Intercambio de favores

Maggie Cox

ARGUMENTO

La ejecutiva Sabrina Kendricks no creía ser de las que se convertían en esposas y madres... hasta que conoció al millonario argentino Javier D'Alessandro. De pronto se imaginaba compartiendo su vida con aquel guapísimo hombre... y en la tercera cita le pidió que se casara con él. Pero no se trataba de una locura de amor, Javier necesitaba casarse con una británica para poder adoptar a su sobrina huérfana. Sabrina tenía que repetirse una y otra vez que se trataba de un matrimonio de conveniencia.

El brillo que veía en sus ojos

le decía que aquello era algo más

que un matrimonio de conveniencia

Capítulo 1

¡PUES sí que me has ayudado mucho! -se dijo Sabrina Kendricks mirándose furiosa en el espejo.

Llevaba un traje de color granate en el que se había gastado doscientas libras que no se podía permitir, y se veía incapaz de volver a ponérselo nunca más. El vestido no había conseguido impresionar a Richard Weedy, el director del banco con el que había hablado hacía apenas una hora.

-Usted supone un riesgo inadmisible, señorita Kendricks -le había dicho.

«¿Un riesgo inadmisible?» Llevaba quince años dirigiendo la agencia de viajes East-West Travel, ¿qué más quería? ¿Una garantía grabada sobre hierro? Los riesgos son parte del mundo de los negocios. Menos mal que no tenía gato, porque le hubiera dado una patada.

Sabrina se dirigió a la cocina en calcetines y miró dentro de la nevera, aunque sabía que no iba a encontrar nada allí. Estaba vacía porque no había tenido tiempo de hacer la compra; la comida no estaba en su lista de prioridades. Lo que ella necesitaba desesperadamente era una inversión para modernizar su pequeña empresa. Sólo de pensar en el trabajo que la esperaba se desveló hasta la madrugada. No iba a permitir que el negocio por el que había luchado tanto fuera engullido por los peces gordos que monopolizaban la industria del turismo.

Se preguntaba si se habría mostrado demasiado optimista, o quizá demasiado desesperada, en su entrevista con el del banco.

Cerró con fuerza la puerta de la desolada nevera y se sirvió un vaso de agua del grifo. ¿Le habría parecido forzada su sonrisa? Quizás el recogido del pelo resultaba demasiado severo. A lo mejor el rojo Marruecos del lápiz de labios era demasiado agresivo. O tal vez a Richard Weedy no le gustaban «las mujeres de carrera», como llamaba su madre a las mujeres que no dedicaban su vida a andar por la casa con rulos y plumero en mano.

Al acordarse de su madre, Sabrina sintió un vacío en el estómago. Se dio cuenta entonces de que no había probado bocado desde las seis y media de la tarde del día anterior. Eran pasadas las once y media de la mañana y empezó a sentir náuseas.

Quizás había llegado el momento de cambiar de banco. No iba a permitir que un estirado y misógino director de banco le impidiera conseguir que su empresa alcanzara el éxito que prometía. Preferiría vender todos sus zapatos y andar descalza antes de permitir que ocurriera algo así.

-¡No te vayas, tío Javier! ¡Por favor, no te vayas!

La niña, de unos once años, pelo oscuro recogido en una trenza y ojos castaños, se abrazaba a Javier casi llorando con una fuerza que parecía desproporcionada para una niña tan pequeña.

A su tío, aquel tono de súplica le rompía el corazón.

Javier buscó detrás de la niña la mirada de su padre. La cara de Michael Calder mostraba desconcierto.

-Tranquilízate, Angelina, cálmate, mi cielo -susurró Javier-. Sólo voy a hacer una llamada para cancelar una reunión que tenía mañana. Me quedaré contigo todo el tiempo que quieras, si a tu padre no le importa.

Michael asintió con la cabeza sin decir nada, pero visiblemente aliviado. Padre e hija estaban atravesando una situación que amenazaba con destrozar aquella pequeña familia. Javier era parte de aquella familia porque la madre de la niña era su adorada hermana Dorotea, que había muerto ocho años atrás, cuando Angelina tenía tres. Y ahora la niña tenía que enfrentarse a la posible muerte de su padre. A Michael Calder se le acababa de diagnosticar un cáncer y el pronóstico no era bueno. Al día siguiente lo iban a ingresar en el hospital, y sólo Dios sabía cuánto tiempo debería permanecer allí... Era posible que no saliera ya nunca... Javier apartó ese pensamiento de su mente y devolvió su atención a la niña que lloraba. Michael no tenía por qué pasar por todo eso solo. Javier se prometió a sí mismo hacer todo lo que estuviera en su poder para aliviar el dolor de ambos. Intentaría dar un poco de estabilidad a la vida de su sobrina y ser, al mismo tiempo, un buen amigo y apoyo para el padre. Pero primero, tenía que encontrar una manera de poderse quedar en el Reino Unido de forma permanente. Por ser de nacionalidad argentina, necesitaba permiso de residencia.

-Le diré a Rosie que te prepare una cama.

Incapaz de soportar por más tiempo la aflicción de su hija, Michael se fue a buscar a la cariñosa niñera.

-Vamos a buscar un vídeo para verlo juntos, ¿de acuerdo?

Javier separó a la niña de sus hombros para poder mirarla a la cara y sonreírle. Le secó las lágrimas y, tomándola dulcemente de la mano, la llevó al suntuoso salón.

La lluvia golpeando con fuerza en la ventana de su dormitorio lo despertó, como si cientos de chiquillos estuvieran lanzando piedras con tirachinas. Pero no eran ni la lluvia ni el cielo gris lo que lo abatían.

Angelina se había dormido por fin, agotada de tanto llorar. Con sólo once años, ya sabía lo que era perder una madre. Javier se había quedado junto a ella hasta muy tarde, oyéndola respirar, rezando con todas sus fuerzas para que Dios le enviara sueños agradables, sueños que no estuvieran invadidos por aterradoras imágenes de dolor y muerte. Michael se había quedado en el salón bebiendo un gran vaso de whisky de malta solo, destrozado. Dadas las circunstancias, no era el momento para sugerirle que dejara de beber. No podían seguir así.

Las finas líneas de su bronceada frente se hicieron más profundas. Javier saltó de la cama y se dirigió al cuarto de baño. En cuanto se duchara y se vistiera, se tomaría una taza del delicioso café de Rosie y luego iría a despertar a Michael con otra taza. Seguro que tendría una resaca espantosa, pero, ¿acaso no tenía todo el derecho? ¿Cómo se hubiera sentido él, sabiendo que le aguardaba un futuro tan sombrío? Javier volvió a fruncir el ceño, abrió el agua caliente de la ducha y se quitó la ropa.

-Ya te he entendido, te dijo que no. Pero eso no es el fin del mundo.

Sólo su hermana podía hacer un comentario así en un momento de tanta decepción y nerviosismo para ella, pensó Sabrina mientras se arrodillaba para jugar con el bebé. A veces se preguntaba si la maternidad no había atrofiado la percepción de la realidad de Ellie. Ella, que también había sido una mujer ambiciosa, se había convertido en la madre de tres niños menores de cinco años, y, desde entonces, parecía verlo todo de color de rosa, y su cariñoso marido, Phil, no hacía nada por desilusionarla.

-Para ti puede que no -dijo Sabrina acariciando a Tallulah en el cuello y agarrando a continuación una toallita para secarse las babas de la mano-. Pero es así como me gano la vida. Si no consigo el préstamo, no podré actualizar mi empresa, y terminaré teniendo que cerrar. Y Jill y Robbie se quedarían sin trabajo. Bonito agradecimiento después de tantos años de servicio.

Ellie dejó de seguir por unos instantes a sus bebés para contestar.

-Pues la verdad es que no puedo entender tu entusiasmo. El mundo empresarial es tan despiadado, Sabrina... ¿No has tenido ya bastante los últimos quince años? Ahora tienes... ¿Cuántos años? ¿Treinta y siete? Pronto serás demasiado mayor para tener hijos, y entonces, ¿qué? Tu empresa será un pobre consuelo, cuando no tengas nada más que un apartamento vacío esperándote al volver del trabajo.

-Empiezas a hablar como mamá.

Sabrina tomó a Tallulah en brazos y la acarició con la nariz detrás de la oreja. Al sentir el olor a bebé y a polvos de talco sintió que el corazón se le encogía inesperadamente.

-Ella sólo quiere que seas feliz.

-¡Por amor de Dios! Yo soy feliz. ¿Por qué no podéis entender que estoy haciendo lo que quiero hacer? Yo no soy como vosotras. No soy nada maternal.

-¿Ah, no? -dijo Ellie sonriente mirando absorta a su guapa hermana mayor con el bebé acurrucado contra su cuerpo esbelto, con total naturalidad.

-Además -repuso Sabrina desafiante-. No tengo cuerpo para eso.

-¿Que no? He visto cómo te miran los hombres por la calle y créeme: estás perfectamente. No puedo entender que no hayas tenido una cita desde hace más de un año. ¿Es que todos los hombres con los que tratas están ciegos? ¿o muertos de cintura para abajo?

-No tengo tiempo para salir con hombres. El trabajo lo ocupa prácticamente todo.

-Esa es una afirmación muy triste viniendo de una mujer joven. Olvídate del trabajo por una tiempo. Sal más y pásatelo bien. Ese es mi consejo para tu problema.

-No puede ser tan tarde -dijo mirando el reloj con una mueca.

Sabrina devolvió el bebé a su madre, besó a los otros niños que estaban sentados viendo la tele y corrió hacia la puerta de la calle.

-Te llamo luego. Perdona que me vaya con tantas prisas, pero tengo que ir a la oficina para que Jill pueda salir a almorzar, Lleva trabajando desde las ocho y es muy tarde.

-Bueno, pero tendrás que oír mi consejo quieras o no. ¡Búscate un hombre con quien salir! ¡Y pronto!

Sabrina oía el bien intencionado consejo de su hermana mientras corría hacia su coche gris aparcado en la puerta. Con esas palabras aún en la cabeza, dio marcha atrás, se incorporó a la avenida y se dirigió a la ciudad.

-¡Que me busque un hombre! ¡Como si no tuviera ya bastantes problemas!

Sabrina estaba tan ocupada lidiando con su paraguas y con la bolsa de papel donde llevaba su bocadillo, que no reparó en el hombre que estaba mirando el escaparate de la agencia East-West Travel hasta que casi chocó con él. Entonces, un fuerte brazo la sujetó y Sabrina se vio envuelta por una cara fragancia masculina.

-Perdone. No lo había visto. No suelo ir por ahí matando a la gente a paraguazos.

Sabrina cerró el paraguas, metió la bolsa de los bocadillos en su bolso y se apartó el cabello de la cara. Finalmente, se fijó atentamente en aquel hombre. Y algo en su interior se conmovió. Era guapísimo. Ese fue el único adjetivo que se le ocurrió. Alto, de aspecto latino, sus ojos y sus cabellos eran negros como el azabache. Aquellos ojos tan oscuros la miraban como dos perfectas joyas de ónice Al ver que no contestaba, se sintió como una tonta. Tonta y desprevenida, pero, ¿desprevenida para qué? Para ocultar su azoramiento, se puso a hablar a toda velocidad.

-Si busca un clima cálido en esta época de año, Tenerife es lo más seguro. Puedo ponerlo en contacto con algunos hoteles pequeños de carácter familiar, o, si busca algo de categoría superior, yo misma podría recomendarle algunos sitios maravillosos.

Él seguía sin responder. Sabrina tuvo un momento de pánico. Quizás no hablaba inglés. Quizás la miraba preguntándose qué estaría mascullando esa loca con el pelo empapado y sus bocadillos revenidos.

Pensando que huir de la situación era lo mejor que podía hacer para no caer en el ridículo, se encogió de hombros y empujó la puerta de la tienda para entrar.

-Espere.

Resultaba curioso que una sola palabra pudiera transmitir tanta autoridad.

-¿Cómo dice?

-Me encantaría entrar y hablar con usted sobre unas vacaciones.

-Muy bien, estupendo. Entre conmigo. Aquí llueve demasiado.

Jill la esperaba con el abrigo puesto y el paraguas preparado. Su mirada se iluminó al ver al deslumbrante espécimen masculino que acompañaba a su jefa.

-Hola. Todo ha estado muy tranquilo en tu ausencia. Le dije a Rob que se fuera a almorzar hace unos quince minutos, ¿no te importa?

-Claro que no, Jill. Ve a comer algo tú también.

-Muy bien. Pórtate bien.

Y con un guiño cómplice, la mujer salió del local mientras que las campanillas de la puerta tintineaban al cerrarse.

-Siéntese.

Sabrina sonrió al hombre mientras caminaba hacia el fondo de la tienda camino de su oficina. Javier tenía un gran sentido de los negocios y examinó aquella habitación pequeña pero pulcra. Había tres escritorios alineados pasados de moda, cada uno con un ordenador también anticuado. «Pintoresco», pensó devolviéndole la sonrisa a aquella mujer que casi le había golpeado con el paraguas. Se fijó en sus ojos, increíblemente azules e inocentes, como si la vida no hubiera alcanzado a contaminarlos.

-Puede comer mientras hablamos -dijo él y aquellos ojos inocentes lo miraron sorprendidos.

Sabrina no podía creer que un desconocido fuera tan considerado. Sintió una oleada de calor.

-Voy a hacer café. ¿Le apetece?

-Solo. Sin azúcar. Gracias.

Javier se acomodó en la silla, se quitó el abrigo y lo colgó en el perchero de madera. La observó en silencio por la puerta entreabierta de la oficina de atrás. Sabrina se arreglaba con las manos el cabello dorado sujeto en una coleta un poco torcida. Debajo de su corriente traje azul se adivinaba un cuerpo bonito. Su perfume floral permanecía en el aire y lo hizo sentirse muy a gusto en aquel lugar. Lo que era de agradecer, pues no podía dejar de pensar en Angelina y su padre. Michael había querido que la niña fuera al colegio. Rosie la recogería de allí y la llevaría a merendar a casa de unos amigos. Quería mantener la normalidad dentro de lo posible. Quería estar en casa cuando la niña volviera. Para entonces, ya habría noticias de los resultados del tratamiento de su cuñado.

-Aquí tiene -dijo Sabrina colocando una taza de café con su platillo delante de él.

Se dio cuenta de que en sus manos, delicadas y morenísimas, no llevaba anillos. Y ese acento... no lo identificaba. Parecía sudamericano.

Sabrina se sentó detrás de su mesa y tomó a su vez su taza. Desenvolvió los emparedados, hizo una bola con el plástico y lo encestó en una papelera.

-Espero que no le importe -dijo antes de morder el emparedado de pollo-. No he desayunado y estoy muerta de hambre.

-No se preocupe -dijo sonriendo-. Sé que es muy difícil hacer negocios con el estómago vacío.

La blancura de sus dientes, perfectos como los de una estrella de cine, resaltaba sobre su bronceado. Se dio cuenta de que tenía un hoyuelo en la barbilla. Un hoyuelo muy sexy. A Sabrina le costó tragar la comida.

-¿Tiene una idea de a dónde le gustaría ir?

-¿Cómo dice?

-Para sus vacaciones. Supongo que intenta hacer alguna escapada...

Javier se encogió de hombros. Se preguntó qué pensaría aquella perfecta señorita inglesa si supiera que él había dado la vuelta al mundo más veces de las que se podía imaginar. Había creado una empresa de viajes en Internet y se había pasado la mayor parte de su vida viajando. No, no necesitaba unas vacaciones, lo que buscaba era algo más complicado...

-¿Siempre está esto así de tranquilo?

Javier miró a su alrededor. Las paredes estaban llenas de carteles llamativos con fotos de destinos exóticos. Junto a la puerta había dos enormes plantas que parecían palmeras en miniatura. La moqueta que habría sido probablemente granate estaba muy desgastada. La tienda entera tenía una aire de decadencia. Javier se pasó la mano por el cuello y suspiró. Los equipos informáticos estaban completamente desfasados. ¿Cómo era posible que aquella gente se pudiera ganar así la vida?

Sabrina dio un sorbo a su café y se quemó.

-Está lloviendo -dijo ella ruborizándose como si eso lo explicara todo.

-¿Y eso disuade a la gente? -preguntó él con ironía. Se sentía intrigado.

-Es una época del año con poco movimiento -contestó ella evitando su mirada.

-Yo pensaba que en esta época la gente empezaba a reservar sus vacaciones para Navidad.

Lo decía como si supiera de lo que estaba hablando y Sabrina se puso a la defensiva. No podía explicarle que las grandes tour-operadores, con sus locales en las calles más importantes, dominaban la mayor parte del mercado. Pero ellos no podía ofrecer el trato personal, y especializado que ella y sus colegas habían perfeccionado a lo largo de los años.

-No está siempre así de tranquilo.

-La he ofendido -dijo Javier lleno de remordimiento al darse cuenta de que a Sabrina le temblaba la voz.

Sabrina dejó en la mesa el emparedado sin terminar y se limpió la boca con una servilleta. Por alguna razón, le volvió a la mente la imagen de Richard Weedy diciéndole que era un riesgo inadmisible y que no la iba a recomendar para el préstamo.

-Es que no he tenido un buen día. No tiene nada que ver con nada, más que con mi incapacidad para superar las decepciones.

Sin darse cuenta, Javier le miró las manos. Eran unas manos bonitas y pequeñas, pero no llevaba ningún anillo.

-¿Alguien le ha hecho daño? ¿Un hombre, quizás?

Sabrina tardó apenas dos segundos en reaccionar a ese comentario.

-En el sentido romántico de la palabra, no -respondió sonriendo con los ojos radiantes.

De pómulos marcados y boca generosa, aquella mujer era realmente exquisita...

«Sería más exquisita si se soltara el pelo...»

-Bueno, volviendo al tema. Si no quiere unas vacaciones, señor...

-D'Alessandro. Javier D'Alessandro.

Lo dijo de una forma tan elegante que Sabrina se sintió transportada a otro lugar y a otra época. Un lugar muy diferente del frío y triste Londres, un lugar con paisajes soleados, donde en tiempos pasados los conquistadores dominaban la tierra y que evocaba en ella imágenes de exóticas aventuras. Un lugar en el que las preocupaciones que la atormentaban en esos momentos desaparecerían por arte de magia ante la mirada hipnótica de un amante de ojos oscuros y piel bronceada...

-Si no busca unas vacaciones, ¿qué es lo que puedo hacer por usted?

Sin darse cuenta, Sabrina se pasó la lengua por la comisura de los labios. Javier se dio cuenta y su mirada se enturbió.

-Me gustaría invitarla a cenar.

¿Cómo se le había ocurrido decir aquello? Javier se secó las palmas de las manos en la pernera del pantalón de su caro traje de Savile Row. Se concentró unos instantes en la chapa identificativa que la mujer llevaba en la solapa.

-¿Puedo llamarte dentro de unos días, Sabrina? Ahora tengo que hacer algunas cosas muy importantes.

-¿Cenar?

Pensó que había oído mal. No era muy habitual que entraran en la tienda atractivos desconocidos y la invitaran a salir. Se puso rígida. Resultaba sospechoso.

-Sí, cenar. ¿Qué te parece?

-No es una buena idea.

Sabrina se puso a revisar los papeles que había en su mesa para evitar la mirada escrutadora de aquellos inquietantes ojos negros.

-No salgo con gente que no conozco de nada, señor D'Alessandro.

-¡Ah! -dijo con una sonrisa de complicidad-. Así que no te gustan los riesgos, Sabrina.

Ella pensó en su negocio y en el director del banco que le había dicho que no era un riesgo admisible. Ahora aquel atractivo desconocido le parecía estar diciendo que le faltaba valor.

-Muy bien, señor D'Alessandro, acepto su invitación... para cuando sea. Gracias.

Sabrina garabateó algo en un trozo de papel confiando en que él no se diera cuenta de que le temblaba la mano.

Se lo había dicho su hermana, «búscate un hombre con quien salir». Pues bien, parecía que lo había conseguido... aunque no lo hubiera planeado...

Capítulo 2

EL NO llamó. Sabrina no tenía ninguna razón para sentirse sorprendida o decepcionada, pero, curiosamente, lo estaba. Desde el primer momento en el que viera al guapo y misterioso Javier D'Alessandro, se sentía intranquila y descontenta. No era propio de ella. Con un gran suspiro, se repasó el maquillaje ante el espejo, apagó la luz y regresó al salón para recoger la chaqueta del traje y el abrigo. La lluvia golpeaba con fuerza en los cristales y sin poder evitarlo el desaliento se apoderó de ella. El día anterior habían tenido tan pocos clientes que Jill y Robbie se habían estado peleando por atenderlos. El día se le había hecho eterno y cuando llegaron las seis de la tarde, se alegró de que fuera la hora de volver a casa. En sus quince años dirigiendo East-West Travel, habían sido muy pocas las veces que había estado tan ansiosa por volver a casa. Quizás Ellie tuviera razón. Quizás había llegado la hora de poner fin a su vida, empresarial y concentrar sus esfuerzos en otras cosas. Por ejemplo, en encontrar algún posible «príncipe azul» y tener un hijo antes de que fuera demasiado tarde. Quería mucho a su hermana y a sus hijos. Seguramente no lo haría tan mal con su propia familia. ¿O sí?

-Sabrina Kendricks, ¿dónde tienes la cabeza?

Sorprendida y no precisamente satisfecha por los derroteros que tomaban sus pensamientos, se puso la chaqueta y el abrigo, agarró su valioso paraguas comprado en una exclusiva tienda de Knightsbridge que estaba de rebajas y cerró de un portazo la puerta de su apartamento con tal fuerza que temblaron todos los cristales de la casa.

-¡Tienes una llamada, Sabrina! Te he dejado tu café al lado del teléfono. No dejes que se enfríe.

Jill esperó pacientemente con el auricular en la mano a que Sabrina llegara al pequeño cuartito multiuso donde guardaban los archivos, algo de divisa extranjera y material de oficina. También tenían allí una pequeña nevera para la leche y el zumo, y, el artículo más importante de todos: el calentador de agua para el té.

-Gracias, Jill.

Casi nunca la llamaba nadie a lo que ella consideraba una línea privada. Muy poca gente tenía ese número: sus padres, Ellie y una vieja amiga del colegio con la que se mantenía en contacto.

Dio un sorbo a su café antes de contestar.

-Sabrina Kendricks.

-Señorita Kendricks, soy Javier D'Alessandro.

No pudo evitar lanzar un grito ahogado. Había olvidado que le había dado ese número además del de casa. Con mucho cuidado, puso la taza en una estantería de pino atestada de papeles por miedo a derramarla. Las manos le temblaban.

-Señor D'Alessandro... ¿En qué puedo ayudarlo?

-¿Una escapada corta a Tenerife? Quizás a Los Cristianos... En uno se esos hoteles con encanto que garantizan paz y tranquilidad para el espíritu...

Dios mío. Aquella voz habría resultado sexy hasta estado leyendo un pasaje del Diccionario de Oxford.

-¿De verdad? Entonces, ¿ha cambiado de idea respecto a unas vacaciones?

Sin saber por qué, Sabrina no quería hablar con él de vacaciones. Se mordió una uña al darse cuenta de que su esmalte color perla estaba estropeado y había olvidado arreglarlo la noche anterior. Eso tampoco era propio de ella.

-Estaba bromeando, señorita Kendricks... Sabrina. No quiero hacer ningún viaje. Yo te pedí que salieras conmigo, ¿lo recuerdas?

-Hace tres semanas -dijo bruscamente. Inmediatamente se arrepintió. Su tono era demasiado revelador. Ahora él pensaría que contaba los días.

-Lamento que haya pasado tanto tiempo. He tenido... problemas familiares de los que me tenía que ocupar.

-Entiendo.

¿Estaría casado? ¿Estaría en proceso de divorcio? ¿Tendría hijos? Le asaltaron miles de preguntas. Después de todo, no sabía nada de aquel hombre, excepto que era tan guapo que era imposible describirlo con palabras, y que aquellos ojos negros le habían hecho pensar en cosas en las que no pensaba hacía mucho tiempo. Y era joven. Probablemente no tendría ni treinta años, y ella se estaba acercando a los treinta y ocho a toda velocidad. Aquello era ridículo. Mejor sería que se concentrara en su trabajo y así no se llevaría ninguna decepción.

-¿Sería muy precipitado quedar esta noche? -sugirió Javier-. Si me das tu dirección, podría pasar a recogerte a eso de las ocho. Si te parece bien.

Sabrina tragó saliva.

-Quizás no sea una buena idea, señor D'Alessandro...

-Javier, llámame Javier.

-Está bien, Javier. No quiero que te sientas obligado a invitarme a cenar sólo porque hace tres semanas te pareciera una buena idea. Entiendo que las circunstancias cambian.

-No sé de qué estás hablando, Sabrina. Yo quiero de verdad salir a cenar contigo. La única razón es que me apetece verte: Tengo la impresión de que tenemos más cosas en común de las que tú te piensas.

-De acuerdo, me has convencido -contestó ella con un suspiro.

Como si necesitara que la convencieran. Sabrina sonrió y le dijo que prefería que quedaran ya en el restaurante elegido. Después de apuntar la dirección, él se despidió en un tono más bien formal, diciendo que tenía muchas ganas de verla. Mientras volvía a poner el auricular en su sitio, Sabrina repasó mentalmente su vestuario, y, aparte del desafortunado traje granate, trató de recordar la última vez que se había comprado algo bonito de verdad. Algo que fuera apropiado para llevar a un elegante restaurante de Knightsbridge con un hombre que haría palidecer de envidia a un actor de Hollywood.

-Ojalá no tuvieras que salir esta noche, tío Javier. Ojalá te quedarás conmigo y con Rosie.

Angelina apartó la mirada de la televisión para observar a su tío. Estaba muy guapo con traje y corbata. La esbelta rubia de vaqueros desgastados y sudadera rosa que estaba sentada en la lujosa alfombra junto a la niña también lo miró con admiración.

-Tú tío se merece salir una noche, Angelina -dijo dulcemente-. Se ha quedado en casa todas las noches desde que ingresaron a tu padre. Si eres buena, te puedes quedar levantada media hora más y ver el final de la película conmigo.

-Gracias, Rosie -dijo Javier dedicándole una de sus deslumbrantes sonrisas.

Rosie no pudo evitar desear ser la mujer que salía con él esa noche. Sabía que se trataba de una mujer llamada Sabrina porque le había oído contárselo a su sobrina. Sabrina era una mujer de suerte.

-No vendré tarde. Antes de irme a la cama, pasaré a ver cómo está la niña. Si recibes cualquier noticia del hospital, lo que sea, me llevo el móvil, no dudes en llamarme.

-Por supuesto.

-Pórtate bien con Rosie, ángel mío. Mañana después de la escuela te llevaré al cine a ver esa película que tienes tantas ganas de ver. Comeremos palomitas y helado y nos olvidaremos de todo lo que no sea pasarlo bien. ¿De acuerdo?

-De acuerdo, tío.

Angelina ladeó la cara para que su tío le diera un beso y en el último momento se lanzó sobre él y le dio un fuerte abrazo. Javier sintió una sacudida en su interior, como cada vez que su sobrina le dedicaba un gesto de cariño.

-Que duermas bien.

-Dile a Sabrina hola de mi parte -dijo Angelina cuando él ya estaba cerca de la puerta.

Javier sonrió.

-Se lo diré -prometió.

Y se fue, dejándolas a las dos un poco más relajadas que las noches anteriores.

-¿Así que montaste esa empresa hace quince años?

Javier miraba absorto a su pareja de esa noche. Hubiera sido imposible no hacerlo, porque estaba realmente hermosa con una blusa roja y unos pantalones negros muy ajustados. Su magnífico cabello castaño claro caía como una cascada por su espalda hasta la cintura.

-Hace quince años... eso me hace parecer tan vieja como Matusalén.

-Pues no pareces tan vieja como Matusalén -sonrió él en tono halagador.

¿Sería posible que aquella mujer, con esa sonrisa tan radiante como la luz del sol, y esos ojos tan azules como un cielo de verano, estuviera preocupada por la edad? No podía tener más de treinta y cuatro o treinta y cinco años. E incluso si los tenía, ¿qué importancia tenía eso? Una mujer con pasado era siempre mucho más interesante que una de veinte que no sabe ni lo que quiere.

-Pues a veces me siento así.

Una nube ensombreció sus ojos. Javier le sirvió más vino.

-Hay algo que te preocupa. ¿Quieres contármelo?

Sabrina dudó. ¿Era una buena idea aburrir a aquel hombre tan guapo con sus problemas de trabajo? Resultaba tan fácil hablar con él... Le daba la impresión de que lo conocía desde hacía mucho más tiempo. Bebió un poco más de vino y decidió dejarse llevar por su instinto.

-Prometo que no permitiré que mis problemas se adueñen de esta velada -dijo sonriendo.

Javier estaba intrigado. Durante unos instantes casi olvidó sus propios problemas.

