Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2008 Maggie Cox. Todos los derechos reservados.

DESEO EN LA TOSCANA, N.º 1913 - enero 2012

Título original: Secretary Mistress, Convenient Wife

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2009

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9010-445-3

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Capítulo 1

DIOS mío!

Irritado y cansado del viaje, Fabian Moritzzoni se masajeó las sienes con los dedos y suspiró con pesadez. Al final, completamente exasperado, se levantó de su asiento. Fuera, el sonido de unas apasionadas y elevadas voces invadía el aire… un bombardeo de ruido para el que Fabian no estaba preparado y del que habría preferido librarse. Y la voz más fuerte de todas pertenecía a María, su ama de llaves.

Para cuando llegó a las dobles puertas de su palaciega mansión, un baqueteado Fiat se alejaba a toda prisa por el sendero mientras María lo contemplaba con los brazos en jarras y expresión de pocos amigos.

-¿Nos han invadido? -preguntó Fabian en su italiano nativo-. ¡Porque eso es lo que parece!

-¡Menudo valor tiene esa gente! ¿Quiénes se creerán que son? -María se volvió hacia su jefe con expresión apasionada-. Eran de la prensa, señor Moritzzoni. Los he pillado husmeando por los alrededores y tomando fotos de la villa. Cuando me he enfrentado a ellos me han pedido una entrevista con usted para preguntarle sobre el concierto aniversario y las celebridades que van a asistir. ¡Los he mandado a tomar viento fresco, por supuesto! Si quieren una entrevista, deberían hablar con Carmela. Seguro que ya ha organizado algo al respecto.

Fabian suspiró a la vez que movía la cabeza de un lado a otro. Luego, a pesar de sí mismo, sonrió.

-Afortunadamente, cuento contigo para proteger mi intimidad, María. ¡Es mejor que tener un guardaespaldas! Pero hazme un favor. Mantén el volumen de voz bajo a primera hora de la mañana… lo digo por mi pobre cabeza, ¿de acuerdo?

-Por supuesto, señor Moritzzoni. ¿Quiere que le prepare ya el café?

-Creo que sería buena idea, gracias.

Unos minutos más tarde, con su taza de café en la mano, Fabian se encaminó hacia el invernadero de su lujoso jardín privado y se sentó en la terraza exterior junto a una mesa de hierro forjado. Desde allí contempló su elegante mansión, iluminada por el temprano sol de la mañana toscana, y la plétora de entoldados blancos que habían sido erigidos frente a ella. Al finalizar la siguiente semana, aquellas marquesinas estarían abarrotadas de italianos famosos, así como de todos los familiares y amigos que asistirían al ya conocido concierto que Fabian organizaba cada año en recuerdo de Roberto Moritzzoni, su padre.

Inevitablemente, la casa bullía de actividad debido a los preparativos para el gran acontecimiento. Sumando aquello al altercado con la prensa, no era de extrañar que anhelara estar un rato a solas para tomarse su café y pensar un rato con calma. Aunque no podía decirse que la noción de calma encajara precisamente con su padre… ya llevaba unos días pensando en ello y la perspectiva del concierto y sus preparativos empezaban a producirle una tensión y una irritación que ya conocía muy bien. Si se sumaba a ello su abarrotada agenda y constantes viajes, no era de extrañar que no estuviera obteniendo la misma satisfacción y placer que solía obtener de su trabajo. Como hombre de negocios de éxito, especializado en arte y que apoyaba diversas organizaciones benéficas, su presencia era constantemente requerida, y últimamente empezaba a pensar que debía tomarse un tiempo para meditar sobre el rumbo que estaba tomando su vida. Era evidente que necesitaba replantearse las cosas.

Se pasó una mano por su oscuro pelo rubio e hizo una mueca. Con el exceso de trabajo que tenía entre manos, la posibilidad de unas vacaciones se hallaba a años luz… por no mencionar la posibilidad de otro tema que no dejaba de rondar su mente en los últimos tiempos: matrimonio e hijos.

-De manera que es aquí donde estabas escondido. María me ha dicho que te ha visto venir hacia aquí.

Carmela, la secretaria personal de Fabian, apareció de pronto ante él con su bonita boca curvada en una sonrisa. Fabian estaba tan concentrado en sus pensamientos que ni siquiera la había oído llegar. Inevitablemente acompañada por su cuaderno de notas y su bolígrafo, era evidente que había acudido dispuesta a trabajar.

-¡Apenas hace un día que he regresado de los Estados Unidos y es como volver a un campo de fútbol! -protestó Fabian-. Aparte de mi dormitorio, te aseguro que no hay una sola habitación de la casa que no esté abarrotada de gente. ¿Te extraña que quiera ocultarme?

La sonrisa de Carmela no hizo más que ensancharse.

-¡Pobre Fabian! Pero tengo buenas noticias para ti, así que puede que te animes al escucharlas.

-¿Y qué noticias son ésas? ¿Por fin has decidido no irte de luna de miel antes del concierto?

Carmela dejó de sonreír.

-¡Por supuesto que me voy de luna de miel, Fabian! ya la he pospuesto en una ocasión por deferencia a las exigencias de trabajo. Vicente es un hombre paciente, ¡pero no tanto! No… he venido a decirte que mi amiga Laura llegara de Inglaterra esta tarde y que voy a ponerle al tanto de todo para que pueda sustituirme a partir de pasado mañana, cuando me vaya.

-Ponerse en tu lugar y ocuparse de organizar un acontecimiento tan importante puede suponer una pesada carga para una novata, Carmela. ¿Estás segura de que tu amiga estará a la altura?

-Hace unos años que es profesora de música y también ha organizado algunos conciertos locales donde vive, de manera que no puede decirse que carezca de experiencia. Y está muy familiarizada con el aspecto artístico del trabajo.

-¿Habla italiano? -preguntó Fabian a la vez que volvía a llevarse una mano a la sien para darse un masaje.

-Aprende rápido, y cuando estuve estudiando con ella siempre era de las mejores en idiomas. Además, tu inglés es casi perfecto, así que no tendrás de qué preocuparte.

-Bien… al menos mientras no espere que la guíe paso a paso en las actividades que debe realizar. Lo cierto es que me alegraré cuando todo este tedioso asunto acabe y mi casa vuelva a recuperar la normalidad.

Carmela miró a su jefe con expresión ofendida.

-El concierto es un acontecimiento maravilloso con el que se consigue mucho dinero para la residencia infantil. No creo que debas calificar de tedioso el privilegio de tener que organizarlo.

-¡Claro que no! ¡No me refería a eso! -era el turno de Fabian de mostrarse ofendido-. De acuerdo -continuó impacientemente-, volvamos al tema de tu amiga. Es una suerte que podamos contar con ella. ¿Ha estado antes en la Toscana?

-No. La he invitado en varias ocasiones, pero estos últimos años han sido difíciles para ella y las circunstancias no le han permitido hacer el viaje. Pero me ha dicho que está vez necesita urgentemente algo de sol, y sé que se quedara prendada de este lugar y de Villa Rosa… ¿y quién no? Eso me recuerda que debo hablar con María para cerciorarme de que las habitaciones de Laura están listas. Ése es otro aspecto positivo de la situación que debería ayudarte a ver las cosas con más calma, Fabian. La tendrás a tu disposición cada vez que la necesites. ¿Quieres que te traiga otro café? Ése tiene pinta de haberse quedado frío.

-Sí, gracias -Fabian empujó su taza de café hacia Carmela-. Y tráeme también un vaso de agua y algún analgésico para el dolor de cabeza, por favor.

-Tal vez no deberías tomar café si te duele la cabeza.

-¿Ahora vas a hacer de madre además de secretaria?

-Sólo trataba de…

-¡Ya deberías saber a estas alturas que soy imposible sin mi café de la mañana! Pero no me lo tengas en cuenta, Carmela. En uno o dos días ya no tendrás que pensar en mis necesidades. ¡Sera tu afortunado marido el que obtendrá toda tu atención!

Carmela perdonó de inmediato el mal humor de su jefe. Sabía que tenía mucho entre manos, y que probablemente lo estaba manejando mucho mejor de lo que lo habría hecho la mayoría en su situación.

-Enseguida te traigo lo que necesitas, y me aseguraré de que nadie te moleste en al menos una hora… ¿te parece bien?

-Si puedes lograrlo, es que eres una secretaria milagrosa.

-¡Hace un momento era tu madre! -dijo Carmela con expresión exasperada antes de alejarse.

Fabian observó cómo se alejaba y se encontró pensando de nuevo en el complicado tema de una esposa y un heredero. Complicado porque en aquellos momentos no mantenía ninguna relación seria ni tenía intención de hacerlo. Cuando un hombre se había quemado una vez en la vida se volvía prudente ante el peligro y aprendía a no acercarse más al fuego. Pero él ya había cumplido los treinta y siete y el tiempo no se detenía.

Debido a su considerable riqueza, y las responsabilidades que conllevaba ser dueño de Villa Rosa, la casa que había pertenecido a su familia durante siglos, necesitaba un hijo o una hija que lo heredarán todo. No… tenía que haber alguna otra forma de conseguir lo que quería sin embarcarse en una relación amorosa. Debía plantearse seriamente encontrar una solución.

-¡Cuánto me alegro de tenerte aquí por fin! Ha pasado tanto tiempo… ¡demasiado! Estoy deseando irme de luna de miel, por supuesto, pero sería estupendo poder pasar algo de tiempo contigo. Prométeme que no saldrás corriendo en cuanto regrese, dentro de dos semanas, ¿de acuerdo?

Contemplando a la curvilínea morena perfectamente arreglada que había sido su mejor amiga en el instituto, Laura se preguntó cómo podía haber pasado con tanta rapidez el tiempo desde la última vez que se vieron. Hacía al menos diez años que no se veían. Se habían mantenido en contacto por carta y por correo electrónico, por supuesto, y a veces habían hablado por teléfono, pero no era lo mismo que verse regularmente y tener la oportunidad de profundizar en su amistad. Pero ahora que estaba allí, en la Toscana, tenía intención de aprovechar al máximo la oportunidad que había surgido.

Aunque temporal, lo cierto era que la oferta de empleo que le había hecho Carmela había sido providencial. Ni siquiera le importaba que no se tratara de unas vacaciones, porque la música era una pasión absoluta para ella. Estaba segura de que el mero hecho de estar por allí sería un bálsamo para su espíritu y su moral.

-No tengo un trabajo esperándome, Carmela -contestó-, así que no tengo prisa por volver a Inglaterra.

-Me alegra oír eso. No que no tengas trabajo, por supuesto, ¡pero sí que puedas quedarte aquí una temporada!

-Hace tiempo que estaba deseando renovar nuestra amistad.

Laura sonrió y cruzó los brazos sobre la bonita blusa de encaje blanco que vestía con una falda azul pastel. Luego, con un suspiro, volvió sus ojos grises hacia los jardines que se divisaban a través de los amplios ventanales de la casa.

Los tejados de las elegantes marquesinas que brillaban bajo el sol de la tarde le recordaron una justa medieval. Sólo faltaba que aparecieran las damas y los caballeros elegantemente vestidos para asistir al acontecimiento. El mar blanco de los toldos contrastaba con el verde del césped, perfectamente cortado. A lo lejos había una balaustrada de mármol blanco con unas escaleras que llevaban a una sección más privada de los jardines. El olor a madreselva y glicinias entraba por las ventanas abiertas, llenando el aire de una soporífera fusión de excepcional deleite. Era como entrar en un sueño…

-¿Y qué piensas de tus habitaciones? -preguntó Carmela-. Te he puesto cerca del fondo de la casa para que cuentes con un poco más de intimidad si Fabian tiene invitados que vayan a quedarse a dormir. ¡Las vistas desde tus ventanas son espectaculares!

-Son una auténtica maravilla, Carmela. Voy a sentirme como una princesa en esas habitaciones, ¡y sobre todo durmiendo en esa cama con dosel!

-¿Has hablado ya con la prensa, Carmela? Está mañana han… Oh, disculpa. No sabía que tenías compañía.

Laura se volvió al escuchar aquella profunda voz italiana y vio que el hombre dueño de ella la miraba de arriba abajo con evidente sorpresa desde el umbral de la puerta. Sintió que una extraña tensión la paralizaba y que su proceso mental se ralentizaba. ¿Sería aquél el jefe de Carmela? Si era así, era la antítesis de lo que esperaba.

Rubio, de ojos azules, alto y con una fuerte mandíbula, podría haber sido fácilmente confundido con un danés, un suizo o un alemán. Pero la confianza y ligera arrogancia que proyectaba, así como la forma en que llevaba la ropa, como si ésta y él formarán un todo, la convencieron de que era un auténtico hijo de Italia.

Repentinamente acalorada, apartó la mirada.

-¡Fabian! Llegas justo a tiempo para conocer a Laura. Ha llegado hace una hora y estaba a punto de ir a buscarte para presentártela -Carmela apoyó una mano en la espalda de Laura y la empujó con firme delicadeza hacia su jefe-. Laura, te presento al señor Fabian Moritzzoni, dueño de Villa Rosa y mi jefe. Fabian, ésta es mi querida amiga Laura Greenwood.

Laura alargó automáticamente su mano y Fabian la estrechó, sin excesiva fuerza pero con evidente autoridad.

-Es un placer, señorita Greenwood. Al parecer estoy en deuda con usted por haber aceptado ocupar el puesto de Carmela durante su ausencia. Espero que haya tenido un buen viaje desde Inglaterra.

-El viaje ha sido muy agradable, gracias.

-Tengo entendido que es la primera vez que viene a la Toscana, ¿no?

-Así es, pero no porque no haya querido venir antes. Carmela lleva años pidiéndome que venga, pero nunca se presentaba el momento adecuado. Pero por fin estoy aquí y espero serle útil, señor Moritzzoni.

-Yo espero lo mismo -Fabian frunció ligeramente el ceño antes de añadir-: Puede tomarse el día libre para instalarse y empezar a trabajar mañana. Carmela le pondrá al tanto de todo lo que hay que hacer. ¿Le parece bien? -preguntó, sin apartar la vista de ella un instante.

Laura pensó que tenía la mirada más intensa y perspicaz que había visto en su vida. No le habría gustado encontrarse en el pellejo de alguien que tratara de engañarlo. Pero entonces pensó en otra cosa. ¿Habría visto la cicatriz? ¿Sería eso lo que estaba mirando con tanta intensidad? Alzó instintivamente una mano para tocar los pálidos mechones dorados de su flequillo, repentinamente consciente de la desfiguración que había debajo. En aquel país de gente tan guapa, a Fabian Moritzzoni no debió de agradarle mirar a una mujer del montón afeada por una cicatriz. Laura deseó que terminara de hablar con Carmela y se fuera. Su confianza y empeño en hacer bien aquel trabajo no habían desaparecido, pero se habían visto ligeramente mermados.

-No necesito esperar a mañana para empezar a trabajar -dijo-. Si Carmela necesita que eche una mano de inmediato, por mí no hay problema. Quiero que pueda irse tranquila a disfrutar de su luna de miel, sabiendo que deja la situación en buenas manos. Cuanto antes me entere de lo que hay que hacer, mejor.

-¿Lo ves, Fabian? -dijo Carmela, sonriente-. ¡Te dije que no había nada de qué preocuparse teniendo a Laura aquí!

-Estoy seguro de que tienes razón.

Laura detectó un matiz en la inquietante mirada del italiano que pareció decir: «Me sentiré muy decepcionado si me fallas». Tembló por dentro y, cuando sus ojos se encontraron, necesitó armarse de todo su valor para no apartar la mirada.

Capítulo 2

DESDE que la orquesta y la compañía de ópera habían llegado aquella mañana, la casa y sus terrenos habían vibrado con el sonido de la música. Mientras escuchaba, maravillada, Laura deseó que los niños a los que había enseñado pudieran escuchar lo que estaba escuchando ella en aquellos momentos. A pesar de que sólo tenían seis o siete años, habían llegado a apreciar algunas de las piezas clásicas que ella les había hecho escuchar en clase, además de las que solía tocarles al piano. Pero hacía ya dos años que no enseñaba, algo que le producía una intensa sensación de vacío que no podía ser fácilmente colmado.

Hubo una época en el pasado en que soñó con convertirse en intérprete, pero tras descubrir la pasión que le producía enseñar música a los niños, decidió que su verdadera vocación residía en la enseñanza. Ahora, tras el periodo de obligado descanso y recuperación que había tenido que pasar después de su accidente, tendría que ponerse a buscar otra plaza de profesora. Tenía intención de redoblar sus esfuerzos en ese sentido en cuanto regresara de la Toscana, pero de momento se sentía allí en el séptimo cielo, en aquella exquisita mansión, echando una mano a una amiga. Su ánimo y moral ya habían mejorado gracias a la música que sonaba a su alrededor.

Mientras Carmela repasaba los planes para explicarle todo lo relacionado con la celebración, ella se ocupó de cosas más prácticas. No quería quedarse de brazos cruzados habiendo tanto que hacer. Todos aquéllos con los que se cruzaba tenía mil cosas que hacer, de manera que decidió ayudar allí donde viera que era más necesario.

Cuando, un rato después, fue a buscar a Carmela, la encontró aún ocupada haciendo algunas llamadas telefónicas de las que sólo ella podía ocuparse. Al ver que los empleados de la cocina estaban muy ocupados, les echó una mano llevando bandejas de bebidas y comida a los trabajadores que montaban el escenario en la marquesina más grande.

-Buongiorno, signorina Greenwood.

De regreso a la cocina con una bandeja de vasos vacíos, Laura se detuvo al escuchar el saludo de Fabian Moritzzoni.

-Buongiorno -contestó, consciente de que su voz no sonó especialmente firme.

Fabian vestía una camisa blanca de hilo, unos chinos de color crudo y llevaba unas gafas de sol en lo alto de su rubia cabeza. Su aspecto resultaba un tanto bohemio en comparación con el de hombre de negocios del día anterior, casi intimidatorio. Pero Laura no se dejó engañar; estaba segura de que era un auténtico tiburón de los negocios. Ser tan consciente de la cualidad carismática de aquel hombre podía suponer una incómoda distracción para aquel trabajo, pensó. Al reconocer la indefinible amenaza que podía representar para su paz mental, la parte aún sensible y dolida de su ser quiso retraerse de inmediato.

-Veo que ya estás metida de lleno en el trabajo. Organizar algo así da muchos quebraderos de cabeza, ¿verdad? -Fabian sonrió, utilizando aquel gesto con la confianza de un hombre acostumbrado a obtener la atención del mundo desde que era un bebé.

Junto a la suprema vitalidad que irradiaba, Laura se sintió como una pálida sombra a su lado.

Fabian había olvidado el delicado aspecto de la sustituta de Carmela. El día anterior se había quedado con la impresión de una piel pálida como la nieve y unos enormes ojos grises en un rostro menudo y delicado, pero aquella mañana su fragilidad se veía resaltada por la vista de un cuerpo tan delgado como la rama de un abedul a merced del viento. La blusa de muselina blanca y la ceñida falda que vestía atrajeron la atención de Fabian hacia su pequeña cintura, sus estrechas caderas y pequeños pechos, y hacia su flequillo rubio, con el que trataba de ocultar una cicatriz.

-¿Adónde vas con eso? -preguntó a la vez que señalaba la bandeja que sostenía Laura-. ¿A la cocina? Deja que la lleve yo. Parece bastante pesada.

Laura apartó la bandeja a la vez que se ruborizaba.

-Soy más fuerte de lo que parezco, señor Moritzzoni -respondió animadamente, y Fabian se sorprendió ante su vehemente respuesta-. Supongo que no querrá pagarme para que otro haga mi trabajo, ¿no? Además, no quiero entretenerlo. Seguro que tiene cosas más importantes que hacer.

-No me estás entreteniendo, y no pretendía ofenderte ofreciéndote mi ayuda. Simplemente me ha sorprendido verte ocupada en las tareas domésticas cuando esperaba que Carmela te hubiera asignado alguna actividad relacionada con la organización del concierto.

Laura se ruborizó aún más.

-Sólo pretendía ser útil mientras Carmela se ocupaba de unos detalles de última hora antes de ponerme al tanto de lo que voy a tener que hacer. Sera mejor que lleve esto a la cocina para ver si ya ha acabado.

-No olvides que a mediodía todos paramos para la siesta… ¡por muy ocupados que estemos! Hace demasiado calor para trabajar.

-Gracias por recordármelo -replicó Laura tímidamente antes de alejarse.

-Piccolo fiocco di neve… pequeño copo de nieve -murmuró Fabian mientras la veía alejarse.

Mientras se tomaba un momento para recordar adónde se dirigía antes de encontrarse con ella, comprendió que el aspecto de Laura había atraído su atención tan enfáticamente como lo habría hecho una elegante mariposa en un inesperado momento de contemplativo y tranquilo deleite.

Al finalizar las actividades del día, Laura acompañó a Carmela a la piazza de la ciudad a comer con ella y su marido Vicente en uno de los restaurantes del lugar. El marido de Carmela era tan encantador y divertido como Laura había supuesto, y le gustó de inmediato.

Después, mientras los recién casados, que sólo tenían ojos el uno para el otro, tomaban el café, Laura salió a dar un paseo por la piazza y, tras apoyarse contra una balaustrada de piedra, con su ligera estola suelta en torno a los hombros sobre un vestido de verano color limón pálido, se dedicó a observar tranquilamente el lugar. El aire estaba cargado de un cálido aroma a magnolias y los paseantes parecían disfrutar de la placidez de la tarde. Había algunos individuos realmente atractivos paseando por la plaza, pero, en opinión de Laura, ninguno podía hacer sombra al inquietante atractivo de Fabian Moritzzoni. Sorprendida por aquel inesperado pensamiento, sintió un revoloteo de inquietud en la boca del estómago.

-Buonasera, signorina.

Un joven de ojos negros y camisa impecablemente blanca que paseaba con un amigo se detuvo frente a ella y sonrió. Sorprendida por su interés, Laura tuvo la misma sensación de pánico que siempre experimentaba cuando un hombre la miraba. Su cicatriz hacía que fuera extremadamente sensible respecto a su aspecto, a pesar de su empeño en tratar de ignorarla. Pero sin duda ella era la «rara» en medio de aquel desfile de bellezas italianas, y más le valía no olvidarlo.

Inclinó ligeramente la cabeza en señal de reconocimiento al saludo y estaba a punto de retirarse cuando se hizo repentinamente consciente de una ligera conmoción cercana. Tanto ella como los jóvenes que la habían saludado volvieron la mirada en aquella dirección y vieron a un hombre rubio y alto, de anchos hombros, que se encaminaba hacia ellos. Su avance se veía dificultado por varios compatriotas entusiastas que lo detenían para saludarlo y estrechar su mano. Laura fue consciente en aquel momento de que Fabian Moritzzoni debía de ser un hombre importante en la comunidad. Una paciente sonrisa curvó sus labios mientras devolvía los efusivos saludos de sus paisanos, pero, por algún motivo inexplicable, Laura sintió que no todo iba bien tras aquella sonrisa tan aparentemente natural y sincera. ¿Estaría preocupado por el concierto?

Finalmente, Fabian se detuvo ante ella.

-Señorita Greenwood.

Laura sintió que se le secaba la boca ante su penetrante mirada.

Tras un educado buonasera, el joven que la había saludado y su acompañante se alejaron discretamente.

-Hola -respondió Laura.

-Sabía que eras tú. Tu pelo brillante, y tu vestido igualmente brillante, te han delatado. ¿Qué has hecho con Carmela y Vicente?

-Aún están en el restaurante, disfrutando de su café.

-Claro… Son unos recién casados y supongo que están deseando encontrarse a solas. Lamento que mi pobre secretaria haya tenido que esperar tanto para conseguir ese privilegio. Está claro que mi agenda no es nada saludable si ha llegado al extremo de que Carmela no pueda tomarse unos días ni siquiera para ir de luna de miel.

-¿Y no puede hacer algo al respecto?

Fabian entrecerró los ojos.

-¿A qué te refieres?

-A veces no viene mal replantearse las cosas. Tal vez podría aligerar algunos de sus compromisos e ir pensando en organizar una agenda de trabajo menos exigente.

