El secreto del ermitaño

Mª Pilar Fuentes Muñoz

2015

Título original: El secreto del ermitaño

Mª Pilar Fuentes Muñoz, 2015

Nueva corrección 2018

Portada: Soley Aragonés Rieke

Primera publicación: Julio 2015

Nueva publicación: Octubre 2018

Un joven adolescente que va un día de excursión al bosque, se pierde por un instante y descubre en lo profundo de ese entorno maravilloso, un espectacular lugar. Allí, conoce a un anciano que vive solitario con el que entabla una cómoda conversación. Después de ofrecerle un té, se queda misteriosamente dormido y al despertar se encuentra en medio de la arboleda desorientado y sus amigos buscándolo desesperados.

No creen nada de lo que les relata. Al regresar a la vida diaria, comienzan a suceder hechos que pudiendo ser cosas normales que ocurren por desgracia en nuestra actualidad, se convierten en hechos sorprendentes al estar involucrado misteriosamente ese señor del bosque y que nadie ve, sólo él. El joven, comienza a sospechar y a imaginar cosas que le llevan a una constante investigación. Cuando tiene los cabos atados, decide regresar al bosque y buscar a ese hombre que se mezcla entre la multitud sin ser visto, sólo sus «elegidos».

En el bosque, al reencontrarse con él, descubre un mundo extraño y paralelo. Le mostrará la verdad que marcará su destino para siempre embarcándolo en una inesperada aventura que jamás hubiese creído vivir, cambiando los acontecimientos de las creencias del hombre.

A todos aquellos que deseen un mundo mejor,
lejos de la hipocresía,
la maldad,
la envidia.

El mundo puede cambiar
si todos ponemos de nuestra parte.

Mª Pilar Fuentes Muñoz

Prólogo

Todos necesitamos tener fe en algo, o en alguien. Cada uno de nosotros ya sea de la religión que sea, necesita apoyar esa intensa esperanza en un algo protector, llevar consigo un amuleto que nos proteja; nos guíe en esta vida tan peculiar. Todos los errores que cometemos en el día a día y que dejamos pasar como si no tuvieran importancia, parece que después se nos cobra. Dejándonos en el alma una especie de ambigua sensación de soledad y de abandono. Como si ese alguien al que rezamos, pedimos; nos dejara de lado, nos olvidara.

Dejamos que la sociedad que hemos creado y que envuelve a la humanidad con todas sus ilusiones y efímeros sueños, nos absorba sin compasión. La nueva generación escogerá su camino, sus retos, aunque en un traspié de ese trayecto se equivoque y sin explicación crean o sientan su destino confundido. Hay veces en las que estamos pendientes de esa prole nueva, dándoles guía, y consejos. Una especie de indicación para que caminen sobre seguro. Aún así, la pata se mete. No somos adivinos y todo lo que nos rodea es una especie de pantalla, un reflejo de realidades perdidas, de falsas ilusiones, de caminos truncados que nos hacen dudar y, decidir desacertadamente. ¿Por qué no atinamos?

Creemos, nos convencemos que lo hacemos lo mejor posible. Aún así, la futura generación camina en un hilo de peligrosas adversidades. Entonces, despertamos de nuestra «ensoñación». Y sentimos, que podemos corregir los fallos, pero nos damos cuenta de que es casi imposible. Todos estamos expuestos a una especie de sombra negativa que trastorna los sentimientos y parece que tiene decisión propia, y no nos deja actuar. Es entonces realmente, cuando percibimos que estamos perdidos y aclamamos, para que un milagro se haga y nos libere de esas garras del monstruo, que nos atrapó.

Esperamos que cierto «superhéroe» venido de la nada, nos ayude a salir de ese pozo sin fondo. Un héroe, que nunca se manifiesta. Todos los que aman, abrazan su fe y la sienten con fervor. Oran en sus lenguas, y suplican al cielo el perdón de sus pecados, del mundo. Deseosos que alguien les escuchen, y ocurra ese extraordinario milagro de la liberación.

Nunca sucede nada, no llega ese algo. ¿Acaso existe? O… es que estamos tan ciegos que no lo vemos. Seguimos pensando, que bajará del cielo y corregirá todo lo que hemos estropeado. En una palabra: comodidad. Que nos saquen las castañas del fuego; así no nos quemamos. No somos capaces de desentramar la madeja, resolver lo que hemos comenzado. Y… a quién echamos la culpa. Al mismo, al que no se ve.

Somos tan realmente pequeños, que entendemos no ser dueños de nuestras vidas. Y, aquel que mueve los hilos, y esté donde esté, es quien tiene la sartén por el mango. ¿Debemos delegar ese poder a esa energía misteriosa para que nos saque del aprieto?

La vida en este mundo, fue el mejor obsequio que se nos pudo regalar. Y nuestra obligación es: respetar esa decisión. Cuidar lo que tenemos, nuestro hogar y nuestra familia… Proteger, aconsejar, guiar y hacer lo que esté en nuestras manos; nada más.

«Yo, creo en Dios sobre todas las cosas. Pienso, que somos nosotros quienes les damos de lado y lo olvidamos; no él. Siento su presencia cuando lo necesito y su verdad dentro de mí».

Todos los personajes de esta historia son ficticios, aunque parezcan reales. No por eso deja de ser realidad. Está basada en los hechos que nos rodean, envolviéndola con una pizca de fantasía. Todos necesitamos pensar que alguien hará justicia, que los malos dejarán de serlo y que el bien reinará el mundo.

Capítulo 1

Un encuentro muy extraño

Había tenido una semana muy ajetreada, complicada con los exámenes y quería desconectar. Michael decidió junto a su peña el pasar el fin de semana en el bosque. Habían organizado con ímpetu esos días. Tenían un planning de todo lo que iban a hacer a la luz de la naturaleza. Pensaban en el aire puro que respirarían en un ambiente tan especial.

El día de la excursión…

Van a pie por un sendero llevando lo necesario para pasar dos noches entre árboles. Estaban súperfelices y reían entre comentarios que hacían, mientras el paso se les hacía ameno y distraído. Un saludable ambiente les rodeaba amenizado con un sinfín de melodías y cantares que la brisa del aire les llevaba a sus sentidos. Todo eso hasta el momento era normal, apacible y relajado.

―Michael, éste es el lugar perfecto― dijo Laura muy convencida.

Michael dio un vistazo a su alrededor en medio de un claro del bosque, sintiendo en sí una paz extrema que lo envolvía. Cerró los ojos y escuchó con el interior de sus sentidos, con el alma y entonces decidió.

―Sí, es perfecto.

―A que está… ¡guay!― comentó Oscar muy orgulloso.

Todos estaban de acuerdo con el sitio y decidieron montar el campamento. Percibieron que el lugar era ideal para descansar de unos días incansables de temarios y exámenes. Cada uno expresó lo que sentía y lo que quería capturar de esos momentos. Tenían un plan concebido de lo que era: pasárselo bien, lejos de la familia y en plena libertad.

―Deberíamos montar las tiendas, dejar el campamento listo si queremos dar un vistazo por ahí― dedujo Laura.

Michael se le acercó por detrás y la rodeó con sus brazos, estaba muy cariñoso y acaramelado.

―No pienses que hemos venido para enrollarnos― le dejó muy claro y perspicaz.

Todos se habían dado cuenta sobre el temita y habían sonreído gesticulando, murmurando algunas palabrejas que no habían dejado de ser otra cosa, que bromitas entre amigos.

Michael estaba pillado por Laura aunque ella no parecía tener otras intenciones que la de ser buenos amigos. Por ahora su intención era la de estudiar y sacar el curso adelante, terminar el bachiller. Estaban en un tonteo peligroso y muy particular, parecía que ninguno se decidía a fondo a demostrar lo que sentían realmente.

―Chicos… ―habló de pronto Estefanía―, nosotras dormiremos aquí y ustedes allá.

Estaba decidido que las chicas durmieran aparte. Eso, incordió al sexo opuesto, llevaban en mente otra cosa distinta.

― ¡Vaya rollo repollo!― gritó Oscar―. Eso no vale, ¿qué hacemos tres tíos juntos en una tienda?

―Pues… ¿contar ovejitas?― contestó Laura muy segura y esbozando una pícara sonrisa.

― Susanita, me darás aunque sea un besito de buenas noches, ¿no?― dijo descarado Pablo.

― ¡Anda ya!― gritó a la vez que le lanzó un cojín a la cara. Todos se rieron.

La tarde cayó deprisa y los seis adolescentes comenzaron a sentir hambre, sus tripas rugían desaforadas como si nunca antes hubiesen comido. Montar el campamento les llevó bastante rato.

― ¿Qué haces?― preguntó Susana a Pablo que se disponía a encender una hoguera.

― No lo ves ― contestó con tirantez―, una preciosa fogata.

―Pablo, no creo que eso sea una buena idea ― dedujo Laura―. Sabes que eso está prohibido.

―He traído unos choricillos del pueblo de mi abuela que son una bendición, están de muerte a la candela― explicó elocuente mientras la boca se le hacía agua.

―Laura tiene razón ― dijo Michael dispuesto a no permitirlo―. Sabes que pueden multarnos por ello.

Pablo se detuvo frente a ellos con pose de chulería y los encaró sin ningún temor. Al parecer le daba igual lo que los demás pensasen.

―He venido a pasármelo bien y eso incluye a los chorizos de mi abuela, ¿okey?

Pablo era obstinado y un cabeza dura. Estaba dispuesto a saltarse la norma y a hacer caso omiso de las advertencias de sus colegas.

―Pongáis como os pongáis, pienso comerme los chorizos a la leña.

En el centro del campamento dispuso todo para llevar a cabo su cometido culinario. Cuando hubo recogido algo de leña y tuvo cerca los chorizos, comenzó con el ritual conveniente. Tuvo varios intentos fallidos. El fuego parecía no querer hacer acto de presencia, ahogándose varias veces. Pablo empezó a mosquearse, pensando que iba a ser más fácil. Al cabo de cierto tiempo y después de maldecid varias veces a la madre del cordero, por fin, consiguió oír el crepitar de la leña. Frotó las manos en señal de victoria y contento por la proeza, miró de reojillo a sus amigos que no habían dejado de observarlo en todo momento. Estaban incrédulos y algo enfadados.

―Mirad que preciosidad― dijo con orgullo―. ¿Oís su música? Es una delicia.

Después de fanfarronear unos instantes, se acercó hasta la mochila para coger algunas cosas y una extraña brisa sopló, y ahogó el fuego. Todos la habían visto y sentido, menos él. Al volverse de cara al fuego se le cayeron los platos de plástico y unos tenedores, de la misma emoción.

― ¿Qué habéis hecho?

― ¿Nosotros?― dijeron unánimes.

―Lo habéis apagado a posta…

― ¡Qué dices tío!― exclamó Oscar ofendido.

―Solo no se ha podido apagar― insistió―. La tenéis tomada conmigo.

―De verdad Pablo, que no hemos hecho nada― explicó Michael―. Ha sido el aire repentino.

―Y… ¿cómo es qué yo no lo he sentido?― preguntó muy enfadado―. Me estáis cabreando ¿lo sabéis?

De un muy mal humor, se apresuró y acercó hasta lo que había sido minutos antes una buena fogata. Por pantalones, había decidido que antes de dormir se comería los chorizos del pueblo.

Volvió al comienzo. Removió los palos con pretensión de encenderla, añadiendo más hojas secas y varillas finas. Con tranquilidad y desparpajo, acercó la llama de un mechero a un trocito de tela empapado en alcohol y la introdujo con cuidado entre los leños. Observó, vigiló su entorno y cuidó de que ardiera despacio, pero sin pausa y acierto. Sintió que su proeza era todo un éxito, ya que pareció arder todo de nuevo. Sonrió pícaro y frotó sus manos con desdén. La peña lo miraba asombrados mientras disfrutaban de unos bocatas de tortilla de patatas.

Confiado, pretendía preparar las varillas o palos para pinchar los chorizos, cuando de nuevo una brisa fresca irrumpió su felicidad. Apareció una especie de remolino que rodeó el fuego, dejándolo «cao». Todos eran sumisos espectadores, que se reían sin poderse controlar, menos Pablo; claro.

―Pero… ¿qué brujería es ésta?― dijo indignado.

― ¿Te diste cuenta de cómo nosotros no tuvimos nada que ver?― reclamó Oscar.

―A lo mejor el espíritu del bosque está enfadado contigo― bromeó Michael.

―Si claro― dijo―. Tú y tus paranoias fantásticas.

Pablo hizo un gesto apresurado que puso de manifiesto su cabezonería y majadería.

― ¿No estarás pensando en intentarlo de nuevo?― interrogó Laura incrédula.

― ¿Qué crees?

El joven estaba dispuesto a todo, incluso a vencer al misterioso espíritu del bosque si existía.

Sus diecisiete años junto a la intensa insistencia, provocaba una mezcla explosiva a punto de hacer erupción, alcanzando a todo aquel que estuviese a su paso. Sabía que estaba mal lo que hacía, pero era parte del capricho, un deseo que tenía que satisfacer.

El hambre estaba haciendo mella en su carácter y el gesto de su cara daba mucho de qué hablar. Estaba decidido a luchar contra esa magia extraña y a conseguir su propósito pesara a quien pesara. Los amigos sonreían a la vez que opinaban entre murmullos sobre lo que estaba pasando. Sabían de antemano que la decisión de Pablo ya estaba tomada, y pese a todo, la tarde se haría perpetua.

Los minutos pasaban y el tiempo se hacía eterno viendo como Pablo sudaba, la «gota gorda». Hasta los bocadillos que se zamparon se les revolvieron en sus tripas. La persistencia del compañero hacía que la leña comenzase a arder. Miraba a sus colegas con cierta alegría de victoria. Sus ojos parecían encolerizados, mostrando una pose como de poseído, como si se hubiese transformado en su yo más perverso. El reflejo de la lumbre le daba aún un aspecto más tétrico y espeluznante, rodeado de una sombra nocturna. Pablo estaba abstraído en una sensación interna de orgulloso triunfo y poder: había vencido a la madre naturaleza.

Sentado frente al fuego con ese aire de prepotencia y chulería, esbozó una sonrisa maquiavélica mientras con mirada desafiante retó a la brisa a que lo apagara de nuevo, como sintiendo el poder en sus manos, como si eso fuese a intimidar a esas fuerzas superiores y temiesen su valentía, retractándose así de un nuevo intento de sabotaje.

Frotó sus manos vencedor y rió satisfecho mientras todos los demás miraban incrédulos. Tarareaba una canción y preparaba a su vez los avíos de su suculenta cena. Todo estaba listo, o eso parecía. La alegría le duró muy poco.

Una ventisca arremolinada nacida de la nada rodeó la fogata como si tuviese vida propia, como si pensara, como si estuviese decidida a sofocarla premeditadamente. Unos escasos minutos de incertidumbre, de extraña confusión fueron suficientes para decir… ¡¡Adiós fuego!!

Una neblina grisácea quedó envolviéndolo todo. Pablo estaba indignado y ofuscado, cansado del extraño jueguecito. Expulsó por su boca palabras ofensivas de puro coraje, cagándose verbalmente en todo lo que se movía. Dio una fuerte patada contra el suelo llegando a dar a los maderos requemados y apagados, esparciéndolos por todas partes.

― ¡¿Qué es lo que ha pasado?!― gritó lanzando la pregunta al aire.

―No tengo ni idea― respondió Oscar confuso.

―Tal vez sea ese espíritu del bosque del que tanto habla Michael― expuso Pablo irónico.

Se oyeron risas apagadas entre susurros sin querer enfadar más a Pablo.

―Ahora…, chorizo crudo ¿no Pablo?― soltó sin más y con desparpajo, Susana que no pudo aguantarse.

Esa expresión terminó por enfadar al joven. No le pareció oportuna la broma y frunció el entrecejo de rabia y con ganas de contestarla de mala manera, pero se abstrajo tirando los chorizos al suelo al tiempo que desapareció, encerrándose en la tienda toda la noche hasta el día siguiente.

Una tenebrosidad profunda envolvía en penumbras al bosque. El silencio de la noche es festejada por sus inquilinos que parecían despertar y caminar entre sus sombras. Había cierto desenfreno y motivación en el ambiente, y por alrededor de las tiendas.

Cada grupo creía ser el centro de atención del otro a sus posibles bromas. Había cierta gana de juerga por parte de los equipos, no haciéndoles ninguna gracia ese tipo de juego siniestro y nocturno. Las correrías de un lado a otro alrededor de las tiendas, no les gustaba. Las caricias chirriantes con las uñas en la tela, tampoco eran de buen gusto. Sentir la presencia de ciertos «payasos o payasas» haciendo esas tonterías, incomodaba y daba repelos. Sobre todo si gritaban mil veces para que dejasen de hacerlo y no lo hacían: daba mala leche y más cuando intentaban dormir.

―¡¡Shsss!! No te exaltes― comentó Laura a Susana que acababa de gritar de nuevo―. No merece la pena que te irrites, son como críos. Seguro que fue idea de Pablo, ya que se le pasó el enfado.

Todas creían que era Pablo quien hacia todas esas tonterías típicas de Halloween. Sospechaban de él, porque era quien llevaba la voz cantante en ese tipo de cosas; él y sus siniestros juegos.

Veían las sombras que no paraban de corretear intranquilas por alrededor de las tiendas. Estefanía estaba algo nerviosa y casi a punto de perder los estribos. Laura la detuvo y negó con la cabeza. Ella, asintió con su mirada y se convenció de ello. De que era mejor dejarlos, hasta que se cansasen.

―¡¡IDIOTAS!!― lanzó un cojín hacia la puerta cerrada, rebotando en la tela, mientras Susana sonrió y compartió con sus amigas la misma sensación.

―No os dais cuenta de lo inmaduros que son, tienen el celebro de un niño de cuatro años― dedujo Laura, intentando acomodarse en el saco para dormir.

Por otro lado…, los chicos.

― ¡Jó tíos!― exclamó de pronto Oscar―. Las chicas están mal de veras. Son unas infantiles, se están pasando esta noche. Son tan tontas que creen, nos vamos a creer que nos van intimidar con sus juegos siniestros.

Los jóvenes compartieron la misma idea y sonreían a la gracia de las chicas. Entonces se pusieron de acuerdo para salir y sorprenderlas en pleno acto, y reírse con ellas un rato. Cuando vieron el momento oportuno se acercaron con sigilo a la cremallera de la puerta y la bajaron despacio, para no ser pillados infraganti y con gracia, se asomaron a la vez al exterior.

―¡¡OS PILLAMOS!! ¡Granujas!― gritaron al unísono.

Al asomar sus rostros se llevaron la sorpresa de que no había nadie por allí.

―Son rápidas las tías, ¿eh?― dedujo Oscar―. Ahora, mañana se van a enterar.

Compartieron la misma idea de venganza, sonriendo pícaros, después, volvieron a entrar en la tienda cerrando de nuevo.

―Anda que…, el fresquillo que hace, hay que tener ganas de andar por ahí haciendo payasadas― comentó Michael convencido de ello.

El sol hacía entrada con ganas de calentar en un nuevo día. Pronto iban despertando y se iban reuniendo alrededor del café, que calentaban al fuego del infiernillo mientras su fiel aroma les rodeaba, haciéndoles disfrutar del momento.

―¡¡Qué!! ¿Os lo pasasteis bien anoche?― preguntó sarcástico Pablo mientras sonreía de soslayo.

― ¡Qué gracioso el chaval!― se quejó Estefanía.

―Una noche maravillosa, movidita, ¿no?― comentó Oscar con una pícara sonrisa dibujada en su cara.

―Ahora que lo dices… ¡no tuvo nada de gracia!― dijo algo alterada Susana.

―Sois muy rápidas en desaparecer en el momento justo― dedujo Michael oportuno.

―Pero… ¿de qué leches habláis? ― interrogó Laura.

―De que unas duendecillas traviesas se pasaron toda la noche incordiando como niñas, asustando, bueno; haciendo el intento― afirmó Oscar.

Ellas compartieron miradas de incredulidad por el tema, ya que estaban convencidas de lo contrario. Sabían que no habían salido en toda la noche de la tienda.

―Estuvisteis toda la noche jugando con nosotros― acusó Pablo.

―Pero…, si erais vosotros quienes no dejabais de hacer tonterías para asustarnos― insistió Laura.

―Chicas, que no nos lo estamos inventando― repitió Oscar.

―¡¡Anda ya!! Sois unos comediantes― reclamó Susana incrédula―. Excusas― añadió.

Ninguno de los grupos daba su brazo a torcer y daba la razón a quien la tuviese. Cada cual creía su verdad y pensaban que todo era parte del juego, y que bromeaban.

―Bueno, dejemos las pamplinas y aprovechemos el día― sugirió acertado Michael.

―Busquemos el arroyo y nos damos un chapuzón, hace una mañana esplendida― comentó Oscar.

Tomaron un camino con las toallas al hombro y exploraron el entorno mientras disfrutaban del ambiente: sereno y plácido.

Habían andado bastante y comenzaron a sospechar que se habían perdido. Hacía calor y querían llegar cuanto antes al arroyo para refrescarse.

―No creo que nos hayamos perdido― pensó en alto Michael.

―A lo mejor… es que aún está más lejos de lo que hemos andado― dedujo Oscar.

En ese instante, Estefanía se dio cuenta de que bajo sus chanclas había un viejo madero estropeado. Se inclinó, y al cogerlo comprobó, que era un viejo letrero.

―Mirad chicos― lo mostró preocupada.

―Tiene que estar cerca de aquí―supuso Pablo optimista.

El calor apremiaba bastante, a pesar de que para la primavera faltaban unos días. Por el mediterráneo suele pasar eso y más por el sur: en Andalucía.

A pesar de todo, decidieron insistir en buscar el arroyo por los alrededores. Se dividieron, pero sin alejarse mucho los unos de los otros.  Pronto, se oyó la voz gritona de Oscar diciendo haberlo encontrado. Todos acudieron para lanzarse al agua y sofocar el calor tan asfixiante. Estaba fresca y clara, podía verse los pececillos huir al sentirles tan cerca. Disfrutaron del instante olvidando por completo el sofocón de antes.

― ¿Michael?― dijo de pronto Laura.

Los demás no se habían dado cuenta de que faltaba uno de ellos.

―Chicos… ― se dirigió a sus amigos preocupada―, ¿dónde está Michael?

Estaban sorprendidos. No entendían como se había podido perder si iba detrás de Laura.

―¡¡MICHAEL!!― gritó Oscar.

― ¡Déjate de jueguecitos!― reclamó Pablo― ¡Sal ya hombre!

― ¿Dónde se metió este chico?― preguntó Susana incrédula.

Salieron del agua acalorados por la preocupante situación, y comenzaron a gritar su nombre sin recibir respuesta.

―No lo entiendo― dijo Laura confusa―. Venía tras de mí.

― ¿Habrá vuelto al campamento?― supuso Pablo como alternativa.

―No creo que lo haga sin antes avisar― dijo muy seguro de lo que decía, Oscar.

Por otro lado… Michael andaba algo confundido y desorientado. Miraba a su alrededor, y se sentía perdido.

― ¡Basta ya!― exclamó al viento―.  Dejaros de jugar al escondite, chicos. No tiene gracia.

Nadie respondía a sus palabras y a su reclamo. Estaba solo y rodeado de un silencio extraño, sólo hablaban los pájaros y no entendía lo que decían.

No comprendía nada, de cómo pudo haberle ocurrido. La posibilidad de haberse perdido rondaba en su cabeza aun sabiendo que iba detrás de Laura. Sólo recordaba haber desviado la mirada tan sólo un instante al oír un ruido tras de sí, después de eso, nada más ― ¿Dónde fueron todos? ―Pensó.

Parecía caminar en círculos y no dejaba de llamar a sus amigos por sus nombres para ver si le respondían, pero no servía de nada.

El tiempo parecía eterno y el cansancio se apoderaba de sus piernas. Todo a su alrededor le era igual, los mismos árboles, los mismos arbustos… La visión de sus ojos comenzó a parecer cansada y surgió el pánico.

De improviso, vio de pronto un pequeño caminillo. La interminable profundidad le hacía dudar en encontrar alguien que lo guiara y socorriera ― Si al menos encontrara al guardabosque o algún campista que pueda ayudarme… ― pensó en voz baja.

No paraba de darle vueltas a la cabeza mientras caminaba por ese sendero, no comprendía cómo pudo haberse despistado de esa manera, como si se tratase de un niño chico. Estaba ofuscado por la situación y se avergonzaba de ello ― Qué pensarán los demás de esto ― pensó de nuevo en voz alta.

Caminaba y caminaba por ese desconocido lugar, y que a sus ojos todo le parecía igual. Cada árbol y cada arbusto se repetían a su paso. Era como si se alejara más del punto de partida. Un punto que ya era lejano en su memoria, porque no sabía cómo regresar. Detuvo el paso por un instante y dio una vuelta sobre sí mismo, observando a su rededor. Por un momento sintió flaquear sus fuerzas y hasta creyó marearse, se tambaleó.

―Tranquilo…―se dijo a sí mismo― pronto habrá pasado todo.

Giró la cabeza hacia el estrecho caminillo y lo observó con determinación. Su única esperanza era seguir caminando por él sin decaer en la desesperación. Reanudó el paso cansado y puso ilusión en encontrar a alguien que lo ayudase a regresar con sus amigos.

El día pasaba y no había bebido nada de agua desde el café del desayuno. La boca la tenía seca y comenzó a sentir algo de frío.

Oyó los susurros del aire al andar y percibió movimientos entre los matorrales de las veredas. Creía que alguien lo espiaba, como si le observasen a distancia. Se le pasó por mente que no estaba solo en ese lugar. Quizás, podía ser que la vida latente del bosque le hiciera imaginar cosas absurdas. La falta de agua en su cuerpo y el cansancio junto al miedo, ayudaban a creer en cosas que no eran. Era un bosque y eso era normal, más para una imaginación como la suya.

El camino empezó de pronto a ensancharse a su paso. Un hermoso lugar apareció ante su mirada perpleja. Árboles centenarios dibujaban el entorno entre raíces aéreas retorcidas sobre la tierra, como grandes y fuertes manos se agarraban, pellizcándola con ganas de vivir. Un viejo roble presidía el consorcio imponiéndose con su belleza ante los demás, como si fuese un emperador. Una casita nacía de entre toda esa masa de bellas insinuaciones naturales. Una espectacular y mágica visión deleitaba los sentidos de Michael, estaba absorto con el increíble encuentro.

Impresionado, se acercó hasta el lugar. Frente a la puerta de la confusa casa miró alrededor por si veía a alguien. No podía creerlo. Todo parecía tan grande y gigantesco. Las ramas de los árboles quedaban muy arriba entremezcladas, y la luz del sol casi no podía verse. Las raíces, eran grandes escalones sobre la tierra, juntándose unas con otras y formando un paisaje abstracto.

Cautivado en sus pensamientos casi se olvidó por un instante de que estaba perdido. El graznido de un ave lo despertó de esa dulce ensoñación. El paisaje lo tenía hipnotizado, sintiendo creer estar en un lugar de cuento.

― ¡VAYA!―exclamó― ¿Dónde estaré?

Buscó con la vista el camino que le llevó a ese insólito lugar. Todo lo percibía lejano y extraño, como si de pronto sintiese que jamás hubiese venido por él. Estaba confuso, y no tenía idea de cómo iba a salir de esa situación. La tarde parecía caer, y en la profundidad del bosque ya aparecía la noche, se respiraba una sobriedad inquietante y tenebrosa. Una brisa repentina hizo, le diera escalofríos, entonces se frotó los brazos desnudos mirando hacia la casa, decidiendo acercarse más hasta la puerta― Quizás si entro… ― pensó.

Justo antes de alcanzar y rozar la vieja madera desgastada con la punta de sus dedos, algo le hizo estremecer de pronto ― ¡DIOS MIO!― exclamó― Acababa de ver a un hombre. Un señor poco común por su apariencia. Presentaba, una larga barba color ceniza y a juego con su pelo largo, recogido en una cola floja en un cordel de esparto, que caía por su espalda. Vestía con una túnica color del bosque envuelto en una especie de capa con capucha, llevaba sandalias de pescador y un cayado hecho con una rama de roble ― ¿Estoy soñando? O…, este viejo es fan de Tolkien ― dedujo nada más verlo.

El viejo estaba frente a él y ni se inmutó. Lo miraba fijamente y parecía por la expresión de su cara que le fastidiaba su presencia. Lo observaba fríamente con expresión seca y ruda.

―Perdone señor― dijo el joven―.  Me perdí y no sé cómo llegué hasta este lugar.

El anciano estaba impasible y no parecía tener ganas de conversación.

De pronto, el hombre dirigió sus pasos hasta la puerta de la casa y la abrió, penetrando y perdiéndose en una oscuridad confusa.

― ¡Vaya tío más raro!― murmuró entre dientes.

Por un instante se quedó paralizado esperando algo, una respuesta o reacción por parte de ese hombre― Quizás el pobre no entendió lo que le dije. Será de fuera y no sabe mi idioma―dedujo. Al cabo de escasos minutos apareció de nuevo ante su mirada sorprendida y tímida.

―Entra― dijo. Michael frunció el ceño algo confuso, y encontrándose en la situación en la que estaba aceptó la invitación, tenía sed y frió.

Cuando fue entrando en la casa sintió una confusa oscuridad que lo envolvía, pero una vez dentro se hizo la luz hogareña. Todo se volvió claridad en un ambiente apacible y cálido. Como salido de lo habitual observó una oscuridad repentina en el exterior, como si hubiese anochecido de pronto, aunque aún podía oírse el cántico de algunos pájaros y podía ver un ligero rayito de sol colarse por un pequeño ventanuco; algo incomprensible.

Una mesa circular de madera con dos banquetas a juego, presidía en el centro de la pequeña casita. Había una reducida cocina de leña y un catre viejo cubierto con una desgastada manta. Al fondo y detrás del catre, parecía haber una hermosa puerta de madera tallada. Resplandecía llamativa e insinuante. Los detalles labrados eran hojas dentadas de roble, formando un hermoso panel decorativo, hecho con muy buen gusto y con un buen trabajo de ebanistería.

A Michael le llamo mucho la atención y supuso que una puerta así, sólo podía guardar cosas de mucho valor y quizás interesantes. También pensó que no era lugar adecuado para una puerta tan espectacular; todo lo demás era viejo y degastado.

―Siéntate, siéntete como en tu casa― oyó decir de boca del viejo despertándolo de una ensoñación pasajera ―. Así que te perdiste y no sabes cómo volver con tus amigos― añadió.

―Sí, sí señor. Yo estaba con ellos buscando el arroyo cuando sin querer me despisté y me perdí. Anduve largo rato y llegué hasta este lugar.

―No se pierde mucha gente últimamente, hace tiempo que no veo a nadie― comentó mientras ponía a calentar una tetera―. ¿Te apetece un té?― preguntó mirándolo con cierta mirada que inquietaba.

―Bu bu bu bueno, tal vez me siente bien― contestó muy nervioso.

El viejo esbozó una leve sonrisa que hizo le cambiara la cara por completo. Su rostro rejuveneció con la nueva expresión. De pronto le hizo sentir más confianza y tranquilidad. La desenvoltura del anciano y su nueva manera de mirarlo, lo sosegó. Comenzó a conversar con él. Y de ser un extraño, repentinamente, paso a ser como un viejo pariente con el que mantenía una amigable conversación.

― ¿Porqué vive aquí solo?― preguntó con curiosidad.

―Solo, lo que se dice solo, no estoy― contestó muy escueto―. Me gusta la paz que el bosque me da y me aterra la endiablada ciudad.

―No tiene miedo. Digo, aquí viviendo solo, apartado de todos.

― ¿A qué debería tener miedo?, según tú― le dijo mientras sirvió agua en dos jarrillos―. ¿A los animales? ¿A las plantas?― lanzó preguntas al aire―. Aquí gobierna la paz y la tranquilidad. Puedo convivir con sus habitantes, eso sí, también tienen sus leyes que hay que cumplir.

