Un desconocido personaje fuerza la caja fuerte de la señora Von Buttermore y roba unos valiosísimos diamantes, mientras ella está cenando con unos amigos en el comedor de su mansión. ¿Era posible que alguno de sus mejores amigos hubiera cometido una acción tan indigna? Lince y Amy se disponen a investigar si había otros personajes en la casa cuando se cometió el robo y estudian cuidadosamente las huellas que encuentran.

¿Serán capaces de descubrir al auténtico ladrón?

Entre las páginas de este libro encontrarás diferentes casos para resolver. Las soluciones dependen de tu habilidad y capacidad de observación. ¡Suerte!

En las páginas finales del libro hallarás la solución de los casos con la ayuda de un espejo.

M. Masters

El misterio de los diamantes desaparecidos

y nueve casos más

Resuelve el misterio - 7

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Titivillus 05.03.2018

Título original: Hawkeye Collins and Amy Adams in The secret of the long-lost cousin & other mysteries

M. Masters, 1983

Traducción: Iris Menóndez

Ilustraciones: Ismael Balanyá

Diseño de cubierta: Ismael Balanyá

Editor digital: Titivillus

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Dedicado a todos los niños que nos ayudaron a crear la serie Resuelve el Misterio

El secreto del primo perdido

Sentado ante la mesa del comedor, Lince miró a su padre.

—Papá —dijo mientras hincaba el tenedor en la enorme pila de espaguetis de su plato— ¿qué ocurrió con las tres canas que tenías sobre la oreja derecha?

Su padre carraspeó.

—Hmmm… Lince, esta noche tienes que hacer muchos deberes, ¿no?

Casi sin esfuerzo. Lince comenzó a retorcer los largos fideos en su tenedor.

—Recuerdo muy bien que ayer las vi, papá. Eran tres pequeñas hebras grises.

La señora Collins contempló asombrada a su marido.

—¿No habrás…? —Se echó a reír—. Te las arrancaste, ¿verdad?

El señor Collins se puso rojo como un tomate.

—Está bien, está bien. Lo confieso. Sí, me las arranqué —sonrió y observó a su hijo—. Lince, ¿por qué tienes que ser siempre tan observador?

—Es algo más fuerte que yo —Lince se encogió de hombros—. No puedo evitarlo.

Con un rápido movimiento de la muñeca colocó una buena porción de espaguetis en su tenedor. Era el mismo movimiento coordinado que permitía a Lince ser el indiscutible campeón de videojuegos de la escuela. Pero antes de llevárselos a la boca le asaltó una ocurrencia.

—¡Formidable! —dijo, mientras se inclinaba sobre la mesa hacia sus padres—. ¡Un videojuego de albóndigas y espaguetis! ¡Sería fabuloso!

—Sí, supongo que sí —reconoció el señor Collins—. Pero ahora hablemos sobre tus deberes de la escuela. Tendrás mucho que hacer esta noche si mañana quieres ver por la tele el final del mundial.

—Y no olvides que mañana tienes clase de piano —agregó su madre—. Deberías practicar… podrías tocar como los ángeles si le dedicaras un poco de tiempo.

Lince dejó de retorcer los fideos.

—Pero…

En ese momento sonó el timbre. Nosey, la perra color canela de Lince, pegó tal salto desde debajo de la mesa que se dio un cabezazo. Ladró lastimeramente y se dirigió a la puerta.

Contento por la posibilidad de cambiar de tema. Lince dejó caer su tenedor.

—Iré a ver quién llama —corrió tras Nosey—. Está bien, Nosey —dijo a la nerviosa perra.

Lince se limpió las últimas huellas de salsa con el dorso de la mano y abrió la puerta. En el umbral había un hombre de la edad de sus padres, con una cartera en la mano izquierda. Nosey le saludó meneando la cola como si fuera un descontrolado limpiaparabrisas.

—Hola —dijo Lince—. ¿Qué desea? —Se preguntó si el hombre sería un político en plena campaña domiciliaria.

El recién llegado sonrió de oreja a oreja, esperanzado.

—¿Es ésta la casa de la familia Collins?

—Sí —ahora Lince imaginó que el hombre era un vendedor.

El desconocido estiró una manaza y estrechó brutalmente la mano de Lince.

—Entonces, ¡tú debes ser Christopher! —Dio un paso adelante y abrazó a Lince con la fuerza de un oso. El muchacho se quedó rígido.

—¿Quién es, Lince? —gritó su padre desde el comedor.

Lince logró zafarse de los brazos del desconocido.

—No sé, papá. Será mejor que vengas tú —cogió a Nosey, que olisqueaba la cartera del hombre—. Basta ya, Nosey. Entra.

La perra volvió adentro trotando. Un instante después, llegaron a la puerta los padres de Lince.

—¿Qué desea? —preguntó el señor Collins.

—¡Me siento tan feliz! —exclamó el desconocido en voz alta. Avanzó para estrechar la mano de los padres de Lince—. Me llamo Dan —dijo con voz atronadora—. ¡Por fin os encuentro! —Apretó la mano de la señora Collins entre las suyas—. ¡Querida prima!

La señora Collins estaba impresionada y casi no podía hablar.

—¿Pri-pri… ma?

—Sí. Virginia, tu madre, y Elizabeth mi madre, eran hermanas. Mis padres se fugaron para contraer matrimonio y establecerse en Alaska. Siempre quisimos volver a veros, pero nunca pudimos permitirnos semejante lujo. ¡Por fin estoy aquí!

A la señora Collins le llevó unos minutos recuperarse.

—¿No… no quieres pasar? —dijo mientras abría la puerta de par en par.

Volvieron a sentarse a la mesa y le sirvieron a Dan un enorme plato de espaguetis.

—Esto es increíble, ¿verdad, mamá? —dijo Lince—. Un primo tantos años perdido aparece aquí como caído del cielo.

La señora Collins seguía sorprendida por la novedad.

—Sí —dijo lentamente—, mamá solía hablar mucho de su única hermana, Elizabeth, que se había trasladado a Alaska. Solía decir que era una pionera, porque ella y su marido se mudaron a la desierta Alaska. Si no me equivoco, ni siquiera tenían teléfono ni electricidad. Mamá siempre recibía cartas por Navidad.

—Eso es. Nosotros también oíamos hablar mucho de vosotros dos y de Christopher —comentó Dan.

—Puedes llamarme Lince, como todo el mundo —dijo Lince amablemente.

—Oh, disculpa. Dan. Iré a buscar ensalada para ti. Enseguida vuelvo —la señora Collins se levantó y entró en la cocina.

—Oye —dijo Lince, arreglándose el cuello de su camiseta roja—. ¿Oíste hablar mucho de nosotros?

—Por supuesto —respondió Dan sin dejar de comer con un hambre canina—. En casa se hablaba mucho de todos vosotros. Mi madre siempre me contaba que su hermana mayor, Virginia, solía cuidarla.

Con cierta dificultad. Dan retorció torpemente unos espaguetis en su tenedor y se esforzó por llevárselos a la boca antes de que se cayeran.

—Lince, una vez tu abuela estaba cuidando a mi madre, paseándola en el cochecillo. Se cansó de empujar, de modo que ató el cochecillo al perro. Pero un segundo después el perro divisó a un gato y echó a correr tras él, arrastrando consigo el cochecillo. Lograron dar alcance al perro tres manzanas más adelante. Afortunadamente Elizabeth no se hizo daño.

Lince soltó una carcajada.

—Amy, mi amiga, la que vive enfrente hizo lo mismo con su hermana pequeña, Lucy.

Dan rió entre dientes.

—Probablemente ocurre lo mismo con todos los críos.

—¿Cuándo has llegado? —preguntó Lince.

—Mi avión llegó de Anchorage al atardecer. Traté de llamaros, pero vuestro teléfono comunicaba, por lo que alquilé un coche y vine directamente.

—¿Qué te trae por aquí? —inquirió el señor Collins.

—He venido por asunto de negocios. Tengo entre manos unas fuertes inversiones.

Llegó la señora Collins con la ensalada para Dan.

—¿Tienes alojamiento?

—Sí, he reservado habitación en un hotel del centro. Pero abrigo la esperanza de volver a veros.

—Eso espero —replicó la señora Collins—. ¿Quieres venir a cenar mañana?

—Encantado. Entonces podré contaros todo acerca de las inversiones. Tal vez os interesen. A propósito, he traído algo para Lince.

