El psiquiatra de sueños lúcidos

M. Martínez

© M. Martínez

Barcelona, 2016

El psiquiatra de sueños lúcidos

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«Considero más valiente al que conquista sus deseos que al que conquista a sus enemigos, ya que la victoria más dura es la victoria sobre uno mismo».

Aristóteles

«Ves cosas y dices: ¿por qué? Pero yo sueño cosas que nunca fueron y digo: ¿por qué no?».

George Bernard Shaw

«El conocimiento es limitado, la imaginación circunda el mundo».

Albert Einstein

«Si el loco persistiera en su locura, se volvería sabio».

William Blake

El psiquiatra de sueños lúcidos

M. Martínez

Prólogo

Transcurrieron cuarenta y ocho horas hasta recibir el segundo email, mediante el cual Aarón Espinosa, cuyo nombre real es Jean-Baptiste Sartre, daba respuesta al entramado y desenlace de El juego de los videntes, amén de dejar entrever que Iván Vacchiani tenía intenciones de atentar contra Fausto. Una novela que, para infortunio de dos de sus protagonistas, cobró vida conforme se aproximaban al final. Desde el segundo email hasta recibir la carta donde se incluía una fotografía de Ana, confirmando con ésta su desaparición, se sumaron setentaidós horas y la más terrible de las circunstancias.

*

Se cumplían cinco días desde la última y fructuosa sesión de hipnosis de Ana cuando Fausto recibió en su buzón la carta que iba dirigida tanto a él como a Iván. Para entonces, su esposa llevaba alrededor de cuatro horas incomunicada, desde que, a las diez de la mañana, la telefoneara desde el trabajo. El sobre, de una tonalidad blanca marfil, al igual que el folio que contenía tan indecibles letras, carecía de matasellos y de remitente al dorso. La policía, alertada por él a las dos del mediodía, rastreaba la zona desde hacía tres horas en un radio de cien quilómetros, en busca de cualquier indicio que desvelase el paradero de Ana Alcobas, soslayando el protocolo de dejar transcurrir cuarenta y ocho horas a efectos de oficializar un caso de desaparición. Toda medida era insuficiente. Cualquier pista pasada por alto podía devenir en una nefasta consecuencia, así se lo hizo saber Fausto al cuerpo de policía de Maiori y Salerno, que, desde el aviso, batían los alrededores de forma ininterrumpida. Las primeras horas eran cruciales.

Aun sin apetecerle la idea lo más mínimo, tal vez se vería compelido, con la peor de las circunstancias por objeto, a retomar sus antiguas funciones de detective privado y de colaborador de los servicios de inteligencia italianos, solo que con un hándicap que complicaba todavía más lo anterior: en esta ocasión no sería la mano derecha de Esteban Piera, su amigo y ex jefe de dicho departamento, sino del mismísimo Iván Vacchiani, quien, junto con el mayor de los sospechosos, Aarón Espinosa, protagonizaba la dichosa novela. Una novela que, desde que Fausto y Ana iniciaran su lectura, no había hecho otra cosa que originarles toda suerte de contratiempos.

Pese a todo, lo más acertado era mantener la calma y focalizarse en la creencia de que, al igual que cuando desapareció en las inmediaciones del hospital de Salerno, se pondría en contacto con él de un momento a otro, alegando que había sufrido un desmayo o devenido un inexplicable lapso de tiempo.

PARTE I

(El secuestro)

Capítulo I

Diario de Ana

Desconozco la manera de comunicarme con Fausto. Ni tan siquiera sé dónde estoy ni el motivo que me ha traído aquí. Se trata de una cabaña, ubicada en un extenso prado, donde hectáreas de árboles y decenas de caminos pedregosos parecen dirigirse a ninguna parte. Tal es así que no alcanzo a ver ningún tendido eléctrico. Con todo, el interior está en armonía con la belleza del paisaje. Un purificador celeste reviste las paredes del dormitorio, el espacioso colchón descansa sobre un somier fabricado en lo que asemeja madera de pino, y del dintel de la ventana penden unas cortinas de una tonalidad verde esmeralda. Acostumbro a dejar la ventana de mi habitación abierta, a fin de ventilar la estancia, puesto que además dispone de mosquitera. Lo cierto es que nada tiene que ver con el lúgubre cuarto que presenciaba durante mis constantes pesadillas, ya que, además del dormitorio, la cabaña cuenta con todo lo necesario para disfrutar de una plácida estadía. Solo que no me hallo aquí con tal fin, más bien me limito a sobrevivir, y a esperar. Aun y con todo, estoy atemorizada a la par que tranquila, extrañamente tranquila. Me atrevería a afirmar que tal estado de tranquilidad no es sino consecuencia de la libertad que atenazo en mis sueños, sueños con una lucidez nunca antes experimentada.

Desde el porche, vislumbro un acantilado situado a pocos metros, y la frondosa arboleda que dibuja decenas de caminos serpenteantes. Dispongo de un ordenador que me sirve para poco más que jugar al solitario, pues no cuento con conexión a internet. Dudo que llegue siquiera señal telefónica, a excepción de un radiotransmisor ubicado en el salón. Hoy, Tomás me ha hecho entrega de leche, huevos, verduras frescas y pan, y de un neceser que contiene dos blocs, lápices, sobres y sellos. Al preguntarle si envían mis cartas, me responde un escueto: «Oh, querida, la información de que dispongo es mínima, pero qué duda cabe de que las cartas llegan a su receptor». «¿Por qué no las envía usted, Tomás?». «Querida, mi tarea consiste en entregárselas al jefe, que tal como sospecharás procederá a su lectura previo a enviarlas». «Dígame, Tomás, ¿sabe mi esposo que estoy bien?». «No me cabe la menor duda de que así es, señorita Ana. El jefe es extravagante en sus formas, qué duda cabe, sin embargo, es hombre de palabra. Puede estar segura de que, a menos que lo que crea estrictamente innecesario, mantiene informado a su esposo remitiéndole sus cartas una a una». «¿Innecesario?». «Se habrá dado usted cuenta, señorita Ana, de que el jefe procura que no le falte de nada, inclusive en lo que a los cuidados de su embarazo se refiere. De modo que puede estar segura de que muy pronto regresará a su casa, y lo sucedido hasta el día de hoy pasará a ser una historia más a recordar entre tantas». «¿De veras lo cree, Tomás? Entonces, dígame, ¿por qué estoy aquí?». «Forma parte del estudio, querida. Piénselo, ¿cree que estaría la puerta abierta si planease atentar contra su libertad?». «Pero ocurre que lo ha hecho desde el momento que amanecí aquí en contra de mi voluntad, aislada en medio de esta montaña, sin más contacto que el suyo y el del doctor, ¿no le parece?». «Visto así. Lo único que puedo decirle es que cuando todo esto termine, que terminará, y, créame, no tardando mucho, quizá entienda lo sucedido de otro modo. Es más, tal vez cambie su percepción respecto al jefe».

Horas después

Al despedirse, los ojos de Tomás ofrecían un intenso brillo, al punto de que, por breves instantes, parecían bañados en lágrimas. Pese a la terrible situación en que me hallaba, de la que él, de manera más o menos indirecta, debía de ser responsable, he de reconocer que le profesaba cierta estima. Se intuía en su trato para conmigo una suerte de cariño paternal. Sus palabras me tranquilizaban, y abrigaba la extraña convicción de que mientras me visitara con regularidad nada malo podía sucederme. Por la tarde, me visitó el doctor Arenas. Tal como me temí al verle, las noticias distaron de ser las deseadas, y, la poca tranquilidad de la que hice acopio tras conversar con Tomás, se esfumó de un plumazo. No exagero al afirmar que fue uno de los momentos más infelices de toda mi vida, tanto era así que superaba con creces la sensación de angustia que me sobrevino al reparar en donde estaba y la sólida incertidumbre a que me enfrentaba.

—Hola, Ana, ¿cómo te encuentras hoy?

—Bien. Doctor, me gustaría saber cuándo salgo de cuentas.

—De eso mismo quería hablarte. Traigo los resultados de las últimas pruebas. ¿Tomamos asiento?

Hube de sostenerme en el mármol de la cocina con celeridad, temerosa de caer de bruces al suelo, luego de que un incipiente e intenso vahído me nublara la vista. El doctor se aproximó raudo hacia mí, y alargó el brazo en ademán de asirme.

—¿Ana?

—Solo ha sido un mareo. Estoy bien.

—Si gustas, puedo prepararte una infusión.

—¿No es molestia?

—En absoluto. Vamos, siéntate mientras hiervo el agua.

—Doctor, primero dígame qué sucede —demandé. En un coordinado gesto, Arenas efectuó un par de pasos hacia atrás y arrastró una silla, indicándome tomar asiento—. ¿Ocurre algo con mi bebé? Es eso, ¿verdad?

—Está bien, pero luego déjame prepararte la infusión —repuso, al tiempo que tomaba asiento delante de mí—. Verás, Ana, han surgido algunas complicaciones. De acuerdo a tu historial médico, los niveles de hierro en tu organismo descienden de forma estrepitosa tras quedar en estado.

—¿Qué quiere decir? —pregunté alarmada.

—Lo que sucede es que todo apunta a que tendrás un parto de alto riesgo, por lo que me veo en la obligación de trasladarte al hospital en el que trabajo. Aun y así… —enmudeció, en tanto clavaba su mirada en la mía, para acto seguido posarla, cabizbajo, en la mesa.

—Sé lo que va a decirme, doctor. Es más, mucho me temía que más pronto que tarde cruzara esa puerta con semejante noticia —dije entre dientes, señalando la entrada con el dedo, obnubilada en mis pensamientos.  

—Sin embargo, voy a hacer todo cuanto esté en mis manos para que nada malo os suceda, ni a ti ni al bebé.

—¿Está mi marido al tanto de lo que sucede?

—El jefe le informará. Ha sido él quien ha sugerido trasladarte antes de que se dé ninguna complicación. Avisará a Fausto ni bien te hayamos ingresado.

—Fausto —repetí en un susurro—. Entonces, ¿cuándo me ingresan?

—Dada la gravedad, y que en cinco semanas se cumple la fecha prevista para el parto, no tenemos tiempo que perder. Por tanto, creemos oportuno trasladarte mañana a primera hora.

Al término de la conversación, me di de bruces contra la mesa. No atesoro ninguna imagen previa a amanecer en una habitación de hospital, donde una enfermera me tomaba las constantes vitales. Pese a que el tiempo transcurría con pasmosa celeridad, mis recuerdos se remontaban a hacía alrededor de tres semanas, tres semanas sin ver a Fausto. Estábamos a mediados de julio de 2011.

Capítulo II

Se cumplía un mes de la desaparición de Ana cuando recibí el segundo correo electrónico. Las indicaciones finales eran tan precisas como sucintas: «Muelle del puerto de Salerno número ocho, a las doce del mediodía. Acudirás en solitario, desprovisto de teléfono móvil o similar, y en ningún caso alertarás a la policía». Cualquier incumplimiento de las citadas instrucciones conllevaría que ellos faltasen a su palabra de entregármela con vida, rezaba el email al final. La procedencia me resultó imposible averiguarla, asimismo la de la llamada que recibiría pocos días antes, cuyo interlocutor distorsionó su voz a tal punto que nadie sería capaz de afirmar con seguridad si se trataba de un hombre o de una mujer. Con todo, hubiera quien hubiese tras el aviso, lo único importante se resumía a que tal vez en unas horas me reuniría con ella, con Ana, con el amor de mi vida. Una suerte de presentimiento se orientaba hacia que después de un mes de pesadillas al fin vería a mi esquimal. Si bien, no dejaba de tener presente que desde que recibiéramos el manuscrito mi intuición había dejado de funcionar con la precisión de ordinario.

Como cabía esperar, esa noche no pegué ojo, acudiendo a mi mente un sinnúmero de recuerdos con una claridad desbordante. Recordé que, al día siguiente de recibir el segundo email de Espinosa —tres días antes de la desaparición—, concluyendo con éste su novela, Ana amaneció con un mal presentimiento. Me comunicó que las sesiones con Mateo, al objeto de combatir las pesadillas, surtían efecto, pero que temía por la vida de André, nuestro bebé, lo cierto es que tal pensamiento me atormentaba casi tanto como su desaparición. Ya no se trataba en exclusividad de su vida, sino de la de ella y la de la criatura que estaba en camino. En primera instancia, barajé la posibilidad de investigar por cuenta propia, sirviéndome de ciertos contactos y recursos, así como llevé a cabo en mi labor como detective privado años atrás, pero enseguida entendí que de querer encontrarla cuanto antes debía alertar a la policía y a cuantos ojos me sirvieran de guía, por mucho que ello implicara trabajar codo con codo con quien, a mi modo de verlo, no era sino uno de los mayores sospechosos del caso al que nos enfrentábamos. Tanto daba que la nota firmada en nombre de Sartre fuese dirigida a él y a mí sin diferencia, cuyo contenido no era otro que: «Lamento que la fotografía (misma para ti, Fausto, que para ti, Iván) no sea de vuestro agrado. Es una pena, qué duda cabe. Tan bella y con un don que la “hac…” todavía más especial. Vuestro eterno amigo: Baptiste Sartre», una fotografía en la que aparecía Ana tendida en una cama, dormida, pues no albergaba ninguna duda de que continuara con vida, por mucho que mi don hubiese errado en el transcurso de las últimas semanas.

Así fue como, pocos minutos después de recoger el sobre en el buzón de casa, contacté con los servicios de inteligencia italianos, dentro de los cuales cuento con más de un colega al haber colaborado con los mismos. Telefoneé directamente a la central de Roma, donde me pasarían con el comisario Iván Vacchiani, hasta hacía bien poco un férreo y tenaz rival, y, según entreveía Aarón en su novela, autor de querer perpetrar un atentado contra mi persona. Cuando el agente transfirió la llamada, tras solicitar mi nombre completo y comprobar que, en efecto, hube colaborado con ellos tiempo atrás, un sudor frío me recorrió la espina dorsal.

—Fausto —se apresuró jadeante—. ¿También has recibido la carta?

—De modo que tú también. En ese caso, espero que tus hombres hayan alertado a la policía de Maiori y alrededores.

—Acabo de emitir la orden de búsqueda. He visto la carta al salir de casa, cuando me dirigía a la comisaría. Lo siguiente era ponerme en contacto contigo, digamos que te has adelantado por unos segundos.

—Lo mejor será que nos veamos —aduje conteniendo la respiración.

—En poco menos de media hora salgo hacia Maiori. No te alejes de tu casa, ¿de acuerdo? Fausto, he de pedirte que guardes discreción.

—Y yo quiero dejarte claro desde ya que no pienso acatar ninguna de tus órdenes, y que de no haberse dado esta lamentable situación, nunca me habría puesto en contacto contigo, nunca —recalqué.

—Te veo en tres horas. Mantén cerca el teléfono —seguidamente, se interrumpió la comunicación.

Lo siguiente fue telefonear a Aarón. De las tres ocasiones que lo intenté, en todas obtuve igual resultado: teléfono apagado o fuera de cobertura. Atribulado por mis pensamientos, sin desprenderme del iPhone, y sin dejar de deambular a lo ancho y largo del salón, contacté con el cuerpo de policía de Salerno y Maiori, siéndome informado en ambos casos que acababan de recibir una orden del comisario Iván Vacchiani al objeto de rastrear la zona hasta en un radio de cien kilómetros, amén de remitirles la fotografía de Ana adjunta con la nota, sus datos personales, lugar de trabajo y residencia, así como el nombre completo de Jean-Baptiste Sartre Fontaine, ex agente de la inteligencia francesa, en paradero desconocido y máximo sospechoso. Serían la nota y la fotografía, como pruebas indiciarias, además de mis contactos en el cuerpo, lo que facilitó que dicho rastreo se diese fuera del margen de las horas reglamentarias.

—En efecto. También disponemos de la carta firmada en nombre de Sartre. El comisario Vacchiani nos la ha remitido junto con los demás datos.

—En cualquier caso, quiero hablar con su jefe para ponerle al día de los hechos —exigí al teléfono.

—Por supuesto, señor Pietralunga. Le avisaré para que se ponga en contacto con usted a la mayor brevedad posible.

Al cabo de pocos minutos, el comisario Filipo Rozas, de la policía de Salerno, me llamó a mi móvil personal. Al advertir su intención de repetir de forma concienzuda la misma información que me había facilitado uno de sus hombres, me apresuré a intervenir con el fin de tomar parte en la conversación. Transcurridos escasos segundos, en los que me limité a sugerir que debíamos vernos en persona, me informó que en breve se personaría en mi domicilio.

Eran las tres y once minutos cuando el coche patrulla estacionó frente al jardín de nuestra casa.

Capítulo III

Me enfilé hacia el recibidor como alma que lleva el diablo, poniendo fin al incesante deambular por el salón, con el que trataba de zafarme de mi estado de agitación en cada zancada. Jadeante, me detuve bajo el umbral de la puerta en tanto que el comisario Rozas y uno de sus hombres atravesaban el jardín a paso firme.

—Señor Pietralunga —saludó el comisario acompañándose de un gesto de cabeza.  

—Adelante —le correspondí en un hilo de voz.

Cerré la puerta de entrada tras de mí, indicándoles acceder al salón y tomar asiento. Acomodados ya en uno de los sofás, les ofrecí algo de beber, a lo que ambos declinaron la oferta tras darme las gracias. De modo que, sin más dilación, tomé asiento enfrente de ellos y me enzarcé en una atropellada explicación, iniciándome con los pormenores acaecidos durante la lectura del manuscrito, las sesiones de hipnosis, y concluyendo con su reciente desaparición. En referencia a lo sucedido entre Iván y Ana en Barcelona, y las conjeturas de Aarón expuestas en el desenlace, por el momento omití tales datos. Después de mi aderezada intervención, el comisario Rozas dio inicio a su retahíla de preguntas.

—Conque asegura que un tal Aarón Espinosa, que luego resultó ser Baptiste Sartre, ex agente de los servicios de inteligencia franceses, le entregó un manuscrito tras personarse en su librería de Maiori, cuyo argumento versaba sobre su encuentro con un hombre que decía estar obsesionado con su mujer. ¿Es así?

—Iván Vacchiani —corregí.

—Vacchiani —repitió en voz queda.

—Reciente comisario de la oficina central de Roma, quien nos alertó sobre la desaparición de la señora Alcobas —intervino el ayudante.

—Sé quién es Vacchiani y su papel en la investigación, subinspector Palacios —replicó el comisario—. Conque el hombre que durante varios meses colaboró con el ex agente Sartre en la creación del manuscrito no es ni más ni menos que el jefe de uno de los departamentos de la inteligencia italiana —me sermoneó en tono de pregunta, a lo que yo me limité a afirmar en un gesto de cabeza, haciendo acopio de la poca paciencia de que disponía—. ¿No considera, entonces, de vital importancia que nos reunamos con el comisario Vacchiani?

—Eso me temo —balbuceé sin reparo—. Por lo mismo, ya me he puesto en contacto con él e informarles que está de camino. Calculo que se encuentra a una hora de Maiori por carretera —dije oteando el reloj de pared, que marcaba las cuatro y diez minutos de la tarde.

—En dicho caso, conviene que nos haga un resumen más extenso del manuscrito entretanto el comisario hace su llegada, ¿le parece?

Medité por espacio de varios segundos mientras clavaba mi mirada en uno y en otro a intervalos. Ana llevaba para mí seis horas desaparecida, desde que la hube telefoneado a las diez de la mañana, entretanto me hallaba en la tienda cumpliendo con mi jornada laboral. Había llegado a casa a las dos en punto luego de cerrar la tienda a la una y media, como cada mediodía. Esa mañana, por más que le había insistido, declinó mi tentativa de acompañarme durante mi jornada laboral, y puesto que me aseguró que se quedaría en casa descansando, no hallé motivo para negarme. De todas formas, Luca y Marcelo, ambos recomendados por Esteban, custodiaban las inmediaciones de nuestra casa en turnos de ocho horas a ocultas de ella, las mismas durante las que me ausentaba en el trabajo. Pero, para mi asombro y la peor de mis pesadillas, lo único con que me topé tras cruzar la puerta de entrada a las dos en punto fue con un sobre en el interior del buzón y ni rastro de su presencia. Sujetándolo temeroso entre mis manos, salí a toda prisa a la avenida principal, donde el guardaespaldas debía de permanecer en el interior de su coche.

Abrí la puerta del conductor a la velocidad de un rayo. A semejante velocidad, Luca se apeó en el asfalto con el rostro desencajado.

—¿Qué ocurre, señor Pietralunga?

—Ana, ¿dónde está?

—Llevo aquí desde las nueve de la mañana y no he detectado ningún movimiento sospechoso —me aseguró.

—¿Y Marcelo? ¿Tampoco ha visto nada desde la parte trasera?

Raudo, accionó el radiotransmisor a fin de comunicarse con su compañero, quien tras serle preguntado si había visto a Ana o a alguien sospechoso merodeando por los alrededores se limitó a negar con voz trémula. A toda prisa, regresé al interior de casa y accedí a nuestro dormitorio subiendo las escaleras que presiden el salón de dos en dos, en busca de alguna nota o indicio. Pocos segundos después, Marcelo hizo su aparición hablando en nombre de ambos.

—Lo lamento, Fausto. Desconocemos qué puede haber pasado. Díganos, ¿rastreamos la zona?, ¿algún lugar en concreto?

—Tú quédate aquí por si regresa, alerta ante cualquier movimiento sospechoso. Que Luca peine la zona: primero, la urbanización, luego, que baje hasta el pueblo. Lo que se le ocurra.

—Pero deberíamos alertar a la policía.

—Por el momento, haced lo que os ordeno.

—Entendido.

Mientras Marcelo regresaba a su posición y Luca recibía órdenes de peinar la zona, yo me puse al volante del Chevrolet con el fin de dirigirme, en primer lugar, a la librería, no sin antes marcar el número de Ana, que continuaba inoperativo.

Estacioné en doble fila, y me apeé a pocos metros de la avenida peatonal donde está ubicada la tienda. La puerta permanecía cerrada con el cartel de horario, tal como la había dejado. De forma automática, oteé la terraza donde Iván hubo tomado café en dos ocasiones, previo a franquear el muro que rodea nuestra casa, hacía ahora dos años, con la idea de espiar a Ana en tanto que yo cumplía con mi jornada, tal como se especificaba en El juego de los videntes. Ni rastro de ella ni de él, tampoco de Aarón, o Baptiste, o cómo demonios quisiera llamarse. De nuevo en el interior del Chevrolet, sopesé conducir hasta la Universidad de Salerno, si bien lo creí demasiado precipitado, amén de que suponía alejarme de nuestro hogar cuando ni tan siquiera había alertado a la policía todavía. Fue entonces cuando regresé a casa y contacté con Vacchiani, luego de que Marcelo me informara al teléfono que seguían sin tener rastro de ella, a lo que le ordené que permaneciesen en sus posiciones.

—¿De modo que el tal Marcelo custodia el perímetro de su vivienda mientras que Luca rastrea la zona? —intervino Rozas tras exponerle los hechos, previo a retomar mi testificación acerca del contenido del manuscrito.

—Correcto. O al menos, así debería ser.

—Señor Pietralunga, no seré yo quien juzgue su proceder. Tiene usted pleno derecho de contar con cuanta ayuda estime necesaria, si bien, como comprenderá, mis hombres y yo encauzaremos la investigación de acuerdo a nuestros procedimientos. Sabrá que la investigación compete a las autoridades de Salerno por hallarse dentro de nuestra jurisdicción, que junto a la policía de Maiori haremos cuanto esté en nuestras manos para dar con el paradero de su mujer.

—Así lo espero.

—Luego, dadas las pruebas preliminares, el testimonio del comisario Vacchinai cobra vital importancia.

—Me hago cargo.

—Por otro lado, debe facilitarnos el ordenador de la señora Pietralunga para que los informáticos procedan a su análisis —solicitó con determinación, a lo que asentí en un gesto de cabeza. De inmediato, subí al dormitorio, me hice con él, y descendí a toda prisa las escaleras de regreso al salón.

—Palacios, alerte al agente Cardona para que lo entregue a informática.

—Enseguida, jefe —contestó, al tiempo que se ponía en pie y extraía un teléfono móvil del bolsillo de su pantalón.

Al transcurso de pocos minutos, llamaron a la puerta. Fue el subinspector Palacios quien recibió al agente y sin dilación le hizo entrega del portátil. De nuevo los tres en el salón, Rozas retomó el interrogatorio.

—Y ahora, Fausto, detállenos todo lo referente a la novela.

Capítulo IV

Durante una hora, me vi relatándoles los insufribles capítulos de El juego de los videntes. Ana e Iván en Barcelona, hacía ahora dos años, tras mi regreso a Maiori, en tanto que ella finalizaba sus estudios en la Ciudad Condal; el beso junto a la estatua de Eros del Laberinto de Horta; la Traviata; la noche que estuvieron a un paso de dormir juntos; el regreso a Italia de ambos, para mediados de 2009, si bien en fechas distintas: él para reincorporarse a su trabajo, en Roma, y Ana para instalarse en nuestra recién estrenada casa de Maiori; las dos ocasiones en que Iván la espió desde el jardín; su plan de acudir a la Universidad de Salerno, el cual finalmente no llevó a cabo puesto que puso fin a su colaboración con Aarón Espinosa. Aquí hice una pausa cuando Rozas me preguntó por qué Vacchiani decidió abandonar la novela y la fecha en que sucedió.

—Parece ser que, tras varias semanas de intensa colaboración, quiso retomar su anterior vida, soterrar sus obsesiones por Ana, centrarse en su trabajo, y olvidarse de Espinosa y de la novela. Pero transcurridos ocho meses, en la primavera de 2010, cambió de opinión, siendo su siguiente encuentro en la Ciudad Condal, un veintiocho de abril —concreté, sin mencionarme, todavía, acerca de las insinuaciones testimoniadas por Aarón en el desenlace: la supuesta tentativa de Iván por sacarme de en medio.

—Continúe, por favor —solicitó, en tanto anotaba algo en su cuaderno de notas.

Procedí a detallarles dicho reencuentro, así como que fue Vacchiani quien se puso en contacto con Espinosa, ya que, según se precisaba en el manuscrito, echaba de menos la novela. Después de aquel día, se sucedieron ocho meses hasta que, en diciembre del mismo año, 2010, Iván despertó de un largo coma tras ser arrojado por un coche en vía Layetana, Barcelona, y cómo, durante su ingreso, Espinosa decidía retomar El juego de los videntes en primera persona. El siguiente hecho correspondía al encuentro de Ana e Iván en un café de Roma, en marzo del año en curso, 2011, ciudad a la que viajamos en vísperas de Semana Santa al objeto de visitar a Francesco, mi hijo, y su familia. Desde entonces, no habíamos vuelto a saber nada más de Iván. En cambio, a Aarón decidimos telefonearlo puesto que Ana lo estimó necesario a efectos de poner fin a las pesadillas que sufría desde hacía semanas, las cuales atribuía a la lectura del manuscrito y lo acaecido entretanto. Sería tras dicha llamada, que Aarón nos remitió por email el final de la novela, hacía ahora cinco días.

—¿Qué tipo de pesadillas? —volvió a hablar Rozas.

—Al regreso de nuestro viaje a Roma, que tuvo lugar tres meses atrás, empezaron a aquejarle un continuo de pesadillas en las que permanecía retenida en una habitación, motivo por el que acudía a las sesiones de hipnosis.

—¿Retenida, dice?

Sorteando un acuciante y repentino estado de exasperación, recordé que me había propuesto mantener la calma.

—Así es, en contra de su voluntad —dije exhalando un suspiro—, en un cuarto con apenas luz ni mobiliario.

—Señor Pietralunga —se dirigió a continuación, retomando la formalidad en el trato—, en su declaración, cuando detalla el contenido de la novela, el cual asegura que al menos en un noventa por ciento se ajusta a lo sucedido, ha hecho mención del don que tanto usted como su señora poseen. ¿Podría hablarnos al respecto?

—Tal como he declarado, poseo la capacidad de dilucidar ciertos acontecimientos futuros en función de lo que otros piensan, al igual que Ana, solo que ella mediante sus sueños.

—¿Premonitorios?

—Ajá —murmuré hastiado.

—Y en su caso, quiero decir, ¿cómo logra usted…?

—¿Realmente cree necesario profundizar en tales datos, comisario Rozas?

—No estrictamente, si bien, de cuanta más información dispongamos tanto mejor.

—Digamos que en ocasiones puedo intuir lo que piensan o sienten otros, si es que ambas cosas no son prácticamente lo mismo.

Escrutando con fijeza a ambos, me percaté de cómo Palacios tragaba saliva al tiempo que repiqueteaba los pies en el enlosado, en tanto que Rozas emitía un leve carraspeo y fruncía el ceño.

—Entiendo.

—Verá, no es mi intención demostrarles si estoy o no en lo cierto, es más, tanto me da si me toman por un tarado, pero la realidad es que mi mujer ha desaparecido y hasta donde he entendido ustedes van a hacer todo cuanto esté en sus manos para dar con su paradero, ¿es así?

—Innegablemente, señor Pietralunga. Solo que antes de trazar posibles líneas de investigación conviene recabar una buena suma de información. Cualquier indicio, por nimio que parezca, puede converger en una pista crucial. Asimismo, le recuerdo que en otras circunstancias hasta transcurridas cuarenta y ocho horas no habríamos oficializado la desaparición ni activado el protocolo establecido, si bien, contamos con una nota y una fotografía que evidencian que nos enfrentamos a un caso de secuestro, además de haber sido alertados a fin de proceder con la mayor brevedad posible, alerta emitida por el comisario Iván Vacchiani precisamente. Aunque, vuelvo a mencionarme, el caso se encuentra bajo mi jurisdicción y la de mis hombres.

—Estupendo, porque el señor Vacchiani debe de estar a punto de llegar —aduje haciendo caso omiso a la reiteración de su potestad.

—¿Podría hablarnos ahora de los hombres que custodian su casa?

—Recomendados. Lo creí oportuno para la seguridad de mi esposa mientras yo atiendo la librería, al menos hasta transcurrido un tiempo prudencial a contar desde marzo de este año.

—Hizo usted bien después de todo —a todas luces, el comisario de Salerno debía de discurrir acerca de la precisión de los sueños de Ana y mi obcecación por protegerla.

Seguidamente, me disculpé para ir al servicio. De regreso al salón, volví a ofrecerles algo de beber, luego de comunicarles que me disponía a servirme un café. Rozas habló en nombre de los dos al decidirse por un par de vasos de agua. En el rato que demoré en calentar el café y verter el agua en la jarra, timbró mi teléfono móvil. Era Iván, quien me informó que llegaría en poco más de diez minutos.

Capítulo V

—¿Dónde estoy? —cuestioné aun sin ver a nadie.

Se trataba de una espaciosa habitación con una única cama y un amplio ventanal. Me resultó imposible reconocer el paisaje que se vislumbraba en el exterior, si bien me concentré en los generosos rayos de sol que alumbraban la totalidad de la estancia, tamizados a través de las finas cortinas que pendían del ventanal. A continuación, miré en rededor, al tiempo que realizaba la «comprobación de la realidad». Ningún reloj de pulsera ni similar, asimismo, permanecía tumbada en la cama, de modo que estaba muy lejos de hallarme suspendida en el aire. Sin ningún género de dudas, estaba despierta. Reparé en una maleta acto seguido, situada junto a un armario de doble puerta. Caminé hacia ella y me afané en abrirla, prendiendo el cuaderno de notas que aparecía en el interior, en cuyas páginas creí reconocer mi letra. Retorné a la cama y tomé asiento recostándome en el cabezal. Estando ya acomodada, leí la última página.

Sueños en los que experimentamos situaciones extraordinarias, las cuales pueden ejercer cambios considerables en nuestra psique. En ocasiones, la percepción sobre la realidad manifestada por medio de los sueños resulta crucial para nuestro patrimonio evolutivo: numerosos estudios demuestran que la voluntad de una persona se ve parcialmente alterada tras soñar repetidas veces con la ejecución de una misma tarea. Asimismo, estudiosos afirman que albergamos alrededor de sesenta mil pensamientos diarios. No olvidemos, entonces, que dichos pensamientos inciden en nuestra mente inconsciente, un noventa por ciento del total, y que ésta nunca duerme.

Sueños lúcidos, término que se le atribuye al psiquiatra Frederik van Eeden, quien lo acuñó en 1913 tras realizar un exhaustivo estudio en el que documentaba sus vivencias oníricas. Es la finalidad del soñador lúcido ejercer control sobre sus sueños con conciencia del mismo, es decir, en tanto que es consciente de que está soñando. Pese al conjunto de detractores —quienes postulan que los sueños lúcidos como tal no existen, sino que el soñante se encuentra en un estado similar a la duermevela—, recientes experimentos constatan que la lucidez en sueños puede llegar a reducir la frecuencia de nuestras pesadillas, así como combatir ciertas dolencias psicosociales. Pasos a seguir: adquirir un bloc de nuestro agrado donde anotar nuestros sueños, esto es, con el firme deseo de recordarlos; anotarlos nada más despertar; «comprobar la realidad» varias veces al día, con intencionalidad, lo cual significa constatar que estamos despiertos; también se recomienda tomar breves siestas con la voluntad de experimentar la lucidez en el sueño.

Si bien el sujeto puede desarrollar adicción frente a su capacidad de manejar a voluntad el mundo onírico, en el peor de los casos podrían debilitarse las fronteras existentes entre consciente e inconsciente, fantasía y realidad, pudiendo ocasionar problemas de carácter disociativo: dificultad para distinguir un recuerdo real de uno onírico.

Di un respingo cuando, inmersa en la lectura, escuché el estrépito de la puerta.

—Hola, Ana. Mi nombre es Alicia, y de ahora en adelante seré tu enfermera. He llamado a la puerta varias veces antes de entrar, pero…

En un gesto reflejo, guardé el cuaderno bajo el almohadón.

—Disculpa —me apresuré—, acabo de despertarme, y estoy un poco mareada.

—Eso es debido a la medicación, nada de lo que alarmarse. Al parecer, sufriste una pequeña crisis de ansiedad instantes previos a que te trasladaran, motivo por el que el doctor decidió inyectarte un calmante de baja dosis, un relajante muscular —azorada, fijé la vista en mis brazos, al tiempo que Alicia retomaba la palabra—. El acto de dormir es altamente beneficioso para el organismo, así que te aconsejo que lo hagas tanto como te pida el cuerpo —completó con una sonrisa.

—¿Dónde está?

—¿El doctor? Enseguida vendrá a verte. Si te parece, voy a comunicarle que has despertado. Quédate tranquila, Ana. Tanto el bebé como tú estáis fuera de peligro —concluyó con otra sonrisa antes de abandonar el cuarto. Su voz dulce y acompasada transmitía una suerte de paz, y con su afirmación final pude suspirar tranquila.

Poco rato después, un hombre de aspecto afable hizo su aparición. De igual forma que Alicia, se mostraba sereno, por lo que me resultó sencillo mantener el incipiente estado de calma.

—Ana, qué gusto verte. Alicia me ha comunicado que estás un poco mareada.

—Sí, pero ya me encuentro mejor —convine entornando los ojos, a la vez que acudían a mi mente borrosas reminiscencias. Y tras exhalar una bocanada de aire, añadí expectante—: Me ha informado que el bebé está bien.

—Así es. Al parecer tenéis una salud de hierro, y no solo eso, sino que, como cosa de un milagro, la última analítica refleja unos niveles de hierro en sangre dentro de los parámetros normales.

—…

—Ana, ¿seguro que te encuentras bien?

—Arenas... —recordé súbitamente—. ¿Quiero decir eso que todo va a salir bien?

—Casi puedo afirmarlo. No obstante, conviene mantenerte bajo observación. No te preocupes, mi última intención es que pases el día tumbada en la cama. En unas horas podrás levantarte y pasear por las instalaciones, o descansar en el salón comunitario.

—¿Dónde estamos, doctor? ¿Han avisado a mi marido?

—Tal como te informé, te hemos trasladado al hospital donde trabajo. Se trata de una institución privada, con varios pabellones de limitada ocupación, si bien cuenta con las mejores instalaciones de que podrías disponer. Tecnología punta —aclaró con una sonrisa—. En un rato, yo mismo te mostraré el edifico si así lo deseas y te ves con ganas de pasear.

—¿Y Fausto? —insistí.

—El jefe se ocupó de informarle que tanto tú como el bebé os encontráis bien.

—¿Y yo, doctor?, ¿cuándo podré yo hablar con él?

—Es cuestión de días, tal vez horas. Y no solo hablar, sino que muy pronto podrás verle. Ahora, despéjate. En un rato regreso, y si así lo deseas, damos juntos un paseo. Le diré a Alicia que te sirva la merienda.

Ni bien salió del cuarto, mis ojos se cerraron de forma involuntaria, presos del cansancio. Entonces recordé una serie de ejercicios: visualizar el contenido de cuanto deseaba experimentar en mis sueños, así como las preguntas que me hiciese cuyas respuestas me serían reveladas en la fase REM. Tomé el libro que había en la mesita, Cómo tener sueños lúcidos, e inicié su lectura. Al despertar, descansaba sobre mi regazo, en tanto que en la mesita auxiliar había depositada una sólida bandeja de acero con la merienda. Tras desperezarme me incorporé en la cama, dispuesta a deglutir el sándwich de queso y la manzana, pues de pronto un hambre voraz me atenazaba el estómago, seguidamente, ingerí el zumo de melocotón en apenas un solo trago. Al cabo de pocos minutos, cual si hubiese calculado el tiempo que demoraría en merendar, apareció el doctor retomando su ofrecimiento de dar juntos un paseo.

—¿Vamos? —propuso sonriente parándose en medio de la estancia, al tiempo que lanzaba una mirada a su brazo puesto en jarra.

Efectuando un gesto de asentimiento, me calcé las zapatillas que había a los pies de la cama. Situada ya delante de él, me coloqué la bata que me tendió con un rictus de complicidad y acto seguido dejamos atrás la habitación. Accedimos a un largo, aunque angosto, pasillo, que según calculé albergaba diez habitaciones, las cuales permanecían con la puerta cerrada a cal y canto. Asimismo, advertí la presencia de una única persona, un joven ataviado con bata blanca que prescindió de voltearse al intuir tras él nuestra presencia. Para ser exactos, el extenso y desangelado corredor se asemejaba más al de un laboratorio, pues además de ofrecer una escasa iluminación, en los hospitales las puertas de las habitaciones por lo general permanecen entornadas, sino abiertas, y con independencia de la hora, auxiliares o visitantes recorren el total de sus dependencias casi sin interrupción.  

Tras avanzar unos pocos metros me indicó torcer a la derecha, fue entonces cuando desdibujó su hasta el momento improrrogable sonrisa y me facilitó una serie de indicaciones.

—El edificio en que nos hallamos se compone de dos únicas plantas, estando tu habitación ubicada en la segunda, si bien contamos con otros tres pabellones situados a varios metros de distancia de éste. Es muy probable que mañana te traslademos a uno de dichos pabellones, dado que éste es el de menores dimensiones. No obstante, dispone de una azotea con unas vistas espectaculares, donde, si así lo deseas, podemos subir más tarde. Y, ahora, vayamos al jardín, apuesto a que quedarás maravillada —opinó risueño. Seguidamente, extendió el brazo y me indicó pasar, entretanto cedían ambas láminas del ascensor.

Y volvieron a ceder sin darme tiempo a cuestionar nada. Pocos pasos a la derecha, se abrió paso un reducido vestíbulo, decorado con un sofá de piel blanca y un velador de cristal. Sentada tras un pequeño mostrador, una joven, de espaldas a nosotros, atendía una llamada mediante un pinganillo. Una joven que, a juzgar por su figura y melena, guardaba un asombroso parecido con Alicia. Por último, calentado silla al lado de ella, un hombre de constitución fuerte, que debía de tratarse de un guarda de seguridad. Aun asemejándose a la entrada de una clínica o similar, carecía del tráfico de personas que pueblan tales instalaciones, al igual que antes en el desangelado pasillo.

—Salgamos por la puerta de servicio —sugirió, avanzando en dirección opuesta al vestíbulo.

Sin objetar nada, accedimos a un cuarto, al final del cual se alzaba una robusta puerta cortafuegos.

—Doctor, ¿acaso soy la única paciente del hospital? —le cuestioné mientras se afanaba en empuñar la cerradura, al tiempo que un generoso rayo de luz natural penetró en mis sentidos.

—No, claro que no —sonrió—. Pero los horarios están debidamente asignados, estando restringidas las visitas de familiares a los domingos, y hoy es martes. ¿Qué, sorprendida? —me preguntó de pronto.

Y tras desenfocar mi abrumada mirada de la suya, torcí el rostro posando la vista en el jardín. Tal como conjeturó, quedé maravillada. Seguidamente, me dije que, aunque mi bebé y yo estábamos bien, lo cual por el momento era lo único de vital importancia, no me hallaba en la institución a fin de maravillarme o de disfrutar de sus instalaciones, por cómodas y espectaculares que fueran.

Capítulo VI

Quince fueron los minutos que demoró Iván en llegar, catorce y treintaisiete segundos para ser más exactos. Lejos de establecer una repentina afición por contar segundos, lo que sucedía era que mi pulso se aceleró de tal forma al recibir su llamada que no hallé otra ocurrencia que activar el cronómetro del iPhone. Tras comunicarles que aparecería de un momento a otro, por algún motivo que desconozco Rozas me recordó que mis hombres custodiaban la casa, «en realidad, solo uno de ellos, el otro peina la zona», me limité a apostillar. Catorce minutos y treintaisiete segundos durante los cuales los allí presentes nos limitamos a llevarnos nuestras bebidas a los labios y poner en orden el conjunto de información facilitada. Dos minutos conté al fin. Regresé la taza a la mesa de centro, y me concentré en sublimar mis impulsos caminando de un lado hacia el otro del salón. Entretanto, Rozas y su ayudante repasaban sus notas a media voz. En más de una ocasión advertí la mirada inquisitiva del de Salerno, lejos de importunarme, mi atención estaba puesta en el cronómetro del iPhone.

El timbre sonó y yo palidecí de golpe. Me encaminé veloz hacia el recibidor con el corazón en un puño, y sin preguntar quién era, me afané en abrir la puerta con dedos hábiles. De la manera que fuera, debía lapidar el acuciante nerviosismo y sudoración que me originaba recibir a Vacchiani en casa. Ofuscado, inhalé una generosa bocanada de aire.

—Fausto —hubiese jurado que su mirada estaba inyectada en sangre, no obstante, la oscuridad de sus cristales impidió que dejasen de ser meras especulaciones.

—Iván —correspondí, con una mano asida al pomo y con la otra indicándole que pasara y tomase asiento. Ningún apretón de manos, ningún gesto de complicidad.

Rozas y su ayudante se pusieron de pie en el acto, mientras tanto, Iván se acercó decidido hacia ellos extendiendo el brazo, en un claro gesto de estrecharles la mano. Tardé fracciones de segundo en reaccionar, en encajar la puerta y reunirme con ellos en el salón, en digerir la escena que tenía lugar en nuestra casa en ausencia de ella, en la lacerante ausencia de mi esquimal. Para mi falta de asombro, Iván mantenía intacta su sibilina costumbre de portar cristales oscuros. «Absurdas gafas —renegué en silencio—. Maldito Aarón».

En tanto que Rozas y su ayudante tomaban asiento, Iván se aproximó a mí y me susurró tan rápida como claramente un imperioso: «Tenemos que hablar a solas, cuantos antes». En un gesto de brazo, me cedió el paso a fin de acomodarme en el sofá para acto seguido hacer él lo propio a escasos centímetros de mí.

—Imagino que el señor Pietralunga les habrá puesto al día —dedujo, mientras que yo aún diseccionaba en mi mente sus palabras.

—En efecto, comisario Vacchiani, con todo lujo de detalles —articuló Rozas sin mostrar un ápice de simpatía.

—De modo que les ha hablado de la novela.

—Correcto.

—En ese caso, ¿qué línea piensan seguir en la investigación?

—Creemos primordial dar con el paradero de Jean-Baptiste Sartre, ex agente de los…

—Perdone que le contradiga, comisario Rozas —le interrumpió Iván—, pero más importante que dar con el paradero de Sartre es seguir el rastro de Ana Alcobas.

—Por lo mismo —retomó el de Salerno, quien compuso un gesto de extrañeza—, estimamos conveniente dar captura a Sartre, pues a juzgar por la nota y la fotografía que usted mismo nos ha remetido desde Roma lo situamos como el mayor sospechoso.

—Comprendo. No obstante, dudo mucho que la desaparición de Ana Alcobas sea obra de Aarón, Jean-Baptiste Sartre para ustedes.

—Explíquese, comisario Vacchiani —continuó Rozas frunciendo el ceño.

—Entenderán que conocí de primera mano los métodos de Aarón, los cuales me llevan a descartar su posible autoría de los hechos acaecidos.

—¿Y bien?

—No es que disponga de información confidencial, pues temo informarles que mi última conversación con Aarón se remonta a hace más de tres meses. Aun así, resulta evidente que el verdadero responsable solo trata de incriminarle, alguien que está al día del asesinato de su esposa. Dicho de otra forma, ¿a qué clase de perturbado mental se le ocurriría firmar una carta de secuestro con su nombre?

—Tal vez al tipo de perturbado que trata de despistarnos —aventuró Rozas.

De inmediato, Iván enfocó su oscura mirada de plástico en mí, entretanto que yo lo hice en el comisario de Salerno.

—Habiéndose cumplido dos horas desde que he recibido la misiva —prosiguió Vacchiani—, me han sido informados los resultados del laboratorio al teléfono: ningún rastro de huellas, ni de fibras u otros materiales que revelen su autoría. Recordarles que el sobre tampoco cuenta con matasellos, lo que nos hace pensar que alguien depositó personalmente dichas cartas en el buzón de Fausto y en el de mi apartamento, en Roma. Teniendo en cuenta que separan casi trescientos quilómetros a ambas ciudades, y que nadie en su sano juicio se molestaría en tomar un avión, o lo que fuere, para personarse en las mencionadas viviendas con un tiempo máximo de diferencia de cuatro horas, dado que ambas cartas fueron depositadas entre las nueve de la mañana y la una del mediodía aproximadamente, debemos de partir de más de un implicado, por lo que, a mi modo de verlo, Aarón deja de ser el máximo sospechoso, pues les aseguro que en un caso de semejante naturaleza nunca contaría con la ayuda de nadie.

—Dígame, comisario Vacchiani, ¿también le ha sido informada la hora en la que el señor Pietralunga miró el buzón de su casa por última vez previo a hallar la carta?

El silencio que atenazó el salón fue inquietante a la par que molesto. Tal fue así que me jugué resuelto a opinar si ninguno de los presentes articulaba una sola palabra en los siguientes cinco segundos.

—Save Our Souls —musitó entonces el ayudante de Rozas, dando claras muestras de desconcierto. Y por si el ambiente no era ya lo suficientemente violento, me atrevería a decir que tal aportación turbó todavía más nuestras mentes, seguido del rápido gesto del autor de semejante desvarío, quien agachó la mirada ipso facto.

—Muy agudo, comisario Rozas, sin embargo, no se apresure en hacer conjeturas. De la misma forma que nunca el autor de un secuestro firmaría una carta incriminatoria con su nombre, a menos que quiera que le atrapemos o trate de despistar, tal como usted ha sugerido, tampoco se arriesgaría a dejarla en el buzón previo a cometer el delito, ¿no le parece?

—Reconozco que su argumentación no carece de fundamento, aun así, para nosotros el ex agente Jean-Baptiste Sartre sigue siendo el mayor sospechoso —dijo mirando brevemente a Palacios, quien asintió cabizbajo, al modo en que se ruega ser redimido de un pecado—. Tampoco debemos descartar que puede haber alterado su modus operandi intencionadamente, habida cuenta de que es especialista en el análisis de la conducta criminal, por lo que conoce de primera mano qué tipo de líneas de acción emplearemos a lo largo de la investigación.  

—Veo que va a resultarnos difícil entendernos —sentenció Iván con aspereza—, pero, como comprenderá, no estamos para perder el tiempo. Me hago cargo de que le ha sido asignado el caso por tratarse de su jurisdicción, asimismo, porque cuenta con una holgada experiencia. No obstante, me niego a quedarme de brazos cruzados. Sepa que no tengo ningún interés en convertirme en uno más de sus sospechosos, así que le pido que termine cuanto antes con las preguntas que crea a bien hacerme puesto que mis hombres y yo, como los suyos, tenemos mucho trabajo por delante. Por último, le ofrezco trabajar en equipo, de lo contrario, el tiempo en este salón escasea.

—Dice que hace más de tres meses que no mantiene ningún tipo de comunicación con Jean-Baptiste Sartre, ¿cierto? —repuso el de Salerno impertérrito.

—Comisario Rozas, me gustaría saber en calidad de qué me interroga, ¿de testigo, o acaso de presunto sospechoso?

—Dada la situación, entenderá que es una pieza clave del rompecabezas.

Vacchiani negó con la cabeza repetidamente a la vez que un nuevo y espeso silencio contaminaba el ambiente, el mismo en el que yo permanecía enmudecido desde que hube tomado asiento pocos segundos antes que él. Pero entonces la desesperación hizo presa en mí y me vi en la necesidad de intervenir.

—Les recuerdo que mi mujer ha desaparecido y que cualquier minuto malgastado constituye una soberana imprudencia. