Regálame una eternidad a tu lado

Febrero 2024

© Maca Ferreira, 2024

Diseño de portada: Marien Fernández (Adyma Design)

Corrección: Raquel Antúnez (Magia en forma de letras)

Maquetación: Raquel Antúnez

Prohibida la reproducción total o parcial sin la autorización escrita de los titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por ley.

Índice

1 HOUSTON

2 EL ORIGEN

3 LA VISITA

4 NUESTRO ESCONDITE

5 LA CASA DEL ÁRBOL

6 SORPRESA

7 CONFÍA EN MÍ

8 EL VIAJE

9 BIENVENIDA

10 HAMBRE

11 SE ACABÓ

12 SOL, ARENA, MAR… Y NOSOTROS

13 CÁLLATE

14 LO DEJO

15 ETERNOS

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

BIOGRAFÍA

Esta novela no podía tener otra dedicatoria que no fuera para mi Fede particular: Fran.

Cariño, te daría las gracias por tantas cosas que escribiría una nueva novela solo con ello, pero lo resumiré con un GRACIAS, en mayúsculas. Por cuidarme, apoyarme, perdonarme, elegirme y amarme incondicionalmente. Por darme dos hijos maravillosos y regalarme una historia de amor que a veces no supe valorar, llena de desafíos, recuerdos, baches y aprendizaje.

También debo darte las gracias por las ocasiones en las que me haces enfadar y por esas otras en las que me sacas de quicio como nadie. Como todo en la vida, tiene que haber equilibrio, ¿verdad?

¿Qué? ¿Me regalas una eternidad a tu lado?

Te quiero.

1
HOUSTON

FEDE

Nunca imaginé que el amor que nos unió se pudiera desvanecer, que todos mis miedos se irían haciendo realidad a medida que sentía que la perdía poco a poco, como arena escapándose entre mis dedos.

Durante los veinticinco años que hacía desde que nos instalamos en aquella casa, el dormitorio de la última planta había sido nuestro refugio. La luz que entraba por la ventana siempre me resultaba reconfortante y me transmitía la calma justa que necesitaba en días difíciles; sin embargo, la calidez pareció esfumarse esa tarde cuando cerré la puerta tras Estrella.

La observé caminar hasta quedarse de pie junto a la ventana, cruzada de brazos y mirando hacia afuera con una expresión distante en su precioso y redondeado rostro. Me recreé en cómo su pelo rubio brillaba bajo la luz del sol y en ese cuerpo que había sido el refugio de nuestros ocho hijos y que me seguía volviendo loco como el primer día.

Amaba a aquella mujer con toda mi alma desde los dieciséis años y tenía claro que no quería perderla; pero desde hacía semanas sentía que algo no iba bien, aunque no llegaba a comprender qué era lo que fallaba o cómo podía arreglarlo.

Lo único que sabía era que, conforme pasaban los días, ella se alejaba un poco más de mí.

—Cielo, ¿qué pasa? —le pregunté con cautela, tratando de mantener la calma al tiempo que me acercaba a ella.

Estrella se volvió y la tensión en el ambiente se hizo tan palpable que detuve mi avance. Nuestras miradas se cruzaron y el silencio se convirtió en un muro impenetrable entre nosotros.

Nos mantuvimos unos segundos así, tan solo observándonos.

—Déjame sola, Fede.

—No… —le rogué negando con la cabeza a la vez que fruncía el ceño—. Habla conmigo, por favor. Siempre hemos solucionado las cosas juntos.

—No hay nada que solucionar —contestó rehuyendo mis ojos.

Anduve los pocos pasos que me quedaban hasta alcanzarla y agarré su mano, lo que hizo que se girase hacia mí.

—¿He hecho algo que te haya molestado? —indagué bastante perdido—. ¿Es por lo de la clienta del otro día?

Ella resopló, cansada.

—No. Claro que no.

—Entonces, ¿qué es? —insistí—. Y no me digas que nada, porque ambos sabemos que no es verdad. Llevamos treinta años juntos y nos conocemos.

—Fede…

—Si no me dices qué te pasa, no podré ayudarte.

Giró del todo su cuerpo hacia mí y la forma en la que negó con la cabeza me encogió el estómago.

—De verdad, me gustaría estar sola —repitió y su barbilla comenzó a temblar. Apreté los puños con fuerza a cada lado de mi cuerpo cuando, con un gesto de su mano, detuvo mi intento de abrazo—. Por favor, Fede. Vete.

Quería gritarle que no. No quería irme de allí ni dejarla sola, no estaba dispuesto a que sufriera por cosas que ni siquiera conocía, porque siempre habíamos afrontado los problemas unidos. Sin embargo, ella no cedió, y temí decir o hacer algo de lo que luego me pudiese arrepentir.

—Está bien, solo prométeme que, si me necesitas, me llamarás.

Estrella tan solo asintió y, sin decir una palabra más, me giré y me dirigí hacia la puerta.

Deseé que me detuviese o pronunciase mi nombre; habría dado media vuelta y la habría rodeado con los brazos, pero el silencio fue lo único que recibí mientras me alejaba y sentía cómo el abismo entre nosotros se hacía cada vez más grande.

—Te quiero —le dije, y, con la respiración contenida, abrí la puerta y salí.

Conforme bajaba, no dejé de pensar en los últimos días. Me pregunté si habría cometido algún error. No recordé nada que pudiera explicar la actitud de Estrella, a menos que, lo que pasó con una de mis clientas en el centro de entrenamiento y que le conté al llegar a casa esa misma tarde, en realidad la hubiera molestado.

No, no creía que fuera eso. No era la primera vez que recibía insinuaciones por parte de mujeres, e incluso de algún que otro hombre, y jamás le había dado mayor importancia. No tenía sentido que empezase a hacerlo ahora.

Estaba bastante perdido.

Una vez llegué al final de las escaleras, desbloqueé mi teléfono y abrí la conversación que tenía con mi hija mayor.

Fede

Pequeña, ¿puedes echarme una mano con tus hermanos y quedártelos hasta después de cenar?

Alana

Claro, papá. ¿Me los traes a casa?

Fede

No. Se han ido todos al centro comercial, excepto Bruno, que está en casa de África, y Fabiola, que se queda a dormir con unas amigas este fin de semana para celebrar su cumpleaños con ellas.

Alana

Vale, ahora les escribo y salgo con Hans a recogerlos. Nosotros nos encargamos. ¿Todo bien?

Fede

Sí, no te preocupes. Iré a ver a tu tía Alicia un rato, y mamá se quedará en casa descansando. Dile a Müller que le dejo las llaves de la furgoneta en la caja fuerte del gimnasio.

Alana

OK. Te quiero, papá.

Se me contrajo el gesto cuando fui consciente de cómo había echado en falta esas mismas palabras, pero en los labios de mi mujer.

Fede

Y yo a ti, pequeña. Gracias.

Realicé los siguientes movimientos en modo automático y caminé los pocos metros que me separaban de la vivienda de mi cuñada.

Adriel, su marido, fue el que me abrió la puerta. Me dedicó un gesto de extrañeza, y yo solo pude encogerme de hombros.

—¡Cariño! —dijo él elevando la voz—. El primo de Thor te busca.

Contuve el amago de una sonrisa cuando él me miró con camaradería.

—No sabía que eras adivino.

—No me hace falta, tu cara lo dice todo, cuñado. —Me palmeó el hombro al entrar, y la figura de Alicia emergió del salón.

—¡Hola! —me saludó con efusividad para, un instante después, cambiar su gesto a uno más preocupado—. ¿Qué ha pasado? ¿Los niños están bien?

Asentí para tranquilizarla.

—Te lo he dicho —canturreó Adriel—. Se te nota en la mirada…

Puse los ojos en blanco sin dejar de sonreír.

—Muy gracioso —le contesté a la vez que Alicia me rodeaba la cintura en un abrazo cariñoso. Le besé la coronilla y, al separarnos, le revolví el flequillo—. ¿Podemos hablar?

—Voy a jugar a la consola un rato con Aliel —la informó su marido.

—Vale, cariño. —La besó en los labios al pasar por su lado—. Te quiero.

—Y yo a ti, mi chica manzana.

La hermana de mi mujer me agarró de la mano y tiró de mí hasta la cocina, su lugar favorito de la casa y en el que siempre estaba enredada entre fogones y recetas. Aquella estancia olía de forma permanente a especias y a deliciosos platos caseros, y aquella vez no fue una excepción.

Preparó dos tazas de café caliente, y acepté la que me tendió con gratitud. Intenté no pensar en el hecho de que fueran más de las ocho de la tarde y de que la cafeína me tendría despierto hasta bien entrada la noche; en cambio, ella estaba acostumbrada a tomarlo y no la afectaba de la misma manera que al resto de los mortales.

Sorbí el líquido caliente y me encontré con su mirada llena de preocupación y afecto.

—Estrella y tú, ¿verdad? —me preguntó apoyándose en la encimera.

Asentí con solemnidad.

Alicia siempre había tenido un don para entender lo que pasaba por mi cabeza y aquello no hacía más que demostrarme que las cosas, por fortuna, no habían cambiado demasiado.

—Estamos pasando por un momento complicado —confesé—. No sé qué le ocurre, solo siento que algo ha cambiado.

—¿Le has preguntado a ella?

—Sí, y no quiere hablar. Dice que todo está bien, pero nada lo está. Hace varias semanas que la siento más distante y no sé qué hacer para recuperarla.

Alicia me ofreció una sonrisa comprensiva y se acercó a mí. Me miró a los ojos y pude ver los suyos brillantes por la emoción.

—Fede, todos los matrimonios pasan por altibajos. Sois la pareja más compenetrada y sana que he conocido jamás, aun así, es normal que después de tantos años juntos las cosas cambien y evolucionen.

Negué con la cabeza, ya que intuía algo más profundo detrás de aquella distancia que había surgido entre Estrella y yo.

—No es eso. Sé que hay algo que no me cuenta y que la tiene preocupada.

—«Algo», ¿como qué? —indagó—. No te referirás a una tercera persona, ¿verdad? Mi hermana sería incapaz de hacerte algo así, créeme. Hablé mucho de este tema con ella cuando Adriel y yo empezamos nuestra relación.

Me mordí el labio inferior y solté el aire en forma de suspiro.

—No, no creo que sea eso, aunque reconozco que la idea ha pasado por mi mente. No sé, la siento diferente, distante. No todo el tiempo, claro; pero a ratos se pone a la defensiva, en otros momentos, le cambia el humor sin haber ocurrido nada o se echa a llorar sin motivo aparente.

Alicia me miró alzando las cejas.

—Y entre vosotros… Ya me entiendes.

La observé y sonreí al ver su azoramiento. Supe a qué se refería sin necesidad de ninguna aclaración.

—Vamos, enana. Tienes cuarenta y un años, ¿aún te da vergüenza hablar conmigo de sexo?

—Calla y responde, Federico —rebatió abochornada.

Solté una carcajada que alivió en parte mi carga.

—Sí, eso no ha cambiado. ¿Necesitas detalles?

Ella negó vehemente y terminó el contenido de su taza. Me resultó imposible no sonreír.

—A mí no me ha comentado nada, pero ahora que lo dices sí que la he notado un poco más callada estos últimos días. Puede que no sea nada, en realidad. —Fruncí el ceño, y ella se encogió de hombros—. Por experiencia te digo que a veces no se trata de que haya ocurrido algo en concreto, quizá solo se encuentre saturada o en el trabajo esté teniendo más estrés de la cuenta. Incluso puede que esté agobiada con todo lo que está pasando entre Bruno y África. Lo mismo es una mala racha. Eso no significa que el amor desaparezca así como así.

—No poder llegar a ella es frustrante —admití.

Se quedó absorta en sus pensamientos durante unos segundos, y yo permanecí en silencio. Pude ver el momento exacto en el que se le ocurrió algo, y no tardó en compartirlo conmigo.

—Oye, y ¿por qué no la sorprendes con algo diferente y romántico? Quizás así se abra a ti. Se me ocurre que podrías organizarle una cita en la casa del árbol. ¿Te ayudo a prepararlo?

—Enana…

—No pierdes nada por intentarlo —me alentó guiñándome un ojo, y pude ver en aquel gesto a la niña de diez años que me animó a cortejar a su esquiva hermana mayor.

Sonreí con nostalgia.

Su propuesta se quedó ahí, en el fondo de mi cerebro, pero esa pequeña semilla fue germinando en mí según la charla fue dando paso a otros temas más banales.

¿Y si llevaba razón?

¿Y si sorprenderla resultaba la clave para forzar la conexión y me ayudaba a poder llegar hasta ella?

En el fondo no parecía tan descabellado, ¿no?

Para cuando salí de su casa, un buen rato después, mi mente ya tenía trazado un plan para reconectar con mi esposa y recordarle lo importante que era para mí.

Solo me quedaba rezar para que funcionase.

2
EL ORIGEN

En el pasado.

Fede tenía dieciséis años cuando conoció a Alicia, su futura cuñada, en un nublado día de invierno.

Hacía rato que sus amigos se habían marchado a casa, aun así, él prefería estirar al máximo la hora de regreso a la suya, pues la bronca que le estaban echando sus padres justo antes de salir, y que había dejado a medias, amenazaba con continuar una vez regresara.

Acababa de encestar un triple cuando un sollozo enturbió la euforia de su victoria individual. Se giró hacia el sonido y creyó ver el destello de una prenda de color morado a unos metros de distancia.

Su curiosidad y ese instinto protector intrínseco en él lo llevaron hacia la zona de la que provenía, bajo el tobogán del parque infantil.

—Ey, ¿estás bien? —le preguntó con preocupación a una niña que no sobrepasaría los diez años y que lloraba con la cabeza enterrada entre las rodillas. Al ver que ella no respondía, se agachó con cuidado hasta quedar a su altura—. Hola.

Aquel susurro cariñoso hizo que la pequeña alzase la cabeza por fin.

Fede apretó la mandíbula al verle el rostro enrojecido a causa de las lágrimas, sin embargo, supo que detrás de aquellas mejillas llenas de churretes y de las facciones algo hinchadas por el sofocón se escondía una cara muy bonita.

La tristeza que desprendían sus grandes ojos claros lo preocupó de inmediato.

—Hola —musitó esta de vuelta, sorbiendo por la nariz.

—¿Cómo te llamas?

—Alicia.

Fede se sentó en el suelo junto a ella y, en silencio, le dio tiempo para terminar de calmarse. No quería presionarla ni asustarla más de lo que ya lo estaba.

En el momento en que las lágrimas dejaron de caer de manera incesante por su redondeado rostro, le dedicó una sonrisa.

—¿Mejor? —Ella asintió—. Me llamo Federico, pero mis amigos me llaman Fede.

—Vale.

La chiquilla contrajo los hombros justo cuando una ráfaga de viento se coló por el hueco entre sus cuerpos. El aire enfrió el sudor que cubría el torso del muchacho, lo que provocó que este se encogiese un poco en su postura.

—¿Qué te ha pasado? ¿Por qué estás aquí sola y llorando, Alicia?

Ella se limpió las lágrimas y respiró hondo antes de responder, aunque su barbilla tembló al hablar.

—Mi papá… Mi papá está enfermo. Creo que se está muriendo.

Aquello impactó a Fede, pues, pese a su juventud, entendió que la situación era seria y complicada.

—Lo siento. —Frunció el ceño sin saber qué más decir—. ¿Quieres hablar? Dicen que soy bueno escuchando.

La niña asintió de forma tímida y comenzó a narrarle a Fede lo poco que sabía de la situación, distorsionada por el prisma de una cría que apenas entendía nada de lo que ocurría en realidad.

Parecía muy preocupada y asustada en tanto se lo explicaba, y él la escuchó atento, con una mezcla de empatía y tristeza por la difícil situación que debía de estar pasando aquella familia.

La luz se esfumó durante los minutos que estuvieron allí abajo, por lo que Fede decidió acompañar a Alicia de vuelta a casa para asegurarse de que estuviera bien; así, de paso, retrasaría un poco más su propio regreso.

Solo un poco más.

Se puso en pie y sacudió su pantalón deportivo. Tendió una mano en dirección a la pequeña, y esta lo miró desde el suelo.

—Vamos. Te acompaño a casa.

Ella pareció considerar la oferta por un momento. Sus padres le habían dicho muchas veces que no debía fiarse de extraños; pero aquel muchacho no le daba la impresión de ser una mala persona, por lo que terminó asintiendo con una débil sonrisa.

—Gracias, Fede.

Continuaron hablando durante el camino que recorrieron juntos. Él le explicó que vivía en un pueblo vecino y que había ido a Costa Serena a jugar con unos amigos a baloncesto, aunque terminó admitiendo que en realidad tan solo había huido de la tensa situación que tenía en casa. Fede, al ser hijo único, solía ser el blanco de todas las frustraciones de sus padres, y sus bajas calificaciones de aquel trimestre no habían ayudado.

—¿Y te han castigado tooodo un mes por suspender el examen? —le preguntó la niña con los ojos muy abiertos.

—Los exámenes —puntualizó—. Sí.

Alicia emitió un sonido de asombro.

—Tiene que ser horrible, no sé cómo lo vas a superar. Cuando a mí me castiga mamá al menos tengo a mi hermana para entretenerme… Estrella dice que pasa de mí, pero en el fondo yo sé que me quiere. Mamá me ha explicado que está atravesando la difícil etapa de la adolescencia y que no debo tenérselo en cuenta.

—¿Estrella es tu hermana?

—Sí.

—¿Cuántos años tiene?

—Quince —respondió deteniéndose junto a una cancela gris y girándose hacia él—. ¿No echas de menos tener hermanos, Fede? Debes de sentirte muy solo.

Él se echó a reír sin poder evitarlo. Aquella niña le caía bien.

—¿Sabes, Alicia? Se te da genial animar a la gente —ironizó, aunque ella no lo captó.

—Gracias —pronunció con una bonita y tímida sonrisa.

A pesar de que aún se podía ver en sus ojos el rastro de las lágrimas, parecía más tranquila que cuando la encontró.

Fede la contempló con ternura. En realidad, había dado en el blanco, porque sí, a veces se sentía muy solo y echaba de menos tener una familia más numerosa. No obstante, no pudo reconocérselo porque una voz femenina los interrumpió.

—¿Alicia?

—Esa es mi hermana —susurró la chiquilla.

Fede se giró hacia el sonido y observó la figura que se acercaba a ellos.

—Quizá deberías entrar —le dijo él al atisbar el ceño fruncido de la otra, que lo miraba de forma directa, como si quisiera merendárselo y luego escupir los restos en una alcantarilla.

—¿Vendrás a verme cuando te levanten el castigo? —le preguntó Alicia atrayendo de nuevo su atención—. Si quieres puedo ser tu mejor amiga del mundo mundial.

Él asintió a la vez que sonreía.

—Claro, enana —le dijo con ternura revolviéndole el flequillo—. Puede que me escape incluso antes.

—¿Quién eres tú?

Fede rotó su cuerpo unos cuantos grados hasta quedar de frente a la recién llegada, que lo observaba fijamente, evaluándolo con una mezcla de curiosidad y desconfianza.

Entendió su animadversión. Después de todo, era un chico mayor que había aparecido de repente con su hermana pequeña, por lo que se esforzó por ser amable y respetuoso.

Además, el aspecto de Estrella, aun cuando se escondía detrás de un maquillaje algo tétrico, encandiló al muchacho.

Aquel tono negro con el que había pintado sus párpados no hacía más que resaltar el bonito color azul de sus ojos y el brillo dorado de su pelo, y Fede llegó a la conclusión de que la apariencia de aquella muchacha, a la que no parecía importarle lo que pensaran los demás sobre ella, no tenía nada que ver con la de otras chicas de su edad.

Estrella era diferente en un sentido que no supo describir, pero que captaba toda su atención. Por lo que ni su forma de vestir ni su aspecto oscuro o la actitud beligerante que mantenía mientras se miraban lo amilanaron al responder.

—Soy Fede. —Intentó mantener un tono de voz calmado, por encima del retumbar de su corazón—. Encontré a tu hermana llorando en el parque y la he acompañado de vuelta a casa.

A pesar de que Alicia le había dado a entender un rato antes que ellas no se llevaban demasiado bien, el vistazo que Estrella dirigió a su hermana demostró la preocupación que sentía por la niña.

—Entra —le dijo—. Ahora voy yo.

Alicia cabeceó afirmando y le dirigió un último vistazo a Fede, que sintió la necesidad de sonreírle. Al regresar la atención a Estrella, esta lo escrutaba con gesto serio.

—Siento lo de vuestro padre. Tu hermana me ha dicho que está enfermo.

Estrella frunció el ceño, contrariada.

—¿Sabes? No nos conoces lo suficiente como para meterte en los problemas de mi familia —rebatió a la defensiva. Tras su tono beligerante, Fede notó una mezcla de vergüenza y vulnerabilidad en sus ojos que lo dejó preocupado—. Será mejor que te marches.

Y con esas palabras Estrella puso fin a la conversación, dio media vuelta y entró en la casa dejando a Fede allí plantado.

Tardó unos cuantos minutos en comenzar a caminar, aun así, cuando lo hizo, un sonido captó su atención.

—¡Eh! —Escuchó entre susurros—. ¡Fede!

Dirigió su vista hasta una de las ventanas del piso superior, la que tenía la luz encendida. Allí, Alicia lo observaba con los ojos más abiertos de lo normal y las manos unidas frente al pecho.

—¿Qué haces ahí? —le preguntó sin querer elevar demasiado la voz.

—Su color preferido es el azul y se esconde por las tardes en la casa del árbol a escuchar canciones de Alejandro Sanz.

Fede frunció el ceño hasta que su mente entendió a qué se refería.

Se echó a reír sin poder evitarlo.

—Eres una lianta, enana.

La sonrisa de la muchacha se amplió, y así comenzó el resto de la historia.

3
LA VISITA

ESTRELLA

La mano de Elías se apoyó en mi antebrazo y el movimiento de su dedo índice trazándome círculos sobre la piel me trajo al presente.

—Ojazos, ¿dónde estás?

Fruncí el ceño y negué con la cabeza, restándole importancia a mi viaje mental y concentrándome en los esquemas y muestras de telas que tenía sobre la mesa.

Nos encontrábamos en mi despacho, ese lugar en el que él adoraba pasar las horas decidiendo qué colores y texturas combinar en cada proyecto.

Sus visitas constantes solían interrumpir mi trabajo y había perdido la cuenta de las veces que me había quejado por ello; no obstante, mi socio era incapaz de comprender que teníamos una sala de inspiración justo para esas discusiones y decisiones matutinas. Él prefería llegar tarde cada día a la reunión con los especialistas en iluminación, materiales y mobiliario, además de su asistente de diseño, y se dejaba caer por aquí como si estos cinco metros cuadrados fueran su segunda casa.

Bueno, en el sentido más estricto de la palabra, lo eran.

Nuestras oficinas estaban ubicadas en la vivienda que había compartido durante varios años con su ex y que él se quedó tras el divorcio.

—¿Has terminado ya? —le pregunté ante su atento escrutinio.

Elevó una de sus oscuras cejas en mi dirección y me dedicó una sonrisa taimada.

—¿Me estás echando?

—Básicamente. —Asentí y me encogí de hombros—. Necesito terminar esto para que los de diseño puedan preparar las representaciones visuales. No sé si recuerdas que nos reunimos con los clientes en dos días.

—Tengo pérdidas de memoria selectiva, cosa que no me preocupa porque sé que tú eres una perfeccionista y lo tienes todo bajo control. Por algo eres mi socia favorita.

—Ya. No tiene nada que ver con que sea la única que se prestó a semejante locura, claro.

Una sonrisa iluminó su rostro cuando le lancé una mirada furibunda.

Elías era conocido por su encanto y simpatía, cualidades que, junto con su talento, habían contribuido en gran medida al éxito de la empresa.

Si bien teníamos diferentes formas de trabajar, habíamos congeniado desde el principio y, en cuanto la empresa comenzó a crecer y me ofreció convertirme en su socia, no lo dudé. Aun con sus manías, no podía negar que tenía un ojo excepcional para el diseño y una habilidad especial para conectar con los clientes.