-Mi problema es que necesito que mi agencia entre en el siglo veintiuno y no puedo conseguir el dinero para implementar los cambios necesarios. Nuestros clientes más antiguos han empezado a abandonarnos, atraídos por las ofertas e incentivos que ofrecen las grandes compañías y que nosotros no podemos igualar. El día que nos conocimos, mi banco me acababa de denegar un préstamo. Tengo unos empleados muy leales que han estado conmigo desde el principio y me siento fatal por ellos, pero si no consigo modernizar la agencia, se quedarán sin trabajo.

-Entiendo.

Sus ojos eran de un negro imposible. Sabrina sentía que su corazón se aceleraba. Debía de ser por el vino. Tenía que tener cuidado. Más de dos copas, y podría terminar haciendo algo estúpido.

-Si tuviera una casa, la podría poner como garantía para el préstamo, pero yo vivo de alquiler.

Sabrina se encogió de hombros dispuesta a olvidar todas sus preocupaciones y a concentrarse por completo en el hombre que tenía delante. Había salido para pasar un buen rato, no para hablar de trabajo. Ellie tenía razón. Estaba demasiado obsesionada con el trabajo. Casi se le había olvidado cómo divertirse.

-Este vino es delicioso. Muchas gracias por invitarme a salir. Lo estoy pasando muy bien.

-Eres apasionada en el trabajo y fiel a tus empleados. Admiro eso de ti, Sabrina.

-¿Y tú, Javier? ¿Cuáles son tus pasiones?

-No puedes preguntarle eso a nadie de mi país sin que te dé siempre la misma respuesta.

-¿De dónde eres?

-De Argentina. Soy de Buenos Aires y mis pasiones son el fútbol, la política, y hasta hace poco vivir la vida a tope.

En ese momento, su boca esbozó un gesto de dolor. A pesar del vino, Sabrina se dio cuenta de su repentina tristeza, y se sintió culpable. Habían pasado la mayor parte de la tarde hablando de ella. No solía ser tan egoísta... o al menos eso creía.

-Entonces... -dijo mirándolo tan fijamente que por un momento Javier sintió que se mareaba-. ¿Ha ocurrido algo? Me refiero a lo de que ya no piensas vivir a tope...

Javier volvió a la realidad de golpe. Se le hizo un nudo en el estómago al recordar a Michael en el hospital, a Angelina cayendo en la cama rendida de tanto llorar. Su vida había sufrido muchas tribulaciones en los últimos ocho años.

-Tienes razón. Ha ocurrido algo -dijo por fin aflojándose la corbata-. Pero preferiría no hablar de ello esta noche.

-Lo entiendo -dijo ella con tono amable de preocupación-. Sólo quiero que sepas que si quieres hablar de lo que te preocupa, yo sé escuchar.

-No tengo la menor duda -dijo él alzando su copa para brindar-. Me pregunto por qué estás sola, Sabrina. ¿O estoy suponiendo demasiado? ¿Hay algún hombre en tu vida?

-¿Aparte del horrible director de la sucursal de mi banco, mi compañero de trabajo, Robbie y mi encantador cuñado, Phil? -preguntó ella riendo.

Su risa era desinhibida y melódica. Y muy, muy sexy.

-No, Javier, soy libre y sin compromiso. Dedico la mayor parte de mi tiempo a la agencia. Cuando estoy allí, no pienso en otra cosa, y en mi tiempo libre tampoco. Muy aburrido, ¿no? No creo que muchos hombres lo soportaran.

-Los hombres a los que no les gusten los retos, quizás no.

¿Qué habría querido decir? ¿La veía como un reto? El corazón le dio un vuelco.

-¿Qué planes tienes para el futuro? -preguntó él-. ¿Piensas en casarte y tener una familia?

Aquel comentario sobre su reloj biológico le pareció de mal gusto. De repente se sintió deprimida. Decirle que no sería suficiente. Esa clase de futuro no estaba probablemente en sus cartas.

-La verdad es que no. Mi agencia es mi hija. No es que no me gusten los niños, pero ya no tengo veintitantos años, y probablemente estoy ya tan acostumbrada a mis cosas que sería muy difícil que un hombre quisiera entrar a formar parte de mi vida. ¿Y tú? ¿Alguna dama en tu vida? ¿Quizás en Argentina?

Javier se acordó de Cristina, una modelo brasileña de «veintitantos años» con la que había estado saliendo hasta hacia unos meses. Un día, al volver a casa más temprano, se la encontró en la cama con el vecino, un hombre que había estado casado dos veces y que fumaba como un carretero.

-La única mujer de mi vida tiene once años -dijo sin poder evitar una sonrisa al recordar a la niña. Ojalá se hubiera dormido sin mojar la almohada con sus lágrimas.

-¿Tienes una hija? -preguntó Sabrina sorprendida inclinándose hacia él por encima de la mesa.

Javier no pudo evitar una vista parcial muy sensual de sus pechos por debajo de la blusa. Javier sintió una ola de calor en su interior. Enmudeció por unos instantes. Hacía mucho que una mujer no provocaba ese tipo de reacción en él.

-Una sobrina. Angelina, la hija de mi hermana.

-Qué nombre tan bonito.

-Sí.

En ese momento el camarero llegó con la comida. Mientras colocaba los platos sobre el elegante mantel de hilo, y rellenaba las copas de vino, Sabrina se dio cuenta de la tristeza de su acompañante. Se sintió conmovida y deseó saber qué le afligía tanto. En aquellos momentos, parecía llevar todas las preocupaciones del mundo sobre sus anchos hombros. Sabrina quería ser capaz de ofrecerle un poco de consuelo.

-Todo parece delicioso -dijo agarrando el tenedor tratando de animar la situación.

Javier sonrió, con una de esas sonrisas devastadoras que hizo a Sabrina temblar por lo que pudiera ocurrir.

-Come. Disfruta. Ya hablaremos más tarde.

La acompañó a casa en el taxi, pero no aceptó la invitación de Sabrina para entrar a tomar un café. Le dijo lo mucho que había disfrutado de su compañía, le aconsejó que no se preocupara tanto de su agencia porque estaba seguro de que todo terminaría saliendo bien y la besó en la mano caballerosamente. Sabrina se sorprendió de que un gesto tan aparentemente pasado de moda pudiera resultar tan erótico. Las piernas le temblaron hasta que llegó a «tierra firme» en su apartamento. Se dejó caer en su sofá, cerró los ojos y dejó escapar un suspiro.

Un hombre tan interesante y sofisticado la encontraría aburrida. No podía culparlo por ello.

Cuando abrió los ojos se dio cuenta consternada de que tenía lágrimas en los ojos. ¡Había luchado tanto por tener éxito! Y lo único que les preocupaba a sus padres y a su hermana era que encontrara un hombre y tuviera un montón de hijos. Para ellos no tenía ninguna importancia que hubiera sido una empresaria con éxito los últimos quince años. De repente sintió lástima por lo que había terminado siendo su vida.

Michael mejoró un poco con el tratamiento, pero el médico les dijo a su madre y a Javier que no convenía albergar demasiadas esperanzas. ¿Demasiadas esperanzas? Javier se sentía furioso. Su temperamento latino chocaba con la conformidad con la que aceptaban las cosas los británicos para no perder las formas. Angela Calder se limitó a estrechar la pálida y enflaquecida mano de su hijo y a sonreír con aquiescencia. Demasiado enfermo para darse cuenta, Michael parecía también resignado a lo que veía ya como inevitable. Aprovechando que Angela salía de la habitación para ir a tomar un té, Michael le pidió con un gesto a Javier que se acercara, y le dijo que tenía que hablarle de algo importante.

-Angelina... -empezó a hablar el enfermo incorporándose sobre las almohadas del hospital y tratando de sonreír.

Javier sintió que se le hacía un nudo en la garganta. Le resultaba muy difícil ver a su cuñado entubado, conectado a aquellas máquinas. Sintió deseos de sacarlo de allí y llevarlo a casa.

-¿Qué me quieres decir de Angelina?

-Quiero que la adoptes. Eres la persona que más unida estaba a su madre y a mí. Se lo pediría a mi madre, pero no es fuerte, se preocupa mucho... Siempre dejó que mi padre lo hiciera todo hasta que murió. Y Angelina no está tan unida a ella. No tanto como a ti. ¿Me harás ese favor, amigo mío? ¿Querrás ser el padre de mi niña hasta que sea mayor?

Javier sintió como fuego en la garganta. Apretó los puños con tal fuerza que los nudillos se tornaron blancos.

-Sería un honor, Michael. Pero no vas a morir. Vas a ponerte bien. Todos en el hospital están haciendo todo lo posible para que te cures. Por favor, no te rindas tan fácilmente.

-No me estoy rindiendo. Simplemente soy realista. Por favor, cuida de Angelina, pero no la separes de sus amigos y de las cosas que conoce. Sé que rogarte que te quedes es mucho pedir. Tu hogar está en Argentina, pero aquí también tienes tu hogar. Siempre lo has tenido, con nosotros.

Michael tosió y se puso muy pálido. Javier le estrechó un hombro.

-Michael, ¿quieres que llame a alguien? -dijo corriendo ya hacia la puerta.

Javier la abrió y buscó en el pasillo una enfermera con la mirada.

-Javier.

Javier volvió junto a la cama.

-Dime. Estoy aquí.

-Prométemelo. Prométeme que adoptarás a Angelina. Necesito saber que lo harás.

Javier tomó las manos del enfermo y las estrechó con fuerza. Sentía una enorme presión en el pecho. Trató de sonreír. «Esto es demasiado. Demasiado cruel. Primero Dorotea, ahora Michael».

-Te lo prometo Michael, te doy mi palabra.

En ese momento la enfermera irrumpió en la habitación empujando el carrito de las medicinas, con una sonrisa tan alegre que Javier sintió deseos de ponerse a gritar barbaridades. Se disculpó, le dijo a su cuñado que necesitaba salir a tomar el aire. Necesitaba dar un paseo. Necesitaba un plan.

No se dio cuenta de a dónde se dirigía hasta que se encontró a la puerta de la agencia East-West Travel. Había dos clientes, uno atendido por la mujer rubia y el otro charlando con un hombre que tendría cerca de cuarenta años. No había ni rastro de Sabrina. ¿Habría salido a almorzar? Javier miró el reloj. Eran sólo las once. ¿Un descanso para el café? Sólo lo sabría si entraba y preguntaba por ella.

Jill lo miró sorprendida reconociéndolo inmediatamente.

-Hola, ¿qué tal? -dijo alegremente-. ¿Busca a Sabrina?

-Sí. Está por ahí.

-Está en el cuarto de atrás -dijo señalando al fondo de la tienda-. Ocupada con el papeleo. -Entonces no la molestaré -dijo Javier decepcionado, haciendo ademán de marcharse.

-No sea tonto. A Sabrina le encanta que la interrumpan cuando está haciendo la contabilidad. Adelante, vaya. Puede que hasta tenga preparado té.

Lo primero que vio de ella fue su espalda. Llevaba un serio traje de chaqueta azul. Tenía el pelo recogido con una peineta de carey y se había quitado los zapatos. En ese momento, se acariciaba la pierna derecha con el pie izquierdo, como tratando de aliviar tensiones. La escuchó maldecir de forma muy poco propia de una dama mientras examinaba algunos de los papeles apilados en sus archivadores. Javier no pudo evitar una sonrisa.

-Hola. Tu compañera me dijo que estabas aquí.

Sabrina sintió que el corazón le daba un brinco. Se dio la vuelta y allí estaba Javier D'Alessandro. Fue incapaz de balbucear un saludo. Javier estaba imponente. Llevaba un jersey de cachemir azul, vaqueros y un elegante abrigo negro. El olor a cítrico y madera de su aftershave inundó el cuarto. Sabrina tuvo que recurrir a su faceta más profesional para sentirse a salvo.

-¡Me alegro mucho de verte! -dijo pasándose la mano por la falda.

«Ella es la primera cosa buena que me ha pasado hoy», pensó Javier. Pero debía abordar el tema que le había llevado a la agencia cuanto antes.

-Yo también. ¿Podemos hablar un momento?

Desconcertada, Sabrina se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja.

-Claro. ¿Te parece bien aquí? Está muy desordenado, pero no tenemos otro sitio...

-Hay un parque cerca -interrumpió Javier mirando vagamente en esa dirección- ¿Podemos dar un paseo?

-¿Por qué no? Me vendrá bien un poco de aire fresco. Voy por mi abrigo.

El serpenteante sendero del parque estaba cubierto por las hojas del otoño. Sabrina temblaba de frío bajo su bonito abrigo de pelo de camello. Ojalá se hubiera acordado de ponerse una bufanda antes de salir a pasear tan precipitadamente. Soplaba un fuerte viento y Sabrina hundió con fuerza las manos en los bolsillos mientras ladeaba la cabeza para sonreír al hombre que caminaba junto a ella.

-La idea de irse a Tenerife suena cada vez más atractiva, ¿no te parece? Viniendo de un clima cálido, esto te debe parecer el Ártico, ¿no?

-En mi país hay muchos climas diferentes. No te olvides de que tenemos nieves perpetuas en los Andes. Aunque comparado con Buenos Aires, supongo que sí que hace mucho frío.

Javier le devolvía la sonrisa amablemente, aunque era evidente que su cabeza estaba ocupada con cosas más serias que el clima.

Sería mejor sonsacárselo cuanto antes. Y luego, quizás, podría sugerirle quedar para almorzar juntos algún día entre semana. Podía imaginar la voz de Ellie animándola a hacerlo. Sabrina no le había pedido nunca salir a un hombre. Pero siempre hay una primera vez para todo, o eso dicen...

-¿Querías hablar de algo en particular?

Javier divisó un banco envejecido junto a un seto y señaló en su dirección con la cabeza.

-Quizás sea mejor que nos sentemos.

Por alguna razón, el corazón de Sabrina empezó a latir a toda velocidad mientras se sentaban. Mientras que anteriormente se habían mostrado amigables, algo había cambiado entre ellos. Aquel hombre grande y atractivo irradiaba tensión. Sabrina temblaba de nuevo, pero esta vez, no era de frío.

-Puedo ayudarte económicamente con tu agencia -dijo sin preámbulos.

-¿Qué acabas de decir?

Lo había oído, pero no entendía su significado. -Te daré el dinero que necesitas, sea la cantidad que sea, así como mi experiencia en actualización de empresas.

La pálida mano de Sabrina se agarró con fuerza al respaldo de hierro forjado del banco.

-¿De qué estás hablando, Javier? No te entiendo.

Capítulo 3

SU GESTO no podía ser más serio. Apoyó la cabeza en sus manos y se pasó la mano por sus fuertes y oscuros cabellos.

-Yo también me dedico profesionalmente a los viajes. Tengo una empresa de Internet que funciona con éxito desde hace seis años. Creo que sé exactamente lo que tu agencia necesita. Si me dejas, me gustaría ayudarte.

-Lo siento, me tienes que dar unos minutos -dijo Sabrina mirándolo como si le hubieran salido dos cabezas y colmillos-. ¿Te estoy entendiendo bien? ¿Me estás ofreciendo tu dinero y tu experiencia para hacer crecer mi negocio? ¿Por qué? ¿Por pura generosidad? Perdona si sueno un poco cínica, señor D'Alessandro, pero no soy tan tonta como te imaginas...

Javier frunció el ceño.

-Creo que no te entiendo.

-Entonces estás como yo, que tampoco entiendo nada -repuso ella muy alterada-. ¿Por eso mirabas el escaparate aquel día? ¿Ya sabías entonces lo que me pasaba? ¿Buscabas comprarme la agencia desde el principio? Porque si es eso, te estás metiendo en un terreno espinoso.

-No quiero comprar tu parte, Sabrina -dijo él tratando de mostrarse comprensivo con aquel orgullo herido-. Fue pura coincidencia que me sorprendieras mirando en tu escaparate aquel día. Tenía muchas cosas en la cabeza y sólo me estaba dando un paseo. Estoy en casa de mi cuñado, que vive bastante cerca de aquí. Me apasiona todo lo que tenga que ver con viajar, así que me atrajo tu agencia.

Javier se calló para evaluar su reacción. Esperaba que sus palabras le hicieran desechar la idea de que él era un pez gordo oportunista ansioso por arrebatarle su negocio.

-Está bien -dijo Sabrina algo más tranquila-. Continúa. Supongo que hay más.

Él asintió con la cabeza.

-Si aceptas mi ayuda, hay una cosa que me gustaría que hicieras por mí a cambio. Algo que me resulta muy difícil pedirte.

Sabrina se había ya dado cuenta de que, fuera lo que fuera, era algo realmente difícil de decir. En cuanto a la oferta de Javier... Era la respuesta a sus oraciones. Pero prefirió no ponerse a saltar de alegría todavía. No era tan inocente. Puede que lo fuera para otras cosas, pero no cuando se trataba de su querido negocio propio.

-Pídemelo. Te escucho.

Dos palomas se posaron a pocos metros de ellos, buscando entre las hojas algo que comer. Al no encontrar nada, salieron volando juntas hasta las ramas de un árbol. Sabrina se subió las solapas del abrigo para protegerse las orejas del frío. Se propuso no sentirse decepcionada por lo que fuera que Javier tenía que decirle. Estaba empezando a gustarle aquel hombre. No podía fingir que no le importaba no volverlo a ver.

-¿Te he dicho que tengo una sobrina? Angelina. Ella lo es todo para mí. Especialmente desde que su madre, mi hermana Dorotea murió hace ahora ocho y años. Ahora su padre está gravemente enfermo. El pronóstico no es nada bueno. Me gustaría poder hacer algo por Angelina, para apartar de ella esta horrible desgracia que ya ha vivido antes.

Sabrina sintió que algo se derretía en su corazón.

-Su padre quiere que la adopte. Yo no tengo un permiso de residencia permanente, y, aunque no tengo problema para salir y entrar del país, los jueces no me darán la custodia de Angelina si no puedo ofrecerle un hogar estable aquí. Aunque tiene familia en Argentina, ella es demasiado inglesa para llevarla allí; además supondría dejar su vida y sus amigos. Sin más rodeos, Sabrina, necesito un pasaporte británico. Y la única forma rápida de conseguirlo es casarme con una mujer británica.

Sabrina, aturdida, se volvió a colocar mechones de pelo detrás de la oreja.

¿Me estás pidiendo... que me case contigo?

El se pasó también las manos por el pelo.

-Sería... ¿cómo se dice? Un matrimonio de conveniencia. Sólo sobre el papel. Claro que, al menos al principio, tendríamos que vivir juntos por un tiempo para complacer a los tribunales, pero después ... yo no me opondría al divorcio y podrías ser de nuevo una mujer libre.

-Y si yo accedo a eso... ¿Estarías dispuesto a ayudarme con mi agencia?

Sabrina sintió un frío helador. Su vulnerabilidad en ese momento era tan profundo que la sentía como un enorme peso. El primer hombre en muchísimo tiempo por el que se sentía minimamente atraída y todo lo que quería de ella era una fría transacción de negocios. Bueno, eso decía mucho de sus encantos personales.

-Sí. Te doy mi palabra.

Seguro que era un hombre de palabra. Eso no lo dudaba Sabrina.

Le entraron ganas de llorar, y se sintió ridícula por ello. Se puso en pie lentamente y miró a Javier esforzándose por sonreír, aunque sus facciones se habían quedado heladas.

-Lo siento, Javier. Yo no podría hacer eso.

-¿Qué quieres a cambio? ¿Qué puedo hacer para convencerte? Doblaré cualquier cifra en la que estés pensando. Soy un hombre rico, Sabrina. Puedes comprobar en Internet mi nombre y el de mi empresa. Me decías que vives de alquiler. Si quieres, puedo comprarte una casa para que la conserves después del divorcio.

Sólo lo estaba empeorando. Se le rompía el corazón de pensar en la pobre Angelina, a punto de quedarse huérfana, pero Sabrina no podía acceder a una proposición tan extraña sólo por... Aunque aceptar supondría el final de todas sus preocupaciones.

Javier se dio cuenta de su ansiedad y no insistió más. Sabrina necesitaba tiempo, eso lo entendía. No era de las que se agarraba a una oportunidad como esa sin pensar en las consecuencias personales. Ella no. Era evidente que Sabrina Kendricks tenía muchas buenas cualidades. Ternura, integridad... Pero no estaba buscando una pareja duradera, así que interrumpió el curso de ese pensamiento. Él no quería un matrimonio como el que habían disfrutado sus padres, sus abuelos o hasta hacía ocho años, su hermana y Michael. Había visto lo que el amor podía causar. El amor era capaz de destrozar el alma en cuanto uno se descuida. Eso no era para él. Él pensaba dedicar todo el amor que había en su corazón a Angelina. De esa forma, su vida no sería en vano.

-Siento mucho lo de tu sobrina. Debe de ser terrible perder a tus padres a... a cualquier edad, pero a los once años... Pero no puedo hacerlo, Javier. Entiéndelo. Yo... no soy así.

-Pero tú eres una audaz mujer de negocios, ¿no? ¿Cómo vas a dejar escapar la oportunidad perfecta de salvar tu agencia? Tú misma me has dicho que el banco te niega un préstamo. ¿Dónde si no vas a encontrar el dinero, Sabrina?

-Eso es problema mío.

Temblando de frío, Sabrina se preguntó seriamente si aquella era realmente la oportunidad perfecta. No sólo para ella, sino también para que Jill y Robbie conservaran su trabajo. Si Javier D'Alessandro podía enfocarlo todo desde un punto de vista mercantil, ¿por qué no ella?

Javier, dándose cuenta del conflicto que se había desatado en aquellos ojos azules, lo intentó otra vez.

-No debería haber ningún problema si firmamos un acuerdo. No te estoy pidiendo que te comprometas emocionalmente, Sabrina. Entiendo que es un tema delicado, pero te hablo de empresario a empresario. Aquí los dos ganamos. ¿No?

-Lo pensaré.

Sin decir nada más, Sabrina se dio la vuelta y se alejó por el sendero del parque, atravesando el mar de hojas secas por donde habían venido.

Javier se quedó en el parque un largo rato. Sentado con la cabeza apoyada en las manos, dándole vueltas a la cabeza hasta que el frío hizo imposible continuar allí. «Lo pensaré». Eso no significaba que fuera a aceptar. Con ese peso en el corazón, regresó a casa, preparándose para lo peor y maldiciendo su destino por verse en semejante situación.

-Llevo dos días llamándote. Jill me dijo que estabas resfriada. ¿Por qué no contestas el teléfono?

Con Tallulah, el bebé, apoyado en la cadera, Ellie McDonald irrumpió en el apartamento de Sabrina. Sólo una vez dentro se dio cuenta de que Sabrina estaba todavía en bata. El calor en la habitación era casi insoportable. Era evidente que los radiadores estaban al máximo.

Sabrina se pasó un pañuelo por la nariz enrojecida y sonrió débilmente.

-Estoy resfriada. Estaba en la cama, por eso no contestaba al teléfono.

-¡Pero si tú nunca te resfrías! -dijo Ellie-. Siempre estás asquerosamente sana. ¿Qué te pasa, Sabrina? ¿Algo va mal?

-No me pasa nada, excepto que tengo la madre de todos los resfriados.

Sabrina quitó varios libros y un plato con una tostada a medio comer y se dejó caer. Tenía los ojos vidriosos. Se encontraba así desde aquel día en el parque en el que había estado con Javier. Atormentada por el sentimiento de culpa y los remordimientos, se había pasado tres noches durmiendo muy mal, con la impresión de tener dentro de la cabeza todas las campanas de la catedral de Canterbury repicando y la boca muy seca, como si la tuviera llena de paja. Le dolían todos los músculos y se sentía incapaz de hacer otra cosa que arrastrarse hasta la cocina para beber algo. Se sentía enferma y con el ánimo por los suelos. Se decía que siempre hay una luz al final del túnel, pero en ese momento Sabrina lo veía todo negro.

-Parece la gripe -dijo Ellie más calmada-. ¿Tienes paracetamol?

-Sí, En el armario de la cocina.

-¿Cuándo te has tomado el último?

-A las siete.

-¿De la mañana? -preguntó Ellie mientras colocaba cojines alrededor de la sonriente Tallulah, que estaba cómodamente sentada en el sofá-. ¿Te has dado cuenta de que son ya las cinco de la tarde? Si quieres ponerte bien, tendrás que cuidarte un poco más.

-Deja de comportarte como si fueras mi madre.

-Siento tener que decirte que, en su ausencia, yo soy tu madre. Mamá me mataría si supiera que tú estás en este estado y yo no he hecho nada. No te preocupes, no tengo prisa. He dejado a Henry y a William con ella y les he dicho que no volvería hasta que no estuviera segura de que estabas bien.

Después de tomarse la medicina, con una taza humeante en las manos, Sabrina se recostó en el sillón y sonrió al bebé.

-Gracias, Ellie. Normalmente no soy tan desorganizada. Es que este catarro me ha dejado KO.

-Ya me doy cuenta. Te prepararé una sopa. Menos mal que tienes algunas latas en la cocina. Aunque, por lo que veo, no tienes mucho más. Tendré que hacerte la compra antes de irme.

-No tienes que...

-Claro que sí. Deja de aparentar que no necesitas ayuda. No es debilidad. Todo el mundo necesita ayuda alguna vez.

«Javier necesita mi ayuda» ¿Qué daño podía hacer aceptando esa proposición. Ella no tenía a nadie que pudiera oponerse. No tenía novios que la adoraran que pudieran quejarse. Quizás su familia, Ellie y sus padres, podrían objetar algo, pero a la hora de la verdad, era decisión suya. Tenía treinta y siete años. No tenía que rendir cuentas a nadie. En cuanto se sintiera mejor, lo llamaría y se lo diría. Pero, ¿cómo? No tenía su numero de teléfono. Aunque siempre le quedaba Internet. Si conseguía ponerse en contacto con alguien de su empresa, quizás le pudieran facilitar su teléfono móvil. Eso esperaba, si no, no podría ponerse en contacto con él. Con la decisión ya tomada, comenzó a hacer arrumacos al bebé, pero tuvo que dejarlo porque le sobrevinieron varios y ruidosos estornudos. Ellie le sugirió que se fuera a la cama. Demasiado débil para protestar, Sabrina obedeció.

Llovió en el entierro. Más de una vez oyó Javier a alguien decir «siempre se van los mejores». En el caso de Michael Calder, era cierto. Gran cirujano, adoraba a su hija y había sido el gran amor de su hermana, que se había enamorado de él a primera vista. Los padres de Dorotea, al principio se oponían a que su hija se fuera a vivir a un país extraño. Finalmente entendieron que Dorotea estaba profundamente enamorada, así que no pudieron hacer nada por impedirlo. Por otra parte, eran muy conservadores, y creían que el lugar de una mujer estaba junto a su marido.

En la semana después del entierro, Javier no se alejó ni un minuto de Angelina. La madre de Michael

y Rosie hacían todo lo posible por hacer las cosas de la casa. Por la noche, Angelina caía exhausta, pero su sueño era agitado. Javier controlaba sus negocios desde el ordenador de despacho de Michael. Agotado por el dolor y las preocupaciones, el trabajo le hacía bien. No podía quitarse de la cabeza el problema del pasaporte y la adopción. Javier no se arrepentía de la proposición que le había hecho a Sabrina. Quizás ella llegaría a entender algún día lo que le había llevado a una petición tan desesperada. Pensó en enviarle unas flores con una nota disculpándose. Esperaba sinceramente no haberla ofendido. Era una mujer muy agradable. Una mujer buena. Con el tiempo, habría sido capaz de volver a hacer sonreír a Angelina.

Con un gran suspiro, apagó el ordenador y se quedó sentado en la misma silla, golpeando el escritorio rítmicamente con los dedos. Miró la taza de café que le había traído Rosie hacía rato y que ya se había quedado helado. Agarró el teléfono sin pensar y rebuscó el número de Sabrina en su cartera.

Al tercer tono, Sabrina consiguió salir de la cama. Tenía las piernas rígidas. Encendió la luz del salón y se dirigió al teléfono apartándose el pelo de la cara. Miró con incredulidad el reloj de pared. Faltaban diez minutos para la medianoche.

-Diga.

-Sabrina.

-Javier? -dijo parpadeando. El corazón le empezó a latir con fuerza.

-Ya sé que es muy tarde. -¿Qué te pasa? ¿Algo va mal?

Sabía que tenía que tratarse de su cuñado. Sintió un peso en el estómago. -Te debo una disculpa.

-No, no.

Sabrina estaba sorprendida por la fuerza de su propia voz. Era señal de que estaba mejorando, aunque aún sentía molestias en las articulaciones.

-Te hubiera llamado antes, pero Michael murió hace una semana, y las cosas, como podrás imaginar, no están muy bien.

-Lo siento mucho. De verdad. ¿Cómo está Angelina?

