LA CONDESA

by:

MAEVE ANNE

TÍTULO: La condesa

©2018. Maeve Anne

©De los textos: Maeve Anne

©Safecreative: 1806167409316

Ilustración de portada: Maeve Anne

Imagen de portada: Pexels.com

1º edición

Todos los derechos reservados

Prólogo

En la anterior parte de la serie, conocistéis a lord Christopher, el hijo ilegítimo del conde de Hampshire, y a lady Grace, una joven que estaba dispuesta a casarse por amor.

En esta ocasión, ambos, regresan ya como marido y mujer a Londres, después de varios meses en Richmond y de una boda casi secreta de la cual no supo nadie en la capital.

Veremos como consigue Christopher el título de conde, pues, como sabréis, quienes hayáis leído la primera parte, el Conde no está dispuesto a dar el título si él no se casa con la mujer de su elección, y, ¿quién es esa mujer? Os vais a sorprender.

Espero que os sea grata su lectura, nos volveremos a ver en la tercera, donde el amor hará que alguien tenga que elegir entre su corazón y sus deseos.

A medida que vayáis leyendo esta segunda parte, encontraréis las pistas para saber de quien os hablo.

Capítulo 1

La noche caía sobre la ciudad, dejando todo en la oscuridad abrazada por las pocas estrellas que se veían en el cielo. Pese a ello, era una hermosa noche, aunque para lady Grace, todas eran hermosas desde aquel “Sí” que dijo en el baile de agradecimiento de sus padres.

De aquello parecía haber transcurrido ya un siglo, pero otras veces le parecía que fue horas atrás.

―¿Te encuentras bien? ―preguntó Christopher colocando su mano sobre la de ella.

―Sí, estoy bien ―respondió ella esbozando una dulce sonrisa pese a su mirada triste―. Regresar, aunque no sea malo y yo mismo aceptara, no sé si ha sido buena idea.

―Yo también he pensado en ello, pero, al menos tus padres merecen saber lo nuestro ―dijo él contemplando el anillo de casado que tenía en su dedo.

―Sí, eso es cierto ―dijo con calma, esbozando una sonrisa.

Mientras el coche continuaba su marcha por las calles, con los candelabros encendidos, Grace, dejó reposar la cabeza sobre el hombro de su esposo. Cerró los ojos. Se sentía segura a su lado, siempre se había sentido así. Y la costumbre de él, de no llevar guantes en el interior del coche, le encantaba, pues así sentía el contacto de la piel y hacía como un par de semanas que estaba muy mimosa, aunque no conocía el motivo.

Además, lloraba sin que nadie le dijera nada ni le hiciera daño. Christopher y Megan lo achacaban al hecho de que estaba emocionada por lo de la boda tan reciente.

Fue algo precipitado, seguido de un constante ir y venir de vecinos que, en el barrio en Richmond, dieron todo lo que pudieron para que ese día fuera especial.

¡Y vaya si lo fue!

Flores de varios colores adornaron la Iglesia. Los vecinos más allegados estuvieron presentes en la ceremonia y, los otros, no dudaron en preparar un pequeño convite a las afueras del lugar, para cuando los novios salieran, se encontraran con todo aquello: mesas, bancos, comida, bebida, postre, una banda y, por supuesto, el pastel de boda, elaborado con cerezas.

El vestido de Grace era uno nuevo, realizado a mano por lady Brown, la cual lo confeccionó en algodón decorado con bordados en el cuello y las mangas. Eligió una tela en tono rosa y ató el lazo, de un tono más fuerte, a la espalda permitiendo que el largo satén, se deslizara por su espalda. Tenía una gran cola pero no llevaba velo, lo que sí llevaba era una corona de perlas pequeñas que brillaban como si de diamantes se tratasen. El ramo de novio era del mismo color que el de los que decoraban la Iglesia.

Grace, una vez terminó la ceremonia, no dudó en entregarlo al sacerdote.

―Tome, para la Iglesia ―dijo ante la atenta mirada de Christopher, que no resistió la tentación y besó la mejilla de su ya esposa.

―Por lo que veo, no fue mala idea ir a Londres ―djo el sacerdote, quien recordaba perfectamente lo que le costó que Christopher tomara una decisión, pero tomó la correcta, pues al final todos, o casi todos, salieron ganando.

―No, fue de las mejores que he tomado en mi vida ―respondió él con las mejillas sonrojadas.

―¿De las mejores? ―preguntó el sacerdote curioso.

―Claro ―respondió―. La mejor ha sido casarme con ella.

Los tres sonrieron levemente antes de unirse al banquete. No era gran cosa, pero para los novios fue el mejor de todos los tiempos.

Y lo recordaban como si hubieran estado allí ese mismo día, mientras el coche de caballos continuaba su marcha.

―Pase lo que pase, de ahora en adelante, no nos separaremos. ¿De acuerdo? ―preguntó él, dispuesto a aliviar a su amada.

―Sí, no nos separaremos ―respondió ella.

―Sé que es difícil, pero ten en cuenta que Megan está y que tus padres, quienes no pusieron impedimento alguno para que vinieras conmigo, se pondrán muy contentos con la noticia ―dijo él sonriente, con el brazo izquierdo sobre el hombro izquierdo de su amada, y haciéndole caricias en el rostro con la mano derecha―. ¿Tienes frío?

―Un poco ―respondió ella en un susurro.

―Entonces, toma tus guantes ―dijo sacando de su propio bolsillo los guantes de ella―. Por favor, Megan, dame el chal.

Megan abrió una caja colocada a su lado, y extrajo un chal en color beige florido que contrastaba con el vestido azul con finas rayas blancas que Grace lucía, la cual aceptó la prenda con una sonrisa.

―Me vas a perdonar, pero ¿dónde vamos a pasar la noche? ―preguntó Megan pensativa.

―Pues en casa de mis padres ―respondió Grace―. ¿Dónde si allí no vivimos?

―¿Y si ellos no están? ―preguntó Megan.

―Si allí no están, que no estás. La casa de mis padres es mía ―respondió Grace―. ¿Qué te pasa?

―Estoy…

―Está nerviosa. Es normal. Pero no debéis ninguna olvidar, que soy miembro del Club y, a las muy malas, podemos dormir allí ―dijo Christopher con el deseo de que las jóvenes se calmaran.

―Allí entran los hombres ―dijo Grace extrañada―, pero gracias.

Christopher no necesitó ninguna explicación ni Grace tampoco. Entre ellos, pocas palabras decían mucho. Ella sabía que él estaba dispuesto a todo por hacerla feliz, por verla con todo lo que necesitara, aunque tuviera que hacer lo que tuviera que hacer.

―Grace tiene razón; allí únicamente entran hombres ―dijo Megan preocupada.

―Megan,eso no es cierto del todo ―dijo Christopher con una sonrisa―. Los hombres podemos dormir en el Club. Pero ¿de verdad crees, que no vas a dejar un rincón, para que la esposa de un miembro y su doncella, no pasen la noche a la intemperie?

Megan sonrió. Se lo olvidó que él era un hombre de muchos recursos, sobre todo, tratándose de Grace. Creyó que no veía a ninguna pareja tan feliz como los Lemon, pero desde aquella noche, en la cual el hijo del Conde le pidió matrimonio, tenía otra pareja igual o más feliz aún.

Pero le daba miedo que esa felicidad se viera truncada por ese regreso. Le daba mucho miedo. El Conde no iba a admitir a Grace en la familia y no iba a dar a su hijo el título, aunque se lo mereciera, así como Regina no iba a dar su brazo a torcer.

Cuando marcharon a Richmond, Regina les esquivó durante más de un mes, hasta que regresó a Londres y no supieron mas de ella. El verdadero motivo del enfado no se sabía: la conversación del Conde, la vivienda, las decisiones tomadas…

Megan tenía su propia idea, aunque no la compartía por no entristecer el corazón de Grace, pero estaba segura, Regina envidiaba a Grace por saber dar un paso más y ella no.

La importancia de un buen matrimonio era muy superior a la que todos eran conscientes, pues de todos modos, sabían, era importante mantener la posición social. Muy importante. Pero cuando se hacía, no siempre se conseguía el amor y, entonces, se buscaba en otra persona, pero no eran conscientes de que, en ese caso, había niños que crecían, sin conocer quién era su padre. Y entonces, el número de personas de los barrios bajos que deberían de vivir en mansiones con decenas de criados a sus servicios.

Pero no.

Pese a todo eso, seguía existiendo el matrimonio en el que el dinero decía la última palabra.

Y eso la entristecía, pues a ella la imposibilitaba para poder confiar en tener un matrimonio como el que tenían los Lemon y Grace, la cual arropada con el chal y abrazada por Christopher, quien tanto la amaba, dormitaba mientras el coche iba por una calle y se detenía en seco.

El cochero tuvo que hacerlo por el ir y venir de varios coches por la calle y, principalmente, por uno que tenía problemas para controlar el caballo.

―¿Qué ha sucedido? ―preguntó Christopher.

―Lo siento mucho ―respondió el cochero―, hay muchos coches de caballos, supongo que habrá alguna fiesta.

―Seguro. Bueno, que los caballos descansen, estarán cansados ―dijo Christopher tranquilo, con la sonrisa juguetona.   

Capítulo 2

Una vez pudieron pasar, el cochero desconocía hacia donde debía dirigirse. Quiso preguntar a Christopher, pero le daba vergüenza el hecho de preguntar dónde era cuando era su casa, mas el tiempo transcurrido, el cansancio y la oscuridad de la noche, le desorientaba.

Tomó un camino y se encontró que estaba cortado, pero el dueño de la casa le vio, pues se encontraba en la puerta recibiendo a los invitados.

Reconoció el coche y se acercó:

―Bienvenido a Londres ―dijo lord Smith con una sonrisa.

―Lord Smith, bien hallado ―dijo Christopher sonriente―. Hermosa fiesta. ¿Puedo preguntar a que es debido?

―Pues es mi fiesta de despedida, marcho a la ciudad de Glasgow, en Escocia. Me iré dentro de un par de días. ¿Les apetece unirse? Siempre hay sitio para alguien más ―respondió con su habitual simpatía.

―Como verá lord Smith, no viajo solo y el viaje, aunque no muy largo, si ha sido pesado ―dijo él en referencia a ese mismo instante―. Y, además, no tenemos ropa de fiesta.

―Tonterías. Bajen y únanse ―dijo lord Smith abriendo la puerta del coche de caballos―. Además, las damas que le acompañan están muy hermosas. Venga.

Se animaron y bajaron uno a uno, no sin antes ponerse Christopher los guantes y buscar, en una de las maletas, otros para Megan, quien no se atrevía a decir nada por respeto a la amabilidad del anfitrión, el cual quedó observando a la doncella, y mas aún, cuando le ofreció Christopher un chal.

―Toma Megan ―dijo―. Ponte este chal y los guantes.

La doncella no tardó en obedecer y, en silencio, caminando unos pasos por detrás de Christopher y Grace, entró en la mansión, al tiempo que lo hacia lord Smith, quien no dudó en colocar a los recién llegados, al lado suyo en la mesa.

―Lord Smith, le estoy muy agradecida por su amabilidad ―dijo Grace sentada a la mesa―. Megan es mi doncella, pero, sobre todo, es una gran amiga. Gracias por permitirle un hueco en su mesa.

―Lady Grace, las gracias las he de dar yo por aceptar la invitación ―respondió lord Smith―. Mi difunta esposa siempre decía que a los criados había que tratarlos como tal, pues trabajan para nosotros y, sobre todo, merecen respeto; si nosotros comemos, ellos no van a ser menos.

―Su esposa tenía razón ―sentenció Christopher, observando que a Megan se le sonrojaban las mejillas.

―Mi esposa muy pocas veces tenía razón ―dijo lord Smith―, pero en eso, sí la tenía. Y por ello es esta cena.

El silencio se hizo presente en la sala. Una hermosa sala muy sencilla, con una enorme mesa, numerosas sillas a su alrededor y unos muebles que a Grace le fueron conocidos, pero no dijo nada: el momento de lord Smith.

―Esta noche, esta cena que será seguida de un baile, es mi despedida de esta ciudad. Gracias a lord Lemon, quien esta noche no nos acompaña por encontrarse fuera por negocios, cosa que su recién llegada hija, estoy seguro desconocía, pero a la cual os pido que le demos nuestra más calurosa bienvenida, conocí a mi amada esposa. Ya sabéis que ella, desgraciadamente, no se encuentra entre nosotros. Falleció hace unos meses dejándome en la más absoluta soledad. No tengo hijos, ni hermanos ni familia. Pero mi esposa si tenía un familiar: un hermano en la ciudad de Glasgow, donde pasado mañana iré.

Pero Londres tiene hermosos recuerdos para mí, y no deseo irme sin agradecer vuestra amistad, vuestro apoyo y vuestra ayuda.

Todos aplaudieron aquellas palabras, unos con más sentimientos y otros con menos, pero todos estaban seguros de que algún día, regresaría.

―Ahora, vamos a comer.

Todos obedecieron, pero los rumores no se acallaron, pues nadie esperaba que Grace regresara. En el primer baile de la temporada no estuvo, pero sí estaba ahí.

―Diga lady Grace, ¿por qué ha vuelto? ―preguntó una de las damas de la alta sociedad, a la cual Grace no reconocía.

―Bueno, lo he hecho por mis padres ―respondió―. Una visita nunca está de mas, cuando eres hija única.

―Y cuando no lo eres también ―dijo la mujer algo arisca.

Grace decidió no continuar con aquella conversación, no lo creía necesario, le parecía una mujer desagradable, de esas que opinaban que eran las únicas que tenían razón, de esas que marcaban un camino y le daba lo mismo si le convenía o no a los demás, le daba igual, todos debían tomar ese camino, o eran marginados.

Ella prefería ser marginada, y, lo mismo, Grace y Christopher, los cuales ni la miraron.

Pero la cena, estaba transcurriendo bien dejándola a ella a un lado, y, cuando acabó, fue seguida por un baile bastante grato que, si bien no tuvo a Christopher y a Grace como bailarines más de un vez, si tuvo a Megan bailando en dos ocasiones: una con lord Smith y otra con un joven que acudió acompañado de su padre.

―Lady Grace ―dijo lord Smith al ver que ella se encontraba sola, asomada al balcón cerrado―, ¿puedo hablar con vos?

―Sí, claro ―respondió ella, al tiempo que se daba la vuelta.

―Si soy descortés, o doy la impresión de que no os trato con respeto, por favor, os ruego me perdonéis desde ya ―dijo con calma―. ¿Vais a vivir con lord Christopher?

―Sí, claro ―respondió ella sonriente―. ¿Por qué me preguntáis eso?

―Si vais a vivir los dos juntos, me gustaría, si puede ser, hablar en ese caso con los dos ―dijo él, intentando encontrar entre los invitados a Christopher.

―Está allí ―dijo ella señalando, con la cabeza, a un pequeño grupo de hombres que no a mucha distancia, estaban conversando.

Lord Smith sonrió y se dirigió al grupo, de donde sacó a Christopher para regresar, los dos juntos, al lado de Grace, la cual no se hacia la menor idea de lo que estaba planeando el anfitrión.

Algo que era casi imposible imaginar.

―Bien, hablemos aquí mismo, fuera es más privado, pero la noche está fresca ―dijo lord Smith―, de manera que si a vosotros no os incomoda…

―No, para nada, usted dirá ―dijo Christopher.

―Pues saben que me marcho de Londres, pero no tengo familia, por lo que la casa, desgraciadamente, tengo que cerrarla. Pero mi esposa y yo fuimos aquí muy felices y no quiero dejar esta lugar abandonado. Le debo mucho a lord Lemon, él fue quien pagó el tratamiento de mi esposa, y quien encontró a su hermano en Escocia, con el que había perdido contacto. Como pago le cambié los muebles. Muy poca cosa para lo mucho que hizo, pero si van a vivir juntos, creo que un hogar familiar sería lo mejor.

Lord Smith quedó en silencio, no deseaba que la joven pareja se sintiera presionada, quedó a la espera de que la pareja asimilara lo que les acababa de decir y tomaran la decisión.

―¿Cuánto cuesta? Comprenda que mi padre no va a darme más dinero cuando sepa la verdad ―dijo, mientras se quitaba los guantes y mostraba el anillo de boda, al igual que Grace, quien imitó a su marido―. De modo que…

―De modo, que como regalo de boda ―dijo interrumpiendo lord Smith a Christopher, ocultando los anillos con sus manos―, los próximos tres meses, si aceptan vivir aquí, les dejo el alquiler gratis. Y, pagaré a los criados que contraten en los próximos cuatro meses. ¿Les parece bien?

Una amplia sonrisa, iluminó los rostros de la pareja, quienes, en cuanto lord Smith apartó sus manos, se volvieron a colocar los guantes, aún no era le momento de que la boda saliera a la luz.

―Aceptamos ―dijo Christopher con amabilidad―. Y creo que ya sé quienes serán los criados contratados: los de los Jones. ¿Tendrán trabajo? ―preguntó Christopher pensativo.

―No. Lo último que sé es que habían marchado a los barrios bajos. Si se atreven, allí están, creo, en el barrio de los mineros, pero no lo tengo claro ―respondió lord Smith.

―Podemos ir mañana ―dijo Grace―. Y lord Smith, lo que mi padre hizo lo hubiera hecho cualquiera.

―Pues yo lo dudo mucho lady Grace, pero gracias.

Christopher sonrió a su esposa. Sabía, que si hubiera estado en su mano, ella hubiera hecho lo mismo. Amaba a su esposa por su amabilidad, simpatía y gran corazón.

Por ello estaba dispuesto a hablar con su padre, para que el título le fuera entregado. Lo quería para poder dar a su esposa lo que se merecía. Cuando llegó la primera vez eso no le importaba, puesto que se conformaba con poco, pero en ese momento, las cosas cambiaron: quería formar una familia.

¿Cómo hacerlo a escondidas? ¿Cómo explicar a su hijo o hija que no podía darles lo que merecían, por no haber sido capaz de hacer frente a su padre?

No quería el dinero para él, lo quería para su familia, ¿dónde estaba el mal?

Lo habló con el sacerdote de Richmond, el mismo que les casó, y él no vio nada malo en ello. Además, le pertenecía. 

Capítulo 3

El día en el que se marchó lord Smith, la pareja ya había dado con varios de los criados de los Jones, pues tres regresaron a sus pueblos y dos ya habían encontrado trabajo en el Club, pero los demás no dudaron en aceptar la propuesta.

Aunque trabajaban con el sueldo pagado, pues lord Smith ya les había dado el salario correspondiente a los siguientes 4 meses, algo que fue muy agradecido por todos, quienes se apresuraron en pagar sus deudas y comprarse ropa y calzado nuevo.

Estaban contentos, se les notaba en los semblantes y en el modo de trabajar, algo que hacían con rapidez y eficacia.

―Son buenos trabajadores, no sé por qué los quería Regina tan mal… ―susurró Grace, mientras permanecía caminando pro el jardín junto a Christopher.

―Hay muchas cosas que no tienen respuesta Grace, temo que eso que tu cuestionas es una de esas cosas ―dijo Christopher―. Aunque creo que lord Smith dijo que tus padres llegaban hoy ¿no?

―Sí, creo que sí ―respondió Grace pensativa.

―Pues en ese caso, vayamos a verles. ¿Qué te parece? ―preguntó Christopher curioso, ansiando ver a los Lemon, a quienes ansiaba poder ver para contar lo de la boda.

―Me parece estupendo ―respondió Grace sonriente.

Sin decir nada más, se arreglaron ambos para realizar la visita. Una visita, a la cual no creyeron que fuera necesario poder poner hora, al fin y al cabo, era una visita familiar, y por sorpresa.

Grace decidió que Megan no les acompañase en esa ocasión, preferían ir solos, Megan estaba muy ocupada, pues realizaba el trabajo de dos personas en la casa y, mientras no pudieran contratar a alguien más, Megan tendría que continuar así, aunque no se quejaba: ella nunca se quejaba.

―Creo Grace ―dijo Christopher mientras subía al coche de caballos, estando su amada ya en el interior del vehículo―, que deberíamos hacer algo por Megan, la pobre no está acostumbrada a tanto trabajo, y temo que vaya a desfallecer en cualquier momento.

―Sí, lo sé ―dijo Grace con resignación―. Hablaré con mi madre, tal vez nos pueda dejar una criada por un par de meses.

―Eso espero ―dijo Christopher―. Pero ¿sabes? A las malas yo puedo echar una mano.

―Lo sé, pero no quiero que lo hagas. Si alguien te ve, se lo puede contar al Conde, y entonces, ¿qué hacemos? ―preguntó Grace.

―No lo sé. Lo único que sé, Grace, es que te amo y deseo darte todo lo que te mereces ―respondió él, mientras se quitaba el guante de la mano izquierda y acariciaba con dulzura el rostro de su amada.

Un rostro dulce, frío y hermoso, en el cual unos labios jugosos, le pedían, aún sin decir nada, que la besara, que bebiera de ellos y jugara con ellos, algo que él no dudó en hacer.

Como siempre, estaba dispuesto a pedir perdón y apartarse, si ella así lo quería, pero, al igual que en las otras ocasiones, ella no le rechazó: le devolvió el beso.

Se besaron con pasión en el interior del coche de caballos, sin prestar atención a si eran descubiertos o no. Los labios; eran demasiado exquisitos, los cabellos; muy juguetones, y el cuerpo del otro; excesivamente agradable.

