Fascinante colección de cuentos históricos cuyas magníficas y fieles descripciones te llevarán a diferentes ciudades de la Hispania Romana. Vivirás junto a sus personajes distintas aventuras y sentirás con ellos emociones como la ilusión, la traición, el miedo, la venganza, el amor o la amistad.

Mª Eloísa Caro Durán

Microhistorias en Hispania

Mª Eloísa Caro Durán, Julio 2016

Diseño de cubierta: Lord Arnaut

(AG)

Revisión: 1.0

ÍNDICE

El artista rebelde. Augusta Emerita

Tragedia en el circo. Tarraco

Todos a una. Carthago Nova

Un plan perfecto. Complutum

Mensaje contrarreloj. Caesaraugusta, Segovia

Decepción. Barcina

Una ninfa en la tierra. Italica

Conspiración. Baelo Claudia

EL ARTISTA REBELDE

Los actores romanos eran, en principio esclavos o libertos, si algún noble salía a escena podía llegar a perder su condición.

Para actuar utilizaban máscaras que reflejaban sentimientos como la alegría o el dolor.

En los magníficos teatros que construyeron con hermosas escenas, accesos perfectos e impecable acústica se representaban comedias o dramas para un público que se ubicaba en el amplio graderío de acuerdo a su condición social.

—Ya está decidido, mañana formarás parte del ejército romano. No puedo permitir más tu desinterés por todo. No colaboras en mis proyectos políticos, ni en la administración de la villa en Alange. Se acabaron tus salidas misteriosas, tus viajes no sabemos a dónde ni en qué sospechosas compañías y esa obsesión que te domina por leer y escribir poesía todo el tiempo del mundo, eso es lo único que parece interesarte.

Vitelio hubiera seguido, como una noria sin fin, con la retahíla de reproches que aún le quedaban bajo la mirada resignada de su único hijo que vencido entornaba sus enigmáticos ojos verde oliva. Pero se acercaba la hora del teatro y no podía llegar tarde. Siempre era el primero en ocupar el palco desde donde aguardaba impaciente la apertura del telón. Aquella puntualidad también le permitía evitar las aglomeraciones de la plebe en la entrada y con más motivo aquel día en que al sol se le había olvidado descansar.

Vitelio no se perdía ni una sola de las obras que se representaban en el teatro de Augusta Emerita, le apasionaba el drama y le divertía la comedia. Desde el mismo instante que se exponían los carteles en el foro y en las puertas del teatro anunciando la representación comenzaba a disfrutar como un niño con sandalias nuevas.

En el foro, en las termas y en las calles no se hablaba de otra cosa, la ciudad iba a ser testigo de un destacado acontecimiento, acaso tanto como cuando el auriga Diocles marchó triunfal en el circo.

El mejor actor de Lusitania, el más admirado y respetado por el impecable trabajo que desempeñaba iba a desvelar su verdadera identidad. Se hacía llamar Dilo, pero realmente nadie sabía quién era, nunca se quitaba la máscara con la que interpretaba magistralmente a tan diversos personajes, hombres o mujeres, héroes o malvados.

Aquella tarde tras el final de la obra, según él mismo había anunciado, desvelaría el gran secreto. Había una gran curiosidad entre los espectadores habituales del teatro y otros muchos que se habían acercado abarrotando las gradas.

Los senadores y autoridades ocuparon los palcos presidenciales y la zona de la orchestra, la cavea fue invadida al instante por un torrente de público que afluía desde los vomitorios y en los últimos asientos, en la parte superior, discutían los esclavos para hacerse con el mejor lugar.

A la hora prevista se subió el telón y comenzó a representase el «Miles Gloriosus» del gran Plauto. El público no paró de reír con los enredos de su protagonista fanfarrón.

Dilo, como siempre, brilló en cada acto, sus gestos, su entonación, proyectada a través de la amplia boca de su máscara, cautivaban al público, aunque en aquella ocasión a pesar de disfrutar a lo grande se mostraba impaciente porque llegara el final.

La obra fue magnífica y el público aplaudía sin descanso coreando su nombre hasta que de repente todo el teatro enmudeció.

Cesó el bullicio y se apagaron las carcajadas, los espectadores guardaron la comida y dejaron de parlotear.

Dilo, en medio del escenario con la espalda arropada por las columnas y esculturas de la escena, con la indumentaria del último personaje al que había interpretado y ante la mirada expectante de todos, sin titubeos ni dilaciones, se quitó su careta de actor.

Un gran murmullo de sorpresa bajó del graderío. Los ediles y autoridades quedaron perplejos al ver sobre las tablas y entre la cómplice luz de varias antorchas a un joven muy conocido en el lugar, al hijo de Vitelo, ¡un patricio trabajando como actor!.

Dilo inició un monólogo volcando todos sus sentimientos en cada palabra como si aquella fuera su última representación.

