez que había descubierto lo que era.

—Admito que cuando dijiste “Nos vemos en La madre que te parió” tuve un debate interno para decidir si me estabas insultando o hablabas en serio.

Mitchell se dejó caer directamente en el taburete que mediaba entre los dos chicos y hasta entonces se fijó en Demian. Parpadeó por varios segundos e incluso se frotó los ojos como si necesitara enfocar la vista y justo cuando parecía estar a punto de dar un salto y volcar su asiento por la sorpresa, tan sólo exhaló apoyando los codos sobre la mesa como si ya lo hubiera visto todo o simplemente decidiera acoger la locura.

—...Bueno, “dos enemigos juramentados entran a un bar” parece el inicio de un chiste del que deseo conocer el final, así que ¿por qué no?

Las bebidas que Frank había ordenado no tardaron en llegar y mientras él tomaba de un enorme vaso sin inmutarse siquiera, como si se tratara de simple agua, y Mitchell lo hacía por sorbos haciendo muecas, Demian probaba del suyo con cierta reserva. Tenía un sabor fuerte y cítrico que le quemaba la garganta al tragar pero eventualmente terminaba por refrescar y dejarle una sensación efervescente que no le resultaba desagradable, así que decidiendo que no estaba del todo mal dio otro trago para luego asentar el vaso en la mesa y esperar a que su garganta se acostumbrara.

—¡En serio! ¡Ya no sé qué hacer! —dijo Mitchell tras obligarse a terminar su bebida de un solo trago y dejarlo sobre la mesa con un sonoro golpe, haciendo señas a un mesero para que le llevara otra—. He hecho todo a mi alcance para acercarme a Belgina, pero no hago más que empeorarlo. Ya hasta tengo miedo de intentar algo más y que termine odiándome... si es que no lo hace ya.

—Diría que tu problema es que no sabes cuándo parar ni esperar al momento adecuado para actuar, pero he llegado a la conclusión de que nada de eso importa de todas formas. Justo cuando crees que lo tienes todo resuelto y descifrado, al final terminas estrellándote contra un muro de concreto como una hoja en el aire al menor cambio de corriente —espetó Frank con un inesperado tono resentido que hacía suponer que se lo tomaba muy personal.

—¡Amén a eso! —concordó Mitchell levantando su segundo vaso y dando un trago con un arrebato frenético que casi lo hizo atragantarse.

Demian mientras tanto se limitaba a escuchar sin decir nada, bebiendo a su propio ritmo y mirando a ambos chicos con una especie de afinidad reticente. Mitchell se acabó de un solo trago su segunda bebida y tras un gruñido para aclarar la garganta, volteó hacia él dándole una palmada en el hombro.

—¡Ya oíste, compañero! ¡Nada de esto es tu culpa! Somos simples hojas arrastradas por el viento. Sólo dale tiempo.

—No sé de qué me hablas —espetó Demian antes de tomar de nuevo de su vaso.

—¡Dice que no sabe! —cacareó Mitchell con una risa hipada, codeando a Frank como si fueran cómplices del mismo chiste y alzando ya el brazo para ordenar su tercera ronda—. Vamos, Demian, compañero, estamos entre amigos. Nada de lo que se diga aquí saldrá por esas puertas. Lo que escuchemos en La madre que te parió, se queda en La madre que te parió. —Un ataque de risa se apoderó de él en cuanto dijo eso y se apoyó de la mesa para esperar que pasara—. ¡La madre que te parió! ¡A quienquiera que se le haya ocurrido ese nombre es un jodido genio! ¡Brindo por eso! —Alzó su vaso entre risas, dio un trago y al depositarlo de nuevo en la mesa, dejó caer la cabeza entre sus brazos como si de pronto le entraran ganas de dormir. Frank por su parte continuó bebiendo sin prestarle atención, mirando de soslayo a Demian que tomaba ahora de su vaso con más cautela.

—...Él tiene razón, ¿sabes? De aquí no saldrá nada; puedes hablar con confianza —dijo Frank que parecía extrañamente interesado en escuchar lo que tuviera que decir.

—No sé qué esperan que diga —replicó Demian encogiéndose de hombros y terminando por fin su bebida, imitando a los otros dos y pidiendo otra.

—A veces simplemente hay que descargar las cosas que llevamos dentro para no ahogarnos en ellas —agregó Frank fingiendo desinterés—. Tómalo de mí que estuve tanto tiempo viviendo prácticamente bajo agua que casi terminé desarrollando branquias.

—Tenía la impresión de que vivías orgulloso de ello —dijo Demian a la vez que tomaba de su segunda bebida y Frank sonrió al ver que intentaba eludir el tema.

—...Eso creía hasta que conocí a alguien. —Demian hizo una leve pausa antes de dar otro trago sabiendo que se refería a Lucianne—...Y también creo que puedes entenderlo aunque lo niegues ante todos.

—...Si esto es por Lucianne, creía que a estas alturas ya habrías entendido que entre ella y yo solamente ha existido amistad desde que éramos niños —espetó Demian.

—Creo que sabes que no me refiero a ella —replicó Frank entornando los ojos por el solo hecho de que la mencionara—. Simplemente no eres capaz de admitirlo y prefieres evitar hablar de ello...sobre todo después de situaciones como la de hoy, ¿me equivoco?

Demian siguió sin responder, espaciando cada vez menos el llevarse el vaso a la boca.

—...Creía que los demonios no teníamos sentimientos, de acuerdo a ti —espetó Demian removiendo el vaso a medio acabar. Frank esbozó una sonrisa torcida al ver que seguía en el mismo plan de no ceder.

—Parece que sabes bien en qué momento usar la carta del “demonio”, te concedo eso.

—No hay nada de qué preocuparse —terció Mitchell comenzando a arrastrar las palabras, esforzándose en levantar la cabeza y costándole mantener los ojos abiertos a la vez que trataba de atinar a coger su vaso—…Lo que sea que Marianne haya dicho, seguro que fue a raíz de un momento de desesperación. Siempre supe que lo de Addalynn era una cortina de humo. Como cuando desapareces. ¡Puf!

Demian parecía dispuesto a rebatirlo pero en vez de eso mantuvo la vista fija en su bebida, su mano cerrándose en torno a ésta y la arruga del entrecejo acentuándose.

—…Qué pérdida de tiempo —bufó Frank con expresión de fastidio—. No esperes que cambien las cosas cuando no eres capaz de admitir nada ni a ti mismo.

—¡O quizá ésa sea la clave! —intervino Mitchell de nuevo alzando el rostro—. Yo no he parado de demostrar lo que siento y eso no me ha traído más que problemas. ¡Tal vez debería cambiar de táctica!

—Conociéndote bien dudo mucho que dures siquiera un día en la práctica —replicó Frank con desdén y en los siguientes minutos se enfrascaron en toda una discusión sobre sus errores y sus propios métodos mientras Demian se mantenía al margen escuchando todo con una sensación de mareo que iba aumentando conforme se terminaba su bebida. Fue hasta que ya llevaba la mitad de la cuarta que decidió que ya había tenido suficiente y apartó el vaso de sí dejando un billete en la mesa.

—…Disculpen. No me siento muy bien, regresaré al hotel. —Se levantó dando un pequeño tambaleo y el mundo a su alrededor dio vueltas por un segundo aunque al instante recuperó la estabilidad y pudo continuar su camino a pesar de los intentos de Mitchell de convencerlo de que se quedara. La combinación de penumbras y luces coloridas del lugar comenzaba a dañar su vista y desorientarlo tanto que tardó un momento en dar con la salida e incluso necesitó unos segundos más para recordar el camino de regreso.

Los siguientes minutos pareció perder la noción del tiempo y de sus acciones pues cuando se dio cuenta ya había llegado al hotel pero en vez de entrar, permaneció fuera contemplando de forma hipnótica lo que parecían fuegos artificiales en el cielo.

—No deberías hacer eso. Alguien podría verte.

Demian volteó como si apenas volviera en sí y vio a Addalynn de pie ante la puerta trasera, observándolo como quien mira a un niño haciendo algo que acabaría mal. Él contrajo el ceño sin entender hasta que finalmente se dio cuenta de qué se refería. No eran fuegos artificiales lo que estaba viendo si no un despliegue de su propio poder. Enseguida se detuvo, retrocedió unos pasos y trastabilló sosteniéndose la cabeza como si le doliera.

—...No me di cuenta...No sé qué estoy haciendo. —Intentó dar unos pasos al frente pero el lugar volvía a darle vueltas así que terminó sosteniéndose de una columna y apretó los ojos esperando que el efecto se le pasara. Sintió de pronto un brazo por la espalda y al abrir los ojos descubrió que era Addalynn ayudando a mantenerlo en pie.

—Vamos. Si alguien sale no debe verte aquí.

Entraron a continuación por la salida de emergencia, Demian apoyándose de ella con una sensación tan ingrávida e irreal como la experimentada en el pub que pronto fue perdiéndose en las brumas de la inconsciencia.

Al abrir los ojos, se dio cuenta de que estaba en una habitación diferente y no, no estaba teniendo un deja vu; recordaba bien que la noche anterior había acudido a casa de Noah en busca de refugio tras marcharse temporalmente de la suya y además podía recordar ahora lo ocurrido dos noches atrás...al menos en parte. Sin embargo aquella habitación no era en la que se había instalado y para agregar más misterio al asunto ni siquiera estaba en una cama sino de pie frente a un armario con la mano en la perilla.

Sus pastillas para dormir, no las había tomado. La última vez que no lo había hecho había despertado a orillas de un lago intentando empujar a Marianne en él...y mucho antes de eso fue el balcón con el cuerpo inerte de su madre yaciendo abajo, en el jardín. Sacudió la cabeza para despejarse y echó un rápido vistazo alrededor. No había más que una cama y una cómoda a su lado pero por demás el lugar era bastante minimalista como el resto de la casa. Aún así sintió alivio al comprobar que no había un cuerpo sin vida tirado por ahí.

Se apartó del armario y se apresuró a salir de la habitación esperando regresar a la suya antes de que lo descubrieran merodeando en casa ajena pero se detuvo ante las escaleras al percibir el olor del café. No sabía la hora pero al parecer era de mañana ya por la luz que entraba por las ventanas así que no le veía mucho sentido volver a acostarse. Bajó las escaleras siguiendo el aroma y se asomó por la puerta de la cocina tratando de no parecer intrusivo. Noah estaba ahí ante la mesa, tomando de una taza con la vista fija en el periódico y en cuanto escuchó el rechinido de la puerta levantó la mirada y sonrió.

—Adelante. ¿Tienes hambre? Me temo que sólo quedan huevos, pero en mi defensa no me quedan nada mal —dijo Noah levantando su taza de café a modo de saludo y dando un sorbo. Demian vaciló por un instante sin saber qué responder.

—...No quiero causar más molestias de las que ya...

—Tonterías. Siéntate. Estaba por hacerlo de todas formas —lo interrumpió señalando la silla opuesta a él mientras se levantaba y ponía manos a la obra abriendo el refrigerador y sacando los ingredientes que utilizaría—. Me gusta tomar un café por las mañanas y leer el periódico justo antes de desayunar. Me hace sentir en casa. La rutina, es decir.

Demian no dijo nada pensando en lo renuente que Marianne estaría de discutir sus circunstancias familiares actuales si estuviera presente y además debía corresponder el hecho de que su padre tampoco hubiera ahondado en los suyos así que tan sólo tomó asiento donde le había indicado y paseó la mirada a su alrededor sintiéndose fuera de lugar. Toda la decoración (o falta de ella) apuntaba la informalidad en la que estaba viviendo, que era prácticamente un lugar de paso en el que llegar a dormir y nada más.

Estaba todo limpio y pulcramente ordenado pero se notaba que había dejado el lugar tal y como estaba al mudarse. Sólo tomaba lo que necesitaba para después volver a colocarlo en el mismo punto. Una especie de trastorno compulsivo enfocado a la pertenencia.

—Aquí tienes —anunció Noah colocando cuatro platos frente a él—. No te pregunté cómo te gustan así que los hice de cuatro formas: revueltos, estrellados, escalfados y en omelette. Eres el invitado así que tú escoges primero.

Demian miró los platos como si lo hubiera agarrado desprevenido y por varios segundos no reaccionó hasta que se obligó a tomar no muy convencido el plato de los huevos revueltos. Si era la primera opción de Noah, no lo hizo notar, se limitó a sonreír con afabilidad y a tomar el de los huevos estrellados mientras servía jugo de naranja en vasos de plástico y repartía los cubiertos a ambos lados de la mesa. Justo después se sentó frente a él aunque Demian tan sólo se dedicaba a juguetear con su plato. Se le hacía difícil sentir apetito ante lo inverosímil que le parecía toda aquella situación en ese momento, ahí sentado frente al padre de Marianne que lo había acogido de forma tan simple y sin preguntas y que hasta entonces no había tenido más que atenciones para él y su hermana sin pedir nada a cambio. A veces parecía tan irreal.

Y eso que apenas unos meses antes prácticamente le había arrebatado la vida en un intento por provocar a los Angel Warriors...pero no quería pensar en eso. Por suerte su cuerpo había aceptado el don que había pertenecido a su padre, de lo contrario no habría podido perdonarse jamás...aunque todavía había momentos en que las culpas acumuladas lo asaltaban, pero de nuevo, era algo con lo que tendría que aprender a vivir.

Viendo a Noah ahora nadie supondría que apenas unos meses antes estuvo muerto, ni siquiera parecía haber secuelas...aunque por momentos se preguntaba si de alguna manera el don que perteneciera a su padre ejercía una especie de influencia en él aparte del hecho de devolverlo a la vida, después de todo siempre estaba al pendiente de él y su hermana, incluso con más dedicación que antes del “trasplante de don”. Era ridículo, lo sabía, pero en ocasiones tenía la idea de que una pequeña parte de su padre vivía aún a través de él y que a veces se manifestaba por medio de aquellas atenciones. Irónico sin duda, sintiéndose el responsable de la muerte de ambos.

—...No soy tu padre —dijo de pronto Noah mientras remojaba un trozo de pan en una yema de huevo tomando desapercibido a Demian que por un instante se preguntó si de alguna forma sabía lo que estaba pensando—, y nunca podré reemplazarlo. Pero eso no significa que no me preocupen, y no simplemente como tutor legal. Quizá al principio no haya sabido de qué manera conducirme cuando Marianne me pidió serlo de forma tan imprevista, pero creo que ahora tengo una mejor idea y puedes estar seguro de que mientras viva estaré siempre pendiente de ustedes. Quiero que me consideres un amigo y confíes en mí para lo que necesites.

Demian no supo qué responder. Aún le parecía algo irreal estar desayunando en la misma mesa con el hombre al que había asesinado meses antes y que al poseer ahora el don de su padre no podía evitar ver algunas características de éste vivas a través de él a pesar de ser al menos veinte años más joven de lo que su padre había sido en vida. No sabía de qué forma sentirse al respecto, pero realmente apreciaba el interés mostrado.

—…Le agradezco en verdad. Eso significa…mucho para mí —dijo Demian por fin, intentando al menos sonreír con gratitud dado que no podía hablarle de sus razones para marcharse de casa. Sabía que no le preguntaría directamente pero aquellas palabras habían sido lo más cercano a una invitación para que le hablara de ello y Noah sonrió comprensivamente ante su renuencia.

—No se diga más. La comida se está enfriando y aún nos quedan dos platos por vaciar —replicó Noah alzando su vaso como si fuera a hacer un brindis y volviendo a concentrarse en su plato con la ocasional plática ligera y casual que se tiene durante el desayuno, la cual Demian siguió lo mejor que pudo aunque su mente se distraía constantemente recordando a su padre cuando desayunaban juntos por las mañanas. De haber sabido que perdería todo aquello de un momento a otro...

—El primo Samsa está actuando raro —dijo Loui en cuanto Marianne acudió a abrir la puerta de su habitación aún a medio despertar, frotándose los ojos y frunciendo el ceño ante el sueño interrumpido. Le tomó unos segundos captarlo tras mirarlo primero como si no comprendiera las palabras que habían salido de su boca hasta finalmente reaccionar llevándose una mano a la frente y pasándosela por el rostro con irritación.

—¿…Qué hizo ahora? —dijo ella aunque era más bien una pregunta retórica pues sin esperar respuesta se dirigió hacia las escaleras de servicio y mientras bajaba podía escuchar risitas provenientes de la cocina.

Su madre estaba de pie ante la batidora agregándole chispas de chocolate a la mezcla que ya tenía en el recipiente mientras el impostor de Samael se apoyaba a un lado con postura relajada como si estuviera en medio de una plática casual, todo sonrisas y provocando a la vez las risas de la mujer que seguía trabajando mientras escuchaba.

—¡Ah, por fin bajaron a desayunar! —dijo ella al notar su presencia—. Samuel me estaba contando anécdotas de la semana de competencias, algo que no fuiste capaz de hacer ayer por más que te lo pedí poniendo de pretexto que estabas muy cansada. —Dedicó una mirada de reproche a Marianne al decir esto último—. ¡Pero ya no importa! Conociéndote seguramente habrías omitido detalles tan graciosos como la botarga de delfín que cayó en la piscina interrumpiendo la competencia de nado o el sujeto que irrumpió en esgrima vestido de mujer. ¡A veces puedes ser tan desdeñosa conmigo sólo por ser tu madre!

Marianne le dirigió una mirada exasperada y a la vez inquisitiva a Mitchell tras la última referencia de la que no había escuchado nada hasta entonces y él se limitó a encogerse de hombros con una sonrisa despreocupada como si fuera un pequeño detalle sin importancia que se le hubiera escapado mencionar antes.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Marianne haciendo caso omiso de su comentario pasivo-agresivo y lanzándole miradas fulminantes a Mitchell para que se alejara de ella.

—Samuel sugirió que hiciera waffles con chispas de chocolate y eso estoy haciendo. Con todo gusto cocinaré algo para quien sepa apreciarlo —dijo su madre de nuevo haciendo énfasis en lo último como si intentara lanzar una indirecta que resultaba al contrario de lo más obvia.

—Y yo más que agradecido ante tal atención. Si no fuera porque soy pésimo en la cocina ayudaría con mucho gusto, tía Enid —dijo él inclinándose a darle un beso en la mejilla ante lo cual la mujer rió sonrojada haciéndole una seña para que parara y la mirada de Marianne se hizo más intensa y capaz de lanzarle rayos por los ojos si tuviera tal poder.

—¿...Qué demonios estás haciendo? —masculló Marianne en cuanto se sentaron a la mesa y fue capaz de decir algo sin sentir que estaba a punto de escupir fuego.

—Represento mi papel a la perfección como podrás ver —respondió Mitchell con voz igual de baja y sin borrar su sonrisa en caso de que la madre de Marianne volteara de nuevo hacia ellos.

—¡Te representas a ti mismo en la piel de alguien más querrás decir!

—Papas y patatas, nadie más ha visto la diferencia, yo lo llamo una suplantación exitosa —replicó Mitchell gesticulando con ambas manos como si fueran una balanza.

—Tú no eres el primo Samsa —dijo Loui sentándose también a la mesa y mirándolo con suspicacia—. Es cierto, ¿verdad? No lo es. Tiene una mirada demasiado atrevida para tratarse de él.

—Hasta un niño puede ver a través de tu sucia conciencia —espetó Marianne y Mitchell se hizo al ofendido colocando una mano teatralmente sobre su pecho y luego señalando a Loui como si fuera a declamar un mal poema.

—¡Este niño está roto! ¡Hay que componerlo cuanto antes! —exclamó Mitchell como si fuera un pastor televangelista a punto de realizar una de sus curaciones milagrosas tras lo cual procedió a hacerle cosquillas al niño que no pudo evitar retorcerse de risa en su asiento mientras su madre los miraba de reojo desde la estufa con una sonrisa satisfecha como si aquél momento aparentemente familiar le complaciera, pero en cuanto volteó de nuevo para seguir cocinando, Marianne aprovechó y le dio un zape a Mitchell para que parara.

—¡Basta ya! ¡Si sigues así vas a llamar la atención!

—Creo que con esta apariencia es algo inevitable de por sí —replicó él que parecía demasiado encantado consigo mismo—. Y ya que estamos en eso, ¿crees que tu madre aceptaría salir con un chico guapo, divertido y con gran estilo ahora que está soltera?

Marianne respondió con otro golpe directo al hombro y gesto malhumorado.

—Definitivamente no eres el primo Samsa, ¿quién eres y por qué te haces pasar por él? —intervino Loui apenas consiguió recuperarse del ataque de cosquillas.

—Mi dulce e inocente niño. ¿No sabes lo que la curiosidad le hace al gato? Créeme, no quieres ser ese gato —espetó Mitchell dándole palmaditas en la cabeza de forma condescendiente y aunque Loui movió la cabeza y se estaba preparando para replicar, no alcanzó a decir nada pues su madre se acercó en ese momento a la mesa con la primera ronda de waffles recién hechos.

—Listo, chicos, sírvanse los que gusten —dijo ella mostrando un enorme plato con una torre de waffles con puntos de chocolate derritiéndose al interior. La mano de Mitchell enseguida voló para tomar los cuatro de la cima a pesar de quemarse los dedos al contacto, seguido por Marianne que cogió únicamente uno y en cuanto Loui intentó tomar el último, su madre le dio un manotazo para evitarlo—. Tú aún sigues castigado, jovencito. Confórmate con cereal y leche. A ver si sigues comportándote de la forma que lo hiciste esta semana.

Colocó el último waffle en el plato de Marianne y se regresó a preparar el resto de la mezcla que había hecho mientras Loui se frotaba la mano con gesto adolorido.

—...Parece que alguien estuvo ocupado esta semana —dijo Marianne alzando una ceja.

—Sólo cumplí mi deber y no me arrepiento de nada —aseguró Loui sacudiendo la mano como si se la hubiera quemado. Hasta ahí les llegó entonces el sonido de golpes de la puerta principal.

—¿Podría alguien ir a ver de quién se trata? Tengo las manos ocupadas —dijo Enid sin moverse de su lado de la cocina.

Marianne se levantó dejando sus waffles sin tocar y mientras ella salía para responder la puerta, Loui se inclinó hacia su lado de la mesa para tomarlos y apresurarse a devorarlos antes de que alguien pudiera detenerlo.

Marianne atravesó la cocina y el comedor sin mucho ánimo y todavía se tomó el tiempo de acomodar algunas de las figuras de porcelana en su camino a pesar de que el golpeteo de la puerta era insistente.

Sólo hasta que estuvo a unos metros de ésta pareció tomar la resolución de abrir cuanto antes para acabar con la visita inesperada aún si se trataba del padre de Angie, pero para sorpresa suya se trataba únicamente de Lilith que parecía ansiosa y como si estuviera corta de tiempo.

—…Hola. ¿Ocurrió algo? Luces nerviosa.

—No estoy segura…Creo que hice algo que debí consultarte primero —comentó Lilith entrando a la casa y mirando a su alrededor, cuidando que no hubiera oídos ajenos que pudieran estar escuchando.

—¿De qué hablas? —preguntó Marianne confundida ante su extraño comportamiento.

—No sé cómo explicarlo sin que pienses que es una locura —continuó Lilith caminando inquieta por la sala sin dejar de pasear la vista por todos lados—. ¿Tu familia está en casa? Porque quizá sea mejor que te deshagas de ellos por unas cuantas horas...al menos mientras se hace lo que tiene que hacerse.

—¿Pero qué...? Lilith, no entiendo una palabra de lo que estás diciendo y francamente empiezas a ponerme nerviosa caminando de un lado a otro con mirada paranoica.

—Sólo dime, ¿estás dispuesta a cualquier cosa por traer de vuelta a Samuel o qué tanto sería ir demasiado lejos para ti? —inquirió Lilith sujetándola de los hombros con un brillo maníaco en sus ojos que terminó por perturbarla.

—...Estás comenzando a asustarme.

—¡¿Quién es?! —gritó su madre desde la cocina sobresaltándolas ligeramente.

—¡Es Lilith; sólo vino a hablar conmigo de algo! —respondió Marianne tratando de sonar relajada y volviendo su atención a Lilith que la había ya soltado y se mostraba nuevamente mirando nerviosa a todos lados—...Escucha, no sé si todo ese estúpido asunto del vestido es lo que te tiene así, pero creo que tal vez necesitas descansar un poco.

—¡Yo estoy bien! ¡Nada de esto se trata de mí! Te estoy diciendo que quizá haya una posibilidad de traer a Samuel de vuelta, ¿lo intentarías sin importar el medio ni la fuente? —repitió Lilith generando una creciente ansiedad e intriga en Marianne ante sus palabras pero dada su última reacción al dejarse llevar por sus emociones, trató de mantenerse impasible y escéptica para no hacerse ilusiones.

—¿...Qué propones?

—Yo no propongo nada, sólo soy la mensajera. Es difícil de explicar, sólo...asegúrate de que tu familia esté fuera para cuando regrese dentro de un par de horas. Ni siquiera estoy segura de que funcionará, pero...hay que intentarlo todo, ¿no?

Marianne asintió a pesar de tener también sus dudas al respecto y antes de que pudiera preguntar cualquier otra cosa, Lilith ya se estaba despidiendo de ella y saliendo a toda prisa de la casa. No sabía qué pensar. Sin embargo terminó haciendo lo que le había sugerido e intentó convencer a su familia de salir de casa. No fue tan sencillo sin embargo. Su madre estaba decidida a quedarse en casa y pasar el día en familia lo cual no sentaba bien con lo que fuera que Lilith tuviera planeado. Trató de pensar en alguna forma de sacarlos de la casa sin levantar sospecha hasta que se le ocurrió algo que no obstante le causaba conflicto, pero dado que no le quedaba mucho tiempo no tuvo más remedio que llevarlo a cabo.

Más tarde volvieron a tocar a la puerta y esta vez quien estaba del otro lado resultó ser el padre de Angie, tomando por sorpresa a Enid que no lo esperaba ese día.

—Disculpa que me aparezca así tan súbitamente. Sólo me pareció un día demasiado hermoso como para desaprovecharlo y salir a dar un paseo, quizá.

Enid no supo qué responder y giró el rostro hacia atrás pues tenía público. Loui observaba con recelo desde la sala, dejando en pausa el videojuego que había comenzado con Mitchell y Marianne permanecía de pie en las escaleras sin dejar entrever lo que estaba pensando en ese momento.

—Eh...No sé qué decir. No estaba preparada para salir, pensaba pasar el día en familia —dijo finalmente Enid vacilante.

—¡No hay ningún problema! —dijo de pronto Mitchell saltando del sillón y acercándose a la puerta—. Adelante, salgan a divertirse, nada pasará por quedarnos en casa solos un rato. Creo que somos lo suficientemente maduros. Ve, tía Enid, te lo mereces.

Loui bufó claramente en desacuerdo pero Marianne se mantuvo inexpresiva desde las escaleras y como si se viera forzada a tomar una decisión, Enid finalmente sonrió.

—...Deja me cambio de ropa y nos vamos.

El hombre sonrió satisfecho ante su respuesta mientras Loui dejaba escapar quejidos de indignación y aunque Marianne seguía sin decir nada, se dio la vuelta para regresar a su habitación a la vez que sacaba su celular y tecleaba rápidamente una respuesta: “Gracias por tu ayuda” y se la envió a Angie.

—¡No entiendo cómo puedes estar tan tranquila! ¡El impostor acaba de convencer a mamá de que saliera con ese hombre después de todo lo que hemos hecho! —le recriminó Loui apostándose en su puerta con los brazos cruzados en pose indignada.

—No lo estoy, pero mamá es adulta y puede hacer lo que desee con su vida —respondió Marianne volviendo a teclear otro mensaje en su celular hasta dejarlo asentado en su buró y finalmente centrar su atención en él—...Lo que no significa que sólo por eso la vamos a dejar sin vigilancia, ¿me entiendes?

El rostro de Loui se suavizó al entenderla y asintió con gesto cómplice, corriendo enseguida hacia su cuarto para estar listo en cuanto su madre saliera. Marianne cerró la puerta dando un fuerte suspiro que casi salió como gruñido. Lo último había sido fácil, con eso ya se había asegurado la ausencia de su madre y su hermano en las siguientes horas, pero aún no estaba segura si dejar que Mitchell estuviera presente para cuando Lilith regresara con aquella misteriosa solución que había planteado. ¿Pero cómo deshacerse de alguien que siempre encontraba la forma de aferrarse como un parásito?

Pasados quince minutos de que tanto su madre y su cita se habían marchado, seguidos de cerca por su hermano, decidió bajar a la sala algo impaciente porque llegara Lilith y enterarse por fin de qué se trataba todo aquél extraño asunto del que había hablado.

—Muy hábil deshaciéndote de tu familia de esa forma —dijo Mitchell sentado cómodamente en el sillón de la sala ya sin la apariencia de Samael y con una expresión que remontaba a su época de casanova...lo cual no era mucho decir considerando lo poco que había cambiado desde entonces—. Debo decir que me siento halagado de los extremos a los que llegas con tal de quedarnos solos en casa.

Marianne hizo una mueca al verlo mover las cejas y sin detenerse se dirigió hacia el sillón más próximo, tomó uno de sus cojines y se lo lanzó directo a la cara.

—No pareces tan afectado por todo el asunto con Belgina como pensábamos —espetó ella volviendo sobre sus pasos y sacudiéndose las manos mientras Mitchell se liberaba del cojín jadeando por aire.

—¡Era broma, cielo santo! ¿Ya no se puede tener un poquito de humor sin que te crucifiquen por ello?

—Pues tus bromas deben aprender a escoger el momento y el lugar y ya deberías saber a estas alturas que yo NUNCA estoy de humor para ellas —replicó ella con displicencia, asomándose por la ventana y luego volviendo a apartarse de ésta para comenzar a dar vueltas en el espacio entre la sala y el comedor con ansiedad.

—Estás esperando a alguien, ¿a quién? —preguntó Mitchell con curiosidad.

—No es de tu incumbencia, ¿por qué no mejor vas a hacerle una visita a tu familia para que al menos vean que te encuentras bien?

—Podría. Pero me causa más curiosidad quedarme a ver qué es lo que están tramando. Porque tiene que ver con la visita de Lilith esta mañana, ¿no? —dijo Mitchell estudiando su reacción con creciente interés—. ¿Es lo que suelen llamar “cosas de chicas”? ...¿Vendrá Belgina también?

Marianne estuvo a punto de responderle que no y mandarlo a callar para poder así concentrarse en sus propios pensamientos pero se fijó en el cambio de semblante y de tono que se produjo en él en cuanto mencionó el nombre de Belgina y cambió de táctica.

—...Así es, viene ella también y si le tienes al menos un poquito de consideración por lo que le hiciste pasar, te marcharás antes de que llegue para no someterla al estrés constante de tu presencia.

El ánimo de Mitchell mermó de inmediato y su expresión ya no era de total desfachatez sino de tímida culpabilidad. Se enterró más en el sillón y encorvó los hombros.

—...Saldré en un momento —dijo él con el rostro alicaído y Marianne no pudo evitar sentir remordimiento ante el trato que le había dado.

—...Sólo ve con tu familia para que vean que sigues con vida. No puedo abogar por Kristania dado nuestro historial, pero tu madre se veía muy preocupada. Hazlo por ella al menos —agregó ella en tono más calmo y Mitchell asintió con un intento de sonrisa al que le siguió un instante de silencio.

—...No quería que las cosas terminaran así con Belgina; de verdad hice todo lo que estuvo en mi poder para arreglar las cosas y volver a ganarme su confianza...

—Lo sé —respondió Marianne comprensivamente—...Ése fue el problema.

Mitchell volvió a asentir consciente de ello y tras pasar otro momento mirándose las manos, se puso de pie y se estiró como si estuviera aún despertando.

—...Bien, creo que me daré una vuelta por casa entonces y con suerte quizá mamá me llore solamente un par de horas y me reprenda otro par más —finalizó Mitchell tras una larga exhalación pero deteniéndose antes de llegar a la puerta algo indeciso—...Cuando veas a Belgina, ¿podrías decirle...? No, nada...olvídalo. Si necesitas de la presencia de Samuel para evitar cuestionamientos, sólo avísame.

Salió de la casa a continuación y Marianne se quedó completamente sola y a la espera de que Lilith llegara tal como había prometido. Estaba tan impaciente y con la cabeza tan llena de ideas que se la pasó caminando en círculos por varios minutos, asomándose constantemente en la ventana y mirando el reloj de pared. Lilith a veces tenía la mala costumbre de no fijarse del tiempo que pasaba así que lo único que pedía era que no se le ocurriera aparecerse en la tarde o en la noche cuando seguramente su familia estaría ya de vuelta. Se le habían acabado las ideas para mantenerlos fuera de casa y tampoco se veía esperando todo ese tiempo, sufriría un colapso. Tan absorta en sus opciones estaba que al escuchar los golpes en la puerta sufrió un sobresalto aunque casi de inmediato recuperó el dominio sobre sí misma y tomó un profundo aliento antes de abrir.

—¿No hay moros en la costa? —preguntó Lilith asomándose con cautela al interior mientras Marianne se quedaba mirando confundida a la chica que la acompañaba envuelta en una túnica de colores oscuros que le pasaba también por encima de la cabeza como si fuera un velo de manera que le ocultaba parcialmente la cara aunque no era necesario preguntar quién era pues resultaba bastante evidente dada la selección de vestimenta.

—¿...Qué significa esto? ¿Qué hace ella aquí, Lilith?

Ambas chicas entraron a la casa y Latvi se apartó la tela que le cubría la cara dejando al descubierto su bronceado rostro y delineados ojos del color de la arena.

—Mis respetos —dijo ella inclinándose hacia delante a manera de saludo mientras Marianne retrocedía para cederles el paso aunque seguía sin comprender su presencia.

—Eh...igualmente...¿Lilith? —dijo Marianne buscando con la mirada a su amiga para que le diera una explicación mientras la otra chica se adentraba en la casa y procedía a observar todo con interés analítico.

—No te preocupes, parece saber lo que hace, sólo déjala —susurró Lilith apartando a Marianne a un lado para poder hablarle confidencialmente.

—¡¿Que no me preocupe?! ¡¿Qué tanto es lo que sabe?! ¡No se supone que vayamos por ahí contándole sobre nosotros a cualquier persona que tengamos enfrente por más...mística que parezca! —musitó Marianne tratando de mantener la voz baja.

—¡Tranquila! Lo único que sabe es que Samuel desapareció y ya; ella dice que puede intentar rastrearlo o establecer comunicación con él.

—¿“Comunicarse”? ¡Eso suena como si planeara hacer una sesión espiritista y te recuerdo que él NO está muerto! —espetó Marianne tensándose ante la idea.

—No sé lo que vaya a hacer o lo que tenga en mente. Sólo démosle una oportunidad, ¿sí? No perdemos nada. ¿No estás dispuesta a intentar todo por traerlo de vuelta?

Marianne se quedó callada ante esto último y miró de reojo hacia Latvi que seguía recorriendo la estancia contemplando hasta el más mínimo detalle de los muebles y objetos que la adornaban como si no hubiera llegado a sus oídos ninguna de sus palabras.

—...Bien, de acuerdo, le daré el beneficio de la duda —aceptó ella con reluctancia—...Pero te advierto que a la menor mención sobre el “espíritu” de Samuel estoy fuera.

Lilith se limitó a levantar las manos dándole a entender que dejaba todo a su criterio mientras Marianne daba un empujón a la puerta para cerrarla tan sólo para ser detenida a unos centímetros de que encajara con el marco y ser abierta de nuevo ante la confusión de las chicas. En el vano de la puerta apareció Mankee con expresión agitada como si hubiera estado corriendo en un maratón por varios kilómetros.

—¿Qué...? ¿Por qué...? ¿Qué están...? —intentó articular él pero sus resuellos se lo impedían y tuvo que tomarse un momento apoyado de la puerta y varias exhalaciones profundas antes de tratar de hablar otra vez.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Lilith apenas salió de su sorpresa.

—¿Qué hago YO aquí? —dijo Mankee por fin con ojos tan abiertos que bien se podría medir la circunferencia total de sus ojos—...Vi que Latvi salió misteriosamente de la cafetería y temiendo que se metiera en problemas la seguí, pero cuando vi que se reunió contigo a pesar de todas las advertencias que te he hecho...

—¿Me seguiste porque estabas preocupado por mí? —dijo Latvi volteando desde donde estaba con una mano al pecho y expresión conmovida como si fuera un cumplido aunque Mankee la mirara como si hubiera perdido la razón.

—…Por favor, no continúen con lo que sea que estén planeando. No saben en lo que se están metiendo —agregó Mankee volviéndose hacia Lilith con gesto implorante.

—Relájate, siempre estás haciendo una tormenta en un vaso de agua —replicó Latvi restándole peso a sus palabras y colocándose delante de la escalera dándoles la espalda—. Necesito estar en la habitación de la persona a la que desean contactar. Ayuda estar en un ambiente cargado de su energía y en la que ha dejado parte de su esencia.

—¿Contactar? —repitió Marianne nada a gusto con la selección de palabras. Mankee volvió a dedicarles una mirada suplicante; su cabeza daba breves pero perceptibles movimientos a los lados en señal de negación pero las chicas estaban decididas a continuar y Marianne se enderezó para comenzar a subir las escaleras—...Es por aquí.

Latvi fue tras ella seguida por Lilith que antes le dirigió una mirada resignada al chico.

—Lo siento. Tenemos que probar todas las opciones posibles —dijo ella con un encogimiento de hombros mientras Mankee soltaba una exhalación de derrota.

—¿Todo bien? —preguntó Lilith al alcanzar la cima de las escaleras y detenerse en la puerta del ático donde Marianne se había quedado parada observando a Latvi recorrer el lugar como si estuviera examinándolo.

—Te diré cuando termine todo esto.

—…Si no estás convencida podemos cancelarlo, aún estamos a tiempo antes de que Monkey sufra un colapso ahí abajo.

—No —desechó Marianne sin apartar la vista de Latvi—. Si existe de verdad una remota posibilidad de que funcione lo que sea que esa chica piensa hacer, no seré yo quien lo impida. Jamás me lo perdonaría.

—¿Y si no funciona después de todo?

—El intento se habrá hecho —respondió Marianne con un leve encogimiento de hombros aunque se notaba conflictuada al respecto.

—Bien, he terminado —anunció Latvi deteniéndose frente a ambas chicas tras hacer el recorrido por el ático—. Estoy preparada si ustedes también lo están.

Marianne y Lilith intercambiaron una mirada dubitativa y con un ligero movimiento de cabeza, Lilith le hizo saber que estaba en sus manos así que la primera tomó aliento para finalmente obligarse a asentir, señal que la exótica chica tomó con entusiasmo para empezar enseguida a hacer arreglos sin molestarse en preguntar primero.

—Necesitaré entonces que cubran todas las aberturas que permitan el paso de la luz, eso incluye la puerta que deberá estar cerrada todo el tiempo —indicó ella mientras se sacaba literalmente de las mangas unas velas con incrustaciones de piedras preciosas distribuidas en la cera a modo de formas geométricas que creaban símbolos desconocidos para ellas y empezaba a colocarlas sobre el piso en el centro del ático a una distancia equidistante entre ellas y entrecruzadas—. No hablarán hasta que yo les indique y en ningún momento pueden romper el círculo; no me hago responsable de las consecuencias que puede acarrear. Estaremos lidiando con fuerzas más allá de la comprensión humana y lo mínimo que espero es que me dejen hacer mi trabajo sin interferir. Y una última cosa... tendrán que convencer a Hisham que suba y tome su lugar como punto cardinal o de lo contrario todo esto habrá sido en vano.

Latvi sonrió ante su última indicación, consciente de que lo que había pedido era tarea casi imposible dado el fuerte rechazo que Mankee profesaba por lo que fuera que ella hacía. Las dos chicas volvieron a mirarse sabiendo que aquella empresa estaba destinada al fracaso y que sólo existía una manera de conseguirlo.

Minutos después ambas tiraban de Mankee tratando de arrastrarlo escaleras arriba mientras éste se sujetaba con fuerza del pasamanos.

—¡Vamos, Monkey! ¡Deja de resistirte! ¡Sólo tienes que estar presente, no harás nada que no quieras!

—¡No! ¿Creen que no he escuchado ese cuento miles de veces ya? ¡Crecí con ella, sé lo que significa y no caeré! ¡Tal vez no pueda impedir que sigan adelante con sus planes, pero a mí no me arrastrarán con ustedes! —exclamó Mankee aferrado al barandal y Marianne terminó soltándolo al ver que no conseguiría arrancarlo de ahí tan fácilmente.

—No tenemos tiempo para esto.

Marianne retrocedió unos pasos y tras hacerle señas a Lilith para que se apartara también, concentró su mirada en él, frunciendo el ceño como si estuviera realizando un esfuerzo que excedía sus capacidades. Mankee observó impotente que sus manos comenzaban a resbalar del barandal como si una fuerza invisible tirara de ellas y en cuestión de segundos ambos brazos quedaron doblados a su espalda por lo que éste tuvo que encorvarse hacia el frente para que no se torcieran más.

—Será mejor que subas y tomes tu lugar voluntariamente o de lo contrario no tengo ningún problema en hacerte volar como Peter Pan —ordenó Marianne con el ceño fruncido que temblaba ligeramente ante el esfuerzo requerido—. Veremos qué piensa tu prometida cuando te aparezcas flotando en el aire. Quizá piense que fuiste poseído por algún espíritu malvado e intente exorcizarte.

—¡...Que NO es mi prometida! —replicó Mankee con un grito al sentir cada vez más presión sobre sus manos para mantenerlas detrás de su espalda. Quería al menos mantener la fachada de tener voluntad inquebrantable pero su voz lo traicionaba y finalmente terminó cediendo de modo que minutos después ya estaban sentados en círculo al centro del ático con las velas encendidas entre ellos y el lugar oscureciéndose en cuanto Marianne cerraba la puerta e iba a ocupar su lugar a un extremo del círculo que formaban.

Latvi encendió un cerillo y lo sostuvo a un lado de ella mientras los observaba uno a uno con aire místico. La curiosidad de Lilith, el escepticismo de Marianne y el pavor de Mankee se acentuaban con las sombras que la luz de las velas formaba en sus rostros.

—...A partir del momento en que encienda el incienso no se debe escuchar una sola voz que no sea la mía ni deben levantarse de su lugar en ningún momento —indicó Latvi sin soltar el cerillo que no parecía consumirse a pesar de que la llama oscilaba en la punta—. No deben romper el círculo a menos que yo les indique que es seguro...de lo contrario dejarían una puerta abierta para que fuerzas de otro plano entren a éste y créanme, no querrán lidiar con ellas.

Marianne y Lilith intercambiaron una mirada como si aquello les sonara demasiado familiar aunque Latvi no dio muestra de darse cuenta y procedió a acercar el cerillo hacia una copa de metal en el centro pero Mankee la sujetó de la muñeca antes de que lo hiciera.

—Por favor —dijo él con voz temblorosa y el rostro pálido a la luz de las velas—...Aún están a tiempo de reconsiderarlo.

Latvi no dijo nada, se limitó a esperar la respuesta de las dos chicas y Marianne miró fijamente a Mankee de forma que recordara lo que podía hacer.

—Déjala continuar.

Mankee soltó intimidado a la chica y dio un suspiro resignado. Cerró los ojos y se llevó las manos a los oídos como si no quisiera ver ni escuchar lo que sucedería a continuación.

—...Me avisan cuando acabe todo.

—No se preocupen por él, siempre ha sido demasiado dramático —aseguró Latvi sonriendo tranquilizadoramente y estirando el brazo para encender por fin el incienso. Al instante recompuso el rostro luciendo más seria y se sentó con la espalda recta y las manos sobre su regazo con los dedos vueltos hacia arriba, el índice y el pulgar unidos, los ojos cerrados en gesto de concentración mientras el humo del incienso comenzaba a subir de la copa y ella recitaba una letanía en un idioma desconocido. Pasado un minuto, Latvi tomó la prenda que tenía a un lado de ella, aún sin abrir los ojos, y la sostuvo por el frente como si estuviera ofreciéndosela a un ser invisible—. Padre Iama, guardián de la puerta y juez del fin, te presento mis respetos y solicito tu invaluable ayuda para localizar a un alma sujeta a tus leyes en las fronteras de los reinos. De pago mi linaje y de promesa otro año de servicio.

Latvi sacó unas tijeras que no le habían visto hasta entonces y cortó un pedazo de aquella prenda, una de las primeras que habían pertenecido a Samael, lanzándola en la copa del incienso para consternación de Marianne; a continuación acercó su propia mano izquierda y ante la mirada alarmada de las dos chicas se hizo un pequeño corte en el pulgar con las tijeras dejando caer unas gotas de sangre sobre los restos chamuscados de tela.

Chispas ardientes brincaron de ésta como si hubiera echado aceite para alimentar las brasas y aunque esto les ocasionó un pequeño sobresalto, ambas hicieron un enorme esfuerzo por mantenerse en sus lugares tal y como Latvi les había advertido. El humo del incienso fue subiendo y espesándose dificultándoles la visibilidad a pesar de que increíblemente parecía contenido dentro del espacio que tanto las velas como ellos delimitaban. Creció tanto hasta formar un remolino de humo en medio de la habitación con la copa como ojo, aunque la exótica chica que lo había iniciado se mantenía tan impávida como al principio, con los ojos cerrados en completa concentración, ropa y cabello agitándose con la fuerza del tornado confinado entre ellos.

Mankee permanecía encogido en su lugar con la cabeza enterrada entre sus rodillas y las manos apretadas contra sus oídos, luchando contra sus instintos de huir aterrado de ahí aunque las chicas dudaban que fuera a aguantar por mucho tiempo y parecían listas para detenerlo en cuanto hiciera el menor movimiento. Estuvieron alrededor de un minuto esperando alguna reacción de Latvi que había permanecido quieta y en silencio como si el remolino no tuviera el menor efecto en ella. El tornado de humo de pronto se detuvo quedando únicamente una columna serpenteante que subía hasta el techo y Latvi abrió los ojos, sólo que en vez de arena no vieron más que brumas arremolinándose en éstos. Estaban rodeados por una membrana blanca que a cualquiera cegaría pero Marianne y Lilith sospechaban que en ese momento la chica estaba inmersa en un profundo trance, su consciencia fuera de este plano.

—El nombre —dijo ella con una voz distorsionada, imposible de identificar el género. No miraba a nadie en específico pero enseguida entendieron que se dirigía a ellas y que ésa era la señal que indicaba que podían hablar.

—Samuel. Samuel Darwin —contestó Lilith con voz vacilante y Latvi, o lo que fuera que estuviera hablando a través de ella, guardó silencio por un instante.

—No hay ningún Samuel Darwin.

—¡Samael! —exclamó Marianne como si apenas recordara que tenía voz—. Buscamos a Samael. —De nuevo otro momento de silencio. Marianne esperó ansiosa a su respuesta con los dedos casi clavados en las perneras de su pantalón.

—Ningún Samael —volvió a decir Latvi con ojos ciegos y gesto inexpresivo. Marianne exhaló por fin el aire que había estado conteniendo, decepcionada ante la negativa, sin llegar a captar que la chica volvía a abrir la boca—...No aquí al menos.

Ella volvió a levantar sorprendida el rostro, por dentro preguntándose a qué se refería con “aquí” y con qué tipo de ser habría establecido contacto la chica pero estaba tan desesperada por conocer el paradero de Samael que decidió pasarlo por alto.

—¿Puedes seguir buscando? ¿En otros...planos quizá? —se arriesgó a preguntar a pesar de no tener idea alguna de la clase de ser al que se estaba dirigiendo. Latvi se mantuvo en la misma postura sin decir nada por varios segundos, como considerando su pedido.

—¿Y qué me darás a cambio, divunumen? —Los labios de Latvi se curvaron en una sonrisa como si el misterioso ser que hablaba a través de ella supiera algo que Marianne no pero que tampoco estaba dispuesto a compartir. Y la forma en que la había llamado…

—¿...A cambio? Yo no...

No supo qué responder. No podía simplemente ofrecer algo sin conocer los riesgos y con Latvi fuera de circulación mientras fuera un simple conducto no tenía forma de saber a qué se atenía. Miró de reojo a Lilith como si ella pudiera ayudarle a encontrar una respuesta adecuada pero ella parecía casi tan paralizada del miedo como Mankee aunque a diferencia de éste mantenía los ojos abiertos. Cuando sus miradas se cruzaron, Lilith trató de sacudir la cabeza negativamente pero tenía el cuello tan duro que apenas se agitó un poco como si se estremeciera. Una risa las sacó de su intercambio de miradas provocándoles escalofríos.

—Te ahorraré el pensar en ello —dijo Latvi con aquella voz que no parecía provenir de ella—. Se aproxima una rebelión y cuando creas estar en el bando correcto, no estés tan segura. Danos tu lealtad y tendrás lo que pides.

Marianne titubeó sin entender sus palabras. ¿Rebelión? ¿Lealtad? Aquello la estaba poniendo cada vez más nerviosa y no se atrevía a responder algo de lo que no estaba segura. Sentía sus palmas frías y sudorosas y no le agradaba el rumbo que estaban tomando las cosas. Necesitaba mostrar algo de firmeza, que ella no estaba dispuesta a negociar de esa forma.

—...Yo no puedo...

—Se percibe su presencia en nuestras fronteras —interrumpió Latvi—. Una vez que la atraviese será nuestro y no lo soltaremos. Una gran adquisición.

—¡No! ¡N-No, un momento, yo...! —Marianne tartamudeó tratando de pensar rápidamente qué decir pero no podía concentrarse con el peso del significado de aquellas palabras. ¿Qué frontera? ¿En dónde estaba? No podía pensar con claridad con toda esa información ambigua lanzada hacia ella.

—Responde entonces. Decide.

¿Qué pasaba si era verdad? ¿Y si podía traerlo de vuelta? La vida de Samael estaba en sus manos entonces, ¿qué hacer cuando no tenía idea de lo que aceptar aquellas condiciones podría significar para ella en el futuro? No era para tomarse a la ligera pero el tiempo se estaba agotando y no podría estirarlo más.

—...Yo quiero...

Fue interrumpida de pronto por una voz que recitaba invocaciones en otra lengua. Era Mankee. Había levantado el rostro y con las palmas unidas a la altura del pecho no dejaba de repetir aquellas palabras en su idioma hasta abrir los ojos y al tiempo que pronunciaba las últimas frases despegó las manos con un movimiento raudo. Latvi volvió a cerrar los ojos y el remolino de humo se reanudó. Marianne quiso decir algo pero Mankee indicó con una seña tanto a ella como a Lilith que mantuvieran silencio. El humo volvió a crecer en una vorágine hasta el techo, las rachas que le acompañaban cada vez más intensas. Entre el humo parecían formarse imágenes que iban acompañadas de voces lejanas e ininteligibles pero que les helaba la sangre de modo que Mankee volvió a encogerse y a taparse los oídos mientras Marianne observaba fijamente las imágenes. Eran siluetas oscuras que iban congregándose como si el humo fuera una pantalla o una ventana que conectaba a algún lado y pudieran mirarla a ella a través de éste. Y a pesar de la sensación de ser observada, Marianne no podía apartar la vista, por más desconcertante que fuera. Era casi hipnótico.

La puerta se abrió de golpe como si la fuerza centrífuga del remolino la hubiera azotado y fue atravesada por una sombra que profirió un sonido tan escalofriante que Lilith se soltó a gritar y Marianne al darse cuenta de lo que estaba a punto de suceder intentó sujetarla pero no sirvió de nada pues ésta dio un salto fuera del círculo. Al instante el remolino estalló creando una onda expansiva que alcanzó a todos arrojándolos al suelo y quedando únicamente el rastro disperso del incienso en la habitación.

—¡Wow! ¡¿Qué demonios fue eso?! ¡Tiene que ser la sesión espiritista más radical que ha existido!

Marianne fue incorporándose algo aturdida y volteó hacia el origen de aquella voz.

—¿...Qué estás haciendo aquí? Se supone que irías a tu casa.

Mitchell se sacudió la ropa y se enderezó como si no hubiera pasado nada.

—Pensaba hacerlo pero luego decidí esconderme y esperar a que las demás llegaran sólo para estar seguro que no querías simplemente deshacerte de mí. Debo decir que fue algo decepcionante ver que la única en aparecerse fue Lilith con la novia psicópata de Mankee y luego cuando éste también se les unió inesperadamente supe que algo raro se traían entre manos así que decidí quedarme y averiguarlo…y de paso asustarlos un poco. Creo que lo conseguí, ¿eh? Esa reacción de Lilith no tuvo precio.

—¡Idiota! ¡Lo arruinaste todo! —reclamó Marianne apretando los puños pero antes de que pudiera avanzar hacia él escuchó los quejidos de Lilith y Mankee por lo que tuvo que cambiar de rumbo para ir a auxiliarlos.

—¿Qué pasó? ¿Fuimos atacados? —preguntó Lilith con los ojos entrecerrados y tratando de levantar la cabeza.

—Nada de eso. Fue sólo el imbécil de Mitchell siendo inoportuno como siempre —respondió Marianne ayudándola a levantarse.

—...No, no, no, se rompió el círculo —murmuró Mankee a un lado de ellas, observando a su alrededor con expresión fatalista.

—Culpa a Mitchell por eso. Ahora ayúdenme a recoger todo y dejarlo como estaba —dijo Marianne comenzando a recoger libros que habían quedado regados en el piso tras la onda expansiva que los había golpeado.

—El círculo no debe romperse nunca. JAMÁS —continuó él aunque parecía más estar hablando consigo mismo, observando alerta todo como si algo fuera a saltar y atacarlos en cualquier momento.

—¿Y qué si se rompió? Seguimos vivos e ilesos y eso es lo que importa, ¿no? —replicó Lilith frotándose la cabeza en busca de chichones.

—No entienden. Nunca entendieron desde el principio. Debieron escucharme.

—Creo que a tu novia le pasa algo —interrumpió Mitchell tras haberse desplazado por la habitación observando los daños y detenerse junto a Latvi.

Mankee gateó hacia ella y vio que su cuerpo se agitaba como si estuviera sufriendo una convulsión. Tenía los ojos abiertos pero éstos continuaban cubiertos por aquella película blanca aunque tampoco parecía haber recuperado el sentido.

—¡Ayúdenme a sujetarla!

Marianne y Lilith titubearon antes de acercarse y detener a la chica por los brazos, una de cada lado, mientras Mitchell también se les unía y le sujetaba las piernas. Mankee hizo unos movimientos con las manos como si fuera lenguaje de señas hasta parar con las palmas apuntando a su rostro; éstas emitieron un resplandor como si fuera el flash de una cámara y al instante Latvi cerró los ojos y su cuerpo dejó de agitarse, dándoles oportunidad para sentarse a un lado con aspecto exhausto.

—¿Qué fue todo eso? El remolino, las voces, la…cosa que hablaba a través de ella —inquirió Marianne haciendo un gesto con la mano para señalar a su alrededor.

—Ah, ¿ahora sí se preocupan por las consecuencias de sus decisiones poco acertadas? Porque eso debieron pensarlo antes de seguir con toda esta locura cuando se los advertí.

—Ahórrate el sermón y responde a la pregunta —espetó Marianne con un resoplido de impaciencia.

— “Eso” fue el resultado de permitirle a Latvi jugar con fuerzas con las que no debe —contestó Mankee comprobando los signos vitales de la chica que no tardó en abrir los ojos y mirar a su alrededor con aturdimiento.

—¿Qué pasó? ¿Ya terminó?

—¿Y todavía lo preguntas? —replicó Mankee que no tardó en ser empujado a un lado por Marianne buscando la atención de la chica.

—¿Puedes recordar algo de lo que dijiste? ¿De lo ocurrido?

Latvi fue incorporándose lentamente como si las extremidades le pesaran y sujetándose la cabeza con vacilación. Parecía aún dudar del lugar en el que se encontraba pero poco a poco la claridad volvía a sus ojos color arena.

—...Lo siento. Cuando entro en trance pierdo noción de todo. Mi cuerpo se vuelve un simple recipiente y conductor —respondió ella sacudiendo la cabeza para aclarar sus pensamientos—...Aunque usualmente reacciono en la misma postura en la que empecé, sentada en posición de loto. ¿Acaso alguien rompió el círculo?

Marianne dirigió otra mirada recriminatoria a Mitchell que optaba por fingir demencia.

—¿Y qué ocurre si el círculo ha sido roto antes de tiempo? —preguntó Lilith con expresión nerviosa, apenas comprendiendo el significado y posibles repercusiones de la pequeña sesión de la que habían formado parte. Latvi permaneció en silencio por un momento lo cual únicamente sirvió para acentuar aquella sensación de gravedad.

—...En teoría el círculo actúa como barrera de contención de manera que si alguien lo abandona o viola los acuerdos establecidos antes de que la conexión se haya cerrado por completo, existe el riesgo de que algo se introduzca a nuestro mundo. Algo desconocido y potencialmente peligroso. Sin embargo nunca antes ha ocurrido —dijo por fin con tono solemne y meditativo—...Al menos no bajo mi mando. Siempre he sido muy metódica y precisa con mi técnica.

—¡Te advertí muchas veces que un día algo se saldría de tu control y finalmente ocurrió! —le increpó Mankee señalando a Mitchell que se mantenía sentado sobre sus piernas con expresión inocente y el primero terminó dejándose caer al suelo abrazándose a sí mismo en postura derrotada—...Ahora no sabemos qué clase de ser o ente pudo haberse filtrado a través de la barrera rota. Podríamos estar viviendo nuestras últimas horas de vida en este planeta. ¡No debí dejarme manipular! ¡¿Por qué soy tan débil?!

—Por favor, Hisham, te estás adelantando a los hechos —dijo Latvi en completa calma, sin permitir que la turbación de Mankee la alcanzara también—. No hay que suponer lo peor ni dejarte llevar por el pánico como siempre. Ya estaba finalizando la conexión de todas formas, lo más seguro es que nada haya logrado cruzar el umbral. ¿O ustedes vieron algo fuera de lo común?

—¿...Quieres decir aparte del enorme remolino de humo que se formó en medio de la habitación de donde salieron voces e imágenes bastante tenebrosas? —replicó Marianne levantando una ceja, incrédula ante su tranquilidad.

—Sólo voces, sólo imágenes. Suele ocurrir, no hacen daño alguno —desechó Latvi con un aspaviento mientras se ponía de pie—. Bien, creo que terminamos aquí por lo pronto. Si después de lo de hoy llegan a experimentar algún…suceso extraño, háganmelo saber y haré lo posible por solucionarlo, ¿de acuerdo?

—¿…Qué? ¿Eso es todo? —preguntó Marianne con creciente indignación, sin poder creer que lo tomara tan a la ligera—. ¿Llegas aquí diciendo que puedes ayudarnos y en vez de eso nos dejas en medio de un completo desorden y con una posible filtración de otro plano dimensional? ¿Qué clase de ética de trabajo es ésa?

Latvi volteó hacia ella con expresión analítica, como si estuviera decidiendo si valía la pena contestar o no y terminó sonriendo como lo haría con un cliente problemático.

—Tienes suerte que haga esto porque es mi llamado o de lo contrario la factura te saldría algo cara —respondió ella en tono amable y sin borrar su sonrisa se inclinó hacia el frente con una reverencia de despedida—. Ahora si me disculpan, debo retirarme. Pero siéntanse libres de mantenerse en contacto por cualquier problema que crean relacionado con lo ocurrido hoy aquí. Con gusto trataré de resolverlo.

Sin esperar ninguna respuesta salió del ático y bajó las escaleras con gran tranquilidad. Mankee meneó la cabeza con desaprobación antes de seguirla y Marianne miró tanto a Lilith como a Mitchell en busca de apoyo pero la primera parecía apenas comenzando a ser invadida por la paranoia mientras el segundo hundía el dedo con curiosidad en las cenizas restantes del incienso de donde apenas y surgía un débil hilillo de humo.

Finalmente se decidió a bajar también casi a saltos. Mankee y Latvi estaban de pie a un lado de la puerta como si esperaran a que ella misma les abriera y Marianne bufó pareciéndole inaudito pero aún así caminó de mala gana hacia la entrada.

—...Esto no se acaba aquí, aún tengo preguntas que tarde o temprano tendrán que responder —advirtió Marianne abriendo la puerta y al voltear al frente se encontró con la sorpresa de que su padre estaba ahí parado con la mano levantada a punto de tocar.

—Oh, perfecto. Empezaba a temer que no hubiera nadie en casa —dijo Noah bajando la mano y Marianne se quedó muda por un instante mirando de reojo hacia sus dos auto-invitados de vestimentas exóticas, y alcanzó a escuchar también los pasos en las escaleras de los dos que restaban.

—¿...Qué haces aquí?

—Escuché que hoy estarían todos en casa así que se me ocurrió venir a pasar un rato en familia —respondió su padre pasando al interior y notando la presencia de los cuatro chicos ocupando la estancia—...Vaya, de haber sabido que tendrían una fiesta habría traído unas pizzas tal vez...

—No es una...sólo...vinieron a traerme algo —respondió ella sin saber de qué manera justificarse y optando por presentarle a las dos personas presentes que no conocía—. Eh...él es Mankee y ella Latvi.

Ambos hicieron el ademán de inclinarse en señal de respeto pero antes de que pudieran completar el movimiento, Noah ya se había adelantado y saludado con un rápido apretón de manos a Mankee y luego a Latvi para horror del chico que no alcanzó a evitarlo a tiempo.

—Mucho gusto. Siempre es un placer conocer a los amigos de mi hija.

Latvi mantuvo la vista fija en la mano que Noah le estrechaba, como hipnotizada. Cuando éste finalmente la soltó, ella levantó la mirada con una extraña expresión en el rostro. Miró de reojo a Marianne con aquél mismo gesto indescifrable y luego volteó de nuevo al frente esbozando una sonrisa en respuesta al saludo.

—El placer es nuestro. Si nos disculpan, ya nos íbamos —finalizó ella con otra inclinación antes de pasar por la puerta con Mankee siguiendo sus pasos con una mezcla de confusión y nerviosismo, dedicándoles una última mirada a los demás mientras se alejaban.

—…Bueno, creo que también nosotros deberíamos retirarnos —intervino Mitchell al ver que no le quedaba otra excusa para quedarse sin disponer de la apariencia de Samael—. Esperamos que “eso” que te trajimos te sirva de algo y si no, ya sabes dónde localizarnos.

Con una mano empujó a Lilith hacia la puerta antes de que comenzaran las preguntas y con la otra se despidió con premura. Lilith parecía aún perturbada y únicamente alcanzó a agitar la mano de forma vacilante antes de que Noah cerrara la puerta tras las despedidas.

—Tus amigos siempre me han parecido peculiares —comentó Noah con una sonrisa mientras echaba un vistazo a la sala y luego se daba una vuelta por la cocina.

Marianne, sin embargo, se quedó parada en medio de la estancia con la memoria de lo ocurrido en el ático aún fresca, repasando una y otra vez las palabras que le fueron dichas a través de Latvi y las imágenes que había visto en el humo. Siluetas oscuras congregándose como si intuyeran que las estaba observando y éstas también mirándola a su vez. ¿Qué eran? ¿De dónde provenían? ¿Por qué querrían retener a Samael?

—¿Dónde están todos? —Noah apareció ahora bajando las escaleras. Al parecer había recorrido toda la casa en el lapso que ella había estado repasando los hechos del ático.

—Eh...ellos salieron. No fue planeado en realidad —respondió Marianne aún algo distraída. Noah suspiró y miró a su alrededor como si sus planes se hubieran frustrado.

—Bueno, supongo que el día familiar se cancela... ¿Ya comiste? Quizá aún podamos aprovechar el día; ordenar una pizza o algo. A menos que tengas algo más que hacer, claro —resolvió Noah regresando a la cocina y aunque Marianne no se sentía con ánimos para hacer nada ni comer, lo siguió como si se sintiera obligada a llenar el espacio de su familia ausente...que por supuesto ella misma se había encargado de alejar de casa.