Fabian aún estaba pensando en la sorprendente respuesta de Laura cuando una ligera brisa alzó el flequillo de ésta. De inmediato, Laura alzó la mano para volver a colocarlo en su sitio y una sombra pareció oscurecer su mirada.

-Creo que será mejor que me vaya -dijo con una sonrisa insegura, a la defensiva-. Carmela debe de estar buscándome.

Consciente de que se sentía evidentemente acomplejada por la cicatriz que afeaba su por otro lado inmaculada piel, Fabian se preguntó cómo se la habría hecho. Pero aquello no era asunto suyo. Laura sólo trabajaba para él y sus asuntos personales eran exactamente eso, personales.

-Si Carmela iba a llevarte de vuelta a casa, ¿por qué no dejas que te lleve yo? -se oyó sugerir-. Pensaba volver enseguida. Vamos a buscarla para decírselo.

-No querría abusar de su amabilidad…

-¡Tonterías! ¿Cómo ibas a abusar de mi amabilidad si trabajas para mí además de alojarte bajo mi techo? Además, te agradecería que me tutearas. Eso facilitaría las cosas.

Laura asintió tímidamente.

-En ese caso acepto la oferta… grazie.

Ya había empezado a anochecer y las luces del coche de Fabian iluminaban las sinuosas curvas del estrecho camino por el que circulaban a bastante velocidad.

Fabian miró un momento a Laura y captó la inquietud de su expresión.

-¿Estoy conduciendo demasiado rápido para tu gusto? -preguntó en un tono a la vez divertido y burlón.

-No dudo de que seas un magnífico conductor, pero mentiría si dijera que no me asusta circular por estos estrechísimos caminos a está velocidad. ¿Te importaría reducir un poco la marcha?

El impresionante Maserati en que circulaban respondió de inmediato al toque de Fabian y Laura sintió que la poderosa máquina adquiría un ritmo mucho más aceptable. Su alivio de suspiro fue claramente audible en los íntimos confines del lujoso exterior.

Miró de reojo a Fabian. Probablemente pensaría que era una mojigata. Tenía muchos motivos para ser especialmente cautelosa, pero su nuevo jefe no lo sabía…

-¿Así está mejor?

-Mucho mejor, gracias.

-¿Qué te ha parecido nuestra pequeña ciudad?

-Me ha parecido encantadora. He tenido la sensación de que hay un auténtico sentido de comunidad entre sus habitantes. Y el paseo por la plaza ha sido fascinante.

-Como probablemente sabrás, somos una cultura muy tradicional, y eso se nota aún más en las pequeñas ciudades como ésta y en los pueblos. Pero Italia también es muy moderna… especialmente sitios como Milán o Roma.

-Para un inglés siempre han sido destinos turísticos especialmente sofisticados, y aunque me encantaría visitarlos, creo que prefiero tu pequeña ciudad, aunque no sea tan moderna.

-¿De manera que eres una tradicionalista? ¿La clase de mujer que prefiere un hogar y una familia a una carrera y una sofisticada vida social?

-Nunca me ha interesado especialmente llevar una sofisticada vida social, pero el conflicto entre tener hijos y mantener una profesión no parece haber mejorado para las mujeres. Sin embargo, creo que la decisión de tener un hijo es tan trascendental que las necesidades y el bienestar de éste deberían anteponerse a las exigencias de una profesión. Pero en una relación de igualdad eso debería aplicarse también al hombre que decide ser padre. Si eso me convierte en una tradicionalista, supongo que debo serlo.

Fabian permaneció un momento en silencio, pensativo.

-Me alegra saber que aún hay mujeres jóvenes a las que les preocupa tanto el bienestar de sus hijos que elegir quedarse en casa en lugar de seguir con su profesión no supone un sacrificio tan terrible -comentó-. Cuando los valores que aún podamos conservar en la cultura occidental han sido tan degradados por la televisión y los medios de comunicación, resulta reconfortante comprobar que no todo el mundo se ha visto tan influenciado por éstos.

Después de aquello permanecieron en silencio como por mutuo acuerdo, como si a ambos les hubiera sorprendido comprobar que compartían aquellos puntos de vista.

Poco después divisaron las luces de la villa.

-Ya casi estamos en casa -dijo Fabian.

«En casa…». Laura deseó que el sueño que aquello evocaba en ella fuera una realidad… la realidad que tanto anhelaba su corazón.

-Fabian me ha pedido que nos reunamos a comer con él -dijo Carmela distraídamente mientras examinaba unos papeles con el ceño ligeramente fruncido.

-¿En serio? -de rodillas en la suntuosa alfombra que cubría el suelo del despacho, mientras desembalaba otra caja de copas de champan y comprobaba si había alguna rota, Laura miró a su amiga con expresión de sorpresa.

Los ventiladores dispersos por la casa apenas servían para aliviar el sofocante calor y su vestido rosa sin mangas parecía pegarse a su acalorada piel. Sin embargo, Carmela parecía fresca como una rosa.

-Ya sé que se suponía que me iba al mediodía, pero Fabian ha insistido en que me quedara a comer, y he aceptado -Carmela volvió su encantadora mirada hacia Laura-. ¡Y cuando Fabian insiste en algo es muy difícil negarse! Además, ha sido muy bueno conmigo y no quiero decepcionarlo. Es un hombre generoso y considerado… no un tirano, como algunos jefes de los que se oye hablar.

-Sí, ¿pero por qué me ha invitado a mí también? -preguntó Laura sin ocultar su desconcierto-. Sólo estoy aquí temporalmente, y hay tanto que hacer que debería seguir trabajando. Puedo comer algo luego.

-Fabian ha insistido en que comamos las dos con él. Le gusta atender a su gente cuando está en casa, algo que no sucede a menudo, porque viaja mucho. Le ayuda a relajarse, y una comida como ésta también es una oportunidad para conocerte un poco mejor antes de que empecéis a trabajar juntos.

-En ese caso, supongo que tendré que ir.

Laura pensó en el trayecto del día anterior en el coche de Fabian. La intimidad de la situación le había hecho sentirse muy consciente de su cercanía, y la poderosa fuerza de su presencia le había impedido sentirse totalmente cómoda. Pero la conversación que mantuvieron le sirvió para tranquilizarse, y, a pesar de la velocidad con que había conducido Fabian al principio, hacía tiempo que no se había sentido tan relajada yendo en coche.

El recuerdo de todo ello había dejado una intensa impresión en sus ya recargados sentidos que resultaba difícil de disipar. Pero lo que acababa de decirle a Carmela era totalmente cierto. Tan sólo quedaban cuatro días para el concierto y, a pesar de lo confiada que parecía Carmela en sus habilidades para resolver cualquier problema, ella aún tenía que ganarse la confianza de su nuevo jefe.

Fabian se permitió una leve sonrisa mientras miraba en torno a la elegante mesa. Rodeado de aquellas tres bellas mujeres, no podía quejarse de no estar en su elemento.

Mientras Aurelia Visconti, una morena y vivaz cantante de ópera de Verona, charlaba con Carmela sobre la inminente luna de miel de ésta, Fabian posó su mirada en la joven inglesa. Parecía un tanto acalorada bajo el lujoso toldo que se hallaba junto al invernadero, donde estaban comiendo, y su delicado pelo rubio enmarcaba con sus sedosas mechas su rostro en forma de corazón…

-Tengo la sensación de que nuestro clima hace que te sientas un tanto incómoda, Laura.

Laura pareció momentáneamente sorprendida, pero enseguida sonrió.

-Ya me acostumbraré. Lo creas o no, cuando salí del Reino Unido hacía casi tanto calor como aquí. Me temo que el clima está cambiando en todo el mundo.

-Eso parece.

-Sin embargo, cuando se examina la historia, la tierra siempre parece salir adelante de un modo u otro. No pretendo decir que no haya que tomar medidas para mejorar las cosas, o que no haya que reconocer nuestra parte de responsabilidad en lo que está sucediendo, pero al final el asunto está fuera de nuestras manos.

-¿Tal vez otro indicio de que no somos nosotros quienes dictamos nuestro destino?

-Sí.

-No es un pensamiento especialmente cómodo para aquéllos a quienes les gusta organizar su futuro hasta el más mínimo detalle -dijo Fabian con irónico humor-. Deduzco por lo que has dicho que no eres una de esas personas.

-No. En la actualidad no hago planes a largo plazo. Me he dado cuenta de que la vida tiene el feo hábito de intervenir cada vez que trato de controlar algo.

La mirada de Laura pareció ensombrecerse cuando dijo aquello, y Fabian intuyó que su mente había regresado por un instante a algún momento oscuro de su vida. Parecía una joven reflexiva, callada y sin malicia, muy diferente a la mayoría de las mujeres con las que solía entablar conversación. Para empezar, en su mirada no había el más mínimo destello de flirteo, algo a lo que estaba acostumbrado, aunque no le producía el más mínimo engreimiento. ¿Tendría una relación amorosa y estaría totalmente entregada a su pareja? ¿Hasta el extremo de que no se le ocurriría mirar a otro?

Fabian tamborileó con los dedos sobre la mesa al comprender que no le habría importado que Laura flirteara un poco con él. Obviamente, había llegado el momento de apartar sus pensamientos de un terreno tan peligroso.

-Carmela me ha dicho que en Inglaterra enseñabas música. ¿De qué edad eran tus alumnos?

-De seis y siete.

-¿Tan jóvenes?

-Nunca se es demasiado joven para disfrutar de la música.

-Por tu expresión, parece que te gustaba tu trabajo.

-Me encantaba -un ligero rubor cubrió las mejillas de Laura y Fabian no pudo evitar disfrutar de ello-. Por eso me disgustó tanto perder el trabajo.

-¿Qué sucedió?

-Sufrí un accidente -la expresión de Laura pareció indicar que había tomado un camino por el que habría preferido no circular. Hizo una mueca-. Pasé una convalecencia bastante larga y cuando regresé al colegio el director me explicó que las autoridades habían decidido cerrar el departamento de música debido a falta de presupuesto. Yo sabía que la música no era una prioridad en el currículum de la escuela, pero sabiendo cuanto disfrutaban los niños de mis clases, creo que fue una lástima que tomaran esa decisión.

-Algunos centros de enseñanza son muy estrechos de miras en lo referente a la enseñanza de las artes -dijo Fabian-. Pero, contando con profesores tan entusiastas como tú, es posible que eso cambie.

-No estaría mal.

A pesar de su interés por seguir averiguando cosas sobre la experiencia laboral de Laura, y de su curiosidad por el accidente que le había privado de su trabajo, la atención de Fabian se vio repentinamente requerida por Aurelia Visconti.

La cantante apoyó una enjoyada mano sobre la suya e hizo un mohín con los labios.

-¡Cariño! ¡No parás de hablar con tu pequeña amiga inglesa y estás haciendo que me sienta marginada! Estoy segura de que está lo suficientemente ocupada ayudándote a organizar el concierto como para encima monopolizar tu valioso tiempo libre.

Capítulo 3

LAURA no entendió todo lo que estaba diciendo la otra mujer, pero desde que había aceptado volar a la Toscana para reemplazar a Carmela no había dejado de escuchar cintas en italiano y de devorar libros de frases, de manera que, aunque la mirada de desdén de la cantante no hubiera manifestado con toda claridad el sentido de sus palabras, habría podido captar gran parte de su significado.

De pronto deseó que la comida terminara cuanto antes. Así podría tener una excusa para irse y volver al trabajo. De hecho, se preguntó si su anfitrión protestaría si le presentara sus excusas y se fuera de inmediato. Cuando miró a la diva y a Fabian, la mirada de éste reclamó la suya durante un largo y perturbador momento. Sintió que el estómago se le encogía como si estuviera a punto de dar un salto mortal.

-¿Sucede algo, Laura? -preguntó Fabian.

-No… no sucede nada. Sólo me preguntaba si te importaría que me saltara el postre para volver a trabajar cuanto antes. Estoy deseando ponerme a…

-¡Quiero que te quedes hasta que termine la comida! -dijo Fabian, sorprendido y furioso a la vez-. No estoy acostumbrado a que mis invitados se levanten en medio de la comida y se vayan. Por importantes que sean tus obligaciones, tendrás que esperar.

Consciente de que todas las miradas se habían vuelto hacia ella, Laura sintió que su rostro se acaloraba. Lo único que había pretendido era escapar de una situación en que se sentía incómoda, y era cierto que estaba deseando seguir adelante con el trabajo para el que había sido contratada. Pero, en lugar de ello, lo único que había logrado había sido ofender al único hombre al que no se podía permitir ofender. Fabian había vuelto a prestar atención a la deslumbrante criatura que tenía a su lado, pero su expresión y la especial firmeza de su arrogante mandíbula confirmaron las sospechas de Laura. Sintiéndose abatida además de acalorada, tomó un largo sorbo de su vaso de agua con la esperanza de aliviar su bochorno además de su sed.

Laura se había despedido afectuosamente de su amiga Carmela cuando finalmente había partido para su luna de miel y había pasado el resto de la tarde familiarizándose con sus nuevos deberes. Había llamado para presentarse a varias de las compañías que iban a brindar sus servicios la noche del concierto y había enviado una última remesa de invitaciones para la plantilla de un hospital cercano.

Acababa de encargar por teléfono el envío de un ramo de flores de parte de Fabian a la formidable Aurelia Visconti, que iba a alojarse en una villa cercana hasta después del concierto, cuando su jefe asomó la cabeza por la puerta. ¿Habría algo entre éste y la bella cantante de ópera? Era lógico especular al respecto después de cómo había reclamado la cantante su atención durante la comida… aunque Carmela le había mencionado que su jefe estaba divorciado y sin compromiso.

-¿Qué tal te vas haciendo con todo?

-De momento bien.

-¿Sin problemas?

-Nada que no pueda manejar.

-Bien. Sólo he venido para decirte que voy a salir y que no me esperes hasta el final de la tarde.

-De acuerdo.

-Mañana te trasladarás a mi despacho.

-Oh… ¿es realmente necesario? Empezaba a acostumbrarme a este sitio… El traslado podría hacerme perder un tiempo muy valioso para la organización del concierto.

-Apenas te llevara tiempo acostumbrarte. Tendrás que estar cerca de mí para hacer preguntas y para hablar con otras personas y solucionar problemas. Todo será más fácil si estamos juntos. ¿Necesitas preguntarme algo antes de que me vaya?

-Nada que se me ocurra en este momento.

Laura trató de no mostrarse afectada por la noticia de que iba a trabajar en el mismo despacho de Fabian. El incidente que había tenido lugar durante la comida le había hecho sentirse aún más consciente de él, y deseaba borrarlo cuanto antes de su memoria. Pero también se sintió frustrada al no tener la opción de preguntarle más sobre el concierto.

La breve conversación que habían mantenido sobre la vida y su planificación había despertado su curiosidad sobre cómo veía aquellos temas Fabian. ¿Sería aquel concierto aniversario una tradición para él y su familia? ¿Le parecería una responsabilidad excesiva y demasiado cara?

-En ese caso, buenas tardes y que disfrutes de la cena que va a prepararte María -dijo Fabian a la vez que esbozaba una sonrisa-. Es una cocinera excepcional y prepara la mejor lasaña de Italia. Ciao!

A continuación, Fabian se fue, dejando tras sí un agradable aroma a sándalo.

Laura se preguntó si iría a visitar a Aurelia.

Impaciente por el hecho de que aquellas irrelevantes consideraciones ocuparán su mente, se apoyó contra el respaldo de la silla, liberó su pelo de la cinta que lo sujetaba y suspiró al sentir que su cuello y hombros se relajaban.

Poco después de que Laura terminara de comer la deliciosa lasaña preparada por María, y cuando la mayoría de los trabajadores, músicos y cantantes ya se habían ido, la mansión quedó sumida en un apacible silencio. Aún resonaba en su mente el eco de la maravillosa música con que habían sido regalados sus oídos a lo largo del día, y se hizo consciente de que, a pesar de todo, se sentía más feliz que hacía mucho tiempo. Había vuelto a ver a una amiga a la que había echado mucho de menos y le había surgido la oportunidad de trabajar en un entorno realmente idílico. ¿Sería una señal de que su vida iba a mejorar?

Mientras tarareaba suavemente una de las melodías que había escuchado a lo largo del día, introdujo en su sobre la última invitación para la cena que tendría lugar después del concierto, a la que estaban invitadas algunas de las principales autoridades locales, y la colocó sobre las demás. A continuación se arrodilló en el suelo para abrir dos cajas de cristalería que aún le quedaban por desembalar. Al hacerlo sintió un ligero y familiar dolor en un muslo, pero el delicioso aroma de las glicinias que llegaba por la ventana la distrajo y un momento después estaba cantando despreocupadamente la melodía que unos momentos antes tarareaba.

Cuando Fabian en el vestíbulo de la villa se quedó momentáneamente paralizado. La voz que se escuchaba cantando era tan dulce, tan exquisitamente pura, que apenas se atrevió a respirar. ¿Quién era aquel ángel? Estaba segura de no haberla escuchado antes. De lo contrario no la habría olvidado. ¿Se trataría de alguna joven recientemente contratada por la compañía?

Cuando la canción acabó, Fabian soltó el aliento y movió la cabeza en mudo asombro. ¡Tenía que conocer a aquella cantante!

Llevaba unos minutos buscando en vano por la casa cuando volvió a escucharse la exquisita voz. Fabian permaneció un momento quieto para localizar su origen y se encaminó hacia el despacho que estaba ocupando Laura en lugar de Carmela. Su tensión fue aumentando con cada paso que daba. Al entrar en el despacho vio a su secretaria eventual de espaldas a él, colocando unos archivos en una estantería. Notó que se había descalzado y que se había soltado el pelo, que caía delicadamente sobre sus hombros. Pero lo que más le impresionó fue comprobar que era la dueña de aquella exquisita voz.

No dijo nada, pues tenía intención de permitir que terminara de cantar antes de dirigirse a ella, pero Laura dejó de cantar de pronto y se volvió hacia él con una expresión ligeramente asombrada.

-¡Oh!

-Tienes una voz exquisita. No sabía que cantarás así.

-Espero no haberte molestado. Sólo estaba manifestando mi felicidad por estar aquí, en tu maravillosa casa. Siempre canto cuando me siento feliz.

-No te disculpes. Tienes un talento notable, Laura. Carmela no me había mencionado que cantaras.

-Hacía diez años que no nos veíamos y, aunque nos hemos mantenido en contacto, nunca hablábamos de esas cosas. Además, es algo que sólo hago para divertirme.

Laura alzó una mano para apartar un mechón de pelo de su frente y Fabian se fijó en que llevaba un pendiente de plata con una pequeña y brillante piedra azul. Apenas podía creer que concediera tan poca importancia a poseer un talento por el que otras personas habrían entregado los ahorros de toda su vida.

-¿Por qué? -preguntó de inmediato-. Con la orientación adecuada, podrías tener una carrera impresionante. Me he relacionado con cantantes, músicos y artistas toda la vida… No te estoy diciendo esto a la ligera.

-¡Pero yo no quiero una carrera impresionante! Lo que quiero es poder enseñar música a los niños, como hacía antes. Si pudiera permitírmelo, lo haría gratis.

Desconcertado por aquella inesperada y apasionada respuesta, Fabian alzó las cejas. No era una exageración decir que la gente de aquella época idolatraba la fama y la fortuna y, sin embargo, a pesar de poseer un evidente talento, aquella delgada joven parecía preferir dedicarse a enseñar a niños. Hacía tiempo que nadie le intrigaba tanto. Sin duda, su ex mujer jamás habría hecho gala de tal altruismo y generosidad. ¡Más bien lo contrario!

Pero Fabian no quería pensar en la avariciosa y falsa Domenica. En aquellos momentos era Laura quien tenía toda su atención.

-Es admirable que estés dispuesta a hacer desinteresadamente lo que te gusta… aunque sea una actitud un tanto ingenua. ¿Eres consciente de que podrías hacerte bastante rica con una voz como la tuya? Jamás tendrías que volver a preocuparte por el dinero.

-Ya te lo he dicho -Laura se agachó para tomar sus sandalias y, tras ponérselas, miró a Fabian-. No estoy interesada en seguir una carrera de cantante. Soñé con ello hace mucho, cuando era una jovencita, pero con el paso del tiempo descubrí que sentía más pasión por enseñar. Puede que nunca me haga rica, pero la riqueza no me atrae tanto como a otras personas. ¡No todo el mundo se siente tan cautivado por el dinero! -se mordió el labio, repentinamente ansiosa-. Lo siento. No pretendía resultar ofensiva.

-No lo has sido.

-Mis necesidades son sencillas… a eso me refiero. Si no te importa, creo que voy a retirarme ya. Quiero empezar a trabajar temprano mañana por la mañana.

-Ya has trabajado bastante hoy. No es necesario que mañana empieces antes de lo normal.

-Si tú lo dices.

-¿Y tu novio? Seguro que querrá que aproveches al máximo tu excepcional talento.

Laura pareció momentáneamente desconcertada por la pregunta.

-No hay ningún hombre en mi vida, aparte de mi padre.

-¿Y no quiere que…?

-Lo único que quiere mi padre es que sea feliz. Laura alzó ligeramente la barbilla al decir aquello y sus pálidos ojos adquirieron una expresión desafiante. Al captar aquella inesperada fuerza de carácter, Fabian comprendió que no debía ir más allá.

Incapaz de pensar en otra excusa para retenerla allí, metió la mano en un bolsillo e inclinó brevemente la cabeza.

-En ese caso, nos vemos por la mañana, Laura. Que duermas bien.

-Lo mismo te digo.

Laura apartó de Fabian su mirada de luz de luna y al pasar junto a él dejó una estela de perfume a la vez sensual e inocente.

Fabian permaneció durante un largo momento donde estaba, como si le hubieran soldado los pies al suelo.

-Los farolillos deben colgar de los árboles a ambos lados, para que el sendero quede bien iluminado cuando empiecen a llegar los invitados.

Laura estaba dando explicaciones en una mezcla de inglés e italiano a dos serviciales trabajadores que estaban con ella en el despacho cuando Fabian entró con una taza de café en la mano. Estaban en sus dominios, y Laura no había visto nunca un despacho más elegantemente decorado. Era casi dos veces más grande que el de Carmela y estaba lleno de los más exquisitos objetos de arte.

-Buongiorno!

Fabian incluyó a todo el mundo en su saludo, pero su mirada se detuvo en Laura, que fue incapaz de apartar la suya de aquellos intensos ojos azules.

-¿Has dormido bien? -preguntó Fabian.

-Sí, gracias… ¿y tú?

-Como un bambino.

Los labios de Fabian se curvaron en la sonrisa más juvenil y cautivadora que Laura había visto en su vida. El sol, que entraba a raudales por los ventanales que había tras él, lo iluminaba con un deslumbrante halo dorado.

-¿De verdad? -murmuró Laura.

-Anoche escuché cantar a un ángel -la expresión de Fabian era deliberadamente provocativa y Laura no pudo evitar sonrojarse. Parecía sugerir que compartían un secreto… un secreto que, de algún modo, le hacía estar en su poder-. Me acosté con el sonido de su exquisita voz aún resonando en mis oídos… bella -Fabian se besó los dedos unidos en extravagante gesto y su sonrisa se ensanchó.

Los dos trabajadores sonrieron al escucharlo y asintieron manifestando su aprobación. Mientras, Laura sintió que su cuerpo temblaba con tal fuerza que temió que todos fueran a notarlo.

-Ayer la casa estuvo llena de música exquisita -dijo y, sonriendo con el gesto más despreocupado que pudo, se volvió hacia los trabajadores-. Ya sabéis lo que tenéis que hacer, ¿no? -añadió en un tono ligeramente autoritario a la vez que se cruzaba de brazos-. Los farolillos están listos en el almacén. Llegaron ayer y ya he comprobado que están todos los que fueron encargados. Avisadme cuando terminéis para que vaya a ver qué tal han quedado. Grazie.

-Si, signorina.

