Misteriosas historias

Mª del Mar Agulló

Título: Misteriosas historias

© Mª del Mar Agulló, 2019

Ilustración de portada: Anja (cocoparisienne)

Diseño de portada: © Mª del Mar Agulló

Primera edición

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Para mis padres, María y José

Índice

El tesoro de Leia

Una noche para olvidar

Joan

Sangre en la nieve

Reencuentro

Desaparecida

El castaño morado

Me muero

La brisa del mar

Sangre

Cartas de un extraño

Restaurante sangriento

El pozo

Comentarios

Otros libros

Contacto

El tesoro de Leia

Todo comenzó la noche del jueves. Llovía en toda la isla. No eran todavía las diez de la mañana, cuando cayó un relámpago delante de la casa de Héctor, un escritor de un diario de la parte de la isla donde vivía. Era una persona serie, no le atraían los misterios, al contrario que a su novia, Mamen.

No habían pasado dos minutos desde el primer relámpago, cuando estalló otro cortando una palmera al lado de la casa.

—Mamen, tengo ganas de que no llueva. Nadie sale de casa, nadie va a la ciudad. Estamos en verano, si no podemos ir a la playa ahora, ¿cuándo podremos ir?

—No tienes que estresarte —dijo Mamen con desgana.

—Mamen, llueve desde hace diez días y el sol no sale, aquí no puedo buscar noticias.

Llovía y llovía sin parar. La gente nada más salía de casa para comprar alimentos y para comprar ropa. Los bares parecían desiertos. Los había abiertos, mientras que otros preferían no abrir. La ciudad donde residían Mamen y Héctor no era muy turística, a pesar de estar constituida en su mayoría por un paraje natural formado por una preciosa playa y por una selva gigante. El nombre de la ciudad era Leia, porque según un viejo mito una mujer con ese nombre escondió un tesoro en la isla. Además de Leia, la isla contaba con solo otra ciudad, que se llamaba Pablo, por San Pablo, el patrón. Pablo era todo lo contrario de Leia, siempre estaba llena de turistas, siempre daban ganas de ir a sus playas de aguas cristalinas.

En casa de Héctor todo parecía que seguía igual que los días anteriores: el gato durmiendo en el sofá, Héctor viendo la televisión y Mamen chateando en el ordenador. Mientras tanto, fuera, todo continuaba igual. De pronto a Mamen se le ocurrió una idea para pasar el rato:

—¿Por qué no vamos a comprar libros?

—Seguramente los comercios estarán cerrados —dijo Héctor que parecía ver alguna cosa interesante en el televisor.

—Muy bien, si no quieres venir, iré yo.

Mamen cogió el coche e, intentando esquivar las palmeras caídas de los alrededores, emprendió el camino que la llevaría al centro de la ciudad. Llegó a una de las posibles destinaciones, pero nada, estaba cerrada. La cuarta tienda que visitó estaba abierta, pero no había nadie, excepto los dos trabajadores:

—Buenos días, querría un libro con curiosidades o acontecimientos ocurridos en la ciudad.

—Buenos días señorita. Lo sentimos mucho, no hay libros sobre la isla de Santa Catalina —dijo un trabajador.

—¿Por qué no se lleva el libro del mito de Leia? —dijo el otro trabajador.

—¿El mito de Leia? Se refiere a la historia que nos contaban cuando éramos pequeños —dijo Mamen sorprendida. No sabía que el mito estuviera escrito.

—Sí, efectivamente. Tenemos cuatro libros sobre este tema: Leia y su tesoro, Leia y los muertos vivientes, La cueva del tesoro en la montaña y, por último, El silencioso mito.

—Como en el parte meteorológico dicen que continuará lloviendo, me los llevo todos.

Mamen llegó a casa a la hora de comer. Se extrañó en ver que ni Héctor ni el gato estaban en casa. Lo llamó al móvil, pero nada, no contestaba. De pronto, sintió una presencia desconocida detrás de ella, como si la observaran desde un lugar donde no pudiera descubrir quien había. Los nervios de Mamen cada vez eran más evidentes, hasta que decidió girarse por fin. Pero nada de nada. No vio a nadie. En ese momento volvió a seguir haciendo tareas hasta que un relámpago la sobresaltó. Se tranquilizó unos segundos hasta que alguien le tocó la espalda:

—¡Ah! —Mamen hizo un grito de película, pero pronto reconoció el rostro de quien tenía delante—. Me has asustado, tonto de capirote.

—No era mi intención —dijo Héctor sonriendo, como si fuera un niño que acabara de hacer una travesura.

—¿Dónde estabas?

—Viendo a tus padres y... ¡Sorpresa! Los he traído. No querían estar solos en su casa —dijo Héctor esperando la reacción de felicidad de Mamen.

Los padres de Mamen, Víctor y Adelaida, todavía eran jóvenes. Aparentaban menos años de los que tenían, ya que habían llevado una vida muy cómoda, sin muchos esfuerzos.

Eran las diez de la noche cuando Mamen y Héctor entraron en la habitación de trabajo de este último a buscar unos álbumes de fotos, cuando a Mamen se le ocurrió preguntarle una cosa a la cual no había dado ninguna importancia:

—¿Por qué antes has estado tanto tiempo sin decirme nada?

—¿Cuándo?

—Cuando me has dado el susto.

—Te repito que no era mi intención, pero no sé de qué me hablas, yo he venido y he entrado.

—No te hagas el tonto conmigo. Durante unos diez minutos has estado observándome.

—¿Qué? Yo no he hecho eso que dices.

—Entonces, ¿quién estaba mirando?

—Seguramente debe ser tu imaginación.

—Puede ser —dijo Mamen segura de que la habían estado observando durante un buen rato.

La noche la pasaron con los padres de Mamen, los cuales tenían pensado quedarse unos cuatro días.

Pasaron dos días. Mamen ya se había leído los cuatro libros, que contaban historias y pistas, que se complementaban, para encontrar el escondite del tesoro.

Héctor, acompañado de Víctor y Adelaida, fueron hasta el invernadero, mientras Mamen preparaba la comida. De pronto, Mamen sintió una presencia que la observaba desde la oscuridad. Se giró esperando ver a Héctor, pero lo que vio en su lugar fue un ser extraño, no parecía vivo, tampoco muerto. Se acercó con un cuchillo en la mano y el ser extraño se fue corriendo.

Héctor, Adelaida y Víctor volvían cuando la vieron con el cuchillo en la mano.

—Mamen, ¿qué haces? —preguntó Víctor sin comprender qué hacía su hija.

Mamen les contó todo lo que había pasado, pero ninguno la creyó.

—Lees mucho últimamente —dijo su novio con incredulidad.

—Yo sé lo que he visto.

—Mamen la lluvia no te sienta bien —dijo su padre.

—Mañana buscaré el tesoro.

—¿¡Qué!? ¿Estás loca? —dijeron los tres a la vez atónitos.

El día pasó rápidamente, como si alguien quisiera que llegara el día siguiente. La lluvia seguía en Leia, mientras que en Pablo lucía un sol espectacular. Mamen se preparó de todo en la mochila, incluyendo el impermeable. Héctor también iba. Y Adelaida y Víctor se quedaban a cuidar de la casa.

Según uno de los mapas de los libros, había una cueva en una sierra, donde estaba el tesoro. Decidieron ir a ver a la única sierra de la ciudad. Buscaron durante todo el día, parando para comer, sin encontrar ninguna cueva.

Por la noche Mamen soñó con una cueva y mucha agua. Era como un enigma que tenía que descifrar. De alguna manera ella sabía que la lluvia tenía que ver con el tesoro y con el extraño ser que había visto. Se volvió a quedar dormida, y esta vez soñó con una cueva llena de seres como el que había visto.

Volvió a hacerse de día lloviendo. Héctor se levantó y no vio a nadie. Enseguida entraron Víctor y Adelaida.

—Buenos días. Mamen se ha ido a la ciudad a ver a una adivinadora.

—Tienes el desayuno en la mesa.

—Gracias. No deberíais haberos molestado.

Mamen volvió a casa diciendo que según la adivinadora ella era la reencarnación de Leia, y que por eso tenía visiones.

—Ja, Ja, ja. ¿No la habrás creído? —dijo su madre pensando que su hija estaba desvariando.

Mamen no hizo más comentarios, solo dijo que quería descansar un rato.

Eran las cuatro y cuarto de la tarde cuando a Mamen se le ocurrió ir al acantilado. Héctor la acompañó, y Víctor y Adelaida se volvieron a quedar en casa viendo la televisión con Rufo, el gatito.

Al llegar al acantilado vieron una imagen sorprendente. No llovía por la zona. Bajaron a ras de suelo. Había dos barcas de madera amarradas al lado del mar. Subieron en una de ellas. Héctor remaba a pulmón, estaba contento con ver el sol de nuevo.

—Vamos hacia el acantilado, quiero ver cómo es la costa —dijo Héctor, que ya estaba cansado.

—De acuerdo.

Llegaron donde estaba el acantilado. Por una parte, bajaba una cascada, que se extinguía en el mar. Se acercaron a la cascada con cautela, ya que era una zona de muchas corrientes y no querían chocar contra las rocas. Héctor paró de remar para descansar, todo estaba tranquilo. De repente, el agua hizo como un remolino, estaba descontrolada. Héctor intentó hacer algo con la ayuda de Mamen, pero todo fue inútil, el agua se los llevó hacia la cascada. Pensaron en saltar, pero sería inútil en una circunstancia tan peligrosa.

Cerraron los ojos y, sorprendentemente, estaban vivos.

Habían atravesado la cascada como si se tratara de una cortina. Ahora se encontraban en una cueva debajo del acantilado. Mamen y Héctor estaban sorprendidos, no habían disfrutado de un espectáculo así nunca, era maravilloso. Estaba lleno de cascadas y ríos, también había plantas. Salieron de la barca, que estaba intacta, y emprendieron el camino por dentro de la cueva. Había muchos pasadizos. De pronto, Mamen tuvo una visión: vio muchos seres como el que había visto en su casa y en el sueño. Héctor la cogió para evitar que se cayera y continuaron explorando la cueva. Llegaron a un lugar donde se paraba el camino. Había como una puerta. Intentaron abrirla sin éxito. Héctor cogió un hierro que había tirado en el suelo, y haciendo palanca la pudo abrir. Una luminosidad salió de dentro de la sala. Mamen y Héctor estaban estupefactos, si antes estaban disfrutando, ahora más. Se encontraban delante de una sala dorada, con mucho oro, con cajas llenas de joyas. Parecía que finalmente habían encontrado el tesoro, que según uno de los libros se llamaba La vida de Leia. Cuando salieron se dieron cuenta de que ya no llovía.

Dos años después el lugar se convirtió en zona protegida, el tesoro lo llevaron al museo de la ciudad, ellos se quedaron con una pequeña parte y llovía cuando debía. Mamen y Héctor ahora se encontraban en la iglesia de la ciudad, iban a casarse. Ellos nunca olvidarían lo que descubrieron.

Una noche para olvidar

Durante una noche oscura, en la que todo parecía posible, Juan y Marta decidieron dar un paseo. Esa noche era Halloween, pero ambos creían que todas las historias de miedo que se contaban sobre ese día eran mentira, así que salieron sin más.

Juan era alto, delgado y bastante apuesto; Marta era algo más bajita, delgada y decidida. La tarde anterior habían estado discutiendo, como de costumbre, ellos lo llamaban peleas de enamorados. Así que el paseo era más una reconciliación que cualquier otra cosa.

En el parte meteorológico habían dicho que la noche de los muertos sería una noche tranquila en la que luciría una luna llena espléndida.

Caminaron por el parque de Mateo Gasteiz, por la avenida Colorado, pero de sus bocas no salió palabra alguna. De pronto, Juan vio en el reflejo de un escaparate una sombra tras ellos:

—Creo que deberíamos volver a casa, o si quieres vamos a algún lugar más frecuentado, porque aquí salvo a las dos personas que nos hemos cruzado no hay nadie —dijo Juan muy seguro de sí mismo.

—¿No tendrás miedo?

—¿Yo? No, solo digo que... Tengo algo de frío... Y...

—¿Y qué? Mira yo he aceptado acompañarte porque quería decirte algo, solo que no encuentro las palabras apropiadas para decírtelo. Juan, yo te quiero, pero...

Antes de que Marta pudiera acabar la frase, un rayo cayó justo al lado de ellos, seguido de una intensa lluvia que los empapó en segundos. Corrieron rápidamente hasta una casa enorme, que más bien, era una mansión, que estaba deshabitada. Allí se refugiaron de la lluvia.

—¿Has visto cómo yo tenía razón? Teníamos que habernos ido a casa. ¡Uf! ¡Qué frío! Hace mucho viento, aparte de la lluvia —Marta miraba a Juan con cara de incrédula, mientras él seguía hablándole del tiempo—. ¿Qué me estabas contando antes de que pasara esto? —terminó Juan.

—Nada. Vamos a buscar alguna manta, o alguna linterna, porque no veo nada —Marta no se atrevía a decirle a Juan lo que quería.

—Marta, aquí hace siglos que no vive nadie, ¿cómo vamos a encontrar algo aquí? Recuerdo que cuando era pequeño mi abuela me traía aquí, era un museo.

—¿Un museo? Creía que aquí vivían los Esteban y que cuando se trasladaron la casa quedó deshabitada.

—No fue así. Verás, la casa la construyó un Esteban, y fue pasando de generación en generación al hijo o hija más pequeño, hasta la tragedia. No se trasladaron, los mataron.

—Ja, ja, ja —Marta se pensaba que la historia de Juan era ridícula—. ¿No pensarás que me voy a creer eso?

—Es la verdad, si quieres no te lo creas —dijo Juan cabreado.

—¿Y luego hicieron un museo? —preguntó Marta en tono burlón.

—Sí, porque aquí no había museo, y como esta casa era grande y no vivía nadie...

—¿Y lo cerraron?

—Sí, porque al principio funcionaba, pero luego...

—¿Luego? Empezó a morir gente... Ja, ja, ja —Marta se tomaba a broma la historia de Juan.

—Sí, ocurrió eso.

—¿Y te tengo que creer?

—¡Murió mi abuelo! —dijo Juan gritando, quien se marchó a recorrer la casa.

Marta lo siguió, pero sin decir nada. Ahora el rostro de Marta parecía que se creía la siniestra historia de Juan, mientras el de este, parecía haber sido bañado en un mar de sal, porque de vez en cuando se le caían unas lagrimitas.

La casa estaba en auténticas ruinas, aun así, encontraron una habitación, donde parecía que vivía alguien.

—Aquí dormía el hijo mayor de los últimos Esteban.

—Juan, siento haberme reído de ti antes, es que...

—Shhh —Juan le puso el dedo índice en los labios a Marta y le señaló un espejo. La imagen era terrorífica, se veía reflejado a un hombre de mediana edad, que debía ser el antiguo habitante de la habitación. Pero era imposible, allí solo estaban ellos, y además ese hombre murió hace tiempo, o no.

—Tenemos que investigar —Marta, tan curiosa como siempre, empezó a mirar en cada cajón y en cada rincón, hasta que vio algo que antes no estaba de esa forma—. La puerta está cerrada.

—¿Y qué?

—Que la habíamos dejado entrecerrada.

Sin pensarlo un segundo fue hacia la puerta e intentó abrirla, pero no pudo.

—Estamos encerrados. Todo esto es por tu culpa.

—No te enfades Marta. Yo no tengo nada que ver.

—Sí, porque tú lo eres todo. No sabes cómo me has hecho sufrir. Siempre estamos discutiendo, siempre estás con tus amigos y conmigo nunca. Y ayer, ¿qué? ¿Qué hacías con Miss Dientes Perfectos? ¿Es que ya no me quieres?

—Vale, si quieres te respondo a todo, pero tranquilízate porque estás muy equivocada. Sí, discutimos, ¿y qué? ¡Todos discuten! Es lo normal en una pareja. Lo de mis amigos es al contrario, siempre estoy contigo, y no sé por qué me recriminas que no pase más tiempo contigo, cuando casi he perdido a mis amigos por ti. Y con Paula solo fui para prepararte una fiesta sorpresa para tu cumpleaños. Y ahora por favor, intentemos salir de aquí.

Marta era ahora a la que se le escapaban las lágrimas, había hablado demasiado en los últimos minutos, o al menos eso le parecía a ella. Buscaron otras salidas como puertas traseras o ventanas, pero no existían otras puertas, y las ventanas tenían hierros.

Tras mucho buscar encontraron un piano viejo muy grande. Y tras él lo que parecía una puerta.

—Creo que hemos encontrado una salida —dijo Marta ya un poco más contenta.

—No recuerdo que esta puerta estuviera en el museo.

La abrieron, pero lo que se encontraron fue terrible. ¡Había cadáveres!

—¿Qué es esto? —Marta empezó a vomitar.

—Marta estos son los cuerpos de los asesinatos del museo, nunca los encontraron.

—Pero ¿quién los mató? Tengo miedo. Creo que no estamos solos.

—Antes en la calle vi una sombra.

—No me digas eso, quiero irme de aquí, menos mal que te tengo a ti.

—A mí siempre me tendrás.

—Te quiero.

—Y yo a ti. Pero este no es el momento de declaraciones de amor, tenemos que salvar nuestras vidas.

Tras este momento, cayó sobre ellos un trozo de techo, debido al peso del agua caída por la lluvia, que no dejaba de oírse.

—Marta ¿estás bien? —estaba inconsciente, se había desmayado sin motivo aparente.

Juan repasó unos documentos encontrados en la habitación del piano buscando soluciones, cada vez estaba más desesperado. Entre tanto papel, se le cayó algo al suelo. Un pequeño objeto que parecía una llave.

Juan se armó de valor y volvió a entrar en la nueva habitación, no se veía nada. Cogió una de las velas que había sobre el viejo piano, ya que en la siniestra habitación no había luz eléctrica. La encendió, entró, y entre tanto cadáver, encontró una pequeña caja. Tenía una cerradura muy particular, no lo dudó un momento y acertó, la llave que acababa de encontrar encajaba a la perfección en la cajita. La decepción llegó cuando al abrirla no halló nada en ella. Pensó que esa caja debía ser importante, así que buscó algún compartimento secreto, y lo encontró. Pero lo único que vio fue una foto desgastada por el tiempo, se apreciaba una familia entera, debían ser los Esteban, pensó Juan.

Marta se levantó y vio a su novio, pero junto a él había alguien más, un fantasma.

—No puede ser. Yo no creo en fantasmas.

—¿Qué dices cariño?

—¡Corre! Detrás de ti hay alguien.

—No digas chorradas, aquí solo estamos tú y yo.

De repente una mano se posó sobre Juan, era fantasmagórica, pero no era traspasable, como habría imaginado Juan o Marta.

Juan corrió hacia Marta, ella era su prioridad.

—¡Corre! ¡Vámonos!

Marta se cayó por el camino hacia la entrada.

—Juan, vete y sálvate.

—¡No! Ya lo entiendo, es Orberto Esteban, es el hijo mayor de los Esteban, de la última generación, ¡él los mató! Y su espíritu mató a los visitantes del museo.

—¿Por qué? —dijo Marta mientras se levantaba ayudada por Juan—. ¿Los fantasmas no quieren descansar?

—Sí, pero él también murió aquí, se suicidó, nunca pudo salir. Al matar a sus padres y sus hermanos se arrepintió y su alma vaga por la casa.

—¿Y las personas del museo?

Juan se paró en seco, tenía la cara blanca.

—Eran familiares lejanos —dijo Juan pensando que su abuelo tenía antepasados comunes con los Esteban—. La misión de Orberto era matar a su familia y todos los que tuvieran que ver con ella.

—Hola —dijo una voz extraña.

—¿Puedes hablar? —Marta no cabía en su asombro.

—Tú, niña, ¿quién eres? Y tú, niño, tu alma me pertenece.

—Fantasma, yo no soy ninguna niña, y vas a dejar en paz a mi novio.

—Así que tú también quieres que te mate, vale, lo haré.

—Déjanos en paz, no somos de la familia Esteban, tú mataste a mi abuelo, y yo te mataré a ti.

—Yo no mato a la gente por matar, yo solo mato a los que me quieren robar mi casa y son de mi sangre.

—Pero si tú no tienes sangre.

Era bastante tarde, y en la casa de Juan llamaron a la puerta repetidamente. Eran los padres de Marta, que estaban preocupados.

Lili, la madre de Marta, dijo:

—Me dijo que no tardarían mucho y son las dos de la madrugada, no sé dónde se pueden haber metido.

—Seguro que están bien, si queréis vamos a buscarlos, por si acaso —dijo León, el padre de Juan.

Los buscaron por muchas calles, pero ni huella. León se fijó en que no había luna, eso le traía malos recuerdos, ya que la noche en que murió su padre tampoco la había, esas noches parecía que alguien la robara.

De pronto, Mar, la madre de Juan, oyó algo. Procedía de la casa abandonada, lo que llamó su atención, porque allí no vivía nadie.

—Creo que están ahí —dijo Mar.

—Vamos a ver —dijo con voz imperante Jorge, el padre de Marta.

La puerta estaba atascada. Pero hicieron ruido y sus respectivos hijos los oyeron.

—¡Mamá! ¡Papá! Estamos atrapados. Un fantasma quiere matarnos.

—Tranquila hija, ¿estáis bien? —dijo Lili preocupada.

Armaron tanto escándalo entre todos, que unos vecinos avisaron a la policía por alboroto, otros se acercaron al lugar a ver qué sucedía, y entre todo el gentío allí reunido, no se sabe cómo, abrieron la puerta.

Antes de abrirse la puerta pasó algo dentro de la casa.

—Niño dame esa foto —ordenó Orberto a Juan—, yo vivo ahí, ¿cómo la has conseguido? No la veía desde que... Maté a mi familia. La niñata de mi hermana pequeña debió esconderla.

—Así que tú vives aquí —Juan rompió la foto en muchos pedazos, provocando que el fantasma de Orberto se desintegrara dejando un montón de arena y cenizas. Justo un segundo después se abrió la puerta de la casa.

Los jóvenes contaron la historia paso por paso, saltándose la discusión y la reconciliación, claro está, que tuvieron. Los cuerpos encontrados en aquella habitación fueron enterrados en el cementerio municipal.

La policía nunca creyó que de verdad hubiera un fantasma. Respecto a ellos, siguieron con sus vidas como hasta entonces.

Joan

Joan nació un día corriente, en una ciudad corriente, en una época corriente. Durante su infancia no destacó especialmente en nada. Todo ello empezó a cambiar un día en que conoció a un misterioso hombre con rasgos asiáticos, de edad avanzada, que vestía con largas túnicas moradas y grises, y tenía una fina, pero larga, barba en forma de triángulo. El hombre se llamaba Horacio, y le dijo a Joan que era especial, que tenía la capacidad de realizar cosas extraordinarias. Y, aunque en un principio Joan no lo creyó, sí vio algo distinto en Horacio, sabía que sus palabras eran sinceras, pero pensaba que se equivocaba de persona.

No fue hasta un mes más tarde cuando volvieron a verse por casualidad en una abarrotada cafetería del centro de Nueva York. 

—Hola Joan, ¿me recuerdas? —dijo amablemente el anciano.

—Hola señor, claro que me acuerdo de usted. ¿Cómo sabe mi nombre? —preguntó Joan intrigada.

—Ya te lo dije Joan, eres especial, tienes la capacidad de lograr grandes hazañas. Si me permites mostrártelo, me gustaría que me acompañaras.

Horacio le tendió la mano y Joan no lo dudó un momento. Salieron juntos del establecimiento, caminando bajo el sol de una tarde de otoño, que poco a poco, se apagaba al ritmo de sus pasos.

Llegaron a una calle estrecha. Por un lado, estaban las puertas traseras de unas casas adosadas, por el otro, un muro cubierto de enredaderas, que formaban un techo al estar conectadas con la parte posterior de los adosados. Se pararon en medio de la calle.

—Ahora Joan, quiero que cierres los ojos y que pienses en algo agradable.

Joan accedió obediente con una sonrisita en los labios, no acababa de creerse todo aquello, y empezaba a pensar que Horacio se había escapado de algún centro psiquiátrico.

—Ahora Joan, estira los brazos hacia el frente y piensa en crear vida. —Joan abrió los ojos confusa.

—Horacio creo realmente que se equivoca de persona, lo siento, no soy a quien buscas.

—Por favor, tú hazlo, si no funciona me marcharé y no volverás a verme jamás.

Joan volvió a cerrar los ojos, se relajó, pensó en varios momentos felices de su vida, estiró suavemente los brazos hacia delante, y pensó en lo maravilloso que sería crear algo que estuviese vivo, algo precioso.

—Ya puedes abrir los ojos.

Joan esperó unos segundos. Abrió los ojos, y lo que vio la fascinó.

—Pero ¿qué ha pasado?

—Lo has hecho tú.

—No, eso es imposible.

Todas las enredaderas, que antes yacían de un glorioso verde y estaban llenas de saludables hojas, ahora, además, estaban cubiertas por miles de flores blancas que desprendían una agradable fragancia.

—Vale, quiero que vayamos a un lugar más tranquilo, quiero que me lo cuente todo.

Horacio llevó a Joan a su pequeño apartamento, el cual tenía el aspecto de una casa típica japonesa. 

—Hace miles de millones de años, en el espacio, había seres diminutos que concedían dones maravillosos a los habitantes de los distintos planetas —Joan puso cara de asombro—. Sí Joan, no estamos solos en el universo. Un día, un grupo de esos seres místicos llegó a nuestro planeta. Nuestra especie aún estaba evolucionando y decidieron volver en otra ocasión, era demasiado pronto para concedernos dones. Cuando regresaron mucho después, vieron con tristeza que las esperanzas que tenían en nuestra especie eran desmesuradas. Aun así, uno de esos seres vio esperanza en nuestra especie, y convenció a los demás para regresar cada pocos años y repartir dones a un limitado número de personas, a modo de experimento. Joan, tú eres una de esas personas. Puede que no me creas, pero es la verdad. 

—Te creo, pero ¿cómo sabías que yo tenía dones?

—Soy un buscador. Busco a gente con dones y se lo hago saber. Pero tienes que tener cuidado, porque también están los buscadores oscuros, buscadores corrompidos que descubrieron la forma de robar los dones de los demás y apropiárselos.

Joan volvió a su casa. Se tumbó en su cama y observó los rascacielos de su ciudad, de Nueva York.

Estaba confusa, necesitaba pensar. Su móvil zumbó. Era su hermano pequeño, que le pedía que bajara a la calle. Eso la extrañó, vivía en la misma casa que ella, junto a sus padres. Joan se asomó por la ventana, pero no lo vio. Enseguida su móvil volvió a vibrar, otro mensaje. Su hermano le volvía a pedir que bajara. Joan sabía que algo iba mal, cogió su chaqueta y bajó. 

En la puerta encontró una nota pegada que decía que fuera al puerto. Sin pensarlo, empezó a correr, cada vez más rápido, tan rápido que la gente no se percataba de su presencia. Cuando llegó al puerto, lo rastreó, hasta que en un almacén abandonado encontró un hombre de mediana edad que apuntaba con una pistola a su hermano, que a su vez yacía seminconsciente en el suelo. El hombre, era uno de los buscadores oscuros de los que Horacio la había advertido, y tenía la intención de quedarse con sus dones. Joan tenía que actuar deprisa. Se acercó, al tiempo que el hombre la amenazaba con dañar a su hermano. Ante la desesperación que sentía, cedió, le daría sus dones. Con lágrimas en los ojos, a Joan se le doblaron las rodillas, al tiempo que extendía los brazos, para dar algo que creía no merecer, pero al cerrar los puños, una antigua y polvorienta caja de madera voló de un lado al otro, golpeando al hombre. Momento en el que Joan huyó con su hermano, gracias a su habilidad de súper velocidad.

Ese día Joan descubrió que tenía poderes. Tenía la capacidad de crear vida, podía volar, era súper veloz y podía mover objetos de poco peso y destruirlos.

Sangre en la nieve

Los copos caían con ligereza sobre el balcón de Blanca, mientras un reguero de sangre se abría paso a través de la nieve. Reinaba el silencio en el palacio, solo roto por los cantos de algún pájaro lejano.

La reina Serena y su marido, el rey consorte Carlos, leían libros clásicos en sus aterciopelados sillones, ella Sentido y sensibilidad de Jane Austen, y él La metamorfosis de Franz Kafka. El mayordomo anunció que la comida estaba lista. Los hijos de los reyes jugaban al tenis, mientras que Blanca estaba en su habitación, en la segunda planta.

La reina fue a avisar a Blanca. Llamó a la puerta sin obtener respuesta. Al abrirla vio, horrorizada, el cuerpo sin vida de su futura nuera. La puerta del balcón yacía abierta, por donde fluía la sangre de la joven sobre la nieve, la cual se estaba amontonando. El cuerpo estaba boca arriba, con la boca y los ojos abiertos. La reina profirió un grito de espanto. El primero en llegar fue Iván, el hijo pequeño y prometido de Blanca. Iván se abalanzó sobre el cuerpo de su prometida, gritando y sollozando al mismo tiempo. Enseguida llegaron el rey, el mayordomo, y el otro hijo, Eduardo.

Llamaron a la policía, que tardó unos treinta minutos en llegar al lugar, pese a la nieve. Ordenaron a todo el mundo que saliese de la casa y la registraron, en busca de alguna persona que no viviera allí, pero no encontraron a nadie más. El asesino era uno de los habitantes de palacio.

—El palacio está rodeado de árboles, ¡por todos los dioses estamos en las malditas montañas! El asesino podría estar oculto en cualquier lugar cerca de aquí —dijo el rey.

—Es un lugar poco accesible, nosotros apenas hemos tardado una hora desde el aviso porque estábamos cerca, por un caso de desaparición, pero es poco probable que el asesino huyera a pie, y aún más con este temporal, aunque no lo descartamos del todo —dijo el inspector Raúl, un joven atractivo que se enfrentaba a su caso más complicado desde que fuera inspector.

—¿Ha dicho una hora? —preguntó Saúl, el mayordomo.

—No es posible, no habrán tardado más de media hora desde el aviso —dijo Eduardo.

—Sí, una media hora desde la segunda llamada que han efectuado, pero desde la primera entre cincuenta y sesenta minutos —dijo Nacho, el ayudante del inspector.

Alguien había llamado mucho antes de que se descubriese el cuerpo, pero ¿quién? Y ¿por qué? Raúl comprendió que el caso iba a ser más complicado y con más obstáculos de los que había previsto desde que, aquella mañana recibiera una llamada de un asesinato en el palacio real.

—¿Cree que alguien podría querer hacer daño al futuro rey? —preguntó una afectada Serena.

—Pero Iván no es el heredero —respondió un sorprendido Raúl.

—Sí lo es. Eduardo rehusó de sus derechos dinásticos.

La lista de sospechosos principales la componían catorce personas: la reina Serena y el rey Carlos, sus hijos Eduardo e Iván, el mayordomo Saúl, el ama de llaves Carmen, la cocinera Raquel, su ayudante Silvia, las doncellas Tamara y Manuela, el lacayo Tomás, el encargado de cuidar los animales Sergio, el jardinero Norberto y, por último, Rodolfo, el padre de Blanca, que había estado esa misma mañana en el palacio.

La reina era una mujer muy alta y esbelta, que siempre parecía tener una postura demasiado rígida, como si de una estatua se tratase. El rey consorte, un donjuán de joven, como sus hijos, siempre se mantenía a la sombra de su mujer. Los príncipes, Eduardo, apodado el mayor por la prensa, tenía treinta y cinco años, considerado uno de los solteros más atractivos de Irsendia junto a su hermano Iván, apodado el pequeño, que contaba con veintiocho años, famoso por haberse prometido antes que su hermano mayor. Rodolfo era un hombre de malos modales, con un pasado criminal, que no caía en gracia a la familia real, en especial al rey.

Al leer la lista, Raúl pensó en los tiempos en los que en palacio trabajaban cientos de personas, además de la numerosa gente que se alojaba en él. El palacio había pasado las últimas décadas recortando en lujos, y uno de ellos era el personal. La mayoría de los trabajadores actuales tenían un cargo oficial, pero desempeñaban muchas otras funciones. En cuanto a su implicación en el asesinato, todos los sospechosos tenían coartada, aparentemente todos estaban en compañía cuando se produjo el terrible suceso, lo que hacía pensar a Raúl que el asesinato era obra de más de una persona.

Actualmente la casa real de Irsendia estaba en decadencia. La reina y el rey apenas acudían a actos oficiales, al igual que los príncipes, lo que no impedía que estos últimos llenaran páginas y páginas de revistas de la prensa rosa. El hermano mayor acumulaba una larga lista de conquistas, entre las que había modelos, actrices y otras tantas mujeres que no eran famosas, hecho que no molestaba en absoluto a sus padres, ya que había decidido cederle su puesto a su hermano menor, quien también tenía varias conquistas a sus espaldas.

Raúl se encontraba en la soledad de su despacho. Eran las nueve de la noche. Había estado todo el día recogiendo pruebas en el palacio real, sus compañeros aún seguían con otra inspección más minuciosa, centrándose en el cuarto de Blanca, e interrogando a la larga lista de sospechosos, enfocándose en el servicio. Repasaba los papeles que tenía delante, mientras bebía café amargo de la máquina de la comisaría y esperaba a su fiel compañero, Nacho, y a la forense, Laura.

Nacho entró en el despacho mirando extrañado a Raúl.

—¿Eso es una revista del corazón? —preguntó con voz socarrona.

—¿Te puedes creer que no tengo ni idea de temas del corazón, ni temas de nuestra realeza? Nuestros príncipes se lo han estado pasando bien. Se podría decir que Eduardo cambia de novia cada año, y que a Iván le duran algo más, hasta que conoció a Blanca, que según ha pregonado en múltiples revistas y programas es el amor de su vida, o en este caso, lo era. Todo esto me hace pensar, ¿y si alguna exnovia celosa de Iván quisiera separarlos?

—Me cuesta creerlo, la diferencia entre nuestros príncipes es que Eduardo cae mal, e Iván cae bien. Los dos guapos, populares, con dinero, lo tienen todo.

—Iván puede caer bien, pero ¿qué me dices de Blanca?

—Creo que no caía demasiado bien entre el público femenino.

—Bien, quiero que investigues a todas las exnovias de Iván, y que nuestros informáticos rastreen posibles mujeres obsesionadas con Iván en las redes sociales. Aunque si soy sincero, creo que todo es más sencillo y que el asesino está delante de nuestras narices, en la lista de sospechosos. Piénsalo, tiene que ser alguien que tenga acceso a palacio, que sepa dónde está la habitación de Blanca, y que supiera que iba a estar sola a esa hora, tiene que conocerla. La escena del crimen no presenta indicios de violencia, la víctima conocía a su agresor, pero por el momento, no descartaremos nada hasta saber más. ¿Dónde se ha metido Laura?

En ese momento, una mujer bajita de pelo negro ondulado, con grandes gafas con montura morada, abría sigilosamente la puerta.

—Buenas noches inspector.

—Buenas noches Laura, siéntate. ¿Tienes algo para mí?

—No he podido completar el examen forense, pero puedo afirmar que el arma del crimen fue algo afilado.

—¿Como un cuchillo? —preguntó Nacho.

—Más bien una espada. La profundidad de la herida sugiere una hoja afilada larga.

—¿Podría ser un cuchillo grande? —preguntó Raúl.

—En la herida había pequeños restos del arma, restos de algo oxidado. Lo he llevado a analizar, me han dado los resultados hace cinco minutos. Hay restos de plomo, hierro, cobre y estaño, de una antigüedad de entre doscientos y trescientos años. Hace unos meses el palacio real dejó que se expusiera una pequeña muestra de la colección de sus espadas. Encajaría perfectamente como arma del crimen. Además, por la forma de la herida, se puede deducir que el agresor es más alto que la víctima. La hora de la muerte se sitúa entre las nueve y las doce de la mañana.

—Prácticamente todos los sospechosos son más altos que Blanca, puede que haya algunos de la misma altura. Bien, repasemos lo que tenemos. Esta mañana entre las nueve y las doce alguien ha entrado en la habitación de Blanca y la ha asesinado. Suponemos que es alguien que estaba en la casa, ya que el camino de acceso es complicado, y además nevaba, aunque dejamos una pequeña ventana a que haya podido ser una persona totalmente ajena a palacio. Blanca tenía veinticinco años, una estatura media, y una belleza romántica sin llamar demasiado la atención. Además, dentro de tres días se iba a celebrar su boda con el príncipe, heredero al trono de Irsendia, motivo por el cual se encontraba en palacio, colaborando en los preparativos para la boda. ¿Se sabe algo de su padre?

—Hemos estado intentando contactar con él todo el día, pero no lo hemos conseguido. Hace unos años tuvo problemas con las drogas —informó Nacho.

—¿Era drogadicto? —preguntó Raúl.

—No, se le acusó de narcotráfico, así como de pertenencia ilegal de armas. También estuvo implicado en un asesinato, pero lo absolvieron por falta de pruebas —respondió Nacho.

—¿Crees que puede estar relacionado con el asesinato de su hija? —preguntó Raúl.

—No creo que Rodolfo la matara —intervino Laura.

—No me refiero a eso. ¿Podría alguien querer ajustar cuentas con Rodolfo?

—Todos esos sucesos tuvieron lugar hace más de una década —apuntó Nacho.

—Pensemos, ¿por qué alguien querría asesinar a la futura reina de Irsendia? Aquí la monarquía no interesa, ni para bien, ni para mal, así que no creo que tenga que ver con eso. A no ser que fuera una exnovia con grandes pretensiones. ¿Cuánto tiempo llevaban juntos Iván y Blanca?

—De verdad no lee prensa rosa ni ve ese tipo de programas, ¿eh? —Laura se rio—. Llevaban unos dos años juntos.

