Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2004 Madeline Baker. Todos los derechos reservados.

CRUCE DE CAMINOS, Nº 1932 - octubre 2012

Título original: Callie’s Cowboy

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2005

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

® Harlequin, logotipo Harlequin y Jazmin son marcas registradas por Harlequin Books S.A.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-1123-2

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

Callie Walker sabía que lo miraba fijamente, pero no podía evitarlo. Sin lugar a dudas, el hombre era la criatura más fabulosa que había visto en su vida. Era apuesto hasta lo indecible. Como escritora de novelas románticas, Callie había visto muchos tipos bien parecidos. Altos, rubios y bronceados o altos, morenos y misteriosos, ellos aparecían en la portada de sus libros rodeados de mujeres igualmente fabulosas. Esos apetecibles modelos masculinos y chicas deseosas de llegar a serlo, solían asistir a las conferencias y congresos de escritores en que los lectores de novelas, jóvenes y mayores, se los comían con los ojos. En los congresos también había concursos donde los modelos y futuros modelos se pavoneaban ante legiones de admiradoras llenas de adoración.

Pero ese tipo... ¡oh, Señor!, era un delicioso pedazo de hombre, dueño de un atractivo varonil que ella nunca había visto antes. Tenía una tez cobriza y pómulos acentuados que sugerían que por sus venas corría sangre india. Una larga melena negra le llegaba a la espalda. La camiseta y los tejanos ajustados realzaban sus anchos hombros, brazos musculosos y largas piernas que hacían desmayarse a las mujeres.

En resumen, era un magnífico material de portada desde la cabeza hasta las negras botas de vaquero.

Tras pagar y alejarse de la caja, la mirada del hombre se clavó en la de ella. Sus ojos eran de un tono marrón, enmarcados por tupidas pestañas negras.

Al verse sorprendida en falta, Callie sintió que sus mejillas se sonrojaban. Aunque, al parecer, él estaba acostumbrado a esas reacciones femeninas. El hombre se llevó un dedo al ala del sombrero tejano echado hacia atrás, le guiñó un ojo, esbozó una sonrisa traviesa y salió de la cafetería.

Con un suspiro, Callie miró lo que quedaba de su cena, ya fría. Apartó el plato y fue a pagar a la caja.

Si se daba prisa, podría hacer unos buenos kilómetros antes de que cayera la noche.

Cade Kills Thunder no podía dejar de sonreír tras marcharse de la cafetería y cruzar la calle en dirección al camión. Estaba habituado a que las mujeres se quedaran arrobadas al verlo. Normalmente las ignoraba, pero esa chica tenía un «no sé qué». Era pelirroja, los largos cabellos recogidos en una coleta, la nariz y las mejillas sembradas de pecas. Era más bien baja y un poco gruesa. No, definitivamente no era su tipo. A él le gustaban las mujeres altas, esbeltas, rubias y de ojos azules. Mujeres deseosas de pasar en su compañía un día o una noche; mujeres para amar y dejar sin más. Desde luego que no podría jurarlo, pero casi apostaría a que Coleta Roja era del tipo «hasta que la muerte nos separe».

No, definitivamente no era para él. Él era del tipo «ámalas y déjalas». De haber sido marino, habría tenido una o tres mujeres en cada puerto. Sin embargo, el hecho de conducir un camión a través del país le proporcionaba las mismas oportunidades que el mar, aunque mucho mejores.

Con la sonrisa todavía en los labios subió a la parte trasera del vehículo para echar un sueñecito.

Capítulo 2

Callie abrió los ojos de par en par y movió los hombros esforzándose por mantenerse despierta. Necesitaba salir pronto de la carretera antes de quedarse dormida sobre el volante. Había planeado detenerse en el primer motel que encontrara en el camino, sólo que no había visto ni uno.

Con el ceño fruncido, echó un vistazo al arrugado mapa de carreteras de Montana abierto en el asiento del acompañante. Estaba claro que en algún momento se había desviado del camino; desgraciadamente la lectura de mapas nunca había sido su fuerte.

¡Maldición! No se encontraría en esa situación si no tuviese tanto miedo a volar. Su mejor amiga no dejaba de repetirle que cuando le llegara la hora de partir, partiría sin más; pero estaba decidida a no encontrarse dentro de un avión cuando llegara su hora final.

Se pasó la mano por la cara. Estaba tan cansada. Si sólo pudiera cerrar los ojos un momento. Echó una mirada a través de la ventanilla. Todo era soledad a su alrededor. No había farolas, ni moteles con letreros luminosos, sólo kilómetros de campos iluminados por la luna y una interminable carretera como una cinta negra ante sus ojos.

Tal vez podría detenerse unos minutos y dormir un poco. Pero de inmediato rechazó el pensamiento. Como escritora, su imaginación tan vívida era una ventaja, pero en ese momento se convertía en un estorbo. Con demasiada facilidad podía imaginar que un maniático la atacaba mientras dormía, que podía ser abducida por alienígenas de una nave espacial o secuestrada por un fanático admirador, a lo Stephen King.

Con un bostezo, volvió a encender la radio y el aire acondicionado con la esperanza de que el ruido y el aire fresco la mantuvieran despierta hasta encontrar un motel acogedor.

Mientras conducía, Cade pensaba que en una hora o dos estaría en casa. No le gustaba admitirlo, pero necesitaba esas vacaciones. Había recorrido muchos kilómetros y muchas carreteras. Deseaba charlar con sus amigos Norton, Housley y Dockstader; también beber y bailar un poco. Y si tenía suerte, tontear otro poco con esa camarera nueva, Molly «no sé qué» en el Broken Spur Saloon.

No podía olvidar que el rancho necesitaba algunos cuidados también. Tendría que reparar el agujero del techo de la cuadra antes del invierno. La casa necesitaba una mano de pintura. El portón del corral necesitaba goznes nuevos. Y ya había pasado mucho tiempo desde la última vez que había revisado los abrevaderos.

Apesadumbrado, movió la cabeza de un lado a otro. Al llegar a casa, su bisabuelo lo regañaría por haber estado fuera tanto tiempo.

Cade recordó al anciano con una sonrisa. Jacob Red Crow era un indio de ochenta y dos años que todavía creía en las Antiguas Tradiciones. Durante el verano dormía en su antigua tienda que levantaba en el patio de la casa. También lo habría hecho en invierno si él no hubiera insistido en que durmiera dentro de la casa. A veces Cade se preguntaba por qué se preocupaba tanto por el anciano. Jacob era más saludable que mucho hombres diez años más jóvenes, aunque tenía la vista más cansada y el oído no le funcionaba como antes. Pero su mente y su lengua todavía eran muy agudas. Aunque Jacob Red Crow fuera muy mandón y tan testarudo como una mula, era una de las pocas personas que Cade admiraba y respetaba sinceramente.

De pronto, parpadeó, se frotó los ojos y volvió a parpadear, ¿Eran imaginaciones suyas? No, sin lugar a dudas lo que había ante sus ojos era un coche con la parte delantera metida en una zanja. Era un Thunderbird de 1955 azul turquesa con techo blanco. «Un conductor muy afortunado. Unos pocos metros más y se habría estrellado contra un árbol», pensó Cade al tiempo que dejaba escapar un suave silbido.

Luego estacionó su vehículo delante del Thunderbird.

Tras buscar una linterna, se acercó al coche. El haz de luz iluminó a una mujer desplomada sobre el volante. Intentó abrir la puerta, pero el seguro estaba puesto. Con la linterna golpeó varias veces en el cristal de la ventanilla. De pronto, la mujer se movió y él volvió a llamar.

Sobresaltada, ella alzó la cabeza y lo miró con los ojos agrandados de miedo.

–¿Te encuentras bien? –preguntó. Ella lo miró parpadeando–. Oye, Pelirroja, ¿estás bien? Abre la puerta –pidió. No se necesitaba ser un genio para saber lo que pensaba. Él era un extraño y a esas horas de la noche ella estaba en una carretera desierta, sola en un coche–. Necesitas ayuda. Estás sangrando –dijo al tiempo que se tocaba la frente. Ella imitó el gesto y frunció el ceño al ver sus dedos manchados de sangre–. Abre, Pelirroja –insistió mientras volvía a golpear la ventanilla con la linterna –. Si quisiera hacerte daño, no me costaría nada romper este cristal.

Ella lo pensó un momento y luego quitó el seguro.

–Está bien.

Tras abrir la puerta, Cade introdujo la mitad del cuerpo dentro del vehículo y le iluminó la cara.

–¿Qué sucedió?

–Supongo que me quedé dormida y desperté justo a tiempo para evitar estrellarme contra ese árbol.

–Y terminaste en una zanja.

El chasis del coche estaba en muy mal estado. Cade le tendió un pañuelo.

–Gracias –dijo ella al tiempo que se enjugaba la frente–. Necesito llamar al Automóvil Club.

–Por aquí no hay teléfono, cariño.

–Tengo un móvil –dijo mientras buscaba el bolso y revolvía en su interior–. ¡Maldición! Me he quedado sin batería.

–No te preocupes. Vamos, te llevaré a mi casa. Puedes llamar desde allí y enviaré a Sam a recoger tu coche.

–¿Tu casa? –preguntó, antes de negar con la cabeza–. No, yo no creo... –lo miró con el ceño fruncido y de pronto los ojos se le agrandaron por la sorpresa–. ¡Eres tú! Estabas en la cafetería.

–Es cierto. Vamos, no puedes quedarte aquí.

–No eres un asesino en serie, ¿verdad?

–¿Te lo diría si lo fuera? –rió él–. Supongo que tendrás un nombre.

–Callie. Callie Walker.

–Yo soy Cade Kills Thunder. Puedo mostrarte mi carné de conducir, tarjetas de crédito, cualquier cosa para que te tranquilices.

–Creo que no tengo más alternativa que confiar en ti.

–De acuerdo. Vamos –dijo mientras la ayudaba a salir del coche–. ¿Necesitas algo?

–Mis cosas están en el maletero.

Cade volvió a introducirse en el coche para retirar la llave de contacto y luego abrió el maletero.

–¿Necesitas todo esto?

–Sí, por favor.

Murmurando por lo bajo, Cade sacó una maleta grande, una más pequeña, un traje cubierto con una bolsa protectora y un ordenador portátil. Llevó todo el equipaje a su vehículo y lo colocó en el compartimiento para dormir.

La encontró frente al coche con una mirada afligida.

–No puedo dejarlo aquí –murmuró cuando Cade se acercó a ella.

–Confía en mí, cariño, no le pasará nada –dijo antes de apagar las luces, subir las ventanillas y cerrar la puerta con llave–. Los únicos que transitan por aquí son vecinos de los alrededores.

Callie dejó escapar un breve chillido cuando él la tomó en brazos y la llevó hasta un gran camión blanco, con un águila blanca, azul y roja pintada en la puerta.

Tras acomodarla, Cade cerró la puerta y luego se instaló tras el volante.

–Ponte el cinturón.

–Nunca he estado en un camión. ¿Es tuyo? –preguntó, ligeramente inquieta.

–En primer lugar, no es un camión cualquiera, es una máquina de transporte pesado. Y sí, es mío, así que acomódate y disfruta el viaje.

–¿A qué distancia queda tu casa?

–A un poco más de sesenta kilómetros.

–¡Sesenta kilómetros! ¿No hay un motel o algo parecido más cerca?

–Me temo que no. ¿Cómo llegaste a este lugar?

–No lo sé. Supongo que me salté un desvío.

–¿Adónde vas?

–A Virginia City.

–Sí, te saltaste dos desvíos. Virginia está a noventa kilómetros, pero en sentido contrario.

Ella se sonrojó.

–Nunca he sabido leer un mapa. ¿Dónde me encuentro ahora?

–El próximo pueblo se llama Dillon. ¿Estás de vacaciones?

–No, exactamente. Estoy buscando material para un libro.

–¿Eres escritora? –preguntó al tiempo que le echaba una mirada.

–Sí.

–¿Y qué escribes?

–Libros.

Él alzó una ceja, divertido.

–¿Cierto? Nunca he conocido a un auténtico escritor. ¿Qué clase de libros escribes?

–Novelas románticas.

Él la miró un instante y luego sonrió.

–¿De ésas muy sensuales?

–No escribo ésa clase de literatura –replicó, indignada.

Cade dejó escapar una risita. Por cierto que nunca había leído una novela romántica, pero su hermana Gail las devoraba. La próxima vez que llamara le preguntaría si había leído alguna novela de la Pelirroja.

–¿Cuántos libros has escrito?

–Nueve.

–¿Bromeas? ¿Y ganas un buen dinero?

–No está mal. ¿Desde cuándo conduces camiones, bueno... camiones de transporte pesado?

–Desde hace unos doce años.

–¿Y ganas un buen dinero?

«Muy lista», pensó, con una sonrisa.

–No está mal. Depende de lo que transporte. A veces es ganado, otras veces productos agrícolas, repuestos de vehículos, en fin.

–Doce años. Supongo que te gusta conducir. Lo digo por la libertad que proporciona la carretera y todo eso.

Él no lo negó. Le gustaba su máquina, el zumbido del motor, y más que nada, su independencia. Era su propio jefe. Callie miró el interior. La cabina se parecía mucho a la de un coche aunque el salpicadero y los asientos de piel eran más grandes. Tenía radio y lector de discos compactos. En ese momento, se oía una flauta que interpretaba una suave música nativa americana.

Callie frunció el ceño al notar una pesada cortina gris detrás de los asientos.

–¿Qué hay allí?

–Un compartimiento para dormir, con televisor y un pequeño refrigerador.

–¿Duermes aquí muy a menudo?

–Sí.

–Me parece una vida bastante solitaria.

–Eso es lo que me gusta. ¿Cómo va tu cabeza?

–Como si estuviera hinchada.

–Deberías ver a un médico.

–No me gustan los médicos.

–Allá tú.

Ella guardó silencio y Cade volvió su atención al volante porque el vehículo se internaba por un camino estrecho, sinuoso, flanqueado de altos árboles por donde solían transitar los ciervos.

Cuando llegó a un tramo recto se permitió echar un vistazo a su acompañante. No le sorprendió descubrir que se había quedado dormida con la cabeza apoyada en un brazo.

Cade movió la cabeza de un lado a otro con preocupación. Esa chica iba a ser un problema. Un gran problema.

Capítulo 3

Cade estacionó junto a la cuadra y luego dedicó un minuto a estudiar a la durmiente. Tenía una magulladura en la sien izquierda y un poco de sangre seca en el pelo. Con repentina urgencia deseó tocarle la mejilla para comprobar si era tan suave como parecía, y luego pasar la mano por sus cabellos para ver si le quemaban los dedos.

Una escritora de novelas románticas. Cade movió la cabeza de un lado a otro. Había conocido mujeres de todo tipo y condiciones, pero nunca una escritora. Supuso que todo el mundo le preguntaría cómo se documentaba para describir las escenas de amor de sus obras. Mientras la contemplaba, no pudo evitar hacerse la misma pregunta.

Murmurando un juramento, bajó del vehículo y abrió la puerta del acompañante.

–Oye, hemos llegado –dijo mientras le tocaba el hombro con suavidad.

Ella abrió los ojos y le dirigió una mirada ausente.

–¿Llegado?

–Sí, a mi casa. Vamos –dijo al tiempo que le rodeaba la cintura y la bajaba de la cabina.

Iba a dejarla de pie en el suelo cuando descubrió que prefería continuar con ella en brazos.

–Puedo caminar –murmuró Callie, aunque parecía muy a gusto.

La puerta delantera estaba sin llave. Cade subió la escalera hasta la habitación que había sido de su hermana.

–Creo que aquí estarás cómoda –dijo mientras la sentaba en la cama y luego encendía la luz–. El cuarto de baño está al final del corredor. Quiero que te sientas como en tu casa. Voy a buscar tu equipaje.

–Gracias.

Cuando se encontró sola, Callie miró a su alrededor. Las paredes estaban empapeladas con franjas de suaves colores verde y rosa. Blancas cortinas cubrían dos grandes ventanas. Había varias fotografías enmarcadas sobre el tocador. Reconoció a Cade en una de ellas. Estaba de pie junto a una atractiva joven con trenzas negras y sonrisa radiante.

–Aquí están tus cosas –dijo Cade cuando volvió.

–Gracias.

–¿Quieres algo?

–¿Tienes aspirinas?

Él asintió y al cabo de unos instantes llegó con un tubo de aspirinas y un vaso de agua.

–¿Algo más?

–¿Te importaría si utilizo el teléfono para llamar al Automóvil Club?

–No hace falta. Lo primero que haré por la mañana es enviar a Sam a buscarlo.

–¿Quién es Sam?

–Es un hombre que suele ayudar en el rancho. Él va a remolcar el coche hasta el pueblo. Por si me necesitas, mi habitación es la última de la derecha, al final del pasillo.

Ella asintió con la cabeza antes de volver a darle las gracias.

Era un hombre grande, ancho de hombros y estrecho de caderas que se comportaba con una desalentadora seguridad en sí mismo. No estaba acostumbrada a los hombres grandes. Realmente no estaba acostumbrada a ningún hombre. Escribir era una profesión solitaria. Las pocas amistades que tenía eran escritoras como ella.

–Buenas noches, Pelirroja.

–Buenas noches.

Cade cerró la puerta silbando suavemente. Luego bajó a la cocina en busca de algo para comer. Tras una revisión, pensó que le sorprendía que el viejo no se muriera de hambre. Se preparó un bocadillo de mantequilla de cacahuetes, bebió una gaseosa y salió al porche.

Allí se dejó caer en la mecedora, puso los pies en la baranda y espiró profundamente. Era bueno estar en casa.

–Kola, ¿qué haces, amigo? –saludó a un viejo podenco mientras le rascaba detrás de las orejas–. ¿Cazando conejos?

Con un suave gemido, el animal se echó a los pies de Cade.

El joven dejó escapar un suspiro. De alguna manera, el hecho de saber que había una mujer en casa le hacía sentirse diferente. Nunca antes había llevado a una mujer a su hogar.

Una escritora de novelas románticas. Siempre las había imaginado como mujeres de mediana edad que escribían historias de amor porque no lo tenían en casa. Aunque esa mujer... No era hermosa y no era su tipo, pero tenía un «no sé qué».

«No sigamos por ahí», pensó. Podía estar casada y tener un par de niños. De inmediato rechazó la ocurrencia. Si lo estuviera habría llamado a su casa.

Bueno, casada o no, no era su problema. Le pediría a Sam que remolcara el coche hasta Dillon. Más tarde llevaría a la mujer al pueblo y se despediría de ella. Y ése sería el fin de la historia.

Callie despertó lentamente. Mientras se desperezaba miró a su alrededor. ¿Dónde estaba? Al retirar un mechón de la cara, los dedos tocaron un chichón en la sien.

Con una mueca de dolor, recordó lo sucedido. Se había quedado dormida al volante y cuando despertó había un hombre. ¡Oh, sí, él! El mismo con el que había estado fantaseando antes de quedarse dormida.

Y ésa era su casa.

De puntillas, Callie se encaminó a la puerta y aplicó el oído. ¿Cade se habría levantado? ¿Se atrevería a darse una ducha?

Al no oír ruido alguno, se puso una bata, sacó ropa limpia de la maleta y salió al corredor. La puerta del baño estaba medio abierta y se introdujo rápidamente.

Cade alzó la vista del fogón al ver entrar a su bisabuelo por la puerta trasera.

–Buenos días, Tunkashila.

–Hau. ¿Eso que huelo es tocino?

–Sí. Fui a la tienda muy temprano. O iba o nos moríamos de hambre.

Jacob Red Crow se encogió de hombros y al oír el ruido de la ducha miró al techo. Con el ceño fruncido, lanzó a su bisnieto una mirada interrogativa.

–Tenemos compañía. Una mujer –explicó Cade mientras freía unas lonchas de tocino.

–Una mujer –sonrió el anciano–. Ya era hora.

–No es eso, Tunkashila. Tuvo un accidente. Anoche la encontré en una zanja a un lado del camino. Sam llevó su coche al pueblo esta mañana –explicó al tiempo que revolvía unos huevos y luego los volcaba en la sartén.

–¿Entonces es ella la elegida?

Un escalofrío recorrió la espalda de Cade.

–¿De qué estás hablando?

–¿Es pelirroja y tiene ojos grises?

–¿La has visto?

El anciano asintió con la cabeza.

–Anoche, en mis sueños. Necesitas una esposa. No es bueno que un guerrero viva en soledad.

Cade no tenía intenciones de formar una familia en un futuro cercano, y cuando lo hiciera sería con una rubia alta de ojos azules y no con una pelirroja bajita con pecas en la nariz.

–Pensé que no aprobabas que nuestra gente se casara con forasteros.

Jacob se encogió de hombros.

–Esta wasicun winyan es diferente.

–¿Cierto?

–Han –respondió el hombre mientras abría un bote de comida para perros y salía a llamar a Kola.

Luisa no había sido buena para su padre, pensó Cade al tiempo que ponía pan en el tostador; pero Jacob había decidido que la escritora, una mujer que ni siquiera había visto todavía era adecuada para él.

Aún murmuraba por lo bajo cuando su invitada entró en la cocina balanceando la coleta pelirroja.

–Buenos días –saludó al tiempo que aspiraba con fruición.

–Buenos días. Siéntate. El desayuno está listo.

–¿Puedo ayudar en algo?

Él negó con la cabeza.

–No soy cocinero, así que no esperes mucho de mí.

–Necesita una mujer en su vida.

Cade frunció el ceño mientras el anciano entraba en la cocina.

–Callie, éste es mi bisabuelo, Jacob Red Crow. Jacob, ésta es Callie Walker.

Una amplia sonrisa iluminó la cara de Jacob mientras le tendía la mano.

–Encantada de conocerlo, señor Red Crow.

–Gracias –dijo estrechando la mano de Callie con firmeza –. Es un placer conocerla, señorita Walker. Pero tiene que llamarme Jacob.

Todavía sonriendo se sentó frente a ella y se sirvió una taza de café de una jarra puesta en el centro de la mesa.

–¿Quiere café?

–Sí, por favor.

Callie no podía dejar de mirarlo. Su tez, llena de arrugas y pliegues a causa de la edad y de los elementos, era del color de una vieja silla de montar. Las negras trenzas estaban veteadas de gris. Llevaba unos tejanos gastados, una camisa india, un chaleco negro de piel y mocasines. A pesar de la edad, era delgado y estaba en forma.

Cade llevó a la mesa tres platos llenos de patatas, tocino y huevos.

Tras probar un bocado, Jacob sonrió a Cade.

–Lila waste.

Cade gruñó.

–Piensas que todo está bueno mientras no seas tú el que tiene que cocinar.

Jacob miró a Callie.

–¿Sabe cocinar?

–Desde luego –respondió ella mientras apartaba el tocino y probaba los huevos. Delicioso.

Callie paseó la mirada por la cocina mientras comía. Era una habitación grande y soleada. Tanto los armarios como la mesa y las sillas eran de roble. No había cuadros ni chucherías de ninguna especie. El único adorno era una especie de arco decorado con plumas.

–Callie es escritora –informó Cade, tras una pausa.

–¿Como Tony Hillerman? –preguntó Jacob.

–Bueno, no exactamente. Él escribe novelas de misterio –Callie sintió que se sonrojaba–. Yo escribo novelas románticas.

Jacob asintió.

–También son buenas.

Cade lo miró fijamente.

–¿Cómo lo sabes?

–He leído algunas.

Callie se llevó la mano a la boca para ocultar una sonrisa. Estaba claro que era una novedad para Cade.

–¿Bajo qué nombre escribe? –preguntó el anciano.

–Utilizo el mío. Callie Walker.

–Por eso su nombre me era familiar –dijo antes de levantarse precipitadamente.

Al cabo de unos minutos volvió con un libro de Callie que puso junto al plato de Cade con una mirada que decía claramente: «Te lo dije».

Cade miró la pareja que aparecía en la portada y frunció el ceño. Era un hombre blanco vestido como un indio que abrazaba a una rubia muy bonita con un vestido que ninguna mujer auténticamente colonizadora se habría puesto jamás.

–Me haría muy feliz dedicárselo antes de marcharme –dijo Callie con una sonrisa.

–Me encantaría –Jacob sonrió a Cade–. ¿Qué te parece? Tendré una copia firmada por la autora.

–Fabuloso –respondió el bisnieto al tiempo que miraba a Callie–. ¿Cómo fue que te dedicaste a escribir?

Ella se encogió de hombros.

–Era el único trabajo que podía hacer en casa y en bata –respondió espontáneamente y de inmediato se arrepintió. El oficio más antiguo del mundo también se podía ejercer en casa y en bata. Callie se dio cuenta de que Cade estaba pensando lo mismo–. Además tengo mucha imaginación. Y disfruto escribiendo –añadió rápidamente.

Cade dejó escapar un suave gruñido.

–¿Por qué no ponen indios auténticos en la portada?

–No lo sé. Ese aspecto del trabajo corresponde a mi editora y al departamento de diseño artístico.

Jacob Red Crow dio un codazo a Cade.

–Podrías convertirte en modelo, hijo –bromeó.

Cade se rió a carcajadas. Pero Callie, no. Miró a Cade, luego a la cubierta del libro y tuvo una idea brillante.

Capítulo 4

Cade apartó el plato y se estiró. Cuando empezó a despejar la mesa, Callie se levantó para ayudarlo, pero Jacob le quitó los platos de las manos.

–Hijo, ¿por qué no enseñas el rancho a la señorita Walker? Yo me ocuparé de esto.

Cade arqueó una ceja y la miró con escepticismo.

–¿Te gustaría dar una vuelta por el lugar?

–Me encantaría, si no te importa –dijo ella y luego sonrió a Jacob–. Por favor, llámeme Callie.

Jacob le devolvió la sonrisa.

–De acuerdo. Ve con Cade.

El papel de guía turístico no entusiasmaba mucho a Cade, pero Callie estaba ansiosa por recorrer el lugar. Precisamente su próxima novela estaría ambientada en un rancho.

Cuando salieron al porche, Callie se detuvo y aspiró el aire puro de Montana, extasiada ante la amplia bóveda azul del cielo y las montañas al fondo del paisaje.

Luego siguió a Cade a los corrales donde había dos caballos, un pequeño ternero y un búfalo.

Callie lo miró a través de los resquicios de la valla. Nunca había estado tan cerca de un auténtico bisonte. De un salto se echó atrás cuando el animal se acercó cojeando hacia ella.

–¿Crías búfalos?

–Clyde es un animal domesticado. Lo tenemos desde que era una cría. Hace dos años Jacob lo encontró en la pradera.

–¿Qué le pasó?

–Tenía la pata rota cuando el bisabuelo lo descubrió. Nunca sanó bien. Yo quería convertirlo en hamburguesas, pero el viejo no me dejó.

Callie se volvió a mirarlo con los ojos llameantes de indignación.

–¡Hamburguesas de búfalo! ¿Cómo se te ocurrió? Es un animal hermoso...

Con una carcajada, Cade levantó las manos a modo de rendición.

–Oye, era una broma.

–Lo siento. No puedo soportar la crueldad con los animales –dijo Callie finalmente, con una tímida sonrisa.

Luego lo siguió a una gran cuadra pintada de rojo. Al ver a Cade, varios caballos relincharon al tiempo que estiraban el cuello por encima de la puerta de sus casillas.

–¿Te gusta montar a caballo?

–No lo sé. Nunca lo he hecho.

–¿Una chica de ciudad?

Ella asintió.

–Hola, Ohanzee –saludó Cade a un hermoso caballo negro con una pequeña estrella blanca en la frente.

Mientras lo rascaba entre las orejas, sacó una manzana del bolsillo y se la ofreció. El caballo se la comió con gusto, haciendo mucho ruido.

–¿Qué significa ese nombre?

–Significa sombra en lakota.

–Un nombre que le viene muy bien a él.

–A ella.

–Oh, lo siento, chica.

Cade sonrió, encantado con la mujer, a pesar de sí mismo.

Mientras se internaban por la cuadra, Cade se detuvo a hablar con todos los caballos y a cada uno le dio algo, una manzana, una zanahoria, un terrón de azúcar.

–¿El rancho es muy grande?

–Tiene cerca de ciento sesenta acres. Criamos ganado para consumo y unos cuantos caballos.

Cuando rodeaban una esquina de la casa, Callie se detuvo al ver la tienda. Entonces miró a Cade, con una ceja alzada.

–Pertenece a Jacob. Le gusta dormir aquí en el verano.

–¿Y no en invierno? Creía que las tiendas indias eran bastante abrigadas.

–Es cierto, pero él es viejo y... –Cade se encogió de hombros–. Me preocupa que se quede fuera, solo...

Ella sonrió, conmovida al observar la preocupación del joven por su bisabuelo.

–¿Crees que podríamos...?

–Quieres ver el interior. Claro que sí.

Cade levantó la faldilla que hacía de puerta y ambos entraron. La tienda era bastante más amplia de lo que parecía desde el exterior. Ella nunca había visto una auténtica tienda lakota. En el centro había un hoyo para hacer fuego y una abertura directamente encima para permitir la salida del humo. Había un montón de pieles apiladas al fondo de la tienda. Callie supuso que era la cama de Jacob. Unas cuantas cacerolas y sartenes se amontonaban cerca de la puerta. Había un par de fardos de piel y pequeños morrales colgando de los postes de la tienda.

Callie se detuvo un momento, absorta en la sensación que le producía esa singular atmósfera que desprendía un leve olor a tierra, humo y a algo como salvia.

–Son hierbas que usan los lakotas para oficiar sus ceremonias y curar enfermedades, ese tipo de cosas –respondió a la pregunta de la joven.

Mientras Cade le enseñaba el resto del rancho, Callie deseó haber llevado su máquina, especialmente para fotografiar al búfalo... y al hombre.

Era verdaderamente sorprendente con su piel cobriza, el largo cabello negro y los intensos ojos de color marrón. Estaría maravilloso en la portada de su próximo libro.

–Bueno, realmente debo irme –dijo ella cuando volvieron a la casa–. ¿Sería mucha molestia para ti llevarme hasta el pueblo?

Él negó con la cabeza, repentinamente poco dispuesto a dejarla marchar.

–Tal vez deberíamos llamar al garaje primero, para saber si ya han reparado tu coche.

–No hace falta. Si no está listo siempre puedo alojarme en un hotel. Ya te he molestado demasiado.

Jacob los esperaba en el porche.

–Me temo que hay malas noticias para ti, Callie. Llamó Walter, el del garaje. Dijo que el chasis está muy estropeado, que necesita un radiador nuevo y que intentará conseguir uno en Butte o en Helena.

–No va a ser fácil conseguir un radiador para ese tipo de coche –comentó Callie, apesadumbrada–. ¿Hay algún lugar donde pueda alquilar un vehículo? Quería conseguir material para mi novela en Virginia City antes de asistir al congreso.

–¿Qué congreso? –preguntó Jacob.

–Hay un congreso de escritores en Jackson Hole.

–No te preocupes. A Cade le agradará mucho llevarte a Virginia City. Puede enseñarte la ciudad y luego te acompañará a Jackson Hole. ¿No es cierto, hijo?

Callie miró a Cade, al tiempo que se preguntaba si las palabras del anciano lo habían dejado tan sorprendido como a ella. Si Cade pudiera llevarla a Jackson habría más posibilidades de que su brillante idea se convirtiera en realidad.

–Gracias, pero verdaderamente no puedo pedirle que haga eso.

–No eres tú la que se lo pide, soy yo. Por otra parte, le hará bien al chico. Está de vacaciones, pero si no lo alejo de aquí pasará trabajando todo el tiempo. Necesita divertirse un poco para variar.

Callie estaba segura de que a Cade no le gustaba que su abuelo le organizara las vacaciones. Una rápida mirada confirmó sus sospechas. No parecía estar muy contento de que lo obligaran a hacer de chófer y guía turístico.

–No, es pedir demasiado, de veras. Si alguien me puede llevar al pueblo, alquilaré un coche.

–Ni hablar, ¿verdad? –dijo Jacob al tiempo que daba un codazo a Cade en las costillas.

–Ni hablar –Cade se apresuró a responder con cierta renuencia–. Voy a buscar mis cosas. Nos podemos marchar apenas estés preparada.

Jacob Red Crow guiñó un ojo a Callie y luego dedicó una sonrisa luminosa a su bisnieto.

Una hora después, Callie subió al camión de Cade. Jacob se quedó sentado en la mecedora del porche, balanceándose lentamente, con un perro a sus pies. El anciano los saludó con la mano cuando el vehículo salió del patio. Callie no pudo dejar de pensar que parecía muy complacido consigo mismo.

Como Cade no parecía muy inclinado a hablar, Callie se dedicó a mirar atentamente el paisaje por la ventanilla.

Cuando decidió que su novela iba a transcurrir en un pueblo de Montana, llamó a la Cámara de Comercio de Beaverhead, y le enviaron una buena cantidad de literatura sobre Dillon, Virginia City, Big Hole Valley y otras zonas cercanas.

Cade se detuvo en Dillon para repostar.

–Parece que Dillon es una bonita ciudad. Algún día tendré que venir a visitarla.

–La construcción es de principios del siglo XIX. Todavía se conservan muchas casas. Vale la pena hacer el viaje sólo por ver la torre de Wikidal House.

Con un gesto de asentimiento, mentalmente tomó nota para futuras referencias. Le encantaba reunir material para sus obras in situ. Desde luego que no podía ir a todos los sitios sobre los que escribía, así que se documentaba a través de libros o del ordenador.

–¿Tu familia siempre ha vivido aquí?

–Hace sesenta años más o menos. Cuando Jacob se casó trajo a su esposa a vivir a Montana. Ella falleció hace un par de años y yo fui a vivir con él.

–¿Y tus abuelos?

–Ya no viven. Él murió de una neumonía y mi abuela lo siguió unos meses después.

–Lo siento. ¿Tus padres viven aquí también?

–Sí, en el rancho de al lado. Era una sola propiedad, pero cuando mi padre se casó el bisabuelo dividió la tierra y regaló la mitad a mis progenitores.

–Un bonito gesto por su parte.

–Sí, especialmente porque no aprobaba a mi madre.

–¿Por qué no?

Cade le lanzó una mirada de soslayo.

–No es india.

–Ya veo –comentó ella, aunque no veía nada.

–Mi madre es italiana. Jacob cree que es una especie de bruja.

–¡Válgame Dios! ¿Una bruja?

–A veces puede predecir el futuro, especialmente cuando algo malo le va a suceder a un miembro de la familia. Ese tipo de cosas –Cade dejó escapar una risita–. Y es raro que el viejo abrigue esos prejuicios ya que él también posee facultades paranormales.

–¿De veras?

Cade asintió, aunque evitó contarle que Jacob había dicho que ella era «la elegida».

–¿Todavía está enojado porque ella no es india?

Cade se echó a reír.

–No, estoy seguro de que la perdonó cuando yo nací.

–Debes ver mucho a tus padres ya que son tus vecinos.

–Muy a menudo, aunque actualmente están en Italia. Este mes es su aniversario de matrimonio y mamá quiso ir a su casa a visitar a su madre y a sus hermanos.

–Siempre he deseado ir a Italia. Algún día escribiré un libro ambientado en ese país. Será una buena excusa para viajar. ¿Dónde vive tu madre?

–En Palermo.

–¿Cuánto tiempo llevan casados?

–Cuarenta años.

–Sí que son muchos años –comentó. «Especialmente en los tiempos que corren», pensó mientras volvía a contemplar el paisaje.

Sus propios padres se habían separado el año anterior. Entonces, más que nunca decidió que si alguna vez se casaba sería para siempre.

–¿Por qué no te has casado? –preguntó con una mirada de soslayo.

–¿Yo? –Cade la miró como si ella le hubiera sugerido que se dejara caer desnudo sobre una mata de cactos–. De ninguna manera, Pelirroja. No sirvo para eso. Entre las tareas del rancho, el camión y el cuidado de mi bisabuelo no tengo tiempo para una esposa –declaró. Luego se quedó pensativo–. A decir verdad, no creo que sería capaz de asentarme y ser fiel a una sola mujer –confesó, finalmente.

–Mi abuela solía decir: «¿Para qué tiene un hombre que comprar una vaca si puede conseguir leche gratis?»

Cade dejó escapar una risita.

–Exactamente.

–¿Y tú has conseguido mucha leche gratis? –Callie de inmediato se tapó la boca, horrorizada de lo que había dicho.

Él se echó a reír a carcajadas, divertido por la pregunta y por el evidente embarazo de Callie.

–He conocido a muchas mujeres, Pelirroja. Pero digamos que verdaderamente no tengo sed, y dejémoslo hasta ahí.

–Lo siento –murmuró ella, al tiempo que volvía la cara hacia la ventanilla para ocultar su rubor.

Se sintió muy aliviada cuando llegaron a Virginia City.

Cade encontró un lugar para estacionar y pronto estaban paseando por la calle Wallace. Callie se enamoró inmediatamente de la ciudad. La calle estaba poblada de antiguos edificios de madera. Pasaron por muchas tiendas de provisiones, entre ellas, por S.R.Buford Store, que fue la primera construcción de ladrillo hasta 1881, cuando el ferrocarril llegó hasta Butte.

Callie miró el interior, fascinada y consciente de la presencia de Cade a sus espaldas, con los brazos cruzados sobre el pecho.

Muchos de los edificios tenían placas que confirmaban su inscripción en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

Cade iba detrás de Callie, divertido con el entusiasmo de la joven ante un puñado de construcciones viejas. Mientras observaba a través de las ventanas lanzaba exclamaciones de admiración y luego tomaba copiosas notas en su libreta. Cade nunca había pensado que los escritores de novelas románticas se tomaran el trabajo de documentarse. Tal vez había más de lo que pensaba entre las cubiertas de esos libros.

Mientras ella se apresuraba a contemplar el próximo edificio, él no pudo dejar de admirar el vaivén de sus caderas y el reflejo del sol en sus cabellos rojos. Nunca le había gustado mucho ese color de pelo, pero tenía que admitir que el de Callie era muy bonito.

–Tengo hambre. ¿Y tú?

–Sí, comería algo –respondió ella.

Fueron al Bale of Hay Saloon y Callie hizo una mueca cuando Cade pidió una hamburguesa de búfalo con patatas fritas.

–Oye, deja de mirarme de ese modo. No es Clyde. Vamos, Pelirroja, durante siglos mi familia ha comido carne de búfalo.

Cade movió la cabeza de un lado a otro cuando ella pidió un sándwich vegetal y un batido doble de chocolate.

–No me digas que eres vegetariana.

–¿Tienes problemas con eso? –preguntó, desafiante.

–No, señora –dijo al tiempo que alzaba las manos en un gesto de rendición–. ¿Por qué escribes sobre los indios? –preguntó para cambiar de tema.

–Porque me gustan.

Cade alzó una ceja.

–¿De veras? ¿Cuántos conoces?

–Ninguno –admitió apesadumbrada, pero al cabo de un segundo lo miró sonriente–. Eso ya no es cierto. Te conozco a ti y a tu bisabuelo.

Cade se inclinó hacia ella a través de la mesa.

–¿De verdad crees conocerme?

Su tono de broma no calzaba con la velada expresión de sus ojos oscuros.

Callie parpadeó al percibir una atmósfera sensual entre ellos.

–Yo no quise decir... bueno, yo... –balbuceó, ruborizada.

¡Maldición! No se le daba bien el flirteo.

Cade lanzó una maldición mental. ¿Qué demonios le había hecho decir eso? No podía creer que se sintiera avergonzada. Había sido una observación inofensiva, tal vez un tanto sugerente, pero nada más.

La última parada fue el Museo de Virginia City que contenía muchos objetos y documentos antiguos, entre ellos, el pie zopo momificado de George Lane.

–¿No fue uno de los veinticuatro bandoleros que los Vigilantes procesaron y más tarde enviaron a la horca entre 1863 y 1864, en esta ciudad?

–Creo que sí –convino Cade.

Cuando salieron del museo, ella miró la calle con expresión melancólica.

–Odio tener que irme.

–Todavía nos queda Boot Hill, el cementerio –dijo Cade con la esperanza de animarla.

Más tarde, ambos se pasearon entre las tumbas, leyendo las lápidas.

–George Lane, ahorcado el 14 de enero de 1864 –leyó Cade.

–Pobre George, está enterrado aquí y su pie está en el museo.

–Dudo que lo eche de menos –replicó Cade, con sequedad.

Callie le sonrió.

–Bueno, supongo que el día de la resurrección irá a buscarlo.

Él no tuvo más remedio que echarse a reír ante la ocurrencia de Callie que rió con él. En un momento, la mirada de Cade se encontró con la de ella y, de improviso, ambos dejaron de reír.

Capítulo 5

Cade no podía decir qué era, pero había algo en su modo de mirarlo con esos grandes ojos gris azulados, algo en la dulzura de su sonrisa y en el sonido de su risa que le producía dolor en el corazón, pero para bien.

Lentamente se acercó dándole tiempo para retroceder.

Pero ella no lo hizo. Se quedó inmóvil con los ojos muy abiertos. Luego tragó saliva con esfuerzo mientras él le ceñía la cintura con un brazo.

Cade la observó esperando una bofetada por su descaro, pero ella continuó mirándolo fijamente, con los ojos oscurecidos.

Cade susurró su nombre y entonces, incapaz de resistir su propia ansia, inclinó la cabeza y la besó.

Cade disfrutaba besando, y no sólo porque los besos solían conducir a otras diversiones igualmente placenteras. Había besado a muchas mujeres. No esperaba que el de Callie Walker fuese diferente a los del resto de las mujeres, pero lo fue.

Con un suspiro, Callie se puso de puntillas y se estrechó contra él. De inmediato el cuerpo de Cade despertó, dolorosamente vivo. Entonces la abrazó con fuerza.

Callie se sofocó. Entre los latidos de su corazón y la intensidad del beso de Cade, no podía respirar ni pensar. La habían besado unas pocas veces en su vida, pero nunca así. Cade lo hacía con una pasión que apartó todo pensamiento de su mente. Sus labios eran cálidos y firmes; su pecho, una muralla musculosa que aplastaba sus senos mientras la ceñía más contra su cuerpo. Una onda de calor explotó en la boca del estómago de Callie y se esparció por todos los nervios y células de su cuerpo hasta que tuvo la certeza de que se iba a derretir como un helado al sol.

Luego lo miró un tanto desorientada cuando él se apartó. Cade se había dado cuenta de que varios turistas recién llegados se habían detenido a mirarlos con curiosidad.

Tras murmurar un juramento, Cade la arrastró de la mano por el camino polvoriento hasta que llegaron al camión. Sin decir una palabra, le abrió la puerta y luego se sentó tras el volante, arrancó el motor y el vehículo se puso en movimiento.

–Se diría que nunca han visto a una pareja besándose –comentó, irritado.

–Bueno, tal vez no. Por lo menos, nunca en un cementerio –dijo ella, todavía mortificada.

La inesperada risa de Cade sirvió para aliviar un tanto la tensión entre ellos

–¿Quieres llegar a Jackson esta noche o prefieres volver al rancho, descansar y partir por la mañana?

–Como quieras. Eres tú el que conduce –respondió, evitando su mirada.

–Pero eres tú la que tiene que cumplir un programa. Tardaríamos unas cinco horas en llegar a Jackson, por lo tanto a las once estaríamos allí –dijo Cade, tras consultar su reloj.

–Supongo que sería mejor ir directamente a Jackson –decidió Callie–. Mañana a las dos y media tengo que asistir a una firma de libros en favor de la alfabetización.

Cade enfiló el vehículo a la carretera. De vez en cuando miraba a su acompañante. Como a las ocho, Callie se inclinó contra la ventanilla con la cabeza apoyada en una mano.

Cade pensó que de alguna manera era bueno tenerla allí. A las nueve y media estacionó en una gasolinera para llenar el estanque y tomar un café. Callie ni siquiera se movió, así que la dejó dormir.

Callie despertó de un salto al darse cuenta de que el hombre que le remecía el hombro era el mismo con el que había estado soñando. Entonces se sentó y se pasó la mano por el pelo.

–Hemos llegado –dijo Cade al tiempo que estacionaba ante el hotel Snow King–. Espero que hayas reservado habitación.

–¿Qué? Ah, desde luego que sí. ¿Dónde vas a pasar la noche?

–Estoy seguro de que podré encontrar habitación en cualquier parte.

Ella vaciló un segundo.

–Hay dos camas en mi habitación. Puedes utilizarla si quieres –sugirió, finalmente–. Quiero decir que ya está pagada y es lo menos que puedo hacer ya que te has tomado la molestia de traerme hasta aquí y...

Su voz se apagó. Estaba segura de que le ardían las mejillas. Sólo había querido ofrecerle un sitio donde dormir. ¿Y si él hubiera malinterpretado sus palabras?

–Gracias –dijo Cade, antes de bajar del vehículo.

Luego le abrió la puerta. Callie aceptó la mano que le tendía para ayudarla a bajar mientras pensaba que ningún hombre solía tener ese gesto con ella.

El vestíbulo estaba tranquilo. Callie miró a su alrededor y le gustó el hotel. Estaba decorado en tonos ocres. Había una gran alfombra, muchas plantas y árboles en grandes macetas distribuidas por el recinto. La gran chimenea de piedra era impresionante. A través de una puerta de cristal pudo ver una gran piscina.

Callie se registró.

–Iré a buscar el equipaje. Te veré en la habitación –dijo Cade.

–De acuerdo.

Más tarde, abrió la puerta de la habitación que se encontraba en la planta baja. Era preciosa, con vistas a las montañas. La alfombra era de un tono malva y blancos edredones cubrían ambas camas, cada una con seis almohadones y un cabezal. En las mesillas de noche había lámparas estilo Tiffany.

Desde luego que la habitación contaba con un gran televisor y una cafetera.

Callie examinó el baño, perfectamente equipado.

Luego se volvió al sentir que Cade entraba en la habitación.

–¿Cuál es tu cama?

–La que está cerca de la ventana –dijo ella.

Cade dejó la maleta y el neceser a los pies de la cama mientras Callie colgaba en el armario el traje con la bolsa protectora.

–Bonita habitación.

Callie asintió. Sus mejillas se tiñeron de rubor al echar un vistazo a las dos amplias camas separadas sólo por una mesilla de noche. Nunca antes había dormido junto a un hombre, y menos junto a un extraño. Entonces abrió la maleta, sacó la bata y el camisón y voló al cuarto de baño.

Cade dejó escapar un suspiro. De pronto no le pareció una buena idea haber aceptado compartir la habitación. Cada vez que miraba a la Pelirroja, recordaba el beso en el cementerio. Y cada vez que lo recordaba, deseaba mucho más que un beso.

¡Maldición!

Sintió el ruido del chorro de agua y apretó los puños al imaginarla de pie bajo la ducha. Se estaba comportando como un adolescente excitado.

Como necesitaba hacer algo que le distrajera colgó su ropa en el armario y puso la ropa interior en un cajón.

Luego se quitó las botas, se apoyó contra los almohadones y buscó en los canales de la televisión hasta que encontró una película de John Wayne.

De pronto, Callie apareció en la habitación. Se había cepillado el cabello que le caía sobre los hombros en una cascada de hermosas ondas rojas. Cade apretó las manos para no acercarse a ella, acariciar esos cabellos y comprobar si eran tan suaves como parecían. Parecía más joven y bonita con el pelo suelto. Cade pudo ver sus pies desnudos y el borde del camisón blanco bajo la bata.

–Te he dejado agua caliente por si quieres ducharte –dijo ella, con una sonrisa insegura.

Cade fue al baño. Tras cerrar la puerta, se desvistió mientras pensaba con irritación que lo último que necesitaba era agua caliente. Con los dientes apretados, abrió el grifo de agua fría.

Callie miró la puerta del cuarto de baño mientras intentaba no imaginar a Cade Kills Thunder bajo la ducha, el agua corriendo por sus amplios hombros, el ancho pecho y el estómago plano.

Entonces prohibió a su pensamiento continuar en esa dirección y se sentó en la cama. ¿Qué le pasaba? Nunca había sido una mujer que se pusiera tonta ante hombres apuestos. Gracias a su trabajo solía conocer muchos tipos fabulosos. Incluso había almorzado con un par de ellos y uno le había hecho proposiciones románticas.

Pero Cade Kills Thunder era diferente. No era una celebridad. No buscaba fama ni fortuna. Era real. Y por eso lo quería, aunque sólo para la cubierta de su próximo libro, se dijo a sí misma.

–Y no dejes de repetírtelo –murmuró al oír que cesaba el ruido del agua.

Entonces se quitó la bata, se metió entre las sábanas, se cubrió hasta la cabeza y fingió estar dormida.

Pero no pudo dejar de observarlo con los ojos entornados cuando entró en la habitación. Llevaba los tejanos y nada más. El largo cabello negro todavía estaba mojado.

Ella se preguntó si pensaría dormir con los pantalones puestos o... Volvió a cerrar los ojos negándose a seguir por ese camino.

Tras apagar el televisor, Cade cerró la puerta con llave y apagó las luces. A continuación, Callie oyó el débil crujido de la cama cuando se metió entre las sábanas.

Normalmente, tardaba sólo unos minutos en quedarse dormida, pero esa noche no podía dejar de recordar los brazos de Cade Kills Thunder ciñendo su cuerpo mientras la besaba.

Y en esos momentos dormía a centímetros de ella en calzoncillos solamente. ¡O tal vez sin nada!

Capítulo 6

Callie abrió los ojos, miró el reloj y gimió. Echó la ropa de cama hacia atrás y entonces recordó que no estaba sola. Rápidamente se tapó hasta la barbilla y miró hacia la otra cama.

Estaba vacía.

–Cade, ¿estás ahí?

Al no recibir respuesta, saltó de la cama, sacó ropa interior limpia y un vestido del armario. Luego se apresuró al cuarto de baño y cerró la puerta con llave.

Media hora después, se había vestido, maquillado y peinado y él aún no había vuelto.

Callie salió de la habitación. En el vestíbulo examinó su agenda. La firma de libros estaba fijada entre las dos y media y cuatro de la tarde y el cóctel de bienvenida no empezaría hasta las siete. Como a esa hora ya había perdido varios talleres, decidió ir a desayunar.

En la cafetería del hotel pidió un zumo de naranja, café y un bollo. Mientras bebía el café se preguntó dónde estaría Cade. Tal vez había decidido regresar a casa.

Más tarde, volvió al vestíbulo. Había varios escritores sentados en torno a una mesa. Cuando se acercaba, reconoció a algunas de sus buenas amigas.

–Me preguntaba dónde estabas –dijo Vicki cuando se sentó junto a ella.

Se conocían desde hacía muchos años y Callie siempre se había sentido un poco celosa de su maravilloso pelo rubio, ojos azules y largas piernas torneadas.

–Debiste haber venido en el avión con nosotras. Lo pasamos estupendo –comentó Kim, la mayor del grupo. Tenía una larga melena negra, ojos azules y estaba felizmente divorciada.

–Nunca viaja en avión –explicó Jackie, con un suspiro exagerado.

Era una mujer muy bonita y alegre con su corto pelo castaño oscuro y ojos color avellana. Estaba casada con su novio del instituto y tenía tres niñitas adorables.

–Es cierto –convino Callie.

Por una vez se alegró de su temor a volar. Si hubiera viajado en el avión con sus amigas nunca habría conocido a Cade.

Charlaron un rato sobre temas profesionales y de pronto Callie miró el reloj. Eran casi las doce y media y Cade todavía no daba señales de vida.

Callie reía a propósito de algo que decía una de las mujeres cuando por casualidad miró hacia una ventana.

Un grupo de modelos de portada, hombres y mujeres, holgazaneaban alrededor de la piscina. Los modelos estaban rodeados de mujeres que pedían autógrafos y los fotografiaban, pero el centro de atención no era otro que Cade Kills Thunder.

Callie se puso de pie para verlo mejor. Llevaba un bañador y una toalla blanca sobre los hombros.

De pronto, Cade miró en su dirección y ella se sentó rápidamente, avergonzada de que la hubiera sorprendido mirándolo arrobada, como el resto de las mujeres.

Callie fingía estar pendiente de la conversación general cuando sintió una mano sobre el hombro.

–Hola, dormilona.

La conversación cesó de inmediato y los ojos de las mujeres se volvieron hacia Cade.

–Callie, ¿quién es? –preguntó Kim al tiempo que giraba la cabeza hacia él.

–Oh, lo siento, Kim. Éste es Cade Kills Thunder. Cade, éstas son Kim Nethercott, Hilda Jensen, Jackie Patterson, Vicki Brown, Marian Lewis y Helen Kelly.

–Encantado de saludarlas, señoras –saludó Cade con soltura antes de volverse a Callie–. Me voy a cambiar y luego iremos a comer, ¿de acuerdo?

–De acuerdo –respondió ella, consciente de ser el centro de atención.

Cuando Cade se hubo alejado, comenzaron las inevitables preguntas:

–¿Quién es?

–¿Dónde lo conociste?

–¿Es uno de los modelos?

–¿Está casado?

–¿Es heterosexual?

Callie se echó a reír.

–Es un conocido solamente. Me encontró en la carretera cuando se me estropeó el coche. Se ofreció para traerme hasta aquí. No es modelo. No está casado y no es gay.

Tras la explicación, se marchó dejando a sus amigas con la boca abierta. Por primera vez en su vida aparecía con un hombre en un encuentro de escritores. Y no con un hombre cualquiera, sino con el más apuesto del lugar.

Cade era un hombre al que gustaban las mujeres y se sabía correspondido, pero nunca en su vida había sido el centro de tanta atención femenina. Cuando llegó a la habitación cerró la puerta con llave, se dio un rápida ducha, se secó el pelo, se puso ropa limpia y luego salió de la habitación.

Camino al vestíbulo pasó juntos a dos hombres. A juzgar por la cantidad de mujeres que revoloteaban a su alrededor, muchas haciendo fotografías y pidiendo autógrafos, dedujo que eran estrellas de cine o modelos de portada. Cade movió la cabeza de un lado a otro. En ese momento, una mujer de pelo castaño rizado le bloqueó el paso.

–¿Eres famoso?

–Me temo que no.

–Bueno, de todos modos, ¿te importaría posar para mí?

–Supongo que no.

Mientras ella lo enfocaba con la cámara, un grupo de mujeres se aproximó, máquinas en ristre, y muy pronto Cade se convirtió en el centro de atención de todo el grupo y de los que pasaban por allí.

–¿Quién es? ¿No es John DeSalvo? –Cade oyó que murmuraban.

Entonces miró por encima del hombro y vio que Callie se abría paso entre las féminas.

–Perdón, señoras –dijo al tiempo que lo tomaba del brazo–, él viene conmigo. Nos vamos o llegaremos tarde a almorzar.

Las cámaras continuaron funcionando mientras ellos se alejaban.

–Gracias por rescatarme –dijo Cade con una sonrisa–. Empezaba a sentirme como el último bombón de la caja.

–Muy gracioso –comentó ella, secamente.

Con una risita, Cade le abrió la puerta. Minutos más tarde, ambos se encontraban sentados a una mesa al fondo del restaurante.

Callie no pudo dejar de observar que todas las mujeres, sin distinción de edad, incluso las camareras, miraban a Cade como si efectivamente fuese el último bombón de la caja. Callie experimentó una extraña y femenina satisfacción al sentirse blanco de la envidia general al verla en compañía de ese hombre.

Desde luego que ella tampoco podía dejar de mirarlo. Iba en tejanos, con una camisa azul a cuadros estilo vaquero y botas. Le encantaba su piel bronceada, el profundo tono marrón de sus ojos, el pequeño hoyuelo en la barbilla. Y su pelo... cada vez que lo miraba sentía la tentación de deslizar los dedos por el espeso cabello negro.

Las mejillas de Callie se ruborizaron cuando se dio cuenta de que él la miraba con una burlona ceja alzada.

–¿Tú también? –preguntó, divertido.

–No sé de qué hablas –replicó, en tono ofendido.

–Hm.

Callie recibió con alivio la llegada de la camarera. Pidió una ensalada y un vaso de té con hielo e hizo una mueca cuando Cade ordenó un filete poco hecho con mucha guarnición y una taza de café.

Cuando estaban comiendo, Kim, Jackie y Vicki se acercaron con el pretexto de recordar a Callie que tenía que estar en el recinto media hora antes de que comenzara la firma de libros.

–Señoras, ¿quieren sentarse con nosotros? –invitó Cade al tiempo que se ponía de pie.

–No pueden –respondió Callie, con rapidez.

–Qué lástima. Otra vez será –dijo él mientras volvía a sentarse.

–Cuente con ello –dijo Kim deslizando la mano por el hombro del joven antes de seguir a sus amigas.

Callie dejó escapar un resoplido mientras las miraba alejarse.

Ocultando una sonrisa, Cade se concentró en el filete. A menos que se equivocara, le pareció que la Pelirroja estaba un poco celosa. No podría decir por qué se sintió complacido, pero así fue.

–¿Qué más hay en tu agenda tras la firma de libros?

–Esta noche hay una recepción de bienvenida. Espero que vayas. Mañana, después del almuerzo, se celebra el desfile de modelos de portada.

–¿Y qué es eso?

–Bueno, una revista del corazón organiza anualmente un concurso en que los lectores envían fotos de hombres que podrían ser buenos modelos de portada. Mañana, durante el baile de disfraces, van a seleccionar al ganador. Bueno, y yo pensaba... –dijo ella, ruborizada, antes de guardar silencio.

Cade bebió un sorbo de café. Callie se sonrojaba fácilmente y a él le parecía encantador.

–¿Qué pensabas?

–Qué podrías ser mi pareja en el almuerzo de mañana y en la cena de la noche –dijo, aparentemente concentrada en la ensalada.

–No tengo disfraz.

–Al almuerzo se puede ir con ropa informal. Basta con una camisa y vaqueros.

–Hm –Cade se llevó la taza a los labios y la observó. Tenía el presentimiento de que ella tramaba algo, pero no conseguía adivinar de qué se trataba–. ¿Y para el baile de mañana?

–Bueno, no todos van disfrazados. Puedes ir como quieras, a menos que desees llevar algo nuevo. Los gastos corren por mi cuenta, desde luego.

–Gracias, Pelirroja, pero puedo pagarme mi propia ropa

–¿Entonces irás? ¿Serás mi... –Callie se aclaró la garganta–, mi pareja?

El instinto le aconsejó que rehusara, pero no pudo negarse por alguna razón que no pudo comprender y que temía examinar a fondo.

–Supongo que sí.

–No olvides llevar tu sombrero. Sería un toque simpático, ¿verdad?

–De acuerdo. ¿Qué hay para el domingo?

–La ceremonia de entrega de premios –respondió, con una sonrisa.

–¿Qué clase de premios?

–Verás, se premia al mejor libro histórico, contemporáneo, paranormal, el mejor primer libro, en fin, ese tipo de cosas.

–¿Y tú compites?

–Sí. Ahora tengo que subir y cambiarme de ropa. Te veré más tarde, ¿de acuerdo?

–De acuerdo.

Cade buscó en su bolso y luego dejó un billete de diez dólares en la mesa.

–¿Para qué es eso? –gruñó Cade.

–Para pagar mi almuerzo, tonto.

–Guárdalo.

–Pero...

–He dicho que lo guardes –ordenó al tiempo que le ponía el billete en la mano.

Sin hacer drama, Callie guardó el billete en el bolso.

–Gracias, Cade.

Él la vio alejarse mientras se preguntaba cómo diablos se había metido en todo eso. Luego se encogió de hombros. Era demasiado tarde para arrepentirse.

Cade terminó de comer, pagó la cuenta y se paseó por el hotel sintiéndose como pollo en corral ajeno.

Más tarde, decidió ir a la sala donde se firmaban los libros. Cuando por fin la encontró, abrió la puerta y de inmediato pensó que todas las mujeres del hotel tenían que estar allí. El ruido era ensordecedor. Había filas de mesas y, frente a ellas, las mujeres hacían colas en los pasillos, hablando todas a la vez.

Sintiéndose fuera de lugar, Cade recorrió el primer pasillo. Cada uno de los escritores estaba sentado tras una mesa en la que se apilaba una torre de libros y pequeños objetos de regalo con su nombre.

Cade se sorprendió al descubrir a un señor de mediana edad en una de ellas. Nunca se le había ocurrido que los hombres escribieran novelas románticas. Al parecer, el autor no deseaba que se supiera que era varón porque escribía bajo el seudónimo de Claire Mackenzie.

Cade recorrió varios pasillos hasta que al fin descubrió a Callie. En la fila había más de treinta mujeres.

Llevaba un traje azul marino con una blusa de seda de un brillante tono rosa. Se había recogido el pelo dejando libre un largo rizo que le caía sobre el hombro izquierdo. Parecía serena, segura de sí misma y muy profesional mientras asentía sonriente, se dejaba hacer fotografías con sus admiradoras y firmaba un libro tras otro.

Cade negó con la cabeza. Era difícil creer que fuera la misma mujer que había encontrado a la vera del camino hacía unos pocos días.

En ese momento, Callie sonreía a una joven y luego le firmaba un ejemplar.

–¿Cómo te llamas?

–Teresa. Mi madre está en el hospital. Sus libros me ayudaron mucho mientras la acompañaba en los días más difíciles de su enfermedad. Me ayudaron a olvidar las preocupaciones por un rato.

Conmovida, Callie le apretó la mano.

–Gracias por contármelo. Salúdala en mi nombre.

–Lo haré. Muchas gracias –dijo la joven antes de retirarse con el libro apretado en el pecho.

Sin alzar la vista, Callie alargó la mano para firmar el siguiente ejemplar.

–¿Para quién es?

–Para Jacob.

Sorprendida, levantó la vista. Sus ojos se agrandaron de incredulidad al ver a Cade ante ella.

–¿Qué estás haciendo aquí?

Cade se encogió de hombros.

–Quería ver a una auténtica escritora en funciones. Seguramente te sentiste bien con lo que dijo esa joven que tiene a su madre en el hospital.

–Claro que sí –dijo Callie y luego bajó la voz–. No hacía falta que compraras el libro. Yo te lo habría regalado más tarde.

–Fírmalo, Pelirroja. Tienes un montón de admiradoras esperándote.

–Gracias –dijo ella tras firmar el ejemplar para el bisabuelo.

–Gracias a ti –Cade le guiñó un ojo–. Nos veremos esta noche.

Capítulo 7

Tal como Callie había dicho, la recepción de bienvenida era informal, con bufé y barra libre. Callie conocía a muchas personas que se acercaron a ella para desearle suerte en la ceremonia de entrega de premios.

Más tarde, presentó a Cade a su agente y a su editora. Mary Louise Kendall era una mujer alta, con una melena castaña hasta los hombros, ojos marrones claros y un cutis impecable. Llevaba un vestido azul reluciente y zapatos de tacón alto. Cade pensó que más que editora parecía una modelo pero, ¿qué sabía él sobre editores?

–Mary Louise, éste es Cade Kills Thunder –dijo Callie–. No sé si te acuerdas que te hablé de él por teléfono.

Mary Louise le sonrió con calidez al tiempo que extendía la mano.

–Sí, me acuerdo. Encantada de conocerte.

–Cade, ésta es mi editora, Mary Louise Kendall.

Cade asintió mientras le estrechaba la mano. Ella parecía especialmente contenta de conocerlo, aunque Cade no sabía por qué. Se preguntó qué le habría contado Callie sobre él. Mary Louise lo miró de la cabeza a los pies.

–Creo que tienes razón, Callie. Hablaremos más tarde –dijo antes de marcharse.

Tras la cena, una banda empezó a tocar música. Cade no era muy buen bailarín, pero tuvo una buena excusa para estrechar a Callie entre sus brazos. Y ella se sintió bien allí. Llevaba un vestido verde oscuro sin mangas y unos zapatos de tacón muy alto a juego con el vestido. Cade no se explicaba cómo podía andar con esas malditas cosas, por no hablar de bailar. Incluso con esos tacones, su cabeza apenas le llegaba al hombro.

Callie intentó seguir el ritmo de Cade, pero no fue fácil. Era demasiado consciente de la mano grande y áspera en la suya, de su cuerpo contra el suyo, del brazo alrededor de su cintura. Su cercanía hacía estragos en sus sentidos junto con el aroma a madera de la loción del afeitado y la dureza de los músculos de la espalda bajo la palma de su mano. El aliento de Cade rozaba su mejilla. Y sus ojos... eran tan oscuros, cálidos e íntimos, como una caricia cuando la miraba.

La mano de Cade se movía de arriba abajo por su espalda. Ella se estremeció de placer y él la ciñó aún más contra su cuerpo. Sintió que el corazón se le escapaba del pecho cuando sus miradas se encontraron.

Era una escena que había descrito incontables veces. La heroína bailando con el héroe alto, moreno y apuesto. Si hubiese sido una escena de sus libros, en ese instante él tendría que haberla besado.

Pero ese instante formaba parte de la realidad y...

Cade inclinó la cabeza y la besó.

Y la realidad fue mucho mejor que la ficción.

Cuando sintió sus labios sobre los suyos, todo lo demás desapareció. La música, la gente, todo, excepto el hombre que la abrazaba.

Su aroma era perturbador, los brazos alrededor de su cintura eran seguros y fuertes. Los labios de Cade eran firmes y cálidos, así que cuando la punta de su lengua se deslizó sobre el labio inferior de Callie, ella lo sintió como lo más normal del mundo y separó los labios. Su lengua se unió a la de Cade con absoluto placer.

Callie sintió que le ardían las mejillas cuando los aplausos llegaron a sus oídos. Al instante se apartó de él y comprobó con embarazo que la música había terminado, que eran la única pareja en la pista de baile y que el aplauso era para ellos dos.

Mortificada, abandonó la pista. Sus amigas la rodearon rápidamente.

–Bueno, eso sí que fue espectacular –exclamó Kim, los ojos azules brillantes de alegría.

Callie la fulminó con la mirada.

–¿Te quieres callar, por favor?

–Bueno, querida. Si no lo quieres, yo me encargo de hacer el resto –sugirió Marian, batiendo las pestañas.

–La verdad es que hasta ahora nos habías convencido que nada te interesaba más que escribir. ¡Oh, Dios! Cómo han cambiado los tiempos –comentó Hilda, con ojos chispeantes.

–Basta de bromas –dijo Vicki–. De veras que me tenías engañada.

–Pero la verdad salió a la luz, ¿no es así? –dijo Jackie.

–Buenas noches, señoras –saludó Cade. La conversación cesó bruscamente–. Callie, pensé que te apetecería beber algo –dijo al tiempo que le tendía un vaso.

–Gracias –contestó antes de beber un buen trago. Entonces se atragantó y al instante sintió en su interior tanto calor como en las mejillas–. ¿Qué es esto? –preguntó a la vez que se abanicaba con la mano.

Cade se encogió de hombros.

–Una bebida que se llama Brisa Marina. Contiene un poco de vodka, zumo de piña y de arándano.

Vicki sonrió a Cade.

–Lo más fuerte que Callie bebe es cerveza sin alcohol.

–¿De veras? No lo sabía –dijo Cade al tiempo que se volvía a Callie y le daba unos golpecitos en la espalda.

–Creo que me voy a mi habitación. Buenas noches a todas –se despidió mientras ponía la copa en la mano de Cade.

Con la cabeza alta y las mejillas todavía ardiendo, Callie abandonó la escena rumbo a la paz e intimidad de su habitación.

Sólo que no hubo intimidad, porque minutos más tarde Cade apareció por allí.

–¿Por qué no me dijiste que no bebías?

–Porque no se presentó la oportunidad.

–Lo siento. ¿Hay algo más que debo saber de ti? –preguntó en tono ligero y divertido, pero sus ojos se oscurecieron cuando su mirada se posó sobre ella. Callie se sintió como una liebre paralizada ante la luz de un coche y negó con la cabeza–. Vamos, debes de tener otros secretos ocultos. Sé que te gustan los caramelos, el chocolate y que te besen –añadió mientras se acercaba a ella.

Callie se mojó los labios, repentinamente resecos.

–Cade...

–Háblame, Pelirroja. Háblame de ti. Quiero saberlo todo –murmuró rozando con sus labios los de Callie–. Lo que te gusta –dijo antes de besarle la punta de la nariz–. Lo que te disgusta –añadió mientras sus manos la tomaban por los hombros y la atraía hacia su cuerpo.

–Yo... –Callie tragó saliva, incapaz de hablar y de pensar cuando él la abrazó estrechamente, cuando la miró de esa manera, los ojos llenos de fuego y de deseo.

–¿Te gusta esto? –preguntó al tiempo que inclinaba la cabeza y la besaba.

Ella se apoyó contra él, incapaz de resistirse. ¿Le gustaba? ¿Es que había algo en él que no le gustara? Los senos le hormigueaban al sentirlos contra el duro torso mientras el corazón saltaba en su pecho. Cuando sintió la lengua de Cade en su boca, las piernas le flaquearon y supo que podría desvanecerse a sus pies si él no la mantuviera sujeta por los hombros.

Él se echó hacia atrás mientras sus ojos buscaban los de ella.

–Maldición, Pelirroja –murmuró.

Volvió a besarla breve e intensamente y salió de la habitación con paso airado.

Atónita, Callie lo vio alejarse. Por una parte se sintió desilusionada y por otra parte, aliviada de que se hubiera marchado porque temía lo que podría haber sucedido entre ambos en la intimidad de la habitación.

Cade salió del hotel y fue a buscar su camión. Luego condujo hasta el pueblo y se detuvo en el primer bar que encontró. Una vez dentro, casi pidió un whisky, pero luego lo cambió por un zumo de naranja. Si había algo que necesitaba en ese momento era mantener la cabeza despejada. No sabía lo que había sucedido en la habitación de la Pelirroja; pero sea lo que fuere, lo había sacudido obligándole a pensar en cosas que no deseaba hasta antes de conocerla. Cosas como casarse y asentarse definitivamente. Sí, sus padres parecían felices, pero eran de otra generación. En la actualidad estaba de moda cambiar de cónyuge tan a menudo como se cambiaba de coche. Varios de los tipos que conocía estaban casados, pero ninguno parecía especialmente contento.

Con el ceño fruncido, bebió un sorbo de zumo. Tal vez se había marchado demasiado pronto de la habitación. Tal vez ella no habría dicho que no y no le habría dado una bofetada si él hubiese sugerido pasar un rato entre las sábanas a fin de conocerse mejor. Pero en su fuero interno sabía que la Pelirroja no era esa clase de mujer.

Incluso en tiempos de tanta ligereza, no se sorprendería si descubriera que ella todavía era virgen, aunque no besara como tal.

¡Maldición! Entre todas las mujeres del mundo, ¿por qué tenía que haber puesto los ojos en ella? El hotel estaba lleno de mujeres y estaba seguro de que muchas de ellas se sentirían encantadas de pasar unas horas con él sin esperar nada a cambio.

Pero Callie no era una de ellas.

Cuando terminó la bebida, salió del bar y fue a dar una vuelta por el pueblo, decidido a darle tiempo para que se metiera en la cama y se durmiera.

Más tarde, ya en el camión, no sabía si agradecer a su bisabuelo por haberlo enviado con ella, o no volver a hablarle en la vida.

* * *

Callie se dio una ducha rápida, se puso el camisón y se metió en la cama. Pero todo el tiempo estuvo pendiente de la llegada de Cade. ¿Por qué se había marchado tan bruscamente? ¿Había hecho algo equivocado? Callie rechazó ese pensamiento porque estaba segura de que él había disfrutado ese beso tanto como ella. Así que, ¿por qué se había marchado?

Cerró los ojos intentando dormir, pero no fue posible. No podía desalojarlo de la mente ni dejar de pensar que se había sentido tan bien en sus brazos, ni en la magia de su beso.

Era medianoche cuando Cade entró en la habitación.

En la oscuridad, y con los ojos cerrados, Callie oyó que se desvestía.

¿Cómo serían sus calzoncillos?

Era una pregunta que, aunque tonta, la mantuvo despierta mucho después de que él se hubiera acostado.

Capítulo 8

Al despertar, Callie se encontró otra vez sola en la habitación. Se preparó un café y luego se duchó y vistió con toda calma.

Más tarde, fue a desayunar a la cafetería mientras se preguntaba qué estaría haciendo Cade.

Minutos después, su editora se acercó a la mesa. Pasaron juntas una hora muy agradable. Mary Louise le dijo que la casa editorial pensaba lanzar una nueva serie de novelas de fantasía y le preguntó si le interesaría participar en el proyecto.

–¡Me encantaría! –exclamó Callie, entusiasmada–. De hecho había pensado en una nueva versión de la Bella y la Bestia. Una idea perfecta.

–Sabía que podía contar contigo. ¿Qué te parece si me envías tu propuesta?

–Lo haré tan pronto vuelva a casa.

–¡Fabuloso! Me encantaría que tu libro fuera el primero de la serie.

Callie asintió, muy emocionada por el ofrecimiento de Mary Louise. Estaba un poco cansada de escribir novelas sobre el Oeste americano. El proyecto de su editora le permitiría explorar algo novedoso y tal vez captar nuevos lectores.

–Haz que tu agente se comunique conmigo para hablar sobre el contrato.

–Lo haré.

–Bueno, debo marcharme. Tengo una entrevista con un postulante a modelo. Ahora pago yo –dijo la editora al tiempo que recogía la nota de la mesa.

–De acuerdo. Nos veremos más tarde. Gracias, Mary Louise.

Callie no pudo dejar de sonreír al pensar que era todo un éxito que le hubieran pedido que escribiera el primer libro de la nueva serie.

Cuando llegó al vestíbulo minutos más tarde, no le sorprendió en absoluto ver que Cade era el centro de atención. Al menos dos docenas de mujeres se agrupaban a su alrededor, incluyendo a Vicki, Jackie y Helen. Callie se quedó con la boca abierta al observar que Cade se hacía fotografías con todas las mujeres, una detrás de otra, y que firmaba autógrafos también.

–Asombroso –murmuró.

–¿Verdad que sí? –dijo Kim, junto a ella–. Tendrías que haberlo inscrito en el concurso de los modelos de portada.

–Creo que tienes razón –replicó Callie, secamente–. Y hablando de portadas, Mary Louise cree que estaría perfecto en la de mi próximo libro.

–¿De veras? Eso es fantástico.

–Bueno, no creo que él piense lo mismo –Callie frunció el ceño cuando una mujer rodeó con un brazo la cintura de Cade mientras sonreía a la cámara–. O tal vez sí, ya que no muestra la menor timidez ante las cámaras.

–¿Has hablado con él sobre hacer de modelo para la portada de tu libro?

–No, todavía no. Pensaba hacerlo de regreso a su casa.

–Lo vuestro va cada vez mejor. ¿Dónde lo conociste?

–Callie dijo que lo había conocido en la carretera –intervino Marian, que se había acercado a ellas junto con Hilda.

–Dicho de ese modo se podría prestar a un malentendido, como de hecho lo estáis pensando. Pero no fue así. Es una larga historia. ¿No deberíais estar en vuestros talleres? –preguntó Callie lanzando a Marian una mirada furibunda.

–Nunca voy a esas cosas –respondió Marian.

–Bueno, debo marcharme. Tengo una entrevista con mi editor –dijo Kim tras consultar su reloj.

–¿Comeremos juntas, no? –preguntó Hilda.

Callie asintió.

–¿Irá él también? –inquirió Marian.

–Sí, así que portaos bien.

–No te preocupes, querida –Kim sofocó una sonrisa.

Callie no quedó muy convencida.

Cuando estuvo sola, se abrió paso entre el grupo que rodeaba a Cade. Cuando él la vio entre las mujeres, Callie creyó notar que se ruborizaba un poco.

–Hola, Pelirroja.

–Hola. Atendiendo a tu corte, ¿no es así?

Cade se encogió de hombros.

–Se acercaron a mí y luego empezaron a hacer fotos. Les dije que soy un don nadie, pero no pareció importarles.

Callie lo creyó sin más. ¿Qué mujer en su sano juicio no lo encontraría atractivo?

–Bueno, voy a la piscina a relajarme un rato. Te veré a la hora de comer.

–Espera, Pelirroja. Lo siento, señoras, tengo que irme.

–¿Estás seguro de querer marcharte? –preguntó ella, malhumorada–. No tienes que hacerlo por mí.

–¿Estás enfadada por algo?

–¿Por qué tendría que estarlo?

–No sé. Dímelo tú.

–No seas ridículo. No estoy enfadada, sólo que no quiero estropearte la fiesta.

Cade se echó a reír mientras la seguía hasta la piscina. Callie se sentó a una mesa bajo una sombrilla, molesta por su risa. Cade se acomodó junto a ella.

–¿A qué hora es la comida?

–A las doce y media.

–Nunca he asistido a un concurso de modelos.

–Dudo que te interese. Todos son hombres.

–¡Qué fama!

Callie lo miró de pies a cabeza.

–Tú deberías ser uno de ellos –murmuró.

–¿Qué? Dime que no has dicho lo que he creído oír.

–¿Por que te sorprendes tanto? Todas las mujeres del hotel piensan lo mismo –dijo, con una punzada de remordimiento.

¿Qué diría Cade cuando le contara que se lo había sugerido a su editora y que Mary Louise había quedado tan entusiasmada que ya estaba planeando su aparición en la portada de la próxima novela de Callie?

–¿Yo, modelo? –Cade negó enfáticamente con la cabeza–. De ninguna manera.

–De todas maneras –rebatió ella.

Él volvió a reír.

–¿Vienes a menudo a estos eventos?

–Intento hacerlo anualmente. Es bueno mantenerse en contacto con los lectores.

–¿Recibes cartas de admiradores?

–Sí, pero hoy en día son mensajes a través del correo electrónico.

–¿Y te escriben los hombres?

–De vez en cuando –respondió evitando contar que algunos eran presidiarios.

–Me parece que tendré que leer algo tuyo.

Como siempre, el hecho de que alguien conocido leyera una de sus novelas le hacía sentirse desnuda frente al mundo.

Callie consultó su reloj.

–Deberíamos marcharnos. Tengo que reservar una mesa para las chicas.

El comedor estaba muy bien decorado. Los manteles eran de lino azul oscuro y las servilletas blancas. Los arreglos florales en el centro de las mesas consistían en claveles rojos, blancos y azules.

Encontraron sitio en la parte delantera, cerca de una mesa larga reservada a los modelos. También habían instalado una pasarela para los concursantes.

Minutos después, empezó a llegar la gente y muy pronto el ambiente se llenó de conversaciones y risas.

Kim y las otras amigas se reunieron con Callie y Cade, y tras efusivos abrazos se sentaron a la mesa.

El presidente del comité de escritores de la localidad dio la bienvenida a los presentes y agradeció a todos los que habían contribuido al éxito del congreso.

Luego se sirvió la comida.

Por vez primera Cade compartía una mesa con tantas mujeres desconocidas. Era una buena experiencia, especialmente cuando las escritoras empezaron a hablar sobre las escenas de amor de sus obras.

Kim miró a Cade, con los ojos chispeantes de malicia.

–¿Qué piensas, Cade? ¿Cuándo crees tú que una escena romántica se convierte en erótica?

Cade alzó las manos en un gesto de rendición.

–Oh, no. No me metas en esto.

–Gallina –rió Vicki.

–De acuerdo, maldición. Aunque... –la mirada de Cade se posó en la cara de Callie–. Siempre me he preguntado de dónde sacan sus ideas los escritores de novelas románticas. La Pelirroja dice que se documenta bastante antes de escribir un libro. Yo me preguntaba si eso también incluye las escenas de amor.

Callie lo miró fijamente con las mejillas ardiendo.

–Sí, Callie. Cuéntanos –pidió Marian, con una sonrisa.

Callie se salvó de responder porque en ese momento una señora se acercó al micrófono y anunció que el concurso de modelos iba a comenzar.

Uno por uno desfilaron los postulantes por la pasarela. Todos eran apuestos, se mostraban muy entusiastas, y llevaban diversos disfraces.

Las mujeres silbaban y vitoreaban a sus favoritos.

–Y ahora, por primera vez que yo recuerde, tenemos un candidato añadido a la lista oficial –anunció la maestra de ceremonias–. Cade Kills Thunder.

Cade se volvió a mirar a Callie, con los ojos entornados.

–Dime que no fuiste tú –dijo, en tono acusador.

–No fui yo, de veras.

–Sube –urgió Kim al tiempo que lo tiraba de la manga–. Te están esperando.

–Cade.Cade.Cade –gritaban las mujeres.

–Es mejor que vayas antes de que vengan a buscarte –dijo Helen, con una sonrisa.

Con los dientes apretados, Cade se levantó de la mesa y subió a la pasarela seguido de los silbidos y vítores de la audiencia femenina.

–Señoras, aplaudo vuestro buen gusto –comentó la maestra de ceremonias.

–La camisa –gritó una mujer–. Dile que se quite la camisa.

La señora miró a Cade.

–¿Te importaría? Estás en tu derecho a negarte, pero no me hago responsable de lo que pueda suceder.

Con una mueca, Cade se quitó la camisa de manga larga y la lanzó a un lado. No llevaba camiseta. Las luces iluminaron su torso desnudo y sus anchos hombros.

Más silbidos y vítores.

–Nunca me va a perdonar por esto –murmuró Callie.

Pero nadie la escuchó. Todas miraban a Cade. Y ella también.

–De acuerdo, señoras –dijo la maestra de ceremonias–. Creo que ya hemos visto lo suficiente. El nombre del ganador será anunciado durante el baile de esta noche.

–Nunca me va a perdonar por esto –Callie volvió a decir–. Nunca en un millón de años.

Capítulo 9

Mientras Cade se ponía la camisa no habría podido decir si se sentía halagado, enfadado o avergonzado. Una cosa era que las mujeres lo encontraran atractivo y otra que le pidieran a gritos que se quitara la camisa.

Abandonó la pasarela rodeado de admiradoras de todas las edades. Tenía unas cuantas cosas que decir a la señorita Callie Walker, pero no en un salón lleno de mujeres.

Cade asentía sonriente mientras estrechaba las manos de aquéllas que le prometían votar por él. Finalmente pudo llegar hasta la mesa.

Callie no se encontraba allí.

–¿Dónde está? –preguntó a Kim.

–Me figuro que escondida.

–Muy lista.

Marian se echó a reír.

–Te aseguro que no ha tenido nada que ver con esto, de veras.

–¿Entonces por qué se ha ido?

–Si pudieras verte la cara sabrías por qué –intervino Helen, con una sonrisa.

Tras recoger sus pertenencias, las mujeres se levantaron de la mesa.

–Entonces nos veremos esta noche –dijo Kim.

–No cuentes con ello.

Vicki lo miró, enarcando una ceja.

–¿Qué pasa, Cade? ¿Temes perder?

–De ninguna manera, cariño. Temo ganar.

Todas se echaron a reír.

–Bueno, nos vemos más tarde –se despidió Kim antes de seguir a las amigas fuera del comedor.

Al ver que varias mujeres se acercaban, Cade se escabulló por una puerta lateral.

¿Dónde habría ido Callie? Si realmente quería evitarlo, el mejor lugar eran esos estúpidos talleres. Pensando que era allí donde se encontraba, Cade se dirigió a la habitación, se puso el bañador y fue a refrescarse a la piscina.

No estaba tan concurrida como temía. Había unas cuantas madres jóvenes vigilando a sus pequeños, y unas pocas mujeres mayores tendidas en las tumbonas, concentradas en la lectura de alguna novela.

Con un suspiro de alivio, fue al otro extremo de la piscina. La figura de una mujer de pie en el trampolín atrajo su mirada. Empezó por los tobillos y lentamente recorrió su cuerpo. Las piernas no eran largas, pero sí estupendas. No tenía la figura de una modelo aunque su cuerpo, enfundado en un bañador azul oscuro de una pieza, estaba bien formado. Una larga melena roja le caía sobre un hombro...

Cade sintió un ramalazo de excitación cuando se dio cuenta de que era Callie.

Ignorante de su presencia, la joven ejecutó un hermoso salto y luego nadó hacia una orilla de la piscina. Cade la esperó con una mano extendida para ayudarla a salir del agua,

Los ojos de Callie se agrandaron al verlo.

–¿Estás aquí para ayudarme a salir o para ahogarme? –preguntó, con cautela.

–Pensaba ahogarte, pero hay muchos testigos.

Callie le tomó la mano para salir del agua, luego buscó la toalla que había dejado en el respaldo de una silla y se la puso a modo de turbante.

–No tuve nada que ver con eso, de veras –dijo porque era cierto que ella no lo había inscrito en el concurso de modelos.

–¿Por qué será que no te creo?

–No lo sé. ¿Por qué no? –preguntó al tiempo que se sentaba a una mesa. Cade se acomodó frente a ella y la miró fijamente, sin decir palabra–. A decir verdad serías un modelo estupendo –dejó escapar impulsivamente, acobardada por su silencio.

–Olvídalo –replicó bruscamente y luego frunció el ceño–. Tú ocultas algo. ¿Qué es?

–Nada.

–Vamos, Pelirroja, ¿qué pasa por esa linda cabecita tuya?

–¡Nada! Yo... ¿por qué te opones a la idea?

–¿Así que fue idea tuya?

Callie decidió decir la verdad aclarar las cosas definitivamente.

–Cuando te vi por primera vez, supe que estarías perfecto en la portada de mi próximo libro. Y mi editora piensa lo mismo.

–¿Eso es cierto?

Callie asintió.

–Mary Louise te imaginó en un caballo blanco, con una pluma en el pelo, una raya negra en una mejilla y otra en el pecho –explicó rápidamente para acabar cuanto antes–. Y con una lanza emplumada. Sería una portada impresionante.

Cade se puso de pie, y la miró con los ojos entornados.

–Olvídate, cariño. Porque eso no va a suceder.

–Si tú solamente...

Él negó con la cabeza.

–No va a suceder, Pelirroja. Ni en esta vida ni en ninguna otra –declaró antes de marcharse.

Murmurando, Cade fue en busca de una bebida. Así que lo tenía todo planeado, ¿no? Para convertirlo en modelo. De todas las frivolidades que había oído en su vida, ésa era la peor. Había visto a esos tipos en las portadas, todo músculos, estrechando entre sus brazos a una mujer semidesnuda. Sería el hazmerreír de todos sus colegas si supieran que era tan tonto como para haber consentido en prestarse a esa ridiculez.

¡Maldición!

No le extrañaba que se hubiese comportado de manera tan dulce y agradable. Y no le sorprendería que ella misma hubiese llamado al garaje de Dillon y les hubiera pedido que se inventaran una historia con el propósito de que él la llevara a Jackson. Maldición, tal vez el viejo también estaba implicado en el asunto.

Cade pidió una cerveza y se sentó a una mesa, al fondo de la cafetería. ¿Realmente ella esperaba que volviera al hotel esa noche?

Murmuró un juramento al recordar que se suponía que iba a ser su pareja en el baile. Bueno, podría encontrar a otra persona...

No le gustaba la idea de que otro hombre la escoltara.

Cade se reclinó en la silla y cerró los ojos. La imaginó de pie en el trampolín, su largos cabellos rojos como una resplandeciente cascada de fuego sobre el hombro, y con el bañador azul que delineaba perfectamente sus curvas.

Aunque estuviera muy enfadado no podía dejarla plantada a última hora. Era un hombre bien educado. Le había prometido ser su pareja así que la llevaría a la fiesta, pero eso no significaba que tuviera que bailar con ella. Pero entonces recordó el pelo sedoso contra su mejilla, el modo en que su cuerpo menudo se adaptaba al suyo, todo suavidad y calidez, el sabor embriagador de sus labios...

Cade volvió a proferir otro juramento. Iba a ser una larga noche infernal y un largo camino de vuelta a casa.

Callie estaba en la habitación cuando Cade apareció un par de horas más tarde. Estaba muy bonita con su disfraz de Annie Oakley. Llevaba una falda corta de color rojo que dejaba al descubierto gran parte de las piernas junto a una blusa blanca y un chaleco rojo a juego con la falda. Una pistolera de piel negra colgaba de sus caderas. Sobre el tocador había un sombrero texano de color blanco.

Callie se ruborizó mientras la mirada de Cade recorría su cuerpo.

Luego lo miró con cautela cuando él sacó ropa limpia del armario y fue al cuarto de baño.

–¿Debo esperarte? –preguntó, vacilante.

–Como quieras –contestó, y sin más se encerró en el baño.

Sabía que se comportaba como un pelmazo, pero no podía evitarlo.

El baño olía a perfume. Cade se desvistió y abrió el grifo. Irritado y todo, lo que realmente deseaba era llevarla bajo la ducha y luego pasar el resto de la noche haciendo el amor con ella.

Apretando los dientes, cerró el grifo del agua caliente con la esperanza de que una ducha fría refrescara su cuerpo y le despejara la cabeza. Pero fue en vano.

Callie se paseaba de arriba abajo. Sabía que Cade estaba enfadado con ella. Había esperado que se negara a acompañarla esa noche. A decir verdad, no estaba segura de querer ir al baile con él.

Echó una mirada a la puerta del baño evitando imaginárselo desnudo bajo la ducha. Pero fue imposible.

Con un suspiro, se acercó a la ventana. Pese a su voluntad, no podía alejar de su mente el recuerdo de la maravillosa experiencia de bailar con él y de que le hubiera hecho sentirse la mujer más hermosa y deseable del mundo.

De pronto, deseó no haber ido con él a Jackson. Más que nada, quería una oportunidad para pasar un tiempo en el rancho y conocerlo mejor. Pero eso no iba a suceder, pensó con tristeza. Incluso le sorprendería que él todavía quisiera llevarla a Dillon.

Cade salió del baño con el pelo todavía mojado y vestido con unos vaqueros negros, un chaleco de piel del mismo color y camisa blanca. Dios, era el hombre más apuesto que había visto en su vida.

Tras ponerse los calcetines y las botas, Cade la miró.

–¿Listos?

Ella asintió. Se calaron los sombreros y salieron de la habitación.

El vestíbulo ofrecía el aspecto de una fiesta de Halloween. Fantasmas, vampiros y brujos se mezclaban con ángeles, hadas y duendes.

Minutos más tarde, las amigas se abrazaban entre gritos de admiración al ver los disfraces que llevaba cada una. Cade tuvo que admitir que estaban bellas con sus atuendos, aunque no podía dejar de mirar a Callie una y otra vez.

Más tarde, siguió a las mujeres hasta la sala de conferencias que ya estaba llena. Descubrió a varios periodistas conversando con escritores y lectores. Los fotógrafos hacían su trabajo con los modelos que posaban con sus admiradoras.

El grupo se acomodó en la mesa reservada para ellos. Poco después, se sirvió la cena. Mientras comía, Cade escuchaba distraídamente la conversación entre las amigas.

A la hora de los postres, la editora de Callie, Mary Louise Kendall se aproximó al micrófono y explicó a la audiencia que el ganador del concurso aparecería en la portada de la próxima novela histórica de Callie Walker.

Mary Louise mostró un gran sobre blanco. De inmediato todos guardaron un silencio expectante.

–Y el ganador es... –anunció con una sonrisa. Cade apretó los puños. Callie contuvo la respiración–. Cade Kills Thunder.

Cade murmuró una maldición mientras la audiencia estallaba en aplausos.

–Callie, ¿podrías acompañar a Cade al estrado?

Cade la miró con indignación. De inmediato pensó en negarse, pero a pesar de su ira, no quiso avergonzarla ante sus amigas y colegas. Con una fingida sonrisa, se puso de pie y le ofreció la mano.

Más aplausos. Un fotógrafo los apuntó con la cámara mientras se aproximaban a Mary Louise.

Ella le tendió un sobre.

–Contiene un pasaje para Nueva York, Cade. Por favor, llámame cuando regreses a casa. Fijaremos una fecha para la sesión fotográfica y te reservaremos hotel. Enhorabuena –dijo con una sonrisa.

Mientras introducía el sobre en el bolsillo trasero, Cade murmuró un agradecimiento.

Mary Louise se volvió a Callie.

–¿Quieres decir unas palabras?

–Sólo decir que me siento muy complacida de que Cade aparezca en mi próximo libro. Sé que mis lectores se sentirán tan emocionados como yo cuando lo vean en la portada.

Hubo más aplausos y más fotografías cuando Cade tomó a Callie de la mano y volvieron a la mesa.

Apenas se habían sentado, cuando se vio rodeado de mujeres con máquinas fotográficas que lo abrazaban y felicitaban. Al observar que un periodista y un fotógrafo se acercaban a la mesa, Cade se excusó y rápidamente se dirigió a la puerta.

Una vez fuera, respiró a fondo. El infierno se congelaría antes de utilizar ese pasaje de avión.

–¿Cade?

Callie estaba detrás de él.

–Gracias por haberme secundado. Le diré a mi editora que no te interesa su ofrecimiento. Encontraremos a otra persona para la cubierta del libro –dijo rápidamente. Él asintió–. No hace falta que te quedes si no lo deseas. Vicki dijo que podría llevarme a Dillon para recoger mi coche.

–¿Y tú estás de acuerdo?

–Sí.

Él la miró fijamente preguntándose qué haría si la estrechara en sus brazos y luego la llevara a casa con él. De inmediato se regañó a sí mismo por ser tan estúpido. Si estuviera remotamente interesada en algo así, no le habría pedido a otra persona que la llevara a Dillon.

–Entonces me marcho –dijo mientras sacaba el sobre del bolsillo–. Agradéceselo a tu editora en mi nombre.

–Adiós, Cade –se despidió apretando el sobre entre los dedos.

–Adiós, Pelirroja.

Veinte minutos después, se encontraba en la carretera camino a la paz y quietud del hogar.

Era mejor así. Seis meses en el rancho y la Pelirroja lloraría de deseos de volver a las luces y a la animación de la gran ciudad. Y él no estaba hecho para vivir en el asfalto de ciudades contaminadas como Nueva York o Los Ángeles.

Amaba demasiado el rancho, las praderas, los cielos azules y la libertad de la carretera para renunciar a todo eso. Aunque estaba seguro de que iba a echar de menos a la pequeña Pelirroja.

Capítulo 10

Callie se quedó contemplando cómo Cade se alejaba de ella. Aquellas largas piernas lo llevaban fuera de su vista y fuera de su vida. Aunque había sido idea suya, no podía creer que la hubiera abandonado sin más.

Con el corazón acongojado, volvió al salón de banquetes, pero la velada había terminado para ella. Había esperado con ilusión bailar con Cade, pero se había marchado y nunca volvería a verlo.

Vicki y las otras amigas intentaron levantarle el ánimo y lo consiguieron durante un rato. Pero más tarde, ya en su habitación, se sentó al borde de la cama luchando contra las lágrimas. Por primera vez en mucho tiempo había encontrado un hombre que la atraía, y ella misma lo había liado todo. Desde luego que lo sucedido no había sido por su culpa. Le parecía extraño que Cade estuviera tan enfadado. Al margen de que al hombre le gustaran las mujeres, ¿no se habría sentido harto o avergonzado de ser el centro de atención de tantas féminas?

Callie dejó escapar un suspiro. Ya nada importaba. Se había marchado y eso era todo. Un día más y volvería a su casa, donde pertenecía. Volvería a su rutina. Ella y su ordenador, solos como siempre.

Hizo la maleta y se acostó, pero no pudo dormir porque empezó a revivir cada momento compartido con Cade. Había sido estúpida al pensar que algo resultaría de aquel encuentro fortuito. Después de todo, él era un vaquero y ella una chica de ciudad. Eran incompatibles, como el aceite y el vinagre.

Sin embargo, romántica como era, no podía dejar de pensar con tristeza en lo que pudo haber sido.

A la mañana siguiente, se duchó, se vistió y terminó de hacer su equipaje.

Más tarde, se reunió a desayunar con Vicki y las otras amigas y luego asistieron al último taller del día. Pero no pudo concentrarse; sus pensamientos estaban con Cade. Se preguntaba si habría vuelto directamente a casa, si iba a quedarse un tiempo en el rancho, en fin.

Cuando el taller hubo finalizado, fueron a la ceremonia de la entrega de premios, el último evento de ese congreso de escritores.

En el salón había una atmósfera expectante. La novela de Callie competía por el premio a la Mejor Novela Histórica. La joven aceptó los buenos deseos de muchos colegas y lectores.

–Estas cosas me ponen nerviosa –comentó Hilda–. No sé para qué me inscribo si nunca gano nada.

–Tal vez éste sea tu año. Piensa positivamente –le aconsejó Marian.

Hubo numerosos premios, Callie aplaudió a los vencedores y se emocionó cuando el libro de Hilda ganó el premio al Mejor Libro del Año para Jóvenes.

Más tarde, el maestro de ceremonias leyó la lista de los finalistas del premio a la Mejor Novela Histórica ambientada en los Estados Unidos. Callie cruzó los dedos y cerró los ojos.

–Y el ganador es Callie Walker, por la novela titulada Corazones Divididos –anunció.

Callie abrió los ojos y miró a Vicki.

–¿Han dicho mi nombre o me lo he imaginado?

–¡Has ganado, tonta, ve allá!

Callie se aproximó al estrado. Estaba tan segura de que no ganaría que no se había preocupado de preparar su discurso de aceptación.

De pie ante el micrófono, con la codiciada estatua en las manos, agradeció a los miembros del jurado, a sus lectores y a su editora mientras lo único que deseaba era que Cade estuviera allí para compartir ese momento con ella.

El resto de la velada pasó como en un sueño. Finalmente llegó el momento de las despedidas. Hubo muchos abrazos, besos y promesas de mantenerse en contacto. Callie estaba a punto de seguir a Vicki fuera del salón cuando vio a Cade. Pensó que era su imaginación, pero no, indiscutiblemente era la alta figura de Cade abriéndose paso entre la gente.

Callie sintió que el corazón se le paralizaba. Nunca se había sentido más feliz de ver a alguien, aunque no pudo dejar de preguntarse qué hacía allí.

–Enhorabuena.

–¿Estabas aquí? –preguntó, sorprendida.

–Sí, lo vi todo. ¿Lista para partir?

–Sí, pero pensé que...

–Hola, Cade –saludó Vicki–. Me alegro de volver a verte. Callie, te espero fuera, ¿de acuerdo?

–Viene conmigo –dijo Cade.

Vicki miró a Callie, con una ceja alzada.

–¿Es cierto, amiga?

Callie miró a Vicki, a Cade y luego otra vez a Vicki.

–No sé...

–Yo sí sé –intervino Cade al tiempo que le tomaba la mano–. Ve a buscar tus cosas.

–Llámame cuando llegues a casa –dijo Vicki, con una sonrisa.

–Lo haré –prometió Callie. Mientras se abrían paso entre la gente que llenaba el vestíbulo, miró a Cade–. Pensé que te habías marchado.

Él se encogió de hombros.

–Bueno, sí, pero cambié de opinión.

–¿En cuanto a todo? –preguntó ella, con la esperanza de verlo en la cubierta de su próxima obra.

–No, Pelirroja, en cuanto a llevarte de vuelta a Dillon.

La desilusión de Callie fue casi física.

–Puede que te guste trabajar como modelo. Podrías tomarlo como un cambio de actividades. No tendrías que pasar todo el tiempo en la carretera. ¿Y quién sabe? Hasta podrías convertirte en el próximo Fabio.

–Gracias, pero no, Pelirroja.

A pesar de su negativa, a Callie le conmovió el hecho de que hubiera vuelto a buscarla.

Media hora después, se encontraban en la carretera.

Se produjo un silencio expectante entre ellos. De vez en cuando ella le echaba una mirada de soslayo, y más de una vez lo sorprendió haciendo lo mismo.

–¿Así que lo pasaste bien? –preguntó Cade, finalmente–. Parecías verdaderamente sorprendida cuando ganaste el premio.

–Y lo estaba.

–¿Por qué? Eres una escritora de éxito. Probablemente has ganado otros premios antes.

–Sí, pero esta vez competía con escritores de categoría.

–Bueno, tendré que leer tu libro.

Hablaron muy poco durante el trayecto. A mitad de camino, Cade se detuvo en una gasolinera, llenó el tanque y consiguió café. Callie durmió el resto del viaje y sólo despertó cuando el camión se detuvo en el garaje de Dillon.

Callie se incorporó parpadeando y miró a su alrededor.

–No veo mi coche.

–Quizá esté dentro del garaje. Quédate aquí. Hablaré con Walter.

Cade volvió minutos más tarde.

–¿Lo han reparado?

–Sí, pero está en el rancho.

Callie frunció el ceño.

–¿Y qué hace ahí?

–Parece que Jacob lo recogió el otro día.

–¿Por qué haría eso?

–Porque Jacob es un casamentero –espetó con un resoplido exasperado.

–¡Casamentero! –exclamó Callie, con los ojos agrandados por la sorpresa.

Cade asintió apretando los dientes.

Callie se volvió a la ventanilla. Al parecer a él no le gustaba la idea. El pensamiento le hizo más daño de lo debido puesto que ellos apenas se conocían.

Cade condujo hacia el rancho en silencio. Cuando llegaron, estacionó detrás del coche de Callie, totalmente reparado.

Luego le abrió la puerta para ayudarla a bajar del camión.

–Gracias, Cade –dijo ella retirando la mano–. Siento haberte causado tantos problemas.

–Que tengas un buen viaje.

–Gracias. ¿Te importaría poner mi equipaje en el coche? Necesito entrar para devolver a Jacob el dinero que pagó por la reparación.

–Por supuesto.

Callie subió corriendo la escalerilla, luchando contra las lágrimas. No quería volver a casa. Quería quedarse en el rancho y escribir. Quería que a partir de ese momento, Cade posara para la cubierta de todos sus libros. ¿Por qué la vida real no era como en sus obras que siempre tenían un final feliz?

Llamó a la puerta, pero nadie acudió. Volvió a llamar.

–Tal vez no está en casa –dijo Cade detrás de ella. Luego le abrió y la siguió al vestíbulo–. Veré si encuentro la factura. Si no, llamaré a Walter.

–De acuerdo.

–Siéntate, volveré enseguida.

Más tarde, Callie escuchó el ruido de una puerta que se abría, voces apagadas y fuertes toses.

Cade volvió con el ceño fruncido.

–¿Todo va bien?

–Jacob está en cama. Dice que tiene un poco de gripe.

–Oh, lo siento. ¿Cuánto le debo?

–Dice que no se acuerda.

–Vaya. Supongo que será mejor que llames al garaje.

Cade se pasó la mano por el pelo.

–Lo haré. Jacob quiere verte.

–Probablemente desea despedirse. ¿Puedo ir a verlo?

–Por supuesto. Te está esperando. Es la última habitación a la derecha.

–Gracias.

Callie fue al pasillo y se detuvo ante la puerta.

–¿Jacob?

–Callie, pasa.

Con una rápida mirada abarcó la habitación. Era espartana. No había más que una cama doble cubierta con una gruesa colcha, una cómoda y una mecedora junto a la ventana. El suelo estaba cubierto por alfombras de artesanía navaja. Una lanza emplumada colgaba en la pared sobre la cama.

–Siento mucho que no se encuentre bien –dijo mientras se acercaba a él. El anciano se cubrió la boca para toser–. Esa tos no es buena. Debería ir al hospital.

Jacob negó con la cabeza.

–Nada de hospitales. La gente que entra en esos sitios no vuelve a salir.

Callie ocultó una sonrisa.

–¿Lo ha visto un médico?

–No confío en los médicos blancos. Joe White Bull, el curandero, vino a visitarme. Dijo que tenía que guardar cama unos días.

–Me alegro de volver a verlo, Jacob. Espero que se recupere pronto –dijo sinceramente–. Cade está llamando al garaje para saber cuánto le debo y luego me marcharé.

–Quédate.

–¿Cómo dice?

–Quiero que te quedes.

–No creo que a Cade le guste la idea –dijo, con tristeza.

Jacob le apretó la mano.

–Y a ti, ¿qué te gustaría?

–Me gustaría quedarme, pero no hay ninguna razón para hacerlo.

Ninguna razón, excepto Cade; pero él no la quería allí.

–Tus novelas están ambientadas en el Oeste, en la vida cotidiana de un rancho. ¿Has vivido algún tiempo en un rancho?

–No, excepto las horas que pasé aquí...

–Deberías documentarte mientras estés con nosotros porque quién sabe cuándo podrás volver.

–Escribo novelas históricas, no contemporáneas.

–Algunas cosas son inmutables, igual que la tierra. Sal a cabalgar por las praderas. Para nuestra gente el caballo y el hombre son un todo. Camina sobre la tierra, siéntela bajo tus pies. Escucha la canción del viento.

–Me gustaría.

Un escalofrío en la espalda le hizo saber que Cade había entrado en la habitación.

Los oscuros ojos de Jacob se iluminaron y volvió a apretarle la mano.

–Hijo, le he pedido a Callie que se quede con nosotros un tiempo.

–¿De veras?

Callie se alegró de que estuviera detrás de ella porque no quería ver la expresión de su rostro.

–White Bull dijo que alguien debería cuidarme unos pocos días.

Cade dejó escapar un leve gruñido.

–Eso no es problema. Yo puedo cuidarte...

–Tienes que trabajar –le interrumpió el anciano–. Y Callie necesita documentarse sobre nuestra gente y su entorno.

–Ya veo.

Jacob miró a Callie.

–De acuerdo, entonces –murmuró, repentinamente cansado–. Tú me cuidarás y Cade cuidará de ti –añadió, con los párpados casi cerrados.

Callie iba a protestar por última vez cuando se dio cuenta de que el anciano se había quedado dormido.

Entonces retiró la mano con suavidad y lentamente se volvió a Cade.

–Supongo que te quedas por un tiempo –dijo él, lacónicamente.

–Sí –respondió, con una sonrisa forzada–. Jacob no acepta que se le contradiga.

–Es cierto. Bueno, iré a buscar tus cosas. Puedes quedarte en la misma habitación donde dormiste el otro día.

–Gracias. Sé que normalmente Jacob se encarga de cocinar. Si no te viene mal, no me importaría hacerlo.

–Me viene bien.

Callie lo siguió fuera de la habitación y luego fue a la sala de estar donde empezó a pasearse frente a la chimenea. ¿Estaba enfadado porque había aceptado quedarse? ¿Debió haber insistido en marcharse? De pronto recordó la palabra «casamentero» y se ruborizó. ¿Eso era lo que Jacob estaba haciendo? De inmediato descartó aquel pensamiento. Si se había opuesto al matrimonio de su nieto con una mujer blanca, con toda seguridad no querría que su biznieto se casara con una de ellas, así que no podía ser eso.

El estómago se le encogió al ver que se abría la puerta. Luego siguió a Cade hasta la habitación.

–Supongo que sabes dónde están las cosas –dijo al tiempo que dejaba el equipaje al pie de la cama.

–Sí. ¿Tienes lavadora?

–Está en el garaje. Puedes entrar por la puerta lateral de la cocina. Hay jabón en una estantería.

–Gracias –Callie se mordió un labio y luego dijo repentinamente–: No fue idea mía.

–Lo sé –contestó Cade y luego la miró un instante–. Maldición –murmuró un segundo antes de estrecharla entre sus brazos.

La besó breve e intensamente y luego se marchó. Temblando, Callie lo vio alejarse.

Capítulo 11

Cade se apoyó en la empalizada del corral con los brazos cruzados. Un coyote aulló a lo lejos. Un sonido triste y solitario que tuvo respuesta instantes después. Cerca del establo una vaca llamó a su ternero con un mugido. Un caballo pateó el suelo y una suave brisa susurraba entre las hojas de los árboles. Eran sonidos familiares. Los sonidos del hogar.

Cade miró por encima del hombro. La habitación de su bisabuelo estaba oscura, pero había luz en la ventana de Callie. Cade la imaginó en el instante de ponerse el camisón por encima de la sedosa melena roja.

¡Maldición!

–¿Qué estás planeando, viejo? –murmuró al tiempo que apartaba la mirada de la ventana de Callie.

Pregunta estúpida. Sabía muy bien lo que pasaba por la mente del anciano. Jacob se figuraba que todo lo que tenía que hacer era encontrar la manera de poner a Callie en el camino de Cade con mucha frecuencia y la naturaleza seguiría su curso. Bueno, el viejo no se había equivocado, reflexionó con amargura. No podía negar el hecho de su atracción hacia ella, ni tampoco que era una atracción mutua. Las chispas volaban entre ellos cada vez que estaban juntos. Bueno, todo lo que podía hacer era mantener las manos lejos del cuerpo de la joven.

No había tenido intención de besarla en la habitación, pero no pudo evitarlo. Y era suficientemente sincero consigo mismo para admitir que deseaba más que besos. Mucho más que besos. Y el viejo lo sabía.

Cade alzó la vista al cielo, pero las estrellas no tenían respuesta para él. Lo mejor que podría hacer era no dejarse ver mientras ella estuviera allí. Podría salir de casa al amanecer y no volver hasta la noche. Sería una buena ocasión para echar un vistazo a sus tierras, examinar los abrevaderos y el ganado.

También podría hacer un transporte, pero desechó la idea de inmediato. No creía que Jacob tuviera algo serio, pero no quería correr riesgos. Si el anciano estaba realmente enfermo sería mejor no alejarse demasiado.

Cuando volvió a casa, la luz de Callie todavía estaba encendida. ¿Qué estaría haciendo? Fue a la cocina a prepararse un café. Luego se sentó a la mesa con las piernas estiradas. Oyó el rumor de la lavadora y secadora y pensó que ella estaba esperando que acabara el lavado.

Recién terminaba la segunda taza de café cuando Callie entró en la cocina.

–¡Oh! –exclamó al tiempo que se llevaba la mano al cuello de la bata–. Creí que ya te habías ido a dormir.

–Todavía no –contestó mirándola.

Callie llevaba el pelo suelto que le caía sobre los hombros. Iba descalza. Los dedos de los pies asomaban por debajo de la bata y él se preguntó por qué ese detalle le pareció tan íntimo, tan sensual. La encantó el rubor de sus mejillas bajo su mirada.

Cade empuñó las manos. Tenía que vencer la tentación de enterrar los dedos en esa melena, tender ese cuerpo sobre la mesa de la cocina y calmar su doloroso deseo.

Como si le leyera el pensamiento, Callie evitó acercarse a él mientras se dirigía a la puerta lateral.

Cade esbozó una sonrisa. Los próximos días serían interesantes, muy interesantes.

Callie sacó la ropa de la secadora, la dobló con cuidado y la puso en un montón mientras esperaba que Cade se fuera a la cama y tragó saliva al pensar en él y en la cama.

Cuando terminó de ordenar la ropa, sacó la segunda carga de la lavadora y la puso en la secadora.

Cade. Cerró los ojos y lo vio en su mente, pero los abrió al instante y se abanicó con la mano. ¡Oh, Dios, lo que le hacía ese hombre! ¡Y lo que le gustaría hacer con él!

Con el montón de ropa en los brazos, acercó el oído a la puerta. ¿Se habría ido a dormir?

Entonces abrió la puerta. La cocina estaba vacía. Se dijo que era un alivio no tener que enfrentarse a la intensidad pecaminosa de esos ojos oscuros ni quedarse inmóvil, hipnotizada, bajo su mirada, esperando que volviera a besarla.

Callie sacudió la cabeza para desalojar esos pensamientos y subió a su habitación.

Tras una noche inquieta, Callie despertó temprano. Momentáneamente desorientada, se frotó los ojos. Eran un poco más de las siete según el reloj. Se vistió rápidamente con unos tejanos y una blusa que había lavado la noche anterior. Luego se puso las zapatillas y bajó a mirar la habitación de Cade. Estaba vacía.

Desde la cocina le llegó el aroma a café recién hecho. Al entrar, descubrió que tampoco había nadie. Se sirvió una taza y bebió unos sorbos mientras se dirigía a la habitación de Jacob.

La puerta estaba abierta y miró al interior.

–Callie, pasa.

Antes de acercarse a la cama descorrió las cortinas.

–Buenos días.

–Buenos días, Jacob. ¿Cómo se encuentra?

–Mejor.

–Muy bien. ¿Quiere comer algo?

–Preferiría una taza de café como la que tienes en la mano.

–Le traeré una. ¿Quiere tostadas? –preguntó, con una sonrisa.

Él asintió.

–Y tal vez un huevo, o dos.

–De acuerdo –dijo, antes de encaminarse a la puerta.

–Con tocino.

Callie le sonrió por encima del hombro.

–¿Algo más?

–¿Tal vez un zumo de naranja?

–Menos mal que no tiene hambre.

Con una risita se dirigió a la cocina.

Con mucho mimo, Cade hizo que la yegua cruzara el riachuelo. Aunque no era profundo, por alguna razón le temía a las corrientes. El animal dio un paso, luego otro, y otro más. Cade pudo sentir la tensión de sus músculos, pero se había ganado su confianza a costa de mucha suavidad y paciencia. Cuando la yegua llegó a la otra orilla, lo hizo resoplando como si hubiera galopado kilómetros.

Cade se inclinó y le dio unos golpecitos en el cuello.

–Buena chica.

Luego, con un suave toque en los flancos la echó a correr. Otra vez sintió el placer de galopar por sus tierras mientras sentía la fuerza del animal bajo las piernas. La yegua corría a galope tendido a través de los verdes campos. Exultante, Cade echó la cabeza hacia atrás y dejó escapar el grito de guerra lakota.

Entonces cruzaron por su memoria los días de verano que había pasado en la reserva cuando era niño. Jacob le había enseñado a cazar, a nadar, a desollar a los animales que cazaban, a vivir de los frutos de la tierra. También le había enseñado a interpretar las señales del cambio de estaciones, cómo orientarse guiado por la luna y las estrellas, cómo seguir las huellas del ciervo y del alce y aprender a diferenciarlas. Sí, habían sido buenos tiempos.

Más tarde, desmontó de su cabalgadura, rascó las orejas del animal y le dio unos cariñosos golpecitos en el cuello antes de echar a andar llevándolo de las riendas. Cade paseó la mirada por el paisaje. A lo lejos vio veinte o treinta cabezas de ganado pastando tranquilamente. Al contemplarlos, no pudo dejar de sentir una oleada de orgullo. Aunque el rancho era pequeño, criaban un excelente ganado y algunos de los mejores caballos de la región.

Paseó unos pocos kilómetros y luego montó en su yegua y la guió de vuelta a casa.

Aunque le gustaba recorrer sus tierras a caballo, no olvidaba que había algunos trabajos que hacer en el rancho, más cerca de casa.

Más cerca de Callie.

Capítulo 12

Los días siguientes pasaron en relativa tranquilidad, aunque a veces Callie quería gritar de frustración. Desde que Cade la había besado la noche que volvieron al rancho, la tensión entre ellos iba en aumento. Cada vez que la miraba, que su mano rozaba la suya o sus cuerpos se tocaban casualmente, era como sentirse alcanzada por un rayo. Si sólo volviera a besarla tal vez se calmaría su ansia de él.

Jacob permanecía en cama, así que tenía que compartir con Cade el desayuno y la cena en la mesa de la cocina. Conversaban de todo un poco para llenar el silencio. Cade no iba a comer, pero incluso cuando no se encontraba en casa, sentía su presencia no lejos de donde se encontraba. Su cuerpo temblaba de ansiedad cuando él estaba cerca. Y lo que sentía no sólo se debía a su físico impresionante sino al hecho de sentirse segura con él. Sabía que si lo necesitaba él acudiría en su ayuda.

También descubrió que su afecto por Jacob Red Crow crecía a medida que pasaban los días y empezó a tutearlo cariñosamente. El anciano le contaba historias de la vida en la reserva y ella tomaba una buena cantidad de notas para una futura novela que ambientaría en la llanura de Dakota. Cuando le prometió que uno de sus personajes se llamaría Jacob, él la miró con una sonrisa resplandeciente, como si hubiera ganado la lotería.

A causa de su interés por el modo de vida de los lakota, el anciano le contó muchas leyendas que habían pasado de boca en boca a través de generaciones.

A ella le cautivaban sus narraciones. Siempre había amado a los indios, fascinada por su estilo de vida, sus costumbres y creencias.

Cuando no estaba limpiando, cocinando o acompañando a Jacob, dedicaba el tiempo a su nueva novela histórica. Y mientras avanzaba en la narración, el protagonista adquiría cada vez más los rasgos físicos y la personalidad de Cade Kills Thunder. Y deseaba cada vez más que él reconsiderara su decisión y posara para la cubierta de su próximo libro.

Un miércoles, Jacob anunció que se sentía un poco mejor y que cenaría con ellos. Mientras comían, el bisabuelo sugirió que Cade llevara a Callie al baile que se celebraría en el pueblo el sábado por la noche.

–Es a la antigua. Los asistentes bailan en grupo las danzas interpretadas por los violinistas. Y todos beben sidra –explicó con una sonrisa dirigida a los dos.

Callie miró a Cade y luego a Jacob.

–No sería prudente dejarte solo...

–Nada de eso. Me habéis cuidado mucho. Es hora de que salgáis a divertiros. ¿No es cierto, hijo?

Cade asintió. Como conocía bien a su bisabuelo, era inútil contradecirle cuando había tomado una decisión.

–Sí, Tunkashila.

Jacob los miró con una sonrisa resplandeciente.

–¡Waste yelo! ¡Muy bien!

Callie despertó temprano la mañana siguiente. Abrió las cortinas y miró por la ventana. Hasta donde podía ver, no había nada más que un inmenso cielo azul y la pradera. El paisaje era tan hermoso, había tanta quietud allí.

Habituada a la ciudad, el silencio del entorno le había extrañado al principio. En el campo sólo se oían los sonidos producidos por los animales domésticos, el gorjeo de los pájaros y ocasionalmente el aullido de un coyote en la lejanía. Era un cambio placentero, sólo que se estaba acostumbrando demasiado.

Después de preparar el desayuno para los hombres, condujo al pueblo con el propósito de comprarse algo para el baile. No encontró un vestido, pero sí una blusa blanca sin hombros, con el escote fruncido y una falda india. También compró un par de vaporosas enaguas y unas botas blancas.

Contenta con su adquisición, se dirigió luego a la tienda de comestibles.

Los empleados y clientes se mostraron muy amables con ella. Y por último, un joven dependiente la ayudó a llevar al coche las bolsas repletas con todo tipo de alimentos.

La vuelta al rancho fue muy agradable. Había poco tráfico, el cielo estaba tan azul y brillante que casi hería la vista al contemplarlo. El ganado pastaba a ambos lados del camino. En lo alto, divisó un águila que volaba en amplios círculos impulsada por las corrientes de aire.

Callie pensó que era una hermosa región y que iba a añorar su belleza cuando tuviera que volver a la ciudad. No quería pensar en la vuelta a casa.

–Tal vez no sea el campo lo que vas a echar de menos –murmuró mientras entraba por el camino que conducía al rancho–. Tal vez sea el chico campesino.

El chico campesino fue lo primero que vio al estacionar ante la casa. Subía por una escalera al tejado del establo con una gran caja colgada de un hombro. Sin camisa, los largos cabellos negros brillaban como el azabache a la luz del sol. Era una visión que le hizo contener el aliento.

Intencionadamente, se demoró en sacar las bolsas del vehículo, incapaz de apartar la vista del hombre en el tejado. La luz de la tarde acariciaba su piel cobriza. Llevaba una cinta roja para despejar la frente. Los vaqueros se ajustaban a los glúteos como un guante. Callie se mojó los labios al contemplar los músculos del brazo que trabajaban con el martillo.

En la cocina, tras dejar la última bolsa sobre la mesa, se aproximó a la ventana. La visión de Cade Kills Thunder era un regalo para sus ojos.

Acababa de preparar el almuerzo cuando se abrió la puerta trasera y él apareció en la cocina con la camisa sobre un hombro llevando consigo el olor a sol y a sudor fresco.

Cade le hizo un gesto de saludo antes de lavarse en el fregadero. Más tarde buscó una toalla, totalmente consciente del escrutinio de Callie que se ruborizó al darse cuenta de que él la había sorprendido mirándolo.

¿Qué tenía ella para parecer más bonita cada vez que la miraba? Incluso en ese momento, vestida con unos tejanos y un jersey de manga corta, el cabello atado en una coleta, estaba para comérsela. Era difícil creer que hubo un tiempo en que no le gustaba el pelo rojo. Esa melena era una tentación para sus manos cada vez que la veía.

Cade podría haberse acercado a ella y estrecharla entre sus brazos. Podría haberla besado. Podría haber hecho cualquiera de las cosas que se atropellaban en su mente si Jacob no hubiera elegido ese momento para entrar en la cocina.

–Jacob, ¿qué haces fuera de la cama? –preguntó Callie, con la voz un poco temblorosa.

–Pensé que hoy podría comer aquí –dijo mientras tomaba asiento a la mesa. Luego su mirada se paseó del rostro de Cade al de Callie–. ¿Cómo va el trabajo en el tejado? –preguntó a su bisnieto.

Cade se sentó antes de que su bisabuelo se diera cuenta de su estado de excitación física.

–Un poco más y estará listo.

–¿Qué quieres beber? –preguntó Callie.

–Cerveza –respondió el anciano.

–Y yo también –pidió Cade.

Tras servir los platos, Callie se sentó entre los hombres.

–Nunca he comido algo tan bueno –comentó el anciano después de probar un bocado de atún con cebollas y escabeche.

Callie sonrió, complacida por el cumplido.

–Realmente no es nada especial.

Comió tranquilamente mientras escuchaba la conversación de los hombres sobre asuntos relativos al rancho. Tenía la sensación de que Cade sabía que lo había estado observando mientras estaba en el tejado.

Odiaba la cautelosa tensión entre ellos. Añoraba la camaradería que habían compartido cuando viajaron a Jackson Hole. La atracción física que se había despertado entre ellos los había acercado mucho más, hasta que él descubrió que quería que posara para la portada de su libro. Callie no sabía quién lo había inscrito en el concurso de modelos. Pero parecía que Cade seguía creyendo que había sido ella. Tal vez fue Kim, Vicki o cualquiera de las doscientas mujeres que habían asistido al congreso.

¡Maldito hombre! ¿Por qué tenía que ser tan cabezota?

Cuando terminaron de comer, Jacob fue a su habitación a dormir la siesta y Cade salió al patio. De pie ante el fregadero, Callie vio cómo se quitaba la camisa y volvía a subir al tejado. En ese momento habría desafiado a cualquier mujer menor de noventa años a que lo mirara y no se sintiera impactada.

Callie terminó de lavar los platos y, demasiado inquieta para trabajar dentro de la casa, salió al porche con el ordenador portátil.

Sentada en la mecedora, intentó concentrarse en lo que estaba escribiendo. Pero no era la historia lo que atraía su atención. Era Cade Kills Thunder. Callie renunció a su tarea y se reclinó en la mecedora en un estado de laxitud.

Sin darse cuenta del paso del tiempo, se balanceaba lentamente mientras lo miraba trabajar. Intentó aclarar consigo misma qué era lo que le fascinaba de él, además de ser tan apuesto. ¿Qué tenía ese hombre para cautivar su corazón de esa manera? ¿Y por qué tenía que ser tan obstinado? Bueno, ella también podía serlo. No le haría daño posar para una portada. Tal vez sus amigos se burlarían un poco, pero no tenía mayor importancia.

De una u otra manera conseguiría que posara para su próximo libro. Tenía que haber un modo de convencerlo. El dinero no era un incentivo. Los modelos no ganaban mucho, al menos los desconocidos. A él no le interesaba la fama. ¿Qué más podía ofrecerle? Al instante rechazó la respuesta obvia.

Cerró los ojos y lo imaginó en la portada de su libro. Naturalmente estaría sin camisa, los largos cabellos negros flotando al viento y las montañas nevadas como paisaje de fondo. O podría estar montado en un semental tan salvaje y brioso como él. Callie sonrió mientras la imagen cobraba forma en su mente.

–Oye, Pelirroja. ¿En qué estás soñando? –preguntó Cade. Callie abrió los ojos al escuchar su voz. Estaba inclinado junto a la mecedora, con la camisa sobre un hombro–. Por tu sonrisa tiene que haber sido un buen sueño. ¿Aparecía yo en él?

–¡Desde luego que no!

–¿No? –preguntó al tiempo que cubría la boca de la joven con sus labios–. ¿Estás segura de que no soñabas conmigo? Tal vez te besaba aquí –dijo besándola detrás de la oreja–. O aquí –murmuró mientras su boca recorría lentamente el cuello.

Callie sintió escalofríos de placer antes de que los labios de Cade volvieran a posesionarse de los suyos.

Todo pensamiento desapareció de la mente de Callie cuando él la acomodó en su regazo. Ella lo abrazó, rendida contra su cuerpo, mientras las manos masculinas se deslizaban por la espalda.

En un momento dado, quedaron casi tendidos en el porche, el cuerpo de Cade sobre el de ella mientras su lengua jugaba con los labios de la joven.

Callie lo miró fijamente, sin aliento.

–¿Qué haces?

–Aprendo el camino –susurró al tiempo que le besaba la punta de la nariz–. Nunca voy a ninguna parte sin antes aprender la ruta –murmuró mientras su mano recorría el muslo femenino–. ¿Cuál es el mejor camino a seguir? –la mano de Cade rozó ligeramente el pecho de la joven–. ¿El camino de las montañas o de los valles?

Volvió a besarla y su cuerpo la cubrió por completo, en un contacto muy íntimo.

De pronto, Callie dejó escapar un quejido. Cade se alzó sobre un codo y, con las cejas enarcadas, la miró con oscuros ojos hambrientos.

Ella se movió bajo su cuerpo, sin aliento y un poco avergonzada.

–Algo me está pinchando.

Cade alzó una ceja.

–No eres tú –dijo, con las mejillas rojas de rubor.

Cade se puso de pie y le ofreció la mano para alzarla del suelo. Callie se llevó la mano atrás y extrajo la larga astilla que se le había clavado en la espalda. Había sangre en la punta.

Cade frunció el ceño.

–Vamos, será mejor ponerte desinfectante –dijo mientras examinaba la punta.

Llevándola de la mano, subió la escalera hasta el cuarto de baño y le aplicó el ungüento y una tirita.

–¿Mejor?

–Sí, gracias.

La mirada de Cade se deslizó sobre ella, todavía ardiente y hambrienta.

–Podríamos continuar con lo que estábamos haciendo en un lugar más cómodo.

Era tentador, muy tentador.

–No, no puedo. Yo... yo tengo que trabajar. Yo...

Cade alzó las manos en un gesto de rendición.

–De acuerdo, de acuerdo. No quisiera ser un impedimento para tu próximo éxito de ventas –comentó, con una sonrisa irónica.

Callie salió apresuradamente del cuarto de baño. A todas luces el ordenador sería un mal sustituto de los brazos de Cade Kills Thunder.

Capítulo 13

Fue difícil enfrentarse a Cade durante la cena de esa noche. Cada vez que la miraba, ella recordaba lo que había sucedido hacía un rato en el porche y no podía dejar de pensar dónde habrían ido a parar si no se hubiera clavado aquella maldita astilla. Desde luego que habrían tenido que parar, eso estaba claro.

–¿Escribiste mucho esta tarde? –preguntó Cade reclinándose en la silla.

Ella lo miró mientras decidía si decirle la verdad o mentir un poco. La verdad era que había pasado casi todo el tiempo pensando en él y luego había escrito una escena de amor tan ardiente que le sorprendió que el ordenador no se hubiera incendiado.

–No escribí mucho –Callie se decidió por la verdad–. Pero lo poco que hice salió muy bien.

–Me gustaría leerlo –dijo Jacob, con una sonrisa.

Antes moriría que permitir que el anciano leyera esa escena de amor.

–Bueno, espero que lo comprendas, pero nunca dejo que alguien lea mi trabajo mientras está en ejecución.

Jacob asintió, desilusionado.

–¿Y por qué? –preguntó Cade.

–Es una superstición.

Cuando hubieron terminado de cenar, los hombres fueron a la sala mientras Callie despejaba la mesa antes de lavar los platos. Más tarde se despidió de ellos con la excusa de que tenía que seguir escribiendo.

Callie despertó por la mañana sintiéndose culpable por el sueño que había tenido. Había sido tan vívido que no se hubiese sorprendido de encontrar a Cade junto a ella en la cama, sonriendo con aire satisfecho.

Luego se duchó, se vistió y bajó a preparar el desayuno. Estaba haciendo unas tostadas cuando Cade entró en la cocina.

–Algo huele bien aquí –comentó, detrás de ella.

Su cercanía le produjo un escalofrío en la espalda.

–Seguramente es el tocino.

–No es el tocino, Pelirroja. Eres tú –murmuró. Ella gimió suavemente al sentir que le acariciaba la nuca con la boca–. ¿Qué vas a hacer después de desayunar?

–¿Qué tienes pensado?

–Jacob quiere que entrene a su caballo. Pensé que te gustaría acompañarme.

–No sé montar a caballo.

–No te preocupes, cariño. Yo te enseñaré.

La palabra «cariño» le produjo otro escalofrío.

Una hora después, Callie estaba apoyada en la puerta del establo mirando a Cade ensillar un caballo. Se habría quedado todo el día así, simplemente mirándolo, admirando sus movimientos y la facilidad con que manejaba a los animales.

Después de ajustar la cincha de uno de ellos, Cade se volvió al segundo, una yegua pequeña y muy bonita.

A Callie siempre le habían gustado los caballos, pero les temía. Eran tan grandes, y aunque los de Cade eran dóciles, había visto muchas películas para saber que a veces jugaban malas pasadas. Mientras sus amigos de los tiempos del instituto habían tomado clases de equitación, ella había decidido quedarse en casa con un libro.

–¿Lista?

Ella asintió con cautela.

–Ésta es Misty. Es vieja y tranquila. Perfecta para un principiante.

Callie le dio unos tímidos golpecitos en el cuello. La yegua resopló con suavidad y frotó la frente en el pecho de la joven. Callie miró a Cade.

–¿Eso significa que le gusto?

–Claro que sí –contestó Cade al tiempo que la ayudaba a montar. Luego ajustó los estribos y finalmente le tendió las riendas–. No te preocupes, daremos un paseo lento y tranquilo –añadió mientras montaba en el caballo de Jacob.

Misty lo siguió fuera del patio con Callie aferrada a las riendas.

–No me caeré, ¿verdad?

–Relájate –aconsejó mirándola por encima del hombro.

–Muy fácil decirlo –murmuró Callie.

Sin embargo, a medida que se internaban por un estrecho sendero flanqueado de árboles madereros, Callie dejó de preocuparse y se encontró admirando la vista que no incluía los árboles, la flora ni la fauna, sino la espalda de Cade, la facilidad y gracia con que montaba su caballo.

Más tarde dejó escapar un pequeño grito de placer cuando el camino desembocó en la amplia pradera sembrada de pequeñas flores silvestres y bordeada de árboles.

–¿Cómo vas? –preguntó Cade mientras la esperaba.

–Muy bien –contestó Callie dándole unos golpecitos en el cuello de Misty–. Nunca pensé que podía disfrutar un paseo a caballo, pero es maravilloso –manifestó. Cade sonrió, complacido por el entusiasmo y el brillo de los ojos de la joven–. ¿Puedo preguntarte algo?

Él se encogió de hombros.

–Por supuesto.

–¿Piensas que las piedras están vivas, que poseen un alma?

Cade la miró fijamente y luego sonrió.

–Has estado hablando con Jacob, ¿verdad?

–Sí.

–¿Te contó algunas leyendas de la tribu de los Coyotes?

–Un par. ¿Piensas que las piedras están vivas?

–Me temo que sí –Cade la miró un instante por debajo del ala del sombrero–. ¿Y qué crees tú?

–Creo que todo lo que hay en la naturaleza tiene su propio espíritu.

–Si continúas con nosotros, te convertiremos en una india.

–Me gustaría.

Cabalgaron en silencio cerca de un kilómetro y entonces Cade detuvo su caballo.

–No quiero que te esfuerces demasiado la primera vez. Necesito que Jester corra un poco. ¿Por qué no me esperas aquí mientras doy una vuelta y luego vamos a recorrer la pradera antes de volver a casa?

–De acuerdo.

Cade espoleó los flancos del caballo que partió con un trote y luego se echó a galopar.

Qué cuadro tan impresionante hacían el hombre y el caballo mientras iban a galope tendido bordeando la pradera. Callie deseó en ese momento haber tomado las clases de equitación.

Un cuarto de hora después, Cade regresó con una sonrisa de placer.

–Y ahora veremos cómo trotas.

Al principio, Callie rebotaba sobre la silla, pero gracias a las instrucciones de Cade, pronto aprendió a sentarse bien y a sincronizar sus movimientos con los del animal.

–Mejor –dictaminó Cade, al cabo de un rato.

Ella le sonrió pensando en lo mucho que le gustaba su compañía y lo bien que se sentía junto a él.

Cade acompasó su caballo a la yegua de Callie de tal manera que en un momento sus muslos y rodillas se tocaban.

–Haré de ti una experta amazona.

–Pensé que ibas a hacer una india de mí.

–Eso también.

Sus miradas se encontraron y luego, muy lentamente, Cade se inclinó hacia ella y la atrajo hacia sí rodeándole la cintura con una mano. Callie sintió que el corazón se le escapaba del pecho cuando sus labios se encontraron. La boca masculina era cálida y firme. Callie sintió que una ola de calor recorría su cuerpo.

De pronto, el caballo de Jacob se agitó y pateó el suelo rompiendo el contacto entre ellos.

–Aprendes rápido, Pelirroja –observó Cade con la voz enronquecida–. ¿Preparada para regresar a casa?

Ella asintió un tanto desilusionada, aunque otro beso como aquél y tendría que haberle pedido que le hiciera el amor allí mismo, sobre la hierba.

Cuando volvieron al rancho, ella se alejó en dirección a la casa para ver a Jacob mientras Cade desensillaba los caballos.

Entró en la casa con una sonrisa en los labios.

Al día siguiente, durante el baile, tendría una excusa perfecta para refugiarse en sus brazos.

Mientras preparaba el almuerzo al día siguiente, Callie no podía dejar de pensar en Cade. Después del paseo del día anterior no lo había visto mucho. Había pasado gran parte del día con Jacob, escuchando las reminiscencias del anciano sobre su niñez en la reserva.

Le había hablado sobre su tatarabuelo que había vivido en los tiempos dorados, antes de que el hombre blanco invadiera la tierra de los lakota.

–Aquéllos eran días buenos –comentó el anciano, ambos sentados a la mesa de la cocina–. Los mejores días, cuando los lakota vivían en libertad y nuestros únicos enemigos eran los Crow. Eran los tiempos en que nuestro hermano el búfalo corría por las praderas. Entonces la caza siempre era abundante. En esos tiempos, nuestra hermana el águila llevaba las plegarias de los nuestros a Wakan Tanka, el Gran Espíritu.

–Debe de haber sido una buena vida.

Jacob hizo una pausa.

Callie se había documentado bastante sobre los indios y el Antiguo Oeste y sabía cómo habían vivido. Jacob podía pensar que había sido una buena vida, y quizá tuviera razón, pero a ella le costaba imaginar que de hecho hubiera sido así. Había que cocinar sobre un fuego, desollar animales y curtir la piel para sus vestimentas. No había dentistas, ni médicos que ayudaran en un parto. Sin embargo, y a pesar de todo, las mujeres indias habían sobrevivido. Callie sabía que las plantas y hierbas que en ese entonces los chamanes utilizaban para sus curaciones todavía estaban vigentes.

–Y luego llegó el wasichu y nuestra vida nunca volvió a ser la misma.

Callie asintió. Siempre había lamentado el destino de los indios. El fuerte siempre se había aprovechado del más débil. Había leído, aunque no podría asegurar su certeza, que una de las razones por la que los indios habían perdido la guerra contra los blancos era porque no comprendían sus razones para combatir.

Los indios peleaban por caballos, la gloria y los éxitos obtenidos en sus luchas, y cuando creían haber combatido lo suficiente o haber conseguido la gloria, se iban a casa. El hombre blanco no combatía por esas razones. Luchaba para ganar. Y luchaba a muerte.

Recordaba haber leído sobre la batalla de Little Big Horn y cómo, después de que los indios hubieron dado muerte a Custer y a sus hombres, al día siguiente combatieron con los soldados que se habían atrincherado en otra colina y cómo, tras una breve batalla, Toro Sentado dijo a sus guerreros que ya habían luchado y matado demasiado y se marcharon del valle de Greasy Grass.

–Esto es lo que sé. ¿Fue así? –preguntó Callie.

–Sí. Ese día mi tatarabuelo estaba allí. Dijo que fue una batalla que no se olvidaría jamás. Era un hombre que odiaba al wasichu, sin embargo declaró que la mayoría de los hombres blancos habían combatido con valentía.

Callie pudo imaginar lo que a Jacob le habían contado hacía muchos años. Los soldados, mucho menos numerosos que el enemigo, se reunieron en lo que en la actualidad se conoce como la Colina de Custer. El general tenía que haber sabido que libraban una batalla que no podrían ganar. A través de la narración de Jacob, Callie pudo imaginar el temor de esos hombres al verse rodeados por miles de indios lakota, arapaho y cheyenes. Indios decididos a vengar la muerte de sus seres queridos además de las injusticias y maltrato cometidos contra ellos en las reservas.

Se imaginó a Caballo Loco cabalgando a la cabeza de sus guerreros, pero en su mente la figura que galopaba en la llanura, a horcajadas sobre un caballo a manchas era la de Cade Kills Thunder.

Más tarde, dejó a Jacob durmiendo la siesta y decidió dar un paseo, en el fondo con la esperanza de ver a Cade. Miró dentro del establo y comprobó que su caballo no estaba allí. Sin duda había ido a dar una vuelta por el rancho.

Después de acariciar a uno de los otros caballos, se aproximó al corral del búfalo. Clyde alzó la cabeza cuando se detuvo a mirarlo, y se sintió un poco inquieta al ver que se movía pesadamente hacia ella.

Callie alargó tímidamente la mano y lo rascó entre los cuernos. El pelaje era sorprendentemente suave y la cabeza tan dura como una roca.

Debió de haber sido emocionante, aunque peligroso, ir a la caza del búfalo a través de las fértiles llanuras. Casi podía oír el retumbar de sus cascos en la tierra, los gritos de los guerreros lanzados en su persecución y el silbido de las flechas. Más tarde, las mujeres se encargarían de desollar las enormes bestias y cortar la carne.

En tiempos antiguos, los indios de la llanura llamaban hermano al búfalo y, cuando mataban alguno, siempre agradecían al animal por dar su vida para que el pueblo pudiera vivir y siempre dejaban un poco de carne. El búfalo no sólo les proporcionaba carne, también la piel para sus vestimentas, mantas y cubiertas para las tiendas. Con los cuernos hacían cucharas, hilo con el pelaje y el rabo servía para espantar las moscas. Los cascos se utilizaban para hacer pegamento y los intestinos, para odres. No era de extrañar que los lakota se enfurecieran cuando los blancos mataban a los búfalos, llevándose sólo la lengua y el pellejo y dejando miles de kilos de carne pudriéndose al sol.

Callie se alejó del corral en dirección a la casa para preparar la comida de Jacob. Pero no pensaba en él sino en Cade, el beso del día anterior y el baile de esa noche.

Por la tarde, preparó la cena con agrado. Necesitaba pensar en algo que no fuera el encuentro con los amigos de Cade.

Callie habló poco durante la cena. Cuando hubieron terminado, Jacob salió al porche a dar de comer a Kola.

Cade se levantó de la mesa.

–Eres una buena cocinera.

–Gracias.

–Tendremos que marcharnos a las siete.

–Estaré lista a esa hora.

Cade se quedó mirándola a través de la mesa. Una onda de calor empezó a flotar entre ellos; una corriente sensual tan intensa que a él no le hubiera sorprendido que surgieran llamas en el espacio que los separaba.

¿Callie percibiría lo mismo? ¿Cómo podría no hacerlo?

Cade se volvió antes de que ella notara los estragos que su presencia producía en su cuerpo.

–Nos veremos más tarde –dijo, antes de salir de la cocina.

Capítulo 14

Ante el espejo, Cade se limpió la espuma sobrante del afeitado. No sabía si quería estrangular a su bisabuelo por haberlo empujado al baile con Callie o comprarle el televisor con pantalla gigante que tanto ansiaba. A decir verdad, desde que Jacob lo sugirió, a Cade le ilusionaba pasar esa velada con Callie; un deseo que había aumentado durante el paseo del día anterior y al que se añadía esa especie de descarga eléctrica entre ellos que hacía poco se había producido en la cocina. Tenía que admitir que disfrutaba de su compañía y, aunque le había molestado lo sucedido en el encuentro de escritores, no podía dejar de pensar en Callie, ni en lo bien que su cuerpo se adaptaba al suyo, ni en la dulzura de sus besos. No podía evitar soñar con ella por las noches. Recordó que la última vez que había tenido sueños lujuriosos había sido a los dieciséis años.

Cuando se hubo vestido, bajó la escalera con el sombrero en la mano y con la sensación de ser un muchachito que iba a buscar a una chica por primera vez.

Callie lo estaba esperando en la sala de estar. Al verlo entrar, una tímida sonrisa afloró a sus labios.

El corazón de Cade dio un brinco. Estaba muy bonita con aquella vestimenta tradicional. La blusa con el amplio escote fruncido era especialmente femenina y tentadora.

–Hola.

Ella le sonrió abiertamente, muy complacida por la mirada de admiración que veía en sus ojos.

–Hola.

–¿Lista para partir?

–Sí –dijo en tanto recogía su chaqueta del respaldo del sofá–. ¿Quieres conducir mi coche?

–Bueno, si no te importa.

Callie buscó en su bolso. Cuando le tendió las llaves sus dedos se rozaron. Ella apartó la vista.

Hablaron poco durante el trayecto al pueblo.

–¿Crees que Jacob se recuperará pronto? –preguntó ella, al cabo de un rato.

–Espero que sí. Supongo que estás ansiosa por volver a tu casa.

–Oh, no –dijo al instante y luego se mordió el labio.

Cade la miró de soslayo.

–Puedes quedarte en casa el tiempo que desees.

–Gracias –contestó Callie mientras pensaba si él creería que «para siempre» sería un tiempo demasiado largo.

Cuando llegaron, la fiesta estaba en su apogeo. Todo aparecía exactamente como Callie había imaginado que podía ser un baile del Antiguo Oeste. Banderas a franjas rojas, blancas y azules colgaban de las paredes. Manteles de lino blanco cubrían las largas mesas cargadas de bandejas con bizcochos, galletas, pasteles y bollos, todo hecho en casa. Las bebidas que consistían en botes y botellas de cerveza, gaseosa y agua mineral estaban puestas en barreños de estaño. En una esquina del recinto había un estrado donde tocaba una banda de tres músicos. En ese mismo momento, un hombre alto con una camisa chillona y un inmenso sombrero blanco invitaba a los concurrentes a prepararse para bailar la cuadrilla.

Bordeando la pista de baile, Cade llevó a Callie de la mano hasta un perchero donde ella colgó su chaqueta.

La joven observó que varias mujeres sonreían a Cade. Una se adelantó y lo rozó con su cuerpo al tiempo que le lanzaba una mirada felina.

–Hola, dulzura, ¿Cuándo regresaste a casa? –preguntó, con un ronco ronroneo.

–Hace poco. ¿Cómo estás, Gracie?

–¿Por qué no me vienes a visitar una noche y lo averiguas por ti mismo?

Cade se echó a reír.

–Vamos, pórtate bien.

–Eso no sería divertido –dijo guiñándole un ojo antes de marcharse.

–¿Una vieja amiga?

–Podría decirse que sí.

–Supongo que tienes muchas viejas amigas.

–Una o dos –replicó Cade, con una sonrisa irónica.

–Vaya.

«Diez o veinte», pensó Callie. Mientras transcurría la velada concluyó que había calculado por lo bajo. Parecía que todas las mujeres conocían a Cade aunque, afortunadamente, pocas eran tan descaradas como Gracie.

–¿Quieres bailar?

Ella miró a las parejas que se preparaban en la pista.

–No sé bailar una cuadrilla.

–No te preocupes, limítate a seguir a las mujeres.

–De acuerdo.

Minutos más tarde, Callie se encontraba en medio de su primer baile de grupo. La sencilla indicación de Cade resultó ser más complicada de lo que parecía. Afortunadamente, sus compañeros de baile fueron indulgentes.

Cade bailaba con gracia y ligereza y, aunque ella se sentía como un elefante en una tienda de porcelana, también empezó a moverse con agilidad especialmente cuando él la hacía girar entre sus brazos. Al poco rato, Callie tuvo que admitir que la cuadrilla era un baile muy divertido. No sabía si fue por la danza o por encontrarse en los brazos de Cade, pero después de dos bailes pidió un descanso y una soda.

Cade encontró una mesa libre fuera del salón y, tras acomodarla, fue a buscar algo para comer.

Callie se reclinó en su silla disfrutando la belleza de la noche. Había luna llena y el cielo estaba tachonado de estrellas que centelleaban con un ligero temblor. El sonido de los grillos, de la música y risas invadía la atmósfera.

El corazón le dio un vuelco cuando Cade se acercó a ella. Llevaba una camisa vaquera azul oscuro, tejanos nuevos y botas negras. Sí, era lo más sexy que había visto en su vida.

El joven le tendió un trozo de bizcocho de chocolate y un vaso de limonada y luego se sentó frente a ella con una enorme porción de pastel de manzana.

–Está delicioso –comentó Callie.

–Seguro que no se puede comparar con el pastel de Emma Underhill –dijo al tiempo que cortaba un trocito con el tenedor y se lo tendía–. ¿Quieres probar?

Ella pensó que compartir el mismo tenedor era más tentador que el pastel.

Cade sintió una repentina rigidez en la ingle cuando Callie se inclinó hacia el tenedor y no pudo apartar la mirada de su boca cuando la cerró sobre el trocito de pastel. En ese instante habría dado la mitad del rancho por ser ese pequeño bocado. Las cosas iban mal para él y se ponían cada vez peor.

Consciente de su mirada, Callie se limpió la boca con una servilleta. Entonces bebió un largo trago de limonada con la esperanza de refrescarse y calmar las mariposas que danzaban en su estómago.

–¿Lista para volver a bailar?

Cuando llegaron a la pista, la banda se había tomado un descanso, pero sonaba una música lenta proveniente de un gran tocadiscos automático adosado contra una pared.

Cade la rodeó con un brazo y ella apoyó la cabeza en su pecho, con los ojos cerrados. Todo desapareció a su alrededor. Sólo era consciente del brazo de Cade en su cintura, su mano en la suya la tela de algodón bajo su mejilla y la calidez de su cuerpo ceñido al suyo.

Se movían sin dificultad, como si hubieran bailado juntos toda la vida.

Cade la ciñó más aún, con todas las fibras de su ser pendientes de la mujer entre sus brazos. Le bastaba con mirar a Callie para que las hormonas se le revolucionaran. Sentía el aroma de su perfume mezclado a su fragancia de mujer. Incapaz de resistir, apoyó la mejilla contra la sedosa cabellera roja. Con los ojos cerrados, se imaginó que estaban en la cama, los brazos y las piernas en un íntimo enredo y la cabellera roja sobre su pecho.

Cade abrió los ojos al sentir la onda de calor que invadía su cuerpo, y miró a Callie para ver si había advertido su estado de excitación. A juzgar por el leve rubor que teñía las mejillas de la joven concluyó que efectivamente era así.

Minutos después, cuando la guiaba fuera de la pista, tres hombres se acercaron a ellos.

Cade dejó escapar un gruñido apagado. No era que Norton, Housley y Dockstader le fueran antipáticos. No, era que quería estar a solas con Callie.

–¡Hola, Big Thunder! –saludó Norton dándole un golpe en la espalda–. ¡Mucho tiempo sin verte!

–¿Cómo te va, Frank? –preguntó Cade.

–Bien, muy bien –contestó Norton con la mirada puesta en Callie–. No hace falta preguntar cómo estás tú.

–Callie, éste es Frank Norton –dijo Cade mientras la rodeaba la cintura con un brazo en un masculino gesto posesivo–. Y estos dos personajes son Whip Housley y Curly Dockstader.

–Buenas noches, caballeros –saludó Callie.

–¿Usted es la escritora, verdad? –preguntó Dockstader.

Cade frunció el ceño mientras se preguntaba cómo lo sabía.

–Sí –replicó Callie.

Dockstader dio un codazo en las costillas de Norton.

–Te lo dije.

–Es más bonita al natural que en la foto, señora –comentó Norton.

–¿A qué fotografía se refiere? –preguntó Callie.

Dockstader sacó del bolsillo de la camisa un trozo de periódico. Cade miró la foto en la que aparecía Callie en el momento de recibir su premio.

–Personalmente me gusta más la otra –comentó Norton, con una gran sonrisa.

–¿Cuál?

–Ésta –dijo Dockstader al tiempo que sacaba otro trozo de papel.

Cade gruñó en su interior al ver que era una fotografía suya hecha durante el concurso de modelos masculinos en la que aparecía sin camisa.

–¿Cuándo te vamos a ver en la portada de una novela romántica? –preguntó Norton.

–¿Podemos ir a verte a la sesión fotográfica? –preguntó Housley, con una mirada maliciosa.

–He visto alguna de esas portadas. Me encantaría contemplar de cerca a una de esas estupendas modelos –dijo Dockstader.

–Bueno, es inútil seguir hablando porque no voy a aparecer en ninguna portada –declaró Cade.

–Hombre, yo lo haría; sólo por tener la oportunidad de abrazar a una de esas deliciosas modelos.

–Habla con Callie. Tal vez ella pueda recomendarte a su editora. Bueno, amigos, nos veremos más tarde –se despidió Cade antes de tomar a Callie de la mano y guiarla fuera del recinto.

Luego, prácticamente la arrastró en dirección al coche.

–Supongo que nos marchamos –dijo ella.

–Supones bien.

Cuando llegaron cerca del lugar de estacionamiento, alguien llamó a Cade.

Él no se detuvo ni prestó atención al hombre que le hacía señas y se aproximaba a ellos. Luther Pendleton era un alborotador. Siempre lo había sido.

–¡Oye! A ti te estoy hablando.

–Ve a casa a dormírtela, Luther.

–¿Piensas que estoy borracho? –preguntó el hombre con un tono agresivo, como si la sola idea fuera ya un insulto.

–Nunca te he visto de otra manera.

Luther se detuvo delante de Cade y le clavó un dedo en el pecho.

–¡Siempre pensando que eres mejor que los demás! ¡Vaya! He visto una foto tuya en el periódico. Pavoneándote como si fueras alguien especial cuando no eres más que un sucio mestizo bast...

Todo sucedió tan rápido que Callie casi no lo vio. En un minuto, Luther gritando insultos; al minuto siguiente, Luther de espaldas en el suelo, con la nariz sangrando.

Cade agarró a Callie por el brazo y se precipitó hacia el coche.

Abrió la puerta de ella y luego la cerró de golpe antes de instalarse tras el volante.

Callie se mordió el labio mientras se preguntaba si era una buena idea que Cade condujera en ese estado de ánimo. Entonces se abrazó a sí misma esperando ver el vehículo destrozado de un momento a otro. Pero no sucedió nada de eso. Tras arrancar el coche, Cade salió del estacionamiento con prudencia y se detuvo en el camino de entrada para mirar en ambas direcciones antes de tomar la carretera.

Callie se regañó mentalmente. Cade no era un adolescente. Era un hombre ya crecido, que se ganaba la vida conduciendo un camión de transporte pesado. Un conductor que no descargaba su rabia detrás del volante.

¡Maldito aquel Luther y los otros tipos! Entre los cuatro habían estropeado una velada encantadora.

Cade se detuvo ante la casa y apagó el motor. Callie no esperó que saliera del coche y le abriera la puerta. Tras murmurar un «buenas noches», abrió la puerta y prácticamente subió corriendo la escalerilla del porche y no paró hasta verse en la seguridad de su habitación, la puerta cerrada con llave.

Tras ponerse el camisón y la bata fue al cuarto de baño.

De vuelta, se sentó al borde de la cama. ¡Maldita mala suerte! ¿Quién iría a pensar que las fotografías del congreso de Jackson Hole llegarían hasta el pueblo? Si no hubiera sido por esos amigos de Cade todavía estaría bailando con él, entre sus brazos, disfrutando de la música y la compañía mutua.

Tras un hondo suspiro, se dispuso a correr las cortinas. Fue entonces cuando vio a Cade. Estaba en el corral, bajo su ventana. Sin camisa y con los pies desnudos, montaba a pelo un caballo grande del color del ante. La luz de la luna iluminaba su cuerpo. En ese momento era un hombre primitivo, libre de preocupaciones, entregado a lo que hacía. ¡Y tan sensual!

Era hermoso contemplar esa danza ecuestre a medianoche en la que el hombre y el caballo se movían armoniosamente, como si fueran un todo. Callie perdió la noción del tiempo que estuvo contemplando hipnotizada el juego entre la rapidez y fuerza del animal y la sensualidad inconsciente del hombre.

De pronto, sintió el anhelo de montar ese caballo con los brazos alrededor de la cintura de Cade, apoyar la cabeza en la espalda desnuda y sentir el calor de su piel en la mejilla. ¿Le complacería verla junto a él?

Habían compartido unos besos verdaderamente apasionados, pero casi sin hablar. La atracción entre ellos era muy fuerte, pero era un tema que no tocaban. Cade nunca le había pedido que se quedara. Si no hubiera sido por Jacob, en esos momentos estaría en su casa, soñando con estar cerca de él.

Callie se mordió el labio mientras contemplaba al hombre bajo su ventana. Tal vez ya era tiempo que uno de ellos dijera algo. Si él la rechazaba, siempre podría marcharse por la mañana.

Y si no lo hacía, tal vez podría encontrarse viviendo en Montana.

Capítulo 15

Callie salió del dormitorio con el corazón agitado por la emoción. Prácticamente bajó corriendo las escaleras por temor a acobardarse si se detenía a pensar en lo que estaba a punto de hacer.

Iba a abrir la puerta de entrada, cuando oyó un fuerte golpe. Sobresaltada, miró por encima del hombro. El ruido se había producido en la habitación de Jacob.

Callie se precipitó por el pasillo, abrió la puerta del dormitorio y encendió la luz.

–¡Oh, Dios! –murmuró al verlo de bruces en el suelo–. ¡Jacob! –llamó al tiempo que se arrodillaba y lo volvía con suavidad. En la frente empezaba a aparecer una contusión y respiraba con dificultad–. ¡Jacob! ¡Oh, Dios, Jacob!

Tras cubrirlo con una manta que sacó de la cama, salió corriendo hacia el corral. Allí no había nadie.

–¡Cade! Cade, ¿dónde estás?

Cade salió del establo.

–¿Por qué gritas? ¿Qué pasa?

–Es Jacob. Él...

Pero Cade ya no escuchaba. Corría hacia la casa.

Callie lo siguió, rezando mientras él entraba en la habitación. Se quedó en la puerta con una mano sobre el corazón mientras Cade examinaba al anciano. Luego lo envolvió en la manta y se puso de pie.

–Llama al hospital y avisa que voy para allá.

Sin esperar respuesta, pasó por su lado llevando al anciano como un niño entre sus brazos.

Callie se apresuró hacia el teléfono. Llamó al hospital e informó de lo ocurrido.

Más tarde, fue a la cocina a prepararse un café. Después ya no tuvo nada que hacer más que pasearse de arriba abajo. Incapaz de soportar los nervios, tomó una decisión. Se volvió a vestir, llamó al hospital para pedir la dirección y salió de la casa en busca de su coche con las llaves en la mano.

Ya en el hospital, en el ala de emergencias, encontró a Cade sentado en una de las salas de espera con un vaso de café entre las manos.

Él alzó la vista al verla llegar.

–¿Se sabe algo? –preguntó Callie dejándose caer en una dura silla de plástico junto a él.

Cade negó con la cabeza.

–Dicen que podría ser una apoplejía o un infarto. Lo que saben con seguridad es que tiene una leve conmoción cerebral a causa del golpe en la cabeza al caer.

–Se pondrá bien –dijo ella, sin la menor seguridad.

Cade asintió.

–Sí.

Su voz no sonaba más convencida que la de ella.

–Voy a buscar café. ¿Quieres algo? –preguntó Cade.

–Un café también. Gracias.

Después de lo que les pareció una eternidad, posiblemente no más de una hora, el médico entró en la sala.

Cade se puso de pie al instante.

–¿Cómo está?

–Descansando. Sufrió un leve infarto, así que lo mantendremos bajo vigilancia un par de días.

–¿Puedo verlo?

–Si lo desea...

–Gracias –dijo Cade al tiempo que le estrechaba la mano.

–No se preocupe. Estará en casa en unos cuantos días –lo tranquilizó el médico.

Callie dejó escapar un suspiro de alivio mientras se volvía a mirar a Cade. Descubrió con sorpresa que había lágrimas en sus ojos. Entonces le rodeó la cintura con los brazos.

–¿Estás bien?

–Por supuesto –contestó él, con la voz enronquecida.

–Ya has oído al médico. Se pondrá bien.

–Sí –dijo tras un hondo suspiro. Entonces apoyó la barbilla en la cabeza de la joven y se mantuvo así un buen tiempo, sin decir palabra.

Ella lo abrazaba con dulzura. Sus lágrimas le habían llegado al corazón.

–Pronto volverá a casa.

–Es cierto. ¿Por qué no vuelves al rancho? –dijo tras una pausa–. Me quedaré aquí esta noche.

–De acuerdo, si es eso lo que deseas.

–¿Qué quieres decir?

–Que me quedaré para acompañarte, si quieres –murmuró, en tono anhelante.

Cade la apretó contra su cuerpo un instante y luego se separó de ella.

–No tiene sentido que ambos pasemos la noche en estas sillas tan incómodas. De todas maneras te necesito en el rancho. ¿Lo harías por mí?

–Creo que sí.

–Hay que poner heno a los caballos y dar de comer a las gallinas.

–De acuerdo. Me llamarás si hay alguna novedad, ¿verdad?

–Sí –contestó al tiempo que se pasaba la mano por el pelo–. También tengo que llamar a mi familia.

–Bueno, me marcho.

Cade la miró con atención.

–Gracias, Pelirroja.

Dos palabras que la reanimaron. Callie se marchó del hospital con una sonrisa. Y más tarde, todavía sonriendo, se metió en su cama.

A la mañana siguiente, despertó tarde y saltó de la cama. Con toda seguridad a esa hora Cade ya habría dado de comer a los animales.

Callie se vistió rápidamente. Luego fue al establo y puso heno para los caballos. Más tarde dio de comer a las aves de corral. Y no se olvidó de Clyde, el búfalo.

De vuelta a la casa, se detuvo a acariciar a Kola, e intentó proseguir con su trabajo. Pero por primera vez no pudo evadirse en sus personajes. No podía pensar más que en Cade y en Jacob.

Callie apagó el ordenador y, como necesitaba hacer algo, llamó a su casa para oír los mensajes telefónicos.

Había uno de su madre, de Kim, Marian, Hilda, Vicki, Helen y Jackie. Todas querían saber cómo iban las cosas con Cade. También había un mensaje de su editora.

Tras cortar la comunicación, Callie se puso a limpiar la casa con Kola pegado a sus tobillos. El animal extrañaba a Jacob.

Cuando hubo acabado, recogió su bolso, cerró la puerta de entrada y fue en busca de su coche. No podía soportar un minuto más la ausencia de Cade.

Lo encontró en la habitación de Jacob, dormido en una silla.

El anciano sonrió al verla entrar. Callie le dio un beso en la mejilla.

–Algunas personas hacen cualquier cosa para llamar la atención –comentó en tono de broma–. ¿Cómo te encuentras?

–Como un viejo tonto.

Callie se sentó junto al lecho y le tomó una mano.

–Tu aspecto ha mejorado mucho desde la última vez que te vi. ¿Cuánto tiempo tienes que quedarte aquí?

–El médico dice que puedo volver a casa mañana por la tarde.

–Estupendo.

Callie miró a Cade y notó sus profundas ojeras.

Jacob siguió su mirada.

–Te necesita.

Callie lo miró con sorpresa.

–¿Qué?

–Cade te necesita. Tal vez sea demasiado obstinado para admitirlo. O quizá todavía no se ha dado cuenta, pero es cierto. Y creo que tú también lo necesitas.

–Puede ser, pero creo que somos demasiado diferentes para llegar a ser felices –replicó Callie.

Le dolió confesarlo en voz alta, pero sabía que era cierto. Ella quería casarse, tener hijos y ser feliz. Y Cade no. Él quería su libertad, sin más ataduras que las del rancho. No quería asentarse ni formar una familia. Se lo había dejado claro cuando la conoció y nunca había dicho o hecho algo que a ella le hiciera pensar que había cambiado de opinión.

En ese momento, Cade despertó y tras estirarse miró hacia la cama.

–Estás despierto –dijo con una mueca mientras arqueaba la espalda–. ¿Cómo te encuentras?

–Creo que mejor que tú –contestó Jacob.

–Bueno, sí. Esta silla es más dura que tu cabeza –comentó y luego miró a Callie–. ¿Cuánto tiempo llevas aquí?

–Unos cuantos minutos.

–¿Todo bien en el rancho?

–Los animales ya han comido.

Se miraron a través de la cama y se produjo una especie de corriente eléctrica entre ellos.

Tras mirarlos con atención, Jacob esbozó una sonrisa.

–¿Por qué no os marcháis a casa a comer?

–No quiero dejarte solo –dijo Cade, todavía con la mirada puesta en Callie.

–Estaré bien –tranquilizó a su biznieto con un movimiento de la mano–. Ve a casa a ducharte y a descansar. Te veré más tarde.

Callie se inclinó para besarlo en la frente.

–¿Quieres que te traiga algo?

–¿Puedes hacerme unas galletas?

–Claro que sí. ¿Cómo las quieres?

–Sorpréndeme.

–De acuerdo. Te veré más tarde.

Cade apretó el hombro de su bisabuelo.

–Llama si me necesitas.

–Lo haré.

Cade siguió a Callie al corredor, salieron del hospital y se encaminaron al estacionamiento.

–No hay razón para volver a casa en dos vehículos. Si no te importa iremos en el tuyo. Confieso que amo ese coche.

–Ojalá me amaras a mí –Callie se llevó la mano a la boca, incapaz de creer que lo había dicho en voz alta. Con los ojos muy abiertos lo miró fijamente deseando que se la tragara la tierra o encontrarse en cualquier lugar, menos allí.

–Callie...

–No digas nada. Olvida lo que dije. Dame las llaves.

–Espera un momento, Pelirroja.

Ella negó con la cabeza, mortificada por sus propias palabras y por la nula reacción de Cade ante su sentida declaración.

–Dame las llaves. Me voy a casa.

–No quiero que te vayas.

Una chispa de esperanza se abrió paso a través de su desesperación.

–¿Qué quieres de verdad?

–Quiero que te quedes aquí. ¿Por qué no dejas...? –Cade respiró a fondo–. ¿Por qué no dejas tu casa y te vienes a vivir conmigo?

Ella lo miró fijamente, incapaz de creer que sostenían esa conversación en el estacionamiento de un hospital.

–¿Venir a vivir contigo?

–¿Por qué no? Muchas parejas viven juntas y nadie dice nada al respecto.

–Bueno, mis padres tendrían mucho que decir al respecto.

–Vamos, Pelirroja, ya no eres una niña. Te deseo. Tú me deseas. Cambia de opinión –dijo al tiempo que deslizaba los nudillos por la mejilla de la joven.

–No.

–¿Por qué no? Dame una buena razón.

–Porque va en contra de todos mis principios. No quiero ser solamente una compañera sentimental. Quiero un hombre que me quiera para siempre, un hombre que no tema al compromiso –declaró al tiempo que alzaba la barbilla y erguía los hombros–. Quiero un hombre que no tema decir al mundo que me ama. Un hombre que llegue en su caballo... y me suba a la montura –Callie sabía que se estaba poniendo en ridículo. Vivía en el siglo XXI, no en el siglo XIX, pero ya estaba lanzada y no podía detenerse–. ¡Quiero un héroe, no un... tipo sexy, demasiado obstinado para decidirse a comprar la vaca!

Y después de esas palabras, le arrebató las llaves de la mano y corrió a su coche luchando contra las lágrimas.

Tras abrir la puerta, se sentó ante el volante, cerró con seguro y echó a andar el motor.

Cade golpeó la ventanilla con los nudillos.

–¡Maldición, espera un momento, Pelirroja!

Sin responder, puso en marcha el vehículo y salió a la carretera. Tal vez había sido estúpida al esperar que él dijera que también la amaba, pero con toda certeza no esperaba la sugerencia de vivir juntos.

Tal vez se había sobrepasado. Tal vez debió haber esperado para ver que más tenía que decir Cade. Tal vez no sería tan malo vivir con él. Muchas personas lo hacían. Marian llevaba tres años viviendo con su novio y parecían llevarlo bien. Se preguntaba por qué no se habían casado ya que parecían tan felices, pero desde luego que no era asunto suyo.

Callie moderó la velocidad. Tal vez no debió haberse negado. Entonces sacudió la cabeza para desechar ese pensamiento. De inmediato recordó el refrán de su abuela acerca de los hombres y las vacas. Posiblemente era un consejo pasado de moda, pero todavía tenía vigencia para ella. Luego golpeó el volante con el puño al recordar que Cade había dicho que no era hombre para una sola mujer. En ese mismo momento debió haberse dado cuenta de que juntos no tenían futuro.

Al margen de sus propios sentimientos, ¿qué explicación daría a sus padres y a la abuela si decidía irse a vivir con Cade? Sus padres nunca lo aprobarían. Pero más que eso, no podría enfrentarse a la desilusión de su abuela. ¿Y qué sucedería si después de unos meses Cade decidiera que ya no quería vivir con ella? No podría soportar la humillación. Y tampoco podría mirar a Jacob a la cara. Aunque lo conocía de poco tiempo, le había tomado afecto, y lo apreciaba lo suficiente para desear su respeto.

Callie estacionó delante de la casa y se apresuró a entrar, ansiosa por hacer la maleta y marcharse antes de que Cade llegara.

Cuando estaba en el vestíbulo, oyó que el vehículo entraba en el patio. Sin saber dónde correr o esconderse, Callie se quedó de pie en medio de la sala de estar y esperó.

Capítulo 16

Callie sintió que el corazón le brincaba en el pecho al oír que se abría la puerta delantera y abrió la boca para decir a Cade que se marchaba; sólo que no fue él quien entró en la sala. De inmediato se dio cuenta de que la pareja que la miraba desde la puerta tenían que ser los padres de Cade.

El hombre alto era una versión más madura de Cade, el mismo cabello negro, los mismos ojos marrones, la misma piel cobriza.

El pelo de la mujer era tan negro como el azabache, tenía ojos marrones, piel aceitunada y una mirada de sorpresa en la cara.

–¿Quién es usted? –preguntó.

–Callie Walker. Soy amiga de... Jacob.

–¿De veras? –los ojos de la mujer se pasearon por la habitación–. ¿Y dónde está Jacob?

–¿No lo sabe?

La mujer miró a su marido.

–Te lo dije. ¿Qué pasa? –preguntó en tanto se volvía a Callie–. ¿Qué ha sucedido?

–Jacob sufrió un infarto. Está en el hospital. ¿Cade no se comunicó con ustedes ayer?

–Mi esposa tuvo un mal presentimiento. Así que anticipamos el viaje de vuelta. ¿Cómo está Jacob?

–Los médicos dicen que se pondrá bien.

–¿Qué hace aquí? –preguntó la mujer, en tono suspicaz.

–He pasado unos cuantos días con Cade y Jacob. Iba a marcharme cuando llegaron ustedes.

–Creo que será mejor que nos acompañe al hospital –dijo el hombre.

Callie negó con la cabeza.

–Es que ya me iba.

–No hasta que sepamos quién es usted y qué está haciendo aquí.

–Ya se lo he dicho –replicó Callie, indignada.

–No es mi intención ofenderla, señorita –replicó el padre al tiempo que bloqueaba la puerta con su cuerpo –, pero comprenda que no puede culparme por encontrar a una extraña en casa de mi abuelo.

La mujer dejó el bolso de viaje en el sofá.

–Será mejor que nos vayamos, Zach. Cade nos explicará todo esto.

Callie sintió una oleada de pánico.

–Realmente no deseo ver a Cade nuevamente. Me llamo Callie Walker y soy escritora de novelas románticas. He pasado unos días con él y Jacob. Mi ropa está arriba... –Callie se sonrojó violentamente–. En la habitación de invitados. Si busca en la mesilla de noche de Jacob encontrará un libro que le dediqué hace unos días.

La madre de Cade salió de la sala y volvió al poco rato con el libro en las manos.

–Creo que dice la verdad –dijo mientras lo abría y enseñaba a su marido la fotografía de Callie que aparecía en la última página.

–Lamento haber dudado de usted. Soy Zachary, el padre de Cade, y ésta es Luisa, mi esposa.

Callie sonrió con timidez.

–Encantada de conocerlos.

–Será mejor que nos marchemos, Zach.

–Sí. ¿Hay algo que desee que digamos a Cade de su parte, señorita Walker?

–No.

Cade y ella ya se había dicho todo lo que había que decir.

Zachary le sonrió.

–Siento haber pensado que era, bueno, usted comprende.

–No lo puedo culpar. A mí también me habría pasado lo mismo si encontrara a un extraño en mi casa. Espero que Jacob se recupere pronto. Es un hombre maravilloso. Por favor, despídame de él y dígale que agradezco su hospitalidad.

–Lo haré. Vamos, Luisa.

Callie los vio marcharse y luego subió a hacer sus maletas, ansiosa por marcharse antes de que Cade llegara.

Cade alzó la vista al oír pasos en el corredor y pensó que Callie había vuelto.

–Papá, mamá. ¿Cómo habéis llegado tan rápidamente?

–Nos marchamos ayer por la mañana –contestó su padre tranquilamente–. Tu madre tuvo uno de sus presentimientos.

–Y tenía razón –dijo Luisa en tanto se aproximaba a la cama donde Jacob se encontraba dormido–. ¿Se pondrá bien?

–Sí. Los médicos dicen que podrá volver a casa mañana por la tarde.

–¿Fue muy grave?

Luisa miró a su marido con el ceño fruncido.

–Cada vez que uno viene a parar al hospital es por algo serio –declaró al tiempo que se sentaba junto al lecho del anciano–. Había una mujer en casa.

Cade sintió una punzada de esperanza. Así que ella no se había marchado, después de todo.

–Es Callie. Ha pasado unos días con nosotros cuidando a Jacob.

–¿Cuidándolo? ¿Había estado enfermo antes de que sucediera esto?

–Simplemente resfriado, pero sospecho que lo fingió para que Callie se quedara en el rancho.

Los padres intercambiaron una mirada.

–¿Y por qué querría hacerlo?

–Porque le tomó cariño nada más verla –explicó de manera evasiva–. Creo que echaba de menos tener una mujer en la casa.

–¿Y tú? –preguntó la madre.

–Ella es pelirroja y escritora de novelas románticas –replicó como si eso lo explicara todo.

–Creo haber leído un par de libros de ella –comentó Luisa.

–Así que todavía está en el rancho –dijo Cade, con la mayor indiferencia posible.

–Cuando llegamos estaba a punto de irse –informó Zach al tiempo que se sentaba al otro lado de la cama–. A esta hora ya debe haberse marchado.

–¡Oh! –Cade maldijo mentalmente.

–¿Dónde la conociste? –preguntó la madre.

–Es una larga historia.

–Tenemos tiempo de sobra.

Tarde o temprano tendría que contarles la historia, así que rápidamente narró cómo había encontrado a Callie dentro de su coche en una zanja y cómo Jacob había logrado mañosamente que la llevara a Jackson Hole, a un congreso de escritores. Luego agregó que el anciano había recogido el coche de ella en el garaje del pueblo para asegurarse de que Callie volviera al rancho.

–Parece que estaba haciendo de casamentero –bromeó Luisa, tras escuchar el relato de Cade.

–¿Quería que posaras para la portada de uno de sus libros? –preguntó Zach intentando evitar la risa.

–Pienso que debiste haber aceptado –dijo Luisa.

Cade y su padre la miraron fijamente.

–¿Estás loca? Sería el hazmerreír de todo el pueblo –exclamó Cade.

–Puede ser, pero apostaría a que no hay ni un solo hombre en el pueblo que no brincara de alegría si se lo ofrecieran.

Zachary negó con la cabeza.

–Has hecho lo correcto, hijo.

–Has cometido un error.

Tres pares de ojos se volvieron en dirección a Jacob.

–¿Por qué, Tunkashila? –preguntó Cade.

–Porque habrías pasado más tiempo con Callie –dijo lanzándole una severa mirada–. Y ahora la has perdido.

–Ella no me quería a mí. Quería un modelo de portada –murmuró.

Jacob resopló, irritado.

–¿Dónde está el joven a quien enseñé a ver el mundo? ¿El que podía seguir la pista de un ciervo y perseguir un zorro hasta su madriguera? ¿Te has vuelto ciego de repente? Soy un viejo, pero noté la forma en que te miraba –Jacob hizo una pausa para tomar aliento–. Y la forma en que tú la mirabas.

Cade movió la cabeza de un lado a otro.

–Abuelo...

–Zachary. ¿Qué haces aquí? –preguntó Jacob con el ceño fruncido.

–Ya conoces a Luisa. Tuvo el presentimiento de que algo iba mal e insistió en que adelantáramos la vuelta a casa.

–Ah, la bruja –dijo Jacob, con una sonrisa afectuosa.

Luisa le tomó la mano.

–Di lo que quieras, viejo. Pero otra vez tuve razón, ¿no es cierto?

Jacob le apretó la mano.

–Me alegro de que estés aquí. Tal vez puedas hacer que tu hijo recupere el sentido común.

–Ojalá pudiera –dijo ella en tanto lanzaba una mirada a Cade–. Empiezo a creer que es una causa perdida. Esperaba tener nietos mientras todavía fuera joven para poder abrazarlos.

–Vamos, mamá. En los últimos cinco años Gail te ha dado cuatro.

–No te preocupes, Luisa. Tuve una visión de Callie la noche anterior a su llegada al rancho. El chico puede rebelarse todo lo que quiera, pero ella ha sido destinada para él –comentó el anciano, con una débil sonrisa.

Cade le lanzó una mirada furiosa.

–¿Es cierto?

–Sabes que es cierto –dijo Jacob llevándose la mano al corazón–. Lo sabes aquí.

No podía contradecirle. Cade sabía en su espíritu y en su corazón que Callie era la única mujer para él. Amaba su arrojo, su buena disposición para confiar en él. Amaba el modo en que le hacía tener deseos de sonreír, la manera en que su pequeña figura curvilínea se amoldaba a su cuerpo. Jacob tenía razón. Era la mujer, la única. Sólo esperaba haberse dado cuenta a tiempo.

Cade se levantó de la silla y rápidamente besó a su madre en la mejilla, estrechó la mano de su padre y le apretó el hombro a Jacob.

Si se apresuraba, tal vez podría darle alcance antes de que fuera demasiado tarde.

Capítulo 17

Mientras conducía, Callie se iba repitiendo una y otra vez que no iba a llorar. Él no merecía ni una sola de las lágrimas que le impedían ver el camino con claridad.

¿Cómo pudo haber sido tan estúpida? Jacob había sido el autor de la idea de que Cade la llevara a Jackson Hole; Jacob había llevado su coche al rancho con la esperanza de que Cade y ella estuvieran más tiempo juntos. Si por Cade hubiera sido, la habría despachado al día siguiente de su encuentro.

Bueno, ¿no era ésa la razón por la que escribía? Al menos todas sus novelas tenían asegurado un final feliz. Aunque para ella no había final feliz, no en ese caso. Por lo menos el viaje no había sido una pérdida de tiempo, pensaba Callie mientras intentaba contener las lágrimas. Había ganado un premio muy codiciado, había pasado unos días en un auténtico rancho, había conocido a Jacob Red Crow. Jacob podría ser un buen personaje para una de sus obras. Callie condujo hasta que oscureció y luego se detuvo en el primer motel que encontró en el camino. También había un pequeño restaurante cerca.

Pidió un sándwich de huevo y un batido de chocolate y, después de unos cuantos bocados, descubrió que tenía hambre.

–No debe de ser un amor verdadero. Las heroínas traspasadas de dolor nunca tienen apetito –murmuró.

Cuando estuvo en la habitación del motel, se dio una rápida ducha antes de meterse en la cama.

La imagen de Cade de inmediato ocupó su mente. ¡Maldición!

Callie intentó desterrarlo de su pensamiento, pero sin el menor resultado. Más tarde, él llegó a sus sueños cabalgando a horcajadas en un brioso semental blanco.

Callie despertó sobresaltada, con el nombre de Cade en los labios. La desilusión le pesó como una roca en el corazón al darse cuenta de que sólo había sido un sueño.

Una hora después, tomó un desayuno rápido en el restaurante y se puso en marcha nuevamente.

Su casa parecía más pequeña de lo que recordaba. Una fina capa de polvo lo cubría todo. Con la sensación de no encontrarse a gusto ahí, llevó el equipaje al dormitorio.

El refrigerador estaba vacío, por tanto tendría que ir al supermercado.

También tenía que terminar de corregir las galeradas de la nueva novela que se iba a publicar.

Además había que poner la ropa en la lavadora y limpiar la casa.

Todo podía esperar, así que se dedicó a leer el correo electrónico. Luego contestó las cartas de sus admiradores y envió una nota a su editora y a su agente informándoles que había llegado a casa.

Cade ignoraba la dirección de su correo electrónico, la de su casa y su número de teléfono. Y ella no había anotado los datos de él. Tal vez había actuado bien. Si supiera su número de teléfono tendría la tentación de llamar, sólo para saber cómo seguía Jacob, desde luego.

–Déjalo ya –murmuró al tiempo que recogía las llaves del coche para ir al supermercado.

No sólo le faltaba pan y leche. También le faltaba la tableta de chocolate, su dulce consuelo para momentos como ése.

Apoyado contra la barra, con un vaso de whisky sin tocar en la mano, Cade observaba los intentos de Housley y Norton por conquistar a las dos mujeres que se encontraban al otro extremo de la barra. Había apostado cinco dólares a que no conseguirían nada.

–Hola, Thunder, cuánto tiempo sin verte.

Volvió la cabeza y descubrió a Molly «No sé qué» de pie junto a él.

–¿Cómo te va, Molly?

Vestida para atraer la atención de todos los hombres del lugar, Molly llevaba un top negro dos tallas más pequeño, unos vaqueros demasiado ajustados y unas botas con tacones demasiado altos.

–Bien, como siempre. No te he visto por aquí últimamente.

–He estado ocupado en el rancho.

Ella deslizó una uña pintada de rojo por la mejilla de Cade.

–Bueno, no pareces muy ocupado esta noche –ronroneó al tiempo que se inclinaba dejando al descubierto una clara visión del amplio escote.

Cade desvió la mirada de sus camaradas para fijarla en su rostro. Era difícil creer que una vez la había considerado tan bonita como para salir con ella. Mientras la miraba, no dejaba de pensar qué había visto en Molly. El pelo rubio pajizo aparecía negro en las raíces, el carmín de los labios era demasiado brillante y las pestañas cargadas de rímel.

Cade profirió un juramento silencioso. Molly estaba allí, más que dispuesta, pero él ya no la encontraba ni remotamente atractiva. Y aunque había ido al bar para aliviar su urgencia sexual en brazos de otra mujer, era imposible borrar la imagen de Callie de su mente ni de su corazón. La Pelirroja apenas se daba un ligero toque rosa en los labios. De repente, Molly le pareció vulgar y marchita comparada con la saludable sensualidad de Callie.

Molly apoyó la cabeza en el brazo de Cade.

–¿Qué te parece ofrecer una copa a esta chica solitaria?

–Desde luego –dijo al tiempo que hacía una seña al camarero.

Hubo un tiempo, y no hacía mucho, que no lo habría pensado dos veces antes de tomar lo que Molly le ofrecía tan abiertamente. Pero eso había sido antes de que la Pelirroja apareciera en su vida y le hiciera pensar en el matrimonio, en los hijos y en la fidelidad.

Más tarde, Housley y Norton se acercaron cabizbajos. Cada uno puso un billete de cinco dólares en la barra.

–Has ganado –murmuró Housley.

–Pero apuesto cinco dólares que a ti no te irá mejor que a nosotros –dijo Norton añadiendo otros cinco dólares al montón. Housley hizo lo mismo.

–Olvidaos del asunto, compañeros –Cade entregó su copa a Housley, luego retiró de su brazo la mano de Molly y la puso en el de Norton–. Divertíos, chicos. Me voy a casa.

–¿Para qué quieres irte a casa? –inquirió Housley, incrédulo–. Son apenas las nueve y media.

–Tiempo de ir a dormir. Hasta luego, Molly.

Y sin más, se dirigió a la salida y respiró el aire puro de Montana.

Con una sonrisa, Cade cerró la puerta tras de sí y, al hacerlo, supo que también cerraba la puerta a ese capítulo de su vida, para siempre.

Al atardecer del día siguiente, Cade estaba apoyado en la cerca del corral de Clyde con los brazos colgando de la barandilla superior. La vida parecía no tener sentido sin la Pelirroja. Tampoco el rancho parecía ser el mismo. Durante los cinco últimos días se había dedicado a reparar la vieja propiedad. Había pintado el establo, arreglado la puerta del corral, y asegurado los goznes de la puerta trasera de la casa. Jacob había preguntado si esperaban visitas. Cade le había respondido con un gruñido y luego se había sentido culpable. Hacía muy poco que el bisabuelo había regresado del hospital y aunque insistía en que se encontraba bien, Cade pensaba que un buen golpe de viento podría llevárselo lejos. Desde la vuelta del anciano había rechazado tres trabajos por temor a dejarlo solo. Jacob le había recordado que Zach y Luisa estaban muy cerca y que bastaba una llamada telefónica para que estuvieran allí, pero a Cade le parecía demasiado lejos.

Si quería ser sincero consigo mismo, tenía que admitir que no quería alejarse del rancho sólo por Jacob. Cada vez que sonaba el teléfono sentía una descarga de adrenalina por todo el cuerpo. Tal vez podría ser la Pelirroja, al menos para enterarse de la salud de Jacob si no quería hablar con él. Pero no había llamado nunca. Una noche, vencido por la tentación, llamó a información sólo para descubrir que su nombre no aparecía en la guía telefónica.

Resentido, había buscado su página en Internet. El corazón se le aceleró al ver que le sonreía desde una foto en la pantalla. La dirección de su correo electrónico aparecía al pie de la página.

Le había escrito una nota breve y, sin saber cómo firmarla, optó por borrar el mensaje.

Cade pegó un puñetazo a la barandilla de la cerca. Su nombre aparecía en la guía telefónica. Si quería hablar con él, sólo bastaba hacer una llamada.

Y como si fuera poco, cada vez que sus padres iban al rancho, Luisa preguntaba si sabía algo de Callie.

–Siempre podrías escribirle como si fueras uno de sus admiradores –sugirió la madre el día anterior.

Cade la había mirado con indignación.

–Creo que es una buena idea –intervino Jacob–. Leí su último libro. Creo que es lo mejor que ha escrito.

Esa misma noche, cuando sus padres se habían marchado y Jacob dormía, Cade no había resistido la tentación de conectarse a la página de Callie. Como un estúpido escolar, se quedó casi una hora mirando su fotografía y preguntándose cómo se había estropeado todo con tanta rapidez.

Al día siguiente, volvió a conectarse a la red y consiguió la dirección del correo electrónico de Vicki Brown.

Y al día subsiguiente, compró un billete de ida a Los Ángeles.

Capítulo 18

Vicki, ¿quieres escucharme un minuto?

Callie esperaba que Vicki aceptara sus explicaciones; pero cada vez que se negaba, Vicki añadía otra razón a su deseo de reunirse con ella en el parque al día siguiente por la tarde.

–De acuerdo, de acuerdo –aceptó exasperada–. Iré.

–No te vas arrepentir –dijo Vicki–. ¿Voy a buscarte?

–¿Qué sucede? ¿No confías en mí?

–Te lo diría, pero creo que mi respuesta no te va a gustar. Sinceramente, Callie, tienes que levantar el ánimo.

–Sé lo que piensas. Crees que debería llamarlo. Bueno...

–No, no –interrumpió con rapidez–. Creo que sería una pésima idea.

–¿De veras? –Callie preguntó, sorprendida–. ¿Por qué?

–Porque yo... tú dijiste... bueno, porque sí. ¿Quién necesita un camionero, aunque sea fabuloso? –preguntó Vicki. «Yo», pensó Callie–. Bueno, tengo que irme. El maldito libro no se escribe solo. A veces pienso que debería haberme dedicado a otra cosa.

Callie rompió a reír.

–Te entiendo. Me encuentro atascada en mitad de mi último libro. Al menos ya he revisado las galeradas del que se va a publicar. Las he leído tantas veces que no sabría decir si la obra es buena o no.

–Siempre dices lo mismo. Estoy segura de que es muy buena, como siempre. Nos vemos mañana, entonces. Iré bien vestida.

–¿Bien vestida? ¿Para ir al parque?

–Bueno, pensé que más tarde podríamos comer con las chicas. Le dije a Jackie que estaríamos en la ciudad y le entusiasmó la idea de reunirnos. Después de todo, no nos hemos visto desde el congreso de Jackson Hole.

–De acuerdo. Hasta mañana, entonces.

Callie cortó la comunicación. Sí, sería bueno reunirse con el grupo. Por primera vez en muchos días le apetecía salir de casa.

El parque Dearmond estaba situado en la parte antigua de la ciudad. Al otro lado de la tranquila calle había un picadero donde alquilaban caballos. Callie vio a una niña montada en un bonito poni gris.

Luego consultó su reloj. Vicki nunca tardaba. Normalmente era la primera en llegar a las citas.

Con un suspiro, volvió la vista al corral. Había un hombre montado en un gran caballo negro. Era un buen jinete, pero nada comparado con la maestría de Cade.

Cade. ¡Otra vez en su mente! ¿Estaba condenada a pasar el resto de la vida pensando constantemente en él? Casi lo había llamado la noche pasada con el pretexto de preguntar por la salud de Jacob. Incluso había marcado el número, pero después del primer tono había colgado el auricular, temerosa de caer en la tentación de olvidar los consejos de su abuela y decirle que había cambiado de opinión.

Callie volvió a mirar el reloj. Vicki tardaba quince minutos. Tras un suspiro, decidió concederle cinco minutos más. Luego se iría a casa.

Estaba mirando al jinete en el corral cuando sintió un repentino escalofrío en la espalda. Con el ceño fruncido, miró de derecha a izquierda y luego se volvió al oír un ruido de cascos detrás de sí.

Un hombre alto, de tez cobriza se aproximaba a ella montado en un brioso caballo blanco. Iba vestido a la manera india, con pantalones de montar y mocasines. Llevaba una pluma en la oscura melena y una lanza emplumada en la mano derecha. Una raya negra le cruzaba una mejilla y otra el pecho desnudo.

Callie lo miró fijamente. Luego parpadeó una y otra vez. Era imposible, pero no cabía duda de que estaba contemplando la portada de su próxima novela.

Y más increíble todavía era el hecho de que el jinete fuera Cade.

El joven tiró de las riendas y durante un segundo el caballo alzó al aire las patas delanteras antes de volver a apoyarlas en el suelo.

Cade se quedó inmóvil un instante, tan orgulloso y salvaje como el semental. Luego desmontó de un salto y se acercó a ella, llevando al caballo de las riendas.

–¿Qué haces aquí? –preguntó Callie, sin aliento–. ¿Cómo me has encontrado? ¿De quién es ese caballo?

–Haces demasiadas preguntas –dijo en un tono tan arrogante como su postura.

Cuando ella empezaba a protestar, Cade dejó caer las riendas y la estrechó entre sus brazos al tiempo que su boca cubría la de ella. Al sentir el contacto de sus labios, todas las objeciones de Callie se disolvieron como el rocío matutino.

Estaba allí. ¿Qué más podía importar?

Los brazos de la joven rodearon su cintura. Luego deslizó las manos por la espalda de Cade. Amaba el calor de la piel bronceada bajo sus palmas, amaba la dureza de ese cuerpo esbelto, unido tan íntimamente al suyo.

Callie gimió suavemente cuando el beso se hizo más intenso. La lengua masculina jugaba con la de ella y oleadas de deseo invadían su cuerpo. Cuando se separó para respirar, no le importó que un grupo de curiosos se hubiera agrupado alrededor de ellos. Había esperado demasiado tiempo ese beso y a ese hombre. Así que no puso objeciones cuando él volvió a besarla. Y luego otra vez.

Callie mantuvo el brazo alrededor de su cintura porque las piernas le flaqueaban cuando Cade se apartó de ella.

–Cade, ¿qué haces aquí?

Él esbozó una sonrisa.

–¿Qué crees tú?

–Si lo supiera no te lo habría preguntado.

–Te echaba de menos. Te echaba tanto de menos que incluso leí el libro que dedicaste a Jacob. Cuando llegué al final y vi tu fotografía... –Cade alzó un hombro y volvió a bajarlo–. Supe que mi vida no tendría ningún valor si no la compartía con una pequeña y bonita mujer pelirroja –dijo, conmovido. Ella lo miró, todas las fibras de su ser esperando las palabras que deseaba oír–. He venido a decirte que voy a posar para la portada de tu libro, si eso es lo que quieres...

–¿Lo harás? ¿De veras?

–De veras –dijo al tiempo que indicaba por encima del hombro con el pulgar–. Habla con tu editora.

–¿Está aquí? –preguntó, incrédula, hasta que la vio unos metros más allá acompañada de un fotógrafo.

–No puedo creerlo.

Cade le puso un dedo sobre los labios.

–No he terminado todavía. Te lo pedí anteriormente y ahora te lo vuelvo a pedir. ¿Quieres vivir conmigo... –sus palabras se apagaron y luego respiró a fondo. La desilusión enfrió la emoción de Callie. Estúpidamente romántica como era, esperaba una oferta de matrimonio. Callie se mordió el labio preguntándose si sería lo suficientemente fuerte para volver a rechazarlo–... como mi esposa?

Callie se quedó sin habla. Temía haber imaginado esas tres palabras.

–Oye, Pelirroja. ¿Ese silencio es un sí?

Ella asintió con la cabeza.

–¡Sí! ¡Oh, sí! ¡Oh, Cade! –exclamó, finalmente.

Entre lágrimas y risas le rodeó el cuello con los brazos. Si era un sueño no quería volver a despertar.

Vicki también presenciaba la escena junto a Jackie, Helen, Marian, Kim e Hilda. Todas se abalanzaron a ella y todas la abrazaron y le dieron la enhorabuena a la vez.

Más tarde, Mary Louise informó a Callie que iban a hacer las fotografías para la portada allí mismo, en el parque, y que querían que fuera la modelo femenina.

–¿Yo? –exclamó Callie–. Pero soy demasiado baja, el color de mi pelo no es el adecuado y...

Mary Louise acalló sus protestas con una mano.

–Vito es el mejor artista del negocio, querida. Te aseguro que hace milagros.

–Callie, di que sí. Más tarde te odiarás a ti misma si no lo haces –insistió Vicki.

Pero fue Cade quien la convenció.

–No lo haré con nadie más que contigo. ¿Qué dices, Pelirroja?

–Está bien, vamos a ello.

Ni en sus más locas fantasías Callie hubiera imaginado que algún día aparecería en una portada, por no hablar de la portada de uno de sus libros. Mary Louise le había llevado un vestido de época y mientras posaba con Cade se dio cuenta de que su sueño se había hecho realidad.

No recordaba haberse divertido tanto. Obedeciendo las órdenes del fotógrafo posaron en diferentes actitudes. En un momento, Callie llevó aparte al fotógrafo y le pidió que le enviara copias de las fotografías, especialmente de las de Cade en las que aparecía montado en su caballo.

Más tarde, Mary Louise invitó a todo el grupo a cenar.

Eran las diez de la noche cuando finalmente la pareja llegó a casa de Callie.

–Dime que me has echado tanto de menos como yo a ti –pidió Cade mientras la abrazaba en la sala de estar.

–Sí, terriblemente –murmuró–. Aún no puedo creer que vinieras aquí. Y todavía en un caballo blanco. Mi héroe –añadió con una sonrisa

–No lo habría hecho por nadie más que por ti, lo sabes. No quiero ni pensar en las burlas de mis amigos.

Ella le sonrió con una mirada llena de amor.

–Mañana llamaré a Mary Louise. Le diré que has cambiado de opinión y que programe una nueva sesión fotográfica o que recicle una portada antigua. Pero, como sea, voy a conservar copias de esas fotografías.

–De ninguna manera, Pelirroja. Ésta puede ser mi única oportunidad para alcanzar la fama –declaró en tanto sacaba del bolsillo del pantalón una pequeña caja de terciopelo gris y se la tendía.

Con el corazón desbocado, Callie levantó la tapa y vio una sortija con el diamante más hermoso que había visto en su vida.

–¡Oh!

–Intentaré hacerte feliz, Pelirroja.

–Ya me haces feliz.

Cade le alzó la barbilla y la miró con intensidad.

–Te quiero.

Lágrimas de felicidad se agolparon en los ojos de la joven.

–Y yo te quiero más a ti.

–Deseo que fijes el día y el lugar, mi amor –dijo Cade al tiempo que le ponía la sortija en el dedo–. Estaré allí vestido de esmoquin o con pantalones de montar... o sin nada encima.

Callie decidió que quería casarse en Montana porque allí había conocido a Cade.

Días después, él regresó al pueblo para cuidar de Jacob y del rancho.

Callie puso en venta la casa y una semana más tarde ya había encontrado comprador. Le pidió a Vicki que fuera su dama de honor. El resto de las amigas serían las damas de compañía. Pasaron un sábado entero eligiendo el traje de novia. La semana siguiente, Callie las invitó a una comida de despedida.

Muy pronto llegó la hora de partir y fue difícil para ella separarse de sus amigas. Como Cade se había llevado el coche a Montana, las chicas la convencieron de que viajara en avión. Pero realmente fue su ansiedad por ver a Cade lo que obró el milagro.

Cuando llegó, él la esperaba en el aeropuerto.

Callie corrió a su encuentro y se arrojó en sus brazos.

–Hola, Pelirroja –saludó antes de besarla. Callie cerró los ojos, entregada al placer de la caricia.

–Te eché de menos –murmuró.

–Yo también a ti. Vamos a buscar tu equipaje.

Durante el trayecto al rancho, Callie parecía incapaz de mantener las manos lejos de Cade. En un momento le puso una mano en el muslo.

–Es mejor que no sigas o vamos a ir a parar a una zanja –le advirtió sonriendo.

–¿Cómo está Jacob? –preguntó ella cuando se acercaban al rancho.

–Mucho mejor. Y ansioso por verte.

–Yo también lo he echado de menos. Es un hombre adorable.

–Y un condenado casamentero.

Luisa y Zach la recibieron con lo brazos abiertos. Callie deseó que sus propios padres se hubieran mostrado tan receptivos con Cade como los padres de él lo hacían con ella. Los había llamado al día siguiente de la declaración de Cade. El padre dijo que era maravilloso que al fin hubiera decidido casarse, aunque le habría gustado que lo hiciera con un médico o un abogado. Su madre se había mostrado un tanto aprensiva al enterarse de que su futuro yerno no sólo era indio, sino también camionero y que posaba como modelo de portada.

Callie abrazó a Jacob cariñosamente.

–Le dije a Cade que tú eras la elegida –comentó con una sonrisa de complicidad–. Incluso antes de conocerte ya lo sabía, porque te vi en un sueño la noche anterior a tu llegada.

Las semanas siguientes pasaron como en un sueño. La pareja decidió celebrar la ceremonia en una antigua y encantadora iglesia rodeada de pinos.

Los padres y las amigas de Callie llegaron días antes de la boda. Afortunadamente, desde la partida todos se llevaron muy bien. Los dos días siguientes transcurrieron en medio de festejos. El padrino de Cade organizó una despedida de soltero y Luisa ofreció una fiesta donde Callie tuvo la oportunidad de conocer a su futura cuñada, sus hijos y al resto de la numerosa familia de Cade.

El día de la boda amaneció radiante. Había un espléndido cielo azul y el tiempo prometía ser cálido.

Callie miró el reloj y se dio cuenta de que le quedaba menos de una hora y media para prepararse. Se dio un ducha y luego volvió a su dormitorio donde la esperaba Kaye Walker.

–Te he preparado tus tostadas favoritas –dijo la madre.

–Gracias, mamá, pero creo que no tengo hambre.

–Deberías comer algo –aconsejó Kaye mientras se miraba al espejo–. Recuerdo que el día de mi boda pude oír los gruñidos de mi estómago durante toda la ceremonia.

Con una risita, Callie decidió desayunar.

Más tarde se vistió. El traje de novia era largo, con una falda con vuelo, cuello redondo, mangas estrechas y una pequeña cola. Las pequeñas perlas y pedrería bordadas en el vestido brillaban cada vez que se movía. Se puso unos zapatos blancos de tacón y finalmente su madre le colocó en la cabeza un velo que caía por los hombros.

Antes de bajar, Callie se miró por última vez al espejo pensando en Cade, con las mejillas sonrosadas y los ojos luminosos. Y se sintió hermosa.

Su padre la esperaba al pie de la escalera.

–Estás preciosa, princesa, Cade es un hombre afortunado –dijo antes de besarla en la mejilla.

Cuando llegaron a la iglesia entró en la sala de la novia y sus amigas se agruparon a su alrededor en medio de abrazos y exclamaciones de admiración.

–Nos esperan –anunció Kim, de pronto.

Kaye besó a su hija en la mejilla y salió de la habitación, Callie y las otras la siguieron minutos después.

–¿Estás segura? –preguntó su padre cuando se reunieron en el vestíbulo.

–Totalmente segura.

En ese momento, los acordes de la música nupcial llenaron el ambiente.

Callie vio a Vicki caminar por la nave seguida de las otras amigas. Cuando se aproximaba a la puerta, el corazón le dio un vuelco al vislumbrar a Cade. Estaba maravilloso vestido de esmoquin.

Más tarde, sintió la calidez de su mirada cuando avanzó por el pasillo central del brazo de su padre. Callie no oyó la música, ni vio a las personas de pie a ambos lados a medida que pasaba junto a ellos. Todo lo que podía ver era a Cade esperándola en el altar. Alto, moreno y extraordinariamente apuesto.

–Hola, Pelirroja –susurró, sonriente.

Luego escucharon las palabras del pastor y repitieron los votos conyugales.

–Puede besar a la novia.

Lentamente, Cade alzó el velo como si quisiera grabar ese instante para siempre en su memoria y le dio su primer beso como marido. Callie se sintió invadida por una sensación de paz al sentir la calidez de esos labios en presencia de los familiares y amigos.

–Amigos, permítanme presentarles al señor y la señora Cade Kills Thunder –anunció el pastor.

Tomados de la mano, en medio de sonrisas, buenos deseos, unas cuantas lágrimas y aplausos, Callie y Cade abandonaron la iglesia y subieron a la limusina que los conduciría al rancho de los padres del novio.

Cuando se cerró la puerta del vehículo se abrazaron y besaron apasionadamente.

–¿Feliz? –preguntó el novio.

–Oh, sí –gimió ella al sentir la mano de Cade sobre sus pechos.

Ella deslizó la suya por el muslo de su marido.

–Cuidado, Pelirroja. No despiertes al tigre –le advirtió, con la voz enronquecida.

Ella rompió a reír y dejó escapar un sonido ahogado cuando Cade la reclinó en el asiento y cubrió con el torso el pecho de ella mientras su lengua jugueteaba en la oreja femenina.

Atrapada en la oleada de pasión, Callie no se dio cuenta de que habían llegado hasta que alguien abrió una puerta del vehículo.

Callie se sonrojó al ver a Vicki inclinada sobre ellos.

–Chicos, ¿es que no pensáis salir de allí?

El chófer abrió la puerta de Callie y pronto se vio rodeada de sus amigas.

–Callie, ¿no puedes esperar hasta llegar al hotel? –preguntó Hilda, riendo a carcajadas.

El resto del día pasó como en un sueño.

Hubo una recepción con bufé y luego comenzó el baile bajo las estrellas. Más tarde, los novios cortaron la tarta nupcial. Entonces fue cuando Callie empezó a contar las horas que faltaban para quedarse a solas con Cade.

Callie bailó con su padre, con su suegro, con Jacob. Y luego un último baile con Cade antes de ir a cambiarse de ropa.

Tenían pensado ir de luna de miel a Hawai, pero pasarían su primera noche en la Habitación Rosa del Hostal Bennett House.

Callie se puso un traje de color celeste de lino con zapatos a juego, consciente de la intensa mirada de Cade mientras se vestían.

Apenas podía contener sus deseos de besarlo, abrazarlo y explorar ese magnífico cuerpo de atleta.

–Pronto, mi amor. Pronto –murmuró Cade con una sonrisa, como si le hubiera leído el pensamiento.

Se marcharon en la limusina después de efusivas despedidas. La parte trasera del vehículo arrastraba latas de bebidas y habían escrito «Recién Casados» en la ventanilla trasera.

Callie sonrió a Cade mientras pensaba que al fin la realidad de su vida era mejor que la ficción que llenaba las páginas de sus libros.

Capítulo 19

La señora que atendía la recepción del Hostal Bennett House los miró complacida.

–¿Recién casados, verdad? Siempre lo adivino –dijo con una radiante sonrisa.

Cuando estuvieron en la habitación, Cade la abrazó.

–Nunca he visto nada más hermoso que tu aspecto cuando avanzabas por el pasillo de la iglesia. Todo lo que pude pensar fue que eras mía –murmuró con los labios en los de ella–, y que casi te perdí.

Entonces volvió a besarla con apasionada intensidad.

–Te quiero, Cade.

La mirada de Cade se deslizó sobre ella, una mirada cálida llena de amor y de deseo.

–¿Cuánto me quieres?

–Más que cualquier cosa en el mundo.

–¿Más que el chocolate?

–Más que el dulce de azúcar.

Él la abrazó estrechamente y Callie pudo sentir su excitación.

–Vaya –dijo al tiempo que batía las pestañas como una experimentada seductora–. ¿Llevas una pistola en el bolsillo o sólo estás contento de verme?

Cade sonrió un instante y luego la miró con intensidad.

–Sí, quiero verte –murmuró, con la voz enronquecida–. Pero quiero ver todo tu cuerpo.

Entonces bajó la cremallera del traje.

El corazón de Callie dio un brinco al sentir sus dedos en la piel. Con una rapidez sorprendente, Cade le quitó el vestido. Callie no pudo evitar ruborizarse cuando su mirada se posó en el sujetador de raso y encaje que cubría sus pechos.

–Eres realmente hermosa, Pelirroja.

–Y tú también –contestó al tiempo que le quitaba la chaqueta, la camisa y ansiosamente desataba el cinturón.

Cade se quitó las botas y los calcetines. Ella, los zapatos. Lenta, muy lentamente, las manos de Cade recorrieron sus muslos, las pantorrillas, los tobillos.

Luego volvió a abrazarla. Callie notó el temblor de sus brazos.

–No tienes que estar nervioso. Quiero decir que ya has hecho esto antes.

–Nunca con una mujer que amara –dijo, con la voz embargada de emoción–. Nunca con una mujer que no hubiera estado con otros hombres. No quiero hacerte daño.

–No me harás daño –afirmó ella mientras que con una rápida mirada descubría que llevaba unos breves calzoncillos negros que ponían en evidencia su excitada virilidad.

Callie se estremeció cuando Cade le quitó el sujetador, lo lanzó sobre una silla y luego deslizó las braguitas por las piernas.

–Una auténtica pelirroja –murmuró mientras las arrojaba sobre el sujetador.

Luego la llevó en brazos a la cama. Echó la ropa hacia atrás y la depositó en el lecho con delicadeza.

Callie gimió suavemente, cada nervio y célula de su cuerpo vibrantes de anhelo de ese cuerpo que cubría el suyo mientras le besaba la cara el cuello y los pechos. Las manos de la joven lo acariciaron con hambrienta ansiedad en tanto saboreaba sus labios.

Callie no supo en qué momento quedó totalmente desnudo, pero sí cuando el cuerpo de Cade se irguió sobre el suyo, los ojos oscuros llenos de amor y de deseo, y cuando su propio cuerpo anhelante se dispuso a acogerlo. Callie sintió un breve malestar que olvidó al instante cuando él empezó a moverse en su interior mientras la acariciaba con las manos y la boca, susurrando que la amaba, que siempre la amaría.

Ella se estremeció de deseo, entregada a unas sensaciones que nunca había experimentado en su vida, intentando alcanzar algo desconocido que se le escapaba.

–No te retengas, Pelirroja –susurró Cade en su oído–. Déjate ir. Vamos, mi amor, casi has llegado.

Cade penetró hasta el fondo de su ser y el mundo estalló en una luminosa ráfaga de centelleantes luces blancas mezcladas con todos los colores del arco iris.

Sumergida en la deliciosa sensación del éxtasis, Callie pronunció el nombre de Cade entre sollozos, eternamente agradecida a sí misma por haber sabido esperar ese momento, y a ese hombre.

Epílogo

Dos años después

Junto a la ventana, Callie contemplaba a Cade que adiestraba un caballo en el corral mientras acunaba en su regazo a Marissa, su hijita de cinco meses.

Los dos últimos años habían sido los más felices de su vida.

Le encantaba la vida en el rancho junto a Cade y Jacob. Le encantaba ser esposa y madre. Marissa había heredado la piel cobriza y los cabellos negros de su padre, y la nariz respingona y ojos grises de su madre.

Con un suspiro de contento, Callie miró hacia la estantería de la sala y su mirada se detuvo en un ejemplar de su última novela donde aparecía Cade Kills Thunder en la portada.

Había sido todo un éxito de ventas. Había recibido cientos de cartas de mujeres que querían saber quién era ese hombre tan apuesto que aparecía en la cubierta. El libro había obtenido el premio a la Mejor Novela Histórica y Mejor Libro del Año en el último congreso de escritores. Cade había recibido cartas y llamadas telefónicas de varias editoriales pidiéndole que posara para obras de autores renombrados. Desde luego que había rechazado las ofertas alegando que tenía un contrato exclusivo con la editorial de Callie.

Sí, habían sido dos años maravillosos.

Callie sintió los pasos de Cade en el porche.

–Hola, ¿cómo están mis mujeres favoritas?

–Estamos bien. ¿Y cómo está nuestro modelo favorito? –preguntó Callie guiñándole un ojo.

–Todavía no puedo creer que me hayas metido en eso otra vez.

–Seguramente lo haces por amor.

–¿No será hora de que la señorita Marissa duerma la siesta en su cuna? –preguntó Cade al tiempo que miraba con ternura a su hija dormida–. Porque en este momento su papá necesita que le presten atención.

–¿Y qué clase de atención necesitas?

Cade se inclinó para besarla en los labios.

–Como si no lo supieras –murmuró al tiempo que alzaba a su mujer del asiento.

–Muy bien, cumpliré con mi deber –se burló, con un suspiro de fingida resignación.

–Tómalo como parte del trabajo de documentación para tu próxima escena de amor –sugirió Cade tratando de evitar la risa.

–¿Cómo puedo resistirme a una sugerencia tan romántica? –rió Callie.

–Confío en que no te resistas –dijo Cade al tiempo que acariciaba la mejilla de la pequeña–. Es casi tan hermosa como su madre.

Con un suspiro, Callie besó a su marido y, llevándolo de la mano, subió la escalera mientras agradecía silenciosamente a Dios por haber permitido que no sólo las novelas románticas tuvieran un final feliz.