Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56 28001 Madrid

© 2010 Maggie Cox.

Todos los derechos reservados.

SECRETARIA DE DÍA, AMANTE DE NOCHE N.º 2100 - agosto 2011

Título original: Secretary by Day, Mistress by Night

Publicada originalmente por Mills and Boon®, Ltd., Londres.

Publicado en español en 2011

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios.

Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9000-693-1

Editor responsable: Luis Pugni

Epub: Publidisa

Capítulo 1

AHORA sabía lo que debía haber sentido E.T., solo y abandonado, a años luz de lo que le resultaba familiar, en un planeta desconocido y hostil. No era de extrañar que hubiera buscado refugio en el garaje de Elliott. En ese momento, también Maya deseaba una habitación oscura en la que esconderse. Una rápida mirada a los influyentes comensales sentados alrededor de la pulida mesa iluminada por velas le confirmó lo que ya sabía, que ella no encajaba ahí, que era como un pez fuera del agua. Y, la verdad, tampoco quería formar parte de ese mundo.

Hasta el momento, sus trabajos temporales como secretaria no le habían dado problemas. Pero las últimas semanas, la agencia de empleo le había pedido que trabajara en una agencia de relaciones públicas, una auténtica pesadilla para ella en lo que al trabajo se refería. Un mundo de esnobismo con el que no quería tener nada que ver.

Su padre había perseguido ese estilo de vida y buscado el respecto de esa clase de gente; y para ello, lo había sacrificado todo. Había malgastado su talento, su dinero y el respecto que se debía a sí mismo al perder el sentido de la realidad y abandonar sus principios. Se había ido hundiendo en el fango hasta tocar fondo y dar aquel terrible y último paso.

Maya se estremeció.

El terrible recuerdo le quitó el apetito. Dejó de apetecerle la comida que tenía en el plato, a pesar de haber sido preparada en un restaurante con una estrella Michelin. Como de costumbre, su extravagante jefe, Jonathan Faraday, no había reparado en gastos a la hora de demostrar el gran éxito de su empresa de relaciones públicas.

Mientras trataba de controlar los nervios agarrados al estómago que le instaban a marcharse de allí a toda prisa con el fin de mantener su orgullo y dignidad intactos, Maya alzó la mirada, la clavó con decisión en el hombre de cabellos plateados sentado frente a ella y le dedicó la mejor sonrisa de la que fue capaz.

«Has cometido un error, Maya», se dijo a sí misma cuando la mirada sorprendida del hombre le lanzó una invitación, haciéndola comprender que él pensaba que le había dado su consentimiento.

¿Y ahora qué iba a hacer?

No podía permitirse perder el trabajo, ya que el sueldo era bueno, pero tampoco quería acostarse con su jefe para conservarlo. De no haber sido porque la muy eficiente y elegante Caroline, secretaria del jefe, se había tenido que ir al hospital a toda prisa, ya que su suegra se estaba muriendo, ella estaría a salvo en casa, con ropa cómoda, sentada en el sofá con un cuenco de patatas fritas en las manos y una copa de vino, y lista para ver la película que había sacado del vídeo club.

En vez de eso, llevaba puesto un vestido de terciopelo negro dos tallas más pequeño que la que ella necesitaba, los pechos saliéndosele por el escote, y un rímel nuevo al que, evidentemente, era alérgica. Y tanta incomodidad se debía a que Jonathan había insistido en que ocupara el lugar de Caroline. Daba igual que ella fuera una secretaria temporal... puesto que Jonathan hacía tiempo que le había echado el ojo. Según él, había visto que tenía talento y decisión, que tenía un brillante futuro... Y lo que había visto era la buena oportunidad que se le había presentado para llevarla a la cama.

Maya suspiró y, con gesto ausente, movió con el tenedor el plato de arándanos y jamón exquisitamente decorado. Y casi se puso en pie de un salto cuado sintió en el tobillo la descarada caricia de un pie descalzo.

Indignada y con el rostro enrojecido, escondió las piernas debajo de la silla y miró a su jefe. Le había asaltado el presentimiento de que él podía perder el control con el alcohol, pero no había imaginado que pudiera ser tan descarado. Y eso que acababan de sentarse a la mesa y su jefe sólo había tomado una copa de champán.

«¡No debería haber ido allí!».

–Disculpen.

–¿Le ocurre algo, señorita Hayward? –le preguntó Jonathan recostándose en el respaldo de su silla al tiempo que la miraba sin disimular el placer que sentía.

–No, nada en absoluto.

¿Por qué tenía que fijarse en todo lo que hacía ella? ¿Acaso tenía que anunciar a todos los comensales que le habían entrado ganas de ir al baño? ¿Por qué su jefe no se limitaba a hablar con la despampanante rubia que estaba sentada a su lado, que no dejaba de intentar atraer su atención con parpadeantes miradas? Debía ser porque, al parecer, a Jonathan Faraday no le interesaban las mujeres de su edad, por hermosas que fueran. Le gustaban jóvenes.

«Mala suerte la suya, que acababa de cumplir veinticinco años».

–Enseguida vuelvo.

Y escapó antes de que a él se le ocurriera alguna disculpa para acompañarla.

¿Por qué había accedido a ir allí? Ahora estaba ahí, en medio del campo y dependía del mujeriego de su jefe para volver a Londres, que no sería hasta el mediodía del día siguiente si era verdad lo que le había dicho Carolina. Al parecer, Jonathan no tenía intención de volver a Londres hasta el mediodía del día siguiente.

No había sido buena idea beber una copa de champán, pensó Maya, se le había subido a la cabeza. Debería haberse limitado al zumo de naranja o al agua. Si quería salir de allí sin que su virtud sufriera un revés, debía mantener la mente despejada. Ni una gota más de alcohol, por mucho que Jonathan insistiera.

Sus verdes ojos miraron a un lado y a otro. Había jurado haber visto un cuarto de baño por allí...

Abrió una puerta de doble hoja y se adentró en una estancia de alto techo, decorada en exquisitos tonos rosa y crema. La enorme chimenea de mármol estaba encendida, tentándola a quedarse allí mientras recuperaba la compostura.

Paseó la mirada por la habitación y, momentáneamente, le distrajeron las pinturas colgadas en las paredes. La suave luz de las lámparas de época acentuaba la impresión de espacio y elegancia de la estancia.

Maya suspiró profundamente y el ceñido cuerpo del vestido casi le rompió una costilla; además, sus exuberantes pechos corrieron el peligro de salirse por el escote.

¿Por qué demonios se había puesto semejante vestido? Carolina le había dicho que tenía que ir con vestido de fiesta, pero debería haberse dado cuenta de que tomar prestado un vestido de su amiga Sadie, que era menos corpulenta que ella, era buscarse problemas innecesarios. Sobre todo, con Jonathan Faraday a su lado.

–Vaya, una de las amiguitas de Jonathan. Al oír aquella voz varonil y burlona, Maya se dio media vuelta, disgustada consigo misma por no haberse dado cuenta de que no estaba sola. Avergonzada, se llevó la mano al escote y se mordió los labios mientras aquel hombre se levantaba del sillón de orejas vuelto hacia la chimenea.

¿Cómo no había advertido su presencia? Avergonzada y frustrada, sintió un escalofrío que le recorría el cuerpo mientras clavaba los ojos en el impresionante desconocido.

–¿Y usted es...?

Aunque no quería saberlo. Le molestaba terriblemente que ese hombre hubiera cometido la impertinencia de suponer que Jonathan la había invitado a la fiesta sólo como objeto decorativo.

–Ya veo que no ha hecho los deberes, señorita...

¡Vaya arrogancia!

–Trabajo para el señor Faraday.

–Así vestida, siento que no trabaje para mí.

La vergüenza la inmovilizó. ¡Maldito estúpido vestido! ¡Y malditas las curvas de su cuerpo! La vida le habría resultado mucho más sencilla de no tener tantas curvas y con menos pecho.

–Si ha intentado halagarme, le aseguro que no lo ha conseguido. No considero un halago que me consideren un simple objeto decorativo... carente de inteligencia. He conocido a hombre de su estilo y le aseguro que... –Maya tomó aire y se mordió la lengua–. En fin, será mejor que me calle. Adiós, señor.

–¿Qué quiere decir con eso de «hombres de mi estilo»?

–No tiene importancia.

–Claro que la tiene. Explíquese.

Era demasiado tarde, ya había hecho el comentario. Resignada y algo enojada, dejó caer los hombros.

–Basta con decir que no formo parte del entretenimiento de los invitados, aunque pueda parecerlo. ¡Ni siquiera quería venir!

Los bien definidos labios del desconocido se abrieron en una sonrisa.

–Vaya, esto se está poniendo interesante. ¿Por qué no quería venir, señorita...?

–Hayward.

Resultaba difícil discernir el color de los ojos de aquel hombre bajo la suave luz de las lámparas, pero sí captaba la fiereza de su brillo, su poder hipnotizante, su capacidad de clavarla en el suelo e impedirle moverse.

¿Era ella o, de repente, la habitación había adquirido la temperatura de un oasis tropical?

–Estoy aquí por mi trabajo. Lo que quería decir es que no me gustan esta clase de eventos sociales ni tampoco la gente que asiste a ellos. Y, si mi franqueza le ofende, le ruego que me disculpe.

–Acepto sus disculpas. Y no, no me ha ofendido en absoluto. Me ha interesado.

–De todos modos, será mejor que me vaya ya.

–Preferiría que no lo hiciera.

El hombre se le acercó y, de repente, lo reconoció. Blaise Walker, el actor de cine que se había convertido en un célebre escritor de obras de teatro. Ahora no le extrañaba que le hubiera reprochado no haber hecho los deberes. ¡Blaise Walker era el invitado de honor allí! El invitado al que Jonathan se había referido hacía apenas diez minutos para disculpar su inevitable retraso.

Las mejillas le ardieron. Se había mostrado casi grosera con Blaise Walker y, sin duda, Jonathan se enteraría. Pero... ¿qué estaba haciendo Blaise ahí escondido? Se inquietó aún más. En primer lugar, porque ese hombre era más atractivo en carne y hueso que en las fotos; en segundo lugar, porque no creía que a su jefe le hiciera gracia que una simple secretaria estuviera charlando con un cliente tan importante... ¡y mucho menos que le pusiera en su sitio! Sí, lo mejor era irse a toda prisa.

–Bueno, tengo que marcharme. Me esperan en la mesa.

–Sí, claro. No me sorprende que echen de menos a una mujer como usted.

–Le pido disculpas por haberle importunado. Yo... sólo estaba buscando el baño de señoras, pero me he perdido.

–Ésta es una casa muy grande.

¿Acaso dudaba que lo hubiera notado? Y también era una casa impresionante. La clase de casa en la que a su padre le habría encantado invitar a su ilustre clientela, que incluía estrellas del rock, actores de cine y aduladores que habían comprado los cuadros que había pintado durante su breve carrera artística a cambio de unas copas y otras ofertas «recreativas». Cien veces más grande que su diminuto estudio.

Decidida a salir de allí, Maya se acercó a la puerta entornada.

–En cualquier caso, como ya he dicho, perdone la intromisión.

–Ha sido un gran placer, así que las disculpas son innecesarias. Quizá, cuando vuelva del cuarto de baño, podría regresar. Así, tendríamos la oportunidad de conocernos mejor. ¿Qué le parece?

–¡No!

La forma como Blaise Walker la estaba mirando hacía que no pudiera pensar con claridad.

–Lo siento –murmuró, disculpándose una vez más mientras salía de la estancia apresuradamente.

Cuando ella se marchó, Blaise olfateó el débil rastro del sensual perfume de la atractiva mujer que le había hecho una breve visita y sintió un hormigueo en el bajo vientre. Y no era sólo el olor a resina y mandarina lo que le había despertado la lívido, sino el embriagador aspecto de esos ojos verdes almendrados de negras pestañas, el largo cabello negro y las atrevidas curvas acentuadas por el más insinuante vestido de terciopelo negro que había visto nunca.

Sacudiendo la cabeza, volvió a su cómodo sillón de orejas y al vino de Oporto que su anfitrión había tenido el detalle de proporcionarle. Se preguntó cuándo había sido la última vez que una mujer le había negado algo. Nunca, fue la respuesta.

Blaise vació la copa y frunció el ceño. No sentía mucho respeto por lo que le resultaba fácil de conseguir; sobre todo, en lo que al éxito y a las mujeres se refería. Era natural que una hermosa joven como su inesperada visitante, una joven claramente no dispuesta a acostarse con él cuando a él se le antojara, despertara su interés. Sin embargo, a pesar de haberlo negado, era evidente que esa joven pertenecía a Jonathan. Era inevitable.

Blaise se pasó los dedos por el rubio cabello, cerró los ojos un instante y se arrepintió de haber permitido que Jane, su agente, le hubiera convencido de que debía aprovechar el actual interés que su trabajo en el teatro había despertado y beneficiarse de unas buenas relaciones públicas para promocionar su imagen.

No obstante, lo único que él quería era aislarse en la casa que tenía en el campo, en Northumberland, con el rugido del viento y la salvaje belleza del lugar por compañía, escribir y olvidarse del mundo.

Se había hecho famoso durante los tres años que había trabajado como actor, y el entrometimiento del interés del público en su vida privada le había resultado sumamente desagradable. A él no le gustaba ser famoso, al contrario que les ocurría a otros actores.

Ahora, sin embargo, dedicaba toda su energía y pasión a escribir. Con suerte, el público y los medios de comunicación dejarían pronto de interesarse por él y podría retirarse a Hawk’s Lair y subir el puente levadizo; al menos, durante un tiempo. No obstante, eso no le impedía continuar pensando en la atractiva morena de aterciopelado escote.

Su imaginación le llevó a intentar adivinar cómo sería en la cama. Y también a imaginarse a sí mismo quitándola ese insinuante vestido.

Se detuvieron delante de la puerta del dormitorio y Maya, nerviosa y con los brazos por detrás de las espalda, agarró el pomo de la puerta, deseosa de escapar. Su jefe se tambaleaba delante de ella, el aliento le olía a alcohol. Tenía fama de bebedor y aquella noche se había lucido. De hecho, le sorprendía que pudiera tenerse en pie, y mucho más que tratara de convencerla de que se acostara con él.

Jonathan le clavó sus camaleónicos y castaños ojos en el escote, y posó una mano en la pared, al lado de ella, para apoyarse.

Ignorando la expresión de sorpresa de ella, Jonathan aprovechó la postura para acercarse a su cuerpo.

–La cena ha sido un éxito, ¿no te parece? Pero ahora estoy muy cansada y... –Maya se interrumpió y, a tiempo, se echó hacia un lado con el fin de evitar una caricia de Jonathan.

El corazón le latía con tal fuerza que casi estaba mareada.

Frustrado y enfadado, Jonathan lanzó una maldición.

–¡Qué más da la cena! Lo que quiero es que te acuestes conmigo. Piénsalo, cariño. Una chica como tú se merece mucho más que el sueldo de una simple secretaria. Si eres buena conmigo, llegarás lejos. ¿Me has entendido, encanto?

–Sí, Jonathan, te he entendido. Pero eres mi jefe y yo tengo la buena costumbre de no mezclar las relaciones profesionales con las personales –Maya respiró hondo e hizo un esfuerzo para evitar que le temblara la voz–. Yo soy tu empleada, aunque sólo temporalmente. Dicho lo cual, voy a rechazar tu invitación. Y buenas noches. Estoy segura de que te alegrarás de mi decisión cuando mañana, con la cabeza más despejada, lo veas todo de otra forma.

–¿Y si te ofreciera un trabajo fijo? ¿Te ayudaría eso a ver las cosas de diferente manera?

–No –respondió Maya sin titubear–. No, no cambiaría nada.

–Qué pena –dijo Jonathan en tono burlón–. Creía que eras una chica lista. De todos modos, no vas a escapar tan fácilmente.

–¿Qué quieres decir? –su expresión mostró alarma.

–Sólo te estás haciendo de rogar, ¿verdad?

De repente, le inquietó el cambio de la expresión de Jonathan. «Esto va a resultar más difícil de lo que había imaginado», pensó ella con pánico al tiempo que soltaba el pomo de la puerta y, para protegerse, se cubrió el escote con las manos.

–No te comprendo. Yo sólo he venido aquí esta noche por el trabajo, nada más.

–No es posible que seas tan ingenua –contestó Jonathan tirando de ella hacia sí–. No invito a una simple secretaria a mi casa para que escriba lo que le dicto. Llevo semanas insinuándome, no me digas que no te habías dado cuenta de eso ni de la finalidad de mis insinuaciones.

–He venido porque Caroline ha tenido que ir al hospital. Me dijo que necesitabas a alguien que ocupara su puesto –protestó Maya, a pesar de que Jonathan sacudía la cabeza.

–¡Carolina no ha venido porque yo le ordené que no lo hiciera! –le espetó él–. Como todas las veces que te invité a salir rechazaste la invitación, ésta me pareció la única manera. ¿Has entendido ahora, señorita Hayward?

Maya volvió el rostro hacia un lado cuando Jonathan bajó la cabeza para besarla; al tiempo, trató de apartarle de sí poniéndole ambas manos en el pecho. En cuestión de segundos, se dio cuenta de que se había esforzado y había trabajado para nada, lo único que iba a conseguir era el despido.

«Qué le vamos a hacer. Tendré que dejar la agencia y buscarme otro trabajo», pensó. Pero a lo que no estaba dispuesta era a acostarse con un hombre sólo por no perder el trabajo.

–Vamos, Maya, esperaba ansioso a que llegara el fin de semana y estuvieras en mi casa. Vamos, dame un beso.

A pesar de estar borracho, Jonathan tenía fuerza.

Logró inmovilizarla, atrapándola entre la pared y su cuerpo, seguro de que iba a conseguir lo que se había propuesto...

Hasta que una voz varonil y autoritaria dijo fríamente:

–Debo admitir que me sorprendes, Jonathan. Sabía que te gustaban las mujeres, lo que no sabía era que estabas dispuesto a forzarlas.

–¿Qué? –Jonathan soltó a Maya y, tambaleante, dio un paso atrás.

Jonathan se pasó una mano por la boca, se enderezó y luego miró a Blaise Walker con expresión desafiante.

–¡No seas tonto! Lleva coqueteando conmigo toda la noche. Prácticamente estaba...

–¿Pidiéndotelo de rodillas? –concluyó Blaise.

Maya deseó que se la tragara la tierra. Estaba furiosa por la humillación que había sufrido y lo injusto de la situación. ¿Era eso lo que pensaba el famoso cliente de Jonathan? Sin poder mirar a Blaise Walker, se echó el pelo hacia atrás.

–Por lo que yo he visto, la señorita parecía estar rechazando tus atenciones. ¿Por qué no se lo preguntamos a ella?

Maya se encontró con un dilema. Si permitía que Jonathan pareciera un violador en potencia, ¿qué ocurriría con la relación que él tenía con su cliente, Blaise Walker? Por otra parte, tenía que considerar su propia reputación. Además, podía decirse que ya había perdido su trabajo.

–Como ya le dije esta tarde, trabajo para el señor Faraday –declaró Maya–. Si el señor Faraday , erróneamente, ha pensado que a mí me interesaba algo más que cumplir con mi trabajo, se ha equivocado por completo.

Enrojeciendo, Maya aventuró una mirada al guapo dramaturgo y, rápidamente, la desvió antes de que los ojos de él adivinaran más de lo que ella había tenido intención de desvelar, como que Jonathan la había asustado de verdad.

Blaise era un hombre alto y de anchos hombros. Con el esmoquin negro y la camisa blanca, su impresionante físico y porte le intimidaron. No le extrañaba que hubiera tenido tanto éxito como actor, y no sólo por el físico, sino por el empaque que tenía.

–Bueno, creo que ha quedado claro, amigo.

Bajo la mirada burlona de Blaise, Jonathan tuvo la delicadeza de parecer arrepentido momentáneamente, ruborizándose ligeramente.

–Es posible que haya bebido más de la cuenta –murmuró Jonathan al tiempo que se encogía de hombros. Pero se recuperó rápidamente y le lanzó a ella una beligerante y rápida mirada–. Ya sabes lo que suele pasar, las mujeres dicen una cosa, pero quieren otra. Siento que no hayas podido cenar con nosotros, Blaise, ¿te parece que hablemos de tu campaña publicitaria mañana por la mañana?

–Tengo la costumbre de madrugar –respondió

Blaise fríamente–, y me gusta ir a correr antes de desayunar. ¿Te parece bien a las siete y media?

Jonathan se bamboleó ligeramente, como si la idea de levantarse tan pronto un domingo fuera algo parecido a cruzar el canal de la Mancha a nado. Se llevó una temblorosa mano a su inmaculado cabello plateado.

–Sí, me parece bien. Hasta mañana entonces.

Y mirándola a ella, se alejó por el pasillo hasta el final, abrió una puerta a la derecha y la cerró de un portazo.

Con gran alivio, Maya se apoyó en la pared y lanzó un profundo suspiro. Había escapado de milagro. Sólo había un problema, dependía de Jonathan para volver a su casa al día siguiente, ya que había ido con él. Y no podía marcharse esa noche aunque quisiera, a menos, por supuesto, que estuviera dispuesta a gastarse lo poco que le quedaba del sueldo del mes en un taxi para que la llevara a la estación de ferrocarril más próxima. Además, a esas horas, dudaba que hubiera trenes.

–¿Se encuentra bien?

Abrió los ojos, sorprendida por el tono de preocupación de la voz de Blaise Walker.

–Sí, estoy bien, gracias.

–Dígame la verdad, ¿ha sido culpa de él malinterpretar la situación?

–¡No ha habido ninguna situación! Excepto en su imaginación calenturienta. Desde luego, no ha tenido nada que ver conmigo.

Ruborizando de cólera, se recogió el pelo detrás de las orejas, alzó la barbilla y sus ojos verdes lanzaron destellos de indignación.

–Incluso me engañó para hacerme venir aquí. ¿Le parece que, en semejantes circunstancias, iba yo a animarle? Escuche, señor Walker, yo sólo tengo un contrato temporal como secretaria en la empresa de Jonathan Faraday. Hago mi trabajo y, al final de la jornada, me marcho a mi casa. No tengo por qué sufrir unas atenciones que no quiero por parte de mi jefe, ¿no le parece?

Mientras reflexionaba, Blaise clavó los ojos en los agitados pechos de ella, que parecían a punto de salírsele por el escote.

–No, no debería sufrir nada, señorita Hayward. Y otra cosa, supongo que tiene un nombre de pila, ¿no?

–Maya.

Titubeante, lanzó un suspiro de resignación, agarró el pomo de la puerta de su habitación y la abrió.

–Siento que haya presenciado tan desagradable escena. En cualquier caso, espero que eso no afecte a su relación profesional con el señor Faraday. En su empresa hay gente muy profesional, no me gustaría que lo que ha ocurrido afectara a los empleados de la empresa.

–Su preocupación es admirable. Sin embargo, supongo que habrá que esperar a ver qué pasa, ¿no le parece?

Y tras mirarla con expresión enigmática, Blaise se volvió y comenzó a alejarse.

Maya le dio las buenas noches en un tono apenas audible, entró apresuradamente al dormitorio y cerró la puerta con firmeza.

Capítulo 2

MAYA se despertó al amanecer y decidió levantarse. Después de una ducha rápida, se vistió. Dejó las bolsas con el equipaje en el pasillo y, sigilosamente, se acercó a la habitación de su jefe y deslizó una nota por debajo de la puerta. Una nota en la que explicaba el motivo por el que no podía quedarse allí lo que quedaba del fin de semana y en la que también le decía que presentaría su dimisión tan pronto como volvieran a la oficina. Después, sin poder controlar los nervios, Maya bajó las escaleras con el equipaje.

En realidad, estaba ansiosa por salir de aquella casa, por alejarse de su vicioso jefe y de sus triquiñuelas. Le recordaba demasiado su infancia, las interminables reuniones y fiestas de su padre llenas de alcohol, drogas y sexo.

Lo único que quería era volver a su diminuta casa, al lugar en el que se encontraba a salvo y cómoda.

–Vaya, ya veo que no soy el único que ha madrugado.

Maya, que estaba buscando un taxi en la guía telefónica, se sobresaltó al oír una provocativa voz de hombre.

¡Que el cielo se apiadara de ella!

Vestido de negro de los pies a la cabeza, Blaise Walker, con su cabello rubio y ojos azules, parecía salido de un sueño. Tal era el impacto que estaba ejerciendo en ella que apenas podía respirar.