—En realidad tres —Raúl y Laura se miraron sorprendidos—. Mi mujer es adicta a ese tipo de programas, sabe bastante de la familia real, bueno... De la vida amorosa de los príncipes.

—Repasemos la lista de sospechosos. Tenemos a la reina, que en la única aparición pública que hizo con Blanca se mostró afable y cariñosa, a pesar de que la gente dice que es bastante fría y distante, me costaría creer que fuera ella, ya que su hijo Iván es su ojito derecho. El rey consorte pasa demasiado desapercibido, no se sabe casi nada de él, en realidad no se sabe casi nada de nadie —Raúl bebió un sorbo de café, que ya estaba frío—. Hablemos de los príncipes. A Iván se le veía demasiado enamorado en los programas de televisión a los que acudía a hablar de su boda, quiero que un experto en gestos vea los primeros y los últimos programas en los que apareció y me diga si hay evidencias de algún cambio emocional importante. Respecto a Eduardo, ¿creéis que podría haber tenido un lío con Blanca? No sería la primera vez que los príncipes comparten mujer por lo que pone en esta revista —Raúl señaló una página de la revista que yacía abierta en su escritorio.

—Creo que a Eduardo le gustan más maduritas —dijo con una sonrisita Laura, al tiempo que Raúl la miraba perplejo—. Nunca se le ha visto con alguien más joven que él.

—Está bien, continuemos. ¿Se sabe algo de los trabajadores de palacio? ¿Antecedentes? ¿Algo?

—Se dijo que una de las doncellas, Manuela, estaba enamorada de Iván. Incluso publicaron unas fotos de los dos juntos saliendo de un restaurante.

—Nacho más prensa rosa no por favor. Seriedad. Tenemos un caso de asesinato, no vamos a basarlo todo en cuatro revistas y cuatro programas basura que se alimentan de las mentiras de los demás. ¿Se ha encontrado algo más en la habitación de Blanca?

—Aún siguen con el registro. La casa es muy grande. Lo que sí les ha llamado la atención es que no han encontrado la alianza de Blanca —informó Nacho.

—¿La alianza? —preguntó Laura.

—Sí, era una sortija elegantísima del siglo XVI, pertenecía a la abuela de Iván. Serena se la regaló a Eduardo al cumplir la mayoría de edad, y este se la cedió a Iván cuando rechazó ser el futuro rey —dijo Nacho.

Raúl abandonó la comisaría a las dos de la madrugada, después de repasar una a una todas las pistas y todos los indicios, después de ver los vídeos de todos los interrogatorios que tenían hasta la fecha, y después de mirar las fotos que le llegaban desde palacio a su correo electrónico.

La vida personal de Raúl pendía de un hilo. Después de que su prometida lo abandonara, no había dejado de trabajar, buscando un caso que le hiciera, por fin, olvidarse de ella.

Caminaba por la noche sin rumbo, no podía dormir, se sentía como un extraño en su propio cuerpo, en su propia cama, que le recordaba que volvía a estar solo. Se subió al coche, encendió la calefacción, y puso rumbo a palacio. Cronometró el trayecto desde la salida de la carretera hasta palacio: cincuenta y dos minutos. Se apeó del coche, cogió una linterna y registró los aledaños de palacio. El bosque era demasiado extenso, si el asesino había huido a pie, la nieve caída durante el día había tapado las huellas. Pero él sabía que el asesino era de palacio, su instinto nunca le había fallado. También sabía que una familia tan poderosa como la familia real de Irsendia no iba a reparar en gastos en cuanto a la investigación, eso suponía investigadores privados entorpeciendo la investigación policial, tenía que ser rápido. Y lo más rápido era centrarse en la lista de sospechosos y tachar nombres.

Entró en el palacio por la puerta principal, el policía de la entrada lo saludó con un movimiento de cabeza. El cuarto de Blanca estaba cubierto de polvos blancos en busca de huellas. Pero eso no le interesaba, quería ver el resto de la casa, conocer cómo eran las personas que vivían ahí. El dormitorio de Iván tenía un aspecto minimalista muy moderno, al igual que el de su hermano, todo lo contrario que el de Blanca, abarrotado y de un estilo más clásico. El cuarto de los reyes era gigantesco, estaba presidido por una enorme chimenea, y tenía un estilo victoriano. Después fue a las habitaciones de los empleados. La mayoría eran sencillas y tenían lo básico, una cama, un armario, un escritorio, una televisión y algún adorno más. En la de Manuela encontró montones de revistas del corazón, y para su asombro un álbum de recortables con montajes fotográficos de ella y el príncipe Iván, propios de una adolescente obsesa, además de otro en el que utilizaba fotos de Blanca e imaginaba diferentes formas de asesinarla. Aunque a Raúl le parecía todo demasiado obvio y sencillo, cogió el móvil y llamó inmediatamente a la comisaría.

—Hola soy Raúl, ¿siguen los sospechosos en comisaría?

—Raúl son casi las cinco de la madrugada, están todos en el resort durmiendo bajo vigilancia policial.

—De acuerdo yo me ocupo —Raúl colgó y llamó a Nacho, que no contestaba. En ese momento entraron los de científica en la habitación.

—¿Ha encontrado algo jefe?

—Míralo tú mismo —Raúl les mostró el álbum, mientras ellos empezaron con la búsqueda de huellas.

El cansancio empezaba a hacer mella, pero aún le quedaba un cuarto por ver, el de la cocinera. La habitación de Raquel no distaba mucho de las demás, salvo por un olor a podrido que envolvía el aire.

Raúl se tapó la nariz y empezó a registrar la habitación en busca del origen. Al abrir el armario dio un grito y un salto hacia atrás. Ya podía tachar un nombre de la lista: Rodolfo.

Raúl condujo hasta su casa y durmió un poco. A las nueve tenía los interrogatorios de la familia real. Además, Manuela y Raquel habían sido detenidas.

El teléfono llevaba sonando un rato cuando Raúl abrió los ojos. Se había quedado durmiendo, eran las once de la mañana. Se dio una ducha rápida y se fue a comisaría, parando en su panadería favorita a por unas empanadillas. Llegó sobre las once y media a la sala de interrogatorios, donde una indignada reina discutía con uno de los guardias.

El interrogatorio empezó con quejas por parte de la reina sobre la obligación de abandonar palacio. Siguió con preguntas, que tuvieron las típicas respuestas, nada fuera de lo normal. Después fue el turno del rey, que tampoco aportó nada nuevo, al igual que Eduardo. Llegó el turno de un afligido Iván, que tenía los ojos y la nariz rojos.

—¿Mantuvo una relación amorosa con Manuela?

—Sí, así fue. Duró poco más de un año. Éramos felices, pero no estaba bien visto por algunas de las personas de mi familia —Iván paró para sonarse los mocos—. Lo dejamos amistosamente.

—¿Ella se enfadó cuando usted decidió romper la relación?

—¿Enfadarse? Ella tomó la decisión. Yo la acepté. Desde entonces somos amigos. También era amiga de Blanca.

Tras los interrogatorios dejaron a la familia real volver a palacio, mientras que Manuela y Raquel continuaban en prisión preventiva.

Laura llamó a Raúl para que fuera a hablar con ella, tenía algo que enseñarle.

—Tiene que ver esto.

—¿Qué es?

—Es una perla. Seguramente del asesino, debió caérsele, de lo contrario es muy poco probable que pudiera llegar ahí. Estaba enganchada en uno de los pliegues del vestido de Blanca.

Raúl estudió la perla con detenimiento, pertenecía a un conjunto más grande, probablemente un collar. Miró fotos de la familia real buscando alguna pista y la encontró, al igual que a su dueña, aunque se negaba a pensar que fuera la asesina.

Cuando se disponía a salir hacia palacio alguien lo detuvo.

—Tengo una confesión —dijo un aterrorizado Sergio, el cuidador de los animales.

Raúl lo condujo hasta la sala de interrogatorios y encendió una cámara de vídeo.

—El día del asesinato, ayer... —Sergio estaba nervioso—. No sé si es buena idea.

—Continúe, por favor —lo apremió un impaciente Raúl.

—Confieso que vi quien asesinó a Rodolfo y Blanca.

—¿Disculpe?

—Era temprano, no sé qué hora exactamente, yo estaba cepillando a los caballos, cuando vi a Serena hablar en el jardín con Rodolfo. Discutían. La reina se negaba a que se celebrase la boda. Pero eso no es ninguna sorpresa, todos en palacio sabíamos que no se soportaban. El caso es que la reina no quería que el pasado de Rodolfo manchara el futuro de su hijo, dijo que estaría dispuesta a hacer cualquier cosa con que la boda no se celebrase. En ese momento, Rodolfo se giró para marcharse. La reina, tan sigilosa como siempre, se le acercó por detrás y le cortó el cuello con uno de los cuchillos de Raquel. Tenía miedo. La seguí, vi cómo entraba en la zona de las habitaciones de servicio, ella nunca baja a esa zona. Arrastraba el cuerpo de Rodolfo. Estuvo un rato. Después la seguí por la segunda planta. Entró en la habitación de Blanca. Cuando salió me vio observando la puerta, me ordenó tener listos los establos para la boda. Volví a los establos como si no supiera nada —Raúl lo escuchaba todo atentamente, cada vez más absorto—. Levanté la vista y vi a la reina observándome desde una ventana. Tras diez minutos volví a la habitación de Blanca, quería saber qué había pasado, abrí con cuidado la puerta con los guantes puestos y vi el cadáver. En ese momento llamé a la policía. Yo fui quien hizo la primera llamada.

Un chivatazo de un amigo policía de Iván, le había informado de que el asesino tenía algo que ver con un collar de perlas. Momento en el que reparó en que su madre no llevaba su collar de perlas, collar que llevaba siempre, fuesen cuales fuesen las circunstancias. Iván fue a inspeccionar la sala donde su madre se relajaba y pasaba gran parte de su tiempo, un pequeño cubículo donde leía, cosía o bebía té con alguna pariente lejana.  Sabía que, entre sus padres y su hermano y él había un vacío, pero, aun así, su madre siempre había sentido predilección por él. No se imaginaba a su madre haciéndole algo tan doloroso a su hijo favorito. Nada más entrar, Iván vio algo que lo desagradó. Eran las perlas del collar, que ahora yacían sueltas en el suelo, justo debajo de uno de los sillones. Supuso que a la policía no le parecería una pista, pero para él era algo más que eso, era una confirmación extremadamente dolorosa. En el extremo opuesto encontró una pila de cajas desordenada que le llamó la atención, fue abriéndolas una a una, libros, hilos, manuales, hasta que llegó a la última caja. Había material de papelería, pero también ridículos montajes hechos de recortes de revistas del corazón, y al fondo del todo la alianza que le regaló a Blanca. Al ver el contenido de aquella caja cambió de parecer, Iván pensó que alguien quería incriminar a su madre.

El futuro rey se giró, y vio de espaldas a él una oscura figura enorme de rodillas, que recogía las perlas del suelo, era la figura del asesino de su prometida. La figura se levantó y se giró. Iván no creía lo que veía, era su madre, que llevaba una espada en la mano, la misma espada que había utilizado al asesinar a Blanca.

Serena intentó asesinar a su hijo, que no tenía escapatoria desde su posición, blandiendo la espada, en el mismo momento que un disparo cruzaba la estancia, impactando en la espalda de la reina, que se desplomó al instante. Raúl estaba agotado, había corrido con el coche desde comisaría, y después desde el coche hasta encontrar a la reina.

Un año más tarde, muy lejos de allí, en una apartada iglesia sobre lo alto de un acantilado, una radiante Manuela vestida de novia se dirigía al altar, donde la esperaba un sonriente y lleno de felicidad Iván.

Reencuentro

Fuera hacía un tiempo espantoso, dentro se estaba mejor gracias al agradable calor que desprendía la chimenea. El crepitar de las llamas era hipnotizante, Laura no podía evitar fijar su vista en ellas. Estaba en su casa en lo alto de la montaña en su pequeño pueblo, donde se había trasladado a vivir hacía tres años, a los veintidós años. Vivía sola, aunque anteriormente había vivido con su primer novio, una de las razones por la que se mudó a cientos de kilómetros de su hogar. Trabajaba desde su sótano, donde tenía su propia empresa de seguridad informática, que contaba con doce trabajadores, aparte de ella.

Ese día acababa de recibir la visita de su abuelo. Hacía una semana que su madre la había llamado para pedirle que su abuelo, Pedro, pasara con ella el fin de semana. Laura había aceptado fingiendo estar encantada, pero en realidad le parecía una mala idea. En el pueblo de Laura llevaba un mes nevando sin parar, con fuertes rachas de viento, no le parecía lo más apropiado para su abuelo, enfermo de alzhéimer. Sus padres se iban de viaje con sus tíos, y las únicas personas que podían hacerse cargo de él eran su hermano pequeño o ella, y dado que su hermano vivía en Berlín, ella era la mejor opción.

Su madre había aparcado el coche fuera del pueblo, por la zona donde las máquinas quitanieves no cesaban de pasar. Había conducido a su padre hasta el porche delantero de la casa de su hija, donde se había despedido, con un frío abrazo, de su padre, y apenas mediado dos palabras con su hija, para acto seguido marcharse enseguida. No se podía decir que la relación de Laura y su madre, Carmen, fuera muy estrecha. Pedro había amasado una gran fortuna con su fábrica de cerámica y pavimentos, por lo que Carmen y sus hermanas habían llevado toda una vida de lujos, algo que Laura detestaba de su madre, a la que nunca había pedido dinero por orgullo, pese a que los inicios en su empresa fueron complicados.

Pedro alzó la vista y le pidió a su nieta un vaso de leche. Laura apartó la vista de las llamas y observó a su abuelo, al que no veía desde mucho antes de mudarse. Tenía exactamente el mismo aspecto físico, pero su mirada era distinta. Al entrar en casa, Laura lo había saludado afectuosamente, pero él no la había reconocido, para él no era más que una extraña. Durante varios años Pedro había sido atendido por diversas enfermeras, pero todas se habían marchado, o bien por el difícil carácter que mostraba en ocasiones, o bien por los desplantes de Carmen, que no dudaba en humillar a las enfermeras en cuanto llevaban varios meses atendiendo a su padre.

Laura se levantó, abrió la nevera, sacó la leche y cogió dos vasos. Le entregó uno lleno a su abuelo, que no dudó en arrojarlo violentamente contra el suelo, a lo que siguió una retahíla de toda clase de insultos dirigidos a su nieta.

—Por favor, tranquilízate —dijo Laura en un tono conciliador, pero Pedro no hizo caso y siguió insultándola y gritando.

Laura recogió los vidrios para que su abuelo no se hiciera daño, y encendió la televisión. Pedro se calmó y se concentró en un programa que analizaba los beneficios de la dieta mediterránea en la salud. Laura se dirigió a la cocina, estaba temblando, nunca había visto a su abuelo así, su recuerdo era el de una persona afectuosa. Desde que le detectaron el alzhéimer solo lo había visto en un par de ocasiones, no sabía que estaba tan mal.

Laura cerró los ojos y se agarró con fuerza a la encimera reprimiendo el dolor que sentía por dentro. Laura era una mujer fuerte, había visto cosas peores, pero nunca le habían afectado tanto al no ser personales. Miró su móvil, tenía dos llamadas perdidas de su último exnovio, al que no veía desde hacía seis meses, cuando él la dejó por una chica de otro pueblo vecino. No tenía intención de devolverle la llamada. Empezó a elaborar una comida que preparaba su abuela que le encantaba a Pedro.

A mediodía Laura preparó la mesa. Dos cubiertos. Pedro se sentó en su sitio, miró la comida y escupió sobre ella.

—¿Qué mierda es esta?

—Por favor abuelo, cómetela, te encanta.

Pedro dirigió su mirada hacia el televisor. Laura acercó su plato hacia su abuelo y se sentó más cerca. Empezó a darle de comer como si fuera un niño pequeño, evitando la zona donde había escupido. Pedro no dijo nada, pero se lo comió todo. Cuando acabó preguntó:

—¿Podemos salir ya a pasear?

Laura miró por la ventana, estaba empezando a nevar otra vez, pero el viento había arreciado. Le puso el chaquetón a su abuelo, ella se calzó las botas, y salieron a pasear por el pueblo, en el que se empezaban a encender las luces navideñas. Tras un corto paseo regresaron a casa.

—¿Quieres montar un muñeco de nieve? —preguntó Laura.

Pedro vivía en la costa, en una zona calurosa, pero cuando Laura era pequeña la llevaba todas las navidades de viaje a los Pirineos a ver nevar. Siempre montaban su propio muñeco de nieve, experiencia que inmortalizaban cada año con una fotografía.

Montaron un rápido muñeco de nieve antes de que la tormenta empeorara. Antes de entrar, Laura sacó su móvil del bolsillo y le hizo una fotografía a su abuelo junto al muñeco de nieve.

Pasaron la tarde, él viendo la televisión y la nieve, y ella leyendo un libro. Laura le preparó la merienda a su abuelo, que rechazó con un rápido gesto de brazo. Laura la dejó en una mesa junto a su sillón. Pedro levantó la cabeza, visiblemente desorientado, hasta que vio a su nieta.

Ella se giró y vio a su abuelo de pie mirándola fijamente.

—Eres tú, eres Laura.

Laura se acercó a su abuelo, ambos se fundieron en un abrazo, al tiempo que ella empezaba a llorar.

—¡Te acuerdas! ¡Te acuerdas!

Abuelo y nieta empezaron a hablar, se pusieron al día de sus vidas. Laura le contó cómo fueron los inicios de su nueva vida, cómo había creado su propia empresa y, sobre todo, habló de esa herida que aún yacía abierta que era su exnovio Iván. Disfrutaron de una gran cena y Laura pasó una de sus mejores noches en meses.

El domingo amaneció con un sol radiante que derretía la nieve. Laura fue a la habitación de invitados a despertar a su abuelo. Pero Pedro ya la había olvidado, Laura sintió una punzada de desesperanza y sonrió, porque, aunque hubiera durado una tarde y una noche, había podido reencontrarse con su abuelo.

Desaparecida

Una cálida noche de verano la pequeña Eloísa caminaba sola por la playa, sin percatarse de que alguien la observaba desde las sombras. La ligera brisa marina agitaba levemente los rubios rizos de la niña, que correteaba por la orilla mojándose los pies.

La madre de Eloísa, San, bajó a la playa desde su apartamento alquilado en busca de su pequeña. No había nadie, ni un rastro de migajas que pudiera indicar dónde estaba la hija a la que acababa de perder sin ser aún consciente. Poco a poco, más alterada, San llamó a su novio, Javier, sin recibir respuesta ninguna. Subió corriendo al apartamento para encontrar a Javier roncando en el sofá, con un hilo de baba resbalándole por la cara.

—Vamos, ¡despierta!

—¿Qué pasa? Déjame tranquilo.

—Eloísa ha desaparecido.

—Estará jugando con algún nuevo amiguito.

—Te estoy diciendo que mi hija no está, así que ya puedes estar levantándote de ahí y ayudándome a buscarla.

—Quizás dentro de un rato.

San le dio una patada a Javier, que seguía tumbado, cogió el móvil y salió al balcón. Marcó el número del padre de Eloísa, su exnovio Fran.

—Hola, necesito tu ayuda —dijo San antes de que Fran pudiera decir nada.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Va todo bien? ¿Eloísa está bien?

Al oír el nombre de su hija empezó a llorar, se sentía culpable. Había pasado la noche disfrutando de una fiesta en su apartamento, a la que había invitado a todos los vecinos, bailando y bebiendo más de la cuenta, una fiesta que se había alargado demasiado tiempo. Además, esa misma mañana le había negado a Fran pasar el día con su hija.

—Eloísa ha desaparecido.

—¿Qué? ¿Cuándo? Voy para allá —dijo y colgó.

Veinte minutos es lo que tardó Fran en llegar al pequeño apartamento, en primera línea de playa, que San había alquilado para pasar el verano con su hija y su nuevo novio. Él ya sabía que San era un desastre, por eso había pedido la custodia total hasta en cinco ocasiones, cinco ocasiones en las que, inexplicablemente, el juez se la había negado.

En cuanto aparcó el coche, vio las luces azules de los coches de policía que llegaban en ese momento.

—¿Qué hace la policía aquí? —preguntó San.

—Los he llamado yo —dijo Fran—. Ahora cuéntamelo todo.

San contó su versión de los hechos tanto a Fran como a la policía. Enseguida se montó un dispositivo policial enorme. Se registró toda la playa en busca de muestras biológicas, pero no se halló ninguna pista.

Pasaban las semanas y la desaparición seguía siendo un misterio.

Un día nublado en un pequeño valle, un montañista novato paseaba con su perro, un pastor alemán, cuando vio una fina columna de humo a lo lejos. Se acercó desconcertado, ya que creía que la zona estaba totalmente deshabitada. Tras mucho caminar, se topó con una espesa maraña de plantas silvestres que hacían de muro. Tardó una media hora en crear un pequeño claro por el que adentrarse.

Siguió caminando un rato hasta que encontró el origen del humo. Procedía de una pequeña hoguera al lado de una cabaña. Parecía que no había nadie por la zona, se acercó, todo estaba tranquilo. Justo cuando estaba a unos metros de la cabaña recibió un disparo. El joven corrió con el perro en dirección contraria, el disparo le había alcanzado un brazo, lo que hacía que fuera dejando un rastro de sangre.

Oía jadear a alguien que corría detrás de él. Otro disparo, este no lo alcanzó. El montañista corría cada vez más, casi había alcanzado la carretera cuando se giró y vio una figura de aspecto humano, que mediría unos dos metros, cubierta de plumas y ropa de camuflaje, con un casco con la forma de la cabeza de un cuervo. Estaba aterrado. En ese momento pasó un coche, que al ver al montañista cubierto de sangre dudó en parar. Finalmente paró, y lo recogió junto a su perro. Enseguida lo llevó a un hospital.

—Hola, soy el jefe de policía de Pen Beach, ¿puede explicarme qué le ha ocurrido?

El montañista lo explicó todo, detalle a detalle. El jefe de policía dudaba de su historia, sobre todo de la persona disfrazada que supuestamente lo había disparado. El jefe de policía pidió a los médicos que dejaran salir al joven a la mañana siguiente, si había de verdad alguien disparando a la gente en la montaña tenía que detenerlo antes de que se marchara a otro sitio.

Con el brazo vendado y medio adormilado a causa de los calmantes para el dolor, Gary, el joven montañista, indicaba por donde ocurrió todo. No tardaron en encontrar la zona enmarañada y el lugar por donde se había adentrado, que ahora yacía tapado de nuevo, pero artificialmente. Tras volver a abrirlo, los agentes de policía fueron pasando uno a uno. Llegaron a la cabaña, en principio parecía abandonada, como la vez anterior. En el instante en el que el primer policía entró por la puerta, recibió un disparo en la cabeza, momento en el que empezó un cruce de fuego entre el habitante de la cabaña y los agentes de policía. Cuando al final la mayoría de la policía se hizo tangible, pudieron entrar en la cabaña. Encontraron lo que Gary había descrito, una persona de enormes proporciones sentada en una mecedora. Se acercaron con cautela y le retiraron la máscara de cuervo.

Detrás hallaron el rostro de una mujer de mediana edad con mirada perdida que, aunque parecía que estaba muerta, estaba viva.

Se llamaba Isobel, y era una fugitiva de un centro psiquiátrico, al que posteriormente volverían a llevar. Pero no fue lo único que encontraron en la casa. En una pequeña estancia oculta encontraron a cuatro niños pequeños, tres niñas y un niño. Todos ellos se hallaban desaparecidos, lo más extraño de todo es que cada uno de ellos pertenecía a una zona diferente del país, todas muy alejadas entre sí. Los niños se llamaban: Lucas, Estefanía, Laura y Eloísa.

El castaño morado

Existía en un recóndito lugar un pequeño pueblo, Jadea, con apenas trescientas personas. En él vivía Pablo, el único niño del lugar. A Pablo le gustaba adentrarse en el bosque que rodeaba el pueblo a explorar. Cada tarde volvía a casa con un ramo de flores para su madre, Galilea, que estaba enferma por una extraña enfermedad que estaba afectando a cada vez más gente en Jadea. La gente caía al suelo desmayada, sentía un arduo dolor de cabeza y una alta deshidratación que hacía que tuvieran que estar siempre con suero y líquidos. La enfermedad había afectado ya a veinte personas.

Esa mañana Pablo salió a pasear por el bosque, como hacía todos los días. Estuvo horas y horas vagando entre los árboles, hasta que se dio cuenta de que no sabía volver, se había perdido, pese a las insistencias de su madre de no alejarse demasiado. Se sentó en un tronco caído, estaba exhausto, y se quedó dormido.

Al despertar, se percató de que el sol estaba en una posición distinta a la de antes de dormirse, eso le hizo recordar las enseñanzas de su padre, Javier, sobre orientación. Intentó ir hacia el oeste, pero no reconocía nada de lo que veía, a pesar de ello, siguió caminando adentrándose cada vez más en una zona más bella, con una luz que nunca había percibido, donde los colores eran más intensos. Se paró en seco en cuanto lo vio, era un castaño con las hojas moradas, que además emanaban un brillo particular.

Pablo cogió varias de las hojas. Horas más tarde se encontró con Javier en el bosque, quien lo llevó a casa.

Pablo le entregó las hojas a su madre, quien las olió. A la mañana siguiente Galilea se encontraba sana.

Gracias a la fragancia de esas hojas Jadea se recuperó y todo volvió a la normalidad.

Me muero

Me muero porque no puedo morir. Me muero por poder verte una última vez. Me muero y susurro a cada instante lo bonito y atroz que era tenerte en mi vida. Suspiros de amor que se ven ahogados entre mis lágrimas. Ese último pensamiento que nos queda juntos, verte desaparecer de mi mente mientras agonizo bajo la lluvia que ha traído esta tormenta otoñal. Salgo corriendo hacia un futuro inexistente, porque tú eres el futuro. Miro a los indecisos que me miran sin saber que ellos serán los siguientes en sufrir mi desgracia. Intento planear mis próximos pasos, pero no puedo, no queda tiempo, la nada se acerca y en ella todos nos convertiremos, porque este maldito juego traicionero llamado vida siempre gana, aquí las trampas no sirven. Su hermana gemela, la muerte, es incorruptible, no se puede sobornar, ella no dialoga, ella ejecuta.

La brisa del mar

Una suave ráfaga de viento sopló, levantando un par de mechones del pelo de Laura. Laura estaba acostada en su hamaca, leyendo un libro, con el sonido de las olas del mar de fondo, que iban y venían meciéndose de un lado a otro, como si de un baile se tratase.

Una gaviota, que llevaba un rato volando en círculos en torno a la casa de Laura, bajó en picado, hasta posarse en una rama de una de las dos palmeras, sobre las que estaba sujeta la hamaca. Laura levantó la mirada y saludó a la gaviota.

—Hola pequeña.

La gaviota respondió con un graznido.

Laura cerró el libro, bajó los pies hasta la arena y miró al horizonte, colocándose la mano encima de los ojos, para poder ver mejor. Respiró hondo y entró en su casa, una cabaña típica del país donde vivía, Tailandia. Miró una de las fotografías que había colgada en la pared, y recordó que, escapar del pasado, es casi imposible. Se preguntaba si ella lo habría logrado. Ella había abandonado su país, España, y se había marchado a un lugar en otro continente huyendo de un pasado, que por lo menos, seguía existiendo en sus pesadillas.

De pronto, se escuchó un fuerte golpe. Alguien había llamado a la puerta. En ese momento un escalofrío recorrió el cuerpo de Laura, al pensar que el hombre del que había huido la había encontrado, pero enseguida desechó ese pensamiento y volvió a la calma, nadie sabía a dónde se había marchado, estaba a salvo. Laura se giró y se dirigió a la puerta. Giró la manivela sin ningún temor, pero al abrirse la puerta, esos temores regresaron a ella, allí no había nadie. Salió al pequeño porche de su cabaña y miró hacia todos los lados esperando encontrar a alguien corriendo, pero la playa estaba desierta.

Entró en su cabaña y cerró la puerta velozmente. Se sentó en el suelo apoyando la espalda sobre la puerta, colocando la cabeza entre los brazos, a la vez que un ataque de ansiedad se apoderaba de ella. Tenía la respiración entrecortada, poco a poco, se fue calmando. Fue hasta su bolso, lo abrió, y sacó un frasquito de pastillas. Cogió un vaso, lo llenó de agua y se tomó un tranquilizante.

Cogió el teléfono móvil y llamó a su madre, que residía en España. Su madre contestó después del segundo tono:

—Hola cariño, ¿cómo estás?

—Hola mamá, estoy bien. ¿Sabes algo nuevo de él? —preguntó apresuradamente Laura, la voz le temblaba.

—Tranquila cariño. No, no se sabe nada de él. Pero no te preocupes, me dijiste que te habías escondido bien.

—Lo sé mamá, es solo que... Déjalo, no es nada —Laura no quería preocupar innecesariamente a su madre.

—¿Pasa algo cariño? Si me dijeras dónde estás podría ir a verte.

—No mamá, es mejor que no lo sepa nadie.

—Pero ¿y si te pasa algo?

—Estaré bien, te lo prometo.

—Te enseñé a no prometer nada que no pudieras cumplir —dijo cabreada su madre. Laura suspiró, añoraba a su madre, tenerla cerca, contárselo todo, pero no podía permitirse el lujo de no apartarla de su vida para sentirse mejor.

—Si necesitas cualquier cosa, lo que se sea, llámame.

—Está bien, te quiero mamá.

—Te quiero.

Laura colgó y miró por la ventana en busca de su pasado, pero no halló más que arena y agua.

Aunque era media tarde, se acostó en su cama para intentar descansar, su conversación con su madre la había calmado, siempre lo hacía, y por eso ella, siempre que tenía miedo, la llamaba.

Cuando ya estaba empezando a conciliar el sueño, volvieron a tocar a la puerta. Laura abrió los ojos, se sentó sobre la cama, y empezó a temblar. Volvieron a tocar a la puerta con más insistencia. Se aproximó a la puerta lentamente, pero cuando iba a abrirla, pensó que debería coger algo para defenderse, pero no tenía nada. Cuando se mudó no pensó que él la encontraría.

Laura abrió la puerta. Ante ella apareció una niña vietnamita que vivía en una de las cabañas más cercanas.

—Hola —saludó la niña a Laura.

Laura se quedó mirándola sin decir nada, esperando que continuara hablando, pero la niña, extremadamente tímida, no dijo nada más.

—¿Querías algo? —preguntó Laura al cabo de un minuto de incómodo silencio.

—Mi madre quiere invitarte a cenar.

La niña miraba a Laura a los ojos, sin apartar la vista.

—Está bien, dile que me pasaré esta noche.

Tras esto, la niña se marchó corriendo.

Laura estaba aliviada, quien había llamado a la puerta era una de sus vecinas, no su pasado.

A Laura le caía mal la madre de la niña vietnamita, era un sentimiento mutuo. Laura había puesto todo su empeño en pasar desapercibida al resto del mundo, había encontrado una playa con pocas cabañas y casi todas deshabitadas, pero a los dos meses de llegar a Tailandia, llegaron Lang y Linh, una madre vietnamita y su hija. Lang era una mujer de mediana edad que, tras sufrir abusos por parte de su marido, decidió huir con la hija de ambos. La primera noche que Lang y Linh llegaron a Tailandia, todo cambió para Laura.

Lang también quería privacidad, pero por algún motivo, odiaba a su vecina española. La nueva inquilina de una de las cabañas empezó a invitar regularmente a Laura a cenar. Al principio Laura pensaba que lo hacía por amabilidad, hasta que se dio cuenta de que cada vez que volvía de sus cenas con Lang, algo no iba bien. Siempre que regresaba a casa tenía vómitos, mareos o fiebre. La vietnamita quería la playa para ella sola, y estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para conseguirlo, incluso envenenar la comida de su vecina.

Cuando Laura se dio cuenta de esto pensó en marcharse a otro lugar, pero tras recapacitar y recordar lo que le había costado encontrar un lugar tan adecuado para esconderse, pensó que lo mejor sería enfrentarse a Lang, y esa noche tenía la oportunidad perfecta.

Estaba anocheciendo, Laura se había cambiado de ropa y se disponía a ir a la cena con sus vecinas vietnamitas, cuando volvieron a tocar a la puerta apresuradamente. Laura pensó que sería Linh. Se acercó hasta la puerta, y la abrió.

Un grito de espanto fue la primera reacción de Laura. Sobre la madera del pequeño porche, justo al lado de la puerta, alguien había dejado una mano ensangrentada junto con un sobre. Laura se fijó en la parte exterior de su puerta, estaba llena de sangre.

La primera reacción de Laura fue la de coger el móvil para llamar a la policía, pero tras marcar el número y justo antes de pulsar el botón de llamar, pensó en el sobre debajo de la mano. Estaba dentro de una bolsa de plástico transparente. Laura dejó el móvil sobre la mesa y se aproximó a la mano sangrienta. Apartó la mano con el pie, se agachó tapándose la nariz con la mano izquierda, para evitar el fuerte olor, y cogió la bolsa que contenía el sobre, con la mano derecha.

Laura extrajo el sobre y lo abrió, a la vez que se sentaba sobre una de las sillas de mimbre de su porche. Dentro había una carta escrita a mano. Reconoció la letra de inmediato, era imposible. La carta cayó de las manos de Laura, hasta aterrizar en el suelo. Temblaba, estaba aterrorizada. Fue en ese momento cuando comprendió que por mucho que corriera él siempre la alcanzaría, y que por mucho que se escondiera él siempre la encontraría. Antes o después volvería a encontrarse con él, un momento que ya no esperaba que ocurriera, pero que inevitablemente sucedería, y en ese momento, ella ya no podría seguir huyendo, tendría que ser más fuerte de lo que era, y tener las agallas suficientes para acabar con él. Había llegado el momento del cambio de estrategia, se había acabado lo de huir, por ahora.

Laura recogió la carta y empezó a leer:

"Buenas noches pequeña serpiente.

Hoy he soñado que te destripaba lentamente, como sé que a ti te gustaría.

Bonita cabaña, te haré una visita, no tardaré.

Disfruta del tiempo que te queda, tic, tac, tic, tac.

Cómete la mano, devórala, te gustará."

Laura estrujó la carta en el puño, se metió en su cabaña dando un portazo, y empezó a llorar desconsoladamente. ¿Cómo iba a vencer a un loco?

Guardó la carta entre sus pocas pertenencias, y ahora sí, llamó a la policía. Tardaron en llegar dos horas, que a Laura se le hicieron eternas.

La patrulla que llegó estaba formada por dos policías de mediana edad con pocas ganas de trabajar.

—¿Había algo más? —preguntó uno de los policías, el otro tomaba notas y hacía fotografías.

—No, nada más —mintió la española.

Laura no quería tener que explicar su traumática experiencia.

—¿Por qué desplazó la mano?

—Fue al salir por la puerta, no me di cuenta —volvió a mentir la joven.

Tras un par de preguntas tontas, metieron la mano en una bolsa de plástico y se marcharon.

Justo cuando iba a volver a entrar en la casa apareció Linh con un plato de comida. La niña extendió los brazos en dirección a Laura y bajó la mirada.

—Gracias Linh, siento no haber podido ir a tu casa.

—Yo no, mi madre no es buena.

Laura cogió el plato, y en menos de un segundo, Linh ya había vuelto a correr hacia su casa.

Tiró la comida a la basura, fregó el plato y se acostó en la cama sin cenar. 
A su exmarido le gustaban los juegos, lo había aprendido durante los tres años de tortura que vivió junto a él, y por lo que le contaba en la carta, le daba un pequeño respiro antes de empezar a jugar, lo que le daba miedo era cómo de pequeño sería ese respiro.

Laura se subió la camiseta de tirantes y se tocó la cicatriz que tenía sobre el estómago, recordando el infierno del que fue prisionera.

Cuando por fin se quedó dormida, habían pasado cinco horas desde que se acostara, era de madrugada, y aunque ella no lo supiera, fuera de la cabaña, junto a la ventana, estaba su exmarido observándola con una sádica sonrisa.

Laura despertó tras un gran estruendo. Salió de su casa apresuradamente, el sol brillaba con fuerza.

Buscando la causa del fuerte ruido, encontró una palmera caída, y para su mala suerte, la palmera se había apoyado en su cabaña, peligrando la integridad de esta.

Laura se preguntó a quién podría llamar para ayudarla. ¿A los bomberos? ¿A Lang? Lang preferiría que la palmera derribase la cabaña.

El estado general de su cabaña era malo, ella lo sabía, pero por el mal estado había obtenido un precio de alquiler realmente bajo, así que nunca se había quejado, pero ahora era diferente, si la cabaña cedía ante el peso de la palmera se quedaría sin hogar. Teniendo en cuenta que había muchas más cabañas alrededor no debería ser un problema, pero Laura era reacia a los cambios, después de dos años huyendo de todo estaba agotada.

Tras un desayuno a base de frutas tropicales, salió de su cabaña para hacer algo de deporte y despejar la mente, antes de empezar a diseñar el plan contra su exmarido. Nada más salir de la cabaña vio a un chico joven, tendría unos veintitantos, vestía con unos vaqueros piratas y una camisa blanca, y caminaba mirando el mar. Laura dudó si salir o no. Su contacto con los hombres se había reducido casi a cero en los últimos años. Siempre que se había cruzado a alguien por su playa la había saludado, viéndose obligada a iniciar una conversación. Finalmente salió y empezó a correr por la arena.

Al llegar a la altura del hombre, bajó la mirada hacia la arena. El hombre se quedó mirándola fijamente, ella continuó corriendo. Tras una travesía de una hora y media regresó a su casa.

Laura cogió un folio, salió de su cabaña, se acostó en su hamaca, y empezó a planificar:

Primer paso: comprar un arma (o dos).