Dan se agachó y abrió la cartera. Cayó al suelo una barra de chocolate y Nosey, olfateando el aire y meneando la cola, corrió a su lado. Dan le dio el chocolate y sacó un libro de la cartera.

—Esto es para ti. Lince —dijo—. Se trata de un libro de trucos. Mañana te enseñaré a hacer unos cuantos juegos de manos.

—¡Fabuloso! —exclamó Lince mientras abría el libro.

—Ha sido una noche muy emocionante —dijo el señor Collins—, pero se está haciendo tarde y me parece que alguien tiene que trabajar. Lince, esta noche pondré los platos en el lavavajillas en tu lugar, pero debes irte ahora mismo a hacer los deberes si quieres estar mañana con Dan, aprender algunos trucos y ver el partido.

—Creo que tienes razón, papá. Ya me voy —Lince se incorporó. Se dio cuenta de que por lo menos no tendría que practicar la lección de piano. Se dirigió a Dan—: Hasta mañana.

Lince se encaminó a su habitación. «Vaya», pensó con la mente totalmente apartada de sus deberes, «un primo, durante largo tiempo desaparecido, aparece como salido de la nada. ¡Qué extraño!». Se sentó, a regañadientes dejó a un lado el libro de trucos y abrió el de matemáticas con el propósito de estudiar para un examen.

Una hora más tarde se asomó su padre.

—¿Cómo van esos estudios?

Lince bostezó.

—Supongo que muy bien.

El señor Collins se acercó y lo abrazó.

—Se está haciendo tarde. Es hora de irse a la cama. No dejes de cepillarte los dientes. Buenas noches, hijo.

—Buenas noches, papá. ¿Veremos juntos el partido mañana por la noche?

—Bueno, antes averiguaré qué quiere hacer Dan.

Entró la señora Collins y besó a su hijo:

—Buenas noches, querido. Buenas noches, Nosey.

—Buenas noches, mamá.

—Nos vamos a dormir —dijo la señora Collins—. Tú también debes apagar la luz. Ahora mismo.

—Por supuesto, mamá —dijo Lince mientras se quitaba los calcetines—. Sólo me falta cepillarme los dientes.

Lince se metió en la cama. Palmeó a Nosey, que ya estaba acurrucada junto a la cama, y en seguida apagó la luz. Pero siguió pensando en el primo llegado de Alaska. Y cuanto más lo pensaba, más rara le parecía toda la cuestión.

Lince dio vueltas y vueltas, desvelado, cerca de una hora. De pronto, recordó una vieja foto familiar que le había dado su abuela. Saltó de la cama y tomó su linterna. Tenía la certeza de que la foto estaba en el salón y quería encontrarla, pero antes le quitó a Nosey el collar.

—La última vez que nos escabullimos me metí en dificultades por tu culpa, Nosey. Si vas sin collar no harás ruido. Venga, chica.

Un instante después, con la linterna en la mano y seguido por Nosey, Lince bajó de puntillas el pasillo a oscuras. Se quedó helado al pasar por la puerta del dormitorio principal, pues oyó toser a su padre. En cuanto todo volvió a estar en silencio. Lince se dirigió al salón, que cruzó en silencio hasta llegar a la altura de la biblioteca.

Después de un breve registro, Lince encontró un gran álbum de fotos. Hojeó las páginas hasta dar con una vieja foto pardusca de la familia de su abuela.

Lince estudió la fotografía a la luz de la linterna. A continuación leyó la nota que había escrito su madre al pie de la foto.

—¡Caray! —exclamó Lince, asombrado—. ¡Ya sabía que algo no encajaba! Esta foto demuestra que el primo Dan es un impostor.

¿Qué vio Lince en la foto que le demostró que el primo Dan no era de la familia?

Solución aquí.

El misterio de los diamantes desaparecidos

—¡Lince! —Había un inconfundible tono de urgencia en la voz del sargento Treadwell por la línea telefónica—. Acaba de cometerse un importante robo de joyas en la mansión Von Buttermore y necesito un dibujo del escenario del delito. ¿Podrás venir con Amy inmediatamente?

—Por supuesto. Sarge.

Desde que Lince y su amiga Amy Adams habían conocido al sargento Treadwell en los campeonatos de la escuela de Lakewood Hills, le habían ayudado a resolver muchos casos. Los ojos avizores y los dibujos precisos de Lince, junto con la rapidez mental de Amy, les habían convertido en un buen par de detectives.

—Fantástico. Sabía que podía contar contigo y con Amy. Pero no dejes de decírselo a tus padres —dijo el sargento Treadwell, más tranquilo—. Ahora estoy en la mansión. La señora Von Buttermore enviará a su chófer a recogeros.

—¿En serio? ¡Formidable!

La señora Von Buttermore era la persona más rica de los alrededores. Vivía en una enorme casona en la cumbre de la colina, construida por su abuelo, un magnate de la madera. Lo único que a la dama de pelo blanco le gustaba más que viajar por todo el mundo era hacer donaciones a la comunidad de Lakewood Hills.

Lince colgó el teléfono y corrió a la ventana. Cogió la linterna y la enfocó hacia la oscura noche nevada. La hizo destellar una, dos, tres veces. Un segundo después llegó la respuesta: tres rápidos destellos de luz desde el otro lado de la calle. Eso significaba que Amy, que estaba sentada en su escritorio haciendo los deberes, cruzaría en seguida.

Después de que Lince hablara con sus padres, llegó Amy a la puerta pateando la nieve adherida a sus botas azules. Se había puesto una cazadora roja aproximadamente del mismo color que su cabellera.

—¿Qué ocurre? —preguntó al entrar.

—Se ha cometido un robo en la mansión Von Buttermore.

Lince le explicó rápidamente la situación. Un cuarto de hora más tarde, él y Amy ocupaban el asiento trasero del cochazo color crema de la señora Von Buttermore. El chófer, sentado al otro lado del cristal, que separaba la parte delantera de la trasera del coche, conducía en silencio.

—¡Esto es grandioso! —exclamó Lince, admirado por la artesanía en madera del interior del coche.

Amy se levantó y se acercó al televisor.

—¡Este coche es enorme! Hasta tiene televisión en color.

El coche pasó por unas verjas de hierro e inició el ascenso a la colina. En el extremo de la serpenteante calzada de acceso brillaban las rutilantes luces de la mansión Von Buttermore.

—Siempre me asombra esta casa con sus innumerables habitaciones —comentó Lince.

—Debe de tener como mínimo setenta y cinco —respondió Amy con los ojos desmesuradamente abiertos.

Cuando llegaron a la casa, la señora Von Buttermore abrió personalmente la puerta de madera tallada.

—Os agradezco que hayáis venido. Lince y Amy —los saludó la señora Von Buttermore; a sus espaldas asomaba su gran danés blanco y negro—. Ya sé que no teméis a los perros, por eso he dejado suelto a Priceless. Pasad, no vayáis a tener frío.

Era una mujer alta y delgada, de rasgos afilados. Para cenar se había puesto un exótico vestido que le llegaba hasta el suelo.

Mientras Lince limpiaba sus gafas empañadas, el sargento Treadwell entró en el vestíbulo.

—¿Algún sospechoso, Sarge? —preguntó.

—Sí, ¿puedes decirnos qué ha ocurrido? —agregó Amy.

—Un momento. Sólo he tenido tiempo de examinar el escenario del delito —el sargento Treadwell apuntó algo en su libreta—. La señora Von Buttermore estaba a punto de contármelo todo.

—Es horrible —los dedos de la distinguida dama retorcían el extraño collar de cuentas caribeñas que lucía en el cuello—. Iba a cenar con unos viejos amigos y, mientras esperábamos a que nos sirvieran la cena, alguien forzó la caja fuerte de la biblioteca y robó las joyas de la familia.

—¿Cuántos invitados hay? —preguntó el sargento Treadwell, tomando nota de todo lo que decía la dueña de casa.

—Seis. Hace unos años alquilamos entre todos un yate para explorar algunas islas tropicales y desde entonces nos reunimos de vez en cuando.

Lince dijo:

—¿Cuándo estuvo por última vez en la biblioteca antes del robo?

Amy asintió.

—Eso es. ¿Cuándo descubrió que faltaban las joyas?