—Agradezco el cariño que me habéis mostrado, vuestros aplausos me empujaron a seguir luchando por lo que más amo en el mundo, lo único que da sentido a mi vida —dijo mirando a su padre—. No es fácil encontrar la felicidad, la verdadera, esa que yo conquisté aquí sobre el escenario y en cada uno de los personajes que represento…

La emoción sobrecogió al viejo Vitelo que desconcertado y sorprendido al ver allí a su hijo enmudeció, pero con los ojos repletos de lágrimas se puso en pié y sin dejarlo terminar dio una tímida palmada y luego otra, su sonido retumbó en el silencio como el aleteo del búho real en la noche oscura. El resto del público sin dudarlo un instante continuó aplaudiendo, como un bullicioso chapoteo multitudinario e incesante que no tenía fin. Habían admirado a Dilo como actor y desde entonces también reconocieron su valentía.

Finalmente las autoridades que miraban absortas lo que estaba ocurriendo sin saber muy bien que postura tomar, cayeron rendidos ante aquel inesperado espectáculo y se unieron a la unísona ovación arropando así al mejor actor de la ciudad.

Desde entonces su nombre, el verdadero, Vitelio Iulius Drusus apareció con letras muy grandes en los carteles que anunciaban las obras de teatro.

Augusta Emerita: Actual Mérida (Badajoz), fue capital de la Provincia Hispana de Lusitania. Conserva un extraordinario conjunto arqueológico en el que se incluyen templos, acueductos, casas, arcos, columbarios, circo, anfiteatro y un hermoso teatro con su inconfundible escena.

TRAGEDIA EN EL CIRCO

Los aurigas eran esclavos o libertos pero llegaban a convertirse en verdadero ídolos de multitud. Fueron excepciones los que tuvieron una larga vida, las carreras eran muy duras.

Se competían en distintas categorías, bigas, trigas, cuadrigas…, según el número de caballos que tiraban del carro.

Existían varios equipos como actualmente en el futbol o en fórmula 1 y cada cual contaba con sus simpatizantes que apostaban por ellos y que asistían a las carreras ataviados con los pañuelos de color rojo, verde, blanco o azul, según su equipo, al que apoyaban fervientemente.

Sextus acababa de dar los últimos retoques al carro de su amo que brillaba como las luciérnagas en las noches cálidas. Para el gran Diocles, aquella carrera en el circo de Tarraco, sería la número quinientos. Muy pocos aurigas alcanzaban esa cifra tan alta, la mayoría morían jóvenes o acababan lisiados.

Ambos comenzaron desde muy niños a perfeccionar los carros y a competir, primero fuera y luego dentro del circo. Muy pronto Diocles cumpliría su sueño y correría en el circo de Roma, ante miles de espectadores y ante el mismísimo Emperador.

Pero aquella puesta a punto iba a ser muy diferente para Sextus. Su hijo pequeño, Iulius, de apenas cinco años había sido secuestrado por Manius, el desaprensivo vendedor de esclavos, un hombre sin escrúpulos capaz de cualquier cosa, todos sabían de dónde procedía la siniestra cicatriz del honrado capitán Cornelius cuyo barco terminó desapareciendo de forma misteriosa en el mar.

Para recuperar a su hijo con vida Sextus debía realizar un trabajo muy sucio, tan vil que casi llegó a desvanecerse cuando le comunicaron las terribles intenciones de Manius.

—Tienes que aflojar las ruedas del carro en el que correrá Diocles —le ordenó un joven fortachón con la cara cuadrada y los ojos saltones.

Manius estaba metido en asuntos turbios relacionados con las apuestas en el circo y a toda costa debía impedir que el favorito Diocles ganara.

Sextus era un humilde esclavo, fiel y con un gran sentido de la responsabilidad pero ante todo también era padre.

Las escasas nubes que cubrieron la tarde, al igual que la polvareda y el gran tumulto en la entrada del circo, se desvanecían. Los espectadores ocupaban aprisa el graderío intentando asegurarse el mejor sitio.

Un niño de inmensos ojos azules y sonrisa inocente, de la misma edad que Iulius, dejó a sus padres que ocupaban un lugar preferente y bajó las escaleras hasta colocarse lo más cerca posible de la arena, quería estar cerca de su héroe, de Diocles, el auriga del equipo verde.

El cortejo salió desde la Porta Pompae y dio la primera vuelta a la espina. Estaba presidido por los sacerdotes y músicos y por las imágenes de Júpiter, Juno y Minerva.

Una vez concluidos estos prolegómenos obligados, llenos de solemnidad, los aurigas y caballos estaban dispuestos en las carceres para la primera carrera. Los participantes pasaron por los espaciosos corredores a ocupar los puestos que se le habían asignado en el sorteo. El árbitro agitó una insignia blanca para dar la salida y el mecanismo de apertura de las cocheras se abrió. Los caballos salieron a gran velocidad dispuestos para la primera vuelta, quizás la más difícil.

El griterío de los aficionados que animaban a sus equipos espoleaba aún más a los caballos que casi volaban sobre la arena azuzados por el látigo de los aurigas.