—Es demasiada pizza —dijo ella rato después en la cocina cuando su padre apareció con tres cajas que había ordenado.

—Quizá los demás quieran cuando regresen. Nunca está de más prevenir —replicó su padre alegremente, dejando las cajas sobre la mesa y abriendo la de arriba para tomar una rebanada. Marianne se limitó a hacer lo mismo, sentada en la mesa como estaba, dando un bocado desganado con la mirada perdida mientras trataba de pensar en qué haría a continuación en su empresa para recuperar a Samael—. ¿Algo te preocupa?

—...No, es sólo...son cosas de la escuela.

Su padre la estudió desde el otro extremo, en su postura de pie con una mano apoyada en la mesa y la otra sosteniendo su rebanada a medio comer.

—¿Alguno de tus amigos tiene problemas? —Marianne titubeó por un instante sin saber cómo responder a ello. Sonaba como si supiera algo que no se atrevía a decir directamente pero no tenía forma de saber lo de Samael, habían sido cuidadosos al respecto (al menos tanto como el narcisismo involuntario de Mitchell se lo permitía). Aunque claro, ella tampoco ocultaba precisamente su preocupación, así que era de lo más normal que adivinara que algo no andaba bien. Estaba siendo descuidada y no podía permitírselo. Se dispuso a inventarle algo al momento tan sólo para disipar sus sospechas pero lo que él dijo a continuación la dejó muda—. ¿Es por tu amigo Demian?

Marianne parpadeó confundida ante aquella pregunta. No comprendía la razón por la que de repente lo sacaba a colación pero ahora se sentía impelida a indagar a pesar de que una parte de ella no quería escuchar sobre él en ese momento.

—...No...¿por qué...? ¿De dónde...?

Unos golpes en la puerta la hicieron callar y dar un ligero respingo. ¿Habrían regresado los demás? ¿Olvidarían algo? Noah ya estaba dejando su rebanada en la caja e irguiéndose pero ella se puso de pie de un salto. Si Latvi había vuelto, necesitaba unas palabras con ella.

—¡Yo iré a abrir!

—No te apures. Sigue comiendo, yo me encargo —replicó su padre con su sonrisa tranquilizadora y sacudiéndose las manos pero antes de que pudiera dar un paso, su celular comenzó a sonar como si le hiciera coros a la puerta y con un solo vistazo a la pantalla, su rostro experimentó un leve cambio. Marianne no tenía duda, era el gesto que ponía cuando se trataba de las cartas misteriosas; de la mujer del perfume lavanda.

Sintió que su mandíbula se tensaba, los dientes apretados y la boca fruncida. Pero debía pensar con la cabeza fría, no podía permitirse que el enfado la cegara en ese momento.

—¿...Por qué no contestas mientras yo voy a abrir? —sugirió ella entre dientes. Sabía que no podía evitar que la indignación se reflejara en su voz así que antes de que él pudiera decir algo, salió a toda prisa de la cocina y se dirigió a la entrada tratando de controlar la furia que la invadía. Se tomó apenas unos segundos con la mano en la perilla para exhalar y relajar la mandíbula antes de abrir la puerta. Su rostro se tornó confuso al ver a la persona frente a ella—...¿Qué estás haciendo aquí?

—Creo que no hemos tenido oportunidad de hablar en los últimos días —dijo Dreyson con las manos a los bolsillos en actitud despreocupada—. Al menos felicitarte apropiadamente por la victoria de su equipo.

—Mmmh, gracias...aunque sólo tenías que esperar a mañana. Por si lo olvidas, vamos a la misma clase.

—Sí, bueno, supongo que en realidad era una excusa para venir hasta aquí y decirte algo antes de que los rumores llegaran a ti.

Marianne frunció el entrecejo tratando de imaginar de qué podría estar hablando y de pronto recordó las fotos que había visto en casa de Lucianne, aquellas carpetas llenas de documentos que su tío, el comandante Fillian estaba estudiando junto con parte de su escuadrón. Entre todas ellas estaba la foto del padre de Dreyson; una foto del registro policiaco como parte de la evidencia en un caso de asesinato, según tenía entendido.

Claro, quizá durante esa semana que estuvieron fuera de la ciudad, comenzaron las pesquisas en el caso y habían hecho circular la foto en algunos medios.

—¿...Es por lo de tu padre?

Dreyson entornó los ojos con recelo.

—¿...Por qué lo mencionas? ¿Él qué tiene que ver?

Error. Quizá no debía haberlo dicho hasta que él mismo se decidiera a hablar de ello...pero ya que había sacado el tema...

—...Vi una foto suya —explicó tratando de zanjar ese asunto de una vez—. Estaba en un expediente policíaco...El expediente de un caso de asesinato.

Dreyson no dijo nada pero su mirada y su rostro estaban fijos en ella, el gesto ensombrecido con un toque lóbrego. Fue hasta pasado alrededor de un minuto que por fin pareció dispuesto a hablar.

—…Será mejor que no vuelvas a mencionarlo. No tienes idea de nada —espetó él con tono seco, como si estuviera haciendo un gran esfuerzo por no responder de forma más enardecida y tratando enseguida de cambiar a otro asunto—…Vine aquí por otro motivo. Desde ayer empezaron a circular los rumores y pensé que deberías saberlo antes de que te tomaran desprevenida…Sobre todo considerando tus afectos.

—¿…De qué hablas?

—Se dice que Donovan pasó la noche con...

—¿Dónde lo escuchaste? —Marianne lo interrumpió antes de que terminara siquiera de hablar; no necesitaba escuchar el resto. Ya se lo temía, ¿pero cómo? ¿De qué forma había llegado a oídos de los demás?

—...Ya lo sabías —dijo él esbozando una sonrisa ladeada como si le pareciera un detalle interesante pero Marianne únicamente le sostuvo la mirada esperando una respuesta—...Eso significa que escuchaste los rumores desde ayer o...también lo viste salir de su habitación.

—¿Quién inició el rumor? —insistió Marianne con firmeza.

No iba a mostrar vacilación para que pudiera interpretarlo de algún otro modo, aunque éste parecía bastante divertido ante la certeza de que ya era de su conocimiento.

—No tengo idea —respondió él con un encogimiento de hombros y su sonrisa imborrable—. Alguien lo vio saliendo de su habitación e hizo correr la noticia.

A Marianne se le ocurría una persona capaz de hacer tal cosa y que casualmente tenía su habitación justo frente a la de Addalynn. Había estado desaparecida toda esa mañana y sólo hasta que llegó la hora de marcharse fue que dio muestras de vida. Y no se veía nada feliz. Claro que no podría culparla de forma directa sin pruebas pero nadie le quitaría de la cabeza la idea de que había sido Kristania, esa víbora escurridiza.

—Así que ya lo sabías —repitió Dreyson con gesto complacido—. Admito que esperaba otro tipo de reacción, aunque no voy a negar que ésta me parece más interesante.

—...Bueno, ya que cumpliste tu propósito supongo que querrás marcharte —finalizó ella con la intención de cerrar la puerta pero Dreyson se lo impidió colocando la mano al frente y ella soltó un bufido pronunciado.

—...Espera. ¿Querías hablar sobre mi padre? Hablemos entonces sobre él —dijo él enseriándose súbitamente para sorpresa suya. ¿Y si le contaba algo en confidencia que terminaba convirtiéndola en cómplice? No quería agregar más carga emocional de la que ya venía arrastrando últimamente—…¿Estás sola en casa?

Algo había en su forma de decirlo que le produjo escalofríos. Mantenía la mano contra la puerta no sólo bloqueándola sino también empujándola levemente como si quisiera abrirse paso mientras ella trataba de mantenerse firme pero incapaz de apartar la vista de él, como si algo la forzara a mantener la mirada fija en aquellos ojos oscuros.

—¿Quién era? —surgió una voz desde la cocina que rompió con el trance del momento; Dreyson apartó la mano de la puerta y dio un paso hacia atrás con expresión ofuscada, como si de pronto le hubiera salido al paso un enorme perro guardián que enseñara los dientes amenazadoramente.

—...Olvidé mencionar que mi padre está en casa —comentó Marianne recuperando el aplomo y alzando una ceja de forma retadora—...¿Aún quieres pasar?

Dreyson retrocedió otros pasos con gesto contrariado y al llegar a la orilla del escalón se dio la vuelta como si de pronto hubiera decidido que tenía otras cosas que hacer.

—...Nos veremos en clases, supongo —dijo él para finalizar, llevándose las manos a los bolsillos y marchándose de ahí.

—Claro. Ten cuidado, Dreyson —replicó ella cruzando los brazos para mostrar seguridad. Para cuando su padre llegó a la puerta, él ya se había perdido de vista.

—¿Era alguno de tus amigos? —preguntó Noah asomándose con curiosidad—. Lo hubieras invitado a comer con nosotros. Tenemos pizza de sobra.

—Tenía prisa —respondió ella para evitar mayores explicaciones.

En ese momento un auto se detuvo frente a la casa y de él salió Enid visiblemente enfadada pero en vez de seguir de largo hacia la casa, giró hacia la puerta trasera y la abrió para a continuación tirar del brazo de Loui obligándolo a bajar sin decir palabra alguna. El niño mantenía la mirada fija en el piso con el ceño fruncido y la boca formando un puchero mientras era reprendido y arrastrado por su madre hacia los escalones de entrada, deteniéndose a medio camino al ver que Noah estaba en la puerta junto a Marianne.

—¿Noah? ¿Qué haces aquí?

—Quería sorprenderlos, pero no contaba con que saldrían —respondió él agitando la mano brevemente en el aire a manera de saludo.

—Uhm…quizá sea mejor que me vaya.

Asomando por encima del techo del auto con semblante indeciso, el padre de Angie lucía bastante incómodo ante la situación.

Enid giró el rostro azorado hacia él como si apenas recordara que seguía ahí y al ver el predicamento en el que aparentemente la ponía, Noah decidió evitarle el inconveniente.

—...No hay necesidad, de todas formas ya tengo que irme —replicó él con su sonrisa conciliadora, apartándose de la puerta y poniéndose en marcha—. Recibí una llamada urgente del trabajo y debo regresar a resolver unos asuntos. Hay pizza en la cocina por si se les ofrece.

Loui alzó la vista hacia él con expresión traicionada mientras éste le revolvía el cabello al pasar junto a ellos para dirigirse a su coche estacionado en la calle lateral pero eso no impidió que se desviara de su trayectoria para saludar al padre de Angie con toda corrección y cortesía, a lo cual éste respondió con la misma diplomacia aunque no menos incómodo que al principio. Cuando llegó a la esquina, Noah alzó nuevamente el brazo para despedirse hasta perderse de vista.

—...Bien. Entremos a la casa —espetó Enid con tono áspero como si aquél breve encuentro no hubiera hecho más que amargarle el día.

—Yo creo...que mejor me voy —insistió el padre de Angie sintiendo que no era oportuno quedarse dadas las circunstancias—. Claramente cambié muchos planes con mi aparición imprevista así que...podríamos dejarlo para otro día.

Enid lo miró de aquella forma que Marianne le veía hacer cada que se sentía desafiada a llevar la contraria y demostrar que algo no le afectaba (característica que ella misma había heredado muy a su pesar), pero en vez de refutar y forzarle a quedarse, su semblante pareció perder la resolución y acabó por asentir con languidez como si su llama interior se hubiera apagado.

—...Sí. Mejor otro día con planeación anticipada —acordó ella y el padre de Angie se acercó para despedirse con un beso en la mejilla pero ante la presencia de Marianne y la mirada condenatoria de Loui, terminó optando por un respetuoso estrechar de manos. Cuando se hubo marchado, Enid reanudó la marcha tirando del niño en medio de una enérgica reprimenda—. ¡Y tú, jovencito, estarás castigado toda la semana sin televisión ni videojuegos hasta que se te quite esa mala costumbre de estar espiando a tus mayores!

Marianne se limitó a hacerse a un lado cuando pasaron por la puerta sin atreverse a intervenir a pesar de que Loui le lanzaba miradas ceñudas esperando que intercediera por él tras haberlo enviado al matadero, pero ésta no movió un dedo. Él había sido descubierto por su propio descuido, no podía hacer nada al respecto. Así que regresó a su habitación y se quedó en la cama con la vista clavada en el techo, como si tuviera vista de rayos x para ver el ático pero aunque no tuviera esa capacidad, era capaz de divisar en su mente el estado en el que lo habían dejado, un total caos después del fiasco que había resultado el intento de “comunicación” con Samael.

…Aunque ¿había sido un total fracaso realmente? Tal vez no habían establecido contacto directo con Samael, pero…lo que fuera que hablaba a través de Latvi afirmó haberlo rastreado, eso significaba que aún estaba vivo, en algún lugar…

Dio un suspiro apartando finalmente la vista del techo y girándose hacia su cómoda con desaliento; su mirada se detuvo justo en el archivo que reposaba encima de ésta bajo distintos objetos que actuaban como pisapapeles y que pretendían en parte camuflar su importancia a ojos ajenos. Una idea cruzó por su mente y rápidamente se incorporó cogiendo el dossier como si fuera un mago haciendo el truco del mantel, aunque no de forma tan efectiva pues varios objetos terminaron volcados sobre la cómoda, cosa que no le importó mucho pues ya se había puesto de pie y abierto uno de los cajones para revolver en el interior hasta sacar un sobre. Luego volvió a sentarse en la cama, carpeta y sobre en mano, y se puso a hojear el contenido del archivo hasta detenerse en la página donde venían los datos que buscaba. A continuación sacó la carta del sobre con un rápido movimiento y la colocó en medio del archivo de manera que pudo tener ambas hojas frente a sus ojos. Miró de una a otra centrándose no en la carta en sí sino en la firma, una solitaria H. y luego en la siguiente página con el nombre de Embeth Harmony Grenoir resaltando para ella.

Embeth Harmony. Con “H”. Era ella. Tenía que serlo. Y sabía que si quería más respuestas sólo las obtendría en la casa donde aquella mujer había vivido…y aparentemente también su padre cuando tenía más o menos su edad. La casa que ahora él habitaba.

Se quedó mirando fijamente los papeles absorta, como tomando una decisión. Después de todo su padre no debía estar en casa si es que tomaba por cierto que la llamada recibida había sido de su trabajo o incluso de aquella mujer. Quizá era una oportunidad que debía tomar...y de paso dejar de atormentarse con el asunto de Samael por un momento.

Al final se decidió. Dijo que se reuniría con compañeros para ponerse al día con la escuela y se dirigió a la dirección marcada llevando una llave de repuesto que su padre les había proporcionado para casos de emergencia. La casa tenía aspecto poco cuidado al exterior por tantos años de abandono e incluso pasaría aún por deshabitada de no saber que su padre la ocupaba recientemente...además del nulo movimiento y sonido al interior, prueba de que éste no se encontraba. Aún así quería asegurarse primero, así que tocó a la puerta lo suficientemente fuerte como para ser escuchada hasta la otra calle. Esperó varios segundos y no hubo respuesta. Echó un vistazo alrededor y notó algunas miradas desde las casas vecinas que enseguida se ocultaban tras las cortinas de las ventanas.

Según había leído en el expediente que Frank le había proporcionado, durante muchos años posteriores a la muerte de la dueña y con el abandono en que acabó la casa, había quienes juraban escuchar voces al interior e incluso sombras proyectadas en las paredes y en las ventanas. Y si alguien se había dado cuenta de que el hombre que se había mudado era el mismo chico que había vivido ahí por un tiempo, no dudaba que los rumores se reactivarían…pero era algo que carecía de importancia en ese momento. Sacó la llave de su bolsillo y procedió a abrir la puerta para no perder más tiempo. Debía ser rápida si quería estar fuera de ahí antes de que su padre regresara.

Dentro estaba todo casi tan vacío y austero como la primera vez que fueron, sólo que ahora lucía limpio, sin embargo aún podía percibirse un olor a guardado bajo los químicos de los productos de limpieza. Tenía casi la misma estructura que su casa así que supuso que cualquier documento perteneciente a los dueños anteriores debía conservarse en el ático...si es que existía. Se dispuso entonces a subir las escaleras con premura aunque el chirrido de las tablas la obligó a desacelerar sus pasos e irse con mayor cautela; sería muy patético llegar hasta ahí tan sólo para terminar bajo los escombros de las escaleras derrumbadas.

Caminó hasta el fondo del corredor una vez arriba, pensando justamente en cómo estaba todo dispuesto en su casa (la habitación de su madre, la de Loui, la de visitas que un tiempo usó su padre, las escaleras que subían al ático y por último su propia habitación), pero al llegar al fondo se dio cuenta de que no había escaleras, tan sólo la pared que separaba una habitación de otra. Se quedó unos segundos de pie en medio del pasillo sin saber qué hacer ahora, ¿debía probar suerte en las habitaciones? ¿Buscar en armarios y cajones? ¿Darse por vencida y volver a casa tras tomarse todo el trabajo de ir hasta ahí? Empezaba a sentirse frustrada por todo lo que había estado saliendo mal y ahora aquello para acabar de coronar su día.

Tiró la cabeza hacia atrás en un gesto de hartazgo y fue entonces que notó una especie de cadena que oscilaba colgando del techo. Le tomó unos segundos comprender de qué se trataba y a continuación comenzó a dar saltos en un intento por alcanzar el arillo del extremo pero le quedaba demasiado alto. Buscó a su alrededor algo que pudiera serle de ayuda y al no conseguirlo terminó por dar varios pasos atrás hasta casi llegar al otro extremo del corredor. Plantó un pie detrás, el otro por delante y se echó a correr con la vista fija en el aro de metal que necesitaba alcanzar, cogió impulso en cuanto estuvo debajo de la cadena oscilante y dio un salto estirando el brazo todo lo que podía, logrando por fin enganchar el dedo en el arillo y en cuanto tiró de éste, una trampilla se abrió desplegándose una escalera que topó en el piso con un sonido hueco.

Encerrado en la habitación del fondo y con los audífonos puestos, Demian leía un libro sentado en la cama. Había apagado su celular para no recibir llamadas y poder así desconectarse de todo al menos por ese día pero el estruendo al exterior provocó una vibración en el piso y él rápidamente se quitó uno de los audífonos alzando la vista del libro con expresión alerta. Esperó unos segundos y escuchó golpes y crujidos justo frente a la puerta. Noah había dicho que regresaría casi entrada la noche pero quizá hubo un cambio de planes...aunque no entendía qué podría estar haciendo ahí afuera para producir tal ruido.

Dejó a un lado audífonos y libro y se aproximó a la puerta con cautela. Si se trataba de un intruso no quería alertarle de su presencia. Giró la perilla sin hacer ruido y del mismo modo abrió con extrema precaución para asomarse al pasillo. Casi enfrente de la puerta había unas destartaladas escaleras que bajaban de una trampilla en el techo y alguien había subido a éstas de modo que sólo alcanzaba a ver unas piernas y el resto del cuerpo engullido por la oscuridad de la abertura.

—¿...Hola?

Marianne estaba recién echando un vistazo al ático cuando escuchó aquella voz y la tomó tan desprevenida que dio un brinco tal que hizo temblar la escalera y cuando intentó reafirmar los pies en los escalones, éstos acabaron por ceder bajo su peso partiéndose y desplomándose en el suelo dejándola a ella colgando de la trampilla de modo que sólo se veían unas piernas brotando del techo y pataleando como si intentara nadar en el aire. Le tomó unos segundos a Demian salir de su desconcierto ante lo disparatado de la situación para colocarse por debajo de ella.

—…Tranquila, yo te detengo. Sólo tienes que soltarte cuando yo te diga —indicó él alzando los brazos aunque sus manos vacilaron un instante antes de sujetarla de la cintura—…Ahora.

Marianne se soltó y a él no pareció representarle un gran esfuerzo el sostenerla para ayudarla a bajar, como si no pesara nada. En cuanto puso los pies en el suelo, ella se apartó y se dio la vuelta mirándolo con perplejidad.

—¿...Qué haces aquí? —preguntó después de varios segundos tratando de conectar el cerebro con la boca.

—Yo...estoy aquí desde ayer —respondió Demian de pronto consciente de que no tenía una explicación racional para su presencia ahí, al menos no una que se atreviera a admitir abiertamente...sobre todo a ella. Marianne lo observó con expresión escéptica.

—¿...Problemas con Vicky? —fue lo único que se le ocurrió preguntar.

—No, yo...sólo necesitaba de un tiempo a solas. —Aquello era técnicamente cierto aunque no pudo evitar que su mirada se paseara a su alrededor denotando que había algo más que eso—. Tu padre fue muy amable en recibirme...No se me ocurría a dónde más ir.

Marianne siguió mirándolo como si aún no pudiera creer su presencia ahí y de pronto la súbita pregunta de su padre pareció cobrar sentido, aunque seguía sin entender de qué estaría huyendo. ¿Sería acaso por todo el asunto con Addalynn?

—...Preguntaría también qué haces aquí, pero creo que sale sobrando tratándose de la casa de tu padre —comentó él tratando de aligerar el momento con un intento de sonrisa pero Marianne parecía aún bastante ofuscada así que volvió a desviar la mirada y decidió centrarse en la trampilla aún abierta—.Uhmm…¿buscabas algo en especial ahí arriba? ¿Necesitas ayuda para volver a subir?

—No, no —respondió ella apresurándose en rechazar su ayuda, celosa como siempre de sus asuntos familiares—. No tiene importancia en realidad, sólo estaba...buscando una pulsera que perdí cuando ayudamos en la mudanza.

—Una pulsera —repitió Demian inexpresivo. No podía decir que la conocía de toda la vida, pero sí desde principios de año y en todo ese tiempo jamás le había visto portar pulsera, gargantilla, aretes o anillo alguno. Claramente mentía pero tampoco iba a reclamarle por ello; si no deseaba hablar del asunto no podía obligarla.

—Sí, una pulsera que mi padre me regaló por...mi cumpleaños —reiteró ella dejando que su programación automática para las mentiras tomara el control y encaminándose hacia las escaleras como si no viera el momento de salir de ahí—...Pero puedo volver otro día a buscar con más calma, no importa. Te dejaré para que puedas seguir...disfrutando de tu tiempo a solas.

—No tienes que irte —dijo Demian por impulso aunque enseguida pareció arrepentirse—...Es decir, es casa de tu padre y tienes todo el derecho de estar aquí. En todo caso soy yo el que tendría que irse.

—No digas tonterías, eres invitado aquí y yo he aparecido de improviso, mi padre ni siquiera sabe que vine —replicó Marianne jugando con los cordones de su suéter.

—Al menos déjame llevarte a casa —sugirió Demian—. Mi auto está a la vuelta.

—No es necesario, en serio —insistió ella sin dejar de avanzar de espaldas hacia las escaleras—. Sólo…te agradecería que mantuvieras en secreto mi visita de hoy, ¿sí? Mi padre no tiene que saberlo…Adiós.

Antes de que él pudiera responder algo, ella ya se había lanzado a bajar las escaleras a toda prisa como si estuviera huyendo y aunque Demian hizo el ademán de seguirla, al final se contuvo cerrando la mano en un puño. Se dio la vuelta y observó la trampilla abierta y escaleras rotas con una mezcla de curiosidad y recelo. Decidió recoger los escombros y cerrarla de nuevo cuando escuchó de nuevo unas pisadas presurosas por las escaleras principales y vio a Marianne asomándose como si hubiera olvidado algo.

—…Lo que dije ese día…fue completamente injusto. Entiendo que sólo intentabas evitar que me hiciera daño…Lo siento.

Demian no supo qué decir al momento, sabía lo difícil que era para ella el pedir disculpas y cuando lo hacía era porque ya no podía con el remordimiento así que vio apropiado el corresponder de alguna forma.

—…Si sirve de algo, estoy seguro de que él volverá.

—…Yo también lo estoy —respondió ella con una leve y apagada sonrisa para a continuación lanzarse nuevamente escaleras abajo. Y esta vez Demian tampoco trató de seguirla. Claramente quería estar sola y mientras su ángel estuviera desaparecido no tendría otra cosa en mente.

Giró el rostro hacia la escotilla que llevaba al ático y vio la cadena que colgaba de ésta balanceándose como una invitación a tirar de ella y subir, descubrir lo que fuera que Marianne había esperado encontrar ahí arriba…pero no lo hizo.

Entró de nuevo a la habitación y se puso los audífonos tratando de retomar la lectura donde la había dejado pero resultó inútil, su concentración se había ido. Así que simplemente apartó el libro y reposó la cabeza contra la cabecera de la cama dejándose los audífonos puestos. Si tan sólo no hubiera bebido nada esa noche…pero no podía cambiarlo. Mortificado, dio un suspiro y cerró los ojos deseando perderse en la música.

Fuera de ahí, sobre el tejado de la casa colindante, una figura encapuchada gris a juego con la tonalidad del cielo lo observaba a través de la ventana con las manos metidas en los bolsillos delanteros de la capucha y ladeando la cabeza por momentos como si lo viera desde otra perspectiva. Luego de un momento, caminó hasta la orilla del tejado y se dejó caer manteniendo el cuerpo perfectamente balanceado y derecho pero jamás llegó a tocar el piso, tan sólo se esfumó en el aire.

«Abre los ojos»

La voz sonaba lejana y débil pero más que entrar por sus oídos parecía provenir de su propia mente. Se sentía ingrávido e incorpóreo, de vuelta a un estado inmaterial en el que desconocía las estimulaciones sensoriales y sin embargo se descubrió a sí mismo pugnando por abrir los ojos tal y como la voz ordenaba. Una mancha luminosa bailó a través de la fisura que se había formado en el horizonte, pero tal horizonte no existía, eran simplemente sus párpados despegándose poco a poco. Aquella mancha brillante fue tomando forma aunque no del todo; no se atrevía a abrir por completo los ojos bajo el riesgo de perder la visión que apenas iba recuperando.

—¿...Dónde...?

«No puedes quedarte aquí por mucho tiempo» Volvió a escuchar aquella voz remota. La figura que tenía delante parecía acercarse pero él únicamente alcanzaba a distinguir una forma borrosa y sin facciones inclinándose hacia él.

—¿…Quién eres? —Luchó por abrir los ojos pero sus párpados seguían pesándole. Sintió una mano sorprendentemente cálida posarse en su mejilla y aquella voz directamente en el oído.

«Ojalá algún día puedas perdonarme»

No entendía nada pero al instante se sintió absorbido por una sensación de desfallecimiento que le forzó a cerrar los ojos de nuevo. Al final, Samael se dejó llevar por la inconsciencia.

CAPITULO 27

Como todas las mañanas desde que se había avecindado en aquella ciudad, Mankee se levantó muy temprano para comenzar su día, tratando de hacerlo lo más rutinario y normal posible en sus circunstancias, las cuales incluían al menos una veintena de hombres invadiendo la cocina y parte del búnker que ejercía de su habitación para vigilar su sueño y prácticamente hacer todo por él a pesar de su renuencia. Estaba ya tan resignado que mientras subía las escaleras dejaba que fueran vistiéndolo con aquellas prendas más tradicionales que había estado usando últimamente a la vez que iban acicalándolo hasta llegar a la cocina, vestido y preparado para iniciar.

La cocina sin embargo era también ocupada por aquellos hombres dedicados a labores de limpieza y a llenar la despensa. Mankee suspiró al ver que sería otro día sin poder realizar su rutina como tanto añoraba y echó un vistazo al fondo de la cocina donde se distinguía una sección de reciente añadidura que incluía una escalera que subía a lo que antes era el techo y ahora correspondía a un lujoso loft que Latvi había mandado a construir en tiempo récord para ellos aunque él había preferido seguir alojándose en el viejo calabozo sin importarle las comodidades a las que renunciaba, con tal de mantenerse lejos de ella. Por el momento no había dado señales de que hubiera despertado ya, así que al menos tenía esa mañana para sí solo.

Trató de esquivar a aquellos hombres para prepararse su desayuno pero en cuanto intentaba tomar su vaso alguien ya le había dado a sostener una malteada en una mano y en la otra un plato rebosante de papas y hamburguesa. Dio otro suspiro de resignación y se dirigió al frente de la cafetería para al menos tener algo de paz en la soledad del comedor. Atravesó la puerta, aliviado de dejar atrás el ajetreo de la cocina pero en cuanto se cerró a sus espaldas, se detuvo confundido al ver que en la mesa junto a la entrada estaba sentado Frank con un refresco en la mano, claramente sacado del congelador detrás de la barra y tomando directo de la botella con la mirada perdida, absorto en sus pensamientos.

—¿Pero qué…?

—Buenos días, princesa. Veo que traes el desayuno; toma asiento y tráeme otra botella ya que estás por ahí.

Mankee estaba tan patidifuso que antes de poder razonar sobre su presencia, ya había sacado una botella del congelador y atravesado el comedor hasta llegar a su mesa.

—¿Cómo entraste y qué estás haciendo aquí? —se atrevió por fin a preguntar.

—Sencillo, no tuve más que esperar a que Lilith se distrajera para tomar su alijo de llaves de media ciudad y sacar un duplicado de la llave de la cafetería. Y luego no tuve más que decirles a tus esclavos que tú me citaste y que esperaría a que despertaras. ¿Sabes? Para tener tu propia hueste de matones orientales, aceptan fácilmente cualquier cosa que les digas. Creo que necesitan clases urgentes en nuestro idioma. —Mientras Frank hablaba no perdía oportunidad de robar papas fritas del plato de Mankee y dar tragos a su refresco en cada pausa mientras el chico seguía mirándolo con incredulidad.

—¿...QUÉ estás haciendo AQUÍ? —repitió Mankee con mayor énfasis, ignorando que Frank ya hubiera tomado su hamburguesa dándole una mordida.

—¡Qué grosero, alteza! ¿Así tratas a tus humildes súbditos? Con razón prefieren seguir órdenes de Sherezada —replicó Frank sin abandonar la actitud burlona.

Mankee se sentó con los brazos cruzados y antes de que el otro pudiera tomar otra papa de su plato, lo apartó de él y lo miró en espera de una respuesta.

—Bueno, ya, está bien. Sólo hago tiempo mientras decido si entro a clases o no. ¿Satisfecho? Ahora sé una buena princesa y da de comer al hambriento.

—¿Por qué tendrías que decidir tal cosa? Sólo es cruzar la calle, no es tan difícil.

—Claro. Y sólo tienes que decirle a tu novia que se marche y te deje en paz. Muy sencillo, ¿no? —rebatió Frank a lo que Mankee no se atrevió a responder aunque sí le dedicó una mirada insatisfecha. La puerta de la cocina se abrió entonces y como si la hubieran invocado Latvi apareció vestida como si estuviera lista para la faena.

—Muy temprano vienen a visitar a mi príncipe. Debe ser importante —comentó la chica con aquél acento que no dejaba entrever si hablaba en serio o sarcásticamente.

—Sólo soy un humilde lacayo que viene a presentar sus respetos —replicó Frank levantando su refresco como si fuera a brindar, con una sonrisita que al contrario dejaba muy en claro que el sarcasmo era lo suyo. Latvi pasó la vista de los chicos al plato con la hamburguesa mordida a un lado de Mankee.

—...Eso no es desayuno apropiado para un príncipe. Te prepararé un Mognar como los que comías en casa. —Dicho esto volvió a la cocina sin esperar respuesta y Mankee casi dejó escapar un quejido de conmiseración.

—Tienes una chica que te cuida, obviamente te viste, te cocina, te trata literalmente como rey y tú no haces más que hundirte en tu miseria. ¡Qué sufrimiento, hombre! ¡No entiendo cómo puedes resistir tal tortura!

—No tienes idea de nada —replicó Mankee negándose a caer en su provocación mientras Frank se reía burlonamente y aprovechando su distracción, jalaba el plato a su lado de la mesa y daba otra mordida a la hamburguesa.

Una musiquita muy festiva comenzó a escucharse de pronto con un sonido apagado y Mankee miró alrededor en busca del origen. Frank sin embargo ni siquiera se inmutó, tan sólo volvió a llevarse el refresco a la boca y bebió ignorando por completo aquél sonsonete por lo que la mirada de Mankee terminó posándose en él nuevamente, bajando luego hacia su bolsillo de donde sobresalía un extremo de su celular.

—¿No vas a contestar?

—Mmmmh, tal vez en otro momento —dijo él sin mover un dedo mientras la molesta musiquita se reiniciaba impacientando cada vez más a Mankee pero antes de que pudiera manifestarlo, Latvi salió nuevamente de la cocina llevando un plato que consistía en una especie de pan relleno que asentó frente a él y sin previo aviso estiró de pronto la mano y sacó el celular del bolsillo de Frank apretando el botón de cancelar y dejándolo encima de la mesa—. ¡Hey!

—Si no vas a responder, al menos apágalo o siléncialo. Evita la molestia a los demás.

—Disculpa, Zelda, pero es mi celular y yo decido lo que hago con él.

—…Bueno, debo admitir que no esperaba esto —comentó Mankee al mirar la pantalla y ver que la llamada cancelada pertenecía a Lucianne. Frank de inmediato dio un manotazo sobre el teléfono para cubrir la pantalla y con un rápido movimiento volvió a guardarlo en su bolsillo, volcándose enfurruñado en la hamburguesa que había robado—. Así que… ¿algo que quieras decir al respecto?

—No es de tu incumbencia —gruñó Frank con el ceño fruncido y escudándose tras lo que quedaba de la hamburguesa.

—...Mmmh, qué raro —murmuró Vicky al llegar a la escuela junto con Addalynn y notar las extrañas miradas que aparentemente iban dirigidas hacia ellas y al dar una vuelta en el siguiente pasillo estuvieron a punto de chocar con Demian—. ¡Hermano!

Demian miró de ella a Addalynn como si no esperara topárselas tan pronto. Aún se sentía mal con Vicky por haberse marchado de casa sin explicación pero el verla acompañada de Addalynn no le hacía las cosas más fáciles...y si a ello le agregaba el público cautivo que tenían, su nivel de incomodidad no hizo más que incrementarse.

—¿Dónde te habías metido? Te estuve llamando todo el día de ayer y no respondías —continuó Vicky sin tomar en cuenta que tenían audiencia, la cual ni siquiera se molestaba en fingir discreción y muchos incluso se habían detenido como si fueran a presenciar una puesta en escena.

—¿...Podríamos hablar después? Juro que no estoy evitándote, pero éste no es el momento ni el lugar para eso —respondió Demian rodeándolas lentamente para poder seguir su camino.

—¿Volverás a casa? —preguntó ella de nuevo, tan centrada en él que no parecía notar las miradas indiscretas.

—...Nos vemos en la cafetería después de clases, ¿de acuerdo? Ahí hablaremos —resolvió Demian sin atreverse a dar una respuesta directa y viendo la oportunidad para huir de las miradas de todos y sobre todo de la de Addalynn.

Vicky suspiró desanimada y continuó su camino sin levantar la vista del piso mientras que Addalynn iba a su lado manteniendo como siempre la cabeza en alto, lo cual la hacía consciente de las miradas dirigidas hacia ella y aunque usualmente solía ignorarlas, cada vez se le dificultaba más.

El aula de segundo hizo súbito silencio cuando entraron. Vicky se dirigió a su asiento pensando que era un extraño recibimiento y mientras Addalynn recorría la hilera de escritorios camino al suyo no pudo evitar ver de reojo los gestos curiosos de los demás, resaltando el rostro ceñudo de Kristania. Y por último al llegar a su escritorio vio a Dreyson al fondo, con la espalda apoyada en su respaldo de forma descuidada y gesto que bien podía pasar por aburrimiento o indiferencia a pesar de tener la mirada clavada en ella. Addalynn tampoco mostró expresión alguna, se limitó a tomar asiento y fijar la vista al frente a pesar de los cuarenta pares de ojos volteando subrepticiamente hasta que llegó la profesora.

Vicky dejó escapar una exhalación de desaliento al dejarse caer en su asiento y un par de segundos después cayó una bola de papel sobre su escritorio.

“Demian se está quedando con mi padre. No te preocupes por él.”

Giró el rostro hacia atrás al leer la nota y Marianne únicamente hizo un breve gesto con la cabeza para confirmar que había sido ella. Vicky se permitió una ligera sonrisa por primera vez desde que su hermano se había marchado de casa y trató de mostrarse menos desanimada el resto del día.

En cuanto Marianne se enderezó en su asiento tras cumplir con su propósito, otra bola de papel cayó sobre su escritorio. No tenía necesidad de voltear para saber de quién provenía, pero igual lo abrió por pura curiosidad.

“El rumor se ha extendido a casi toda la escuela.

No tardará en salirse de control.”

Arrugó el papel y ni siquiera se molestó en voltear hacia Dreyson para confirmar algo de lo que ya había venido dándose cuenta al llegar a la escuela. ¿Qué esperaba que hiciera? No era problema suyo. Lo más que podía hacer era tratar de evitar que llegara a oídos de Vicky para ahorrarle el mal rato; ella no tenía por qué cargar con las indiscreciones de su hermano y su guardiana (ni siquiera se atrevía a pensar en ella como su “ángel” en ese momento)...Aunque claro, la indiscreción provenía de quien había iniciado tal rumor, pero tampoco podía demostrar su origen.

Desde su lugar podía ver a Kristania sentada más adelante con la espalda demasiado recta y hombros tensos; al contrario de sus demás compañeros no se molestaba en mirar de soslayo a la chica del momento. Otra bola de papel cayó sobre su escritorio y como si fuera ya por costumbre, la desarrugó y leyó sin mucha prisa.

“¿Aún quieres saber sobre mi padre?”

Marianne contempló la nota por varios segundos hasta que se atrevió por fin a voltear hacia Dreyson. Estaba ahora reclinado sobre su escritorio con expresión aburrida aunque eso no impidió que su mirada se enfocara en ella en cuanto giró el rostro. No hizo ningún ademán ni gesto, era como si tan sólo esperara su respuesta, pero ella no estaba segura ya de querer saberlo. Así que simplemente volvió la vista hacia el frente y lanzó el papel arrugado en su mochila, donde todas las notas de ese estilo iban a parar. Dreyson la ponía nerviosa cuando actuaba de esa manera, incluso más que cuando intentaba mostrarse interesado en ella y por lo pronto prefería evitar ir por esa ruta.

Cuando ya casi era la hora de esgrima, Marianne se apresuró a guardar sus cosas pensando que podía dejar por un momento de lado su rechazo hacia Kristania y tratar de averiguar todo lo que pudiera sobre el rumor que se estaba extendiendo, aunque no sin antes pedirle a sus amigas en voz baja que mantuvieran distraída a Vicky y evitaran que hablara con cualquier otra persona. Las chicas parecían confundidas ante tal petición pero no les dio tiempo de preguntar nada pues ella ya marchaba a toda prisa hacia la puerta para intentar alcanzar a Kristania, pero cuando salió del aula ya se había esfumado. Podía ser rápida y escurridiza cuando se lo proponía. Dio un sonoro resoplido de frustración al ver que se le había escapado y ya se disponía a marchar al gimnasio cuando la puerta volvió a abrirse y ella se apartó del camino dando un respingo al pensar que sería Dreyson. Pero no, era Addalynn, en su camino hacia el club de Natación.

Ésta únicamente le dirigió una mirada al verla saltar y apartarse de su camino mientras Marianne se quedaba callada, tratando de decidir si debía decirle algo, advertirle de lo que tenía por delante si era cierto que los rumores se habían extendido tanto, pero...las palabras simplemente no salieron. Addalynn tampoco esperó; pasó junto a ella apenas atisbándola de reojo y siguió su camino aparentemente ignorante de lo que se cocinaba a su alrededor. Quizá ni siquiera habría necesidad de advertirle, de por sí solía encerrarse en sí misma así que muy probablemente ni lo notara o si lo hacía, no prestaría atención.

Recordándose que debía llegar a esgrima, se lanzó a correr por los pasillos hasta llegar al gimnasio con el pecho agitado y vio que al fondo ya se encontraban la mayoría de los chicos del equipo. Estos giraron el rostro al mismo tiempo hacia la entrada como si esperaran por alguien con gran interés y al comprobar quién era, volvieron a su plática como si nada. Demian no estaba entre ellos. Se preguntó si habría asistido a clases siquiera aunque no consideraba probable que estuviera enterado ya de las habladurías, después de todo por alguna razón siempre era el último en enterarse cuando corrían rumores sobre él. Tampoco veía a Kristania por ningún lado así que supuso que debía estar en los vestidores.

Lo primero que hizo al entrar a éste fue hacer un rápido reconocimiento visual pero no vio nada ni escuchó ningún ruido que advirtiera de su presencia. El lugar estaba vacío, Kristania ni siquiera había llegado al gimnasio. ¿Dónde se habría metido si parecía llevar tanta prisa al salir? No le quedó más remedio que dirigirse a su casillero para buscar su traje y mientras iba sacando los aditamentos, la puerta se abrió y Kristania entró por fin cargando con su bolso. Al verla pareció vacilar momentáneamente y se pasó el bolso al otro hombro como si de pronto le pesara y a continuación sonrió de una forma que hacía ver sus acostumbradas sonrisas fingidas como dignas de un Oscar en comparación.

—Qué rápida; y yo que pensé que llegarías acompañada por Dreyson.

—¿Y por qué pensarías algo así? —preguntó Marianne frunciendo el ceño y Kristania se encogió de hombros mientras se aproximaba a su propio casillero y actuaba con naturalidad, o al menos su versión retorcida de lo que era comportarse con normalidad.

—Están pasándose notas a cada rato, cualquiera diría que tienen una relación estrecha, pero si dices que no hay motivo para suponer algo así, yo te creo —replicó Kristania mientras sacaba su traje del casillero metiendo su bolso a cambio y Marianne rechinó los dientes ante el tono condescendiente que usaba con ella, pero lo que más le molestaba era el hecho de que supiera tal cosa a pesar de que sus asientos estaban hasta el fondo del salón, como si tuviera ojos en la nuca.

—...Así es como surgen luego los rumores —dijo Marianne tratando de tragarse el coraje y aprovechar la situación para averiguar lo que deseaba como era su intención original—…Como el que ha estado rondando por ahí. Quizá hayas escuchado algo.

—¿Oh? —Kristania levantó el rostro con súbito interés y un brillo en la mirada que le indicaba que debía irse con cuidado—. ¿Cuál de todos? Es una escuela muy grande así que es fuente constante de rumores. Todos los días se generan al menos diez nuevos y al finalizar el día ya han evolucionado en otros más. Pensaba que era tu lema de vida el no hacer caso de ellos, ¿acaso escuchaste alguno que cambió tu forma de pensar?

—Sigo pensando lo mismo —replicó Marianne tratando de mantener la sangre fría para no terminar picando el anzuelo que ella misma había lanzado—. No hago caso de ellos; no son más que elucubraciones de mentes patéticas que sólo buscan hacer daño a terceros.

No podía negar que se sentía bien poder decir eso en su cara aunque fuera bajo una máscara de cordialidad; estaba completamente segura de que bajo la superficie ambas estaban conscientes de lo que pensaba la una de la otra. Ella sabía que Kristania sólo fingía y Kristania sabía que ella lo sabía, su sonrisita forzada lo demostraba.

—...Sin embargo, eso no quiere decir que me quedaré de brazos cruzados si esos rumores afectan a personas que me importan. Me imagino que tú también sentirías lo mismo si hablaran de... —Iba a decir “alguien que te importara” pero no podía forzar tanto su credibilidad, le quedaba claro que no le importaba nadie que no fuera ella misma.

—Claro, yo lo entiendo perfectamente —contestó Kristania para llenar el silencio de Marianne tras negarse a completar su propia frase, su sonrisa enmascarando lo que en realidad pensaba de su significativa pausa—. Y créeme que yo también actuaría al respecto en ese caso.

Y no lo dudaba. Claro que actuaría, aunque a escondidas y no precisamente a favor del afectado, pensó Marianne. Kristania terminó de sacar todos los complementos de su traje, incluyendo los extras que le agregaba para no sentirse como pared de pabellón psiquiátrico y volvió su atención hacia ella una vez más.

—¿Y entonces? ¿Cuál es ese rumor que tanto parece haberte afectado?

—...Una tontería. Tienes razón, no debería darle importancia. Quien sea que lo haya empezado no merece tal atención —finalizó Marianne cerrando su casillero y alejándose cargando con su uniforme. No tenía intención de cambiarse ahí tan cerca de ella ni se sentía capaz de soportar más su presencia. No necesitaba ya una confirmación explícita, le quedaba claro que si no lo había iniciado, al menos había contribuido a extender el rumor. Sólo esperaba que el resto se limitara a murmurar y cotillear por los pasillos como solían hacerlo y se abstuvieran de decirles algo de frente.

Si había alguien comprometida a ignorar rumores y miradas indiscretas, ésa era Addalynn. Venía haciéndolo desde su primer día y no le resultaba muy difícil, las demás personas no despertaban su interés de todas formas; pero su estrategia se vio truncada cuando apenas llevaba recorrida la mitad del camino empedrado que llevaba al domo de natación y cuatro chicas de último año del mismo club que ella (las que alguna vez la habían hecho tropezar) le salieron al paso, escrutándola de forma sentenciosa y sin decir nada al principio, hasta que con un intercambio de miradas parecieron ponerse de acuerdo.

—Parece que te la pasaste muy bien durante el viaje, ¿no? —dijo la chica que estaba más al frente, la cabeza levantada con altivez y una trasluciendo el desprecio en sus ojos.

Addalynn observó a las cuatro chicas sin mostrarse nerviosa ni intimidada aunque tampoco dio señal de responder.

—¿Qué? ¿Te comió la lengua el gato? —volvió a hablar la primera chica con el mismo tono displicente y mirando de reojo a sus compañeras—. ¿O es que te sientes muy por encima de nosotras como para responder?

—Deja de actuar con esa dignidad que ya nadie te la cree. Todos en la escuela saben ahora lo que eres —intervino otra de las chicas escupiendo las palabras como si hubieran estado quemándole todo ese tiempo. Addalynn no se inmutó aunque podía hacerse una idea de hacia dónde iba el asunto.

—¿Saben qué creo? —dijo de nuevo la primera chica en vista de que Addalynn se negaba a responder a sus provocaciones y se cruzó de brazos en postura de superioridad—. Que tenía todo planeado desde que decidió acompañar a su “amiga” desde el otro lado del océano. Quedarse en su casa, compartir espacio las 24 horas y estar pegada a ella todo el tiempo, de ese modo tendría pase libre para meterse en la cama del hermano.

El rostro de Addalynn se contrajo en una mueca y sus ojos centellearon como una tormenta eléctrica.

—Uy, parece que se ofendió —agregó la cabeza del grupo avanzando más hasta inclinarse hacia ella como si fuera a contarle una confidencia—. Podrás ahora actuar todo lo inocente que quieras pero después de que haber sido visto saliendo de tu habitación dudo mucho que alguien te vea como algo menos que una trepadora.

Las cuatro rieron con desdén mientras Addalynn se replegaba conteniéndose para no reaccionar de manera automática ante la cercanía de la chica.

—…Estás invadiendo mi espacio —dijo ella con un tono que no pretendía ser de amenaza pero las chicas reaccionaron de inmediato a la defensiva.

—¿Invadiendo tu espacio dices? —repitió la chica más cercana cuyo cabello era color caoba, entornando los ojos y enderezando la cabeza para sentirse más alta que ella aunque siendo prácticamente de la misma estatura la única forma en que podía mirarla hacia abajo era tirando la cabeza hacia atrás—. Podríamos decir lo mismo de ti. Llegas a nuestra escuela sintiéndote superior, moviéndote como si fueras la dueña, acaparando la atención de todos, pero esos días se acabaron y la única atención que recibirás ahora es del tipo que mereces. ¿Qué harás al respecto, eh?

Las otras chicas ya habían comenzado a avanzar también hacia ella aunque Addalynn se mantenía impávida, sus ojos de un azul tan brillante que podrían resplandecer en la oscuridad. Por el rabillo del ojo vio que metían las manos a sus bolsos y revolvían al interior como si buscaran algo. Sin embargo no le preocupaba, aún se sentía en control.

—Si eso es todo, háganse a un lado ahora y ya no me hagan perder el tiempo. Debo ir al club de natación.

Las cuatros chicas volvieron a intercambiar miradas en medio de risas incrédulas.

—¡Oh, disculpa! ¿Te hacemos perder el tiempo? Permítenos entonces resumirte lo que pensamos de ti.

Como salidas del equipo de nado sincronizado en vez de clavados, las cuatros sacaron las manos del bolso de forma coordinada y las levantaron con teatralidad, como si lo hubieran ensayado previamente, sosteniendo algo entre los dedos. Sus brazos tomaron impulso al mismo tiempo y al momento de estirarlos, un par de manos sujetaron a dos de las chicas de atrás empujando a la tercera de modo que terminaron soltando lo que tenían entre los dedos siendo ellas mismas las que recibieron el impacto de tres huevos sobre sus cabezas en medio de chillidos de sorpresa. Sin embargo la cuarta chica al frente tenía la mira puesta en el premio mayor e ignorando los gritos hizo el tiro tal y como había planeado, estando a tan poca distancia de ella no podía fallar, pero Addalynn ya estaba alerta desde que habían metido las manos en sus bolsos y con increíble rapidez de reacción se hizo a un lado de forma tan precisa que el huevo pasó rozando su rostro y fue a estrellarse algunos metros más al fondo.

La chica masculló un juramento por lo bajo al ver que su tiro había fallado y volteó hacia sus compañeras que ahora gimoteaban y se sacudían entre lamentaciones y expresiones de asco al recibir una dosis de su propia medicina. Detrás de ellas, Dreyson las observaba cruzado de brazos casi con aburrimiento.

—¡¿...Quién te crees que eres?! ¡Largo de aquí, esto no tiene nada que ver contigo!

—Tal vez no —respondió Dreyson con un encogimiento de hombros—. Pero tampoco me pareció un encuentro muy equilibrado.

—¡No es de tu incumbencia! —exclamó la chica perdiendo cada vez más los estribos e ignorando los quejidos de las otras tres—. ¡Aunque claro, desde que llegaste a la escuela no has hecho más que seguir los pasos de Demian, buscando reemplazarlo y recoger sus sobras así que no es de extrañar que tengas algún interés en ella! ¡No eres más que una pobre imitación de él!

La mirada de Dreyson se ensombreció ante sus palabras y sus dedos parecieron hundirse en sus antebrazos pero un instante después apareció una sonrisa torcida en su rostro para sorpresa de la chica.

—...Y aún así tampoco estarías entre mis opciones.

La muchacha de cabello caoba se mordió los labios y su rostro se desfiguró en una mueca de indignación. Como respuesta inmediata levantó la mano con la palma abierta y la dirigió hacia él con un movimiento que intentaba ser rápido pero que no logró concretarse al ser detenida por Dreyson.

—Ya tuve suficientes de esos —replicó él sujetando su muñeca con firmeza y alzando una ceja con actitud desafiante. La chica pareció ir perdiendo poco a poco la ferocidad en la mirada hasta que el propio Dreyson acabó por soltarla y ella fue apartándose con sus amigas, frotándose la muñeca con una nueva ola de rabia creciendo en ella.

—…Ojalá se marcharan los dos. No pertenecen aquí y nunca lo harán —escupió la chica antes de darse la vuelta y alejarse de ahí junto con sus gemebundas amigas.

Addalynn enderezó el cuerpo y se limitó a acomodar su cabello y ropa con aparente calma, evitando mirar a Dreyson.

—No necesitaba ayuda, lo tenía todo controlado —aseguró ella sin mostrar una pizca de agradecimiento.

—Sólo quería ver de cerca cómo perdían la cabeza —respondió Dreyson con tono casual pero en cuanto dio un paso al frente, Addalynn retrocedió. Él sonrió divertido al notar su reacción y se detuvo—. ¿Qué? ¿Crees que te besaré de nuevo?

Addalynn no habló pero la expresión de recelo y precaución no abandonó su rostro y él dejó escapar una risa en respuesta.

—No necesito hacerlo otra vez...a menos que eso es lo que quieras, claro. —Los ojos de ella centellearon una vez más y Dreyson amplió más su sonrisa, llevándose las manos a los bolsillos—. Sólo me dirigía al gimnasio, está del otro lado. Yo también tengo un club al que asistir. —Dicho esto se dispuso a avanzar de nuevo en dirección opuesta a la vez que Addalynn se apartaba del camino sin abandonar la postura cautelosa aunque más que ofenderlo, él parecía disfrutar de su recelo—...Y será mejor que estés lista, porque ésa no será la última confrontación que tendrás.

—Nadie te pidió ayuda —espetó ella finalmente y Dreyson se detuvo a medio camino para voltear de nuevo hacia ella con indiferencia casual.

—...Y en ningún momento la he ofrecido. —Esbozó su sonrisa torcida y continuó su camino hacia el gimnasio.

Addalynn por su parte también se dio la vuelta y marchó hacia el domo de natación como era su intención original aunque no pudo evitar preguntarse por qué se habría aparecido del lado contrario si era gimnasio al que se dirigía. Pero no quería dedicarle ni un minuto más de sus pensamientos, ni a él ni a rumores. Cruzó la puerta del domo sin perder la postura de seguridad y todos los ojos se posaron enseguida en ella. Nadie dijo nada, pero la siguieron con la mirada al caminar en dirección a los vestidores, decidida a ignorarlos a todos aunque le fue imposible pasar por alto el pedazo de papel que apareció frente a su rostro súbitamente, obligándola a detenerse.

—¡Qué bueno que llegas! Así puedo pedirte que entregues este justificante médico de mi parte al entrenador cuando llegue, ¿podrías?

Sosteniendo la hoja de papel estaba a quien los demás veían como Samael pero ella sabía bien que no era más que Mitchell cumpliendo aún con el papel que se le había designado. Éste esperó a que tomara la hoja con una sonrisa antinatural y en cuanto lo hizo, pareció aprovechar el momento para agregar algo en voz lo suficientemente baja de modo que nadie más escuchara.

—…Quizá deberías evitar los vestidores. No sé lo que te esté esperando ahí dentro pero por las cosas que alcancé a escuchar no parece nada bueno —susurró él de forma apresurada para a continuación volver a su posición anterior con la misma sonrisa congelada en su rostro—…Y bueno, yo me retiro ahora antes de que contagie a alguien de este molesto virus estomacal. —Hizo una seña a manera de despedida y salió rápidamente antes de que lo entretuvieran ahí por más tiempo.

Addalynn contempló el justificante médico y luego alzó la vista echando un rápido vistazo alrededor. Las miradas seguían clavadas en ella y aunque algunos hacían el intento por disimular había quienes ni se tomaban la molestia. Como era el caso de las cuatro chicas que la habían interceptado minutos antes y que ahora la observaban atentamente desde la piscina con ojos escrutadores y rencorosos.

Dobló la hoja de papel y tras guardarla en el bolsillo de su jersey se dirigió a los vestidores a pesar de la advertencia de Mitchell. Dentro no quedaba nadie, todos se encontraban fuera, en la piscina. Una estela de vapor le dificultaba distinguir con claridad las formas de los casilleros aunque sabiéndose de memoria la localización del suyo caminó con pasos seguros pero no menos cautelosos hacia su fila correspondiente y se detuvo frente a éste esperando que el vapor se despejara.

Sabía que nadie más podía abrir su casillero y vandalizar su contenido como ya había ocurrido antes, se había asegurado de ello con un pequeño truco que mandaba descargas a cualquiera que intentara abrirlo, pero no había tomado en cuenta que algo pudieran hacerle a éste y en cuanto el vapor acabó por despejarse logró distinguir los firmes e intensos trazos rojos que cubrían el casillero de un extremo a otro con la palabra ZORRA en grande además de otra variedad de insultos alrededor con distintos tipos de caligrafía.

No podría decir que le sorprendía, pero tampoco mostró reacción alguna por varios segundos, tan sólo se quedó ahí parada observando el ofensivo grafiti que le habían dejado en su casillero hasta que finalmente se dispuso a abrirlo pasando previamente la mano por la cerradura para neutralizar su seguro especial. Cogió unas prendas del interior y antes de volver a cerrar se detuvo unos segundos con expresión ausente y la mirada perdida en el oscuro interior del compartimento.

—...Te necesito —murmuró ella, su mano aferrando con fuerza la esquina del casillero hasta finalmente apartarse y volver a cerrarlo, marchando luego al fondo de los vestidores sin dedicarle ni una sola mirada al grafiti que lo cubría.

Cuando Marianne salió de los vestidores vio que Kristania estaba ya cerca de la pista ensayando las posiciones básicas de esgrima por sí sola mientras que en las gradas seguían los demás integrantes del club hablando entre ellos sólo que ahora se les había anexado Dreyson, sentado no exactamente entre ellos pero sí lo suficientemente cerca como para permitirle escuchar lo que decían. Éste alzó la vista hacia ella pero su cara de póker no le transmitió nada. Se preguntó si hablarían precisamente del rumor que estaba circulando.

La puerta del gimnasio se abrió y todos callaron volteando del mismo modo que habían hecho con ella, pero en esta ocasión no volvieron a lo suyo enseguida al comprobar quién era sino que mantuvieron la vista fija en el blanco. Demian por su parte vaciló un momento en la entrada al notar todas las miradas encima, pero al final se obligó a seguir su camino y evitó todo contacto visual manteniendo la suya en el piso y yendo directo hacia los vestidores desde donde Marianne lo veía acercarse, consciente de lo atentos que parecían estar los demás de sus movimientos.

—Vicky estaba preocupada por ti —se le ocurrió decir justo cuando pasaba a su lado y él enseguida levantó el rostro como si no se hubiera percatado de su presencia

—...La vi al llegar, le dije que hablaríamos después de clases. La veré en la cafetería.

Marianne asintió y por el rabillo del ojo se dio cuenta de que los demás seguían atentos a los movimientos de Demian, incluso Kristania por más desinteresada que intentaba parecer al tomar asiento y fingir que pulía su florete.

—¿Puedo sugerir que mejor la acompañes a casa? Quizá sería mejor para ustedes hablar en privado.

Demian miró por encima del hombro y todos fingieron volver a lo suyo de una manera tan obvia que hasta un ciego lo notaría. Dio un suspiro y volteó nuevamente hacia ella intentando sonreír a pesar de todo.

—...Ya resolveremos eso saliendo de la escuela. Gracias por preocuparte.

Entró a continuación al vestidor de chicos mientras Marianne se dirigía a las gradas mirando de soslayo hacia el resto de los esgrimistas que parecían ahora entretenidos viendo algo en el celular de uno de ellos. Se sentó cerca de donde estaba Kristania sin importarle que ella estuviera ahí y se acomodó con las rodillas recogidas contra el cuerpo a esperar que llegara el entrenador.

—No tenía idea de que actuaras de intermediaria entre Vicky y su hermano —comentó Kristania cambiando de lugar un poco más cerca de ella aunque no del todo a su lado.

—...No lo hago —respondió secamente Marianne con recelo, notando que no se atrevía a mencionar a Demian por nombre, como si estuviera decidida a no volver a mostrar su interés por él de manera tan obvia—...Y no sé de dónde sacarías tal idea.

—Tengo oídos, ¿sabes? —espetó la otra con un tono que casi parecía traicionar a la verdadera Kristania que tanto trataba de ocultar a los demás aunque enseguida retomaba los modos artificiales que luchaba por mantener—...Además, Vicky no ha sido precisamente discreta al respecto; los vieron discutir en la mañana, parece ser que él se fue de casa sin dar mayores explicaciones. Cualquiera diría que ocurrió algo realmente grave para tomar tal decisión, ¿no crees?

—Como haya sido, no creo que sea de nuestra incumbencia.

—¿Ah, no? Porque supe que le habías dado alojo o algo así.

—¡Yo no…! —intentó replicar levantando el rostro con rapidez como si le hubieran clavado una aguja, pero fue interrumpida por la llegada del entrenador y Lester que desde lo de su pierna actuaba como su asistente personal, y enseguida se puso a dar instrucciones por separado a estudiantes avanzados y novatos, aunque hizo una excepción con Dreyson después de su papel en la competencia y lo dejó unirse al primer grupo, dejando a Lester a cargo de los segundos, de modo que cuando Demian salió del vestidor, los grupos ya estaban formándose en extremos opuestos de la pista.

Se dirigió con desgana hacia el grupo formado por sus compañeros de equipo para iniciar con las prácticas del día mientras el entrenador echaba un vistazo a sus anotaciones. Mantuvo aún así su distancia de los demás y evitó sus miradas como había estado haciendo hasta entonces aunque por el rabillo del ojo notó que algunos de los chicos parecían discutir algo a la vez que lo señalaban hasta que finalmente decidieron acercarse con un aire de misterio y curiosidad.

—¿…Y entonces? ¿Qué tal estuvo?

—¿Qué? —Demian frunció el ceño sin entender el sentido de la pregunta.

—Vamos, hombre, no te hagas. Ya casi todos saben lo que pasó, lo único que queremos que nos digas es qué tal estuvo —añadió otro muchacho con la misma sonrisita mórbida que el resto de sus compañeros, esperando ávidos por una respuesta. Demian continuó mirándolos con expresión insólita, tratando de convencerse a sí mismo de que no se referían a lo que él creía, que estaba malinterpretándolos debido a su paranoia actual.

—...Bien, muéstraselo —intervino de nuevo el primer chico girando los ojos con fastidio ante su negativa a reconocer lo que le decían y otro de los muchachos avanzó desde la parte trasera del grupo hasta llegar frente a Demian con su celular a mano, volteando la pantalla hacia él. En ella se reprodujo un video de baja resolución y granuloso que parecía tomado de una cámara de vigilancia en el que se veía un largo corredor vacío desde un sitio alto, posicionado en un ángulo transversal. De pronto entraron dos figuras a cuadro por el lado izquierdo de la pantalla y avanzaron con algo de lentitud pues la más alta se apoyaba de la segunda cuyo largo cabello de color degradado era inconfundible y ya entrados en tema, también lo era quien la acompañaba.

El rostro de Demian sufrió un cambio significativo, ensombreciéndose al momento de reconocerse en el video junto con Addalynn, los dos avanzando a paso lento y algo vacilante hasta detenerse frente a la primera puerta del pasillo. Addalynn se apartó de él para sacar una llave mientras Demian apoyaba la espalda en la pared y levantaba el rostro con los ojos cerrados como si sufriera de un ataque de vértigo. Ella lo tomó entonces del brazo ocasionándole un ligero sobresalto como si se hubiera quedado por un momento dormido en esa posición y a continuación la siguió al interior de la habitación sin protestar.

La puerta se cerró suavemente a pesar de que la grabación carecía de sonido y con ello el video llegó a su final, tras lo cual el dueño del celular volvió a guardarlo en un bolsillo oculto de su mismo traje. Demian se quedó ahí parado y mudo por varios segundos con las manos apretadas y el rostro desencajado ante lo que acababa de ver. Le costaba creerlo, quería convencerse de que su vista le estaba jugando una mala pasada.

—¿De dónde sacaron ese video? —preguntó una vez que consiguió hacer salir su voz.

—Ni idea, lo único que sabemos es que alguien estuvo enviándolo a varios contactos y estos a su vez han estado compartiéndolo. En serio, tienes que decirnos cómo fue todo. Creíamos que la reina de las nieves no le haría caso a nadie y luego resulta que ella misma te conduce a su habitación. ¿O es que así son las cosas en casa a espaldas de todos?

—¡Dinos! ¿Su comportamiento frío es pura fachada y en realidad es tan candente como se ve? —intervino otro de los chicos con los ojos brillándole de interés al igual que a los demás pero Demian no respondió, estaba demasiado ocupado tratando de pensar qué hacer ante aquella situación.

