OJOS DE GATA

M.N.Mera

Título: Ojos de gata

© 2014, Torrelodones Madrid

©De los textos: Maria N. Mera

Dibujo realizado por Jacqueline Quidato Leresma

Ilustración y diseño de portada: Begoña N. Mera

Todos los derechos reservados

Twitter: @Mery_Mera

Facebook: María N. Mera Escritora

I can smell your scent for miles
Just like animals
Animals
Like animals-mals
Baby I'm

So what you trying to do to me
It's like we can't stop, we're enemies
But we get along when I'm inside you, eh
You're like a drug that's killing me
I cut you out entirely
But I get so high when I'm inside you

Yeah you can start over you can run free
You can find other fish in the sea
You can pretend it's meant to be
But you can't stay away from me

Maybe you think that you can hide
I can smell your scent for miles

Letra de Maroon 5 Animals

INDICE

-1-

Primera Parte:

Mirando a través de sus ojos

-2-

-3-

-4-

-5-

-6-

-7-

-8-

-9-

-10-

-11-

-12-

-13-

Segunda Parte:

Mirando a través de mis ojos

-14. Yo-

-15. Val –

-16. Hans-

-17. Val-

-18. Val-

-19. Carla-

-20. Eugène –

-21. Hans-

-22. Unos meses antes-

AGRADECIMIENTOS

-1-

Mi hermana se había empeñado en regalarme por mi trigésimo cumpleaños una sesión de cartas OH. Aún no sabía ni lo que era exactamente, pero según ella era una especie de solucionador de problemas a nivel inconsciente que podría ayudarme. Aunque no había entrado en detalles sobre qué tenía que solucionar, las dos lo sabíamos perfectamente; mi hija tenía casi seis años y todavía no había dejado que ningún hombre se acercara a mí desde entonces. Mi hermana no era una persona excesivamente cariñosa, era franca y directa, pero estaba preocupada por mí y llevaba años diciéndome, o más bien, suplicándome, que tenía que quitarme ese miedo o, como decía ella, ese rechazo absoluto hacia el sexo opuesto.

De modo que allí estaba, llamando a la puerta de una persona desconocida que se suponía que cambiaría mi vida por completo. Sinceramente, lo dudaba mucho. ¿Cómo iba a ayudarme con una simple sesión de cartas? Era una auténtica ridiculez, pero había aceptado para que mi hermana se sintiera bien, o mejor dicho, para que me dejara en paz de una vez, podía ser muy insistente cuando algo se le metía en la cabeza.

Me abrió la puerta una chica casi más joven que yo. ¿Y se suponía que ella iba a ayudarme a resolver mis problemas inconscientes? Era mona, sonriente y tenía una mirada transparente que parecía tener la capacidad de penetrar dentro de mí, como si quisiera averiguar lo que estaba pensando en ese momento. Esperaba que no fuera capaz de hacerlo, no le gustaría descubrirlo.

Me hizo pasar y me llevó a una habitación. Olía a incienso y todo estaba muy limpio y ordenado. Tenía las paredes llenas de fotos de paisajes relajantes y eso me produjo el efecto contrario al que se suponía que tenía que producir, me puse más nerviosa todavía. Nos sentamos alrededor de una mesa, ella en frente de mí, y comenzó a hablar con una voz melodiosa y hasta agradable.

—Estás nerviosa —confirmó con seguridad.

—No, en realidad no.

Me sonrió como sabiendo que mi respuesta no había sido sincera. Intenté recordar lo que mi hermana había comentado sobre ella la noche anterior mientras tomábamos una copa de vino. Siempre sabe cuándo no dices la verdad, intenta responder con sinceridad.

—La sesión consiste en sacar estas cartas, algunas son imágenes y otras son palabras. Lo que te pido es que sientas lo que te quieren decir justo ahora, a nivel visceral y sin mente. Te preguntaré cosas y tú has de responder con total sinceridad, con lo que te ha llegado a lo más profundo de ti. No te juzgues y olvídate del filtro mental.

¿Filtro mental? ¿Que significaría eso exactamente?

—Cuanto más corazón pongas, más aprovecharás esta sesión. Si hay mente, no servirá de nada. A no ser que quieras seguir creyéndote tus mentiras.

Mentiras. Eso me hizo pensar en él, el padre de mi hija. Dos años juntos y todo habían sido mentiras. Sino… ¿por qué me dejó esa nota y desapareció de mi vida sin poder decirle que estaba embarazada? Aún no sabía qué responderle a mi hija cuando preguntaba sobre su padre, por lo que había decidido que no le hablaría de él. Para mí no existía.

—Así que mejor que expreses con corazón, tienes que decirme lo primero que te venga a la cabeza, son cosas que vienen solas. No las intentes descifrar, solo dime lo que ves.

—¿Y con esto qué conseguiré exactamente? —me atreví a preguntar.

—Esto soluciona problemas a nivel inconsciente.

—¿Pero qué problemas?

—A medida que avancemos, tú misma lo verás. Solo tú puedes verlo.

Si solo yo podía verlo, me parecía bien. No me apetecía poner sobre la mesa mis problemas, mis miedos, mis traumas, si es que los tenía. Me hizo elegir una carta. Salió una imagen de dos personas abrazándose. No podía ser que de entre todas las cartas que había en el montón, me saliera algo así.

—Dime lo que te viene a la cabeza al ver esta imagen.

—Amor, sexo —repuse.

—Eso no es lo primero que te ha venido a la cabeza.

Mierda, ¿cómo lo sabía? Tenía razón, no había sido eso. No tenía que analizar, me tenía que olvidar del control mental.

—Odio, mentiras, dolor.

—Bien, eso está mejor. Sigamos.

A medida que avanzábamos iba sintiéndome más incómoda, desesperada, e incluso violenta. Aquello era una estupidez y una pérdida de tiempo; y tiempo no era precisamente algo que me sobrara. Tenía demasiadas cosas que hacer: era madre soltera, tenía un trabajo que merecía mi atención constante y tenía que cuidar de mi hija. Cada vez me sentía más agotada mentalmente. ¿Que qué veía en la imagen? ¡Yo qué sé lo que veía! ¡Pues un dibujo!

—Ahora queda lo último, las conclusiones —dijo después de no sé cuántas horas, había perdido la noción del tiempo—. Ahora volveré a sacar las cartas que nos han salido, pero mostrando el problema y la solución. Tienes que decirlo en voz alta.

Estaba enfadada con mi hermana y cada minuto que pasaba me arrepentía más de haberle hecho caso. Aquella humillación no estaba sirviendo para nada más que para hacerme sentir desnuda ante una desconocida, porque en cierta forma estaba desnudando mi alma, mis sentimientos. Con lo bien que estaban guardaditos en mi subconsciente. No quería dejarlos libres, dolía demasiado.

Cuando salí de allí, dos horas después, estaba tan cansada, tan destrozada física y mentalmente, que lo único que pude hacer fue meterme en la cama. Poco me importaba que fueran tan solo las siete de la tarde de un sábado. Por suerte, mi hermana había hecho algo provechoso, se había llevado a mi hija a dormir a su casa. Había sido una suerte que mi hermana se hubiera quedado embarazada al mismo tiempo que yo. Eso me ayudó mucho; mi hermana me había ayudado tanto que en realidad no podía estar enfadada con ella más de media hora. Nuestras hijas eran inseparables, parecían más hermanas que primas.

Cuando nació, todavía no tenía trabajo, tan solo tenía veinticuatro años y acababa de terminar mis estudios. De modo que mi hermana mayor se quedaba con su hija y con la mía mientras yo buscaba trabajo, y esa fue otra cosa en la que tuve suerte, aunque en cierta forma me merecía esa suerte, después de lo que había pasado. Encontré trabajo enseguida, gracias a mi licenciatura en Arte, mi máster en restauración y a los tres idiomas que hablaba a la perfección. Me costaba confesarlo, pero lo único bueno que conseguí de mi relación con él fueron esos dos años de practicar francés. En realidad, eso no era justo; aunque al principio fue muy duro, lo mejor de todo era mi hija.

Mi hija se llamaba igual que mi madre. A veces me preguntaba si había hecho bien poniéndole su nombre, después de todo, la muerte de mi madre no había sido demasiado normal. Ocurrió todo de repente aquella terrible noche cuando todo se torció, cuando mi vida cambió por completo. Aquel fue, sin dudarlo, el peor año de mi vida, ojalá pudiera borrarlo de mi mente.

Lo sorprendente fue que mi padre no tardó más que un año en casarse con otra mujer. Hubiera entendido que saliera con mujeres, o incluso con una en concreto, pero ¡casarse! Mi hermana y yo todavía no se lo habíamos perdonado. Seguíamos en contacto con él, pero no teníamos muy buena relación. De modo que mi círculo familiar se reducía a: mi hermana, mi cuñado, mi sobrina y mi hija. También tenía una buena amiga, Ágata, pero desde que él se marchó, apenas quedaba con ella. Quizá porque fue ella quien nos presentó y no podía evitar verlo a él cuando estaba con ella, me traía demasiados recuerdos…

En un principio me contrataron en el Museo Thyssen como catalogadora, aunque después de muchos esfuerzos, conseguí mi ansiado puesto (con el que siempre había soñado): conservadora del museo y, como no podía ser de otra manera, mi especialidad era arte contemporáneo, mi etapa preferida de la historia del arte. Desde hacía unos meses estaba preparando una exposición de la que me sentía muy orgullosa, ya que era una exposición sobre el arte prerrafaelita, el movimiento que más me apasionaba. Había sido complicado conseguir las obras más importantes de esos genios que intentaron recuperar el arte renacentista, pero el esfuerzo había merecido la pena

La Tate de Londres nos había cedido tres cuadros imprescindibles para la exposición, Ophelia y Mariana, del pintor británico Millais, y El despertar de la conciencia, de William Hunt. Del Metropolitan de Nueva York nos habían enviado Lady Lilith, de Rosetti. Y así hasta una veintena de cuadros relacionados con este movimiento artístico. Era algo indescriptible el poder contemplar a solas esos magníficos cuadros antes de que fueran expuestos al público. Eso era lo mejor de mi trabajo, podría pasarme horas enteras contemplando aquellos colores, su expresividad, su brillo, la belleza de las mujeres que retrataban. Algunas de sus obras parecían querer convertir una obra de literatura en pintura, Ophelia era prueba de ello. Por eso era uno de mis cuadros preferidos; aunaba arte y literatura, mis dos pasiones. El arte y estar con mi hija eran mis únicas vías de escape, lo único que conseguía que pudiera evadirme de mis problemas.

El domingo me desperté algo extraña, con una energía desbordante, casi inhumana, o por lo menos inusitada para mí. Hubiera salido a correr si no fuera porque jamás había corrido. ¿Qué me pasaba? ¿Sería efecto de esas cartas? Me levanté de un salto y fui a oscuras hacia la puerta del baño. Pero antes de llegar me choqué contra la pared. No entendía la razón para sentirme desorientada en mi propia habitación, cuando siempre había caminado a oscuras por la casa sin ningún problema. Parecía como si hubiera dormido del revés en la cama y me hubiera dirigido hacia el lado contrario al que tenía que dirigirme. Palpé la pared en busca del interruptor de la luz, pero no estaba por ningún sitio. Después de recorrer casi por completo las paredes de toda la habitación, y de haber tirado unas cuantas cosas al suelo, por fin encontré un interruptor.

Debía estar soñando todavía, porque esa habitación no era la mía. Mis adorados muebles de estilo mejicano no estaban allí, en su lugar había muebles muy juveniles, todos de color blanco y demasiado modernos para mi gusto. La pared estaba forrada de fotos de perros y había ropa tirada por el suelo. Fuera de quien fuera la habitación, era muy desordenado. ¿Dónde demonios estaba? Intenté recodar lo que había hecho la noche anterior. Fui a esa sesión de cartas, después volví a mi casa y me metí en la cama. No había hecho nada más. Tal vez solo tuviera que volver a la cama y dormirme de nuevo para que todo volvería a la normalidad. Pero tenía que ir al baño, mi vejiga iba a explotar. Supuse que una de las dos puertas sería un baño, y acerté. No sabía de quién demonios era el baño, ni la habitación, ni la casa donde estaba, pero después de satisfacer mis necesidades, pensaría en cómo salir de allí. Quizá me había teletrasportado a otra casa, a otro lugar. ¿Cómo se llamaba eso de viajar en sueños? Un viaje astral. Aunque, ¿cómo iba a hacer algo así, cuando no tenía ni idea de cómo se hacía?

El baño era igual de blanco que la habitación y estaba todo muy limpio y, para mi sorpresa, ordenado. Pasé por delante del espejo y no pude evitar quedarme paralizada mirando el reflejo que este me devolvía. Ahogué un grito en mi interior y comencé a sentirme mareada. Era como si esa escena la hubiera soñado antes, me sonaba todo, hasta la cara del chico que me miraba desde el espejo. Porque la imagen no era mía, de una mujer de treinta años recién cumplidos, con el pelo castaño y los ojos color miel. La imagen era de un chico joven, mucho más joven que yo, quizá tendría veinte años, atractivo, moreno, de ojos verdosos, alto, estilizado y musculado en su justa medida.

Todo se volvió borroso de repente y caí inconsciente al suelo.

Primera Parte:

Mirando a través de sus ojos

-2-

—¡Hans! Are you all right? —oí que llamaban a la puerta.

Abrí los ojos y comprobé que estaba tirada en el suelo. Al mirar a mí alrededor, me di cuenta de que no había sido devuelta a mi realidad, a mi casa, como me hubiera gustado, sino que seguía en ese baño desconocido. Aquello no podía estar sucediéndome, tenía que ser una broma que me había gastado alguien o tal vez una pesadilla. La mujer que aporreaba la puerta era sin duda americana. Por un lado quería contestarle, parecía preocupada por el chico, o más bien enfadada, pero por otro, me daba miedo que de mi boca saliera mi voz dulce y femenina. Al menos eso era lo que siempre decía el padre de mi hija, que mi voz era así, aunque quizá hasta en eso me mintió.

—I´m all right —dije arriesgándome de una vez.

Parecía que, a pesar de ser dueña todavía de mi pensamiento y mis recuerdos, mi voz era la de un chico joven; de hecho, mi acento era mucho mejor que el mío propio, aunque no entendía nada de lo que estaba sucediendo. Aquella mujer (¿sería su madre?) le dijo al tal Hans (vamos, a mí) que se duchara de una vez, que iba a llegar tarde a la universidad. Por lo menos ya sabía dos cosas con seguridad; si Hans iba a la universidad, debía tener por lo menos dieciocho años, y por lo visto no era domingo (¿no debería ser domingo si la noche anterior fue sábado?). En fin, me estaba volviendo loca, pero no podía permanecer en aquel baño más tiempo, tenía que descubrir lo que fuera que tenía que descubrir.

Pero antes de nada, mi cuerpo me pedía a gritos una ducha. Tal vez un poco de agua fría me ayudaría a ver las cosas más claras. Al mirar hacia abajo comprobé de golpe dos cosas; Hans no usaba pijama y por lo visto estaba muy bien dotado. Pero aquello no sería lo único a lo que tendría que enfrentarme. ¿Qué hacía con todos aquellos pelos que cubrían mis piernas? Por una milésima de segundo se me cruzó la idea de afeitármelas, pero por suerte para Hans, decidí no profanar aquel cuerpo que obviamente no me pertenecía. Me contemplé en el espejo, Hans era muy atractivo, de esos chicos que no pasarían desapercibidos fácilmente, sus ojos verdes eran intensos y su mirada era interesante. Su cuerpo era asombroso, nunca había visto un cuerpo tan perfecto desde tan cerca. Lo extraño era verlo como si fuera yo, tocar los músculos de sus brazos, contemplar sus piernas fuertes y peludas.

Cuando volví a la habitación después de una ducha de lo más extraña, busqué algo que pudiera darme una pista de qué día era. Encontré sobre la mesilla un reloj de esos enormes que suelen llevar los hombres y me fijé en la fecha: miércoles 1 de diciembre. No podía ser, ¡había retrocedido en el tiempo! O quizá no, por alguna razón no recordaba la fecha del día anterior. ¿Qué me estaba pasando? ¿En qué año vivía? ¡Dios! ¿Cómo no podía recordar la fecha de día anterior? Lo más probable es que me hubiera golpeado la cabeza cuando perdí el conocimiento en el baño y había perdido parte de la memoria. Por el momento, dejaría el tema del calendario en pausa mientras intentaba descubrir dónde demonios estaba. Necesitaba situarme para poder ir a recoger a mi hija a casa de mi hermana, a estas alturas estaría pensando que me había ido de marcha. Abrí unos cuantos cajones y me puse lo primero que encontré, unos vaqueros, una camiseta y una sudadera azul marino. Después abrí la puerta algo agitada.

Se oían ruidos provenientes de la planta de abajo, al parecer eran ruidos de platos y vasos, como si estuvieran colocando la mesa. Los oía tan claramente que parecían estar en mi propia habitación. Me llegó el aroma delicioso de café recién hecho, bacón, tostadas y… hasta huevos revueltos. No entendía cómo podía diferenciar de forma tan exacta los olores desde la planta de arriba, Hans debía tener el sentido del olfato muy desarrollado. Mis tripas comenzaran a sonar, estaba muy hambrienta, casi lo había olvidado, pero el día anterior ni siquiera había cenado. Entré en la cocina, era igual de moderna o más que el dormitorio de Hans. Un hombre atractivo, moreno y de ojos oscuros preparaba el desayuno.

—Hans… —levantó la vista al verme entrar, yo me volví hacia atrás como si estuviera hablando con otra persona, hasta que recordé quién parecía ser yo aquella mañana—, espero que mañana te levantes un poco antes y me ayudes con el desayuno.

Asentí, aunque dudaba que al día siguiente fuera a estar allí, estaría en mi casa, con mi familia.

—Come deprisa, porque Oscar está ya fuera esperándote —dijo su padre con voz tranquila y pausada.

¿Quién sería ese tal Oscar? Lo que yo quería era un coche para volver a mi casa.

Justo en ese momento entró una mujer que parecía bella, sobre todo por aquel aura de seguridad y decisión que desprendía, pero también por poseer unos ojos verdes de infarto, exactos a los de Hans. Debía tener unos cuarenta años, y tenía muy buen tipo.

—Parece que hoy te ha costado despertarte, Hans —comentó con una voz grave, igual a la de la mujer que había aporreado la puerta.

La ignoré para contemplar lo que se suponía era mi desayuno. ¿Bacón y huevos revueltos? Estaban muy equivocados si pretendían que comiera aquella comida calórica e insana. Yo quería fruta, un yogur y un café. Además, yo necesitaba un kiwi, de hecho era imprescindible para poder ir al baño. De modo que me acerqué al frutero y cogí uno.

Justo en ese instante, una niña de unos quince o dieciséis años, entró en la cocina. Tenía un cierto parecido con Hans, pero sobre todo era igual que su padre.

—Hola, feo —me dijo dándome un golpecito cariñoso en el hombro—. ¿Qué haces tomando un kiwi?

—¿No puedo tomar un kiwi? —pregunté.

—Puedes hacer lo que quieras, simplemente es raro. Pero ninguna novedad…, eres raro.

Sin que me diera tiempo a pensar en una respuesta, comencé a hablar sin poder controlarlo.

—Sí, lo soy, pero soy un raro feliz, aunque… —Hans fijó la mirada en la fruta que tenía en la mano—, tienes razón, no sé qué hago comiendo un kiwi —y acto seguido se levantó sin poder remediarlo y abandonó mi kiwi de nuevo en el frutero.

Su hermana le sacó la lengua y se sentó a la mesa con un bol de cereales con leche en las manos.

Por lo visto estaba equivocada. Había llegado a creer que el pensamiento del chico me pertenecía, pero acababa de presenciar como él también actuaba por su cuenta, sin que yo pudiera hacer nada al respecto. Quizá había cabida en su cabeza para mis pensamientos y los suyos, sus movimientos y decisiones y las mías. Aquello era tan extraño que comenzaba a darme miedo. ¿Qué demonios hacía yo allí metida en medio de una familia desconocida? ¿Cómo podría volver atrás, a la noche anterior, y evitar que sucediera aquella pesadilla? A lo mejor todavía estaba durmiendo, pero las sensaciones que tenía eran tan reales que no podía ser tan solo un sueño.

Hans se acordó de su amigo Oscar, que estaba esperando fuera, y me hizo engullir ese calórico desayuno en unos segundos sin que yo pudiera hacer nada para impedírselo. Me quedé sorprendida con su forma de comer, o mi forma de comer, o nuestra forma de comer. No pude evitar tampoco que saliera por la puerta como un vendaval, después de haberse despedido de su familia con un mero “hasta luego”, sin haber podido comer ni un mísero kiwi. Hacía frío y, sin embargo, me pareció que la sudadera era suficiente abrigo para mí. Era obvio que la temperatura que sentía un chico tan joven como Hans no tenía nada que ver con la de una mujer, jamás hubiera salido con tan solo un jersey en pleno invierno.

Un Micra rojo me esperaba en la puerta. Cuando estaba a punto de abrir la puerta del copiloto, el amigo de Hans salió del coche. Era un chico con pinta de simpático, con algún kilo de más, pero tenía un aire travieso que le concedía cierto atractivo.

—Yan…, lleva tú el coche, yo tengo que repasar el examen. Tú seguro que te lo sabes de puta madre.

¿Yan? ¿Era ese mi mote? Olvidaba que los chicos suelen ponerse motes, pero yo no sabía si él tenía uno también.

—¡Hecho!, conduzco yo. Pero… ¿de qué es el examen?

Mi amigo Oscar me miró muy serio, como incrédulo por mi pregunta, pero de repente comenzó a reírse muy fuerte.

—¡Qué cabrón eres! Siempre me tomas el pelo. Cada vez lo haces mejor.

Lógicamente, mi intención no era ser graciosa, era la primera noticia que tenía de que tuviera que examinarme, ni siquiera sabía qué estaba estudiando Hans.

Sonaba “Slide”, de The Goo Goo Dolls. Estaba claro que Hans sabía de quién era la canción, ya que yo jamás la había oído en toda mi vida y me lo demostró poniéndose a cantarla con su perfecto inglés. Oscar lo miró un tanto enfadado, como pidiéndole silencio para poder repasar el examen, por lo que Hans dejó de cantar.

Su amigo abrió un libro y, aunque su susurro era casi imperceptible, pude oír a la perfección lo que leía. Radiología del miembro pelviano del perro. Quizá ambos estudiaban veterinaria. Entonces comprendí el porqué de todas aquellas fotos de perros que decoraban su habitación.

—Tío…, esto es muy chungo, y además nos van a poner varias radiografías de perros y tendremos que hacer un diagnóstico.

—¡Pan comido! —exclamó Hans.

—¡Cuidado, Yan! —Gritó mi compañero de coche—. Tío…, estás loco, vas demasiado rápido.

Era cierto, Hans conducía a gran velocidad, con una sola mano sobre el volante; yo jamás hubiera conducido a esa velocidad. Todavía no llegaba a comprender cómo había algunas cosas que controlaba él, como mi temperatura o mi forma de conducir, cuando mi pensamiento me pertenecía. Bueno, en realidad eso no era cierto, ya no sabía cómo funcionaba aquello exactamente. Cada vez estaba más confusa.

—Yan, tío…, creo que has atropellado a alguien.

Frené en seco. ¡Mierda! Su amigo tenía razón, algo había chocado contra el guardabarros del coche. Salí corriendo, con el corazón en la boca pensando que había atropellado a una persona por primera vez en mi vida. ¿Pero qué estaba pensando? No había sido culpa mía, sino del poseedor de aquel cuerpo.

Por lo visto había chocado contra una chica que estaba sentada en el suelo algo aturdida. Su mochila estaba junto a ella. Por suerte parecía consciente y no tenía ninguna herida, por lo menos visible.

—Lo siento mucho. ¿Estás bien? —le pregunté y le tendí aquella mano masculina que apenas reconocía.

—¡Estás completamente loco! —exclamó fuera de sí.

—Lo siento, no te había visto. ¿De verdad que estás bien? ¿Estás mareada?

No dejó que la ayudara. Se levantó con una agilidad sorprendente hasta para una persona normal y me miró con rabia. Aunque no había contestado a ninguna de mis preguntas, parecía estar en plena forma. Llevaba una falda gris y unos leotardos granates, parecía el uniforme de un colegio; calculé que debía tener diecisiete o dieciocho años. Era alta, tenía el pelo negro a la altura de la barbilla y un flequillo estiloso caía con naturalidad por su frente. Pero sin duda alguna lo más impactante de su rostro eran aquellos ojos rasgados de un azul intenso y coronados por unas abundantes y largas pestañas. Decididamente eran los ojos más bonitos que había visto jamás. Si hubiera sido un animal, hubiera sido una gata o cualquier otro felino. Ese último pensamiento me pertenecía; mi hermana y yo siempre habíamos jugado a ese juego cuando éramos pequeñas, y no tan pequeñas; nos gustaba adivinar qué animal serían las personas que conocíamos. Según mi hermana, yo era un felino, aunque yo no estaba de acuerdo.

—Val… ¿qué ha pasado? —preguntó una chica rubia que se acercó a ella.

—Que este loco casi me mata —repuso al tiempo que me atravesaba con la mirada.

Sin embargo, su amiga me miró de arriba abajo y sonrió.

—Hola, soy Alejandra.

—Hans.

—¿Cómo puedes hablarle después de que casi me atropella? —le recriminó Val a su amiga.

—¿Cómo puedo recompensarte? ¿Te puedo recoger a la salida y te invito a un café? —preguntó Hans.

Aquel era obviamente un pensamiento procedente de Hans. ¿Es que se mezclaban nuestros gustos y nuestras formas de ser? A mí no me gustaban las mujeres. Aunque en realidad hacía años que tampoco me gustaban los hombres.

Los coches se estaban acumulando detrás del Micra rojo del amigo de Hans, y la gente había comenzado a pitar descontroladamente. El olor al humo de los coches le pareció muy desagradable a Hans y de repente necesitó alejarse de allí.

—¡Por supuesto que no puedes invitarme! —exclamó Val desapareciendo de nuestra vista.

Su amiga se volvió y sonrió a Hans por segunda vez. Hans pensó que era mona, pero no era como Val; en realidad, no creía haber visto nunca a ninguna chica que le impactara de esa forma. Se preguntó de dónde vendría ese nombre mientras volvía a meterse en el coche y metía primera.

—¿A qué hora crees que saldrá del colegio? —preguntó Hans como distraído.

—Es un instituto. Saldrá a las tres —contestó Oscar—. ¿Qué pasa? ¿Es que te ha gustado?

Sí, me había gustado, y mucho. Me estaba volviendo loca de remate. ¿Cómo me iba a gustar una chica y además tan pequeña? Pero no dejaba de pensar en esos ojos de gata y su olor a melocotón. Después de todo, parecía tener instintos masculinos y estaba empezando a enfadarme con Hans, Yan, o como se llamara. ¿Podía dejarme tranquila con mi idea de escaparme de allí? Ni siquiera me había dado tiempo a descubrir dónde me encontraba, no me sonaba nada aquella zona. Justo en ese momento apareció, a modo de respuesta, un cartel que indicaba que estábamos abandonando Linares de Riofrío. A pesar de que aquel nombre me resultaba familiar, no aclaró mi problema geográfico.

—Yan…, no me has contestado. ¿Te ha gustado esa chica?

—Sí.

—¡Bien! ¡Por fin! ¡A Yan le interesa alguien!, y eso que no has tenido una conversación con ella. Ya sabes lo de mi teoría.

—¿Qué teoría?

—Estoy harto de presentarte a chicas guapas y que ninguna sea suficiente para ti. Mi teoría es que como tus padres son catedráticos, la chica perfecta para ti, además de guapa, tiene que ser intelectualmente superior a la media.

Desde ese instante simpaticé con mi nuevo inquilino, no me disgustaba el comentario de su amigo.

—Deberías aprender de mí, tú te conformas con cualquiera —repuso Hans divertido.

De nuevo la intrusión de su pensamiento en mi cabeza sin que yo pudiera controlarlo. Aquello comenzaba a ser un poco frustrante.

—Quizá me escape para ir a verla a la salida —añadió Hans, sorprendiéndome de nuevo.

—¡Qué dices! No te daría tiempo, tenemos el examen a la una y media.

—No hay problema, lo haré en media hora y a las tres estaré en la puerta de ese colegio.

Y dale. Que lo único que yo quería era volver a mi casa. ¿Había dicho a las tres? ¿Pero hacia dónde nos dirigíamos? Estaba conduciendo sin saber lo que hacía, como un autómata, sin ser consciente del destino. Entonces vi dónde estaba exactamente. ¡Aquello no podía ser cierto! No podía estar en Salamanca. Estaba muy lejos de mi casa, de mi vida, de mi hija, de mi trabajo. Aunque bien mirado, tampoco estaba tan lejos. Podría robarle el coche a su amigo y en unas horas estaría de vuelta en Madrid.

Sin embargo, cuando llegamos al campus, su amigo me exigió que le devolviera las llaves.

—Yo las guardo —sugerí apretándolas más todavía.

—No, no, nada de eso. Sé lo que pretendes, ir a ver a esa chica y dejarme colgado. Si quieres ir a verla, tendrás que coger el autobús.

No tuve más remedio que tenderle las llaves.

—¡Menudo amigo! —murmuró Hans, o quizá fui yo.

Seguí a Oscar hasta nuestra clase. Aquello iba a ser un auténtico aburrimiento, yo no era una chica de ciencias, sino de letras, ¿Qué iba a hacer allí metida durante horas sin comprender ni jota? Sin embargo, enseguida descubrí que estaba muy equivocada. Igual que aquel chico y yo compartíamos el pensamiento, también compartíamos su cerebro, y por ello, no solo comprendía todo lo que decía el profesor, sino que, para mi sorpresa, la mayor parte de las veces sabía más que él, o por lo menos Hans no dejaba de corregirlo mentalmente a cada instante.

Hans, como había prometido a su amigo, hizo el examen en media hora, sin dejar de contestar ninguna pregunta, y cuando salía de clase Oscar le lanzó las llaves de su coche y Hans las cazó al vuelo, dedicándole una sonrisa complacida. Lógicamente, los reflejos de él habían intervenido, a mí se me hubieran caído al suelo con seguridad.

Me metí en el Micra con el único pensamiento de volver a ver esos ojos de gata. Sacudí la cabeza intentando quitarme la imagen de Val de la mente, ya que mi deseo no era volver a ver a esa chica, sino volver a mi casa y ver a mi hija. Los deseos de ambos se entremezclaban en nuestra cabeza sin control y, cuando estaba saliendo de la ciudad, distinguí un cartel que llamó mi atención. Ese era el desvío que debía tomar para volver a mi vida; era el desvío de la A-50 en dirección Madrid, tan solo tendría que girar a la derecha y en unas horas estaría junto a mi hija. Sin embargo, cuando estaba llegando y giré el volante hacia la derecha, mis propios brazos volvieron a girar el coche a la izquierda y me pasé la salida. ¿Qué demonios había sucedido? ¿Había sido Hans el que me había impedido tomar esa salida?

—¡Demonios, Hans! Necesito ver a mi hija.

Lógicamente nadie contestó. Pero entonces, un pensamiento muy razonable, claro y sencillo se materializó delante de mis ojos; no podría presentarme delante de mi familia con ese físico. Lógicamente no me reconocerían, ni mi hija, ni mi hermana, y ambas pensarían que estaba loca, o mejor dicho, loco.

—¡Que estúpida he sido! No puedo irme de esta manera —exclamé en voz alta, como para comprobar que, después de todo, aquello no era un mal sueño.

Tendría que esperar a lo que fuera que había que esperar. Quizá, con un poco de suerte, al día siguiente ya no estaría en el cuerpo de Hans.

A las tres en punto Hans estaba en el colegio de Val. Había una iglesia al lado, lo que me hizo suponer que aquel era un colegio religioso. Los estudiantes, de ambos sexos, comenzaron a salir por la puerta. Entre tanta gente le iba a costar localizarla. Cuando ya estaba comenzando a desesperarse porque no la veía por ningún lado, olió su aroma a melocotón y la observó mientras salía del edificio hablando con su amiga la rubia.

Hans se dio cuenta de que jamás había sentido un flechazo como aquel, su sonrisa era la más bonita que había visto jamás, y esos ojos le iban a volver completamente loco el resto de su vida. Oscar tenía razón, ni siquiera había tenido una conversación con ella. ¿Cómo podía tener tantas ganas de verla si ni siquiera la conocía? Quizá fuera una chica superficial, sin conversación, aburrida, pero algo le decía que no era así.

—¡Hola, hermano! —Alguien acababa de cogerme del brazo además de plantarme un beso en la mejilla.

—¡Anna! —exclamó Hans.

Por lo menos ya sabía cómo se llamaba su hermana.

Hans miró de nuevo hacia Val, pero había desaparecido con su amiga en dirección opuesta. ¡Maldición! —pensó. En realidad podría alcanzarla con facilidad, pero no quería parecer un loco desesperado. Ya se sentía como si hubiera hecho el ridículo por haber ido a buscarla. No entendía lo que le sucedía, jamás había sentido ese tipo de impulsos con ninguna chica, y menos con alguien tan joven como Val.

—Es un detalle que hayas venido a buscarme —Anna le sacó de sus pensamientos y de los míos también.

—Para que veas…, no te puedes quejar de hermano —repuso Hans todavía con la mirada perdida en la ya diminuta figura de Val a punto de doblar la esquina.

Mientras conducía de camino a casa, la hermana de Hans no dejó de parlotear, a pesar de que ninguno de los dos la escuchábamos. Yo estaba ensimismada pensando que definitivamente había retrocedido en el tiempo, puesto que en diciembre fue cuando comencé a organizar aquella exposición de los prerrafaelitas. Esperaba que no fuera Agnes quien estuviera organizándola en mi lugar, no se le daba demasiado bien tomar decisiones con respecto a la disposición de los cuadros, no se daba cuenta de la importancia del orden. Había sido mucho esfuerzo y trabajo conseguir el préstamo de los cuadros como para que no se expusieran como era debido. Tenía que hacer que esa pesadilla acabara lo antes posible para así poder volver a casa.

Creo que fue Hans el que detuvo mi ruido mental cuando se centró de pronto en su hermana, parecía que algo de lo que estaba comentando le había hecho volver a la realidad.

—…pues me ha contado una amiga que esta mañana casi atropellan a una chica en el cole.

—¿A quién?

—No creo que la conozcas. Se llama Val, Valentina. Es nueva de este año.

Valentina…curioso nombre —pensó Hans.

—¿De dónde es?

—De Madrid, creo.

—¿Qué más sabes de ella?

—¿Por qué te interesa tanto?

—Por hablar de algo —dijo pareciendo poco interesado.

Supuse que Hans no quería que su hermana se diera cuenta de lo mucho que le interesaba aquella chica.

—No sé mucho, tan solo que hay muchos chicos detrás de ella.

Eso no le extrañó nada a Hans.

—¿Y les hace caso?

—Parece que no. Ella se siente superior a los demás.

—¿Por qué dices eso?

—Está metida en el grupo de teatro y se cree muy inteligente.

Mmm, eso habría que verlo —pensó Hans. Al día siguiente lo comprobaría por sí mismo.

Hans y su hermana se calentaron la comida que seguramente habían dejado preparada sus padres (quizá fuera su padre, por lo menos era el que había preparado el desayuno) y, justo cuando habían terminado, algo extraño me vino a la cabeza.

—¡Los perros! —exclamé sin saber a qué me refería exactamente.

—Es verdad…, tienes que darles de comer.

Salí al jardín siguiendo un impulso externo a mí, como si siguiera las instrucciones silenciosas de Hans, sin saber muy bien qué iba a encontrarme. Era obvio que a Hans le apasionaban los perros, de ahí todas aquellas fotos de su habitación. Sin embargo, no me esperaba aquella estampa en el jardín trasero, por lo menos debía haber unos diez perros, entre adultos y cachorros. Yo no sabía nada de perros, pero Hans me hizo saber que eran perro lobo checoslovaco. Algunos estaban tirados a la bartola, y otros (los cachorros) jugaban a morderse los unos a los otros al mismo tiempo que retozaban sobre el césped. Pero, en general, todos dieron muestras de cariño hacia mí, bueno, en realidad hacia Hans, yo no había hecho nada para merecer aquella atención.

Sin darme cuenta me vi acariciándolos; en cualquier otra situación me hubiera sentido intimidada por sus ojos color miel y aquel porte seguro y majestuoso que desprendían. Por decirlo de otro modo, imponían bastante, sobre todo en el caso de los adultos. Hans me hizo saber dónde estaba el pienso y me senté a contemplar cómo comían. Cuando ya habían terminado, Hans cogió a uno de los cachorros machos y, después de cepillarle bien el pelo, le colocó una cadena al cuello. Se lo llevó a otra zona separada del jardín y comenzó a correr en círculos junto a él. El cachorro intentaba seguirlo, pero de vez en cuando se despistaba y Hans tenía que enseñarle cómo se hacía.

—Yarilo, tienes que seguirme sin mirar a los lados, solo existo yo, ¿entendido?

Después intentó colocarlo en una posición quieta, con las patas de atrás muy extendidas hacia fuera y la cabeza más bien alta. Supuse que le estaba preparando para un concurso. Se notaba que ese chico tenía mano con los perros, tenía mucha paciencia y les hablaba como si fueran personas.

—Me encanta verte con los perros. —Una voz a mi espalda hizo que me girara para encontrarme cara a cara con su madre. Estaba muy elegante, con un traje de chaqueta beige y un cuello vuelto blanco.

—Me relaja estar con ellos —comentó Hans volviendo a clavar la vista en Yarilo, que después de aquella interrupción se había despistado por completo.

—Lo sé. ¿Cuándo es la exposición?

¿Y yo qué demonios sabía?

—En dos semanas —contestó Hans por mí.

—Nos han llamado para pedirnos a Perun.

Miré instintivamente hacia uno de ellos, el más majestuoso de los perros lobos.

—Tendremos que llevarlo a su finca, aquí no pueden aparearse.

—¿Cuándo? —preguntó Hans.

—Este domingo.

—Cuenta conmigo.

—Sabía que podía contar contigo. Tienes una conexión poderosa con estos perros.

Toda la familia se volcaba con los perros, pero todos sabían en cierta forma que los perros le pertenecían a Hans. Él era a quien más obedecían y respetaban, y no era solo porque siempre les diera de comer, Hans tenía algo especial y ellos lo sabían. Cuando había un concurso de perros, Hans tenía que ir. A veces le acompañaba alguien más, a veces incluso su hermana, pero él no podía faltar. Si los llevaba otro miembro de la familia que no fuera él o su madre, se comportaban de forma agresiva con otros perros y solían meterse en problemas. Sin embargo, con él se convertían en perros dóciles y hasta obedientes. Todo eso me lo hizo saber Hans a través de su pensamiento.

-3-

Esa mañana me había llevado una decepción tremenda cuando abrí los ojos y me di cuenta de que seguía en aquella vida, lejos de mi hija. Estaba convencida de que cuando me despertara, todo habría vuelto a la normalidad, como si hubiera sido un sueño; pero estaba muy equivocada, allí seguía yo, metida en el cuerpo de Hans. Me entraron ganas de quedarme en la cama, esperando a que sucediera un milagro, pero Hans se sentía lleno de energía con el rostro de Val clavado en su mente. Estaba deseando volver a ver aquellos ojos de gata y, sin saber cómo, me traspasó su ilusión.

Decidí rebuscar un poco más en el armario de Hans, y por suerte encontré una camisa de cuadros verdes bastante decente; eso de ir todos los días con camiseta no me hacía ninguna gracia. Me observé en el espejo. Nada mal…, aquel verde contrastaba con su color de ojos. Tenía que reconocer que era un chico muy guapo. Me metí la camisa por dentro del vaquero, sin embargo Hans volvió a sacársela por fuera. Sonreí al darme cuenta de que quizá fuera demasiado formal para un chico de su edad. El toque informal de la camisa por fuera le quedaba muy bien, de modo que no volví a intentar cambiarle el look.

Oscar se partió de risa cuando le vio entrar en el coche.

—Yan…, no es viernes y no tienes una fiesta, así que la única razón para que vayas tan elegante es porque piensas escaparte de nuevo para ir a ver a esa chica.

—¿De qué chica me hablas? —preguntó Hans sarcástico.

—Por cierto…, ten en cuenta a tu amigo, porque su amiga rubia me gusta, ¿vale?

Las clases fueron demasiado teóricas y eso parecía aburrir a Hans. A él le gustaba cuando les hacían pensar, discurrir, y sobre todo cuando les ponían clases prácticas. A las tres en punto, Hans estaba esperando a Val a la salida del colegio, apoyado sobre un castaño de indias despojado de hojas. A pesar del frío que hacía, Hans tan solo llevaba el jersey verde que le había elegido esa mañana como abrigo. El no sentía frío y yo, de rebote, tampoco.

Mientras esperaba, me vinieron a la mente las relaciones que había tenido Hans (ya empezaba a acostumbrarme a aquella sensación extraña de ver en mi cabeza cosas que nada tenían que ver conmigo). Me quedé de piedra cuando descubrí que todas las relaciones que había tenido habían sido con mujeres mucho más mayores que él, incluso alguna vez se había liado con una mujer divorciada. Hans estaba tan sorprendido de que le gustara una chica tan joven que estaba deseando conocerla para poder entender por qué le interesaba tanto. Pensaba que quizá fuera algo tan solo físico, irracional, subjetivo, y que cuando por fin la conociera, se daría cuenta de que no era para él. Estaba bastante seguro de que al final llegaría a la conclusión de que todo había sido una alucinación mental o más bien física. Él mismo no entendía qué le impulsaba a venir a buscarla, pero siempre había seguido sus instintos.

La vio salir, esa vez iba sola y no sonreía como el día anterior; aun así, seguía pareciéndole guapísima. Un chico alto y rubio la interceptó. Hablaron, ella sonrió y Hans, por un momento, pensó que podrían ser novios, a pesar de que su hermana le había asegurado que no salía con nadie. Sintió un gran alivio cuando, un segundo después, Val se separó de él y prosiguió su camino. Hans era tan alto que le bastaron unas pocas zancadas para colocarse a su lado.

—Hola, Val. ¿Cómo te encuentras?

Le miró sorprendida, pero no sonrió. Estaba segura de que se estaba haciendo la dura, porque una chica sabe cuándo a otra le gusta un chico, y como mínimo, Hans tenía que parecerle un chico guapo, sería imposible que no se lo pareciera.

—Estoy perfectamente, o sea que no hace falta que te preocupes por mí, ni que vengas a la salida del colegio.

—Me alegro de que estés bien. Aunque tengo que confesar que mi interés no es solo médico. —Ella le miró extrañada—. Ya te lo dije…, quiero invitarte a un café, o mejor, a comer.

—No como con desconocidos —repuso muy seria y prosiguió su camino, supuse que en dirección a su casa. A pesar de ser más baja que él, andaba bastante rápido.

Hans no se dio por vencido.

—Seguiremos siendo desconocidos si no nos conocemos. Dame una oportunidad para conocerte.

Hans se perdió en esos ojos felinos grandes y del color del mar, coronados por unas pestañas negras y largas. Parecía que llevara un rímel explosivo, cuando en realidad no llevaba nada de maquillaje.

—¿Por qué? —preguntó Val.

Sé sincero Hans —pensé.

—Porque quiero averiguar por qué me interesas.

—Es lo más raro que me han dicho nunca —dijo algo confundida.

—¿Entonces? —Hans insistió impaciente, esperando una repuesta.

—No quedo con chicos que tienen novia.

¿Novia? ¿De qué estaba hablando?

—No tengo novia.

—¿Estás seguro?

En ese momento lo entendió.

—Totalmente seguro. Pero sí tengo una hermana a quien le gusta darme besos en la mejilla cuando piensa que he venido a buscarla al colegio, aunque en realidad no era a ella a quien buscaba ayer.

Val se ruborizó. Obviamente el día anterior había sido testigo del beso de Anna y debía haber pensado equivocadamente que eran novios en lugar de hermanos.

—Ya hemos llegado —dijo señalando un chalet de ladrillo—. Tengo que irme. Adiós, Hans.

Hans no se movió de allí y observó cada uno de sus movimientos mientras entraba en su casa, fascinado por aquellas largas y delgadas piernas, su pequeño trasero ligeramente respingón, y supo que nadie podría impedirle que fuera a buscarla al día siguiente a la salida del colegio. La pequeña derrota de aquel día le pareció incluso emocionante, sin duda tenía que ser una chica interesante si no caía a sus pies tan fácilmente.

Aunque Hans seguramente no necesitaba mi apreciación, le hice saber que esa chica sentía algo por él. Para empezar, no había dicho que no (simplemente había huido), la había mirado mientras cerraba la puerta con una medio sonrisa en sus labios perfectos, y lo más importante, había dicho su nombre como acariciando cada una de sus letras. Quizá podía engañar a un chico, pero a mí no.

Aquella tarde continuó con el entrenamiento de Yarilo y también lo hizo con sus padres. Supe por Hans que los tres, o más bien los cuatro, irían a ese concurso internacional que se celebraría en unos días en Madrid, y de pronto aquel se había convertido en mi objetivo a corto plazo: aquel viaje era mi oportunidad para recuperar mi vida en Madrid, o por lo menos, de ir a ver a mi hija aunque fuera de lejos, ya qué lógicamente, si para entonces seguía teniendo el físico de Hans, no podría ni acercarme a ella.

El viernes por la mañana, de camino a la universidad, Oscar me puso al tanto de la prueba que nos esperaba en clase.

—Nos toca examen de anato.

No sonaba tan mal.

—No sé a ti, pero a mí todavía me da bastante asco eso de ver animales muertos abiertos con sus órganos y vísceras al descubierto.

¿Qué? Se me revolvió el estómago de solo pensarlo. Sin embargo, Hans se sintió feliz de poder realizar una práctica, era lo que más le gustaba de su carrera.

Casi me desmayo al entrar en la clase de anatomía; como me había adelantado Oscar, había animales por todas partes completamente abiertos: perros, gatos, ovejas… El olor a formol inundaba el ambiente y se te metía hasta en el cerebro, aquello era insoportable. Me preguntaba si Hans suspendería el examen si caía redonda al suelo, pero como tuviera que permanecer allí encerrada durante una hora entera, podía darlo por hecho. Sin embargo, el entusiasmo que demostraba mi compañero de cabeza hizo que me replanteara aquella posibilidad; debía hacer un esfuerzo por mantenerme serena y apartar mis pensamientos de aquello que me rodeaba, ya que los ojos no podía apartarlos.

No me llevó demasiado tiempo comprender cómo funcionaba la prueba, seguramente era Hans el que me hizo comprenderlo; cada animal tenía unas agujas clavadas en cada músculo, nervio u órgano identificados con un número y la yincana consistía en ir apuntando a qué correspondía cada número. Además de acertar, lo importante era hacerlo en tiempo récord. Bien, si lograba soportarlo, quizá Hans podría hacerlo el primero y saldríamos de allí sin montar una escena y con el examen superado.

Pusieron en marcha el cronómetro y todos corrieron hacia uno de los animales. Hans parecía saber lo que tenía que hacer, y además se notaba que disfrutaba con la prueba. Sin embargo, yo tenía que buscar algo que me distrajera si quería evitar desmayarme; la oveja desgarrada que tenía frente a mí me estaba provocando arcadas. Tenía que pensar en otra cosa, algo bonito, algo que oliera bien. ¡Ya lo tenía, mis cuadros preferidos!

Mañana de pascua de Friedrich; su espiritualidad, su sencillez, esa paz que se respiraba en el paisaje invernal cargado de una bruma casi invisible pero que al mismo tiempo se podía respirar. Estaba funcionando, ya no respiraba el formol, sino el aire helador y húmedo del cuadro. Recordé la primera vez que lo pude admirar en el Thyssen, cuando todavía estaba estudiando la carrera. Me quedé boquiabierta cuando lo vi tan pequeño en esa pared inmensa. Siempre me lo había imaginado enorme, tan grande como el sentimiento que me transmitía y, sin embargo, era un cuadro diminuto.

Me había abstraído tanto que no me había percatado de que Hans había cambiado de animal y tenía delante de mí un perro muerto. ¡No podría soportar aquello mucho más tiempo! Otro cuadro, otro cuadro sería mi salvación, y entonces me vino a la cabeza otro de mis cuadros preferidos: El Beso, de mi adorado italiano Francesco Hayez. Ese beso robado y desesperado en una esquina de un castillo medieval, como si se hubieran chocado por casualidad y hubieran sucumbido a su deseo largamente ignorado. Ese vestido de tela azul brillante y sedosa de la mujer. Adoraba ese cuadro y, por esa razón, tenía una lámina enmarcada, como si fuera el cuadro auténtico, sobre el cabecero de mi cama. Después de todo, a pesar de no querer saber nada de los hombres, era una romántica empedernida. Pero lo que buscaba no existía, de modo que mejor no desear algo imposible.

El tiempo se agotaba y en ese momento era el turno del gato. No entendía el entusiasmo de Hans. No me costó demasiado pensar en otro cuadro: Paseo a la orilla del mar, de Sorolla. Sus colores, la belleza de su mujer y su hija, la sensación de que la brisa del mar empujaba sus vestidos, su pelo. Se podía palpar el olor a sal marina y, aunque no hubiera gaviotas en el cuadro, se intuían no muy lejos de la orilla. Yo quería a alguien que me quisiera como era, alguien que no se asustara fácilmente, que pudiera permanecer junto a mí y que no huyera de repente sin siquiera despedirse.

A Hans le salió perfecta la prueba, pero no parecía demasiado entusiasmado, como si supiera que la iba a salir así de bien. No parecía que se esforzara demasiado para obtener buenos resultados, ni siquiera le había visto tocar un solo libro desde que ocupaba su cuerpo; no estudiaba jamás, como si ya supiera todo lo que había que saber. Incluso podría permitirse el lujo de no ir a clase.

Esa tarde, Hans volvió a escaparse antes de clase con la intención de ir a buscar a Valentina, pero un accidente en la carretera hizo que se retrasara y, cuando llegó, era demasiado tarde; el colegio estaba desierto, solo quedaban algunos alumnos esperando que alguien viniera a recogerles. Sus pasos le llevaron de forma inconsciente hasta la entrada de su casa, apenas estaba a unos pasos del colegio. En cuanto llegó, se dio cuenta de que ella no estaba allí. Aunque podría encontrarla fácilmente, decidió que estaba perdiendo el juicio, de modo que se marchó tan rápido como había llegado. No lograba entender lo que le pasaba, jamás había hecho algo parecido en su vida.

En realidad, casi todas las chicas con las que había salido se habían acercado a él sin que hubiera tenido que ingeniárselas para conquistarlas. De modo que Val, ignorante de todo eso, estaba poniéndole a prueba; Hans estaba poniendo en práctica el arte de, como se diría antiguamente, cortejar a una chica, y no tenía ni idea de si lo estaba haciendo bien. Más bien le parecía que estaba haciendo el ridículo sin parar.

—Hans, te has dejado el móvil y ha sonado unas cuantas veces —le dijo su hermana al llegar a casa.

Con su hermana y su padre siempre hablaba en español; en realidad, con la única persona que hablaba en inglés era con su madre, pero era normal, teniendo en cuenta que era americana. Su madre siempre les habló en inglés para brindarles la oportunidad de ser bilingües sin esfuerzo, aunque más bien lo hizo por Anna, él no lo necesitaba y su madre lo sabía (aquel pensamiento era muy confuso, no debía haberlo interpretado bien). Sus amigos le envidiaban por no tener que estudiar inglés y sacar siempre las mejores notas.

Comprobó que tenía dos llamadas perdidas de un número desconocido.

—Hola, soy Hans Claros. Tengo una llamada perdida de este teléfono —dijo con su voz profunda y varonil.

—Hola, Hans. Soy Carla. Te he llamado por el anuncio, estoy interesada en hablar contigo. Mi hija necesita clases particulares de inglés.

Ajá. O sea que Hans daba clases de inglés. Primera noticia.

—Claro, estaré encantado.

—¿Te viene bien venir a casa ahora?

—Sí, dame media hora. ¿Dónde es?

—Apunta la dirección.

Hans parecía un chico puntual y, como había prometido, en media hora estaba en la dirección que le habían dado. Era una casita pequeña en la que jamás se había fijado, a pesar de haber pasado por delante de ella miles de veces. Y no entendía por qué no se había percatado de ella, era una casa pintoresca, y por alguna razón podría decirse que tenía un encanto especial. Le vino un aroma a melocotón, el aroma de Val, pero pensó que se estaba volviendo loco. Llamó al timbre y esperó a que le abrieran.

Se sorprendió cuando aparecieron dos gatos enormes en la puerta. Gracias a su sabiduría del mundo animal, supo que esos dos gatos gigantescos atigrados de tonos grises, que más que gatos parecían crías de tigre, eran Main Coon. En realidad, no habían venido a saludarle, sino a comprobar con sus propios ojos y olfato que aquel chico que estaba en la puerta no les gustaba en absoluto. De hecho, en cuanto le vieron se les erizó el pelo y huyeron de él.

Una mujer bastante atractiva de unos cuarenta años salió a recibirlo.

—Muchas gracias por venir, Hans —le dijo en un inglés casi perfecto.

—Un placer.

La siguió dentro de la casa y nos sentamos en la cocina. El interior de la casa estaba en perfecta sintonía con el exterior, era rústica y con mucho encanto. Además de aquel aroma a melocotón, olía a madera de pino, a campo, a naturaleza. Le gustaban los olores que desprendía su interior.

—Verás…, mi hija saca muy buenas notas en todo, también en inglés. —¿Entonces para qué quería clases de inglés?—. Pero quiero que mejore su nivel de inglés y, por lo que vi en el anuncio, tu madre es americana; bueno, además no me hace falta que me lo digas, ya he visto que eres bilingüe. Ella todavía no lo sabe, pero quiero que se vaya un año a Estados Unidos, y por eso quiero que mejore. Lo único que necesito son clases de conversación sobre cosas normales de la vida. Quiero que sepa desenvolverse en situaciones cotidianas.

—Usted habla muy bien, ¿por qué no habla con ella en inglés?

—Verás, es que hablo en francés con ella y no quiero liarla más. Prefiero que conmigo solo hable en un idioma, y por eso necesito que otra persona le hable en inglés. En fin, que por eso te he llamado. ¿Te interesa el trabajo? La idea sería que vinieras dos días a la semana.

—Por supuesto.

—Está bien, voy a buscarla para que os conozcáis. ¡Val! ¡Val! ¿Dónde estás?

¿Val? No creía que hubiera muchas chicas en el pueblo que se llamaran Val. Pero esa no era su casa, no entendía nada. ¿A dónde la había acompañado el otro día? Después de todo no estaba tan loco; ese olor que había detectado antes de entrar en la casa era el suyo. Valentina, la chica de los ojos de gata, entró en la cocina y se quedó de piedra al ver a Hans allí sentado. Iba descalza y vestida de negro de arriba abajo, lo cual hacía que el color azul intenso de sus ojos brillara más todavía.

—Val, este es Hans, tu nuevo profesor de inglés.

—¡Qué? —exclamó sorprendida.

—A partir de la semana que viene, vendrá a darte clases de conversación dos días a la semana.

—Mamá, ¿puedo hablar contigo en el salón?

Noté que su madre se sentía contrariada con su petición, pero la siguió hasta el salón y cerraron la puerta detrás de ellas. Parecía como si a Hans los perros le hubieran traspasado su afinado oído porque, a pesar de que las dos hablaban en susurros, escuchó perfectamente cómo Val le decía a su madre que no quería que él fuera su profesor. Su madre le contestó que le había parecido un chico muy responsable y que ahora no iba a dar marcha atrás. Hans pareció entender todo, a pesar de que habían hablado en francés. Me preguntaba si lo entendía gracias a mi conocimiento del idioma o si él también lo hablaba. Al cabo de unos minutos, su madre entró en la cocina.

—Perdona, Hans, mi hija estará encantada de recibirte. ¿Te parece bien martes y jueves? ¿A qué hora te viene bien?

—¿A las cuatro?

—Muy bien. Yo no estaré en casa a esa hora, pero no creo que me necesitéis.

Aunque Hans lo hubiera hecho gratis, después de concretar el precio y el pago se marchó de allí encantado de saber que, a partir de la siguiente semana, podría comprobar sin mucho esfuerzo si Val era para él.

A pesar de que Hans hubiera preferido no salir esa noche, Oscar se puso muy pesado y al final, con tal de no oírle, le acompañó a esa fiesta. Esa noche entendí lo poco que le costaba ligar a Hans, ni siquiera se tenía que esforzar para que las chicas más guapas se acercaran a él, pero Oscar tenía razón, no parecía interesarle ninguna de ellas. Les seguía la conversación educadamente, pero no dejaba que se acercaran demasiado a él. Ellas no sabían que Hans ya tenía a alguien en la cabeza y que, por el momento, era todo lo que deseaba, por lo menos hasta que pudiera conocerla mejor.

El domingo acompañó a su madre con Perun, el padre de Yarilo, a casa de unos señores de un pueblo cercano. Le iban a cruzar con una perra de la misma raza. Perun había sido campeón de España en dos ocasiones y su monta estaba muy cotizada; además, habían acordado quedarse con uno de los cachorros que naciera. Al llegar, Hans comprobó, como un auténtico profesional, los papeles que demostraban que esa perra tenía el pedigrí adecuado y, cuando todo estuvo en orden, los dejaron sueltos en el jardín. La perra huía despavorida de Perun y se sentaba para impedir que Perun la montara. Después de un buen rato, los dueños decidieron acotarles el espacio, de modo que los metieron en un recinto cerrado. De esa manera Perun tendría más posibilidades, y así fue, en unos minutos la estaba montando.

—¿Qué tal las clases? —le preguntó su madre mientras esperaban a que la pareja terminara su acto sexual.

—Bien.

—Quería preguntarte algo… ¿Sales con alguna chica?

Hans la miró sorprendido. Su madre solía ser directa, pero no comprendía en qué se basaba para hacerle aquella pregunta.

—No.

«Pero pronto saldré», pensó Hans.

—Ah, bueno; el día que salgas con alguna, puedes traerla a casa, nunca has traído a nadie.

—¿A qué viene eso, mamá?

—No lo sé, te noto extraño, y había pensado que quizá fuera por una chica.

—No has conocido a ninguna chica porque nunca he salido en serio con ninguna —aclaró Hans.

—Bueno, si algún día sales con alguna, aunque no sea en serio, e incluso aunque no sea como nosotros, puedes traerla a casa, no la vamos a morder.

¿A qué se habría referido con “aunque no sea como nosotros”?

—¡Mamá! —protestó Hans.

—Solo quiero que lo sepas.

—Está bien.

Seguía sin comprender el comentario de su madre y me preguntaba por qué Hans nunca había tenido una relación seria con nadie. Era joven, pero ya estaba en tercero de carrera. Hans parecía un chico muy diferente al resto de chicos de su edad y lo había comprobado la noche anterior, cuando todos sus amigos se habían marchado de la fiesta con alguna chica y no precisamente para besarse. Sin embargo, Hans esperaba pacientemente su oportunidad con Val.

El martes estaba otra vez esperándola a la salida del colegio.

—Hola —dijo Hans acercándose a ella y a su amiga.

Alejandra le devolvió una sonrisa deslumbrante y, sin embargo, Valentina dijo un hola un tanto apagado. Conquistarla iba a ser más complicado de lo que pensaba. Su amiga, viendo que el interés de Hans era solo para su amiga, se despidió de ellos.

—La clase es a las cuatro, no a las tres —le indicó Val algo brusca, y después comenzó a caminar en dirección a esa casa que estaba al lado del colegio y que por el momento desconocíamos de quién era.

—Lo sé, pero he venido para acompañarte.

—No necesito que me escolten.

—Yo no estaría tan seguro. Te puede atropellar algún loco —comentó Hans irónico.

Por primera vez ella se rio, permitiéndole a Hans descubrir que riéndose estaba más guapa todavía, si es que eso era posible.

—Lo dices por ti, claro —comentó.

—Por supuesto.

A Hans le agradó comprobar que tenía sentido del humor.

—Aunque hay una cosa que no entiendo —comentó Hans.

—¿Por qué dejo que me acompañe el loco que me atropelló el otro día? —preguntó ella.

—No, en realidad no era eso. Pero ya que lo has dicho, dime por qué lo haces.

—No tengo más remedio…, eres muy insistente.

—Es cierto, no tienes más remedio —comentó Hans con una sonrisa traviesa en los labios.

—¿Qué es lo que no entiendes?

—¿De quién es la casa a la que vas a comer todos los días?

Ella sonrió, complacida por su confusión.

—Es de mi abuelo. Mi madre no quiere que esté sola todo el día hasta que llega del trabajo. Ya hemos llegado.

—Vendré a recogerte a las cuatro.

—No, gracias, puedo ir andando.

—Está lejos.

—No tanto, estoy acostumbrada.

—Vendré, va a llover —dijo Hans mirando el cielo.

—No va a llover.

—No discutas más, vendré a las cuatro. Adiós —dijo Hans tajante y desapareció con sus grandes zancadas.

Valentina resopló como enfadada por su carácter autoritario y entró velozmente en casa de su abuelo. Hans sonrió sabiendo que la había sacado de sus casillas. Tenía carácter, ambos lo tenían. Sería divertido ver cómo se llevaban en las clases, cuando en la vida real chocaban tanto. Aunque era un tipo de choque que no le preocupaba demasiado, incluso le gustaba. Hacía que le interesara más todavía.

Como Hans había predicho, cuando la recogió a las cuatro estaba diluviando. Valentina entró en el coche prácticamente empapada, a pesar de que la distancia entre la puerta y el coche era mínima.

—Gracias por venir —dijo Val, seguramente dándose cuenta de que hubiera sido misión imposible ir caminando hasta su casa.

Le sonrió. Por lo menos ya se le había pasado el enfado.

—No ha servido de mucho, te has empapado igualmente —observó Hans mirando su abrigo completamente calado.

—Imagínate cómo hubiera llegado a mi casa si hubiera ido andando.

Hans tenía puesta una música que yo jamás habría elegido, pero al fin y al cabo él tenía veinte años. Sonaba Life is Beatiful, de Vega 4.

—Me gusta esta canción —comentó Val.

—Ya estamos de acuerdo en algo. ¿Puedo hacerte una pregunta?

—Depende —contestó ella.

—¿Por qué no querías que te diera clase de inglés? —preguntó Hans intrigado.

Val le miró sorprendida, como preguntándose cómo lo podía saber si había hablado en susurros con su madre y además en francés.

—No te puedo contestar a esa pregunta.

No volvieron a hablar durante el corto trayecto hasta su casa. A pesar de lo informado que estaba Hans con respecto al tiempo, no había traído paraguas, por lo que cuando entraron en su casa ambos estaban calados hasta los huesos.

—Quizá te pueda dejar una camiseta —le dijo Val, comprobando que estaba igual de calado que ella.

—No te preocupes por mí, pero tú cámbiate antes de que te pongas mala.

Val estornudó y desapareció escaleras arriba. Hans se quitó las zapatillas, los calcetines y el jersey calado. Desde la entrada distinguió un poco de leña amontonada junto a la chimenea del salón y encaminó sus pasos hacia allí. Un poco de calor no les vendría mal. A pesar de no ser friolero, en esa casa hacía demasiado frío.

Cuando Val volvió con ropa seca, unos vaqueros, un jersey de algodón y con los pies descalzos, observó sorprendida el fuego que crepitaba en la chimenea. Hans admiró su belleza en silencio.

—Espero que no te importe que la haya encendido —dijo Hans.

—No, y…, gracias por hacerlo. Te he traído una camiseta, es la más grande que tengo.

Hans observó la camiseta y concluyó que debía ser de ella, por lo que en un segundo sospechó que no tenía hermanos, o por lo menos no mayores, y tampoco padre. Se preguntó dónde estaría su padre, si habría muerto o si simplemente sus padres se habrían divorciado.

—No sé si me cabrá… —comentó Hans cogiendo aquella camiseta demasiado pequeña para él—, pero gracias.

Aun así, se quitó la camiseta que llevaba puesta sin quitarle el ojo a Valentina, que no apartó la mirada. Pude ver por la expresión de su rostro que estaba impresionada con el torso de Hans, y la entendía perfectamente, yo también lo estaba todas las mañanas cuando me duchaba y observaba su cuerpo desnudo en el espejo.

—¿Cómo estoy?

—Horrible. Estás ridículo —repuso Val sin poder evitar una carcajada.

—Gracias —dijo Hans sarcástico.

—¿Quieres un café o algo caliente? —preguntó ella.

—Sí, pero comencemos la clase —y continuó en inglés—. Tu madre quiere que hablemos sobre cosas de la vida, así que te acompaño y me vas contando lo que estás haciendo.

Val hablaba bastante bien inglés, y su pronunciación le pareció preciosa. Mientras observaba cómo buscaba todo lo necesario para preparar el café y le iba describiendo lo que hacía, supo que iba a disfrutar mucho de ser su profesor. Además de tener ojos de gata, se movía como una de ellos. Lo hacía sigilosamente, elegantemente, desplegando, sin ser consciente, su atractivo físico. Era asombroso verla moverse, verla andar.

—Quiero que me hables de tu vida, de tu familia, el colegio, tus amigos…

—Vivíamos en Madrid, pero después del verano nos trasladamos aquí.

—¿Te costó adaptarte al colegio?

—Sí, pero gracias a Alejandra todo fue más fácil.

—Tu amiga —observó él.

—No es solo mi amiga, es mi prima también.

—Sales con sus amigos —dijo Hans afirmando.

—Sí.

Aunque no lo había dicho, supe que en realidad le seguía costando adaptarse, y que aún se sentía extraña entre los amigos de su prima.

—¿Tienes novio? —preguntó Hans de repente, sorprendiéndome hasta a mí por su impaciencia.

—Es una pregunta un poco personal, ¿no te parece?

—No, es algo normal cuando estás hablando de tu vida.

—¿Esa pregunta quién me la hace, el profesor o Hans?

—Ambos —confesó.

Val le miró durante unos segundos, como decidiendo si debía contestarle o no.

—No tengo novio.

Hans sonrió complacido y supo que el rubio del otro día tan solo era un chico que intentaba ligar con ella, como seguro que le pasaba a menudo.

Al escuchar en su mente lo que iba a preguntar a continuación, intenté impedirle que lo formulara pero, o no lo había hecho bien, o Hans me había ignorado, aunque seguramente había sido lo segundo.

—Y en Madrid, ¿tenías novio?

—Creo que no hace falta ese dato para practicar inglés.

Hans no insistió. Se sorprendió a sí mismo de lo impaciente que estaba por saberlo todo sobre ella. Val le tendió una taza de café con leche y se fueron al salón.

Ella se sentó frente a la chimenea en una postura extraña, con las piernas encima y abrazándose a ellas como si tuviera frío. A Hans le entraron ganas de abrazarla para que entrara en calor, pero lógicamente no se le ocurrió seguir su deseo. Él se quedó de pie junto a la chimenea para intentar secarse el pantalón, aunque en realidad yo sabía que esa no era la razón principal; necesitaba mantenerse alejado de ella, su olor a melocotón le estaba volviendo loco.

—¿Cuáles son tus hobbies?

—Leer y el teatro.

Sus respuestas eran demasiado escuetas, como si le costara hablar de sí misma. No debía ser una chica muy habladora.

—Valentina, se trata de que practiques inglés, cuanto más hables, mejor.

—Solo me llaman así dos personas, mi madre cuando está enfadada y mi abuelo.

—Por tu comentario entiendo que no te gusta que te llame así.

—No lo sé —murmuró algo confusa.

Estaba segura de que le había gustado, de hecho, se había sorprendido de descubrir que le gustaba cómo sonaba su nombre completo en sus labios. Hans, sin embargo, no lo había percibido, aunque ya me había ocupado de hacérselo saber, para algo compartíamos el pensamiento.

—Estoy apuntada a clases de teatro, voy dos veces por semana —dijo cambiando de tema y retomando la anterior pregunta.

—¿Por qué te gusta tanto?

—Porque…me gusta interpretar. Supongo que me gusta la sensación de meterme en otros mundos, en otras vidas, experimentar otras cosas, otros sentimientos diferentes a los míos.

Hans anotó en su cabeza dos cosas claras sobre ella: a Val le entusiasmaba el teatro, porque era la frase más larga que había dicho hasta el momento y, por alguna razón, necesitaba evadirse de la realidad.

—¿Te gusta tanto que lo prefieres a tu vida real?

—A veces sí.

—¿Tu vida no es suficientemente buena?

Hans, te estás pasando —intenté advertirle.

—Pensaba que era una clase de inglés, no una prueba psicológica —comentó Val contrariada.

Hans sonrió para sí; era aguda y, a medida que hablaban, se iba dando cuenta de cuánto le gustaba. Sin embargo, seguía sin entender la razón de por qué se sentía tan atraído por una chica tan joven. Tampoco comprendía qué le impulsaba a sacarle toda la información posible sobre su vida, sobre ella, como si quisiera exprimirla como una esponja. Sabía que se estaba pasando, se lo decía una vocecilla en la cabeza, una voz que llevaba escuchando desde hacía unos días y que a veces le volvía un poco loco. Pero tenía que reconocer que a veces le daba buenos consejos y, en esos momentos, los necesitaba. Estaba un poco perdido con Valentina, no tenía ni la menor idea de si se sentía atraída por él o si estaba deseando que se marchara. Por primera vez en su vida, su instinto no funcionaba, como si con ella estuviera anulado.

—Perdona, Val, solo intento profundizar, ya que te cuesta tanto.

—No me cuesta —dijo un tanto enfadada, pero a pesar de ello continuó hablando—. Mi vida no está mal, pero podría ser mejor.

«Una buena respuesta para una chica tan joven», pensé.

—Eso depende de ti —dijo Hans, sorprendiéndome a mí, además de a Val.

Hans, si pretendes que no quiera volver a verte, lo vas a conseguir. ¿Qué estás intentado? ¿A dónde quieres llegar? —le pregunté.

—¿Podemos cambiar de tema? —preguntó Val, obviamente molesta por su intromisión.

—Sí, claro —dijo Hans, recapacitando después de lo que le había transmitido y de ver que Val se estaba empezando a sentir incómoda.

Siguieron hablando un rato más. Se enteró de que Val había venido a vivir a Linares porque su madre se había cambiado de trabajo y Val no tuvo más remedio que abandonar su vida en Madrid. Se notaba que todavía estaba un tanto resentida con su madre por esa razón.

—¿Te importa si el jueves damos la clase en mi casa? —preguntó Hans.

Había visto su idea cruzar por mi mente, o la suya, o la de ambos, y me pareció que no estaba nada mal.

—Supongo que no hay problema.

—Quiero hacer una clase diferente, necesitaré que te quedes a comer.

—¿A comer? —preguntó sorprendida.

—Sí, será divertido. Te recogeré a las tres en el colegio.

—No hace falta, dame la dirección e iré andando.

—Te recogeré —insistió de nuevo—. Y un consejo, llévate botas de nieve.

Val le miró incrédula.

—Cuando salgas del colegio, estará todo nevado —añadió.

Hans sintió la mirada de Valentina clavada en él mientras se encaminaba a la verja de la casa. No tenía ni la menor idea de lo que pensaría Val sobre él, pero pensaba aprovechar aquellas clases al máximo para absorber todo lo que pudiera sobre ella. Le intrigaba, le fascinaba aquella niña solitaria y rebelde, pero sobre todo se le aceleraba el pulso cuando la tenía cerca de él. ¿Qué le estaría sucediendo?