Sobre la espina exquisitamente decorada con esculturas y obeliscos cayó una figura de madera ovalada que marcaba la primera vuelta.

La cuadriga del equipo rojo ocupaba la primera posición cuando el carro, frágil y ligero fabricado con mimbre, perdió el equilibrio y volcó, el joven auriga estuvo hábil y cortó con el cuchillo que siempre llevaban en el cinturón las bridas que lo arrastraban. Cojeando, maltrecho y desahuciado consiguió esquivar a los caballos y salir de allí con vida.

Diocles, luciendo su yelmo metálico, ocupó entonces la cabeza de carrera, los seguidores aclamaban su nombre y los caballos corrían cada vez más; no tenía rival. De repente el carro comenzó a vibrar en exceso pero no hubo tiempo para maniobrar. Una de las ruedas salió despedida tan veloz y con tanta fuerza como un rayo. Sin duda, la diosa Fortuna no estaba presente, la rueda impactó directamente en la cabeza del pequeño de ojos azules que desde la barrera coreaba el nombre de Diocles. Cayó al suelo, el azul de sus ojos palideció y la voz en su garganta se apagó. También el circo enmudeció consciente de la tragedia. Su padre bajó las escaleras sin apenas pisar el suelo. Con los sentimientos desencajados cogió a su hijo sin vida entre los brazos, un interminable y mudo grito se ahogaba entre sus lágrimas, no había consuelo para él, para Manius, el vendedor de esclavos.

Tarraco: Actual Tarragona, fue capital de la Provincia Romana Citerior o Hispania Tarraconensis. Su conjunto arqueológico es muy extenso y como otras ciudades antiguas ha seguido siendo habitada a través de los siglos. Entre otros muchos edificios destacamos los restos del circo romano.

TODOS A UNA

En distintas zonas de nuestra geografía se han hallado diversas herramientas relacionadas con la minería romana como picos, mazas o cuñas. Pero en Cartagena se encontraron también sandalias de esparto y otra indumentaria minera cargada de gran humanidad y que nos llevan a pensar en el hombre que las calzó cada día mientras desempeñaba ese duro trabajo.

La última remesa de mineros acababa de llegar al poblado. Servius llevó hasta su emplazamiento para el descanso, al más fuerte, al más robusto, lo llamaban Minutti, tenía el pelo rojo y la piel blanquecina, parecía muy joven. Lo acompañaba su hijo de apenas un año que se aferraba a su espalda como una araña pegajosa.

A la mañana siguiente, muy temprano todos los empleados bajaron a la mina. Como los demás Minutti llevaba puesto su bonete de palmito, el gorro que también cubría la espalda, las rodilleras, una cantimplora y unas enormes sandalias de esparto que para nadie pasaron desapercibidas. El capataz repartió las herramientas, picos, palas, mazas, esportones para el agua; a Minutti le correspondió una espuerta para acarrear el mineral, vieja y deformada; su escasa retribución, con la que poder sobrevivir, estaría en función de las que consiguiera llenar.

Descendieron por el pozo principal, los nuevos mineros sacaban agua y subían el material ayudados por tornos. Minutti picaba para extraer el mineral en la última galería junto a Servius.

Entre varios hombres cambiaban los postes de madera que soportaban las galerías y a última hora aplicaban fuego y agua para romper las rocas más duras.

El día había sido agotador y aún así cuando subían al poblado, ya de noche exhaustos y en silencio Minutti aún tenía ánimos con los que bromear.

El segundo día para Minutti comenzó con la misma rutina. Bajaron a la galería y en la pequeña oquedad que excavó en el hastial colocó la lucerna encendida. No hubo tiempo para más, enseguida sus destellos se apagaron. El techo se vino abajo y Munutti quedó allí sepultado. Los demás mineros consiguieron salir, entre el polvo, las piedras y el desconcierto.

Aquella situación no les resultaba extraña y después de un escaso tiempo para detectar los desperfectos, el capataz decidió dar por perdido a Minutti y continuar con los trabajos.

Pero Servius, desoyó sus órdenes, no estaba dispuesto a dejarlo allí.

Con el pico, con la pala, con las manos comenzó a retirar el derrumbe, el resto de compañeros hizo lo mismo. Pronto, entre la tierra distinguieron las inconfundibles sandalias de Minutti, luego los brazos, el pelo rojo y su voz; aún estaba vivo. Lo sacaron con cuidado, tenía las piernas rotas.

Servius acercó la espuerta de Minuti con su nombre escrito en la tablilla del asa y lo colocó junto a los demás, estaba vacía. Cogió un puñado de mineral de su espuerta y lo echó en la de Minutti, luego uno a uno, los demás hicieron lo mismo.

Cartago Nova: La actual Cartagena (Murcia) consiguió su esplendor en la época romana, sobre todo por las explotaciones mineras. También se conservan restos del anfiteatro, teatro y foro.