Segundo paso: comprar un billete de avión para un lugar apartado. ¿Fecha?

Tercer paso: hacer prácticas de tiro.

Cuarto paso: ¿avisar a alguien? ¿Policía? No. ¿Mamá? No.

Quinto paso: ¿instalar un sistema de seguridad en su cabaña? Quizás.

Tras apuntar los cinco pasos, y desechar alguna idea más, se dio cuenta de lo endeble de su plan. Su exmarido estaba loco, ser racional no le sirvió la otra vez. Laura escuchó a alguien toser detrás de ella, era el hombre joven con el que se había cruzado cuando corría, llevaba la camisa abierta, por donde le corría el sudor.

—Hola, nos hemos cruzado antes —el hombre señaló el punto por el que se habían cruzado.

Laura intentaba disimular que tenía miedo, ella sabía que no todos los hombres eran como su exmarido, pero después de aquella experiencia desconfiaba del mundo en general.

Laura esperó a que el extraño dijera algo más.

—Perdona, me llamo Filippo, vivo a tres cabañas de aquí, soy nuevo en la zona. Solo quería pasar a saludar.

El extraño se giró para irse.

—Espera —Filippo se volvió— me llamo Laura.

La joven le tendió la mano. Filippo se la estrechó y sonrió. Se quedaron un rato hablando, en el que ella por fin pudo relajarse, a la vez que él la atraía cada vez más, lo deseaba. La última persona con la que había estado era su exmarido, y de eso hacía ya dos años.

Al anochecer, Laura se preparó para ir a la ciudad a comprar un arma, se cambió de ropa, cogió el dinero, pero justo en el momento en el que salía por la puerta sonó el móvil. Laura se quedó petrificada. Ese número no lo tenía nadie, nunca había recibido una llamada entrante, ella siempre llamaba con número oculto. Laura contestó. Al otro lado de la línea se escuchó una risa nerviosa. Era su risa.

—El juego ha empezado pequeña serpiente.

Laura pulsó el botón de colgar del móvil de inmediato. Cogió su cazadora y salió por la puerta. Empezó a caminar con urgencia por la playa mirando hacia todos lados, se sentía observada. Se dirigía hasta la parada de autobús, a casi cuarenta minutos andando, que la llevaría hasta la ciudad.

Al llegar a la parada de autobús Laura se sorprendió, en la parada nunca había más gente, pero ese día estaba su atractivo vecino italiano, Filippo. Laura temió que pudiese estropearle el plan. Filippo saludó a su vecina, quien respondió con una sonrisa tímida, no quería iniciar una conversación, no quería ser su amiga, pero, sobre todo, no quería enamorarse de él. Había llegado a Tailandia con la intención de ocultarse del mundo, de poder vivir felizmente, pero tras enterarse de que su exmarido al final la había encontrado, el amor había dejado de tener reservado un lugar en la vida de la joven. Lo único que había pedido era justicia, pero nadie se la había entregado, nadie. Ahora tenía decidido tomarse esa justicia que le habían negado por su propia cuenta. Si se daba la ocasión acabaría con él, lo mataría. No iba a permitir que la volviera a torturar, ni a ella, ni a ninguna más.

Tras diez minutos de espera, el autobús llegó. Se trataba de un viejo autobús, destartalado y maloliente, que casi siempre iba vacío, lo que le gustaba a Laura, que no quería que nadie se fijara en ella. Entró en el autobús y se sentó al lado de la ventanilla. Filippo se sentó dos filas detrás.

"Laura corría por la selva tailandesa, huía de su exmarido, que iba armado con una navaja.

—Corre todo lo que quieras pequeña serpiente, sabes que te alcanzaré.

Laura tropezó con una rama que no vio. Se giró sobre sí misma, y vio aterrorizada como su exmarido se agachaba sobre ella para acuchillarla."

Y de repente, escuchó una voz que la desconcertó.

—Laura, eh, despierta.

Se había quedado durmiendo en el autobús, Filippo acababa de despertarla, tan solo se trataba de una pesadilla. Aunque podría llegar a ser real.

Bajó del autobús, Filippo la siguió.

—He venido a comprar algo para comer, ¿quieres que te acompañe? Ya que no conocemos a más gente aquí podríamos hacernos compañía.

A Laura, su nuevo vecino italiano le parecía muy simpático, y en otra circunstancia le habría dicho que sí, pero no en esa. Por un lado, no quería acercarse a él sentimentalmente, por otro, tenía que comprar un arma, y para eso el italiano era un gran estorbo.

—Lo siento, prefiero ir sola.

—Claro, como quieres. Si te lo piensas mejor llámame —Filippo sacó un boli y un papel, apuntó su número de teléfono y se lo entregó a Laura.

Laura se marchó de allí, dio varias vueltas en círculos para asegurarse de que nadie la seguía, y se adentró en la parte peligrosa de la ciudad, donde salir indemne era casi imposible.

Caminaba confiada y atemorizada a la vez. Temía que alguien pudiera atacarla y no pudiese defenderse, pero a la vez estaba convencida de que comprar una pistola era lo que debía hacer. Si su exmarido pensaba que no opondría resistencia estaba muy equivocado, ella ya no era la joven asustadiza que él conoció, ahora era una persona más fuerte y más segura de sí misma.

Llegó hasta una tienda donde vendían especies y otros artículos peculiares típicos de Tailandia.

—Hola, quiero chocolate suizo —dijo Laura a modo de saludo a un hombre anciano que había detrás del mostrador de la tienda.

El hombre le hizo un gesto para que pasara a la trastienda. La joven pasó entre las telas de colores que separaban las dos estancias. En la trastienda encontró a dos mujeres asiáticas semidesnudas tiradas en el suelo, eran prostitutas. Se quedó mirándolas unos segundos y continuó caminando entre la suciedad de la estancia. Llegó a la parte posterior, había un patio trasero donde había cinco hombres asiáticos sentados en una mesa, hablando y fumando. Uno de ellos, el más delgado, se levantó y se dirigió a la española:

—¿Qué quieres extranjera?

—Quería comprar un arma —respondió Laura con voz temblorosa.

El hombre sonrió y se giró para mirar a sus amigos.

—Ven, acompáñame.

Siguió al hombre hasta una pequeña habitación sin ventanas, que había junto a las dos mujeres semidesnudas. Antes de entrar, el hombre le pegó una patada a una de las dos mujeres, ante un gruñido de esta.

El hombre entró detrás de Laura, y cerró la puerta.

—Son mis dos hermanas —le dijo a la española, señalando hacia la puerta.

El hombre empezó a sacar armas de un armario y de un baúl, que iba depositando en una mesa. 

—No muchas mujeres vienen por aquí. ¿Cuál te gusta? —preguntó el hombre con una sonrisa.

Laura, que había permanecido en silencio, señaló una pistola.

—Son 12.000 dólares.

—¿Y esta?

—15.000 dólares.

—¿Cuánto cuesta esta?

—7.000 dólares.

—¿Tienes más baratas?

El hombre sacó un par de armas más.

Laura se decidió al final por una Glock, una Walther y tres cuchillos de diferente tamaño. Salió de la pequeña habitación con una sensación que nunca había sentido, era como si por primera vez en su existencia se sintiera capaz de superar cualquier obstáculo que la vida le pusiera delante. Laura le dedicó una mirada de pena a las dos mujeres, se despidió del anciano de la tienda y miró desafiante al joven que había sentado en una pequeña silla, en la entrada.

Tras caminar un par de metros, con uno de los cuchillos oculto tras su pierna izquierda, otro tras la pierna derecha, el tercero oculto en su brazo derecho, la Glock en su bolso, y la Walther en la parte posterior de su pantalón, reparó en que la seguían dos hombres. Laura aceleró el ritmo. Tras cruzar una calle vacía, un hombre corpulento le cortó el paso.

—Hola guapa, ¿qué haces tan tarde tú sola por aquí? —Laura apenas entendió lo que le decía el hombre, tenía un fuerte acento que hacía que no comprendiera lo que le decía. Ella ni se inmutó y siguió caminando, rodeándolo, pero tras dos pasos, el hombre la detuvo, cogiéndola del brazo.

—Dame todo el dinero que tengas —le dijo el hombre gritando.

En una ventana de una de las casas, una mujer, que lo había visto todo, cerró la ventana. Otro hombre, que paseaba por allí, tampoco le prestó atención. Nadie iba a ayudarla. Los dos hombres que la seguían llegaron hasta donde el hombre corpulento la retenía. Uno de ellos la encañonó por la espalda y le ordenó que le hiciera caso, el otro empezó a reírse y a insultarla.

Laura cerró los ojos, pensaba que estaba viviendo los últimos momentos de su vida. Derramó una lágrima, al tiempo que apretaba los puños con fuerza para intentar reprimir un sollozo, no quería morir sintiéndose superada.

Por un momento la mente de Laura se alejó de allí, había vuelto a España, a Valencia, su ciudad. Estaba jugando con la arena de la playa, construía castillos de arena con su padre, era una niña.

En los momentos en los que Laura estuvo ausente sintió como la zarandeaban y golpeaban, pero también oyó algo parecido a amenazas y ¿disparos?

Laura abrió los ojos asustada, los tres hombres estaban sobre un charco de sangre en el suelo, los tres habían muerto por disparos. ¿Quién los había matado? La calle estaba totalmente vacía. Salió del charco muy poco a poco. Un par de metros más allá, alguien había dejado una nota en el suelo. La cogió y la leyó: "Eres solo mía."

La rompió en pedazos y la tiró a una papelera, tras lo cual, empezó a correr todo lo deprisa que pudo hasta la zona segura.

Cuando llegó a la parada de autobús, ya era bastante tarde, solo una mujer mayor y ella esperaban al destartalado autobús. La mujer se fijó en los zapatos de Laura, llenos de sangre, y se apartó un poco de ella.

Su exmarido le había salvado la vida, y si lo había hecho, era solo porque creía que el derecho de acabar con ella era solo suyo. Por suerte ahora podría defenderse. Cuando por fin Laura llegó a su cabaña, tuvo la sensación de que alguien había estado allí, sospecha que se confirmó al encontrar una huella en el suelo, una huella de un pie pequeño. Automáticamente pensó en Lang, esa mujer estaba agotando su paciencia. Cenó algo ligero y se acostó a dormir. Estaba cansada, pero también sorprendida, por lo poco que le había afectado el suceso que acababa de vivir, quizás porque a lo único que le tenía miedo en el mundo era a su exmarido y a los capullos como él. Cuando por fin empezó a conciliar el sueño, escuchó unos gritos procedentes de la playa que la desconcertaron. Los gritos cesaron y Laura volvió a cerrar los ojos, pero tres minutos después volvió a escucharlos, seguidos del ruido de unos nudillos contra su puerta. Se levantó y abrió la puerta. Ante ella apareció Filippo con cara de circunstancias. Enseguida se fijó en lo que había detrás. Dentro del agua había un barco ardiendo, mientras, en la playa, estaban todos sus vecinos, unos intentaban ayudar, otros fotografiaban la escena, y otros lloraban aterrados.

Enseguida Laura y Filippo corrieron hacia la orilla. Filippo se adentró en el agua en busca de supervivientes, mientras que ella marcó el número de emergencias en el móvil.

La playa en la que vivía Laura era un lugar tranquilo, nunca sucedía nada inesperado, pese a las peculiaridades de la veintena de personas que vivían en ella.

Al cabo de un par de minutos de confusión regresó Filippo con una adolescente y un niño pequeño. Laura y otra de sus vecinas se ocuparon de ellos, a la vez que el italiano regresaba al agua.

Desde la orilla, Laura vio a Filippo rescatar a un hombre de mediana edad junto al barco, pero justo en ese instante, el barco explotó, provocando que miles de pedazos volaran y cayeran por todo el agua y por toda la orilla. Todas las personas que había en la playa empezaron a correr para resguardarse de los restos del barco. Laura corrió con el niño rescatado en brazos, hasta colocarse detrás de su cabaña, allí estaría segura. Justo cuando llegó hasta allí, escuchó un grito de dolor, al girarse vio a Lang tirada en el suelo, con una astilla grande clavada en la pierna. Laura dejó al niño y corrió para socorrer a su vecina. Linh estaba cerca mirando a su madre.

—¡Linh corre hacia allí! —Laura le señaló con el dedo el lugar donde había dejado al niño pequeño.

Linh le hizo caso a Laura, quien se aproximó a Lang intentando levantarla.

—Dame la mano Lang, vamos —la apremió la joven valenciana.

—Ya han caído todos los trozos —señaló la mujer vietnamita.

—Vale, no te muevas si no quieres, pero tenemos que sacarte eso —Laura miró hacia la astilla, Lang tenía miedo.

Laura le hizo un gesto a Linh, quien volvió corriendo junto a su madre. Enseguida todos los demás vecinos regresaron para ayudar a Lang.

—Tenemos que entrar en el agua, Filippo está allí —dijo Laura alterada.

—Estaba junto al barco... —dijo Luis, otro de sus vecinos, insinuando que no había podido sobrevivir.

—Luis tiene razón —dijo Pedro, hermano mellizo de Luis.

En ese momento se escuchó un grito de ayuda desde la orilla, había una persona. Automáticamente Laura corrió hacia allí pensando que era Filippo. Era el hombre que Filippo estaba intentando salvar cuando el barco explotó. Laura sintió una inmensa tristeza, apenas conocía al italiano, pero había empezado a sentir algo por él, y no se había dado cuenta hasta ese momento, en el que ya podía ser demasiado tarde. Un grito sacó de sus pensamientos a Laura. Uno de los vecinos le había sacado de la pierna la astilla a Lang, y se la había vendado para evitar que se desangrara, mientras esperaban a los servicios de emergencias. Laura miró hacia el mar, estaba lleno de restos ardiendo del barco incendiado, parecía un festival de linternas flotantes del país donde se encontraba, pero no había ni rastro del italiano.

El sonido de las sirenas de los servicios de emergencias azuzó a Laura. Se oía una melodía de diferentes sonidos: las sirenas de las ambulancias, de los policías y de los bomberos, unidas al sonido de varios helicópteros.

Pedro se acercó hasta Laura, que estaba de rodillas en la playa mirando los restos del barco, se agachó, y la abrazó, al tiempo que ella empezaba a sollozar.

Llegaron varios médicos a pie con camillas y cajas con instrumentos médicos. Varios coches de policía se aventuraron a meterse en la arena, lo que no era muy buena idea, ya que los coches podían quedarse atascados. Dos helicópteros descendieron justo enfrente de la casa de Laura.

Los médicos empezaron a atender a los heridos. A Lang se la llevaron en un helicóptero, ya que su herida tenía mala pinta, dejando a Linh sola. Todo era un batiburrillo de gente de un lado a otro. Cada vez había más gente, más médicos y más policías. Estos últimos preguntaban a todos los allí presentes su versión de los hechos.

Laura estaba mareada, solo pensaba en Filippo. Alzó la vista y reconoció a los dos policías que fueron a su casa cuando le dejaron la mano en su puerta. En los últimos días, la tranquilidad de la que había gozado durante mucho tiempo se había esfumado por completo. Empezaba a sentirse fracturada, como cuando se casó con Adrián.

Laura y Adrián se conocieron en el instituto. Salieron durante varios años, eran una pareja que no destacaba en nada, todo era normal. Pero todo cambió en su noche de bodas.

Tras casarse, Adrián insistió en pasar la noche de bodas en una cabaña de su propiedad, apartada de todo, en medio de un bosque, junto a un lago. A la joven le pareció extraño, él le prometió que se irían de viaje a Noruega, el país favorito de la valenciana, pero le dijo que quería pasar los primeros días de casado solo junto a ella, argumento que convenció a una enamorada Laura.

Al llegar a la cabaña, nada extrañó a la recién casada. Adrián le vendó los ojos con un pañuelo, quería darle una sorpresa.

—Dame la mano —le dijo Adrián a su esposa.

Laura le dio la mano a su marido, quien la condujo hasta el dormitorio principal.

Tras entrar en la habitación, Adrián cerró la puerta con llave y se la guardó en el bolsillo. Adrián le desató el pañuelo a Laura, quien no tardó ni un segundo en gritar de terror.

Sobre la cama estaba la cabeza cercenada de la madre de Adrián, quien todavía llevaba el maquillaje y el peinado de la boda.

Laura quería salir de allí, gritaba y lloraba, a la vez que increpaba a Adrián, quien tenía una sonrisa sádica en la boca.

—Ya eres mía, pequeña serpiente —le dijo Adrián a su esposa. Esa fue la primera vez que Adrián llamó pequeña serpiente a Laura.

Un gran estruendo devolvió a la realidad a Laura. El árbol que se había recostado sobre su casa se había derrumbado por completo, destruyendo la cabaña de Laura, quien se aproximó hasta su casa para intentar recuperar sus pertenencias. Los mellizos y Linh, que se encontraba desubicada sin su madre dentro de todo el alboroto, la ayudaron. Mientras recogía sus pertenencias, se percató de que tenía algo en el bolsillo de su chaqueta, metió la mano para sacar el objeto. Laura se cayó del susto.

—Laura, ¿estás bien? —le preguntó preocupado Luis.

—Sí... —dijo Laura con un hilo de voz mientras sostenía en su mano el objeto.

—¿Qué es eso? —le preguntó Pedro.

—Nada —mintió Laura.

Se trataba de una figura tallada en madera de un ciervo, una figura que pertenecía a la colección de figuras de Adrián. Que la figura estuviera en su bolsillo significaba que durante el caos que se estaba viviendo en la playa, Adrián se la había colocado en el bolsillo sin darse cuenta. En una ocasión su exmarido le dijo que marcaba a sus objetivos con objetos. Pero lo más sorprendente y preocupante era que Linh llevaba otra figura de la colección en la mano, el león.

Pedro y Luis alojaron en su cabaña a Laura y Linh. Su cabaña era la más grande de toda la playa y, a diferencia de la destartalada cabaña de Laura, en esta todo parecía sacado de una revista de diseño.

Laura pensó en cuál debería ser su siguiente paso. En un par de minutos había perdido a Filippo, su casa, y había recibido una amenaza de muerte. Aun así, lo que la preocupaba era la amenaza a Linh. Con el tiempo le había cogido cariño a la pequeña, pese a los intentos de su madre por envenenarla, o quizá precisamente por ello. Laura sospechaba que Lang maltrataba a Linh, por el aspecto raquítico de la niña, y por cómo se había lanzado y había engullido las galletas que acababa de entregarle Pedro, quien también se había sorprendido ante la reacción de la niña.

A la mañana siguiente, Laura llevó a Linh al hospital a ver a su madre. Al volver empezó a mirar las cabañas vacías, ninguna la convencía. Se sentía perdida, se sentía como si un agujero negro la engullera. Empezaba a caerse, y se preguntaba dónde se habría quedado aquella fortaleza de la que hacía gala los días anteriores.

Laura decidió quedarse en la cabaña de los mellizos los próximos días.

Por la tarde, cogió la Glock y la Walther, las guardó en su bolso, y caminó hasta encontrar un lugar apartado. Una vez encontrado el lugar idóneo, cogió un par de piedras, las colocó formando una fila, y se alejó unos metros. Laura cogió la Walther, se aseguró de que la pistola estuviera cargada, le quitó el seguro, y disparó. En el primer disparo Laura sufrió los efectos del retroceso, el cual no había previsto. Tras doce intentos, el resultado era de doce a cero, tendría que practicar más si cuando se diera el caso, no quería fallar.

Un sonido de procedencia desconocida asustó a la joven. Levantó la vista y vio a un avetoro posado sobre un árbol.

Laura volvió a la casa de los mellizos caminando lentamente, mientras la brisa del mar le acariciaba la cara, era el primer momento de tranquilidad que disfrutaba desde antes de subir a aquel autobús que la llevaría hasta la tienda clandestina de armas.

A varios kilómetros de allí, en la orilla de otra playa, sobre la arena caliente, había un joven despertándose, después de haber permanecido inconsciente varias horas, era Filippo.

Al llegar a la cabaña, Laura se dirigió a su dormitorio, estaba cansada y necesitaba descansar. En la cabaña no había nadie. Abrió la puerta de su dormitorio, para acto seguido emitir un grito de miedo, sobre su cama había una serpiente bastante grande enrollada. Enseguida Pedro, que estaba en la orilla, corrió hacia allí.

—Se habrá metido por la ventana —dijo Pedro, a pesar de que la ventana estaba cerrada, quien cogió un palo y sacó a la serpiente.

Laura sabía que la serpiente no había llegado a su nueva cama por accidente. Al cabo de unas horas, cuando ya había anochecido y se disponían a cenar, Luis se percató de la ausencia de Linh.

—Laura ¿has visto a Linh?

—No la he visto desde que hemos llegado del hospital. Voy a su cabaña, quizá esté allí.

—Bien, si no está allí, llámame enseguida.

La española se dirigió hasta la cabaña de Lang y Linh, la puerta estaba abierta, pero las luces apagadas. La inspeccionó a fondo, pero la niña no estaba. Laura no encontró a Linh, pero sí encontró múltiples tipos de venenos en la cocina, una cantidad de cuerdas desorbitada en el dormitorio de la pequeña, y objetos de vudú.

Durante las siguientes dos horas todos los vecinos se volcaron en la búsqueda de la pequeña, pero nadie vio nada, ninguna pista. Linh había desaparecido, y Laura temía que el culpable fuera Adrián.

Dos días después de la desaparición de Linh. La calma había regresado a la playa. Todos habían vuelto a su rutina diaria, todos menos Laura, que seguía buscando a la pequeña desesperadamente. La valenciana había recorrido toda la playa varias veces sin ningún resultado, no existía ningún indicio del paradero de la pequeña Linh.

Ese día, decidió empezar a explorar las playas cercanas, Luis la acompañaba.

—¿Qué había entre el italiano y tú? —le preguntó Luis a Laura, mientras caminaban en busca de Linh.

—No había nada, pero podría haberlo habido, —el teléfono de Laura empezó a sonar, lo que hizo que el cuerpo de la española se estremeciera, se tranquilizó al ver que era el número de la policía, los primeros a los que daba su número— perdona, pero tengo que cogerlo —descolgó el teléfono— ¿Diga? —contestó en inglés.

El policía informó a Laura sobre los avances en la búsqueda de Linh, no tenían nada nuevo. La joven y Luis regresaron a la cabaña. Después de comer regresó Lang, quien estaba muy cabreada con la española.

—Sé que esto es culpa tuya, todo es culpa tuya. Seduces a los hombres, como al italiano, y juegas con ellos, los abandonas —gritó Lang delante de Laura, Pedro y Luis.

—No sabes lo que estás diciendo —le dijo Pedro a Lang, para defender a su vecina.

—Ha perdido a mi hija —dijo Lang dirigiéndose a Pedro—. ¿Qué le has hecho? —dijo dando un paso hacia Laura y levantando las manos.

Laura también dio un paso hacia la vietnamita, y con cara de enfado le dijo:

—Desde que nos dimos cuenta de que Linh había desaparecido, no he hecho otra cosa que no sea buscarla.

—¿Desaparecido? Tú le has hecho algo —acusó la vietnamita a Laura.

—Yo no le he hecho nada, aunque no se pueda decir lo mismo de ti.

—Yo estaba en el hospital —Lang se señaló la pierna vendada.

—No me refiero a su desaparición, me refiero a las cuerdas que encontré en su habitación. ¿Qué le has estado haciendo a tu hija?

—Eres una mentirosa y estás loca, yo quiero a mi hija.

—¿Yo loca? ¿Qué me dices de los botes de veneno con los que me has estado intentando envenenar?

Lang puso cara de estupefacción, no se esperaba que Laura fuera tan valiente como para enfrentarse a ella, la había subestimado. Pedro y Luis vieron la reacción en el rostro de Lang, sabían que las acusaciones de la española eran ciertas. Lang se giró y se marchó sin decir nada más.

Por la noche celebraron una fiesta en la playa, decorando, la parte donde pusieron las mesas para cenar, con guirnaldas de bombillas blancas. Laura no tenía ganas de ir, pero los mellizos la convencieron. Lang no salió de su casa, siendo la única de la playa en no acudir a la fiesta.

Después de la fiesta, cuando Laura subía los escalones del porche de la cabaña de los mellizos, recibió un mensaje. La joven pensó en que sería la policía, pero el remitente era desconocido. El siniestro mensaje decía:

"Sigue las luces y podrás encontrar a la niña, si no lo haces, te la enviaré a trocitos"

Laura entró en la cabaña, se cambió los pantalones cortos que llevaba por unos vaqueros largos, cogió los cuchillos, y se los escondió por distintas partes del cuerpo. Se sentó sobre la cama, estaba abatida, se tocó la frente con la mano izquierda, cerró los ojos y suspiró. Quizá había llegado el momento de pedir ayuda. No, no era la mejor solución, pedir ayuda supondría que Adrián matara a la niña. Cogió la Walther y la Glock y también se las escondió. Se sentía ridícula, parecía un personaje de las películas de vaqueros que su padre le ponía cuando era pequeña. Su padre, lo echaba de menos, antes de morir le dijo que si alguna vez tenía miedo pensara en él, que él le daría las agallas suficientes para enfrentarse a cualquier situación. En ese momento Laura tenía mucho miedo.

Se levantó, abrió la ventana y salió sin hacer ruido, no quería dejar un rastro, aunque le habría gustado hacerlo, pedir un grito de ayuda era su mayor deseo en ese momento. Laura pensó en el mensaje "Sigue las luces", ¿qué podría significar?

Se alejó de las cabañas sin ser vista, caminaba por la parte trasera. Fue hacia la derecha, mientras pensaba en el mensaje. Y entonces las vio, alguien había dejado un rastro de bombillas rotas que se adentraba en las palmeras.

Caminaba con cuidado, no quería cortarse, a la vez que la oscuridad se abría paso, cada vez veía menos. No llevaba linterna, pero tampoco quería, no quería ser vista por nadie, sobre todo no quería que Adrián la viera primero.

A medida que Laura daba pasos, el temblor en las piernas crecía, la respiración y los latidos aumentaban de ritmo.

Tras más de una hora andando, el rastro de bombillas giraba, hasta salir de la zona de palmeras. Tras unos diez minutos, el rastro de bombillas desapareció, y justo en el momento en el que se dio cuenta, recibió un mensaje en su móvil que la sobresaltó:

"Te veo. Juguemos a un juego pequeña serpiente, si me encuentras antes de las próximas dos horas te devuelvo a la niña, si no, me la quedo. Y recuerda, te veo."

Si Adrián pretendía asustar a Laura con ese mensaje, no lo hizo. Inexplicablemente, sentía cariño materno por Linh, y cualquier mención a la niña no hizo más que cabrearla y darle las fuerzas que le faltaban para acabar con su exmarido. Ella pensaba que ese cariño era porque sentía cierta similitud con Linh, las dos eran personas que habían sido, o eran, maltratadas por personas que supuestamente deberían quererlas, pero no era así.

Laura respiró hondo, sacó la Glock, le quitó el seguro y continuó su búsqueda, ahora ya sin miedo. Continuó caminando, buscando cualquier indicio que le indicara el paradero de Adrián y Linh, pero no halló ninguna pista. De repente, cuando ya estaba empezando a desesperarse, vio una extraña luz que estaba a su izquierda, dentro de otra zona de palmeras. Se acercó, pero lo único que vio fue un papel ardiendo. Al aproximarse más se dio cuenta: era una fotografía en la que aparecían Adrián y ella vestidos de novios, del día de su boda. Le dio un par de patadas para apagar el fuego y continuó su búsqueda, Adrián debía estar muy cerca.

Tras estar más de una hora dando vueltas y no encontrar nada, empezó a pensar que se le tenía que haber pasado algo por alto. El tiempo de Linh se acababa. Volvió a mirar todo con más detenimiento, nunca se le había dado bien fijarse en los detalles. Laura miró el reloj, desde la amenaza de su exmarido habían pasado ochenta minutos, le quedaban cuarenta de margen. Sin saber exactamente por qué, recordó una conversación que mantuvo con Philippo, en la que el italiano le contó que tenía pensado realizar espeleología. Se acercó a los acantilados que había junto a la orilla de su playa, sin demasiada esperanza de encontrar una cueva, tras un par de minutos de inspección no halló nada. Laura se maldijo interiormente, estaba perdiendo el tiempo. Volvió sobre sus pasos, hasta donde encontró los restos de la fotografía, y caminó en dirección norte. Se encontraba en una zona que nunca había explorado. Estaba agotada, delante de ella estaba la parte baja del acantilado, cubierta por plantas enredaderas, decidió pararse a descansar unos segundos, sentándose y apoyando la espalda, pero al hacerlo, cayó de espaldas. ¡Había una cueva! La cueva estaba cubierta por las plantas que había, haciendo que permaneciera oculta. Se levantó tan rápida como pudo y entró, con energías renovadas, estaba segura de que ese era el escondite de su exmarido. No tardó mucho en encontrar a Linh, tras dar un par de pasos, la niña apareció ante sus ojos. Caminaba en su dirección, llevaba pequeños cortes en los brazos, de los que salían pequeños hilos de sangre, y estaba visiblemente desorientada, seguramente Adrián la habría drogado.

Laura se aproximó a la niña y la abrazó, a la vez que lloraba con intensidad.

—Linh, escúchame, corre, corre todo lo que puedas. ¿Me oyes? ¿Linh?

La niña no respondía y tenía la mirada vacía. Laura la llevó hasta la salida y la dejó allí. La niña se sentó en la arena, manteniendo la mirada perdida.

Ya de vuelta en la cueva, Laura volvió a coger la Glock, sin darse cuenta de que al agacharse para cogerla (la llevaba en una tobillera), se le cayó la Walther, que llevaba en la parte de detrás de la cintura.

Con cada paso que daba, el corazón le latía más fuerte, llevaba esperando ese momento mucho tiempo, y por fin, había llegado. En una sala circular, dentro de la cueva, estaba Adrián, sonriendo y mirando fijamente a Laura.

—Suelta la pistola cariño, no querrás que la niña muera, ¿verdad?

—La niña está a salvo.

—¿Estás segura?

Adrián soltó una carcajada. Estaba mucho más delgado que la última vez que lo vio, cuando por fin consiguió el divorcio, después de que ella pudiera demostrar parte de la tortura. Él le prometió que algún día volvería a por ella.

—Esto acaba aquí y ahora —dijo Laura con decisión.

—A mí me parece que no.

Laura apuntó en dirección a su exmarido y disparó, fallando por poco. Adrián miró a su expareja sorprendido.

—Así que eso es lo que compraste en la ciudad... —dijo Adrián mirando la pistola—. Si yo muero la niña muere —dijo sin dejar de sonreír.

Laura se preparó para volver a disparar, no se creía lo que le decía.

—La niña está envenenada. Solo yo tengo el antídoto, si lo quieres, tendrás que conseguirlo.

—Basta de juegos Adrián, la niña está bien, estás mintiendo.

—Vale, mátame, mañana cuando ella muera será tu culpa.

—Mientes.

—Para nada, pero si quieres, arriésgate —dijo muy seguro de sí mismo. Laura empezaba a tener dudas.

—¿Qué quieres?

—Ya lo sabes, que vuelvas conmigo a mi cabaña, que volvamos a ser felices.

—Estás loco.

—Elige, tu vida, o la de una niña que apenas conoces, y cuya madre te odia.

Laura, quien no dejaba de apuntar a Adrián, dudaba. ¿Cuáles eran las opciones? ¿Disparar y arriesgarse a que la niña muriera por su culpa? No, no sería su culpa, ella no la había envenenado. Podría irse con él y salvarla, pero ¿a cambio de qué? Esa respuesta era muy fácil para ella, a cambio de su vida. Porque tenía muy claro que la torturaría un tiempo, y luego, cuando se hubiera cansado, la mataría. Para él todo se reducía a un sádico juego en el que ella perdía sí o sí. O su vida o la de Linh. Laura debía decidir, tenía que tomar una decisión, y necesitaba algo de lo que carecía: tiempo, tiempo para pensar qué hacer. Toda la rabia contenida durante los dos últimos años le decía que disparara y acabara ya con ese indeseable, pero si disparaba, y al final la niña moría, tendría que vivir sabiendo que le negó el derecho a seguir viviendo, y esa era una gran carga con la que convivir. Finalmente, Laura tomó una decisión.

—Está bien, tú ganas.

—Como siempre —sonrió malvadamente—. Tira la pistola y acércate.

Laura fue obediente y lo hizo, al tiempo que cerraba los ojos, apretaba los labios, y la primera lágrima resbalaba por su rostro.

Cuando la distancia que los separaba era de apenas unos centímetros, Adrián la cogió por la espalda agarrándole las muñecas.

En medio de la sala había una pequeña roca con la parte de arriba casi lisa, sobre ella había una cuerda. Adrián se acercó para cogerla, y poder atarla, pero al hacerlo, soltó sin querer una de las manos de su exmujer. En ese momento, Laura se dio prisa en sacar uno de los cuchillos que llevaba ocultos. Intentó acuchillar a su exmarido, al cual no le costó mucho arrebatárselo.

Adrián le pegó un puñetazo en la cara a Laura, quien empezó a sangrar por la nariz.

—Dale el antídoto a la niña. Por favor, solo te pido eso, dáselo, luego haz lo que quieras conmigo —le suplicó.

—No tengo intención de hacer nada de eso.

Laura lo miró con odio.

—¿De verdad creías que te iba a dar el antídoto? —Adrián se rio.

—No está envenenada ¿verdad?

—Claro que lo está, va a morir, igual que tú, pequeña serpiente.

Adrián le pegó una bofetada y la empujó hasta darse contra una de las paredes de la cueva. Se acercó hasta donde estaba, se agachó y le dijo:

—Vas a desear haberme pegado un tiro. Quiero que sepas que en cuanto acabe contigo, iré a por tu madre, a por tus amigos los mellizos, y a por cualquiera por el que hayas sentido un mínimo de afecto. Por cierto, te acuerdas de la muerte repentina de tu padre, fui yo cariño, le inyecté el mismo veneno que a tu querida vietnamita. Quería que volvieras a sentir la sensación de que podías salvar a un ser querido, cuando en realidad, no podías, poético ¿verdad?

—Ojalá te mueras pronto.

—No, eso no va a pasar. Nadie va a venir a rescatarte, me oyes, nadie. Estás sola, has huido de todos y me los has puesto muy fácil, si hubieras hecho lo contrario entonces me lo habrías puesto un poquito más difícil. Pero no, tú querías que te encontrara, porque sé que me sigues queriendo. ¿Te acuerdas del barco en llamas? —Laura lo miró asustada—. No, eso no fui yo, pero me dio la oportunidad perfecta para acercarme a ti, estuve tan cerca de ti, estabas tan acongojada pensando en tu italianito, que ni si quiera te diste cuenta de que te metí la figurita en el bolsillo.

Laura no se podía creer lo que decía su exmarido. Dos meses antes de su boda, su padre empezó a sentirse mal, tenía mucha fiebre, enseguida lo llevaron al hospital, pero pocas horas después fallecía. Los médicos nunca supieron qué le ocurrió, ahora ella lo sabía.

—¿Dónde está el antídoto?

Laura no quería que Adrián ganara, no podía rendirse.

—Nunca te lo diré.

—¿Qué le has inyectado?

—¿Recuerdas aquella excursión que hicimos donde tenían arañas con veneno letal? ¿Recuerdas que te gustó una?

Sí, lo recordaba, pero no recordaba el nombre de la araña.

—Empecemos el juego.

—No, por favor.

—Has dicho que serías buena.

—Quiero el antídoto.

—Está bien. He dejado varias muestras del veneno y del antídoto sobre tu cama, así, cuando mañana muera la niña y la policía busque indicios, seguro que Lang te acusa a ti, lo que los llevará hasta tu habitación donde encontrarán el regalito que te he dejado, pero a ti no te encontrarán, porque ya estaremos muy lejos de aquí. Ahora ya podemos comenzar.

Adrián la cogió por el pelo y la arrastró hasta la roca, donde la levantó y la dejó apoyada, a la vez que ella gritaba pidiendo auxilio y pataleaba. Adrián le pegó otro puñetazo, esta vez en el estómago, que hizo que se estremeciera de dolor y se cayera nuevamente al suelo. Adrián se giró, fue a buscar algo a una mochila negra que había en la otra punta de la sala. Momento en el que Laura intentó ponerse en pie para llegar hasta la Glock, pero antes de llegar hasta la pistola, Adrián la agarró y la volvió a dejar apoyada sobre la roca, a la vez que ella intentaba pegarle.

—Este es tu final —Adrián estaba realmente cabreado—. Con todo lo que he hecho por ti, ¿por qué me haces esto? Tenía la intención de volver contigo a casa, pero nuestra historia se acaba aquí y ahora.

Adrián subió su mano izquierda hasta el cuello de Laura para intentar estrangularla, a la vez que ella intentaba zafarse de él. Laura cerró los ojos, pensaba que estaba viviendo los últimos segundos de su vida. En ese momento de forcejeo se escuchó un tiro. Por la boca de Adrián empezó a salir sangre a borbotones, sus ojos se tornaron borrosos, cautivos del dolor. Se giró buscando al tirador, ante él apareció la figura de Philippo empuñando la Whalter que se le cayó a Laura en la entrada, quien corrió hacia ella. Adrián acabó cayendo de espaldas sobre el suelo de la cueva, aún con vida.

—¿Estás bien? —preguntó preocupado el italiano.

Laura abrazó a Philippo y empezó a sollozar.

—Vámonos —instó el italiano a la española.

—Espera, tengo que hacer algo.

Laura cogió la Whalter, que Philippo había dejado en el suelo, y descargó todas las balas, que le quedaban al cargador, sobre el pecho de Adrián.

—Ahora ya podemos irnos.