—...Elimínenlo —dijo él y ante la aparente incapacidad de los demás para entender lo que quería decir, estiró la mano y sacó el celular del bolsillo oculto de aquél chico y con rapidez borró el video a pesar de sus protestas—. Entréguenme sus celulares —continuó con frenesí—. Borren ese video inmediatamente.

—¿Te volviste loco o qué? No vamos a entregarte nada. Además ni creas que eso impedirá que el video siga circulando, de hecho no me sorprendería que a estas alturas ya haya llegado a todo aquél que tenga celular lo que significa prácticamente toda la escuela.

Todo aquél con celular. Toda la escuela. Demian sintió que el estómago se le revolvía. Giró enseguida el rostro hacia atrás y vio que el grupo del otro extremo tenía la atención puesta en él tras el breve arrebato que había tenido y Marianne estaba entre ellos, observándolo desconcertada.

—¡Déjense de distracciones y colóquense en posición que vamos a comenzar! —exclamó el entrenador dando palmadas para que le prestaran atención pero Demian no parecía escucharlo con la noción de la existencia de aquél video invadiendo su mente.

Dejó caer de pronto máscara y florete y sin decir una sola palabra comenzó a dirigirse hacia la salida ante las miradas sorprendidas de los demás, ignorando por segunda vez las órdenes del profesor de que regresara. Salió de ahí sin vacilar ni un instante, empujando la puerta con firmeza sin llegar a azotarla del todo y dejando que ésta cerrara por sí sola.

El entrenador ordenó a gritos que todo mundo volviera a sus posiciones y aunque todos siguieron indicaciones no dejaban de escucharse murmullos tras la salida de Demian. Había sido tan inesperada que Marianne tuvo que contenerse para no salir también tras él y averiguar lo que había pasado, aunque podía hacerse una idea del motivo.

—¿Qué fue lo que ocurrió? —preguntó Marianne interceptando a Dreyson al salir del gimnasio, olvidando al parecer que había estado evitándolo toda la mañana decidida como estaba a averiguar lo que había provocado la salida intempestiva de Demian.

—De pronto te muestras interesada en lo que tenga que decir, ¿a qué debo ese honor? —replicó Dreyson con una sonrisa torcida y dejando que ella fuera la que intentara seguirle el paso para variar.

—Tú estabas cerca, debiste haber escuchado lo que le dijeron como para que haya reaccionado así.

—Creo que ya lo sabes, sólo quieres que lo confirme.

—Déjate de juegos y sólo dímelo —espetó Marianne asiéndolo del brazo y obligándolo a parar cuando ya estaban fuera del edificio.

—…Lo único que puedo decir es que involucra un video —respondió él tras menear la cabeza con una sonrisita incrédula—. Uno que ha estado circulando por ahí.

—¿Video? —repitió Marianne arrugando el entrecejo—¿Qué…qué clase de video?

—Creo que la pregunta que estás buscando es quiénes aparecen en él —agregó Dreyson levantando una ceja para señalar lo obvio. Marianne frunció los labios sin atreverse a decir nada al respecto pero la idea la perturbaba—. Muchos lo han estado recibiendo, quizá a ti también terminen mandándotelo antes de que acabe el día.

—...Debo...Debo regresar al salón —dijo ella decidiendo que no necesitaba escuchar más y apartándose con los hombros tensos de él.

—Esta tarde en tu casa, ¿cierto? —agregó Dreyson antes de que se marchara y ella lo miró como si le estuviera hablando en otro idioma así que él procedió a explicar—. El trabajo de equipo que nos dejaron hoy.

—Ah...Sí...Supongo —respondió ella apenas recordándolo, tan distraída como estaba últimamente. Tanto que había terminado aceptando que la nueva investigación de equipo la hicieran en su casa, de otra forma habría puesto más excusas y conseguido que se hiciera en otro lado.

—Ahí estaré entonces —finalizó Dreyson con una sonrisa satisfecha y de pronto, en el breve instante en que miró de reojo a su izquierda como si algo hubiera llamado su atención, ésta se borró de inmediato y sin decir nada comenzó a marchar en esa dirección con una repentina sensación de apuro que rara vez manifestaba.

Marianne lo siguió con la vista y vio que al fondo había una figura asomando por la reja del estacionamiento, aferrándose a los barrotes como prisionero implorando por su libertad y tras un breve análisis cayó en cuenta de que se trataba de la madre de Dreyson. Iba tan recargada de ropa como las veces que la había visto antes: la falda que le llegaba a los tobillos, largas medias que no mostraban ni un milímetro de piel, un pesado abrigo encima de la ropa además de la bufanda que le envolvía el cuello y había agregado además un par de guantes al conjunto haciéndola parecer lista para la próxima era del hielo siendo el único detalle que desentonaba los lentes oscuros que llevaba puestos como si al contrario fuera un día de lo más soleado.

La vio gesticular con movimientos frenéticos de las manos, como si algo la hubiera alterado y Dreyson se limitaba a responderle con lo que parecían monosílabos y una expresión disgustada a pesar de mostrarse sereno, sin embargo no consiguió tranquilizarla. Hizo ademán de quitarse los lentes pero él la detuvo volviendo a acomodárselos con cuidado y ella lo tomó del rostro de forma extremadamente maternal, acariciándole las mejillas a pesar de los gruesos guantes que traía puestos y, en opinión de Marianne, contemplándolo con adoración detrás de los oscuros lentes aún cuando Dreyson permanecía inmutable frente a ella.

No pudo evitar sentir curiosidad sobre por qué su madre parecía tan alterada. Se preguntó si tendría que ver con su padre y volvió a pensar en la foto que había visto en aquél expediente policiaco. ¿Habrían ya liberado los detalles a la prensa y los medios? ¿Sería aquello lo que tanto la preocupaba? Dreyson volvió de pronto la vista hacia atrás, como si fuera consciente de que era observado y al encontrarse con su mirada, Marianne desvió inmediatamente la suya sintiéndose invasiva y decidió reanudar su camino. Debía recordarse que cualquiera que fuera la dinámica familiar que tuvieran en casa, no era de su incumbencia. Aceleró el paso hasta adentrarse en el edificio principal y asegurarse de que ya no podía verla, sólo entonces se permitió aminorar la velocidad y caminar de vuelta a su salón donde se encontró con Lilith en la puerta como si estuviera esperando a alguien.

—¿...Qué pasó? —preguntó Marianne—...¿Es por Vicky?

—Está adentro. Angie y Belgina han conseguido distraerla, pero...a decir verdad estamos algo confundidas por algo que Belgina alcanzó a escuchar en los pasillos. Algo sobre...Demian y Addalynn. —Marianne no dijo nada pero su expresión en blanco fue suficiente para confirmarle que ya lo sabía—. ¡No! ¿En serio? ¿Es eso lo que intentas evitar que llegue a oídos de Vicky? O sea que...¿es verdad?

—Es un rumor que ella no tiene por qué escuchar —replicó Marianne sin confirmar ni negar nada—...Necesito alguna distracción para que todos salgan del salón un momento, ¿crees poder hacerlo?

Lilith se rascó la cabeza como si todo aquello la confundiera pero terminó asintiendo y se alejó corriendo de ahí sabiendo ya lo que tenía que hacer. Marianne se acercó a sus amigas con una sonrisa forzada y tras un par de minutos se escuchó saltar la alarma contra incendios obligando a todos a salir de ahí, quedándose ella deliberadamente atrás hasta asegurarse de que ya no quedaba nadie en el salón ni en las inmediaciones.

Se acercó entonces al asiento de Vicky y tras una breve búsqueda en su mochila sacó su celular y revisó entre sus mensajes si había recibido recientemente algún video pero no encontró nada sospechoso. Procedió entonces a bloquear cualquier llamada o mensaje entrante que no fuera de ellas, su círculo más cercano. Era una medida extrema pero sería sólo eventual, ya se lo desbloquearía después sin que se diera cuenta.

—¿Qué haces con eso?

Marianne dio un respingo tal que casi deja caer el celular y tras hacer malabares con él consiguió sujetarlo nuevamente para a continuación dar un suspiro de alivio y voltear hacia aquella voz con expresión ofuscada.

—¿...Por qué estás aquí? Se supone que todos deberían esperar afuera.

—No hay humo y apuesto a que ni siquiera encontrarán fuego cuando verifiquen las instalaciones —espetó Addalynn desde la puerta, observándola con recelo y posando la vista en el celular que tenía en la mano.

—…No es lo que parece.

—A mí me parece que estabas revisando un teléfono que no te pertenece. No tienes derecho.

—N-No lo hacía con esa intención —replicó ella tratando de mostrarse firme a pesar de la expresión de culpa reflejada en su rostro.

—¿Con qué intención entonces? —agregó Addalynn avanzando hacia ella hasta quedar frente a frente en una de esas raras ocasiones en que se decidía a mirar a alguien a los ojos por tanto tiempo de tal modo que resultaba intimidante—...No eres diferente del resto. Manipulando a los demás a tu conveniencia, convenciéndolos de hacer cosas por ti, de forma oportunista. No eres mejor que ellos.

Marianne apretó la mandíbula sintiendo el coraje correr por sus venas y con un movimiento raudo le entregó el celular en las manos.

—¡Sólo intentaba evitar que se enterara de las indiscreciones de su hermano y su supuesto ángel guardián!¡Así que en vez de juzgarme deberías mejor preguntarte si estás cumpliendo con tu papel como deberías! ¡Samael nunca actuaría así! ¡Él no...! —Calló al mencionar a su propio ángel y sin pronunciar más palabras, se marchó de ahí sintiendo la indignación apoderarse de ella.

Addalynn permaneció de pie frente al escritorio de Vicky con el celular en la mano y expresión contrariada.

Demian no regresó a la escuela tras marcharse súbitamente del club de esgrima por lo tanto no llegó a reunirse con su hermana después de clases. Marianne suponía en dónde se había refugiado pero no dijo nada, aunque temía que Vicky le pidiera que la llevara con él cuando fuera a su casa así que esa tarde esperó inquieta en el comedor sintiéndose incómoda por adelantado después del breve roce que había tenido con Addalynn. Además de que Loui se había instalado en la sala con sus videojuegos y no tenía intención de moverse de ahí.

—¿No tienes tarea o algo así? ¿Conoces siquiera el concepto de estudiar?

—La hice en la escuela, no tengo nada pendiente —respondió él sin despegar la vista de la pantalla mientras sus dedos bailaban sobre el control de mando—. Debiste pensarlo mejor antes de aceptar hacer su trabajo de equipo justo aquí; sabes bien que puedo ser algo escandaloso cuando juego.

—...No fue precisamente una decisión consciente —musitó Marianne con un resoplido, mirando el reloj de cabecera y repiqueteando los dedos sobre la mesa del comedor donde ya tenía apilados varios libros y una libreta para tomar notas además de su laptop a un lado.

—Buena excusa, por cierto, la que diste para justificar la ausencia del falso primo Samsa. Me pregunto cuántas más excusas creíbles podrás inventar.

—Eso es lo que menos me preocupa en este momento —volvió a mascullar Marianne.

Su madre bajó por las escaleras con algo parecido a un reloj pulsera bajo el brazo mientras se colocaba unos zarcillos y por la forma de vestir parecía lista para salir.

—¿No necesitas nada más para tu reunión de equipo? ¿Tienes todo?

—Mmmh, sí. Cualquier cosa busco en la cocina si hay algo para comer...No nos dijiste que tenías planes para salir —agregó Marianne pero su madre no respondió, simplemente caminó con decisión hacia la sala donde Loui jugaba incauto, toda su atención concentrada en la pantalla. Se inclinó con aquella extraña pulsera en la mano y la cerró alrededor del tobillo del niño que sólo entonces se dio por enterado.

—¡...Hey! ¿Qué...?

—Listo —dijo la mujer enderezándose y sacudiéndose las manos. La pulsera comenzó a emitir un punto de luz roja intermitente mientras Loui la observaba confundido—. Saldré a tomar un café...con Gil. Así que estaré fuera por un par de horas.

—¿Qué es esta cosa? ¿Por qué parpadea esa luz? —preguntó Loui sacudiendo la pierna como si así la pulsera fuera a caer solita al suelo.

—Es un grillete electrónico. ¿Te gusta? Tu tío Red me lo prestó cuando le dije que necesitaba algo para poder controlarte mientras estuvieras castigado. Si intentas salir de casa o poner tan solo un pie fuera, yo lo sabré. Si intentas quitártelo también. Considéralo tu arresto domiciliario —explicó su madre en completa calma, dándole unas palmaditas en las mejillas con una sonrisa triunfante al ver su rostro perplejo tras haberse visto superado en ingenio al menos por esa vez, y a continuación le quitó el control de las manos, lo desconectó de la consola y lo guardó en su bolsa, todo bajo la mirada atónita del niño—…Y nada de videojuegos. Ve a tu cuarto y estudia algo, no me importa si ya hiciste la tarea o no, nada de diversión para ti mientras estés cumpliendo tu castigo, ¿entendido?

Loui abrió y cerró la boca varias veces pensando qué decir hasta que finalmente se dejó caer enfurruñado en el sillón, cruzando los brazos e inflando las mejillas con indignación.

—¡Esto es tan injusto!

—Debiste pensarlo mejor antes de ponerte a actuar como un chiquillo malcriado y rebelde —espetó su madre tocándole la nariz de forma juguetona como si estuviera siendo comprensiva y para nada tomando medidas poco convencionales. Al escuchar que tocaran la puerta en ese momento, fue a abrir pensando que sería su cita pero al ver a un muchacho alto observándola desde arriba ladeó la cabeza como un cachorro confundido—...¿Sí?

Marianne no tardó en colocarse a un lado de ella y hacer las presentaciones debidas con su correspondiente dosis de inquietud ante cualquier posible comportamiento extraño de parte de Dreyson que se limitó a responder al saludo con sequedad.

—Entonces...doy por entendido que aún faltan por llegar más miembros del equipo, ¿cierto? —preguntó su madre tratando de sonar indiferente aunque el mensaje subyacente era de intranquilidad ante la perspectiva de dejarlos solos en casa a pesar de la presencia forzada de Loui.

—No deben tardar en llegar —aseguró Marianne captando la indirecta y aprovechando la ocasión para devolvérsela—...Podrías cancelar tu cita y esperar con nosotros a que lleguen. Estoy segura de que serás una fuente de información útil para nuestro trabajo.

Su madre abrió la boca a punto de responder pero el sonido de la puerta volvió a reclamar su atención. Era el padre de Angie pasando a buscarla tal y como habían quedado. Marianne hizo un leve movimiento con la cabeza a manera de saludo, aún renuente a aceptar el hecho de que estuvieran saliendo seriamente, y Loui siguió enfurruñado en la sala sin responder al saludo.

Cuando se marcharon por fin de ahí, Dreyson se quedó de pie en la estancia que separaba la sala del comedor mirando fijamente a Marianne.

—¿...Qué? —dijo ella con el ceño fruncido.

—Sólo pensaba que finalmente conseguí mi propósito y estoy dentro de tu casa.

Sonrió de aquella forma torcida que tanto le incomodaba y Marianne frunció la boca sin saber qué responder así que su única reacción fue cruzar los brazos. Notó de reojo que su hermano se había subido al sillón de orejas que estaba en la esquina de la sala asomándose apenas por encima del respaldo con la vista clavada en Dreyson y ojos entornados, escudriñándolo con recelo. Marianne estuvo a punto de mandarlo a su recámara a estudiar o hacer algo tal y como su madre había ordenado pero luego lo pensó mejor y decidió que lo dejaría quedarse ahí como una especie de seguro por más que pareciera una precaución exagerada.

—¿Empezamos ya o seguiremos esperando? —añadió Dreyson dirigiéndose a la mesa del comedor sin prestarle la menor atención a Loui a pesar de su nada discreta mirada vigilante, como si en cualquier momento fuera a saltar del sillón dando un rugido para encajarle los dientes en las piernas. Marianne le lanzó una mirada ¡ para que no empezara con sus impertinencias y siguió a Dreyson.

—Como quieras, yo ya saqué todos los libros de biología que tenía guardados. Si tienes alguna idea de cómo empezar estoy dispuesta a escucharla.

El muchacho permaneció de pie revisando la pila de libros, apartando uno por uno para poder ver los títulos (Varias ediciones que decían simplemente “Biología” incluyendo un volumen grueso de tapa dura, “Embriología Humana”, “Biología celular y molecular” entre otros) y una vez que terminó, los dejó como estaban y levantó la vista hacia ella como si fuera un profesor a punto de darle una nota.

—Falta tu genealogía. El trabajo no estará completo sin un ejemplo.

Marianne hizo una mueca sin esperarse aquello.

—...Creí que sólo íbamos a hacer la investigación principal y luego decidir sobre la genealogía de quién trabajaríamos.

—Bueno, estamos en tu casa, por lo tanto tenemos más al alcance la información necesaria para hacer la tuya —replicó Dreyson como si fuera de sentido común y Marianne volvió a torcer la boca incómoda con la idea de exponer su árbol genealógico como ejemplo para toda su clase. A ella que le costaba tanto mezclar a su familia en otros asuntos—...No puedo esperar a ver tus fotos de niña. —Dijo aquello con una sonrisa burlona, como si de esa forma se vengara por la vez que vieron sus fotos en su casa. ¿Pero ella qué culpa tenía? No podía prever que su madre saldría corriendo a mostrarles sus álbumes de recuerdos para que vieran cuánto había crecido su retoño.

—...No estés muy seguro de ello —bufó Marianne de mala gana y los golpes de la puerta la hicieron dar un respingo.

—¡Yo voy! —anunció Loui saltando del sillón y corriendo hacia la puerta. En cuanto la abrió y vio a Vicky al frente con su gorro de punto a juego con la capa que traía puesta y los guantes se quedó prácticamente congelado con la mano atenazada al picaporte.

—Hola. ¿Está tu hermana en casa? —lo saludó ella inclinándose para quedar a su altura y sonriendo como si se estuviera dirigiendo a un adorable cachorrito que no dejara de mover la cola. Loui dio un paso hacia atrás con el rostro tan colorado que parecía a punto de echar humo y tras señalar a su izquierda con un movimiento brusco, se fue corriendo escaleras arriba como si su vida dependiera de ello.

—Eso fue sencillo, creí que costaría más trabajo deshacernos de él —comentó Marianne acercándose desde el comedor para recibir a las chicas.

—No entiendo, por más que intento ser amable siempre reacciona así. ¿Por qué no le agrado?

—...Creo que estás muy lejos de desagradarle —replicó Marianne alzando una ceja con obviedad aunque ella no parecía captarlo mientras colgaban los abrigos. Casi de inmediato se acercó a ella y la tomó de las manos con gesto suplicante.

—...Sé que tienes otras preocupaciones en este momento, ¿pero crees que después de que terminemos podrías llevarme a donde se está quedando mi hermano? Me preocupa que no haya aparecido después de clase como había prometido y además siento que todo mundo me está ocultando algo.

Marianne titubeó pensando qué responder y mirando de reojo a Addalynn pero ésta desvió la vista hacia los abrigos colgados y supo que no tenía intención de decirle nada.

—...Empecemos mejor con la investigación y luego decidimos qué hacer —respondió para salir del paso. Las dos chicas la siguieron hacia el comedor (que sólo quedaba a unos cuantos pasos de la entrada de todas formas) con Dreyson observándolas desde la esquina de la mesa con los brazos alrededor del respaldo.

Addalynn procuró sentarse alejada de él dejando que las otras dos tomaran los asientos intermedios y se limitó a hacer anotaciones de toda la información que encontraran sin levantar la vista ni un momento a pesar de sentir la mirada de Dreyson fija en ella.

—No veo por qué tiene que ser mi genealogía sólo porque estamos en mi casa —espetó Marianne ante el resurgimiento del tema mientras realizaban la investigación. Haría todo a su alcance para evitar exponer a su familia más de lo que ya la sentía expuesta.

—Pues ya que estamos aquí deberíamos adelantarnos a hacerlo —respondió Vicky como si fuera la cosa más sensata de hacer.

—O bien podríamos continuar la investigación en tu casa y usar TU genealogía —replicó Marianne sin dar su brazo a torcer.

—El árbol de mi familia es aburrido, se me hace más entretenido descubrir el tuyo.

—...Me suena más a excusa para ver nuestros álbumes de recuerdos —bufó Marianne y Vicky sonrió sin desmentirla por lo que ella meneó la cabeza de mala gana.

—Yo también quiero ver esas fotos. Voto para que las traiga de una vez —intervino Dreyson alzando la mano con una sonrisa de provocación y Marianne le lanzó una mirada de advertencia.

—Me agrada esa voz —concordó Vicky sorprendida ante su intervención y decidiendo luego continuar con aquella idea. Marianne intentó protestar pero Addalynn dio de pronto un manotazo en la mesa que los acalló.

—¿Piensan seguir perdiendo el tiempo en tonterías? No importa a quien tomen de ejemplo ni si inventan una. Lo único que quiero es terminar con esto y regresar a casa.

Varios segundos de silencio le siguieron a su repentino arranque de impaciencia. Vicky balbuceó un intento de disculpas y volvió a tomar el libro que estaba revisando mientras Dreyson tan sólo las observaba con sus penetrantes oscuros ojos hasta que apartó su silla y se puso de pie.

—¿Dónde queda el baño?

—...Arriba. Hay uno casi al fondo, antes de llegar a las escaleras de servicio —respondió Marianne titubeando por un instante.

Dreyson subió siguiendo sus instrucciones mientras ellas retomaban los apuntes en silencio y Addalynn por su parte intentaba concentrarse en el libro que tenía enfrente pero durante los siguientes minutos no logró pasar del mismo párrafo y terminó dándose por vencida apartándolo de sí y apoyando la frente sobre sus manos en un gesto de hartazgo. El repentino zumbido de un celular la sobresaltó y las otras dos chicas la miraron con curiosidad mientras ella sacaba el suyo y miraba la pantalla.

Se levantó entonces sin decir nada y se introdujo en la cocina para tener privacidad generando un intercambio de miradas confusas entre Marianne y Vicky, la primera preguntándose de quién podría recibir llamadas misteriosas un ángel como ella y la segunda limitándose a encogerse de hombros como si ya hubiera dejado de cuestionarse sobre asuntos como ése.

—¿Qué has conseguido? —preguntó Addalynn con tono estoico parada frente al lavaplatos y mirando a través de la ventana hacia la calle lateral mientras escuchaba atentamente la voz en la línea—...Eso no sirve de nada, tienes que dar directamente con él... Sí, ya sé que es elusivo, pero si le dedicaras al menos una fracción del esfuerzo que le dedicas a...Sé que no es tu responsabilidad, pero sabes que a la larga también terminará afectándote a ti. —Se llevó la mano libre al tabique nasal y comenzó a masajeárselo—...Estoy segura de que puedes usar alguno de tus cientos de recursos... No me importa que tengas otros deberes. Necesito que aparezca. Sigue buscando y mantente en contacto.

A continuación finalizó la llamada y apoyó las manos en la orilla del lavabo con los ojos cerrados dejando escapar un resoplido.

—Qué misteriosa. —Addalynn volteó tan rápido que su cabello dio un coletazo en el aire. Dreyson estaba al pie de las escaleras de servicio apoyado en la pared con los brazos cruzados en postura curiosa—. Sonaba muy importante. Me pregunto qué haces aquí si al parecer tienes asuntos pendientes en otro lugar.

—Nada de tu incumbencia —replicó alzando la barbilla para mostrar indisposición. Dreyson sonrió y comenzó a dirigirse hacia ella para confusión suya—…¿Qué haces?...No te acerques.

—¿O qué? —preguntó Dreyson deteniéndose a medio camino y levantando una ceja con expresión divertida. Addalynn no se movió ni respondió así que él hizo el amago de seguir avanzando provocando que ella se echara hacia atrás como si intentara retroceder pero el lavabo se lo impidiera. Él se echó a reír al ver su reacción y se quedó parado en el mismo lugar señalando hacia la puerta con artificial caballerismo—…Después de ti.

Addalynn lucía inusualmente exasperada. Toda una combinación de factores adversos parecían haberse formado a su alrededor y lo único que quería era salir de ahí. Volvió a frotarse el tabique entre los ojos y manteniendo la cabeza firme comenzó a caminar hacia la puerta tratando de ignorar a Dreyson a pesar de que tendría que pasar forzosamente junto a él. Éste permaneció de pie en el mismo punto tan sólo observándola y una vez que dobló en dirección a la puerta pareció sentirse un poco más confiada y se dispuso a dar un paso más resuelta tan sólo para verse detenida de pronto, una mano tirando de su brazo obligándola a voltear y antes de que pudiera reaccionar siquiera ya tenía los labios de Dreyson apretando contra los suyos. Fríos, suaves y sin sabor a nada.

Pudo haberlo empujado pero no se movió, se quedó así por varios segundos hasta que él se apartó con una sonrisa de suficiencia y ella le devolvió la mirada con una gélida expresión en el rostro.

—...Ya no eres tan fiera ahora —comentó él con tono satisfecho y aunque Addalynn siguió sin responder ni dar indicios de que hubiera provocado alguna reacción en ella, de pronto le lanzó una fuerte bofetada que le volteó la cara hacia el lado contrario y con la misma resolución salió de la cocina sin voltear atrás siquiera.

Dreyson se mantuvo en esa misma posición por varios segundos, con el cabello cayéndole sobre el rostro tal y como solía llevarlo antes hasta inclinarse para recoger algo del suelo. Mientras lo hacía levantó la vista en dirección a las escaleras y vio que Loui estaba ahí detenido con un pie al aire sin llegar a tocar el último escalón.

El niño parecía desconcertado y confundido, como si hubiera entrado en una habitación e interrumpido a sus padres en una posición comprometedora, de modo que cuando su mirada se encontró con la de Dreyson dio un respingo que casi le hace tropezar y enseguida se lanzó a correr escaleras arriba.

—¿Qué ocurrió ahí dentro? —preguntó Vicky al ver a Addalynn salir de la cocina de forma impetuosa y apoyarse del respaldo de la silla más cercana con la respiración agitada. Ésta no respondió; se llevó en cambio una mano a la sien y apretó los ojos—...¿Te sientes bien?

Sin abrir los ojos, Addalynn hizo un gesto con la mano para que no siquiera hablando y Vicky cerró la boca sin entender lo que estaba ocurriendo mientras Marianne la observaba detenidamente como si ya intuyera lo que aquello significaba, o al menos lo esperara.

De pronto abrió los ojos de golpe, refulgiendo éstos por un instante antes de que ella se echara a correr hacia la puerta y sin vacilar, Marianne saltó también de su asiento para ir tras ella con Vicky siguiendo sus pasos muy de cerca.

Addalynn abrió la puerta y una ráfaga de viento se coló en la casa meciendo cuadros y los abrigos del colgador que ella pasó de largo para simplemente salir corriendo de la casa. Marianne y Vicky llegaron a la puerta justo para verla cruzar la calle. El cielo que hasta hacía poco se tapizaba de tonos naranjas ahora estaba cubierto por oscuros nubarrones que iban arremolinándose en el horizonte formando un distintivo vórtice en la misma dirección hacia la que Addalynn se dirigía.

—¡Espera! —exclamó Vicky al ver que Marianne se disponía a seguirla—...Dreyson aún sigue adentro.

—Que se las arregle solo —espetó Marianne decidida a no permitir que ese detalle la detuviera de seguir a Addalynn, convencida de que la conduciría hacia Samael. Vicky no se lo discutió y cerró la puerta detrás de ella para a continuación echarse a correr junto con Marianne en pos de Addalynn.

A pesar de que les llevaba más de una calle de ventaja aún la tenían en la mira. No había una sola persona en la calle debido al disturbio y repentino descenso de temperatura de modo que no tenían que preocuparse por testigos en el caso de que tuvieran que recurrir a alguna de sus habilidades; lo que sí les preocupaba en cambio era perder de vista a Addalynn que corría a contra viento sin detenerse y lo único que veían de ella era su cabello revoloteando en el aire.

—¡Mira! —gritó Vicky señalando al cielo y Marianne levantó la vista cubriéndose con una mano para evitar que las intensas ráfagas de viento le golpearan directamente en la cara. El vórtice que se había estado formando cuando apenas salían de la casa estaba ahora en su punto más álgido sólo que en vez de abrirse como la última vez, formó un embudo que bajó como si fuera un tornado tocando tierra en algún punto que no alcanzaban a ver. Al mismo tiempo vieron que Addalynn cambiaba de dirección perdiéndola de vista.

—…Síguela; yo veré si puedo interceptarla del otro lado —dijo Marianne separándose de ella con la idea de tomar un atajo al ver la dirección que Addalynn llevaba. No tenía viviendo tanto tiempo en la ciudad como para conocer todas las calles y sus rincones pero casualmente conocía muy bien esa calle y el edificio al que ella parecía dirigirse, después de todo había estado a punto de morir ahí mismo apenas unos meses antes.

El edificio ocupaba gran parte de la manzana por la parte central y debido a su estado de total abandono era fácil acceder a él a pesar de las cintas de seguridad que habían colocado tanto en el frente como en la parte trasera tras los destrozos que habían causado durante su pelea.

Marianne se detuvo a espaldas del edificio para recuperar el aliento mientras echaba un vistazo al cielo y veía que el extremo del torbellino parecía empezar a desintegrarse así que se apresuró en pasar por debajo de las cintas y corrió hacia la lateral con la intención de rodearlo pero al girar en la esquina se dio de bruces contra una figura que no estaba ahí un momento antes y cayó sentada en el suelo.

—¿…Qué estás haciendo aquí? —preguntó al ver a Demian ahí de pie, igual de sorprendido que ella.

—…Sentí una intensa concentración de energía formándose y quise ver a qué se debía —respondió Demian tras la primera impresión, inclinándose hacia ella para ayudarla a levantarse. En ese momento escucharon a Vicky gritando algo ininteligible debido a la intensidad del viento y bastó tan sólo un intercambio de miradas para que ella aceptara la ayuda ofrecida. Corrieron lateralmente a lo largo del edificio esquivando escombros y al llegar al frente vieron a Vicky de rodillas junto al cuerpo inconsciente de Addalynn.

—...Estaba de pie mirando al edificio y de pronto simplemente perdió el conocimiento —explicó Vicky sin saber cómo proceder—...Fue cuando el vórtice empezó a desintegrarse; parecía como si hubiera atravesado el edificio...¿creen que se venga abajo? ¿Deberíamos alejarnos por precaución?

Marianne no respondió pues por experiencia propia le parecía que aquél edificio se negaba a caer, aún después de todos los destrozos ocasionados la última vez que había estado ahí. Addalynn abrió entonces los ojos y aspiró por aire con fuerza.

—...Volvió —dijo apenas en un susurro con la mirada desenfocada puesta en el edificio y Marianne giró enseguida en aquella dirección sintiendo que el corazón le latía desbocado.

De entre los escombros y la oscuridad de la derruida entrada alcanzaron a captar unos movimientos. Eran erráticos y pausados, apenas se distinguían los bordes de una silueta que luchaba por mantenerse en pie y cuanto más se aproximaba un halo luminiscente parecía envolverlo. Finalmente vieron una pálida mano surgiendo de la abertura donde debía estar la puerta y asiéndose al marco de donde había sido arrancada, el resplandor que lo cubría lentamente atenuándose conforme salía a la luz. Dio unos pasos al exterior y se sostuvo de una precaria columna con los ojos entrecerrados y expresión aturdida.

—¡…Samael! —Marianne no aguardó ni un segundo más y fue corriendo hacia él en cuanto lo vio surgir de la ruinosa entrada del edificio y en cuanto llegó frente a él lo abrazó con fuerza, reflejando en su rostro el gran alivio que sentía al tenerlo de regreso aunque él parecía aún desorientado.

—¿Ma…rianne? —dijo él con voz entrecortada tratando de aclarar su vista para verla bien aunque ella se negaba a soltarlo de modo que simplemente respondió al abrazo intentando no caerle encima de lo débil que se encontraba.

—…Oh, dios mío —murmuró Vicky llevándose la mano a la boca al ver la enorme mancha roja que se extendía en su pecho. Sangre seca.

Demian se limitó a observarlos desde donde estaba parado. El cielo despejándose y las ráfagas de viento aminorando con tanta rapidez como se habían formado dejando como única prueba de su paso a aquél ángel desorientado que apenas y podía mantenerse en pie.

CAPITULO 28

—¿Puedes caminar? —preguntó Marianne rodeando a Samael con un brazo mientras éste se valía de ella para mantenerse en pie y dar unos pasos.

—...No estoy muy seguro...Ni siquiera sé cómo llegué aquí.

—Tu pecho —señaló Vicky con expresión preocupada y él bajó la mirada para ver su camisa desgarrada en ese punto y una extensa mancha de sangre seca alrededor. Se llevó la mano rápidamente al pecho palpándose con cuidado pero su piel seguía tan lisa e inmaculada como siempre.

—...Sólo es la ropa. No estoy herido —respondió Samael con un alivio cauto que se transformaba en confusión—...Al menos ya no.

—Debemos llevarte a casa pero no puedes ir por la calle luciendo así, llamarás la atención de la gente. ¿Podrás usar la transportación? —preguntó Marianne sin atreverse a soltarlo por temor a que pudiera colapsar. Samael negó con la cabeza luciendo más frágil que nunca.

—...Ni siquiera sé si pueda resistir de pie por más tiempo.

Marianne repasó mentalmente sus opciones y la visión de una chamarra frente a ella la obligó a volver de su ensimismamiento.

—Que se ponga esto mientras —dijo Demian ofreciendo su chamarra—...Yo puedo transportarlos si no tienen inconveniente.

Marianne miró de reojo a Samael en espera de su respuesta pero él lucía demasiado débil para responder siquiera. Le ayudó a ponerse la chamarra y asintió en dirección a Demian de modo que él se colocó del otro costado del ángel y ayudó también a sostenerlo.

—...Ustedes también deberían volver a casa —le dijo a Vicky justo antes de desaparecer con un estallido de humo negro.

—¿Por qué siento que sigue evitándome? —se quejó Vicky dando un zapatazo en algo más próximo a una rabieta mientras Addalynn seguía de pie detrás de ella, firme y digna como estatua, recuperando el estoicismo que la caracterizaba. La alarma de su celular sonó en ese instante alertándole de un mensaje nuevo y cuando lo abrió se quedó con aquél mismo gesto congelado al ver el video que venía adjunto con el mensaje despectivo que había recibido—...¿Pero qué...?

Addalynn giró el rostro y descubrió a Vicky a un lado de ella con la vista fija en su pantalla y la boca abierta al ver cómo su hermano entraba a aquella habitación sin poner resistencia, guiado por ella. Levantó entonces la mirada confusa hacia la chica, tan perturbada que se había quedado sin palabras y para frustración de Addalynn, ella tampoco conseguía obligarse a sí misma a dar una explicación.

Aparecieron a las puertas de la casa. El pequeño porche era lo suficientemente cerrado para protegerlos de miradas desde la calle y además necesitaban una excusa en el caso de que su madre ya hubiera llegado a casa.

—Recuerden, estaban haciendo un trabajo juntos cuando de pronto Samuel se sintió mal y creen que sufrió una intoxicación —dijo Marianne antes de abrir la puerta. Entraron sosteniendo a Samael de cada lado y al cruzar hacia las escaleras vieron que Dreyson estaba sentado a la mesa del comedor con expresión aburrida—...¿Dreyson? ¿Sigues aquí?

—Nadie me dijo que la reunión había terminado —respondió él jugueteando con unos lápices y su mirada se posó entonces en los otros dos chicos con algo de curiosidad.

—...Sí, bueno, lo lamento pero la reunión se pospone para otro día —dijo Marianne soltando a Samael y colocándose por delante de él con la intención de evitar que viera con mayor detalle el estado en el que se encontraba—...Es...Es por mi primo. Se sintió mal y tuve que ir a buscarlo.

—¿Y Donovan no pudo traerlo él solo? —replicó Dreyson con desdén y Demian apretó la mandíbula resistiendo las ganas de contestarle pero Marianne se limitó a indicarle con la mirada que llevara a Samael al ático así que él subió sosteniendo al ángel aunque no sin antes dedicarle una mirada de encono a Dreyson.

—...No es buen momento. Será mejor que te vayas —espetó ella con firmeza una vez que Demian y Samael hubieron subido. Dreyson continuó en su asiento mirándola de aquella forma tan fija y penetrante que la inquietaba hasta que finalmente esbozó una sonrisa y se levantó.

—Supongo que ya veré otro día esas fotos. —Caminó con desgarbo en dirección a ella que cautamente se apartó y él se limitó a sonreírle al pasar a su lado como si sus medidas precautorias le causaran gracia—. Hasta mañana.

—Ve con cuidado, Dreyson —finalizó ella de manera mecánica.

Esperó hasta que él estuvo fuera de la casa para cerrar la puerta y sólo entonces se permitió subir corriendo hasta llegar al ático y encontrar a Samael ya recostado en la cama, aún con la chamarra de Demian puesta y recogido casi en posición fetal, como si sintiera escalofríos. Demian permanecía apartado con semblante meditabundo, en espera de que ella apareciera. Marianne miró de él a la cama y sin pensarlo mucho fue directo a ésta arrodillándose en el suelo y tomando la mano de Samael para hacerle saber que estaba ahí.

—…Hey, ¿estás bien? ¿Necesitas algo?

Samael abrió los ojos como si aún le costara acostumbrarse nuevamente a la luz y apretó su mano en respuesta.

—¿…De verdad estoy de vuelta?

—Lo estás —respondió ella sonriendo tranquilizadoramente y él también dejó que una débil sonrisa se dibujara en su rostro.

—Tuve un sueño…Al menos creo que lo era —dijo él con voz cansada—. Estaba en este lugar vacío, muy parecido a cuando estaba aún contigo, y entonces escuché tu voz llamándome...aunque no parecías estar hablándome a mí directamente sino a alguien más. Pedías por mí. Pero te desvaneciste. Y entonces empecé a escuchar otras voces lejanas pronunciando mi nombre, como si me buscaran, cada vez más cerca...pero por alguna razón yo no quería ser encontrado...No por ellas. ¿Tiene sentido?

Marianne hizo una breve pausa silenciosa, pensando en la visita de Latvi el día anterior y todo lo ocurrido durante el “ritual” que había llevado a cabo. Decidió callarlo por el momento y volvió a sonreír.

—...Quizá. Pero ya no importa porque estás aquí. De vuelta conmigo.

Demian se aclaró incómodo la garganta y comenzó a moverse hacia la puerta.

—...Creo que es hora de que me vaya.

—¡Espera! —ella lo detuvo, corriendo hacia él antes de que saliera—. ¿Podrías quedarte unos minutos más? Sólo bajo a la cocina por algo de agua y regreso.

Lo único que Demian deseaba en ese momento era marcharse, sintiéndose fuera de lugar en aquella habitación pero terminó asintiendo ante su petición y mientras ella bajaba los escalones casi a saltos, él se quedó parado a un lado sintiéndose inquieto y tenso, mirando de reojo a Samael que parecía tan sólo reposar en la cama. Finalmente no se resistió más y se acercó a él que volvió a abrir los ojos al sentir su presencia.

—¿Qué es lo que recuerdas? —preguntó él y Samael se limitó a parpadear por varios segundos como si no entendiera a qué se refería—…Desapareciste herido de gravedad, absorbido por un agujero que luego te trajo de vuelta ileso. Tal y como yo. Tiene que haber alguna conexión, algo que recuerdes.

—…Debería, es verdad —respondió Samael frunciendo el ceño con expresión reflexiva—…Pero por más que lo intento no logro recordar nada. Sólo esta sensación… extraña. Como si una calidez hubiera estado acompañándome todo el tiempo. ¿No lo sentiste también?

Demian se quedó callado, su rostro era una máscara que no dejaba entrever lo que estaba pensando en ese momento y pasaron varios segundos hasta que se removió en su lugar y respondió.

—...No. Yo no sentí nada —dijo apartando la mirada mientras Samael parecía inmerso al rememorar aquella sensación, animándole a escarbar en sus recuerdos.

—Pero es todo. Fuera de eso no recuerdo nada más.

—¿Ni siquiera antes de ser absorbido por ese agujero?

—...Lo último que recuerdo fue haber visto al demonio de humo y haberlo seguido...después de eso nada. —Demian asintió decepcionado al ver que no podría establecer alguna conexión entre ambos eventos además del hecho de que Addalynn podía de alguna forma presentirlo—. Aunque también…tengo esta imagen grabada en mi mente de unos ojos ámbar mirándome fijo.

Demian volteó de inmediato hacia él abriendo más los ojos.

—¿...Lo viste? —preguntó casi empujando las palabras, sintiendo cómo su pulso aumentaba cada que escuchaba mencionar al demonio de ojos ámbar—...¿Fue antes o después de ser absorbido por el agujero?

—No lo sé —repuso Samael contrayendo el rostro con frustración por no poder recordar más—. No tengo nada claro justo ahora. Mi cabeza es como un estanque turbio y apenas puedo captar pequeños destellos de mis recuerdos. Necesito despejarlo.

—¿Es el verdadero? —Ambos voltearon hacia la puerta al escuchar la voz y vieron a Loui asomándose con curiosidad y cautela—...¿O es el impostor que se hace al gracioso?

—Sólo soy yo...que yo sepa —respondió Samael sin comprender bien lo que quería decir y Loui se decidió a entrar a la habitación y acercarse a la cama.

—...Te ves como una de esas lagartijas pálidas que parecen a punto de volverse transparentes. Una medio muerta —comentó el niño al que sólo le hacía falta un palo en la mano para empezar a picarlo con él. Samael rió aunque el esfuerzo le causara dolor abdominal.

—Creo que también me siento como una —replicó el ángel tomándoselo con humor a pesar de todo. Marianne entró apresurada llevando un vaso con agua y fue directo hacia la cama para ayudar al ángel a tomarlo.

—¿Qué haces aquí, enano? Deberías estar en tu cuarto, castigado.

—¡Por tu falta de apoyo! —espetó Loui haciendo un puchero.

—Por tu descuido querrás decir —replicó Marianne desdeñándolo.

—…Es hora de que me vaya —intervino Demian decidiendo que ya no tenía nada más que hacer ahí. Marianne dejó el vaso vacío en el vetusto buró y se puso de pie de un salto.

—¡Espera! Loui, quédate con Samuel unos minutos. Voy a acompañarlo a la puerta.

Demian ralentizó inconscientemente sus pasos hasta que ella lo alcanzó y bajaron juntos las escaleras en silencio hasta llegar a la puerta y ella se detuvo antes de abrir.

—…Gracias de verdad por habernos traído. No sé cómo lo hubiéramos hecho sin ti.

—Hice lo que era debido. No es necesario que me agradezcas.

—No empieces con esa falsa modestia —replicó Marianne con un resoplido y Demian se limitó a sonreír de lado de modo que ella terminó sonriendo también. Al abrir la puerta se encontraron con Vicky que miraba a su hermano con expresión contrariada—. ¿Vicky?

—¿Qué haces aquí? Te dije que volvieras a casa.

Vicky levantó la mano sosteniendo un celular y lo colocó frente a él sin decir nada. Demian miró la pantalla y su gesto se fue contrayendo al darse cuenta de qué se trataba.

—¿...Por qué no mejor me explicas esto? —dijo Vicky por fin y Demian pasó rápidamente la vista entre ella y Marianne que alcanzaba también a ver el video a un lado de él y su expresión se había ensombrecido—...¿Ésta es la razón por la que te marchaste de casa? ¿Desde hace cuánto tiempo que está pasando esto?

No iba a responder. No podía responder. Podía ver la decepción en los ojos de Vicky mientras esperaba una explicación y Marianne...ni siquiera se atrevía a voltear hacia ella, no quería ver su rostro. No se le ocurría nada qué decir, las palabras luchaban por salir de su garganta pero se sentía tan culpable y avergonzado que acabó por hacer lo mismo que había estado haciendo hasta entonces: evadir la situación. Desapareció en medio de una cortina de humo mientras Vicky daba un bufido y un zapatazo de frustración.

—¡¿Por qué nadie me dice nada?! —exclamó ella más para sí misma, como si hubiera olvidado la presencia de Marianne ahí a un lado de la puerta.

—¿Quieres... pasar? —fue lo único que se le ocurrió decirle. No podía dejarla ahí afuera después de aquél momento tan incómodo. Vicky negó con la cabeza guardando el celular con gesto contrariado—...¿De dónde sacaste ese video?

—Addalynn lo recibió y yo estaba ahí cuando abrió el mensaje —respondió Vicky—. ¡Mi hermano y mi propio ángel! ¿Cómo no me di cuenta? Yo creí que ella no estaba interesada, y a pesar de lo que él había dicho, yo pensaba que... ¡No me lo puedo creer!

Marianne no sabía qué decirle, ni siquiera ella misma estaba segura de cómo debía reaccionar. Había estado atormentándose todo el día con la noción de la existencia de aquél video y ahora que lo había visto se sentía extrañamente entumecida.

—¿Estás segura de que no quieres pasar?

—No. No. Me iré a casa. Si él no se atreve a dar la cara para responder a mis preguntas, intentaré al menos sacar alguna respuesta de Addalynn —decidió Vicky marchándose y dejando a Marianne vacilar en la puerta hasta cerrarla con expresión perdida y subir las escaleras para regresar al ático aunque su mente parecía en otro lado.

—Regresa a tu cuarto. Samuel necesita descansar —dijo en cuanto volvió a la habitación, tomando a Loui del brazo y tirando de él hasta sacarlo de ahí a pesar de sus protestas, cerrando la puerta para evitar que entrara de nuevo. A continuación dio un suspiro, pegando la espalda a la puerta y notó que Samael la observaba desde la cama como si intentara dilucidar lo que estaba pensando—…¿Estás intentando leer mi mente?

—Lo siento. Necesitaba hacer la prueba —dijo Samael con resignación—. Siento como si hubieran drenado mis poderes por completo. No puedo hacer nada. No puedo recordar. Me siento como un completo inútil.

—Quítate la chamarra —dijo ella acercándose a la cama y Samael hizo lo que le pedía, volviendo enseguida a recostarse débilmente. Marianne examinó la mancha de sangre seca en el pecho, el agujero de tela desgarrada formado en la camisa y sin embargo la piel lisa e indemne del ángel por debajo—. ¿Te duele siquiera un poco?

—Justo ahora no siento nada. Es como si tuviera no sólo el cuerpo entumecido sino también mis capacidades. Temo que pueda ser una condición permanente.

—Ni siquiera lo pienses. Sólo necesitas descansar, nada más —aseguró ella sacando ropa de un cajón y dejándola encima de la cómoda—. Ponte esto mientras. Si llega mi madre y te ve así pondrá el grito en el cielo. Esa camisa tendrá que desaparecer. —Samael asintió tratando de incorporarse para hacer lo que le pedía y aunque Marianne ya se dirigía a la puerta para dejarlo ocuparse de ello, se detuvo a medio camino y volteó de nuevo hacia él—...¿Recuerdas algo? ¿De quien te hizo eso?

—Demian me preguntó lo mismo —respondió el ángel meneando la cabeza—...pero tal y como le dije, en este momento tengo la mente hecha un caos. No puedo pensar con claridad. Sólo tengo estos pensamientos que vienen y van, nunca logro atraparlos del todo.

—Entiendo. No te preocupes, estoy segura de que recordarás. Lo importante es que estás de vuelta —dijo Marianne sonriéndole mientras Samael se incorporaba un poco en la cama para tomar las prendas que ella le había dejado a un lado y aunque Marianne ya estaba cerrando la puerta, tras vacilar unos segundos entró corriendo de nuevo y le dio un fuerte abrazo que lo tomó por sorpresa. Apenas duró un segundo y enseguida salió de nuevo ya más tranquila y satisfecha de tenerlo de vuelta y con bien—. ¡Descansa!

La puerta se cerró y Samael se quedó sentado en la cama con expresión perpleja, llevándose la mano al pecho sin comprender por qué su pulso había aumentado de repente. Quizá sí necesitaba descanso después de todo. Se puso de pie con dificultad y fue quitándose el remedo que le quedaba por camisa mientras observaba la pijama que Marianne había sacado para él, azul con rombos amarillos. Mantuvo la vista fija en ella sin pensar en nada por varios segundos como hipnotizado por los rombos y de pronto volvió a ver destellos de unos ojos ámbar contemplándolo seguido de una mano atravesando su pecho. Se tambaleó por un instante como si hubiera tropezado y cerró los ojos llevándose las manos a la cabeza con la respiración entrecortada. Volvió a abrirlos para asegurarse de que seguía en la habitación y bajó las manos hacia su pecho, palpándose como si esperara sentir un agujero ahí, pero no, la piel seguía igual de lisa. Sin embargo había sido herido, ¿cierto? ¿De qué otra forma podría haberse manchado de sangre la camisa y formado aquél agujero en la pechera? Algo había descubierto. Algo importante, ¿pero qué? Necesitaba desesperadamente recordarlo pues tenía la sensación de que de ello dependería la vida de los demás.

La pantalla del celular volvió a encenderse y a vibrar encima de la cómoda a un lado de la desarreglada cama sobre la que Frank permanecía recostado con la vista fija en el techo al que lanzaba una pequeña pelota que rebotaba de vuelta hacia él. Había decidido no entrar a la escuela y de la cafetería había regresado a casa buscando diversas formas de perder el tiempo para distraerse e ignorar el teléfono.

Evadir el problema también resultaba una solución constante para él, sólo que ahora estaba además el hecho de que su orgullo pesaba más que la razón y refugiarse en su habitación sin que nadie lo molestara era la cosa más sensata que se le ocurría hacer.

El timbre de la puerta principal resonó entonces por toda la casa causándole una leve sacudida que le hizo perder el control de la pelota.

—¡Sea quien sea, márchese! ¡No hay nadie en casa! —gritó a pesar de saber que su voz no llegaría a la puerta debido a la insonorización de su habitación tras las quejas de su madre del ruido constante de sus servidores y procesadores durante la noche. El timbre se detuvo por un minuto hasta que volvió a sonar con mayor frecuencia, como si estuvieran apretando el pequeño botón varias veces lo que terminó por colmar la paciencia de Frank que de un empujón se levantó por fin de la cama dando un bufido y sorteando los cables que serpenteaban por toda su habitación para salir de ahí—. ¡...Ya voy, joder! ¡Dejen de estar apretando el puto timbre que lo van a echar a perder! —Caminó de mala gana atravesando la distancia que lo separaba de la puerta principal con el timbre de fondo sonando insistentemente y abrió con tanta fuerza que el viento entró como si hubiera estado cerrado al vacío—. ¡¿Qué?! —Al ver la mirada sorprendida de Lucianne del otro lado de la puerta, apartando la mano del timbre como si éste le hubiera dado un choque eléctrico, Frank dio un suspiro y cerró los ojos comenzando a frotárselos con semblante arrepentido, limitándose a maldecir por lo bajo—...Mierda.

—...No respondes al teléfono —se animó a hablar Lucianne tras el sobresalto inicial.

—¿Cómo es que viniste aquí? ¿Te trajo tu “niñera”? Se supone que no puedes verme fuera de la escuela.

—Salí sin que se dieran cuenta; de todas formas están tan ocupados con su nuevo caso que apenas y pasan por la casa a comer algo —respondió ella saliendo del paso con las explicaciones de una vez para volver a concentrarse en lo que la llevaba ahí— ...Te he estado llamando todo el fin de semana.

—...Lo sé —respondió él como si hubiera agotado ya todos sus recursos.

—¿Qué pasa contigo? ¡He estado preocupada! —continuó ella reprochándole mientras él parecía simplemente resignado.

—...Lo sé —repitió él y Lucianne frunció el ceño ante su aparente apatía aunque luego pareció llegar a una conclusión abriendo más los ojos.

—...Me estás evitando. —Frank no respondió pero tampoco hizo nada por hacer contacto visual con ella—...¿Pero por qué? Pensé que éramos amigos.

—Sí, bueno, quizá ése sea precisamente el problema.

—...No entiendo —dijo Lucianne sintiéndose cada vez más confundida—...¿Preferirías que no fuéramos amigos entonces?

—¡No es eso! ¡Sólo que...! —replicó Frank sintiendo frustración al no saber cómo explicarse—...Preferiría no quedarme estancado en la maldita “zona de la amistad”. Si tan sólo no me enviaras tantas señales confusas...siento que por cada progreso termino retrocediendo dos pasos más.

Lucianne se quedó en silencio por varios segundos tratando de procesar sus palabras.

—¿...Es por lo que pasó en la heladería?

Frank se llevó las manos a la cara dando un gruñido y se la frotó tan fuerte que parecía a punto de arrancarse el rostro en cualquier momento.

—¿Estás segura de que quieres hablar de eso? Porque me parece que preferirías seguir actuando como si yo no hubiera intentado besarte y tú no me hubieras empujado para evitarlo. —El rostro de Lucianne se encendió con la sola mención y ahora fue ella la que desvió la mirada.

—Lo...Lo siento, es que yo...no quisiera apresurar las cosas y...

—Te sigue gustando Demian, ¿cierto? —la interrumpió mirándola con dureza.

Lucianne se quedó boquiabierta e incrédula ante aquella inesperada pregunta.

—¿...Disculpa?

La alarma de un celular comenzó a sonar interrumpiéndolos y ella se llevó las manos a los bolsillos intentando sacarlo apurada mientras Frank esperaba cruzado de brazos inundado por una nueva ola de indignación. Cuando finalmente logró sacar su celular y abrió el mensaje que le había llegado se quedó mirando la pantalla con una expresión que fue cambiando de confusión a desconcierto en cuestión de segundos.

—¿...Qué? —preguntó por fin Frank abandonando su postura de indignación al no poder evitar la curiosidad.

—Pero esto no puede ser verdad —dijo Lucianne sin despegar la vista de su celular por lo que él terminó metiendo también la cara para saber qué estaba viendo. Era el video en el que Demian entraba a la habitación de Addalynn conducido por ella.

Frank arqueó una ceja y luego volteó hacia Lucianne estudiando su reacción.

—¿...Y? ¿Eso cómo te hace sentir?

—¿Qué? ¿Por qué harías una pregunta como ésa? —replicó Lucianne frunciendo el ceño. Frank se encogió de hombros y ella dio un resoplido con los ojos en blanco—. Por dios, Frank, no sé cuántas veces tengo que repetirte que sólo somos amigos, no lo veo de otra forma.

—Dicen que el primer amor nunca se olvida —masculló él apartando la mirada con molestia por tener que reconocerlo.

—¡Éramos sólo unos niños! ¡Yo no llamaría a eso amor! —respondió ella enfadada de tener que aclarar un tema así—. ¡Estaría igual de sorprendida si en el video apareciera cualquier otro!...Bueno, quizá no si fuera Mitchell. Pero aún así...

—Si no sigues enamorada de él, ¿entonces por qué me rechazas? —inquirió él sin quitarse aquella idea de la cabeza.

—No...No es que te rechace, yo sólo...no quiero cometer el mismo error —respondió ella sintiéndose nuevamente flaquear por tener que volver al tema—...Todo aquello que me sentía impulsada a hacer cuando me arrebataron el don...si no me hubieran encerrado, no quiero pensar de lo que habría sido capaz. Todavía lo recuerdo y me enferma. Por eso quiero llevar las cosas con calma, ¿entiendes?

Frank suavizó el gesto y vaciló por un momento hasta que pareció dispuesto a aceptar a regañadientes que quizá se había apresurado en su juicio.

—...Bien, de acuerdo...Tal vez pueda hacer algo para arreglar este asunto.

—¿Arreglar? —volvió a preguntar Lucianne aún con el dispositivo en la mano y el video reproduciéndose. Su gesto inquisitivo se endureció al suponer lo que le estaba dando a entender—...¿Acaso tuviste algo que ver con este video?

—¡No! ¿Cómo puedes pensar algo así?

—El video es claramente tomado de la seguridad del hotel y si algo sé muy bien es que eres capaz de encontrar todo tipo de material en la red con unos cuantos clics. Alguien tuvo que conseguirlo y luego enviarlo masivamente a toda la escuela.

—¿Me crees capaz? —replicó Frank con indignación aunque casi al instante colocó la mano al frente para evitar que contestara—. Mejor no respondas.

—Si no has sido tú, ¿entonces quién? —añadió Lucianne pausando el video y volviendo al mensaje original para analizar la cadena de contactos que ya se había formado de tantos reenvíos—. ¿Y cómo se supone que vas a arreglarlo?

—Necesito primero hablar con tu ex.

Lucianne apartó el celular de su rostro y levantó la vista hacia él con expresión de hartazgo a lo que él respondió levantando las manos en señal de rendición.

—Juro que es la última vez. No lo dije en serio.

Lucianne meneó la cabeza y volvió a concentrarse en el mensaje mientras Frank planeaba mentalmente lo que tendría que hacer a continuación...pero lo primero sería buscar el GPS.

Demian se hallaba de vuelta en aquella austera habitación donde había estado quedándose, recostado en la cama con los audífonos puestos y retomando el libro que había estado intentando leer aunque seguía sin poder concentrarse con todo lo ocurrido. Saber que hablan de ti es una cosa, conocer la razón por la que hablan es otra, pero ver el gesto de las personas que te importan enterándose de ello...eso ya era demasiado para él. No iría a la escuela. Estaba seguro de que ya todos habrían recibido tal video a esas horas. No podría soportar las miradas que recibiría, la de su hermana, la de Marianne...

Unos golpes en la puerta lo distrajeron de sus pensamientos, arrancándose los audífonos y levantando rápidamente la vista cuando ésta se entreabrió.

—Sólo quería saber si te parece bien que ordene pizza para cenar —dijo Noah asomando el rostro por la abertura sin atreverse a entrar. A pesar de estar prácticamente de arrimado en su casa aún le sorprendía lo atento que podía llegar a ser.

—...Sí, claro. No hay problema.

—Bien, pediré hawaiana si no tienes inconveniente. A mis hijos no les agrada la piña así que debo abstenerme cuando estoy con ellos.

—Con piña está bien para mí.

—Perfecto. Y por cierto, tienes visita —añadió Noah abriendo un poco más la puerta y vio a Frank de pie junto a ésta, las manos en los bolsillos y postura despreocupada.

—¿Qué hay? —Entró a la habitación sin esperar a que lo invitaran a pasar y se apoyó la vieja cómoda que había a un lado de la cama mientras Demian lo observaba con recelo.

—¿…Se puede saber qué haces aquí?

—¿No puedo pasar a visitar a un compañero de clases para pedirle la tarea de hoy?

Demian arqueó una ceja para obviar el hecho de que ni siquiera compartían las mismas clases y Noah por su parte decidió retirarse cerrando la puerta detrás de él.

—Los dejo para que platiquen, chicos. Iré a ordenar la pizza.

Una vez que la puerta se cerró, Frank volvió a enderezarse y comenzó a revisar sus bolsillos mientras Demian seguía mirándolo como si esperara que en cualquier momento fuera a sacar una pistola paralizadora y dispararle.

—¿…Ahora sí puedes decirme qué pasa? ¿Cómo supiste siquiera dónde encontrarme?

—¿No has escuchado, tío? Soy mago —respondió Frank sacando un USB de su bolsillo—. ¿Tienes laptop aquí? Hay un video que debes ver.

Suponiendo de qué video se trataba, Demian frunció el ceño y tomó aliento para contener su incomodidad.

—...Sé de qué video hablas y no tengo interés en volver a verlo. Si has venido únicamente a burlarte de mí, puedes empezar a marcharte —espetó Demian malhumorado.

—Cálmate, señor de las tinieblas. Sólo consigue la jodida laptop y entenderás a su tiempo —replicó Frank sosteniendo el USB y agitándolo por lo alto.

Demian dio un resoplido y terminó por inclinarse para sacar su bolsa deportiva de bajo la cama de la que a su vez extrajo su laptop, asentándola sobre la cama para encenderla.

—Te advierto que no estoy de humor para tus jugarretas.

—Deja de lloriquear y sólo inserta el maldito USB. Créeme, te interesa verlo. —Demian tomó de mala gana la memoria flash que Frank le ofrecía y esperó a que el escritorio apareciera para insertarla en una de las ranuras—. Ah, veo que llevas puesta la misma chamarra de esa noche. Perfecto, eso lo facilitará.

—¿Y eso qué se supone que significa? —inquirió Demian torciendo las cejas cada vez más confundido.

—Sólo abre el archivo.

Demian detestaba que le hablara de aquella forma tan autoritaria pero en verdad quería llegar al fondo del asunto ya que estaba ahí, así que sólo apretó la mandíbula y abrió el único archivo que venía dentro del dispositivo. La pantalla quedó negra por un momento antes de que un video comenzara a reproducirse. Al principio no le encontró sentido, la imagen se agitaba y parecía estar en constante movimiento como si alguien llevara la cámara cargada al hombro y lo único que se veía era la espalda de alguien y una calle desconocida que sin embargo le sonaban de alguna forma.

—¿Cuánto falta para llegar?

Al escuchar la voz, Demian abrió más los ojos y levantó el cuello al reconocerla.

—¿Pero qué rayos…?

—Es en la siguiente calle.

Frank volteó desde el frente y segundos después señaló hacia un letrero en que se leía con luces parpadeantes “La madre que te parió”. Demian de inmediato levantó la vista hacia el Frank que tenía junto a él, que parecía estar esperando a su reacción.

—¿…Qué demonios significa esto? ¿Cómo es que…?

Sin decir nada Frank alargó la mano hacia él que a pesar de apartarse para esquivarlo alcanzaba a tomar algo rápidamente de su chamarra.

—Una micro-cámara —explicó Frank sosteniendo entre los dedos un chip tan pequeño que Demian tuvo que enfocar la vista para poder distinguirlo.

—¿Pero en qué momento…? —comenzó a preguntar pero el recuerdo de haberse topado con Frank afuera del hotel ya no le pareció más una coincidencia y el momento en que le había dado una palmada antes de seguirlo aún menos—…¿Por qué?

—Digamos que tenía una idea metida en la cabeza y pensé grabarte a escondidas para que en algún momento hicieras algo que pudiera usar en tu contra más adelante —admitió Frank sin ningún tapujo e ignorando la mirada cargada de animosidad que Demian le lanzaba. El video se encontraba ya en el momento en que estaban dentro del bar bebiendo y Mitchell no dejaba de hablar—. Adelántale. No es eso lo que quería que vieras.

Demian no abandonó su airado gesto de indignación mientras adelantaba el video hasta ver el momento en que aparecía Addalynn y lo conducía al interior del hotel, quedándose la imagen estática por unos segundos en la puerta de la habitación del frente hasta que la chica volvió a aparecer a cuadro para ayudarlo a entrar, y una vez dentro la cámara se acercó a la cama y tras un movimiento brusco en el que la imagen dio vueltas, ésta pareció estabilizarse de nuevo pero ahora en el plano aparecía la lateral de la cama y se vio a sí mismo enfrente de ésta.

—...Creo que no necesito ver lo que sigue —expresó Demian incómodo y dispuesto a detener el video pero Frank lo apartaba sentándose en su lugar frente a la laptop.

—A un lado, deja que los adultos se hagan cargo.

Frank apretó algunas teclas y el video fue acelerándose. En él, Demian se limitó a sacarse los zapatos con un movimiento rápido y se dejó caer sobre la cama boca abajo con la cabeza sobre la almohada, quedándose ahí inmóvil como si hubiera sido noqueado. En un segundo plano se podía distinguir a Addalynn yendo de un lado a otro ocupándose de sus propios asuntos; quitándose el abrigo y revisando su teléfono, intentando hacer una llamada, luego escribiendo algo en él y finalmente sentándose en un sillón frente a la cama con expresión de cansancio, como si estuviera decidiendo qué hacer con el cuerpo inconsciente que ocupaba un extremo de su cama. El video continuó en modo acelerado y en él se vio que Addalynn pasó bastante tiempo en el sillón, cada vez con más sueño hasta que finalmente pareció darse por vencida y tras desaparecer un momento de cuadro, volvió a aparecer con un camisón puesto y sin importarle que Demian estuviera en la cama, se recostó del lado contrario dándole la espalda y rápidamente se quedó dormida. El recuadro que mostraba la hora siguió pasando con velocidad pero ellos ni se movieron y el único momento en que hubo algún cambio fue cuando Demian de pronto se incorporó como sonámbulo, se quitó la camisa que traía puesta y la dejó colgando de la misma silla donde estaba la chamarra (con la micro cámara prendida a ésta) para a continuación volver a acostarse y quedarse inmóvil durante las siguientes horas hasta llegar la mañana y ser el primero en despertarse. Justo lo único que recordaba.