UN PLAN PERFECTO

Nos hubiera resultado muy fácil saber a qué clase social pertenecía cada romano teniendo en cuenta su tipo de calzado e incluso el color del mismo al igual que sucedía con la ropa. Cada sector de la sociedad tenía el suyo, desde las botas de los patricios hasta las caligae de los legionarios.

Nada más pisar el Foro de Complutum, un corpulento soldado blandió con soltura el gladius que sujetaba con su mano derecha a pesar de que le faltaba el dedo índice, ante la nariz de Fabricius y ante su asombro le arrebató el hatillo que sostenía bajo el brazo. Lo abrió sin miramientos dejando caer las sandalias que el joven zapatero había fabricado para Manius, el conocido vendedor de fieras.

No hallaron nada de lo que andaban buscando y sin mediar palabra se marcharon a paso ligero abriéndose paso entre la muchedumbre.

Antes de entregar su trabajo, Fabricius quiso saber qué estaba ocurriendo en la ciudad llena de murmullos y tensiones. Él no solía frecuentar el foro aunque le entusiasmaba pasear entre las intermitentes columnas de los portales. Era evidente que aquel despliegue de seguridad no era habitual.

Se acercó a uno de los corrillos y escuchó cómo una señora oronda y sonrosada aseguraba manoteando sin parar:

—Han robado a Cornelia, la esposa del senador Iulius, su joya más preciada. Ayer dio una fiesta en su casa y a medianoche cuando fue a guardar en su cofrecillo los anillos que había lucido se percató de que no estaba el collar de esmeraldas que le había regalado su marido cuando se casaron.

Fabricius no conocía a los senadores pero le hubiera encantado poder elaborar sus calceus negros o al menos los marrones que lucían los patricios.

Pero tuvo que dejar de soñar y volver a su pequeño taller a las afueras de la ciudad porque aún le faltaban muchas caligae de legionarios por terminar antes de que se marchasen a la próxima campaña.

Al poco de regresar al taller donde su aprendiz, un joven liberto, no paraba de colocar tachuelas, apareció un cliente muy especial. Nunca antes había pisado su humilde taller un personaje tan distinguido.

Dejó caer hacia atrás la capucha mojada de su capa de lino granate dejando ver el rostro de una hermosa mujer de ojos verdes intensos y cautivadores. Con voz dulce aunque imperiosa se dirigió a Fabricius para hacerle un encargo muy peculiar.

—Quiero unas sandalias como estas —dijo señalando un boceto que ella misma había diseñado y asegurándose de clavar su cautivadora mirada en la voluntad del joven—. Esta bolsa contiene las piedras para los adornos. Esta otra tus honorarios. Deben estar terminadas para mañana —exigió la dama misteriosa antes de marcharse.

Apenas había tiempo pero Fabricius no la iba a defraudar y en cuanto cruzó el umbral comenzó a trabajar. Dejó a un lado todo lo demás y se centró en aquel proyecto tan atractivo para él, una gran oportunidad donde volcar toda su valía.

Vació el contenido de la bolsa con los adornos, las piedras de un verde tan profundo como los ojos de aquella mujer quedaron esparcidas sobre la mesa.

En ese mismo instante Altius que observaba a su maestro pegó un respingo del taburete y se plantó junto a Fabricius. No podía creer lo que estaba viendo.

—Esos pedruscos son esmeraldas —exclamó.

—¡Pero qué dices!, ¡cómo puedes estar seguro! —replicó incrédulo Fabricius.

—No cabe la menor duda. Siendo muy niño jugaba a reconocer las piedras preciosas que mi padre preparaba para que un reconocido joyero las tallase, todo un maestro que finalmente otorgó la libertad a mi familia.

Fabricius no salía de su asombro, estaba atónito y no sabía qué hacer. En cambio Altius parecía tenerlo muy claro.

—Pero cómo puedes dudarlo. Este regalo lo han puesto aquí los dioses para nosotros. Sólo tenemos que cogerlo y se acabarán nuestras preocupaciones para siempre.

Fabricius le pidió que saliera, necesitaba estar sólo.

Caminó de un lado a otro de la sala como un animal enjaulado hasta que casi perfiló un camino en el suelo.

Su deber era entregarla a las autoridades pero cuando se inclinaba por esta opción los impresionantes ojos de aquella misteriosa mujer invadían su cabeza atormentándolo hasta tal punto que anulaban su decisión.

Tras una larga noche de idas y venidas la primera luz del día cruzó las rendijas de la puerta.

Fabricius quitó la aldaba que blindaba el paso por la entrada principal y se dirigió al almacén.

Al poco tiempo, cuando el viento cesó se oyeron pasos en el taller, una voz femenina reclamaba la presencia del maestro zapatero.

Pero él permaneció escondido entre los cueros, cordeles y remaches hasta que irrumpió en el taller una cuadrilla de soldados que apresaron sin miramientos a la hermosa mujer.

Antes de marcharse, el soldado corpulento del foro extendió la mano sin el dedo índice y Fabricius le entregó la bolsa con las esmeraldas de la señora Cornelia.

Al año siguiente, cuando llegaron las lluvias y los legionarios volvieron a su humilde taller, encontraron a otro joven zapatero en su lugar.

Fabricius trabajaba entonces en un taller junto al foro. Terminaba unos distinguidos calceus para el senador Iulius y en la estantería aguardan unas hermosas sandalias con cintas doradas para Cornelia, su mujer.

Complutum: Antigua ciudad romana sobre la que hoy se asienta Alcalá de Henares. Madrid.

MENSAJE CONTRARRELOJ

Existían en todo el imperio romano correos privados y estatales que recorrían a caballo las sólidas calzadas salteadas por miliarios que marcaban las distancias entre ciudades y por casas de postas donde paraban para descansar los correos y sus caballos.

Celer acudió enseguida a la Casa Rosa en el centro de Caesaraugusta. Llevaba todo lo necesario para afrontar la nueva misión, su caballo Pericles, la túnica más ligera y su inseparable bolsa de cuero.

Cuando entró, Iulia con manos temblorosas acababa de enrollar el papiro, lo ató torpemente con un cordón blanco y se lo entregó al mensajero a sabiendas de que lo custodiaría con todo su celo hasta entregarlo al destinatario.

Ella siempre recurría a los mejores y Celer lo era. Su abuelo ya fue correo del Emperador en tiempos de guerra.

Con la voz entrecortada y el gesto inquieto, marcado por la preocupación, Iulia le pidió que corriese tanto como si le fuera la vida en ello, como si lo persiguiera el animal más veloz sobre la tierra.

—Nada, absolutamente nada debe impedir que entregues esta carta a Casius, personalmente. Insiste, lucha por entregarla.

Teniendo muy presente aquellas palabras intrigantes y angustiosas de Iulia, Celer salió de la ciudad y tomó una de las calzadas principales. Poco menos de 400 millas lo separaban de su destino, probablemente dos días serían suficientes, muy lejos de la dos semanas que sin duda otros viajeros emplearían.

Celer conocía muy bien los caminos, llevaba mucho tiempo recorriéndolos, en solitario con su caballo.

Cuando aún se divisaban las últimas casas de la ciudad varios salteadores de camino lo abordaron, le robaron las ropas dejándolo casi, casi en cueros, pero por supuesto no consiguieron arrebatarle la carta que siempre protegía aunque para ello tuviera que custodiarla en lugares poco convencionales, como en aquella ocasión.

En la villa más próxima consiguió una túnica y tras reponerse de aquel contratiempo continuó el viaje.

La incesante lluvia no consiguió que Celer se detuviese aunque el camino a veces desaparecía hasta tal punto que casi tropieza con un carro parado en medio de la calzada. Una anciana aguardaba sentada en la cuneta a que su joven acompañante arreglase los desperfectos en una rueda del carro que se le resistía.

De repente el sol había decidido volver y el correo ayudó a reparar el carro. Mientras conversaban admiró a la mujer más hermosa del mundo, se llamaba Claudia y su sonrisa divina lo trasladó al paraíso.

Hubiera deseado acompañarla incluso más allá de aquel viaje pero sabía que debía cumplir con su deber. Se despidieron con un hasta pronto y un apretón de manos interminable.

Después de adelantar a pintorescos viajeros, cruzar puentes y badenes y dejar atrás los miliarios que iban contando incansables los pasos para el final de su trayecto, se acercaba la noche.

Pronto se verían las luces de la mansio de Aurelio y el color rojo inconfundible de su fachada. El lugar perfecto para descansar.

Una vez ubicado y atendido el caballo pasó por el comedor donde otros viajeros también comían y charlaban, reconoció fácilmente a los políticos, a los hombres de negocios y a los oficiales. Y aunque las lucernas aún tardarían en apagarse Celer se retiró a dormir.

Otro duro e intenso día esperaba al mensajero. Apuró al máximo su caballo y sin ningún contratiempo, antes del atardecer llegó a Segovia. Fue fácil encontrar la casa que buscaba pero estaba cerrada y nadie respondía. Celer estaba cansado, podía dejar el mensaje bajo la puerta sin más, pero recordó las insistentes palabras de Iulia.

Preguntó a los escasos lugareños que encontraba, era día de espectáculos en el anfiteatro y las calles estaban desiertas.

Sólo un anciano desdentado supo darle referencias. Celer intuyó lo que estaba ocurriendo y corrió cuanto pudo.

Entró en el anfiteatro y se coló por la zona noble hasta llegar cerca de la arena. Varios gladiadores aguardaban en la puerta dispuestos para el combate.

Celer gritó con todas su fuerzas

—¡Casio…! —uno de aquellos hombres lo miró atendiendo a su llamada. Él intentó acercarse para entregarle la carta pero los guardias se lo impidieron.

Viendo que el tiempo se le acababa y consciente de que su misión fracasaría, ante todos abrió el sobre lacrado y él mismo a viva voz comenzó a leer la carta.