-Destrozada. Perdida. Aterrada. Me digo a mí mismo que tiene que haber una razón para todo, pero resulta difícil entender cuál. Pero estoy olvidando las formas, ¿cómo estás tú?

¿Aquel hombre era capaz de preocuparse por su bienestar cuando estaba viviendo semejante tragedia? Apretó el auricular con fuerza.

-Estoy bien. Bueno, recuperándome de un resfriado. Pero, Javier, yo...

-¿Te abrigas? ¿Comes bien?

-Estoy bien, de verdad -respondió ella frunciendo el ceño-. Sólo quería...

-Me gustaría volver a verte antes de regresar a Buenos Aires. ¿Podríamos quedar para almorzar?

-¿Vas a regresar? -preguntó Sabrina casi perdiendo el aliento.

Buscó un kleenex con la mirada. Le picaba la nariz. Además, no quería que su voz sonara como si viniera del fondo de un túnel.

-No tengo más remedio. No puedo quedarme para siempre. Angela, la madre de Michael cuidará de ella hasta que yo regrese, que espero sea pronto. Tendremos que hacerlo así hasta que consiga alguna manera de arreglarlo.

Sabrina imaginó esos fascinantes ojos negros cargados de dolor y sintió el ridículo deseo de estar junto a él para ofrecerle consuelo. Quizás podría aliviar su dolor con sus brazos, como sólo una mujer puede hacerlo. ¿A quién quería engañar? Él no quería ese tipo de consuelo de ella. Sólo quería que accediera a casarse para poder vivir permanentemente en el Reino Unido y obtener un pasaporte británico. Al menos podía hacer eso por él. Tomó aire antes de hablar.

-No, Javier. No tienes que volver. No si aceptas casarte conmigo.

Javier oyó a Sabrina tomar aire.

-¿Qué me estás diciendo?

-Te estoy diciendo que acepto la proposición. La del otro día en el parque. Si eso te ayuda, seré tu esposa, Javier.

-No sabes lo mucho que eso significa para mí, Sabrina. Gracias, muchas gracias. Te lo digo de corazón.

-De nada.

Sabrina esbozó una triste sonrisa, segura de que hacía lo correcto. Eso era lo que le habían enseñado sus padres desde pequeña. A hacer lo correcto. Ese era al menos su consuelo.

-¿Te das cuenta de que casi tengo treinta y ocho años, Javier? -dijo sin saber por qué.

Tal vez para disuadirlo.

Para su consternación, él se echó a reír. Su risa le llegó a través del hilo telefónico como una caricia que aumentó aún más la temperatura de la habitación.

-Y yo tengo treinta, ¿y qué? La edad es sólo un número. No tiene ninguna importancia  cuando se subió al taxi y lo puso en su regazo, pero su aroma era embriagador y, de alguna manera, reforzaba la sensación de irrealidad de lo que había hecho. Mientras miraba por la ventana a la gente que iba de compras, a la gente que salía de las oficinas para almorzar, pensó en que ella habría sido uno de ellos si no se hubiera tomado el día libre para casarse.

Casarse. Contempló la alianza de oro en el dedo anular de su mano izquierda y suspiró. Parecía tan definitivo. Tan indiscutible. Parecía ridículo, pues ni siquiera era un matrimonio de verdad. Sólo un contrato. No se atrevía a pensar en lo que dirían sus padres y Ellie cuando se enteraran. «Enhorabuena» no iba a ser lo primero que dijeran.

-¿Tienes frío? -dijo Javier preocupado al darse cuenta de que estaba temblando.

Le debía mucho a aquella mujer. Y no iba a defraudarla. Hizo ademán de irse a quitar el abrigo, pero Sabrina dijo que no con la cabeza y sonrió.

-Estoy bien, de verdad.

A pesar de las extrañas circunstancias de su matrimonio, Javier había sentido cierto orgullo al oír a Sabrina decir sus votos en voz alta y clara. Sabrina había elegido un traje color crema, con blusa de seda blanca. Con su discreto maquillaje y el cabello color miel recogido en un estiloso peinado estaba muy bella y sofisticada .

Javier se puso nervioso ante la perspectiva de presentársela a Angelina. Tenía que tener mucho cuidado de que su sobrina no temiera ser sustituida en sus afectos por aquella mujer inglesa. Desde el día del entierro, tenía la impresión de que la niña era una bomba de relojería que podría estallar en cualquier momento. Tanto el médico como el psicólogo infantil

El ramo de flores tenía un aspecto algo marchito les habían recomendado que le dieran tiempo, mucho tiempo, para que fuera expresando sus emociones. O para que callara, si eso era lo que prefería. Todavía era pronto, y la pérdida de su padre la había afectado muchísimo.

Pensando en esas cosas Javier rezó por que llegara el día en que Angelina volviera a sonreír. Quizás Sabrina podría ayudarla. Miró a su nueva esposa y por un momento se sintió más calmado. La conocía desde hacía muy poco tiempo, pero tenía la sensación de que aquella esbelta mujer podía convertirse en una aliada si la situación lo requería. A cambio, él se aseguraría de que ella lograra todo lo que quería.

-¿Es esta la casa? -preguntó Sabrina incorporándose para mirar por la ventanilla.

El taxi se' detuvo frente a una impresionante hilera de casas señoriales en una zona muy exclusiva de Kensington. Sabrina se mordió los labios. Aquella iba a ser su nueva casa hasta que Javier encontrara una residencia más neutral donde él, Angelina y Sabrina pudieran empezar una nueva vida, libres de los fantasmas y las tragedias del pasado. Al menos hasta que llegara el divorcio. Sintió una sacudida en el estómago al pensarlo. La idea de ser algo más que una esposa temporal le atraía peligrosamente. Cada vez más. Sería mejor que apartara de su cabeza ese pensamiento, si sabía lo que le convenía.

-Ven a conocer a Angelina -dijo Javier suavemente, poniendo sus manos sobre las de ella.

Sabrina sintió una corriente eléctrica a su contacto. Consiguió balbucear un «de acuerdo» y le siguió llena de nerviosismo.

Capítulo 4

LA CASA de los Calder era clásica y aristocrática. Sin embargo la cocina era muy moderna y original. Angela Calder les ofreció un té que Sabrina y Javier aceptaron cortésmente. Mientras saboreaba la infusión en una delicada taza de porcelana china, Sabrina tenía la impresión de que le temblaba el pulso. La tensión que había en la habitación era tangible y la cortesía era tan forzada que Sabrina sintió deseos de gritar. Sabía que habían sufrido una terrible tragedia, pero aquella fría manera de sobrellevar las cosas con tanta dignidad le parecía mucho peor que una reacción explosiva de gritos y lloros.

Javier se había aflojado el nudo de la corbata, y se había sentado junto a ella en una sólida silla con respaldo de cuero. Parecía meditar sobre lo ocurrido. ¿Qué estarían pensando aquellos ojos oscuros, y algo cansados? Sabrina volvió a sentir deseos de consolarlo allí mismo. Seguro que una demostración de afecto de ese tipo sentaba como un jarro de agua fría. Al fin y al cabo, ella era sólo una intrusa en la unidad familiar.

-Es un té delicioso -dijo para romper el silencio-. Justo lo que necesitaba.

-Gracias, tesoro -dijo Angela mirando a Javier-. Cuando terminéis, puedes enseñarle su habitación a Sabrina. Seguro que le apetece tumbarse unos minutos la deje faltar a la escuela para que estuviera aquí cuando llegáramos. ¿Por qué no me dijiste que Rosie la había llevado al parque?

Era la primera vez que Sabrina lo oía llevarle la contraria a Angela. Observó extasiada el hermoso perfil de su marido.

-La niña se ha pasado el día viendo la tele sin decir nada. Pensé que un poco de aire fresco le haría bien.

-Tienes razón -dijo Javier pasándose la mano por el pelo y poniéndose en pie-. Te enseñaré tu cuarto -añadió mirando a Sabrina-. Angela tiene razón. Tienes que estar muy cansada. Acabas de pasar un resfriado serio.

Sabrina quiso decir algo, pero se contuvo. Si había alguien a quien se le notara la tensión acumulada era a Javier. A juzgar por su expresión, parecía llevar el peso de todo el planeta sobre sus anchos hombros.

El dormitorio era grande y femenino. Tenía una enorme cama con dosel y muebles de nogal. Sabrina se acomodó en una silla y miró al hombre que recorría la habitación  nervioso de arriba abajo. Parecía un tigre enjaulado.

-¿Te estás arrepintiendo de lo que hemos hecho? -preguntó ella.

Javier dejó de caminar en el acto.

-No. ¿Y tú? Lo que hemos hecho es muy serio y entiendo que tengas dudas, pero yo trataré de irlas acallando poco a poco. ¿Vas a llamar a tus padres para contárselo?

Sabía que era una unión temporal, pero le molestaba que no le hubiera hablado de su unión con él a nadie, ni siquiera a sus familiares más allegados.

le había comido la cabeza de alguna forma? ¿Desconfiarían de su intención de ayudarla con su agencia?

-Claro que se lo voy a decir. Y a mi hermana también. No puedo guardarlo en secreto si dejo de vivir en mi apartamento. ¿Cómo le has explicado a Angelina que yo venga a vivir aquí a su casa contigo?

-Le he dicho que una mujer muy buena ha accedido a casarse conmigo para que yo pueda quedarme con ella en este país, y que tendrás que vivir conmigo para que los tribunales crean que es un-matrimonio legal.

Sabrina bajó la mirada. La moqueta era tan mullida que sintió que su zapato desaparecía si pisaba con fuerza. Todo en la casa era lujoso. Michael Calder había sido un cirujano de prestigio y provenía además de una familia adinerada. También su marido era rico. Había tenido ocasión de averiguar sobre él en Internet. «Javier D'Alessandro, joven empresario de Internet, multimillonario a los veintiocho años». ¿Qué habría pensado al ver su pequeño y atestado apartamento, con su papel pintado desgastado, y el suelo lleno de alfombras diferentes para tapar la moqueta original que estaba completamente desgastada.

-Al menos le has dicho la verdad. Así no esperará que yo...

-¿Que te comportes como una esposa? Tranquilízate, Sabrina. Para mí esto es sólo un contrato de negocios. No deseo infringir ninguna de las cláusulas de nuestro contrato. Tengo que hacer unas llamadas, si no te importa. Te subiré las maletas y te dejaré descansar hasta que llegue Angelina.

Javier salió de la habitación con paso firme dejando a Sabrina desconcertada y herida por la frialdad de su voz.

-Hola, soy Sabrina. Tú debes de ser Angelina.

La niña estaba bebiéndose un vaso de leche. Levantó la vista para examinar por unos instantes a Sabrina con unos ojos enormes, como de cervatillo, y continuó bebiendo.

Sabrina se acercó cautelosamente a la mesa. Se había cansado de estar en la habitación, y, como Javier no subía a llamarla, se había aventurado sola. En el fregadero estaba también una mujer menuda y rubia, vestida con vaqueros y una sudadera.

-Hola, soy Rosie. Me alegro de conocerte. En un minuto te preparo un té. ¿O prefieres café?

-Me encantaría un café, gracias.

Sabrina se sentó a cierta distancia de Angelina.

-¿Qué tal el paseo por el parque?

-Bien -contestó la niña sin levantar la mirada del sándwich que tenía en un plato junto a la leche.

A Sabrina se le encogió el corazón. Aquello iba a ser mucho más duro de lo que ella pensaba. Tuvo ganas de abrazar a la niña y estrecharla contra su pecho, como hacía con sus sobrinos cuando estaban asustados o sufrían por algo.

-Cerca de mi trabajo hay un parque fantástico, y muchas veces almuerzo allí. Tiene un quiosco de música y ardillas. También hay columpios. En esta época del año, apenas se puede ver la hierba porque las hojas cubren el suelo por completo. Cuando era pequeña me encantaba correr por entre las hojas. ¿A ti te gusta?

-No te pareces en nada a la última novia de mi tío. Cristina era mucho más flaca.

¿Qué habría querido decir con eso? ¿Le habría molestado a Angelina que su tío se casara con Sabrina en lugar de con su ex novia?

-Nunca voy a estar flaca. Me gusta demasiado comer.

-Pero tienes un tipo bonito. Como mi profesora de baile. Me enseña ballet y claqué.

Aquel inesperado cumplido sorprendió a Sabrina. -¿De verdad? Me gustaría saber bailar, pero mi padre siempre me decía que era igual de grácil que un elefante.

Sabrina sonrió tratando de borrar la amargura de ese recuerdo. Ellie siempre había sido la guapa, a la que los chicos silbaban a la salida del colegio.

-A mi padre le encantaba verme bailar.

Rosie, que estaba colocando fruta en una fuente, se quedó inmóvil. A Sabrina se le aceleró el corazón. -Claro que sí. Debía de estar muy orgullosos de ti.

Mucho.

-Hoy te has casado con mi tío.

-Sí -dijo Sabrina sofocada-. ¿Te importa? -No.

-¿No qué?

Recién duchado, Javier acababa de entrar en la cocina.

-Que no me importa que tú y Sabrina os hayáis casado. ¿Puedo irme tío? Quiero oír música.

-Claro. ¿Te gusta la música pop, Sabrina? -preguntó

Javier como si de verdad le interesara la respuesta. Quizás la veía demasiado mayor para que pudiera gustarle... Tenía que dejar de ser tan susceptible con el tema de la edad.

-Sí que me gusta. Tengo que reconocer, que siento debilidad por los grupos de chicos.

-¡Yo también! -exclamó Angelina.

Los ojos de la niña se iluminaron y Sabrina se dio cuenta de que Javier la miraba agradecido. Eso le produjo un gran placer, como si hubiera encontrado una misteriosa fuente de poder.

-¿Cuántos CDs tienes, Angelina? Yo tengo unos cuantos, a lo mejor te gustaría echarles un vistazo.

-Claro que sí -dijo mirando a su tío buscando su aprobación-. ¿Puedo?

-Si Sabrina dice que sí, claro que puedes.

Javier comprobó si había agua en el hervidor y lo enchufó.

-A lo mejor te gustaría enseñarle tu cuarto a Sabrina más tarde. Creo que se va a quedar asombrada con tu colección de discos.

-Bueno -dijo la niña dándole un mordisco al sándwich satisfecha.

¿Acababa de superar el primer escollo en lo que se refería a su relación con Angelina? Era pronto para saberlo. Con los brazos cruzados sobre la mesa, Sabrina siguió con la vista a Javier. ¿Qué tenía aquel hombre, que parecía iluminar una habitación con su sola presencia? No era de extrañar que su sobrina lo adorase. ¿Lo habría amado la flaca Cristina? No era asunto suyo. Su propia presencia en su vida era sólo temporal.

-Repítemelo otra vez -dijo Jill tan perpleja como si le acabaran de decir que le había tocado el premio gordo de la lotería-. Me ha parecido oírte decir que te has casado.

Sabrina colocaba papeles en un archivador de anillas nerviosa. Sabía que la reacción de su compañera de trabajo era una bagatela comparada con lo que se avecinaba con sus padres y Ellie. El día anterior, nerviosa y  preocupada por la boda, por la casa nueva y por conocer a Angelina había evitado llamarlos. Aquella mañana, la perspectiva de tener que enfrentarse a su desaprobación pendía sobre ella como una tormenta en el horizonte.

-Has oído bien. Me he casado. Pero no le des mucha importancia. No es un matrimonio por amor ni nada de eso.

-¿Cómo que no? -preguntó Jill con los ojos como platos.

-Lo he hecho para ayudar a alguien.

Sólo de pensar en él tenía palpitaciones.

-¿A alguien?

-A Javier. Necesita el pasaporte británico.

Para su desesperación, Jill esbozó una sonrisa de complicidad.

-¿Ese tío tan bueno que vino a buscarte hace unas semanas? Vaya, vaya, Sabrina.

-Antes de que te vayas hoy tengo que darte mi nuevo teléfono, por si acaso.

Sabrina se apartó el pelo de la cara y se propuso cuidar más su aspecto a partir del día siguiente. Aquella mañana había despertado en una casa extraña con voces y sonidos desconocidos y había permanecido en la cama un rato, atónita por lo que había hecho. Para no invadir la intimidad de la familia, se había arreglado a toda velocidad, y se había ido sin tan siquiera tomarse un café. Después, había entrado en una cafetería y había pasado allí media hora con un cremoso capuccino, a punto de llorar. ¿Se habría extrañado Javier de que ella se fuera tan pronto? Probablemente estaría demasiado ocupado en sus cosas para darse cuenta. Javier dejaba a la niña en la escuela por la mañana y Rosie iba a buscarla a las tres y media. ¿Qué pasaba con la cena? ¿Se tendría que comprar ella algo de camino a casa por si llegaba tarde del trabajo?

Se le escapó un suspiro y aprovechó el momento para aplacar los nervios que se le habían puesto en el estómago. ¡Eran tantas las cosas que ignoraba! No habían tenido ocasión de hablar de esos temas.

-Yo no tendría un aspecto tan triste si me acabara de casar con alguien tan sexy.

-Por favor, Jill. Vamos a dejarlo -dijo-. No me apetece hablar de eso ahora.

-Muy bien, pero no creas que esto va a quedar así. Estoy bastante molesta por que no hayamos hecho una despedida de soltera.

-Ya te he dicho que no era ese tipo de matrimonio. Sólo nos hemos casado para que...

En aquel momento, la campanilla de la fuerza tintineó y Javier D'Alessandro entró en el local. Saludó con un movimiento de cabeza a Jill, pero su mirada, oscura, profunda, intensa, se dirigió inmediatamente a Sabrina.

-Hola, ¡qué sorpresa!

Consciente de las miradas de Jill, Sabrina trató de hablar con naturalidad, cuando en realidad se sentía enloquecer sólo de verlo. Iba vestido como el joven empresario que era, con un elegante traje y un abrigo caro. Su fragancia masculina se sintió inmediatamente en el local.

-Espero que sea una sorpresa agradable.

-Por supuesto. ¿En qué puedo ayudarte?

-Te fuiste sin desayunar con nosotros.

A Sabrina le pareció notar cierto reproche en su voz.

-Lo siento, yo... ¿No tenías que llamar a unos clientes, Jill? Yo me ocuparé del señor D'Alessandro... Es que tenemos cosas de que hablar. No me pases llamadas.

Ya en el cuarto trasero, Sabrina puso agua a calentar mientras colocaba sobres de té y de café en una bandeja. Javier la observaba esforzándose por entenderla. ¿Se estaba arrepintiendo de aquel matrimonio? ¿Se sentía demasiado incómoda en casa de Michael? En cuanto encontrara un sitio nuevo se mudarían. Pero quería saber por qué ella había sentido la necesidad de huir de la casa tan temprano sin siquiera decir adiós. Angelina le había preguntado de camino a la escuela si habían discutido.

-Sabrina.

Ella dio un respingo al oír su voz y se derramó un poco de agua hirviendo en la mano.

-¡Ay!

-Déjame vértelo.

Sin darle tiempo a reaccionar, Javier tomó la mano de Sabrina entre las suyas y la llevó al-lavabo para ponerla bajo el agua fría del grifo. El agua apenas pudo refrescar su piel. Estaba totalmente conmocionada por su contacto. Sintiendo que la sangre le hervía en las venas, Sabrina trató de soltar su mano de las de él y cuando lo consiguió, cerró el grifo.

Javier se llevó las manos a la frente y se frotó las sienes como si le doliera la cabeza.

-¿He hecho algo que te haya ofendido? Porque si es así, me gustaría saberlo.

Sabrina olía tan bien... Era una mezcla de olores florales y miel con un poso de almizcle. Una fragancia muy sexy, que le estaba haciendo sentir cosas que no tenía por qué sentir hacia una mujer que sólo había aceptado casarse con él por un acuerdo de negocios. Sus mejillas sonrosadas acentuaban sus facciones suaves y su expresión ingenua. Su pelo sedoso, del color de la miel parecía querer escaparse de la peineta de carey. Y sus ojos... ¡Dios mío! Eran tan azules que se le ocurrió que podría ahogarse en ellos como si fueran un océano.

-No me has ofendido, Javier. ¿Por qué piensas eso?

-¿Por qué has salido huyendo esta mañana? -¿Huyendo?

Era curioso que lo dijera. Aunque era verdad. -Angelina y yo queríamos desayunar contigo. Tenemos que conocernos mejor, ¿no?

-No sabía lo que querrías. No quería molestar. -¿Molestar? ¿Cómo vas a molestar? Fui yo quien te pedí que vinieras a vivir con nosotros. No quiero que andes escondiéndote como un ratón. La casa es ahora tan tuya como nuestra.

-Quizás tengamos que tratar sobre ciertas reglas de juego. Es una situación muy poco habitual, Javier.

Y ahora mismo aún no sé cómo jugar.

-Sé tú misma, Sabrina. Si todos nos relajamos, será todo mucho más fácil. Angelina se sentirá mejor pronto. Ya ha expresado interés por ti.

-¿En serio?

-Me ha dicho que tienes mejor tipo que mi ex novia -explicó él riendo.

-Cristina, ¿no? -preguntó ella sintiendo un escalofrío al oír aquella risa.

-¿Te ha hablado de Cristina?

Sus ojos se oscurecieron aún más. -Sólo de pasada ¿Te molesta?

-No, no me importa. No había vuelto a acordarme de ella con todo lo que ha pasado...

¿Qué quería decir con eso? ¿Estaría todavía enamorado de ella?

-Angelina tiene razón. Tienes mejor tipo que Cristina.

La sonrisa de Javier al decir esas palabras tuvo un tremendo impacto en el corazón de Angelina. ¿Cómo iba a vivir con un hombre que la obsesionaba más de lo que ella estaba dispuesta a admitir?

-Voy a hacer café. ¿O prefieres té?

-Café está bien, gracias

Para sorpresa de Sabrina, Javier se quitó el abrigo.

-Cuando termines de hacer el café, podemos empezar a trabajar.

-¿Qué quieres decir?

-Ha llegado el momento de que yo cumpla con mi parte del trato. Si hoy repasamos las cuentas y esas cosas, esta noche podré dedicarme a pensar en cómo rentabilizar costes. Cuanto antes empecemos mejor. ¿No?

-No tienes por qué hacerlo, Javier.

-¿Cómo? -preguntó él frunciendo el ceño confuso.

-Si quieres darme algún consejo, acepto encantada, pero otra cosa... Me alegro de haber hecho lo que hice; no necesito compensaciones.

Javier se quedó tan aturdido como si le hubieran dado un golpe en la cabeza con un ladrillo.

-¿Hartas todo esto por mí sin esperar nada a cambio?

-Si me ayudas logísticamente con tu experiencia y conocimiento de los negocios, me siento más que pagada. En lo de modernizarme, ya sacaré el dinero de otro sitio. Todavía no me he rendido.

Pero Javier no se quedó convencido.

-No quiero que busques el dinero en otro sitio. Llegamos a un acuerdo. Y pienso cumplir mi parte.

-Está bien -accedió Sabrina, preguntándose sobre las repercusiones de deberle algo así a un hombre como aquel.

Si se implicaba emocionalmente en aquel matrimonio, los condiciones del contrato iban a terminar siendo un poco dudosas.

-Aceptaré tu ayuda económica -añadió- pero te lo devolveré todo a plazos.

-No.

-Insisto.

-Eres muy testaruda.

-Otros lo llaman tenacidad. Estoy acostumbrada a hacer frente a los problemas y salir de ellos.

Siempre había trabajado mucho, pensó con un poso de tristeza. No sabía hacer otra cosa. ¿Sería porque desde pequeña había sentido que tenía que demostrar algo a los demás? Ellie era el ojito derecho de sus padres. Todo lo que hacía lo elogiaban sin medida. Cuando Ellie dejó su increíble trabajo para ser esposa y madre, sus padres se quedaron asombrados por su desinteresada generosidad.

-Lo que hice fue por ayudarte. No me arrepiento.

¡Dios mío! Aquella mujer que apenas los conocía había hecho ya mucho por aliviar su situación. Y ahora no quería aceptar su ayuda si no era para devolverla. Esa integridad no era algo a lo que estuviera acostumbrado en los círculos en los que se movía. Su ritmo de vida no lo había ayudado a hacer amistades duraderas de las que te sacan de un apuro cuando tienes un problema. Pensó en cómo su madre hubiera bendecido el suelo por el que Sabrina Kendricks pisaba y la idea lo conmovió. ¿O debería haber dicho Sabrina D'Alessandro? Aunque el matrimonio fuera de conveniencia, aquella mujer bella y generosa era su esposa.

-Vamos a convertir East-West Travel en una agencia moderna y próspera.

Sabrina tenía que enterarse de que él era un hombre que se crecía ante los retos. No se rendía fácilmente, ni siquiera con lo que pudieran parecerle a otro causas  perdidas.

-Tu empleado no ha venido hoy.

-Te refieres a Robbie. Se ha tomado dos días libres.

-¿Puedo usar su ordenador?

-Claro, pero Javier...

Sabrina le sujetó el brazo con la mano y los dos reaccionaron con fuerza al contacto. Sabrina creyó adivinar un brillo extraño en los profundos ojos latinos de Javier. A ella, el corazón le dio un vuelco y las palabras se le atragantaron.

-... no tienes que hacer esto.

Sabrina le soltó. Javier la miró sonriendo.

-En eso te equivocas. Es una cuestión de honor. Yo nunca falto a mi palabra. Trae el café y nos ponemos a trabajar.

¿Trae el café? En una situación normal, aquello le hubiera sonado como una orden machista, pero Sabrina no estaba trabajando en su longitud de onda habitual desde que Javier había entrado por la puerta. Y algo le decía que se iba a tener que acostumbrar a ello, le gustara o no.

Capítulo 5

SABRINA estuvo trabajando codo con codo con Javier durante dos días, revisando las cuentas y las listas de clientes, analizando todos los aspectos administrativos. Cuando estaba trabajando, la concentración de Javier era algo fuera -de lo común, y, excepto cuando tenía que hacer alguna pregunta pertinente, parecía abstraerse de todo lo que ocurría a su alrededor. Jill le ofrecía constantemente tazas de té o café, e incluso se iba a las tiendas más caras a comprarle los bocadillos que él le pedía.

La primera noche, cuando volvió a casa sola, pues Javier se había ido antes para ver a Angelina, se encontró con que la habían esperado para cenar. Angela Calder había regresado a su casa de Cotswolds con la promesa de volver en una semana o dos para ver a su nieta y Rosie había preparado un excelente plato de cordero. Después de un titubeo inicial a la hora de unirse, a la mesa, pudo disfrutar al máximo de la comida. No hablaron mucho. Angelina apenas comió. Javier le sugirió a Rosie que hiciera unos bocadillos y los pusiera en la nevera por si la niña sentía hambre más tarde. Pidiendo disculpas, Angelina se metió en su habitación y cerró la puerta. Al poco tiempo, empezó a sonar la música pop. Javier miró a Sabrina con gesto preocupado.

-Se recuperará -dijo sintiéndose totalmente incapaz de decir algo que pudiera ayudar-. A lo mejor le pido luego que me enseñe sus CDs.

-Buena idea -dijo Javier sirviendo vino para los dos-.Poco a poco. Por cierto, ¿has llamado ya a tus padres?

-Pensaba hacerlo esta noche -dijo con un profundo sentimiento de culpa.

La verdad era que no lo había vuelto a pensar en todo el día.

-Por favor, Sabrina -dijo él frunciendo el ceño-. No lo pospongas más. Tus padres deberían saberlo.

-Ni que yo tuviera cinco años.

-Perdona -dijo Javier sonriendo-. Es que me preocupa que se enteren por accidente.

-Sí. Tienes razón. Bueno...

Se puso en pie y se echó el pelo para atrás.

-... no hay mejor momento que el presente -añadió.

La noticia no sentó muy bien. Su madre lloró, porque «después de tanto tiempo esperando, se había quedado sin ver casarse a su hija mayor». Su padre la interrogó con todo genero de detalles acerca de Javier. ¡Podría haber trabajado para la Interpol! Cuando terminó sólo le quedaban fuerzas para ducharse e irse a la cama, pero pasó antes por el cuarto de Angelina para ver sus CDs. Después de pasar más de una hora con la niña oyendo música, Angelina le dio las buenas noches, pero antes le pidió que volviera al día siguiente a escuchar otras canciones. Sabrina le dijo que sí y se fue a la cama sintiéndose mucho mejor que después de hablar con sus padres.

A la noche siguiente, después de la cena, Sabrina se disponía a ir a su habitación cuando Javier la abordó en el pasillo. Se había quitado la corbata y se había desabrochado un par de botones de la camisa, por lo que Sabrina pudo entrever un cuello fuerte y algo del vello que cubría su pecho. Sabrina sintió un acaloramiento en todas sus extremidades.

-Mañana iremos a tu banco para ingresar fondos para comenzar con la modernización. Luego podemos almorzar juntos.

-¿Almorzar? -dijo con una voz más sensual de lo que le hubiera gustado.

-Tenemos que tratar los pasos que hay que seguir.