—Pues ahí lo tienes —dijo Frank por fin, dando un palmoteo para indicar que era todo y poniéndose de pie de nuevo mientras Demian se quedaba ahí sentado por un momento tratando de procesar lo que había visto con gesto contrariado, sin saber si debía estar aliviado por comprobar que no había ocurrido nada entre Addalynn y él o furioso por haber sido espiado por Frank.

—¿...Por qué me muestras esto? Pensé que tu propósito era buscar una excusa para usar en mi contra y el rumor ya lo estaba haciendo bastante bien por ti —dijo Demian cuando por fin consiguió asimilar lo que había visto.

—Párale ahí. Que quede claro que yo no inicié ese rumor ni sabía de la existencia del otro video —aclaró Frank con una mano al frente y el índice extendido—. Yo ya cumplí con hacer lo correcto, ahora el resto depende de ti.

—¿De mí?

—Es tu decisión qué hacer con el video —respondió Frank encogiéndose de hombros.

Demian se quedó callado con pose reflexiva mientras seguía mirando la pantalla en el momento en que se escucharon golpes en la puerta y se vio a Addalynn despertando y levantándose de forma automática para ir a abrir. Se escucharon entonces voces fuera de cuadro pero lo suficientemente claras para que Demian reconociera la otra. Sintió que un nudo se le formaba en el estómago que se tensó aún más al verse aparecer en la pantalla, secándose la cabeza con una toalla y recogiendo su camisa antes de regresar al baño. Justo después de eso escuchó a Marianne despedirse con un tono de urgencia y desconcierto que le hizo comprender que lo había visto.

ELLA lo había visto. Y claramente había llegado a la misma conclusión que él antes de haber visto aquél video. Por eso se había estado comportando tan distante con él, no por...

—...Esa cara me dice que has tomado una decisión —comentó Frank apoyado en la pared del frente y los brazos cruzados en espera—. Y aunque no es de mi incumbencia sólo quiero mencionar que a pesar de que el video que está circulando por ahí sugiere que algo más ocurrió y que éste podría acallar esos rumores, también traerá burlas para ti. Ya sabes cómo son los chicos...y por lo mismo tampoco prometo no unirme a ellas a la menor oportunidad porque así soy yo y no puedo evitarlo.

—No me importa. Quiero que ese rumor desaparezca. Ya. Addalynn no lo merece.

—Bien, como quieras —respondió Frank apartándose de la pared de un empujón y sacudiéndose las manos—. Puedo hacer unos cuantos arreglos, agilizar el video, acceder a algunas cuentas y para mañana ya toda la escuela lo habrá recibido. —Demian estrechó los ojos sospechando que debía haber una trampa pero Frank enseguida lo descartó dando un resoplido con los ojos en blanco—. ¡Cálmate, virgen de los infiernos! ¡No pediré nada a cambio si eso es lo que estás pensando!...¡Y quita esa cara que claramente dije que tomaría la menor oportunidad para molestarte con eso! ¡Sobre advertencia no hay engaño! —A continuación sacó su memoria flash, la guardó en su bolsillo y salió de ahí bajo la mirada irritada de Demian—. Disfruta de tus últimas horas como el semental de la escuela.

Demian dejó que se marchara sin decir nada y volvió a mirar el video que se había quedado grabado en su disco duro. No podía negar que sentía que le habían quitado un gran peso de encima aunque seguía sin comprender por qué Addalynn no había sido capaz de decirle la verdad. Sin embargo la parte que volvía a retroceder en el video era cuando ella se dirigía a la puerta y se escuchaba a Marianne tratando de disculparse por su comportamiento de la noche anterior. Una y otra vez. Una y otra vez.

En unas cuantas horas ese video llegaría a toda la escuela de la misma manera que el primero se había propagado y en realidad había solamente un puñado de personas cuya opinión le importaba. Y de ese puñado sólo una a la que no tenía idea de cómo enfrentar a pesar de todo.

Destellos de luz, espacio vacío, la sensación de ingravidez. Fogonazos de recuerdos iban atravesando la mente de Samael mezclados con lo que había registrado de otras memorias a las que había accedido antes. El sujeto de ojos ámbar de la fiesta, el que había visto Loui cerca del puerto, el sujeto de la capucha gris de Marianne, nuevamente el de ojos ámbar sentado a horcajadas sobre tres chicos inconscientes llevándose un dedo a los labios con secretismo y sonriendo.

—Tienen que detenerlo.

La voz llegó junto con imágenes no muy claras de una figura frente a él, recortada por la luz que no le dejaba discernir ningún rasgo más allá de un largo cabello tan claro que casi parecía una fuente de luz por sí misma.

—...Espero que un día me perdones.

Samael abrió los ojos de golpe y miró agitado a su alrededor para asegurarse de que estaba de vuelta en casa. Una vez comprobado, su respiración fue estabilizándose y dejó caer la cabeza de nuevo sobre la almohada. Seguía sin recordar exactamente lo que le había pasado pero los vislumbres que había tenido, no sabía si llamarlos recuerdos o sueños, eran suficientes para dejarlo pensando.

Cuando bajó a la cocina, vio que Marianne y Loui ya estaban sentados a la mesa desayunando. Ella le sonrió y le hizo una seña para que se sentara a su lado mientras su madre volvía a la mesa con otro plato de buñuelos.

—Buenos días, ¿ya te sientes mejor? Puedo hacerte algo más ligero si aún te sientes delicado del estómago —lo saludó Enid señalando el plato de buñuelos.

—...Oh, no. Está bien así —respondió él tratando de no mostrarse tan desubicado como sus primeros días en casa a pesar de que justamente así se sentía. Aún le parecía irreal el estar de vuelta y necesitaría tiempo para acostumbrarse de nuevo a aquella familiaridad. Una vez sentado y con el plato de buñuelos en frente sintió que su estómago rugía.

—Come lo que desees, querido, puedo hacer más —dijo Enid con una sonrisa antes de darles la espalda nuevamente. Samael tomó el frasco de maple para bañar los buñuelos con ella y mientras lo hacía de pronto Marianne colocó la mano sobre su hombro provocándole un respingo que casi le hace derramarla toda sobre el plato.

—¿Estás bien? —preguntó Marianne extrañada de su reacción.

—Sí, sólo...algo distraído aún —respondió Samael dando un suspiro para desechar su propia reacción aunque no dejaba de sentir tenso el hombro donde Marianne lo sujetaba todavía, sacudiéndolo levemente como si intentara despertarlo.

—Tómatelo con calma. Estás de vuelta y nadie volverá a apartarte de nosotros, ¿de acuerdo? —susurró ella sacudiéndolo con suavidad.

Él asintió con una sonrisa y volvió a concentrarse en su desayuno, mostrándose nuevamente abstraído en cuanto ella lo soltaba. Había algo en aquellos destellos de memorias que creía importante, ¿pero qué? El recuerdo le rehuía.

El celular de Marianne sonó anunciando que había recibido un mensaje. Ella se apuró en sacarlo y se quedó mirando la pantalla por un momento con la mirada ensombrecida para a continuación apartarlo y guardarlo de nuevo sin decir nada.

—¿Algún problema? —preguntó Samael captando enseguida su cambio de ánimo pero ella se limitó a menear la cabeza con un intento de sonrisa aunque no volvió a tocar su desayuno, tan sólo esperó a que ellos terminaran el suyo.

—¿Estás listo para volver? —preguntó Marianne deteniéndose a la entrada de la escuela para darle la oportunidad a Samael de pensárselo mejor—. Si crees que sería mejor tomarte este día para recuperarte y tratar de recordar algo...

—Estaré bien —aseguró Samael aunque por dentro se sentía un poco agitado y no sabría explicar a qué se debía.

Cuando entraron al edificio, aquella sensación de opresión fue en aumento mientras pasaban junto a otros estudiantes que iban llegando como ellos. No entendía por qué; era como si de pronto hubiera desarrollado una especie de fobia a las multitudes. Miraba de un lado a otro como si las personas alrededor fueran a atacarles en cualquier momento e incluso comenzaba a sentirse algo mareado, pero intentó no demostrarlo. No quería preocupar a Marianne y que lo obligara a volver a casa, necesitaba estar ahí y tratar de estimular su memoria.

—¿Estás seguro que te sientes bien? Luces más pálido de lo normal —preguntó Marianne al notar su rostro lívido.

—…No es nada, en serio —dijo él tratando de sonreír a pesar de sentirse de pronto febril así que aprovechó para desviarse hacia las escaleras antes de que ella advirtiera que algo no andaba bien—. Nos veremos después de clases.

Marianne lo vio subir con apuro y casi tuvo que contenerse para no ir tras él y acompañarlo hasta su aula como si fuera a perderse si no lo hiciera. Trató de desechar su inquietud atribuyéndoselo a la necesidad de protección que le inspiraba en ese momento y siguió su camino hacia su propio salón de clases, percatándose que por donde pasara, todos los estudiantes estaban inusualmente callados en contraste con el día anterior que se la pasaban cuchicheando en pleno apogeo del rumor esparcido. Escuchó el rechinar de unos zapatos aproximándose a toda carrera y antes de voltear siquiera ya se le habían colgado del brazo tan fuertemente que casi se le dislocaba.

—¡Hey! ¿Recibiste un mensaje esta mañana? Creo que todo mundo lo recibió.

—...Sí. Sólo vi que tenía un video adjunto y lo borré —respondió Marianne dando un bufido sin dejar de caminar con Lilith colgando de su brazo.

—¿Por qué? —preguntó Lilith genuinamente confundida.

—Porque después de las cosas que se han estado diciendo desde ayer no creo que deberíamos verlo, sería como participar de ello. Somos sus amigos, no sería correcto.

—Sí, pero...¿cómo vas a saber de qué se trata si no lo ves?

Marianne se detuvo y volteó hacia ella para escudriñarla con los ojos.

—¿...Lo viste? —inquirió ella preparada para reprocharle en cuanto lo aceptara.

—¡...Sí, lo vi! ¡Soy curiosa, ¿de acuerdo?! —aceptó Lilith sin resistir la presión pero añadiendo enseguida algo más antes de que la otra se enfadara—. ¡Pero no es lo que crees! Si me dejas explicártelo o mejor aún mostrártelo, lo entenderás.

Marianne mantuvo el ceño contraído tratando de decidir si debía o no hacer lo que decía, después de todo si no se trataba del mismo video del día anterior quizá se trataba de otra cosa. Minutos más tarde se habían detenido en el primer pasillo que encontraron solitario y Lilith sostenía su celular frente a ella que observaba la pantalla con una expresión imposible de describir.

—¿Ves? ¿Sabes lo que eso significa? —dijo Lilith sin aguantarse un minuto más callada—. ¡Los rumores eran totalmente falsos! Ya decía yo que era imposible que hubiera ocurrido algo entre esos dos, no sólo por lo que sabemos de ella sino porque con todo y lo que Demian había dicho, sigo teniendo mis dudas hasta el día de hoy.

Marianne se mantuvo en silencio durante la reproducción total del video (no mayor a 5 minutos con la velocidad que llevaba) y cuando terminó tan sólo se removió en su lugar mientras Lilith seguía hablando.

—¿Y bien? ¿No piensas decir nada? —preguntó al ver que no reaccionaba como ella esperaba. Pero Marianne no sabía qué decir, parecía con la mente en otro lado y cuando se disponía por fin a hablar, volvió a cerrar la boca, optando por evadir el tema.

—...Vamos antes de que empiecen las clases.

Marianne notó que la mayoría de sus compañeros permanecían en silencio y no precisamente por la llegada del profesor. La única que parecía satisfecha consigo misma era Kristania, muy probablemente a raíz del nuevo video (como si eso fuera a hacer en realidad alguna diferencia en sus posibilidades con Demian). Ni siquiera cuando Addalynn llegó hubo la misma cantidad de murmullos que el día anterior, se limitaron a observarla en su camino, centrándose de nuevo en el profesor que llenaba de ecuaciones la pizarra. Marianne también estaba absorta, pensando en el video muy a su pesar, de modo que acabó dando un respingo cuando tocaron con firmeza la puerta del salón y el profesor salió a ver de qué se trataba. No tardó ni un minuto antes de volver a entrar acompañado por un par de oficiales de policía, reconociendo a uno de ellos.

—No queremos quitarles mucho tiempo —dijo el oficial Perry tomando la palabra y paseando la vista por el aula mostrando un leve destello de reconocimiento al ver a las chicas pero manteniendo la seriedad y profesionalismo que la situación requería—. Estamos pasando por todas las escuelas de la ciudad, esto es sólo un procedimiento de rutina. Les pediremos que miren unas fotos y que nos informen si reconocen a alguien. —Mientras decía esto, su compañero ya había comenzado a repartir un par de fotos a la fila del frente con indicaciones de que las fueran pasando hacia atrás—. Sólo queremos hacerles unas preguntas, eso es todo.

Las fotos fueron pasando de mano en mano desde el frente hacia atrás, cada quien mirándolas sin mostrar ningún tipo de reacción para a continuación entregarlas a la fila siguiente. Marianne recibió las fotos de manos de Angie y en cuanto las miró su gesto cambió de inmediato. Eran copias de un par que ya había visto antes en casa de Dreyson, en el álbum de fotografías que su madre les había mostrado. Volteó hacia él y vio que tenía la vista fija en ambas fotos con la mirada ensombrecida.

Miró a su alrededor esperando ver alguna reacción de sus compañeros pero ninguno parecía haberlo reconocido a él y mucho menos a su madre que aparecía en una de las fotos. Luego recordó que nadie más había visto esas fotos en las que lucía como antes de llegar a la ciudad, antes del cambio de look e incluso con más peso...pero al menos Vicky y Addalynn sí, así que las buscó con la mirada y aunque la segunda lucía inexpresiva, estaba segura de que debía haberlo reconocido. Vicky por su lado fruncía el ceño y retorcía la boca como si se debatiera internamente entre hablar o no.

—¿Bien? ¿Alguien? —los instó el oficial Perry a la espera, pero al final ni Vicky dijo nada ni tampoco Marianne que se limitó a devolver las fotos en cuanto pasó el otro oficial a recogerlas. De reojo vio que Dreyson también las entregaba mirando fijamente al policía como si lo retara a reconocerlo pero éste ni siquiera lo notó.

Perry lucía algo decepcionado pero no tan sorprendido; al parecer habían recorrido ya varias escuelas sin resultados. Marianne se preguntó por qué no simplemente los buscaban por nombres y luego cayó en cuenta de que debían estar usando nombres falsos. Y todo por algo que su padre había hecho...Sintió pena por él.

—Bueno, uhm…¿está bien para ustedes si nos reunimos ahora en mi casa? —dijo Vicky cuando las clases terminaron y todos iban ya saliendo. No se atrevía a mirar directamente a Dreyson como si pensara que se daría cuenta de que lo había reconocido aunque su comportamiento lo dejaba más que claro, no obstante a él no parecía importarle.

—Si eso significa que haremos tu árbol genealógico, entonces cuenta conmigo —respondió Marianne tratando de aligerar el ambiente. Vicky sonrió y esperó a que Dreyson contestara pero éste tan sólo guardaba sus cosas sin prestar atención así que Marianne se aclaró la garganta y le lanzó una mirada para que respondiera, lo cual terminó haciendo aunque no precisamente como esperaba sino con un simple encoger de hombros.

—De acuerdo. A las cinco estaría bien —finalizó ella retrocediendo hacia la puerta—. Mi hermano prometió volver a casa después de clases así que quiero alcanzarlo para ver que cumpla. —Esbozó una sonrisa nerviosa y a continuación salió de ahí como si no pudiera esperar a estar fuera. Era obvio que se debía a las fotos, no podía esconderlo.

Marianne se llevó su mochila al hombro y también se puso de pie pero sólo avanzó unos pasos y giró la cabeza hacia Dreyson que parecía estar haciendo tiempo al acomodar el interior de la suya. Diría que lucía distraído pero en el poco tiempo que llevaba de conocerlo sabía que su silencio indicaba que estaba analizando la situación para actuar y en ese momento debía estar decidiendo qué hacer con respecto a las fotos.

—¿Estás bien? —preguntó ella. Dreyson levantó la vista sin dejar lo que estaba haciendo y sonrió de lado.

—¿Por qué? ¿Crees que me preocupan esas fotos? —dijo poniéndose finalmente de pie—. Te aseguro que no. Pero me agrada saber que a pesar de todo te interesas por mí.

—Y hasta ahí llegó mi preocupación —replicó Marianne girando los ojos con fastidio y dándose la vuelta para continuar hacia la puerta mientras éste no hizo más que seguirla con la vista sin ningún tipo de expresión.

—¡No te imaginas lo felices que estamos de que estés de vuelta, Samuel! —dijo Lilith al reunirse todos después de clases y no pudo evitar echarle un vistazo a Angie que se mantenía impertérrita a un lado—…Incluso Angie, aunque no tenga la capacidad para demostrarlo en este momento.

Angie puso los ojos en blanco mientras Samael parecía analizarla con la mirada.

—…Entonces su don no volvió a aparecer y siguen sin saber quién pudo haberlo tomado —dijo Samael que ya había sido puesto al corriente de todo lo que había pasado hasta entonces.

—Esperábamos que tú pudieras rastrearlo de alguna forma —sugirió Marianne y él cerró los ojos como si estuviera dispuesto a hacer el intento pero de nuevo se sintió invadido por aquella oleada de malestar desde que había puesto un pie en la escuela.

—Lo siento. Aún no me siento del todo yo mismo —se disculpó tras su fracaso—. Mis facultades no están al 100% todavía.

—¡Samuel! —Vicky se acercó corriendo hasta colgarse de él en un abrazo efusivo—. ¡Ahora sí puedo expresar apropiadamente lo feliz que me siento de que estés bien! Ayer te veías en tan mal estado que temí hacerte daño.

—Gracias. También me alegra estar de vuelta —respondió Samael con una sonrisa antes de ver también entrar a Demian que vaciló al verlos a todos reunidos ahí, sus ojos topándose con los de Marianne por un instante antes de recomponerse.

—…Encontré las llaves —dijo él levantando la mano para mostrarlas sin saber qué más decir ante ellos tras las cosas que se habían estado murmurando sobre él (y que él mismo se había creído) los últimos días.

—¡Hey! No seas tímido. Acércate que no mordemos —dijo Mitchell con su usual actitud relajada y llena de confianza.

Demian dudó por un momento echando un vistazo a su alrededor para comprobar la manera en que los demás lo observaban. Lo cierto era que aunque lo miraban de reojo al pasar no era como el día anterior, más bien como si les hubieran arruinado la diversión demasiado pronto. Así que avanzó hacia ellos tratando de no mostrarse a la defensiva a pesar de mantener los hombros tiesos y Mitchell lo recibió con unas fuertes palmadas que no hicieron más que tensarlo más.

—Relájate, hombre. No tenemos que actuar como si los últimos días no hubieran ocurrido pero tampoco tienes nada de qué avergonzarte —dijo Mitchell a la ligera acrecentando aún más su incomodidad ante la sola mención.

—No te preocupes, hermano. Ya todo está aclarado y ahora es agua pasada.

—Nunca lo creímos de todas formas así que olvídalo y déjalo atrás —añadió Lilith que aunque bienintencionada terminó de martillar el último clavo de su cruz.

—Quizá deberían simplemente dejar de hablar de ello —intervino Marianne y Demian se atrevió por fin a mirarla—. No debe ser muy agradable tener que soportar esa clase de rumores para que además deba escucharlo de sus propios amigos.

Los demás estuvieron de acuerdo y asintieron avergonzados, apartando la vista como si pudieran deshacer sus comentarios de esa forma. Demian continuó mirando a Marianne aún sorprendido por su intervención y ella mostró de pronto una leve sonrisa. Eso pareció ser suficiente para conseguir que se relajara y sonreír también en respuesta.

—No te lo tomes a mal —susurró Mitchell tirando de él como si fuera a decirle algún secreto—. Pero ya te había puesto un altar con lo del video y todo. Aunque supongo que el asunto te estaba afectando de verdad así que me alegra por ti que se haya aclarado. Yo por mi parte sé que hubiera disfrutado de la fama un poco más, ¡pero hey, ése soy yo!

Demian tan sólo le lanzó una mirada de reprobación y meneó la cabeza negativamente. Vieron entonces que Addalynn se asomaba sin entrar del todo; varias miradas se desviaron hacia ella que se mantuvo imperturbable y se limitó a cruzarse de brazos con impaciencia de modo que Vicky se despidió de todos y fue a reunirse con ella tirando de su hermano.

—¡Nos vemos esta tarde, ¿recuerdas?! —dijo al alejarse y Marianne asintió viéndolos marcharse, con Demian dirigiéndole rápidas miradas de reojo hasta desaparecer de su vista.

El flujo de alumnos dirigiéndose a la salida iba aumentando y la sensación de vértigo que había estado acompañando a Samael toda la mañana llegó a su punto álgido e incapaz de seguir resistiendo, colapó. Afortunadamente Frank se había aparecido unos instantes después y junto con Mitchell ayudaron a llevarlo de vuelta a casa.

—Si te sentías débil, no debiste ir a la escuela. Aún era efectivo el justificante médico que Mitchell entregó ayer en tu nombre —le reprochó Marianne mientras éste tomaba agua aún recostado en la cama.

—No me sentía así al salir de casa —dijo Samael devolviéndole el vaso y recostando la cabeza sobre su almohada—. Fue en el transcurso del día. No sé qué pudo provocarlo.

—Como sea. Te quedarás aquí y no quiero ver que te levantes de la cama a menos que sea absolutamente necesario. Cualquier cosa que quieras pídela y te la traeremos.

Samael sonrió con los ojos cerrados y expresión serena provocando que Marianne contrajera el ceño.

—¿…Qué? ¿Dije algo gracioso?

—Sólo pensaba en cómo cambian las cosas. Se supone que yo debería ser quien te proteja y aquí estoy en cambio tendido en esta cama sin estar seguro de recuperar algún día el total de mis habilidades mientras tú cuidas de mí.

—…Bueno, de cierta forma es cierto, es un poco gracioso —aceptó Marianne con los labios curvados hacia arriba mientras Samael mantenía la cabeza sobre la almohada, reposando los ojos con aquella misma expresión plácida y ella decidió que sería mejor dejarlo descansar así que se dirigió en silencio hacia la puerta.

—...Marianne —dijo Samael volviendo a abrir los ojos y ella se detuvo de nuevo con la mano en la perilla, esperando a que hablara—...Gracias por todo. No sé cómo, pero sé que de alguna forma tú me trajiste de vuelta. Si no puedo recordar, si no recupero mis habilidades, si no consigo dominarlas de nuevo...nada de eso importa mientras pueda seguir a tu lado y sepa que estás bien.

Marianne se sintió conmovida pero no quería caer en sentimentalismos innecesarios así que simplemente sonrió y tomó aliento para obligarse a salir de ahí.

—Olvídate de tus poderes y tu deber por un momento; aún si no los recuperaras seguiríamos estando unidos porque eres mi ángel y aunque tengamos que cambiar los roles, yo te protegeré y cuidaré de ti si hace falta, ¿entendido?

Samael la miró con sus expresivos ojos de lago cristalino, sintiendo que su pecho se llenaba de una cálida sensación de familiaridad, de pertenencia. Marianne salió de ahí y mientras se dirigía a su habitación escuchó las quejas de su hermano desde la sala.

—¡Mamá! ¡No puedes hacerme esto! ¡No soy un animal para encadenarme!

—Nadie te está encadenando. Tienes total libertad para ir y venir a tu antojo por la casa. Es sólo si sales de aquí que tendrás problemas. El sistema funcionó muy bien ayer, ¿para qué arreglar lo que no está roto? —replicó su madre haciendo caso omiso a sus quejas y Marianne supuso que de nueva cuenta le habría puesto aquella pulsera electrónica para mantenerlo controlado mientras ella salía otra vez...en una cita con el padre de Angie.

Trató de no pensar en ello, tenía otras cosas de qué preocuparse. Debía salir dentro de unas horas para continuar con el trabajo de equipo pendiente y eso significaba ir a casa de Demian. Después de haberse pasado prácticamente toda la mañana en un extraño estado de ánimo, ahora se sentía tranquila, como si se hubiera sacado una espina que no le permitía caminar bien.

Minutos antes de salir, subió de nuevo al ático para ver si a Samael se le ofrecía algo sólo para encontrárselo dormido por lo que decidió no molestarlo. Estaba ya preparando todo lo que llevaría a la reunión cuando escuchó que tocaran a la puerta.

—¡Loui, ve a ver quién es! —Los golpes volvieron a escucharse tras unos segundos—. ¡Loui! —Dejó a un lado todo y se dirigió a la habitación del niño para ver por qué no respondía pero nada más empujar la puerta vio que tenía los audífonos puestos y estaba inmerso en un gameboy.

Resopló con fastidio y no tuvo más remedio que ir a abrir ella misma, arrugando el entrecejo al instante al ver quién aguardaba del otro lado. Dreyson.

—Mmmh...Creo que entendiste mal, la reunión de hoy es en casa de Vicky, no aquí —dijo Marianne estrechando los ojos con recelo al ocurrírsele que quizá su intención era ir con ella, lo cual no se le antojaba en absoluto y ya estaba preparando mentalmente todo su arsenal de excusas para evitarlo.

—Lo sé. No estoy aquí por eso. No voy a ir.

Ella contrajo más el entrecejo sin esperarse aquella respuesta.

—¿Ah, no? ¿Entonces por qué viniste?

—Quería despedirme apropiadamente —respondió él con total calma y Marianne inclinó la cabeza hacia un lado, confundida—. Quizá no regrese a la escuela mañana.

—¿Eh? ¿Es acaso por...lo de las fotos? —inquirió ella y Dreyson sonrió como si supiera que diría eso.

—Te dije que las fotos no me preocupaban. No. Existen otras razones de peso...pero no creo que quieras saberlas.

Marianne continuó observándolo atentamente, la curiosidad abriéndose paso a través de ella a pesar de que algo en su interior le pedía contenerla.

—¿...Tu padre los obliga a marcharse? —se atrevió a preguntar por fin y los ojos de Dreyson destellaron con un brillo malicioso que parecía revelar algo oculto detrás de ellos.

—...Mi padre no puede obligarme a nada —respondió él esbozando una sonrisa que por alguna razón le puso la piel de gallina y la contuvo de preguntar algo más. Aferró la mano a la puerta y lo único que le impidió cerrarla de inmediato fue su deseo de no dejarse intimidar.

—Bueno...me da pena que tengas que irte pero yo aún tengo que quedarme a lidiar con lo del trabajo en equipo, así que si me disculpas... —dijo ella empujando lentamente la puerta con la intención de cerrarla pero Dreyson colocaba el pie en el resquicio para evitarlo, dando un paso más al frente sin entrar del todo.

—¿No te preguntas por qué te digo todo esto? ¿Por qué he venido hasta aquí sólo para hacerlo?

—…No sé, pero si dices algo como que es porque quieres salir conmigo al menos una vez, juro que te cierro la puerta en las narices —espetó Marianne plantándose con firmeza. La sonrisa de Dreyson se extendió aún más lo cual únicamente contribuyó a aumentar su intranquilidad.

—¿Ves? Eso me gusta de ti —dijo Dreyson dando otro paso que cruzaba el umbral de la puerta y Marianne retrocedió sutilmente en respuesta—. No temes plantarle cara a nadie pero a la vez puedes ser atenta y amable de forma desinteresada. Lamento no poder decir lo mismo de mí. Sólo me enfoco en quienes me interesan.

—...Pues justo ahora no me siento muy “atenta y amable” así que si te vas a ir será mejor que lo hagas ahora antes de que se acabe el poquito de estima que te tengo —advirtió Marianne evitando mostrar su nerviosismo ante su avance. Dreyson se detuvo como si sus palabras hubieran surtido efecto y ella se contuvo de exhalar un suspiro de alivio.

—...Lo veo —dijo él de pronto con un gesto que parecía haber alcanzado la iluminación pero que a Marianne le heló la sangre. Estaba actuando demasiado raro y ella ya no podía ocultar su inquietud—...Al principio no lo entendía. Pero ahora lo veo.

Él estiró la mano para sujetarla de la muñeca y tirar de ella pero Marianne tenía ya los sentidos alertas y reaccionó rápidamente golpeando su mano con la que tenía libre para que la soltara aunque la satisfacción no le duró mucho pues él fue más ágil y la sujetó de ambas.

—¿Qué crees que estás haciendo? ¡Suéltame! —protestó ella forcejeando para soltarse.

—No voy a hacerte daño. Sólo quiero entenderlo mejor.

Su agarre era fuerte y por más que intentaba no lograba desasirse de él pero no quería entrar en pánico, necesitaba mantener la cabeza fría y empezó a concentrarse para usar sus poderes si era absolutamente necesario cuando escuchó pasos rápidos bajando las escaleras.

—Suéltala.

Samael se había detenido a unos escalones del piso, estaba descalzo y se sostenía de la barandilla con postura firme y mirada feroz. A pesar de no estar completamente recuperado de su experiencia cercana a la muerte parecía dispuesto a hacer lo que fuera necesario para proteger a Marianne. Dreyson había dejado de tirar de Marianne y levantó la vista hacia él, más irritado por la interrupción que preocupado.

—...No lo volveré a repetir —agregó Samael con un tono intimidante que rara vez usaba y tras varios segundos de silencio en medio de un ambiente tenso, Dreyson terminó aflojando las manos lo que Marianne aprovechó para soltarse y colocarse junto a la escalera, frotándose las muñecas con la mirada fija en Dreyson, más contrariada que asustada o nerviosa.

—...No tenía intención de lastimarte —aseguró él volviendo a enderezarse y retrocediendo hasta salir de ahí. Pasó la mirada entre Marianne y Samael y aunque parecía querer decir algo más, finalmente se dio la vuelta y se marchó, dejando la puerta abierta detrás de él.

—¿Estás bien?

—Estuve a nada de usar mi poder aunque me descubriera —comentó Marianne cruzándose de brazos con un bufido.

—...No me agrada ni me da confianza —agregó Samael observando con recelo hacia donde Dreyson se había marchado.

—Está atravesando por varios problemas —dijo Marianne a pesar de no querer justificarlo—. Quiero pensar que los últimos acontecimientos lo están quebrando.

—¿Qué quería? —preguntó Samael y ella negó con un suspiro.

—No tengo idea pero no quiero pensar más en él. Aún tengo que reunirme con Vicky y Addalynn para nuestro trabajo de equipo y preferiría concentrarme en ello.

—¿Piensas salir aún después de lo que acaba de pasar? No me parece prudente.

—¿Crees que me seguirá o algo así? Yo lo dudo —argumentó Marianne muy segura de sí pero Samael no estaba tan convencido como ella y tampoco estaba dispuesto a dejarla ir tan fácilmente.

—No irás sola. Yo te acompañaré —dijo él bajando por completo las escaleras y tomando una chamarra del colgador antes de que Marianne pudiera protestar.

—¿En serio? ¿Piensas ir así? —replicó ella levantando una ceja y bajando la vista. Samael miró sus pies descalzos que tocaban el piso como si hubiera una capa invisible entre estos y el suelo ya que lucían tan limpios e inmaculados como recién lavados.

—...Iré a ponerme los zapatos y luego nos vamos —resolvió él subiendo a toda velocidad las escaleras como si Marianne fuera a aprovechar para escaparse en ese lapso.

Ella meneó la cabeza y decidió también subir por sus cosas, notando al poner un pie en los escalones que Loui se asomaba precavidamente desde la parte de arriba como si hubiera escuchado todo el alboroto y decidido no arriesgarse a bajar. Marianne inclinó la cabeza hacia un lado con expresión inquisitiva pero en vez de decir algo, el niño retrocedió y regresó corriendo a su habitación. A ella se le hizo algo extraño pero se limitó a encogerse de hombros y seguir subiendo.

Samael cumplió su amenaza de acompañarla hasta su punto de reunión y se detuvieron ante las rejas de la casa apoyándose en éstas y mirando al interior.

—Llámame cuando termines, aunque tenga que venir por ti caminando.

—Lo haces ver como si no fuera algo común entre los seres humanos el tener que caminar para desplazarse de un lugar a otro —comentó Marianne con una breve risa.

—Bueno, tú me entiendes. Si pudiera transportarnos de un lado a otro sería más rápido.

—Deja de atormentarte pensando que has perdido tus poderes de manera definitiva, siempre te asalta la misma preocupación. Si es así, bueno pues eso te convierte en un humano como cualquier otro pero no te hace menos. Sigues siendo nuestro guía y líder.

Samael intentó sonreír aunque no podía evitar sentirse preocupado; el único rastro que podía percibir de sus poderes era su conexión con Marianne, el sentir su cambio de emociones o cuando se encontraba en peligro, aunque de poco le serviría quedándose ahí si Demian también estaba en casa pues de alguna forma su presencia enmascaraba la de ella.

—¿...Es ése un coche de la policía? —preguntó Marianne al fijarse que aparcada justo a orillas de los escalones de entrada estaba una patrulla que a pesar de tener las luces apagadas no dejaba de resultar inquietante ante las posibles razones por las que estaría ahí. Antes de que Samael pudiera decir algo ella ya había corrido para tocar el timbre con insistencia y tras escucharse el zumbido de la reja ella empujó y prácticamente se introdujo entre los barrotes como si fuera de goma en cuanto empezó a abrirse.

Se detuvo jadeante ante la puerta y le echó un vistazo a la patrulla antes de golpear con la misma urgencia que al presionar el timbre hasta que ésta se abrió obligándose a detener la mano antes de acabar golpeando a Demian que la miraba sorprendido ante su apuro.

—...Hola —fue lo único que se le ocurrió decir mirando de ella a Samael.

Marianne titubeó un momento antes de mirar sobre su hombro de nuevo hacia la patrulla, dándole oportunidad también a Demian de fijarse en ella.

—¿Por qué está la policía aquí?

Demian levantó las cejas tan sorprendido como ella y volteó hacia el interior de la casa.

—...La verdad no tengo idea. Estaba en el despacho de mi padre revisando unos papeles y se me pasó el tiempo. Entren. Iré a ver qué ocurre.

Pero antes de que pudieran avanzar más, una de las puertas del fondo se abrió saliendo Vicky acompañada por el oficial Perry que cargaba una carpeta bajo el brazo.

—¡Ah, qué bien que ya llegaste! —dijo Vicky al ver a Marianne y corriendo hacia ella—. Eso significa que sólo nos falta Dreyson.

—Él no vendrá —respondió ella mirando de reojo al joven oficial que se había quedado más atrás—...Pasó a mi casa para decírmelo.

—¿De verdad? —Vicky parecía contrariada ante la noticia y Demian por su parte no pudo evitar entornar los ojos al escuchar aquello.

—¿Qué significa esto, Vicky? —murmuró Marianne acercándose más a ella para que el oficial Perry no la escuchara—. ¿Por qué llamaste a la policía?

—No viene con carácter oficial, si es a lo que te refieres. Sólo pensé...que quizá podría hacerle unas preguntas a Dreyson aquí, fuera de la escuela, aprovechando que teníamos trabajo en equipo. No le dije que es a quien buscan ni en dónde vive, sólo le dije que...quizá él sepa algo del asunto. —Marianne meneó la cabeza. A pesar de lo intranquila que Dreyson la había puesto, le parecía que enviarle a la policía para interrogarlo era demasiado—. Bueno, pues tendré que explicarle que no vendrá…Sólo espera aquí y en unos minutos nos pondremos manos a la obra, ¿de acuerdo?

Vicky regresó con el oficial Perry mientras Marianne meditaba al respecto.

—¿Puedo saber por qué la policía busca interrogar a Dreyson? —preguntó Demian sintiendo que se había perdido de algo.

—No es por lo que pasó hace rato, ¿cierto? —intervino Samael y Demian los miró cada vez más confundido.

—¿…Por qué no regresas a casa? Estaré aquí un buen rato —dijo Marianne para no tener que hablar de ello y aunque Samael no parecía convencido, terminó asintiendo.

—Avísame cuando termines. —Dirigió una breve mirada a Demian y una sutil inclinación de cabeza como si le indicara que ella se encontraba ahora bajo su protección mientras estuviera ahí. Él pareció captarlo y se limitó a asentir mientras Samael se dirigía a la puerta y Marianne lo despedía levantando la mano.

—Te cuento cuando acabemos nuestro trabajo de equipo, ¿de acuerdo? —dijo ella por fin en cuanto Samael se había marchado.

—...Bien —aceptó Demian sin más remedio—. Estaré en el patio, a un costado. Hay una canasta ahí así que jugaré un poco. No he salido del despacho en toda la tarde.

—Iré a verte...es decir, para hablarte de todo ese asunto de Dreyson.

Demian sonrió para hacerle ver que lo entendía y mientras salía de ahí, Marianne sintió un calor que se agolpaba en sus mejillas así que rápidamente se frotó la cara y sacudió la cabeza temiendo que se le estuviera subiendo la presión.

—Listo, le avisaré a Addalynn que ya estamos y ocuparemos el despacho ahora que mi hermano salió —le comunicó Vicky subiendo las escaleras mientras el oficial Perry pasaba junto a Marianne e inclinaba la cabeza a manera de saludo.

—Con permiso —dijo él educadamente, dirigiéndose a la puerta.

—¡...Aguarde! —lo detuvo Marianne antes de que saliera—...¿Puedo preguntar algo?

El joven oficial miró hacia afuera y luego a ella como si dudara o se preguntara qué se traería entre manos.

—...Con respecto a las fotos que nos mostraron hoy... —comenzó ella tratando de pensar la mejor forma de expresar su pregunta sin parecer sospechosa—...¿Tiene algo que ver con el caso en el que han estado trabajando con autoridades de las ciudades aledañas?

—¿Qué sabes de eso? —preguntó el muchacho entornando los ojos con suspicacia—...¿Lucianne te comentó algo?

—No, bueno, es que... —No llegaría a ninguna parte si seguía yéndose por las ramas. Al menos en una cosa podía ser sincera sin lanzar a Dreyson bajo las ruedas—...lo siento, yo...vi los expedientes que estaban en la mesa cuando fui a ver a Lucianne. Desde entonces las imágenes me atormentan y no dejo de pensar en la clase de persona que haría algo así.

—Entiendo —respondió el oficial Perry reflexionando sobre lo que podría o no decirle en ese caso—...No debiste revisarlos pero no podemos hacer ya nada. Es comprensible que te sientas así, las fotos de la escena del crimen son muy fuertes.

—¿Y están seguros que ese hombre lo hizo? Es decir, ¿tienen alguna prueba?

—¿De qué hombre hablas? —preguntó el joven volviendo a su expresión suspicaz.

—El de la foto que estaba entre los documentos del caso. ¿Una foto policial me parece? —dijo ella tratando de no sonar como que sabía demasiado pero el gesto del oficial Perry no era el que esperaba.

—…Creo que entendiste mal. El hombre de la foto no es el sospechoso, sino la víctima.

Marianne enmudeció. Todo ese tiempo había pensado que el padre de Dreyson era sospechoso de asesinato cuando en realidad…

“Mi padre no puede obligarme a nada”. Él mismo había intentado decírselo a su manera. Pero si su padre había sido la víctima y él y su madre habían huido, entonces…

Una melodía interrumpió sus pensamientos y Perry sacó rápidamente su celular para contestar.

—…Disculpa —dijo él apartándose para poder contestar en privado aunque a Marianne ni siquiera pareció importarle, su mente seguía dándole vueltas a aquella nueva revelación.

—Hey, ¿vas a venir? —Vicky ya la esperaba a un lado de las escaleras junto con Addalynn. Marianne aún deseaba preguntarle más cosas al oficial Perry pero apenas éste acabó con su llamada se dirigió con premura hacia su coche.

—Con permiso, debo volver a la jefatura. Surgió algo de última hora. —Antes de que ella pudiera decir algo, él ya estaba conduciendo fuera del jardín, atravesando las rejas aún abiertas tras su llegada.

No podía hacer nada más, su fuente de información se había marchado dejándola con la sensación de haber estado cargando una granada con media anilla de fuera todo ese tiempo. No le quedó más que seguir a Vicky y Addalynn hasta el despacho donde todo estaba limpio y ordenado como una especie de mausoleo que preservara la pulcritud y organización de su padre fallecido. Se acomodaron en una mesa desocupada a un extremo de la oficina y se pusieron a trabajar a pesar de que Marianne no podía concentrarse con lo que había descubierto.

—¿Quizá quieras un receso? —sugirió Vicky al notar su distracción pero Marianne negó con la cabeza y tomó uno de los libros para fingir mayor interés. Desplegada sobre la mesa tenían un largo pliego de papel donde Vicky había estado trazando con mucho cuidado las líneas que darían forma al árbol genealógico—. Bueno… ¿te puedo encargar terminar entonces con el trazado? Mi pulso es terrible y debo ir por nuestros álbumes.

Marianne tomó el relevo para terminar de trazar el árbol intentando mantenerse enfocada en ello mientras Vicky salía de la habitación. Addalynn había dejado ya a un lado el libro de genética que se le había asignado y tenía la atención puesta en su celular, tecleando algo con la agilidad propia de unos finos dedos como los de ella.

—¿...Puedo hacerte una pregunta? —dijo de pronto Marianne tras observarla por un momento. Addalynn levantó la vista de la pantalla y le devolvió una mirada inquisitiva, a la espera—. ¿Por qué no dijiste nada?

Addalynn volvió su vista a su dispositivo con el ceño contraído, buscando dentro de sí la forma de responder algo que ni siquiera ella sabía, que aún entonces no estaba segura de poder expresar con palabras.

—...No podía —fue lo único que dijo con un encogimiento de hombros.

—¿Y eso qué se supone que significa? ¿Cómo que no podías? ¿Alguien te amenazó para guardar silencio o algo así? ¿Por qué querría alguien...?

—¡No sé! ¡No tengo idea del por qué! ¡Simplemente no podía hablar de ello por más que lo intentara! ¡¿Por qué siempre tienes que interrogar a todo mundo como si tuvieses derecho a saberlo todo?! —replicó ella perdiendo la paciencia por lo que Marianne torció la boca para no decir nada más. No se consideraba especialmente curiosa, al menos no más de lo debido, pero cuando se trataba de algo a lo que no le encontraba sentido no podía evitarlo. Y que Addalynn no pudiera hablar sobre algo no lo tenía. Que no quisiera, tal vez, ¿pero que biológicamente algo se lo impidiera? No estaba segura. No era experta en la biología de los ángeles a pesar de convivir diariamente con uno.

—¡Volví! ¿Me perdí de algo?

Vicky entró cargando varios ejemplares tan gruesos como enciclopedias y los asentó con un sonoro golpe sobre la mesa. Marianne dio un suspiro suponiendo que los revisarían todos para completar el árbol pero en vez de protestar se pusieron manos a la obra.

—Papá nos contó una vez que la abuela Anika trabajó cuando era joven para una organización secreta que se encargaba de descifrar códigos de guerra —comentó Vicky sacando una foto en blanco y negro de una mujer vestida con un traje formal y el pelo recogido acorde a la época—. Se supone que era confidencial pero no quería secretos en su familia. Una semana después de contarles, sufrió una embolia que la mató.

Marianne únicamente le dedicó una mirada desconcertada ante la tranquilidad con que lo relataba, como si no fuera de un miembro de su familia del que estaba hablando.

—Nunca la conocí —agregó Vicky sonriendo con ligereza al notar su gesto—. Es como leer en los libros de historia sobre alguno de tus ancestros del siglo pasado. Te interesas por ellos pero no hay una conexión emocional.

Marianne tuvo que estar de acuerdo. Ella tampoco había conocido a ninguno de sus abuelos y a pesar de que su madre a veces hablaba de ellos, un par de artistas bohemios muy partícipes de la comunidad artística de la ciudad, nunca los sintió cercanos. Su padre, por otro lado, nunca hablaba de los suyos...

—Los abuelos Vance y Norah trabajaban juntos en un periódico de su ciudad natal —continuó Vicky sacando ahora otra foto, a color esta vez, de una pareja posando junto a un automóvil—. Pero hubo un tiroteo en la oficina central y no sobrevivieron.

—...Wow. No sé qué decir.

—No es necesario que digas nada. Como dije no llegué a conocerlos así que en realidad no me afecta —respondió Vicky con una sonrisa, pasando las páginas llenas de fotografías, obviando el hecho de que había evitado hacer comentario alguno sobre sus padres cuando escogieron sus fotos para incluirlas en el árbol—. ¡Ah, aquí está el que me faltaba! El abuelo Dayton. De acuerdo a papá siempre iniciaba algo y nunca lo terminaba. Se emocionaba con una idea, hacía toda la planeación pero una vez que se le metía otra idea a la cabeza, abandonaba la otra por completo y se enfrascaba en la nueva. Un aneurisma acabó con su vida meses después de la muerte de su esposa. En fin, dejó cientos de proyectos inconclusos y papá se decidió a concretarlos, de ahí fue de donde surgieron algunas de sus primeras empresas que poco a poco fue fusionando en una sola.

—¿...Cómo dijiste que se llamaba? —preguntó Marianne como si su mente hubiera hecho corto circuito desde que escuchó el nombre.

—El abuelo Dayton. Igual murió mucho antes de que mis padres se conocieran siquiera, pero es a quien papá recordaba más seguido porque fue su inspiración.

Dayton. Dayton. El nombre danzó esquivo en la mente de Marianne, segura de que lo había escuchado antes. Vicky ya se había puesto a hablar de nuevo mientras incluía la foto en el bosquejo pero ella ya no le prestaba atención, estaba buscando en sus recuerdos la conexión directa con ese nombre hasta que la obtuvo de boca de su padre: Corporación Dayton. El lugar donde lo habían contratado.

Sintió enseguida un regusto amargo que le llenaba la boca y la tensión que se asentaba sobre sus hombros. No volvió a hablar durante el tiempo que estuvieron completando el árbol con fotos y datos hasta que finalmente se despidió, pero en vez de seguir su camino hacia la reja para marcharse, rodeó la casa y camino con pasos apurados hacia el costado, sus brazos tiesos a los lados como si tuviera las extremidades paralizadas.

Demian estaba sentado en una silla de jardín mirando al cielo ya oscurecido mientras jugueteaba con la pelota de básquetbol haciéndola girar entre sus manos o sus dedos.

—...Creí que ya no vendrías. No imaginé que tardarían tanto con ese trabajo en equipo —dijo Demian levantándose con una sonrisa al verla acercarse aunque ésta se borró casi al instante al ver su expresión.

—¡¿Corporación Dayton?! —exclamó ella deteniéndose frente a él con el cuello casi enterrado entre sus hombros y mirada encolerizada—. ¡¿De verdad creíste que nunca iba a darme cuenta?! —Demian no habló, se había quedado sin palabras y simplemente permaneció ahí de pie, incómodo—…¡Dime que no la creaste sólo para poder emplear a mi padre, por favor!

—Yo no…Ya estaba planeada —contestó él finalmente viendo que ya no tenía caso seguir ocultándolo—…Lo único que hice fue autorizar el proyecto.

Marianne recordó la anécdota de Vicky sobre los proyectos inconclusos de su abuelo y por alguna razón aquello la hizo enfadar más. Apretó las manos y los dientes pero trató de mantener su respiración acompasada para no perder el control.

—¿Por qué mi padre? ¿Sigues pensando que nos debes algo por lo que pasó?

—No es que piense que les deba algo… —intentó explicarse pero ella seguía hablando a la vez que iba perdiendo al calma.

—¡Porque no necesitamos de tu caridad, ya te lo había dicho! —continuó ella sin detenerse, comenzando a exasperar a Demian cada vez más—. ¡Y menos aún si eso significa crear un puesto de trabajo, ya no digamos la empresa entera, para poder ofrecerle un trabajo a mi padre por pura indulgencia! ¡Te pedí que no le facilitaras las cosas y eso es precisamente lo que hiciste!

—¡¿Te has puesto a pensar que quizá lo hice por ti?! —espetó él de manera impulsiva y sólo se dio cuenta de lo que había dicho al ver su rostro invadido por la perplejidad, sus ojos brillando confusos sin lograr encontrar la emoción correcta a expresar. Supo entonces que ya no tenía vuelta atrás.

—¿…Por mí? ¿Por qué...por qué lo harías por mí? —preguntó ella como si no tuviera sentido tal cosa pero la expresión entre incrédula y contrariada de Demian ante su incapacidad para ver lo que en ese momento parecía tan obvio la hizo lentamente comprender lo que se había estado negando a aceptar. Y sólo con silencio pudo responder.

En ese silencio Demian pudo ver la vacilación y mil pensamientos pasando por los ojos de ella, ojos que lucían como dos grandes esmeraldas que brillaban en la oscuridad. Y ya no pudo resistirse. Dejó caer la pelota que había estado sosteniendo con fuerzas entre sus manos y se acercó a ella impulsado por un momento de claridad que no podía ignorar más. La tomó de los brazos e inclinó el rostro hacia ella sin un vestigio de duda hasta que sus labios se tocaron y una corriente eléctrica fluyó entre ellos, como energía estática al tocar metal, un chispazo breve que les dejó una sensación de cosquilleo en los labios aún después de separarse.

El rostro de Marianne era una máscara mezcla de desconcierto y perplejidad, sus ojos tan abiertos que casi parecían aterrados. Dio un paso atrás sintiendo las piernas de gelatina y luego otro. Demian vio su intención y trató de decir algo.

—...Espera, no...

Pero demasiado tarde, ella se dio la vuelta y se marchó corriendo de ahí como si huyera de él. Demian se contuvo de seguirla, recogiendo con sensación de fracaso la mano que había alargado al frente, convencido de que en su intento por ser al fin honesto consigo mismo y actuar conforme a sus sentimientos no había hecho más que ahuyentarla.

—...Estúpido —se recriminó con las manos empuñadas y sintiéndose abatido.

Samael seguía convencido de que no soñaba. Sin embargo eso no significaba que no pudiera repasar sus propios recuerdos. Era casi como si los presenciara en vivo. Caminaba por unos pasillos con la idea de que debía dirigirse a un salón de fiesta donde se reuniría con los demás cuando vio al demonio de humo flotando distraído casi al final del corredor antes de deslizarse por el aire como un sabueso espectral siguiendo un rastro invisible. No lo pensó mucho y fue tras él guardando las distancias para no llamar su atención. Lo siguió por varios pasillos hasta verlo detenerse ante una de las salidas del hotel y aparentemente vacilar hasta que finalmente se lanzó sobre ésta, atravesándola como una fuerza incorpórea que sacudió la puerta de sus goznes. Él se había acercado y pegado primero el oído para escuchar del otro lado antes de atreverse a abrir. Se oía el siseo gutural proveniente del espectro y una segunda voz que parecía discutirle. Había alguien ahí afuera con él.

—¡Vete! ¡Déjame en paz! —la segunda voz se alzó lo suficiente para poder escucharla con claridad y fue entonces que Samael se decidió a abrir, empujando la puerta con el hombro y atravesando la salida. Y entonces se detuvo al ver varios metros más adelante, junto a una pared del callejón colindante, al demonio de humo revoloteando por encima de alguien más. Su llegada resultó tan intempestiva aunado al chirrido de la puerta que ambos voltearon hacia él y Samael tuvo que detenerse un momento para ajustar su vista a la penumbra de la calleja, apenas iluminada por un solitario poste de luz. El reconocimiento le llegó con un golpe tal que traspasó el umbral del sueño y acabó por despertar justo entonces, con la respiración agitada y recorriendo la mirada a su alrededor con aquella sensación de urgencia por asegurarse de que seguía en casa.

—...Marianne —murmuró con alarma. Necesitaba encontrarla y hablar cuanto antes con ella ahora que recordaba por fin parte de lo ocurrido ese día antes de desaparecer pues la persona que había visto con el demonio de humo era Dreyson.

La puerta de la casa se abrió iluminando por un breve instante las paredes desnudas del interior con el farol de la calle tan sólo para volver a ensombrecerse cuando ésta se cerró. Dreyson atravesó la estrecha estancia a un lado de la sala y el comedor con pasos lentos pero que le daban cierta gravedad a sus pisadas. Comenzó a subir las escaleras apretando el barandal con un tenso agarre que hacía resaltar sus tendones y músculos hasta detenerse al ver a la mujer que le esperaba en la cima, casi cubierta por completo de pies a cabeza y unos lentes oscuros que ocultaban sus ojos. Sin necesidad de decir nada, ella simplemente abrió los brazos y como si fuera un bálsamo, él de inmediato pareció relajarse y se dejó estrechar por aquellos brazos tan llenos de adoración por él, deslizándose hasta el suelo donde ella quedó sentada en el último escalón dejando que él reposara su cabeza sobre su regazo.

—Shhhhh. —La mujer lo meció como si fuera un bebé, pasando su mano por la cabeza y el cabello de él mientras con la otra se quitaba los lentes oscuros. Manchas oscuras con formas de moretones circundaban sus ojos pero en vez de mantenerse estáticos iban extendiéndose lentamente bajo la piel, como una mancha de petróleo vertido en el mar.

CAPITULO 29

Samael bajó corriendo por las escaleras del ático mientras iba poniéndose los zapatos con tal apuro que prácticamente fue chocando con las paredes hasta llegar al pie de la escalera, plantándose firme para recobrar el equilibrio. Una vez conseguido, se enderezó y al levantar la mano vio que ésta se hacía invisible por momentos volviendo luego a la normalidad. Hizo lo mismo con la segunda; flexionó y estiró los dedos, ambas manos desvaneciéndose hasta poder ver a través de ellas para a continuación ser visibles de nuevo. Él sonrió con creciente alivio en su rostro; sus poderes estaban regresando.

—¿Está todo bien ahí arriba? —La voz de Enid resonó desde la cocina tras el estrépito con que había aterrizado por lo que Samael tomó aliento para serenarse y no sonar nervioso o excitado al responder.

—¡...Sí, no es nada! ¡Sólo tropecé!

—Estoy haciendo la cena, ¿quieres bajar y comer con nosotros?

—Quizá al rato, gracias. Debo salir un momento.

—¡Ten cuidado, no tardes!

Samael suspiró y corrió aprisa aunque con pasos ligeros hacia la escalera principal con la intención de salir en busca de Marianne pero apenas había llegado a éstas, vio que ella ya iba entrando por la puerta con una calma que era como si le pesara el cuerpo.

—¡Marianne! —Bajó a toda prisa saltándose escalones hasta llegar junto a ella—. ¿Qué haces aquí? Se supone que yo iría por ti, dijiste que me llamarías.

Marianne levantó la mirada como si apenas se diera cuenta de su presencia...o de que había llegado a casa siquiera. Lucía distraída, fuera de balance, desconcertada. Pasó la mirada a su alrededor como si estuviera intentando recuperar el hilo de sus pensamientos y sacudió la cabeza.

—...Salí de emergencia. De todas formas ya estoy aquí.

—¿Ocurrió algo? —preguntó él torciendo las cejas con preocupación; parecía realmente afectada por algo y esperaba que no fuera de nuevo por aquél chico Dreyson, y menos ahora que había recuperado parte de sus recuerdos.

—N-No, sólo...hubo algo que me enteré después de que te fuiste. Es todo —se apresuró a decir aunque a él le parecía que estaba ocultando algo más pues no paraba de mirar constantemente hacia el suelo y de juguetear con los cordones de su suéter.

—Yo también de hecho. Pude recordar algo —se decidió a contarle de una vez para no dejar pasar más tiempo. Observó antes a los lados para asegurarse de que la madre de Marianne continuara en la cocina y en la sala estaba Loui echado en el sillón aparentemente atento a la televisión, pero aún así bajó la voz—...Vi quién estaba con el demonio de humo. Ahora lo recuerdo. Era ese chico que vino hoy, Dreyson.

Marianne tuvo al fin una reacción perceptible y más acorde; sus ojos se enfocaron en él con expresión confusa y se pasó la lengua por la boca como si la tuviera seca y necesitara humedecerla para poder hablar.

—¿…De qué forma? ¿Fue…fue él quien te atacó? —preguntó ella pensando en lo que el oficial Perry le había dicho.

—No podría asegurarlo, apenas y conseguí desbloquear una parte de mis recuerdos, pero él estaba ahí. Tiene que valer de algo.

Marianne asintió tratando de concentrar toda su atención en ello, casi agradecida por tener algo más en lo que distraerse.

—¿Qué sugieres que hagamos entonces? ¿Enfrentarlo para que nos diga lo que sabe? Sé dónde vive, podríamos ir por él...si no es que se ha marchado ya.

—No, antes de tomar cualquier acción necesitamos convocar a una junta urgente y dado lo delicado del tema debería ser en algún sitio donde podamos tener privacidad. En casa de Vicky. ¿Podrías encargarte de eso? También Demian debería estar presente.

Ella calló poniéndose nerviosa de nuevo y aunque Samael ya había subido unos escalones, se detuvo al detectar su cambio de gesto.

—¿...En serio te encuentras bien? —preguntó él juntando las cejas con curiosidad.

—¡S-Sí! Yo me encargo de que todos se enteren —respondió ella enseguida para no despertar sospecha—...¿Para mañana está bien? Ahora es un poco tarde para convocarlos.

—Quizá para mañana sea demasiado tarde —dijo Samael más para sí mismo con expresión meditabunda, tratando de llegar a una concesión interna—...Dos horas antes de la escuela en casa de Vicky. Tiempo suficiente para discutirlo y acordar un plan. Pero que sean puntuales, no podemos permitirnos ausencias a estas alturas.

Marianne asintió con resignación y mientras Samael volvía a subir a toda prisa las escaleras ella daba un suspiro y apoyaba la espalda contra la pared quedando casi escondida entre el perchero del que colgaban los abrigos y la planta de interior.

Tenía que enviar mensajes, avisar a sus compañeros de la reunión, debía ocuparse de ello cuanto antes...pero en su mente sólo se reproducía una y otra vez el momento en que Demian se había acercado a ella...la sensación eléctrica cuando sus labios se unieron. ¿Había ocurrido de verdad? ¿La había besado? Sacudió con fuerza la cabeza como si de esa forma pudiera lanzar esos recuerdos al fondo de su mente con un movimiento brusco pero la sensación seguía ahí y casi podía oírla como un zumbido; un hormigueo que seguía recorriendo sus labios, temiendo cerrarlos por completo como si fueran a hacer corto circuito. Pero no, estaba en su imaginación... eso o su cuerpo se había vuelto un enorme conductor de energía. Ya fuera lo uno o lo otro... Demian parecía haberlo sentido también. Por eso estaba tan desconcertado, ¿no? Sí, se había dado cuenta de su error, eso tenía que ser. Como un insecto atraído hacia la luz, se había sentido simplemente impelido por algún impulso momentáneo, quizá incluso inexplicable para él y luego...ya era demasiado tarde.

Tenía que ser eso lo que había visto en sus ojos, arrepentimiento. Pero ella había entrado en pánico y huyó de ahí antes de que tuviera la oportunidad de disculparse.

Caso resuelto. Error total. Tenía que serlo. Trató de convencerse a sí misma de ello para poder concentrarse en asuntos más importantes pero por alguna razón aquél pensamiento no hizo más que atormentarla más. Un error...Había sido un error...

Los golpes en la puerta lo despertaron. Demian abrió los ojos con una sacudida y se replegó de la cama sin saber en qué momento se había quedado dormido. Incluso notó que llevaba aún puesta la misma ropa que la noche anterior.

Se frotó los ojos en un intento por enfocar la vista y en ese momento le volvieron los recuerdos de lo ocurrido tan sólo unas horas antes. En el jardín. Con Marianne.

—…Rayos —profirió él apretando las manos contra sus ojos como si eso fuera a evitarle seguir viendo aquellas imágenes hasta acabar dando un suspiro resignado justo antes de volver a escuchar los golpes en la puerta.

—Hermano, ¿aún no despiertas? —Vicky acabó asomando la cabeza sin esperar a que le abriera o la invitara a pasar siquiera—. ¡Ah! Incluso ya estás vestido, perfecto. Los demás no tardan en llegar, hay que recibirlos.

—¿Eh? ¿Los demás? ¿De qué hablas? —Demian estrechó los ojos para enfocar su aún adormilada vista en ella.

—¡Ups!¡Olvidé que debía avisarte! —se reprendió a sí misma con un golpecito en la frente—. Marianne envió un mensaje ayer; parece que Samuel recordó algo sobre aquella noche en que desapareció. Vienen todos a discutirlo.

Demian tuvo que tomarse varios segundos para procesar lo que había dicho y despejar los nubarrones del sueño aún flotando sobre él. De frotarse la cara pasó a sacudirse el pelo y la cabeza en general hasta que se sintió enteramente despierto.

—Dices que vienen todos a hablar sobre lo que él recordó...Eso suena a reunión de Angel Warriors, ¿por qué crees que yo debería estar presente?

—No te pongas sensible, hermano —respondió ella sonriendo como si le pareciera algo gracioso—. Tal vez no de origen pero eres parte de nosotros. Además, dijeron que debías estar presente. Marianne me pidió que te avisara pero creí que sería más bien como una confirmación y que ella te habría enviado ya un mensaje por su parte.

—...Pues no, no lo hizo —respondió él sin poder ocultar su decepción. Le había pedido a Vicky que le avisara para no hacerlo ella misma. Si aún le quedaban dudas de lo que pensaba o sentía sobre lo ocurrido el día anterior ya tenía su respuesta.

—Bueno, pues despéjate y nos vemos abajo en cinco minutos.

En cuanto su hermana salió, Demian se levantó de la cama estirando sus extremidades y se detuvo ante la ventana para echar un vistazo hacia la reja. Vio que ésta se abría para dar paso a Belgina y Angie. Ambas estaban vestidas con el uniforme de la escuela y cuando la reja ya estaba por cerrarse de nuevo, Mitchell se escurrió entre los barrotes gritando algo que las hizo detenerse y voltear hacia él. Aunque con una sonrisa al alcanzarlas, él dejó cierta distancia entre ellos al reanudar el camino por el jardín.

Así que ya habían empezado a llegar.

Decidió que sería muy raro bajar con la misma ropa del día anterior y tras darse un baño rápido comenzó a ponerse el uniforme, mirando hacia la ventana por momentos y viendo a más chicos llegar; Lucianne, Mankee (no con toda su comitiva de guardias imperiales, pero sin poder escaparse de al menos dos protegiendo sus flancos) e incluso Frank, pero aún sin señales de Marianne.

Su celular sonó de pronto indicando que había recibido un mensaje y él rápidamente lo tomó de su escritorio.

“Ya pasaron 15 minutos. ¿Qué tanto haces ahí arriba? Ya llegaron casi todos.”

Demian giró los ojos al ver el mensaje de su hermana y se lo guardó en el bolsillo. Podía ser muy mandona a veces sabiendo que le cumplían todos sus caprichos por ser la menor. Bajó finalmente a los cinco minutos y vio que la sala estaba ya ocupada por todos los que habían llegado en ese tiempo, platicando y tomando lo que Vicky les ofreciera.

—Ah, ya era hora que bajaras. Luego te quejas cuando yo me tardo arreglándome para salir —comentó Vicky en son de broma y Frank no fue nada discreto en dejar escuchar su carcajada burlona.