Yo, Iulia Augusta Calpurnia, declaro que Casio era un liberto honrado que administraba mi hacienda y que en ningún momento robó nada a mi familia.

Yo le amaba, le amaba sin medida. Un día hallé sobre su mesa el más hermoso poema de amor que una mujer quisiera escuchar de su amado, pero al leerlo comprobé que era otro el nombre de mujer que aparecía.

Entonces todo mi mundo se derrumbó y enloquecí hasta el punto de acusarle de todo cuanto se me ocurrió.

Él huyó porque era inocente, no por ladrón. Ahora con el paso del tiempo reconozco los hechos porque aún le sigo queriendo y aunque no sea para mí, no puedo permitir que muera.

Sin duda fue el mejor espectáculo que pudieron presenciar aquel día en el anfiteatro.

Los espectadores comenzaron a aplaudir y a gritar:

—«Libertad para Casio», «Libertad para Casio»

Celer nunca se había sentido tan satisfecho y emocionado tras concluir un trabajo.

Con los ojos aún húmedos y dispuesto para la vuelta halló en las alforjas una extraña misiva que curiosamente en aquella ocasión era para él; ponía su nombre, la abrió impaciente y sorprendido.

Te espero en la casa de Vitelio.

Firmado Claudia.

Celer corrió más rápido que nunca dejando atrás los caminos polvorientos cargados de historias, había llegado el momento de construir la suya.

Caesar Augusta: Nombre romano de la actual Zaragoza.

Segovia: De la antigua ciudad romana tenemos un claro exponente en su espléndido acueducto.

DECEPCIÓN

Los romanos recurrían frecuentemente a las lavanderías o fullonicas para adecentar sus ropas que pasaban por un proceso completo de blanqueado, secado, planchado y tinte. En una de estas fases la ropa era sumergida en orina dado que sus ácidos diluían las manchas.

Como cada día Estefano quitó las gruesas cadenas que cerraban las robustas puertas de madera.

A medida que llegaban, cada uno de los trabajadores iba ocupando su puesto.

Los esclavos pisaban en las pilas las túnicas de lana con la ceniza, la cal y los orines, tan apreciados en aquel lugar para blanquear bien las túnicas. Mario aclaraba la ropa en el impluvium con el agua de lluvia cuando entró Marco, el gladiador más apuesto de todos los tiempos.

Las jóvenes en cuanto lo vieron se alborotaron sin medida. Estefano se veía obligado a reprenderlas

—Vamos, volved a vuestras tareas.

El joven que habitualmente atendía a los clientes, el que mejor presencia tenía no trabajaba aquel día y Rusticia que aplicaba las esencias de hierbas y flores para perfumar la ropa estuvo atenta y corrió al encuentro del valiente joven.

Le recogió la ropa mientras lo miraba embobada al escucharlo hablar.

Cuando se marchó, Severina que manejaba la prensa de la plancha la despertó de su sueño.

—Me ha dicho que le gustaría verme en el anfiteatro. No te has dado cuenta de cómo me hablaba embelesado. Sin duda se ha enamorado de mí —dijo Rusticia enseñando al hablar sus dientes descolocados.

—Pero si apenas te ha prestado atención —respondió Severina con su voz aguda—. Dicen que está prometido con la hija de Quintus, el vendedor de pescado.

—Eso lo dices porque tienes envidia —replicó—. Ya verás cuando vuelva a por la ropa. Ni siquiera tendré que recurrir a mis encantos.

Los días siguientes todas estaban pendientes de la puerta. Hasta que al fin una fresca mañana de aquel otoño dorado, apareció.

Rusticia corrió de nuevo a su encuentro, pero como en la guerra todo vale, Casiana, la joven que doblaba la ropa, le puso la zancadilla y Rusticia cayó de bruces en la pila de la ceniza. Pero no había obstáculos para ella, con la cara blanca como un fantasma continuó, aunque el joven esclavo Mario ya estaba atendiendo a Marco.

Mario y el gladiador se apoyaron en el mostrador, entre sus miradas no cabía el aire siquiera. Por un instante crearon un pequeño mundo sólo para los dos donde no había cabida para nadie más.

Barcina: Nombre romano de la actual Barcelona. Se han hallado en esta ciudad varias estancias con restos de una pileta de lavado y otra para el aclarado pertenecientes a una fullonica.

UNA NINFA EN LA TIERRA

Las termas fueron un lugar para el aseo e incluso tenían fines terapéuticos, pero sobre todo suponían un espacio para el encuentro social, político y de esparcimiento en la Antigua Roma.

Contaban con una serie de estancias para dejar la ropa, recibir masajes, hacer deportes, saunas, piscinas de agua fría, templada y caliente. Estas últimas se configuraban mediante un sistema de hypocaustum basado en la distribución mediante túneles y tubos de agua caliente y vapor que se extendía por debajo de los suelos de las estancias y piscinas y era alimentado por una serie de hornos que se hallaban en los sótanos.