Sangre

La sangre fluía lentamente. Oía mi propio corazón latir acelerado. La imagen era aterradora. La sangre de la cabeza aplastada de mi amigo manchaba mis zapatos. No dudé en hacerlo, tenía que hacerlo. Él me había arrebatado lo que yo más quería, y ahora yo le había quitado la vida. No había tenido dudas, incluso me hacía sentirme mejor. Sonreí con alevosía.

Cartas de un extraño

Era la tercera carta que recibía desde que me mudé hace dos semanas. La tercera carta cuyo contenido ponía la piel de gallina. Todas las cartas llegaron sin remitente, escritas a mano, sobre un papel arrugado y con manchas de tierra y agua. Además, todas desprendían un olor desagradable.

Con la primera carta pensé que se trataba de una broma de mal gusto por parte de mis nuevos vecinos. Pero tras la segunda empecé a preocuparme.

Mi nuevo piso estaba situado en el centro de París, y constaba de unos ocho metros cuadrados, en los que tenía el aseo, la cocina, el comedor y el dormitorio todos juntos, sin apenas espacio para moverme. Por lo menos desde la ventana tenía vistas a la Torre Eiffel.

El contenido de la carta estaba compuesto por un saludo escalofriante, seguido por una amenaza. Todas seguían el mismo patrón, todas escritas con una letra temblorosa, pero sin ninguna falta de ortografía, lo que me decía que el autor debía tener cierto nivel de educación.

Me senté sobre mi sofá cama y releí la carta. Era imposible que yo fuera la destinataria de aquellas cartas. ¿Por qué alguien querría hacerme daño? Seguramente se habrían equivocado, aun así, esa idea no me tranquilizaba.

El contenido de las cartas era el siguiente.

Primera carta:

Bienvenida a mi mundo, futura perfecta víctima.

Morir solo es el inicio.

A veces el miedo puede ser nuestro mayor aliado.

Recuerda mis palabras, nunca las olvides.

Tu mayor súplica será que acabe pronto contigo.

Alégrate, ya te queda poco.

Segunda carta:

Un día nos conoceremos, no desesperes.

Me presentaré cuando no me veas.

Algo ocurrirá.

Rara vez tendrás tiempo para huir.

Tampoco podrás esconderte.

Al final todos seremos eternos.

Tercera carta:

Ridículamente cerca estamos.

Machacaré todos tus huesos hasta convertirlos en papilla.

Antes de que empieces a correr te atraparé.

Rabiarás de dolor.

Tú vendrás hacia mí.

Artista de la noche y del día soy.

Un escalofrío recorrió mi espalda tras releer la tercera carta.

De pronto el móvil empezó a vibrar. Era Julia, una de mis múltiples vecinas. Quería quedar para tomar algo en una cafetería. Le respondí con un sí. Salir de mi piso era lo que necesitaba en ese momento. Cogí mi bufanda y mi abrigo y me dirigí a las escaleras. Julia tenía su piso en la cuarta planta, yo lo tenía en la tercera.

Julia era una mujer de treinta y tres años de Oviedo, que se había marchado a París para trabajar como repostera en una de las mejores pastelerías de la ciudad. Por lo visto, el sueldo que le pagaban no le daba para más que para un diminuto piso como en el que yo vivía.

Toqué su puerta, esperando que me abriera Julia. En su lugar me abrió un joven bastante atractivo que me sonrió y se marchó sin decirme nada. Entré en el piso, Julia se retocaba el pelo.

—¿Quién era? —le pregunté señalando hacia el pasillo.

—Lorik, un amigo.

El sofá cama de mi amiga estaba revuelto.

—¿Nos vamos? —me preguntó a la vez que cerraba un pintalabios rojo.

Fuimos caminando hasta la Avenida de la Grande Armée, donde nos sentamos en una cafetería bajo los rayos de sol de la tarde.

—¿Qué tal te estás aclimatando a Francia?

—Bien. El idioma me está costando un poco. A los franceses los veo un poco estirados.

—Marta no seas cerrada.

—Tengo un compañero que ni siquiera me saluda.

—Será tímido.

—Lo que es en realidad, es un estúpido.

Julia se rio.

—¿Cómo conseguiste hacerte con tu puesto de trabajo? A mí me costó y, aun así, me contrataron con un contrato de prácticas, por eso me pagan una miseria, pero por lo menos me da para pagar un sitio donde dormir.

—Bueno fue por… —me daba vergüenza decir que lo conseguí gracias a la influencia de mi hermana mayor—. Vi un anuncio en internet, envié el currículum y me llamaron—mentí.

—¿En Mode Masculine? Pensaba que en esa revista solo contrataban a gente que hubiera pasado por su campamento.

La revista para la que trabajaba realizaba campamentos donde los participantes debían superar una serie de exigentes pruebas para conseguir un empleo dentro de la empresa.

—Supongo que harían una excepción conmigo. ¿Qué te apetece tomar? —pregunté deseosa de cambiar de tema.

—En el trabajo me obligan a probar todo lo que preparo, así que no me apetece nada de comer, pero me tomaré un café. Como siga engordando voy a necesitar ropa nueva.

Miré a Julia de abajo hacia arriba buscando esos kilos que según ella le sobraban, más bien le faltaban.

Tras más de media hora con Julia me marché. Acababa de recibir un mensaje de mi jefe, me necesitaba.

Me encontré con François en el Puente Alejandro III, donde me entregó una abultada carpeta que pesaba bastante. François tenía dos años menos que yo, veinticuatro, y ya era el CEO de Mode Masculine, la revista de moda masculina mensual donde yo trabajaba. Supongo que la suerte está mal repartida.

—Necesito que revises las hojas en las que he puesto un post-it verde. En las de los post-it rosas quiero que agregues datos interesantes, son para la junta del jueves. Y los rojos son los nombres de los invitados de la fiesta del sábado. Quiero que le escribas una invitación personalizada a cada invitado, no quiero dos iguales, no hay muchos invitados, sobre los cuatrocientos, las quiero para mañana. —Me explicó y añadió—. Qué haría yo sin ti. Te veo mañana en la oficina.

¡Cuatrocientas invitaciones! Definitivamente mi jefe estaba loco. Cuando mi hermana me dijo que ser secretaria de François era el mejor trabajo del mundo me pregunté por qué no lo aceptaba ella, ahora sabía la respuesta.

Miré la carpeta a punto de reventar y decidí si trabajar en mi diminuta mesa junto al muy espacioso despacho de mi jefe, en mi aún más diminuta mesa en mi piso, o en una cafetería.

Empecé a caminar hacia mi oficina, a esas horas no habría casi nadie. El lugar no me gustaba, era casi la única mujer que trabajaba en la revista, y no sabía si era por ese motivo o por otro, pero el aire machista cada vez era más latente. Cada mañana tenía que soportar miradas lascivas y comentarios sobre mi culo o mis pechos, en forma de susurros, razón por la que muchos días huía hacia mi diminuta casa a trabajar.

A mitad de camino me paré. Ya había anochecido y hacía mucho frío, estábamos a mitad de noviembre, así que me giré y puse rumbo a mi piso, así no tendría que volver a salir a la gélida calle.

Al llegar a mi edificio miré el buzón. No había ninguna otra carta. Subí las escaleras con la pesada carpeta sobre mis heladas manos, había olvidado llevarme los guantes y las tenía enrojecidas.

Eran las diez de la noche cuando ya había escrito doscientas invitaciones. La mirada empezaba a fallarme, el estómago me rugía y la espalda me dolía muchísimo. Subí las escaleras del altillo donde estaba el colchón que hacía la función de cama y me acosté sin cenar ni ponerme el pijama.

Me desperté abruptamente tras tener una pesadilla en la que las cartas recibidas empezaban a transformarse en asquerosos gusanos blancos. Miré por la ventana, era de día. Había olvidado poner el despertador y me había quedado durmiendo. Las nueve y media, tiempo suficiente para levantarme, ducharme y llegar al trabajo antes de las diez.

Mientras me duchaba tocaron a la puerta. Por un momento pensé en el autor de las cartas. Escuché una voz femenina. Era Julia, la única persona que conocía dónde vivía.

Fui caminando con ella hasta el trabajo, mientras le contaba lo absurdo de las peticiones de mi jefe.

—¿Qué se piensa? ¿Que eres un robot? No sé cómo puedes seguir trabajando para él. Si al menos fuera guapo. Bueno yo me voy por aquí, mi descanso está terminando.

Nos despedimos y me marché pensando en todo el trabajo que tenía por delante.

Horas más tarde salía de la oficina. Ya tenía casi todas las invitaciones escritas, pero mi jefe quería que comprara sobres para enviar las cartas, ¡con lo fácil que habría sido enviar un correo electrónico!

Caminaba rápidamente, sin prestar atención a la gente, en busca de la tienda a la que me había enviado François. De pronto, sin esperarlo, me choqué con un chico joven que también caminaba acelerado, tirándome sobre mi jersey los dos cafés, con el logo de Starbucks, que llevaba.

—Lo siento mucho —dije avergonzada.

—Ahora tendré que volver a la abarrotada cafetería y pagar los cafés con mi dinero. Muchas gracias —me dijo secamente.

Seguí caminando. Cuando por fin llegué a la tienda, tras un largo rodeo, me encontraba ante una entrada no demasiado engalanada, pero sí con aspecto caro, en medio de una calle bastante silenciosa. Al entrar, el sonido de una campana de viento, con la forma de un loro dorado con partes pintadas de rojo y azul, anunció mi llegada al hombre que había detrás del mostrador, que estaba mirando algo en la estantería junto a la pared.

—Buenos días, ¿qué desea señorita?

Me acerqué hasta él y le enseñé el papel en el que llevaba anotado todo lo que quería François. Pagué con la tarjeta de crédito de la empresa y me marché.

Cuando volvía hacia mi oficina me perdí. No sabía dónde estaba. Empezaba a angustiarme. Un grupo de violentos manifestantes se acercaban hacia mí rompiendo escaparates y mobiliario público. Corrí en dirección contraria, pero una barrera de gendarmes me impidió el paso. Estaba atrapada. Respiré hondo, cerré los ojos y me agaché. Los manifestantes cada vez estaban más cerca, tiraban cócteles molotov e insultaban a los gendarmes. Justo cuando estaba a punto de quedarme en medio de la lucha cruzada que se avecinaba, una mano me cogió levantándome.

—Vamos —me apremió.

Me llevó hasta una de las puertas de las casas y entramos en el rellano. Allí permanecimos encerrados hasta que anocheció y la revuelta se disipó.

François estaba muy cabreado. Me había estado llamando cada cinco minutos en busca de novedades. Las invitaciones ya debían haber sido enviadas, los invitados no las recibirían a tiempo.

Salí del edificio junto al joven que me había salvado, y con el que había compartido unos primeros momentos de auténtico pánico, hasta que me consiguió tranquilizar. Era el mismo joven con el que había chocado de camino a la tienda de sobres. Se llamaba Alejandro, y era el típico hombre en el que nunca te fijarías nada más conocerlo, pero que tras hacerlo no podrías evitar enamorarte perdidamente.

Alejandro me acompañó hasta mi casa. Con él me había sentido increíblemente segura, en un momento había hecho desaparecer todo mi temor. Todo lo borde que había sido al chocarse conmigo había dado paso a una delicadeza y a una dulzura difíciles de encontrar. Me despedí de él y entré en mi edificio.

Federica, una chica dos años mayor que yo que vivía en la primera planta de mi edificio, estaba dando golpes a una puerta.

—¿Qué ocurre? ¿Estás bien? —le pregunté con cuidado.

—Sí. Es que mi picaporte se ha roto y estoy intentando romperlo del todo para abrir la puerta.

—Podrías llamar a un cerrajero.

—Sí, pero son carísimos en París. Además, mi padre, que es un manitas, me enseñó a cambiarlos, aparte de muchas otras cosas.

La dejé dando golpes a su puerta y subí hasta la tercera planta. Siempre me sorprendía que pese a ser un edificio donde vivían centenares de personas, nunca se escuchaba nada.

Nada más entrar di un salto hacia atrás. Había una carta en el suelo que habían metido por el hueco bajo la puerta. Me tranquilicé, no tenía por qué ser otra carta misteriosa.

Me agaché y cogí la carta. Emanaba un olor desagradable como las anteriores, sin duda era otra carta de la misma persona, pero lo más espeluznante era que la persona que las escribía sabía dónde vivía. Las demás cartas estaban en el buzón, podía ser casualidad, podía ser una broma de muy mal gusto, o un error, pero esta estaba en mi casa. En cada buzón había escrito un número que se asignaba a cada residente, pero en las puertas de los mini pisos no ponía nada, ninguna indicación, ni siquiera los buzones seguían el orden de los pisos. Relacionar un buzón con uno de los pisos era prácticamente imposible.

Salí corriendo sin leer la carta. Bajé hasta la primera planta esperando encontrar a Federica, pero en el pasillo no había nadie. Llamé a su puerta. Me abrió con el pelo revuelto y sin los pantalones.

—Hola. ¿Querías algo? Voy a darme una ducha.

—Solo quería preguntarte si cuando estabas intentando abrir tu puerta has visto entrar a alguien con un sobre.

—He estado como unas dos horas intentando abrir mi puerta y no ha entrado nadie en el edificio.

—¿Estás segura?

—Sí.

—¿Y salido?

—¿Qué?

—¿Que si ha salido alguien?

—No he visto a nadie, lo siento. ¿Por qué lo preguntas?

—Por nada.

Volví a mi piso. Con las prisas me había dejado la puerta abierta. La carta seguía allí, sobre el sofá cama.

Abrí el sobre rompiéndolo violentamente. La carta decía lo siguiente:

Dime hola y te diré adiós.

Mirarte es mi fascinación.

Arderás en mi hoguera.

Reírte ya no podrás.

Truncarte tu futuro es mi diversión.

Acabaré contigo antes o después, no tenemos prisa.

Solté la carta a la vez que un par de lágrimas me resbalaban por la cara. Pensé en llamar a la policía, pero me parecía ridículo avisarla solo por un par de cartas. Después pensé en llamar a mi hermana, pero se había mudado recientemente con su marido y su hija de dos meses a Lyon y no quería molestarla. Mi última opción fue Alejandro, pero al coger el móvil me percaté de que no le había pedido su número de teléfono. Podría hablar con Julia, pero por lo que la conocía sabía que se reiría de mí.

Horas más tarde, mientras preparaba la cena, llamaron a la puerta. Era Federica.

—¡Hola! ¿Cómo estás? Antes te he visto muy nerviosa y he venido a ver cómo estabas.

—¿Cómo sabes dónde vivo?

—No lo sabía, he ido tocando puerta tras puerta —dijo añadiendo una bonita sonrisa.

Le hice el gesto de pasar.

—Qué bien huelo eso —me dijo amablemente.

—Gracias. La verdad es que antes estaba esperando una visita y no sabía si había venido a verme o no —mentí descaradamente.

Federica me miró con confusión.

—Pensaba que te pasaba algo malo. Parecías nerviosa y asustada.

—Pues estaba genial.

—Vale, entonces me voy. Si necesitas cualquier cosa ya sabes dónde estoy.

Me preguntaba si podría confiar en mi vecina.

Los siguientes días todo volvió a la tranquilidad. Había estado quedando con Federica, y junto con Julia, había formado mi grupo de amigas españolas en París. Aunque tenía la sensación de que a Julia Federica no le iba a caer bien, razón por la que todavía no las había presentado.

Una tarde, en la que terminé pronto de trabajar, Julia me llamó para quedar. Había conocido a un chico que le gustaba bastante y quería presentármelo. Lo único que sabía era que era español y que era unos años más joven que ella.

Me senté a esperar dentro de la cafetería. Había poca gente paseando por la calle debido al frío. Una fina capa de nieve cubría el suelo, a la vez que pequeños copos caían y se instalaban en las ramas de los árboles, en los gorros de los peatones o en las ventanas de las casas.

Julia apareció con una sonrisa. Aunque aparentaba menos años, ese día parecía mucho mayor.

En cuanto vi al chico que llevaba cogido del brazo se me cayó la taza de té de la que estaba bebiendo. Un camarero, muy servicial, vino enseguida a recoger todos los trozos del suelo.

—Hola Marta. Siento el retraso. El tráfico está horrible. Te presento a Alejandro.

Alejandro y yo nos mirábamos sin parpadear.

—¿Qué os pasa? ¿Es que os conocíais?

Julia estaba incómoda.

Me acerqué hasta él y le di dos besos. Llevaba la misma colonia que el día que me rescató de la manifestación.

Durante todo el tiempo en el que estuvimos en la cafetería me sentí como atrapada por una telaraña en la que Alejandro movía los hilos. Era como si solo estuviésemos él y yo. Dejamos de lado a Julia sin darnos cuenta, cuando hablaba era como si sus palabras carecieran de sonido. Solo hablábamos entre nosotros.

Cuando salimos al frío de la noche, Julia se me acercó.

—Podrías haber sido más disimulada.

—¿Qué?

—Alejandro y tú. No me importa si empiezas a salir con él, de todos modos, lo veo muy crío para mí.

—No era esa mi intención.

—Ya lo sé. Si hasta se te ha caído la taza al verlo.

—¿No te importa?

—¿Importarme? Si lleváramos saliendo mucho tiempo sí, pero solo he quedado un par de veces con él. Si te lo he presentado era para salir de dudas, para saber tu opinión sobre si debería salir en serio con él o no. Solo somos amigos. No ha pasado nada entre nosotros. Además, creo que salía conmigo porque le dije que tenía menos años de los que tengo.

—Hablas como si fueras muy mayor.

—Para él sí. Me gustaba la idea de salir con alguien más joven.

—¿Qué te parece Federica?

—¿Quién?

—La chica de pelo castaño claro y liso de la primera planta.

—¿La que lleva gafas, coleta y viste como si estuviera en el polo norte?

—Sí, pero yo nunca la he visto muy abrigada.

—¿Por qué lo preguntas?

—He estado quedando con ella y es bastante maja, quizás podríamos quedar las tres.

—Vale —dijo de un modo que daba a entender que no le parecía una buena idea.

Me fui caminando hacia mi casa, bajo los pequeños copos de nieve, pensando en Alejandro, rememorando cada instante, cada palabra intercambiada, el movimiento de sus labios al formar su bonita sonrisa, el gesto que hacía al tocarse el pelo, el inicio de un tatuaje que nacía en su cuello oculto tras su jersey, el olor a su colonia, el roce de mis labios al tocar su cara. Estaba tan absorta pensando en ese chico que ni me di cuenta de que me seguían hasta que llegué a la puerta de mi edificio.

Me giré abruptamente, encontrándome con Federica.

—¡Qué susto! Pensaba que me seguían para hacerme daño.

Federica se rio. Me fijé en su ropa. Se veían unos pantalones calientes, unas botas altas y un abrigo largo acolchado, junto con un gorro de rayas rosas y blancas con una borla y unas orejeras. La ropa normal para el frío que hacía, qué esperaba Julia que se pusiera. Entonces pensé en la ropa de Julia, salvo el abrigo, el resto podría habérselo puesto un día primaveral.

Abrí la puerta del edificio, dejando entrar primero a Federica, pero cuando me disponía a entrar me dieron la vuelta. Ante mí apareció Alejandro, que sin decirme nada me besó.

—Había olvidado darte mi número de teléfono. He hablado con Julia y me ha dicho dónde vivías —me dijo tras separarnos.

No lo dejé hablar más. Me volví a acercar y lo besé.

Transcurridas dos semanas cargadas de mucho trabajo, de visitas a la pastelería donde trabajaba Julia en busca de pastelitos gratis, de visitas turísticas por todo París y de sexo, había olvidado por completo el asunto de las misteriosas y terroríficas cartas, hasta el suceso de esa tarde.

François llevaba todo el día encargándome trabajos imposibles de realizar en poco tiempo, lo habitual. Me había hecho ir a la oficina a las ocho de la mañana, cuando según mi contrato debía entrar a las diez. El bombardeo de pedidos ese día había sido más grande de lo habitual. Faltaba casi media plantilla debido a una epidemia de gripe, y varios de los camiones que transportaban el número de enero al sur de Francia se habían quedado atascados por culpa de la nieve. Mi jefe estaba de los nervios, pese a que la revista había aumentado el número de ventas, el número de suscriptores había disminuido considerablemente. Había rumores que apuntaban a un posible despido por parte del dueño de la revista.

Tras mi jornada laboral había ido a visitar a Federica a su puesto de trabajo. Trabajaba en un estudio dibujando, era una artista muy buena.

—Ya estoy terminando. ¿Te apetece ir a la Plaza Vendôme a ver las luces navideñas?

—Claro —dije distraídamente mientras contemplaba los trabajos de los compañeros de Federica.

Tras visitar la Plaza Vendôme, fuimos a las Galerías Lafayette, todo estaba precioso. Era como estar dentro de un cuento o de una de esas películas navideñas que repiten una y otra vez año tras año, y en las que todo es perfecto.

Al regresar a casa, Alejandro me esperaba en la puerta con cara de frío.

—¿Llevas mucho tiempo esperando?

—Un poco. ¿Dónde estabas?

—Con Fede —dije señalando a mi amiga.

Entramos en el edificio, me despedí de Federica y subí junto con Alejandro hasta mi casa.

Alejandro empezó a besarme en el cuello mientras yo buscaba las llaves de mi piso en mi bolso y abría la puerta. Pero ese momento duró poco. Al abrir, encontré una carta pegada tras la puerta. Fuese quien fuese, había entrado en mi piso, no había otra explicación.

Me quedé paralizada mirando la carta pegada en la puerta. Alejandro me miraba con cara interrogante.

—¿Estás bien? —no respondí—. ¿Qué sucede?

Señalé la carta.

—¿El sobre?

—Sí, alguien que no soy yo lo ha puesto ahí.

Alejandro me miraba como si estuviera loca.

—Hay algo que no te he dicho —dije mientras cogía la carta y me sentaba en el sofá junto a Alejandro.

Mi novio me miraba expectante.

—Desde que me mudé he estado recibiendo cartas.

—¿Qué tipo de cartas?

—Míralo tú mismo.

Rasgué el sobre y leí la carta en silencio, colocándola entre Alejandro y yo para que él también pudiera leerla.

Este era el contenido de la quinta carta:

Estamos cada vez más cerca.

Mientras más huyas más en peligro estarás.

Antes de que te des cuenta me tendrás frente a ti.

Ríete o llora, pero hazlo ahora.

Trizas de tu cuerpo será lo que quede de ti.

Agujeros en tu cuerpo crearé.

Alejandro me miraba fijamente a los ojos con el cejo fruncido.

—¿Dónde están las demás cartas?

Me agaché y saqué las cartas, que tenía escondidas bajo el sofá.

Las leyó muy lentamente, con gestos de incomprensión.

—¿No tienes ninguna pista de quién puede ser?

Negué con la cabeza.

—¿Por qué no me lo habías dicho?

—No lo sé.

—¿Se lo has contado a los gendarmes?

—No, no sé qué podría decirles.

—¿No lo sabes? Pues que llevas recibiendo cartas amenazantes desde que vives en París. Si quieres te acompaño.

—No estoy muy segura de esto. No quiero que entren en mi casa y empiecen a llenarlo todo de polvos buscando huellas.

—Lo que me recuerda que no deberías quedarte aquí a dormir. Ven a mi casa. De hecho, deberías hacer las maletas y dejar este agujero. Una sola habitación de mi casa ya es el triple que todo tu piso, hasta mi baño es más grande que esto.

—A mí me gusta. No es el lugar más espacioso del mundo, eso está claro, pero es acogedor. Me gusta poder decir que vivo en el centro de París yo sola y que puedo pagarlo.

—¿De verdad te merece pagar más de la mitad de tu sueldo por un lugar en el que apenas cabes solo porque tiene vistas a la Torre Eiffel? Yo viviré en las afueras, pero en un lugar donde cabe más de una persona y media.

—No te cabrees.

—No estoy cabreado, estoy asustado porque alguien está amenazando a mi chica y ella no quiere poner ninguna solución.

—Eso no es verdad.

—Ah, ¿no? No quieres llamar a los gendarmes, no quieres venirte a mi casa, y te niegas a buscar otro lugar, pese a que sabes con certeza que el autor de las cartas ha estado aquí dentro y puede volver.

—A lo mejor es todo un error.

—Claro, ahora los psicópatas se equivocan. ¿Qué habría pasado si cuando ha entrado hubieras estado aquí?

—No lo estaba.

—Marta, si sabe dónde vives es posible que lleve un tiempo siguiéndote.

—Eso es imposible.

Recordé el día que pensaba que me seguían, cuando en realidad se trataba de Federica.

—¿Has pensado en la posibilidad de que se trate de uno de tus vecinos?

Me preguntó como si estuviera leyéndome el pensamiento.

—No debería haberte dicho nada de las cartas. Vamos a preparar la cena, ¿vale?

—¿Cuándo vas a aprender a confiar en los demás?

—¿Y tú cuándo vas a dejar de obsesionarte con cada cosa nueva que descubras?

—¿De verdad te parece una tontería todo esto? Marta, podrías estar en peligro.

—Alex estás exagerando.

—Deberíamos buscar ayuda. Quizás contratar a un especialista, un investigador privado o algo similar.

—Lo ves, siempre haces lo mismo.

—Solo intento ayudarte. ¿Por qué huyes de los problemas?

—Por favor, vamos a dejar esta conversación.

—Está bien —dijo a la vez que se levantaba y cogía su abrigo.

—¿A dónde vas?

—A mi casa, donde no recibo cartas amenazando mi vida, donde cabe toda mi familia entera y donde no tengo vistas a ningún monumento emblemático.

—Espera.

—Marta eres una mujer fuerte, ¿por qué dejas que todo el mundo te pisotee y te diga lo que tienes que hacer?

—¿Al igual que tú ahora?

—No es lo mismo y lo sabes. Yo solo quiero protegerte.

—Yo no dejo que nadie me dé órdenes.

—¿Como haces con François?

—Es mi jefe, ¿qué esperas que haga?

—Odias tu trabajo, tienes talentos y capacidades para aspirar a trabajar en un lugar donde no te traten como una esclava, o como un objeto sexual. O tu amiga, Julia, que te dice qué puedes o no ponerte.

—Eso no es verdad.

—Lo es, pero no quieres reconocerlo. Pero si hasta te dice qué tienes que comer.

—Será mejor que te vayas.

—A eso iba.

Alejandro se fue. Estaba sumamente cabreada con él. Necesitaba desahogarme. Me asomé por la ventana de mi piso. Había varios de mis vecinos fumando y hablando entre ellos en francés desde sus ventanas. Volví a meter la cabeza dentro y me preparé la cena: unas crepes de avena con vegetales, una receta que me había proporcionado Julia. ¡Cómo odiaba a Alejandro en ese momento! Al final hasta tendría razón.

Dos días después, Alex y yo apenas nos habíamos visto, seguía insistiendo en que me mudara a su casa, hasta se había ofrecido a pagarme el billete de metro del trayecto que iba desde la parada que había en su calle hasta la parada que había junto a mi oficina.

No tenía ninguna intención de mudarme a las afueras, donde la vida me recordaba al pueblo de mi abuela, aunque con mucha más gente.

Tras un día agotador en el trabajo, quedé con Julia en una cafetería junto al Museo del muelle Branly - Jacques Chirac. Al acabo de veinte minutos de espera, Julia me envió un mensaje disculpándose, no podía venir.

Me di un paseo por los Jardines del Trocadero y los alrededores, y me volví a casa pensando en mi actual situación en Paris. ¿Era feliz? Se podría decir que sí, pero también se podría decir que no. Si pusiera en una balanza lo bueno y lo malo de mi vida no sé qué lado pesaría más. En lo sentimental hasta hace dos días disfrutaba de una relación muy sana con Alex, pero desde nuestra discusión yo estaba distante con él, no me apetecía verle porque de lo único que me hablaba era de mi seguridad, y la verdad es que ya estaba harta de ese lado tan protector suyo. En cuanto a amistades, aparte de un par de personas que conocía del trabajo y a través de mi hermana, tenía a Federica y a Julia, más que suficientes en ese momento. El trabajo cada vez me gustaba menos, mi jefe me trataba como si fuera una especie de robot capaz de realizar cualquier cosa en medio segundo, y el resto de mis compañeros me trataban como si fuera el florero de mi jefe. Mi casa era diminuta, casi no podía comprarme ropa porque no tenía dónde meterla, aparte de cualquier otra cosa, pero, aun así, me encantaba, no tenía que perder tiempo con ella, era el lugar donde dormía y donde guardaba mis pertenencias, quizás fuera un lugar más apropiado para pasar una corta temporada, pero estar en el centro de París para mí era impagable. El precio del alquiler era una contra, había estado en la casa de Alex, él pagaba una tercera parte de lo que yo pagaba, y sin embargo, su casa era mucho más grande que ninguna casa en la que yo hubiera vivido, claro que su casa estaba en las afueras, sin tiendas ni cafeterías, solo parques, y para una chica de ciudad como yo no era nada atractivo, para Alex era más fácil, él en España vivía en el campo. Vivir en una ciudad tan bonita como París era uno de los puntos buenos. Se podría decir que lo peor de mi vida eran las aterradoras cartas, pensar que alguien quería hacerme daño, que sabía dónde vivía y que, además, había estado dentro de mi casa.

Abrí la puerta de mi piso y miré tras ella. Después miré en la pequeña mesa y sobre el sofá. No había ninguna carta. Respiré aliviada. Confiaba en que en el futuro todo el asunto de las cartas desapareciera.

Me puse el pijama y me preparé un café. Giré la mirada hacia la ventana, caían copos de nieve. Subí la temperatura de la casa a 23 °C. De pronto, alguien tocó a la puerta, supuse que sería Julia. Abrí la puerta, pero no había nadie. Miré hacia abajo, había una carta.

La cogí, cerré la puerta y me di una vuelta por los pasillos del edificio buscando a alguien. Regresé a mi piso y me senté en el sofá con el sobre entre mis manos, sopesando si llamar a Alex o no. En la carta estaban escritas las siguientes líneas:

Osar a la muerte no está a tu alcance.

Muerte y miedo te están buscando.

Alcanzaré y trocearé cada una de tus partes.

Recordaré tu muerte como mi mayor logro.

Tiritas de frío, pero tiritarás de miedo.

Al final me amarás.

Arrugué la carta en una bola y la tiré al suelo cabreada. Me agaché, la volví a coger y desarrugué. Me estaba cansando de las cartas.

Llamé a Alex, quien llegó después de una hora muy preocupado.

—¿Qué sucede? ¿Es otra carta?

Me preguntó nada más llegar al verme acurrucada en el sofá con lágrimas sobre mis mejillas.

—Tenías razón. No sé cómo he podido ser tan estúpida. Pensaba que al final todo acabaría, que las cartas desaparecerían, pero ya no puedo más. ¿Me ayudas a hacer las maletas? Mañana llamaré al casero para decirle que me voy, perderé el dinero del alquiler que ya había pagado, pero me da igual. Estoy cansada de fingir que soy fuerte.

Alex me ayudó a empaquetarlo todo. No quería volver a pisar ese piso que me había dado tantas alegrías en tan poco tiempo, pero que había acabado convirtiéndose en una auténtica pesadilla. Por fin podría dejar atrás todo aquello y empezar una nueva etapa de mi vida, sin cartas amenazadoras y sin ningún peligro. Me daba pena pensar que a partir de ese momento tendría que ver menos a mis dos amigas debido a la distancia.

Tras tres semanas conviviendo con Alex, estaba empezando a apreciar el estilo de vida de las afueras. Una de las mejoras era que al no tener la tentación de gastarme dinero nada más salir de casa, añadido a un precio de alquiler más bajo y compartido, estaba ahorrando muchísimo. Ahora salía a correr todas las tardes con Alex. Mis nuevos vecinos eran mucho más amables que en el centro de la ciudad, era habitual que me pararan por la calle para hablar conmigo.

Faltaban tres días para Navidad, sería la primera fuera de casa, pero la primera con Alex. Mi hermana nos visitaría ese día por la tarde con su familia, mientras que la familia de Alex vendría a pasar la Nochebuena. Yo iría a casa para Nochevieja junto con Alex, para presentárselo a mis padres y a mis amigos.

François había estado esa mañana más amable de lo habitual. No me había encargado demasiadas tareas, no paraba de sonreír y me había entregado un regalo al despedirnos en la entrada de la oficina. La revista cerraba por vacaciones hasta el dos de enero. El regalo era un fino colgante de oro blanco con una pequeña llave del mismo material.

Me marché de allí sin apenas poder caminar, nevaba con fuerza y se acumulaba deprisa en las aceras, pese al trabajo de las máquinas quitanieves. A lo lejos vi a François caminando abrazado junto a otro joven.

Tras el largo trayecto en metro llegué a Saint-Denis, donde la nieve caía con menor densidad.

Alex me esperaba en casa. Estaba preparando un pastel de cerezas al que los franceses llamaban clafoutis. Desde que dos semanas antes se comprara por internet un libro de repostería típica francesa, había estado cocinando postres a diario.

—¡Qué bien huele! —dije nada más entrar en casa y sacarme el abrigo.

Me acerqué hasta él y le di un beso. Probé un trozo de la masa del pastel, contenía demasiado azúcar.

Nuestros vecinos tenían un perro de la raza bulldog que era muy tranquilo, apenas ladraba, y siempre que me acercaba a él me lamía la mano. Por eso me extrañó que empezara a ladrar de pronto, sin ningún motivo aparente. No le di importancia al hecho y encendí la televisión. En la pantalla apareció una película animada de Disney. Me senté en el sofá mientras le contaba a Alex cómo había transcurrido mi día en París, mientras él continuaba con el pastel. Tras un breve espacio de tiempo, me levanté dispuesta a ducharme.

—Podríamos ducharnos juntos —me dijo Alex mientras introducía el pastel en el horno.

Le sonreí intentando parecer sexi.

—¿Lo has oído? Creo que ha sido un golpe.

—¿Qué?

—Otra vez.

Alex se acercó a la puerta.

—Si intentas asustarme no tiene gracia —le dije asustada.

Alex abrió la puerta principal de la casa, dando un salto hacia atrás.

—Alex, ¿estás bien?

Me acerqué hasta él muy despacio y le cogí del brazo, estaba temblando. La parte delantera de la puerta estaba llena de sangre. En el suelo había una carta sobre la nieve. Alex permanecía inmóvil mirando la sangre de la puerta. Salí a la calle en busca de alguien, pero no había nadie. Solo algo me sorprendió, el perro de mi vecino estaba en la calle deambulando, cuando siempre estaba dentro de casa o en el jardín. Debería haber sospechado que algo no marchaba bien al haber oído los ladridos, ya que procedían del exterior y siempre que nevaba mis vecinos metían al perro dentro de casa. Me acerqué hasta él, temblaba y tenía el rabo entre las piernas. Lo llevé hasta la casa de mis vecinos, pero no había nadie, así que me lo llevé hasta mi casa.

Al volver a entrar, Alex estaba en la barra de la cocina con el sobre que, con total seguridad, contenía la siguiente carta, un asunto que ya había olvidado, pero que había regresado a mi vida inesperadamente.

—Tenemos que llamar a los gendarmes enseguida.

—Primero deberíamos leerla.

—Está bien —me dijo no demasiado seguro.

Abrí el sobre, estaba frío. Saqué la carta, que como las anteriores estaba escrita a mano sobre un papel en mal estado, y la coloqué sobre la barra para que pudiéramos leerla los dos a la vez.

El contenido de la sexta carta era el siguiente:

Sigue el camino indicado.

Mires donde mires ahí estaré yo.

Avisar a alguien o pedir ayuda no te servirá.

Recibirás lo que te mereces.

Tu último adiós se acerca.

Abre tu última puerta.

—Me estoy asustando, deberíamos avisar a los gendarmes.

—¿Qué ha cambiado?

—El hecho de que claramente nunca ha habido ningún error. Antes las cartas las recibía en mi piso, pero ahora aquí, esto no va a acabar.

—Puede que el autor sí que quiera. En esta carta ha utilizado último dos veces. También parece que quiera que vayas a algún lugar por la primera frase, al igual que te advierte de que no avises a alguien o adelantará su plan.

—Quizás solo es un lunático que quiere que vaya a algún lugar.

—¿Y las amenazas de muerte? Además, hay otra advertencia —dijo y señaló al perro de nuestros vecinos, que estaba acostado encima de la alfombra del salón.

—Está claro que ha entrado en su casa, al igual que entró en mi piso en París. He cambiado de opinión, resolvamos esto nosotros mismos.

—No estoy muy seguro de querer jugar a ser detective con un psicópata.

—Avisemos a Fede y a Julia, creo que pueden ser de ayuda.

—¿Has pensado que alguna de ellas…? Las cartas están escritas en castellano, no descarta a los que supuestamente no lo hablen, pero es sospechoso.

Siempre había albergado una ligera sospecha hacia Federica, pero no le dije nada.

—No creo que el que escribe las cartas sea una mujer.

—Déjame verlas, quiero ver si hay algún desliz y en algún momento nos revela su sexo. Lo que sí nos ha dejado claro es que quiere que pensemos que es una única persona.

Fui hasta mi dormitorio y cogí las cartas. Al hacerlo me quedé pensando, ¿y si tuviera al enemigo en casa? Estaba empezando a desconfiar de todo el mundo, incluso de mí misma. Una noche tuve una horrible pesadilla en la que me internaban en un psiquiátrico por inventarme todo el asunto de las cartas. Regresé a la cocina mirando precavidamente a Alex, como si ya no lo conociera.

—¿Ocurre algo? Te noto nerviosa.

—Estoy bien —dije forzando una sonrisa.

Alex cogió las cartas y fue hasta el salón. Se sentó en el sofá y empezó a releer una vez tras otra todas las cartas detenidamente.

—No, parece que en ningún momento se refiera a sí mismo como un hombre o como una mujer.

Siguió con las cartas hasta que el horno emitió un pitido.