Únicamente, una vez el coche se hubo detenido, ellos aplacaron su calor. Colocó con cuidado Christopher a su amada los horquillas que se habían movido, y ella, a su vez, le colocó bien el pañuelo. A continuación, se pusieron los guantes y, uno detrás de otro, bajaron.

Pese a los meses transcurridos, la casa de sus padres no había sufrido en el exterior, el menor cambio. Ni el jardín tampoco.

Pero, antes de poner un pie en el escalón que llevaba a la vivienda, la puerta ya se había abierto.

La madre, lady Lemon, la había visto por una de las ventanas, y no dudó en salir a recibirla, cosa que hizo con los brazos abiertos y grandes muestras de entusiasmo, algo que imitó casi de inmediato su marido.

―Estás preciosa Grace, mi niña… ―dijo la madre― Creí que no volvería a verte.

―Que exagerada eres madre… Gracias, yo también me alegro de veros a los dos ―dijo con una gran alegría, y las lágrimas saltadas de la emoción.

―Entrad ―dijo el padre―, en el interior podremos hablar con calma, nos tenéis que contad muchas cosas.

Entraron en la casa y, sentados en el salón, comenzaron a hablar, explicando sobre su nuevo hogar y qué había impedido a Megan acompañarles en esa ocasión.

―En ese caso, no pasa nada, te podemos dejar una criada. Pero decidnos ―dijo su madre mientras tomaba entre sus manos las de su hija―. ¿Cómo es que habéis venido sin avisar?

―La verdad… ha sido cosas de los dos, pero prefiero que lo cuente Christopher ―respondió emocionada―. No te importa, ¿verdad?

―Claro que no ―respondió enseguida, para, a continuación, tomar la mano de su esposa y mostrar el anillo al cual, parecía, que nadie había aprestado atención―. Nos casamos en una pequeña ceremonia en Richmond. Yo me crié allí y soy muy amigo del sacerdote. Las personas de mi entorno nos ofrecieron un gran banquete y ayudaron a Grace con el vestido de novia. Les estoy muy agradecido por ello y no tengo modo de pagarles todo cuanto han hecho por nosotros, pero no es lo que deseo para mis hijos. He venido a reclamar lo que me pertenece: el título de Conde. Sé que a Grace no le importa si lo soy o no, pero quiero que nuestros hijos tengan lo que es suyo.

―¿Y si, por algún motivo, no lo consigues? ―preguntó lord Lemon.

―Al menos lo habré intentado, no podrán echarme en cara que no lo he intentado ―respondió―. La verdad es que yo también lo veo difícil, pues sé que no permitirá la boda, pero ya es tarde.

―Yo lo veo casi imposible, está buscando a sus otros hijos, de modo que si alguno ha tenido la boda que a él le guste, ya lo has perdido. Pero cuenta con nuestro apoyo pase lo que pase ―dijo lord Lemon.

La charla prosiguió, mientras una de las criadas entraba para preguntar si iban a quedarse a comer, a lo cual lady Lemon respondió con un sí.

―Por desgracia, en cuanto a Regina… la cosa está mal. No habla con nadie, va por ahí con la idea de que ella es la mejor y todos están en su contra, y la casa sigue abandonada.

―No se preocupe lady Lemon por la casa, en cuanto acabe  con el asunto de mi padre a buscar a la propietaria. Sé que vive en Escocia, pero lo conseguiré.

―Escocia es enorme ―dijo Grace.

―Pero podemos aprovechar para conocer sus ciudades ¿no te gustaría?

―Pues lo cierto es que sí.

La conversación duró hasta que la criada informó que la mesa estaba puesta. Entonces, dejaron de hablar sobre todo lo ocurrido y se dedicaron a hacer planes para el resto del día.

Un día que terminó por ser más que completo para los cuatro y con la invitación a una visita a la casa nueva, algo que los Lemon aceptaron, aunque con una condición, a la cual ni Christopher ni Grace vieron impedimento:

―Una vez localices a ese familiar, me dejarás que me encargue del papeleo ―dijo lord Lemon.

―¿Es abogado? ―preguntó Christopher extrañado.

―Hay uno que me debe un favor ―respondió―. Os saldrá gratis.

―Le estoy muy agradecido.

Grace estaba encantada, pues para ella no había cosa mejor que ver que sus padres y Christopher se llevaban tan bien, y sabía, ninguno de ellos estaba fingiendo, pues no eran de ese tipo de personas.

―Grace, cariño, vamos a comer ¿estás bien? ―preguntó Christopher al ver que su amada permanecía inmóvil.

―Sí, estoy bien ―respondió ella―. Estaba pensando, eso es todo.

Grace respondió desganada, entristecida. Inmóvil en el sofá, sin mirarle y jugando con el anillo de casada en su dedo.

―Cariño ―dijo Christopher con dulzura mientras se arrodillaba ante ella y la tomaba de las manos―, si tú no deseas que vaya a hablar con mi padre, no lo haré. Dime qué quieres y te lo daré. Haré…

―Christopher ―interrumpió ella―, no puedes hacer por mí, más de lo que ya haces, yo estoy bien, de verdad. Me siento cansada, es todo. Tú haz lo que creas, debes hacer, yo te seguiré siempre.

―No quiero que sufras. Hoy nos quedaremos aquí con tus padres ―dijo poniéndose en pie―. Venga, vamos a comer.

Se puso en pie, la levantó y, sin dejar de abrazarla, la llevó al comedor donde la joven se sentó al lado de su esposo y saboreó la comida, que le supo casi tan buena como la de su casa, pues la cocinera que tenía Regina era la misma que ella había contratado.

―¿Tenéis una buena cocinera? ―preguntó su madre.

―Sí, claro ―respondió Grace―, la que tenía Regina. Es muy buena.

―La verdad es que a esa familia no la entiendo. Lo tienen todo, pero que pase lo que pase, no toman ninguna decisión, hay que sacarlos de embrollos y, luego, si te he visto…

―Disculpe lord Lemon ―dijo Christopher con dulzura―, pero me parece que ese tema entristece a Grace, ¿puede cambiar de conversación?

―Lo siento mucho hija, no me he dado cuenta, lo siento  ―respondió el padre, recibiendo como respuesta una sonrisa serena de la joven. que a él no le sirvió de mucho, la tristeza de Grace era más que evidente.

Capítulo 4

El día en casa de sus padres le supo a poco a Grace, aunque agradeció lo abierto que en todo momento estuvo Christopher y las atenciones que le prestó, cosa que no dudó en decirle a la mañana siguiente:

―Te quedo muy agradecida por todo Christopher ―dijo antes de que él saliera de casa―, pero no te preocupes por mí, de veras que estoy bien.

―No me tienes que agradecer nada, eres mi esposa ―dijo él sonriente―. Volveré lo antes que me sea posible.

―Gracias, pero si te apetece ir al Club…

―No, realizo las gestiones y regreso ―dijo con una gran sonrisa―. Tú me necesitas y aquí tengo todo lo que me da el Club.

Le dio un beso en la frente a Grace y salió dejando a su esposa con los criados y, en compañía ya de Megan, quien, con la llegada de la nueva criada, volvía a estar más tranquila con mucho menos trabajo, y con una noticia por dar a Grace.

―¿Sabes que la nueva criada es la hija de la cocinera? ―preguntó mientras Grace cerraba la puerta― Es la hija de esta cocinera que tenemos en esta casa. El ama de llaves la ha puesto a trabajar en la cocina y ha saco a una a la cual la ha puesto con otros quehaceres.

―Pues me alegro muchísimo, así madre e hija podrán estar juntas ―respondió con alegría―. En cuanto a la que ha dejado la cocina, espero que su nuevo puesto no le resulte desagradable, me entristecería mucho conocer esa noticia.

―Bueno, se lo puedes preguntar tú misma, está ahí.

Grace pasó un grato rato conversando con la criada, Susan, que procedía de la ciudad de Glasgow, estuvo trabajando en Liverpool y en Averdeen, pero en cuanto estuvo en Londres y Regina contrató a su madre, quien falleció meses atrás, pero a ella no, dejaron de trabajar juntas, aunque nunca se imaginó que trabajaría para el hijo del Conde.

La joven se quedó bien con todo lo que aquella criada le contó, dispuesta a contárselo a Christopher, por si esa información le podía resultar útil en su búsqueda.

Pero la conversación se vio interrumpida por la llegada a la cada de Regina, la cual se mostró seria, casi desafiante y rehusando toda la ayuda que Megan le ofrecía.

―Si aquí no soy de utilidad, ¿podría retirarme? ―preguntó con un poco de tristeza.

―Por supuesto, adelante ―respondió Grace extrañada, pues además de Megan, también se retiró la criada con la que hablaba, y esta última, sin mediar palabra.

Al quedar sola con Regina, la invitó a pasar al salón y se sentaron junto a la chimenea, que la propia Grace encendió.

―Bueno, ¿por qué la enciendes tú? ―preguntó Regina seria.

―Pues porque tengo frío ―respondió Grace―. Supongo que tú también, y, como la criada se ha ido, la enciendo yo. Además, no es un trabajo tan difícil.

―Pero les pagas para eso, lo sabes, ¿verdad?

―En realidad yo no les pago. Lord Smith tuvo la gran bondad de, antes de irse a Escocia, pagarles a todos unos meses de salario ―respondió con simpatía―. Tampoco tenemos que pagar el alquiler.

―Una gran limosna…

―No, de limosna nada ―dijo Grace tapándose la boca con los dedos para ocultar una pequeña risa―. Ha sido su regalo de boda para Christopher y para mí.

―¿Qué locura me estás contando? ―preguntó Regina alarmada.

Grace, inocente, le contó todo lo que tenía en su poder contarle, sin entrar en muy determinados detalles, pues al fin y al cabo, Regina, ya no estaba entre sus amistades y, después de lo dicho por su padre, aún le tenía menos confianza, aunque, como Christopher iba a hablar con su padre, le daba la impresión de que la boda ya no era algo que había que tener en secreto.

―Pues muy mal ―dijo Regina tras oír la historia.

―¿Por qué? Nos amamos, no hay motivo para… Bueno, para no casarnos ―dijo Grace.

―¿Y la sociedad? ―preguntó Regina― Hablan.

―Todo el mundo hablamos ―respondió Grace―. A mí, ni me va ni me viene que hablen. Soy feliz, tengo lo que necesito, lo demás, me da igual.

Regina intentó explicarse, pero no encontraba las palabras adecuadas para ello. No las encontraba, porque no entendía a Grace. La joven, que tenía ante sí, era una joven dispuesta a todo por llegar a la meta. Una joven que, incapaz de hacer daño, era incapaz de creer que alguien se lo haría.

―Pues deberías de pensar en ello ¿no te parece? ―preguntó Regina.

―¿Qué intención tienes? No te entiendo.

―Tengo la intención de que dejes a Christopher. Ese cuento de hadas que te has inventado, existe en tu imaginación, nada más ―dijo Regina clavando su mirada en la de Grace, aunque una era suplicante y la otra, era una mirada inocente y pura.

―Ese cuento de hadas, como tú lo llamas, no es un cuento, es real ―dijo Grace sonriente.

Regina no podía creer que ella, Grace, tuviera siempre lo que se proponía.

Desde pequeña.

Quisiera lo que quisiera: lo tenía.

Se lo mereciera o no, pero no comprendía cómo era posible, pues no hacía nada especial. Podía o deseaba y poseía. Le parecía injusto, cruel. Ella nunca tenía lo que quería, ¿por qué?

―Regina, el secreto es ser agradecida. Una persona desagradecida, triste y que quiere dar lástima, nunca conseguirá lo que desee. Al contrario ―dijo Grace con calma y una pequeña sonrisa en los labios―. Mira, tú tienes muchas cosas por las que estar agradecida, ¿por qué no lo intentas?

―Eres imbécil ―respondió de mala gana.

―Tú insúltame todo lo que quieras, pero sabes que tengo razón ―dijo Grace sin cambiar ni su sonrisa ni su serenidad―. Piensa bien ―dijo poniéndose en pie―, voy a pedir un poco de té.

Regina permaneció sentada, mientras veía a Grace salir de la sala. Parecía la misma chica y, aun así, ya no sentía por ella el cariño que antes sintió. Grace siempre había sido una chica decidida, agradecía, que vivió en una casa donde el amor dominaba al dinero y a toda la sociedad, aunque… ella no tuvo nunca nada de eso.

Ella no tuvo nada. Nunca.

Ella no tuvo ni amor ni cosas buenas, tampoco tuvo lo que deseaba y lo único que recibía, era lo que los demás querían darle.

―Ya viene el té ―dijo Grace de pie frente a ella. Había aparecido casi por arte de magia―. Regina, no es fácil lo que te pido, pero puedes conseguirlo.

―¿Ah sí? ―preguntó Regina impasible.

―Claro ―respondió Grace sentándose―. Mira, empieza por cosas pequeñas y luego vas ampliando. ¿Te parece bien?

―¿A ti que te importa? ―preguntó Regina.

―Pues en ese caso, dime, ¿qué te gustaría por encima de todo? Lo que sea. Tú dime ―dijo Grace.

―Que abras los ojos y te des cuenta, de que Christopher es el pobre de la familia, no sabe manejar el dinero ni la posición social ―respondió Regina.

―Yo no entro en la ecuación. Únicamente entras tú ―dijo Grace ignorando las palabras de Regina.

Regina quedó pensativa un buen rato. Nunca nadie le había preguntado aquello. En su vida, las decisiones habían estado alejadas como si fuera la peste en la Edad Media.

―Quiero que comprendas algo muy importante, Regina ―dijo Grace―. En tu casa, la toma de decisiones siempre se ha visto mal. Tus padres nunca las han hecho y no comprenden a las personas que sí lo hacen. Por ello, tengo que pedirte que no les digas nada. Cuando vengan los cambios entonces se lo puedes decir, antes no. ¿Ya te han elegido marido?

―Sí, lo han hecho. En diciembre, si yo no me he enamorado, nos comprometerán ―respondió orgullosa.

―¿Y cómo es? ―preguntó Grace dispuesta a echar una mano.

―Es Christopher. Tu esposo.

Grace, al contrario de lo que Regina imaginó, no se puso seria, ni lloró, ni palideció. Se echó a reír casi sin control. Rió tanto que las lágrimas se le saltaron y, quien palideció fue Regina, que no comprendía nada.

―Te he dicho que…

―Regina ―interrumpió Christopher por sorpresa―, se ríe con motivo; nunca dejaré a mi esposa para casarme con otra mujer. Amo a Grace y no me importa nada más.

Entró en la sala, había hablado desde la puerta de la misma, y, acercándose a la joven, la besó en la frente, para, a continuación, limpiar con su propio pañuelo las lágrimas que caían por las mejillas de su amada, a consecuencia del ataque de risa.

―Gracias por confiar en mí ―dijo a Grace antes de besarla en los labios.

Regina no pudo resistir aquello. Se puso en pie y, sin decir nada, se marchó, dejando a la criada sorprendida con la bandeja en las manos, portando el té. Sabía que el cuento de hadas que vivía Grace estaba a punto de romperse, pues sus padres habían hecho un pacto con el Conde: una boda. Ella se casaría con Christopher, y él obtendría el título, pasando todas las posesiones y el dinero al matrimonio. Respecto a la casa abandonada, en cuanto la boda se llevase a cabo, se pediría que diesen a los propietarios por muertos y, entonces, la comprarían.

Capítulo 5

La visita de Regina, llenó de emociones a Grace, la cual no dudó en permanecer todo el tiempo junto a su esposo, quien no realizó ninguna mención a su esposa sobre lo que había tenido lugar, hasta que esta no lo hizo.

―Lo siento mucho, Christopher, pero ¿de verdad no te casarías con Regina? ―preguntó en el jardín con las estrellas brillando sobre sus cabezas.

―Jamás ―sentenció él―. Me casé en una hermosa Iglesia, de un lindo pueblo, con la mujer más especial de toda la creación. No tengo ninguna necesidad de cambiar un diamante rojo por uno normal.

Grace no volvió a insistir. Las palabras de Christopher le eran suficientes, además de que él nunca le había mentido. Confiaban uno en el otro por más que se acercasen las nubes negras amenazando tormenta.

―Acostémonos, mañana iremos a pasear ―dijo él llevándola dentro―. De seguro que un rato de paz al aire libre, es suficiente para aclarar las ideas. Yo mismo te ayudaré.

Envió a Megan a dormir, mientras él mismo ayudaba a su esposa a liberar su cabello de las horquillas, y a desnudarse para ponerse el camisón.

Una vez estaba en la cama, la imitó y se acostó a su lado, ofreciéndole su pecho como almohada y con los brazos preparados para abrazarla, cosa que hizo casi de inmediato.

Mientras se dormían, no hablaron. Permanecieron en silencio. No tenían ninguna necesidad de conversar, se amaban al máximo los dos y los rumores, las habladurías y las bodas de conveniencia, no les eran de interés. Él estaba dispuesto a todo por ella y, ella, por él.

Por lo que la paz que sentían, les dejó dormidos para toda la noche y bien entrada la mañana. Dormidos en un sereno sueño, con el abrazo de la persona que lo daba todo por la otra. Amaban sin desesperación, sin posesión, amaban con el corazón, y los dos lo sabían.

―Buenos días ―dijo Christopher con una grata sonrisa, al ver que su amada se despertaba―. Sabes que te amo, ¿verdad?

―Buenos días ―respondió ella sonriente, antes de besarle los labios―. Sí, y yo a tí también.

―Pues en ese caso, vamos a levantarnos y demos un paseo.

Grace no dijo nada, al contrario, acompañó a su esposo. Se vistieron y salieron a primera hora a cabalgar con tranquilidad, sin la presión de a quién verían o quién les vería. Nada más que ellos dos y los pocos que habían casi madrugado, pero que, a ellos no les importaba.

De todos modos, no vieron a nadie y, Christopher, al ver que ella se encontraba mucho mejor que el día anterior, habló intentando que no se alarmase.

―No debes preocuparte mi amor ―dijo él lo más tierno que podía―. Sabes que mi padre me ha dejado una pequeña asignación, perteneciente a unos alquileres de fincas no muy lejos de Londres. Ese dinero, será para mí mientras yo quiera que esas fincas continúen alquiladas. Me case con quien él quiera o no, eso no cambia. Pero si Regina ha dicho la verdad, tú la conoces mucho mejor que yo, tendré que ir a hablar con él y me gustaría, vinieras conmigo. Puedes quedarte en el coche de caballos esperando, de ese modo, si me pide o exige verte, estarías allí.

―Comprendo ―dijo ella algo asustada―. Pero no entiendo. Si el Conde no se lleva bien con los Jones, ¿cómo puede aceptar una boda entre tú y Regina?

―En eso también he pensado yo ―respondió serio―. No me encaja.

Guardaron silencio y, mientras cabalgaban, continuaron pensando en ello. No lo comprendían, no tenía el menor sentido. Los Jones no eran los más ricos ni Regina la dama más hermosa de todas, aunque sí, eran Jones y familiar por parte de padre, lo que aún complicaba más las cosas: Christopher y Regina eran primos. ¿Una boda?

―Se me ocurre que, quizás, tu padre quiere volver a reunir todo lo que pertenece a la familia…

―Grace, eso tendría sentido, si los Jones hubieran heredado algo, pero no heredaron nada, mi abuelo les desheredó ―dijo Christopher.

―Sí, pero si dan a los propietarios de la casa abandonada como muertos, cosa que puede ser, entonces tu padre tiene poder para hacerse con ella y pasaría a ti ―dijo Grace no muy segura, pero por intentar encontrar un motivo, nada le iba a pasar―. Entre el dinero de tu madre y la casa, tú serías muy rico, sin olvidar el dinero de tus propiedades. Eso, con lo que poseen los Jones… No sé que decirte.

Christopher detuvo el caballo mientras pensaba en las palabras de Grace, unas palabras que le ponían muy mal cuerpo, no quería creer que eso fuera real, pero si lo era, le parecía que todo aquello lo superaba.

―¿Pasa algo? ―preguntó Grace al ver la palidez de su amado.

―Yo… Yo no te amor por el dinero ―respondió.

―Yo tampoco ―dijo ella―. Pero entre los dos, superaremos esto, demostraremos que el amor verdadero es más fuerte que el dinero.

―Como desees ―dijo él.

Continuaron con el paseo, ya más serenos y sin necesidad de volver a conversar sobre el asunto, deseaban olvidar aquello tan desagradable, los dos disponían de cosas más gratas que un suspiro y el dinero.

Fue Grace quien se dispuso a hacerlo, aprovechando la grata mañana que ambos estaban viviendo.

Habló de la criada que lady Lemon les había enviado, lo que hizo sonreír a Christopher.

―En ese caso estarán felices ¿no?

―Su madre falleció hace unos meses ―respondió Grace―, pero al menos vuelve a trabajar con amistades de mucho tiempo, ya que durante años ha trabajado con nuestra cocinera y su hija.

Christopher sonrió gratamente. Las cosas daban un giro sorprendente. Por mucho que todo se complicara, todo volvía a su lugar. Siempre, algo lo conseguía.

Pero aquella mañana, casi en la soledad del parque, no había quien les hiciera sombra o pusiera tristes, los dos sabían muy bien que debían hacer, y, la salud, parecía haber regresado a Grace, la cual no solo se mostró más charlatina, también más relajada, segura y feliz. Su cuerpo ya no se cansaba tanto.