—Bien —dijo la señora Von Buttermore y frunció el ceño, apelando a toda su concentración—, inmediatamente antes de que llegaran mis invitados guardé unos diamantes y unos rubíes en la caja. En ese momento no faltaba ninguna joya. Después nos pusimos a charlar en el salón, antes de la cena. Justo antes de entrar en el comedor fui a la biblioteca a buscar el mapa de nuestra expedición. ¡Entonces descubrí que alguien había forzado la caja fuerte y robado todas las joyas!

—Veamos —intervino Lince pensativo—. ¿Alguno de sus invitados abandonó el salón en algún momento?

—No. Estoy segura de que nadie se movió de allí —la señora Von Buttermore meneó la cabeza—. Ninguno de ellos me habría robado las joyas, si estás pensando en eso. En primer lugar, no creo que ninguno de ellos necesite mis diamantes.

—¿Había alguien más en la casa? —preguntó Amy.

—Sí, mis dos sobrinos, Toddy y Nicky, que están de visita. Esta tarde estuvieron escuchando discos en la sala de música. Luego Nicky fue a la sala de billares y no se movió de allí. Toddy permaneció en la sala de música, practicando el violín.

Lince vaciló un instante antes de preguntar:

—¿Es posible que alguno de ellos haya…?

—¡Cielos, no! —le interrumpió la señora Von Buttermore, y en un susurro añadió—: No son mis parientes predilectos y no simpatizan entre sí, pero ninguno de los dos puede haberlo hecho. En primer lugar, Toddy estuvo tocando el violín toda la tarde… Le oí perfectamente. En segundo lugar, para entrar era la biblioteca hay que atravesar el comedor y habrían sido vistos.

Amy se rascó la cabeza.

—¿Quién los habría visto?

—Ives, mi mayordomo. Sin la menor duda. Estuvo todo el tiempo en el comedor —la señora Von Buttermore se llevó la mano al corazón—. Dios mío, espero que no haya sido él. ¡Es tan difícil encontrar un buen mayordomo! —Movió la cabeza de un lado a otro—. No, no puede haber sido Ives. Una doncella estaba con él en el comedor. Se ocuparon de encender las velas y de ultimar todos los detalles.

—Tengo la impresión de que es un trabajo hecho desde fuera —opinó el sargento Treadwell—. Cuando registré la biblioteca noté que una de las ventanas estaba abierta. Alguien pudo entrar por la ventana, forzar la caja fuerte y luego escapar por el mismo lugar. Saldré a echar un vistazo. Quizás haya huellas en la nieve.

Lince sacó su bloc de dibujo.

—Te acompaño, Sarge.

—Mientras vosotros hacéis eso, yo echaré una mirada por aquí —dijo Amy.

En seguida, Lince y el sargento Treadwell encontraron lo que buscaban. Las huellas conducían claramente por la nieve desde una ventana de la sala de billares hasta la biblioteca y regresaban por el mismo camino.

—Las cosas no se presentan bien para Nicky —dijo Lince—. Fue el único que estuvo en la sala de billares.

Lince investigó otros detalles y luego empezó a dibujar las huellas. Trabajó con rapidez, pero muy cuidadosamente. Cuando tuvo la seguridad de haberlo dibujado todo tal como lo veía, volvió a entrar. A continuación dibujó un plano de planta de la mansión Von Buttermore.

Al ver el bosquejo, la señora Von Buttermore exclamó:

—¡Lince, qué dibujo tan maravilloso! Cuando todo esto haya concluido, ¿me permitirás que lo guarde como recuerdo de esta velada?

Lince se puso tan colorado como el pelo de Amy y respondió:

—Por supuesto.

Mientras el sargento Treadwell hablaba con los invitados en el salón. Lince y Amy se sentaron en la sala de música y estudiaron el dibujo.

—Supongo que no fue el mayordomo —Amy señaló las huellas del otro lado de la ventana de la biblioteca. De repente, hizo chasquear sus dedos y le dio un codazo a Lince en las costillas—. ¡Estas huellas muestran quién ha sido el autor del robo!

¿Quién robó los diamantes de la señora Von Buttermore?

Solución aquí.

El misterio del profesor servicial

Lince estaba acurrucado en la biblioteca de la escuela, leyendo un libro sobre la forma de ganar en los videojuegos, cuando alguien le palmeó el hombro. Sorprendido, dio un salto.

—Silencio, Lince —susurró Ronny, uno de sus amigos del equipo de fútbol—. ¿Me prestarías un dólar hasta mañana?

Un dólar significa cuatro monedas de veinticinco centavos. Cuatro monedas de veinticinco centavos significan cuatro jugadas en el videojuego predilecto de Lince, el de los robots locos.

Lince sacó un billete arrugado del bolsillo de sus tejanos.

—Esto es todo lo que tengo y había hecho mis planes. Ya sabes, unas cuantas partidas en el Club de Vídeo.

—Realmente necesito conseguir un dólar —imploró Ronny, al mismo tiempo asustado y nervioso—. Venga, tú ya eres el campeón de videojuegos. ¿No puedes tomarte un respiro y prestarme ese dólar? De verdad lo necesito. La semana que viene tengo un dificilísimo examen de ortografía. Si me catean suspenderé el curso.

Ronny le hizo señas a Lince de que le siguiera. Le llevó detrás de una estantería con enciclopedias y luego sacó una hoja de papel de su libro de ortografía.

—Un tipo calvo y con gafas distribuyó esto en la puerta de la escuela esta mañana —susurró Ronny—. Es un anuncio de una guía de estudios y me es indispensable pedirla —agitó el papel delante de Lince—. Mira, en el dorso dice que el profesor Newton, que así se llama ese individuo, es doctor en gramática por la universidad de Harvard. Necesito tener esa guía de estudios ahora mismo para tener tiempo de estudiarla para el examen.

Lince tomó la hoja de papel y leyó mensaje. Al instante frunció el ceño.

—Olvídalo Ronny, —dijo mientras le devolvía la hoja—. Pero es verdad que tienes problemas. Será mejor que empieces a estudiar ahora mismo para ese examen si quieres aprobarlo.

¿A qué se refería Lince?

Solución aquí.

El caso de las margaritas

Un día ventoso, Lince y Amy cruzaban en bici el Parque Von Buttermore, camino del Club de Vídeo, cuando oyeron unos airados chillidos. Apretaron los frenos y detuvieron las bicis.

—Problemas —dijo Lince.

—Con R mayúscula —apostilló Amy—. R de Ratchet.

La señora Ratchet estaba en el patio delantero de su casa, gritándole a una niña rubia. La señora Ratchet, con la escoba en la mano, la había arrinconado en el jardín. Lince y Amy se acercaron a ver qué ocurría.

—Tú también —gritó la señora Ratchet.

—Yo no —respondió la niña.

—Tú sí.

—No.

—¿Qué es lo que pasa? —las interrumpió Lince—. ¿Ha ocurrido algo?

La señora Ratchet era famosa por ser la persona más antipática de Lakewood Hills. Siempre tenía una escoba en la mano y si algún perro, un gato o un niño se atrevía a poner un pie en su propiedad, le perseguía chillando y blandiendo la escoba.

La señora Ratchet se apartó el pelo de la cara y se volvió hacia Lince y Amy.

—No es asunto vuestro —dijo—. A propósito, ¿qué estáis haciendo en mi propiedad?

—Nos acercamos al oír los gritos —explicó Lince.

Amy dejó su bici en el suelo.

—Sí, vinimos a ver si alguien necea taba ayuda.

—Yo… yo necesito ayuda —dijo la niña rubia con voz temblorosa.

La señora Ratchet miró a la niña y la amenazó con el extremo de la escoba.

—No, no necesitas ninguna ayuda. Lo que necesitas es decir la verdad. Lo que necesitas es reconocer que estabas robando margaritas de mi jardín.

—No, no es verdad.

—Sí.

Con sus grandes ojos inocentes, la niña rubia miró a Lince y a Amy.

—De verdad, no estaba robando margaritas. Estaba sentada en el parque, en aquel banco. Mientras leía mi libro de poesías una violenta ráfaga de viento se llevó mis papeles. Corrí tras ellos, pero fueron arrastrados por la calle y se detuvieron sobre el arriate de la señora Ratchet.

Después de arrugar desagradablemente la frente, la señora Ratchet exclamó:

—¡Es un cuento!

La niña mostró un puñado de papeles.