-4-

Me preguntaba constantemente cuándo podría volver a mi vida, pero parecía que nadie podía contestarme a eso. Cada mañana me miraba al espejo y me encontraba con el maravilloso cuerpo de Hans y su atractivo rostro. Pero yo quería ver el mío; también era atractiva y tenía un buen cuerpo, aunque un cuerpo y un rostro de treinta años y no de veinte. Quería volver con mi hija, a mi vida, a mi trabajo. Pero había algo que me tenía muy, pero que muy preocupada; los sentimientos de Hans por Val iban en aumento y eso hacía que me sintiera atada a esa nueva vida de una manera absorbente que no podía controlar, como si los sentimientos y pensamientos de Hans cada vez fueran más fuertes que los míos, como si a mis intereses les quedara tan solo una pequeña porción de nuestras mentes. Solo era consciente de ello en brevísimas ocasiones y, cuando lo veía, me sentía desolada. De hecho, ya solo pensaba en mi hija y en mi vida al despertarme; el resto del tiempo, el pensamiento de Hans me tenía demasiado ocupada, realmente me absorbía.

Hans vio salir a Val del colegio sin botas de nieve, como había previsto. Sabía que con lo terca que era no le iba a hacer caso y, como siempre, él tenía razón, no había parado de nevar en toda la mañana. Un manto blanco cubría absolutamente todo, incluso las copas de los árboles y las señales de tráfico. Cada vez había menos coches en las calles y, los pocos que había, se habían quedado atascados en la nieve. En cuanto llegó a su altura, aspiró su aroma a melocotón.

—Toma —dijo tendiéndole una bolsa.

—¿Qué es?

—Unas botas para que no te mojes los pies, ya que no sigues mis consejos.

Val resopló como dando por imposible la actitud controladora de Hans, pero en el fondo supe que le había gustado el detalle, ya que se las puso rápidamente sin protestar. Por lo visto, Hans parecía controlar el tiempo, ya que no le había visto jamás ver la tele ni consultar el tiempo en internet. ¿Cómo lo haría?

Hans levantó la vista al percatarse de que su hermana Anna se dirigía hacia ellos; por su suspiro, entendí que no le debía apetecer mucho que le hubiera descubierto hablando con Valentina. No podíamos olvidar que a ella no parecía gustarle demasiado aquella chica. A pesar de que Anna tenía un año menos que Val, le sacaba una cabeza, aunque por supuesto Hans le sacaba por lo menos dos a su hermana.

—Hola —saludó Anna jovial mirando a Hans y a Val, como pidiendo una explicación.

—Val…, esta es mi hermana, Anna. Anna, Val.

—Ya sé quién es, es la nueva —contestó Anna.

Hans notó que ese comentario no le había hecho mucha gracia a Val, pero aun así, Val respondió educadamente.

—Encantada.

—¿Cómo estás? Oí que te atropellaron el otro día.

—Estoy bien, no me pasó nada —contestó, mirando de reojo a Hans.

—Me alegro, bueno, tengo que irme, que voy a comer a casa de una amiga. Por cierto, Val…, bonitas botas, tengo unas iguales. Adiós —dijo alegremente separándose de ellos.

—O sea, que no has contado nada en tu casa sobre el atropello y además me has dejado las botas de tu hermana —comentó Val cuando Anna estaba lo suficientemente lejos.

Hans sonrió para sí, a Val no se le escapaba nada.

—No, creo que omití ese detalle. Y en cuanto a las botas…, soy culpable —repuso Hans con cara de inocente.

—¡Ajá!, o sea, que a mí me dices que cuente todos los detalles cuando me haces una pregunta, y te mofas de que me cueste, y luego tú eres el típico chico que no cuenta nada en su casa.

Por la expresión de su rostro cualquiera habría dicho que estaba enfadada, pero yo sabía que no era cierto, tan solo era una pose.

—Se podría decir.

—Se podría decir, ¡sí que das detalles! —exclamó Val con tono irónico.

—No te enfades, Val…, es que me gusta oírte hablar y que me cuentes cosas sobre ti.

No sabía si él se había dado cuenta, pero ese comentario había sido más que acertado. A Val se le había pasado el enfado, si es que realmente lo había tenido.

—Y… ¿cuándo voy a poder yo hacer preguntas?

—Veré qué puedo hacer —murmuró Hans con una sonrisa de complicidad.

Hans lo tenía todo planificado. Ese día era el perfecto para llevar a Val a su casa a comer, ya que su hermana no estaría en casa. Además, aquella mañana no había ido a la universidad porque sabía que si no, no habría llegado a tiempo para ir a buscarla a la salida del colegio. Sabía que cortarían la carretera después de la intensa nevada y, a pesar de que advirtió a Oscar de lo que sucedería, él tampoco le hizo caso. De modo que a esas alturas debía estar atascado con su coche intentado volver a Linares de Riofrío. Cuando entraron le pidió a Val que se sentara en la silla de la cocina, aunque esa vez intentó que no pareciera una orden, gracias a que escuchó mi consejo.

—Te voy a poner un pañuelo en los ojos —le explicó en inglés—. Esta prueba culinaria-lingüística es para practicar los sabores y los ingredientes. Digamos que es una cata de comida en inglés.

—¡Qué interesante! —exclamó Val sinceramente.

—¿Tienes alguna alergia?

—No.

—Bien —y acto seguido le tapó los ojos con un pañuelo que le había tomado prestado a su madre para tal propósito.

La observó. Estaba tan guapa —incluso aunque no pudiera ver sus ojos— que le dieron ganas de besarla, pero lógicamente no lo hizo. Todavía no había llegado a la conclusión de por qué le interesaba tanto aquella chica desconocida.

—¿Preparada? Te voy a dar a probar el primer bocado. Dime los ingredientes que crees que tiene y descríbeme los sabores.

Hans seleccionó del primer plato un ingrediente de cada y se lo acercó a sus perfectos y carnosos labios. Val lo olió e incluso antes de probarlo comenzó a decir los ingredientes que tenía.

—Sabores: salado y ácido. Ingredientes: espinacas crudas, pasas, tomate cherry, nueces y mandarina. Lo has bañado en aceite de oliva virgen y con vinagre de Módena.

—¡Asombroso! No sé cómo lo has hecho, ahora pruébalo —comentó Hans realmente sorprendido por su capacidad

—Mmmm, qué rico.

—Ahora a por el siguiente.

—¿No puedo repetir? Estaba delicioso.

Hans se alegró de que apreciara sus dotes culinarias y sonrió, aunque ella no podía verlo.

—Luego comemos de forma normal, te lo prometo. Primero la cata. Ahí va el siguiente.

Hans todavía no había llenado el tenedor, cuando Val ya estaba anunciando lo que podría ser.

—Me encanta el arroz con curry.

¿Cómo demonios podía saber que era arroz? El curry ciertamente tenía un olor fuerte y fácilmente reconocible, pero el arroz, que él supiera, no. Le acercó el tenedor.

—Sabor: salado y especiado. Ingredientes: arroz basmati, pollo, curry, anacardos, cebolla, pimienta y creo que cilantro.

—No tengo palabras. No se te ha escapado ni un ingrediente. ¿Has hecho esto alguna vez?

—No, no suelo tener a nadie que me cocine y menos que me haga una cata. ¿Cómo has podido preparar todo esto?

—He tenido todo el día, no he ido a la universidad.

—Te habrás gastado el presupuesto de la clase, o incluso estarás perdiendo dinero.

—Te aseguro que ha merecido la pena.

Estaba segura de que a Val le había gustado ese comentario, puesto que a mí me había encantado. Ese chico cada día me gustaba más que el anterior y apostaría lo que fuera a que a Val le sucedía lo mismo.

—¿Qué estudias?

—Veterinaria.

—¿En qué curso estás?

—En tercero, pero ya está bien de preguntas. Ahora el último bocado —dijo ofreciéndole esa vez un trozo de queso con sus propias manos—. ¡Ay, me has mordido!

—Lo siento —dijo Val riéndose—. No sabía que meterías tu dedo en mi boca.

Hans se dio cuenta de que se había equivocado con respecto a ella. A primera vista parecía una chica seria, pero la realidad era bien distinta; se reía mucho más de lo que se hubiera imaginado y cada vez le gustaba más, de hecho su fuerte carcajada le hacía sentirse el chico con más suerte del mundo por estar a su lado, aunque fuera en calidad de profesor.

—Abre la boca y esta vez no me muerdas —le advirtió Hans divertido.

—Veré lo que puedo hacer —dijo ella repitiendo algo que había dicho él antes.

Se rio y de nuevo le entraron ganas de besarla, sus labios eran los más bonitos que había visto jamás.

—Mmmm, me encanta. Queso curado y uvas.

—Bueno, la cata ha terminado, ahora si quieres puedes comer como las personas normales —dijo Hans acercándose a ella para desatarle el pañuelo.

No quería perderse el panorama de sus ojos gatunos, por eso se había colocado delante de ella. Se quedó mirándola sin poder apartar sus ojos de ella, Val hizo lo mismo, cualquier otra chica hubiera desviado la mirada. La timidez no era una de sus cualidades.

—¿Qué nota he sacado? —preguntó Val juguetona, rompiendo el encantamiento de sus miradas.

—Un merecido ocho.

—¿Un ocho? Pero si lo he hecho todo bien —dijo intentando parecer enfadada, pero sin conseguirlo.

Esa vez fue Hans el que se rio, dejando al descubierto su blanca y perfecta dentadura.

—Pero me has mordido, eso ha hecho que te baje dos puntos.

Val le miró con cara de enfado. Era buena actriz, de eso no había duda.

—¿Probarías un poco de vino?

—Solo si me pones un diez.

—Lo has hecho tan bien que estoy empezando a pensar que te lo he puesto demasiado fácil —dijo Hans llenando dos copas de vino tinto.

—No es eso y lo sabes. Soy buena con los sabores.

—Y con los olores. Es cierto, un profesor tiene que reconocer cuando tiene delante una alumna mejor que él mismo.

—Eres diferente a los demás chicos.

—¿A qué chicos te refieres?

—A cualquiera.

—Gracias, supongo que eso es bueno.

Se sentía tan cómodo con ella que no se lo podía creer. Nunca había estado tan a gusto con ninguna chica, por eso quizá nunca había salido con ninguna, tan solo con mujeres mucho mayores que él. Por esa razón, después de comer la llevó hasta el jardín trasero, quería enseñarle a sus perros, se sentía orgulloso de ellos y le apetecía que Val los conociera. Sin embargo, no se esperaba que sus perros fueran a actuar de esa manera. Se levantaron de golpe al verlos aparecer y se pusieron en guardia, como si hubiera un peligro cerca de ellos o, peor, como si hubiera cerca algún animal al que dar caza, cuando solo estaban ellos. Perun se quedó mirando fijamente a Val sin dejar de gruñir y de enseñarle los dientes. Entendió que Val se asustara y hasta le gustó que buscara refugio detrás de él, agarrándole del jersey con todas sus fuerzas. Sentirla tan cerca le producía una sensación que no sabía explicar, pero desgraciadamente en ese momento no podía disfrutar de ese sentimiento, la situación era absolutamente surrealista. Sus perros jamás se habían comportado de esa manera con un amigo de la familia, solían distinguirlos perfectamente, pero por alguna razón, esa vez no lo estaban haciendo.

—Lo siento…, no sé qué les pasa. Esta raza no es excesivamente sociable, pero tampoco es normal que se comporten así. ¿Te dan miedo los perros?

—Sí.

—Quizá sea por eso. ¿Por qué no me lo habías dicho?

—No sabía a qué veníamos al jardín.

—Perdona, Val, tienes razón, ha sido culpa mía por no haberte avisado.

—No te preocupes.

—Está bien, vámonos de aquí. Luego hablaré con vosotros —les dijo a los perros levantando un dedo amenazador.

Lo más curioso fue que los perros parecían haberle entendido perfectamente y, cuando vieron que se alejaban, volvieron a sentarse y se relajaron como si nada hubiera pasado.

—¿Estás bien? —preguntó Hans visiblemente preocupado por el comportamiento de sus perros.

—Sí, gracias.

—Déjame tu mochila —dijo Hans quitándosela de las manos sin que Val pudiera evitarlo, aunque la oyó resoplar.

Anduvieron en silencio. Hans se preguntó si habría tenido alguna mala experiencia con algún perro para que le dieran miedo, tenía que haber una razón, ya que no parecía precisamente una chica miedosa ni asustadiza.

—Vamos por aquí —dijo Hans señalando un camino de tierra en ese momento cubierto de nieve.

—Por ahí no se va a mi casa.

—Te equivocas, en cinco minutos estaremos allí.

Val le miró incrédula. Hans conocía aquel bosque, el bosque de la Honfría, que recorría el pueblo, como la palma de su mano y sabía que podía ir a través de él hasta su casa.

—Sin embargo, no vayas nunca sola por aquí, solo puedes ir si yo voy contigo.

¡Uy, uy! Hans, ten cuidado con lo mandón que eres, a Val no parece gustarle demasiado —le advertí.

—¿Sabes que a veces eres irritablemente mandón? —preguntó Val como si hubiera podido escuchar mi pensamiento.

—Lo sé.

Val arqueó la ceja como sorprendida de que no intentara defenderse. Entonces miró al frente como si estuviera viendo algo lejano que nosotros no podíamos ver, como si algo hubiera captado su atención, y como reflejo de ello, Val paró en seco y agarró a Hans de las mangas del jersey. Ella no sabía cuánto le gustaba a él que hiciera eso, cualquier signo de acercamiento por su parte hacía que se diera cuenta de cuánto le gustaba aquella chica misteriosa.

—He oído algo —susurró agudizando el oído.

Hans tenía un oído muy fino y, sin embargo, solamente oía el sonido del viento moviendo las hojas de los pocos árboles de hoja perenne que había en el bosque; los robles estaban desnudos, sin hojas, como era normal en esa época del año. El suelo cubierto de nieve estaba intacto, lo cual demostraba que aquel día nadie había pisado ese camino. De pronto, Val comenzó a caminar muy rápido, tan rápido que le costaba seguirla y eso sí que era extraño.

—¿Qué es lo que has oído?

—Un gato maullar. Está asustado y en peligro.

Hans seguía sorprendido; si un gato hubiera maullado, definitivamente lo habría oído.

Siguió a Val casi corriendo por el camino desdibujado por la nieve, hasta que llegaron cerca de una encina completamente cubierta de nieve. Val giró a la derecha campo a través. Ya no había camino y por ello les tocaba sortear todo tipo de obstáculos: rocas, jaras y otras especies autóctonas.

—¿Estás segura de que está por aquí?

—Totalmente segura.

Siguieron corriendo hasta que chocaron inesperadamente con una puerta de hierro. Hans desconocía que hubiera una casa allí, en medio del campo. Por la expresión de sorpresa de Val, ella tampoco debía saberlo, solo habían llegado hasta allí siguiendo un aullido de gato en principio inexistente para Hans.

—La gata está encerrada en el sótano de la casa.

¿Cómo podía saberlo?

—Pues tendremos que llamar al timbre, ¿no? —propuso Hans apretando el interruptor que había junto a la verja de hierro descolorida.

Ambos observaron la casa de piedra. El jardín que la rodeaba estaba totalmente descuidado y lleno de trastos. Un hombre con la misma pinta que la casa, desaliñado y descuidado, apareció de repente frente a ellos.

—Perdone que le molestemos, pero mi gata se ha metido en su sótano y creo que se ha quedado encerrada.

—Imposible…, si hubiera un gato en mi casa, mis perros lo sabrían.

Val y Hans se miraron extrañados, no habían visto ningún perro.

—Se lo aseguro, está en su casa.

Hans oyó por primera vez el maullido. Val había tenido razón todo el tiempo, lo que no entendía era cómo podía haberlo oído a más de un kilómetro de distancia.

—Yo también lo oigo. ¿Le importa que pasemos un momento para comprobarlo?

Val sonrió abiertamente a Hans, como agradecida porque por fin la creyera y la intentara ayudar. El dueño de la casa se quedó pensativo por un momento.

—Está bien, ataré a los perros.

Al cabo de unos minutos volvió con unas llaves en las manos. Les abrió y Hans cogió a Val suavemente por la cintura para que pasara primero. Le siguieron hasta la puerta del sótano y, cuando abrió la puerta, un gato salió disparado y se tiró a los brazos de Val como si fuera su legítima dueña, cuando los tres sabíamos que no era así.

—Pues tenías razón después de todo —comentó aquel hombre sorprendido mirando a Val.

La gata se giró hacia Hans y se le erizó el pelo, y ese pequeño detalle no se le escapó a Val, que le miró con cara de interrogación. Se alejaron hacia la puerta de la entrada mientras el dueño de la casa cerraba con llave el sótano. Entonces, Hans notó algo extraño a su espalda, como una amenaza, y se giró para comprobar sus sospechas; dos dóberman desbocados se dirigían hacia ellos. La gata que tenía Val en sus manos salió disparada en dirección opuesta, pero los perros no hicieron el menor intento de seguirla. Por alguna razón que no podía comprender, parecían mucho más interesados en Val. Hans notó que ella hacía un movimiento de retirada, pero la agarró rápidamente del brazo evitando que saliera corriendo. Eso sería mucho peor.

—Ni se te ocurra moverte —le advirtió Hans mientras la arrastraba detrás de él.

Hans se puso de cebo con una tranquilidad pasmosa, protegiendo a Val como si fuera un escudo humano, totalmente seguro de que a él no le harían nada. Cuando los perros llegaron a su altura, se pararon en seco y se quedaron mirándolo fijamente a los ojos, como Perun había mirado hacía un momento a Val, con la diferencia de que los dóberman no le estaban gruñendo. Hans hizo lo mismo que ellos y les clavó la mirada, hasta que ambos emitieron un sonido de derrota y se alejaron hacia su dueño, que les llamaba desesperadamente desde hacía unos segundos.

—Lo siento mucho, de verdad. No sé cómo se han podido escapar. Y además tu gato se ha escapado.

—No importa, sabe perfectamente el camino a casa —dijo Val todavía temblando.

Le dieron las gracias y se marcharon de allí lo más rápido que pudieron. Cuando ya habían salido de su propiedad, lejos de los perros y de aquel extraño hombre, Hans se permitió el lujo de rodearla con su brazo en un gesto de consuelo. Ella recuperó su compostura con ese simple gesto de apoyo por parte de Hans y pareció tranquilizarse.

—Todavía estás temblando. ¿Tienes frío?

—Estoy bien.

Hans cogió sus manos para confirmar que no estaba siendo sincera. Se arrepintió de no haber llevado un abrigo para ella y se quitó el jersey, poniéndoselo alrededor del cuello.

—Siento no tener un abrigo.

—No, te vas a morir de frío.

—Nunca tengo frío, pero vámonos lo más rápidamente posible de aquí, no quiero que te congeles.

No volvieron a hablar hasta que llegaron a su casa. Val le hizo pasar. Su casa estaba casi tan fría como el otro día. Hans se dirigió al salón, como si estuviera en su propia casa, y echó unos troncos en la chimenea. Val se agenció una manta y, mientras se la ponía por encima, aprovechó para admirar la ancha y fuerte espalda de Hans. Ella pensó que no se estaba dando cuenta, ya que estaba totalmente concentrado en encender el fuego, pero él siempre sabía cuándo alguien le estaba mirando la espalda, y no siempre le agradaba ser observado; sin embargo, esa vez le encantó, esperaba que significara que le gustaba un poco. Unos segundos después, la chimenea estaba por fin crepitando, haciendo que Val se sintiera mucho mejor.

—¿Has entrado en calor?

—Casi.

—Ven aquí —dijo atrayéndola hacia él y abrazándola.

Le apetecía abrazarla y ya estaba harto de sentirse constantemente cohibido. Se había cansado de preguntarse una y otra vez por qué le gustaba. Le gustaba y punto, y además no quería perder más el tiempo. Sabía que no podría buscar una explicación para ese repentino interés por esa chica desconocida y un tanto diferente, porque no la había. Sencillamente necesitaba estar junto a ella, protegerla, darle calor, hacerla feliz. Val no solo se dejó abrazar, sino que lo rodeó con sus brazos, haciendo que Hans supiera que por lo menos no estaba a disgusto con él.

—¿Por qué no querías que te diera clases de inglés? —preguntó preocupado mientras aspiraba el olor tan afrutado de su pelo negro.

—Porque me sentía incómoda a tu lado.

—¿Incómoda? —preguntó separándose de ella.

Pero ella volvió a abrazarle. Parecía sentirse a gusto entre sus brazos.

—Sí, es como si no pudiera respirar con normalidad cuando estoy cerca de ti.

La abrazó con más fuerza todavía al descubrir que no era el tipo de incomodidad que había pensado. Simplemente le pasaba lo mismo que a él.

—A mí me pasa lo mismo —susurró Hans acariciando su pelo.

Hans se sentía tan bien que no quería moverse jamás de allí. Necesitaba su presencia, necesitaba que ella estuviera bien para poder estar bien él; si tenía frío necesitaba darle calor, y si tenía miedo, necesitaba protegerla. ¿Qué le estaba pasando?

—Tienes que contarme lo que te pasa con los perros.

—Si tú me cuentas lo que te pasa con los gatos.

—Te has dado cuenta —comentó Hans.

—Sí, no les gustas a los gatos. El otro día lo noté en mi casa, mis gatos suelen venir a sentarse conmigo y, el día que estuviste tú, desaparecieron como por arte de magia.

—Supongo que no me gustan los gatos, soy más de perros.

—Supongo que yo soy más de gatos y no me gustan los perros.

Una hora después abandonaba su casa. No quiso irse hasta que supo que su madre estaba a punto de llegar. No quería que estuviera sola, y menos después del miedo que había pasado esa tarde. Ella le aseguró que estaba bien y que no le daba miedo la soledad. Sabía que decía la verdad, siempre sabía cuándo la gente era sincera. En cierta forma, sabía que Val era bastante solitaria, pero ahora él había entrado en su vida, y no pensaba dejar que se sintiera sola nunca más.

-5-

—Yan…, necesito tu ayuda. ¿Te vienes a comer a mi casa y me ayudas a preparar la cena?

—¿A preparar la cena? ¿De qué estás hablando?

—Tío, he invitado a una chica a cenar y ya sabes que no sé cocinar.

Hans se rio y yo le imité. La cara de Oscar era de seria preocupación, como si su éxito con esa chica dependiera de lo bien que cocinaba.

—¿Y no será mejor que conozca desde un principio tus defectos?

—No, claro que no. Menuda estupidez. Por favor, por favor, te necesito.

Hans no pudo evitar pensar en que ese día no estaría a la salida del colegio para recoger a Val, y le apetecía tanto estar con ella… Pero si su amigo le necesitaba, no podía fallarle. El único acercamiento que habían tenido Val y él hasta el momento había sido un abrazo protector. Y estaba deseando seguir avanzando por ese camino. Sabía que cometía un error, sobre todo porque Val no le conocía, no sabía dónde se estaba metiendo, pero ya no podría separarse de ella. Su aroma le perseguía hasta en sueños.

—Cuenta conmigo.

—A pesar de ser bastante raro, eres un buen amigo. Oye, ¿y qué tal con Valentina?

—Creo que bien.

—No sabes cuánto me alegro, es la primera vez que te veo de verdad interesado en una chica. Y además, una chica normal.

Yo no estaría tan segura. Parecía una chica normal, pero cada vez me daba más cuenta de que no lo era. Todavía no me explicaba cómo había podido oír a ese gato maullar desde tan lejos. Hans pensaba lo mismo que yo, aunque, por alguna razón, él mismo se consideraba mucho menos normal que ella. Quizá tenía un súper poder de adivinación con respecto al tiempo, y un don con los perros, pero aparte de eso a mí me parecía un chico normal. Muy atractivo y algo mandón, pero normal a fin de cuentas.

Cuando por fin consiguió volver a casa, después de haber preparado para Oscar y su nuevo ligue un strogonoff con arroz, eran casi las ocho de la tarde y ya había oscurecido hacía rato. Se duchó a toda velocidad y, por suerte, iba con tantas prisas que me adelanté en elegirle la ropa; esa vez los vaqueros iban acompañados de una camisa de rayas azules y un jersey del mismo color. Hans pensó que parecía demasiado serio, pero si iba a verla a ella, mejor que estuviera lo más elegante posible. Antes de que pudiera interferir con el calzado, él escogió rápidamente unas zapatillas Munich que, por alguna razón, eran las que más le gustaban. Yo hubiera elegido unos zapatos o unos náuticos, aunque bien mirado, él sabría mejor que yo lo que estaba de moda para un chico de veinte años.

La nieve del día anterior había desaparecido casi por completo del paisaje, pero a pesar de eso Hans decidió llevarse el coche; si conseguía convencer a Val para que saliera con él a cenar, tenía pensado salir del pueblo.

En cuanto aparcó el coche enfrente de la casa de Val, supo que ella no estaba allí; su madre, sin embargo, sí estaba. Bajó del coche. Primero lo haría de la manera tradicional. La llamó al móvil, pero después de cinco timbrazos se dio cuenta de que tendría que usar otros métodos para averiguar dónde se encontraba. Aspiró el aire y observó las pisadas de la acera. Ahí estaba la de Val, la podía distinguir perfectamente; su pisada silenciosa, elegante, segura de sí misma. Rastreó sus huellas con su vista inhumana, así como su olor a melocotón gracias a su desarrollado olfato, hasta que, un kilómetro después, se topó con una casa de piedra con entramados de madera.

No entendía lo que acababa de suceder pero, por más que le preguntaba a Hans cómo había hecho algo así, no me respondía. ¿Cómo demonios había hecho eso? ¿Cómo había seguido el rastro de Val con su vista y su olfato? ¿Qué extraña criatura sería?

Se asomó a la ventana de aquella casa. A pesar de lo alto que era, tuvo que ponerse de puntillas para poder ver dónde estaba exactamente Val. La vio de pie con una minifalda vaquera y unas botas altas negras. Estaba tan guapa que le entraron ganas de entrar dentro. Pero en ese momento, aquel chico rubio que había hablado con ella a la salida del colegio, se acercó a ella. Hans sintió cómo su furia ascendía de forma incontrolable desde su estómago hasta su rostro. ¿Qué hacía Val hablando de una forma tan cariñosa con ese chico? Le sugerí que mirara alrededor y me hizo caso. Enseguida descubrió que no estaban solos, sino que había más gente observándolos. Un hombre se acercó a ellos para decirles algo. Aunque una persona normal no hubiera podido oír lo que decían, por lo visto Hans sí podía.

—Intentad poner más pasión. Se acaban de encontrar después de casi un mes sin verse. Estáis desesperados el uno por el otro. Lo que acabamos de presenciar ha sido como si os hubierais visto ayer —sus compañeros se rieron—. Tiene que ser más emotivo. Repetidlo.

Hans se relajó. Tan solo era una clase de teatro, pero no le gustaba nada que ese chico rubio que siempre iba detrás de Val tuviera que interpretar una escena de amor con ella; de hecho, no le gustaba ese chico, no tenía buenas intenciones, lo podía hasta oler. Hans dejó de mirar y comenzó a caminar nervioso de un lado al otro de la fachada, hasta que, después de unos minutos, volvió a asomarse. Había sentido una amenaza y quería descubrir de qué se trataba.

El rubio la estaba abrazando y, un segundo después, la besó en la boca. Parecía que eso no formaba parte del guion, porque todos los espectadores estaban sorprendidos, y la primera en sorprenderse fue Val, que lo apartó rápidamente de ella arañándole la cara. El rubio se tocó la herida con la mano como incrédulo porque esa chica le hubiera arañado. Pensé que la reacción de Val había sido un tanto extraña, lo normal hubiera sido que le diera una bofetada, pero… ¿arañarlo? Hans estaba de acuerdo conmigo en que su reacción había sido peculiar, pero en ese momento estaba demasiado enfadado con ese desconocido como para poder preguntarse lo mismo que yo.

—Chicos… —dijo el profesor dirigiéndose a los demás alumnos—, podéis marcharos.

Se miraron contrariados entre sí porque no les dejaran ver cómo terminaba ese capítulo de la obra, pero el profesor estaba serio y le hicieron caso casi de forma inmediata. Les vi salir comentando lo ocurrido. “Álvaro es un chulito y se ha pasado de la raya”. “No sé por qué se ha enfadado tanto, a mí no me importaría que me besara, está buenísimo”. “No tenía por qué besarla, eso solo pasará el día del estreno y, como mucho, en los últimos ensayos”. “Yo hubiera hecho lo mismo, Valentina es tan guapa…”. “¡No me puedo creer lo que has dicho! ¿La hubieras besado delante de todos sin su permiso, sin saber si le gustas?”

Hans se alegró de que se alejaran de una vez, porque sus comentarios no le estaban ayudando demasiado y todavía tenía mucha rabia acumulada. No tendría más remedio que buscar una forma de descargarla o todavía sería peor. A pesar de que no estaba mirando a través de la ventana, pudo seguir la conversación que tenía lugar dentro.

—Álvaro, que no vuelva a pasar. Solo la besarás cuando yo lo diga, ¿entendido? —le indicó el profesor.

—Sí.

—Puedes irte. Val, quédate un momento, por favor. —En cuanto se oyó cerrarse la puerta, el profesor continuó—. ¿Por qué le has arañado?

—No lo sé…, es lo que me ha salido.

Hans decidió que, cuando saliera ese chico, se iba a arrepentir de lo que había hecho, era su oportunidad para descargar la rabia que tenía. No había nadie alrededor y, por si acaso, escaneó el terreno. No podía creer lo que estaba viendo a través de sus ojos; por lo visto, Hans podía distinguir con absoluta claridad lo que había a varias manzanas de distancia, como si sus ojos tuvieran un zoom virtual y lo pudiera usar cuando lo necesitara. Pero eso no era todo; cuando enfocaba de esa manera, todo se iluminaba, como si fuera de día. No sabía cómo lo había hecho, pero no dejaba de preguntarme qué era exactamente Hans. ¿Cómo no me había dado cuenta hasta ese momento de que no era un chico normal? Él lo pensaba muy a menudo, de hecho, se consideraba más extraño que Val; sin embargo, no le había prestado la menor atención.

El chico rubio (ahora ya sabía que se llamaba Álvaro) salió por la puerta con una estúpida sonrisa en la boca, como si se sintiera feliz de su hazaña, y se tocaba el rostro satisfecho de la cicatriz que tenía en la mejilla. Lo que no sabía Álvaro era que alguien muy rabioso le estaba esperando fuera y, en cuanto cruzó el umbral de la puerta, Hans le agarró del jersey y le empujó contra la fachada de la casa con toda su fuerza, que no era poca.

—Como la vuelvas a tocar, te arrepentirás de haberlo hecho.

Álvaro le miró asustado sin comprender quién era él y por qué le estaba amenazando. Intentó desasirse de él, aunque fue en vano.

—¿Quién eres tú?

—No te importa, pero ya estás avisado, como toques a Val otra vez, te mataré.

Después de dar un buen tirón, Álvaro consiguió soltarse de Hans, aunque en realidad Hans le había soltado.

—¿Quién demonios eres?

—Si tanto te interesa, soy su novio.

Álvaro pareció sorprenderse. Era casi tan alto como Hans y casi tan fuerte, o al menos eso pensó Álvaro.

—Pues te diré algo —dijo recobrando su compostura al verse libre de sus garras—. La volveré a tocar cada día de ensayo, es parte de la obra. Y dentro de poco la besaré, quieras o no.

Hans volvió a sentir su rabia ascender como una explosión y pensó que el chico no sabía dónde se estaba metiendo, en esos momentos su vida corría peligro. Volvió a agarrarlo por el cuello, pero justo en ese momento Val y el profesor salieron al exterior. Hans le soltó consciente de que Val lo había visto todo, aunque por suerte el profesor no se había percatado de la situación. Sin embargo, no tardó en hacerlo y se quedó mirando confuso hacia Hans.

—Hola —dijo el profesor dirigiéndose a Hans.

Hans ni siquiera le prestó atención, seguía con la mirada fija en Álvaro, no podía evitarlo.

—¿Quién eres tú? —preguntó el profesor mirando hacia Hans.

—Ha venido a buscarme —contestó Val por él, y acto seguido le agarró del brazo—. Adiós profesor.

Val se debió percatar en apenas un segundo de lo delicada que era la situación. Intentó tirar de Hans para que se alejara, aunque solo consiguió separarlo apenas unos metros. Él seguía clavándole a Álvaro una mirada que daría miedo a cualquiera que la viera, a pesar de que Álvaro ya se había olvidado de él y se había alejado con el profesor en la dirección opuesta.

—Hans…, vamos, obedéceme. Tenemos que irnos de aquí —dijo Val tirándole de la mano.

Hans tenía el cuerpo en tensión, como si estuviera listo para saltar sobre su enemigo. Ni siquiera pestañeaba mientras le clavaba aquella mirada inexpugnable a Álvaro. Val parecía preocupada por la situación, pero estaba confusa sin saber cómo hacer que Hans se olvidara de su compañero de clase. De pronto, Val se puso de puntillas delante de él (si quería alcanzarlo, no tenía más remedio que hacerlo, Hans era demasiado alto) y le agarró suavemente por la nuca, besándole con suavidad en los labios. Hans la agarró por la cintura y la atrajo hacia él con fuerza, levantándola ligeramente del suelo. Ya se había olvidado por completo de todo, ocupado como estaba en saborear esa boca deliciosa y esos labios suaves con sabor a cereza, melocotón…; Valentina era una explosión de sabores afrutados. Era lo más delicioso que había probado jamás.

—¿Te has tranquilizado ya? —preguntó Val separándose de él.

—¡De ninguna manera! —y la volvió a estrechar contra él para besarla de nuevo.

Hans estaba realmente sorprendido de que Val se le hubiera adelantado, en realidad había perseguido su aroma con la intención de hablarle de sus sentimientos, con la intención de besarla en caso de que ella le correspondiera (desde que se habían abrazado el día anterior, intuía que ella también sentía algo por él, pero con ella no estaba nunca seguro de nada). Por lo menos ya estaba todo aclarado, pero lo que Val no sabía era que, una vez que había saboreado aquellos labios, nunca más podría separarse de ella.

Se separaron unos minutos después, ambos con la respiración entrecortada. Hans le dedicó la mirada más tierna que había sentido jamás, la envolvía como protegiéndola de cualquier peligro que hubiera. De alguna manera sentía esa sensación, y no dejaban de sorprenderme los cambios tan bruscos de temperamento de Hans; unos instantes antes la rabia lo consumía y, en esos momentos, tan solo había cabida para la ternura. Era un camaleón de sentimientos.

—¿Por qué te has enfadado tanto? —le preguntó Val.

Intuía que Val en realidad conocía la respuesta, debía sospechar que había visto cómo Álvaro la besaba, no había otra explicación a su comportamiento.

—Antes de nada…, necesitamos comer algo. Vamos —y acto seguido tomó la mano de Val y tiró de ella con suavidad—. Te invito a cenar.

—No tengo hambre.

—Eso no es cierto, puedo oír tu estómago pidiendo comida.

Hans tenía razón, sus tripas no paraban de sonar, ¿pero cómo demonios podía oírlas?,  ¿y cómo podía oírlas yo? La mano de Val estaba completamente helada y contrastaba con la mano fuerte y caliente de Hans.

—Creo que te hará falta esto... —dijo Hans poniéndole el plumas que llevaba agarrado en la otra mano—, estás helada.

Val le sonrió con una de esas sonrisas que podrían parar el mundo (o por lo menos eso pensó Hans) y, en un abrir y cerrar de ojos, ambos estaban delante de la casa de Val, donde Hans había dejado su coche aparcado. Hans abrió la puerta del copiloto para que ella pudiera entrar y, al acomodarse en su asiento, se percató de que Val estaba tecleando en el móvil; lo hacía con suma rapidez y elegancia, lo hacía todo con elegancia, hasta escribir un mensaje.

—¿Qué haces? —preguntó Hans curioso.

—Avisar a mi madre de que no me espere para cenar.

—Gracias.

—¿Gracias? — Val levantó la vista sin comprender.

—Gracias por dejar que te invite a cenar.

A Val pareció sorprenderle su comentario de agradecimiento, pero no dijo nada. Hans puso la calefacción a tope sabiendo que ella necesitaba recuperar su temperatura corporal; a él sin embargo le sobraba, jamás tenía frío. No hablaron durante el camino, simplemente disfrutaron del simple hecho de estar juntos y de saber que se gustaban.

—Puedes bajar la calefacción, Hans, ya estoy bien —dijo ella como si supiera que Hans no necesitaba aquel calor adicional.

—No importa, ya hemos llegado.

Era cierto, estaban en medio del campo. Todo estaba oscuro a su alrededor, excepto por una cabaña de madera con una chimenea por donde no paraba de salir humo. Entraron cogidos de la mano, Hans quería que todo el mundo supiera que era suya.

—Espero que te guste la carne —le dijo Hans.

—Me encanta.

—Estupendo.

Se sentaron en una mesa apartada, en la más apartada de todas, junto a la chimenea. Hans quería que Val siguiera estando caliente y, por el momento, lo estaba consiguiendo.

—Hola, Hans, hacía tiempo que no te veía.

Una mujer atractiva de unos treinta años miraba a Hans con mucho interés, pero no había reparado en la chica que estaba junto a él, en Val, como si ella no estuviera allí.

—Hola, Marga. Sí, hacía tiempo que no venía, pero lo echaba de menos.

—¿Lo de siempre?

—Sí, dos chuletones con patatas. El mío muy poco hecho.

—El mío en su punto —puntualizó Val.

—Y esta botella de vino —dijo señalando una de la carta de vinos.

—¡Ajá!, para hoy algo más afrutado, ya veo —dijo la señora contoneando el trasero mientras se alejaba.

Val cogió un trozo de pan y lo devoró con ganas.

—Hans… ¿vas a responder ahora a mi pregunta?

Hans sabía que Val se refería a lo que había sucedido con Álvaro.

—Supongo que no me queda más remedio... En realidad es muy simple, ese estúpido te ha besado en contra de tu voluntad.

—Pero…, aun así, no lo entiendo. Tú y yo…

—Tú y yo…, creo que ha quedado claro que, a partir de ahora, somos tú y yo. ¿No crees?

Val se sonrojó.

—Sí, supongo que sí.

—Bien.

—Tienes un poco de genio… —añadió ella.

—Pues tú tampoco te quedas corta —repuso Hans con una sonrisa en la boca pensando en la marca que le había dejado a ese chico en la cara.

—Lo sé.

—En realidad, tengo que confesar que me he sentido muy orgulloso de ti por cómo te has defendido, decididamente un arañazo es mucho peor que una bofetada, lo recordará todos los días.

La tal Marga apareció en eso momento con la botella de vino en sus manos e intentó servírselo, pero Hans apartó su mano de la botella suavemente, diciéndole que se ocupaba él, sin dejar de mirar embelesado hacia Val. Eso no pareció hacerle mucha gracia a Marga, que se alejó algo contrariada. ¿Sería posible que hubiera habido algo entre ellos?

—¿Qué más quieres saber? —preguntó Hans sin dejar de mirarla. No podía apartar los ojos de ella.

—¿Siempre te enfadas de esa manera? Parecía como si quisieras matarle.

—Quería matarle, pero gracias a ti no lo he hecho —afirmó Hans pensando en ese beso tan dulce y sorprendente.

—No has contestado a mi pregunta.

—No, no siempre me enfado de esa manera, solo si me provocan.

—¿Te han provocado más veces?

—Sí, pero por razones completamente diferentes, no tiene nada que ver con esto.

Val se quedó mirándole con esos ojos de gata profundos y luminosos, como pidiendo más explicaciones.

—Nunca me había interesado tanto alguien —puntualizó Hans.

—¿Te refieres a mí?

—Sí, por supuesto que me refiero a ti.

—¿Ya has descubierto por qué razón te intereso? —Por lo visto no había olvidado lo que le había dicho el otro día, que estaba intentando averiguar la razón de su interés.

—No, pero desde que me has besado, he dejado de hacerlo.

—Nunca jamás había besado a un chico así, nunca... —comentó algo avergonzada.

—Lo sé. Eres muy lista, sabías que era la única forma de que me olvidara de mi sed de venganza.

—Sí, aunque no entiendo cómo lo podía saber.

—Instinto, supongo.

¿A qué instinto se referiría Hans?

Marga se acercó a la mesa de nuevo con los chuletones, aunque en esa ocasión ni siquiera les miró. Parecía molesta con Hans, pero él no parecía darse cuenta, esa noche solo tenía ojos para Val. Durante unos minutos se centraron en la comida, tenían tanta hambre que se habrían comido una vaca.

—Háblame de la obra de teatro.

—¿Estás seguro?

Hans asintió.

—Se llama “El beso”. Está inspirada en un cuadro.

—¿El de Hayez? —preguntó Hans después de haber oído mi pensamiento.

—Sí, ¿cómo lo sabes? Podría haber sido el de Klimt.

—No sé, me ha venido a la cabeza ese cuadro.

—O sea que también sabes de arte, eres asombroso. Pues el autor se ha inventado una historia de amor a partir de ese cuadro. Ellos no deberían estar juntos porque son de mundos diferentes, pero se aman y…

—Y acaba con ese beso.

—En realidad ese beso, el del cuadro, es a mitad de la obra.

—¿Cuántos besos hay en total? —quiso saber Hans un tanto serio.

Val se quedó pensativa, como si le diera miedo darle aquella información.

—Solo hay dos.

—¿Solo? —exclamó un tanto enfadado.

—Es solo un beso, él no significa nada para mí.

Enseguida noté que Hans había vuelto a abandonar su ternura y, por lo visto, Val también se dio cuenta, puesto que se levantó de su asiento y se sentó junto a él.

—No sé por qué te enfadas tanto, si apenas me conoces —Val suspiró antes de continuar hablando— pero, ¿sabes qué? Yo tampoco te conozco y me encanta que no quieras que me bese otro.

Hans la sonrió y ambas supimos que su enfado se había diluido.

—Eres preciosa —susurró acariciando su suave y pálida piel—. Vámonos de aquí.

—He... —Comenzó a hablar Val—. Le prometí a mi prima que nos veríamos. Verás, ha organizado una fiesta para esta noche.

Pude intervenir en el pensamiento de Hans antes de que dijera lo que tenía pensado decir, consiguiendo que Val pudiera decidir.

—¿Quieres que te acompañe?

—Sí, me encantaría.

Hans sonrió satisfecho con su comentario. Él tampoco quería separarse de ella, y definitivamente necesitaba besarla mucho más esa noche y las siguientes. Con lo rápido que conducía Hans, en apenas quince minutos estaban en esa fiesta. Me sorprendía que a Val no le preocupara la forma de conducir de Hans, ni se había alterado; sin embargo, a mí me daba pánico.

—Una pregunta, Hans, ¿qué pasará si se acerca algún chico a hablar conmigo? ¿Te enfadarás como antes?

—No lo sé, Valentina, es la primera vez que siento celos.

Val le miró incrédula, como preguntándose cómo podía ser eso posible. Hasta yo podía imaginarme la pregunta que se había formulado. ¿Es que nunca le había gustado nadie como para sentir celos? Después sonrió al darse cuenta de lo que aquello significaba.

—Entonces mejor no jugar con fuego, quizá no deberíamos entrar.

—Es mejor que entremos, necesito comportarme como una persona normal; además, si me vuelve a pasar, tienes el antídoto para curarme —repuso sonriendo pensando en su sabor afrutado.

—Está bien, vamos —dijo Val abriendo la puerta del coche.

En un segundo, Hans estaba junto a ella. ¿Cómo podía haber llegado tan rápido? Después de cerrar la puerta, la empujó suavemente contra el coche y, agarrando su rostro con ambas manos, la besó. Necesitaba un poco de su fuerza para enfrentarse a la sociedad. Le resultaba difícil la simple idea de compartirla con los demás.

—No te preocupes Hans, estaré pendiente de ti, por si tengo que actuar.

—Sí, por favor, pero tú diviértete, yo estaré observándote.

Hans no tenía pensado participar demasiado en la fiesta, tan solo había venido para protegerla, para observarla, para estar cerca de ella, pero toda esa gente no le interesaba en absoluto; además sabía que a ella tampoco, tan solo le importaba su prima. Supuso que Val querría contarle a su adorada prima que estaban juntos, y quería que lo hiciera, cuanta más gente lo supiera, mejor.

La fiesta era en la casa de una amiga suya, ya que sus padres no estaban. Alejandra les abrió la puerta. Miró sorprendida a Hans y Val cogidos de la mano y sonrió.

—¡Menuda sorpresa! Entrad.

No sabía si con lo de sorpresa se refería a que estuvieran allí o a verles cogidos de la mano, supuse que a lo segundo.

—Gracias —murmuró Hans.

—Estamos en el sótano. Ahora veréis cómo ha quedado de chulo, parece una discoteca de verdad.

Alejandra tenía razón, había luces de colores colgando del techo y daba la impresión de estar en una discoteca de verdad. Había incluso una barra y una chica se ocupaba de poner copas.

Hans escaneó el lugar y percibió que había dos chicos diferentes, igual que él; ellos también se dieron cuenta y miraron hacia ellos dos en cuanto entraron. Parecieron sorprendidos de verlos juntos. No percibió ninguna amenaza, de modo que dejó que las primas se separaran de él para ponerse al día. Se acercó a la barra e ignoró el tono coqueto de la camarera cuando le preguntó qué quería beber. Pidió vino, pero como no había, se decidió por un ron. Había localizado a Val a lo lejos hablando sin parar con su prima; sabía que estaba hablando de él porque podía oírla, a pesar de la música. Se alegraba de que hubiera omitido el tema de sus celos rabiosos.

Hans volvió a sorprenderme con su forma de ver las cosas. Solo la enfocaba a ella, con esa vista de águila que tenía, mientras todo lo demás permanecía oscuro, desdibujado a su alrededor. Hans podía decidir qué quería ver en su retina, y en ese momento tan solo la veía a ella, como si no quisiera ver a los demás. Quizá lo estuviera haciendo a propósito para mantenerse tranquilo y no montar ninguna escena. Pero no dejaba de parecerle algo sobrenatural, su forma de enfocar.

Seguía preguntándome en qué tipo de cuerpo me había metido o me habían metido, porque yo no lo había hecho y, a pesar de que la historia de Hans y Val me tenía intrigada, quería volver a mi antigua vida, con mi hija, a mi casa de Madrid, pero seguía atrapada en aquel mundo y no tenía ni la más remota idea de cómo escapar de él. Lo que estaba claro era que con el cuerpo de Hans no podría volver a mi hogar, pero esperaba con ansiedad el día en que Hans fuese a aquella feria de perros. Tendría que aprovechar para escaparme a mi casa; lo haría costara lo que costase.

De vez en cuando Val  le miraba y le sonreía desde la lejanía. Estaba asombrado de cómo Val había trastocado su vida de esa manera, no era el mismo de siempre, hasta su amigo Oscar se había dado cuenta. Ahora no solo era él, ahora eran ella y él. No podía pensar en singular nunca más, ella entraba en casi todo lo que pensaba. Era como si Val tuviera que estar en su vida sin remedio, como si lo completara de algún modo. Y no le importaba nada, estaba encantado de sentirse tan vivo. En ese momento podía entender la palabra amor, algo que pensó que ni siquiera existía. Claro que había tenido muchas relaciones sexuales, pero nunca habían ido acompañadas de ningún sentimiento. De hecho pensaba que lo del amor era un camelo, pero ahora sabía que no era cierto. En ese instante comprendió de golpe el amor que sus padres se profesaban porque, a pesar de llevar muchos años juntos, se seguían queriendo como al principio.

Observó cómo se movía Val entre la gente, tan sutil, tan ágil. A pesar de haber mucha gente aglomerada en ese sótano, ella conseguía que nadie se rozara con ella, lo evitaba con mucha elegancia y casi de forma inconsciente. Y le gustaba que lo hiciera, no quería que nadie la tocara. Sus ojos azules eran luminosos en la oscuridad y no podía evitar que todos los chicos la miraran cuando pasaba delante de ellos, pero ella no parecía darse cuenta. Llamaba la atención en cualquier lugar al que fuera, sus ojos de gata no pasaban desapercibidos con facilidad. Ya lo había notado en el restaurante hacía un rato. Era algo que ella no podía controlar, era la chica más guapa que había visto jamás

—¿Qué tal? —preguntó Val cuando llegó a su altura.

Hans la atrajo hacia él y aspiró los aromas que desprendía su pelo.

—Muy bien. ¿Te puedo invitar a una copa?

—No, gracias. Ya he bebido demasiado vino. Quiero ser consciente de lo que hago.

—¿Por qué? ¿Tienes miedo de perder el control?

—Sí, aunque tengo miedo incluso sin seguir bebiendo.

La besó y por un momento ambos se olvidaron de que estaban rodeados de gente. Hans sintió la mirada de esos dos chicos que eran como él clavadas en su nuca. Siempre sabía cuándo alguien le miraba, aunque no pudiera verlos; era algo que hacían los que eran como él. ¿Qué demonios les pasaba? Por un momento sintió ganas de acercarse a ellos y preguntarles si tenían algún problema, pero el sabor de la boca de Val era tan intenso, que consiguió reprimir ese impulso. En ese momento no quería ocuparse de nada más que de ella, de su novia, su primera novia, Valentina.

-6-

Hans estaba frente a su casa. Eran las doce de la mañana del sábado. Era un día soleado invernal y hacía un intenso frío.

—Hola, Val, estoy fuera de tu casa —le comunicó Hans por el móvil.

—¿En serio? —La vio descorrer la cortina de lo que se imaginaba era su dormitorio—. Ahora mismo salgo.

Hans había aparecido sin avisar, pero por el tono de voz de Val, entendió que no le había molestado en absoluto. Una milésima de segundo después, Val apareció en el jardín vestida con unos vaqueros y una camisa entallada azul, del mismo color que sus ojos. Hans se sorprendió al comprobar que cada día le parecía más guapa que el anterior.

—¿Qué haces sin abrigo?

Hans siempre estaba preocupado por su temperatura, no podía evitarlo, no le gustaba cuando notaba el frío que ella sentía. Sobre todo porque él jamás sentía frío, y esa sensación no le gustaba.

—No me ha dado tiempo a cogerlo. Pasa.

—Quiero hablar con tu madre.

Hans sabía que su madre estaba en casa, podía olerla, al igual que el café que acababa de preparar.

—¿Sobre qué?

—Confía en mí.

—Hans… —protestó—, por favor, dímelo.

—Valentina…, por favor, tan solo confía en mí.

Val resopló, como hacía siempre que Hans la exasperaba. Sus gatos enormes, los Maine Coon, habían aparecido en el umbral de la casa y miraban fijamente a Hans. Después de que se les erizara todo el pelo del cuerpo, le bufaron y huyeron dentro de la casa.

—Buenos días, Carla —dijo Hans asomándose a la cocina donde estaba la madre de Val preparándose un café.

Se respiraba un ambiente agradable, a Hans le gustaba el olor de la casa, era un olor a pino, especias y flores que le gustó desde la primera vez que estuvo allí, hacía dos semanas. Curiosamente, aquel día no hacía frío dentro de la casa, como si su madre consiguiera caldear el hogar con su mera presencia.

—Ah, hola, Hans. ¿Quieres un café?

—Sí, gracias —contestó Hans sentándose a la pequeña mesa de madera de pino.

Hans observó mientras la madre de Val le echaba café en una taza donde se leía “universidad de Salamanca”.

—Me gustaría hablar contigo, Carla —dijo por fin

—¿Conmigo? —preguntó sorprendida la madre de Val—. Por supuesto.

Val no dejaba de mirar a Hans como preguntándose qué demonios iba a contarle a su madre, no parecía muy contenta con aquella sorpresa.

—Verás… No fui sincero contigo cuando vine el primer día —explicó Hans.

La madre de Val arqueó las cejas sin comprender qué era lo que no le había contado.

—Hacía unos días que había conocido a tu hija, antes de que me llamaras para las clases. Casi la atropello con el coche en el colegio, pero por suerte, no le pasó nada. Yo…, bueno, desde luego cuando vine a la entrevista no sabía que Val era tu hija, pero quizá después debería haberte avisado de que no era una desconocida para mí. De hecho, había intentado invitarla a comer un par de veces después de haberla atropellado, pero ella no aceptó ninguna de mis invitaciones.

Carla miró a Val sorprendida, pero su hija parecía todavía más asombrada que ella de que le estuviera contando todos esos detalles a su madre.

—Para ser sinceros…, acepté las clases con la intención de conocerla más y supongo que, en cierta forma, fue un engaño para ambas. —La mirada de Hans se detuvo en Val, como esperando alguna reacción por su parte—. Pido disculpas, aunque…, confieso que volvería a hacerlo. Me he enamorado de tu hija y, por fin, Val ha accedido a salir conmigo.

A esas alturas, la mandíbula de Val estaba a punto de desencajarse. Su madre la observaba pacientemente, no parecía enfadada ni contrariada por lo que le estaba contando Hans.

—No solo quería pedirte disculpas, Carla, también quería que supieras que, si crees que es mejor que no le dé clases de inglés, ahora que Val y yo estamos saliendo, lo entenderé perfectamente.

Su madre bebió un poco de café antes de hablar.

—Me gustas, Hans, y me pareces un chico responsable. Tus ojos son sinceros y estaba deseando que Val tuviera una razón para ser más feliz en este pueblo. No le hizo mucha gracia cuando tuvimos que mudarnos. Por supuesto que puedes seguir dándole clases de inglés.

Hans suspiró aliviado. Prueba superada, no le gustaba engañar a su madre, le caía bien. Sabía que había sufrido y que quería mucho a su hija. Ahora compartían ese amor.

—¿Quieres quedarte a comer? —le preguntó Carla.

—Será un placer. Muchas gracias.

—Mamá…, vamos a dar una vuelta. —Val parecía seria, no sabía cómo reaccionaría a aquella confesión inesperada.

—Muy bien, mientras prepararé la comida.

Val cogió un abrigo que no abrigaba demasiado del perchero de madera que estaba junto a la puerta.

—Abrígate más, hace mucho frío —le aconsejó Hans.

Aun así, él había traído una cazadora por si ella tenía frío. La llevaba puesta, y en realidad le sobraba.

—Val…, coge los guantes y el gorro que te hice. Son muy calentitos —sugirió su madre desde la cocina.

Val resopló, si no me equivocaba, parecía un poco harta de que todo el mundo le diera órdenes.

—Te sienta muy bien ese gorro —le dijo Hans cuando ya estaban en la calle.

—Me queda fatal.

—Te equivocas.

El gorro era azul y por supuesto intensificaba sus ojos azules de gata. Su corto pelo negro le asomaba por debajo del gorro. Hans pensó que tenía mucha suerte de salir con una chica tan guapa como ella. La cogió de la mano a pesar de que llevara guantes.

—¿A dónde vamos? —preguntó Val.

—Al bosque.

En unos minutos se habían adentrado en plena naturaleza, por el camino que siguieron la última vez, cuando rescataron a esa gata. Los fresnos y los robles estaban desnudos sin hojas y los líquenes que recubrían sus finas ramas les daban un aspecto fantasmal. Ambos se sentían simplemente dichosos de ir paseando juntos, con el sol calentando ligeramente sus rostros, a pesar del frío helador que los rodeaba. A Hans no le molestaba en absoluto el frío, pero sabía a ciencia cierta que Val estaba congelada. La obligó a ponerse su cazadora por dentro del abrigo, y aunque al principio protestó, al final le hizo caso.

—¿Es cierto lo que le has dicho a mi madre?

—¿Que estoy enamorado de ti? Sí, es totalmente cierto.

Val le regaló una de esas sonrisas que le dejaban sin aliento.

—Nunca me lo habían dicho.

—¿No? Pues estoy seguro de que muchos lo habrán estado aunque no te lo hayan dicho.

—¡Qué va! Ni siquiera me conoces. Deberías saber que no soy lo que parezco, no soy demasiado normal.

—¡Aja! ¡Entonces era por eso por lo que me interesabas tanto! —exclamó Has riendo—. Ahora lo entiendo todo.

—No bromees…, lo digo en serio.

—Pues ya somos dos, yo soy muy raro también. Por eso tenemos que estar juntos.

—No me conoces en absoluto.

—Lo que conozco me fascina. Me fascina tu forma de andar, de forma sigilosa, silenciosa, pero al mismo tiempo elegante, tu forma de mirar todo con curiosidad, quieres respuestas para todo, tu mal genio…

—¿Qué? ¿Mal genio? Perdona, pero tú sí que tienes mal genio —le interrumpió Val sin poder evitar una carcajada.

—Otra cosa que tenemos en común; no somos normales y tenemos mal genio.

Val sonrió y siguieron avanzando en silencio. No había ni un alma paseando con el frío que hacía.

—Yo también estoy enamorada de ti —dijo Val casi en un susurro.

—¿Aunque sea muy mandón?

—Incluso aunque seas mandón.

—Tú tampoco me conoces —dijo Hans dejando de lado su sonrisa por un momento.

—Lo sé, pero ¿desde cuándo enamorarse tiene algún sentido? Enamorarse no ha sido jamás algo racional.

—¿Lo has sacado de alguna de tus obras de teatro?

—No, es mío. ¡Mira esa roca! Es perfecta para tomar el sol —dijo tirando de él.

Val se tumbó sobre la roca, a pesar de que estaba helada, y cerró los ojos. Hans la contempló en silencio; su rostro blanco por falta de sol, sus labios casi rojos, su nariz perfecta. Pero entonces ella abrió los ojos y Hans no pudo resistirse más, esos ojos de gata le volverían loco el resto de su vida. La rodeó con el brazo y la besó. Después, sabiendo que se estaba congelando la espalda, se la subió encima de él.

Después de unos minutos de saborearse mutuamente, sentí una presión en la entrepierna y me imaginé que eso era lo que sentían los hombres cuando se estaban excitando.

—Será mejor que nos vayamos —propuso Val. ¿Lo habría sentido también ella?

Hans asintió, la deseaba más que a nadie en el mundo, pero no había ninguna prisa, quería disfrutar de ese nuevo sentimiento que lo embriagaba. Nunca se había permitido el lujo de enamorarse, por eso siempre había tenido relaciones con mujeres mayores. De ese modo no habría posibilidad de enamorarse. En el fondo, le daba miedo poder hacerles daño, y las mujeres mayores eran mucho más fuertes. Si se liaban con un chico joven, sabían que sería algo pasajero.

De camino a su casa, Hans decidió dar un rodeo, quería comprar una botella de vino para la comida. Con la botella en la mano, cruzaron por delante de un parque. Había niños jugando en los toboganes y en los columpios. Los dos se sonrieron, estaban felices de estar juntos, paseando como una pareja normal. Sin embargo, de repente, sus rostros cambiaron de expresión al oír a un niño pidiendo ayuda. Ambos miraron hacia el lugar de donde provenía ese grito, pero fue Val quien lo localizó antes, subido a un cedro enorme a varios metros de altura. No debía tener más de unos seis o siete años. Hans ya estaba estudiando la forma de subir y poder auxiliarlo, cuando se dio cuenta de que Val se le había adelantado. Se había quitado los guantes y se había descalzado a la velocidad del rayo y ascendía por el tronco del cedro como si fuera un animal preparado para ello, como si trepar fuera algo normal en su vida y lo hiciera todos los días. En apenas unos segundos estaba junto al niño y le estaba explicando con mucha tranquilidad cómo tenía que subirse a su espalda y agarrarse muy fuerte.

No parecía muy seguro que el niño fuera en su espalda, pero parecía que Val lo tenía todo perfectamente controlado y sabía lo que estaba haciendo. Hans escaneó el terreno de esa forma tan peculiar, como lo había hecho esa noche delante de las clases de teatro, y supo que los únicos testigos de la hazaña de Val eran los dos amigos que estaban a los pies del cedro, contemplando atónitos lo que Val estaba haciendo. Obviamente jamás habían visto a una persona escalar de esa forma, pero Hans estaba casi igual de sorprendido que ellos.

Cuando el niño se vio sano y salvo en el suelo, salió corriendo en busca de su madre seguido por sus dos amigos, sin ni siquiera haberle dado las gracias a Val, pero a ella no pareció importarle; de hecho, su rostro no reflejaba ninguna emoción. Se comportaba como si acabara de coger un caramelo del suelo, o como si le hubiera pasado la pelota a un niño a quien se le había escapado. No era consciente de que su modo de trepar por el árbol no era normal, ni en forma ni en velocidad. Y no parecía ser consciente tampoco de que acababa de salvarle la vida a ese niño.

—¿Nos vamos? —preguntó Val, como si lo que había presenciado Hans fuera algo cotidiano.

Hans agarró de nuevo su mano enguantada y, en apenas unos segundos, estaban de vuelta en su casa. Quería hablar con Val  a solas, pero intuía que la conversación no iba a ser corta precisamente, con lo que tendría que esperar a después de comer.

—¿Qué tal vuestro paseo? —preguntó su madre cuando oyó que habían entrado.

—Muy bien. Huele fantástico —dijo Hans.

—Os he preparado lentejas y pescado. Espero que te guste, Hans.

Ella no sabía que a Hans le gustaba absolutamente todo, menos el dulce. No es que no le gustara, sino que le sentaba mal.

—Me encanta, y si sabe como huele, más todavía. Hemos traído un poco de vino.

—¡Que detalle, Hans!

A Hans le parecía que Carla, la madre de Val, era una mujer encantadora, y a mí también me lo parecía. Se sentaron los tres en la cocina. La casa, a pesar de ser de cuento de hadas, no era demasiado grande. Tan solo contaba con la cocina, el cuarto de estar y dos habitaciones con un baño en la planta de arriba. Era una casa hecha a medida para ellas dos.

—¿En que trabajan tus padres, Hans? —preguntó Carla cuando ya estaban saboreando sus magníficas lentejas caseras.

—En la universidad de Salamanca

—¡Vaya! Igual que yo.

—¿En qué departamento trabajas? —preguntó Hans.

—En el de historia. ¿Y tus padres?

—Seguro que los conoces, por lo menos a mi madre, es Marion Wolf.

—¿Es tu madre? Vaya, qué casualidad. No la conozco mucho, pero es precisamente la responsable de mi departamento. Tu madre es muy importante en la universidad.

—Gracias. Mi padre trabaja en el departamento de matemáticas e informática.

—Es posible que lo haya visto alguna vez.

—¿Estás contenta en el trabajo?

—Sí, mucho, pero me da pena que Val esté sola casi toda la tarde. Por eso me alegro de que salgas con ella, ahora sé que no estará tan sola.

Y tenía razón. Uno de sus objetivos era precisamente ese, que Val no se sintiera sola nunca más.

—Por supuesto, me ocuparé de ello —dijo mirando hacia Val.

—No habléis de mí como si no estuviera aquí.

Su madre puso los ojos en blanco y Hans sonrió mirándola con complicidad.

Hans se alegró cuando por fin terminaron de comer, no porque no estuviera a gusto, sino porque estaba deseando hablar a solas con Val. Su madre se excusó diciendo que tenía que corregir exámenes. El dormitorio de Val era amplio, tenía una gran cama, además de una mesa para el ordenador y un pequeño sofá con una tele. Desde la ventana se podía ver parte del bosque que tanto les gustaba.

Val se sentó en el sofá y le hizo una seña a Hans para que la acompañara.

—Déjame ver tus manos —le pidió Hans.

Hans observó que no tenía ningún corte ni rozadura después del ascenso por el tronco del árbol.

—Ahora tus pies.

No había que esforzarse mucho, porque a Val le encantaba ir descalza, de modo que, viendo que Val no le obedecía, tomó uno de sus pies y lo observó detenidamente.

—¿Se puede saber para qué quieres ver mi pies?

Tampoco, ni un solo rasguño, lo cual era prácticamente imposible después de lo que había hecho en el parque. Cualquier persona normal tendría los pies y las manos marcadas de alguna manera.

—Val...

—¿Qué pasa? —dijo Val preocupada al notar el tono de voz serio de Hans.

Hans notó cómo el corazón de Val se aceleraba, a pesar de que yo no entendía cómo podía sentirlo. Seguía sin comprender en qué mundo tan extraño me hallaba inmersa. 

—Solo quiero decirte que lo que has hecho en el parque ha sido asombroso, fuera de lo normal.

Val desvió la mirada como si no quisiera hablar de eso.

—Tu forma de trepar por el árbol, ha sido… no sé cómo decirte, sobrenatural.

—Ya te dije que no era normal. ¿Es ahora cuando me vas a decir que lo nuestro no puede ser porque soy demasiado extraña?

—¿Qué? ¡Claro que no! —exclamó Hans enfadado—. Eso jamás lo diré. Solo quiero preguntarte si tú piensas que es normal.

—Sí, trepo así desde que era pequeña, para mí es normal.

—¿Y tu madre que piensa?

—Que no es normal.

—Tu madre no lo hace.

—No.

—¿Y tu padre es como tú?

—No quiero hablar de mi padre.

—Solo intento ayudarte, está claro que no es normal, pero esa habilidad la has tenido que heredar de uno de tus padres. Por eso te pregunto si tu padre es así también.

—Vete Hans, quiero estar sola. Ya sé que a veces no soy normal, ya te lo dije, pero ahora vete —dijo levantando el tono de voz.

Hans sintió el enfado creciendo en la boca de su estómago. No le gustaba cómo le estaba hablando Val, de modo que se levantó del sofá dispuesto a marcharse. También notó que Val estaba muy alterada, el pulso de su corazón se había acelerado más todavía. Fue hacia la puerta pero, antes de abrirla, se volvió para mirarla a los ojos. Lo que vio en ellos hizo que retrocediera y su enfado se diluyera en algún lugar de su cuerpo, hasta ahora desconocido para él. Sus enfados no solían diluirse fácilmente, pero Val sabía cómo hacerlos desaparecer, a veces con un beso, otras con una simple frase, y en ese momento con aquella mirada de niña perdida y triste.

—Lo siento, Val —dijo acercándose a ella y acariciándole el rostro—. No volveré a preguntarte por tu padre.

Val le miró de tal manera que parecía que se iba a poner a llorar, pero no dijo nada, ni tampoco lloró.

Hans volvió a hacer caso a aquella voz que le sugería que se marchara y dejara a Val a solas.

—¿A dónde vas? —preguntó Val levantándose de un salto del sofá.

—Has dicho que querías estar sola.

—No, no quiero estar sola, necesito estar contigo.

Hans se acercó de nuevo a ella, y Val le sorprendió tirándose en sus brazos y besándolo más fuerte de lo que lo había hecho nunca. Lo hacía con tanta pasión que, sin darse cuenta, estaba empujando a Hans hacia la cama, hasta que acabaron cayéndose sobre ella. Hans estaba sorprendido por lo apasionada que era, no tenía ni idea de que lo deseara tanto como él a ella, pero le gustaba comprobar que así era. De una manera u otra, Valentina siempre conseguía sorprenderlo. Val comenzó a desabrocharle la camisa, pero Hans la paró agarrándola suavemente de la mano; había olido a su madre, estaba precisamente subiendo la escalera.

—Val…, tu madre —dijo en un susurro en el oído de ella, volviendo a atarse los botones que le había desatado Val.

Val se separó rápidamente de él y se quedó sentada sobre la cama, mirando al suelo.

—No sé qué me ha pasado Hans, no suelo comportarme así.

—Me gusta cuando me sorprendes de esa manera.

—Hasta hace unos días pensaba que era fría como el hielo y que no tenía sentimientos.

—¿Por qué dices eso?

—Porque jamás ningún chico ha conseguido que sintiera nada, hasta que has llegado tú.

Hans se quedó sin palabras, le encantaba saber que era el primer chico en hacerla sentir algo, aunque, acto seguido, dejó de sentirse tan feliz al darse cuenta de que, por descarte, eso lo habría comprobado de alguna manera con algún otro. 

—¿Quieres decir que nunca has estado con un chico?

Val no contestó y siguió mirando al suelo, como si estuviera buscando las respuestas en el parqué de dibujos geométricos.

—No, simplemente que no he sentido nunca nada.

Para Hans esa respuesta no fue suficiente, pero le pedí que no siguiera atosigándola con preguntas, por lo menos no ese día. Hans pareció haberme escuchado, porque acarició la cara de Val con mucha delicadeza, como valorando cada poro de su piel. Me pareció que Val sentía un cosquilleo, aunque tan solo era una suposición al ver la piel de gallina de sus muñecas.

—¿Te apetece que veamos una película? —le preguntó Val.

—Sí.

Val se levantó con su habitual elegancia y colocó un DVD.

—He puesto una de mis preferidas.

El título apareció en la pantalla, Me enamoré de una bruja, Kim Novak y James Stewart.

—Veo que has elegido una peli que acaban de echar hace poco en el cine —dijo Hans sarcástico.

—No te metas con mi peli preferida.

—¿Por qué es tu preferida?

—Porque en cierta forma, me siento identificada con la protagonista. Es extraña, hace cosas raras y no lleva una vida muy sociable.

—Lo mismo eres una bruja.

—Es una de las opciones que he barajado, pero no sé volar.

—Bueno, yo no estaría tan seguro, lo del parque ha sido casi volar. —Hans tragó saliva al darse cuenta de que aquel era terreno resbaladizo y cambió de tema—. ¿Tienes frío?

—Un poco.

Lo sabía, podía sentirlo.

—Ven, acércate a mí, yo siempre estoy caliente. —Hans la atrajo hacia él.

Hans abrió el brazo para que se apoyara sobre él. Ella se acurrucó en el hueco entre su hombro y su pecho y enseguida recuperó la temperatura. A Hans le gustaba tenerla cerca y protegerla, a pesar de que no sabía de qué tenía que protegerla exactamente. No entendía cómo conseguía Val hacerle sentir de esa forma.

Cuando Hans llegó a su casa eran casi las once de la noche. Había sido un día magnífico y estaba deseando que llegara el día siguiente por la tarde para volver a ver a Valentina. No podía creerse como había cambiado en apenas unos días, siempre había sido un poco solitario, y de la noche a la mañana, dependía de Val para ser feliz. Se había enamorado por primera vez en su vida, y lo había hecho de la chica más bonita y especial que existía, aunque también de la única chica con la que no funcionaba su instinto.

—¡Hola, Hans! ¿Dónde te has metido? Hueles a gato —le recriminó su madre apenas entró en la cocina.

—¿A gato? Ah, verás, he estado en casa de una amiga y tiene gatos.

—¿Una amiga?

—Bueno, en realidad es más que una amiga.

—Lo sabía, una amiga no consigue que mi hijo cambie de mirada. Se te nota un gran cambio desde hace unas semanas, y sobre todo desde hace unos días. ¿Quién es esa chica?

—Una chica que va al colegio de Anna, se llama Valentina.

—La conozco —intervino su hermana entrando en la cocina.

Anna era una especialista en meterse en las conversaciones de los demás.

—Se cree un tanto superior a los demás, pero es muy guapa.

—¡No digas tonterías! —exclamó Hans—. No se siente superior a nadie, es que es nueva y no demasiado sociable.

—Eh, eh, chicos, por favor, haya paz entre los animales. No te metas con su novia —dijo su madre mirando a Anna.

—¿Novia?

—Sí, estoy saliendo con ella, y no se lo digas a todo el mundo, que te conozco. Bueno, ¿sabes qué? Puedes decírselo a quien quieras.

—¿Y por qué no nos la presentas? —pidió su madre.

—Es demasiado pronto, acabamos de empezar a salir. Si la traigo aquí, la vais a asustar.

—Prometemos no asustarla —dijo su madre implorante.

—¿A quién no vais a asustar? —preguntó su padre entrando también en la cocina con una copa de vino en sus manos.

—¿Por qué no sacáis entradas para que todo el mundo venga a enterarse de la noticia? —comentó Hans irónico.

—Porque no vendría nadie —contestó su hermana—. Papá, Hans por fin se comporta como un chico normal y tiene novia.

—Ah, estupendo. ¿Y cómo es?

—¿A qué te refieres exactamente? ¿A cómo es físicamente, de personalidad, o a si es como tú y Anna o como yo y mamá? —preguntó Hans.

—Las tres cosas..., supongo —contestó su padre.