Aunque Christopher estaba decidido a llamar al médico, si su esposa volvía a dar la menor muestra de enfermedad, mas suponía, podía ser debido al nerviosismo existente por el regreso y los problemas a solucionar. Confiaban uno en el otro, pero la confianza no solucionaba sus problemas, pues en los demás no creían.

―Me has preguntado si creo en Regina, no te he respondido. La respuesta es, después de todo lo pasado, no ―dijo seria―. Creo en Megan y en mis padres. Confío en ti.

―Ya lo suponía. Yo creo en Megan y en tus padres, pero confiar, lo hago solo en ti.

Salieron del parque en camino a su casa, pero al hacerlo, un coche de caballos les detuvo e invitó a entrar: era lady Jones, la madre de Regina, que les invitaba a subir y conversar en privado.

Aceptaron atando sus caballos en la parte trasera del coche.

Al principio, la mujer no se atrevía a hablar, pero luego, de inmediato, comenzó a contar las cosas que, según ella, la pareja desconocía, aunque no hizo otra cosa que confirmar las sospechas de ambos:

―De veras que lamento todo esto, pero mi marido no tiene voluntad para negarse. Él, nada más que debe consentir la boda y, ella, firmar. Lo demás es cosa del Conde ―dijo con un pañuelo húmedo entre las manos, con el que se limpiaba las lágrimas.

―Pues lo siento mucho, pero no sé qué podemos hacer nosotros, yo desde luego no pienso acceder a la petición de mi padre: ya estoy casado ―respondió él con una leve sonrisa―. Y muy feliz.

Grace permaneció en silencio. Los planes del Conde no tenían sentido, eran todos pensando en sí mismo, pero de él se esperaba, mas no podía decir lo mismo de Regina. Creyó que podría convercerla… Sin embargo… fue su mejor amiga y ni tuvo el valor para decir que se negaba a quitarle el amor de su vida a Grace.

Pero eso no iba a decirlo a nadie y, mucho menos, iba a echárselo en casa a la madre, no tenía sentido, no iba a arreglar nada.

―A tu padre eso no le importa, puede contratar a un abogado y anular la boda ―dijo limpiándose las lágrimas―, pero yo quiero que mi hija se case por amor, no por dinero. Yo no he sido completamente feliz ni un día en mi matrimonio, no quiero eso para ella.

―¿Y qué quiere de nosotros? ―preguntó Christopher― Yo no me casaré con nadie: ya estoy casado y puede mi padre hacer lo que desee, pero a mí no me controla.

―¿Estás seguro? ―preguntó lady Jones.

―Tanto como que me llamo Christopher.

Lady Jones no le creyó, pero Grace esbozó una sonrisa, consciente de que ella si conocía a su marido. Se casaron a las pocas semanas de conocerse, pero desde el principio, se habían mostrado ante el otro sin vergüenza ni secretos, por lo que el cariño y la confianza eran firmes.

Capítulo 6

Sin embargo, una vez dejaron a lady Jones y recuperaron sus caballos, Christopher volvió a sentir temor por la salud de Grace y le rogó acudieran a la casa del doctor, a quien él mismo pudo ver entrar en su domicilio.

―Pero estoy bien, únicamente estoy cansada ―dijo ella seria, sin deseos de ver a nadie más.

―Ya lo sé, pero por favor, te lo ruego ―dijo, insistiendo con un ápice de preocupación que Grace agradeció accediendo a aquella petición.

Acudieron a la casa del doctor, el cual tras examinar a la joven y hablar con ella en privado, decidió ocultar el verdadero motivo de su malestar, aunque al hablar con Christopher, le indicó que todo era consecuencia de la preocupación, recetando a Grace reposo y tranquilidad.

―Grace, sé sincera conmigo ―dijo Christopher delante del doctor―. ¿Deseas que nos marchemos a Richmond?

―No. no quiero eso. Este asunto debemos solucionarlo ―respondió con una leve sonrisa, no dispuesta a permitir que la verdadera naturaleza de aquello saliera a la luz―. Y yo, siempre soy sincera contigo.

Chistopher la abrazó y besó delante del doctor, a quien prometió que la cuidaría antes de salir de la vivienda, en cuya puerta, antes de tomar los caballos, encontraron al Conde.

―Hola Christopher, no sabía que habías vuelto ―dijo el Conde sin alzar la voz ni mostrar ninguna emoción―. Bienvenida de nuevo a Londres lady ―Se quitó el sombrero y la saludó cortésmente―. ¿Queréis que pida un coche y os lleve a casa?

―Recordad lo que he dicho ―dijo el médico desde la puerta observando a la pareja.

―Está bien, nos vendría bien descansad, ha sido una mañana muy movida ―respondió Christopher, con la esperanza de no estar cometiendo un terrible error.

―Pues adelante, al fin y al cabo, todos vamos a la misma calle ―dijo el Conde pidiendo un coche.

―Lo cierto es que no es así. Nosotros vivimos en la casa de lord Smith ―dijo Christopher tomando del brazo a su esposa.

―Pues eso me lo tenéis que contar ―dijo el Conde mientras un coche de caballos se detenía junto a él―. Pero será de camino. Subid, yo ato los caballos.

Grace observó a Christopher, pero la seriedad y, al mismo tiempo, la tranquilidad de su esposo, la hacia sentir mucho mejor. Y el poder ir sentada le era un lujo muy deseado en esos momentos, sobre todo, cuando tenía que ocultar un secreto que prefería gritar a los cuatro vientos.

―Parecéis cansada, ¿acaso os encontráis enferma? ―preguntó con una amplia sonrisa.

―No, como Christopher ha dicho, ha sido una mañana muy movida ―respondió sonriente, agradecida pro poder sentarse.

―En ese caso, la visita al doctor ¿ha sido para ti? ―preguntó observando a su hijo.

―No, ha sido para ella ―respondió―. Era preciso confirmar que su salud no está quebrada.

―Las mujeres siempre son débiles ―dijo el Conde en plan de burla.

―Lo lamento, pero no estoy de acuerdo. La salud de una mujer se quiebra como la del más robusto de los hombres ―dijo Christopher con firmeza, sin entrar en el juego de su padre, quien no dijo nada más.

El silencio se hizo en el coche, donde Christopher, no escatimó en miradas, caricias, e incluso abrazos a la joven, demostrando a ella que era lo más importante para él y, que las habladurías, no significaban nada.

―Os lleváis muy bien ―dijo el Conde extrañado―. ¿Cómo es que vivís juntos?

Grace observó a Christopher tras escuchar aquellas palabras, era cosa suya el responder, aunque la reacción del Conde era algo totalmente inesperado y, además, algo que no estaba organizado.

―Padre, iba a decirlo en otro lugar y en otras circunstancias, pero ya que las cosas han sucedido así, pues adelante: aquí y ahora ―respondió Christopher preparando el terreno para la noticia―. Estamos casados.

Al decir aquellas palabras, mostraron, al unísono, los anillos, preparados para cualquier cosa, mas, al contrario, sonrió y les observó sin creer lo que sus ojos veían y lo que le contaban.

―Pero…

―Ha sido en Richmond, en la Iglesia ―dijo Christopher, dejando claro que era una boda perfectamente válida.

―Entonces, todos los planes que yo tenía para ti, para la familia… Lo que yo quería… ―hablaba sin poder apartar la vista de los anillos― Pero ella está enferma, tú, cuando ella… ―dijo sin ser consciente de lo que decía ni como lo decía, así, tampoco era consciente de que su hijo se apresuró a tapar los oídos de Grace para que no oyera las palabras que iba a decir― hijo, ¿sabes lo que vas a sufrir cuando ella muera? Y mira lo joven que es… Hijo, tan inocente y bueno. Debiste hablar conmigo antes de… Hijo, qué error más grande has cometido.

Christopher no dijo nada. Permaneció en silencio, dedicando una hermosa sonrisa a su esposa, la cual no dudó en devolver la sonrisa, agradecida pro el cariño y la protección que le brindaba, aunque no oída nada de lo que el Conde decía.

―Te lo pido, no hables de esas cosas tan extrañas cuando no sabes nada ―dijo Christopher―. Además, sabes que es mi esposa, por lo tanto, mi responsabilidad.

―Como tu quieras…

No dijeron anda más en el trayecto y, Christopher, apartó sus manos para que pudiera volver a oir, algo que a ella, la hizo sonreír.

Pero una vez llegaron, se observaron ambos y asintieron con normalidad.

―¿Por qué no entra? ―preguntó ella sonriente―. Puede tomar algo y comer, si lo desea.

El Conde se lo pensó un poco. Era la oportunidad para poder saber que estaba sucediendo en esa casa, y también, la oportunidad idónea para poder conocer el modo en el que su hijo se pusiera de su parte, los otros dos no eran ni mucho menos, lo que él quería, el único que podía llevar el título, con la cabeza más o menos alta, era ese.

―De acuerdo. Entraré entonces ―respondió, permitiendo que ella bajara del coche antes que él.

Cuando bajó, ya un lacayo se llevaba a los caballos. Era casi un niño, pero no llegaba a ello. 

―¿Por qué no tenéis como lacayo un niño pequeño? ―preguntó intrigado.

―Porque él es un estupendo lacayo. Además, es idóneo para muchos trabajos. Estamos muy contentos con él ―respondió Christopher, al momento de que el portero abrió la puerta―. Tenemos visita.

―Informaré a la cocinera ―dijo el portero―. ¿Algo más?

―No, nada más.

Entraron en la vivienda y, mientras padre e hijo conversaban, Grace se dirigió a la habitación, donde, con la ayuda de Megan, se cambió de ropa y le contó su secreto, pidiendo que no se lo dijera a nadie, a lo que Megan accedió casi a regañadientes.

―De acuerdo, no diré nada, pero se te notará ―dijo Megan―. Tarde o temprano, se notará.

―Sí, pero confío que, para entonces, todo esto haya terminado. Además, Christopher me quiere, lo aceptará ―dijo Grace.

Sonrió una vez estuvo lista, y bajó con el vestido rosa de manga larga que hacia meses le compró Christopher, cuando él le pidió consejo.

―Ese vestido…

―Christopher, amo este vestido, aunque no tanto como a ti ―dijo besando su mejilla.

Christopher se sonrojó.

Regresó al sofá, donde el Conde le puso al tanto de lo que estaba planeando. No le resultó fácil hacerlo, algo le impulsaba a ello, pero ese hijo, tan sereno y tan simple, tan cariñoso y tan humano, tenía algo que le obligaba a hablar y a ceder.

De hecho, recordaba perfectamente el Conde, él fue la primera persona que se le reveló.

―Mi intención es que el título y el dinero, pasen a alguien de la familia. La esposa a la que tanto amé me fue arrebatada, y me niego a volver a contraer matrimonio ―dijo sin mirar a nadie. Se flotaba las manos y observaba la alfombra―. Sería comprensible que no me queráis oír, pero el título de conde de Hampshire conlleva una responsabilidad que no sé si tus hermanos pueden llevar a cabo. Conozco a los dos y no me fío de ninguno para esa finalidad, pues el de Escocia tiene todo lo que quiere, y el de Irlanda es… Es diferente.

―Tampoco te fiabas de mí al principio ―dijo Christopher―. Son tus hijos, pero es cosa tuya el darles una oportunidad.

―Tu madre te ha educado bien.

―Gracias, seguro que a ella le hubiera gustado oír eso ―dijo Christopher―. Hay que tener el valor de decir y hacer las cosas cuando se puede. A veces, hay que esperar y, otras, hay que hacerlo sin pensar demasiado.

―Te comprendo. Pero eres ingenuo, tal vez tu esposa sea más lista que tu ―dijo el Conde, justo, cuando una de las criadas entraba, para indicar que la mesa estaba puesta―. Pues a ver que tal cocina la cocinera.

―De maravilla ―dijo Christopher con una sonrisa―. Vamos al comedor.

Capítulo 7

El Conde, antes de abandonar la mansión, les invitó a un baile que iba a organizar para celebrar el regreso a la ciudad de la pareja, aunque lo de informa sobre la boda lo dejó a elección de los jóvenes.

―Acepto encantado la invitación. ¿Te parece bien, Grace? ―preguntó con curiosidad.

―Me parece perfecto ―respondió sonriente―. Pero una pregunta sí he de hacer, ¿podría ir con nosotros mi doncella?

―Claro, no cierro la puerta a esa mujer.

Se marchó, sin que Grace estuviera segura de que hacia lo que debía. Tenía miedo de que las palabras del Conde escondieran algo, y, no podía olvidar que esa boda, que tan feliz les hacia, no podía ser del agrado del Conde, por mucho que él dijera.

Aun así, no dijo nada a su esposo, él era un buen hombre, era un hombre justo. El estar allí era algo un tanto confuso.

Algo confuso, y aún más, cuando la joven bajó las escaleras con su vestido. Un vestido sencillo que a él se asemejó igual a un ángel. Incluso el chal, si se movía un poco, parecía ser las alas que ayudaban a volar.

―Estás… Estás muy hermosa ―dijo al ver que bajaba las escaleras―. Grace, ciertamente, eres la más bella de todas las mujeres.

No pudo evitar besarla en los labios con pasión, abrazándola con delicadeza, al mismo tiempo que la alzaba sutilmente del suelo, ante la mirada de Megan y del ama de llaves.

Una vez la soltó, introdujo su mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó la corona de perlas.

―Toma, esto te pertenece y, como mi esposa, y reina de mi vida, deseo te encuentres bien. Si deseas algo, dímelo ―dijo mientras se la colocaba.

―Solo deseo que estés conmigo ―respondió ya en el suelo―. Y que no nos separe nadie.

―Nadie lo hará ―dijo él volviendo a besarla―. Vamos a gritar a los cuatro vientos nuestro amor. No temo a mi padre, ni a mis hermanos, ni a nadie, aunque he de pedirte un favor, que comprenderé me niegues.

―¿Cuál es? ―preguntó ella intrigada.

―Permite que baile una vez con Megan ―respondió con humildad―. Sé que es tu doncella, pero… una vez, no es…

Grace sonrió juguetona, feliz por aquella humildad y respeto que demostraba.

―Por supuesto que sí, por supuesto que puedes bailar con ella, pero no has de pedir tal cosa a mí, pregunta a Megan ―dijo Grace sonriente con la propuesta―. Ella es libre, y no deseo que padezca, bailad los dos, si ella lo desea, todo cuanto queráis, no soportaría verla bailar con quien vea en ella un objeto.

―Yo no consentiría esa boda ―dijo Christopher―. Es tu doncella, pero si encuentra el amor… Será una boda consentida.

Megan sonrió ante aquellas palabras. Eran palabras que agradecía, pues siempre había pensado que los sentimientos de una criada no importaban, pero los de ella sí, y eso la hacia muy feliz. Tanto, que las mejillas le ardían.

―Vamos, disfrutemos la noche ―dijo Christopher, invitando a su esposa a que caminase en dirección a la puerta, que el portero se apresuró en abrir con una sonrisa.

No tardaron en subir al coche de caballos y dirigirse a la vivienda, donde, cuando llegaron, varios invitados ya se encontraban presentes, conversando entre sí en el jardín, donde el verdor se había hecho con el control de todo, y, desde donde se veía la casa de los Lemon, lo que provocó una sonrisa en Grace.

―No os preocupéis Grace, invité a vuestros padres ―dijo el Conde, saliendo personalmente a recibirles―. Me alegra comprobar que habéis traído a vuestra doncella.

―Gracias por permitirlo ―dijo Megan―. Habéis sido muy amable conmigo y os lo agradezco.

―No tenéis nada que agradecer ―dijo el Conde.

Caminaron hacia el interior de la vivienda, que ya conocían, y se mezclaron entre los presentes mientras esperaban la llegada del resto de invitados. Ellos no conocían a todos, de hecho, muchos fueron presentados por Grace para que Christopher supiera quienes eran y no dijera “esposa” a una “amante”.

De hecho, eso terminó por sacar a Christopher más de una sonrisa, que ocultó disimuladamente lo mejor que pudo, pues no le era fácil comprender que una mujer casada, con dos hijas adultas, tuviera como amante a un hombre más joven que su propia descendencia. Pero tampoco comprendía que un hombre, casado, tuviera como amante a una mujer que podía ser su hija y no tenía ni edad para casarse.

Pero todo aquello hizo que el joven comprendiera, a ojos de la sociedad, lo importante que era el hecho de estar casado con una persona a la que amaba, y que lo amaba.

―Christopher, te buscaba ―dijo el Conde ofreciéndole a su hijo una copa―. Los Lemon han hecho.

―Gracias padre, pero he de decir que no ―respondió rechazando cortésmente la copa―, pues yo no bebo. Si me lo permites, voy a saludar a mis suegros.

Tomando de la mano a su esposa, se dirigieron al encuentro de los Lemon, quienes no dudaron en confirmar, por lo bajo, sus miedos a ese baile:

―Estoy muy contenta de verte hija, estás muy hermosa, y Megan también ―dijo su madre sonriente―. Pero, no sé, algo no me huele bien. ¿Estás segura de que es buena idea?

―Si hubiéramos dicho que no, te aseguro que entonces le hubiéramos dado motivos para criticarnos, pero de este modo acallamos tanto al Conde como a la sociedad ―respondió Grace asegurándose de que nadie más que sus padres y su esposo la escuchaban.

―Muy bien, adelante entonces, pero a la sociedad no la acalla nadie ―dijo lord Lemon―. De todos modos, tenéis nuestro apoyo.

Grace sonrió al oír aquellas palabras. Sabía que podía contar con ellos, pero escucharlo siempre era grato, sobre todo, de boca de sus padres. Ellos los comprendía, pues, al fin y al cabo, se casaron por amor.

Y, durante el baile, la pareja comprobó que todos les miraban, y muchos incluso susurraban, pero estaban muy bien abrazados uno al otro, con la música de fondo, y, lo que otros decían, no les importaba. De hecho, tras el vals, descansaron, pero volvieron a bailar cuando la banda tocó una marcha.

―En el próximo, bailaré con Megan ―dijo Christopher a Grace una vez terminó la marcha―. Si oyes algo, o alguien se te acerca comentando, no le prestes atención por favor, únicamente, ignora.

―Por supuesto. Disfruta, no me gustan los hombres que se acercan a ella ―dijo Grace sentada, mientras observaba a uno que invitaba a Megan a bailar―. Como ese.

Christopher no tardó en rescatar a Megan, la cual se sentó junto a Grace algo agobiada.

―Intenta relajarte, los hombres son así, pero tú lo llevas muy bien ―dijo Grace orgullosa de su doncella.

―Me alegra ser una doncella y no estar en el mercado ―dijo Megan resoplando con tranquilidad.

―¿No estás en el mercado? ―preguntó Christopher― Me gustaría verte casada.

―Soy una doncella ―respondió ella.

―Pues a mí me parece que eres una mujer ―dijo él observando a su esposa―. ¿Tú que opinas, Grace?

―Que es una mujer.

Rieron con disimulo, mientras Megan les observaba sorprendida, sin poder creer lo que estaban diciendo. Se alegraba, le daban la oportunidad de poder casarse y formar una familia, pero le daba miedo cometer errores, le asustaba que su esposo no la quisiera y, también, le daba miedo que, una vez casada, ya no fuera bien recibida en la casa. Grace era mucho más que la Condesa para ella, era su amiga, su confidente. Era, casi, su hermana.

Y esa noche, pese a todo, algo le decía que la Condesa también la consideraba como tal.

―Vamos a bailar ―dijo Christopher sacándola de su pensamiento y con una sonrisa.

―Claro ―dijo ella―. Encantada.

Mientras lo hacían, Christopher le habló de los diferentes tipos de hombres que existían. De las distintas formas de sobrellevarlos y de como apartar a los indeseables, así, como también le contó que debía hacer si uno le llamaba la atención o le gustaba. Le comentó también lo muy importante que era para él, y para Grace, el hecho de que ella pudiera o no, encontrar un buen marido.

―Pero yo soy doncella.

―Por delante de eso, eres la mejor amiga de Grace ―dijo Christopher con seguridad―, y después de lo vivido con Regina, su sueño de pasear con su amiga y con los hijos, ya no se verá cumplido. No digo que sustituyas a Regina, dijo que llegues a otro nivel de amistad.

―Comprendo. Gracias por ello.

―Las gracias a ti.

Siguieron bailando hasta terminar la pieza y, una vez lo hicieron, ambos regresaron junto a Grace, la cual recibió un beso por parte de su marido en la frente.

―No sé vosotras, pero yo estoy agotado y apenas son las diez ―dijo serio―. ¿Os importa que nos retiremos?

―No, como tu quieras ―respondió Grace.

―Lo siento, pero no opino igual. Si nos vamos ahora, hablarán mal, no podemos consentirlo.

Sabían que las palabras de Megan eran ciertas, de modo que, tras un baile más con Grace, permanecieron en grata charla con los Lemon, con quienes también bailaron intercambiando las parejas, hasta que a las once se retiraron con un Christopher que se quedó dormido en el camino sin poder evitarlo.

Capítulo 8

Al día siguiente, el matrimonio permaneció en la cama hasta bien entrada la mañana, ya casi al mediodía, aunque nadie se preocupó, todos daban por hecho que se trataba de un cansancio típico. Además, no esperaban ninguna visita, aunque sí recibieron muchas notas interesándose por el estado de salud de las jóvenes, e invitando al hijo del Conde a pasar por el Club, pues le echaban de menos por allí, sus conversaciones les resultaban muy interesantes.

―Acudiré al Club, sería bueno saber si alguien ha averiguado algo de mis hermanos o de las intenciones, de los Jones. Pero sinceramente, creo que lo mejor es que vaya al Club en un par de días, de ese modo, si alguien no se ha enterado de la noticia, le doy tiempo para ello.

Las palabras de Christopher sobresaltaron al mayordomo, quien se tomó la libertad de leer la corrrespondencia, para evitar a sus señores disgusto alguno.

―Lord Christopher yo…

―No necesito explicación alguna, bajaba la escalera cuando informó al ama de llaves ―dijo él, tranquilizando al hombre, quien entregó las notas―. Gracias por tal ayuda. Sabe leer, pero ¿y escribir? ¿y las cuentas?

―No soy merecedor de su agradecimiento, pero sí, sé leer, escribir y llevar cuentas, ya lo hacia en la mansión de los Jones ―respondió el mayordomo, mientras intentaba comprender que era lo que quería de él.

―En ese caso, me gustaría que fuera mi ayudante, le subiré el sueldo, en cuanto sea yo quien lo paga ―dijo Christopher mientras leía las cartas y se daba la vuelta―. Le dejo hoy, para que organice las cosas y enseñe a su sucedor.

―Muy bien, gracias ―dijo con dificultad, casi sin poder comprender aquello―. Haré cuanto esté en mi mano para no defraudarle.

―No lo hará ―dijo Christopher dándose la vuelta y mirándole fijamente―. ¿Cómo se llama?

―Me llamo Alberto, señor ―respondió.

―Alberto… A mí me suena a nombre de príncipe, no a nombre de criado ―dijo sereno, girándose hacia la puerta del despacho que abrió girando el pomo―. En cuanto entres a mi servicio en el despacho, tendrá que tutearme, lo prefiero.

―Así lo haré, lord Christopher ―dijo con una amplia sonrisa abierta.

El resto de los criados no tardaron en felicitar al mayordomo por su nuevo cargo, uno que hacia que el portero ocupara su lugar, y el joven lacayo, pasara a ser el ayudante de cámara, pese a sus 14 años recién cumplidos.

De aquello, Christopher, no tardó en hablar con su esposa, la cual se mostró feliz con aquellas decisiónes.

―De ese modo ―comentó Christopher―, podremos buscar a los propietarios de esa casa que se encuentra a la espalda de la de tus padres, sin que nuestros asuntos se vean complicados.

―En eso yo no había pensado ―dijo Grace―. Me alegra que tú sí lo hicieras.

―Eso es porque se trata de un asunto de trabajo más que familiar, pero me gusta informarte, a menudo, tienes ideas que a mí se me escapan ―dijo Christopher.

―Por eso nos compenetramos tan bien…

―Yo prefiero una compenetración diferente si, a ti no te importa.

Tras decir aquellas palabras, corrió las cortinas, se aseguró que tenía la puerta cerrada, y se quitó al chaqueta con una sonrisa que ella imitó con agrado.

No lo apartó cuando él la abrazó y besó con pasión, ni cuando le soltó el lazo del vestido para desabrocharlo. Ella le imitó desabrochando su camisa para quitársela.

Se desnudaron despacio uno al otro. Se conocían sus cuerpos, ya lo habían sentido, pero nunca en el despacho con el sofá para recibirles. Un  sofá donde ambos quedaron en silencio unos momentos, antes de comenzar él a acariciar su pechos y ella sus cabellos.

Los besos no tardaron en llegar. Los pezones duros de ella le eran a él muy exquisitos y los gemidos no hacían otra cosa, que desear tener la puerta abierta, mas Grace no estaba preparaba, hizo falta que Christopher se abriera paso con la mano mientras se besaban en los labios.

Unos labios de los que salieron pequeño quejidos cuando él introdujo el dedo, jugando en el interior de su esposa. Con sumo cuidado dibujaba pequeños círculos, hasta que, seguro, sacó el dedo e introdujo su miembro.

El gemido de Grace quedó acallado por el pecho de Christopher, quien tuvo que esforzarse por entrar, pues la estrechez de ella aún era acusada.

Pero no le impedía entrar hasta el fondo con pequeñas zacudidas que tanto a él como a su amada les hacían volar.

Las uñas de Grace se clavaban en la espalda de Christopher, que aprovechaba las sacudidas para lamer los pezones de ella, la cual luchaba contra sí misma por no gritar con demasiada fuerza, aunque le era imposible, pues su marido seguía apuñalando su interior cada vez con más fuerza y velocidad. 

El fuego ardía en su interior, pero las palabras no tenían cabida como sí lo tenía las contracciones de sus cuerpos, unos cuerpos sudorosos, ardientes, que respiraban con difucltad mientras las embestidas aumentaban, los gemidos proseguían hasta que el volcán estalló y quedaron agotados, empapados en el sudor del otro, recibiendo sus fluídos, luchando por respirar.

―¿Te he hecho daño? ―preguntó con dificultad aún sobre ella, pero ya no dentro.

―No, ha sido maravilloso, ha sido puro placer ―respondió extasiada, disimulando, lo mejor que podía, que el dolor había sido intenso, casi tanto como el placer.

Un placer que Christopher se encargó de que no terminara, pues una vez se repuso, se dudó en vestirse y, con mimo, ayudarla a ella, colocándole incluso las horquillas que sujetaban los mechones de sus cabellos.

―Pediré a la cocinera, que, para esta noche, prepare cordero. Sé que te gusta ―dijo mientras la peinaba.

―Me mimas mucho ―dijo ella sonriente.

―Te mimo, porque te quiero ―dijo―. Te amo tanto…

Sonrieron al unísono, mientras permanecían abrazados en el centro de la sala.

Al cabo de un rato, Grace, se acercó a la ventana, descorrió las cortinas permitiendo que entrara la luz, y, tras ello, se giró para observar a su marido.

―Dime una cosa, ¿alguna vez imaginaste esto en Richmond?

―Grace, sabes que mi vida en Richmond era muy sencilla ―respondió acercádnose a ella―. Nunca imaginé ni la mitad pese a que, suspuse, algo debía existir más allá de lo que yo veía.

―¿Te arrepientes de algo? ―preguntó cabizbaja.

―De no haberme casado contigo antes ―respondió rápidamente―. ¿Qué te pasa?

―Esto es tan maravilloso que tengo miedo de despertar y descubrir que todo ha sido un sueño.

―Entonces ya somos dos.

Permanecieron un rato abrazados mientras observaban el jardín. No estaba muy florecido, pero las flores otoñales destacaban ampliamente, mientras unos pocos pájaros revoloteaban cerca.

―Están buscando comida ―dijo Grace con los brazos de Christopher rodeando su cuerpo desde atrás y la cabeza sobre su pecho. Él le besó la mano.

―El jardinero está ocupándose de ellos, por eso están ahí, les echa comida y ellos acuden ―respondió con una sonrisa que ella no veía, pero que era sincera y sencilla.

―Es muy hermoso ese acto, gracias ―dijo ella mientras sonreía.

Permanecieron en silencio hasta que, después de un largo rato, alguien llamó a la puerta.

―Pase ―dijo él inmóvil.

Era Megan quien llamó, preocupada por una idea que tenía.

―¿Qué sucede? ―preguntó él dándose la vuelta, al igual que Grace.

―Me gustaría pedir un favor ―respondió algo nerviosa.

―Pues siéntate y di ―dijo Christopher invitándola a ocupar un sillón frente a su mesa, detrás de la cual, allí mismo se sentó. Mientras, Grace permanecía en pie junto a su marido delante de la ventana.

Al principio Megan no supo que decir, tenía miedo de cometer un error, de estar equivocada, de hacer lo que tenía que hacer y no cumpir lo que se proponía.

Llevaba días esperando la mejor oportunidad para ello, desde que Grace le confesó su secreto, pero sabía, era su miedo lo que le impedía hablar y actuar.

―Quiero ir a Escocia ―dijo sin mirar a nadie, únicamente observaba sus manos.

―¿A Escocia? ―preguntó Christopher extrañado― ¿Por qué?

―Tenéis aquí muchos asuntos, de modo que, deseo ayudar. Yo nací en Escocia, puedo hablar con gente y averiguar el paradero de la propietaria de la casa abandonada ―respondió mirándoles―. Por favor, dadme permiso para ello.

Christopher la observó sorprendida. Estaba seguro de que todo era debido a un deseo muy intenso de ayudar. Y, desde luego, si lo conseguía iba a ser una muy interesante y grata.

―Eres la doncella de mi esposa, es a ella, a quien debes pedirlo ―dijo Christopher muy orgulloso de ese apoyo.

―Adelante ―dijo Grace, agradecida―. Ve y ten cuidado. Ve con el cochero y llévate a la criada que quieras. Si necesitas ayuda, no dudes en pedirlo, iremos de inmediato.

Capítulo 9

La marcha de Megan dejó un enorme vacío en el interior de Grace. Su marido estaba a su lado, era consciente de ello, pero, llegada la noche, una sonrisa acababa por completo con el sufrimiento del día, pues no había ninguna carta pidiendo ayuda.

―Algún día, regresará sana y salva ―dijo Christopher después de 5 días, ignorante de lo que estaba siendo de Megan.

Pero Megan estaba bien en Escocia. Se llevó consigo a una criada y a cochero, quien tomó en sus hombros el peso de la protección de las dos muchachas, dos mujeres solteras que se creían indignas de tener un matrimonio, por mucho que tanto Christopher como Megan se lo permitiera.

Mas en el coche, camino de Glasgow, Megan estaba preocupada. Temía cometer errores, no hacer las cosas tan bien como ellos necesitaban.

―¿Dónde vamos a ir? ―preguntó la criada.

―Tú sabrás. Es tu ciudad, tú conoces este lugar, yo no ―respondió Megan―. Quizás tu familia puede saber algo.

―¿Por eso me has traído? ―preguntó molesta.

―Sí, por eso ―respondió tranquila―. ¿Te molesta? Oye, no te he traído de excursión, te traigo para que me ayudes a localizar a esa familia. ¿No deseas ayudar a lord Christopher y lady Grace?

―No es eso, sí quiero ayudar, pero es que… No creo que sea nuestro trabajo ―respondió.

―Tranquila, estoy segura de que todo está bien y todo estará bien. Tú di al cochero donde tiene que ir.

Megan también dudaba de sus actos y de sí misma, pero no estaba dispuesta a permitir que Grace permaneciera mucho tiempo en Londres, ya su salud empezaba a resentirse, no deseaba que enfermara. Aunque eso no era algo que pudiera decir a su compañera de viaje.

―De acuerdo ―respondió con resignación―. Que tome a la izquierda y, cuando llegue a una tienda a la derecha, que tome ese camino y pare en la cuarta casa.

―Gracias ―dijo Megan―. Pero no te pongas triste, si deseas permanecer que tu familiar un par de días, adelante, nos quedamos si así lo deseas, no hay impedimento.

―El problema, es que no quiero ir ―dijo casi llorando.

―¿Por qué? ―preguntó Megan, dispuesta a ayudar si estaba en su mano.

―Mi familia es una familia difícil. Yo comencé a trabajar a los 12 años para pagar las deudas de mi padre. Cuando mi madre y yo nos fuimos no dijimos donde íbamos ni nada. En todos estos años no hemos sabido nada unos de otros ―dijo la criada con lágrimas en los ojos.

―Vaya… es complicado ―dijo Megan pensativa―. Mira, hacemos una cosa. Tú te quedas aquí, en el coche, mientras yo voy.

―¿Tú sola? ―preguntó― No creo que sea buena idea.

―Pues que venga el cochero conmigo ―respondió―. Mira, una posada. Quédate en ella.

La criada accedió a la propuesta. Le parecía una idea estupenda, de ese modo, podría conseguir Megan la información que requería, y ella, se evitaría el tener que dar unas respuestas que, en su mayoría, desconocía por completo.

―Aquí está la posada ―dijo Megan―. Por favor, cochero, para, Susan se queda aquí.

El cochero no dudó en obedecer, observando como las dos mujeres entraban, ambas, vestidas con ropa prestada de Grace, que no dudó en darles todo lo que suponía, podía serles de utilidad.

Cualquiera que no supiera el verdadero ser de las dos, las confundiría con damas de la alta sociedad. Habían aprendido mucho  bien, de la joven para quien trabajaban.

―¿Le queda alguna habitación, por favor? ―preguntó con seguridad Megan al que parecía el dueño del lugar, y que, en ese momento, secaba los platos.

―¿Cuántas necesitan? ―preguntó el hombre sin dejar su faena.

―Con 2 nos bastaría ―respondió Megan, pensando también en el cochero, que necesitaba descansar.

―Pues tienen suerte, únicamente me quedan dos ―respondió el hombre, quien no dudó en dar la información pertinente, e informar de que el pagar era por adelantado.

Megan pagó y tomó las llaves entregando una a  Susan y la otra al cochero, una vez este dejó el coche en el patio, mientras ella se dedicaba a pedir algo de comer para los tres. Por suerte, aunque la posada no era barata, Christopher sí les dio una buena suma de dinero a los tres, y la comida del lugar era bastante buena.

―Ya estoy ―dijo el cochero una vez echó una mirada a su habitación―. Mi habitación es ideal, tiene vistas al patio, puedo vigilar el coche y a los caballos.

―Me alegro. He pedido la comida, espero que sea de su agrado ―dijo Megan―. Por cierto, cuando comamos ¿podría venir a la casa conmigo? Susan no vendrá.

―En ese caso, sí, claro. ¿Cómo se va a presentar? ―preguntó el cochero― Porque no puede decir que es criada, la echarían.

―Entonces…

―Déjeme que yo hable ―dijo el cochero, mientras el posadero le servía la comida―. Gracias ―dijo al posadero.

La comida le hizo abrir los ojos como platos. Al atroz apetito que tenía, se le sumaba que la joven doncella había pedido su plato favorito: Stuffed tomatoes y new carrots.

―¿Cómo sabe cuál es mi comida preferida? ―preguntó comenzando a comer casi de inmediato.

―Se lo pregunté a Grace ―respondió Megan, que también comenzó a comer, preocupada por la tardanza de Susan.

Comieron saboreando la comida, pero una vez terminaron de comer, la joven decidió que subiría por si Susan se encontraba indispuesta, pero no había aún puesto un pie en el primer peldaño de la escalera, cuando la criada ya bajaba.

Al verla tan seria y firme, Megan no se atrevió a decir nada, la dejó, a la espera de que la joven dijera algo, pero salió envuelta en su chal sin mencionar una palabra.

―¿Qué pasa? ―preguntó sin decirlo a nadie en concreto, aunque el cochero se dio por aludido.

―Se va a enfrentar a sus miedos. Salga vencedora o no, intentarlo es ya de por sí una victoria ―respondió sin poder aclararse él mismo, si creía en sus propias palabras.

Pero permanecieron allí, a la espera de que Susan regresara lo antes posible de esa salida inesperada, una salida que la mantuvo fuera de la casa durante bastante tiempo, pues el sol dio paso al atardecer antes de que su regreso, cuando su partida fue con el sol alto.

A su regreso, con los puños apretados, el rostro contraído y las lágrimas resbalando por sus mejillas, no dijo más que unas pocas palabras antes de subir a la habitación:

―Aquí no hay nada. Lord Smith es posible que sepa algo. Está en Glasgow. No me molestes, coge otra habitación o duerme con el cochero ―dijo seca y comenzó a subir las escaleras en dirección a su habitación.

El cochero escuchó aquellas palabras casi perplejo, incapaz de decir las palabras que pudieran aliviar el sentimiento de Megan, pero no fue el único que quedó así, de hecho, el posadero salió al rescate.

―Perdone lady, si lo desea, puedo darle al señor mi habitación, yo casi no la uso y puedo dormir en cualquier lugar, no le cobraré más por ello.

―Pues le quedo muy agradecido, pensaba dormir en el interior del coche, no sería la primera vez.

―Tonterías, dormirá en mi habitación y la dama en la suya. Si necesitan algo, lo que sea, pidan, estoy a su servicio.

Aquella invitación y aquella manera de ayudar, alivió el espíritu de Megan y del cochero quienes, tras cenar, no tardaron en retirarse a descansar con la intención de volver al camino al día siguiente.

Pero, en la mañana, al ver que Susan no había bajado, Megan y el cochero subieron en su búsqueda, encontrando a la joven muerta en la cama. Se había suicidado cortándose las venas.

Los gritos de Megan alarmaron al posadero, quien se encargó de llamar a la policía de Scotland Yard, mientras el cochero intentaba consolar a la joven, algo muy difícil, Megan se sentía culpable, pese a que nadie le hacia tal cosa.

Y, la policía, una vez comprobó los detalles, hizo lo mismo:

―Parece un suicidio en toda regla. No hay el menor indicio de otra cosa: sola, pidió que no la molestaran, tuvo un mal encuentro… Hablaremos con la familia.

―Inspector su madre falleció meses atrás ―dijo el cochero―. Se lo comunico para que no intentan localizarla.

―De acuerdo, trabajaba en Londres, me han dicho ―dijo el inspector.

―Sí, y no tengo la menor duda de que ellos mismo querrán hacerse cargo del entierro, pero no sé que podemos hacer con nuestra misión ―dijo Megan.

―De eso nos ocupamos nosotros. Buscaremos a esa familia y ustedes regresan a Londres.

―No puedo ser inspector, buscamos a personas muy influyentes, no pueden estar en boca, son familia del Conde de Hampshire. Por favor inspector ―dijo el cochero―. Comprenda que es un asunto delicado y que ni el Conde debe saberlo.

―Muy bien, en ese caso, nos encargaremos del cadáver y ustedes prosiguen, pero necesito que me cuenten esa búsqueda con todo detalle.

El cochero accedió a ello y le contó todo lo que sucedía entre el Conde y su hijo, y lo importante que era localizar a la familia, recibiendo algunos consejos sobre como debían proceder, algo que tanto él como Megan, agradecieron profundamente.

Capítulo 10

La noticia del suicidio no tardó en llegar a Londres, así como la visita del inspector, el cual puso, personalmente, al día a Christopher y a Grace, sobre lo que estaba realizando Megan en Escocia.

―Si necesitan algo determinado, no tienen más que pedirlo ―dijo el inspector con calma antes de marcharse―. Por el momento, el entierro queda en sus manos.

―Christopher, no sé dónde podemos enterrarla ―dijo Grace una vez quedaron solos―. Supongo que lo bueno sería que estuviera junto a su madre, pero no sé dónde está.

―Yo tampoco. Pero no quiero que sea enterrada en un rincón, deseo que lo sea en un mejor lugar… ―calló desconociendo que lugar elegir― Supongo que… en el cementerio de la familia. Hablaré con el abogado y apelaré a mi padre.

Grace no dudó en acompañar a su esposo en todo lo que necesitó realizar, aunque lo cierto fue que, con la ayuda de Alberto, el ayudante, y del abogado de la familia, todo fue relativamente sencillo, máxime cuando el Conde no puso ninguna objeción, algo que hizo sospechar a Christopher, pero prefirió no preguntar.

Además, a los pocos días, Susan, se encontraba enterrada con un pequeño ángel en la lápida. Dejaron a un lado que se había suicidado, y la enterraron en tierra sagrada.

―Christopher, perdona mi pregunta ―dijo Grace en el coche de caballos camino de la casa después de ver la lápida con la figura en el cementerio―. ¿No te extraña el comportamiento de tu padre?

―Pues lo cierto es que sí ―respondió con normalidad―, pero supongo que se comporta así por temor a perder luego.

―Comprendo ―dijo Grace―, pero ¿perder qué?

―La oportunidad de tener todo lo que no ha tenido nunca ―respondió―. Se si hubiera casado con mi madre, hubiera tenido su herencia y la casa, pero no lo hizo y, como el dinero está en mi poder y la casa, si sus propietarios están muertos, según ha dicho el abogado, pasa a mí de forma automática…

Guardó silencio, al ser consciente de que Grace ya lo había comprendido. Claro que lo había comprendido, Regina era víctima de ello. Eran familia, pero como si fueran extraños, pero él no iba a rebajarse porque, no le pertenecía, y si lo hacía, reforzaba el comportamiento de los Jones, algo muy cuestionable.

―Christopher, habla conmigo. No me dejes a un lado ―dijo colocando su mano sobre la de su esposo.

―No lo haré ―dijo sonriente―. Estamos juntos en esto.

Siguieron en silencio ya, hasta que llegaron a la casa donde el nuevo mayordomo les dio una carta, que informaba el encuentro de la familia en Escocia.

―Grace ―dijo Christopher tras leer en el mismo hall la carta―, Megan es una detective de lujo. Ha encontrado a mi familia en Glasgow. La heredera es la prima de mi madre. Tiene un hijo que es mi hermano por parte de padre y es dos años mayor que yo, pero no quiere el título, le interesa la casa, eso sí.

―Eso es maravilloso. ¿Vienen ellos o vamos nosotros? ―preguntó Grace con una amplia sonrisa y una mirada llena de amor y alegría.

―Quiere que vayamos para enseñarnos algo ―respondió―. Grace, ven conmigo.

―Pues claro que sí ―dijo ella―. Cuando tú quieras.

No tardaron mucho en emprender el viaje, les bastó con preparar el equipaje y dar instrucciones específicas a la servidumbre y a Alberto.

Cuando lo tuvieron todo, Grace acudió con él a la casa de sus padres a pedirles un último favor, pero, para ellos, el más importante de todos.

―Lo que queráis, pedirlo ―dijo lord Lemon dispuesto a ayudar.