Oírlo hablar con tanta formalidad le resultaba a Sabrina inexplicablemente sensual

-¿Para la modernización?

No podía creerse que sus sueños se fueran a convertir en realidad gracias a Javier.

-Para eso y para otras cosas -sonrió él-. Reservaré en algún sitio.

-Aún no te he dado las gracias por lo que estás haciendo. No sabes cuánto significa para mí. He vivido tan preocupada durante tanto tiempo...

-No es nada comparado con lo que tú has hecho por mí y por Angelina -replicó sinceramente-. Además, yo estoy también animado con esto. Te vas a quedar asombrada de las cosas que podemos conseguir.

Sabrina lo miró tímidamente. Se preguntaba qué había sido de la mujer que sólo pensaba en su trabajo y que estaba tan segura de que ni quería, ni necesitaba un hombre en su vida. Hasta su madre se iba a dar cuenta de lo mucho que había cambiado. Se había dulcificado. Había conocido nuevos aspectos de sí misma. Era preocupante. Especialmente, porque llegaría el día en que tendría que marcharse para no volverlo a ver.

-Me voy a duchar.

La reacción de Javier la hizo tambalearse. Apoyándose en la pared con los brazos cruzados le dijo: -Si necesitas mi ayuda dímelo. -¿Qué?

Sabrina sintió un cosquilleo en el estómago y se ruborizó como una colegiala.

-A frotarte la espalda -dijo él sin dejar de sonreír-. Tranquilízate, Sabrina, lo digo de broma. Broma o no broma, a Sabrina le temblaban las rodillas.

-Ya lo sé -dijo confiando en que no fuera muy evidente la conmoción que acababa de experimentar. Con toda la dignidad que pudo, se dirigió a su habitación.

¡Dios mío! Javier se pasó la mano por la frente sudorosa. La carga sexual de la conversación que acababa de mantener con Sabrina lo había descolocado. Su olor, sus hoyuelos lo fascinaban. Un minuto más y hubiera terminado intentando tocarla de alguna manera. Aquello no era parte del plan. El suyo sólo era un matrimonio sobre el papel, los favores sexuales no eran parte del acuerdo. Desgraciadamente, no podía explicarle eso a su cuerpo. Sólo de imaginarse a Sabrina en la ducha, desnuda bajo el agua con el jabón acariciando todo su cuerpo, sentía un fuego entre las piernas. No podía hacer nada para evitarlo. Era joven, viril y con tanta energía que a veces resultaba verdaderamente difícil canalizarla. Lo que en esos momentos necesitaba era un dulce revolcón con una mujer bonita y cariñosa. Y no cualquier mujer. Deseaba a Sabrina, para bien o para mal. Musitando una

palabrota, se fue a su habitación para darse una ducha también. Una ducha tan helada que acabara con el deseo que había apresado su cuerpo.

Ellie no tenía pelos en la lengua. Irrumpió en la agencia con su bebé apoyado en la cadera, despeinada por el fuerte viento que soplaba fuera y con una expresión enfurecida.

-¿Te has vuelto completamente loca?

-Yo también me alegro de verte -dijo Sabrina poniéndose en pie y frunciendo el ceño ante tan inesperada interrupción-. ¡Hola, Tally! ¿Le das un beso a la tía?

Sabrina extendió los brazos para cargar al bebé y se sintió muy ofendida cuando su hermana no se lo cedió.

-¡No me lo podía creer cuando mamá me dijo que te habías casado con un perfecto desconocido! ¿Has perdido la cabeza, Sabrina Kendricks?

Sabrina llevó a su hermana al cuarto trasero. Una vez allí, Sabrina cerró la puerta y miró a su hermana con ojos furiosos.

-¿Cómo te atreves a venir aquí a gritarme? Esto es un lugar de trabajo, por si lo habías olvidado. ¿Y si hubiera estado esto lleno de clientes?

-Me importa una... -Ellie se interrumpió. El bebé se había puesto a lloriquear-. ¿Qué sabes de ese hombre? ¿Cómo sabes que no te quiere sacar hasta el último penique?

-¡Sacarme hasta el último penique! ¡Ja! Si supieras lo irónico de ese comentario.

-Por el amor de Dios, ¿en qué estabas pensando?

-Ya basta, Ellie. Tengo treinta y siete años, maldita sea. No necesito tu permiso para vivir mi vida como me dé la gana. Si conocieras a Javier D'Alessandro no me harías tantas preguntas.

-Pero es que no lo conozco. Ni yo ni nadie. Cuando te dije que tenías que salir con hombres no esperaba que fueras a casarte con el primero que te lo pidiera.

-Haces que suene ridículo.

-Porque es ridículo. ¿Qué es lo que te pasa, Sabrina? ¿De repente te asustaste de hacerte vieja sin un hombre en tu vida? Si ese era el caso, podías haber ido a una agencia de contactos en lugar de casarte con un desconocido de la calle.

Sabrina se sintió muy dolida. En el fondo, Ellie tenía algo de razón. ¿Tenía miedo de hacerse mayor y estar sola? Quizás no conscientemente, pero no podía negar que era algo que se le había ocurrido. Sin embargo, sólo se había casado para que Javier pudiera quedarse en Inglaterra con su sobrina. No era un matrimonio de verdad. Algún día, él se casaría con una mujer de su edad y tendría hijos. ¡Dios mío! Ella ni siquiera sabía si podía tenerlos.

Ellie se dio cuenta del cambio de expresión de su hermana.

-Perdona, hermanita. Es que estaba muy preocupada por ti. ¿Ha intentado algo?

-¿Te refieres a si me ha intentado llevar a la cama?

Ellie se ruborizó.

-No está interesado en mí de esa manera. Ya le expliqué a mamá que era como un contrato de negocios.

-Lo sabré cuando lo vea. ¿Cuándo puedo conocerlo? ¿Cómo dices que se llama?

-Javier. Vente el sábado si quieres. Mamá tiene la dirección.

-Pues hasta el sábado. Cuídate hermanita. Si me necesitas, ya sabes dónde estoy.

-Pareces preocupada hoy.

La voz de Javier interrumpió sus pensamientos. Distraídamente, removió el café con la cucharilla. Estaban en un restaurante pequeño y elegante en una de las exclusivas calles de Knightsbridge y el ambiente estaba lleno de aromas deliciosos, pero ella no era capaz de apreciar el exquisito plato de pasta que había pedido.

-¿Sí? -dijo encogiéndose de hombros-. Perdona. Es comprensible. Tengo muchas cosas en la cabeza.

-¿Te han gustado mis sugerencias para la agencia?

-Claro que sí Javier. Pero... es tanto dinero. Tengo que insistir en lo de devolvértelo.

Richard Weedy no volvería a mirarla por encima del hombro después de que Javier ingresara una cantidad de dinero semejante en su cuenta.

-Ya lo has hecho. Hicimos un trato y lo único que he hecho es cumplir mi parte. Es un asunto zanjado. El dinero es tuyo para que lleves acabo las mejoras de las que hablamos.

-No es un asunto zanjado, Javier. No me quedaré tranquila hasta que ideemos una forma en la que pueda devolvértelo. Lo digo en serio.

--Me parece que te cuesta demasiado aceptar ayuda de nadie. No creo que sea bueno ser siempre tan independiente.

Algo en su tono hizo que se le pusieran los pelos de punta.

-En mi país se anima a las mujeres a que tengan una profesión y se ganen la vida sin que tenga que venir un hombre a decirles qué hacer.

-¿Y crees que es un gran logro no casarse ni fundar una familia? Me parece que te espera una existencia muy solitaria.

-¡Nunca en mi vida he estado sola! Me gusta mi trabajo, me gustan los desafíos y superarlos. Eso me proporciona todos los estímulos que necesito.

La tensión entre ellos creció.

-Perdona, pero creo que necesitas algo más que eso. Hombres y mujeres fueron creados para vivir juntos, en pareja. No es algo que tengas que evitar toda la vida por miedo a perder tu independencia. Una mujer inteligente es la que permite creer al hombre que tiene el poder, cuando en realidad es ella la que lo tiene.

-Entonces, ¿cómo es que no te has casado hasta ahora? Y lo nuestro es sólo algo temporal. No cabe duda de que tú te has dedicado a tu trabajo a conciencia, si no, no habrías triunfado como lo has hecho.

El corazón le latía con tanta fuerza a Sabrina, que deseó no haber empezado nunca aquella conversación. No buscaba antagonismos... quería algo más peligroso que eso.

Javier se aflojó la corbata. Con un brazo apoyado en la mesa, llenó una cucharilla de azúcar y la volvió a vaciar en el azucarero muy lentamente, observando cómo caían los granos. Repitió la operación dos veces más antes de hablar.

-No había pensado antes en casarme porque he visto lo que puede ocurrir cuando le entregas tu corazón a otra persona. Divorcios, muertes... No quería estar en una situación en la que pudiera terminar sufriendo de esa manera. Quizás sea un cobarde.

Imposible. Sabrina tragó saliva y negó con la cabeza.

-No creo que un hombre que se atreve a pedirle a una mujer a la que no conoce de nada que se case con ella para poder adoptar a su sobrina pueda ser considerado un cobarde por nadie. Deberías casarte de verdad algún día, Javier. Con alguien de tu edad, para que tengas muchos hijos, hermanitos para Angelina. Serías un padre maravilloso.

La convicción con la que habló lo emocionó profundamente.

-Ya veremos -dijo esbozando una sonrisa-. Cambiemos de tema. Mañana empezaré a encargar el nuevo equipo. La oficina estará patas arriba una temporada, pero estoy seguro de que tus empleados podrán apañárselas para seguir trabajando.

-Ellos están tan entusiasmados con todo como yo -dijo con sus ojos azules resplandecientes por el agradecimiento-. ¿Y no te importa enseñarnos a manejar el nuevo programa?

-Será un placer.

-Pareces saber mucho. Me siento como un dinosaurio a tu lado.

-Deja de quitarte importancia -dijo mirándola con tanta intensidad que a Sabrina se le erizó el vello del cuerpo-. Tienes quince años de experiencia dirigiendo una empresa de éxito. Estoy seguro de que podrías enseñarme muchas cosas.

¿Por qué le daba la impresión a Sabrina de que no estaba hablando sólo de su habilidad para los negocios? Se hacía ilusiones, pensó con tristeza. Se estaba empezando a obsesionar con la imagen de su marido en la cama. Se terminó su café y dejó la taza sobre su elegante platillo verde y dorado.

-Ayer recibí la visita de mi hermana Ellie. La invité a venir a casa a que te conociera. ¿Te parece bien?

-Claro que sí.

Los labios entreabiertos dejaban ver sus perfectos y blanquísimos dientes. Por unos instantes Sabrina se recreó con placer en aquella sonrisa.

-Espero que te siga pareciendo bien después de que se vaya. No es precisamente amiga de diplomacias.

Javier la miró con curiosidad.

-Dice siempre exactamente lo que piensa -explicó Sabrina-. Es mejor que te avise.

-Eso es, sin duda, porque se preocupa por ti.

Javier llamó a la camarera para que trajera más café y guardó silencio mientras ésta rellenaba las tazas. Cuando se fue, se inclinó sobre Sabrina y tomó su mano. Ella se quedó electrizada. Podía oír los latidos de su corazón.

-Es bonito tener una familia que se preocupe por ti.

-Como tú por Angelina.

-Sí -dijo él soltándole la mano y reclinándose en la silla.

Sabrina se dio cuenta de que la preocupación nublaba sus oscuros ojos.

-Ya he hablado con las autoridades sobre el tema de la adopción -explicó-. Me han dicho que no creen que haya problema. Es un alivio, ¿verdad?

-Debe de serlo. La chiquilla se merece que le pase algo bueno. Ayer parecía algo más animada, ¿no te parece?

-Me alegro de que te dieras cuenta. A mí también me lo pareció. A lo mejor esta tarde podríamos salir, al cine por ejemplo.

-Javier, yo...

-¿Qué te pasa Sabrina?

-Tenemos que hablar sobre nosotros... sobre lo de nuestro trato.

-¿Estás descontenta con algo?

-¡No! Pero... ¿Dónde vamos a poner el límite? Yo quiero ayudarte con Angelina, pero este matrimonio nuestro, no es auténtico, y yo...

-¿Que no es auténtico? Hicimos unos votos delante de las autoridades competentes, ¿no? Y firmamos los papeles, por lo que el matrimonio es auténtico.

-Sabes muy bien a lo que me refiero.

Sabrina se pasó las manos con fuerza por las sienes. De repente le parecía que hacía mucho calor en aquel lugar.

-Quedamos en que era pura formalidad. Un contrato mercantil. Dicho eso, creo que no debería estar tan metida en tu vida. Creo que hay límites que no deberíamos sobrepasar. ¿Sabes ya a dónde quiero llegar?

-¿No te gusta pasar tanto tiempo conmigo y con Angelina?

Avergonzada, Sabrina se apresuró a tranquilizarlo en ese sentido. Sin darse cuenta, tomó su mano, y puso sus dedos blanquísimos sobre los bronceados dedos de Javier. Se sintió excitada inmediatamente.

-¿Cómo puedes pensar eso? Me importáis mucho.

Javier recibió esas palabras como un trago de brandy que calienta la sangre. No pudo evitar sonreír.

-Estamos bien como estamos, ¿no te parece? No creo que haya por qué cambiar nada.

Las cosas se estaban complicando. Sabrina se mordió el labio y apartó su mano de la de él. Se quedó mirando su café. Sentía como si el control que había mantenido sobre su vida los últimos quince años se le escapara de entre los dedos.

-Voy a pedir postre para ti. Apenas has comido.

Antes de que pudiera impedírselo, Javier había llamado a la camarera para pedir un postre por el que Sabrina se hubiera sentido muy tentada en circunstancias normales. Pero las circunstancias no eran normales.

-No deberías haberlo hecho.

-Tienes que comer. En mi país los hombres cuidan de las mujeres.

Lo dijo con tal seguridad que Sabrina no supo si golpearlo con algo o resignarse a lo inevitable. Había cuidado de sí misma durante tanto tiempo, que la sola idea de que un hombre asumiera cualquier tipo de responsabilidad por su bienestar le resultaba ajena.

-¿Otra vez estamos con eso? ¿No habéis oído hablar del feminismo en Argentina?

Javier respondió con una de esas sonrisas tan sexys que la hacían derretirse por dentro.

-Hay cosas que nos gustan y cosas que no...

-No creo que deba entrar en una discusión de ese tipo -dijo ella ruborizándose.

Con sus azules ojos llenos de resentimiento, se dejó hundir en la silla con un suspiro y se cruzó de brazos.

-¿Crees que no me gusta que discutas conmigo? Me gustan las mujeres que defienden sus opiniones, Sabrina. Aunque no esté de acuerdo.

Así quedaba clara la situación. Sabrina contempló un instante el increíble postre de chocolate que le habían servido, agarró una cuchara y la hundió en él desafiante.

Javier se detuvo a la puerta del cuarto de su sobrina. ¿Eran risas lo que oía o era lo que su estúpido corazón esperanzado deseaba oír? Llamó a la puerta.

-Pasa, tío.

Lo que vio le dejó estupefacto. Había cintas de cassette y CDs por todo el suelo. Sabrina y Angelina estaban tumbadas en el suelo apoyadas en los codos viendo los discos y riendo como colegialas. Sabrina llevaba unos vaqueros muy ajustados y una camiseta rosa que se le había subido por encima de la cintura. Llevaba el pelo suelto larguísimo. De repente a Javier le costaba respirar.

-¿Qué pasa aquí?

-Hablábamos de música y charlábamos de cosas de chicas -dijo Angelina como si lo que decía fuera evidente-. Sabrina dice que su hermana consiguió el autógrafo de mi cantante favorito en un concierto y le va a pedir que me lo traiga el sábado.

-Eso está bien.

Javier se sentó en la cama, que estaba cubierta por un edredón de Barbie sin dejar de mirar las largas piernas de Sabrina y la suave curva de sus glúteos.

-¿Querías algo, Javier? -preguntó ella sonriente. ¿Era su imaginación o detrás de esa sonrisa había una invitación más íntima?

-Sí, tío, porque si no quieres nada, preferiríamos un poco de intimidad, ¿verdad, Sabrina?

-Sólo venía a ofreceros algo de beber. ¿Un zumo o un vaso de leche?

Se puso de pie y hundió las manos en los bolsillos, molesto de que las mujeres de su vida no lo necesitaran.

-Zumo, gracias, tío. ¿Y tú Sabrina?

-También. Gracias.

-Muy bien. Ahora vuelvo.

Había un documental sobre los tigres de la India en la televisión que tenía ganas de ver, pero, una vez sentado en el lujoso sillón, su interés se desvaneció. No antes de que Angelina le diera las buenas noches sonriendo por primera vez en semanas y Sabrina fuera a ducharse. ¿Acaso se lo decía sólo para provocarlo? Javier reorganizó los cojines del sofá y maldijo al darse cuenta de que su sangre afluía hacia cierta parte de su cuerpo.

Apagó la televisión y se pasó la mano por el pelo con fuerza. Sin que interviniera su voluntad, sus pies lo llevaron por el enmoquetado pasillo hasta la habitación de Sabrina. Tocó a la puerta.

Se oyó algo, el ruido de algo al caer al suelo, seguido por una imprecación ahogada. Él corazón de Javier se aceleró.

-Hola.

Con el rostro aún sonrosado por la ducha, vestida con un albornoz blanco y el pelo recogido descuidadamente con una pinza, Sabrina estaba deliciosamente sexy. Javier sabía que jugaba con fuego.

«Esto no es parte del plan. Yo no quiero interesarme así por esta mujer. No quiero desearla como lo hago...»

-¿Va todo bien? -preguntó después de mirarla un rato igual que el hombre hambriento mira la mesa del banquete.

-Llegas tarde si querías frotarme la espalda -replicó ella con ojos desafiantes.

-Mala suerte la mía -dijo él.

Javier entró en la habitación. El corazón de Sabrina empezó a correr como un caballo desbocado cuando oyó el «clic» de la puerta al cerrarse.

Capítulo 6

¿QUÉ ESTÁS haciendo?

Sabrina se llevó las manos al cuello del albornoz y acarició el suave tejido. Notó que una vena latía en la sien de Javier. Sabrina tuvo la extraña sensación de que llevaba toda la vida esperando respuesta para esa pregunta.

-Mirarte -contestó él-. ¿Te molesta?

Sabrina había oído la expresión «desnudar con los ojos», pero su marido iba más allá de eso. Estaba haciéndole el amor descaradamente con esa mirada oscura suya somnolienta. Aquella mezcla de fogosidad y química masculina hizo que Sabrina sintiera calor por todo su cuerpo y una caricia casi física, muy erótica por toda su piel. Sus pezones se erizaron debajo del albornoz, notó cierta humedad entre los muslos y las rodillas comenzaron a temblarle literalmente.

-Deberías irte -acertó a decir sin mucha convicción.

¿Cómo iba a tenerla si lo deseaba tan irremediablemente como la tierra agostada desea la lluvia?

-No nos besamos cuando dijimos nuestros votos -dijo acercándose más.

La mirada de Sabrina quedó entonces a la misma altura que el segundo botón de la camisa de él. El bronceado triangulo de piel le resultó especialmente sexy. El calor que generaban elevó unos grados la temperatura de la habitación.

-Me gustaría remediarlo, Sabrina.

Javier rodeó con sus manos los hombros de Sabrina. Ella podía sentir su aliento acariciar su cara, pero no apartó la mirada de aquella boca, aquella perfecta representación de todo lo que Javier D'Alessandro representaba: valor, honor, fuerza y un atractivo físico capaz de derretir el hielo de un glaciar.

Cuando aquella boca se acercó a la suya posesivamente, ella se inclinó para recibir el beso como si hubiera perdido totalmente su poder de decisión y se estuviera dejando llevar por lo inevitable. Con un ahogado y ronco gemido, cedió a la invasión de aquella lengua ardiente como si fuera el regalo de Navidad que siempre había deseado sin conseguirlo. Sus dedos se agarraron a los hombros de él, duros y fuertes como el hierro bajo la suavidad de su camisa. Javier la estrechó contra su pecho ávidamente El beso se hizo más profundo, hasta que él oyó literalmente su propio pulso con la fuerza de un martillo golpeando el yunque. Entonces, Javier pensó en que no tenía ningún derecho a hacer eso, a esperar tanto de Sabrina, cuando ella ya le había salvado la vida al casarse con él.

Pero cuando la razón se pone en una balanza con el deseo más puro y salvaje, pierde toda su fuerza. El dulce olor a pino de su champú, aquel cuerpo cálido y generoso todavía radiante por la ducha no hacían si no seducirlo aún más. Las manos de Javier descendieron por la espalda de ella y la atrajeron hacia él con más fuerza todavía. Cada una de sus curvas se fundió con los duros contornos de su orgulloso cuerpo masculino y se sintió intensamente excitado.

Con un gran esfuerzo y casi contra su voluntad, Sabrina se obligó a sí misma a recuperar la cordura.

Intentó alejarlo con sus menudas y delicada manos empujándolo, mirándolo a los ojos nublados por el deseo y la pesadumbre.

Javier la soltó con una ahogada maldición en español.

-¡Madre de Dios!

-No podemos. Esto no era parte del trato -dijo sonriendo nerviosa.

-No -dijo él alejándose de ella como quien se aleja de la tentación.

Pero casi inmediatamente cambió de opinión y la agarró de las caderas.

-¿Está mal que te desee? Ya sé que hicimos un trato, pero yo soy un hombre con sangre en las venas. ¿Cómo voy a fingir que no me doy cuenta de cómo me sonríes, como si te alegraras de verme o de cómo me dices que vas a la ducha invitándome con la mirada? No puedo fingir que no te deseo, Sabrina.

-Pues tendrás que hacerlo si quieres que esto salga bien. Dentro de seis meses, cuando sea efectiva la adopción de Angelina y hayamos firmado los papeles del divorcio, yo me iré y seguiré con mi vida, y tú harás lo mismo. Tenemos que ser sensatos.

-¿Sensatos? -saltó Javier mirándola furioso y frustrado-. ¿Sabes lo que me estás pidiendo? ¿Es que sólo piensas en el trabajo, mujer?

Y sin decir nada más, salió por la puerta dando un portazo tras él.

-Buenos días, Angelina. ¿Qué vais a hacer hoy en la escuela? Algo interesante, espero.

Sabrina entró en la cocina con un traje de chaqueta azul marino y su maletín. Se detuvo junto a la encimera para servirse un café y luego se sentó a tomarlo a la mesa junto la niña, que llevaba ya su uniforme gris y verde y el pelo recogido en dos trenzas.

Angelina la saludó con un leve movimiento de cabeza. Sabrina se dio cuenta de que algo le pasaba.

-¿Qué ocurre, cariño? ¿No te sientes bien esta mañana?

Ella negó con la cabeza sin decir nada. Inmediatamente, dos lágrimas nacieron en sus ojos y fueron descendiendo por su bonito rostro. A Sabrina se le encogió el corazón. Reaccionó deprisa y abrazó a Angelina, que apoyó la cabeza en su pecho, mientras Sabrina le acariciaba el pelo susurrando todo lo que se le ocurría que pudiera consolarla. La niña se abrazó a ella con más fuerza aún.

-Cariño, cariño. Sé que estás sufriendo mucho, pero con el tiempo te sentirás mejor, te lo prometo. Estás siendo muy, muy valiente.

-Angelina, ángel mío, ¿qué te pasa?

Javier estaba allí. Guapo, preocupado, se arrodilló junto a ellas y le pasó la mano por la espalda a la niña. Miró a Sabrina y frunció el ceño al ver que tenía lágrimas en los ojos.

-Creo que tiene un mal día -dijo ella dulcemente-. Me quedaré con ella un rato. No tengo prisa.

-¿Te gustaría, Angelina, que Sabrina se quedara contigo?

La niña suspiró y asintió con la cabeza.

-Te quiero. Todo va a salir bien -dijo Javier con ternura besándola en la mejilla.

-Hay café en la cafetera. Rosie anda por ahí si quieres desayunar.

-Se está secando el pelo -dijo Angelina entre hipos.

Y volvió a apoyar la cabeza en el pecho de Sabrina. Javier notó la intimidad de aquel gesto. Se puso en pie, le dio un apretón en el hombro a Sabrina y fue a servirse café.

-¿Habéis comido algo? -preguntó.

-Yo tomé cereales. Pero no quiero nada más.

-Tienes que comer algo, _cielo... Tenemos que cuidar de ti. ¿Y tú, Sabrina? ¿Quieres cereales, o una tostada?

-No suelo desayunar por la mañana.

-¿Por qué no?

-Normalmente no tengo tiempo.

Dijo esto mientras secaba con los pulgares las lágrimas de Angelina sin dejar de sonreírle.

A Javier le dio un vuelco el corazón. La noche anterior había pensado que aquella mujer tenía el corazón de hielo. Sólo porque él ardía en deseos por ella, se había permitido en su frustración insultarla cuando lo rechazó. Y en ese momento se arrepintió. Viéndola con su sobrina, con esos sinceros ojos azules tan hermosos, llegó a la conclusión de que su nueva esposa era una madre nata. Era una pena que no lo supiera.

-Tenéis que daros prisa -dijo.

E inmediatamente deseó que su voz no hubiera sonado tan severa, porque Sabrina le lanzó una mirada que le remordió la conciencia. Tenía que compensarla de alguna manera por lo que estaba haciendo. Le compraría algún regalo. Y a Angelina también. Pensó en el placer que le iba a producir mimarlas a las dos un poco.

A las diez y media, Sabrina todavía no había vuelto a casa. Javier paseó de un lado al otro del salón otros cinco minutos y luego fue a leer una vez más la nota que Rosie había dejado apoyada en el azucarero.

«Ha llamado Sabrina. Dice que ha salido a cenar con un colega y que no la esperemos para cenar».

Angelina se había ido a pasar la noche a casa de una amiga. Los padres de Julie eran amigos de Michael y le habían insistido muchas veces para que dejara a la niña dormir en su casa. Ella tenía ganas de ir y Javier no pudo negarse. Comprendía que la vida continuaba y no tenía intención de quitarle a Angelina nada que pudiera proporcionarle el más pequeño placer.

Pero... ¿dónde estaba Sabrina? ¿Qué estaría haciendo? ¿Quién sería ese colega? ¿Jill o Robbie? Frunció el ceño al recordar al joven de la agencia y las miradas de admiración que lanzaba a Sabrina.

Encendió la radio y buscó una emisora que no le pusiera de los nervios. Al detenerse en un punto del dial, el sonido de las cuerdas de un arpa inundó la habitación. Javier subió el volumen y se sirvió un brandy. Se acordó de un montón de revistas en español que había comprado en Harrods y volvió al salón por ellas. Regresó a la cocina y se sintió a leer. Estaba inmerso en un artículo sobre los últimos modelos de coches deportivos italianos cuando recordó con amargura tres coches similares que tenía en el garaje de su casa en Buenos Aires. En el pasado, habían sido para él un gran motivo de orgullo y satisfacción, pero ya no significaban nada para él. Tenía que llamar a su primo Enrique para que los sacara de vez en cuando.

Pasaban diez minutos de la medianoche cuando oyó la llave de Sabrina en la puerta. Mirando el fondo de su vaso ya vacío y con un concierto de violín de fondo, Javier esperó a que ella se acercara hasta allí y lo encontrara. Lo cierto era que necesitaba tiempo para controlar su enfado. ¿Cómo era posible que volviera tan tarde? ¿Una mujer sola? Confiaba en que ese colega fuera quien fuera, la hubiera acompañado a casa o la hubiera ayudado a tomar un taxi.

-Hola. No esperaba que fueras a estar levantado todavía.

Javier luchó contra el deseo que volvía a apoderarse de él.

-¿Crees que me iría a la cama sabiendo que tú estabas por ahí?

-Por favor, no me hables con ese tono de macho superior. He tenido un día muy largo y no estoy de humor.

Pero Sabrina no pudo dejar de percibir la tensión de Javier. Lo miró un instante entornando sus doradas pestañas y una ola de calor le recorrió la espalda. Era tan abiertamente masculino... Con su atractivo bronceado, podía haber sido uno de los conquistadores con los que ella había fantaseado a menudo. Con ese pelo despeinado, posiblemente de haberse pasado la mano por la cabeza demasiadas veces por la impaciencia, con esa sombra de barba incipiente en la fuerte mandíbula y esas piernas largas y musculosas que se adivinaban bajo sus vaqueros, aquel hombre tenía un poder sobre ella que no podía ignorar.

-Estaba muy preocupado por ti, ¿y me lo pagas contestándome así?

-Yo no te he pedido que te preocupes por mí. Eso tampoco era parte de nuestro acuerdo.

-¿Con quién has estado? ¿Con Robbie?

Sabrina pensó que aquel tono posesivo y lleno de celos era producto de su imaginación.