En teoría era el socio perfecto.

—A ti te pasa algo.

Hasta que metía sus narices en mi vida privada, claro.

Se sentó en mi escritorio, y yo eché la espalda hacia atrás en la silla. Decidí poner en práctica una de las técnicas que utilizaba con mis hijos y que rara vez solía fallar: la de la distracción del problema con otro más inminente.

Me crucé de brazos antes de contestarle.

—Vas a llegar tarde a tu próxima reunión, que es en… —añadí mientras lo comprobaba en la esquina del monitor— ocho minutos.

Él se puso en pie, se inclinó hacia mí y me dio un beso en la mejilla. Sus ojos verdes brillaron con un destello juguetón y, a pesar de mi resistencia, no pude evitar sonreír.

—Tienes razón, Ojazos, me marcho. Y, para que veas cuánto aprecio a mi socia favorita, hagamos un trato: no invadiré tu espacio personal en lo que queda de día si me das tu palabra de que, en cuanto acabes, te tomarás un descanso y abriremos la botella de vino que me regalaste por mi cumpleaños. Prometo poner esa música que te gusta para momentos íntimos y todo. —Elevó tres veces la ceja derecha con un destello travieso en sus ojos, y lo miré con desconfianza.

Un segundo antes de hablar, el sonido del teléfono interno nos interrumpió.

—Dime, Gonzalo —respondí sin dejar de observar a Elías, que esperaba paciente mi contestación. Compuse un gesto de extrañeza al escuchar su aviso—. Él… Sí, sí. Estoy aquí. Sí, dile que pase. Gracias.

—¿Qué me dices? ¿Hay trato? —insistió Elías al colgar.

Mis ojos se estrecharon al sentir que había algo más detrás de su propuesta, aun así, no conseguí descifrarlo.

—Está bien, pero nada de intenciones ocultas esta vez —advertí con voz firme y señalándolo con un dedo acusador.

—No te prometo nada, Ojazos —rebatió con una sonrisa enigmática a la vez que se daba la vuelta y caminaba hacia la puerta—. ¡Hombre! Hola, Federico. ¿Cómo tú por aquí en este prometedor e interesante viernes?

El pulso se me aceleró y me pasé la mano por el pelo mientras los veía saludarse en la entrada de mi despacho. Recoloqué algunos objetos de la mesa y el movimiento de Fede, entrando y cerrando tras de sí, atrajo mi atención.

En el momento en el que nuestros ojos se encontraron, supe que algo ocurría. Había un matiz diferente en el ambiente que no terminaba de entender. El chasquido del reloj de pared fue lo único que se escuchó durante lo que me pareció una eternidad y, al caminar hacia mí con determinación, mi instinto me advirtió que debía estar alerta.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté con extrañeza al tiempo que me ponía en pie tras el escritorio.

Llevaba dos días evitando quedarme con él a solas, dos días esquivando su mirada preocupada y sus sonrisas intranquilas, dos días desde que lo había echado de nuestra habitación justo antes de romper a llorar.

Desde entonces, las palabras no dichas flotaban entre nosotros como un pesado telón de fondo, recordándonos que las cosas no estaban bien; no obstante, por mucho que intentase esquivarlo y hacer como si no pasase nada tras mi máscara de perfección, él me conocía lo suficiente como para saber que, si insistía, terminaría sonsacándomelo.

Y no estaba preparada para mantener aquella conversación.

Por supuesto, la mesa no iba a librarme de su obstinación, así que me devané los sesos para encontrar una escapatoria más efectiva en esos pocos segundos. Antes de poder esbozar una débil evasiva, Fede salvó los pocos pasos que nos separaban con un gesto imperturbable en la cara y me pilló desprevenida cuando sus manos se me enredaron en la nuca.

Me examinó de forma intensa un momento antes de devorarme los labios entreabiertos por la sorpresa.

Tras la confusión inicial, acepté su beso y deduje que acababa de servirme la excusa perfecta en bandeja, por lo que respondí a su contacto y mi lengua salió al encuentro de la suya.

Unos segundos después, posó las manos en mi cintura y me elevó con facilidad. Caminó unos pocos pasos hasta apoyarme el trasero en el archivador que había contra la pared e hizo que me sentase sobre él.

Rehuí su mirada cuando se separó unos centímetros de mí, sin embargo, él se limitó a observarme con la respiración acelerada. Sentí sus manos subir mi falda con lentitud hasta dejar a la vista mi ropa interior de encaje y, al conectar de nuevo con sus ojos, fui consciente de cómo se le habían oscurecido por el deseo.

Me instó a abrir las piernas, se volvió a acercar y me besó. Un nuevo contacto que me abrasó las entrañas y que me dejó claro que aquella excusa acababa de convertirse en una necesidad; una que no había cambiado entre nosotros y que él despertaba en mí con maestría.

Su boca sabía lo que tenía que hacer para conseguir su objetivo, y eso, sumado a la presión que ejerció con las manos en la parte baja de mi espalda acercándome a él para hacerme sentir su cuerpo duro como el granito, me arrancó un gemido.

Se movió en una cadencia lenta y tortuosa entre mis muslos abiertos, y mis caderas actuaron por instinto pegándose más a las de él.

—Fede… —rogué contra su boca.

Sentí su sonrisa y la pude recrear tras mis párpados cerrados de tantas veces como lo había observado durante todos aquellos años.

No necesité mirarlo para saber que su pelo rubio, el mismo que él se afanaba por mantener a raya a diario, terminaría cayendo un poco desordenado sobre su frente. O que sus ojos azules, enmarcados por unas largas pestañas y que siempre me habían cautivado, serían capaces de expresar todos sus sentimientos sin necesidad de palabras; esa preocupación que albergaba hacia mí y que, últimamente, me arañaba el alma.

Abrí los párpados y me separé unos centímetros de él, los suficientes para recrearme en las líneas angulosas de su mandíbula marcada y en aquellos labios que, entreabiertos, brillaban sonrosados y sensuales. Mi marido poseía un atractivo natural que no pasaba desapercibido para nadie, y debía sentirme privilegiada de ser la única que lo conocía en esa faceta carnal y excitada.

Él se mantuvo quieto desde su imponente altura, esperando mi siguiente movimiento, contenido en aquel cuerpo atlético fruto de su dedicación al deporte.

Sí, lo quería, lo deseaba. Amaba a aquel hombre con toda mi alma y no solo por su atractivo innato. Lo que más valoraba de él era su personalidad, pues era cariñoso, atento, generoso, leal y comprensivo. Adoraba cómo siempre estaba dispuesto a escucharme y a apoyarme en todo momento, incluso cuando ni yo misma soportaba estar a mi lado.

Sí, Fede era el amor de mi vida, un hombre que iba más allá de todo lo que hubiese soñado jamás. Desde que nos conocimos supo ver en mí todo lo que yo escondía al mundo, y no podía imaginarme la vida sin él y su contagioso sentido del humor, capaz de hacerme reír incluso en los momentos más difíciles.

En cambio, esas mismas cualidades eran las que me estaban distanciando de él en los últimos tiempos, porque me hacían sentir más imperfecta y menos digna de su amor.

Él, ajeno a todo lo que asaltaba mi cabeza, elevó la comisura derecha de su boca en un principio de sonrisa, y yo le devolví el gesto con un sentimiento agridulce instalado en mi interior.

—Te echaba de menos. —La nostalgia en su voz me atravesó las entrañas como un puñal bien afilado, detalle que, por supuesto, no le pasó desapercibido—. ¿Estás bien, cielo?

Asentí e inspiré hondo, controlando mis emociones. Fede me acarició los costados con cariño, y rehuí su mirada.

—Solo me ha sorprendido tu visita —le dije en una verdad a medias—. Hacía mucho tiempo que no venías.

—Le pasé a Alana mis entrenamientos porque me moría por verte.

La necesidad en su voz atrajo mi atención y giré la cabeza justo en el momento en que su boca se acercó a la mía. Nuestros labios se acariciaron en un roce que erizó el vello que cubría mi piel.

—Íbamos a vernos en el almuerzo —susurré.

—Pero no solos —argumentó—. Trabajas mucho y últimamente estás tan cansada que te quedas dormida antes de que me meta en la cama. Además, me parece que no estaría bien visto hacerte esto delante de los niños.

Una de sus manos se coló bajo mi blusa y salvó la barrera del sujetador, abarcando mi pecho. Del fuego de antes tan solo quedaba un rescoldo muy lejano, y apreté los ojos en respuesta mientras su boca se dedicaba a atormentar la parte de piel que quedaba justo bajo mi oreja.

—Puede entrar cualquiera —le advertí.

—He echado el pestillo.

El sonido del teléfono interno nos sobresaltó a ambos. Él me miró con un ruego mudo, y me sentí culpable por haberme alegrado de aquella interrupción.

—Tengo que cogerlo —me excusé.

—O no.

El timbre cesó para, un segundo después, comenzar de nuevo.

Fede suspiró y se separó de mí.

—Lo siento…

Le di la espalda y respondí al aviso de Gonzalo, en el que me indicaba que Elías me necesitaba en la reunión con los arquitectos.

Al colgar inspiré hondo, me volví hacia Fede y me encontré con una sonrisa comprensiva en mi dirección.

Sonrisa.

No se había enfadado, molestado o frustrado.

Él sonreía como si no hubiese ocurrido nada. Como si la erección que presionaba en sus pantalones no tuviese importancia. Como si mis necesidades o preocupaciones fueran más importantes que las suyas.

—Tengo preparado algo para esta noche, así que no llegues tarde, ¿vale? Te quiero.

Con esas palabras y un escueto beso se marchó de mi despacho, y la mezcla de emociones y culpabilidad que sentí me tuvo descentrada lo que restó de día.

4
NUESTRO ESCONDITE

FEDE

Sonreí de anticipación cuando la vi allí, de espaldas y entretenida en emplatar el contenido de una sartén. Observarla en la cocina era un espectáculo cotidiano para mis sentidos, y puede que fuese una sensación algo neandertal, pero saber que mi mujer era la encargada de alimentarme me hacía sentir el hombre más afortunado del planeta.

Su cuerpo moviéndose en la estancia era otro recordatorio más de cuánto la necesitaba en mi vida.

A diferencia de mí, Estrella poseía un innato talento culinario y sabía cómo equilibrar las comidas para asegurarse de que todos estuvieran contentos y bien alimentados, aunque, paradojas de la vida, los méritos solían recaer en su hermana Alicia debido a su popular canal de cocina en internet que la había catapultado a la fama.

Si dependiera de mí, todos en casa moriríamos de hambre o sobreviviríamos a base de comida enlatada o a domicilio. Por suerte, eso no ocurría, ya que, con ocho hijos, cada uno con sus propias preferencias y restricciones alimentarias, habría sido un caos.

Mi esposa era el corazón y el alma de nuestra familia, pese a que, en ocasiones y sobre todo últimamente, pareciera que la había poseído el Grinch.

Me acerqué a ella en silencio, la rodeé por la cintura y mis labios encontraron el camino hasta su cuello. El cuerpo se le tensó al principio, pero no me alejé como tantas otras veces. En cambio, prolongué el beso y le exploré la piel sin ninguna prisa, haciéndolo más húmedo y sensual. Sus manos, antes apoyadas en la encimera, se cerraron con fuerza alrededor del borde, y esa reacción me hizo sonreír de anticipación.

Sin embargo, una inoportuna queja femenina interrumpió el momento, y me lamenté de que hubiese ocurrido otra vez.

—¿Podéis parar? Da mucho asco.

Elevé la cabeza y miré a mi hija de veinte años con una ceja alzada, sin soltar a Estrella, que se removió incómoda entre mis brazos.

—Diana, si yo puedo hacer como que no te veo cuando te besas con tu chica, estoy seguro de que tú puedes dejarnos un poco de intimidad. —Abrió la boca para replicar. Terminó asintiendo con la cabeza y aceptando mi petición con una sonrisa astuta y un gesto de la mano—. Ya me lo imaginaba.

—Deberías estar contenta de que sean tan cariñosos y de que no se maten por nuestra custodia después de tantos años juntos —le dijo Emma, su gemela.

—Yo más bien los llamaría empalagosos —contraatacó Carolina, dos años mayor que estas.

—Es muy nasty[1] —alegó Guille, de catorce, en su habitual jerga moderna.

—¡Ya estamos aquí!

Con ese anuncio se nos unieron Alana, la mayor, de veintiocho, y Hans —Müller para mí—, su pareja, trece años mayor que ella y más cercano a mi edad que a la suya.

—Hola —nos saludó Bruno, el siguiente en la línea de sucesión y que sería el primero en formar una familia a sus veintitrés.

Él y su chica habían hecho la entrada triunfal por la puerta trasera que conectaba con la cocina.

—¡Oh, Dios! ¡Qué bien huele! —Las palabras de África, madre de nuestro futuro primer nieto, aunque aún no se le notase el embarazo, fueron acompañadas de un gemido—. No me mires así, capullito, el alien que te empeñaste en mudar a mi cuerpo me hace tener hambre a todas horas, no es mi culpa.

—Mamá, ¿dónde está mi cuaderno de matemáticas? —chilló Zahara, nuestra benjamina de diez años, desde la escalera que conectaba con la segunda planta.

Estrella y yo inspiramos hondo al unísono, aflojé un poco el agarre de su cuerpo cuando quiso moverse y, al hacerlo, se quedó frente a mí observándome con ojos de cordero degollado.

Le sonreí y besé sus labios en un contacto más breve de lo que me hubiese gustado.

—Yo me encargo. Sube, ponte algo cómodo y ahora voy yo.

—¿Qué…?

—No me estropees la sorpresa, anda.

Me acerqué a su cara llena de confusión y le di un nuevo beso; la hice girar para encarar la escalera y acaricié su trasero con la mano antes de que comenzara a moverse.

A tenor de las dos reacciones que hubo a mi alrededor es posible que me recrease más de lo debido en aquel contacto y que mi cara reflejase la necesidad que sentía desde aquel encuentro por la mañana en su despacho. Una, la de mi hija Fabiola, que, aun cuando había cumplido la mayoría de edad hacía días, pasó por mi lado con las mejillas arreboladas de la vergüenza y pronunciando una disculpa en voz apenas audible.

La otra la vi una vez que Estrella se perdió escaleras arriba.

Solo entonces me giré hacia la marabunta que había a mi espalda y lo primero que encontré fue la mirada de interés de África. Esta parecía no haberse perdido ni un detalle del breve encuentro conyugal y admito que temí su reacción. La conocía lo suficiente como para saber que no se quedaría callada, aunque lo que fuese a decir murió en su boca cuando Alana le dio un codazo intencionado al pasar por su lado.

—¡Auch! Bruta.

—Papá, he dejado la bolsa térmica que me ha dado tía Alicia en la entrada —me explicó mi responsable primogénita ignorando a su mejor amiga—. Y hemos traído un buen cargamento de palomitas y golosinas para tenerlos entretenidos casi toda la noche, así que no te preocupes por nada, ¿vale? Nosotros nos encargamos.

Asentí.

—¿Para qué querías mi saco de dormir, papá? —indagó Bruno destapando con curiosidad la fuente que había dejado su madre sobre la isla de la cocina minutos antes.

Metió el dedo índice con la firme intención de llevárselo a la boca para chupárselo, pero su hermana Carolina le dio un manotazo impidiendo que lo hiciese.

—¡No seas cerdo! No te has lavado ni las manos. ¿Sabes la cantidad de gérmenes que…?

—Madre mía —bufó él cortando su discurso—. Qué turra nos va a dar cuando se gradúe en Medicina.

Supe que no tardaría en llegar una réplica por parte de ella, alguna nueva acusación de otro de mis hijos, y así se formarían dos bandos en aquella guerra que no estaba dispuesto a presenciar, pues tenía planes mejores.

Había llegado el momento.

—Me marcho —anuncié a nadie en particular y señalé al novio de mi hija con el dedo—. Y nada de utilizar mi ducha, Müller.

—¡Papá! —se quejó Alana mientras África aguantaba una carcajada.

Me vi en la necesidad de hacerles un gesto a ella y a Bruno para dejarles claro que la advertencia también iba dirigida a ellos.

—Nos portaremos bien —prometió Hans con una sonrisa que arrugó la comisura de sus ojos.

Asentí sin estar muy seguro de dejarlos allí al mando de la casa; subí los escalones de dos en dos hasta la última planta y, sin dar demasiadas explicaciones, insté a Estrella a que me siguiese.

Ella se mantuvo callada durante casi todo el pequeño trayecto; pero, al llegar a nuestro destino, no pudo aguantarse más.

—¿Qué hacemos en casa de mis padres? —preguntó confundida.

Me bajé del coche, abrí el maletero para recoger los bártulos necesarios para el plan que llevaba dos días organizando y me acerqué a ella, que cerraba en ese instante la puerta del copiloto.

—Ven conmigo —le dije tomando su mano con una sonrisa misteriosa.

La llevé unos metros más allá, bordeando el camino de entrada a la vivienda, y nos internamos en el cuidado jardín hasta llegar al lugar en cuestión.

Sonreí al contemplarla en el lugar de siempre, al fondo de la propiedad delimitada por la valla de madera. Allí seguía nuestro escondite preferido, sobre la vieja encina de grueso tronco; el lugar en el que habíamos tenido nuestras primeras citas siendo adolescentes: la casa del árbol.

Sí, no había sido demasiado original con esa parte del plan, pues la idea había sido de mi cuñada, en realidad, pero aquello tan solo era la antesala de la gran sorpresa que le tenía preparada.

—¿Hablas en serio?

Su brazo opuso resistencia al avance y me giré hacia ella. Hizo un gesto negativo, intentando parecer reacia a la idea, aunque el brillo en sus ojos y la forma en la que mordió su labio inferior me dijeron todo lo que necesitaba saber, así que no me detuve.

—Vamos, será divertido recordar viejos tiempos.

—¿Es seguro?

Le dirigí una sonrisa y dejé la carga en el suelo, al lado de los estrechos peldaños de madera.

—Si ha aguantado la paliza que le han dado los niños durante todos estos años, creo que seguirá en pie un poquito más.

Ella pareció sopesar las posibilidades y, después de un momento, el amago de una sonrisa se formó en su rostro, dulcificándolo.

—Vale.

—¡Esa es la actitud! —exageré al tomarla de la mano y ponerla delante de mi cuerpo—. Subiré justo detrás de ti, ¿vale?

«Así que mueve ese culito», añadí en silencio, ya que no quise ponerla más nerviosa.

Cabeceó y comenzó a ascender con paso lento y titubeante. La seguí de cerca y, a medida que subíamos, los recuerdos comenzaron a aflorar en mi cabeza.

Lo último que hubiese creído mi yo adolescente, aquel sexto día de castigo en el que me escapé de casa y la sorprendí tumbada en el suelo con los ojos cerrados y tarareando una canción, es que aquella sería la mejor decisión de mi vida. Qué lejos habíamos llegado y qué poco imaginaba entonces cómo aquella chica que no conseguía sacar de mi mente cambiaría mi mundo.

Cuando al fin llegamos a la cima, Estrella abrió la reducida puerta con una sonrisa expectante y entré tras ella con la cabeza gacha.

El interior era pequeño y acogedor, y no había ni rastro de los juguetes de nuestros hijos; en su lugar había colocado algunas de las cosas que recordaba haber tenido alrededor cuando pasábamos las horas muertas allí arriba: unas cuantas revistas viejas, unos cojines desgastados en el suelo, algunos dibujos de Alicia adornando las paredes y una radio antigua que solíamos usar para camuflar ciertos sonidos en determinados momentos.

—Cariño… —Se giró hacia mí y me miró emocionada.

Supe que había conseguido recrear la atmósfera del pasado cuando se acercó a mí, hundió la cara en mi pecho y me apretó fuerte en su abrazo.

—Me alegra que te guste. —Le acaricié el pelo en una postura un tanto incómoda debido a la altura de la viga del techo—. Quería sorprenderte y hacerte recordar todos los momentos felices que compartimos aquí. Y espera…

Me alejé un poco de ella y le hice una señal para que se acercara a la radio. La encendí y apreté el duro botón, lo que dio paso al sonido algo cascado de unos acordes a piano que supe que reconocería al instante. Sin embargo, tras los primeros segundos el aparato emitió un chasquido y dejó de funcionar.

—Mierda —me quejé dándole un par de golpes a la parte superior.

Como era de esperar, aquello no solucionó nada.

Me giré con una disculpa en los labios; pero esta no llegó a salir, pues mi mujer se acercó a mí con la misma expresión que me desarmó aquel día en el que nos besamos por primera vez y que aún ponía mi mundo del revés.

—Cántamela tú —me animó. Al ver mis reservas, comenzó a hacerlo ella en un susurro melódico—: «Ya ves, mi edad es tan difícil de llevar, mezcla de pasión e ingenuidad, difícil controlar…».

Negué a la vez que la contemplé con una mueca escéptica.

—Cielo, sé hacer muchas cosas, pero cantar nunca ha sido mi fuerte. Bueno, ni cocinar, pero… —Justo entonces me acordé de las bolsas que había dejado al pie del árbol—. ¡Mierda! Espera.

Me deshice de su abrazo con rapidez y bajé, rezando para que ninguno de los gatos callejeros que había últimamente por la zona se hubiese zampado lo que mi cuñada nos había preparado para cenar. Suspiré de alivio al ver que todo estaba intacto.

Al subir de nuevo me encontré con la mirada alucinada de Estrella, aunque la disculpa que había elaborado en el ascenso murió en mi boca cuando mi cabeza impactó contra el dintel de la puerta con la misma fuerza que utilizaría un toro al embestir contra un árbol.

—¡Fede!

—¡Vaya hostia! —me lamenté dolorido—. ¡Ah! Joder.

—Perdón. —Detuvo el movimiento de su dedo sobre mi palpitante frente. No opuse resistencia mientras me guiaba hasta sentarme en el suelo—. ¿Estás bien? ¿Te has mareado? Mierda, no traigo la barrita de los golpes. Dame un minuto, iré a casa de mis padres a pedirles algo de hielo y…

Agarré su mano cuando hizo el amago de levantarse.

—No, no —le rogué atrayéndola hacia mí y apoyando la cara en su pecho—. Estoy bien, no te preocupes.

—¿Seguro? —Asentí y, al darme cuenta de la situación, repetí el movimiento de la cabeza con una doble intención. Ella notó mi cambio de actitud al instante—. ¡Fede! Serás… Y yo preocupada.

—No te separes, me estás curando genial.

Soltó una pequeña risa y, justo en aquel instante, la radio decidió volver a funcionar. Estrella miró el aparato y, al regresar su vista alucinada a mi cara, ambos rompimos a reír a carcajadas.

—¿De verdad estás bien? —me preguntó observando el lugar del golpe una vez se nos pasó el ataque de risa.

Debía de lucir un bonito y enrojecido chichón, estaba seguro.

—De verdad. Y ahora ven aquí antes de que el aparato del demonio deje de sonar y rompa el romanticismo de este perfecto momento para nada patético —bromeé.

Su sonrisa murió en mi boca al encontrarse nuestros labios, y el beso me supo a viejos recuerdos; a todos los que le robé al principio y que nos habíamos dado en aquel mismo lugar cuando nuestra vida empezaba y acababa en los brazos del otro. Un tiempo en el que todavía no teníamos preocupaciones, imprevistos ni un bebé al que criar siendo tan solo unos niños.

Supe que sus pensamientos también estarían cargados de nostalgia, por lo que me dediqué en cuerpo y alma a trasmitirle algo más: deseé que le llegase todo mi amor, gratitud y lealtad, mis ganas de superar cada obstáculo juntos y la promesa de un largo futuro a su lado.

Lo que no sabía todavía era que aquel golpe en mi frente tan solo había sido la antesala de una magistral demostración del cosmos sobre cómo se podían torcer los planes, poniendo a prueba todo a nuestro alrededor.

Lo bueno: no tardaría en averiguarlo.

Lo malo: los acontecimientos sacarían la peor versión de mí mismo.