—Éstas son mis cosas.

—¿Y qué llevas en la otra mano? ¿Algún pececillo de colores? —preguntó la señora Ratchet esbozando una leve sonrisa ante su propio sarcasmo.

—No, señora Ratchet. Son flores. Sus flores —replicó la niña mientras mostraba un ramo de margaritas—. Lo siento, pero las rompí mientras recogía mis papeles. Pensaba entregárselas.

—¡No es verdad!

—Sí, así es.

No había forma de que se entendieran. La señora Ratchet, segura de que la niña era culpable, volvió a chillar y a sacudir la escoba. La niña insistía en afirmar su inocencia.

Amy miró a Lince con los ojos en blanco.

—Esto puede seguir así todo el día. Me pregunto cuál de las dos dirá la ven dad.

—Tengo una corazonada.

Lince sacó su bloc y el bolígrafo. Dibujó el parque y la casa y el jardín de la señora Ratchet. Cuando terminó se los mostró a Amy.

—Mi corazonada era acertada —susurró Lince—. ¿Qué hacemos ahora?

—No sé qué decirte —confesó Amy—. ¡No creo que nos permitan explicarles nada!

¿Quién tenía razón sobre las margaritas en litigio, la señora Ratchet o la niña rubia?

Solución aquí.

El caso del cheque sin fondos

Con parte de la recompensa que les había dado la señora Von Buttermore, Lince y Amy fueron a comer hamburguesas con patatas fritas. El Hostal era uno de los restaurantes viejos de la ciudad, recientemente restaurado, que ahora atraía a una multitud de parroquianos, tanto nuevos como antiguos.

Desde su mesa, Amy paseó la mirada a su alrededor. Todos los asientos estaban ocupados y las ventanas empañadas. Tuvo la impresión de que todos los clientes del restaurante hablaban a voz en cuello.

—Como dice mamá, este lugar progresa a pasos agigantados —Amy pensó en la comida y se relamió—. Espero que nos traigan pronto el pedido. Me encantan las patatas fritas. Ojalá me pongan una tonelada… con montones de cátsup ¡Para chuparse los dedos! Me encantad Lince dejó de jugar con el salero y a pimentero y meneó la cabeza.

—Amy, a ti te encanta todo.

—Eso no es verdad —Amy se rascó la cabeza y pensó un momento—. Detesto que rasquen las uñas sobre una pizarra los caramelos que se pegotean y… y… ya sé, detesto también los brécoles y esos pimientos que siempre pides que te pongan en la pizza.

—Pimientos de rechupete —a Lince se le iluminó la mirada—. Ahora diré lo que me encanta a mí. Me encanta…

Le interrumpieron los gritos de una señora que estaba furiosa con la camarera. La mujer, que estaba sentada detrás de Lince, era regordeta y llevaba una chaqueta de imitación leopardo.

—¿Qué dices? —chilló la mujer cerrando de golpe su talonario de cheques. Estaba disgustada—. ¿Qué es eso de que no aceptaréis mis cheques si no me identifico? —La mujer bufó y se acomodó el moño de pelo azulado que llevaba en lo alto de la cabeza—. Jovencita, me estás insultando.

—Lo lamento, señora —la camarera se había puesto del color del cátsup—. Son órdenes del director. ¿No lleva su carnet de conducir?

La mujer elevó más aún su aguda voz, de modo que todos los parroquianos la oyeran.

—Mi chófer es el que lleva carnet de conducir. Te aseguro que mis cheques son perfectamente correctos. ¡Ay, querida, llegaré tarde a mi cita con Jean! —dijo la mujer a la amiga que estaba a su lado—. ¿No es así, Muffy?

—Naturalmente, Babs. Tenemos que salir pitando.

Lince se inclinó hacia Amy.

—¡Pensar que hay gente que se queja de la presencia de chicos en los restaurantes! Yo no confiaría en esa mujer y la echaría.

—Ni lo intentes, Lince —Amy puso los ojos en blanco—. ¿Quién la habrá autorizado a entrar?

—Llamaría al director para que hable con usted, pero no se encuentra aquí —dijo la camarera—. Si alguna de sus amigas pudiera identificarse…

La mujer se puso hecha un basilisco.

—¡Qué espanto! Ellas son mis invitadas, el talonario es mío y tú pretendes molestarlas.

La mujer se levantó, puso los brazos en jarras y miró indignada a la camarera.

—O aceptas mi cheque o puedes llamar a la policía para hacer que me detengan. ¡En mi vida he soportado tan pésimo servicio!

De pronto, el ruidoso restaurante quedó en silencio, cuando todos los parroquianos se volvieron para ver a que se debía tanto alboroto. Al ver que todos la observaban, la camarera se sintió demasiado incómoda para hablar. Sólo se oía el chisporroteo de las hamburguesas y las patatas fritas.

Finalmente, la camarera logró decir, con voz temblorosa:

—Yo… creo que aceptaré su cheque. ¡Ojalá estuviera aquí mi jefe!

Refunfuñando, la mujer y sus cuatro amigas salieron del restaurante. Pocos minutos después volvió el director y la camarera se precipitó a mostrarle el cheque.

—¡Ese cheque no sirve! —gruñó el director—. Acabo de venir del banco donde me advirtieron que no aceptara ningún cheque extendido por esa mujer El nombre es falso, el domicilio es falso y en esa cuenta no hay un céntimo. Ha repartido cheques sin fondos por toda la ciudad.

—Sí, pero yo… —empezó a protestar la camarera.

—Le he dado instrucciones estrictas de que no acepte ningún cheque sin un documento de identificación —el director del restaurante meneó la cabeza—. Lo siento mucho, pero usted tendrá que pagar la cuenta de esa mujer. Y tal vez éste no sea el menor de sus problemas.

Unos minutos más tarde la misma camarera llevó a Lince y a Amy lo que habían pedido para comer.

—Estoy en un callejón sin salida —dijo la camarera con los ojos enrojecidos—. El director está tan furioso que podría despedirme.

—Ven, Amy —Lince se levantó y sacó su bloc—. Veamos si podemos ayudarla. En esa mesa tiene que haber alguna pista. Quizá logremos descubrir a dónde fue.

—Sí, encontraremos a esa antipática mujer —le dijo Amy a la camarera—. Tráeme el cátsup y no te preocupes por nada más —ella y Lince se acercaron a la otra mesa—. ¡Qué revoltijo! —protestó.

Mientras Lince dibujaba, Amy examinó cada pista.

—Oye —dijo de improviso—, ya sé dónde…

—… podemos encontrar a esa mujer —concluyó Lince sonriente—. ¡Andando!

¿Dónde encontrarían Lince y Amy a la mujer?

Solución aquí.

El misterio del robo en la ferretería

Lince miró la hora en el escaparate de la librería, por delante de la cual pasaba andando con Amy mientras hacían sonar las monedas que llevaban en los bolsillos de los téjanos.

—Son las tres y media, Amy —dijo—. Eso significa que en un par de horas podemos estar en el Club de Vídeo.

Amy señaló a Nosey, que los había seguido.

—¿Qué hacemos con Nosey?

—Puede esperarnos fuera. No se moverá de allí si yo se lo ordeno.

Al doblar la esquina vieron las luces rojas del coche patrulla del sargento Treadwell.

—¡Vayamos a ver qué ocurre! —Amy echó a correr.

—Por supuesto.

Corriendo, con Nosey pisándoles los talones, se acercaron a ver qué había sucedido. El sargento Treadwell y Rosa García, la encargada de la ferretería, estaban en la acera con varias personas más. Nosey se abrió paso y tocó con el morro al sargento Treadwell.

—Me alegro de que vosotros dos estéis aquí —dijo—. Tú también, Nosey. Han cometido un robo.

—¿Qué pasó? —se interesó Lince.

Rosa, que estaba muy nerviosa, habló deprisa, haciendo dibujos en el aire con las manos.

—Entré en la trastienda para servirme otra taza de café. Al salir vi a un hombre sacando dinero de la caja registradora y guardándoselo en los bolsillos.

Amy abrió los ojos desorbitadamente.

—¿De veras? ¿Y qué hiciste?

—Estaba tan alterada que ni siquiera pude gritar —Rosa sonrió—. Cogí un bote de cera para coches y se lo arrojé con todas mis fuerzas. Le acerté, pero no se detuvo. Salió de la tienda corriendo y se internó en el parque de frente. Lo perseguí hasta perderlo vista.