-No me puedo creer que me preguntes eso. No es asunto tuyo con quien yo salga. Creo que estás llevando muy lejos lo del matrimonio.

A Javier se le nubló la vista. De repente, quería hacerle entender que en realidad, no lo estaba llevando tan lejos como a él le hubiera gustado. Entre ellos saltaban chispas que hubieran podido iluminar una calle entera. Se estaba cansando de fingir que no la deseaba.

Desconcertada por la súbita fiereza de su mirada, Sabrina se quedó paralizada. No podía creerse lo que estaba pasando. Él la rodeó con fuerza con sus brazos y la besó salvajemente. Al principio intentó resistirse, pero el sentido común se ahogó y se derritió en su interior. Lo que sentía la aterrorizaba. Nunca antes se había sentido tan incontroladamente arrastrada por el deseo y la lujuria. En cuestión de segundos, su respuesta a aquel asalto tan sensual, era de pura sumisión. Se fue abriendo a él, recibiendo tanto como estaba dando, y empezó a pedir más con ahogados gemidos mientras rodeaba aquel fuerte cuello entre sus manos. Sabrina le clavó los dedos en los hombros mientras él acercaba su pelvis a la de ella. Javier agarró con las manos abiertas las nalgas de Sabrina. Luego, descendió por el sedoso tejido de la falda y empezó a subírsela acariciándole los muslos a su paso empujándola cada vez más contra sus caderas. Javier se inclinó sobre ella y le dio un largo beso en el cuello, cerca del hombro hasta que sintió el calor de sus propios dientes en la piel de la mujer.

-Javier, por favor...

Sabrina estaba llegando a un punto sin retorno. Sus ojos azules eran como un mar asaltado por una tormenta. A un millón de kilómetros de distancia quedaba la fría y calculadora mujer de negocios que siempre había querido ser. Javier levantó la cabeza y pasó los dedos por los húmedos labios de ella diciendo con voz ahogada algo en español que no pudo entender.

-¿Deberíamos estar en la cama? ¿verdad?

-Sí -contestó ella suavemente incapaz de fingir.

En la semioscuridad del dormitorio, la anchura de sus magníficos hombros se perfilaban en las sombras. El subía por su cuerpo y ella lo rodeaba con las piernas. Sabrina olía el débil aroma del su aftershave mezclado con su olor a hombre y a partir de ahí su suerte estaba echada: su rendición era total y definitiva. Arqueó la espalda para atraerlo hacia sí aún más mientras le pasaba la mano por aquellos cabellos de ébano mientras buscaba ansiosa aquella boca con sus labios con el corazón enloquecido.

-Esto sólo puede pasar una vez, Javier. Tenemos que ser sensatos. Oooh...

Las manos de Javier acababan de descender por su cadera hasta llegar a la dulce cavidad de su zona más íntima. Separándole los muslos, Javier deslizó sus dedos, sensibles y ágiles hacia dentro y hacia fuera, cada vez más profundamente, hasta que ella se agarró a sus hombros, le obligó a ponerse boca arriba y buscó Su boca desesperadamente para besarlo otra vez.

Él la dejo hacer pero en seguida, se zafó y se volvió a poner encima buscando sus pechos con la boca, lamiendo y mordisqueando su firme pezón seductoramente. Sabrina resistió aquella mezcla de placer y dolor agarrándose con fuerza a las sábanas dejándose llevar por los escalofríos que recorrían su cuerpo.

Jadeante, lo miraba asombrada tratando de distinguir en la penumbra sus hermosas facciones. Cuando él apartó una mano para colocar su sexo en posición, Sabrina se mordió el labio. Lentamente pero con firmeza, Javier la penetró y en pocos segundos su pasión se acrecentó. Pasándole los dedos por el cabello y sin dejar de besarlo, Sabrina levantó las caderas para recibir su acometida y sentirse llena de él.

-Mi esposa hermosa -susurró él en español con voz entrecortada junto a su oído. Sabrina no entendió lo que decía, pero sintió que su corazón se excitaba al escucharlo.

Con el corazón latiéndole también a toda velocidad, Javier la tomó con fuerza y ansiedad. Necesitaba poseerla, derramar su semilla en la profundidad de aquel cálido cuerpo femenino. Esa necesidad lo dominaba de tal forma que todos sus sentimientos, y emociones, todas sus esperanzas imposibles de cumplir, participaban en su deseo de llegar a su destino final. Cuando sintió llegar ese momento, se escapó de su garganta un grito sofocado que se confundió con la voz ronca de Sabrina, que alcanzaba también el clímax en ese momento pronunciando su nombre. Javier se desplomó sobre ella, con la boca sobre su cuello y aspiró aquel aroma de mujer. No se sentía tan vivo y satisfecho desde hacía muchos meses.

Con cuidado, se fue incorporando. La observó en la penumbra, acariciándole el pelo suavemente y pasando los dedos por sus delicadas facciones sin dejar de mirarla a los ojos.

-¿Estás bien? -preguntó algo preocupado.

¿Habría sido demasiado brusco? La pasión le había hecho perder el control y ella tenía la piel tan suave como la de un niño. Podría haberla magullado con facilidad.

-Estoy mejor que bien, Javier.

Esas palabras lo encendieron. Como si tuvieran voluntad propia, sus rodillas empezaron a separar de nuevo los muslos dé Sabrina. En unos segundos, estaría preparado para penetrarla de nuevo. Sólo de pensarlo le hervía la piel. Pero esta vez, se tomaría las cosas con más calma. Averiguaría qué cosas le daban placer y harían más locuras.

-No significa que esto se vaya a convertir en algo habitual -dijo Sabrina con voz temblorosa al volver a sentir los besos de Javier-. Tenemos que pensar en Angelina. Es peligroso que nos impliquemos emocionalmente. Tenemos que mantenerlo todo en un plano lo más profesional posible.

Sus palabras no fueron escuchadas. Javier ya se había vuelto a colocar sobre ella y empujaba para penetrarla de nuevo.

-Javier, por favor ...

Pero ese por favor que decía «entiéndelo», se terminó convirtiendo en un por favor que decía «quiero más». Con un suspiro rodeó impetuosamente al hombre con sus brazos y levantó la cabeza para recibir sus besos...

Removiendo su café por centésima vez, Sabrina se sentó en la mesa de la cocina, mirando fijamente el regalo elegantemente envuelto que tenía ante ella como si fuera una bomba a punto de estallar. El papel dorado estaba coronado por un magnífico lazo de satén blanco y dorado. Junto al paquete había una nota que decía sólo «Javier». Él le había dicho que aquella mañana de sábado iba a llevar a Angelina a su clase de baile y que volvería para desayunar con ella.

Eran más de las nueve. Tenía que estar vestida y duchada cuando volviera. No era una buena idea esperarlo sentada y en bata después de la explosiva relación que había surgido entre ellos. En toda la noche no habían dejado de buscarse. Sabrina nunca había tenido un amante tan insaciable y experimentado. Aunque fuera un tópico, todo lo que había oído decir de los amantes latinos había resultado cierto. Sus dedos eran mágicos, por no hablar de otras partes más íntimas de su anatomía. La piel de Sabrina aquella mañana era prueba de ello. Se abrió la bata y se mordió los labios al reconocer las pequeñas rozaduras rosadas en la parte interna de los muslos. Sintió un cosquilleo por todo el cuerpo al recordar dónde había terminado la boca de él siguiendo ese rastro.

Suspiró sintiéndose culpable y dio un largo sorbo de su café. ¿Qué le había pasado? ¿En qué demonios estaba pensando? La verdad era que no había pensado en nada. Si hubiera pensado, no se habría encontrado en esos momentos en semejante dilema. Era evidente que lo habían pasado bien juntos, pero Javier no tenía pensado convertir su matrimonio en algo real y ella no quería un hombre en su vida. Al menos, no para siempre. Lo que era prioritario en ese momento para ella era su pequeña agencia, por la que había vertido sangre, sudor y lágrimas durante quince años. No iba a tirarlo todo por la borda porque se hubiera enamorado de un hombre, por muy guapo, sexy, y generosos que fuera.

-¡Por amor de Dios! Ábrelo ya, no te va a morder -se dijo.

Sabrina empezó a romper el papel de seda en pedazos. El corazón le empezó a latir a toda velocidad cuando vio la caja plateada que había debajo. Levantó la tapa y se quedó mirando el satinado contenido con incredulidad. ¿Le había comprado lencería fina? Acarició el delicado material con los dedos. Sacó de la caja un corpiño de exquisito diseño con braguitas a juego y sintió un repentino calor en las mejillas. Nunca un hombre le había comprado algo tan bonito. Ni tan íntimo. Por alguna razón inexplicable, las lágrimas asomaron a sus ojos. Sabrina se apresuró a guardar aquellas prendas otra vez en su caja, puso la tapa, recogió los pedazos de papel de regalo y se llevó todo a su habitación.

Unos minutos más tarde, en la ducha, Sabrina se reconoció a sí misma que Javier D'Alessandro había entrado en su corazón por la puerta grande. No iba a ser fácil cuando el «matrimonio de conveniencia» tuviera que llegar a su fin, por mucho que quisiera hacerse la fuerte. Iba que tener que encontrar una manera de lograr lo imposible.

Capítulo 7

JAVIER tenía a Tallulah en brazos. El bebé lo miraba con sus ojos azules llenos de admiración. Ellie le dio un codazo a Sabrina. -¡Ay!

-Ese hombre es muy peligroso -dijo en un susurro.

-¿Qué quieres decir con eso?

-Míralo. Parece la respuesta a todas las oraciones de una mujer. No sólo es alto, moreno y asombrosamente guapo, sino que encima, se le dan bien los niños. No me extraña que te casaras con él.

Sabrina deseó que el dolor sordo que sentía bajo las costillas desapareciera. Desde que se acostara con Javier, cada vez que lo miraba sentía ese dolor, aparte del cosquilleo en el estómago que lo acompañaba.

-Mis razones para casarme con él no son las que estás pensando. Ya te lo he dicho.

Indignada, Sabrina fue hacia la puerta del salón. Angelina estaba sentada en el suelo con las piernas cruzadas ayudando a William y a Henry a vestir unas figuras de soldados. Su bonito rostro reflejaba concentración y paciencia con los chiquillos, que estaban visiblemente encantados de que la niña jugara con ellos. Junto a la chimenea, Javier hacía reír a Tallulah alzándola en el aire y volviéndola a bajar.

-Voy a la cocina a ayudar a Rosie -dijo cruzando una mirada con él.

-Rosie está bien. Quédate aquí conmigo atendiendo a nuestros invitados.

Javier le hizo un gesto para que se uniera a ellos. Su expresión era burlona... como si hubiera leído su pensamiento. Estaba pensando en él, claro, en todas las formas deliciosas en las que le había hecho el amor, y preguntándose qué pasaría a continuación. Ella misma se interrumpió. Nada. No iba a pasar nada más.

-Con Ellie puedo hablar siempre que quiero -replicó Sabrina..

-Gracias. Yo también te quiero -dijo Ellie ofendida-. ¿Ves lo que tengo que aguantar, Javier? -añadió pronunciando el nombre como si fuera algo exquisito.

Sabrina no podía creer lo que oía. ¿Era esa mujer la misma que la había llamado ridícula por acceder a casarse con un desconocido? Hasta Tallulah estaba fascinada con él.

A regañadientes, Sabrina volvió al grupo y se acercó a su marido. Su enfado se le pasó al ver la sonrisa desdentada de Tallulah. Instintivamente extendió los brazos hacia ella.

-¿Tienes un nuevo admirador, Tally? ¿A que sí, cariño?

Javier le pasó el bebé sonriendo.

-Tu tía también tiene uno -le susurró Javier al oído-. Lo sabes, ¿verdad, Sabrina?

-No me hables así.

-¿Por qué no? -contestó con una carcajada.

Esa carcajada le puso a Sabrina la carne de gallina.

-Dime, Ellie, ¿hay alguna cosa que eches de menos de tu trabajo?

Sabrina se sintió aliviada de que la atención de Javier se dirigiera a otra parte. Acercó la nariz al cabello de Tallulah y aspiró ese mágico olor de bebé como si fuera una inyección de puro oxígeno.

-¡Dios, no! -contestó Ellie riendo, dando un sorbo de su copa de jerez-. Las cosas en casa pueden ser caóticas cuando tienes niños pequeños, y no siempre salen como tú quieres porque con ellos siempre hay imprevistos. Pero aun así, no cambiaría mi situación por nada del mundo. Me encanta ser madre. A Phil le encanta que yo sea madre y, la verdad, no sería capaz de dejar a mis hijos con niñeras sólo para poder proseguir con una triste carrera en el mundo de las finanzas. Ya lo he hecho y tuve bastante. No merece la pena.

Sabrina sabía que su hermana no decía aquello para recriminarle a ella su decisión de seguir entregada en cuerpo y alma a su trabajo, pero su renuncia a su profesión por sus hijos le hacía sentir fuera de lugar. La verdad es que sus padres siempre le habían hecho sentirse así. A sus tres nietos los adoraban, mientras que por la vida de Sabrina no manifestaban ningún interés más allá de «¿qué tal el trabajo?» y «¿No va siendo hora de que encuentres un buen hombre y te cases?»

-Eres toda una madraza -dijo Javier sonriendo.

Sabrina no se lo podía creer cuando vio a su hermana ruborizarse. ¿Es que cualquier mujer de edades comprendidas entre los seis meses y los cien años caía rendida ante sus encantos?

-No todas las mujeres están hechas para tener hijos.

Javier la miró con curiosidad. -¿Cómo lo sabes?

-Sabrina cree que es demasiado mayor para tener hijos -dijo Ellie dejando su vaso de jerez ya vacío en un estante-. ¿No es eso, hermanita?

-Mi madre tenía cuarenta y dos años cuando me tuvo y fue una madre fantástica -dijo Javier mirando a Sabrina fijamente.

Ella sabía que pensaba en los momentos que habían pasado juntos en la cama ¿Se estaría preguntando si la había dejado embarazada? Él no había tomado ninguna precaución y ni siquiera le había preguntado si tomaba la píldora. Y no la tomaba. Dios mío, ¿cómo podía haber sido tan estúpida?

-Yo no digo que sea imposible quedarse embarazada a los treinta y muchos o a los cuarenta y tantos años. Lo que digo es que Sabrina no se ve a sí misma haciendo de madre. ¿Verdad, hermanita? A ella le interesa más el éxito profesional.

-¿Por qué eso suena como una crítica?

-Eres demasiado susceptible, Sabrina.

-¿Ah, sí? Bueno, entonces puede que tengas razón. Como siempre, ¿no?

Sabrina le dio el bebé a Javier y salió de la habitación como una furia sin detenerse hasta llegar a su dormitorio.

Con las manos temblorosas, se miró al espejo y se sorprendió al darse cuenta de que estaba llorando.

-¡Por amor de Dios! ¡Tranquilízate!

Estalló en sollozos.

No oyó que alguien entraba en la habitación. Sólo se dio cuenta de su presencia cuando sintió la presión de una manita en la espalda. Sabrina levantó la mirada y vio unos ojos castaños llenos de preocupación.

-¿Estás bien, Sabrina? El tío dijo que viniera a buscarte.

-Estoy bien, Angelina, cariño. Es que soy un poco tonta.

Sabrina buscó un pañuelo en el bolsillo de sus vaqueros, se sonó la nariz y sonrió.

-No me creo que seas tonta. Algo te pasa. ¿Qué es, Sabrina?

-No es nada, cielo. Todos nos hemos tenido que adaptar a muchos cambios últimamente. A veces, es muy duro incluso para los adultos.

-Me preocupé cuando te oí llorar. Ayer el tío Javier también estaba llorando.

-¿De verdad? -preguntó Sabrina perdiendo el aliento-.

Sólo de imaginar a aquel hombre fuerte, inteligente y sofisticado llorando, sintió como si la hubiera golpeado un saco de arena en el gimnasio.

-Al principio fingió que no, pero luego me dijo que era porque mi papá había muerto y lo echaba de menos. Eran muy amigos, ¿sabes? Le dije que era normal que lo echara de menos. Yo también lo echo de menos.

-Oh, cielo -dijo Sabrina abrazándola y dándole un beso en el pelo-. Siento mucho que estés sufriendo tanto. Te prometo que te vas a sentir mejor. No olvidarás nunca esto, pero serás capaz de recordarlo sin que parezca que es el fin del mundo.

Angelina, aparentemente satisfecha con sus palabras de consuelo, esbozó una sonrisa.

-Me alegro de que estés aquí conmigo y con mi tío. A lo mejor puedes hacer que él se sienta mejor también.

«Los niños dicen las verdades».

-Lo intentaré.

No podía explicarle a aquella deliciosa niña de sólo once años, que su relación con su tío estaba poniéndola a prueba al máximo sus facultades, especialmente en lo que a ella le costaba más examinarse: su corazón. Apenas sabía cómo sentirse mejor ella misma; mucho menos iba a poder hacer sentir mejor a Javier. Acostándose con él, se había puesto a sí misma en una situación muy difícil. Tenía que pensarlo mucho, establecer algún tipo de normas aunque a Javier no le entusiasmara la idea. No iba a ser fácil, pues Sabrina se sentía muy vulnerable, pero iba a hacer todo lo que estuviera en su mano para recuperar la normalidad en su vida.

-Rosie está poniendo la mesa para el té. Le he dicho que bajaría a ayudarla. ¿Vienes conmigo?

Angelina le ofreció la mano y, de repente, Sabrina se sintió muy avergonzada de estar tan obsesionada con sus propias preocupaciones mientras que aquella dulce niña era asombrosamente fuerte, con todo por lo que había pasado. Mirándose para asegurarse de que no le quedaban lágrimas en los ojos, tomó la mano de Angelina y se fue con ella a la cocina.

Cuando Ellie y sus hijos se fueron y Angelina andaba entretenida con sus cosas, Sabrina se decidió a hablar con Javier en privado y explicarle la conclusión a la que había llegado. Aunque a él no le gustara, tendría que escucharla.

-Tengo que hablar contigo.

Apoyada en el marco de la puerta de la oficina de Michael, Sabrina se quedó mirando aquellos hombros fuertes y torneados y esos antebrazos firmes y bronceados, visibles en esos momentos gracias a que llevaba las mangas de su blanquísima camisa enrolladas hasta el codo. Sentado al ordenador, se desplazaba por una pantalla con el ratón.

Javier estiró los brazos, giró la silla y le lanzó una mirada lenta y lasciva que casi dejó a Sabrina convertida en cenizas.

Ella sólo llevaba unos vaqueros y una blusa azul y blanca que se ponía para estar en casa, pero para Javier era como si hubiera llevado puesto el más sexy de los biquinis.

-¿De qué se trata?

Era una pregunta muy sencilla, pero difícil de contestar. Sabrina suspiró en un intento de apaciguar sus nervios y se cruzó de brazos antes de hablar.

-Sólo quería decirte que...

-Tu hermana es muy agradable. Me gusta.

-Les pasa a casi todos los hombres.

El repentino cambio de tema la había descolocado y pronunció esas palabras sin tener tiempo de pensarlo dos veces. Se ruborizó al darse cuenta de que sonaba mezquina y celosa

-No lo decía físicamente, aunque es verdad que es muy guapa.

Javier se recostó en su silla y estiró las piernas, que quedaron muy cerca de Sabrina. Parecía pensativo.

-Me pareció que era muy generosa y accesible... inteligente. Y muy buena madre.

-Sí, lo es -dijo Sabrina apartándose un mechón de pelo de la cara. Todo lo hace bien, según mis padres.

-¿Y eso te molesta?

¡Vaya! ¿Por qué había tenido que decirle eso? Aquello no estaba saliendo como lo había planeado. Se sentía como un barco a la deriva en un mar desconocido.

-Estoy acostumbrada. Ellos no pensaban que iban a tener más hijos después de mí. Ellie es ocho años más pequeña que yo. Creo que cuando nació, se alegraron tanto de aquel regalo inesperado que se volcaron con ella completamente. Además, seguro que era una niña mucho más dulce que yo. Mi madre dice que yo siempre estaba malhumorada o triste.

-¿Tú? ¿Malhumorada? -dijo con una risa que le puso a Sabrina los pelos de punta-. No me lo pudo creer.

-Javier, no he venido para hablar de tonterías. Tengo que decirte algo muy importante.

No iba a permitir que la distrajera de nuevo. Por muy seductora que fuera su sonrisa o por muy maravillosos que fueran sus ojos.

-Te escucho -dijo incorporándose en la silla y poniéndose serio.

-Es sobre lo que pasó anoche.

-En la cama, ¿no?

¡Vaya! Aquello iba a ser más difícil de lo que ella había pensado.

-Me comporté como una loca. No pensaba en lo que hacía. Me dejé llevar.

Sus ojos azules eran tan grandes y brillantes que Javier sintió que podía hundirse en ellos. Javier sintió su olor en el aire y sintió una punzada en el estómago.

-Eso pasa. La pasión tiene vida propia.

-Haces que parezca muy sencillo.

-Porque lo es. A lo mejor es porque en mi país no estamos tan reprimidos como en Inglaterra. Parece que tenéis que disculparos por todo, hasta por sentir un deseo.

Aquel comentario desbarató su plan para hacerle entender. Tratando de retomar su discurso, se cruzó otra vez de brazos.

-Lo que tú digas. Lo que estoy intentando decirte, es que fue un error. Lo que hay entre nosotros es un contrato razonable, aunque quizás no sea de lo más común. Si queremos salir indemnes de esto, tendremos que restablecer nuevas reglas.

-Si esto fuera un sala de juntas, estaría muy impresionado -dijo Javier poniéndose de pie-. No tienes por qué ser siempre la mujer de negocios perfecta, Sabrina. Conmigo no tienes que ocultar quién eres realmente.

Sabrina frunció el ceño tratando de mantenerse centrada, lo que no resultaba fácil cuando aquel hombre de casi metro noventa y enorme musculatura la miraba de esa manera, como si quisiera redefinir las cláusulas del contrato de una forma totalmente diferente.

-¿Ocultar? -preguntó-. No intento ocultar nada. Sólo quiero dejar claro que lo que pasó entre nosotros fue un error que no se debe repetir. Me gustas, Javier, y eso está bien para nuestro trato, pero eso es todo. Creo que deberíamos hacer vida normal. Sal con otras mujeres si quieres. No tengo nada en contra.

-¿Y quieres que me alegre? -dijo con mirada severa.

Sabrina juntó las manos para tratar de detener un temblor incipiente.

-No me interesa si te alegras o no.

Había estado llorando. Echaba de menos a Michael. Se lo había dicho Angelina. Se debía de sentir abrumado. Un hombre de treinta años, soltero, empresario de éxito sin obligaciones personales, había asumido de repente una responsabilidad enorme haciéndose cargo de una niña y cambiando radicalmente de vida. Una vida llena de coches deportivos, chicas guapas y, en general, a la buena vida de los ricos.

-Sólo sé -continuó-que necesitamos continuar con nuestras vidas. Me encanta ayudarte con Angelina, ser amiga de ella y eso, pero no puedo implicarme emocionalmente contigo. No puedo.

-Sí que puedes.

-¿No piensas decir otra cosa?

Javier salió de la habitación como un huracán. Su furia quedó flotando en el aire. Sabrina lo siguió hasta la cocina y lo observó mientras ponía agua a calentar.

-Está bien. Tú has cumplido tu parte, aceptaré tus «reglas de juego». Fingiré que no hemos estado juntos como hombre y mujer y a partir de ahora nuestra asociación será estrictamente impersonal. ¿Es eso lo que querías oír?

-Sí -dijo después de pasar la mano por la encimera de mármol-. Así será más fácil.

-¿Más fácil para quién? ¿Para ti? Eso es porque tienes miedo de la vida, de estar viva de verdad. Porque te sientes más segura en sociedad que en tu vida privada. Sí... entiendo que así sea más fácil para ti.

Aquellas duras palabras sacudieron su alma como un látigo. Sintió que se estremecía. ¿Cómo era posible que la hubiera llegado a conocer tan bien en tan poco tiempo?

-No tengo miedo de la vida, ni de vivirla. Sólo estoy pensando en lo mejor para todas las persona implicadas en esta historia.

-No pretendas hablar como si supieras qué es lo que más me conviene. Es evidente que no lo sabes.

-Siento haberte enojado tanto. ¿Cómo vamos a solucionar nada si no somos capaces de hablar de nada sin empezar una discusión?

-¿Esto te parece una discusión? Se nota que somos de culturas diferentes.

-Ya me estaba dando cuenta -dijo ella con voz temblorosa.

Por un momento, Javier pareció sentir lástima de ella.

-No te preocupes, Sabrina. No te molestaré más con insinuaciones inoportunas. Trataremos este matrimonio como una fusión de empresas. ¿Ya estás más contenta?

-Sí, gracias.

«Mentirosa», le decía el corazón.

-No tienes que agradecerme nada -dijo saliendo de la cocina sin siquiera mirarla.

-Bien -se dijo Sabrina recuperando el aliento y la compostura-. Ha ido muy bien.

Sabrina estaba haciendo café en el cuarto de atrás cuando oyó a Javier levantarse, abrir la puerta y decirle a Jill que salía a almorzar. Cuando oyó que la puerta se cerraba cerró la botella de leche y la guardó en la nevera conteniendo la respiración.

Desde «la conversación» la relación personal entre ellos se había vuelto muy tensa, pero en el trabajo el comportamiento de Javier había sido impecable. Era un gran profesional, que había sabido familiarizar sin esfuerzo a Robbie, a Jill y a ella misma con el nuevo programa que había instalado, contestando sus preguntas con una comprensión que no parecía propia de alguien de sólo treinta años. Se dieron cuenta en seguida de que era un líder nato además de un innovador, y los tres estaban entusiasmados con sus propuestas para hacer la agencia más competitiva y a la vez conservar su personalidad y las habilidades que habían atesorado con los años.

Pero Sabrina se sentía dolida porque se hubiera ido a almorzar solo. Media hora más tarde Javier llamó y le dijo a Jill que se había encontrado con una vieja amistad y que tardaría un poco en volver. La mente de Sabrina empezó a trabajar a toda velocidad.

¿Quién sería esa amistad? ¿Sería algún amigo de Michael? ¿O los padres de alguna amiga de colegio de Angelina? Hasta que no regresó, hora y media más tarde, no pudo concentrarse en nada. Al entrar, él la miró con frialdad, casi con desprecio y Sabrina sintió que algo se helaba en su corazón.

Sabrina decidió dedicar toda su atención a la joven pareja que planeaba viajar por la India con sus mochilas a la que estaba atendiendo. Desenterró la más profesional de sus sonrisas y fingió que no le importaba que Javier D'Alessandro ya no la considerara su amiga.

De vuelta a casa, sola, pues Javier se había ido antes, Sabrina se detuvo en una de esas franquicias especializadas en ropa para jóvenes. Calculó la talla de Angelina y compró un par de jerséis con el logo de la tienda y unos pantalones. Esperaba que le gustaran. Después pasó por su librería favorita que albergaba una cafetería muy acogedora y después de una hora curioseando, se sentó en una de las mesas cromadas para tomarse un café mientras hojeaba los libros que había comprado. Mientras estuviera activa, sería más fácil no pensar en Javier.

Sin embargo, allí sentada, rodeada de sus compras se sintió vacía por dentro al pensar que, al menos en casa, él le hacía el vacío.

Bebiendo su café con leche, se preguntó si no habría puesto las cosas más difíciles para ella insistiendo en mantener su relación en un plano profesional. ¿Y por qué él se lo había tomado tan mal? Aquel hombre podía conseguir a cualquier mujer que él se propusiera. No entendía para qué quería él a una mujer de treinta y siete años adicta al trabajo y que no había tenido una relación decente con un hombre desde hacía, siglos. ¿Era porque estaban viviendo juntos? Aunque era sabido que los hombres podían mantener relaciones sexuales sin implicarse emocionalmente. Cuanto antes terminara el proceso de adopción, mejor. Le rompía el corazón tener que separarse de Angelina, se había encariñado mucho con ella, pero sabía que, a la larga, sería lo mejor. Un día, Javier conocería una mujer más apropiada para él, por edad y por estatus, y tendría sus propios hijos. Cuando Sabrina terminara de devolverle el dinero que le había prestado, y pensaba hacerlo hasta el último penique, ella sería sólo un recuerdo lejano y borroso para él.

Miró su reloj de oro y supo que no podía posponer la vuelta a casa por más tiempo, así que se preparó para otra difícil velada con el hombre con el que se había casado.

Capítulo 8

CON UN vaso de vino entre las manos, Javier contemplaba a la hermosa mujer que estaba sentada frente a él, sentada en el sofá con las piernas cruzadas al estilo indio. El pelo negrísimo le caía sobre los hombros desnudos, pues llevaba un ajustado vestido de piel de leopardo sin mangas. Javier deseó que aquella mujer se hubiera quedado en Buenos Aires, a miles de kilómetros de allí.

-Yo no puedo decirte si debes casarte con Carlo o no, Cristina. Eso lo tienes que decidir tú. Si lo que quieres que te diga es que el matrimonio va a durar, eso es otra cosa. Ese hombre tiene que pasarle pensión a dos ex mujeres y tiene seis hijos.

-La gente cambia, Javier. Mírate a ti. Has dejado un lujosos apartamento en Buenos Aires y a todos tus amigos para venir a este país frío y gris para convertirte en el padre de Angelina. Encima, te has tenido que casar con una sosa y frígida inglesa para poder quedarte. La verdad es que no sé cómo lo soportas querido...

«Sosa» y «frígida» no eran palabras que describieran demasiado bien a Sabrina, pensó Javier poniéndose nervioso. Mientras oía a Cristina, miraba constantemente el reloj de la repisa de la chimenea, preguntándose por qué tardaba tanto Sabrina en regresar del trabajo. Angelina había vuelto del colegio con muchas ganas de verla, peros se había hecho tan tarde que la niña había terminado acostándose.

Él mismo no dejaba de esperar su llegada, ni de preguntarse dónde estaría y, sobre todo, con quién. No es que él quisiera que su matrimonio fuera permanente, y, desde luego, no estaba enamorado de ella. Pero aquella mujer que le había hecho un favor tan grande cuando más lo necesitaba no le dejaba indiferente. Le preocupaba su seguridad.

-¿Querido?

La voz de Cristina lo devolvió a la realidad. Javier dio un sorbo de su copa.

-Perdona, Cristina. Tengo muchas cosas en la cabeza.

-Sentí mucho lo del pobre Michael. Ha debido de ser muy duro.

Javier sintió un enorme peso sobre sus hombros. Era verdad. Javier echaba de menos a Michael. Siempre que recordaba a su hermana y a Michael sentía un dolor tan profundo que creía perder el aliento. Por eso, con la excepción de Angelina, había decidido no sentirse tan unido a nadie jamás.

-Vivo en esta casa rodeado de recuerdos de él y de Dorotea. Fueron felices aquí. No te voy a negar que es muy difícil estar aquí. Pero tengo que ser fuerte por Angelina. Pronto, yo seré su padre.

-Y esa mujer. .. Tu esposa temporal, ¿se irá?

Cristina contuvo el aliento. Amaba a Carlo pero no podía evitar sentir aún cierta atracción por aquel hombre tan guapo con el que había disfrutado de los restaurantes y de la noche de una de las más fascinantes capitales del mundo. Viéndolo tan serio, se daba cuenta de que necesitaba consuelo. El tipo de consuelo que sólo una mujer puede proporcionar.

Cristina se puso en pie y avanzó descalza por la moqueta hasta sentarse junto a Javier en el brazo del sillón.

-Sí. Se irá.

-Querido....

Cristina le acarició la mandíbula y le besó en la mejilla. Intentó darle un segundo beso, en los labios, pero se dio cuenta de que él se había puesto rígido y que se apartaba de ella. Aquella sorpresa fue como una bofetada.

-Te he echado de menos, Javier. ¿No me has echado de menos a mí? ¿Ni un poquito?

Javier recordó aquel día en el que regresó a su apartamento y oyó risas en su dormitorio. Abrió la puerta y se encontró a Cristina desnuda con su vecino, Carlo Andretti. Sólo de recordarlo sintió que enfermaba. Se sentía irritado por la tardanza de Sabrina.

-Puedes quedarte esta noche, Cristina. Pero mañana tendrás que irte a un hotel. Mañana tengo que hacer muchas cosas y no voy a poder hacerte compañía.

Tenía que decirle a Sabrina y a sus empleados que la agencia tendría que cerrar tres o cuatro semanas para llevar a cabo las reformas. Sabía que Sabrina no quería, pero iba a ser imposible seguir trabajando con los obreros en la tienda. La reforma era necesaria para darle a la agencia un aspecto más moderno y así atraer a más clientes. Si él no hubiera intervenido la agencia habría seguido funcionando sólo gracias a la buena voluntad de sus trabajadores y pronto se habría venido abajo.

-Está bien. Todavía estás enfadado conmigo por lo que pasó, ¿verdad? Pero es que tú siempre estabas trabajando, Javier. O viajando. Me sentía muy sola.

Cristina paseaba por la habitación con movimientos sinuosos. En un determinado momento, se agachó seductoramente para colocarse las tiras de las sandalias de altísimo tacón.

Llévame a la habitación de invitados -añadió-. Estoy demasiado cansada para volver al hotel.

Aliviado de que se fuera a su cuarto, Javier la acompañó hasta el dormitorio.

Con cuidado de no despertar a nadie, Sabrina avanzó de puntillas por el pasillo hasta llegar a la cocina. Dio la luz y puso los paquetes que llevaba en la mesa. Se quitó el impermeable mojado, se recogió el pelo con una pinza de carey, se quitó los zapatos y puso agua a hervir. Después de hacer las compras había ido, a su apartamento, a ventilarlo, a regar las plantas y a recoger algo más de sus cosas. Después, se había sentado en el sofá y se había quedado dormida. Se despertó una hora más tarde. La casa se había quedado helada con las ventanas abiertas. Se levantó a cerrar, lanzó una última mirada al apartamento para asegurarse de que todo estaba en orden y volvió a su coche.

Sabrina estaba vertiendo el agua hirviendo en su taza cuando oyó la profunda voz de Javier. Estuvo a punto de derramar agua y escaldarse.

-Te traigo una toalla para el pelo. Estás mojada. Javier reapareció en la cocina justo en el momento en que Sabrina empezaba a beber su café. El pulso de ella se aceleró al verlo.

Javier le dio una toalla azul. -Gracias.

Con un escalofrío, quizás del frío o quizás de la tensión ante la proximidad de su marido, Sabrina se frotó el pelo con la toalla. Necesitaba una ducha caliente, pero estaba demasiado cansada.

-¿Has ido de compras? -dijo él al ver las bolsas, aliviado de averiguar por fin la razón de su tardanza.

-No es algo que haga muy a menudo -contestó ella a la defensiva-. A veces puede ser una terapia muy buena.

Javier no apartaba la mirada de su blusa de seda y de a la manera en que ésta se ajustaba a sus pechos, cuando ella levantó los brazos para secarse el pelo. Javier sintió un impulso sexual en todo su cuerpo. Tuvo que hacer un esfuerzo para recordar las nuevas reglas de juego que, al parecer, ya estaban vigentes.

-¿Quiere eso decir que necesitas apoyo emocional?

Había algo tremendamente erótico en su suave acento español. Sabrina dejó la toalla en una silla y se pasó los dedos deliberadamente por los cabellos. Sus ojos centelleaban.

-¿Haciendo otra vez de psicólogo aficionado?

-¿Eso es lo que crees que hago? -dijo él con una carcajada.

Sabrina recuperó su taza de café.

-¿Quieres beber algo? El agua acaba de hervir.

No le gustaba que ella se sintiera incómoda. Deseó poder hacer algo para remediarlo.

-No, gracias -contestó por fin bostezando y estirándose-. Me voy ya a la cama. Mañana tenemos un día muy ocupado.

-Gracias por esperarme despierto. No tenía por qué.

Sabrina apretó con fuerza su taza.

-Ha sido un placer -dijo mirándola enigmáticamente-. Buenas noches, Sabrina. Que duermas bien.

Angelina abrió la bolsa, buscó en su interior y sacó encantada un jersey rojo. Se lo acercó al cuerpo en ademán de probárselo.

-Gracias, Sabrina -exclamó la niña visiblemente excitada-. Es todo muy bonito. Los vaqueros los estreno hoy mismo cuando vuelva del colegio.

Con una tímida sonrisa, se acercó a Sabrina y le dio un beso en la mejilla.

Sabrina quedó conmovida por el gesto de la niña. No esperaba una reacción tan cariñosa.

-Espero que todo sea de tu talla, pero si algo no te queda bien se puede cambiar. A lo mejor te apetece ir conmigo y comprarte algo que te guste.

-Estoy segura de que me va a quedar bien todo.

-Siento no haber venido antes anoche para darte las buenas noches.

Se sentía culpable de que, por sentirse incómoda con Javier, se había alejado también de la niña.

-No pasa nada. Mientras estés bien.

Angelina volvió a ponerlo todo en la bolsa de la conocida tienda y acudió a la llamada de Rosie, que le recordaba que se lavara los dientes. Sabrina se quedó sola en la cocina. Le resultaba conmovedor que la niña se alegrara tanto de verla en casa. Cuando llegara la hora, alejarse de aquella niña y de su inquietante tío iba a ser una de los momentos más difíciles de su vida. Aunque seguramente, a Javier no le importaría que siguiera en contacto, al menos para saber de la niña...

En esas cosas pensaba cuando entró Javier. Duchado, afeitado y con impecable traje negro, el olor de su aftershave llenó la cocina. Era el paradigma del empresario de éxito, joven y rico. Inconscientemente, Sabrina se cerró la bata para taparse el cuello. Sin poder evitarlo, se sentía muy vulnerable en su presencia.

-Buenos día, ¿Quieres un té o un café?

-No, gracias -dijo él con una sonrisa que la paralizó-. En cuanto estés lista nos vamos. Tenemos un largo día por delante y tengo ganas de empezar.

A Javier le gustaba verla con su bata, con el pelo suelto y aún sin maquillar. En esos momentos, estaba a miles de años luz de su imagen de eficiente mujer de negocios, que era con la que ella más a gusto se sentía. Javier se daba cuenta de lo incómoda que se sentía en esos momentos.

-Iré a arreglarme entonces.

Justo en ese momento, una mujer desconocida para ella irrumpió en la cocina pidiéndole a Javier ayuda para abrochar la cremallera de su vestido. Ante la mirada atónita de Sabrina, Javier hizo lo que se le pedía sin decir nada, como si fuera la cosa más normal del mundo. A Sabrina le temblaron las rodillas. Ella misma le había dicho que tenía que hacer su vida, salir con otras mujeres si quería, pero nunca hubiera pensado que le iba a hacer caso. Aquella mujer del vestido provocador era muy hermosa. Sabrina, en bata y con la cara lavada, no pudo evitar sentirse como una intrusa que se hubiera colado en las fotos de la pareja perfecta en una revista del corazón. ¿Se habría acostado Javier con aquella mujer? ¿Lo estaba esperando en la cama la noche anterior cuando Javier apareció para darle las buenas noches?

-Sabrina, esta es una amiga de Argentina. Está de visita en Londres por motivos de trabajo y ha venido a visitarnos. Cristina, esta es mi mujer, Sabrina.

Aquella belleza de ojos negros y labios carnosos esbozó una sonrisa falsa.

-Así que eres la amable inglesa que acudió al auxilio de mi querido Javier... Encantada de conocerte, Sabrina.

Sabrina deseó salir corriendo de aquella cocina. Hacía mucho calor.

-Si me disculpáis, tengo que arreglarme para ir a trabajar.

Antes de que Javier pudiera detenerla, Sabrina se había ido de allí. Fue directamente a su habitación. Oía la voz de Javier que la llamaba. Cerró la puerta de un portazo.

Los pulmones le dolían. Se apoyó en la pared. Podía oír su corazón latiendo con fuerza contra sus costillas. Celos. Tenía celos y se sentía traicionada. ¿Cómo había podido acostarse con aquella mujer estando bajo el mismo techo que ella? ¡Y ella que estaba tan segura de que era el hombre más honorable que había conocido!

-¡Sabrina! ¡Déjame entrar, por favor!

Javier golpeaba la puerta y tiraba del picaporte. Sabrina tragó saliva para superar el nudo que se le había formado en la garganta. Tomó aire antes de contestar.

-Vete, Javier, por favor. Tengo que vestirme.

-No es lo que parece, Sabrina. Cristina es una vieja amiga. No pasó nada anoche. Estaba muy cansada para volver a su hotel y se quedó en el cuarto de invitados.

-¿Una vieja amiga? ¿Qué tiene? ¿Veinticuatro o veinticinco años?

Sabrina se sorprendió de lo patética que estaba siendo.

-¿Vas a dejarme entrar?

-¡No! Ya te veré en la oficina. No me esperes. Ya iré yo sola.

-¡Dios!

Y después de un último golpe en la puerta, Sabrina oyó sus pasos alejarse por el pasillo.

Ella no le dirigió la palabra en toda la mañana. En cuanto Jill y Robbie salieron a almorzar, aprovechando que no había nadie en la tienda, Javier siguió a Sabrina hasta el cuartito de atrás y se apoyó en la jamba de la puerta mientras la observaba preparar café y poner unos emparedados en un plato.

-Tarde o temprano tendrás que dejar de estar enfadada conmigo. No es justo que Jill y Robbie tengan que aguantar semejante ambiente de trabajo.

Vertiendo leche en su taza, Sabrina removió con fuerza su café.

-No estoy enfadada contigo. Puedes acostarte con quien te dé la gana. Sólo que yo esperaba que tuvieras un poco más de clase y no lo hicieras bajo mi mismo techo.

Javier se mordió los labios para evitar decir una palabrota.

-Yo también pensaba que tenías más clase y que no pagarías tu enfado con tus empleados. ¿No te enorgullecías de tu profesionalidad?

Esa observación le dolió a Sabrina. Sobre todo porque era cierta. Pero no le impidió desatar su ira contra él.

-¿Cómo te atreves? -dijo acercándose a él y golpeándolo en el pecho con su dedo índice-. ¿Cómo te atreves a hablarme de profesionalidad cuando apareces en casa comportándote como un Casanova de tres al cuarto? Fui yo la que intentó comportarse con un poco de dignidad tratando de mantener nuestra relación en un plano profesional. Y nada más decirte que lo de acostarnos juntos no podía convertirse en algo habitual, ¡tienes que desquitarte trayendo a otra mujer a casa!

-¡Madre de Dios! -exclamó Javier mirándola furioso.

Había intentado explicarle por qué Cristina estaba en casa, que sólo iba a estar en Londres unos días y que tenía un novio, Carlo. Pero nada parecía convencer a su esposa. Y además, ¿por qué se enfadaba tanto, si había sido ella la que había sugerido que su relación fuera sólo profesional? A no ser... que estuviera celosa. La sola idea lo estremeció.

-¿Tú me deseas, Sabrina? -dijo bajando la voz.

Se dio cuenta de la sorpresa reflejada en su rostro. Sus pupilas se dilataron tanto que eclipsaron sus bellos ojos azules hasta hacerlos parecer casi negros.

-De todos los engreídos machistas que he conocido...

Él la interrumpió con un beso salvaje que casi le hizo perder el equilibrio. Él le sujetó la cabeza con las dos manos, devorándole la boca sin piedad, y sólo se dio por satisfecho cuando ella dejó escapar un gemido y le rodeó el cuello con sus brazos en un gesto de impotencia. Él sintió que se derretía por dentro. Sentía la ardiente piel y los pechos de Sabrina contra su cuerpo.

La lujuria le hacía arder de deseo por ella. Aquella mujer, con esa apariencia de frialdad tenía un volcán en su interior. ¡Dios mío! ¿Era posible que creyera que él iba a meter a otra mujer en su cama después de haberla tenido a ella?

Haciendo un esfuerzo, se separó de ella, tratando de que su rostro se mostrara firme.

-Voy a tomar el aire un momento. Cuando vuelva, espero que me trates con la cortesía que como esposo se me debe. Se acabó eso de hacerme el vacío. ¿Comprendido?

Sabrina, con los labios aún temblorosos por la pasión de sus besos, lo miró aturdida.

-No tienes ningún derecho a hablarme como si...

-No quiero quedarme aquí discutiendo contigo. Si quieres discutir, déjalo para cuando estemos en casa y Angelina se haya ido a la cama, ¿de acuerdo?

Y Javier salió de la tienda dejando a Sabrina con la sensación de que acababa de sobrevivir a un ciclón.

Capítulo 9

¿Y QUÉ se supone que voy a hacer esas tres semanas? ¿Tocarme las narices?

Javier se dio cuenta de que se avecinaba una gran discusión. Recostado en el sofá viendo la tele, suspiró. Ya habían tenido esa conversación antes, pero a Sabrina le estaba costando mucho aceptar el cierre de su querida agencia para la reforma.

-¿Por qué no planeas un viaje? ¿Cuándo fue la última vez que te tomaste unas vacaciones de verdad?

Sabrina se colocó delante de él con los brazos cruzados.

-Eso no es decir nada.

-No, en serio, ¿Cuánto hace?

-¿Para qué quieres saberlo? ¿Para llegar a la conclusión de que estoy obsesionada por controlarlo todo y que soy incapaz de irme unos días por miedo de que la empresa se hunda sin mí?

El tenía razón. Hacía tres años que no se había tomado vacaciones. Lo cual resultaba irónico, dirigiendo una agencia de viajes.

-¿Cuánto? -insistió Javier enarcando una ceja.

-Tres años. Estuve en Túnez entonces. ¿Satisfecho?

«Ven a sentarte en mis rodillas, deja que te desabroche la blusa y lo empezaré a estar...», pensó Javier, excitándose inmediatamente con esa imagen.

-Deberías pensarlo. Eso es lo único que te digo. Las obras no empiezan hasta dentro de dos semanas, así que tienes tiempo de pensar qué te gustaría hacer. Si tantas ganas tienes de mantenerte en contacto con el trabajo, puedo enseñarte cómo funciona mi empresa en Internet. ¿Te gustaría?

Sabrina sintió un placer ridículo seguido de un sentimiento de culpa primero y de rabia después. Quizás lo único que Javier quería era aplacarla después de la tormenta causada por Cristina.

-Siempre es útil aprender cosas nuevas -dijo en tono refunfuñón.

¿Qué tenía aquel hombre para desestabilizar sus emociones de aquella manera? Ella solía ser una persona razonable.

Javier lanzó un suspiro y se puso en pie.

-Hablando de trabajo, tengo que hacer algunas cosas. Si me disculpas... Buenas noches, Sabrina. Que duermas bien.

Tenía que mantener las distancias si quería pensar con claridad. No parecía que ella fuera a perdonarlo enseguida, así que tendría que esperar. No podía mantenerse tan inflexible indefinidamente, ¿no? Frunció el ceño mientras se dirigía a la puerta, pero no se atrevió a mirar por encima del hombro al objeto de su deseo. Ya la había provocado bastante ese día.

Pero Sabrina no estaba dispuesta a dejar las cosas así. Convencida de que Javier se había acostado con su glamurosa ex novia, tenía que dejarle claro que no iba a consentir quedar como una estúpida; aunque el matrimonio fuera falso. Fue a su dormitorio por la caja de lencería que le había regalado Javier, irrumpió en su despacho y la lanzó encima de su escritorio. El delicado tejido cayó sobre las rodillas masculinas.

Él lo tomó en sus manos y lo puso sobre su mesa sin decir nada.

Incapaz de contener su furia por más tiempo, Sabrina lo miró furiosa.

-Y no me vuelvas a comprar cosas de este estilo. Está claro que para ti todo es un juego. ¿Por qué no se lo das a tu novia? Seguro que le resultan muy útiles para la próxima vez que os veáis.

Javier se levantó calmadamente. El corazón de Sabrina casi dejó de latir.

-No son de su talla -dijo él sin inmutarse-. Cristina es muy huesuda. Tú tienes más... -continuó mirándola descaradamente de arriba abajo-... curvas. ¿Por qué estás tan enfadada, Sabrina? Estabas tan segura de que nuestro matrimonio debía ser sólo... como decirlo... platónico. ¿Por qué te molesta tanto que me haya acostado con Cristina? Un hombre tiene sus necesidades, Sabrina. ¿O es eso lo que te asusta? Entiendo que eso puede ser muy difícil de entender para alguien que ha reprimido sus sentimientos durante tanto tiempo. ¿Vas a pasarte el resto de tu vida fingiendo no sentir?

Javier acarició entonces el rostro de ella con los nudillos. Sabrina se cruzó de brazos para no temblar. La conocía desde hacía muy poco tiempo, pero la conocía muy bien. Quizás eso era lo que más la asustaba.

-Teníamos un trato.

De repente, aquellas palabras ya no significaban nada. Sabrina sintió que sus ganas de pelear la abandonaban. Aquel hombre ya había sufrido bastante últimamente. Había perdido seres queridos, había renunciado a una vida de lujo en su país... No necesitaba más sufrimientos, sólo por haber herido los sentimientos de Sabrina. Había hecho el amor con él, sabía que era un hombre sexy y viril. Tenía que admitir que, si él tenía «ciertas necesidades», y ella no tenía intención de satisfacerlas, Javier era libre de encontrar desahogo en otra parte. Aunque fuera con su ex novia.

-Lo siento -dijo Sabrina azorada dándose la vuelta para marcharse.

Pero, para su sorpresa, sintió la mano de Javier en su brazo que la detenía.

-No hice el amor con Cristina la otra noche. No tengo ninguna razón para mentirte. Está enamorada de otro hombre. Los encontré juntos en la cama. Así fue como se acabó lo nuestro.

Sabrina se ruborizó. En esos momentos, estuvo segura de que le decía la verdad.

-Me he portado como una tonta, ¿verdad?

-No. Me alegro de haber aclarado las cosas. Necesitas descansar. Te veo mañana.

Él la soltó y ella se sintió terriblemente decepcionada. Ella hubiera querido... mejor dicho, ella necesitaba un beso de él. Su cuerpo entero lo deseaba. Sentir esa boca firme y suave a la vez deslizándose por la suya, compartir su pasión, su sabor, su intimidad...

-¿Puedo... llevarme mis cosas?

Sabrina se mordió el labio y recogió la lencería de seda de su escritorio. El tacto de aquel tejido era increíblemente erótico. Sin decir una palabra, Javier le dio la caja. Por un momento, pareció que iba a sonreír.

-Gracias -dijo ella.

Y Sabrina salió de la habitación a toda prisa, con el corazón latiéndole con todas sus fuerzas.

-¿Qué vas a hacer en esas tres semanas?

Ellie mordió su porción de pizza con ansiedad y miró a Sabrina inquisitivamente.

El restaurante estaba lleno por ser la hora del almuerzo Ellie había tenido que reservar para poder comer allí. Había dejado a sus hijos con su madre y estaba disfrutando enormemente de aquel día «para ella», como decía.

-Javier me va a enseñar un poco el funcionamiento de, su empresa.

Sabrina se sirvió un vaso de agua. Sentía calor sólo de mencionar el nombre de su marido. Últimamente su mente había estado desbordada con los problemas en el trabajo. Una vez que aquello se había solucionado, lo único que ocupaba su pensamiento era Javier D'Alessandro. Para alguien para quien tener una relación con un hombre nunca había sido una prioridad, resultaba muy inquietante. Iba a resultar muy difícil la separación cuando llegara el momento...

-Dios mío, hermanita, eres monotemática.

-¿Qué quieres decir?

Aterrada de que Ellie se hubiera dado cuenta de su terrible secreto, de que estaba enamorándose a toda velocidad de su marido, algo que hasta ese momento, sólo lo había admitido a sí misma, Sabrina la miró con los ojos muy abiertos.

-¡Sólo piensas en el trabajo! Tienes un marido guapísimo y lo único que parece excitarte es la idea de trabajar con él. Nunca te entenderé, Sabrina. ¿Y por qué no comes? La pizza se te va a quedar fría.

No podía comer. Los nervios de pensar en Javier y en Angelina, y en lo vacía que iba a estar su vida sin ellos le habían cerrado el estómago.

-Te he dicho mil veces que no es un matrimonio de verdad. ¿Cuándo te vas a meter eso en la cabeza?

-No me vengas con esas. Sé lo que es el deseo, y lo he visto en las miraditas que os echáis. Se lo he comentado a Phil. Vamos, Sabrina, sé sincera conmigo: él te gusta, ¿verdad? Si no, deberías ir al médico para que te haga un chequeo porque algo no te funciona como es debido.

-¿Podemos cambiar de tema? -sugirió Sabrina ruborizándose.

Lo que sentía por Javier era algo más que un sórdido deseo sexual pasajero. Lo que sentía por aquel hombre era algo mucho más profundo. Él había cambiado el concepto que ella había tenido de sí misma durante los últimos treinta y siete años. En la vida, ella había elegido su profesión, antes que tener una familia. Desde que conocía a Javier, había empezado a considerar aspirar a tener las dos cosas, y no tenía ningún derecho. El era aún joven y se merecía encontrar a alguien más acorde con su edad y circunstancias.

-Te has encariñado con él. Es eso, ¿verdad, Sabrina? Cuéntamelo, hermanita. No es porque quiera inmiscuirme en tus asuntos. Es porque me preocupo por ti.

-¿Qué tiene de raro que me haya encariñado de él y de Angelina? No soy de piedra.

Con manos temblorosas, Sabrina hizo una bola con su servilleta de papel.

-No fue mi intención. No es lo más inteligente que he hecho.

-Pero es humano, muy humano -repuso su hermana-. ¿Por qué no ibas a querer un poco de amor en tu vida? ¿No es lo que todos buscamos¿ ¿Alguien que sienta un cariño verdadero por nosotros?

-Pero él no me quiere -dijo Sabrina sin poder ocultar su emoción-. Es posible que sienta cierta atracción por mí, pero es sólo algo físico. Además, soy muy mayor para él.

-¿Quién dice eso?

-Yo lo digo. Piénsalo, Ellie. Dentro de unos años querrá hijos. Viene de una cultura conservadora, donde la familia es lo más importante. ¿Crees que a sus padres les haría gracia que se casara con una mujer que no puede tener ya hijos?

-Eso son suposiciones. Ni siquiera sabes si no puedes tener hijos. Si te pones a ello ahora mismo, aún podrías sacarle a ese cuerpo tuyo tres o cuatro bebés.

Riendo a pesar de su angustia, Sabrina cubrió la mano de Ellie con la suya.

-Estás loca. Pero al menos me has hecho reír. Me preocupo tanto por las cosas que a veces se me olvida divertirme un poco.

-Habla con Javier. Seguro que él puede ayudarte a pasar buenos ratos.

-Mmm.

Sabrina recordó el conjunto de lencería que le había regalado. ¿En qué estaba pensando cuando se lo compró? Sólo de pensarlo algo se iluminó en su interior.

-¡Qué peligro!

Ellie llamó a una camarera y pidió una botella de vino.

-Tienes que relajarte un poco, chica, y esto te va ayudar.

-No -dijo Sabrina acompañando su negación con un movimiento se dedo índice-. Esto lo único que conseguirá es que me duerma en el trabajo.

-¿Y qué? Tu marido está allí para asegurarse de que llegues a casa sana y salva. ¿No?

Javier volvía de la cocina con dos tazas de café solo. Se detuvo en el umbral de la puerta del salón.

Acurrucada en un lado del sofá con la cabeza apoyada en dos cojines de satén, Sabrina estaba casi dormida. Al otro lado del sofá, Angelina estaba también casi dormida en la misma postura. Javier tomó aire. Se acercó a la mesa de centro y dejó las tazas. Se quedó de pie quieto, mirándolas. Sintió un enorme deseo en su pecho de amar y proteger a esas dos mujeres para siempre. Ese pensamiento casi lo hizo tambalearse. Era natural que sintiera ternura por Angelina. La había querido desde que era un bebé y se iba a convertir en su hija. Pero sentir algo así por Sabrina... una mujer que había aparecido de la nada justo cuando la necesitaba ... No era algo que él hubiera previsto. Era una mujer bella y sensual y la deseaba con una fuerza que sobrepasaba cualquier deseo que hubiera sentido antes. Pero... ¿amor? Él se había propuesto protegerse de ese sentimiento. No quería que le hicieran daño. Pensar en Dorotea y en Michael era suficiente para recordarle lo cruel que puede ser el amor. A los treinta años, ya había tenido que sobreponerse a demasiadas tragedias. Estaba decidido. No tenía nada en contra a disfrutar de una relación física con la seductora Sabrina, pero nada más. Mirándola en esos momentos, con sus largos y esplendorosos cabellos cayendo por el sofá, sabía que iba a resultarle muy difícil mantenerse firme en su decisión.

La música de un disco de Joni Mitchell la despertó. La luz de la habitación era tenue. Sabrina se incorporó en el sofá y se frotó el cuello entumecido. Desorientada, Sabrina miró a su alrededor. Las pesadas cortinas de terciopelo estaban cerradas. El fuego chisporroteaba con fuerza en la chimenea. Javier miraba fijamente el fuego, sentado en su sillón con un vaso lleno de un líquido color ámbar.

-¿Qué hora es?

-Las doce menos diez.

-¿Tan tarde? ¿He estado dormida aquí desde que volvimos del trabajo?

-Demasiado vino durante el almuerzo, dijiste. -dijo Javier con una sonrisa.

Sabrina puso los pies en el suelo e intentó en vano arreglarse los despeinados cabellos.

-No vuelvo a beber en el almuerzo. Siempre que lo hago me da un sueño horrible.