5
LA CASA DEL ÁRBOL

En el pasado.

Cuando la madera crujió bajo el pie de Fede, detuvo su avance. Soltó una maldición muda y se preguntó cómo había podido olvidar que no debía pisar el séptimo escalón. Llegó a la conclusión de que el despiste seguro que era por las ganas de verla después del sueño de la última noche, porque, de otra manera, no se lo explicaba.

Se mantuvo en silencio y muy quieto, rezando para no ser descubierto. Un momento después, al ser consciente de que no ocurría nada, retomó el movimiento y subió con sigilo los peldaños que le quedaban hasta alcanzar la cima.

Asomó con disimulo la cabeza, cubierta por la capucha de la sudadera negra. Sonrió con una mezcla de emoción y ternura al ver a Estrella allí tumbada; había movido la radio de su lugar habitual, con la única finalidad de conectar aquellos grandes cascos morados que cubrían sus orejas.

Fede llevaba haciendo aquello cada tarde desde hacía diez días. Permanecía allí tan solo unos minutos, los justos para aplacar su necesidad y alimentar su adicción. La primera vez que lo hizo fue a la desesperada, pues los ojos de Estrella y su recuerdo lo atormentaban a todas horas. Desde aquel día, supo que el riesgo de escaparse de casa y colarse en el autobús interurbano merecía la pena.

Aunque su conciencia le decía que tenía toda la pinta de un acosador, él se engañaba pensando que solo buscaba confirmar si su inquietud era temporal o algo más profundo.

Aquella tarde, sin embargo, todo cambió.

Un movimiento de la mano femenina sobre su mejilla hizo saltar las alarmas de Fede y, mientras la observaba con atención, no se percató de su propio ascenso.

Como si Estrella hubiese sentido su presencia, se incorporó de golpe, se deshizo de los cascos y clavó los enrojecidos ojos azules en él.

La impresión de observarla de cerca le hizo más consciente que nunca de que aquella chica le había calado bien hondo, y también de que el recuerdo de sus ojos no le hacía justicia.

—Tú.

El hecho de que lo recordase dio alas al muchacho e hizo que el corazón le latiera con fuerza y se mitigase la indecisión que le causaba aquel ceño fruncido.

—¿Estás bien? —Sonó más titubeante de lo que le hubiese gustado.

Estrella, desconcertada, se mantuvo en silencio, por lo que él dio un par de pasos en su dirección, incluso sin tener ninguna garantía de que no lo terminase empujando al vacío.

Se internó en la penumbra de la casita y el olor a madera y a algo dulce invadió sus fosas nasales. Fue entonces cuando la muchacha cayó en la cuenta de que la música seguía sonando por los auriculares, por lo que se acercó con prisas a la radio y el chasquido del botón resonó en la estancia.

El silencio alteró a ambos.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Estrella volviéndose hacia él.

Fede optó por ser sincero, tanto en sus palabras como en su expresión, así que contestó encogiéndose de hombros.

—Necesitaba verte de nuevo.

Él daba por hecho que ella no sabía el número de veces que la había visto en los últimos días, y ella no pensaba decirle que, una de las tardes anteriores, un chasquido revelador lo delató bajando los peldaños, y los ojos femeninos lo siguieron en tanto se escabullía por la linde del jardín.

Desde entonces, Estrella no podía quitárselo de la cabeza. ¿La tacharían de loca si reconocía que aquella boca que ella recordaba llena y delineada, la había besado y susurrado palabras de consuelo en su imaginación durante sus peores momentos?

Estrella no entendía qué pretendía con ese silencioso juego ni el motivo por el que iba hasta allí cada tarde y no se descubría. Intentaba convencerse a sí misma de que todo aquello no significaba nada, pero la verdad era que cada paso que Fede daba en su dirección la alejaba más de los pensamientos negativos que la atormentaban en los últimos tiempos.

Lo contempló sorprendida por su sinceridad, y él captó el brillo en sus ojos azules mientras el corazón le retumbaba con fuerza en el pecho.

Se mantuvieron la mirada lo que a ambos les pareció una eternidad.

Durante todas las horas que Fede había pasado pensando en ella —y habían sido muchas— imaginó numerosas escenas sobre aquel encuentro. No acertó con ninguna, pues, cuando el cuerpo de Estrella se precipitó contra el suyo y lo abrazó como si no importase nada más en el mundo, algo encajó por fin en su interior.

Llevaba mucho tiempo creyendo que no tenía ninguna aspiración en la vida, nada que lo emocionase o por lo que quisiera luchar más allá de intentar pasar cada curso y practicar deporte con sus colegas. Sin embargo, cuando Estrella hundió la cara en su pecho y unas temblorosas manos lo rodearon, al tiempo que un sollozo desgarró el aire, supo que había encontrado su razón de ser.

Su lugar en el mundo.

Sin saber qué le ocurría, y preocupado por aquel intenso llanto, la abrazó con fuerza, como si temiera que ese espejismo se pudiera esfumar en cualquier momento. Dejó que las lágrimas empaparan su sudadera y, al inspirar, supo que aquel olor, que se convertiría en su favorito, provenía de ella.

Estrella no se paró a pensar en lo que hacía y tan solo se dejó llevar por un impulso, una necesidad.

En realidad, era una locura. Fede era un completo desconocido, y ella hacía demasiado tiempo que se esforzaba por no mostrar sus debilidades al mundo, justo desde que la situación en casa se había torcido drásticamente por culpa de su padre y de su recién descubierta adicción al alcohol.

En cambio, algo hizo que encontrase en ese chico que la espiaba la chispa necesaria para dejar actuar a su instinto por primera vez y soltar todo lo que llevaba meses reteniendo.

El tiempo se detuvo para ambos, el mundo exterior dejó de existir durante aquel instante, y la casa del árbol, testigo silencioso de la escena, presenció el nacimiento de algo grande y precioso. Ninguno de los dos podía imaginar hasta dónde llegaría cuando Estrella alzó la mirada para encontrarse con los ojos de Fede y, como atraídos por la gravedad, cerraron la brecha entre sus labios, sellando la conexión que sentían por dentro.

El beso comenzó suave, como una caricia tímida, como el que explora un territorio desconocido. Fede se dejó llevar por la calidez de los labios de Estrella, y para ella fue como si todo lo que había guardado de manera celosa en su interior se liberara en aquel acto de vulnerabilidad y entrega.

Solo para él.

Solo por él.

Al separarse, sus ojos se encontraron de nuevo y en ese intercambio silencioso supieron que todo había cambiado para siempre. No necesitaron palabras para entender la profundidad de lo que acababan de compartir.

Estrella advirtió que el peso de sus lágrimas se volvía mucho más ligero cuando Fede acarició su rostro; suave, despacio, memorizando cada rasgo.

La sonrisa de gratitud y fascinación que le regaló coloreó el corazón de Fede, y todo lo demás: las inseguridades, miedos y desilusiones, quedaron en un segundo plano al encontrarse sus almas y reconocerse como su otra mitad.

Tras este primer beso vendrían más, muchos más, y aquellas cuatro paredes se convertirían en espectadoras de los posteriores encuentros de la pareja.

Una mañana, alrededor de dos meses después, el amanecer los descubrió juntos.

Estrella se encontraba recostada contra el pecho de Fede; él le acariciaba el cabello con ternura y los delgados dedos femeninos trazaban líneas imaginarias en el torneado abdomen masculino. Habían estado hablando durante toda la noche, también besándose y, cuando el tímido sol hizo brillar el pelo rubio de Estrella proyectando una imagen casi onírica de ella, Fede sintió que no podía retener por más tiempo las palabras que le quemaban la lengua.

—Estoy enamorado de ti, Estrella.

La joven se estremeció ante sus palabras y lo contempló emocionada. Había algo mágico en la forma en la que se observaban, como si se pudieran leer los pensamientos sin necesidad de palabras, por lo que a ninguno de los dos les sorprendió aquella confesión.

—Te amo, Fede —murmuró ella en respuesta.

Él tomó su rostro entre las manos y la besó con suavidad. Ambos sabían que habían encontrado algo único en el otro que valía la pena cuidar y proteger y, aunque hasta entonces no habían querido precipitarse, pronto el beso se tornó cada vez más carnal y desesperado.

Sus cuerpos se acercaron aún más, como si quisieran fusionarse, por lo que Fede instó a Estrella a subirse encima de él. Al hacerlo, se miraron nerviosos y excitados; nunca habían llegado tan lejos.

Así fue como, de nuevo, aquella cabaña se convertiría en testigo de otra de sus primeras veces. Al igual que lo sería de muchas de las que vinieron después, pues la pareja encontró en ella el escondite perfecto para regalarse su amor y experimentar con sus cuerpos y sus caricias.

Un lugar donde podían ser ellos mismos sin juicios ni preocupaciones.

El mismo que fue cómplice de su evolución como pareja, desde aquel primer encuentro lleno de incertidumbre y emoción, hasta dos años después, momento en el que descubrieron con sorpresa que Estrella estaba embarazada y que Fede estrenaría su mayoría de edad convirtiéndose en padre.

La casa del árbol se volvió un santuario para ellos y el lugar en donde apoyarse el uno en el otro en los momentos difíciles, ya que ninguna de las dos familias aceptó demasiado bien la noticia.

A medida que el tiempo pasó, su amor creció y la complicidad se volvió más fuerte. Subían y se tumbaban a soñar con el futuro e imaginaban cómo serían como padres y la forma en la que criarían a su hija.

Allí dentro compartieron sus incertidumbres, sus sueños y compromisos; fue en la cabaña donde decidieron que Fede dejaría la carrera y buscaría un empleo para intentar independizarse lo antes posible una vez que naciera su bebé; donde fueron a refugiarse el día en el que ambas familias los obligaron a ir al juzgado a casarse un mes antes de dar a luz, y donde Estrella rompió aguas la tarde del cuatro de septiembre, mientras Fede dormitaba cansado tras haber salido del gimnasio en el que había comenzado a trabajar como personal de mantenimiento.

El primer día que subieron allí con su hija Alana, empezó a llover.

En Costa Serena, la lluvia era considerada una bendición y un signo de buenaventura, y la pareja se miró sonriente al mismo tiempo que Estrella sostenía al diminuto bebé entre sus brazos.

—Es un buen presagio, ¿verdad? —le susurró ella sin querer despertar a la niña.

Fede las contempló con amor.

—Sí, lo es. Nuestra pequeña va a vivir rodeada de amor y felicidad, y algún día será una increíble hermana mayor.

Estrella le sonrió con adoración. Ambos querían formar una gran familia llegado el momento, y él, una vez más, le estaba dibujando un futuro perfecto que se haría realidad.

La casa del árbol se llenaría de risas infantiles y del constante flujo de la vida creciendo a su alrededor, fruto de ese amor inquebrantable, pues, seis años más tarde y con mucha más estabilidad e independencia económica, repetirían el ritual con la llegada de Bruno: un querubín tan rubio como su hermana y muy dormilón.

Tras él vinieron Carolina, las gemelas Emma y Diana, Fabiola, Guillermo e, inesperadamente, la benjamina Zahara, que los había pillado por sorpresa cuando no esperaban tener más hijos y que había llegado con la única finalidad de terminar de volverlos locos y revolucionar su más que atípica familia.

Cada rincón de aquel lugar conservaba a buen recaudo los recuerdos de una vida en común, y esperaba paciente, desde hacía diez años, el día en el que Estrella y Fede quisieran compartir un nuevo capítulo de su historia de amor.

Lo que no sabía era que uno de los dos temía que aquel pudiera ser el último.

6
SORPRESA

ESTRELLA

Desperté desorientada cuando un sonido me llegó al oído izquierdo y, al repetirse y poder ubicarlo, se me escapó una sonrisa.

—Maldita sea —se quejó Fede entre gruñidos bajos.

Elevé la cabeza de su brazo, que me había servido de almohada buena parte de la noche, y me mordí los labios con diversión al ver la mueca que lucía en su cara.

—Buenos días.

—Me palpita la frente, se me ha dormido toda esta parte del cuerpo y la otra mitad creo que se me ha gangrenado por culpa de este maldito suelo —masculló por toda respuesta—. ¿Tan mal dormíamos aquí?

Le Besé el hombro con cariño y me senté sobre el saco de dormir que nos había servido de colchón. Me abstuve de decirle que yo me encontraba bastante más descansada de lo que cabría esperar, tras una noche en la que habíamos tenido más actividad de lo habitual.

—¿Qué hora será? —le pregunté desubicada por la falta de claridad, ya que en algún momento de la noche Fede había cerrado las contraventanas de madera. Su contestación no llegó; en su lugar, emitió un gruñido al incorporarse a mi lado—. Por lo que veo nada de sexo mañanero, ¿no?

Me observó contrariado, y no lo culpé. Yo misma estaba sorprendida e incluso me llegué a plantear si no padecería algún tipo de trastorno de bipolaridad. ¿Qué demonios era aquella sensación burbujeante en el estómago?

Reconozco que llegué a atribuirle parte de esa emoción a la casa del árbol. Por absurdo que pareciera, tal vez de algún modo la madera de la cabaña estaba actuando como catalizador de emociones positivas al contener la esencia de nuestra conexión, como si cada risa y cada abrazo hubieran impregnado aquellas paredes a lo largo del tiempo. O también podía ser que me hubiese vuelto completamente loca, no lo descartaba.

No sabía qué era, en realidad; pero tenía ganas de sonreír como hacía días que no sentía, y eso fue lo que hice.

Él, al percatarse de mi gesto, dulcificó el suyo y me atrajo hasta sus brazos.

—Buenos días, preciosa.

—Buenos días —susurré a la vez que deslizaba las manos bajo su sudadera.

Me recreé en el calor de su piel y en la firmeza de sus músculos mientras nos abrazábamos, y él respondió a mis caricias con otras suaves sobre mi espalda.

Un escalofrío de necesidad recorrió mi cuerpo una vez que establecimos contacto visual. Nuestros labios quedaron a escasos centímetros al tiempo que la intensidad crecía y, una vez más, no necesitamos palabras. Nuestros gestos y miradas llevaban años hablando por nosotros, por lo que pude percatarme de que el alivio era su emoción más fuerte en aquel momento.

Alivio de verme bien, por supuesto.

Una sombra de angustia se insinuó en mi mente. Luché contra ella, deseando que se marchara. La sentía insistir sobre mi cabeza, como una nube amenazante en el horizonte, y no quería…, no podía permitir que la oscuridad empañase ese momento.

—Me hace muy feliz que te hayas despertado tan animada —admitió él, ajeno a mi tormenta emocional—. Sin ninguna duda, el terrible dolor de espalda, las picaduras de los mosquitos y el traumatismo craneoencefálico que sufrí ayer han merecido la pena.

Reí y lo besé en los labios.

—Gracias por organizarlo. Ha sido un detalle precioso.

—Nada que no merezcas.

Un nuevo pellizco en mis entrañas.

Se inclinó para besarme con suavidad y lentitud, e intenté concentrarme tan solo en las sensaciones que su boca despertaba en mí. Por suerte, la técnica surtió efecto.

Su carcajada ronca resonó en la cabaña tan pronto como lo atraje hacia mí, como una niña mimada y caprichosa, cuando hizo el amago de separarse minutos después.

—Espera…

Me besó la coronilla como si fuese uno de nuestros hijos pequeños, y la réplica que le iba a dedicar murió en mi boca tan pronto como se escucharon nuestros nombres desde algún punto del exterior.

—¡Buenos días! Servicio de habitaciones. ¿Estáis presentables?

Miré a Fede con sorpresa al reconocer el inconfundible timbre de aquella voz, y él se encogió de hombros, divertido.

—Ten cuidado, Toño. Como te caigas de ahí te rompes la cadera —le dijo mi madre en tono preocupado.

—Mujer de poca fe —replicó mi padre, aunque el titubeo y sobreesfuerzo en su voz le restó seguridad a la respuesta.

Fede se movió con cuidado para ponerse en pie y se acercó a la puerta. Al abrirla, el interior se inundó de claridad, y aproveché para observar mi aspecto e intentar adecentar mi ropa y mis pelos.

La canosa cabeza de mi progenitor se asomó con curiosidad y atisbé un gesto de esfuerzo en su rostro.

—Gracias, suegro —le dijo Fede conforme agarraba un termo que portaba en la mano—. Un servicio estupendo. Dejaremos una buena valoración en Tripadvisor[2].

—Hay que ver para lo que ha quedado este viejo policía retirado —se quejó, y yo contuve la risa ante el reproche en su tono—. No te cachondees tanto, rubio, que el favor te va a costar caro.

Me enterneció verlos allí juntos y, como si mi cerebro hubiese despertado a todo tipo de recuerdos, también reviví los menos alegres.

Era cierto que mi madre se seguía preocupando por todos y aún conservaba esa mirada amorosa y protectora que me había curado en muchas ocasiones siendo una niña. Y también que mi padre continuaba siendo el hombre fuerte y decidido de toda la vida, excluyendo ese fatídico año en el que una lesión destruyó su carrera y la convivencia se torció durante un tiempo. Ambos habían sido unos buenos padres, no obstante, eso no siempre fue tan evidente ni nos lo pusieron fácil en determinados momentos, tanto ellos como los fríos y desapegados padres de Fede.

Pese a todo, a lo largo de los años habíamos superado aquello y construido una relación más sólida y tolerante con ellos, más adulta. Aprendimos a comprender las decisiones de cada uno, incluso si no estábamos de acuerdo con ellas, y aquella experiencia nos había servido a mi marido y a mí como ejemplo de los errores que evitaríamos cometer con nuestros propios hijos.

Sí, era evidente que habíamos crecido como familia, y esa experiencia nos había llevado a momentos como el que estábamos viviendo en aquel instante.

—¡Papá! —me asusté y me acerqué a ellos cuando, al intentar descender, trastabilló.

—Toño, ¡por Dios! Cuidado con tu pierna mala —chilló mi madre con preocupación desde abajo—. Ay, ¡hola, hija! Espero que te haya gustado la sorpresa que te ha preparado tu marido.

—Mucho —le contesté y noté un punto de vergüenza en mi voz, independientemente de tener cuarenta y seis años, y ocho hijos a mis espaldas.

—Cuidado ahí abajo, Toñi —le dijo mi padre mientras Fede lo ayudaba a bajar con lentitud.

Una vez estuvo en tierra firme, nos despedimos y escuché cómo se alejaban entre quejas y aspavientos.

—¿Café?

Me giré hacia mi sonriente marido, que sostenía en alto el termo con dos vasos de plástico.

De forma inesperada, un nudo se me formó en la garganta y tan solo pude negar con la cabeza. La culpabilidad me corroyó y sentí el escozor de las lágrimas un segundo antes de que se desbordasen por mis ojos.

¿Cómo me podía sentir tan mal teniendo a mi alrededor a personas tan especiales que se desvivían por hacerme sentir bien?

El gesto de él mutó a uno de preocupación y, dejando las cosas sobre el suelo, se acercó a mí.

—Cielo, no llores. Si preferías té solo tenías que decirlo —bromeó, y se me escapó una risa nasal en medio del llanto. Lo abracé con fuerza—. Si te pones así por un nefasto y casi septuagenario servicio de habitaciones, no sé qué vas a hacer cuando te desvele el resto de la sorpresa.

Me apartó de él, movió las cejas con exageración y una chispa traviesa iluminó sus ojos. Antes de que pudiera preguntarle nada sacó un sobre blanco y arrugado de su bolsillo, lo estiró con unos aspavientos y me lo tendió con una sonrisa emocionada.

—Ábrelo —me animó al ver mi duda.

Tras un par de segundos lo agarré, lo rasgué con cuidado y, al ver el contenido, mi corazón se saltó varios latidos.

—¿Es una broma?

—No, preciosa. —Llevó las manos a mis mejillas y me limpió las lágrimas—. Nos vamos esta misma tarde, solos tú y yo.

¿Esa tarde?

—Fede, no puedo… —me excusé—. Estoy de trabajo hasta arriba, y los niños no…

Él acalló todas mis excusas con un beso profundo y me dejé hacer. Al separarse me dedicó una sonrisa tranquilizadora.

—Está todo bajo control.

—Pero…

—Cielo —me interrumpió de nuevo con voz firme. Me enredó los dedos en el pelo y, con delicadeza, me instó a mirarlo—. En el estudio ya están avisados y no hay ningún problema; los niños, que empiezan a no ser tan niños, van a estar vigilados por tus padres, tu hermana y Adriel. Le he preguntado a Bruno, y ya estaremos de vuelta para la siguiente revisión del embarazo. De mis entrenamientos se va a ocupar Müller y me he encargado de hacer una compra extra para que no les falte de nada en la despensa. De verdad, está todo bajo control.

Daba la impresión de que había pensado en todo, sin embargo, aquello seguía siendo una locura, además, me negaba a pensar que de verdad no hiciésemos falta en casa durante varios días, porque aquella certeza tan solo ponía de manifiesto que mis peores temores se hacían realidad.

—¿Y las maletas?

—Aún tenemos unas cuantas horas para hacerlas. De todos modos, en el destino al que vamos a ir no es necesaria demasiada ropa.

Alcé una ceja y lo miré con una expresión a caballo entre la preocupación y la intriga.

—No pienses en llevarme a una de esas cuevas nudistas de las que nos hablan Hans y Alana.

Mi marido se echó a reír.

—Cariño, sé cuánto te gusta verme desnudo; pero también, que no eres dada a compartir, así que este cuerpo va a seguir siendo solo para tu deleite.

Resoplé por su tono guasón, y él soltó una risotada al retenerme, pues hice el amago de incorporarme de su cuerpo.

—¿A dónde crees que vas?

—Tendríamos que ponernos en marcha y…

—Estrella, mírame —me pidió más serio. Una vez que lo hice, se incorporó conmigo entre sus brazos, y ambos nos quedamos sentados, observándonos a escasos centímetros—. Te conozco y sé que ahora mismo tu cabeza es un hervidero de contradicciones; pero, por favor, no te preocupes por nada. Llevamos desde que éramos unos niños anteponiendo millones de cosas a nosotros mismos. Siempre hemos mirado por los demás, nos hemos esforzado por ser los mejores hijos, los mejores padres y, dentro de unos meses, intentaremos ser los mejores abuelos. Ahora necesitamos este tiempo juntos. —Me acarició el cuello con la mano y con el pulgar repasó el contorno de mi mandíbula.

»Necesitas poder desconectar y disfrutar de una semana perfecta sin obligaciones, rutinas o problemas, y yo quiero dártela.

Aunque no estaba muy convencida, lo observé un instante justo antes de asentir.

—Está bien.

—Lo dices como la que está aceptando ir al corredor de la muerte y lo vamos a pasar como nunca —exageró y besó la punta de mi nariz. A continuación, su tono cambió a uno mucho más lascivo—. Antes, déjame comprobar algo. Tengo serias dudas de si el movimiento que hiciste ayer encima de mí y que me volvió loco fue real o producto de un espasmo involuntario de tus músculos doloridos y algo oxidados. ¿Estás segura de que no quieres venir alguna tarde al gimnasio a que te ponga en forma? Serían clases muy muy particulares, por supuesto.

Me eché a reír y negué con la cabeza.

Ese era mi marido, el Fede del que me enamoré, mostrando su verdadera esencia, el mismo hombre que se desvivía por hacerme feliz, y que movía cielo y tierra para conseguirlo.

Lo mínimo que podía hacer por él era intentarlo, por lo que le puse una mano en el pecho, lo empujé hacia atrás y me quedé sentada sobre sus caderas, observándolo. Su mirada me transmitió un amor y una gratitud tan profunda que tuve que recurrir al humor para no echarme a llorar allí mismo como una niña pequeña.

—Espero que revise bien todo el ejercicio, entrenador, porque voy a emplearme a fondo.

Me guiñó un ojo llevando las manos a mis caderas e inspiré hondo. Yo sí que tenía que dar las gracias, aunque a veces lo olvidase.

¿Era lógico sentirme como la persona más afortunada del mundo y, al mismo tiempo, la más desdichada?