Para Atelius estaba terminantemente prohibido subir a las piscinas y bañarse. Aunque él se empeñaba en aclarar que aquellas desagradables y repugnantes póstulas en la cara y manos eran fruto de su contacto continuado con los hornos de las termas, nadie lo creía.

Atelius hubiera vendido parte de su tiempo en la tierra para poder sentir el placer de los baños pero debía conformarse con alimentar el fuego de los hornos que calentaban el caldarium.

Se acercaban las fiestas en honor a Júpiter y a pesar de que los vecinos de Itálica se afanaban en los preparativos nadie faltaba a su cita con las termas. El día de más afluencia de bañistas el calor de la sauna se apagó.

—Tienes que detectar dónde está el problema, cuál es el conducto que falla, si es necesario que subas, espera a la noche, ordenó con autoridad el encargado al esclavo Atelius.

Cuando todos se habían marchado y un sosegado silencio se reflejaba en las aguas quietas de las piscinas Atelius y su compañero Manius se dispusieron a cumplir la tarea que le habían encomendado.

Atelius miraba el agua con los ojos llenos de envidia. Cuánto hubiera deseado recorrer cada uno de aquellos baños, el de agua fría y el de agua caliente. No sabía nadar pero sólo con sentir el roce silencioso y sutil del agua hubiera sido el hombre más feliz del imperio.

La calma de las estancias completamente vacías, sólo rota por las titubeantes sombras que provocaba la lámpara que portaba Atelius, de repente se vio alterada por un golpe metálico y profundo que resonó a ultratumba.

Manius tiró las herramientas al suelo y salió de allí sin mirar atrás, ni escuchar las palabras de Atelius, lo más aprisa que pudo espoleado por el miedo.

Atelius quedó plantado en el borde de la piscina más grande, la de agua fría y tras la primera impresión sus ojos dejaron de parpadear.

Jugueteando dentro del agua, creyó ver a una mujer con el cabello ondulado, largo y dorado como el sol. Era tan hermosa que sólo podía ser una ninfa.

—Puedes bañarte si lo deseas —le dijo.

Atelius creía estar en un sueño hasta que ella extendió su mano invitándolo a entrar.

El joven pisó entonces el agua y se dejó llevar por una sensación de placer inconfesable. Se sumergió por completo, ni una sola parte de su cuerpo podía perderse el momento.

Cuando salió a la superficie la joven ya no estaba.

Atelius pasó toda la noche de una piscina a otra hasta quedarse dormido en un pequeño baño lleno de ungüentos perfumados.

A la mañana siguiente estaba deseando ver a Manius para contarle todo lo que le había sucedido.

—Ayer conocí a una mujer increíble, sin duda se trataba de una ninfa. Mira, mi piel prácticamente ha sanado. Fue ella quien lo hizo —aseguró totalmente convencido ignorando las cualidades de algunas aguas y aceites.

Manius no salía de su asombro, creyó que su compañero se había vuelto loco.

Atelius esperó impaciente durante todo el día hasta que los bañistas se marcharon.

De nuevo la noche lo llevaría al paraíso. Con sólo subir los peldaños de unas empinadas escaleras de piedra lo hallaría.

Corrió hasta la piscina de agua fría esperando encontrar de nuevo a su ninfa pero sólo había oscuridad y silencio. Al fondo de la amplia sala se adivinaba la luz amarillenta de una lucerna. Atelius la siguió como un asno con anteojeras. Llegó hasta la entrada, hasta una sala horadada por hornacinas donde los bañistas dejaban sus ropas.

Allí había una joven esclava recogiendo las toallas, tenía el cabello largo, ondulado y dorado como el sol. Ella era su ninfa, una diosa que aunque ella aún no lo sabía, sin duda había bajado a la tierra sólo para estar junto a él.

Italica: Antigua ciudad romana ubicada en el actual término de Santiponce, Sevilla. Cuenta con numerosos restos. Los emperadores Trajano y Adriano nacieron en esta ciudad.

CONSPIRACIÓN

El garum consistía en una salsa elaborada con vísceras fermentadas de diversos pescados. Era consumida preferentemente por las clases más altas. Según su procedencia presentaba matices diferentes. El garum de Baelo Claudia contaba con un gran prestigio.

De repente Apius cayó derrumbado al suelo, estaba morado y una insólita y repugnante erupción le invadía todo el cuerpo.

Su ayudante, Camilus, desconcertado, entre llantos y sollozos nerviosos aseguró que el mejor cocinero de Roma había caído fulminado tras probar el garum que acababa de llegar de Baelo Claudia.

—Probó una pizquita y… —dijo—. Aunque teniendo en cuenta las debilidades del orondo cocinero seguro que no pudo contenerse y debió probar bastante más.

Los consejeros y guardias del senador registraron minuciosamente la cocina ante la desconfiada mirada de Camilus que no aprobaba del todo sus métodos.