—Ya voy yo —dije alejándome de él.

Empezaba a tener miedo hasta de mi propia sombra.

—Creo que tengo algo, algo importante —me dijo al volver.

Me enseñó las cartas levantándolas sobre sus manos.

—¿No ves nada extraño? Yo apenas las he visto, pero tú que las has repasado muchas veces deberías haberte dado cuenta. Si omitimos la primera frase, las siguientes cinco frases empiezan siempre con la misma letra cada una, y si las unimos todas, forman la palabra Marta. No hay duda de que las cartas van dirigidas a ti.

—Pero ¿por qué? ¿Por qué yo?

—En tu pasado, ¿hay alguien con quien tuvieras algún problema?

—No —me quedé pensando—. Aunque bueno, tuve un novio que era conflictivo, temas de drogas y demás.

—Si era drogadicto quizás su salud mental se ha visto afectada.

—No, no tomaba drogas, las vendía. Tenía una plantación de marihuana bastante grande escondida en casa de sus padres. Aparte, revendía estupefacientes.

Alex me miró sorprendido.

—¿Y las otras letras? Las de las frases iniciales.

—Eso es lo otro que he descubierto, las he unido y ya sé dónde quiere que vayamos.

—¿Dónde? —pregunté expectante.

—Burdeos. No creo que haya más cartas.

—Entonces ¿qué? Vamos a Burdeos y esperamos a que nos encuentre.

—Estoy bastante convencido de que nos dejará un rastro.

De pronto la luz de la casa se apagó.

—Debe de haber sido un corte eléctrico.

—No lo creo, las otras casas tienen las luces encendidas.

—Voy a comprobarlo.

Alex se levantó y fue hasta el cuadro de luces. Yo me dirigí al dormitorio en busca de mi teléfono móvil. Lo encontré en la mesita de noche, tenía dos mensajes. Empezaba a tener frío debido a que la calefacción estaba apagada, así que abrí el armario para coger un abrigo. Lo que vi a continuación me heló la sangre. Puede que no significara nada, pero en el armario había una sudadera azul que pertenecía a Alex en la que estaba escrito, en letras mayúsculas y en color amarillo, la palabra Burdeos en francés.

Escuché un ruido a mi espalda y me giré sobresaltada.

—¿Qué estás haciendo?

—Nada, tenía frío —dije con voz temblorosa.

—Ven aquí —me dijo y me abrazó intentando pasarme su calor corporal.

Tenía la necesidad de preguntarle por la sudadera, sabía que hasta que no lo hiciera no podría dejar de pensar en ella.

—¿El cuadro eléctrico está bien?

—Parece que sí. Deberíamos volver a revisar las cartas. En la cocina tengo velas.

—Qué romántico.

Lo seguí con una mezcla de inseguridad, curiosidad y miedo.

—¿Alguna vez has estado en Burdeos? —le pregunté sin poder ocultar mi nerviosismo.

Esa pregunta provocó que Alex se tambaleará.

—¿Por qué me lo preguntas? ¿Acaso sospechas de mí? —preguntó alterado.

—No, era una pregunta inocente —mentí con temor.

Alex no dijo nada más y yo me quedé con la duda, pensando en la sudadera. ¿Y si todo hubiera sido un plan desde el principio para que tuviera miedo y me mudara con él? En ese caso no tendría sentido hacerme sentir insegura en su casa. ¿Y si tenía alguna ridícula obsesión conmigo que desconocía? ¿Y si había dos jugadores enfrentados en un tablero en el que yo simplemente era la parte menos importante? Las preguntas se agolpaban en mi cabeza a la vez que crecía mi inseguridad en esa casa. Quería marcharme, alejarme de él. En un momento había perdido toda la confianza que tenía depositada en él. Me sentía como encerrada en una ratonera.

Alex volvió con las velas, las depositó en la mesa y las encendió.

—Si piensas en Burdeos ¿qué es lo primero que te viene a la cabeza?

—No lo sé —respondí dubitativamente.

—Marta, es bastante obvio, vino. Este papel tiene manchas de vino, muy antiguas eso sí. Si el papel ha salido de una bodega puede que tu acosador secreto también.

Tenía la sensación de que Alex sacaba conclusiones demasiado deprisa, como si supiera más de lo que me contaba.

—Conozco a un grafólogo en España que podría ayudarnos.

—Sabes que se ha demostrado que la grafología no sirve para conocer la personalidad de las personas, ¿verdad? —me preguntó como si fuera idiota.

—Podría enviarle una foto para que me diese su opinión.

—¿A cuánta gente quieres implicar en esto? Me parece que no te das cuenta de la gravedad de todo esto. Además, como te he dicho, la grafología es un timo, y de los grandes.

—Vale, ¿y cuál es el plan? ¿Quedarnos aquí sacando conjeturas? ¿Ir a Burdeos y visitar todas las bodegas?

—Podríamos llamar por teléfono.

De pronto, la luz regresó, revelando un secreto que provocó que gritara de miedo. El perro de mis vecinos, que estaba durmiendo, se despertó y empezó a ladrar asustado por mi grito.

—¿Qué pasa? —me preguntó Alex asustado.

Le señalé el cristal de la puerta que daba al jardín trasero. Alguien había escrito lo que parecía un código de vuelo sobre el vaho que había formado la nieve.

—Me estoy asustando mucho. La policía podría venir y sacar huellas.

Alex se acercó hasta el cristal para mirar con más detalle.

—No hay huella. Sea quien sea llevaba guantes.

—Necesitamos protección.

—Sé muy bien que seguir su juego es peligroso, y que soy yo quien te ha presionado para que le pusieses solución, pero ahora no es el momento para pedir ayuda. ¿Acaso has olvidado la última carta?

—Pero está aquí, ha estado junto a la puerta, y seguramente sea quien ha cortado la luz.

—Sí, pero por alguna razón quiere que vayamos a Burdeos. Busquemos el código del cristal.

Busqué el código en mi móvil, era un vuelo que salía hacia Burdeos en una hora.

—Compraré dos billetes.

—No, ¿estás loco?

—Marta, esta es nuestra oportunidad para parar todo esto.

—¿Y si sale mal?

—Ten confianza.

—Es una locura.

—Lo sé.

Salimos de casa corriendo, dejando al perro de mi vecino dentro. Llevábamos lo puesto y nuestros documentos, ni siquiera llevábamos una pequeña maleta.

—Esto me recuerda a mi juventud —le dije ya en el avión a Alex—. Tenía quince años y salía con un chico de dieciocho. Él siempre me animaba a ser más espontánea. Un día me dijo que tenía una sorpresa, dos billetes de avión para Berlín, solo que el avión salía en tres horas. Me fui corriendo a casa, hice una maleta metiendo de todo y me presenté en el aeropuerto. Cuando tenía que embarcar no pude hacerlo, me entró el pánico.

—¿Qué pasó con el chico?

—Cogió el vuelo. No lo volví a ver jamás.

Alex me cogió la mano y me dio un beso.

Estaba claro que él no había escrito el mensaje, porque antes de que se fuera la luz no había ninguno, y durante el tiempo que no hubo luz estuvo conmigo, salvo cuando fui a consultar mi móvil. Claro que pensándolo bien el perro no ladró en ningún momento. Me negaba a creer que estuviera volando con el autor de aquellas cartas demenciales.

Llegamos a Burdeos, caía una fina lluvia sobre nosotros.

—Bueno, ya está hecho, ya estamos aquí, ¿y ahora qué?

—Te llevaré a cenar a mi restaurante favorito de Burdeos, Le Riva, junto al río Garona.

—¿Qué?

—Estudié en la Universidad de Burdeos.

Al escuchar esas palabras lo entendí todo. La sudadera era de la universidad. Estaba dudando por nada.

—¿Por qué no me dijiste que viviste aquí?

—Porque esa cabecita tuya tan perfecta empezaría a acusarme de ser el autor de las terribles cartas.

El restaurante era precioso, tenía unas vistas espectaculares al río Garona.

Por fin pude relajarme, fue como si fuera una noche cualquiera y hubiéramos salido a cenar. Éramos una pareja más, una pareja enamorada que acude a cenar en vísperas de Navidad.

Tras una cena que no deseaba que acabara jamás, el camarero nos trajo la cuenta. Después de pagar, y cuando ya nos íbamos, el camarero nos paró para darnos un sobre.

—¿Quién se lo ha entregado?

—Nadie, había una nota en la ponía que se lo entregase a su mesa inmediatamente.

Salimos del restaurante, y cuando estuvimos en un lugar más tranquilo, abrimos el sobre. Contenía unas coordenadas, las cuales introduje en el buscador de mi móvil.

—Te apuesto lo que quieras a que son de una bodega —dije con confianza.

El buscador arrojó un resultado: una calle en medio de Burdeos.

—Qué decepción —expresé.

Nos dirigimos en un coche que pidió Alex a través del móvil. La calle estaba completamente vacía, todo estaba a oscuras, salvo por un par de farolas, y no se escuchaba nada.

—Aquí no hay nadie.

—Ahí —Alex señaló un coche que había arriba de la acera. Era el único coche de toda esa calle.

Alex se acercó e intentó abrir la puerta del conductor. Estaba abierta y tenía las llaves puestas en el contacto.

—Vamos.

Subimos mientras yo no paraba de temblar. Por un momento se me había olvidado lo que estaba haciendo, seguirle el juego a un loco.

En la pantalla del coche había marcada una ruta. Arrancamos y la seguimos en silencio. Pasase lo que pasase, esa noche acabaría todo, para bien o para mal. Tenía la sensación de que estaba a punto de suceder algo muy malo e inesperado.

Alex conducía con el ceño fruncido. Salimos de la ciudad y nos adentramos en una zona boscosa a través de caminos secundarios. La ruta se paraba junto a un camino de tierra. No había casas a la vista. El único ruido era el ulular de un búho. Bajamos del coche y empezamos a caminar abrazados siguiendo el camino. En ese momento temblaba de miedo y frío. A lo lejos se veían unas llamas. Avanzamos hasta una bodega abandonada a la que le faltaban varias de las paredes. Años atrás debía haber sido un castillo señorial como los que había por Burdeos. Seguimos caminando hacia el lugar de procedencia de las llamas. Nos adentramos en lo que quedaba de bodega. Encontramos las llamas en una habitación en la que faltaba el techo. En una esquina había un artilugio de tortura medieval en el que estaba escrito mi nombre. Sobre la pared había fotografías mías caminando por París y dentro de mi piso. Fuese quien fuese había instalado una cámara para vigilarme.

De pronto, se escucharon unos pasos. Alguien acababa de entrar en la misma habitación. Me giré para descubrir el rostro de la persona que había estado atormentándome durante todo ese tiempo.

No podía ser, era imposible, ella no. Nunca habría sospechado de ella. Mi madre siempre me decía que jamás conocemos a los demás del todo, y que todos tenemos un lado oscuro, que es más o menos grande según el individuo. El de la persona que tenía delante debía ser muy grande. Sonreía, me miraba fijamente mientras sostenía un gran cuchillo en su mano izquierda. Me planteé si estaba soñando o si todo aquello era real. Esa situación era mucho peor que cualquier pesadilla que hubiera tenido nunca. Di un paso hacia ella, pero me detuvo con un gesto de cabeza y una mirada amenazadora.

Cuando llegué a París pensé que me costaría hacer amigos, pero enseguida conocí a una persona un par de años mayor que yo, que vivía en mi edifico y que también era española. Pensaba que siempre seríamos amigas. Después descubrí que había otra persona con mi misma nacionalidad, y todo me pareció más fácil. Ahora tenía delante de mí a una de esas amigas, no conocía sus intenciones ni sus motivaciones, solo quería que dijera que todo era una maldita broma de muy mal gusto, pero no daba esa sensación.

—¿Qué es todo esto? ¿Qué es lo que quieres? —dije al fin.

—A ti, quiero trocearte en pequeñas partes.

—Estás loca.

—¿Loca? Solo quiero lo que me pertenece. Cada vez que caminas todo el mundo besa el suelo que has pisado, cada vez que respiras el mundo se detiene en torno a ti, estoy harta de que me robes mi espacio. ¿No te cansas de acapararlo todo? Yo tenía un trabajo donde era la protagonista hasta que tú tuviste la brillante idea de ir a visitarme para conseguir pasteles gratis, yo atraía a los hombres hasta que decidiste ser mi amiga, yo era popular en el edificio hasta que te mudaste, yo era la reina de mi mundo, y tú lo estropeaste todo, pero voy a solucionarlo.

No sabía muy bien qué decir. Julia se mostraba inestable, por suerte guardaba un as en la manga que nadie más que yo sabía, y que esperaba que funcionara.

—Te he estado observando, tus dudas hacia Alex, déjame decirte que son ciertas. Él estaba conmigo desde el principio. ¿O por qué crees que empezó a salir contigo? ¿De quién crees que fue la idea de que te lo presentara? ¿Crees que aquel primer encuentro casual por las calles de París fue fortuito?

—No la escuches. Marta mírame, está manipulándote.

Miré a Alex con precaución y me alejé un paso de él.

—Sí, Marta. Él colocó la cámara en tu piso, él escribió el mensaje en el cristal, él dejó suelto al perro de tu vecino para despistarte, lo hizo todo él. Él organizó la cita en la que debíais reencontraros porque se le olvidó darte su número cuando ocurrió lo de la manifestación.

—Es mentira, está mintiendo. Marta no la escuches por favor.

—Él no llevaba restos de nieve esta tarde cuando has quitado la luz. Deja de mentir, aquí la única que está loca eres tú.

—Él no es cómo crees. Te ha traído hasta mí. Si no está conmigo cómo sé todo lo que habéis hecho esta tarde si no me he movido de Burdeos.

—Estás mintiendo, Alex no ha hecho nada.

Un nuevo brillo apareció en los ojos de Julia.

—Parece que no te voy a convencer.

Julia sacó un pequeño revólver que llevaba sujeto en la parte de atrás del pantalón y disparó sin esperar.

—¡Julia para! —grité mientras empecé a correr.

Tras tres disparos Julia paró. Alex estaba en el suelo sobre un charco de sangre que crecía por momentos. Me acerqué hasta él corriendo y llorando para socorrerlo.

—¿Por qué? ¿Por qué lo has hecho? ¿Solo por celos?

—No lo entiendes, nunca he sido el centro de atención de nadie. Aquí era la española, la exótica, la persona en la que todos fijaban sus ojos, hasta que apareciste tú con tu sonrisa y tu cara de niña buena. Eras la inocente, la que había que cuidar, la perfecta mejor amiga de cualquiera.

—Julia, escúchame, tenemos que llamar a una ambulancia, se está desangrando —le supliqué entre sollozos.

—No, no tenemos que hacer eso. Tengo planes para ti, ¿recuerdas?

—Julia por favor.

—No te he estado siguiendo todo este tiempo, estudiando tus rutinas para nada. ¿Crees que conocí a Alejandro por casualidad? Os vi en la calle cuando os chocasteis y después por la noche te vi llegando con él hasta el piso. Tú rellenaste los huecos con tu disparatada historia. Lo busqué, hice un gran trabajo, y lo encontré. Salí con él solo para fastidiarte, nunca me gustó.

Julia me apuntó con el arma y me señaló la máquina de tortura.

—Ahora vamos a jugar.

—Julia, deja que nos vayamos, por favor.

—Deberías haber llamado a la policía, aunque si lo hubieras hecho lo habría sabido y habría matado a tu hermana, tu cuñado y tu sobrina. Pensé en matar al perro de tu vecino también, pero entonces a lo mejor no lo habrías encontrado, y quería asustarte. Sube a la máquina.

—No.

—Sube o lo remato.

Fui obediente y subí. Julia me ató las manos y los pies inmovilizándome.

—Obsérvalo —me dijo mirando a Alex—, ya le queda poco. A ti te queda un poco más.

Julia se acercó hasta mí, podía sentir su aliento.

—Ahora ya podemos empezar a jugar. Primero de agujerearé un poco, después te quemaré algunas zonas con la vara de marcar. Luego te descuartizaré. Quemaré todos tus restos en esa hoguera —Julia la señaló—. La he hecho grande especialmente para ti. Puedes gritar todo lo que quieras, nadie va a venir a rescatarte, nadie. Encontré este sitio viajando con mis abuelos cuando era pequeña. Uno de los guías que nos acompañaban nos dijo que la antigua bodega se abandonó tras un incendio, y como broma dijo que era el lugar perfecto para esconder un cadáver, puesto que aquí nunca venía nadie y estaba muy alejado de todo, nuestra visita resultaba un hecho muy inusual. Aquellas palabras se me quedaron grabadas, siempre pensé que si alguna vez necesitaba deshacerme de un cadáver sería aquí, aunque al final resultarán dos —dijo mirando a Alex, quien acababa de recobrar el conocimiento y tosía.

—Déjala —balbuceó.

—Sus pulmones se encharcan. Empecemos.

Julia cogió su enorme cuchillo y me levantó las distintas capas de camisetas.

—Creo que en el costado derecho te quedará bien un agujero, ¿qué opinas?

—No lo hagas, aún no es tarde para marcharte y dejarnos en paz.

Julia no me hizo ningún caso y empezó a cortar mi carne.

—Te voy a dibujar un triángulo, después te quitaré la piel y empezaré a hacerlo cada vez más profundo. Comprobemos hasta dónde puedes llegar.

Empecé a gritar de dolor y a moverme violentamente. Julia reía.

Cuando terminó de cortarme la segunda raya del triángulo, se escuchó un ruido incierto. Yo tenía los ojos cerrados, los abrí al dejar de sentir el cuchillo de mi antigua amiga cortando mi carne. Ante mí apareció mi as en la manga, Fede.

Antes de partir de París le pedí por favor a Fede que, si podía volar inmediatamente a Burdeos, pagándole yo el viaje, y dejándole claro que era una situación de vida o muerte, pero sin contarle detalles. También intenté contactar con Julia, pero no respondió, por suerte. En parte contacté con Fede para tenderle una trampa por si ella era la acosadora, pero por otra parte quería tener un salvoconducto. Ya en Burdeos le pedí que esperase. Cuando encontramos el coche con la ruta, le di las máximas indicaciones posibles, intentando ser lo más precisa posible, teniendo en cuenta que era un lugar totalmente desconocido para mí y, sobre todo, lo muy asustada que estaba.

Julia estaba en el suelo con un golpe en la cabeza, Fede me desataba.

—No me desates, llama primero a una ambulancia.

Mi antigua vecina me hizo caso.

—Las llamas del fuego han sido claves. Llevaba dando vueltas desde que me enviste los mensajes. ¿Qué ha pasado? ¿Por qué quería Julia asesinarte?

—Es largo de contar.

Atamos a Julia en la máquina de tortura y llevamos a Alex hasta la entrada.

Los días siguientes fueron un auténtico caos. Los gendarmes nos hicieron mil preguntas, llenaron nuestra casa de polvos en busca de huellas y revisaron exhaustivamente las cartas. Lo que más les sorprendía era por qué no habíamos acudido a ellos en forma de ayuda. Julia fue procesada y encarcelada. Esa fue nuestra Navidad de aquel año, una Navidad que jamás olvidaremos.

Después de aquello Alex y yo nos mudamos a Berna, donde somos felices con nuestros dos perritos Shih Tzu en nuestra casa junto al río Aar.

Restaurante sangriento

Era un día cualquiera, de un año cualquiera. La noche anterior había bebido demasiado, lo reconozco. Me había dormido sobre las tres de la madrugada en mi maloliente sofá junto a la ventana. Fue el sonido de un barco entrando en el puerto lo que me despertó. Mi casa, que era una planta baja, estaba junto a un puerto mugriento donde cada día partían menos barcos a faenar.

Me levanté y fui hasta mi diminuto baño, tan pequeño que tenía que pasar de lado para caber por la parte del lavabo. Me tiré agua helada a la cara para desperezarme. Tenía el pelo fatal, lleno de canas y mal cortado. Mi peluquera era una anciana china que te cobraba cuatro euros por cualquier pedido, pero claro, el resultado no era muy favorecedor.

—¡Genial! Otros doce euros tirados a la basura —expresé mirando mi feo corte de pelo.

Salí del baño hacia el salón, espacio que compartía con la mini cocina, y observé el grimoso cartel gigante de cartulina que había, pegado en la pared, con mi nombre en letras mayúsculas: Estrella. Sí, mi madre tuvo la brillante idea de llamarme Estrella, no sé en qué estaría pensando. Mis hermanos tenían nombres normalitos, se llamaban Andrea, Jorge y María.

El cartel me lo regaló una de mis sobrinas para que me acordara de ella. Qué mona la niña, me marcho para no tener que pensar en mi variopinta familia y va y me regala un cartel cutre. Por supuesto su madre, mi hermana, me rogó que lo colgara en la pared y que no lo quitara para que cuando me visitasen viesen la obra de arte de la engreída y malcriada de mi sobrina. Lo único que deseaba hacer con el cartel era arrojarlo en medio del mar. Pensándolo bien, sería demasiada tortura para los pobres peces, mejor quemarlo. El cartel en la actualidad me servía para pegar mocos y poco más.

Entré en mi dormitorio que, irónicamente, era casi más grande que el resto de la casa. Todo estaba desordenado, con la ropa tirada por el suelo o por la cama doble. En el armario tenía la única ropa limpia que me quedaba: una camiseta blanca básica. Tendría que ir a trabajar con esa camiseta y con unos vaqueros sucios. No tenía lavadora, lavaba la ropa en casa de mi vecina, que estaba de viaje, y la única lavandería autoservicio del pueblo estaba justo en la otra punta. Haciendo cálculos, si ahorraba los dos próximos meses podría comprarme una barata.

Mi casa olía mal, muy mal. Debería limpiar, pero entre el tiempo que me quitaba el trabajo y el que perdía bebiendo, no tenía tiempo libre.

Trabajaba en un restaurante muy cerca de mi casa, junto al paseo marítimo, era camarera. Mi jefe era la típica persona que te cae bien hasta que el dinero entra en acción, era el hombre más tacaño del mundo. Nos pagaba una miseria, razón por la que vivía en una casita, dejaba que maltratasen mi pelo y no podía permitirme un electrodoméstico.

El restaurante donde trabajaba podría haberse considerado moderno en la década de los ochenta, ahora, sin embargo, era el lugar más casposo del mundo. La barra estaba llena de grasa, las mesas, llenas de manchas y con la madera carcomida, estaban cubiertas con los manteles más feos del planeta. A la finolis de mi madre le habría dado un ataque si hubiera entrado en el restaurante. La comida merecería un apartado aparte, porque estaba entre mala y muy mala, solo comí una vez y fue más que suficiente.

Una de las razones por las que decidí mudarme a ese lugar tan indeseado era precisamente la reticencia que pensaba que tendrían mis familiares a visitarme, así podrían dejarme en paz.

Ese día, como todos los demás, entraba a trabajar a las diez de la mañana. Salía en torno a las cuatro y volvía otra vez a las ocho de la tarde hasta las once, y así todos los días de la semana, sin descansos, y si pedías un día libre te lo descontaban del pequeño sueldo. Mi vida era fascinante.

Me bebí el resto de un tetrabrik de zumo que estaba en la nevera, me comí una manzana verde y me dirigí al restaurante.

Al llegar encontré a mis compañeros hablando en la entrada, Sara, Carla y Manu, todos ellos camareros como yo. Sobre ellos lucía, lleno de polvo, el nombre del restaurante en luces de neón, uno de los pocos cambios que había realizado el dueño desde su inauguración. En el letrero se podía leer Manoli y Jesús, con la m y la j apagadas, debido a que se habían estropeado y no las habían arreglado, llevaban así desde hacía dos años. El nombre hacía referencia a los hijos del dueño, ¡cuánta originalidad!

Me acerqué hasta mis compañeros, no me caían mal, pero no éramos íntimos. Con Manu había vivido alguna noche loca, pero nada más, no era mi tipo. Manu era guapo de revista, a mí me atraían más las bellezas salvajes.

Manu fumaba a la vez que intentaba ligar con Carla. Pobre Manu, si supiera que Carla estaba saliendo con Sara habría dejado de hacer el ridículo. Eso o que yo estaba celosa. En ese momento llegó Carlos, el dueño.

—¡Buenos días chicos! Tengo excelentes noticias.

Empecé a fantasear con la idea de un aumento de sueldo o con unas vacaciones.

—En dos días llegarán varios autobuses de turistas —continuó Carlos.

Fruncí el ceño con cara de incredulidad. De vez en cuando llegaban autobuses repletos de turistas ociosos por pasar un día en la playa del pueblo, esos días teníamos que trabajar más horas, muchísimas más. No era una idea excelente, era una supresión de tiempo libre sin ningún beneficio para nosotros.

Manu tiró el cigarro cabreado. Sara miró a Carla y se encogió de hombros.

Entramos en el restaurante, Santiago, el cocinero, ya estaba allí preparando la cocina.

—He estado pensando, creo que deberíamos servir desayunos, almuerzos, meriendas, de todo, un restaurante abierto todo el día —dijo mi jefe quitando las migajas de pan que había en una mesa.

Me mordí el labio al escucharlo. Mi jefe debería pensar menos.

Carla levantó el toldo que daba al paseo marítimo, junto a la playa, mientras Manu le miraba el culo sin disimular. Lo miré y meneé la cabeza en sentido negativo, sin poder evitar que me pillara mirándolo.

Manu se me acercó y me hizo un gesto para ir a la despensa.

—Pensaba que habíamos dejado claro que entre nosotros no pasaba nada ni pasará. Y si ha pasado algo ha sido por el alcohol. Así que no te metas en mi vida.

Me habría gustado estamparle en toda la cara un «Carla es lesbiana», pero me contuve, quería verle la cara al ser rechazado por ella misma.

—Deberías disminuir el tamaño de tu ego.

—¿No me estabas mirando? ¿Lo vas a negar?

—No, no te miraba. Y yo tampoco quiero tener nada contigo, no tengo tan mal gusto.

Me fui caminando con firmeza para que la mentira colara.

Enseguida empezaron a llegar los primeros clientes. Eran los habituales, jubilados sin nada que hacer que venían a tomarse un par de cervezas y a cotillear.

Me dirigí a una de las mesas de mi sector, había una mujer que no había visto nunca con las facciones del rostro muy marcadas, daba miedo.

—Buenos días, ¿qué desea? —le pregunté sonriendo, sacando mi libreta y mi boli.

—Tomaré una ensalada con muchos pepinillos.

—¿Algo más?

—¿Qué me recomienda?

—Calamares, chipirones, boquerones…

—Alto —me interrumpió—. Soy alérgica a todo lo que sale del mar.

—Está bien. ¿Qué le parece una ensalada de frutas?

—¿Tienen algo dulce?

—Sí, ¿quiere la carta de postres?

—No —la mujer se quedó mirando hacia el mar sin añadir nada más.

Me marché confundida ante la peculiar señora.

Horas más tarde, después de otra aburrida mañana en el trabajo, me marchaba a casa a comer cualquier porquería que tuviera guardada en la nevera o en la despensa.

Encontré un paquete de espaguetis precocinados que me regalaron en el supermercado del pueblo y los metí en el microondas. No me gustaba nada esa clase de comida, pero desde luego era mucho más rápido que ponerse a cocinar cuando te mueres de hambre.

Me acosté a dormir la siesta pensando en lo que diría el estirado de mi padre si me viera: que estaba tirando mi vida o que tenía potencial para más. Mucho juzgar a los demás, pero poco mirarse el ombligo.

Me desperté al escuchar golpear insistentemente la puerta. Oí como alguien gritaba mi nombre y soltaba improperios.

Abrí la puerta despeinada. Era Manu.

—¿Qué quieres?

—Son las ocho y media, espabila.

Mierda. Llegaba tarde al trabajo, eso suponía que tendría una sanción económica. Vi alejarse a Manu a la vez que mi deseo de comprarme una maldita lavadora.

Fui caminando deprisa mientras dejaba de lado mi parte más borde para mostrar mi cara más amable, esa que siempre enseñaba a los clientes. Sara sostenía la teoría de que, si me comportaba con el resto del mundo como con los clientes del Manoli y Jesús, empezaría a caerle bien a la gente y dejaría atrás mi fama de antipática. Me gustaba esa fama, para qué negarlo. Al fin y al cabo, era fama, y de simpática no la habría tenido nunca, para eso había gente a patadas.

Sobre las diez menos cuarto de la noche apareció Diego borracho, un cliente habitual que venía a beber todas las mañanas sin falta puntual a las once en punto. Ese día también se pasó por la noche.

—¡Voy a matarla, voy a matarla! —empezó a gritar.

Todos supusimos que se trataba de su mujer. El pueblo entero sabía que la maltrataba, pero nadie movía un dedo por ella.

Tuvimos que llamar a la policía para que se lo llevase. Así tendrían algo que hacer, ya que en ese pueblo no pasaba nada de nada, ni bueno ni malo, permanecía estancado, necesitaba algo de fama para reactivarse, pero una fama buena, no como la mía.

Uno de los dos jóvenes policías que llegaron fue Álvaro, un niñato enamorado de mí, dicho por él mismo.

—Hola Estrellita —me dijo en tono cariñoso.

Giré la cabeza y me dirigí a atender a la señora Antoñita, otra vecina del pueblo que acudía con frecuencia.

Manu siempre atendía la barra, donde en ese momento había dos poligoneras rubias, operadas de todo, haciéndole ojitos. Manu volvió a pillarme mirándolo y sonrió. Salió de la barra con la excusa de ir al baño, pasando casualmente por mi lado. Al llegar a mi altura me susurró al oído:

—Si no dejas de mirarme al final voy a pensar que estás enamorada de mí.

Manu siguió su camino sin pararse.

Se acercaba la hora de cierre, salvo dos jubilados que jugaban alegremente a las cartas no había nadie. Santiago y el resto de personal de cocina, así como Carlos, ya se habían marchado a casa. Quedábamos los cuatro camareros, a la espera de que los dos jubilados decidiesen poner punto final a su velada.

—Estrella ¿te importa si me marcho ya? Mañana viene mi madre a pasar unos días al pueblo y tengo que preparar una habitación para ella —me preguntó Sara con cara lastimosa.

Luego la desordenada era yo.

—Claro, vete. Yo me quedo, total yo no tengo nada mejor que hacer que esperar a que dos ancianos terminen de jugar a las cartas a la velocidad de la luz —ironicé.

—Si quieres me espero.

—Vete —le hice un gesto con la mano para que se fuera.

Manu encendió un cigarro y se acercó a Carla, quien enviaba wasaps con el móvil.

—¿Te apetece dar una vuelta esta noche? Podríamos ir a cualquier sitio.

—Ya tengo planes.

—¿Quedas con alguien?

—Sí —respondió Carla sin interesarle lo más mínimo su conversación con Manu.

No pude evitar reírme. Manu giró la cabeza y me miró. Se acercó hasta mí y me llevó a un rincón.

—¿Qué estúpida obsesión tienes conmigo? Que nos hayamos acostado no quiere decir nada.

—No me reía por eso. Pero sí, lo confieso, no puedo vivir sin ti, ¿contento?

En ese momento se levantaron los dos ancianos y se fueron.

Manu empezó a cerrar la parte del restaurante que daba a la playa y yo limpié la mesa.

—Deberíamos abrir nuestro propio local los cuatro, sin tener un jefe tan capullo como Carlos, adaptándonos a los nuevos tiempos, quizás un sitio que abriera por la noche, aquí no hay ninguno, así no tendríamos que tener que salir por los pueblos de alrededor —dijo Carla.

Me sorprendió que mi compañera me incluyera en la ecuación, al final había acabado cayéndole bien a alguien en la vida. Después de veinticuatro años no estaba tan mal.

Los tres nos fuimos cada uno por su lado. En cuanto llegué a casa me metí debajo de la ducha.

Cuando llegué a aquel pueblucho mi intención era quedarme unos dos o tres meses, pero llevaba ya un año, y temía que la razón fuera el jodido y atractivo Manu. Debía afrontar que él no sentía nada por mí y marcharme de una vez a un lugar que fuera mejor, lo que no sería nada difícil de encontrar.

Salí de la estrecha ducha y me enrollé en una toalla que no lavaba desde hacía semanas. Me bebí un vaso de agua y me senté a hacer cálculos sobre mis ahorros. Cada vez tenía menos dinero, definitivamente tenía que olvidarme de Manu e irme donde me pagaran acorde a las horas que trabajara. Me levanté con la intención de ponerme la camiseta de tirantes azul y los pantalones cortos blancos que utilizaba como pijama, cuando tocaron a la puerta. Miré el reloj, las doce y cuarto de la noche. Abrí la puerta con la toalla enrollada.

—Hola.

Era Manu.

—¿Qué quieres?

—Me he dejado el móvil en el restaurante, ¿tienes las llaves?

—¿Que si tengo las llaves? Tú has sido el último en salir.

—Qué va. Has sido tú.

—No. Yo me he ido después de Carla.

—¿Lo has dejado abierto?

—Te estoy diciendo que no.

—Vale, no pasa nada. Vamos a ver si el restaurante está abierto.

—Espera que me vista.

—Ahora no hay nadie en la calle y está a dos pasos de aquí.

—No pienso ir desnuda.

—No se te ve nada, además no creo que le intereses a nadie.

Esa frase me sentó muy mal.

Me puse un vestido blanco desgastado que había tirado en el sofá y nos fuimos al restaurante.

Ninguno de los dos dijo nada por el camino. En ese momento lo único que quería era estar lejos de él.

—¿Te acuerdas de la noche en la que nos conocimos? Cuando nos bañamos desnudos en el mar —dijo para romper el silencio al llegar al restaurante—. ¿Por qué no puedes ser siempre como aquella vez? ¿Te divierte tratar a la gente como si fuera una mierda?

—Puede que sí. Señor no le interesas a nadie.

—No le interesas a nadie por eso mismo. ¿Pero qué? —Manu puso cara de preocupación.

Había un rastro de gotas de sangre que salían por la puerta del restaurante, la cual estaba abierta.

—No le digamos nada de esto a Carlos. Diremos que cerramos los dos y que yo me llevé las llaves, pero que las perdí por el camino.

—¿Ahora intentas protegerme? No necesito tu ayuda.

—Me pones de los nervios.

—Eres un capullo.

—Y tú una víbora.

Entramos en el restaurante un poco temerosos por el asunto de la sangre. Los dos dedujimos que alguien había entrado para robar y se había cortado sin querer. Manu iba delante.

—¡Hola! ¿Hay alguien? —gritó.

Lo que vimos a continuación nos heló la sangre a los dos. No pude evitar gritar y abrazar a Manu llorando. En medio de la sala principal había un cuerpo humano colgando de una cuerda gorda azul, similar a la que usaban en el puerto del pueblo. Al cuerpo le faltaba la cabeza y el brazo izquierdo. Salimos espantados y Manu llamó a la policía.

No podía dejar de llorar. Simplemente no me creía lo que acababa de ver.

—Tranquila —me dijo Manu abrazándome y dándome un beso en la frente.

Nunca había mostrado esa actitud tan cariñosa conmigo, podría acostumbrarme a esa faceta suya, incluso podría venirme bien para suavizar mi carácter.

Media hora más tarde llegaba Álvaro con su compañero andando en zigzag.

—¿Media hora? En diez minutos puedes estar en la comisaría a paso suave —protestó Manu cabreado.

—¿Dónde está el cadáver? —preguntó riéndose el compañero de Álvaro.

—¿Estáis borrachos? —pregunté atónita.

Los dos empezaron a reírse.

—En este pueblo nunca sucede nada, tú misma lo dijiste —me dijo Álvaro.

—Esto es inaceptable. Voy a llamar a mi padre —dijo Manu enojado.

—¿Tu padre?

—Sí, es el comisario provincial.

Me quedé sorprendida. Al parecer no era la única que había acabado en el pueblo huyendo de su vida.

—¿Qué? —me preguntó tras colgar y darse cuenta de que lo miraba fijamente.

—Nada, es que creo que nos parecemos más de lo que pensaba.

—No te engañes, no nos parecemos.

—Yo diría que sí.

—¿Ya estás coqueteando otra vez? Te recuerdo que hay un muerto en el restaurante donde trabajamos.

—¿Por qué te fijaste en mí el primer día que llegué?

—No lo hice. Tú te fijaste en mí. Aunque no sé por qué.

La verdad es yo tampoco lo sabía, pero no se lo dije. Manu era muy diferente a cualquier tío con el que hubiera salido, puede que fuera eso lo que me atraía de él.

Poco después llegó un inspector de un pueblo vecino, amigo del padre de Manu. Se llamaba Roque, y tenía cara de ser una persona malhumorada. Nos hizo relatarle todo lo ocurrido, le dijimos la verdad, no teníamos razones para no hacerlo.

—Hemos encontrado la cabeza —dijo Álvaro asomándose por la puerta.

—¿Dónde está?

—Debería verlo usted mismo.

Roque nos hizo acompañarle hasta dentro del local.

—¿Hay algo que vean distinto a cuando se fueron? —nos preguntó.

—¿Aparte del cadáver colgante?

Roque me miró por encima de sus gafas.

—¿Y la cabeza? —le preguntó a Álvaro, quien señaló la cocina.

Había una olla con agua hirviendo, dentro estaba la cabeza de alguien que tenía el pelo largo y oscuro. Roque se acercó, se puso un guante de látex y apagó el fuego. Cogió unas tenazas y levantó la cabeza en el aire. Al verla me llevé las manos a la cara, era la mujer que tenía las facciones del rostro de la cara muy marcadas.

—¿La reconocen?

Manu meneó la cabeza en sentido negativo.

—Estuvo esta mañana en el restaurante.

—¿Mostró alguna rareza? ¿Se comportó como los clientes habituales?

—Yo diría que parecía ausente.

—¿Cómo si le preocupara algo?

—Todo lo contrario, estaba muy tranquila, demasiado.

—Está bien. Pueden irse, si recuerdan algo más llámenme.