-Parecías muy contenta cuando regresaste del restaurante

Sabrina era muy diferente con dos copas encima. Se había pasado la tarde riéndose, tanto con él como con los clientes hasta que por fin, Jill la tuvo que llevar al cuartito de atrás y obligarla a tomarse una gran taza de café.

-Sí, ya. Prometo no convertirlo en algo habitual. Lo de beber en el almuerzo.

Sabrina se puso de pie y se acercó al fuego.

-¡Qué agradable!

Se puso en cuclillas a medio metro de donde Javier estaba sentado y acercó las manos al fuego mientras se las frotaba para entrar en calor, pues se había despertado con frío. Javier observaba su perfil exquisito iluminado por las llamas y sintió que un calor de muy diferente origen recorría su cuerpo. Dio un trago de su vaso de brandy y se recreó en el calor del líquido al descender por su garganta hasta el estómago.

-Toma un poco -dijo ofreciéndole el vaso a Sabrina.

-¿Qué es?

-Brandy. Es muy bueno. Es francés.

-Mejor no.

Sabrina miró fascinada cómo Javier hundía el dedo en la copa para humedecerlo y se lo ofrecía a ella para que lo probara.

Durante un instante, Sabrina no supo que hacer. Sintió una tensión tan fuerte en el estómago que le impedía respirar. Por fin, se inclinó hacia delante y agarró su muñeca con la mano. Sintió los puños de la camisa, los gemelos de ónice y oro, el vello del dorso de su mano, la sutil fragancia de su aftershave y finalmente atrapó aquel dedo entre sus labios.

Sabrina podía oír la respiración de Javier mientras ella lamía su piel. Cuando acabó, la boca le sabía a brandy y a Javier. Se sentía mareada y tan excitada, que los pezones casi le dolían, de tan erizados que estaban. Entonces, su cerebro, en un estado casi febril sintió que Javier abandonaba su silla y se arrodillaba junto a ella. Sus ojos oscuros e intensos la miraban mientras. Tomó el rostro de ella en sus fuertes manos.

-¿Qué tienes que hace que me resulte tan difícil resistirme a ti, Sabrina?

Javier la besó con labios expertos y Sabrina cerró los ojos. Lo agarró de las muñecas y se echó hacia atrás para mirarlo. Ella podía hacerle la misma pregunta, pero en realidad, ya sabía la respuesta. Era de esos hombres que las mujeres se vuelven a mirar por las calles, mientras se lanzan miradas cómplices y sonríen sólo de imaginarlo en su cama.

Su presencia era relajada. Rebosaba confianza en sí mismo, casi arrogancia, Pero no era superficial. Era inteligente, trabajador, y además tenía integridad y un gran sentido del honor. Era amable con los niños y las mujeres que lo necesitaban. Si se ponía todo junto en una balanza... Javier D'Alessandro lo tenía todo.

-Dijimos que no íbamos a hacer esto -susurró ella.

En ese momento uno de los troncos de la lumbre crepitó con fuerza y Sabrina contuvo la respiración mientras Javier le acariciaba la mejilla con el pulgar. Tenía las pestañas muy oscuras, casi azuladas. Estaba tan cerca de ella que podía ver las finísimas líneas de expresión alrededor de sus ojos.

-Las normas están hechas para saltárselas, ¿no?

Sabrina estaba a punto de darle la razón, cuando se oyó el grito angustiado de Angelina. De un salto se separaron y se pusieron de pie.

-¡Angelina!

Antes de que Sabrina pudiera reaccionar, Javier había salido del salón. Corrió tras él. Lo encontró arrodillado junto a la cama de la niña. Con una mano estrechaba la de Angelina mientras que con la otra le acariciaba la frente. Ya desde la puerta era evidente que la niña estaba acalorada y febril.

-Está ardiendo -dijo Javier mirando a Sabrina angustiado.

Sabrina se acercó apresuradamente a la cama. -Hola, cielo -dijo acariciándole el pelo a la niña-.

¿No te encuentras bien?

-Me duele la cabeza.

Angelina la miraba a punto de llorar. Sabrina puso una mano en el hombro de Javier.

-Trae una palangana con agua templada y un trapo. Javier ya estaba casi en la puerta cuando se detuvo.

-¿Templada?

-Que no esté fría. Si está demasiado fría podría darle un shock.

Javier regresó enseguida. Sabrina empapó el paño, lo escurrió y lo pasó por la frente de la niña ante la mirada de impotencia de Javier.

-He comprobado que no tiene ninguna sarpullido -dijo mientras recordaba los síntomas de la meningitis que Ellie tenía puestas con un imán en su nevera-. No parece nada grave. Lo que tenemos que procurar es que le baje la fiebre. Mira por favor en el botiquín si hay aspirina o paracetamol. Y despierta a Rosie. Puede ayudarnos también.

-Es su día libre. Está en Brighton y no volverá hasta mañana.

Javier seguía mirando a la niña con gran preocupación. Angelina se había destapado y Sabrina la volvió a tapar con el bonito edredón rosa sin dejar de mojarle la frente.

-Está muy caliente. Si esto no funciona tendremos que llamar al médico. ¿Tienes el número?

-Claro que tengo el número. Ahora mismo llamo.

Y desapareció antes de que Sabrina tuviera tiempo de decir nada más.

-Te pondrás bien, mi cielo. Te lo prometo.

-¿No te irás?

Sabrina se dio cuenta de su angustia y estrechó con fuerza su manita.

-¿Estás de broma? Me quedaré contigo toda la noche si hace falta. No te vas a librar de mí tan fácilmente.

La débil sonrisa de Angelina le partió el corazón. Sabrina le devolvió la sonrisa tratando de mantener la calma para no preocupar a aquella chiquilla de la que tanto se había encariñado.

-Ha dicho que tardará una media hora -dijo Javier regresando a la habitación.

Se puso en cuclillas junto a la niña y le dio un beso en la mejilla.

-Te vas a poner bien, mi niña, te lo prometo. El médico vendrá enseguida.

Angelina cerró los ojos. Sabrina miró al hombre que estaba junto a ella. Sintió un peso en su pecho al ver su preocupación. Había sufrido tanto... No era extraño que pareciera paralizado de temor. Sabrina le puso una mano en le hombro.

-Lo más seguro es que sea algún virus que ha pillado en la escuela. Es muy frecuente. Ella es fuerte, Javier. Se pondrá bien rápidamente. Yo me quedaré con ella mañana. Jill y Robbie pueden arreglárselas un día sin mí.

-Entonces nos quedaremos los dos -dijo él sin apartar la mirada de Angelina- Nada me importa más que la recuperación de Angelina.

Capítulo 10

DESPUÉS de dos días de angustia, Javier se dio cuenta de que tenía que ser fuerte con respecto a sus sentimientos por Sabrina. Aquella mujer se había quedado junto a él los dos días después del trabajo para cuidar de su adorada sobrina. Y también de él. Había tenido palabras de consuelo para él, le había preparado una sopa caliente cuando no quería comer y se había portado como una verdadera madre con Angelina. Esto último le convenció de que se trataba de una mujer peligrosa. Se había dado cuenta de que su corazón pertenecía a Sabrina.

Al cabo de esos dos días, Angelina se sintió mejor y se levantó de la cama. En esos momentos, estaba en el sofá tapada con una manta junto a una pila de vídeos y DVDs y se reía viendo unos dibujos animados con Sabrina, que se había acercado a su hora de almorzar para ver qué tal estaba, mientras que él intentaba enfrentarse a sus sentimientos en la cocina. Si su querida madre sospechara el cariño que su hijo estaba tomando a la mujer con la que se había casado sólo sobre el papel, hubiera tomado un vuelo desde Buenos Aires inmediatamente. Javier frunció el ceño al pensarlo.

Sabrina, con uno de sus sencillos pero elegantes trajes de trabajo, con el pelo recogido y unas diminutas perlas en las orejas, parecía una mujer en la que se podía confiar. Y no sólo en el trabajo. En esos dos días, Javier se había dado cuenta de que era buena en las situaciones de crisis, y que era capaz de funcionar bajo presión. Incluso en una situación en la que no tenía apenas experiencia. Si había una mujer que estuviera hecha para ser madre, esa era Sabrina.

-Hoy tiene mucho mejor aspecto, ¿verdad?

-Sí. ¡Estoy tan contento!

Aquellas palabras lo llenaron de alegría, porque para él, aquella niña lo era todo. A Sabrina, ese sentimiento le producía una sensación agridulce. No podía evitar imaginar cómo sería tener a alguien que se preocupara tanto por ella.

-Tú también tienes mejor aspecto. Te has afeitado.

Con una sonrisa, Javier se pasó la mano por la barbilla.

-No quería terminar asustándote con esa pinta de Barba Negra.

-Tiene gracia, porque te imagino perfectamente de pirata.

Pero no tenía gracia. Sabrina se dio cuenta de que Javier podía adoptar un aire peligroso: una fantasía suya que reservaba para las horas nocturnas y que no debería haber interferido con sus pensamientos a aquella hora del día.

-Bueno, tengo que irme. Tengo un cliente que quiere viajar nada menos que a Islandia. Sólo de pensarlo ya me da frío. ¡Como si aquí no hiciera bastante frío!

Hablaba compulsivamente para ocultar su nerviosismo. ¿Se daba él cuenta de lo difícil que le resultaba a ella comportarse de una forma normal en su presencia? Después de dos días junto a él, compartiendo preocupaciones, cada vez se hacía más difícil la idea de tener que marcharse algún día. Y eso sin contar con Angelina...

-Creo que hoy traeré la cena de un restaurante. Tú estás muy cansada y no quiero que tengas que preocuparte de cocinar. Cuídate.

Esto último lo dijo bajando la voz y esbozando una sonrisa.

-Tú también -dijo ella de camino a la puerta.

Aquella noche, mientras cenaba comida de un restaurante Thai cercano que servía a domicilio, alguien llamó a la puerta.

-Ya abro yo -dijo Javier, que volvía de comprobar que Angelina estaba dormida.

Sabrina siguió comiendo. Estaba muerta de hambre. Hacía días que no comía con tanto apetito.

-Sabrina, tienes visita.

Incrédula, Sabrina levantó la mirada del plato y se encontró con que su madre entraba en la estancia acompañada de Javier cargada con dos bolsas. Joan Kendricks era más menuda y regordeta que sus hijas pero tenía los mismos ojos azules. Olía a Chanel Nº 5, como siempre. Sabrina notó que llevaba uno de sus mejores vestidos debajo del abrigo.

-¡Mamá! -dijo cuando se recuperó de sus sorpresa-. ¿Qué haces aquí?

-Yo también me alegro de verte, Sabrina. ¿Qué querías que hiciera?¿Que te dejara sola con la niña sabiendo que estaba enferma? ¿Qué clase de madre crees que soy?

Ellie se lo debía de haber contado.

-Y gracias por presentarme a tu marido.

Con el corazón en un puño, Sabrina miró a Javier por encima del hombro de su madre. El se encogió de hombros y sonrió. No parecía sentirse tan incómodo como ella.

-Perdona, mamá. Este es Javier D'Alessandro. -Eres muy valiente, eligiendo a esta mujer. Es demasiado independiente.

Joan lo examinó de arriba abajo. Le recordó a uno de esos ídolos del cine de los años cincuenta. -Dígamelo a mí -dijo él sonriendo.

Joan le devolvió la sonrisa y se quitó el abrigo.

Sin decir una palabra, Javier lo agarró y se lo llevó para colgarlo en el perchero de la entrada.

-Y entonces, ¿cómo está la pobrecita? Se llama Angelina, ¿verdad?

-Está muy bien -respondió Javier-. Ahora está dormida.

-Me alegro mucho. ¿Te importa que le eche un vistazo? Para quedarme más tranquila.

-Por supuesto que no.

-¿Sabrina?

-¿Sí, mamá?

-Guarda toda esa comida preparada. Lo que vosotros dos necesitáis es una comida de verdad. Sé lo que es cuidar de un niño enfermo. A veces, se descuida uno. En esta bolsa he traído un guiso mío. Ponlo veinte minutos en el horno para calentarlo. En la otra bolsa hay una botella de champán. Ponlo en la nevera. Aunque tiene que estar frío aún, porque estaba en la nevera en casa. Ahora vuelvo, voy a ver a la niña.

Sabrina se quedó mirando el contenido de las bolsas con la impresión de que había soñado lo que acababa de ocurrir.

-Muchas gracias, Ellie -dijo en voz alta.

En esos momentos, Javier estaría superando la sensación de haber sido arrollado por una locomotora. Una sensación a la que Sabrina y Ellie estaban acostumbradas cuando se trataba de su madre.

Diez minutos más tarde, con el guiso en el horno, la cocina se llenó de un olor delicioso. Sabrina, sentada con un café en la mano y un nudo en el estómago se preguntaba de qué estarían hablando Javier y su madre.

-¡Qué niña más guapa! -dijo su madre entrando en la cocina con Javier.

Joan agarró una silla y se sentó frente a su hija en la mesa, mientras Javier ponía agua a hervir y sacaba tazas y platillos del armario.

-Siéntese, joven. Ya tendremos tiempo para tomar té más tarde. Sabrina, abre esa botella de champán y trae tres copas.

-¿De qué va todo esto, mamá? ¿Para qué es el champán? Tú nunca bebes, ni siquiera vino.

-Escucha: Mi hija mayor no se casa todos los días. Aunque no fui invitada a la ceremonia, me gustaría poderlo celebrar un poco con vosotros. Ellie tenía razón. Tu marido es un hombre encantador. En cuanto ella me lo contó, supe que todo saldría bien. Juntos todo os irá bien. Lo presiento.

Sabrina sintió un peso en su pecho. Juntó todo su valor para mirar a Javier. Apoyado en el armario con los brazos cruzados, parecía sentirse cómodo con los comentarios de su madre, como si se tratara de su propia madre. Pero quizás en el fondo detestaba aquellos comentarios sobre el futuro. ¿Acaso nadie le había explicado que no era un matrimonio de conveniencia? ¿Por qué hacía esos comentarios como si fueran la pareja perfecta?

-Mamá, por favor.

-¿Crees que estoy poniendo en evidencia a tu joven marido? -preguntó Joan riendo y dirigiendo su mirada a Javier-. ¿A que no es así, querido? Además, ahora que es parte de la familia, tendrá que acostumbrarse a mi forma de ser.

Javier puso tres elegantes y esbeltas copas en la mesa mientras que Sabrina sacaba el champán de la nevera. Aunque la situación era ridícula, no le apetecía montar una escena. Después de lo ocurrido en los últimos días, estaba demasiado agotada.

-Os deseo un matrimonio largo y feliz -dijo levantando su copa. Sus azulísimos ojos brillaban como si estuviera a punto de llorar-. Tengo que confesar que siempre temí que mi preciosa hija Sabrina terminara sola. Parecía que lo único que le importaba era esa agencia suya -añadió mirando a Javier con la copa aún alzada-. Y no es que su padre y yo no estuviéramos orgullosos de sus logros. Lo que pasa es que me daba miedo que eso no fuera suficiente. No hay nada que pueda sustituir a un hombre bueno y a unos hijos. Por eso... os deseo lo mejor con todo mi amor a los dos.

-Gracias.

Javier alzó su copa lanzando una mirada inescrutable a Sabrina, que se puso roja en el acto. Si tuviera que hacer una lista con los diez momentos en los que hubiera pasado más vergüenza, aquel ocuparía el primer puesto. Allí estaban los tres brindando por un matrimonio que Sabrina y Javier sabían que no iba a durar. Fingiendo que era algo auténtico que merecía una celebración. Sabrina tenía miedo de venirse abajo si seguía fingiendo. La verdad era que estaba completamente enamorada de Javier, y que no podía imaginar su vida sin él. Y era muy duro, sabiendo lo que el destino los deparaba...

-Vamos -dijo Joan poniéndose en pie-. Yo ya me voy, para que podáis disfrutar de la cena en paz. Cuando Angelina esté bien del todo, volveré a visitaros, y vendré con tu padre. Estoy segura de que a George le encantará conocerte. Ya os llamaré ¿de acuerdo?

«Sí, claro, de acuerdo, ahora que has venido aquí a causar todo un caos emocional», pensó Sabrina.

-Seréis bienvenidos -dijo Javier con una sonrisa arrebatadora mientras ayudaba a Joan a ponerse el abrigo.

Sabrina y su madre apenas se rozaron el rostro como despedida. Por eso Javier se sorprendió de que Joan lo agarrara de los hombros y le diera un sonoro beso en cada mejilla.

-Cuídese. Hasta pronto.

-¡Ha sido un desastre!

Javier la miró estupefacto.

-No te entiendo.

-¿Te das cuenta de lo que tengo que soportar? Esa mujer quiere controlar mi vida. Cree que puede venir hasta aquí y...

-Sabrina, tu madre nos ha traído la comida, champán, y ha querido conocer a Angelina. ¿Cuál es el desastre? Que yo sepa, lo único que ha hecho es portarse como una madre. Y eso no tiene nada de malo.

-¿Y ese brindis tan ridículo? ¿Qué te ha parecido? Ella sabe perfectamente que esto es un arreglo temporal y finge no darse por enterada. No me extrañaría que te hubieras enfadado.

-Pues no. Tu madre entiende la importancia de la familia, ¿no? No puedes culparla de querer lo mejor para ti. Mi madre haría lo mismo.

-Lo que ella cree que es lo mejor para mí, que no es lo mismo. ¿Te diste cuenta de cómo habló de mi trabajo? Como si fuera un defecto mío, en lugar de una virtud. Su única meta para mí es verme en un concurso de madre del año. Y no se quedará satisfecha con otra cosa. ¿Es que no te das cuenta? Sólo porque quería tener mi propia vida y no depender de un hombre, parece que me falta algo como mujer. Ellie ya renunció a su trabajo para ser madre y esposa. ¿No podría alegrarse de que una de sus hijas hiciera lo que le diera la gana?

-¿Tienes algo en contra de ser madre? ¿O esposa?

Aquella pregunta, tan lógica dadas las circunstancias, la dejó sin palabras. Confusa al sentirse tan observada se humedeció los labios antes de hablar.

-No, no estoy en contra. Simplemente, no es para mí.

-¿Demasiado acostumbrada a tus cosas?

¿Qué pensaría él si le dijera que simplemente estaba demasiado asustada? Asustada de no estar a la altura, de fracasar. Al menos en su trabajo, sabía lo que hacía.

-Puedes tener éxito en tu profesión y ser madre y esposa al mismo tiempo. Claro que en mi opinión, el bienestar del niño es lo más importante, al menos cuando son pequeños, la madre debería quedarse en casa a cuidarlos. Un niño necesita una estabilidad.

Algo que la pobre Angelina no había tenido. Era la responsabilidad de Javier proporcionarle la estabilidad y el amor que tan cruelmente le habían sido arrebatados. Y Sabrina no dudaba de que él estaría a la altura.

-¿Por qué hable con quien hable tengo la impresión de estar equivocada? -dijo a punto de llorar.

Ojalá su madre no hubiera aparecido por allí aquel día para brindar por ese matrimonio. La experiencia le había hecho desear con toda su alma que el brindis se hiciera realidad.

-No estás equivocada por tener una opinión diferente. Sé que tu agencia es muy importante para ti. Por eso quiero ayudarte. A la hora de la verdad tienes que hacer lo que sea mejor para ti.

-¿Y qué es lo mejor para mí? ¿Lo sabes tú, Javier? Porque yo no tengo ni idea.

Y dicho eso, salió precipitadamente de la estancia antes de que Javier pudiera detenerla. Javier deseó que su madre o su hermana estuvieran allí para que lo ayudaran a entender a las mujeres.

Delante del enorme armario, Javier se dio cuenta de que tarde o temprano tendría que hacer algo con todos aquellos trajes de Savile Row. No quería eliminar todas las huellas de la presencia de Michael en la casa, pero con demasiados recuerdos, la vida para Angelina y para él en aquella casa podía hacerse muy difícil. Tenía que empezar por algún lado. Lo primero sería empaquetar toda la ropa y los objetos de Michael que no fueran demasiado personales y donarlos a alguna institución benéfica local. Una vez hecho eso, haría redecorar las habitaciones de Michael y de Angelina. Su sobrina, por supuesto, participaría en el proceso del diseño de su flamante nuevo cuarto. Era muy pronto para mudarse a una nueva casa. Lo había hablado con la niña y no iban a pensar en mudarse hasta después del verano como mínimo.

Javier no quería ni pensar en el papel que Sabrina iba a desempeñar en sus planes de futuro. Sabía que había estado llorando hasta quedarse dormida la noche anterior porque él la había estado oyendo desde su cuarto con el corazón encogido en la oscuridad, después de que ella se negara a dejarlo entrar. Aquella mañana, al irse a trabajar, estaba más pálida de lo habitual. Fuera lo que fuera lo que le pasaba por la cabeza, no se lo había querido contar.

Pero Javier no quería pensar en eso en aquel momento. Empezó a sacar los trajes del armario contento de tener algo que le mantuviera ocupado, porque si no se hubiera vuelto loco.

¿Qué tal te encuentras hoy, cielo? -dijo Sabrina entrando en el salón de vuelta del trabajo y acercándose al sofá para dar un beso a Angelina.

La niña parecía contenta y recuperada. Tapada con una manta escocesa, estaba viendo la televisión junto a Rosie.

-Mucho mejor, gracias. Mañana voy a levantarme porque viene mi amiga Julie a verme.

-¡Qué bien! ¿Y dónde está tu tío?

-En la habitación de papá -contestó Angelina sin apartar la vista del televisor-. Está sacando cosas para que podamos redecorar. -¡ Oh!

Sabrina fue a cambiarse de ropa. Se puso unos vaqueros y una camisa fina y fue al que fuera el cuarto de Michael Calder. Llamó a la puerta.

-¡Entra!

Sabrina entró tímidamente. Había montones de ropa por todas partes. Javier apareció del armario con el pelo revuelto, la camisa azul desabrochada y las mangas enrolladas. No pareció alegrarse de verla, porque tenía el ceño fruncido, pero ese gesto lo hacían aún más deseable.

-¿Necesitas ayuda?

-No, lo tengo todo controlado.

-¿Estás enfadado conmigo?

-No.

-Entonces, ¿quieres comer algo? He comprado filetes y cosas para hacer una ensalada. Hasta yo puedo preparar algo con eso.

Él no sonrió.

-¿Qué te pasa?

Aunque él desvió la mirada, Sabrina se dio cuenta de su gesto de dolor. Era por Michael. ¿Cómo podía haber sido tan insensible, irrumpiendo en el cuarto de su difunto cuñado, su amigo, ver su ropa apilada por todas partes y no darse cuenta de que su marido sufría y lo echaba de menos? Había sido el marido de su queridísima hermana...

-No me pasa nada. Déjame. Enseguida voy para allá.

-Javier, yo...

-Vete, Sabrina. ¿Es que no puedes entender que no te quiero aquí ahora?

Javier la miró con ojos furiosos y ella se sintió muy dolida. Trató de sobreponerse y ser realista. No estaba enfadado con ella. Aquel hombre había sacrificado sus sueños y su forma de vida para cuidar de una niña huérfana porque era su familia.

¿Y qué pasa si no me quiero ir?

El dijo algo en voz baja y se puso a abrir los cajones de una cómoda victoriana. A Sabrina el corazón le latió con fuerza. Se acercó a él y le rodeó la cintura con sus brazos. Javier se puso tenso. Entonces ella apoyó dulcemente la cabeza en la espalda de él. Inmediatamente el aroma y el calor del hombre invadió sus sentidos y se dio cuenta de lo mucho que deseaba tocarlo de esa manera.

-¿Qué estás haciendo?

-¿A ti qué te parece? -murmuró ella.

-¡Dios mío! -exclamó él apartándola con un gesto furioso-. Te he dicho que no te quiero tener aquí ahora.

-No te creo. Me necesitas.

-¡Yo no necesito a nadie!

-Estás mintiendo.

-Sabrina, yo...

Sabrina volvió a acercarse. Lo agarró de los hombros y acercó aquel rostro al suyo. Antes de que él pudiera reaccionar, lo besó en los labios, invitándolo a jugar con su lengua. Podía sentir el calor de su cuerpo. La mano de Sabrina descendió por su camisa hasta llegar más abajo de su cinturón y se aventuró hasta llegar a la cremallera de los abultados vaqueros.

El apartó los labios de los de Sabrina y deslizó los labios por su mejilla hasta llegar a su oreja. Sabrina sintió un escalofrío incontrolable. Murmurando algo junto a la sensible piel del lóbulo de la oreja, Javier levantó un momento los ojos y la miró profundamente.

-Cierra la puerta -dijo con brusquedad.

Capítulo 11

CUANDO Sabrina regresó de cerrar la puerta, él la tumbó casi con violencia sobre la suave moqueta azul e inmediatamente sus manos se apresuraron a desabrochar los botones de su blusa. Javier contempló extasiado aquellos pechos suaves y blanquísimos cubiertos sólo por el sujetador de encaje.

-Es curioso -dijo el suavemente-. No quieres mostrarme lo que te pasa por la cabeza y sin embargo esto sí, ¿eh?

Mientras hablaba, le desabrochaba la cremallera de los vaqueros, tratando de quitárselos con urgencia. Desesperada y consumida por el deseo, Sabrina lo ayudó para a continuación volver a perderse en aquel cálido y profundo beso de su boca. Sentía la textura de su piel masculina contra la suya, acariciaba con sus manos aquellos hombros musculosos. Al poco tiempo sintió esos músculos en tensión y se dio cuenta de que Javier estaba tratando de abrir su propia cremallera mientras que con un rápido tirón le arrancaba a ella las bragas de encaje blanco.

Javier sacó un pequeño sobre de aluminio de su bolsillo, sacó de él un preservativo que se puso apresuradamente, se colocó encima de ella y con un movimiento firme y profundo la penetró mientras dejaba escapar un gemido. Sus caderas rozaban la suave y tersa piel de los muslos de ella. Sabrina cerró los ojos y musitó unos palabras que eran como una oración. Eran palabras que nunca antes había pronunciado ante un hombre. Se sentía devorada por su pasión. Y no era sólo por su cuerpo espectacular, sino por su mente, por su corazón y por su alma. Era un buen hombre, el mejor hombre que había conocido nunca, y lo amaba con una profundidad que nunca antes había conocido. Le aterrorizaba ser consciente de cuánto lo amaba. Anhelaba que él le correspondiera. Mientras él la penetraba, el deseo aumentaba en Sabrina en un imparable crescendo hasta casi parecerse al dolor. Sabrina hincó las uñas en los músculos de acero de sus bíceps y sintió cómo se hundía en la suave moqueta bajo el peso de aquel hombre que la estaba llevando hasta el éxtasis. Con un gemido sordo, él aceleró sus movimientos, penetrándola cada vez con más profundidad hasta que ella sucumbió por completo a sus asaltos. La cabeza le daba vueltas, y todo su cuerpo temblaba como consecuencia del tórrido encuentro sexual que acababa de tener lugar entre ellos.

Él dejó caer la cabeza sobre su pecho. Su aliento al suspirar acarició los senos de ella todavía cubiertos por el delicado sujetador de encaje blanco. Sabrina, aunque aturdida por el placer, quería seguir sintiendo la mano de él en su cuerpo, piel con piel, aliento con aliento. Consumida por esa pasión, Sabrina pasó los dedos por los cortos y sedosos cabellos de Javier.

-¿Estás bien? -preguntó llena de dulzura.

-¿Me preguntas tú a mí si estoy bien? -sus dientes perfectos parecían aún más blancos comparados con el tono bronceado de su piel-. Debería ser yo quien preguntara eso. Tengo que confesar que tenía planeado algo más dulce y lento, pero el deseo me ha hecho perder totalmente la cabeza.

Parecía furioso consigo mismo. Trató de incorporarse pero Sabrina lo detuvo acariciándolo por debajo de la camisa con una sonrisa seductora.

-La pasión tiene sus propias reglas. ¿Recuerdas?

Él asintió con la cabeza hipnotizado por aquellos ojos azulísimos, aquellas pestañas doradas y aquellas mejillas sonrosadas.

-Sí que lo recuerdo.

-Entonces no te enfades.

-No estoy enfadado contigo.

Con un movimiento rápido, Javier se separó de ella. Agarró unos pañuelos de papel, se quitó el preservativo y se subió los pantalones, que no se había llegado a quitar por completo. Luego recogió la ropa de Sabrina y se la tiró cariñosamente encima.

-Estoy enfadado con el mundo -continuó-. O quizás también con Dios. Sabe Dios qué me depara ahora el futuro.

-Sólo cosas buenas, Javier. Estoy segura.

-Yo ya no estoy seguro de nada. Echo de menos a mi amigo Michael. El siempre sabía qué hacer en momentos de crisis. Cuando Dorotea murió todo el mundo se sorprendió de lo bien que lo supo sobrellevar. Incluso consolaba a los demás, a mí incluido. Pero yo sabía que estaba destrozado. Por eso no se volvió a casar. En ocho años sólo salió dos veces con alguna mujer. No le interesaban otras mujeres.