El sargento Treadwell frunció el ceño mientras tomaba notas.

—Has tenido suerte de que no llevara un arma.

Lince preguntó:

—¿Lo viste bien?

—Sí —asintió Amy—, ¿puedes decirnos cómo iba vestido?

—Llevaba una gabardina oscura y eso —Rosa señaló una mascarilla para esquiar roja y negra, caída en la acera—. Debió de quitársela y dejarla caer mientras huía. En la tienda la llevaba puesta, de modo que no le vi la cara.

—Es una pena —el sargento Treadwell dejó de escribir y reflexionó un instante—. No será fácil dar con el ladrón.

—Tiene que encontrarlo, Sarge —Rosa sacudió la mascarilla ante los ojos del sargento—. No puede permitir que un ladrón ande suelto. Aunque sólo se llevó un par de dólares de la caja registradora, esto es terrible. Sarge, debe encontrarlo.

—Tienes razón, aunque no sé cómo lo lograremos. La única pista es esta mascarilla.

Amy notó, por el rabillo del ojo, que Nosey olisqueaba delicadamente una boca de incendio.

—Ya sé lo que haremos —dijo, sonriente—. Le daremos a oler esta mascarilla a Nosey.

—Genial idea, Amy —la felicitó Lince—. Tal vez ella nos lleve hasta el sospechoso.

—¡Oh, Amy! —intervino Rosa, encantada con la idea—. Tenemos que atraparlo y poner fin a este tipo de cosas.

Lince llamó a su perra:

—Ven aquí, Nosey —cogió la mascarilla de esquiar y la acercó a Nosey. La perra meneó la cola y la olfateó—. Una buena olisqueada, Nosey —dijo Lince—. Muy bien, ahora busca, busca a la persona que usó esta mascarilla, Nosey. Va a buscarla.

La perra miró a Lince y ladró; después acercó el morro al suelo. En un instante cruzó la calle y entró en el Parque Von Buttermore. Unos hombres que habías cortado el césped observaron cómo Lince, Amy y el sargento Treadwell corrían en pos de la perra. Rosa se quedó para contar el dinero que había en la caja y así deducir cuánto se había llevado el ladrón.

Nosey pasó junto a una estatua del abuelo de la señora Von Buttermore, el héroe de la guerra civil montado a caballo, rodeó una fuente y salió por el otro lado del parque. Con Amy al frental seguida por Lince y un poco más atrás el sargento Treadwell, Nosey condujo al grupo hasta una bonita casa de color amarillo.

Un joven simpático, de poco más de veinte años, salía de la casa en ese preciso instante. Nosey dio un salto y le lamió la cara.

—¡Qué grosería! —exclamó el joven mientras apartaba a la perra.

Amy y Lince corrieron a su lado.

—¿Ésta… es su mascarilla para esquiar? —preguntó Lince, casi sin aliento.

El joven se mostró sorprendido.

—No, claro que no. Ni siquiera estamos en invierno. ¿Qué podría hacer con una mascarilla para esquiar? ¡Aparta a este animal!

—Nosey, ven aquí —la llamó Lince.

Por último, llegó el sargento Treadwell, bufando y resoplando. Desesperado, intentó recuperar la respiración mientras se secaba la cara con un pañuelo rojo.

—¿Ha… ha… ha estado en casa esta tarde? —jadeó.

—Sí. Toda la tarde —el joven parecía enfadado—. He estado todo el día en casa, viendo televisión. Hace unos minutos acabó «Los viejos y buenos tiempos». Ahora voy a trabajar. Trabajo de noche.

El sargento volvió a meter el pañuelo en el bolsillo y prosiguió con su interrogatorio. Nosey divisó una ardilla y dio la vuelta por un lado de la casa.

—¡Nosey, ven aquí! —gritó Amy—. ¡Vuelve!

Lince arrugó la frente. Algo no encajaba en esa historia.

—Iré a buscar a Nosey —dijo.

Ése era el momento que esperaba Lince. Corrió tras la perra. Rodeó la casa y encontró a Nosey al pie de un árbol.

—¿Qué pasa, Nosey? —preguntó—. Tu hocico no puede mentirte, ¿verdad? Estás convencida de que ese tipo es el bandido enmascarado, ¿no es cierto, chica?

Lince dio unos rápidos pasos hacia la casa. De puntillas, se asomó por una gran ventana a la sala.

—Apuesto a que aquí hay algo raro. La historia de ese tipo es tan falsa como un billete de tres dólares —dijo en voz alta—. Será mejor que Sarge lo vea.

Sacó el bloc y el bolígrafo para hacer un rápido dibujo. Hizo una pausa, con los ojos entrecerrados estudió la sala y agregó algunos detalles. Cuando estuvo seguro de haberlo captado todo, Lince cogió a Nosey por el collar y volvió a la parte delantera de la casa.

—En mi opinión está todo claro —le estaba diciendo el sargento Treadwell al joven—. Disculpe que le haya molestado. Ya he tomado nota del número de teléfono de su trabajo, de modo que si ha quedado alguna pregunta pendiente le llamaré.

—De acuerdo —dijo el joven, se volvió y echó a andar.

Lince se acercó a Amy, le mostró el dibujo y le habló al oído.

—¡Tienes razón! —exclamó Amy—. Sarge, mira esto.

Mostraron el dibujo al sargento Treadwell.

—Vaya, vaya —dijo el sargento, y gritó—: ¡Eh, joven! ¿Puede esperar un momento? Todavía tengo que hacerle unas cuantas preguntas.

¿Qué fue lo que convenció al sargento Treadwell de que debía hacerle más preguntas al joven?

Solución aquí.

El caso de la limonada de Lucy

Después de una reunión a última hora de la tarde en el Club de Ordenadores «Bits y Bytes», Lince y Amy guardaron sus libros en las mochilas para volver a casa.

Cuando salían por las grandes puertas de la escuela primaria de Lakewood Hills hacia el cálido aire vespertino, oyeron unos furiosos gritos provenientes del campo de fútbol. Una niña rubia de seis años a la que le faltaban los dientes frontales chillaba con toda la fuerza de sus pulmones.

—¡Es mi hermana Lucy! —gritó Amy y echó a correr.

El equipo de fútbol del cuarto curso acababa de jugar un partido contra otra escuela. Lince se abrió paso entre la multitud, en pos de Amy. Un segundo más tarde él y Amy llegaron junto a Lucy y su puesto de venta de limonada.

¡Vamos, peleón! —gritaba Lucy indignada. Le quitó la traílla a su aletargado San Bernardo—. ¡Cógelos, Bernie! ¡Vamos, atrapa a esos sinvergüenzas!

El adormilado perrazo logró ponerse a cuatro patas y soltó un par de atronadores ladridos. Asustados, un chico y una chica retrocedieron hasta apoyarse contra un árbol. Bernie ladró juguetonamente y trotó hacia ellos.

—¡Eh, llama a tu perro! —gritó el chico, que aún llevaba puesto el uniforme de su equipo. Agitó sus mugrientas manos—. Yo no me he bebido tu limonada, niña. ¡Saca a tu perro de aquí!

—Yo tampoco. Te digo que no me he bebido tu limonada. ¡Aparta a este perro de mi lado! —imploró la chica meneando sus borlas. Había estado vendiendo boletos de rifa durante el partido e iba vestida con un traje de payaso amarillo y anaranjado.

—Lucy, ¿qué demonios ocurre? —preguntó Amy—. ¿Y qué hace Bernie en la escuela? Llámalo.

—Nada de eso —Lucy, algo baja para su edad, pero muy bonita, puso los brazos en jarras. Apretó los dientes y asomó la punta de la lengua por el espacio en el que le faltaban los dientes—. No pienso llamar a Bernie hasta que me digan quién se bebió toda mi limonada. Tendrán que pagarla.

Lince desvió la mirada a su izquierda y observó el puesto. Sobre el mostrador había una gran jarra de plástico vacía.

—¿Quieres decir que alguien se bebió todo esto? —preguntó.

—Sí. Uno de esos dos —Lucy señaló al futbolista y a la chica vestida de payaso—. He estado todo el tiempo en mi puesto, preparando limonada para los asistentes al partido. Cuando fui a buscar vasos quedaba más de media jarra. Al volver encontró la jarra en el suelo, completamente vacía. Y esos dos estaban aquí. ¡Uno de ellos tendrá que pagar todo lo que falta!