El despacho quedó en silencio cuando los trabajadores salieron y Fabian ocupó pensativamente su asiento. Mientras deslizaba una crítica mirada por la figura y la piel de porcelana de su secretaria, notó que aquella mañana parecía más pálida que algunas de las esculturas de mármol de Miguel Ángel. ¿La habría disgustado con sus comentarios? En lo primero que había pensado aquella mañana al levantarse había sido en su voz, y no había dejado de pensar en ésta desde entonces.

-¿Por qué no te has reunido conmigo para desayunar?

-María me ha llevado amablemente café y fruta al dormitorio.

-¿Café y fruta? ¿Acaso tratas de morir de hambre? ¡No me extraña que estés tan delgada!

-No sucede nada malo con mi apetito. Disfruto de la comida como cualquier otro. Ésta es mi constitución natural.

-Seguro que muchas mujeres te envidian.

Fabian hizo aquel comentario sabiendo que normalmente prefería mujeres de formas más voluptuosas. Pero no podía negar que el pequeño tamaño de Laura era perfecto para su delicada estructura ósea.

-Lo dudo. Soy muy consciente de mi aspecto y sé que apenas hay nada que envidiar.

Sorprendido por su comentario de autodesprecio, Fabian no pudo creer que lo hubiera hecho para alentarlo a que la contradijera. Pero le desconcertó que Laura no pareciera consciente de su propio atractivo. A fin de cuentas, una cicatriz era sólo una cicatriz. Para él apenas significaba nada, pero comprendía que para una mujer resultara algo difícil de superar en la cultura obsesionada por la imagen en que vivían. Estaba a punto de apartar la mirada de ella cuando notó que se había ruborizado.

-En cualquier caso, prometo compensar mi escaso desayuno con una buena comida -dijo Laura-. Así no tendrá que preocuparte la posibilidad de que me desmaye a tus pies.

-Eso no sería bueno para mi reputación, desde luego -bromeó Fabian.

Laura fue a su escritorio y tomó unos papeles y un bolígrafo.

-Necesito preguntarte algunas cosas referentes a la cena de después del concierto.

Fabian notó que había algo irresistiblemente sensual en la expresión que adquiría su rostro cuando estaba concentrada. Tensó ligeramente la mandíbula cuando Laura se acercó a él. Su cautivador aroma lo alcanzó enseguida y la intensa reacción que experimentó al aspirarlo lo desconcertó. Fue un descubrimiento inesperado que sólo podía llevar a complicaciones innecesarias si no tenía cuidado.

-¿Qué quieres preguntarme? -preguntó con el ceño fruncido.

-Es sobre el protocolo de la tarde.

La inquietud de Fabian aumentó cuando Laura se acercó a él y se inclinó a su lado para que pudiera ver la lista de invitados. En lo único que pudo concentrarse fue en su pelo, que parecía tejido con rayos de sol y en que con su pequeña y recta nariz y delicada mandíbula su perfil parecía el del más exquisito camafeo…

Finalmente tomó la lista de manos de Laura.

-Haré algunas anotaciones en inglés junto a cada nombre para ti. Ahora tengo algunas llamadas importantes que hacer. Está tarde repasaremos todo el plan y averiguaremos exactamente cómo va todo.

-De acuerdo. Gracias.

Laura ya se estaba alejando cuando de pronto se detuvo.

-Tu padre debió de amar mucho la música, y éste es un lugar exquisito para el concierto. ¿Fue idea tuya organizar este acontecimiento anual en su recuerdo?

Desconcertado por su pregunta, Fabian miró un momento a Laura con dureza. Tuvo que esforzarse por contener la intensa sensación de resentimiento que corrió por sus venas.

-Sí, la música significaba mucho para él. Se consideraba un gran aficionado a la ópera. De hecho, se consideraba un experto en muchas cosas. Pero no fue idea mía organizar el concierto. ¡Ni mucho menos! Mi padre dejó instrucciones al respecto en su testamento. Incluso muerto, Roberto Moritzzoni quiso asegurarse de que no lo olvidaran. No abandonó con facilidad sus posesiones ni su vida.

-Comprendo.

-Lo dudo, Laura. Pero puede que te lo explique algún día, antes de que te vayas de Villa Rosa.

Fabian apartó su taza de café a un lado y se concentró en la lista de invitados. Todos eran ex asociados de su padre que seguían aprovechándose de su relación con Roberto Moritzzoni. ¡Como si no hubieran comido como los reyes suficientes veces a lo largo de los años a costa de su familia! Sintió el impulso de prender la lista con una cerilla para acabar con ella.

Al alzar la mirada vio que Laura había vuelto a ocupar su escritorio y estaba centrada en la pantalla del ordenador. ¿Qué habría dicho Roberto si le hubiera presentado a alguien como ella como su futura esposa? Después de tantos años, casi pudo escuchar su risa burlona ante la posibilidad de algo tan absurdo. Todo en ella habría sido inadecuado, empezando por el hecho de que no fuera italiana y siguiendo por el de que no tuviera conexiones familiares importantes y útiles. En cuanto a su aspecto… Roberto la habría considerado demasiado pálida, demasiado delgada e insuficientemente maternal y voluptuosa como para darle los nietos que buscaba…

-¡Fanático y viejo loco! -masculló entre dientes.

-¿Disculpa? -dijo Laura desde el otro lado del despacho, sorprendida-. Pareces disgustado -añadió al ver que Fabian no respondía.

-Tienes razón. Estoy disgustado. Pensar en mi padre suele provocarme esa reacción. No era precisamente el hombre más agradable del mundo, Laura. De hecho, podía ser bastante cruel, sobre todo con los más cercanos a él. ¿Te desconcierta escuchar eso?

Laura lo miró con expresión preocupada.

-La crueldad siempre me desconcierta… aunque sé que, por desgracia, abunda.

Fabian hizo una mueca.

-En ese caso, cambiemos de tema y pensemos en algo más agradable. Si quieres que recupere mi buen humor, ¿qué te parece si me traes un poco más de café?

-Por supuesto. Voy a buscar a María para que lo prepare.

Laura se puso en pie de inmediato y miró tímidamente a Fabian antes de salir. Él observó cómo se alejaba con una sensación de anhelo que no quiso pararse a examinar con detenimiento. La clase de anhelo que podía dar fácilmente al traste con su relación de jefe-empleada.

Capítulo 4

ALGUNOS amigos de Fabian se presentaron inesperadamente a almorzar y Fabian insistió en que Laura se reuniera con ellos. Comieron al aire libre, en una de las espectaculares terrazas de la villa. El sol brillaba y el vino corría y, aunque su jefe mostraba interés en la conversación que mantenía con sus amigos, e incluso reía en alguna ocasión, Laura notó que su mente no estaba por completo en el presente.

Mientras comía una manzana de postre, recordó los sorprendentes comentarios que había hecho Fabian respecto a su padre y el concierto. Descubrir que éste había sido un hombre cruel la había inquietado, sobre todo por cómo habría afectado aquel hecho a Fabian mientras crecía.

Tras averiguar que la relación que había mantenido con su padre había sido menos que idílica, y que, obviamente, la celebración del concierto de aniversario le recordaba aquel hecho, no le extrañó que Fabian pareciera estar pensando en otra cosa. No podía empezar a imaginar el dinero, tiempo y esfuerzo que debía suponer organizar un acontecimiento de aquella magnitud… ni hasta qué punto molestaría a Fabian tener que ocuparse de todo ello si lo hacía por un sentimiento de deber, no por amor hacia su padre. ¿Estaría deseando que todo el asunto terminara cuanto antes, en lugar de desear que llegara?

Cada vez más curiosa y preocupada, Laura alzó la mirada y se encontró de lleno con la de Fabian. Junto a ella, un conde italiano de nombre impronunciable rió la broma que acababa de hacer su anfitrión. Esperaba que Fabian le dijera algo, y no pudo evitar sentirse decepcionada cuando se limitó a volver la cabeza para hablar con el anciano caballero que tenía a su lado.

-¡Lo zio, Fabian!

Una niña de pelo negro y rizado y ojos oscuros apareció en aquel momento en lo alto de las escaleras de la terraza y corrió hacia Fabian, que la sentó en su regazo. La niña lo rodeó con los brazos por el cuello y apoyó la cabeza en su pecho.

-¡Cybele!

Las muestras de afecto que siguieron entre la niña y Fabian sorprendieron y agradaron intensamente a Laura. Un antiguo deseo palpitó en su pecho y sintió ganas de llorar, porque sabía que, muy probablemente, nunca llegaría a cumplirse. Un deseo que casi quedó destruido a causa de una relación que no acabó bien.

Todos los que rodeaban la mesa aplaudieron e hicieron comentarios sobre la belleza de la niña y el evidente placer que sentía Fabian al estar en su compañía.

-Disculpe, señor Morittzoni.

María apareció en lo alto de las escaleras, resoplando y sin aliento mientras se secaba con un pañuelo el sudor de la frente. Por lo que siguió, Laura dedujo que Cybele era su nieta, que había ido a visitarla. Encantada al averiguar que Fabian estaba en casa, la niña había corrido a buscarlo.

Fabian le dijo a María que no se preocupara. Le encantaba ver a la niña, a la que preguntó si quería quedarse a comer algo con ellos. María le dio las gracias, pero insistió en que Cybele volviera con ella y dejara comer tranquilamente a los mayores. La niña se fue de mala gana y se despidió moviendo la mano hasta que desapareció de la vista junto con su abuela.

-¡Qué niña tan encantadora! -dijo Laura.

-¿Le gustan los niños, signorina? -preguntó con una sonrisa el caballero que estaba junto a Fabian.

-Sí. Mucho.

-En ese caso, será una mama perfecta. Pero antes necesita un marido, ¿no?

Hubo un coro de risas de aprobación y, mientras Laura trataba de superar la vergüenza de haberse convertido de repente en el centro de atención, la penetrante mirada de Fabian se posó en ella con indisimulado interés. Pero no dijo nada.

-Deja todo en suspenso durante un rato. Vamos a salir.

Laura, que acababa de regresar al despacho tras una breve pero necesaria reunión con María y el resto de los empleados de la cocina, miró a Fabian con expresión sorprendida.

-¿Adónde?

-Voy a llevarte a ver la residencia infantil en cuyo beneficio se celebra el concierto. Sera una buena oportunidad para que veas por ti misma la necesidad de que siga recibiendo nuestra ayuda.

Laura asintió lentamente, desconcertada por lo improvisado de la visita, y abrumada ante la perspectiva de ver niños enfermos y, en algunos casos, muy graves.

-Si me das un momento, voy a por mi chaqueta. Apenas se enteró del viaje en helicóptero hasta una agrupación de edificios blancos que se hallaban en las colinas de la Toscana. Durante el trayecto, Fabian y ella permanecieron en un pensativo silencio mutuamente respetado y entendido.

En la residencia fueron recibidos por una animosa y anciana monja, la hermana Agnetha, que dio la bienvenida a Fabian con una sonrisa radiante y un afectuoso abrazo. Fabian no mostró ninguna incomodidad, sino todo lo contrario, y su mirada reflejó el sincero placer que le produjo el encuentro. Aquel hombre empezaba a intrigar cada vez más a Laura.

Una vez en el interior fueron de habitación en habitación, y en cada una de ellas Fabian se sentaba en el borde de la cama y hablaba con el niño que la ocupaba como si fuera un pariente. Los niños le respondía con la misma actitud y no ocultaban su placer al verlo. Durante las conversaciones, un millón de emociones cruzaban el atractivo rostro de Fabian. Laura percibió en él compasión, ternura, humor, amor… En algunos momentos se sintió tan emocionada que apenas pudo hablar.

Ya había atardecido cuando salieron de la residencia, y el aire estaba cargado de la fragancia que emanaba de la rica naturaleza de la Toscana. Laura no pudo evitar pensar que en una noche como aquélla todo debería ir bien en el mundo… no debería haber niños inocentes sufriendo y muriendo. Se mordió el labio y no se atrevió a mirar a Fabian para que no percibiera su desasosiego.

-¿Te encuentras bien? -preguntó él una vez que estuvieron de vuelta en el helicóptero.

-Sí, estoy bien -dijo Laura, mientras contemplaba desde la ventanilla cómo se alejaban de la tierra.

También había bebés en la residencia. Aquello era lo que más le había afectado. ¿Qué sentido tenían aquellas breves y desesperadas vidas llenas de sufrimiento? No quería ni imaginar la agonía que estarían sufriendo sus padres. Sin embargo, los trabajadores del hospital no dejaban de sonreír y hacer bromas, y algunos niños que no estaban demasiado enfermos habían reído espontáneamente las bromas de Fabian. Aquella faceta de su carácter había sido una maravillosa revelación para Laura.

-Es duro ver por primera vez a esos pequeños en tal estado -dijo Fabian, tratando de hacerse oír por encima del ruido del motor del helicóptero-. Pero son tan valientes… tan fuertes. Lo menos que podemos hacer es asegurarnos de que estén lo más cómodos posibles para aliviar su situación. Toma…

Laura se encontró de pronto con un pañuelo blanco en la mano que utilizó enseguida para secar las lágrimas que no pudo contener.

-Es tarde y aún no hemos comido. Voy a decirle al piloto que nos lleve a uno de mis restaurantes favoritos para que podamos hablar, ¿de acuerdo?

Laura logró asentir y sonreír a medias. La preciosa sonrisa que le devolvió Fabian la dejó sin aliento.

-Se te notaba tan relajado, tan natural con los niños… -dijo Laura mientras dejaba su tenedor en la mesa.

Fabian sintió que aún estaba afectada por la visita a la residencia, pero su reacción le había confirmado que sería una madre cariñosa y entregada.

-No es difícil ser uno mismo con los niños, ¿no te parece? Ellos son tan naturales que facilitan las cosas. Y los que hemos visto son todo un ejemplo de coraje y fortaleza ante la adversidad.

La visita a la residencia también le había servido a él para recordar por qué seguía organizando el concierto año tras año, a pesar de haber sido inicialmente promovido por un padre que no había sido el mejor de los ejemplos, y de que los recuerdos de su dolorosa infancia se veían inevitablemente removidos por el acontecimiento.

-Pero es evidente que tienes facilidad para relacionarte con ellos, Laura. Supongo que de vez en cuando consideraras la posibilidad de ser madre, ¿no?

Fabian sintió una inexplicable tensión mientras aguardaba la respuesta de Laura. Un ligero rubor cubrió las mejillas de ésta y Fabian creyó detectar cierta tristeza en su mirada antes de que bajara la vista.

-Me encantaría ser madre -contestó Laura cuando se animó a volver a mirarlo-. Aún no había surgido la oportunidad de decírtelo, pero estuve casada hasta hace dos años.

¿Casada? Fabian se sintió sorprendido y conmocionado al escuchar aquello. Carmela no le había aclarado aquel detalle… pero tampoco tenía por qué haberlo hecho.

-Mi marido murió. Sufrimos un accidente de coche y murió al instante.

-Lo siento mucho.

Fabian experimentó una absurda mezcla de alivio y pesar al escuchar aquello. Alivio por el hecho de que Laura hubiera sobrevivido y, si era sincero consigo mismo, también por el hecho de que ya no tuviera marido…

-Gracias. Y claro que yo quería tener hijos. Pero mi marido… -Laura entrelazó sus manos sobre la mesa, claramente nerviosa no sentía lo mismo.

Tomó su vaso y bebió un trago de vino como si estuviera tratando de contener los recuerdos. Cuando volvió a dejarlo sobre la mesa parecía más calmada. Pero Fabian no se dejó engañar. Debió de ser desolador para Laura estar con un hombre que no compartía su deseo de tener hijos.

-¿Y el accidente no afectó a tu capacidad de tener hijos en el futuro? -se escuchó preguntar Fabian.

-No, afortunadamente. Se me rompieron algunos huesos y sufrí algunos cortes y magulladuras, nada más. Tuve suerte.

Había estado a punto de morir, tenía cicatrices, tanto físicas como psicológicas, había perdido a su marido… ¿y se consideraba afortunada?

-Siento haber sacado a relucir sin querer un tema tan doloroso para ti -dijo Fabian a la vez que cubría con su mano la de Laura-. Es obvio que la visita a la residencia te ha afectado más de lo que había imaginado, pero no sabía de antemano que también tenías que soportar tu propia tragedia personal.

-¿Y cómo ibas a saberlo? Pero no pienses ni por un momento que lamento haber ido a la residencia. La visita ha hecho que aún quiera esforzarme más con la organización del concierto. Gracias por haberme dado la oportunidad de conocer a esos maravillosos niños. Siempre los recordaré.

-Ahora debes comer algo. La comida y el vino ayudan en situaciones como ésta. Además, si no da la impresión de que estamos disfrutando de la comida, mi buen amigo Alberto, el dueño del restaurante, pensara que no nos gusta y le preocupara haber hecho algo mal.

Hasta que bajó la mirada, Fabian no se dio cuenta de que aún tenía su mano sobre la de Laura… que no había tratado de retirarla.

Laura estaba haciendo unas fotocopias pensando en la visita del día anterior a la residencia cuando sintió que Fabian se situaba tras ella. El aire pareció crepitar de electricidad a causa de su presencia. No se volvió.

-Te noto muy callada. ¿Sucede algo?

Laura presionó un botón para hacer más copias que en realidad no necesitaba y aprovechó el ruido del aparato para disimular sus sentimientos… unos inquietantes sentimientos que apenas sabía cómo manejar.

-Estoy bien. No sucede nada especial. Sólo estoy concentrada en mi trabajo.

-¿Sigues afectada por la visita de ayer a la residencia? Sería totalmente comprensible y no tienes por qué tratar de ocultarlo.

Desconcertada, Laura sintió que Fabian apoyaba las manos en sus caderas. El embriagador calor que desprendían atravesó rápidamente la fina seda de su vestido.

-Me gusta el vestido que llevas -murmuró Fabian tras ella.

Laura contuvo el aliento, abrumada por una mezcla de placer y conmoción. Fabian ya le hizo experimentar un intenso anhelo la noche anterior, cuando la tomó de la mano, pero aquello… ¡aquello debía de ser el tormento más dulce y sensual que había experimentado en su vida!

-No es nada especial.

-Al contrario. ¿De verdad no eres consciente de lo tentador que resulta?

Laura se sobresaltó al sentir el contacto de los labios de Fabian en su cuello. Se alegró de estar cerca de algo en lo que poder apoyarse, porque de pronto sintió que las rodillas le fallaban.

-Fabian… no deberías… ¡no hagas eso, por favor!

Tuvo que hacer un esfuerzo casi sobrehumano para volverse hacia él y mirarlo, y se quedó anonadada al ver la pasión que reflejaban sus ojos. Hacía tiempo que no se sentía deseable ni deseada, y le costó mucho creer que un hombre como Fabian pudiera estar mirándola como si quisiera devorarla allí mismo.

-Tenías un aspecto tan bonito, tan frágil y pensativo mientras estabas aquí de pie, con el sol iluminando tu pelo… que no he podido resistirme -Fabian apoyó una mano bajo la barbilla de Laura y le hizo alzar el rostro para que lo mirara-. No tengas miedo de mí, Laura. Jamás haría nada que pudiera dañarte.

-Lo… lo sé. Pero será mejor que siga trabajando. ¡La lista de cosas que hacer no hace más que aumentar, y el tiempo no para de correr!

Laura se apartó de Fabian tan bruscamente que estuvo a punto de tropezar con una silla cercana. Totalmente ruborizada, salió del despacho a toda prisa, sin dar oportunidad a Fabian de retenerla.

Fabian no lograba dejar de pensar en su asombroso y tal vez loco comportamiento con Laura y decidió salir a dar una vuelta para despejarse.

Tras caminar un buen rato bajo el sol por las colinas pertenecientes a los terrenos de la familia Moritzzoni, buscó la sombra de un árbol bajo el que se sentó.

Mientras se secaba el sudor de la frente, una atractiva imagen invadió su mente… la delicada y enternecedora expresión del rostro de Laura cuando Cybele apareció el día anterior durante el almuerzo. Y cuando su viejo amigo Lachino comentó que sería una madre perfecta, Fabian sintió en el fondo de su ser que aquello era cierto. Aquella intuición se confirmó poco después, cuando fueron a la residencia médica infantil.

¿Sería posible que las absurdas ideas que andaban rondando su cabeza no fueran tan absurdas? Si tenía que elegir una mujer, prefería que fuera una mujer sin relación con su pasado o su familia. Así sería como una vuelta a empezar para ambos. Una mujer que parecía amar sinceramente a los niños y que además compartía su pasión por la música podía encontrar atractiva la idea… a pesar del manifiesto desinterés de Laura por la riqueza. Su relación no tendría la clase de complicaciones emocionales que Fabian quería evitar a toda costa. Además existiría el consuelo físico. Recordó cómo se había excitado cuando, al besarla en el cuello, había sentido el temblor de su cuerpo a través de su vestido. ¿Y si Laura era realmente la solución a lo que había estado buscando?

Para cuando se puso en pie para reanudar su camino ya se había convencido de que no debía dejar escapar aquella oportunidad de conseguir lo que más deseaba: un heredero.

Aquella tarde, Laura se sorprendió cuando Fabian regresó al despacho. Durante la comida que les había servido María había permanecido distraído y pensativo, como el día anterior.

Se puso a caminar de un lado al otro del despacho y, a pesar de los esfuerzos de Laura por mantenerse concentrada en su trabajo, le resultó prácticamente imposible mantener la mirada apartada de su atractivo físico. Era como si unas cuerdas invisibles atrajeran su atención hacia él cada vez que trataba de apartar la mirada. Dado que ya se había equivocado totalmente en una ocasión en su vida al elegir compañero, la atracción que sentía por Fabian le preocupaba profundamente.

-¿Puedo hacer algo por ti? -preguntó con suavidad.

-No -contestó Fabian como si estuviera en trance.

-Pareces tan…

-Sí -dijo Fabian y, de pronto, se acercó hasta el escritorio de Laura y apoyó sus manos en él-. Me gustaría salir a dar un paseo contigo.

Laura tuvo que esforzarse para no verse perdida en su preciosa mirada azul.

-¿Ahora?

-Sí. Aún no has tenido oportunidad de ver con un poco de calma los terrenos de la casa, y deberíamos salir antes de que se vaya la luz. Ve a por un chal o algo parecido. Quedamos en la entrada dentro de cinco minutos.

Al final dio igual que casi hubiera oscurecido. Mirara donde mirase Laura había farolillos iluminados y bombillas de colores, y los vastos terrenos de la impresionante Villa Rosa adquirían un matiz de encantamiento que sabía que no olvidaría mientras viviera.

-Vamos a parar un momento.

Fabian tocó el brazo de Laura y ésta sintió que la calidez de su mano se extendía por su cuerpo y alcanzaba la parte más íntima de su ser. Desde que la había besado en el cuello se sentía especialmente sensible a su contacto. Todas sus defensas parecían haberse desmoronado en lo concerniente a Fabian.

Estaban de pie junto a un viejo banco de madera situado junto a un muro de piedra y las exuberantes buganvillas que caían por él dejaban su seductor aroma en el delicado aire de la noche.

-Vamos a sentarnos un rato.

-Te preocupa algo, ¿verdad? ¿Tiene algo que ver con la organización del concierto?

-No. Veo que tienes todo controlado a ese respecto y estoy impresionado por tu dedicación y por lo que has logrado hasta ahora.

Fabian apoyó una mano en la rodilla de Laura, que se fijó en que llevaba un anillo de oro con una esmeralda en el dedo pequeño.

-Entonces, ¿qué sucede?

-He estado pensando que deberíamos conocernos un poco mejor.

Laura no esperaba escuchar algo así y permaneció en silencio mientras sentía que una oleada tras otra de calor recorría su cuerpo.

-Lo que quiero decir es que ésta es una buena oportunidad para hablar. ¿Por qué no empiezas hablándome un poco más de ti? Sé que estudiaste con Carmela en Londres, que tienes una voz angelical y que te apasiona enseñar música a los niños. ¿Qué más?

La mente de Laura parecía momentáneamente congelada. Hablarle más a Fabian de sí misma haría resurgir inevitablemente el pasado, algo que preferiría evitar si fuera posible.