7
CONFÍA EN MÍ

FEDE

Le dediqué una última sonrisa a Estrella y cerré la puerta del baño con suavidad. Una vez a solas, mi expresión se endureció. Apreté los ojos y me concedí un instante de quietud, con la cabeza inclinada hacia atrás y controlando la respiración.

Había sido un reto conseguir que aceptara aquel baño relajante en el que incluso le encendí su vela favorita; tanto que al final había tenido que mentirle sobre la hora de embarque para que accediera.

La realidad era que necesitaba mantenerla ocupada mientras yo me hacía cargo del equipaje. Sabía que si le permitía participar en esa tarea no pararía de indagar sobre qué ropa debía llevar, qué tipo de actividades haríamos y un sinfín de preguntas más que me volverían loco.

Debía afinar más para llevar a cabo mis siguientes pasos, pues la primera parte del plan no había salido como lo planeado, comenzando por el golpe de proporciones épicas que me había dado en la frente y que aún me dolía, y terminando por la cantidad de veces que Estrella había estado al borde de las lágrimas durante el tiempo que permanecimos allí.

Y no, no me molestaba que mi mujer llorase, ni mucho menos; pero sí lo hacía la melancolía que veía en sus ojos cuando eso ocurría, la sensación de nostalgia o incomprensión que parecía invadirla y el regusto amargo que se me quedaba a mí en el cuerpo al observarla.

—¿Papá?

Aquel susurro me hizo abrir los ojos y me topé con la bonita cara de mi hija Alana asomando por la puerta entornada de mi dormitorio.

—Hola, pequeña —le respondí acercándome a ella—. ¿Pasa algo ahí abajo?

Negó con la cabeza y me dedicó una sonrisa dulce, asegurándome que estaba todo bajo control. Sentí la urgente necesidad de abrazarla una vez que estuvimos lo bastante cerca. Sus brazos rodearon mi torso, besé su coronilla y respiré con lentitud.

Qué orgulloso estaba de ella y de ver en la increíble mujer que se había convertido.

—¿Estás bien? —Mi respuesta tan solo fue un gruñido confuso y emocionado de mi garganta—. ¿Y mamá?

—Dándose un baño.

—¿Lo tenéis todo listo? —Se separó de mí cuando repetí el sonido anterior y me observó con aquellos ojos iguales a los de su madre—. ¿Qué falta?

—Preparar el equipaje y rezar para que mamá no salga de la bañera antes de que termine. —«Y darme a la bebida, ya de paso», añadí en mi mente.

Mi primogénita abrió los ojos con desconcierto y, un segundo después, su expresión cambió a una de determinación.

—Vale, ve sacando las maletas. Ahora vuelvo.

No tuve tiempo de replicar ni de preguntar nada antes de que se precipitara hacia la puerta y se perdiera escaleras abajo. Me encogí de hombros y suspiré mientras me dirigía al vestidor. Estaba rebuscando entre las camisetas y seleccionando las que me llevaría cuando escuché el murmullo de varias voces; estiré el cuello y me asomé, para encontrarme con cinco figuras que avanzaban hacia mi posición.

—¿Qué hacéis aquí?

Mi hija Carolina, al final de la comitiva, fue la última en entrar y cerrar la puerta.

—Vale. Tenemos un plan —anunció Alana sin elevar demasiado la voz—. Emma y África se encargarán de mamá. La mantendrán ocupada ahí dentro el mayor tiempo posible y, de paso, recogerán las cosas de aseo que necesitará para el viaje.

—Me encargaré de ponértela muy guapa, papi —añadió la novia de mi hijo Bruno guiñándome un ojo.

«¿Papi?».

Mi reacción fue sonreírle desconcertado. Mi hija mayor decidió obviar aquella nueva salida de tiesto de su amiga y continuó dando órdenes como un sargento bien entrenado.

—Carolina, tú, zapatos y complementos. Diana trabajará con papá en su propio equipaje. Fabiola, tú conmigo y la ropa de mamá, ¿de acuerdo?

Todas asintieron, y yo tragué saliva cuando se comenzaron a mover diligentes para cumplir con sus tareas.

—Alana —llamé su atención, y ella se detuvo y me sonrió, a la espera de que continuara hablando—. Pequeña, no hacía falta todo esto. Yo me puedo encargar de…

—Papá —me interrumpió levantando las manos y apoyándolas en mis hombros—. Te quiero mucho, de verdad, y sabes que en el trabajo no hago nada sin que estemos los dos de acuerdo; pero si lo que buscamos es que mamá esté feliz y relajada en el resort, y te aseguro que es algo que queremos todos, no podemos dejarte hacer el equipaje solo. Lo siento.

Abrí los ojos con asombro, y ella sonrió con un rastro de culpabilidad en la cara antes de girarse y emprender su cometido.

¿Qué demonios significaba que no podían dejarme hacer la maleta?

Incliné la cabeza hacia abajo y observé mi propio atuendo, confundido. ¿Tan mal vestía?

—¿Celeste o azul claro? —me preguntó Diana a mi izquierda y, al alzar la cabeza, vi que sostenía dos de mis bañadores en las manos.

—¿Se trata de una trampa? ¿Es que acaso no son el mismo color?

Ella me miró con incredulidad.

—¿De verdad no ves la diferencia, papá?

—Pensaba que tu madre había comprado dos iguales y uno se había descolorido un poco por el sol —admití, y ella emitió un sonido con los labios que me dejó clara su respuesta.

—A mí me gusta más el celeste, papá. —Me echó un cable mi hija Fabiola.

Le agradecí su calmada aportación con una sonrisa.

—Pues celeste entonces.

—Echaré los dos —decidió Diana al final, y elevé las palmas en un gesto de muda incomprensión.

Tras aquello decidí que, durante aquel asedio, me limitaría a hacer algo que había aprendido con el tiempo y que daba unos resultados increíbles en una casa en la que la mayoría de los miembros sabían apreciar los sutiles matices de dos azules casi idénticos: mantenerme callado y encargarme de doblar y meter las prendas que ellas me iban pasando en la maleta.

Una vez satisfechas, y con mucha más ropa en el equipaje de la que hubiera elegido por mí mismo, salieron de la habitación entre cuchicheos. Solté el aire que, sin ser consciente, había contenido en mis pulmones.

—Fede, ¿estás ahí? —Me llegó la voz amortiguada de Estrella en el baño.

Respondí afirmativamente y me mordí el labio inferior caminando hasta allí. Abrí la puerta y vi cómo se retocaba el pintalabios un segundo antes de que nuestros ojos se encontraran en el espejo.

—Estás preciosa —le dije sin moverme.

Giró el cuerpo y se apoyó en el lavabo a su espalda.

—Gracias. A ti parece que te haya arrollado un tren.

Compartimos una sonrisa y asentí.

—Algo así. Las maletas ya están hechas. —Moví la cabeza al ver sus intenciones—. No, no te preocupes, por favor. Confía en mí.

—Fede…

—No nos queda mucho tiempo. Me doy una ducha rápida y nos vamos, ¿vale?

Ella se encogió de hombros, resignada.

—¿Acaso tengo otra opción? —preguntó según me acercaba a ella y apoyaba las manos en su cintura—. ¿Tú les has dicho que me dieran el masaje en la cabeza?

Negué y sonreí.

—Podría atribuirme el mérito porque sé cuánto te gusta; pero no, ha sido cosa de ellas. —Me arrimé a su rostro, y ella me dirigió una mirada que, junto con el gesto que hizo al exponer su cuello a mis labios, me excitó—. ¿Te quedas y me haces compañía?

Emitió un sonido de duda, como si de verdad se lo estuviera pensando.

—Creo que mejor voy a seguir tus consejos y me voy a relajar leyendo un libro en la cama, no quiero que la humedad estropee el alisado que me han hecho.

Mordisqueé la zona bajo su oreja, y la sentí estremecerse.

—No te vayas a quedar dormida.

—Lo intentaré. —Me dio un beso que me supo a poco y, con las manos sobre mi pecho, me empujó hacia atrás—. Venga, que al final llegaremos tarde a donde quiera que vayamos.

Exageré un suspiro, y ella caminó y cerró la puerta con una sonrisa.

Una vez a solas, me observé en el espejo. Mi rostro era el reflejo de un cúmulo de emociones: anticipación, amor y preocupación. Este viaje a las islas Maldivas era el sueño de Estrella y una oportunidad única para poder reconectar con mi esposa, para descubrir qué le estaba pasando y para fortalecer nuestra relación. Sin embargo, temía que mi esfuerzo por hacerla feliz no fuera suficiente, que las sombras que nos habían acechado en los últimos tiempos no se disiparan con unos días de descanso en el paraíso, y que, al regresar, todo volviera a ser como antes.

Decidí que haría todo lo posible para que no fuera así.

Sin querer perder más tiempo me quité la camiseta, entré en la ducha y dejé que el agua caliente cayera sobre mi cuerpo. Noté cómo mis músculos tensos se relajaban y cerré los ojos respirando profundo; deseé que el agua se llevase también cualquier rastro de preocupación de mi cerebro.

Creí que lo había conseguido cuando salí y la encontré hablando con Elías por teléfono. También cuando nos despedimos de la familia y salimos de casa un buen rato después para ir derechos al aeropuerto. De veras sentí que parte de la tensión que había acumulado en los últimos días era sustituida por una vibración diferente y emocionante. Aunque, una vez que nos ubicamos en la cola de embarque, Estrella parecía preocupada.

—¿Estás bien, cielo?

—No lo sé. Tengo una sensación rara en el cuerpo —admitió recolocándose el bolso sobre el hombro—. ¿Estás seguro de que no hemos olvidado nada?

—No, preciosa. Todo está bajo control. Confía en mí.

Lo que no sabía era que terminaría comiéndome aquellas palabras. Una a una.

8
EL VIAJE

ESTRELLA

Abrí los ojos, desorientada, cuando un zarandeo hizo caer mi cuello hacia uno de los lados. Miré a mi alrededor con el corazón retumbando en el pecho y acabé de ubicarme unos segundos después, cuando terminé de atar cabos y recordé dónde me encontraba: en un avión con destino a Catar junto a mi marido.

«Fede…».

Giré el cuello hacia el lado contrario y la imagen de su cabeza apoyada con fuerza contra el asiento, los ojos cerrados y las manos apretadas la una contra la otra me hizo fruncir el ceño.

Una nueva sacudida provocó que los murmullos a nuestro alrededor se intensificaran, y que algunos pasajeros, la mayoría de lengua árabe, soltasen exclamaciones de asombro y miedo.

—Su puta madre —murmuró él sin abrir los ojos.

Inspiré hondo intentando calmarme, apoyé la mano sobre su brazo, y me contempló sin moverse de su envarada posición.

—¿Estás bien?

—¡Claro! —Forzó una sonrisa que no relajó para nada su rostro—. Son solo unas turbulencias. El piloto lo tiene todo bajo control y antes de que nos demos cuenta se habrán acabado. No te preocupes por nada.

Aguanté un resoplido al escuchar esas últimas palabras. Me las había repetido unas doscientas treinta y dos veces en las últimas horas y ya estaban empezando a causar el efecto contrario en mí.

Tampoco ayudaba que fuera la tercera vez que montaba en avión en mi vida y las dos anteriores hubiesen sido vuelos de menos de dos horas.

—Vale —fue mi contestación, para nada convencida.

—Ponte el cinturón —me apremió al recolocarme en el asiento.

Observé que, en efecto, el testigo luminoso se había encendido, por lo que lo abroché un momento antes de que una empleada de la aerolínea, perfectamente maquillada y uniformada, caminara seria y diligente por el pasillo revisando que todos los pasajeros plegasen la bandeja y cumpliesen con las medidas de seguridad.

Otro movimiento del avión, y la aterradora sensación de estar cayendo al vacío durante una milésima de segundo, encogieron mi estómago.

Son solo unas turbulencias.

Son solo unas turbulencias.

Son solo unas turbulencias.

Me repetí aquel mantra con los latidos del corazón retumbándome en los oídos, y fue entonces cuando me fijé en la pantalla que había frente a mí; en ella, el dibujo de un avión sobrevolaba el océano Índico.

Otra serie de sacudidas, esta vez más fuertes y largas que las anteriores, provocaron que se me cerrase la garganta y mi mano buscara la de Fede.

Me fijé en la hora que marcaba el reloj de la esquina superior de la imagen: las dos menos veinte de la madrugada. ¿Sería esa la hora de nuestra muerte?

¿Resultaría menos mortal el impacto si caíamos sobre el agua?

¿Podríamos sobrevivir o acabaríamos siendo devorados por los tiburones y no quedaría nada que enterrar de nuestros cuerpos?

Antes de entrar en pánico absoluto una voz masculina y algo metálica resonó en la cabina hablando en inglés:

«Señores pasajeros, estamos atravesando un área de turbulencias…».

—¿Qué está diciendo? —me apremió Fede.

Le hice un gesto con la mano pidiéndole silencio para intentar enterarme y traducirle el mensaje.

«Por favor, permanezcan sentados en todo momento, recojan sus pertenencias y asegúrense de que su cinturón de seguridad está abrochado. Gracias».

Repitió las mismas palabras en varios idiomas, incluido el castellano, aunque en mi cabeza todas y cada una de las veces se reprodujo un: «Señores pasajeros, vayan preparándose para morir. Por favor, permanezcan tranquilos mientras caemos al mar y morimos ahogados o sirviendo de carnaza para los escualos. Por su bien, deseamos que tengan una muerte rápida. Gracias y hasta siempre».

El aire entraba con dificultad en mis pulmones.

—Vamos a morir —susurré con voz trémula y sentí la mirada de mi marido fija en mí. Cerré los ojos y apreté la mandíbula—. Vamos a morir, Fede. No veremos crecer a Zahara ni a Guille. No podremos celebrar el dieciocho cumpleaños de Fabiola la semana que viene ni tampoco conoceremos a nuestro primer nieto, y…

—Eh, eh, eh. —Él llevó la mano hasta mi cuello y me instó a observarlo mientras me hablaba con voz dulce—. Coge aire, despacio. Más lento. Eso es, respira. Escúchame: no vamos a morir, ¿vale? No vamos a morir. El avión no se va a caer por unas turbulencias. Eso no va a pasar.

Sus ojos y su gesto estaban tensos, aunque trataba de infundirme calma.

—¿Me lo prometes?

—Los aviones tienen flexibilidad en las alas, y el fuselaje funciona como un cajón de torsión. Además, aguantan hasta huracanes, por lo que no, no vamos a morir —dijo de corrido, y fruncí el ceño.

—¿Cómo sabes todo eso?

—Lo sé —se limitó a contestar.

Lo miré suspicaz.

—Te has leído el plan de evacuación, ¿verdad?

—De arriba abajo. —Se calló cuando nuestros estómagos experimentaron una sensación similar a la que sentí la única vez que me monté en una atracción con mi hijo Bruno. Tan solo fueron dos segundos de creer que caíamos al vacío, pero a mí se me hicieron eternos—. No vamos a morir —repitió.

Me besó los labios con ímpetu y envolvió una de mis manos con la suya, apretándola con fuerza. Me contuve de decirle que me estaba haciendo un poco de daño, pues en el fondo agradecí ese punto de dolor que significaba que aún estábamos vivos.

Intenté desconectar de lo que estábamos experimentando y me centré en pensar en temas más agradables. Recordé cómo justo antes de subirnos al avión él me había dicho que nada le hacía más feliz que seguir cumpliendo sueños a mi lado.

Sueños.

Yo había soñado con muchas cosas en mi vida; tanto de forma individual como con él. Cosas que en determinado momento deseábamos o anhelábamos.

Soñé con encontrar una persona con la que poder ser yo misma y que no me juzgase, y lo encontré a él.

Soñamos con una felicidad plena, y la vida nos regaló a nuestra hija Alana para enseñarnos que no siempre resulta fácil cumplir los sueños más importantes.

Soñamos juntos con una casa grande donde poder hacer realidad esa familia numerosa que ambos deseábamos formar, y luchamos por conseguirla.

También que nuestros seres queridos tuvieran salud para poder celebrar la vida a cada instante, sentirnos realizados laboralmente u otras cosas menos trascendentales y efímeras.

Y también soñamos con poder viajar, justo como en aquel momento, aunque lo que no pudimos haber imaginado era que uno de esos sueños se convirtiese en la pesadilla que estábamos viviendo.

Sin embargo, tras quince largos y agónicos minutos, los movimientos cesaron y nuestra vida dejó de pasar por delante de nuestros ojos en cada sacudida.

—¿Se ha acabado? —le pregunté a Fede una vez que todo pareció calmarse.

Inspiró hondo y tardó un instante en responder.

—Eso creo —corroboró soltando mi mano. Moví los dedos entumecidos, y él se percató del gesto—. Te dije que todo estaba bajo control, cielo.

Alcé una ceja en su dirección, y contuvo una sonrisa rehuyendo mi mirada.

Por fortuna no hubo más contratiempos y un rato después aterrizamos en el aeropuerto de Doha. Me enteré de que Catar no sería nuestro destino final cuando Fede me dijo que teníamos una hora libre antes del próximo vuelo.

Saber que debíamos volver a montarnos en un avión me agrió un poco la noticia de descubrir que íbamos a las Maldivas, otro de mis sueños desde que años atrás había visto el anuncio de unas cabañas sobre aguas cristalinas en un paraíso natural.

Mi subconsciente me había imaginado allí numerosas veces en esos años, sobre todo en los días en los que la maternidad se me antojaba insostenible.

Reconozco que tuve que esforzarme por mostrarme eufórica las siguientes cinco horas de vuelo y estuve a punto de besar el suelo cuando llegamos de nuevo a tierra. Por fortuna, esa segunda experiencia fue perfecta, así que recé para que nada más empañara aquel momento único en nuestra vida.

Me abracé a Fede y besé su pecho con una sonrisa. Él tardó un segundo en reaccionar y envolverme entre sus brazos, y permanecimos así durante unos cuantos minutos mientras esperábamos en la zona de equipajes a que nuestras maletas pasaran por la cinta.

—¡Allí! —dijo él cuando empezábamos a perder la esperanza.

Nuestro alivio fue palpable cuando vimos una de ellas avanzar hacia nosotros con lentitud. No obstante, a medida que el tiempo pasó y la zona se fue vaciando de pasajeros que ya habían recogido sus pertenencias, la otra seguía sin aparecer.

—¿Dónde demonios estará? —murmuré con preocupación.

Fede frunció el ceño y comenzó a mirar hacia los lados. Cuando dio con una azafata de tierra se le acercó; lo vi gesticular, señalarme y hablar con ella durante unos segundos, después le tendió nuestras etiquetas de equipaje, y la mujer, tras revisarlas, realizó una llamada por radio.

Cuando mi marido regresó, su cara no era demasiado halagüeña.

—Van a hacer todo lo posible por localizarla y entregárnosla.

—¿Se ha perdido?

—Se ha perdido —confirmó a la vez que asentía—. Y siento decirte que todas tus cosas estaban en ella.

9
BIENVENIDA

FEDE

Nada salió como lo había planeado, nada. Y yo lamenté no haberme conformado con el plan de la cabaña del jardín de mis suegros y haber querido soñar tan a lo grande.

Las puñeteras turbulencias me lo habían hecho pasar francamente mal. Si no terminé manchando los pantalones fue porque ella había entrado en modo pánico y me obligué a intentar calmarla y tragarme mis propios miedos.

En el segundo vuelo el poco optimismo que me quedaba se fue al garete gracias a un niño que viajaba justo detrás de nosotros y que se pasó casi todo el trayecto pateando mi asiento y minando mi paciencia.

La vida, irónica como ella sola, me estaba mandando una señal y castigándome con aquella tortura por haber dejado en tierra a mis propios hijos.

Podía jurar que durante las cinco horas que duró el vuelo intenté mantener la calma y concentrarme en otra cosa, incluso practiqué los ejercicios de respiración que Müller me había enseñado en las escasas clases de yoga que me había dado. Y, mientras lo hacía, pensaba que ese era el precio a pagar para poder llegar al paraíso donde reconectaría con mi esposa y disfrutaríamos de una semana de luna de miel idílica.

Había fantaseado con días de sol brillante, playas paradisíacas, nuevas experiencias, aguas cristalinas y muchas noches estrelladas compartidas con mi Estrella particular, sin embargo, los acontecimientos se estaban cargando gran parte de mis ilusiones, como cuando llegamos y nos encontramos con el problema de la maleta extraviada; mi mujer, como principal damnificada, había tratado de minimizarlo, pero la conocía lo suficiente como para saber que no le hacía ninguna gracia.

Aunque todo eso hubiera desmoralizado a cualquiera, me obligué a mantener una sonrisa y a ofrecerle palabras de consuelo que ni yo mismo me creía. No podía flaquear, no cuando todo lo hacía por y para ella.

Por fortuna no surgieron más inconvenientes al tramitar el visado, tampoco cuando gestionamos el papeleo del extravío de su equipaje o fuimos a cambiar dinero, así que la tensión que había experimentado en los vuelos comenzó a ceder y me sentí más relajado a medida que pasaron los minutos.

Con un poco más de optimismo anduvimos por el pequeño aeropuerto y nos dirigimos a la salida. Nada más cruzar las puertas de cristal nos topamos con una zona de lanchas en la que todos los barcos de los hoteles y de la isla local recogían a los pasajeros.

Estrella me dio la mano.

—Bienvenida al paraíso, preciosa.

No obstante, la sonrisa que se instaló en mi cara al ver su mirada ilusionada, en contraste con el increíble color turquesa del mar, se fue diluyendo hasta transformarse en una mueca de asco mientras la lancha en la que nos subimos y que nos llevaría al resort fue ganando velocidad.

Jamás dieciocho minutos de trayecto se me habían hecho tan tortuosos.

—¿Te encuentras mejor? —me preguntó cuando, por fin, pisamos la tarima de madera que se alzaba sobre el agua.

Yo estaba pálido, sudando y con la sensación de tener el estómago retorcido en un nudo marinero. Mis planes de ser el esposo perfecto se habían ido al traste y fueron reemplazados por la preocupación de no vomitar en medio de aquella idílica estampa y provocar un numerito.

Me debatí entre contestarle o tirarme al suelo y llorar como un bebé. Me contuve y no hice ninguna de las dos cosas. Tan solo asentí con el estómago revuelto a la vez que en mi cabeza retumbaban los golpes de percusión que un señor realizaba sobre un timbal en aquella cálida bienvenida isleña.

Giré el cuello con la intención de escapar de aquella tortura acústica y me topé con una imagen que en otro momento me habría resultado sublime, pero que en mi estado me provocó escalofríos: la pasarela.

El camino que debíamos recorrer sobre la plataforma no tenía fin. Literalmente no se veía dónde acababan los tablones de madera y dónde comenzaba la arena. Ahí fue cuando el paraíso comenzó a parecerme una maldita pesadilla.

¿Era demasiado tarde para volver a casa y dejar que mis hijos me volviesen loco?

—Quédate cerca, por favor —le pedí a mi mujer cuando comenzamos a andar, aferrándome a su mano como un náufrago a una tabla de salvación.

Estrella aguantó la sonrisa con los ojos llenos de un entusiasmo mal disimulado.

—Qué maravilla, ¿verdad? —murmuró.

Intenté mantener la calma al emitir algo parecido a un sonido afirmativo y respirar hondo. Quise consolarme pensando que al menos para ella parecía estar siendo placentero, y que la visión de aquellas aguas tan limpias, la arena blanca al fondo y las instalaciones paradisíacas del hotel bien se merecían cada euro que había pagado por adelantado.

Por el contrario, yo no compartía su entusiasmo. En lo único en lo que podía pensar era en encerrarme en el baño de la habitación y echar hasta la primera papilla.

—Tendría que haber elegido la opción del hidroavión —me lamenté en voz alta.

Escuché su risa comedida y, al observarla, me devolvió un gesto culpable.

—Quizá puedas cambiarlo para la vuelta —sugirió, y me estremecí.