—Es guapísima, es diferente y no estoy seguro.

—¿No estás seguro de lo tercero? —preguntó su padre sin comprender.

—Sí, no estoy seguro, no es como mamá y como yo, pero tampoco es como vosotros. No lo he descifrado todavía.

—Por favor, tráela mañana —insistió su madre.

—A lo mejor la traigo, pero solo os la presento y nos vamos, ¿de acuerdo?

—Con eso me conformo —dijo su madre radiante de felicidad.

Yo estaba hecha un lío, no sabía en qué tipo de familia me encontraba; hablaban como si los miembros de la propia familia fueran de especies diferentes, pero de lo que estaba segura era de que Hans no era un chico normal y Val tampoco. Con respecto al resto de la familia, no podría poner la mano en el fuego.

Cuando Hans miró su móvil por primera vez en todo el día, descubrió que tenía varias llamadas perdidas de la misma persona: Marga. Debería llamarla por última vez e informarla de que no volvería a verla nunca más. Y también tendría que hacer unas cuantas llamadas más. No quería que ninguna de aquellas mujeres con las que a veces se acostaba volvieran a contactar con él. Definitivamente ya no quería ver a ninguna de ellas; su corazón, su cuerpo y su mente, le pertenecían a otra persona.

-7-

Val acababa de llegar a casa de Hans. Esa vez él no había tenido más remedio que aceptar el no ir a recogerla. Ella había insistido diciendo que estaba harta de que la tratara como a una niña pequeña, que era perfectamente capaz de llegar sana y salva. Finalmente, Hans había aceptado, a condición de que no se le ocurriera venir por el atajo del bosque que le había enseñado. Yo había tenido algo que ver, porque le convencí para que la dejara venir sola, Val tenía razón, Hans a veces era demasiado asfixiante. Después de todo, Val había sobrevivido hasta los diecisiete años sin su ayuda.

Sonó el timbre. Había llegado el momento. Hans pretendía presentársela rápidamente a su familia y salir lo más pronto posible de allí. No le apetecía nada que le hicieran una entrevista a Val sobre su familia y que, por descarte, llegaran a preguntarle sobre su padre. Además, no se fiaba de las preguntas que pudiera hacerle su madre, era una experta en dejar a la gente perpleja con preguntas comprometidas; su madre no tenía pelos en la lengua.

Val entró un tanto avergonzada en su casa, no era demasiado sociable y aquello no iba a ser fácil para ella. Cuando los vio a todos allí de pie esperando para conocerla, pareció sentirse algo nerviosa e insegura. El padre de Hans era físicamente igual que Anna, y Anna y él le sonrieron abiertamente, lo cual consiguió reconfortarle, pero esa sensación solo duró un segundo, ya que la madre de Hans no dejaba de mirarla de arriba abajo muy seria, como intentando averiguar si era adecuada para su hijo. Y por la expresión de su cara, no parecía aprobarla.

Hans también se sentía un poco nervioso, era la primera vez que presentaba a una chica a su familia y además le preocupaba cómo pudiera reaccionar su madre. Era un poco posesiva con todos, sobre todo con él. Quizá fuera porque los dos eran iguales y al mismo tiempo diferentes al resto.

—Esta es Val. Val, esta es mi madre, mi padre y mi hermana Anna, a la que ya conoces.

Todo parecía ir bien hasta que presencié, a través de los ojos de Hans, lo más extraño que había visto jamás. Pensaba que la forma de enfocar de Hans era diferente y fuera de lo normal, pero aquello fue más allá. Mientras Val y el resto de la familia vivían una experiencia normal en la que se decían cosas triviales como: “¿cómo estás”, “encantado de conocerte”, “conozco a tu madre de la universidad”, yo veía cómo Hans se comunicaba con su madre en otra dimensión, sin que ninguno de los presentes se diera cuenta de nada. En realidad, era como si su madre se hubiera dividido en dos; una de ellas, hablaba educadamente con Val y el resto de la familia, y la otra miraba a Hans, horrorizada sin parar de repetir, “no puede ser, Hans, no puede ser”.

Su madre parecía querer seguir hablando con él de esa manera extraña y desconocida para mí, pero me dio la impresión de que Hans había cortado la comunicación. No parecía querer seguir hablando con su madre.

—Hans, perdona, antes de irte necesito hablar contigo un momento.

—No, mamá. Vamos a llegar tarde al cine.

—Es un momento, uno de los perros tiene algo clavado en la pata.

Su madre sabía que de ese modo le haría caso. Parecía que era completamente imprescindible para ella hablar con Hans a solas. Finalmente, Hans no tuvo más remedio que seguirla hasta el jardín trasero, aunque sabía perfectamente que no le pasaba nada a ninguno de los perros.

—¿Qué pasa, mamá?

—No me lo puedo creer, Hans. ¿Es una broma? ¡Ella no puede ser tu novia!

—¿Por qué no?

—¿No te has dado cuenta?

—¿De qué, mamá? Deja de hablar en clave.

—Veo que has perdido tu sentido del olfato. ¡No puedes salir con una gata!

—¿Una gata? —preguntó confundido Hans.

—Sí, una gata, y además, fuera de lo normal; tiene muchas habilidades, no es cualquier gata, eso te lo digo yo.

—No puede ser una gata —repuso todavía confuso Hans.

—Piensa, Hans, ¿ha hecho algo para lo que no tienes explicación? ¿Quizá ha trepado a algún sitio alto con demasiada agilidad, ha oído algo lejano humanamente imposible? ¿Tiene siempre frío? ¿Ve cosas que están a mucha distancia?

Hans negaba con la cabeza, aunque no quería decir que no hubiera sucedido nada de eso, sino que no quería escuchar lo que le estaba diciendo su madre. No podía ser cierto. Aunque yo, después de escuchar lo que había dicho su madre, supe que Val tenía que ser un gato; no había una explicación mejor a las cosas que había presenciado. Aunque no supiera qué significaba eso exactamente.

—No puedes seguir saliendo con Val, es peligroso.

—No puedo, mamá, estoy enamorado de ella.

—Hans, has perdido la cabeza. ¿Cómo no te has dado cuenta antes?

—No puede ser una gata, no puede ser… —dijo aún confuso.

—Lo es, Hans. Piensa en ello, o mejor todavía, ¡huélela, por Dios! Apesta a gato.

—Tengo que irme, mamá. Adiós.

Su madre fue detrás de él sin dejar de pedirle que razonara, insistiendo en que su relación no acabaría bien, pero Hans no quería seguir escuchándola, necesitaba alejarse de allí. Entró en la cocina y agarró a Val de la mano, despidiéndose de su padre y de su hermana sin mucho detenimiento.

—¡Adiós! Encantada de conoceros —gritó Val dejándose llevar atropelladamente.

—¿Está bien tu perro? —preguntó Val antes de entrar en el coche.

—¿Qué perro? Ah… Sí, está todo bien —comentó distraído Hans.

En cuanto encendió el coche, Hans se dio cuenta de que el plan de ir al cine era la mejor idea que había tenido; lo que necesitaba ahora era pensar con tranquilidad sobre lo que le había dicho su madre. Estaba muy confuso y necesitaba estar solo con sus pensamientos.

—¿Estás bien, Hans?

—Sí, perfectamente. Solo algo cansado —mintió.

Estaba segura de que Val se había quedado preocupada por su cambio de humor y estaría preguntándose si ella tenía algo que ver con aquello. Sabía que algo no había ido bien y que hubiera sido mejor no haber conocido a su familia.

Cuando se sentaron en las butacas del cine, Hans levantó el apoyabrazos del asiento para poder estar más cerca de ella. Después de lo que había oído, la necesitaba cerca de él, de modo que Val estaba apoyada en su hombro y Hans la abrazaba con el brazo derecho. Podía respirar cada partícula de su pelo y de su piel. Era el olor más maravilloso que había olido nunca, pero no le recordaba para nada al olor de un gato. ¿Tendría razón su madre? ¿Sería Val una gata? En realidad todo encajaba a la perfección: su forma de trepar, su fino oído, incluso mejor que el suyo, esos ojos de gata, su forma casi felina de caminar. Desgraciadamente todo encajaba como si fuera un puzle, incluso lo más increíble de todo, que Val no tenía ni idea de lo que era.

Antes de que terminara la película, Hans ya había tomado una decisión: tenía que contárselo todo. Ella se merecía la verdad, tenía que explicarle lo que era, porque era obvio que lo desconocía. Condujo en silencio y paró a medio camino, en una zona donde no había nadie; para ello había escaneado el lugar antes de aparcar.

—Tenemos que hablar, Val.

Val respiraba agitada y las pulsaciones de su corazón se habían disparado. Ambos podían oírlas, hasta yo podía oírlas. ¿Por qué estaba tan agitada Val? ¿Le preocuparía el tono serio que había adoptado Hans? Me daba la sensación de que Val pensaba que él tenía algo negativo que contarle y por esa razón se había puesto tan nerviosa. Los sentimientos de ella parecían muy fuertes, a pesar del poco tiempo que llevaban saliendo.

Hans se dio cuenta de que Val estaba sintiendo un frío repentino muy acusado, y puso la calefacción a tope.

—No sé por dónde empezar… —comenzó Hans intentando concentrarse en la mejor forma de explicárselo.

—Hans, si quieres dejarlo conmigo, dímelo ya. ¡No puedo soportar esto! —exclamó Val mirándolo con aquella mirada triste que le partía el corazón.

—¿Por qué piensas que quiero dejarlo contigo? Estoy enamorado de ti, muy —dijo recalcándolo— enamorado de ti. De lo que quiero hablarte, no tiene nada que ver con mis sentimientos hacia ti. Se trata de ti.

—¿De mí?

—De lo que eres.

—No te entiendo, Hans.

—Verás, yo tampoco lo sabía, pero mi madre me ha abierto los ojos. En realidad tendría que haberme dado cuenta de lo que eres, pero por alguna razón que no consigo descifrar, no lo vi, ni lo olí, como si contigo no funcionaran mis sentidos correctamente.

—Hans, no sé de qué demonios estás hablando.

Hans suspiró.

—Val, no eres normal, no eres una chica corriente.

—¡Vaya novedad!

—Eres… una mujer gato.

—¿Qué? —exclamó Val totalmente confusa.

—Sé que no lo sabes, sé que no tienes ni idea de lo que te estoy hablando, porque nadie te lo ha explicado nunca. Tu madre no debe saberlo tampoco o te lo oculta, no estoy seguro.

—Hans, ¿estás de broma? ¿Has bebido? —preguntó Val ahora medio riéndose.

—¿Tú crees que es normal cómo trepas a los árboles, cómo localizas a un gato perdido en el sótano de una casa a más de un kilómetro de distancia porque lo has oído maullar? ¿Es normal que siempre estés muerta de frío y que tu casa esté caliente solo cuando estamos tu madre o yo en ella? Y tantas otras cosas que yo no tengo ni idea, no tengo experiencia con gatos.

Val lo miró confundida, como si lo que le estaba diciendo Hans tuviera algún sentido.

—Val, todo esto lo sé porque yo tampoco soy normal, y no estás sola en esto.

—Te voy a seguir el rollo como si estuvieras bien de la cabeza, como si viviéramos en el mundo de lo absurdo. Yo soy una gata, y tú, ¿qué eres exactamente?

—Tu enemigo número uno: un perro. Un perro lobo, como los que tengo en casa.

—¿Un perro lobo checoslovaco?

—Exacto.

—¿Y qué tipo de gato soy yo?

—Yo no puedo ver tu forma de gato, para eso tendríamos que hablar con tu padre.

—¿Mi padre? —Exclamó levantando la voz—. Hans, te has vuelto loco de remate, tengo que irme de aquí.

Abrió la puerta del coche y salió corriendo, como si quisiera desaparecer del mundo. ¡Y se pensaba que era normal!, pero esa forma de correr era completamente inhumana. Hans bajó del coche y lo cerró con toda tranquilidad. Al fin y al cabo era un perro, y se suponía que los perros, además tan grandes como Hans, alcanzaban con facilidad a una pequeña gatita. En apenas unos segundos ya había alcanzado a Val y la había agarrado del brazo para detenerla.

—Val, no huyas de mí. Siento haber sido yo quien te lo contara, pero no podía ocultarte algo así. En cuanto me di cuenta de que mi madre tenía razón, supe que tú no tenías ni idea de lo que eres, y creo que es importante que lo sepas.

Val se tapó la cara con las manos y respiró con dificultad.

—Hans, déjalo, no quiero saber nada más de esta locura, necesito estar sola y, por favor, no me sigas.

Salió disparada de nuevo. Hans la siguió, aunque más rezagado, con la única intención de comprobar que llegaba bien a casa. Ahora que sabía con seguridad que era una gata, se daba cuenta de los muchos peligros que había para ella. Para empezar, él mismo. Él era lo más peligroso que había a su alrededor. Cuando comprobó que ella estaba a salvo en su casa, con su madre, se marchó. Al día siguiente intentaría localizarla para poder seguir la conversación que se había quedado inacabada, aunque para ello tuviera que esperar a después del colegio.

—¿Qué te pasa, Hans? —preguntó Oscar el lunes por la mañana de camino a la universidad.

—Nada.

—Te conozco desde hace años y sé que te pasa algo. ¿Es por Valentina?

A pesar de que Oscar lo conocía desde que eran pequeños, él no sabía que su mejor amigo era un hombre-perro lobo. Eso era algo que solamente sabía la familia cercana; en realidad solo lo sabían sus padres y su hermana, y ahora también lo sabía Val.

—Vamos, Hans, puedes confiar en mí, lo sabes. Somos amigos desde que éramos pequeños.

La gente normal desconocía que podía tener criaturas como ellos alrededor. Aunque lógicamente había mucha gente que lo sabía, la gente que se había relacionado con uno de ellos. Esas relaciones eran muy habituales, de hecho, el matrimonio de sus padres era prueba de ello. De su unión había salido un hijo de cada especie; Hans, con la genética perruna de su madre, y Anna, que no tenía ningún resto de animal en su ADN. Anna nunca podría tener un hijo como Hans, a menos que se casara con una criatura como él, y Hans nunca podría tener un hijo normal, a menos que se casara con un humano. Esa situación hacía que las familias como la suya estuvieran muy unidas.

Hans no dejaba de pensar en Val, en cómo tenía que haber sido su vida, ignorando lo que era, sabiendo que no encajaba en ningún sitio y sintiéndose muy extraña. Ahora entendía sus comentarios sobre que no era normal y su miedo a que pudiera dejarla en cualquier momento. Se le partía el corazón al pensar en ello, le dolía tanto que sufriera…, y sabía que estaba sufriendo desde el día anterior, desde que él mismo le había explicado cómo era la realidad, su realidad. Pero no se arrepentía en absoluto, no podía vivir ignorando lo que era; quizá fuera duro al principio, pero Hans estaba seguro de que a la larga la ayudaría a entenderse mejor a sí misma, a conocer el porqué de sus reacciones y de sus habilidades. Ella se consideraba una persona extraña, y era lógico, ya que no era un humano normal y corriente, sino una criatura, y para ellos formaba parte de su mundo. Aunque, por lo que había comentado su madre, no era una gata cualquiera.

—Está enfadada conmigo —le confesó a Oscar.

—No has tardado mucho en enfadarla, Hans. Cuídala, parece una chica muy especial.

—Lo es, te lo aseguro, y pienso cuidarla muy bien.

Oscar le miró sorprendido. Era la primera vez que veía a Hans ir tan en serio con alguien. Val era una chica con suerte, cuando su amigo quería a alguien era para siempre.

—¿Qué tal llevas el examen?

—¿Qué examen? —preguntó Hans.

No había tenido tiempo de ocuparse de sus cosas últimamente.

—¡Muy gracioso! Esta vez no voy a caer, Hans. Sé que bromeas.

—Te lo digo en serio, Oscar, ¿qué examen?

Oscar lo miró de nuevo y comprobó que no estaba bromeando.

—Tenemos un examen sobre el perro, su anatomía, sus huesos, sus músculos, ¡todo!

—Pan comido —dijo triunfal Hans.

—Ya, a veces pienso que eres un perro y por eso sabes más que los propios profesores.

«Ni que lo digas Oscar», pensé yo.

Esa tarde, Hans fue a buscar a Val al colegio, pero nunca salió por la puerta. Se dirigió a casa de su abuelo, pero su aroma no estaba allí, ni tampoco  en su casa, aunque sabía que había estado hacía un rato, aún quedaba algún resto de su aroma a melocotón. Estaba preocupado por ella, de modo que siguió su rastro hasta el camino de arena que llevaba al bosque. Sintió su enfado crecer dentro de sí al comprobar que no le había obedecido, había ido sola por allí cuando le había pedido que no lo hiciera. Recorrió el resto del camino corriendo, no solo porque necesitaba comprobar que ella estaba bien, sino para intentar que la rabia que sentía, se redujera. Ese lugar era peligroso para cualquier persona, y en especial para una criatura como ella, estaba totalmente apartado de la civilización y, si le pasaba algo, nadie podría oírla, y no podía ni quería pensar en que le pudiera suceder algo malo.

Siguió corriendo hasta que se paró en seco al comprobar que el rastro de Val había desaparecido, se había parado precisamente en ese lugar, debajo de la copa de un tilo. Miró a su alrededor y enseguida se dio cuenta de por qué razón no podía seguir rastreando su olor; Val había trepado a los árboles. De modo que sería imposible seguirla. Cayó en la cuenta de que ella lo sabía, sabía que la rastrearía y, por alguna razón, no quería que la encontrara. Se volvió a casa totalmente desanimado y pasó la tarde junto a sus perros lobo. Con ellos se sentía a gusto y, de rebote, yo también. Me relajaba estar con ellos, allí Hans podía ser él mismo y me transmitía su serenidad. Entrenó de nuevo a Yarilo y tenía que reconocer que cada vez lo hacía mejor.

Antes de irse a la cama fue corriendo hasta casa de Val, para comprobar si estaba de vuelta y a salvo. Pudo olerla, y también a su madre, de modo que se fue a dormir más tranquilo. Hans no solo había utilizado los métodos no tradicionales para encontrar a Val, también la había llamado por teléfono, pero sin éxito. Val había dejado el móvil apagado.

Al día siguiente volvió al colegio, pero fue en vano, ese día tampoco había ido a clase. Se estaba empezando a preocupar seriamente por ella, no era normal que faltara dos días seguidos. En unas pocas zancadas estaba en la puerta de su casa. Por fin, su olor estaba allí, pero no dentro de la casa. Aunque no podía verla desde abajo, sabía que estaba subida al tejado y tenía frío. Inspiró varias veces antes de poner un pie en la fachada; podría subir, tenía que hacerlo, necesitaba hablar con ella desesperadamente. Intentó aislar el miedo que le producían las alturas, era difícil para un perro, pero su deseo por hablar con ella era más fuerte. No miró hacia abajo, ese sería su fin, y de ese modo consiguió alcanzar el tejado, de una forma un poco aparatosa y sin la agilidad con que lo hubiera hecho Val. Allí estaba, sentada abrazada a sus rodillas y mirando hacia la lejanía. Se sentó a su lado. Tenía ganas de besarla, pero primero tendría que comprobar si era bienvenido.

—¿Cómo estás?

—Aquí arriba estoy bien.

—Pero tienes frío —dijo quitándose la cazadora que ahora siempre llevaba con él por si ella la necesitaba—. ¿Sigues enfadada conmigo?

—No, Hans, no estoy enfadada contigo. Solo necesitaba tiempo para pensar, por eso he subido aquí arriba. Cuando estoy en un sitio alto puedo pensar con más claridad.

—¿Por eso te has dedicado a escalar todos los árboles del bosque?

Val le miró sorprendida.

—¿Me has estado siguiendo? Te pedí que no lo hicieras.

—Lo he intentado, pero sin éxito. No puedo rastrearte si te dedicas a saltar de un árbol a otro.

Sonrió débilmente y Hans pensó que eso era buena señal.

—Tienes razón, Hans, en todo. Llevo toda la vida preguntándome por qué era tan diferente a los demás, incluso tan diferente a mi madre, y después de lo que me has contado, me siento algo mejor. Ahora entiendo mi forma de ser, mi forma de percibir las cosas. En realidad te agradezco que me hayas abierto los ojos.

—Pensaba que me estabas evitando.

—Sí, al principio sí, porque a nadie le gusta oír la verdad, una verdad tan extraña y a la que no quieres enfrentarte. Porque toda mi vida he querido ser normal, pero no lo he conseguido. Ahora sé que nunca lo seré, pero por lo menos ahora sé lo que soy. Gracias a ti.

—Las gracias se las tienes que dar a mi madre, yo no lo hubiera visto nunca. ¿Podemos bajar del tejado? No me gustan las alturas.

De hecho, se estaba mareando solo de pensar en que tenía que descender.

—Claro, perdona, todavía me cuesta pensar que eres un perro.

—Un hombre-perro, para ser más exactos.

Val bajó del tejado de un salto, con una elegancia y agilidad propia de su especie, y en cambio a Hans le costó hacerlo. Cuando pisó tierra firme estaba algo acalorado y mareado, lo de las alturas no era lo suyo, estaba claro. Val no lo sabía, pero era la primera vez que subía a un tejado y no pensaba volver a repetir esa experiencia. Entraron en su casa y, como siempre, Hans se acercó a la chimenea. A pesar de que estaba encendida, hacía un frío de mil demonios. La cargó con más leña.

Al girarse, se chocó de lleno con esos ojos de gata clavados en él, con esa mirada de niña perdida, esa mirada que hacía que se le encogiera el corazón. Fue hacia ella y la abrazó fuertemente. Ella se dejó abrazar y después comenzaron a besarse, muy despacio al principio, pero después cada vez más desesperados. Hans no quería volver a perderla. Acabaron tumbados sobre el sofá que estaba delante de la chimenea, abrazados de tal forma que Hans supo que Val había recuperado la temperatura.

—¿Cómo funciona esto, Hans? ¿Por qué soy una gata?

—Uno de tus progenitores tiene que ser un gato, por descarte, tiene que ser…

—Mi padre.

—Sí.

—Y mi madre no tenía ni idea de que mi padre era un gato, porque mi madre no entiende por qué soy tan diferente.

—¿Ella sabe todo lo que puedes hacer?

—No todo, pero me ha visto trepar muchas veces y sabe que a veces necesito estar en un sitio alto para sentirme bien. Cuando era pequeña, no debía tener más de dos años, mi madre estaba desesperada porque no dormía bien. Una noche que dormí en casa de mi tía, en una litera, por primera vez en mi vida dormí del tirón. Después de eso, mi madre decidió comprar una. Desde entonces siempre he dormido en una litera, menos aquí. De todas formas nunca he dormido bien, me despierto muchas veces.

—A mí también me pasa, debe ser cosa de nuestra naturaleza, nos despierta cualquier ruido, porque mi instinto es estar preparado para atacar al enemigo, y en tu caso es estar alerta para salir corriendo.

—De ti.

—Sí, de mí —dijo algo triste Hans—. En realidad, es muy peligroso que salgas conmigo. Deberías pensártelo dos veces antes de seguir conmigo.

—Eso jamás, contigo me siento a salvo por primera vez en mi vida.

—Pues no deberías, tendrías que temerme.

—Hans, siempre estás intentando protegerme. ¿Ahora quieres que crea que estoy en peligro contigo? Lo siento, pero no es así, tú nunca me harías daño.

—Ojalá yo estuviera tan seguro como tú.

—Yo lo estaré por ti —dijo besándolo suavemente en los labios.

—¿Te puedo preguntar una cosa sin que te enfades conmigo? —preguntó Hans y Val asintió.

—Si no quieres contestar, no lo hagas. ¿Tu padre está vivo?

Val apartó la mirada y se levantó del sofá. Se puso a andar nerviosa de un lado para otro. Hans sabía que le incomodaba hablar de su padre y estaba deseando saber cuál era la razón.

—No lo sé, Hans. No sé quién es mi padre.

—¿Cómo?

—Mi madre no me ha hablado jamás de él. Solo sé que la abandonó antes de saber que estaba embarazada.

—¿Quieres decir que él desconoce que existes?

—Así es. Mi madre intentó localizarle para decírselo, pero no lo consiguió.

—Joder, lo siento, Val —murmuró Hans levantándose para acercarse a ella.

Mientras Hans acariciaba el pelo negro de Val, intentando consolarla, yo me quedé pensando en que parecía que yo no era la única a la que le había pasado algo así. Aunque el saber que a otras mujeres les había pasado lo mismo que a mí no me hizo sentir mejor. Lo que le pasaba a Val ahora, le pasaría a mi hija cuando fuera mayor, aunque con la diferencia de que Val era una gata.

—Mi padre está descartado.

—No es tan fácil. Es importante que demos con él. Tenemos que averiguar qué tipo de gata eres. Tu carácter está ligado a tus orígenes, con lo que para entenderlo bien, tenemos que conocer tu origen.

—¡Pero no sé nada sobre él! Mi madre no quiere hablarme de él.

—A lo mejor otra persona... ¿Qué hay de tu prima? Es prima por parte de madre, supongo.

—Sí, su madre es hermana de mi madre.

—Tu tía tiene que saberlo.

—Puede ser.

—Tenemos que ir a hablar con ella.

—Está bien, pero ahora no —dijo mirando el reloj—. Lo mejor será hablar con ella a solas, iremos a verla a su trabajo. Está en la ciudad.

—De acuerdo. Mañana te recojo a la salida del colegio. Tu madre está a punto de llegar.

—No, iré yo a Salamanca, no vas a venir de allí para volver a ir.

—Te recojo a la salida del colegio, Val —dijo firmemente Hans.

No pensaba discutir sobre eso.

—¡Arrg!¡Qué cabezón eres, Hans!

—Sí, my kitten, lo soy; soy cabezón y muy protector. Estás a tiempo de dejarlo conmigo, sería mucho más seguro para ti.

—¡Olvídalo!

—Por ahora lo olvidaré. Y mañana recuperaremos la clase de inglés que hemos perdido hoy por culpa de tu instinto gatuno de huida.

Val le sacó la lengua y salió corriendo para que Hans no pudiera pillarla, aunque pronto la atrapó; cuando quería era tan juguetona como un gato. Otro dato que debía anotar en esa lista infinita que nunca hizo de las cosas que le gustaban de ella, cuando todavía intentaba entender por qué se sentía tan atraído por una chica tan joven. En realidad, cada vez lo entendía menos. ¿Cómo podía un hombre-perro sentirse atraído por una mujer-gata? Era absolutamente inexplicable.

-8-

Me preguntaba cuánto quedaba para el concurso de perros, no sabía cuándo era, y me desesperaba que ya no hablaran sobre eso. Necesitaba marcharme de allí, salir del cuerpo de Hans antes de que su cuerpo y su mente ocuparan todo mi ser. No es que no estuviera a gusto con él, pero los sentimientos de Hans por Val eran cada vez más fuertes y ocupaban toda su mente, y también la mía. No quería olvidarme de mi hija, de mi casa, de mi trabajo. Tenía que intentar escapar de allí lo antes posible.

Aquel día Val salió por la puerta vestida de deporte. Estaba igual de guapa que en uniforme, aunque en realidad daba igual lo que se pusiera, porque era tan guapa y tan estilosa que cualquier cosa le quedaba bien. Vio a Hans enseguida, apoyado como siempre sobre el castaño sin hojas de la acera. Le sonrió con esos ojos gatunos de color azul intenso que la distinguían entre el resto de chicas que la rodeaban y se dirigió hacia él.

Hans estaba totalmente ensimismado admirándola, cuando un aroma bastante desagradable le hizo borrar su sonrisa como si alguien hubiera activado un botón. Álvaro acababa de salir por la puerta y sus ojos se habían detenido en Val. Hans clavó en él esa mirada lobuna casi asesina que se le ponía sin poder evitarlo cuando sentía alguna amenaza. Val se giró y descubrió a quién estaba asesinando con la mirada.

—Hans, ¿te he dicho que me vuelves loca? —dijo dándole un beso lo suficientemente largo como para distraerle.

Hans ya estaba con ella, a pesar de que seguía sintiendo la mirada de ese chico clavada en ellos dos, pero cuando Val le besaba, se olvidaba de todo, incluso de sus celos. Álvaro los observaba con envidia.

—Eres tú quien me vuelve loco a mí. Vamos —dijo cogiéndola por la cintura para dirigirse hacia su coche aparcado junto al viejo castaño.

Durante el trayecto a Salamanca, Hans aprovechó para recuperar parte de su clase de inglés. Le preguntó sobre su vida en Madrid, sobre el colegio, los exámenes y sobre un asunto que quería retomar.

—La pregunta que te hice en la primera clase sobre si en Madrid habías tenido novio…, ¿me la puedes contestar ya?

—No.

—¿Cómo que no? Ahora salimos juntos.

—Sí, pero ahora sé cómo eres cuando te enfadas o tienes celos, y no quiero que mates a nadie.

—Si no quieres que mate a nadie, no me digas sus nombres, pero dime cuántos novios has tenido.

—¿Para qué quieres saberlo? —preguntó Val, pero al ver cómo la miraba, cambió de opinión—. Está bien, está bien. En Madrid salí con un chico, solo con uno, pero no pasó nada entre nosotros, solo nos besábamos. Eso fue el invierno pasado.

—¿Quién lo dejó?

—Lo dejó él, le parecía una chica demasiado rara.

—Por eso siempre temes que te vaya a dejar —comentó Hans.

—No, él no tuvo tanta importancia para mí.

—Por tu padre…, claro, cómo no lo había pensado. Tu madre lo debió pasar muy mal.

—Sí.

—Bien, y qué más. Has dicho, en Madrid salí con un chico... ¿Eso quiere decir que aquí has salido con otro?

—No exactamente.

—Eso no es dar muchos detalles.

—Ya hemos llegado. Aquí está la empresa de mi tía —se apresuró a decir Val, como si no quisiera seguir con ese tema.

Val le había contado por el camino que su tía tenía un catering y que era todo lo contrario a su madre, era menos simpática y agradable, más masculina y directa. Cuando entraron, su tía estaba terminando una tarta de chocolate que tenía una pinta estupenda. Hans aspiró ese maravilloso olor porque, a pesar de que no tomaba dulce, el aroma que desprendía le fascinaba. En realidad era una tortura para él, porque el olor le volvía loco, pero no podía comerlo. Hans se dio cuenta de que Val tenía razón, su tía no tenía nada que ver con su madre, no tenía ese aspecto dulce y delicado, sino todo lo contrario, parecía fuerte y dura.

Su tía trabajaba sobre una mesa de madera alta y larga.

—¿Valentina? ¿Qué haces aquí? ¿Y este quién es?

—Hola, Elena, este es Hans.

—Ajá, o sea que este es el famoso Hans —dijo mirándolo de arriba abajo—. Muy guapo, Val, has elegido muy bien.

—Gracias —dijo Hans sonriendo.

—¿A qué debo el honor de vuestra visita?

—Tenemos que hablar contigo —comentó Val mirando de reojo a la ayudante de su tía que, aunque parecía estar trabajando, también parecía querer escuchar lo que tenían que decir.

—Entiendo —murmuró su tía comprendiendo perfectamente la indirecta de su sobrina—. Isabel, ¿puedes ponernos algo de comer y de beber antes de irte? Por ejemplo, estos tomates rellenos que acabo de preparar.

—Sí, señora, ahora mismo se lo pongo.

—No te molestes, tía.

—Sí, me molesto, porque para un día que venís a verme, os invito a comer. Hans, ¿vino?

—Sí, gracias.

La tía de Val colocó tres copas de vino y las llenó.

—Vino de las Rias Baixas, delicioso —dijo su tía dando un sorbo.

—Estoy totalmente de acuerdo —añadió Hans, que sabía distinguir un bueno vino con tan solo olerlo.

Isabel colocó tres platos de comida delante de ellos y su tía acercó unas banquetas altas para que pudieran sentarse.

—Bueno, ahora que estamos solos, ¿puedes decirme a qué viene tanto misterio? —preguntó su tía.

Val miró primero a Hans, como si necesitara su apoyo para continuar.

—Necesito saber quién es mi padre.

—Ajá, veo que eres tan directa como yo. Sabía que esto pasaría, se lo dije a tu madre; “Llegará un día en que Val querrá saber quién era su padre”. Pero tu madre no quiere escucharme.

—Entonces, ¿me lo vas a decir?

—No hay mucho que te pueda decir, pero te diré todo lo que sé. Tu padre se llamaba Eugène, era francés.

—¿Francés? —preguntó Val—. ¿Por eso mi madre habla tan bien francés?

—No, tu madre ya sabía francés cuando empezó a salir con él. Su apellido… ¿cómo demonios era?, ¡ah sí!, Chatte.

Val se puso tan blanca como la pared, y Hans, al darse cuenta, la cogió de la mano, detalle que no pasó inadvertido a su tía.

—No puede ser… ¿Se apellidaba gata?

—¿Chatte significa gata en francés? —Val asintió—. Pues entonces, sí. Se conocieron a través de una amiga de tu madre de la universidad. Fue un flechazo, de esos que no pasan muchas veces en la vida. Estaban locos el uno por el otro, pero no sé qué le pasó a tu padre, que un día desapareció y no volvió más.

—¿No le dejó ninguna nota? —preguntó Hans después de haber oído mi pensamiento.

—No, nada. Simplemente se esfumó.

Por lo menos mi novio si me dejó una nota antes de dejarme. Después de todo no podía quejarme.

—¿Cómo era?

—Era muy atractivo. Sus ojos eran muy llamativos, eran exactamente iguales a los tuyos. No era excesivamente sociable, pero cuando quería podía ser encantador. Parecía adorar a tu madre, pero luego la dejó así, de repente, y nunca supimos por qué se fue de esa manera. No sé qué más decirte.

—Necesito saber muchas más cosas.

—Se me ocurre algo. Quien más te puede ayudar es la amiga de tu madre, quien le presentó a Eugène. Vive en Madrid, tú la conoces, se llama Ágata.

—Sí, la conozco.

—Creo que tengo su teléfono. Llámala y habla con ella. —Su tía cogió el móvil y deslizó sus dedos por la pantalla—. Ya te he pasado el contacto.

—Tía, no le digas nada a mi madre de esto.

—No pensaba, más que nada porque me mataría.

Después de comer se despidieron de su tía. Val iba muy pensativa y Hans no quiso interrumpir sus pensamientos. Val le cogió de la mano mientras se dirigían hacia el coche y, como siempre, la tenía helada. No le resultaba fácil saber qué se le estaba pasando por la cabeza a Valentina, y era extraño, porque solía ser muy perceptivo con los sentimientos de los demás, pero con ella, su instinto, sus habilidades, no funcionaba correctamente. Podía sentir su temperatura y siempre sabía cuándo tenía hambre, pero aparte de eso, nada más. Y no le gustaba lo más mínimo, porque ella era la persona que más le intrigaba del mundo.

—Hans, ¿de dónde venimos? ¿Hay más criaturas además de perros y gatos? —le preguntó cuando estaban a solas en el coche.

—Que yo sepa, no hay más criaturas, y creo que es precisamente porque somos las especies que más contacto hemos tenido con los humanos a nivel doméstico desde hace milenios. Suponemos que, en algún momento, esto hizo que nuestras mascotas nos transmitieran de alguna forma sus habilidades, su ADN, pero desconocemos nuestro origen exacto.

—Pero, ¿desde hace cuánto tiempo pasa esto?

— Mi abuela materna es un perro pero, aparte de eso, no sabemos más.

Val se concentró en el paisaje que veía desde su ventanilla; ver la catedral de Salamanca a lo lejos era un auténtico espectáculo, hasta me dejaba hipnotizada a mí, a pesar de que estaba deseando abandonar esa zona de España.

—Es todo tan extraño que no me lo creo todavía.

—Lo sé. Val…, se me ha ocurrido algo.

Val le miró esperanzada.

—Este fin de semana tengo que ir a Madrid, hay un concurso de perros. He pensado que podrías venir conmigo y así puedes hablar con la amiga de tu madre en persona.

Val sonrió y yo también. ¡Por fin hablaba del concurso! Ya me quedaba menos para ver a mi hija, solo unos días.

—Podemos ir a hablar con ella —puntualizó Val—. Te necesito.

—Me refería a que podemos ir a hablar con ella, por supuesto; no quería entrometerme, pero si tú me dejas, me encantaría acompañarte cuando hables con ella.

¡Bien hecho, Hans! —le hice saber. Parecía que, después de todo, Hans estaba aprendiendo lo que era tener tacto.

—Es una gran idea. ¿Cómo tienes pensado ir hasta Madrid?

—En coche, por supuesto; no en este, en el otro que tenemos más grande.

—Eso es lo que no veo muy claro. ¿Cómo me vas a meter en el mismo coche que tus perros? Ellos me odian.

Hans se dio cuenta de que Valentina tenía razón.

—No te odian, simplemente quieren cazarte.

—Peor me lo pones.

—Tienes razón. Pues tenemos menos de tres días para entrenarlos y que reconozcan tu olor.

—¿A qué te refieres?

—A que nos vamos directos a mi casa. Para el viernes, Perun, Yarilo y Morana te adorarán, igual que yo.

—¿Quiénes son esos? —preguntó confusa.

Hans se rio ante la estupefacción de Val.

—Son tres de mis perros, los que van al concurso; Perun es el padre, Morana la madre y Yarilo es uno de los cachorros.

—Qué nombres más raros.

—Son nombres de dioses eslavos. Eran nombres apropiados para ellos, al fin y al cabo son checos.

—Me da miedo, Hans, no sé si podré.

Hans percibió enseguida la oleada de frío que estaba sintiendo Val, como si la simple mención de unos perros hiciera que sintiera más frío todavía. Quizá fuera a causa del miedo.

—No te preocupes Val, no dejaré que te hagan daño. Te lo prometo.

Cuando llegaron a su casa, pasaron a saludar a Anna; era la única que estaba allí a esas horas. No les prestó mucha atención puesto que, para variar, estaba hablando por teléfono. Hans la hizo esperar un momento mientras iba a guardar a los perros, solo dejaría sueltos a esos tres perros con nombres de dioses.

Cuando Hans volvió del jardín, la encontró en el salón, contemplando las fotos familiares que había sobre la cómoda. Se preguntó qué estaría pensando de aquella extraña familia y deseó que Val hubiera tenido una familia unida y feliz como había tenido él. No podría cambiar el pasado, pero sí podía cambiar su futuro, y haría lo que fuera por hacerla feliz. De pronto Val se giró y le dedicó una sonrisa.

—Antes de salir, tenemos que subir a mi habitación —dijo mirando de refilón a su hermana, que seguía hablando por teléfono.

—De acuerdo.

Val le siguió y, en cuanto entró en su dormitorio, sus ojos se posaron en aquellas fotografías de perros que decoraban las paredes. Aunque no podría asegurarlo, diría que a Val le recorrió un escalofrío de pavor. Al fin y al cabo no le gustaban los perros. Yo me preguntaba qué estábamos haciendo allí arriba, ¿no se suponía que íbamos a enfrentarnos a los perros?

—Eres tan guapa, Val —se acercó y le acarició el rostro.

Val miró su ropa de deporte, no demasiado convencida de lo que había dicho Hans, pero al levantar la vista le sonrió. Hans la atrajo hacia él y la besó. Sus manos recorrieron su espalda por todos los ángulos posibles antes de acabar en su trasero. Val pareció sorprenderse y pegó un ligero respingo al sentir su mano, pero no se apartó. Parecía que Hans la atraía tanto como ella a él, y me llegaron sensaciones que casi había olvidado; la electricidad y el calor que desprendían dos cuerpos completamente pegados, el deseo que podía respirarse en el ambiente, la sensación de ahogo, o casi vértigo que produce el darse cuenta de cuánto te gusta una persona. Pero, de forma inesperada, Hans se separó de ella.

—Va a ser mejor que te tumbes aquí —dijo acercándose a su cama.

—¿Que me tumbe?

—Sí.

¿Qué pretendía? La verdad es que Hans a veces se comportaba de una forma extraña, y por lo general bastante autoritaria, pero Val parecía confiar en él y le obedeció, tumbándose sobre la cama. En realidad, Val parecía casi hipnotizada por Hans, y no era de extrañar, tenía una forma de mirarla, de acariciarla, de besarla, que cualquiera perdería el sentido de la realidad.

Hans se colocó sobre ella y se alegró al comprobar que Val estaba cada vez más caliente, su habitual frío gatuno la había abandonado y eso le hizo sonreír. Siguió besándola en los labios, en la cara, en el cuello, mientras con la mano izquierda recorría su brazo y su pierna derechas y después la izquierda. Era tan alto que no tenía que hacer gran cosa para recorrer casi todo el cuerpo de Val. Esta parecía algo confusa por su pasión repentina, pero respondía a cada caricia de él y cada vez con más intensidad; de hecho, sus manos comenzaban a acariciar de una forma algo salvaje su espalda, como si quisiera arañarlo.

Sin embargo, sin previo aviso, Hans la soltó y se levantó de la cama.

—Creo que con eso será suficiente.

—¿Suficiente?

—Ahora los perros no sabrán distinguir tu olor a gata.

—¿Qué?

—Estarán confusos, porque tu olor estará mezclado con el mío. Ahora hueles casi a mí.

Val ahogó un grito y se levantó de un brinco de la cama. Se fue indignada hacia la puerta. Yo, en esos momentos, estaba igual de enfadada que ella. ¿Cómo podía excitarla de esa manera para luego separarse de esa forma tan brusca? Suponía que Val se preguntaba lo mismo que yo, ¿es que él no había sentido nada? Después de todo lo que Hans le había hecho sentir a Val, o al menos lo que yo había percibido, resultaba que no había sido más que un truco para camuflar su olor a gato. Era bastante decepcionante.

—No tan rápido —dijo Hans cogiéndola del brazo—. ¿Te has enfadado, verdad?

Hans estaba empezando a entender cómo funcionaba el cuerpo de esa gata tan bella. Había comprobado que, cuando se enfadaba, su temperatura subía unos grados. Eso sería fantástico para presentársela a los perros sin que fuera tan peligroso hacerlo. Cuanto más enfadada estuviera, más calor tendría, y eso significaba que no estaría sintiendo miedo. Los perros podían oler el miedo con demasiada facilidad.

—¡Pues claro! ¿Es que acaso no ha significado nada para ti? —exclamó Val confirmando mis sospechas.

—Espera… ¿no pensarías que…? —Val no dijo nada, solo gruñó como si fuera un perro en vez de una gata y se separó de él—. Claro que ha significado mucho para mí. Val, estoy deseando hacerte el amor, de verdad, seguramente mucho más que tú. Pero ahora, con mi hermana en casa, no es el mejor momento. Además, estoy loco por ti, y no tengo ninguna prisa. El día que lo hagamos, tiene que ser muy especial.

En ese momento Val estaba más enfadada todavía y Hans se había dado cuenta. Ella abrió la puerta y bajó los escalones a toda prisa. Hans decidió no insistir más, ya que le convenía que estuviera algo enfadada, sería más seguro para ella. Val no sabía que Hans tenía mucho autocontrol; a pesar de desearla más que a nadie en el mundo, podía pararse sin problema. Le había encantado besarla, tocarla por todas partes, oler ese aroma tan característico suyo, y hubiera seguido si fuera el momento oportuno, pero no lo era, todavía no, tenía que ser algo muy especial. Val no lo sabía, ni siquiera podría explicárselo, sería mejor dejar que sucediera cuando llegara el momento, pero para su primera vez sería imprescindible estar completamente solos. Quizá no tuviera que explicarle nada a Val, tal vez fuera algo instintivo, algo inherente a su naturaleza, aunque ya lo comprobaría cuando llegara el ansiado momento.

—Ponte esto, Val —le dijo tendiéndole un plumas.

—¡No pienso ponerme nada! —respondió todavía enfadada.

—Por favor, hará frío y vamos a estar un rato fuera —insistió Hans aplicando su teoría sobre el miedo y el frío.

Val no le hizo ni caso y abrió la puerta, dirigiendo sus pasos rumbo al jardín trasero con mucha decisión, hasta que vio a los tres perros-dioses mirándola fijamente y se paró en seco. En un segundo, Hans estaba a su lado, rodeándola con su fuerte y largo brazo. Las frías miradas de los perros lobo estaban clavadas en ella, los tres en guardia con las orejas en punta, parecían preparados para atacar. Val sintió un intenso frío recorrer todo su cuerpo y Hans le puso el plumas por encima. Esa vez no rechistó y metió rápidamente los brazos por las mangas.

—Tranquila Val, no voy a dejar que te hagan daño.

Todo parecía en calma hasta que el macho, el que se llamaba Perun, comenzó a gruñir y a enseñarle los dientes. Val se agarró a Hans muy fuerte, pero este le hizo una seña de que se quedara donde estaba y se acercó al perro.

—Je to moje přítelkyně. Nesmíš jí ubližit.

¿Qué había sido eso? ¿Y por qué había podido entender lo que decía si ni siquiera sabía qué idioma era ese? Hans le había explicado al perro que ella era su amiga y que no debía hacerle daño. Y lo más curioso era que el perro había dejado de gruñir.

—Chci, abys šel blíž k ní a očichal si ji.

“Quiero que te acerques a ella y la huelas”.

El perro comenzó a acercarse a ellos muy despacio. La hembra y el cachorro permanecían a la espera, como si el que fuera a tomar la decisión de aceptarla o no fuera él, el cabeza de familia. Primero se acercó a Hans y después de dejarse acariciar por él, siguió hacia Val, sin perder el contacto visual con ella. El perro parecía saber de alguna manera que ella era su objetivo. Val se estremeció.

—¿Val? Se va a acercar a ti, deja que te huela.

—Očichej ji a pak odejdi.

“Huélela y luego te retiras”. Perun se acercó a Val muy despacio.

—Val, abre tu mano hacia arriba y deja que te huela. Te prometo que no te hará daño, eres parte de mí.

Val respiró hondo y pareció decidir confiar en Hans, él la quería y nunca la pondría en ningún peligro. De modo que abrió la palma de su mano y la bajó para que el perro pudiera olerla. Parecía algo asustada, como si temiera que Perun la fuera a morder; sin embargo, el perro simplemente la olisqueó con toda tranquilidad y después se dio la vuelta sin mover el rabo, no iba a perder de esa forma los papeles.

—Eres muy valiente, Val. Estoy muy orgulloso de ti. Creo que por hoy es suficiente —dijo rodeándola con el brazo y empujándola literalmente hacia la casa.

Val estaba como rígida, no estaba seguro de si por el miedo, por el asombro, por el frío o porque seguía enfadada con él. Hans la sentó en la cocina, todavía con el plumas puesto, y le sirvió una infusión muy caliente. En cuanto Val se lo bebió pareció recuperar la temperatura y la movilidad.

—¿Qué ha pasado ahí fuera? ¿Qué idioma tan extraño has hablado? —preguntó Val.

—Era checo. Los perros entienden español e inglés, pero el idioma más efectivo es el checo, al fin y al cabo los trajimos de Checoslovaquia. Y hoy necesitaba efectividad cien por cien.

—¡Hablas checo! —exclamó Val asombrada.

—Solo lo básico.

—Claro, solo lo básico —comentó Val irónicamente.

—Me lo ha enseñado mi madre, mi abuela es checa.

—¿Por qué tu hermana no es un perro como tú?

—Bueno, hubiera podido serlo, pero no siempre salen todos los hijos con el ADN de perro, sobre todo cuando uno de los progenitores es un humano, como es nuestro caso. Hay casos de todos los tipos, aunque supongo que si los dos padres son de la misma especie, perros por ejemplo, las probabilidades de que todos los hijos salgan con ADN de perro serán mayores.

—Ah.

Cuando Val sintió que su temperatura se había recuperado, decidió que tenía que marcharse.

—Debería irme, mañana tengo un examen —dijo Val poniendo algo de realidad al tema tan sobrenatural que estaban tratando.

—Quédate aquí a estudiar, yo también tengo que hacerlo.

Val asintió.

—Ve subiendo, yo tengo que hablar con Anna.

Hans se acercó a su hermana y le arrebató el teléfono.

—Hasta mañana, Elsa, Anna tiene que estudiar —y acto seguido colgó el teléfono.

—Pero, ¿quién eres tú para colgar a mi amiga?

—Tu hermano mayor, y ahora te pones a hacer los deberes.

—No tengo deberes.

—Puedo ver desde aquí tu agenda y tienes unos cuantos. ¡A trabajar! —exclamó Hans.

Su hermana resopló y se levantó del sofá. Cuando Hans volvió al dormitorio se encontró a Val esperándolo con una sonrisa en los labios.

—¿Por qué sonríes tanto? —preguntó curioso.

—No es nada…, simplemente que me gusta como cuidas de tu hermana. Me hubiera encantado tener hermanos.

—Oh, bueno, cuando quieras te la regalo. No es tan divertido como crees tener hermanos todos los días. Además…, quizá no te gustaría tanto tener un hermano mandón como yo.

—Tienes razón… —repuso Val girándose para mirar por la ventana.

Hans tosió para llamar su atención.

—Creo que tenías que estudiar…

—Definitivamente, no me gustarías como hermano. ¿Puedo tumbarme en la cama?

—¿En la cama? Te cedo mi mesa de estudio.

—Jamás he usado una mesa para estudiar…, prefiero un tejado o un árbol.

Hans la miró asombrado, todavía tenía que hacerse a la idea de que su novia era una gata. Nunca jamás había tenido relación con ningún felino, ni siquiera de lejos.

—Creo que es más segura mi cama, toda tuya —contestó Hans haciendo una señal hacia su cama, era mucho más amplia que la de Val.

Ella se tumbó boca abajo con un libro entre sus manos dejando las piernas en el aire. Hans pensó que podría estar horas observándola y nunca se cansaría. Cogió un libro entre las manos para que Val pensara que estaba estudiando, pero en realidad la había engañado, no tenía que estudiar, apenas estudiaba, sabía perfectamente cómo funcionaba el cuerpo de los animales, puesto que él era uno, y con tan solo leerlo una vez le bastaba para prepararse los exámenes. La había engañado porque no se sentía preparado para despedirse de ella.

De modo que, mientras pretendía leer, se pasó la hora y media observándola. No entendía el efecto que tenía esa niña en él, le tenía embrujado, sus sentidos no funcionaban con ella; ni podía distinguir su olor a gata, ni podía percibir sus estados de ánimo. Val era más inquieta de lo que parecía, cada cinco minutos cambiaba de postura; primero boca abajo, luego boca arriba, después de lado, con las piernas cruzadas, sentada sobre sus piernas. Estaba seguro de que si uno de los estantes hubiera podido con su peso, se hubiera subido a estudiar sobre uno de ellos.

—Val…, te acompaño a casa, tu madre debe estar a punto de llegar.

Val miró su reloj y se sorprendió de la hora que era.

—¡Se me ha pasado volando!

A mí se me ha pasado volando observándote —pensó Hans.

Cuando bajaban al piso de abajo, encontraron a su madre en el rellano de la escalera, acababa de entrar por la puerta y se estaba quitando el abrigo. Hans sintió cómo su madre le clavaba una mirada glacial a Val y, por un momento, vislumbró su forma de perro, una perra loba de ojos amarillos verdosos con el pelo erizado que enseñaba los dientes a su nueva novia. Estaba bastante seguro de que Val no había podido ver lo mismo que él y esperaba que nunca lo hiciera, podría perderla para siempre. Su madre podía imponer bastante, pero si Val pudiera ver aquella imagen, se asustaría tanto que no querría volver a su casa. Tendría que hablar con su madre para que supiera hasta dónde pensaba llegar con Val, nadie iba a impedirle salir con ella.

Hans tomó su mano nada más abandonar su casa y se dio cuenta de que Val estaba temblando.

—¿Tienes frío?

—Sí, pero supongo que es normal.

Hans la atrajo hacia él y, cuando ya habían llegado a la entrada del bosque, Val ya había dejado de temblar. Esperaba que aquella bajada de temperatura no hubiera tenido que ver con su madre, aunque se temía que esa había sido la causa.

—Hagamos una carrera —propuso Val, como si de pronto necesitara descargar algo de adrenalina.

Hans sonrió contento por la sugerencia y, después de comprobar con su vista que no había posibles testigos, se prepararon para la carrera, como si hubiera una banda de plástico imaginaria delante de ellos. Hans hizo la señal del tres con los dedos y, en cuanto no le quedaron dedos, Val salió disparada. Hans esperó un poco, para darle algo de ventaja, quería ser justo con ella. Al segundo ya la había alcanzado, pero de pronto aquello había dejado de ser un juego. Sentía unas ganas horribles de tirarse encima de ella. No entendía lo que le sucedía, ¿sería su instinto cazador? Frenó en seco, pero al ver que Val seguía corriendo, sintió otro impulso igual o peor que el anterior, y salió de nuevo detrás de su presa. Por alguna razón, Val había dejado de ser su novia, tan solo era una gata deliciosa a la que quería comerse. Era la primera vez que distinguía su olor a gato, y era un olor enloquecedor, delirante, que hacía que su necesidad de atraparla lo poseyera por completo. Val había dejado de ser esa preciosa chica a la que tanto amaba, esa chica especial y diferente de la cual se sentía orgulloso; tan solo era un animal, un gato al que necesitaba dar cazar por encima de todo.

En un determinado momento, Val debió ser consciente de que su vida corría peligro y pegó un salto gigantesco que hizo que aterrizara sobre la rama de un nogal. Después de eso, siguió saltando de árbol en árbol hasta que dejó de sentirse amenazada.

—Valentina…. Vuelvo a ser yo, Hans, perdóname…. Oh, Dios santo, no sé lo que me ha pasado. Baja, por favor. No te haré daño. Te lo prometo, ya ha pasado.

Val lo observó desde lo alto del árbol y, después de unos minutos, decidió bajar de un salto. Hans se sobresaltó al ver a Val aterrizar de esa forma tan limpia y silenciosa sobre la tierra. Era sorprendente cómo había aparecido de la nada.

—Lo siento —Hans se acercó a ella, pero Val retrocedió, todavía asustada por lo que había sucedido—, yo…, te prometo que ya no soy una amenaza.

Hans volvió a intentar un acercamiento y por fin pudo abrazarla. Él era el primero que estaba asustado con aquella situación. No podría perdonarse jamás haber intentado cazar a Val. ¿Qué bicho le había picado?

—Pensé que…, bueno, que nunca me harías daño, Hans.

—Yo también pensaba que no, pero fíjate cómo te he perseguido —comentó Hans con el horror dibujado en su rostro.

—Ha sido culpa mía, por proponer una carrera —añadió Val intentando tranquilizar a Hans, que estaba visiblemente martirizado con su comportamiento.

—¡Por Dios, Val! No ha sido culpa tuya, ha sido mi culpa, quería cazarte. Yo…

—Ssssh, no te preocupes, sé que no has podido evitarlo. No volveremos a hacerlo y ya está —dijo abrazándose a él con fuerza.

Hans no dijo nada, pero la siguió abrazando hasta que se dio cuenta de que Val estaba muerta de frío.

—Te acompañaré a casa.

Cuando llegaron a su casa, Hans la besó suavemente en los labios y, sin abandonar esa mirada de pánico, dejó que se marchara.

—Hans, nunca me harás daño, ¿de acuerdo? —le susurró Val desde el umbral de su casa.

Hans se quedó mirándola sin poder contestarla, porque no estaba seguro de ello, estaba consternado por lo que podía haber sucedido. Podría haberla matado. Su madre tenía razón, era muy peligroso que salieran juntos, no lo había visto tan claro hasta ese momento.

-9-

Esa mañana, al despertarme, fui de nuevo consciente de mi situación; me estaba olvidando de mi familia, de mi propia hija. No recordaba con claridad su rostro, mis recuerdos se estaban borrando, y supuse que era porque cada vez estaba más metida en la vida de esas dos personas tan conocidas ahora para mí, pero al mismo tiempo tan desconocidas: Hans y Val. Seguía sin entender lo que me había sucedido, pero mi vida estaba empezando a estar en un segundo plano. Ya no era yo, eran ellos, y era algo que no podía controlar. Pero por fin podría solucionarlo, o al menos en parte. Cuando llegáramos a Madrid, podría comprobar si mi hija estaba bien.

Era viernes. La madre de Val la había acercado a ella y a su pequeña maleta a casa de Hans. Su madre había accedido a que se fuera ese fin de semana con él a Madrid, siempre y cuando pudiera conocer a sus padres. A Hans le había parecido una gran idea, de hecho prefería que Carla conociera a su familia, se sentiría más comprometido con la seguridad de Val, ya que desde que había sucedido lo del bosque, ya no se fiaba ni de sí mismo. De hecho, estaba consternado y no se perdonaba lo que había intentado hacer el otro día.

Val parecía nerviosa mirando hacia su madre y la de Hans, que hablaban amistosamente sobre la universidad y sobre los detalles de dónde iban a dormir. Marion les explicó que dormirían en casa de su cuñada y su marido, que tenían tres niños. El rostro de Carla pareció relajarse al enterarse de que iban a alojarse en la casa de los tíos de Hans.

En cuanto a los perros, Hans estaba seguro de que todo iría sobre ruedas. El jueves habían avanzado mucho al conseguir que tanto Morana como Yarilo le chuparan la mano a Val. Perun todavía no había perdido tanto los papeles, pero por lo menos había dejado que su pareja y su hijo lo hicieran. Aun así, Hans insistió a Val para hacer una última sesión de camuflaje antes del viaje; quizá no hiciera falta, pero cada vez disfrutaba más de aquellas sesiones en las que podía repasar casi todo su cuerpo con sus manos. Estaba deseando poder hacerlo sin ropa, pero todavía no había llegado el momento y, si no se equivocaba, Val estaba empezando a impacientarse, como si quisiera que le arrancara la ropa allí mismo, en el garaje. Se rio para sí al pensarlo. Val no dejaba de sorprenderlo, pero después recordó lo que había estado a punto de hacer la noche anterior y borró esa sonrisa invisible.

—¿Has oído eso? —preguntó Val en mitad del viaje.

—¿El qué?

—Mmm —Murmuró Val.

—¿Qué sucede? —preguntó curioso. Val parecía muy misteriosa y de pronto ella le plantó un beso inesperado en los labios.

—Mmm, me ha gustado eso —exclamó Hans.

—Estaba haciendo una prueba.

—¿Una prueba? —preguntó Hans extrañado.

—Creo que…, sí, estoy casi segura. Cada vez que nos tocamos o nos rozamos, Perun ladra. ¿No te has dado cuenta?

—Ah…, ya —asintió como sabiendo perfectamente a lo que se refería—. Que te haya dejado viajar con ellos y conmigo no significa que te apruebe. Creo que todavía te lo tienes que ganar.

—Pues tendrá que ganarme él a mí.

Hans se rio de buena gana.

—Me encantas, Valentina. Eres lo mejor que me ha pasado nunca.

—A pesar de lo mal que te sientes por lo que sucedió en el bosque.

Hans se puso serio.

—Que seas lo mejor que me ha pasado a mí, no significa que yo sea lo mejor que te ha pasado a ti.

—Claro que eres lo mejor que me ha pasado.

—Dejémoslo, Val —repuso Hans en tono serio.

Por lo visto, Val no quería que le diera demasiada importancia.

—¿Cuándo has quedado con la amiga de tu madre?—le preguntó Hans, claramente para cambiar de tema.

—¿Con Ágata? Mañana por la tarde.

—Bien.

Sus tíos vivían a las afueras de Madrid, en un chalet con un jardín enorme, de modo que los tres perros se quedarían fuera. De cualquier manera, según le explicó Hans, a sus perros no les gustaba estar entre cuatro paredes, se sentirían enjaulados. Preferían estar a la intemperie, incluso aunque nevara o lloviera. Hans le había contado a Val que la hermana de su padre y su marido eran muy simpáticos, pero se quedó corto, eran encantadores y entendí que Val se sintiera más relajada que en casa de Hans, aunque me temía que tan solo se debía a su madre, ya que el padre y la hermana de Hans eran muy agradables.

—Hans, os he preparado una habitación para los dos, he supuesto que dormís juntos —dijo su tía después de las presentaciones.

—Gracias, Marta.

—No sabes la ilusión que me hace conocer por fin a una novia de Hans, en realidad eres la única que he conocido.

Val miró asombrada a Hans, como preguntándose si aquello podía ser cierto.

El hijo pequeño de sus tíos, que no debía de tener más de cinco años, no había parado de estornudar desde que habían llegado.

—¿Manu está enfermo? —preguntó Hans.

—Tiene alergia a los gatos, pero estoy empezando a pensar que el médico se ha confundido, tendrá alergia a los perros —repuso su tía refiriéndose a los perros de Hans.

Hans no tardó en captar la mirada cargada de preocupación de Val, obviamente le tenía alergia a ella, y por lo visto se debía sentir culpable.

—¿Tiene mucha alergia? —preguntó Val seriamente preocupada.

—Sí, bastante, pero tan solo estornuda y le cuesta respirar.

Val se puso más tensa todavía y Hans tomó su mano para darle apoyo.

—Pero no os preocupéis, no es nada serio. ¿Contamos con vosotros para cenar?

Val miró dubitativa hacia su novio, no tenía nada claro que fuera buena idea, al fin y al cabo la alergia de su hijo se debía a su presencia.

—Claro, Marta, cuenta con nosotros —contestó Hans, sin embargo.

—Subid al desván, he pensado que allí estaríais más a gusto.

Hans supo que su tía les había colocado en el desván para que tuvieran más intimidad, al ser la parte más alejada de la casa, y se alegró por ello. Al entrar, observaron una gran cama de matrimonio presidiendo la estancia. Val se sentó algo nerviosa a la vez que preocupada sobre la cama y Hans la imitó un segundo después, adivinando lo que le sucedía.

—Val…, no te preocupes, no le va a pasar nada.

—Es por mi culpa, Hans; por Dios, le cuesta respirar.

—No es por tu culpa, my kitten. Es solo una alergia. No se va a morir, ¿de acuerdo? —dijo acercándose a ella y rodeándola con el brazo.

—Quizá sea mejor que nos vayamos a cenar fuera.

—Mi tía no me lo perdonaría si no nos quedamos, y mis primos menos todavía, están deseando que estemos con ellos. Mañana si quieres sí podemos salir por ahí. De hecho, a lo mejor quieres que quedemos con alguna amiga tuya.

—No, no quiero quedar con nadie.

A Hans le extrañó el comentario de Val; si llevaba toda la vida viviendo en Madrid, debería tener amigos a los que querría ver, pero no insistió más, él estaba encantado de poder disfrutar de ella todo el tiempo que les sobrara.

—Voy a salir a correr con los perros —anunció Hans.

—Te acompaño —dijo Val levantándose de la cama.

Hans la miró algo serio y apoyó sus manos sobres sus hombros.

—No. Correr, tú y yo son tres cosas que no se pueden mezclar a partir de ahora. No puedo correr riesgos, lo siento Val.

Val apartó la mirada y volvió a sentarse con desgana sobre la cama. A Hans le dolía tener que apartarla de él, pero no pensaba volver a ponerse a prueba.

—Voy a cambiarme de ropa. ¿Lo hago aquí o prefieres que me vaya al baño? —preguntó travieso.

Val abandonó su tristeza por un momento y se tumbó boca abajo sobre la cama con las piernas hacia arriba. Aquella sonrisa que dibujó significaba obviamente que no le importaba en absoluto que se desnudara delante de ella.

—Cámbiate aquí —confirmó juguetona.

Hans le sonrió de vuelta y comenzó a desnudarse. Se quitó la camisa y el pantalón vaquero sin quitarle ojo, quedándose en boxers delante de ella. Podía ver con claridad que Val estaba embelesada admirando la musculatura natural de aquel cuerpo que poseía. Hans no tardó en notar cómo la temperatura de ella había subido. Cada día que pasaba, Val le sorprendía más todavía, acababa de aprender algo nuevo sobre ella; su temperatura no solo ascendía cuando se enfadaba sino también cuando sentía deseo. Se puso ropa de deporte y salió por la puerta, no sin antes darle un ardiente beso en los labios.

—Me gusta cuando te sube la temperatura del cuerpo.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Val confusa.

Hans no le contestó, pero salió riéndose de la habitación.

La cena fue muy agradable; la comida estaba deliciosa y los primos de Hans no paraban de hacerle todo tipo de preguntas, se notaba que lo adoraban. Manu estornudaba de vez en cuando y, cuando su madre vio que se estaba poniendo peor, decidió que era hora de que se fueran a dormir.

—Nos vamos a la cama solo si nos acompaña Hans —dijo el mayor de los tres cruzándose de brazos.

—Claro, os acompaño —contestó Hans levantándose de la silla.

En apenas unos segundos, Hans estaba rodeado; Manu sobre su espalda, su primo mediano le agarraba de una mano y el mayor de la otra. Juraría que a Val le gustó tanto como a mí contemplar aquella estampa familiar. Mientras Hans acostaba a los niños, obviamente podía escuchar todo lo que sucedía en el salón.

—Hans tiene un don con los niños, además de con los perros. ¿No crees? —preguntó su tía.

—Sí, es cierto.

—Siempre ha sido así, los niños se sienten atraídos por él; las pocas veces que viene a Madrid, no se despegan de él. Es un chico muy especial, muy fiel a su familia.

—Lo sé.

—Y por lo que veo, está muy enamorado de ti.

—¿Tú crees?

—Sí, se le nota mucho. Apenas te conozco, pero si él está enamorado de ti, es que tú también eres muy especial.

—Yo…, gracias. —Por el tono de su voz, Val no parecía muy convencida de aquello.

—¿Y tu familia? ¿A qué se dedica?

—¿Criticándome? —Hans acababa de aparecer en el marco de la puerta. Intuía que su tía iba a continuar indagando sobre la vida de Val y no quería que tocara algún tema susceptible, como el del padre de Val, pero por suerte había llegado a tiempo.

—Exacto —comentó Marta sonriendo.

—Verás tía, si nos disculpas, tenemos que irnos a dormir, mañana debemos madrugar para ir a la feria —dijo Hans.

—De acuerdo.

Val se levantó agradecida de que la hubieran salvado de aquel interrogatorio y tomó la mano que Hans le tendió. Subieron la escalera en silencio hasta llegar al desván.

—Estaba deseando besarte —murmuró Hans cogiéndola por la nuca y atrayéndola hacia él cuando por fin se encontraron a solas.

Al cabo de un rato, consiguieron separarse.

—Tenemos una conversación pendiente —dijo Hans sentándose en la cama y haciéndole una seña a Val para que se sentara a su lado.

—Sí, es cierto. Tu tía ha insinuado que…, bueno que…, soy la única novia tuya que ha conocido. ¿Es eso cierto?

—Con conversación pendiente no me refería a eso…, pero… ¿qué te puedo decir? Es cierto, no he tenido nunca novia.

—No me lo puedo creer…

—Que no haya tenido novia no significa que no saliera con mujeres.

—Mujeres… —repitió Val confusa.

—Sí, solo he salido con mujeres más mayores. Es la primera vez que me fijo en alguien más joven.

—¿Cuántos años tenían tus amigas? —preguntó Val con curiosidad.

—La curiosidad mató al gato —comentó Hans divertido.

—Muy gracioso.

—Las ha habido de muchas edades, no creo que sea buena idea entrar en detalles, no han significado nada para mí, solo nos acostábamos.

—¡Ah!

—Tú, sin embargo, significas mucho para mí.

—¿Por qué?

—No lo sé Val, pero es así de simple; te necesito, si no estoy contigo, no soy feliz.

Val sonrió.

—Y, ahora mi turno —dijo Hans mirándola con intensidad—. Necesito saber si alguna vez has tenido alguna relación con algún chico.

—¿Te refieres a…sexo?

—Sí.

—¿Por qué quieres saberlo?

—Creo que si somos novios, tenemos que aclarar estas cosas.

—Está bien… —Val parecía resignada, como sabiendo que no podría escapar de esa pregunta—. Solo una vez.

—Querrás decir, solo con un chico.

—No, solo una vez, con un chico —puntualizó Val.

Hans la miró extrañado.

—¿Una vez? ¿Por qué?

—Fue hace unos meses, una noche estúpida que me emborraché…, y pasó. Ya está.

—Pero… ¿no volvisteis a quedar? —Hans parecía tan confuso como yo. Aquello era algo bastante extraño.

—No, yo no quise volver a verlo.

—No te gustó.

—No lo sé, en realidad no recuerdo casi nada, fue una estupidez.

—¿Quién era él?

Val se quedó mirándole sin decir nada, como asustada por su pregunta.

—Quedamos en que nada de nombres —añadió unos segundos después.

—Está claro que eso pasó en Linares de Riofrío. ¿Es alguien que conozca?

Val no dijo nada y apartó la mirada. No pude evitar caer en la evidencia, por supuesto. ¿Cómo no me había dado cuenta antes? Era obvio que había sido aquel chico. Sin pensar en las consecuencias que podría conllevar, aquel rostro y aquel nombre se hicieron visibles en mi mente, y por supuesto, también en la de Hans. No tenía que haberlo pensado, pero era evidente que él había sido ese chico con el que se había acostado. Todo encajaba a la perfección y a Hans le pareció que mi visión tenía mucho sentido.

—No, Val… ¡No puede ser! Por favor, dime que no fue con Álvaro.

Val apartó la mirada confirmando con su silencio que mis sospechas, y ahora las de Hans, eran ciertas. Hans se levantó con ímpetu de la cama y comenzó a caminar por la habitación como un psicópata.

—No, Val —murmuró Hans desesperado, pasando sus dedos por su pelo castaño.

Hans sintió su ira crecer y supo que tenía que irse de allí. No podía explotar delante de ella o la pondría en peligro.

—Tengo que irme —anunció Hans y en dos zancadas estaba frente a la puerta.

—Hans, no te enfades, no significó nada para mí, igual que esas mujeres para ti —Val se había levantado, pero fue un acierto que no se acercara a Hans en esos momentos. Quizá era su instinto el que actuaba.

—Pero tú no eres como yo —repuso Hans con un tono de voz que la dejó helada.

Abrió la puerta y desapareció de su vista.

*****

Val se sintió desolada, no entendía lo que había sucedido. Sí, había sido Álvaro, pero había sido un error y además todo había pasado antes de que le conociera. No entendía por qué se enfadaba tanto con ella. En realidad, no tenía derecho a estar molesto por eso. Había sido hacía meses y ella ya lo había casi olvidado. De hecho, no quería ni recordarlo, porque había sido un error tan grande que le dolía haberlo cometido. Y la culpa no había sido solo de Álvaro, que lógicamente se había aprovechado del estado lamentable de Val, también había sido de ella, por haberlo permitido. Pero no pensaba contarle ningún detalle sobre ese día a Hans, si no la vida de Álvaro correría peligro, lo intuía. Aún no sabía cómo funcionaba exactamente su cerebro y ni siquiera su cuerpo, pero había visto cómo se enfadaba Hans y se le ponían los pelos de punta de solo pensarlo.

Después de un par de horas de volverse literalmente loca preguntándose dónde se habría metido Hans y si estaría bien, Val cayó rendida sobre la cama. En mitad de la noche, algo muy caliente la despertó. Era una sensación nueva y a la vez maravillosa, sentir tanto calor por primera vez en su vida. Apenas pudo moverse, porque era Hans quien le transmitía tanto calor; estaban tumbados de lado y la rodeaba con el brazo, le gustaba sentir su respiración pausada en el oído. Estaba claro que, después de la carrera nocturna, se le había pasado el enfado o el arrebato de celos. Val alargó el brazo y enseguida se dio cuenta de algo totalmente inesperado; Hans estaba completamente desnudo. Ese descubrimiento la despejó más todavía y sintió una oleada de calor, más calor todavía. Sabía que Hans no quería hacer el amor con ella en cualquier momento, sino que tenía que ser algo especial, ya se lo había dicho. Pero tampoco era justo que se desnudara junto a ella. Tendría que distraerse con algún pensamiento para poder volver a dormirse, pero le costó bastante tiempo. Al final se puso a fantasear con cómo sería esa primera vez juntos y poco a poco fue cayendo en un sueño profundo, un sueño tan cálido como el cuerpo de Hans.