Michael oyó atento esas palabras mientras el viejo lo invitó a tomar una infusión. El humeante vapor flotaba haciendo eses hacia arriba, como una insinuante serpiente de humo blanco mientras aromatizaba el ambiente.

― ¡Hmm! Huele bastante bien― declaró el joven al percibir los olores.

―Bébetela, te sentará bien― admitió el hombre al sentarse frente a él.

― ¿Tiene usted familia en el mundo exterior?

―Digamos que sí, aunque creo que a veces se olvidan de que existo― frunció el entrecejo.

― ¿No va nunca por la capital?― interrogó curioso, quería saber. Sintió una agradable inquietud.

―A veces, cuando quiero saber cómo les va y si se acuerdan de mí.

― ¿Tiene mucha familia?― insistió mientras tomaba sorbos de té.

―Bastante― respondió conciso cuando se quedó pensativo.

― ¡Vaya! Creo que hago demasiadas preguntas, lo siento, soy un indiscreto.

El anciano pareció despertar de su ensoñación y suspiró de pronto, clavaba su mirada fija en los ojos del joven sin mover una sola arruga de la piel de su rostro.

―Ahora no estoy solo, ¿no? Tengo un nuevo amigo.

―Sí, si claro, es cierto― contestó algo cohibido temblándole la voz. Su mirada le inquietaba.

― ¿Te gusta vivir en tu mundo?― preguntó y después pareció haberse terminado su té.

― ¡Claro! Hay muchas cosas para hacer y divertirse.

― ¿Te divierte vivir en un mundo cruel?― interrogó mostrando muecas de enojo―. En tu mundo sólo subsisten los poderosos y malviven los pobres.

Michael tragó saliva de golpe y casi se atragantó con el líquido. Estaba incómodo con la situación, la cosa parecía ponerse algo arduo.

― ¿Quieres un poco más de té?― le ofreció muy amable como si de pronto le cambiara de nuevo el talante.

El joven negó con la cabeza, estaba algo nervioso y sólo quería irse de ese lugar.

―No todo es tan malo como usted dice. Hay gente muy solidaria que se preocupa por los demás.

El viejo ermitaño sopló al té con cierta calma desesperante, después se sentó otra vez frente a él.

―Hay mucha hambre, guerras e hipocresía. No me gusta un mundo tan cruel y tan mal compartido. No hay trabajo. Hay mucha delincuencia y drogas. Destinos cruzados, caminos perdidos. Todo anda muy mal y nadie hace nada para remediarlo. Además, vosotros la juventud andáis perdida sin rumbo. Sólo pensáis en botellones y en fastidiar al desfavorecido. ¿Qué os enseñan en la escuela? ¿Qué aprendéis de los mayores? ¿Quién os enseña esa forma de vivir?

Michael se había terminado la infusión y sentía las palabras atragantadas en la garganta. Estaba algo confuso y perdido después del discursito del «viejo». Sentía que las cosas que dijo, la mayoría  eran ciertas, pero el resto…, podría ser una opinión, desde su punto de vista.

― ¿Podría ayudarme a encontrar a mis amigos?

El anciano sonrió de pronto y lo miró de forma entrañable.

―No quiero que pienses que soy un viejo chiflado que no sabe lo que dice y hace.

―No. No. Claro que no. Respeto su opinión y su manera de pensar. Nunca había conocido a un verdadero ermitaño, porque… es lo que es ¿no?

El hombre rompió a reír carcajadas mientras se oyó una repentina estampida de aves al otro lado de la puerta sobre sus cabezas, que levantaron el vuelo al sentir el tronío de su voz.

Michael lo observaba impactado, pensaba que hasta podía haberle tomado el pelo. Percibió una personalidad cambiante e inquietante.

―Puedes venir a visitarme cuando quieras, me encantaría charlar de nuevo contigo. Como ves, vivo solo sin compañía humana, de mi especie, me refiero― esbozó una sonrisa marcando las arrugas de su rostro.

―Claro, encantado, su compañía es interesante.

En un ademán de conformidad se inclinó para levantarse, pero sintió su cuerpo pesado, cayendo rendido sobre la silla y la mesa. El anciano se acercó y se colocó tras él cubriéndolo con su silueta…

Los amigos del joven, en intentos desesperados de búsqueda incansable, habían regresado al campamento. La noche había caído y estaban algo perturbados por el suceso.

―Los móviles no funcionan…― comentó inquieta Laura.

―Hagamos otro intento para buscarlo― sugirió Pablo.

Compartían el mismo temor e ignorancia. No sabían qué había podido sucederle a Michael, y gritaban su nombre desesperados a la luz de las linternas y lamparillas de gas.

Se acurrucaron juntos como protegiéndose los unos a los otros, en silencio, y compartiendo miradas de miedo e inquietud. Cobijando sus cuerpos en mantas para resguardarse de la brisa fresca que se había levantado.

Amaneció un día con sol radiante, y poco a poco fueron despertando al sentir el calorcillo en sus cuerpos. Oscar parecía el más remolón y abrazado a un cojín, murmuraba palabras inaudibles, después lo besaba tontarrón. Una patadita de Pablo le hizo despertar, inclinándose desorientado.

― ¡Vamos!― le gritó― Tenemos que seguir buscando a Michael.

Oscar, parecía un zombi despeinado que se frotaba los ojos, muy despistado y sin parecer darse cuenta, de dónde estaba.

―Payaso…― dijo Pablo incrédulo, lanzándole una almohada.

―Interrumpiste algo muy especial― declaró tan relajado.

―Dejaros de tonterías― intervino Laura mosqueada―. Debemos seguir buscando a Michael.

Oscar pareció darse cuenta de repente, y cabizbajo se disculpó. Después reanudaron la búsqueda sin desayunar siquiera.

―También tendremos que recoger las cosas, deberíamos irnos― sugirió Susana.

―Sí, pero hasta que no aparezca Michael no me muevo del bosque― contestó muy determinante Laura.

Con desesperado caminar hicieron el mismo recorrido del día anterior y lo llamaron a voces limpias, mientras él seguía sin responder.

―Chicos…― interrumpió Pablo―, creo que será mejor que uno de nosotros coja la moto y se acerque hasta el cuartel de la guardia civil, ellos sabrán que hacer, es mucho tiempo el que ha pasado solo en el bosque sin abrigo y sin nada de beber.

Detienen el paso, compartiendo la misma sensación de angustia, intercambiando miradas de complicidad y preocupación.

―Sí. Pablo tiene razón― dedujo Susana―. Deberíamos hacer lo que él dice, de esta forma aseguraremos que mas nadie se pierda, no sabemos qué camino tomo y este lugar cada vez parece más siniestro.

El terreno era repetitivo y muy parecido, era como si al andar lo hicieran en círculos. El calor empezaba a hacer mella en sus cuerpos y comenzaban a quejarse de agotamiento, además no habían probado bocado desde que despertaron.

Por unanimidad decidieron descansar y buscaron la sombra de los árboles. Se tiraron al suelo para tomar aire y poder relajar las piernas, pero… el relax duró poco, ya que el ambiente del bosque estaba algo intranquilo. Oyeron como se movía algo entre los matorrales, pero no vieron de salir nada.

―Creo que después de esta aventura se me van a quitar las ganas de volver por aquí― comentó muy decidida Susana.

Con cierta cautela observaron a su alrededor, ya algo escamados por el trajín que el bosque se traía.

― ¡Vaya!― exclamó Oscar―.  Los bichos se han levantado con ánimo.

Y en una espontánea aparición, en ese mismo momento, apareció de la nada Michael, frotándose los ojos algo aturdido y desorientado. Veía borroso, como distorsionado. Los amigos alucinaban cuando lo vieron llegar de esa manera. Todos se lanzaron hacia él saciados de preguntas y reclamaciones. Michael los oía claramente, sintiéndose muy agobiado al sentirlos sobre él.

― ¿Qué hacen aquí?― preguntó confuso mientras la visión le volvía.

― ¿Dónde te metiste? ¿Dónde estuviste toda la noche? ¿Qué te ocurrió?

― ¿Dónde estamos?― preguntó él.

―En algún lugar del bosque, salimos a buscarte en cuanto amaneció― explicó Laura muy afectada.

―Estoy bien, ¿no me ven?

―Anda que…― comentó Pablo―, nos tuviste en un hilo de desesperación, y tu éstas tan tranquilo que cualquiera diría que no estuviste perdido toda la noche por ahí en la oscuridad del bosque.

―Me pasó algo extrañísimo.

―Vamos, será mejor que regresemos al campamento y recojamos las cosas― sugirió Laura.

Regresaron, comieron algo y comenzaron con la recogida de todo, deseaban salir cuanto antes de ese lugar.

Michael estuvo todo el rato relatando la gran aventura que había vivido al conocer al ermitaño, cosa que no creyeron. Pensaron que todo era parte de la alucinación provocada por el entorno y el frío que quizás había pasado. Oírlo daba la sensación de que disfrutaba con ello, que no lamentaba haberse perdido. Le había afectado en la cabeza y se creía su fantasía. Siempre había sido muy imaginativo y solía creer en cosas que normalmente la gente normal no creería, a excepción de los niños pequeños que aun suelen creer en ciertas cosas.

―Veo que hablo y siento vuestro rechazo, no creéis lo que os digo.

Laura lo miró de cierta manera mientras recogía sus cosas. Permanecía incrédula, y hasta parecía sentir lástima por él.

―Tu tampoco me crees, ¿verdad? Entiendo, piensas que deliro o algo así.

―Michael, no puedes convencerte de algo novelesco. Seguro que tuviste fiebre y montaste la película en tu cabeza. Es como si acabases de ver uno de esos programas que tanto te gusta, como… «Cuarto milenio», por ejemplo.

―Está bien, dejémoslo así tal cual― comentó defraudado.

―Nos vamos, regresamos a casa y atrás se queda esta pesadilla, será sólo un mal recuerdo― dijo ella sonriéndole muy cariñosamente―. Me tuviste muy preocupada, sentí una especie de pinchazo aquí dentro…― se tocó en el pecho en la parte del corazón―, creí que te iba a perder.

― ¿De verdad?― preguntó incrédulo―. Te preocupaste por mi ― sonrió feliz―, eso significa que me quieres un poquito…― gesticuló con las manos mostrando ese poco de amor.

Laura se acercó despacio sin quitarle los ojos de vista y cuando estuvo frente a él, le obsequió con un beso apasionado en la boca. Michael se dejó llevar y respondió a ese mismo gesto.

Habían pasado varias semanas desde lo ocurrido en el bosque. Michael desde entonces no era el mismo, aunque intentaba disimularlo para que no le preguntasen. Nadie quería creerle, dejando el tema zanjado ante sus compañeros y Laura, que desde ese día era su pareja.

Estaba ante el ordenador y miraba fijamente la pantalla encendida, parecía abstraído y por un leve instante de tiempo pudo ver claramente el rostro del viejo del bosque que lo miraba acusador, como culpable de las cosas malas del mundo.

Sí, puede que tengas razón en algunas cosas. Somos malos y lo que hacemos es, destruirnos y destruir todo lo que hay en nuestro alrededor. La humanidad es un asco― declaró.

Capítulo 2

Juego en SMS

En el mismo instituto al que iba Michael…

Corrían rumores de que había un grupito de alumnos que se creían grandes cineastas del móvil, haciendo eso como si tuviese algún «chiste». Dedicaban su tiempo vacío en vez de estudiar: a grabar. Pillaban a incautos e inocentes conejillos de indias en situaciones adversas y delicadas, distribuyendo después las imágenes por Internet como divertimento para que todos se rieran y pasaran un rato según ellos: ¡¡GUAY!!

El «coletilla», era el cabecilla de todo esto. Alardeaba de lo bien que lo hacía y de lo divertido que era, de lo bien que lo pasaba. Su fiel súbdito y amigo el «gomina», lo acompañaba a todos los sitios y chuleaba de su amistad como si éste fuese un «DIOS» o algo así.

Estos elementos parecían no dar palo al agua. Paseaban los libros orgullosos y se dedicaban a revolucionar al instituto alardeando de la genialidad de sus obras, de esas escenas y montajes. Se saltaban clases y hacían «novillos» cuando se les venía en ganas.

Iban de modernos según ellos, llevando los pantalones que parecían estar «cagados», caídos. Uno siempre llevaba una coletilla con cuatro pelos, de ahí su apodo. El otro siempre llevaba el pelo de gomina, que parecía haberse untado el bote entero, presumiendo de cresta.  Tenían al profesorado aburrido y los llevaba por la calle de la amargura, ya que ponían poco de su parte para atender en clase los días en que aparecían.

En el recreo siempre relataban sus aventuras, reuniendo a un grupito de alumnos minoritario, justos, los que querían oír lo que les contaba cada vez.

―Nunca os han pillado y dado lo vuestro por hacer esas cosas…― comentó algo incrédula una joven novata de aparente inteligencia.

―Somos profesionales, unos monstruos en lo nuestro― alardeó el «coletilla».

―Es una pasada, te lo pasas pipa― dijo el otro, siguiendo los pasos del amigo.

Algunos eran reacios en manifestar la misma alegría en ese tipo de situaciones tanto que, abandonaban el grupo para no seguir oyendo más barbaridades.

―Esta tarde tenemos montado algo especial en el parque de los patos. El que quiera acercarse que vaya guardando sitio― comentó sugerente el «coletilla».

―Tenemos una idea genial― animó el otro―, hemos preparado una que…, ni Almodóvar.

―No compares tío― dijo un oyente―.  Almodóvar es un monstruo haciendo cine, en cambio ustedes son…, unos ¡toca narices!

El «coletilla» se mosqueó y se alzó para atizarle, pero varios lo detuvieron. El joven que lo ofendió se pegó el piro rápidamente.

― ¡Ya te cogeré! ¡¡PRINGAO!!― gritó todo sulfurado, parecía echar humo por las orejas.

―Hay un viejo en el parque que suele dormir por alrededor del lago, ahora que ya no hay patos, que hace lo que sea por unos eurillos― explicó el «gomina» todo ilusionado.

― ¡¡Chsss!!― intentó silenciarlo―. Calla tonto y no des más pistas― le dio un codazo el otro.

Al parecer, ver un hombre desolado, sin casa, viviendo de la mendicidad y de lo que encontraba en la calle, les entretenía.

Habían quedado en encontrarse con todo aquel que quisiera ver la grabación, en el parque por la tarde. Michael pudo oír distraídamente la conversación mientras se le puso la carne de gallina; a él esas cosas no le atraían.

El jueguecito con los móviles y las tablets, traía de cola a todos, se había puesto de moda y la juventud lo grababa todo, no se daban cuenta del daño moral que causaban ni que hacían a las personas afectadas por la cruel broma.

Todos los asistentes en el parque estaban esperando ansiosos ver la actuación. Se colocaron en un lugar donde no llamaran la atención de la gente ajena a ello. Un rincón de frondosos árboles los cobijaba de otras miradas.

Todo comenzó con un saludo apoteósico por parte de los cineastas. La congregación aplaudió riéndoles la gracia, después presentaron a su actor principal, que sintió vergüenza y no quiso levantar la cabeza, y mirar al público. Vestía harapiento y llevaba un viejo sombrero de paja.

―He aquí a nuestra estrella― sonrió feliz el coletilla mientras lo presentó―.  Bien amigos― se dirigió a la gente―. Vamos a darle unas instrucciones al viejo y empezamos. Espero que disfruten ahora, y después en Internet, en nuestras redes sociales.

Hablaron por lo bajo con el mendigo, cuchichearon con él y le pusieron en mano abierta diez euros. El hombre sucesivamente comenzó con la actuación.

Michael pasó por el lugar y sufriendo impotente, ya que no podía hacer nada para remediarlo ante las masas, que se lo comerían. Los llamados «cineastas» también, tenían esbirros que observaban y vigilaban para que saliera todo bien, sin interrupciones de nada y como alarmas por si tenían que salir corriendo ante la presencia del vigilante del parque. Si él decidiese hacer algo, se le echarían encima rápidamente y ya sabía lo que eso significaba.

Al volver la cabeza para no ver como el mendigo caía al agua fría y sucia, ni como tropezaba a posta con una papelera cayendo después al suelo encima de la basura desperdigada, más otras por el estilo, pudo ver la silueta del viejo del bosque entre las sombras de la arboleda. Pudo percatar su mal humor y el enfado por lo que estaba presenciando. Apretaba fuertemente el cayado contra el suelo dando golpecitos de indignación. Michael cabizbajo se retiró del lugar. En la lejanía se oía al pobre mendigo reír sin ganas mientras era empujado, cacheteado y mojado con el agua del lago, haciendo de payaso para los demás. Pensaron quizás que asistían a una función de circo o al rodaje de una película de Charlie Chaplin. Todo era grabado, para subirlo a Youtube.

El ermitaño observaba con ira y asco, mientras Michael se había alejado triste, apretando los puños, y mordiéndose la rabia y la impotencia.

Cayó la noche inminente y la gente se dispersó con las imágenes en sus móviles y tablets. Iban riendo y comentando lo sucedido con gran satisfacción y glorias de divertimento.

El «coletilla» y su «compi» se habían quedado solos por entre la arboleda. No paraban de comentar lo bien que lo habían pasado, lo bien que había salido todo y de las ganas de repetir, pero con otro actor nuevo. Había en el ambiente un silencio sepulcral y mucha oscuridad. Las farolas de ese lugar no desprendían luz y pronto se dieron cuenta de la tranquilidad que había.

―Tronco, ¿no tienes miedo?― preguntó el «gomina».

―Tío, de qué.

―No sé, está todo de repente muy callado.

― ¡Anda! No seas nenaza― dijo más valiente y pegándole un coscorrón.

Inesperadamente salió de la oscuridad el viejo ermitaño, que se paró ante ellos.

―Mira, otro que quiere diez euros para vino― dedujo convencido y sonriente el coletilla.

El hombre los miró con ira mientras sujetaba el cayado con decisión, unos ligeros golpecitos contra el suelo, y la oscuridad completa se hizo alrededor de todos.

Un día después…

Había un gran revuelo entre los estudiantes del instituto. Todos hablaban de lo mismo en cada rincón. El tema principal eran los vídeos que subieron a Internet y que rodaban como un inocente juego por todos los móviles, tablets y pantallas de pcs También comentaban sobre la extraña desaparición repentina de los chavales, aunque no era de extrañar dada la reputación de éstos: eran famosos por sus novillos. Lo más raro de todo, era, que aún no se les había visto por casa. Sus padres estaban muy preocupados, sobre todo por la aparición de sus teléfonos en los buzones de sus respectivas casas y sin dar más señales de vida. Algo al parecer, bastante tétrico y alarmador, ya que no iban a ninguna parte sin ellos.

Michael al llegar a clase se había enterado de la noticia y una especie de repelús instantáneo le recorrió la piel. Temía por ellos, aun sin saber si les había pasado algo malo realmente, a pesar de que no eran «santos» de su devoción.

Algo rondaba por su cabeza, una extraña idea escalofriante que no le gustaba nada. Sabía que él estuvo allí y presenció todo. El viejo ermitaño del bosque estuvo escondido entre los árboles. Pensar en él le producía cierta sensación confusa, que le hacía temer y pensar en lo malo― ¿A quién le explico mis sospechas sobre este hombre si nadie me cree?―masculló entre dientes.

Un miedo abstracto recorrió su sangre haciéndolo estremecer, después se sentó en su pupitre.

―No creo que sea para tanto― oyó decir a Oscar que comentaba con los demás cerca de él.

―Seguro que tomaron algo que no debieron y después se quedaron a pasar la noche en cualquier portal, o incluso en el mismo parque― comentó muy convencida Estefanía.

Entró el profesor y todos se callaron de pronto.

Pasaron varios días desde entonces y nadie supo de ellos, el mundo se preocupó.

En la nada, en una nada indefinida, confusa, tétrica y abstracta a la vez e indescriptible, donde nada se veía, ni el principio ni el final de la oscuridad…, una luz extraña se mezclaba con el entorno engañando a la visión. Ahí, en medio de eso, ese vacío: estaban ellos.

Perdidos, confusos, sin saber qué hacer, ni dónde ir, ni para dónde tirar. Pisaban suelo firme, pero no lo veían. La pared parecía no existir, no la podían tocar. Sentían como si cayeran a un pozo sin fondo e infinito, una lejanía que no podían distinguir. Los rodeaba una profundidad extrema e inexorable. Tenían miedo y estaban «acojonados».

Uno pegado al otro, como cucarachas asustadas. Temblaban y temían, porque no sabían dónde estaban. Después de esperar un tiempo que no controlaban, oyeron una voz que no reconocían, que no sabían de dónde provenía. Una voz inquietante con un timbre muy especial.

― ¿Qué sienten?― preguntó.

― ¿Quién es usted?― gritaron― ¿Dónde estamos?― interrogaron.

―Las preguntas las hago yo, si no os importa.

De pronto, una especie de interferencias visuales aparecieron ante sus ojos perplejos, como si de una pantalla gigante se tratara, que los rodeaba por todas partes y sostenida en la nada. Ante ellos comenzaron a desarrollarse ciertas escenas.

―Espero que la filmación sea de vuestro agrado. Les va a hacer sentir algo muy especial, tanto, que se troncharan de risa. Vean y disfruten.

―Queremos irnos, por favor…― dijeron ― ¡SHSSS…! ¡Qué comience la función!

En instantes, se vieron a ellos mismos en el parque cuando maltrataron al indigente. Se asombraron al verlo sin entender nada.

― ¡Qué broma es ésta! ¿La cámara oculta?― gritó el «coletilla» indignado.

― ¡¡CALLATE!!― se oyó un estruendo de voz, con eco, hasta pudieron sentir el resoplido del aliento en sus caras. Se miraron asustados en esa oscuridad compartiendo el mismo pánico.

Observaban las escenas en la pantalla, pero con una confusa peculiaridad. Podían sentir en carnes propias lo que ese hombre padecía; la víctima. Todo el sufrimiento interior de la persona lo podían sentir sus cuerpos.

― ¿Os divertís?― preguntó la voz con ironía.

― ¿Quién es usted? ¿Por qué nos hace esto? ― se encaró el «coletilla» valiente.

Estaban angustiados y temían. Las escenas eran repetidas una y otra vez como si estuviera programado. Sufrían y padecían un dolor constante, todo al mismo tiempo mientras las escenas eran repetidas.

― ¿Os lo pasáis bien?― interrogó la voz.

Ellos ya no podían ni hablar, sólo gritar de dolor, un dolor ajeno que no podían explicar. Sus lágrimas caían por las mejillas mientras se abrazaban a sí mismos, en el suelo de rodillas y sin querer mirar más a la pantalla. Sólo deseaban que la pesadilla terminase de una vez y pudiesen despertar a la realidad. Parecían dos ratoncillos atrapados en una caja de cartón, sintiéndose impotentes, pequeños y cobardes.

―Sentid la humillación y el dolor de ese ser humano. Observad, entrad en su alma y mirad dentro de sus ojos.

Ellos no se atrevían a mirar más y cerraron los párpados llorando.

― ¡¡HACEDLO!!― gritó la voz enojada. Tembló hasta el suelo.

Unas sensaciones penetrantes recorrían sus venas, llegando hasta el interior del alma. Podían ver la mirada triste del hombre, la retina de sus ojos se les clavaron en los suyos. Sintieron una especie de invasión que se apoderó de sus cuerpos, donde toda la desolación y tristeza; toda la resignación y todos los sentimientos ocultos de ese ser, lo padecieron sus propias carnes; llegando a dolerles fuertemente.

― ¡¡BASTA!!― gritaron unánimes.

― ¿Qué sienten?

― ¡Por favor…!― suplicaron.

―Podéis sentir como sufre, como le duele el desprecio y la humillación. La soledad, el rechazo de la sociedad, el dolor de venderse por un puñado de monedas. ¿Acaso pensáis que el ser humano vale eso? ¿No sentís como llora su alma de tristeza y abandono?

― ¡Por favor…! ¡BASTA! ― gritaron cansados y agotados por el dolor.

Lloriquearon como dos niños pequeños que habían sido castigados por algo muy malo que habían hecho. La imagen de esos dos ojos seguía plasmada y fija en la pantalla en ese infinito. Un silencio repentino se hizo por unos instantes…

La imagen se desvaneció y con ella la pantalla. Los jóvenes adolescentes habían dejado de pujar y estaban extenuados por derramar tantas lágrimas, y de sentir tanto sufrimiento.

― ¿Estáis algo mejor?― preguntó la voz de pronto e irrumpiendo el silencio.

― ¿Qué quiere de nosotros?― interrogó el «coletilla», tomando aliento.

―Yo. Nada. Vosotros, ¿queréis algo de mí?

―Que nos deje marchar, por favor, sólo eso― dijo entre puja y puja el otro, aún conmocionado.

―Y… ¿qué haréis si os dejo ir? ¿Volveréis a producir más daño?

Los jóvenes se inclinaron y se quedaron sentados sobre sus pies, era como si estuvieran dispuestos a confesar sus pecados ante Dios en una iglesia, intercambiando miradas que expresaban lo mismo.

― ¿Acaso no comprendisteis el mensaje?

― ¡Sí! Sí, sí señor― parecían balbucear.

― ¿Quién es usted?― se aventuró el «coletilla» a preguntar.

―Eso, no importa― contestó firme y claro―. Busca en tu interior y tal vez halles la respuesta.

―Entonces, ¿nos deja ir?, señor― repitió ansioso el «coletilla».

―Claro, para que os quiero aquí. Os necesito fuera, cumpliendo una misión. Esa misión que todos tenemos que cumplir en la vida.

― ¿Misión?― repitieron al unísono―. ¿Qué quiso decir con eso?― añadió el «coletilla» confuso.

―Lo entenderéis en su debido momento. Algo dentro de vosotros os lo hará saber cuando llegue el día.

Perplejos y trastornados se pusieron de pie, estaban aturdidos por la emoción y por la extraña situación. Sin darles tiempo a volver la mirada para otro lugar, observaron como una especie de neblina blanca los envolvía en el instante, y como en una rapidez extrema y exacta, desapareció mostrándoles el entorno. De nuevo estaban en el parque, en el mismo lugar donde empezó todo.

― ¿Qué clase de magia fue ésa?― dijo el «gomina» aturdido.

―No sé tío, estoy cagado, ¿tú no?

―Y, ¿ahora qué hacemos? Nadie nos creerá si lo contamos― dedujo el «gomina» acertado.

―Van a pensar que estamos locos o peor aún, que nos chutamos alguna droga y se reirán de nosotros.

― ¿Qué decimos entonces cuando nos pregunten?

― ¡Qué sé yo!― exclamó cansado―. Diremos que nos fuimos a un concierto o…, a una fiesta loca de esas― se encogió de hombros.

―Lo que nos pasó, ¿fue real?― preguntó preocupado el «gomina».

― ¿Lo dudas tío?― intercambiaron miraditas de complicidad, después el amigo gesticuló convenciéndose de ello.

―También pudo haber sido una broma de esas de cámara oculta, ¿no?― intentó sacar otras conclusiones el «gomina» mientras caminaban y se alejaban del parque.

Al otro día volvieron a clase e hicieron como si nada hubiese pasado, aunque la expresión de sus caras había cambiado. En sus casas les llovieron un buen chaparrón de reclamaciones y preguntas que no supieron responder, pero que contestaron para salir del paso. Fueron castigados sin salir por una larga temporada y los móviles…, no volvieron a tocarlos en un mucho tiempo.

Capítulo 3

Carne de tu carne

Pepa tenía la edad de Michael y Laura. Eran «compis» de aula y había llegado a clase algo rara. Tenía el rostro algo apagado y denotaba una seriedad confusa que no era propia de su personalidad. Nada más llegar, Laura se le acercó para intentar comprender qué le sucedía.

Pepa parecía una tumba, no quería contar nada de nada. Intentó sonsacarla varias veces pero sin resultado. Laura era algo cabezona y le gustaba ayudar a sus amigos si tenían problemas. Había detectado que a Pepa le ocurría algo malo, ya que la conocía muy bien. No quería desistir en ayudarla y haría todo lo que estuviese en sus manos.

―No insistas más, Laura. No puedo contarte nada.

―Bueno, pero si por lo que sea necesitas hablar, sabes que puedes contar conmigo.

Michael hablaba con su chica y le propuso que la dejara sola. Tal vez necesitaba tiempo para pensar y decidir si debía contarle lo que tenía en mente.

A la hora del recreo, la joven parecía querer apartarse del resto. Michael y Laura la observaron desde la distancia y no sabían qué hacer.

―La veo muy deprimida y abstraída. No entiendo, ¿qué pudo haberle pasado?― comentó Laura.

―Acércate y lo intentas una vez más y si no quiere abrirse, la dejas, más no puedes hacer. Todo depende de ella.

Laura se miró en los ojos de su novio, con cierta complicidad, conectando mutuamente, compartiendo la misma idea.

― ¿Resultaron complicadas las mates esta mañana?― preguntó al acercarse rompiendo el hielo.

La joven estaba distante, al parecer no eran las mates lo que la preocupaban en ese momento. Tenía los ojos enrojecidos de haber llorado.

― ¿Lloraste?― dijo sorprendida.

―Le pega. Le pega una y otra vez― dijo casi en susurros Pepa.

― ¿Cómo dijiste?

―Que le pega― repitió lo mismo pero más claro y contundente.

Laura se sorprendió sin entender nada, aún no sabía por dónde iban las cosas.

― ¿Quién le pega a quién?― interrogó curiosa.

La joven la miró fijamente a los ojos mientras se sonaba los mocos en un pañuelo de papel, seguido se explicó algo más claro.

―Son mis vecinos, los que viven pared con pared a mi casa.

― ¿Qué pasa con ellos?

―Desde hace tiempo aunque no tan fuerte como anoche, oigo como él maltrata a su mujer.

Laura se quedó atónita y no sabía qué hacer o decir en ese mismo instante.

― ¿Llamaste a la policía?― es lo que se le ocurrió a priori.

―No, ¡qué va!― exclamó―. Si se entera que fui yo…, la tomará conmigo seguro.

―Por eso estás así de deprimida y de mal, ¿no es cierto?

Ella afirmó con un gesto de cabeza.

― ¿Qué piensas hacer?

―Yo nada. Con lo violento que es ese tío…, además estoy sola en casa y tengo miedo.

Michael se aproximó y se enteró al fin de todo, ambos querían ayudarla y no sabían cómo.

Pepa siempre había sido de lágrima fácil y ante una situación tan delicada más. Sentirse impotente en un momento como ése, querer hacer algo y no poder hacerlo…, era para gritar, salir corriendo y darle lo que se merecía a ese tipo.

La joven les explicó, que conocía a sus vecinos desde hacía algún tiempo. Y sabía de lo buena y agradable que era ella, cuanto amaba a su hijo y a su esposo, aunque no se lo mereciera. Les relató sobre las noches sin dormir, cuando les oía a través de la pared. De las voces del maltratador, de cómo gritaba, de cómo escuchaba cuando ella lloraba, junto a su hijo, y de las bofetadas que sentía le daba. Y cómo oía caer los objetos al suelo, rompiéndose. Les mostró como tenía que taparse los oídos con la almohada, para no escucharlos. Estaba sola por unos días, y tenía miedo de lo que pudiera pasar.

― ¿Quieres venirte a mi casa?― la invitó su amiga amablemente.

―Tengo que estar allí. Mis padres me llaman todos los días a la misma hora para saber cómo estoy.

―Entonces, si quieres puedo ir yo a la tuya y me quedo contigo― se ofreció amistosamente.

Pepa aceptó y mostró una débil sonrisa de agradecimiento. Michael se ofreció para acompañarlas un rato, después se iría a su casa.

Por la tarde, habían quedado en el parquecito bajo la casa de Pepa, se reunieron los tres antes de subir al piso.

Michael observaba a su alrededor como buscando algo con la mirada. Había un ambiente familiar, ya que algunas madres o padres, habían sacado a sus hijos un rato a jugar en los columpios. Todo parecía muy normal y muy lógico, hasta que se percató de un pequeño detalle que le inquietó.

A lo lejos, entre unos árboles al final del trayecto donde finalizaba la linde del parque, pudo divisar la silueta de un hombre que pudo reconocer― No puede ser. Es él, ese viejo de nuevo― masculló.

Pudo sentir su presencia extraña e inquietante. Cómo con su cayado, golpeteaba el suelo repiqueteando, percibiendo la vibración en eco, y retumbando en sus oídos como si fuese una melodía maldita.

― ¿Te ocurre algo?― preguntó su chica cuando lo sintió distante y extraño.

―No nada― contestó ingenioso, ocultando su verdad. Cuando volvió la mirada, su sospechoso se había ocultado entre las sombras.

Ya en el piso de la joven, se sentaron en el salón. Estaban algo confundidos y a la vez aterrados, con la idea de tener que vivir y presenciar algo así.

― ¿Cuándo suele ocurrir?― preguntó Laura.

―Siempre que bebe algo, bueno, es un decir ya que siempre está bebido.

―No podemos pensar que siempre suceda, sería horrible, ¿no creéis? ¿Qué clase de vida les estaría dando a su familia?― opinó Michael abrumado.

Por el momento todo parecía tranquilo y sentían un silencio aterrador, estaban callados en el salón. Laura hojeaba unas revistas para distraerse y su novio leía un libro. Pepa salía de la cocina hacia ellos cuando sonó el teléfono. Salió disparada para tomar la llamada, sabía que eran sus padres.

―Sí, sí, todo está bien, no preocuparos― miró de soslayo a sus amigos―. ¿Cómo está la tíaabuela?

Mantuvo una breve conversación con su familia mientras sonreía, confirmaba y gesticulaba, demostrando una tranquilidad que no existía.

― ¿Todo bien?― preguntó su amiga cuando colgó, interesada en saber. Ella afirmó con la cabeza a la vez que hizo un leve sonido de confirmación con la boca cerrada.

― ¿Queréis algo de comer?― preguntó preocupada, era tarde ya.

―No te apures, ahora preparamos algo entre los tres, estate tranquila― le mostró una sonrisa de apoyo.

Habían pasado ya varias horas desde que el teléfono sonó, habían cenado algo y al otro lado del tabique no se oía nada. Michael decidió irse y acababa de comunicándoselo a su novia y a Pepa. Cuando se habían casi despedido e iban hacia la puerta, oyeron un portazo al otro lado de la pared.

―Creo que el monstruo regresó a casa― aseguró Pepa.

Al otro lado del tabique…

― ¿Qué crees que me has hecho de comer?― dijo un hombre rudo y de apariencia seca, rostro cansado y deprimido―. ¿En qué has invertido tu tiempo hoy? ¿No has podido cocinar algo decente? ¿Crees que puedo comerme esta bazofia?― comentó interrogando, con tono despectivo y altanero.

―Sabes que no he podido salir de casa con este moretón en la cara― dijo con tono bajito y sumiso.

―A mí que me cuentas con eso, te caíste al suelo, tú sabrás si no sabes donde pones los pies o… ¿estás insinuando algo?

―Yo, yo, no. No dije nada.

―Y el niño, ¿dónde está?

―Con mi madre.

― ¡¡Cómo!! ¿Cuántas veces he dicho que cuando llego a casa quiero ver a mi hijo aquí? Me paso el día trabajando y encima llego y no puedo estar con mi hijo un rato. ¡¿Por qué?!― gritó enfadado.

―Si lo sé, pero es que…, mi madre prometió llevarlo al cine a ver la película que él quería ver y… como se lo había prometido pensé que no tenía importancia― comentó asustadiza.

― ¡¡LLÁMALA!! Dile que traiga al niño de regreso. Y al cine…, ya lo llevaré yo el fin de semana.

La mujer temblaba mientras tomó el teléfono para llamar a su madre, después de teclear los números muy nerviosa, esperó unos segundos para ver si su madre respondía.

―Mamá, soy yo― dijo con voz temblorosa―. ¿Puedes traer el crío a casa?

La madre al otro lado del auricular, le explicaba que el chaval después del cine había llegado cansado y estaba dormido, le daba pena despertarlo y que se lo llevaría temprano en la mañana.

―Lo entiendo mamá, pero es que…― no pudo terminar de hablar cuando él le arrebató el aparato de las manos.

―Hola, suegrita, ¿cómo está? Mira, me parece muy bien que hayas sacado al crío por ahí, pero debiste traerlo directamente a casa.

La señora intentaba explicarle que el niño había estado jugando también con su abuelo y después de darle algo de cenar se había quedado dormido, comprendía su postura, pero que le perdonara por esa vez y pensara en su hijo.

―Vale, usted gana― contestó como si fuese el hombre más compresivo del mundo. Y colgó de sopetón cuando se despedía, haciendo muy bien su papel de yerno sencillo, aunque se le podía ver claramente su indignación, y la cólera transpirar por su piel.

La esposa lo observó desvalida, protegiendo la cara con sus manos cuando lo vio acercarse. Sus ojos rompen a llorar en silencio, más sabía lo que iba a pasar. Después, se oyó un gran portazo.

En casa de Pepa, habían podido oírlo todo.

―Lo ha vuelto a hacer― dijo conmovida la muchacha―. Es un salvaje.

―Menos mal que el niño no estaba para verlo― difirió Laura.

―Sí, pero…, le ha pegado por ello, por no estar. ¡No lo entiendo!― comentó exhausta Pepa.

―Creo que esta vez no se le puede excusar por borracho, lo hizo por no salirse con la suya― explicó Michael enfurecido.

―Mirad, se ha subido en el coche― señaló observadora Laura, asomada a la ventana del salón.

Observaron, como el tipo había subido a su auto con una botella en la mano, y como la empinaba hacia la boca.

Mientras miraban por la ventana, Michael se fijó en un detalle que le hizo poner la piel de gallina. Pudo ver la sombra de alguien que apareció de pronto y, que fue hacia el maltratador. Esa singular silueta le recordó sin duda alguna al viejo ermitaño, que parecía estar ahora en todas partes. Se había detenido en medio de la calzada, mirándole de pronto, como si supiera que lo estaban observando. El señor de los bosques, de nuevo aparecía en escena, sin entender el por qué de su presencia. Sabía que estaba enfadado, podía sentir de nuevo la vibración de su cayado golpeando contra el suelo.

― ¡Es él! ¿Lo veis? ¡Está ahí!― dijo alterado, mosqueado con su aparición.

―Sí, claro que lo vemos a ese mal nacido. Borracho, y pretendiendo conducir― comentó Laura.

― ¡¡NO!! ¡El otro! ¡El anciano!― contestó confuso.

― ¿De quién hablas?― preguntó su novia extrañada.

―Del…―siguió mirando, pero ya no lo veía por la ventana.

― ¿Estás bien?― interrogó ella. Michael la miró exhausto y confuso, no entendía qué clase de locura le estaba entrando.

―Y ahora… ¿qué hacemos?― preguntó Pepa con incertidumbre.

Por unos instantes se miraron cómplices, aunque la cara de Michael no era la misma. Él, estaba absorto en sus pensamientos, deliberando y buscando un por qué a todo eso. El silencio les absorbió de pronto y sintieron estar atados de manos, dudando de lo que tenían o debían hacer.

El maltratador conducía por la calzada vacía de coches, en ese instante. La noche estaba silenciosa y no se veía un alma andar por los alrededores.

― Yo siempre soy el último mono de la casa en enterarse de las cosas. Nunca cuenta conmigo en las decisiones del crío. Se lo deja a su mamá, claro le habrá contado barbaridades sobre mí. Pensará que soy un ogro. Quieren quitarme el amor de mi hijo, no pienso dejar que eso sea así. En mi casa mando yo y más nadie, y ella a obedecer― pensó en alto.

De pronto dio un frenazo, algo se había puesto delante y casi lo atropella. Veía borroso por embriaguez y las lágrimas que se le habían escapado de los ojos.

― ¡¡QUÉ NARICES HACE ESE AHÍ!! ¡QUÍTESE DEL MEDIO…! ¡VIEJO!― vociferó.

Al otro día…

La abuela había regresado el niño a casa de su hija, era temprano y la joven estaba preocupada por su marido, que no había aparecido en toda la noche.

―Encima te preocupas por él. ¡¡Vaya!!

―Es mi marido y no es tan malo, sólo es… que su carácter le hace ser así de impulsivo.

―Mira, no lo he denunciado porque tu no me has dejado, y porque no quiero perderte como hija, por el contrario lo habría hecho ya hace mucho tiempo, además…― no pudo terminar de hablar.

―Déjalo ya, mamá, no empieces con lo mismo, no me va hacer daño.

―Mírate la cara― la tomó por la barbilla. Ella escondía la mirada.

― ¡Basta por favor!

―Hacerme de traer el niño al amanecer, para esto, para no estar en casa como Dios manda― comentó toda enfadada―. Hubiera llevado al crío al colegio y después…

― ¡¡CALLA!!― le alzó la voz―. No me ayudas en esa postura.

―Mejor me voy― decidió su madre cansada de la misma situación.

―Ha tenido que pasarle algo malo― comentó abstraída en su desgracia.

―Pues mejor. Así te libras de una vez por todas de ese mal bicho.

El crío había estado preparando la mochila para ir al colegio, era un pequeñín de cinco años, inocente y ajeno a los problemas de los adultos. A veces se entristecía cuando veía a su madre llorar y ella lo abrazaba desaforadamente como si tuviese miedo a perderlo.

―Me llevo al niño, lo llevaré al colegio, tú no estás en condiciones para salir― dijo directa su madre.

Sonó el timbre, justo cuando la señora se disponía a salir con el chaval por la puerta principal. Al abrirla, se encontró de frente a dos guardias civiles. Pronto sintieron la sensación de que algo malo había sucedido, la hija no aguantó la emoción y se desvaneció. Los agentes la tomaron en brazos y la trasladaron al sofá. Unos instantes después, abrió los ojos y nerviosa intentó ponerse de pie, quería saber qué había pasado.

― ¿Está mejor?― preguntó uno de los guardias.

Ella se reclinó, su madre se lo impidió, la notó muy pálida. El pequeño se había puesto muy serio y parecía asustado.

― ¿Qué paso con mi marido?― interrogó ella, como sabiendo lo ocurrido.

Los civiles se miraron cómplices de la verdad y con el temor de que la mujer se volviera a marear, no sabían cómo darle la noticia. Habló uno de ellos.

―Bueno, no sabemos con certeza, señora.

―No entiendo, ¿entonces?― preguntó inquieta y pálida de la emoción, muy angustiada.

―Su marido se llama: Marcos del Valle― dijo el mismo agente―. ¿Es así?― añadió interrogando.

Ella afirmó y confirmó con un gesto de su cabeza. Seguía pálida y ojerosa, a parte del moretón del ojo que marcaba todo el demacrado rostro, y el efecto de no haber dormido nada.

―Hemos encontrado su coche abandonado en la calle Ramírez, con las llaves puestas y la puerta abierta en medio de la calzada, a unos pasos de un semáforo y a dos manzanas de aquí― explicó el otro.

Ella se puso en pie, confusa y perdida e intentaba llegar hacia la puerta.

―El coche fue retirado y está en depósito, confiscado para investigación― añadió el guardia.

―Además, no sabemos dónde está, sólo encontramos su documentación, él está desaparecido― explicó el otro guardia.

Ella se había quedado muda y no sabía qué decir, no entendía nada, no quería pensar que los había abandonado así sin más.

―Tenemos que hacerles algunas preguntas para la investigación, y también deberá explicar cómo se hizo esos moretones del rostro y brazos― explicó uno de ellos.

Ella rompió a llorar de pronto, su madre consternada expresó en su cara todo el sufrimiento y la desolación de ver sufrir a su hija. Y comprendió, que a partir de ese momento el dolor sería mayor. La abrazó y la ayudó a sentarse en el sofá, mientras que los guardias compartieron miradas de complicidad. Supieron y entendieron, por todo lo que la mujer había estado pasando. El pequeño, abrazó a su madre, quedándose muy callado y entristecido.

En la inmensidad de la nada, Marcos estaba inquieto intentando querer salir de esa burbuja oscura, todo estaba negro y sin fondo definido, sin límites. Gritaba y gritaba confuso sin que nadie pareciera oírle. Pensaba en las posibilidades cercanas de estar secuestrado aunque quién querría hacer eso; no era rico ni tenía propiedades, sólo un humilde obrero más tiempo en paro que trabajando. No era nadie importante en esta sociedad lóbrega. En su cabeza daba vueltas a cosas incoherentes y no podía llegar a ninguna conclusión e intentaba utilizar las pocas neuronas que le quedaban a causa del alcohol. Después, de un largo rato de espera incierta, pudo oír una voz que le habló desde algún lugar de esa inmensidad extraña.

― ¿Estás bien?― preguntó.

― ¿Dónde estoy? ¿Quién es usted?― interrogó agitado y con voz temblorosa―. No tengo dinero para pagar― añadió.

― ¿Crees que te secuestré con ese fin?― rompió a reír desaforado.

― ¿Entonces?

―Aquí soy yo quien hace las preguntas― dijo rotundo y siniestro.

Marcos estaba muy confuso y aterrado en esa especie de oscuridad, no podía ver a su secuestrador y eso le inquietaba.

―No entiendo nada, ¿qué clase de broma es ésta? ¿Dónde estoy? ¿Por qué no puedo verlo?

― ¡¡CÁLLATE!!― se oyó decir con tono enojado.

Se hizo el silencio y pronto se vio rodeado de una soledad funesta. La vista pareció habituarse al ambiente de ese lugar, mientras observaba la tenebrosidad de todo su alrededor.

En unos escasos minutos se hacía visible ante su mirada perpleja, una enorme pantalla que parecía absorberlo en su energía. Podía ver y sentir las interferencias chispeantes que le hacía cerrar los ojos de la intensa luminosidad. No podía creer lo que veía y estaba viviendo en ese instante. Era como una pesadilla hecha realidad. Hasta pensó que se había quedado dormido en el coche y todo era parte de un mal sueño.

―Quiero despertar, quiero despertar…― murmuró entre dientes.

― ¿No quieres ver la película?― oyó decir, entonces se calló.

De sopetón, unas imágenes aparecían en la pantalla gigante que lo rodeaba, reconociendo irremediablemente la visión. 

― ¿Qué broma es ésta?― interrogó incrédulo.

― ¡¡Shsss…!! Calla y observa.

El hombre miraba las imágenes con gran impresión emocional, pudiendo reconocerse en ellas y a su familia.

― ¿Te diviertes? ¿Está entretenida la película?― le preguntó la voz con decisión.

No podía contestar y miraba cabizbajo, avergonzado. Estaba presenciando su propia vida y todo lo malo que hacía en ella, de cómo maltrataba a su familia.

― ¿Qué sientes cuando haces eso?― interrogó la voz clara y directa.

― ¿Acaso estoy detenido y esto es parte del interrogatorio?

― ¿Estás nervioso por eso?

― ¿De qué se me acusa? Tengo derecho a un abogado.

― ¡¡DEL DIABLO!! DIRÍA YO― gritó la voz enfadada.

El hombre, detuvo un vaivén nervioso y cayó de rodillas al suelo, con la mirada baja, mientras las imágenes en la pantalla no dejaban de repetirse una y otra vez, a un volumen alto para que lo oyera y penetrara en sus oídos con ganas.

― ¡¡Míralos!!― gritó de nuevo con rabia.

Marcos negaba y movía la cabeza negando inquieto.

― ¡¡QUE MIRES!!― pudo sentir el silbido del aire traer su aliento susurrando en sus oídos, como si le hubiese soplado desde detrás de él, pero sin verlo. Se encogió angustiado y lloroso, sin querer mirar― Y ahora, siéntelos― añadió―. Entra en el interior de sus almas y vive ese mismo dolor, como sufren, como lloran.

― ¡Basta! ¡Basta! No quiero ver más.

―Quiero que veas la verdad, que sientas el mismo dolor en tus carnes.

En instantes, a la vez que las imágenes se sucedían y se oían, podía sentir su verdad. Todo el dolor ocasionado en las personas que más quería, lo sentía su piel. Le dolía el alma, la carne. Todos los golpes que daba, los recibía en su interior. Se retorcía en el suelo como un niño desvalido. Podía sentir cada golpe en su cara; los empujones y bofetadas. Y no sólo eso; también el tormento interno, el más doloroso de todos: el sufrir de una madre de ver a su hijo como padecía la tristeza de ver a su madre en esa situación. El suplicio de saber que la persona que amas, te hace padecer ese pesar tan grande.

― ¿Te duele?― preguntó la voz con cierta tranquilidad.

Mientras lloraba de dolor y amargura, retorciéndose en ese suelo indefinido en una nada indescriptible, la imagen se disipó, desapareció y sólo podía oírse los sollozos y lamentos del arrepentido.

Durante un largo rato ese llanto retumbó, como eco, en ese lugar extraño, en un silencio eterno. Después, habló la voz:

― ¿Estás mejor?

―No creo que pueda estar mejor en mi vida después de esto.

― ¿Has entendido por qué estás aquí?

― ¿Quién es usted? ¿Por qué hace todo esto?― preguntó confuso―. Piensa retenerme aquí siempre, o ¿es qué estoy muerto y éste es mi juicio final?

―Aquí no te necesito para nada y… no estás muerto. Tu misión es estar ahí fuera.

― ¿Mi misión?― repitió sin entender

Marcos no entendía nada, y pensaba haber enloquecido a causa del alcohol. Creía estar viviendo una especie de extraña visión, ocasionada por su mente y por ir conduciendo bebido, pensaba que tal vez había tenido un accidente, y estaba a puertas del infierno, por lo malo que había sido.

― Todos tenemos una misión que realizar, tu perdiste «el norte de las cosas», te olvidaste para que éstas en este mundo.

Esas palabras le sonaron confusas y no dejaba de estar perplejo. Quizás estaba siendo juzgado por un ángel de Dios, y por eso su manera de actuar, sin dejarse ver. Y el lugar donde estaba, que era extremadamente extraño.

― ¿Te ha quedado claro el mensaje?

―Creeeeo que sí― titubeó nervioso.

Sabía que después de esa experiencia sobrenatural, no volvería a ser el mismo de antes. Su alma aunque no estaba limpia del todo, sabía que jamás volvería a hacer daño a los que amaba. No entendía como había ocurrido todo, pero si había comprendido que Dios le había dado una oportunidad para enmendar lo que había hecho. Ahora, pagaría el daño, aunque eso significase ir a la cárcel por ello y alejarse de su mujer y su hijo.

Una aureola de espesa niebla lo envolvió de pronto, durante unos escasos instantes, después se disipó y pudo verse en el mismo lugar donde había desaparecido. Observó a su alrededor conmocionado por lo sucedido, al tiempo que llevó sus manos a la cabeza y gritó en el silencio de la noche y en mitad de la calle solitaria.

Mientras caminaba a paso cansado una brisa le provocó frío y un gato negro se cruzó ante sus ojos ahogados en lágrimas. Detuvo el paso frente al portal de su casa. Había una pareja de guardias civiles cerca del edificio. Miró el reloj de su muñeca izquierda y supo que era tarde, temiendo asustar a su familia. Entonces sonrió para sí mismo pensando en lo irónico de pensar en no querer asustarlos cuando antes lo había hecho muchas veces.

Al penetrar en la oscuridad del inmueble, los guardias decidieron seguirle mientras éste entraba. El ambiente les pareció tétrico y desolado. Marcos intuyó entonces que quizás su mujer ya no estaría en casa y con razón; no la culpaba de ello si lo había abandonado. Encendió la luz del pasillo y pudo darse cuenta del perfil de la sombra del fondo. Recordó entonces esa imagen y se sintió como un ogro, un monstruo que llegaba a su guarida. Cabizbajo y avergonzado sintió la soledad de su alma y recordó el dolor de su familia, abatiéndolo por dentro. Dejó la puerta entreabierta, porque ya sabía que lo esperaban fuera.

De pronto sintió los pasos de su mujer al otro lado del pasillo, mirándole entristecida. Estaba demacrada y podía vérsele el dolor brotar por los poros de su piel. Ambos durante unos instantes clavaron sus ojos en sus miradas como leyendo el interior del otro, temiendo lo que iba ocurrir a partir de ese instante.

―Lo siento, lo siento, lo siento, lo siento…― no dejó de repetir entre lágrimas arrodillado en el suelo. Se abrazó a las piernas de esta que yacía impasible y tiesa como un tronco, sin inmutarse, sin esperar esa reacción. El niño apareció en pijama corriendo medio dormido, apresurándose para abrazar a su padre, que lo recibió con los brazos abiertos llorando desconsolado y pidiendo perdón repetidas veces, una y otra vez como si se le hubiese rayado el disco.

Capítulo 4

En mi casa… ¡no!

Pablo, amigo de Laura y Michael, estaba en su casa en el salón junto a su hermana de trece años haciendo los deberes. En un sillón estaba sentado el abuelo que estaba mayor y viudo desde hacía pocos meses. Estaba dormido y no se daba cuenta de nada. De vez en cuando se le escapaba algún ronquido provocando con ello las risas de sus nietos.

De imprevisto había entrado por la puerta principal dando un portazo el hermano mayor, que hacía poco se había casado y que al parecer estaba más tiempo en casa de sus padres que en su propia casa. Al llegar, despertó al anciano, parecía algo confuso y aturdido por el sueño, viendo que sus nietos estaban frente a él. El recién llegado se acercó al abuelo, tomándolo del brazo para levantarlo y sentarlo en otra silla. No había saludado, ni había respetado que éste era mayor.

―Anda abuelo, siéntate aquí que empieza el partido y quiero verlo.

El anciano no se había quejado y se había dejado hacer. Miró a su nieta que la tenía al lado, y a Pablo que pareció ofuscado con el comportamiento de su hermano mayor; el que tendría que dar ejemplo.

― ¿Tú no puedes ver el fútbol en tu casa? Al parecer tenemos que aguantarte todos los días, ¿para qué te casaste?― le dijo con rabia.

― Tu calladito― le contestó con cara de pocos amigos.

― ¿No te da vergüenza levantar al abuelo del sofá para ponerlo en una silla?― le gritó.

― ¡Shsss…! ¡Calla pesado! Estoy viendo el fútbol.

El anciano hacía como que no oía nada, prefería ignorar aunque se sintiese solo y triste. Sus ojos estaban vidriosos, la pequeña pareció darse cuenta y acarició el rostro de su abuelo, mientras éste le obsequió con una leve sonrisa.

Pablo meneó la cabeza con indiferencia, levantándose, llevándose los libros. Con la televisión encendida no podía seguir estudiando. Salió disparado y refunfuñando, después gritó llamando a su madre― ¡Este siempre tiene que venir a fastidiar o qué!― dijo.

Al pasar por la habitación de sus padres oyó sin querer una conversación que mantenían entre ellos.

―Entonces que le digo: papá vete a casa que en mi casa no tengo sitio para ti. No puedo, aunque por dentro quisiera que fuera así― explicó ella a su marido.

―Algo tenemos que hacer, no hay sitio, tu hija duerme en el sofá y Pablo no puede estar compartiendo habitación con él.

―Estoy cansada, como loca todo el día. Tengo que estar pendiente de él como si fuese un niño pequeño, ha perdido «el norte» desde que se quedó solo al morir mamá y no sé qué hacer. En su casa solo no puede estar y yo no puedo ir y venir todos los días― se llevó las manos a la cabeza con desesperación haciendo un sonido con la garganta demostrando rabia e impotencia.

Al otro lado de la puerta la cría se acercó al hermano que estaba espiando sigilosamente.

―Escuchar tras la puerta es de mala educación, ¿lo sabías?― comentó susurrando.

― ¡Shsss…! Calla, no me dejas oír― hizo un gesto con la mano para indicarle que se callara.

Ambos se quedaron en silencio y siguieron oyendo tras la puerta como discutían los padres.

― ¿Y tu hermana? Ésa siempre se sacude las pulgas cuando quiere, con eso que trabaja ya no puede ocuparse del abuelo, pero bien que le queda tiempo para irse de cafetitos por ahí con la amiga― criticó el yerno todo enojado.

―Es una verdadera locura, algo increíble, estoy más que harta con todo esto.

―Lo que tienes que hacer es hablar, que no lo haces, te lo tragas todo y así te va, todos se aprovechan de ti. Es que tienes menos sangre que…― no terminó de hablar.

― ¡Calla! Tú tampoco ayudas, como se nota que no es tu padre.

Los niños se cansaron de oír barbaridades y se retiraron a la habitación, sabían que era una conversación privada entre adultos.

― ¿Por qué siempre discuten papá y mamá?― preguntó la cría a su hermano.

―No lo sé, quizás no se entienden, ¡qué sé yo!

―Hablan sobre el abuelo, ¿por qué?

―Parece que llegar a viejo es un incordio, un castigo. Yo cuando sea mayor pienso irme a un asilo antes de que me lleven, prefiero irme solito, claro, si no tengo más remedio― comentó Pablo mientras la niña lo escuchaba.

― ¿No quieren al abuelo?― preguntó, confusa.

―Es su padre y les estorba. Una que si trabaja y la otra que si no tiene espacio y el otro que se casó y tiene su casa, no para de venir y ocupar sitio.

―En la habitación de la plancha cabría una cama― comentó con sinceridad la niña―. Está toda llena de cajas y cosas viejas.

Pablo la miró de pronto que hasta el momento mientras hablaba no lo había hecho conmovido por la situación, pensativo en su incomprensión. De pronto sonrió, pellizcándole cariñosamente una mejilla de la cara, mientras le devolvía la sonrisa.

En el instituto Pablo recorría el pasillo y al pasar por un grupo de estudiantes oyó sin querer una conversación que le llegó al alma.

―Pues la otra tarde mi abuelo me contó una historia de cuando era joven, estaba todo entregado a ello como si relatara algo fascinante. La verdad que me quedé escuchándolo y me intrigó, era como si estuviese contando el argumento de una película que había visto pero más interesante puesto que era real, era parte de su vida― sonrió―. Podría escribir un libro con ello.

― ¿Qué era tu abuelo de joven?― preguntó un chaval que estaba en la reunión.

―Fue marinero de un mercante, después llegó a ser capitán y sabe muchas historias del mar, leyendas de distintos puertos, deberíais oírlas, son geniales― explicó con gran emoción.

―Pues el mío, falleció cuando yo era niña y no pude llegar a disfrutar de él, mi madre dice que cantaba como los ángeles, de ahí que heredé su don para la canción, dice que me parezco a él― comentó otra cría.

Pablo sintió de pronto un raro escalofríos y una mezcla de sentimientos que lo entristeció. Aligeró los pasos para llegar a clase. Al entrar Michael y sus amigos ya estaban en el aula.

― ¡Eh chaval!― le gritó Oscar.

―Pareces que estas enfadado o algo así, tienes un careto que vaya― comentó sonriente Michael.

― No, qué va― dijo fingiendo alegría.

―Tu padre te castigó, por eso― supuso Oscar, con pícara sonrisa.

―No. Son cosas de casa, por lo que estoy de mal humor― explicó conciso.

―Tiene que ser algo muy especial para que te haga sentir mal y poner esa cara de funeral― dijo Oscar.

―Será mejor que dejemos el tema de porque tengo esta cara de imbécil, ¿vale?― después se quedó en silencio y se fue a su asiento.

A la hora del recreo…

Desayunaban en el patio reunidos cerca de la verja que rodeaba el recinto. Pablo les había explicado con pelos y señales lo que sucedía en su casa y porque tenía mala cara cuando llegó a clase. Para él su abuelo era una persona muy importante y a él no le estorbaba en casa.

―Nosotros no tenemos ese problema, están en su casa y vamos de vez en cuando para hacerles las cosas y darles algo de compañía. Están mayores y hay cosas que ya no pueden hacer― expuso Laura.

―Yo en cambio, me falta mi abuelo paterno y mi abuela pasa temporadas en cada casa porque no quiere estar sola― comentó Susana.

―Yo tengo menos suerte que ustedes, a mi me faltan casi todos. Yo era pequeña cuando se fueron y sólo queda mi abuela materna pero está muy lejos con una tía, para verla tiene que ser en vacaciones y eso si podemos ir en ese momento― explicó Pepa.

―Pues en mi caso como veis están dispuestos de llevarlo a un asilo teniendo casa como él tiene― comentó Pablo con tono de desconfianza.

―A lo mejor…, bueno, buscándole un buen lugar estará mejor en compañía de personas de su edad― argumentó Susana.

―Entonces, cuando mis padres sean mayores, lo primero que haré será meterlos en un asilo y problema resuelto― dijo algo ofuscado y con cierta ironía.

―Después te dirán que eres un mal hijo por ello― comentó acertada Laura.

―Es ley de vida, lo que me han enseñado ellos― añadió Pablo convencido.

Michael mientras escuchaba miraba hacia la verja y de pronto a lo lejos pudo observar entre las sombras del al otro lado de la calle, la silueta del ermitaño. Lo miró fijamente como abstraído y convencido de que ese misterioso anciano se traía algo entre manos. De pronto despertó de esa ensoñación pasajera y el hombre ya no estaba.

― ¿Sabéis?― dijo a sus amigos―. Yo tengo un amigo, que harto de ser abandonado por su gente, se fue a vivir al bosque como un ermitaño― añadió muy satisfecho y sonriente.

Todos lo miraron extrañados, confusos y se dieron cuentan de que hablaba del misterioso anciano que había visto aquel día en el bosque y que no creían existiera.

Por el anochecer, Pablo caminaba por el parque camino de casa cuando en medio de la oscuridad sintió que alguien le seguía. Miró hacia atrás y no vio nada, sólo una repentina neblina que lo envolvió misteriosamente y no le dejaba ver más allá de su entorno.

― Pero… ¿qué pasa aquí?

Al poco, desapareció y comprobó que se encontraba en un lugar muy extraño. Parecía un huerto de árboles frutales y flores espectaculares. Un lugar paradisíaco pero anormal, nunca visto antes.

― ¿Cómo he llegado aquí?― pensó. Caminó y llegó hasta un pasillo, donde a cada lado había rosales trepadores y trepaban hasta unos arcos donde iban uniéndose formando un largo túnel. Pasó por debajo de ese encantado techo florido, en penumbra y llegó hasta una puerta dorada con tallas de hojas dentadas. Al intentar tocarla se abrió sola, de manera sencilla y sin sonido. Entró cauteloso pero sin miedo alguno. Mientras andaba se daba cuenta, que el suelo parecía no estar presente ante sus ojos, aunque sentía la firmeza bajo sus pies. Todo estaba oscuro y reinaba el silencio. Unos arcos sostenían columnas como transeptos, parecía visualmente que estuviese en una catedral enorme aunque no podía ver si había altar ― ¿Qué lugar es éste?― dijo.

La puerta se había cerrado tras él, volviendo la vista, girando su cuerpo al oír el portazo a su espalda. Percibió silencio y cierta solemnidad que le hacía sentir repelús. Las paredes no llegaban a definirse, su final era infinito y la profundidad de todo era inmensa. Estaba perplejo y muy confundido, pero no tenía miedo.

―Bien venido seas― oyó de pronto una voz que lo sobresaltó.

― ¿Quién habla?― preguntó inquieto.

―No importa quién sea yo.

―Es que…, me siento extraño hablando con una voz en off, ¿dónde está? Y ¿dónde estoy?

― ¡Espera! ¡Espera! Son muchas preguntas a la vez― comentó mientras rió amistoso.

― ¿Estoy soñando?― preguntó indeciso.

―No. No sueñas.

―Entonces, no comprendo.

―Escucha y mira.

Al instante apareció una visión en la nada frente a sus ojos incrédulos, pudo contemplar escenas vividas en su casa tan sólo hacía unas horas.

― ¿Qué significa esto? ¿Qué broma es ésta?

―Observa y después comprenderás― le dijo con voz serena.

―Esto es increíble, ¿qué pasa? ¿Por qué puedo ver todo esto? ¿Es acaso alguna cámara oculta o qué?

―Veo que eres un chico impaciente e inquieto, ¿verdad? ¿Quieres esperarte?― expresó la voz algo nerviosa contagiada por la impaciencia del joven―. Observa tranquilo por favor, después sabrás todo.

Pablo sin entender nada se silenció por un instante y observó las imágenes repetidas de su vida, ocurridas tan sólo unas horas antes de ser secuestrado a ese lugar tan extraño.  Intercaladamente dio vistazos rápidos a su alrededor para buscar alguna salida, alguna puerta, pero no vio nada.

― ¿Qué piensas de todo eso? De lo que pasa en tu casa― le preguntó la voz.

―Yo. Yo, no sé. Si se refiere a lo de mi abuelo…

―Eso mismo, ¿tú qué harías?

―Yo…―titubeó desconcertado―. Bueno, la verdad, yo quiero a mi yayo, ha sido muy bueno con todos nosotros y no creo que se merezca lo que le pasa.

―Explícame lo que tú sientes.

―Yo quiero que esté con nosotros, que esté bien y que sea feliz. Si yo viviese independiente me lo llevaría conmigo, pero… eso claro no puede ser― explicó sincero―. En cambio, mi hermano mayor se casó hace poco, tiene sitio en casa, pero claro, tiene su vida y… ¡cómo cargar con él! Además, no comprendo para que se ha casado, siempre está metido en nuestra casa, invade nuestro territorio y encima viene exigiendo y mandando― se quedó en silencio por un rato.

―Tu abuelo tiene su casa, ¿verdad?― sugirió intrigante.

―Sí pero desde que falleció la yaya, parece que se le fue un poco la «olla», no sé está como muy callado, mi madre dice que se le fue el «norte».

―No lo creo, el está bien, lo que tiene es que está muy triste y sufre en silencio― le explicó muy acertado―. Mira y escucha como siente― añadió.

Repentinamente la imagen del abuelo esta ante sus ojos y lo conmueve. Sin saber cómo sucedió mientras lo miraba pudo sentir algo extraño en su interior. Un dolor que no reconoció como suyo, una sensación ajena a él. Pudo sentir el dolor que sentía su abuelo, sus pensamientos, sus miedos, su pena. Las lágrimas salieron desbordadas por su rostro sintiendo en carne propia la verdad del otro.

―Ése es el dolor del que sufre― le dijo la voz.

― ¡Dios mío!― exclamó el joven―. Yo no quiero que sufra, ¿por qué me castiga a mí?

―Yo no te castigo― le respondió―. ¿Qué harás para remediarlo?

Por momentos se quedó pensativo, estaba en el suelo sentado sobre sus piernas, cabizbajo y acongojado.

Desaparecieron las imágenes y el silencio se apoderó del ambiente. Había llorado durante un rato desgastando los sentimientos, intentando liberarse del dolor que sentía.

―No voy a permitir que se salgan con la suya― dijo de pronto―. Ellos se piensan que nosotros los hijos estamos ajenos a todos los problemas y no cuentan nunca con nuestra opinión― añadió decisivo.

―Tienes mucha razón, demuéstrales y hazles ver el hijo que tienen, lo que vales.

―Pienso hacerles ver las cosas de otra manera y darles a entender que si ésa es la educación que nos dan, el día de mañana les haremos lo mismo a ellos, que no se quejen si los abandonamos y los depreciamos como si fuesen objetos.

―Eres un buen chaval, aunque a veces seas algo testarudo e irritable con alguna fogata…― se echó a reír la voz.

Pablo se quedó sorprendido y no alcanzó entender como sabía eso, mientras caviló sobre ello la neblina lo envolvió todo― Pero…― no terminó la frase.

De instantáneo se encontró de nuevo en el parque oscuro por la noche. Estaba muy sorprendido y angustiado por lo que acababa de vivir. Había sido una experiencia extraña digna de un expediente «x». Caminó exhausto pensando y recordando esa voz en su cabeza, sin poder ponerle rostro, mientras le invadió una especie de sensaciones que le estremecieron la piel.

― Quizás he tenido un encuentro con un ser de otro mundo. O… tal vez era un ángel enviado por Dios. ¡Quién sabe! Normal no ha sido todo esto. Ha tenido que ser una aparición sobrenatural, una de ésas, que tanto le gusta a Michael. Si le fuese ocurrido a él, estaría fascinado. No me lo van a creer cuando les cuente. Bueno, él sí, sabe de estas cosas. No sé porque le gusta tanto lo paranormal, parece nacido en otro mundo paralelo― argumentó.

Cuando llegó a casa tarde le regañaron por lo mismo. El no pareció sentirse ofendido y ni se inmutó por ello. Pasó por delante de sus padres, seco y frió como el hielo.

Sus padres se miraron cómplices y compartieron la misma incertidumbre. Le habían hablado y gritado sin recibir respuesta alguna por parte del joven. Sus hermanos estaban presentes observando todo.

― ¿Habéis terminado?― dijo de pronto, parado ante ellos.

―Es eso todo lo que tienes que decir al respecto― recriminó su madre.

―No, ¡qué va! Lo peor viene ahora― contestó con aires de tranquilidad y seguridad en sí mismo.

Todos se mostraron perplejos y asombrados. Su hermano mayor emitió una risita burlona que llamó la atención de los demás. Pablo lo miró con indiferencia y cierta madurez a pesar de llevarle retraso en la edad. Su abuelo no estaba entre ellos en ese momento y llegaba por el pasillo sigiloso sin que nadie se diera cuenta de su presencia, escuchando toda la conversación inesperadamente.

― ¿Porqué no queréis al abuelo?― soltó de pronto sin nadie esperar esa pregunta.

― ¿Qué dices? ¿De qué hablas?― interrogó su padre.

―Os escuché mientras discutíais― confesó.

―Nosotros no hemos dicho que no lo queramos― dijo excusándose la madre.

―Os estorba― los acusó directamente.

Pudieron oírse los chirriantes sonidos que provocaron sus bocas, al expresar muecas de incredulidad por lo que oyeron, sintiendo las acusaciones muy directas y certeras, poniéndoles muy nerviosos. Sudaron y se llevaron las manos a la cabeza sin entender cómo pudieron pasárseles esas ideas por la mente de sus hijos.

―No podéis mentir tan descaradamente, os oímos mi hermana y yo. Ponéis de pretexto que no hay sitio para él y en cambio hay un cuarto que sólo sirve para cosas inútiles como la tabla de la plancha y cosas viejas. Y mi hermano que ya tiene su casa para dormir está más tiempo aquí que en la suya.

Por un breve periodo de tiempo yació el silencio. Estaban algo nerviosos y pensando en lo que acababan de oír de boca del hijo.

― ¿Vais a permitir que este niñato os hable así?― dijo el mayor―. Y tú… ¿qué quieres? ¿Echarme de casa?― le gritó señalando acusador con una mano.

―Es lo que esperáis de nosotros el día de mañana, que os abandonemos en un asilo, ¿verdad? Ése es el ejemplo para nosotros. No os quejéis cuando llegue ese momento, ni nos culpéis por ello, será producto de vuestra educación― explicó muy concreto y claro en sus palabras.

Los padres tragaron saliva y callaron en silencio intentando digerir las palabras del hijo. Algo muy profundo les había resquebrajado por dentro, en el interior de sus cuerpos, en las entrañas del alma. La hermana sonrió y salió apresurada a abrazar al hermano, éste le respondió y ambos se mantuvieron abrazados. El abuelo desde la distancia sollozaba en silencio sintiendo ese amor que el nieto le prodigaba, aplaudiendo dentro de su alma, sintiendo el noble corazón que éste tenía.

―He decidido irme a vivir con el abuelo― dijo rompiendo el silencio que se había apoderado del ambiente―. Me quedaré con él y le haré compañía. No pienso dejarlo solo, ni voy a permitir que lo encerréis en un asilo teniendo su casa. El no está ido de la cabeza como pensáis, sólo está triste por lo de la abuela y lo que necesita es compañía y el calor de su familia. Le ayudaré con las tareas de casa y con la comida, creo que los dos nos apañaremos muy bien― expuso muy concreto y decidido.

―Y yo me voy también― dijo la cría.

―No, no puedes― le dijo el hermano―. Tú debes quedarte en casa, eres menor de edad y necesitas a mamá aun. No te preocupes por nada, puedes venirte los fines de semana si quieres.

Pablo estaba satisfecho y tranquilo por decir lo que sentía. Estaba orgulloso de sí mismo y se encontraba feliz por la decisión que había tomado. Su abuelo desde el otro lado del pasillo sonreía de alegría por sentir que de verdad lo querían y por saber que no estaba solo.

Cuando tuvo ocasión, les relató a sus amigos, todo, y les explicó como tuvo el valor de enfrentarse a sus padres para hacerles ver y entender que ellos, los hijos, también tienen derecho a opinar y saber lo que pasa en el núcleo familiar. Se trasladó a vivir con su abuelo a su casa. Ambos estaban a gusto y su abuelo lo trataba como a un hijo más, pronto se le fue pasando algo la tristeza y se recuperó de la nostalgia.  Su madre cedió y agachó la cabeza comprendiendo. El hijo le había dado una buena lección de humanidad.

Capítulo 5

Si bebes, ¡no conduzcas!

Noche de botellón y toda la juventud se reúne en el parque La Plazuela, lugar no apropiado para ello. La gente que vive alrededor sabe de las consecuencias que conlleva esa tragedia colectiva. (Cuando salga el sol reflejará toda la inmundicia provocada por el alcohol. La calle apestará y la suciedad flotará por su asfalto mojado y maloliente por los orines y vomitadas. Los portales serán escenarios de muchedumbre embriagada por las consignas del mal).

Hay gran revuelo y ganas de fiesta en el ambiente juvenil en esta noche sentenciada para otros. No se puede dormir a altas horas de la madrugada. Un vecino harto de todo ello, se arriesga a tirar por el balcón un cubo lleno de agua, que cae con fuerza vertiginosa sobre un grupo que habla y ríe animosos, en todo de voz elevado. Han quedado como sopa, mojados hasta los pies. Miran hacia arriba insultando al señor que les hace corte de manga y gestos con los dedos de sus manos, mostrando su indignación y rabia, después vocifera… ¡AHORA ID Y LLAMAD A LA POLICIA! ¡CABRONES! ¡FUTURA JUVENTUD DE LOS COJONES!

El lunes en el instituto, algo verdaderamente trágico había ocurrido. Todos estaban tristes y alicaídos por la noticia que les había llegado.

Dos compañeros de bachillerato habían fallecido en un macabro accidente de coche después de dejar el botellón del pasado fin de semana. Declararon dos días de luto por ellos. Fue un golpe muy fuerte y estaban consternados por lo ocurrido.

Michael y sus amigos se habían reunido después de un entierro masivo de asistentes.

―Algunos siguen aún sin creerse que puede pasar― comentó Laura.

―El alcohol es una ruina, un veneno mortal― dijo Michael.

―Bueno, con moderación, tío, un poco no pasa nada― comentó Oscar.

―Yo no bebo, y voy a esas reuniones por vosotros, por la amistad, no sé, para reunirnos y echar un rato― dijo Laura.

―De nosotros, ¿quién bebe? ¿Oscar?― lanzó la pregunta Michael―. Bueno y Estefanía también pica algo― añadió.

Por un momento se quedaron en silencio. Oscar lo rompió poniendo la nota de humor al momento.

― ¿Sabéis lo que me contaron y que sucedió esa misma noche en el parque?― todos le miraron intrigados.

―Cuenta, no te quedes con las ganas― animó Michael.

―Es graciosísimo, y ocurrió casi a unos metros de donde estábamos― sonrió emocionado―. Resulta, que un vecino de uno de los edificios colindantes, echó agua por el balcón mojando a un grupito que charlaba tranquilo. El hombre gritó no sé qué cosa sobre la juventud y hacía corte de manga― rió sobre lo dicho―. ¡Vaya! Menos mal que no nos tocó a nosotros que si no…

―No hubieses podido evitarlo― comentó Michael.

―Le grito cuatro cosas que pa qué― añadió Oscar.

―Estaba en todo su derecho de enfadarse, es imposible dormir con tanto escándalo― contestó Michael.

Iban a entrar en el debate de quién tenía razón o no cuando se aproximó Luis, otro compañero de clase. Saludó a todos y entró a fondo con una idea clara.

―Hay que hacer algo, se va de las manos el tema y resulta insultante, ¿no creéis?― miró a sus «compis»― Nos tachan de delincuentes y guarros, además de borrachos y drogatas.

Todos asumieron esa idea colectiva como verdad propia. El resto del planeta pensaba de esa manera metiendo a todos en el mismo saco.

Las circunstancias del momento en que vivimos hacen que la nueva generación busque nueva maneras de pasar el tiempo. La economía no goza de su buen momento entre las clases medias del país. La vida es cara y difícil. No hay lugares adecuados para reunirse masivamente. Es una nueva forma de vida).

―En algún lugar tendremos que estar, ¡digo yo!― recriminó Luis.

―Si está bien, claro, necesitamos un lugar de expansión, un sitio donde reunirnos sin que por ello se tenga que molestar a alguien― comentó Laura―. Para divertirnos, no para ensuciar y dejar todo puerco como se está haciendo.

―Bueno, para que están los barrenderos, ¡jopeta!― expuso Luis― Con el pedo que cojo, ¿creéis que se donde se encuentra la papelera?

―Eso no es excusa para hacer bien las cosas, hay que tener conciencia cívica y un poco de educación moral. ¿Qué te enseñan en casa?― le dijo Michael algo ofuscado, los demás amigos lo miraron con la misma expresión, compartían ese mismo sentimiento de responsabilidad.

― ¡Jo tío! No te pongas así, no es para tanto― añadió Luis sorprendido por su reacción.

Por unos instantes se quedaron en un silencio abrumador. Michael pareció ofendido y se separó del grupo caminando unos pasos hacia unos jardines con árboles frondosos. De pronto sintió una pequeña brisa que lo conmovió y le hizo sentir especial, como si al tiempo la piel reflejara esa sensación extraña. La vista le llevó hasta el fondo de ese pequeño bosque, percibiendo a lo lejos la silueta de un hombre. Un suspiro le nació del interior del alma al reconocer la apariencia de ese desconocido. La piel de su cuerpo se erizó dándole escalofríos y cierta sensación de temor. Siempre que ocurría algo alrededor suyo, aparecía ese extraño ser confundiendo sus pensamientos. Tenía que callar sobre esa visión que le perseguía, ya que nadie de su entorno lo iba a comprender ― ¡Qué buscas!― dijo mentalmente para sus adentros.

―Podríamos manifestarnos y pedir al ayuntamiento que habilite algún lugar para los botellones― resurgió la idea de boca de Estefanía. Michael despertó de su silencio y volvió junto a sus amigos.

―No es mala idea― comentó él―. Aunque claro, manifestarse no significa destruir y hacer daño, ya se sabe que en esos casos se unen ambas situaciones.

―Deberíamos correr la voz y convocar a la gente para una fecha concreta, ¿no creéis?― incitó Luis.

―Tú podrías ser el portavoz del grupo― le dijo Pablo a éste.

―Yo, ¿porqué?

―Hombre…, tu padre es el alcalde, a ti podría escucharte mejor, ¿no?― insistió Pablo.

Luis resopló y pareció no gustarle la idea. Todos lo miraron con ojos acusadores y eso le puso nervioso.

―Es una idea genial, podríamos reunirnos y aportar entre todos ideas sobre la propuesta que presentaremos ante su padre, así sería más fácil llegar a él― asumió Susana.

―Creo que en eso estamos todos de acuerdo― dedujo Laura sonriente contagiada por la emoción.

Luis no pareció muy convencido con la idea y permaneció cabizbajo mientras los demás disfrutaron y aplaudieron la ocurrencia. No le hacía gracia enfrentarse a su padre que aparentemente parecía un simpático y bonachón alcalde, nada más lejos de la realidad. En casa era un hueso duro de roer.

―Puedo intentarlo― dijo de pronto entre dientes, como por cumplir con ellos―, pero no prometo nada.

Michael había vuelto la mirada al espesor verde buscando ver la presencia de su viejo amigo. Pronto, advirtió como se disipaba la silueta entre las sombras del atardecer.

La manifestación se llevó a cabo capitoneada por Luis y toda la pandilla. Tuvieron la acertada idea de celebrarla cuando había pleno en el ayuntamiento y estaban todos reunidos. Un gran alboroto se formó ante la puerta del mismo. La policía no podía hacer nada ante la masiva congregación. Acordonaron la zona y la juventud gritaba en el exterior del edificio bajo los balcones donde la sala de reuniones se encontraba. El alcalde se asomó, sintiendo un cierto acaloramiento en todo su cuerpo teniendo que aflojarse la corbata, más cuando gritaron su nombre. Le flaquearon las fuerzas al ver a su propio hijo capitonear la entidad que alborotaba la paz del pueblo.

Durante largo rato gritaron y sin poder controlar la situación. El alcalde carraspeó frecuentemente hasta que tomó un megáfono y pidió educadamente que se dispersaran. Que haría todo lo que estuviese en sus manos. De fondo sólo se pudo oír el reclamo de la juventud encrespada…

― ¡ALCALDE!, ¡SOLUCIÓN! ¡QUEREMOS BOTELLÓN!…

En casa de Luis…

Intentaba ir detrás del padre que parecía indignado con la actuación de su hijo. Estaba avergonzado y tenía un humor de perro.

―Me has dejado en evidencia ante todo el pueblo― le dijo mientras se servía una copa en el despacho. Luis le mostró un papel que se negó a leer.

―Sólo tienes que leerlo y proponerlo en el próximo consejo rutinario, ¿tan difícil te resulta?

―Es una vergüenza de cómo dejáis el parque cada noche de botellón.

―Y tus reuniones de whisky y puros, ¿qué? Ésas no te las dejas atrás, claro tenéis el club para ello. Nosotros en la calle, a merced de la intemperie y con quejas vecinales.

―Lo que hacéis es manchar y romper todo― se quejó―. No sabéis beber y no sabéis respetar a nadie.

Luis estaba indignado por que su padre no le prestaba la atención que merecía y parecía darle igual todo sobre esa petición que afectaba a toda la juventud del pueblo.

―Por lo menos léela, y después opina― le dijo, soltándole el folio sobre la mesa del despacho―. Merecemos ser oídos por lo menos― salió de la habitación cabizbajo y defraudado.

El alcalde se quedó solo, tomando el último sorbo de whisky yéndosele la vista hacia el famoso papel. Su rostro denotaba cansancio y derrota. Podría tocarlo con sus dedos y podría leerlo si quisiera, pero no lo hizo. Sabía que tenía entre sus manos la verdad, que podría solucionarse si se buscaba el momento y el lugar adecuado para ubicar el tan venerado botellón, pero lo ignoró.

En el parque de los patos, se reunió el grupo de nuevo, Luis estaba con ellos y otros más que habían querido juntarse esa tarde. Habían pasado varios días desde la manifestación y querían saber qué pasó con la propuesta que escribieron.

Todos se pusieron serios cuando Luis les comunicó que no había nada que hacer. No lo entendieron.

―Bueno, pues por mi parte habrá botellón de nuevo en el mismo lugar, que no se queje después― dijo un chaval, después se fue con el resto de su grupo. Michael se quedó con el suyo y Luis les acompañó.

Fabián, el padre de Luis, caminaba por un garaje. Se dirigía hacia su BMW gris metalizado cuando sintió la presencia de alguien, aunque al mirar no vio a nadie. Pulsó la llave automática, oyéndose el «clic» de abertura de las puertas. En el momento que había hecho ademán de abrir el maletero, advirtió una neblina que lo rodeó. Estaba confuso, asustándose al pensar que podría haber fuego cerca en alguno de los otros coches. No podía ver nada y vociferó al aire por si alguien lo escuchaba. Todo a su derredor había desaparecido, todo estaba blanco de pronto. Estaba «acojonado» y no comprendía nada.

Al cabo de unos instantes la niebla se disipó, encontrándose en una sala extraña, similar a la de un tribunal. Sintió de pronto acaloramiento, teniéndose que soltar el nudo de la corbata, desabrochándose inclusive algún botón de la blusa.

― ¡¿Dónde estoy?! ¡Qué broma es ésta! ¿Alguien me puede explicar que significa esto? ¡Luis!― gritó pensando que su hijo estaba detrás de todo ello.

―Hablas demasiado y no haces verdaderamente nada― dijo una voz lejana.

― ¿Quién es usted? ¿Cómo he llegado hasta aquí?― interrogó preocupado.

Fabián estaba exhausto sin poder entender nada. Por su mente pasaron mil cosas diferentes, como la idea de haber sido secuestrado.

― ¿Es acaso mi secuestrador?― lanzó la pregunta.

―No diga disparates― le dijo la voz.

―Entonces, ¿qué sucede? ¿Qué hago aquí?

―Tranquilícese, no pienso manchar mis manos ni pienso pedir ningún rescate― le explicó―. Sólo escuche lo que tengo que decirle.

El alcalde sudaba la gota gorda mirando a su alrededor buscando la imagen de ese extraño hombre que le hablaba y que no podía ver. Sintió el eco de su profunda voz en una nada interminable.

―Usted escucha a la gente, a las personas― le dijo.

― ¿Cómo dice?― preguntó perdido― No comprendo a que viene esa confirmación, no sé a qué se refiere.

―Dígame entonces, por favor.

―Que, que si escucho― titubeó―. Intento, claro que escucho a la gente, no comprendo porque dice eso.

― ¿Está usted seguro de ello?― interrogó de nuevo― Seguro.

― ¿Qué clase de jueguecito es éste?― se aceleró cada vez más.

―Usted cuando habla en un mitin le gusta que el público se entregue al oírlo de hablar y le aplaudan sus decisiones.

―Pues claro, para eso son esas reuniones.

―Pues debe poner el mismo énfasis para escuchar a los demás. ¿No cree?

― ¿Qué clase de conversación es ésta? Es de locos, ya está bien con la bromita.

― ¡¡CÁLLESE!!― gritó inesperadamente la voz―. Deje de suponer tanto y dedíquese a responder a mis preguntas.

Fabián estaba nervioso y la inquietud hacía que se moviese de un lado a otro, pero sin saber para dónde tirar.

― ¿Qué es lo que quiere de mi?― preguntó indeciso y hasta asustado.

―Mira, observa y calla, después hablarás― ordenó mientras nace de la nada la extraña pantalla virtual.

Sorprendido de nuevo observó las imágenes que aparecieron ante sus ojos perplejos. Podía verse en ellas junto a su hijo al que no hacía caso en ningún momento en la escena del despecho cuando intentaba entregarle la propuesta de sus amigos y no era la única vez que lo hacía. Al parecer nunca tenía tiempo para escucharlo, siempre estaba ocupado y nada de lo que tenía que contarle era importante para él. Agachó la cabeza al sentir la mirada triste de su hijo cuando lo tuvo delante. Sabía que era verdad, que casi nunca lo escuchaba y nunca tenía tiempo para sus cosas.

― ¿Acaso he muerto y ésta es la película de los errores de mi vida que me va a enjuiciar?― dijo casi sollozando.

―No. No es nada de eso, aunque se le parezca la situación― comentó tranquilizador―. Todos pensáis lo mismo, ¡qué manía!― añadió irónico.

Fabián mostraba sus rasgos cansados y abatidos por el susto que se había llevado, tenía las manos temblorosas y unas lágrimas saltadas de los ojos.

―Sabes…― le dijo― Las cosas van mal y lo peor de todo es que van a peor y si no se busca una solución pronto el caos reinará entre la humanidad, tenéis que arreglar las cosas, poner remedio a ciertas circunstancias antes de que suceda una catástrofe.

―Y que tengo yo qué ver en eso― comentó incierto.

―Escuchando a los demás las ideas suenan mejor y se puede mejorar la forma de vivir.

Fabián se rascó la cabeza con pesadumbre y suspiró estupefacto por la insólita situación.

―Creo poder entender algo de lo que quiere decirme, pero… ¿por qué hace esto? ¿Por qué no muestra su rostro?

―Eso no importa, mi rostro no le hace falta para que yo pueda hacerle entender el mal que hace. Usted a partir de hoy será quién lleve la voz de este mensaje, haga algo por la futura humanidad y de ejemplo a otras personas. Hágase respetar y muestre ese mismo respeto por los demás. Tiene el poder en sus manos, el pueblo le eligió porque confiaba en usted, haga sentir que el sueldo que gana es merecido.

Esas palabras le llegaron al alma, ya que no sólo lo había dicho por lo que había pasado con su hijo, sino por toda la gente, todos esos vecinos que un día decidieron elegirlo a él.

―Yo…― quiso decir algo, pero la neblina volvió a envolverlo. Después, como si se hubiese tratado de una confusa pesadilla, aparecía de nuevo al lado de su coche. Estaba abierto y el maletín en el suelo cerca del maletero donde se había quedado, justo antes de aparecer en ese insólito lugar. Todo estaba igual a como lo había dejado.

Una tarde estando la pandilla en la sala recreativa donde estaba el televisor encendido, pudieron ver y oír en la cadena local una noticia que los sorprendía.

La locutora hablaba muy sonriente…

En una asamblea celebrada ayer en el ayuntamiento, se ha decidido por unanimidad y a petición de la juventud de nuestra localidad, aprobar que se habilite en el pueblo una zona exclusivamente para el botellón, donde la juventud podrá asistir los fines de semana sin que por ello se tenga que molestar a ningún vecino de nuestra localidad. Con ello queda también advertidos de que no se dejará que ningún joven conduzca después ningún medio de transporte con grados de alcohol no permitido en sangre. Podrán disfrutar sin molestar a nadie…

Los jóvenes saltaron de alegría y satisfacción al oír la noticia. Pronto se corrió la voz y dieron las gracias a Luis por haber conseguido el propósito de todos.

― ¿Habéis visto? Mi padre la leyó, leyó la petición, no puedo creerlo, que milagro ha tenido que ocurrir para que lo haya hecho― expresó emocionado―. Es increíble, mágico, es como si un ángel le hubiese tocado, si supierais lo duro que es y lo distante y frío que era conmigo.

― ¿Era?― preguntó Michael.

―Sí, siempre ha sido muy seco y distante, a veces creo que no me quiere y chocamos mucho, pero hace unos días cambió de pronto, era como si le hubieran cambiado, no sé explicarlo, además no me comentó nada sobre lo que pensaba hacer sobre lo del botellón. Ha sido una sorpresa muy grata, ¿no creéis?

Todos sonrieron y chocaron las palmas de sus manos alegremente, abrazándose después. Habían conseguido algo muy importante.

Escogieron una zona alejada del pueblo donde instalaron una enorme carpa techada. Permitieron que colocaran accesorios de música y barra para poder servir las bebidas. También exigieron que algunos agentes de policía hicieran la ronda y no permitieran que nadie condujese bebido. Instalaron unos servicios públicos y contenedores para la basura acumulada. Colgaron un enorme cartel en la entrada al recinto que decía:

«BEBE CON MODERACIÓN Y SI LO HACES DE MÁS NO CONDUZCAS».

Inauguraron el lugar con un grupo de música que amenizó la fiesta. El alcalde había cortado la cuerda y se tomó una copa con ellos como si fuese uno más del grupo, después se fue y los dejó disfrutar de la noche. Otros pueblos copiaron la idea, algo que agradó al alcalde y a todos los habitantes de esa localidad.

Capítulo 6

En la piel del otro

En la clase de la hermana de Pablo estaban ocurriendo algunas cosas que nadie quería reconocer, quizás por miedo, por represalias de quien las provocaba.

Curso tercero de la ESO: una clase aparentemente normal, con un nivel de estudiantes muy bueno, a excepción de una alumna que misteriosamente había bajado el nivel. Beatriz, la hermana de Pablo; sabía quién era.

Lucy y sus amigas: Carol, Susana, Rocío y Belén, iban por el pasillo muy avispadas y cuchichearon algo cuando pasaron por al lado de Sarita. Cuando la rodearon, sentía el temor, y el miedo que provocaban, reflejándose en su cara.

― ¡Mírala!― dijo Lucy―. Con su carita de lista… ¿me has traído los apuntes?― añadió. La joven negó con un gesto de cabeza, provocando que la otra esbozara una sonrisa picara y malévola, compartida entre las demás del grupo.

―No. No tuve tiempo, tenía que estudiar para el examen de mates― confesó.

―Eso a mí me da igual, tienes que respetar mis órdenes― le explicó muy cerca de su cara―. Lo que hagas en tu tiempo libre se me «suda», como si te quieres tirar al tren, yo sólo quiero que cumplas con lo poco que te pido o… ya sabes lo que puede pasarte si no lo haces.

―Después del recreo, los tendrás listos― dijo con voz temblorosa.

―Ves como cuando quieres eres genial…― hizo ese comentario tocándole una trenza y marcando el paso antes de irse con sus amigas. Sonrieron, sintiéndose las dueñas del lugar. Al pasar por su lado la habían ido empujando una a una como con aires de jefas―. Y… ¡cuidadito!, con lo que cuentas. Piensa en tu hermana pequeña― añadió haciendo hincapié en ello. Ella estaba atemorizada.

Beatriz había presenciado todo y se sintió frustrada. Siguió sus pasos hasta los lavabos donde la sorprendió llorando. No sabía qué hacer y le dio apuro decirle nada para consolarla, después se fue y la dejó con su desgracia.

A la salida del instituto Beatriz se reunió con su hermano Pablo para volver a casa, estaba con el resto de su pandilla.

― ¿Qué te pasa hermanita?― pareció sentirla extraña. Ella encogió de hombros―. ¿Te pasó algo en clase que te tenga preocupada?― insistió determinante.

En ese instante pasó el grupo de Lucy por su lado y ésta lo miró con desdén y rabia. Rápidamente todos los presentes se percataron del mal rollo que había con ellas.

―Ellas, son tu problema― dedujo acertada Laura.

― ¿Qué te hicieron esas estiradas?― interrogó su hermano.

―A mi nada― respondió―. Son unas perversas― añadió con severidad.

Cuando cruzaron la puerta principal del recinto, Michael pudo darse cuenta que al otro lado de la calle estaba su viejo amigo el ermitaño bajo la sombra de un árbol, observador como todas las veces. Pudo ver como dirigió sus pasos tras las huellas de las niñas, pareciéndole a priori, un descastado viejo verde, pero sin retirarle la mirada, que permanecía incrustada en sus ojos como queriendo decirle algo.

Era indignante que no pudiese compartir eso con los demás. Se sentía como un elegido, un médium de esos que pueden ver cosas que otros ni en sueños aspiran poder ver. Un vistazo rápido y fortuito le bastó para perderlo de nuevo de vista.

La pequeña Lucy caminaba hasta su casa cruzando una plazuela, ingenua y sin sospechar siquiera lo que le esperaba. De repente, percibió como si alguien la mirara o siguiera. Giró la cabeza buscando una presencia, pero no vio a nadie. Encogió de hombros sin darle importancia al hecho y continuó el trayecto.

Al llegar a casa y entrar dentro, saludó muy educada y cariñosamente a su mamá. Nadie diría que en su vida diaria fuera del hogar, fuese una chica violenta, agresiva y con tan malas intenciones hacia su prójimo.

Al entrar en su habitación había dejado los libros sobre la mesa del escritorio y se había dirigido hacia la ventana para descorrer las cortinas y que entrara luz. Entonces al mirar hacia abajo a la calle y en un descuido vivaz de la vista, pudo ver a un anciano con apariencia extraña que la miraba fijamente, como si mirase adrede hacia su ventana. Eso la incomodó, sintiéndose nerviosa y asustada, recorriéndole un escalofrío por la piel. En un impulso rápido se retiró del cristal y se ocultó tras la cortina con el corazón acelerado. Tomando aire y queriéndose tomar las cosas con tranquilidad decidió correr las cortinas rápidamente. Después, encendió el ordenador con intención de chatear.

Un día después…

Lucy se levantaba e iba al baño. Entró directa hacia al espejo para mirarse y peinarse. Al verse gritó de pronto, dándose cuenta de que su rostro no era el suyo. Creía soñar y que todo eso era parte de una cruel pesadilla.

― ¿Qué pasa?― se oyó al otro lado de la puerta― ¿Te has encontrado otro grano de ésos en tu horrible cara?― le dijo la voz fuerte y sonora del hermano pequeño.

―Esto es una pesadilla― dijo mientras tanteó su cara ante el espejo―. No puede ser, ésta no soy yo, no so… y yo― gritó asustada―. ¿Por qué la veo a ella?

―Tía estás loca― murmuró el crío―,  ¿quieres salir del baño ya? ¡¡ME MEO!!― gritó.

Lucy estaba desesperada con la situación insólita que estaba viviendo, sintiendo realmente que estaba despierta y levantada. Y oía la voz de su hermano al otro lado de la puerta, pero aun así, seguía sin ver su verdadero rostro en el espejo. Entonces, salió corriendo del baño hacia su habitación, intentando serenarse mientras se vestía, y pensando que toda esa confusión podía haber sido fruto del estrés a causa de los exámenes. Tomó aire y después de resoplar se dirigió a la cocina para desayunar. Al ver a su madre, le entró una fuerte alegría de sentir que estaba en casa, la abrazó e incluso le dio un beso a su hermano que expresó con asco su actuación, creyendo que había perdido la cabeza por un instante.

Salió del portal, convencida de que todo, ya era normal en su vida. Y cruzó la plazuela, guiando sus pasos hacia el instituto.

Cuando llegaba estaba acostumbrada que la gente la mirara al verla pasar, pero esa mañana todos parecían ignorarla. Pasó desapercibida y eso la hizo sentirse mal, como si presintiera que algo extraño estaba sucediendo.

En clase estaban casi todos los alumnos y ella se dirigió hacia su pupitre de siempre. Al sentarse…

― ¿Qué crees que estás haciendo?― le dijo una voz. Levantó la vista y al ver la chica que le hablaba su corazón empezó a palpitar aceleradamente. Sintió un terror indescriptible―. Vaya, parece que hoy no me temes, ¡malo! ¡Malo!― añadió.

―No puede ser, voy a volverme loca― murmuró―. No puedo estar ahí, cuando estoy aquí sentada.

Se levantó frente a su yo sin entender qué clase de magia se había apoderado de ella.

―Sabes de sobra que ése no es tu sitio, Sarita― le dice su yo―. ¿Estás buscando desafiarme?

Estaba rodeada por su grupo que creía que no la reconocían como tal, sino como Sarita, su enemiga.

En un impulso salió corriendo acelerada, yéndose hacia los baños. El corazón le latía muy fuerte, comprendiendo que la pesadilla era real, que no estaba dormida.

Gritaba una y otra vez de rabia al ver su rostro reflejado en el cristal del espejo, no era ella; era la otra, la chica con la que se metía diariamente por envidia.

― ¡No! ¡No! ¡No!― exclamó tocándose la cara―. Ésta no soy yo, la chica más «guay» del insti, es otra, la pánfila de Sara. La odiosa sabihonda― añadió―. ¡¡NO!! ¡Quítate de ahí! ¡Sal del espejo!― dijo, haciendo movimientos con las manos gesticulando su rabia.

De pronto se abrió la puerta y entró su yo, con sus amigas. La rodearon mientras Lucy la empujó hacia la pared para acorralarla.

―Hoy, llegaste algo rebelde a clase y eso no nos gusta nada, ¿verdad chicas?― sonrieron malévolas.

Ella había dado pasos hacia atrás llegando a tocar la pared y quedando acorralada por el grupo.

― ¿Has traído los deberes de inglés?― preguntó interesada.

Ella negó con la cabeza, no sabía qué responder, sintiéndose agobiada. Entonces sintió un puñetazo en el estómago que le revolvió las tripas. Gritó de dolor e impotencia, padeciendo la humillación en su piel. Una de ellas se asomó a la puerta para vigilar que nadie llegase y las sorprendiera.

― ¿Cómo está tu hermanita?― preguntó sarcástica―. ¿Bien?― añadió con intención.

― ¡¡Qué viene alguien!!― gritó la vigilante.

―Ten cuidado de con quién hablas «¡loca!»― la amenazó y salieron apresuradas disimulando que mantenían una sencilla conversación.

Beatriz entró. La víctima se había dejado de caer sobre un lavabo como intentando sostenerse, aún le dolía la tripa.

― ¿Estás bien?― preguntó la chavala.

― ¡Déjame!― le gritó― Vete con tu compasión a otra parte.

―Sólo quería ayudarte, pero si no me necesitas…― comentó incrédula, después se fue.

Sola en los lavabos, presintió que algo muy malo y que no era para nada normal, le estaba sucediendo. En el interior de su alma todo se revolvía y entremezclaba. Sus sentimientos se desbordaban en un mar de lágrimas. Estaba confusa, nerviosa y las manos le temblaban. El corazón no dejaba de palpitar fuertemente como queriendo salir de su lugar. Refrescó la cara con agua varias veces, desquiciada, y pensando en cuando volvería todo a la normalidad.

―Estoy atrapada en su mente y su cuerpo, mi propia prisión. ¿Cómo puede ser? ¿Acaso es un castigo de ese Dios del que hablamos y a veces olvidamos?

Le había entrado dudas de que tal vez hubiese perdido la cordura y su mente hiciera cosas anormales, que todo era parte de su imaginación despiadada.

Después de intentar reflexionar, comenzó a caminar por el pasillo, llegándole el vocerío matutino de todos los días. La gente estaba en clase y ella no quería entrar a la suya, ya que estaba aterrada. Sentía una extraña mezcla de sentimientos que la confundían. Miedo, pánico, vergüenza, terror, todo al mismo tiempo. Un impulso, la hizo correr hacia el exterior del edificio, buscando la calle. No quería que nadie la viese de esa forma, tan nerviosa y además siendo otra. Al llegar a la verja comprobó que ya habían cerrado y no podía salir al exterior sin una justificación o motivo importante.

Comenzó a pasear por la linde mientras deslizó los dedos de una mano por los barrotes, pensativa, mirando a la gente que pasaba por la calle. De pronto detuvo el paso al ver al otro lado de la acera, en frente, al mismo anciano que había visto desde su ventana. Un escalofrío repentino invadió su cuerpo.

El hombre que vestía raro, no dejaba de mirarla. Ella estaba incómoda y perturbada del pánico. En ese mismo momento una confusa niebla aparecía de la nada, envolviéndola y haciendo la visión imposible. No lo entendía, ya que no estaba nublado y hacia un sol espléndido. Sospechó entonces que aún estaba sumida en un largo sueño y que no se había levado, que todo era parte de una pesadilla.

― ¿Cómo te sientes?― oyó de pronto una voz.

La niebla se disipó y apareció en un prado verde, vacío y extenso. Una llanura desierta de vida y ruido, con un final infinito.

― ¿Quién es usted?― interrogó confusa.

―Soy quien tú quieras que sea, puedo llamarme de mil maneras distintas.

― ¿Estoy soñando?― preguntó―. O… ¿estoy en el cielo?― añadió incierta.

―Ni lo uno ni lo otro― contestó conciso.

― ¿Qué pasó? Vas a dejarme así para siempre, siendo ella― dijo angustiada.

Repentinamente, apareció ante sus ojos un enorme espejo, la voz le habló de nuevo.

―Dime que ves.

―A Sara, pero ésa no soy yo.

―Podrías serlo perfectamente― comentó convencido―. ¿Qué siente Sarita?― interrogó.

―Pena, dolor, desprecio, humillación, soledad, mucho sufrimiento y…― rompió a llorar.

― ¿Eres feliz? Sarita.

―No. No lo soy― contestó.

― ¿Te gusta lo que sientes ahora? ¿Te satisface?― preguntó de nuevo.

Ella meneó la cabeza negando y avergonzada.

― ¿Crees que merece la pena hacer daño a la gente sabiendo el dolor que se siente?― preguntó otra vez.

― ¡¡NO!!― gritó― ¡No merece la pena! ¡No lo volveré hacer más!― añadió derrotada y llorando.

La imagen se emborronó de pronto y se vio a ella misma, con su grupo.

― ¿Te gusta lo que ves?

―No lo sé, no lo sé― dijo agobiada y llorosa.

― ¿Por qué?― preguntó― Eres tú, la chica «guay» a la que según tu opinión, todos adoran― comentó en tono irónico―. Deberías de estar feliz, es tu imagen, la de siempre.

Cabizbaja, avergonzada de sí misma, no tenía ganas de decir nada al respecto. No quería seguir mirando, volviendo la cara llorosa y churretosa por haberse restregado las lágrimas, mezcladas al maquillaje.

― ¿Qué piensas hacer a partir de ahora?― preguntó de nuevo.

―Siento que he sido una mala persona, ruin y mezquina. No sé cómo voy a poder mirar la cara de la gente después de esto.

―Tendrás que seguir viviendo como hasta ahora, ¿no?― incitó la voz.

―Sí, pero ahora me vi por dentro y eso no me gusta, soy maléfica.

Por un rato hubo silencio y tomó aire, como extasiada. Sintió pasos tras ella mientras el corazón se le aceleró de nuevo. Tenía miedo en saber cómo era el dueño de la voz. ¡Cómo sería su rostro! En un impulso fue a girarse cuando sintió el calor de una mano sobre su hombro derecho. La neblina apareció fortuitamente de nuevo y los rodeó, impidiendo que pudiera verlo.

―Lucy― oyó decir―. ¿Por qué no estás en tu clase?

Volvió la cara y se encontró con su profesor. Se conmovió de pronto, sin comprender qué explicación darle.

― ¿Te ocurre algo? Estas pálida― comentó su profesor confundido― ¿Te sientes enferma?― añadió preocupado.

―Sí, pero del alma.

Esa respuesta fue extraña y desconcertante para el profesor, que la miró a los ojos sumido en una confusa sensación, incomprensible. Entonces, le pidió que regresara a clase.

Al entrar, la miraron como siempre, aunque ahora sabía lo que pensaban todos realmente de ella; que era mala. Observó el ambiente, sintiendo algo de miedo, mientras dirigió sus pasos hacia su pupitre, y antes de llegar se detuvo. Percibieron un extraño cambio en su mirada, ya que había perdido su altivez y los miraba amable, amistosa e incluso sonrió a Luis, un chico al que gustaba y que nunca había hecho caso por pensar que era insignificante, y menos que ella.

― ¿Te pasa algo? Lucy― preguntó una de sus amigas.

―Tengo que dar un comunicado― dijo en alto.

―Pues dalo rápido― dijo el profesor detrás de ella, que la sorprendió aún de pie―. La clase debe continuar.

―Es muy importante, por favor.

El profesor al verla tan decidida y consternada, dio su consentimiento con un gesto adecuado de cabeza, sonriendo y mostrando su aprobación. Se cruzó de brazos a la espera de los acontecimientos, escuchando junto a los demás.

―Quiero, delante de todos, pedir perdón por lo injusta que he sido, por las veces que he sido borde y despiadada…― todos compartían miraditas de confusión, de asombro―, sobre todo con Sarita― la miró a los ojos, frente a frente―. Quiero pedirte perdón por todo el daño que te he hecho, por asustarte, por pegarte y humillarte de esa manera― se le habían saltado a ambas las lágrimas―. Te he maltratado injustamente…― lloró y casi no podía hablar―. Estoy avergonzada de ello. Lo siento, de verdad y espero que me perdonéis algún día. No espero que me habléis ni que seáis mis amigos, porque sé que me lo merezco― expresó conmovida, afligida―. He hecho mucho daño y merezco el castigo― inclinó la mirada―. No volveré a actuar de esa forma― se sentó en su pupitre avergonzada.

De pronto el profesor comenzó a aplaudir y todos le siguieron, copiaron su iniciativa. Estaban impactados y aceptaron su arrepentimiento, la sintieron cercana y confiados en su verdad. El tutor sonrió orgulloso del paso que había dado y de la sinceridad que transmitió. Sarita lloró feliz y sintiendo que un milagro había sucedido.

Capítulo 7

Las sospechas

En la cabeza de Michael rondaban unas extrañas y descabelladas ideas que no le dejaban dormir. Durante todo el curso habían sucedido hechos inexplicables que enlazaba, como intentando concienciarse de que tenían algo en común. Laura no podía entenderlo y eso le incomodaba. Sabía que no estaba delirando porque sabía que no estaba loco.

Habían corrido varios meses desde que estuvieron en el bosque de excursión. Desde entonces sucedieron cosas alrededor suyo y que sólo captaba él. Siempre que veía a ese hombre, algo se tramaba en el destino de alguien. Los sucesos ocurridos a esa gente que conocía, le dejaba sorprendido. Al principio temía que pasara cosas malas, que fuese un depredador, un loco violento que asaltaba a la gente con intenciones malévolas, pero no era así. Ese hombre tenía algo especial que no se podía explicar. Era como una aparición mágica, un extraño ángel o protector que hacía cambiar a la gente. Lo hacía desde la distancia, desde su mundo particular. Los protagonistas de esas historias no contaban nada, era como si se guardaran el secreto para ellos, como si no quisieran compartir la bendición de haberse encontrado con él.

Faltaban unos días para las vacaciones de verano. Tenían ganas de descansar de todo un curso acelerado y ajetreado. Estaban en un punto decisivo para sus futuros y tenían una decisión que tomar.

Michael llevaba poco tiempo de novio con Laura y parecía que todo iba bien entre los dos. La pandilla se reunía por las tardes de vez en cuando y hablaban de sus particulares decisiones.

Pablo: estaba con su abuelo, ayudándolo en la recuperación espiritual. Lo acompañaba en sus paseos y lo llevaba a verse con otras personas mayores de su edad al centro de ancianos de día. Se había integrado en una asociación de una ONG y prestaba sus servicios para ayudarles. Compartía con los mayores sus experiencias y virtudes, hasta había aprendido a jugar a la petanca.

Susana: se iba de vacaciones al norte, con unos familiares, no sabía si inscribirse en una escuela de arte dramático en ese lugar. Quería ser actriz y le gustaba el mundo del cine. (Seguro que se queda por allá bastante tiempo).

Cada cual había decidido algo peculiar para entretenerse en el verano. Todos tenían el tiempo completado con sus tareas.

Estefanía: se puso a trabajar de camarera en una ventarestaurante para sacarse algo de dinero para seguir estudiando, quería después compaginar ambas cosas.

Oscar: se iría a hacer submarinismo con un tío suyo. Pensaba aprender y estudiar biología marina en la universidad.

Laura: se quedaba en el pueblo durante el verano, quería estar cerca de Michael, después iría a la universidad para seguir estudiando ya que quería ser profesora de ciencias.

En algunas ocasiones le comentaba a ésta, la posibilidad de volver al bosque, ellos solos y dar un paseo por él. Ella negaba rotundamente, temía que pasase como la vez pasada y además sabía de sus intenciones secretas. Muchas veces había intentado convencerla de la presencia constante de ese ser, ese extraño hombre al que él llama: el ermitaño. Presentía que el volver allí, era para localizarlo, hablar con él y sonsacarlo sobre las cosas que habían pasado. Cuando le insistía sobre el tema, le volvía la cara y cambiaba la conversación dándole otro matiz. Buscaba cualquier tema importante para ambos.

Michael captaba rápido la negativa, hiriendo sus sentimientos. Nadie quería hablar de lo ocurrido, no querían aceptar la verdad y preferían hacer oídos sordos al tema.

― ¿Cómo puedes estar pensando todo el tiempo en esas cosas?― preguntó Laura cansada.

― ¿Por qué no quieres abrir la mente a otras ideas? ― le contestó con otra pregunta.

― ¿Qué es realmente lo que pretendes?― preguntó ella de nuevo.

―Quiero investigar, buscar la verdad.

―Ahora, ¿te vas a hacer investigador de casos «X»?― interrogó irónica.

―Estoy seguro que todo esto tiene una explicación, presiento que estoy en la pista de algo grande, místico― explicó con emoción, creyendo lo que decía.

―Cambiar, no es extraño, pedir perdón tampoco― comentó acertada.

―Lo sé, pero el misterio está escondido detrás de todo eso, antes de ese cambio― expuso―. Algo o alguien lo provocaron y sospecho quién fue, lo que no sé, es por qué lo hizo.

Laura estaba exhausta por la situación. No podía creer que se lo tomara todo tan a la letra. Pensaba que ésa des variación le provocara algún problema psicológico y afectara la relación.

―Me preocupas, no sé, creo que todo esto está yendo demasiado lejos.

Michael empezó a nombrar toda esa gente que había cambiado de la noche a la mañana transformando sus vidas y la de todos. Nombró al padre de Luis, al vecino de Pepa, a Lucy, a los cineastas…, a todos los que él podía recordar. Tenía la sospecha que la lista era interminable, que ese hombre había seguido con la misión de hacer cambiar a la gente que hacía mal a los demás, perjudicando su alma.

Laura suspiró emocionada, consternada por ver tan entusiasmado a su novio. Sabía que a él le gustaban todas esas cosas extrañas y difíciles de explicar. Lo sobrenatural lo volvía loco y buscaba siempre un antes y después de las cosas.

―Piensas seguir adelante, opine o no sobre el tema― comentó concisa.

Él la miró a los ojos con esa especial y única mirada que ella conocía muy bien. Sonrió y la hizo sonreír, contagiándole su entusiasmo y felicidad.

―Eres un cabezota.

―Lo sé, como sé que estás loca por mí y harías todo lo que fuese para que yo fuese feliz.

Ambos se abrazaron amorosamente.

―Pero, si vemos que nos vamos a perder, nos volvemos, ¿vale?― le comentó ella.

―Claro.

―Y si te convences de que no existe, bueno, de que no vive en ese lugar, también nos volvemos rápidamente, ¿de acuerdo?― explicó nerviosa.

A pesar de haber aceptado en aventurarse en esa locura misteriosa, no estaba muy convencida de ello. Accedió para complacerlo y dejar que él mismo se desilusionara y aceptase la realidad: que no existía tal ermitaño.

Desde la última conversación con Laura, Michael había estado investigando a fondo, tomando nota de todo, ya que el día que fuese al bosque de nuevo, quería tenerlo todo claro.

Decidió visitar a todas las personas afectadas y entrevistarlas bien. Sabía que se podía encontrar con que nadie quisiera hablar de ello. Que guardasen el secreto y que lo tacharan de loco por ir por ahí haciendo indagaciones absurdas. Laura no estaba de acuerdo, pensaba que ir al bosque y hacer que despertara a la realidad era una cosa, pero otra muy distinta, que el mundo supiera que había perdido la cabeza, eso, no era tan original.

―Pienso que, ya tienes demasiadas dudas sobre el tema, suficiente para ir al bosque y averiguar.

―Laura…― comenzó diciéndole―, tenemos que estar seguros de ciertos detalles― añadió convencido.

Ella negó con la cabeza movida por la incertidumbre y pareció derrumbada, creyendo que todo se le estaba yendo de las manos.

―Tú mismo, pero no esperes que te acompañe― comentó entristecida y se fue.

Michael, no cambiaba de parecer. Pretendía llegar hasta el final, aunque se llevase la desilusión más grande de su vida.

Empezó a hacer el recorrido del itinerario marcado antes en un bloc de notas. Llamó por teléfono a los amigos cineastas del instituto, se citó con ellos en un lugar tranquilo: en una cafetería.

― ¡Hola tío!― saludó «el coletilla».

―Hola, a los dos― respondió.

Se sentaron en un rinconcito alejados de los demás y en un primer instante se quedaron en silencio.

― ¿Para qué nos llamaste?― rompió el hielo «el coletilla».

―Si es para grabar… algo, de antemano, ya no nos dedicamos a eso― expresó algo nervioso «el gomina».

Michael no sabía cómo empezar con sus preguntas e intentó no herir sus sentimientos, tampoco quería que lo tomaran por un trastornado.

―Sé lo que os pasó aquella noche― dijo casi susurrando.

Ellos compartieron miradas de temor e incredulidad. No querían creerlo y no querían aceptarlo.

―No sé de qué nos hablas― confesó «el coletilla».

―Os sucedió algo inexplicable, algo que no se puede relatar…― explicó con el mismo tono.

― ¡Déjalo ya!― exclamó―. Estas como una «chota».

―No os culpo de vuestro miedo, yo estoy igual, no puedo contárselo a nadie por esa misma razón que ustedes no lo hacen― relató intentando convencerlos.

Ellos compartieron miraditas de perplejidad y nerviosismo. No sabían qué hacer.

―Hablas en serio― dedujo «el coletilla».

―Yo…― dijo en bajito, casi en un susurro― lo he visto.

Por momentos divagó por el ambiente un crudo aire de inseguridad por parte de los dos jóvenes excineastas que dudaron de la sinceridad de Michael. Captaron una persistente insistencia en sonsacar una verdad que sólo ellos sabían y que dejaron guardada en lo más profundo de sus memorias, como algo increíble y sobrenatural que les ocurrió. Nadie más debía saber sobre ello, ya que era totalmente increíble y difícil de aceptar. Los hubieran tomado por paranoicos o algo mucho peor. Jamás contaron a nadie lo sucedido, ni a sus familias ni a sus mejores amigos. ¿Por qué se lo iban a contar de pronto a éste?

―Sé, que dudáis de mi― comentó perceptivo Michael―. Os comprendo, yo estoy en la misma situación que ustedes― añadió persuasivo.

― ¿Qué buscas con todo esto?― interrogó «el coletilla».

―Saber la verdad― dijo con tono misterioso―. Han pasado muchas cosas alrededor nuestro, no sois los únicos que han vivido esa experiencia extraña, son más las personas que callan por miedo a que piensen que están delirando― explicó emocionado y entusiasmado por el tema.

― Y tú, ¿cuál es tu verdad?― preguntó «el coletilla» intrigado, casi convencido.

―Yo lo vi., y ¿ustedes?― preguntó intrigante.

Los dos amigos compartieron miradas atónitas y enmascaradas por la verdad. Empezaron a dudar en seguir guardando el secreto que les hacía corroer por dentro. Las palabras de Michael les llegaron y sabían de su honestidad y responsabilidad. De antemano sabían que ese chico era muy tranquilo y que jamás se había metido en locuras como lo hacían ellos. Percibieron que podían confiar en él. Sospecharon entonces que esa extraña entrevista venia con algún fin en particular que sólo él sabía.

― Si te contamos, ¿guardarás el secreto?― preguntó preocupado «el coletilla»― ¿Podemos confiar en ti?― añadió mostrando en su rostro la debida preocupación.

― Os lo prometo― dijo levantando la mano―. Pensad que os vais a liberar de un peso.

Los jóvenes sonrieron de pronto y chocaron las manos para cerrar el pacto entre amigos. Dejaron caer sus codos sobre la mesa y comenzaron a expresar sus temores mientras Michael abría bien sus sentidos. La confesión de los compañeros de instituto le abrió la puerta a la posibilidad de lo desconocido. Le podía llevar por un camino de esperanza para mostrar a Laura que todas sus sospechas acerca de ese desconocido eran ciertas.

Cuando la entrevista con los jóvenes terminó y se despidió de ellos regresó a casa cortando camino por el parque de los patos. Había caído la tarde e iba inmerso con sus ideas sobre ese tema tan extremadamente obsesivo. Los pasos le llevaron al final del trayecto cuando de pronto una neblina se hizo, quedándose como perdido en medio de ella. No podía ver nada, sólo una masa blanca y espesa que le hizo sentir confusión y a la vez una especie de éxtasis inquietante, recordando el relato de los dos compañeros. Todo  había comenzado exactamente con eso, con una misteriosa y repentina niebla. Su insistente curiosidad deseaba verlo, tener un encuentro con él, saber por qué hacía esas cosas. Mientras cavilaba sobre todas esas posibilidades, buscaba con la mirada cualquier detalle, cualquier pista, pero en ese instante no veía nada. Estaba quieto, como prisionero, sin poder andar a causa de la nula visión a su alrededor.

En escasos minutos de espera, sintió la presencia de alguien cerca de él, pero no podía verlo, percibiéndolo a su lado. Giró la cabeza y entonces pudo oír de pronto el repiqueteo del cayado de su hombre extraño, que parecía golpearlo contra el suelo en alguna parte del parque. Intuyó, que sabía él que lo buscaba, que indagaba sobre sus hechos y apariciones. Supuso que eso no le había gustado y por eso lo envolvió en niebla e intentó asustarlo con el turbador sonido de su bastón al tocar contra la tierra, sonando en un eco estremecedor. Michael no tenía miedo a su represalia, pero no podía negar que sintiese un extraño recelo o un confuso canguelo interno a encontrarse con él cara a cara.

Al cabo de unos instantes de incertidumbre, la niebla se disipó rápidamente y el sonido del cayado cesó. Buscó entonces desesperado a su alrededor con la mirada para ver si lo encontraba, pero no lo vio.

Al día siguiente, decidió visitar en la cárcel a Marcos. Tuvo que pedir un pase especial, ya que no era familia de él. Explicó que era parte de un trabajo para la selectividad y necesitaba entrevistarlo, que conocía a la familia y éstos le habían dado permiso. Tuvo suerte y pudo verlo.

Marcos se extrañó mucho al verlo ya que no lo conocía de nada. Al no ser violento ni ser preso de alto riesgo, pudo hablar con él en una pequeña sala, cara a cara.

― ¿Quién eres? No te conozco― dijo confuso―. Me dijeron que era un amigo de la familia quien venía verme.

―No se preocupe, tengo permiso para estar aquí― le explicó algo nervioso―. Sólo quiero hacerle unas preguntas para una investigación que estoy haciendo.

― ¿Qué clase de investigación?― preguntó incrédulo― Eres muy joven para ser investigador o abogado, ¿no?― añadió dudoso y desconfiado.

―Verá, señor, tengo sólo unos minutos y me gustaría ser breve y llevarme toda la información necesaria para mi trabajo.

―Bien, vale, ¿qué deseas saber?― dijo poniendo de su parte.

―Quisiera saber si… usted tuvo una especie de encuentro extraño con…― no sabía cómo hacerle la pregunta y temía que alguien les oyera. Miró alrededor tímido y asustado. Intentó acercarse al hombre para no alzar mucho la voz.

―No te entiendo, ¿te burlas de mí?

―Disculpe mi comportamiento pero no sé cómo hacerle entender que yo…, lo vi.

Marcos estaba absorto e incrédulo. Se arrimó a la mesa poniendo los codos sobre ella y miró la cara ingenua del chaval que no dejaba de mirarlo y estaba inquieto.

― ¿Me tomas el pelo? ¿A quién coño viste? ¿Qué clase de juego es éste?― interrogó exhausto.

―No puede negarme que la noche antes de que se entregara a la policía tuviera un encuentro muy extraño y que si lo contara pasaría de aquí a un sanatorio mental, parecería delirios provocado por el alcohol― comentó en un tono intrigante y expresión rápida, para que le diera tiempo hablarlo todo.

―Llevo meses sin probarlo, desde que estoy aquí, he hecho bastantes progresos― argumentó―. Pronto saldré de aquí.  A ¿qué viene esto?― preguntó confuso.

―No tenga miedo en decirme qué pasó― relató convincente―. No es el único que vivió algo así, de verdad, cuénteme, lo necesito.

Marcos suspiraba observando al chaval, sin entender ¡qué rayos! Hacía allí preguntando sobre algo que sólo sabía él. Mientras miraba la expresión de sus ojos, podía darse cuenta de que quizás era verdad que no había sido el único que había pasado por esa experiencia, aunque temía hacer el ridículo contando lo que ocurrió. Tomó aire y después de un escaso silencio de incertidumbre le dijo…:

―Si te cuento, ¿prometes no contar a nadie? Y si lo haces…, nunca digas mi nombre.

Michael aceptaba feliz y sonreía preparado para saber la verdad que tanto esperaba. Ese hombre se confiaba al chaval y le relataba su historia. Mientras lo hacía, percibía toda la honestidad y responsabilidad que éste le transmitía pudiendo confiar en su palabra de que no contaría nada de lo que allí se hablara.

Michael salía de la entrevista con Marcos muy contento pensando que estaba muy cerca de conseguir su propósito.

Durante largos días de recabar información, tomar nota y planificar la salida al bosque, no había visto a Laura. Deducía que le había dado largas a un encuentro entre ambos por no tener que escuchar más paranoias de las suyas a cerca del mismo tema. La había llamado al móvil y siempre estaba apagado o fuera de cobertura, sus mensajes tampoco le habían impactado.

La investigación le llevaba varias semanas. Para hablar con Lucy le fue bastante difícil ya que ésta se resistía a hablar con él. Ponía como pretexto los exámenes finales y que sus padres no le dejaban salir. Al final, Beatriz, le sirvió de enlace y la convenció para citarla cerca de su casa, en una heladería.

―No sé qué te traes entre manos, Michael― dijo Beatriz enojada―. Cuando Lucy me pille en esta mentira dejará de hablarme para siempre― añadió mosqueada.

― ¡Vaya! Qué raro saber que sois tan amigas ahora, ¿no?― dijo picajoso―. Hace nada, la odiabas.

― ¡Qué! ¿La gente no puede cambiar?― se quejó indignada.

―Si claro― contestó conciso.

―Mira, ahí viene, que no te vea que si no…― dijo enfurruñada.

―Entrad y ahora me acerco yo con disimulo, ¿vale?― le ordenó.

― ¡LIOSO! ¡A saber qué te traes!― exclamó convencida.

Lucy saludó a su amiga y ambas entraron en la heladería, se sentaron y pidieron un helado. Michael entró detrás e hizo el encontradizo saludándolas.

― ¡¡Vaya!! ¡El pesado este!― exclamó Lucy.

― ¡Hola chicas!― saludó― ¿Puedo sentarme?― preguntó.

― ¿A qué te acuso de acosador?― recriminó Lucy.

―No te enfades, sólo quiero hablar contigo sobre algo― confesó.

―Está investigando, no sé qué cosa y quiere hablar contigo, no sé que de interesante puede ser lo que tú puedas contarle, está loco― explicó Beatriz ingenua.

―Tu sabias y me has engañado, Beatriz― dijo mosqueada.

―Es buen tío, de veras, no pienses mal de él, sólo responde a sus preguntas y te dejará en paz.

―Gracias por tu confianza, pecosa― le dijo cariñosamente Michael pellizcándole un carrillo.

―Tonto lava― le hizo una burla y se fue a esperar fuera.

Lucy observó nerviosa que su amiga la dejara sola con Michael y no sabía qué hacer.

―No te preocupes, no voy a incordiarte con muchas preguntas.

― ¿Preguntas de qué?― se asustó un poco, no sabía cuál era su intención.

―Sólo quiero saber qué pasó para que de la noche a la mañana cambiaras tanto con los demás.

― ¿Qué tiene de extraño que la gente cambie?― preguntó confusa.

―Y que viva hechos inexplicables y no lo pueda contar― comentó de sopetón.

Ella se ruborizaba de pronto. Estaba en un aprieto considerable, a nadie le había relatado nada sobre ese hecho misterioso. (¿Cómo lo sabía él?).

―No te asustes, comprendo que estés así de confusa, a mi me pasa igual― confesó confiado.

―Tú, ¿lo has visto?― preguntó con ingenuidad.

Michael sostenía la mirada con pícara intención, pensando que la cría había caído también en la tentación de confiar en su pretensión. Podía sentir un poco de remordimiento observando las caras de los entrevistados, hasta sentía lástima por ellos. Y él, un poco culpable al tener que casi obligarlos a contar sus secretos. Suspiraba y ponía toda su atención en escuchar a la pobre chica que se había sentido hasta el momento, una especie de bicho extraño después de vivir esa experiencia, aunque se sintiese en ese momento de su vida muy reconfortante y tranquila, siendo ahora la persona que era: una buena amiga y compañera de sus compañeros.

La entrevista había salido estupendamente bien, satisfaciendo sus necesidades. Había conseguido más de lo que esperaba. Tenía un montón de testimonios en los que todos coincidían en lo mismo, a excepción de los lugares en donde estuvieron. Nunca vieron el rostro de ese benefactor espiritual, en cambio él sí. Estaba convencido de que el señor del bosque era el mismo que había llevado a cabo todos esos místicos encuentros.

La entrevista con el señor alcalde no le había sido tan difícil como esperaba. Había llamado a Luis y le había propuesto la cita y éste gustosamente se lo había comunicado a su padre que no se había negado a encontrarse con él en su propia casa. Lo invitaron un domingo a almorzar y después en su despacho estuvo hablando con él. Michael estaba sorprendido por la amabilidad del padre de Luis. No ponía pega alguna y no lo trataba como si el joven estuviese chiflado por hacerle esas extrañas preguntas. Cuando el hombre captaba la intención de éste, rápidamente se abría a él dándole confianza y mostrando en sus palabras toda la sinceridad del mundo. No mostraba miedo ni temor al explicar la experiencia vivida, e incluso le confesaba que estaba agradecido a ello, aunque se le hubiese aparecido cualquier ser de otra dimensión desconocida.

El domingo había terminado bastante bien, (perfecto) pensó. Había conseguido todo un logro en sus investigaciones, cosa que no esperaba. Estaba a punto de cruzar la calle, cuando en el portal le esperaba Pablo. Le alegraba verlo porque llevaba días que no sabía de él.

― ¡Tío! ¡Cuánto tiempo! ¿Dónde te metes?― comentó Michael afectuoso.

―Liado, ya sabes― respondió.

―Vi a tu hermana el otro día― le comentó.

―Si me dijo― dijo con tono muy preocupado―. De eso quería hablarte, te esperaba.

― ¿Qué pasa? ¿Te siento algo raro?― interrogó.

―Estuviste haciendo preguntas confusas a esa chica, a la compañera de mi hermana que era tan…― no terminó de decir.

― ¡Ah ya!― exclamó― Lucy― añadió.

Michael percibía a su amigo algo seco y preocupado, no sabía qué motivo lo tenía así. Sólo estuvo preguntando a la cría cosas que necesitaba para su documentación, aunque claro, nadie más a excepción de Laura sabía sobre ello.

―Mi hermana estuvo explicándomelo todo, sabes que nosotros nos contamos y confiamos el uno en el otro.

―Sí, y…

―Es… sobre esas cosas que éstas preguntando, yo…― estuvo intentando decirle algo pero le dio apuro.

― ¿Quieres contarme algo? ¿Es eso?― interrogó.

Michael presentía, que tenía algo muy importante por contarle que hasta el momento no se había atrevido y ésa era su oportunidad. Decidieron sentarse en un banco en el paseo que había frente al edificio y allí hablaron. Pablo le relató todo le que había vivido en aquel día tan especial. Confesó que no había pasado miedo y que la voz del individuo era muy apacible y alentadora.

La confianza brindada por su amigo le halagaba, ya que le servía para abrirse él también. Había estado mucho tiempo guardando esa agonía de que nadie le creía cuando dijo que lo había visto. Por fin, alguien estaba de su parte, sólo quedaba convencer a Laura.

Michael explicaba a Pablo que pensaban volver al bosque para averiguar sobre ese hombre. Su amigo se ofreció para acompañarles en esa misión y darle todo su apoyo.

Capítulo 8

El secreto del ermitaño
1.ª Parte

Habían dejado las motos a la entrada del bosque en un rellano, les echaron las cadenas y siguieron a pie el camino. Laura sentía de pronto un escalofrío de los mismos nervios, ahora eran dos los que sentían la misma realidad ficticia y eso le daba miedo. Michael la agarraba de la mano mientras le sonreía cariñosamente.

―No sé si fue buena idea regresar aquí― comentó pesimista.

―Habíamos decidido no poner en duda más mis suposiciones, dijiste que aceptabas la condición de no comentar más sobre el tema― le reprochó él.

―No sé, Michael, es que me entró de pronto el miedo, que tal que…, ese hombre existe y está loco o…

―Shssss― la hizo callar―. No digas tonterías.

Laura decidió mantener la boca cerrada, ya que le era imposible hacerle entrar en razón y estaba convencido de lo que iban a buscar.

― ¿Daremos con él? Michael― dudó Pablo.

―Él, dará con nosotros.

Habían dado largas caminatas como dando el mismo rodeo durante un largo rato. Estaban en lo profundo del bosque y estaban agotados con la sensación de pesadez y aburrimiento de parecer andar siempre por el mismo sitio.

― ¿Estás seguro de qué era por aquí?― preguntó Pablo.

―Sí, creo que sí― contestó muy convencido.

―Hace demasiada calor, estamos en verano y los bichos andan revueltos, puede picarnos cualquier cosa― dedujo Laura quejicosa.

De pronto los matorrales se movieron cerca de ellos. Eso asustó a la joven que chilló de pronto. Ellos sonrieron cómicos.

―Ahí se movió algo― dijo asustada.

―Habrá sido cualquier animalillo, no te preocupes― comentó Michael muy tranquilo.

―Si es un jabalí, ¿qué?― expuso con pánico.

Otra vez de pronto se movieron los arbustos, como si algo se desplazara de un lado a otro a la vez que podía oírse un gruñido confuso, algo escabroso que antes jamás habían podido oír. Eso, si les hacía sentir miedo de verdad.

―Mira que si tuviera razón y saliera a embestirnos un bellaco de esos― comentó Pablo aterrado.

Laura se agarraba a su novio protegiéndose e intentando no estar cerca del matorral que se movía. Pablo había asido en sus manos un palo que había visto en el suelo entre unas piedras, dispuesto a defenderse con él.

― ¿Tú crees que con eso vas a intimidar a esa cosa?― preguntó Michael seguro de lo que decía.

Interrumpidamente sentían estar rodeados de algo que no quería salir de entre los matojos y arbustos. Oían los crujidos de la ramificación seca al ser pisada por la cosa que estaba al acecho. Oían el sonido que emitía mientras intentaban protegerse unos pegados a otros buscando la manera de huir dando pasos hacia atrás.

Michael intentó captar visualmente algo, alguna sombra, una silueta, pero no vio nada. En su memoria le pareció recordar haber estado en ese lugar, aunque no podía asegurarlo. Entonces, en un giro brusco con intención de querer huir de eso que les observaba, pudo ver el camino.

― ¡Mirad!― exclamó― ¡El camino!― añadió emocionado― Ese es el sendero que lleva a ese lugar.

Tomó la mano de su chica y salieron al camino rápidamente. Pablo los seguía apresurado, temiendo que la cosa lo alcanzase a él antes que a ninguno.

Tuvieron que correr por el sendero encontrado ya que algo les seguía velozmente entre la espesura del bosque. Podían seguir la trayectoria con sus ojos perplejos y atónitos. El miedo se apoderaba de sus cuerpos y les hacía apresurar más la carrera. No podían visualizar claramente lo que era y las plantas parecían proteger su identidad.

― ¡¡CORRED!! ¡¡CORRED!!― gritó Michael angustiado.

Estaban acalorados y asfixiados por el esfuerzo que hicieron para no ser alcanzados por eso que les perseguía. Corrían sin pensar que pronto habían llegado al lugar que buscaban.

―Tenías razón― comentó Pablo casi sin poder hablar―. Es precioso.

Ella no sabía qué decir, nunca le había creído y estaba algo avergonzada.

Estaban observando el entorno, alucinando y disfrutando de ver la maravilla más bella creada por la naturaleza, cuando se dieron cuenta de que ya no les perseguía nadie. Percibían a un bosque normal, con sus cánticos normales producidos por sus aves.

La tranquilidad repentina que compartían hacía del entorno un lugar místico y misterioso. Una especie de temor infundado por sus sentimientos les invadía sin remediarlo.

― ¿Crees que aparecerá?― preguntó ella.

― ¿Aún lo dudas?― respondió con otra pregunta y con intención.

―No lo sé― respondió seria― ¿Estará en casa?― preguntó señalándola.

―Puede que no― contestó seguro de lo que dijo.

― ¿Por qué no pegamos en la puerta?― incitó ella con valor.

Ambos compartían miradas de resentimiento. Él, porque hasta el último momento no lo había creído a pesar de haber descubierto que ese lugar era el mismo que éste describió. Ella, por otro lado quería seguir demostrando que esa casa estaba vacía y que ningún anciano podía vivir solo en ese lugar.

― ¡¡POM!! ¡¡POM!!― se oyó al tocar con los nudillos de una mano de la joven. Nadie respondió.

―No hay nadie― dijo ella convencida―. Habría salido si viviera aquí.

―Entremos― decidió impetuoso, empujando en la puerta intentando que ésta cediera hacia dentro.

Oyeron el chirriar de las bisagras. Laura se echó para atrás cohibida, tímida y asustada.

Al parecer no había nadie como sospechaban. Todo estaba oscuro, olía a cerrado y parecía deshabitado.

―No creo que pueda vivir nadie en estas condiciones― comentó acertada ella.

―Pues te puedo jurar, que ese hombre me sirvió una taza de té en esta casa― dijo convencido y enojado.

Entraron dentro y les mostró las cosas, describiendo el lugar perfectamente. Laura y Pablo observaban desconfiados.

― Ésa, es la puerta, ¿verdad?― dedujo Pablo.

―Recuerdo que aquel día me fije en ella, su presencia me descolocó. Era perfecta― comentó, algo confuso―. Nunca supe lo que guardaba al otro lado, después desvanecí y ya no hay más.

Detuvieron sus pasos ante la firme madera que les impedía cruzar al otro lado, si lo había.

― ¿Por qué crees que hay algo al otro lado?― preguntó ingenuo Pablo―. Quizás sea sólo una talla colocada ahí sin más.

Michael no creía en esa posibilidad. Estaba convencido que eso era una puerta estratégicamente colocada en ese lugar que ocultaba algo muy importante.

―Y ¿dónde están las bisagras? ¡Listo!― dedujo acertado Pablo.

―Es cierto― dijo ella, que se dio cuenta de ese detalle―. Michael, no tiene bisagras.

Para ellos les era imposible imaginar que una puerta como ésa y de esas características no tuviese ninguna bisagra. Eso les llevaba a entender que no era una puerta.

Michael tenía la intensa atracción de tocar la madera. Al hacerlo, sintió un pequeño calambre que le hizo dar un respingo, emitiendo un pequeño grito al quejarse. Los otros dos jóvenes miraban absortos y sin entender.

―Sentí un calambre― expuso aclarándoles.

Pablo y Laura sintieron la tentación de comprobarlo e intentaron rozar sus manos por la tallada madera. Ambos recibían la misma descarga y sensación en la piel, retirándolas rápidamente.

Michael en cambio quiso probar de nuevo, no tenía miedo al efecto y acariciaba los dibujos que formaban la talla. Estaba abstraído y poseído por la belleza de la puerta. Los otros seguían sus pasos mientras comprobaban que ya no sentían ningún calambre. Un destello repentino aparecía visualmente al roce de sus manos. Era como si al contacto de la piel, despertara una especie de electricidad que creaba pequeños relámpagos que encendían de luz toda la puerta, un espectáculo digno de admirar. Sorprendidos sonreían juntos por el descubrimiento.

― ¡Qué divertido!― exclamó ella.

Rompieron la magia retirando sus manos y quedando en silencio observando la puerta.

―No tiene sentido nada de esto, ¿no os parece extraño?― comentó Pablo.

―A mí, me transmite una sensación de paz, no sé cómo explicarlo― confesó Michael.

Laura estaba extenuada y mostró en su rostro toda esa sensación de asombro y perplejidad.

― ¿No os parece mágico?― dijo sonriendo.

Les sobrecogió de pronto un silencio confuso. No sabían qué hacer. Estaban parados ante una puerta que desprendía energía y que no se podía abrir, eso les confundió.

― ¿Cómo la abrimos?― preguntó Pablo.

― ¡¡ABRETE SESAMO!!― exclamó cómica de pronto Laura, ellos la miraron sorprendidos― Era una broma― confesó.

― Quizás tenga algún truquito especial que sólo sabe ese señor del bosque― dedujo Pablo intuitivo.

― A lo mejor…― comenzó ella a decir―, la llave que abre esta extraña puerta tenga enlace con lo espiritual.

Pablo soltó una carcajada por la tontería que según él había dicho. Laura se ofendió y le dio un codazo.

―Tal vez no sea tan disparatada la idea― sugirió Michael, dejando a los dos impresionados.

El joven se aproximó a la puerta y posó sus manos sobre la madera, tocándola. No tenía llave ni cerradura, ni rendijas ni bisagras, ni aberturas por ninguna parte. No estaba colgada, ni suspendida en el aire. No se podía mover ni tirar de ella por ninguna parte.

Laura y Pablo cansados de comerse el «tarro», decidieron sentarse en el catre viejo mientras Michael se quedó parado ante la dichosa puerta, cuando decidió tocarla de nuevo, ella gritó exclamando la hora que era.

― ¡LAS OCHO…! ¡¡Es muy tarde…!!

―Pero, si aún entra luz por esa claraboya― dedujo muy tranquilo Pablo, incrédulo.

―Michael― dijo ella muy puesta―. Tengo que estar en casa antes de las nueve, debemos irnos o la noche nos pillará en el bosque.

Michael giró la cabeza muy callado y convencido de lo que decía su chica aunque no con ganas de regresar.

―Michael, tu chica tiene razón― comentó Pablo.

El joven se alejó de la puerta que parecía tenerlo poseído y dio la mano a su novia. Sabía que debían volver y eso le entristecía, no comprendía por qué ese hombre no estaba allí. Por un instante hasta dudó de haberlo conocido un día.

―Anda si, regresemos― respondió.

Salieron de la cabaña y observaron que la oscuridad en el entorno se aproximaba. Sólo llegaban escasos rayos por entre las ramas de la espesura y eso hacía estremecer a Laura que presentía lo peor.

―Aligeremos los pasos― dijo apresurada―. Aquí la noche se nota caer antes.

Caminaron por el sendero que les llevó a ese encantador lugar con impetuoso convencimiento de alcanzar el tiempo y llegar hasta sus motos.

―Por cierto― dijo ella de pronto―. Y esa cosa, la que nos persiguió antes, ¿estará otra vez ahí?― añadió temerosa.

―Nos habíamos olvidado, tío― comentó Pablo asustado.

―No creo que este esperándonos para perseguirnos otra vez― contestó Michael confiado.

Habían caminado durante largo rato y la noche estaba mostrándose más espesa. El final del sendero estaba próximo y el miedo a perderse se apoderó de sus mentes.

― ¿Cómo salimos de aquí?― preguntó ella.

―No te preocupes aún nos queda un poco, antes de llegar a las motos― aseguró su novio.

―Si― confirmó Pablo que pareció acordarse del lugar―. Aquí fue donde sentimos a esa cosa que nos persiguió después.

Laura expresó en su rostro desconfianza y temor. Las miraditas que compartía con su novio dejaban mucho que desear. Estaba frustrada y cansada de seguirle el juego, de convencerse de que su novio era una persona normal. Pensar en cosas como en las que pensaban le hacía dudar de su integridad mental. Quería que se quedara convencido de que ese hombre no existía. No había aparecido, era de noche y estaban perdidos en mitad de la nada en lo profundo del bosque, por donde nadie se atrevía a ir.

― ¡Es inútil!― exclamó en un ataque de pánico―. No saldremos nunca de aquí― dijo convencida y asustada―. No tenía que haber venido, no debí hacerte caso.

―Tranquila, no te preocupes, encontraremos el camino, el experto de Michael nos lo mostrará― explicó Pablo con cierto sarcasmo.

―Ya no se ve nada, no tenemos linternas y llegaré tarde a casa― dijo enojada.

―Yo…―él, quiso explicarse pero estaba incómodo y perdido―. Lo siento, creí que íbamos bien por este lugar.

― ¡Estoy cansada de todo esto!― le gritó ella.

Pablo intentó llamar por el móvil pero le fui inútil.

―Deja, eso no sirve aquí― contestó Michael muy entristecido.

―Si volvemos a la cabaña…― sugirió Pablo como idea.

― ¡Cómo!― gritó ella― ¿Te acuerdas por dónde? Porque yo no.

Laura decepcionada intentaba pensar en algo pero no podía. Observaba en la oscuridad y todo lo veía igual. La penumbra de la noche envolvía todo de un color fúnebre y escabroso. Había silencio y los pájaros que se oyeron de día, ahora dormían.

―Si ese hombre existiera, nos hubiera ayudado, ¿no crees?― dirigió su mirada acusadora, buscando la de su novio.

―Existe― dijo conciso―. Por alguna razón, no ha querido aparecer― añadió tranquilo y sereno.

Laura emitió una especie de gruñido de rabia e impotencia mientras Pablo hizo un gesto de incertidumbre.

―Si claro y seguro que está en el pueblo tomando unas cañas tan tranquilo― dijo sarcástica.

―Para ti, todo esto es una ilusión mía, una paranoia. ¿Verdad?

― ¿Me queda otra opción?― preguntó ella―. Pretendes que aún crea que ese hombre existe y que se dedica a hacer felices a los demás.

―No sirve de nada que entréis en debate, ni en discusiones― dedujo Pablo queriendo mediar.

Una lechuza sorprendió la discusión y los puso alerta. Reinaba de nuevo el silencio mientras ella se abrazaba a si misma decepcionada y sintiendo algo de frescor.

― ¿Tienes frío?― preguntó su novio―. Toma― le ofreció su sudadera que tenía enlazada en la cintura.

Laura la aceptó pero enojada, el repelús que sentía le obligó a ello.

Cuando las cosas parecían más calmadas, decidieron acurrucarse juntos al pie de un árbol. No sabían qué hacer y lo mejor era esperar.

Como no debía de ser de otra manera, pronto fueron sorprendidos por un ruido nocturno que puso en alerta sus sentidos. De nuevo el miedo les asaltaba al comprobar cómo se movía el follaje a unos pasos frente a ellos. No sabían qué cosa podría salir de ese lugar.

― ¿Qué hacemos?― preguntó Pablo.

―Será mejor que no hablemos― dijo por lo bajito Michael―. No debemos hacer que nos descubran.

Los movimientos se hicieron más severos e inquietantes. Podían ver como algo se movía por entre los matorrales. Intentaban no moverse, casi no respiraban y no querían ser atacados por nada.

Temblaban y se abrazaban acobardados y rezaban como si se les acabase la vida en ese mismo instante.

De imprevisto, captaron visualmente una especie de luces en movimiento.

― ¡Y ESO!― dijeron sorprendidos.

― ¿Son luces? O son mis ojos que me juegan una mala pasada― comentó Michael atónito.

Podían observar como si varios farolillos se moviesen por entre la maleza que se balanceaban al son del movimiento de pasos y que podían oír.

―Pueden que sean excursionistas― dijo ella contenta por ello.

―Claro, podrían sacarnos de aquí― comentó satisfecho Pablo.

―Sigámosles― ordenó ella apresurada―. ¡Vamos!― exclamó por lo bajo― ¿Queréis salir de aquí o no?― añadió tomando la iniciativa.

La luz en movimiento parecía pasar de largo por delante de sus ojos y lo mejor era seguirlas para saber dónde iban. Era de suponer que se dirijan a algún campamento.

Intentaron seguir esa especie de rastro, pero no pudieron. Entonces ella gritó con la única intención de llamar la atención de las sombras que captaron, que seguían su camino sin percatarse de ellos.

― ¿Dónde irán?― preguntó Pablo confuso.

― ¿No os parece raro que no nos hayan visto?― dijo ella extrañada.

Las confusas sombras que portaban los faroles se alejaban cada vez más y les era imposible alcanzar esos pasos.

― ¿Nos habrán oído?― dijo ella acongojada―. ¡¡EH!! ¡¡AYUDA!!― gritó intentando llamar la atención y expresando en su rostro el miedo y desesperación.

En cuestión de segundos se quedaron a oscuras de nuevo. La oscuridad los envolvió y el pánico les invadió el alma.

Después de ese caminar desesperado y de haberse perdido más, pueden darse cuenta que habían llegado al mismo lugar de antes. Entre la penumbra reconocieron los bustos de los robles y la silueta de la casita de madera. Una luz de esperanza les iluminaba el rostro a pesar de saber, que aún no habían podido salir del bosque.

―Es la cabaña― comentó casi afectada ella―. Al menos estaremos abrigados por sus paredes― dijo entre lágrimas.

Michael le dio la mano y caminaron hacia la casa, buscando la puerta para poder pasar la noche. En el silencio y entre penumbras oyeron como si la puerta se hubiese abierto y captaron una ligera luz que salía al exterior alcanzando sus retinas. Segundos después, todo volvió a estar oscuro.

―Hay alguien en la casa― dijo Michael seguro de ello.

Aligeraron el paso entre la oscuridad y decidieron pegar en la puerta. Con un gran síntoma de convencimiento de que alguien les abriría, esperaron unos instantes.

―Pega otra vez― incitó Pablo a Michael.

Nadie abrió después de porrear varias veces, pero las bisagras chirriaron al abrirse sola de repente, hacia el interior. Dentro no había nadie, estaba vacía a excepción de un quinqué encendido sobre la mesa, que iluminaba la estancia.

―No puede ser― dijo ella incrédula.

― ¡¿Dónde están?!― exclamó Pablo―. Les seguimos hasta este lugar.

Supuso que las sombras del bosque que llevaban los faroles habían entrado en la casa. No podían pensar otra cosa.

―Esto es de locos. No entiendo nada― dijo ella incierta―. ¡Vaya aventura!

―Por lo menos pasaremos la noche resguardados― dedujo Pablo.

Michael cerró la puerta e intentaron acomodarse como pudieron. Laura se dejó abrazar por él a pesar de estar enojada. No podía ignorarle, le quería y además entre sus brazos se sentía segura y protegida.

Se quedaron dormidos acurrucados los tres amigos mientras la noche pasó casi sin darse cuenta de ello.

Los rayos del sol penetraron por todos los sitios que podían y el calorcillo pegó como una acaricia agradable en el rostro de Laura. Al abrir los párpados recordó de pronto donde se encontraba y sobresaltada se inclinó de golpe. Olía a café y eso le hizo sentir confusa y asustada. Codeó a los chicos que dormían como troncos retorcidos sobre el estrecho catre. La puerta se abrió y ella sintió el latir del corazón que se aceleraba. Mientras intentó desesperada despertar a los chicos, vio entrar al viejo, al misterioso ermitaño; ese que no existía para ella.

No podía hablar, su voz se le había quedado seca, perdida entre sus cuerdas vocales. Intentó llamar a Michael que parecía vivir en otro mundo porque no despertaba.

―Veo que tus amigos tienen el sueño pesado― dijo el hombre que rió agradable.

Por fin consiguió con zamarreos despertarlos y al abrir los ojos se sobresaltaron rápidamente.

―Buenos días, espero que hayan dormido bien, ese catre es para uno sólo― comentó simpático.

Compartieron miradas de perplejidad y Laura expresó vergüenza ante su chico que sonreía satisfecho en poder demostrar su verdad, aunque no mostrara enfado hacia ella dándole un beso repentino en la cara. Ella sonrió y después lo abrazó.

―Os he preparado algo para desayunar― dijo el viejo mientras estuvo liado entre sus cosas.

Se aproximaron a la mesa y vieron todo lo que aquel hombre les había elaborado. Había café, zumo, tostadas, cereales…

―Tiene buena pinta y yo tengo un hambre…― dijo Pablo ansioso.

Michael le sacudió en la mano cuando éste intentó meterla para coger un bollo, el muchacho se quejó mirándolo de soslayo al amigo que no le dejó saciar su hambre, quizás pensando que si probaban algo de todo eso perderían la oportunidad de hablar con el viejo ya que la otra vez que estuvo frente a él, lo durmió con una de sus infusiones y no pudo recordar como regresó al campamento. Por esa razón no quería tentar a la suerte. Pablo mientras tanto aguantaba el hambre como todo un campeón, tocando su tripa que no cesaba de rugir.

― ¿Qué hacían tan tarde por aquí?― preguntó el viejo mientras mostró una débil sonrisa―. Es peligroso andar en la oscuridad del bosque.

―Le buscábamos a usted― confesó Michael muy contundente.

― ¿A mí?― dijo extrañado y mostrando esa afable sonrisa―. ¿Para qué?

―Necesitamos saber, hablarle sobre ciertas cosas― explicó Michael algo nervioso.

― ¡Vaya!― exclamó―. Alguien que se acuerda de mi― añadió soltando una risotada de pronto.

Los jóvenes estaban algo confusos por la tranquilidad que mostró y el aplomo. Compartieron miraditas entre ellos de perplejidad y aunque se morían de hambre no se atrevieron a tomar nada.

―Pero sentaros…― les dijo el hombre― El desayuno se enfría.

― ¿Dónde estaba usted?― interrogó Michael algo frío y enfadado.

―Estuve visitando a unos parientes.

Michael no le creyó a priori, ya que la cara del viejo cambió de pronto, e incluso desvió la mirada para otro sitio.

― ¿Quiénes eran esos que llevaban faroles en la noche?― preguntó inquisidor― Entraron aquí y desaparecieron sin más.

Hubo silencio de pronto. Los chicos observaron la tranquilidad del hombre y compartieron miradas de confusión. No sabían qué pensar de él y temían que de pronto toda esa amabilidad y hospitalidad cambiase por ira y terror.

―Veo que no tienen hambre― dijo de pronto, desviando el tema.

―Nos perdimos cuando lo buscábamos y no sabemos regresar― comentó Pablo.

―Sí, cada paso que dábamos era como si todo cambiase de pronto y no podíamos dar con el camino para volver al punto de partida― añadió Laura, intentando relajar la situación y convencer al viejo.

―El bosque es un ser vivo, una comunidad que vive en armonía y no le gusta los extraños― contestó muy seguro de lo que dijo.

Había cierta solemnidad en el ambiente llegando esas palabras a los jóvenes, llenándolos de inquietud. Recordaron el instante en que fueron perseguidos por algo que no vieron pero que estaba ahí, al acecho.

―Deberían comer algo, después les ayudo a salir de aquí― les dijo saliendo después al exterior.

―Oculta algo― comentó por lo bajo Michael.

―Aunque sea así, no debemos ponerlo nervioso, lo mejor para nosotros es que salgamos de aquí cuanto antes― dijo Pablo aconsejando.

―Comamos algo, no despreciemos su hospitalidad― sugirió Laura.

Al final decidieron comer arriesgando a quedarse dormidos. Estaban dispuestos a salir del bosque aunque eso conllevase el no saber la verdad.

― ¿Han terminado ya?― interrumpió el hombre al entrar de nuevo en la cabaña después de un corto periodo de tiempo, justo el que necesitaron para picar algo.

Los jóvenes se levantaron, se limpiaron las bocas con las manos y nerviosos salieron detrás del viejo al exterior.

―Os acompañaré hasta el lugar adecuado para que podáis salir del bosque― dijo.

Laura tomó de la mano a su novio y Pablo caminó al lado de ellos. El ermitaño caminaba delante marcando el paso.

― ¿Para qué me buscaban?― preguntó de pronto cuando habían avanzado unos metros por el sendero.

Ahora Michael se pensó la respuesta, no sabía cómo decirle todo lo que pensaba de él. Miró a sus amigos que compartían el mismo miedo, un temor que les hacía dudar, y percibiendo cierto misterio alrededor de ese hombre.

―Estáis muy calladitos― comentó el anciano―. ¿Ya no se acuerdan de lo que querían de mí?

―Bueno, es que…― Michael titubeó―, teníamos algunas preguntas que hacerle pero no sé…

―No tengan miedo, hablen, saquen lo que tengan dentro.

De pronto detuvo el paso y se volvió hacia ellos, mirándolos a los ojos. Un silencio repentino les rodeó. Michael se armó de valor y después de buscar la conformidad en las miradas de sus amigos decidió preguntarle algo.

― ¿Ha estado por el pueblo últimamente?

―De vez en cuando.

―Han estado pasando cosas extrañas alrededor nuestro y siempre lo he visto rondando, me pareció raro que siempre que ocurría algo fuera de lo normal, usted apareciera y desapareciera de pronto.

― ¿Estás seguro?― preguntó el hombre.

―Sí.

Repentinamente de nuevo se hizo el silencio entre ellos, las palabras cesaron y el ambiente se puso tenso. La mirada del hombre irradiaba inquietud, transmitiéndoles cierto pavor a los chavales.

―Además…― rompió el hielo Pablo―, ayer nos siguió una cosa espeluznante hasta la cabaña, emitía un ruido escalofriante y corría a bastante velocidad― añadió tragando nudo.

―Sí, y lo de esas sombras que llevaban farolillos en plena oscuridad del bosque que después se metieron en la cabaña y desaparecieron sin más, ¿qué?― se atrevió Michael a decir con valentía.

El ermitaño cambió la expresión de su rostro y llevó la mano libre a su boca para utilizar varios dedos y silbar, emitiendo un fuerte sonido que llegó a molestar el oído de los jóvenes.

Las malezas se movieron de pronto llevando consigo una fuerza acelerada que se dirigía hacia ellos. Podían oír los gruñidos que les asustó la noche pasada llegando a producirles miedo de nuevo. Una angustia se apoderó de sus cuerpos temiendo lo peor. Sus vidas estaban en peligro y en manos de ese hombre que era amo de esa cosa salvaje que corría a gran velocidad y que se percibía muy voraz.

Observaron las plantas, como se movían más lentamente a punto de mostrar esa cosa que tanto temían mientras sus corazones latían temerosos, sintieron su rugido, un gruñido feroz y espeluznante. Sus ojos esperaban ver cualquier cosa, una bestia amaestrada quizás por el viejo, que ahora guardaba el bosque de cualquier intruso.

Ante sus miradas absortas, vieron las patas negras de algo parecido a un perro. Un enorme canino negro azabache les salió al encuentro. Tenía un gran pelaje denso y una dentadura de colmillos blancos y encías rojas. Los ojos eran siniestros de mirada aterradora.

Los chicos temblaron asustados dando unos pasos hacia atrás muy pegados unos con otros. Temieron ser atacados por ese bicho horripilante que podría devorarlos a los tres en cuestión de minutos.

―No temáis― dijo el hombre muy tranquilo―. No va haceros daño― añadió relajado mientras lo acariciaba entre las orejas erguidas del animal―. A pesar de su apariencia no es tan feroz y temible― insistió, mientras seguía dando cariño a su animal que respondía a ese acto―. Lo que sucedió ayer no pasa de ser una confusión por parte vuestra. Él sólo quería guiaros hasta la casa. No le gusta ver gente indefensa y perdida, sobre todo a jóvenes y chavales desorientados en la noche.

No podían creer lo que oían, viendo al animal que tenían enfrente.

― ¿Qué clase de perro es?― preguntó confuso Pablo.

―Es un Black dogs, aunque se le puede llamar de mil formas: Barguest, Gyrtrash, Yellhound…, aquí; perro negro, es más sencillo. En latín: Canis Diabolus― explicó mientras ellos alucinaban―. Es una raza que se extinguió hace muchísimo tiempo. Yo lo encontré siendo cachorro, su madre se había muerto y lo crié― suspiró y lo acarició mostrando su con genialidad con la bestia―. Está domesticado aunque a veces le salga la venilla salvaje― añadió mostrando una sonrisa pícara.

No salían del asombro y estaban impactados, impresionados con la situación.