-¿Laura? -dijo Fabian con un matiz de impaciencia.

-Estaba pensando. ¿Qué clase de cosas te gustaría saber? -preguntó Laura a pesar de sí misma.

-Me dijiste que tu marido no sentía lo mismo que tú respecto a la idea de tener hijos. ¿Puedes decirme por qué?

-¿Por qué? -repitió Laura mientras sentía que las sienes empezaban a palpitarle de dolor.

-Sí, ¿por qué?

Laura asintió lentamente.

-Mark era un hombre muy celoso. Decía que quería tenerme para él solo. Ni siquiera le gustaba que viera a mis amigos. Los niños no iban a tener lugar en una situación como ésa.

-Sin embargo permaneciste con él.

Fabian acababa de dar en el clavo y el corazón de Laura empezó a latir con fuerza en su pecho.

-Sí… seguí con él. Increíblemente, seguimos casados tres años.

-Debías de quererlo mucho si estabas dispuesta a sacrificar tu deseo de tener hijos para seguir con él -dijo Fabian con el ceño fruncido.

-Mis sentimientos por él eran… complicados.

-¿Qué quieres decir con eso?

Laura tuvo que bajar la vista ante la penetrante mirada de Fabian.

-Tenía… miedo de él.

La mirada de Fabian se endureció.

-¿Te intimidaba? ¿Te hacía daño?

-Sí.

-¿Te pegaba?

-A veces…

Fabian masculló en italiano algo que sonó a una maldición.

-Siento mucho oírte decir eso. ¡Pero me alegra saber que ese hombre ya no está en tu vida! Con accidente o sin él, ¡es obvio que estás mucho mejor sin él!

Laura se esforzó por mantener a raya la angustia que se adueñaba de ella cuando pensaba en su pasado, algo que había aprendido a evitar para mantener la cordura. Casi nunca hablaba con nadie sobre cómo la había tratado Mark. Ni siquiera con sus padres. Mantener a raya aquellos recuerdos era todo un trabajo, pero no tenía el más mínimo deseo de regodearse en el dolor y la autocompasión. Debía concentrarse en el futuro, no en el pasado.

-Es una parte de mi vida en la que trato de no pensar demasiado. Estoy segura de que lo comprenderás -Laura dejó escapar un pequeño suspiro antes de añadir-: ¿y qué me dices de ti? Probablemente, con todas tus propiedades y negocios, querrás tener hijos, ¿no?

-Te he hecho entristecer al recordarte tu pasado -Fabian se puso en pie. Por su expresión, era evidente que no tenía intención de contestar de inmediato la pregunta de Laura-. Sigamos con el paseo, y prometo no volver a disgustarte con más preguntas difíciles, ¿de acuerdo?

Laura se puso en pie mientras se preguntaba por qué él podía interrogarla sobre su deseo de tener hijos y ella no. Cuando Fabian apoyó una mano en su espalda volvió a sentir que su calor la envolvía.

-De acuerdo… -murmuró.

Caminaron un rato en silencio y Laura sintió que empezaba a relajarse.

-Trato de imaginar lo que debió de ser crecer en un sitio como éste -dijo mientras miraba a su alrededor-. ¡Incluso tenías tu propio bosque encantado!

-¿Encantado? -repitió Fabian en tono escéptico mientras volvía la mirada hacia los árboles-. Supongo que puede parecer algo así para alguien del exterior.

Su tono reveló una amargura que hizo preguntarse a Laura hasta qué punto llegó la crueldad de su padre. Su pecho se contrajo a causa de la compasión. En lugar de seguir indagando sobre el pasado, decidió contener su curiosidad un día más.

Fabian la condujo por un estrecho sendero bordeado de rosas que daba a otro exquisito jardín.

El aroma de las flores, la belleza de la noche y la compañía del hombre que estaba a su lado hicieron anhelar a Laura que aquellos momentos no acabarán nunca.

Capítulo 5

TENÍA sentido que fuera viuda. ¿Qué, sino una tragedia, podía haber teñido sus pálidos ojos grises de aquel distante pero innegable dolor?

La tarde siguiente, mientras observaba desde los ventanales de su despacho a Laura, que conversaba en el jardín con el supervisor del catering, se preguntó por qué no le había hecho la proposición que había tenido intención de hacerle. ¿Le habrían bastado dos años para superar la muerte de su marido y el legado de crueles recuerdos que le había dejado? ¿Lo habría amado a pesar de su crueldad? ¿Sería reacia a una nueva relación después de aquella experiencia?

La noche anterior no había sido el momento adecuado para interrogarla al respecto. Pero Fabian intuía que, dadas las circunstancias, tal vez apreciara la posibilidad de una relación en la que no hubiera expectativas emocionales implicadas y que no le exigiera más que ser una madre dedicada y la clase de esposa respetuosa a la que no se le ocurriría montar un escándalo que pudiera avergonzar a su marido. A cambio, él podría ofrecerle una buena vida, segura y estable, y la garantía de que ni a sus retoños ni a ella les faltaría nunca nada. ¿Bastaría aquello para persuadirla de que se convirtiera en su esposa?

Laura entró en el despacho con una carpeta contra el pecho y el pelo ligeramente revuelto a causa de la brisa que se había levantado aquella mañana.

-¡No puedo creer que sólo falte un día para el concierto! Parece que todo está listo… ¡pero más vale que crucemos los dedos! Aunque tengo la sensación de que todo va a ir de maravilla.

Fabian apartó la mirada de la lista de llamadas que aún tenía que hacer y detectó una mancha blanca en la comisura de los labios de Laura. Se puso en pie, se acercó a ella y examinó de cerca la mancha.

-Parece que tienes una mancha de crema en la boca -dijo y, antes de que Laura pudiera hacer algo al respecto, alzó una mano y le frotó la mancha con los dedos.

Laura abrió los ojos de par en par.

-María me ha dado un trozo de tarta con crema hace un rato. Debería haberme mirado en el espejo después de comerlo. ¡Llevo veinte minutos hablando con el señor Minetti, de la empresa de catering!

-Apenas se nota -dijo Fabian, y sonrió al ver que Laura se ruborizaba. Pero enseguida se puso serio al recordar que tenía otros temas más importantes que tratar con ella-. Vamos a tomarnos un rato libre -dijo a la vez que la agarraba por el codo y la conducía hacia su escritorio. Señaló con la cabeza el asiento que había ante éste-. Siéntate, por favor.

-¿Te he dicho ya que esta tarde van a venir algunos de los cantantes a ensayar? -preguntó Laura, nerviosa.

-Sí. De hecho, me lo has dicho ya dos veces.

-Oh… -Laura frunció los labios y suspiró-. María está organizando un refrigerio para después del ensayo, y a los cantantes les gustaría que te reunieras con ellos. ¿Te había dicho eso también?

-Creo que estoy al tanto de todo lo que va a suceder esta tarde, así que no tienes por qué preocuparte.

-Bien… quiero decir, bene.

-¿Por qué no tratas de relajarte? Hoy pareces especialmente nerviosa.

-¡No estoy nerviosa! Sólo excitada… por el concierto de mañana, claro.

Fabian apoyó los codos en la mesa con un suspiro, unió las manos y observó a Laura durante un rato antes de hablar. Si esperaba al momento adecuado, podía pasarse la vida esperando, de manera que más valía que dijera lo que tenía que decir.

-Hay otro asunto del que quería hablar contigo. Pero antes quería preguntarte si te gusta Villa Rosa y estar aquí, en la Toscana.

-Me encanta. ¿Cómo no iba a gustarme un sitio como éste? ¡Es como estar en el paraíso!

Fabian asintió ante la genuina e ingenua sonrisa de Laura. De algún modo, la afirmación de ésta chocaba con sus sentimientos respecto al lugar en que había crecido, el lugar que su padre había convertido en una de las casas más envidiables de Italia y por el que se había sentido tan posesivo. Tanto, que incluso lamentó tener que pasársela a su hijo… pero Laura no estaba al tanto de eso.

-En ese caso, supongo que no te resulta imposible imaginarte viviendo aquí.

-¿Me estás ofreciendo un puesto de trabajo permanente contigo?

La idea despertó sentimientos contradictorios en Laura, aunque el más intenso fue el de euforia. Estaba deseando iniciar un nuevo capítulo de su vida, y aquélla podía ser la oportunidad que estaba esperando. Pero la creciente conciencia de la innegable atracción que empezaba a sentir por Fabian le hizo dudar…

-No. No es eso lo que te estoy ofreciendo.

-Lo siento… no debería haber asumido que…

-No hace falta que te disculpes. Voy a ir directo al grano. Quiero hacerte una proposición y me gustaría que la meditarás seriamente -Fabian se pasó una mano por el pelo, distrayendo momentáneamente a Laura con el gesto-. Anoche me preguntaste si quería tener hijos. La respuesta es sí… por supuesto. Necesito un heredero, como cualquier otro hombre en mi posición -suspiró como si llevara todas las preocupaciones del mundo sobre sus hombros-. Tal vez éste sea un momento adecuado para decirte que yo también estuve casado cuando era muy joven. Después de casarme descubrí que mi mujer no se limitaba a ofrecer sus favores a su marido. Su comportamiento me avergonzó, y comprendí que había permitido que el deseo que sentía por ella me impidiera ver otras características menos deseables de su personalidad. Una mujer como ella no resultaba adecuada para ser madre, y no tuve más remedio que divorciarme. Desde entonces he estado demasiado ocupado con mi trabajo como para iniciar otra relación seria. Pero, evidentemente, para conseguir el heredero que quiero necesito una esposa. Lo que te estoy proponiendo es un acuerdo estrictamente profesional para conseguir ambas metas. A cambio llevarás una vida cómoda y próspera como la señora de Villa Rosa y la madre de mi hijo. Si no quieres, no tendrás que volver a trabajar nunca, aunque, por supuesto, respetaré cualquier decisión que quieras tomar a ese respecto. No tienes que contestarme de inmediato. Lógicamente, querrás tomarte el tiempo necesario para pensarlo. Sé que hace muy poco tiempo que nos conocemos, pero en estos pocos días me has impresionado mucho. He averiguado que tienes talento y eres muy trabajadora, y que tu acicate principal no son el dinero ni la fama. Tienes una actitud muy tranquila y relajada, y caes bien a todos los miembros del servicio, especialmente a María. Si añadimos a eso tu evidente amor por los niños y que, como me aseguró Carmela, se puede confiar totalmente en ti, creo que puedo afirmar que haríamos una buena pareja y que nuestro matrimonio podría ser todo un éxito.

Laura se sentía tan anonadada como si un ciclón acabara de arrasar el despacho. Después de aquello, ni el despacho ni ella volverían a ser los mismos. Sin embargo, Fabian parecía totalmente calmado… la antítesis total del torbellino que ella sentía en su interior.

-Apenas puedo creer lo que me estás diciendo… ¿Hablas en serio?

Fabian frunció el ceño.

-Nunca bromearía sobre ese tema. Sé que mi proposición supone una sorpresa para ti, pero te aseguró que nunca haría algo así sin haberlo pensado detenidamente.

-Pero… ¿por qué me has elegido a mí?

-Acabo de decirte por qué.

-Lo único que he escuchado ha sido una lista de mis supuestos atributos, como si fuera alguna clase de objeto doméstico útil que estuvieras pensando en adquirir. ¡No me has explicado por qué quieres llegar a un acuerdo tan raro!

-Puede que a ti te parezca raro, pero desde mi punto de vista es totalmente práctico. Te he dicho que quiero una familia, como querría cualquier otro en mi posición, pero lo que no quiero ni necesito son complicaciones emocionales. No me queda ninguna ilusión respecto al amor. Y creo que cuando uno se casa debe hacerlo con las ideas claras y la cabeza fría. Permitir que unas emociones pasajeras dicten el futuro de tu vida sólo suele servir para acabar divorciado. Por eso te he propuesto lo que te he propuesto.

Laura se estremeció.

-¿Emociones pasajeras? ¿No crees que dos personas puedan enamorarse y que ese amor pueda durar toda la vida?

-Ésa es una falsa esperanza perpetuada por los soñadores. No pretendo afligirte, Laura, pero piensa en tu propia situación.

-Que las cosas acabarán como acabaron con Mark no quiere decir que no tuviera esperanzas de que nuestro matrimonio soportara el paso del tiempo.

-¡Eso es exactamente a lo que me refiero! ¿Seguías enamorada de él al final, a pesar de cómo te trató?

-No, no estaba enamorada de él… ¡pero eso no significa que dejara de sentir cariño por él! Mis sentimientos eran muy confusos… Sentía pena por el hombre atormentado y decepcionado en que se había convertido… por los motivos que le hicieron darse a la bebida. ¡Pero no es a eso a lo que me refería!

Fabian encogió levemente sus poderosos hombros.

-Sé sincera contigo misma… Dadas las circunstancias, no era muy probable que tu matrimonio fuera a soportar el paso del tiempo. Yo soy pragmático y realista respecto a la vida. Tengo que serlo, dada mi situación.

-¿Y tu pragmatismo incluye el dormitorio? Porque supongo que habrás pensado en que tener un hijo juntos implica determinado tipo de intimidad, ¿no? ¿O has planeado que vaya a una clínica para que me dejen embarazada?

Fabian masculló una maldición.

-¡Por supuesto que sé lo que implica tener un hijo! Pero no veo ninguna dificultad en ese terreno en nuestro matrimonio. Somos jóvenes y saludables, y estoy seguro de que, cuando estemos juntos, la naturaleza seguirá su curso.

Apenas capaz de contener los sentimientos y emociones que la embargaban, Laura se puso lentamente en pie mientras miraba a Fabian como si fuera la primera vez que lo veía.

-Pareces tenerlo todo pensado y resuelto. Pero me gustaría hacerte una pregunta, Fabian… ¿Se te ha ocurrido la idea de casarte conmigo porque piensas que un hombre no podría enamorarse de una mujer como yo? ¿Una mujer con un matrimonio desastroso en su pasado y que encima tiene una cicatriz?

-¡Tu cicatriz no te hace menos atractiva! Seguro que eso ya lo sabes. Y en cuanto a tu matrimonio, tienes razón. Pertenece al pasado y no implica que no puedas hacer una elección mejor en el presente. Y lo más probable es que esa elección mejore tu vida, no que la empeore. Yo nunca sería cruel contigo, tienes mi palabra. ¡Y te daría el hijo que ambos deseamos! ¿Tan aborrecible te parece el plan?

Laura se sentía en un dilema. Cada vez tenía más claro que cuanto más tiempo pasara con Fabian, más apegada se sentiría a él. Pero él le había dejado bastante claro que nunca podría esperar que llegara a amarla. Sin embargo, la idea de tener sus hijos no resultaba nada aborrecible. ¿Podía dejar a un lado su necesidad de amor para entrar en un matrimonio de conveniencia con aquel hombre? Pero lo cierto era que cuando se casó con Mark creía que la amaba y que nunca le haría daño… sin embargo, todo había acabado desastrosamente.

Dejó escapar un prolongado suspiro.

-Pensaré en tu proposición, Fabian. Pero quiero que sepas que, a pesar de que mi primer matrimonio fracasara, aún sigo pensando que el matrimonio debería implicar algo más que la mera lógica. Puede que sea una de esas tontas soñadoras que tanto desdeñas. Y ahora, discúlpame. Debería volver al trabajo. La compañía de ópera viene esta tarde y…

-Me alegra saber que estás dispuesta a pensarte mi oferta. Creo que cuando lo pienses bien veras las ventajas que implica. Y, si aceptas, te aportara más beneficios de los que imaginas.

De pronto, Fabian estaba ante ella. Su ligero aroma a colonia, sus intensos ojos azules y el calor que emanaba de su cuerpo invadieron los sentidos de Laura y prácticamente desmoronaron las escasas defensas que tenía contra él. Se aferró a la carpeta que sostenía como si fuera un salvavidas. Fabian alzó las manos y la tomó por los brazos. Laura trató de no sentirse afectada por su tacto, pero sabía que su intento estaba destinado al fracaso.

-Suéltame… por favor -dijo con voz temblorosa-. No puedo permitirme perder más tiempo esta tarde.

Cuando pensó que Fabian iba a soltarla se llevó una sorpresa. En lugar de apartarse de ella, la atrajo hacia sí y la besó. Un calor abrasador se extendió por la sensible piel de sus labios y la consumió en un estallido de sensualidad. Si hubiera sido un bosque, se habría convertido en cenizas. Dejó escapar un ronco gemido, permitió que Fabian la invadiera con su lengua y se sumergió en un mar de ardiente exigencia masculina que le hizo dejar a un lado todas sus dudas y cautela.

Los segundos pasaron a cámara lenta y Laura entró en un mundo de sensaciones que hasta entonces sólo había supuesto que existían... Fabian le sujetó la cabeza con erótica destreza y su interesado beso, pues Laura no tenía ninguna duda de que eso era, se volvió más profundo y exigente.

La carpeta que sostenía contra el pecho se deslizó al suelo y, temiendo perder el equilibrio, se aferró a los hombros de Fabian.

-¿Lo ves? -murmuró él mientras apartaba unos milímetros sus labios de los de ella y la miraba con una expresión ligeramente divertida-. No hay nada que temer en lo referente a nuestra intimidad. Como ya había supuesto, en ese terreno todo irá bien. Y ahora, por agradable que sea lo que estamos haciendo, necesitamos volver al trabajo. Creo que será mejor que hablemos de este asunto después del concierto, ¿te parece?

Entre las risas y el sentimiento de realzada anticipación que reinaba la víspera del concierto aniversario en el lujoso salón de Villa Rosa, donde los elegantes invitados de Fabian disfrutaban del mejor champan y de los exquisitos aperitivos preparados por María y su equipo, éste se encontró pensando más a menudo de lo debido en el impacto sexual del beso que había compartido con Laura. Su piel se acaloraba en cada ocasión.

Al parecer, el matrimonio de conveniencia que le había propuesto tendría sus compensaciones. No les haría precisamente daño sentirse mutuamente atraídos. Pero Laura había permanecido muy silenciosa el resto de la tarde. Ocupada con las exigencias de la organización del concierto, tan sólo había hablado con él cuando no le había quedado más remedio que consultarle algo. En realidad, el sentimiento de anticipación que él estaba experimentando no tenía nada que ver con el concierto que iba a tener lugar al día siguiente, sino con la respuesta que Laura había prometido darle en lo referente a su proposición de matrimonio.

Un famoso tenor estaba estrechándole la mano y hablando de la última vez que habían quedado a comer en Roma, diciendo que debían volver a repetir el encuentro. Pero Fabian estaba tan distraído con sus propios pensamientos que apenas lo escuchó. ¿Dónde estaba Laura? Miró por encima del hombro del cantante y vio que en aquel momento entraba en el salón con su discreción habitual y se reunía con los invitados. Llevaba un recatado vestido color crema de manga larga con unos pantalones blancos y su expresión parecía aún más cautelosa de lo habitual. No parecía tan relajada como habría convenido. Hacía una tarde muy calurosa y la mayoría de las mujeres que había en el salón llevaban vestidos mucho más reveladores que el de Laura.

Fabian ya había notado su empeño en cubrirse lo más posible. ¿Sería tan dolorosamente consciente de su delgadez y fragilidad como parecía? Cuando estuvieran casados, trataría de hacer algo al respecto. Tal vez, cuando compartieran el lecho de matrimonio podría enseñarle a ser menos consciente de sí misma, incluso a sentirse orgullosa de los dones con que había sido agraciada por la madre naturaleza. Aquel pensamiento reavivó el acaloramiento de Fabian, que notó que estaba a punto de excitarse.

Tras despedirse del último invitado, Fabian volvió al salón y encontró a Laura charlando con María y las dos jóvenes ayudantes de ésta, que habían empezado a recoger después de la fiesta. Tras felicitar a la encargada de la casa por su trabajo, Fabian salió con Laura a la terraza.

-Has manejado magníficamente la situación esta noche. Varios de mis invitados me han comentado lo encantadora que eres -dijo Fabian a la vez que desabrochaba el único botón de su elegante americana, bajo la que llevaba una camiseta negra.

-¡Tantos rostros conocidos del mundo de la ópera! -dijo Laura con una expresiva mueca-. Normalmente no soy dada a la mitomanía, pero en más de una ocasión he tenido que pellizcarme para convencerme de que no estaba soñando.

-Creo que ellos se habrían sentido aún más impresionados contigo si hubieran tenido el privilegio de escucharte cantar.

-¿Con su increíble talento? ¡Lo dudo! Habría sido lo mismo que comparar un pura sangre con un jamelgo -dijo Laura con un gesto de autodesprecio.

-¿Por qué subestimas tu talento de ese modo? No lo entiendo.

-Tal vez sea por cómo vemos los británicos la vida. No somos dados a la presunción.

-¡No creo en esa falsa modestia! Tendrías que sentirte orgullosa de un talento como el tuyo, y no comportarte como si te avergonzara y quisieras ocultarlo.

Mientras observaba el gesto de desaprobación de los labios de Fabian, Laura recordó el beso que habían compartido, aunque lo cierto era que apenas lo había olvidado unos segundos durante el transcurso de la tarde… y tampoco su sorprendente proposición. Tenía la sensación de estar cayendo a toda velocidad por una pendiente rocosa sin la perspectiva de que algo detuviera su vuelo, excepto otra roca.

«No tengo ninguna ilusión en lo referente al amor», había afirmado Fabian casi con violencia, y Laura había sabido en aquel instante que la traición de su ex mujer había destruido su fe en el amor. Nunca la había recuperado. Su corazón se conmovió por él, pero, aunque ella también había sufrido a causa del amor, sabía que no había renunciado a la esperanza de volver a amar y a ser amada.

-Volviendo a hablar del concierto -dijo Fabian a la vez que pasaba una mano por su firme mandíbula-, quiero que mañana estés conmigo en la entrada para recibir a los invitados y también quiero que te ocupes de presentar a los intérpretes.

-¿Qué? -dijo Laura con expresión asombrada.

-Te has ganado el derecho, Laura -murmuró Fabian a la vez que deslizaba una mano bajo su pelo y le acariciaba el lateral del cuello.

Laura sintió al instante que sus huesos se volvían de goma. Sabía que debería haberse apartado de él para demostrarle que no iba a caer en la palma de su mano como una manzana madura, pero fue incapaz de moverse.

-Sólo he hecho el trabajo para el que me contrataste -replicó-. Y tal vez deberías dejar de tocarme así… alguien podría vernos.

-Te he hecho una proposición de matrimonio, Laura. ¿Crees que cuando mis empleados se enteren les sorprenderá que quiera tocarte?

La inesperada y de algún modo provocativa respuesta de Fabian sirvió para que Laura encontrara finalmente la fuerza necesaria para apartarse de él.

-Según tus propias palabras, me has hecho una proposición de negocios… ¡pero te estás comportando como si me hubieras hecho una proposición de matrimonio auténtica!

-Cuando estemos casados será un matrimonio real… en casi todos los sentidos.

-¿En serio? No es ésa la impresión que me ha dado -temblorosa, Laura se volvió para que Fabian no viera la humedad que había empañado sus ojos. Él quería creer que podía vivir sin amor, pero ella sabía que no era posible. Vivir sin amor era lo mismo que relegarse a vivir media vida. Y después de lo que había vivido, ella quería mucho más que eso-. Además, estás hablando como si ya hubiera aceptado tu proposición, y no es así.

-En ese caso, te pido disculpas si sientes que te estoy presionando -Fabian apoyó las manos en los hombros de Laura y le hizo volverse. Casi pareció sorprendido al ver la emoción que reflejaba su rostro-. Esperaré a que me des tu respuesta después del concierto, como habíamos acordado.

Un inesperado golpe de viento agitó con fuerza las cortinas blancas de la entrada a la terraza y la tensión reinante pareció aumentar.

-Creo que esta noche va a llover -murmuró Laura, nuevamente acalorada al sentir el contacto de las manos de Fabian-. Puede que incluso haya una tormenta -el contacto físico con Mark nunca le había hecho sentirse así, ni siquiera al principio de su matrimonio. Y al final apenas había sido capaz de soportar que la tocara…

-Si te asustan las tormentas, mi dormitorio está un poco más adelante del tuyo en el pasillo.