Grace observó a Christopher, mientras ambos permanecía sentados en el salón de mañana, con los Lemon delante. Ninguno se atrevía a preguntar, esa petición era muy importante, mucho más que el dinero, podía ocasionar algunos problemas a la familia, pero intentar averiguar si había una solución sencilla, era lo único que podían hacer.

―Tenemos que viajar a Glasgow, pero nuestro cochero y nuestro coche están allí. ¿Podéis echarnos una mano? ―preguntó Grace, consciente de que sus padres los usaban mucho.

―Es decir, nos pedís nuestro coche y cochero ―dijo su padre algo bromista―. Pues bien, pero ¿qué nos dais a cambio?

―¿A cambio? Lo que queráis ―dijo Christopher.

Durante unos momentos, pues no esperaban esa respuesta, los Lemon permanecieron en silencio, hasta que las ideas empezaron a susurrar entre sí,  se decidieron y lo comentaron en voz alta.

―Queremos ir ―respondió su padre―. Queremos ir a Glasgow.

Christopher y Grace se miraron realizando, ambos, un gran esfuerzo por no reír a carcajadas allí mismo, aquella petición era muy fácil de cumplir y podía hacer del viaje, uno muy especial.

―Por supuesto que podéis ―dijo Christopher feliz con la sensación de que estaba con una familia y eso le gustaba, siempre se había sentido así con los Lemon.

La ventaja del coche de caballos de los Lemon era que admitía a 4 pasajeros a la perfección, aunque normalmente los hombres se colocaban frente a las mujeres y, en esa posición, a Christopher le daban mareos, pero se calló al respecto.

Sin embargo, Grace no lo hizo:

―Padre, Christopher se marea cuando va en la posición de los hombres. Sé que no dice nada, pero comprended, de aquí a Glasgow, ve a ser un viaje un tanto complicado ―dijo Grace en voz baja―. Por favor.

―No te preocupes, tu madre no se marea ―dijo lord Lemon―. Christopher, ve junto a Grace.

Christopher no dijo nada, se limitó a obedecer, sospechando que, quizás, su amada, había comentado algo al respecto, aunque se lo calló por miedo a que ella lo considerase algo incorrecto.

Además, donde se encontraba sentado, estaba mucho mujer que donde iban sus suegros.

―¿Van bien, Christopher? ―preguntó lady Lemon.

―Sí, muchas gracias ―respondió él.

El viaje les resultó cómodo, sencillo. No dudaron en pernoctar en posadas, unas mejores, otras peores, unas más baratas y otras menos, pero lord Lemon no pretendía que el viaje fuera rápido, al contrario. Lo que quería, era un viaje familiar con recuerdos por todas las ciudades. Pequeños objetos que no eran simples trastos, al contrario. Eran detalles que existían para, en el futuro, poder decir: esto es de nuestro primer viaje en familia.

―Este viaje es maravilloso ―dijo lord Lemon―. Pero decidme ¿qué vais a hacer cuando estemos en Glasgow?

―Pues iremos a casa de lord Smith, es donde se encuentra Megan y, allí, nos dirá dónde vive la familia ―respondió Christopher, quien en los días anteriores, había leído muchas veces la carta para asegurarse de no cometer ningún error, aunque como refuerzo, la llevaba en el bolsillo de su chaleco bien doblada.

―¿Y dónde vive lord Smith? ―preguntó lady Lemon.

―Vive a las afueras de Glasgow, a la orilla del río Clyde, justo cerca del puente y con vistas al muro de Antonino ―respondió Grace, quien también había leído mucho la carta.

―Eso es a una distancia media de la catedral ¿no? ―preguntó lady Lemon a su marido.

―Sí, a una media hora de galope de nuestros caballos ―respondió lord Lemon sin pensar demasiado.

―Vuestros caballos son rápidos ―dijo Christopher―. ¿Me dejarían dar un paseo con uno?

―Con el negro, por supuesto. Ese ya lo conocéis.

Christopher sonrió algo avergonzado. Sí conocía esa caballo, claro que lo hacía. Era un semental precioso, negro como la noche, con unas crines inmensas y dócil como el que más.

―Lo que no sé es cómo se llama ―dijo Christopher.

―Excalibur ―respondió Grace.

―Excalibur… el nombre de la legendaria espada del mítico rey Arturo ―dijo Christopher―. Me llamareis idiota, estúpido, lo que queráis, pero yo creo que existió. Creo que Camelot no fue un sueño, fue real.

―Yo también ―dijo Grace.

―Y yo ―dijo lord Lemon.

―Y yo ―dijo lady Lemon.

Todos sonrieron, mientras el coche de caballos dejaba a un lado los restos del muro de Antonino y tomaban el camino antes mencionado y que al cochero ya le fue indicado, para llegar a su destino.

Pese a que las emociones no eran algo que se mostrara en público, y menos en los hombres, Christopher no era consciente de que su nerviosismo era evidente, pues se mordía el labio inferior y no dejaba las piernas quietas, pero ninguno estaba dispuesto a decir nada y Grace no tardó en colocar su mano sobre la de su amado.

―Vamos a seguir hablando, no pienses en nada, estoy segura de que todo irá bien ―dijo sin entrar en detalles, pues no eran necesarios.

Capítulo 11

Lord Smith les recibió con los brazos abiertos, negándose a coger el dinero que había dado a Susan como pago por su trabajo.

―Pero le pagó 4 meses y no ha trabajado ni uno ―dijo Christopher.

―Pero le habéis pagado el entierro y puesto la lápida ―dijo lord Smith con una sonrisa―. Quedaos con el dinero, no os preocupéis. Entrad y hablemos.

Christopher obedeció. Entraron en la casa y recibieron toda la información que les pudo dar, una vez saludaron a Megan y al cochero, los cuales recibieron muy contentos, con datos sobre la familia.

―Entonces no es un jardinero o un agricultor ―dijo Christopher al ver que los datos que le daban eran muy diferentes a los que él esperaba.

―Para nada ―dijo lord Smith―. Esta casa y este terreno son suyos, lo que sucede es que yo pago un alquiler. Tiene propiedades aquí y en varias ciudades del país, pero ahora está aquí, podéis verle y ver que pasa. Os llevaré mañana, hoy descansad.

Aceptaron a ello, permaneciendo en la casa descansando y poniéndose al día con todo lo que Megan tenía que contar, así como lo que lady Lemon le había comprado en un viaje que duró tres días, debido a que permanecieron detenidos en muchos lugares para hacerse con algunos recuerdos.

―Además, hicisteis bien, Christopher se marea en los viajes largos,  y no se puede decir que Londres esté ahí al lado ―dijo Megan―. Pero ha sido una muy buena idea la de venir con él, así se sentirá más arropado. Le conozco bien: es muy sensible.

Lady Lemon no dudó en informarse de ello más a fondo, pendiente de no meter la pata y de poder poner al día a su marido, el cual conversaba con lord Smith en el despacho, mientras ellas permanecían en la sala.

Grace, sin embargo, sí salió al exterior envuelta en un chal de encaje pensando en las vueltas que había dado su vida y lo que tenía al alcance de su mano, siempre que su cuñado renunciara al título, cosa que parecía probable, con todos los terrenos que poseía y que le dejaban varios miles de libras al año.

Pero ¿sería todo tan fácil y tan bonito? Lo dudaba, pues no había nada más fácil y bonito que alegrarse por las cosas buenas que pasaban a una amiga, y la suya no lo hizo.

Al contrario; se apartó de ella.

Mientras permanecía en el exterior, con los colores otoñales de las tierras bajas escocesas, recordó las historias que su madre le contaba caminando por el parque sobre los hombres y mujeres extraordinarios de Irlanda, Escocia e Inglaterra: William Shakespeare, Christopher Marlowe, John Milton, William Wallace, Eduardo I, Jonathan Swift…

Pensando en las historias, no se dio cuenta de que la noche caía, y Christopher se le acercaba por detrás. La abrazó besando con dulzura su mejilla izquierda.

―¿En qué piensa?

Grace le respondió esbozando una sonrisa.

―¿Quién es Christopher Marlowe? ―preguntó él curioso sin dejarla de abrazar, una vez ella le contó de las charlas con su madre paseando por el parque en su infancia y adolescencia.

―Fue un dramaturgo, poeta y traductor. Popularizó el verso  blanco. En sus tiempos de estudiante estuvo al servicio de la reina Isabel.

―Interesante, gracias por ilustrarme ―respondió Christopher dando la vuelta y mirando a los ojos de Grace de frente―. Vamos dentro, hace fresco, mi amor.

Ella le siguió en silencio, segura de que todo iría bien, al fin y al cabo no se encontraba sola, ni tampoco lo estaba él. Lord Smith les ayudaba, sus padre estaban allí y no había que olvidar a Megan o a las personas del Club, el director del mismo, conocía de su amor, no era necesaria ninguna prueba más.

Pero estaba segura, de que su marido necesitaba quitarse peso de encima, consolarse, liberarse. Temía que se abrumara como a ella le pasó en Hyde Park meses atrás.

―Christopher, si necesitas ayuda, hablar o lo que sea, cuenta conmigo, estoy aquí ―dijo ella caminando a su lado.

―Me encuentro bien, Grace. De veras, mi preocupación eres tú nada más ―respondió tranquilo, intentando que su amada no estuviera preocupada por él.

―No te preocupes por mí, estoy bien ―dijo ella―. ¿Sabes? Cuando esto termine, haremos un picnic. ¿Te apetece?

―Me parece una idea estupenda ―respondió besando su mano, antes de cruzar el dintel de la puerta principal―. Ven, vamos a la sala y me hablas de esos irlandeses, escoceses e ingleses.

―De acuerdo, pero no contaré historias tristes ―dijo con una sonrisa leve.

―No, no quiero historias tristes ―dijo él―. Quiero evitar que mi cabeza marche lejos de aquí.

La noche no le resultó difícil, pues las historias que contó Grace, le dejaron profundamente dormido, mas al día siguiente fue de los primeros en despertar, ansioso por conocer a esa familia, aunque no partieron hasta después de comer algo y estar seguros de que sabían lo que tenían que decir en todo momento.

―Debes comprender, Christopher ―dijo lord Lemon―, de que él no es como tú. Su madre se apartó de la familia por algo y, quizás, el motivo te sea desagradable. ¿Estás seguro de que´deseas esto?

Christopher observó a Grace buscando en ella el apoyo y la mano que tanto bien le hacía sentir, pero no supo que responder a su suegro, pues aunque todo aquello solo fue idea suya, sentía que las fuerzas le abandonaban a medida que iba acercándose a la meta.

―Escúchame, esto ha sido tu elección, como nosotros hemos elegido seguirte ―dijo lord Lemon con confianza―. Es normal que dudes, pero yo quiero saber si tú quieres seguir. Solo eso.

Christopher asintió con la cabeza.

Tras aquello, subieron al coche de caballos que les prestó lord Smith, cuyo cochero ya conocía el camino y partieron dispuestos a tener, al menos, un par de respuestas.

Con Christopher partieron los Lemon y, por supuesto, Grace, a la cual no tar´do en realizar una petición:

―Cuando lleguemos, entra conmigo.

―Nunca te dejaría solo ―dijo Grace, colocando su mano sobre la de su esposo―. Tú no me dejarías a mí.

Una sonrisa iluminó el rostro pálido de Christopher, mientras el coche les llevaba a una enorme mansión compuesta de diversas alas e innumerables habitaciones. El jardín parecía no acabar nunca y los árboles de la parte trasera ofrecían una intimidad que era difícilmente violada.

―Esto es inmenso… ―dijo Grace asombrada.

―Qué miedo… ―susurró Christopher agarrando fuerte la mano de su esposa, quien le observó esperando una pregunta o algo que ella pudiera responder.

―Bienvenidos a mi hogar ―dijo un hombre joven, que parecía estar esperándoles―. Pasen, tenemos mucho de que hablar.

Él mismo abrió la puerta del coche de caballos, y ayudó a las damas a bajar, mientras los hombres bajaban sin problemas.

―Sabía que no tardarías en venir, pero desconocía que lo hicierais con una dama tan hermosa ―dijo besando la mano de Grace, quien sonrió.

―¿Me esperabais? ―preguntó Christopher extrañado.

―El Conde me ha enviado varias cartas, ya me extrañaba que no enviara a alguien ―respondió dando muestras de resignación.

―Pero el Conde no me envía, vengo por propia voluntad ―respondió Christopher―. Deseo que cada uno tenga lo que le pertenece, nada más y nada menos. A vuestra madre el corresponde una vivienda que el Conde quiere dar a otra persona; no quiero eso.

―Vaya, me parece que tenemos mucho de que hablar tú y yo… ―dijo el hombre con una sonrisa.

Christopher y los demás entraron en la mansión, en cuyo hall, cabía una habitación entera, aunque no dijo nadie nada al respecto, pues quedaron tan impactados, que las palabras fallaban, no querían salir. Para todos, aquello era un palacio.

El hombre que tan bien les había recibido, les invitó a que pasaran a una sala, donde los tapices, sofás, libros, sillones, mesas y cuadros se mezclaban entre sí con un orden exquisito.

―Sentaos ―dijo señalando el sofá―. Y decidme, ¿cuáles son vuestros nombres? Aún no nos hemos presentado. Yo, soy James Jones. Tengo el apellido de mi madre, pero cuando ella se casó aquí en Glasgow, su marido me dejó como herencia esta mansión y sus terrenos que yo alquilo. Mi madre aún vive aquí, aunque me temo que el quedar viuda la está apagando. Eso sí, estoy casado con Melanie, llevamos ya 4 años.

―Yo soy…

Christopher y los demás se presentaron a grandes rasgos, tal y como el mismo lord Jones se había presentado, aunque la esposa no se presentó, lo que les hizo pensar en muchas posibilidades.

―Entiendo. Tú deseas el título a cambio de la casa.

―No James, eso no es cierto. Deseo que la casa esté en manos de sus verdaderos propietarios, y que el título me sea concedido como dicho me fue.

―Ahora sí comprendo. Cuenta conmigo para el título y para reclamar la casa, pero deberás esperar un par de días, tengo asuntos urgentes y no puedo ir a Londres, mas intentaré resolverlos lo antes posible. Pero quedaos aquí esta tarde y esta noche, así podemos conocernos un poco más ―dijo James poniéndose en pie―. Brindemos. ¿Qué deseáis tomar?

―Yo no bebo, pero muchas gracias pese a todo ―respondió Christopher amablemente.

―Yo digo lo mismo ―dijo Grace―. Pero Gracias.

―Bueno, no me dejéis brindar solo; encuentro a mi hermano, tengo una casa más y ¿brindo solo? ¿Qué dicen ustedes? ―preguntó a los Lemon.

―Nosotros brindaremos ―respondió lord Lemon.

―Eso está mejor ―dijo mientras servía dos copas que luego entregó feliz él mismo.

Capítulo 12

Al rato, mientras James miraba por la ventana,  pidió a Christopher un enorme favor:

―No te muevas de aquí, oigas lo que oigas. ¿De acuerdo? ―dijo con las manos sobre los hombros de su hermano― Quien acaba de llegar es nuestro hermano, y él se parece mucho al Conde. Que nadie se mueva de aquí.

Nadie lo hizo, aunque los gritos, los insultos y los malos modos, no tardaron nada en llegar, provocando una mezcla de sentimientos que a duras penas podían contener, aunque eso fortaleció la determinación de Christopher en que el título debía ser para él.

―No creo que los irlandeses sean así ―dijo en voz baja lord Lemon.

―Yo tampoco ―respondió Christopher―. Grace sabe que en Richmond, donde vivimos estos meses, hay una familia estupenda de irlandeses. Esto pone en muy mal lugar a los de su país.

―En todas las familias hay una oveja negra ―dijo Grace intentando ocultar una sonrisa.

―En la mía hay dos, por lo que parece ―dijo Christopher resignado.

―Ánimo ―dijo lord Lemon―, no te dejes llevar por el desánimo, piensa en que, de verdad, mereces ese título. Y tú no eres una oveja negra.

―Claro que lo merece, e iremos a Londres, y reclamará su título y yo la casa de mi madre. Se acabaron los cuentos en esta familia ―dijo firme James, entrando de mala gana en la sala.

Nadie dijo nada al respecto, se quedaron en silencio, mirándose mutuamente, desconcertados y preocupados.

Christopher comenzó a jugar con un mechón de cabello de su esposa como hacia cuando estaba nervioso. Ella no le dijo nada, al contrario, se quitó un par de horquillas, para que le pudiera coger mejor el cabello, algo que él agradeció con un beso en la mejilla.

―Lo siento, es que Stephen me pone de los nervios ―dijo James confesando el motivo de su alteración y mientras se servía una copa―. Siempre estoy sacándolo de líos, pagando sus deudas y no termino de quitarle a Scotland Yard de encima. Y ahora viene, con que su mujer está embarazada y su amante también. Es… desolador.

―Tiene que serlo… ―habló lord Lemon.

―Y claro, mi esposa no quiere saber de él y se queda en su habitación cada vez que sabemos que viene.

Nadie dijo nada al respecto, aunque las dudas existentes ya tenían una explicación más que comprensible.

―Mañana nos iremos a Londres, el ama de llaves ya está informando a mi esposa ―dijo dejando escapar un profundo suspiro.

―De acuerdo, informaré al cochero que está fuera ―dijo Christopher.

―Eso no es necesario, mi mayordomo ya le ha informado. Venid conmigo, os llevaré a vuestras habitaciones ―dijo James invitándoles a seguirlo, cosa que hicieron sin decir una palabra.

Tampoco la dijeron cuando en la cena, la esposa de James hizo acto de presencia con un vestido sencillo, pero muy hermoso y con una gran cantidad de joyas, a las cuales ni Grace ni su madre prestaron atención, pues no eran las joyas las que controlaban sus actos, como parecía suceder con aquella mujer.

Mujer que apenas dijo nada durante la cena, pero que, en el viaje, permaneció un largo rato comentando lo que tenía Escocia y que le faltaba a la ciudad de Londres, por mucho que pareciera ignorar el hecho de que Escocia eran varias ciudades, y Londres, una sola.

Pero en el coche de caballos donde iba, con Christopher y Grace acompañando, nadie estaba dispuesto a decirle nada.

Aunque en cuanto llegó a la ciudad, se mantuvo callada, algo que agradecieron todos.

―¿Dónde vamos primero? ―preguntó curioso James.

―A la mansión de los Lemon ―respondió Christopher―. Allí, lord Lemon te podrá poner al día sobre lo que debes hacer, y podrás ver la casa, pues se encuentra detrás de la mansión.

―Comprendo ―dijo James―. Espero no tardar mucho en volver a Escocia ―respondió Christopher.

Lord Lemon, en cambio, tuvo que hacer esperar a James, pues antes de explicar su situación necesitó concertar la cita con el abogado, cosa que, no pudo hacer hasta por la tarde.

―Entonces… ¿veo la casa?

―Si Christopher puede llevarle… ―respondió lord Lemon― Siento que tenga que esperar.

―No pasa nada, aprovecharé para la casa. Gracias.

Christopher le llevó mientras Grace quedaba hablando con Megan, confesando que había cometido un error, que se había quedado embarazada y, en ese momento, algo le decía que era lo último que necesitaban.

―Tú lo dijiste, él te ama y lo comprenderá, eso es algo que no se puede controlar ―dijo Megan―. Ten paciencia.

Grace permaneció en silencio mientras se acariciaba el vientre. Aún se le notaba el embarazo pero confiaba en que todo aquello acabara antes de que aquello dejara de ser secreto.

Se acercó a la ventana y vio que Christopher salía con James.

―¿Dónde van?

―Supongo que a ver la casa ―respondió Megan mientras se acercaba a ella―. Deberías decírselo Grace.

―Lo sé ―dijo triste―. Lo sé bien, pero entonces me llevará a Richmond y nunca sabrá si hubiera podido acceder al título. No quiero hacerle eso.

―¿Y si te pasa algo? ¿Crees qué se lo perdonará? Se sentirá culpable. Por favor, Grace. Prométeme que te lo vas a pensar y no tardarás.

―Lo prometo. Se lo diré el domingo.

Las dos quedaron en silencio, descansando, a la espera de que Christopher regresara, cosa que hizo tras varias horas, en las cuales Grace permaneció dormida en el diván, soñando con un bebé entre su brazos, un bebé al cual ella mecía y Christopher acariciaba, un bebé que tenía una habitación inmensa, con todo lo necesario.

―Me parece que está teniendo un sueño muy especial ―dijo Christopher, al encontrar a su esposa dormida sonriendo, cuando regresó a casa de su paseo―, la dejaré que duerma. Ven conmigo, Megan.

Caminó despacio por la casa en compañía de Megan, quien se mordió la lengua en más de una ocasión para no confesar aquello que no debía ser un secreto, debía ser motivo de alegría, pero Christopher permaneció hablando sobre lo que había sucedido.

Contó las ideas que tenía James para la casa, los planes para su reforma y la intención de regresar a Glasgow lo antes posible.

―¿No va a quedarse más tiempo? ―preguntó Megan extrañada.

―No, parece que desea simplemente irse ―respondió él―. De todos modos me alegro de poder apartar la casa de las cosas por hacer.

―¿Y eso? ―preguntó Megan sin comprender el motivo de aquellas palabras.

―Lord Lemon se encarga a partir de ahora ―respondió―, y eso es algo que no sé como agradecerle. También te estoy agradecido a ti por permitirme que hablemos.

―Tranquilo, estoy aquí ―dijo ella― para Grace y para ti.

Christopher sonrió ante aquellas palabras. Él no tenía amigos ni familias en quien confiar para hablar y, siempre, solía hacerlo con Grace, pero sentía que ya la abrumaba.

―Lo siento mucho, no debería de hablarte, yo…

―Christopher, yo siento que estés solo, no lo mereces ―dijo Megan subiendo las escaleras e invitando a que Christopher la acompañara―. Pero si quieres hablar, estoy aquí. Habla y ya está, no tengas remordimientos. Tú, sé, que tenías la ilusión de ser amigo de tu hermano, es duro, mas aquí estoy, habla conmigo. Y con el padre de Grace. Puedes contar con él para todo. Lo único que te va a pedir es que cuides y respetes a su hija, aunque eso es para ti como pedirle al río que lleve agua.

Christopher esbozó una sonrisa y la siguió mientras ella le llevaba a la antigua habitación de Grace, donde le comentó cosas sobre ella, sus juegos preferidos, sus poemas preferidos… incluso le enseñó ropa de cuando era bebé y su vieja cuna.

―Supongo que querréis hijos ―dijo Megan enseñándole un vestido―, ¿no?

―Sí, yo quiero dos. Con dos es suficiente. No deseo que Grace padezca en exceso ―respondió él con una sonrisa tomando el vestido―, pero me gustaría que una hija nuestra luciera esta ropa, solo que ahora  no, ahora todo está patas arriba: Regina, mi padre, el título…

―¿Y si se queda embarazada? ―preguntó Megan dispuesta a dar toda la información.

―Entonces lo dejo todo y la llevo a Richmond donde tener al  bebé y criarle ―respondió sin dudar.

Megan sonrió. Era todo lo que necesitaba oír.

Capítulo 13

Pese a los días transcurridos, la noticia de la llegada de un segundo hijo del Conde a Londres, continuaba conmocionando a toda la sociedad. No había lugar, ya fuera merienda social, baile, conversación en el Club o charla informal en la calle, donde no se hablara del asunto, aunque el mismo Conde apenas comentaba sobre ello pese a que, más de una ocasión, fue testigo de la charla.

Muchos, comentaban que el Conde no quería hablar de ello porque ese hijo no había ido a visitarle.

Y, en eso, tenían razón.

Todas las cartas enviadas por el Conde, ,fueron recibidas, aceptadas y leídas por su hijo James, pero ninguno fue respondida. Y las que enviaba a Stephen le eran devueltas sin abrir.

Comprendía que había actuado mal, rechazó a sus madres en cuanto supo que estas estaban embarazadas y, además, únicamente les buscó cuando comprendió que no tenía a quien dejar su fortuna. Es decir: por su provecho.

Sin embargo, la conversación con Christopher le había hecho recapacitar. Aquella cena en al cual dijo que una persona podía ser mal aconsejada, pasó desapercibida para todos los presentes, pero había dicho la verdad, su ayudante aún era más frío que él, y Christopher tenía la habilidad de que todos los que estaban cerca de él, le cogían confianza y le contaban prácticamente todo lo que hacían.

Pero esos hijos suyos no le daban al oportunidad que él pedía. Cierto que pensaba en su fortuna, mas…

En cuanto supo lo que había hecho Christopher, habló con lord Jones y rompió, delante de él, para luego echar al fuego, el contrato entre ambos para que sus hijos se casaran.

―No entiendo el motivo ―dijo lord Jones.

―Pues está claro; mi hijo ya está casado ―dijo el Conde.

―Hable con quien tenga que hablar y anule el matrimonio ―replicó lord Jones, quien empezaba a preocuparse muy seriamente por Regina ella ya iba a cumplir los 24 años.

―Sabe que eso no lo puedo hacer ―dijo el Conde sereno, viendo como las llamas de la chimenea convertían en cenizas un contrato que, en un principio, le pareció genial, pero que ya había comprendido que era un error más por añadir a la larga lista de errores.

Lord Jones permaneció impasible ante la mirada del Conde, que no dejó de observar las llamas, ni cuando su invitado se marchó enfadado. Permaneció allí, en silencio, hasta que el hambre, le obligó a salir del salón.

En momentos como ese, echaba de menos a su ayudante, pero le había despedido y no tenía con quien hablar, aunque estaba el mayordomo, curiosamente, siempre podía hablar con él, nunca, nunca decía que tenía mucho por hacer.

Y se lo pensaba recompensar, pero no sabía cómo, decidió que iría a hablar con Christopher, él le podría indicar sobre su duda.

Pero nadie pudo indicar a Christopher qué hacer cuando en la tarde, llegó Regina exigiendo hablar con Grace a solas.

―Regina, no lo puedo permitir, Grace lleva unos días muy mal, es preciso que descanse ―dijo él con calma, seguro de que podría apelar a su corazón.

―Eso lo decido yo, déjame verla ―respondió Regina sin mostrar un ápice de bondad.

―Regina, ¿me has escuchado? Necesita descansar ―dijo Christopher preocupado, ya no de la salud de Grace, era por la poca empatía que demostraba Regina.

―Pues que descanse luego ―exigió casi gritando.

―Christopher, déjala, hablaremos a solas ―dijo Grace, al ver que Regina estaba, por primera vez, dispuesta a todo.

―Pero mi amor, necesitas descansar ―dijo Christopher, mientras le tocaba la frente.

―Tranquilo, si me canso, te lo diré ―respondió―, no te preocupes, todo está bien.

Christopher se alejó con preocupación. Las lágrimas amenazaban con mojar sus mejillas, pero no podía permitir que aquello se supiera: era un hombre. Aunque un hombre muy preocupado por la salud de su esposa. Sabía que pasaba algo, pero desconocía el qué. Y, aunque en más de una ocasión, le insistió al médico que le dijera lo que estaba pasando, no pudo conseguir que le dijera nada determinante.

―Lo siento, pero le prometí a su esposa que no diría nada ―dijo el médico sin salir de su carril―. Cuídela, que no se canse mucho, nada de sobresaltos y mucho cariño. Nada malo tiene por qué pasar, pero siga esos consejos y será mejor.

Sin embargo, ese día, sentía que estaba fracasando en su empeño por cumplir los consejos del médico, pero tampoco era capaz de ir contra una petición de su esposa.

Aun así, estaba seguro de que podría necesitar de él, por lo que calló y esperó en la sala contigua a la que se encontraban Grace y Megan, pero él permaneció sentado en una silla, con la puerta abierta y con la ventana también abierta, por si la joven le necesitaba.

Pero Grace se las apañaba bien con Regina. La conocía bien y era el tipo de personas que no tomaba decisiones, pero luego culpaba a los demás de lo que pasara.

―Mi padre me ha contado que el Conde ha roto y quemado el contrato. Tengo casi 24 años, me estoy quedando sin opciones ―dijo con seriedad y algo malhumorada.

―Ese contrato no tenía razón de ser, y menos cuando el matrimonio salió a luz ―dijo Grace―, pero intenta elegir un marido, hay muchos hombres solteros en la ciudad.

―Sí, los hay, pero…

―No hay pero que valga ―dijo Grace interrumpiendo a Regina―. Christopher es mi marido y ya dejó claro que me quería.

―Pero tiene la opción de tener un amante ―replicó Regina con bastante picardía―. Con eso me conformo.

―¿Con ser la amante? ―preguntó Grace, ante la afirmación de cabeza de Regina― Bueno, es cosa tuya, pero Christopher no soporta a los amantes.

Regina insistió una y otra vez en el tema de la amante, incluso invitó a Grace a que ella lo fuera, siempre que permitiera la boda entre Christopher y ella.

Grace se desesperaba. Desconocía cómo podía ser una amiga de ese modo, no encontraba en ello a la amiga que siempre fue, no comprendía el cambio y, tampoco, comprendía que sucedía.

Lo único que tenía claro, era que Christopher no la dejaría.

―Grace, comprende…

―No, comprende tú. Vienes a mi casa para que te deje que te cases con mi marido, incluso me ofreces que yo sea su amante. No tengo ganas de este rollo ―dijo Grace cansada, con fuertes dolores en el vientre y una extraña opresión en el pecho―. Además, no sé qué decirte, otra ya te hubiera echado.

―Pero no lo has hecho, y eso es porque tú estás pensando en lo que te estoy diciendo ―dijo Regina esbozando una sonrisa.

―Si aún sigues aquí, es porque fuimos amigas y tengo buenos recuerdos de ello. Aún, espero que lo sigamos siendo, que tú comprendas las cosas ―dijo Grace llorosa―. Pero me temo que no puede ser, que…

―Deja a Christopher para mí ―dijo Regina.

―¡Christopher es mi marido! ―gritó Grace furiosa, dando con la mano abierta un fuerte golpe en la mesa, que hizo caer el florero al suelo sin romperse, debido a la altura, pero quedando derramada el agua y esparcidas las flores recién cortadas.

Regina quedó sorprendida. Ese tipo de comportamiento no estaba bien visto en la sociedad, era totalmente inaudito, además de que Grace nunca había hecho ni dicho nada semejante.

Pero Christopher no esperó, al contrario. Se dirigió a la sala, tomó la mano de Regina y la sacó de la casa. La dejó en la puerta, ya pasado el jardín:

―No vuelvas a esta casa. Yo estoy casado con Grace, es a ella a la mujer que amo y no voy a permitir que nadie venga a hacernos la vida imposible ―habló tranquilo, con calma, pero firme y recalcando cada palabra.

Una vez le habló, se dio la vuelta y regresó a la casa junto a su amada, que, en ese instante, vomitaba sobre la alfombra.

Se acercó a ella, le sujetó el cabello y la ayudó preocupado, pidiendo a gritos que, por favor, llamaran al médico, mientras él, se dedicaba a llevarla en brazos a la habitación donde la desnudó él mismo y la acostó, con sumo cuidado.

En un momento dado, tocó su vientre mientras la acomodaba y notó que algo se movía, aunque en ese instante, supuso que, quizás, era debido a su nerviosismo y preocupación, pero no intuyó la realidad.

Si, aprovechando el agua y los paños que una criada llevó, usó uno de esos paños y refrescó su frente, su rostro, sus manos… Le habló del tiempo que vivieron en Richmond y de su madre, la cual, cuando él enfermaba, le contaba historias.

―Ha llegado el médico ―dijo Megan―, pero creo Christopher que debes saber algo.

―Dime ―dijo él acariciando el rostro de su esposa, que dormitaba.

―Dejemos al médico y hablemos ―dijo mientras el doctor pasaba.

―No Megan, yo no la dejaré sola, nunca, me lo pida quien me lo pida ―dijo dando un beso en los labios de ella sin poder contener ya las lágrimas.

―Está bien, puede quedarse ―dijo el médico acercándose a Grace―. Haremos una excepción. Además, el secreto se ha de saber, no pasa nada si él desea estar de seguro que es a consecuencia de algún sobresalto, ya dija que nada de eso. A ver, ponerme al día.

Capítulo 14

El doctor permaneció toda la tarde en la mansión. Vigiló constantemente las constantes vitales de Grace y no quedó tranquilo, hasta que ya de noche, el bebé no se movió en el vientre de su madre, aunque esta no lo notó, pues se encontraba dormida, descansando y, ya, sin fiebre:

―Se ha movido ―dijo el doctor con sus manos en el vientre de ella destapada, cubierto su cuerpo con un simple camisón―. Si para el bebé hay daño o no, hasta el momento de su nacimiento no lo sabremos. Pero, por favor, no más sobresaltos o morirán los dos.

El doctor, tapó  a Grace y comenzó a recoger sus cosas, esperando a que Christopher dijera algo, pero desde el momento en el que le dijo lo del embarazo, quedó mudo, con lágrimas que caían por sus mejillas, unas veces más abundantes y otras menos.

―Intenta relajarte ―dijo el doctor―, lo peor ha pasado. En mi casa saben donde estoy, me quedaré aquí esta noche por si pasara algo, pero estoy seguro de que todo marchará bien. Aun así, por favor, no más sobresaltos, no lo podrán soportar.

―Hicimos el amor hace unos días ―susurró inmóvil―, ¿la he perjudicado? Dígame la verdad.

―En circunstancias normales, no, pero es un embarazo complicado, yo recomiendo no volver a hacerlo si podéis controlarlo ―respondió el doctor ocupando una silla.

―Por supuesto que sí, por ella hago lo que sea necesario ―dijo con firmeza, mientras se acercaba a ella y le besaba la frente―. La amo. Solucionaré todo y, si ella así lo desea, me la llevaré a Richmond, es una ciudad tranquila.

―Me parece bien, pero asegurate que quien al trate en el parto sepa bien lo que hace ―dijo el médico aconsejando a  Christopher.

―Lo haré ―respondió acariciando el rostro de Grace.

―Debes descansar ―dijo el médico―, ella, en los próximos días, debe guardar reposo.

―No quiero dejarla sola, me quedaré con ella ―dijo Christopher sin apartarse, pero limpiándose las lágrimas, se sentía culpable por aquel acto, sentía que todo era culpa suya, se arrepentía de todo lo que había hecho, desde que eligió regresar a Londres.

Para él, que todos estaban en contra suya. Todos: criados, familia, Megan e incluso los conocidos. El miedo a que a Grace le sucediera algo, le podía.

Permaneció todo el tiempo a su lado. No se apartó. La acarició, la besó, le tomó la temperatura…

La noche, angustiosa para él, no fue tan imposible de sobrellevar, debido a la presencia del médico, que no tardó en darse cuenta de que no solo Grace y el bebé eran sus pacientes, también lo era Christopher, que no dejó de pensar en lo que haría si a su esposa le ocurriera algo.

Relató la conversación con su padre sobre la salud de Grace, pero el médico se limitó a responder lo que Christopher ya sabía.

―Hasta que no llegue el momento del parto no hay nada seguro. Debes descansar, estar tranquilo y no adelantarte a cosas que se desconocen. No todas las mujeres tienen la misma resistencia, pero también hay quienes parecen que no podrán y luego son las más fuertes.

―Supongo que tiene razón…

El médico no respondió a aquellas palabras, pues al fin y al cabo, nada era seguro hasta que el bebé no naciera, y aún faltaban casi  6 meses.

Iban a ser, supuso el médico, unos meses muy tensos para él.

Aprovechó, cuando llegó la mañana, para hablar con la doncella de su paciente y ponerla al tanto de todo.

―Muy bien, la cuidaré y, desde luego, seré el hombro de Christopher, aunque ya lo soy.

―Lady Grace tiene mucha suerte de tenerla como doncella.

Pero ninguno supo que decir cuando, tras un día sin descansar y una noche sin dormir, Christopher salió de la vivienda:

―Si Grace despierta, decirle que duermo, me tengo mucho de que ocupar y no deseo que ella tema ni se sobresalte ―dijo antes de subir al coche de caballos, que le llevaría a la casa de su padre.

Ni siquiera Alberto, el ayudante de Christopher, supo que decir. Observó al médico y a Megan, pero en silencio, se retiró para ir al despacho, donde comenzó a ocuparse de los deberes de su señor sin quejarse, pues acostumbrado como estaba a llevar los asuntos de lord Jones, los de él eran muy fáciles.

Aunque se le hacía más fácil aún, porque una de las criadas solía llevarle un té al despacho con algo de comida a las once, lo que le permitía descansar y charlar un rato.

―Lo siento mucho, en este momento no puedo quedarme, llevaré el té a lady Grace, que ya ha despertado, luego vengo ―informó esa mañana a las once.

―Muy bien, luego te pasas y me cuentas como se encuenra ―dijo con una leve sonrisa.

―Por supuesto ―respondió la criada, que dejó sobre la mesa un platillo con una taza llena de té, y otro con un bollo con mermelada. La bandeja con todo lo demás, se encontraba en sus manso preparada para alimentar a Grace.

La joven, al principio, se negó a comer, pero la insistencia del médico y de la criada, la hicieron cambiar de idea.

Tomó un poco y se volvió a dormir, no sin antes preguntar por su amado, a quien cubrió las espaldas el doctor, argumentando que dormía después de estar a su lado toda la tarde y toda la noche.

Grace no sospechó nada, supuso que, quizás, cuando ella despertara, él ya lo habría hecho y le podría preguntar sobre sus sentimientos hacia el bebé, un bebé por el que no preguntó, pues lo sentía muy activo en su vientre.

Pero era un bebé por el que Christopher ya sentía un gran cariño. De hecho, en cuanto llegó a la mansión de su padre pidió al cochero un favor:

―¿Tiene hijos o ha comprado alguna vez algo para un bebé? ―preguntó con curiosidad.

―Pues no tengo hijos ni he comprado nada para un bebé ―respondió el cochero pensativo―, pero si me lo permite, puedo ir en busca de alguien que sí sepa, muchos hombres del Club son padres.

―Pues adelante ―dijo él―, si termino antes pediré un coche, céntrese en lo del bebé, por favor.

El cochero sonrió, afirmando que así lo haría.

Christopher se sintió mucho más relajado. Su bebé, cuando naciera, tendría de todo: cuna, silla de paseo, ropa… Suponía que a su amada no le importaría dar el pecho al bebé, pero si se negaba, encontraría a quien lo hiciera.

Pero para lo que tenía que hacer, era necesario estar concentrado y no pensar nada más que en eso, por mucho que el hecho de ser padre, le llenara de orgullo y satisfacción.

Entró en la mansión, seguido por el mayordomo:

―Señor, su hijo Christopher ha venido a verle.

―Que pase ―dijo el Conde―. Traiga té, mi hijo no bebe alcohol.

―Sí, señor Conde.

El Conde y su hijo permanecieron en la sala a solas, al principio en silencio, a Christopher le era muy complicado hablar, pero se animó a hacerlo mientras veía la pintura de la esposa de su padre y de su hermanastro.

―Dentro de seis meses, mi esposa será madre. Podré tener un niño en mis brazos, un niño hijo mío, siempre que mi esposa tenga fuerzas para sobrellevar el embarazao y el parto ―dijo con la voz apagada―. Estoy asustado, quiero darle paz.

―Comprendo ―dijo el Conde―. Te seré sincero. Mi esposa padeció mucho en el embarazo. El parto se adelantó. No era un niño, eran dos. Ella sobrevivió, pero le quedaron secuales que arrastró hasta su muerte. Vivió un hijo, el otro falleció a las pocas horas, sin ser capaz ni de coger el pecho de su madre. 

―¿Por qué me cuentas eso? ―preguntó Christopher llorando.

―Para que comprendas que yo te entiendo ―respondió el Conde.

―¿Y por eso me quieres casar con otra mujer? ―preguntó Christopher enfadado, pero sin alzar la voz, únicamente se dejó caer en el suelo llorando.

―Yo he roto el contrato que se firmó. No he sido el mejor hombre ni he tenido el mejor consejero, pero supongo que el amor lo puede todo ―respondió el Conde, sentado en el suelo junto a él.

El ama de llaves se personó en el sala con la bandeja y el té. No dijo nada al ver a los dos hombres sentados en el suelo y a uno de ellos llorando, se limitó a dejar la bandeja y salir.

Pero el Conde si habló una vez entregó a Christopher la taza de té.

―Si aún no he entregado el título, ha sido porque no quiero cometer errores, y ahora que sé que tu esposa se encuentra débil, quiero ir con tacto ―dijo sentándose al lado de su hijo con una taza de té―, sobre todo, hablando de Stephen. A James no le importa el título ni necesita dinero, pero Stephen es otro asunto. Deseo conocer si le puedo ayudar antes de entregar el título, a mí me lo dio mi padre cargado de responsabilidades y asuntos por resolver. Aunque te resulte extraño, no quiero hacer lo mismo contigo.

―Comprendo… padre lo que quiere decir ―respondió Christopher, dejando escapar un profundo suspiro―. Cada uno tiene su cruz. A mí esto me viene grande.

―¿Grande? No seas bobo. Yo no sería capaz de hacer ni la mitad. He cometido cientos de errores y tú, en lugar de cometer, reparas. Relájate, todo irá bien. Toma el té y vuelve con tu esposa, soy yo quien ha de solucionar cosas, tú, nada más que debes cuidar de Grace.

Capítulo 15

Christopher no contó a nadie la conversación que tuvo con su padre, una vez se tomó el té,  se dirigió a su hogar caminando, intentando estar lo más sereno cuando regresara a su casa, pero en medio del camino, el cochero le habló:

―¿Sube? ―preguntó sonriendo― Voy a la tienda, me han dicho donde está. 

Christopher subió con la intención de aclarar su mente. Permaneció en silencio hasta que llegaron a la tienda donde meses atrás le compró un vestido a Grace, como pago de que le explicara lo que la alta sociedad exigía. Le daba que había llovido mucho desde entonces.

Entró en la tienda y habló con la dependienta, la cual le reconoció de inmediatio.

―Pues claro, tengo dos costureras para eso que me pide, aunque tendrá que elegir la tela y los adornos ―dijo la dependienta.

―Verá, no sé si es niño o niña y no tengo idea…

―Tranquilo ―dijo la dependienta―, para eso estoy yo. Normalmente estas cosas las hacen las mujeres o las damas de compañía de ellas, pero seguro que a su esposa le hace mucha ilusión.

La mujer le aconsejó en todo: ropa, sábanas, mantas… Le explicó todo despacio, además de mostrarle algunos ejemplos, de los cuales Christopher se llevó un traje completo, así como también un juego de sábanas que le gustó.

―La próxima semana ―dijo la dependienta mientras preparaba los paquetes―, vuelva por aquí y quizás tenga algo preparado. ¿Puede venir el miércoles?