—Es igual, tarde o temprano tendré que acostumbrarme. Estamos en un trozo de tierra en medio de la nada, y el barco es el medio de transporte para cualquiera de las excursiones que he contratado. —Suspiré y reí sin ganas—. De hecho, una de ellas es un crucero para avistar delfines.

Su gesto se contrajo durante unas milésimas de segundo.

—¿Has contratado excursiones? —indagó con cautela.

—Claro. La chica de la agencia me dijo que seis días tumbados en las hamacas o bañándonos en el mar iban a resultarnos un poco aburridos. Cogí un paquete muy interesante. Ya verás, lo vamos a pasar en grande.

—Qué bien —rebatió no muy convencida.

Le sonreí y asentí con la cabeza. Luego me concentré en bajar los escalones de la plataforma hasta la arena inmaculada, tratando de evitar que mis piernas cediesen a la flojera que sentía.

Al llegar al edificio principal del resort, una amable trabajadora nos dio la bienvenida. Intenté explicarle que teníamos una reserva a mi nombre; pero no tuve tanta suerte como en el aeropuerto, ya que, en esta ocasión, la mujer no hablaba nuestro idioma.

Estrella tomó el mando de la conversación, demostrando, una vez más, su habilidad con el inglés.

—Menos mal que he venido preparado —bromeé, y ella me riñó con la mirada mientras escuchaba atenta lo que le decía la empleada.

Noté el momento exacto en el que Estrella se tensó y una punzada de ansiedad me recorrió según se giraba hacia mí para traducir.

—Anoche hubo un monzón[3] y algunas de las cabañas han sufrido daños —me explicó.

—¿En serio? —pregunté sin poder creerlo—. Por todos los demonios, ¿qué más nos va a pasar?

La empleada retomó su discurso mientras yo continuaba relatando en voz baja. El viaje ya había comenzado como una puñetera pesadilla, y ahora esto lo remataba. Recé para que al menos tuviésemos un baño privado disponible.

Mis esperanzas se renovaron cuando Estrella se volvió hacia mí y, con una sonrisa en los labios, me tradujo el resto de la conversación.

—Por lo que se ve nos han trasladado a una cabaña superior con jacuzzi al mismo precio, para minimizar las molestias —murmuró intentando contener la emoción.

—Ah. —Alterné mi mirada confundida de la mujer a ella—. Eso es genial. Great, ¿no? Thank you, missis. Lady.

—Deja el inglés, cariño —me pidió Estrella aguantando la risa.

La empleada me dirigió una sonrisa y una inclinación de cabeza, y nos dejamos guiar por un señor uniformado que nos acompañó durante el largo recorrido hasta la cabaña en cuestión.

El camino a nuestra derecha estaba repleto de palmeras y flores de colores vibrantes, y en el aire se podía notar el aroma exótico de la vegetación tropical. No obstante, mi cerebro estaba en otra parte y apenas podía prestar atención a otra cosa que no fuese llegar cuanto antes y recuperar un poco la dignidad.

—Ahora vuelvo —les dije sin perder un segundo al ver que el hombre comenzaba a explicar los pormenores de la cabaña. Estrella me echó un vistazo alucinada, y murmuré una disculpa—. No tardo.

Cerré la puerta dejándola sola con el empleado. La necesidad que sentía de refrescarme la cara, y seguramente vomitar hasta que se hiciera de noche, se había apoderado de mí al vislumbrar el inodoro inmaculado.

Una vez a solas, me incliné sobre el lavabo y respiré hondo. Sentía el sudor frío en la frente y un sabor amargo en la boca, y deseé expulsar todo eso de una vez por todas para poner fin a ese tormento. Pese a todo, mi cuerpo no parecía estar dispuesto a colaborar.

Después de esperar unos minutos que se me antojaron eternos, y con una tensión bastante desagradable en el abdomen, me lavé la cara y miré mi reflejo en el espejo. Tenía los ojos enrojecidos, la cara pálida como la de un muerto y el pelo apuntando en todas direcciones.

Solté una risa cansada y resignada. Mi mujer se iba a encontrar con la puñetera antítesis del marido perfecto durante ese viaje.

Decidí que ya había perdido suficiente tiempo allí dentro, así que salí y me topé con una visión que me dejó sin palabras. Estrella, ya sola y de pie junto a la terraza, observaba el horizonte. La luz pintaba su figura haciéndola parecer una visión casi celestial de lo bonita que me pareció.

Caminé hacia su posición, y ella, al escucharme, se giró y me dedicó una sonrisa radiante que se desvaneció un poco cuando no fui capaz de devolverle el gesto con el mismo entusiasmo.

—¿Cómo te encuentras?

La inquietud en su voz me hizo sonreír a pesar del malestar. Le rodeé la cintura con los brazos y le apoyé la barbilla en el hombro. El calor de su cuerpo me reconfortó tras aquella sensación de humedad extrema.

—Ahora mucho mejor.

—¿Seguro? —inquirió preocupada. Realicé un sonido afirmativo con la garganta, tratando de disimular mis molestias, y ella inspiró hondo. La tensión en su cuerpo se fue relajando y unos minutos después murmuró con voz suave—: Las vistas son impresionantes, ¿verdad?

Abrí los ojos, que hasta entonces había mantenido cerrados, y me fijé en cómo el mar se extendía hasta donde alcanzaba la vista con sus tonos azules.

—Lo son.

Volvimos a sumirnos en un silencio reconfortante y durante unos minutos tan solo estuvimos allí, disfrutando de una estampa idílica y sobrecogedora; sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que mi cuerpo decidiera cambiar de planes para traicionarme vilmente.

El conocido nudo se me apretó en el estómago, regresó el sudor frío a mi frente y me concentré en respirar y tragar el exceso de saliva que me inundó la boca. Traté por todos los medios de no arruinar aquel recuerdo; pero cuando me giré, justo a tiempo para no terminar manchándola de arriba abajo, supe que no lo había conseguido.

Como no podía ser de otra manera, mandé a la mierda la magia del momento.

10
HAMBRE

ESTRELLA

Hacía más de dos horas que había enviado a Fede al dormitorio, era evidente que no se encontraba bien. Se quedó dormido al momento, por lo que me escabullí de la cama con sigilo, decidida a no sucumbir a los brazos de Morfeo, pues, aunque tan solo teníamos tres horas de diferencia horaria con España, el viaje había sido del todo agotador.

Apoyada en el umbral de la puerta de la terraza, me acaricié los brazos y una extraña sensación de inquietud se apoderó de mí. No sabía qué hacer estando sola y con tiempo libre; ni que decir tiene que era una situación a la que no estaba acostumbrada, así que inspiré hondo, cerré los ojos durante unos instantes y, como por arte de magia, se me ocurrió algo.

Durante el vuelo, mis dedos se habían topado al rebuscar en la mochila con el lector digital que los niños me habían regalado en mi último cumpleaños y que aún no había estrenado. Al visualizar la escena de mí misma leyendo sobre una de las hamacas, solté una risa acusatoria.

Hasta leer, un acto tan simple, lo consideraba un lujo y, ¿por qué no reconocerlo?, una pérdida de tiempo.

Negué con la cabeza, ignorando esa voz interior tan poco agradable, y con ánimos renovados me enfrasqué en la lectura. Cada página parecía alejar un poquito más todos los problemas de mi mente, y la trama me atrapó hasta que mi estómago decidió romper el silencio con sus gruñidos.

Lo solucioné con una llamada a recepción, y veinte minutos después abrí la puerta al servicio de habitaciones con una sonrisa esperanzada y el cuerpo mucho más ligero. El chico, diligente, colocó la gran bandeja sobre la mesa de la terraza y una vez a solas levanté una de las numerosas tapas para picotear algunos trozos de zanahoria y de patata.

Me sentía pletórica tras ese rato de desconexión mental, y permití que esa alegría me acompañara en mis siguientes pasos.

Me interné en el dormitorio y me acerqué a la cama donde aún dormía mi marido. Al sentarme con cuidado en el borde, le toqué la frente, pero él ni se inmutó ante mi contacto. Una pequeña sonrisa se me deslizó por los labios al tiempo que trataba de colocar los mechones desordenados de su pelo.

Desde siempre, Fede había tenido ese efecto en mí. Despertaba mi instinto protector y, al mismo tiempo, encontraba en sus brazos un refugio seguro. Esa sensación no había cambiado con el paso de los años, por más que en los últimos tiempos sufriera un desencanto conmigo misma que estaba afectando en cierto modo a nuestra relación, no por una falta de amor, sino más bien por la lucha interna que me tenía atrapada.

No era tonta, era consciente de que mi comportamiento inestable lo había llevado a organizar aquel viaje sorpresa. Me parecía encomiable su gesto y ese empeño por mantenerlo en secreto hasta el último momento, sin embargo, eso solo hacía que la sensación de culpa fuese aún mayor.

Mientras mis pensamientos se enredaban en una maraña difícil de desliar, y me aferraba con uñas y dientes a la sensación de serenidad de minutos antes, noté un leve movimiento bajo mis dedos.

Al principio fue solo un suspiro, el indicio de que se estaba despertando. Luego, se le entreabrieron los ojos y una sonrisa somnolienta le iluminó el rostro.

—Hola, preciosa —murmuró con la voz ronca y la mirada cargada de sueño.

—Hola, cariño. ¿Cómo te encuentras?

Se movió, y yo hice el amago de levantarme. No fue más que un intento, pues me rodeó con los brazos y me atrajo hacia él, tumbándome sobre su cuerpo.

—Mucho mejor.

Nuestras pupilas se encontraron, y le hablé sin necesidad de palabras. La complicidad que habíamos construido a lo largo de los años se dejaba ver en esos detalles.

—Aún no te he dado las gracias por traerme aquí —murmuré.

Él asintió con una exagerada mueca al tiempo que me colocaba un mechón de pelo tras la oreja.

—Llevas toda la razón.

—Pues gracias.

Frunció el ceño.

—¿«Gracias»? ¿Eso es todo? —Se hizo el ofendido, y contuve una carcajada cuando me pellizcó en el costado—. Menuda birria de agradecimiento.

—Si lo comparamos con tu inauguración de la habitación, creo que está a la altura, ¿no te parece? —bromeé, y él se carcajeó.

—Touché.

Acerqué mi boca a la suya y le di un suave beso. Fue un gesto lleno de cariño, gratitud y una pizca de culpabilidad que él rompió a los pocos segundos.

—No tienes nada que agradecerme, Estrella —aseveró repentinamente serio—. Quiero que estés bien y que disfrutemos de este viaje juntos, es lo mínimo que te mereces.

Se me formó un nudo en la garganta que intenté disipar tragando con dificultad. Tenía que pedirle que dejase de hacer eso, rogarle que me bajase del pedestal en el que me había colocado como una virgen a la que hacerle ofrendas y que ni por asomo merecía, y él me acababa de ofrecer una oportunidad única para iniciar esa conversación que llevaba demasiado tiempo posponiendo, pero para la que en realidad no sabía si estaba preparada del todo.

—En cuanto a eso, yo…

El movimiento de su cuerpo me interrumpió. Se incorporó, sentándose en la cama y llevándome con él en el proceso, y, antes de poder decir nada más, me agarró con firmeza por la cintura y me levantó sin demasiado esfuerzo, cargándome sobre su hombro.

Emití un grito de sorpresa, que fue solapado con su risa ronca.

Mi coraje se fue por donde había venido, tan rápido como llegó, y mi cabeza se aferró a aquella excusa para retrasar lo inevitable y concentrarse en la sensación de estar en sus fuertes brazos, en su compañía y en lo que provocaba en mí ese ronroneo bajo con el que terminó de reír.

Me resultaba mucho más fácil concentrarme en algo físico que en desenredar la maraña que había en mi mente, por supuesto.

—Necesitamos una ducha —declaró con una chispa traviesa en la voz.

La sangre se me agolpó en la cabeza, mezcla de la postura boca abajo en la que me tenía y de la creciente excitación que compartíamos.

—Sé andar sola, Federico. No hace falta que me cuelgues de tu cuerpo como un jamón —me quejé haciéndome la dura.

Él continuó su camino hacia el baño, ignorando mi petición.

—¿Y perderme estas vistas? —Su pregunta vino acompañada de un mordisco en mi trasero. Reí y palmeé el suyo con ganas—. Eso es. Ahí está mi fierecilla. —Dejé ir una risa que murió cuando cerró la puerta del baño y me sentó sobre el mueble del lavabo.

»Ya te tengo. —Aquel susurro, y sus manos instándome a abrir las piernas para colocarse entre ellas, me terminaron de encender—. Uhm, una altura perfecta, ¿no crees?

—Depende de para qué. Quizá me resulte demasiado para lavarme la cara o los dientes —contesté con tono burlón.

Él me observó suspicaz. Sus grandes palmas abarcaron mi trasero y me atrajo hacia delante con ímpetu. Cuando movió las caderas, y la erección que presionaba contra sus pantalones se rozó con mi entrepierna, dejé escapar un gemido entrecortado.

—No hablaba de humedecerte la cara o los dientes.

—Ya me hago una idea —susurré y le rodeé el cuello con los brazos, siguiéndole el juego—. Y ¿no decías que necesitábamos una ducha?

Me lanzó una mirada pícara antes de responder.

—Así es. —Un mordisco en mi labio inferior. Un beso con sabor a deseo—. Pero me viene muy bien comprobar cómo responde mi cuerpo a una sesión de ejercicio intensivo con estos niveles de humedad tan altos.

Se me escapó una risa.

—¿Todo por la ciencia?

—Todo por la ciencia —corroboró—. Como buen profesional, me debo a mi carrera.

—Me siento como tu conejillo de in… —La réplica murió, sustituida por un jadeo, al sentir su boca sobre cierta parte de mi cuello.

Me dejé hacer cuando me despojó del vestido, y lo contemplé muerta de gusto al sentir que se retiraba unos centímetros y me observaba en silencio.

—Eres tan bonita.

Sonreí y cerré los ojos.

Era consciente de que su halago estaba cargado de cariño y sabía que lo decía porque lo sentía. A pesar de ello, me resultaba increíble que un hombre como él, que se cuidaba y estaba en plena forma, pudiera sentirse atraído por un cuerpo que ni por asomo era como el que había venerado en su juventud y que el mayor deporte que practicaba era preparar la comida para toda la familia mientras él la degustaba.

No era una queja, en realidad estaba agradecida por todo lo que ese mismo cuerpo había hecho por mi familia a lo largo de los años, como traer al mundo a nuestros hijos o sostenerlos entre mis brazos cuando me necesitaban. Más que una inseguridad era un hecho, aunque intenté dejar de pensar y me recreé en la sensación de sentirme hermosa y deseada entre sus brazos.

Sus dedos recorrieron mi piel, que se erizó ante el contacto, y me tuve que agarrar a los bordes de la superficie en la que estaba sentada al tiempo que dejaba un rastro de besos húmedos por mi torso en sentido ascendente.

Eché la cabeza hacia atrás y me abandoné a sus caricias. Justo antes de que su boca tomase contacto con mi pecho, nuestros ojos se encontraron. Ninguno de los dos fue capaz de romper el contacto visual, ni cuando lamió mi erguido pezón ni tampoco cuando lo despojé de la camiseta y acaricié su delineado torso.

—Estoy segura de que soy la envidia de muchas mujeres ahora mismo —susurré deleitándome en cada músculo.

Él sonrió escéptico y sacudió la cabeza.

—Qué va.

—Ya te digo yo que sí —insistí—. Es un alivio que no sea celosa.

—Es un alivio que desde que te conocí no me importe ninguna otra que no seas tú.

Me mordí el labio inferior mientras sus dedos trazaban suavemente el contorno de mi mandíbula. Al desplazarlos a mi boca, la entreabrí y mi lengua salió al encuentro de uno de ellos.

Ese gesto fue lo último que pude hacer antes de que me devorase en un beso hambriento que densificó el aire.

Un regusto de anticipación nos envolvió en el momento en el que se desnudó ante mí, me ayudó a quitarme la ropa interior y me tomó por la cintura.

—Necesito estar dentro de ti.

—Hazlo —lo apremié con ansia—. Estoy lista.

Llevó la mano hasta mis pliegues húmedos, queriendo asegurarse de que mis palabras eran ciertas. Me retorcí ante sus caricias, gemí y alcé las piernas por puro instinto. Me sostuvo con firmeza, con la otra mano agarró su miembro por la base, lo guio hasta el punto exacto y me penetró con lentitud.

No dejó de mirarme ni un solo segundo. Entró y salió de mi cuerpo sin ninguna prisa, moviéndose en círculos y utilizando el vaivén de sus caderas con maestría para hacerme morir de placer y anhelar más.

Mis manos, agarradas a cada lado del lavabo, me sirvieron de apoyo durante unos minutos para ir a su encuentro. Sin embargo, cuando me dedicó una sonrisa un momento antes de aumentar la velocidad de las embestidas, tuve que cerrarlas con fuerza sobre el mármol para no caer.

El movimiento vacilante y sin control de mis piernas a cada lado de sus caderas se frenó en seco cuando apresó uno de mis muslos con fuerza. La otra mano se abrió en la parte baja de mi espalda como punto de apoyo y mis gemidos se intensificaron al mismo ritmo que las acometidas certeras con las que me llenaba.

El eco de nuestros cuerpos chocando y las respiraciones entrecortadas nos sirvieron como banda sonora durante los minutos en los que nos mantuvimos así. Estoy segura de que ambos pudimos sentir cómo mi placer se acrecentaba en cada arremetida, ya que él llevó el pulgar al punto por el que nos manteníamos unidos y se concentró en rozarme el lugar exacto sin dejar de penetrarme a la vez.

Aquello me catapultó al orgasmo en segundos, y él me acompañó durante todo el ascenso. No dejó de moverse con precisión, en cambio, al relajarse mi respiración, ralentizó el ritmo y me besó con una delicadeza que distaba mucho de la necesidad que desprendían sus ojos.

Sabía de lo que era capaz, Fede tenía un control sobre su cuerpo digno de admirar; era experto en relegar su propio orgasmo durante mucho tiempo con la única finalidad de hacerme desfallecer de placer a mí, así que no me extrañó su siguiente movimiento.

Se inclinó sobre mi torso con decisión, me convino a echar los brazos en torno a su cuello, y utilizó el agarre sobre mis nalgas para impulsarnos y llevarme con él hasta el centro de la estancia.

Sonreí y le contagié mi gesto. Adoraba esa postura, y él lo sabía. Con ella, quedaba en evidencia una de las principales ventajas de nuestra diferencia física, y también de que sus brazos tuvieran unos músculos tan desarrollados que fueran capaces de sostenerme en peso para hundirse en mí con una precisión suiza.

Me volvía loca que sus grandes manos moviesen mi cuerpo a su antojo, marcando el ritmo que necesitaba para alcanzar su propio orgasmo. Solíamos hacerlo así en la amplia ducha de nuestra habitación, intentando que el eco del agua borrase el de nuestro placer, así que, cuando fui consciente de que en esa ocasión no tendría que reprimirme, gemí, chillé y sollocé sin ningún tipo de contención.

Aquello pareció volverlo loco. Necesitó apoyar mi espalda contra la pared para tener mayor poder de impulso, y no tardé en golpear con la cabeza la superficie cuando un nuevo orgasmo me sobrevino sin previo aviso.

Cerré los ojos, agotada de tanto placer. Su sonrisa trémula me recibió al volver a abrirlos, y se la devolví al tiempo que lo acercaba a mí por el cuello.

Lo besé y abracé y, acariciando su tensa espalda sudorosa, le dije al oído la palabra mágica; la que sabía que necesitaba:

—Córrete.

Sus dientes me arañaron el cuello, gruñó al salir por completo de mí y me hizo dar la vuelta en cuanto mis pies tocaron el suelo.

—Apoya las manos en la pared y abre las piernas —dijo con la respiración acelerada.

Obedecí y, una vez en aquella postura, no tardó en colarse dentro de mí. Cerré los ojos e inspiré hondo cuando un pequeño latigazo de dolor me sobrevino al rozar la sensible piel de mi interior, aunque pronto se convirtió de nuevo en una deliciosa tortura.

Una mano abierta en mi abdomen, la otra agarrándome con firmeza un pecho y un gruñido animal en mi nuca cuando se vació dentro de mí bastaron para dejarme exhausta y con las piernas temblando.

—¡Joder! —exclamó impresionado, tratando de recobrar la compostura—. Qué bien sienta no tener que contenerse.

Reí, él me acompañó, y asentí; no podía estar más de acuerdo.

Besé su hombro, y él apretó con cariño mi cintura.

—Ahora sí, necesitamos una ducha urgente.

—Y comer. Estoy famélico —añadió.

Sonreí con diversión y le guiñé un ojo a la vez que me despojaba de los pendientes.

—Tenemos un banquete esperando en la terraza. Llamé al servicio de habitaciones mientras dormías.

Él echó la cabeza hacia atrás y murmuró un agradecimiento al techo de la habitación.

—No puedes ser más perfecta.

Mierda.

Me di la vuelta para que no se diese cuenta de lo que esas cinco palabras provocaban en mí.

11
SE ACABÓ

FEDE

Desde que llegamos a las Maldivas cada día era una auténtica aventura llena de obstáculos, y eso sin contar con el inconveniente de la falta de ropa de Estrella.

Por suerte, habíamos encontrado unas pocas prendas decentes en la tienda de recuerdos del hotel. Además, mi mujer tenía experiencia en fabricar disfraces para las funciones del colegio de nuestros hijos, por lo que mis camisetas, que le llegaban a medio muslo, y el cinturón improvisado hecho con el cordón de las cortinas salvaron la situación.

Aun con todos los contratiempos, también estábamos viviendo momentos increíbles, como cuando nos sumergimos en las aguas cristalinas para hacer esnórquel o la experiencia de sobrevolar en hidroavión una de las islas vecinas. Además, yo ya había superado mi mal de navegación a la fuerza.

Nadar junto a un tiburón ballena también fue inolvidable, a pesar de que, por más que insistí, ella se negó a unirse. Quizá tendría que haberle hecho caso a mi instinto y haber parado en aquel momento; pero, cuando horas más tarde la vi sonreír y emocionarse durante la cena para dos en la playa, olvidé todo lo demás.

Me repetía a mí mismo que los problemas no importaban. Mi objetivo era hacer feliz a mi mujer, mantenerla entretenida y con la mente despejada, y en el fondo creía que Estrella estaba disfrutando tanto como yo.

Pronto descubriría que mi suposición no era del todo acertada.

Con todo, no me detuvo aquel feo corte que me hice en la pantorrilla con un coral en el safari de esnórquel con tortugas. Tampoco la odisea del váter, que se convirtió en mi más fiel compañero tras un banquete nocturno. Lo que sí bastó para hacerme reaccionar fue una mirada y dos rotundas palabras saliendo por su boca: «Se acabó».

Horas antes, cuando la había abordado en la terraza de la habitación para explicarle en qué consistiría la nueva excursión, ella, desde su postura relajada en la tumbona, bloqueó el libro electrónico, se lo apoyó en el pecho y, tras cerrar los ojos, inspiró hondo.

Le prometí que merecería la pena, y terminó aceptando sin estar muy convencida.

Todo empezó bien. El barco nos llevó mar adentro, hasta la zona límite a la que se podía acceder navegando y, una vez se detuvo, nos invitaron a continuar el recorrido por nuestra cuenta. Estrella me miró escéptica. Me limité a agarrarla de la mano y conducirla hasta la proa. Una vez allí, me coloqué tras ella como si fuésemos los mismísimos protagonistas de la película favorita de mi cuñada, y la animé a que se fijase en el horizonte.

La línea que trazaba mi brazo la condujo hasta aquel pequeño oasis en medio del mar al que nos dirigíamos: arena blanca, agua cristalina e infinidad de tonalidades de azul. Aquella estrecha lengua de arena sería el punto exacto donde realizaríamos un romántico pícnic de enamorados.

—No pienso llegar allí nadando.

Me eché a reír, pues su tono me dejó claro que lo decía en serio.

—Claro que no, iremos en kayak —le aclaré.

—No…

—All ready —voceó uno de los muchachos.

Miré a Estrella.

—All ready, honey.