-No me asustan -dijo Laura a la vez que se apartaba de nuevo de él y pasaba una mano por su pelo-. De hecho, me gustan. De pronto me siento muy cansada… me gustaría retirarme. Nos vemos por la mañana.

-Tengo algo que decirte antes de que te vayas. Mañana necesitarás un vestido elegante y con clase que ponerte. Le he pedido a un amigo diseñador que vive en Milán que traiga una selección de vestidos para que elijas uno. He calculado tu talla y me enorgullezco de tener un buen ojo para el detalle.

Sorprendida y avergonzada ante la idea de que Fabian hubiera estado estudiando su figura, Laura se quedó mirándolo un momento antes de hablar.

-¡No tenías por qué haberte molestado!

-Sí. Este acontecimiento no es una fiesta cualquiera y mi anfitriona debe llevar un vestido de alta costura.

-Estoy de acuerdo, pero deberías haberme mencionado antes ese detalle. La idea de recibir a todas las personalidades que van a venir y de presentar a los cantantes no hace que me sienta precisamente cómoda. ¡No esperaba algo así!

-Pareces insistir en querer ocultarte -dijo Fabian, exasperado-. Tu cuerpo, tu talento… ¿qué más tratas de ocultarme?

Laura pensó de inmediato en Mark, en por qué chocó su coche aquella noche terrible, y sintió que la sangre se le helaba en las venas. Deslizó instintivamente una temblorosa mano por la parte delantera de su vestido color crema.

-Buenas noches, Fabian -murmuró, y se alejó antes de que pudiera detenerla.

Capítulo 6

LAURA? Te presento a mi buen amigo Dante Pasolini. Ha traído algunos vestidos para que te los pruebes.

Fabian había tenido dificultades para persuadir aquella mañana a Laura para que dejara el trabajo. Su dedicación era encomiable, pero casi había estado a punto de perder la paciencia ante lo reacia que se había mostrado a ver los vestidos que Dante había seleccionado para ella.

Laura se quedó claramente desconcertada cuando, tras estrechar la mano del viejo maestro de la alta costura, éste la besó sonoramente en ambas mejillas y luego la apartó un poco sin soltarle la mano para mirarla de arriba abajo con ojo experto.

-¡Es perfecta, Fabian! -dijo en inglés-. ¡Cómo una Grace Kelly joven! Hoy me has facilitado la tarea. Vamos, signorina… Mi cueva de Aladino de diseños exquisitos la aguarda. Tú espera aquí, Fabian. Te iremos enseñando los vestidos uno a uno.

Fabian notó de inmediato lo incómoda que se sintió Laura ante aquella idea, pero no pensaba irse. Era como cualquier italiano en lo referente a la belleza, y quería asistir a aquel particular desfile de moda preparado por Dante. De manera que se sentó en un sillón de respaldo alto e ignoró el silencioso ruego de Laura. Mientras ésta y Dante desaparecían en la habitación contigua, Fabian pensó en el concierto que se avecinaba y sintió renacer el viejo resentimiento contra su padre. Hacía tiempo que debería haber tomado la decisión de no volver a celebrar aquel concierto, pero se resistía a hacerlo por la sustanciosa suma de dinero que se solía recaudar para la residencia infantil. De no ser por eso, hacía tiempo que aquel acontecimiento anual habría dejado de tener lugar.

No le asustaba no cumplir al pie de la letra las instrucciones del testamento de Roberto. A fin de cuentas… ¿qué podía hacer su despótico espíritu al respecto? ¿Perseguirlo desde su tumba?

Pero sólo tenía que pensar un instante en los niños para comprender que no iba a ser capaz de anular aquella tradición. Con gesto resignado, pasó una mano por su pelo y dirigió sus pensamientos hacia el futuro. Con un repentino anhelo, pensó en cómo serían sus hijos cuando los tuviera. No dudaba de que tenerlos aportaría un significado y un propósito a su vida… algo que deseaba hacía tiempo. El trabajo, el dinero y la admiración eran algo vacío en comparación con aquello, y la satisfacción que reportaban era momentánea y pasajera.

Distraído con sus pensamientos, le llevó unos segundos fijarse en que Dante estaba en el umbral de la puerta haciéndole gestos con expresión preocupada. El anciano modisto le contó rápidamente lo que sucedía y Fabian lo siguió a la habitación contigua.

Laura estaba ante un ventanal, de espaldas a él. El vestido largo, rojo y sin espalda que vestía realzaba a la perfección el contorno de su cuerpo, a pesar de que sus curvas, más que voluptuosas, eran el epítome de la gracia y la elegancia. Por un momento, Fabian se quedó como hechizado. Con el brillante halo de su pelo, su delicada piel y aquel vestido, iba a atraer muchas miradas aquella noche. Pero cuando avanzó hacia ella notó que estaba disgustada.

-¿Laura?

-Este vestido es demasiado atrevido -dijo ella, claramente emocionada-. No puedo ponérmelo.

Fabian apoyó las manos en sus hombros y le hizo volverse.

-Lo único que quiero es que te sientas guapa con el vestido que elijas. Lo último que querría sería que llevarás algo con lo que te sintieras incómoda -dijo con suavidad, y sintió que su estómago se encogía al ver el brillo de lágrimas en sus ojos. Al notar que se cubría el pecho con los brazos y que tenía las manos apoyadas en su esternón, bajó la mirada hacia éste-. Enséñame.

Indecisa, Laura bajó los brazos y Fabian vio la cicatriz que violaba la delicada piel nacarada entre sus pechos.

-Me la produjo un trozo de metal suelto en el accidente… lo mismo que ésta -Laura se llevó brevemente la mano a la frente. Carraspeó y trató de sonreír-. Lo siento, Fabian, pero me temo que no voy a dar la impresión que te gustaría con estos preciosos vestidos. Debería habértelo dicho ayer.

-No te eches la culpa. Apenas te di oportunidad de hacerlo, ¿verdad?

Dante apareció de pronto junto a ellos.

-Esto no tiene por qué ser el fin del mundo -dijo con expresión decidida-. ¡No se me conoce como «el maestro», por nada! Tengo accesorios suficientes para crear magia mejor que cualquier ilusionista. Y he traído otros vestidos menos atrevidos que sentarán de maravilla a la preciosa Laura y que no le harán sentirse incómoda con sus pequeñas cicatrices. La vida nos golpea a todos, signorina -dijo, con un destello de humedad en la mirada-. En algunos casos el resultado es visible y en otros no. Pero no debemos permitir que destruyan nuestra capacidad de disfrutar de la vida… ¿verdad?

Laura miró brevemente a Fabian, se frotó las lágrimas de los ojos y sonrió a Dante. Al ver el gesto, Fabian sintió por un desconcertante momento que su corazón latía con más fuerza.

-Tiene razón, señor Pasolini. Siento haber reaccionado así -dijo Laura, y Fabian tuvo que contenerse para no abrazarla y besarla allí mismo-. ¿Te importa volver a dejarnos solos, Fabian?

-¿Estás segura de que quieres seguir adelante con esto? -preguntó él, reacio.

-No quiero dejarte en la estacada esta noche.

-Sé que eso no sucederá.

Fabian volvió al salón contiguo y se acercó a los ventanales. Los preparativos para el concierto estaban en plena marcha. Contempló distraídamente el ajetreo que había en los jardines mientras sentía una punzada en el corazón al pensar en los devastadores efectos mentales y físicos que debió de sufrir Laura a causa del accidente.

No debería haberla presionado con el tema de los vestidos… y no lo habría hecho si hubiera sabido que era tan reticente. Sin embargo, y a pesar de sus cicatrices, estaba preciosa con aquel elegante vestido rojo. Sería una esposa ideal para él. Ni ostentosa, ni avariciosa, sino recatada, generosa y serena. Podría llevarla a cualquier sitio. Tal vez, con el tiempo incluso podrían llegar a ser amigos. Reacio a recordar el marido que había perdido, se negaba a considerar la posibilidad de que pudiera rechazar su oferta por temor a que un nuevo matrimonio acabara también en desastre.

Laura había dicho que el matrimonio debía implicar mucho más que la mera lógica. Era evidente que se trataba de una mujer capaz de experimentar profundas pasiones, y Fabian no estaba seguro de que fuera a sentirse satisfecha con la clase de acuerdo sin amor que le estaba proponiendo, por muchos beneficios que le aportara.

Apretó la mandíbula y apartó de su mente la inquietante posibilidad de que fuera a rechazar su proposición.

Un par de horas antes del concierto, cuando por fin habían dejado de sonar los teléfonos y se habían dado los retoques de última hora, Laura estiró los brazos por encima de su cabeza y gimió. Los músculos de su cuello y hombros se contrajeron dolorosamente, testimonio de la tensión que había ido acumulando a lo largo del día.

Todo había empezado con la prueba de los vestidos de Dante Pasolini, cuando se había hecho consciente de que ya no iba a poder ocultar sus cicatrices por más tiempo. Nunca se había sentido más vulnerable ni asustada en la vida. Pero el modisto había demostrado ser un hombre sensible y encantador, y cuando Fabian la había visto no había tenido la reacción de repulsa que ella había temido. De hecho, lo que había visto en sus ojos había sido compasión. ¿Cómo era posible que un hombre capaz de demostrar aquella admirable cualidad profesara tal desprecio por el amor? Era obvio que lo que le había hecho su esposa lo había vuelto profundamente cínico y desconfiado y ya no confiaba en su corazón.

Pero la inquietud de Laura no se debía sólo al hecho de tener que presentar a los intérpretes de aquella noche y actuar como anfitriona para Fabian, sino a que había prometido dar a éste una respuesta definitiva sobre su proposición de matrimonio. Era posible que él quisiera tratar el tema como un asunto de negocios, pero, cada vez que pensaba en ello, Laura sentía que el estómago se le llenaba de mariposas del tamaño de pequeños helicópteros.

-Laura… ¿por qué sigues aún en el despacho? ¡Deberías haber terminado tu trabajo hace media hora! Es hora de prepararse.

Fabian había entrado en el despacho descalzo, como tenía por costumbre cuando estaba en casa y, absorta con sus propias preocupaciones, Laura no le había oído entrar.

-Sólo estaba ocupándome de unos detalles de última hora -dijo-. Un par de invitados han perdido sus invitaciones y algunos han llamado para que les diera alguna indicación de cómo llegar a la villa.

Pero Fabian apenas parecía estar escuchándola. En lugar de ello la miró con expresión taciturna.

-Estás demacrada. Pareces cansada y tienes ojeras.

-Estaré perfectamente en cuanto me duche. ¡Te sorprenderían los milagros que puede hacer el maquillaje!

Fabian ignoró su intento de humor y frunció el ceño.

-Es obvio que estás demasiado tensa. Está mañana has pasado una dura prueba, aunque yo pretendía que fuera un placer para ti.

Sin esperar a que Laura dijera algo, Fabian rodeó su silla y deslizó las manos bajo su pelo, tras su cuello. Con suavidad, pero con firmeza, empezó a masajearle los músculos. Su tacto era seda y terciopelo, lluvia de verano y ardiente sol, todo unido. Laura se dejó llevar unos instantes por el placer casi insoportable que estaba experimentando. Pero de pronto recuperó la cordura y se dijo que no debía permitir que Fabian la tocara así. Era algo demasiado íntimo y podía enturbiar su capacidad de tomar decisiones racionales en lo referente a él.

-Tienes que parar -dijo a la vez que apoyaba una mano sobre la de él para retirarla de su cuello.

-¿Por qué?

-¡Porque me estás confundiendo hasta tal punto que apenas puedo recordar mi nombre!

Al ponerse en pie, Laura se encontró a escasos centímetros del pecho de Fabian. Estaba sonriendo, y aquello la confundió aún más. Con su camisa blanca ligeramente arrugada, sus vaqueros, su piel bronceada y su pelo dorado como el sol, era la clase de fantasía con la que jamás habría soñado que entraría en contacto.

-¡No, Fabian!

-¿Qué he hecho? -preguntó él con aparente inocencia.

«Me estás llevando por un camino por el que me asusta avanzar», contestó Laura en el silencio de su mente. «Sin embargo, cada vez que me sonríes, la tentación de seguir se vuelve más y más irresistible».

-Sólo estoy aquí para trabajar para ti, y tú me estás tratando de un modo mucho más… personal.

-Te he pedido que te cases conmigo… ¿recuerdas?

-Pero el matrimonio en que estás pensando no es precisamente auténtico.

-¡Será legal y auténtico! -replicó Fabian, que pareció momentáneamente ofendido.

Laura pensó que aquél no era el momento adecuado para discutir el asunto y suspiró.

-Ya sabes a qué me refiero. Pero supongo que no tenemos más opción que esperar hasta después del concierto para hablar de ello. Sera mejor que vaya a prepararme para la tarde.

-Antes de eso creo que necesitas un masaje. Tienes los músculos de los hombros y del cuello totalmente agarrotados. Y quiero que esta noche estés lo más relajada posible para que disfrutes de la ocasión, no para que la temas.

Aquellas palabras inquietaron a Laura.

-¿Tú la temes, Fabian? -preguntó con suavidad.

-¿Qué quieres decir?

-No he podido evitar notar que no te sientes especialmente emocionado ante la celebración del concierto… sin embargo, tu afán por ayudar a los niños de la residencia médica es incuestionable.

El comentario de Laura pareció dar en la diana.

-Eres una mujer muy perspicaz -dijo Fabian, cuya mirada se volvió aún más intensa de lo habitual-. No puedo negar que la organización de este concierto implica ciertas dificultades personales para mí. Pero éste no es el momento adecuado para hablar de ello, cuando estamos a punto de recibir a los invitados.

-Lo entiendo.

-Ven conmigo -Fabian tomó a Laura de la mano y la condujo hacia la puerta.

-¿Adónde me llevas?

Fabian no contestó y Laura no tuvo más remedio que dejarse llevar a lo largo de pasillos y vestíbulos en los que no había estado antes, hasta que bajaron unas escaleras de mármol que llevaban a un completo gimnasio con piscina cubierta incluida.

Acababan de entrar cuando un hombre joven salió por una puerta lateral. Vestido con una ceñida camiseta blanca y pantalones cortos, moreno, musculoso y de pelo rizado y negro, no aparentaba más de veinte años.

-Hola, Giuseppe -Fabian palmeó amistosamente el brazo del joven sin soltar la mano de Laura-. Te presento a Laura, que está sustituyendo a Carmela durante unos días-. Ha estado trabajando muy duro con la organización del concierto y necesita un masaje.

-¡No, Fabian! -aterrada, Laura sintió que sus miembros se volvían de gelatina ante la mera idea de que aquel joven Hércules pusiera sus expertas manos sobre su pálida e imperfecta carne, con las cicatrices que la desfiguraban. ¿Qué trataba de hacer Fabian metiéndola en todas aquellas situaciones incómodas? ¿Obligarla a enfrentarse al hecho de que era distinta a todas las demás mujeres que conocía? Eso ya lo sabía.

-Es un poco tímida -dijo Fabian a Giuseppe con una enigmática sonrisa-. Limítate a masajearle el cuello, los hombros y la espalda -se volvió de nuevo hacia Laura-. ¿Sabrás volver sola a tus habitaciones?

-Pero Fabian, yo…

-Estás en buenas manos con Giuseppe. No tienes por qué sentirte ansiosa. Puede que sea joven, pero es un experto en su trabajo. Nos vemos dentro de hora y media en el vestíbulo principal. Quiero que estés conmigo para recibir a los invitados. Hasta luego.

A continuación se inclinó y besó a Laura justo detrás de la oreja. Laura sintió que se acaloraba intensamente, sobre todo porque lo había hecho ante el joven masajista.

-Signorina? -Giuseppe abrió una puerta y sonrió amablemente a la vez que la señalaba-. No se preocupe… ¡voy a hacer que se sienta como una nueva mujer! -prometió, y Laura sintió que se ruborizaba hasta la planta de los pies.

Capítulo 7

LA VOZ del joven tenor hizo que a Sara se le pusiera la carne de gallina. Acompañado por una guitarra española, fue el regalo final después de su duro trabajo de los últimos días, e hizo que todas sus dudas y preocupaciones respecto a la celebración del concierto se esfumaran.

Sentada en la fila principal de la elegante marquesina, con Fabian sentado a su lado vestido con un impecable traje italiano y haciendo que su corazón latiera más rápido cada vez que la miraba, cerró momentáneamente los ojos y se dejó llevar por el hipnótico sonido de la voz del cantante. La música pareció entrar en su corriente sanguínea; la voz del joven cantante, junto con las conmovedoras palabras de la canción, provocaron una añoranza casi insoportable en su interior.

Sus ojos se llenaron de lágrimas tras los parpados cerrados. Había viajado muy lejos para estar donde estaba y, mirando atrás, era casi un milagro que lo hubiera logrado.

Antes de que pudiera recuperar la compostura, una mano cubrió la suya y se la estrechó reconfortantemente. Sorprendida, Laura abrió los ojos y vio que Fabian la estaba mirando con expresión preocupada. Para ser un hombre que consideraba las emociones como un mero mal necesario, sus acciones eran casi incomprensibles para ella. Sonrió débilmente, retiró la mano, aunque en realidad deseaba mantenerla donde estaba, y abrió su bolso para sacar un pañuelo.

El deslumbrante concierto acabó demasiado pronto. Fabian dio por concluida la tarde dando las gracias a los artistas por haber donado su increíble talento, a los invitados por sus «muy generosas y bienvenidas» contribuciones para la residencia infantil y, finalmente, a Laura por su esfuerzo y dedicación para ayudar a organizar el concierto en ausencia de Carmela. Le pidió que se reuniera con él en el escenario y Laura se sorprendió cuando una preciosa niña vestida de blanco se acercó a ella para entregarle un gran ramo de rosas. Mientras aceptaba el inesperado regalo, Fabian se acercó a ella y, en lugar del acostumbrado beso en ambas mejillas, dejó anonadada a Laura y, sin duda, a toda la audiencia, al besarla de lleno en los labios. Cuando se apartó, sus ojos brillaban con una satisfacción casi juvenil y un destello de travesura en su hipnótica y azul profundidad.

Entre el aroma de las rosas y aquel beso, Laura no supo cómo logró tenerse en pie. Fabian la tomó de la mano, dio las gracias una vez más a todo el mundo y bajó con ella del escenario entre el aplauso y la evidente curiosidad general. Laura supuso que todos los asistentes estarían preguntándose quién era y cómo era posible que su atractivo anfitrión le estuviera prestando una atención tan personal. En cuanto bajaron la escalera se vieron rodeados de gente que no paraba de hacer preguntas y felicitar a Fabian.

De pronto apareció Aurelia Visconti en medio de la clamorosa multitud. Todos se apartaron para permitir que la famosa diva pudiera alcanzar a Fabian, y todas las miradas se posaron en su voluptuosa figura, realzada al máximo por un brillante vestido negro con un generoso escote. Haciendo caso omiso de Laura, tomó a Fabian del brazo se inclinó hacia él y susurró algo junto a su oído.

Fabian se volvió hacia Laura con expresión de disculpa.

-Lo siento, pero voy a tener que dejarte sola un rato. ¿Te importa? Enseguida vuelvo.

Por su expresión, Laura comprendió que, fuera lo que fuese lo que tenía que hacer, no podía evitarlo. Un remolino de su hipnótico olor a loción para el afeitado llegó hasta ella cuando Fabian giró sobre sus talones y se alejó con Aurelia.

Segundos después, la decepcionada multitud se dispersó, dejando a Laura a solas y abrazada a su ramo de flores. Con impotencia, celosamente, Laura siguió con la mirada a la glamurosa pareja que, obviamente, se dirigía a algún lugar más privado.

No volvió a ver a Fabian hasta que los invitados que iban a quedarse a cenar estuvieron reunidos en la marquesina bajo la que se habían dispuesto las mesas. A pesar de ser una de sus invitadas de honor, Aurelia no apareció con él y Laura se preguntó cuál sería el motivo de su ausencia. Al distinguir la evidente marca de un pintalabios rojo en la mandíbula de Fabian, sintió que su corazón se desbocaba en señal de protesta. Había alimentado la absurda esperanza de que no tuvieran una relación tan cercana como parecía, pero al parecer sí la tenían.

De pronto, la magia de aquella maravillosa tarde se esfumó como un puñado de arena al viento. Cuando Fabian le hizo señas para que fuera a sentarse a su lado en la cabecera de la mesa, se acercó obedientemente.

-Estás preciosa con ese vestido -susurró Fabian cuando estuvieron sentados.

Pero Laura no se sentía preciosa… ya no, a pesar de que el vestido que habían elegido finalmente entre Dante y ella era una asombrosa creación de seda verde con un escote lo suficientemente alto como para ocultar sus cicatrices y una espalda atrevidamente baja. Lo único en lo que podía pensar era en la marca de pintalabios que Aurelia había dejado en la mandíbula de Fabian.

-Es muy sexy. Tienes que conservarlo y ponértelo sólo para mí -continuó Fabian, dejándola paralizada en el sitio con su ardiente y hambrienta mirada.

Laura pensó en lo que probablemente habría estado haciendo con la otra mujer unos minutos antes, además de en la proposición de matrimonio para la que aún aguardaba su respuesta, y comprendió que necesitaba analizar la situación con cierta perspectiva antes de perder el control sobre sus alterados sentimientos.

-Sabes que no puedo hacer eso.

-¿Por qué no?

-Porque es un vestido de alta costura y soy muy consciente de que probablemente valdrá una pequeña fortuna.

-¡Cuántos principios tienes, Laura! Hasta ahora no había conocido a una mujer capaz de rechazar mis regalos, ¡y tú no eres cualquier mujer! ya sabes a qué me refiero.

Laura lo sabía… y el pensamiento le hizo tragar con esfuerzo.

-Sigue siendo demasiado, Fabian.

-Vas a negarme el placer de hacerte este regalo, y eso no hace que me sienta precisamente bien.

Aunque aún sonreía, la mirada de Fabian se había enfriado un poco.

-Lo siento -dijo Laura, aún más deprimida por su reprimenda-. No pretendía resultar desagradecida. Es un detalle muy amable por tu parte. Tampoco he tenido oportunidad de darte las gracias por el masaje de antes.

Se ruborizó intensamente al darse cuenta de cómo podía haber sonado aquello a cualquiera que hubiera escuchado sus palabras… aunque, al ver su rubor, la mirada de Fabian perdió al instante su momentánea frialdad. Se inclinó hacia ella hasta que Laura sintió la calidez de su aliento en los labios, una parte de su anatomía por la que pareció repentinamente fascinado.

-¿Te sorprendería saber que me he sentido celoso de Giuseppe esta tarde? Tan celoso que me ha costado mucho concentrarme en cualquier cosa después de dejarte.

-¿Por qué no está aquí Aurelia, Fabian?

La pregunta de Laura, utilizada para desviar la alarmante e intima naturaleza de las palabras de Fabian, no pareció perturbar especialmente a éste, que se limitó a encoger los hombros.

-De pronto ha recordado que tenía otro compromiso que atender.

-Ojalá…

-¿Ojalá qué, Laura?

-Ojalá me dijeras…

-Tus ojos están llenos de preguntas, pero ahora no podemos hablar. Si sólo hablo contigo, y ten por seguro que eso es lo que más me gustaría, podría parecer que estoy descuidando a mis invitados.

Tras dedicarle una enigmática sonrisa, Fabian se volvió hacia la glamurosa mujer madura que estaba sentada a su lado, hablando de lo fantástico que le había parecido el concierto y de que ya estaba deseando que llegara el del año siguiente.

-Alla salute!

-¿Por qué estamos brindando?

-Estoy dando la bienvenida al final de una tarde exitosa.

Laura y Fabian estaban en la terraza, sentados a una mesa para dos bajo un cielo cubierto de estrellas. Fabian tomó un sorbo de su sambuca y disfrutó con obvio placer de su sabor anisado. Frente a él, Laura probó experimentalmente el licor que tanto gustaba a Fabian y luego deslizó la punta de la lengua por sus delicados labios.