Sabrina empezó a ponerse la ropa.

-La debía de querer muchísimo.

No se atrevía a mirarlo. El dolor que sentía en su voz despertó en ella un instinto de protección: quería protegerlo de cualquier dolor que pudiera sentir en el futuro, quería echarse en sus brazos y decirle lo desesperada y profundamente que lo amaba, decirle que podía entender a Michael, porque ella sentía lo mismo por Javier. Pero no podía decírselo. Habían hecho un pacto. Y Javier no iba a rendir su corazón fácilmente, porque asociaba amar a una persona con perderla.

-Prepararé una cena agradable -dijo por fin-. ¿Vienes conmigo?

Sabrina se dio cuenta de que él se sentía aliviado por cambiar de tema.

-Sí -contestó él con una mirada que casi la derritió -. Gracias, Sabrina.

Cuando Sabrina salió, no estaba segura de por qué le daba las gracias.

-William, cariño, no llenes de harina a la tía Sabrina. Tiene que volver al trabajo.

Sabrina sonrió al niño que la miraba con sus enormes ojos azules, y por un momento deseó que fuera suyo. El deseo de tener un hijo propio había ido creciendo en su interior desde que conociera a Javier y a la adorable Angelina y no podía hacer nada para remediarlo. Por eso cuando aquella mañana se había despertado con fuertes dolores menstruales, se había echado a llorar desconsoladamente ante aquella nueva prueba de que no podía estar embarazada. No tenía sentido. Ella se había creado un mundo donde reinaba el orden en los últimos quince años y ahora ella había cambiado radicalmente y sentía que era demasiado tarde.

-No pasa nada. Es que es muy creativo, ¿verdad, William? A lo mejor un día se convierte en un gran chef. Nunca se sabe.

-Me parece bien, siempre que gane muchísimo dinero y su madre pueda vivir a todo tren -replicó Ellie barriendo el suelo lleno de harina.

En ese momento se oyó el llanto de Tallulah en el salón. Ellie suspiró y miró a Sabrina.

-¿Niños? ¿Quién los necesita? Seguro que Henry le ha echado algo encima. Parece que no se da cuenta de que no es una muñeca irrompible.

Sabrina siguió a su hermana hasta el salón, donde todo estaba patas arriba, como si acabara de pasar un terremoto: ropa, libros, juguetes, galletas mordisqueadas y olvidadas... Sabrina observó a su hermana mientras consolaba al bebé y Henry hacía ruido con un sonajero ajeno a todo.

-Vamos, vamos. No pasa nada. Mamá está aquí, mi niña.

Entre besos y arrumacos el bebé se calmó enseguida. Sabrina tuvo que hacer serios esfuerzos para contener las lágrimas.

-Parece que estás un poco pálida... ¡Oh Dios mío! ¿No estarás..?

-Claro que no -replicó Sabrina tomando a Henry en brazos y sentándolo en su regazo-. Por amor de Dios, Ellie, eres peor que mamá. ¿Cuándo se os va a meter en vuestras duras cabezas que mi matrimonio es un arreglo temporal?

-¿A quién quieres engañar? Es evidente que babeas por ese hombre. Y si no me equivoco, y sé que no, él siente lo mismo por ti. Y si vas a decirme que en todo este tiempo que has vivido bajo el mismo techo con él, no ha pasado nada, entonces es que tu libido ha muerto por completo por falta de uso o que eres más tonta de lo que yo creía en temas de hombres.

-Gracias.

-No se merecen. Y por cierto -dijo en un tono más dulce-, estás enamorada de él, ¿verdad?

-¿Qué quieres? ¿Una confesión firmada? -dijo ella con gesto de dolor.

-¿Se lo has dicho a él?

-¿Estás loca? Por supuesto que no se lo he dicho. Javier no quiere nada de mí en ese sentido. Angelina es lo único que le interesa y no lo culpo. Una relación seria con una mujer ocho años mayor que él y adicta al trabajo es lo último que necesita.

-No eres una adicta al trabajo. Lo eras, pero desde que conoces a Javier has cambiado. ¿Es que no te has dado cuenta? Antes te veíamos, con suerte, una vez al mes. Ahora vienes mucho más y siempre estás hablando de Javier y Angelina. Eso es una señal de que el trabajo ya no es tu prioridad.

Ellie tenía razón. Su agencia, East-West Travel todavía era importante para ella, pero, sin darse cuenta, sus prioridades habían cambado. Javier y Angelina se habían convertido en su familia. Tanto era así, que iba a resultarle insoportable tener que separarse de ellos, como pronto habría de ocurrir. De alguna manera, sabía que, por mucho éxito que tuviera con su negocio, nada la compensaría de aquella pérdida.

-Da lo mismo. El no quiere una relación auténtica conmigo. Ha sufrido demasiado.

-Claro que quiere. Evidentemente, no va a superar algo así en cinco minutos, pero ahora te tiene a ti para que le enseñes a confiar de nuevo, a amar a alguien sin temer por su vida, porque esa es la raíz del problema, ¿no? Si no, él mismo ya te hubiera pedido que te quedaras.

Sabrina suspiró y tragó saliva.

-¿Cómo puedes estar tan segura? Javier podría conseguir a cualquier mujer. Es rico, tiene éxito, y es guapísimo. ¿Por qué iba a quererme a mí?

-Por favor, Sabrina, ¿Estás oyendo lo que dices? ¿De verdad que tienes un concepto de ti misma tan malo? Eres una mujer hermosa, con éxito y en la flor de la vida. ¿Por qué no iba a quererte?

-Tú nunca me has considerado una persona con éxito. Ni tú ni mamá.

-¡Vaya tontería! Mamá siempre les está diciendo a sus amigos lo orgullosa que está de ti. Va dejando las tarjetas de tu agencia por todas partes: en el médico, en el dentista, hasta en el autobús a desconocidos con los que se pone a hablar. Y papá igual. ¿Y cómo es posible que creas que yo no estoy orgullosa de ti? Siempre que paso por un espejo últimamente, deseo parecerme a ti. Y cuando estoy hasta el cuello de estar en casa con los bebés, sin tiempo siquiera de peinarme y te veo a ti, ¿te crees que no me da un poco de envidia? Ahí estás tú con tu flamante negocio, independiente, conociendo gente nueva a diario con tu aspecto siempre maravilloso mientras que yo parezco el felpudo del gato. No es que me arrepienta, en absoluto de haber elegido ser madre, ya lo sabes. Pero sería muy tonta si no viera las ventajas del camino que has elegido tú.

-Gracias, Ellie.

Sabrina sintió que se le había quitado un tremendo peso de encima.

-Deberíamos haber hablado antes de estas cosas -continuó-. He sido una estúpida.

-No sólo tú. Todos lo somos a veces. Ahora vete a casa y habla con Javier. ¿O trabaja hoy? Esté donde esté, dile como te sientes. Casi puedo prometerte que no te va a echar a la calle.

Alquiló una película que quería ver desde hacia mucho tiempo de camino a casa y compró una botella de Chardonnay, además de unos caramelos para Angelina. No sabía qué planes tenía Javier para esa noche. Rezó para que no saliera a ningún sitio y se quedara en casa a compartir la película y el vino con ella y así poder hablar con él. Sabrina no sabía si iba a ser capaz de reunir el valor necesario para seguir el consejo de Ellie y decirle cómo se sentía, pero se había propuesto dejar de fingir que aquel matrimonio no significaba nada para ella, y esperaba que Javier hiciera lo mismo.

Pero sus esperanzas se vinieron abajo cuando llegó a casa y se encontró a su exuberante ex novia en la cocina. Javier no estaba allí y la casa estaba más silenciosa de lo que era habitual a esas horas. ¿Habría salido Angelina con Rosie? ¿Dónde estaría Javier?

Mirando a aquella bella mujer sentada en la cocina mirando una revista, a Sabrina le asaltó el temor y la duda.

-Hola. ¿Dónde está todo el mundo?

Se quitó el abrigo, lo dejó en el respaldo de una silla y puso agua a hervir. Lo que fuera con tal de tener la cabeza ocupada.

-Rosie ha llevado a Angelina a casa de una amiga y Javier ha ido a la farmacia a comprar unas pastillas para mi dolor de cabeza. ¿Vas a hacer café?

Sabrina se mordió el labio para contenerse y no preguntarle a aquella mujer por qué no había ido ella por sus pastillas.

-Es posible, pero, ¿crees que es una buena idea tomar café cuando te duele la cabeza?

-Ya no me duele tanto. He estado hablando un largo rato con Javier y ya me encuentro mejor. Él siempre sabe cómo hacerme sentir mejor.

-Es un buen hombre -dijo Sabrina poniendo dos cucharadas de café en dos tazas y removiendo.

Estaba indignada. Javier le había dicho que Cristina tenía un novio en Argentina, que él no sentía nada por aquella modelo. Si era verdad, ¿por qué estaba ella allí?

-¿Quieres leche o azúcar?

-No. Tengo que vigilar mi figura. Me gano la vida con ella.

-¿Por eso estás aquí en Inglaterra? -preguntó Sabrina sirviéndole el café en una taza con su platillo a juego.

-Vengo de París, de posar para Elle y decidí pasar por aquí para ver a unos amigos. Especialmente a mi querido Javier. Cuando me enteré de lo del pobre Michael, tenía que venir para ofrecerle mi ayuda y mi consuelo.

¿Era eso lo que le había ofrecido la noche que se quedó en la casa? ¿Consuelo? A Sabrina le dio un vuelco el corazón. El le había jurado que no había pasado nada, pero eso no era lo que la sexy Cristina parecía insinuar.

-Está bueno, ¿verdad?

-¿Bueno?

Por unos segundos, Sabrina no la entendió.

-Sexy -explicó Cristina riendo-. Y bueno en la cama.

Al darse cuenta de la azorada mirada de Sabrina, Cristina la observó con una sonrisa de complicidad.

Sus dientes parecían exageradamente blancos en contraste con el color carmesí de sus labios.

-No finjamos, Sabrina. Te has acostado con él, ¿verdad? Me extrañaría mucho que no fuera así. Javier es muy atractivo, es un hombre viril con sangre latina en las venas. Tiene necesidades que sólo una mujer puede satisfacer. Por mucho que quieras hacer el papel de esposa de conveniencia, no eres inmune a sus encantos. Pero quiero que sepas que no te ha elegido a ti especialmente. Cualquier mujer minimamente atractiva hubiera sido suficiente para él. Sólo te digo esto para que no te hagas ilusiones. Cuando haya hecho todo lo necesario aquí, él volverá a Argentina con su familia. Los conozco muy bien, Sabrina, y no aceptarían de buen grado una inglesa por nuera. Mira lo que le pasó a Dorotea por casarse con Michael. Se vio obligada a abandonar su país y a todos sus seres queridos para venirse a vivir aquí. Su madre quedó destrozada. Imaginaría lo que supondría para ella que Javier, su único hijo, hiciera lo mismo.

Sabrina sintió un frío repentino al oír aquellas palabras. Se quitó la peineta de carey y se dejó el pelo suelto mientras se daba tiempo para asimilar las palabras de Cristina, mientras se preguntaba si tenía que tomarlas en serio o si se trataba sólo de una mujer celosa por verse reemplazada en la vida de Javier.

-Que yo sepa, nadie obligó a Dorotea a venir a vivir a Inglaterra. Fue su decisión porque amaba a Michael. En cuanto a lo demás, mis planes o mis ilusiones no tienen nada que ver contigo, así que no voy empezar a chismorrear al respecto. ¿Qué pasa, Cristina? ¿Ves como una amenaza para ti que esté casada con Javier?

-En absoluto -repuso Cristina con un gesto arrogante-. Puedo conseguir cualquier hombre que me proponga. Incluido Javier D'Alessandro.

-Entonces, ¿por qué rompisteis?

-Eso no es asunto tuyo.

-Muy bien, respeto tu derecho a la intimidad. Si tú haces lo mismo, estaremos en paz. Ahora si me disculpas, llevo todo el día trabajando y necesito una ducha.

-Sólo te quería decir que a lo mejor le pido a Javier que me lleve a cenar.

Sabrina se detuvo y volvió la vista atrás con gesto de desdén.

-Adelante. Que yo sepa, no tengo nada de qué preocuparme.

Cristina se quedó en el salón musitando improperios en español. A Sabrina no le importó. No le habría importado aunque hubiera entendido lo que decía.

Aliviado de verla marchar, Javier decía adiós con la mano a Cristina, que se alejaba en un taxi. Le había dejado muy claro que se había quedado más tiempo del que a él le hubiera gustado y que no quedaba nada entre ellos. Cuando volvió a casa con la medicina para el dolor de cabeza que había salido a comprar, su corazón casi se detuvo al encontrarse con el bolso y el abrigo de Sabrina preparados en una silla. Por culpa del viaje a la farmacia, no había tenido tiempo de sacar a Cristina de la casa antes de que regresara Sabrina. Cuando preguntó a esta si había hablado con aquella, supo inmediatamente que su ex no había perdido oportunidad de hacer una de las suyas. Acostumbrada a ser el centro de atención con los hombres, a la hermosa modelo brasileña no le gustaba ceder protagonismo a otra. Especialmente cuando la otra había conseguido su corazón como ella no había podido. Javier había disfrutado de la compañía de aquella bella mujer, como cualquier hombre hubiera hecho, pero aparte de eso no había sentido nada por ella. Y menos después de sorprenderla en la cama con otro.

Golpeando con los dedos en la mesa, se paró a pensar un momento antes de ir a buscar a Sabrina. Había pasado el día evocando la noche de pasión que habían compartido y pensando en ella, deseándola con lujuria. No iba a ser capaz de dejarla marchar cuando recibiera el pasaporte británico y sus papeles estuvieran en orden. ¿Qué pensaría ella si le dijera que quería hacer que sus papeles de matrimonio tuvieran validez real entre ellos? ¿La asustaría y lo abandonaría? ¿Estaba Sabrina tan centrada en su trabajo y en su agencia como para que le resultara una atadura, una limitación, convertirse en su esposa y en madrastra de Angelina?

Javier había terminado por reconocerse a sí mismo que la vida no da garantías, pero ya había pospuesto el momento de la verdad mucho tiempo. Tendría que confiar en que su decisión fuera lo mejor para él y para Angelina.

Se dirigió a la habitación de Sabrina. Se quedó parado junto a la puerta unos minutos antes de tocar.

Capítulo 12

ELLA lo oyó acercarse a su puerta... y nada. Andando por la habitación con la chequera en la mano, se vio un momento reflejada en el espejo del tocador y se alarmó: su aspecto reflejaba fielmente lo asustada que estaba. ¿Venía a decirle que se iba a cenar con Cristina? O, peor aún, ¿venía a decirle que volvía con ella? Sólo de pensarlo sintió una punzada en el estómago. Era cierto que ella y Javier no parecían, sobre el papel, la pareja perfecta, pero sin poder evitarlo, ella se había enamorado como una loca de él.

¡Dios mío! ¿Qué hacía él allí fuera? ¿Por qué tardaba tanto? Cuando finalmente tocaron a la puerta, Sabrina dio un respingo. Tomó aire para tranquilizarse y abrió.

-Hola.

-¿Puedo entrar?

Javier tenía los brazos cruzados. Estaba muy serio. Con la seriedad de un hombre que se reencuentra lleno de deseo con su amante. Sabrina se dio cuenta y quedó desconcertada por unos segundos.

-Claro. ¿Se ha ido ya tu amiga o vienes a decirme que la llevas a cenar?

Sabrina esperó anhelante su respuesta mirándolo fijamente con sus ojos más azules que nunca.

-¿Por qué habría de llevar a Cristina a cenar?

-dijo mirándola con el ceño fruncido-. ¿Qué te ha estado contando?

-Es muy guapa. Sería comprensible que quisieras... volver con ella.

-¿Me dices esto después de que yo te haya explicado que ella no significa nada para mí?

-¿Entonces por qué estaba aquí? ¿Y por qué te has ido corriendo a la farmacia por analgésicos? ¿Es que no puede ir ella? ¿O es que levanta el dedo y ya te tiene corriendo a conseguirle lo que necesite?

-¡Nada de eso! Yo no corro porque ella levante el dedo. Se quejaba de una migraña. Me dijo que se había dejado las pastillas en el hotel y me pidió que fuera a comprarle más. No iba a decirle que no. Yo nunca haría eso. Ni siquiera con un desconocido.

Javier hizo un gesto de desaprobación con la cabeza y entró en la habitación. Parecía muy grande y muy enfadado. Sabrina pensó que aquella mujer tenía un verdadero don para hacerle perder la calma. A ella le temblaban las piernas. Se dejó caer en un taburete acolchado, cruzó las manos sobre su regazo sin soltar la chequera.

-No quiero discutir contigo, Javier.

-¿No? -dijo él con algo parecido a una sonrisa en su mirada-. Olvídate de Cristina. Es historia. Mañana por la mañana estará en un avión de vuelta a Argentina. Sólo vino para despedirse. Pero... tenemos que hablar, ¿a que sí?

-Sí. Pero antes quiero darte esto -dijo arrancando un cheque de la chequera.

-¿Qué es esto?

-Es mi primer plazo de nuestro plan de amortización de mi deuda contigo.

Por un momento él no dijo nada. Se quedó mirándola como si no entendiera sus palabras. Entonces, levantando la cabeza sin dejar de mirarla, rompió el cheque y dejó que los papeles cayeran revoloteando al suelo.

-¿Por qué has hecho eso? -dijo ella boquiabierta mirándolo con los ojos muy abiertos.

-Ya te he dicho que no quiero que me devuelvas el dinero. Ya me has compensado más que suficiente accediendo a ser mi esposa para que pueda quedarme aquí con Angelina. No quiero tu dinero, Sabrina, así que no me insultes sacando ese tema nunca más. ¿Comprendido?

-Insisto en que lo aceptes. No quiero sentirme en deuda contigo. Yo no soy así.

-¡Que no! -dijo él con un grito-. Tu madre y tu hermana tienen razón. Eres independiente hasta la estupidez. Admiro tu indudable habilidad para valerte por ti misma, pero no me gusta esa obstinación en tratar de demostrarlo a cada minuto.

-No me importa lo que te gusté o no de mí. Yo soy así, y será mejor que sepas lo que hay.

Le temblaban los labios. Sabrina se puso de pie y se dirigió a la puerta. No contaba con que Javier la agarraría para detenerla. Ni con que la besara con la fuerza e intensidad con que lo hizo. Sabrina olvidó su rabia al sentir cómo sus pechos se apretaban contra el poderoso pecho de él. Olvidó sus deudas, su obstinación, su independencia y se concentró únicamente en las sensaciones y en los sentimientos que la envolvían en ese momento, como si de un baño de dulce miel se tratara, mientras los labios de Javier se apoderaban de los suyos y sus manos empezaban a reclamar su cuerpo entero. Javier descendió por su cuerpo, agarró sus pechos con ambas manos y los estrechó con una pasión salvaje que los consumió a los dos como se consume un bosque en llamas.

-¡Dios mío! ¿Cómo he podido vivir sin ti?

Javier la miró unos instantes y empezó a besarla por todo el rostro con besos breves y sentidos: en las pestañas, la nariz, las mejillas, la boca la frente... hasta que Sabrina sintió que el corazón le iba a estallar de alegría.

-Javier, tenemos que hablar de todas formas. Tenemos que...

-¡Tío! ¿Qué estás haciendo?

Sobresaltados, se separaron de un salto y miraron confusos hacia la puerta.

Javier estaba conmocionado, maldiciéndose por no haber tenido la oportunidad de explicarle a la niña con antelación sus sentimientos por Sabrina. Ahora estaría posiblemente aterrorizada de haber sido relegada en los afectos de su tío. ¿Cómo iba a poder explicarle que en su corazón había espacio para las dos?

-Angelina, yo...

Pero la pequeña ya se había ido corriendo. Sabrina se preguntó si no habría perdido la confianza de la niña para siempre. Rezó por que no fuera así.

-Tengo que ir con ella -dijo Javier saliendo de la habitación con gesto contrariado.

De vuelta en la cocina, Sabrina preparó café aunque no le apetecía y se quedó sentada mirando una revista que se había dejado Cristina. Pero no veía las fotos rutilantes. Su mente estaba en otro sitio y sentía el estómago revuelto.

«¿Cómo he podido vivir sin ti?»

Ella podría haber dicho lo mismo. Quizás ya era demasiado tarde para decírselo a él. Si Angelina rechazaba la idea de que su tío sintiera algo por Sabrina, ¿le daría Javier la espalda? ¿Se vendrían abajo sus ilusiones de un futuro juntos? Y, lo que era peor, ¿tendría que dar por terminado aquel matrimonio sin llegarle a decir a Javier cuánto lo quería?

-Sabrina.

El corazón le dio un brinco. Se volvió. Javier estaba junto a ella.

-¿Sí?

-He hablado con Angelina.

-¿Está muy disgustada? ¡Oh, Javier! Haría lo que fuera para que esa niña no vuelva a sufrir nunca más. Si le horroriza la idea de que haya algo entre nosotros... me alejaré. Me quedaré sólo hasta que tengas tu pasaporte. Dime qué quieres que haga y lo haré.

Le temblaban las manos mientras alisaba inconscientemente las páginas de la revista.

Javier se apoyó las manos en las caderas. Se daba cuenta de su nerviosismo. Se sintió profundamente conmovido al ver que Sabrina estaba dispuesta a sacrificar sus propias necesidades por el bien de Angelina. Sintió un enorme deseo de abrazarla con fuerza y no soltarla nunca más.

-No está disgustada, Sabrina, al contrario. Le encanta la idea de que nos hayamos encariñado.

-¿De verdad? -dijo tratando de superar el nudo que se le había hecho en la garganta y lo miró sin atreverse a soñar.

-Te quiero, Sabrina.

-Javier...

Sabrina se puso de pie de un salto y le tendió los brazos. Inmediatamente sintió su calor y se sintió protegida. Él la estrechó contra su pecho.

-¡Dios mío! -continuó ella-. Yo también te quiero. No sé qué habría hecho si me hubieras dicho que Angelina estaba disgustada. Hubiera sido tan difícil para mí... casi imposible fingir que no te quería tanto como te quiero.

-¿Entonces somos «de verdad» marido y mujer? Hermosa esposa... -añadió en español.

Sabrina le sonrió.

-Dijiste eso la primera vez que hicimos el amor. Me gusta como suena.

Javier la besó en la frente, en la nariz y finalmente en la boca con exquisita ternura, no dejándole así ninguna duda a Sabrina de la sinceridad de sus sentimientos.

-¿Sabes lo que dirá la gente?

-¿Qué?

-Que soy demasiado mayor para ti. Que te atraje con mis perversos encantos femeninos y que sólo me casé contigo por el dinero.

-Que digan lo que quieran. Es todo mentira, excepto la parte esa de que me atrajiste con «tus perversos encantos femeninos».

Javier apoyó las manos en la cadera de ella y la miró con sus ardientes ojos negros.

-Y tendremos hijos Continuó-... al menos dos o tres, ¿no? Y siempre podrás mantener tu agencia. Rosie es una niñera fantástica. ¿Qué te parece?

-¿Y si no puedo tener hijos, Javier?

-Yo nunca me rindo. Además -dijo acariciándole los cabellos-... practicaremos mucho. Lo intentaremos día y noche, siempre que podamos. ¿Te parece bien así?

-¿Sabrina?

Angelina los miraba desde la puerta, con su chándal rosa que resaltaba aún más su piel bronceada, los ojos enormes y expresivos como los de su tío.

-Dime, Angelina -dijo Sabrina sentándose en una silla.

La niña se acercó mordiéndose el labio inferior. Por un momento, pareció insegura.

-Mi tío me ha dicho que me va a adoptar y que será como mi padre. ¿Te lo ha dicho?

-Sí, cariño. Me lo ha dicho -dijo Sabrina mirando con dulzura al hombre que amaba.

-¿Eso significa que tú serás como mi madre?

¡Dios mío! ¿Qué podía contestar? Miró a Javier que estaba de pie junto a ella pensativo como pidiendo ayuda.

-Eso... ¿Eso te gustaría, Angelina? Yo nunca sustituiría a tu mamá de verdad, pero yo te querría como si fueras mi hija y nunca te decepcionaría. Eso te lo prometo.

-Creo que eso me gustaría mucho si significa que te quedarás a vivir conmigo y con el tío Javier para siempre. ¿Lo harás?

¿,Te acuerdas de lo que te dije cuando estabas enferma? ¿Que cuando quiero a alguien me pego a ellos como el pegamento? ¡Nunca podrás librarte de mí!

-¿Qué te parece todo esto, cielo? -dijo Javier dándole un apretón en el hombro a la niña.

-Estoy muy contenta. Feliz de que vayamos a ser una familia de verdad. A papá le hubiera gustado.

-No me importa si crees que sabes el final o no. Nosotros no queremos saberlo, ¿verdad, Angelina?

Sentada en el suelo con las piernas cruzadas junto a la niña, Sabrina, con la espalda apoyada en el sofá, miraba a su marido con ojos traviesos. Las dos estaban viendo una película en la televisión. Javier se inclinó sobre ella y le dio un beso en el cuello.

-No, tío. No nos digas el final. Lo estropearás todo.

-Está bien, no digo nada. Pero sólo si mañana me dejáis elegir a mí la película -bromeó Javier-. Esta es una película de chicas. A mí me gustan las películas de acción.

-Pues pierdes por mayoría de votos -advirtió Sabrina-. A hora somos dos, así que no te resultará tan fácil hacer lo que quieras por aquí, señor D'Alessandro.

-Sólo en algunas cosas, ¿verdad?

Javier se acercó mucho a ella para susurrarle al oído.

-Como cuando estamos en el dormitorio...

Sabrina sintió que se derretía.

-Deja de murmurar cursiladas de amor a la tía -intervino Angelina riendo-. Está intentando ver la película y no le dejas.

-¿Te estoy distrayendo, hermosa Sabrina?

Sabrina agarró un puñado de palomitas de maíz del cuenco que tenían junto a ellas en la alfombra sin poder contener la risa.

-Déjate de cumplidos y ponte a ver la película.

Oyendo la risa contagiosa de Angelina, Sabrina sintió una enorme satisfacción mientras comía sus palomitas. La vida familiar tenía muchas cosas buenas.

Sabrina se bajó del taxi y se quedó mirando el escaparate unos momentos mientras Javier pagaba al taxista. Sentía nervios y orgullo a partes iguales. En pocas semanas, East-West Travel había pasado de ser una agencia modesta y algo decadente a ser un negocio elegante y moderno que no hubiera desentonado en el centro de ninguna ciudad moderna. En el interior, Robbie y Jill estaban ya trabajando. Desde fuera se veía que la fila de sillones alineadas a lo largo de la pared color crema estaban ocupadas ya por clientes que esperaban. Alguno había entrado sólo para echar un vistazo a los folletos turísticos, pero eso no tenía importancia. Lo importante era que el lugar atraía la atención, y que gracias a los nuevos sistemas y a la profesionalidad de sus empleados, el negocio iba a crecer. No tenía ninguna duda. Y nada hubiera sido posible sin el apoyo de su maravilloso marido.

-¿No vamos dentro? -dijo Javier sonriendo y tomándola de la mano.

El día era frío pero Sabrina sintió calor sólo a su contacto. Algo a lo que ya se estaba empezando a acostumbrar.

-Sólo quería esperar un minuto. No todos los días se hacen los sueños realidad.

Pero cuando lo dijo no estaba mirando el escaparate de su agencia, sino que miraba a los ojos al hombre que amaba. Sintió que el placer recorría sus venas embriagándola como un buen vino.

-Querido mío -dijo en español suavemente.

-Veo que mis clases de español empiezan a dar sus frutos -bromeó Javier.

Cuando Sabrina le había dicho que ella nunca abandonaba a sus seres queridos, Javier la había creído. Él había entregado su corazón por completo a aquella mujer, pero no tenía miedo alguno. Sabrina le había enseñado que el amor era tan espontáneo como respirar, así que no había peligro de que el de ellos se extinguiera. El amor era infinito y tenían el resto de sus vidas para probárselo.

-Sí, pero no hay duda de que necesitaré más clases particulares -sonrió ella.

Sabrina le pasó la mano por los labios. Javier sabía que su bella mujer no se refería sólo a su lengua nativa que le estaba enseñando.

-Es usted una mujer insaciable, señora D'Alessandro.

Javier apretó su mano y le dio un beso.

Sabrina rió con sus hermosos ojos azules muy abiertos.

-Tienes casi ocho años menos que yo. ¡No me digas que te estás ya quedando sin fuerzas!

-¡Eso jamás! Nunca dejaré de proporcionarte placer. Salvaste mi vida.

Sabrina se puso seria de repente.

-Tú también me salvaste la vida, Javier, te lo agradeceré toda mi vida. Te lo prometo.