Bernie vio a Lince y a Amy y se acercó a saludarlos. El chico dejó escapar un suspiro de alivio. La chica con traje de payaso, que sonreía, amplió su sonrisa.

—Lucy tiene razón —intervino Amy—. Si os la bebisteis, tendréis que pagarla.

—¡Juro que yo no he sido! —dijo el chico, mascando chicle—. Volvía a casa caminando después del partido. Ni siquiera me acerqué a su estúpido puesto de limonada. Habrá sido ella —el chico señaló a la compañera vestida de payaso.

La chica abrió los ojos desmesuradamente.

¿Yo? No he sido yo. Tampoco me he acercado a ese puesto. Te prometo que yo no toqué la limonada.

Alguien tiene que pagarla y no seré yo —declaró Lucy lisa y llanamente—. Sólo quería ganar un poco de dinero y alguno de vosotros dos tendrá que pagar.

Amy dio un fuerte abrazo a su hermana pequeña y le dijo:

—Espera un momento, Lucy —se volvió hacia Lince—: Investiguemos, Lince.

Su amigo sonrió, dejó la mochila en el suelo y sacó su bloc de dibujo del bolsillo del tejano.

—Un rápido dibujo dilucidará el misterio —afirmó—. Esto está lleno de pistas.

—Sí —Amy ya estaba examinando las huellas de pisadas que rodeaban el puesto de limonada—. Estas huellas nos ayudarán.

Lince estudió un rato el escenario, se mordió el labio y empezó a dibujar.

—Mira, Amy —dijo sin dejar de dibujar a toda velocidad—, también hay una pista en el mostrador.

Mientras Lucy y Amy intentaban deducir lo que había ocurrido, volvieron a enzarzarse en una discusión Lucy, el futbolista y la chica vestida de payaso. Bernie meneó el rabo y muy contento se puso a ladrar de nuevo.

Unos minutos después Amy gritó por encima del alboroto:

—¡Tranquilos, críos! Lince y yo lo hemos resuelto.

Lucy guardó silencio y se quedó boquiabierta:

—¿Me estás tomando el pelo?

—Esto va en serio, Lucy —dijo Lince y le mostró el dibujo—. Ninguno de estos dos dice la verdad, pero sólo uno de ellos se bebió la limonada. Veamos tu habilidad para resolver el caso.

¿Quién se bebió la limonada de Lucy?

Solución aquí.

El misterio del dinero desaparecido

—Papá —dijo Lince desde el asiento del acompañante de la pequeña furgoneta con paneles de madera—, según un chico de la escuela, cuando estornudas el aire sale de tu cuerpo a una velocidad de ciento sesenta Kilómetros por hora.

El señor Collins rió.

—¿De veras? ¿De dónde sacó eso?

—De una película o algo así. ¿Te parece que es cierto?

—Es posible. La próxima vez que estornudes lo cronometraré.

El señor Collins giró hacia la calzada de acceso a una casa de color tabaco, con pisos construidos a distintos niveles. Frenó la furgoneta y apagó el motor.

Hemos llegado —informó a su hijo—. ¿Quieres entrar conmigo? No tardaré mucho. Sólo tengo que recoger algo de dinero para uno de mis clientes. Hace mucho que espera este pago.

—Te acompaño.

Lince se apeó de la furgoneta y siguió a su padre hasta la casa. Había algunas habitaciones iluminadas y la puerta estaba entreabierta.

—El señor Turner me está esperando —dijo el señor Collins al notar que la puerta estaba abierta. Llamó varias veces—. ¡Hola! ¿No hay nadie en casa?

No obtuvo respuesta. Se asomaron al interior y entonces oyeron un débil quejido.

—Ay, ay, ayyy…

—¿Señor Turner? —gritó el señor Collins—. ¡Señor Turner!

—Ayyyy, ayyy…

Lince señaló al otro lado del cuarto.

—¡Allí, papá!

Lince y su padre se precipitaron hacia el señor Turner, que gruñía y gemía tendido en el suelo, delante de una larga barra. A su lado se veía una cartera vacía.

—¿Qué… qué ha ocurrido? —murmuró el señor Turner.

Lince dijo con tono exaltado:

—Entramos y lo encontramos tendido en el suelo.

El señor Turner se frotó la coronilla.

—Alguien debió deslizarse a mis espaldas y me golpeó la cabeza, ¡Ay!

El señor Collins no sabía qué pensar.

—¿Y por qué razón haría alguien semejante cosa?

—¡Santo cielo! —jadeó el señor Turner al tiempo que señalaba la cartera vacía—. Mi cartera… contenía todo el dinero que debía entregarle. ¡Alguien lo ha robado!

—No bromee —le regañó Lince, preocupado.

—No estoy bromeando —aclaró el señor Turner, echando chispas por los ojos. Se volvió hacia el señor Collins—: Acababa de pagarle al fontanero que vino a reparar el lavabo. Le acompañé a la puerta, después me acerqué a la barra y me serví un vaso de soda. Alguien llamó a la puerta. Pensé que sería usted. Grité desde la barra diciéndole que entrara. Oí unos pasos a mi espalda y estaba a punto de volverme a saludarle… a usted, me refiero. Es lo último que recuerdo.

—¿Afirma usted que alguien le aporreó y se llevó el dinero? —inquirió Lince.

—Hijo, eso es exactamente lo que debió ocurrir —el señor Turner meneó la cabeza—. ¡Es terrible!

El señor Collins miró a Lince y le guiñó un ojo. A continuación fingió que dibujaba, con la mano derecha en el aire.

Lince captó el mensaje. Simulando aburrimiento, se acercó a una silla, se sentó y limpió sus gafas. Poco a poco, para no llamar la atención, sacó del bolsillo el bloc y el bolígrafo.

El señor Collins se volvió hacia el señor Turner y con voz serena le dijo:

—Como comprenderá, sigue siendo responsable de la deuda. Mi cliente espera que le pague lo antes posible el dinero que le debe. Por cierto, abrigo la esperanza de que tenga usted algún seguro para cubrir este robo.

Lince prestó especial atención a la barra ante la que el señor Turner afirmaba que había estado de pie. Dibujó rápidamente los estantes, el espejo de atrás de la barra y la pared. Luego se concentró en la búsqueda de pistas.

Poco después sonrió. Lo había logrado una vez más. Cuando el señor Turner fue a la cocina a buscar hielo para ponerse en la cabeza, Lince hizo señas a su padre para que se acercara.

—Papá —susurró—, aquí está la prueba.

El señor Collins estudió el dibujo.

—Buen trabajo, Lince. Has solucionado el caso. Mostrémosle este dibujo al señor Turner.

¿Quién le robó el dinero al señor Turner?

Solución aquí.

El caso del tendero agredido

Camino del Parque Von Buttermore, Amy le tomó el pelo a Lince por su camiseta.

—Pero Amy —protestó Lince observándose el pecho—, no me importa que esta nave espacial sea…

Al pasar por la Heladería «Los 55 Sabores», oyeron un grito lejano.

—¡Socorro! ¡Socorro! ¡Llamen a una ambulancia!

Amy resopló.

—¡Caramba! Vamos, Lince —dijo echando a correr—. ¡Alguien necesita ayuda!

Amy abrió la puerta de la heladería y los dos entraron deprisa. Pero no había nadie en la tienda. Un helado de chocolate se derretía en una mesa, sobre el mostrador había rodajas de plátano y la máquina de copos de nieve giraba y giraba sin cesar, despidiendo un montículo cada vez más alto de virutas de hielo.

—¡Qué raro! —dijo Lince, paseando la mirada a su alrededor.

—Alguien tiene que estar cerca —Amy se rascó la cabeza—. Quiero decir que esas rodajas de plátano estaban a punto de ser convertidas en un helado de plátano.

Entonces volvieron a oír los gritos.

—¡Llamen a una ambulancia! ¡Llamen a la policía!

—¡De prisa, la voz viene del sótano! —exclamó Lince, sacando el bloc del bolsillo mientras se precipitaba hacia la trastienda.

Sin perder un segundo, él y Amy bajaron corriendo la escalera, pasaron junto a las pilas de provisiones y entraron en el pequeño despacho del sótano.