Soltó un resoplido que escondió una sonrisa, y besé sus labios justo antes de tirarle del brazo. No quería darle tiempo a que se lo pensara y me dejase solo de nuevo, cosa que, por fortuna, no hizo.

Llegar no supuso ningún problema. Remé con ganas y en pocos minutos pisamos tierra. Una vez allí, paseamos cogidos de la mano y la tensión en su cuerpo se fue disipando hasta desaparecer por completo, hecho que corroboré cuando le tendí el último trozo de fruta y su lengua se recreó más de la cuenta en el contacto con mis dedos.

Le dirigí una mirada de advertencia, y ella no dejó de observarme mientras se relamía los labios con glotonería. Aquella respuesta fue más que suficiente, por lo que me abalancé sobre su cuerpo y me la cargué al hombro.

Encendido, corrí hacia la orilla obviando sus gritos, que murieron ahogados al sumergirnos en ese mar de aguas tranquilas y frescas donde terminamos haciendo el amor dos veces, la primera dentro del mar, con sus piernas rodeando mi cintura, y la segunda, con ella sentada sobre mí en la arena.

Horas después, ambos nos resistíamos a abandonar el lugar; estábamos satisfechos y abrazados viendo la puesta de sol, pero debíamos hacerlo si no queríamos que nos pillase la noche durante la vuelta al barco.

Hoy sé que hubiese sido mejor quedarnos allí a dormir, pese a no tener nada con lo que improvisar una cama.

El gruñido que escapó de mi garganta cuando la ayudé a montar en el kayak fue suficiente para alertar a Estrella, que mutó su gesto al darse cuenta de mi cara de dolor.

Había tenido una lesión años atrás y el hombro a veces me daba la lata, sobre todo si no practicaba mis ejercicios a diario, así que, al darme cuenta de que no podría remar de regreso al barco y mi mujer dedujo que la labor recaería sobre ella, me quise echar a llorar.

No dijo ni una palabra al respecto, tampoco hizo falta. Sus gestos y miradas lo gritaban todo, en especial cuando apartaba el sudor de su frente tras unos pocos golpes de remo.

Reconozco que pensé que no llegaríamos. Subestimé la fuerza de una mujer enfadada y con una sobrada experiencia en situaciones de extrema tensión tras siete partos naturales.

Un instinto primario me hizo permanecer en silencio incluso cuando llegamos a la habitación y, tras rebuscar en mi neceser, me tendió un relajante muscular junto a un antiinflamatorio. Se lo agradecí con una débil sonrisa, sin embargo, ella tan solo me observó seria antes de soltar aquellas dos terribles palabras:

—Se acabó.

Mi corazón se saltó unos cuantos latidos y luego retomó el repiquetear a un ritmo trepidante.

—¿Qué?

—Que se acabó, Fede —insistió tajante—. Comprendo que para ti pueda resultar un suplicio permanecer tumbado al sol o paseando por la playa, pero yo ya he llegado a mi límite de excursiones y actividades por una buena temporada.

Sus palabras aliviaron en parte la presión que sentía a la altura del corazón. 

Ella me contempló como si esperara que yo respondiera, que dijese algo más; aun así, permanecí callado, concentrado en el hormigueo que me recorría las extremidades y la debilidad que notaba en las piernas.

—Me voy a la ducha.

Y, tras ese anuncio, dio media vuelta y se encerró en el baño.

Observé durante unos minutos la puerta cerrada por la que había desaparecido y, al no hallar ninguna forma de solucionar aquel desastre, me tomé la medicación y me tumbé en la cama para intentar aplacar el malestar que sentía en el pecho, que en ese momento me atormentaba más que el dolor de hombro.

Con lo que no contaba era con que Estrella estaría encerrada allí dentro tanto tiempo que, para cuando salió, yo ya me había dormido.

Desperté unas horas después. Aún era de noche y su cuerpo descansaba al otro lado de la cama. Aquella distancia tan poco usual entre nosotros me retorció las entrañas.

Moví el hombro con lentitud y me di cuenta de que el dolor había disminuido de intensidad, por lo que decidí levantarme con cuidado de no despertarla. Necesitaba desentumecerme y hallar la manera de arreglar cada una de mis cagadas. Además, el cerebro me funcionaba mucho mejor en movimiento, así que me fui a correr por la pasarela de madera y, cuando mi cuerpo entumecido fue entrando en calor, mi mente se puso a trabajar a pleno rendimiento.

Recordé cada una de las miradas cansadas de Estrella, la sombra de insatisfacción en sus ojos o esas sonrisas forzadas que intentaba disimular, pero que yo conocía bien. Incluso vi desde otro prisma la forma en la que había tratado de convencerme para quedarnos en la habitación en más de una ocasión, y llegué a una conclusión que no me gustó en absoluto: no estaba haciéndola feliz.

Entonces, ¿qué sentido tenía todo aquello?, ¿todas esas experiencias inolvidables y haber volado a más de ocho mil kilómetros de nuestro hogar, separándonos de nuestra familia?

La respuesta estaba clara.

Dejé escapar un gruñido animal al finalizar la ronda de abdominales y tomé una decisión que lo cambiaría todo.

Con ánimos renovados, pasé por recepción antes de volver a su lado. Tardé algo más de lo previsto en lograr entenderme con la chica del mostrador, pero el traductor obró maravillas y conseguí mi objetivo.

—Thank you, miss —le dije con mi mejor acento—. You are beautiful. Mr. Wonderful.

La muchacha apretó los labios y un leve rubor cubrió sus mejillas antes de hacer una inclinación formal de cabeza.

Me despedí con una amplia sonrisa y con varias cosas por hacer antes de reunirme de nuevo con el amor de mi vida. Necesitaba recuperarla y no me iría de la isla sin conseguirlo.

12
SOL, ARENA, MAR… Y NOSOTROS

ESTRELLA

Suspiré, sumida en las sensaciones que aquellos expertos dedos femeninos me provocaban, y cerré los ojos. Permití que la calidez de cada roce ascendente, grácil y etéreo, se convirtiera en el bálsamo que mi alma necesitaba y, por primera vez en muchísimo tiempo, me concentré solo en mí.

Notaba cómo la piel se me erizaba desde la cintura hasta el cuello con cada roce, y ese despertar físico también trajo consigo un torbellino de pensamientos que me dejó exhausta.

Mi cerebro danzaba entre la culpa y la liberación, y me atormentaba pensando si estaba bien concederme ese espacio egoísta, apartándome de las responsabilidades que siempre llevaba a cuestas y anteponiéndome a todo lo demás.

A medida que las manos continuaron con sus caricias sanadoras, un susurro en mi interior se hizo fuerte; un susurro que acabó gritando que yo también merecía ser cuidada, amada y atendida, que tenía mis propias necesidades.

La realidad era bien diferente. Priorizarme era un lujo inalcanzable en mi vida cotidiana, dado mi papel habitual. Y, si era sincera conmigo misma, en el fondo no sabía dónde comenzaban mis necesidades y deseos, ni en qué punto estos se fundían con los de los demás.

Sin embargo, en ese momento me permití explorar quién era en realidad, lejos de las expectativas y demandas de quienes me rodeaban.

Me alejé de todos en el sentido más literal de la palabra e intenté exprimir cada segundo de un tiempo que me pertenecía por completo.

Por triste que pudiera sonar, me había perdido a mí misma. Y, más consciente que nunca de ello, lo único que me quedaba era encontrarme; encontrar qué me hacía sentir viva y plena, en un plano personal y al margen de mi relación con el resto del mundo, y equilibrar esas propias necesidades con las de los demás.

Pero ¿quién era yo fuera de mi habitual rol? ¿Realmente me conocía?

Sí, mi batalla interna estaba lejos de acabar; aunque al menos ese momento conmigo misma me había trazado un camino al que agarrarme, un sendero iluminado al que regresar si me desorientaba.

Y, aunque sabía que el verdadero desafío iba a ser llevar todo ese conocimiento más allá de ese tranquilo rincón del mundo y aplicarlo al torbellino cotidiano que me esperaba en Costa Serena, al menos me sentía menos perdida.

A medida que el masaje llegó a su fin experimenté una sensación agridulce.

Sin pretenderlo, la discreta mujer no solo había acariciado mi piel, sino que también había desentrañado capas de autoolvido acumuladas con el tiempo.

El cuerpo que había subido a la camilla, y que cargaba con el peso del mundo, estaba pleno y relajado, liberado en cierto modo de la carga emocional que llevaba sobre mis hombros y que no había sabido gestionar.

El simple esfuerzo de levantar los párpados e incorporarme me supuso todo un reto. Lo hice de forma lenta, permitiendo que mis sentidos se impregnaran de lo que me rodeaba y me evadiese de todo lo demás.

El agradable aroma a lavanda a mi alrededor, el arrullo de las olas en la distancia y la música suave que se filtraba por algún lugar de aquella especie de cabaña al aire libre contribuía a crear un ambiente de absoluta tranquilidad, y se me escapó un bostezo.

Me di cuenta entonces de que la mujer que había mimado mi piel y desentumecido mis doloridos músculos me dedicaba una sonrisa amable. Se giró para agarrar algo y, al volverse, me ofreció una bebida de una bandeja que acepté con un gesto de agradecimiento.

Se despidió de mí con una inclinación de cabeza y, una vez a solas, inspiré hondo.

Dejé vagar la vista por la playa de arena inmaculada y me concentré en las olas, que rompían en la orilla con una cadencia hipnótica; suaves, pero decididas, un poco más cerca cada vez, en un avance calculado al milímetro por la madre naturaleza, y me percaté entonces de que mi propio viaje se debía asemejar a ese fluir constante.

Las olas, aunque suaves, no retroceden. Son persistentes e inquebrantables, y logran abrirse paso, a pesar de los obstáculos, a pesar de los millones de granos de arena que se le cruzan en su camino.

Yo tampoco debía permitir que las dudas o las complicaciones cotidianas bloquearan mi camino. Debía persistir y avanzar, y también aprender a sortear mis propias barreras emocionales y descubrir más sobre quién era en realidad.

Suspiré y me llevé el vaso a los labios.

Recibí el líquido con gusto, también con un cosquilleo agradable y el refrescante sabor a frutas tropicales que despertó mis papilas gustativas.

Una gota de sudor resbaló por mi cuello y murió en mi escote, y ese detalle tan insignificante trajo a mi mente lo ocurrido el día anterior.

No entraba en mis planes perder los papeles de aquella forma; sabía que las intenciones de mi marido eran las mejores, pero no pude evitarlo.

¿De verdad no se daba cuenta de que lo único que me hacía falta era disfrutar del sol, de la arena, del mar y de nosotros dos juntos, sin ninguna otra obligación?

La noche anterior, algo más calmada tras la ducha, había tenido la intención de hablar con él, de explicarle todo lo que de un tiempo a esa parte me rondaba por la cabeza e intentar que me comprendiera y, en cierto modo, comprenderme yo misma a la vez. No obstante, al salir del baño me recibió el sonido de su respiración pausada y profunda.

Se había quedado dormido, y ni el beso que posé en sus labios lo resucitó, por lo que intenté mantenerme en la esquina contraria de la cama con el único fin de no provocarle más dolor en el hombro.

No sentir el calor de su cuerpo me hizo dormir intranquila y, cuando a la mañana siguiente me desperté, lo único que encontré en su lado de la cama fue una nota y una bandeja en la mesilla con una buena cantidad de fruta para desayunar.

Buenos días, preciosa. Hoy concéntrate solo en ti, ¿vale?

Me reuniré contigo a mediodía.

Te quiero con toda mi alma, perdona por no haberlo entendido antes.

Tuyo hasta la eternidad, Fede.

P. D.: Mi hombro está bien, no te preocupes por nada, ¿vale?

Ambos sabíamos que yo jamás le habría pedido que me dejase a solas estando allí; pero también era consciente de que lo necesitaba, así que le hice caso.

Desayuné sin prisas contemplando el horizonte desde la terraza. Di un tranquilo paseo por la playa, recreándome en la sensación del sol sobre mi piel y el calor de la arena bajo los pies. Y, por último, mientras leía en la tumbona recibí una llamada al teléfono de la habitación recordándome que mi masaje comenzaría en quince minutos.

Por supuesto, yo no había reservado ese servicio.

Estar sola no era algo a lo que estuviera acostumbrada, no obstante, aquella soledad tuvo un matiz diferente, como si al fin comenzara a estar en sintonía conmigo misma y mis reflexiones más profundas.

De vuelta al presente, cerré de nuevo los ojos y dejé que mis pensamientos se desvanecieran con la misma suavidad que las cortinas blancas se movían mecidas por el viento. El tiempo se detuvo cuando me dejé llevar por el maravilloso letargo que me había dejado el masaje y me prometí que no olvidaría cuán importante era cuidar de mí misma.

Ese regalo de Fede no se me iba a olvidar jamás y lo confirmaría con mucho más motivo cuando viviese todo lo que vendría después.

Un sonido captó mi interés y abrí los ojos. Mis esperanzas se esfumaron cuando la masajista me dedicó una sonrisa y me tendió una delicada bata de gasa blanca que me puse sobre el bañador.

Sus ojos escondían un secreto que yo aún desconocía, por lo que me dejé hacer cuando me colocó en un lateral de la cabeza una especie de pasador natural, adornado con las mismas florecillas blancas que poblaban toda la isla y que desprendían un olor dulzón muy agradable.

Una vez estuve lista, asintió sin decir ni una sola palabra y me invitó, con un gesto de la mano, a girar sobre mis pies.

Al hacerlo, el aire que entraba en mis pulmones se detuvo abruptamente.

Fede estaba allí, vestido de blanco, con una sonrisa iluminando su cara y un halo de devoción en los ojos que me hizo morderme los labios, conmovida.

Me sentía tonta por experimentar emociones tan contradictorias como haberlo echado tanto de menos y a la vez sentirme tan agradecida por aquel tiempo que me había regalado a solas.

Lo miré con adoración y salvé los pocos pasos que nos separaban con un nudo en la garganta. Su risa se coló entre mi pelo cuando me abalancé sobre él y hundí la cara en el hueco de su cuello.

—Hola, preciosa.

—Hola —fue todo lo que pude responder.

—Tengo un regalo para ti. —Me separé y lo observé con gratitud—. Tranquila, no es ninguna excursión.

Negué conteniendo una sonrisa.

Él me invitó a acompañarlo, y caminé a su lado durante unos cuantos minutos. Al girar en uno de los extremos de la isla, mi respiración se cortó de golpe al darme cuenta de lo que había en la orilla.

La sorpresa me dejó sin habla, y él aprovechó para entregarme un pequeño ramillete de las mismas flores que adornaban mi pelo.

Frente a nosotros se erigía un precioso arco adornado con palmas y plantas, un auténtico altar natural que encajaba a la perfección con la esencia virgen de la playa.

Mis ojos se llenaron de lágrimas y tragué con dificultad.

Llevé mi vista hacia Fede, que no había dejado de observarme con solemnidad y una pizca de nervios.

—¿Esto es…?

No pude continuar hablando, estaba abrumada. Él lo comprendió y, como si quisiera aliviar mis emociones, me besó la mano, le dio un suave apretón antes de soltarla y me guiñó un ojo.

—Te espero en el altar, preciosa —murmuró antes de dejarme sola.

Me quedé allí parada, con un cosquilleo en el estómago difícil de ignorar y más nerviosa que la primera vez que me casé con él.

Mientras su espalda se alejaba de mí, los recuerdos de todos los momentos importantes de nuestra vida juntos me asaltaron en un desfile fugaz e intenso.

Nos vi con una claridad asombrosa el día que me topé con sus bondadosos ojos por primera vez. Aquel encuentro inesperado, nuestros ojos chocando como dos imanes y dejando un regusto de incertidumbre en el aire que me hizo saber que algo trascendental había ocurrido, que mi vida estaba a punto de cambiar de manera irrevocable.

Recordé el primer beso en la cabaña del árbol, lleno de dudas e inseguridades, y que marcaría el inicio de nuestra increíble historia de vida.

Pude visualizar todos nuestros abrazos, cada caricia, cada beso robado, cada roce cómplice de nuestros cuerpos. Las siete miradas llenas de amor, adoración y gratitud que nos dirigimos tras cada nacimiento de nuestros ocho hijos.

Nos vi cuidándonos el uno al otro durante las épocas menos buenas, y celebrando los triunfos y alegrías que la vida y nuestro esfuerzo nos concedieron.

Una imagen de nosotros cogidos de la mano, contemplando la puesta de sol en una de las playas de Costa Serena, con los niños correteando a nuestro alrededor, llenándolo todo de alegría y risas.

Sollocé en silencio al ver cómo se colocaba en el altar y extendía su mano hacia mí, esperando que lo eligiera de nuevo.

Cada momento que habíamos compartido a lo largo de los años, cada risa, cada lágrima, cada reto superado y logro conseguido se unieron en ese instante formando un lazo que ni el tiempo ni la distancia podrían romper nunca.

Elegirlo a él, una vez más, no era una elección. Se trataba de una certeza que repetiría una y mil veces.

Pese a todo.

Con todo.

Avancé hacia él con decisión y el corazón retumbándome en el pecho con fuerza. Solté una risa mezclada con lágrimas cuando me miró emocionado e inspiré hondo intentando serenar mi propia respiración acelerada.

Agarré su mano y me fijé en el movimiento de su nuez, que subió y bajó con dificultad. El ambiente se relajó en el momento en el que el señor que oficiaba la ceremonia comenzó su discurso algo titubeante, y no me cupo la menor duda de que Fede, que me sonreía cómplice, había sido el responsable de que aquel hombre maldivo estuviese hablando en nuestro idioma.

Esa ceremonia simbólica sería un recuerdo que atesoraría por siempre, una sorpresa inolvidable de mi increíble marido, que remendaba los recuerdos de otra mucho menos emotiva y especial que nos unió ante la ley y ante nuestros padres muchos años atrás.

Y, cuando me fijé en que él tampoco podía contener la emoción, fui consciente de la magnitud con la que aquel hombre me amaba y cuán afortunada era por tenerlo a mi lado. Supe que nuestro amor seguiría creciendo y sorteando todos los baches, siempre y cuando estuviésemos dispuestos a seguir eligiéndonos mutuamente por el resto de nuestras vidas, y supe que podía apoyarme en él para superar todo lo que estaría por llegar.

13
CÁLLATE

FEDE

Al despertar abrazado a ella aquella mañana, fui consciente de algo en pocos segundos: el día anterior había sido, sencillamente, insuperable. Volver a casarme con Estrella en esa conmovedora ceremonia en la playa, incluyendo la posterior noche de bodas llena de pasión y risas compartidas, sería algo que jamás olvidaría. Y, aunque acababa de abrir los ojos después de una noche perfecta, todavía me sentía agotado por la emoción y la falta de sueño acumulada.

No obstante, ni todo el cansancio del mundo iba a agriar mi sonrisa ante el dulce gesto que me estaba dedicando mi esposa en aquel momento.

Estrella me había despertado con caricias y con el sorprendente regalo de un desayuno en la cama digno de un marajá. Conocía mis gustos a la perfección, por lo que saboreé cada delicioso bocado mientras ella bebía de su taza en silencio.

Después del tercer pastelito de crema, en el momento en el que me limpiaba el dedo índice llevándomelo a la boca, me di cuenta de que ella no había comido nada.

—¿No desayunas, cielo? —le pregunté con una mezcla de curiosidad y preocupación.

—No. Estoy bien así —respondió con una calma que captó mi atención.

Observé su expresión durante un instante.

Sí, no eran imaginaciones mías; había algo distinto en ella desde el día anterior y, a pesar de que aún no sabía si sería pasajero, la notaba mucho más relajada.

Cada gesto, cada palabra, irradiaban calma.

Su actitud era diferente. Ella estaba diferente. Mucho más libre y espontánea, mucho más relajada, como si se hubiera liberado y, por primera vez, se permitiera disfrutar del presente.

Sus ojos brillaron con una luz especial y me vi devolviéndole la sonrisa, obnubilado por la transformación que estaba presenciando.

Un gesto de su mano invitándome a comer me hizo obedecerla, y me recreé en cada mordisco más de lo normal.

La forma en la que sus ojos se encontraron con los míos llevó consigo un entendimiento renovado, como si ambos estuviéramos en la misma sintonía, y, aunque no quería cargarme el momento, tenía en mente un detalle desde hacía un rato y necesitaba soltarlo; la última parte de mi plan que pondría la guinda del pastel a un enlace de ensueño con el que siempre habíamos fantaseado en voz baja. 

Así que, sin perder un segundo más, retiré la bandeja a los pies de la cama y le di la noticia temiendo su reacción.

Solo que esta no fue como esperaba.

—¿Te apetece? —le pregunté con el temor de haberla cagado de nuevo—. Si no quieres hacer otra excursión llamo a recepción y lo anulo, no me…

—¡No! —me interrumpió apoyándome una mano en el antebrazo—. Me parece un plan estupendo, de verdad. Siempre que no tengamos que llegar a esa isla en kayak, claro.

Me relajé al verla bromear y, con la emoción corriendo de nuevo por mis venas, me levanté del colchón con ánimos renovados.

La agarré con ímpetu y corrí hasta la terraza riendo por sus carcajadas, que murieron cuando nos lancé al vacío sin pensármelo dos veces. Ambos nos sumergimos en el mar, y Estrella se retorció entre mis brazos. Me impulsé para salir a la superficie y, cuando pudimos respirar de nuevo, ella bufó y me lanzó agua con su mano.

—Eres un bruto —se quejó escondiendo una sonrisa a la vez que trataba de escapar de mi abrazo de oso.

Contuve una carcajada y la apreté aún más contra mi pecho.

La tensión de su cuerpo desapareció por completo cuando la besé con pasión y mis manos abarcaron su redondeado trasero y, relajados y satisfechos, repetimos la experiencia de viajar en hidroavión.

El vuelo sobre el archipiélago duró unos cuantos minutos, por lo que pudimos recrearnos en las infinitas tonalidades de azul que se extendían bajo nosotros y que se intensificaban hasta convertirse en un turquesa casi resplandeciente conforme se acercaba a la playa.

La diferencia fue que aquella vez sí aterrizamos y, al hacerlo, no nos hizo falta más de unos pocos minutos para comprobar la diferencia entre la esencia de una isla local en comparación con una privada como la de nuestro resort.

La tranquilidad de pasear por un lugar en el que sus escasos doscientos habitantes parecían conocerse, sumado al trato amable de su gente, mejoraba sin duda la experiencia.

Estaríamos cercanos al mediodía cuando Estrella se detuvo frente a un pequeño colegio. Allí, en el patio, algunos chiquillos de corta edad correteaban alrededor de un árbol milenario. Jugaban a esconderse tras sus grandes ramificaciones, que nacían del suelo y serpenteaban hasta acabar en un denso follaje verde minado de murciélagos. El chillido que emitían aquellos animales nocturnos, inquietos tras los rezos que se habían escuchado hacía poco por toda la isla, eran escalofriantes.

—Echo de menos a los niños —murmuró.

Me acerqué a ella y acaricié su cintura con disimulo, pues nos habían advertido que las muestras de cariño en público no estaban permitidas debido a la cultura de la isla.

En mi plan de luna de miel relajada, y sin ninguna pretensión más allá de sumergirnos en la cultura local, no se contemplaba acabar en el austero cuartel de la policía que habíamos dejado atrás hacía un rato.

—Yo también, pero ya has visto que están estupendos y volviendo locos a tu hermana y a Adriel.

—Espero que no nos estén ocultando algo en las llamadas.

—«Algo», ¿como que hayan planeado encerrarlos en el sótano, tirar la llave y no mirar atrás? —bromeé, y ella se giró con gesto admonitorio. Levanté las manos en son de paz y mi sonrisa se le terminó contagiando—. No me mires así, si ni siquiera tenemos sótano. En serio, lo tienen todo bajo control. Confía en mí.

Nada más acabar la frase, Estrella abrió los ojos con espanto y negó con la cabeza.

—Deja de decir eso, por lo que más quieras.