Uno de ellos, Petronius, tropezó con las ánforas de garum, todos gimieron ante su torpeza, el exquisito y valioso manjar quedó esparcido por el suelo. Enseguida, el más pequeño de los guardias, el que parecía más avispado halló algo extraño en el interior de las ánforas. Con un mutismo propio del mismísimo palacio imperial y chapoteando las sandalias por el suelo inundado de garum se marcharon a paso ligero dispuestos a comunicárselo inmediatamente a su señor.

El senador Quintus era un hombre excesivamente hipocondríaco y enseguida creyó que alguien intentaba envenenarlo, no tardó en relacionar la muerte de su cocinero con una conspiración para envenenarle a él.

El senador Quintus tomó una decisión de emergencia y envió a su guardia personal más fiel, a Petronius, para apresar sin miramientos a los conspiradores.

Improvisaron el viaje en un desvencijado trirreme del ejército romano. Tras una apacible y ligera travesía llegaron a Baelo, el lugar donde se producía el mejor garum del imperio.

Con las primeras lluvias del invierno acechando desembarcaron en un puerto abarrotado de barcos y sin demora alguna se adentraron en la ciudad.

Cruzaron el foro enlosado y se dirigieron a las factorías de garum ubicadas a las afueras.

Nada más llegar, Petronius se presentó al encargado

—Hemos sido enviados por el senador Quintus en una misión secreta y de máxima seguridad en la que todos debéis colaborar sin la más mínima réplica.

Ambos iniciaron el recorrido por las instalaciones y la nariz de Petronius se negaba a respirar. Revisaron el sector donde se manipulaba el pescado, donde se preparaban las ánforas y finalmente se detuvieron en las piletas donde los obreros removían constantemente la masa que se apreciaba ya casi líquida y que según le detallaron estaba compuesta por boquerones, salmonetes, vísceras de atún y cilantro. Petronius se acercó demasiado al borde, perdió el equilibrio y a punto estuvo de convertirse en un ingrediente más.

Después de ver y oler aquello Petronius no estaba muy seguro de que volviera a probar el garum. Terminaba el verano y la maceración estaba en su punto.

Entre dos obreros llevaron la primera cesta para filtrar la masa de las piletas

Aparentemente todo el proceso parecía correcto pero había que encontrar al culpable. Petronius hizo probar al responsable de cada pileta el garum que había preparado para envasar con destino a Roma.

Uno de ellos se negó convirtiéndose en la diana de sus sospechas. El obrero impulsivo al sentir la espada en su cuello no tuvo más remedio que acceder, al igual que todos los demás.

Pero nada, todo parecía en orden, ninguno falleció de repente, aunque la cara enjuta, ennegrecida y avinagrada de aquel rebelde no le parecía de fiar, tendría que vigilarlo muy de cerca.

Defraudado con los primeros resultados de su investigación, Petronius se sentó para reflexionar en una roca a la sombra de un árbol exuberante, junto a varias ánforas llenas de garum y dispuestas para cerrarlas con su tapa correspondiente.

Hacía viento, pequeños e incómodos remolinos aglutinaban hojas y ramas livianas. También observó Petronius cómo varias bolitas rojas cayeron dentro de las ánforas.

Inmediatamente vació su contenido al suelo. Fue entonces el encargado quien se abalanzó sobre él intentando detenerlo.

—Te has vuelto loco o es que pretendes arruinarnos —dijo.

De repente, sin interrogatorios sangrientos o interminables investigaciones se había resuelto el enigma. Un poquito de azar y «la mente privilegiada de Petronius», como él mismo modestamente la llamaba habían sido suficientes para descubrir el misterio.

—El garum está envenenado —alegó Petronius—. Y estas diminutas bayas rojas que también hallamos en las ánforas de Roma, y que acabaron con la vida de Apius, el mejor cocinero de Roma, sólo ellas son las conspiradoras silenciosas del senador Quintus.

Baelo Claudia: Antigua ciudad romana situada en la actual pedanía tarifeña de Bolonia (Cádiz). Ciudad portuaria dedicada a la producción de garum. Se han hallado restos de instalaciones para la fabricación del garum en una zona industrial como habitualmente sucede en las ciudades romanas, alejadas de templos, casas y calles.

Autora

Mª ELOÍSA CARO DURÁN es licenciada en Historia, especialidad de Arqueología. Sus relatos nos sumergen en el fascinante mundo antiguo con un carácter eminentemente didáctico pero con una total fiabilidad histórica.

Es una apasionada defensora del Patrimonio Cultural definiéndolo como «todo aquello que se conoce, se aprecia, y por lo tanto se respeta». Con sus relatos, la autora desea dar a conocer y divulgar nuestro patrimonio Histórico y Arqueológico.

Mª Eloísa ya ha publicado varios libros de relatos históricos entre los que podemos citar El secreto de la seda, Pasadizo en el tiempo, Microhistorias en Hispania, Pedacitos de Historia. Sorbitos de Arqueología, La Historia y sus historias y Pequeñas historias de grandes civilizaciones.

También realiza charlas-taller para institutos, colegios, museos, bibliotecas, asociaciones de historia, de lectura y entidades culturales.