―Sí claro ―respondió él tomando los paquetes―. Muchas gracias.

―De nada. Espere ―dijo sacando un traje―, se hizo para un bebé, pero al final no se lo llevaron  por no sé que superstición, si lo desea, se lo regalo.

―Es precioso ―dijo, al mismo tiempo que dejaba los paquetes en el mostrador―, claro que me lo quedo. Muchas gracias.

Observó el traje. Era azul claro, blanco y naranja. Una preciosidad que le dejó ensimismado. Lo dobló y colocó dentro de una pequeña caja que la dependiente le ofreció, que añadió a los paquetes para llevárselos.

Estaba encantado con la idea de ser padre. Encantado e ilusionado. Para él, hasta ese momento, no había habido nada más importante que Grace, pero ya eran dos las personas importantes, dos.

Salió sonriente.

―¿Ha ido bien, lord Christopher? ―preguntó el cochero mientras le abría la puerta.

―Muy bien ―respondió Christopher con los paquetes―, ha ido muy bien, tenemos que venir el míercoles por si ya hay algo de lo que he dejado pedido.

Colocó los paquetes en el asiento del coche y subió, después de lo cual el cochero, le habló:

―El miércoles vendremos a la hora que diga, pero si me permite un consejo, deje los paquetes en un lugar donde la señora los vea, le agradará el hecho de que usted esté tan ilusionado con el embarazo.

―Me parece una buena idea ―dijo Christopher con una mirada llena de ilusión.

―Encantado de ser útil señor.

El cochero cerró la puerta, subió, tomó las riendas y se dirigió en dirección a la casa, en cuyo camino, un matrimonio le salió al paseo y él, detuvo el coche, obedeciedo la petición de Christopher.

―Para el coche, si les podemos llevar, me gustaría hacerlo.

Se bajó y les invitó a subir, a lo que los Lemon, accedieron.

―Tenemos que hablar, pero he de pedirles que oculten el entusiasmo delante de Grace.

Les puso sobre aviso ante la emoción y la alegría de los Lemon. Informó sobre los motivos para callar y la situación en la cual se encontraban, así como la intención de que Grace diera la noticia.

―Recuerdo que, cuando mi esposa se quedó embarazada, se lo decía a todos, claro que yo no me quedaba atrás. Comprendo que sea ella la que quiera dar la noticia, espero que, cuando tú la hayas dado, haya sido recibida con alegría.

―Lo cierto lord Lemon, es que no, ha sido recibida con tristeza y con una historia que me ha revuelto el estómago causándome dolor, miedo y tristeza ―respondió con sinceridad.

―Lamento oír eso ―dijo lord Lemon―. Pero cuenta con nosotros para que Grace tenga ese momento especial. Guardamos en casa cosas de cuando era un bebé, en cuanto las desees, dilo.

―Les estoy muy agradecido ―dijo Christopher.

Siguieron conversando y lord Lemon le contó el motivo de su llegada: el abogado. Ya habían arreglado los papeles y la casa se encontraba en manos de sus propietarios, los cuales, según le habían dicho, la alquilarían.

―Espero que no os importe si nosotros la alquilamos, nos gustaría estar cerca de Grace ―dijo lady Lemon―, pero si a ti no te parece bien, lo entenderemos.

―Todo lo contrario, le estoy imensamente agradecido por ello ―dijo él sonriente― podré tener alguien con quien conversar, y a quieens pedir consejo.

―Pues claro, para eso está la familia ―dijo lord Lemon―. Hace unos meses teníamos deudas y, ahora… La vida da muchas vueltas, por muy preocupado que te sientas, no te aflijas, pues todo se soluciona, si sabes ver lo que delante tienes.

―Gracias, a veces eso se olvida ―dijo con una sonrisa apagada.

―Eso sucede porque eres humano.

Christopher sonrió. A veces, se preguntaba si de verdad los hombres y mujeres de la alta sociedad eran conscinetes de que su naturaleza era humana, pues todo estaba mal visto: reír, saltar, comer en exceso, quejarse, llorar, olvidarse los guantes… el amor estaba destinado para los soñadores, el dinero era lo que se perseguía.

Tenía cierto miedo en decir eso en voz alta, decidió que todo eso se lo guardaría para sí misma.

―Hemos llegado. ¿Dejarás que ella vea esos paquetes? ―preguntó lord Lemon―. Si quieres lo dejas en nuestras manos.

―Sí, estos los dejaré que vea ―respondió―. Aún no hemos podido hablar y me siento mal por ello, no quiero que crea que el bebé es un problema, todo lo contrario, pero desconozco como puedo decirle eso..

―Te echaré una mano ―dijo lord Lemon.

―Sí, por favor ―respondió Christopher, el cual prestó atención a todo lo que su suegro le decía, mientras lady Lemon bajaba del coche de caballos en dirección a visitar a su hija.

Mas tarde, lord Lemon bajó seguido de Christopher, que, con los paquetes bajo el brazo, sonreía, seguro de que haría bien las cosa y de que Grace comprendería el enorme deseo de ver el rostro de su hijo o hija.

Un bebé, que, si era niña, él le pondría de nombre Anne, y, si era un niño, Arturo. A cualquier de esos nombres, le podía añadir otro y así, el bebé, tendría el nombre escogido pr su madre, y el escogido por su padre.

Sonrió mientras pensaba en ello, terminando por entrar en el dormitorio donde su esposa descansaba, bastante distríado, aunque acertó, ante las miradas intrigantes de los presentes, a sentarse en la cama junto a Grace.

―Yo creo que Anne si es niña y Arturo si es niño le iría bien, ¿tú qué opinas? ―preguntó aún despistado, olvidando por completo la conversación que había tenido en el exterior con su suegro.

Grace, que ya había recibido dos gratas noticias por parte de sus padres, supuso que, quizás, habían hablado y Christopher quería bautizar la casa, pero le era muy complicado enteder esos nombres.

―¿No son muy raros? ―preguntó perpleja.

―¿Raros? ¿Y qué nombre le pondrías tú? ―preguntó Christopher, suponiendo que, quizás, los gustos de su esposa, iban por otro camino.

―Pues… no sé… Hunterbury quizás, ¿no?

―¡Qué nombre más feo para un bebé! ―exclamó de inmediato Christopher, ante la mirada de su esposa, que no tardó en darse cuenta de lo que había pasado.

Se acomodó un poco más en la cama y abrazó a su marido feliz, consciente de que él ya lo sabía todo, lo había incluído en su rutina y estaba buscando el nombre.

―Esos que has dicho son estupendos ―dijo besándole en los labios, para, al bajar la mirada, ver los paquetes―, ¿qué hay dentro?

―Un regalo ―respondió― para ti.

Grace los tomó y no dudó en abrirlos, quedando maravillada de la belleza de la ropa, que la emocionaba, causando que el bebé, también se emocionase.

No dudó en dejar rápidamente los paquetes a un lado, tomar la mano de su esposo y colocarla en su vientre, para que él también pudiera sentir el dulce movimiento de esa vida en su interior.

―¿Te duele? ―preguntó Christopher.

―No, no me duele, es agradable ―respondió ella.

―Le prepararé la mejor habitación de la casa ―dijo―, no le faltará nada nunca. Es nuestro bebé, es nuestro.

Christopher no tardó en emocionarse. Las lágrimas resbalaban por sus mejillas, ante la mirada feliz de los Lemon, que no dudaban del hecho de que su única hija se había casado bien. Muy bien. Las mujeres no podían heredar, pero con un hombre como aquel, eso no importa, pues él no había ni decía nada sin informarla.

Era cierto que el matrimonio no era como otros, pero se amaban y eso era lo importante.

Capítulo 16

Pero Regina, en casa de sus padres, se desesperaba. Su madre acababa de ser informada, mas se encerró en su habitación con su doncella y no quería hablar con nadie ni ver a nadie..

Regina quedó en el salón con su padre.

Ambos, en silencio, sin saber qué decir, con los días contados, mirando que la sociedad no les juzgara, pero incapaces de aclararse las ideas, pues siempre habían caminado, al son de la música que había sonado, cogiendo lo que le ponían en sus manos y dejando pasar lo demás.

Sin embargo, en esa ocasión, tenían que hacer más, no bastaba con lo que dieran, era necesario coger sin miramientos.

―Regina, solo una pregunta. ¿Cómo conociste a ese hombre? ―preguntó su padre― Sé sincera conmigo, no voy a criticarte.

―Stephen es escocés ―respondió Regina apagada―. Viene a veces porque le gusta Londres. Su ambiente, sus fiestas, sus bailes, sus picnic… Un día yo cabalgaba sola, estaba triste y él me consoló. Él también estaba triste porque hace casi un año que se había casado y vivía en Irlanda. Además, su esposa decía estar embarazada de él, pero no puede ser porque él no ha yacido con ella. Nosotros lo hicimos y…

―Comprendo ―dijo su padre―. Pero se te notará pronto.

―Estoy de dos meses ―respondió―. Casi tres.

―Pues deja que yo piense hoy y, mañana, si a mí, no se me ha ocurrido algo, piensas tú. ¿De acuerdo?

―De acuerdo, padre.

Se levantó del sillón donde se encontraba, y salió en dirección a su habitación donde había comenzado a coser ropa para el bebé que venía en camino.

Por alguna razón, que ella desconocía, su padre no le había preguntado nada más sobre aquel hombre, pero era algo que ella agradecía, pues de ese modo, no tenía necesidad de decirle algo que no solo la pondría a ella en un aprieto, también a ese hombre y a dos familias más.

Lo que ella desconocía, era que él la amaba de verdad, y en su casa, se derrumbaba pensando en sus ojos, en su cuerpo, en sus cabellos rojizos… Amaba a esa mujer y amaba al hijo que había en camino, pero no amaba a su esposa por mucho que la deseara al principio.

Recordaba lo mucho que le insistió a su madre para poder concertar una cita con ella. Recordaba los sacrificios para poder demostrar que tenían una fortuna, cuando en realidad no la tenía. Las deudas contraídas estuvieron a punto de costarle prisión más de una vez, aunque gracias a un hermanastro bastante arisco, disfrutaba de una muy divertida libertad, que, si bien le daba muchos quebraderos de cabeza, agradecía, pues ya se sentía en la prisión cuando estaba en su casa.

Y, en cuanto tenía la oportunidad de vivir bien, todo se le complicaba. Desconocía el por qué era tan importante casarse por dinero, por qué importaba tanto tener una boda que aseguraba el futuro si nada era más seguro que el presente.

Se casó, creyó, enamorado y, sin embargo… ya no sentía nada por su esposa, era una mujer hermosa, sí, pero no gustaba de viajar, ni de fiestas, paseos o meriendas, todo lo contrario, lo único que quería era estar en la mansión.

Pero sus deseos iban mucho más allá. Tanto como el hecho de que llegaba a tomar el barco para disfrutar.

Aunque su hermano no lo comprendía.

Su hermano era diferente:

―El coche que está ahí fuera ―dijo cuando le fue a visitar―, no es de aquí, nunca lo había visto antes.

―Pues genial ―dijo el otro―, pero no, no es de aquí y tampoco te interesa.

―Es decir; me interesa ―replicó―. Pues habla.

―Yo no tengo por qué darte explicaciones. Vete a tu mansión, no voy a pagar ninguna deuda tuya ―dijo el otro molesto―. Y ahora, menos.

―Pero si vas a sacar una gran fortuna por la casa de Londres… Dame que me marche o tendré que decirle a un muchachito, algo que te va a desagradar.

―¡Tú me desagradas! ―gritó dándole un empujón.

―¡No me grites! ¡Recuerda quién soy! ―gritó él desafiante.

―¡No eres nadie! ―gritó el hermano más desafiante aún.

―¡Tú, no eres nadie! ¡Dame el dinero de una vez! ―gritó él, tomando a su hermano por las solapas de la chaqueta.

―Está bien, suelta ―dijo el otro liberándose con resignación―. Te lo doy y te vas a Irlanda.

―Vale.

Mas en verdad no marchó a Irlanda, lo hizo a Londres, donde envió una nota a su amante y pidió quedarse en el Club. La petición le fue concedida y su amante quedó con él en Hyde Park, donde ambos vivieron una agradable tarde, feliz, sin pensar en nada que no fueran ellos, aunque Regina si comentó de su amiga Grace, una amiga a la que sabía feliz con su esposo.

Mas Christopher también era feliz, y esa alegría fue demostrada por él delante de la presencia de los padres de Grace y la compañía de Megan, levantando el ánimo y las energías de la joven, la cual no tardó en abandonar la cama.

Durante unos días, no salió de la mansión, de hecho, los dos primeros después de abandonar la cama, permaneció en la habitación, sentada en el diván, observando la lluvia que parecía no querer abandonar al ciudad.

Luego, pasó a salir de la habitación, ocupando el sofá del despacho de su marido, por petición propia de este, hasta que sus fuerzas aumentaron y la lluvia dio un respiro.

Entonces, Christopher dio la orden de que se acomodase a Grace en el jardín, pero bien cómoda y sin que pasara frío.

―Yo también la acompañaré, mi ayudante puede encargarse de lo que me queda por hacer.

Alberto, no tardó nada en encargarse de ese trabajo, mientras Grace descansaba en el jardín acompañada por su marido y por Megan, la cual se encargó, por voluntad propia, de llevar unos aperitivos calientes y un poco de té.

―Me mimáis en exceso ―dijo Grace con una sonrisa―, esto es demasiado para mí.

―Tonterías ―dijo Megan―, todo es poco para ti y para ese bebé.

―Ahora mismo duerme ―dijo Grace colocándose la mano sobre el vientre―, pero cuando nazca, estoy segura de que me sentiré celosa.

―De eso no tengas dudas querida ―respondió Megan intentando no reír a carcajadas, algo, que, según los presentes pudieron comprobar, le resultaba muy difícil.

Pero la llegada de los Lemon, sirvió de excusa para dejar de preocuparse por las normas de la sociedad y recuperar la compostura.

Los Lemon, habían acudido para informar de que las obras iban a comenzar, tenían que reparar ventanas, puertas, muros, tejados y despejar el jardín, además de pintarlo todo y volver a colocar alfombras, muebles, cortinas, asegurar las chimeneas… 

―Hay mucho trabajo. Si necesitáis algo, pedirlo, sea lo que sea. Y venid a comer cada vez que así lo deseéis ―dijo con rapidez Christopher seguro de que su esposa pensaba lo mismo.

―No os pedimos nada, ya nos habéis dado mucho ―dijo lord Lemon―. Venimos a informar y a hacer una visita.

―Traeré sillas ―dijo Christopher, sin tardar en dirigirse al interior de la vivienda, seguido por lord Lemon.

Ya en el interior, fue detenido.

―Christopher, mañana ve al Club, deseo hablarte ―dijo lord Lemon sereno con una silla en la mano.

―¿Hay algún problema? Lord Lemon, le juro que no le he hecho daño consciente a su hija… ―preguntó sobresaltado Christopher, palideciendo de temor.

―¿De qué hablas? No, tranquilo, no es nada ―respondió intentando no reír―, es una conversación que deseo tener para ponerte al día, nada más. No tienes de qué preocuparte. Si fuera algo serio no lo dejaría para mañana. Vamos con las mujeres y deja de preocuparte, sé que amas y respetas a Grace, ojalá todas las mujeres tuvieran su suerte…

Christopher dejó escapar un suspiro de alivio, mientras veía a su suegro salir de la casa con una silla.

Él hizo lo mismo, llegando justo a tiempo para escuchar a lord Lemon comentar:

―Mañana, tu esposo vendrá al Club, deseo informarle sobre los meses de embarazo, no quiero que tema por ti, es normal que lo haga, pero es innecesario ―dijo de pie, frente a Grace.

―Gracias padre ―dijo ella―. Se preocupa mucho por mí, pero también teme, dudo que sea justo para él.

Christopher no dijo nada, se limitó a colocar la silla y permanecer en el jardín, disfrutando del té que llevó luego la cocinera, pero en esa ocasión, no incluyó ningún aperitivo, pues según ella misma indicó, ya preparaba la cena, y, por lógica había incluido a los Lemon como invitados.

―Nos obligáis a cenar ―dijo lady Lemon―, me parece divertido, aceptamos, pero mañana, si te sientes con fuerza, Grace, os esperamos para comer el cordero que nuestra cocinera tenía preparado.

―Por mí no hay problema ―respondió Grace.

―Por mi parte, tampoco ―dijo Christopher.

―Entonces tendremos un picnic en casa ―dijo lady Lemon.

―Yo quería un picnic pero…

―Pues lo hacemos nosotros, no pasa nada.

―Bueno ―dijo Christopher―, mientras esté con la mujer que me ha robado el corazón…

Todos sonrieron, mientras él besaba en los labios a su amada. La amaba y ella lo sabía, eso era lo único que les importaba.

Era un matrimonio feliz, que no desconocía ser la envidia de mucha gente, entre ellos; Regina.

Capítulo 17

Después de la marcha de aquel hombre, que aseguró amarla, y de que Regina, al igual que su padre, no supieran como afrontar la situación, dejaron de pensar en ello y prefirieron dedicarse a disfrutar del tiempo y, cuando pudieran descubrir el embarazo, ya se irían a otro lugar, aunque no les hacía mucha gracia.

Quedaron así y de acuerdo en que no irían a ningún baile, aún cuando fueron invitados a uno, organizado por un antiguo compañero de trabajo de lord Jones, antes de que él se independizara de su socio.

Pero quien no se lo pensó demasiado, fue lord Lemon. Él, de inmediato dijo que sí, no pensó en su hija, ni en la reforma, ni si a su esposa le apetecía o no ir, estaba muy feliz y necesitaba liberarse de esa felicidad.

―Comprendo ―dijo su esposa―. Nos están pasando muchas cosas y tú estás feliz, no hay problema, estaré enccantada de acompañarte al baile.

―¿Crees que Christopher y Grace, acudirán? ―preguntó lord Lemon.

―No lo sé, pero supongo que, quizás, sí les inviten ―respondió lady Lemon―. Sería estupendo que acudamos todos.

―Pues no voy a esperar, voy a ir y así lo sé.

Su esposa no tardó en arreglarse y subir al coche de caballos junto a su marido. En otras circunstancias se hubiera arreglado mucho más, pero no lo hizo, le bastó con colocarse un chal sobre los hombreos y ponerse los guantes.

La visita a su hija les resultó de lo más cómoda y grata. Christopher se encontraba en el Club, pero Grace y Megan disfrutaban de una charla en el salón, frente a la chimenea escendida.

Tras la bienvenida, Grace, demostró su curiosidad.

―Tengo una pregunta, padre ―dijo―. Christopher fue al Club ayer porque tú mismo se lo pediste, ¿de qué hablasteis?

―Fue una charla entre hombres, nada de lo que debas preocuparte ―respondió lord Lemon―. Pero dime ¿se ha mostrado preocupado?

―Tú me dirás, ha ido al Club obligado…

―Tendré que tener, en ese caso, más tacto con él ―dijo el padre resignado―, lo siento mucho.

―Parece que has hecho bien en decir sí a la invitación ―dijo lady Lemon―, pero la próxima vez, más tacto con él, para el joven no es fácil esta situación, lo bueno es que va a ser padre, pero por lo demás…

―No puedo evitar pensar que se me está ocultando algo. Por favor, ¿qué pasa? ―preguntó Grace intrigada.

Sus padres quedaron pensativos un buen rato, desconocían si debían o no seguir hablando, pero al menos, podían pensar en el modo más correcto de contar lo que sucedía.

―Verás, sabemos lo de Regina y también que…

―¿Qué pasa, madre? ―preguntó Grace extrañada, preocupada por lo que pudiera suceder a su marido.

―Grace, debes descansar, no te preocupes por nada, si Christopher necesita ayuda, nosotros estamos dispeustos a ayudarle en todo ―respondió su padre con una sonrisa tranquilizadora, que sirvió a Grace de muy poco.

―Es mi marido, padezco más imaginando lo que puede suceder, que sabiendo lo que ocurre ―dijo Grace insistiendo.

―De acuerdo ―dijo su padre, cediendo a la inocente petición de su hija―. Sabemos que Regina quiere casarse con Christopher. Por supuesto confiamos en él, pero lo que hemos descubierto, es que Stephen, el hermano más joven de Christopher está en Londres, o ha estado, visitando a Regina.

―Desconozco que tiene que ver con Christopher ―dijo Grace sin poder conectar los hilos.

―Pues es sencillo; Regina es la amante de Stephen ―dijo Christopher apagado, uniéndose al pequeño grupo―. Y como su amante está embarazada, Regina está esperando un hijo. Quiere que su hijo nazca recibiéndolo todo, de ahí su insistencia para ti, mi amor ―dijo besándola en la frente―, no debes pensar demasiado. Tu misión, es cuidarte para que ese niño esté bien. La mía, asegurarme de que no te falta de nada.

―Lo siento mucho Christopher, te has visto en medio de todo eso…

―Grace ―dijo interrumpiéndola con el dedo índice de su mano derecha en los labios de su esposa―, quien me da fuerzas para superar todo esto sois vosotros: tú y el bebé.

La besó con pasión delante de sus suegros, mientras una sonrisa iluminaba su rostro, pues una finca quedaba para alquilar en Liverpool, después de que la hija, del dueño de una flota, se comprometiera con el hijo de un miembro del Parlamento, y después de quedar viudo, aquel hombres se trasladaba a Londres. La casa de aquel hombre, junto con la oficina, pasó a ser de Christopher, después de que este le hiciera una oferta que no pudo rechazar; su casa y la oficina a cambio de que pudiera seguir con la flota, puesto que el otro socio, no tendría que viajar y podría vivir en Liverpool.