―Puedes irte, viejo amigo― le dijo al perro acariciándolo. El canino obedeció y desapareció de la misma forma que antes lo hizo, formando el mismo revuelo en la solemnidad del bosque.

― ¿Podemos salir ya de aquí?― preguntó Laura incómoda.

―Si claro― contestó el viejo muy animado―. Seguid ese caminillo y os conducirá hasta vuestras motos. No os desviéis de ese trayecto, veáis lo que veáis. ¿Entendido?

De pronto ven ante sus ojos un caminillo, que les llevaba en dirección recta. Al principio les impactó comprobar la rapidez con que apareció ese trayecto. Para ellos era como una ilusión visual, ya que estaban cansados de tanto árbol y tanto matojo y sólo deseaban volver a casa. El ermitaño se despidió de ellos y les saludó con la mano quedándose solo entre los árboles. Retomaron el camino y siguieron los pasos por el lugar indicado, dejando atrás la silueta del viejo que les sonreía amable.

Volvieron la mirada al camino para poder guiarse bien por donde pisaban. Michael giró por unos instantes la cabeza atrás para buscar la mirada del ermitaño y comprobó que ya no estaba, había desparecido.

― ¡Ya no está!― exclamó a sus amigos― ¡Desapareció!

Volvieron la vista unos segundos y tampoco lo vieron.

―Quiero salir de aquí, ¡ya!― dijo Laura enojada.

Aligeraron el paso observando el entorno, cautos y asustados. El bosque parecía siniestro en ese momento que sus corazones estaban invadidos por esa situación extraña y confusa.

―No entiendo, siempre vine de niño aquí, a jugar y pasear con mis padres y nunca tuve miedo ni me perdí. ¿Qué ha cambiado?― expresó Pablo conmovido.

― ¿Qué nos hicimos mayores?― respondió Michael con otra pregunta.

Casi llegando al final del trayecto, parecieron obtener una especie de visión repentina, como un flash ocasional que les hizo ver algo extraño.

Unas siluetas de personas, pequeñas de estatura, se movían a lo lejos a un lado del camino por donde iban, entre la espesura del bosque. Para ellos era un espejismo que no entendían.

― ¿Veis allí?― preguntó Michael, confuso, creyendo ser el único en verlo.

Ellos confirmaron verlo también y no entendían nada, ni quiénes eran.

― ¿Quiénes son y a dónde van?― preguntó Pablo.

―Mira, a mi como que me da igual, sólo quiero salir de aquí cuanto antes, mejor― confesó Laura aterrada.

Michael estaba impactado y abrumado con todo eso. Esas imágenes no parecían reales, ya que alrededor de ellos todo estaba normal, un bosque con su silencio y sus cantos típicos de la naturaleza. Esas gentes menudas caminaban por otra dimensión confusa difícil de explicar, porque al cabo de unos instantes la visión desaparecía y todo en la inmensidad del bosque era rutinario.

Al final en un apresurado caminar, llegaban al destino deseado. Las motos seguían en el mismo lugar y sólo deseaban subirse a ellas y regresar a casa aunque conllevase algún castigo por estar desaparecidos toda la noche.

Lo sucedido en el bosque no dejó indiferente a Michael, ni lo asustó después de todo cuando pensó en frío las cosas, llenando sus expectativas de más incertidumbre con ansias de querer saber la verdad.

Capítulo 9

El secreto del ermitaño
2.ª Parte

Varias semanas después, Michael se había reunido con algunos de sus amigos en una cafetería donde podían jugar al billar o al futbolín. Luis y Oscar querían despedirse antes de irse de vacaciones, el resto de la pandilla ya lo hizo y sólo quedaban ellos.

Estaban animados y entretenidos. Laura no parecía tan feliz y Pablo parecía querer divertirse un rato echando una partida en el futbolín.

― ¡Huyyyy!― exclamó Pablo―. He estado a esto de meterla― explicó con gestos. Todos rieron.

―Pienso ganarte la partida― dijo Luis convencido.

Al instante se oyó la bola colar y la algarabía de todos. Terminaron la partida y se sentaron junto a Laura que miraba exhausta.

―Les hemos dado una paliza a estos que pa qué― comentó muy orgulloso Oscar.

Cuando se sentaron pidieron un refresco y comentaron sobre lo bien que lo iban a pasar en el viaje. Michael y Pablo se contentaron con ello y Laura escuchó muy seria.

―Y vosotros, ¿no os animáis?― incitó Luis.

―No. Yo no puedo ir, tengo cosas qué hacer y otros planes― dijo Michael convencido.

Laura lo miró de soslayo algo retraída y convencida de por dónde iba la cosa. Intuyó cual era su plan y temió por ello.

―Y tu, Pablo― dijo Oscar.

―Yo, cuando termine los días que me quedan de voluntario en el asilo, iré con mis padres a Valencia unos días.

Después de un largo rato de risas y comentarios y de planes concebidos, se dieron cuenta de lo tarde que era y se despidieron de sus amigos. Se abrazaron y dieron besos de despedida, quedando en llamar de vez en cuando.

Se quedaron solos los tres y pudieron claramente compartir la tristeza de Laura. Sabían que tenía algo que ver con lo sucedido en el bosque.

― ¿Sabéis lo difícil que es para mí no poder contar lo que vivimos?― confesó―. Que no pueda contarlo ni a mis padres que aún se preguntan dónde estuve esa noche.

― ¡Olvídate tía!― soltó Pablo muy resuelto― Aquello fue una aventura y ya está.

―Tengo pesadillas con ese perro salvaje― dijo muy triste.

―No te rayes, deja el tema― insistió Pablo.

―No puedo porque él no lo deja― dijo segura de sí, mirando a los ojos de su novio.

Michael volvió la mirada para otro lugar, queriendo ocultar su intención. Ella sospechó claramente sobre la decisión de volver al bosque de nuevo.

― ¡No! ¡No puedo creerlo!― exclamó Pablo al darse cuenta de la situación― ¡Estás loco! No entiendo que buscas realmente en ese lugar― añadió confuso.

―Esta poseído con eso, es como si lo hubiese hipnotizado― comentó ella acertada.

―Lo que vimos en ese lugar debemos dejarlo atrás, como si no hubiese ocurrido― dijo Pablo persuasivo―. Pensar que quizás lo que vimos fue causado por el tiempo que permanecimos perdidos.

―No puedo ignorar que ese hombre existe y que sabe que yo sé su secreto― dijo muy escueto Michael.

―Entonces es verdad que quieres volver a ese lugar― comentó Pablo sorprendido.

Michael cabizbajo y callando en ese momento respondió a su suposición. Laura miró a Pablo compartiendo las mismas sensaciones de perplejidad y ansiedad. Un extraño miedo les invadió y les hizo sentir culpables por no querer entenderlo y por tener que dejarlo solo en esa aventura peligrosa.

― ¿Cuándo piensas volver al bosque?― preguntó Pablo interesado.

―En unos días cuando tenga todo listo.

Laura negó con la cabeza entristecida. No quería oír hablar del viejo ermitaño y su Black dogs.

― ¿Te lo has pensado bien?― preguntó Pablo con intención de hacerlo desistir― Si aquella experiencia fue insólita, imagina todo lo que nos podría suceder más.

― ¿Vendrías conmigo?― le preguntó tímido.

Hubo un momento de silencio dando tiempo a que éste lo pensara. Miró de reojillo a Laura que no paró de jugar con las uñas nerviosa.

―Eres mi amigo y a los amigos no se les deja solo en el peligro.

Michael ofreció su mejor sonrisa y chocó las manos con él, concluyendo el pacto. Laura no se lo podía creer, ambos juntos en esa despiadada misión.

― ¿Vas a dejar a tu novio sólo ante el peligro?― se dirigió a ella Pablo con cierto tonito acusador.

Ella con un gesto de rabia y mostrando muecas de enfado volvió la cabeza sin decir nada. Ellos sonrieron graciosos.

Después de la acalorada conversación aquella tarde, se reunieron de nuevo en la plaza principal del pueblo un viernes por la mañana bien temprano. Cargaban con lo necesario para acampar varios días en el bosque. Iban decididos a averiguar todo lo extraño que rodeaba a ese misterioso señor del bosque.

Pablo había llegado el primero y estaba algo impaciente. Cuando vio llegar de frente a Michael con Laura, se relajó algo más suspirando tranquilo.

―Por fin― dijo resoplando―. Creí que no veníais al final, pensé que Laura tampoco vendría.

― ¿Tú crees que yo iba a faltar cuando soy el primero en querer salir de esta incertidumbre que me corroe por dentro?― le dijo Michael muy seguro de sus palabras y con cierta convicción.

Laura miraba de soslayo con expresión decaída y no decía nada, sólo suspiraba y miraba para otro lado.

Subieron en las motos con sus mochilas a cuestas y partieron hacia la aventura.

Cuando llegaron al lugar de destino dejaron las motos bien aseguradas y protegidas para que no llamasen la atención de nadie, ya que no sabían el tiempo que iban a estar en el bosque. Después se adentraron en la espesura con sus cosas para acampar como tenían previsto.

―Esta vez acamparemos en el claro de los robles, junto a la cabaña ya que sabemos el camino llegaremos mejor hasta allí― sugirió muy claramente Michael.

―Espero que ese perro diabólico no nos salga al encuentro y me muerda― comentó ella temerosa.

―No te preocupes no dejaremos que eso pase― dedujo su novio abrazándola mientras le sonrió.

Llevaban un rato caminando por el sendero cual dedujeron era el mismo, cuando decidieron detener el paso cansados de la ruta andada. Las mochilas pesaban y tenían sed.

―Creo que ya estamos con la misma historia― expresó Pablo―. ¿No os parece que el bosque pareciese moverse y cambiar de sitio?

Michael tras tomar agua observó a su alrededor, todo le pareció igual, como siempre había sucedido aunque sabía exactamente que iban por el camino correcto.

―Estoy seguro que vamos por la ruta correcta, eso es sólo un síntoma visual de cansancio― explicó muy congruente―. Además si nos perdemos él nos mostrará el camino.

―Si claro― esbozó ella en un suspiro―. ¿No podéis pensar que le vamos a parecer unos pesados ante sus ojos?

―Puede, pero no me importa― contestó conciso. Ella meneó la cabeza con incredulidad.

Reanudaron el paso cuando escucharon el bramido de un ave, al parecer poco corriente en ese lugar. El graznido sonó fuerte y voraz, como si perteneciese a un pájaro bastante grande. Percibieron el aleteo por entre las malezas e incluso pudieron ver la silueta perderse en las alturas.

― ¿Vieron eso?― preguntó Michael asombrado.

― ¿Qué clase de bicho era?― preguntó Pablo ensimismado.

―Aquí ocurren cosas muy raras que no se pueden entender― dedujo preocupada ella―. No sé qué hacemos metidos en la boca del lobo buscando el peligro.

―Sigamos― decidió Michael.

Continuaron el paso por entre un estrecho camino dándose cuenta de que ese lugar no lo habían pisado antes y eso les preocupó, no entendían como se habían desviado tanto del trayecto marcado.

― ¡Ya estamos con lo mismo!― exclamó ella indignada.

―Encontraremos el sendero que lleva a la casa, tranquila― dijo Michael tranquilizador.

―Sabíamos que esto iba a pasar, y aun así… ¡hala! ¡Al bosque!― comentó irónica.

Detuvieron el paso de nuevo y se pusieron a valorar el territorio, intentaron buscar la solución al problema.

―Hay que seguir por aquí, vamos bien, seguro― especificó muy tranquilo Michael.

Los otros se callaron y le siguieron, caminaron unos metros más por ese lugar hasta que por fin encontraron el sendero que llevaba a la casa de madera.

― ¡VEN! Ahí está― dijo señalando el sitio, sonriendo satisfecho.

Siguieron el sendero y llegaron al lugar predestinado. Soltaron la carga y se relajaron tranquilos observando el panorama y disfrutaron de la vista.

― ¡Maravilloso!― exclamó Michael feliz.

―Es perfecto― dijo Pablo sacando la cámara―. Hay que retratar el lugar, debemos tener prueba.

―No creo que sea buena idea― dedujo Michael muy serio.

―Tú que sabes tanto de lo sobrenatural, deberías saber que si algo de aquí lo fuera, saldría en la foto aunque en este momento no lo veamos realmente― explicó muy seguro el fotógrafo casual.

―Vaya, te explicas como un libro abierto― comentó ella como sosa o aburrida.

Durante unos minutos pasearon por el entorno disfrutando del paisaje. No vieron a nadie ni vieron cosas raras. Sólo respiraron tranquilidad y el silencio típico del bosque animado por los cantos de los pajarillos.

― ¿Llamamos?― preguntó ella.

―Si estuviera en casa ya hubiese salido, llevamos un buen rato aquí― dedujo agudo Michael.

Laura se atrevió a tocar en la puerta y no respondió nadie, tal como había supuesto su novio. Al tocarla varias veces la madera cedió y se abrió sola hacia el interior.

―Está abierta, como siempre― dijo ella alertando a los demás.

Pablo no dejó de disparar con la cámara y eso incomodó un poco a Laura poniendo de vez en cuando la mano en el objetivo y gritándole para que lo dejara de hacer.

―Pienso seguir haciéndolas― dijo insistente y pesado.

Entraron dentro de la casa y no había nadie. Se acercaron a la puerta tallada y Michael la tocó por encima y sintió el chisporroteo extraño de la vez pasada, después retiró la mano y se volvió hacia sus amigos.

―Bueno, ¿qué hacemos ahora?― preguntó ella―. Ya estamos aquí…

―Acamparemos en la puerta y esperaremos a que aparezca el ermitaño― sugirió decidido.

―Y si no aparece esta vez, ¡qué!― comentó Pablo como alternativa posible.

―Aparecerá― contestó convencido.

Se pusieron a montar las tiendas cuando a Pablo se le ocurrió comentar cosas sobre su amigo que hacían mantener una extraña conversación.

―Tío― dijo de pronto―. Siempre que recuerde, a ti te ha fascinado las cosas raras, lo sobrenatural y todas esas paranoias, ¿verdad?― preguntó fascinado― Siempre con tus historias de fantasmas, casas encantadas, apariciones confusas… no sé, ¿de dónde te viene tanta fascinación?

―Desde siempre, lo sabes.

―Ahora puedes tener la oportunidad de descubrir algo grande, te harías famoso, si conseguimos las pruebas tío.

―Yo no quiero ser famoso con esto.

― ¿Te imaginas?― le preguntó todo fascinado― En la tele, todos viéndote y quedándose boquiabiertos, diciendo… ¡Mira! El chico guaperas al que nadie creía.

―El no es así, no es de esos que buscan la fama― expresó ella muy segura.

Michael giró la vista hacia donde ella estaba y le regaló una sonrisa cariñosa, ella le ofreció la suya y volvió a sus cosas. Pablo estaba haciendo una montaña de un grano de arena con sus suposiciones.

― ¿Os acordáis del día que vinimos de excursión al bosque en primaria?― preguntó Pablo emocionado―. Cuándo se perdió y todos lo buscamos preocupados y la seño no dejaba de llamarlo a voces desquiciada.

―Si― dijo ella como recordándolo―, es cierto. ¿Lo recuerdas tú?― le preguntó al novio.

―Tío, vaya tardecita aquélla.

―Ahora que lo pienso― explicó ella mostrando la piel de los brazos―, mirad la piel erizada que se me ha puesto al recordar algo― miró a su novio a los ojos y le dijo sucesivamente―. Cuando te encontraron, contaste que un señor mayor te había ayudado a encontrar la salida.

Michael cambió la expresión de su cara, estaba confuso y conmovido, ya que lo había olvidado todo. Sus ojos brillaron de pronto como iluminados, húmedos con ganas de lagrimear.

―Tenéis razón― confesó―. No recordaba ese hecho, desde hace tantísimo tiempo.

Estuvo pensativo intentando elucidar todo. Sus amigos lo observaron emocionados y conmovidos por el recuerdo, comprendieron que éste se encontrara en una situación extraña. Ese hombre era parte de su vida sin haberlo dispuesto ni buscado.

― Todo tiene conexión― declaró―. Aquel día fue mi primer encuentro con él, estoy seguro de ello― explicó dando unos pasos―. Ahora, después de tantos años vuelvo a verlo de nuevo y pasan todas esas cosas confusas. Estamos aquí buscándolo para hablar con él.

Laura se le acercó y le tomó del brazo, se sentaron sobre unas raíces aéreas e intentaron relajar la situación, buscar una clara deducción de todo eso.

―La verdad es, que tú tienes una especie de conexión con este lugar. El bosque te atrajo hasta él sin saber por qué motivo― expresó Pablo deductivo―. Es más, conoces el territorio, nos has llevado por su terreno como si supieras realmente por dónde ir.

―Pablo tiene razón, eso lo tenemos claro, lo que no sabemos es ¿por qué?

Un silencio abrumador les rodeó de pronto. Estuvieron pensativos intentando sacar alguna conclusión cuando Michael tocándose en el brazo recordó algo que tenía olvidado.

― ¡Mirad!― exclamó mostrando una marca de nacimiento.

― ¡Dios mío!― dice ella―. Es igual que…

―¡¡LA HOJA DENTADA DEL ROBLE!!― dijeron unánimes.

―La que está tallada en esa puerta de ahí dentro― continuó diciendo Pablo acertado.

Sus caras mostraron perplejidad y asombro, no podían creer lo que estaban viviendo. Michael tenía la marca de la hoja, como una firma o un sello.

― ¿Qué puede significar todo esto?― preguntó confusa ella.

―La puerta es la clave de todo― dedujo Michael ocurrente.

Por fin en su cabeza todo empezaba a encajar. No estaba loco y entendía por qué de sus pensamientos extraños y esa confusa atracción por ese lugar. La infancia era clave fundamental para desenredar ese raro rompecabezas.

Repentinamente se puso en pie y se dirigió hacia la casa entrando dentro y llevándole sus pasos frente a la puerta maravillosa. Los amigos lo siguieron animados.

La magistral puerta parecía tener un poder sobrenatural hacia él. La clave estaba en ella y tenía que descubrir cuál era. Michael estaba absorto mirándola con sus ojos muy abiertos. Laura y Pablo lo observaron conmovidos y algo asustados porque no sabían lo que podría suceder a partir de ese instante.

―Michael, ¿estás bien?― interrogó ella con delicadeza.

―Siento hablar la puerta dentro de mí― dijo escueto y contundente.

―Laura…― le dijo Pablo con un tono de voz asustadizo―, creo que a éste le pasa algo raro.

El joven ante la puerta colocó la mano del brazo que tenía la marca sobre ella y acarició las dentadas hojas talladas produciendo esa centelleante energía que encendió la madera con una extraña luz. La marca de su brazo se puso roja como el fuego y eso asustó a los amigos observadores y testigos del hecho sobrenatural. Michael no pareció darse cuenta de que su marca estaba incandescente, propia para quemar si era tocada. Todo ocurrió tan seguido y deprisa que casi no oyeron el crujir de la madera, como despegaba de su anclaje eterno. Envueltos en un misterio sorprendente, se abrió hacia dentro en una nada oscura y difusa. Michael despertó de su lapso momentáneo cuando la puerta estuvo completamente abierta. Laura y Pablo no salían del asombro, sintiendo una vergüenza interna por no haberle creído cuando expresó sus sentimientos hacia ese lugar y ese hombre extraño.

― ¡ESTÁ ABIERTA!― exclamó Laura y Pablo.

―Sabia que al otro lado guardaba algo importante― dedujo él muy tranquilo.

―Michael, siento no haberte creído y haberme portado como una niña asustada…― confesó su arrepentimiento. Él no la dejó terminar de hablar.

―No importa, tranquila, no pienso guardarte rencor, te quiero igual, de todas formas.

Se abrazaron y él le dio un beso en los labios que ella correspondió cariñosamente.

―Bueno, yo también tengo que pedirte perdón por ello… pero a mí no hace falta que me des un beso, ¿vale?― dijo con un tono sarcástico, con un poco de humor para amenizar el ambiente. Después rieron los tres la broma de Pablo.

―Está muy oscuro ahí dentro― dedujo Laura.

Michael puso primero el pie en esa oscuridad y se hizo la luz. Unas antorchas se encendieron rápidas, fogueando una luminosa luz que alumbraba una escalera que descendía hacia abajo. Bajaron varios peldaños y la puerta se cerró tras ellos. Todo el suelo era de tierra y raíces que formaban escalones perfectamente hechos.

―Es increíble, no sé, es como vivir en una fantasía perfecta― comentó ella alucinada.

― ¿Cómo lo hiciste?― preguntó Pablo ilusionado― ¿Cómo la abriste?

―Ahora se entiende, lo de la electricidad cuando la tocamos la vez pasada, eras tú quien la producías― dedujo ella.

―Tío, ¿quién eres realmente?― comentó Pablo con un sonido de voz de misterio.

―No lo sé, pero pienso averiguarlo de una vez por todas.

Habían descendido bastante por la extraña escalera, buscando un lugar de salida. Iban en círculo como bajando por un pozo, que parecía interminable.

― ¡Mirad! ¡Luz!― exclamó ella al darse cuenta de ello.

Oyeron de nuevo el canto de los pájaros y aligeraron con ganas de encontrar la salida y ver la luz del cielo de nuevo.

Un bosque les esperaba al otro lado de un hueco en un roble centenario. Estaban maravillados con la belleza de ese lugar, que aunque a simple vista era un bosque normal, percibieron en el aire una especie de armonía, tranquilidad y paz que no sentían en el bosque que conocían.

― ¿Cómo puede existir un lugar así debajo de un roble?― preguntó confusa ella.

― ¿No estaremos dormidos y todo esto es un sueño?― preguntó dubitativo Pablo.

―Si fuese así, no harías esa pregunta― contestó Michael.

Penetraron en ese paraíso celestial lleno de plantas y flores como salidas de un cuento. Los pájaros parecían cantar a posta con felicidad y amenizando el paseo. Entonces de pronto vieron sobrevolando el pájaro que les sorprendió en el bosque de arriba, volaba sobrevolando sus cabezas surcando el aire balanceando las malezas de los árboles a su paso. Disfrutaron visualmente de la belleza tan extraordinaria que esa ave iba luciendo mientras volaba.

―Este lugar es un paraíso― dedujo Michael.

―Un paraíso al que pocos pueden acceder― oyeron tras ellos.

Volvieron la mirada y se encontraron al viejo ermitaño con cayado en mano y una sonrisa dibujada en su rostro. Ellos miraron pasmados y alegres por haberlo encontrado, sabiendo además que les debía una explicación clara y verosímil de lo que estaba ocurriendo realmente.

―Son bastantes insistentes por lo que veo― añadió el hombre parándose frente a ellos.

―Tiene muchas cosas que explicarme― insistió Michael contundente.

El ermitaño silbó para llamar a su amigo canino. Ellos se mostraron retraídos y tímidos, temiendo aún al perro sin demasiada confianza.

― ¿Por qué lo ha llamado?― masculló entre dientes ella susurrando a sus amigos.

El animal apareció rápido y veloz a la llamada del amo mostrando sus feroces fauces y demostrando una afabilidad y cariño desbordante hacia el viejo que respondía con suaves caricias y tortazos sobre su lomo.

―Seguidme― dijo echando el paso para adentrarlos en ese mundo―, os mostraré todo esto.

Los jóvenes caminaron detrás de él y su perro que no se retiró de su lado. Mientras paseaban observando el paisaje cruzaron por su lado unos hombrecillos que portaban faroles apagados y palas para trabajar la tierra, saludando familiarmente al ermitaño.

―Son mineros― dijo para que entendieran―. Trabajan en una mina que hay cerca.

Los tres amigos se miraron compartiendo el mismo asombro y desconcierto, invadiéndoles la misma emoción y sensación confusa. Todo era surrealista y fuera de lo común. Aún, pensaban que todo era parte de un sueño, que estaban dormidos en el campamento que montaron en el bosque el día que salieron de camping.

Capítulo 10

El submundo

Todo el paisaje era bastante bello lleno de plantas, de valles y flores. En el aire flotaba una energía llena de partículas positivas y armonía que en el mundo real escaseaba.

El ermitaño les mostró a cada paso toda flor, toda hoja y cada tallo que encontraron en el camino. Caminaron por un sendero donde cada lado lo presidía frondosos árboles centenarios y helechos verdes poblando toda la superficie. Oyeron al tiempo que caminaban, unas voces de gentío que no veían y de pájaros que albergaban en las alturas entre las malezas.

Durante largo rato que pasearon disfrutando del ambiente y el entorno, se fueron cruzando por los caminos seres que a pesar de semejar a humanos, parecían de otro mundo extraño que no comprendían. Sus caras, sus apariencias eran diferentes, pero irradiando tranquilidad y felicidad. Saludaban amigables sin parecer confusos por sus presencias, siendo ellos extranjeros en sus tierras.

Llegaron al límite de un cerro donde se divisaba una majestuosa ciudad donde la madera y la piedra eran la materia prima utilizada para su construcción. Los habitantes de esta perfecta metrópolis iban y venían en sus quehaceres. También había animales extraños, diferentes que poblaban los campos y sus calles, seres difíciles de ver en el mundo real.

―He aquí la otra realidad del mundo― dijo mostrando y alzando su cayado en la lejanía de ese horizonte.

Justo en ese instante, a lo lejos en el cielo, vieron una manada de caballos alados que dirigían su vuelo majestuosos hasta donde ellos estaban.

―Ellos serán nuestro medio de transporte hasta el otro lado sobre la ciudad ― añadió decidido.

―Yo no sé montar― expuso ella.

―Yo tampoco, pero…―comentó titubeando Pablo.

―Creo que una vez de pequeño subí en uno de éstos, y creí que había sido un sueño― dedujo Michael.

El ermitaño rió mientras mostró su rostro afable y amistoso. Ellos se sintieron más confiados y tranquilos.

Montaron en los equinos que alzaron el vuelo surcando el aire con gran elegancia mientras que el Black Dogs se quedó en el filo, observando cómo se perdían en la distancia.

Agarrados a sus crines apreciaron el suave tacto aterciopelado de sus pelajes, dándoles la sensación de que tocaban algodón. Desde toda la altura en la que estaban, vieron toda la ciudad donde los habitantes miraban al cielo para verlos pasar, saludaban con la manos, muy contentos como si los conociese de toda una vida.

Cuando llegaron al destino predestinado en la llanura de una pequeña colina frente a un pequeño castillo de madera con una torreta, descendieron. Estaban al final del todo, donde un pequeño sendero llevaba a la ciudad. Todo estaba rodeado de bosques y vegetación en una lejanía inmensa.

―Hemos llegado― dijo.

Los guió hasta la puerta del castillo y les invitó a penetrar en su mundo particular y privado. Los jóvenes se sintieron como en una nube, un sueño que parecía no querer despertarles a la realidad. Entraron con timidez y extenuados por el ambiente tan mágico salido de un cuento virtual.

―Ésta es mi tranquila morada― dijo mostrando el interior de su hogar.

Una biblioteca impresionante aparecía a primera vista sobre un mirador a la que se accedía por una escalera lateral. Todo el piso superior estaba lleno de libros, acompañados por una mesa escritorio y sobre ella, un candil. Abajo, debajo de ese mundo de letras, había una cocina y varias habitaciones. En el centro de todo había una chimenea de piedra en un saloncito, que hacía en las noches de invierno la estancia más agradable.

Subieron al piso superior para ver la impresionante biblioteca y pasearon por sus pasillos rodeados de libros de toda clase de temática. Los ojos de los jóvenes sobresaltados por el descubrimiento miraban extasiados los estantes infinitos envueltos en historia y literatura. No podían creer lo que contemplaban sus ojos y sin poder resistir la tentación de acariciar sus tapas. Admiraban sus filos dorados, pasados por el tiempo siendo algunos antiquísimos.

―Esta sección…― comenzó a decir el viejo―, de aquí, son los más veteranos, los más antiguos de todos― mostró tocando delicadamente uno de ellos―. Están los de historia, los religiosos, místicos, bíblicos que encierran las vidas de ancestros llenos de sabiduría y conocimiento de Dios.

Michael y sus amigos lo observaban con una confusa sensación mientras el hombre los conducía por los interminables pasillos indicando cuales libros eran los más impactantes y los que nadie normalmente quería leer. Todos estaban acostumbrados a leer otro tipo de lectura, aunque Michael era una excepción siempre estaba inmerso en un mundo especial y fantástico difícil de entender por los demás.

―Y éstos son…― dijo señalando en unos estantes, en un pequeño rincón―, éstos son los que hablan sobre un mundo inimaginable de una realidad que nadie quiere creer― explicó entristecido―. Hablan sobre seres vivos desterrados hace millones de años por la humanidad, despreciados y alejados por una vergüenza incomprensible y por asco― expresó con tono conmovido.

Ellos no seguían concretamente lo que sus palabras en un tono apenado, les quería decir. No comprendían a qué mundo se refería exactamente.

―Aquí, están los de magia ― mostró el hombre, caminando unos pasos más allá―. Una magia pura y natural, la que la naturaleza ofrece y conserva desde hace cientos de años― suspiró y se acercó a otro grupo de libros. Los jóvenes lo seguían y Michael a su paso iba rozando sus dedos por las tapas de esos libros y sentía como desprendía una energía muy especial percibiendo su luz, al igual que pasaba con la puerta de roble.

―Éstos son los que hablan del universo, de sus mundos, sus planetas y sus seres.

Michael se aproximó y quiso tocar uno en concreto que le llamó la atención. Sintió un cosquilleo extraño, mientras que una luz lo iluminó al ser rozado, entonces, sintió reparo y no lo sustrajo del estante, sólo lo observó un rato.

―Bueno― lo sorprendió el viejo―. Os enseñare otro sitio privilegiado de la casa y también bajaremos al pueblo a comer algo, ¿os parece?― preguntó animoso y con gran simpatía.

―Y, casi anochecerá― comentó angustiado Pablo.

―La ciudad es más bella aun cuando anochece― contestó muy relajado sin dar importancia.

Saliendo de la biblioteca encontraron un pasillo que les llevó a una puerta, se abrió sola mostrándoles una escalera caracolada que ascendía hasta una torreta. Todo el trayecto estaba iluminado con antorchas de fuego natural, demostrando que la luz eléctrica en ese lugar no tenía cabida.

Al llegar encontraron una gran habitación como si fuese un enorme palomar, donde presidía un balcón al filo del tejado. Desde esa vista se veía toda la ciudad y los valles con sus bosques.

― ¡GUAU!― dijeron al mismo tiempo―. Que belleza de paisaje― añadió ella.

Sorprendidos no salieron del asombro y más cuando el viejo alzó el cayado al aire marcando el horizonte y de pronto vieron a lo lejos una bandada de enormes aves que dirigieron el vuelo hacia donde ellos estaban.

La sorpresa fue máxima cuando ante sus miradas absortas pudieron disfrutar observando cómo pájaros Fénix iban entrando al palomar mostrando su belleza e iban tomando los diferentes nidos. Uno de ellos descendió el vuelo a una especie de pedestal de piedra posándose en su centro. Inesperadamente para el asombro de los jóvenes, el ave frotó su pico con la piedra prendiéndose fuego. Su color dorado relucía tanto que cegaba la mirada y el sonido espeluznante que emitía de su garganta ponía los vellos de punta, y ninguno podía creérselo. El Fénix ardió de pronto dejando en su lugar un huevo. Tenían curiosidad y se acercaron para verlo. Michael lo cogió entre sus manos sintiendo el calor en su piel y percibiendo la vida a través del cascarón aún caliente. Abobados y felices por la situación que vivían no dejaron de compartir miradas de asombro percibiendo el mismo sentimiento de agradable satisfacción e ilusión por todo eso. En cuestión de escasos instantes, el huevo eclosionó naciendo un polluelo que con gran maestría alzó sus alas y voló hasta donde estaban los demás pájaros que descansaban en sus nidos.

― ¡Coco cómo puede ser esto!― titubeó nervioso Michael―. Estamos soñando, son Féeefenix― balbuceó incrédulo demostrando su emoción.