El inspector nos dio una tarjeta a cada uno con su número de teléfono, y se apuntó los nuestros.

Salimos del restaurante en silencio, sin dejar de mirar el suelo, aunque sin verlo. Mi cabeza no dejaba de buscar en qué pensar para poder alejarse y escapar de la visión del cuerpo de la mujer colgando en medio del restaurante.

—¿Quieres que te acompañe? Puedo quedarme contigo esta noche si quieres.

Tenía la sensación de que Manu estaba más atemorizado de lo que dejaba ver.

—Después de lo que me has dicho antes no quiero estar cerca de ti.

—Lo siento.

—Y yo siento que lo hayas dicho y lo hayas pensado.

Me marché dándole la espalda. Por supuesto que deseaba pasar la noche con él, pero por encima estaba mi dignidad, la poca que conservaba.

Durante esa noche apenas dormí. Di vueltas de un lado a otro, queriendo dormirme, pero temiendo que si lo hacía podría adentrarme en un mundo de pesadillas, donde el cuerpo de la mujer aparecería una y otra vez.

Me desperté al escuchar unos golpes en mi puerta. Abrí esperando encontrar a Manu. En su lugar encontré a Carla, quien nada más abrir me abrazó.

—¿Estás bien? Manu nos lo ha contado todo. ¡Qué horror! Pobre mujer. Carlos teme que hoy no vengan muchos de los habituales.

—¿Tiene pensado abrir?

—Sí, la policía lleva trabajando toda la noche, sacando huellas y demás, acaban de irse. Carlos nos ha ordenado limpiar la sangre. ¿Estás en condiciones para ir a trabajar?

—Físicas sí, mentales no, pero iré, si no, no cobraré.

—Carlos no es tan malo.

—Ayer querías abrir tu propio local y hoy ¿ya no es tan malo?

—Sí, es un roñoso, pero no es mala persona.

—Espérame aquí, o pasa si quieres, voy a cambiarme.

Carla entró en mi casa y empezó a mirarlo todo con cara de asco.

—¿Cuánto hace que no limpias?

—No me acuerdo.

—¡Qué cartel tan mono! —dijo mirando el grimoso cartel.

—Si fuera por mí lo quemaría. ¿Tienes lavadora? —le pregunté al no encontrar qué ponerme.

—Claro. Te lavaría la ropa, pero tendrías que hacer algo a cambio.

—¿El qué? —pregunté precavidamente.

—Tienes que pedirle una cita a Manu. Está claro que te gusta.

—Vámonos —le dije sin comentar nada sobre su propuesta.

Carla siguió insistiendo por el camino, hasta que le solté la primera frase borde que me salió por la boca y la espanté.

Al llegar al restaurante encontré a Manu fregando el suelo, el agua del cubo se había teñido completamente de rojo. Manu me miró sin saber cómo reaccionar. En mi imaginación me acerqué hasta él y lo besé, que era lo que más deseaba en ese momento, pero en la realidad me contuve.

—¿Cómo estás? —le pregunté.

—Bien, no he podido dormir. Mi padre me ha llamado esta mañana, va a coordinar todo el caso a distancia. Enviará efectivos de otras localidades para asegurarse de que estemos a salvo.

Asentí con la cabeza. Me alegraba escuchar eso, los policías del pueblo eran un desastre.

En una esquina estaba Sara con cara de pesar, levantó la vista, me miró y me preguntó:

—¿Quién podría hacerle algo así a alguien inocente?

—No sabemos si la mujer era inocente —intervino Carla.

En ese momento apareció Carlos con un cabreo apremiante.

—En el pueblo dicen que el restaurante está maldito y no sé qué idioteces más. Me van a hundir el negocio.

—Cálmese, seguro que todo va bien —le dijo Carla para consolarlo.

—¿Cuándo llegan los autobuses turísticos? —preguntó Manu.

—Mañana. Espero que no cambien de opinión —expresó Carlos a punto de llorar.

Mi móvil empezó a sonar. Todos me miraron. Me aparté y lo cogí. Al finalizar la llamada suspiré con satisfacción.

—Era Roque, han detenido a Diego. Están casi seguros de que fue él.

—¿Diego? Imposible —aseguró contundente Carlos.

—Maltrata a su mujer —indicó Carla.

—Y anoche se presentó gritando «Voy a matarla» repetidas veces —añadió Sara.

—Diego estuvo en mi casa, jugamos al póker hasta las tres de la madrugada junto con otras tres personas.

—Llamaré a Roque.

Salí del restaurante para comunicarle las novedades. Manu salió detrás de mí a fumar.

—Eso te va a matar.

—Todos moriremos.

—¿Crees que fue Diego y que Carlos miente?

—Puede ser. Cuando has dicho lo de la llamada se le ha puesto la cara blanca. ¿Sabías que son hermanastros?

—¿Qué?

—Su madre se casó con el padre de Diego cuando eran pequeños. Este pueblo tiene más secretos de los que aparenta.

—¿Buenos o malos?

—Sobre todo malos.

—Como por ejemplo…

Quería saber más, pero Manu se negaba.

—Ya te iré contando. ¿Por qué ayer dijiste que nos parecíamos? ¿Tu padre es comisario provincial?

—No, lo dije porque parecía que tú también habías acabado aquí huyendo de ti mismo.

—Yo siempre he pensado que tú viniste para esconderte del mundo y poder ser quien querías ser sin nadie que te mirara mal, aunque eso te encanta.

—Ayer debí decirte que sí.

—¿A qué?

—A dormir conmigo.

—Hay trenes que solo pasan una vez en la vida. Me pillaste con la guardia baja, no creo que volvamos a encontrarnos con otro cadáver, así que me temo que perdiste tu oportunidad conmigo.

—Qué vanidoso eres. ¿Te crees que eres el único hombre en el mundo? —le dije cabreada acercándome a él.

—Me creo que soy el único que te importa —me dijo aproximándose aún más.

Podía sentir su aliento, el olor del tabaco, el olor de su colonia y el olor natural de su cuerpo entremezclándose. Estábamos ridículamente cerca, se acercó para besarme y yo me quedé quieta, pero cuando nuestros labios estaban a punto de rozarse salió Carlos buscándonos.

—¡Vamos chicos! Todo está listo para abrir.

Manu tiró la colilla al suelo y entró. Yo me quedé con las ganas de volver a deleitarme con el sabor de esos labios. ¡Maldito Carlos!

Cuando todavía no eran las doce del mediodía, se empezó a escuchar un barullo procedente de la calle. Los pocos clientes que había y los camareros nos acercamos a mirar. Se aproximaban varios centenares de personas. Antes de que llegaran, Nino, un niño de ocho de años del pueblo, entró y nos informó de que habían llegado autobuses turísticos que tenían como destino los pueblos aledaños, pero que se habían desviado hacia el nuestro. Por lo visto se había extendido la noticia y tenían curiosidad.

—¡Estamos salvados! —expresó triunfante Carlos, quien ya creía que tendría que cerrar su local.

—La gente está fatal —manifestó Sara.

—Empezando por nuestro jefe —susurró Carla.

El restaurante se llenó en cuestión de minutos. Había turistas de multitud de nacionalidades. Yo ejercía de traductora de Sara y Carla, debido a que dominaba a la perfección el inglés y el francés, aparte del español.

—Me sorprende que hables tantos idiomas —me dijo Manu desde la barra.

—También puedo hacerme entender en alemán. Tu inglés no está mal.

—Gracias, lo aprendí en Londres. No tenía ni idea de que fueras tan inteligente, aunque lo intuía.

—Supongo que pensarías que si acabé aquí fue porque era una pobre paleta de pueblo. Para empezar, no soy de ningún pueblo, y desde luego, no soy ninguna paleta. No confundas no reírle las gracias a todo el mundo y no ser considerada, con ser una ignorante.

Manu no dijo nada más. Atendía a un británico que no paraba de girarse para mirarme fijamente, me daba miedo.

El resto del turno de mañana pasó como condensado en el tiempo. Miraba el móvil cada cinco minutos pensando que deberían haber pasado, al menos, el triple.

Cuando me marchaba hacia casa, pasadas las cinco, me paré frente a la playa. Se veía un barco de recreo al fondo, donde unos jóvenes bailaban. Yo antes tenía esa vida, cuando todavía no había logrado el valor para marcharme de aquella vida llena de privilegios oscuros.

Durante el turno de la noche la afluencia disminuyó considerablemente, lo que agradecí. Se avecinaban días en los que durante el turno de la mañana el bar estaría lleno hasta los topes. En la televisión se había informado del asesinato de forma escabrosa y morbosa, incluso un canal había manchado con sangre falsa la acera para aumentar la audiencia.

Cuando salía de trabajar, muy cansada después de un día agotador, Manu me paró para hablar.

—Espera, ¿tienes idea de con quién sale Carla?

—¿Qué te interesa de ella? Aparte de su culo y sus tetas operadas.

—Estrella si lo que quieres es salir conmigo dilo, pero dilo, no te vayas por las ramas y me digas ninguna bordería tuya.

—Está bien. Salgamos.

—No, no lo digas como si fuera idea mía.

—Es que es idea tuya.

—Ya lo estás haciendo otra vez.

—¡De acuerdo! —grité—. Quiero salir contigo, me gustas. ¿Así te parece bien? —pregunté algo cabreada.

Manu sonrió.

—Te recojo en veinte minutos en tu casa.

Veinte minutos después me llevaba en su coche hasta un pueblo cercano. Llegamos a un local de ocio nocturno a reventar de gente. Bebimos demasiado sin que nos preocupara lo más mínimo como ya habíamos hecho otras noches. Estábamos bailando con la música. En ese momento éramos eternos, éramos lo único importante para el otro. De pronto, se agachó levemente y me besó.

Varias horas después, estábamos acostados en mi cama despiertos. Manu me rodeaba con sus brazos y yo acariciaba su pecho desnudo.

—¿Cómo era tu vida antes de llegar aquí? —me preguntó interesado.

—Vivía en una gran mansión. Mi padre me puso al frente de una de las grandes multinacionales que posee. Ganaba más dinero en una sola semana del que gano aquí en todo un año. Toda mi vida estaba rodeada de lujos, pero nunca me sentí cómoda con todo aquello. Todas nuestras amistades eran por conveniencia, si salía con una persona normal mi padre la obligaba a marcharse, solo podía salir con alguien que tuviese poder económico.

—¿Por qué te marchaste?

—Tuve que hacerlo.

—¿Qué pasó?

—No puedo contártelo.

—No confías en mí.

—No es eso. Aquel mundo de lujos y codicia era agobiante.

—¿Solo eso?

Empecé a llorar entre sus brazos.

—¿Qué ocurre?

—No es nada. Vamos a dormir, ¿vale?

—Sea lo que sea, puedes contármelo.

—No quiero que me veas como algo roto.

—No voy a hacer eso —me aseguró.

—Está bien, te lo diré. Nunca se lo he contado a nadie desde que me fui. Uno de los amigos de mi padre, me violó —dije con mucha dificultad.

—Lo siento mucho.

Manu me arropaba y daba besos mientras yo seguía llorando.

—¿Lo denunciaste?

—Sí. Mi padre intentó taparlo todo. Convenció a todos de que mentía y de que mi único motivo era llamar la atención.

—¿Y la policía?

—El amigo de mi padre era poli. Fui al hospital para que me examinaran, llevé todas las pruebas a la comisaría, pero desaparecieron misteriosamente. Al final concluyeron que era una joven rica que acusó falsamente a un poli.

—Yo sí te creo.

—Gracias.

—El mundo ha sido muy injusto contigo.

—Sé de muchos que opinarían lo contrario.

Nos dormimos al cabo de varios minutos.

A la mañana siguiente me desperté echando en falta a Manu.

—¿Manu? —pregunté en voz alta.

Manu apareció por la puerta del dormitorio vestido únicamente con un delantal blanco lleno de manchas.

—Estoy preparando el desayuno.

—Estás muy sexi.

Manu volvió a desaparecer.

Me sentía liberada al haberle contado mi secreto. Ahora podría sincerarme sobre otros aspectos de mi vida anterior.

Me levanté sin vestirme y fui hasta la cocina, donde Manu preparaba unos huevos revueltos. Me aproximé hasta él por la espalda y le di un beso.

—Ya está listo preciosa.

—Deberíamos hacer esto más.

—No, deberíamos hacerlo a diario —torcí el gesto—. ¿Qué pasa? —me preguntó ante mi expresión.

—Es que no me creo que esto sea real. Tampoco sabemos si funcionará, las otras veces no lo ha hecho.

—Tranquila, yo me aseguraré de que funcione.

Manu puso sobre la diminuta mesa dos platos con el desayuno. Había cortado fresas en rodajas pequeñas que había colocado junto a los huevos.

—No es demasiado, pero tampoco tenías mucho más.

—Es perfecto.

—Gracias.

—Creo que es la primera vez que alguien que no sea un criado me prepara el desayuno.

—¿Así que teníais criados?

Cogí una fina camiseta azul que había por el suelo y me la puse encima.

—Muchísimos.

Nos sentamos a comer.

—Esto está muy bueno —dije tras dar el primer bocado.

—Gracias. Mi madre me obligó a asistir a un curso de cocina de dos años para acompañar a mi hermana.

—¿A tu hermana pequeña?

—No tengo hermanos menores.

Manu puso cara de tristeza.

—¿Acompañabas a tu hermana mayor?

Manu me miró muy serio.

—Lo siento si he dicho algo fuera de lugar.

—No es eso. —Manu dejó el tenedor, se frotó los ojos y se mordió el labio—. Era mi hermana melliza.

Al decir era lo comprendí al instante.

—Lo siento. ¿Dónde está tu madre?

Manu volvió a mirarme con la misma expresión de antes. Decidí callarme.

—Hace dos años, justo antes de mudarme aquí, mi hermana dio un concierto de ópera, era cantante. Las expectativas eran altas, todos le decían que se haría famosa. Deberías haberla oído cantar —Manu tenía lágrimas en los ojos—, era como trasladarse a otra dimensión. Tras el concierto, le ofrecieron cantar en Nueva York, era su gran oportunidad. La noche del concierto había estado lloviendo muchísimo, en el coche viajaban mi madre y mi hermana muy felices, hasta que se salieron de la carretera. Mi padre no pudo ir por motivos de trabajo, pero lo peor es que yo me lo perdí por estar con una chica.

Me acerqué hasta él para consolarlo.

—Yo tampoco se lo he contado a nadie. Por favor, no se lo cuentes a nadie, no quiero que sepan que soy un cretino que en cuanto ve dos tetas se ciega, y el resto del mundo deja importarle. Después de aquello todo se fue a la mierda. Rechacé una beca que tenía para formarme como chef profesional en Italia y me vine aquí para intentar olvidarme de todo, viviendo en una vida donde empezara de cero sin conocer a nadie que me recordase lo que hice.

—¿Te has planteado volver a estudiar cocina?

—No. Ya casi nunca cocino. Deberíamos irnos del pueblo los dos juntos, creo que permanecer en este lugar tanto tiempo nos ha acomodado y ha hecho que olvidemos quienes éramos y qué sueños teníamos.

—Nunca he soñado con ser nada, desde niña me dijeron que mi futuro ya estaba decidido.

—¿No hay nada que te guste?

—El único anhelo que tenía era ser normal.

Tras el desayuno, caminamos juntos hacia el restaurante. Carla y Sara esperaban en la puerta. Estas se miraron entre ellas al vernos llegar juntos.

—Ya estoy aquí —dijo un acalorado Carlos, que acababa de llegar andando rápido—. Me han dicho que hoy vendrán muchos más turistas —Carlos empezó a abrir el restaurante—. Estaba pensando en comprar el local del lado y ampliar el restaurante, así en verano podríamos albergar mucha más gente —Carlos sonreía ante su idea.

—¿A qué huele? —preguntó Carla nada más abrir la puerta.

Los cinco entramos despacio, con miedo.

—¡Dios! —grité ante lo que vi, para salir corriendo hacia fuera.

Sobre una de las mesas había una cabeza cortada de una mujer.

—Pero ¿qué está pasando? —dijo Manu, quien salió detrás de mí.

Sara estaba paralizada debido al terror que sentía en ese momento.

—Tranquila cariño, seguro que cogen al asesino pronto —la consoló Carla, aunque su rostro no mostraba confianza alguna.

—Tiene que ser alguien nuevo o algún turista, no puede ser nadie de aquí —dijo Carlos alterado.

Llamamos a la policía. En pocos minutos llegaron patrullas que envió el padre de Manu, mucho antes que Álvaro y su compañero.

El resto del cuerpo de la mujer estaba esparcido por la barra y la cocina.

—¿Qué puede decirnos? —le preguntó Manu desesperado a Roque después de varias horas.

—No puedo compartir información, es clasificado.

—Pero ¿lo cogerán?

—Hemos estado buscando cualquier huella que hubiera en el restaurante, pero dado que pasa mucha gente por aquí va a ser complicado sacar alguna conclusión.

—¿Y la víctima?

—El rostro está desfigurado, sacaremos muestras de ADN.

—¿Creen que es la misma persona que asesinó a la primera mujer? —preguntó Sara.

—Eso parece.

—Entonces se equivocaron con Diego —dije cabreada.

Diego permanecía en prisión provisional.

—Todo apuntaba a que él era es asesino.

—Pese a que había un testigo.

—Podría tener un cómplice.

En ese momento sacaron los restos del cadáver en una camilla tapados con una sábana blanca, sobresaliendo la mano derecha. Al verla me quedé impactada. Me acerqué como hipnotizada, sin escuchar a Roque y los demás decirme que no lo hiciera.

—¿Qué cree que está haciendo? —me preguntó Roque colocándose delante de mí cabreado con los brazos cruzados.

—Reconozco la pulsera, es de la señora Antoñita.

—¿Segura?

—Sí, viene casi todos los días.

El restaurante permaneció cerrado todo ese día.

Por la noche, en las noticias, pudimos conocer más datos gracias a las filtraciones que alguien estaba proporcionando. Faltaba la pierna derecha y el brazo izquierdo de la mujer. Los rumores ahora apuntaban a Carlos, se decía que todo formaba parte de un macabro plan para reflotar el Manoli y Jesús. Además, se había extendido la noticia de que él y Diego eran hermanastros, lo que reforzaba las teorías conspiratorias que los acusaban a los dos. Según la policía se trataba de un asesino con un claro patrón: siempre atacaba a mujeres, descuartizaba los cuerpos, dejaba las cabezas en lugares llamativos y escondía extremidades amputadas (que todavía no habían sido encontradas), probablemente se las quedaba como trofeos o muestras de su éxito.

—Todo esto es de locos —dijo Manu, quien estaba sentado conmigo viendo las noticias en mi portátil.

—Tengo mucho miedo, quiero irme ya contigo.

—Vale, mañana hacemos las maletas y nos vamos.

Lo besé en la mejilla.

—Me parece que vamos a tener que retrasar nuestros planes —me dijo al leer una noticia de última hora.

Por orden del comisario provincial (el padre de Manu) se obligaba a todos los residentes del pueblo y de los alrededores a permanecer en ellos, y no abandonarlos salvo extremo peligro. Se habían colocado patrullas en todas las entradas y salidas de los pueblos, aparte de otras que patrullarían las calles las veinticuatro horas.

—Voy a llamar a mi padre, no puede hacernos esto.

—Quiere convertir el pueblo en una ratonera para cazar al asesino.

—Mientras estemos aquí estamos en peligro.

—Lo sé.

Manu habló veinticinco minutos con su padre a través del móvil, de los cuales veinticuatro fueron en forma de gritos.

—Mi padre nos lo prohíbe. Dice que irnos sería sospechoso. Ya le he dicho que en el segundo asesinato estábamos juntos, pero le da igual —Manu lanzó su móvil contra el sofá.

Me sentía muy insegura, si no fuera por Manu no podría superar aquella situación. Todo me recordaba a cuando el amigo de mi padre me violó y nadie me creyó, fueron días en los que tenía la sensación de cada día me ahogaba un poco más.

—Hay una cuenta —le dije de pronto.

—¿Qué?

—Una cuenta bancaria. En mi anterior vida tenía otra cuenta bancaria con algo de dinero. Podríamos usarlo para irnos a Italia y que te conviertas en chef, cuando todo esto acabe. No he usado ese dinero porque me parece dinero manchado, pero nosotros podríamos invertirlo en algo que merezca la pena.

—¿Por qué no eres así con todo el mundo? Eres una persona encantadora.

—Gracias. Creo que quería destacar por algo que no fuera el dinero, y también quería alejarme de todo ese mundo de falsos elogios y ser sincera, aunque ello supusiese caerle mal a la gente.

—Puedes ser sincera y hacerte querer, como conmigo.

—Eres muy diferente a todos los hombres que he conocido, eres normal.

—¿Eso es un elogio?

—Sí, y muy bueno.

Dos días después, el restaurante abrió por la noche. Los alrededores estaban llenos de flores y velas que la gente había depositado.

—Me han arruinado el negocio. ¿Cómo se atreven a calumniarme a mí y a Diego?

Santiago, el cocinero, estaba sentado en la barra, debido a que solo habían entrado dos personas en la hora que llevaba abierto.

—Carlos todo se va a solucionar —lo calmó el cocinero.

—Ahora hasta dicen que solo los clientes del restaurante son posibles víctimas, solo quieren ahuyentarnos la clientela. Estoy seguro de que es la competencia.

Solo había otros dos restaurantes en el pueblo, y los dos daban aún más repugnancia que el Manoli y Jesús.

—¿Por qué no hacemos una cena benéfica para ayudar a los familiares de las asesinadas? —propuso Sara.

—Eso atraería a la gente y cambiaría la percepción general —añadió Carla.

—Sería demasiado gasto para nosotros. En todo caso podríamos donar una parte de los beneficios —dijo Carlos, al que no le gustaba la idea.

—Eso sería engañar a la gente —dijo Manu indignado.

Todos me miraron para que propusiese algo.

En lo único que podía pensar en ese momento era que en la mesa de al lado alguien había depositado una cabeza humana, y que ese alguien seguía suelto.

—Si la policía tiene razón, que en parte lo dudo porque no hay casi pistas, deberíamos cerrar el restaurante hasta que se coja al asesino —me decidí a decir al fin.

—Eso sería ruina total, no podemos hacer eso —me replicó Carlos alterado.

—Es un pueblo pequeño, podrían ir casa por casa perfectamente buscando los brazos y piernas que faltan —me defendí.

—Voy a llamar a la policía, tu propuesta me parece muy interesante. Estrella, siempre tienes las mejores ideas, así podremos volver a la normalidad cuanto antes.

—Carlos no creo que a la policía le guste que le digan cómo tienen que hacer su trabajo —dijo Manu.

Carlos lo miró de arriba abajo y salió a realizar la llamada. Parecía que a Carlos no le importaban lo más mínimo las víctimas. Siempre había pensado que era un tipo inocentón y avaricioso, pero no sabía que era tan interesado y tan poco compasivo.

Mi jefe volvió al cabo de diez minutos sonriente. Estaba deseando marcharme de aquel pueblucho feo y alejarme de gente como Carlos, gente de cartón, sin sentimientos.

—Roque me ha dicho que aceptan tu idea. Irán casa por casa a revisarlo todo. Limpiad bien —se rio.

Yo no le veía la gracia a la caza de brujas, aunque fuera una idea que hubiera propuesto yo misma en un principio. De todos modos, no tenía absolutamente nada que esconder.

Pasaron tres días sin incidentes, poco a poco el pueblo recobraba la normalidad, sobre todo después de que la caza de brujas llevada a cabo por la policía no diera resultado.

Álvaro y su compañero estaban sentados en una mesa tomándose una cerveza y unos aperitivos.

—Estrella ¿cuándo vas a admitir que estás enamorada de mí? —me preguntó el crío de Álvaro.

Manu se rio desde la barra.

—¿Y tú de qué te ríes? —le preguntó el compañero de Álvaro.

—Álvaro, ¿de verdad crees que saldría con un niño?

—No soy ningún niño, si quieres te lo demuestro.

Intenté contenerme y no reírme de él, pero me fue imposible. La cara de Álvaro se tornó de un color rosáceo, señal de que estaba avergonzado.

Más tarde, cuando Manu y yo caminábamos hacia el restaurante para empezar el turno de noche, mi novio me contó los planes de la policía.

—No se lo digas a nadie, pero van a volver a detener a Diego por el primer asesinato. La policía cree que fue él y que Carlos miente. De momento solo lo van a detener para interrogarlo.

—Por lo que dices parece que se han empeñado en colgarle el muerto y van a torturarlo hasta que afirme lo que ellos quieren.

—¿No sospechas de él?

—Carlos parecía sincero cuando dijo que Diego estuvo con él aquella noche. No sería tan estúpido para darle una coartada si no estuviera seguro de que Diego es inocente.

—Pero Diego es…

—Un maltratador.

—Y de un maltratador a un asesino hay un paso. Eso es lo que siempre me decía mi padre.

Llegamos hasta el restaurante, Carla abría la puerta, Sara enviaba mensajes con su móvil, Santiago fumaba apoyado en la pared y Carlos venía caminando algo acalorado por llegar tarde.

—Excelentes noticias, esta noche vendrán periodistas de distintas televisiones para entrevistarnos y cenar. Esta es la publicidad que necesitamos.

De pronto, Carla gritó. No fue un chillido prolongado, fue un alarido corto seguido de un llanto tembloroso y una cara de absoluto espanto. Todos nos aproximamos instintivamente hasta la puerta para ver lo que había provocado que Carla se asustase tanto, temiendo que fuera otro asesinato.

En ese momento, mientras me aproximaba hasta la puerta, deseaba que Carla fuera la mejor actriz del mundo y que todo fuera una mala broma pesada. No lo fue.

Nada más aproximarme lo vi, la cabeza, el torso y el brazo derecho de Diego cortados del resto del cuerpo, colgando de una cuerda que estaba atada al techo.

Me alejé unos pasos y vomité en la acera.

—Esto no se va a acabar nunca, ¿verdad? —Manu se acercó y me abrazó—. Vámonos, por favor vámonos de este estúpido pueblo de mierda. No aguanto un día más aquí.

—Seguro que vuelven a encerrarnos otra vez —me dijo una angustiada Sara.

—Y me temo que esta vez no abrirán las fronteras hasta que se coja al asesino —añadió Manu.

—Tenemos un puerto, es un perfecto lugar para entrar y salir sin dejar rastro —dije cabreada.

—Mi padre trabajaba en un puerto de un pueblo parecido, no llevaban ningún tipo de registro —dijo Carla con lágrimas en los ojos.

Carlos estaba de pie sin dejar de mirar a su hermanastro, estaba conmocionado.

La policía se personó allí en cuestión de minutos. El resto del cuerpo, a falta del pie izquierdo, se encontró dentro del restaurante repartido en diferentes zonas.

Se volvieron a cerrar todas las fronteras del pueblo, además llegaron patrullas que cercaron el resto del pueblo con verjas provisionales. El puerto se cerró, así como la playa, para que nadie ni nada pudiera ni entrar ni salir.

—Ahora sí que estamos encerrados —me dijo Manu, horas más tarde en mi casa.

—Esto es como vivir una pesadilla, solo que de las pesadillas tarde o temprano acabas despertándote.

—Lo peor será lidiar con los periodistas que se han quedado aquí atrapados y que van a jugar a los detectives a falta de otro divertimento.

—No tardaremos en ver mentiras de medio pueblo.

—Como esto se alargue me voy a volver loco.

—Si al menos viviéramos en un sitio más grande soportaría mejor el arresto domiciliario. Me conformaría con un sitio pequeño, pero bonito. ¿Has hablado con tu padre?

—Sí. Están estudiando a cada habitante con lupa, lo que nos incluye.

—Pues tienen para rato, porque según tú aquí hay muchos secretos.

Manu sonrió.

—Sí, pero no son secretos que impliquen ser un asesino.

A la mañana siguiente, con el restaurante cerrado, Manu y yo decidimos pasear por la playa. Había una cinta amarilla que iba de punta a punta de la playa, sujeta por postes de madera que habían colocado cada pocos metros. Además, cuatro patrullas de policías caminaban por la playa, vigilando cualquier posible incidencia.

Manu y yo nos sentamos en la arena. Nos sentíamos como dentro de una película de terror interminable, sin saber en quién poder confiar, porque seguramente uno de los vecinos del pueblo sería el asesino, y eso suponía que ya lo conocíamos. Prácticamente todo el pueblo había estado al menos una vez en el Manoli y Jesús, lo que me ponía la piel de gallina.

—¿En qué piensas?

—En las veces que habré tenido cerca al asesino, en las conversaciones que habremos mantenido, en todo. ¿Y si es un empleado del restaurante? Piénsalo, podría ser cualquier persona.

—Cualquiera no, no me veo a los ancianos del pueblo asesinando y descuartizando cadáveres.

—Pero podrían ser cómplices. ¿Y si soy la siguiente? O peor, ¿y si eres tú? No quiero que te pase nada.

Manu me abrazó preocupado.

—Te prometo no separarme de ti hasta que todo esto acabe. Nos protegeremos el uno al otro.

Giré la cabeza hasta el mar, descubriendo horrorizada lo que la marea acababa de traer hasta la orilla. Me levanté, junto con Manu, y nos aproximamos sin creernos lo que veíamos. Llamamos a gritos a los policías, que llegaron corriendo.

En la orilla había una pierna, dos brazos y un pie, justo las partes que faltaban de los cadáveres.

—Apostaría a que el asesino tiró los restos de los cuerpos en alta mar esperando que no los encontráramos nunca, sin pensar en que la marea podría devolverlos a tierra —dijo el primer policía que llegó.

—¿Un marinero? —preguntó un segundo policía de rostro atractivo.

—Eso explicaría la utilización de las cuerdas de amarre en los asesinatos.

—Sí, pero no explica la relación con el restaurante, ni cómo el asesino pudo entrar, a no ser que sea un empleado.

—Apostaría por el dueño.

—Deberían irse —nos dijo otro policía que llegó corriendo.

Nos marchamos consternados al conocer que las sospechas se cernían sobre los empleados del Manoli y Jesús, especialmente sobre Carlos. Debo reconocer que yo también sospechaba de él. Antes del asesinato no paraba de decir que ojalá sucediera algo fuera de lo normal en el restaurante para crear una leyenda, y que así no pasara un día sin que no estuviera lleno a reventar, teniendo incluso que pedir cita para reservar, hecho que yo siempre había creído imposible. El Manoli y Jesús era un lugar del que querer huir para siempre, no un lugar agradable en el que querer comer, y después de los asesinatos lo era aún más.

Días después continuaba la intranquilidad en el pueblo. Estábamos encerrados como si fuéramos un pobre pez en una pequeña pecera. Cada lunes llegaba un camión con un cargamento de alimentos que repartían los policías yendo casa por casa, y de paso, observando las reacciones de los habitantes.

El restaurante permanecía cerrado por orden de la policía. No era extraño asomarse por la ventana y no ver a nadie conocido. El miedo había llegado, y no tenía intención de marcharse.

Yo pasaba los días en casa o dando largos paseos por la playa, siempre acompañada de Manu. Si no nos hubiéramos acercado tanto en los últimos días yo seguiría perdida en mí misma. Él me estaba ayudando a sanar aquella vieja herida que arrastraba desde hacía tanto tiempo.

Mi mayor deseo en ese momento era empaquetar toda mi ropa, coger el portátil y decirle adiós para siempre a aquel monstruoso lugar. Manu intentaba transportarme hacia lugares lejanos contándome sus viajes de verano. Por lo visto, de pequeño siempre viajaba junto a su familia a países del este de Asia, siempre a un país diferente.

—Solo me falta Camboya de esa zona. Teníamos planeado ir el año del accidente.

—Iremos, te lo prometo.

—Antes tenemos que salir de aquí.

—No pueden mantenernos encerrados para siempre.

—Es lo que quieren hacer. Mi padre dice que por lo menos estaremos así un mes.

—Espero que atrapen al asesino y podamos irnos.

—Yo también.

El día siguiente nos despertó el sonido de alguien aporreando la puerta. Me levanté y empecé a correr hacia ella. Manu me siguió. Abrí la puerta sin preguntar quién era. Una policía joven con el rostro lleno de pecas me miraba cabizbaja bajo la fina lluvia que caía.

—¿Qué ocurre? —pregunté nerviosa.

—Lo siento mucho —la agente temblaba—. Hay otro cadáver.

Abracé a Manu con miedo, quien formuló la pregunta que más temía.

—¿Quién es?

—El dueño del restaurante.

Pensaba que lo había escuchado mal. Carlos era un roñoso, pero era buena persona. A diferencia de Diego, no era una persona odiada. Y en ese momento lo supe, estaba casi segura. El asesino tenía que ser un miembro del restaurante.

La agente de policía seguía en la puerta.

—Hay algo más.

Manu y yo nos miramos.

—Hemos detenido a la asesina.

Al escuchar la palabra asesina dos sensaciones muy distintas se apoderaron de mí a la vez. Por un lado, sentí un gran alivio al sentirme a salvo. Por el otro, no podía parar de pensar en Sara y Carla, no eran las únicas mujeres junto conmigo que trabajaban allí, pero eran las que más conocía. Pensé en Carla y sus deseos de abrir su propio local, quizás era una pista de que podía ser ella, o quizás era una pista de que podía ser Sara, para ver realizados los sueños de su amada.

La agente de policía despejó todas las dudas como si un fuerte viento se las hubiera llevado.

—La asesina es la exmujer de Carlos. Creemos que lo hizo en venganza por no darle la mitad del negocio.

La joven policía se giró para marcharse.

Cerré la puerta asombrada de mis pensamientos. Había dudado hasta de mis compañeras, ¿en qué tipo de persona me convertía eso?

¿Deberíamos estar contentos? ¿Tristes? Ya no corríamos peligro, pero habíamos perdido a cuatro personas por el camino. Decidí que ese sería el primer día de mi nueva vida.

Manu recibió una llamada de su padre. Yo lo miraba con miedo, porque sabía que ahora tocaba cumplir con lo prometido, es decir, irnos a Italia a empezar la vida soñada, pero ¿sería capaz? ¿Me atrevería? Ya no era la persona rota por dentro que llegó al pueblo, había cambiado la vulnerabilidad por la tenacidad.

—Mi padre dice que nos quedemos unos días más, quieren asegurarse de que no tenía cómplices, no han dicho nada porque quieren ver si alguien sale corriendo.

—¿Están seguros de que es ella? —pregunté insegura.

—No se lo he preguntado, pero no creo que me lo vaya a contar.

Manu se marchó a su casa poco después, ya no me daba miedo estar sola. Lo invité a cenar esa noche para celebrar que por fin la policía había atrapado a la asesina. Prepararía langostas al vino con tocino y perejil, la ocasión merecía el esfuerzo.

Me dirigí hasta mi armario y empecé a sacar la ropa y tirarla sobre mi oxidada cama. Pronto tendría que hacer las maletas, pero esa noche quería estar guapa para mi novio. Cogí un vestido azul clarito y me lo probé. Me quedaba demasiado corto. Me probé un top naranja y unos pantalones blancos, no me quedaban mal, pero no era lo que quería para esa noche. Finalmente me decanté por un vestido verde de tirantes con la parte superior de encaje.

Quería que esa noche fuera mágica, así que puse a sonar en mi móvil mi canción favorita en bucle: Strange Magic de Electric Light Orchestra. Mi madre odiaba que escuchara música antigua, le recordaba su juventud, y eso la hacía sentirse vieja.

Tocaron a la puerta mientras terminaba de cocinar la cena. Le abrí la puerta a Manu, que llevaba una camisa blanca y unos pantalones negros.

—No sabía que te gustaba Electric Light Orchestra.

—Es mi grupo favorito.

Manu se acercó hasta mí, me cogió por la cintura y comenzamos a bailar. Empezó a besarme con delicadeza, para ir poco a poco aumentando la intensidad.

—Quiero irme cuanto antes de aquí.

—Yo también. En cuanto mi padre retire a todos los policías nos vamos, ni un día más.

—Te quiero.

Era la primera vez que decía en voz alta esas palabras en toda mi vida.

Manu se quedó quieto mirándome sin decir nada. Finalmente sonrió y me dijo:

—Yo también te quiero.

Días después, el despistado de mi novio perdió su móvil, una antigualla de varios años, lo habitual en la zona. Mi móvil era un modelo antiguo que mi madre dejó apartado para comprarse uno más moderno, aun así, era el móvil más actual de todo el pueblo. Manu y yo rastreamos prácticamente toda la localidad, que seguía con una gran afluencia policial, sin encontrar nada.

Roque me llamó ese mismo día, me dio las gracias por nuestra colaboración, y nos dijo que iban a retirar a los policías a la mañana siguiente.

—¡Por fin! Por fin podremos hacer realidad nuestros sueños —Manu se mostraba entusiasta.

En realidad, era su sueño, no el mío. Yo crecí en un mundo donde los sueños se conseguían con un chasquido de dedos. No tenía sueños ni ambiciones, mi vida consistía en seguir viviendo. Lo único que deseaba en ese momento era estar con él. Quizás si me marchaba con él podría encontrar mi camino y saber al fin quién era y quién quería ser.

Me marché a casa corriendo a preparar la maleta. Sonreía por el camino como nunca lo había hecho. Por primera vez en mi vida era completamente feliz.

Entré en casa y miré el asqueroso cartel de mi sobrina. No era una vida a la que quisiera regresar, y tampoco deseaba quedarme donde estaba, mi único anhelo era marcharme.

Por la noche ya tenía preparada la maleta. Nos marcharíamos a media mañana. Me senté en el sofá y empecé a despedirme mentalmente de mi casa.

A veces la vida te depara sorpresas desagradables, y eso era lo que estaba a punto de ocurrir.

Quedé con Manu, Sara y Carla en otro de los restaurantes del pueblo, era nuestra despedida, nuestra última vez juntos.