Al ver su gesto, Fabian sintió que su tensión sexual se acrecentaba.

Aurelia había tratado de tentarlo para que fuera a dormir a su villa y se había ido enfurruñada cuando él la había rechazado. Pero en aquellos momentos, la única mujer que interesaba lo suficiente a Fabian como para querer pasar la noche con ella estaba sentada frente a él.

-¿Por qué la bienvenida? -preguntó Laura.

-Porque… -empezó Fabian, pero se interrumpió y se encogió de hombros. El muro de protección que alzaba automáticamente en todo lo referente a su pasado estaba allí. Una vez concluida la celebración, sentía una fuerte necesidad de olvidarla y concentrarse en el futuro inmediato.

-¿Por qué no sigues? ¿No quieres hablarme de ello?

-Preferiría hablar de otra cosa. Por ejemplo, de la proposición que te he hecho. ¿Tienes ya una respuesta para mí?

Fabian contempló el rostro de Laura para tratar de discernir si su respuesta iba a ser positiva o negativa. Ella suspiró con suavidad y dejó su vaso en la mesa.

-Antes de hablar de eso, me gustaría saber por qué parecías tan inquieto respecto al concierto. Me habías dicho que tu padre fue un hombre cruel… Supongo que la organización de este concierto en su recuerdo no te trae precisamente recuerdos felices, ¿no?

-¿Felices? -repitió Fabian en tono burlón-. Yo no utilizaría ese adjetivo para describir nada asociado con mi padre. Dirigía nuestra casa como un dictador -añadió con evidente amargura-. Mi madre y yo no éramos más que posesiones para él, adornos que podía utilizar o pisotear según le viniera en gana -echó atrás la cabeza y consumió su bebida de un solo trago-. Para el mundo exterior era un hombre digno de admiración, un hombre al que envidiar. Tenía poder, salud, una bella esposa y un hijo. Pero para nosotros era todo lo contrario. Solía mostrarme a sus amigos y alabarme en su presencia para que vieran lo buen padre que era. ¡Pero cuando nos quedábamos a solas me pegaba por haberlo defraudado! ¡Por haberlo avergonzado con mi ingratitud y mis hoscas miradas! Mi madre estaba destrozada por su crueldad y su desdén, y no me sorprendí cuando se puso enferma. Nunca se recuperó. Creo que al final agradeció poder dejar este mundo e ir a un lugar en que mi padre no pudiera seguirla.

-¡Pero seguro que no quería dejar a su hijo atrás con un hombre como ése! ¡Oh, Fabian! ¿Por qué no lo abandonó? ¿Por qué no se divorció de él?

-Mi madre no creía en el divorcio. Su fe no se lo permitía, de manera que se limitó a sufrir en silencio… -Fabian hizo una mueca despectiva para indicar lo inútil que le parecía aquel sacrificio-. Aunque estoy seguro de que no soportaba verme sufrir a mí también, probablemente lo consideraba una consecuencia inevitable de la situación. Además, Roberto la habría matado antes que permitir que lo humillara dejándolo… y en ningún caso habría permitido que me llevara con ella.

Fabian notó que Laura se había puesto pálida mientras lo escuchaba. Supuso que una mujer sensible como ella se sentiría más consternada que la mayoría por el brutal comportamiento de un hombre como su padre. Sobre todo después de lo que había tenido que aguantar en su propio matrimonio.

-Lo siento por ti, Fabian. Tu infancia debió de ser especialmente dura.

-Por eso tengo intención de ser un padre muy diferente para mis hijos. Lo que me lleva de vuelta al tema del que preferiría estar hablando -Fabian rellenó sus vasos con más sambuca-. Te has quedado muy callada, Laura… ¿sucede algo malo?

-Me entristece saber que sufriste tanto de pequeño… ¡casi no puedo soportar pensar en ello!

-Tienes muy buen corazón.

El niño oculto en el interior de Fabian agradeció profundamente las amables palabras de Laura. Pero no podía permitirle ver hasta qué punto lo habían conmovido.

-Es humano identificarse con el dolor del otro -dijo ella-, y si hay algún deseo que me gustaría que se cumpliera sería que ningún niño del mundo tuviera que sufrir. Pero si el mal comportamiento de tu padre ha servido para que tú quieras ser un padre mejor… al menos algo bueno ha surgido de ello. He aprendido que hay lecciones en todo en la vida y, nos guste o no, la adversidad templa nuestro carácter. Las ilusiones se desvanecen y llegamos a apreciar lo que de verdad importa en la vida.

Fabian pensó que, para ser una mujer tan joven, Laura tenía mucha sabiduría. Cada vez estaba más convencido de haber hecho bien eligiéndola como esposa y madre de sus hijos.

-Por cierto -añadió Laura-, ¿por qué me has besado en el escenario, delante de todo el mundo?

-Porque parecías un conejo hipnotizado por las luces de un coche, y quería que te relajaras.

-Oh…

-También era un momento ideal para hacer saber a la gente que estoy personalmente interesado en ti. Una cosa más…

-¿Qué?

-¿Sabías que tienes una boca muy sensual y tentadora?

Laura se ruborizó, como Fabian esperaba que hiciera.

-Tengo algo más que preguntarte -dijo ella, y respiró profundamente antes de continuar-: ¿Tienes una aventura con Aurelia Visconti?

Fabian rió con aspereza. Por atractiva y talentosa que fuera la diva, no sentía ningún deseo de llevar su relación más allá de la amistad… a pesar de los esfuerzos de Aurelia por persuadirlo de lo contrario. Además, era demasiado llamativa y egocéntrica para su gusto… y promiscua, sin duda. Ya había vivido con una mujer peligrosamente parecida. Una mujer que había hecho mucho más que coquetear a sus espaldas con algunos de sus socios, y que le había hecho quedar como el tonto más grande que había habitado la tierra. No… teniendo en cuenta las cualidades de la serena mujer que tenía ante sí, Aurelia no suponía ninguna competencia para ella.

-No, no tengo una relación con Aurelia.

-¿Es cierto que tenía otro compromiso esta noche?

-La verdad es que quería pasar la noche conmigo y la he rechazado -contestó Fabian con franqueza.

-¿Ni siquiera te has sentido… tentado? Tenías una mancha de pintalabios en la barbilla…

Al ver lo incómoda que se sentía Laura al hablar de aquello, Fabian pensó con satisfacción que tal vez estuviera celosa.

-¿Ah, sí? Ha sido el resultado de un beso muy normal de buenas noches entre amigos. Eso es todo.

-Sé que el matrimonio que me has propuesto es diferente al habitual, Fabian, pero, a pesar de todo, no estaría dispuesta a tolerar que mi marido tuviera una aventura.

-No soy un hombre infiel, y no tendré necesidad de aventuras cuando empecemos a vivir juntos, Laura. Estoy seguro de que serás lo suficientemente mujer para mí.

-Pero…

-¿Lo dudas? -Fabian frunció el ceño-. Vamos a intentar un pequeño experimento, ¿de acuerdo?

Sonreía cuando se levantó y tomó a Laura de la mano para que hiciera lo mismo. Al sentir su temblor, humedeció el dedo índice en la sambuca de su copa y lo deslizó lentamente por el contorno de los labios de Laura. Cuando apoyó las manos en sus caderas sintió que la sensual tela de su vestido revelaba su delicada pero agradablemente sexy constitución.

A pesar de que se excitó de inmediato, no permitió que el ardor de su sangre le hiciera demostrar su deseo de un modo que pudiera resultar abrumador. En lugar de ello besó a la mujer que tenía entre sus brazos con la misma paciencia y dedicación que un acuarelista habría dedicado a pintar con la punta de su pincel el delicado pétalo de una hoja. Cuando le acarició los pechos con las palmas de las manos se sintió secretamente encantado al notar cómo se excitaban al instante sus pezones. Por unos instantes se limitó a disfrutar del delicioso placer que le producía aquello y, muy pronto, la llama que tan provocativamente estaba ardiendo en su interior se transformó en un incendio.

Atrajo instintivamente a Laura contra su pecho y la besó sin ocultar la creciente necesidad y el deseo que estaba experimentando. Cuando finalmente apartó sus labios de los de ella, vio con satisfacción que sus preciosos ojos grises reflejaban la misma necesidad, la misma voracidad.

-Espero haberte demostrado que no necesitas preocuparte por las otras mujeres, Laura. Hay una poderosa química entre nosotros, una química que hará que seas tú la única que obtenga mi atención cuando estemos casados -dijo a la vez que la aferraba posesivamente por las caderas y la atraía hacia sí.

-La química está muy bien, Fabian -replicó Laura con la voz entrecortada-, pero son necesarias muchas otras cosas para que un matrimonio funcione.

-Comprendo tus preocupaciones… pero te confieso que ahora mismo sólo puedo pensar en una cosa.

-Pero…

-Tócame.

Fabian tomó la mano de Laura y la guió entre sus cuerpos hasta la evidente erección que ocultaba la cremallera de sus pantalones. Ella contuvo el aliento, pero no retiró la mano. Fabian vio que se mordía el labio como si estuviera luchando por negar la ardiente necesidad que también recorría sus venas. Sonrió, intuitivamente consciente de que aquélla era una lucha que Laura no tenía posibilidades de ganar.

Tomó un mechón de su pelo entre los dedos y jugueteó con él.

-En la cama haré que todas tus preocupaciones se esfumen, dulce Laura, hasta que no puedas pensar en otra cosa que en el placer que estarás experimentando.

La vulnerable mirada de Laura alcanzó de lleno el momentáneamente desprotegido corazón de Fabian.

-Eso es precisamente lo que temo -susurró ella.

Fabian pasó un brazo por su cintura, entraron de nuevo en la casa y avanzaron por los pasillos de mármol hacia su dormitorio.

Fabian se había quitado la chaqueta, la camisa y los zapatos. Sus pies estaban una vez más desnudos, sin calcetines. Pero la mirada de Laura no se detuvo mucho rato en sus pies. No cuando la asombrosa perfección de su musculoso pecho y de sus atléticos hombros atraían su atención como si se tratara de una repentina aparición que la hubiera dejado sin aliento. Era tan increíblemente bello…

Enfrentada con la realidad de aquel hecho, experimentó una intensa aprensión al pensar en tener que exponer ante él su cuerpo, imperfecto y marcado. Caminó instintivamente hacia atrás hasta que sus piernas toparon con el borde de la cama. Dejó escapar un gritito ahogado y, de repente, Fabian estaba ante ella, sonriéndole, haciéndole derretirse incluso antes de tenerla en la cama.

Apoyó un dedo bajo su barbilla para que lo mirara.

-Sólo quiero hacer que te sientas bien… No hay nada que temer.

Paralizada, Laura vio que inclinaba la cabeza hacia ella, apartaba un poco la tela de su vestido y apoyaba los labios en la piel que quedó expuesta. Se puso a temblar como si nunca fuera a parar de hacerlo.

-Bella -murmuró Fabian.

Laura temió que su corazón fuera a estallar cuando él tomó el borde de su vestido y se lo sacó por encima de la cabeza.

Una vez descartado el vestido de alta costura, Fabian la rodeó con sus brazos. El roce de sus pieles fue como una descarga eléctrica que dejó aturdida a Laura.

Su íntima proximidad pareció ejercer el mismo efecto febril sobre él. Un ligero empujón y el trasero de Laura entró repentinamente en contacto con la sensual seda de la colcha que cubría la cama. Fabian se agachó para quitarle los zapatos sin apartar la mirada de ella. Tras besarla provocativamente en la comisura de los labios y en el cuello, se irguió y se quitó los pantalones y los calzoncillos que llevaba debajo. Maravillada, Laura contempló la firme y tonificada piel que quedó expuesta y sintió que se le secaba la boca al comprobar la asombrosa y generosa evidencia de su deseo.

Con una leve sonrisa, Fabian apoyó una mano en el centro de su pecho y le hizo tumbarse en la cama. Un segundo después la estaba cubriendo con su poderoso cuerpo a la vez que tomaba sus labios en un beso con el que le exigía todo lo que tuviera que darle, y aún más. Deslizó eróticamente las palmas de las manos por la satinada superficie de sus pechos a la vez que los contemplaba con evidente placer. Luego la miró a los ojos.

-Eres tan preciosa… -murmuró.

-Cuando me miras así… siento que es cierto -replicó ella, con el corazón desbocado. Mark nunca le había dicho que era preciosa… siempre había estado demasiado ocupado haciéndole notar sus imperfecciones.

A continuación, Fabian la besó apasionadamente en los labios. Su aliento era cálido y su lengua, eróticamente sedosa. Laura temió que el deseo que estaba experimentando fuera a hacerle estallar si no le daba pronto lo que anhelaba. Aquel hombre contenido, descreído del amor, que mantenía una silenciosa lucha con su pasado, aquel hombre paradójico que anhelaba tener hijos pero no una mujer a la que amar, había liberado algo en su interior que casi había olvidado que estaba allí. Algo necesario, que había reprimido a lo largo de su difícil y doloroso matrimonio con Mark.

Fabian murmuró algo junto a su oído y se irguió para tomar un preservativo de la mesilla de noche. Laura contempló sin aliento cómo lo deslizaba expertamente por su excitado sexo antes de inclinarse para quitarle las braguitas. Luego le hizo separar los muslos con su rodilla y, tras acariciarla unos momentos con el extremo de su sexo, la penetró profunda y lentamente. Laura arqueó la espalda a causa del impacto mientras una intensa oleada de calor recorría su cuerpo, y supo que nunca olvidaría aquel primer e íntimo contacto con Fabian.

Se aferró a sus duros bíceps, que se endurecían como hierro cada vez que la penetraba. Sus movimientos le hicieron olvidar que no era perfecta, que tenía cicatrices con las que tendría que convivir el resto de su vida, tanto exteriores como interiores. Fabian estaba murmurándole apasionadas palabras en su propia lengua y, aunque Laura no entendía todo lo que le estaba diciendo, el sonido de su voz y la intensidad de su expresión hicieron que su sangre cantara.

Se rindió de buen grado a la avalancha de sensaciones que crecían en su interior y, mientras Fabian la penetraba una y otra vez, fue incapaz de contener los gemidos de placer que se acumulaban en su garganta.

-No puedes contenerte ahora, mi preciosa Laura.

-Fabian… ¡qué me estás haciendo!

-Dímelo… -susurró él antes de inclinarse para tomar uno de sus pezones entre los dientes-. ¿Qué te estoy haciendo?

-Estás haciendo… estás haciendo…

Laura dejó escapar un gritito ahogado mientras oleadas del calor más dulce que había experimentado en su vida recorrieron su cuerpo hasta dejarla en un estado de lánguida semiinconsciencia.

-No te muevas -ordenó Fabian antes de penetrarla una última vez y manifestar su intensa satisfacción con un prolongado y ronco gemido.

-No podría moverme ni aunque quisiera -susurró ella con una semisonrisa.

-Cásate conmigo -dijo Fabian, y el brillo de sus ojos reveló su deseo, su necesidad.

Un intenso anhelo se adueñó del corazón de Laura. ¿Cómo podía rechazar a aquel sueño de hombre? Probablemente era una locura aceptar su proposición, pero sus sentimientos parecían tener vida y opinión propias, y eran demasiado poderosos como para ser ignorados.

Pensó en la dolorosa infancia de Fabian, en su necesidad de equilibrar su sufrimiento convirtiéndose en un buen padre para sus hijos. Y pensó en su propio deseo de convertirse en madre.

-De acuerdo -se oyó decir-. Acepto.

Alzó una mano, acarició la mejilla de Fabian y él volvió el rostro para besarle la palma de la mano. Mientras sentía que su corazón se henchía a causa de la emoción, Laura supo que había llegado a aquella decisión mucho antes de que Fabian se hubiera visto compelido a hacerle de nuevo su proposición.

Capítulo 8

DEBERÍAMOS ir a Roma.

-¿A Roma?

-Sí. Tengo un apartamento allí. Podemos tomar unas breves vacaciones y aprovechar la oportunidad para pasar unos días a solas. Te enseñaré todos los lugares que suelen visitar los turistas, y algunos no tan famosos que sólo conocen los romanos. ¿Te parece un buen plan?

-Claro que me parece un buen plan, Fabian, pero…

-¿Tienes alguna reserva al respecto?

Fabian hizo aquella pregunta mientras se vestía. Contemplando cómo se abrochaba su inmaculada camisa blanca, Laura se sintió como si estuviera suspendida en un sueño eufórico del que no quería despertar.

Las dos semanas anteriores habían sido un torbellino de actividad. Laura había hecho un rápido viaje a Inglaterra para ver a sus padres antes de regresar a la Toscana junto a un impaciente Fabian. Su familia se había quedado anonadada ante su repentina decisión de casarse con un hombre al que apenas conocía y Laura había tenido que esforzarse para convencerlos de que sabía realmente lo que estaba haciendo.

La ceremonia civil de su matrimonio había tenido lugar el día anterior. Sus testigos habían sido Carmela, que había vuelto de su luna de miel y creía que Laura y su enigmático jefe estaban realmente enamorados, y María. La encantadora Cybele había sido la niña de las flores y, después, tan sólo algunos selectos amigos de Fabian habían sido invitados a cenar en un discreto restaurante.

Pero Laura sabía que el futuro que le aguardaba no era precisamente un paseo romántico al atardecer con el hombre al que adoraba. A pesar de sus amorosas atenciones y de la preocupación que manifestaba por su bienestar, Fabian no se había casado con ella porque la amara. Lo había hecho porque quería desesperadamente un heredero y ella le había parecido la candidata más adecuada como madre.

Se sentó en el borde de la cama y cubrió su desnudez con la sabana a la vez que trataba de poner sus pensamientos en orden. A partir de aquel día ya no iba a ser la anónima Laura Greenwood, sino la señora Moritzzoni, de la fabulosa mansión Villa Rosa. Su marido era un hombre rico, influyente y respetado en su mundo, donde el nombre y linaje de una familia lo eran todo. Laura iba a ser la madre de sus hijos, pero no podía esperar recibir su amor y devoción a cambio.

Sintió que se le encogía el corazón. Lo que sentía por Fabian, algo con lo que éste no contaba, había convertido en una farsa aquel matrimonio de conveniencia. Después de la experiencia a la que apenas había sobrevivido con Mark, ¿cómo había podido ser tan insensata como para acercarse de nuevo al borde del volcán? La respuesta era que se había casado con Fabian porque después del trauma de los pasados años de su vida aún se atrevía a soñar que podía haber un futuro brillante para ella.

Aunque le dolía que Fabian se hubiera referido al viaje a Roma como a unas breves vacaciones, y no a la romántica luna de miel que ella secretamente añoraba, estaba decidida a vivir día a día y a alentar su sueño pasara lo que pasase.

-No tengo ninguna reserva. Es sólo que después de lo de anoche…

-Lo de anoche fue maravilloso.

Fabian se acercó a Laura con una traviesa sonrisa en los labios, le hizo levantarse de la cama y apoyó las manos en sus caderas para atraerla hacia sí.

-¡Aunque apenas dormimos! -replicó ella mientras sujetaba la sabana contra su pecho para evitar que se cayera.

-Fue nuestra noche de bodas… ¿de verdad esperabas dormir? -preguntó él burlonamente.

-Puede que no… pero ahora mismo necesito un rato para relajarme y poner mis pensamientos en orden. ¡Me siento aturdida después de todo lo que ha pasado!

-De acuerdo, señora Moritzzoni. Desayunaremos en la terraza y después puedes tomarte el tiempo que quieras para pensar en todo lo sucedido. Lo de ayer fue bien, ¿no?

-Sí… todo fue muy bien.

-¿Y te preocupa algo?

-Sólo que acabes lamentando que nos hayamos casado. ¿Y si acabas conociendo a una mujer de la que realmente te enamores, Fabian? ¿Has pensado en esa posibilidad? ¡Puede que acabes arrepintiéndote de haberte atado a mí!

-Eres una romántica incorregible, mi dulce Laura.

Aunque las palabras de Fabian desgarraron el corazón de Laura, la mirada que le dedicó fue inconfundiblemente tierna.

-No hay posibilidad de que me suceda algo así. Sé exactamente lo que estoy haciendo y por qué, y no me arrepiento de nada. Ya te he dicho antes que no hay que fiarse de las emociones, y me mantengo en mi idea. Estoy seguro de que con el tiempo llegaremos a ser buenos amigos… ya somos amantes… y cuando tengamos hijos nuestro matrimonio estará basado en unos sólidos cimientos de amistad y respeto, no en una precaria aventura amorosa que se esfuma al cabo de pocas semanas o meses.

Laura permaneció en silencio, a pesar de que la poca fe de Fabian en el amor laceró su corazón. ¿Estaría destinado a creer siempre aquello a causa del comportamiento de su ex esposa? Quería preguntarle más cosas sobre su pasado y sobre ella, aunque sabía que aquello era algo de lo que no quería hablar. Pero antes o después tendría que tratar de superar aquel muro que los separaba si quería que su futuro juntos tuviera alguna probabilidad de éxito. A pesar de sí misma, se obligó a cambiar de tema.

-Por cierto, en lo referente al trabajo, me gustaría buscar un puesto de profesora de música cuanto antes. Ya he pasado demasiado tiempo alejada de la enseñanza debido al accidente, y necesito volver a hacer lo que me gusta. Dijiste que respetarías mis deseos al respecto.

-Por supuesto -Fabian se acercó más a ella, tomó un mechón de su cabello dorado y lo contempló un momento antes de mirarla a los ojos-. Eso no supondrá ningún problema. Podrás trabajar hasta que te quedes embarazada. Después, tendremos que revisar la situación… ¿de acuerdo?

Laura sintió una mezcla de regocijo y temor ante la idea de quedarse embarazada de su marido. Tener un bebé suyo la uniría más a él… ¿pero qué sucedería si llegara a darse cuenta de que lo amaba?

-De acuerdo -dijo, con la boca repentinamente seca.

-Y no será difícil encontrarte un puesto de trabajo adecuado. Tengo muchos contactos en el mundo de las artes y la educación, de manera que no tardarás en volver a dedicarte al trabajo que tanto te gusta.

-Eres muy amable, pero… -Laura se ruborizó ante la mirada casi predatoria que le estaba dirigiendo Fabian, y apartó la suya, decidida a terminar lo que estaba diciendo-. No quiero favores especiales. Me gustaría obtener el puesto por mis propios méritos, no por tu influencia. Y ahora necesito ducharme. Ya me he entretenido demasiado y… ¡deja de mirarme así!

-¿De verdad esperas que no me excite cuando sé que estás desnuda bajo la sabana? Después de la intensidad del placer que me proporcionaste anoche, mi cuerpo no puede evitar anhelar de nuevo el tuyo. Eres una mujer muy deseable y, aunque lo intentara, no podría resistirme.

Antes de que Laura pudiera hacer nada para impedirlo, Fabian le dio un besó que anuló cualquier vestigio de resistencia. Un instante después estaba desnuda entre sus brazos, con la sabana amontonada a sus pies.

Las descripciones de Roma como ciudad ruidosa, maravillosa y vibrante eran legendarias, y también era una de las ciudades favoritas de Fabian. Tenía un apartamento en la Piazza Navona desde el que se veía la impresionante fuente de Neptuno. Decorada a la moda, pero conservando también su antiguo esplendor, era un lugar que no había tenido nada que ver con su padre. Cuando Fabian dejó la Toscana para estudiar arte en la universidad, fue a Roma. Allí saboreó sus primeros aires de libertad, y la ciudad ocupaba desde entonces un lugar especial en su corazón. Y ahora quería enseñársela a Laura, la mujer que se había convertido en su esposa. Mientras se alejaban paseando por una de las callejuelas que llevaban a ésta, recordó que aún no la había interrogado adecuadamente sobre el accidente que había sufrido ni sobre el marido que había perdido. Ahora que se había convertido en su esposa se sentía aún menos inclinado a abordar aquellos temas, aunque sabía que no iba a poder evitarlos siempre. Se dijo que era natural que se sintiera un poco posesivo y que quisiera alejar de su mente todo lo que pudiera enturbiar el placer de aquel día. Pero también quería conocer mejor a Laura y, antes o después, tendría que averiguar los detalles de lo que le había sucedido. Tenía intención de ser el mejor marido posible en su matrimonio. Y si el futuro les deparaba dificultades y contratiempos, estaba convencido de que podrían superarlos gracias a la profunda conexión sensual que existía entre ellos.