—Parece que al heredero de las tinieblas también le gusta consentirse de vez en cuando para verse bella —dijo él llevándose un vaso lleno de refresco a la boca. Demian tan sólo le dedicó una mirada entornada y tras un leve movimiento de la mano de pronto el vaso tembló en la de Frank vaciando parte de su contenido contra su rostro y encima de él.

—¡Hey! ¡Eso no es jugar limpio!

—No sé de qué hablas —replicó Demian encogiéndose de hombros y haciéndose al inocente.

—¡Te la aplicaron! —exclamó Mitchell riendo y dando palmadas en la espalda a Frank ocasionando que su mano volviera a sacudirse y se salpicara aún más de refresco por lo que acabó refunfuñando con malhumor.

—Deberían haber empezado ya —expresó Demian ignorando las quejas de Frank.

—Sí pero tenemos que esperar a Marianne y Samuel. No han llegado —respondió Vicky levantando los hombros con resignación. Por supuesto que él ya lo había notado pero no quería mencionarlo de forma directa. No deseaba atraer la atención a su impaciencia por ver a Marianne y así tratar de analizar su reacción.

—Espero que no tarden mucho, no creo que Latvi se crea por mucho tiempo que sólo salí a caminar —comentó Mankee tomando una taza de té como todo un lord ignorando a los dos hombres que custodiaban sus flancos detrás del sillón en el que estaba sentado.

—¿Quieres decir tu no-prometida que controla todos tus movimientos, todo lo que comes y lo que vistes y aún así juras que no lo es? —intervino Frank mientras se secaba la pechera con un pañuelo—. Lamento darte la noticia, princesa, pero ya están prácticamente casados, sólo que aún no lo sabes.

—Ni siquiera me dignaré a responder a eso —replicó Mankee dando un bufido con la taza a unos centímetros de su rostro—. Sólo digo que de alguna forma sabe cómo encontrarme esté donde esté. Y ayer se la pasó tan de mal humor en la cafetería sufriendo de migrañas constantes que dudo que hoy tenga paciencia para nada.

—¡Ja, la excusa del dolor de cabeza! ¡Nunca pasa de moda! —agregó Frank con una sonora carcajada aunque Mankee sólo hizo una mueca para no volver a responder.

—Les llamaré para saber cuánto les falta para llegar —resolvió Vicky sacando su celular para evitar que la discusión escalara más y alejándose un poco de la sala pero justo cuando se disponía a hacer la llamada, un destello atrajo la atención de todos. La luz parecía titilar por momentos, como un foco batallando por encender, hasta que finalmente el resplandor materializó dos figuras que miraban a su alrededor para asegurarse de que habían llegado a su destino.

—¡Bien! ¡Lo conseguimos! —exclamó Samael con una sonrisa de celebración al ver que habían logrado transportarse y que ya todos estaban reunidos en la sala a la espera—. ¡Y ya están todos aquí, perfecto!

—¡Por fin llegaron, los estábamos esperando! —dijo Vicky guardándose de vuelta el celular mientras Samael se disponía a tomar su lugar al centro para dar la reunión por comenzada oficialmente mientras Demian observaba a Marianne desde su lugar.

Ella por su parte fue a pararse con gesto distraído y en silencio junto al sillón en el que se habían sentado las chicas, topándose brevemente con la mirada de Demian para a continuación desviarla de inmediato, tratando de buscar algún otro objeto en el que clavar la vista; sus mejillas encendiéndose a pesar de sus vanos intentos por mantener la mente en blanco. Tenía incluso ojeras, como si no hubiera podido dormir bien.

¿Él había provocado eso? ¿Tanto la había desequilibrado su acto impulsivo? Demian se sintió de pronto invadido por un sentimiento de culpa. Su intención no era perturbarla, ¿había hecho mal? ¿Por qué entonces no se sentía arrepentido a pesar de todo?

—Me da gusto que todos hayan acudido —comenzó Samael tras colocarse al centro de la sala aunque se detuvo al instante al ver al par de guardias detrás de Mankee y dudó si debía continuar.

—¿Mmh? ¿Qué? —preguntó Mankee bajando su taza al ver que miraba en su dirección—...Oh, ¿es por ellos? No te preocupes, están entrenados para no escuchar ni ver nada que no les incumba. Ni siquiera entienden el idioma.

—Es verdad —intervino Mitchell junto a uno de ellos, pasando la mano por delante de sus caras pero ellos permanecían inmutables—. Es casi como si fueran estatuas que adornaran la sala.

—...Aún así no sé si me sienta cómodo hablando de algo tan importante enfrente de gente que no tiene que ver con nosotros —replicó Samael no muy convencido.

—¡Miren! Incluso puedo hacerles cosquillas y ni se mueven —agregó Mitchell pasando sus dedos por los costados de los hombres que no llevaban puestos más que chalecos que no cubrían gran cosa y a pesar de todo seguían imperturbables—. ¿Ven? Es casi como si tuviéramos nuestros propios guardias reales de la corona británica...aunque con menos ropa, pero bueno, ¿quién soy yo para juzgar?

—Creo que ya entendimos el punto. Ahora deja de molestar a esos hombres, estás siendo irrespetuoso —espetó Lucianne ya que él no dejaba de picarlos con el dedo buscando conseguir una reacción de su parte. Mitchell se encogió de hombros y regresó a su lugar sacudiéndose las manos como si las tuviera empolvadas.

—Viejo, es como si acabaran de bajarse del barco y se trajeran el desierto encima —murmuró Mitchell dándole un codazo a Frank entre cada sacudida.

—...De acuerdo —accedió Samael a continuar tratando de no prestarles atención para no distraerse—. La razón por la que los convoqué es porque finalmente pude recordar algo de aquella noche.

—¿Te refieres a la noche en que Demian y Addalynn durmieron en la misma cama? —interrumpió Mitchell alzando la mano con expresión traviesa y recibiendo a continuación varios manotazos para callarlo. Demian le dirigió una mirada asesina y Addalynn giró los ojos con fastidio.

—Já, ¿ves? No soy el único —lo secundó Frank con una sonrisa burlona y levantando su vaso casi vacío como si estuviera haciendo un brindis en dirección a Demian.

—¿Eh? No sé de qué están hablando, pero yo me refiero al momento en que desaparecí —dijo Samael sin entender nada.

—Ignóralos y continúa por favor, Samuel —expresó Lucianne meneando la cabeza con desaprobación.

—...Bien, como iba diciendo. Aún no recupero por completo mis memorias de ese día pero algo que sí he podido recordar es que la persona con la que estaba el demonio de humo justo cuando lo alcancé era un compañero suyo de la escuela, ¿me parece que se llama Dreyson? —reveló Samael volteando hacia Marianne en busca de confirmación mientras Demian se ponía tenso al instante y Addalynn acentuaba la parquedad de su expresión.

—¿Y qué hacía ese bicho raro ahí? —preguntó Frank entornando los ojos—. ¿Estás insinuando que tiene algo que ver con la Legión de la Oscuridad?

—No podría asegurarlo ya que sólo recuerdo haberlo visto ahí, pero tampoco podría descartarlo —respondió Samael en pose reflexiva—...De hecho decidí salir de mi escondite porque escuché que gritara. Pidió que lo dejara en paz.

—¿Entonces es posible que lo estuviera atacando? —conjeturó Mitchell.

—Tenía un tono más airado que temeroso —agregó Samael.

—Bueno, en el caso de Dreyson eso puede no significar nada —intervino Vicky—. Él puede ser algo impredecible y no suele tener reacciones típicas a su entorno.

—Sí, ya lo sabemos, es un bicho raro. Mayor motivo para sospechar de él —insistió Frank—. ¿Nadie ha notado la forma en que mira? Es como si el tipo pudiera escarbar en tu alma y plantar en ella todo un cultivo de hiedras venenosas que te amargarán el día entero. Es realmente inquietante.

—Pero no era así al principio, incluso era acosado durante sus primeros días en la escuela. Fue de un día para otro que de repente hubo un cambio drástico en él —replicó Vicky mientras recorría la sala recogiendo vasos ya vacíos. Marianne torció la boca queriendo decir que el cambio físico no equivalía a un cambio de personalidad pero no se atrevía aún a intervenir sabiendo que eso significaría que la atención de todos estaría puesta en ella y por ende la de Demian; en ese momento no se sentía capaz de soportar la presión.

—...Un cambio como si hubiera recibido ayuda externa —murmuró Belgina y pronto la atención de todos estaba puesta en ella que al instante se sintió cohibida pero intentó continuar con su línea de pensamiento—...Es decir...un cambio de esa magnitud, tan drástico, no sólo de personalidad sino aparentemente también en su desempeño físico... tiene que haber recibido algún tipo de ayuda externa, quizá incluso...de origen no humano.

Todos intercambiaron miradas considerando sus palabras como si lentamente llegaran a la misma conclusión pero temieran expresarlo en voz alta.

—...El moretón que tenía en la espalda —dijo de pronto Demian y Samael negó con la cabeza.

—Lo analicé, no era como los que tenían aquellos chicos del hospital. Lucía como un moretón normal, llegué incluso a tocarlo y no se sentía ningún tipo de energía en éste.

—...Eso puede significar que quizá esos primeros moretones se trataran de un experimento, una primera prueba, y quien los haya provocado fue modificándolos y perfeccionando para no llamar tanto la atención —sugirió Belgina siguiendo con su línea de pensamiento.

—¿Algo como Frank en su época de esbirro de la Legión de la Oscuridad?

—¿Tenías que traerlo a colación? —espetó Frank lanzándole una mirada a Mitchell tras su comentario.

—Podría ser —aceptó Samael llevándose la mano a la barbilla en pose reflexiva—. Quizá el demonio de humo tenga que vigilar de cerca a quienes hayan sido de alguna forma reclutados y los moretones sean la marca que los señala.

—¿Estás queriendo decir que podría haber más personas con moretones escondidos y que en cualquier momento pueden ser activados para seguir órdenes de la Legión de la Oscuridad? —preguntó Lucianne.

—Pues tenemos conocimiento de al menos un ataque más como el de la fiesta, y no logramos encontrar a las víctimas en ningún lado, nadie ingresado en los hospitales, ninguna noticia de estudiantes desaparecidos —contestó Frank aceptando la idea.

—…Al menos dos más —corrigió Samael recordando el breve recuerdo que había alcanzado a captar cuando se introdujo en la mente de Loui—…Si los ataques se han mantenido discretos y fuera de nuestro conocimiento, es totalmente posible que esas personas involucradas hayan pasado desapercibidas para nosotros.

Demian se removió en su lugar disgustado ante la idea de que pudiera habérsele escapado un detalle así. De todos era el único que tenía una verdadera conexión con la Legión de la Oscuridad pero para lo único que servía era para reafirmar su condición de demonio y para colmo marginado.

—Tenemos que encontrarlos. Son una bomba de tiempo si realmente han sido marcados por la Legión de la Oscuridad —dijo Lilith.

—¿Cómo se supone que lo haremos? Si de alguna forma han podido camuflar hasta ahora ese tipo de energía… —agregó Frank.

—A menos que desnudemos a todos y los examinemos —intervino Mitchell esperando escuchar protestas como en cada una de sus ideas pero los demás recibieron su comentario con un silencio reflexivo—…¿En serio? ¿Van a considerar mi propuesta? ¿Puedo ofrecerme voluntario?

—Siempre he sabido tu fascinación por los hombres desnudos pero tendrás que dejarlo para después —dijo Frank y antes de que Mitchell protestara continuó—. Creo que estamos de acuerdo en que podemos aprovechar los que estamos en algún club deportivo para prestar más atención en los vestidores. Y también podemos establecer que al menos tenemos identificado al bicho raro de Dreyson como uno de ellos.

—No hay que olvidar que todavía estamos basándonos en conjeturas —le recordó Samael y Frank se encogió de hombros.

—Podemos arrinconarlo en la escuela y sacarle algunas respuestas; eso no es problema.

—…Dudo que vuelva a la escuela —respondió Samael mirando de reojo a Marianne para incitarla a que participara de la discusión. Ella dio un leve respingo al tener las miradas de todos encima y sintiendo que sus manos enfriaban al toparse con la de Demian.

—Es verdad. Ayer dijiste que él se había presentado en tu casa y dijo que no vendría a nuestra reunión de equipo —intervino Vicky.

—...Sí, él...dijo que no creía volver a la escuela tampoco —dijo al fin tras tomar aliento para intentar calmar sus nervios.

—No sólo eso, parecía completamente fuera de sí. De no haber estado yo ahí quizá le hubiera hecho daño.

—Basta —musitó Marianne lanzándole una mirada a Samael para que callara y Demian enseguida se enderezó al escuchar aquello al igual que Addalynn.

—¿Intentó hacerte daño? ¿Por qué no dijiste nada? —dijo Demian con un tono que denotaba rabia contenida y empuñando las manos con fuerza. Marianne se atrevió por fin a mirarlo a los ojos y a pesar de que seguía sacudida por lo ocurrido el día anterior, hizo lo posible por mostrarse impávida y dejar sus emociones de lado.

—...No sé qué esté pasando por su cabeza, no soy telépata —respondió ella dirigiéndole una mirada a Samael para indicarle que ése era su trabajo—...pero sé que lleva un tiempo pasando por una situación difícil. Es inestable e impredecible tal y como mencionaron y si a eso le agregamos además la posibilidad de que esté recibiendo energía externa de la Legión de la Oscuridad habrá que ser en especial cautelosos.

—La policía los busca a él y su madre —intervino Vicky—. No dijeron por qué, pero algo debe haber pasado en su anterior ciudad, ¿no creen?

—Eso es...es algo complicado —agregó Marianne evitando la mirada de Demian para poder concentrarse en sus propios pensamientos—. Creí que era algo que el padre de Dreyson había hecho por unas fotos que vi en casa de Lucianne. —Su prima parpadeó como si no estuviera enterada de ello—. Los archivos de un caso en el que mi tío está trabajando. Un asesinato.

—Espera, ¿en qué momento viste las fotos? Ni siquiera yo he querido ver completo el expediente. Vi tan sólo una foto y con eso fue suficiente para tener pesadillas.

—¿Es por eso entonces? —preguntó Vicky alzando más las cejas, sorprendida—. ¿Su padre...asesinó a alguien?

—Eso era al menos lo que pensaba —reconoció Marianne pensando de qué manera continuar—…Hasta que hablé ayer con el oficial Perry. Estaba equivocada. Su padre no es sospechoso de asesinato…Es la víctima.

El silencio se apoderó de la sala por un rato tan largo que algunos comenzaron a dudar si no se habrían quedado sordos. Intercambiaron miradas alarmadas, conscientes de la gravedad del asunto en el caso de que sus sospechas fueran confirmadas.

—...Una persona normal bajo el control de la Legión de la Oscuridad ya es peligrosa de por sí —dijo finalmente Lucianne para romper aquél silencio inquietante—...Pero alguien que ya tiene ciertas tendencias...

—No tienes ni qué decirlo —interrumpió Frank con un fuerte resoplido y echando la cabeza hacia atrás como si todo el asunto comenzara a pesarle—. Necesitamos rastrearle. Dar con él cuanto antes.

Addalynn se enderezó de pronto y se marchó de la sala sin decir palabra alguna para confusión de los demás.

—...Creo que ya va siendo hora de ir a la escuela —sugirió Vicky consultando su reloj—...Quizá dependiendo de lo que pase ahí podamos analizar nuestras opciones.

Todos parecieron estar de acuerdo y fueron preparándose para salir bastante más callados de lo usual. Demian aún trataba de asimilar todo lo discutido durante la reunión pero tenía la mirada fija en Marianne. Necesitaba alcanzarla antes de que se marchara así que fue mezclándose discretamente entre todos hasta detenerse a unos pasos de ella.

—...Marianne. —Los hombros de ella se sacudieron con un sobresalto y volteó con tal expresión de pánico en los ojos que no ayudó en nada a tranquilizarlo tampoco—...Tenemos que hablar.

Los labios de Marianne casi temblaron al abrir la boca pero no emitió sonido alguno, tan sólo miró a los lados como cerciorándose de que los demás no estaban observándolos.

—Marianne —la llamó Samael desde la puerta ocasionándole otro respingo. Si seguía así tendría que pedirle a Angie el teléfono de su cardiólogo—. ¿Vienes?

—Pueden venir los dos con nosotros, hay espacio suficiente —intervino Vicky mientras corría de un lado a otro poniéndose el abrigo y tomando sus pertenencias.

Marianne vaciló un momento, sintiéndose atrapada entre dos fuegos. Volvió a mirar a Demian a los ojos; él parecía impaciente con su intensa mirada fija en ella. Demasiado intensa de hecho. No hacía más que recordarle su expresión ofuscada después de...aquél beso. Sólo pensar en ello la turbaba y sentía cómo el calor se acumulaba en sus mejillas. No era capaz de manejarlo. No en ese momento.

—…Voy —contestó finalmente, apurándose en alcanzar a Samael en la puerta y dirigiendo una sola mirada de reojo a Demian antes de salir.

—¡Auch! —comentó Mitchell pasando a un lado de Demian y dándole unas palmadas en la espalda a manera de consuelo.

—Eso fue despiadado —lo secundó Frank con su inconfundible sonrisa burlona.

—...No sé de qué hablan —espetó Demian enderezando el cuello y despojando a su rostro de cualquier muestra de emoción.

—Como digas, campeón —replicó Frank sin borrar aquella expresión de sorna mientras salían de ahí y Demian optó por alejarse antes de responder de mala gana.

—Iré a buscar a Addalynn y nos vamos. No sé qué se le metió esta vez. A veces quisiera tener con ella ese tipo de entendimiento que Marianne y Samuel tienen, haría las cosas más fáciles —comentó Vicky corriendo hacia las escaleras y Demian no hizo más que dar un gruñido.

Quizá debía simplemente dejarlo pasar por el momento, había otras cosas importantes ocurriendo alrededor, cosas de las que debían ocuparse antes...aunque eso no impedía que una sensación hueca se asentara en su estómago. Había hecho algo de lo que ya no podía dar marcha atrás y ante la reacción de Marianne, su actitud esquiva, empezaba a preguntarse si hubiera sido mejor seguir reprimiendo aquél sentimiento que lo había impulsado a actuar de esa forma. Al menos así no estaría evitándolo.

—¿Ocurrió algo ayer entre Demian y tú? —preguntó Samael y Marianne casi dio un traspié como si la hubiera tomado desprevenida. Iban detrás de los demás camino a la escuela así que rápidamente echó un vistazo alrededor para comprobar que no lo hubieran escuchado.

—¿...P-Por qué preguntas eso?

—No sé, simplemente me pareció que había un aura extraña entre ustedes durante la reunión —comentó Samael encogiéndose de hombros—. ¿Discutieron ayer o algo?

—...Nn-Sí...Eso. Fue una pequeña discusión. Nada más —respondió ella apretando el paso al punto de casi trotar de modo que Samael tuvo también que acelerar para que no lo dejara atrás—...Y no te atrevas a entrar en mi mente. Sabré si lo intentas siquiera.

Claramente estaba ocultando algo más pero Samael decidió guardarse sus comentarios pues no conseguiría nada de ella cuando se mostraba así de inflexible. Sólo esperaba que pudiera concentrarse en las pesquisas que tenían por delante.

—...Necesito hablar con Loui más tarde —dijo él cambiando de tema—. Cuando me dejó entrar en su mente para ver más de cerca el ataque ocurrido cerca del muelle alcancé a captar unos retazos de recuerdos de lo que parecía ser otro ataque. Uno del que no teníamos conocimiento.

—¿Quieres decir que él estuvo presente en otro ataque y no nos dijo nada?

—Sólo puedo suponerlo, por eso quisiera hablarlo directo con él. No sabemos qué razones pudo haber tenido.

—...De acuerdo. Ya habrá oportunidad para eso. Tratemos de concentrarnos primero en todo este asunto de los moretones ocultos.

—Sí. Concentrémonos en eso —dijo Samael poniendo énfasis en la parte de concentrarse como una sutil indirecta para ella y Marianne se limitó a lanzarle una mirada de advertencia para que no dijera nada más, lo cual no hizo durante el resto de su camino.

Tal y como Marianne había dicho, Dreyson no se presentó a clases de modo que eso les dejaba como única opción enfocarse en los posibles portadores de aquellas marcas, si es que había alguno en la escuela. Lo cual, por supuesto, resultaba bastante complicado con la cantidad de estudiantes que poblaban el instituto.

—¿Intentamos en los vestidores? —susurró Lilith al oído de Marianne en cuanto llegaron al auditorio para su práctica de básquetbol.

Había ya varios chicos del equipo sentados en grupo al fondo riéndose entre ellos con actitud despreocupada como si estuvieran contando algo gracioso. Marianne notó que todos estaban ya vestidos para el entrenamiento como si se hubieran puesto de acuerdo en llegar mucho antes.

De pronto como si se supieran observados, todos callaron al mismo tiempo y voltearon de forma coordinada hacia ella quedándose así por varios segundos, inexpresivos. Ella sintió un escalofrío y optó por aceptar la sugerencia de Lilith y seguirla hacia los vestidores, momento en que el resto de los muchachos volvió a su animada plática como si nada.

Dentro se encontraron con Lucianne que a pesar de haberse ya cambiado se acercó rápidamente a ellas fingiendo que se amarraba las agujetas una y otra vez para justificar su presencia ahí más de lo debido.

—...Esto es inútil. He visto tanto como he podido, pero si lo hago sin discreción despertaría sospechas...y creo que ya puse incómodas a algunas —murmuró Lucianne.

Desperdigadas por el vestidor estaban las chicas del equipo a medio cambiar, algunas le dirigían miradas recelosas a Lucianne y a continuación se giraban en un intento por mantener su privacidad mientras se desabotonaban las blusas.

—No hay problema, esto requiere de alguien que no se avergüence de su cuerpo y que las haga entrar en confianza. Déjenmelo a mí —dijo Lilith avanzando con decisión mientras iba sacándose la ropa sin vacilar y acercándose confiadamente a sus compañeras sin importarle la invasión de su espacio personal.

—Ay, esto no sólo no servirá de nada sino que además siento que estamos violando la privacidad de los demás —musitó Lucianne llevándose las manos al rostro y sacudiéndolo.

Marianne no dijo nada pero estaba de acuerdo, había partes del cuerpo donde se podían ocultar los hematomas que simplemente les sería imposible revisar. Debieron haberlo planeado mejor.

La puerta volvió a abrirse y fue Kristania quien entró ahora cargando con aquél bolso que últimamente parecía una extensión de ella.

—...Oh. Parece que hay reunión de equipo —comentó ella vacilando por un momento en la entrada pero recuperando pronto el aplomo—. ¿Me he perdido de algo?

—Como que has estado llegando un poco tarde a las prácticas.

—Sólo me distraje platicando con alguien y se me fue el tiempo —respondió Kristania restándole importancia y avanzando hacia su casillero para sacar su vestimenta—. Yo diría que en este momento estamos iguales. Ambas debemos cambiarnos, ¿no crees?

Le sonrió y a continuación se alejó caminando hacia el fondo de los vestidores alejándose del bullicio creado por Lilith en su búsqueda de moretones visibles. Mantenía aquél bolso pegado al costado y Marianne no pudo evitar contraer el entrecejo con extrañeza aunque rápidamente fue sacada de su concentración por el sonido de su teléfono.

—¿Qué ocurre? —preguntó Lucianne al ver su cambio de expresión al leer el mensaje.

—...Es Samuel, volvió a colapsar estando en clases. Está ahora en la cafetería con Mitchell. Iré a ver qué ocurrió, ustedes intenten ver si pueden descubrir algo...o al menos trata de controlar a Lilith, no queremos que salga de aquí acusada de acoso —contestó Marianne guardándose de nuevo el celular y girándose hacia la puerta.

Al salir de ahí vio que Demian apenas estaba entrando al vestidor de los chicos y ambos se detuvieron al instante, unos cuantos metros de distancia separándolos. No dijeron nada pero la tensión era evidente. Marianne casi podía jurar que la temperatura había bajado drásticamente e incluso sentía un ligero temblor que se extendía desde la punta de sus dedos. Temía que el repiqueteo de sus dientes fuera audible para él.

Demian hizo el ademán de estar a punto de decir algo pero ella no le dio oportunidad; volteó el rostro y se echó a correr hacia la puerta sin que aparentemente nadie se interesara en su repentina marcha, ni siquiera el entrenador que parecía demasiado ocupado en una lista que miraba con intensa concentración.

La cafetería no estaba muy llena y por la hora la mayoría de los clientes no eran estudiantes siquiera. Sin embargo ahí en el cubículo junto a la puerta se habían instalado Mitchell y Samael, este último con una toalla húmeda presionada contra su frente mientras el otro sorbía ruidosamente de una malteada.

Marianne se sentó sin vacilar junto a Samael posando una mano sobre su hombro y éste se crispó abriendo los ojos de golpe como si lo hubiera despertado.

—¿Qué fue ahora?

—A saber qué. Acabábamos de terminar una clase y cuando me di cuenta ya estaba en el suelo —explicó Mitchell encogiendo los hombros mientras seguía sorbiendo su malteada—. Para evitar llevarlo a la enfermería por aquél detalle de, ya sabes, no ser humano, lo trajimos aquí entre Demian y yo. Dije que me quedaría con él hasta que se sintiera mejor y él se fue a su club.

Así que por eso Demian estaba recién llegando cuando ella salió. Se pregunto si estaría a punto de decirle lo de Samael cuando ella huyó de ahí. Sacudió la cabeza para dejar de pensar en ello y volver a concentrarse en el ángel.

—Creí que ya te sentías mejor.

—Lo estaba. Fue en la escuela que comencé nuevamente a sentir malestar —respondió Samael quitándose el paño de la frente—. Pero ya está pasando.

—¿Qué crees que sea? Eso ya no es normal.

—Bueno, técnicamente nada en él es normal. Su mera existencia desafía las leyes de la física y de lo que se considera normal, y siguiendo en esa línea se podría decir que la nuestra también —dijo Mitchell tras sorber el último resto de su malteada y hacer el vaso a un lado con un suspiro satisfecho—. Quizá sólo sea el agotamiento por usar sus poderes; los primeros días en que practicaba la transfiguración me drenaba por completo y terminaba mareado y con náuseas. Ahora puedo durar un poco más pero al final necesito una pausa para recuperarme.

Samael meneó la cabeza como si la explicación no lo convenciera del todo.

—…No, hay algo más. Siento que algo está mal.

Mankee salió de la cocina llevando un vaso con lo que parecía té helado y lo asentó frente a Samael.

—Esto debe aliviarte un poco. Es un té especial de mi pueblo. Es difícil conseguir las hierbas fuera de ahí pero Latvi trajo algunas.

—¿Y dónde está esa encantadora novia tuya a la que siempre niegas? —preguntó Mitchell recostándose en su asiento con una sonrisa socarrona.

—Que no es mi… —empezó a replicar Mankee pero se detuvo, sabiendo que estaría únicamente dándole la razón así que dio un resoplido—…Sigue un poco indispuesta desde ayer. Está encerrada en su habitación tratando de evitar la luz.

—¡Evitando la luz como lo haría un demonio! Eso no es nada sospechoso —comentó Mitchell tan a la ligera como solía.

—...Y ese comentario no fue nada prejuicioso —espetó Mankee casi indignado aunque Samael parecía habérselo tomado con más seriedad.

—¿Crees que acepte venir un momento sólo para echarle un vistazo?

Mankee lo miró incrédulo de que estuviera siguiéndole la corriente pero ya ni se molestó en discutir sabiendo que no lograría nada.

—...Sólo sépanse que esto me parece un atropello —replicó Mankee volviendo a la cocina. Mitchell lanzó entonces una carcajada empujándose de nuevo al frente.

—¿En serio crees que podría ser una de las víctimas o sólo lo estás trolleando?

—¿Tro...qué? Sólo quiero asegurarme de algo —dijo Samael sin entender su referencia y Mitchell daba un resoplido por la nariz en respuesta.

—Demasiado bueno para ser verdad. Y yo que ya estaba por adjudicarme el milagro.

—¿En serio crees que podría tener algo que ver con todo este asunto de los hematomas falsos? —intervino Marianne con cautela. Aún no le había mencionado lo de la especie de sesión que había tenido lugar en el ático y no estaba segura de querer que se enterara después de lo ocurrido en ella.

—No sé, por lo pronto sólo quiero echarle un vistazo.

Pasados unos minutos Mankee regresó. Latvi caminaba a su lado con un velo que le cubría el rostro y aún así tapándose con las manos ante el sol que entraba directo a través de las ventanas.

—Espero que sea importante. Vine sólo porque mi príncipe lo pidió y vivo para servirle —espetó la chica al detenerse frente a su mesa y llevándose las manos a las sienes para masajeárselas.

—¿Podrías quitarte un momento el velo, por favor? —pidió Samael y ella volteó hacia él como si apenas se percatara de su presencia.

—...Oh, veo que estás de vuelta. Supongo entonces que funcionó.

Samael frunció el ceño confundido ante su comentario y Marianne trató de indicarle discretamente a base de miradas que no continuara siendo Mankee el único que parecía captar su apuro.

—¿Por qué no mejor haces lo que te pidió? Será sólo un momento —sugirió Mankee y aunque ella bufó con fastidio, acabó haciendo lo que le pedía. Apartó el velo de la cara y aunque estrechó los ojos y parpadeó por un momento ante la luz, su vista pareció ajustarse pronto a ésta. Hizo un movimiento de brazos en señal de que ya estaba hecho y que sólo esperaba indicaciones.

—¿Ahora qué? ¿Me pedirán que salte sobre un pie y recite el abecedario? Sólo para aclarar, lo haría si mi príncipe lo ordenara, pero no estaría nada contenta.

—Estás siendo descortés —musitó Mankee entre dientes para reprenderla y ella enseguida forzó una sonrisa, inclinándose para hacer una reverencia.

—Disculparán mi poca tolerancia; quizá cuando se me pase esta migraña podré seguir siendo la perfecta mujer servicial y complaciente que todos esperan que sea —espetó ella en un tono que indicaba todo menos lo que prometía.

Samael la observó con atención analizándola cuando la campana de la puerta sonó y ella volvió a llevarse las manos a las sienes.

—¡Así no se puede trabajar! —dijo ella con un dejo de hartazgo en su tono—. ¡Nunca entenderé cómo mi príncipe prefiere quedarse aquí que volver a casa! ¡Tantas auras oscuras contaminando el ambiente!

Samael reaccionó con una expresión de reconocimiento inmediato y sin necesidad de decir nada, con una mirada le indicó a Marianne todo lo que necesitaba saber. Ambos dieron entonces un rápido vistazo hacia el resto del comedor y trató de fijarse en los clientes pero ninguno parecía prestarles atención o actuar de forma extraña.

—¿Estás pensando lo que creo que estás pensando? —preguntó Marianne para asegurarse de que sus suposiciones eran correctas.

—Es por eso. Deben estar por todas partes...y no tenemos manera de comprobarlo —respondió Samael volviendo la vista hacia el frente discretamente.

—¿Puedo retirarme ya antes de que este dolor de cabeza empeore o me necesitan para algo más? —agregó Latvi masajeándose las sienes sin hacer caso a lo que decían.

Samael volvió su atención a ella, esta vez observándola con mayor intensidad, como si de pronto su perspectiva sobre ella hubiera cambiado y la viera con otros ojos.

—...Eso sería todo. Gracias —finalizó él sin agregar nada más y tras hacer una escueta reverencia, Latvi volvió a echarse el velo sobre el rostro y marchó de vuelta a la cocina mientras Mankee parecía intentar comprender qué había sido todo eso. Mitchell se limitó a contemplar la escena, recostado cómodamente entre el respaldo de su silla y la pared contra la que se apoyaba como si estuviera en su propio proceso de comprensión.

—¿...Qué fue eso? ¿Qué significó toda esa escena? —preguntó Mankee.

—¿No sabes nada? —preguntó Samael y ante el gesto confundido del chico, meneó la cabeza—...No tenemos tiempo para esto. Si realmente hay más gente marcada de la que pensamos, nos complicará las cosas. Tenemos que ir por el único del que tenemos mayores motivos para sospechar.

Marianne asintió, sintiéndose por primera vez segura en todo el día al poder concentrar su atención en algo que la mantuviera distraída.

—No parece que haya nadie adentro —comentó Frank observando la entrada de una casa a corta distancia. Marianne y Samael estaban a un lado de él y un poco más atrás Addalynn que extrañamente había decidido acompañarlos.

—No esperábamos que lo hubiera —replicó Marianne tomando aire y acercándose a la puerta con la intención de comprobar primero que efectivamente no había nadie en casa.

El plan era revisarla por cualquier pista que pudieran encontrar del paradero de Dreyson y su madre o al menos algo que le perteneciera para así poder rastrearlo. El resto del equipo tenía también sus propias tareas que cumplir. Lucianne fue enviada junto con Mitchell a la estación de policía para averiguar todo lo que pudieran sobre el caso que involucraba al padre de Dreyson (lo cual incluía a Mitchell haciéndose pasar por el comandante Fillian lo mejor que pudiera durante el tiempo que tuvieran disponible). Angie y Lilith se habían quedado en la cafetería con Mankee para intentar identificar posibles portadores de las marcas. Belgina se había quedado con Vicky para intentar calcular un estimado de la cantidad de “marcados” desde que se dio el primer ataque considerando además otras variables y pensar en un plan emergente en el caso de que la cantidad excediera sus capacidades para manejarlos. Y Demian...a pesar de que Marianne había temido que quisiera acompañarlos para emboscar a Dreyson, decidió en su lugar hacer lo posible por atraer la atención del demonio de humo y obtener respuestas de éste. A pesar de preocuparle que pudiera ocurrir lo mismo que la última vez que se marchó con aquél espectro, no había dicho nada; no se sentía preparada para enfrentarlo aún.

—¿Hola? ¿Hay alguien en casa? —llamó Marianne tratando de asomarse por una ventana cerrada para ver al interior tras golpear a la puerta y no obtener respuesta.

—Si están siendo buscados por la policía dudo que se hayan quedado; si son listos en este momento ya deben estar viajando en el maletero de un autobús rumbo al norte —comentó Frank haciéndola a un lado para asomarse también por la ventana apenas por un segundo y sacando a continuación un par de diminutas herramientas de su bolsillo para forzar la cerradura.

—...Si hay alguien mirando hacia aquí en este momento será a nosotros a quienes persiga la policía por allanamiento de morada —espetó Marianne vigilando incómoda.

—Que yo recuerde tú fuiste la de la idea así que ahora no te quejes —replicó Frank maniobrando una especie de pasador en el interior de la cerradura hasta que se escuchó un clic y la puerta se abrió—. Cerrajerías Krunick a sus servicios, no hay puerta que se nos resista ni cerradura inmune a mis encantos. Pasen y pónganse cómodos.

Todos entraron a la casa con cautela, observando con atención cada rincón por el que pasaban esperando encontrar algo que les fuera de utilidad pero el sitio seguía luciendo tan austero e impersonal como la vez que habían ido para trabajar en equipo. Paredes desnudas, muebles escasos, ni un solo indicativo de que hubiera sido habitada. Claramente estaban preparados para marcharse si era necesario.

—Bien, Marianne y yo revisaremos el piso de arriba. Ustedes vean el de abajo y también si tiene sótano —señaló Samael para ponerse enseguida manos a la obra.

Las escaleras rechinaban bajo su peso y el reposa manos estaba astillado de modo que debían ser cuidadosos de donde asentaban tanto las manos como los pies además de que el crujido de las tablas no hacían más que inquietarlos más.

—¿Qué esperamos encontrar? —preguntó Marianne.

—¿Recuerdas cuando Frank estaba siendo manipulado por la Legión de la Oscuridad? A cambio recibía también recompensas, no sólo poder. Cualquier cosa que no encaje aquí, algo que llame la atención. No creo que un incremento en su capacidad física haya sido lo único que recibió a cambio.

Marianne asintió recordando que él siempre cargaba con una mochila que parecía más pesada de lo normal. Si tan sólo pudieran encontrarla ahí...

Llegaron a la cima de la escalera y vieron que únicamente había dos habitaciones a extremos opuestos con un baño intermedio. Se miraron como sabiendo lo que tendrían que hacer y Marianne señaló la que quedaba justo enfrente.

—Yo revisaré ésta. Cualquier cosa que encuentre te aviso.

Samael no parecía cómodo con la idea de separarse pero trató de tranquilizarse sabiendo que estarían a sólo unos metros de distancia y no estaban solos en la casa. Así que una vez decidido se dividieron y Marianne abrió con cautela la puerta que tenía al frente.

De nuevo otra habitación casi vacía e impersonal. Una sencilla cama individual en una esquina junto a una ventana que ni siquiera tenía una gran vista del exterior sino del patio trasero de alguna casa vecina y una desvencijada mesita a un lado sobre la que reposaba únicamente un vaso vacío. Nada que indicara a quién pertenecía esa habitación, ningún rasgo representativo. Absolutamente nada más. Era algo deprimente.

Tomó aire tratando de sacudirse aquella sensación y se dispuso a recorrer la habitación en busca de algo que pudiera serles de ayuda. Había un viejo ropero pegado al fondo y fue lo primero que decidió revisar. En el interior encontró algo de ropa: un par de camisas y unos pantalones de mezclilla desgastados, colgando entre varios ganchos para ropa. Aquella debía ser entonces la habitación de Dreyson y aquellos eran los remanentes de lo que habían decidido abandonar en su huída. Marianne los descolgó y dobló; podrían quizá ser utilizados más tarde para rastrearlo. Continuó enseguida con su búsqueda, revisando más a fondo el ropero y sus cajones sin encontrar nada más de utilidad. Casi todo vacío.

Cerró los cajones algo frustrada y se apoyó en el ropero tratando de pensar dónde más buscar, ¿en qué otra parte de un cuarto casi vacío se podría ocultar algo? Estuvo así por un instante hasta que su mirada se posó en la cama y el espacio oscuro que se formaba por debajo de ésta. Rápidamente se dirigió a ese punto, dejando la ropa sobre la cama, y tras colocarse de rodillas se inclinó para mirar por debajo de ésta.

Oscuridad total; la posición de la ventana era tal que la luz no llegaba a ese rincón y ni siquiera alcanzaba a distinguir alguna silueta de lo que pudiera contener. Dio un resoplido para armarse de valor y sin pensárselo mucho metió la mano para tantear en busca de cualquier cosa que pudiera ocultarse ahí. Si algo podía reconocer era que a pesar de la austeridad que se veía a cada paso, todo se conservaba pulcramente limpio. Ni un rastro de polvo o telarañas aún cuando la parte bajo la cama solía ignorarse en el aseo.

Tanteó minuciosamente, tratando de no dejar un centímetro de suelo sin barrer con la mano, perdiendo cada vez más la esperanza al no sentir nada hasta que de pronto ésta topó con algo. Era grande, pesado, y suponiendo por el tacto de qué podía tratarse, tiró de aquél bulto con fuerza hasta sacarlo de bajo la cama. Dio una exhalación al ver lo que tenía ante ella. La mochila de Dreyson. Bingo.

No lo pensó mucho, sus manos enseguida se lanzaron sobre ésta en busca de algún cierre mientras por dentro proyectaba ya distintos escenarios de lo que podría tener guardado en el interior. Seguía igual de llena como la recordaba y pesaba tanto como imaginaba, no tenía idea de cómo resistía cargar con tan pesado bulto a todos lados. Después de varios minutos luchando con el nudo que ataba la solapa que cubría el cierre, finalmente consiguió desatarlo y se tomó un instante para tomar aire antes de abrirlo.

Lo hizo lentamente, con cautela, como si una vez abierto fuera a salir alguna bestia directo a atacarla. Cuando por fin el broche del cierre llegó al tope, se atrevió a echar un vistazo al interior. Libros. La mochila estaba llena de libros.

—...No, no, no —murmuró sintiendo que la frustración volvía a apoderarse de ella. Una mochila de escuela llena de libros, ¿qué más esperaba?

Pero no, no debía darse por vencida aún. Quizá lo que fuera que estaba buscando se encontrara oculto entre estos así que empezó a revolver en el interior, tratando de vislumbrar algo en el fondo, cualquier cosa que desentonara. Fue sacando los libros poco a poco, siempre con la vista fija en el interior pero mientras la mochila se vaciaba, sus esperanzas de nuevo se iban esfumando. Revisó cada compartimiento, buscó algún bolsillo interior u oculto pero además de plumas y lápices no encontró nada más.

Desanimada, dejó caer los brazos y hundió los hombros sin saber ya dónde más buscar. Fue entonces que se fijó en uno de los libros que había dejado apilados en desorden a su lado. La cubierta le parecía familiar. Estiró el brazo para tomarlo y lo acercó más a su rostro para observarlo con mayor atención. “El paraíso perdido” de John Milton.

Era exactamente la misma edición con encuadernado especial que había visto en casa de Demian. Tenía que ser una coincidencia. Abrió el libro en la primera página y vio la dedicatoria.

“Para mi querido Demian:

El mundo es mucho más de lo que ves. Y tú decides tu papel en él.”

Marianne volvió a posar la vista en la pila de libros e impulsada por una corazonada comenzó a tomar uno por uno para ver los títulos. Había muchos libros clásicos, la mayoría ejemplares que había visto precisamente en la biblioteca personal de Demian y que no se explicaba cómo habían acabado en la mochila de Dreyson. ¿En qué momento los había tomado? No tenía sentido.

Apartó varios libros y vio que entre estos había un par de revistas que desentonaban con el resto ya que eran de moda y frivolidades…y sin embargo también las recordaba. Eran las revistas que Dreyson había estado viendo en la tienda departamental en la que se lo topó un día. Justo antes de que se diera todo el asunto del cambio de imagen. El momento en que ella le había dado la idea, según sus propias palabras.

No entendía, ¿por qué conservaba ese tipo de cosas? ¿Acaso era cleptómano? Siguió husmeando entre los libros haciendo un inventario mental de ellos hasta que su mano se detuvo frente a un ejemplar que destacaba de entre todos por su tamaño y porque no tenía ningún título destacable aunque eso no le impidió reconocerlo.

Tiró de éste con urgencia y lo abrió bruscamente por el medio para comprobar su sospecha. Una serie de fotos repartidas en las dos páginas le devolvieron la mirada: una versión de 6 años de ella con gesto de hastío mientras la obligaban a posar con distintos vestidos, cada uno más tierno y elaborado que el otro. Recordaba ese día, su madre no paraba de decirle que era su pequeña muñeca viviente e intentaba mantenerla en una sola pose para poder pintarla en un cuadro, pero estaba tan inquieta desacomodándose el vestido a cada rato que decidió al final tomarle fotos con distintos modelos para usarlos de referencia. Y así durante los siguientes cinco años, reuniendo todas las fotos en un solo álbum de referencias para cada vez que tuviera algún bloqueo artístico. Y ahora estaba ahí, dentro de una pila de libros robados y revistas de dudosa procedencia.

—¿Encontraste lo que buscabas?

Un escalofrío recorrió la espalda de Marianne y al levantar la mirada descubrió la ventana abierta y a Dreyson sentado en el marco de ésta con los pies descalzos apoyados en el colchón de la cama. Vestía de forma sencilla, un simple pantalón, una camisa blanca de algodón, el cabello le caía en mechones en la cara pero no de la forma descuidada de antes. Sus labios se curvaron en una sonrisa torcida que la hizo estremecer. No iba a entrar en pánico. No iba a concederle eso.

—¿...Por qué tienes esto? —preguntó ella mostrando su álbum con firmeza—...No te pertenece. Nada de esto te pertenece.

Dreyson únicamente acentuó más su sonrisa y se encogió de hombros.

—...Recuerdos —respondió con un halo de misterio, sus pies aún pisando el colchón sin aparente intención de moverse. Marianne pudo notar entonces que las uñas de sus pies estaban completamente negras, no como si estuvieran pintadas sino como si hubieran crecido de esa forma. ¿Sería acaso de esa manera que él y quizá otros habrían estado recibiendo influencia demoníaca?

—¿...Por qué? ¿Qué era lo que buscabas? —preguntó Marianne y él tan sólo inclinó la cabeza hacia un lado con expresión inquisitiva—. ¿Por qué vender tu alma de esa forma? ¿Sólo para aumentar tus capacidades físicas? ¿Para conseguir algo de atención? ¿…O quizá para poder ser una persona diferente de lo que eras con tu padre?

Si aquello tuvo algún efecto en Dreyson, no lo demostró. Permaneció sentado en la ventana como si fuera de lo más normal hasta que varios segundos después volvió a esbozar una sonrisa intrigante.

—…Es curioso, puede que te estés acercando a algo. Por ahora tenemos compañía.

Marianne volteó hacia la puerta esperando ver a Samael acudiendo de inmediato pero era Addalynn quien estaba ahí de pie, pasando sorprendida la mirada entre ellos.

—...Addalynn, ¿qué...? —No acabó la frase, de pronto una mano le cubrió la boca y otra la rodeó hasta inmovilizarla. Ella abrió más los ojos al darse cuenta de su error.

—Ahora, no nos pongamos difíciles —le susurró Dreyson al oído mientras ella miraba a Addalynn tratando de indicarle con los ojos que gritara, que hiciera algo pero cuando ésta abrió la boca ningún sonido salió de ella, como si su garganta se hubiera paralizado y se llevó las manos al cuello consciente de ello, con ojos desconcertados y llenos de alarma. Dreyson mientras tanto comenzaba a tirar de ella hacia la ventana por sobre el colchón—. Sólo iremos a dar una vuelta.

Marianne no iba a esperar a que Addalynn saliera de su desconcierto e hiciera algo a pesar de su repentino ataque de mutismo. Cerró los ojos y concentró todo su poder alrededor de su cuerpo. Tensó todos los músculos como si se estuviera preparando para luchar pero en vez de eso proyectó toda aquella energía acumulada fuera de ella golpeando con tal potencia a Dreyson que fue propulsado hacia la ventana donde quedó apenas sostenido del marco, mirándola sorprendido ante su inesperada reacción. Marianne apenas se había levantado con la respiración agitada tras el esfuerzo y de pronto vio de reojo un rayo pasando como un destello a su lado e impactando justo en el hombro de Dreyson que acabó por soltarse y caer de la ventana.

Ella volteó desconcertada hacia Addalynn. Tenía la mano estirada y los dientes apretados. Le devolvió la mirada a Marianne como si tratara de justificarse sin palabras. Después de aquél intercambio ambas se acercaron a la ventana pensando que en el mejor de los casos encontrarían su cuerpo yaciendo inconsciente dos pisos abajo. De lo contrario Marianne no se atrevía a pensar en las consecuencias ni en el cargo de conciencia que aquello le acarrearía.

Las dos chicas se inclinaron lentamente sobre la ventana, temiendo el peor escenario, pero para sorpresa de ellas no había nada abajo. Volvieron a intercambiar otra mirada en silencio y el sonido de unos pasos apresurados fuera de la habitación atrajo su atención.

—¿Qué ocurrió? Me pareció escuchar ruido de lucha —dijo Frank irrumpiendo en la habitación listo para la acción. Marianne de inmediato saltó de la cama con apuro y corrió pasando de largo a Frank hasta llegar a la habitación del fondo y empujó con fuerza la puerta para abrirla. Samael yacía boca abajo en el piso, inconsciente.

Ella se puso de rodillas y le dio la vuelta, sacudiéndolo a continuación para que volviera en sí mientras Frank y Addalynn entraban también en la habitación.

El ángel finalmente abrió los ojos con expresión aturdida y ella se permitió exhalar un suspiro de alivio.

—¿Qué pasó? ¿Por qué estabas en el piso?

—Estaba revisando el armario —explicó Samael incorporándose y llevándose la mano hacia el cuello—. Sentía algo, una presencia en el interior, pero estaba oscuro y con ropa todavía colgando dentro. Aparté unas prendas y de pronto salió de la nada, una mujer con unos lentes oscuros. Fue tan sorpresivo que no alcancé a detenerla. Me lanzó un golpe al cuello y después de eso...nada. Perdí el conocimiento. Fue una torpeza mía, lo siento.

Marianne miró hacia el armario con la puerta todavía abierta y las prendas echadas a un lado, colgando aún de sus ganchos. Se imaginó a la madre de Dreyson ahí oculta, ¿por cuánto tiempo? ¿Los estaban esperando? ¿Estaba también ella siendo manipulada?

—Tenemos que salir de aquí, no encontraremos nada más —decidió ella ayudándolo a levantarse y tomando el control de la situación—. Frank, ¿podrías recoger los libros que se quedaron regados en el otro cuarto? Nos los llevaremos. Hay que avisar a los demás que abandonen lo que están haciendo y nos reunamos. Addalynn... —Pudo ver en la expresión de Addalynn que aún lucía desconcertada. Su mutismo no era natural y verla sacudida de su usual estoicismo resultaba una visión difícil de asimilar—...Intenta comunicarte con Vicky, ¿sí? Que ella avise a los demás. Nosotros llegaremos en cuanto Samuel se recupere.

—Tenemos que ir primero a casa —intervino Samael prescindiendo de su ayuda para ponerse de pie por sí mismo—. Necesito hacerle un par de preguntas a Loui.

Marianne estuvo de acuerdo así que hicieron una primera escala en su casa y aunque Frank decidió no acompañarlos para ir directo por Lucianne y Mitchell, Addalynn sí se les unió, quedándose en la sala esperando que ellos terminaran con lo que habían ido a hacer.

—¿…Qué quieren? —preguntó Loui apartando de él unos walkie-talkies e intentando ocultarlos bajo su almohada al ver a Samael y Marianne entrar a su habitación.

—Quiere hacerte unas preguntas —respondió Marianne señalando a Samael con la mirada y Loui se encogió en su sitio al ver a Samael acercarse y sentarse frente a él.

—Necesito saber algo, y espero que me digas la verdad. La vez que grabaste aquél video no fue la única vez que te topaste con el demonio de ojos ámbar, ¿verdad? Lo sé porque me pareció verlo entre tus recuerdos por un segundo, aunque parecías querer ocultarlo y no sé por qué.

El niño desvió la mirada y comenzó a morderse el labio con ansiedad. No quería hablar sobre ello, el momento en que decidió abandonar a su suerte a aquellos tres chicos que lo molestaban. ¿Eso en qué lo convertía? Definitivamente no en el héroe que aspiraba a ser algún día.

—Tú conoces a esos niños del segundo ataque, ¿cierto? —continuó Samael—. Necesitamos saber quiénes son, que nos lleves a ellos. Si nuestras suposiciones son correctas corren un gran peligro y ellos mismos podrían resultar serlo para los demás.

Loui se atrevió finalmente a levantar la vista y miró del ángel a Marianne que permanecía a un lado con los brazos cruzados y el ceño fruncido al estar enterándose apenas de tal cosa, siendo sólo la seriedad del asunto lo que al parecer la frenaba de reñirle.

—Yo...puedo hacer que vengan —respondió el chiquillo.

—¿Estás seguro? Puedes simplemente decirnos dónde viven y nosotros nos encargamos del resto. Podría no ser muy agradable —sugirió Samael pero Loui sacudió la cabeza, convencido de que aquella podría ser su oportunidad de redención.

—Puedo hacerlo. Ellos vendrán si se los pido.

Samael asintió y con una mirada pareció indicarle a Marianne que ya estaba hecho, así que ella sacó su celular y salió de la habitación mientras hacía una llamada. Samael aprovechó el momento para agregar algo más ahora que se había quedado solo con Loui.

—...Escucha. Hay algo más que no quise mencionar en frente de Marianne para no preocuparla. —Loui lo miró a la expectativa, preguntándose a qué podría referirse. ¿Había visto acaso su cobarde huída de la escena? Esperaba que no. Había hecho todo lo posible por mantener esos recuerdos ocultos cuando le había permitido acceder a su mente y aún así se le había escapado un breve pensamiento que los colocaba en la situación actual—. Te has topado hasta ahora dos veces con ese sujeto. Aparentemente incluso detectó tu presencia...¿y aún así no te atacó una sola vez?

No podía decir que había pensado en ello seriamente. Recordaba al sujeto dirigiéndole una mirada con ojos de oro brillando en la oscuridad y sonriendo como si se exhibiera ante él. No se le había ocurrido que podría haberlo atacado también, simplemente creía que lo consideraba demasiado insignificante para perseguirlo.

—Dime entonces...¿llegó a tocarte? —La pregunta fue tan inesperada que Loui lo miró casi horrorizado por la sugerencia implícita aunque luego recordó que se trataba del ángel y dudaba que lo hubiera dicho siquiera con aquella intención.

—¡...No! Yo sólo...huí. Ni se molestó en seguirme —respondió él recordando una y otra vez las sonrisas maliciosas que le había dedicado al descubrir su presencia. Samael se limitó a asentir sin borrar aquella expresión ilegible en su rostro, como si algo más le preocupara pero no se atreviera a decirlo. Se puso de pie y comenzó a dirigirse a la puerta.

—Bien. Llama entonces a esos amigos tuyos y haz que vengan. Estamos tal vez aún a tiempo de salvarlos —dijo él saliendo de ahí y cerrando la puerta tras de sí.

Apenas salió, Loui sacó presuroso el walkie-talkie que intentaba ocultar bajo su almohada y presionó el botón de transmisión.

—Atención. Tengo nuevas indicaciones. Deben regresar inmediatamente a la base, ¿escucharon? Vengan de inmediato.

Ruido de lluvia resonó en la bocina mientras esperaba respuesta hasta que finalmente escuchó el crujido de comunicación entrante.

—...Encontramos algo...Parece ser otra vez el sujeto con capucha...Lo rastreamos hasta el parque abandonado...No parece haber notado nuestra presencia. —La comunicación se escuchaba entrecortada pero lo suficientemente clara para entenderla.

—Aborten la misión. Deben venir al cuartel cuanto antes.

—Ha estado arrastrando varios bultos hacia el edificio al fondo del parque...No podemos estar seguros pero parecen cuerpos... En cuanto se vaya iremos a inspeccionar.

—¡No, no! ¡Les digo que aborten! —repitió Loui pero ya no recibió respuesta, sólo el ruido de estática del transmisor. Vaciló por varios segundos pensando qué hacer, ¿cómo explicaba que había estado enviando cada noche a aquellos tres chicos a recorrer las calles de la ciudad como si fueran vigilantes en espera de que alguna figura misteriosa apareciera? Lo que ocurriera sería su responsabilidad, después de todo debían seguir sus órdenes, no les quedaba más remedio.

Apretó los dientes y los puños hasta que finalmente se levantó arrojando el transmisor a la cama y marchando decidido hacia la puerta. Se asomó primero en el pasillo y vio que Marianne y Samael estaban al final de éste hablando, de modo que no estaban prestando atención. Se escabulló hacia las escaleras y bajó velozmente tratando de no hacer ruido. Tomó con sigilo una chamarra del colgador y mientras se la ponía se dio cuenta de que Addalynn lo observaba con curiosidad, de pie junto a uno de los sillones de la sala.

Por un momento se detuvo, creyendo que daría aviso a los demás pero ella se mantuvo en su sitio mirándolo como si se tratara de un ratoncito recién salido de su escondite descubriendo que tiene compañía y yendo veloz a ocultarse en otro escondrijo. Ni siquiera se movió. Así que Loui terminó de ajustarse la chamarra y sin decir nada se convirtió en aquél ratoncito que salió cautelosamente de su agujero para a continuación correr hacia su siguiente objetivo. Lo conocía muy bien después de todo; era el parque donde había presenciado por primera vez un ataque del sujeto de capucha. El de los ojos ámbar. Sintió un escalofrío sólo de pensarlo y mientras corría verificó que tenía su celular en el bolsillo. Podría quizá necesitarlo.

Cuando se vio cada vez más cerca del parque fue desacelerando para ir con mayor precaución. El sol ya se estaba poniendo y algunas lámparas aún no se habían encendido así que no quedaba más que la mortecina luz del atardecer para iluminar su camino. Frente a la cerca que vadeaba el parque a los costados alcanzó a ver a contraluz tres cabezas que apenas asomaban mirando en dirección al parque así que fue directo hacia ellos y trató de mantenerse también oculto detrás de la cerca.

—¿Qué hacen? Les pedí que se retiraran.

—El sujeto se ha ido —dijo el pelo de cepillo señalando hacia la entrada al edificio derruido al fondo del parque—. Dejó su carga ahí dentro y se marchó.

—Hay que ver qué es —sugirió dientes torcidos también con la vista puesta en aquella oscura entrada.

Loui torció la boca consciente de que aquello sería demasiado imprudente y ya se había arriesgado demasiado al salir de esa forma por ellos, sus torturadores, pero el gusano de la curiosidad lo había picado y también quería ver lo que ahí se ocultaba.

—...Sólo un momento. Y nos asomaremos sin entrar. Luego volvemos al cuartel, hay algo importante que hacer ahí.

Los cuatro niños se apartaron de la cerca y la vadearon agachados para confundirse así con las sombras que ésta proyectaba en el suelo a pesar de que la calle estaba vacía. De hecho Loui no había visto una sola persona en su camino lo cual parecía un poco fuera de lo normal siendo que no eran altas horas de la noche aún. Pero en ese momento no lo pensó, en su cabeza estaba únicamente la curiosidad por ver lo que había dentro del edificio y luego volver a casa para que hicieran lo que fuera necesario con los tres bravucones.

—¿Pueden ver algo? —preguntó el más alto, estrechando los ojos al asomarse.

—Está muy oscuro. ¿Alguien trajo alguna linterna? —dijo cabeza de cepillo.

Loui fue el último en asomar el rostro con cautela mientras ellos buscaban en sus bolsillos hasta que alguien sacó una linterna y la encendió apuntando al piso. Poco a poco fue moviendo la luz hacia el interior revelando un suelo sucio de concreto hasta topar con lo que parecían los pies de alguien yaciendo en el piso. El haz de luz tembló entre susurros de “Se los dije” pero en vez de soltar la linterna y largarse corriendo de ahí, la luz siguió recorriendo aquél cuerpo inmóvil para asegurarse de lo que estaban viendo.

—Apunta a la cara. Tenemos que ver quién es —susurró cabeza de cepillo mientras Loui sentía que el estómago intentaba subirle a la garganta y empujar el corazón fuera de él al ver que el haz de luz se aproximaba temblando hacia el rostro y cuando ya estaba llegando al cuello de pronto el cuerpo se levantó de golpe provocando que soltaran la linterna que rodó hasta sus pies, iluminándolos. Los cuatro retrocedieron apenas unos pasos para enseguida quedarse paralizados al ver los pies avanzando hacia ellos. Loui deseó enseguida no haber salido de casa.

—Le pedí a Mankee que vinieran cuanto antes —dijo Marianne bajando el celular al terminar la llamada—. No le dije para qué para no estresarlo pero creo que lo sospecha. —Justo en ese momento su teléfono comenzó a vibrar y ambos intercambiaron una mirada al ver que era Lucianne—. ¿…Hola?

—Las cosas no están bien por aquí. Algo ha ocurrido. Hay mucha movilización.

—¿Qué? ¿Pero están bien? ¿Qué está pasando? —preguntó Marianne preocupada al escucharla algo agitada.

—Al parecer unos disturbios en distintos puntos de la ciudad. Pero no es por eso que llamo. Me pediste averiguar lo que pudiera sobre el caso del padre de Dreyson, pues bien… ayer hubo una actualización. Encontraron algo más en la casa donde hallaron el cadáver en primer lugar…Otro cuerpo. —Marianne calló por un momento tratando de procesar lo que aquello significaba. Otro cuerpo. Otro cadáver. ¿Acaso había muerto alguien más ahí? ¿Pero quién?—. ¿Sigues ahí?

—…Sí. ¿Tienen…alguna idea de quién era?

—Bueno…ésa es la cuestión. De acuerdo a los análisis, el cuerpo que hallaron pertenece al hijo del hombre asesinado…es decir, a Dreyson.

El corazón de Marianne dio un vuelco y sintió que se le atoraba en la garganta. Eso no podía ser. Si habían encontrado el cuerpo de Dreyson en el mismo lugar donde su padre había sido asesinado, ¿entonces quién…?

Fijó la vista en Samael, que estaba a la expectativa, y con una sola mirada llena de pánico le transmitió el desconcertante giro que había tomado todo.

Loui consiguió mover sus pies, sintiéndolos muy pesados, logrando dar otros pasos más atrás y aunque no se sentía nada orgulloso de lo que estaba a punto de hacer, no se le ocurría nada más.

—…Ataquen —dijo Loui con voz temblorosa y tratando a su vez de enviarle órdenes a sus piernas para moverse. Los tres chicos lo miraron como si hubiera perdido la cabeza—... ¡Deténganlo! ¡Vayan por él! ¡Se los ordeno!

Con expresiones traicionadas pues eran conscientes de que los estaba enviando a su muerte, los tres chicos se lanzaron a la carga contra el sujeto que iba aproximándose desde las sombras pero éste tan sólo alzó la mano moviendo el índice en negación y de pronto los tres se detuvieron de golpe quedándose ahí de pie como hipnotizados.

—¿...Qué hacen? ¡Les dije que ataquen! ¡Tienen que obedecerme! —exclamó Loui tratando de no dejarse llevar por el pánico pero su voz no mentía, estaba invadido por él, y cuando escuchó la risa del sujeto avanzando sin prisa por la especie de túnel que la abertura formaba, sintió que se le helaba la sangre.

—¿De verdad creías que seguían órdenes tuyas por alguna especie de habilidad especial adquirida?

El sujeto comenzó a hablar pasando de largo a los tres chiquillos que únicamente lo siguieron con la mirada como si estuvieran viendo una especie de dios. Loui se crispó al escucharlo y pensó en huir, en correr tan rápido como sus piernas se lo permitieran pero éstas se habían convertido en piedra, estaba tan aterrado que ninguna extremidad le respondía.

—Lamento decepcionarte pero sólo obedecían órdenes de seguirte la corriente, aunque no eran conscientes de ello.

Cuando el sujeto salió bajo la luz de las recientemente encendidas pero parpadeantes lámparas del parque iluminando una capucha gris, terminó de sellar el creciente terror que se había apoderado del niño. Varias figuras comenzaban a reunirse en la calle en silencio, saliendo de sus casas y formándose en grupos con disciplina militar, miradas vacías por doquier como si fueran robots. En cuestión de segundos el niño vio que el parque estaba rodeado por docenas de personas que parecían muñecos sin voluntad, manchas oscuras surgiendo en su piel como si hubieran contraído una agresiva viruela de rápida acción.

—...Ahora, tú vendrás conmigo.

Quitándose la capucha de la cabeza, Dreyson sonrió con presunción mientras Loui no podía más que mirar con impotencia la trampa a la que su imprudencia y su propio auto engaño le habían conducido.

CAPITULO 30

Kristania cerró la caja con llave para luego salir de aquél enorme clóset lleno de ropa sin despegar la vista de ésta como si temiera que fuera a desaparecer de pronto si apartaba la mirada tan sólo un segundo. Una vez fuera, cerró también la puerta con seguro y guardó ambas llaves en un joyero que a su vez procedió a sellar con otra pequeña llave que colgaba del collar que traía puesto. Y listo, su secreto estaba a salvo.

Se enderezó frente a su tocador para admirar su reflejo y cepillarse el cabello como solía hacer todas las noches y sus ojos se desviaron hacia un lado del espejo donde tenía pegadas varias fotos y recortes de Demian, la mayoría tomadas a la distancia ya fuera en la escuela o durante un partido. Ella sonrió levantando una angulosa ceja al mismo tiempo que inclinaba el cuello hacia un lado con expresión coqueta.