Caminaba ensimismada. Al pasar por al lado del Manoli y Jesús vi una luz y escuché unos ruidos. Me extrañó, ya que el restaurante permanecería cerrado hasta que los hijos de Carlos decidiesen qué hacer con él.

Al girar la esquina vi salir a un hombre corriendo. Vestía con un chándal oscuro con capucha y tenía sobrepeso. Me asomé al restaurante sin dudar un instante, pensando en que sería algún vándalo. Lo que vi a continuación me heló la sangre. Todo el restaurante estaba salpicado de sangre, sobre cada una de las mesas yacía un trozo de una persona.

Quería salir corriendo de allí, pero era incapaz de moverme, el miedo me paralizaba. Necesitaba llamar a Manu, pero había perdido su móvil.

Salí del restaurante y vomité sobre la acera. Después hice lo más lógico, llamar a Roque, el inspector del caso. Al sonar el primer tono me giré aterrorizada, había un móvil sonando en el suelo dentro del restaurante. Me acerqué hasta él deseando que fuera pura casualidad, y que el móvil que sonaba no fuera el suyo. El móvil tenía la pantalla hacia abajo, lo cogí y le di la vuelta. En la pantalla aparecía mi nombre. Lo dejé caer mientras lloraba. Salí corriendo hacia el otro restaurante en busca de Manu.

Mientras corría me sentía cada vez más densa, como si cada zancada que daba costara más.

Encontré a Manu sentado en una mesa, junto a Sara y Carla, riendo. Manu levantó la mirada y la dirigió hasta la puerta, donde vio como mis lágrimas mojaban mis mejillas. Enseguida se levantó y fue hacia mí.

—¿Qué pasa? ¿Estás bien? ¿Ya no quieres irte? Si te he agobiado lo siento.

—No es eso.

Miré hacia mi mano, manchada debido a la sangre que mojaba el teléfono móvil de Roque, y él hizo lo mismo. Manu levantó la mirada para mirarme directamente a los ojos de nuevo.

—¿Qué ha ocurrido?

—Roque ha muerto o Roque ha matado a alguien.

—¿Qué?

—En el restaurante hay un cadáver. Voy a llamar a Álvaro.

Salí para llamar al imbécil.

—¿Te has pensado lo de salir conmigo? Sabría que lo harías, todas caéis rendidas a mis pies, no lo podéis remediar. Soy irresistible —me dijo nada más descolgar.

—Tienes que ir al Manoli y Jesús, hay otro… —no terminé la frase.

—Joder. Voy enseguida, no te muevas, y no toques nada.

—Me he movido y he tocado algo.

Álvaro suspiró.

—Vuelve allí.

Volví caminando deprisa, Manu me acompañaba.

Al llegar, los policías ya se encontraban allí.

—Has cogido el móvil, ¿no? —me preguntó Álvaro.

Asentí.

—¿De quién es?

—De Roque.

—No jodas.

—¿Entonces el que está esparcido por todo el restaurante es él? —preguntó el compañero de Álvaro.

—O es el asesino —apuntó Manu.

—Yo lo vi.

—¿Qué? —preguntaron a la vez Álvaro y Manu.

—Vi al asesino, pero no le vi la cara, lo vi de espaldas.

—Pensaba que ibas a decir que viste cómo se producía el asesinato —dijo aliviado el joven policía—. Vale, cuéntamelo todo.

Le relaté toda la historia desde mi punto de vista con todos los detalles que recordé. Después Manu y yo nos fuimos hasta mi casa, sintiéndonos como atrapados en una tela de araña interminable.

Le presté mi móvil a Manu para que pudiera seguir comunicándose con su padre.

—He hablado con mi padre, dice que ahora creen que la exmujer de Carlos es inocente —dijo Manu horas después.

Era de madrugada, yo estaba acostada en la cama, pero sin poder dormir. Temía que si me quedaba durmiendo soñara con algunas de las atroces imágenes que no paraban de sucederse en mi cerebro.

Poco después, mi móvil vibró. Era el padre de Manu, quien le comunicó que el cadáver correspondía a Roque.

—Volvemos a la casilla de salida.

—Sabemos que es un hombre o una mujer corpulenta.

—Manu deberíamos ayudar a la policía de algún modo, no me gusta que todo esté tan relacionado con nuestro lugar de trabajo.

—Duérmete, mañana será un día largo.

—¿Qué más da? Seguimos encerrados en nuestra pequeña pecera con vistas al mar.

A la mañana siguiente el caos regresó al pueblo. El miedo era el dueño de cada uno de los habitantes del lugar. La policía estaba cada vez más confundida y con menos pistas.

El pueblo volvió a cerrarse, pero esta vez la presencia policial fue más férrea. Se hizo un registro de cada habitante, yendo casa por casa para interrogarlos individualmente.

Días más tarde, sin nada que hacer, miraba las noticias en mi portátil desesperanzada, en busca de alguna novedad.

Mi pequeña casa estaba a rebosar, Manu había traído todas sus pertenencias para marcharnos en cuanto fuera posible.

Salimos a pasear por la tarde, pero sin darnos cuenta oscureció. Al llegar al Manoli y Jesús me paré a observar la fachada, llena de grietas y desperfectos, y el letrero con letras de neón apagado. Allí habían muerto cinco personas en poco tiempo, en el lugar donde me enamoré de Manu.

—Creo que el verdadero asesino me robó el móvil para tener el número de teléfono de mi padre y de Roque, para poder localizarlos y matarlos —dijo sin yo esperarlo.

—Manu escúchate, tendría que ser alguien muy próximo, es muy enrevesado.

—Lo sé, por eso le pedí a mi padre que lo rastreara.

—¿Y?

—El móvil está cerca de tu casa, por la zona del puerto.

—Vayamos a buscar.

Nos dirigimos con miedo. Yo alumbraba con una linterna, Manu caminaba sin dejar de observarlo todo.

Por la zona no parecía que hubiera nadie. Cuando estuvimos junto a las embarcaciones llamé a su móvil para que sonora.

—No escucho nada, quizás lo ha puesto en silencio.

—Espera —me dijo Manu levantando la mano.

Empecé a escuchar un leve sonido.

—Por ahí —me dijo Manu señalando una de las últimas barcas amarradas.

El sonido procedía de una pequeña barca que estaba cubierta con plásticos de un color verde oscuro.

En mi cabeza empecé a encajar todas las piezas: una barca, las extremidades que aparecieron en la playa, el móvil robado de Manu, y los asesinatos. Lo único que faltaba era la relación de esa barca con el Manoli y Jesús.

—Manu, ¿qué se nos escapa?

—¿Quién en el restaurante tiene una barca?

—Creo que nadie.

—Creo que Carlos tenía una.

—Podría haberla cogido el asesino.

—Espera —Manu vio algo más—, restos de sangre —me señaló la madera de la barca.

—Llamaré a Álvaro.

A la mañana siguiente, sobre las ocho de la mañana, unos golpes en mi puerta me despertaron. Me levanté de la cama y fui corriendo a abrir. Me encontré con Álvaro, estaba pálido.

—La barca pertenece al padre de Santiago.

—¿Qué? No puede ser.

Manu apareció detrás de mí, vestido con una camiseta de manga corta azul y unos calzoncillos negros. Álvaro le comunicó la noticia.

—Que la barca sea de su padre no quiere decir que él sea el asesino —dijo Manu cabizbajo.

—Está en tratamiento psicológico, lo hemos comprobado. Su psicóloga nos ha dicho que odia su trabajo en el restaurante.

—¿Lo habéis detenido? —preguntó Manu ansioso.

—No lo encontramos.

Álvaro se giró para marcharse, pero en ese instante llegó corriendo la joven policía que vino a mi casa aquella mañana a comunicarme que ya tenían a la asesina, y que resultó ser un error.

—Ya lo tenemos, lo hemos encontrado —le dijo a Álvaro.

A Manu y a mí se nos aceleró el corazón.

—¿Ya está detenido? —preguntó Manu exaltado.

—No exactamente —la policía se mostraba dubitativa—. Se ha suicidado.

Manu dio un paso atrás y casi se cayó. El cocinero del Manoli y Jesús era un gran amigo suyo. No eran íntimos, pero siempre que Manu quería hablar de algo él estaba ahí para escucharlo.

—No me lo puedo creer —expresó Manu justo antes de derrumbarse y empezar a llorar.

Los policías se marcharon. Nos quedamos solos asimilando todo lo ocurrido, alegres porque todo hubiera terminado, pero con una sensación desagradable recorriendo todo nuestro cuerpo.

Después de todo aquel calvario, Manu y yo hicimos las maletas para marcharnos hasta San Gimignano, donde empezaríamos una nueva vida juntos. Justo antes de irnos, llegó el padre de Manu para despedirse. Me quedé paralizada al verlo, era el amigo de mi padre que me violó.

El pozo

Cuando era pequeña a mi familia le gustaba pasar los domingos en casa de mi abuela Sofia. Era una casa antigua, en medio de un bosque que siempre me pareció tan feo como aterrador, con un patio exterior con el suelo de piedra en el que siempre comíamos.

Delante de la casa había un pozo que el tiempo había olvidado. Nadie lo usaba, y era poco lo que quedaba de él.

Hubo un sábado en el que mis padres fueron a ver ballet. A mí me llevaron con mi abuela a pasar la noche en su casa, pese a mi reticencia. Me daba auténtico pavor tener que pasar allí una noche entera.

Cuando llegué a la casa de mi abuela ya había anochecido. Ella me esperaba en la puerta con una falsa sonrisa, no le gustaba, desconocía la razón, pero era la única de sus nietos que le caía mal. Quizás porque yo siempre he visto más allá.

Al llegar subí hasta el dormitorio, que una vez fue de mi tío, y dejé la maleta donde llevaba el pijama y la ropa del día posterior.

Bajé hasta el salón, donde mi abuela, por aquel entonces viuda, estaba sentada en un sillón mirando fijamente la televisión. Empecé a formularle un par de preguntas de cortesía, pero no las respondió, no movió su cabeza. Era como si no me escuchara.

Cada vez tenía más miedo. Me sentía insegura. Se escuchaba el crujir del suelo de madera de la planta superior, y algo parecido al ulular del viento colándose por alguna rendija, solo que el viento no soplaba en ese instante.

Así transcurrió toda la noche, con un miedo creciente.

Mi abuela no movió la vista del televisor, ni me dirigió la palabra, ni siquiera me sirvió la cena.

Antes de dormirme me aseguré bien de cerrar la puerta con llave y con pestillo. Además, puse de tope una silla. También revisé que las dos ventanas de la estancia estuvieran cerradas.

No sé qué hora, ni cuánto llevaba durmiendo, cuando el ruido de alguien intentando abrir la puerta de mi habitación violentamente me despertó.

—¡Abuela! ¿Eres tú? —pregunté en voz alta.

El sonido se detuvo. Unos segundos después retornó con más violencia.

Me asusté muchísimo. Pensaba que no podría abrir la puerta, pero esta empezó a ceder, así que salí de la cama y abrí la ventana. Sin pensármelo, salté al vacío. Caí sobre la yerba. Tenía magulladuras en mi brazo izquierdo. Subí la vista y ahí estaba ella, mi abuela, mirándome desde la ventana dispuesta a saltar. Corrí para esconderme. El primer lugar que encontré fue el pozo. Me metí y empecé a descender poco a poco. Los domingos por la tarde mi padre siempre me llevaba a practicar escalada, así que no tuve problemas para bajar sin peligro. Pensaba que ahí estaría segura.

El pozo era más profundo de lo que pensaba, y mucho más grande. Me encontraba en una cavidad ancha. Empecé a caminar. Estaba helada, no llevaba chaqueta, solo mi fino pijama de manga larga. Por suerte el pozo estaba seco y podía sentarme sin mojarme.

Seguí caminando por el pozo, hasta que llegué a una habitación abandonada cuyas paredes estaban llenas de símbolos satánicos pintados en rojo. Cada vez sentía más miedo, creía que el corazón se me saldría del pecho. Esa habitación explicaba demasiado, como la mirada de mi abuela desde la ventana, estaba vacía, carente de sentimientos, como si alguien la hubiera poseído. Pasé la noche allí.

Al amanecer, cuando escuché el coche de mis padres llegar, me acerqué hasta la obertura del pozo y grité, pero no me escucharon.

Con mucho esfuerzo, empecé la escalada. Temía caerme, no llevaba una sujeción que me protegiera, lo único que quería era salir y contárselo todo a mis padres. Cuando finalmente salí, ya era media mañana.

—¿Dónde te habías metido? —me preguntó mi madre cabreada conmigo nada más verme.

—Ya nos ha dicho la abuela que te escapaste cuando te dejamos —mi padre también estaba cabreado.

Por lo visto mi abuela les había contado su propia versión de la historia.

Empecé a relatar lo que sucedió en realidad delante de todos, mis tíos, mis primos, mis padres, y mi abuela, que cada vez que me miraba de soslayo sonreía, con una de esas sonrisas que atemorizarían al más valiente.

Todos me miraban como si estuviera loca. Mis primos se burlaban de mí, y mis tíos les confesaban a mis padres que siempre me habían visto como a una niña fantasiosa que no estaba del todo bien de la cabeza, todo delante de mí. Reté a mi padre a bajar al pozo, todos dijeron que eso era peligroso, además de que era imposible que yo hubiera podido bajar y volver subir.

—Bueno ya está bien de mentir Catalina, ya —dijo tajante mi madre—. Tu abuela nos ha contado cómo tras irnos saliste por la puerta corriendo hacia el bosque, así que deja de mentir.

—Pero es la verdad, la abuela es la que miente, ni siquiera me habló en toda la noche —dije mientras lloraba de rabia.

—La prima además de tonta y llorona está loca —le dijo uno de mis primos a otro riéndose, uno de mis tíos también se rio.

El martes siguiente me llevaron a un psicólogo especializado en menores de edad. Querían saber si estaba loca o si solo era una mentirosa patológica. La realidad es que no era ninguna de las dos, pero cuando la realidad escapa a nuestro entendimiento tildamos a los demás de locos, cuando el problema lo tenemos nosotros.

Tras cuatro años en terapia, yendo casi todos los martes y viernes a la consulta, empecé a pensar que de verdad me lo había imaginado. Mi psicólogo siempre me decía que lo que pensaba que pasó solo fue la imaginación de una niña.

Cuando todo pasó tenía siete años, fue una experiencia traumática, pero lo peor fue la sensación de indefensión que sentí al no creerme nadie, única y exclusivamente, por la edad que ponía mi DNI.

Nunca más volví a aquella casa, hasta muchos años después.

Cuando contaba con veintiún años y cuatro meses, terminé mi tercer año en la universidad. Se aproximaban unas vacaciones prometedoras. Las dos primeras semanas las pasaría haciendo prácticas en el periódico local, ya que estudiaba periodismo. Después me iría a Irlanda con mis amigas para aprender inglés a una casa de acogida. Al regresar de Irlanda pasaría todo el tiempo posible con Kike, no nos iríamos de viaje, pero lo importante era permanecer juntos.

Estaba enamorada. Kike y yo salíamos juntos desde que nos conocimos en la universidad, poco después de empezar las clases el primer curso. Era divertido, pero no estilo payaso, cariñoso, pero no tipo lapa, y según él aventurero, aunque le encantaba quedarse en casa viendo una peli de miedo y comiendo palomitas conmigo. Mis amigas me decían que era la versión de mi padre más joven, yo no quería creerlas, pero en parte tenían razón. Mi padre era mi segundo hombre favorito, solo por detrás de Kike.

Empecé las prácticas en el periódico de mi pequeña ciudad, o como la llamaba mi novio, el pueblo grande, el lunes siguiente.

Mi jefe, Fidel, era un hombre testarudo y algo gruñón. Tenía una gran barriga cervecera, y el pelo canoso y desarreglado. Cuando me contrató para las prácticas me pareció más simpático de lo que era en realidad.

—Si algún día quieres trabajar aquí haz todo lo que te pida sin rechistar —me dijo a modo de amenaza.

Yo asentí y empecé a redactar una noticia sobre la contaminación del lago del pueblo vecino que no me entusiasmaba nada.

—No es tan malo, ya verás. Al final te caerá bien —me dijo Manu, un chico joven que trabajaba desde hacía tres meses en el periódico cubriendo una baja.

—¿Cómo van las ventas? —le pregunté.

—No demasiado bien. Ganamos mucho más con la página web que con la versión en papel.

Miré a mi alrededor. El pequeño periódico contaba con siete empleados, contando a Fidel éramos ocho.

—¿Crees que cerrará?

—Puede ser, pero no creo. Las ganancias son suficientes para pagar el sueldo de cinco empleados más gastos en un mes normal. Lo que creo más posible es que haya despidos. La situación depende un poco de la página web.

—Has dicho que funciona bien.

—Sí, pero Laura —Laura era la encargada de la página web— quiere irse a vivir con su novio a Madrid. Sin página web no hay dinero, y sin dinero no hay periódico.

—Pues se contrata a otra persona, no veo el problema.

—El problema es que no hay nadie con capacidades similares en la ciudad, y que nadie quiere venir de fuera a trabajar en un periódico moribundo. Necesitamos noticias frescas que le den un giro al periódico y que lo hagan atractivo. Solo decimos lo mismo que los otros periódicos, y eso está bien, pero también deberíamos contar algo más, algo que nos hiciera diferentes.

Por un momento pensé en mi infancia, en mis visitas al psicólogo, en aquella noche de recuerdos difusos que habían intentado enterrar con el tiempo. Esa sería una gran historia que contar.

—Cat, ¿Cat?

—Perdona, estaba pensando en algo.

—¿Una historia más interesante que la contaminación de un lago?

—No es nada —me levanté de la silla y cogí mi bolso—. Me marcho, tengo que ir a por testimonios.

—Suerte, los dueños de la empresa contaminante son de lo más antipáticos.

Me marché pensando en la posibilidad de contar mi historia. Era mi gran oportunidad. Podría escribirla y que la leyera todo el mundo, lo que siempre había querido. Pero también podrían volver a tomarme por loca, ese era mi mayor temor.

Una semana más tarde, Fidel entró con malas noticias: los dos anunciantes que más dinero aportaban a la versión en papel del periódico habían decidido no renovar el contrato.

—Lo siento mucho, pero voy a tener que hacer recorte de plantilla. De verdad que lo siento.

Fidel parecía apenado. Manu me contó que en las décadas anteriores la plantilla era de alrededor de treinta personas.

—Tienes suerte que estás de prácticas y que no cobras, si no serías la primera.

—¿Crees que te va a echar a ti?

—Es posible. Si lo hace tendré que mudarme a otro sitio donde haya algo de trabajo. De todos modos, yo estoy haciendo una sustitución.

Me levanté decidida hacia el despacho de mi jefe. Toqué la puerta con los nudillos y entré sin esperar a que me invitaran a entrar.

—Hola Catalina, ¿qué deseas?

—Ya sé que esta es mi última semana de prácticas, pero creo que tengo una historia que podría atraer a lectores.

—¿Tienes idea de la cantidad de estudiantes en prácticas que han venido a contarme lo mismo, pero que en realidad no tenían nada relevante? ¿Qué hace a tu historia interesante? ¿Qué la hace diferente? ¿Y por qué crees que atraería a los lectores?

Me quedé pensando. Tenía una única oportunidad de convencerle y de que no me viera como una persona desequilibrada.

—Es algo que me sucedió de niña. Viví una experiencia traumática.

—Esa clase de noticias solo interesan en el momento en el que suceden.

—El caso es que nadie me creyó. Tuve que acudir cuatro años seguidos al psicólogo dos veces por semana. Me quitaron parte de mi infancia.

—Catalina, te seré sincero. Me parece que para ti es una historia relevante, pero no creo que lo sea para el público. De todos modos, siempre le doy la opción a los estudiantes en prácticas de escribir un artículo a su elección, así que si de verdad te interesa contarle tu historia al mundo puedes hacerlo. Eso sí, tienes que recabar pruebas de lo que escribas para fundamentar tu historia, siempre sin difamar a nadie.

—Por supuesto, muchísimas gracias.

Salí muy feliz del despacho de Fidel, hasta que reparé en que no tenía ninguna prueba que apoyara mi historia, absolutamente ninguna.

Por la tarde, tras redactar la entradilla de una entrevista a la ganadora del concurso de verduras de la ciudad, me reuní con Kike en mi casa. Le conté mi gran oportunidad.

—¡Eso es genial! Si tu artículo funciona podrían darte un puesto de trabajo en el periódico.

—Van a despedir a gente —dije cabizbaja.

Kike torció el gesto.

—Me dijiste que varios empleados estaban al borde de la jubilación.

—Sí, les quedan un par de años. Es mala suerte, porque una compañera está embarazada y en unos meses estará de baja, yo podría cubrirla compaginándolo con la universidad, pero con esta situación lo veo imposible.

—¿Tan mala es?

—Sí, los dos mayores anunciantes se han marchado. Y Laura, la encargada de la página web, que es de donde proceden la mayoría de los ingresos, se marcha a vivir a Madrid.

—¿Qué hace exactamente?

—De todo. Mantiene la página, maneja las redes sociales…

Me quedé pensando un momento.

—Kike, tú podrías ocupar su puesto.

—¿Qué?

—Estudias informática.

—¿Y mudarme aquí?

—Sí, no es tan malo.

—Yo quiero construir ordenadores, quiero trabajar más en la parte exterior que en la interior.

Miré a Kike con cara de pena.

—Déjame ver la página.

Le di a mi novio mi móvil con la página cargada en el navegador.

—¿Es una broma? Ni siquiera está optimizada para dispositivos móviles. Vale, ahora enséñame la aplicación —Kike me tendió mi móvil.

—No tenemos.

—Cat, estamos en el siglo XXI, pero tu periódico sigue funcionando como si estuviéramos en el siglo pasado. Necesitáis una renovación urgente.

—Manu dice que también necesitamos noticias frescas.

—Necesitáis una sección de virales que atraiga al público joven, otra dedicada al pueblo y otra con las noticias frescas esas que dices. Por ejemplo, en este pueblo hay una gran variedad de aves, tanta que viene gente a observarlos ¿no?

Asentí con la cabeza.

—¿Por qué no tenéis una sección dedicada a ello? Cada vez que alguien quisiera informarse entraría en la página o en la aplicación y vosotros cobraríais por ello. Tampoco hay que pensar tanto.

Siempre me impresionaba la claridad de ideas de mi novio.

—Deberías trabajar en el periódico.

—Me lo pensaré.

—¿De verdad?

Me abalancé sobre él y lo abracé.

—Necesito tu ayuda con otra cosa.

Kike me miró y suspiró.

—Necesito pruebas para mi historia. ¿Me acompañas a la casa de mi abuela?

—Claro. ¿Qué clase de historia es? ¿Familiar?

—Más bien de terror.

—¿Qué? —mi novio no comprendía nada.

—Ya te lo diré por el camino, pero antes tenemos que comprar material de escalada.

—Pensaba que íbamos a la casa de tu abuela.

—Vamos a su pozo.

Kike me miraba desconcertado.

—Dime que no vamos a desenterrar un cadáver o algo parecido.

Me reí.

—Más o menos. Te lo contaré, pero tienes que prometerme que al acabar no me tomarás por una desequilibrada.

—Estoy empezando a pensarlo.

Le lancé un cojín violentamente.

—¿Dónde están tus padres?

—Viven entre Barcelona y Valencia. Casi nunca vienen aquí.

Bajé la mirada tristemente.

—¿Los echas de menos?

—No, quizás un poco a mi padre, pero hablamos semanalmente. Se marcharon cuando empecé la universidad y me mudé cerca del campus.

—Entonces no me has hecho venir hasta Asturias desde el País Vasco para verme, sino para que te ayude con tu artículo.

—Quería que vinieras para estar contigo. La semana que viene me marcho y no nos volveremos a ver hasta que vuelva dentro de un mes.

Salimos de casa dirección a la tienda de deportes más cercana. Compramos todo lo que necesitábamos y emprendimos el viaje que llevaba hasta la casa de mi abuela. Por el camino le conté a Kike todo lo que pasó. Yo conducía, lo que me permitía estar más tranquila al tener que estar pendiente de la carretera, y no de la reacción de mi novio.

—¿Es verdad? —me preguntó con un soplo de voz, como si estuviéramos en medio de una multitud y no quisiera ser escuchado.

—Claro que es verdad, ¿es que no me crees?

—Bueno, es extraño. Suena a paranormal. Pensaba que me estabas gastando una broma.

Encendí la radio, sonaba un grupo de rock asturiano.

—No te enfades, te creo. Pero también pienso que hay una explicación lógica para todo. ¿Has pensado que a lo mejor tu abuela tenía una enfermedad mental? Eras una niña, y los niños no interpretan las situaciones como los adultos.

—¿Estás diciendo que me lo imaginé?

—No, para nada. Solo digo que el comportamiento de tu abuela podría explicarse científicamente.

—Para mí también fue difícil de asumir. Yo tampoco creía en el satanismo ni nada parecido.

—¿Te has documentado sobre el asunto?

—No, nunca he querido escarbar en lo que sucedió.

Llegamos hasta el camino que llevaba a la casa y nos apeamos del coche. El camino estaba abandonado, lleno de broza y sedimentos que había arrastrado la lluvia. Caminamos hasta la casa, que estaba en ruinas. El corazón empezó a latirme fuertemente al ver la fachada frontal de la casa.

—¿Nadie quiso quedarse la casa?

—Cuando murió mi abuela simplemente la abandonaron, como si nunca hubiera existido.

Delante de la casa, casi oculto por la maleza, estaba la parte superior del pozo.

—Es aquí —le señalé el pozo.

—¿Estás segura? Puede ser peligroso.

—Cariño eres muy mono, pero no me va a pasar nada. Me gustaría que bajaras conmigo.

Me preparé para el descenso, me aseguré de estar bien sujeta a la cuerda, pero cuando iba a bajar no pude hacerlo.

—Kike tengo miedo.

Las piernas me temblaban.

—Tranquila, estoy aquí. Quizás deberíamos dejarlo, podrías escribir sobre cualquier otra cosa. No te obsesiones con lo que te pasó.

—Pero es la historia que quiero contar.

—Tampoco será para tanto, solo es la historia de una niña.

—Tú no lo entiendes, nunca he sentido tanto miedo en mi vida como aquella noche. Pero lo peor fue que nadie me creyera, nadie. Necesito que el mundo me escuche. Estoy dispuesta a sufrir las consecuencias que pueda acarrear mi relato.

Me armé de valor y me aproximé hasta el borde del pozo. Apenas quedaban un par de piedras en pie, y por lo que se apreciaba, estaba lleno de plantas enredaderas. Encendí la linterna que llevaba atada a la cintura y me metí en el pozo.

—Si necesitas ayuda tira de la cuerda —me dijo antes de desaparecer.

Olía a humedad. Un escalofrío recorrió mi cuerpo al pisar el suelo. No parecía el mismo lugar donde estuve aquella vez, me pregunté si era posible que toda aquella experiencia se tratara de la paranoia de una niña. Empecé a caminar lentamente, la linterna apenas iluminaba la estancia. Recordé que la vez anterior pude ver las pinturas que adornaban las paredes sin dificultad alguna. Intenté recordar cómo era posible, no había velas y la estancia carecía de electricidad. De pronto, un ruido me asustó. Me giré bruscamente, era una rata.

Seguí caminando iluminando cada rincón. Ojalá Kike hubiera bajado. Empecé a sentirme como hacía catorce años, desprotegida, sola y tremendamente triste.

Tras unos pasos más llegué. Tenía el recuerdo de que la distancia desde la obertura del pozo era menor, pero allí estaba, la habitación con las pinturas satánicas de color rojo en las paredes. La otra vez no me fijé, o puede que no estuviera, pero en el centro había un altar, y sobre él, una cabeza putrefacta de un animal.

Saqué mi móvil y empecé a sacar fotos y grabarlo todo, aunque la calidad no era muy buena. Necesitaría material de una mejor calidad si quería publicarlo. Me acerqué hasta la obertura del pozo y llamé a Kike para que bajara. Varios minutos después lo tenía a mi lado.

—¿Lo ves? Te lo he dicho.

—Yo nunca he dudado de esto, pero sí que creo que tu abuela sufría alguna enfermedad mental.

—¿Y si no fuera así? ¿Y si estuviera poseída?

—Puede que solo le cayeras mal y quisiera asustarte.

—¿Qué clase de abuela trataría así a una nieta?

—Una que no estuviera en sus cabales. Tú misma estás llegando a la misma conclusión que yo.

—No Kike, aquí hay algo más. Mi abuela mintió, negó que hubiera podido bajar al pozo y afirmó que corrí hacia el bosque.

—Porque no estaba bien de la cabeza.

—Ya tengo lo que quería, vámonos, este lugar me pone los pelos de punta.

—¿Quieres entrar en la casa?

—¡No!

—¿Temes encontrarte con el fantasma de tu abuela?

Lo miré muy seria.

—No te rías de mí, por favor.

—Vale, descubriremos la verdad. Desde luego no es muy normal secar un pozo para lo que sea esto.

—¿Qué quieres decir con secar?

—Cat aquí llueve casi todos los días, el pozo debería estar lleno siempre. Es obvio que tiene alguna salida hacia el exterior. Podría pensar que se trata de una rotura o una filtración, pero las pinturas de las paredes hacen pensar que la salida se hizo adrede, como eso. —Kike señaló lo que parecía un pequeño espejo.

—¿Qué es?

—Lo utilizaban los egipcios para alumbrar cavidades profundas. Refleja la luz del sol o de la luna.

Me quedé mirándolo alucinando.

—No me mires así, estudié la cultura egipcia en el instituto. Además, he visto la película de La momia quinientas veces.

—No la he visto.

—¿De verdad no la has visto? Tengo que ponértela, y también las secuelas.

—No me van las películas históricas.

—Es de aventuras, te gustará. Ahora salgamos de aquí antes de que anochezca.

Cuando mis pies volvieron a tocar la hierba húmeda que rodeaba el pozo, escuchamos un grito femenino procedente de la casa.

—¿Qué ha sido eso?

—Parecía un grito, un grito de una mujer.

—Pero la casa está abandonada.

—Puede que haya alguien dentro que necesite ayuda.

—Es imposible.

—Cat, según tú que tu abuela fuera poseída es normal, pero que haya una mujer en una casa abandonada imposible, ¿me equivoco?

Lo miré algo cabreada.

Nos aproximamos despacio a la casa. La maleza se había abierto paso a través del interior de la casa. Quedaba poco de la puerta de madera. Nada más abrirla un movimiento de alguien en el interior me asustó. El habitante de la casa salió corriendo por la puerta sobresaltándome. Era un gato blanco.

—Creo que lo de antes debe haber sido un maullido.

—Cat, era un grito de una mujer joven.

Entramos con mucho cuidado, temerosos de que el suelo del piso superior cediese y se viniese abajo. La casa estaba desordenada y llena de suciedad. Una parte de la pared este se había desprendido, dejando a la vista lo que quedaba del patio donde comíamos los domingos. De pronto, el ruido de algo arrastrándose en la planta superior nos alertó.

—Kike sube tú, yo me voy de aquí.

—Vamos, no quieres ver qué pasa.

—Kike el corazón se me va a salir por la boca, tengo mucho miedo.

Mi novio me cogió la mano y subimos por las escaleras, alumbrando con la linterna.

Se volvió a escuchar otro ruido.

—Vámonos, por favor. Esta casa ya me daba miedo entonces, imagínate ahora —le rogué.

—No tengas miedo, seguro que todo tiene una explicación razonable.

Justo cuando llegamos a la planta superior, se escuchó un susurro femenino.

—¿Lo has oído?

—Sí, ha dicho mi nombre. ¿Crees que es el espíritu de mi abuela?

—Ya sabes que no creo en esas cosas.

—¿Esas cosas?

—Lo paranormal.

—¿Y cómo explicas lo del pozo?

—Puede que tu abuela perteneciera a una secta.

—O puede que todo eso en lo que no crees exista.

—Estoy seguro de que aquí hay una persona.

—Y yo estoy segura de que no.

—¿Entonces por qué tienes tanto miedo?

—Porque temo lo que pueda haber.

—Parece que el ruido procede de esa habitación.

—Era el dormitorio de mi abuela.

Se escuchaba el ruido de la ventana abriéndose y cerrándose debido al viento. Kike se acercó y la cerró.

—¿Lo ves? No hay nadie, vámonos.

—Cat tú también lo has oído.

—De verdad Kike, aquí no hay nadie.

—Eras tú la que querías documentación para tu artículo.

—Sí, pero yo solo quería bajar al pozo, no entrar a este lugar siniestro.

Me giré para salir de la habitación cuando reparé en el espejo de pie que había en una esquina. Estaba cubierto de polvo y gruesas telarañas, y tenía el borde dorado, pero lo más espeluznante era lo que se veía en él, el cuerpo de una joven con el pelo castaño y desgreñado, vestida con un camisón blanco desgastado lleno de agujeros.

Kike se giró y profirió un grito al darse cuenta de lo que estaba mirando fijamente.

—¿Es…?

—Sí, creo que sí. Creo que es mi abuela de joven.

—¿Es un fantasma?

La joven del espejo levantó su mano derecha, y con su dedo índice me señaló, para acto seguido susurrar mi nombre.

—¡Ha hablado! ¡Cat ha hablado!

—Ayúdame… —suplicó la joven atrapada en el espejo.

Salí corriendo de la habitación, me tropecé en la maltrecha escalera, provocando que saliera trastabillada hasta la planta inferior. Me puse en pie tan rápido como pude y salí corriendo hasta entrar en mi coche. Apreté el claxon repetidamente para que Kike se diera prisa en volver y empecé a intentar tranquilizarme haciendo respiraciones prolongadas.

Arranqué en cuanto Kike subió al coche.

—¿Qué locura acabamos de vivir? Dime que me has echado droga en la bebida.

—No sé qué está pasando —dije con lágrimas en los ojos.

—No conduzcas tan rápido.

—Por lo menos tú también lo has visto, no estoy loca.

—¿Estás segura de que era tu abuela?

—En mi casa hay fotografías.

—Si al final todo esto es verdad, no deberías publicarlo.

—¿Qué? Es mi oportunidad. Tú no entiendes nada, durante toda mi vida me han tratado de mentirosa y de rarita en mi familia por lo que pasó ese día, creo que ahora podemos demostrar que decía la verdad.

—Cat la gente va a pensar que te lo inventas, no puedes demostrar nada.

—La próxima vez llevaremos una cámara de vídeo.

—¿Quieres volver? ¿Después de no querer ni siquiera entrar en la casa?

—Para mí es importante. Necesito saber si estás conmigo en esto.

Kike asintió y me tocó la mano derecha.

—Tenemos unos días hasta que me vaya a Irlanda.

—Vale, volveré a Bilbao a por la cámara de vídeo de mi padre.

—No tenemos tanto tiempo, compraremos una aquí. Mañana volveremos —dije con determinación.

—Quizás deberíamos grabar con el móvil y emitirlo en directo en Youtube por lo que pueda pasar.

—No es mala idea, pero lo suyo es que el vídeo aparezca dentro del artículo que quiero escribir. Además, en el periódico son reticentes a los vídeos grabados desde móviles, según Fidel, son fácilmente susceptibles a las manipulaciones a través de aplicaciones de edición, que pueden usarse a la vez que grabas.

—¿Deberíamos llevar refuerzos? —lo miré escéptica—. Ya sabes, para que haya una tercera persona que pueda verificar nuestro relato y que le dé más veracidad.

—Kike no quiero involucrar a nadie más, podría quitarme mi historia.

—¿Puedes dejar de pensar un momento en tu carrera periodística?

—No es solo mi carrera, es personal.

—Por eso, es un asunto familiar. Me da la sensación de que lo estás banalizando. Estás utilizando tu experiencia traumática de niña para hacerte famosa y conseguir una carrera.

Frené de golpe y le pedí a Kike que bajara del coche en medio de un prado.

—No lo dices en serio.

—Kike deja de juzgarme.

—No lo hago, solo juzgo la forma en la que estás enfocando todo esto. Yo en tu lugar estaría deseoso por descubrir toda la verdad, sin importarme si con ello consigo el Pulitzer.

Kike abrió la puerta y salió cabreado.

—Kike sube, lo siento —le dije bajando la ventanilla.

—No, da igual. Así cuando llegue a tu casa a lo mejor ya no me odias.

—No te odio. Solo me irrita que intentes obligarme a hacer todo esto a tu manera y que pienses que lo único que me interesa de mi historia es sacar un rédito económico.

—¿Y no es así?

—Sabes que no. Para mí es poder demostrarle al mundo que tenía razón.

—Y por eso no quieres que nadie más se entere, ¿verdad?

—Es mi historia, si alguien tiene que descubrir la verdad soy yo.

Kike subió al coche, cerró la puerta y se puso el cinturón.

—Vale, tú mandas. ¿Qué hacemos ahora?

—Vayamos a mi casa y busquemos fotos de mi abuela de joven. Después buscaremos noticias antiguas, desde mi ordenador tengo acceso a las noticias que publicó mi periódico, por si ocurrió algo extraño o si hablan de satanismo. Y por último y más importante, prepararemos la cena para reponer fuerzas para mañana.

En cuanto llegamos a mi casa llamé a mi padre para saber dónde guardaba las fotos antiguas. La respuesta no pudo ser más desesperanzadora, las fotos se destruyeron en una inundación.

Después buscamos en el archivo del periódico, si había alguna noticia fuera de lo corriente, no había sido digitalizada.

Kike me preparaba unos tortellini mientras yo estaba tumbada en el sofá.

—No vamos a encontrar nada. Lo mejor sería escribir sobre mi vida en la universidad, o sobre nuestra historia de amor. ¿Recuerdas cuando nos cruzamos en la cafetería aquella mañana?