-Es como imaginaba que sería.

-¿Sí?

Fabian tomó a Laura de la mano y sonrió. Estaba preciosa con aquel vestido blanco de mangas abiertas, su pelo rubio destellando al sol y sus extraordinarios ojos tan excitados como los de un niño.

-Bulliciosa, deslumbrante… ¡y en cada rincón algo precioso y fascinante que mirar!

-Eso no puedo negarlo -Fabian estaba mirando a su esposa con sincero aprecio masculino, y ella le devolvió la mirada con una mezcla de sorpresa y timidez.

Entonces sonrió y lo golpeó juguetonamente en el hombro.

-¡Ya sabes a qué me refiero!

-Sí, pero apenas hemos empezado nuestro paseo de descubrimiento. Hay muchas cosas asombrosas que ver en Roma. Primero quiero llevarte a una cafetería en la que preparan el mejor exprés de Italia.

-Ya que últimamente me he aficionado a tu querido exprés, adelante.

Una vez en el café, con su despliegue de fotos de músicos de jazz de los años cuarenta y cincuenta, sus funcionales mesas de madera y robustas sillas, Fabian eligió dos asientos junto a la ventana para que Laura pudiera sentarse y «ver pasar el mundo», como tan encantadoramente había expresado.

Aquel día parecía una niña excitada, y su entusiasmo por estar en Roma despertaba en Fabian un sentido de satisfacción y placer que lo tenían sorprendido. También estaba teniendo que hacer verdaderos esfuerzos para contener una repentina necesidad de tocarla y tomarla de la mano, y achacaba la calidez que sentía cada vez que sus miradas se encontraban a la excitación y el placer del momento, a nada más significativo. Ya se había engañado a sí mismo lo suficiente con Domenica, que lo había desenmascarado como el idiota ingenuo que había sido, demasiado ciego y enamorado como para enterarse de que su esposa lo estaba engañando.

Fabian apartó el amargo recuerdo y señaló con la cabeza la plaza en que se encontraba la cafetería.

-Solía reunirme aquí a menudo con mis amigos de la universidad a tomar un café y a arreglar el mundo.

-¿Qué estudiabas? -preguntó Laura con sincero interés.

-Historia del Arte, por supuesto -Fabian sonrió y alzó filosóficamente una ceja-. ¿Qué otra cosa va a estudiar uno en Roma?

-Debió de ser maravilloso.

-Lo fue.

-¿Y fue aquí donde conociste a tu ex mujer?

-No. Conocí a Domenica en la Toscana. Su padre era amigo del mío.

-¿Domenica? Es un nombre precioso.

-Era una chica preciosa… pero, desafortunadamente, su corazón no lo era.

-¿Estuviste…?

-Preferiría hablar de otra cosa. Hoy no quiero pensar en el pasado, sólo en el futuro -dijo Fabian con firmeza.

-¿Y qué me dices del presente? El tiempo pasa muy rápido, y a veces no nos damos cuenta de que se nos escapa de las manos porque no prestamos la suficiente atención.

-Es evidente que has pasado mucho tiempo pensando en ese tipo de cosas.

-Después del accidente, mientras estaba en el hospital, lo único que tenía era tiempo para pensar en la vida. Aquí en occidente damos demasiado por sentado. Yo pienso que no tiene mucho sentido recibir el regalo de la vida si nunca nos detenemos a reflexionar sobre su significado y propósito.

-No todo el mundo aprecia ese regalo como tú, mi dulce Laura. La mayoría nos comportamos como si fuéramos a estar aquí siempre.

-A veces hacen falta accidentes o enfermedades para despertar a la gente. ¿No crees que sería mejor que despertarán antes?

-¡Empiezo a pensar que me he casado como una psicoterapeuta en ciernes!

Laura se ruborizó.

-Lo siento. Tiendo a dejarme llevar por la pasión cuando habló de estas cosas.

-No te disculpes. No hay por qué avergonzarse de la pasión y el entusiasmo -Fabian tomó una mano de Laura y acarició su piel de porcelana-. Me gusta que sientas las cosas con tanta pasión.

-¿De verdad? Creía que pensabas que no había que fiarse de los sentimientos.

Pasaron unos incómodos segundos mientras Fabian se esforzaba por contener sus traidores sentimientos bajo control. Con una mueca, alzó su taza de café en señal de brindis.

-Me temo que me has arrinconado… touché.

-Bueno… -la mano de Laura tembló ligeramente cuando se la pasó por el pelo, y Fabian notó que estaba avergonzada además de un poco disgustada.

Despreció en silencio su incapacidad para establecer la clase de conexión real que secretamente anhelaba con ella. Pero un segundo después se dijo que lo superaría. Estaba reaccionando así porque por primera vez en varios meses empezaba a relajarse. Se encontraba en su ciudad favorita con la bonita y vivaz mujer que iba a darle lo que más deseaba: una familia. No era de extrañar que no se sintiera él mismo.

-¡No puedo creer que hayamos volado hasta aquí en helicóptero desde la Toscana! -dijo Laura.

-Sin el helicóptero no podría asistir a la mitad de las reuniones que tengo en Italia -replicó Fabian, que agradeció el cambio de tema.

-Llevas una vida muy distinta a la que yo llevaba en Inglaterra.

-¿Y crees que llegara a gustarte?

-Eso espero.

-Pareces tener dudas -dijo Fabian, preocupado.

-Tendré que adaptarme, eso es todo. ¡Siento que llevo una temporada sin poner los pies en la tierra! Pero empiezo a preguntarme qué ha podido ver en mí un hombre como tú, que probablemente podría tener lo que quisiera en el mundo… incluyendo a las mujeres más bellas.

Al ver que Laura se llevaba la mano al flequillo mientras hablaba de aquello, Fabian frunció el ceño.

-Si la cicatriz te molesta tanto, podría pedirte una cita con un cirujano plástico. No quiero que te sientas mal por tenerla.

-En realidad no me siento mal. Con el tiempo he llegado a aceptar mis imperfecciones. En cierto modo, tenerlas me ha hecho más fuerte y me ha ayudado a pasar por alto los aspectos más superficiales de la vida. En realidad estaba pensando en ti, Fabian, con tu preciosa casa y los bellos objetos que posees. Te mueves en la clase de círculos en que esas cosas importan. ¿Cómo vas a sobrellevar el hecho de tener una esposa que apenas alcanza los niveles de belleza que tus amigos y asociados podrían esperar?

-En primer lugar, ése es un problema que sólo está en tu mente, no en la mía. ¿Crees que me importa lo que puedan pensar los demás? Después de haber vivido con mi padre, no estoy dispuesto a tolerar que nadie dicte cómo debo vivir mi vida. Y los objetos bellos tienen su lugar, pero no les atribuyo tanta importancia como pareces pensar. De manera que centrémonos en el futuro que nos aguarda y olvidémonos de las opiniones de los demás.

-De acuerdo. Lo intentaré.

-Tienes la fuerza para hacer cualquier cosa que te propongas. He sentido eso muchas veces desde que te conozco.

-Supongo que eso se debe a que soy una superviviente…

-Eres una mujer fuerte, y eso es algo que admiro.

-Es extraño, pero, después de Mark, yo… -Laura se interrumpió repentinamente y Fabian se alegró secreta y egoístamente por ello.

Sentado allí, en su café favorito, con su bonita y recién estrenada esposa, quería mantener el ambiente lo más ligero posible. Y alentar a Laura a hablar de su pasado podía hacer que él también tuviera que hablar del suyo, algo que ella ya había intentado al sacar el tema de su ex esposa. De manera que permaneció en silencio.

-¿Fabian?

-¿Sí?

-¿Estás seguro de que no lamentas…?

-Estoy convencido de haber hecho lo correcto al casarme contigo, Laura. Con el tiempo llegarás a la misma conclusión. Y ahora bebe tu café y deja de preocuparte. Sólo tenemos una semana para estar en Roma antes de volver a casa, así que lo mejor será que nos relajemos y tratemos de disfrutar al máximo.

Capítulo 9

ERA sólo el segundo día de sus vacaciones en Roma. Estaban paseando por una ajetreada plaza, camino de la gran catedral de San Pedro, tras haber visitado una fascinante galería de arte renacentista.

De pronto se escuchó el característico sonido de unas ruedas frenando sobre el asfalto. El grito de una mujer desgarró el aire y Laura vio que una moto fuera de control avanzaba a toda velocidad hacia un niño que se hallaba en la acera. Sin pensarlo un instante, corrió hacia el niño y lo tomó en brazos rápidamente para apartarlo de la trayectoria de la moto. El motorista logró girar en el último instante, pero no pudo evitar que el manillar de su moto golpeara a Laura en la cadera.

Alguien retiró al lloroso niño de sus brazos justo cuando ella caía al suelo, dolorida y aturdida. Unos instantes después Fabian estaba inclinado sobre ella. Estaba muy pálido y no paraba de hablar, pero Laura no lograba escucharlo. Alzó una mano para tratar de tranquilizarlo, pero de pronto se vio sumida en una intensa oscuridad…

Parpadeó y volvió a parpadear. Sentía la boca muy seca, y la luz, clínica e intensa, le hizo sentirse como si alguien le estuviera clavando agujas en los ojos.

Sintió que alguien apoyaba una mano sobre la suya y al volverse vio que se trataba de Fabian. Por su expresión, dedujo que estaba en un lugar en el que no quería volver a estar.

-¿Dónde estoy?

-En el hospital. Has salvado a un niño de ser arrollado por una moto, pero tú has recibido un golpe. ¿Lo recuerdas?

-No siento ningún dolor.

-El doctor te ha dado un analgésico además de un sedante. Has recuperado la conciencia casi enseguida, pero te has alterado mucho en la ambulancia. ¿Puedes recordar lo sucedido?

Al ver el miedo y la preocupación que revelaba la mirada de Fabian, Laura volvió a sentir la necesidad de reconfortarlo.

-Estoy segura de que no tardaré en recordarlo. Lo último que recuerdo es que íbamos hacia San Pedro… entonces se ha escuchado ese horrible sonido de un frenazo… -Laura sentía cada vez más seca la garganta y trató de erguirse.

Fabian se puso en pie de inmediato y apoyó una mano en su hombro para impedírselo.

-Necesito beber algo… ¡tengo la boca muy seca!

-Claro que puedes beber algo… pero no trates de erguirte tan de repente.

El agua del vaso de plástico que le entregó Fabian fue como néctar para Laura. Tras tomar unos sorbos sintió que la cabeza se le despejaba un poco.

-Has arriesgado tu vida para salvar la de un niño. Ha sido algo increíble, pero también muy arriesgado. ¡El corazón no ha dejado de latirme como loco desde que ha sucedido!

-Siento haberte asustado -Laura miró la expresión aún acongojada de Fabian y sintió deseos de llorar, pero logró contener las lágrimas-. El niño… ahora lo recuerdo. ¿Está herido? ¿Y la chica que conducía la moto?

-Gracias a ti, el niño no ha sufrido ningún daño. Sus padres están en la sala de espera, deseando entrar a agradecerte lo que has hecho. Creo que la chica se ha roto una pierna y ahora mismo la están escayolando. Podría haber sido peor para ella… y para ti.

Laura suspiró, satisfecha al saber que su instintivo impulso de rescate había servido para algo, pero también triste porque hubiera acabado así un día que prometía ser tan agradable.

-Me gustaría volver a casa -no estaba completamente segura de lo que quería decir con aquello… ¿dónde estaba su casa en aquellos momentos?-. ¿Podemos irnos, Fabian?

-Antes tienes que ver al médico. ¡No pienso llevarte a ningún sitio hasta que te hayan revisado de arriba abajo!

Laura cerró los ojos para tratar de alejar la tristeza que de pronto se adueñó de ella. ¿Por qué no podía besarla Fabian? ¿Por qué no podía mostrarse tierno y decirle algo amable? Porque no se había casado con ella por amor, se recordó. Lo único que deseaba en aquellos momentos era acurrucarse lo más posible y volverse invisible.

Fabian había muerto mil muertes durante los surrealistas momentos en que Laura había echado a correr como una atleta hacia la cera de enfrente.

Estuvo a punto de alcanzarla, pero no llegó a tiempo para evitar que la moto la golpeara. Cuando se inclinó sobre ella y vio que se había desmayado, estuvo a punto de enloquecer de miedo ante la posibilidad de perderla, y el alivio que experimentó cuando vio que abría de nuevo los ojos también fue totalmente desmedido. Pero lo que más lo había traumatizado había sido la escena en la ambulancia.

El accidente parecía haber despertado los recuerdos del accidente de coche que había sufrido Laura y en el que había muerto su marido, y no había dejado de gritar su nombre una y otra vez, angustiada, agitando los brazos hasta el punto de que los enfermeros habían tenido que sujetarla y suministrarle un sedante.

Ya de regreso en su apartamento, y tras haber recibido el consejo de los médicos para que descansara un par de días, Laura estaba tumbada en uno de los lujosos sofás del salón, apagada y pálida, con la mente en un lugar que Fabian no podía alcanzar.

-¿Por qué no tratas de dormir un rato? -preguntó desde el sillón que ocupaba frente al sofá.

-No quiero dormir.

-¿Tienes dolor? -Fabian miró su reloj-. Puedo darte otro analgésico dentro de una hora. Son muy fuertes y tenemos que tener cuidado.

-¡No necesito que me cuides como si fueras una niñera!

El toque de amargura de la voz de Laura, tan ajeno a la mujer que había llegado a conocer, inquietó de nuevo a Fabian. Era obvio que aún estaba conmocionada y traumatizada, e iba a tener que ser muy paciente mientras se recuperaba y volvía a ser ella misma.

-¿Por qué rechazas mi ayuda? -preguntó a pesar de sí mismo. Obviamente, el rechazo de Laura le estaba afectando mucho más de lo debido.

-¡Porque puedo arreglármelas mejor sola! ¿Por qué asumes que necesito la ayuda de un hombre? ¡Lo único de lo que parecen capaces es de hacerme sufrir! -angustiada, Laura se mordió el labio inferior y volvió la cabeza.

-Cuando íbamos en la ambulancia has mencionado varias veces el nombre de tu marido -Fabian tuvo que hacer acopio de todo su valor para mencionar aquello. Pero algo le decía que, si no hablaban de ello pronto, la situación podía enconarse entre ellos y acabar dando al traste con su relación.

-¿Sí? -dijo Laura, sin mirarlo.

-Hablas de sufrimiento. ¿Aún echas de menos a tu marido? ¿Aún lo deseas?

Aquello hizo que Laura se volviera, perpleja.

-¿Qué?

-Nunca había escuchado a una mujer más angustiada… excepto a mi madre, por supuesto. Pero no precisamente debido a que adorara a mi padre -incómodo con el dolor y los celos que se entremezclaban con sus palabras, Fabian se puso en pie-. Es evidente que aún no has superado la relación con tu marido.

Laura movió la cabeza, incrédula.

-Ya te había dicho que no estaba enamorada de él. Lamento que muriera como lo hizo, por supuesto… ¡pero no lo echo de menos ni lo deseo! Vivir con él era como vivir con una bomba de tiempo; era un mentiroso, un jugador y un tramposo… y eso sólo para empezar. Yo sabía que nuestra relación iba a estallar algún día. Era un hombre celoso y posesivo, y a veces me tenía como una reclusa en casa porque no quería que viera a mi familia o a mis amigos sin estar él delante. Sólo era libre cuando estaba trabajando. En cuanto a mi «talento», no le hacía ninguna gracia. Lo veía como una amenaza.

Fabian tragó con esfuerzo y siguió mirando a Laura sin decir nada.

-El día del accidente -continuó ella-, fue a recogerme al trabajo, como de costumbre, y en cuanto entré en el coche noté que había bebido. Traté de salir, pero arrancó enseguida al adivinar mis intenciones. Averigüé que había estado apostando la noche anterior y que prácticamente lo había perdido todo, de manera que estaba enfadado y resentido y quería culpar a alguien de su mala suerte. Ese papel solía tocarme a mí. Yo ya llevaba meses pensando en dejarlo, y de pronto no pude contener las palabras… aunque sabía que me haría pagar por ellas. De hecho, retiró las manos del volante y empezó a pegarme a la vez que gritaba que antes me mataría y luego se suicidaría. Aquella tarde había llovido y el coche patinó. Mark tenía los reflejos mermados debido al alcohol y antes de que pudiera enderezar el coche chocamos contra una furgoneta que venía en dirección contraria. Recuerdo que grité su nombre un instante antes del accidente, y supongo que lo que me ha pasado hoy me ha hecho regresar temporalmente a ese momento. ¡Fue una auténtica pesadilla!

Fabian recordó en aquel momento la expresión horrorizada de Laura cuando le dijo lo que habría hecho su padre si su madre hubiera pretendido dejarlo. Ella había pasado por la misma situación. En aquella ocasión no resistió el impulso de acercarse a ella y ofrecerle su consuelo. Pero lo cierto era que necesitaba estar cerca de ella en aquellos momentos. Apenas podía creer lo que acababa de oír, y le había afectado profundamente.

Se sentó en el borde del sofá, tomó a Laura por la barbilla y la miró a los ojos.

-Pero toda esa época terrible ya pertenece al pasado. Ahora puede iniciar una nueva vida, una vida mejor, libre de temores y en un lugar que no te recordara al pasado. En cuanto volvamos a la Toscana veré qué puedo hacer respecto a tu puesto de trabajo. Al menos podré conseguirte una entrevista, y el resto dependerá de ti. Por lo que dices de tu marido, parece que era un hombre muy peligroso, capaz de hacer sufrir a cualquiera que se le acercara demasiado. No puedo decir que lamente su muerte. Egoístamente, me alegra que esté muerto. Puede que te lleve tiempo superar tus heridas emocionales, Laura, pero yo puedo ayudarte. Te cuidaré y me aseguraré de que no sufras ningún daño. ¡Pero tienes que prometerme que no volverás a ponerte en peligro a la más mínima provocación! ¡No me había dado cuenta de que estaba contemplando la idea de casarme con una «supermujer»!

-Lo creas o no, no soy ninguna heroína -Laura hizo una mueca y luego trató de sonreír-. En cuanto a lo de hoy, sólo he actuado por instinto. Ha sido debido a que se trataba de un niño… un pequeño con toda su vida por delante.

-No mucha gente habría hecho lo que tú has hecho. No te valoras lo suficiente. Ahora debes descansar y recuperarte, para que en un par de días pueda enseñarte todos los lugares que no hemos podido ver hoy.

-En ese caso, creo que voy a tratar de dormir un poco.

Laura apoyó la cabeza en las almohadas y dejó que Fabian la arropara.

-Los médicos han dicho que mañana tendrás la cadera amoratada.

-No me extraña. ¡Me siento como si me hubieran pegado una paliza!

-No es un asunto para bromear.

-Los moretones desaparecerán, Fabian. No debes disgustarte por eso.

-Me gustaría que cuidarás más de ti misma.

-Prometo no cometer más heroicidades durante nuestras vacaciones.

-Te tomo la palabra. Y ahora duérmete. Estaré aquí mismo si me necesitas.

Laura se quedó momentáneamente conmocionada al ver el moretón que tenía en la cadera al día siguiente. Probablemente tardaría bastante en desaparecer. Sin embargo, había dormido como un bebé.

Al despertar se había encontrado sola en la cama, pero la noche anterior Fabian se había reunido con ella poco después de insistir en que estaría mejor en la cama y había dormido abrazado a ella casi todo el rato. Le conmovió pensar que la había abrazado sin pretender hacerle el amor, que se hubiera mostrado tan solícito con ella y no hubiera sucumbido a necesidades de naturaleza más íntima… necesidades que tenían el poder de arrojarlos a uno en brazos del otro a la más mínima provocación. Y todos aquellos cuidados y preocupación procedían de un hombre que decía enorgullecerse de permanecer emocionalmente desapegado de las cosas…

-¿Quién es está mujer tan guapa?

Laura tomó la fotografía enmarcada del escritorio y contempló a la vivaz morena retratada con un vestido de tarde. Parecía una glamurosa actriz de los años sesenta.

-Es mi madre, Eufemia.

Laura se sintió decepcionada al ver que Fabian no decía nada más y seguía leyendo el periódico. Era como un libro cerrado y ella anhelaba saber más sobre él, sobre el pasado que había conformado su personalidad y lo había convertido en una isla inalcanzable.

-¿No me vas a contar nada sobre ella?

Fabian bajó el periódico, reacio.

-¿Qué quieres saber?

-¿Qué clase de mujer era? ¿Tenías una relación cercana con ella?

-Era una mujer amable y sensible, tal vez demasiado, entregada a su fe y a mí. El sufrimiento, por ligero que fuese, la destrozaba. Fue un milagro que sobreviviera tanto tiempo estando casada con mi padre. Cuando contrajo una neumonía tras pasar una gripe, supe que sólo era cuestión de tiempo que muriera. Entonces yo sólo tenía diez años.

-Debió de ser terrible perder a tu madre a esa edad -Laura sólo pudo imaginar lo terrible que debió de ser para un niño de esa edad perder a una madre que lo adoraba y quedarse solo con un padre tiránico y amedrentador-. Por tu forma de hablar de ella, debiste de quererla mucho.

-¿Quieres saber algo más?

Aunque se había esforzado en sonar calmado, Laura supo por el tono de Fabian que no tenía intención de darle más información personal. Aquello la irritó.

-No te cierres a mí, Fabian, por favor. Sé que no te fías de las emociones y que crees que son engañosas, pero yo quiero conocerte mejor. Sé que hablar del pasado puede resultar doloroso, pero también ayuda a recuperarse. Una vez escuché algo que me ayudó mucho. El miedo puede impedirte amar, pero, si te permites amar, el miedo desaparecerá. ¿No puedes bajar un poco la guardia por mí? Prometo que nunca manipularé lo que me digas ni lo utilizaré en tu contra.

Capítulo 10

FABIAN se levantó del sillón que ocupaba y fue hasta donde estaba Laura. Tomó cuidadosamente el retrato de sus manos y lo dejó donde solía estar. Al ver de nuevo el precioso rostro de su madre de cerca y recordar cuanto sufrió al perderla, se retiró una vez más tras el muro de acero al que tan acostumbrado estaba.

-Te estás alterando demasiado, y eso no te conviene, sobre todo después de lo que sucedió ayer.

Cuando fue a acariciar la mejilla de Laura, ésta se contrajo como si no le agradara su contacto.

-¿Alterada? -su mirada destelló-. ¿Piensas que estoy alterada sólo porque te pido que te vuelvas más humano y dejes de ser por un momento la inmutable roca que tanto te empeñas en parecer?

-¿Qué?

-¡No estás hecho de acero, Fabian! Eres de carne y hueso, como todos los demás.

-¿A qué viene esto, Laura? -Fabian la tomó por la muñeca, claramente molesto-. Pareces empeñada en exigirme algo que no formaba parte de nuestro acuerdo. ¿A qué se debe?

Laura retiró su mano de un tirón y la sujetó ante sí.

-¿De verdad quieres saberlo?

-Sí, quiero saberlo.

-Yo creo que no. Creo que quieres que me mantenga en silencio y que descanse hasta que recupere la normalidad y esté dispuesta a seguirte la corriente. ¿Pero sabes lo que te digo, Fabian? Que no pienso hacerlo. No voy a hacerlo porque no puedo simular sobre mis sentimientos y no quiero comportarme como si no los tuviera. Tener una experiencia cercana a la muerte te hace comprender que es muy importante no perder un solo día ocultándose tras un dolor y un miedo que te impiden vivir realmente. ¡Te enseña que lo único que importa de verdad es el amor! Eso y ser sincero contigo mismo pase lo que pase.

-Hablas de amor… ¡pero el amor es el mayor impostor y traidor de todos!

-No estoy de acuerdo contigo. ¡No puedo estarlo!