–Buenos días. Yo siempre me levanto temprano. No soy una de esas personas que se quedan en la cama hasta las tantas. Además... estaba buscando un taxi para marcharme de aquí lo antes posible.

–¿Ha decidido no quedarse?

–La verdad es que no me parece que sea buena idea, y creo que lo mismo opinará mi jefe cuando se levante. Después de lo de anoche, estoy segura de que estará deseando deshacerse de mí.

–¿Lo dice por no haber accedido a dejar que la sedujera de esa manera tan burda?

Blaise se metió una mano en el bolsillo y, con ágiles movimientos, se acercó a ella. Sus bonitos labios esbozaban una sonrisa y la miraban con burlona curiosidad, o quizá con compasión, ¿quién podía adivinarlo? Fuera lo que fuese, el comentario de él había reavivado el recuerdo y el miedo que había sentido la noche anterior cuando Jonathan la había atrapado entre su cuerpo y la pared mientras clavaba los ojos en su escote.

–¿Llama seducción a eso? ¡Fue horrible! ¡Horrible! Él no tenía ningún derecho a... –ruborizada por lo embarazoso del incidente y furiosa por el comportamiento de su jefe, Maya se pasó una mano por el cabello recién lavado–. Le avergonzará que usted presenciara la escena. Y supongo que estará también muy enfadado conmigo por haberle rechazado. Si quiere que le diga la verdad, prefiero no estar aquí cuando se levante.

Pasando los temblorosos dedos por la página de la guía telefónica, localizó un número; después, volvió la mirada al metro ochenta y tantos de duro músculo que estaba a unos centímetros de ella. El cuerpo entero le tembló.

Sintiendo la mirada de ese hombre fija en ella, se volvió para dejar la guía telefónica encima del mueble.

–Bueno, será mejor que llame a la compañía de taxis. Si me disculpa...

–¿Adónde quiere que la lleve el taxi?

–A la estación de tren más próxima.

–¿Para ir Londres?

–Sí. A Camden.

–No es necesario que pida un taxi, yo la llevaré.

–¡Pero la estación más cercana está a veintitantos kilómetros de aquí! ¿Y Jonathan?

–¿Qué pasa con Jonathan?

–¿No tiene una reunión con él hoy por la mañana?

–Lo llamaré luego. De todos modos, estoy casi seguro de que el señor Faraday no se va a levantar hoy hasta el mediodía... con suerte –comentó Blaise llevándose las manos a las caderas–. En cualquier caso, después de lo que presencié anoche, se me han quitado las ganas de que su jefe se encargue de mi campaña publicitaria. Los rumores corren y ya se sabe lo que pasa. No tengo por costumbre prestar atención a los rumores, pero después de haber visto con mis propios ojos la forma como ese hombre se comporta, creo que puede haber mucho de verdad en lo que se dice de él. La reunión que tendré con él no va a ser como yo pensaba que sería. En fin... ¿Son éstas sus bolsas?

Maya lanzó una incómoda mirada a la bolsa de tela y al bolso de mano de cuero en el que llevaba, entre otras cosas, el maquillaje, un libro y las gafas de leer. Le sorprendía realmente que Blaise censurara el comportamiento de Jonathan hasta el punto de decidir prescindir de los servicios de la empresa. Se dio cuenta de que había tenido miedo de que Blaise, al igual que su jefe, se hubiera creído con el derecho de conquistar a cualquier mujer atractiva que se le cruzara en el camino.

Pero ahora se le presentaba otro problema, si permitirle o no, a un hombre que apenas conocía y que podía resultar ser igual que esos amigos de su padre, obsesionados consigo mismos y dispuestos a conseguir lo que querían a cualquier precio, llevarla a su casa.

Maya alzó su mirada esmeralda y frunció el ceño.

–No es necesario que se moleste, señor Walker...

–Blaise. Y vamos a tutearnos.

–No es ningún problema para mí pedir un taxi.

De esa manera, no tendrás que cambiar de planes por mí este fin de semana.

–Venga, déjate de tonterías y vamos a la estación. Yo agarraré el equipaje.

–En serio... Sería más fácil si pidiera un taxi por teléfono.

–Si tienes miedo de que no me comporte correctamente, como tu jefe, te aseguro que tus temores son completamente infundados. Yo jamás forzaría a una mujer, nunca he tenido que hacer semejante cosa.

Enrojeciendo por la franqueza de él, Maya se encogió de hombros y esbozó una sonrisa vacilante.

–Está bien.

Fuera, el sol se había abierto paso parcialmente entre las nubes. Y en la explanada de grava, donde los invitados de Jonathan habían aparcado sus caros y brillantes coches, Blaise echó a andar hacia un clásico MG deportivo rojo. «El rojo del infierno», como su padre solía llamar a ese rojo en concreto. Y ella trató de olvidar el recuerdo, pero no sin antes sentir un escalofrío recorriéndole el cuerpo.

Al instante, Blaise notó su inquietud.

–¿Te pasa algo? ¿Esperabas un coche más discreto para ir a la estación?

–No esperaba nada –respondió Maya en tono neutro–. Te agradezco que me lleves, nada más.

Blaise sonrió y esa sonrisa la hizo maravillarse. Sintió mareo y exultación. En sus veinticinco años, jamás había visto una sonrisa tan deslumbrante ni maravillosa. Era un auténtico milagro.

–Creo que sería mejor que te sujetaras el pelo con algo –sugirió Blaise–. Con la capota bajada, hace bastante aire.

Maya abrió el bolso de mano mientras Blaise abría el maletero para dejar allí la bolsa; dentro del maletero, había otra bolsa de viaje, la de él. ¿Acaso tenía pensado marcharse también? Decidió dejarse de especulaciones y sacó del bolso un fular colorido con el que se recogió el cabello en una cola de caballo.

–¿Está bien así?

–Estás adorable –respondió su compañero sonriendo traviesamente–. Vamos, entra y ponte cómoda. La puerta no tiene seguro.

Maya, con sus largas piernas enfundadas en unos vaqueros, se acomodó en el asiento al lado del conductor. Recostó la espalda en el cuero del respaldo y, en silencio, admiró la madera de nogal del salpicadero del vehículo. Grandes profesionales habían fabricado lo que su padre, en una ocasión, le dijo que era el coche deportivo más vendido del país.

Y su padre debía haber sabido de lo que hablaba, porque había tenido un coche así cuando ella era pequeña. En realidad, no uno, sino dos: uno rojo y otro negro. Por supuesto, se habían tenido que vender para cubrir, en parte, las tremendas deudas en las que había incurrido con su licencioso estilo de vida.

Al oír cerrarse el maletero, volvió la cabeza y vio a Blaise plegar su atlético y largo cuerpo para sentarse al volante. A pesar de lo largas que tenía las piernas, le sorprendió la facilidad y la gracia de sus movimientos; formaban como una sintonía, todas las notas en armonía. Entonces, le llegó al olfato el olor de la loción para después del afeitado, agudizando al máximo la consciencia que tenía de la carismática presencia de ese hombre.

Maya hizo un esfuerzo por desviar sus pensamientos.

–Este coche es de coleccionista, ¿verdad?

–Sí. Es un modelo original, y pagué una fortuna por restaurarlo. ¿Entiendes de coches? –preguntó Blaise con sorpresa.

–No, la verdad es que no. Es sólo que conocía a alguien que tenía un coche como éste.

Maya volvió el rostro, desviando la mirada de esos ojos azules que parecían tener la habilidad de derretirla. La ronca y suave risa de él le resultó igualmente perturbadora.

–Estoy convencido de que sabes más de lo que aparentas, ¿me equivoco? Pero da igual, no me molesta que seas una mujer misteriosa. Por el contrario, hace que me den más ganas de conocerte.

No debería sorprenderle que Maya le resultara más atractiva y más guapa con los pantalones vaqueros y una sencilla camisa blanca de algodón que con el insinuante vestido de terciopelo negro, un auténtico homenaje a las femeninas curvas de esa mujer. Y eso que el vestido le había dejado sin poder pegar ojo en toda la noche, pensó agarrando con fuerza el volante del MG; eso y el recuerdo de las asquerosas manos de Jonathan Faraday por todo el cuerpo de ella. Había estado a punto de tirarle al suelo de un puñetazo.

El miedo de Maya había sido evidente, lo que le había despertado su instinto protector con una fuerza salvaje. No habría tenido más que insinuarle con una mirada que quería que detuviera a su jefe y éste habría tenido mucho más que una resaca aquella mañana.

Cuando tenía diez años, su padre, actor, le había dado una bestial bofetada a su madre durante una de sus muchas y amargas peleas; algo que, después de aquella vez, se convirtió en una constante durante su niñez, por lamentable que fuera. Él se había tirado a su padre y se había lanzado a darle patadas mientras gritaba; en esos momentos, habría querido matarle. Y la noche anterior, en el pasillo, había sentido algo parecido al ver a Jonathan comportándose de forma tan despreciable.

Ahora, Blaise se daba cuenta de que, desde que la había visto por primera vez la noche anterior, la hechizante Maya Hayward le atraía mucho.

Sí, quería conocerla mejor. Hacía mucho tiempo que no disfrutaba una aventura amorosa excitante, y ésa podría ser una de las más excitantes de su vida.

Al verla en el vestíbulo esa mañana, cuando estaba buscando un taxi en la guía telefónica, una oleada de deseo se había apoderado de él, un deseo tan salvaje que había estado a punto de perder el equilibrio. Ahora se daba cuenta de que lo que Jonathan Faraday había perdido era lo que él ganaba, y no se avergonzaba de ser tan egoísta.

En el trayecto, comenzó a llover, y Blaise no tuvo más remedio que subir la capota del coche. Sin embargo, su atractiva pasajera ni siquiera lo notó. Con sorpresa, descubrió que se había dormido; tenía la cabeza de lado y su suave respiración le hizo sentir una extraña paz.

Blaise tomó la autopista en dirección a Londres. Sonrió. Había merecido la pena ir a casa de Faraday el día anterior, se le había presentado una oportunidad única. El único posible obstáculo que podía encontrar para conocer mejor a Maya era que ella tuviera novio. La idea le causó un imprevisto ataque de celos.

Volvió el rostro hacia ella, y paseó la mirada por la excitante curva de los senos de esa mujer y por sus largas piernas enfundadas en los pantalones vaqueros. El súbito deseo que se apoderó de él le hizo apretar la mandíbula, y volvió a concentrarse en la conducción por ser una cuestión de pura necesidad y de sentido común.

Se sentía a gusto y a salvo, y el repiqueteo de la lluvia le proporcionaba una maravillosa sensación de quietud y protección. La sensación era tan deliciosa que no quería moverse, sino permanecer con los ojos firmemente cerrados, al margen del mundo un poco más. No, no quería despertar y enfrentarse al nuevo día...

Pero, de repente, una extraña sensación la hizo entreabrir los párpados... y descubrió que no estaba en su casa, en la cama, sino en un coche que corría por el carril rápido de una autopista. A su lado, había un hombre con un perfil de modelo.

El corazón le dio un vuelco.

–¿Cuánto tiempo he estado durmiendo? –preguntó Maya con voz ronca, una voz que le resultó extraña a ella misma.

Al momento, se enderezó en el asiento.

–Casi desde que nos pusimos en marcha –su compañero sonrió.

Maya se lo quedó mirando fijamente.

–¿Estaba cerrada la estación de ferrocarril?

–No, no estaba cerrada. Pero he decidido llevarte a Londres porque yo también quería volver, a Primrose Hill, no tengo que desviarme mucho para llevarte a tu casa.

–¿También tienes casa en Londres? Jonathan me había dicho que vivías en Northumberland.

–Sí, es verdad. Pero tengo una casa aquí también, que utilizo cuando vengo a trabajar al teatro. Acaban de quitar una de mis obras, que ha estado en cartelera seis meses aquí, y ahora la llevan a Broadway. Por eso voy a volver a Northumberland, a descansar y a trabajar en otro proyecto. ¿En qué parte de Camden vives?

Maya se lo dijo.

–Me cuesta creer que me haya dormido así, sin más. Ha debido de ser porque tras el disgusto de anoche, apenas he podido dormir. Pero quedarme dormida en un coche con una persona a la que no conozco... ¡Eso no me había ocurrido en la vida!

Blaise le lanzó una rápida mirada.

–Espero que pronto podamos rectificar el hecho de que apenas me conoces, Maya. Creo que resulta obvio que me gustaría volverte a ver, ¿no?

Maya guardó silencio unos instantes.

–¿Te refieres a... salir conmigo? –preguntó ella sin poder evitar sentir sorpresa y aprensión al mismo tiempo.

–¿Tanto te extraña?

Blaise, tomando el camino hacia Greenwich, sonrió.

–No, extraño... Pero sí me sorprende, no voy a negarlo.

–¿Te apetece o no? ¿Estás saliendo con alguien? –preguntó él.

Ya hacía dos años que su relación había terminado, una relación en la que se había sentido traicionada. El recuerdo la hizo sentir un nudo en el estómago, como le ocurría siempre que pensaba en ello.

–No, no estoy saliendo con nadie. Pero tampoco me interesa salir con alguien en estos momentos.

Sobre todo, ahora que supongo que he perdido mi trabajo. No creo que la agencia pueda conseguirme otro trabajo inmediatamente, así que supongo que tendré que pasar todo el tiempo del que dispongo buscando un empleo.

–¿Te gusta trabajar en la empresa de Faraday? –preguntó Blaise extrañado. –No me gusta trabajar para él, pero sí me gustan mis compañeros de trabajo y el trabajo en sí. –En ese caso, no te anticipes a los acontecimientos, ¿de acuerdo?

–¿Qué quieres decir?

–Que Faraday no te ha despedido todavía, ¿no es cierto? –No, no me ha despedido, pero... –En ese caso, espera a ver qué pasa. De momento, todo son especulaciones. Y si realmente quieres conservar tu trabajo, yo hablaré con él y le diré que hoy te marchaste porque yo insistí en que lo hicieras. Ya verás como no hay problema. Aunque, desde luego, no comprendo cómo es posible que quieras trabajar en la empresa de Faraday.

–Te lo agradezco, pero no necesito que intercedas por mí. Además... –Maya se encogió de hombros–. En fin, le he dejado una nota diciéndole que, después de lo que ha pasado, no puedo seguir trabajando en su empresa. Y si tú intercedieras y no me despidiera, estoy segura de que, de todos modos, me haría la vida imposible. No, lo mejor es que deje ese empleo. De todos modos, no me hace demasiada ilusión trabajar en una agencia de relaciones públicas. –¿Por qué? –No me vuelve loca el mundo de los famosos. –No me extraña nada –Blaise lanzó un pesado suspiro–. En cualquier caso, si vas a estar libre durante un tiempo, podrías salir conmigo a cenar una noche, ¿no?

Capítulo 3

SIGUIENDO las direcciones que ella le había dado, Blaise, por fin, detuvo el coche delante de una estrecha casa de cuatro pisos en una pequeña calle cerca del mercado de Camden. Se trataba de una zona muy concurrida, tanto por la gente que vivía allí como por los turistas, que acudían a los puestos de artesanía con productos de todo tipo, desde joyas, a música, pasando por ropa y toda clase de artefactos. La lluvia de finales de verano había cesado hacía tiempo y el sol volvía a lanzar unos agradecidos destellos. Con el coche descapotado era fácil detectar el olor a comidas exóticas, incienso y otra multitud de aromas que llevaba consigo el aire.

Las calles adyacentes estaban llenas de coches y gente, y le había llevado un buen rato sortearlas hasta llegar a la dirección de Maya. Pero ahora que estaban allí, Blaise, mientras sacaba la bolsa de Maya del maletero del coche, se dio cuenta de que tenía un nudo en el estómago. Esperaba con anhelo la respuesta de ella a su invitación a cenar; no obstante, presentía que Maya no iba a invitarle a su casa a un café ni nada por el estilo y, resignado, tuvo que tragarse su frustración.

–Bueno... gracias por traerme a casa. Ha sido muy amable por tu parte.

¿Amable?

Blaise contuvo una burlona carcajada. Sonriendo a la encantadora morena que tenía delante, no pudo evitar notar la angustia que se reflejaba en su verde e hipnotizante mirada, y sintió una gran curiosidad por descubrir la causa. ¿Acaso algún otro sinvergüenza, aparte de Faraday, se había aprovechado de ella? ¿Alguien le había hecho daño? Un nudo le apretó el estómago.

–Ha sido un placer. ¿Vas a considerar mi invitación a cenar? –preguntó él buscando en la cartera una tarjeta de presentación–. Voy a quedarme en Londres hasta el próximo fin de semana, por lo menos. Después, regresaré a Hexham.

–¿Hexham?

–Sí, es una ciudad pequeña, la más cercana a mi casa en Northumberland.

Maya aceptó la tarjeta sin mirarla.

–Lo haré. Te prometo que lo pensaré.

¿Lo haría? De no hacerlo, sería un auténtico golpe para su ego. Ninguna mujer por la que había mostrado interés le había rechazado nunca, no estaba acostumbrado a eso y no era una experiencia que le entusiasmara.

–Bueno... es todo lo que puedo pedirte –respondió él con fingido buen humor al tiempo que se encogía de hombros–. Cuídate y no te preocupes por Faraday. Estoy seguro de que no te resultará difícil encontrar otro empleo. Pero si así fuera, llámame y veré qué puedo hacer.

Entonces, la agarró por los brazos suavemente y se sintió invadido por el sensual perfume de ella. Le dio un beso en ambas mejillas y se apartó.

–Adiós, Maya.

–Adiós. Y conduce con cuidado.

Mientras encendía el motor y se ponía en marcha, vio por el espejo retrovisor a Maya, quieta en la calle, viéndole partir. Apretó la mandíbula y decidió ignorar las dudas y los obstáculos que podían presentarse e impedirle verla una vez más.

¡Por supuesto que la vería! Al fin y al cabo, sabía dónde vivía.

Por primera vez desde que había visto a Blaise Walker aquella mañana, Maya pudo volver a respirar con normalidad. Hasta entonces, nunca un hombre la había perturbado de esa manera. Realmente le preocupaba. Sin duda, sus amigas considerarían que estaba loca si supieran que la había llevado a su casa y que ella había rechazado una invitación a cenar con él. Pero no tenía nada de extraño, ninguna de sus amigas sabía cómo era esa gente inmersa en una vida de privilegios. Gente que formaba parte deuna elite, gente que se desenvolvía en círculos de obscena riqueza, fama y dinero tan lejos de lo que era su vida y la de sus amigas. «Lobos disfrazados de corderos», como los había descrito desde la adolescencia. Todo brillo por fuera; pero, por dentro, gente vacía y cruel.

Se dio cuenta de que le daba miedo que Blaise, en el fondo, fuera así también. Sin duda, a sus amigas les impresionaría su atractivo, sus logros y la riqueza de él; claro que, para ellas, el dinero y la fama eran una especie de Santo Grial, algo que proporcionaba felicidad al instante. Sin embargo, Maya sabía que no era así.

Con un suspiro, en parte de alivio por haber escapado a esa horrible fiesta de fin de semana y, en parte también, de pesar por haber insinuado a Blaise que no le interesaba salir con él, fue a su diminuto apartamento, dejó las bolsas en el enmoquetado suelo y fue a abrir la ventana para que entrara el aire.

Al darse la vuelta, de cara al cuarto de estar y al dormitorio, clavó los ojos en el cuadro que colgaba de la pared donde estaba el sofá cama. Era un cuadro de tamaño mediano, un retrato. Su retrato a los catorce años. Llevaba el oscuro pelo trenzado y sus ojos reflejaban las dolorosas sombras de su adolescente corazón. Su padre, durante una de sus épocas más tranquilas, había insistido en pintarla. Durante ese tiempo, estuvo sin beber y sin dar fiestas que se prolongaban hasta altas horas de la madrugada; quizá debido a que había notado lo desgraciada que se sentía su hija y lo descuidada que la tenía.

–¡Sonríe, cariño! –le había dicho repetidamente detrás del caballete, permanentemente en el comedor de la casa georgiana en la que vivían por aquel entonces.

Su padre había reclamado ese espacio para él debido a la luz que entraba por las enormes ventanas.

–No me apetece sonreír –le había respondido ella.

Después de aquel retrato, su padre no volvió a pintarla jamás.

Después de aquella época, más noches de alcohol, drogas y fiestas con sus supuestos amigos, y nunca más un periodo tranquilo. Tres años después, su padre se había quitado la vida y, a los diecisiete años, ella había perdido, además de a su padre, la casa en la que vivía.

Impaciente por el recuerdo de esos terribles momentos de su vida, miró el reloj mientras tomaba una decisión...

En vez de deshacer el equipaje, iba a ir al mercado de Camden a tomar algo en el café de su amigo Diego. Se sentaría en el café a leer el periódico, a ver pasar a la gente... y dejaría de pensar en sí misma, en el pasado, y a dejarse llevar por lo que el resto del día le deparase.

–¿Qué quieres decir con eso de darle trabajo?

Jane Eddington, la inteligente agente americana de Blaise, le dedicó a éste una de sus más penetrantes miradas por encima de las modernas gafas de cerca.

–Alguien te ha causado una verdadera impresión, ¿verdad, cielo? Jamás habías ido tan lejos para acostarte con una mujer. No me digas que existe alguien que se ha resistido a tus encantos, Blaise, no podría creerlo.

–Los años te están haciendo muy cínica, Jane, y no te sienta bien –respondió Blaise con un gruñido.

–Voy a ignorar el grosero comentario y me voy a limitar a decirte esto: has dedicado los últimos veinte minutos a poner verde a Jonathan Faraday por acosar a esa chica e intentar, por todos los medios, llevar la a la cama. Pero ahora, al pedirme que le dé un trabajo con el fin de poder llamarla siempre que se te antoje, tú estás haciendo lo mismo que Faraday.

–Por favor, no me insultes comparándome con ese imbécil. Ha puesto a Maya en una situación insostenible y, para todos los efectos, la ha obligado a dejar el trabajo. Maya necesita un empleo y quiero que la contrates. Además, ¿no te pasas la vida diciendo que necesitas más personal?

–¿Maya? ¿Es así como se llama?

Con una sonrisa burlona, Jane se ajustó las gafas y se enfrentó a la penetrante mirada azul del hombre con traje confeccionado en Savile Row cuyas nalgas se apoyaban en una esquina de su escritorio.

–Sabías que ese nombre significa «ilusión», ¿verdad? Quizá esa mujer no sea más que producto de tu imaginación debido a la frustración sexual ya que... ¿Cuánto tiempo ha pasado desde tu última aventura? ¿Seis meses?

Con un suspiro de impaciencia, Blaise sacudió la cabeza y se puso en pie.

–Me conoces demasiado bien y eso no es sano.

–Escucha, querido, me encantaría ayudarte, pero la semana pasada contraté a una chica y empieza a trabajar el lunes.

Jane se quitó las gafas, las dejó entre los papeles que tenía en el escritorio y, con aire de profesora de colegio chapada a la antigua, se cruzó de brazos.

–¿Cómo se llama? –preguntó Blaise.

–No me acuerdo. He escrito su nombre en alguna parte.

Jane indicó con un gesto los papeles que tenía delante.

–Mmm. Está bien, si no me haces este pequeño favor y das trabajo a Maya en la agencia, supongo que no tendré más remedio que contratarla para que trabaje para mí personalmente. Como sabes, he empezado a escribir una nueva obra de teatro; y, con que Maya sepa un poco de mecanografía, cómo recopilar información y preparar un café, no me hace falta más.

–Y eso es lo único que quieres que haga, ¿verdad, Blaise?

A pesar de la impaciencia que llevaba acumulando durante los últimos días, los que hacía que la había conocido y que seguía sin saber nada de ella, sintió cómo sus labios se curvaban hacia arriba esbozando una sonrisa.

–Querida... ¡eso no es asunto tuyo!

Jane se volvió a poner las gafas, se puso en pie de un salto y frunció el ceño.

–¿En serio te la llevarías a Northumberland, en medio del campo? En los cinco años que llevo trabajando contigo, que yo sepa nunca te has llevado a una mujer allí, y mucho menos trabajando.

Como respuesta, Blaise se pasó una mano por los dorados cabellos y echó a andar hacia la puerta.

–Siempre hay una primera vez. Te llamaré. Espero que la nueva empleada sea eficiente. Me encantará conocerla cuando vuelva a Londres.

Y, tras una última y burlona sonrisa, se dio media vuelta y se marchó.

–¡Ah, eres tú!

Con la mirada fija en los azules ojos de uno de los mejores dramaturgos del país, se sintió como si la hubiera hipnotizado. Blaise se había presentado en su casa como si estuviera acostumbrado a ir a cualquier hora, sin darle mayor importancia.

A Maya el corazón comenzó a latirle con alarmante fuerza. Se agarró las faldas del corto albornoz y, con sus largos cabellos aún goteando agua de la ducha, se encontró sin saber qué decir ni qué pensar. No podía negar que llevaba días sin poder dejar de pensar en ese hombre, pero tampoco había esperado que se presentara a las puertas de su casa.

–Sí, soy yo –Blaise le sonrió–. ¿Cómo estás?

–Estoy... estoy bien. Sorprendida de verte, eso sí.

Blaise pareció considerar sus palabras durante un momento antes de dedicarle una perturbadora sonrisa.

–Y no te gusta que te pillen por sorpresa, ¿verdad?

–No lo sé. Quiero decir que...

–Si no te importa, me gustaría hablar contigo. ¿Puedo entrar?

–Bueno, yo...

–No te estabas arreglando para ir a trabajar, ¿verdad? No, no lo creo, ya que son las diez de la mañana y, de ir a trabajar, habrías salido hace tiempo.

–No tenía pensado ir a ninguna parte hoy, excepto a la tienda a por algo de comida. En cuanto al trabajo... Jonathan Faraday decidió no esperar al lunes para despedirme, me llamó el domingo por la noche para decirme que no me molestara en ir a la oficina.

Maya ignoró una oleada de furia al pensar en el comportamiento de Jonathan y en la forma como la había hablado, ya que le había echado la culpa del desafortunado incidente, y enderezó los hombros.

–Además, he decidido tomarme una semana de vacaciones para pensar en lo que voy a hacer. Me he puesto en contacto con la agencia y les he dicho que volveré el lunes.

–¿Sabes que podrías denunciarle por despido injustificado y por acoso sexual?

–¿Y someterme a todo tipo de escrutinio? –Maya sacudió la cabeza al tiempo que lanzaba una amarga carcajada–. Creo que, en el fondo, me ha hecho un favor. Al menos, así, no tendré que seguir soportando sus insinuaciones.

La implacable expresión del hipnotizante rostro de su visitante no le dio ninguna pista acerca de lo que pensaba del asunto, y el corazón se le encogió. ¿Acaso opinaba que ella era una tonta por no luchar por sus derechos? Se habría echado a llorar por lo injusto de la situación. Por mucho que las mujeres lucharan por la igualdad, el mundo seguía perteneciendo a los hombres.

–Repito, me gustaría entrar, si no te molesta. Te prometo que lo que tengo que decirte no me llevará mucho tiempo. Aunque me doy cuenta de que puede que no haya elegido el mejor momento para presentarme en tu casa.

–Estaba en la ducha cuando has llamado.

–Sí, ya lo he notado.

La mirada de Blaise le acarició el cuerpo. Fue como si un rayo láser le tocara por todos lados y al mismo tiempo. Simultáneamente, una fría gota de agua le resbaló por la nuca y le produjo un temblor.

–Está bien, entra. Pero antes de hablar, deja que me seque el pelo y me vista.

–Por mí, no es necesario que te molestes.

La ronca voz de él la hizo temblar una vez más. Pero antes de que la viera enrojecer, se volvió y comenzó a subir las escaleras, con Blaise en pos de ella. Y, sin duda, él tenía los ojos fijos en el movimiento natural de sus caderas y debía haber notado que, debajo del albornoz, estaba tan desnuda como el día que nació.

Después de que Maya desapareciera en el cuarto de baño, cuya puerta daba al descansillo, tras hacerle entrar en la habitación que había al lado, él soltó el aire que había estado conteniendo en los pulmones. Sabía que era arriesgado presionar sin esperar a que Maya le hubiera llamado, pero tenía que regresar a su casa dentro de un par de días y no podía esperar más. No estaba acostumbrado a ir detrás de una mujer, pero no podía evitarlo, algo le impulsaba a hacerlo. Y necesitaba saber qué era.

Se fijó en un pequeño jarrón de cerámica que había encima del dintel de la chimenea y que contenía unas flores amarillas y blancas. Se acercó a olerlas. Después, paseó la mirada por la estancia, aunque no había mucho que ver: un sencillo sofá color marrón enterrado en un auténtico bazar de almohadones en distintos tonos morados y rojos, y un sillón frente al sofá que, sin duda, había salido de una tienda de segunda mano. No había mucho más, sólo un pequeño armario de madera de pino en un rincón de la estancia y unas estanterías de roble llenas de libros. Eso era todo el mobiliario de la casa.

Frunció el ceño. Fue entonces cuando se fijó en el increíble retrato de una joven. Aparte de un par de pósteres, era lo único que colgaba de las paredes de la estancia. Sin necesidad de acercarse, vio que se trataba de una obra sublime. Cuando por fin se acercó, se dio cuenta de dos cosas que le dejaron perplejo: primero, que se trataba del retrato de Maya cuando era adolescente y sumamente vulnerable; en segundo lugar, el pintor que había firmado el cuadro era uno de los pocos pintores británicos por cuyas obras se pagaba millones.

Blaise lo sabía muy bien porque era el envidiado propietario de un cuadro de ese pintor. Una pintura de un actor amigo y protegido de su padre que se hizo famoso; en el cuadro, aparecía en uno de los ensayos de la obra que lo lanzó a la fama. Sus padres le habían dejado el cuadro en herencia, y colgaba de una de las paredes de su casa en Northumberland.

Se pasó una mano por la nuca. ¿Cómo era que Maya conocía a un pintor tan famoso y cómo había llegado a posar para él? ¿Y por qué vivía en ese piso tan diminuto cuando tenía en su posesión una obra de arte de incalculable valor?

La puerta se abrió y la dama que había posado para el cuadro apareció enfundada en pantalones vaqueros claros y una blusa de dibujo étnico. Con los pies descalzos, se atrevió a sonreírle.

En el instante en que la tímida mirada de ella se clavó en sus ojos, una oleada de deseo sexual se apoderó de él.

–Ésa eres tú, ¿verdad? –Blaise señaló la pintura que colgaba de la pared mientras trataba de contener el anhelo sexual que apenas le permitía respirar.

La vacilante sonrisa de Maya se desvaneció.

–Sí.

–El pintor es muy famoso. ¿Cómo es que posaste para él? ¿Era amigo de tu familia?

Maya suspiró pesadamente.

–A la gente le impresiona mucho la fama, ¿verdad? Pero se puede ser famoso y no ser una persona decente. ¿Por qué la gente no piensa en eso? Porque, para mí, eso es realmente lo importante.

Capítulo 4

TENGO entendido que Alistair Devereaux tuvo una vida truculenta. Debió ser así, ya que acabó suicidándose.

Maya hizo una mueca de dolor.

–Ah, lo sabías, ¿eh?

–Fue uno de los pintores más influyentes de su generación. ¿Te sorprende que sepa que se suicidó? –Blaise arrugó el ceño–. Sin embargo, tú aún no me has dicho cómo es que posaste para él.

Hacía ocho años que había muerto, pero aún le dolía su pérdida.

Maya sintió la acostumbrada mezcla de desesperación y miedo cada vez que salía a relucir el tema de la muerte de su padre. Nerviosa, se frotó las manos. Podía ver que Blaise seguía sin comprender por qué alguien como ella había posado para uno de los más ilustres pintores del país, y le molestaba lo que estaba segura que él pensaba.

–Era mi padre –contestó Maya con cierta nota desafiante en la voz.

–¿Tu padre? –repitió Blaise, claramente sorprendido.

–Sí, eso es.

–No sabía que había tenido hijos.

–Pues sí, me tuvo a mí.

–Pero tú te apellidas Hayward, ¿no?

–Después de su muerte, empecé a utilizar el apellido de soltera de mi madre.

Maya se sentó en el sillón porque, de repente, las piernas empezaron a temblarle. Cada vez que alguien iba a su piso, hacía el inevitable comentario sobre el cuadro... ¿por qué iba Blaise a ser diferente? Ese cuadro era lo único hermoso en aquella estancia y, por lo tanto, era natural que llamara la atención. La mayoría de sus amigas no habían oído hablar del pintor, y ella no había sentido la necesidad de darles explicaciones.

Ahora, con las manos entrelazadas y los dedos helados, observó en silencio a su visitante mientras se acomodaba en el sofá. Después, le vio pasarse los dedos por el cabello.

–¿Por qué? ¿Por el acoso de los medios de comunicación y del público? –especuló Blaise.

–Algo así.

–¿Y tu madre? Vivía cuando tu padre murió, ¿no?

–No. Mi madre murió cuando yo tenía cuatro años. Casi no me acuerdo de ella.

–Debió de ser duro para ti.

Se hizo un breve silencio, que ella se negó a interrumpir.

–Entonces, a la muerte de tu padre, ¿te quedaste sola?

–Sí, pero me las arreglé.

La vergüenza le subió por la piel con debilitante calor, y se encogió de hombros. Entonces, superando la incomodidad que sentía, lanzó a su visitante una mirada de acero. Estaba harta de hablar de ese tema y, después de la semana que había pasado, no estaba de humor para juegos estúpidos, y mucho menos con un hombre que, seguramente, sólo quería una cosa de ella.

–No quiero ser grosera, pero ¿qué es lo que quieres de mí, Blaise? Debes de ser un hombre muy ocupado, así que no comprendo por qué estás aquí.

Mirándola con la misma franqueza que ella, Blaise se echó hacia delante y apoyó los codos en las rodillas.

–Esperaba que me llamaras por teléfono –declaró él. La llama de la esperanza pareció encenderse en su corazón. Después, el cinismo la apagó.

–No te llamé porque no me interesa salir con nadie en estos momentos. Si quieres que te sea sincera, es lo último que necesito. Lo único que quiero realmente es...

Su invitado interrumpió lo que iba a decir con una deslumbrante sonrisa, la sonrisa que tenía la capacidad de privarla de todo pensamiento racional y penetrarle hasta lo más profundo de su ser, despertando todo tipo de sueño y esperanza ahí albergados, haciéndola vibrar de nuevo.

–¿Cómo sabes que no soy la respuesta a lo que necesitas? ¿Por qué no me das una oportunidad?

Durante un momento, Maya casi quiso darle esa oportunidad. ¿No había conocido hombres hábiles en las artes de la seducción, como Blaise, que utilizaban a las mujeres y les mentían con la misma facilidad con la que respiraban? Los artistas eran egoístas y pagados de sí mismos. Lo sabía por experiencia, su padre se lo había enseñado. Las constantes mentiras y las promesas rotas de su padre la habían hecho perder la confianza que había tenido en él; evidentemente, su padre había antepuesto su trabajo y sus amigos a las necesidades de ella. No se hacía ilusiones respecto a lo que los hombres como su padre podían ofrecer en una relación.

–No tienes ni idea de lo que necesito... ¡ni idea! ¡Pero te voy a decir una cosa: lo que no necesito es un hombre que me mienta y me haga promesas que no tiene intención de cumplir! ¡Y, desde luego, no necesito un hombre que no tenga ni idea de cómo soy realmente y a quien ni siquiera le importa porque lo único que le interesa es mi aspecto físico y nada más!

–Puede que sea porque sólo has conocido a cierto tipo de hombres, Maya.

–Lo mejor será que cambiemos de tema.

Maya se puso en pie, cruzó la estancia y se adentró en la zona de la cocina que estaba separada del resto de la habitación por una cortina.

–¿Te apetece un té o un café? Tengo té de hierbas también.

El corazón le palpitaba con fuerza mientras llenaba la tetera de agua y la enchufaba. Sintió una tensión casi tangible al tiempo que notaba que Blaise se había puesto en pie y se le había acercado.

–No he venido aquí a disgustarte, Maya –dijo él con voz queda y tan suave que fue como una caricia.

Un profundo tirón sensual en el bajo vientre la hizo cerrar los ojos con el fin de prolongar esa sensación de delicioso placer un poco más.

–Me dijiste que ibas a dejar la empresa de Faraday. Aparte de para verte otra vez, he venido por eso, para ofrecerte un trabajo.

Maya giró sobre sus pies y parpadeó, desconcertada de encontrarle tan cerca. En unos eléctricos momentos, mientras le miraba, sintió que la razón la abandonaba.

–¿Un... un trabajo? –repitió Maya, incapaz de evitar que le temblara la voz.

–Necesito una secretaria durante unas semanas para que me ayude a recopilar información para mi nueva obra de teatro. Voy a trabajar en mi casa de Northumberland; así que, si no te importa pasar una temporada fuera de Londres, el trabajo es tuyo.

–¿Por qué me ofreces ese trabajo a mí? Debes conocer a mucha gente mejor cualificada que yo para esa tarea, estoy segura de ello.

–Te voy a ser sincero. He hablado con una empleada de la agencia de trabajo temporal y me han dicho que eras muy trabajadora, que aprendes con rapidez y que eres muy formal.

Maya sabía que en la agencia de empleo le tenían aprecio y que hacía bien su trabajo. No obstante, seguía sorprendiéndole que Blaise, personalmente, hubiera hablado con alguien de la agencia sobre ella.

–Y este trabajo que me estás ofreciendo... ¿es un trabajo serio, no es una excusa para que vaya a tu casa?

–Es un trabajo totalmente serio, Maya –Blaise bajó las manos y sonrió–. Te aseguro que no es ninguna excusa. Es más, si quieres, te doy el teléfono de mi agente para que hables con ella. Se llama Jane Eddington y tiene la oficina en Shaftesbury Avenue. Es agente teatral desde hace años y bastante conocida.

–Te creo. De ser una excusa, no te habrías tomado tantas molestias.

Blaise pareció sorprendido un momento; después, los rasgos de su rostro se relajaron.

–Es importante que sepas que la obra que estoy escribiendo es una obra de época y hay que comprobar datos y hechos históricos. Normalmente, Jane es quien me proporciona una secretaria, pero he decidido cambiar de táctica en esta ocasión. Tener a mano a la persona que me ayuda a recopilar información mientras escribo la obra me parece que tiene más sentido que si esa persona está lejos, en una oficina en Londres.

–Sí, te comprendo –Maya se recogió un mechón de cabello, aún mojado, detrás de la oreja.

Le apetecía salir de Londres, pasar una temporada fuera, lejos del ruido, el tráfico y el ajetreo de la ciudad. Pero también sabía que ese trabajo iba a ser difícil. Había notado la atracción que había entre Blaise y ella; y, dado su pasado y sus experiencias, era consciente de que lo más prudente sería no tener nada que ver con él, mantener las distancias.

Pero, por otra parte, necesitaba un trabajo, y ésa era una buena oportunidad, una oportunidad que no debía desaprovechar.

–El trabajo parece interesante –admitió ella con cautela–. Y, desde luego, es mejor que estar aquí sentada esperando a que los de la agencia me llamen.

Maya, con esfuerzo, se obligó a enfrentarse a esa azul mirada de largas pestañas, a esa impresionante belleza masculina, a la evidente inteligencia... y, de repente, vio con absoluta claridad que debía utilizar todos sus mecanismos de autoprotección para no enamorarse de un hombre tan increíble.

La angustia se apoderó de su corazón.

–¿Significa eso que aceptas el empleo que te he ofrecido? –preguntó Blaise sin poder contener la impaciencia–. Necesito una respuesta hoy mismo. Vuelvo a casa pasado mañana.

–¿Cuál va a ser el salario? –preguntó ella.

Se le secó la garganta, no le gustaba hablar de dinero. Sin embargo, tenía facturas que pagar, como todo el mundo.

Blaise le contestó y ella se quedó boquiabierta.

–De acuerdo, aceptó –contestó Maya con voz milagrosamente serena, dadas las circunstancias–. Voy a tener que hablar con mis vecinos para que echen un ojo a mi casa, pero... En fin, dime, ¿cuándo tengo que estar lista?

–Nos marchamos pasado mañana. Vendré a recogerte entre las seis y media y siete de la mañana, para evitar el tráfico. Lleva lo necesario para unas semanas, y no te olvides de llevar ropa para la lluvia. Todavía hay días de sol allí, pero es casi septiembre y esa región es bastante lluviosa.

Maya se agarró las manos e, incómoda ahora que la cuestión del trabajo había quedado zanjada, asintió en dirección al agua hirviendo en la tetera.

–Bien, será lo primero que meta en la bolsa de viaje. Bueno, ¿sigue apeteciéndote un té?

Blaise miró el reloj y ella se fijó en la fuerte muñeca cubierta de vello rubio. Algo dentro de ella, el deseo largo tiempo reprimido de sentir una vez más las caricias de un hombre sin miedo al engaño, se despertó peligrosamente.

–No, mejor me voy ya –esos ojos azules de cielo de verano se clavaron en los suyos durante un instante–. Tengo bastantes cosas que hacer hoy por la mañana. Te veré pasado mañana, cuando venga a recogerte.

Maya sintió desilusión y alivio simultáneamente. En ese momento, le estaba resultando difícil dejar de sentirse vulnerable y expuesta, cosa que le ocurría siempre en presencia de él, y por eso quería que Blaise se marchara. Al mismo tiempo, su corazón, silenciosamente, protestaba porque quería que Blaise se quedara.

–Entre las seis y media y siete, ¿verdad? Estaré lista.

Maya le siguió hasta la puerta y bajó con él las escaleras; esta vez, fue ella quien, detrás, se quedó observándolo. La piel se le erizó mientras contemplaba la dorada cabeza de Blaise y su fuerte y ancha espalda bajo el exquisito tejido de la chaqueta del traje. Sus largas y, sin duda, musculosas piernas, bajaban los peldaños con gracia y agilidad.

Justo antes de abrir la puerta de entrada de la casa, Blaise se volvió.

–Me alegro de que hayas aceptado el empleo. Vivo en un lugar de extraordinaria belleza; por eso, siempre que estoy fuera, lo añoro. Quizá a ti acabe ocurriéndote lo mismo, Maya.

Y, tras una enigmática sonrisa, Blaise se marchó.

Una cosa era correr riesgos en la vida y otra muy distinta tomar un camino a sabiendas de que sólo acarrearía problemas, pensó Blaise en el momento en que se adentró con el Jaguar plateado en el camino flanqueado de abetos que conducía a su casa, una construcción jacobea rodeada de coníferas con una wisteria trepando por sus muros de piedra.

Maya se había portado como la compañera de viaje ideal. Había conversado con él; pero, mayormente, le había dejado a solas con sus pensamientos. Pensamientos centrados en ella y en cómo iba a arreglárselas él para sobrevivir las próximas semanas mientras trabajaba en su obra de teatro más complicada hasta el momento sin que la presencia de ella le distrajera.

Esa mujer tenía los ojos más tristes que había visto en la vida. Pero no le extrañaba, teniendo en cuenta que el padre de Maya se había suicidado y sin olvidar la diatriba que ella le había soltado respecto a que los hombres no eran capaces de fijarse en ella por otro motivo que no fuera su aspecto físico. Sí, comprendía perfectamente que Maya tratara por todos los medios de protegerse a sí misma.

Una sola mirada a esos melancólicos ojos verdes debería haberle hecho apartarse de ella inmediatamente, no ofrecerle un empleo e invitarla a pasar con él unas semanas en su casa.

Sí, parecía decidido a meterse en problemas. Pero la cuestión era que, en lo que a Maya Hayward se refería, había perdido completamente la razón.

–Ya estamos aquí. Bienvenida a Hawak’s Lair.

Blaise movió los hombros para eliminar la tensión acumulada por conducir tantas horas seguidas y luego, volviendo la cabeza, sonrió a la delgada morena sentada a su lado. Había sido un viaje largo y se alegraba de haber llegado a casa por fin. Sin embargo, su compañera no parecía compartir su alegría. Maya apretaba los labios con gesto de preocupación y la tensión en ella era casi tangible.

Blaise tensó los músculos de la mandíbula.

–¿Qué te pasa? –preguntó él.

–No había imaginado... –Maya tragó saliva, se recogió unas hebras de pelo detrás de las orejas e hizo un obvio esfuerzo por recuperar la compostura.

–¿Qué?

–No había imaginado que tuvieras una casa tan... tan palaciega como ésta –respondió Maya con voz débil.

–Está considerada de interés histórico, pero es mi casa, mi hogar –declaró Blaise–. La heredé de mis padres. Puede que te sorprenda, pero cuando vivíamos aquí todos juntos, a veces no me parecía lo suficientemente grande.

–¿Por algún motivo en particular?

–Mi padre tenía un carácter bastante violento. A mí madre y a mí no nos resultaba fácil la convivencia con él.

–Lo siento.

–No tienes por qué sentirlo, todo eso pasó hace mucho tiempo.

Los músculos del vientre se le encogieron por la ligereza con la que había hablado de un terrible periodo de su vida, y se maldijo a sí mismo en silencio por haber hablado de ello. De ahí en adelante, tendría que vigilarse a sí mismo para no revelar demasiado de su vida íntima.

Sintiendo una urgente necesidad de respirar aire fresco, salió del coche, a la fresca noche.

–Voy a sacar el equipaje del maletero –declaró Blaise.

La puerta principal de la casa se abrió y un galgo irlandés se precipitó hacia el coche. Maya, que estaba rodeando el coche, se detuvo con cierto miedo al ver al animal yendo directamente hacia ella. Debido a un desagradable incidente que tuvo con un pastor alemán cuando era pequeña, el miedo se transformó en terror al ver que el perro casi la había alcanzado.

–¡No, Sheba! ¡Quieta!

El tono autoritario de Blaise hizo que el perro, obedientemente, se detuviera y, con la lengua fuera y la cabeza ligeramente ladeada, se lo quedara mirando.

–¿Estás bien?

A Maya le llevó unos segundos recuperar la respiración y contestar. El corazón parecía querer salírsele del pecho.

–Sí, gracias, estoy bien.

–Sólo quería saludar... ¿Verdad que era eso, chica?

Blaise acarició la cabeza del perro y Sheba le respondió tirándose al suelo; al parecer, entusiasmada.

El corazón de Maya volvió a latir a un ritmo normal, pero seguía afectada por el recuerdo de aquel incidente de su infancia. Había ocurrido durante una de las fiestas de su padre. El dueño del pastor alemán que la había perseguido era una famosa estrella del rock a la que Alistair Devereaux no quería ofender porque acababa de pagar una fortuna por uno de sus cuadros, no había hecho nada por consolarla y la había mandado a la cama, diciéndole que se dejara de tonterías, que no había sido para tanto.

–Todos los animales son fieros e impredecibles –dijo Blaise de repente–. Pero estoy seguro de que Sheba no te habría hecho ningún daño. Sólo quería saludarte.

–¿Por qué la gente que tiene perros espera que a nadie le moleste que sus perros salten encima de ellos, incluso en el caso de que les tiren al suelo? –contestó Maya de mal humor y con la voz temblorosa.

–¿Te ha pasado eso alguna vez? ¿Te ha tirado al suelo el perro de alguien?

Capítulo 5

CÓMO lo había adivinado? ¿Tan obvio era lo asustada que estaba por haberle ocurrido un incidente similar en el pasado?

–Sí, un perro grande me tiró al suelo. Tenía diez años cuando pasó y me quedé sin respiración. Creía que me iba a morir.

–Ven aquí.

–¿Qué?

Blaise tenía una expresión de preocupación en su hermoso rostro, y ella se sentía como una niña de diez años asustada que necesitaba que alguien la consolara.

En ese momento, notó un movimiento a su lado y fue cuando advirtió la presencia de un hombre ya mayor, de cabello plateado, que llevaba un mono de trabajo y les observaba.

–He dicho que vengas aquí.

El perro a los pies de Blaise aún le ponía nerviosa; pero haciendo acopio de valor, respiró profundamente y se acercó.

–Dame la mano –le dio Blaise.

Sin saber por qué, ella le obedeció. Un delicioso calor le invadió el cuerpo entero mientras Blaise tiraba de su mano y se la ponía en la cabeza de Sheba; después, la hizo acariciar al animal. Sheba le clavó sus confiados ojos castaños, permitiéndole que la acariciara, entregada a las caricias que le estaba impartiendo.

De repente, Maya respiró con más facilidad, relajada.

–¿Lo ves? –Blaise le sonrió. Los ojos le brillaban mientras la contemplaba, causándole un hormigueo en el bajo vientre–. Le gustas. Con el tiempo, será tu amiga y querrá protegerte.

–¿Va a ser necesario que me protejan? –y se sumergió en la mirada de Blaise como si se sumergiera en el cielo.

Blaise no contestó, se limitó a contemplarla con fijeza, y eso la desconcertó. Entonces, tomándole aún la mano, Blaise se enderezó y se volvió hacia el hombre del mono.

–Ven, voy a presentarte a Tom. Su esposa Lottie y él cuidaban de la casa en tiempo de mis padres y siguen haciendo lo mismo ahora conmigo.

–Siento que Sheba haya salido corriendo hacia la señorita, señor Walker –dijo Tom, disculpándose e inclinando la cabeza hacia Maya con deferencia–. Sheba siempre sabe que es usted el que llega, utilice el coche que utilice, y no he podido sujetarla.

–No se preocupe, Tom, no ha pasado nada... creo.

–No, nada –Maya esbozó una vacilante sonrisa.

Y sintió una gran desilusión porque, en ese momento, Blaise le soltó la mano y le dio una palmada a Tom en el hombro.

–Sé que me echa de menos cuando no estoy, igual que yo a ella. Bueno, Tom, le presento a Maya Hayward y, tal como le dije a Lottie por teléfono ayer, se va a quedar en la casa conmigo, trabajando para mí, varias semanas. ¿Está lista su habitación?

–Sí, Lottie lo tiene todo preparado, señor Walker. Y también tiene preparado el té en la cocina, está esperando a que vayan a tomarlo.

–Entonces, vamos inmediatamente. ¿Puede llevar el equipaje a la casa, Tom? Gracias.

El interior de la casa conservaba muchos aspectos de la época en la que había sido construida y hermosos artefactos; pero en vez del ambiente de dejadez y decadencia de las casas en las que ella había vivido de pequeña, el ambiente de esa casa era de orden, paz y tranquilidad.

La cocina era grande y de techo alto, y tan ordenada como lo que había visto hasta el momento, con mobiliario de roble, porcelana azul y blanca en el bazar, y todas las superficies relucientes.

La mujer, ya mayor y con un delantal estampado de flores, responsable del cuidado de aquel hogar, no dejó lugar a dudas de lo mucho que se alegraba de ver al dueño de la casa.

–¡Vaya, por fin está aquí, ya era hora! ¡Tenía miedo de que tanta fama y tanta adulación en Londres se te subieran a la cabeza y acabaras olvidándosete dónde tiene tu casa! –exclamó la mujer.

Y, sin más, abrió los brazos para abrazar a Blaise.

–¡Eso jamás! –Blaise sonrió traviesamente y estrechó el rollizo cuerpo de la mujer.

Y si a Maya le había sorprendido la familiaridad en el trato entre el ama de llaves y Blaise, también despertó en ella algo de envidia. Blaise tenía a alguien que esperaba su regreso con alegría, contando los días, cosa que a ella no le había ocurrido nunca.

Cuando Blaise se apartó de la mujer, Maya estaba a punto de echarse a llorar.

«¡Maya, por favor, para! ¿A qué demonios se debe esto? Blaise te ha contratado para trabajar, nada más. ¡Si sigues así, va a pensar que no eres emocionalmente inestable!».

–Y usted debe ser la señorita Hayward, ¿verdad? –Lottie se volvió hacia ella y, cariñosamente, le agarró una mano y le dio unas palmadas en ella.

–Por favor, llámeme Maya.

–¡Qué nombre tan bonito! Y si no le importa que se lo diga, muy adecuado para usted, querida.

–Antes de que lleves a Maya a su habitación, tenemos que tomar ese maravilloso té que sólo tú preparas, Lottie –dijo Blaise al tiempo que sacaba un par de sillas de la mesa y, con una mirada, le indicó a Maya que se sentara.

–Está listo y esperándoos, queridos. Y he preparado esas pastas de jengibre que tanto te gustan.

Lottie se puso a llevar las tazas, los platos y todo lo necesario para el té a la mesa. Por último, llevó una bandeja llena de las pastas de jengibre con el aspecto más delicioso que Maya había visto en su vida.

–Servíos lo que queráis. Yo os voy a dejar y voy a ir a ver si Tom ya ha traído el equipaje.

Bebiendo con cuidado el ardiente té, Maya se dio cuenta de que se había hecho un profundo silencio. Lo que le dio la oportunidad para recuperar la compostura, a pesar de que el corazón le daba un vuelco cada vez que miraba a Blaise.

–El ama de llaves, Lottie... parece una mujer encantadora.

–Lo es. Me cuida desde que era pequeño. La verdad es que me parece que, a veces, se le olvida que ya soy un hombre hecho y derecho.

Como si a una mujer pudiera olvidársele que Blaise Walker era un hombre, pensó Maya lanzando una rápida mirada a la viril belleza de ese rostro, al azul de esos ojos, a los anchos y musculosos hombros bajo la chaqueta deportiva de exquisito corte.

–¿Cuándo perdiste a tus padres? –preguntó ella, casi esperando que Blaise evadiera contestar a la pregunta.

–Hace unos diez años, aunque no parece que haga ya tanto tiempo –la azul mirada del hombre se perdió momentáneamente–. Estaban en Viena haciendo un tour con un grupo de actores de allí y descarriló el tren en el que viajaban. Mis padres y el revisor fueron los únicos que fallecieron en el accidente.

–Lo siento. ¿Así que también eran actores?

Lo había desconocido hasta el momento. ¿Era por eso por lo que Blaise había dejado de actuar y ahora se dedicaba a escribir?

–Ah, espera un momento... –Maya se quedó pensativa unos segundos–. Sí, recuerdo haber oído hablar de ese accidente en las noticias... ¿Henry y Leticia Walker eran tus padres?

–Sí, eran mis padres –respondió Blaise–. ¿Te apetece un poco más de té?

Blaise no parecía querer seguir hablando del tema y Maya se vio obligada a digerir la información en silencio. Sin embargo, descubrir quiénes eran los famosos padres de Blaise había sido como enterarse de que él era el hijo de una de las parejas más famosas de la época. En silencio, se vio obligada a digerir el hecho de que Blaise también era hijo de unos padres famosos.

–No, gracias.

–Entonces, toma al menos un par de las deliciosas pastas de jengibre que hace Lottie. Si no comes ninguna, voy a tener que comérmelas yo todas.

–¿Te gusta el dulce?

–Me temo que sí.

–¿Blaise?

–¿Qué?

La aprensión oscureció el azul de los ojos de Blaise, confiriéndoles un aire tormentoso, y ella se dio cuenta de que Blaise tenía miedo de que fuera a seguir haciéndole preguntas sobres sus padres. Ya le había indicado que la vida de su familia había sido problemática, y no debía tener ganas de hablar de ella con una desconocida. Entonces, teniendo en cuenta que ella también era muy reservada respecto a las relaciones con su padre, se vio en la obligación de mostrar el mismo respeto por las relaciones de él con su familia.

–Te prometo que no me inmiscuiré en tu vida privada. He venido aquí a trabajar y haré todo lo que esté en mis manos por hacer bien mi trabajo. No te arrepentirás de haberme contratado.

–No lo dudo –respondió Blaise en tono profesional, cosa que a ella, inesperadamente, le dolió–. Y ahora, termínate el té y te llevaré a tu habitación. Supongo que querrás descansar un rato y asearte antes de la cena. Yo, desde luego, es lo que quiero hacer.

El amistoso silencio del viaje había sido sustituido por uno mucho más tenso durante la cena. A la luz de las velas, Blaise, lanzando fugaces miradas a Maya, que sentada frente a él y con un bonito vestido verde estaba muy callada, se sintió poco comunicativo, nervioso e incluso se arrepintió de haberla invitado a ir para ayudarle a recopilar información para la obra de teatro que estaba escribiendo.

La incandescente belleza de Maya, tan bien captada en el increíble retrato que su padre le había hecho a los catorce años, estaba ahí, sintiera lo que sintiese; pero la creciente atracción que sentía por ella no hacía más que burlarse de sus nobles intenciones al invitarla a ir.

Lo cierto era que lo único en lo que podía pensar era en dejarse llevar por un primitivo instinto y perderse dentro de ella, sentirla sin censura, despertar la pasión y al deseo que estaba seguro había en el fondo de la transparente tristeza y unir su cuerpo al increíble cuerpo de Maya.

Pero tenía que tener cuidado, ya que había visto la vulnerabilidad y el miedo que Maya tenía a que la hicieran daño. Si se lanzaba a seducirla, se sentiría tan falto de escrúpulos como su detestable exjefe. No, no podía hacerlo. Maya era una mujer a la que había que cuidar, era necesario hacerla sentirse segura... no darse un revolcón con ella en la cama y, después de unos besos, decirle adiós.

Tenía la impresión de que Maya era la clase de chica con la que soñaban con casarse la mayoría de los hombres. Lo tenía todo: belleza, inteligencia, sensibilidad y bondad. Pero después de haber presenciado lo que podía ser un matrimonio, como el de sus padres, y de haber visto el deterioro de la pasión de su padre por su madre hasta ser sustituida por el resentimiento, los celos e incluso la violencia durante el transcurso de los años, le aterrorizaba la posibilidad de poder acabar comportándose como su padre si se casaba. Al fin y al cabo, tenía sus genes, ¿no? Y también parecía haber heredado su genio.

No, su gran pasión era el trabajo y no quería pensar en otra cosa.

–Tienes la copa vacía –le dijo una suave voz desde el otro lado de la mesa–. ¿Quieres que te sirva más vino?

–No, gracias –perdido en el laberinto de sus pensamientos, Blaise volvió al presente.

No pudo evitarlo y paseó la mirada perezosamente por los encantadores rasgos que tenía delante... y por el escote de pico del vestido de Maya. Era un escote mucho más discreto que el del vestido negro, pero seguía rindiendo homenaje a la satinada piel, haciéndole desear ver más.

–Ya he bebido suficiente. Además, el alcohol no es solución.

–¿Solución a qué?

–A lo que me preocupa en estos momentos.

–¿Y qué es lo que te preocupa, Blaise? No quiero entrometerme, pero si puedo ayudarte en algo...

Además de la suave voz de Maya, sus grandes e inocentes ojos le provocaron una oleada de puro deseo, dejándole dolorido, excitado sexualmente y frustrado por no poder hacer nada en ese momento. Sobre todo, teniendo en cuenta que la mujer que había provocado su incómoda posición parecía ignorarlo por completo.

–Blaise... –insistió ella en tono de preocupación.

–No es nada importante. Estaba pensando en la obra que estoy escribiendo y en todo lo que hay que hacer todavía. Mañana tengo que ponerme a trabajar en serio y, para ello, necesito tener despejada la cabeza. Lo que quiero decir es que voy a retirarme ya. Espero que no te importe. Te veré mañana, Maya. Que duermas bien.

Y tras esa repentina despedida, Blaise corrió la silla hacia atrás, dejó la servilleta encima de la mesa, al lado de un brillante candelabro con velas, y salió rápidamente de la estancia.

Sin duda, había dejado a su hermosa secretaria perpleja por lo súbito de su marcha.

A la mañana siguiente, cuando entró en la cocina en busca de su taza de café, la frustración de la noche anterior no había disminuido. Ni siquiera una ducha le había quitado el deseo sexual que se había apoderado de su cuerpo ni tampoco le había despejado la cabeza, debido a que su cerebro parecía obsesionado con una cosa y una cosa sola: hacer el amor con Maya.

El deseo le había atormentado toda la noche, le había tenido despierto desde la medianoche hasta prácticamente el amanecer. Sólo cuando el horizonte había empezado a teñirse de rosa con los primeros rayos de sol entrando por la ventana había logrado cerrar los ojos y dormirse.

–Buenos días.

La causa de la mala noche que había pasado estaba de pie, delante de él, sirviéndose una taza de café en el mostrador de la cocina.

Maya iba vestida con unos ceñidos vaqueros de color negro, ajustados a unas caderas y a unos muslos de diosa. Una camisa de algodón blanco apenas podía ocultar el hecho de que tenía una cintura de avispa y un busto... Bueno, no se le ocurrían palabras que pudieran hacerle justicia. Para completar el irresistible envoltorio, un pequeño colgante en una cadena de oro, una mariposa, descansaba sobre la fina piel de su garganta, y los ojos esmeralda de Maya le miraban con la expresión de inocencia y de haber pasado la noche descansando.

Y como él se sentía tan cascarrabias, le molestó que ella pareciera tan descansada y tan encantadora cuando él, comparativamente, debía parecer recién salido de una cueva perdida en mitad del desierto después de pasar ahí toda la noche.

–Buenos días –respondió Blaise en tono áspero–. ¿Has dormido bien?

–Hacía siglos que no dormía tan bien. Y lo digo en serio. El sofá cama que tengo en casa es sumamente incómodo y, la mayoría de las noches, me despierto con dolores por todo el cuerpo.

–Vaya, no debe de ser nada agradable.

–No, no lo es. ¿Te apetece un café? Lottie lo tenía haciéndose cuando he entrado en la cocina y me ha dicho que me sirviera yo misma.

–Sí, gracias, un café.

–¿Te apetece algo de comer? Le he dicho que me encargaría de prepararme algo de comer yo sola, ya que ella tenía mucho que planchar.

–No, gracias, no quiero comer nada de momento. Pero tú toma lo que te apetezca, estás en tu casa.

–No, estoy bien. Nunca como mucho por las mañanas. Entonces, ¿sólo te apetece un café?

–Sí, sólo un café. Gracias.

Blaise se sentó a la mesa y se pasó ambas manos por el cabello, revolviéndoselo, e intentó pensar en la obra de teatro. En todo el tiempo que llevaba de escritor, nunca le había resultado nada tan difícil, pensó mientras observaba a Maya sirviéndole el café. Después, ella se lo llevó a la mesa mientras él contemplaba extasiado el movimiento de sus caderas.

–Estoy deseando empezar a trabajar –declaró ella con entusiasmo al tiempo que se sentaba en la silla que estaba en frente a la que ocupaba él.

–¿Sí? –el sarcasmo apenas enmascaró la frustración de su voz–. Bueno, si tan animada estás, ¿te importaría mucho escribir la obra de teatro por mí?

–¿Te ocurre algo?

Una sombra cruzó los verdes ojos de Maya y Blaise se maldijo a sí mismo en silencio.

–He pasado una mala noche, eso es todo. Y, por favor, no lo digas, no me preguntes si puedes ayudarme en algo.

Capítulo 6

LA MIRADA de Blaise era ardiente, intensa y, sin duda alguna, mostraba excitación sexual. De repente, Maya comprendió por qué Blaise le había pedido que no se ofreciera para ayudarle. La noche anterior, mientras cenaban, le había visto esa misma mirada, como si quisiera comérsela con los ojos, justo antes de decirle que el alcohol no era la solución.

Pero la noche anterior no había querido reconocer lo que debería haberle resultado evidente: Blaise le había ofrecido ese trabajo porque quería verla otra vez, porque ella le atraía.

Ahora ya no podía ignorar el hecho de que Blaise la deseaba, y eso despertó en ella un fuego que la hizo juntar las piernas y apretarlas. Su cuerpo entero respondió a las libidinosas señales que Blaise le estaba lanzando, haciéndose eco de ella; sin embargo, debido a sus experiencias pasadas, no estaba dispuesta a dar el salto, a actuar como el instinto le exigía que actuara. Sobre todo, sabiendo como sabía que no tenían futuro juntos.

–¿Va esto a impedir que trabaje para ti? –preguntó Maya con voz queda y los ojos fijos en la mesa–. Porque de verdad me gustaría demostrarte que aprendo con facilidad y rapidez y que podría ayudarte en tu trabajo.

–Nada va a impedir que yo trabaje. El hecho de que me gustes no significa nada. Estoy escribiendo una obra de teatro y nada va a entorpecer mi trabajo –los anchos hombros de él se alzaron en un gesto tenso que no logró disimular la frustración de él–. Y sigo necesitando una persona para recopilar datos. En lo que a mí concierne, no te van a faltar oportunidades de demostrarte que sabes hacer tu trabajo, Maya.

–Estupendo –respondió ella, relajándose.

–Pero, por si no lo sabías, el sexo también puede ser una diversión más.

–Quizá para ti, pero no para mí.

–¿Dices eso porque alguien te ha hecho daño en el pasado o porque te reservas para una relación más seria?

–¿Por qué no me hablas de la obra de teatro que estás escribiendo? –preguntó Maya después de beber un sorbo de té y con la intención de cambiar de tema.

Blaise sonrió con expresión de saber lo que ella se estaba proponiendo.

–¿Te parece un tema menos problemático?

–Es posible. Pero, de todos modos, me gustaría saber de qué trata la obra, me ayudará en mi trabajo de recogida de información.

Sheba eligió ese preciso momento para entrar en la cocina. Mirando al perro con menos miedo del que había mostrado el día anterior, Maya sonrió al animal.

–¡Tener a Sheba en la casa debe ser como tener un caballo pequeño!

–Sí, algo por el estilo –Blaise llamó al animal para que se le acercara y así poder acariciarle la cabeza.

Sheba se sentó al lado de su amo y se dejó hacer encantada.

–Supongo que debería llevarla a dar un paseo antes de ponerme a trabajar –dijo Blaise, y miró a Maya con gesto amistoso, sin tensión en sus espectaculares ojos azules.

–¿Quieres que os acompañe?

–Sí, así podrás hacerte una idea de donde estamos mientras te cuento de qué va la obra –respondió él mientras se ponía en pie.

Y Sheba le imitó al instante.

La muralla de Adriano tenía entre ciento veinte y ciento treinta kilómetros de longitud. Durante dos horas, Maya y Blaise habían recorrido unos seis kilómetros de la muralla, con Sheba trotando delante de ellos. Habían tenido que subir por el monte para llegar a la muralla, pero a Maya no le importaba, le estaba encantando aquel paseo por el campo, con el viento revolviéndole el cabello y llenándose los pulmones de aire limpio y puro. Blaise, de vez en cuando, le lanzaba una mirada interrogante, cuando volvían a ascender, cuando a ella se le hacía más trabajosa la respiración.

A sus pies se extendía el glorioso panorama del paisaje más maravilloso que ella había visto en su vida, con grupos de árboles viejísimos, verdes praderas y lagunas, ríos que brillaban bajo la luz del sol del mediodía. De vez en cuando, se detenía para asimilar tanta belleza, sintiéndose sumamente privilegiada por tener el honor de estar allí disfrutando de aquel paisaje maravilloso.

–¿Qué tal estás? A veces la subida es bastante dura.

–Estoy bien. En ocasiones, me cuesta un poco porque no estoy en forma, pero me encanta esto –respondió Maya con ojos brillantes.

–Yo no diría que no estás en forma, Maya –comentó Blaise con voz ronca, paseando la mirada por el cuerpo de ella.

Un intenso calor la invadió.

–Lo que he querido decir es que no hago todo el ejercicio que debiera. Si viviera en un sitio como éste, sería otra cosa, por supuesto; pero viviendo en Londres, ya me dirás. Aquí se respira aire puro, en Londres sólo se respira el humo de los coches. Tienes mucha suerte de vivir en un lugar tan increíble.

Maya notaba el nerviosismo en su voz y, desesperadamente, buscó un tema de conversación neutro.

–Has dicho que el personaje principal de tu obra es un joven soldado romano que, entre otros, patrulla la muralla, ¿no?

–Sí, así es.

–¿De dónde es? ¿De Roma?

–No. Los soldados que estaban aquí procedían, en su mayoría, de una región de Bélgica antiguamente conocida por el nombre de Tungria.

–Ah. ¿Podrías contarme algo más sobre lo que le pasa?

Blaise le había contado algunas cosas del personaje y los aspectos sobre los que quería que ella recopilase información; y, desde el principio, la historia había despertado su interés. La obra trataba de un joven en tiempos del imperio romano, un chico soñador que abandonaba la casa paterna para unirse al ejército romano en busca de gloria y fortuna, y cuando llegaba a Britania, se enamoraba de una chica. Sin embargo, por aquel entonces, a los soldados les estaba prohibido casarse, por lo que el soldado y la chica tenían que mantener su relación en secreto.

–Bueno... –la mirada de Blaise se perdió momentáneamente en la distancia mientras reflexionaba sobre la pregunta que ella le había hecho–. El soldado muere en un ataque a la muralla; pero antes de eso, se entera de que su amada está embarazada de él y jura encontrar la forma de volver a su pueblo natal con su novia para que los puedan casar. Lo cierto es que está cansado de ser soldado, de matar a gente para proteger las tierras que ha conquistado un ejército invasor, y se ha hartado del papel que él ha jugado en todo ello. Reflexiona sobre las ventajas de una vida sencilla en el campo, sobre las ventajas de tener una familia y ganarse la vida cultivando la tierra.

Blaise se interrumpió momentáneamente, con expresión pensativa, antes de continuar:

–Sí, podemos viajar por todo el mundo en persecución de un sueño, para acabar descubriendo que eso que buscábamos lo teníamos ahí, al alcance de la mano –Blaise movió la mano indicando la deslumbrante vista que tenían delante–. Matar es algo terrible y la violencia nunca es la respuesta a nada, por mucho que tratemos de justificarla. Creo que lo primero es buscar la violencia que hay en nosotros mismos. La obra que estoy escribiendo, en definitiva, trata de eso.

Mientras hablaba, el viento le había revuelto el rubio cabello, y Maya se quedó como hipnotizada por la viril belleza de los rasgos del rostro de ese hombre. Le fascinaba que, para enfatizar el tema que había elegido tratar en su obra, utilizara como vehículo una historia de amor.

Sin darse cuenta de lo que hacía, se oyó a sí misma preguntar:

–¿Qué era lo que querías ser de pequeño?

En lo alto de aquella colina sacudida por el viento, Blaise se la quedó mirando durante lo que a Maya le pareció una eternidad, antes de responder. Cuando lo hizo, su voz era tranquila y pausada.

–Expresarme en forma creativa del modo que eligiera y ser bueno en lo que hiciera. Y también, por gracioso que pueda parecer, ser feliz.

–¿Eres feliz?

–¿Y tú?

–¡Eh, eso no es justo! –protestó Maya, sorprendida de la facilidad con la que Blaise había dado la vuelta a la conversación. –En ese caso, dime, ¿qué querías ser de mayor cuando eras pequeña?

Consciente de que le estaba lanzando un desafío, Maya se metió las manos en los bolsillos de la chaqueta vaquera y se preguntó qué iba a contestarle. Al final, debido a que la penetrante mirada de Blaise no le dejaba lugar en el que esconderse, decidió ser honesta.

–Hacerme mayor, buscar a alguien con quien quisiera pasar el resto de la vida, alguien que me amara realmente, y tener hijos. Nunca soñé con una carrera, riqueza ni nada por el estilo. Pero... en fin, era el sueño de una niña. Ahora ya me he hecho mayor y soy plenamente consciente de lo difícil que es lograr un sueño en apariencia tan sencillo como el mío, y lo que hago es vivir día a día y disfrutar lo que tengo.

–¿Qué hay del arte? ¿Nunca soñaste con seguir los pasos de tu padre?

–No, nunca. No sé pintar ni dibujar. ¿Te he decepcionado?

Con auténtica angustia y dolida por la posibilidad de que Blaise se sintiera desilusionado, Maya volvió el rostro, apartando los ojos de él. Se quedó contemplando la colina mientras el corazón le golpeaba el pecho con fuerza.

De repente, sintió un movimiento a su lado y, al bajar la cabeza, se encontró con Sheba, que la miraba fijamente, como si quisiera preguntarle qué era lo que le pasaba y si podía ayudarle. La idea era tan tonta que la hizo sonreír. Entonces, alargando la mano, acarició el pelo gris del animal y le dijo:

–No te preocupes, Sheba, estoy bien. De verdad, estoy bien.

Preguntarle si nunca había sentido deseos de seguir los pasos de su padre había sido una indiscreción por su parte, debería haberlo sospechado. Sobre todo, teniendo en cuenta que él mismo había albergado dudas respecto a su carrera como actor debido a sus padres precisamente.

No obstante, el deseo de que Maya se abriera a él, de conocerla mejor, le había llevado a cometer aquella imprudencia. Nunca antes había sentido un deseo tan fuerte por una mujer. Pero en el momento en que ella le había confesado que su sueño era estar con alguien que la amara de verdad y tener hijos con esa persona, por extraño que resultara, se había distanciado de ella emocionalmente al instante.

Mientras la veía acariciar a Sheba, con el viento revolviendo las hebras de cabello de ébano, Blaise recordó el incidente del que Maya le había hablado en el que un perro la había perseguido de pequeña hasta tirarla al suelo, y el hecho de que ahora estuviera acariciando valientemente la cabeza de Sheba despertó su admiración por ella, por su increíble valor.

–Pongámonos en marcha, ¿te parece? Tenemos mucho que hacer hoy –ya que no quería que su admiración por ella le distrajera de pensar en lo que debía pensar, en la obra de teatro que tenía que escribir. Y se acercó a la deslumbrante morena–. Lotti tendrá el almuerzo preparado dentro de una hora. Y le gusta que la gente llegue puntual a las comidas en Hawk’s Lair.

–Es un nombre muy bonito. ¿A qué se debe que la propiedad tenga ese nombre? –preguntó Maya.

Y entonces Blaise vio el rastro de unas lágrimas en las mejillas de Maya.

Durante un momento, se le encogió el corazón. Tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para no acariciarle el rostro.

–Mi padre montó una pequeña compañía de teatro en su pueblo natal, en Escocia, y una vez actuó en una obra de teatro que tenía ese nombre –Blaise encogió los hombros–. Mi madre le había visto actuar en la obra y le pareció muy romántico ponerle el nombre de la obra de teatro a la casa, insistió en llamarla Hawk’s Lair.

–¿Y era una obra de teatro romántica?

–¡No, nada de eso! Era una sátira sobre políticos corruptos.

–No obstante, sigue pareciéndome un nombre precioso –respondió Maya rápidamente, pero no con la suficiente rapidez como para ocultar su decepción.

–Maya...

–¿Sí?

–Ha sido una falta de delicadeza por mi parte preguntarte si no querías seguir los pasos de tu padre –Blaise le alzó la barbilla y le cubrió la perfecta mandíbula con la mano–. ¿Me perdonas?

–Naturalmente –al instante, Maya se apartó de él–. Ese sicómoro que mencionaste antes, ese árbol tan emblemático... ¿a qué distancia está de aquí?

Revitalizada después del paseo por la muralla romana y con el excelente almuerzo que Lottie les había preparado a base de salmón fresco a la plancha, patatas al vapor y ensalada, Maya tenía tantas ganas como Blaise de ponerse a trabajar.

Durante el almuerzo, Blaise le había seguido hablando de la obra teatral y la información que quería que ella comprobase. Y, mientras hablaban, la melosa y animada voz de Blaise la cautivó por completo. La animación de él se reflejó en los contornos de su hermoso rostro. Fue una clase magistral de inspiración en la que, al final, Maya deseó descubrir en sí misma alguna habilidad oculta con la que pudiera ayudar a Blaise en su empresa.

Después de la comida, Blaise le enseñó la amplia librería en el piso superior y le informó que allí podría encontrar, más o menos, cualquier libro de Historia que necesitara. Entonces, volvieron abajo, al enorme estudio de Blaise, y éste le enseñó una habitación más pequeña que conectaba con el estudio que iba a ser el despacho de ella; en esta habitación, tenía un ordenador con conexión a Internet, una impresora, un escáner, y una estantería con libros para documentarse.

–Le he pedido a Lottie que tenga la cena preparada para las ocho, no las siete... ¿te importa? Me gustaría trabajar lo más posible de un tirón.

En el marco de la puerta, Blaise miró el reloj antes de volver a clavar sus impresionantes ojos en ella.

Maya hizo un esfuerzo por salir del trance en el que se encontraba. La voz de Blaise era un arma de seducción, de eso estaba segura, y junto con el puro calor sensual que el duro y musculoso cuerpo de Blaise irradiaba, hacía que a ella le temblaran las piernas y todos los músculos del cuerpo se le con-trajeran como respuesta a semejante y devastador calor.

–Espero... espero que no te parezca muy raro, pero... Bueno, verás, cuando estábamos paseando a lo largo de la muralla, fue como si pudiera oír las pisadas de los soldados romanos, como si... como si la tierra conservara el sonido de sus pasos... ¿Entiendes lo que quiero decir?

Lo que le había dicho era completamente cierto, pero la forma como Blaise la miraba la hizo sentirse como si él se hubiera acercado a ella, hasta colocarse a su lado, y le exigiera que le besara. Una auténtica sorpresa había contraído las pupilas de Blaise.

–Sí, entiendo lo que quieres decir. A mí me ha pasado lo mismo muchas veces ahí arriba. Ese lugar está lleno de fantasmas del pasado. Es evidente que eres muy sensible y muy receptiva.

Fantasmas del pasado... Maya se estremeció.

–Bueno, será mejor que me ponga a trabajar. Y no me importa cenar a las ocho.

–Estupendo.

Blaise tardó aún un par de segundos en darse la vuelta y marcharse, el tiempo suficiente para clavar la mirada en el rostro de ella. Por fin, se fue a su despacho y cerró la puerta.

Maya había ido a su habitación para cambiarse para la cena. Él se duchó y se vistió rápidamente y luego se sentó en el borde de la enorme cama en la que dormía solo e intentó pensar en los progresos que había realizado respecto a su trabajo aquella tarde.

El problema era que, cada vez que trataba de pensar en el trabajo, todo lo que tenía en la cabeza se desviaba hacia un único pensamiento en el que Maya era la protagonista.

Demasiado inquieto para esperar sentado pacientemente a Maya, se levantó y salió al pasillo en cuyas paredes colgaban obras de arte que sus padres y él habían coleccionado durante años.

La habitación de Maya estaba a mitad del pasillo y, después de pasarse la mano por el recién afeitado rostro, Blaise llamó a la puerta de madera de roble.

Medio esperando que Maya abriera cubierta sólo con un corto albornoz, como aquella mañana en Camden, sonrió traviesamente para sí mismo. Se estaba comportando como un colegial a principios de la adolescencia. No obstante, no había que olvidar que Maya era una mujer hermosa e hipnotizante; y que, cuando estaba a su lado, no podía comportarse de otra forma, le resultaba imposible.

Maya no era sólo hermosa, también era inteligente y sensible. Eso sin mencionar lo traumatizada que estaba por la infancia que había tenido.

La sonrisa se desvaneció de sus labios al pensar si no acabaría arrepintiéndose de haberla ofrecido aquel trabajo.

–Hola. ¿He tardado mucho? Espera que me ponga los zapatos.

Fragante y descalza, Maya le saludó en la puerta. El largo cabello negro le caía por la blusa de seda negra sin mangas que hacía juego con los pantalones. Los ojos verdes le brillaban.

Mirándola fijamente, Blaise se dio cuenta de que jamás había deseado nada tanto en la vida.

Capítulo 7

NO, NO hay prisa. Es que he pensado que podíamos bajar juntos a cenar. Ve a ponerte los zapatos, pero con tranquilidad. Esperaré. –¿Por qué no entras entonces?

Maya enrojeció ligeramente y a Blaise le alegró darse cuenta de que a ella la afectaba verlo tanto como a él verla a ella.

Blaise aceptó la invitación, entró en la habitación y cerró la puerta tras sí.

Maya cruzó la estancia para acercarse al armario y de allí sacó un par de sandalias doradas sin tacón. Después, se sentó en la cama para ponérselas, sin darse cuenta de que lo excitante que resultaba el barniz rojo de las uñas de sus pies.

Pero entonces Blaise, por el rabillo del ojo, vio la pintura que había hecho su padre de ella y que descansaba encima de un sillón, y se sorprendió enormemente.

–Has traído tu retrato.

Atraído por la belleza del cuadro, igual que cuando lo vio por primera vez, se acercó a él y lo examinó detenidamente.

–Siempre que voy a ausentarme durante un tiempo, lo llevo conmigo.

Maya se acercó a él.

–Supongo que lo tienes asegurado, ¿no?

Tan pronto como aquellas palabras escaparon de sus labios, Blaise notó el cambio de actitud de Maya que, cruzándose de brazos, le lanzó una furibunda mirada.

–¡No me importa su valor en dinero! –exclamó ella apasionadamente–. ¿Crees que eso tiene importancia para mí?

–En ese caso, ¿qué es lo que significa el cuadro para ti, Maya? –preguntó Blaise con voz queda.

Maya se acercó de nuevo a la cama y recogió el chal de pashmina color crema que había dejado ahí.

–Es algo de mi padre. Ese algo que no pudo darme en vida.

Notando la consternación que se había apoderado de ella, Blaise decidió que lo mejor era guardar silencio en ese momento. Entonces, se acercó a ella y esperó.

–Mi padre siempre estaba trabajando... o de fiesta con sus amigos, todos ellos famosos, y no disponía de tiempo para mí. Aquel día, el día que empezó a pintar el cuadro, parecía más el padre con el que yo había soñado. Y aunque yo estaba de mal humor, porque mi padre casi nunca me prestaba ninguna atención y yo no sabía cómo comportarme cuando lo hacía, me encantó que decidiera pintarme. Por eso es por lo que nunca lo venderé, pase lo que pase y al margen de lo que valga.

–¿Ese cuadro es todo lo que te dejó a su muerte? Era muy conocido y su obra se valoraba mucho, debió dejarte otras cosas.

–¿Qué cosas? Todo lo que tenía tuvo que venderse para pagar deudas; además, hacía regalos a sus amigos sin saber lo que hacía cuando estaba ebrio. Incluso perdimos nuestra casa. Pero mi padre murió antes de perder la casa y a mí no podían importarme menos las pérdidas materiales.

Comprendiendo entonces el motivo por el que Maya vivía en tan humilde estudio, Blaise le quitó el suave chal de las manos, lo echó encima de la cama y le puso las manos en la cintura. Maya tenía una cintura sumamente estrecha e, inmediatamente, sintió el calor del cuerpo de ella a través del sedoso tejido de la blusa.

–¿Cómo era tu padre... como hombre? ¿Te importaría hablarme de él?

Sorprendida por la pregunta, Maya apartó la mirada de él momentáneamente, pero no se apartó de él, no rechazó el contacto íntimo.

–Como muchos artistas, era una persona compleja. Era un hombre brillante y enamorado de su trabajo, pero también se dejaba llevar con facilidad. Tenía una debilidad y esa debilidad era que se hacía adicto a todo lo que era malo para él. Me parece que, cuando perdió a mi madre, perdió un poco el sentido de la realidad. Intentó cuidar de mí a su manera, pero no sabía cómo tratar a los niños. No tenía ni idea de lo que yo necesitaba. Con frecuencia, me dejaba sola durante largos periodos de tiempo. Durante un tiempo vivimos en una casa parecida a ésta y me acuerdo que, por las noches, yo me sentaba, encogida, en un rincón de mi dormitorio, asustada por todos los ruidos que oía, como el crujir de los tablones de madera del suelo, el viento... Estaba convencida de que alguien iba a entrar para matarme o para llevarme lejos.

El largo y tembloroso suspiro de Maya le acarició, y Blaise se dio cuenta de que el corazón le latía con fuerza por lo que ella le había contado. Ahora vio el sentido a un par de comentarios que ella había hecho respecto a la fama. ¿Por qué Devereaux había dejado a su hija sola? Abandonar a un niño era una de las peores cosas que un ser humano podía hacer. Ese hombre debía haber estaba tan absorto en sí mismo que había ignorado el bienestar de su hija, y eso a él le parecía imperdonable.

–No me extraña nada que estuvieras asustada –comentó Blaise con voz ligeramente quebrada mientras le apartaba un mechón de pelo del rostro–. Era normal que lo estuvieras. Eras sólo una niña, Maya.

Los labios de Maya temblaron visiblemente. Sus sorprendentes ojos verdes se llenaron de lágrimas.

–¡No, por favor!

–¿No, qué?

–No seas tan comprensivo y... y me digas cosas tan agradables. Me resulta muy difícil resistirme a la ternura. Lo mejor que puedes hacer por mí es decirme que olvide el pasado y que piense sólo en el presente. ¿No es eso lo que suele decir la gente?

Con angustia, la hermosa mirada esmeralda de ella se clavó en sus ojos antes de añadir:

–El problema es que... que, a veces, no puedo olvidar el pasado. Es como si aún estuviera esperando a que regresara, ¿entiendes? Es como si estuviera esperando que entre por la puerta y me diga todas esas cosas que quería que me dijera cuando era una niña; sobre todo, que me dijera que todo estaba bien, aunque fuera mentira. Pero, por supuesto, no va a volver, ¿verdad? ¡Incluso se quitó la vida para que le dejara en paz!

–¿Es eso lo que crees? ¡Por Dios, Maya, cómo puedes pensar semejante barbaridad!

–¿Lo es? ¿Cómo vas tú a saberlo?

–Porque la gente que se suicida no está en su sano juicio cuando lo hace. El dolor que sienten es tal que no encuentran otra forma de escapar a él. Por eso es por lo que se suicidan, nada más que por eso. No es culpa de nadie. Y tú, desde luego, no deberías sentirte culpable por lo que hizo tu padre. Y también sé que lo que te mereces es que la gente sea buena contigo, que te trate bien. Tu padre estaba enfermo y necesitaba ayuda. Quizá, en estos momentos, lo que tú necesitas también es un poco de ayuda y ternura, ¿no crees?

–En eso te equivocas. La gente que ofrece ayuda normalmente quiere algo a cambio; al menos, ésa ha sido mi experiencia. La verdad es que prefiero arreglármelas yo sola.

Maya trató de zafarse de él, pero Blaise la obligó a mirarle.

–No te creo.

En un momento, Blaise le cubrió los labios con los suyos. Sin que hubiera sido ésa su intención, sin haber planeado seducirla... Actuó por puro instinto animal, por ofrecer consuelo a la mujer que tenía en sus brazos.

No obstante, ahora que la estaba besando y que la boca de ella se había abierto con la misma naturalidad con la que una flor se abría al sentir los rayos del sol, la llama del deseo prendió y un torrente de pasión fluyó como un río imparable de anhelo.

Con los brazos de él alrededor de su cuerpo, Blaise la besó como si su sabor le emborrachara. Tal y como ella había supuesto que sería. Y tampoco se contuvo, respondiendo a esos besos.

Se encontraba muy sensible emocionalmente. Sabía que por su sangre corría el deseo carnal que conocía por los libros y la poesía que había leído, pero que nunca antes había experimentado. Paseó las manos por el duro cuerpo de Blaise, deslizándolas por debajo del jersey de lana que él llevaba para tocar la lisa piel de su vientre, con ganas de acariciarle entero.

Blaise también parecía impaciente por quitarle la ropa y le alzó la blusa de seda por encima del sujetador para así poder acariciarle los pechos cubiertos por las delicadas copas de encaje, para pellizcarle los pezones con cálidos dedos y hacerla rogarle que continuara sometiéndola a esa exquisita tortura.

Y cuando Blaise tiró de ella y le puso las manos en las caderas y la atrajo hacia su cuerpo, Maya sintió la mareante fuerza de su deseo y vio con claridad que él estaba tan excitado como ella.

Con un quedo gemido, Maya le cubrió las nalgas con las manos. De repente, sentía un salvaje deseo de que Blaise la poseyera. No quería esperar. El cuerpo le exigía que él le diera satisfacción del modo más primitivo posible, haciéndola ignorar la razón y la paciencia, por peligroso y loco que fuera.

Pero, poco a poco, Blaise tomó la decisión de poner fin a aquella locura e interrumpió el beso. Alzó la cabeza y se la quedó mirando. Sus ojos azules reflejaban pasión y deseo, una pasión y un deseo que ella sentía también.

–Lottie nos está esperando para cenar y no podemos decepcionarla, pero tampoco quiero dejarte así, en semejante estado de excitación. ¿Por qué no te tumbas en la cama?

Mareada por la suave voz y por la sugerencia, Maya se bajó la blusa.

–¿Para... para qué?

–Maya, ¿en serio crees necesario preguntármelo?

Nerviosa, Maya se lo quedó mirando y acabó haciendo lo que él le había pedido, como si su cuerpo hubiera tomado la decisión por sí mismo, sin consultarle a su cerebro.

Blaise le quitó las sandalias y el roce de los dedos de él en sus tobillos desnudos lanzó dardos de placer por todo su cuerpo.

Entonces, arrodillándose en el suelo, a los pies de la cama, Blaise tiró de las piernas de ella hacia sí. Después, le bajó la cremallera de los pantalones de seda y se los deslizó por las caderas hasta sacárselos por las piernas y tirarlos encima de la cama.

Maya, casi sin respiración, se inclinó hacia delante para ver qué iba a hacer Blaise. Nunca en la vida había sentido tanto deseo... ni tanto miedo, para ser sinceros. No sabía qué estaba pasando. Se sentía sumamente vulnerable, y las heridas pasadas de su corazón aún no habían cicatrizado. Sabía que todo acabaría en llanto. Sin embargo, Blaise la mantuvo cautiva con la mirada.

El cuerpo entero le hormigueaba, como si miles de aires tropicales lo estuvieran acariciando. Se quedó sin respiración cuando Blaise le agarró la cinturilla de las bragas de encaje y se las bajó de un tirón hasta sacárselas.

Maya, tumbada en la cama, se mordió los labios. El cuerpo le temblaba de tal modo que casi le dolía físicamente. Con esa sensación anhelante en lo más profundo de su ser alcanzando cumbres insospechadas se dio cuenta de que estaba a punto de alcanzar el clímax.

No le faltaba mucho para tener un orgasmo.

–Relájate... confía en mí. Voy a darte lo que necesitas, te lo prometo –la voz de Blaise se le antojó el sonido más aterciopelado, hipnótico y seductor que había oído en la vida.

Maya se dijo a sí misma que sólo estaba satisfaciendo un instinto básico, un placer que llevaba negándose mucho tiempo, y cerró los ojos...

Y los abrió casi al instante. Perpleja, casi se mareó de placer cuando la aterciopelada lengua de Blaise le acarició los sensibles pliegues de su feminidad y luego la penetró.

El placer era tan intenso que no supo cómo logró permanecer en la cama. Sólo podía gritar, gemir y jadear mientras la lengua de Blaise la penetraba una y otra vez con más fuerza y a un ritmo más acelerado.

Por fin, Maya no pudo contenerse más y gritó de placer al alcanzar el éxtasis. Pero Blaise siguió atormentándola y extasiándola con su erótica lengua hasta que ella, por fin, dejó de convulsionarse.

Exhausta tras semejante inmersión en el placer, Maya volvió a la realidad, mareada. Consciente de lo licencioso de su apariencia, con el largo cabello despeinado, cayéndole por los hombros, y la parte inferior de su cuerpo desnuda, juntó las piernas.

Se sentía más vulnerable que nunca. Y la angustia que le producía lo que se había atrevido a permitirle hacerla casi la hizo olvidar el extraordinario placer que había sentido.

Si, como sabía, su aspecto era licencioso, el de

Blaise, mientras se ponía en pie, era la viva imagen de la lujuria. Entonces, Blaise se inclinó sobre ella y, poniéndole una mano en el rostro y sonriendo, la obligó a mirarle.

–Esto sólo ha sido el aperitivo –le dijo él con ternura–. Quería ayudarte a olvidar el pasado y volver al presente.

–Desde luego, lo has conseguido –Maya no pudo evitar una tímida sonrisa.

–Continuaremos luego. Maya, esta noche quiero que duermas conmigo. La verdad es que quiero que estés en cualquier sitio en que pueda poseerte.

Sin titubear, Maya le acarició la mandíbula. Entonces, con valentía, le miró fijamente a los ojos y contestó con voz apenas audible:

–Yo también.

Ninguno de los dos hizo justicia a la maravillosa cena que Lottie había preparado. A la luz de las velas, incluso conversar les resultó un verdadero esfuerzo.

Cuando Blaise le pidió que le pasara uno de los condimentos, Maya reaccionó como si acabara de pedirle que se quitara la ropa y se tumbara desnuda en la mesa. Le ardió la piel cuando él, sin querer, le rozó los dedos con los suyos. Y cuando alzó los ojos, sorprendió a Blaise contemplándola con un ardor en la mirada que la dejó sin respiración durante unos momentos.

–¿Qué pasa? –preguntó ella en un susurro.

–Me gustaría saber cuánto hace que no tenías relaciones con un hombre –preguntó Blaise.

–Hace dos años.

Maya se ruborizó, le preocupaba que Blaise pudiera considerarla una mujer promiscua. Después de todo, le había permitido el más íntimo acceso a su cuerpo, mucho más de lo que le había permitido a nadie.

–¿Duró mucho tu relación?

A Maya no le gustaba pensar en Sean Rivers y no solía hacerlo. A pesar del tiempo que había transcurrido, se estremeció al recordar el modo como la relación había llegado a su fin.

–Duró unos seis meses; así que no, no mucho.

–¿Por qué cortasteis?

–Porque confié en él demasiado y, al final, resultó que no se merecía mi confianza.

–Ah...

Maya bebió un sorbo de vino para darse valor a sí misma.

–Se llamaba Sean. Durante un tiempo, creí estar enamorada de él... y creía que él también me quería. Era el primer hombre con el que llegué a pensar que nuestra relación podía ser duradera. Cuando estábamos juntos, era amable, tierno y cariñoso. Solíamos pasar horas hablando, de cualquier cosa, de todo... Incluso llegamos a considerar hacernos novios formalmente.

La mirada de Maya se perdió en el recuerdo mientras continuaba:

–Creía que tenía todo lo que yo quería en un hombre. Entonces, un día, me envió un mensaje muy íntimo, la clase de mensaje que se envía a la mujer que se ama. Pero resultó que el mensaje no era para mí, que me lo había enviado a mí por equivocación. Ese día descubrí que también tenía relaciones con otra.

Maya tragó saliva y se recogió un mechón de pelo detrás de la oreja.

–Las amigas me dijeron que debería haberme dado cuenta antes. Sin embargo, se dice que el amor es ciego, ¿no? En cualquier caso, no sospechaba nada. Como una tonta, creí todo lo que él me decía y pagué cara mi estupidez. Nada más recibir el mensaje y darme cuenta de lo que pasaba, le llamé y le dije que no quería volver a verle en la vida. Y no volví a verle. Evidentemente, la otra mujer significaba para él mucho más que yo.

–Debió de ser muy duro. Siento que te ocurriera –comentó Blaise pensativo mientras hacía girar la copa de vino que tenía en una mano–. De todos modos, mejor descubrir la verdad a los seis meses que más tarde.

–¿Y tú? ¿Cómo han sido tus relaciones? –preguntó Maya, retándole.

Pero, al momento, notó que Blaise se ponía en guardia. Temiendo que Blaise no iba a contestarle, no pudo evitar sentir una gran desilusión; sobre todo, después de lo que ella le había contado respecto a su vida amorosa.

Súbitamente, se vio presa del temor de que Blaise resultara ser un mujeriego, un hombre con una mujer en cada puerto, un rompecorazones. Pero... ¿y si ella podía protegerse y hacer que eso no le afectara? ¿Y si podía tener una aventura con él sin implicarse emocionalmente? Simplemente, una relación sexual.

–Estoy enamorado de mi trabajo –respondió Blaise con cierta ironía en la voz. Entonces, vació la copa de vino–. Adoro a las mujeres... pero aún no he conocido a una mujer con la que quiera compartir el resto de mi vida.

–Pero... ¿te gustaría que ocurriera? –le preguntó Maya con desilusión.

De nuevo, pensó en la posibilidad de que Blaise fuera uno de esos conquistadores que, una vez que se acostaban con una mujer, ésta dejaba de interesarles rápidamente.

¿Y por qué no iba a ser así, cuando se movía en unos círculos en los que había hermosas mujeres y todas disponibles?

–Vamos, Maya, no estropeemos lo que hay entre nosotros –declaró Blaise sintiendo el cambio de humor de ella.

–¿Eh? –Maya se puso en pie, demasiado disgustada para permanecer sentada–. ¿Y qué es lo que hay entre nosotros... exactamente? ¿Sexo como pasatiempo? Sí, claro, ¿qué otra cosa podría ser?

Capítulo 8

MAYA se había levantado de la mesa y se había marchado antes de que a él le diera tiempo a reaccionar.

¡Maldición! ¿Qué había hecho él para que ella se comportara tan poco razonablemente?

De repente no le gustaba cómo se sentía, como si fuera uno de esos hombres despreciables que habían utilizado a Maya; y, en la lista, incluía a su padre.

Él, desde el principio, había sido sincero, ¿no? Aunque le había ofrecido trabajo como secretaria, no había ocultado el hecho de que también la deseaba. En cuyo caso, ¿por qué se había enfadado tanto Maya?

Blaise se pasó las manos por el rostro y lanzó una maldición.

Unos minutos más tarde, se detuvo delante de la puerta del dormitorio de Maya por segunda vez aquella tarde. Llamó a la puerta, consternado por el estado emocional en el que se encontraba. Desde la niñez, desde el día que presenció la primera y terrible pelea entre sus padres, cuando su padre le dio a su madre una bofetada, no se sentía así.

¿Qué demonios le ocurría? Con los años, se había convertido en un experto en lo que a controlar los sentimientos se refería; a veces, incluso se preguntaba si no se había extralimitado. La mayoría de las mujeres con las que había tenido relaciones le echaban en cara su falta de sentimientos. Y, sin embargo, ahí estaba, delante de la puerta de la habitación de una mujer que le tenía hecho un manojo de nervios.

–Siento haberme marchado así –dijo Maya después de abrir la puerta.

–Creo que yo también te debo una disculpa –mientras respondía, Blaise sintió confusión y... excitación.

Maya llevaba sólo una camisa de rayas a modo de camisón, los pies y las largas piernas desnudos. El cuello de la camisa, desabrochado, mostraba buena parte de sus turgentes senos.

La reacción de él fue inevitable. Endureció al instante.

–¿Qué... qué es lo que pasa? –preguntó Blaise con voz ronca, maravillándose de no haber perdido la voz delante de una imagen tan seductora que ni su febril imaginación habría podido crear.

–¿No eres tan listo? Escribes esas increíbles obras de teatro sobre la condición humana... ¿y eres incapaz de adivinar por qué estoy así, vestida de esta manera? He estado esperándote, Blaise. He decidido que quiero tener una aventura contigo; así que, si tu quieres... Te prometo que no espero nada más.

–¿Lo dices en serio?

–Sí. Es lo que tú quieres, ¿no es así? Al fin y al cabo, los dos somos adultos, ¿no?

Blaise notó el rubor de las mejillas de ella. Al mismo tiempo, vio en sus extraordinarios ojos verdes que, aunque aún estaba enfadada con él por haberle dicho que no quería más que una aventura amorosa con ella, Maya estaba tan excitada como él.

Blaise cruzó el umbral de la puerta y se adentró en la habitación tenuamente iluminada, consciente de estar devorando a Maya con los ojos.

Tras respirar profundamente, dijo con precaución:

–Lo que yo quiera da igual. No voy a moverme hasta no estar seguro de que esto es lo que tú quieres realmente, Maya.

–Lo es. Es lo que quiero. Ya te lo he dicho, ¿no?

–¿Estás segura? –le alzó la barbilla y clavó los ojos en su ardiente mirada.

–¡Sí, sí! –gritó Maya–. ¡Claro que es lo que quiero! ¿Qué es lo que tengo que hacer para demostrártelo? El amor no ha hecho más que defraudarme, así que no me merece la pena. Lo que quiero es una aventura sin complicaciones, Blaise.

–Está bien, me has convencido.

Blaise deslizó la mano por debajo de la camisa de ella y, en un abrir y cerrar de ojos, se la abrió de un tirón, lanzando por el aire los diminutos botones. Jadeó al ver los hermosos pechos de Maya, con sus perfectos pezones color moca. Entonces, sin poder contener el deseo, bajó la cabeza y los chupó, los saboreó y los lamió con su concupiscente lengua.

Sintió los dedos de Maya en la cabeza, instándole a continuar, y Blaise deslizó una mano entre las piernas de ella y la penetró con los dedos. El húmedo calor de ella le absorbió y su delgado cuerpo tembló mientras de su garganta escapaba un gemido de placer.

Después de sacarse el jersey por la cabeza y de desabrocharse los vaqueros, tiró de Maya hacia sí bruscamente, marcándola con un beso ardiente y apasionado, un beso salvaje, un beso animal, sin rastros de ternura. Ninguna ternura.

En un momento del beso, Blaise saboreó sangre en sus labios, aunque no sabía si era suya o de Maya. Lo único que sabía era que se había desencadenado una tormenta a la que sólo ellos podían poner fin.

Blaise arrastró a Maya al suelo, a la alfombra, y pegó su piel a la de ella. Entonces, la obligó a abrirse de piernas, se abrió la bragueta del pantalón al tiempo que lanzaba un gruñido, y se colocó encima de ella.

Unas horas antes Maya le había sabido a gloria. Ahora, iba a descubrir si también iba a hacerle sentirse en la gloria.

Arqueando la espalda, Maya le miró con languidez.

–¿A qué esperas? Te deseo tanto... Si no quieres que me vuelva loca, poséeme ya, por favor.

–Maya, no voy a hacerme de rogar, soy todo tuyo... Todo tuyo durante el tiempo que tú quieras... te lo prometo.

Y tras un ardiente empellón, la llenó. Y perdió la cabeza.

Maya era exquisita, prieta, sedosa y cálida como un guante de satín. Y mientras se movía dentro de ella, la hizo gemir de placer. La besó una y otra vez mientras se adentraba más y más en el cuerpo de ella como si aquel fuera el destino que había buscado toda la vida...

Maya se había resignado al hecho de que lo único que Blaise quería de ella era su cuerpo. Al fin y al cabo, ¿por qué iba a ser distinto a los demás hombres que se habían interesado por ella?

Enfadada por lo que Blaise había dicho antes sobre no haber conocido a ninguna mujer con quien quisiera compartir el resto de su vida, Maya había contenido sus emociones y se había regañado a sí misma. Enfrentarse a la realidad le daría más fuerza que entregarse al dolor una vez más; porque, de nuevo, la vida le había confirmado lo que siempre había sospechado: nadie podía quererla. Y si ese salvaje y animal apareamiento era a lo único que ella podía aspirar con Blaise, lo aceptaría sin hacerse daño a sí misma pensando que podía exigir más.

De hecho, aquella noche había decidido ser quien se le antojara. Por ejemplo, una apasionada y atrevida mujer que se daba por satisfecha con una aventura de una noche, o de varias noches de loca pasión, sin que hubiera recriminación alguna cuando la aventura llegara a su inevitable fin.

En ese momento, mientras Blaise, vorazmente, poseía su cuerpo, ella se aferraba a sus imponentes hombros de hierro. La piel de Blaise era suave y cálida, y un fino vello rubio oscuro le cubría los antebrazos y el torso. La estaba besando en la boca, en la garganta, en los pechos... y el sensual olor a hombre unido a la dureza de sus músculos le saturaban los sentidos, haciéndola olvidar que existía un mundo más allá de aquella habitación.

Moviéndose debajo de él sobre la alfombra, Maya se movió para permitirle que profundizara la penetración al tiempo que subía las piernas para rodearle la cintura con ellas. Entretanto, con una mano en la nuca de Blaise, guiaba los labios de él cada vez que éstos abandonaban los suyos.

Se había hecho adicta al sabor de Blaise. Era imposible que llegara a saciarse de los ardientes besos de él... Pero, de repente, Blaise apartó su boca de la de ella y la miró con una expresión que se le clavó en el corazón y que jamás, por muchos años que viviera, olvidaría. Entonces, Blaise le dedicó una de esas irresistibles sonrisas mientras sus ojos brillaban con un fulgor que hacían que pareciera el inventor de la palabra «tentación»; de hecho, era la tentación en persona. Y, en ese momento, lenta y profundamente, le alzó las caderas hacia sí.

Atónita, Maya lanzó un grito al alcanzar el éxtasis, mientras todo su cuerpo se sacudía, mientras los movimientos de Blaise se hacían eco de los suyos. Miró a su amante y notó el preciso instante en el que él alcanzó el clímax y desparramó su semilla dentro del cuerpo de ella.

Consumidos por la pasión, a ninguno de los dos se le había ocurrido pensar en los anticonceptivos.

Maya bajó las piernas y, con los brazos en la espalda de Blaise, lanzó un suspiro de resignación por lo que acababan de hacer. Ella jamás se arrepentiría, pero... ¿y Blaise?

Blaise se pasó la mano por el cabello, sacudió la cabeza y la miró fijamente.

–Lo siento, Maya, no tengo disculpa. Debería haber utilizado algo, pero... La verdad es que, eres tan bonita, tan increíble, que cuando estoy a tu lado pierdo completamente la cabeza. Supongo que me he dejado arrastrar por el momento. Si ocurriera algo, yo...

–Ssss –Maya le selló los labios con los dedos–. Yo también me he descuidado, Blaise –confesó ella tímidamente–. Pero no te preocupes, no creo que ocurra nada, según mis cálculos.

–La próxima vez, te prometo que tendré más cuidado.

Blaise le acarició el pelo y la miró con suma ternura, pero sin hacer el mínimo esfuerzo por separarse de ella, a pesar de acabarle de prometer que, en adelante, utilizaría un preservativo.

Y Maya se llevó una gran sorpresa cuando le sintió moverse dentro de ella una vez más.

–¿La próxima vez... como ahora? –le preguntó ella con los ojos muy abiertos.

–¿Ves hasta qué punto me vuelves loco?

Sus labios se unieron en un prolongado y ardiente beso que encendió las llamas de la pasión una vez más. Pero cuando ella se rindió una vez más, Blaise, por desgracia, salió de su cuerpo.

–No voy a volver a hacer esto sin un preservativo. Además, también me preocupa que la alfombra te arañe toda la piel. Me parece que en la cama estarás más cómoda, ¿no? Vamos, métete en la cama mientras yo voy a por lo que necesitamos.

Blaise se levantó de un salto, se puso los pantalones y se subió la bragueta. Después, le ofreció la mano para ayudarla a levantarse.

Sintiendo vergüenza de repente, Maya se cubrió los pechos con la camisa.

–Blaise...

–¿Qué?

Al instante, Blaise se le acercó, volvió a abrirle la camisa y, con gesto posesivo, le puso las manos en las caderas y la miró fijamente con expresión de preocupación.

–Si vas a volver aquí, a la cama... ¿significa que vas a pasar la noche conmigo?

Blaise lanzó una queda y sensual carcajada que apenas disimulaba su deseo.

–¡Y ya verás lo que te pasa si intentas impedírmelo, querida!

–Buenos días, cariño –Lottie se detuvo en la puerta de la cocina, claramente sorprendida al ver a Maya sentada a la mesa de la cocina con el enorme perro a sus pies, como si estuviera guardándola–. Vaya, te has levantado muy temprano. Dame unos minutos y enseguida tendré preparado el té.

–Gracias, Lottie, no te molestes con el té.

Maya se puso en pie y se sacudió los vaqueros. Al instante, Sheba también se levantó y se la quedó mirando.

–Creo que voy a llevar a Sheba a dar un paseo antes de desayunar... si no es problema –añadió Maya.

–Claro que no es problema. Mi Tom suele llevarla a pasear, pero se alegrará de que alguien lo haga por él, no me cabe duda de ello. En un sitio como éste, siempre hay mucho que hacer, hoy le toca cortar el césped de la explanada de la casa. Y no te molestes en atarle una correa. Lo único que tienes que hacer es evitar que la dama te lleve a todo correr o volverás con agujetas por todo el cuerpo.

Fuera se respiraba un aire que era como una inyección de puro oxígeno para los pulmones. Maya dirigió sus pasos por la hierba aún húmeda por el rocío. Sheba iba a su lado. Por extraño que le resultara, encontraba reconfortante la compañía del animal.

Sin embargo, sus pensamientos pronto se desviaron al recuerdo de la pasión de Blaise la noche anterior, y en la piel llevaba las marcas que lo demostraban.

Había abandonado la cálida y acogedora cama con cuidado de no despertarle. Por fortuna, los rítmicos movimientos del glorioso pecho de él acompasando la respiración le habían indicado que Blaise estaba gozando de un profundo sueño del que no iba a despertarse con facilidad. Lo que no le sorprendía, ya que habían pasado la mayor parte de la noche haciendo el amor, envueltos en una vorágine de pasión y deseo.

Ella se había levantado temprano porque necesitaba tiempo para asimilar lo que había ocurrido. Sólo había hecho el amor con otro hombre, Sean, con quien había perdido la virginidad y quien apenas había despertado su pasión. No obstante, se había aferrado a la relación en su desesperada búsqueda de que alguien la quisiera, a pesar de que su relación con Sean había sido decepcionante.

Nada, absolutamente nada, la había preparado para la pasión que Blaise Walker había desencadenado...

Maya se abrió el cuello de la chaqueta y olfateó. Aunque se había duchado concienzudamente y se había lavado el pelo dos veces, era como si el aroma viril de él la hubiera impregnado... ¿O eran imaginaciones suyas, debidas a que, sencillamente, no lograba saciarse de él? ¿Podía una mujer, cualquier mujer, saciarse de un hombre tan increíble como Blaise? No. Y eso significaba que Blaise le había causado la ruina, que nunca sería feliz con otro hombre. Por ningún otro hombre podría sentir ni la cuarta parte de lo que sentía por Blaise. Pero llegar a considerar que fuera a haber otro hombre en su vida era como si se estuviera traicionando a sí misma. Después de lo que había ocurrido aquella noche, no podría.

Sheba eligió ese momento para empujarla con su enorme cabeza, y le llevó unos segundos darse cuenta de lo que quería el animal.

–Ah, lo siento, cielo, no se me ha ocurrido traer una pelota –cariñosamente, acarició la cabeza de Sheba–. Venga, vamos a ver si encontramos otra cosa que nos pueda servir, ¿te parece?

Mientras tomaba un café delante de la ventana, Blaise miró el reloj por enésima vez. Se había despertado excitado sexualmente, pensando en hacer el amor con Maya despacio y lánguidamente; pero, en vez de eso, había encontrado el otro lado de la cama vacío. Confuso y frustrado, se había levantado y se había pasado las manos por la cabeza, dolido con ella por haberle abandonado.

Al entrar en la cocina, se había quedado boquiabierto cuando Lottie, animadamente, le había anunciado:

–Maya ha salido a darle un paseo a Sheba. Ha sido muy amable, ¿no te parece?

¿Amable?, se preguntó él con ironía. ¡Abandonarle para ir a pasear con un perro no era «amable» era un acto de puro sadismo! No obstante, era imposible no sentir admiración por Maya, por estar tratando de superar un trauma infantil y llevarse a

Sheba a dar un paseo.

Pensó en lo dura que debía haber sido la infancia de Maya. Y pensó en el idiota con el que había tenido relaciones y la había traicionado. Y pensar en él le hizo desear ir a buscarle para darle una lección que no pudiera olvidar en la vida.

Entonces, dándose cuenta de la facilidad con la que montaba en cólera, temió estarse volviendo cada día más como su padre.

En ese momento, oyó la aterciopelada voz de Maya, que estaba hablando con Tom en el vestíbulo. Y, con renovada alegría, esperó a que entrara en la cocina.

–Hola –Maya sonrió, casi con timidez.

Con las mejillas sonrosadas y el cabello revuelto por el viento, estaba maravillosa. De ropa llevaba unos pantalones vaqueros gastados y una chaqueta impermeable color rojo.

–Buenos días –respondió Blaise. Entonces, se puso en pie, se acercó a ella y la estrechó en sus brazos–. Me has abandonado. Me he despertado... y no estabas.

–Yo... necesitaba tomar el aire, así que me he ido con Sheba a dar un paseo. Los jardines de alrededor de la casa son maravillosos.

–Es obra de Tom y de un par de jardineros que contrata para que le ayuden. Pero dejemos de hablar de los jardines, ¿te parece?

–Creo que deberíamos hablar de la obra de teatro. Estoy deseando ponerme a trabajar.

Con desilusión, Blaise notó que Maya evadía el beso que había ido a darle y también se apartó de sus brazos.

–Así que vamos a dedicarnos sólo a trabajar, ¿eh? –sabía que su tono era petulante, pero no le importó–. Como si lo de anoche no hubiera sido nada, ¿eh?

Maya frunció el ceño.

–Blaise, quiero hacer un buen trabajo, te lo dije, ¿o no te acuerdas? Y no quiero que creas que espero un trato especial sólo por el hecho de haberme acostado contigo. He venido aquí a trabajar y eso es lo que voy a hacer de ahora en adelante.

–¿En serio?

Estaba tan irritado que le dieron ganas de romper algo. No podía creer que Maya estuviera tan fría con él. Era como si se arrepintiera de lo que había habido entre los dos, en vez de soñar con estar juntos otra vez, como le ocurría a él.

Maya no le respondió y se limitó a bajarse la cremallera de la chaqueta con tranquilidad.

–Está bien, si eso es lo que quieres... Desayuna y reúnete conmigo en el estudio. Te espero allí dentro de veinte minutos, ni un segundo más tarde.

Salió de la cocina tan enfadado que ni siquiera pudo volver a mirarla.

Capítulo 9

CUANDO Maya entró en el estudio de Blaise veinte minutos más tarde, lo encontró escribiendo en su escritorio. Sabía que debía haberla oído entrar, pero tardó dos o tres minutos en levantar la cabeza y darse por enterado de su llegada.

Consciente de que no estaba contento con ella, pero también de que no había que interrumpir a un artista cuando estaba trabajando, algo que su padre le había repetido una y otra vez, se quedó quieta, a la espera.

En realidad, no le resultó difícil quedarse contemplándole... a pesar de tener unas irresistibles ganas de tocarle, de acariciarle el rostro y besarle, de saborearle y volver a sentir lo que había sentido la noche anterior. Sin embargo, como Blaise estaba tan serio, también tenía ganas de apartarle ese mechón de cabello rubio que le caía sobre la frente mientras escribía en el cuaderno de espiral y obligarle a mirarla.

Por fin, Blaise levantó el rostro. Durante un incómodo momento, a Maya le pareció otro hombre, un desconocido.

–Agarra esa silla y siéntate. ¿Tienes un cuaderno?

–No... espera un momento.

Maya fue al despacho contiguo y agarró un papel y un bolígrafo de encima de su escritorio. Con el rostro encendido, volvió al estudio de Blaise y se sentó en la silla.

–Antes de empezar, te ruego que te abroches los botones superiores de la camisa –le dijo él mirándola con intensidad.

–¿Qué?

Rápidamente, por si accidentalmente se le había desabrochado algún botón y estaba enseñando más de lo que debía, Maya bajó la mirada y comprobó que tenía la camisa abrochada casi hasta el cuello. Sólo tenía un botón desabrochado, el superior, y lo único que se le veía era la base del cuello.

–Sólo llevo un botón desabrochado, y no voy a abrochármelo porque me da sensación de ahogo.

–En ese caso, ve a cambiarte. Ponte algo menos provocativo.

–¿Qué? ¡Llevo una blusa completamente normal, nada provocativa!

Con gesto defensivo, Maya se llevó una mano al pecho. Al instante, vio los ojos de Blaise clavados en sus senos.

–¡Pues a mí me parece provocativa!

–Yo no tengo la culpa de eso.

–Sí tienes la culpa –insistió Blaise en tono beligerante–. ¡Eres tú quien ha elegido la ropa que llevas puesta!

–Esto es ridículo. Estás enfadado porque...

–¿Porque qué, Maya? En serio me encantaría saber qué es lo que piensas.

Maya se movió incómoda en el asiento.

–Porque... ¡Bueno, yo qué sé!

–Mentirosa.

–Está bien, te lo diré. Crees que la ropa que llevo es provocativa porque estás frustrado –declaró Maya con exasperación.

Y deseó no perder la cabeza cada vez que le miraba, no pensar sólo en lo mucho que le deseaba.

–Por supuesto que estoy frustrado –respondió Blaise con un brillo en los ojos que la asustó–. ¿Cómo voy a trabajar si verte me vuelve loco?

Al no saber cómo responder a esa pregunta, Maya se contempló las manos al tiempo que se sentía enrojecer.

–Quizás... –Blaise se puso en pie, rodeó el escritorio, se acercó a ella y, con suavidad, comenzó a masajearle los hombros.

Al instante, el cuerpo entero pareció disolvérsele. Y, momentáneamente, se sintió deslumbrada por el brillo de un sello de oro con un brillante que Blaise llevaba en el dedo meñique.

–¿Quizás... qué? –preguntó Maya, volviéndose para mirarle.

–Quizás podríamos descubrir el modo de aliviar mi frustración antes de empezar a trabajar –sugirió él con voz ronca y pecaminosa.

–Blaise, por favor, no...

–¿No, qué?

Blaise le pasó las manos por los brazos, rozándole intencionadamente los pechos. Agujas de placer se le clavaron en los pezones, irguiéndolos, dejándolos doloridos.

–Esto es una locura, Blaise. No puedo... no puedo pensar cuando me haces esto.

–No quiero que pienses.

–Pero he venido aquí para trabajar, no para sucumbir a tus provocativas formas de distraerme.

–¿No?

Blaise se agachó para besarla, pero ella, estoicamente, volvió el rostro en el último momento y el beso de Blaise acabó depositándose en la comisura de sus labios.

–Tú tienes que trabajar y yo... yo tengo que ayudarte.

Oportuna, o inoportunamente, se oyeron unos golpes en la puerta. Blaise se apartó de ella al instante al tiempo que lanzaba una maldición en voz queda.

–¡Entre! –dijo Blaise alzando la voz y en tono contrariado.

Lottie entró con una bandeja con un servicio de café y un plato de galletas.

–Os he traído esto para que comáis algo mientras trabajáis –dijo Lottie animadamente. Y dejó la bandeja encima del escritorio.

–Gracias. Muchas gracias.

Blaise le sonrió con expresión tensa. El ama de llaves la miró a ella.

–Llevas una camisa muy bonita, querida.

–Gracias –contestó Maya, sin atreverse a mirar a Blaise después del comentario.

Sin embargo, la interrupción de Lottie le había servido para recuperar la compostura. Y también aprovechó la situación para poner distancia entre Blaise y ella.

–Disculpa, pero voy a ir a seleccionar los libros que voy a necesitar para recopilar información.

–Por el amor de Dios, Maya, yo...

Pero ella se marchó sin darle tiempo a acabar la frase.

Maya había hecho bien en marcharse un rato, así él no tenía más remedio que ponerse a trabajar. No era fácil, cuando no dejaban de rondarle por la cabeza eróticas imágenes de ella. Pero una vez que empezó a escribir, se sumergió por completo en el trabajo y logró olvidarse de ella.

Aunque eso no era completamente cierto. En la obra que estaba escribiendo, el personaje femenino principal se había convertido en Maya, y él se estaba implicando emocionalmente más y más con la protagonista de su obra. Se expresaba mejor a un nivel afectivo con lo que escribía que en la vida real. Subconscientemente, suponía que culpaba a sus padres de ello. Había presenciado tantas discusiones y peleas entre ellos que ahora le asustaba enormemente que eso mismo pudiera ocurrirle a él.

Volvió a centrarse en el trabajo y, después de escribir una escena particularmente erótica entre la protagonista femenina y el soldado, agarró la cafetera y se sirvió otra taza de café. Habían transcurrido dos horas desde que Lottie lo llevara y el café apenas conservaba nada de calor, pero se bebió una taza mientras releía lo que había escrito.

La puerta del despacho que comunicaba con el suyo se abrió y Maya apareció.

–No quiero molestarte, pero he estado echando un vistazo a unos libros que estaban en la estantería de mi despacho y he anotado algunas cosas que podrían resultarte útiles. Es una suposición, ya que no hemos hablado en profundidad de lo que puedes necesitar. Ahora tenía pensado subir a la biblioteca para ver qué puedo encontrar ahí.

–Maya...

–¿Sí?

Blaise se sintió hipnotizado por la inocente mirada de ella.

–He hecho una lista de lo que me puede ser útil.

Blaise arrancó una página del cuaderno y se la dio. Maya la ojeó y no pudo disimular el entusiasmo que asomó a su rostro. A él se le ocurrió, de repen te, que Maya era la primera mujer con la que había tenido relaciones sexuales que había mostrado interés por su trabajo.

–En ese caso, ahora mismo me pongo con ello.

–Tómate tu tiempo. Luego me contarás lo que has hecho. Ah, y también voy a necesitar que mecanografíes lo que he escrito hoy.

–Eso no me va a costar ningún trabajo, me encantará ver cómo progresa el relato.

Maya se acercó a la puerta que daba al vestíbulo y, al llegar, se detuvo, se dio media vuelta y sonrió.

–Espero que se te esté dando bien el trabajo hoy y que avances –le dijo ella con intención de darle ánimo.

–No se me está dando mal –Blaise le devolvió la sonrisa–. A propósito, aún no te he felicitado por superar tu miedo a los perros y sacar a pasear a Sheba.

–Me encanta estar con Sheba. Y como tú mismo dijiste, tengo la impresión de que está decidida a cuidarme y a protegerme.

Cuando Maya llegó arriba, un profundo silencio la envolvió. Mientras recorría el largo pasillo en dirección a la biblioteca, un escalofrío le recorrió el cuerpo. Allí había fantasmas, igual que a lo largo de la muralla. Pero ahí no había fantasmas de soldados romanos, sino de una familia ya desaparecida.

Se preguntó por qué Blaise apenas hablaba de sus padres. Al fin y al cabo, había heredado la casa y le había dicho que había vivido allí desde pequeño. ¿Les había ocurrido algo? Le había dicho que su padre tenía muy mal genio, pero... ¿era por eso por lo que no parecía inclinado a hablar de su infancia?

Con el ceño fruncido, Maya llegó a la puerta de la biblioteca y la abrió.

La estancia estaba decorada al estilo jacobeo, pero también había piezas de mobiliario contemporáneo. Lo que más le impresionó fueron las estanterías que cubrían las paredes del suelo al techo y, en medio de la pared opuesta a la puerta, una hermosa chimenea de mármol. Encima de la chimenea había un cuadro, el retrato de un hombre moreno y guapo.

Maya se acercó al cuadro y, de repente, el corazón le dio un vuelco. El pintor había estampado su firma en una esquina de la obra, abajo a la derecha. Alistair Devereaux.

¿Cómo era que Blaise tenía uno de los cuadros de su padre? ¿Por qué no se lo había dicho?

Mientras contemplaba las exquisitas y coloridas pinceladas, Maya volvió atrás en el tiempo. Recuerdos de su padre, con toda su complejidad, la invadieron. Con decisión, se secó las lágrimas al darse cuenta, con sorprendente y súbita claridad, de lo peligrosamente profundos que eran sus sentimientos hacia Blaise.

Debía tener cuidado. Por mucho que intimaran, Blaise acabaría rechazándola y dejándola. ¿Cómo no iba a hacerlo? Blaise se dedicaba a las artes, como su padre, y era famoso. Por lo que sabía de él, no quería comprometerse con nadie.

Sería una idiota si le entregaba el corazón a un hombre así, por guapo, encantador y bueno que fuera en la cama.

Lo mejor era seguir con su plan y considerar su relación con él como una aventura amorosa pasajera sin mayores consecuencias; al menos, eso era lo que le dictaba el instinto de supervivencia.

Aquella noche a la hora de la cena, después de lo que había sido una muy satisfactoria jornada laboral, Blaise dejó en la mesa la copa de vino medio vacía y contempló las suaves facciones de Maya a la luz de las velas.

–Por cierto, mañana te voy a dar un coche para que lo utilices mientras estás aquí. He pensado en otro MG, ya que parecías saber bastante de esos coches. ¿Qué te parece? –preguntó él.

Con cuidado, Maya se rozó los labios con la blanca servilleta. Llevaba puesto un vestido largo y amplio multicolor que combinaba muy bien con el color de sus ojos esmeralda, y él se preguntó si existía algún color que no le sentara bien. Lo dudaba.

–¿Estás seguro?

–Bueno, espero que no resultes ser una loca del volante y estrelles el coche contra un muro de piedra –Blaise se encogió de hombros–. Pero si lo hicieras, supongo que me sobrepondría a la pérdida. Al fin y al cabo, es sólo un coche.

–Mi padre no consentía que nada tocara sus coches. Los cuidaba con sumo mimo. –¿Te cuidaba a ti con sumo mimo?

–Creo que ya conoces la respuesta a esa pregunta.

Maya se quedó mirándole con cierto brillo retador en los ojos. Al ver que él no insistía, suspiró y añadió:

–Me gustaría hacerte una pregunta. ¿Por qué no me has dicho que tienes un cuadro de mi padre? Me refiero al que está en la biblioteca, desde luego, no sé si tienes más.

–No, sólo tengo ése. Es el retrato de un joven actor al que mi padre ayudó en su carrera. Lo heredé cuando mis padres murieron. La verdad es que tenía pensado decírtelo, pero se me había olvidado.

–¿No crees que me habría gustado que me lo dijeras, teniendo en cuenta que fue mi padre quien pintó el cuadro?

–Me parece que aún no has resuelto los conflictos de la relación con tu padre, Maya. Y tengo la impresión de que eso te está haciendo daño.

–¡Y a mí me parece que tú tampoco has superado muchos de tus conflictos de la infancia, Blaise! Si no, ¿por qué tanta reluctancia a hablar del pasado? Te niegas a ello, Blaise.

El corazón empezó a latirle con fuerza. Había esperado una charla agradable durante la cena, antes de ir a la habitación y pasar otra noche haciendo el amor con Maya. Lo que no había esperado era que ella le desafiara a hablar de una parte de su vida en la que no permitía ninguna intromisión. Era el único tema de conversación que estaba prohibido.

–Todos tenemos nuestros puntos débiles, Maya.

¿Por qué no dejamos las cosas como están?

–¿De qué tienes miedo? Se supone que los dramaturgos son descarados y atrevidos, ¿acaso no les interesa explorar los errores del pasado? ¿No es eso lo que estás haciendo con la obra que estás escribiendo?

–¿Qué me dices de los errores de tu padre? –contraatacó Blaise a su vez, sintiendo la cólera subirle por las venas–. Está claro que a ti te han hecho daño. ¿De qué sirve volver al pasado? ¡Contéstame!

Maya bajó los hombros, dándose por vencida con el gesto.

–Tienes razón. Es probable que lo que el daño que me hizo mi padre, con su forma de vida y con su muerte, sea irreparable. Supongo que estoy intentando entenderlo, eso es todo. Intento entenderlo con el fin de que, si algún día tengo hijos, quiero evitar hacerles lo mismo. No me gustaría tener hijos y anteponer mi carrera, mis necesidades y mis amigos a mis hijos, olvidarme de ellos y dejar que se las arreglasen como pudieran. Si tengo hijos, no dejaré ni un solo día de demostrarles que son lo más importante para mí, pase lo que pase y al margen de lo que me depare la vida.

A Blaise se le contrajo el corazón mientras la contemplaba después de hablar con ese ardor y preocupación. En comparación con la infancia de Maya, a pesar del mal genio de su padre, su infancia había sido relativamente fácil. No dudaba que Maya sería una madre maravillosa, además de una esposa excepcional para el afortunado hombre que se casara con ella.

–Fui yo quien lo descubrió cuando se ahorcó –declaró Maya con voz queda.

Capítulo 10

BLAISE sacudió la cabeza con incredulidad mientras el estómago le daba un vuelco. –¿Qué?

Maya bajó la mirada. El largo cabello negro le ocultó parcialmente el rostro.

–Estaba En su estudio, yo acababa de volver de la tienda, había ido a comprar algo de comida; mi padre nunca compraba comida cuando estaba trabajando y la nevera estaba vacía.

Maya se interrumpió unos segundos, levantó la cabeza y prosiguió:

–Le llamé, pero no contestó. Sabía que estaba trabajando, así que guardé la comida y preparé un té para los dos.

–No es necesario que continúes, Maya.

–Quiero hacerlo. Hace mucho que no hablo de ello con nadie y... y necesito hacerlo.

–En ese caso, encantado de escucharte.

–Bien. Llamé a la puerta y seguí sin obtener respuesta. Con cuidado, la abrí y asomé la cabeza.

La barbilla de Maya tembló y a él le costó respirar.

–Estaba colgando de una soga atada a la araña del techo y... –Maya se cubrió el rostro con las manos y se echó a llorar.

Blaise tardó unos segundos en poder moverse. Entonces, se puso en pie de un salto, se acercó a ella y tomándole la cabeza, la apoyó en su pecho. Casi al instante, las lágrimas de Maya le empaparon la camisa. Comenzó a besarle la cabeza con ternura mientras respiraba su dulce aroma.

–Llora cuanto quieras, cielo. No voy a soltarte. Seguiré abrazándote todo el tiempo que sea necesario.

–No me has contratado para que me comporte como una pusilánime, y mucho menos para cuidarme.

–¿Te has vuelto loca? ¿En serio crees que consolarte me resulta un esfuerzo; sobre todo, después de lo que hemos compartido?

–Todos estos años no he hecho más que pensar que si hubiera vuelto de la tienda un poco antes... –susurró ella con la boca pegada a la camisa de él–. O si no hubiera ido a la tienda... mi padre aún estaría vivo.

–No, Maya, cariño, te equivocas.

–¿Cómo lo sabes? –preguntó ella alzando el rostro con expresión esperanzada.

Blaise le agarró los brazos y respiró profundamente.

–Por lo que dices, tu padre debía de estar desesperado, nadie podía sacarle del pozo en el que se había hundido. Y tú menos que nadie. Era él quien se suponía que tenía que cuidar de ti, Maya, no al revés.

–¿Y si lo intentó, pero no supo hacerlo? No puedo culparle por ello.

Maya continuaba disculpándole, pensó Blaise con incredulidad. ¡Después de todo lo que ese hombre la había hecho sufrir!

–Por mucho que te esfuerces por defenderle, Maya, no hizo demasiados esfuerzos por cuidar de ti. Puede que fuera un pintor maravilloso, pero ante todo debía haber pensado en su hija, antes que en su arte.

–La verdad es que creo que, a veces, se refugiaba en la pintura para evadirse de la realidad. Sin embargo, de una forma u otra, ¿no hacemos todos lo mismo, intentar evadir la realidad? Y... ¿puedo decirte otra cosa? No siempre le defiendo tanto como hoy. A veces, le odio por lo que hizo, por cómo se comportaba, por pensar en sus amigos antes que en mí. Pero la verdad es que también le quería mucho.

–La mayoría de las relaciones son muy complejas.

–¿Y sabes qué es lo más extraño? Que, después del funeral, tuve la sensación de que, por fin, estaba cuidando de mí. En vez de hundirme, tuve una increíble sensación de paz y de amor envolviéndome. Duró meses. Lo sentí incluso después de vender la casa para pagar las deudas.

–¿Adónde fuiste?

–Una amiga mía estaba compartiendo una casa con otras dos chicas y me ofrecieron una habitación. Un par de meses antes, como sabía que mi padre tenía problemas económicos, dejé la escuela y me puse a trabajar en una oficina para ayudar con los gastos.

Maya se encogió de hombros y esbozó una tímida sonrisa. Una sonrisa que le deslumbró.

–En fin, tienes razón, Blaise, no sirve de nada darle vueltas al pasado. Tenemos que centrarnos en el aquí y el ahora, ¿verdad? Me he dicho a mí misma una y mil veces que tengo que olvidarme de lo que pasó, que tengo que dejar de pensar en ello, pero... Bueno, fue horrible ver aquello...

–Sí, me lo imagino. Y lo peor fue que estabas tú sola y que tuviste que enfrentarte a todo sin ayuda de nadie. Fuiste muy valiente, de eso no hay duda.

–Nunca se me había ocurrido pensar que yo fuera valiente. Pero tienes razón, tuve que serlo para poder seguir con mi vida. Y he seguido con mi vida, no me he dado por vencida. Aquí sigo. Y tengo toda la vida por delante, ¿verdad? Es hora de mirar al futuro con optimismo y olvidarse de todos los momentos tristes.

–Si alguien puede hacerlo, ese alguien eres tú, Maya.

–Blaise...

–¿Sí?

–Gracias.

–¿Por qué?

–Por escucharme.

–De nada.

–Si alguna vez necesitas que alguien te escuche, no tienes más que decírmelo.

Blaise se quedó contemplando ese rostro encantador, pero no contestó.

–No sé por qué, pero a veces tengo la impresión de que te persigue algún demonio del pasado, Blaise. No es que se note a primera vista, pero yo lo siento así. ¿Tiene que ver con tu familia?

–Quizá... en otro momento –respondió él con aspereza–. Puede que alguna vez te hable de ello.

Blaise no pudo evitar estrecharla en sus brazos. El aroma de ella le hipnotizó, le drogó. La deseaba.

–Maya, acuéstate conmigo, por favor. Necesito hacer el amor contigo... En estos momentos, lo necesito más que nada en el mundo.

Y cuando le ofreció la mano, Maya sólo titubeó un momento antes de aceptarla en silencio.

Con los dedos descansando en la cadera de Blaise, Maya se acurrucó contra el maravilloso cuerpo desnudo de él en la cama.

–Tienes la piel como una áspera seda cálida –le dijo sonriente, mirándole a los ojos bajo la luz de la lámpara de la mesilla de noche.

–Y la tuya... no hay palabras para describir su deliciosa suavidad. Lo único que puedo decir es que el paraíso debe ser esto. Eres una maravilla, ¿lo sabías? Eres una mujer irresistible, Maya Hayward.

–¿Cómo de irresistible?

Maya le tocó la parte del cuerpo más sensible y más excitada. Le produjo un gran placer acariciar la sedosa calidez del miembro de Blaise y hacerle pulsar hasta endurecer aún más. Ya se habían dado los más fogosos besos que jamás habría podido imaginar, y sus labios llevaban la marca de ello.

Maya le vio abrir un pequeño envoltorio y sacar un preservativo, notando su libidinosa expresión.

–Súbete encima y te lo demostraré, cielo.

–¿Quieres decir que una acción vale más que mil palabras? Y eso que eres un dramaturgo... –Maya sonrió pícaramente.

Ese hombre, además de despertar un insaciable deseo en ella, le hacía sentirse alegre y animada como nunca. Encantada con la sensación de sentir en el interior de los muslos las duras y rectas caderas de Blaise, no apartó los ojos de los de él cuando Blaise, alzando el miembro, la penetró con devastadora intensidad. Al instante, le sintió llenarla mientras la penetraba igualmente con la mirada.

Momentáneamente, Maya echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Esa alegría que le corría por las venas no era porque, finalmente, había decidido dejar el pasado atrás, sino porque estaba enamorada...

Maya abrió los ojos otra vez. Sí, amaba a Blaise. Y maravillada por el descubrimiento, bajó el rostro y volvió a mirarle.

–Como sigas mirándome así, puede que tengas que quedarte donde estás durante toda la noche –bromeó Blaise con voz ligeramente quebrada–. ¿Crees que podrías soportarlo?

Blaise se echó hacia delante, le tomó el rostro con ambas manos, y, sin darle tiempo a contestar, le cubrió los labios con los suyos. Y mientras se adueñaba de ella con ese ardoroso y apasionado beso, ella le correspondió con el mismo ardor y todo su corazón.

Maya rezó por que algún día, a pesar de que Blaise sólo parecía querer una aventura pasajera, se enamorara de ella también.

–Creo que podría soportar todo lo que quisieras ofrecerme, señor Walker –murmuró Maya ocultando el rostro en la base de la garganta de él.

Blaise estaba paseando por los alrededores de la muralla, su paso era ligero y el viento le revolvía el cabello. Y el motivo de haber salido estaba en la casa, realizando un trabajo de documentación y pasándoselo en grande con el trabajo.

Le había costado un esfuerzo enorme no mandar todo al demonio y quedarse el resto del día en la cama con Maya. Pero tenía que escribir una obra de teatro y no podía seguir dejando que nada le distrajera... por encantador que ese algo fuera.

No, tenía que profundizar en el carácter del protagonista, tenía que ver otros aspectos de su personalidad, aparte de lo que le había motivado a ingresar en el ejército romano y a viajar a tierras lejanas.

Después de un poco más de una hora de pasear por el accidentado terreno, notó que el viento había comenzado a soplar con más fuerza. Por fin, con la cabeza baja y absorto pensando en cómo seguir desarrollando su obra de teatro, encontró la respuesta.

Entonces, respiró profundamente al tiempo que el corazón le daba un vuelco.

Como de costumbre, había tratado de evitar enfrentarse a los hechos. Pero ahora no parecía poder seguir eludiéndolos...

–¿Qué tal va tu obra?

–Hola, Jane –Blaise, con el auricular del teléfono pegado a la oreja, sonrió–. ¿Qué tal la vida en la gran metrópoli?

–Contesta primero a mi pregunta y luego te responderé yo.

–La obra va bien. Las últimas dos semanas me está cundiendo mucho el trabajo.

–¿Inspirado por tu musa? ¿Cómo está? Es muy significativo que siga ahí contigo y no haya vuelto a Londres.

–Sí que lo es, ¿verdad?

–Sí, debe ser muy tenaz. Además, debe tener mucho aguante, teniendo en cuenta lo temperamentales que sois los artistas.

Blaise frunció el ceño.

–Su padre era artista también –respondió Blaise pensativamente.

–Debe ser por eso. Sabes ser encantador cuando quieres, cariño. Pero a veces, cuando estás trabajando, también puedes llegar a ser insoportable.

–He cambiado –contestó él bromeando.

Entonces, al momento, se dio cuenta de que lo había dicho en serio. Había cambiado desde que estaba con Maya. Ella sabía sacarle lo mejor de sí mismo, su parte más dulce. Con ella, no se irritaba tanto cuando las cosas no salían como él quería. Con ella, lograba relajarse en compañía de una mujer sin acabar por sentir la necesidad de salir corriendo para estar a solas.

–La verdad es que es estupenda –comentó Blaise, contestando por fin a la pregunta de Jane.

Sólo el hecho de pensar en Maya le hacía feliz. En esos momentos, Maya estaba en el despacho contiguo, mecanografiando lo que él había escrito el día anterior. Luego, a primera hora de la tarde, iba a llevarla a la ciudad a tomar el té en un hotel de cinco estrellas.

–¡Vaya, vaya, vaya! –exclamó Jane–. Incluso los más recalcitrantes acaban por ser cazados.

–¿Qué quieres decir?

–¿Te has enamorado de esa chica, Blaise? Quiero decir... ¿te has enamorado de verdad?

Blaise arrugó el ceño.

–Ya sabes que no creo en los cuentos de hadas,

Jane. Así que no te ilusiones y no te compres un sombrero para la boda, ¿de acuerdo?

–Pareces más contento que de costumbre, hasta feliz, eso es lo único que he querido decir. Cuando hablas de esa mujer, se te nota en la voz.

–La felicidad no dura siempre, y mucho menos en lo que a las relaciones se refiere. Según tengo entendido, la convivencia mata el amor... al cabo de un tiempo. ¿Por qué no voy a poder disfrutar lo que hay entre Maya y yo, sin necesidad de que las cosas vayan más lejos?

–Desde luego, eso es asunto tuyo. Pero, como amiga, te diré que no me gustaría verte acabar mayor y solo.

–Agradezco que te preocupes por mí, pero ¿no crees que siempre habrá alguna mujer dispuesta a alegrarme la vida, aunque sea ya algo mayor? –Blaise lanzó una carcajada, pero incluso a él le sonó hueca.

Capítulo 11

MAYA se quedó mirando la bonita acuarela colgada de la pared al lado de la puerta que comunicaba con el despacho de Blaise, y se sintió desfallecer. Le habría encantado poder borrar de su mente las palabras que acababa de oírle pronunciar, pero sabía que era imposible. Era evidente que había estado engañándose a sí misma al creer que Blaise empezaba a sentir algo profundo por ella, ahora que cada vez pasaban más tiempo juntos. El lazo de unión que había imaginado que había entre los dos no era más que eso, un producto de su imaginación.

Para Blaise, su relación sólo había sido una relación puramente sexual, nada más.

Se sintió casi enferma. Con manos temblorosas, dejó en el escritorio la hoja de papel que acababa de imprimir; después, abrió la puerta y entró en el despacho de Blaise.

Blaise, que había terminado de hablar por teléfono, levantó la cabeza y la vio. Como era costumbre en él, iba vestido de negro, el color le confería un gran carisma y añadía atractivo a su persona, si eso era posible; también hacía resaltar sus rubios cabellos y ojos azules.

La sonrisa de Blaise casi le deshizo el corazón.

–Yo... ya he mecanografiado e impreso todo lo que había hasta el momento –le informó ella, intentando por todos los medios evitar que la voz le temblara–. Si no te importa, voy a ir a tomar un poco el aire.

Blaise cerró los ojos, se levantó de su asiento, rodeó la mesa de despacho y se acercó a ella.

–¿Está todo bien?

–Sí, por supuesto.

De repente, no pudo contener el dolor que sentía y añadió:

–Me estaba preguntando si no llevo aquí demasiado tiempo. Puede que sea el momento de que otra chica, bonita y complaciente, me sustituya. ¿No te parece?

Blaise empalideció al instante. –Estaba hablando con mi agente por teléfono... ¿has oído lo que decía?

–No lo he hecho a propósito –Maya alzó la barbilla–. Iba a entrar para decirte que tenía que salir un momento y, sin querer, te he oído hablar. No me ha resultado fácil oír lo que has dicho, pero me alegro de haberlo hecho. Necesitaba volver a la realidad. Estúpidamente, había empezado a engañarme a mí misma respecto a... nosotros.

–¿Qué pasa con nosotros?

¿Eran imaginaciones suyas o la voz de Blaise, de repente, había cobrado un tono frío? Se desanimó aún más.

–Entre nosotros hay más que una relación de trabajo, somos amantes. Sé que dije que sólo quería una aventura pasajera; pero, ingenuamente, he empezado a pensar que, después de acostarnos juntos noche tras noche, quizá tú querías algo más que eso. Creía que nuestra relación se había hecho algo más profunda, que yo era para ti algo más que una secretaria y una compañera de cama temporal.

–Significas mucho más que eso para mí, Maya, mucho más. Eres una mujer excepcional y muy hermosa, Maya, y te admiro enormemente por todo lo que has pasado y cómo te has sobrepuesto a ello. Por otra parte, no podría haber avanzado en la obra como lo he hecho sin tu ayuda, y...

–Deja que termine por ti –le interrumpió ella al tiempo que, con expresión dolida, cruzaba los brazos a la altura del pecho–. ¿Ibas a decir que mi contribución a tu trabajo ha sido de un valor incalculable? ¿Es eso lo que ibas a decir? ¡Por el amor de Dios, hablas como si fuera una ingenua colegiala contenta con cualquier muestra de atención por tu parte!

–Por maravilloso que haya sido, creía que sabías, que te habías dado cuenta de que el hecho de que nos acostemos juntos no va a llevar a una relación para toda la vida.

Las palabras de Blaise se le clavaron como puñales. Maya alzó la barbilla, apretó los labios y controló las oleadas de dolor que la hicieron temblar de pies a cabeza.

–A veces, las cosas cambian... incluso podrían mejorar... si uno se dejara llevar –observó ella con voz queda.

Blaise la miró con intensidad y frunció el ceño. Su expresión la hizo ver que, claramente, se sentía incómodo con la situación que ella había instigado y, probablemente, le resultaba deplorable. Y, de repente, se dio cuenta de algo terrible: era igual que su padre, se había hecho una adicta. Sí, se había hecho adicta a un hombre que sólo la deseaba por el placer que el cuerpo de ella podía proporcionarle, y sólo por un breve espacio de tiempo. Estaba segura de que, una vez que se marchara, Blaise no tardaría mucho en sustituirla.

Debido que necesitaba desesperadamente el amor de un hombre, había permitido que Blaise la sedujera, a pesar de ser consciente de que la relación no iba a durar mucho. Y como él se había mostrado tan comprensivo y compasivo con ella después de enterarse de su turbulento pasado, ella se había engañado a sí misma al pensar que quizá Blaise la quisiera.

¡Qué ciega había estado! ¿Cómo había podido cometer el mismo error otra vez? ¿Volvería a ser capaz de fiarse de su instinto?

Tragó saliva y se dio cuenta de que lo único que podía hacer era marcharse de allí cuanto antes.

–Maya, escucha... Te mereces lo mejor. Te mereces el mejor hombre del mundo, pero ese hombre no soy yo –con gesto pesaroso, sacudió la cabeza–. No quiero que te vayas y no estoy pensando en sustituirte por otra, te lo juro. Pero tampoco quiero que te hagas falsas ilusiones.

–¿Porque te niegas a tener una relación profunda con una mujer? ¿Lo que estás diciendo es que prefieres «amar» a cuantas más mujeres posibles y dejar pasar la posibilidad de una relación más seria y duradera? Espero que no te moleste que te lo diga, pero me parece que vas a quedarte muy solo. ¡Aunque, por supuesto, sé que te da igual lo que yo pueda pensar! Y otra cosa, no me has entendido en absoluto.

Con el corazón al galope, Maya enderezó los hombros, encarándose a él.

–No busco al mejor hombre del mundo, lo único que quiero es un hombre que quiera compartir su vida conmigo porque me ama. Un hombre que me acepte tal como soy, con mis defectos, igual que yo a él. Y, por último, alguien que se dé por satisfecho conmigo, que me sea fiel, como yo lo seré con él. Y ahora, voy a salir a tomar el aire como era mi intención; luego, cuando vuelva, haré el equipaje y me marcharé.