—Buenos días, my kitten —le susurró Hans en el oído con mucha suavidad y la besó acto seguido en los labios.

Val le dedicó una sonrisa y observó lo guapo que estaba recién duchado con su pelo castaño mojado y despeinado.

—¿Quieres venir al concurso? —preguntó Hans.

—¡Por supuesto! Ni se te ocurra irte sin mí —reclamó Val incorporándose de un salto.

—¿Estás segura de que quieres venir? Habrá millones de perros.

Hans parecía preocupado por aquella perspectiva, y no era para menos; Val tenía pavor a los perros.

—Quiero ir.

—Además de loca eres muy valiente.

—Más bien loca.

—Yo diría más bien valiente. Si te parece dúchate y, cuando estés vestida, hacemos una sesión de…

—Sí, sí, me encantan esas sesiones de camuflaje —confesó Val levantándose de la cama.

—Por eso quieres venir —comentó Hans divertido.

—Por supuesto, solo quiero tus besos y abrazos.

—Yo también los quiero, los tuyos, quiero decir —dijo Hans sonriéndola.

Val se dio cuenta de que, a pesar de que la noche anterior no habían acabado muy bien, Hans parecía haberlo olvidado y estaba de un humor espléndido. Decidió aprovecharlo al máximo, se acercó hasta él y le dio un abrazo.

Al cabo de una hora y pico estaban en la Casa de Campo, en un gran edificio donde se celebraba ese año la exposición canina internacional. Nada más entrar, Hans y Val comprobaron satisfechos que, aunque algún perro ladraba incómodo al olerla, prácticamente ninguno parecía percibir su olor a gata; esas sesiones eran muy efectivas, aparte de maravillosas.

Val se dedicó a hacer fotos, como le había pedido Hans. Estaba asombrada de lo imponente que resultaba Hans junto a sus perros lobo, verlos desfilar era casi hipnotizador. Se sintió orgullosa de salir con alguien como él. Realmente su vida había dado un giro de ciento ochenta grados desde que le había conocido. Gracias a él, sabía quién era, o por lo menos estaba empezando a averiguarlo.

Mientras Hans presentaba a Perun y a Morana, Val aprovechó la ocasión para acariciar a Yarilo; el cachorro era un perro encantador y no parecía tener ningún rechazo hacia ella, sino todo lo contrario, parecía disfrutar con sus caricias. Estaba realmente encariñada con el cachorro, así como con el dueño, quien no dejaba de dirigirle miradas de control desde donde se encontraba.

Cuando estaban a punto de anunciar los finalistas del concurso, todos los perros comenzaron a ladrar y a agitarse. Nadie parecía saber lo que sucedía, pero Val sí lo sabía, lo podía oler; se había colado un gato en el recinto. Lo buscó con la mirada, lo veía venir corriendo como un loco y parecía mirarla a ella. Metió rápidamente a Yarilo en la jaula que habían traído, justo a tiempo de que el gato se tirara en sus brazos. La gente la miraba con cara de reproche, como si el gato fuera suyo y ella la responsable de semejante escándalo. Miró a Hans, que se encontraba en el centro de la sala junto a Morana y Perun. Asintió con la cabeza y entendió que podía dejar a Yarilo solo mientras se deshacía del intruso. Cuando consiguió salir al exterior, después de ver millones de rostros enfadados con ella y muchos perros ladrando y excitados, se chocó con una señora mayor.

—Oh, muchas gracias joven, has encontrado a mi gato —dijo la señora mirando hacia el gato que llevaba Val.

—¿Es suyo?

—Sí, ahora entiendo por qué se ha refugiado en tus brazos —comentó mirando fijamente a los ojos de Val.

Se quedó mirándola durante unos segundos antes de tomar al gato en su regazo.

—Gracias por salvarle la vida, eres una buena gata —dijo mirándola a ella.

Val se quedó dudando sobre si se había referido a ella o al gato y, cuando se dio la vuelta, vio un rabo de gato asomar bajo el abrigo de la señora. ¡No podía ser cierto! Esa mujer era una gata, como ella. O tal vez se estaba volviendo loca. 

Val entró de nuevo en el recinto, sintiéndose bastante confusa por lo que había sucedido; era la primera vez que veía algo así, como si, ahora que era consciente de su naturaleza, viera la realidad que la rodeaba con otros ojos, con ojos de gata. Había estado ciega todo ese tiempo, y Hans había entrado en su vida para quitarle la venda que tapaba sus ojos.

*****

Era por la tarde y Hans y Val estaban delante de la casa de Ágata. Esa mañana, tanto Perun como Morana habían ganado los primeros premios de su categoría. No sabían si había sido por sus propios méritos o por ser los únicos perros que no se habían inmutado con la presencia de aquel gato. Los jueces se habían quedado impresionados por su pasividad, pero Hans sabía que había sido gracias a Val; sus perros estaban acostumbrándose al olor a gato; sin saberlo, los estaba adiestrando para no cazar gatos. Esperaba que él también se estuviera acostumbrando, para no volver a intentar hacer daño a Val.

En cuanto a mí, había decidido que dejaría que Val y Hans hicieran aquella visita a la amiga de su madre antes de intentar escaparme para ver a mi hija. Todavía no sabía cómo iba a hacerlo, pero decididamente tenía que aprovechar esa oportunidad, no se me presentaría ninguna más.

Hans estaba deseando averiguar algo más sobre el padre de Val, aunque ella estaba reticente y parecía no querer saber nada de él. Por un lado la entendía, él había abandonado a su madre y Val tenía mucho resentimiento hacia él. Pero Hans sabía que era muy importante que ella conociera sus orígenes, y nadie mejor que su padre para explicárselo. Aunque no tenía ni idea de si esa mujer que les había abierto la puerta —unos años mayor que Carla y con cara de pocos amigos— podría ayudarlos. Los ojos de Ágata se posaron primero en Val, arqueando sus cejas por la sorpresa, y después dirigió una mirada desdeñosa a Hans, para volver de nuevo a fijar su mirada penetrante en los ojos de Val.

—Veo que por fin sabes lo que eres, Valentina —dijo con un tono bastante desagradable.

Val parecía sorprendida, y no era de extrañar, no todos los días descubres que la amiga de tu madre es una gata que siempre ha conocido tu secreto. A decir verdad, me extrañaba que aquella mujer fuera realmente amiga de Carla, no parecía una mujer en absoluto simpática.

—Puedes pasar, Valentina, pero tu amigo perro no es bienvenido.

—Es mi novio y viene conmigo —dijo Val con una firmeza asombrosa.

Ese comentario hizo que Hans sonriera de oreja a oreja, hecho que no pasó desapercibido para Ágata, que hizo una mueca de desagrado.

Ágata miró asombrada hacia sus manos entrelazadas y abrió la puerta para que ambos pudieran entrar. Les hizo una seña para que se sentaran en el sofá del salón. No les ofreció nada, porque todos sabían que aquella no era una visita de cortesía, ya no lo era.

—Tú dirás, Valentina.

—Quiero que me hables de mi padre.

—¡Ah! Tu padre… Vive en Francia, por lo menos desde la última vez que supe de él.

—¿Qué? —exclamó Val asombrada—. ¿Has sabido todo este tiempo dónde estaba?

Ágata asintió. Val se levantó, se apoyó con las manos sobre la mesa y le clavó una mirada de odio. La amiga de su madre la imitó y ambas se desafiaron a través de la mesa. Hans no entendía lo que estaba sucediendo, pero parecía como si esas dos mujeres estuvieran en otra dimensión y mantuvieran una discusión que él no podía escuchar, pero era obvio que, como no hiciera algo al respecto, aquello no acabaría bien.

—Creo que así no vamos a conseguir nada; por favor, sentaos —propuso Hans colocándose en medio de las dos.

Ambas mujeres se retiraron, aunque siguieron clavándose una mirada retadora.

—Señora, lo único que queremos saber es cómo contactar con él —dijo Hans.

Ágata lo miró con cara de desagrado.

—Está bien, os daré sus contactos —dijo cogiendo una hoja y un bolígrafo de la mesa.

—¿Por qué no le dijiste a mi madre dónde estaba mi padre cuando desapareció de su vida? —preguntó Val.

—Era mejor así.

Pude ver con claridad que Val tenía ganas de abofetearla, y con toda la razón del mundo. Aquella mujer era una víbora.

—¿Sabe que existo?

—No.

Val volvió a levantarse indignada pero Hans, al verla tan alterada, se levantó también y la agarró de la mano.

—Si nos da ese papel, estaremos encantados de marcharnos —dijo Hans adelantándose, nunca había visto a Val tan enfadada.

Ágata les entregó el papel donde había escrito toda la información que tenía y se marcharon sin ni siquiera despedirse. Val parecía bastante agitada, por no decir indignada y confusa. Y era comprensible; por lo visto la amiga de su madre le había ocultado la existencia de su padre a su propia amiga y lo peor, haberle ocultado que ella existía. Cuando su padre desapareció, su madre le pidió ayuda a Ágata para poder localizarlo, pero ella la engañó, diciéndole que había desaparecido por completo. Podía imaginarme las preguntas que estaría formulándose Val; ¿qué ocultaba? ¿Qué significaba que era mejor así? Además, ¿quién era ella para decidir si era mejor o no?

—¿Estás bien, Val? —preguntó Hans cuando estaban llegando al coche.

—No lo sé. Es que no me puedo creer que le pudiera ocultar a mi madre dónde estaba él. Ágata sabía dónde estaba y no se lo dijo.

—Ven aquí, my kitten —dijo atrayéndola hacia él y abrazándola—. Esa mujer no me gusta nada, pero por lo menos tenemos la manera de contactar con tu padre.

—No quiero hablar con él, Hans, de verdad. Lo he pensado mejor, si él dejó a mi madre, no me interesa conocerle.

—Pero…, él no sabía que tu madre estaba embarazada.

—Pero la dejó, sin darle ninguna explicación, de repente; y no está muerto como a veces he llegado a pensar, está vivo y desapareció de la vida mi madre dejándola destrozada.

—Está bien, Val, no te preocupes, haremos lo que tú quieras.

A pesar de que comprendía a Val perfectamente, Hans no pensaba olvidarlo, él sabía lo importante que era para Val encontrarle y poder tener respuestas a su naturaleza; él no tenía ni idea de cómo funcionaban los gatos, y se sentía responsable de darle a Val toda la información que pudiera necesitar para enfrentarse a aquel mundo desconocido para ella. Por esa razón, tendría que idear algún plan para llevarlo a cabo. Val tenía que conocer a su padre como fuera, y él se iba a encargar de ello.

-10-

Después de todo, había perdido mi oportunidad. Aquella noche no conseguí mi objetivo de ver a mi hija. Hans estaba demasiado preocupado para hacerme caso, y en realidad le entendía, no quería separarse de Val con lo alterada que estaba después de aquella visita a Ágata. Pero lo intenté, lo hice, al día siguiente, cuando estaban saliendo hacia Salamanca; sin embargo, algo se torció.

—¡Hans! ¿Por qué has girado por aquí? —preguntó Val sorprendida.

—He… —Hans parecía confuso.

—Para ir a Salamanca tendrías que haber seguido recto.

—Lo sé. Tienes razón, no sé qué demonios me ha pasado. Daré la vuelta.

Era evidente que mis pensamientos y decisiones estaban cada vez más en un segundo plano. Ya no tenía ninguna esperanza. ¿Hasta cuándo tendría que esperar para poder escapar de esa vida ajena a la mía?

Hans estaba esperando a Val a la salida de su clase de teatro. Faltaban solo dos días para que representaran la obra, precisamente el día antes de Nochebuena, y Val tenía ensayo todos los días. Hans llegaba tan solo unos minutos antes de que acabara la clase y se había propuesto no asomarse a la ventana. En realidad, Val le había hecho prometer que no lo haría, no le apetecía que Hans volviera a ponerse furioso con Álvaro, y más ahora que sabía que se había acostado con él. Aunque Hans intentaba no darle demasiada importancia al asunto, pensando que solo había sido una vez y que ella no había querido seguir con él, solo de pensar que ese estúpido había tocado ese precioso cuerpo le daban ganas de morderle en el cuello.

Para distraerse pensó en la noche que vio por primera vez el cuerpo desnudo de Val. Fue la última noche que pasaron juntos en casa de sus tíos. Después de haber ido a cenar ellos dos solos, volvieron a casa cuando todos dormían. Hans se había encargado durante la cena de que Val se olvidara de Ágata y del tema de su padre, ya que sabía que no le había sentado demasiado bien el enfrentamiento ni descubrir que esa mujer había engañado a su madre.

—¿Quieres que me cambie aquí o mejor me voy al baño? —le preguntó Val traviesa, repitiendo algo que había dicho él la noche anterior.

Hans se quedó mirando esos asombrosos ojos azules gatunos que le volvían loco y repasó su bonita silueta.

—Aquí —fue capaz de murmurar antes de tirarse en la cama por si acaso sus piernas no lo sostenían.

Val se sentó sobre un sillón que había frente a la cama y comenzó a quitarse las botas, las medias, después se levantó y se deshizo de la minifalda vaquera y, un segundo más tarde, estaba delante de él en ropa interior. Era lo más precioso que hubiera visto nunca. ¿Cómo había podido vivir sin ella todo ese tiempo? Quería recuperar el tiempo perdido. Por un momento se olvidó de su deseo de que su primera vez fuera especial (pero sobre todo, olvidó que esa primera vez debían estar solos) y avanzó hacia ella. Notó el calor que comenzaba a desprender Val, su cuerpo también estaba más cálido de lo normal, por lo menos debía estar a cuarenta y dos grados.

—Valentina… —murmuró mientras le acariciaba la cara y su mano bajaba hacia otro lugar más abajo, hacia su escote—, te deseo tanto.

Hans la atrapó en un abrazo desesperado y comenzó a besarla mientras sus manos se posaban en diferentes lugares de su anatomía; aquello era bastante parecido a sus sesiones de camuflaje, pero mucho mejor, porque por primera vez podía acariciar su cuerpo casi desnudo. Su piel era tan suave. De pronto un aullido de Perun le despejó la mente e hizo que parara en seco.

—Oh…, vaya, Val, lo siento, no he podido resistirme, pero será mejor que lo dejemos para otro momento.

—Pero... —comenzó a protestar Val.

—Eres preciosa, Val, y estoy loco por ti —susurró acariciándole el rostro—, pero quiero que sea muy especial para nosotros.

Val suspiró, sabiendo que había perdido la batalla.

—Métete en la cama, te vas a enfriar —propuso Hans al notar que su temperatura había vuelto a cambiar.

Val se metió algo enfadada en la cama porque Hans hubiera cambiado de opinión. Como otras veces, pude averiguar los pensamientos de aquella chica, aunque no entendía por qué razón. ¡Había sido Perun! ¿Por qué estaba en su contra? Y, ¿cómo sabía que estaban besándose? Ese perro empezaba a caerle muy mal.

Hans se desnudó y se metió junto a ella. Al menos dormirían desnudos, o casi desnudos. Hans podría soportarlo, tenía mucho autocontrol, pero no sabía si ella podría; aunque ahora su cometido sería que recuperara la temperatura, en un momento se había quedado helada.

—Quizá te apetezca que te cuente una historia… —dijo rodeándola con el brazo—. Es una leyenda sobre los dioses eslavos, sobre mis perros lobo.

—No tengo nada claro que quiera escuchar una historia sobre tus perros en estos momentos. —Aun así, se recostó sobre el hombro de Hans.

—Te vendrá bien para dormir…

—Está bien —añadió Val cerrando los ojos y concentrándose en su voz profunda y masculina.

—Perun y Veles eran hermanos. Perun era el dios del trueno y el rayo, era fiero y gobernaba el mundo de los vivos. Veles era el dios del submundo, de los muertos. Siempre andaban peleando. Un día Veles intentó quedarse en el mundo de arriba, el de Perun, y ambos se enfrentaron en una gran batalla. Durante el enfrentamiento, Veles se convertía en todo tipo de animales para intentar escapar de Perun, pero al final este consiguió mandarlo de vuelta al mundo de los muertos, al que pertenecía. Años después, el día de Año Nuevo, Perun concibió a sus dos hijos, Morana y Yarilo. Ese mismo día, Yarilo fue raptado por Veles, que lo llevó al submundo, donde le educó como si fuera su propio hijo. Cuando Yarilo era ya un hombre, volvió al mundo de los vivos desconociendo quién era realmente. Apareció ante Morana como lo que era, un varón fogoso y joven montado sobre un caballo blanco. Él se enamoró de ella nada más verla y ella de él, y comenzó a cortejarla. En verano se celebró la unión de los hermanos, de los hijos del Dios supremo. Su unión trajo consigo fertilidad y abundancia para las cosechas y la ansiada paz entre los dos grandes dioses.

—Parece una historia bonita.

—No, no lo es, no te he contado el final. Después de la cosecha, Yarilo le fue infiel a su esposa y ella, para vengarse de él, lo mató, devolviéndolo al submundo y renovando la enemistad de Perun y Veles. Sin su marido, el Dios de la fertilidad, tanto las plantas como la misma Morana se marchitaron, y esta se convirtió en la temible Diosa de la oscuridad y del frío. Morana significa muerte.

—¡Qué horror! No me ha gustado nada.

—Lo sé, pero quería contarte de dónde venían los nombres de mis perros.

—No sé cómo has podido ponerle ese nombre a Morana.

—Se lo puso mi madre, es una tradición ponerles nombres de dioses, y como son eslavos…

Si había sido su madre, entonces lo entendía.

—Bueno, ahora intenta dormir —dijo Hans besándola en la frente.

Estaba deseando poder volver a dormir con ella, y aunque Val no lo sabía, no quedaba demasiado. Ya era la hora de que terminara la clase. Val le aseguró que sería la primera en salir para evitar la confrontación con Álvaro, y por ahora lo había cumplido. Ahí estaba, con el plumas azul marino que Hans había insistido en que se quedara. Le quedaba mejor que a él, aunque quizá un poco grande. Pero así se aseguraba de que no pasara frío.

—¿Qué tal la clase? —preguntó Hans rodeándola con el brazo y llevándosela rápidamente de allí.

Hans sintió la mirada de Álvaro clavada en su espalda, pero no se giró, no pensaba distraerse ahora que tenía a Val junto a él.

—Bien. Por cierto, Hans, no sé si es buena idea que vayas al estreno.

—¡Claro que pienso ir! ¿Cómo me voy a perder una obra en la que actúas tú?

—¿Y vas a poder soportar que Álvaro me bese?

—¿Acaso te ha besado? —Hans paró sobresaltado, si la hubiera besado él lo sabría y sin embargo...

—No, todavía no, pero el día del estreno, o incluso mañana que es el último día de ensayo, desgraciadamente me besará.

Hans sintió momentáneamente su rabia crecer en su estómago, pero antes de que fuera demasiado tarde, consiguió controlarla; ya pensaría en algo para evitar ese problema.

—No te preocupes, lo solucionaré.

—¿Qué significa eso exactamente?

—No te preocupes, me comportaré, pero no dejaré de ir al estreno. No me lo perdería por nada del mundo.

Eso pareció convencer a Val, que no insistió más.

El día del estreno de la obra de “El Beso” había llegado. El teatro estaba rebosante de gente y Hans se había sentado junto a la familia de Val; su madre, su prima, su tía y su abuelo. El telón se abrió y apareció una Valentina medieval, con un vestido azul brillante muy parecido al del cuadro que tan bien conocía Hans gracias a mí, el cuadro de Hayez. Hans estaba sorprendido, no solo por lo guapa que estaba, sino por lo bien que actuaba. Hasta sintió celos de cómo miraba a Álvaro, como si fuera su amado, como si fuera él. Pero se contuvo, pensó que tan solo era una representación, que esos sentimientos en realidad le pertenecían a él. Estaba seguro de que Val había dado instrucciones a su madre para no dejarle sentarse en el asiento del pasillo, y se encontraba acorralado entre su madre y su tía. De todas formas, Val no sabía que no había razón para preocuparse; se había ocupado de solucionar ese pequeño problema y sonrió pensando en ello.

Llegó el momento del beso, el primero junto a la escalera, como en el cuadro de Hayez, y todo el mundo, menos Hans, se sorprendió cuando ambos se acercaron el uno al otro y Val levantó un cartel con un corazón dibujado ocultando sus rostros detrás de él. Hans estaba seguro de que Álvaro estaría muy enfadado por no poder conseguir su ansiado beso y, por alguna razón, sabía que Val tenía preparadas sus uñas de gato por si se le ocurría la osadía de besarla detrás del cartel. El público no pudo evitar reírse por la ocurrencia del cartel y aplaudieron con ganas. Sonrió para sí y disfrutó de la obra más de lo que se hubiera imaginado.

—Estás hecha una actriz de primera —dijo dándola un beso cuando por fin salió vestida en vaqueros y con un cuello vuelto azul después de que la obra hubiera terminado.

—Val, me ha encantado, de verdad —intervino su madre.

—Gracias.

Como estaba previsto, se fueron a cenar con la familia de Val. Hans disfrutó de contemplar la cara sociable de Val cuando estaba con gente con la que se sentía cómoda; era ella misma y al mismo tiempo otra persona. Era más parecida a como era cuando estaba con él. Estaba sorprendido de lo que sentía por ella, aunque había dejado de hacerse preguntas hacía ya tiempo; ella era todo lo que él quería, aunque su madre no estuviera de acuerdo.

—He hablado con mis padres sobre Nochebuena, y nos gustaría mucho que vinierais a cenar mañana a nuestra casa —les dijo a Val y a su madre cuando volvían del restaurante en el coche de Hans.

—Hans, muchas gracias, pero es demasiado, no queremos molestar —dijo Carla.

Val no dijo nada, como si la idea de pasar la Nochebuena con su familia no fuera de su agrado, y yo la entendía. Por lo que le había explicado Val hacía unos días, en Navidades comerían con el resto de la familia en su casa, pero en Nochebuena sus tíos se iban con su abuelo a casa de la familia del marido de su tía.

—Ya está todo organizado, no hay más que hablar —sentenció Hans.

De modo que en Nochebuena, las dos aparecieron en la casa de Hans cargadas de comida. Su madre había insistido en llevar parte de la cena y en eso no habían podido disuadirla. Su madre no tenía ni idea de qué comería con unas cuantas criaturas extrañas, entre ellas su propia hija.

Obviamente la idea de que vinieran a cenar con ellos había sido de Hans y, lógicamente, casi tuvo que pelearse con su madre para que accediera. Su padre y Anna estuvieron de acuerdo desde un principio. Anna incluso comentó que sería divertido. Finalmente consiguió convencer a su madre cuando le aseguró que, si no venían ellas, iría él a pasar la Nochebuena a casa de Val. No quería que las dos estuvieran solas en una noche como esa. Por supuesto, él no le había contado a Val nada de eso.

A Hans le pareció que Val no podía estar más guapa; llevaba un vestido corto de seda azul marino que dejaba parte de su espalda al descubierto. Le apeteció estar a solas con ella, pero esa noche sería imposible. La cena fue muy agradable y sus respectivos padres no pararon de hablar sobre la universidad y la educación. Su madre parecía aceptar a Carla, incluso más que eso, parecía disfrutar de su compañía; sin embargo, sabía que Val no era de su agrado por el simple hecho de que fuera una mujer-gata.

—Me pregunto por qué el director de la obra cambió de opinión en el último momento —dijo Val en petit comité a Anna y a Hans.

—¿A qué te refieres? —preguntó Hans.

—Justo antes de que comenzara la obra, el director nos llamó a Álvaro y a mí y nos explicó que no tendríamos que besarnos, que solamente tendríamos que acercarnos el uno al otro y levantar aquel cartel con el corazón dibujado. ¿No es extraño? —Val clavó la mirada en Hans, como si él hubiera sido el culpable de aquello, a pesar de que pareciera una locura. Seguramente no había olvidado aquel comentario que Hans había hecho unos días antes del estreno: “lo solucionaré”.

—Ah, pues he oído algo al respecto —contestó Anna, que siempre se enteraba de todos los cotilleos del colegio.

—¿Qué? ¡Cuéntamelo! —insistió Val.

—Mi amiga Elsa me ha contado que apareció una monja de la parroquia y le dijo al Director de la obra que no podían besarse unos chicos menores de edad. Le explicó que era una obra escolar y habría niños pequeños viéndola. El profesor le preguntó que cómo podía evitarlo cuando la obra se llamaba El beso, y la monja le entregó ese cartel con el corazón.

Val miró a Hans y este le devolvió una mirada inocente. Era obvio que Hans había estado implicado en eso, pero ¿cómo?, ¿cómo lo había hecho para implicar a una monja de la parroquia?

—Val, ¿me acompañas a preparar el café? —la madre de Hans dejó caer aquella petición tan extraña y Val la miró completamente descolocada, además de algo asustada.

Hans miró con cara de sospecha hacia su madre, pero Carla en ese preciso momento le hizo una pregunta y no tuvo más remedio que prestar atención. Val tragó saliva antes de levantarse para seguirla a la cocina. Hans continuó con la conversación que tenía, pero su fino oído (más fino de lo que creía su madre) pudo seguir la conversación que tenía lugar en la cocina.

—Voy a poner un poco de música, si no Hans nos oirá —dijo Marion al entrar en la cocina.

Una obra de Mompou invadió la estancia; era suave, pero sonaba lo suficientemente alto para que ningún oído perruno pudiera interceptar lo que iban a decir, o eso debía ser lo que Marion pensaba.

—Verás, Val, quería hablar contigo. No sé si eres consciente de lo peligroso que resulta que salgas con mi hijo.

—Sé que no te gusto mucho —contestó Val.

—No me hace mucha gracia que mi hijo salga con una gata, es cierto, pero sobre todo me parece peligroso para los dos que estéis juntos, incluso para todos los que os rodean.

—Él nunca me haría daño —replicó Val.

—Val, lo hará, es su instinto, más tarde o más temprano. Por eso estoy preocupada, y quería pedirte a ti que, por favor, lo pienses. Hans no quiere ni oír hablar de esto, le he pedido en varias ocasiones que lo deje contigo, por tu seguridad, por tu bien.

—Yo no quiero dejarlo. Es demasiado tarde, no puedo vivir sin él.

—No deberíais estar juntos, no es natural —su madre miró hacia la puerta—. Viene Hans, piénsalo Val, piénsalo bien. Esto se va a complicar como sigáis juntos y alguien va a salir herido.

—¿Alguien? ¿Por qué?

Sin embargo la conversación finalizó en cuanto Hans entró en la cocina, parecía hecho una furia y, si no me equivocaba, juraría que Hans le había enseñado los dientes a su propia madre.

—Vamos Val, volvamos al comedor —dijo cogiéndola del brazo—. Pak jsemsi s tebou promluvit mámou.

Yo entendí perfectamente lo que había dicho Hans: “luego hablaremos, mamá”. Parecía realmente enfadado con ella.

—Y ahora…, los regalos —dijo Hans cogiendo a Val de la mano y llevándola hasta el árbol de Navidad.

—¿Qué regalos, Hans? Nosotras no hemos traído nada —protestó Val.

—El regalo es para ti, porque es la primera vez que tengo una novia a quien hacerle un regalo —dijo Hans sin dejar de mirar a Val.

—Pero…

—Shhh, por favor, deja que te haga un regalo, me hace mucha ilusión. —Val asintió y dejó que Hans le entregara el sobre.

La madre de Val miró con cara casi de adoración hacia Hans, como si le pareciera justo el chico perfecto para ser el novio de su hija; sin embargo, la mirada de Marion hacia su hijo no fue tan adorable.

—¡Es un viaje de esquí!—exclamó asombrada.

—Sí, y ya he hablado con tu madre y está de acuerdo. Nos iremos después de la comida de Navidad.

—Mamá, ¿de verdad que no te importa?

—No Val, me parece muy bien que vayas con Hans, sé que él cuidará de ti.

Hans miró a Carla con miedo y pensó que ojalá tuviera razón.

—Es a Andorra, Hans. ¡Es demasiado! —se quejó ella.

—Feliz Navidad, Val, espero que sepas esquiar —dijo Hans sonriéndola.

—Sí, podré defenderme.

—No esperaba menos.

*****

Estaban de camino a Andorra. Todavía no podía creerse que fuera a pasar unos días a solas con Hans. Seguía dándole vueltas a la conversación que había tenido con su madre. Podía entender que su relación era peligrosa, pero no comprendía por qué podía ser peligroso para la gente que los rodeaba. ¿A qué se habría referido con eso? De todos modos, en esos momentos no quería pensar en ella, tan solo quería dedicarse a fantasear con la idea de que por fin, en ese viaje, sería el momento ideal para poder hacer el amor con Hans. Suponía que no habría ningún impedimento, porque ese viaje en sí era especial, era su primer viaje juntos.

—Tenemos un montón de horas por delante. ¿Me vas a decir lo que te contó mi madre en la cocina?

—No.

—Vamos, Val, se perfectamente de qué se trata.

—Si sabes de qué va, ¿para qué quieres que te lo cuente?

—Quizá para demostrarme que puedo confiar en ti.

—¿No confías en mí?

Hans resopló.

—Claro que confío en ti, perdona Val, no quería decir eso. Me imagino que mi madre estaría persuadiéndote para que no salgas conmigo. ¿Me equivoco?

—No.

—¿Y qué le dijiste? —insistió Hans.

—Que no contara conmigo para eso.

Hans la miró, mezcla de asombro y de orgullo, a pesar de que sus palabras no indicaron lo mismo.

—Harías bien en hacerle caso. En realidad tiene razón.

—Dejémoslo, Hans.

Ella también sabía dejar de hablar de un tema que no le apetecía retomar.

Val se asombró de lo bonito que era la Massana, el pueblo donde Hans había reservado un apartamento durante seis días. Aunque era casi de noche cuando llegaron, eso no era ningún impedimento para que hubiera podido echar un vistazo a las pistas de esquí, y tenía muchas ganas de disfrutar de unos días de deporte junto a él. Esperaba que el buen tiempo los acompañara. Estaba tan feliz de poder estar a solas con él, sin más perros ni gatos alrededor que pudieran interponerse en su camino, que se tiró sobre la cama en cuanto entraron en el apartamento. Era un alojamiento pequeño pero muy acogedor; olía a madera de roble y, sin haberlo recorrido, había visto que en el baño había un jacuzzi. Definitivamente era el ambiente perfecto para unos días románticos y muy especiales.

—Vamos, Val, tenemos que irnos.

—¿Por qué? Si acabamos de llegar.

—Te lo cuento por el camino.

Val bajó de la cama a regañadientes y se puso el plumas de Hans. Él, además, le pasó sus guantes y su gorro.

—Ahora hace mucho frío, ya se ha ido el sol.

A pesar de que a Val muchas veces la desesperaba cuando Hans la trataba como a una niña pequeña, le hizo caso y dejó que Hans la cogiera de la mano al salir a la calle

—Explícate. ¿Por qué me has sacado de ese sitio tan acogedor? Tiene que haber una buena razón.

—Créeme, la hay —contestó Hans sin dejar de tirar de ella, pero sin darle más explicaciones.

—¿Y es?

Hans no contestó y la llevó literalmente volando por las calles, como si tuvieran que completar una carrera en unos minutos. Cuando por fin llegaron delante de una casita de madera muy pintoresca, Hans la soltó de la mano para llamar al timbre.

—¿De quién es esta casa, Hans? O me lo cuentas de una vez o me voy de aquí —amenazó. Estaba comenzando a enfadarse de verdad.

—No te va a gustar, Val, pero de verdad que lo hago porque te quiero.

—¿Me quieres? —preguntó Val sorprendida.

¿Cómo podía decirle algo así en un momento como ese? Siempre le expresaba sus más profundos sentimientos en momentos poco oportunos; la primera vez delante de su madre, y ahora delante de la puerta de la casa de alguien desconocido y cuando estaba empezando a enfadarse seriamente.

—Sí, te quiero y quiero que seas feliz.

La puerta de aquella casa se abrió de repente. Un hombre con la nariz muy grande y una mirada un tanto altiva los miró desde lo alto del escalón.

—¿Sí?

—Hemos quedado con el señor Chatte —explicó Hans en un perfecto francés.

Val le fulminó con la mirada al comprender lo que estaba haciendo Hans y se dio la vuelta, dispuesta a marcharse; pero Hans, que tenía los reflejos propios de un perro, la detuvo con el brazo y la agarró como si fuera su presa. Aquel hombre abrió mucho los ojos al ver esa escena tan poco común.

—¿Y usted es? —preguntó aquel hombre.

—Hans Claros Wolf, me está esperando.

Aquel hombre se hizo a un lado para dejarlos pasar. Hans entró sujetando a Val como si fuera una prisionera mientras ella resoplaba e intentaba desasirse de Hans, aunque aquello parecía misión imposible; Hans era demasiado fuerte.

—Suéltame, Hans, no te voy a perdonar esto.

—Lo sé —repuso algo triste sin soltarla.

A los pocos segundos, un hombre irrumpió en la habitación. Era igual de alto o más que Hans, pelo castaño, fuerte, estilizado, y lo más llamativo de todo eran sus ojos, azules con grandes pestañas negras, iguales a los de Val.

—Buenas noches, señor Claros. Me dijo por teléfono que venía de parte de Ágata Felis.

Val reparó en una cicatriz que recorría una de sus mejillas; a primera vista no era perceptible, pero parecía producto del arañazo de un gato.

—Bueno, no es exactamente cierto, pero ella nos dio sus contactos.

—¿Y esta chica quién es y por qué la agarra como si fuera a escaparse? —preguntó señalando hacia Val.

—Si la suelto, es posible que se escape. Es…

—Soy Valentina del Valle —dijo Val mirando fijamente a los ojos de aquel hombre que sin duda alguna era su padre.

Ambos contemplaron cómo los ojos de Eugène se abrían completamente, dejando visibles sus pupilas negras y dilatadas.

—Tú, tú… —dijo sin dejar de señalar a Val con su dedo índice—. ¿Quién eres realmente?

—Soy la hija de Carla del Valle.

Eugène se dejó caer sobre la silla más cercana y se quedó mirando al vacío como si se hubiera transportado a otra época que creía olvidada.

—No puede ser —se lamentó Eugène.

—¿El qué no puede ser? ¿Que sea hija de Carla? ¿O que tú seas mi padre? —preguntó cruelmente Val.

—Si no fuera porque es imposible, diría que con ese carácter y esos ojos, eres mi hija... —dijo volviendo a fijar su mirada en los ojos de Val.

—Ya te lo he dicho, lo soy, son tuyos.

—Sí, no hace falta que lo jures, pero no entiendo nada.

—Ya somos dos.

El hombre que les había dejado entrar, apareció de repente en el marco de la puerta.

—Señor, la cena está preparada. ¿Serán tres a cenar? —preguntó en francés.

—Eh…, si François, eso parece.

—Muy bien —dijo alejándose de nuevo.

—Vayamos al comedor, supongo que tenemos mucho de qué hablar —propuso Eugène haciendo un gesto para que lo siguieran.

Hans intentó agarrarla de la mano, pero ella se soltó con violencia y lo miró con cara de gata enojada. En esos momentos su novio le caía muy mal. Sin embargo, enseguida se arrepintió al ver la mirada tan tierna que le dedicó él, como si toda aquella operación la hubiera ideado (como le había confesado hacía unos minutos) porque la quería de verdad. Sin embargo, un segundo después, volvió a sentirse enojada al pensar que por lo menos podría haber confiado en ella y contarle su plan.

Siguieron a Eugène durante lo que le pareció un buen rato. Desde fuera no se apreciaba lo grande que era aquella casa por dentro. Atravesaron muchos pasillos hasta llegar al famoso comedor. No se habían imaginado que la casa pudiera ser tan antigua por dentro, como si tuviera varios siglos. El comedor era amplio y una especie de biblioteca llena de libros rodeaba tres de las cuatro paredes y, en la cuarta pared, había un aparador de madera muy antiguo con algunos objetos de plata. Una lámpara de cristal de estilo regence ocupaba el centro del techo inmaculadamente blanco. A Val le dio la impresión de que estaban inmersos en el siglo XVIII.

La mesa estaba puesta con mucho gusto y elegancia y en el centro había todo tipo de comida; uvas, quesos de diferentes tipos, foie, todo tipo de panes, ensalada y vino. Val no pudo evitar que le sonaran las tripas y se sintió avergonzada, no quería parecer hambrienta en aquella situación.

Hans hizo ademán de sentarse al lado de Val, pero la mirada asesina de ella hizo que dudara.

—Hans…, yo que tú no me sentaría a su lado, está muy enfadada. No sé hasta qué punto estás al tanto de cómo se comporta un gato enojado.

Hans negó con la cabeza.

—Está claro que no demasiado. Ponte junto a mí. Ahora Valentina necesita su espacio y es mejor que no te acerques a ella hasta que se haya calmado.

—Pero… ¿cómo sabré cuándo está calmada?

—Lo sabrás, y si no estás seguro, intenta un acercamiento lento; si ves que no opone resistencia, es que está lista.

—No me gusta que hablen de mí cuando estoy delante —comentó Val, aunque ambos parecieron ignorarla.

—Y si me acerco cuando no debo, ¿qué podría pasar?

Hans parecía realmente preocupado; quizá no le faltara razón, era la primera vez que se enfadaba tanto con él.

—Podría atacarte.

Hans se rio de buena gana.

—No subestimes a una gata enfadada, yo no lo haría. Podría arañarte.

—No me importa que me arañe —repuso Hans

—A mí sí, y no por ti chico, sino por lo que podrías hacerle tú a ella si te arañara.

A Hans se le borró la sonrisa del rostro en el acto, aquello no parecía hacerle gracia.

—Estoy de acuerdo con tu madre…, vuestra relación es demasiado peligrosa —dijo mirando a Hans fijamente a los ojos.

—¿Cómo puedes saber tú lo que piensa mi madre?

—No soy un gato corriente, puedo ver muchas cosas. Pocas veces me sorprenden, te lo aseguro, pero hoy me habéis sorprendido por duplicado. ¿Vino, Valentina?

Val asintió. Eugène le llenó la copa y un aroma a vino de reserva inundó la habitación. Hans aspiró fuertemente ese aroma para retenerlo en su nariz: era un buen Mouton Cadet, y tenía unos cuantos años. Debía haberle costado una fortuna, pero a juzgar por su casa y sus pertenencias, el dinero no parecía faltarle.

—Primero me entero de que tengo una hija de la que desconocía su existencia y después, o casi al mismo tiempo, descubro que mi hija está enamorada de un perro lobo checoslovaco.

—¿Sabes incluso mi raza de perro? —Eugène asintió—. Increíble —comentó Hans realmente asombrado.

—¿Cómo estás tan seguro de que soy tu hija? —preguntó Val curiosa.

—No sabes verlo, ¿verdad? Hace poco tiempo que te enteraste de que eras un gato —dijo con seguridad mirando a Val—. Te enseñaré. Mírame fijamente a las pupilas, como si estuvieras intentando leerme el pensamiento.

Val le obedeció. Se concentró en sus pupilas negras, olvidándose de ese azul mar que las rodeaba. Y entonces comenzó a ver cosas, al igual que le sucedió cuando miró a Ágata a los ojos y vio su forma de gato. Vio dos gatos, uno gris aterciopelado y una gata blanca, jugaban, pero entonces se convertían en hombre y mujer, se besaban y sonreían. No los conocía, pero de alguna manera supo que eran los padres de Eugène, era el vivo retrato de su padre. La imagen cambió y vio a un gato grande delante de ella; era macho, con un pelaje gris homogéneo como el terciopelo y unos ojos verdes penetrantes. Le vio subirse a la mesa y lo siguió con la mirada. Ahora estaba subido a las estanterías repletas de libros. Se movía con elegancia, levantando el rabo y mirando a los invitados como estudiando sus rostros para comprobar si eran de confianza. La imagen se desvaneció. Entonces vio a su madre, mucho más joven; estaba mirando a alguien con ternura, era él, era Eugène a quien miraba. Él también la miraba con adoración. Se besaban, estaban desnudos y estaban muy enamorados. Pudo sentir su amor y era mucho más fuerte de lo que se hubiera imaginado. Después se vio a sí misma cuando nació. Su madre la miraba feliz e incrédula por tener de repente una criatura tan pequeña a la que cuidar. Se vio a sí misma crecer a cámara rápida, se vio a sí misma trepando a árboles gigantescos con apenas tres años, hasta que la visión desapareció de repente.

—Lo has visto, ¿verdad? —Val asintió sorprendida—. Yo he visto casi lo mismo, por eso sé que eres mi hija.

—Entonces, ¿me puedes decir qué raza de gato soy?

—Es mejor que lo veas con tus propios ojos.

—Pero, ¿cómo?

—Tienes que hacer lo mismo que ahora, pero mirando el reflejo de tus pupilas en el espejo. ¿Quieres ir a comprobarlo ahora?

—Eh, no, lo haré después —contestó Val, pensando que quizá necesitara un poco de intimidad.

—Come algo Valentina, tienes hambre —comentó su padre

Val cogió un poco de queso con uvas y enseguida se dio cuenta del hambre que tenía. Ellos comenzaron a comer también y, durante un rato, ninguno de ellos habló.

—No pareces muy sorprendido de haber descubierto que tienes una hija de diecisiete años —comentó Val.

—Pues te aseguro que lo estoy.

—Me gustaría que me hablaras de...

—Lo sé, Valentina, pero no puedo ir tan rápido. Para poder hablarte de tu madre y de mí necesito tener más confianza contigo. Lo siento, hija, pero los gatos somos desconfiados por naturaleza. Dame más tiempo. ¿Cuántos días estaréis aquí?

—El día de fin de año nos iremos —contestó Hans.

—Bien, creo que podré conseguirlo antes de que os vayáis. Ahora Valentina está demasiado cansada y tenéis que ir a dormir.

Era cierto, Valentina no podía mantener la mirada fija en nada, como si la hubieran drogado.

—Sí, Val, vámonos al apartamento.

—No, será mejor que os quedéis aquí estos días. Necesito teneros cerca para poder coger confianza con vosotros. Podéis ir a vuestra habitación.

—Tenemos que ir a por nuestras cosas —protestó Hans.

—No hará falta, ya están aquí.

Val y Hans se miraron asombrados.

—¿Cómo habéis sabido dónde nos alojábamos? —preguntó Hans.

—Parece mentira que lo preguntes tú, Hans; siguiendo vuestro rastro y, como sabréis, no hay ventana que se resista a los gatos, siempre hemos sido un poco ladrones. François se ha encargado de traer vuestras pertenencias. Bueno, os enseñaré dónde está vuestra habitación. Os he puesto juntos, a pesar de que no apruebo vuestra relación —dijo levantándose con gran elegancia.

Lo siguieron escaleras arriba hasta la tercera planta. Val cada vez tenía más claro que esa casa era como la casa de Grimmauld Place de Sirius Black, el padrino de Harry Potter; por fuera parecía un pequeño apartamento de montaña, y por dentro era una mansión del siglo XVIII.

—Que durmáis bien —murmuró Eugène esfumándose tan rápido que no les dio tiempo a darse cuenta a ninguno de los dos.

La habitación era amplia y una chimenea crepitaba cargada de leña. Aun así hacía frío. Val observó fascinada la cama. Nunca había visto una litera hecha a su medida; tenía el tamaño de una cama de matrimonio, pero no tenía cama debajo, sino encima. Se notaba que la cama que habían colocado debajo no pertenecía a aquella habitación, como si la acabaran de colocar sabiendo que Hans sería incapaz de dormir tan alto; sin embargo, ella estaría mucho más cómoda de esa manera. Había estanterías sin nada en ellas a lo largo de la pared, lo suficientemente grandes como para soportar el peso de una persona. Val se preguntó si sería una habitación hecha especialmente para gatos.

Hans iba a decir algo, pero Val lo silenció. Así pudo oír la conversación que tenía lugar más abajo.

—François, mi hija y su novio dormirán aquí durante unos días. Para desayunar, a Hans le gustan los huevos revueltos y bacón o jamón, cualquier cosa menos dulce, y a mi hija le gusta desayunar leche con cereales. ¿De acuerdo?

—Sí, señor, no sabía que usted tuviera una hija.

—Yo tampoco, François, yo tampoco.

—Tu padre es un hombre fascinante —comentó Hans.

—Eso parece

—¿Sigues enfadada conmigo? —preguntó Hans sin moverse de donde estaba.

—Sí.

—Está bien —comentó Hans apenado.

Por un momento a Val le dio tanta pena que sintió ganas de abrazarlo, pero luego recordó que le había ocultado aquella inesperada visita y volvió a sentirse enojada.

—Supongo que a los gatos no se les puede quitar un enfado tan fácilmente como a los perros —comentó Hans.

—¿Fácilmente? ¡Lo dirás de broma! —exclamó Val.

—Mucho más fácilmente que a ti. Con tan solo un beso o una frase tuya, consigues quitarme la rabia que llevo dentro.

—A veces no —dijo Val pensando en la noche que salió de la habitación de su tía después de que le confesara que se había acostado con Álvaro.

—Buenas noches, my kitten. Estaré aquí abajo si me necesitas.

Hans se desnudó delante de ella y se metió dentro del edredón. Por un momento, Val sintió una punzada en el corazón al saber que no dormiría con él, que Hans no la rodearía con su brazo y no sentiría su cuerpo caliente a su lado. Pero supo que no podría hacerlo, no todavía, estaba demasiado irritada y no quería hacerle daño. No le quedaría más remedio que dormir sola en esa cama fría, aunque a la altura adecuada para su bienestar. Se dirigió cabizbaja hacia el baño. No quería tentar a Hans desnudándose delante de él, ya había sufrido ella lo suficiente viendo a Hans desnudarse delante de ella. Después de cambiarse, se quedó mirando su reflejo en el espejo. Intentó concentrase en sus pupilas negras, quería saber de una vez qué raza de gata era, pero al cabo de cinco minutos su impaciencia hizo que se diera por vencida. Quizá su padre tuviera esa habilidad, pero era obvio que ella no.

-11-

Sintió algo frío junto a él y, cuando abrió los ojos, comprobó que era Val, que dormía plácidamente a su lado. Sonrió al comprender que ya no estaba enfadada con él, y eso debía haber pasado en mitad de la noche. Tendrían que empezar a comprenderse el uno al otro, ambos tenían una forma un tanto salvaje de enfadarse, pero gracias a Eugène, estaba aprendiendo cómo tenía que comportarse en esas situaciones. No tenía ninguna experiencia con gatos y le venía bien que le dieran algo de información. Lo que no entendía era cómo Val había podido meterse en su edredón en mitad de la noche sin que él se diera cuenta, definitivamente Val conseguía anular todos sus instintos. Para un perro, no enterarse de que alguien se había metido en su cama, era algo completamente imposible. Por la noche era cuando más en guardia estaban, más incluso que durante el día, porque las cosas malas o peligrosas solían suceder por la noche.

La observó durante un rato antes de volver a dormirse. Era agradable tener algo más frío junto a él, siempre sentía demasiado calor, y el que le sobraba, era justo el que Val necesitaba. Estaban hechos a medida, a pesar de lo que pensaran su madre y el padre de Val.

Unas horas después oyeron unos pasos cerca de la puerta, y tanto él como Val abrieron los ojos y se incorporaron de golpe. Se miraron asustados, pero enseguida se dieron cuenta de dónde estaban. La puerta se abrió y ambos se pusieron tensos sin poder evitarlo.

—Buenos días —dijo Eugène entrando como un torbellino en su habitación—. Sabía que sería buena idea poneros en una misma habitación —dijo mirándoles a los dos en la misma cama—. Ya veo que le has perdonado, Valentina. ¡Estupendo! Hoy va a hacer muy buen día para esquiar. He pensado que, si no os importa, os acompañaré.

—Claro —dijo Hans.

—Muy bien, os espero en el comedor de abajo para desayunar.

Hans miró por la ventana y lo único que vio fue oscuridad total. Debía ser tempranísimo. Cuando ya estaban duchados y cambiados con ropa de esquí, ambos se dispusieron a bajar.

—¿Qué habrá querido decir con el comedor de abajo? —preguntó Val.

—Ni idea, pero sigamos el olor a comida y llegaremos seguro.

Cuando llegaron a la planta baja, descubrieron que el comedor de abajo era más pequeño e informal y en absoluto antiguo, no tenía nada que ver con el comedor donde habían cenado la noche anterior, como si en cada habitación hubiera un ambiente totalmente distinto. La comida que había elegido para ambos estaba sobre la mesa. Parecía que Eugène sabía perfectamente lo que les gustaba sin tener que preguntarles. Hans se preguntó cuántas sorpresas más tendría Eugène guardadas para ellos.

—¿Habéis dormido bien? —preguntó Eugène bajando el periódico para mirarlos.

—Muy bien, gracias —dijo Hans educadamente.

—Siento el frío que hay en la casa; por más que me gasto una fortuna en tener chimeneas encendidas veinticuatro horas al día, no hay forma de caldear el ambiente. Aunque desde que estás tú, Hans, ha subido un poco la temperatura.

Hans asintió y se sentó junto a Val, que miraba asombrada su desayuno.

—¿Cómo sabes lo que nos gusta comer? —preguntó curiosa Val.

—Eres tan curiosa como un gato —dijo riéndose—. Lo sé con facilidad, a veces lo veo en las pupilas y otras veces incluso puedo olerlo.

Eugène era sin duda alguna un gato muy habilidoso. En cuanto acabaron de desayunar, cada uno recogió sus esquís y salieron al exterior. El sol estaba empezando a salir, decididamente su padre tenía razón, iba a hacer un día espléndido. La casa estaba colocada en un sitio estratégico, ya que apenas tuvieron que andar unos metros para llegar hasta el telesilla más cercano. Eugène insistió en subir hasta la última pista. Desde allí se podía ver cómo la niebla coronaba ligeramente el pico más alto de todos.

—En menos de dos horas, la niebla lo cubrirá todo —anunció Hans mirando hacia arriba.

—No, lo dudo mucho. Llevo años viniendo aquí; se nublará, pero no se va a cerrar —dijo el padre de Val.

—Eugène, Hans es un experto meteorólogo, te aseguro que siempre acierta —intervino Val.

—Yo también soy un poco experto —dijo totalmente seguro—. ¿A dónde vas, Val?

Val se paró en seco y se giró hacia su padre.

—A la pista.

—No hija, los animales como nosotros podemos pasarlo mucho mejor. Venid por aquí —dijo tirándose justo por el lado contrario al de la pista.

Hans se asomó y vio una gran pendiente de nieve virgen, inmaculadamente blanca e intacta. Hans siempre había pensado que era un gran esquiador, pero al ver como descendía Eugène, ya no estuvo tan seguro. Aunque tenía que empezar a darse cuenta de que un perro jamás podría igualar a un gato en elegancia.

—Ahora tú, Val, yo iré el último —dijo Hans con afán protector.

Val ni siquiera discutió y se tiró hacia la pendiente, sin dudarlo siquiera. Hans comprobó el terreno por instinto, dándose cuenta de que eran los únicos incumpliendo las normas de seguridad. Se quedó durante unos minutos observando cómo esquiaban ambos, padre e hija, y se dio cuenta de que ella no se quedaba demasiado atrás con respecto a su padre. Esquiaba de una forma exquisita, igual que caminaba, con estilo, con gracia. Era un auténtico espectáculo observarla haciendo lo que fuera. Pasaron un maravilloso par de horas sin parar de esquiar, haciendo competiciones entre ellos, hasta que, como había predicho Hans, la niebla lo cubrió casi todo.

—Vaya, Hans, reconozco cuando me equivoco. Tenías toda la razón —comentó Eugène.

En ese momento sonó el teléfono de Eugène.

—Sí… ¿Dónde están?... ¿Cuándo ha sido?... ¿Está sola?... Ahora mismo voy. Chicos —dijo mirándolos a ambos—, lo siento mucho, pero os tengo que dejar.

—Eugène, no hemos podido evitar oírlo. ¿Trabajas en el equipo de salvamento? —preguntó Val curiosa a la vez que asombrada.

—Sí, lo hago como voluntario. Entonces ya sabréis que una chica no mucho más mayor que tú, Val, se ha perdido en la montaña. Sus hermanos están abajo con los de salvamento.

—Queremos ayudarte —dijo Val mirando a Hans.

—Sí —añadió Hans.

—Está bien, vamos. Primero iremos a hablar con ellos.

—Eso es una pérdida de tiempo, si tardamos mucho, puede morir congelada —comentó Val.

—Lo sé, pero para encontrarla, es imprescindible que conozca su olor.

Val le miró sin comprender.

—Sí, Val, con oler a sus hermanos será suficiente. Las familias tienen un olor característico e inconfundible. De esa manera, podremos encontrarla más rápido. Además, necesitamos otro tipo de calzado.

Cuando llegaron abajo, en cuestión de segundos, los hermanos de la chica desaparecida estaban desquiciados y arrepentidos por haberla perdido de vista. Era su hermana menor y ellos la dejaron atrás cuando iban esquiando por la nieve virgen, como habían hecho ellos tres hacía un momento. No se dieron cuenta de que no iba detrás de ellos hasta que llegaron abajo del todo. Apenas hablaron dos segundos con ellos y enseguida los tres estaban subidos en el helicóptero de salvamento. Hans se preguntó cómo iban a rastrear el olor desde allí arriba, pero Eugène respondió a su pregunta sin ni siquiera haberla formulado.

—Abriré un poco la ventana; Philippe —dijo dirigiéndose al piloto.

—Ya no puedo seguir más, hay demasiada niebla.

—Déjanos aquí mismo —dijo Eugène casi gritando.

El sonido del helicóptero era ensordecedor.

—Lo intentaré, pero hace un poco de viento —dijo el piloto gritando e intentando acercarse al sitio que le había indicado Eugène.

—No puedo, lo siento, ¿crees que podrás saltar desde esta altura?

—Por supuesto, Philippe, no hay problema. Chicos, ¿cómo lo veis? —preguntó mirando a ambos.

—Sí, vamos contigo —contestó Val.

—No sé si es buena idea, Eugène, es una altura considerable, podríais romperos una pierna —comentó preocupado el piloto.

—Estamos en forma, no te preocupes.

Primero se tiró Eugène, haciendo una seña con el pulgar para confirmar que todo había ido bien. Después se tiró Val, y por último Hans, que aunque se hizo un poco de daño en un pie, no dijo nada.

—¿Puedes olerlo, Val? —preguntó su padre.

—Creo que sí, es por allí.

—Exacto, vamos.

Anduvieron durante unos minutos, hasta que se toparon con una pared vertical; no les quedaría más remedio que escalar para poder seguir el rastro de la chica.

—Yo os espero aquí, lo mío no es trepar.

—Está bien Hans, te haré señas desde arriba si la encontramos. Estate pendiente. Tu calor será imprescindible para ella cuando la encontremos.

—De acuerdo.

Hans se quedó observándolos mientras trepaban. Sabía que su novia era una gata, pero a pesar de eso, no dejaba de sorprenderse de verla trepar aquella pared de hielo sin ningún tipo de ayuda, ni cuerdas ni mosquetones y además descalza, ya que las botas las llevaban atadas a su ropa. Hans ya había aprendido que, para engancharse bien, necesitaban sus uñas retráctiles y lógicamente con botas era imposible utilizarlas. Cuando ya habían alcanzado la cima, se preguntó cómo harían para bajar a la chica por esa pared. No era demasiado larga, pero aun así, no comprendía cómo pensaba Eugène llevarla hasta abajo. Decidió que debía buscar una solución para llegar hasta donde estaban ellos, no podía quedarse esperando, por lo menos podía oírlos.

—Está allí abajo, creo que se ha caído por este agujero —confirmó Val.

—Muy bien Val, el agujero apenas se aprecia, con lo que es normal que se haya caído. Hola, ¿hay alguien ahí? —comenzó a gritar su padre a través del agujero—: ¿Monique? ¿Estás ahí?

Incluso Hans pudo oír una tenue voz que confirmaba que estaba viva, aunque lo más probable era que un oído humano no lo hubiera podido registrar. Esa chica tenía suerte de que la hubieran ido a rescatar una familia de gatos.

—Allá voy —dijo su padre.

—No cabrás, déjame a mí. Es perfecto para mi tamaño.

—Creo que tienes razón. Baja tú, toma esta cuerda y esta pica, por si acaso la necesitas cuando subas con la chica, para hacer el agujero más grande. Yo estaré ocupado tirando de ti. No olvides seguir siempre tu instinto.

Hans, que había conseguido la manera de llegar hasta arriba de la cima sin tener que escalar, sintió cómo su corazón palpitaba con más fuerza —aunque no precisamente de alegría— cuando supo que la que había descendido por aquel agujero hacia las profundidades de la tierra había sido su novia. A pesar de comprender la situación (Eugène no cabía por el agujero), no le hacía ninguna gracia que la que estuviera auxiliando a aquella chica fuera Val. Se sintió culpable por no haber llegado antes y no ser él quien estuviera rescatándola. A pesar de que no le gustaba en absoluto la idea de bajar por una cuerda por aquel agujero, lo haría sin dudar si algo le sucedía a Val. Por ello se asomó por el minúsculo orificio, debía monitorizar cada movimiento de Val. Era consciente de que llevaba poco tiempo saliendo con ella, pero la idea de que le sucediera algo malo allí abajo le aterrorizaba, y sobre todo el no tener suficientes habilidades para poder ayudarla. Se alegró de la cercanía de Eugène, él no dejaría que le pasara nada a su hija. 

—Hola, Monique, hemos venido a rescatarte —oyó la suave voz de Val.

—Sabía que mis hermanos harían lo que fuera para encontrarme.

—No te preocupes, enseguida estaré contigo.

Val estaba a punto de posar sus pies a unos centímetros de Monique, cuando Hans sintió que no debía hacerlo, algo le decía que el suelo no era firme y, de hecho, Monique había tenido mucha suerte de caer justo donde estaba, si no se hubiera caído pendiente abajo y poco podrían haber hecho por ella. Iba a advertir a Val cuando vio que ella comenzaba a balancearse hasta alcanzar la pared que estaba frente a ella. Hans volvió a retomar su respiración al darse cuenta de que Val tenía un buen instinto animal.

—¿Qué pasa? Te oigo, pero no te puedo ver —dijo Monique bastante preocupada.

—No te muevas, Monique, enseguida estaré contigo —contestó Val.

—Aunque quisiera, no puedo moverme; me he roto la pierna. Suenas como una chica muy joven, ¿seguro que podrás conmigo?

—Sí, que sea joven no significa que no sea fuerte.

—¿Has hecho esto más veces?

—Sí —contestó Val con firmeza.

—Parece que tu hija se parece a ti —comentó Hans a Eugène, que estaba detrás de él esperando pacientemente.

—Eso parece —dijo Eugène sonriendo como un padre orgulloso, a pesar de que hacía menos de veinticuatro horas que sabía que tenía una hija.

Val se había agarrado a la pared sin problemas, gracias a que no llevaba botas, y estaba descendiendo para llegar a la altura de la chica. Hans pudo sentir que la temperatura de Val estaba bajando de forma preocupante y se puso tenso.

—Hans, no te preocupes, no le pasará nada —dijo Eugène como si pudiera leerle el pensamiento. 

—Ya estoy a tu lado —dijo Val ayudando a Monique a levantarse del suelo.

Monique fue capaz de sostenerse con una pierna y Val se la subió a la espalda, atándola con un cinturón que le había dado Eugène.

—Ya estamos. ¡Eugène, súbenos! —dijo demasiado suave para la distancia que había hasta el agujero.

—¿Te habrá oído?

—Sí, estamos conectados por un micrófono —mintió.

—¡Ah!

Val, seguramente sabiendo que su acompañante no podía ver nada, se agarró a la pared y, con sus uñas retráctiles, trepó por ella hacia arriba. En realidad, no hacía falta que Eugène tirara de ellas, aunque justo al final el espacio se abría tanto que tuvo que soltarse. Su padre sabía perfectamente lo que estaba pasando y no solo las sostuvo, sino que tiró de ellas con fuerza. Cuando llegaron a la altura del orificio, Hans rompió el agujero y tiró de ellas con decisión.

—Eres muy valiente, my Kitten —dijo Hans guiñándole un ojo.

Val le dedicó una sonrisa deslumbrante, a pesar de que se notaba que estaba derrotada después del esfuerzo.

—¡Qué alivio verte aquí! —exclamó Val todavía intentando recuperarse del ascenso.

—Hans, ocúpate de Monique —le pidió Eugène.

—Por supuesto —contestó Hans, que desató presto a Monique y la cogió en brazos.

Hans vio por el rabillo del ojo cómo Val se ponía de nuevo las botas para que la chica no viera que la había rescatado descalza.

—Estás caliente —comentó Monique en cuanto sintió el cuerpo de Hans y se abrazó a él.

Hans sintió la mirada de Val en su nuca cuando comenzó a susurrarle a esa pobre chica palabras de consuelo. Todos se pusieron en marcha hacia el claro, donde los recogería el helicóptero.

—¿Qué te pasa, Val? —le preguntó Hans esa noche, cuando ya estaban en su habitación—. Llevas todo el día muy extraña.

—No me pasa nada —contestó sin mirarle a la cara mientras se sentaba sobre la cama.

—Val…, sé que te pasa algo, aunque no sé qué puede ser. Si fueras cualquier persona, hubiera percibido lo que te sucede, pero como eres tú, no puedo.

—Me siento un poco estúpida.

—¿Estúpida? Pues tendrías que sentirte orgullosa de ti misma por lo que has hecho hoy —obviamente se refería al rescate.

—No es eso, es que... —dijo Val cambiando de postura y sentándose con las piernas cruzadas—, es que me siento ridícula por sentir celos.

—¿Celos?, ¿de quién?

—De esa pobre chica. Cuando la cogiste en brazos yo…

—¿De Monique? —preguntó asombrado Hans.

Val asintió avergonzada.

—¡Oh, Val! —exclamó Hans sentándose junto a ella, parecía ¿feliz?—. Tiene gracia, antes de conocerte, cuando alguna de mis amigas, como las llamas tú, se ponía celosa, me sentía tan violento que no volvía a llamarlas nunca más. Y en cambio contigo me siento halagado de que te hayas puesto celosa. Contigo es todo al revés.

Hans la agarró por la nuca y la atrajo hacia él, aunque le costó varias capas de jerséis encontrarse con su cuerpo desnudo.

—Siempre he pensado que tengo mucho autocontrol pero, como te he dicho, contigo todo es al revés. Te deseo tanto que no puedo más, Val —dijo acariciando parte de su pecho derecho, que asomaba por el sujetador.

—Yo tampoco puedo más, Hans, pero mi padre está aquí y está oyendo todo lo que decimos.

—Lo sé, pero por lo menos durmamos desnudos. Intentaré comportarme.

Hans y Val hablaban en susurros con el único fin de que Eugène no pudiera escucharlos, aunque no estaban seguros de si aquello funcionaría.

—Val, ¿cómo te sientes con tu padre?

—No lo sé, estoy sorprendida, porque pensaba que le odiaría nada más verle; pero no ha sido así. Me siento a gusto con él y eso hace que me enfade conmigo misma. Puede que también por eso haya estado un poco taciturna hoy. Es que no me explico cómo me puede caer bien después de haber abandonado a mi madre.

—A lo mejor tiene una explicación.

—Puede ser, aunque dudo que haya una explicación para que la dejara, salvo que no fue lo suficientemente valiente como para decirle a la cara que ya no estaba enamorado de ella.

*****

En esa ocasión, Val se despertó en mitad de la noche, como era habitual de cualquier modo. Fue al baño y, al contemplarse en el espejo, decidió probar suerte. Quizá en aquella ocasión funcionaría el truco que le había explicado su padre. Hans dormía a pierna suelta y ya no quería esperar más, necesitaba comprobar cómo era ella realmente, aunque le daba miedo volver a fallar; cuando Eugène le había explicado cómo tenía que hacerlo, había sonado como si fuera algo muy sencillo, sin embargo ya lo había probado en dos ocasiones, sin ningún éxito.

Fijó su mirada en el espejo, en sus pupilas negras, y el resto de las cosas a su alrededor comenzó a volverse borroso, solo veía el negro de sus pupilas y se perdió en él, como si estuviera soñando. Sin embargo, lo que vio reflejado no era su forma de gato, ni siquiera era ella misma. La imagen era la de su padre, estaba triste y melancólico mientras miraba una fotografía sentado sobre una cama. Val hizo un esfuerzo por alcanzar la imagen de aquel retrato y por fin lo vio. No podía creer lo que estaba viendo, la imagen de la fotografía era de su madre. Lógicamente era una imagen de hacía años, no debía tener más de veinte años.

—Te echo tanto de menos, Carla. ¡Ojalá hubiera sabido lo de nuestra hija! —dijo besando esa imagen como si fuera un tesoro venerado por él desde hacía años.

De pronto, aquella imagen se había esfumado y volvía a ver su reflejo en el espejo. No entendía muy bien lo que había sucedido; en lugar de ver su imagen de gata, había visto a su padre. ¿Sería una imagen real? ¿Cuándo había sucedido eso? No podía ser de hacía mucho tiempo, porque su padre tenía el mismo aspecto que ahora. De modo que tuvo el presentimiento de que aquello había sucedido aquel mismo día o unos días antes, en aquella casa, en su dormitorio, y podría averiguarlo fácilmente; tan solo tendría que encontrar el modo de entrar en la habitación de su padre y revolver en su mesilla —donde Eugène había guardado el retrato—, para comprobar si lo que había visto era cierto o solo un sueño.

Los días pasaron. Hans y Val disfrutaron de la nieve y de su compañía, pero no hubo una sola noche considerada “especial”, puesto que había oídos de gatos por todas partes, los de Eugène y los de François. Pero absolutamente todas las noches dormían desnudos. No solo esquiaron, sino que practicaron todos los deportes posibles de montaña, aunque después de haber escalado una pared vertical de hielo, cualquier aventura era un mero paseo para Val. Lo único que no hicieron fue montar en trineo de perros, Hans se negó a hacerlo. No lo consideraba ético y de hecho se enfadaba muchísimo cuando pasaba alguien en uno de ellos.

Su padre no les acompañó a la nieve ningún día más, alegando que tenía trabajo, pero sin falta, todas las noches cenaban los tres juntos. Eugène hablaba mucho y les contaba todo tipo de anécdotas, aunque en ningún momento les había hablado de su madre. Val se sorprendía a sí misma por lo paciente que estaba siendo porque, aunque no quisiera reconocerlo, le gustaba escuchar a su padre. Era un gran orador y parecía disfrutar oyéndolo hablar de su infancia, de su país, de los sitios que había visitado. Pero aquella noche era la última que pasaban allí, y Val esperaba que por fin les hablara del asunto que los había llevado hasta Andorra.

Todavía no sabía a qué se dedicaba realmente su padre, puesto que la palabra negocios era muy amplia. Pero lo que estaba claro era que tenía mucho dinero y muchos objetos de valor en su casa de la montaña. Al oírle hablar, había entendido que tenía varias casas en diferentes puntos de Francia.

—Val…, quiero decirte algo. Quiero que sepas que estoy encantado de tener una hija como tú, que me siento orgulloso de ti, aunque apenas nos conocemos, y que tu madre ha hecho un gran trabajo educándote ella sola. Hoy estaremos solos en la casa. Le he dado la noche libre a François, así que… —hizo una pausa para dar un sorbo a su copa de vino, como si necesitara aquel refuerzo para continuar—, ahora te contaré la historia más difícil de mi vida, aunque también la más bonita de todas, por lo menos el principio, antes de perder a tu madre. Es posible que, después de escucharla, no quieras saber nada de mí, y quiero que sepas que lo entiendo y que no te guardaré nunca rencor por ello. Pues bien...

—Eugène…, creo que os dejaré a solas, yo no…

—No, Hans —repuso Eugène rotundamente—, quiero que te quedes, y no solo porque lo vas a oír de todas formas desde donde estés, sino porque quiero que lo escuches junto a Val. He visto cómo os queréis ambos, y aunque me parece algo casi incomprensible, es un amor mutuo. Siéntate, por favor.

Hans obedeció.

—Todo empezó en primavera, hace muchos años. Yo llevaba viviendo en Madrid unos meses y ya me había apuntado como voluntario en el grupo de rescate de la sierra de Madrid. Es mi debilidad, siempre lo ha sido, lo de hacer rescates en la nieve. Era abril y en Valdesquí todavía quedaba nieve, aunque no demasiada. Estaba de guardia en el puesto de socorro y llegaron dos chicas muy sobresaltadas explicándome que su amiga se había caído y se había roto el tobillo. Insistieron en venir conmigo para enseñarme dónde estaba, pero les aseguré que la encontraría. Había captado su olor en su ropa y pensé que era el aroma más maravilloso que había olido jamás. Lo que nunca entendí fue cómo la habían dejado a solas tirada en la nieve. Me puse en marcha y, en apenas unos minutos, estaba a su lado.

»Me quedé deslumbrado al verla, era una mujer preciosa, pero lo que más me llamó la atención fue la dulzura de su rostro. Lo que sentí cuando posé mis ojos en ella es algo que no podría describir, jamás me había pasado nada igual. En apenas unos segundos, vi pasar mi futuro junto a ella. Ella era para mí, tenía que ser mía. Ella lógicamente no sintió nada de todo eso. Se alegró de que viniera a auxiliarla y es posible que pensara que era atractivo, pero nada más. Durante el camino al centro de socorro, mientras la llevaba en brazos, le hice algunas preguntas que siempre hago cuando rescato a alguien, con la intención de mantenerlos distraídos y que no se centren en su dolor. Sin embargo, a ella le hacía todas esas preguntas, pero con intención de averiguar algo más sobre ella, y sobre todo dónde podría volver a verla. Así fue como me enteré de que era estudiante de historia de la Universidad Complutense y de que le apasionaba el arte. Después de curarle el tobillo, tuve que dejar que se marchara con sus amigas.

»Supongo que sabéis que las criaturas como nosotros sentimos las cosas de otra manera; para empezar, más rápidamente que los humanos, yo ya sabía que quería casarme con ella, y tu madre ni siquiera se había planteado si le gustaba o no. Yo entonces tenía veintinueve años. En fin, dejé que pasara una semana, y entonces me presenté un día en la universidad. Seguí su rastro hasta la biblioteca. Allí estaba sentada sobre una mesa rodeada de libros y completamente ignorante de que tenía unos ojos de gato clavados en ella. En ese momento alguien se acercó a mí, era una gata amiga mía, seguramente la conozcas Val, era Ágata.

—Eugène, ¿te pasa algo? No le quitas ojo a Carla —me dijo al oído.

—¿La conoces? —pregunté asombrado.

—Sí, es una humana normal y corriente.

—¿Me la puedes presentar?

—¿Para qué quieres conocerla?

—No lo sé, pero quiero conocerla.

—Está bien. Ve a la cafetería y ahora te la llevo. Haremos como si fuera un encuentro casual.

—Gracias, Ágata. ¿Estás segura de que conseguirás despegarla de esos libros? Parece totalmente absorta.

—Confía en mí. ¿No conoces el poder de persuasión de una gata?

Como me había prometido, en unos minutos las vi entrar juntas por la puerta de la cafetería. Fui hacia ellas y Ágata nos presentó como si no nos conociéramos.

—¡Ya nos conocemos! —exclamó Carla alegremente—. El otro día me salvó la vida en la montaña. ¿Eres tú, verdad?

—Sí. Pero no te salvé la vida, tan solo salvé tu tobillo.

Se rio y pensé que esa risa me iba a volver loco el resto de mi vida.

—Para mí, me salvaste la vida.