—¿...Qué dices, Demian? ¿Que no importa qué me haga en el cabello, siempre me veré hermosa? —dijo ella dejando que el cabello le cayera en capas sobre los hombros—. Favor que me haces, pero quizá necesite pronto otro cambio de imagen. Esto de que todos me comparen con esa insulsa de Addalynn sólo por tener el mismo estilo empieza a ser molesto. Necesito algo que les demuestre a todos mi superioridad. Que resalte mis facciones y concentre toda la atención en mi rostro. —Aguardó un momento a que en su mente se formara la respuesta de Demian de acuerdo a sus propias fantasías y volvió a sonreír—. Sé que me vería fabulosa con cualquier corte, pero debo decidirme por alguno que me haga aún más atractiva para ti. —Una respuesta que no le agradó del todo pareció colarse en sus pensamientos y sus labios enseguida se torcieron en una mueca—...Eso no. Nunca. Además no acabas de decir eso, fue sólo mi mente jugándome bromas pesadas.

Se levantó del tocador y se dirigió a la ventana como si necesitara tomar aire fresco para serenarse y mientras inhalaba con fuerza notó que en el cielo comenzaban a arremolinarse nubes cargadas. Supuso que en cualquier momento caería sobre la ciudad una tormenta eléctrica.

—…Fantástico, ahora mis planes para esta noche se han arruinado —bufó de mala gana y al estar a punto de cerrar la ventana se detuvo bajando la vista hacia la calle. Había varias personas de pie observándola, inmóviles y con expresión en blanco. Ella frunció el ceño y finalmente cerró la ventana con un raudo movimiento, chasqueando la lengua—. ¡Odio este vecindario lleno de lunáticos! Algún día lograré convencer a papá de mudarnos más hacia el norte. Quizá en la Avenida Fresno Verde, ¿qué te parece? Seríamos vecinos. —Volvió a acercarse a la esquina de su tocador donde había montado su altar a Demian y cuando ya se perdía nuevamente en sus fantasías se escuchó un fuerte ruido como de vidrios rotos en la calle y el estruendo de la alarma de un coche—...¿Qué diablos?

No se movió de su lugar, se quedó inmóvil y en silencio por varios segundos, esperando y escuchando, hasta que de repente una piedra chocó contra su ventana haciéndola añicos y ella se encorvó cubriéndose con los brazos y gritando. Más alarmas empezaron a saltar por todos lados, gritos distantes, más estruendos de vidrios rotos. No entendía lo que estaba pasando, ¿estaban en medio de un ataque terrorista? Quizá si lograba alcanzar su celular podría llamar a la policía…

Un estrépito resonó desde el piso de abajo y un gritó retumbó en las paredes. Su madre. ¿Qué rayos estaba ocurriendo? Demasiado aterrada para reaccionar, se agazapó junto a la cómoda y se quedó pegada a ésta mirando hacia la puerta con el corazón desbocado. Podía escuchar pasos subiendo y acercándose por el pasillo pero ella no se atrevía a moverse.

Aquello no estaba pasando. Vivían en un vecindario tranquilo a pesar de sus constantes quejas. ¡Nada de eso podía estar ocurriendo!

Un fuerte golpe se escuchó fuera de su habitación y su puerta se abrió con tanta potencia que fue casi arrancada de sus goznes. Desde su posición agachada en el piso, Kristania sólo alcanzaba a ver pies acercándose y lo único que podía hacer era gritar, cubriéndose la cabeza como si eso fuera a evitar que la vieran. Manos se deslizaron por su espalda y brazos para sujetarla, tirando de ella hacia arriba.

—¡No me hagan daño, por favor! ¡Tomen lo que quieran pero no me hagan daño! —chilló ella apretando las manos contra su rostro pero acabaron forzándola para que las apartara. Kristania entreabrió los ojos sintiendo que el pánico reptaba por su cuerpo y cuando aclaró su vista, descubrió que frente a ella tenía a varios compañeros de escuela y quienes la sostenían eran precisamente sus amigas, con rostros completamente inexpresivos y miradas perdidas—...¿Pero qué...?

Vio de pronto que de la línea del pelo se extendían unas especies de manchas oscuras como petróleo por debajo de su piel que empezaban también a invadir el blanco de sus ojos y cambiar su color. Nunca había visto algo así y el que parecían inmutables a este hecho le hizo pensar que era una pesadilla y el grito que había estado formándose en su garganta volvió a surgir con fuerza mientras sus compañeros la arrastraban fuera de ahí.

Demian había conseguido atraer al demonio de humo a una zona despoblada donde podría hacer uso de su poder sin tener que preocuparse de que alguien pudiera salir herido. Había comprendido que en el reducido cerebro de pez del espectro lo único que parecía tener sentido era rastrearlo una vez que desataba su poder. El problema radicaba en intentar atraparlo pues resultaba casi imposible con su facilidad para cambiar a un estado plasmático capaz de atravesar sólidos, pero recordando que poseía el dominio sobre las sombras se le ocurrió que podía combatir fuego contra fuego así que tomó control de la enorme cantidad de sombras que los rodeaban tras la puesta del sol y consiguió al menos retenerlo por el tiempo que tuviera disponible.

—Ahora será mejor que empieces a hablar —dijo Demian manteniendo la concentración para que el demonio no se soltara mientras iba acercándose a él. El espectro se agitó intentando elevarse y al no conseguirlo, volvió a bajar hasta quedar a la altura de Demian y al verlo fue como si se diera cuenta de su presencia por primera vez.

—¡Amo! ¿Vendrás conmigo? —siseó el demonio con aquella voz que no parecía voz en absoluto.

—¿No te has enterado? Ya fui al infierno y regresé. Así que ahora o respondes mis preguntas o personalmente me haré cargo de condensarte hasta que no seas más que un charco de lodo al que pisotear —espetó Demian conteniendo la ira para no romper su concentración. El demonio de humo emitió unos sonidos que intentaban ser una risa pero semejaban más los estertores de la muerte.

—¿Qué quiere saber el amo? —preguntó aún flotando frente a él como si todo el asunto fuera un juego. Demian apretó la mandíbula y se aseguró de tenerlo aún sujeto para que no escapara a la menor oportunidad.

—...El sujeto de ojos ámbar, ¿qué es lo que quiere? ¿Ha estado yendo y viniendo, marcando personas? ¿Qué pretende hacer con ellas?

El demonio de humo ensanchó su sonrisa de tal manera que casi parecía atravesar su rostro de lado a lado.

—El amo quiere saber, el amo no sabe. El amo quiere saber, el amo no sabe —canturreó el demonio meciéndose en el aire a pesar de estar sujeto por las sombras y Demian tuvo que reprimirse para no perder el control.

—¡Responde!

El espectro dejó de balancearse y volvió a acercar el rostro más hacia él como si la vista le fallara y necesitara verlo más de cerca. Aquella sonrisa de gato Cheshire apareció de nuevo e inclinó la cabeza de lado.

—¡Amo! ¿Vendrás conmigo? —repitió como si su memoria se hubiera reiniciado de nuevo. Demian rechinó los dientes con exasperación. No podía más; si su intención era sacarlo de quicio, lo había conseguido.

—¿...Cómo se elimina a un ser como tú? —musitó entre dientes aumentando la intensidad de su control sobre las sombras que lo sujetaban pero el demonio sólo se retorció y a la menor oportunidad volvió a escaparse, revoloteando por encima de él y cacareando con ánimo. Aquello enfureció más a Demian pero finalmente llegó a la conclusión de que aquél demonio era inservible y acabó por darse la vuelta para alejarse de ahí. Apenas había dado un par de pasos cuando el espectro bajó de nuevo y se detuvo ante él con aquella expresión demencial que sus ojos reptilianos y la enorme raja que era su boca le confería.

—Por ti, amo. Está aquí por ti.

Demian entornó los ojos. Se había hecho a la idea de que nunca lo dejarían en paz, pero saber que el sujeto de ojos ámbar lo estaba buscando le disgustaba especialmente. Después de todo por el breve momento que había estado en la Legión de la Oscuridad intentando averiguar algo sobre su madre lo había atacado advirtiéndole que no debía haber vuelto.

—¡Está listo! —añadió el demonio levantando la cabeza alerta hacia el cielo y Demian hizo lo mismo.

Al ver las nubes arremolinarse en el centro con varios destellos de luz coronándolas y el ambiente enrareciéndose alrededor, supo que lo que tanto habían estado esperando que pasara todo ese tiempo por fin estaba ocurriendo. Y para colmo todos se habían separado. Si no hubiera estado tan distraído últimamente quizá hubiera podido preverlo...

—...Maldición —profirió por lo bajo mientras el demonio de humo daba vueltas en el aire hasta desaparecer como tragado por un remolino en el cielo.

—¡Loui! ¡Cambio de planes! —Marianne entró abriendo de golpe la puerta de la habitación y la recorrió con la mirada—. ¡¿Dónde te metiste?! Algo surgió y tendremos que salir de emergencia. Será mejor que no salgas de aquí hasta nuevo aviso. —Abrió el armario y miró bajo la cama, pero no lo encontró por ningún lado—…¡Loui!

—…Esto no me agrada —comentó Samael desde la puerta. Marianne salió de la habitación y bajó las escaleras sin dejar de llamar a su hermano en espera de una respuesta.

—Salió —dijo de pronto Addalynn aún de pie como estatua en la sala provocándole un respingo a Marianne.

—¿...Cómo que salió? ¿De qué hablas?

—Mientras ustedes hablaban allá arriba. Él bajó con apuro, se puso una chaqueta y se fue —respondió Addalynn sin moverse de su sitio y Marianne la miró incrédula ante la calma con que lo decía.

—¡¿...Y no se te ocurrió decirle nada o avisarnos siquiera?! ¡¿Pensaste que sería prudente permitir que un niño de doce años saliera solo sabiendo el peligro que nos acecha?! —exclamó Marianne sin poder creer su total falta de empatía.

—...No es mi casa —fue lo único que a Addalynn se le ocurrió responder, contrayendo el entrecejo como si intentara comprender qué había hecho mal y eso únicamente consiguió irritar más a Marianne.

—¡¿De qué planeta vienes?! —Samael puso una mano sobre su hombro para intentar calmarla y ella hizo una pausa dando varias respiraciones seguidas. A continuación sacó el teléfono y marcó el número de su hermano pero la llamada se desviaba de inmediato al buzón. Marianne gruñó llenándose de impaciencia—...Tenemos que dar con él. ¿Crees poder rastrearlo?

—Quizá. La energía de los humanos suele ser muy débil como para percibirla y rastrearla, pero...tal vez pueda dar con él.

—Inténtalo —pidió Marianne y justo en ese momento su celular vibró anunciando un mensaje entrante. Vaciló un instante antes de levantarlo y mirar la pantalla. Era un mensaje de Loui, o al menos proveniente de su teléfono—...Creo que ya no será necesario.

“Auditorio de la escuela. 8:00 en punto. Ven sola.

Si hay alguien más contigo, el niño lo paga.”

Marianne levantó desconcertada la mirada tras leerlo y Samael frunció el ceño.

—...No. Ni lo pienses. No irás sola —dijo Samael antes de que ella hablara siquiera.

—Es mi hermano. No voy a abandonarlo a su suerte ni permitir que le hagan daño.

—¡Pero no puedes ir sola! Tenemos que reunir a los demás, tener un plan...

—¡Sólo tengo quince minutos! —espetó Marianne—. No podemos reunir a todos en ese tiempo. Alguien tiene que hacerlo mientras yo voy al auditorio.

—Yo puedo acompañarla —Addalynn intervino antes de que Samael protestara de nuevo. Ambos la miraron con la misma incredulidad que si hubiera dicho que le gustaba bailar salsa o cantar en la ducha.

—...No puede verme llegar con nadie —dijo Marianne y Addalynn tan sólo levantó una mano hacia el frente sin pronunciar palabra para mostrar cómo ésta perdía densidad hasta hacerse transparente y a continuación hacerse visible de nuevo.

—...Puedes hacerte invisible —murmuró Samael con sorpresa aunque casi enseguida le pareció una aseveración tonta dado que era también un ángel. Después de todo aquella no podía ser una habilidad exclusiva de él. Sin embargo no le parecía apropiado que fuera ella quien la acompañara. Tenía que ser él, era su responsabilidad, su deber. Se volvió hacia Marianne e intentó convencerla una vez más—...Escucha, yo también puedo hacerlo. Iré contigo y me encargaré de encontrar a Loui y…

—No, tú tienes que reunir a los demás y explicarles todo. Además tu poder ha estado muy errático últimamente, no podemos arriesgarnos —respondió Marianne y al ver que él seguía reacio a aceptar lo tomó de los hombros y lo miró fijamente a los ojos—. Estaré bien, ¿de acuerdo? Puedes confiar en ello.

Samael seguía sin estar convencido pero se trataba de Marianne; aún cuando se negara terminaría haciendo su voluntad, así que volteó hacia Addalynn y trató de comunicarle con una sola mirada lo importante que era para él que no fallara.

—Andando entonces —decidió Marianne abriendo la puerta pero apenas dio un paso hacia el frente se detuvo en seco al ver varias figuras de pie frente a su jardín observándola con aire ausente. Las penumbras y escasa luz que llegaba de algunos postes encendidos hacía difícil distinguir sus rostros pero aún así alcanzó a reconocer a algunos vecinos. Antes de que pudiera decir cualquier cosa de pronto una roca pasó volando por encima de su cabeza y Samael tiró rápidamente de ella cerrando de un portazo—. ¡¿Qué rayos?!

—Ya ha empezado —dijo Samael con tono fatalista—...Los marcados.

La ventana a un lado de la puerta explotó y ellos se encogieron mientras una lluvia de cristales los bañaba. Marianne miró su reloj y vio que faltaban diez minutos para las 8 de la noche. El tiempo se le estaba acabando.

—¡¿Puedes transportarnos?! —preguntó en dirección a Addalynn y ésta negó con la cabeza aún inclinada contra el piso para evitar que los cristales cayeran en su rostro. Se escuchó entonces el estrépito de otra ventana, la de la sala; y luego otra, la del comedor. Alcanzaron a escuchar que la de la cocina sufría igual destino y aunque se escuchaban gritos a la distancia estaban seguros de que no provenían de aquellas personas que estaban intentando invadir la casa. Eran como simples máquinas obedeciendo órdenes.

—¡Acérquense a mí! —gritó Samael mientras los golpes en la puerta se hacían cada vez más intensos. Una vez que estuvieron a su lado, las sujetó de los brazos y los tres desaparecieron justo cuando la puerta acababa por ceder.

Cuando volvieron a aparecer estaban dentro de la escuela, junto a la fuente que adornaba la intersección. Los pasillos estaban vacíos y las luces apagadas, sin embargo sabían que no estaban solos; la atmósfera era pesada y detrás de las puertas podían distinguirse a través del cristal varias sombras hacinadas e inmóviles, como si estuvieran en pausa y a la espera de que les dieran alguna indicación. Marianne trató de no prestarles atención y sacó su celular para hacer una llamada. Su madre contestó casi de inmediato.

—Mamá, hagas lo que hagas no salgas de tu oficina si sigues ahí, ¿escuchaste? ¡No, no hagas preguntas, sólo haz lo que te digo! ¡Hay disturbios en toda la ciudad, es mejor si te quedas donde estás! Yo te llamo en cuanto sea seguro. —Y sin dar mayores explicaciones colgó para a continuación hacer lo mismo con su padre, sólo que él no respondió y no le quedó más remedio que dejarle un mensaje en el buzón de voz.

—¿Estás segura de esto? —preguntó Samael con semblante preocupado al saber que a partir de ese momento se separarían.

—Sí. Serviré de distracción todo el tiempo que pueda mientras traes los refuerzos.

Samael asintió y cerró los ojos con la intención de volver a transportarse pero además de un breve parpadeo en su imagen, nada más ocurrió.

—…Está fallando de nuevo —dijo Samael con exasperación y sintiendo la presión del tiempo que seguía corriendo.

—La cafetería está cruzando la calle —le recordó Marianne y aunque él parecía aún dubitativo por tener que dejarla, finalmente lo hizo.

—…No la dejes hacer algo impulsivo —dijo Samael en dirección a Addalynn justo antes de ir corriendo hacia las rejas que daban a la calle lateral.

—¡Dame un poco de crédito! —gritó Marianne aunque él ya iba a medio camino. Volteó a continuación hacia Addalynn y aguardó unos segundos para reunir fuerzas—... ¿Estás lista? —La chica asintió. Alrededor podían ver las sombras de las figuras tras las puertas moverse poco a poco como si comenzaran a cobrar vida—...No es que nos haga falta tratándose de ti, pero tus ataques de mutismo nos vendrán bien ahora.

Addalynn frunció el ceño como si tomara ofensa de ello pero no dijo nada y se limitó a volverse invisible, con un leve contorno vislumbrándose apenas alrededor de ella hasta quedar completamente transparente. Marianne suspiró tomando aquello como señal.

—...Bien. Vayamos.

La cafetería había cerrado ya sus puertas y bajado sus rejillas de protección pero dentro seguían Lilith y Angie acompañadas por Mankee, observando desconcertados la extraña presencia de varias personas en la calle, de pie e inmóviles que miraban en su dirección.

Habían decidido apagar las luces para no ser vistos pero aún así el número de figuras apersonándose fuera de la cafetería no dejaba de aumentar.

—Parecen zombis —comentó Lilith alejándose de la ventana con un escalofrío.

—Dice Vicky que también su casa está rodeada —dijo Angie tras colgar el teléfono—. Aunque tal como aquí nadie ha hecho el intento de entrar. Intenté hablarles a los demás pero no entran las llamadas.

—¿Qué es lo que quieren? No se mueven, no hablan, no hacen nada. ¿Será que si salimos reaccionarán?

—No creo que sea prudente —respondió Mankee cerrando las persianas y apenas apartando un poco una de las esquinas para mirar nervioso al exterior—. Creo que a esto se referían con el peligro que representaban los moretones ocultos. Quizá tengan órdenes de atacar al menor movimiento perceptible.

—¿Qué se supone que debemos hacer? ¿Quedarnos aquí encerrados toda la noche?

—Mi padre me dejó varios mensajes —intervino Angie revisando su celular—. Dice que hay varios disturbios en el centro de la ciudad; se quedó varado en su oficina. Debe creer que estoy en casa porque me pide que no salga de ahí.

—¿Podría alguien deshacerse ya de esa gente? —Latvi salió de la cocina apretándose las sienes con expresión adolorida—. No puedo con este dolor de cabeza y su presencia no hace más que empeorarlo.

—Agradece que al menos están solamente ahí parados —comentó Lilith volteando el rostro con la mano aún separando las persianas y en cuanto terminó de pronunciar aquella frase algo se estrelló frente a ella ocasionando que se apartara de un salto ante el estrépito. Esta vez volvieron los tres a asomarse con cautela para ver de qué se trataba. Un contenedor de basura rodaba por el piso tras ser arrojado contra el ventanal siendo únicamente la rejilla protectora la que había impedido que acabara estrellándose contra ésta y destrozándola, aunque la había mellado de tal forma que no dudaban que unos cuantos golpes más acabarían por hacerla ceder—...¡Dios mío, ¿vieron eso?! ¡¿Qué tal si no hubiera estado la malla protectora?!

No hubo tiempo para réplica alguna, otros objetos comenzaron a estamparse contra la rejilla abollándola a la vez que las figuras iban aproximándose peligrosamente.

—¿Hay alguna salida de emergencia? Porque no creo que esto aguante por mucho tiempo —expresó Angie mientras se apartaban de la ventana.

—La puerta de la cocina, pero veo gente apostada en el callejón.

—En pocas palabras estamos rodeados —refrendó Angie.

—Algo está pasando. Se están arremolinando ahora hacia el centro —señaló Lilith mirando cautamente por la ventana en cuanto dejaron de escuchar el estrépito de los proyectiles arrojados contra la fachada y al asomarse vieron que en efecto las figuras se concentraban ahora en un punto al otro lado de la calle, como aguardando la llegada de alguien. De pronto la horda se lanzó en esa dirección como si fueran parte de un mismo organismo inteligente tratando de capturar algo difícil de distinguir hasta que en un solo instante que el grupo se abrió vieron una cabeza rubia que prácticamente resplandecía entre tantas figuras ensombrecidas—. ¡Es Samuel! ¡Viene hacia aquí! ¡Hay que abrir la puerta!

—Pe-Pero tendríamos que levantar la rejilla y si hacemos eso ya nada se interpondrá entre ellos y nosotros —dijo Mankee sin poder evitar el miedo que aquello le provocaba.

—Habrá que arriesgarse —dijo Lilith abriendo la puerta sin detenerse a pensarlo por mucho tiempo y agachándose para abrir el candado de la malla mientras Angie vigilaba a su lado con las manos en guardia por si requería realizar algún movimiento defensivo.

Samael avanzaba firmemente a través de aquella horda que se había arrojado sobre él como un banco de pirañas en pos de un bulto de carne en el mar. Sentía sus toscas manos tratando de asirlo de donde fuera, arañando y tirando de su ropa, del pelo, incluso lanzando dentadas, pero su apuro y resolución por llegar a la cafetería era tal que se sentía ligero y casi incorpóreo, logrando escabullirse de sus manos como si estuviera recubierto de mantequilla. Notaba un ligero cosquilleo en la piel que empezaba a resplandecer como hacía mucho no lo hacía; quizá era su propio poder intentando abrirse paso y actuar como una burbuja de protección sin hacer daño a sus atacantes. No eran más que humanos siendo controlados por un poder maligno después de todo.

Entre el revoltijo de cuerpos que lo obstaculizaban y que trataba de esquivar alcanzó a vislumbrar al otro lado de la calle el movimiento ascendente de la reja protectora y el frenético agitar de unos brazos intentando llamar su atención. Como pudo se escurrió de las manos que intentaban sujetarlo, eludiendo a las figuras de rostros vacíos y actuar automático y con no poca dificultad consiguió abrirse paso hasta cruzar el portal de la cafetería, cayendo la rejilla detrás de él justo cuando el ejército zombi se le arrojaba encima. La puerta se cerró a continuación y él se apoyó de ésta por un instante para recuperar el aliento.

—No hay tiempo que perder —dijo Samael entre jadeos antes de que los demás empezaran a hablar—. Marianne y Addalynn están dirigiéndose al auditorio de la escuela en este momento. Tienen que alcanzarlas. Yo todavía debo reunir a los demás.

—¿Pero acaso no has visto que estamos en medio de una invasión zombi? —empezó Mankee pareciéndole una locura—. ¿Cómo se supone que...?

—Hay que deshacerse de ellos —intervino Latvi chasqueando los dedos y al instante una fila de hombres salió marchando de la cocina posicionándose a ambos lados del comedor en espera de instrucciones, sus rostros tan vacuos e impertérritos como los de las personas arremetiendo contra la entrada de la cafetería—. Situaciones extraordinarias requieren medidas drásticas.

—No. Son sólo humanos siendo controlados por un poder maligno. No podemos hacerles daño —espetó Samael con firmeza—. Lo que necesitan es ser liberados de su control. Una vez que lo estén dejarán de ser un peligro.

Mankee sintió la atención centrándose en él y de inmediato sintió un escalofrío al adivinar el motivo.

—...No. ¡No! ¡Dije que no lo volvería a hacer y no pueden obligarme a ello!

—Mankee, no tenemos tiempo para esto. ¿Te das cuenta de que la ciudad entera podría estar controlada en este momento y no quedamos más que nosotros para enfrentarlos?

—¡Con más razón! ¡Si tan sólo el absorber aquella energía maligna de cuatro personas me puso tan mal, no quiero imaginarme lo que una población entera me hará! —replicó Mankee resistiéndose a ser de nuevo usado de esa forma.

—¡Escúchate nada más! Se supone que debemos proteger a las personas, no dejar que un montón de energía demoníaca los consuma por temor a un malestar estomacal —lo retó Lilith con la espalda contra la puerta desde donde se podía ver la reja protectora combándose bajo el peso de los cuerpos poseídos.

—No está fuera de tus posibilidades —agregó Samael—. Sólo necesitas aprender a usar ese poder adecuadamente. Lo importante es que no dudes. No justo ahora.

Pero Mankee dudaba aún así. La desesperante sensación de ahogamiento y mareo que había sentido entonces lo seguía persiguiendo. ¿Cómo esperaban que liberara a toda una ciudad del control de un poder maligno cuando no había tenido más que un acercamiento? Y lo que era peor, se había sentido morir en esa ocasión. Esperaban mucho de él. No quería ser un héroe, sólo quería llevar una vida normal.

—Puedes hacerlo —dijo de pronto Latvi amarrándose el pelo tras quitarse con la boca una de las liguillas que adornaban su muñeca como si fueran pulseras y al mismo tiempo quitándose todo lo que pudiera considerarse una prenda de adorno en su vestimenta: el chal, el faldón y la serie de pañuelos de seda que usaba para ceñírselo a la cintura quedándose únicamente con unos pantaloncillos cortos de licra y una blusa de algodón de colores cálidos que la hacían ver como una persona distinta—. Recuerda todo lo que aprendiste en Gerbinkav. Esto no puede ser tan diferente.

—¿…Qué estás haciendo?

—Yo también tengo mis trucos bajo la manga —respondió ella sacando de un compartimiento detrás de la barra una colección de pequeños frascos con una especie de polvo blanco en su interior y fijándolos con la tira formada por los pañuelos que se había arrancado para a continuación amarrársela alrededor como un cinturón—. Tienen cinco minutos; la entrada no aguantará mucho más que eso y no permitiré que destrocen este lugar que es tan importante para mi príncipe. Salgan por la puerta de la cocina y esperen ese tiempo a que se despeje. Entonces podrán pasar.

—¡No! ¿Pero qué pretendes hacer?

—Seré la bruja que siempre has pensado que soy —replicó Latvi con una sonrisa y tras otro chasquido de dedos, los hombres de los sables fueron colocándose a ambos lados de la puerta mientras ella giraba de frente a ésta—. A veces hay sacrificios que son necesarios, Hisham. Que no se te olvide. Ahora salgan de aquí.

Samael tiró del brazo de Mankee antes de que éste pudiera protestar y tras dedicarle un corte militar en señal de respeto, Lilith fue tras ellos junto con Angie hasta internarse en la cocina y dirigirse hacia la puerta que daba al callejón. Sirviéndose del enorme contenedor de basura para ocultarlos de la vista, atisbaron hacia la calle donde alcanzaban a ver aún las formas ensombrecidas del ejército de marcados que se había apersonado fuera de la cafetería, arremetiendo en silencio contra la reja protectora.

—Ustedes dos vayan al auditorio en cuanto se despeje —susurró Samael señalando a Lilith y Angie—. Todavía queda por reunir al resto.

—¿Y yo qué? —preguntó Mankee sintiéndose fuera de su cuerpo.

—Vendrás conmigo. No podemos dejar que esas personas sean controladas. Sé que te asusta la idea, pero tienes que ser fuerte. Todos tenemos algo en juego en este momento.

Mankee no se sentía con ánimos de protestar así que se limitó a asentir dócilmente mientras Lilith se agachaba tras asomar la cabeza por encima del contenedor de basura.

—¡Se están moviendo! ¡Hay que aprovechar el poco tiempo que tengamos la vía libre! —avisó Lilith y los cuatro se pusieron de pie de nuevo.

—Adelántense al auditorio. Nosotros iremos primero por Belgina y Vicky —dijo Samael sujetando a Mankee del brazo y cerrando los ojos para sondear si le sería posible transportarse y al sentir el tirón en la espalda supo que estaba listo. Les hizo una señal a las dos chicas para que siguieran y sin soltar a Mankee se disiparon en medio de un destello.

Marianne se detuvo ante las puertas cerradas del auditorio, mirándolas con ansiedad. Podía escuchar un estruendo en la calle opuesta que le preocupaba pero no tenía tiempo para averiguar de qué se trataba. Debía primero ocuparse del problema que le competía.

—¿Sigues ahí? —preguntó en un susurro sin voltear siquiera.

—Aquí estoy —respondió la voz incorpórea de Addalynn detrás de ella.

—Bien. Sé que no es necesario que te lo diga, pero intenta no llamar la atención. Concéntrate únicamente en localizar a mi hermano y sacarlo de ahí —dijo Marianne tomando aliento y sin esperar respuesta, apoyó las manos sobre las enormes puertas dobles y empujó. Se escuchó el chirrido de los goznes al abrirse lo suficiente para que tanto ella como Addalynn pudieran entrar y a continuación volvieron a cerrarse como si estuvieran automatizadas. El lugar estaba oscuro y apenas entraba algo de luz por las ventanas altas del edificio así que trató de adaptar su vista a las penumbras, intentando distinguir alguna forma al centro de la pista. Creía ver algo, una sombra inmóvil a la espera, pero estaba dudosa si avanzar o no temiendo que hubiera una trampa a sus pies.

—Un minuto de retraso. Por demás elogio tu puntualidad.

Los reflectores que solían usarse para el escenario se encendieron de golpe cegándola por un instante y obligándola a taparse los ojos y frotárselos hasta poder enfocarlos de nuevo. Había otro iluminando el centro de la pista y justo ahí había alguien sentado con postura desgarbada sobre unos escalones que subían a la plataforma entarimada que solía colocarse cada vez que había algún evento en el auditorio. Fijó su vista en el escenario tratando de vislumbrar algún pequeño bulto que pudiera ser su hermano y aunque la distancia y la intensa luz sobre ella se lo impedía del todo, alcanzó a ver una forma encorvada más allá del área iluminada por el foco.

—Me alegra que vinieras. Creí que tendría que recurrir a otros métodos más drásticos.

—...Hola, Dreyson —habló ella finalmente, irguiéndose en una postura firme a la vez que hacía un breve gesto con la mano a su espalda para darle indicaciones a Addalynn esperando que él no se diera cuenta—...¿O debo llamarte de alguna otra forma ya que aparentemente han encontrado tu cuerpo justo en el lugar donde hallaron muerto a tu padre?

Dreyson sonrió aunque no respondió a su interpelación. Se puso de pie y empezó a caminar despreocupadamente frente a la tarima con las manos en los bolsillos. Llevaba aún puesta la misma ropa que tenía cuando habían irrumpido en su casa, sólo que ahora un agujero adornaba su manga izquierda y una mancha de sangre seca lo bordeaba. Era el punto donde Addalynn lo había atacado. Sus pies descalzos parecían tan ligeros sobre la duela que las tablas ni siquiera rechinaban a su paso.

—No fue muy amable lanzarme por la ventana, no me lo esperaba. Pero bueno, supongo que mi forma de actuar tampoco fue la apropiada. Aún me falta mucho por aprender —dijo él como si estuviera platicando de cualquier cosa mundana, caminando a lo ancho de la tarima para a continuación dar la vuelta y regresar sobre sus pasos—. De modo que aquí estamos ahora, puede ser un nuevo comienzo. Lo único que pedía era un momento a solas y así quizá podrías ver...

—¿Dónde está mi hermano? —lo interrumpió Marianne harta de escucharlo. Sabía que Addalynn debía estar acercándose por alguna de las laterales de la cancha y necesitaba desviar su atención. Dreyson se detuvo en el mismo punto del que había partido y dejó escapar un resoplido.

—Por supuesto. Debes estar preocupada por él. Descuida. Se encuentra bien.

—Quiero verlo —replicó Marianne con firmeza y tras dar otro resoplido, Dreyson chasqueó los dedos y otro reflector iluminó hacia el fondo de la tarima.

Maniatado e inmovilizado, Loui dio un respingo y parpadeó al sentir el golpe de la luz sobre su rostro. Una mordaza le cubría la boca de modo que no podía hacer mayor ruido pero al distinguir a Marianne al otro extremo comenzó a emitir gruñidos intentando hablar.

—…Déjalo ir. Suéltalo en este instante —exigió ella apretando las manos pero él rió reanudando la marcha por lo ancho de la tarima.

—No, creo que lo mantendré ahí un poco más —respondió él como si se tratara de un juego. Seguía aproximándose peligrosamente hacia el extremo lateral y Marianne no podía evitar mirar con nerviosismo hacia ambos lados preguntándose por cuál estaría pasando Addalynn—. Se encuentra en buen estado, ¿ves? No le pasará nada por unos minutos más.

—¿Qué es lo que quieres? —lo cuestionó Marianne avanzando unos pasos con la luz del reflector siguiéndola. Dreyson se detuvo a punto de llegar a la esquina de la tarima y volteó hacia ella como si la pregunta lo sorprendiera.

—¿En serio no tienes una idea aún? Te creía más lista.

—Lo único que puedo hacer es especular, pero sólo una persona puede confirmarlo —agregó Marianne dando otros pasos hacia el frente, atenta por el rabillo del ojo en la esquina más próxima donde él se había detenido—...Mi única duda real es en qué momento tomaste la vida de Dreyson, ¿fue cuando apareciste en la escuela cambiado o antes de siquiera llegar a la ciudad?

Mantenerlo ocupado y distraído, sólo debía concentrarse en eso. Él sonrió como si fuera lo que había estado esperando y su cuerpo giró hacia el frente pero sin moverse del punto donde se había parado.

—...Ni siquiera se suponía que estuviera en su mismo curso —dijo él alzando la barbilla y dirigiéndole una mirada satisfecha—. No. Cuarto grado, ése era mi objetivo. Pero algo se cruzó en mi camino y tuve que tomar algunas decisiones.

—Ay, por favor, espero que no estés hablando de mí o me veré obligada a lanzar una carcajada que no siento en este momento —espetó Marianne entornando los ojos y en su lugar fue él quien dejó escapar una risa divertida.

—Lamento decepcionarte, pero no. Para mí no significabas más que cualquier otra persona con la que me hubiera topado hasta entonces. Pero luego descubrí algo que me llamó la atención y me hizo preguntarme: ¿y si...? —dijo él llevándose la mano a la barbilla y dedicándole una mirada analítica levantando una esquina de sus labios.

—¿Y eso qué se supone que significa? —volvió a interrumpirlo Marianne avanzando lentamente con la intención de obligarlo a retornar al centro del escenario y aparentemente funcionó pues él también comenzó a encaminarse en aquella dirección.

—Supongo que terminarás entendiéndolo —respondió él dando un par de pasos para alivio de ella hasta que de pronto se detuvo y con un rápido movimiento que la tomó desprevenida regresó a aquella esquina dando una brazada y forcejeando con el aire. Le bastó un par de segundos para enderezarse y entre sus brazos fue materializándose la figura de Addalynn, sus dedos atenazando el brazo que rodeaba su cuello y una expresión salvaje en sus ojos—. ¿Ibas a algún lado? ¿Creían poder engañarme con un truco tan barato?

Marianne hizo el ademán de ir en auxilio de Addalynn pero en cuestión de segundos sus brazos también fueron sujetados con fuerza y puestos contra su espalda obligándola a gritar al sentir la presión con que se los retorcían. Mirando sobre su hombro alcanzó a ver una mujer con lentes oscuros, los cuales terminaron cayendo con el forcejeo dejando así al descubierto unos moretones que parecían haber cobrado vida por debajo de su piel, circulando por sus ojos y enraizándose en distintas direcciones. Marianne sofocó otro grito mordiéndose el interior de la boca y a continuación volteó de nuevo hacia Dreyson.

—¡¿...Pero quién demonios eres?!

—Me sorprende que todavía lo preguntes —respondió él con una sonrisa sujetando sin problema a Addalynn con un brazo mientras el otro reposaba sobre su costado.

Loui gruñó hasta desgañitarse en otro inútil intento por comunicarle algo, sacudiendo la cabeza con fuerza, pero la mordaza estaba demasiado tensa como para aflojarla.

—...Oh, espera, creo saber qué es lo que falta —anunció Dreyson para acto seguido inclinar levemente el rostro hacia el frente quedando oculto tras una cortina de cabello y llevándose la mano libre hacia los ojos como si fuera a frotárselos. Le tomó únicamente unos segundos hasta volver a levantar el rostro y colocar la palma hacia arriba con un par de dedos resaltando de los demás como si sostuviera algo entre ellos—. ¿Mejor?

Marianne apretó más los dientes y no se atrevió a pronunciar palabra alguna (o simplemente no encontraba voz para hacerlo) al encontrarse con aquél par de ojos dorados fijos en ella, tan intensos que casi podía verlos destellar a la distancia.

—¿Ahora sí te sueno de algo? Quizá hayas escuchado rumores —agregó él satisfecho con su reacción y centrándose a continuación en la mano que mantenía palma arriba; la luz del reflector chocaba sobre unos diminutos cristales semicirculares que reposaban sobre sus dedos provocando que estos refulgieran—...Increíble lo que unos objetos tan pequeños pueden hacer. Tú me diste la idea, ¿sabes? Los lentes comenzaban a ser molestos e imprácticos. Tener que llevarlos puestos todo el tiempo... —Con un rápido movimiento cerró ambos dedos contra el pulgar deshaciendo así las lentillas hasta quedar hechas polvo que dejó caer al piso.

—...El demonio de ojos ámbar —Marianne habló por fin tratando de mantenerse quieta para que sus retorcidos brazos dejaran de doler.

—He sido llamado de muchas formas a lo largo de los años —respondió él sacudiéndose de los dedos el resto del polvo de las lentillas—. Mi favorito hasta ahora había sido el diablo dorado. ¿Lo habrás escuchado alguna vez? —dirigió su atención hacia Addalynn en espera de reconocimiento; ella seguía con los dedos clavados en su antebrazo aunque él parecía ni inmutarse con ello—. Tengo la impresión de que sí. Me parece que nos hemos visto antes aunque no estoy muy seguro. He estado siguiendo un rastro entre tu especie por alguien como tú; creí tener una sólida pista en Londres y luego nada, se esfumó en el aire. Imagina mi sorpresa cuando llego aquí y te veo en la dirección general recogiendo tu horario de clases. Fue entonces que decidí que debía estar en el mismo curso.

Addalynn apretó los labios negándose a hablar o dedicarle siquiera una mirada, y Marianne decidió tomar ese momento de distracción para repetir el truco que había usado con Dreyson anteriormente; proyectó la energía que había estado acumulando fuera de ella impactando a la mujer de tal forma que acabó arrojándola lejos lo cual atrajo la atención de él. Con aquella nueva distracción, fue ahora Addalynn la que hincó más los dedos en su brazo para a continuación convertirse en una especie de pararrayos usando sus manos como conductor para transmitir toda aquella corriente a Dreyson. Éste no se lo esperaba en absoluto así que aflojó el brazo y ella aprovechó el momento para echarse a correr en dirección a la entrada mientras Marianne iba acercándose del lado contrario.

—¡Mi hermano! —gritó ella al cruzarse con Addalynn pero ésta la retuvo del brazo y tiró de ella hacia la puerta sin hacer caso a sus protestas, sin embargo antes de alcanzarla siquiera una de las tarimas cayó volando desde el fondo y se estampó contra ésta impidiéndoles el paso, de modo que tuvieron que corregir su rumbo y acabaron por introducirse a los vestidores donde Addalynn de inmediato se dedicó a empujar casilleros contra la puerta para bloquearla mientras Marianne jadeaba a un lado mirándola como si hubiera enloquecido—. ¡Eso no servirá de nada! ¡No necesita una puerta para entrar! ¡Puede aparecer aquí dentro si así lo desea! ¡¿No escuchaste que es un demonio?!

—¡Silencio! Necesito pensar —replicó Addalynn apretando los ojos y las sienes como si estuviera urgiéndose a sí misma a idear algo. De pronto se encorvó con una punzada de dolor y el vestidor pareció llenarse de una especie de niebla fría dándole un aspecto feérico.

—¿...Qué es esto? ¿Qué acaba de ocurrir? —preguntó Marianne y su voz salió hueca, amortiguada, como si el espacio en el que se encontraban se hubiera vaciado de todo el aire y se hubiera detenido en el tiempo siendo ellas las únicas que conservaban movimiento y hasta esa acción se le antojaba irreal, como una experiencia extracorpórea.

—Supongo que estaremos seguras por unos minutos —dijo Addalynn tratando de recogerse a sí misma aunque su cuerpo parecía estremecerse en temblores—. Creo que no podrá entrar.

—¿Crees? —repitió Marianne como si todo aquello le pareciera inaudito—...Él dijo que se inscribió a nuestro curso por ti. ¿Lo conocías?

—No —respondió ella sin vacilar siquiera aunque Marianne no estaba convencida.

—Mencionó Londres, tú vienes de ahí. Dijo que estaba buscando a alguien como tú dentro de tu “especie”, supongo que eso significa ángeles. ¿Sabías algo de eso?

Addalynn se forzó a levantar la vista entre jadeos; había en su mirada un dejo de ferocidad y reticencia ante sus constantes preguntas, pero a la vez parecía cansada, tan cansada. Quizá el esfuerzo de lo que fuera que estaba haciendo para mantenerlas a salvo mermaba su por lo usual voluntad de hierro.

—...Hubieron algunos ataques en Londres —dijo ella por fin—. Ataques que no estaban relacionados con los dones con los que ustedes tuvieron tantos problemas. No sabíamos la razón. Algo buscaban, eso estaba claro. Pero las personas que tomaban como objetivos... —Calló como si no se atreviera a seguir hablando. ¿Otro ataque de mutismo o temor a revelar algo más? Marianne no estaba segura pero continuó mirándola por varios segundos más en espera de que continuara y fue entonces que notó algo en una esquina de sus labios. Parecía una mancha de suciedad, como si se le hubiera pegado un poco de polvo en el labial.

—...Espera, creo que tienes algo... —dijo ella cubriendo su mano con la manga de su suéter y acercándose a Addalynn para frotarle aquél punto lo cual la tomó desprevenida. Se crispó y se apartó casi de un salto, lanzándole una mirada como si hubiera cometido una falta imperdonable. No obstante Marianne estaba demasiado ocupada observando la parte que había quedado libre de lápiz labial como para notarlo. Le dedicó a Addalynn una mirada inquisitiva y a continuación se lanzó nuevamente sobre ella con la intención de frotar el resto de pintura a pesar de su resistencia hasta que finalmente se separó de ella y observó sus labios ya sin el labial color rosa que siempre lucía—...¿Qué diablos? ¿…Cómo pasó eso?

Addalynn se llevó la mano a los labios sin atreverse a tocarlos del todo; una mancha oscura los cubría sin llegar a salirse de la comisura de estos. No podía responder o simplemente no se atrevía. De cualquier forma Marianne pudo deducir por su expresión lo que había pasado, o al menos lo intuyó.

Les llegó el sonido de unos golpes amortiguados que parecían provenir del exterior y aunque se oían lejanos, Marianne podía apostar que se trataba de Dreyson intentando echar abajo la barrera o lo que fuera que Addalynn había levantado alrededor de ellas.

—...No importa. Al menos no te controla del todo —concluyó ella dejando que su armadura cubriera su ropa y haciendo brotar su espada de la mano, colocándose a continuación frente a la puerta en pose defensiva—...Ahora deshaz lo que sea que hayas hecho. Estoy lista para enfrentarlo y recuperar a mi hermano.

—No sé...No sé cómo hacerlo —respondió Addalynn frotándose de nuevo las sienes.

—Tonterías. Debe estar dentro de ti. Siempre sales con alguna habilidad que no te conocíamos en el momento apropiado. Cosa de ángeles supongo —replicó Marianne.

—¡No lo sé! —repitió Addalynn con un tono cada vez más irritado, como si algo de lo que hubiera dicho la hubiera provocado de una u otra forma. Casi al instante volvió a encorvarse como si hubiera recibido una puñalada y la atmósfera nebulosa que las rodeaba comenzó lentamente a remitir. La habitación fue oscureciéndose al mismo tiempo que ganaba consistencia, tal y como estaba cuando habían entrado al principio, apenas iluminada por la tenue luz que entraba por la ventanilla del fondo.

Marianne tensó el agarre de su espada y concentró su atención en la puerta. Los golpes que se habían hecho más fuertes conforme la neblina se disipaba se habían detenido de forma súbita. Sabía lo que le esperaba una vez que abriera esa puerta y quería estar lista para ello.

—...Llama a los demás. Diles que el origen de todo está en el auditorio de la escuela y que traten de llegar lo más pronto posible...o al menos inténtalo —pidió Marianne recordando el pequeño problema en forma de mancha oscura que se extendía en sus labios.

Apartó con ayuda de su poder los casilleros que bloqueaban la entrada y esperó a que el último rastro de gélida neblina se desvaneciera para entonces asir el pomo de la puerta. Tomó suficiente aliento para hinchar los pulmones y a continuación lo giró tirando con fuerza y sosteniendo la espada por delante, esperando así tomarlo por sorpresa. Sin embargo la sorprendida fue ella al ver los ojos aterrados de su hermano siendo retenido por Dreyson como escudo humano. Ella alcanzó a detenerse unos centímetros antes del impacto y no pudo evitar que el desconcierto de lo que estuvo a punto de hacer le hiciera mella.

Dreyson aprovechó ese momento de vacilación para arrebatarle la espada y arrojar al niño a un lado como si fuera un saco de patatas que ya no le hiciera falta. Con un simple movimiento de la mano, la puerta se cerró de un portazo antes de que Addalynn llegara a ésta y a continuación atenazó la muñeca de Marianne con tanta fuerza que ella se retorció con expresión adolorida mientras él centraba su atención en la espada y analizaba con detalle su hechura.

—...Sin duda es la espada —dijo él con una sonrisa y una chispa de reconocimiento en los ojos—. Quizá no estaba del todo equivocado. —A pesar de su aparente interés, arrojó la espada al suelo y se centró ahora en ella que estaba demasiado ocupada intentando liberarse golpeando, arañado y clavando las uñas en la mano que la sujetaba aunque él permanecía inalterable—. Descuida, cuando dije que no quería hacerte daño iba en serio. Tengo otros planes para ti. —Su cuerpo sufrió una sacudida de repente y él bajó la vista para ver que Loui había empezado a patearlo en la espinilla apoyado sobre su costado a pesar de tener las extremidades atadas—. ¿Qué pretendes, niño? Sólo conseguirás hacerme enfadar. Y no querrás verme enfadado.

Aunque no fuera la intención de Loui, Marianne aprovechó aquella distracción para extender el brazo que tenía libre en dirección a la espada y ésta fue volando hasta su mano.

Al percibirlo por el rabillo del ojo, Dreyson giró el rostro de nuevo hacia ella pero fue demasiado tarde, Marianne ya había alzado la espada asestándola contra él con un movimiento raudo de modo que terminó por soltarla echándose para atrás en un intento por aminorar el golpe. Ella se arrojó sobre su hermano para arrastrarlo lejos de ahí y primero cortó con la espada la mordaza para seguir con sus ataduras.

—¡Lo siento, lo siento! ¡Debí decirles! ¡Creí reconocerlo cuando fue a la casa pero no estaba seguro! ¡Y luego cuando lo vi recoger la lentilla en la cocina...! —soltó Loui de forma atropellada en cuanto tuvo la boca libre. Sonaba angustiado y lleno de remordimiento—. ¡...Tendría que haberles dicho pero me acobardé! ¡Todo esto es mi culpa, lo lamento tanto!

—¡Basta! ¡Ya habrá tiempo para lamentaciones después! —lo interrumpió Marianne tirando de sus brazos unidos por la cuerda para poder cortarla—. ¡Es precisamente esto lo que quería evitar cuando te prohibí que te inmiscuyeras en nuestros asuntos! ¡Esto no es un juego, ¿ahora lo entiendes?!

—Oh, pero lo es. —Marianne volteó de inmediato al escuchar a Dreyson que ya se había incorporado de nuevo y estaba como si nada, aunque ahora una diagonal le cruzaba el pecho atravesando la ropa y a pesar de la sangre empapando su destrozada camisa, la herida parecía ya haber cerrado—. Esto no es más que un juego en el que todo somos peones. Pero yo al menos decidí dejar de serlo y comenzar a ser quien mueva las piezas.

Marianne apremió a su hermano a ponerse de pie en cuanto lo liberó de sus ataduras y a continuación se colocó por delante de él sujetando su espada con fuerza mientras Dreyson iba acercándose. Buscó alrededor con la mirada algo que pudiera serle de utilidad: el compartimiento bajo las gradas estaba abierto y podía ver varios artículos de limpieza desperdigados además del “foso de las pelotas” como llamaban al contenedor donde guardaban las de repuesto y también utilería del escenario. De modo que se concentró en ellos tratando de no bajar la guardia y varios objetos, incluyendo pelotas, fueron volando hasta Dreyson golpeándolo de lleno en la espalda.

—Deja de hacer eso, por favor —pidió él sin inmutarse pero ella siguió lanzando lo que tuviera a su disposición para intentar frenarlo mientras iba retrocediendo con su hermano hacia la entrada. Eventualmente él terminó dando un suspiro de hartazgo y tras un simple agitar del brazo, Loui salió arrastrado hacia el otro extremo y antes de que Marianne pudiera hacer algo al respecto ya tenía a Dreyson prácticamente encima apartando la espada de un manotazo y sujetándola contra la puerta—. Te pedí que pararas. Ahora, creo que es momento de que escuches mi propuesta.

—¡No escucharé nada que provenga de ti! —espetó Marianne con desprecio; ni siquiera forcejeaba sabiendo que sería inútil desperdiciar sus fuerzas de esa forma, debía reservarlas para otro golpe de poder. Dreyson contempló casi con fascinación la ferocidad de su gesto y sonrió ante su cercanía.

—Creo que no estás en posición para tomar decisiones en este momento —respondió él acercándose tanto a ella que podría percibir su aroma si no fuera porque no despedía olor alguno. Tampoco calor. Era como si su presencia fuera por completo indistinguible, quizá el factor que lo había hecho pasar desapercibido hasta entonces.

—...No tienes alma —dijo ella sosteniéndole la mirada. Sus resplandecientes ojos ámbar no mostraban ni tampoco reflejaban nada.

—¡Menudo descubrimiento! —replicó él casi echándose a reír. Marianne apretó los dientes y en sus ojos brilló el desprecio acumulándose en ella.

—¿…Por qué? —masculló intentando enfocar su poder. Dreyson inclinó la cabeza con curiosidad ante su pregunta—. ¿Por qué ayudarme esas veces? ¿Cuál era tu objetivo? ¿Para qué mantenerme a salvo si luego ibas a actuar de esta forma?

Dreyson tan sólo la miró con una expresión y sonrisa enigmática como si estuviera decidiendo qué responder y al final optara por extender su sonrisa con reconocimiento.

—…De verdad que no tienes idea alguna —dijo él que parecía divertido y fascinado ante su ignorancia—…Creo que eso lo hace más interesante aún. —Marianne frunció el ceño sin entender nada y de pronto él comenzó a inclinar más su rostro de modo que ella se crispó, intensificando al instante su mirada y él se detuvo a unos centímetros como si una fuerza invisible le impidiera continuar y estrechó los ojos sabiendo que era obra de ella—…Podemos seguir así por horas y ver quién se cansa primero.

Marianne apretó los dientes al sentir que no sería capaz de mantenerlo a raya por más tiempo y decidió reunir todas sus fuerzas en un solo golpe de energía que proyectó fuera de su cuerpo lanzándolo a unos metros de ella para a continuación caer de rodillas agotada. Podía escuchar golpes insistentes contra las puertas detrás de ella y también los intentos de Addalynn por salir de los vestidores, pero eso quedaba en un segundo plano. Sabía que él no tardaría nada en volver a incorporarse y ella no podía quedarse ahí esperando a recuperar fuerzas, de modo que se esforzó por llegar a su espada y atacar a Dreyson.

Él ya estaba poniéndose de pie de nuevo con toda calma cuando ella volvió a blandir su espada en el aire produciéndole otro corte diagonal en su pecho, pero a pesar de que éste pareció más profundo que el anterior, la sangre dejó de manar en cuestión de segundos quedando una marca en forma de X que le dejó en jirones la camisa. Él tan sólo se tambaleó un poco antes de mirar su pecho y acabar sonriendo.

—...Esto se pone cada vez mejor —dijo él tirando de los restos de su camisa y despojándose de ella con facilidad, dejando su pecho lucir los dos cortes casi con orgullo.

Marianne no estaba segura de lograr usar su poder de la misma forma si no recuperaba fuerzas primero, pero debía intentarlo. El se echó a correr en dirección a ella por lo que retrocedió de nuevo hacia la puerta sujetando su espada lo más fuerte que podía para no perderla otra vez y cuando ya lo tenía justo en frente, una fuerza se interpuso entre ellos lanzándolo a él al otro extremo y obligándola a cubrirse con su brazo para protegerse. Al asomarse precavidamente por encima de éste, descubrió una figura materializándose frente a ella en medio de una cortina de humo. Cuando ésta se despejó, vio que tenía en frente a Demian, observándola con una mezcla de inquietud y alarma. Era toda palidez y oscuridad con el único toque de color en sus azules ojos fijos en ella. Lo primero que hizo al estar ante ella fue sujetarla por los hombros con un dejo de preocupación.

—¿Estás bien? ¿Estás herida?

—¿Cómo es que...? —comenzó ella sin saber cómo reaccionar.

—Seguía el rastro del demonio de humo cuando detecté tu presencia aquí. Percibí que estabas en peligro y... —Se detuvo en cuanto fue consciente de que quizá estaba siendo algo brusco de modo que la soltó y apretó las manos para refrenarse—…¿Qué estás haciendo aquí? Pensé que estarías con los demás…

—Vine por mi hermano. Además, no sé si te habrás dado cuenta pero la ciudad es un caos en este momento...por causa de Dreyson.

—¿Qué? —Demian frunció el ceño confundido.

—Acepto la responsabilidad —dijo Dreyson desde el otro extremo levantándose como empujado por un resorte. Demian volteó enseguida, colocándose por delante de Marianne de forma protectora. Vio cómo el otro chico se sacudía el resto de escombros del sitio donde se había estrellado y avanzó varios pasos fuera de la nube de polvo que se había formado a su alrededor—. No esperaba tenerte por aquí tan pronto, pero ya que llegaste, supongo que debo recibirte debidamente.

La muñeca comenzó a escocerle. Primero comenzó a rascársela de forma inconsciente hasta que la picazón se hizo insoportable y alzó la mano con la parte interior de la muñeca vuelta hacia él para poder verla. La piel alrededor de la cicatriz estaba hinchada y tan enrojecida que contrastaba con su palidez. Demian no entendía lo que significaba pero la repentina risa de Dreyson lo hizo volver su atención hacia él.

—Es curioso cómo una simple cicatriz puede resultar más receptiva que su propio dueño. Pero es de esperarse cuando éste vive tan ensimismado que no tiene idea de lo que pasa a su alrededor.

Dreyson levantó la mirada provocando que Demian se tensara por completo al descubrir aquellos ojos dorados refulgiendo bajo la tenue iluminación del lugar.

—...Lentillas. Usaba lentillas —explicó Marianne a su espalda al notar su reacción—...Nos engañó a todos. No había forma de que supiéramos...

Demian volteó hacia ella y volvió a tomarla de los brazos aunque con más suavidad esta vez, acercándose hasta quedar frente a frente y mirarla a los ojos.

—...Ve por tu hermano y salgan de aquí. No miren hacia atrás; no busques ayuda para mí. Ésta es mi responsabilidad, ¿entiendes? Está aquí por mí, por nadie más.

—¿De verdad crees eso? —intervino Dreyson y él volvió a girar para hacerle frente, cerrando las manos en puños para no volver a rascarse la cicatriz por más que le escociera y sintiendo que su desconcierto inicial se iba transformando en furia—. No me extraña que pienses que todo gira alrededor de ti. El heredero de la Legión de la oscuridad.

—...Vete —murmuró Demian sin despegar la vista de Dreyson y aunque en circunstancias normales Marianne se habría negado, en ese instante lo importante era llevar a su hermano a un sitio seguro así que corrió hacia él. Dreyson la siguió con la mirada, nada complacido—...Así que eras tú. El demonio de ojos ámbar eras tú. —Su tono era de una furia cada vez más incontenible. Ahora que Marianne se hallaba fuera de su alcance podía concentrarse enteramente en él. Aquél sujeto que tantos momentos miserables le había hecho pasar—...Todo este tiempo supiste quién era yo. Fingiste ser un estudiante más para poder vigilarme, seguir mis pasos, sembrar discordia entre mis compañeros o más bien manipularlos con esos estúpidos moretones. ¿Todo para qué? ¿Pensaron que de esa forma conseguirían quebrantarme y hacerme volver a la Legión de la Oscuridad? Apenas puse un pie ahí e intentaste matarme. ¿Cuál es tu juego entonces? ¿Fingir fidelidad en frente de mi padre para después conspirar a sus espaldas? No le hará nada de gracia enterarse que uno de sus sirvientes contraviene a sus deseos.

La boca de Dreyson se contrajo en una mueca airada pero se limitó a apretar la mandíbula y apretar tanto las manos que sus dedos se clavaban en sus palmas.

—...Sigues pensando que se trata de ti. Siempre de ti —masculló Dreyson—...Pero ya no más. Eso se acabó. —Un crujido proveniente del techo fue escuchándose con mayor intensidad aunque Demian se negaba a apartar la vista del otro como si fuera una batalla de miradas que él no pensaba perder.

—¡Demian! —El grito de Marianne finalmente lo obligó a levantar la vista y ver que las vigas del techo justo por encima de él se habían desprendido como arrancados por una gigantesca mano invisible (aunque al fijar mejor la vista podía distinguir las sombras que lo habían provocado) y caían no atraídos por la gravedad, sino arrojados con fuerza hacia él, de modo que hizo el ademán de lanzarse hacia el frente pero sus pies parecían pegados al suelo y al bajar la vista descubrió que efectivamente estaba siendo retenido por un par de manos de sombra salidas del piso, justo como él mismo había hecho alguna vez. Otras sombras surgieron entonces para sujetarle las manos y evitar que pudiera usarlas, de forma que no le quedó más remedio que encorvarse hacia el frente y prepararse para el impacto.

Cuando éste no llegó, Demian abrió los ojos y volvió a levantar la vista. Las vigas se mantenían flotando justo a unos centímetros por encima de él, agitándose como si de pronto hubieran adquirido conciencia y se esforzaran por no caer. Pero él sabía la causa. Sorprendido, volteó hacia Marianne que con el rostro tenso por el esfuerzo mantenía los brazos levantados como si estos le ayudaran a sostener las vigas a distancia. Sus miradas sólo se encontraron por un segundo pero él se aseguro de transmitirle su agradecimiento para a continuación tomar aquellos valiosos segundos que le había concedido para concentrarse y liberarse de aquellas sombras que lo sujetaban, arrojándose lejos de la zona de impacto aunque casi al mismo instante las vigas reanudaron su caída estrellándose con estrépito cerca de él y alcanzando a atrapar sus piernas.

Apenas había tenido tiempo para respirar cuando sintió que le aplastaban la mano, uniéndose así a las dolorosas pulsaciones de su cicatriz. Dreyson había puesto su pie encima de ella y con expresión fría se inclinó para sujetarle la muñeca y girarla hacia él.

—En carne viva y seguro duele como los mil diablos —dijo Dreyson observando la cicatriz y pasando el dedo sobre ella—. Y sin embargo en todo este tiempo no has sabido interpretarla correctamente. Estaba justo frente a ti, en tus narices y decidiste no hacerle caso. Eso sólo demuestra lo ciego que eres.

—¡¿De qué demonios estás hablando?! —espetó Demian tratando de empujarse con la otra mano para ponerse de pie. Dreyson lo soltó y acercó su propia mano hacia él dejando expuesta su muñeca de modo que pudiera ver una palpitante cicatriz tan inflamada como la de él—…¡Ya! ¡Yo hice eso! ¡¿Se supone que debo pedir disculpas?!

—No seas idiota —bufó Dreyson tirando de él con brusquedad para ponerlo de pie, rasgándole en el proceso las piernas con las astillas de las vigas que lo retenían—. Esto no fue por un insignificante corte de esgrima. Piensa bien y recuerda cuándo adquiriste la tuya por primera vez.

Demian recordó la extraña corte de su padre, el trono de piedra en el que éste se mantenía inmóvil como una estatua, oculto entre las sombras, y los ojos ámbar que lo observaban con un odio tangible desde su llegada. La copa con aquél líquido que le habían hecho beber, un corte en la muñeca y luego su sangre cayendo en ésta. Su padre había bebido de la copa y luego el demonio de ojos ámbar. Dreyson. La repulsión que había sentido entonces lo había obligado a marcharse antes de ver cómo se pasaban la copa entre todos. Su mente sin embargo volvió al líquido que había bebido de la copa. Oscuro, espeso, con un sabor amargo que le revolvió las entrañas con sólo recordarlo. Una certeza comenzó a reptar por su columna poniéndole la carne de gallina.

—...Era tu sangre. En la copa, era tu sangre —musitó él sintiendo que el estómago se le revolvía al llegar a aquella conclusión. Dreyson sonrió y se apartó satisfecho de él mientras Demian luchaba contra la repulsión sintomática que aquél descubrimiento le provocaba. No era momento para arcadas—...Por eso has podido dar conmigo con tanta facilidad. Todo lo que he hecho hasta ahora, cuando creí cortar lazos con la Legión de la Oscuridad, todo ha sido en vano. Podían volver a localizarme cuando quisieran. Todo aquél que haya bebido de mi sangre...

—Sin embargo sólo tres bebimos de esa copa —lo interrumpió Dreyson—. De los cuales dos estamos aquí y el tercero apenas y puede moverse en su letargo crónico. Si hubieras prestado más atención lo habrías sabido desde el principio. —Dijo esto volviendo a enseñar su propia muñeca con la cicatriz reflejo de la de Demian palpitando y como si respondiera a ésta, podía sentir las punzantes pulsaciones de la suya.

—¿…Y por qué el demonio de humo? ¿Para qué enviarlo por mí cuando de todas formas ya me tenías en la mira? —inquirió él tratando de conseguir respuestas.

—…Sigues creyendo que esto se trata de ti —enunció Dreyson con similar rabia contenida y el piso debajo de él comenzó a vibrar extendiéndose por el resto de la duela hasta alcanzar las paredes y el techo provocando que se sacudieran arrojando polvo y escombros por todos lados. Justo en ese momento una especie de nube oscura atravesó el techo y bajó dando vueltas alrededor en medio de un sonido silbante hasta que Demian logró identificar al demonio de humo, agitado y enloquecido en su rotar por el auditorio.

—¡Amo, amo! ¡Vuelve amo! —repitió provocando agitación a su alrededor a cada giro que daba mientras Dreyson mantenía la vista clavada en Demian como si intentara ignorar aquella interrupción pero no hiciera más que aumentar su irritación hasta que finalmente levantó una mano y el demonio de humo se detuvo al instante.

—...Esto es con lo que tenía que lidiar todos los días. Demonios demasiado estúpidos o tan acostumbrados a seguir órdenes que son incapaces de actuar por cuenta propia —masculló Dreyson imprimiendo un tono de hartazgo a su voz—. Me agradaba Hollow. Él tenía sus propias ideas y convicciones. Habría sido un gran aliado si no te hubieras deshecho de él en un arranque de “justicia”...Aliado para mí, quiero decir.

Relajó la mano y el demonio de humo volvió a moverse con la misma excitación como si momentos antes no se hubiera quedado detenido en el aire.

—¡Amo, amo! ¡El amo regresa! ¡El amo vuelve! —Dio otro giro en el aire antes de descender y tras pasar junto a Demian se siguió de largo hasta llegar a Dreyson y lo abordó repitiendo su cantaleta con ahínco, rodeándolo como insecto alrededor de un foco. Demian frunció el ceño mientras el segundo se erguía con altivez como si intentara demostrar algo.

—…Tal y como dije, esto no se trata de ti —replicó Dreyson permitiendo que un dejo de sonrisa asomara por fin en su rostro.

—¿Pero por qué…? ¿Qué es esto? ¿Qué significa…? —Ninguna frase completa salía de la boca de Demian; su furia había dado paso al desconcierto.