Una clienta y dos empleados —Bertha y Joe— estaban inclinados sobre el señor Hardy, propietario de la heladería. Llevaba puesto un viejo traje negro y estaba echado de bruces en el suelo, inconsciente. No había sangre, pero un chichón de la nuca se le había hinchado hasta adquirir el tamaño de un huevo de ganso.

—¡Llamaré al sargento Treadwell y a una ambulancia! —Amy salió como un rayo del despacho y volvió a subir la escalera.

—¿Se pondrá bien? —preguntó Lince—. ¿Qué pasó?

—Sí, se pondrá bien —afirmó Bertha.

—Bajé a buscar cambio —dijo Joe— y encontré al señor Hardy en el suelo, desmayado.

La clienta movió la cabeza de un lado a otro.

—No me extraña lo ocurrido. Hasta yo sé que el señor Hardy es el tendero más antipático de la ciudad… además del más tacaño.

El señor Hardy empezó a recuperar el conocimiento.

—Ah, ah, mi cabeza… me va a estallar…

—Da la impresión de que se recobrará en un instante —intervino Joe, mientras se limpiaba la nariz con la manga.

Bertha gruñó.

—¡Vaya suerte!

Casi sin aliento, Amy volvió a bajar:

—La ambulancia llegará enseguida.

—¿Por qué no ha llegado todavía? —preguntó enfadado el señor Hardy, mientras se sentaba—. ¡Maldito seas, Joe, ayúdame! Y usted, Bertha, no sea tan haragana. ¡Sosténgame por el otro lado! ¡De prisa, inútiles!

El señor Hardy siguió refunfuñando, quejándose y soltando tacos. Cuando lo subieron a la tienda, ya habían llegado el sargento Treadwell y una ambulancia.

—¿Por qué han tardado tanto? —chilló el señor Hardy.

Mientras los auxiliares de la ambulancia lo sacaban de la heladería y lo cargaban en la ambulancia, la camilla chocó contra la puerta.

—¡No tan rápido, imbéciles! ¡Qué pandilla de idiotas! —Metió la mano en el bolsillo de la vieja chaqueta—. ¿Dónde está mi billetero? Tenía cincuenta dólares. Mi billetero, mi billetero…

Sus gritos se oyeron hasta que los auxiliares cerraron la puerta trasera de la ambulancia y arrancaron.

En cuanto desaparecieron de la vista, el sargento Treadwell suspiró aliviado.

—¡Por fin! ¿Qué ha ocurrido aquí? —Se volvió hacia Lince—. Tu mirada es penetrante. ¿Has visto algo?

—No mucho, Sarge —Lince se encogió de hombros—. Parece que alguien bajó al sótano, se metió a hurtadillas en el despacho del señor Hardy y lo dejó fuera de combate.

De hecho. Lince había notado algo extraño, pero no tenía la intención de decirlo hasta después de que él y Amy interrogaran a los sospechosos.

Amy se volvió hacia la clienta y los dos empleados, que estaban sentados ante una mesa. Preguntó:

—Además de Joe, ¿quién bajó?

Joe se frotó el mentón.

—Oye, yo sólo bajé a buscar cambio. Como sabes, la caja fuerte está en el despacho del señor Hardy —reflexionó un instante—. Bertha también bajó.

Ceñuda, Bertha se puso a la defensiva.

—Yo bajé a buscar almíbar para la máquina de copos de nieve. Pero eso fue hace más de una hora y ni siquiera entré en el despacho del señor Hardy. Esta señora bajó después que yo.

La mujer se atragantó al oír las palabras de Bertha.

—¿Y-y-yo? Lo único que hice fue ir al lavabo hace unos minutos. Eso es todo. Lo prometo.

—De modo que cualquiera de ustedes pudo haberlo hecho —el sargento Treadwell tomó unas notas en su libreta—. ¿Con qué golpearon al señor Hardy?

Amy tiró de su coleta pelirroja.

—Yo no vi nada, Sarge. ¿Y tú, Lince?

—No.

El sargento Treadwell siguió interrogando a los tres sospechosos. Lince se inclinó y le habló a Amy al oído.

—Si logramos imaginar cómo ocurrió —susurró—, tal vez averigüemos quién golpeó al señor Hardy… y por qué. Quiero echar un vistazo a algo que vi abajo.

—Yo también.

Juntos, Lince y Amy se escabulleron escaleras abajo. Se detuvieron ante el vano de la puerta para observar el despacho del señor Hardy.

—Aquí hay algo raro —dijo Lince, concentrándose en los objetos, uno tras otro.

Amy lo miró.

—Tratemos de descubrir el arma —le dio un codazo—. Haz un dibujo, Lince. Quizá eso nos permitirá descubrir algo.

—De acuerdo.

Estudió el despacho un rato y puso manos a la obra. Incluyó hasta el último detalle.

—No olvides las cosas que están sobre el escritorio —le aconsejó Amy.

Cuando el dibujo estuvo listo, entre ambos lo estudiaron. Lince hizo chasquear sus dedos.

—¡Mira, Amy!

—Seguro —coincidió ella—. Eh, Sarge, no dejes que nadie salga de aquí —gritó hacia la planta superior—. ¡Uno de esos tres lo hizo, y sabemos cómo… y quién!

¿Quién atacó al señor Hardy?

¿Cómo lo hizo?

Solución aquí.

El secreto del tesoro antiguo
I. La cueva negra

Una tibia y soleada tarde primaveral, Lince y Amy pidieron prestadas unas bicicletas todoterreno y bajaron por el camino de Old Mill Creek. Nosey, con el morro levantado y la lengua colgando, iba a mayor velocidad que Lince y Amy. El camino era un viejo sendero enlodado lleno de baches.

—Este camino es fabuloso —dijo Lince zigzagueando entre los charcos de agua—. Parece una carrera de obstáculos.

—¡Ya lo creo!

—Venga —dijo Lince por encima del hombro—, debemos darnos prisa para llegar a las cuevas antes de que sea demasiado tarde.

Sin responder, Amy se inclinó sobre el manillar, pedaleó a toda potencia y adelantó a Lince.

Los acantilados bajos que bordeaban Mill Creek eran famosos por sus cavernas y túneles que, según se rumoreaba, habían sido escondrijo secreto de bandidos y pandillas de gangsters.

—¡Allí está! —exclamó Amy, señalando una de las cuevas—. Ésa es la cueva donde Matt Chang encontró los fósiles… justo al lado de un río subterráneo.

Pedalearon hasta la cueva, con Nosey a la cabeza. Se detuvieron en la entrada de la caverna, dejaron en el suelo las bicis y se asomaron por la negra boca.

—Este lugar me pone la piel de gallina —confesó Amy.

Lince movió la cabeza afirmativamente.

—A mí también —sacó una linterna del bolsillo y la apuntó hacia el interior de la cueva—. Ya sabes que no estás obligada a entrar. Pero yo quiero encontrar algunos fósiles y ver ese río subterráneo.

—Cuenta conmigo —replicó Amy con sus ojos verdes iluminados por la emoción—. No logro hacerme una idea de cómo será todo eso —sacó del bolsillo un ovillo de cordel para cometas y agregó—: Lince, haremos las cosas al estilo de Tom Sawyer. Ataré este cordel a mi bici y lo desenrollaré a medida que avancemos. ¡Quiero que sepamos por dónde debemos regresar!

—Por supuesto —dijo Lince, y empezó a pasear la mirada alrededor en busca de Nosey—. Si mis padres supieran lo que estoy haciendo me castigarían para el resto de mis días.

Lince llamó a Nosey y la cogió del collar. El trío emprendió la marcha hacia las cuevas y el brillante día primaveral se disolvió a sus espaldas.

Mientras Lince cubría la delantera con el haz de luz de su linterna, Amy iba soltando el cordel, dejándolo tras ellos. La primera sala era grande y bastante seca. En el otro extremo se dividía en dos pequeños túneles.

Nosey era la más valiente de los tres: con el morro pegado al suelo lo olisqueaba todo entusiasmada. Lince la sostenía firmemente del collar para que no escapara.

Optaron por el túnel de la izquierda. Ahora que la entrada estaba fuera del alcance de la vista todo era mucho más oscuro. El pasadizo parecía descender.

—Ya tengo los pelos de punta —dijo Lince cuando el pasillo se estrechó.

—Mira las paredes… están chorreando.