»Ágata sabiamente nos dejó a solas y ese día no nos separamos hasta que ya era de noche. Y continuamos quedando casi todos los días durante un mes. Yo dejé aparcados algunos de los asuntos que me habían llevado a Madrid, porque no podía separarme de ella. Tuve que ir poco a poco enamorándola, y al final acabé consiguiéndolo. Al mes había conseguido persuadirla para que hiciéramos el amor, y a los seis meses le pedí que se viniera a vivir conmigo. Era más feliz de lo que lo había sido nunca. Mis padres reclamaron mi presencia en Francia en varias ocasiones, pero les estuve ignorando durante casi dos años. Entonces decidí que le pediría en matrimonio; en realidad ya sabía, desde el día que la vi tirada en el suelo, que quería casarme con ella, pero todavía no se lo había pedido. Quería que terminara sus estudios antes, y ese día había sido su último examen, era la noche perfecta para pedírselo. Esa noche también le iba a confesar lo que era realmente, un hombre-gato. De cualquier forma, ya era hora. No te puedes casar con alguien sin compartir ese secreto.

»Sin embargo, cuando le pedí a Carla que saliéramos a cenar solos, ella insistió en que sus padres querían conocerme y que tenía que ser esa misma noche. Decidí posponerlo para el día siguiente, podría esperar un día más. De modo que fuimos a su casa a cenar. En cuanto entré por la puerta, me di cuenta, en apenas un segundo, de dos cosas muy impactantes; su madre y su hermana eran gatas, igual que yo.

—Eso no puede ser, Eugène, ni mi abuela lo era, ni mi tía Elena es un gato.

—Sí lo eran, créeme. Se distinguir un gato en cualquier lugar. La diferencia era que tu abuela no quería serlo, y sus instintos se habían ido apagando. Y a tu tía le estaba pasando lo mismo. Si alguien reniega de su condición, deja morir en cierta forma sus instintos. Era la primera vez que veía una familia de gatos que no quisiera serlo. Su padre era normal y lo peor de todo era que ni Carla ni su padre sabían lo que eran ellas. En una situación normal, la familia entera conoce el secreto, es importante que todos los miembros de la familia estén al tanto, es una especie de secreto familiar.

Val se quedó pensativa, incrédula por lo que le estaba diciendo su padre. Su tía Elena no podía ser una gata, era imposible. No había conocido a su abuela, y por tanto no sabía si realmente había sido una gata o no. Pero la hermana de su madre no podía ser como ella.

—Su madre se dio cuenta casi inmediatamente de lo que era yo, y aunque durante la cena no demostró ningún rechazo hacia mí, antes de irnos me habló a mí solo, en ese lenguaje que tenemos las criaturas, que nos comunicamos sin que el resto se entere de lo que estamos hablando, ya me entendéis. Me comunicó que nos veríamos en el bosque en una hora. Llevé a Carla a casa y, cuando se había dormido, volví a casa de sus padres. Cuando llegué, ella estaba esperándome.

—No quiero que salgas con mi hija, gato inmundo —me dijo.

—No sé cómo puedes decir eso cuando tú eres lo mismo que yo.

—Yo reniego de todo eso, y me he convertido en una persona normal.

—No lo eres, por mucho que lo intentes. Te puedo oler desde kilómetros de distancia.

—Da igual, no quiero que salgas con mi hija, quiero que lo dejéis inmediatamente y ya te estás quitando de la cabeza la idea de casarte con ella.

»Eso me sorprendió, nadie sabía nada de mi intención de pedirle en matrimonio a Carla. Yo podía leer los pensamientos de muchas personas, pero no era algo habitual; de hecho, era la segunda vez que conocía a alguien que pudiera hacerlo también.

—Me voy a casar con ella, lo siento mucho. Adiós —dije y acto seguido me di la vuelta.

»En cuanto comencé a andar en dirección opuesta a ella, noté una amenaza detrás de mí y me giré. No tenía que haberlo hecho, aún tengo la marca de sus uñas en mi cara —dijo señalando la cicatriz de su rostro—. Yo no quería pelear con la madre de mi futura mujer, pero comenzó a arañarme la ropa, tengo alguna otra cicatriz de ese encuentro. Salté sobre la encina que estaba más cerca, intentando huir de ella, pero me alcanzó rápidamente. Acabamos triados en el suelo peleando como verdaderos animales, hasta que mi instinto me jugó una mala pasada. Le arañé la espalda demasiado fuerte y vi que por fin había dejado de luchar; se había quedado quieta. Salí corriendo de allí para evitar seguir peleándome con aquella gata; si me quedaba, podría volver a atacarme, y no quería volver a hacerle daño.

Esa noche apenas dormí. No dejaba de mirar a Carla, plácidamente dormida, ignorante de que había hecho daño a su propia madre. A la mañana siguiente, Carla recibió la noticia más aterradora de mi vida; su padre llamó para comunicarle que su madre había muerto, al parecer había salido a dar un paseo por el bosque y algún animal salvaje la había atacado. Había muerto desangrada.

—Por eso tuve que huir, yo había matado a su madre, yo la maté —dijo Eugène con lágrimas en los ojos—. Valentina, siento mucho lo que pasó, sé que no me perdonarás jamás, y lo entiendo, yo tampoco me lo perdonaré nunca. Fui un cobarde, pero no me veía capaz de contarle a Carla lo que había pasado y no podía seguir con ella, no podría mirarla a la cara el resto de mi vida sabiendo que había matado a su propia madre. Así que le escribí una nota estúpida, contándole que tenía que dejarla, que mi familia me necesitaba en Francia y que no sabía si podría volver a España. Fue lo más duro que he hecho en toda mi vida.

—¿Una nota? Mi madre jamás me ha hablado de una nota. Ella dijo que desapareciste de un día para otro sin ninguna explicación.

—Le dejé una nota sobre la mesilla. A pesar de estar bastante desquiciado con lo que había sucedido, recuerdo perfectamente ese detalle —de pronto Eugène se levantó de la silla y clavó una mirada triste en su hija—. Val, Hans, os dejo, esta noche estaréis solos. Ha sido un verdadero placer conocerte. Adiós —dijo saliendo por la puerta como un espectro.

-12-

Hans se quedó inmóvil en su asiento contemplando el rostro de Val. No sabía lo que estaba pensando, se había quedado muda con la mirada fija sobre la mesa de roble del comedor principal. Su instinto le decía que la dejara tranquila, que ni se le ocurriera tocarla, pero al final no hizo caso a su instinto, sino a su amor por ella y la tocó suavemente en el brazo. Salió disparada hacia una de las estanterías que recorrían el comedor, haciendo que todos los libros que contenía cayeran al suelo estrepitosamente. Era una suerte que esa noche estuvieran solos en la casa. Val le dirigió una mirada felina desde lo alto del estante.

—Perdona, Val…, no quería asustarte.

La mirada de Val se suavizó y, en un segundo, estaba en el suelo junto a él.

—Lo siento, no sé por qué he hecho eso. Todavía no me acostumbro a lo que soy y a mis reacciones.

—No te preocupes —susurró Hans sin atreverse a tocarla de nuevo.

—Creo que necesito salir fuera, tengo que correr y quizá trepar algún árbol para poder pensar con claridad.

—No me gusta la idea, es de noche y hace mucho frío.

—Por la oscuridad no te preocupes, no me afecta en absoluto.

—Tienes razón, a veces olvido que eres una gata, pero me da miedo que te pase algo.

—No me pasará nada, pero si te sientes mejor, ven conmigo.

—No, ya sabes que no puedo correr junto a ti.

Val suspiró, como si por un momento lo hubiera olvidado.

—Necesito hacerlo, Hans…

Esa vez fue Hans el que suspiró, sabiendo que nada podría impedirle a Val seguir sus instintos.

—Está bien. Me quedaré fuera esperándote.

Hans pensaba monitorizar todos sus movimientos, podría seguirla con su sentido auditivo sin problemas durante kilómetros.

—Pero…, te dejaré salir solamente si sales abrigada hasta las orejas.

Val asintió.

Hans dejó que Val saliera disparada hacia el bosque. Se quedó delante de la puerta de la casa contemplando la luna llena que iluminaba el oscuro cielo. No era buena idea que Val hubiera decidido salir justo esa noche, lo más probable sería que ella no fuera la única criatura en el bosque en una noche como esa. Val debía estar ya a unos dos kilómetros de distancia de la casa. Decidió concentrarse, tenía que intentar seguirle el rastro desde allí. Cerró los ojos y agudizó el oído. Podía oír sus elegantes pasos corriendo sobre la nieve, había subido a un abeto y podía apreciar cómo saltaba de un árbol a otro. A Hans le fascinaba cómo saltaba y cómo trepaba a los árboles, quizá fuera porque él era incapaz de hacerlo, eso era algo propio de los felinos. Después de unos minutos, había vuelto a pisar suelo firme, y fue entonces cuando Hans sintió una amenaza. Su instinto le decía que Val ya no estaba sola, había algo rondándola y, por lo tenso que se puso, supo que era peligroso.

Abrió los ojos consternando y salió disparado siguiendo su aroma a melocotón. Parecía que sobre la nieve solo había huellas de Val, pero su instinto no le fallaba jamás; algo no iba bien y no dejó de correr hasta que alcanzó el claro del bosque donde se perdía el aroma de Val. Lo más probable era que se hubiera subido sobre la copa de algún árbol. Y allí estaba la amenaza que había sentido, otra criatura plantada debajo del abeto donde sin duda alguna estaba agazapada su novia.

—Saliendo a cazar, como yo —comentó aquel chico grandullón, o más bien, aquel san bernardo gigante con los ojos encendidos por la posibilidad de cazar a una pequeña gatita.

—No, creo que intentas cazar algo que es mío.

—Te equivocas, yo la encontré antes que tú.

—Te equivocas tú, yo no la quiero cazar, es mía.

—Si te pones tan cabezón…, compartámosla —propuso el san bernardo, que no parecía tener ganas de pelear.

—¿Qué pretendes hacer con ella? —preguntó Hans con curiosidad.

—No lo he pensado todavía, ¿sabes?; pero quizá juegue un poco con ella y después la degollaré.

Hans sintió cómo su rabia ascendía, y esa vez no quería que nadie la apagara.

—No te pongas así —masculló el chico sintiendo el gruñido de Hans.

—Lárgate de aquí si no quieres que te mate, ella no es una gata a la que se pueda cazar, es mi novia.

—¿Tu novia? Tío, eres un poco raro, ¿no? Reconozco que es muy bonita, pero no deja de ser una gata, es asqueroso.

Hans hizo un movimiento en su dirección, pero el chico, sintiendo la violencia que emanaba su adversario por los cuatro costados, salió huyendo, sabiendo que había perdido la batalla. Le persiguió durante unos minutos, hasta que sintió en sus propias carnes el frío que estaba consumiendo a Val y abandonó la idea de la venganza. Era más importante calentar y proteger a Val, y sobre todo, llevársela de vuelta a casa.

—Val, baja, ya se ha ido —le anunció Hans mirando hacia la copa del abeto.

Al segundo, ella estaba junto a él; tenía una forma tan silenciosa y sutil de descender de las alturas que, si no fuera porque estaba mirando hacia arriba, no la hubiera visto ni casi oído posar sus pies sobre la nieve.

—Estás temblando —la rodeó con su fuerte brazo para transmitirle algo de calor, aunque fue en vano.

No fue hasta que llegaron a casa y Hans la envolvió en varias mantas, además de en sus fuertes brazos, que Val comenzó a recuperar la temperatura.

—¿Estás mejor?

—Sí, gracias por salvarme. Tenías razón, no era una buena idea. Solo quería pensar sobre lo que nos había contado mi padre y sin embargo...

—Esta vez hemos tenido suerte.

Val le miró confusa.

—Tan solo quería meditar.

—¿Has tenido tiempo de hacerlo?

—Sí, pero antes de contártelo, tengo que salir de esta montaña de mantas, debo comprobar algo.

—Con tal de que tu plan no sea salir fuera...

—Bueno…, no tengo que salir fuera, al menos no del todo. —Hans la miró confuso y ella se separó de él dejando caer las mantas al suelo—. Primero necesito comprobar si la puerta de su habitación está cerrada.

—¿De qué habitación hablas?

—La de mi padre —repuso saliendo al pasillo y dejando a Hans completamente sumido en la duda, aunque no tardó en ir tras ella.

Val se paró un par de habitaciones más allá de la suya e intentó abrir la puerta.

—Mierda, está cerrada.

—Val…, creo que te ha sentado mal salir a correr. Volvamos a la habitación.

—Sí, ¡buena idea! Desde allí podré acceder por fuera.

—¿De qué hablas, Val?

—No hay cerraduras para los gatos —repuso y a Hans no le gustó que su novia repitiera aquella frase que había dicho Eugène la primera noche que llegaron.

Se dirigió a la ventana y la abrió de par en par.

—Val…, olvídalo, no te dejaré salir por la ventana. Pero… ¿es que te has vuelto loca? —exclamó Hans agarrándola del brazo.

—No puedes impedírmelo, Hans, tengo que entrar en su habitación como sea. Soy una gata, no me pasará nada. —Val ya estaba con la mitad de su cuerpo en el exterior—. Por favor, confía en mí.

Aquel comentario terminó de descolocar a Hans, que resopló antes de dejar que se saliera con la suya. No comprendía nada. ¿Por qué querría llegar al dormitorio de su padre?

Hans miró por la ventana y comprobó con alivio que era perfectamente capaz de trepar por la pared. Un segundo después, había llegado hasta el balcón del dormitorio de Eugène y había abierto la ventana, aunque no sabía cómo lo había hecho; hubiera jurado que la ventana estaba cerrada. Salió disparado hacia el interior y, en unas cuantas zancadas, estaba frente a la puerta de aquel dormitorio. Estaba tan desquiciado que, en vez de esperar a que ella le abriera la puerta, comenzó a aporrearla.

—Ábreme la puerta —ordenó Hans en su tono autoritario habitual cuando la seguridad de Val no estaba clara.

Después de lo que casi sucede en el bosque, no podía tenerla fuera de su campo de visión, ni aunque fuera por unos minutos; la idea de que alguien pudiera hacerle daño era insoportable.

Un instante después, Val le abría la puerta y se dirigía con sus andares gatunos hacia una de las mesillas. La abrió con determinación, revolviendo el interior como si estuviera buscando algo.

—Debe estar en la otra.

—¿El qué, Val? ¿Me lo vas a contar de una vez?

Pero ella no parecía oírlo, y reanudó la búsqueda en la otra mesilla de noche. La vio sonreír al tiempo que sacaba un retrato enmarcado en plata de su interior.

—Aquí está —repuso satisfecha y acto seguido se sentó sobre la cama de abajo, donde al igual que en el otro dormitorio, había una litera.

Hans se sentó junto a ella y contempló aquel retrato que tan feliz hacía a su novia. Era una mujer joven.

—¿Es tu madre? —preguntó Hans después de haber reconocido sus rasgos.

—Sí. El otro día me miré en el espejo intentando averiguar qué tipo de gato soy, pero en lugar de verme a mí, vi a mi padre contemplando este retrato. Solo quería comprobar que no había sido un sueño.

—Mi madre tenía razón —comentó Hans sorprendido.

—¿Qué? —preguntó Val confundida.

—Cuando mi madre me dijo que eras una gata, me avisó de que no eras una gata cualquiera. Según ella, eres una gata poderosa.

—Claro, una gata tan poderosa que ni siquiera soy capaz de averiguar qué raza de gato soy.

Volvió a concentrarse en el retrato que tenía entre sus manos.

—¿Sabes qué significa esto? —le preguntó Val.

Hans se encogió de hombros, no tenía ni idea de a qué se refería.

—Mi padre sigue queriendo a mi madre.

—De eso no hay duda.

Hans se enterneció al comprender por qué razón ella había querido entrar con tanta determinación en el dormitorio de su padre. Le hacía feliz comprobar que su padre siguiera queriendo a su madre, a pesar de haberla abandonado. Cuando Val se sintió preparada para devolver el retrato a su escondite habitual, se puso en pie.

—Oye Hans… ¿de verdad ese perro pretendía matarme? —preguntó curiosa Val.

—Sí —repuso Hans con cierto pesar en su tono de voz.

—Oh… —murmuró Val, como si esa posibilidad no se la hubiera planteado jamás—, pensé que era una forma de hablar.

—No, Val, todavía no sabes cómo funciona esto, pretendía perseguirte hasta extenuarte para luego… Pero no iba a dejar que lo hiciera.

Val se puso blanca de repente, como si de pronto se hubiera dado cuenta de lo ingenua e ignorante que era en esos temas.

—Has hecho muy bien en seguir tu instinto —añadió Hans.

—¿Los perros suelen atacar a los gatos en la vida real?

—No todos somos iguales, es como los humanos; algunos son malos y matan a otras personas, y otros no lo hacen.

—Pero su instinto es ese, ¿no es cierto?

—Sí —asintió Hans un tanto serio.

—Hans… —aquel tono de voz le hizo dar un respingo—, ¿has matado alguna vez a algún gato?

Hans no contestó y apartó la mirada. Nunca se imaginó que Val le fuera a hacer esa pregunta, la más peligrosa, la única que podría separarlos para siempre. Hans se quedó en silencio hasta que se levantó y fue hacia la puerta.

—¿Adónde vas?

—A la cama.

—Pero…, no me has contestado.

—Ni lo voy a hacer —dijo alejándose de ella.

Estaba segura de que Val se sentía muy dolida, como si le hubieran clavado varios cuchillos en el estómago; Hans no confiaba en ella lo suficiente como para contestarle a una pregunta, una pregunta importante: si había matado alguna vez a alguien como ella.

*****

Estaban en el coche rumbo a Salamanca. Val no dejaba de darle vueltas a lo que había sucedido el día anterior. Cuando entró en el dormitorio después de que Hans le respondiera de aquel modo frío y distante —en esos momentos era cuando se daba cuenta de que efectivamente su novio era como un lobo, o al menos como sus perros-lobo—, se lo encontró efectivamente en la cama, pretendiendo que dormía. Esa noche se subió a la litera de arriba más decepcionada y rota que enojada, porque Hans no confiaba en ella. Si había matado a un gato, tan solo tenía que decirlo, seguro que habría una razón para eso. Al final, aquel viaje no había sido como ella había imaginado; no había habido ninguna noche especial para ellos; los primeros días no habían podido porque estaban rodeados de oídos, y la única noche que por fin estaban solos, los dos se habían enfadado.

Yo me preguntaba si sería algo normal en las criaturas enfadarse tanto o si serían sus genes humanos los que intervenían en esos casos.

Aquella mañana, mientras desayunaban por última vez en la cocina informal de abajo, Val se había interesado por el paradero de su padre. François le aseguró que no estaría allí para despedirse de ellos y le entregó una carta de su parte.

Querida Valentina:

A pesar de lo culpable que me siento por el daño que le he hecho a tu madre, me alegro mucho de que hayamos tenido una hija como tú. Se me rompe el corazón al pensar en todo por lo que tuvo que pasar ella sola para cuidarte y educarte durante todos estos años. Estaré siempre a tu disposición para lo que necesites. Solo tienes que pensar en mí y desear que esté junto a ti, y estaré a tu lado lo antes posible. Sé que no te gustará lo que te voy a decir, pero lo hago por la tranquilidad de mi alma. Te he abierto una cuenta bancaria en Salamanca, he ingresado una cantidad de dinero y todos los meses ingresaré más, en la otra nota vienen todos los datos. También te he reconocido legalmente como mi hija, ahora todo lo que tengo te pertenece.

No sé si tienes pensado contarle a tu madre que me has conocido, pero estás en tu derecho de contarle absolutamente todo lo que te dije anoche. Tu madre se merece conocer la verdad de una vez. Esa decisión la dejo en tus manos.

Y por último, te quiero pedir un favor; que sigas siempre tu instinto. Sé que te podrá salvar de muchas situaciones, incluso te puede salvar la vida en alguna ocasión. También quiero que sepas que, aunque yo no hubiera elegido un novio como el tuyo, he acabado cogiéndole cariño, y sé que Hans te quiere y desea protegerte de todo, pero con él también debes seguir tu instinto felino.

Cuida de tu madre por mí.

Sé que no merezco ser tu padre, pero después de estos días, te quiero como a una hija y es un sentimiento muy nuevo para mí, pero a la vez muy reconfortante.

Tu padre

Val se había sorprendido con aquella carta, jamás pensó que se iba a encariñar de su padre cuando siempre había sentido rencor hacia él por haberle roto el corazón a su madre, a pesar de que esta jamás había hablado con ella de sus sentimientos.

Después de todo, el viaje no había sido como había imaginado, no había sido un viaje romántico en absoluto, pero aun así, había sido revelador; había descubierto muchas cosas sobre Hans, sobre su padre y sobre sí misma. Aunque al mismo tiempo había sido también un viaje algo triste; por lo menos la historia de sus padres era desoladora. Además, la idea de que Hans hubiera matado alguna vez a un hombre-gato no dejaba de ser sobrecogedora, y sin embargo, no le había hecho cambiar lo que sentía por él. Se sentía más completa ahora que había conocido esa otra mitad de su ser, esa parte de su vida que hasta ese momento había sido un misterio: su padre. Y se lo debía todo a Hans, a quien quería con toda su alma y quien había hecho que su vida tomara un rumbo totalmente inesperado. Seguramente el descubrimiento más importante de todos era que su padre seguía queriendo a su madre, que jamás la había olvidado en todos esos años y ese retrato que guardaba a buen recaudo, en su mesilla de noche, era prueba de ello.

Val ahora tenía un padre de verdad, con un rostro y una historia a sus espaldas, una historia escalofriante y en cierta forma inverosímil, porque Val estaba convencida de que él no había matado a su abuela. Era algo que no podía explicar, simplemente su instinto le decía que él no había sido, y precisamente su padre le había dicho que siempre siguiera su instinto.

Hans conducía igual de rápido que siempre, concentrado en el trazado de la carretera. Sonaba “Who knew” de Pink. No quedaba demasiado para llegar a Salamanca y casi no se habían dirigido la palabra.

—Hans —dijo por fin Val rompiendo el silencio.

—Dime, Val —le contestó con un tono de voz más suave que el que había empleado la noche anterior.

—Te quiero —susurró Val al tiempo que colocaba su mano sobre el muslo derecho de Hans.

Él la miró perplejo.

—¿Lo dices de verdad? ¿Cómo puedes quererme después de que…?

—Eso no cambia el hecho de que te quiero. Si has matado alguna vez a un gato, supongo que tendrías una buena razón.

—¿Y si no la tuviera?

—Me da igual, Hans, no puedo evitar quererte.

Hans puso su mano sobre la de ella y deseó poder abrazarla, lo que había dicho significaba mucho para él. Por un momento había llegado a pensar que Val no le perdonaría jamás. Ni siquiera le había contado nada acerca de ese día, ese terrible día, y ya estaba dispuesta a perdonarlo.

—Y gracias por haber hecho que conociera a mi padre, a pesar de lo mucho que me enfadé, tú tenías razón, era importante que lo hiciera.

Hans le sonrió.

—Siento haberte contestado ayer de esa manera. ¿Me perdonas, my kitten?

—Claro que sí.

—No me has dicho cómo te sientes después de escuchar la historia de tus padres.

Val respiró hondo antes de contestar.

—Verás…, he visto en los ojos de mi padre que todo lo que dijo era verdad, pero es la verdad que él cree. Sinceramente, no creo que mi padre matara a mi abuela.

—Yo tampoco lo creo.

—Me alegro de oírlo. Creo que deberíamos investigar lo que sucedió esa noche y creo que es hora de que mi madre empiece a ser sincera conmigo. Nunca me contó cómo había muerto mi abuela, ni me habló de esa nota que dejó mi padre.

—Pero, ¿cómo le vas a preguntar sobre eso sin confesarle que has conocido a tu padre?

—No lo sé, ya se me ocurrirá algo.

Y quizá Val tendría que hablar también con su tía Elena. Val había vivido una mentira toda su vida, o por lo menos una vida a medias, y ya iba siendo hora de quitarles la máscara a las personas que más quería, su madre y su tía.

-13-

Acababan de ver otra de las películas preferidas de Val en casa de Hans: Una habitación con vistas.

—Esta peli es todavía más moderna que Me enamoré de una bruja —comentó Hans riéndose.

—¡Cállate, tonto! Es una película preciosa. ¿No te lo parece?

—Sí, sí, es increíble —dijo en tono sarcástico.

—Está bien… —Val se cruzó de brazos—, el próximo día veremos una que te guste a ti. ¿Qué tipo de películas te gustan?

—De amor, igual que a ti.

—No, lo digo en serio.

—De muerte y destrucción.

—Estás de broma, espero.

Val contempló las nuevas fotos que Hans había colocado en su dormitorio después de volver de Andorra; había fotos de ellos dos juntos y de ella en la nieve, por lo menos ya no eran solo imágenes de perros las que adornaban las paredes.

—Por cierto, mañana me voy con mi madre un par de días a Madrid.

Tan solo quedaban cinco días para que terminaran las vacaciones de Navidad, y su madre quería aprovechar esos días que no tenía clases para ir a ver una exposición.

—Ah —murmuró no muy convencido.

—¿Qué te pasa? —preguntó Val.

—Me pregunto si será seguro para vosotras.

—Hans…, claro que sí. ¿Qué nos va a pasar?

—¿Pues, por ejemplo, que un perro quiera cazarte?

—Nunca me había pasado nada igual en mi vida.

—Pero ahora es diferente. Desde que eres consciente de lo que eres, las demás criaturas lo son también. Es como si tu ignorancia impidiera que los demás te vieran como eres. Quizá por eso yo no pude verlo y mi madre, que tiene mucha más experiencia, sí pudo.

—No pasará nada, sé cuidar de mí misma. Además, creo que será el momento perfecto para hablar con ella sobre mi abuela.

—Supongo que sí. ¿Qué vais a hacer en Madrid?

—Mi madre quiere ver una exposición de los prerrafaelitas.

¡Oh, Dios mío!, esa era mi exposición, la que había organizado yo; aunque no sabía cuándo, porque había perdido la noción del tiempo. Pensé en esos cuadros para que Hans supiera de qué movimiento estaba hablando Val.

—Es una magnífica exposición y es una oportunidad poder verlos en Madrid.

—Olvidaba que también sabías de arte. ¿Hay algo de lo que no sepas?

—De gatos, pero estoy aprendiendo a marchas forzadas —contestó bromeando—. Por cierto, mi madre acaba de llegar, te aviso de que hay oídos de perro —le susurró en el oído refiriéndose a que no podrían hablar de temas confidenciales.

—De acuerdo, creo que debería irme.

—Te acompaño.

Estaban delante de la casa de Val, Hans podía oler la cena que había preparado su madre para ellas y era delicioso, espinacas con bechamel.

—Te echaré de menos, my Kitten —murmuró al mismo tiempo que la atraía hacia él y la envolvía entre sus brazos.

—Solo serán dos días, Hans. Además, tu amigo Oscar te necesita, quiere contarte algo.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó sorprendido apartándola de él.

Era cierto que Oscar le había dado un toque hacía unos días, diciéndole que no le veía el pelo desde que salía con Valentina.

—No lo sé, ahora sé cosas que antes no sabía, pero no sé cómo lo hago. Espero que quedes con él y se le quite esa sensación de que lo tienes abandonado.

—Lo haré.

—Olvidé comentarte que mi madre quiere ir a visitar a Ágata.

Hans se puso tan tenso que hasta la expresión de su rostro se ensombreció.

—No, eso sí que no. Prométeme que no lo harás —dijo algo preocupado, cogiéndole de las manos—. Esa mujer es peligrosa.

—No sé cómo voy a impedírselo.

—Tienes que hacerlo.

—Está bien, lo intentaré.

—No me iré hasta que me prometas que no iréis a visitarla.

—Está bien, te prometo que no iremos.

—Muy bien. Hasta pronto —dijo besándola en los labios.

Luego la abrazó y respiró su aroma, como intentando memorizarlo para siempre.

*****

Durante el viaje a Madrid, Val no había sido capaz de hablar con su madre, no sabía cómo comenzar esa conversación. Además, el asunto era demasiado delicado como para tratarlo en el coche mientras su madre conducía. De modo que decidió esperar a otro momento mejor.

Mientras recorrían la exposición, se dio cuenta de que su madre estaba más animada que nunca, el arte siempre la ponía de buen humor, al igual que cocinar. Parecía una niña pequeña yendo de un cuadro a otro y vuelta a empezar. Habían recorrido la exposición ya varias veces y su madre no parecía cansarse de contemplar los mismos cuadros durante horas. No dejaba de explicarle todos los detalles sobre los cuadros y sobre la historia de esos pintores que tanto le apasionaban. A Val le encantaba que compartiera su conocimiento con ella, pero ya no podía más, los pies le dolían de estar tanto tiempo de pie sin moverse. Fue una suerte que finalmente las echaran del museo, tenía que agradecerles el hecho de que tuvieran un horario de cierre, si no su madre hubiera sido capaz de pasar allí la noche.

Después de cenar, su madre insistió en que quería llevarla a un sitio. Fueron caminando por las calles de Madrid durante un rato, hasta que llegaron a la calle Alfonso XII. Su madre se paró en un portal y sacó unas llaves.

—¿Qué es este sitio mamá?

Pero su madre no contestó, como si su mente estuviera en otra parte. La siguió dentro de un edificio antiguo de pisos. Su madre llamó al ascensor, uno de esos antiguos de hierro forjado con dibujos geométricos al que, para acceder, tenías que abrir primero una puerta también de hierro.

—¿Adónde vamos mamá?

Su madre no parecía escucharla. No dijo nada hasta que abrió la puerta del piso tercero derecha y encendió la luz.

—Aquí es donde vivía con tu padre antes de que se fuera.

Val no se podía creer que hubiera mencionado a su padre, debía ser la primera vez en muchos años que lo hacía. Seguramente aquella era la oportunidad que había estado esperando todo el día, su oportunidad para hablarle de su abuela.

Val miró alrededor e intentó imaginarse a sus padres viviendo allí, enamorados, besándose y haciendo el amor. Mejor no quería imaginárselos haciendo el amor. El suelo era de parqué antiguo y los techos eran excesivamente altos. Estaba completamente vacío, sin muebles, sin lámparas, tan solo unas solitarias bombillas colgaban del techo; la sensación era de frío y abandono, seguramente como se habría sentido su madre cuando Eugène se fue de su lado.

—¿Es tuyo?

—No lo sé, vengo de vez en cuando y el portero me pregunta siempre si lo voy a poner en venta o si lo voy a alquilar. Era de tu padre, pero cuando despareció, me mudé a otro piso. Sin embargo, por alguna razón, tu padre nunca volvió y el piso sigue así, sin nadie que lo reclame.

Sin saber muy bien por qué, Val supo en ese preciso instante que el piso se lo había dejado su padre a su madre y el pagaba religiosamente todos los meses los gastos de la comunidad. Quiso asegurarse de que su madre no se quedaba sin un hogar pero ella, ignorante de eso, se había ido a otro piso y había tenido que hacer grandes esfuerzos por poder pagar el alquiler todos los meses, sobre todo hasta que consiguió trabajo en el museo.

—Nunca me has hablado de este piso.

—Lo sé Val, pero por alguna razón, me duele hablar del pasado. No sé ni siquiera por qué te he traído aquí.

—¿Por qué no le has preguntado al portero de quién es el piso?

—¿Y qué le digo? Oiga, ¿este piso de quién es? Él cree que es mío, sería muy extraño.

—¿Por qué no lo amueblamos? Es muy bonito.

—No sé, Val, este piso me trae demasiados recuerdos.

—¿Buenos o malos?

—Ambos.

—Mamá, quería preguntarte algo.

Su madre la miró interrogante.

—Primero siéntate, mamá.

—Pero si aquí no hay sillas.

—En el suelo.

Su madre obedeció y ella se sentó junto a ella.

—Necesito que me hables de cómo murió la abuela.

Su madre la miró extrañada, incluso turbada.

—Ya lo sabes.

—No, mamá, me refiero a cómo murió de verdad.

La mirada de su madre cambió de forma radical, parecía aterrada. No podía ser que su hija supiera que le había mentido con respecto a la muerte de su madre. Siempre le había dicho que murió a causa de una enfermedad, pero no era cierto, aunque ella había descubierto la verdad tan solo hacía unos años.

—Supongo que habrás oído o leído algo al respecto.

Val asintió y se sintió aliviada de que no la interrogara; por el momento no quería hablarle de su padre, todavía no.

Su madre respiró hondo antes de contestar.

—Está bien, Val; mi padre me dijo que había muerto desangrada en el bosque, un animal la había atacado, pero nunca supimos qué animal había sido, ya que las heridas que mostraba parecían más bien de un tigre. Sin embargo, lo único que encontraron fueron pelos de gato. Años después, averigüé que eso no había sido cierto.

—¿A qué te refieres? —preguntó asombrada Val. Eso sí que no se lo había esperado.

—No murió desangrada, sino degollada.

Val se llevó las manos a la boca. A pesar de lo desagradable que era la noticia, Val sintió un alivio inmenso; se había negado a la idea de que su padre fuera un asesino, no podía serlo, parecía un buen hombre. Después de todo, ella tenía razón, su padre no le había ocasionado la muerte a su abuela, alguien más lo había hecho y él se había otorgado la autoría del asesinato. Su instinto no le había fallado.

—¿Y por qué el abuelo no te dijo la verdad?

—No lo sé, nunca se lo he preguntado. Él no sabe que yo sé la verdad. Tampoco le importó demasiado, se casó enseguida con su segunda mujer.

Val se quedó callada dándole vueltas al asunto. ¿Quién habría matado a su abuela? Estaba claro que había sido un gato, uno de su propia especie, pero ¿quién? Val sintió un escalofrío recorrer su cuerpo.

—Vámonos de aquí mamá, hace mucho frío.

—Sí.

Antes de acostarse miró su móvil, por si Hans le había mandado algún mensaje.

—¿Cómo estás, my kitten? Por cierto, siento celos de Millais, Rosetti y Hunt. Ellos han estado contigo y yo no.

Val no pudo evitar reírse.

—Me han caído bastante bien, pero tuve que decirles que se tenían que olvidar de mí, prefiero los perros lobo checoslovaco a los pintores muertos.

—Me quedo más tranquilo. A lo mejor pintan mejor que yo, pero dudo mucho que corran más. Que duermas bien. Te quiero, my kitten.

—Yo también te quiero.

Estaba a punto de dormirse cuando un pensamiento le cruzó la mente. Su padre le había dicho que, cuando quisiera algo, solo tenía que pensar en él y en que lo quería ver. No sabía qué conseguiría después de hacerlo, pero no perdía nada por intentarlo. Quería contarle lo que había descubierto, que él no había matado a su abuela, que podía dejar de sentirse miserable; que si quería, podría recuperar a su madre. De modo que, antes de que sus ojos se cerraran del todo, pensó en él: “Papá, necesito hablar contigo. Tengo buenas noticias, muy buenas”.

Al día siguiente intentó persuadir a su madre para no ir a ver a Ágata; le propuso recorrer más museos, ir a dar un paseo por el Retiro, incluso volver a ver la exposición de los prerrafaelitas, pero su madre se mostró inflexible, dijo que había quedado con ella y no podía cancelarlo ahora. Le dijo que, si no quería acompañarla, no tenía que hacerlo. Pero Val no pensaba dejar a su madre a solas con esa odiosa gata, de modo que se encontraban delante de la puerta de su casa. Val se sentía fatal por no haber podido disuadirla y por haber fallado a Hans, ya que le había prometido que no irían.

Una versión de Ágata agradable y sociable abrió la puerta, pero a ella no podía engañarla, ya había visto su otra faceta, la de gata rabiosa, la de amiga traidora. De hecho, todavía recordaba perfectamente la imagen que vio el día que fue a visitarla con Hans; estaba segura de que había vislumbrado su forma de gata, una gata de color negro con los ojos amarillos, y le pareció una imagen de lo más aterradora.

Durante un rato, su madre y ella estuvieron hablando de cómo les iban las cosas, la situación parecía de lo más normal. Pero entonces decidió fijarse en las pupilas de esa mujer; quizá si se concentraba, vería algo más. Primero vio una gata reflejada en sus pupilas, una gata de ojos verdes, con el pelaje gris y tan suave como si fuera terciopelo. A Val le recordó mucho una imagen que había visto en los ojos de su padre. ¿Quién sería aquella gata tan bonita? Entonces sintió un cosquilleo en el estómago y ocurrió algo asombroso; mientras su madre y Ágata seguían charlando sobre trivialidades, la otra Ágata, la gata, comenzó a hablar con ella sin que su madre pudiera percatarse. No entendía lo que estaba sucediendo exactamente.

—Me has ahorrado un viaje. Si no hubierais venido, hubiera ido yo a buscaros.

—¿De qué estás hablando?

Ágata no contestó, pero Val siguió viendo imágenes en sus pupilas. Vio a su padre arañando a una gata. Estaban en el bosque, y entonces recordó la historia de su padre. Esa era su abuela. ¿Pero por qué salían esas imágenes en las pupilas de Ágata? Después, huía horrorizado por lo que había hecho. Su abuela yacía herida en el suelo; tenía la camisa rasgada por la espalda, pero las heridas que le había hecho su padre no parecían demasiado profundas, ni siquiera preocupantes. Entonces vio que no estaba sola, la forma de gata de Ágata, negra y con los ojos amarillos, se paseaba a su lado. Sabía que era su forma de gato, puesto que el día que la visitaron Hans y ella pudo verlo. Aquel día pensó que estaba viendo visiones, pero había decidido que sería algo normal del mundo de las criaturas.

Aquella gata se acercaba a su abuela y la olfateaba. Su abuela, que todavía estaba viva, intentaba incorporarse, pero Ágata se lo impedía, la arañaba fuertemente a la altura del pecho y su abuela se retorcía gritando de dolor. Lo que vio después la dejó petrificada, impactada; Ágata ya no era un gato, ahora se veía su forma humana. Agarraba a su abuela por el cuello y se lo retorcía como si fuera de goma. Dejaba caer el cuerpo sin vida de su abuela sobre el suelo con desgana y se alejaba caminando muy despacio y muy segura de sí misma, como si allí no hubiera sucedido nada.

Val apartó la mirada de esas pupilas y sintió unas ganas horribles de vomitar. Salió disparada en busca del baño. Su madre fue detrás de ella.

—¿Estás bien, Val? ¿Qué te pasa?

Val localizó un baño y vomitó lo que acababan de comer en el restaurante. No podía creerse lo que había visto; ella sabía que su padre no la había matado, pero pensó que habría sido un gato hambriento, alguien desconocido, pero nunca imaginó que la amiga de su madre y también de su padre, o más bien la que se había hecho pasar por su amiga, hubiera podido matar a su abuela. Y además…, ¿por qué? ¿Por qué quería hacer daño a su familia?

—Estoy bien, mamá, algo me ha sentado mal, eso es todo. Será mejor que nos vayamos de aquí —dijo poniéndose en pie.

Cuánta razón tenía Hans, esa mujer era muy peligrosa, seguramente más de lo que él mismo pensaba y, por alguna razón, odiaba a su familia, a su madre y a su padre. Val sintió que tenían que escapar de allí cuanto antes. Pero cuando salieron del baño, ella estaba allí y su mirada era desafiante.

—Lo siento, pero no podréis salir de aquí —dijo Ágata con una mirada felina aterradora.

—¿De qué estás hablando, Ágata? Mi hija no se siente bien y tenemos que irnos —dijo Carla intentando pasar por delante de ella.

Pero Ágata le dio una bofetada tan fuerte que su madre cayó al suelo inconsciente. Val sintió su rabia crecer dentro de ella sin remedio y se vio reflejada en las pupilas de esa odiosa mujer-gata. Ahora lo entendía, esa imagen de una gata gris de ojos verdes era su propio reflejo. Por fin sabía cómo era su reflejo de gata, aunque quizá era demasiado tarde. Podía ver que esa gata negra quería verla muerta, a ella y a su madre. Por un momento sintió miedo, no sabía si podría luchar contra ella, parecía una gata poderosa; pero entonces recordó que la madre de Hans había dicho que ella también lo era. Además, tenía ventaja, ella era mucho más joven.

Le enseñó los dientes y comenzó a bufar como una auténtica fiera e hizo que Ágata retrocediera. Pero aquello solo duró unos segundos, la había cogido desprevenida, porque Ágata había dejado de retroceder y ahora la miraba fijamente con cara de odio. La intentó arañar, pero Val estaba preparada, evitando que le hiciera daño.

—¿Por qué nos odias tanto?

Su curiosidad de gata salió a la superficie, necesitaba saber por qué estaba sucediendo aquello, por qué razón esa mujer se empeñaba en destrozar su vida.

—Te lo diré. Total, tenemos todo el tiempo del mundo, nadie sabe que estáis aquí, ¿me equivoco?

—Claro que sí, Hans lo sabe y vendrá a buscarnos.

Se rio con una carcajada que le heló la sangre.

—No lo sabe, gata, no tienes ni idea de lo que son capaces las criaturas, eres una ignorante. Verás, todo es culpa de tu madre, una vulgar humana; si no se hubiera interpuesto en mi camino, no querría matarla, ni a ella ni a su preciosa hija.

—No te entiendo.

—Yo quería a Eugène, siempre le quise para mí. Él es un gato poderoso y juntos habríamos conseguido tener el gato más poderoso de todos, pero tu padre se encaprichó de tu estúpida madre.

Val sintió unas ganas tremendas de arañarle su horrorosa cara, no podía soportar que se metiera con su madre.

—Tú misma los presentaste en la universidad.

—Sí, pero eso fue porque pensé que acabaría aburriéndose de ella, pero en cuanto supe que le iba a pedir que se casara con él, decidí actuar. Tendría que haberlo hecho antes, habían ido demasiado lejos; ella estaba embarazada de ti, yo lo sabía antes incluso de que lo supiera tu madre. Yo pretendía matar a tu madre, pero tu padre y tu abuela me pusieron las cosas demasiado fáciles. Sabía que, si Eugène se creía culpable de la muerte de la madre de Carla, la abandonaría. Y eso era lo que yo quería. De modo que, después de matar a tu abuela, le hice una visita a tu abuelo y le dije qué era lo que tenía que contarle exactamente a Carla cuando la llamara a la mañana siguiente; no podía contarle la verdad de su muerte, ella tenía que pensar que había muerto desangrada, para que Eugène lo creyera también. Y me obedeció, como sabía que haría de cualquier modo.

—¡Lo amenazaste! —exclamó Val indignada.

—Por supuesto. Le expliqué lo que eran su mujer y su hija, él no tenía ni idea. No me creía, hasta que le hice mirarme a las pupilas y vio lo que era capaz de hacer. Entonces le expliqué lo que le había pasado a su mujer, y le dije también que, si no me obedecía en todo, haría lo mismo con sus hijas. De igual modo le aconsejé que se volviera a casar en un año, no quería que fueran una familia unida nunca más.

—¡Oh, Dios mío! ¡Has manipulado a toda mi familia, a mi padre, a mi abuelo, a mi madre!

—Menos a ti, y por tu culpa, la curiosidad mató al gato, morirás tú y tu madre también.

—De todas formas no conseguirás a mi padre. Sigue enamorado de mi madre.

—Bueno, ya se me ocurrirá algo para conseguirlo. Tengo mucho tiempo.

Val no sabía a qué se refería, esa mujer debía tener cuarenta y pico años, ya no podría tener un hijo.

—No lo conseguirás, su corazón le pertenece a mi madre.

—¡Gata estúpida!

Val no pretendía ponérselo tan fácil, lucharía por su vida y la de su madre. Le enseñó lo dientes una vez más y, cuando Ágata se tiró sobre ella, Val salió disparada hacia una de las estanterías del cuarto de estar. El contenido del estante cayó al suelo, pero eso no consiguió despertar a su madre. Aunque, por otro lado, todo sería más fácil si ella seguía inconsciente.

—Me gustan las gatas que saben defenderse, tú y yo haríamos un buen equipo si dejaras de ser tan condenadamente sensible y emocional. Las verdaderas mujeres-gato son frías y distantes, y por supuesto no se enamoran de un vulgar y maloliente perro.

Val sintió su rabia de nuevo y se tiró desde lo alto de la estantería encima de esa bruja. Se revolcaron por el suelo durante un rato sin dejar de arañarse el cuerpo la una a la otra. Consiguió desasirse de ella y volvió a saltar, aunque esa vez aterrizó sobre la lámpara que había encima de la mesa camilla donde habían estado sentadas antes.

—Podemos jugar todo el día, pero acabarás muerta, Valentina. Soy mucho más poderosa que tú y puedo leer tus pensamientos.

*****

Hans conducía como un auténtico loco por la A-6. Su amigo Oscar estaba literalmente muerto de miedo. Conocía a su amigo, y no solía conducir despacio precisamente, pero ese día era mucho peor. Desde que habían salido de Salamanca, aquello parecía una carrera de velocidad.

—Yan…, por favor, ve más despacio. Me va a dar un ataque al corazón.

—No puedo, Oscar, las vidas de Val y de su madre están en juego.

Hans había visto las llamadas perdidas del padre de Val hacía un rato. Estaba muy enfadado consigo mismo por no haber mirado el móvil en toda la mañana. Lo había dejado en silencio desde la noche anterior y no había oído sus miles de llamadas. ¡Le llevaba llamando desde las doce de la noche! Cuando por fin se decidió a mirar el móvil, las vio allí: veinte llamadas perdidas. Le llamó inmediatamente. Le explicó que Val estaba en peligro y que tenía que ver con Ágata. En ese momento Hans se encontraba haciendo trekking con Oscar en la peña de Francia, y había agarrado a Oscar y le había llevado literalmente en volandas hasta el coche. No hubiera tenido tiempo de llevar a Oscar a su casa, y tampoco podía dejarlo allí tirado. De modo que no había tenido más remedio que traerlo, aunque empezaba a arrepentirse; no paraba de hablar, de preguntarle cosas y le estaba sacando bastante de quicio.

Ahora tan solo les quedaban cien kilómetros para llegar a Madrid y estaban siendo las peores horas de su vida. No sabía si llegaría a tiempo o si ya sería demasiado tarde. Se maldecía a sí mismo, no solo por no haber escuchado el móvil, sino por haber pensado que Val le haría caso. Tenía que haber predicho que no lo obedecería y que irían a casa de esa mujer. Todavía no entendía por qué estaban en peligro de muerte, pero Eugène había sido muy claro y Hans confiaba en su instinto.

—Eso sí que no lo entiendo, me lo vas a tener que explicar. ¿Es que eres espía secreto? En realidad, eso respondería a muchas de mis preguntas sobre ti, eres tan extraño.

—No soy espía.

—¡Qué pena! Hubiera molado tener un amigo espía. ¿Entonces cómo puedes saber que están en peligro de muerte?

—Es una larga historia.

—Te escucho.

—Ahora no, Oscar, no puedo concentrarme. Estoy demasiado preocupado para ponerme a narrarte mi vida.

—Tu vida…, o sea que están en peligro por tu culpa.

—Pues, en cierta forma, sí. Oscar, te prometo que, si llegamos a tiempo, te contaré todo lo que quieras saber. Además, ahora que sales con la prima de Val, es justo que lo sepas.

—Eso sí que no hay quien lo entienda. ¿Es que Ale está también implicada en este asunto? ¡Guau!, esto es mejor que una peli de suspense. Estoy deseando llegar a donde sea que vayamos y matar a alguien. Tienes que avisarme de quiénes son los malos, ¿vale?

Hans no le contestó, estaba demasiado preocupado por Val como para reírse con las idas de olla de su amigo. No podía perderla ahora que sabía que la quería más que a su vida. Necesitaba llegar a tiempo, si no, no se lo perdonaría. Y si esa estúpida gata les hacía daño a Val o a su madre, podría darse por muerta.

—Cuéntame lo de Ale —le pidió Hans.

En realidad no tenía cabeza para escucharlo, pero de ese modo su amigo estaría entretenido un rato y dejaría de agobiarlo con preguntas.

—Pues verás,  cuando te fuiste a esquiar con Val, un día llevé a Perun de paseo, como me habías pedido que hiciera. Como te comenté, en ese paseo me encontré con ella. Aunque estoy seguro de que ese era el encuentro que me habías organizado, el que me debías después de…, ya sabes, ¿verdad?

Hans no contestó, pero todo apuntaba a que era así.

—Por eso me dijiste que paseara con Perun por aquella calle en concreto. Ella vivía en esa calle y tú lo sabías. Gracias, amigo, ha sido un verdadero regalo, aunque me lo merecía después de lo que hice por ti. Pues bien, al verla allí le pregunté si podía invitarla a tomar un café y me dijo que sí, pero me preguntó qué iba a hacer con el perro. En ese momento te maldije, ¿adónde iba a ir con un perro lobo? No podría entrar en ninguna cafetería. Entonces, a ella se le ocurrió pedir los cafés en un vaso de plástico y seguir paseando con Perun. Estuvimos hablando sin parar y, cuando dejé a tu perro en casa, le pregunté si podía invitarla a cenar. ¡Y dijo que sí! ¡Esa rubia despampanante me dijo que sí a mí, Hans! No me lo podía creer. Y lo mejor de todo es que la he llamado todos los días desde entonces y siempre me dice que sí a todo. Estoy flipando tío, estoy enamorado de ese bellezón. Es algo espectacular. Además, lo más increíble de todo, aparte de que jamás había salido con una chica tan impresionante, es que cuando estoy con ella puedo ser yo mismo. Ya sabe que no sé cocinar, y le da igual, dice que ella cocina muy bien. Estoy deseando hacer el amor con ella, pero todavía no me he atrevido. Al fin y al cabo solo tiene diecisiete años. ¿Tú y Val ya habéis...? Ya sabes…

—No.

Hans, que tenía un sexto sentido para el resto de la gente, y estaba seguro de que Ale no era virgen. Pero que su amigo Oscar esperara más de la cuenta, no le vendría mal. Siempre había predicado que, si en dos días no conseguía acostarse con una chica, iría a por otra. Y por lo visto llevaban más de una semana saliendo juntos. Era todo un récord para él.

—¡O sea, que me toca esperar más de un mes! No sé si podré soportarlo, pero por otro lado, el premio es algo que jamás soñé con tener. Esperaré lo que haga falta.

Cuando por fin llegaron a casa de Ágata, Hans estaba totalmente desquiciado; dejó el coche subido sobre la acerca y salió corriendo. Oscar se quedó perplejo mirando cómo Hans trepaba por la fachada de la casa y se metía por una ventana del piso de arriba. ¿Ahora él qué debía hacer? ¿Esperar o intentar meterse también por esa ventana? No creía que cupiera, no, no cabría. Mejor le esperaba en la puerta de la casa. Si oía algún grito de ayuda siempre podía romper una de las ventanas del piso de abajo.

Hans bajó la escalera muy despacio, intentando parecer un gato. Vio a Carla tirada en el suelo con un gran moratón en el ojo izquierdo, pero enseguida se dio cuenta de que no estaba muerta. Se pegó a la pared y echó un vistazo.

*****

Val pensó que moriría, esa mujer-gato la había apresado y estaba a punto de arañarle la cara, y supuso que después le arrancaría la cabeza, igual que había hecho con su abuela. Habían peleado hasta que a Val no le quedaron fuerzas. Lo que más le dolía era no volver a ver a Hans y repetirle cuánto le quería. También pensó en su padre, quien merecía saber la verdad, que era inocente y que, aunque no le conociera apenas, le quería igualmente. Y por último pensó en su madre, quien después de mucho sufrimiento, se merecía poder rehacer su vida. Pero ya no podría, porque aquel era el fin de las dos.

Cerró los ojos pero, de repente, oyó un ruido a su lado y dejó de sentir las manos de Ágata sobre sus brazos.

—¡Hans! —exclamó Val más feliz que en toda su vida al ver cómo su novio se abalanzaba sobre esa mujer. Aunque, ¿de dónde había salido? ¿Cómo había llegado hasta allí? No entendía nada, pero se alegraba tanto de que hubiera llegado a tiempo.

La pelea no duró mucho, porque Hans cogió a Ágata por el cuello, levantando su cuerpo menudo del suelo, y la lanzó con todas sus fuerzas contra la pared. La fuerza de su novio era descomunal, pero suponía que era lo normal tratándose de un enfrentamiento entre un perro y un gato. El golpe fue tan brutal que Val supo que había muerto en el acto.

—¡Oh, Dios mío! Ha muerto, ¿verdad?

—Sí, Val, ha muerto.

—Pero… ¿qué vamos a hacer?

—Val, no te sientas mal, ella iba a mataros a las dos.

—Lo sé, pero…

—Por cierto… ¿por qué quería mataros?

—Porque…, ella quería a mi padre para ella, para concebir un hijo-gato poderoso. Hans, ella mató a mi abuela, no fue mi padre. Ella no quería que mis padres estuvieran juntos y lo consiguió. Ahora quería matarnos, supongo que porque he descubierto la verdad, he visto todo a través de sus pupilas.

—Val —Hans se había acercado a ella tan rápido que se sobresaltó un poco cuando le susurró al oído. Sus brazos la rodeaban con fuerza—. ¡Dios! Pensaba que no iba a llegar a tiempo. ¿Estás bien? —preguntó separándose ligeramente de ella.

Fue en ese momento cuando Hans se dio cuenta de que Val tenía casi toda la ropa rasgada y la piel llena de arañazos, algunos bastante profundos.

—¿Pero qué demonios te ha hecho esa mujer?

—Estoy bien, no te preocupes. ¡Mi madre! —exclamó Val al recordar a su madre.

—Está bien, solo inconsciente.

Hans se arrodilló al lado de Carla y la cogió en brazos.

—Val, tenemos que irnos.

—Pero encontrarán nuestras huellas, Hans —comentó Val preocupada.

—No, las huellas de las criaturas se desvanecen. ¿No recuerdas que te lo había contado?

—Ah, es cierto. Pero las de mi madre no.

—Deja que lleve a tu madre al coche y volveré a limpiarlas.

—Pero… ¿cómo podrás verlas? Es imposible…

—Las veré sin problemas, Val. Podemos hacerlo y, aunque no sepa nada sobre gatos, tengo la sensación de que tú también podrías verlo.

—¡Hans! ¡Hans! —Oscar estaba llamando a la puerta bastante histérico.

—¿Está Oscar ahí fuera? —preguntó Val sorprendida.

—Sí, no he tenido más remedio que traerlo.

Después de dejar a Carla y a Val en el coche con Oscar, que no paraba de preguntarle si habían matado a los malos, entró de nuevo en la casa.

—¿Qué ha pasado? —preguntó la madre de Val mirando confundida a su alrededor.

Cuando Carla recobró la consciencia, estaban aparcando en casa de los tíos de Hans. Este había propuesto ir allí, puesto que sus tíos no estaban ese fin de semana en Madrid.

—Todo ha pasado, mamá.

—Pero, ¿qué ha sucedido?, ¿qué hace Hans aquí?

—¿No recuerdas nada? —preguntó Val.

—Vagamente, estábamos… ¡Oh, Dios mío, Val! ¿Qué te ha pasado? —preguntó señalando su ropa rasgada.

—Mamá, estoy bien.

—Carla, Oscar. Esta es la casa de mis tíos, este fin de semana no están, así que nos quedaremos aquí a dormir. Os prometo que después de curarle las heridas a Val, os contaré todo lo que ha pasado.

Después de darle instrucciones a Oscar para que preparara algo de cenar y le ofreciera una copa de vino a la madre de Val para que se tranquilizara, Hans cogió a Val de la mano y se la llevó al baño del piso de arriba. Mientras tanto, Oscar se quedó mirando el contenido de la nevera preguntándose cómo iba a hacer la cena si no tenía ni idea de cocinar. Quizá le pudiera pedir ayuda a la madre de Val, pero cuando se asomó a la puerta del salón y la miró, se dio cuenta de que no podría ayudarle, estaba en shock. Decidió que esa vez tendría que enfrentarse a la cocina él solo. Encontró un montón de latas de conservas en la despensa, además de patatas fritas, aceitunas y queso, y supo que estaba salvado.

Hans observó sus heridas con ojo de veterinario y después le quitó con suavidad el resto de la camisa rasgada. Parecía preocupado, sin embargo ella no pensaba que fuera nada grave, tan solo escocía un poco.

—Algunos de los arañazos son profundos. No puedo creer que esa odiosa mujer te haya hecho esto.

—Estoy bien, Hans, no te preocupes. Y por cierto… ¿cómo supiste dónde estábamos?

—Tu padre me avisó de que estabais en peligro y que tenía que ver con Ágata, por eso sabía dónde encontraros. También me dio un mensaje para ti, supongo que tú lo entenderás… Dijo que te había escuchado, y que vendría cuando tu madre estuviera preparada.

Val se quedó pensativa; su padre sabía lo que había descubierto, que él no había matado a su abuela y quería intentar recuperar a su madre. A pesar de no entender qué significaba eso de que vendría cuando estuviera preparada, comprendía y entendía perfectamente que su padre quisiera recuperarla; a pesar del tiempo que había pasado, seguía enamorado de ella. Pero no estaba segura de si su madre podría perdonarlo, ni siquiera sabía si seguiría sintiendo algo por él. Lo que sí sospechaba era que su madre no lo había olvidado jamás, para bien o para mal, ya que no le había hablado jamás de él.

Val deseó con todas sus fuerzas que su madre pudiera perdonarlo, que pudiera entenderlo, que pudiera ponerse en su lugar. Si pudiera hacerle ver lo que ella sabía, lo que ella había visto en Andorra; que su padre no la había dejado de querer durante todos esos años y que nunca la había olvidado. Si supiera que guardaba su retrato en su mesilla y que todas las noches lo sacaba para hablar con ella. Si su madre supiera la razón por la que la había abandonado, y que no fue porque no la quisiera, sino porque la quería más que a nadie en la vida. Deseaba que su madre pudiera ver todo lo que sabía Val, todo lo que ella y Hans habían descubierto. Lo deseaba tanto, por ella y por su padre, por los dos. Además, estaban vivas gracias a él, gracias a que había avisado a Hans, gracias a sus habilidades de gato.

—¿Val? ¿Me has escuchado?

—Perdona, Hans.

—No entiendo muy bien qué significa el mensaje de tu padre.

—Que quiere volver a recuperar a mi madre.

Hans se quedó callado, seguía concentrado en curarle las heridas, pero le notaba un poco frío con ella, distante.

—¿Estás enfadado conmigo? —le preguntó Val preocupada.

—No, claro que no, estoy enfadado conmigo mismo.

—¿Por qué?

—Porque casi te pierdo, Val. Un segundo más y te habría encontrado muerta —dijo mientras seguía colocándole vendas en todas las heridas.

Val estaba sorprendida de que Hans no hubiera tenido ningún ataque de rabia después de lo que había sucedido, aunque suponía que se había desvanecido al haber matado a aquella mujer.

—Por lo menos Ágata no te arañó la cara —añadió.

—Lo siento, Hans. Intenté convencer a mi madre para que no fuéramos a verla, pero al final me dijo que iría ella sola, y pensé que tenía que acompañarla.

—Hiciste bien en acompañarla, Val, simplemente tenía que haber venido con vosotras.

—No podías saber lo que iba a pasar. Además, no eres mi guardaespaldas.

Hans la miró muy serio.

—No entiendes lo que siento por ti, ¿verdad?

—Sí, sé que me quieres, como yo te quiero a ti.

—No, Val, es más que eso. Es como si fueras mi dueña, ¿entiendes? Tú lo eres todo para mí, y si te mueres…, no podría soportarlo.

Val le miró conmovida. Jamás nadie le había dicho algo así.

—Hans, bésame.

Hans la cogió suavemente por los hombros, que era casi la única parte de su cuerpo, aparte de la cara, que no estaba dañada, y la besó. Después de comprobar que ya había terminado de envolverla en suficientes vendas, le puso el jersey con mucho cuidado de no hacerle daño.

—¿Lista para contarle todo a tu madre? —le preguntó Hans cogiéndola por la cintura.

—Sí, lista. Hans…

—Dime.

—Gracias por salvarme la vida por segunda vez.

—No he salvado tu vida, he salvado la mía —repuso guiñándole un ojo.

Segunda Parte:

Mirando a través de mis ojos

-14. Yo-

Me desperté un tanto aturdida, rodeada de oscuridad; a pesar de ello, pude vislumbrar un rayo de luz entrando por la persiana. ¿Dónde estaba? Me sentía extraña, tenía frío y por primera vez desde que habitaba el cuerpo de Hans, no tenía ganas de salir a correr. Me levanté de la cama y abrí la persiana. El corazón me dio un vuelco al ver lo que el cristal de la ventana me estaba mostrando; aquel parque que estaba frente a mí, con esos sauces rodeando los columpios, estaba en mi casa de Madrid. Posé la mirada sobre mis pies desnudos para descubrir que volvía a ser yo, eran mis pies con las uñas pintadas de granate los que pisaban el parqué del suelo. Mis manos ascendieron hacia arriba ¡Por fin había recuperado mi añorado cuerpo! Había echado de menos mis pechos. Estaba tan contenta de volver a ser yo, que me dieron ganas de gritar, pero en vez de eso fui corriendo hacia el espejo del baño. Lo que vi allí reflejado hizo que se desdibujara la sonrisa de mi rostro. ¿Esa era yo? Había envejecido un poco, o por lo menos no estaba igual que la última vez que me vi a mí misma. ¿Qué había sucedido? ¿Por qué había envejecido? Toqué mi rostro, ese rostro que me recordaba a alguien. Era yo, pero al mismo tiempo no lo era.

Salí lentamente de mi habitación, como si me diera miedo recorrer mi propia casa, ya que aquel silencio que me rodeaba no presagiaba nada bueno. Mis pasos se dirigieron hacia el dormitorio de mi hija, pero enseguida me di cuenta de que algo no cuadraba. No había ni rastro de sus juguetes ni de los ositos de peluche que solían cubrir las estanterías, ni siquiera su peluche preferido, el de aquel gato gris de ojos verdes. Podía escuchar cómo mi corazón palpitaba cada vez más fuerte cuando me dispuse a abrir su armario y no pude evitar ahogar un grito al comprobar que la ropa que había allí guardada no era de mi hija. Aquello debía ser otra pesadilla; no podía ser que, después de haber logrado regresar a mi vida, nada fuera como antes. ¿Dónde estaba mi hija y dónde estaban sus cosas?

Bajé las escaleras con el corazón en la garganta. Tenía miedo, porque no comprendía lo que estaba pasando. Aunque enseguida comprobé que el resto de la casa parecía igual que antes, pero no había ni una sola pista de que una niña pequeña de seis años viviera en esa casa.

Di un brinco cuando oí la melodía de Clocks, de Cold Play. Era mi móvil, había recibido un mensaje.

“Mamá. Espero que te haya dado tiempo a pensar en todo y que pronto estés lista para volver con tu familia. Te echo de menos. Val“

¿Val? ¿Val era mi hija? Sentí un ligero mareo que hizo que me sentara sobre la primera silla que encontré y de pronto me vino todo de golpe a la cabeza. ¡Claro que era mi hija! ¡Cómo no lo había visto desde un principio! Valentina era mi hija y por supuesto que ya no tenía seis años. Sin embargo, seguía sin comprender cómo había podido estar viviendo su vida a través de los ojos de Hans durante más de un mes sin darme cuenta de que yo era Carla del Valle. Tampoco entendía cómo era posible que no hubiera reconocido a mi propia hija, ni a mí misma. Era yo, yo era ella, yo era Carla y tenía la misma edad que la madre de Val, porque Valentina ya no tenía seis años, como había pensado, sino que era exactamente como la vi hacía unos días en casa de los tíos de Hans. Una chica encantadora, madura, a punto de cumplir dieciocho años.

Recogí mi móvil, el bolso y el abrigo y salí al exterior. Sabía perfectamente donde tenía que ir, con Val, con mi familia, a ese pueblo de Salamanca donde llevaba viviendo desde hacía unos meses. Llovía a cántaros, pero no me importó, eso me obligaría a conducir más despacio, no tenía ninguna prisa, necesitaba poner mis ideas en orden antes de llegar a casa.

Mientras conducía, mis recuerdos comenzaron a llegar como un goteo. Primero recordé la noche en la que Hans nos había contado a un estupefacto Oscar y a mí cómo era realmente el mundo que nos rodeaba. Oscar tenía la mandíbula desencajada desde que su amigo le había confesado que él era un hombre-perro y que Valentina era una mujer-gata. Sin embargo, yo estaba intentando encajar todas las piezas que llevaba toda la vida sin poder colocar, y por primera vez, había conseguido completar el puzle.

—Mamá, di algo, te has quedado demasiado callada.

Supuse que se refería a demasiado callada comparada con Oscar, que no paraba de dar vueltas por el salón divagando sin parar: “Lo sabía Hans, tenías que ser un perro para saber más que los profesores y por eso nunca tenías que estudiar. ¡Sabes perfectamente cómo es un perro por dentro y supongo que el resto de animales también! Y por eso siempre veías las cosas tan claras de lejos. No sé, siempre me has parecido un chico diferente, y perdona que te lo diga, pero rarito de cojones. Perdona mi lenguaje, Carla. Y además, no ibas a salir con una chica normal y corriente, o salías con una criatura como tú o era imposible que te enamoraras, por eso hasta que no ha llegado Val... Aunque hay una cosa que no entiendo: ¿cómo es que con tu vista perruna casi atropellas a Val?”

Me aclaré la garganta intentando que Oscar diera por finalizada su perorata, y pareció hacer efecto, porque después de mirarme, dejó de hablar y volvió a sentarse en su sitio.

—Partiendo de la base de que esto parece una historia fantástica, después de lo que me habéis contado hay cosas que ahora tienen sentido para mí.

Hans y Val no apartaban los ojos de mí, podía sentirlos analizando cada uno de mis movimientos e incluso escuchando lo rápido que latía mi corazón, porque suponía que podrían oír perfectamente esos sonidos inapreciables por un oído humano.

—Como aquel día cuando tenías ocho años y me arrastraste hacia la puerta diciendo que teníamos que irnos, que había un niño en peligro en la casa de al lado. Pensaba que estabas delirando y, viendo que no te hacía caso, abriste la puerta y saliste corriendo. Fui detrás de ti, y en seguida me di cuenta de que la casa de al lado, para ti, era una casa a tres manzanas de la nuestra. Cuando llegué, sin apenas aliento, te vi trepar por la fachada de la casa de una forma completamente imposible para una persona normal. Entonces me di cuenta de que salía humo de algunas ventanas, la casa se estaba incendiando. Al segundo apareciste en la puerta con un niño de unos cuatro años en tus brazos. Me pediste que cogiera a su madre, que estaba en la entrada de la casa, ya que tú no podías con ella. Cuando habíamos conseguido sacarla, a los pocos minutos, la casa comenzó a derrumbarse. Fue algo asombroso, inexplicable y sobrenatural. Gracias a ti los dos sobrevivieron. Pero esa no fue la única vez que me sorprendiste, Val. Desde entonces lo hacías constantemente, salvabas a ancianos de ser atropellados, a niños que se habían quedado encerrados y nadie los oía. Llegó un momento, cuando dejaste de ser pequeña, que ya no era testigo de tus hazañas, pero siempre supe que seguías haciéndolo; además, como si fuera algo normal, nunca le diste la mayor importancia ni me preguntaste jamás por qué podías hacer esas cosas. Menos mal que no lo hiciste, porque no hubiera podido contestarte. Siempre has sido una niña especial, y ahora entiendo la razón.

—No me acordaba de esa historia.

—Claro, porque para ti no significó lo mismo que para mí. Además, me doy cuenta de que este último mes, en concreto desde que has conocido a Hans, has cambiado, eres mucho más feliz. Creo que ha sido importante para ti saber quién eres.

—Sí, mamá, pero hay algo más que tenemos que contarte. Y en parte, esto último, me ha hecho entender todo más todavía.

Entonces llegó la parte más complicada para mí, cuando mi propia hija mencionó el nombre que había intentado olvidar durante más de diecisiete años, Eugène. Todo el calor y la alegría que había sentido al descubrir que mi hija era más feliz desde que había descubierto quién era en realidad, se había disipado. Había sufrido mucho con ese nombre, demasiado. Pero la escuché, o lo soñé, porque lo que me estaba contando me parecía una novela de misterio; cómo mi madre había atacado a Eugène porque se dio cuenta de que era un gato, como ella; cómo él creyó que la había matado y por eso me dejó. ¿Sería esa historia cierta? Parecía una fantasía, pero algunas cosas encajaban.

Me sorprendía que hubiera aceptado y comprendido ese mundo mágico e increíble tan rápidamente. Aunque supuse que en el fondo sabía que siempre había habido algo sobrenatural en los dos, porque aunque Eugène no lo supiera, cuando éramos novios había visto cómo hacía cosas asombrosas.

—Mamá…, él me aseguró que te dejó una nota.

—Sí, es cierto.

—Pero nunca me lo dijiste.

—Esa nota no decía nada en realidad, palabras vacías. Eso y nada era casi lo mismo.

—Mamá, papá te sigue queriendo, te lo aseguro, sigue loco por ti.

—¿Qué? —Sentí un dolor en el corazón. No entendía por qué me seguía afectando después de tantos años. Debería haberlo olvidado a esas alturas, pero era obvio que todavía no lo había hecho del todo. Me entraron ganas de llorar—. Perdonadme —murmuré al tiempo que me levantaba del sofá.

Cuando estuve a salvo de las miradas, en la primera habitación que encontré, lloré, lloré como hacía tiempo que no lo hacía. Lloré porque, aunque él se marchó de mi lado, siempre le sentí muy cerca y era una sensación extraña que había llevado conmigo durante todos esos años y que me había impedido, en cierta forma, enamorarme de nadie más. Y lo había intentado, por mí y por Valentina, pero no lo había conseguido. Me rompió el corazón en mil pedazos y no sabía si podría recomponerlos.

Alguien llamó a la puerta.

—Mamá, ¿puedo pasar?

—Claro, Val, entra.             

Val entró con sus andares lentos, que ahora sabía que eran los propios de su especie, y se sentó sobre la cama.

—Lo siento, mamá, quizá te estamos contando demasiadas cosas de golpe.

—No, no es eso, Val, es que siempre pensé que tu padre no me quería y que no tuvo el suficiente valor para decírmelo. Y ahora me doy cuenta de que he estado viviendo otra realidad, otra vida; no solo porque desconocía este mundo de criaturas, de las que tú y tu padre formáis parte, sino que pienso en todo el sufrimiento que hemos pasado. ¿Y por qué? ¿Por qué Ágata nos ha hecho esto?

—No me ha dado tiempo a terminar de contártelo.

Lógicamente había más, todavía quedaba la parte de por qué Ágata había intentado matarnos. Val terminó de contarme lo que había sucedido desde que Ágata me había dejado fuera de combate.

Esa noche apenas dormí, no paraba de darle vueltas a todas las mentiras que había vivido desde que se marchó Eugène de mi lado. Seguía sin comprender tantas cosas; por qué mi madre había atacado a Eugène; por qué Eugène, siendo un gato tan poderoso como me habían asegurado que era, no había descubierto los engaños de Ágata; por qué mi querida hermana Elena jamás me había hablado de ese mundo —eso me hubiera ayudado tanto—; y por qué mi padre jamás nos habló de Ágata. Lo único que tenía claro era que necesitaba tiempo para mí, tiempo para pensar.

Por la mañana, después de no haber pegado ojo en toda la noche, tenía una idea clara de lo que necesitaba hacer.

—Val…, vete con Hans y con Oscar, yo me voy a quedar en casa unos días. Necesito pensar sobre todo esto. ¿De acuerdo?

—¿Estarás bien?

—Sí, no te preocupes.

Al verlos alejarse en el coche fui consciente de que estábamos vivas gracias a Hans y también a Eugène; todavía estaba asombrada de que Val pudiera comunicarse con su padre a través del pensamiento y, aunque pareciera algo fantástico, ya nada me parecía imposible.