—Sí, me tiraste todos mis libros y los mojaste con tu café.

Sonreí con cara de culpable.

—El mejor tropiezo de mi vida. ¿Cuándo se inundó tu casa?

Empecé a echar cuentas, pero los resultados no me cuadraban.

—Yo era pequeña. Estoy casi segura de que cuando mis padres me enseñaron la caja llena de fotos que tenían ya habían pasado un par de años de la inundación.

Me senté sobre el sofá con el pelo despeinado, tocándome la barbilla con la mano y reflexioné.

—Voy a buscar al garaje.

Me dirigí con pasos largos hacia el lugar donde podría empezar a desvelar el misterio de mi pasado. Al cabo de ocho minutos volvía con una, gran y polvorienta, caja de cartón. La solté de golpe en medio del salón, provocando que el polvo se levantara.

—Aquí están las fotos.

Kike se acercó deprisa, deseoso por empezar a escarbar en el pasado de mi familia.

Abrí la caja y un par de tijeretas salieron por encima.

—Huele a humedad.

—Estas son las fotos. No sé por qué mi padre me ha mentido.

—Puede que haya sido un error.

—Mi padre tiene la mejor memoria que conozco.

Tras más de veinte minutos mirando fotos sentados en el suelo, paramos para cenar.

No podía dejar de pensar en todos los sucesos extraños de mi vida, era como si alguien no quisiera que pudiera demostrar que tenía razón.

—¿Estás emocionada por el viaje?

—¿Qué?

—Irlanda.

—Sí claro.

—¿Qué ocurre?

—No quiero irme sin antes resolver todo esto.

—He estado pensando en tu propuesta de trabajar en el periódico local. No te emociones, pero me gustaría probar un tiempo.

Me lancé sobre él y lo abracé con efusividad.

—Muchas gracias. Yo me encargo de todo, hablaré con mi jefe.

Tras la cena, volvimos a rebuscar entre las fotografías. Casi todas eran de mi infancia. Quizás mi padre tenía razón y esas fotos fueron destruidas. Una fotografía llamó mi atención, mientras que en la mayoría de las fotos aparecía sonriendo, en esa aparecía con cara de miedo, y sentada junto a mí, mi abuela con el aspecto que recordaba con una cara que daba auténtico pavor. Se la mostré a Kike, quien en un principio se asustó.

—¿Esa era tu abuela?

—Sí.

—Normal que le tuvieras miedo.

Seguimos buscando en la enorme caja de cartón mientras que en el exterior la noche avanzaba rápidamente.

—Estoy cansado, ¿seguimos mañana?

—Me da la sensación de que no comprendes lo importante que es esto para mí.

—Es muy tarde, ¿de verdad no podemos revisar las fotos mañana?

—¡No! —grité.

Kike me miró como si fuera una lunática.

Las fotografías que estábamos mirando cambiaron de época, ahora veíamos la juventud de mis padres. Aparté una gran cantidad de fotografías y empecé a explorar las del fondo de la caja. Al hacerlo, una fotografía se escurrió hacia un lado. Estaba boca abajo, la cogí para darle la vuelta. Al girarla sucedieron tres cosas a la vez: mi corazón se aceleró, un vaso que había en la cocina explotó en miles de pedazos, y confirmé mis mayores temores. La fotografía mostraba a una joven sonriente con un vestido blanco con flores azules, y el pelo suelto, la misma joven del espejo. Junto a ella, un hombre joven desconocido.

Grité al escuchar la explosión del vaso.

—Tranquila, ¿estás bien?

La cocina estaba llena de pedazos de cristales. Kike cogió la escoba y empezó a recogerlos.

—¿Crees que es casualidad que haya explotado a la vez que nosotros hemos descubierto la foto de la mujer del espejo que creemos que es mi abuela?

—No sabemos si es tu abuela.

—Pero sí que es la misma mujer del espejo. Si no fuera mi abuela quién podría ser, y por qué mi familia tendría una foto de ella.

—Cat ya sé por qué elegiste estudiar periodismo. Te encanta hacer de detective y esta historia te va como anillo al dedo. Lo descubriremos, te lo prometo.

Tras recoger todos los cristales, miramos una por una todas las demás fotografías hasta que encontramos la fotografía que confirmaba que esa mujer era mi abuela: una instantánea en la que aparecía unos años más mayor con mi padre recién nacido.

—Cat prométeme que todo esto no es ninguna broma y que es real.

—Kike tú también lo viste. Yo… No puedo explicarlo, me gustaría, pero escapa a mi comprensión. Si alguien me dijera que ha visto a una mujer reflejada en un espejo donde no había nadie no le creería, ni tampoco creería lo que me pasó de niña.

Kike me abrazó.

—Vamos a dormir, mañana volveremos al pozo y a la casa.

—La verdad es que ya no me apetece, ahora mismo lo dejaría todo, no quiero seguir descubriendo todo esto, pero si hemos llegado hasta aquí tenemos la responsabilidad de llegar hasta el final.

Mi novio comparaba la fotografía de joven de mi abuela con la que se hizo conmigo.

—No parece la misma persona. En esta foto —señaló en la que aparecía yo—, sonará a locura, pero parece como si estuviera viendo el mal.

—Creo que la clave de todo son las pintadas satánicas.

—Si realizaba ritos satánicos quizás tenía un grupo con el que realizarlos, puede que algunos de sus amigos también participaran.

—Claro, el hombre de la foto. En esta fotografía aparece con un amigo suyo que no sé quién es. Tenemos que encontrarlo.

Me levanté para apuntarlo en mi agenda.

—Cat te olvidas de algo.

—¿El qué?

—¿Cuántos años tendría tu abuela si viviera?

—Alrededor de noventa y cinco.

Kike levantó los ojos.

—Puede estar vivo.

—Cat el hombre de la foto parece mayor que tu abuela.

—Bueno tendrá hijos y nietos.

—¿Y crees que les habrá hablado de sus reuniones secretas con Satán?

Esa noche apenas pude dormir. Cuando nos levantamos apenas hablamos, estaba nerviosa. Desayunamos y me fui al periódico a hablar con mi jefe sobre el puesto de trabajo que ocupaba Laura. Al regresar, Kike me esperaba en la puerta con dos mochilas. Subió al coche sin decir nada.

—Está interesado en ti. Te llamará cuando Laura se marche.

Me temblaban las manos. Por la noche había estado lloviendo y el camino estaba lleno de barro, lo que provocó que el coche patinara dos veces.

—Hemos llegado —dije como si él no lo supiera.

En el borde de lo que quedaba de pozo estaba sentado el gato blanco del día anterior. Maulló al vernos y se marchó al prado dando un salto.

—Este lugar es perfecto para reuniones secretas. Está en un lugar muy apartado, no se ve ninguna casa desde aquí, solo prados y bosques, y encima está bajo tierra.

—Sí, da mucho miedo. Mi padre me contó que la casa la construyeron mis abuelos con la ayuda de los vecinos.

—Los vecinos invisibles.

—Antes era normal construir casas alejadas de todo.

—Para ser tan normal es la única que he visto por esta zona.

Bajamos al pozo y lo grabamos todo sin dejarnos ningún detalle. Después entramos en la casa con cuidado. Al llegar al antiguo dormitorio de mi abuela, Kike y yo nos miramos sin comprender nada, el espejo estaba roto.

—¿Y ahora qué?

—Tenemos que buscar por la casa, tiene que haber algo de mi abuela.

Un susurro aterrador me erizó el cuerpo.

—Dime que lo has oído —le dije asustada.

Kike asintió.

Rebuscamos por la habitación sin encontrar nada. Buscamos en las otras habitaciones con el mismo resultado. Bajamos hasta la planta baja en busca de algo, alguna prueba.

—Tenemos la grabación de las pinturas del pozo, no necesitamos nada más.

—Alguien sabe que estamos metiendo las narices en esto.

—¿Cómo lo sabes?

—Los espejos no se rompen solos.

—Los vasos tampoco, ¿verdad?

—¿Quién podría saberlo?

—Tu padre. Lo llamaste por la fotografía.

—Espera, ¿lo oyes?

Se escuchaba el ruido de un motor acercándose.

Nos asomamos por la ventana y vimos un todoterreno rojo acercándose por el camino de barro. Nos miramos entre nosotros, nuestro instinto nos dijo que nos escondiéramos. Fuimos hasta la bodega, pero la puerta estaba atascada.

—Rápido, el coche ya ha llegado —apremié a Kike.

Finalmente pudimos abrir la puerta y escondernos.

Dos minutos después, se escuchó el ruido de unas botas pesadas que hacían crujir la madera del suelo.

—Puede que el coche sea de turistas —se escuchó decir a una voz femenina.

—Da igual, en cualquier caso, esto acaba hoy —dijo una voz masculina gruesa—. Deberíamos haberlo hecho hace años, cuando Sofia murió. Nadie puede saber lo que hacíamos.

—¿Y qué pasa con el pozo?

—Pintaremos las paredes.

—¿Y el coche?

—Yo me ocupo.

Se escuchó como las dos personas salían de la casa. Esperamos pacientemente a que se fueran.

Entre toda la suciedad del suelo encontramos un papel bastante desgastado, en él se podían leer las siguientes líneas:

Para mi pequeña Victoria, espero que cuando leas esto comprendas la razón por la que me alejé de mi familia.

Cree siempre en ti. Nunca permitas que te digan lo que es verdad o no, la única verdad es la que ven tus ojos, e incluso ellos te mentirán alguna vez.

Victoria, ojalá pudiera decirte que me arrepentí de lo que pasó, pero no es así.

Nunca tengas miedo de hacer lo correcto, aunque ello implique perder a las personas que más quieras.

—Qué extraño.

—¿Quién es Victoria?

—No lo sé, nadie en mi familia se llama así. Tendré que preguntarle a mi padre.

—¿Otra vez tu padre?

—Él es de los buenos.

—Para ser de los buenos se crio con un pozo bastante curioso, y una madre todavía más curiosa.

—¿Qué es ese olor?

—Humo.

Salimos corriendo de nuestro escondite. La casa estaba en llamas. Empecé a toser violentamente, el humo apenas dejaba respirar. Salimos como pudimos de la casa. No había rastro del otro coche, solo las marcas de unos neumáticos anchos marcados en el fango.

La casa no era lo único que se quemaba, mi coche ardía. Nos acercamos hasta el pozo, lo habían tapiado con un par de maderas, aun así, llegaba un fuerte olor a pintura desde el interior.

Volvimos a casa andando. Nos extrañó que nadie viera las llamas y llamara a los bomberos. Durante el camino, apenas hablamos, estábamos ensimismados, pensando en que casi habíamos muerto quemados.

—¿Por qué querrían hacer desaparecer la casa de mi abuela?

—Ni idea. Puede que todo esto sea más profundo de lo que parece y que nos supere.

—No me voy a rendir, no después de lo que acaba de pasar. Tengo que encontrar al hombre de la foto o a su familia.

—Puede que sean sus familiares los que casi nos queman vivos.

—Me da igual.

—Podemos ir a la policía.

—¿Y qué les contamos? ¿Que vimos el fantasma de mi abuela reflejado en un espejo?

—No, que han incendiado la casa de tu abuela y tu coche. También podemos enseñarles el vídeo del pozo.

—No nos van a creer. Lo del incendio sí que podemos decirlo. Diremos que te estaba enseñando la antigua casa de mi abuela.

Horas después llegamos hasta la comisaría de la ciudad. Nos atendió un hombre joven que era amigo de uno de mis primos. Le relatamos nuestra historia omitiendo las partes sobrenaturales. Pude ver cómo escribía en un papel “la loca” en referencia a mí.

—¿No van a hacer nada?

—Lo investigaremos. Contacte con la aseguradora del coche y de la casa.

Esperé a que añadiera algo más.

—¿Y ya está?

—¿Qué más podríamos hacer?

—Tengo un vídeo para enseñarles —intervino Kike.

Le hice un gesto, para que no lo hiciera, con la mano. Kike negó con la cabeza y sacó la cámara de vídeo. Le enseñó el vídeo entero. El joven policía no hizo ninguna mueca ni pareció sorprenderse.

—¿Esto es normal? —preguntó cabreado mi novio.

—Es obvio que se trata de alguna broma. Así que si no tienen ningún otro cuento de hadas pueden marcharse.

No daba crédito a lo que escuchaba.

Otro policía más mayor se acercó y le hizo un gesto de cabeza señalándonos.

—Solo otra pareja que quiere estafar a su aseguradora.

—¿Perdona? —pregunté exaltada.

—Tu primo me contó hace años lo que te pasó de pequeña, las alucinaciones y todo eso. Supongo que después de tantos años de psicólogo no te llegaron a curar del todo.

Kike se levantó y empezó a gritar insultando al policía. El otro policía se acercó para calmarlo. Todos nos miraban. Nos marchamos con una sensación de vacío y desprotección. Mi credibilidad se había reducido a cero. El otro policía se acercó a nosotros fuera de la comisaría y nos pidió perdón. Le relatamos a él todo lo que nos había pasado y le enseñamos el vídeo, pero a diferencia del amigo de mi primo, él sí se asustó.

—Quizás no debería contaros esto, pero cuando yo era pequeño había rumores de gente que se reunía para alabar a Satán. No investiguéis más por vuestra cuenta, puede ser peligroso.

Le enseñamos la foto de mi abuela y el hombre desconocido, el policía lo reconoció de inmediato.

—Dicen que está loco, vive en la parte más al norte de la ciudad.

Nos fuimos de allí sintiendo la mirada del policía en nuestras espaldas.

—Nos dice que no investiguemos, pero nos dice dónde vive el hombre de la foto.

Caminaba mirando el suelo sin prestar atención a lo que me decía Kike.

—¿Estás bien?

—Claro. Vayamos a buscar al hombre de la foto, aunque antes quiero ir a casa.

En cuanto llegamos me senté en el sofá con la mirada triste. Apenas había hablado durante todo el camino. Las palabras del joven policía me habían hecho retornar a mi infancia, a ese momento en el que nadie me creyó.

—Tenemos que lograrlo —dije casi para mí misma.

—¿Qué?

—No puede volver a ocurrir, no lo soportaría. Tenemos que probar que decimos la verdad —me sequé una lágrima que me corría por la mejilla—. Llamaré a mi padre y le preguntaré por Victoria.

—Ten cuidado.

Cogí el teléfono móvil y pulsé sobre su contacto. Tenía puesta una fotografía en la que aparecíamos riéndonos a carcajadas, era una fotografía de poco antes de aquel suceso que marcaría mi vida para siempre. Pulsé en llamar y esperé. Mi padre no contestó. Dos minutos después, recibí su llamada de vuelta.

—Hola papá.

—Hola cielo, ¿qué tal va todo?

—Tengo que contarte algo.

—¿Ha pasado algo?

—Sí —empecé a llorar débilmente—. Alguien ha quemado la casa de la abuela y tu coche.

—Cuéntamelo todo.

Se lo conté todo omitiendo varios detalles.

—¿Qué hacías en la casa de la abuela? —preguntó cabreado.

—Quería enseñársela a Kike.

—¿Y por qué ibas a querer enseñarle una casa en ruinas que te da miedo?

—No lo sé —mentí.

—Bueno supongo que así ha dejado de ser un problema y ya nadie podrá hacerse daño.

—¿Tenía seguro?

—¿Ese montón de ladrillos medio caídos? No. Por el coche no te preocupes, yo llamaré a la aseguradora. Si necesitas un coche para moverte puedes pedírselo a la tía Cristina.

Mi tía pensaba, como la mayoría de mi familia, que era una especie de lunática.

—Tranquilo, ya me las apañaré. Dentro de poco me iré a Irlanda, y por ahora Kike está aquí, él puede llevarme.

—Llámame cuando llegues a Irlanda.

—Espera papá, quería preguntarte algo.

—Adelante.

—¿Quién es Victoria?

Al otro lado de la línea no se escuchó nada.

—¿Hola? ¿Papá?

—Estoy aquí. ¿Cómo sabes lo de Victoria?

—Encontré una carta en la casa de la abuela en la que se hablaba de ella.

—Verás, tuve otra hermana. Fue la primogénita, después llegaríamos tu tío, tu tía y yo. Murió cuando era un bebé. Tu abuelo nos contó la historia de nuestra hermana mayor cuando éramos pequeños. Cuando mi madre se enteró de que lo sabíamos nos prohibió volver hablar del tema.

—¿Qué pasó?

—Por lo que me dijo mi padre, mi madre se dejaba influenciar mucho por su círculo de amigos. Después de nacer Victoria la abandonó, a ella y al abuelo, se marchó sin decir nada. Regresó a casa dos años después, fue entonces cuando se enteró de que su hija había fallecido.

—¿Qué hizo esos dos años?

—Nadie lo sabe, nunca dijo una palabra al respecto.

—Papá, ¿sabes quiénes eran sus amigos de entonces?

—No lo sé. Recuerdo algunas caras, pero no mucho.

—Si te envío una foto ¿podrías intentar reconocer a un hombre?

—Vale, envíamela. Intentaré ayudarte.

Minutos después de colgar recibía la respuesta de mi padre: una dirección de la zona más desmejorada de la ciudad.

—Tenemos algo. Mi padre me ha enviado la dirección de la casa del hombre, así que supongo que todavía vive.

—¿Y qué hacemos? ¿Nos presentamos y le decimos que queremos que nos hable de sus reuniones secretas con Satán?

—Sí.

Kike puso los ojos en blanco.

—Vale, como quieras.

Mi novio me llevó con su coche hasta el lugar indicado.

Llegamos hasta una casa blanca de dos plantas con aspecto antiguo. Llamamos a la puerta. Era una puerta marrón de madera muy desgastada.

Nos abrió una mujer de mediana edad con unos grandes ojos marrones.

—¿Qué desean? —nos preguntó de mala gana.

—Queríamos hablar con este hombre —le mostré la fotografía.

—¿De qué?

—Queremos saber más sobre las reuniones que mantenía de joven con su grupo de amigos.

—No deberíais estar aquí —dijo la mujer malhumoradamente.

Tras decir esto cerró de golpe la puerta.

—¿Y ahora qué hacemos?

Volví a llamar a la puerta insistentemente, haciendo caso omiso a la pregunta de Kike.

—No me voy a rendir.

Tras un largo rato en el que no obtuvimos respuesta nos marchamos caminando. Me giré un momento cuando estábamos a varios metros, en la planta superior, mirando por una ventana, estaba el hombre de la foto mirándome como lo había hecho mi abuela tiempo atrás, con la mirada completamente vacía. Me estremecí al recordar aquel momento.

—Si en el pueblo había tantas historias, debe quedar alguna que alguien nos pueda contar.

—No creo. Antes era un pueblo pequeño, ahora es una gran ciudad.

Kike me miró con sorna.

—Sigue siendo un pueblo, pero más grande.

—En aquella época la población era muy reducida. Antes apenas llegaban al millar, ahora somos más de setenta mil.

—Tiene que quedar alguien.

—Sí, el hombre de la foto. De todos modos, no creo que fuera de ayuda.

—¿Por qué no?

—Me vas a tomar por loca, pero creo que en los ritos fueron poseídos por algún ente, puede que otra persona muerta, o un demonio, si es que existen.

—¿Y no puede ser que directamente se les fuera la cabeza?

—No. Tú también viste las pinturas del pozo.

—Sí, y también vivo en el mundo real, no es uno de fantasía donde viven los duendes y los elfos.

—Viste el fantasma.

—Estaba incentivado a creer en ello. Me sugestionaste sin querer.

—Claro, ahora todo es mentira.

—Si te soy sincero ya no sé lo que es real y lo que no.

—¿Y por qué quemaron la casa?

—Porque hicieron algo muy malo y en esa casa había pruebas.

—Ahora mismo me siento en punto muerto.

—Yo tampoco sé cómo continuar con la búsqueda.

Nos fuimos a casa derrotados, nos encontrábamos en un camino sin salida.

Dos días después, mientras paseaba con Kike por la ciudad, vimos algo que nos alertó: el policía más mayor que nos había atendido hablando con la mujer que nos abrió la puerta, en la parte norte de la ciudad, dos días antes.

Fue entonces cuando caí en la cuenta, de pronto todo tenía sentido. La primera vez que escuché la voz del policía me resultó familiar, hecho al que no le di importancia hasta ese momento. La voz me era conocida porque ya la había escuchado antes, era la voz del hombre que quemó la casa. También recordé que tenía el pantalón manchado de barro, algo que me llamó especialmente la atención. Todo ello explicaba el especial interés del policía en un “aparentemente” simple incendio. Que nos dijera que sabía quién era el hombre, pero que no nos proporcionara una dirección también era una evidencia de que sabía más de lo que aparentaba. La pregunta obvia en ese momento era sencilla, ¿por qué? Seguramente la mujer sería la coautora del incendio.

—Kike mira, dime que tú también acabas de atar todos los hilos.

—Vale, es raro, es muy raro —empezó a decir tras mirar—, pero no tiene porqué significar nada.

—De todos modos, no tenemos pruebas. A no ser que las encontremos.

—No Cat, ya he tenido suficiente juego de detectives por el momento.

—Dejaría alguna huella ¿no?

—Pensamos que ese hombre quemó la casa de tu abuela y tu coche ¿verdad?

—Sí.

—Es decir, queremos incriminar a un policía corrupto presentando pruebas en una comisaría donde es posible que haya más corruptos, y donde sabemos seguro que uno de los policías tiene claro que estás loca.

—Tienes razón. Nuestra mayor arma ahora es el periódico.

—¿Nunca te vas a dar por vencida?

—Es personal.

Horas más tarde, bajo la noche cerrada, decidimos regresar a lo que quedaba de la casa de mi abuela. Todavía quedaban algunas brasas tirando humo.

Aparcamos justo enfrente, alumbrando el terreno con los faros del coche.

Kike cogió la cámara de vídeo que acabábamos de comprar y empezó a grabar los restos de la casa. Después me enfocó a mí.

—¿Estás segura?

—Sí —afirmé a la vez que asentía con la cabeza.

—Te vas a exponer, no hay marcha atrás.

Había decidido contarlo todo y hacerlo público.

Empecé a relatar mi historia comenzando por los hechos de mi infancia. Cuando llegué a la parte en la que Kike y yo descubrimos el fantasma en el espejo, los faros del coche se apagaron.

—Espera, voy a ver qué sucede —Kike dejó la cámara de vídeo en el suelo.

Mi novio intentó arrancar en vano. Quitó las llaves del contacto y las volvió a poner.

—No lo entiendo, debe ser la batería, aunque la cambié hace dos meses.

Kike salió del coche con las llaves en la mano y se aproximó hasta mí. Justo antes de llegar, la radio del coche empezó a sonar. Los dos nos miramos aterrados. Se escuchaba una melodía lenta.

—¿Qué coño está pasando?

—Vámonos —le dije con temor.

Mis pulsaciones se aceleraron.

—El coche no arranca.

Miré mi móvil, no había cobertura.

Un destello rojo llamó nuestra atención, salía una luz roja de entre las aberturas de la madera que había sobre el pozo.

—Cat detrás de ti —me dijo Kike con la mayor expresión de incredulidad que he visto nunca.

Me giré muy despacio, hasta ver el fantasma de mi abuela de joven, que rápidamente se transformó en su versión más mayor, volviéndome a mirar de aquella forma amenazadora, para instantes después desaparecer.

Kike me abrazaba.

—Cat el pozo.

Se escuchaban unos golpes, como si alguien quisiera salir.

—Es imposible —dije sin dejar de mirar la luz roja.

—Después de esto nada es imposible.

Tras unos golpes más, las maderas que tapaban la obertura del pozo salieron por el aire.

Di un paso hacia atrás asustada.

Unos segundos después, algo empezó a salir. Lo primero que se vieron fueron unos cuernos, y después un rostro diabólico cubierto de sangre que sonreía.

—¡Corre! —grité mientras cogía de la mano a Kike y empezaba a correr hacia el bosque.

De fondo se escuchaban carcajadas guturales.

Llegamos hasta un claro donde había un precipicio, por debajo discurría un río casi seco. Empezamos a descender por la ladera sin ver dónde poníamos los pies.

—¿Crees que nos sigue? —me preguntó bajito.

—No lo sé.

—Tenemos que volver.

—¿Estás loco?

—Mi coche y la cámara están allí.

—Volveremos de día.

—¿Crees que era verdad?

—Joder Kike, claro que sí.

—¿No podría ser un loco disfrazado?

—Nadie tiene esas facciones, además ¿cómo podría haber entrado? No vimos ninguna otra entrada.

—Pero podría haberla.

—Publicaremos el vídeo, de un modo u otro, contaré mi historia.

—El vídeo que no tenemos.

Cuando llegamos a casa estaba amaneciendo. Ese día era mi último día de prácticas, tenía que entregarle mi artículo personal, o no lo publicarían. Tampoco era seguro que lo publicaran si lo hacía.

—Puedes publicarlo por tu cuenta.

—El periódico tiene algo que yo no, difusión.

Dormimos un par de horas hasta que volvimos con nuestra investigación.

Pedimos un taxi para que nos llevara a recoger el coche de mi novio, pero justo antes de subirnos, apareció el policía corrupto.

—Buenos días. Creo que he encontrado algo que le pertenece, su coche. Lo tenemos en el depósito municipal, ¿quiere que le acompañe a recogerlo?

Nos sorprendió la amabilidad del policía.

—¿Había una cámara de vídeo? —pregunté.

—No, solo el coche —algo en su respuesta me alertó de que mentía, como el hecho de que hubiera descubierto el coche, pese a estar en un lugar muy apartado.

Fuimos con él a por el coche. Durante el camino pude ver cómo nos miraba de forma extraña.

—¿Qué hacían allí?

—Bueno, era la casa de mi abuela, tampoco es tan extraño.

—¡Ah, claro! La nieta de Sofia.

—¿Conocía a mi abuela?

—Todos la conocen aquí. Una historia triste.

—¿A qué se refiere?

—Se dice que su abuela perdió la cabeza y secuestró a su primera hija. Después la niña desapareció.

—Eso no es lo que pasó —protesté.

—Bueno, tú no estabas allí.

—Tú tampoco.

Al policía no le gustó mi respuesta.

—¿A dónde nos lleva? —pregunté al darme cuenta de que salíamos de la ciudad.

—Sabes, alguien debería haberte dicho alguna vez que haces demasiadas preguntas.

—Para el coche —dijo autoritariamente Kike, el policía se rio.

—Supongo que no podíais dejar el pasado enterrado, ¿verdad? He visto tu vídeo. Ya sabía lo que pasó hace años, por eso pagué a tu psicólogo para que te hiciera creer que estabas zumbada. Todos los que te conocen en la ciudad creen que estás loca, por eso no les sorprenderá encontrarte junto a tu novio, muertos en el altar a Yrten.

Kike intentó abrir la puerta del coche para saltar, pero el seguro estaba puesto. Después intentó pegar al policía, pero este sacó una pistola y me apuntó sin dejar de conducir. Kike dejó de intentar dominar la situación.

Los tres respirábamos agitadamente. Saber que probablemente vivía mis últimos minutos me aterraba. Mi novio me tendió la mano para tranquilizarme.

—¿Quién es Yrten? —pregunté para no pensar en el miedo que sentía.

—Es un demonio.

—¿Nos llevas al pozo?

—Sí. Verás, Yrten necesitaba un hogar, además de alguien que le proporcionara comida. Tu abuela y un grupo de vecinos le ofrecieron un trato, adoración y sacrificios a cambio de la vida eterna.

—Pero mi abuela está muerta.

—Yrten resultó ser un mentiroso. Cuando tu abuela se dio cuenta se marchó, abandonando a su hija y a su marido. Yrten ordenó a los demás miembros del grupo traerla de vuelta. La trajeron con la amenaza de que, si no volvía, Yrten mataría a la pequeña hija de Sofia. Por desgracia para tu abuela, llegó demasiado tarde. Después tu abuela y todos los demás miembros siguieron con sus reuniones clandestinas en el pozo.

—¿Dónde encajas tú en todo esto? —preguntó Kike.

—Mi madre era uno de los miembros. Me ofreció como sirviente para que hiciera todo lo que él pidiese. Y ahora él quiere un nuevo cuerpo, pero también quiere comer.

—¿Qué? ¿Nos va a comer un demonio? —pregunté sin creerme nada.

—A Yrten le gusta pasear. Mientras no tenga transporte, él solo puede salir con su cuerpo de noche, para hacerlo durante el día necesita un portador. Tu abuela fue su transporte durante mucho tiempo, hasta que murió y su transporte pasó a ser el hombre que me enseñaste en la foto. Pero el hombre murió anoche y necesita otro transporte.

Ahora entendía esa mirada vacía.

—Él te conoce. Siempre sospechó que sabías que ya no era tu abuela. Aquella noche intentó acabar de una vez por todas contigo, pero al final pensó que con descalificar a una niña sería suficiente.

—¿Quería comerme?

—A Yrten no le gustan los niños, solo come adultos. Y ahora seréis su comida, o puede que sus portadores.

—Entonces, siempre se ha tratado de ocultar asesinatos —dedujo Kike.

—Muy avispado. Es un secreto de la ciudad, y así debe permanecer.

Llegamos hasta la casa mi abuela. No dejaba de pensar en cómo salir de aquella situación. El policía bajó del coche e hizo una llamada con su móvil.

—Pensaba que no había cobertura.

—Siempre ha habido, pero ayer no funcionaba nada, recuerda que tu coche no arrancaba.

—¿Qué hacemos?

—Tengo un plan.

—¿Cuál?

—Esperar.

—¿A qué?

—A qué no, a quién. No nos ha quitado el móvil, le he enviado mi ubicación a Manu y le he dicho que venga urgentemente con más gente.

—¿Vendrá?

—No lo sé, todavía no lo ha visto.

—Tengo otro plan, emitiremos en directo desde el canal de Youtube de mi hermano, tiene muchos seguidores.

—¿Tienes su contraseña?

Kike me miró como si la respuesta fuera obvia.

—Ya viene —alerté a mi novio, a quien no le dio tiempo de iniciar la retransmisión.

Guardamos los móviles. El policía me apuntó con la pistola y me hizo bajar. Después hizo bajar a Kike, obligándole a atarme las manos a la altura de las muñecas.

—Ahora abajo.

—No puedo bajar atada.

—Pues tendrás que hacerlo. Vaya, parece que Yrten ha estado aquí —dijo mirando los restos de madera esparcidos por la yerba—. ¡Abajo! ¡Ya! —gritó—. O bajas o le pego un tiro a tu novio el vasco.

Me acerqué hasta el borde del pozo. Me metí e intenté descender poco a poco, pero tras dos pasos me caí, rompiéndome una pierna. Grité de dolor. Escuché cómo el policía reía.

Las paredes del pozo estaban pintadas de blanco de una manera algo burda. Me arrastré hasta la oscuridad del pozo, inspeccionando cada rincón, en busca de alguna obertura hacia el exterior. Y en ese momento hice algo que no había hecho nunca en mi vida, recé. Sonaba irónico, pero lo hice. Recé en un lugar en el que se rendía culto a Satán.

Escuché cómo una persona descendía por el pozo, era Kike.

Al verme en el suelo tirada se acercó hasta mí corriendo.

—¿Estás bien?

—Me he roto la pierna izquierda. Me duele muchísimo.

Pocos segundos después vimos cómo descendía la figura fornida del policía, atado a una cuerda.

—Tú —me señaló con el arma—, acuéstate ahí —dijo mirando el altar.

—No puedo andar —me quejé.

—Entonces será tu novio el primer sacrificado.

Kike se colocó delante de mí para protegerme.

—¿Qué sacas con todo esto? —preguntó mi novio.

—Veamos —el policía fingió que pensaba—, me libro de vosotros, Yrten obtiene su venganza y yo consigo mi libertad.

—Entonces ayúdanos a destruir a Yrten, tú sabes cómo —le supliqué.

—No puedo dejaros vivos, sabéis demasiado.

El policía se aproximó hasta mí. Amenazó a Kike con la pistola para que se apartara y me cogió del brazo para arrastrarme hasta el altar.

—¡Déjala!

—Si no te estás calladito, te pegaré un tiro.

El policía sacó un cuchillo que llevaba en un cinto en su pierna derecha.

—Tú —señaló a mi novio—, súbela —dijo en referencia al altar.

—Ni hablar —se negó Kike.

—Vale.

En cuanto oí el disparo pensé que todo estaba perdido. Giré la cabeza para mirar a la persona que más quería en el mundo, esa sin la que no tenía nada, y cuya ausencia podría hacer que me sintiera insignificante.

Kike tenía la camisa llena de sangre. Empecé a llorar al verlo sufrir de dolor.

—Vamos zorra llorona —dijo el policía cogiéndome del pelo para levantarme.

Yo intentaba zafarme de él, sin éxito. Le mordí un brazo, a lo que respondió con una bofetada.

—No vuelvas a tocarme —me amenazó.

—¿O qué? Vas a matarme en unos segundos, ¿qué más da?

—Puede que Yrten te quiera como su transporte, aunque estoy casi seguro de que disfrutará más comiéndote. ¿Te he dicho ya que Yrten se come a sus víctimas vivas?

El policía se aproximó hasta una de las paredes del pozo donde, con muy poco esfuerzo, sacó una gran piedra que tapaba una pequeña cavidad. De ella sacó varias velas que colocó alrededor del altar, formando un círculo. Mientras las encendía, intentaba pensar en un plan de escape, no me daría tiempo a escalar el pozo sin recibir un disparo, y menos con la pierna rota. No, para salir primero debía deshacerme de él, de un modo u otro. Llevaba la pistola en el cinturón y había vuelto a guardar el cuchillo. Desconocía si llevaba más armas, pero arrebatarle una de ellas era improbable.

Cogió una bolsa con un polvo que parecía tierra o arena muy fina, y empezó a esparcirla en el suelo, dentro del círculo.

—Yo te convoco, majestuoso Yrten. Te ofrezco este cuerpo para que te alimentes o para que obtengas un nuevo transporte —dijo con voz ceremoniosa extendiendo ambos brazos hacia el exterior.

Se apartó unos pasos y me miró impaciente.

—Después del ritual decidirá, o te come, o serás su nuevo transporte.

Tras decir estas palabras, empezó a recitar unas palabras en otro idioma, seguramente inventado.

Al finalizar el ritual, las velas se apagaron, y todo el silencio reinó durante unos instantes.

De pronto, de forma inesperada, el policía empezó a convulsionar hasta caer en el suelo. Me incorporé y me senté sobre el altar, intentando ponerme de pie para aprovechar la ocasión y escapar de allí, pero antes de hacerlo, el policía se levantó rápidamente. Tenía la mirada vacía. Yrten había decidido, él sería su transporte, yo su comida.

Aterrada, mientras el policía se acercaba a mí con pasos lentos, cerré los ojos.

Escuché un golpe y algo caer al suelo. Abrí los ojos y lo vi, el policía estaba en el suelo junto a la piedra que había sacado de la pared. De su cabeza salía sangre. Junto a él estaba Kike.

—¿¡Estás vivo!?

—Sí, el disparo me dio en el brazo. He perdido mucha sangre, por eso me he desmayado. No sé si podré subir.

Me acerqué hasta él todo lo rápido que pude y lo abracé.

—Vamos, démonos prisa —me apuró.

—No. Primero tenemos que terminar esto.

—¿Estás hablando de asesinato?

—Es defensa propia, además, puede que ya esté muerto.

Cogí la caja de cerillas con las que el policía había encendido las velas.

—¿Vas a quemarlo?

—Sí.

—Es un demonio, sobrevivirá.

—Puede que al estar dentro de un cuerpo humano sea vulnerable.

—Habría muerto con tu abuela.

—Me arriesgaré. Llámalo intuición.

Prendí una cerilla y la tiré sobre el cuerpo del policía. Repetí el proceso hasta que no me quedaron cerillas.

Empezamos a escalar el pozo, con mucha dificultad, cuando escuchamos una explosión. Todo el pozo estaba ardiendo cada vez más y con más violencia. Salí del pozo dando un último salto, justo antes de que las llamas alcanzaran la superficie. Al apoyar el pie en la yerba volví a gritar de dolor.

Levanté la vista sin esperar más sorpresas por ese día, pero ahí estaba ella, mi abuela.

—¿Abuela? ¡Abuela! ¿Cómo podemos ayudarte?

—Ya lo habéis hecho —respondió el fantasma de mi abuela—. Cuando Yrten me poseyó y morí, mi espíritu se quedó atrapado entre los dos mundos. Ahora gracias a vosotros podré descansar.

—¡Espera abuela! Tengo muchas preguntas.

El fantasma de mi abuela había desaparecido, y yo siempre me quedaría con aquellas dudas sin resolver.

—Se ha ido.

—Ya es libre. Vamos Cat, ¿puedes andar?

Negué con la cabeza.

Justo en ese momento llegó Manu con otros de los empleados del periódico.

—¿Qué ha pasado? —preguntó mirando el fuego del pozo y los escombros de la casa.

—Un policía ha intentado matarnos —respondió Kike.

—¿Por qué?

—Descubrimos que aquí se realizaban sacrificios humanos y que él estaba implicado —expliqué.

—¿Esta era tu historia? A Fidel le va a encantar, es muy buena.

Empezó a llover débilmente.

Entre Kike y Manu me llevaron hasta el coche de uno de mis compañeros del periódico.

Tras aquel suceso toda mi vida cambió. Publiqué la historia omitiendo la parte sobrenatural para darle más veracidad. Por aquel artículo me concedieron el premio a la mejor periodista joven. Fidel me contrató, al igual que a Kike, quien ocupó el puesto de Laura. Entre los dos revitalizamos el periódico.

Respecto a mi abuela, no suelo pensar demasiado en ella. Distinto es el caso del demonio conocido como Yrten. A menudo tengo pesadillas en las que él es el protagonista. Algunas veces intenta comerme, pero la mayoría quiere que sea su portadora.

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