―Ese Fénix que acaba de nacer en tus manos, es el símbolo de que alguien en este instante acaba de renacer de entre sus propias cenizas. Ha levantado el vuelo y se ha encaminado hacia una vida nueva― expresó con palabras que les envolvió en pensamientos confusos.

―Nos quiere decir con eso, que cada vez que sucede, significa que una persona hundida, cansada, desesperada por algo concreto en su vida… vuelve a renacer en sí mismo, que se levanta, despierta en un momento dado de su vida…― expuso Michael sobre lo que había entendido.

―Más o menos es así― concluyó el hombre sonriendo satisfecho.

Compartieron de nuevo miradas extrañas en un entender confuso de la vida. Esa situación les superaba emocionalmente. Ellos veían, escuchaban pero no comprendían realmente lo que pasaba. Michael estaba emocionado y suspiraba para sus adentros, sintiendo que algo en su interior se le removía. Sabía que todo eso aun pareciendo una fantasía era parte de la realidad.

―Vamos― invitó el hombre a salir de ese lugar―, debemos dejarlos tranquilos.

― ¿Qué pasa con sus cenizas?― preguntó curioso Michael muy intrigado.

―Cuando el ave sea adulto, llevará sus cenizas a Egipto y las esparcirá sobre el lugar donde estuvo el templo del Dios Sol.

Michael volvió la mirada a los pájaros antes de salir del palomar con un gesto de seco silencio y abrumador, después se cerró la puerta y descendieron de nuevo por la escalera de caracol. Al llegar de nuevo al principio de esa extraña aventura, la luz se apagó sola y la puerta se cerró también.

Salieron de la casa y descendieron la colina por un caminillo iluminado con antorchas a cada lado, la noche había caído. Mientras caminaban le llegaban los sonidos de cánticos y música que provenía de gente muy divertida.

Entraron en la ciudad y todos les saludaban ofreciéndoles regalos, como comida en cuencos y jarras con algo de beber, mientras, sonrieron asombrados al ver las caritas de esos personajillos. Gente menuda y pequeña o enanos y otros con caras deformes  que andaban con dificultad, pero que no les importaba nada que los mirasen extrañados. Sonrieron sin temor y ofrecieron pequeños obsequios. A ella le ofrendaron con un collar de flores perfumadas y a ellos les entregaron unos bolsos de piel donde poder guardar las herramientas útiles de trabajo. Todos estaban felices y no extrañaban la visita inesperada de ellos.

― ¿Por qué son tan… distintos?― preguntó Pablo.

― ¡Shssss…!― susurró el ermitaño―. Que no te oigan decir eso― le comunicó―. Pueden ofenderse.

Pablo puso rápido sus manos en la boca muy preocupado y temeroso mientras observaba la reacción de la gente por si lo habían oído.

Llegaron a una posada y todos al verlos entrar sonrieron y saludaron, además el tabernero les ofreció una mesa para cenar. Ellos tomaron asiento con caras de sorpresa mientras intercambiaron sonrisas acomodándose en los asientos de madera, unos frente a otros.

―Se nos ha hecho muy tarde y tenemos el campamento a la entrada de la cabaña en el bosque― dedujo ella susurrando al oído de su novio.

―Primero comer algo y después se resuelve eso― comentó el ermitaño, al parecer oyó lo que comentó a Michael―. No podemos despreciar lo que nos ofrezcan, son personas muy hospitalarias― añadió muy elocuente.

La posadera se aproximó a la mesa y les ofreció de comer guiso y cerveza rubia.

― ¡Qué les aproveche!― exclamó animosa y con una gran sonrisa dibujada en su rostro mostrando unos mofletes sonrosados con varias pecas repartidas por la piel― ¡Bon apetit!― añadió contenta.

El ermitaño les hizo un gesto de conformidad y éstos entendieron rápidamente lo que quería decirles.

―Tiene buena pinta y yo tengo un hambre atroz― dijo Pablo con cara de hambriento.

―Sé que tenéis muchas dudas acerca de todo este lugar― comentó el anciano mientras estos comían―. Cuando sea el momento adecuado sabréis lo necesario― añadió a su comentario oportuno.

Las personas de ese ambiente iban y venían en sus rutinas dejando que esos extraños compartieran esa cena con el viejo ermitaño. Estaban tranquilos y confiados y no temían a los extranjeros por estar acompañados por él, ya que sabían por qué estaban ahí.

―Yo― comenzó diciendo después de un breve tiempo de silencio―, esperaba sólo la presencia de Michael. No creí que tendría dos discípulos más― comentó para la sorpresa de todos.

― ¿Discípulos?― repitieron al unísono con tono confuso.

―Sí, eso dije, se que suena raro pero el destino lo quiso así y os trajo hasta mi.

Los muchachos tragaron el último bocado con cierto recelo y escalofrió. Escuchar al viejo decir esas palabras les pilló de sorpresa aunque advirtieron que las cosas que les sucedían no eran normales, y rozaban la irrealidad.

Al terminar agradecieron la comida y se despidieron de los dueños y sus clientes amigablemente y agradecidos por su atención. La oscuridad invadió la ciudad y sólo la luz de las antorcha a los lados de las calles simulando farolas iluminaban el entorno. Cuando salían de la ciudad en busca del camino que les llevaba al castillo, un hombrecillo menudo y delgado iba correteando aligerando sus pasos apagando cada antorcha al paso que ellos daban, quedando en penumbras la ciudad. Los jóvenes observaron ese detalle que les dejó impactados. Al terminar el trayecto y todas las antorchas estuvieron apagadas el hombrecillo regresó llevando un farolillo prendido para poder guiarse en su regreso. No salían del asombro mientras el ermitaño les condujo hasta su casa y entraron.

―Estos seres son personas afables y muy amables y encima repudiados por la humanidad hace cientos de años. Todo por ser diferentes por ser aparentemente distintos― les explicó mientras habían entrado al interior donde se hacía la luz sin saber de dónde provenía―. Aquí son felices y en el otro, despreciados. ¿Por qué utilizarlos como monigotes de feria? Son personas que quieren trabajar, casarse, vivir en armonía con los suyos. Y no sólo están ellos, hay más, otros que viven en comunidades en los bosques. De igual manera los animales que han visto antes y algunos más, son maltratados por el hombre. Utilizados, cazados y matado a sangre fría asediando las especies. Desde todos los tiempos el hombre ha deseado poder sobre las cosas, obtenerlo todo a como dé lugar. Al descubrir especímenes con factores y caracteres específicos los ha querido poseer y utilizarlos para fines con propósito ilegal. El hombre por naturaleza es dañino y destructor. En este mundo protegido lejos de la mano de ese hombre, viven los «otros humanos» diferentes pero capaces de entender lo que significa esa palabra para ellos. Dios creó el universo, la tierra y todos sus seres vivientes, ¿por qué distinguir a unos de otros de esa manera? ¿Por qué excluirlos del mundo exterior? Tuvo que ser así, sin más remedio y darles su propia tierra, su propio mundo, el submundo. El ser humano peca de ingenuidad, creyendo que puede jugarle al creador esa mala pasada, pensando ser únicos en el universo. Él lo guía todo, cada vida de las que están aquí. Podemos llamarlo de mil maneras distintas, pero sigue siendo el creador de la vida y la muerte. Lo nombremos como lo nombremos él siempre decidirá por sus criaturas.

Los jóvenes se quedaron boquiabiertos con el sermón especial que les ofreció. Sus mentes estaban trabajando esas palabras llegadas hasta el corazón.

― ¿Por qué en el árbol?― preguntó Michael.

―Pensáis que estamos debajo del árbol, ¿verdad?― les preguntó el hombre sonriendo.

Ellos fascinados con todo sonrieron de nuevo, tímidos e ignorantes, intentando entender toda esa magia confusa.

―Eso es sólo una puerta a esta dimensión. Respiramos el mismo aire y compartimos la misma noche y el mismo día. Sólo los elegidos pueden traspasar esa película transparente que lleva a este otro lado.

― ¿Elegidos?― se sorprendieron de nuevo y repitieron al unísono.

―Como ya os dije sólo esperaba a Michael― contestó escueto.

Laura miró de pronto a su novio y ambos compartieron en su mirada la misma incertidumbre aunque ella temió muy dentro de sí, algo muy extraño que no la dejaba indiferente. Presintió que de todo eso que vivieron y que parecía muy bonito y fantástico tenía un lado oscuro: «gato encerrado», eso la puso a la defensiva temiendo lo peor poniéndosele la «piel de gallina».

―Bueno, debéis descansar es muy tarde― sugirió el hombre conduciéndolos a unas habitaciones.

― ¿Nos vamos a quedar aquí para siempre?― preguntó Pablo antes de entrar en su habitación.

El ermitaño rompió a reír por su ocurrencia y negó con un gesto de cabeza.

― ¡Aaaay!― expresó sonriente y divertido. Los invitó a pasar y al entrar se iluminó todo como por arte divina para el asombro de ellos.

Cada cual podía dormir en su cama y habitación. El ermitaño desapareció de pronto y los dejó allí pensando.

Pablo salió a buscar a su amigo Michael a la habitación de al lado todo inquieto y muy acelerado.

―Es igual que la mía, sólo tiene una cama, su mesilla y un armario, bueno y una mesita con su silla para quizás poder sentarse a escribir una carta. ¡JO tío! Esto me recuerda a las celdas estas que tienen en los conventos las monjas o los monjes. No te parece todo esto muy fashions, Michael.

― ¿No piensas dormir esta noche?

―Tío, ¿no estás preocupado?― le preguntó confuso.

― ¿Por qué? Sólo es un lugar…, distinto.

Pablo estaba conmocionado y sorprendido por su reacción. Para Michael era todo especial y fascinante, en cambio él estaba preocupado por regresar a casa, temía que ese hombre los retuviera en ese lugar para siempre, como secuestrados en un mundo desconocido del cual nadie sabía.

―Míralo por el lado bueno, aquí estudiarías mucho con esa pedazo de biblioteca y no hay contaminación, ni guerras, la gente trabaja el campo y vive feliz― dijo con aires de tranquilidad.

―Claro, lo dices porque a ti todo esto de fascina, estás en tu salsa― comentó encogiéndose de hombros acomplejado.

Michael sonrió mostrando una gran sonrisa dibujada en su boca, después le pidió que se fuera a descansar.

Pablo salió mosqueado de la habitación y pegó en la puerta de Laura con precaución, ella aún estaba despierta y dejó que pasase, estaba sentada en la cama, pero dentro de ella.

― ¿Qué piensas de todo esto?― le preguntó sentándose al filo.

―Michael está encantado con este sitio, puedo leérselo en los ojos, les brillan.

―No está preocupado en absoluto sobre la situación, ¿qué tal que nos deja ese hombre aquí encerrados para siempre?

―No lo creo, pienso que tiene otras intenciones pero, no con nosotros sino con él.

―Y todas esas personas deformadas, enanas, peludas, ¿qué son? No me ha quedado claro nada, además da a entender que hay más gente rara en el bosque viviendo. Estoy por decirte que son hadas y elfos de cuentos infantiles― criticó deductivo y confundido.

Laura rió de pronto a las cosas de Pablo y gesticuló con la cabeza su tontería.

―Será mejor que te vayas a dormir, veremos mañana la sorpresa con que nos sale.  Buenas noches.

―Buenas noches― repitió Pablo antes de salir por la puerta.

Las luces se apagaron de pronto y Pablo quedó a oscuras justo antes de entrar en su habitación.

El cantar de los pájaros amenizaba el amanecer. A los pies de Laura había un gato que la sorprendió al abrir los ojos y verlo allí tan tranquilo esperezándose sobre la colcha. Al principio se asustó sin esperar encontrarse con el felino, después se relajó rápidamente ya que le encantaban los gatos y se aproximó a tocarlo. El gato se dejaba acariciar por sus manos que sentían la delicadeza de su pelaje suave, tenía mucho pelo y de color oscuro.

―Gatito, eres precioso, ¿de dónde saliste? ¿Acaso estuviste toda la noche durmiendo a mis pies y yo ni me enteré?

Cuando lo toqueteaba cariñosamente por unos instantes, saltó de la cama, dejando el gato sobre ella y salió de la habitación para ir a buscar a los chicos.

― ¿Cómo dormiste?― preguntó a Pablo al entrar y ver que despertó muy tranquilo.

―Dormí como un angelito, mejor que en casa.

―Pues yo tuve la visita de un precioso gato oscuro lleno de pelo, ¿qué te parece?

―Pues no sé, a mi me dan alergia― dijo estornudando de pronto.

―Pobrecito― dijo con tono irónico―, me temo que a ti también te visitó― soltó una risotada muy cómica burlándose de su amigo. Pablo expresó con muecas su desacuerdo.

Un olor agradable envolvía sus olfatos de un rico café recién hecho, que les guió hasta la cocina donde el ermitaño había preparado un delicioso desayuno. Laura, pasó antes por la habitación de su novio, pero no estaba.

― ¿Dónde está Michael?― preguntó después de dar los buenos días.

―Está fuera, ensimismado con el paisaje, observando la campiña en compañía de un unicornio.

Pablo y Laura expresaron en sus caras la incredulidad de lo que habían oído. Alucinaban y todo eso antes de probar bocado, sin saber cómo digerir la noticia.

― ¿A quién le gusta el cacao?― preguntó el viejo como si fuese la situación la más normal del mundo.

―A mí― saltó Pablo con ímpetu.

―Michael― oyó la voz de Laura a su espalda mientras acariciaba al animal―. Es un animal precioso, pero irreal― declaró tocándolo.

―Es una cría, mira su pequeño cuernecito, parece un pitón― le mostró con una gran felicidad en su rostro.

―Michael, ¿dónde estamos realmente?

―Es blanco, tan blanco que duele mirarlo, es como estar soñando― continuó diciendo sin contestar a su pregunta.

―¡¡Vaya!!― apareció de pronto Pablo con los ojos desorbitados―. Pero si es de verdad.

También se atrevió a tocarlo maravillado por la hermosura del equino.

El animal comenzó a dar cabriolas como un cachorro salvaje y correteó dando esquinazos y saltos por todo el campo. Ellos se divertían viendo al hermoso animal como vivía su libertad felizmente. A lo lejos le esperaba su madre que relinchaba para llamarlo acudiendo rápidamente a su encuentro, después se fueron juntos a reunirse con la manada a lo lejos del valle.

Volvieron a la casa y se dirigieron a la cocina para desayunar.

Al mediodía paseaban por unos bellos jardines tras la casa donde había árboles frutales y unas pérgolas unidas formando en arcos un pasillo lleno de flores. A Pablo le sonó ese lugar, lo había visto antes.

―Estoy seguro de ello― insistió abrumado y contento al mismo tiempo―. Claro, si, ― dijo recordando―, era usted, la voz que me habló era la suya, ahora la reconozco mejor, ¿cómo no me di cuentas antes?― explicó acertado y convencido.

El ermitaño no decía nada pero pareció sonreír, después  lo siguieron confiados.

―Mirad aquí― les mostró unas plantas sembradas en la tierra―, son medicinales― les señaló un terreno al lado del pasillo de flores rojas que perfumaban el aire.

―Y aquello― señaló Laura intrigada―. ¿Qué son?

―Se llama Centaurea Menor: Centaurium minus y se recolecta a finales de verano.

― ¿Se recolecta?― dijo interrogante y confuso.

―Aquí todo lo que hay se recolecta y se usa. Una decocción de las sumidades sirve para combatir las lombrices intestinales y en infusión para combatir la diarrea― expuso muy elocuente.

Eso provocó reacciones adversas entre los muchachos que soltaron una corta risotada mientras Laura pensó que eran sólo unos críos ingenuos. El ermitaño sonrió meneando la cabeza como muestra de insuficiente madurez sobre ellos que aún eran unos niños con tiempo para ser mayores.

El paseo se convirtió en una clase didáctica de botánica y jardinería. Señalaban con ansias las plantas de las que querían saber por azar y él gustosamente les indicaba su nombre y su uso doméstico si lo tenía. Cuales nacían por esquejes, por tallos o por bulbos. Caléndulas, árnicas, anís, malvas, lavándulas, tomillo, aristoloquia, apio silvestre, angélica, salvia, rusco, ajedrea, verbena… y un sinfín de ellas. Unas alivian las ulceras estomacales, otras son para tisanas, para la circulación, como condimento, para licores, expectorantes, tónicos, para guisos… etc… etc.

― ¿Quiénes las cultivan?― preguntó Pablo interesado en saber más.

―La gente de la ciudad― respondió concreto―. Se encargan de formar grupos y turnos de trabajo y cada cual hace su tarea y todo lo llevan en un relajado complot sin malos roles ni complicaciones, aunque como en todo los sitios también de vez en cuando haya algún desacuerdo o discusión que se resuelve sin problemas. Para que todo vaya bien hay unas reglas y unas pautas que seguir como siempre en todas las instituciones, ¿no?

Ellos compartieron esa misma opinión y estaban de acuerdo con esa parte.

La tarde fue amena y divertida, pasando muy deprisa. Caminaron por una ladera de la colina continua al bosque lleno de pinar y alcornoques, pero sin llegar a penetrar en su espesura. Bordearon la linde entre plantas silvestres y autóctonas.

―Hasta aquí llegamos― dijo deteniendo el paso el ermitaño―. Esa zona es algo peculiar y no vamos a entrar en ella, no quiero alterar a sus comunidades.

― ¿Son acaso más reservados que las gentes de la ciudad?― interrogó con intriga Pablo.

―Se podría decir― contestó conciso.

Michael por un momento se quedó mirando a ese infinito verde y frondoso. Percibió gratas sensaciones y vibraciones positivas a cerca de ese lugar. Sintió que al otro lado de esa barrera verde se escondía algo increíblemente maravilloso y respetaba la decisión del ermitaño en no querer molestar a sus habitantes. Intercambió miradas con él, pudiendo comprender la importancia de ello, la gran responsabilidad que había que tener para enfrentar esa misteriosa realidad más allá de ese límite. Rápido captó esa verdad, mientras que su chica y Pablo no sentían lo mismo y eran ajenos a ese sentimiento.

―Bueno, el paseo turístico llegó a su fin, os regresaré a la puerta de roble― comentó.

Comenzaba el final de la aventura y regresaban sobre sus pasos para alcanzar la salida de ese hermoso lugar de fantasía. Michael se colocó por un instante a su lado en ese trayecto de vuelta.

―Señor, siento haberle obligado al casual encuentro― se disculpó con cierta confusión mental―. Yo tenía unas ganas tremendas de saber cosas sobre usted, de por qué su manera de actuar con la gente, de cómo las transformaba en buenas personas.

―No tienes que disculparte, estas aquí porque es parte de tu destino.

―En mis ansias de saber y de querer demostrar mi verdad, los arrastré a ellos a esta aventura.

―No pasa nada, todo tiene solución.

Laura y Pablo caminaban detrás algo escamados con la confiada conversación de ellos dos. No podían realmente entender todas las palabras, pero si las formas y la extraña confianza repentina que se tenían.

―Todo lo que te ha ocurrido es parte del destino, no puedes rechazarlo― le siguió diciendo.

― ¿Mi destino?

―Eres el elegido. Yo ya estoy cansado y pronto alguien tomará las riendas de esta difícil misión.

―Me quiere dar a entender, que ése soy yo, ¿por qué?

―Naciste con la marca, tu camino está prescrito y yo sólo debo guiarte hacia él.

―Y mis amigos…

―Tranquilo, mañana pensaran que todo fue parte de un sueño precioso, no recordarán nada de la realidad que vivieron hoy aquí. Todo será parte de una ensoñación perfecta, en cambio tú, siempre sabrás la verdad.

Michael miró a sus amigos que sonreían contentos y su chica le envió  un pequeño besito al aire, mientras que el pareció de pronto preocupado. Las reglas del juego eran así y no podía cambiarlas.

El ermitaño le dio a entender que sólo él estaba preparado para llevar esa misión a cabo. Su mente, su personalidad y otras muchas cualidades reunidas en su interior, eran las que le permitiría ser el siguiente guardián de la llave a ese mundo especial y protegido por el creador.

―Tendrás una vida normal y corriente. Estudiarás, trabajarás, te casarás y tendrás hijos. Serás feliz, pero muy dentro de ti llevarás consigo este secreto de por vida: el secreto del ermitaño. Vendrás a mi cuando sea el momento y te enseñaré toda mi sabiduría, todo lo que tienes que saber sobre este submundo y la energía que lo mueve. Aprenderás, leerás los libros de la biblioteca y conocerás sus moradores y aprenderás a vivir con ellos, como son, que hacen, como viven y algún día vendrás a vivir al bosque, al verdadero bosque tras la puerta del roble.

Michael estuvo todo el resto del trayecto callado, algo confuso y perturbado por la encomendada misión secreta. Pensar en una vida tan ajetreada, tan importante como proteger y cuidar de que ningún otro ser humano descubriese ese maravilloso y virgen lugar, ese prodigioso mundo natural. Ser el elegido era una responsabilidad muy grande.

Llegaron al final de la apasionada aventura muy emocionados. El ermitaño los dejó a puertas del hueco para que ellos subieran de regreso por la escalera de caracol que los conducía de nuevo a casa.

―Bueno, aquí termina todo― dijo el ermitaño muy seguro de sí mismo.

Justo en ese momento, aparecieron unos personajillos muy simpáticos que les ofrecieron unos cuencos con jugo de frutas silvestres. Michael miró de soslayo al viejo que le hizo con una mueca un gesto que sólo el comprendió.

―Es un licor de frutas, sin alcohol― dijo soltando una risa―. Tomad tranquilos, no deben rechazarles la ofrenda. Les garantizo que está bastante bueno y tiene muchas vitaminas, caminaron mucho y no bebieron nada de agua, les vendrá bien.

Los jóvenes lo probaron y se lo tomaron todo. Realmente el sabor era delicioso.

― ¡Vaya!― exclamó Pablo― Si que tenía sed y me la ha calmado, gracias.

Los personajillos sonrieron satisfechos y después de despedirse se perdieron entre la espesura de la vegetación.

―Fue un placer conocerles, espero que tengan buen regreso a casa y que no se vuelvan a perder por el bosque― comentó el ermitaño simpático, yéndose después.

Penetraron por la oscuridad del hueco y ascendieron la escalera de caracol buscando la superficie. Laura y Pablo parecieron sentirse algo abrumados, pero contentos con lo que habían vivido.

―Sabéis, creo que nadie creería nada de lo sucedido si lo contásemos, además de lo difícil de explicar.

―Nadie debe saber nada― completó Michael muy serio.

―Es un lugar tan especial. La gente debería saber de este sitio― aconsejó Pablo.

―Esto es un secreto que guardar. ¿Acaso no habéis entendido el mensaje?― preguntó indignado.

Laura se mostró cansada y Michael la captó algo mareada.

― ¿Te ocurre algo?― preguntó angustiado.

―No. No pasa nada, creo que es la emoción.

Salieron de ese mundo cerrándose la puerta tras ellos de un golpe quedando encastrada de nuevo como si antes nadie la hubiese abierto.

―Ha sido alucinante― declaró Pablo. Entonces vio la cámara de fotos sobre la mesa y recordó que era suya―. ¡Mi cámara!― se aproximó para cogerla―. Venga una foto para el recuerdo, pero fuera, delante de la cabaña.

Michael accedió tranquilo, para no levantar sospechas. Preparó todo y listo, plasmados para el recuerdo.

Tenían todo el campamento medio tirado por el suelo, igual que cuando lo dejaron antes de entrar en la casa. Recogieron sus cosas porque la noche caía vertiginosa.

―Si nos damos prisas, saldremos de aquí antes de la oscuridad profunda― dijo Michael seguro de lo que decía, con ganas de volver a casa.

Se pusieron en marcha buscando el sendero y aligerando el paso llegando al pequeño claro del bosque donde empezó todo. Laura comenzó a sentirse mal y sintió confusión en su cabeza. Pablo también se sintió raro.

―Acampemos aquí, donde la vez pasada. Mañana regresamos al pueblo, además ya es muy tarde y la noche nos ha pillado desprevenidos― decidió Michael.

Sin remedio alguno, montaron las tiendas, pero no habían podido terminar cuando Laura y Pablo cayeron desvanecidos al suelo, dormidos plácidamente. Michael los miró algo afligido sospechando desde el principio que eso iba a ocurrir. Al levantar la cabeza, vio entre los matorrales al perro del ermitaño que lo miraba juguetón sin agresividad alguna. Ladró una vez, contento meneando la cola y animoso, después se perdió en la oscuridad de la noche.

―Hasta pronto, amigo mío― dijo Michael en murmullo.

Terminó de colocar todo y acomodó a sus amigos en sus respectivos lugares quedándose solo sentado un rato, mirando a las estrellas escuchando los sonidos propios del bosque.

Capítulo 11

El relevo

Michael observaba a sus amigos dormidos cuando el viejo ermitaño apareció de la nada, sobresaltándolo un poco.

―No te asustes, soy yo.

El joven lo miró algo desconcertado, estaba preocupado por ellos que dormían ajenos a la realidad.

―No les pasará nada, sólo duermen y cuando despierten pensaran que todo ha sido un sueño. Todo será un recuerdo vago y vacío. Debes fingir lo mismo o sospecharán.

―Todo esto, por qué. Aún no puedo comprender realmente lo de ese mundo paralelo― confesó.

―Sé que resulta algo difícil, pero entenderás con el tiempo― suspiró de pronto―. Amigo mío las cosas deben seguir así. El mundo no está preparado para ello.

―Todo lo que ocurrió en el pueblo, con esa gente que de pronto dejó de ser lo que eran, la personalidad y la vida que llevaban…― expuso dudoso, titubeando.

―Es parte de la prueba, así llame tu atención, estaba escrito.

Michael a pesar de haber entendido algo sobre ese lugar, no podía asimilar tanto en tan poco tiempo. Había ido al bosque con intención de saber, de averiguar la verdad que necesitaba y ahora que la sabía, no podía digerirla.

―La vida es complicada― dijo paseando por el campamento a la luz de las estrellas―. La humanidad comete «errores» muy graves y vive en una inconsciencia perdurable de la que no sabe salir. La mente está trastocada por las emociones, sólo hay que saber tocar en el lugar justo para bolearlo todo para hacer ver lo negro blanco y viceversa además de saber cómo actuar. La verdad es muy difícil encontrarla cuando se ha perdido,  en ese Olimpo que nos domina, que es la mente. Los sentimientos buenos se pierden en la multitud de energía negativa que invade nuestro mundo en nuestro yo auténtico dejando nuestra parte buena desposeída por la desnaturalizada maldad. Sabe en qué momento aprovecharse de nuestro instinto y apoderarse de toda la consciencia primitiva y hacer que sigamos sus órdenes y perdamos la fe y el amor que sentíamos después de nacer. Todo lo que nos rodea es una aureola de energía mutable donde viajan partículas buenas y malas provenientes del mal. Cualquier fisura en nuestro yo más interno, servirá de puerta para que cuele algo de ese virus maligno que intentará dominarnos, corroyendo y haciéndonos rendir a su poder. Los que saben luchar contra él, no sucumbirán bajo su poder, sabrán levantarse cada día una y otra vez sin ceder a sus maneras de tentarnos. Los celos, la rabia, la envidia, el egoísmo, la poca fe en nuestras creencias… Todo ello ayuda a que ese ser invisible se apodere de nosotros y nos haga vivir como enfermos mentales que no saben salir de él. Luchar contra él, es complicado, pero creyendo, teniendo fe y sintiendo un hilo de amor por las cosas y por los demás, nos ayudará a combatirlo.

Michael entendía mejor las cosas y se perdía en la mirada del ermitaño contagiado por su voz y lo escuchaba atento, muy detenidamente.

― ¿Crees que todo está perdido para el mundo?― preguntó con cierta preocupación.

―No todo está perdido, si luchamos por ello. En lo más profundo de sus corazones el amor está escondido dispuesto a tomar la mano de quien lo ayude para salir y resurgir de nuevo― dio otro paseo acercándose hasta él.

―Y ¿cuál es mi misión?

―Tu misión es ser yo, cuando el tiempo me lo indique.

―Pasarán años entonces― supuso confuso.

―Años de aprendizaje y servidumbre. Aprenderás muchas cosas de la vida y jamás podrás revelar tu otra identidad. El secreto deberá ser guardado para siempre― explicó con cierto misticismo.

― ¿Tendré que venir a vivir al bosque?

―En su momento dado sí.

El joven sintió todo el peso de la responsabilidad en su alma como una losa firme y pesada de piedra comprendiendo que podían pasar muchos años para entonces.

―Tienes que entender que ese lugar es sagrado y debe ser protegido para que ningún otro humano lo encuentre. Es un lugar de paz, de serenidad y tranquilidad, lleno de una magia muy especial que nadie entiende. El hombre es egoísta de por sí, ambicioso y lo quiere poseer todo sin miramientos. Si descubren esos seres, esas gentes buenas y diferentes imagínate lo que puede ocurrir con mentes tan destructivas como la del hombre. Los tratarían como payasos de feria, como especímenes extraños de laboratorio, siendo normales pero de otra especie. Seres vivos como tú y yo. La humanidad no está preparada para ello, creyéndose el único ser normal del universo y dejando a los demás como seres abstractos, bichos raros en los que naturaleza se equivocó al fabricarlos. Lo mismo pasa con los animales y aves de ese mundo.

―En el bosque, ¿qué hay?― preguntó ingenuo.

―Creo que tú ya lo sabes― le dijo mostrando una sonrisa y guiñando un ojo.

Michael sonrió estupefacto y feliz por la confirmación de sus deseos más anhelados.

―Por eso fui elegido…―fue a preguntarle y al mirar a su lado, ya no estaba.

En ese instante se sintió alguien muy importante pero sin pecar de orgulloso y pretencioso al saber cuál era su misión y quién era él realmente. Se tumbó sobre la tierra y mirando a las estrellas soñó con ese lugar e imaginó como sería el día en que se viera vestido como el ermitaño.

Laura y Pablo se despertaron al amanecer con una vaga sensación de agotamiento como si hubiesen dormido durante mucho tiempo. No entendían qué pasaba realmente y observaban a Michael que parecía haber despertado con la misma sensación. Recordaban haber acampado persiguiendo la loca idea de Michael de querer buscar algo inexistente.

―Saben― dijo de pronto él―, estuve pensando y creo que tenéis razón. No quiero exponer mi relación con Laura por una locura mía― ella sonrió satisfecha―. Será mejor que volvamos a casa y sigamos con nuestras vidas.

Se aproximó a su chica y la abrazó, después le dio un beso correspondido y cuando terminaron, los tres se abrazaron apretándose con señal de amistad y amor entre ellos.

Desde la lejanía, el ermitaño observaba la escena y sonreía acompañado de su perro fiel― Nos volveremos a encontrar, Michael, disfruta de tu juventud― dijo mientras acarició a su mascota― Vamos amigo mío, tenemos cosas que hacer― añadió desapareciendo en la espesura del bosque, el perro le acompañó a su lado.

FIN

Agradecimientos

Gracias lectores, por sucumbir en la magia de mis palabras, deseo y espero que sigan disfrutando de cada uno de mis libros, que les haga la vida más amena.

Mª Pilar Fuentes Muñoz: Nacida en Vitoria (país vasco, España). Desde muy niña tuvo el deseo de convertirse en escritora, siendo una persona muy luchadora y autodidacta. Después de intentar alcanzar su meta a través de concursos literarios, le llega la oportunidad de publicar con la Editorial Atlantis en abril de 2011, su primer libro titulado: Poder Maligno. Participando también en otro libro: Antología; golpe a la crisis, con la misma editorial junto a otros autores, en mayo 2012, con el relato: Un milagro desesperado.

En 2014 se reeditará Poder Maligno en ebook, bajo el sello de Noa Ediciones, que más tarde en 2016 lo publicará en papel bajo demanda.