Mientras conducía bajo la lluvia de camino a Linares, caí en la cuenta de que llevaba dos días enteros durmiendo, soñando, y que desde que me había despertado, ya no estaba en el cuerpo de Hans. ¿Qué había pasado exactamente? ¿Qué me había hecho volver a mi cuerpo y a mi mente? Me daba la impresión de que todo había vuelto a la normalidad desde que sabía la verdad sobre mi vida, y no solo sobre la mía, sino también sobre Eugène, Val y Hans. Ahora sabía que lo que había vivido había sido un sueño, un sueño que comenzó el día en que fui a aquella sesión de cartas OH y después me desperté en casa de Hans. En realidad, seguía muy confusa con lo sucedido, pero en ese instante estaba segura de dos cosas; ya era dueña de mi cuerpo y de mi mente, y mi presente era ese: tenía cuarenta y un años y Valentina era mi hija.

Mi mente siguió sorprendiéndome con ráfagas de lo que había pasado hacía unos meses. Había dejado mi adorado trabajo de conservadora en el museo para ir a dar clases a la universidad de Salamanca. Llevaba un tiempo dándole vueltas a la idea; estaba constantemente estresada con el trabajo, no veía demasiado a Val y echaba de menos a mi familia. Mi hermana Elena se había marchado hacía unos años a Salamanca, al pueblo de mi padre. El día que me llamaron de la universidad para ofrecerme una plaza en el departamento de Historia del Arte, no lo dudé.

En realidad, esa exposición a la que había ido con mi hija hacía unos días, la había preparado yo misma antes de marcharme a Salamanca; de pronto lo recordaba todo con claridad. Yo había conseguido reunir todas esas obras maestras, ese fue mi último y gran trabajo en el Museo. Pero no me arrepentía, ahora me daba cuenta de que la decisión de cambiar de trabajo había sido un auténtico acierto; gracias a eso, Val había conocido a Hans, y yo había vivido en primera persona el bien que le había hecho a mi hija. Además, sabía con exactitud lo importante que había sido para ella conocer por fin a su padre, ponerle un rostro y un nombre.

Era consciente de que no había hecho bien las cosas, no debía haberle ocultado a Val quién era su padre y lo que había sucedido con su abuela. Pensé equivocadamente que, de esa manera, sufriría menos, que era pequeña para contarle ese tipo de cosas; pero en realidad la había hecho sufrir más así, ocultándole la verdad. La había tratado como una niña durante todos esos años y, sin embargo, Val era una mujer, y además una mujer muy madura para su edad, que estaba locamente enamorada de ese chico. Ese chico que me había ayudado a mí también a ver las cosas a través de sus ojos, a través de los ojos de un desconocido.

Sin apenas darme cuenta, ya estaba delante de mi pequeña casa de campo, esa casa que tanto me gustaba y donde me sentía tan a gusto. Cuando bajé del coche, enseguida vislumbré a mi hija Val esperándome en la verja. Me miraba de una forma extraña, como expectante y algo preocupada.

—¿Cómo sabías que venía? —le pregunté.

—Verás mamá… —miró nerviosa hacia el interior de la casa—, no he sido yo quien lo ha sabido. Alguien te está esperando dentro.

Me quede paralizada mirándola. Un escalofrío recorrió mi cuerpo entero. ¿Estaba insinuando que Eugène estaba en casa esperándome?

—Val…, no. No puede ser.

—Sí mamá. Dijo que vendría cuando tú estuvieras preparada.

—No estoy preparada, Val, no lo estoy.

Comencé a sentir temblores en las piernas además de mucho calor, a pesar de que el frío era intenso y de que podía sentir la humedad traspasando mis huesos. Uno de los gatos de Val, Cleopatra, se tiró en mis brazos como dándome apoyo moral. Lo iba a necesitar.

—Si él está aquí, es porque estás preparada, mamá.

Val se acercó y me dio un beso en la mejilla antes de salir por la puerta del jardín.

—¿Te vas? —pregunté asustada.

No quería que me dejara a solas con él.

—Sí, Hans me ha invitado a cenar en su casa. Adiós mamá. Todo irá bien.

No daba crédito a que mi propia hija me abandonara en esa situación. Me sentía como si yo fuera la niña de diecisiete, y ella mi madre. Me sentía desvalida, perdida y aterrorizada. No le había visto en tantos años que no sabía cuál sería mi reacción, y me daba miedo cómo podría actuar. ¿Y si me daba por llorar? ¿O me daba por pegarlo? O peor, ¿y si todavía sentía algo por él? ¿Por qué demonios estaba tan nerviosa? De cualquier modo debía entrar. Ahora que sabía que los gatos tenían un oído extraordinario, estaba segura de que Eugène habría seguido nuestra conversación.

Cuando abrí la puerta, el olor que me llegó me turbó todavía más. Yo no era ningún gato, pero ese aroma no lo podría olvidar con facilidad, aquel perfume que usaba cuando estábamos juntos. Dejé el bolso y el abrigo en su sitio, pero estaba tan nerviosa que ambos se cayeron al suelo. Los dejé allí tirados. A pesar de que yo no solía dejar que los nervios pudieran conmigo, me temblaban hasta las manos. Respiré hondo y entré en mi pequeño cuarto de estar.

Allí estaba, junto a la chimenea, mirándome intensamente, como si quisiera penetrar en mi cerebro. Apenas había cambiado, aunque tenía el pelo más largo y estaba más musculoso que la última vez que le vi, además de que una cicatriz recorría su mejilla izquierda. Aunque ya lo sabía, me sorprendí al comprobar que sus ojos eran exactamente iguales que los de Val. Eran tan bonitos con ese azul tan intenso en el que te podías perder. Tan solo llevaba un jersey azul marino sin nada debajo y unos vaqueros. Seguía siendo el hombre más atractivo que hubiera visto jamás.

—Carla… —susurró mi nombre con su profunda voz y avanzó en mi dirección.

Sin embargo, yo retrocedí inconscientemente, supuse que intentando protegerme del dolor que me producía su voz, su presencia, su belleza, su masculinidad. Al darse cuenta, suspiró y dejó de aproximarse. Noté cómo su mirada se entristecía momentáneamente.

—Sé que te he hecho mucho daño, Carla, y que quizás necesites más tiempo para perdonarme. Pero quiero que sepas que he venido para recuperarte.

—Necesito sentarme —conseguí decir después de unos segundos.

—Sí, por supuesto —repuso haciéndose a un lado para que pudiera sentarme frente a la chimenea.

Estaba demasiado nerviosa; si pudiera hacer algo con mis manos para que estuvieran ocupadas, estaría mejor, o al menos él no notaría mi estado de agitación.

—¿Quieres una copa de vino? —me preguntó.

Parecía que me leía la mente. Estaba en mi casa, sin embargo, no era capaz de comportarme como una anfitriona. Mi capacidad de razonar, de pensar como una persona normal, se había anulado momentáneamente.

—Sí, por favor.

Gracias a Dios se quitó de mi vista durante unos segundos, pero para mí desgracia, volvió demasiado rápido con dos copas de vino tinto y se sentó a mi lado, dejando un hueco libre entre los dos. Sabía que lo había hecho para darme un poco de espacio y para que no me sintiera violenta. Lo que no sabía era que en realidad, a pesar de todo el dolor que me había causado, le seguía queriendo, nunca había dejado de quererlo. Y lo peor de todo, le deseaba como nunca había deseado a nadie. Él era el único que conseguía ponerme en el estado de agitación que tenía en ese momento. Me daba rabia sentirme tan nerviosa, como si fuera una adolescente; pero, ¿a quién iba a engañar?, lo que sentía por él no podía borrarlo de ninguna manera.

—Supongo que tendrás miles de preguntas —comentó sin dejar de mirarme.

—En realidad no, las contestó todas Val el día que me contó todo.

—Siempre me despistas.

—¿Qué?

—Carla…, ahora que sabes lo que soy, te puedo confesar que en realidad puedo leer la mente de todas las personas normales, y de casi todas las criaturas, pero la tuya siempre ha sido inaccesible para mí. Nunca he sabido lo que te ronda por la cabeza, ni lo que sientes. Pensé que querrías preguntarme sobre lo que pasó.

Pues definitivamente era un alivio que no pudiera leerme el pensamiento. Sería una vergüenza que supiera que estaba deseando que me besara.

—No, solo quiero preguntarte por qué no fuiste sincero conmigo.

Suspiró y se pasó la mano por su precioso pelo negro, igual que el de Val.

—Fui un cobarde. Tenía que haberte contado la verdad, pero me sentía hundido pensando que había matado a tu madre.

—La verdad, aunque duela, es mejor que nada. Nada fue la nota que me dejaste.

Aunque yo no podía criticar a nadie, cuando yo misma le había ocultado la verdad a mi propia hija.

—Lo siento, Carla, ojalá pudiera cambiar el pasado. Además, si hubiera sabido que estabas embarazada... No sé, quizá hubiera sido diferente.

—Intenté localizarte por todos los medios para decírtelo. Pero Ágata me dijo que no podía encontrarte.

Noté un cambio en su semblante. Se puso serio y la luz y el cariño que inundaban sus ojos, le abandonaron. En su lugar apareció una mirada fría y dura. Ahora me daba cuenta de cuánto se parecían Val y él, eso mismo le sucedía a ella cuando algo la enfadaba.

—No me hables de esa odiosa mujer que ha destrozado mi vida, o al menos lo ha intentado en muchas ocasiones; la última vez, intentando mataros a las dos. Menos mal que Hans acabó con ella, ese chico se merece mi respeto y mi apoyo para toda la vida.

Bebí un sorbo de vino. Era delicioso, aunque desconocía que tuviera botellas tan excelentes en mi casa.

—Intento ponerme en tu lugar, Eugène. Sé que no tuvo que ser fácil tomar la decisión de marcharte.

—Fue lo más difícil que he hecho en toda mi vida. ¿Podrás perdonarme algún día?

Me quedé mirando esos ojos infinitos, preciosos y tiernos; ya no eran fríos como el hielo, habían cambiado de expresión rápidamente. Su forma de mirarme era tan especial, tan diferente, parecía quererme y desearme con su mirada.

—Carla… —susurró mi nombre de nuevo y envolvió mi mano entre las suyas, las tenía frías.

Me estremecí con su contacto, me gustaba tanto sentir su mano áspera y fría sobre la mía.

—Me había olvidado del calor de tus manos, siempre las tienes calientes, o por los menos más caliente que las mías. No tengo prisa, Carla, he venido para siempre, esperaré lo que haga falta, pero no te quiero perder de nuevo. Eres la única mujer a la que he amado de verdad.

Aquella confesión era demasiado para mí, sentí que mis ojos se inundaban en lágrimas y aparté la mirada, al igual que mi mano, con la excusa de beber más vino. Terminé de un trago con la copa, intentando ocultarme bajo mis párpados, pero él se dio cuenta.

—¿Estas lágrimas significan que sientes algo por mí? —preguntó secándome las gotas que habían comenzado a deslizarse por mis mejillas.

Su pregunta hizo que llorara más todavía. Negué con la cabeza, porque no quería sentir eso, no quería volver a sufrir, no quería recuperarlo para luego volver a perderlo, mi corazón estaba demasiado erosionado.

—Me dices que no con la cabeza, pero tus ojos me dicen que sí. Carla… —y acto seguido tomó mi rostro entre sus manos—, te voy a besar.

Y lo hizo. Entonces supe que tenía que dejar de luchar en contra de mi corazón. Siempre le había querido, el tiempo y la distancia, incluso la ignorancia de su existencia, no habían hecho que dejara de hacerlo. Recordé lo que era el amor, la pasión, el sentirse amada, deseada, y me abandoné a él. Ya habíamos perdido demasiado tiempo, más de dieciocho años.

-15. Val –

Estaba cenando en casa de Hans. Su madre parecía hasta agradable, aunque suponía que se debía tan solo al hecho de que habían intentado matarnos a mí y a mi madre hacía tres días. Sabía que estaba orgullosa de que su hijo nos hubiera salvado, y por primera vez estaba de acuerdo con ella. El padre de Hans y Anna me caían muy bien; además Anna siempre amenizaba las reuniones familiares, puesto que no paraba de hablar y no sabía cuánto se lo agradecía, nos mantenía entretenidos y nos ahorraba silencios incómodos.

De repente, un pensamiento se cruzó por mi mente, pero no era mío, sino de mi padre. Era su voz, en realidad era más bien un susurro en el oído, suave y relajante.

“Tu madre me ha aceptado, todavía me quiere. Soy muy feliz. Gracias hija, todo ha sido gracias a ti y a Hans. Os debo mi vida”.

Y yo también lo era, era muy feliz por mi madre, porque se merecía que la quisieran de esa forma. Era obvio que mi padre la adoraba, lo había visto en mis pupilas y al verlo llorar cuando nos contó su historia. También me alegraba por mi padre, porque había sufrido tanto o más que mi madre. Ágata había interferido en nuestras vidas, cambiándolas de rumbo; por su culpa mis padres se habían separado y yo quería que volvieran a estar juntos, no solo para que esa estúpida gata no hubiera triunfado en su intención de separarlos, sino sobre todo porque estaba claro que ellos tenían que estar juntos. Aunque no disfrutaba del hecho de que hubiera muerto una persona, tenía que reconocer que me sentía más tranquila sabiendo que Ágata no volvería a hacernos daño. Yo sí que les debía mi vida a Hans y a mi padre.

—¿Qué te pasa, Val? —me preguntó Hans.

—¿Eh? Nada, ¿por qué lo dices?

—Porque has tirado la cuchara sobre el plato, te has quedado mirando al vacío y tienes lágrimas en los ojos.

¿Qué? Me toqué las mejillas, era cierto, pero no había sido consciente de nada.

—Mi padre y mi madre se han reconciliado —murmuré mirando hacia Hans—. Yo también quiero ser tan feliz como ellos.

Hans me sonrió y, a pesar de que ni yo misma sabía lo que estaba diciendo, el sí supo interpretarlo por los dos.

—Y lo vamos a ser, Val —Hans se giró hacia su familia—; mamá, papá, esta noche no dormiremos aquí.

Durante los días que mi madre había estado en Madrid, me había quedado a dormir en casa de mi prima Alejandra. Pero ese día Hans me había pedido que me quedara a dormir en su casa. Me pareció una buena idea, teniendo en cuenta que quería dejar a mis padres a solas, necesitaban tiempo para ellos, para hablar, quizá hasta para conocerse de nuevo, y parecía que había funcionado. Sin embargo, por lo visto nuestros planes habían cambiado, por fin íbamos a estar los dos solos.

Hans y yo nos levantamos de la mesa al mismo tiempo dejando nuestra cena inacabada.

—¿Estás seguro, Hans? —preguntó su madre dirigiéndole una mirada inquieta.

—Totalmente seguro —repuso Hans sonriéndome y cogiéndome de la mano.

A pesar de que estábamos fuera, a punto de entrar en el coche, pude oír la conversación que tenía lugar en la cocina.

—Mamá…, no he entendido nada, ¿adónde van?

—Van a aparearse, Anna.

—¿Aparearse?

—Bueno…, a hacer el amor.

—Pero para eso tienes que ser más mayor hija —intervino su padre.

—¿Y por qué le has preguntado a Hans si estaba seguro?

—Porque cuando dos criaturas se unen de ese modo y sienten lo que ellos sienten, nada vuelve a ser igual.

Me pregunté qué habría querido decir su madre, pero Hans me hizo una propuesta tan extraña que me olvidé de aquella conversación.

—Val, siéntate en el asiento del conductor, hoy conduces tú.

—¡Si no sé conducir! —protesté.

—No discutas —dijo con su tono mandón habitual.

No serviría de nada discutir, además me apetecía intentarlo.

—Las criaturas podemos hacer muchas cosas por instinto, se nos dan bien los movimientos y se nos da bien conducir. Tu hazlo, sin pensar, ya verás como sale todo solo.

Dudé por un momento y volví a mirarle a los ojos para saber si lo decía en serio.

—Confía en mí.

Confiaba en él, completamente.

Puse en marcha el coche como si lo hiciera todos los días y metí primera. Por un momento dudé, pero hice lo que me había pedido Hans, no pensar en nada, y sin darme cuenta había entrado en la autovía e iba a ciento veinte por hora.

—Hans, ¿y si me para la policía?

—No te pararán, no te preocupes. Lo estás haciendo muy bien, my kitten —dijo poniendo su mano sobre mi muslo derecho.

—¿A dónde vamos?

—Vamos a un sitio especial, como te prometí. Yo te guiaré. Voy a llamar para reservar —dijo cogiendo el móvil.

Sonaba Spin in the Rye, de Unfinished sympathy.

Me parecía surrealista aquella situación, no solo porque estuviera conduciendo un coche por primera vez, sino porque por fin esa noche haría el amor con mi novio, o me aparearía, como había dicho Marion. Era extraño que no estuviera nerviosa, parecía segura de mí misma, como si todos los días pasara por eso, cuando era la segunda vez que lo iba a hacer, y la primera vez que lo haría por amor, un amor único, singular, diferente, potente, intenso. Estaba siendo el mejor día de mi vida: mis padres se querían y yo quería a mi novio más que a nadie en el mundo.

—Me encanta la sensación de conducir. ¡Es increíble! —comenté emocionada sin poder controlarme.

Hans se rio.

—En cuanto cumplas dieciocho, te podrás sacar el carnet. Te prometo que te dejaré conducir todo el tiempo.

—Pues no tendré que esperar mucho, a las doce de la noche ya tendré dieciocho.

Hans dejó de sonreír.

—¿En serio? ¿Por qué no me lo habías dicho?

—No ha salido el tema; además no me gusta ser el centro de atención.

—Pero no tengo ningún regalo para ti.

—Hans, ¿esto no te parece suficiente regalo? Es el mejor regalo de mi vida.

—Esto es un regalo sobre todo para mí, Val, te deseo tanto, desde el día que te vi tirada en el suelo.

—Oh, no me lo recuerdes, fui tan borde contigo —comenté riéndome.

—Sí, la verdad es que lo fuiste.

—¡Pero tú me habías atropellado!

—Nunca comprendí cómo pude hacerlo, ahora que estás experimentando por ti misma cómo podemos conducir, no hay explicación para que no te viera. Es como si…

—¿Qué?

—Como si tuviera que atropellarte para que te viera. Quizá si no lo hubiera hecho, no te hubiera visto jamás.

—¡Menuda excusa! —exclamé riéndome—. No, en serio, me alegro de que lo hicieras.

Aunque estaba todo oscuro cuando llegamos, con nuestra visión nocturna pude contemplar la casa tan bonita que había alquilado Hans para nuestra primera vez. Era pequeña, de piedra con el tejado de teja. La Alberca era un pueblo muy conocido, aunque yo no recordaba haber estado nunca allí.

A pesar de que la chimenea estaba encendida, hacía mucho frío, como si la acabaran de encender; aunque, por otro lado, era normal, apenas habíamos tardado media hora en llegar. Hans acercó el sofá hasta el borde de la chimenea, después me cogió en volandas y me colocó frente al calor del hogar. Él parecía saber siempre cuándo tenía frío. Me miró de tal forma que un escalofrío me recordó que aquello era real. Podía oír su corazón latir a mil por hora, en realidad iba al mismo ritmo que el mío. No era la primera vez que me desnudaba, ni la primera vez que veía mi cuerpo desnudo, ni era la primera vez que le quitaba la camisa y el pantalón. Pero esa noche era distinto, ya que sabíamos que no nos quedaríamos en una mera contemplación, no nos contentaríamos tan solo con dormir desnudos. Me besó en los labios, en el cuello, agarrándome por la cintura muy fuerte, como si no quisiera que me escapara. Sus manos recorrieron primero mi espalda, mi culo, y después una de ellas se coló entre mis muslos por primera vez. En ese momento sentí un impulso extraño, como si tuviera que huir de él, a pesar de que me encantaba estar en sus manos.

Me aparté de su lado, y sin dejar de sonreír y mirarlo pícaramente, subí al piso de arriba tan rápido como pude. Antes de llegar a lo alto de las escaleras, comprobé para mi satisfacción que me estaba mirando divertido desde el rellano de la escalera. Su mirada era intensa, misteriosa, e hizo que me estremeciera de placer. En cuanto supe que subiría a por mí, intenté buscar algún lugar alto para esconderme, pero no había ninguno, de modo que me escondí detrás de una puerta. Hans me encontró con demasiada facilidad y volvió a envolverme con sus fuertes brazos, besándome de nuevo en el cuello. A pesar de sentirme muy excitada con su contacto, algo me hizo huir de nuevo de él. Volví a bajar al piso de abajo, dando un salto gatuno en mitad de la escalera. En cuanto posé mis pies, él ya estaba allí. Me agarró por la cintura y volvió a besarme, aunque esa vez en los labios, y sus brazos acariciaron mi espalda desnuda.

No entendía por qué razón sentía otra vez esa necesidad de jugar con él al escondite, pero me excitaba y creía que a él también. Volví a deshacerme de su abrazo con demasiada facilidad, como si en realidad me estuviera dejando a propósito, y subí casi de un salto la escalera. Hans no me miraba enfadado, sino divertido, parecía gustarle ese juego. A lo mejor era algo normal entre criaturas, aunque yo no lo sabía, simplemente seguía mi instinto.

Volví a la habitación, pero antes de que pudiera decidir dónde esconderme, Hans me había atrapado de nuevo; esa vez, yo estaba de espaldas a la pared y él me tenía acorralada con el peso de su cuerpo. Sentía su aliento en mi nuca mientras él me apretaba cada vez más, podía sentir lo excitado que estaba. Con una de sus manos hizo que volviera mi cara hacia un lado y me besó con ansiedad en los labios. Sus manos cogieron cada uno de mis pechos mientras seguía besándome. Me sentía muy excitada, jamás me había sentido igual, pero en ese momento supe que ni podía ni quería huir más de él, lo necesitaba dentro de mí. Y como si pudiera escuchar mis más íntimos deseos:

—Te quiero, Valentina —me susurró en el oído al tiempo que me penetraba durante las doce campanadas que sonaban a lo lejos y, cuando terminó, me giró para que estuviera frente a él—. Felicidades, my kitten, ya es tu cumpleaños —y me besó—. Siento haberlo hecho tan rápido, pero me has puesto a mil por hora.

—Me ha encantado, Hans. Pero no entiendo lo que he hecho, ese juego…

—¿Te refieres al juego de perseguirte? —asentí—. Es muy habitual, has seguido tu instinto, y lo has hecho muy bien. Jamás me había excitado tanto en toda mi vida. Pero tú consigues que hasta esto sea nuevo para mí.

—¿Se hace siempre así?

—No siempre se hace así, pero muchas veces sí, al fin y al cabo es como lo hacen los animales. Las hembras siempre juegan a huir del macho, y estos se excitan cada vez más.

—Yo también te quiero y también me ha excitado el juego —le confesé besándolo.

El resto de la noche no dejamos de hacer el amor, aunque no como criaturas, sino de una forma más humana, más lenta, sin repetir el juego de seducción animal, disfrutando de cada caricia, cada mirada, cada rincón de nuestro cuerpo. Me sentía ligera, su contacto y su forma de comerme con la mirada cada vez que recorría mi cuerpo con sus manos y con su boca, hacían que enloqueciera. Esa noche entendí que la idea que había tenido de mí misma hacía unos meses, de que era fría, poco emocional y que no me gustaba el sexo, era totalmente falsa. Con Hans me sentía precisamente al contrario; emocional, cariñosa y muy sexual. Él había despertado mi instinto animal en todos los sentidos. Además, había despertado habilidades o posibilidades que desconocía.

Cuando Hans se durmió con la cabeza apoyada en mi pecho, unas horas antes del amanecer, pensé en mis padres y eso me hizo recordar la noche en que le contamos a mi madre la verdad, la noche que dormimos en casa de los tíos de Hans. Esa noche nos acostamos en habitaciones distintas, pero cuando me desperté en mitad de la noche, Hans estaba desnudo a mi lado, dándome calor. Adoraba esa sensación de calor que me proporcionaba su cuerpo. Estaba segura de que había venido precisamente para eso. Por la mañana, cuando me desperté, Hans me miraba angustiado.

—¿Qué pasa?

—Las vendas que te puse ayer, se han caído todas. Estaban esparcidas por la cama. No entiendo cómo han podido caerse —dijo sorprendido.

Hans apartó la sabana para contemplar mis heridas, pero se le abrieron los ojos de par en par.

—¡No tienes ni un solo rasguño! —exclamó sin apartar la mirada de mi cuerpo desnudo.

Tenía razón, no había ni una sola señal de las heridas que me había hecho Ágata.

—¿Cómo es posible? —preguntó.

—¿No es algo habitual en las criaturas? —pregunté.

—No, Val, te aseguro que no. Y, aunque no conozca mucho a los gatos, tampoco es habitual entre ellos. Eres tú, eres especial, como dijo mi madre.

—A lo mejor mi padre es igual.

—La cicatriz que tiene en la cara demuestra lo contrario.

Era cierto, mi padre dijo que todavía tenía las cicatrices de los arañazos que le hizo mi abuela. Seguía sin comprender por qué yo era así de diferente. Me hubiera gustado hablarlo con mi padre el día que vino a encontrarse con mi madre, pero apenas había tenido tiempo; llegó media hora antes que mi madre. Me quedé perpleja cuando abrí la puerta y le encontré allí, con una maleta enorme y una sonrisa deslumbrante. Parecía sumamente feliz.

—Valentina, gracias por descubrir la verdad. Me siento tan ligero ahora que sé que no maté a tu abuela.

—Has venido para recuperar a mamá, ¿verdad?

—No solo a ella, también a ti.

«A mí ya me has recuperado», pensé.

—Gracias por ese pensamiento y gracias por llamarme el otro día. Sé que me llamaste papá, si no, no te hubiera escuchado.

Le sonreí. Era un buen hombre, y a pesar de que apenas lo conocía, sentía algo por él, un cariño sosegado, un aprecio familiar que iba in crescendo.

—¿Te vas a quedar aquí a vivir? —le pregunté mirando la maleta que estaba junto a él.

—Haré lo que sea para no separarme de vosotras nunca más. Por fin tengo una familia, y es la familia que he querido tener siempre.

—Mamá no ha querido a nadie más durante estos años.

—No sabes lo feliz que me hace escuchar eso, aunque en realidad es muy egoísta. No es normal que en tantos años no haya querido a nadie más.

—Tú tampoco lo has hecho.

—Es cierto, pero tampoco he sido un santo.

—Cuando tenía doce años, recuerdo un hombre que venía a veces a casa, pero no duró mucho tiempo, ni siquiera un año.

Mi padre frunció ligeramente el ceño, como si no le hubiera gustado saber que mi madre había salido con otro hombre.

—Hemos perdido el tiempo, y ya no lo quiero perder más. Tu madre ya está llegando.

—Iré a darle la bienvenida.

—No sé cómo se lo tomará, el que esté yo aquí —comentó un tanto preocupado.

—Presiento que le costará un poco, pero estoy segura de que te sigue queriendo.

—Ojalá sea cierto.

—¿Tú no lo sabes? Me acabas de leer el pensamiento hace un momento.

—Pero me funciona con todo el mundo, menos con tu madre. Estoy nervioso, y no sé cómo gestionar los nervios, porque jamás lo he estado. ¿Qué tengo que hacer para tranquilizarme?

—Respira hondo. Todo irá bien.

Entraba una tenue luz por la ventana, a pesar de que las contraventanas de madera de la casita que había alquilado Hans estaban cerradas. Le observé, estaba plácidamente dormido con el brazo sobre mi cintura. Nunca pensé que podría dormir abrazada a otra persona, pero ahora me costaba dormir cuando no lo tenía cerca. Le acaricié su pelo castaño, y repasé con mi dedo sus ojos, sus labios, era tan guapo que quitaba la respiración, por lo menos a mí me la quitaba. Entonces abrió esos ojos verdes lobunos y me miró con ternura.

—My kitten, ¿cómo has dormido?

—Mejor que nunca.

—Yo también, es la primera vez en mi vida que duermo sin interrupciones. Me sienta bien dormir contigo. ¿Tienes hambre?

—Me comería un ratón —dije riéndome.

—¿Solo un ratón? Entonces no tienes mucha hambre —comentó divertido—. Voy a salir a comprar el desayuno.

Hans se levantó y Val admiró su cuerpo desnudo, era digno de ver.

—No, no quiero que te vayas. Creo que te necesito a ti más que a los ratones.

—No seas impaciente, sé que tienes hambre y no me concentro si te suenan las tripas; después de desayunar, te probaré a ti —dijo besándome el cuello.

Después de desayunar y remolonear un poco más en la cama, Hans insistió en subir hasta la Peña de Francia. Yo me hubiera quedado en la cama con él durante días, pero estaba demasiado enérgico y la verdad es que, en cuanto comenzamos a ascender por la montaña, me di cuenta de que yo tenía también exceso de energía. Quizá era una consecuencia de hacer el amor, no lo sabía, no era una experta ni en hacer el amor y mucho menos en aparearme con una criatura. El sol resplandecía en el cielo azul, pero hacía un intenso frío y Hans me había obligado a ponerme gorro y guantes. A pesar de ser un día extraño de reyes, ya que siempre había pasado el día de mi cumpleaños junto a mi madre, era más feliz que nunca y todo se lo debía a lo que me hacía sentir mi depredador número uno, mi novio-perro.

-16. Hans-

Me sentía con energía para escalar una montaña, o correr durante horas, pero era algo normal en las criaturas. A diferencia de los humanos, o a diferencia de los hombres (porque tenía entendido que para las mujeres era diferente), hacer el amor nos proporcionaba tanta engería que a veces teníamos que salir a deshacernos de ella. En cierta forma me daba pena no haberme quedado tumbado disfrutando de Val, de su precioso cuerpo desnudo, de su sabor, de satisfacer mi deseo constante de ella, pero ahora sabía que nada podría separarnos y que podríamos hacer el amor cuando quisiéramos.

A pesar de creer conocerla, siempre conseguía sorprenderme, y el día anterior lo había hecho de nuevo. Cuando le hacía el amor se dejaba llevar de una manera casi delirante; jamás había conocido a nadie como ella, que me hiciera sentir tan pleno, tan en sintonía. Nuestros cuerpos estaban hechos a medida, encajábamos a la perfección, como si estuviéramos destinados el uno al otro, a pesar de que no deberíamos encajar de esa forma tan perfecta. De hecho deberíamos sentir rechazo el uno por el otro; ella debería temerme y yo debería querer matarla, o por lo menos debería querer comérmela. Me la quería comer, pero de otra manera. En realidad quería poseerla, absorberla, para que fuera solo mía, a través de mis besos, penetrándola hasta lo más profundo, abrazándola, tocándola con mis grandes manos. Aunque era tan pequeña a mi lado que a veces me daba miedo la posibilidad de hacerle daño, pero no era nada frágil, tan solo una falsa apariencia.

La observé mientras caminaba a mi lado, tranquila, pausada, elegante, sonriéndome cada dos por tres. Me gustaba verla en nuestro medio natural, al aire libre, rodeados de naturaleza, con los rayos del sol sobre su brillante pelo negro; era preciosa y ahora era mía. Jamás había sentido algo igual por nadie, nunca había querido poseer a nadie de esa forma, era un sentimiento tan fuerte que a veces me asustaba.

En realidad no había sido sincero con ella, no sabía los peligros que entrañaba salir conmigo, y el poder hacerle daño no era el único peligro que existía. No le había explicado lo que significaba aparearse con un hombre-perro, aunque debería haberlo hecho. Me daba miedo asustarla y que decidiera que no merecía la pena salir conmigo, no quería perderla. Me extrañaba que no me hubiera interrogado sobre la conversación que tuvieron mi hermana y mi madre antes de salir de casa. Si lo hubiera hecho, se lo hubiera tenido que explicar. Pero por el momento no parecía preocuparle demasiado, de modo que yo tampoco lo haría, por ahora no. En ese instante, solo quería disfrutar del paisaje y de ella.

—El juego de anoche, ¿lo has hecho más veces?

Me reí; no podía evitarlo, la curiosidad podía con ella.

—Sí, pero jamás significó lo mismo para mí.

—O sea, que dos criaturas suelen hacer eso; ¿y tus padres? Tu padre no es una criatura.

—No les suelo preguntar cómo hacen el amor, Val.

—Es solo curiosidad.

—Tu curiosidad gatuna. Creo que ese tipo de juegos solo se hacen cuando los dos son iguales, pero la verdad es que no lo sé.

—Eso quiere decir que solo te has apareado con mujeres-perro.

—No, ahora tengo que incluir una mujer-gato, y es con la única que quiero quedarme.

Me sonrió, pero siguió con sus preguntas.

—¿No te has apareado con ninguna mujer normal?

—No.

—¿No te gustan?

—Haces demasiadas preguntas, Val.

—Solo intento ponerme al día con este mundo de criaturas, soy nueva en esto.

—Hay hombres-perro muy diferentes; los hay que les gustan las chicas normales y los hay que prefieren las de su clase. También los hay que les gustan ambas. Pero lo que te aseguro es que no los hay como yo, que les gusten las gatas.

—Ya, eso ya lo sé.

—¿Y tú? Aunque no supieras que eras una gata, te han gustado chicos normales, ¿no?

Estaba pensando en ese estúpido que se acostó con ella, que lógicamente se aprovechó del momento. Pero no quería ocupar mi pensamiento con él, quería disfrutar de mi momento de felicidad.

—Quizá haya salido alguna vez con un hombre-gato y ni lo he sabido. Y en cuanto a Álvaro, yo no diría que me gustaba, simplemente me dejé llevar.

—Yo diría que el muy cabrón se aprovechó de ti.

Val me miró preocupada. Sabía que le daba miedo mi instinto asesino, pero esa mañana nadie iba a conseguir ponerme rabioso.

Continuamos subiendo aquella pendiente inclinada, estábamos a punto de llegar a la Peña de Francia. Unos humanos normales habrían tardado mucho más tiempo en llegar, pero nuestra forma de andar era mucho más rápida y sin apenas hacer ningún esfuerzo.

—Ponte ahí, te voy a hacer una foto —dije sacando el móvil—. No sé qué es más bonito, si el paisaje o tú.

—¡Yo, por supuesto!

Me reí.

Por supuesto que sí, no lo dudaba.

De repente, me llegó una oleada de calor, demasiado calor para el día tan frío que hacía. Sentí una amenaza a mis espaldas, no estábamos solos y, por alguna razón que no comprendía, estábamos en peligro. Val estaba en peligro.

—Val, ven. Acércate a mí.

Val miró hacia el mismo sitio que yo. Aunque no se veía nada, ella también se había percatado de que había alguien más aparte de nosotros y que no eran buenas personas. Nos quedamos mirando a lo lejos y de pronto aparecieron sus siluetas; quizá Val tan solo veía a tres hombres caminando por la montaña, pero yo podía ver sus formas de perro. ¿Pero qué querían de nosotros? ¿Por qué no nos dejaban tranquilos? Ya no nos daba tiempo a huir, era demasiado tarde. Me preocupaba Val, no quería que le pasara nada, y además no había ningún árbol cerca. Demonios. ¿Por qué había tenido que venir a un sitio tan poco preparado para una gata?

—Quédate detrás de mí y no te muevas Val, ¿vale?

—Vale —contestó Val temblando a mis espaldas.

¡Mierda, qué estúpido había sido! Ellos podían oler desde lejos que ella era mía, ahora todos los perros lo sabían, y quizá también los gatos, eso no lo controlaba. Y a los perros no les gustaría aquella trasgresión de las normas; pero no entendía por qué tenían que meterse en nuestras vidas, éramos libres de elegir con quién queríamos estar. Yo quería estar con Val, solo con ella.

Allí estaban los tres hombres-perro; un dogo argentino, un dóberman y un rottweiler. Menuda suerte había tenido, tres razas de perros peligrosos venían a por nosotros, porque presentía que aquello no era una casualidad. Nos habían estado persiguiendo, y yo había estado tan desconectado y tan relajado con Val, que ni me había dado cuenta. ¿Qué estaba pasando con mi instinto? ¿Es que no funcionaba correctamente? En una situación normal, me habría dado cuenta mucho antes de que tres potencialmente peligrosos hombres-perros iban detrás de nosotros. Había puesto en peligro a Val y eso no me lo perdonaría nunca.

—¿Qué queréis?

El rottweiler se rio con ganas. Era bajito, pero muy fuerte, y su ancha mandíbula era lo más peligroso; no podía perderla de vista y sobre todo tenía que intentar que no se acercara a Val, aquello era lo más importante. Aunque en realidad no hacía falta demasiado contacto, un solo mordisco en el cuello de Val y la matarían en el acto. En ese instante me di cuenta de lo frágil que era Val, una simple gatita no podría sobrevivir a algo como eso. Ni siquiera podría sobrevivir contra un solo perro. ¡Cómo había podido implicar a Val en esto! ¿Por qué me había apareado con ella? Mi madre me lo había advertido, pero mi deseo por ella había sido demasiado fuerte como para hacerle caso. En realidad, me había engañado a mí mismo pensando que aquello no pasaría, que nadie se daría cuenta, que a nadie le importábamos nada. Pero me había equivocado y ahora era demasiado tarde. ¿Cómo podría hacer para que Val no sufriera ningún daño?

—A vosotros, por supuesto, vuestro olor es muy característico. ¿Qué demonios haces apareándote con nuestra raza enemiga? ¿O más bien, con nuestra presa preferida?

—Eso no es de tu incumbencia.

—Claro que lo es, no tenéis escapatoria y me gustaría hincarle el diente a tu mujer-gata. Es preciosa, pero su olor es asqueroso —siguió hablando el rottweiler.

¿Dónde podría refugiarse Val? ¿Podría llegar hasta el tejado del santuario? No estaba seguro, estaba un poco lejos y, si comenzaba a correr, sería muy peligroso, ya que cualquier perro la alcanzaría antes de llegar al objetivo. Me acerqué a ellos y le hice saber a Val que se quedara donde estaba. Tenía que poner espacio entre ella y esos perros. Me miraron confundidos al haber dejado al descubierto a Val.

Desde ese momento, las palabras sobraron; el dóberman y el rottweiler saltaron sobre mí. El dogo se quedó plantado mirando a Val sin saber qué hacer. El rottweiler me había mordido en el brazo y la sangre había conseguido que el dogo dejara de prestar atención a Val, en ese instante miraba hacia nosotros. Como había previsto, no pudo soportarlo más y se tiró encima de mí también. Esa había sido mi intención desde el principio, que se uniera a nosotros para que Val pudiera refugiarse en algún lugar alto donde ninguno de ellos pudiera hacerle daño.

Iba a hacerle una seña a Val, pero enseguida me di cuenta de que era tan inteligente que había entendido perfectamente mi plan. Vi por el rabillo del ojo cómo corría a toda velocidad hacia el tejado del santuario. ¡Bien hecho, my kitten! Eso era lo que pretendía que hiciera. Pero lo que no me imaginaba era que el dogo iba a salir detrás de ella. ¡Mierda! Era demasiado grande y la alcanzaría enseguida. Los otros dos hombres-perro no dejaban de golpearme e hincarme el diente allí donde podían, pero en esos momentos lo único que me importaba era que Val consiguiera salvarse, no podía apartar la mirada de ese horrible dogo que estaba a punto de saltar sobre Val. Sin embargo, mi valiente gatita pegó un asombroso salto en el último momento y aterrizó sobre el tejado del santuario. ¡Bien! Ahora ninguno de ellos podría hacerle daño y por fin podría centrarme en acabar con los otros dos. El dogo no se iba a mover de allí, de eso estaba seguro; se iba a quedar vigilando a Val, ya que no quería arriesgarse a que se escapara. En un minuto había dejado al dóberman fuera de juego, le había doblado el brazo y se retorcía de dolor. El rottweiler me costó un poco más, pero al final lo mordí en el cuello, aunque no había sido un mordisco mortal, y pude librarme de él.

Cuando el dogo vio que me acercaba a toda velocidad hacia él, más rabioso que en toda mi vida, ya que habían intentado matar lo que más quería, decidió retirarse para auxiliar a sus amigos.

—Val, baja, ahora no hay peligro.

En un segundo estaba junto a mí.

—Súbete a mi espalda. ¡Rápido!

—Puedo correr perfectamente.

—No, no correré junto a ti, es peligroso. Vamos, súbete antes de que se recuperen esos dos.

Val me obedeció y se subió a mi espalda. Salí corriendo en dirección contraria a donde estaban ellos y no descansé hasta que llegamos al coche.

—Entra, rápido, tenemos que irnos de aquí.

—¡Dios mío, Hans, estás herido!

Lo sabía, pero había esperado que no se diera cuenta, no quería preocuparla. El brazo me sangraba y tenía un gran mordisco en la pierna. Sin embargo, mi ojo veterinario me hizo saber que no eran heridas graves.

—Yo conduzco, Hans, por favor, así te podrás curar las heridas —me miró implorante.

—Está bien Val, conduce tú.

Después de todo, había sido una buena idea que Val condujera el coche hasta allí, de ese modo podría conducir sin problemas de vuelta a casa, a pesar de estar temblando y demasiado preocupada por mí.

—No son heridas graves Val, no te preocupes —dije rompiendo mi camisa para hacerme un torniquete en el brazo.

—Claro que me preocupo, pensé que te iban a matar —repuso y de pronto comenzó a llorar.

Era la primera vez que la veía llorar de esa manera. No quería que sufriera por mí.

—Sabía que podría con ellos, solo necesitaba que te pusieras a salvo, y lo has hecho muy bien.

—¿Por qué querían matarte? —preguntó sin dejar de llorar.

—No llores, Val, así no verás la carretera.

—La veo, mi instinto es el que conduce.

Era una chica demasiado lista.

—No lo sé, eso me gustaría saber a mí.

Me rompí el vaquero a la altura del muslo y comprobé el estado de la herida.

—Hans, ¿me dejas probar algo? —preguntó mirando hacia mi herida.

—Por supuesto.

—No te haré daño.

Se secó las lágrimas con la mano y después la colocó suavemente encima de la herida de mi pierna. Sentí algo extraño, primero un cosquilleo, y después una sensación anestésica, como si me hubiera dormido la herida. Ya no sentía ningún dolor y la sangre había dejado de salir.

—No ha funcionado. Pensé que podría curártela.

—Val, lo has hecho. Ya no sale sangre y no me duele nada. Ha sido algo mágico.

—Pero la herida sigue ahí.

—Házmelo en el brazo —propuse acercándoselo.

Volví a sentir lo mismo, un cosquilleo seguido por un alivio inmenso.

—Asombroso, Val, me has curado.

—No lo sé, no ha pasado lo mismo que en mi cuerpo.

—No ha desaparecido, pero me has curado.

Por alguna razón no parecía satisfecha con lo que había hecho, pero yo estaba totalmente asombrado por lo que había conseguido. Jamás había visto algo igual en mi vida.

—Será alguna habilidad que me ha transmitido mi padre.

—No, Val, es una habilidad tuya. Eres tú. Necesitamos hablar con tu familia y con la mía.

—¿Por qué?

—Porque lo de esos perros no ha sido una coincidencia.

—¿A qué te refieres?

—Querían matarnos a los dos.

—¿Pero por qué?

No le contesté, tenía una idea de por qué querían hacerlo, y en cierta forma había sido culpa mía, por no habérselo advertido. Comencé a escribir un mensaje a mi madre convocándola en casa de Val.

—Voy a llamar a tu padre —dije marcando ese teléfono que ya me sabía de memoria—. Eugène... ¿Cómo lo sabías?..., Oh, debía haberlo imaginado. Sí, Val está bien... Sí, vamos hacia allí. Mi madre también va de camino... De acuerdo.

—¿Qué pasa? —quiso saber mi gatita curiosa.

—Tu padre había presentido que algo no iba bien. Es un hombre extraordinario, como su hija.

Val ni siquiera contestó a mi comentario.

—Ha dicho que él avisaba a tu tía Elena.

—¿Mi tía? No sé para qué.

—Dice que es una emergencia familiar, y tiene razón.

—No quiere saber nada de este mundo, ya lo hablé con ella estos días que he estado durmiendo en su casa. Reconoce que es una gata, pero dice que quiere ignorar sus habilidades.

—¿Y tu prima lo sabe?

—Sí, se lo acabó contando, gracias a que la presioné un poco. Ahora sé lo importante que es estar enterado de lo que eres, o lo que son en tu familia. Mi prima merecía saberlo; además, tu amigo Oscar estaba al tanto de todo.

Cuando aparcamos frente a la casa de Val y vi el humo saliendo por la chimenea, me alegré de que Val pudiera tener un hogar de nuevo, con unos padres esperándola y preocupados por su seguridad. No era un momento feliz, acababan de intentar matarnos, pero me reconfortaba pensar que Val tenía unos padres que la querían. Hasta hacía poco tiempo había llevado una vida demasiado solitaria. Aunque ella lo ignoraba, a partir de ese día su vida iba a dar un giro radical, ya no podría estar sola nunca más y yo sabía que no iba a llevar nada bien lo de tener protección veinticuatro horas al día.

Su madre abrió la puerta y miró a Val muy sobresaltada.

—¡Dios mío, Val! ¿Qué os ha pasado? Eugène me ha dicho que han intentado mataros.

Val asesinó a su padre con la mirada, no le debía hacer mucha gracia que hubiera preocupado a su madre.

En cuanto Eugène posó su mirada sobre mí, el tiempo se paró durante unos segundos, o al menos para nosotros dos, porque Val y su madre siguieron hablando sin percatarse de nada. Me dedicó una mirada penetrante, como si estuviera analizándome por dentro. No entendía muy bien a qué venía ese escrutinio minucioso de mi alma. Había sido algo extraño y solo él y yo habíamos sido testigos de ello. Quizá estuviera decidiendo si, después de lo que había sucedido, era un buen candidato para su hija y, si era eso, entendería si llegaba a una conclusión negativa sobre mí, me había comportado de un modo muy irresponsable.

—Han intentado matar a Hans, yo estoy bien, sin embargo, él... Eugène, ayúdame a curarle las heridas.

Eso hizo que el proceso de interiorización de Eugène finalizara de golpe.

—A ver… —murmuró y, acto seguido, tomó mi brazo y lo inspeccionó—. Las tiene curadas. Has sido tú, ¿verdad? —preguntó dirigiéndose a su hija.

—No lo he conseguido del todo, siguen ahí.

—Lo sospechaba, hija, tienes una habilidad muy especial, jamás había visto una sanadora tan joven como tú.

—¿Una sanadora?

—Sí, no es algo habitual, pero te aseguro que es así. Solo conseguirás que las marcas desaparezcan en tu cuerpo, pero en los demás, puedes curar una infección, una hemorragia, y es exactamente lo que has hecho con Hans. Tenía una de las heridas infectada, esa saliva de perro es muy infecciosa. Has hecho un buen trabajo.

—¿Hay gatos sanadores? —pregunté curioso.

—Sí, y tu novia es uno de ellos. —Miré a Val con admiración. Sabía que lo que me había hecho no era algo habitual, ya que lo que había sentido había sido algo mágico. Cada día que pasaba me sorprendía más, y parecía que también a ella misma, ya que nos miraba incrédula; no parecía creerse que realmente me hubiera curado con sus propias manos.

—No pareces demasiado orgullosa de ti misma, Valentina —su padre me robó aquel pensamiento.

—Solo estoy confusa. Hasta hace poco pensaba que era una humana extraña, poco sociable, y que por eso no tenía amigos.

Su padre se rio.

—Pues ahora ya sabes que eres una gata poderosa, sanadora, con una familia y un novio que te adoran.

“Un novio que te adora”. Su padre, aún después de lo que había pasado, nos apoyaba, a pesar de que no lo entendiera. Definitivamente, era un gato asombroso.

—Felicidades, Val. Tienes unos cuantos regalos de reyes y de cumpleaños esperándote —intervino su madre—. Todavía no puedo creer que ya seas mayor de edad.

En ese momento sonó el timbre y Carla, la única humana en la casa, pegó un respingo.

—Es la madre de Hans —explicó Eugène.

Mi madre hizo su aparición en escena; no era una gata, pero tenía la elegancia propia de esa especie; llevaba un traje de chaqueta gris y una camisa de rayas rosa. Saludó a la madre de Val de una forma bastante cariñosa, algo poco habitual en ella. Estaba seguro de que apreciaba mucho a Carla y, sin embargo, no sentía tanto aprecio por Val, aunque no acababa de entender por qué. Mi madre le dirigió un simple movimiento de cabeza a Eugène y me dio un beso en la mejilla. Se quedó mirando a Val durante lo que me pareció un intenso segundo.

—Felicidades, Val, me han dicho que es tu cumpleaños —musitó sin darle ningún beso—. ¿A quién más esperamos? —preguntó mirando hacia mí.

—A la tía de Val, creo —comenté.

Eugène se dirigió a la puerta y la abrió antes de que sonara el timbre. Eran Elena, Alejandra y Oscar. ¿Qué demonios hacía Oscar con ellas? Aquello era una reunión familiar, y él no pintaba nada allí. Mi madre ni siquiera había traído a mi hermana y a mi padre, aunque intuía que no los había traído porque mi hermana Anna a veces hablaba más de la cuenta, y mi madre había comprendido muy bien que el tema que íbamos a tratar en ese momento era en cierta forma confidencial.

—Hola a todos, perdón por el retraso; la próxima vez a ver si puedes avisarme con más de quince minutos de antelación, Eugène, sería un detalle —comentó Elena en un tono irónico. A esas alturas sabía que era propio de ella.

La madre de Val nos hizo pasar al pequeño cuarto de estar. La chimenea estaba cargada y, con la presencia de dos perros como nosotros, el ambiente estaba muy caldeado. Carla había preparado café además de un bizcocho casero. Me di cuenta de que la mirada de Carla era más luminosa, más viva, se la veía radiante. Observé cómo Eugène y ella se miraban y sonreían constantemente, como si fueran un par de adolescentes. Me alegraba mucho de que estuvieran juntos y me preguntaba cómo habría conseguido Eugène que le perdonara tan rápido después del tiempo y las circunstancias de su separación. ¿Tendrían los gatos algún poder oculto para fascinarnos, para enamorarnos, para hacernos olvidar al resto del mundo? Seguramente fuera cierto, por lo menos Val lo había conseguido conmigo; me había embrujado y además me había dejado embrujar voluntariamente.

Nos sentamos alrededor de la mesita, frente a la chimenea. Val se colocó junto a sus padres y, por un momento, la eché en falta, pero enseguida me di cuenta de que lo más probable era que no quisiera estar tan cerca de mi madre; al fin y al cabo mi madre era una perra con bastante carácter, y a Val le daban miedo los perros, todos menos yo y Yarilo. A veces me preguntaba cómo Val se había podido enamorar de mí cuando todo lo que me rodeaba era un peligro para ella, incluido yo mismo.

—Hans, te he traído ropa limpia por si quieres cambiarte —comentó mi madre mirando mi vaquero manchado de sangre sin ninguna expresión de preocupación en el rostro, como si todos los días intentaran matarme.

—Sí, creo que es buena idea, gracias —salí del salón sonriendo para mí; mi madre a veces parecía más un gato que un perro, era tan poco emotiva.

A pesar de estar en el baño, podía oír todo lo que decían.

—A ver, Eugène, ¿por qué me has hecho venir el día de Reyes? Ya puedes tener una buena explicación —exigió Elena un tanto impaciente.

—Entiendo que hayas traído a Alejandra, ella es un híbrido, ¿pero por qué has traído a este chico humano? —preguntó Eugène.

—Están insoportablemente pegajosos, y Ale me dijo que no vendría si no venía Oscar; además, está al tanto de todo —respondió Elena.

—¿Un híbrido? ¿Qué es eso? —preguntó Oscar.

—Verás, eso es cuando una pareja formada por una criatura y un humano no tienen exactamente una criatura, ni un humano, es un poco de los dos —explicó Eugène.

—¡Mamá! ¡Podías haberme explicado que yo era eso! ¿No? —exclamó Alejandra un tanto enfadada.

—Si lo hubiera sabido, te lo habría contado. Ya te he dicho que yo no sé nada de este mundo. Mi madre tampoco me lo explicó.

—Bueno, luego discutiremos eso —comentó Eugène; se notaba que tenía madera de líder—. Os hemos reunido a todos hoy porque ha pasado algo..., digamos peligroso. Hans, Val, ¿podéis explicarles a todos lo que ha sucedido hoy en la montaña? —Me miró directamente, ya que acababa de entrar en el salón con un vaquero limpio.

Sabía que Eugène me estaba cediendo la palabra. Val me sonrió desde la esquina, ella también estaba radiante, a pesar del incidente de la montaña, a pesar de que por mi culpa tendría que soportar la falta de libertad a partir de ahora. Lo mejor hubiera sido olvidarme de ella, intentar evitarla, no haberla perseguido, no haberla cortejado; si lo hubiera evitado, Val no estaría en peligro. Pero me temía que era demasiado tarde para poder dejarla marchar, ya no podría hacerlo, era demasiado egoísta para hacerlo, la necesitaba en mi vida.

Me aclaré la garganta. Después de lo que iba a decir, Val no me iba a dirigir la palabra. No pude evitar preguntarme cuánto le duraría el enfado, lo más probable sería que no me dejara besarla esa noche, ni acariciarla, pero a pesar del riesgo tenía que hacerlo.

—Veréis, antes de eso, tenemos que confesaros algo, es importante que sepáis que ayer Val y yo nos apareamos por primera vez.

Carla no pudo evitar pegar un pequeño grito de sorpresa. Mi madre me miró un tanto enfadada, a pesar de no ser ninguna sorpresa para ella, pero lo peor fue la mirada de Val, me atravesó como si fuera un puñal. “Lo siento, my kitten, siento tener que contar algo tan íntimo”.

—¡Val! ¿Es eso cierto? —preguntó su madre, mirando a Val con desaprobación.

Val asintió y volvió a mirarme enfadada. Intuía que su enfado no iba a ser de los que se diluían fácilmente. Quizá había sido buena idea que se pusiera lejos de mí ahora que sabía las pautas que había que seguir con una gata enojada, o al menos eso era lo que me había aconsejado su padre en Andorra: “No subestimes a una gata enfadada”

—Prométeme que habéis usado protección —añadió su madre mirándola a ella.

Val la miró avergonzada, y en ese momento me arrepentí de haberlo hecho público, era un tema demasiado confidencial como para estar hablándolo en una reunión familiar, pero nunca me imaginé que su madre fuera a preguntar algo así. Seguro que después de eso, Val necesitaría una visita a su amado tejado.

—Sí, Carla —intervine yo—, te prometo que lo hemos hecho y siempre lo haremos. Perdóname, Val, lo he dicho porque es un detalle importante y ahora entenderás el porqué. A la mañana siguiente nos fuimos a la montaña, no me di cuenta de que nos seguían, estaba demasiado relajado y ahora no me perdono no haberme percatado. Tres perros peligrosos aparecieron de repente y no tuvimos tiempo de huir. Nos pillaron por sorpresa. Val fue muy inteligente y rápida y pudo ponerse a salvo en un lugar alto. Finalmente conseguí dejarlos fuera de juego y escapar con Val.

—Yo no fui inteligente, Hans, casi te matan por dejar que yo me pusiera a salvo, te pusiste como cebo.

—Ha sido todo por mi culpa, Val, era lo mínimo.

—¿Culpa tuya? —preguntó confusa.

—Sí, Val, Hans tiene razón, ha sido culpa suya —intervino mi madre—. Por eso le pregunté varias veces en los últimos días si estaba seguro de lo que estaba haciendo. Te lo dije desde un principio, era peligroso que salierais juntos, pero no me habéis hecho caso ninguno de los dos. Ahora que os habéis apareado, lo es más todavía.

—¿Qué tiene que ver que Hans y yo…, hayamos hecho el amor? —preguntó Val otra vez confusa.

—¿No le has explicado nada, Hans? —me preguntó mi madre.

Negué con la cabeza y, por la temperatura de Val, supe que estaba en serios problemas.

—Te lo contaré yo, Val —dijo mi madre—. Cuando dos criaturas se aparean y sienten algo tan fuerte como lo que sentís vosotros, el resto de criaturas lo sabe, sabe que os pertenecéis el uno al otro. Lo huelen, es algo que se capta muy fácilmente.

El padre de Val asintió, él sabía de qué estábamos hablando, era el único que parecía saberlo, aunque él nunca advirtió a Val del peligro.

—¿Y qué hay de malo en eso? No me importa que lo sepan —inquirió Val.

—Hay criaturas que creen que solo los de la misma especie se deben aparear. Es decir, los perros con los perros, los gatos con los gatos... —continuó mi madre.

—Pero tú y tu marido no sois de la misma especie tampoco.

—Lo sé —contestó mi madre—, y también están en contra de nosotros, pero nuestras relaciones son tan generalizadas que lo han llegado a aceptar. Lo vuestro no es aceptable. Es trasgresor, rompedor y tienen miedo.

—Tienen miedo… —murmuró Val como pensando en voz alta.

—Marion tiene razón, Valentina. La verdad es que debería haberos avisado cuando vinisteis a Andorra —comentó Eugène—. Tenía que haberlo hecho, pero me dejé llevar porque os vi tan enamorados.

Se hizo el silencio. Sabía que Val estaba dándole vueltas al asunto y, de hecho, miró instintivamente hacia las estanterías. Seguramente necesitaba estar a solas en algún lugar alto para pensar. Pero era yo el que tenía que decidir el siguiente paso a tomar.

—Lo siento mucho. He sido un egoísta por no pensar en el peligro que conllevaba —dije mirando a Val.

—Ahora lo importante es solucionarlo —añadió Eugène.

Val se levantó de un salto. Me hubiera encantado poder leerle el pensamiento, echaba chispas de calor.

—¡No pienso dejar de hacer el amor con Hans! Si eso es lo que estáis pensando como solución, ya podéis olvidarlo —exclamó furiosa mirando a su padre y a mi madre.

¡Eso sí que no me lo había esperado ni en un millón de años! Sentí un alivio inmenso al saber que ese era el foco de su alta temperatura. No era contra mí, sino que no quería dejar de hacer el amor conmigo, no quería que nos separaran. No me merecía a alguien como ella, decididamente era una gata muy valiente. Pero yo tampoco iba a permitir que nadie nos separara, ni nuestras familias ni nadie que quisiera impedirnos estar juntos. Lucharía contra cualquiera que se interpusiera en nuestro camino.

—Tranquila, Valentina —comentó su padre en tono apaciguador, pero sin atreverse a tocarla—. Ya es demasiado tarde para eso, no vamos a impediros estar juntos, eso no solucionaría el problema. Ya no se puede hacer nada. El tema ahora está en que estés a salvo.

—¿Yo?  —preguntó Val sin comprender.

—Sí, tú —intervine —. Esa era mi intención con esta reunión, ver cómo podríamos entre todos hacer turnos para que Val no esté nunca sola. Yo me ocuparé la mayor parte del tiempo.

—¿Qué? ¿De qué estás hablando, Hans? ¡Tú también estás en peligro! Mira lo que te han hecho hoy. ¡Casi te matan delante de mis narices!

—Acabé con ellos, Val; bueno, por lo menos les dejé tirados en el suelo. Soy un hombre-perro, puedo con varios perros al mismo tiempo, aunque sean peligrosos.

—¡Y yo puedo trepar y ponerme a salvo en un momento! —exclamó Val levantando el tono.

—Tranquilos chicos —intervino Eugène—. Vamos por partes. Estoy de acuerdo contigo, Hans, en que Val no puede estar jamás a solas.

Val se dejó caer en el sillón dando por imposible lo que estaban discutiendo. No parecía hacerle mucha gracia que todos nos preocupáramos por ella.

—Creo que lo más seguro es que Val se venga a dormir a nuestra casa, somos dos perros, sin contar con los perros lobo que tenemos rodeando el jardín —propuso mi madre.

—Gracias, Marion —saltó la madre de Val, que había estado todo ese tiempo callada—, pero ahora que ya somos una familia —dijo esto último mirando a Eugène con auténtico orgullo— prefiero que se quede en casa.

Su madre tenía razón, Val tenía que estar con sus padres, por fin tenía una familia unida.

—Si me lo permitís —interrumpí—, os propongo un plan. Eugène acompañará a Val al colegio por la mañana. Yo iré a recogerla todos los días a la salida e iremos a mi casa a estudiar, de esa manera no estará sola, y por la noche vendremos a dormir aquí, siempre y cuando, Carla, estés de acuerdo en que duerma en esta casa.

—¡Por supuesto que sí! —exclamó rápidamente.

—Creo que estaría más segura en nuestra casa, al fin y al cabo los que os quieren matar parecen ser perros —intervino mi madre.

—Es posible que haya gatos implicados —comentó Eugène.

—Los gatos no son un problema, podemos acabar con ellos con facilidad —contestó mi madre.

Se hizo un silencio bastante incómodo. Mi madre, como siempre, había hecho uno de sus comentarios inadecuados, de hecho el más inoportuno del mundo, pero parecía impasible, como si no hubiera dicho nada fuera de lo normal.

—¡Mamá, por favor! No me avergüences —protesté.

Me miró extrañada, como si no entendiera por qué tanto revuelo.

—Bueno, ignorando el último comentario desafortunado de Marion —continuó Eugène y mi madre lo miró con cara de desconcierto—, me parece muy bien el plan de Hans.

—¿Y nosotros para qué hemos venido? —preguntó la tía de Val.

—Habéis venido porque queremos pedirte, por favor, que aceptes tus habilidades de gata y puedas echarnos una mano en casos de emergencia —comentó Eugène.

—Pues habéis perdido el tiempo — y como confirmación a su respuesta, se levantó de un brinco gatuno.

Carla se levantó y se acercó a su hermana.

—Elena, solo te pido que aceptes lo que eres, no hagas lo mismo que hizo mamá.

—¡Tú no tienes ni idea de lo que me pides! Tú siempre has sido normal, ojalá lo hubiera sido yo también. Vamos chicos —dijo mirando a Ale y a Oscar—, nos vamos.

Alejandra y Oscar se levantaron muy a su pesar. Alejandra miró a Val un tanto avergonzada.

—Yo… —dijo tímidamente Oscar—. Aunque solo sea un simple humano, podéis contar conmigo para este plan. Cuando haga falta, me avisáis. Hans, a partir de ahora te recogeré en esta casa por las mañanas.

—Y conmigo también —ratificó Alejandra mirando desafiante a su madre.

—Gracias, Oscar, Ale —dijo Hans levantándose para darle una palmada en el hombro a su amigo—, podéis ser de ayuda, las criaturas no suelen meterse con nosotros cuando hay humanos de por medio. Puede ser una buena idea en caso de emergencia.

Media hora después, volvía de acompañar a mi madre a casa. Anna nos había interrogado acerca de la reunión, pero no le habíamos contado nada, era más seguro para ella; para ella al igual que para nosotros, ya que Anna hablaba más de la cuenta. A pesar de eso, jamás nos había delatado, nunca había contado nuestro secreto familiar, aunque estaba seguro de que eso se debía a que tenía miedo de que la tomaran por loca.

Antes incluso de entrar en el jardín de Val, supe que estaba en el tejado. Mi primera reacción fue enfadarme. ¿Por qué la había dejado su padre subir sola al tejado? Era peligroso, cualquier criatura podría atacarla, aunque lógicamente un perro no, no podría alcanzarla allí arriba. Podía sentir el frío que se le metía en los huesos.

—Val, es peligroso que estés ahí arriba.

—No, es el sitio más seguro para estar lejos de los perros.

En eso tenía toda la razón, incluso lejos de mí.

—Sé que estás enfadada conmigo. Siento haber contado algo tan íntimo en la reunión, pero no tenía más remedio.

No me contestó, mantuvo su mirada clavada en la oscuridad de la noche.

—Está bien, necesitas pensar; me quedaré aquí vigilando todo el tiempo que haga falta, solo espero que no te conviertas en estalactita para entonces.

Unos minutos después, sentí el aterrizaje suave de Val detrás de mí. La miré, estaba tan guapa, sus ojos azules brillaban en la oscuridad; venía hacia mí con esos andares de gata traviesa que me ponían a mil por hora. A pesar de eso, me quedé parado sin hacer el más mínimo movimiento, tendría que estar seguro de si se le había pasado el enfado antes de intentar tocarla. Pero no hizo falta, avanzó hacia mí y me besó suavemente en los labios. La abracé con fuerza.

—Vamos dentro, te vas a congelar.

—No, quiero decirte algo. No estoy enfadada contigo, simplemente me siento un poco agobiada de tener a tanta gente pendiente de mí. Siempre he sido muy independiente. Mi madre siempre estaba trabajando, siempre ha tenido que trabajar mucho para mantenernos, y ahora en cambio tengo una familia, un novio, además de un regimiento de guardaespaldas. ¡Es abrumador, Hans!

—Lo entiendo, pero no pienso jugar con tu seguridad, Val, tu vida es mi vida ahora, y además yo te he puesto en peligro.

—Yo también lo he hecho, quería hacer el amor contigo desesperadamente, y lo hubiera hecho aun sabiendo las consecuencias. De todas formas, quizá estamos exagerando mucho, a lo mejor ha sido una casualidad. ¿Por qué nos iban a tener miedo?

—No lo sé, pero siento en mis huesos que no es una casualidad y que volverán a por nosotros.

—Bueno, mientras tanto, hemos sacado algo positivo de todo esto.

—¿Positivo?

—Ahora podremos dormir juntos todos los días —añadió sonriéndome pícaramente.

—¿Tu madre lo permitirá?

—Sí, ya he hablado con ella. Por un lado no hay más camas, solo la mía, y por otro, me ha dicho que ahora que sabe que nos acostamos juntos, prefiere que lo hagamos en casa.

—Lo malo son los oídos de gatos —dije pensando en su padre.

—Lo sé, pero ahora nosotros también podemos oírle a él. Tendremos que hacernos los sordos y ser muy silenciosos. Nada de juegos de criaturas.

—No, nada de juegos, nos comportaremos como dos humanos haciendo el amor.

La idea de dormir con Val todos los días, incluso aunque no pudiéramos hacer el amor como criaturas, me hizo sonreír.

-17. Val-

Estábamos a principios de Febrero. Había pasado un mes desde que habían atacado a Hans y, desde entonces, no había pasado nada en absoluto. Y, sin embargo, me habían privado de mi libertad. Cada vez estaba más convencida de que Hans y mi padre estaban preocupados en vano, nadie nos quería matar. Además, para mí eso no tenía ni pies ni cabeza. ¡A quién demonios le importaba que Hans y yo fuéramos novios! ¿Y por qué iban a tener miedo de nosotros? ¿Qué podríamos hacerles?

De cualquier modo, no había podido convencerlos para bajar la guardia; mi padre seguía acompañándome todos los días hasta el colegio, como si fuera una niña pequeña, y Hans venía a recogerme después de clase, aunque eso último no me importaba tanto. A veces Oscar venía también con él y acompañaba a Alejandra a su casa. Ellos seguían juntos y cada vez más enamorados. Me encantaba que mi prima saliera con el mejor amigo de Hans, ya que por primera vez llevaba una vida normal.

Siempre me había visto tan diferente a los demás, que para mí las situaciones normales de la vida —ir al colegio, hacer amigos, ir a una fiesta, recibir felicitaciones de gente que ni me conocía el día de mi cumpleaños —me hacían sentir completamente fuera de lugar. Por eso estaba disfrutando por primera vez de esas situaciones. En realidad, era una auténtica ironía que, desde que mi vida estaba llena de extrañas criaturas, y siendo yo una de ellas, mi vida fuera más normal y corriente que nunca.

A veces mi mente me llevaba a la mañana después de la reunión familiar, esa reunión donde se votó que tendría que estar protegida y vigilada hasta nuevo aviso.

Acababa de desayunar con Hans, él era el primero en irse de casa. Le había obligado a prometerme que me despertaría todos los días, porque para mí era importante desayunar con él; ese momento solos (en realidad, solos no estábamos casi nunca, siempre había oídos de gatos alrededor), como si fuéramos una pareja consumada, me encantaba.

—Adiós, my kitten —me susurró Hans y me besó en los labios—. Ten cuidado, por favor; si notas cualquier presencia extraña, me llamas y vengo corriendo, o llamas a tu padre, que está más cerca que yo del colegio.

—¿Con presencia extraña a qué te refieres? —pregunté algo traviesa. En el fondo ya me sentía incómoda con mi libertad vigilada.

Pero a Hans no le hizo mucha gracia mi comentario.

—Esto es en serio, Val. Y sabes perfectamente a qué me refiero; cualquier criatura, perro o gato, que te esté vigilando o te mire de una forma extraña. No quiero que te pase nada. Prométeme que lo harás.

—Lo haré. Hasta las tres.

—Hasta luego.

Le observé mientras se acercaba al coche de Oscar. Como siempre, iba en vaqueros y sin abrigo. La verdad es que tenía un trasero muy bonito. A pesar de haber perdido mi independencia, ahora podía dormir junto a él todas las noches. Sí, decididamente merecía la pena perder mi libertad por dormir junto a Hans y sentir su cuerpo caliente y sus grandes manos sobre mi cintura cuando me despertaba.

—Val… —la voz de mi padre hizo que apartara la mirada del trasero de mi novio, por si acaso podía saber lo que estaba mirando—, quería hablar contigo.

Seguramente había estado esperando a que Hans se marchara. Me pregunté si esa sería una conversación entre padre e hija sobre los peligros de salir con un hombre-perro, pero me equivocaba totalmente.

—Sí, claro, ¿un café? —le pregunté.

—Sí, por favor.

Le serví un café solo, como había descubierto en Andorra que le gustaba a él, y yo me preparé un café con leche.

—Cuando estuvisteis en Andorra, noté algo extraño en Hans.

—¿A qué te refieres con extraño? —le pregunté curiosa

—Como si llevara con él el alma de otra persona.

—Eugène, me estás asustando.

—Es difícil de explicar, creo que ni Hans era consciente de ello. Tuve la sensación de que llevaba a alguien con él, una presencia.

Mi padre definitivamente se estaba volviendo loco.

—Y ayer entendí lo que era.

—¿Qué?

—Cuando llegasteis ayer a casa de vuestra pequeña escapada, lo vi todo claro. Esa alma que estaba junto a él en Andorra, ayer ya no estaba, se había ido. Y esta noche he atado los hilos. Sé que te va a sonar extraño, pero esa persona que estaba de alguna manera en su cabeza…, era tu madre.

Le miré boquiabierta. ¿De qué demonios estaba hablando?

—No me mires así, Valentina, esto lo he hablado con tu madre. Ella asegura que ha estado en la cabeza de Hans durante un tiempo y ha visto cómo os conocíais, cómo descubrías que eras una gata, cómo te enamorabas, cómo veníais a visitarme a Andorra, incluso cómo os contaba la historia de lo que pasó con su madre... ¡Todo!

—No puede ser, eso es imposible.

—Por eso tu madre me ha perdonado tan rápido, porque ya lo sabía todo. Incluso sabía que tenía un retrato suyo guardado en mi mesilla, aunque eso no sé cómo lo sabía Hans.

—Fui yo, lo vi reflejado en el espejo, cuando intentaba averiguar qué raza de gato soy.

—¿Lo viste en el espejo al mirarte? Eso sí que es extraño.

—¿Por qué?

—Porque eso lo podrías haber visto en mis pupilas, pero no en las tuyas. Tienes un poder más grande de lo que pensaba, y por lo visto nosotros dos estamos conectados de un modo  muy potente. —Mi padre se quedó pensativo durante un instante—. ¿Y descubriste qué raza de gata eres?

—No sé el nombre, pero sé que soy gris con los ojos verdosos, igual que tú.

—Sí, somos una raza muy especial, la más aristocrática de todas. Somos gatos azul ruso.

—Tú sí que eres poderoso, me escuchas cuando te llamo e incluso te escucho cuando quieres decirme algo.

—Pero tú eres tan joven y ya tienes desarrollados poderes de adulto. Además, todavía no te he dicho cuál es tu otra habilidad.