―No sé cómo no se me ha ocurrido a mí ―dijo en el Club.

―Pero si se le hubiera ocurrido, y lo hubiera hecho ―dijo Christopher en el Club mientras se firmaban los documentos―, hubiera perdido dinero: no puede cobrar a su socio por el alquiler, ni puede cobrarle por la oficina… Pero yo sí, le puedo cobrar y, la oficina, supongo que la venderé. Mas tanto si la vendo como si la alquilo, le daré la mitad.

―Eres inteligente ―dijo el hombre cuyo deseo por librarse de tanto trabajo no conocía fin―, ojalá pudieras ayudarme con la flota.

―Para eso debería estar en Liverpool y, en estos momentos no me es posible.

Pensó en el Club un buen rato, pero no se le ocurrió nada, hasta que en la casa, mientras besaba a su esposa, tuvo una idea: Alberto. Pero en ese momento, no le era importante.

―Te veo contento, dime ¿qué sucede? ―preguntó Grace―. Cuenta.

Christopher sonrió y, sentándose en una silla que la misma Megan sacó, contó lo acontecido en el Club.

Los Lemon aplaudieron la inteligencia de Christopher, así como recordaron que tenía un ayudante, algo que le avergonzó levemente, aunque comprendían que eran momentos muy tensos para él con todo lo que estaba aconteciendo.

―Espero que tengamos un buen almuerzo, esto lo merece ―dijo Megan, mientras se ponía y se  dirigía al interior de la vivienda.

Pero la cocinera no esperaba invitados y no pudo hacer todo lo que la ocasión merecía, mas sí sacó el pastel de limón que tanto gustaba a la pareja, por lo que la joven decidió guardar silencio para no revelar la sorpresa.

Regresó, y únicamente dijo que era una comida estupenda.

Aunque no se le escapaba que Grace, pese a su alegría, se sentía triste, Regina cometía errores sin parar. Antes, la que salía perjudicada era ella, pero si estaba emabrazada, el número de víctimas aumentaba y, el bebé…

―Grace, mi amor ―dijo Christopher―, no podemos ayudar a Regina, ella debe encontrar la solución. Ha de madurrar y comprender que la vida no es sentarse a esperar a ver que pasa.

―Lo sé, pero… ya daría mi vida por este bebé ―respondió Grace apagada.

―Y yo también, pero cada persona es un mundo ―dijo él acariciando el rostro de su esposa―. Sin embargo, te prometo que no permitiré que a ese bebé le pase nada.

―Gracias mi amor.

―Eh, que es mi sobrino…

El día era estupendo. El fresco se calmaba con los chals y el sol ayudaba, auqnue lo mejor del día fue el hecho de que todos estaban juntos. No quedaba nadie fuera de aquel lugar que tanto le gustaba a Grace. Y la noticia de su marido no hacia otra cosa que aligerar la presión que sentía.

De hecho, en el transucrso del día, no pensó en ella, y, con la llegada de la noche, lo único que sí la llamó, fue una pequeña idea que antes de comentar a sus padres, lo habló con su marido, el cual asintió encantado.

―¿De verdad no te importa que mis padres se muden tan cerca de nosotros? ―preguntó Grace en la habitación, mientas conversaban en secreto.

―Claro que no me importa ―respondió él sentándose a su lado con las manos de su amada entre las suyas―, yo nunca he tenido nada más que a mi madre. Fui feliz con ella, pero me faltaron muchas cosas, no deseo que eso le pase a nuestro bebé.

―Siempre piensas en mí, ahora en el bebé también. Dime una cosa. ¿Cuándo pensarás en ti? ―preguntó― ¿Qué quieres para ti? Sé sincero.

―Una familia ―respondió sin dudar―. Siempre he querido saber que se siente cuando vas de la mano de tu madre acompañado de tu padre. Que se siente cuando tu padre te sube al caballo con él, cuando vas a un parque y ves a tus padres conversando. Que se siente cuando tus abuelos te visitan y tu presumes de saber y recibes elogios que te impulsan a saber más.

―Lo comprendo, pero puedes contar con mis padres para todo ―dijo Grace mientras se ponía en pie―. Y estoy yo, y Megan.

―Lo sé, pero se me olvida. Grace, esta sociedad es muy egoísta, tiene al menos cinco caras y yo me siento perdido en ella. Me averguenzo, pues yo debería de ser…

―Christopher, no me casé contigo para que me protegieras de esta sociedad, me casé porque te amo, sé defenderme sola ―dijo besándole en los labios con pasión, mientras fuera, los Lemon, recordaban la gracia de su hija cuando esta era un bebé.

Capítulo 18

Grace, a los pocos días de la nueva adquisición de su marido, recibió una carta en la cual era invitada junto a su esposo, a un baile en honor a este, aunque se le pedía que, por favor, no le dijera nada a este, pues era una sorpresa organizada entre lord Price y el conde de Hampshire.

La joven pidió a Alberto, que hiciera el favor de responder a la invitación, dando las gracias por ello y confirmando la asistencia.

―Pero recuerda, no digas una palabra sobre esto a Christopher ―dijo con una sonrisa sincera y una mirada alegre.

―No lo diré lady Grace, pero dígame ¿podría ir yo? ―preguntó con humildad― Me gustaría participar.

―Por mi parte no hay problema y, por parte de mi esposo, sé que tampoco, pero desconozco si el anfitrión la tendría ―respondió sinceramente―. Sin embargo, no veo motivo por el cual no lo puedas consultar. Al pie de página de la carta, pregunta al anfitrión si permite tu presencia. Dile que eres el ayudante de Christopher.

―Muchas gracias señora, así lo haré.

No tardó Alberto un instante en sentarse y redactar la carta, mientras lady Grace abandonaba el despacho con la seguridad de que todo era obra de aquel hombre llegado a la ciudad semanas atrás y que dejó en Liverpool una casa ya alquilada y una oficina que, en pocos días sería vendida o alquilada, dependía de lo que Alberto sacara en claro sobre la flota en menos de una semana cuando visitara la ciudad en nombre de Christopher.

Pero lo cierto era que ese hombre, únicamente había puesto un peldaño más, pues en cuanto el Conde supo la noticia, decidió hablar con el abogado y renunciando al título, lo preparó todo para darlo a su hijo mediano, aunque sabía, eso provocaría cierto revelo a Stephen y a James, pues aunque este decía no querer el título, no dudaba de que era una persona cuyo deseo de poseer más y más, le cegaba.

Conocía a ese tipo de personas, su consejero, su ayudante, era igual y le llevó a cometer decenas de errores que se añadían a lo que su personalidad le llevó a realizar cuando era un niño pequeño.

Mas quería cambiar, y, la mejor manera, era ir paso a paso.

Una vez comprendido James y conocido Stephen, decidió quitarse el título por si alguno de sus hijos decidía que el título ya debía de cambiar de mano.

Comprendió que eran pensamientos muy oscuros y maliciosos, por lo que escribió todo lo que se le pasaba por la mente y envió las hojas por correo a su hijo Christopher. Prefería no ser testigo de lo que aquello podía parecer.

Sin embargo, Christopher recibió las hojas justo cuando Grace conversaba con Alberto. Las leyó con atención y pidió al cochero que hiciera el favor de guardarlas.

―¿Dónde, lord Christopher?

―Donde sea, siempre que estén a salvo, seguras y sin acceso de mi esposa ―respondió serio―. Son delicadas, pero en mi despacho, Grace las puede ver.

―Comprendo lord Christopher. Así lo haré.

Christopher regresó al interior de la vivienda y, al ver a Megan, resignado, habló con ella en privado, buscando algún consejo, mas la joven no supo que decir, permaneció en silencio un largo rato y pidió un día para pensar:

―Claro, no hay problema ―dijo―, de hecho, únicamente he hablado por…

―Christopher ―dijo Megan interrumpiendo―, lo he dicho antes, no pasa nada, estoy aquí, soy la dama de compañía de Grace, pero puedo ser más cosas.

Christopher sonrió tranquilo, mientras tomaba la decisión de no mencionar nada al respecto, salvo que la propia Megan lo mencionara, o que el cochero se lo refiriera.

Pero no sucedió nada similar, ni cuando Grace le informó de que habían sido invitados a un baile, durante la cena, que en privado, llevaron a cabo esa misma noche.

―¿A un baile? ―preguntó él extrañado.

―Sí, a un baile. Al parecer, desean que tu ayudante y Megan acudan  también ―respondió Grace, quien parecía de lo más feliz.

―Tú me ocultas algo ―dijo Christopher―. ¿Qué es?

―Lo siento mi amor, pero he prometido no decirlo, tendrás que esperar el momento adecuado ―dijo ella sonriente.

―Pues vaya…

―Tranquilo, te va gustar, pero…

―Me toca esperar.

―Sí.

Cenaron entre sonrisas, dudas y alegrías. Grace estaba encantada, pero Christopher no, desconocía si esa sorpresa tenía que ver con el embarazo o con su padre, aunque le bastaba ver a Grace reír.

Pero lo cierto fue que Grace no dejó de sonreír ni un momento. Ni ese día, ni otro, pues le era muy especial el hecho de que el Conde hiciera lo que estaba diciendo, pero no quería que Christopher lo supiera, y los días anteriores fueron todos muy especiales.

―Esta noche es la gran noche ―dijo Megan mientras buscaba el vestido para la joven―, ¿cuál te quieres poner?

―No lo sé, supongo que… elige tú ―respondió Grace acariciando su vientre―, el bebé está revoltoso.

―Si estás nerviosa es normal ―dijo Megan―. Creo que este es ideal.

Ayudó a Grace con un hermoso vestido en gruesa seda de color malva, con un ribete de puntilla magenta en el cuello, en las mangas abullonadas y en el borde del vestido. También  era de ese mismo color el lazo que marcaba la cinturilla alta y el borde de la capa corta en terciopelo grueso de color malva.

―Te recogeré el cabello y te pongo la corona de perlas ―dijo Megan una vez Grace ya tenía  el vestido.

―Se me nota el embarazo ―dijo sonriente―. Megan, quiero darle el pecho, ¿crees que Christopher pondrá impedimento?

―No lo sé, creo que deberías hablar con él, antes de que busque a quien lo amamante, si lo hace, no podrás decirle no, date cuenta de que esas mujeres necesitan el dinero ―explicó Megan.

―Lo hablaré con él cuanto antes ―dijo Grace mientras su doncella la peinaba―. Dime ¿qué vas a ponerte tú?

―Pues me pondré el que Christopher me regaló. Un momento, ¿te lo dije? ―preguntó, dejando por un momento de peinarla para mirarla a la cara y de frente.

―No, no me lo dijiste ―respondió Grace intrigada.

―Pues fue hace tres días. Vino del Club y me entregó un paquete como el que no quiere la cosa. Le preguntó para quién era y dijo que para mí ―habló Megan sonriente―. Aún no me lo creo. Pero me dijo que era porque yo le escucho. No te enfadas ¿verdad?

―Pues claro que no, me alegro por él y te agradezco que le escuches, él lo necesita ―respondió Grace de inmediato―. Anda, ve en busca del vestido, te ayudaré a vestirte.

―Aún tengo que terminar de peinarte, tienes unos mechones sueltos ―dijo Megan con una gran sonrisa.

―Deja, ya me los recojo yo misma, tú ver por el vestido ya.

Megan no tardó en ello, se marchó de inmediato, mientras Grace, con la ayuda de unas pocas horquillas, se dedicaba a recogerse lo mechones, antes de colocarse las perlas.

Terminó justo a tiempo para ver llegar a Megan con su vestido, uno en seda gruesa de color celeste con el ribete de puntilla en plata en el cuello, las mangas abullonadas, la cinturilla alta y el borde de la falda. El vestido se completaba con un chal en color beige decorado con flores en celeste y hojas en planta.

―Ven, deja que te vea con el puesto.

Se vistieron y, una vez preparadas, bajaron para reunirse junto a Christopher, el cual no dudó en acercarse a su esposa.

―¿Te va bien el vestido? ―preguntó colocando su mano en el vientre de ella― ¿Te molesta?

―Me va bien ―respondió con una sonrisa―, no me molesta.

―Te llevaré a la tienda, necesitas ropa para los próximos meses.

―Te amo ―dijo ella besándolo en los labios―, y él, te quiere.

―Yo os amo a los dos.

La alegría no menguó cuando se fijó en Megan, la cual, hermosa como siempre, permaneció unos pasos por detrás, hasta que fue llamada por la propia Grace, que no tardó en llamarla cuando comenzaron a caminar hacia la puerta.

―Megan, mi adorada amiga… muchas gracias Christopher por el regalo. Fuiste muy amable con ella ―dijo Grace, mientras veía que su doncella subía al coche de caballos―. El vestido es espectacular.

―Me alegra que te guste ―habló él, al tiempo que la ayudaba a subir, para hacerlo él después―. Megan es una buena amiga.

Sonrientes, se dirigieron los cuatro, Alberto fue el primero en subir al coche de caballos, a la mansión donde se celebraba el baile, uno que, pudieron ver nada más llegar, reunía a los más altos miembros de la sociedad, entre quienes se podía ver incluso a altos funcionarios del Parlamento, y un policía o dos de Scotland Yard.

―Es el policía de Escocia ―dijo Christopher.

―Sí, ¿qué hará aquí? ―preguntó Grace.

―Yo le he invitado ―respondió el Conde―. Tranquilo, esta velada es especial y tú, lo agradecerás.

―¿A qué hora viene todo esto? ―preguntó Christopher extrañado― No entiendo nada, estoy confuso, nadie me responde.

―Nadie lo hace, porque la respuesta te la tengo que dar yo ―respondió su padre―. Vamos dentro y, mientras cenamos, te responderé a todo lo que desees.

Capítulo 19

El evento tendría lugar en la mansión del miembro del Parlamento, cuyo suegro era el director de una de las flotas comerciales más importantes de Londres, cuya sede se encontraba en Liverpool.

El comedor era inmenso. La enorme mesa acogía a los comensales con un mantel blanco bordado con hilo de oro. La vajilla era de la más fina porcelana, la cristalería, el más elegante cristal y, la cubertería, de plata, lucía en oro la inicial H en una caligrafía, muy escogida, como lo fueron las candelabros y los centros de mesa, cuyas flores eran todas naturales.

Las sillas merecían mención aparte, pues el otro y el terciopelo, se mezclaban dando un aspecto único, y con un círculo en el respaldo marcando la casa a la que pertenecían: H.

Una legra, que también aparecía en las servilletas.

A Grace no se le pasó por alto, igual que a Megan, a Alberto y a los Lemon, pero a Christopher, atento al máximo de lo que sucedía a su esposa, sí.

Incluso se le pasaron los tapices de las paredes, los muebles y los pocos cuadros que se lucían, todos, de los más afamados pintores.

―Christopher esto es impresionante ―dijo observando las arañas del techo―. ¿No te parece?

―Pues sí, es un gran comedor, pero siendo de quien es no me extraña ―respondió mientras retiraba la silla para que Grace se sentara en el lugar que le correspondía en la mesa, y que estaba marcado―. Con su permiso lady, mi esposa necesita sentarse.

―Por supuesto, no hay problema ―respondió la mujer con una sonrisa. Era la esposa del miembro del Parlamento―. ¿Para cuándo se espera el bebé?

―Para dentro de unos 5 meses, pero es complicado ―respondió Christopher con una sonrisa, de pie, detrás de Grace.

―Suele pasar ―dijo la mujer―. Puedes ocupar tu asiento, enseguida llegará mi marido y el resto de los invitados se pueden sentar también.

―Muy amable.

Tras aquellas palabras, Christopher se sentó junto a su esposa, y, mientras los invitados iban ocupando sus asientos, comentó en voz baja que le llamaban la atención un par de cosas, pero desconocía qué cosas eran, tenía miedo de que aquello fuera una trampa.

―Si sabes algo, creo que es el momento ―pidió a su esposa.

―Lo dudo mucho, este, es el momento de callar. Ten paciencia ―habló Grace con voz baja entre sonrisas.

―La paciencia es una virtud ―susurró el Conde, al pasar por detrás de su hijo para ocupar el asiento principal en la mesa, ante la sorpresa de Christopher.

Los demás presentes, ya sentados, comenzaron a ser servidos con un vino bastante aromático, salvo Christopher y Grace, a los cuales sirvieron una limonada.

El Conde, aprovechó el momento para hablar:

―Antes de nada, dar las gracias a mi buen amigo lord Price, por hacer un hueco pese a sus muchos compromisos con el Parlamento, para darme la oportunidad de hacer posible esta velada.

Lord Price no tardó en ponerse en pie:

―No merece las gracias mi acto, pues supongo que Christopher no tendrá en cuenta, pero es estupendo tener aquí en Londres a mi suegro, y que esa flota, gracias a su intervención futura, pertenezca a Londres ―dijo con una amplia sonrisa.

Christopher le observó perplejo, sin saber bien que quería decir aquel hombre, era algo muy simple lo que había hecho.

―Lord Christopher ―dijo al ver que el joven no lo comprendía―, cuando vinisteis a Londres erais un niño inocente, desconociendo todo de esta sociedad y me hicisteis ver que ahí también hay amor. Os debemos mucho, toda la ciudad.  

Christopher sonrió, pues aún no había hecho nada, era más, sería su ayudante quien lo hiciera en los siguientes días.

Las felicitaciones no tardaron en comenzar a oírse, tras las cuales, el Conde, de pie levantando su copa, continuó hablando:

―Como iba diciendo, esta velada es gracias a lord Price. Pero también es gracias a una joven llamada Grace que no juzgó a mi hijo, hizo todo lo contrario: le ayudó, le apoyó, le hace feliz y le va a dar un hijo. Gracias, Grace Lemon.

Grace sonrió. Para ella, las palabras del Conde eran muy especiales, pero sabía que para Christopher eran las mejores del mundo. Eran las que siempre deseó oír, pero la vida no se lo permitió:

―Y a ti, Christopher ―habló con orgullo―, a quien tu madre educó lo mejor que pudo, y, desde luego, no ha cometido errores. En absoluto. Lo hizo muy bien: eres el hijo que cualquier padre querría tener, por mucho que yo no me haya dado cuenta hasta ahora. Espero puedas perdonar mi torpeza y mis errores. Creí saberlo todo. Creía tener la razón y me dejé engañar. ¿Podrás perdonar a tu padre?

―Claro que sí, padre.

Christopher se puso en pie, delante de todos, se enfundó en un sincero abrazo con su padre, el cual, sonriente, le susurró:

―Debí haberme casado con tu madre.

El abrazo hizo que todos los invitados a aquella cena se pusieran en pie y aplaudieran felices, incluso los Jones, James y Stephen. Aunque también había quienes soltaban tiernas lágrimas de emoción, como lo hicieron lady Lemon y Grace.

Christopher, tras el abrazo sincero, volvió a ocupar su asiento en la mesa junto a Grace, a quien besó con pasión.

―Y dicho eso, aunque lo iba a dejar para más adelante, creo que es el momento después de la ayuda a nuestra flota, que gracias a mi hijo Christopher no cambiará de mano, hoy, aquí y ahora, he de dar una noticia que mi abogado ya conoce y, además, ya tiene todo listo: Christopher, desde este momento, eres el conde de Hampshire.

La noticia referente a la flota llenó de orgullo a todos, pero ya no cayó demasiado bien a varios presentes lo del nuevo Conde: los Jones; se marcharon enfadados sin decir una palabra, James; golpeó la mesa con furia antes de marcharse y, Stephen, se bebió la copa de un trago, exigió la botella y se levantó con ella de la mesa sin decir una palabra.

Pero aquello no fue visto por Christopher ni por Grace, ensimismados como estaban en la noticia que acababan de recibir.

Una noticia que, si bien ya era supuesta por todos y más cuando vieron las sillas y la decoración de la mesa, casi nadie la creyó posible, después de la aparición de James y de Stephen, quienes exigían lo que les pertenecía.

―Lo único que voy a pedir es que el bebé nazca aquí. Yo aún tengo algunos asuntos de padre e hijos que resolver y el nacimiento de un nieto o una nieta, me aliviaría.

―Por supuesto ―dijo Christopher―, si mi esposa está de acuerdo…

―Claro que sí ―respondió Grace―, pero, a cambio, me gustaría que viniera con nosotros el día del Picnic.

―Encantado ―dijo el hasta entonces Conde, que no tardó en dar paso a la grata cena compuesta de verduras y cordero, a lo cual le siguió un pastel de limón.

La cena transcurrió tranquila, sin que nadie prestara la menor atención a las ausencias.

Nota de la autora

Hasta aquí esta parte. Supongo que ya os hicisteis a la idea de que sería condesa Lady Grace ¿no? Pero lo que había detrás, eso era más complicado.

La tercera parte de la serie, llevará con nombre “La amante” y será publicada el 4 de septiembre. ¿Por qué tanta demora? Pues porque, con vuestro permiso, voy a tomarme unas vacaciones de verano.

Además, os quiero dar una sorpresa para Halloween y para Navidad, fuera de lo que es la serie que tenéis entre manos.

Espero que las siguientes novelas de la serie, así como los regalos, sean de vuestro agrado, pero ya os iré informando el septiembre, con la salida de la tercera parte de esta serie.

Pasad un buen verano y disfrutar de la lectura.