Al llegar a la puerta, se volvió y, con la cabeza, indicó el despacho que había estado ocupando.

–Antes de que se me olvide, el trabajo que he hecho esta mañana está encima del escritorio. Tendrás que contratar a otra para que mecanografíe el resto; aunque estoy segura de que, siempre y cuando sea atractiva y esté dispuesta complacerte, no notarás la diferencia.

Nueva York, seis semanas más tarde

–¿Te apetece salir a tomar algo? –le preguntó Blaise a su diminuta agente mientras se ponía el abrigo de cachemira en el vestíbulo del teatro entre las sonrisas y las felicitaciones del público, los críticos y los compañeros de trabajo.

–¿Es que se te cae encima el solitario piso en el que llevas viviendo un mes? –le preguntó la bajita rubia de ojos castaños con mirada inquisitiva y burlona.

–Puedo tener compañía siempre que quiera –le espetó él.

–Eso no te lo discuto, querido –respondió Jane–. Pero cuando uno está obsesionado con alguien en particular, ni siquiera Angelina Jolie podría sustituirla. ¿Has sabido algo de ella desde que estás en Nueva York? Por supuesto, me refiero a la morena de ojos verdes y tristes que ha trabajado para ti de secretaria.

–No. Ni siquiera sabe que me marché del Reino Unido hace un mes. Pero es lógico, ¿por qué iba a saberlo? No volví a ponerme en contacto con ella desde que se fue. Dos semanas después de que ella se marchara, me encontraba muy mal en Northumberland y decidí venir aquí.

Entonces, para evitar que Jane hiciera más preguntas, Blaise apretó la mandíbula con gesto defensivo y añadió:

–Bueno, ¿tienes sed o no? Incluso las flores marchitas agradecen unas gotas de agua para no disecarse y morir.

Jane le fulminó con la mirada.

En el vestíbulo apenas había ya gente y fuera los paraguas se abrían para contener la lluvia que caía del cielo aquella noche fría.

–¡De flor marchita nada! Al menos, yo me vuelvo al hotel para reunirme con el hombre que todavía me adora después de veinte años de casados. Mientras que tú...

Blaise se frotó el brazo, donde Jane le acababa de propinar un golpe, y gruñó:

–Mientras que yo, al parecer, voy a tener que enfrentarme solo a mi futuro, vale –Blaise sacudió la cabeza como si con el gesto pudiera desprenderse de la tristeza que le había invadido.

Durante las últimas seis semanas no había tenido el valor de agarrar el teléfono y llamar a Maya, y mucho menos pedirle que le perdonara... que era lo que debería haber hecho. Sin embargo, lo que había hecho era dejarla irse, tratarla como si pudiera sustituirla fácilmente.

Ahora, o bien se enfrentaba a los traumas de la infancia, los superaba y cambiaba de estilo de vida, o reconocía que era un sinvergüenza que necesitaba ir a que le tratara un psicólogo.

Lo que sí sabía era que, a raíz de que Maya se marchara, ya nada le importaba, ni siquiera su trabajo. Ni siquiera la obra de teatro que hacía dos días que se había estrenado en Broadway y era el éxito del momento.

–En serio, me vendría muy bien una copa y no quiero beber solo esta noche. Eres la única persona que me va a hablar a las claras y que no va a acompañarme por el interés. Sé que soy un cínico y no puedo evitarlo, pero te pido disculpas por el comentario de hace un momento. Y tengo que decirte que me alegré muchísimo cuando me dijiste que ibas a venir para ver cómo estaba yendo la obra. ¿Podrás perdonar mis malos modales?

–Claro que sí. Por suerte, soy una buenaza –Jane se agarró de su brazo, se puso de puntillas y le dio un beso en la mejilla–. Además, tengo debilidad por los guapos cuando me piden perdón de rodillas.

–No me he arrodillado, así que no te hagas ilusiones. Y sólo te aguanto porque eres mi agente. –¡Ya!

–No, no, no, Maya, querida. Déjame a mí, tú ahora no debes levantar peso.

Maya, que se había agachado para agarrar una caja con loza y dejarla en la encimera de granito de la cocina, se enderezó y miró a su amigo Diego con una mezcla de exasperación y gratitud. Fornido y con espalda de jugador de rugby, el español, prácticamente solo, había hecho la mudanza del viejo estudio al piso en Kensal Rise al que ella se había mudado.

Diego se estaba portando como una madre con ella desde que se había enterado de que estaba embarazada. Y como él tenía una tía con una casa dividida en dos pisos en Kensal Rise y el piso del bajo se había quedado vacío, Maya lo había alquilado, aunque había tenido que incrementar su horario laboral para poder pagar un alquiler algo mayor y también ahorrar un poco con el fin de disponer de algo de dinero para cuando tuviera el niño y no le quedara más remedio que dejar de trabajar durante un tiempo.

–¡Diego, no me va a pasar nada por agarrar un par de cajas! –protestó ella. Sin embargo, hizo una mueca cuando dejó la caja en la encimera con demasiada energía y oyó chocar algún objeto con otro dentro de la caja–. Sólo estoy embarazada de ocho semanas, ni siquiera se me nota todavía.

Los ojos castaños de Diego se suavizaron al pasear la mirada por el aún liso vientre de ella bajo la camisa blanca y los gastados pantalones vaqueros.

–De todos modos, llevas una vida dentro a la que tienes que cuidar. Así que no corras riesgos innecesarios.

–¿Sabes una cosa, Diego? –Maya sonrió y, con ternura, le puso una mano en la mejilla–. Uno de estos días, cuando conozcas a la mujer de tu vida, te vas a convertir en el mejor padre del mundo.

–Y también en el hombre más feliz si encuentro a una mujer tan buena y tan guapa como tú –la sonrisa de Diego fue seguida de una expresión de preocupación–. ¿Sabe ese irresponsable lo que ha hecho? ¿Lo que ha desaprovechado?

Maya sintió una punzada de dolor al pensar en Blaise. Le echaba de menos, deseaba volverle a ver; al mismo tiempo, sufría infinitamente al pensar en cómo la había rechazado. Se había enterado, por los periódicos, que Blaise estaba en Nueva York. Pero antes o después, volvería otra vez al Reino Unido y ella tendría que decirle que iba a tener un hijo.

Tras la sorpresa inicial, su instinto maternal se había desarrollado. Le parecía un milagro llevar una vida dentro y se sentía privilegiada. A pesar de que no iba a tener el futuro con el que había soñado para criar un hijo.

Pero... ¿cuál sería la reacción de Blaise? ¿Se enfadaría o mantendría la calma? ¿Se desentendería de su hijo completamente, negando cualquier tipo de responsabilidad hacia el bebé? ¿Querría influir en el futuro de su hijo, pero a distancia, sin involucrarse afectivamente?

–Es un hombre al que no le resulta fácil comprometerse, Diego. Creo que debió pasarle algo cuando era pequeño, pero no quiso hablar de ello conmigo. Ya te lo he dicho. Y lo cierto es que yo ya lo sabía antes de... antes de... –Maya se ruborizó–. Es una pena, pero estoy segura de que querrá hacer algo, ayudar, cuando se entere de que estoy embarazada. –Y si no lo hace tendrá que vérselas conmigo.

Hawk’s Lair, Northumberland

Con los ojos clavados en el periódico, Blaise respiró profundamente y soltó el aire con fuerza. Acababa de leer un artículo sobre una subasta de arte que le había dejado perplejo.

–¿Te apetece más café, cariño?

Lottie estaba a su lado, pero sin quitarle el ojo a la sartén en la que le estaba preparando unos huevos y bacon para desayunar.

–Sí... gracias. Bueno, voy a hacer una llamada. Disculpa.

–¿Y el desayuno? –preguntó el ama de llaves frunciendo el ceño mientras él se disponía a salir de la cocina.

–Lo siento, Lottie, tengo cosas más importantes que hacer ahora mismo. Dáselo a Tom, estoy seguro de que te lo agradecerá.

Capítulo 12

CUANDO la llamada telefónica llegó a su fin, Maya tuvo que sentarse por lo mucho que le temblaban las piernas. Había hecho una anotación en un cuaderno que ahora sujetaba como si fuera un salvavidas. Mirando lo que había escrito, sintió una infinitud de emociones. Le picaban los ojos y, de repente, las lágrimas comenzaron a resbalarle por las mejillas, pero no se molestó en secárselas. Sacudió la cabeza de un lado a otro con un dolor y una tristeza casi insoportables.

–Es hora de decir adiós –susurró Maya con voz quebrada–. Pero te prometo que jamás te olvidaré.

Un minuto después, se levantó, se puso la gabardina porque había empezado a llover, salió de la casa, cerró la puerta con llave y, con paso ligero, fue a tomar un autobús para ir a ver a Diego.

Ese día, después de lo acababa de oír, comenzaba una nueva vida y necesitaba compartir sus esperanzas y sus temores respecto al futuro con un amigo... un buen amigo.

Fue a primera hora de la tarde cuando Maya llegó a Camden. El día se había puesto lluvioso y la mayoría del público volvía a sus casas. El peculiar y colorido bar de Diego estaba casi vacío.

Su amigo estaba detrás del mostrador ojeando la sección deportiva de un periódico; entretanto, la joven camarera, María, limpiaba las mesas. Diego alzó el rostro y sonrió encantado cuando, tras oír las campanillas de la puerta anunciando la entrada de alguien, vio que era ella.

–¡Maya, querida! ¿Cómo te encuentras hoy? –Diego salió de detrás del mostrador con la agilidad de un hombre mucho más delgado y la estrechó en un fuerte abrazo–. ¿Está todo bien? Me sorprende verte aquí; sobre todo, teniendo en cuenta que el olor a café te produce náuseas ahora.

–No podía permitir que una cosa tan tonta me impidiera venir a verte –Maya sonrió.

Entonces, se dio cuenta de que Diego la miraba con fijeza y empezó a sacudir la cabeza.

–Has estado llorando, querida. Dime, ¿qué ha pasado? Siéntate y cuéntamelo todo.

Su amigo le pidió a María que le sirviera un batido de plátano... ¡para el bebé! Entonces, se sentó frente a ella, en una mesa que María acababa de limpiar.

Maya acababa de empezar a contar lo ocurrido cuando, al oír la campanilla de la puerta, levantó la cabeza y contuvo la respiración...

Era Blaise.

Maya parpadeó repetidamente para cerciorarse de que no estaba soñando. Pero el azul de esos ojos y la poderosa mandíbula de Blaise eran inconfundibles...

Y temió derretirse.

–¿Qué haces aquí? –le preguntó ella con la garganta seca de repente–. ¿No estabas en Nueva York?

–Te estaba buscando –respondió Blaise con voz ronca, sin moverse, con los ojos fijos en ella.

Maya le devolvió la mirada.

–He ido a tu antigua casa, pero una vecina me dijo que te habías mudado. No ha querido darme tu nueva dirección, pero me dijo que tenías un amigo con un bar y que él, probablemente, te daría el recado.

–Éste es Diego –murmuró Maya, desviando la mirada hacia su amigo–. Y éste es su bar.

–Encantado de conocerle –acercándose a la mesa, Blaise ofreció la mano a Diego.

Pero el español no la aceptó. Por el contrario, se puso en pie y dijo:

–¿Y usted es...?

–Blaise Walker.

–Así que es el hombre que...

–Diego, por favor, no pasa nada –logró decir Maya, implorándole con los ojos que no acabara la frase–. Estoy segura de que Blaise no se va a quedar aquí mucho tiempo, ¿verdad?

–Yo no estaría tan seguro. Tengo que hablar contigo, Maya. Y no sé cuánto tiempo va a llevar eso.

–Yo también tengo que hablar contigo. ¿Te parece que vayamos a mi casa? La parada del autobús está aquí mismo, al final de la calle, y...

–Tengo aparcado el coche en la esquina.

Con alguna náusea y algo asustada, Maya se puso en pie lentamente. Intentó abrocharse la gabardina, pero le temblaban las manos y cejó en el empeño. Lo que Blaise y ella tenían que decirse no era para hacerlo en un lugar público. No obstante, el estómago le dio un vuelco al pensar que iba a quedarse a solas con él. Además, casi con toda seguridad tendría que despedirse de él una vez más después de que Blaise le dijera lo que había ido a decirle y se marchara.

–Diego, te llamaré más tarde, ¿de acuerdo?

–Sí, por favor, hazlo –respondió el español a regañadientes mientras miraba a Blaise con hostilidad–. No me ha gustado el aspecto que tenías al entrar, quiero que me cuentes lo que has venido a contarme y quiero estar seguro de que todo está bien.

–No te preocupes, te llamaré. Te lo prometo.

Sin decir nada y con expresión implacable, Blaise abrió la puerta del establecimiento, le cedió el paso y la siguió a la calle.

Maya había adelgazado, pensó asustado. Tenía los pómulos más pronunciados, los preciosos ojos verdes se veían enormes y su luminosa belleza parecía aún más incandescente.

Le embargó un sinfín de emociones. Desde que la había dejado partir, lo único que sabía era lo mucho que la echaba de menos. Tanto que hasta el pecho le dolía. Se había insultado a sí mismo por todo lo que había hecho, pero los insultos y la furia contra sí mismo no le habían servido de nada. El miedo a cometer los mismos errores que su padre había seguido ahí, paralizándole, impidiéndole hacer lo que le dictaba el corazón.

El artículo que había leído en el periódico sobre la subasta de arte era lo que le había inducido a actuar, a conquistar por fin sus temores y a tomar la decisión que debía tomar.

Paseó la mirada por el cuarto de estar del piso nuevo de Maya, cuyas paredes estaban recién pintadas, y notó la mejora en el mobiliario y que había más espacio.

Durante el trayecto en el coche, Maya le había contado cómo había conseguido el piso y lo mucho que su amigo Diego la había ayudado.

Vio un par de tarjetas de felicitación encima del dintel de la chimenea y sintió una punzada de celos. ¿Quién le había enviado esas tarjetas? ¿Estaba saliendo con alguien?

Mientras él permanecía de pie, Maya se sentó en el sofá y le miró sin dar señales de sentir el mismo tormento que él.

–¿Por qué has vendido tu retrato? –se oyó Blaise decir a sí mismo.

El corazón le latía con fuerza. Incluso en ese momento, lo que quería hacer era levantarse, estrecharla en sus brazos y besarla hasta dejarla sin sentido.

–¿Cómo te has enterado de que lo he vendido?

–preguntó Maya mirándole fijamente.

–¿Cómo no iba a enterarme? Ha salido en todos los periódicos.

–Necesitaba el dinero –Maya encogió sus estrechos hombros–. Por eso, nada más.

–También necesitabas dinero antes –Blaise no pudo contener que se le notara la impaciencia que sentía en la voz–. ¿Por qué has decidido venderlo ahora?

–Porque ya no es en mí sola en quien tengo que pensar.

–¿Estás saliendo con alguien?

Blaise, de repente, sintió desesperación, cólera y tensión. ¿Por qué había tardado tanto en ponerse en contacto con ella otra vez? ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué?

–No, no estoy saliendo con nadie –Maya suspiró, se levantó y entrelazó las manos–. Blaise, estoy embarazada. La primera vez... me equivoqué respecto a que, en ese momento, no había riesgo.

–¿Embarazada? –repitió él, perplejo.

–Por eso es por lo que he tenido que vender el cuadro. Voy a tener un hijo, al margen de lo que tú decidas hacer. Y quiero que no le falte de nada.

–¿Vas a tener un hijo? ¿Mi hijo?

Blaise no podía pensar con claridad. Entonces, le asaltó el miedo de no poder ser un buen padre para el niño, de parecerse demasiado a su propio padre. Sin embargo, al instante siguiente, esa noción se desvaneció y empezó a sentir auténtico entusiasmo y alegría. Maya y él iban a ser padres.

–El hijo es tuyo, Blaise, de eso puedes estar seguro –Maya se mordió el labio inferior–. No he estado con nadie más.

–No lo dudo –Blaise frunció el ceño–. ¿Te encuentras bien? ¿Te ha visto un médico?

–Sí. Tanto el niño como yo estamos bien.

–Pero el cuadro... significaba mucho para ti. No puedo creer que lo hayas vendido. Era parte de tu padre, eso me dijiste.

–La verdad es que era solo un cuadro... y muy valioso. Es más, no esperaba que pagaran tanto dinero por él. Pero tendré cuidado con el dinero. Estoy segura de que, si mi padre viviese, querría que lo utilizara para cuidar bien de su nieto.

–¿Tenías pensado decirme lo del niño?

–Sí, por supuesto. Pero sabía que estabas en Nueva York y quería esperar a que volvieras para decírtelo en persona.

–¿De cuánto estás?

–De nueve semanas.

Blaise se frotó la nuca. Con impaciencia, se aflojó la corbata para respirar con más facilidad.

–Así que... ¿voy a ser padre?

–¿Estás enfadado?

–¿Qué dices? ¿Cómo podría estar enfadado? Es la noticia más increíble que he tenido en mi vida.

Blaise se plantó delante de ella, le tomó las frías manos y le pasó el calor de las suyas.

–¿Hablas en serio? –preguntó ella.

–¡Claro que hablo en serio! Aunque comprendo que tengas tus dudas. No me enorgullezco de cómo me porté contigo, Maya. Te dejé marchar sin intentar detenerte y luego ni te llamé ni nada.

Maya no contestó, se limitó a escucharle.

–Jamás habría esperado que criaras tú sola a nuestro hijo –continuó Blaise con voz ronca, temeroso de que Maya hubiera pensado eso–. Siempre le habría mantenido... y a ti.

Blaise le alzó las manos, se las llevó a los labios y las besó con ternura.

–¿Qué tratas de decirme, Blaise? ¿Que quieres que ambos compartamos la custodia de nuestro hijo cuando nazca?

–No, no es eso lo que estoy tratando de decir.

–Entonces...

Blaise le soltó las manos, le rodeó la cintura y la atrajo hacia sí. Durante unos instantes, la calidez de esas curvas femeninas le embriagó.

–Fui un estúpido al dejarte marchar –Blaise le acarició el labio inferior con la yema del pulgar y el deseo le invadió al sentir temblar ese labio–. Tenía mis motivos... pero ahora me parecen ridículos. De todos modos, antes de hablarte de eso, tengo que preguntarte una cosa.

–¿Qué?

–¿Te casarás conmigo?

Maya pareció quedarse perpleja, como si aquello fuera lo último que hubiera esperado oírle decir. Y, por supuesto, sólo él tenía la culpa de ello.

–Pero... a ti no te gusta comprometerte –Maya no parecía comprender–. Te gustan las mujeres, pero aún no has encontrado a la mujer con la que quieras compartir tu vida. Dejaste muy claro que no querías una relación duradera conmigo, que sólo querías una aventura pasajera. Y ahora... ¿me propones el matrimonio?

–Estaba equivocado. Equivocado porque sí había conocido a la mujer con la que quería compartir mi vida. Y esa mujer eres tú, Maya. La verdad es que tenía miedo de tener una relación profunda con una mujer porque me aterraba la idea de acabar como mi padre, de hacerme un amargado, un desgraciado, y de hacerle daño.

–¿Hacerle daño? ¿Por qué creías eso?

–Porque eso es lo que mi padre le hizo a mi madre, y yo parezco haber heredado su tendencia a perder los estribos.

Blaise bajó la cabeza tras admitir, por fin, lo que llevaba atemorizándole tanto tiempo.

–Todo el mundo pierde los estribos, Blaise. Incluso la gente más tranquila y pacífica. Es normal, es humano –con ternura, Maya le acarició la mejilla y le obligó a mirarla–. Eso no significa que tú vayas a ser violento.

–Mi madre me dijo una vez que rezaba para que no saliera como mi padre. Ella le quería con pasión, pero también le tenía miedo. Siempre fue muy difícil convivir con mi madre. A veces, la vida en casa era una pesadilla. Jamás olvidé eso que me dijo mi madre...

–Ha debido ser terrible para ti pasar todos estos años sin ser capaz de contarle a nadie lo que sentías. Por propia experiencia sé que no es bueno guardarse las cosas, Blaise; así, sólo conseguimos empeorar la situación, deformarla. Lo vemos todo con menos claridad, con menos objetividad.

Maya respiró hondo antes de proseguir:

–A mí me pasaba lo mismo que a ti. Debido a que mi padre se preocupaba más por sus amigos que por mí y a que luego se suicidó, pensaba que nadie podía quererme nunca. Después, cuando Sean me engañó con otra, me sentí totalmente rechazada y perdí por completo la autoestima; creía que nuestra relación había sido una mentira, producto de mi imaginación. Pero cuando te conocí, Blaise, fue cuando realmente me enamoré, por primera vez.

–En ese caso, deja que te diga que eso de pensar que nadie podía quererte nunca es lo más tonto que he oído en mi vida.

Ciñéndole las curvas caderas, Blaise le dio un breve y apasionado beso en la boca. Cuando levantó la cabeza de nuevo, estaba feliz.

–Eres la mujer más adorable que he conocido, y por eso es por lo que, al final, no he podido resistirme a ti. Y me voy a pasar el resto de la vida demostrándotelo –con ternura, le apartó un mechón de cabello del rostro–. Ya sé que ha sido culpa mía, pero me destrozaste el corazón cuando te marchaste, Maya. Desde entonces, no he podido trabajar, ni comer, ni dormir... Estoy seguro de que, en Nueva York, todo el mundo pensaba que yo era un perfecto imbécil.

–No... –dijo Maya con voz suave, pero enfáticamente–. Tú no eres violento ni nada por el estilo, Blaise... Sólo eres un hombre que ha sufrido, y eso no es un delito.

–Lo que sí te digo es que no soy perfecto, no soy el hombre que te mereces. Sin embargo, soy un hombre que te quiere con locura y que no puede vivir sin ti.

–Y yo también a ti –Maya suspiró.

–Cásate conmigo –repitió Blaise, depositando un tierno beso en la comisura de los labios de Maya–. Cásate conmigo y pon fin a mi sufrimiento de una vez por todas.

Maya apenas podía creer lo que estaba pasando, era como un sueño. Había supuesto que Blaise iba a rechazarla al enterarse de lo del niño.

Se alegraba de que Blaise le hubiera dicho por qué la había dejado marchar. No porque no la quisiera, sino porque tenía miedo de hacerle daño físicamente si se comprometía con ella, igual que su padre había hecho con su madre. Y le comprendía muy bien.

Las semanas que había pasado sin él habían sido unas de las peores de su vida. No había hecho más que pensar en él, y aún más después de enterarse de que estaba embarazada.

Y ahora, Blaise le había pedido que se casara con él. Y sólo había una respuesta posible.

–Te amo, Blaise. No tengo ningún miedo a que me hagas daño, ni a nuestro hijo. Y, por supuesto, voy a casarme contigo.

–Espera un momento, no te muevas.

–¿Qué pasa?

Con cierta alarma, Maya le vio salir de la estancia. Unos segundos más tarde, oyó la puerta de la casa.

Se quedó esperándole con preocupación. Y cuando Blaise volvió, llevaba algo cuadrado envuelto en un papel marrón.

Blaise se lo dio.

–Ábrelo, es para ti. Considéralo un regalo de boda.

Con cuidado, Maya rasgo el papel y, al ver lo que era, jadeó.

Su retrato.

–¿Lo has comprado... para mí?

–Al ver que se iba a subastar, me di cuenta de que algo había pasado. De no ser absolutamente necesario, jamás lo habrías vendido –Blaise le quitó el cuadro de las manos, lo apoyó en el sofá y volvió al lado de ella–. Ese cuadro te pertenece, mi vida.

Maya le puso las manos en el pecho.

–¡Te ha costado una fortuna, Blaise! Sólo de pensarlo me da vueltas la cabeza.

–Por ti, daría cualquier cosa, mi amor.

–No sé qué decir, creo que voy a...

Blaise le cubrió los labios con los suyos y, apasionadamente, le introdujo la lengua en la boda. La estrechó en sus brazos mientras las lágrimas resbalaban por sus mejillas.

Llorando y besándole, Maya no comprendía cómo era posible ser tan feliz.

De repente, Blaise la alzó en sus brazos, sus extraordinarios ojos fijos en los suyos.

–Por mucho que me gustan y que me gano la vida con ellas, creo que las palabras sobran en este momento, ¿no te parece? ¿Dónde está el dormitorio, mi amor?