—Tu padre. —Fue Marianne la que habló de modo que voltearon hacia ella. Seguía en una esquina del auditorio tratando de recuperar el aliento tras el enorme esfuerzo que había hecho por sostener aquellas vigas pero se había adelantado unos pasos, totalmente envuelta en lo que había escuchado hasta entonces—...Cuando dijiste que ya no podía controlarte, no te referías realmente al padre de quien fingiste ser todo este tiempo.

Demian únicamente la miró como si aún no entendiera o no quisiera hacerlo. Dreyson por su parte volvió a sonreír levantando la barbilla con gesto orgulloso.

—...Hasta ella lo ha entendido más rápido que tú. Creo por fin empiezo a ver lo que te condujo a renunciar a todo. Y por eso he decidido que después de que todo esto termine me la quedaré para mí.

—¿Disculpa? —Marianne arqueó una ceja como si no hubiera escuchado bien.

—...Basta —exigió Demian sintiendo la rabia palpitar en todo su cuerpo.

—¿El amo vuelve a casa ahora? —el demonio de humo continuó revoloteando a su alrededor como una molesta mosca—. El Amo lo necesita, el Amo...

—¡Cállate y déjame en paz! —exclamó Dreyson perdiendo la paciencia y con un simple movimiento de la mano envió al espectro lejos hasta atravesar el techo sin apartar en ningún momento la vista de Demian—...Quería entender qué te llevó a renunciar a un trono. ¿Qué podría ofrecerte una vida corriente entre humanos? Pero lo más importante, quería hacerlo bajo mis propios términos. Me he pasado mi vida entera bajo la rígida sombra de alguien que no tuvo miramientos en nombrar su heredero a quien prácticamente creció fuera de nuestras fronteras y ni siquiera cuando éste renegó de sus raíces fue capaz de dejarlo ir —continuó con una creciente ira bullendo en él, golpeándose el pecho desnudo sobre aquella “X” de sangre seca que bordeaba el tejido ya cicatrizado—…Yo tendría que haber sido el heredero. Yo que soy su primogénito. ¡Yo!

Ahí estaba, lo había dicho. Demian sintió que su estómago se anudaba más al escucharlo de su propia boca. Eran hermanos. Dreyson era su hermano.

—...Nunca quise serlo. Tampoco pedí ser lo que soy —respondió él finalmente, su garganta igual de tensa que el resto de su cuerpo—...Si tanto quieres ser el “heredero”, adelante. Quédate con el título que quieras, no me interesa. Pero que sepan que yo lucharé contra todo aquél que represente una amenaza para los que quiero.

—¿Amenaza? ¿Y qué crees que eres tú? —replicó Dreyson con una sonrisa sardónica—. Tal vez no ahora, pero tarde o temprano terminarás siéndolo.

—No lo escuches —intervino Marianne manteniéndose al frente de Loui para protegerlo—. Recuerda que tú decides qué hacer con tus poderes, éstos no te definen a ti.

Demian volteó hacia ella como si apenas recordara que seguía ahí. Dreyson decía que aquello no se trataba de él, pero en realidad sí lo era. Él ambicionaba lo que creía corresponderle por derecho y en su creciente rencor hacia el hermano que se lo había arrebatado, aunque no por voluntad propia, había decidido seguir sus pasos no sólo para destruirlo lentamente sino con la intención de apropiarse de todo aquello que consideraba importante para él. Quería su vida, ahora le quedaba claro.

—Somos lo que somos y nada puede cambiarlo —la contradijo Dreyson—. Dale un tiempo y ni siquiera el prospecto de tenerte lo satisfará. Los demonios somos así de caprichosos.

—Te dije que te marcharas. ¡Vete!

Marianne dio un respingo ante el tono autoritario de Demian. Apretó los dientes como solía hacer cuando buscaba una réplica pero en esta ocasión se contuvo y tiró de Loui en dirección a la puerta. Sin embargo no llegaron muy lejos; a la mitad de su trayecto el niño cayó al piso empujado por una fuerza invisible y antes de que ella pudiera hacer algo ya tenía a Dreyson en frente bloqueándole el camino.

—Tú sin embargo no tienes que preocuparte. Tengo planes para ti —aseguró con una sonrisa que acentuaba todavía más el resplandor dorado de sus ojos.

No debieron pasar ni un par de segundos cuando Marianne sintió otra ráfaga que la obligó a retraerse y en un parpadear Dreyson ya no estaba ahí frente a ella sino estampado contra la pared con Demian sujetándolo por la espalda.

—¡¿Qué esperas?! ¡Vete de una vez! —gritó él tratando de contener a Dreyson y aunque ella vaciló por un momento, regresó por su hermano y lo ayudó a levantarse.

—¡...Addalynn está en los vestidores! ¡Tienes que sacarla de ahí! —le informó ella antes de continuar hacia la entrada pero apenas puso la mano en ésta, comenzó a sacudirse entre fuertes golpes por lo que volvió a retirarla. Escuchó gritos amortiguados al exterior, voces que le sonaban familiares, y súbitamente una flama se filtró por los resquicios obligándola a retroceder. La puerta fue empujada con fuerza para desatascarse y aunque solamente se abrió unos centímetros fueron suficientes para ver dos figuras introduciéndose con rapidez para a continuación volver a cerrarla antes de que una turba entera se les fuera encima y mientras ambas resollaban exhaustas, Marianne las contempló sorprendida—…¿Qué hacen aquí?

—Samuel nos envió a ayudarte, ¿así es como nos recibes? —Lilith jadeó con la espalda pegada a la puerta como si sólo así pudiera mantenerla bloqueada.

—La escuela está rodeada. Están por todas partes, como una plaga. Tuvimos que abrirnos paso con ayuda de mi poder para no tener que hacerles daño —dijo Angie que a pesar de haber tenido la previsión de convocar su armadura, tenía trazas de sangre y arañazos en brazos y manos.

—Es Dreyson. Todo este tiempo fue obra de él. No es quien pensamos que era. Él ya sabía todo sobre nosotros, fue una trampa —intentó explicar Marianne sintiendo que el tiempo se le agotaba para poder informarles lo básico pero las dos ya tenían la atención puesta en los dos chicos que forcejeaban contra la pared.

—No me importa si somos hermanos o si ahora estás fuera de la Legión de la oscuridad por tu cuenta. Si amenazas con destruir la paz que he conseguido o a las personas que quiero, no seré indulgente —masculló Demian con un brazo reteniéndole la espalda mientras el otro le sujetaba las muñecas por detrás.

—¿Paz? —resopló Dreyson entre risas, volteando hacia él a pesar de tener la cara aplastada contra la pared—. Nunca habrá paz mientras nosotros existamos. Somos una raza maldita por si no te has dado cuenta.

Bajo el brazo con que lo apresaba, Demian sintió una presión y un crujir como de huesos reacomodándose así que bajó la vista y notó de refilón la mancha oscura sobre su columna que le había hecho sospechar la primera vez. Seguía ahí, sólo que ahora iba extendiéndose a lo largo de sus vértebras, realzándolas en su avance como la columna de un dragón. Desconcertado, Demian se apartó y retrocedió sin despegar la vista de aquella voraz mancha negra subiendo inexorablemente por su espalda.

—Creías que esta mancha oscura me señalaba como uno más de los “marcados”...pero no te has detenido a pensar que hasta ahora no has visto mi verdadera forma.

Dreyson se encorvó apoyando las manos a la pared, su espalda arqueándose con cada centímetro de columna que iba siendo engullida por la mancha, transformando su espina dorsal y a su vez ramificándose a través de su espalda como si miles de venas oscuras echaran raíces. El crujir de sus huesos era capaz de estremecerlos como si lo sufrieran ellos mismos en carne propia.

—¿...Qué es eso en su espalda? —preguntó Lilith sin poder apartar su vista del espectáculo a pesar de lo inquietante que resultaba.

La mancha oscura había terminado su recorrido hasta la cima de la columna de Dreyson y ahora empujaba sus omóplatos intentando traspasar su piel. Éste se apartó de la pared, impulsado por sus propias manos, y se encorvó hacia adelante rodeándose con sus propios brazos, sus músculos visiblemente tensos hasta que el crujido acabó convirtiéndose en un desgarro. Sangre, piel y tejidos brotaron de su espalda junto con filamentos negros como tentáculos. La sangre cambió de roja a negra y de su espalda salieron expulsados un par de apéndices como si fueran una prolongación de la misma mancha, los filamentos cubriendo su cuerpo. Los apéndices no tardaron en detener su crecimiento y en envolver a Dreyson en una especie de capullo. Para cuando él finalmente se irguió firme y recto, los apéndices que lo envolvían se extendieron en toda su amplitud revelando un par de enormes alas negras y los filamentos que lo habían cubierto por completo se habían entretejido para formar un atuendo con armadura muy similar al de Demian. Su piel también había palidecido hasta ser sus intensos ojos ámbar el único toque de color en él. Resultaba tan parecido a Demian de esa forma que era imposible negar su parentesco por mucho que él tratara de no pensar en ello.

—...Y por cierto...son hermanos —murmuró Marianne obligándose a salir de su impresión para informar a unas boquiabiertas Lilith y Angie.

CAPITULO 31

Lucianne contó mentalmente hasta diez con la espalda pegada a la puerta de la oficina de su padre y la respiración contenida para a continuación abrir con extremo sigilo, asomando la cabeza hacia afuera. En cuanto los disturbios habían estallado, Perry había salido, junto con la mayoría de los elementos que había dentro, a contener a los “manifestantes” que ellos creían estar enfrentando; pero ella sabía muy bien lo que eran en realidad, personas controladas por la Legión de la Oscuridad, cuerpos que ahora actuaban como mero vehículo de los deseos del demonio que los había atado a su voluntad. Los pocos oficiales que se habían quedado a guarecer su base fueron superados en número y una cantidad considerable de “marcados” había entrado causando destrozos a diestra y siniestra pero pronto parecieron perder el interés al no hallar más personas a quienes atacar.

Salió acuclillada, tratando de mantenerse pegada a la puerta y con los sentidos alerta. Aún escuchaba la revuelta en el exterior y no podía permitirse llamar la atención. Necesitaba contactar con los demás pero la red parecía caída y no conseguía realizar ninguna llamada de modo que tenía que encontrar una forma de salir de ahí sin ser vista.

Escuchó ruido y se escondió detrás de uno de los escritorios, asomando con cuidado por encima de éste y encontrándose frente a frente con una sombra que iba inclinándose hacia a ella por lo que se le escapó un grito ahogado antes de taparse la boca y echarse para atrás hasta topar con la pared mientras la sombra se cernía sobre ella para sujetarla de los brazos mientras lo único que ella podía hacer era agitarse desesperada.

—¡Shhhhhh! ¡Tranquila, soy yo!

Lucianne abrió los ojos y levantó la vista al escuchar la voz notando que la sombra que hasta entonces lucía muy parecida al demonio de humo fue transfigurándose hasta convertirse en Mitchell.

—Vamos, creo que hallé la forma de sacarnos de aquí.

—¿Mitchell?

—¿Qué? ¿Esto? —inquirió él volviendo a metamorfosearse en lo más cercano al demonio de humo que podía—. Se me ocurrió que si son controlados por un demonio quizá me pasaran por alto si parecía uno. Hasta ahora ha funcionado. Vamos, sólo no te separes de mí en ningún momento. Quizá les hagamos creer que te llevo como prisionera.

Ella no se detuvo a cuestionar el plan, tan sólo quería salir de ahí, así que se pegó a él y dejó que la llevara con los brazos a la espalda como si estuviera escoltándola. Salieron a la calle y vieron el caos en el que se había sumido su alrededor. Todos aquellos que estaban siendo controlados se dedicaban a causar destrozos en comercios y edificios vecinos, rompiendo ventanas y puertas para introducirse con las pocas personas que quedaban sin controlar tratando de defenderse con uñas y dientes tan sólo para ser reducidos al poco rato mientras a lo lejos alcanzaban todavía a escuchar el clamor de la lucha que libraban los oficiales que quedaban en pie tratando inútilmente de controlar a las masas. Por cada disparo que escuchaban tenían que endurecerse y obligarse a mantener su paso ya que no podían hacer nada para evitar el enfrentamiento sin que se les fueran todos encima.

Al principio algunos de los marcados les dedicaron miradas vacuas como si en alguna parte de su cerebro estuvieran haciendo la conexión correspondiente a lo que debían hacer pero pronto parecían perder el interés al ver al demonio falso que la acompañaba y continuaban con su tarea de destrucción.

—No se fijen en mí; sólo soy un simple siervo de la oscuridad llevando una presa a su amo —murmuró Mitchell al caminar entre grupos de marcados demasiado ocupados en recoger lo que encontraran más a mano y lanzarlo hacia las ventanas altas de los edificios que no alcanzaban. Lucianne se mantuvo callada con el rostro alerta y un rastro de sudor en la frente mientras cruzaban aquella calle invadida de seres frenéticos que parecían haber involucionado a un estado de salvajismo primitivo—...Cuando lleguemos al pasaje que conecta con el palacio de justicia, creo que podremos colarnos al interior y buscar alguna otra salida...

Lucianne sintió un tirón por la espalda como si Mitchell hubiera tropezado soltándola de un empujón y al voltear descubrió que yacía en el piso con una figura sentada a horcajadas encima de él, el brazo levantado amenazadoramente con el puño cerrado.

—Hazle daño y te las verás conmigo, maldito fenómeno —lo retó Frank a punto de descargar el puño contra quien pensaba era el demonio de humo pero éste rápidamente colocó las manos al frente en un gesto de súplica.

—¡Espera, espera, soy yo! —declaró Mitchell volviendo a transfigurarse ante él.

Frank vaciló por un instante al ver el rostro del demonio transformarse en el de su primo y su puño osciló titubeante para luego acabar descargando el golpe en su mejilla, aunque no con la misma intensidad con que pensaba hacerlo al principio.

—Eso fue por la primaria.

—¡¿...En serio no pudiste escoger un mejor momento para desquitar viejos rencores?! ¡Estamos prácticamente en medio de una invasión zombi! ¡Creo que eso podía esperar! —protestó Mitchell frotándose la mejilla que ya se le había puesto colorada.

—Esperé 10 años para eso y no me arrepiento de nada —aseguró Frank soltándole la pechera y sacudiéndose las manos.

—...Chicos —llamó Lucianne retrocediendo hasta casi pisarlos y ambos levantaron la vista tan sólo para descubrir decenas de rostros carentes de expresión fijos en ellos. Los dos chicos se levantaron dando bandazos y se pegaron a los flancos de Lucianne uniendo sus espaldas hombro con hombro al verse rodeados.

—...Te dije que no era el momento —murmuró Mitchell.

—Sigo sin arrepentirme —bufó Frank tratando de mostrarse duro ante ellos colocándose en pose ofensiva, apoyando con fuerza el pie derecho por delante de tal modo que el asfalto por debajo comenzaba a temblar y cuartearse en varias direcciones.

—Frank, no. Recuerda que no son demonios a los que podamos simplemente atacar.

—No pretendo hacerles daño. Al menos no de forma irreversible. Sólo síganme.

Comenzó a correr justo cuando aquella horda ya se les estaba echando encima y cada vez que sus pies tocaban el asfalto se iban formando montículos que se extendían en todas direcciones agitando y cuarteándolo como por obra de un terremoto y creando una vía libre hacia el frente para poder escapar a pesar de que los marcados les pisaban los talones, aferrándose a lo que pudieran de ellos, ropa, pelo, encajando las uñas en su piel expuesta de modo que mientras avanzaban tenían ya jirones de tela colgando de sus ropas y rasguños en brazos y cara, de modo que se vieron obligados a convocar su armadura para reducir los efectos de los ataques. Sin embargo la horda de marcados parecía no menguar y al contrario iban surgiendo más y más cerrándoles constantemente el paso.

—¡¿De dónde salen tantos?! ¡Son como cabezas de hidra: logras desembarazarte de uno y salen otros diez para reemplazarlo! —exclamó Mitchell tirando con fuerza de sus extremidades para soltarse de varias manos que intentaban sujetarlo en su camino y pronto la vía libre que tenían al frente fue cerrándose hasta quedar atrapados de nuevo a pesar de los esfuerzos de Frank por remover el suelo que pisaban para mantenerlos a raya.

Ya no eran sólo rasguños y jaloneos, sentían cortes que no correspondían únicamente a uñas sino a objetos puntiagudos y más afilados que eso.

La turba los tenía rodeados por completo y Frank había ido agotándose poco a poco hasta el punto de sólo poder levantar pequeños montículos apenas para causar tropiezos. Estaban en una situación desesperada y ya empezaban a considerar el abrirse paso a base de golpes cuando de pronto las filas que tenían por delante empezaron a partirse en dos y los hacinados en ese sitio empezaron a ser arrojados por los aires, acercándose cada vez más hasta que los marcados que los aferraban fueron también arrancados de su lado dejando abierta una senda justo al frente por la que vieron aproximarse unas figuras que no alcanzaron a distinguir hasta tenerlas cerca.

A la cabeza iba Belgina repeliendo con su poder a todo aquél que intentara acercarse y aparentemente llevaba haciéndolo largo rato pues lucía también a punto del colapso como Frank, pero manteniéndose en pie a base de pura voluntad.

De cerca le seguían Vicky que permanecía al centro del grupo con Samael y Mankee al final de la fila, luchando también por evitar que los marcados volvieran a reagruparse detrás de ellos. Al llegar a su altura, Belgina realizó dos movimientos de barrido con las manos y las ráfagas generadas empujaron al grupo que tenían a sus espaldas dejando un radio libre entre ellos y los marcados que iban acumulándose alrededor.

—...Eres una diosa —suspiró Mitchell mirándola embelesado desde el piso donde se había dejado caer de rodillas, exhausto.

El rostro de Belgina enrojeció con una mezcla de fatiga y vergüenza, y rota su concentración fue como si su poder se desvaneciera al instante dando oportunidad de que volvieran a la carga. Sin embargo Samael se adelantó y creó una barrera alrededor de ellos, limitada al espacio que ocupaban de modo que quedaron atrapados en una pequeña burbuja dejando fuera a las decenas de marcados que se estrellaban contra ésta tan sólo para apartarse enseguida al sentir las descargas de energía positiva.

—La barrera no aguantará por mucho tiempo —dijo Samael inclinándose hacia los tres chicos para cerrar sus heridas de una rápida pasada—. Si no hacemos algo pronto, terminarán por destrozar la ciudad. Son más de los que imaginé. No entiendo cómo se han hecho con el control de tantos sin que lo detectáramos.

—¿Qué podemos hacer? Siguen siendo personas comunes a pesar de todo, no se supone que les hagamos daño aunque sea en defensa propia —preguntó Lucianne.

—Hay que liberarlos de ese control —respondió Samael acercándose para ver a través de la barrera cómo las personas se lanzaban contra ésta a pesar de los efectos inmediatos de la energía positiva sobre su cuerpo infectado de energía negativa—...Mankee, tú sabes que es necesario. Sólo tú puedes hacerlo. De lo contrario la ciudad entera caerá.

Mankee languideció inmóvil por varios segundos, observando también a los frenéticos seres que cargaban contra la frágil capa invisible que los protegía; ojos vacíos y pieles que parecían cubiertas por tatuajes que se extendían y cambiaban de forma conforme la energía negativa iba fluyendo en ellos.

—...Es demasiada energía negativa y demasiados portadores juntos. Moriré.

—No lo harás. Créeme. Debes confiar un poco más en tu poder —le repitió Samael antes de girar de nuevo hacia ellos—...Necesito llegar al auditorio de la escuela. Marianne está ahí junto con Addalynn. Lilith y Angie deben habérseles unido ya. Hace rato que no puedo percibirla así que confío en que también Demian esté ahí.

—No se diga más. Tú ve al auditorio, nosotros nos encargamos del resto y cuando hayamos terminado los alcanzaremos —resolvió Lucianne comprensivamente.

—...En cuanto me haya ido la barrera cederá...

—Nos las arreglaremos —aseguró ella y aunque los demás parecían dudar, se hicieron eco de su decisión por lo que Samael dio un suspiro como si le quitaran un peso de encima.

—Tengan cuidado y recuerden que siguen siendo personas inocentes controladas por la Legión de la Oscuridad. No deben hacerles daño. —Echó un último vistazo hacia ellos antes de tomar aliento y transportarse fuera de ahí. La capa de energía que los rodeaba comenzó al instante a cuartearse como si fuera de vidrio y a caerse en pedazos.

—...Bien, ¿alguien tiene una idea?

Los demás miraron a Lucianne con ojos desorbitados.

—¡¿Qué?! ¡¿Le dijiste que podía marcharse tranquilamente sin tener siquiera un plan de respaldo?! —reclamó Frank mientras fragmentos de la barrera caían sobre ellos.

—Era lo correcto. Su deber es proteger a Marianne, tiene que ir por ella.

—¡¿Eso de qué nos ayuda a nosotros a sobrevivir?! —siguió reclamando Frank.

La barrera presentaba ya varios agujeros por donde los marcados introducían sus brazos intentando llegar a ellos como un ejército de zombis hambrientos obligándolos a reunirse al centro lo más pegados que podían para que los brazos no los alcanzaran. Mankee apretó los dientes tratando de armarse de valor hasta que estiró los brazos y sostuvo los que tenía enfrente. De inmediato sus dueños comenzaron a agitarse mientras los tatuajes que los surcaban se iban acumulando en el extremo de sus brazos transfiriéndose en los de él, absorbidos por su piel. Una vez acabado soltó a los dueños de aquellos brazos y estos cayeron inconscientes fuera de la burbuja resquebrajada que los protegía. A continuación fue tocando las demás extremidades que se introducían por los resquicios para repetir el proceso pero cada que las manchas oscuras se transferían a su piel, su rostro iba tornándose más pálido y sudoroso, las manchas bailando por la periferia de éste como si fuera una lámpara de lava. Los demás lo miraban preocupados pero no se atrevían a detenerlo hasta que él mismo lo hizo, encorvándose con las manos apoyadas en las rodillas y jadeando como si tuviera algo atorado en la garganta.

—...No puedo respirar —resolló el chico mientras la barrera iba deshaciéndose en pedazos. Vicky se quitó uno de sus guantes y tocó la barrera pensando que quizá podría hacer algo para cerrar los agujeros pero lo único que consiguió fue que las moléculas se desplazaran de un lado a otro, creando nuevos agujeros donde no había y ramificándose hasta deformarla.

—¡Se viene abajo! —advirtió Lucianne y en cuanto se reunieron al centro espalda con espalda, la barrera terminó de cuartearse y caer en pedazos permitiéndole a la horda de marcados avanzar hacia ellos.

Belgina lanzó ráfagas a diestra y siniestra tratando de detener su avance pero en lo que unos caían empujados por el viento, otros les pasaban por encima para ocupar su lugar. Frank intentó elevar el área en el que se encontraban en un montículo pero no fue lo suficientemente rápido pues manos convertidas en garras se aferraban en busca de asidero, clavándose en sus extremidades a pesar de sus esfuerzos por sacudírselos.

—¡...Mitchell, levanta una barrera! —gritó de pronto Belgina con las manos y la atención ocupadas en su menguante poder. Mitchell levantó la mirada con sorpresa por sobre el hombro de Mankee mientras intentaba sujetarlo.

—¿...Eh? —fue lo único que logró decir, pensando que había escuchado mal.

—¡Una capa neutra! —repitió ella cada vez más exhausta, rascando las últimas reservas de su poder.

—Pero si lo hago no podrán usar sus poderes...

—¡De todas formas ya no podremos usarlos más! ¡Haz lo que te dice, pedazo de animal! ¡Nos comprará algo de tiempo! —la secundó Frank con las rodillas y los brazos temblándole a causa del esfuerzo. Mitchell trató de enderezarse con el peso de Mankee sobre su hombro y estiró un brazo con el que dibujó un arco sobre sus cabezas y al instante una capa opaca se alzó alrededor de ellos encerrándolos en otra pequeña cúpula que les permitió al menos un respiro.

—¿Y ahora qué? ¿Esperamos a que también ésta caiga? —preguntó Mitchell viendo cómo los marcados arañaban la parte inferior de la barrera neutra. Frank había conseguido elevarlos en un montículo hasta casi dos metros sobre el nivel del suelo pero estos acababan sirviéndose de quien tuvieran enfrente para escalar.

—Quizá cuando caiga yo consiga elevarnos un poco más, y con un poco más de tiempo quizá levantar un puente que nos cruce a salvo, yo qué sé —replicó Frank sosteniéndose de las rodillas con la respiración agitada.

Mankee mientras tanto se encorvaba adolorido con la mano al pecho, tosiendo sin parar y jadeando por aliento. Mitchell hizo el ademán de sujetarlo pero él lo rechazó apartándose de ellos y trastabilló hasta llegar al borde de la barrera, colocando una mano sobre ésta para tener un punto de apoyo. Las manchas oscuras que habían invadido su cuerpo comenzaron a arremolinarse hasta formar una sola, atraída como imán hacia el extremo de su palma y ante la perplejidad de todos, incluyendo el propio Mankee, la mancha comenzó a transferirse en la barrera hasta abandonar por completo su cuerpo y extenderse en la capa hasta oscurecerla más. Mankee se apartó de inmediato, libre de resuellos y con el color de vuelta en su rostro; sus ojos fijos en la ahora grisácea cúpula que los rodeaba. Los chicos se reunieron al centro contemplando también confundidos cómo la capa oscurecía al punto de ya no poder ver a través de ella, tan sólo escuchar los golpes por fuera de ésta.

—¿Qué hiciste, Mankee? ¿Contagiaste mi barrera con tu virus demoníaco?

—N-No sé. Yo sólo…me apoyé en ella, es todo —respondió Mankee como esperando que en cualquier momento la barrera se les viniera encima o les explotara en las caras.

—…Ya no tienes las manchas en la piel —comentó Lucianne al ver sus brazos libres de ellas y él también pareció apenas notarlo.

—Creo…creo que se transfirieron a la capa de alguna forma.

El rostro de Belgina se iluminó como si una repentina idea cruzara por su mente.

—...Hay que romperla —dijo ella con decisión aunque los demás la miraron como si hubiera enloquecido.

—¿Deshacernos de nuestra única protección por el momento? ¿Y qué haremos luego? ¿Nos harás volar por encima de los techos? Espero que te queden mayores reservas de energía que yo porque si consigo elevar este montículo un centímetro más será un milagro.

—Quizá no sea necesario —respondió Belgina con la mirada perdida en sus propios cálculos—...¿Puedes crear una barrera alrededor que nos excluya a nosotros?

Le tomó un momento a Mitchell darse cuenta de que se dirigía a él; hacía ya tanto tiempo que lo evitaba que aún le costaba convencerse de que no era un sueño.

—Eh...sí. ¿Como una rosquilla? Creo que puedo hacerlo.

Belgina asintió y aunque inmediatamente después evitó su mirada como si se recordara a sí misma los términos en los que estaban, eso bastó para que él se enfocara en lo que debía hacer a continuación. Se acercó a la barrera mientras los demás retrocedían de vuelta al centro y colocó las manos en ésta con cautela, temiendo que la mancha oscura que se había extendido por toda la capa acabara pegándose ahora a él. Sin embargo esto no ocurrió, no sintió nada bajo las palmas. Esto le infundió el valor necesario para seguir.

—¿Listos? Aquí voy —anunció Mitchell apretando más las manos contra la barrera y ésta se deshizo en pedazos segundos después, cada fragmento oscuro que chocaba contra el suelo evaporándose en una fumarola de humo ácido que acabó por disiparse en el aire.

Sin tiempo suficiente para sorprenderse, pronto tuvieron que ocuparse del grupo de marcados que tenían a sus pies, escalando el montículo para llegar a ellos sin fijarse si pasaban unos sobre otros para lograrlo. Mientras Belgina lanzaba las últimas rachas de energía que le quedaban para apartarlos del borde, Mitchell cerró los ojos por un segundo para visualizar la forma de la barrera que pretendía levantar y a continuación barrió con ambos brazos la circunferencia en la que estaban, alzándose enseguida una barrera a su alrededor que completó la vuelta del lado contrario a ellos formando un pequeño domo en forma de rosca, encerrando a los marcados más próximos y obstaculizando el avance del resto. Los chicos se quedaron contemplando la barrera opaca que los bordeaba y a las personas atrapadas ahí, golpeándola y lanzando sus cuerpos contra ésta sin consideración.

—¿Ahora qué? —preguntó Mankee al ver que el resto que había quedado libre poco a poco encontraba la forma de subir la barrera enroscada y se arrastraban sobre ésta con la intención de llegar a ellos.

—...Pon la mano sobre la barrera —sugirió Belgina viendo con nerviosismo cómo escalaban los muros opacos, quedando más al alcance de ellos.

Mankee acercó la mano dubitativamente a la capa pero no se atrevía a posarla en ella temiendo lo que pudiera ocurrir.

—¡Hazlo pronto antes de que nos den alcance! —la secundó Frank tratando de elevar un poco más el montículo sobre el que estaban.

Mankee vio por encima de sus cabezas el reflejo de los cuerpos que escalaban la barrera, de modo que dio un suspiro para tratar de concentrarse y colocó las manos sobre la capa creada por Mitchell. El grupo encerrado quedó firme e inmóvil al instante mientras las manchas oscuras eran extraídas de su cuerpo como si la capa ejerciera una especie de magnetismo en ellas, impregnando la barrera hasta oscurecerla por completo. Él la soltó a los pocos segundos y retrocedió intercambiando una mirada perpleja con los demás. Una mirada que parecía confirmar que había funcionado a pesar de no tener la menor idea de cómo había sido eso posible.

—¡…Destrúyela! ¡Hazlo rápido! —dijo de pronto Frank empujando a Mitchell hacia la barrera al ver que los marcados que habían escalado la capa seguían arrastrándose hacia ellos por encima de ésta, aparentemente sin que ésta les afectara del mismo modo que a los que se encontraban al interior.

Tras perder unos segundos por la impresión, Mitchell se apresuró a colocar las manos en la capa y presionarla para crear una cuarteadura que fue extendiéndose a lo largo de ésta, fragmentándola hasta quebrarse como un cristal que se vino abajo llevándose consigo a los escaladores. Los fragmentos oscuros se deshicieron en un hilillo de humo negro apenas tocaron el suelo donde varios cuerpos yacían inconscientes pero libres de aquellos moretones con los que eran controlados.

—…Funcionó —murmuró Mitchell con un jadeo incrédulo.

—No hay que perder el tiempo. Hay que liberar a toda esta gente y luego dirigirnos al auditorio cuanto antes —sugirió Lucianne al ver que los marcados comenzaban a reorganizarse.

—¡Ya escuchaste, manos de aspiradora! ¡Ponte a trabajar! —reiteró Frank dando un fuerte manotazo a Mankee en la espalda para obligarlo a salir de su ensimismamiento y de forma coordinada comenzó a actuar a la par con Mitchell, quien atrapaba bajo una capa neutra a los más próximos al montículo para que a continuación Mankee absorbiera las manchas por medio de la barrera. En cuestión de minutos ya tenían media calle llena de cuerpos inconscientes mientras que los marcados restantes continuaban lanzándose contra ellos a pesar de todo, impulsados por el único propósito de cumplir con la orden de atacarlos. Los demás se turnaban en alejar a los que lograban colarse hasta el montículo sin quedar atrapados por alguna barrera. Era una tarea agotadora la que tenían todos encima, pero el ver la calle despejándose era suficiente aliciente para continuar.

—Oigan…algo está pasando ahí arriba —avisó Vicky señalando hacia los balcones del palacio de Justicia. Un grupo de marcados salió marchando por las puertas, colocándose en fila al borde del barandal.

—…No me digan que empezarán a disparar. No sé si mi barrera sea resistente a las balas pero no quisiera ponerla a prueba —comentó Mitchell al ver aquella formación.

—Ignoren lo que estén haciendo ahí arriba y concentrémonos en los que tenemos más cercanos. Un poco más y podremos marcharnos de aquí —replicó Frank rechazando con un manotazo en la frente a uno que había sorteado todos los obstáculos hasta llegar a ellos, pero lo que sucedió a continuación acabó por sacarlos de balance cuando salió otro grupo al balcón arrastrando consigo a unas personas con sacos de arpillera cubriéndoles la cabeza.

Los chicos se detuvieron y levantaron la mirada a la expectativa, tratando de imaginarse lo que pretendían hacer. Los prisioneros se sacudían en su sitio, forcejeaban, o simplemente permanecían quietos y tiesos hasta que sus captores asieron los sacos por la punta y tiraron de ellos para dejarlos al descubierto. Un jadeo al unísono surgió de sus gargantas al ver lo que había debajo de aquellos sacos.

—…Oh, no —musitó Lucianne llevándose las manos a la boca al ver al final de la fila a su padre maniatado y con la cabeza colgándole flácida sobre el pecho, sin saber si lo habían dejado inconsciente de un golpe o se debía aún al efecto de la pastilla que le había administrado en su bebida para que Mitchell pudiera tomar su lugar por unas horas.

Junto a éste, la madre de Belgina se mantenía estoica como si estuviera lista para el cadalso y la madre de Frank se revolvía tratando de soltarse mientras a su lado la madre de Mitchell temblaba de miedo moviendo la boca en silenciosos rezos y Kristania pasaba de las amenazas a las súplicas para que las dejaran ir. También había una niña encogida y paralizada en el medio, con ojos aterrados que observaban a su alrededor como si tratara de convencerse de que se trataba de una pesadilla. La hermanita de Lilith.

—…Esos malditos… —masculló Frank con las manos apretadas y el cuerpo tan tenso que casi podía sentir sus pies hundirse en el asfalto—…Lo sabían. Saben todo sobre nosotros. Todo este asalto en las calles no era más que una treta para atraparnos.

—¿Qué deberíamos hacer? ¿Qué pasará si nos rendimos? —preguntó Mankee al ver que los marcados estaban volviendo a ganar terreno en torno a ellos.

—Empiecen a correr —sugirió Mitchell bajando del montículo de un salto y echándose a correr en dirección al Palacio de Justicia, encerrando a cuanto marcado se cruzara en su camino con la vista fija en el balcón donde su madre y hermana eran mantenidas cautivas.

Los demás fueron tras él, siguiendo la senda de cúpulas que iba dejando a su paso a la vez que Mankee iba tocándolas en su camino y oscureciéndolas al instante, con las miradas fijas en sus familiares que lucían demasiado estresados y desconcertados como para fijarse más allá de la situación en la que se encontraban.

De pronto Kristania bajó la vista y los vio aproximándose al edificio, cuatro pisos por debajo del balcón. Sus ojos se entornaron y sus angulosas cejas se convirtieron en una línea recta mientras abría la boca para expresar su confusión.

—¿Pero qué…? —Un empellón por la espalda cortó en seco lo que estuviera por decir. El vértigo se apoderó de ella al sentir el giro que dio su cuerpo hasta perder por completo su punto de apoyo y pasar de mirar el suelo a ver las caras inexpresivas de sus captores y la de su madre alejándose; iba en caída libre con las manos atadas y sin posibilidad alguna de sujetarse de algún lado.

Mitchell vio horrorizado cómo su hermana caía en picada para que a continuación el resto de los prisioneros le siguieran, siendo empujados al vacío en medio de gritos aterrorizados. Todo ocurrió como en cámara lenta para ellos, corriendo desesperados en medio de un nuevo grupo de marcados que les cerraba el paso y de un golpe dejaban inconsciente a Mitchell en medio de su distracción. Belgina intentó usar lo que quedaba de su poder para amortiguar la caída de sus familiares pero sus brazos fueron atrapados detrás de su espalda.

Uno a uno, todos fueron reducidos. Superados en número e imposibilitados para pelear sólo pudieron ver horrorizados la trayectoria de los cuerpos cayendo desde el balcón antes de que su vista fuera totalmente bloqueada por el grupo de marcados que se cerraban en torno a ellos, alcanzando apenas a captar un destello fugaz como del restallar de un rayo atravesando su campo visual antes de que todo se oscureciera en medio de un embrollo de manos y extremidades que los inmovilizaban.

No había pasado más de un minuto en silencio, sin embargo les parecía que llevaban una hora ahí, contemplando con perplejidad aquellas enormes alas negras que le daban a Dreyson un aspecto más amenazante. Él había ido recuperando el porte en ese lapso hasta alzarse imponente con sus alas extendidas por encima de su cabeza, manteniendo la barbilla levantada para mostrar superioridad.

—Pareces sorprendido —dijo al ver el rostro de Demian demudado de expresión—. Apuesto a que ni siquiera conocías los distintos niveles que podemos alcanzar con nuestro poder. Sabes tan poco sobre tu propia sangre que no logras pasar siquiera del segundo.

—…Vayan por Addalynn y salgan de aquí de inmediato —repitió Demian sin necesidad de voltear para transmitirles la inquietud que la transformación de Dreyson le producía. Esperaba toparse con su oposición y renuencia, pero algo debieron detectar en su tono que no hubo protestas.

—¿Estarás bien? —preguntó Marianne dudando por un momento, una última traza de su usual rebeldía a la hora de acatar órdenes de ese tipo.

—…Lo que pase conmigo no importa. Me bastará saber que están a salvo —respondió él girando el rostro levemente, mostrando una sonrisa fugaz que parecía exclusiva para ella seguida de una mirada implorante—…Por favor.

Marianne se mordió el interior de la boca para evitar decir lo que aquello le parecía: un acto suicida, un sacrificio. Pero se negaba a pensar en ello. Se limitó a asentir con la cabeza y hacerles señas a Lilith y Angie para que la siguieran a los vestidores tirando también de Loui, sin embargo no fue mucho lo que avanzaron pues a unos metros de alcanzar la puerta un par de reflectores con vigas incluidas cayeron frente a ésta, bloqueándola.

—¡Nadie sale de aquí hasta que yo lo diga! —exclamó Dreyson con la mano tensa en el aire, siguiéndole al movimiento que había derrumbado los reflectores—…No, corrijo. De aquí sólo saldrá con vida quien yo decida.

Demian apretó las manos y una sonrisa irónica apareció en su rostro al removerse en él recuerdos de su enfrentamiento con los Angel Warriors.

—…Te diré lo que una vez me dijeron a mí: eso NO ocurrirá.

Y en un parpadear se lanzó contra él, enzarzándose en una pelea desequilibrada desde el principio ante la relativa facilidad con que Dreyson podía adivinar sus movimientos y esquivarlo por más que se valiera de su poder para mantener su ritmo a pesar de verse superado y repelido constantemente, azotando contra el piso, herido y golpeado. Se limitaba a limpiarse la sangre y tomar aliento para volver a la carga.

Marianne lo vio estamparse contra una parte de las gradas al ser arrojado y se alejó unos pasos de sus amigas como si tuviera la intención de acudir en su ayuda.

—No —dijo Lilith sujetándola antes de que diera otros pasos más—. Él dijo que se haría cargo, debemos darle ese voto de confianza. Además tenemos que sacar a Addalynn.

Marianne hizo una mueca antes de regresar con ellas con renuencia para intentar apartar las vigas que obstaculizaban la entrada a los vestidores entre las tres.

—¿Y cómo dicen que se quedó encerrada? —preguntó Angie tirando de una de las vigas a la par de las demás mientras Loui observaba con fascinación la pelea que se desarrollaba al otro extremo.

—Shhhhh, ¿escucharon eso? —interrumpió Lilith y las tres se detuvieron para aguzar los oídos por encima de la pelea al otro extremo. Había un zumbido encajonado por debajo de todo aquél ruido, como una corriente atrapada bajo una tumba de piedra. El sonido fue aumentando hasta que Marianne abrió más los ojos al suponer su procedencia.

—¡…Aléjense! ¡Pónganse a cubierto! —advirtió Marianne tironeando de ellas y empujando a su hermano hacia una esquina segundos antes de que la explosión ocurriera y ellas se lanzaran al piso cubriéndose con los brazos como si eso fuera a protegerlas, pero en cuanto oyeron el estallido sin llegar a sentir la onda de expansión que le acompañaba, se aventuraron a levantar los rostros viendo a Samael de pie frente a ellas, sosteniendo una capa de energía alrededor que había amortiguado los efectos de la explosión.

—¿Se encuentran bien? —preguntó él en cuanto consideró seguro desvanecer la barrera. Marianne lo miró como si se tratara de una aparición hasta finalmente exhalar un largo suspiro, dejando caer la cabeza sobre sus brazos.

Samael giró a su alrededor en busca de indicios de lo que había ocurrido ahí, pero la nube de polvo que se había formado tras la explosión le impedía ver más allá del perímetro en el que se hallaban hasta que alcanzó a distinguir al otro lado las siluetas de Dreyson y Demian en cuanto el polvo empezó a despejarse, enfrascados en su propia pelea a pesar de que era el primero quien claramente llevaba la ventaja.

—Era Dreyson —dijo Marianne respondiendo a una pregunta no expresada—…Todo este tiempo se trató de Dreyson. El demonio de ojos ámbar, el origen de aquellos moretones. Todo proviene de él.

—…Lo sé ahora —respondió él frunciendo el ceño—…Recordé todo mientras estuve reuniendo a los demás. Una vez que lo descubrí con el demonio de humo ni siquiera fingió, me atacó directamente sin darme tiempo para reaccionar. De verdad pensé que iba a morir. Así que me resultó difícil no dejar todo a un lado para venir por ti sabiendo a lo que te enfrentabas.

—Pero eso no es todo, ¿sabes? No se trata de un demonio común como el que habíamos enfrentado antes —continuó Marianne tratando de informarle todo lo que pudiera mientras se ponían de pie y se sacudían de escombros—. Es hijo de Dark Angel, su primogénito, lo cual lo convierte en…

—Hermano de Demian —completó su frase con el rostro cada vez más tenso ante todas las complicaciones que aquello conllevaba.

El polvo acabó por despejarse y de pie ante una gran abertura en la pared, con virutas de energía centelleando alrededor como si estuviera cargada de electricidad vieron finalmente a Addalynn recorriendo el lugar con la mirada hasta clavarla en Dreyson y Demian. Éste último era nuevamente arrojado contra la duela de la cancha hasta destrozar las tablas y a pesar de lo agotado y malherido que lucía, luchaba por volver a ponerse en pie. Marianne hizo el intento de correr hacia él pero Samael la detuvo.

—Aguarda —dijo él notando que Addalynn había extendido un brazo electrificado en dirección a Dreyson, disparando apenas tuvo un tiro libre sin Demian de por medio.

Dreyson se encorvó al frente, salpicando de sangre oscura a Demian que se limitó a observar confundido cómo se cubría el esternón con la mano a la vez que su cuerpo parecía sacudirse aquejado por descargas pero pasados unos segundos volvió a enderezarse y se apartó la mano del pecho dejando al descubierto un agujero que ya empezaba a cerrarse.

Él contempló la perforación y se echó a reír como si no le causara más que cosquillas pese a estar escupiendo sangre. A continuación giró hacia Addalynn con sus alas plegadas.

—¿Era tu intención matarme con eso?

Ella no respondió pero tampoco se mostró sorprendida ante su rápida recuperación. Dreyson volvió a sonreír y con un desplegar de alas dejó claras sus intenciones. Se desplazó velozmente hacia ella impulsado por éstas y aunque Samael alcanzó a detener su avance interponiéndose entre ellos, no le dio tiempo de levantar una barrera de protección pues a Dreyson le bastó un golpe con el revés de la mano para mandarlo al piso y sujetar a Addalynn de los hombros con sus ojos ámbar fijos en ella que sin embargo no se inmutó y le devolvió la mirada desafiante, dejando que su cuerpo electrificado descargara toda su energía en él a pesar de que parecía resistirlo.

—Tendrían que pasar primero milenios para aspirar siquiera a contender en mi contra —masculló él con una sonrisa. Su cuerpo rígido para soportar las descargas hasta que ya no quedó ni una brizna de electricidad en ella, pero nada de eso bastó para alterarla; únicamente levantó la barbilla y lo miró hacia abajo con sus centelleantes ojos azules.

—…Los demonios de ojos ámbar deben ser erradicados —farfulló ella como si estuviera repitiendo de memoria las instrucciones de un manual.

—Inténtalo cuanto quieras —replicó Dreyson aplicando más fuerza en su agarre con la intención de someterla—. Igual te seguiré necesitando con vida, así que hazte a un lado y no vuelvas a interferir. —De un empujón la dejó prendida contra la pared; varillas de fierro brotaron de la base de los cimientos para apresarla e inmovilizarla a pesar de sus rugidos—…Así me gusta.

Un cambio en la corriente de aire le puso sobre aviso para girar y detener a tiempo el golpe que Samael pretendía propinarle con la mano recubierta de una capa de energía. Dreyson lo mantuvo sujeto de la muñeca mientras retorcía su mano para observarla casi con fascinación.

—Ingenioso. Pero conmigo no funcionará. —Samael gritó al crujir su muñeca; podía sentir sus huesos astillarse conforme el otro aumentaba la presión—. ¿De verdad creías poder hacerme frente? —Lo soltó para a continuación tomarlo del cuello y levantarlo hasta quedar a la altura de su rostro—. Ya estuve a punto de matarte una vez. Puedo volver a hacerlo con los ojos cerrados.

Una sensación punzante y ardiente en la espalda lo obligó a soltarlo y girar el rostro hacia atrás. Marianne sujetaba el mango de su espada tras clavarla lo más próximo al corazón que pudo y aunque el acorazado que cubría su cuerpo había servido para amortiguar el impacto, la hoja había penetrado lo suficiente para herirlo.

Ella tiró de la espada con fuerza para sacarla y le devolvió la mirada con un gesto feroz mientras exponía la hoja de éste, ardiendo con un resplandor rojizo.

Dreyson se retorció para tocar la herida. No estaba cerrando y sentía que la piel le quemaba al contacto, y a pesar de todo se atrevió a sonreír como si hubiera hecho exactamente lo que esperaba de ella.

—Esto no cambia nada. Te tendré también a ti para cuando todo acabe —aseguró él retorciendo los hombros y la espalda como si la herida no fuera más una molestia, un desgarro muscular y ya. Marianne apretó más la empuñadura de su espada y rechinó los dientes con desagrado.

—Das por hecho muchas cosas, pero sólo una es segura: Lucharemos. Cuenta con ello.

Antes de que Dreyson pudiera responder, algo saltó de pronto sobre su espalda por lo que empezó a sacudirse como un toro mecánico para quitárselo de encima. Pero Angie se había afianzado a él, alargando la mano descubierta hacia su rostro hasta lograr rozarlo con la punta de los dedos y sólo entonces se soltó, dejándose caer al piso para a continuación incorporarse de nuevo con un impulso y hacer un movimiento raudo con los brazos para intentar controlarlo como marioneta. Los brazos de Dreyson se movieron apenas unos centímetros mientras él luchaba por mantenerlos rígidos, su rostro concentrado para romper aquél vínculo a la vez que el cuerpo de Angie se sacudía por el esfuerzo que aquello le representaba. Y en cuestión de segundos todo se fue a pique. Mientras Marianne le hacía una seña a Lilith para volver a recubrir la hoja de su espada con otra capa de fuego, Dreyson estiró súbitamente los brazos obligando a Angie a realizar un movimiento reflejo que acabó lanzándola al piso y antes de que las primeras pudieran reaccionar, el demonio de humo apareció de pronto pasando a través de Lilith hasta surgir del otro lado con una esfera entre las manos a la vez que a Marianne era sujetada por la espalda quedando inmovilizada. Al mirar sobre su hombro pudo distinguir los moretones oscuros alrededor de unos ojos, casi invadiendo la esclerótica de la mujer que Dreyson había estado haciendo pasar por su madre (quizá lo fuera del verdadero Dreyson, no podía descartarlo).

—Ése fue un movimiento muy temerario de su parte. No intenten repetirlo o habrá consecuencias —dijo Dreyson moviendo los hombros y el cuello como si eso fuera a entumecer la herida que tenía en la espalda mientras el demonio de humo revoloteaba a su alrededor haciendo malabares con el don que le había arrancado a Lilith. A continuación se inclinó en el piso y recogió la espada cuya hoja destellaba aún un resplandor rojizo—…Pero te agradezco el regalo. Es hora de eliminar un error que jamás debió nacer.

Marianne vio con horror cómo empezaba a encaminarse hacia el otro extremo del auditorio donde Demian apenas iba incorporándose, escupiendo sangre mientras se sostenía de la agrietada pared detrás de él.

—¡No puedes…! ¡Ésa es mi espada! ¡Devuélvemela! —exclamó Marianne removiéndose entre los brazos rígidos de aquella mujer cuyos moretones de energía maligna parecían dotarla de una fuerza extraordinaria.

—¿Eso crees? —replicó Dreyson girando el rostro hacia ella con una extraña sonrisa.

Marianne se retorció con mayor ahínco tratando de invocar aquella fuerza que la había liberado anteriormente pero parecía habérsele gastado el combustible.

—…Sé que piensa que ése es su hijo, pero no es así —musitó ella tratando de razonar de alguna manera con aquella mujer—. Es un impostor; se ha hecho pasar todo este tiempo por él cuando su verdadero hijo fue encontrado hace poco enterrado en su patio. Y no dudaría ni por un segundo que él haya sido el responsable, ¿me entiende? ¡Él asesinó a su hijo y tomó su lugar!

El cuerpo de la mujer tembló dejando escapar un gañido de rabia de sus deterioradas cuerdas vocales a la vez que las manchas bailoteaban en su piel oscureciéndose más. Marianne aprovechó su distracción para aplicar todo su peso sobre sus pies y balancearse hacia el frente quedando con la mujer a cuestas para intentar una maniobra que parecía más propia de la lucha grecorromana, pero justo cuando estaba consiguiendo que el equilibrio se inclinara hacia su lado sintió un peso agregado a cuestas que la hizo trastabillar. Loui había saltado a la espalda de la mujer con la intención de ayudar a su hermana a quitársela de encima sin considerar que era todo lo contrario.

El forcejeo duró apenas un par de segundos antes de que las piernas de Marianne cedieran y para no aplastar a su hermano, optó por caer de costado llevándose en el proceso un buen golpe en la cabeza al rebotar ésta contra el suelo. Su vista se llenó de puntos blancos y su oído se cerró momentáneamente hasta distinguir una silueta borrosa en su campo visual con una voz enlatada que no lograba entender hasta que poco a poco fue aclarándose, sintiendo unas suaves palmadas en las mejillas.

—¡Marianne! ¿Puedes escucharme? —Samael mantenía su espalda levantada con una mano mientras con la otra intentaba cerrar la herida que se había hecho en la sien con el golpe. Cuando su mirada volvió a enfocarse y de reojo distinguió a la mujer y Loui inconscientes detrás de ella, abrió más los ojos y se incorporó con un sobresalto.

—¡Demian! ¡Mi espada!

Demian estaba del otro extremo intentando esquivar la espada que blandía Dreyson a pesar de ya lucir un corte al costado que intentaba cubrir con la mano para que dejara de sangrar. Marianne casi dio un salto para ponerse de pie pero Samael la detuvo indicándole con una seña que ni lo intentara, alargando a continuación el brazo en dirección a ellos para formar una capa por encima que los dejó encerrados. Sabía que también Demian resultaría afectado por la densa carga de energía positiva que había impreso en ella pero no veía otra solución al momento; al menos así estarían los dos fuera de servicio por unos minutos mientras ellos recuperaban fuerzas. Al menos éste era su plan improvisado a corto plazo, pero su confianza en los pocos minutos con los que esperaba contar se fue por la borda al ver que mientras Demian caía sobre sus rodillas con expresión agónica, Dreyson permanecía en pie sin mostrar un ápice de dolor en el rostro sino todo lo contrario, incluso sonreía como si acabara de acordarse de un chiste privado.

—¿Pero qué…? ¿Por qué no le afecta? ¿Qué está pasando? ¡¿Por qué a Demian sí y a él no?! —preguntó Marianne sin poder creer lo que veía.

—No…No sé. No entiendo… —respondió Samael tan desconcertado como ella. Era un demonio y todo demonio era susceptible ante la energía positiva; ni siquiera habían descubierto o percibido su presencia una sola vez en todo ese tiempo. Aquello iba más allá de un buen camuflaje, parecía de una estirpe diferente entre los demonios—…Debe ser inmune de alguna forma.

Con una mirada triunfante, Dreyson volteó hacia ellos para asegurarse que lo estuvieran viendo y con una sonrisa apretó la empuñadura de la espada, maniobrándola en dirección a Demian que ni siquiera conseguía ponerse en pie.

—¡Deshaz la barrera! ¡Deshazla rápido! —lo urgió Marianne tirando de su brazo al ver aquél brillo maníaco en los ojos de Dreyson.

Samael se apresuró en realizar un movimiento rápido tal como le pedía y en cuanto la barrera desapareció, ella se puso de pie con igual urgencia y estiró el brazo. La espada se alzaba ya por encima de la cabeza de Dreyson con sus alas plegadas al cuerpo y la sonrisa perniciosa, ávida de violencia.

Tomó impulso para asestar un tajo con ella pero antes de que la hoja bajara, ésta se separó de sus manos como si le fuera arrebatada y regresó volando a las de Marianne, quien apuntó hacia él a modo de amenaza. Dreyson rió como si esto le causara gracia y con una inclinación cogió a Demian del cuello levantándolo hasta que sus pies se despegaron del suelo. Luego giró medio cuerpo de vuelta hacia ella con actitud provocadora.

—La espada no me es indispensable —dijo él encogiendo los hombros y sin perder tiempo introdujo la mano en el pecho de Demian. Sus ojos se abrieron enormes y comenzó a boquear como si le faltara el aire, pasando de aferrarse al brazo que lo sujetaba del cuello al que sobresalía de su pecho.

—¡No! —gritó Marianne oprimiendo la empuñadura de su espada y de un segundo a otro Samael se echó a correr detrás de ella al verla caer en su provocación, vadeando escombros y agujeros en el piso para llegar a Dreyson con la espada lista para ser usada.

Éste la esperaba con el rostro vuelto hacia ella, satisfecho de haber conseguido su propósito, lo que no previó fue que Demian extrajera fuerzas que no creía aún guardar dentro y ante el descuido del primero acabó partiendo con sus propias manos el antebrazo que sobresalía de su pecho con una brutalidad desconocida para él, desgarrándoselo.

Dreyson se apartó unos pasos volteando hacia él medianamente sorprendido, como si no hubiera hecho más que darle un empujón en vez de arrancarle medio brazo de tajo. Demian se quedó plantado con los pies bien firmes en aquél sitio, arrojando al suelo la extremidad desgarrada y fijando los ojos con expresión frenética en él, su respiración intensa haciendo subir y bajar su pecho en intervalos cortos. Marianne se detuvo conmocionada ante el salvajismo que hacían irradiar sus ojos con un azul tan intenso que resplandecía, como si fuera a transformarse en una bestia en cualquier momento y saltar encima de Dreyson para hacerlo pedazos.

—¡Márchense ahora! —gritó Demian con una voz que sonaba más grave de lo normal y a Marianne le tomó un momento entender que se dirigía a ellos pues no había despegado la vista de Dreyson.

—¿Por qué? —preguntó Dreyson con el mismo control en su voz que si estuviera en medio de una cordial plática y mientras hablaba, los remanentes arrancados de su muñón iban trenzándose para formar el resto del brazo perdido—. ¿Temes que te vean por lo que realmente eres? Me parece que ese barco ya zarpó hace mucho.

—Esto nos concierne sólo a nosotros y no quiero involucrar a nadie más —espetó Demian con la mandíbula tensa. Su cuerpo temblaba con aspecto contenido. Pero Dreyson se limitó a inclinar ligeramente la cabeza de lado como si escuchara una voz lejana que finalmente lo hizo sonreír, devolviéndole su atención.

—…Demasiado tarde. Han llegado los invitados.

Escucharon ruidos de múltiples pisadas fuera del auditorio, los crujidos de la madera al cargar contra la puerta y un golpe tan fuerte que hizo retumbar la duela bajo sus pies. Marianne y Samael intercambiaron una mirada preocupada por lo que aquello significaba.

—Supongo que un poco de ayuda no les vendría nada mal —agregó Dreyson levantando la nueva mano que le había crecido y tras mover los dedos para confirmar su correcta funcionalidad, realizó un movimiento de barrido por el aire que apartó todos los obstáculos que había lanzado contra la puerta dejando el libre acceso a través de ésta.

Los golpes desde el exterior se hicieron más intensos hasta que la puerta acabó por combarse permitiendo la entrada de un grupo extenso cuyas expresiones en blanco les daba una apariencia uniforme hasta identificar poco a poco a distintos compañeros de clases que portaban moretones cada vez más extendidos en sus rostros y distintas partes del cuerpo.

Entraron en tropel a un ritmo casi militarizado, invadiendo todo el espacio que cruzaba de la entrada hasta la duela donde se encontraban y bloqueando cualquier salida posible. Las filas se partieron en cuanto pararon y de entre éstas surgió otro grupo que se detuvo al llegar al frente llevando consigo varios bultos a cuestas que al arrojar al suelo y descubrirles los rostros, resultaron no ser otros más que sus amigos, atados fuertemente y con varios verdugones y raspones visibles.

Marianne quiso dar un paso hacia adelante con expresión encendida pero Samael la retenía aún, indicándole con una mirada que no hiciera algo impulsivo.

Los chicos se arriesgaron a levantar la vista y observaron a su alrededor: las tablillas de la duela destrozadas, varias gradas arrancadas, reflectores y vigas derrumbadas. Addalynn atrapada entre unos fierros que sobresalían de la pared mientras Angie se valía de estos para levantarse del suelo sujetándose la cabeza. Los únicos que estaban en pie eran Marianne y Samael y más allá de ellos yacían los cuerpos inmóviles de Lilith, Loui y una mujer desconocida.

—…Bueno, supongo que no fuimos los únicos con dificultades técnicas —expresó Frank con ligereza, escupiendo sangre en el piso.

—¡Déjalos ir! ¡Acabemos esto únicamente entre los dos! —exclamó Demian.

—¿Dónde estaría la diversión en eso? —espetó Dreyson con una sonrisita maliciosa y con un tronar de dedos de su recién estrenada mano, su ejército de marcados reanudó la marcha hacia quienes técnicamente quedaban todavía libres.

Demian giró hacia ellos con la intención de acudir en su ayuda pero no dio ni un paso cuando se sintió arrastrado por una fuerza que lo dejó estampado contra la pared con el rostro vuelto hacia ésta y el antebrazo de Dreyson haciendo presión contra su nuca.

—Oh, no. Tú y yo tenemos que terminar lo que ya empezamos.

Angie se retorció al ser sujetada por sus captores mientras Lilith y Loui eran simplemente recogidos del suelo como muñecos de trapo. Marianne y Samael fueron rodeados pero por más que ella intentaba mantenerlos a raya amenazándolos con su espada o rechazándolos con brotes de su poder, estos seguían acumulándose y avanzando.

—…Supongo que no tendrás algún plan secreto de último minuto para sacarnos de este embrollo —murmuró Marianne con la espalda pegada a la de Samael.

—Hay que liberar primero a los otros. Toma mi mano.

En cuanto tomó su mano se transportaron en una fracción de segundo detrás de sus amigos. Marianne trató de repeler a los marcados más próximos y Samael calculó el espacio suficiente que mediaba entre ellos para levantar una barrera que los encerrara, provocando que quienes sujetaban a sus compañeros cayeran como fulminados por un rayo y se retorcieran del dolor.

—Rápido, no resistirán los efectos por mucho tiempo —advirtió Samael arrastrando a uno para colocarlo cerca del borde de la capa y poder sacarlo a través de una abertura; los chicos siguieron su ejemplo empujando otros de los cuerpos mientras Mankee absorbía los moretones de un par para que dejaran de sufrir.

—Resumen rápido para ponernos al día: nos sobrepasaron en número, iban directo por nosotros y tenían a nuestra familia de rehenes —les informó Mitchell mientras ayudaba a empujar uno de los cuerpos—. Y si además le agregamos nuestra imposibilidad de defendernos al 100% de nuestro poder, no teníamos oportunidad alguna.

—¿Sus familias? ¿Qué hicieron con ellos? —preguntó Marianne y aunque todos permanecieron en silencio por algunos segundos, Belgina finalmente contestó.

—…Vimos que los arrojaran desde uno de los balcones del palacio de justicia cuando terminaron de rodearnos, pero…hubo algo más. Una especie de borrón que restalló por debajo de ellos desviando su trayectoria, como si yo misma hubiera logrado usar mi poder para salvarlos. Fue lo último que vi, estoy segura. No llegaron a tocar el piso —aseguró ella tratando de transmitir su convencimiento a los demás aunque a estos les parecía algo difícil.

—…Debió ser así. Hay que confiar en ello —respondió Marianne para no hacerlos perder la esperanza y enfocarse en aquello que más les urgía en ese momento—. Regresaremos por ellos, pero antes debemos salir de aquí. Todos.

—Eso significa acabar con ese sujeto. El causante de todo este desastre.

Frank se apoyó en la barrera para mirar por encima de las cabezas del grupo que los rodeaba hacia donde Demian y Dreyson contendían como si fueran las únicas personas (demonios) en aquél lugar, dado que el ejército de marcados se mantenía apartado de ellos.

—Sabía que algo no me convencía sobre ese bicho raro.

—¿Pero de qué manera podríamos vencerlo? —preguntó Lucianne.

—La energía positiva no le afecta, es como si fuera inmune a ésta —explicó Samael volviendo a sellar la capa tras sacar el último cuerpo de aquél espacio y girando hacia ellos al enderezarse—…No hay mucho que podamos hacer en realidad. No conocemos aún el límite de su poder. El único que puede enfrentarlo es Demian. Podríamos quizá girar un poco la balanza a su favor.

—Hagamos eso entonces —intervino Marianne uniéndose a la contemplación más allá de la barrera—…Dificultémosle las cosas.

Los ojos de Loui se abrieron lentamente, encontrándose con una confusa escena. Gente corriendo de un lado a otro, cayendo al piso en sincronía y chispazos que fulguraban por encima de sus cabezas como si estuvieran lanzando fuegos artificiales. Intentó moverse pero tenía los brazos sujetos y al mirar por encima de su hombro alcanzó a distinguir los rostros de sus tres acosadores con la mirada perdida e inexpresiva, convertidos en simples robots sin voluntad. Trató de ver más allá de ellos y notó que Angie había conseguido ya medio doblegar la voluntad de un par que intentaban volver a atraparla y se ocupaba de quienes retenían a Lilith mientras que Vicky se acercaba jadeando a Addalynn quitándose uno de sus guantes.

—No te muevas. Intentaré ser lo más cuidadosa posible —sugirió moviendo sus dedos desnudos y vacilando por un instante antes de tocar una de las bases de metal.

Al instante comenzaron a brotar raíces de ésta y la misma estructura fue transformándose, fluctuando en su grosor y disposición de modo que las varillas de metal que retenían a Addalynn acabaron por deshacerse, dejándola por fin en libertad.

Vicky soltó de inmediato la estructura al verla saltar de ésta y dejó escapar un suspiro de alivio al verla indemne. Addalynn se limitó a frotarse las articulaciones y el cuello y a posar nuevamente los ojos en la pelea que se desarrollaba al otro extremo del auditorio.

—…Debo decirle —murmuró ella más como si hablara consigo misma por lo que Vicky miró a los lados sin estar segura si se dirigía a ella pronunciando un dubitativo “¿Eh?” antes de que Addalynn apretara los labios y frunciera más el ceño—…Al menos hacerle saber que puede derrotarlo.

Vicky parecía más perdida que nunca, pero antes de siquiera volver a preguntar de qué hablaba, su ángel se echó a correr en medio del caos, electrificando sin remordimientos a quien se interpusiera en su camino bajo la mirada incrédula de su protegida.

—¡Vicky! —la llamó Angie señalando detrás de ella—. ¡El niño!