Le miré confundida, yo no tenía más habilidades.

—Tú has hecho que tu madre pudiera ver todo a través de los ojos de Hans.

—¡Qué dices, Eugène! ¡Cómo voy a hacer algo que no sé ni cómo se hace ni lo que es! Ni siquiera sabía que mamá hubiera vivido algo así. Todavía ni me lo creo.

—Pues es cierto, tu madre te lo puede contar. Y sé que lo has hecho tú. Es una habilidad que pensaba que ya no existía, no conozco a nadie que la tenga; de hecho, solo lo conozco por leyendas, pensaba que era inexistente y, sin embargo…, mi propia hija la tiene. ¡Es asombroso! —exclamó alzando las manos hacia arriba, como sorprendido por su descubrimiento.

Yo seguía escuchándolo, pero pensaba que se estaba confundiendo de hija, ya que yo no tenía ningún poder, ni siquiera sabía de qué me estaba hablando.

—Hija, además de sanadora, eres una Désireuse.

¿De qué estaba hablando? Mi padre y yo hablábamos en francés, pero esa palabra no la conocía.

—Si tuviera que traducirlo, diría que eres una “deseadora”. Tus deseos se cumplen, no siempre, claro, solo cuando deseas algo muy intensamente y no es un deseo egoísta, no para ti, sino para el bien de otro, cuando es algo desinteresado. ¿Has deseado en algún momento que tu madre y yo volviéramos a estar juntos? ¿O que tu madre pudiera entender lo que eres y lo que soy yo? ¿Que tu madre me perdonara?

Me quedé pensativa. Sí, quizá eso era cierto, había deseado todo eso, que mi madre pudiera entender a mi padre, que pudiera ver cuánto la quería, pero no creía que por desear algo así, se hubiera convertido en realidad. También era cierto que mi madre apenas había tardado unas horas en perdonarlo, unas horas por un dolor de más de dieciocho años. Yo no creía que pudiera perdonar y olvidar con tanta facilidad que me hubieran abandonado de esa forma, incluso aunque supiera que existía una razón.

—Sí, lo deseé, pero yo no...

—Sí, Val, lo has hecho tú, créeme. Tu madre lo vivió como algo real, como si hubiera estado en la cabeza de Hans durante un mes, pero en realidad fue una especie de sueño, un sueño muy real. Gracias, hija, gracias por haberme ayudado, gracias a ti he recuperado mi vida. De todas formas, no me hubiera rendido hasta conseguir que tu madre volviera a mi lado, pero lo has hecho todo más rápido y fácil. La verdad, estoy cansado de perder el tiempo, llevo demasiados años perdidos.

Estaba muy confusa con lo que me había contado Eugène, de modo que esa misma noche decidí hablarlo con mi madre. Me confesó que era todo cierto, que había vivido todo ese tiempo de alguna forma en la cabeza de Hans, o lo había soñado. Me confesó que ya no recordaba todos los detalles, pero sí las sensaciones que había vivido. El hecho de que mi madre hubiera vivido en la cabeza de Hans justo cuando me había conocido y habíamos empezado a salir no me hacía ninguna gracia, al fin y al cabo había vivido muchos momentos íntimos junto a él. Y lo peor de todo era que había sido yo misma la que había hecho que eso sucediera, a pesar de que todavía no me lo creyera.

El timbre hizo que volviera al presente. Era Ale. Era viernes y habíamos quedado en mi casa para salir a cenar con Hans y Oscar, que estaban juntos haciendo un trabajo para la universidad. Quedábamos de vez en cuando los cuatro, como si fuéramos dos parejas normales y corrientes, aunque una mujer-gato, un hombre-perro y un híbrido no fueran precisamente normales; y en cuanto a Oscar, para ser humano, era bastante diferente. Estaba claro que lo era, si no, no saldría con gente tan extraña como nosotros.

Mi padre estaba trabajando en el salón y mi madre todavía no había llegado del trabajo. Parecía mentira que tuviéramos una especie de rutina familiar desde hacía un mes, pero así era. Me sentía cómoda con mi padre, era una presencia apaciguadora, sin contar que hacía muy feliz a mi madre y ella se lo merecía. Estaba radiante, alegre, habladora y reconocía ese tipo de sentimiento, porque yo también me sentía así, por Hans, él hacía que tuviera ganas de escalar el Teide.

El único problema que había, aparte de no tener libertad de movimiento, eran los oídos supersónicos que teníamos las tres criaturas de la casa. La intimidad era algo inexistente; tan solo la disfrutaba mi madre, que permanecía ignorante de la situación, o algún viernes o sábado que salían mis padres a cenar y podíamos quedarnos a solas. Esos días aprovechábamos para hacer los juegos de criaturas con los que más disfrutábamos. Cuando lo hacíamos, a mis gatos se les erizaba el pelo y huían al jardín. El resto del tiempo hacíamos el amor en silencio, aunque en realidad el silencio no existía, podíamos oírnos mutuamente, a pesar de hablarnos en susurros y que mi padre hiciera lo mismo, pero a esas alturas me estaba acostumbrando.

Hans y yo hacíamos turnos para cenar en su casa y en la mía. Personalmente prefería cenar con mis padres, pero entendía que Hans también quisiera estar con su familia, sobre todo ahora que vivía en mi casa. De cualquier forma, me sentía bien dándoles a mis padres algunas noches románticas sin tenernos alrededor. Además, cada día que pasaba, me llevaba mejor con su hermana, conectábamos muy bien. Sin embargo, con su madre, no había nada que hacer; a veces me daba hasta miedo cuando me dirigía una mirada de las suyas, fría y distante. Pero Hans se llevaba muy bien con ella; de hecho, junto a él, parecía incluso una persona agradable, al igual que junto a su marido. Era muy curioso cómo se comportaba de forma diferente dependiendo de la persona con la que estuviera tratando. Aunque para qué me iba a engañar; en realidad, con la única que se comportaba lejana e inalcanzable, era conmigo, y un poco con mi padre. Quizá no le gustaran los gatos.

—Val, me pregunto qué más puedo hacer por ser un híbrido; puedo oír y ver cosas desde lejos, pero ¿qué más puedo hacer? —me preguntó mi prima curiosa.

—Tienes el don de la curiosidad, como buena gata —contesté riéndome.

—No, en serio, me refiero a ¿qué otra habilidad puedo tener que no sepa?

—¿Trepar?

—No lo sé, nunca lo he probado. ¿Me enseñas?

Era un gusto tener una amiga y prima con quien hablar de esas cosas. Ahora no estaba tan sola como antes de conocer mi verdadera identidad, me sentía parte de la sociedad, de otra sociedad secreta, pero al fin y al cabo parte de algo. Nunca me había sentido tan integrada en toda mi vida.

—¿Ahora?

—¿Por qué no? Falta media hora para que vengan a recogernos.

Ya era de noche y no sabía si mi padre me dejaría salir.

—Voy a preguntarle a mi padre, espera.

Entré en el salón. Mi padre estaba sentado frente a su ordenador, muy concentrado en su trabajo. Llevaba unas gafas que le hacían muy atractivo, entendía perfectamente que mi madre estuviera loca por él. Había muchos papeles desplegados por la mesa. Desde que vivía con nosotras, nuestra casa ya no era una casa ordenada. Suponía que mi padre estaba acostumbrado a tener a alguien como François recogiendo todo lo que desordenaba. Pero aquí no teníamos un François.

—Valentina…, preferiría seguir trabajando —me dijo algo molesto.

Por supuesto, mi padre ya sabía para qué había venido.

—Por favor, Eugène, serán solo quince minutos. No pasará nada.

Me miró sin mucho convencimiento.

—¡Está bien! —exclamé dando media vuelta al ver la derrota asegurada.

¡Odiaba tener que pedir permiso para salir! Estaba harta de depender siempre de alguien; sino era Hans, era mi padre, e incluso a veces, me había quedado al cuidado de Marion como si fuera un bebé. ¡Estaba harta y pensaba irme con Ale al bosque! Estaban siendo muy exagerados, los dos. Me sentía tan estúpida teniendo que pedir permiso para todo que a veces sentía el impulso de escaparme yo sola al bosque. Pero Hans me había repetido muchas veces, incluso antes de estar en peligro, que ni se me ocurriera ir allí nunca sola. Si le desobedecía, estaría enfadado conmigo para el resto de mi vida. Yo era complicada cuando me enfadaba, pero él era mucho peor; cuando lo hacía me trataba como si no existiera, no me hablaba y su silencio me mataba. Sin poder evitarlo recordé la última vez que Hans se había enfadado conmigo. La verdad es que jamás pensé que se comportaría de esa manera.

Aquel día yo estaba estudiando en su habitación, aunque en realidad, no estaba concentrada. Me había puesto a observar desde la ventana cómo cuidaba y entrenaba a sus perros. Les solía hablar en checo, aunque ahora sabía que lo hacía sin darse cuenta, ya que cuando le preguntaba sobre ello, me decía que siempre les hablaba en español, pero no era cierto. Lo hacía de forma inconsciente y era fascinante escucharle hablar ese idioma tan extraño pero exótico, él me fascinaba por completo. Los perros hacían siempre lo que él decía, era asombroso, parecía un encantador de perros lobo checoslovacos, claro que él era también uno de ellos.

De pronto Hans se arrodilló frente a Morana y le palpó el vientre, parecía preocupado, como si algo no fuera bien.

—¡Val! —le gritó desde el jardín.

Después de todo, parecía que Hans sabía que estaba observándolo desde la ventana.

—A Morana le pasa algo, voy a llevarla al veterinario. ¿Te vienes?

—Tengo un examen mañana.

—Pues no parece que estés estudiando mucho —comentó bromeando.

—¿No la puedes curar tú? Eres veterinario…

—Todavía no, además me da la impresión de que esto es algo serio. Mi madre está a punto de llegar —dijo mirando el reloj de su muñeca.

—No pasará nada, tranquilo.

—No quiero dejarte aquí sin protección… —dijo Hans.

—Está Anna, no habrá peligro.

—Está bien, solo porque mi madre está a punto de llegar, puedo sentirlo, en cinco o diez minutos. Ten cuidado, por favor.

—Sí, te llamaré si noto alguna presencia extraña —añadí sonriéndole.

—Muy graciosa, Val, muy graciosa —murmuró con cierta ironía amarga.

Oí cómo Hans se iba en el coche. Me seguía desesperando un poco que no pudiera quedarme sola ni unos minutos. Hans estaba demasiado obsesionado con mi seguridad, y mi padre también, pero yo no veía ninguna presencia extraña por ningún lado.

Esperaba que lo de Morana no fuera grave, me estaba encariñando con ella, y por supuesto con Yarilo, que era mi preferido. Sin embargo, Perun todavía no me aceptaba del todo, solo me dejaba vivir porque olía a Hans, suponía que a Marion le pasaba algo parecido. Como dormíamos juntos todas las noches, ya no hacía falta hacer ninguna sesión de camuflaje, ya era parte de él, siempre y cuando compartiéramos cama. Aun así, echaba de menos esas sesiones, aunque en realidad tenía sesiones parecidas todas las noches.

Volví a concentrarme en el libro de lengua, al día siguiente tenía un examen de varios temas, pero al cabo de unos minutos, Anna entró en la habitación.

—Val —se acercó a la cama de Hans donde estaba tumbada estudiando.

—Dime.

—Siento molestarte, pero necesito que me hagas un favor.

—Cuéntame —la animé al tiempo que me sentaba con las piernas cruzadas.

—Se me ha olvidado un libro en el colegio y tengo que estudiar para mañana.

—Vale, no te preocupes, tu madre está a punto de llegar.

—Necesito ir a casa de mi amiga ahora, antes de que llegue mi madre.

—¿Por qué?

—Porque mi madre se enfada mucho conmigo, ya que siempre olvido algo, por favor, por favor —me miró implorante—. Nos da tiempo, está aquí al lado. Pero si voy andando tardaré demasiado.

A pesar de que todavía no me había sacado el carnet, a veces me dejaban conducir para hacer recados por el pueblo, aunque Hans siempre iba conmigo. No pasaría nada si lo hacía sin él, total serían solo cinco minutos y le haría un favor a Anna. Me caía bien y además me apiadaba de ella por el simple hecho de tener una madre como la suya.

—Vale, pero corre, tenemos que hacerlo en cinco minutos —dije casi saltando de la cama.

—Gracias, Val —repuso sonriendo.

Era cierto que la casa de su amiga estaba cerca, pero hacía ya más de cinco minutos que Anna había entrado y todavía no había salido. El tiempo se estaba agotando, era casi la hora de que llegara su madre. Salí del coche y me dirigí a la casa, pero antes de llamar al timbre, oí una voz familiar en el jardín trasero; era Anna que se reía. Decidí investigar qué estaba sucediendo. Rodeé la fachada, estaba muy oscuro, porque eran las siete y ya era de noche, pero para mí era como si fuera de día. Enseguida descubrí que su hermana me había engañado como a una tonta. Aquella no era la casa de ninguna amiga, sino de un chico, con el que por lo visto salía, puesto que estaban besándose apoyados sobre el muro de ladrillo de la casa.

—¡Con que una amiga! —exclamé enfadada cruzándome de brazos.

Anna no me había oído llegar, lógicamente no estaba acostumbrada a lo sigilosos que éramos los gatos.

—¡Menudo susto me has dado! Lo siento, Val, pero si te decía que quería darle un beso a mi novio, ¿a que no me hubieras dejado? De todas formas, lo del libro era verdad —dijo señalando un libro que había en el suelo.

—Nunca lo sabremos. Vamos, tu madre está a punto de llegar y si Hans se entera de que he salido sin...

—No entiendo vuestra relación. ¿Por qué no puedes salir sola? ¿Qué es lo que está pasando? Estoy segura de que me ocultáis algo.

—Vamos, Anna, tenemos que irnos —dije y acto seguido la agarré del brazo.

Su supuesto novio nos miraba algo confundido.

—Adiós, Anna, nos vemos mañana —dijo su novio, por un momento había llegado a pensar que era mudo.

Anna le dijo adiós con la mano y me siguió, o más bien la arrastré hasta el coche.

—No es normal tener un novio tan posesivo como mi hermano, no te deja hacer nada. ¡Estamos en el siglo XXI! —exclamó Anna cuando ya estábamos dentro del coche.

—Es complicado, Anna. Además, ahora la que está enfadada soy yo, contigo.

En realidad no lo estaba, me hacía gracia lo traviesa que era Anna y no podía enfadarme con ella, apenas tenía quince años.

—No te enfades, por favor, siento haberte mentido —dijo mirándome con cara de pena. Definitivamente conseguía enternecerme—. Pero cuéntame qué está pasando, por favor.

A mí me habían ocultado información toda la vida, Anna se merecía saber lo que estaba sucediendo. Además, aunque los demás lo dudaran, ella podía estar en peligro también.

—Pues aunque todavía no lo entiendo muy bien, algunos hombres-perro e incluso algunos hombres-gato quieren acabar con tu hermano y conmigo.

—¿Qué? ¿En serio? ¿Por qué? Esto es fascinante, ojalá fuera una criatura, mi vida sería mucho más divertida.

          Aquel comentario me recordó a Oscar, era el típico comentario que hacía él a menudo.

—No es nada divertido que quieran matarte, Anna. Yo realmente no veo ningún peligro, pero tu hermano y mi padre, e incluso tu madre, están convencidos. ¿Por qué? Porque hay bandos que no quieren que los gatos y los perros se junten, en realidad parece que somos los primeros que nos hemos mezclado.

—Los primeros que os apareáis.

—Veo que algo has oído.

—Solo algo. Ahora entiendo por qué mi hermano no quiere dejarte a solas; pero entonces, si se entera de que has salido conmigo en coche, se va a enfadar muchísimo.

—Sí, sobre todo porque por tu culpa ya hemos perdido veinte minutos y tu madre ya habrá llegado.

—Joder, lo siento Val, no quería meterte en problemas. Si llego a saber lo que me acabas de contar, no lo hubiera hecho. No sabes cómo se pone mi hermano cuando se enfada.

—Bueno…, puedo hacerme una idea —murmuré pensando en cómo había querido matar a Álvaro en varias ocasiones. Aunque esperaba no verlo así de enfadado conmigo jamás.

Cuando llegamos a su casa vimos que el golf rojo de su madre estaba ya aparcado. Salimos un tanto preocupadas pensando en la posible reacción de su madre. Solo esperaba que no se lo dijera a Hans, aunque lo dudaba, seguro que se lo diría para ponerme en un aprieto.

—Joder, Val. Estamos en serios problemas.

—Tú no, yo estoy en serios problemas —y no me refería a su madre, sino a él, a Hans. También había llegado, podía olerlo.

Cuando comencé a girarme, porque sabía que estaba detrás de mí, me cogió de la mano de forma algo brusca. Su mirada hizo que me estremeciera, pero no de placer como otras veces, sino de miedo. Esa noche, esa mirada gélida como el hielo no iba dirigida a Álvaro o a alguno de los amigos de Ale, a los que a veces miraba así, sino que por primera vez era exclusiva para mí. Anna, en cuanto vio el panorama, se metió rápidamente en casa.

—¿Y Morana? ¿Está bien? —pregunté con la intención de distraerlo.

Me atravesó con la mirada y una oleada de frío recorrió mi cuerpo.

—Solo te lo voy a decir una vez, Val. ¡No vuelvas a hacer esto! ¿Entiendes? —dijo levantando la voz más de lo habitual—. ¡Entra en casa!

No podía moverme, no porque no quisiera, sino porque me había quedado perpleja con su forma de hablarme. Podía ser autoritario algunas veces, pero jamás me había hablado de esa manera.

—¡Ahora, Val! —volvió a ordenarme, y por si acaso, indicó con su dedo la puerta de entrada, como si no supiera dónde estaba.

Me hablaba como si fuera un perro al que tenía que darle órdenes. El frío que había sentido antes se estaba convirtiendo en calor, puesto que ahora sentía una rabia incendiaria. ¡No tenía ningún derecho a tratarme así! ¡Yo no era uno de sus perros y no tenía que obedecerlo! Y menos si me hablaba de ese modo. ¡No tenía ningún derecho sobre mí! De modo que, sin poder remediarlo, siguiendo mi instinto, salí corriendo, sin siquiera girarme para ver si me seguía. Corría más rápido que nunca, porque no quería oír esas palabras, sobre todo ese tono de voz, nunca más.

Corrí y de forma inconsciente me metí en el bosque, ese bosque que rodeaba nuestras casas, ese bosque lleno de árboles donde podría fácilmente refugiarme, donde podría respirar aire puro, donde me sentía libre. Tan solo tenía que saltar sobre la rama de uno de ellos. Estaba a punto de trepar a un castaño, cuando Hans me agarró de la mano.

No tenía que haber hecho eso, no en ese momento de rabia e impulso, además me había agarrado demasiado fuerte por la muñeca y mi instinto hizo que mis uñas de gata salieran irremediablemente hacia fuera y fueran directas a su mejilla; pero justo antes de apretarlas contra su piel, fui consciente de lo que estaba haciendo. ¡No podía arañar a Hans! ¿Qué estaba haciendo? Las aparté rápidamente y escondí mi mano detrás de la espalda, asustada por lo que había intentado hacer. No podía creer que hubiera estado a punto de hacer daño a la persona que más quería.

—Lo siento, Hans, no quería...

—Lo sé. No tenía que haberte tocado con lo enfadada que estabas. Me lo advirtió tu padre.

—¿Y por qué no te has defendido? —pregunté sorprendida.

Sería lo normal que Hans, al verse amenazado, hubiera intentado protegerse o incluso atacarme.

—No lo sé Val, yo también estoy sorprendido, y sobre todo de no haber sentido la necesidad de cazarte cuando iba detrás de ti.

Era cierto, desde aquella vez que había ido detrás de mí y había sentido el impulso de cazarme, no habíamos vuelto a correr juntos. Hans no había querido volver a probarlo por miedo a que volviera a sentir ese deseo de matarme.

—¿Podemos irnos a casa? No es seguro que estemos aquí —comentó Hans mirando a su alrededor.

Asentí.

No hablamos durante el camino, podía sentir que Hans estaba extraño. A pesar de lo sucedido no parecía enfadado, sino más bien ausente, preocupado. Además, la que tenía motivos para estar preocupada era yo. Yo había intentado arañarle la cara y todavía no me lo podía creer. Había intentado hacerle daño y sorprendentemente él no se había defendido.

No volvimos a hablar del asunto hasta esa noche, cuando estábamos en la cama:

—Siento haberte hablado así, Val, no volverá a pasar —dijo antes de girarse hacia el otro lado.

¿Era eso lo que le preocupaba? ¿Cómo me había hablado? Le perdonaba, porque sabía que solo lo hacía por mi seguridad y porque se había pegado un susto.

—No pasa nada, yo también lo siento —dije dándole un beso.

Pero Hans no me contestó ni hizo ademán de responder a mi beso, y eso hizo que me sintiera muy sola, porque era la primera vez desde que nos habíamos apareado que Hans no me tocaba. Eso quería decir que seguía enfadado conmigo y que por ahora no me iba a perdonar.

Al día siguiente ni siquiera me despertó para desayunar juntos y eso hizo que me sintiera miserable el resto del día. Me estaba castigando por lo que había hecho el día anterior, eso era seguro. El examen, a pesar de ser muy fácil, ya que no tenía que estudiar demasiado para sacar buenas notas, lo dejé en blanco, puesto que no era capaz de pensar en otra cosa que no fuera Hans, en esa mirada fría y distante, en esa voz autoritaria pidiéndome que me metiera en su casa, en la ausencia de amor desde la tarde anterior.

Hans vino a recogerme al colegio como todos los días. A pesar de estar enfadado y de no dirigirme la palabra, esa parte de su papel de protector la cumplía a la perfección. Pero yo no quería un guardaespaldas, yo quería a mi novio, a ese chico dulce y tierno que me hacía reír y que me tocaba de tal manera que me costaba intentar ahogar los gritos de placer que deseaban salir de mi boca. Quería a ese chico que cuando me veía a la salida del colegio, me sonreía y siempre me besaba como si lo fuera todo para él. Menos ese día, ese día no hubo nada de eso. En su lugar solo hubo un simple “hola”, como si fuera un desconocido.

Álvaro se había quedado observándonos, no sabía por qué razón le interesábamos tanto. Podía sentir su mirada clavada en nosotros y estaba segura de que Hans también. Sin embargo, aquel día parecía ausente. Nos pusimos a caminar sin decir nada. También era la primera vez que no me rodeaba con el brazo ni me cogía de la mano. Me entraron ganas de llorar, pero no podía hacerlo allí delante de tanta gente, ni siquiera quería que me viera llorar Hans. Quería estar sola, porque me sentía angustiada, deprimida, sola. Por un momento pensé que quizá Hans estuviera así por Morana, puesto que la tenían que operar y Hans estaba preocupado. Pero si fuera así, no dejaría de quererme, y la sensación que tenía era como si ya no sintiera nada por mí.

Cuando me di cuenta de que no estábamos yendo hacia su casa, sino hacia la mía, me preocupé más todavía. Eso sí que era algo fuera de lo normal, siempre íbamos a su casa a estudiar juntos para estar con Anna.

—Tu padre está en casa. Hoy te quedas aquí. Luego nos vemos —dijo Hans y acto seguido se alejó.

“Hoy te quedas aquí”, eso me había dolido, no quería estar conmigo, solo asumía su papel de protector, pero estaba claro que lo había estropeado todo. Cuando sentí que estaba a punto de estallar en lágrimas, subí de un salto al tejado. Hans ya no estaba a la vista, había desaparecido como por arte de magia, de modo que lloré como hacía tiempo que no lo hacía. No podía soportar la actitud de Hans. Había cometido un error, era cierto, me había escapado, lo había preocupado en vano, le había intentado arañar, pero ¿cuánto tiempo iba a estar así? ¿Iba a estar enfadado conmigo toda la vida? Ya había aprendido la lección. O quizá no fuera eso, quizá ya no estaba enamorado de mí. Ese pensamiento acabó por desesperarme. Si eso fuera cierto, yo no podría soportarlo.

Me quedé subida sobre el tejado hasta que el frío hizo que todo mi cuerpo comenzara a temblar. Entonces mi padre apareció a mi lado como una aparición.

—Valentina, baja del tejado, estás helada —dijo sentándose a mi lado.

—No quiero.

—Hans solo está preocupado, y quizá algo enfadado, pero sigue queriéndote. Y está así porque te quiere tanto que le da miedo perderte.

—Si me quisiera no me trataría así. ¿Por qué no me habla? ¿Por qué me ignora?

—Solo necesita poner un poco de distancia entre vosotros, está muy preocupado por cómo te habló el otro día. No entiende el efecto que tienes sobre él, le preocupa lo posesivo y lo controlador que es contigo. En realidad...

—¿Qué?

—En realidad, le da miedo hacerte daño.

—Pues eso es muy gracioso, puesto que me está haciendo más daño que nunca.

—Pero es distinto, a él le da miedo hacerte daño físicamente, y no solo a ti.

—Pero el otro día, cuando salí corriendo, no sintió ganas de cazarme, ni siquiera intentó defenderse cuando estuve a punto de arañarle.

—Lo sé, pero le da miedo la posibilidad de que la próxima vez no sea así. Además, está preocupado por sus sentimientos posesivos contigo. Él tiene ganas de matar a cualquiera que se acerque a ti, si no llega a ser porque había gente delante, hoy hubiera matado a ese chico que te persigue.

—¿Álvaro?

—Sí. Dale un poco de tiempo, ya volverá a ti cuando se haya tranquilizado. De todas formas, debes saber que su actitud es normal en un hombre-perro.

—No te entiendo.

—Me refiero a su posesividad, una vez que un hombre-perro está enamorado y se ha apareado, siempre será así contigo. Le preocupa que no puedas soportarlo.

—¿Y por qué no habla conmigo? Le diría que me da igual, no me importa que sea así, yo le quiero.

—Hablará contigo, solo tienes que ser un poco paciente.

—Gracias, Eugène. Es una suerte que sepas leer los pensamientos de los demás.

—De todos, menos los de tu madre.

—Eso sí que es extraño, sobre todo porque es una mujer normal y corriente.

—Lo sé, pero mejor que sea así, no creo que a tu madre le hiciera gracia que se los leyera. ¿Te apetece una taza de chocolate caliente?

—Sí. ¿Me has leído el pensamiento? —pregunté sonriendo por primera vez en todo el día—. Gracias por contarme esto, me estaba volviendo loca.

—Lo sé, por eso he venido a buscarte. Vamos Val, estás temblando de frío.

Tenía suerte de tener un padre como Eugène; cada día que pasaba le apreciaba más. Me gustaba mucho cómo trataba a mi madre, cómo la quería, era algo precioso. Y además, siempre estaba pendiente de mí, de mi seguridad, igual que Hans. No entendía cómo podía sentir algo así por una extraña, porque aunque fuera su hija, en realidad acabábamos de conocernos.

Cuando mi madre entró por la puerta unas horas más tarde, yo estaba en mi habitación leyendo un libro, o intentando leerlo, pero sin conseguirlo. No podía concentrarme en nada, puesto que mi pensamiento se perdía cada vez que la imagen de Hans aparecía en mi mente.

—Te echaba de menos y estás preciosa —oí que Eugène le decía a mi madre

Podía imaginarme cómo se le había iluminado la mirada, lo había visto más veces.

—No estoy preciosa, vengo de trabajar.

—Pues a mí me pareces preciosa, déjame esos libros —dijo cogiéndoselos de las manos —.Y ahora vámonos a tomar un vino.

—¿Ahora? Pero…, no podemos dejar sola a Val.

—Hans está entrando por la puerta. Te mereces desconectar un rato. ¿Qué tal tus alumnos?

—Agotadores. Vale, vámonos. Entiendo que aparte de querer tomarte un vino conmigo, nuestra hija necesita hablar con Hans.

—Para no ser una criatura y no saber leer mentes, eres muy lista —dijo besándola en los labios.

No me moví de donde estaba, tumbada sobre la cama con el libro entre las manos. Oí que Hans subía las escaleras, pero lo hacía demasiado despacio, como si le costara. Abrió la puerta igual de despacio y se quedó mirándome. Sus ojos verdes ya no eran fríos, eran más tiernos, parecía incluso asustado. ¿Por qué estaría asustado?

—Val, quiero hablar contigo.

A pesar de que mi padre había insistido en que me quería, no pude evitar sentir mucho frío y miedo. Nunca me había gustado cuando alguien decía esas palabras.

—Antes de que me digas nada, quiero pedirte perdón por haberme escapado con Anna. Siento mucho no haberte obedecido.

—Mi hermana me ha dicho que te pidió un favor. Pero no tenías que haberle hecho caso.

—Lo sé. Fue un error.

—Un error que podía haberte costado la vida, aunque esta vez hemos tenido suerte, pero quizá la próxima vez no. Lo primero que pensé fue que os habían raptado y me volví loco. Pero eso no justifica cómo te hablé. Te pido perdón otra vez. —Asentí—. Pero lo que más me preocupa es mi actitud hacia ti, soy demasiado posesivo. Tú no lo sabes, pero cada vez que se acerca algún chico a ti, tengo ganas de… Es mejor que ni te lo diga. Incluso aunque sean amigos de Ale, cuando se acercan y te dan dos besos y te miran de esa forma…

—¿De qué forma? —pregunté confundida.

—Tú ni te das cuenta, Val, pero te miran con lujuria, repasan tu cuerpo, tus pechos, tu culo, tus piernas, pero yo... No puedo soportarlo. Sobre todo desde que estás en peligro, estoy a la defensiva constantemente. Estoy preocupado con mi forma de ser y me da miedo que no puedas aguantarme. —Sonreí de oreja a oreja y Hans me miró sin comprender mi reacción.

—Entonces, ¡me sigues queriendo! —exclamé feliz cogiendo sus manos entre las mías.

—Claro, Val, ¿es que has pensado que no te quería?

—¿Qué iba a pensar? Llevas desde ayer sin mirarme, sin hablarme, sin tocarme. Hoy ni me has despertado para desayunar contigo

—Es cierto, pero era porque necesitaba pensar en todo esto.

—Mi padre tenía razón. Pensé que ya no estabas enamorado de mí y casi me muero.

Hans me dedicó esa mirada dulce que me hacía sentir muy especial y después me acarició el rostro.

—Estoy loco por ti y deberías saberlo. ¿Por qué si no me iba a preocupar de tu seguridad? ¿Por qué te voy a recoger al colegio todos los días? No me siento bien si tú no estás a salvo. Y lo de ayer fue culpa mía, tenía que haberte llevado conmigo. No tenía que haberte dejado sola y no pienses nunca más algo así.

—Lo de ayer no fue culpa tuya. Y me ha dicho mi padre que es algo normal para un hombre-perro, me refiero a tu carácter posesivo.

—¿De qué estás hablando?

—Me ha dicho Eugène que los perros sois así de posesivos cuando os enamoráis.

Hans se quedó pensativo.

—¿En serio? No sabía que fuera algo normal de mi especie, pensaba que yo era así. Pero quizá tu padre tenga razón, mi madre también es muy posesiva con mi padre, incluso a veces discuten por esa razón y también es algo posesiva conmigo.

Val asintió, eso definitivamente era una verdad muy grande.

—Tu padre sabe de todo. Es asombroso.

—Sí, lo es.

—Te he echado de menos, my kitten —murmuró poniendo sus dedos sobre mis labios y bajando lentamente por mi cuello, rodeando mi pecho con sus dedos. En ese instante su mirada era lobuna, intensa y misteriosa. Parecía tranquilo, pero no lo estaba. Me quitó rápidamente el cuello vuelto que llevaba, pero no se sorprendió al ver que no llevaba sujetador. Me besó en los labios, en el cuello, en el pecho, en el ombligo y cuando llegó al pantalón, me lo bajó con su boca. Después siguió bajando con más delicadeza. No me dejó que le bajara el pantalón, parecía impaciente por poseerme, pero no lo dejé. Ahora me tocaba a mí saborearlo y tendría que esperar, era mi turno para besarlo y amarlo. Cuando ya había terminado me dio la vuelta y me agarró por la cintura, tan fuerte que hasta dejó la marca de sus manos sobre mi piel y ya no me interpuse más en su camino.

-18. Val-

Hacía un minuto habría aceptado de buena gana la propuesta de Ale de ir al bosque, pero al recordar cómo se había enfadado Hans conmigo hacía tan solo unas semanas, había cambiado de opinión. No iríamos solas, ya que no podía hacerle de nuevo algo así a Hans; él se preocupaba por mi seguridad y tenía que mantenerme a salvo, como siempre me pedía que hiciera.

—Lo siento, Ale, pero…

En ese momento mi padre apareció en la cocina antes de que pudiera terminar mi frase.

—Bueno, entonces vamos al bosque ¿no?

Le sonreí. Mi padre no habría permitido que fuéramos solas de cualquier manera, seguramente había escuchado lo que estaba pensando; era un tanto peligroso tener un padre como él, que podía meterse en mi cabeza.

En apenas cinco minutos estábamos rodeados de árboles. Elegí un tilo muy alto y lleno de ramas robustas para que mi prima practicara. Mi padre se sentó sobre una roca, supuse que intentando mantenerse al margen mientras le explicaba a mi prima lo que creía que tenía que hacer, aunque en realidad no tenía ni la menor idea, a mí me salía solo, por instinto, sin pensarlo.

—Lo mejor es quitarse las zapatillas, ya que nuestras uñas son retráctiles y salen cuando nos hacen falta. ¿Ves? —dije enseñándole las uñas de mis manos que, al sentir que tenían que trepar, habían salido como por arte de magia—. Las colocas en la corteza del árbol y es tan fácil como andar —dije trepando hasta la primera rama que había.

Ale no dejaba de mirarse las manos y los pies, pero no veía que saliera nada de ellos.

—Nada, Val, esto no funciona.

—A lo mejor es porque no sientes la necesidad, quizá haya que esperar a que la sientas para que salgan.

—Es inútil, yo no puedo trepar como tú, al fin y al cabo soy un híbrido y no tengo todas vuestras habilidades.

—Conozco algún híbrido y pueden trepar, seguro que tú puedes, Ale —intervino mi padre.

Ale intentó subir con sus pies y manos de humana, pero enseguida se resbaló.

Una suave brisa trajo el olor de algo no humano; se me pusieron los pelos de punta y agudicé el oído. Había algo rondándonos, aunque no sabía qué era exactamente, pero lo que tenía claro era que no estábamos solos en el bosque. Había algo allí, escondido en la espesura, algo nada bueno y no era precisamente humano. Mi padre también se había dado cuenta, puesto que me miró alarmado.

—Chicas, tenemos que irnos —dijo mirando a su alrededor temeroso.

—¿Qué piensas que es, Eugène?

—Hay algo extraño cerca, no sé lo que es, pero no me gusta. Vámonos.

De un salto estaba en el suelo, me puse rápidamente las botas y cogí a Alejandra del brazo.

—Vamos, Ale, ya lo intentaremos otro día.

—Pero… —protestó Ale.

—Vamos, rápido —dijo mi padre tirando de nosotras.

Cada vez lo sentía con más intensidad, una amenaza a mi espalda, una amenaza desconocida que nunca había sentido, ni siquiera cuando esos perros nos habían perseguido. Era algo diferente, y me atrevería a decir que aquello era desconocido y, por tanto, peor. Fuimos corriendo hasta casa, mi padre se había quedado detrás, supuse que con afán protector.

Cuando ya estábamos a salvo en casa, mi padre se quedó pensativo, sin decir nada.

—Eugène, ¿qué era eso? —le pregunté.

—No lo sé, no he podido olerlo, ni verlo, solo era una sensación. ¿Tú lo has sentido?

—Sí —dije.

—Yo no —dijo Ale—. ¿Se puede saber de qué estáis hablando?

El pitido del Micra de Oscar nos devolvió a la realidad.

—Están esperándonos fuera —comentó Ale.

Miré a mi padre, no sabía si nos dejaría salir después de lo que había pasado, o más bien de lo que habíamos presentido, pero asintió con la cabeza como dándome permiso para que nos fuéramos.

—Con Hans estarás a salvo. Intenta pasártelo bien.

—Gracias por habernos acompañado al bosque. Adiós. Ah, dile a mamá que la veo mañana por la mañana.

Mi madre daba clases sobre todo por las tardes, por eso la veía poco, tan solo por las noches y el fin de semana. Supuse que mis padres estarían contentos de poder estar a solas unas horas. No le comenté nada a Hans sobre lo que había pasado en el bosque y Ale tampoco hizo ninguna alusión. No quería preocuparlo en vano, cuando ni siquiera sabíamos lo que era aquello que se escondía en el bosque.

Nos fuimos a cenar a nuestro restaurante preferido, donde Hans y yo habíamos cenado la primera vez que salimos juntos. No era un sitio romántico, ni siquiera bonito, pero la comida era lo mejor y, si después te apetecía dar un paseo, no tenías nada más que salir por la puerta y estabas rodeado de naturaleza. Así eran los sitios a los que nos gustaba ir, donde hubiera árboles, tierra, donde pudieras respirar aire puro.

Tenía la sospecha de que la propietaria del restaurante había sido una de las amigas de Hans antes de empezar a salir conmigo. No parecía disgustarle demasiado mi presencia, a pesar de que nunca me miraba a mí, tan solo tenía ojos para Hans. Aunque en eso podía entenderla perfectamente, era tan guapo… Marga debía tener treinta y pico años. No era delgada, pero tampoco gruesa, aunque tenía unas tetas generosas. Me costaba imaginarme a Hans, mi novio perfecto, musculoso, alto y guapo, con aquella mujer. Para mí era algo inexplicable, aunque tenía que reconocer que Marga era atractiva. Me preguntaba si Hans se daba cuenta de que sabía que ella había sido una de sus amantes.

—¿Lo de siempre, Hans? ¿Dos filetes poco hechos con patatas? —preguntó como siempre mirándolo solo a él.

—Para Val y para mí, sí —respondió remarcando mi nombre—. ¿Vosotros qué queréis?

—Yo me apunto a lo del filete poco hecho —contestó Oscar.

—Una ensalada —apuntó Ale—, y tú Oscar deberías tomar también una ensalada.

—¿Por qué? ¿Me ves acaso gordo? —preguntó mirando su cuerpo como sorprendido por lo que había dicho.

—Delgado no estás precisamente —comentó sonriendo Ale.

Siempre hacían el mismo numerito cuando íbamos a cenar y no servía para nada, ya que Oscar siempre acababa comiendo lo que quería y a Ale le seguía gustando a pesar de que le sobraran algunos kilos.

—Por un día no pasa nada —añadió Oscar.

—Por cierto, Val, mañana no podré ir a buscarte a clase de teatro. Tengo que llevar a Perun a una monta —dijo Hans cuando Marga se había alejado.

—Ah, ¿prefieres que no vaya?

Hans la miró sorprendido, suponía que le había extrañado que propusiera no ir a clase de teatro cuando sabía que me apasionaba; pero también era cierto que los dos estábamos mucho más cautos el uno con el otro desde la pelea que habíamos tenido, y sabía que Hans estaba intentando controlar su carácter autoritario y controlador.

—No, solo pienso en quién puede ir a buscarte. ¿Tu padre?

—No puede, mañana tienen una cena. Ha invitado a mi madre a un sitio especial para celebrar que hace un mes que están juntos.

—¡Un mes! Entonces nosotros también... —dijo Hans.

—Nosotros hace más de dos meses que salimos juntos, pero sí, hace un mes desde que…

—Eh, por nosotros no os cortéis. Estamos al tanto de vuestra fecha de apareamiento. ¿Es así como lo llamáis? Nosotros hace dos semanas que… —comentó Oscar cogiendo la mano de Alejandra.

Oscar miraba asombrado hacia mi prima, como si todavía no se creyera que ella saliera con él. Oscar era un tipo estupendo, muy divertido y también tenía cierto atractivo, pero mi prima le daba mil vueltas físicamente; era una belleza rubia despampanante, como de hecho solía decir Oscar.

—Nosotros podemos ir a recoger a Val, estará a salvo con un humano y un híbrido. Eso dijiste tú, ¿recuerdas? —comentó Oscar.

—Sí —respondió Hans no demasiado convencido.

—¡Listo! Val, ¿a qué hora tenemos que estar allí?

—A las ocho y media —dije sintiéndome miserable por tener que depender siempre de que alguien pudiera venir a recogerme.

—Por favor, Oscar, se puntual, no quiero que Val esté ni un segundo esperando fuera en la calle. ¿Vale? Es muy importante.

Sabía que Hans no solo estaba preocupado porque no estuviera ni un minuto a solas, sino que tampoco quería que Álvaro tuviera la mínima posibilidad de acercarse a mí fuera de las clases de teatro.

—Entendido, estaremos a las ocho y cuarto para no correr riesgos, ¿verdad Ale?

—Sí, no hay problema. Cuenta con nosotros, Hans.

No pude evitar sentirme de nuevo como una niña pequeña a la que había que proteger, que recoger. Echaba de menos la libertad que tenía antes, mi independencia estaba prácticamente anulada. A pesar de eso, no hubiera cambiado mi vida por nada del mundo, ya que Hans formaba parte de ella.

Observé cómo Marga dejaba sobre la mesa los tres filetes y la ensalada y volvía a la cocina contoneándose. ¿Estaba intentando llamar la atención de Hans? Si era eso lo que pretendía, él no parecía prestarle ninguna atención, y eso hizo que me sintiera muy orgullosa de él. Me gustaba comprobar, aunque a veces no me lo creyera, que ese chico castaño de ojos verdes tan atractivo me pertenecía en cierta forma. Yo también era muy posesiva con él, lo quería solo para mí. Cogí su mano por debajo de la mesa y Hans, después de sonreírme, me la apretó rápidamente.

—Val, ¿cómo puedes tomar carne? Pensaba que a los de tu especie solo les gustaba el pescado —comentó Oscar.

—Es una leyenda, a los gatos nos encanta la carne, por lo menos a mí me encanta.

—Tengo que reconocer que mi vida es mucho más divertida desde que conozco vuestro secreto, ahora no puedo evitar pensar que quizá las personas que están a mí alrededor no son personas de verdad, sino gatos o perros, aunque en realidad yo no sé distinguirlo. De todas formas, ahora me doy cuenta de que tú no supiste que Ale era un híbrido, Hans.

—Es cierto, no sé distinguir a los híbridos, pero el padre de Val sí sabe. Según él, no es nada fácil.

—¿Hay híbridos perros también? —siguió preguntando Oscar.

—Estoy empezando a pensar que te estás volviendo un hombre-gato —dijo divertido Hans. Oscar le miró extrañado—. ¡Siempre estás preguntando cosas! Esa curiosidad es muy característica de los gatos —añadió Hans.

—Ah, supongo que me lo habrá pegado Ale.

—No, querido, tú siempre has sido muy curioso y hablador, ¡nunca paras de hablar! —exclamó dándole un empujón seguido de un beso en los labios.

Parecía que a nuestro profesor de teatro le gustaban los cuadros, puesto que siempre buscaba obras que tuvieran que ver con algún cuadro, aunque en el caso de la obra que estábamos ensayando podía ser justo al revés; se trababa de un personaje de una obra de teatro que había sido inmortalizada en un cuadro. Y lo sabía porque mi madre era una experta en arte y siempre me había enseñado todo lo que sabía, sin contar con que había visto ese cuadro en la exposición de los prerrafaelitas. ¡Como para no recordarlo después de haber recorrido esa exposición durante más de dos horas!

Estábamos interpretando Ophelia, una obra de teatro basada en Hamlet, pero desde el punto de vista de Ophelia, y por supuesto a mí me había tocado el papel principal y Álvaro era de nuevo el personaje principal masculino, Hamlet. Cuando terminó la clase, salí la última fuera del edificio. Ya no quedaba nadie salvo Oscar y Ale, que estaban esperándome apoyados sobre la fachada.

—Hola, Val. ¿Qué tal la clase? —preguntó Oscar.

—Muy bien, la verdad es que pierdo la noción del tiempo cuando estoy aquí.

—Me ha dicho Hans que te lleve a su casa, que él llegará dentro de media hora como muy tarde.

—Vale —dije no muy contenta, hoy tocaba que me cuidara su madre. ¡Menudo plan!

—Vamos, chicas —dijo cogiendo a Ale por la cintura.

Oscar me abrió la puerta de atrás y después le abrió a Ale la puerta del copiloto; era un auténtico caballero y sabía que a Ale le encantaban esos detalles.

Fue todo tan rápido que no me dio tiempo a reaccionar. En vez de Oscar fue Álvaro, mi compañero de clase de teatro, quien se sentó en el asiento del conductor. Ale y yo nos miramos confundidas, y vimos que Oscar estaba tirado en la acera sangrando por la nariz. ¿Pero qué demonios había pasado exactamente? ¿Qué hacía Álvaro en el coche de Oscar?

—¡Álvaro! ¿Pero qué haces? —le pregunté confundida.

Sin embargo, Álvaro me ignoró por completo y metió primera a toda prisa.

—Álvaro, espero que esto sea una broma —le espetó Ale desde el asiento del copiloto.

—No es ninguna broma —contestó girando a la izquierda.

A la vuelta de la esquina paró en seco y un hombre corpulento abrió la puerta del copiloto, agarró a mi prima Ale del abrigo, sacándola con violencia del coche, y la sentó detrás, junto a mí. En cuanto cerró la puerta me di cuenta de que era un perro. ¡Oh no! Eso tenía que ver conmigo. Lo que no entendía era qué hacía Álvaro mezclado en ese asunto. Intenté abrir la puerta, pero estaba cerrada. Si intentaba arañarles, el hombre-perro se daría cuenta antes de que pudiera llegar a tocarlos, de modo que estábamos atrapadas y no podíamos hacer nada, por lo menos de momento.

No pude evitar pensar en Hans y en lo mal que se sentiría al saber que nos habían raptado. Me dolía en el alma saber que se sentiría culpable de todo, cuando no era cierto. Él hacía siempre todo lo posible por mantenerme a salvo, pero era imposible que pudiera estar a mi lado constantemente. En realidad todo había sido culpa mía, había sido muy egoísta. Tenía que haber prescindido de mi clase de teatro y haber ido con él a esa monta. Por mi culpa Hans se sentiría fatal y a mi prima la habían raptado por error. Por lo menos tenía que hacer algo para ponerla a salvo.

—Álvaro, ¿qué es esto?, ¿adónde nos llevas?

—Alguien quiere verte y me han pedido que te lleve.

—Pero mi prima no tiene nada que ver con esto, deja que se vaya, por favor.

No me contestó y siguió conduciendo a toda velocidad. Ale me miraba preocupada, pero de pronto sonrió pícaramente y metió su mano en el bolsillo trasero del vaquero y con suma delicadeza y lentitud, sacó su móvil.

—Deja eso donde estaba o te arranco la cabeza —el hombre perro  se había girado y le dirigía a Ale la mirada más fría que había visto jamás.

Ale lógicamente soltó el móvil y se quedó totalmente paralizada. Estaba asustada, hasta yo podía olerlo. Pobrecilla, tenía que conseguir que le dejaran marcharse. Observé a Álvaro con detenimiento, era la primera vez que me percataba de que había algo extraño en él. No era humano exactamente, ni tampoco era un hombre-perro. Decidí probar a tener una conversación privada con él, sin que su acompañante pudiera enterarse. Si funcionaba, significaría que Álvaro era lo que yo sospechaba, un híbrido. Mi padre había dicho que nadie podía distinguirlos, pero él sí podía y quizá me había pasado esa habilidad a mí. No sabía muy bien cómo se comenzaba este tipo de conversaciones privadas entre criaturas, solamente lo había vivido con la madre de Hans y con Ágata, ambas lo habían hecho conmigo, de modo que lo mejor sería seguir mi instinto, como me habían enseñado Hans y mi padre.

Me concentré en Álvaro, su perfil, cada detalle de su rostro, su pelo rubio, su respiración, su olor. No parecía tranquilo, de hecho estaba muy nervioso. A medida que me iba concentrando en los pequeños detalles de su rostro, todo se fue volviendo borroso, lo que le rodeaba desapareció y de alguna manera supe que era el momento de hablarle sin que nadie más nos pudiera escuchar.

—Álvaro.

Giró levemente la cabeza y supe que me había oído solo él. Eso confirmaba mi sospecha, era un híbrido-perro.

—Creo que no sabes dónde te estás metiendo. Esto es muy peligroso y no creo que seas mala persona.

—Déjalo, Val, es inútil. Te voy a llevar donde me han pedido. Yo no sé nada más, ni quiero saberlo.

—Álvaro, ¿no te das cuenta de que van a matarme?

Por un momento me miró preocupado a través del espejo retrovisor, pero al segundo su rostro había cambiado a un mero gesto inexpresivo.

—No es asunto mío. Si quieren matarte, será que tienen una razón. Además, seguro que tiene que ver con tu novio-perro.

—¿Por qué me odias?

—Yo no te odio, me he visto obligado a hacer esto, no lo hago por gusto. De todas formas te puedo decir que no me gusta tu perro ni cómo me mira.

Estaba segura de que sentía rencor hacia mí por no haber querido seguir quedando con él después de aquella noche.

—Espero que no sea por cómo acabó lo nuestro, no quería hacerte daño, ya te dije que lo sentía.

Siguió mirando hacia la carretera sin contestarme.

—Está bien Álvaro, que me maten, pero deja que se vaya mi prima, ella no tiene nada que ver con esto.

—No puedo hacer nada, Val, yo no mando aquí.

—Sí que puedes, ese hombre dejará que se vaya, ella no le interesa, así tendrá un problema menos.

Alvaro no me contestaba, pero tenía una última jugada en caso de que no hiciera caso a mi petición.

—No creo que a los que mandan les guste saber que tú y yo nos acostamos, ¿verdad?

¡Bingo! Su mirada de pánico hizo que supiera que mi as en la manga había sido acertado.

—Deja que se marche mi prima y no diré nada.

Pareció recapacitar durante unos segundos y entonces frenó en seco.

—Saca a la otra chica, ella no nos interesa.

—Acabaré con ella en un abrir y cerrar de ojos —propuso aquel hombre-perro.

Ale me miró horrorizada.

—¡Nooo! No deberíamos llamar la atención —gritó Álvaro—. No hace falta que la mates, tan solo déjala en la carretera.

—Tienes razón, mejor no llamar la atención —comentó el hombre-perro abriendo la puerta.

Entonces entendí que Álvaro en realidad no quería que nadie muriera, ni siquiera yo, le habían obligado a hacer eso, aunque no sabía muy bien por qué había aceptado.

Aquel hombre enorme agarró a Ale del brazo y, antes de tirarla de mala manera a la cuneta, le sacó el móvil del bolsillo. En el instante en que cayó al suelo supe que se había dislocado el brazo, aquello me dolió en el alma, ella no tenía nada que ver con aquel embrollo que tan solo me afectaba a mí. Simplemente había estado en el lugar y en el momento equivocados por hacerme un favor.

—Gracias, Álvaro, no lo olvidaré.

Respiré aliviada por no tener que llevar la muerte de mi prima sobre mi conciencia y me concentré en mi siguiente movimiento: intentar contactar con mi padre para que estuviera al tanto de lo que había sucedido, si es que no lo sabía a esas alturas. Hablar con él sería mucho más sencillo, tan solo tendría que decir su nombre.

—Papá. Nos han secuestrado a Ale y a mí cuando salíamos de clases de teatro. Oscar no ha podido evitarlo. Voy en el coche de Oscar con un hombre-perro y con Álvaro, el de mi clase, que acabo de descubrir que es un hibrido-perro. He conseguido que echen a Ale del coche; por favor, recogedla, está en la carretera y se ha roto un brazo, además está muerta de miedo. Al salir de clase hemos ido hacia el este por una carretera secundaria, hay bosque a ambos lados. No sé lo que pretenden, pero Álvaro no sabe nada, tan solo le han obligado a raptarme. Estamos en contacto.

*****

—¡Hans! ¡Oh, Dios mío!

A Oscar le temblaba el pulso al sostener el móvil. No podía creerse lo que había pasado. Su amigo le iba a matar y con razón, y él no sabía qué iba a hacer si le pasaba algo a alguna de las dos. Todo había sido culpa suya.

—¿Qué pasa, Oscar? ¡Dímelo de una vez! —gritó Hans por el móvil.

Estaba terminando la monta de Perun y había oído la llamada insistente de su amigo.

—Me vas a matar, pero acaban de raptar a Val y Ale delante de mis narices.

—¿Qué? ¿Quién?

Hans sintió que la tierra que pisaba se movía. ¿Val secuestrada? No, eso no podía ser, ella no.

—Ese chico que va a clase de teatro con Val, ese que tanto odias; me ha dado un puñetazo, me ha quitado las llaves y se las ha llevado en el coche.

Álvaro ya podía darse por muerto —pensó Hans colgando el teléfono.

—Señor, lo siento pero tengo que irme, le dejo a Perun, mañana vendré a recogerlo.

Salió corriendo y, cuando estaba a punto de abrir su coche, un aroma familiar hizo que levantara la vista. ¡Era el coche del padre de Val! ¿Qué haría allí?

—¡Hans! ¡Sube!

—¿Cómo lo has sabido?

—Mi hija y yo estamos conectados por el pensamiento, pensé que te lo había dicho.

No, no se lo había dicho. A Val no parecía gustarle tener habilidades extraordinarios. Pero sintió un alivio inmenso al saberlo; por un momento había pensado que había perdido a Val y que no podría encontrarla. Sería prácticamente imposible seguirle el rastro si se la habían llevado en coche.

—Hans, no te preocupes, Val me está informando de dónde está, tan solo llevamos diez minutos de retraso, los alcanzaremos.

Pero Hans no estaba tranquilo, no podía estarlo si la vida de Val estaba en peligro. Había vuelto a dejarla sola, no sabía por qué había confiado en que no le pasaría nada con Oscar y Ale. Las dos veces que la había dejado al cuidado de alguien que no fuera Eugène o su madre, había pasado algo, y ahora era algo serio, muy serio. No se perdonaría el haberla dejado por una estúpida monta. Solo importaba Val, era lo único que importaba.

Eugene paró el coche en seco. Por lo visto Oscar se había puesto en mitad de la calle, parecía desquiciado.

—Es tu amigo —dijo Eugène abriendo la ventanilla—. Sube Oscar.

—Gracias Eugene, he visto tu coche y que Hans iba contigo y quería llamar vuestra atención.

—Pues lo has conseguido —repuso Eugène.

Oscar le clavó la mirada a su amigo y tragó saliva antes de hablar.

—Lo siento, Hans, de verdad —comentó Oscar en cuanto entró en el coche—. Ese tío, Álvaro, me ha tirado al suelo y me ha quitado las llaves, pero… lo más extraño es que me ha pedido perdón. ¿No te parece fuera de lugar?

A Hans le daban exactamente igual los modales de Álvaro, ese chico estaba muerto, no le dejaría ni abrir la boca.

—Oscar, sabemos que no has podido hacer nada para remediarlo, ahora solo importa encontrarlas —intervino Eugène al ver que el novio de su hija estaba intentando mantener la respiración.

Hans comprobó que su amigo era un atajo de nervios, su estado era lamentable, aunque no sería muy diferente del suyo. Pero ahora no podía ocuparse de su estado de ánimo, solo podía pensar en llegar lo antes posible para recuperar a Val antes de que…

—¡Para el coche, Eugène! —exigió repentinamente Hans—. Ponte en el asiento del copiloto, por favor —dijo saliendo del coche.

Al segundo estaba al volante, conduciendo a su velocidad habitual, a toda velocidad, no podría soportar perder el tiempo de esa manera. Eugène conducía como un abuelo y así no la encontrarían jamás.

—Tú concéntrate en hablar con Val y yo conduciré. ¿Cómo está?

Eugène le hizo una seña de que esperara, seguramente en ese momento se estaba comunicando con ella. Ojalá pudiera él hablar con Val, ojalá estuviera conectado con ella por el pensamiento. Se preguntaba si eso sería un don de la familia o si sería algo habitual entre los gatos.

—Val ha conseguido que dejen en libertad a Ale. Está en la carretera. Hans, ve más despacio, nos podemos encontrar con ella en cualquier momento.

—¡Ale está a salvo! —exclamó Oscar feliz, aunque enseguida se dio cuenta de que no debería haber compartido su dicha en voz alta. Por su culpa, Val estaba en peligro.

Unos minutos después, Hans paró el coche en seco. Ale avanzaba hacia ellos muy despacio y como cegada por los faros del coche. Oscar abrió la puerta a toda velocidad.

—¡Ale! Somos nosotros. ¿Estás bien? —preguntó acercándose a ella y rodeándola con el brazo.

—Sí, solo me he dislocado el brazo al tirarme ese bruto a la cuneta, pero estoy bien.

—Estás temblando.

Ale dejó que Oscar la metiera en el coche.

—¿Cómo me habéis encontrado?

—Cosas de gatos, el padre de Val puede hablar con ella en la distancia —contestó Oscar.

—¿En serio?

Oscar la abrazó y dio gracias a Val por haberla salvado.

—¿Alguna noticia, Eugène? —preguntó Hans ansioso.

—No, espera.

Se hizo un silencio y todos esperaron angustiados.

—Vaya, le han tapado los ojos. Ahora no puede ver por dónde va, pero me está diciendo lo que oye.

—Así no podremos encontrarla —dijo Hans angustiado.

Su ansiedad iba en aumento; si Val no podía describirles el camino, ¿cómo iban a encontrarla? No había manera de rastrearla si iba dentro de un coche. Lo que no entendía era por qué razón le habían tapado los ojos. Nadie más sabía que Val podía comunicarse con su padre a través del pensamiento.

—Val va a intentar sacarle a Álvaro a dónde la lleva, sin que se entere el hombre-perro.

—¿El hombre-perro? Pensaba que estaba sola con Álvaro —preguntó Hans.

—También hay un hombre-perro implicado, además es enorme y muy peligroso —comentó Ale.

Aquel comentario no estaba ayudado precisamente a que Hans se tranquilizara, que pisó el acelerador todavía más a fondo. Estaba empezando a desesperarse; si Álvaro no era el único implicado, aquello era más serio de lo que parecía, o por lo menos estaba mejor organizado de lo que pensaba. El día que los atacaron en la Peña de Francia, no le había parecido que estuvieran muy coordinados.

—¿Y cómo va a hablar con él sin que se entere? —preguntó Hans sin comprender.

—Val ha descubierto que Álvaro es un híbrido-perro y por eso puede hablar con él en otra dimensión, como solo las criaturas pueden hacer —le explicó Eugène.

Jamás se hubiera imaginado que ese estúpido fuera un híbrido. Y no entendía cómo había podido descubrirlo Val; ¿era otra de sus habilidades? ¿Lo habría heredado de su padre? Su pequeña gatita era asombrosa.

—Un momento —murmuró Eugène de nuevo haciéndose el silencio.

Hans no dejaba de mirar cada dos segundos hacia Eugène, estaba ansioso por saber qué era lo que estaba pasando.

—Álvaro parece que quiere cooperar, le ha enseñado una casa, en su mente. Es una casa de piedra, en ruinas, con el tejado de teja medio hundido…

—Sigue describiéndola —pidió Oscar al tiempo que sacaba su portátil de la funda—. Por suerte tengo el portátil aquí. Quizá pueda localizar la casa en Google Earth.

—¡Una idea fantástica, Oscar! —exclamó Eugène—. Está en medio del campo, no muy lejos de aquí. Algunas de las ventanas están rotas y hay un río al lado. Es muy grande y el terreno que la rodea también. A algunos kilómetros de distancia de la casa, hay una verja de hierro de color verde.

—¿Hay otra casa más pequeña al lado? ¿Otra casa de piedra?

Eugène se concentró en esa imagen que le había pasado Val.

—Sí. ¿La has encontrado?

—¡La tengo! Hans, da la vuelta, tenemos que retroceder un poco. La siguiente calle a la izquierda.

Hans sintió que se le quitaba un peso de encima. Por lo menos no habían perdido a Val, eso hubiera sido lo peor de todo, tenerla tan cerca y poder perderle la pista. Cada vez sentía un mayor aprecio y respeto por Eugène; si no hubiera sido por él, no hubieran encontrado jamás a Val. Y también le agradecía a Oscar su participación, a pesar de que por su culpa las hubieran secuestrado. Aunque en realidad la culpa solo había sido suya, tenía que haber aprendido a lo largo del último mes que no podía dejarla en compañía de nadie más que no fuera Eugène, su madre o él mismo. A pesar de que todo apuntaba a que estaban cerca de ellos, no estaría tranquilo hasta que la encontrara sana y salva. Lo que tenía claro era que Álvaro iba a pagar por aquello, le quería ver muerto, él había secuestrado a Val.

Estaban frente a una verja verde, la que había descrito Eugène. Hans bajó del coche y empujó la puerta, pero enseguida entendió por qué no se abría, tenía un candado. Por la descripción que había hecho Eugène, debía haber un kilómetro hasta la casa, y no pensaba perder el tiempo, de modo que cogió el candado entre sus manos y lo arrancó; cuando se sentía rabioso su fuerza se triplicaba, y esa noche se sentía más rabioso que nunca. Respiró el aire y supo que un coche acababa de pasar por ahí hacía poco tiempo. Hans apagó los faros y condujo muy despacio. Ahora tenía que extremar las precauciones, las criaturas eran muy sensibles a las luces y a los ruidos.

—A Val la han encerrado en una habitación y le han puesto unos cascos insonorizados, no puede oír ni ver nada. Pero dice que huele a viejo y a humedad y que hace mucho frío.

Hans no podía soportar la idea de que Val pasara frío, se le encogía el corazón de solo pensarlo. Alguien pagaría por eso. En cuanto vio la casa a unos metros de distancia, Hans apagó el motor del coche.

—Enseguida vuelvo —dijo Eugène saliendo tan silencioso como un gato.

Le observaron durante unos minutos, aunque no parecía estar haciendo nada en concreto. Unos segundos después, estaba de nuevo dentro del coche.

—Vale, hay cuatro hombres perros, además de Álvaro. Están esperando a que llegue el que ha organizado todo esto, sea quien sea.

—¿No sabes quién es? —preguntó Hans.

—No, hablan de él como si fuera un hombre, pero no han dicho ni siquiera su nombre. ¿Cómo nos organizamos? —preguntó Eugène mirando a Hans.

—Yo pienso entrar a por Val.

—Vamos a pensarlo bien, no hay prisa, por lo visto falta un hora para que llegue el que toma las decisiones, por ahora Val está a salvo. Hans, tú no puedes contra cuatro perros.

—Contra tres podría.

—Yo te ayudaré —dijo Eugène.

—Es peligroso, tan solo eres un gato —comentó Hans.

—Pero un gato poderoso, puedo prever sus movimientos, no me pasará nada.

—Ojalá estuviera mi madre, sería mucho más fácil —comentó Hans.

—Yo puedo entrar con mucho sigilo y buscar a Val —propuso Ale.

—Yo iré contigo —dijo Oscar.

—Os olerán —protestó Hans.

—No, a Ale no la olerán, los híbridos no tienen aroma, es lo más valioso que tienen, eso además de que nadie consigue distinguirlos. Si se abrazan bien antes de entrar, tampoco olerán a Oscar —comentó Eugène—. Me parece buena idea, vosotros vais por el lado de la derecha, tiene que haber una puerta…

—La hay, no te preocupes, he mirado en internet el plano de la casa, hay una entrada trasera. Nosotros iremos por ahí. Val debe de estar en el sótano, ¿verdad?

—Sí, muy bien Oscar —dijo Eugène—. Hans, tú y yo iremos a por los cuatro perros y el híbrido, aunque me da la sensación de que Álvaro no es un peligro para nosotros.

—Álvaro iba a ser mi primer objetivo —dijo Hans contundente—. Será al primero que mate, por su culpa se han llevado a Val.

Eugène se dio cuenta de que iba a ser complicado quitarle esa idea de la cabeza a Hans, pero no quería que hubiera ninguna muerte, y menos de un inocente. Su hija le había asegurado que él se había visto obligado a raptarla, seguro que había una razón.

Al salir del coche, a Hans le llegó un aroma demasiado familiar, pero aquello no podía ser cierto.

—¿Me necesitabais?

—¿Cómo…? —comenzó a decir Hans.

—Tu madre es una perra muy lista, os he seguido.

—Pero no te he visto en ningún momento.

—Soy una buena espía, además no me perdería por nada del mundo un rescate.

—Gracias, mamá, la verdad es que así tenemos ventaja.

—Vamos entonces —dijo Eugène.

—Sí, pero ya no te necesitamos, Eugène; mi hijo y yo podemos solos contra cuatro perros, será mejor que ayudes a sacar a Val de esa habitación.

A Eugène no le hizo mucha gracia su comentario, pero decidió dejarles en su terreno; además, la idea de comprobar que Val estaba bien, le tentaba.

Como había dicho Oscar, existía una entrada trasera. Eugène le había dicho que intentara no hacer ruido y que hiciera lo mismo que ellos, pero le resultaba difícil seguirles y ser tan sigiloso como ellos, cuando él para empezar no veía nada. Ellos tenían ventaja con su luz natural, pero él no podía evitar tropezar con cualquier cosa que hubiera en el suelo. Además, por mucho que quisiera evitarlo, su cuerpo era mucho más pesado y sus pisadas hacían algo de ruido. No entendía cómo Ale y Eugène podían ser tan silenciosos, parecía como si no pisaran el suelo, como si fueran volando, sin contar con que no se les oía ni respirar. Oscar podía oír su pesada respiración, le costaba seguirlos y el miedo hacía que respirara cada vez más fuerte. Entraron por un pasillo oscuro y helador, él agarraba a Ale de su abrigo, porque en ese instante la oscuridad era total.

—Es aquí. Le diré a Val que se aparte de la puerta —dijo Eugène en susurros.

Val tenía unos cascos insonorizados y no podría oírlos. Era de gran ayuda que su padre pudiera hablar con ella de otra manera.

—Ya está lista, en cuanto oigamos ruidos arriba, tiraré la puerta abajo.

—¿Ruidos arriba? —preguntó Ale.

—Eso significará que ya están luchando los perros y podremos hacer todo el ruido que queramos sin problemas.

Se quedaron en silencio y sin apenas respirar, esperando que surgieran ruidos en la planta de arriba. Entonces oyeron un golpe seco y fuerte seguido de ruido de cristales rotos. Eugène cogió carrerilla y se tiró contra la puerta. A pesar de haberlo hecho con todas sus fuerzas, la puerta no cedió.

—Déjame a mí —le pidió Oscar—, es cuestión de peso, y yo tengo bastante.

Oscar necesitó un solo empujón para tirar la puerta abajo. Val estaba allí, esperándolos sonriente, puesto que sabía que eran ellos, a pesar de que no les podía ver con ese pañuelo tapándole los ojos. Eugène corrió hacia ella y le quitó el pañuelo y desató la cuerda de las manos. Ale le quitó los cascos. Su padre la abrazó, sabiendo que su hija a lo mejor no estaba preparada para eso, pero le daba igual, estaba tan feliz de verla con vida. Sin embargo, se sorprendió al ser correspondido con su abrazo. Aunque había intentado mantenerse sereno junto a Hans, había temido por ella, no quería perderla cuando apenas acababa de recuperarla, pero intentó ocultar sus miedos, ya que Hans parecía estar peor que él. Ese perro quería a su hija de una manera sobrecogedora, aunque no muy diferente de cómo quería él a Carla, aunque quizá él fuera menos posesivo que Hans.

—Gracias Eugène, gracias por salvarme.

—Ha sido trabajo en equipo, además de verdad.

Eugène pensó en Carla, a estas alturas estaría preocupada; no le había dicho nada de lo que había pasado, tan solo le había mandado un mensaje diciéndole que se le habían complicado las cosas y que aplazaban la cena especial para el sábado. Sabía que Carla estaría enfadadísima con él, pero prefería que le estuviera maldiciendo que tenerla esperando durante horas preocupada por Val sin poder estar junto a ella para consolarla. Se había prometido a sí mismo que no habría más mentiras entre ellos, pero habría sido una crueldad decirle que habían secuestrado a su hija y no poder hablar con ella hasta que volvieran, si es que volvían.

—¿Dónde está Hans? —preguntó Val preocupada.

—Arriba, con su madre, acabando con los hombres-perro. Vamos, tenemos que ponerte a salvo.

—No pienso irme sin Hans.

—Val, hemos venido para salvarte, no para ponerte en peligro otra vez.

—Son muchos hombres-perro, no podrán con ellos los dos solos.

—Está bien. ¿Si voy yo a ayudarlos te irás al coche con Oscar y Ale?

—Sí.

—Venga, pues id, yo subiré a echarles una mano.

Eugène subió las escaleras rápido, total, nadie repararía en él con la cantidad de golpes y cosas que se caían al suelo. Debían estar terminando de destrozar lo poco que quedaba de la casa. Abrió la puerta con sigilo y se asomó. Hans luchaba con dos hombres-perro, un hombre alto, moreno, de orejas puntiagudas con la barbilla alargada (enseguida pudo ver su forma de perro, no se sorprendió al ver la imagen de un dóberman) y un hombre fornido y bajo de piel morena (sin duda alguna, un rottweiler). Hans parecía apañarse bastante bien él solito. Sin embargo Marion estaba en apuros; un hombre de pelo castaño y de mediana estatura (un pastor alemán de pura raza) sostenía su cuerpo con fuerza mientras su compañero —un perro de una raza muy peligrosa, un dogo argentino menudo pero de anchas espaldas— estaba a punto de arrancarle la cabeza. Eugène no lo dudó ni un instante, saltó sobre el dogo como solo un gato sabía hacer, arañándole la cara con sus garras. Cuando se dio la vuelta, comprobó que Marion había conseguido soltarse y había dejado inconsciente al pastor alemán.

En un abrir y cerrar de ojos, Marion estaba junto a él. Le dio una patada tan fuerte al dogo que este cayó hacia atrás y no volvió a levantarse del suelo. Para ser hembra, era una perra muy fuerte. Hans se había hecho misteriosamente con una cuerda y había atado a los otros dos perros a una columna de piedra. Enseguida entendió lo que pretendía hacer Hans, quería dejar a alguno consciente para intentar sacarles información. Tenía que reconocer que a pesar de lo joven que era, era un chico maduro e inteligente. Le gustaba.

—¡Quién quería a la chica! —le gritó al rottweiler cogiéndolo por el cuello.

El hombre-perro ni le miró a la cara. Hans le dio un puñetazo y con ese solo movimiento, se quedaron con un testigo menos. Ahora solo quedaba consciente el dóberman, sería su última oportunidad. Pero Eugène enseguida entendió que Hans no se contentaría con dejar KO al rottweiler, quería matarle, y lo sabía por su mirada lobuna y porque podía olerlo. Podía oler cuando alguien quería matar a otra persona. No podía permitir que hubieran intentado matar a Val y que pudieran volver a hacerlo, pero Eugène no quería que corriera la sangre, no sin necesidad. De modo que no tuvo más remedio que interponerse en su camino.

—Hans, no hace falta matarle.

—¡Podía haber matado a Val!

—Pero no lo han hecho, ni siquiera le han puesto la mano encima. Déjalo así.

Hans le miró de una forma penetrante, como si le estuviera atravesando el cerebro; respiró hondo como intentando tranquilizarse y al final se echó atrás, como aceptando lo que le había pedido. Entonces se acercó al dóberman, que le miró temeroso; ahora sabía que ese perro no se andaba con tonterías.

—¿Me vas a contestar tú a la pregunta que no ha querido responder tu amigo? —le espetó Hans.

—No sabemos quién es, es un hombre y se hace llamar señor Chatte.

Hans y su madre se miraron extrañados y después miraron a Eugène, que parecía todavía más sorprendido que ellos.

—¿Qué pretendía secuestrando a la chica? —le preguntó de nuevo Hans.

—No lo sabemos, solo nos ha contratado para el trabajo.