-Ésa es tu prerrogativa.

-¿Qué te pasó, Fabian? Sé que tuviste una infancia difícil, y que tu ex esposa te engañó, ¿pero significa eso que tengas que dar la espalda definitivamente a la posibilidad de volver a amar?

-¡Esta discusión no tiene sentido! Habíamos llegado a un acuerdo. Creo que establecí con claridad los términos de nuestro matrimonio, ¡pero ahora estás poniendo dificultades!

-¿Por qué? -dijo Laura, angustiada-. ¿Porque podría llegar a sentir algo por ti?

-Es obvio que el incidente de ayer te ha desestabilizado. Te ha dejado vulnerable y tal vez un poco asustada respecto al futuro, y estás confundiendo la necesidad de sentirte cuidada y protegida con el amor.

Fabian se alejó de ella, tenso. Cuando se volvió a mirarla, su corazón se contrajo al ver la tristeza y decepción que reflejaba su encantador rostro. Pero el miedo que le producía volver a ser traicionado por una mujer a la que amaba lo tenía demasiado atenazado como para librarse de él fácilmente. Había sufrido tal humillación… Pero, si no entregaba su corazón a otra mujer, no volvería a sufrirla.

-Si te tomarás el tiempo suficiente para descansar y reflexionar un poco, comprenderías que lo mejor que podemos hacer es mantener al margen de nuestra relación cualquier emoción inestable como ésa.

-¿Emoción inestable? ¡Por Dios santo, Fabian! Te vi con los niños en la residencia, ¿recuerdas? ¡Estuviste a punto de llorar en varias ocasiones! ¿Me estás diciendo que lo que sentiste entonces, lo que te conmovió hasta ese punto, no era amor? Te engañas si crees que no eres capaz de sentir esa emoción.

Laura se abrazó a sí misma y dio la espalda a Fabian, angustiada.

¿Qué había hecho? Fabian se sintió como si le hubiera caído un rayo cuando se hizo consciente de la realidad. En aquel momento vio con claridad la clase de matrimonio en que había atrapado a Laura. Ella era una mujer hecha para una relación cálida, amorosa, ¡y él le había pedido que tuviera sus hijos sin experimentar emociones por él! Apenas podía creer que hubiera sido tan arrogante. Laura no se parecía nada a la infiel Domenica. Por estar con ella, un hombre sería capaz de caminar descalzo sobre carbones ardientes, porque la belleza y la compasión que poseía no eran algo que se encontrara a diario. ¿Pero podía confiar en que fuera a mantenerse fiel a su palabra y a quedarse con él? ¿Podía creer que sus sentimientos por él no se desvanecerían con el tiempo, que seguiría con él por amor, y no por su sentido del deber y la responsabilidad?

Necesitaba recuperar la perspectiva de sus alocados pensamientos, de manera que se encaminó hacia la puerta y la abrió.

-Siento haberte causado tanta aflicción… créeme cuando te digo esto, por favor. Me entristece haberte hecho daño. Creo que podrás calmarte mejor si no estoy aquí. No tengo intención de estar fuera mucho rato, y cuando vuelva prometo que hablaremos.

-De acuerdo -dijo Laura lánguidamente, sin volverse.

Fabian asintió lentamente antes de salir.

-Buongiorno, signora… busco una habitación -al ver la expresión de incomprensión de la recepcionista, Laura se esforzó por traducir al italiano-. Stanza libere?

-Si… si. Per quante notti?

-Solo per una notte… grazie.

Una vez en la habitación, Laura fue con el neceser al baño para lavarse la cara y maquillarse un poco.

-Ya está -dijo en voz alta ante el espejo, como para infundirse ánimos-. Al menos ahora no corro el peligro de que alguien crea que ha visto un fantasma.

Mientras trataba de contener las lágrimas, volvió a la habitación, abrió la ventana y contempló la callejuela a la que daba el dormitorio. Un día… se quedaría un día más en Roma para visitar algunos de los lugares que quería ver y al día siguiente tomaría un vuelo al Reino Unido.

Fabian ya habría encontrado la nota que le había dejado en el apartamento y probablemente ya se habría resignado a volver a la Toscana solo. Ya debía de haber comprendido que ella no podía seguir adelante indefinidamente con aquella relación carente de amor. Había prometido que a su regreso al apartamento hablarían, pero nunca había querido hablar de lo más importante de todo: sus sentimientos. Laura no podía creer que sintiera tal desapego emocional por ella como pretendía; no después de las apasionadas noches que habían compartido antes y después de casarse. Pero Fabian no había hecho ni dicho nada para hacerle creer que fuera a abrirse finalmente a ella.

Amándolo como lo amaba, ¿cómo iba a vivir con él cuando ni siquiera estaba dispuesto a tratar de derribar algunas de las barreras que había erigido en torno a su corazón? Le había costado mucho tomar la decisión de dejarlo, pero por fin había comprendido que aquella relación no tenía esperanza. Y suponía que Fabian habría llegado a la misma conclusión.

Resignada, se apartó de la ventana y tomó su bolso de la cama.

Una vez en la calle, se detuvo a examinar la pequeña guía que había conseguido en la recepción del hotel y se encaminó hacia el Vaticano y la Capilla Sixtina haciendo un esfuerzo por olvidar el dolor de su cadera.

Fabian se quedó muy extrañado al volver al hotel y no encontrar a Laura en la habitación. Al principio pensó que habría salido a tomar un poco de aire fresco, como había hecho él, pero entonces vio la nota que había junto al retrato de su madre. Las manos le temblaron ligeramente mientras la abría.

Fabian

Te he decepcionado. Pensé que podría seguir adelante con este matrimonio, que sería capaz de mantener mis sentimientos por ti bajo control, pero ahora sé que hacerlo significaría vivir la más terrible mentira. No puedo hacerlo. ¡No quiero hacerlo! Sé que merezco estar con alguien que no tema expresar sus sentimientos por mí. Así que, a pesar de la promesa que te hice, no me queda más remedio que irme y volver a Inglaterra. Lo último que querría sería hacerte daño, pero debo ser sincera conmigo misma. No pretendía enamorarme de ti, pero no he podido evitarlo. Estás cosas son inexplicables y sé que tú las consideras inestables y poco de fiar.

Eres un buen hombre. Eso lo sé. Espero que algún día te permitas volver a amar y que seas correspondido con creces. Sólo he dejado algunas cosas en Villa Rosa, y estoy segura de que Carmela me las enviara si se lo pido.

Ha sido un placer trabajar contigo para organizar el concierto y te deseo lo mejor… ahora y siempre. Cuando estés dispuesto a pensar en el divorcio, puedes ponerte en contacto conmigo en las señas que te dejo al final de esta nota.

Con todo mi amor,

Laura

Furioso e incrédulo, Fabian arrugó la nota y la arrojó al suelo. ¿Cómo podía haberle hecho aquello Laura? ¡Ni siquiera le había dado la posibilidad de redimirse! ¿Acaso no merecía mejor trato? Pero por mucho que quisiera culparla por haber confirmado una vez más que todas las mujeres a las que quería acababan dejándolo, sabía que había llegado el momento de analizar seriamente su propio comportamiento.

Ya no había ningún lugar, ninguna persona, ninguna actividad tras la que esconderse, y la verdad que ya había empezado a intuir lo golpeó con doble dureza.

Durante aquellos últimos años había tratado de engañarse pensando que era incapaz de amar a una mujer… pero se había equivocado. Todas las acusaciones de Laura eran ciertas. Aunque se hubiera empeñado en creerlo y en proyectar esa imagen, no estaba hecho de acero, y no quería pasar el resto de su vida en aquel aislamiento emocional.

Tras admitir abiertamente ante sí mismo que era humano, y por tanto tan frágil como cualquier otro, lo único que quería era compartir aquella asombrosa revelación con su esposa y pedirle perdón. Pero lo primero que tenía que hacer era encontrarla. ¿Adónde habría ido en una ciudad que no conocía? Estaba dolida, no sólo física, sino también emocionalmente, de manera que no podía estar pensando con demasiada claridad. No quería ni pensar en la posibilidad de haberla expuesto a más peligros a causa de su tozudez.

Se encaminó con decisión hacia la puerta. Tenía que encontrarla… ¡Iba a encontrarla! Revisaría Roma de arriba abajo si hacía falta, y entretanto llamaría al aeropuerto para comprobar si había reservado un vuelo.

Fabian se sentó y contempló atentamente a la muchedumbre que se movía en torno al Vaticano. Ya debía de haberse fijado en miles de rostros femeninos… pero no había encontrado el único que quería ver.

Negándose a aceptar la posibilidad de no llegar a encontrarla, se tomó unos segundos para recuperar la confianza. Cuando, decidido a seguir con su búsqueda, alzó la vista, se encontró frente a una bonita y joven morena en pantalones cortos y camiseta que le estaba sonriendo como si hubiera encontrado la respuesta a todos sus ruegos. Impaciente por su evidente muestra de interés, se levantó con intención de irse, pero la joven le puso un mapa bajo las narices y le pidió información sobre una dirección.

Para cuando acabó de dársela, su impaciencia y frustración se habían multiplicado por diez. Sin apenas molestarse en contestar a las palabras de agradecimiento de la joven turista, siguió adelante con su búsqueda. Cada vez que veía una mujer rubia renacían sus esperanzas, para verlas frustradas unos instantes después al comprobar que no era Laura. Finalmente, agobiado por las masas de humanidad que lo rodeaban por todas partes, sintió la necesidad de apartarse a un lugar más despejado.

Entonces fue cuando la vio. Sentada en unos escalones entre un mar de desconocidos, Laura examinaba un folleto que tenía en la mano. Su pelo rubio reflejaba la luz del sol como si se tratara de una joya dorada. Fabian pensó que debería llevar un sombrero. Tenía la piel demasiado delicada y sensible como para exponerla de aquel modo al sol. De hecho, no debería estar al sol. Debería estar en casa, con él… en el lugar al que pertenecía…

-¿Ya has estado dentro? -preguntó cuando se acercó a ella. El corazón latía con fuerza en su pecho debido a la emoción que le había producido encontrarla.

Laura alzó la mirada hacia él como si estuviera en trance.

-No… -su voz sonó ronca y profundamente emocional.

-Miguel Ángel dedicó gran parte de su vida a pintar los frescos del techo. Dicen que pasaba constantemente del éxtasis al más insoportable de los tormentos mientras hacía su trabajo. Yo también he pasado por esos estados desde que te conozco, Laura.

Fabian se sentó junto a ella en el escalón y enlazó las manos para contener el impulso de tocarla.

-Yo no me preocuparía mucho por eso, Fabian -Laura le dedicó una breve y dura mirada-. A fin de cuentas, sólo son estados pasajeros que apenas significan nada… ¿verdad?

Fabian captó el dolor que había tras sus palabras y asintió lentamente.

-Supongo que me lo merezco. ¿Adónde has ido? Te he buscado por todas partes.

-He tomado una habitación en un hotel. He pensado que debía aprovechar está breve oportunidad de ver Roma antes de volver a casa mañana.

-¿Has reservado un vuelo?

-Aún no… pero lo haré.

-Me gustaría que volvieras conmigo al apartamento para que podamos hablar con calma.

-No creo que sea buena idea. Hablar no es tu fuerte, Fabian, al menos sobre las cosas que de verdad importan. Supongo que has leído mi nota. Ambos queremos cosas distintas de la vida, así que, ¿qué sentido tiene seguir con esto?

-Antes me has preguntado si estaba dispuesto a permitir que lo sucedido durante mi infancia y en mi primer matrimonio me hiciera dar la espalda para siempre a la posibilidad de amar… y la respuesta es que no. No quiero pasar el resto de mi vida sin amor -Fabian miró a Laura y captó la expresión de sorpresa de sus ojos-. Pero perder a la madre que adoraba dejó un vacío en mi interior que jamás creí que pudiera volver a ser colmado. Creo que fue entonces cuando aprendí que amar demasiado a alguien puede causar mucho dolor. Después, a los veinticuatro años, volví a experimentar la misma lección traumática cuando me enamoré por primera vez. Doménica era la hija de uno de los amigos más ricos de mi padre. Naturalmente, ambos estaban deseando que nos casáramos. Mi padre no estaba dispuesto a pasar por alto ninguna oportunidad de engrandecer su imperio -Fabian experimentó un breve brote de resentimiento antes de continuar-. De manera que nos casamos. Ella tenía diecinueve años, era preciosa y muy consciente del poder que ejercían sus encantos sobre el sexo opuesto. Tanto que era incapaz de no flirtear con cualquier hombre que se acercara a ella. A pesar de las muchas ocasiones en que le hice ver que no me gustaba aquel comportamiento, se negó a cambiar. Un día, cuando volví de un viaje de negocios, la encontré en la cama con uno de mis socios. Aparte del dolor y la conmoción, la humillación que sentí fue muy parecida a la que solía experimentar cada vez que mi padre me vejaba. Aquel día sentí que moría una parte de mí, y todas mis esperanzas de tener una familia propia y un futuro feliz se desvanecieron. Domenica era toda una actriz, pero no logró engañarme con todas sus lágrimas y ruegos para que la perdonara. En realidad no sentía ningún remordimiento. ¡Lo único que lamentaba era que la hubiera descubierto! También averigüé que aquélla no había sido la única vez que me había engañado. Su engaño me dolió en lo más profundo. Después de divorciarme de ella juré que sólo utilizaría a las mujeres para una cosa, y que jamás volvería a confiar mi corazón a ninguna.

Laura asintió lentamente.

-Eso explica muchas cosas, desde luego. Pero lo que te sucedió no tenía por qué implicar que cualquier persona a la que llegarás a amar fuera a engañarte, Fabian. No hay duda de que amar es un gran riesgo… pero es mejor arriesgarse a amar a alguien que permitir que tu corazón se atrofie hasta la muerte.

Cuando Laura se humedeció los labios con la lengua, Fabian apenas fue capaz de contener el impulso de devorárselos allí mismo. Su deseo de saborearla y acariciarla era tan intenso que se sentía febril.

-Tus palabras tienen mucho sentido, pero hasta ahora no estaba preparado para asimilarlas.

-No eres el único que no hace caso de los consejos, Fabian. Cuando mis padres me advirtieron que Mark no me convenía, y a pesar de saber que siempre habían buscado lo mejor para mí, ignoré por completo su consejo. Ellos fueron capaces de ver la clase de hombre que era, pero yo no. Aunque eso no es totalmente cierto. Yo supe desde el principio que Mark tenía problemas, pero me engañé diciéndome que, si lo amaba suficientemente, y si él me correspondía, podríamos resolverlos juntos. Sólo te digo esto para que sepas que yo tampoco soy una experta en relaciones. ¡Me equivoqué hasta tal punto que casi me cuesta la vida!

-Pero aprendiste de la experiencia. No permitiste que lo sucedido envenenara y endureciera tu corazón, como les habría sucedido a muchos en tu caso.

Al ver el alivio y la comprensión que reflejaron los ojos de Laura, Fabian sonrió y a continuación frunció el ceño.

-Y por cierto, ¿por qué no llevas un sombrero? Este sol es demasiado fuerte para ti. ¿Volverás conmigo ahora, Laura? Aparte de que necesitas descansar después del accidente de ayer, puede que descubras que tenemos más cosas de qué hablar de las que pensabas…

Capítulo 11

DESPUÉS del calor que hacía fuera, la temperatura del apartamento resultó maravillosamente refrescante. Laura se quitó las sandalias, las dejó junto a la puerta, y, al erguirse, vio que Fabian la contemplaba con una intensidad casi incendiaria. En aquellos instantes no existió nada en el mundo para ella excepto la sublime e inolvidable expresión de su extraordinario rostro.

Fabian también se había quitado los zapatos y, desde lo alto de su pelo dorado hasta la punta de sus sensuales pies desnudos, todo en él rezumaba una irresistible sensualidad.

Laura se había sentido muy conmovida cuando, por fin, Fabian le había abierto su corazón y le había hablado de su doloroso pasado. Aquello le había hecho amarlo aún más. Pero en aquellos momentos sentía que se había quedado sin palabras, porque sólo podía pensar en su deseo…

-¿Te duele? -preguntó Fabian.

Laura se quedó momentáneamente desconcertada.

-¿Qué?

Él sonrió.

-El golpe de ayer.

-Oh, estoy bien.

-Déjame ver.

-No te preocupes, yo…

-Quiero verlo -dijo Fabian a la vez que se acercaba.

Laura cerró momentáneamente los ojos y dejó que el sensual aroma de la colonia de Fabian la rodeara. Cuando volvió a abrirlos, Fabian tenía la mano extendida sobre la falda de su vestido y la estaba alzando por su muslo. Cuando el borde alcanzó la zona de su cadera, la subió aún más y luego tiró de sus braguitas hacia abajo para dejar expuesta la colección de moratones. Laura oyó que contenía el aliento.

-Estoy bien. A pesar de su aspecto, apenas me duele -dijo, y sonrió, pero su sonrisa se derritió como un helado al sol.

-No está bien que volvieras a sufrir un accidente -Fabian la miró apasionadamente antes de extender la palma de la manso sobre su estómago para deslizarla lenta y deliberadamente hacia abajo-. En el futuro haré todo lo posible porque no vuelvas a sufrir ninguno… te lo prometo.

Laura sintió una inmensa alegría al escuchar la mención que había hecho Fabian del futuro, pero enseguida tuvo otras cosas en que pensar… especialmente cuando deslizó los dedos dentro de sus braguitas de encaje y alcanzó la humedad que ya rezumaba entre sus muslos.

Un expresivo gemido de alivio que pareció surgir de lo más profundo de su ser escapó de entre sus labios.

Fabian se arrimó más a ella y su exploración se volvió aún más íntima. Anhelando sus besos, Laura pasó una mano tras su cabeza y lo atrajo hacia sí. El contacto de sus labios fue como una explosión de necesidad primaria que no conocía fronteras.

Fabian la besó con voracidad, posesivamente, convirtiéndola en una irremediable adicta a sus caricias.

Entretanto, la exploración de sus dedos estaba provocando en Laura una increíble excitación. Se sentía como un cable de alta tensión, y cuando Fabian se inclinó para mordisquearle el cuello, la tensión se liberó y se sintió catapultada hacia la cima del placer con un gemido de exquisito alivio.

-Prometo que ésta será la clase de placer que te daré a diario a partir de ahora -susurró él junto a su oído.

-¡Cielo santo, Fabian! ¡Si mantienes esa promesa, sólo podré pensar en eso!

-Pienso cumplir con mis deberes como marido para mantener a mi preciosa esposa saciada y feliz. ¡Imagino que a estas alturas ya sabrás que me vuelves completamente loco!

-Fabian… -Laura lo rodeó por el cuello con los brazos y lo miró a los ojos-. Quiero que sepas que estoy locamente enamorada de ti…

-¡Pero por supuesto! -los preciosos ojos azules de Fabian destellaron de regocijo-. Yo también estoy perdida y locamente enamorada de ti, il mio amore.

-¿En serio? -preguntó Laura, incrédula.

-Sí, y quiero que sepas que pienso devolverte con creces el amor que sientes por mí. ¡Lo que sentía por Domenica palidece en comparación con la increíble alegría y felicidad que siento cuando estoy contigo!

-¿Es eso cierto, Fabian?

-¡Lo juro!

-En ese caso… ¡bésame antes de que me muera de desearte demasiado!

Fabian introdujo los dedos bajo los tirantes del vestido veraniego de Laura y lo deslizó hacia abajo sobre sus pechos. Un instante después le había quitado el sujetador y, en lugar de besarla en los labios, dedicó la experta atención de los suyos a besar y a acariciar la cima de sus pechos. Laura echó atrás la cabeza para ponerse por completo a su disposición.

Con un ronco gemido, Fabian le quitó las braguitas y se desnudó rápidamente antes de apoyar las palmas de las manos bajo su trasero y alzarla para sumergirse en ella de un solo y poderoso empujón.

Por un instante, Laura creyó haber perdido el juicio. El amor y la felicidad que sentía eran casi insoportables. Estar con Fabian así, sintiendo cómo crecía su amor por él a cada instante, era como un milagro después de lo que había vivido con Mark. Pero también era la confirmación de que no se había equivocado al confiar en que amaría y volvería a ser amada algún día.

El abrumador deseo que sentía por Laura hizo que la sangre corriera ardiente por las venas de Fabian. Estar con Laura no sólo aliviaba su dolor interior, sino que lo liberaba de la ansiedad y la desesperación que probablemente había experimentado toda su vida tras la muerte de su madre. Ahora era libre para amar a una mujer como merecía ser amada, sin el temor a perderla o a ser traicionado a cada paso, y estaba dispuesto a abrazar aquella perspectiva de futuro con gratitud y satisfacción durante el resto de sus días.

Momentos después, mientras liberaba su deseo en el cálido interior del cuerpo de su esposa, dejó escapar un grito que pareció surgir del mismo centro de su alma. Y en aquel increíble y mágico instante supo con certeza que el hijo que tanto anhelaba no iba a tardar en ser concebido.

Epílogo

Diez meses y medio después…

De regreso de su viaje de negocios a Milán, Fabian se detuvo ante la puerta de las habitaciones que compartía con su esposa. Del interior llegaba el exquisito sonido de su voz cantando. Consciente de que sólo cantaba cuando se sentía feliz, sonrió. Aunque sólo se había ausentado un día y una noche, estaba anhelando verla y volver a abrazarla.

Cuando abrió la puerta, casi se quedó sin aliento ante la visión con que se encontró. El sol entraba a raudales por los ventanales de la habitación, iluminando de lleno a Laura, que se hallaba sentada en un sillón, cantando a sus hijos gemelos.

Aquél era otro motivo por el que Fabian se sentía tan reacio a irse de casa aquellos días. Apenas hacía seis semanas que Laura había dado a luz a sus hijos, Enrico y Roberto, que habían recibido los nombres de su abuelo en un nuevo espíritu de auténtico perdón por las heridas del pasado.

Su esposa le había enseñado una valiosa lección… era el que perdonaba el que más se beneficiaba del hecho de perdonar. Tenía razón. Una vez liberado del peso y el dolor de su pasado, Fabian sentía un bienestar que nunca había experimentado hasta entonces. Y lloró como un bebé sin ninguna vergüenza cuando nacieron sus hijos, con el corazón colmado por la clase de felicidad en que la mayoría de la gente sólo podía soñar.

Cuando entró en la habitación y las notas finales de la canción quedaron suspendidas en el aire, avanzó rápidamente hacia su esposa.

-¡Fabian!

Como siempre, la sonrisa de Laura lo embrujó con su inocente belleza. La besó en los labios casi con urgencia, y disfrutó del aroma a sol y bebés que emanaba de ella, pensando que debía de ser el aroma más celestial de la tierra.

-¡No esperaba que volvieras hasta la tarde!

-He querido sorprenderte volviendo antes. Fabian se arrodilló junto a Laura para observar a sus hijos, que dormían plácidamente en el hueco de cada brazo de su madre.

-¿Ha ido todo bien? -preguntó, incapaz de contener la preocupación que siempre sentía por su familia.

-Todo ha ido perfectamente, querido. No debes preocuparte tanto. Los niños están sanos y bien, y ayer, cuando la matrona hizo su última visita, dijo que estaban creciendo perfectamente. Tranquilízate y disfruta de tus hijos sin pensar en que les pueda pasar algo malo.

-No puedo evitarlo -admitió Fabian con una melancólica sonrisa-. A veces no puedo creer que sea tan feliz. ¡Temo despertar alguna mañana y descubrir que todo ha sido un sueño!

-No es un sueño, mi amor -dijo Laura con suavidad a la vez que le entregaba uno de los bebés-. Sostén un rato a Enrico y siente lo real que es tu hijo. Estamos todos aquí para quedarnos, Fabian… es una promesa.

Fabian suspiró de orgullo y satisfacción cuando tomó a su hijo en brazos, y supo que su mirada estaba cargada de amor cuando la alzó hacia su esposa.

-Me encanta volver a casa, mi dulce Laura… porque sé que siempre que vuelvo el cielo va a estar esperándome.