Ella volteó hacia los tres muchachitos que detenían a Loui a pesar de que con uno solo bastaría para inmovilizarlo, como si amenazaran con tirar de él hasta desmembrarlo si alguien se acercaba. Dejó su mano expuesta y se inclinó hasta tocar la astillada duela de modo que ésta fue reformándose y avanzando como una suerte de hiedra de madera hasta llegar a estos y enroscarse en sus pies provocando que eventualmente soltaran a Loui en un intento por liberarse ellos mismos.

El niño trastabilló hacia el frente en su prisa por poner distancia entre ellos y Vicky estiró los brazos para sostenerlo pero al recordar que aún tenía la mano izquierda expuesta, la retiró dejando únicamente la derecha para sujetarlo.

—Tranquilo, te tengo —le aseguró ella para tranquilizarlo aunque el niño parecía más tenso con ella que con los bravucones que lo retenían—. Sólo no te separes de mí y todo estará bien, ¿entendiste?

Loui se limitó a asentir con un movimiento frenético manteniendo los hombros rígidos y la vista en el piso para intentar ocultar su enrojecido rostro aunque Vicky parecía no notarlo siquiera y con una sonrisa le dio unas palmadas en la cabeza.

—Buen chico. Ahora alejémonos de todo este…

Antes de que pudiera terminar de hablar, Loui la vio desplomarse con los ojos apagados seguida de una figura de humo surgiendo de su pecho con una esfera brillante entre sus manos y ascendiendo en espiral. Alzó la mirada estupefacto pareciéndole que todo se desarrollaba de forma irreal, observando pasmado al demonio que ya iba descendiendo de nuevo hacia él y su única reacción fue encogerse, pero segundos antes de que lo alcanzara, una especie de burbuja se formó alrededor del demonio dejándolo encerrado en el aire a unos centímetros del niño.

El espectro lucía confundido y al intentar atravesar la burbuja para salir de su encierro, la capa reaccionó como si estuviera electrizada por dentro y a pesar de su propia constitución molecular, pareció afectado. Era como una nube cargada de rayos ahí dentro.

Debajo, Samael permanecía con los brazos levantados para mantenerla firme por encima de sus cabezas, sus manos envueltas alrededor de un espacio vacío como si sostuviera una burbuja invisible a escala entre ellas. Con los ojos fijos en el demonio, fue cerrando la distancia entre sus manos lentamente y la burbuja que lo contenía también fue encogiéndose, disminuyendo así el espacio libre en su interior.

—¡Tiene los dones de Lilith y Vicky! —gritó Angie para ponerlo sobre aviso. Arrastraba el cuerpo de Lilith para colocarlo junto al de Vicky y luchaba por mantener alejados a los estudiantes controlados que aún pululaban cerca mientras Loui seguía sin atreverse a mover un pie de donde estaba, observando todo con ojos tan abiertos que parecía conmocionado.

—No por mucho tiempo —respondió Samael sin despegar la vista del demonio a la vez que continuaba reduciendo el tamaño de la burbuja que lo encerraba.

Una veta de sudor caía por su frente mientras veía al espectro agitarse desesperado en su interior y chillando a cada roce de la capa. Su cuerpo de humo iba sufriendo cambios, como si fuera condensándose conforme más tiempo pasara dentro, transformándolo en una especie de criatura de lodo. Sus manos que sostenían la esfera brillante parecían garras derretidas y cuando ya no tuvo más espacio para agitarse, quedando comprimido dentro de la burbuja, éstas sufrieron el siguiente cambio ante el toque prolongado de la capa, solidificándose hasta secarse y deshacerse en polvo de modo que el don cayó libre a través de la barrera sin que ésta opusiera resistencia.

—¡Atrápalo!

A Loui le costó un segundo entender que se refería a él y a continuación se lanzó al frente para atrapar la esfera antes de que tocara el suelo. La contempló perplejo por un instante y levantó el rostro hacia Samael en espera de instrucciones pero él seguía ocupado.

De modo que lo único que se le ocurrió fue gatear de vuelta hacia Vicky y tras darle vueltas a la esfera preguntándose qué debía hacer, decidió finalmente posarla sobre su pecho al notar que ésta parecía resplandecer en cuanto la acercaba a ella. El don fue absorbido al instante y el pecho de Vicky se infló con un fuerte jadeo desesperado por aire al volver en sí. Con ojos asustados miró a su alrededor y se palpó el pecho para asegurarse de que no estaba herida.

—¡El otro! —gritó Samael y ambos levantaron la vista hacia la cada vez más reducida burbuja que aplastaba lentamente al demonio de humo que ahora parecía más una agonizante criatura de brea de cuyas fauces surgía otra esfera brillante conforme las paredes presionaban su cuerpo. Tal como la primera, ésta traspasó sin resistencia la capa de energía y comenzó su rápido descenso hacia el piso. Loui se lanzó nuevamente para atraparla, estirando lo más que podía el brazo, pero apenas cayó en su mano, el piso comenzó a sacudirse con tanta fuerza que se le resbaló de entre los dedos y se alejó rodando de él.

El ángel luchó para mantener el equilibrio y no dejar escapar al demonio de humo (que a esas alturas ya era una masa informe y burbujeante que se secaba conforme el orbe se cerraba en torno a él) hasta escucharse un estruendo que sacudió el lugar con tanta fuerza que una larga fisura se extendió por todo el piso abriéndose una brecha que lucía profunda.

Se escucharon gritos del otro lado, algunos cuerpos que yacían en el suelo fueron deslizándose hasta caer por el agujero que se había formado a pesar de que los demás hacían lo imposible por apartarlos del camino. Vicky se tambaleó buscando un punto de apoyo pero acabó por resbalar hacia la brecha, alcanzando apenas a sujetarse de la orilla. Quedó balanceándose del borde y miró de reojo hacia abajo sin lograr distinguir nada más que estructuras rotas y la oscuridad que lo engullía todo así que trató de evitar aquella vista y concentrarse en un punto de apoyo. Su mano, sin embargo, comenzaba ya a resbalarse y se dio cuenta de que no lo conseguiría. Se preparó para la caída que vendría a continuación, pero ésta nunca llegó pues fue sostenida a tiempo por Loui que la asió con ambas manos y puso todo su empeño en ayudarla a subir de vuelta, aunque más bien él resultara arrastrado hacia el agujero con la diferencia de peso. Y aún así se negaba a soltarla, apretando su mano con toda la fuerza de la que disponía.

Samael había reducido la burbuja a la mitad del tamaño de un don, oscurecida ya en su totalidad, de modo que al ver las dificultades que se estaban presentando, realizó un último y brusco movimiento con las manos hasta cerrarlas completamente, haciendo que el orbe colapsara desperdigando su contenido que no eran más que cenizas. Corrió entonces hacia la orilla de la brecha y sujetó las piernas de Loui antes de que acabara arrastrado y cayendo en el agujero. Tiró con fuerza hasta ver asomar el resto del cuerpo del niño y la cabeza de Vicky, y así continuó hasta que estuvieron sanos y salvos lejos de la orilla.

—¿Están bien? —preguntó en medio de resuellos y el niño se limitó a asentir con el rostro pálido y conmocionado de lo cerca que había estado de la muerte. Otro grito del extremo opuesto puso alerta a Samael que rápidamente se enderezó sabiendo que debía acudir—…¡Manténganse juntos y saquen a todos los que puedan!

En cuanto se marchó, Loui dio un largo suspiro y sólo hasta que vio movimiento por el rabillo del ojo se percató de que aún sostenía la mano de Vicky. Al instante sintió paralizarse mientras ella se incorporaba apoyándose con la que tenía libre y alzó el rostro hacia él, agotada pero también aliviada por haberse salvado de una caída segura.

—Mi pequeño héroe —dijo ella con una sonrisa provocando que el chiquillo casi sintiera sofocarse con toda la sangre agolpada en su rostro—. No nos podemos quedar aquí. Aún queda mucho por hacer.

Aunque creía que sus piernas no responderían, Loui casi se levantó de un salto para servirle de apoyo, su mano aún engarrotada en torno a la de ella. Vicky se impulsó para incorporarse aceptando también de buena gana la ayuda que el niño le brindaba y hasta que estuvo de pie y quiso sacudirse el polvo se dio cuenta de que era su mano libre la que tenía enguantada. Miró aterrada la mano que aún le sujetaba el niño y ante su expresión, Loui retiró enseguida la suya creyendo que la había importunado.

—¿E-Está bien tu mano? —preguntó temiendo lo peor al ver que las mantenía apretadas. El niño continuó mudo pero enseguida aflojó las manos y las extendió sin entender por qué querría verlas. Vicky miró perpleja sus manos que aparte de algunos rasguños y golpes seguían intactas por lo que, aunque vacilante y cauta al principio, tomó nuevamente una de ellas ante el azoro de Loui y al comprobar que no ocurría nada, soltó una risita incrédula—…¿Será posible? ¿Estará por fin controlado?

A unos metros de ahí, el don de Lilith había rodado hasta chocar contra el cuerpo de ésta reaccionando con el solo contacto y siendo absorbido enseguida. Ella arqueó la espalda y jaló aire por la boca con los ojos paseándose aterrados a su alrededor como si estuviera en medio de una pesadilla comenzando de pronto a gritar. Angie dejó de arrastrar uno de los cuerpos inconscientes lejos del peligro para voltear hacia ella.

De un impulso Lilith se enderezó y se llevó las manos a los oídos, meneando la cabeza con desesperación y comenzando a disparar bolas de fuego hacia distintos puntos, presa de un ataque de pánico. Le tomó segundos dominarse y recordar en qué lugar se encontraba pero para entonces ya era demasiado tarde, una de sus bolas de fuego había golpeado directamente en la espalda de Vicky que se desplomó boca abajo mientras Loui se había quedado a un lado, atónito y todavía sosteniéndole la mano, viendo el círculo chamuscado que marcaba su espalda y el humo elevándose sobre su cuerpo. Angie corrió hacia ellos y se arrodilló junto a Vicky para averiguar su estado.

—…No, no, no… —musitó Lilith al darse cuenta de lo que había hecho. Escenas de la pesadilla que la asediaba se agolparon en su mente. Las voces lo sabían, se lo habían advertido, pero ella no había querido escuchar. Y ahora se había cumplido: era una asesina.

Se incorporó tambaleante y se dirigió también hacia ellos aunque no se atrevió a acercarse del todo. En el lugar seguía reinando el caos pero en ese momento lo único en lo que podía pensar era que había matado a alguien de los suyos. Nunca se lo perdonarían; ni ella misma podría. Angie examinaba sus signos vitales mientras Loui permanecía de pie conmocionado y aferrado aún a su mano.

—¿En qué estabas pensando? —preguntó Angie alzando la mirada hacia ella; quizá le era imposible demostrar algún tipo de emoción en ese momento pero Lilith podía ver la condena en sus ojos y eso la destrozaba más que nada.

—…Fue u-un a-accidente, y-yo… —trató de explicar en medio de hipidos pero la voz se le quebró antes siquiera de continuar. No podría continuar con ellos, no después de eso. ¿Cómo volvería a mirarlos a los ojos? Ya nunca podría hacerlo. No se atrevería.

De pronto Loui dio un respingo al sentir un apretón en la mano y dejó el brazo tieso al ver que Vicky se valía de él para poder levantarse ante la mirada estupefacta de sus amigas.

—¿…Qué fue eso? —preguntó ella mientras Angie examinaba su espalda y sacudía el tizón que le había quedado del impacto.

—E-Estás bien…P-pensé que tú… —balbuceó Lilith sin poder creer lo que veía.

—Parece que la armadura fue la que recibió el impacto. La espalda en sí no sufrió daño —informó Angie tras asegurarse de que el círculo quemado era solamente superficial.

—¿Alguien me explica lo que ocurrió? —insistió Vicky y antes de erguirse del todo, Lilith se le echó encima entre sollozos, abrazándola como no había hecho nunca.

—¡Me alegro tanto de que estés bien! ¡No me lo hubiera podido perdonar! ¡Fue un accidente, lo siento tanto!

Vicky sólo acertó a darle unas palmadas en la espalda, sorprendida ante su reacción, hasta que otra sacudida del piso las devolvió a la realidad de los eventos que los rodeaban. Necesitaban terminar el trabajo y despejar el lugar cuanto antes. Giraron el rostro hacia el origen de todo aquél caos al otro extremo del auditorio y se preguntaron si alcanzarían a sacar a todos antes de que la cada vez más dañada estructura colapsara o les cayera encima el techo entre tantas vigas y andamios que habían sido ya arrancados de sus bases.

Cuando Addalynn arrancó a correr en dirección a la pelea que se desarrollaba del lado opuesto, esquivó a todo aquél que se cruzara en su camino y pasó de largo a sus demás compañeros que se esforzaban por liberar a todas esas personas controladas por las manchas de energía. Marianne y Belgina usaban sus poderes agrupando a todos los que pudieran para que a continuación Mitchell y Mankee pudieran encargarse de ellos.

—¡¿A dónde vas?! —preguntó Marianne al verla pasar corriendo a su lado pero la chica no respondió, tenía la atención fija hacia el frente, en su objetivo—…¡Rayos! ¡Belgina, ¿puedes encargarte del resto?!

Belgina volteó con el rostro pálido y húmedo. Era visible que tenía dificultades para mantener sus poderes en función pero aún seguía en pie de lucha. Tomó aliento con expresión agotada y se limitó a asentir, tomándose apenas unos segundos para descansar apoyándose en sus rodillas antes de volverse y alejar con una ráfaga a otro par de marcados que intentaban acercarse a ella. Marianne se sintió culpable de dejarla sola contra aquella cantidad de gente que no parecía menguar pues seguían adentrándose como cucarachas por la puerta entornada. Reunió toda la fuerza que le fue posible y apretando los dientes dio un barrido alrededor ayudándose con los brazos para canalizar su poder hasta agrupar a unas decenas de individuos de un solo lado.

—¡Ahí! ¡Encárguense de esos! —dio el aviso para dejarle el resto a Mitchell y Mankee.

Mareada aún por el esfuerzo, se fue corriendo tras los pasos de Addalynn, pero lo que vio al llegar fue una enorme cúpula que parecía hecha de un cristal polarizado que permitía ver su interior; Demian y Dreyson peleaban, el primero cada vez más exhausto y debilitado, pero aún parecía decidido a seguir resistiendo sus embates. Le tomó un segundo darse cuenta de que a unos metros de ella estaban también Addalynn, Lucianne y Frank al borde de aquella barrera, imposibilitados para acceder a ella.

—No podemos hacer nada, la capa de energía nos repele —explicó Lucianne mientras a su lado Frank se la pasaba lanzando maldiciones, golpes y patadas rabiosas a la capa a pesar de que ésta le provocaba descargas en respuesta—. Nada logra traspasarla.

—Dreyson —espetó Marianne casi como si le amargara la boca el pronunciar su nombre. Quería asegurarse de que nadie pudiera acudir en ayuda de Demian; tan convencido estaba de poder vencerlo y por cómo lucía la situación, quizá no iba muy desencaminado. Sin embargo Lucianne negó con la cabeza, haciendo caso omiso de la monumental rabieta que Frank estaba haciendo a un lado.

—Fue Demian —aclaró ella para su sorpresa—. Dijo que no quería que interviniéramos. Levantó esa barrera para que no pudiéramos acercarnos más.

Marianne hizo una mueca al escuchar esto y posó la mirada sobre los dos chicos tratando de pensar en una forma de atravesar la barrera.

—¿…Es cierto eso? ¿Que aquél chico…demonio, o lo que sea, es su hermano?

Marianne asintió con reluctancia. Pensó en las veces que había notado cierto parecido en ambos chicos y que acabó por desechar atribuyéndoselas a la aparente obsesión del otro por seguir los pasos de Demian y ocupar su lugar, pero ahora lo sabía. Se creía con ese derecho. Perseguía lo que pensaba que le correspondía a él como primogénito, el lugar que le había sido arrebatado. Era lo único que conocía después de todo. Y por más que Demian renegara de su herencia y prefiriera desentenderse de todo lo que tuviera que ver con la Legión de la Oscuridad, siempre existiría aquella conexión inextinguible. Al menos mientras siguiera con vida.

—Lo matará —dijo de pronto Addalynn como si hiciera eco a los pensamientos de Marianne—. Si él no lo hace primero, lo matará.

—Está haciendo lo que puede —replicó Lucianne.

—No, no lo hace —dijo Addalynn con seguridad y Marianne volvió enseguida la vista hacia Demian. Exhausto, jadeante y con diversos cortes y heridas en el cuerpo, tenía la mirada fija en Dreyson con una expresión encendida que ya le habían visto antes cuando se enfrentaron a él una vez, excepto que él tenía un plan diferente en esa ocasión.

—…Es su hermano —murmuró Marianne—. Lo aborrece, representa parte de su vida que desea borrar inútilmente, pero a pesar de todo se ve reflejado en él, en lo que se hubiera convertido de no haberse criado como humano. De alguna forma…se siente responsable de él y lo que haga.

Addalynn giró el rostro hacia ella mirándola de una forma que parecía convenir que le estaba dando la razón aunque Marianne prefería que no la tuviera, pues aquello significaba que Demian no se atrevería a acabar con Dreyson sin ver justo el seguir su mismo destino.

De pronto oyeron un estruendo; Demian había sido arrojado al piso desde una altura considerable y Dreyson alzaba de nuevo el vuelo preparándose para otro ataque directo. Demian se incorporó rápidamente para estar listo pero al mirar de reojo hacia ellos y descubrir la presencia de Marianne, titubeó y esos breves segundos de duda bastaron para que el ataque de Dreyson lo tomara desprevenido.

Éste último se arrojó sobre él con las alas recogidas para planear con mayor velocidad y lo aplastó enterrando sus garras en sus hombros para inmovilizarlo. Demian únicamente dejó escapar un grito intentando levantar los brazos a pesar de que lo tenía clavado contra la destrozada duela.

Marianne quiso lanzarse desesperada contra la capa de energía pero Frank la retuvo antes de que pudiera hacerse daño, por más que ella se revolviera e intentara soltarse.

—¡La espada! —dijo de pronto Addalynn con tono urgente y aunque a Marianne pareció tomarle unos segundos en prestarle atención, en cuanto consiguió soltarse de Frank hizo aparecer la espada con un rápido movimiento y sin pensarlo mucho arremetió contra la barrera tan sólo para ser rechazada al instante.

Addalynn se acercó a ella que miraba con frustración la barrera y sin decir nada tomó la hoja entre las manos. Virutas de energía comenzaron a recorrerla para sorpresa de Marianne y cuando se apartó, la hoja se mantuvo electrificada.

—Hazlo ahora —dijo la chica señalando la barrera con la cabeza y Marianne no perdió tiempo en preguntarse si funcionaría esta vez. Volvió a blandir la espada y con mano firme asestó un golpe contra la barrera creando una reacción como un choque entre dos corrientes de energía contrarias desvaneciendo la capa al instante.

Frank vio la oportunidad que estaba esperando y se echó a correr hacia ellos provocando que el piso se sacudiera como si diera pasos de gigante. Se lanzó a continuación a la espalda de Dreyson y forcejeó intentando llegar a su cuello, pero él sólo tuvo que agitar las alas para quitárselo de encima. No obstante apenas tocó el suelo volvió al ataque, esta vez removiendo la tierra por debajo para crear salientes que pudieran atravesarlo, sin tomar en cuenta la posibilidad de también herir a Demian en el proceso.

Dreyson volvió a extender sus amplias alas y a agitarlas con la intención de noquear a Frank con ellas y una vez que consiguió alejarlo, se concentró en continuar torturando a Demian. Acortando un poco más la distancia, Lucianne apuntó hacia él y comenzó a disparar tratando de estabilizar su temblorosa mano para no errar los tiros, logrando atravesar sus alas cuyos agujeros iban regenerándose con más lentitud. Dreyson volvió a agitarse, harto de las interrupciones. Miró sobre su hombro y realizó un movimiento con la mano provocando que las sombras reunidas por debajo de Lucianne la inmovilizaran. Un agudo dolor en el costado opuesto que provocó descargas a todo su cuerpo lo detuvo y como respuesta automática, sus alas volvieron a actuar defensivamente agitándose para alejar a su atacante de modo que Marianne fue arrojada al piso a pocos metros, dejando su espada clavada a media hoja entre sus costillas.

Al ver esto, Demian sacó fuerzas que creía perdidas y con un gruñido sujetó una de las alas de Dreyson y tiró de ella hasta escuchar un desgarro, le arrancó la espada del costado y lo empujó lejos de sí usando sus piernas como palanca. En cuanto se vio libre, se incorporó como pudo con los brazos en carne viva y fue tambaleándose hacia Marianne.

—¿Estás bien?

Marianne se apoyó sobre sus codos y se llevó la mano a la mejilla donde una de las alas le había dejado un corte que a pesar de todo no parecía muy profundo, frotándose a continuación un verdugón que se le había formado en la frente tras golpearse al caer.

—…Creo que sobreviviré —respondió ella tras limpiarse la sangre del rostro. Demian la ayudó a levantarse y volvió a percibir aquella corriente que pasaba entre sus manos y recorría su piel como un escalofrío. Su mirada se encontró con la de él y notó la preocupación en su rostro a pesar de que él lucía en mucho peor estado.

Por un momento sintió que la sangre se agolpaba en sus mejillas pero no era momento para sentirse así, de modo que se soltó con suavidad y trató de enfocar sus prioridades.

—…No tenemos oportunidad contra él, ¿verdad? —preguntó tratando de mostrarse práctica y objetiva. Demian hizo una leve mueca que bien podía deberse al dolor que lo aquejaba o al hecho de llegar a esa conclusión pero acabó por menear la cabeza confirmando así sus temores—…Podemos frenarlo. Haremos todo lo que esté a nuestro alcance para ayudarte a derrotarlo. Pero tienes que dejarnos intervenir.

—No. Ya les dije que se marchen de aquí mientras aún tengan oportunidad. El sólo saber que están cerca y que en cualquier momento pueden convertirse en sus objetivos me impide concentrarme, ¿no lo entiendes?

Marianne hizo un mohín con el ceño fruncido ante su negativa a recibir ayuda pero no pensaba darse por vencida.

—Mira a tu alrededor —replicó ella tratando de mostrarse firme—. Hemos sido sus objetivos desde el principio así que estamos involucrados quieras o no. Déjanos ayudarte voluntariamente porque de todas formas lo haremos aunque te niegues.

Demian le sostuvo la mirada con la misma intensidad y aunque en lo único que podía pensar era en tratar de ponerla a salvo aún en contra de su voluntad, sabía bien que eso no la detendría, encontraría la forma de intervenir. Siempre lo hacía.

Un grito atrajo su atención. Addalynn se había abierto paso hacia Dreyson y hundido las manos en la herida de su costado para a continuación descargar su poder con toda saña quedándose envueltos en una maraña eléctrica que a ella no parecía afectarle. Dejó pasar unos segundos y se apartó de un salto, volteando enseguida hacia ellos con una expresión de urgencia que los incitaba a terminar el trabajo mientras estuviera aún vulnerable.

—¡Vamos, es el momento! ¡Tienes que terminar con esto antes de que recupere fuerzas! —Marianne lo sacudió con distracción del hombro herido provocando que él se encorvara levemente del dolor—. ¡Lo…Lo siento! ¡Lo olvidé por un instante!

—No importa —respondió él volviendo a enderezarse y enfocando su atención en Dreyson. Sus hombros aún seguían regenerándose a una velocidad que parecía depender del daño físico y sus reservas de energía en general, así que no tenía caso ocuparse de ello por lo pronto. Era Dreyson de quien debía ocuparse. Lo veía ahí con un ala desgarrada, aquejado por las descargas y las múltiples heridas que había ido adquiriendo mientras se enfrentaban pero no era hasta ese momento que la acumulación de todas ellas parecía estarle pasando factura. Y era entonces cuando más se veía a sí mismo en él.

—¡Hazlo ahora, no te distraigas!

Demian plantó los pies para poder mantener el equilibrio y dejó sus manos ahuecadas, entre las que fue concentrando toda su energía hasta resplandecer con un brillo neón.

—Apártate lo más que puedas. Estoy tan agotado que no sé cuánto control me quede sobre mi poder —pidió Demian manteniendo sus manos unidas antes de atreverse a abrirlas y dejar escapar ese poder acumulado.

Marianne retrocedió sólo lo suficiente para poder volver a su lado si se presentaba algún problema. Una vez que comprobó por el rabillo del ojo que lo había hecho, Demian inhaló profundamente y se decidió por fin a abrir las manos ahuecadas. Un potente rayo oscuro pero a la vez resplandeciente salió disparado en dirección a Dreyson que aún trataba de incorporarse pero su ala desgarrada representaba un peso muerto que lo retenía.

Apenas tuvo tiempo de levantar el brazo para protegerse cuando ocurrió el impacto. Hubo un breve estallido de luz que los obligó a cubrirse los ojos y cuando volvieron a abrirlos Dreyson seguía ahí, de rodillas e indemne, con la vista clavada en la mujer que se había colocado frente a él para recibir el impacto en su lugar.

La madre de Dreyson (del verdadero al menos) permanecía de pie e inmóvil, con los brazos extendidos en ademán protector, libre de las manchas que tenía antes excepto por una nueva que se extendía desde el agujero en su pecho, abrasando su piel mientras se expandía en todas direcciones. La mujer se giró con lentitud y miró al sustituto de su hijo con lágrimas en los ojos. Su piel se iba tornando grisácea a un ritmo acelerado conforme la mancha se expandía y ésta a su vez comenzaba a deteriorarse y consumirse. Estiró con dificultad un brazo hacia Dreyson y con los dedos ya ennegrecidos quiso acariciar su rostro pero al toque se convirtieron en cenizas. Eso bastó para que el resto de su cuerpo comenzara a disolverse en polvo también, siendo su rostro lo último que se desvaneció de ella con una última sonrisa que se llevó el viento.

La respiración pesada de Demian indicaba su consternación, manteniendo los brazos en la misma posición, como si se le hubieran paralizado ante lo ocurrido, mientras Marianne se llevaba desconcertada las manos a la boca. No podía creer lo que había visto. Aquella mujer se había sacrificado por Dreyson a pesar de haber sido liberada de su control, como la ausencia de los moretones demostraba. ¿Por qué? Había asesinado a su familia, ¿qué la impulsaría a dar voluntariamente su vida por él? Y dedicarle esa última expresión amorosa… ¿Habría acaso algo redimible en él que no habían podido ver?

Dreyson consiguió por fin incorporarse con una calma y en medio de un silencio que resultaba inquietante. Dejó sus alas pegadas a la espalda mientras su propia sangre de demonio se encargaba de regenerar el apéndice desgarrado y una vez que se enderezó, levantó el rostro y posó en Demian una destellante mirada cargada de odio.

Marianne volteó también hacia él, que lucía conmocionado al saberse responsable de la muerte de una mujer inocente. Antes de poder gritarle algo para hacerlo reaccionar, una ráfaga pasó junto a ella llevándoselo consigo y estrellándose contra la pared del fondo, provocando un fuerte estruendo. Una vez que se despejó el polvo vieron que Dreyson lo sujetaba del cuello con ambas manos con renovado brío y expresión tenebrosa.

Antes de que pudieran ir en su auxilio, el piso comenzó a temblar cada vez con mayor intensidad hasta el punto de resquebrajarse, abriéndose grietas en todas direcciones de manera que se vieron obligados a detenerse para mantener el equilibrio. Una vez que el piso dejó de moverse, vieron que había quedado totalmente cuarteado, formándose varios huecos que no dejaban ver su profundidad. Demian y Dreyson habían quedado aislados en un tramo rodeado por un ancho agujero.

—¿…Y ahora qué? ¿Aún crees estar por encima de mí? —masculló Dreyson con los dientes apretados y una mueca que acentuaba la fulgurante ira dorada de sus ojos—. Has matado y sé que no es la primera vez. No pretendas darte baños de pureza. No eres mejor que yo en ese sentido.

—…Te importaba —dijo Demian sin poder ocultar la consternación que aún lo invadía, tratando de mirarlo a través de sus pestañas sin poder bajar el rostro por la fuerza con que lo sujetaba. El material de su traje debía ser muy resistente, de lo contrario ya le habría triturado el cuello…aunque sospechaba que no duraría mucho más dado su estado—…Esa mujer…de verdad te importaba.

El rostro de Dreyson volvió a contorsionarse invadido por el odio y apretó más.

—…Debí matarte cuando tuve oportunidad, cuando no eras más que un bebé —dijo escupiendo las palabras y bajándolo hasta tenerlo a la altura del rostro. Demian recordó los ojos ámbar acechándolo como un predador y revivió la sensación de sofocamiento ahora que tenía sus manos alrededor de su cuello—. Y lo hubiera conseguido de no haber sido por tu madre. —Los ojos de Demian se abrieron desmesurados ante la sola mención de su madre y los dejó fijos en él.

—…Mi madre…¿Dónde…Dónde está ella? —preguntó como si de pronto olvidara que lo tenía sujeto por el cuello e intentaba ahorcarlo. Un brillo malicioso apareció de pronto en los ojos de Dreyson, dibujándose una sonrisa torcida en su rostro. Se acercó más desviándose hacia sus oídos hasta que pudo escuchar su respiración.

—…Está muerta…Y fue por mí.

Las palabras bastaron para nublar la razón de Demian. Su cuerpo entero quedó rígido y comenzó a vibrar como si fuera una olla de presión a punto de explotar.

—De verdad pensaste que te reencontrarías con ella —agregó Dreyson disfrutando de su reacción—…Pues no te preocupes. Le harás compañía muy pronto. —Los músculos de sus brazos se tensaron para aplicar más fuerza en sus manos con un halo de energía oscura rodeándolo; sin embargo Demian echó hacia atrás la cabeza para coger impulso, estrellándola contra el rostro de él ya que tan cerca estaba.

Dreyson acabó por soltarlo, tambaleándose aturdido hacia atrás, pero Demian no le dio oportunidad de recuperarse. Con un grito de rabia cargó contra él, olvidados ya el lugar en el que se encontraban y la gente que los rodeaba, arrastrándolo hasta la orilla de uno de los agujeros más anchos que se habían abierto tras el temblor, cayendo a éste aferrado a él.

—¡No! —gritó Marianne corriendo hacia el extremo opuesto del agujero y arrodillándose para intentar ver algo en aquella oscuridad. Samael apareció a unos metros de ella con expresión alerta, sin saber lo que encontraría, y al verla inclinada ahí, con medio cuerpo asomando al interior de la fisura, la retuvo del hombro para evitar que acabara cayendo—…No escuché lo que le dijo. De pronto enfureció y se arrojó hacia él…Creo que ya sabía lo de la grieta.

Samael asomó con cautela tratando de atisbar algo y cuando por fin pareció hacerlo, tiró del brazo de Marianne para apartarla de la orilla. Una racha de viento los azotó empujándolos y a continuación vieron surgir volando a Dreyson, luchando por deshacerse de Demian que se había aferrado a él e intentaba por todos los medios hacerlo caer atacando directo al rostro al ser la parte más vulnerable. Una vez que se vio fuera del agujero, cambió de dirección y apuntó al escenario del fondo hacia el que se arrojó como bala de cañón llevando a Demian por delante de modo que él recibiera el mayor daño cuando se estrellaran. La estructura quedó hecha pedazos tras el impacto y todos se vieron obligados a protegerse de los escombros y piezas de madera o metal que llovieron sobre ellos. Dreyson alzó de nuevo el vuelo despejando de polvo el punto de impacto aunque se desplazaba de forma errática, como si a pesar de todo el golpe le hubiera afectado también a él dejándolo aturdido.

Marianne corrió hacia el destrozado escenario mientras Demian trataba de incorporarse tambaleante pero Samael la detuvo una vez más al ver que Dreyson volvía a arrojarse sobre éste para a continuación alzarse nuevamente varios metros hasta casi tocar el techo.

—…Hará lo mismo cada que se levante hasta agotarlo —supuso Samael—. No podemos acercarnos a riesgo de que también nos toque a nosotros.

—¡No podemos dejarlo así! —replicó Marianne zafándose de él y siguiendo su camino.

Saltó huecos y sorteó estructuras destrozadas hasta llegar a Demian que luchaba por ponerse de pie de nuevo.

—¿…Qué haces aquí? Debes alejarte —dijo al verla apartando escombros y piezas rotas de madera para llegar a él.

—Te dije que no vamos a abandonarte a tu suerte —respondió ella sin inmutarse pero ni cinco segundos habían pasado cuando Demian realizó un movimiento brusco con la mano y Marianne sintió que era empujada por una fuerza invisible que la arrojó lejos de la zona de mayor devastación, alcanzando Samael a detenerla justo cuando Dreyson volvió a lanzarse contra él.

—¡Eso fue muy imprudente! —la reprendió el ángel aunque ella estaba demasiado distraída viendo que Dreyson volvía a ascender dejando a Demian casi desfallecido en el boquete que se había formado por debajo de él.

—…Vamos, tienes que apartarte de ahí —murmuró Marianne con expresión ansiosa mientras él iba incorporándose cada vez con mayor dificultad, y por encima Dreyson se preparaba para otra embestida. Antes de que ella acabara por zafarse nuevamente de Samael en un intento por hacer algo, vieron de pronto que Addalynn se les unía con la vista fija en Demian.

—…Acércame a él. —Samael la miró confundido al notar que le hablaba a él y aunque dudó por un instante, terminó por ofrecerle la mano no sin antes voltear hacia Marianne.

—Quédate aquí.

Marianne abrió la boca para protestar pero ambos desaparecieron antes de que pudiera hacerlo y en una fracción de segundo ya estaban justo a un lado de Demian. Resopló sintiéndose una niña castigada y levantó la vista hacia Dreyson.

Éste iba estirando sus extremidades hasta hacerlas crujir, reacomodando sus huesos. No tardaría en volver a lanzarse hacia abajo. Giró el rostro detrás de sí para observar lo que quedaba del auditorio hasta localizar a quien buscaba.

—¡Belgina!

La chica volteó hacia ella y aunque al principio parecía demasiado aturdida para reaccionar, abandonó momentáneamente su tarea de reunir los cuerpos inconscientes para reunirse con ella.

—Les dije que se mantuvieran alejados, ¿qué parte no entienden de…?

—Puedes derrotarlo —lo interrumpió Addalynn mientras él se quedaba apoyado sobre sus codos formando un triángulo con su cuerpo, jadeando agotado y mirándola expectante.

—…He intentado todo. Lleva más tiempo que yo siendo un demonio. Demasiado. Me resulta imposible…

—No lo has intentado todo —volvió a interrumpirlo con voz firme—. Aún no te has atrevido a dar el paso, llevar tu poder al siguiente nivel.

Demian vaciló ante sus palabras aunque por dentro sabía bien a lo que se refería. El siguiente nivel; Dreyson no sólo había hablado de ello sino que se lo había mostrado. Pero no se sentía con esa capacidad. Sería aceptar al demonio que llevaba dentro y dejarlo salir. ¿Perdería parte de sí mismo al asumirlo y dejarlo en libertad por el mundo?

Sintieron un empujón contra el suelo, golpeados por una ráfaga. Alzaron la vista y vieron que Dreyson ya se había lanzado de nuevo contra ellos pero a pocos metros parecía haber chocado contra algo invisible, siendo empujado de vuelta a las alturas donde acabo estrellándose y atravesando el techo.

A corta distancia de ellos, Marianne sostenía su espada como si hubiese cortado el aire con ella mientras el halo plateado que cubría la hoja se disipaba al bajar la empuñadura.

Belgina lucía estupefacta a su lado. Ojerosa y extenuada, movía los dedos de las manos como si intentara desentumecerlos.

—¡…No estoy segura de que podamos repetirlo! —les advirtió Marianne apoyándose de la espada como si fuera un bastón. Demian la miró pasmado por un momento hasta que al cruzarse sus miradas pareció recobrar la conciencia de lo que debía hacer a continuación. Lo que era necesario si deseaba que todos salieran con vida de ahí.

—No queda mucho tiempo. —La voz de Addalynn volvió a reclamar su atención—. No tardará en regresar así que debes tomar una decisión. Luchar contra él como iguales.

Demian apretó los ojos y dio un suspiro como si necesitara reunir todo el coraje que pudiera para actuar.

—…No sé cómo hacerlo. Ni siquiera sé si me queden las energías.

Corta de palabras como era Addalynn, únicamente dejó la mano extendida frente a él más a modo imperativo que opcional. Era evidente lo que pretendía con ello, pero eso no le impedía titubear ante el efecto que podría causar en él. Pero finalmente venció la urgencia que actualmente les acechaba y acabó por tomar su mano, cerrando los ojos por lo que fuera a pasar a continuación. Al instante sufrió un espasmo al sentir una corriente pasar por todo su cuerpo mientras Samael se limitaba a observar a un lado con aprensión, vigilando que Dreyson no regresara, en cuyo caso no creía poder usar su poder de transportación tan pronto. Tras otro espasmo, Demian se soltó, jadeando como si hubiera recorrido una larga distancia y levantó la vista hacia el hueco del techo con determinación.

—…Márchense del auditorio. No debe quedar nadie dentro —ordenó Demian. Un halo de energía oscura comenzó a rodearlo mientras se levantaba con el cuerpo rígido y sus ojos azules fulgurando como si fueran fuegos fatuos—. Tienen cinco minutos.

No tuvo necesidad de decir nada más pues les bastó ver la temible vacuidad de su rostro para entender que en ese momento tenía un solo objetivo en la mira. A sus pies el piso comenzó a temblar y los escombros a agitarse alrededor suyo. El inquietante crujido de su espalda les indicó que el proceso había iniciado. Samael sabía que no debían quedarse ahí más tiempo, pero Addalynn lo observaba con un gesto que no sabría decir si era de fascinación o simple y llano horror por lo que había provocado.

—…Vámonos. Ya lo oíste. Tenemos cinco minutos —dijo Samael tirando de ella para alejarse de ahí.

—¿Qué ocurre?¿Por qué lo dejaron ahí? ¿Qué fue lo que le dijeron? —preguntó Marianne al verlos acercarse y dejarlo ahí.

—No hay tiempo para explicaciones. Debemos sacar a todos de aquí —les urgió Samael disponiéndose a dar instrucciones y tratando de conservar la calma para utilizar el tiempo que les quedaba de la mejor manera posible—. ¡De prisa! ¡Hay que avisarles!

Marianne dejó que se adelantaran para ver lo que ocurría con Demian. El aura que lo rodeaba había crecido tanto que casi parecía cubierto de llamas oscuras y de a poco había ido encorvándose como si algo pesara sobre sus hombros hasta que un fuerte ¡crac! la sobresaltó pensando que se había roto la espalda, pero no, algo empezaba a sobresalir de ésta, creciendo y extendiéndose por encima de su cabeza.

—¡Marianne! ¡¿Qué esperas?! —La voz de Samael la obligó a dar otro respingo al notar que había vuelto por ella—. ¡Tenemos que salir de aquí!

Ella se obligó a asentir dejándose llevar por él y de reojo notó que Demian había vuelto sus encendidos ojos azules hacia ella antes de que Dreyson se arrojara otra vez sobre él.

El impacto removió nuevamente los cimientos del edificio provocando que las frágiles y dañadas estructuras que aún quedaban en pie acabaran por caer, mientras los chicos hacían lo que estaba a su alcance para evitar no sólo que las decenas de cuerpos inconscientes desperdigados fueran aplastados sino también el salir ellos mismos ilesos.

—¡No podremos reunir y sacar a todos a tiempo! ¡El techo se nos vendrá abajo en cualquier momento! —gritó Lilith arrastrando uno de los cuerpos mientras el resto hacía lo mismo. Y la salida parecía tan lejana desde donde se hallaban.

—¿Y quién nos asegura que cuando salgamos no habrá más marcados esperándonos? Por lo que sabemos la escuela entera estaba llena de ellos.

Como enfatizando sus palabras, la puerta de entrada acabó por caer como si hubiera sido empujada desde afuera y todos voltearon imaginando lo peor, que otra ola de marcados entraría en ese momento a dificultarles más las cosas, pero quien se abrió paso apartando escombros a patadas fue Latvi, sacudiéndose el polvo de las manos y observando a su alrededor con espanto.

—¡Es como si hubiera caído una bomba atómica en este lugar! ¡Qué horror!

—¡Estás viva! —exclamó Mankee sin poder creer sus ojos.

—¿Y por qué no iba a estarlo? —replicó ella acomodándose un mechón de cabello y luciendo en perfecto estado a pesar de las circunstancias—. ¿Necesitan algo de ayuda?

—¡Ahora mismo nos vendría bien un par de manos extras! —intervino Lilith tirando del brazo de otro cuerpo para arrastrarlo junto con el que ya tenía.

—No se diga más —finalizó Latvi dando un par de palmadas y al instante un grupo de hombres de los sables entró en tropel para ayudarlos a transportar todos los cuerpos fuera del auditorio sin quejarse ni pronunciar palabra. A su alrededor el techo seguía cayéndose a pedazos, así que cuando hubo otro impacto cruzando el auditorio hasta estrellarse en una pared cercana, trataron de protegerse de la lluvia de escombros que le siguió.

Vieron una figura irguiéndose tras el impacto, unas enormes alas negras desplegadas a su espalda y acercándose a la que se había estampado contra la pared. Marianne dejó todo a un lado y corrió hasta detenerse a orillas de una grieta, tratando de ver más claramente.

—¡Demian! —gritó ella temiendo que se encontrara en problemas pero quien volteó fue la figura de pie. Sus ojos azules aún resplandecían fulgurantes en un rostro endurecido y desprovisto de toda calidez y emoción, con aquél par de alas negras como las de Dreyson brotando de su espalda, aunque salpicadas de vetas grises en las puntas. Marianne se estremeció al darse cuenta de que en ese momento Demian parecía más demonio que nunca; ni siquiera cuando actuaba movido por influencia de los dones lo había visto así, tan temible y carente de emociones. ¿Qué habían hecho con él?

—¿…Hermano?

Marianne apenas consiguió salir de su estupor para notar que Vicky estaba junto a ella, observando igual de atónita el cambio que se había operado en él. Éste mantuvo la mirada fija en ellas sin alterar su expresión hasta que abrió la boca.

—¡Váyanse! —ordenó con voz atronadora y ellas dieron un respingo con tal aturdimiento que ni llegaron a advertir que Dreyson se había lanzado en dirección a ellas desde el fondo y sólo hasta que casi lo tuvieron en frente reaccionaron retrocediendo, sin embargo Demian lo atrapó antes de que llegara a alcanzarlas; lo sujetó con ambos brazos desde la espalda, inmovilizando también sus alas, y aunque éste intentaba liberarse, Demian lo mantenía atenazado—. ¡Les dije que se fueran! ¡Márchense ya!

No había ni un matiz de súplica en su voz o gesto, más bien irritación. Era una simple y llana orden que esperaba ver cumplida a cabalidad. Vicky se encogió ante el tono de su voz pero Marianne mantuvo su postura. Alrededor de Demian se iba formando de nuevo un halo oscuro que parecía emanar de su cuerpo, al mismo tiempo que el piso volvía a sacudirse, desprendiéndose más piezas del techo.

—¡Vamos! ¡Ya casi todos salieron! ¡El lugar se está viniendo abajo! —Samael tiró de ellas con apuro, manteniendo una capa por encima de sus cabezas para protegerse del derrumbe. Ambas estaban tan turbadas que se dejaron llevar la puerta donde los demás chicos los esperaban luchando por mantenerla abierta para que pudieran pasar. Habían caído tantos escombros obstaculizando el paso que únicamente quedaba una abertura a la que había que llegar escalando.

Marianne fue disminuyendo el paso conforme se acercaban hasta detenerse por completo mientras Samael ayudaba a Vicky a subir el montículo. Volteó hacia el sitio donde se concentraba la energía que era el epicentro de toda aquella destrucción, el poder que manaba de Demian, y sin decir nada se echó a correr de regreso por el camino recorrido, ignorando los gritos de advertencia de sus amigos.

Desvió con su poder vigas rotas y pedazos del techo que caían en su dirección, esquivó grietas que iban abriéndose más y saltó agujeros sin detenerse a mirar su profundidad, todo sin perder de vista su objetivo cada vez más cercano al centro de lo que antes solía ser la cancha de baloncesto. Demian sujetaba firmemente a Dreyson que por más que gruñía y gritaba, se revolvía y daba cabezazos, no conseguía que aflojara ni un ápice. La energía que se acumulaba a su alrededor era tal que hasta el piso sobre el que estaban comenzaba a hacerse pedazos y a flotar convertidas en astillas. Marianne se detuvo ante lo que alguna vez fue el límite de la cancha, cubierto ahora por un montículo de escombros y butacas destrozadas, y subió encima de éstas para ganar altura.

—¡Demian! —gritó con toda la fuerza que le permitieron sus pulmones. Él no perdió la concentración ni soltó a su presa, sólo levantó la mirada de fuego azul hacia ella y esperó inexpresivo. Aunque vaciló por un momento, todavía impresionada por la aparente falta de humanidad en aquellos ojos, inhaló profundamente y volvió a gritar—. ¡Vuelve! ¡Tienes que volver, ¿escuchaste?! ¡Con nosotros!...¡Conmigo!

¿Fue acaso un leve espasmo lo que le pareció ver en su rostro? Quizá sólo se estaba engañando, pero por un instante le pareció que la mirada de Demian se había suavizado, sin embargo la repentina risa de Dreyson volvió a acaparar su atención, y si algo iba a decir a continuación, Marianne no pudo saberlo pues Samael la alcanzó en ese momento y antes de que pudiera protestar la tomó del hombro y desaparecieron con un destello antes de que el techo acabara de caerles encima.

Era lo mejor, pensó Demian. Ahora no había nada que lo detuviera. La risa de Dreyson había empezado a colmarle la paciencia.

—¿De verdad crees que volverán a aceptarte ahora que han visto tu verdadera forma? —espetó Dreyson entre risas, ignorando el hecho de que el edificio se estuviera cayendo a pedazos sobre ellos—. Ya no eres el pobre ser confundido y atormentado, dividido entre su herencia de sangre y las costumbres adquiridas en el mundo donde creciste. Ahora has asumido lo que eres. No tardarán en volverte la espalda a la menor provocación. Afróntalo. No perteneces a ningún lugar.

—Quizá tengas razón —replicó Demian sin ningún tipo de emoción en la voz—. Tal vez es hora de marcharme de este mundo, pero de algo puedes estar seguro: No me iré solo.

—Intenta todo lo que quieras, hermanito —repuso Dreyson con desprecio—. Nunca podrás deshacerte de mí.

—¿Has dicho todo lo que tenías que decir? Bien. Que ésas sean tus últimas palabras.

Demian desplegó las alas y comenzó a elevarse apretándolo con más fuerza para que no se soltara. La energía a su alrededor iba incrementándose y mientras Dreyson se apocaba a lanzar más insultos en su contra, él se limitó a cerrar los ojos y dejarse engullir por aquella fuente de poder que manaba de él.

Cuando Marianne y Samael volvieron a aparecer fuera del auditorio, ella lo miró con indignación por haberla sacado justo cuando creía estar consiguiendo llegar a Demian, pero en vez de protestar volteó de nuevo hacia la fachada del edificio mientras de fondo escuchaban los gritos de sus amigos. Ocurrió entonces una detonación; un cerco de energía subió hasta el cielo atravesando lo que quedaba del techo, derrumbándose a continuación la estructura casi al completo, de modo que ambos se arrojaron al suelo y Samael levantó una capa alrededor de ellos para que les protegiera de los embates de la onda expansiva que sucedió al estallido. El cerco de energía se mezcló con la perturbación atmosférica que se había formado desde su llegada a la escuela hasta que poco a poco fue disgregándose y en cuestión de segundos la agitación del ambiente se detuvo, siguiéndole un silencio en el que nadie se atrevió a hacer un solo movimiento por varios segundos.

Finalmente fueron levantando las cabezas y a ponerse de pie con cautela. El área que ocupaba el auditorio había quedado derrumbada por completo llevándose consigo también parte del gimnasio y tras una breve espera sin que nada más ocurriera, parecieron convencerse de que todo había terminado.

—¿Y ahora? ¿Qué haremos con todos estos cuando reaccionen? —preguntó Mitchell parándose con las manos a la cintura ante todos los cuerpos inconscientes que habían sacado del auditorio más los que ya estaban ahí cuando salieron.

—¿Supongo que borrarles la memoria si dan muestras de recordar algo al despertar? —aventuró Mankee.

—¡Te queda largo trabajo por delante, alitas! —repuso Frank sacudiéndose hasta la cabeza de todo el polvo que les había caído encima durante su intempestiva salida.

Samael no respondió, dejó que los demás continuaran la tarea de arrastrar los cuerpos a un lugar más seguro y se acercó a Marianne que seguía contemplando los restos del edificio con avidez, casi como si esperara encontrarse con algún sobreviviente del derrumbe.

—Hizo lo que tenía que hacer —dijo Samael colocándose junto a ella y posando una mano sobre su hombro—. Lo sabes, ¿verdad? Era la única manera.

—¿…Qué fue lo que hizo Addalynn? —preguntó ella sin moverse de su sitio ni dirigirle una mirada.

—…No lo sé. Yo sólo…la acerqué como me pidió —respondió él apartando la mano al percibir un tono de reproche en su voz. Como si lo estuviera culpando de lo ocurrido—. Creo que…de alguna forma habilitó su capacidad para alcanzar el máximo de su poder en menos tiempo del que le tomaría con más práctica.

—…Sí. Eso me pareció —contestó Marianne dando un suspiro—. ¿Podrías…dejarme a solas un momento? Necesito pensar.

El ángel retrocedió un paso con expresión dolida, pero no se negó. Asintió con pesar aunque ella no pudiera verlo y se retiró no muy lejos para mantenerla a la vista.

—…Estaré ayudando a los demás por si necesitas algo.

En ese momento lo único que necesitaba era concentrarse en su labor de observación. Esperaba percibir el mínimo de los movimientos entre los escombros, algún madero apartándose, una roca rodando lejos de su montículo, cualquier cosa que le diera una esperanza, pero todo era desolación. Cuando el edificio colapsó supo que aquello significaba que Demian había logrado su cometido, el derrumbe era únicamente un efecto colateral. ¿Tendrían que esperar a que la ciudad recuperara el orden y enviaran algún equipo de rescate para descubrir bajo los escombros un par de cuerpos por identificar o no hallarían nada? La angustia estaba acabando con ella y por si fuera poco acabó por desatarse una intensa lluvia como si el despliegue de energía hubiera aflojado las cargadas nubes que se habían estado arremolinando por encima de la escuela. Ahora creía ver movimiento en cada rincón alimentado por la lluvia y eso le distraía más.

—…Se ha ido, ¿verdad? —Vicky se había parado a un lado de ella, igual de angustiada pero en su caso con una desolación aún más pronunciada en su rostro pues aquello le significaba el haber perdido a la única familia que le quedaba—…No lo volveré…a ver.

Marianne se mordió el labio sin saber qué responderle. ¿Qué derecho tenía ella de estar ahí de pie, empeñada en mostrarse como si fuera la única a la que le importaba Demian cuando claramente no lo era? Tomó aliento para intentar recomponerse y levantó el rostro. Debía seguir el ejemplo de los demás y ocuparse de los sobrevivientes.

—…Vamos. Aún queda mucho por hacer —se obligó a decir tomándola suavemente del brazo para conducirla de vuelta con los demás y de pronto percibió de reojo una figura cruzando los límites de su visión. Se detuvo de golpe y giró el rostro con rapidez, esperando atrapar así al fantasma que se estaba colando en su visión.

Entre la cada vez más espesa lluvia le pareció ver una sombra cabriolando por encima de los escombros, deteniéndose sobre un montículo formado por fragmentos de pared que no se había partido del todo, pareciéndole que centraba su atención en ella. Emitió entonces una risita ominosa que ya había escuchado alguna vez para a continuación desaparecer como si hubiera sido tragada por el suelo.

Marianne parpadeó desconcertada, preguntándose si solamente ella había visto aquella aparición pues Vicky no había hecho comentario alguno, pero quizá si hacía mención de ello sonaría como una paranoica, de modo que trató de desecharlo y continuar su camino cuando un nuevo movimiento llamó su atención. Las piezas de concreto que formaban aquél montículo en particular comenzaron a sacudirse como si un temblor estuviera ocurriendo en ese punto exacto.

—¿Qué ocurre? —preguntó Vicky al notar la expresión perturbada de Marianne. Siguió su mirada y ocurrió entonces que aquellas piezas saltaron empujadas por alguna fuerza enterrada entre aquellos restos dejando al descubierto un agujero del que surgió una mano sucia y polvorienta seguida de otra, buscando asidero de entre los escombros. Las dos chicas se habían quedado paralizadas hasta que vieron surgir una cabeza de revuelto cabello negro. Vicky ya se disponía a correr hacia él cuando Marianne la detuvo.

—Espera —le advirtió con mirada dubitativa y tenso agarre al ver un par de alas plegadas sobre su espalda. A pesar de la ansiedad que la carcomía por echarse a correr también, no debían actuar con impulsividad. Podría costarles la vida. Hasta no tener la seguridad…Hasta no comprobar lo que su corazón parecía saber con anticipación.

Los chicos habían comenzado a notar aquella presencia y a hacer de lado lo que estaban haciendo para observar a la expectativa. La figura finalmente se liberó de aquella prisión de piedra y cuando se incorporó bamboleante para sentir la lluvia, abrió los ojos al mismo tiempo que sus alas se desplegaron en un acto que parecía de purificación.

Aquellos ojos que aún fulguraban como fuego azul fueron apagándose hasta dejar de resplandecer. Sus alas fueron absorbidas por su espalda al mismo tiempo que el armazón que lo recubría iba retrayéndose hasta quedar únicamente un cuerpo golpeado y herido con la ropa desgarrada y cubierta de sangre.

—…Demian —murmuró Marianne en una exhalación, pero él no duró ni dos segundos en pie. Como si todas las fuerzas se le hubieran ido en el acto, sus ojos se cerraron de golpe y cayó desfallecido sobre los escombros que la lluvia había empezado a enlodar bajo él. Esta vez no se contuvo más; fue corriendo hacia él junto con Vicky seguidas por el resto de los chicos a unos cuantos pasos detrás.

—¿…Está vivo? —preguntó Mankee sin atreverse a acercarse más mientras Marianne y Vicky ya se habían arrodillado junto a él y le daban la vuelta.

—¡Aún respira! —exclamó Vicky casi deshaciéndose del alivio.

—Su pulso es débil —declaró Lilith tras comprobar sus signos vitales—. Deberíamos sacarlo de aquí y curar sus heridas.

Marianne lo miró sin poder decir nada. Tenía la cara enlodada y llena de cortes que iban cerrándose a paso de caracol, pero la herida que tenía en el estómago hecha por su espada seguía abierta y sangrando profusamente. Acercó la mano a su rostro como si tuviera la intención de limpiárselo pero se detuvo y se limitó a cerrar los dedos en el aire.

—…Ayúdennos a moverlo —dijo finalmente para que entre varios, principalmente con ayuda de Mitchell y Mankee, lo levantaran con cuidado para llevárselo de ahí.

Samael se había detenido a observar con los ojos entornados el agujero de donde había salido mientras Frank se dedicaba a remover las rocas con su poder, apartándolas y excavando hasta alcanzar el nivel del piso, momento en el cual saltó al interior y se puso a rebuscar entre los escombros.

—Nada. Ningún cuerpo —anunció éste con un jadeo.

Samael saltó también aterrizando a su lado como si no pesara en absoluto y miró a su alrededor hasta inclinarse en un punto y recoger algo del suelo. Parecía un trapo viejo y destrozado, pero en cuanto el ángel lo sostuvo ante ellos y sacudió dejando que la lluvia la limpiara de barro vieron que eran los restos de una camisa anteriormente blanca, hecha jirones y ensangrentada. Los dos chicos sólo compartieron una mirada antes de que Samael la guardara entre su ropa.

—…Regresemos. Aquí ya no hay nada que ver.

Una vez que acabaron ahí y se aseguraron de que toda la gente que había perdido el conocimiento estuviera a salvo, se marcharon dejando a Mankee y Latvi hacerse cargo de la limpieza y reparaciones de la cafetería tras una larga noche de caos. No les cabía duda de que cuando amaneciera la ciudad parecería un campo de batalla y que tardarían días para volver a un estado lo más próximo a lo normal, pero no les correspondía preocuparse por ello ahora. Demian fue llevado de vuelta a casa donde su hermana y Addalynn podrían ocuparse de él mientras siguiera inconsciente y el resto decidió regresar al centro de la ciudad, al Palacio de Justicia donde habían visto por última vez a sus familiares al ser capturados. Temían lo que encontrarían; no se habían permitido pensar realmente en ello en todo ese tiempo, pero ahora que podían hacerlo les carcomía el ansia por saber.

Las calles que habían estado atestadas de personas, ahora lo seguían estando pero de cuerpos inconscientes que parecían haber caído de forma unánime al abandonarles la energía oscura que los controlaba, aunque no sabrían decir exactamente si se debía a la desaparición de Dreyson. Pasaron entre los cuerpos cuidándose de no pisarlos hasta llegar a un costado del edificio donde creían que hallarían a sus familias, pero ahí no había nada.

—…Les dije. No tocaron el piso —dijo Belgina tras las miradas inquietas que todos intercambiaron. Samael echó un vistazo a los pisos que conformaban el edificio y tras posar la vista en una ventaba abierta decidió entrar seguido por los demás.

Dentro pasaron de largo a más personas inconscientes en algunos pasillos, casi parecían los únicos sobrevivientes de una pandemia global, pero en cuanto subieron a la segunda planta y entraron en el ala correspondiente a la ventana que había llamado su atención, descubrieron los cuerpos que habían estado buscando, acomodados con delicadeza en el piso alfombrado como si estuvieran tomando una simple siesta.

Cada quien fue corriendo hacia sus familiares esperando lo peor, pero no tardaron en comprobar que seguían vivos, y no pudieron menos que dar una exhalación de alivio.

Marianne observó a sus amigos desde la puerta con una especie de entumecimiento, con la mente en otra parte, mientras Samael se colocaba a su lado tras dar una ronda para verificar que todo estuviera en orden.

—¿…Y si recuerdan algo? —preguntó Marianne tras varios segundos en silencio.

—…Supongo que puedo borrarles la memoria de hoy como medida de prevención —respondió Samael con un encogimiento de hombros y cayendo de nuevo en el silencio.

—¿…Crees que ahora sí haya terminado?

Samael suspiró. Sabía que no le agradaría lo que iba a decir pero tenía que hacerlo.

—Demian sigue vivo. Sabes lo que eso significa.

Marianne apretó los dientes y tensó la boca. Habían tenido muchas veces ya esa discusión y en ese momento no se sentía con ánimos para ello.

—…Significa que debemos encontrar la forma de acabar con Dark Angel o nunca nos dejará en paz —finalizó ella apartándose de la puerta y de él para no darle oportunidad de decir algo más. Samael la miró con gesto afligido mientras se alejaba pero decidió darle su espacio. En ese momento parecía necesitarlo.

Pasó la vista entre los demás, ocupados con sus familias y al pasarla por la ventana notó una especie de destello rojo al otro lado de la calle. Regresó rápidamente la vista hacia ese punto correspondiente a la ventana del edificio de enfrente y aquella luz roja titiló por un breve instante antes de desaparecer tan repentinamente como la había visto.

El ángel pestañeó desconcertado. Había sido raro, pero lo que más le inquietaba era que por un momento le había parecido ver una silueta unida a la misteriosa centella junto con otra más pequeña a su lado, como si los hubieran estado vigilando desde esa distancia.

Vicky se mantenía en vilo a un lado de la cama de su hermano, observándolo dormir atentamente, como si temiera que sus signos fueran a fallar en algún momento y dejara de respirar o su corazón de latir, pero al momento se mantenía estable. No tenía idea de cuándo recuperaría la consciencia pero si era necesario seguiría ahí velando su sueño hasta que despertara. No volvería a separarse de él.

—Deberías dormir un poco —sugirió Addalynn desde la puerta.

—No quiero dejar solo a mi hermano. ¿Qué tal si tiene alguna complicación o si despierta y no ve a nadie y piensa que lo hemos abandonado?

—Estará perfectamente bien —respondió la chica colocándose a un lado de su silla—. Ve a descansar. Yo me quedaré aquí.

Vicky dudó mirando de ella a su hermano pero finalmente el cansancio acabó por vencerla y tras dar un bostezo, le cedió el lugar a Addalynn y se dirigió a la puerta no sin antes dedicarle una última mirada a Demian como si fuera a desaparecer de ahí a la menor distracción. Cuando pareció convencerse de que todo estaría bien, cerró la puerta tras ella y Addalynn se quedó sola ahí sentada con la vista clavada en la cama donde Demian yacía.

Permaneció ahí sin hacer nada, tan sólo observándolo, como si estuviera a la espera, hasta que se levantó tras varios minutos como si por fin hubiera tomado una decisión y se acercó más a la cama hasta detenerse a su lado, escrutándolo con la mirada. Parecía tan relajado y sereno, como si tan sólo durmiera plácidamente, pero sabía que la enorme cantidad de poder utilizado debió haberlo drenado hasta dejarlo casi en un estado comatoso y su propio cuerpo se estaría encargando de restaurar sus fuerzas lentamente hasta recuperarse por completo. Tal era el poder de regeneración de los demonios.

Suspiró. En fin, le había dado una oportunidad. Con cuidado tomó la almohada libre a un lado de él y le dedicó una última mirada a Demian antes de colocarla sobre su rostro.

—…Debe hacerse —musitó ella como si intentara convencer a alguna presencia invisible en la habitación. El ceño de Addalynn fue contrayéndose conforme más peso ejercía sobre la almohada, casi parecía molesta—…¡Debe hacerse! —repitió con énfasis.

El cuerpo de Demian se mantuvo inmóvil, sus manos apenas y sufrieron un espasmo. Addalynn de pronto relajó los brazos hasta que dejó de presionar la almohada y con respiración pesada la apartó del rostro de Demian, soltándola y retrocediendo hasta dejarse caer nuevamente en la silla con expresión descompuesta, sin despegar la vista de él.

—¿…Por qué hasta ahora? —murmuró ella, aparentemente arrepentida de lo que estuvo a punto de hacer. En ese instante escuchó la alarma de un mensaje entrante de su celular y rápidamente lo abrió:

“Está aquí. Será mejor que vengas.”

Addalynn tomó aliento y se reclinó en el respaldo del asiento con gesto agotado tras leer el mensaje.

—¿…Ahora qué? —lanzó la pregunta al aire, como si esperara ser respondida y volvió la vista hacia Demian que permanecía inconsciente en la cama, ignorante de que apenas segundos antes había estado a punto de ser sofocado por una almohada contra su rostro, tal como diecisiete años antes cuando apenas era un bebé.

Cuando Kristania abrió los ojos estaba de vuelta en su habitación y se hallaba en el piso. Se incorporó de golpe con expresión confusa pues no recordaba cómo había llegado ahí ni lo ocurrido las últimas horas. Debió quedarse dormida en algún momento y ni cuenta se había dado. Tenía que ser eso, pero…¿por qué su puerta estaba torcida y salida de sus goznes? ¿Acaso los habían asaltado?

El solo pensamiento la hizo levantarse de un salto y correr hacia su armario. Tras luchar con la cerradura unos segundos, tuvo que ir en busca de su llave para poder abrir y una vez que estuvo dentro, se lanzó hacia el fondo con desesperación, esforzándose por atinarle a la cerradura de la caja y comprobar que todo estuviera en orden. Cuando consiguió abrirla y miró en su interior, una oleada de alivio la invadió. No la habían robado. Todo estaba tal y como lo había dejado. Con una sonrisa de satisfacción tomó lo que guardaba dentro de la casilla y sacó una esfera que brillaba quizá no tanto como la primera vez que la había tomado, pero que seguía siendo en definitiva un tesoro fascinante.