El túnel se bifurcaba. Siguiendo la orientación de Matt, cogieron el ramal izquierdo por donde avanzaron arrastrando los pies. Poco a poco empezaron a oír algo.

—Eso suena como… como un… —Amy ahuecó una mano en la oreja.

—¡Un río! —exclamó Lince sonriendo por primera vez.

Unos tres metros más adelante encontraron una abertura y torcieron a la derecha. El sonido espumoso del agua llenó sus oídos. Entraron en otra sala de alta arcada. A la luz de la linterna apareció ante sus ojos un río subterráneo. Las aguas impetuosas se veían lóbregas bajo la tenue luz.

Lince soltó a Nosey y avanzó de prisa hasta la orilla.

—¡Caray! —suspiró moviendo la linterna de un lado a otro por encima del agua.

Amy se acercó.

—Me pregunto si tendrá fondo. No se ve nada por debajo de la superficie.

En ese preciso instante Nosey llegó trotando y dio un cabezazo a Amy en las pantorrillas. A Amy se le doblaron las rodillas y cayó en la corriente, gritando y salpicando.

—¡Socorro, Lince!

Lince le cogió una mano y tiró con todas sus fuerzas. El haz de luz de la linterna brincaba enloquecido por las paredes de la caverna. Nosey ladraba presa de una gran excitación y sus ladridos resonaban delirantes en la cámara.

Con grandes dificultades Amy logró ponerse en pie y subir, chorreando agua.

—¡Está helada! Gracias por haberme ayudado a salir. Pensé que el agua me cubriría, pero no tiene más de medio metro de profundidad… al menos aquí —retorció las mangas de su chándal para escurrir el agua.

Nosey, todavía excitada, se zambulló y cruzó a la otra orilla.

—¡Mira eso! —gritó Lince—. El riachuelo es poco profundo en toda su extensión. Y mira ese saliente rocoso: es perfecto para encontrar fósiles. ¡Adelante!

Entró en el agua, palpando el lecho con la punta de sus wambas. Amy lo siguió. Al llegar a la otra orilla treparon por el resbaladizo terraplén y empezaron a buscar fósiles entre la gravilla húmeda.

—¡Esto es fabuloso! —exclamó Lince.

Cuando apuntó la luz de la linterna alrededor, el haz hizo centellear algo que estaba enterrado.

—Es extraño, Amy, pero aquí hay algo enterrado. Da la impresión de ser una parte de una caja metálica —empezó a quitarle el polvo adherido—. Nosey, ven aquí —gritó—. Acércate y cava. Cava, Nosey, cava.

Nosey se acercó trotando y empezó a escarbar frenéticamente donde señalaba Lince. En seguida la perra comprendió que realmente había algo enterrado y no paró de cavar hasta alcanzar su objetivo. Sus garras revolvieron tierra y arcilla hasta dejar al descubierto una caja metálica abollada.

Lince se inclinó y la levantó. Amy susurró:

—Ahí dentro puede haber un tesoro —se asomó por encima del hombro de Lince y exclamó—: ¡Mira, tiene un pestillo!

—Aguanta esto —dijo Lince al tiempo que le entregaba la linterna.

A tientas y profundamente emocionado, Lince dejó la caja en tierra y buscó el oxidado pestillo. Levantó la vista y miró a Amy.

—Allá va.

Se debatió un momento con el pestillo hasta que lo hizo saltar. Luego cogió la tapa y la forzó. En el interior había un trozo de papel viejo y grueso, amarillento y roto por los bordes. Tenía un dibujo.

Con mucho cuidado Lince sacó el papel de la caja. Amy acercó la linterna.

—¡Es un mapa! —se asombró Lince.

Amy abrió los ojos desorbitadamente.

—No es un tesoro enterrado, pero puede ser el mapa de un tesoro.

Lince estudió atentamente el mapa. Notó las iniciales en la parte superior y en la inferior, pero se sintió confundido por algo que daba la impresión de ser un código.

—Lince, ¿sabes qué parece esto? —dijo Amy señalando el lado derecho del mapa—. Parece un lago. Y esto… esto parece un…

—¡Un río! —Lince se golpeó la frente—. ¡Mill Creek! ¡Tal vez sea ésta la ruta que lleva a un tesoro!

—Y ese cuadrado podría ser la propiedad de la señora Von Buttermore —Amy silbó atónita—. Lince, esto es una especie de mapa que va desde las cuevas hasta la mansión de la señora Von Buttermore.

—Sí, pero observa esta extraña ruta que sube y baja —Lince se rascó la cabeza—. ¿Qué puede querer decir una ruta tan retorcida? ¿Y qué significan las letras y los números?

Amy se devanó los sesos.

—Quizás la ruta conduce primero a diferentes lugares… y hay algo en cada uno de ellos, y luego va a parar a la mansión de la señora Von Buttermore.

—Es posible… —Lince cerró la caja—. Salgamos de aquí y echémosle un vistazo. A lo mejor logramos deducir a dónde lleva.

Con mucho cuidado volvió a guardar el mapa en la caja y se la puso bajo el brazo. Luego cogió a Nosey del collar. Exaltados, volvieron a cruzar rápidamente la corriente de agua y recogieron el cordel.

Amy iluminó el camino con la linterna en la mano, rebobinando el cordel a medida que avanzaban. Al llegar al exterior tuvieron que cubrirse los ojos para protegerse de la brillante luz del sol.

—Hace un rato el sol no parecía tan deslumbrante —dijo Amy, con los ojos entrecerrados.

Lince también se cubrió los ojos y soltó a Nosey, que echó a correr hacia un campo. A continuación Lince se abrió paso hasta una enorme roca y extendió el mapa encima.

Por último, cuando sus ojos se adaptaron a la luz del día, se dedicó a estudiar el mapa. Amy arrojó el ovillo junto a las bicis y se acercó a él.

—Si estos zigzags conducen a algún sitio —dijo Lince—, el primero tendría que estar allí abajo.

Lince señaló el acantilado y la otra orilla del riachuelo. Al otro lado había un campo abierto.

Amy analizó el mapa, miró el campo a lo lejos y frunció el ceño. Se volvió y levantó la vista hacia la ladera del escarpado acantilado.

—Sí, pero en ese caso el siguiente conduciría allí arriba —señaló hacia arriba—. Y eso es imposible: nadie podría trepar por allí.

—Es cierto —Lince arrugó la frente, volvió a dedicar su atención al mapa y agregó—: Tal vez estos números y estas letras nos indiquen qué distancia debemos recorrer en cada dirección. Quizá sea una especie de código o… o…

Amy meditó un momento, hizo chasquear sus dedos y le dio un codazo a Lince.

—¡Es exactamente eso, Lince! —gritó—. Vi algo parecido en uno de los libros de códigos de Lucy. ¡Los números y las letras nos indican a dónde debemos ir!

Musitando para sus adentros, señaló varios puntos del mapa. Con el dedo rastreó el recorrido de la flecha de cabo a rabo.

¡Ya lo tengo! —dijo finalmente, sonriendo de oreja a oreja—. ¡Logré descifrar el código…! ¡Sé a dónde conduce este mapa!

¿A dónde conduce el mapa secreto?

Para la solución de este relato y para conocer más detalles sobre «El secreto del tesoro antiguo», véase «El caso del candelabro roto», volumen número 8 de la serie Resuelve el misterio.

Soluciones

¿Eres un buen detective?

Para comprobar si puedes llegar a ser tan buen detective como ellos, Lince y Amy han establecido una clasificación que te ayudará a averiguarlo.

Si has resuelto todos los casos sin ayuda del espejo, eres un magnifico detective. Estás capacitado para ser un «superdetective» como nosotros.

Si has resuelto de 7 a 8 casos sin ayuda del espejo, eres un buen detective. Sin embargo, tienes que mejorar todavía un poco para llegar a ser un «superdetective».

Si has resuelto de 4 a 6 casos sin ayuda del espejo, eres ya detective, pero todavía te falta experiencia. Aún no puedes ayudarnos, pero no te desanimes, estás ya muy cerca.

Si has resuelto de 1 a 3 casos sin ayuda del espejo, te aconsejamos que te esfuerces. Sólo tienes que concentrarte en los dibujos y leer el texto con atención. Verás que pronto mejoras.

Si no has resuelto ningún caso, no te desmoralices, lo importante es que te diviertas leyendo nuestras aventuras. Los misterios ya los resolveremos nosotros.

Lince y Amy