—¿Y qué hay del chico que la ha secuestrado? ¿Qué tiene que ver él en todo esto? —le preguntó Eugène.

—No lo sé, el señor Chatte dijo que él nos traería a la muchacha, pero no sabemos nada más.

—¡Mientes! Me ocultas algo, puedo olerlo —dijo Hans—, hay más personas implicadas, no es solo el señor Chatte el que nos busca. ¿Verdad?

—No lo sé, de verdad.

—También me querían a mí, ¿no es cierto? —siguió Hans.

—Sí, es cierto, pero nos aseguraron que vendrías a buscarla, aunque has llegado antes de lo previsto.

Hans supo que el dóberman le había dicho todo lo que sabía y no había mentido, un perro siempre sabe cuándo otro miente. Aunque no habían conseguido demasiada información.

—¡Vámonos, Hans! —le pidió Eugène cogiéndolo por el jersey para que no volviera a intentar matar a nadie.

Pero Hans seguía con la mirada clavada en el dóberman; consiguió soltarse y le dio un puñetazo igual de fuerte que a su compañero, dejándolo inconsciente, pero por lo menos estaba vivo. Reconocía que Hans era muy fuerte, mucho más fuerte de lo que aparentaba. Le había visto hacer añicos ese candado de la puerta con sus propias manos. Nunca había visto un hombre-perro con tanta fuerza.

—¡Hans, vamos! —insistió su madre también.

Eugène respiro hondo, no había ninguna muerte que lamentar, tan solo habían dejado inconscientes a cuatro hombres-perro bastantes peligrosos.

—Por cierto, Eugène… —Marion se acercó a él, más cerca de lo que había estado nunca—, gracias, me has salvado la vida.

—Pensé que dos perros podrían con cuatro perros peligrosos —contestó Eugène un tanto irónico.

—Me equivoqué. Te debo una.

—Eres una mujer-perro muy fuerte, y muy valiente —comentó Eugène, y Marion sonrió. Después de todo, a pesar de ser gato, no le caía del todo mal.

En cuanto salieron fuera de la casa, Hans recordó algo, algo que habían pasado por alto. ¡Álvaro! ¿Dónde estaba ese híbrido? Hans salió disparado persiguiendo el rastro de Val y, cuando llegó a la altura del coche, se dio cuenta de que no se había equivocado. Allí estaba este estúpido híbrido e iba a pagar por lo que había hecho.

Val había visto a Hans correr hacia ellos con esa mirada de ira que había visto alguna vez, pero la mirada de esa noche era mucho peor. No sabía si podría pararlo, puesto que parecía querer matar a Álvaro. Pero Hans no sabía la verdad, que él no había querido que la mataran, él no era malo. Deseó con todas sus fuerzas que Hans la escuchara. Tenía que escucharla, era importante.

Hans agarró a Álvaro por el jersey levantándolo unos metros del suelo.

—¡Hans! —gritó Val poniéndose delante de su novio—. No lo hagas, tienes que escucharme. Álvaro lo ha hecho porque amenazaron con matar a su hermana, además acaba de salvarme la vida. ¡Mira! —dijo señalando el cuerpo de un perro muerto a los pies de Val.

¿De dónde había salido ese hombre-perro? Antes no lo habían olido. Hans soltó a Álvaro al darse cuenta de que Val decía la verdad. Había un cuerpo de perro muerto en el suelo, le habían retorcido el cuello.

—Cuando estábamos a punto de entrar en el coche, se tiró encima de mí, iba a matarme, Hans, pero Álvaro acabó con él.

Hans se quedó callado y siguió clavándole la mirada a Álvaro, como intentando descifrar si podía fiarse de él. No se fiaba de él, pero por el momento no le mataría. Estaba agradecido de que Val estuviera viva, pero no pensaba agradecerle nada a ese híbrido, por su culpa estaban en esa situación.

—Deberíamos irnos de aquí inmediatamente —propuso Eugène—. Hans, tú y Val id en mi coche. Yo iré con Oscar, Ale y Álvaro. Nos vemos en mi casa, tenemos que hablar todos.

—Mejor en la mía, Eugène —propuso Marion.

Eugène asintió.

Hans miró hacia Val, parecía estar bien, aunque podía sentir su frío y le temblaban un poco las piernas. Por lo menos no había sufrido ningún daño. Val le sonrió e hizo ademán de acercarse a él, pero Hans se echó atrás. Tenía ganas de abrazarla y consolarla, pero era demasiado pronto, necesitaba que toda la ira que había sentido se diluyera del todo, en ese instante sería peligroso que se acercara a él.

Cuando salieron a la carretera, vio que el coche de su madre y el de Oscar les llevaban bastante ventaja. Era extraño, pero Hans iba sorprendentemente despacio.

—¿Estás bien, Val? —le preguntó Hans preocupado.

¿Por qué la miraba así? Él se había apartado de ella cuando había intentado abrazarlo; ella se sentía tan feliz de estar viva, tan agradecida de que hubieran ido tan rápido a rescatarla, pero en cambio él se había apartado de ella y eso le había hecho sentirse rechazada. Le dolía que su novio no quisiera consolarla en un momento así. No le servía de nada que le preguntara si estaba bien. Era obvio que no estaba bien, necesitaba que la abrazara, la besara, necesitaba sentirse reconfortada, consolada, segura entre sus brazos. Pero no había hecho ninguna señal de acercamiento y ella no iba a hacerlo de nuevo para que la volviera a rechazar. No entendía su reacción, no comprendía cómo podía estar tan tranquilo conduciendo después de que la hubieran secuestrado, como si lo más normal del mundo fuera pelearse con varios hombres-perro para recuperarla.

—No lo sé. No entiendo tu actitud, Hans. Yo... —Y se paró cuando supo que se iba a poner a llorar.

En cuanto oyó el débil llanto de Val, Hans se dio cuenta de que su rabia se había esfumado. No estaba acostumbrado a oírla llorar y se le rompía el corazón. No sabía cómo lo hacía, pero ella siempre conseguía ahuyentar sus demonios de una manera o de otra. Era la única persona que lo conseguía. No se sentía bien por haberla apartado de él, pero lo había hecho por su seguridad, lo había hecho por ella.

Aparcó el coche a un lado de la carretera, una carretera bastante desierta por la que parecía que no pasaban coches muy a menudo. No quería quedarse demasiado tiempo, a pesar de haber comprobado que Oscar, por iniciativa propia, había pinchado las ruedas de los dos coches que había en la casa abandonada y tenía que agradecerle su actuación. Después de todo había sido muy útil traerlo. No corrían ningún riesgo en ese momento y, si lo hubiera, Hans lo sentiría por adelantado. Había sentido algo muy extraño justo antes de recibir la llamada de Oscar, como si le faltara el aire. Parecía que si algo le pasaba a Val, él podía sentirlo. Nunca había tenido esa conexión con nadie en toda su vida, ni siquiera con su madre.

—Lo siento, Val —dijo cogiéndola suavemente por los hombros y acercándola hacia él.

Le acarició su pelo negro mientras ella seguía llorando sobre su pecho. Entonces sintió ese cosquilleo que había sentido la otra vez cuando le curó las heridas. Ni siquiera se había dado cuenta de que tenía un mordisco en el hombro, pero Val había hecho magia y le había curado incluso sin haberlo tocado, tan solo con sus lágrimas.

—Te quiero, my kitten, no me he acercado a ti porque no quería hacerte daño.

—¿Por qué ibas a hacerme daño? —preguntó Val con la voz temblorosa por el llanto.

—Verás, cuando siento rabia, una rabia muy fuerte, como la que he sentido hoy, es peligroso que te toque o que te tenga cerca. Te podría hacer daño sin darme cuenta. Y no quería correr ese riesgo. Además, hoy ha sido el día en el que más rabia he sentido en toda mi vida.

—¿Qué podría pasar si te toco cuando estás así?

—Es muy peligroso, Val; por favor, cuando me veas así, tan mal, no te acerques a mí.

—Pero… lo he hecho alguna vez, cuando mirabas a Álvaro con ganas de matarle y te di un beso, nuestro primer beso, y no pasó nada.

—Eso que conseguiste fue algo asombroso, pero mejor no lo vuelvas a hacer, ¿de acuerdo? Además, hoy ha sido peor que nunca. Pensé que no llegaríamos a tiempo, que te encontraría herida o peor, muerta. No puedo soportarlo, Val, pero no sé qué hacer para protegerte. Cada vez que te dejo, pasa algo. Ya no sé cómo gestionar tu seguridad.

—No puedes, Hans, es imposible.

—Si hace falta no me moveré de tu lado. Esto no volverá a pasar, te lo prometo. Deberíamos irnos.

Val asintió y se irguió muy a su pesar. Hans se incorporó a la carretera.

—¿Qué quieren de nosotros?

—He intentado averiguarlo, pero no he conseguido prácticamente nada. Tan solo que nos querían a ti y a mí. Sabían que vendría a rescatarte; lo bueno es que, gracias a tu padre, hemos llegado antes de tiempo. No nos esperaban todavía.

Val se quedó en silencio. Seguía sin entender qué querían de ellos.

—Por cierto, gracias por curarme.

—¿Curarte?

—Lo has hecho sin darte cuenta. Mientras llorabas sobre mi hombro, me has curado un mordisco. Eres asombrosa, Val.

—¿Tienes más mordiscos? —preguntó Val repasando su cuerpo.

—Creo que sí, pero cuando termine la reunión me puedes revisar entero —sugirió sonriendo pícaramente.

—No te vas a librar, pienso mirarte de arriba abajo.

—Estoy deseando ponerme en tus manos, doctora.

Val se rio y deseó que llegara ese momento. No le apetecía tener otra reunión sobre su seguridad. Estaba harta de todo eso y además se temía que esta iba a ser mucho más seria que la anterior.

-19. Carla-

Llevaba horas dando vueltas sin saber qué hacer. No entendía dónde estaba Eugène, no me contestaba al teléfono desde las nueve de la noche e iban a dar las once. Mientras tanto me había dedicado a hacer todo tipo de platos de comida, no podía evitarlo. Cuando algo me preocupaba me ponía a cocinar, eso me ayudaba a relajarme. Ya llevaba una empanada de atún, dos tortillas de patata y croquetas de cabrales. Como no llegara pronto a casa, sería capaz de hacer cena para veinte personas.

Se suponía que Eugène y yo íbamos a tener una cena especial esa noche y en vez de eso, solo había recibido un mensaje suyo diciendo que lo aplazábamos al día siguiente ya que las cosas se habían complicado. Pero ¿qué cosas? Val tampoco daba señales de vida, aunque me imaginaba que siendo sábado, habría ido a algún sitio con Hans después de clase de teatro.

De todas formas, por más que intentara enfadarme con Eugène, no podría hacerlo. Estaba tan enamorada de él… Hasta que había llegado a mi vida de nuevo, no me había acordado de lo que era sentirse feliz de verdad, de una forma completa y abrumadora. No entendía cómo podía haber olvidado lo que significaba amar y ser amado, ni lo que significaba hacer el amor con alguien a quien querías y deseabas tanto. Cada día junto a él era una nueva aventura, nunca jamás soñé que volvería a sentirme así. Me sentía igual que cuando le conocí con veintiún años, con la diferencia que ahora sabía que lo que teníamos no era fácil de encontrar. Val también había cambiado, estaba mucho mejor desde que éramos una familia de verdad, ya no parecía esa niña solitaria de antes, aunque en eso había tenido mucho que ver Hans.

Me gustaba que Eugène quisiera que Val le llamara papá, eso solo podía significar que ella era importante para él y me sentía tan feliz de que quisiera formar parte de nuestras vidas. Él había dejado todo, incluida su vida en Francia, por estar con nosotras. Y eso había sido muy importante para mí. Me sentía por primera vez querida por un hombre, cuando pensé que nunca volvería a ocurrirme. Aunque en eso habían tenido que ver tanto Val como Hans, gracias a ellos había podido ver a un Eugène diferente al que me había forjado en mi mente equivocadamente durante muchos años. Además, había podido redescubrir lo que era estar enamorado. No recordaba los detalles de cuando había estado en la cabeza de Hans, pero si las sensaciones y los sentimientos; como quería Hans a mi hija, como se preocupaba por ella. Ese chico jamás había querido a nadie como a ella y eso hacía que me sintiera muy segura de su relación.

La idea de que se acostaran juntos tan pronto no me hacía demasiada gracia, pero si tenía que elegir un novio para hija, ese sería Hans. Me gustaba haber formado parte de la vida de Val durante ese periodo de tiempo, por dos razones; ahora sabía lo importante que había sido para ella descubrir quién era en realidad, y lo esencial que había sido conocer a su padre. No tenía que haberle ocultado nunca quien era su padre, pero me daba miedo no tener respuestas para sus preguntas, por eso preferí no hablarle de él. Sin embargo, ahora entendía lo que había sufrido por mi culpa, no tener información era peor que tener la información real de las cosas. Y eso lo sabía yo muy bien.

Gracias a Hans, Val podía ser una persona completa y yo también. Yo no hubiera podido ayudarla tanto como él, ni siquiera yo sabía cómo era el mundo en el que vivíamos. Ahora estaba al tanto, era un mundo dividido en dos, uno en el que la gente pensaba que todos éramos humanos, y otro mundo en el que las criaturas y otros humanos relacionados con ellos sabían que las cosas no eran tan sencillas como parecían. Y el padre de mi hija, era un gato muy poderoso y lo sabía, no porque me lo hubiera contado él mismo, sino porque lo había visto a través de los ojos de Hans.

Eugène estaba sorprendido de que siendo tan joven su hija tuviera desarrolladas habilidades tan completas, y según él, la más sorprendente de las dos era la que me había permitido formar parte de la mente de Hans. Ella había conseguido que tuviera ese sueño tan largo en el que vivía a través de sus ojos. Curiosamente la parte que recordaba con más detalles era cuando Hans y Val habían ido a Andorra, la parte que implicaba a Eugène. Y esa parte de mi sueño había sido esencial, eso me había ayudado a aceptar lo que era mi familia y sobre todo a perdonar a Eugène. Porque había visto a través de los ojos de Hans como me seguía queriendo; había visto ese retrato guardado en su cajón, y recordaba con exactitud la historia de por qué había decidido abandonarme. Ahora entendía que él había sufrido mucho, era consciente por lo que había pasado. Yo no había sido la única en sufrir en vano durante años. En el fondo siempre le había estado esperando, como si en mi fuero interno supiera que él y yo estábamos destinados a estar juntos de nuevo.

Hacía unas semanas había tenido una conversación con mi padre. Pensé que lo mejor sería aclarar las cosas con él, que supiera que estaba al tanto de todo lo que había sucedido. Estaba cada día más mayor y no sabía cuánto tiempo le quedaba de vida.

—Papá, verás, no sé por dónde empezar…, pero, estoy al tanto de lo que le pasó a mamá, de la verdad.

—No sé de qué me hablas hija —dijo mirando distraído hacia el periódico que tenía en las manos.

No sé por qué intentaba engañarse, ya no veía bien, ni siquiera con gafas, a no ser que le gustara leer las noticias con el diario del revés. Antes de proseguir le di la vuelta al periódico para que por lo menos tuviera una buena excusa para no mirarme a los ojos.

—De Ágata, de cómo mató a mamá, de cómo te obligó a mentirnos sobre las causas de su muerte, y de cómo te obligó a casarte.

Mi padre se había quedado con la boca abierta, mirándome como un espectro, las gafas se le habían caído, así como el periódico.

—¿Papá, estás bien?

Aún tardó unos minutos en volver en sí, parecía conmocionado.

—Sí, es que llevaba años sin pensar en eso, de hecho había llegado a pensar que había sido todo una pesadilla. ¿Entonces fue real?

—Sí, papá, desgraciadamente fue real.

—¿Cómo lo has sabido?

—Ella misma se lo contó a Val.

—¿A Val? —preguntó sorprendido.

—Sí. Ágata intentó matarnos a las dos hace unas semanas. Hans, el novio de Val, nos salvó de milagro. Ya no tienes que preocuparte por ella, está muerta.

—¿Muerta? —De repente sonrió—. Llevo deseando su muerte toda mi vida. Eso es una magnífica noticia. Lo siento, Carla, siento mucho haberos mentido y haberme casado tan pronto. Yo no sentía nada por Manuela, pero si no os hubiera matado a ti y a Elena.

—Lo sé, papá, ahora lo sé. Val está también al tanto de todo.

—Y ¿se puede saber por qué nos destrozó la vida?

—Por mi culpa, porque quería a mi novio Eugène para ella, quería tener un hijo con él y que fuera el gato más poderoso.

—Gato… —murmuró—, hacía tiempo que no oía esa palabra.

—Pues siento comunicarte que Valentina es una de ellos.

—No sé por qué, pero no me sorprende. Esa chica es muy diferente. Entonces ¿me perdonas, Carla?

—Sí, papá, te perdono. Pero…, ¿te casaste con Manuela sin quererla?

—Al final acabé queriéndola, pero nunca he olvidado a tu madre, ella fue el amor de mi vida.

—Has tenido que sufrir mucho, papá.

—Lo único importante era que vosotras dos no sufrierais ningún daño. ¿Estás segura de que esa odiosa mujer ha muerto?

—Te lo aseguro, Hans la mató, Val vio cómo lo hacía.

—Ese chico me cae bien. Quiero conocerle y a tu novio también.

—Claro, papá, preparamos una comida un día de estos y les conoces a los dos.

En realidad ya les había conocido, pero mi padre estaba empezando a perder la cabeza. Aunque esa mañana había comprobado que el pasado lo recordaba perfectamente, mucho mejor que el presente.

Eugène seguía sin aparecer y estaba empezando a volverme loca. Presentía algo extraño, lo había presentido desde hacía más de dos horas, algo no iba bien. Miré el reloj, las once y cuarto. Y entonces oí las llaves en la cerradura. ¡Era Eugène! Me buscó con esos ojos de gato que tanto me fascinaban y al comprobar su rostro supe que mi presentimiento era correcto, había pasado algo.

—¿Qué ha pasado? —pregunté angustiada.

Se acercó a mí y me rodeó con sus fuertes brazos.

—Siento no haberte contado la verdad, pero no quería que estuvieras preocupada.

—¡Dime qué ha pasado, Eugène! —le exigí apartándome de él.

—Está bien, siéntate —dijo señalando el salón, pero no me veía capaz de esperar a acomodarnos en el sofá, de modo que me senté sobre los escalones de la escalera.

Me senté y le miré expectante.

—Habían raptado a Valentina, pero está bien, ya la hemos recuperado.

—¡Cómo no me habías dicho nada! —exclamé levantándome de un salto.

¿Mi hija secuestrada? ¡Pero qué mundo era este! Sabía que estaba en peligro y que por esa razón habíamos desarrollado, o mejor dicho, Hans había desarrollado junto con Eugène, un plan de protección para ella. Pero nunca pensé que su miedo fuera fundado.

—No tenía mucho tiempo, así que pensé que lo mejor era decirte que no podía venir. Ha sido todo muy rápido, y gracias a eso, la hemos recuperado. Lo siento, Carla.

—¿Está bien? ¿Dónde está?

—Debe haber llegado ya a casa de Hans. Están todos allí.

—¿Todos?

—La familia de Hans, Oscar, Ale y tu hermana van para allá. También está Álvaro.

—¿El chico de clase de teatro? —pregunté más confusa todavía.

—Sí. Él la secuestró.

Le miré horrorizada. ¿Ese chico rubio con cara de bueno y a quien tanto odiaba Hans? No podía creerlo.

—Él no quería hacerlo, habían amenazado a su hermana pequeña. Al final, él le ha salvado la vida a Valentina, por eso está aquí. Ahora necesita nuestra protección. Tenemos que ir para allá. ¿Estás lista? —Me ofreció su mano.

—Supongo que sí. Por cierto… ¿crees que será buena idea llevar comida? He preparado cena para un regimiento.

Eugène se rio muy fuerte, con esa carcajada tan viva que me alegraba el corazón.

—No has cambiado nada, Carla, eres exactamente igual que cuando te conocí —dijo acariciándome el rostro—. Siempre que estabas nerviosa te ponías a cocinar. Como aquel día que se complicó todo en la montaña y volví tarde. Estabas tan nerviosa que habías preparado comida para dos familias —comentó divertido.

—Sí, es un defecto que tengo.

—Un defecto maravilloso, seguro que estarán todos hambrientos.

Cuando llegamos a casa de Hans cargados de comida, estaban todos sentados en el salón esperándonos, todos menos Val y Hans.

—Hans está aparcando el coche, Carla, no te preocupes —me susurró Eugène intentando tranquilizarme, a pesar de que no podía escuchar mis pensamientos, a veces parecía que sí que lo hacía.

—Gracias por la comida, no sé qué hubiera hecho a estas alturas para preparar algo de cenar para tanta gente —dijo Marion mirando a Carla.

Carla apreciaba a la madre de Hans, pero sabía que ella no estaba a favor de la relación de sus hijos.

—De hecho gracias a vosotros, no sabía qué iba a hacer con tanta comida.

En ese momento Val y Hans entraron por la puerta. Val miraba preocupada hacia Hans que parecía echar humo por las orejas o más bien rayos por los ojos. En cuanto seguí su mirada, lo comprendí; a Hans no le gustaba en absoluto que Álvaro estuviera presente en aquella reunión. Si realmente había tenido algo que ver con el secuestro de Val, podía comprenderle.

—¿Qué hace él aquí? —exigió señalando a Álvaro y mirando a Eugène como si él fuera el responsable.

Realmente lo era, por lo visto había sido idea suya traerle a la reunión, y seguramente por eso se levantó de un brinco y se interpuso entre los dos.

—Hans…, ahora Álvaro necesita nuestra protección.

—¡No pienso protegerle jamás! No me pidas eso, Eugène. ¿Se te ha olvidado que fue él quien la secuestró?

—No, pero a ti si se te ha olvidado que gracias a él Valentina está viva.

—¡Era lo mínimo después de haberla metido en esa situación! Él tiene la culpa de todo —exclamó levantando el tono de voz.

Hans estaba fuera de sí, y no dejaba de mirar a Álvaro como si quisiera asesinarle, pero después de un segundo Hans respiró hondo, supuse que sabiendo que no podría romperle la cara como le hubiera gustado, y cogiendo a Val de la mano, se dirigió al sitio más alejado de su enemigo. No había sitios libres para los dos, de modo que sentó a Val sobre sus piernas y la agarró por la cintura, como si teniendo a Val tan cerca pudiera tranquilizarse y pareció funcionar, enseguida recuperó su respiración.

—Bueno, ya estamos todos —comenzó a hablar Eugène, el líder de la familia—. Como ya sabréis hoy han raptado a Val y a Ale, pero gracias a un fantástico trabajo en equipo —dijo mirando a los participantes en el rescate—, hemos conseguido recuperar a Valentina y que nadie saliera herido, bueno casi nadie —dijo acordándose de la única muerte, aunque en ese caso había sido por una buenísima razón.

—Lo único que hemos averiguado es que querían a Val, y sabían que Hans iba a ir a rescatarla, por lo que creemos que querían a ambos. También sabemos que esto, de alguna forma, está relacionado conmigo, ya que el hombre que les ha contratado se hace llamar señor Chatte, y Chatte, como sabéis, es mi apellido —aclaró por si alguno de los presentes no lo sabía—. Confieso que tengo muchos enemigos.

Le miré preocupada. ¿Enemigos? ¿De qué estaba hablando?

—Pero no sé muy bien a qué viene todo esto. Por tanto, mientras no consigamos averiguar algo más, algunos de nosotros deberíamos marcharnos de aquí.

Todos le miraron confundidos. No podía leer las mentes como Eugène, pero no era demasiado difícil saber que estaban pensando cada uno de los presentes; Marion parecía enfadada porque debía saber que Hans se iría con Val a donde fuera; El padre de Hans, Miguel miraba confuso hacia su hija Anna como preguntándose si su hija estaría en peligro también. Álvaro miraba a Eugène como si aquello no fuera con él, cuando seguramente era un candidato seguro. Oscar parecía encantando con la idea, aunque lógicamente él no estaba en peligro, Anna miraba con anhelo hacia Álvaro, lo más probable es que le gustara (lo cual por otro lado sería algo normal, Álvaro era un chico muy guapo), Hans asentía con la cabeza, como orgulloso por la sugerencia de Eugène, y en cuanto a Val, parecía completamente agobiada por tantas medidas de seguridad por su causa.

—He pensado que lo mejor será irnos a Francia, a mi casa. Allí estaremos más seguros y les costará encontrarnos.

—¿Cuándo dices que algunos de nosotros tenemos que irnos? ¿A quién te refieres? —preguntó Oscar claramente deseando estar entre los candidatos.

—Pues creo que las personas que están en peligro en estos momentos son Hans, Val, Carla, Álvaro y su hermana pequeña.

Anna estaba visiblemente contrariada, estaba segura de que le hubiera encantado la escapada a Francia.

—Álvaro no va a ir, Eugène, no pienso compartir casa con ese híbrido —repuso Hans contundente.

—Álvaro y su hermana pequeña están en peligro. Aquellos hombres ya deben saber a estas alturas que ha matado a uno de los suyos, y lo ha hecho por Valentina, no lo olvides Hans.

—Pero…, yo no puedo irme a Francia. No podemos dejar sola a mi abuela y… —protestó Álvaro.

Val me había contado que Álvaro y su hermana eran huérfanos y que vivían con su abuela, esos pobres chicos me daban tanta lástima.

—No te preocupes por eso, yo mismo lo solucionaré. Ya hablaremos de ello —dijo Eugène—. ¿Alguien tiene algún problema en que pasado mañana nos vayamos a Francia?

—Hans no necesita protección de unos gatos, estará completamente a salvo en nuestra casa —inquirió Marion.

—Estoy de acuerdo contigo, Hans sabe cuidar de sí mismo, pero… —dijo mirando a Hans como dándole la palabra.

—Mamá…, yo iré donde vaya Val, pensaba que lo tenías claro.

—¿Y los estudios? —añadió Marion como intentando buscar una excusa para que su hijo no tuviera que marcharse.

—Vamos, mamá, sabes perfectamente que los estudios no son un problema para mí, seguiré estudiando en Francia.

—Nada es más importante que su vida, Marion. Como dice Hans pueden seguir estudiando allí, lo arreglaremos para que así sea. A lo mejor no tardamos en volver, solo necesitamos tiempo para averiguar la envergadura de la situación.

Marion cerró lo boca como dando por imposible impedir que Hans se marchara de su lado y después clavó una mirada no demasiado agradable en Val, como si toda la culpa fuera suya. Sabía que a Marion no le gustaba demasiado mi hija, de hecho tenía pensado mantener una conversación con ella. No era culpa de Val que su hijo se hubiera enamorado de ella.

—Eugène…, yo no puedo dejar mi trabajo —comenté algo avergonzada por poner objeciones a poner a salvo a mi propia hija cuando Eugène parecía tan convencido de que esa era la mejor opción

Eugène me dedicó una mirada profunda cargada de sentimientos.

—Carla, tú al ser humana, quizá no estés en peligro, aunque no me fiaría demasiado de esa gente. Pero no puedo vivir lejos de ti. Tenía pensado hacer algo esta noche, en esa cena especial que teníamos planificada… —miró a su alrededor y volvió a fijar la mirada en mí—. Aunque no es lo más correcto hacerlo aquí delante de todos, no pienso perder otra oportunidad. La última vez que intenté hacer lo que voy a hacer ahora, te perdí durante demasiados años.

Eugène buscó algo en su bolsillo y nos sorprendió a todos poniéndose de rodillas delante de mí. Esperaba que no pretendiera… ¡Oh, Dios mío, sí! Lo iba a hacer delante de todos ellos.

—Carla… ¿me concedes el honor de casarte conmigo? Todo lo que es mío es tuyo —dijo cogiendo mi mano y colocando un anillo de oro y brillantes en el dedo anular.

Me quedé perpleja mirándole a él y a ese anillo tan antiguo de oro que había entrado en mi dedo anular como si me perteneciera. Me sentía un tanto abrumada por tener tantos espectadores en un momento tan íntimo como aquel, pero en realidad casarme con él siempre había sido mi sueño. Desde nuestro reencuentro sabía que cuando me abandonó, tenía pensado pedirme que me casara con él. Eso hizo que me sintiera mucho mejor, puesto que siempre había pensado que me había abandonado porque no me quería. Pero no era cierto, y yo le quería a él, quería ser su mujer, siempre lo había querido.

Eugène esperaba pacientemente arrodillado en el suelo, pero parecía algo preocupado por mi silencio. Suponía que no estaba acostumbrado a no saber lo que iba a suceder a continuación, dado que todas las mentes estaban disponibles para él. Le sonreí antes de hablar.

—Sí quiero, Eugène, quiero desde que te conocí con veintiún años.

Eugène me dedicó una sonrisa triunfal, resplandeciente que hizo que me olvidara de que no estábamos solos. Se sentó a mi lado y me besó. Era tan feliz que no podía casi respirar. Iba a casarme con el padre de mi hija, con el hombre que siempre había amado. Solo cuando oí los aplausos, fui de nuevo consciente de que aquel no era un momento íntimo. Pero, me daba igual, mi hija estaba allí y estaba siendo testigo de un momento tan importante para nosotros. Todos se levantaron para darnos formalmente la enhorabuena, pero fue Valentina la primera que me abrazó y me susurró su enhorabuena. Suponía que para ella aquel momento era especialmente importante, siempre habíamos estado las dos solas y a partir de ahora, seríamos una familia de verdad. 

Aprovechando el momento, Marion colocó bebidas sobre la mesa y la gente comenzó a animarse, terminando con toda la comida que había traído en apenas unos minutos. La conversación se había vuelto animada y relajada desde aquella declaración de amor. Por un momento todos nos habíamos olvidado de la verdadera razón por la que estábamos reunidos. Incluso Álvaro hablaba con Anna animadamente. Hans también parecía más relajado aunque se mantenía a una distancia prudencial de su adversario.

—Carla, con respecto a tu trabajo, no te preocupes por nada. Yo soy la jefa de tu departamento. Puedo mandarte a Francia a hacer un trabajo de investigación —le susurró Marion

—¿Estás segura? —preguntó Carla asombrada—, ¿una investigación sobre qué?

—Ya se me ocurrirá algo.

Me pregunté qué tipo de trabajo me encargaría Marion y por qué estaba tan interesada en dejarme marchar cuando estaba claro que no le hacía ninguna gracia que Hans se fuera con nosotros.

-19. Hans-

—Mmm, me gusta cómo te queda mi sudadera —le dije al comprobar que mi jersey le tapaba las bragas y poco más.

Había sido idea mía que nos quedáramos en mi casa después de la reunión de emergencia. Eugène y Carla necesitaban un poco de intimidad después de que le hubiera pedido que se casara con él, y a Val le había parecido una gran idea. Después de que se hubieran marchado todos, por fin me sentía relajado, por primera vez en el día. Había sido un día demasiado largo y complicado, y lo que realmente necesitaba era disfrutar de Val, de haberla recuperado. Mi madre había insistido en que quería hablar conmigo a solas, pero le había pedido que mejor esperara al día siguiente, por hoy ya estaba bien de conversaciones serias, e intuía que la de mi madre lo iba a ser.

—Túmbate en la cama —me ordenó Val.

Era la orden que más me podía gustar viniendo de ella, y sobre todo teniendo en cuenta la cara de traviesa con la que me estaba mirando.

—Encantado, doctora, haré lo que usted me diga —dije divertido quitándome la ropa a toda velocidad y quedándome en boxers.

Se sentó encima de mí y comenzó a inspeccionar mi cuerpo en busca de mordeduras.

—Si te sientas ahí no sé si podré soportarlo, doctora. Siento una presión muy fuerte y no podré controlarme demasiado tiempo.

—¡Calla! Que me desconcentras. Te dije que iba a inspeccionar cada rincón de tu cuerpo, por si lo has olvidado.

—Oh, no lo he olvidado, créeme —repuse completamente satisfecho.

—Aquí tienes una mordedura —dijo besándome el antebrazo—, y aquí otra —dijo besándome la muñeca.

Sentí de nuevo ese cosquilleo tan especial que solo Val podía hacerme sentir cuando ponía en práctica su papel de sanadora. Aunque era la primera vez que usaba esa técnica del beso para curarme, por lo que veía, o más bien por lo que sentía, funcionaba perfectamente. Cuando acabó de besarme todos los mordiscos que tenía por el cuerpo, me sentí mucho mejor que antes. Que te curara una gata como ella era un verdadero placer, un placer anestesiante.

—Val, eres asombrosa —murmuré acariciando su preciosa cara de ángel.

Val me miraba demasiado seria para ese momento. Estaba concentrada en mis pupilas, podía sentirlo, era algo inconfundible cuando otra criatura te miraba de esa forma y solo podía significar una cosa.

—¡No funciona! —exclamó frustrada.

—¿De qué hablas, Val? —pregunté inocentemente, cuando en realidad sabía muy bien lo que le sucedía.

—Estoy intentando tener una conversación privada de criatura a criatura contigo, pero no me sale.

Tuve que reírme.

—¿Por qué te ríes? —preguntó medio enfadada porque me lo tomara a broma.

—¿Por qué quieres tener una conversación privada conmigo?

—No quiero que tu madre nos oiga.

—Quizá es que estés algo cansada; después de todo lo que ha pasado hoy, nuestros poderes se ven resentidos cuando estamos agotados. Probaré yo.

Me concentré en su rostro, su precioso y blanco rostro, su pequeña nariz, su boca color cereza. Era la chica más guapa que había visto jamás. Sus pupilas se dilataron, supuse que igual que las mías. Era lo que sucedía cuando uno intentaba mantener una conversación de ese tipo. Las cosas de alrededor se desdibujaban y solo existíamos nosotros dos. En realidad, era nuestra primera conversación de criatura a criatura. Era algo bonito, especial, el hecho de ver solamente el rostro de la persona a la que amas.

—Puedes hablarme, Val, nadie nos oye. ¿Qué es lo que quieres decirme?

—Quería contarte algo que hablé con mi padre hace unas semanas.

—Cuéntame.

—Mi padre dice que tengo otra habilidad. Que aparte de sanadora, soy una désireuse.

Me encantaba que Val confiara tanto en mí como para contarme algo sobre sus habilidades; no solía gustarle parecer especial, y vaya que sí lo era.

—Jamás había oído hablar de esa habilidad.

—Ni yo, ni siquiera mi padre conoce a nadie que lo tenga —comentó como preocupada por ser la primera en tenerlo cuando debería sentirse orgullosa de tener una habilidad tan especial—. Soy una deseadora, y cuando deseo algo con mucha intensidad, algo que no sea en mi beneficio, sino que sea para otra persona, lo consigo.

Estaba completamente asombrado. Jamás había oído hablar de un poder así. Si Val estaba en lo cierto, mi novia posiblemente fuera una de las gatas más poderosas que existía. Aunque no entendía cómo podía serlo, cuando su madre era una simple humana.

—Verás, hace un tiempo deseé que mi madre pudiera comprender a mi padre y le pudiera perdonar, y a raíz de eso conseguí, de alguna forma, que mi madre se metiera en tu mente, en tu cuerpo, durante un tiempo.

—¿Qué? ¿En mi cuerpo?

—Sí, ella lo vivió como si durante un mes estuviera en tu cuerpo, justo desde el día que me conociste; y ha vivido todo lo que vivimos nosotros a través de tus ojos, hasta ese día en que le hablamos de mi padre, el día que le contamos lo que éramos los dos.

No contesté, no solo estaba asombrado, sino también asustado por lo que estaba escuchando.

—¿Recuerdas que mi madre se quedó unos días en Madrid porque necesitaba pensar?

Asentí.

—Fue entonces cuando mi madre lo soñó todo, ya que aunque la sensación que tuvo fue como si hubiera estado en tu cabeza, en realidad fue una especie de sueño.

—Y, ¿dices que ha visto todo a través de mis ojos...? —murmuré todavía sin poder creérmelo.

—Sí.

—Pero, si eso es cierto, ¡me ha visto desnudo y… nos ha visto dormir juntos! —exclamé preocupado, incorporándome.

Val se rio por mi ocurrencia, pero a mí no me hacía ninguna gracia que su madre hubiera vivido mi romance con Val, todas nuestras conversaciones, y todos nuestros momentos más íntimos. Era muy vergonzoso.

—Me temo que sí.

—¡Menuda vergüenza!

—Mi padre dijo que cuando estuvimos en Andorra, notó como si llevaras el alma de otra persona y, cuando volvimos de nuestra primera vez en La Alberca, se dio cuenta de que ya no estaba contigo. Según mi madre, cuando se despertó en nuestra casa de Madrid, se dio cuenta de que había vuelto a su propio cuerpo.

Todavía recordaba la forma en que Eugène me miró aquel día, como si hubiera penetrado en mi alma. Algo tan extraño sería difícil de olvidar.

—O sea, que después de todo tengo que estar agradecido de que no estuviera presente en nuestra primera noche.

—Sí, creo que sí. Y yo también estoy agradecida.

—No sé qué pensar Val, es tan asombrosamente imposible lo que me estás contando. Pero…, en realidad durante ese tiempo sentí algo extraño, ¿sabes?

—¿Sí? ¿Qué sentiste?

—Como si tuviera una vocecilla en mi interior que a veces me daba consejos sobre… sobre ti. Me refiero a que me aconsejaba sobre cómo actuar contigo. Verás…, ya sabes que tú has sido la primera chica con la que he salido, la primera de la que me he enamorado y… bueno, a veces tenía dudas sobre ciertas cosas. En esos momentos podía oír una voz que me aconsejaba sobre lo que debía hacer y la verdad es que fue muy efectiva.

—¿Qué tipo de consejos te daba? —preguntó Val curiosa al mismo tiempo que seria.

Me alegraba de que se estuviera tomando en serio lo que le estaba contando, ya que por un momento había temido que ella pensaría que estaba loco. Al menos eso fue lo que pensé yo cuando me sucedió.

—Bueno…, por ejemplo me insistía para que no te diera tantas órdenes.

Val soltó una carcajada.

—Me encanta. ¿Lo dices en serio?

—Sí, completamente en serio. También me aconsejaba que te dejara venir sola a mi casa y que no te acompañara a todas partes.

Val volvió a reírse muy fuerte.

—No sé por qué te hace tanta gracia —protesté.

—Vamos, Hans, eres muy controlador y… bueno, me hace gracia que mi madre te estuviera aconsejando todo el tiempo. Tienes que reconocer que es un tanto cómico.

—Bueno, vale, puede que sí. Pero no me hace ninguna gracia que haya estado presente en todos nuestros momentos más íntimos.

—Ya, a mí tampoco. Aunque mi madre dice que no recuerda los detalles, dice que lo que más recuerda es cuando estuvimos en Andorra y todas las conversaciones que tuvimos con Eugène.

—Bueno, casi prefiero no pensarlo. Pero no solo me daba consejos de cómo comportarme contigo, también me hacía escoger ropa más elegante cuando iba a quedar contigo. ¡Ha sido muy raro! Ahora me siento más tranquilo al saber que no me estaba volviendo loco.

—¿Por qué no me lo habías dicho?

—Oh, bueno, en realidad lo había olvidado, hace tiempo que no me pasa. Y… ¿Entonces tu padre piensa que lo hiciste tú al desear que tu madre lo entendiera y lo perdonara?

—Eso dijo, pero yo no lo creí, pero hoy he comprobado que funciona.

—¿Tu habilidad de deseadora?

Val asintió.

—Cuando viniste corriendo con cara de querer matar a Álvaro, deseé con todas mis fuerzas que me escucharas. Me dio miedo que no me dejaras aclararte que él me acababa de salvar la vida y no quería que le mataras.

Me dejé caer hacia atrás. Vaya, ahora tenía que entrar en la conversación ese chico al que tanto detestaba. Me sentaba mal que Val hubiera usado uno de sus poderes por él, para protegerlo de mí, para favorecerlo. Y lo peor de todo había sido que fuera precisamente él quien hubiera protegido a Val, que fuera él el que hubiera matado a aquel perro que intentó hacerle daño. Tenía que haber sido yo y no él. Val era responsabilidad mía y era yo quien debía protegerla.

Tenía que asumir que Val era demasiado buena y siempre protegería a todo el mundo, incluido a Álvaro. Siempre había pensado que los gatos, y sobre toda las gatas, eran fríos y calculadores. Pero Val había hecho que me diera cuenta de que mis prejuicios sobre esas criaturas eran del todo erróneos. Según su madre, desde que era pequeña, iba salvando a gente de morir o de hacerse daño. Yo mismo lo había visto en dos ocasiones y seguramente lo volvería a ver. Val era asombrosa. Y entonces comprendí por qué solo ella tenía un poder como aquel, una habilidad que nadie había tenido antes, un poder tan generoso y altruista, porque era la criatura más generosa y buena que existía.

—No te hace mucha gracia que haya usado mi habilidad con él, ¿verdad?

¿Cómo podía saberlo? ¿Es que ahora también sabía leer la mente?

—No, Val, pero me siento muy orgulloso de ti por lo que eres capaz de hacer —dije atrayéndola hacia mí.

Mientras la besaba y le quitaba la sudadera, recordé que todavía estábamos teniendo una conversación de criatura a criatura; quizá si seguíamos diciéndonos cosas el uno al otro mientras hacíamos el amor, podríamos hacerlo sin que mi madre pudiera oírnos. Si eso fuera cierto, habríamos resuelto nuestro problema de falta de intimidad.

-20. Eugène –

Acababa de llegar a casa de Álvaro. Como le había prometido el día anterior, me iba a ocupar de hablar con su abuela. Tenía que conseguir convencerla para que los dos se fueran conmigo a Francia. No tenía ningún plan previsto, tan solo el de escuchar el pensamiento de esa mujer. Pero mi instinto me decía que era lo único que tenía que hacer.

Me abrió la puerta una niña rubia muy mona, igualita que Álvaro, pero en pequeño. No debía tener más de trece o catorce años.

—Ah, eres el gato que esperábamos.

Si la hermana de Álvaro hubiera sido humana, no habría hecho falta que la protegiéramos, aunque no sabía hasta qué punto ese tipo de criaturas que perseguían a mi hija y a Hans serían capaces de incumplir el reglamento.

—¿Puedo pasar? —le pregunté.

—Sí. Mi abuela está allí sentada —señaló la niña, que parecía saber a qué había venido.

La abuela de Álvaro debía tener ochenta años por lo menos y, por lo que pude comprobar, no parecía tener un estado de salud demasiado bueno. Quizá esos niños necesitaban también otro tipo de ayuda. Esa pobre mujer no estaba lo suficientemente bien como para ocuparse de dos niños, y menos de una niña como aquella. Álvaro era suficientemente mayor para poder cuidar de sí mismo, menos contra aquellas criaturas, para eso no estaba preparado. No estaba seguro de si su abuela se había ni percatado de mí presencia. Estaba sentada mirando a la nada. Me acerqué sigilosamente, más que nada porque era algo que no podía evitar, todos los gatos caminábamos de esa manera. Cuando estuve frente a ella, la señora me miró y sonrió de oreja a oreja. Lo que hizo me dejó totalmente sorprendido, y no era fácil sorprenderme, se tiró literalmente en mis brazos.

—¡Gracias a Dios, Federico! Sabía que no tardarías en venir.

Álvaro acababa de entrar en el cuarto de estar dedicándole una mirada confusa a su abuela; lógicamente estaba tan sorprendido como yo por su confusión, sin embargo decidí seguirle la corriente, por lo menos era lo que el instinto me decía.

—He venido un poco tarde, pero he venido.

Mi instinto nunca me fallaba; bueno, y el poder leer los pensamientos ayudaba bastante. Sabía que, de una manera o de otra, no habría problema para que esos niños se fueran conmigo, lo había sabido desde el principio.

—Sí, tarde como siempre. Tu hermana y su marido murieron hace un año. ¡Ya era hora de que vinieras!

De modo que pensaba que era su hijo, el tío de Álvaro. Eso me beneficiaba enormemente.

—Lo siento, he estado viajando, pero ahora he venido para ayudarte. Me voy a llevar a mis sobrinos conmigo. Estarán bien conmigo y tú podrás descansar.

—¿Te los vas a llevar a Italia?

—Sí, exacto —me lo estaba poniendo muy fácil.

—Ah, ¿tú crees que será bueno para ellos?

—Totalmente. Yo me ocuparé de ellos y te los traeré durante las vacaciones para que los veas.

—Bueno, pero esperarás a que terminen el curso.

—No, tengo que llevármelos mañana mismo, no tengo mucho tiempo.

—¿Mañana? ¿No te quedas unos días con nosotros?

—No puedo, mamá, tengo mucho trabajo. Mañana les recojo a las once de la mañana. ¿De acuerdo?

—Sí hijo, vale.

—¿Tú estarás bien?

Por un momento me preocupé por ella, se quedaría totalmente sola. Hasta ahora había tenido a sus nietos ocupándose de ella, ya que intuía que habían sido ellos los que habían cuidado de ella y no al revés.

—Sí, por mí no te preocupes, tengo amigas y mi vecina y yo nos cuidamos mutuamente. Gracias, gracias.

De repente cerró los ojos y se quedó dormida. Definitivamente esos niños necesitaban una familia, además de protección.

—¿Qué es lo que ha pasado? —me preguntó Álvaro cuando salimos fuera.

—Pues que mañana vengo a recogeros. Sabía que tu abuela no sería un problema.

—Pero le has dicho que nos vamos a Italia —dijo su hermana pequeña, Cristina, que estaba al tanto de nuestro planes, ya que Álvaro se lo había contado

—Tengo que dejar pistas falsas, por si acaso.

—¿Por qué haces esto? —me preguntó Álvaro.

Me quedé pensativo. Si aquello me hubiera sucedido hacía unos años, o unos meses antes de que mi vida diera el giro radical que había dado, no sabía si me hubiera comportado de la misma manera. Desde que Valentina y Hans habían aparecido en mi casa, la percepción del mundo y de las relaciones había cambiado por completo para mí. Desde hacía años había impedido que los sentimientos se mezclaran en mi vida, no había vuelto a conocer a nadie que me hiciera sentir nada, había vivido apartado de la sociedad totalmente inmerso en mis negocios. Lo único que me había hecho sentir vivo había sido la posibilidad de salvar vidas anónimas en las montañas. Pero ahora tenía algo nuevo en lo que pensar, una familia a quien cuidar. Definitivamente Carla y Val me habían cambiado por completo. Ya ni me reconocía.

—Es una buena pregunta. Aunque no lo creas, hasta hace poco era un gato solitario, pero Carla y Valentina me han cambiado. Y ellas son lo más importante de mi vida. Tú salvaste a mi hija, yo te debo una vida.

—¿Y mi hermana? A ella no le debes nada.

—Tu hermana es parte de tu vida, Álvaro; ahora más que nunca, puesto que es lo único que tiene, a ti. Mañana nos vemos, chicos.

Su hermana agarró a Álvaro de la mano y, en ese preciso instante, comprendí perfectamente que Álvaro hubiera secuestrado a Val, lo entendía mejor que nadie. Sin embargo, sabía que Hans jamás llegaría a entenderlo, sus celos lo cegaban y eso iba a ser algo complicado con lo que tendríamos que lidiar cuando llegáramos a Francia.

—¿Crees realmente que estamos en peligro? Lo de marcharnos…, es un cambio demasiado grande. No nos gusta la idea de dejar a nuestros amigos y a nuestra abuela.

—Sí, lo estáis, recuerda que ellos saben que tú mataste a ese perro. Y…, me preocupa mucho tu hermana pequeña.

—Sí, a mí también —dijo Álvaro mirando hacia Cristina—. De acuerdo, iremos.

—Yo sé cuidar de mí misma —intervino Cristina.

Ambos la ignoramos.

—Bien, mañana nos vemos. Tened todo preparado.

—Gracias —dijo Álvaro.

Cristina era una alaskan malamute bastante fuerte, pero tan solo tenía trece años, no podría ni contra un perro. Y Álvaro era un chico responsable que no pensaba poner en peligro a su hermana pequeña, se comportaba como un buen hermano mayor. Eso hizo que recordara al mío; no era muy diferente de Álvaro, pero enseguida le aparté de mi mente.

En realidad, Álvaro tenía razones para estar preocupado, estaba seriamente en peligro, todos lo estaban, puesto que lo podía presentir. Aunque era consciente de que teníamos tiempo de huir, no pasaría nada de forma inminente; esos hombres, fueran quienes fueran, necesitaban reorganizarse de nuevo, sobre todo porque habíamos desbaratado sus planes.

Había llegado el día de la partida y estábamos terminando de cerrar la casa, revisando cada esquina para no dejarnos nada importante. En realidad era Carla quien estaba preocupada por no dejarse nada, yo sabía perfectamente que tenía todo lo que necesitaba, a ellas dos. Podía notar que Carla estaba triste, y no era difícil de percibir a pesar de que no podía leerle el pensamiento. La veía recorrer las habitaciones y, en cada una de ellas, se quedaba mirando los muebles, como si le diera pena despedirse de ellos. Los muebles seguirían allí, puesto que les había explicado que tan solo hacía falta que llevaran ropa; en Francia tendrían todo lo que necesitaran, pero Carla no me había hecho caso y había llenado una maleta entera de libros. Valentina, sin embargo, parecía haberme entendido perfectamente y solo había preparado una maleta.

—¿Te pasa algo? —le pregunté preocupado.

—No, solo me da pena marcharme. Me gustaba nuestra vida aquí.

—Lo sé, pero no es un adiós definitivo. Y por cierto, Carla, no quiero que te preocupes por el tema económico. Ahora sois mi familia y todo lo que tengo es tuyo, ya te lo dije. Tú ya te has ocupado durante demasiado tiempo de manteneros a vosotras mismas.

—Gracias, Eugène. Pero mi trabajo me gustaba mucho, me llenaba.

—Tengo una gran colección de arte que necesita ser catalogada, quizá haya suficientes piezas para abrir un museo.

—¿Hablas en serio?

—Totalmente en serio.

—¿Qué tipo de piezas?

—No seas impaciente mi amor, lo descubrirás por ti misma.

Carla sonrió feliz, pero me di cuenta demasiado tarde de que quizá había metido la pata ya que, por lo menos al principio, tendría que mantener a Carla lejos de mi familia, no debían enterarse de lo de nuestra boda hasta que ya estuviéramos casados. No creía que estuvieran en el château en esa época del año, pero si Carla se empeñaba en recorrer todas nuestras propiedades catalogando nuestras piezas de arte… Bueno, ya pensaría en algún plan para que no coincidiera con ninguno de ellos.

—Me da pena dejar esta casa, me encanta.

—Cuando volvamos seguirá aquí.

—No, la propietaria me ha dicho que ya no podrá alquilarla, alguien la ha comprado.

Aunque no sabía que la propietaria hubiera hablado con ella, sonreí de oreja a oreja. Carla me miró extrañada.

—¿Se puede saber por qué sonríes? —me preguntó contrariada.

—Porque la casa es tuya, es nuestra —contesté satisfecho, tomando sus manos entre las mías.

Me había costado más dinero del que valía en realidad, pero la negociación había sido dura; la dueña no quería deshacerse de ella, pero me alegraba de haberla comprado, sabía cuánto significaba para Carla y eso no tenía precio.

—¿La has comprado tú? —preguntó sorprendida.

—Sí, tengo la manía de comprar las casas donde he sido feliz.

Carla se quedó con la boca abierta incrédula por lo que le estaba diciendo.

—Tú…, tú compraste la casa donde vivimos cuando fuimos novios, ¿verdad?

—Me declaro culpable. No quería dejarte sin un hogar.

—Nunca viví allí, no sabía que fuera mía.

—¿No te quedaste a vivir? Siempre pensé que sí —exclamé descorazonado.

—No, pero tengo la llave y voy de vez en cuando. El conserje siempre me preguntaba si la iba a alquilar, pero nunca me atreví a preguntarle de quién era la casa.

—Lo siento, Carla, me duele en el alma que hayas tenido que mantenerte económicamente a ti y a nuestra hija. No lo habrás pasado demasiado bien.

—No te preocupes ahora. Mi hermana siempre me ayudó.

—Entonces se lo agradeceré toda la vida. ¿Estás lista? Nos están esperando.

—Sí, ahora ya no estoy triste, gracias por lo de esta casa.

—No tienes que dármelas, es nuestra casa; bueno, en realidad es de Val, la he puesto a su nombre, pero espero que podamos volver pronto. Me gusta este pueblo.

Saqué las últimas maletas y las cargué en el coche. Hans y Val estaban fuera terminando de guardar sus cosas en el coche de Hans. Ellos irían por su cuenta con los perros. Todavía no sabía dónde íbamos a meter a aquellos perros. No es que les faltara espacio donde íbamos a vivir a partir de ahora, pero quizá se sintieran incómodos rodeados de tantos gatos. No había más remedio que llevarlos. Hans había dicho que era una condición impuesta por su madre, o se iba con esos perros, o no le dejaría marcharse. ¡Menuda mujer, como para llevarle la contraria!

Me había encargado de extender por el pueblo la noticia de que Carla y yo nos mudábamos a Suiza por temas de mi trabajo y la de que Hans y Val se marchaban a Estados Unidos a continuar sus estudios. A pesar de eso, casi nadie se había creído la noticia, sobre todo la parte que concernía a mi hija y a su novio; todos pensaban que huíamos porque Val se había quedado embarazada de Hans. ¡Qué anticuados eran!

Me di cuenta por mi olfato de que un miembro de la familia Wolf se estaba aproximando. Era Anna, la hermana de Hans, pero había otro olor aparte del suyo. La vi a lo lejos y traía algo en sus brazos.

—¡Hans! ¡Val! Esperad —exclamó sin aliento acercándose a toda prisa.

Val se acercó rápidamente a ella.

—¿Has traído a Yarilo para que se despida de nosotros?

El cachorro se tiró a los brazos de Valentina y me sorprendí de que un perro hiciera eso. No entendía cómo podía querer tanto a una mujer-gata. Lo normal sería que la odiara o quisiera comérsela. De todas formas, no sabía de qué me extrañaba, si Val parecía atraer a los perros de una manera magnética, sobre todo a los perros lobos checoslovacos; solo había que ver a Hans. Mi hija era muy especial, era única, no creía que hubiera muchas gatas como ella.

—No, en realidad se va con vosotros —dijo Anna.

—¡Yarilo! Tienes razón, ¡cómo nos íbamos a ir sin ti! —dijo Val acariciándolo y hablándole como si entendiera lo que estaba pensando el cachorro.

—Desde que os habéis marchado con Morana y Perun, no ha parado de llorar, y al final ha conseguido escaparse. Mi madre ha dicho que su lugar está con vosotros y con sus padres. No podéis separarlos.

—Nos lo llevamos. ¿Verdad, Hans?

—Yarilo —dijo acariciándole también él—. Claro que nos lo llevamos. Eres su preferida —comentó mirando a Val. Ella también era su preferida, eso estaba tan claro como el agua.

Se despidieron de nuevo de Anna, y Val y Hans desaparecieron de nuestra vista. Le había dado indicaciones a Hans de cómo llegar a mi casa, a una de ellas, la que creía que sería más complicada de encontrar en caso de que intentaran localizarnos en Francia. Les costaría, pero imaginaba que al final darían con nosotros, pero aún tardarían un tiempo en encontrar esa casa, sería prácticamente imposible que la relacionaran conmigo.

Carla y yo todavía teníamos que recoger a los nuevos miembros de la familia.

—Anna, vamos a recoger a Álvaro y a Cristina. ¿Quieres acompañarnos y te despides de ellos?

Sabía que Anna estaba loca por ese chico.

—¿Estás seguro?

—Sí, claro que sí.

Cuando entramos en su calle, Álvaro estaba esperándonos con apenas dos maletas, aunque su abuela no parecía haber salido a despedirse de ellos.

—Mi abuela ha dicho que odia las despedidas y que no saldrá. Le hemos dejado una carta pegada en la nevera con mi número de móvil. A veces se olvida de las cosas y no quiero que sufra pensando que hemos desaparecido y llame a la policía.

—Buena idea, Álvaro —dije dándole una palmada de ánimo.

Era obvio que no estaba demasiado contento con tener que irse y abandonar todo de aquella manera tan apresurada.

—¿A tus amigos…?

—Les he dicho lo que me comentaste, que nos vamos a vivir a Italia con mi tío durante un tiempo.

Asentí.

—Ah…, hola Anna, menuda sorpresa —dijo de pronto Álvaro.

—Hola, bueno…, yo —murmuró Anna un poco avergonzada—, solo he venido para despedirme.

En ese momento Cristina, la hermana de Álvaro, salió por la puerta.

—¡Anna! ¿Qué haces aquí? —preguntó sonriendo de oreja a oreja y dándole dos besos.

—He venido a despedirme. Te echaré de menos en clase de patinaje.

—Espero que no sigas mejorando, ya patinas demasiado bien, Anna.

Anna se rio.

—¡Que exagerada eres!

—Ojalá vinieras tú también a Francia —comentó Cristina.

—Me temo que no estoy considerada como especie en peligro, así que tengo que quedarme con mis padres.

—¡Jo, menudo fastidio! —exclamó Cristina.

—Es una pena —añadió Álvaro.

A Anna pareció gustarle ese comentario.

—Pero prometo ir pronto. Mi madre no puede vivir sin Hans, es el niño de sus ojos. Nos veremos allí —dijo acercándose a Álvaro para darle dos besos.

—Espero verte pronto —le dijo este.

Anna se ruborizó, seguramente por primera vez en su vida, y se quedó diciendo adiós con la mano hasta que vio cómo el Volkswagen ranchera desaparecía en la curva. Estaba deseando ir a verlos y acababan de irse, pero ese chico le gustaba más que ninguno. Eugène sonrió al escuchar los pensamientos de la hermana de Hans. Por lo visto estaba loca por ese chico, aunque pensaba que no tenía nada que hacer con él, le veía a años luz de ella.

-21. Hans-

La noche anterior, Val y yo hicimos un descubrimiento increíble, podíamos hacer el amor manteniendo una conversación de criaturas sin que nadie pudiera oírnos. Le experiencia había sido asombrosa, y funcionaba siempre y cuando dijeras alguna cosa o gritaras de vez en cuando; y Val, al comprobar que nadie podía oírnos, no había parado de gritar, de gemir. Me entraba la risa tan solo de pensar en los gritos que pegaba, parecía una auténtica gata. Me había encantado comprobar que se podía volver así de loca cuando le hacía el amor. Era mi gatita salvaje, solo mía.

Sin embargo, mi dicha se desvaneció cuando por la mañana encontré a mi madre en la cocina de brazos cruzados esperándome para mantener esa conversación pendiente. Era obvio que trataríamos el tema de mi inminente viaje a Francia y la expresión de su rostro no auguraba nada bueno; en un segundo me dejó claro que no estaba de acuerdo con que me fuera con Val y su familia.

—Tú no necesitas protección, Hans, hasta Eugène está de acuerdo en eso.

—Lo sé, mamá, pero no pienso dejar que Val se vaya de mi lado.

—¡Pero si tan solo tienes veintiún años! ¿Es que vas a tirar por la borda tu carrera por esa gata?

—Mamá… —dije cogiéndola suavemente por los hombros—, si es por mis estudios por lo que te preocupas, no lo hagas. Sabes perfectamente que, si quiero, puedo sacarme los dos años que me quedan en uno solo. De hecho, estudiaré a distancia, no te preocupes porque me sacaré los estudios sin ningún problema. Voy a ser veterinario, sí o sí. Pero creo que en realidad no te preocupan mis estudios. ¿Me equivoco?

—No quiero que te vayas —confesó al fin—. Me siento como si abandonaras a tu familia por otra.

—Una vez me explicaste cómo sienten los perros cuando se enamoran. ¿Lo recuerdas?

—No —Mintió. Lo recordaba perfectamente, pero cuando las cosas no salían como ella quería, se comportaba como una niña pequeña.

—Hace unos años me explicaste cómo te sentías cuando te enamoraste de papá, cómo sentías una necesidad de crear tu propia familia, y cómo nadie podría separarte de él. Pues yo me siento igual, mamá. Puede ser que te parezca que todavía soy muy joven, pero tú eras incluso más joven que yo cuando te pasó. No puedo dejar que se vaya de mi lado; además, necesita mi protección. Seré el único perro que la proteja. Ya no estarás tú.

—No serás el único perro.

—¿Cómo?

—Si quieres irte con mi apoyo, tendrás que llevarte a Morana y a Perun contigo. Solo así dejaré que te marches. Ellos cuidarán de ti.

—De acuerdo, mamá, pero cuidarán de nosotros, tienes que empezar a pensar en mí como si fuéramos Val y yo, en plural.

Mi madre apartó la mirada y supe que le costaría aceptar a Val. No sabía si era por el hecho de que fuera una gata o si su actitud sería la misma aunque Val fuera humana o incluso una perra.

Sonaba Let´s see how far we´ve come de Matchbox 20 cuando abandonábamos el término municipal de Salamanca. Val parecía tranquila, miraba por la ventana y no podía evitar preguntarme en qué estaría pensando.

—Hans, ¿qué sabes de la raza de gato azul ruso?

—¿Por qué quieres saberlo?

—Porque es lo que soy.

—¿En serio? Tendría que haberlo adivinado. La verdad es que es cierto, lo eres. No podrías ser otra raza más que esa.

—¿Por qué lo dices?

—Es una raza muy especial, la más aristocrática que hay. Son los gatos más hermosos, de ojos brillantes, voz suave y caminar elegante, como tú. Y otro rasgo muy característico, son gatos fácilmente perturbables.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Eso, que te perturbas fácilmente, recuerda tu carácter.

Val resopló.

—Los azul ruso se llevan bien con otros animales, yo soy prueba de ello.

Val dejó de lado su carácter perturbable y se rio.

—Son gatos que hechizan, yo también soy prueba de ello. ¿Cómo era esa peli que tanto te gustaba? Ah, Me enamoré de una bruja. Pues deberían hacer una versión más moderna y llamarla Me enamoré de una mujer-gato.

Val se rio con esa risa que tanto me gustaba.

—Por cierto, Hans, gracias por venir conmigo a Francia, esto es un cambio radical de vida; además así, de repente.

—Val…, creo que no lo entiendes. No dejaría que te fueras sin mí.

—Ya, pero has tenido que dejar tu carrera, además en mitad de los exámenes, y a tu familia. Tu madre no creo que esté demasiado contenta con esto. Me siento fatal porque tengas que cambiar tu vida de esa forma por mi culpa.

—No te preocupes por mi madre, podrá vivir sin mí. Voy a intentar explicártelo para que lo entiendas y dejes de sentirte mal. Verás, cuando un hombre-perro se enamora de alguien y se aparean, convirtiéndose en una pareja, ya no hay manera de que los separen. Tú sabes que los perros son las criaturas más fieles que hay, ¿no?

—Algo he oído.

—Pues es así, yo seré fiel para toda la vida, no hay quien me separe de ti, excepto tú misma.

—¿A qué te refieres?

—Que las gatas no son iguales que los perros. No sois tan fieles, de hecho tenéis fama de no ser demasiado fieles.

Sabía que se iba a enfadar o al menos se iba a sentir ofendida.

—¡No puedo creer lo que estás insinuando! ¿Crees que yo podría irme con otro? ¿Que lo mío no es serio? ¿Que no te quiero como tú a mí? Te equivocas, Hans.

—Solo digo que vuestra naturaleza es diferente. Yo te querré para toda la vida, hagas lo que hagas.

—Estás consiguiendo que me enfade, y no creo que sea buena idea ir junto a una gata enojada.

—Perdona, Val, no hablo de ti, solo hablo de la naturaleza de las criaturas que somos.

—Tú eres un perro lobo. Los perros lobo son solitarios e independientes.

—Te equivocas, los perros lobo descienden de los lobos, y los lobos siempre van en manada, con su familia. ¿Por qué crees que no hemos podido separar a Yarilo de sus padres? La verdad es que tenía que haberlo pensado, pero Yarilo hizo bien en llamar nuestra atención. Lo que quiero decirte, Val, es que tú ahora eres mi manada, donde vayas tú, iré yo, no podemos separarnos. A menos que tú quieras en algún momento dejarlo conmigo. Pero aunque lo hicieras, yo seguiría enamorado de ti para siempre.

—¿Aunque te haga daño seguirías queriéndome? —me miró con esos ojos de gata curiosa y sorprendida que tanto adoraba.

—Así es, por eso creo que toda la vida me he relacionado con mujeres mayores. Supongo que, en el fondo, no quería enamorarme, ya que sabía que pasaría esto.

—Entonces no deberías haberte enamorado, aunque yo no pienso dejarte nunca. No podría vivir sin ti.

—No he podido evitar enamorarme de ti. Estaba claro que eras para mí.

—Entonces ahora somos una manada, aunque no tengamos hijos —comentó Val pensativa.

—Exacto, y a cualquiera que intente hacerte daño, le mataré. Soy así por naturaleza.

Val me miró preocupada por lo que acababa de decir. Sabía que no le gustaba esa parte violenta de mi naturaleza, pero no podía evitarlo y tendría que acostumbrarse a esa idea, porque era cierto. Si no llega a ser por Eugène, hubiera matado a todos esos hombres-perro que la habían secuestrado, incluido al híbrido que ahora nos acompañaría a Francia. El padre de Val le había salvado la vida ese día, pero como volviera a hacer daño a Val, como volviera a ponerla en peligro, nadie podría impedirme que lo matara, ni siquiera Eugène. Estaba prohibido matar humanos, pero no criaturas, y Álvaro, para su desgracia, era una criatura. De modo que ya podía mantenerse alejado de mi novia si quería seguir con vida.

-22. Unos meses antes-

—¡No puedo creer que me estés haciendo esto, Yan! —exclamó Oscar enfadado mirando el reflejo de sí mismo en el espejo.

Hans no podía parar de reírse al contemplar a su amigo así vestido.

—Como sigas riéndote, paso de este plan. Esto no te lo perdonaré jamás.

—Venga, Oscar, estás guapísima.

Oscar le dio un empujón y la verdad es que Hans se lo merecía. Pero Oscar todavía no sabía que su amigo era un hombre-perro y que, si se enfadaba de verdad, no podría controlar su rabia. Pero en realidad Hans no estaba enfadado, no podría ni aunque quisiera, puesto que con la visión de Oscar vestido de ese modo, sería prácticamente imposible que sintiera algo aparte de vergüenza ajena y una risa incontrolable.

—A ver, repíteme lo que tengo que hacer —le pidió Oscar.

—Ahora vas a ver al director de la obra de teatro, te diré dónde está. Le dices que eres la hermana María y que vienes de parte del cura Francisco. Que os habéis enterado de que, en la obra que están a punto de representar, se van a besar unos chicos menores de edad. Dile que habéis pensado que no es una buena idea al ser un colegio parroquial, que habrá familias y peor, niños pequeños viéndola. Él te dirá que no puede hacer nada porque la obra se llama “El Beso”. En ese momento es cuando le dices que habéis pensado en una solución apta para menores de edad y le das el cartel. A ver, ahora vuelve a practicar tu voz femenina.

Oscar comenzó a hablar y a Hans le entró un ataque de risa, siempre se había reído mucho con su amigo, ya que era un tío muy divertido, pero lo de esa mañana era para morirse. Aunque si quería que su plan tuviera éxito, tendría que ponerse serio y dejar de burlarse de su amigo. Tan solo quedaban quince minutos para que empezara la obra. No pensaba dejar que ese estúpido de Álvaro volviera a besarla, por dos razones: una, porque Val era suya y dos, porque podía ocurrir una desgracia delante de todo el colegio y las criaturas no podían hacer daño a los humanos. De modo que lo mejor era solucionarlo de una manera pacífica, con una farsa.

Todavía se preguntaba cómo había podido convencer a Oscar; bueno, en realidad, sí lo sabía. Le había prometido que le prepararía un encuentro con Ale, la prima de Val, aunque todavía no sabía cómo lo haría. Tendría que prepararlo antes de irse a Andorra y no le quedaba casi tiempo. Pero lo haría, ya que se lo había prometido a su amigo.

—Tienes una voz preciosa, si no fuera porque eres monja, lo haría contigo aquí mismo, en el baño.

—¡Qué cabrón eres, Yan! Espero que lo de Ale salga bien, porque esto es una auténtica humillación. ¡Y nada de contarle esto a nadie! ¿De acuerdo? Mira que haberme dejado convencer para disfrazarme de monja… Además esta ropa es incomodísima, esta cosa que tengo sobre la cabeza es insoportable.

—Se llama cofia.

—¡Me da igual cómo se llame! Venga, vámonos ya, no pienso practicar más con mi voz; si me sale voz masculina, le diré que en realidad soy un hombre y punto.

—¡Ni se te ocurra! Sé lo más femenina que puedas —dijo Hans riéndose de nuevo—. Venga, que estás impresionante, hermana María —dijo dándole un azote antes de salir del baño de hombres.

—Como vuelvas a tocarme el culo, te denuncio —dijo Oscar muy serio.

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Esta saga continúa con Ojos de Gata II “Los orígenes”.

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Twitter: @Mery_Mera

Facebook: María N. Mera Escritora

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AGRADECIMIENTOS

En primer lugar, tengo que dar las gracias a mi hermana pequeña por toda la información que me ha pasado sobre el mundo de los gatos. Su conocimiento se basa en su amor por los gatos desde hace años, como buena bruja que es. Su amor por ellos, junto con el mío por los perros, ha dado lugar a esta historia.

También doy las gracias a Terapias Natura por sus sesiones de cartas OH, son mágicas y, si no me creéis, fijaos en lo que le pasó a la madre de Val después de una de esas sesiones. Bueno, ahora en serio, son sesiones duras, pero con unos resultados fantásticos para solucionar problemas inconscientes. Lo recomiendo encarecidamente para todo el mundo que quiera solucionar algún problema sin esfuerzo.

Como siempre, a mi marido, que como buen historiador, geógrafo y amante de la naturaleza, me da toda la información que necesito para poder localizar mis historias.

A Sergio Rueda, por pasarme siempre las bandas sonoras de mis libros, algunas de las cuales han ido saliendo a lo largo del libro, pero sobre todo el álbum que me ha acompañado todo el tiempo, que ha sido Ghost Stories, de Cold Play.

A mis hijos, ya que a veces no les dedico todo el tiempo que se merecen porque mi cabeza está en otros mundos de criaturas salvajes.

A Raquel M., por su información sobre las asignaturas de veterinaria.

A Anai y su compañera checa Lenka, por revisar las frases checas que aparecen a lo largo de la historia.

A mi familia y mis amigos seguidores, puesto que sus comentarios me animan a seguir escribiendo, y por supuesto a mis lectores cero, gracias a los cuales esta historia ha ido mejorando (Gema, Martita, mi prima Ale, Elena S., Ale, Pedro, Mónica, Marta S. Camilo y Bea).

Y por último a las personas que me han hecho mejorar como escritora, a mi primer profesor de narrativa, Victor Sanz, y a mi actual correctora de libros, Susana Pérez (Dana Roberts), que no solo corrige mis errores comunes, sino que se fija en todos los detalles para que la historia esté casi perfecta. Digo casi, porque supongo que la perfección es difícil de alcanzar.

No quiero despedirme sin contaros una anécdota relacionada con esta historia. Tengo la manía de, en ocasiones, localizar las historias en lugares que no conozco. Pues bien, después de haber terminado este libro, fui con mi familia a visitar el Bosque de la Honfría y el pueblo de Val y Hans, Linares de Riofrío, en Salamanca. Mi hijo pequeño, de casi siete años, me preguntó por qué quería visitar con tantas ganas ese bosque y le dije que quería encontrarme con unas criaturas que vivían allí y que saltaban de un árbol a otro. Después de haber caminado por el bosque un buen rato, me miró enfadado y me dijo: “Mamá, ¡yo no veo ninguna criatura saltando entre los árboles!”. Tuve que reírme.

Torrelodones, Madrid.

16-12-2014