Fruncí el ceño en respuesta.

—¿Por qué?

—Cada vez que lo dices hay algún problema, así que haznos un favor y mantente calladito, Federico.

Y quizá mi mujer llevaba razón y esas simples palabras estaban gafadas, pues, a medida que la tarde fue avanzando, el viento pareció tomar protagonismo y el cielo comenzó a teñirse de un gris plomizo que auguraba tormenta.

La misma que planeaba agazapada sobre mi cabeza y que se desataría con la fuerza de un jodido ciclón al ver que todo se volvía a torcer.

14
LO DEJO

ESTRELLA

No sabía qué era más ensordecedor, si el estruendo de la tormenta o las voces que estaba profiriendo mi marido.

—¡Noviembre era perfecto para viajar a las Maldivas! ¡Un mes estupendo! ¡Maravilloso! A la vista está —se quejó con los brazos abiertos. Al no recibir ninguna respuesta elevó la cabeza al cielo y la lluvia provocó que entrecerrase los ojos—. ¿Qué clase de broma pesada es esta?, ¿eh? ¿Te has propuesto jodernos el viaje a base de bien y todo va a salirnos mal? ¿Es eso? ¡Joder! ¡Me cago en la puta!

Observé al joven empleado del muelle con un gesto de disculpa.

Él, que no sabía nuestro idioma, intuía que mi marido no estaba muy contento con la noticia que acababa de darnos, dado su arranque de mal genio.

—Cariño, ni él ni nadie tiene la culpa de que haya peligro de regresar con la tormenta —murmuré sintiendo cómo el agua me calaba hasta los huesos—. Además, dice que es posible que en un rato amaine y podamos volver, no está todo perdido.

El gesto de escepticismo de Fede me lo dijo todo.

—¿Estás viendo el color del cielo o es que también se me han dañado las retinas con el sol y son imaginaciones mías? El hidroavión no va a venir a por nosotros, además, está a punto de anochecer y, si deja de llover lo suficiente como para volver navegando, nos vendrán con lo de la precaución de los arrecifes y los atolones.

Dejé pasar el tono mordaz de su comentario porque entendía su frustración. Decidí no contestarle y me volví hacia el empleado del muelle, quien nos observaba con los ojos muy abiertos, el pelo mojado pegado a la frente y una expresión que insinuaba que estaba a punto de echarse a correr en dirección contraria sin mirar atrás.

Le di las gracias cuando me explicó el camino que podíamos tomar con el fin de conseguir un buen alojamiento para pasar la noche en la isla, me indicó la hora a partir de la cual podríamos encontrarlo en aquel mismo lugar a la mañana siguiente, y me despedí de él con una sonrisa conciliadora y una nueva disculpa.

—Anda, vamos. —Me di media vuelta y empecé a caminar sin esperar la respuesta de mi malhumorado marido.

Lo sentí a mi espalda. Pese al estruendo del aguacero, también escuché sus bufidos exasperados. Era como si la lluvia hubiera despertado un aspecto más salvaje en él, un recordatorio de la naturaleza indomable que habitaba bajo su aparente serenidad y que rara vez salía a la superficie.

Lo había hecho en el pasado, cuando nos conocimos y su realidad era un completo caos. Y por extraño que pudiera parecer encontré consuelo en el conocimiento de que, de nuevo, podría ser la calma en su tormenta.

La sonrisa que se formó en mis labios no solo fue producto de lo cómico de la situación. Sabía que, en cuanto encontráramos un ansiado refugio, su temperamento se suavizaría y la tranquilidad regresaría a sus ojos.

Por suerte, no tardamos mucho en localizar a la mujer de la que nos había hablado el joven maldivo y, tras conversar con ella en el recibidor de una de las casas, conseguimos habitación para pasar la noche por unas cuantas rupias.

El lugar era austero y se podía notar que habían adaptado aquella vivienda local para ofrecer habitaciones en alquiler. Con todo, cumpliría su cometido para resguardarnos de la lluvia, además tenía baño propio.

Una vez a solas, cerré la puerta y me volví hacia Fede, que observaba la estancia con las manos en la cintura.

Permanecí en silencio hasta que se percató de mi mirada.

—Muy a la altura de las circunstancias —fue lo primero que dijo, y su expresión se asemejó a la de nuestros hijos cuando se enfurruñaban por algo.

—Al menos parece limpio. Y tiene terraza.

Resopló ante lo absurdo de mi último comentario, teniendo en cuenta el temporal, y fui incapaz de contener una nueva sonrisa.

—No me hace gracia, Estrella —advirtió—. Es en serio, deja de reírte, por favor. Estoy muy cabreado.

—¿Sí? —Caminé hacia él y compuse un exagerado gesto de pena—. ¿Mucho?

Asintió con el ceño fruncido, aunque el temblor de su mandíbula me reveló que no le era indiferente el movimiento de mis manos.

No dejé de contemplarlo mientras deshacía el nudo que me había hecho en el bajo de una de sus camisetas ni tampoco cuando me saqué por la cabeza el vestido que tenía debajo. Inspiró hondo al ver que me bajaba los tirantes del bañador y, una vez desnuda, le guiñé un ojo y le di la espalda.

No miré atrás al caminar hacia la terraza y, al abrirla, escuché un carraspeo. Su voz al hablar sonó una octava más grave que un momento antes.

—No irás a salir desnuda ahí fuera, ¿verdad? —me preguntó con tono de advertencia. Por supuesto, hice caso omiso a sus palabras—. ¡Estrella!

Avancé decidida y, una vez en el exterior, me giré y le dediqué una sonrisa traviesa. La lluvia caía en abundancia y dejé que me mojase de nuevo el cuerpo y el pelo; permití que la adrenalina de estar haciendo algo totalmente prohibido calase en mí y me embriagó la sensación de desafiar las normas.

Cerré los ojos, extendí los brazos y giré en círculos, dejando que las gotas me resbalaran por la piel. El sonido del viento meciendo las palmeras cercanas y el rugido del mar en la lejanía llenaron mis oídos, aunque no lo suficiente como para silenciar la voz de Fede dentro de la habitación.

Murmuraba algo que no alcancé a entender, pero que sonó como una regañina en toda regla.

—Calla y ven, anda —le pedí juguetona.

—¿Quieres que nos lleven presos a los dos? Sería el fin de viaje perfecto —contestó con el ceño fruncido y una expresión alucinada en la cara—. Entra, por lo que más quieras.

Una carcajada escapó de mis labios.

—Te aconsejo que te quites la ropa o no se secará.

—Te aconsejo que dejes de hacer la danza de la lluvia y te metas en la habitación.

—¿O qué?

Se mantuvo en silencio unos segundos. Admito que creí que dejaría a un lado ese mal humor y se uniría a mí en la terraza. Terminó negando con la cabeza y dándose la vuelta.

Confundida, observé su espalda alejarse en sentido contrario y lo llamé sin recibir respuesta ni comprender su reacción.

¿Qué narices había ocurrido?

Caminé sin prestar atención al reguero de agua que iba dejando tras de mí y me coloqué frente a la puerta cerrada del baño. Esperé un momento antes de tocar con los nudillos por segunda vez, y al no recibir contestación, intenté abrir sin éxito.

—Un momento. —Me llegó su voz amortiguada por la madera.

—¿Qué pasa? —No respondió, por lo que esperé un poco más hasta que escuché el sonido del pestillo al descorrerse. Abrió la puerta y salió como una exhalación hasta colocarse en el centro de la habitación—. Fede… ¿Estás bien?

Se volvió hacia mí y nuestros ojos conectaron.

—Sí. Vale, no. No estoy bien. —Movió vehemente la cabeza para corroborar sus palabras—. ¿Cómo quieres que lo esté?

Fruncí el ceño.

—Tampoco ha sido para tanto, está oscuro ahí fuera y apenas hay gente por la calle con este aguacero. Nadie ha podido verme.

Él soltó una risa cansada.

—No estoy así por eso, Estrella —aclaró.

—¿Entonces? ¿Es por lo de no poder volver al hotel?

—¿Puedes ponerte algo encima? —me pidió señalando mis tetas.

Abrí los brazos con evidente diversión, lo que pareció exasperarlo un poco más.

—No es nada que no hayas visto ya. Además, la ropa está empapada. Como no me líe con la sábana. —Mi tono y actitud lo hicieron resoplar, aunque, cuando lo vi desnudarse a zarpazos y gruñidos, la confundida fui yo—. ¿Qué haces?

—Ponernos en igualdad de condiciones. No es nada que no hayas visto ya —repitió mi discurso y se cruzó de brazos. Mi vista se entretuvo un poco más de lo normal en ciertas partes de su cuerpo que no parecían tan disgustadas como él. Cuando volvimos a mirarnos a los ojos, se nos escapó una sonrisa—. En serio, Estrella. Esto es una puta mierda.

—Es solo un contratiempo.

—¿Un contratiempo? —me preguntó y, suspirando, se acercó a la cama donde se dejó caer—. No es solo un contratiempo y lo sabes. Todo ha salido mal desde el principio. Tendría que haberme detenido cuando intenté preparar una noche romántica en la cabaña y por poco acabo en urgencias con la frente abierta; pero no estuve atento a las señales, que fueron muchas, porque después pasó lo del vuelo. Sé que te dije que no íbamos a morir, a pesar de que en el fondo no he estado más acojonado en toda mi maldita vida. Nos llegué a visualizar siendo pasto de los tiburones. —Se pasó la mano por el pelo y se alborotó el flequillo.

»Luego está lo de tu maleta perdida. Mi mareo y el malestar estomacal —continuó enumerando—. La gran idea de obligarte a hacer cosas que no te apetecían en las excursiones.

—No he hecho nada que no quisiera —lo corregí, sin embargo, él no me prestó atención.

—Y te prometo que en todas esas ocasiones he intentado permanecer positivo y tomármelo con filosofía. Creía que necesitábamos esto para reconectar y que, al regresar, volveríamos a estar bien, pero me rindo. —Me acerqué a él y me senté a su lado al tiempo que pasaba una mano por su nuca. Cuando habló de nuevo, su voz sonó mucho más derrotada.

»Lo siento, de verdad. He llegado a mi límite de desastres y catástrofes naturales. Ya no sé qué hacer para salvar nuestro matrimonio y llegar a ti, soy un puñetero fraude de marido.

—No dig…

—Por un momento he creído que lo había conseguido, que volvías a ser feliz conmigo, con tu sonrisa y esa preciosa mirada —me interrumpió—. Quiero que sepas que lo entiendo. No te voy a culpar si me quieres mandar a la mierda, Estrella. Yo mismo lo haría si pudiera.

Mi respiración se detuvo. ¿Estaba diciendo todo aquello de verdad o era producto de la frustración?

Cuando giró el cuello en mi dirección y fui consciente de lo que me transmitían sus ojos, supe que en realidad lo creía. Su expresión abatida me conmovió y mi corazón se apretó ante la idea de que, de verdad, él se sintiera así.

—Separarme de ti sería lo último que haría en la vida, cariño —le susurré con las lágrimas asomando a mis ojos.

—Estrella…

La réplica murió en mi boca ante su tono cargado de derrota y desesperación. Quise encontrar las palabras exactas para hacerle entender que mi amor por él seguía intacto a pesar de todas las dificultades.

Lo contemplé con adoración y negué con una sonrisa.

Ambos permanecimos en silencio, tan solo mirándonos a los ojos, y decidí ahondar en mis sentimientos como no había hecho en mucho tiempo, pues era lo mínimo que podía hacer por la única persona que estaba dispuesta a darlo todo por mí incondicionalmente.

Busqué la luz del camino que sabía que estaba allí para que me sirviese de guía y faro, y solo entonces se abrió la caja de Pandora.

La gratitud que sentía hacia aquel hombre, que siempre se había desvivido por mí y por nuestra familia, y que había hecho todo lo posible para que esa luna de miel improvisada fuera perfecta por encima de todos los inconvenientes, se mezcló con el conocido y agrio sentimiento de no estar a la altura que llevaba semanas arrastrando.

Jamás, en todos los años que llevábamos juntos, me había pasado aquello. Nunca había sentido la necesidad de compararme con él o de cuestionarme a mí misma ni me había sentido inferior a su lado. Sin embargo, la realidad era que, por momentos, no pude evitarlo.

Mi cerebro llevaba semanas machacándome una y otra vez con aquel pensamiento; haciendo que me cuestionase el motivo por el que seguía a mi lado si en el fondo yo no tenía nada demasiado valioso que ofrecerle.

Me sentía una impostora ante él y, con ese sentimiento instalado en mi médula, todos nuestros recuerdos se volvieron uno por uno en mi contra.

Él había antepuesto sin titubear sus propios sueños a la realidad que se nos vino encima siendo dos críos, trabajó de manera incansable para conseguir la estabilidad que alcanzamos con creces, se sacrificó para que yo terminase mis estudios, cuidaba de todos nosotros, me seguía sorprendiendo con gestos románticos, era el hombre que todo el mundo admiraba. Y, por supuesto, sabía que algo me pasaba incluso habiéndome negado a hablar de forma abierta con él, y había hecho todo lo posible por solucionarlo.

No. No pensaba mandarlo a la mierda. Claro que no.

Todo lo contrario, debía encontrar la manera de demostrarle que no solo no pensaba hacerlo, sino que, sin pretenderlo, me había ayudado mucho más de lo que creía.

Y fue justo entonces, delante de un Fede vencido y desmotivado y a más de ocho mil kilómetros de nuestro hogar, cuando fui plenamente consciente de que no tenía que lidiar en solitario con aquello que me carcomía por dentro. 

Era hora de compartir mis inseguridades con el único hombre que se desvivía por hacerme sentir valiosa y amada. Con el único hombre que, aun sabiendo que mi estabilidad emocional pendía de un hilo, no renunciaba.

Por descontado, yo tampoco iba a abandonarlo.

15
ETERNOS

FEDE

Inspiré hondo cuando Estrella acarició mi mentón. Cerré los ojos y me recreé en el roce de sus finos dedos sobre mi barba incipiente.

—Una de las cosas que más me gustó cuando nos conocimos fue que encontré en ti a un igual —comenzó a decir, y conecté de nuevo con su mirada profunda. Guardé silencio y, tras un momento, continuó con su voz cálida y reconfortante—. Eras alguien con quien podía ser yo misma, sin miedos ni máscaras. En el fondo sabía que tú tampoco terminabas de encajar en ningún sitio; ni en casa ni en el instituto, ni siquiera con tus amigos. Pero conmigo lo hacías. Encajábamos como si hubiésemos sido hechos en un solo molde y, al encontrarnos, todo hubiese cobrado sentido.

—Lo hizo —corroboré y supe que mis ojos brillaban de emoción.

—Desde la primera vez que nos vimos, desde ese primer abrazo, tú le diste sentido a todo mi mundo y me regalaste un motivo por el que luchar cuando todo a mi alrededor era difícil —continuó, y giré mi cuerpo hacia ella, buscando la cercanía e intimidad que tanto necesitábamos en ese momento. Tomé su mano y la apreté con fuerza al escuchar su respiración afectada—. Has sido mi amigo, mi amante y mi compañero incondicional, y sé que puedo confiar en ti más que en nadie, aunque últimamente lo haya olvidado. Por eso no quiero que pienses que has fracasado como marido, porque no podrías haberlo hecho mejor.

Un eco de risa escapó de mi garganta, pero sonó algo forzado.

—¿Qué les decimos a los niños acerca de mentir?

Ella dejó ir una sonrisa tierna y movió la cabeza en señal de negación.

—No estoy mintiendo. Traerme aquí y todo lo que ha pasado ha sido lo mejor que podrías haber hecho.

—Incluso con todos los contratiempos —maticé.

—Gracias a ellos —me corrigió con convicción—. Todas esas cosas que para ti han sido un fracaso me han hecho sentir menos inferior y me han ayudado a darme cuenta de que estoy casada con un hombre de carne y hueso; un ser imperfecto como cualquier otro, que se marea en un barco, se desespera en un vuelo o se hace daño al intentar impresionarme.

Apreté los labios sintiendo que mi ego se relajaba ante su comprensión.

—Tampoco hace falta que me lo recuerdes —me quejé, y soltó una risa que aligeró en parte mi malestar.

—Lo que quiero decir es que siempre fuiste tú, Fede —continuó con la voz cargada de emoción—. Y, por supuesto, que no necesitas ser perfecto, solo tienes que seguir siendo ese chico decidido que conocí hace treinta años, y no desistir conmigo y mis tonterías.

«Jamás», gritó mi subconsciente.

—Jamás —verbalicé mis pensamientos en voz alta—. Pero no me gusta que te sientas menos que nadie y me mata no saber qué te ocurre, porque me siento inútil al no poder ayudarte a sobrellevarlo.

Permití que ella supiese hasta dónde llegaba mi preocupación y frustración. Estrella rompió el contacto visual y se levantó de la cama, caminando un par de pasos antes de volver a hablar.

—Siento no haberlo hecho. No haberte hablado de lo que me pasaba. En el fondo ni yo misma me entendía y me avergonzaba sentirme así.

—«Así», ¿cómo? —insistí necesitando entender sus sentimientos y pensamientos.

—Le he dado muchas vueltas y he llegado a la conclusión de que colapsé cuando fui consciente de que se me venía encima todo a la vez, y tú estabas tan normal y contento —reconoció y se giró hacia mí, apoyándose en la pared. Me moría de ganas por levantarme, ir hacia ella y abrazarla; esa tristeza que destilaban sus ojos me estaba matando por dentro, sin embargo, entendí que necesitaba espacio para expresar sus sentimientos, así que me contuve y permanecí quieto, sentado en la cama sin dejar de observarla—. Es difícil y bochornoso reconocerlo, y algo egoísta, ya puestos, pero es la realidad. Y no podemos seguir así. Yo no puedo seguir así —se corrigió.

»Esta especie de crisis existencial que tengo, sumada a la maldita sensación tan volátil y cambiante que me acompaña desde hace meses con tanto desajuste hormonal, me hace sentir como si mi propia esencia se desmoronase.

—¿A qué te refieres?

Cerró los ojos e inspiró profundo.

—Lo único en lo que siempre me he sentido imparable, el rol que ha sido mi motor durante tantos años y en el que me he volcado, dejándome la piel en el proceso, se está desvaneciendo —murmuró con la voz cargada de pesar—. Es por eso que de una época a esta parte paso tanto tiempo en el estudio. No sé quién soy ahora que mi papel de madre se acaba, Fede. Y me pesa. Me mata por dentro saber que nuestros hijos apenas nos necesitan ya y…

—Sí que lo hacen —rebatí con firmeza cortando sin pretender su discurso. Ella me observó a la espera de que continuase hablando—. Siguen necesitándote cada día. Por mucho que crezcan, por mucho que comiencen a tomar sus propias decisiones o a formar sus familias, siempre van a necesitarte. Vamos a necesitarte —me corregí y no pude contenerme por más tiempo. Me levanté y anduve hasta colocarme frente a ella. Pasé un dedo por su mejilla mientras con las palmas de las manos acunaba su cara y la insté a mirarme a los ojos.

»Siempre podemos volver a hacerlo, ya sabes, se me da bien dar en el blanco, y tú estás pasando por una nueva adolescencia en la que todavía es posible que te quedes embara…

—No lo digas ni en broma —me riñó, y solté una carcajada.

—Vale, perdón. Ahora en serio, lo que quiero decir es que Zahara solo tiene diez años, cariño. Guille va a necesitar tu guía más que nunca porque acaba de entrar en la pubertad. Fabiola jamás va a renunciar a esas charlas contigo en el sofá, y menos ahora que acaba de cumplir la mayoría de edad. Las gemelas…

Estrella soltó una risita comedida por la cara que compuse.

—No seas malo.

—Bueno, ambos sabemos que las dos van a tener que enfrentarse a la vida por diferentes caminos y lo más probable es que la separación les duela, pero estaremos ahí. Tú estarás ahí, ayudándolas a que sea lo más llevadera posible —la alenté—. En cuanto a Carolina, sí, se trata de la más independiente y racional, aun así, los dos somos conscientes de que necesita nuestra aprobación para la mayoría de las cosas que hace, ¿no?

—Sí, llevas razón —confirmó y suspiró con un poco más de alivio en su gesto.

—Incluso Alana, que ya está viviendo con Müller, te necesita.

—Admite que te sigue prefiriendo a ti —añadió con sinceridad, y asentí reconociéndolo—. Siempre habéis tenido esa relación especial, desde que nació. Incluso cuando se escapó de casa con Hans y temía porque te enterases de que se veía con alguien tan mayor. Jamás habéis perdido esa conexión.

—Ni tú la perderás con ninguno, te lo aseguro. Si no, ¿qué me dices de Bruno? —Abrí los ojos con intención y maticé—: Bruno y África. Menuda bomba de relojería.

Asintió y se mordió los labios.

—Creo que ese ha sido el detonante, enterarme de lo del embarazo.

Agarré sus caderas y me moví de un lado a otro, intentando quitarle hierro al asunto.

—¿Por qué? Yo creo que vas a ser una abuela muy sexi.

—Por Dios.

Su tono era de queja, pero se estaba aguantando una sonrisa.

—¿Te asusta serlo? —Me reí un poco ante la advertencia en su cara—. Vamos, cielo. Van a necesitar más ayuda que nadie con el bebé.

—No pienso convertirme en una suegra entrometida —se quejó.

—Ya me camelaré a mi nuera para que delegue mucho en ti —bromeé—. No hay nada mejor que tener una conexión tan profunda como la que tengo yo con ella para conseguirlo.

Estrella puso los ojos en blanco.

—No bromees con eso ni le des alas, que ya la conoces.

Flexioné un poco las rodillas hasta conseguir poner la cara a la altura de la de la increíble mujer que tenía la suerte de llamar esposa y la miré con intensidad.

—Ninguno de nosotros concebimos la vida sin ti, preciosa. No sabríamos qué hacer sin tus consejos y regañinas. Jamás dudes de la falta que nos haces, por favor. —Sonreímos al unísono, y le trasmití a través de mis ojos todo el amor que sentía por ella antes de besarla de forma escueta en los labios—. Y, con respecto a no saber quién eres, podemos descubrirlo juntos si quieres.

Mis últimas palabras resonaron en el aire, impregnadas de afecto y devoción, de una promesa de amor y vida.

—Está bien.

Aquel susurro llevaba consigo la fragilidad de la incertidumbre que sentía en ese momento mi mujer, pero sus ojos me permitieron ver la chispa de esperanza que necesitaba para seguir luchando por conseguir su felicidad.

En aquellos ojos encontré el destello de valentía y determinación que sabía que tenía, de la fortaleza que residía en su interior y que la hacía enfrentar todos los obstáculos con coraje.

Esa mirada era una ventana a su alma, a la esencia que me enamoró la primera vez que la vi. Y en esos mismos ojos encontré el faro que iluminaría nuestro camino hacia un futuro lleno de significado y amor genuino.

Besé su nariz y, reprimiendo mi emoción, exageré un suspiro.

Necesité recurrir al humor para no postrarme de rodillas ante ella y echarme a llorar allí mismo.

—Y te voy a pedir algo: por lo que más quieras, no vuelvas a acojonarme de esta forma. Creí que ya no me querías y que nuestro matrimonio se había ido al garete.

—No hablas en serio —se quejó, pero su tono era mucho más ligero y juguetón.

—Te aseguro que no me habría gastado gran parte de nuestro plan de pensiones en este viaje si no lo pensara. Le hice una transferencia a la de la agencia de viajes con el concepto: «Plan para salvar mi matrimonio a toda costa, aunque tengamos que renunciar a la residencia de ancianos de lujo con concursos de petanca y cinquillo todas las tardes» —bromeé, y Estrella palmeó mi hombro con diversión.

—Pues, a pesar de que te agradezco que me hayas traído, siento decirte que has tirado el dinero, porque no había nada que salvar. Nuestro matrimonio nunca ha estado perdido, la que lo he estado he sido yo. Por suerte, tú has vuelto a encontrarme, mi chico de ojos tristes.

Sonreí ante aquel apelativo que había estado ausente entre nosotros durante muchos años y respondí con el que solía utilizar para ella en nuestros comienzos como pareja.

—No sabes cuánto te quiero, mi chica gótica y rarita.

Echó los brazos a mi cuello y me regaló una sonrisa justo antes de besarme con ternura.

—Y yo a ti, abuelo cañón y detallista.

Su sonrisa se ensanchó cuando la agarré por el trasero y la elevé, instándola a que enredase las piernas en torno a mi cintura.

—¿Necesitas algún otro consejo de tu sabio marido antes de que te haga el amor hasta que se me disloque la cadera o ya está todo aclarado? —me burlé con picardía.

—¿Sabes qué? Sí que me gustaría una cosa más.

—Puedes pedirme lo que sea.

—Regálame una eternidad a tu lado.

En aquel momento sus palabras resonaron con fuerza en mi pecho y su petición se convirtió en una promesa de amor que trascendería en el tiempo.

—Nada me haría más feliz que concedértelo.

La besé sabiendo que, más allá de las tormentas y los inconvenientes, de nuestras inseguridades y de los numerosos baches en el camino, juntos íbamos a poder con todo.

Siempre juntos.

Fin…

EPÍLOGO

—¿Has avisado a tu hermana al menos?

Estrella negó con la cabeza, y Fede le sonrió en respuesta. El gesto se intensificó al divisar la vivienda al final de la calle, y esa felicidad no los abandonó conforme se despedían del conductor y bajaban el equipaje del vehículo.

Después de aquella noche en la que ambos habían desafiado las normas haciendo el amor desnudos y en silencio en la terraza, la calma había regresado a sus vidas.

Para sorpresa de ambos, encontraron la maleta perdida esperándolos en el resort, como si la vida quisiera enviarles un retorcido mensaje, y tomaron esa señal como una invitación a disfrutar al máximo de su estancia en las islas.

La decisión fue más que acertada, pues las risas y la complicidad que compartieron esos días y la conexión que sintieron aquella última noche en la que durmieron en la playa bajo miles de estrellas, con el suave sonido de las olas y la luna como único testigo de su amor eterno, quedarían grabadas en sus memorias para siempre.

Ya frente a su hogar, Fede tendió una mano, y Estrella la estrechó dirigiéndole una significativa mirada. Caminaron con emoción hacia el reencuentro, pero un silencio inusual fue lo único que los recibió cuando entraron en la casa.

—¿Hola? —llamó Estrella soltando el bolso en el perchero—. ¡Chicos!

Fede metió el equipaje en la vivienda y cerró la puerta.

—¿No hay nadie? —le preguntó extrañado a su mujer para, acto seguido, elevar la voz—. ¡Ya estamos en casa!

Ambos se observaron con las cejas levantadas, esperando una respuesta que no llegó.

—Voy a llamar a mi herma… ¡Ay! —Estrella emitió un chillido sorprendido cuando Fede la cargó y, riendo, la llevó hasta el sofá donde se dejó caer—. ¿Qué haces, loco? No tientes a la suerte con el hombro otra vez.

—Hogar, dulce hogar. —Suspiró él colocándose sobre ella y contemplándola con adoración antes de unir su boca a la de ella.

Como dos adolescentes se besaron y acariciaron. Las manos se movieron cada vez más ávidas y las sonrisas se convirtieron en muecas de placer mientras los minutos pasaban y crecía la excitación con cada roce.

Con las piernas de su mujer alrededor de la cintura, Fede se incorporó y se quitó la camiseta. Se disponía a devorar uno de los erguidos y oscuros pezones femeninos, que lo llamaba como el agua a un sediento que vaga por el desierto, cuando el sonido de la puerta principal captó su atención y lo detuvo en el acto.

—¡Por fin! —exclamó Bruno entrando con su novia sin prestar atención a la sala de estar—. Pensé que nunca estaríamos solos para poder utilizar la ducha de mis padres.

—Tu hermana y Hans te han creado una necesidad, ¿eh? —Rio África con socarronería.

El matrimonio se miró con espanto, y Estrella buscó a tientas a su alrededor algo con lo que cubrirse. Lo encontró un segundo antes de que la joven pareja los descubriera en el sofá.

—¡¿Qué hacéis aquí?! —exclamó Bruno a la vez que su madre se colocaba un cojín frente al pecho. Ambos cerraron los ojos, consternados—. Por Dios.

—Creo que está claro lo que hacían, capullito, y más te vale ir tomando notas para cuando suelte al alien. Estrella, ¡qué elasticidad! —alabó a su suegra al tiempo que el matrimonio intentaba recomponerse.

—Hola, chicos —saludó Fede tras aclararse la voz—. ¿Por qué no nos dais un minuto y…?

No pudo terminar de formular la petición, ya que un coro de voces les llegó desde el exterior.

—A la mierda los planes —masculló el joven, y su chica soltó una risita.

La puerta de la casa se abrió, y esta se llenó de vida mientras los hijos de Fede y Estrella discutían y se peleaban en una escena típica entre hermanos.

—¡Dámelo! —chilló Zahara enfadada—. La tata me lo ha regalado a mí.

—Intenta quitármelo —la retó su hermano mayor.

—¿Podéis parar? —se quejó Carolina—. Guille, haz el favor de dejar de molestar a la niña.

—No la estoy molestando, solo le enseño el orden natural de las cosas —rebatió él con su tono descarado.

—¡No soy una niña!

—¡Cuidado! Casi me tiráis la guitarra —advirtió Emma alarmada.

—Me aburrís —añadió Diana.

—Por favor, parad de una vez —Alana los regañó y luego dulcificó el tono para dirigirse a su pareja—. Hans, ¿puedes llevar la compra a la cocina, y yo pongo un poco de orden por aquí?

—Claro, mädchen. Guille, échame una mano. —Al comenzar a caminar con las bolsas del supermercado en los brazos se percató de la presencia de Bruno y África parados en la entrada del salón—. ¡Ey, schwager[4]! ¿Qué hacéis aquí?

—Eso. ¿No ibais a ayudar a la madre de África en la pescadería? —les preguntó Alana con un deje irónico en la voz.

Bruno se limitó a señalar hacia el sofá con una mano y, de forma repentina, el eco de las voces cesó.

Fede y Estrella asomaron la cabeza por el respaldo del sofá y se dieron cuenta de que sus temores eran una realidad: todos sus hijos se hallaban parados en la entrada de la estancia, mirando en su dirección.

—¡Hostia! —soltó Guille, que, pese a esperarlo, no recibió ninguna regañina por la palabrota.

—Hola —saludó el matrimonio al unísono.

—¿Estáis en bolas?

—¡Guille! —lo amonestó Alana.

—Están en bolas —corroboró Diana.

—A la cocina. Ya. —La voz de Estrella sonó más firme de lo que hubiese cabido esperar, dado el bochorno que sentía por haber sido descubierta en semejante situación con su marido.

El silencio invadió la planta baja durante un momento, aunque pronto se vio interrumpido por las quejas murmuradas de algunos de los hijos mientras abandonaban la estancia.

—Esto va a estallar de un momento a otro, nosotros mejor nos vamos arriba —argumentó un astuto Bruno, recibiendo una mirada admonitoria y un leve empujón de parte de su hermana mayor—. ¡Oye! ¿Por qué me pegas? Tu sobrino el alien necesita tranquilidad.

—No llames así a nuestro bebé —lo riñó su chica agarrándolo del brazo y comenzando a caminar a su lado.

—Venga ya, si tú lo haces a diario.

—Pero tú no eres yo, capullito.

—Y menos mal, porque sería muy raro que me gustasen tanto mis propias piernas, la verdad.

La conversación se fue disipando conforme se alejaban en dirección a la cocina. Alana tomó a Hans de la mano, y ambos sonrieron en dirección al matrimonio. Un segundo antes de marcharse y concederles así la tan deseada intimidad, la primogénita los miró y les dijo en tono aliviado:

—Gracias por volver, no sabéis la falta que hacíais por aquí.

Una vez que se quedaron a solas, el matrimonio se observó, y Estrella acabó llevándose el cojín que había estado cubriendo su torso hacia la cara. Se la tapó con un resoplido avergonzado y dejó con ello sus pechos al aire.

Fede, astuto, aprovechó la ocasión y llevó las manos hasta ellos, abarcándolos con sus palmas.

—¿Qué haces? —le preguntó Estrella en un susurro sorprendido al salir de su escondite.

—De perdidos al río, ¿no? —replicó su marido amasando la tierna piel de sus senos—. Bienvenida a casa, cielo. Solo falta encender la barbacoa y ya estaremos instalados del todo.

La voz de Diana resonó por toda la planta baja, sobresaltándolos.

—¡Dejad de fastidiarnos las sorpresas!

Fede resopló y bajó la voz al hablarle a su esposa:

—Me perturba que siempre lo sepa todo.

Estrella rompió a reír.

Los hijos de la pareja habían planeado una fiesta de bienvenida. Algo íntimo donde acabaron reuniéndose casi treinta personas en la vivienda, entre familiares y allegados; incluso Elías hizo acto de presencia acompañado de su actual pareja.

Aquel atractivo cliente que había revolucionado al socio de Estrella lo observaba con una fascinación evidente, y esa imagen la llenó de alegría.

Ella había sido su confidente, al igual que lo fue durante el complicado divorcio con su exmarido; Estrella era la única que conocía los tiernos sentimientos que ese hombre algo serio despertaba en Elías, por lo que se alegró tanto por él que no pudo evitar felicitarlo cuando se saludaron.

Todas las largas conversaciones en su despacho, acompañadas de vino y música, y a veces lágrimas, habían merecido la pena.

Una de las últimas invitadas en aparecer por el jardín fue la que provocó el mayor alboroto. Juani, la mujer que fue los pies y las manos de Estrella en la casa durante muchos años, y que para los niños era como una abuela más, acudió al evento sorprendiendo al matrimonio y provocando que la emoción se extendiera entre los congregados como las notas de una de las canciones que solía tocar Emma y que calentaba el corazón de quien la oyese.

Era un hecho que los Remo Delgado la echaban mucho de menos; la mujer hacía ya unos meses que se había marchado a más de doscientos kilómetros de distancia, pues su única hija acababa de separarse y de convertirse en madre a la vez, y necesitaba ayuda con el cuidado del bebé.

No había conversación en la que su nombre no saliese a colación.

Estrella entendió desde el primer momento que el lugar de Juani era junto a su hija y su nieto; pero, a pesar de contar con una nueva persona que la ayudaba con las tareas del hogar, seguía echando en falta la ayuda, el consuelo y las regañinas de aquella mujer a la que consideraba parte de la familia.

—He venido a poner orden —le dijo esta con su voz cálida y sabia cuando se separaron tras un largo abrazo. Le acunó las mejillas y la miró con un sincero cariño maternal—. Me ha dicho un pajarito que no estás pasando por un buen momento y que tienes a mi Federico preocupado, ¿es eso verdad?

 Estrella sonrió con culpabilidad, sin embargo, fue su marido el que respondió por ella:

—No te preocupes, Juani. Ya la tenemos de vuelta, ¿verdad, preciosa? —Le pasó el brazo por la cintura, y Estrella acarició la mano que se posó sobre su cadera.

—Eso creo —contestó.

La mujer los observó alternativamente y afirmó satisfecha cuando ambos se perdieron en el otro.

—Y yo que venía preparada para darte algunos de mis sabios consejos —bromeó.

Estrella, rompiendo el contacto visual con su marido, se acercó a la mujer y le besó la mejilla con afecto.

—Nunca voy a dejar de necesitarlos, ya lo sabes.

Fede carraspeó, y ella volvió a fijar su atención en él. Supo lo que le quería transmitir sin necesidad de palabras, pues con esa mirada le estaba recordando lo que le había dicho días atrás; palabras que habían calmado en parte su desasosiego: «Por mucho que crezcan, por mucho que comiencen a tomar sus propias decisiones o a formar sus familias, siempre van a necesitarte. Vamos a necesitarte».

Lo único que pudo hacer fue asentir y sonreír a su marido en una respuesta silenciosa, compartiendo una mirada profunda que reflejaba el amor que los unía.

Tras ese emotivo momento, todos se sentaron a la mesa donde la comida fue copiosa y variada, como tantas otras veces, y las risas se sucedieron según Fede y Estrella fueron narrando los numerosos contratiempos que habían sufrido en el viaje.

No dejaron de sonreír y de observarse, detalles que no pasaron desapercibidos para los que sabían del pequeño bache por el que estaba atravesando la pareja.

—A la mañana siguiente nos levantamos y, mientras caminábamos de vuelta al muelle para regresar al hotel, empezamos a ver a un montón de gente vestida de blanco —narró Fede, y Estrella cerró los ojos, consternada, aunque sin perder la sonrisa. Él le dio la mano y aguantó la risa—. Vuestra madre pensó que había algún tipo de fiesta ibicenca.

—¿Fiesta ibicenca? ¿En Asia? —preguntó Carolina, escéptica.

—¿Por qué no? —se defendió la madre.

—Se rigen por el islam, ¿verdad? —preguntó Hans. Fede asintió, y el trotamundos soltó una risita—. No era una fiesta.

—No —corroboró su suegro—. Nos dimos cuenta cuando sacaron un cuerpo amortajado de una de las casas. Agarré a Estrella de la mano y nos fuimos en sentido contrario.

—Se ha dejado la parte en la que soltó una de las palabrotas que están superprohibidas en esta casa —añadió su esposa.

Las exclamaciones de sorpresa se sucedieron, así como las risas comedidas debido a lo cómico de la equivocación.

—Está probado que el lenguaje soez libera emociones y alivia el dolor, desencadena una respuesta fisiológica que…

—Ya empezamos —se quejó Diana interrumpiendo a su hermana mayor.

Carolina la miró con una ceja levantada y un brillo de rabia en los ojos, mostrando un claro gesto de irritabilidad por la interrupción. Pronto esa mirada se suavizó y terminó regalándole una sonrisa cómplice cuando la otra respondió con la expresión más tierna y dócil de su repertorio.

—Hay algo que no entiendo —añadió Fabiola en un tono suave que reflejaba su naturaleza tranquila e incluso un poco introvertida—. ¿Os han pasado todas esas cosas y, aun así, estáis contentos, unidos y felices?

—Así es —admitió Fede.

—Ha sido el mejor viaje de nuestras vidas —completó Estrella sin dejar de observar a su marido con adoración.

—Tata —la llamó Aliel, el hijo de ocho años de su hermana—, entonces, ¿ya quieres de nuevo al tío Fede?

La barbilla de Estrella tembló en un acceso de sonrisa y emoción.

—Mucho, cariño. No sabes cuánto.

—Recuérdame que no me enamore nunca. Queda claro que el amor es una debilidad —cuchicheó Diana recibiendo una regañina de su gemela Emma—. ¿Qué? No me miréis así. Se han ido al fin del mundo y les ha pasado de todo, y pese a todas esas mierdas han vuelto más unidos que nunca. Que no es que me queje, pero es raro, ¿no?

Estrella inspiró hondo y negó con una sonrisa.

—Cariño, da igual el lugar o lo que ocurra. Lo verdaderamente importante es con quién compartes tu vida, quién te acompaña y te ayuda a crear nuevos recuerdos que luego te sostendrán en los momentos en los que te sientas más perdida —expuso con emoción. Sus ojos recorrieron el rostro de su marido y el de sus hijos, cargando sus palabras de una profunda emoción—. Es el amor lo que te impulsa a seguir adelante, desafiando cualquier obstáculo. Lo que te hace pensar que podrás con todo, sin importar cómo de difícil se presente la vida. Y, gracias al amor de tu padre y a que no ha desistido conmigo, hoy soy consciente de que no puedo ser más afortunada de tenerlo. De teneros a todos. Así que no, cielo, el amor no es una debilidad, es una verdadera maravilla.

Fede apretó su mano con devoción.

—Te quiero, preciosa —murmuró tras besar su sien—. Y te pienso regalar una eternidad a mi lado si es lo que quieres.

—Una y mil más, por favor —contestó ella.

—Te las daré, confía en mí.

—¡Cállate! —dijeron varias voces al unísono, y todos se echaron a reír justo antes de que Estrella besara los labios de su desconcertado y adorable marido.

AGRADECIMIENTOS

Aquí estoy una vez más, una novela más, dando las gracias a todas las personas que me han acompañado en el proceso de escritura de una historia muy esperada, tanto por las lectoras que ya han viajado a Costa Serena como por mí misma. No sabéis las ganas y el miedo que tenía a dejar que Fede y Estrella me susurrasen sus altibajos.

¡Espero haberles dado la historia que merecían!

Como siempre, comenzaré expresando mi más profundo agradecimiento a mi marido y a mis hijos —Fran, Paola y Álvaro—, porque ellos son los únicos testigos diarios de mis altibajos creativos y son mi ancla en los momentos difíciles. Sin ellos y su amor incondicional, que me da alas, es posible que no estuviera aquí escribiéndote estas líneas.

A mis compañeras de letras, talentosas escritoras y mis niñas del grupo de Mastermind: Jessica Lozano, Lucía Herrero y Desirée Ruiz. Porque, después de mi marido e hijos, ellas son las que me padecen, son mis cómplices y me sirven de hombro o de animadoras (según se necesite). Gracias por llegar, por hacer piña, por seguir eligiéndonos las unas a las otras y por todos los consejos que me dais para hacer que mis historias salgan a volar en su mejor versión. No os cambiaría por nada del mundo, chicas. Qué suerte tengo de haberos encontrado.

Un gracias enorme a Helen Rytkönen, nuestra Rotten en La Casa de las Escritoras. Gracias por tus críticas constructivas y tu fe en esta historia. Que sepas que eres la mayor culpable de que Estrella y su conflicto interno tengan la coherencia y la profundidad que tienen, porque viste su potencial y me diste el impulso que necesitaba para sacarle el mayor partido posible.

No me puedo olvidar de hacer un reconocimiento especial a mi hermana María, cuyo apoyo y ánimo en mí y en mi trabajo me da siempre la fuerza para seguir adelante. Gracias por vivir tan intensamente todas mis novelas, por ser mi mayor fan y por hacer que nuestra historia forme parte de mi inspiración diaria. Los Remo Delgado tienen mucho de nuestra esencia como hermanas y como familia, y lo sabes.

Gracias a mis lectoras beta: Violeta Lago e Isabel Cánovas, quienes han dedicado su tiempo y energía a leer y comentar esta novela. No os imagináis lo que me motivan vuestras opiniones y sugerencias. Os estaré eternamente agradecida por vuestra generosidad y apoyo. Sois la releche, señoras.

A mis Nanomágicas, que son mi hogar escrituril, ese en el que refugiarme cuando lo demás se vuelve un poco feo o donde no me siento juzgada por mis locuras. ¿Os he dicho ya lo afortunada que soy por formar parte de esta familia?

A «mi equipo técnico»: Raquel Antúnez, que se dedica en cuerpo y alma a poner bonitas mis palabras con su varita mágica correctora, y a Marien F. Sabariego, que con su magia creativa diseña estas maravillosas portadas. Chicas, vuestra creatividad y profesionalidad han hecho que este camino de escritora independiente supere todas mis expectativas. Gracias por vuestro talento y dedicación. ¡Me encantáis!

Gracias a todas mis seguidoras de Instagram y Facebook, porque apoyan cada una de mis publicaciones, me recomiendan y me dejan saber lo que les remueven mis historias. Y también a todas las cuentas de apoyo a la lectura, por su inestimable ayuda.

Por último, pero no menos importante, quiero agradecer a cada lector que ha tomado un momento de su tiempo para sumergirse en estas páginas. A ti, porque tu pasión por la lectura es la fuerza impulsora detrás de cada palabra que escribo, y por eso te estaré por siempre agradecida.

Solo me queda pedirte que, si esta historia ha tocado tu corazoncito de alguna manera, compartas tu opinión y experiencia en las redes sociales y/o en Amazon. Tu retroalimentación es el motor que hace que todo esto siga girando y me ayuda a crecer como escritora.

Gracias a todos por ser parte de este viaje. ¿Os apetece que nos volvamos a ver en Costa Serena?

Con cariño,

Maca

Aquí puedes meterte un poquito más en mi cabeza y hacerte una idea de lo que me ha inspirado a la hora de crear esta historia.

1.            Pisando fuerte

Alejandro Sanz

2.            Por primera vez

Camilo & Evaluna

3.           Contigo

Sebastián Yatra & Pablo Alborán

4.            Para siempre

Oriana

5.           Bailar contigo

Monsieur Periné

6.            Tanto (Acústico)

Pablo Alborán

7.           Bailar pegados

Sergio Dalma

8.           Vuelve

Ricky Martin

9.            Si tú no vuelves

Miguel Bosé

10.         Me dediqué a perderte

Alejandro Fernández

11.        Un siglo sin ti

Chayanne

12.          Me cuesta tanto olvidarte

Mecano

13.          Es por ti

Juanes

14.          Mi soledad y yo

Alejandro Sanz

15.        La incondicional

Luis Miguel

16.        Esa chica es mía

Sergio Dalma

17.        Si me olvidas

Vanesa Martín & Annalisa

18.         Salitre

Manuel Carrasco & Camilo

19.         Coquito

Manuel Carrasco

BIOGRAFÍA

Macarena Ferreira nació en un frío mes de diciembre de 1985 en Sevilla (España) y es la pequeña de su casa, aunque casi siempre ha sido la primera en todo. Felizmente casada con su marido, y su hipoteca (con esta última no tan felizmente), vive en un pueblo del Aljarafe sevillano acompañada de su marido, sus mascotas y sus dos hijos, Paola y Álvaro, los grandes motivos de sus sonrisas cada día.

Independiente, con gran sentido del humor, metódica y algo impulsiva, estudió Gestión Administrativa y Marketing Comercial, ejerciendo en ambas ramas desde que comenzó su carrera laboral.

Lectora empedernida y, durante muchos años, bloguera y reseñadora, utilizó su blog para dar a conocer su faceta de escritora compartiendo uno de sus relatos, lo que la llevó, gracias a los mensajes que recibió de apoyo y ánimo, a continuar escribiendo y terminar publicando.

Su primera novela: Descubriendo a Valentina (mayo 2015) fue autopublicada y reeditada posteriormente con la editorial Planeta en marzo del año siguiente. Bajo el mismo sello se editó Conquistando a Rebeca (septiembre 2018), secuela de esta primera, y No dejes para mañana las ganas que me tienes hoy, novela autoconclusiva que salió al mercado en mayo de 2019.

En junio del año 2020 vio la luz su publicación más especial, un cuento infantil que creó conjuntamente con su hija: El cuento de la buena pipa.

Diario de cuarentena: desvaríos de una madre desquiciada se puso a la venta en octubre de 2020, un diario personal cargado de ilustraciones inéditas donde narra sus peripecias, en su habitual tono cómico, durante los momentos que vivió con su familia en el confinamiento mundial debido al Covid-19.

Su serie Costa Serena, de corte romántico contemporáneo, es su actual proyecto. De ella podrás encontrar publicadas hasta la fecha: El único fruto del amor es la manzana (diciembre 2022). Regálame tu sonrisa, Mona Lisa (marzo 2023). Eres la excepción que desmonta mis planes (junio 2023). Hasta que el destino nos castigue con volvernos a ver (Noviembre 2023) y la que acabas de leer: Regálame una eternidad a tu lado (febrero 2024).

En su cabeza ya existen otras historias y entregas que han comenzado a correr por sus dedos, por lo que promete volver pronto a hacernos reír y disfrutar.

Descubre la última hora de la autora en sus redes sociales:

@macaferreirab

Maca Ferreira - Autora

www.macaferreira.com

[1]Nasty – Expresión coloquial utilizada por la generación Z para describir algo desagradable o asqueroso.

[2]Tripadvisor es un conocido sitio web que proporciona reseñas de usuarios de contenido relacionado con viajes y hospedajes.

[3] El monzón tropical húmedo transcurre entre mayo y noviembre, y es la época en la que la lluvia es más intensa, el viento más fuerte y el mar está más agitado.

[4]Schwager – cuñado en alemán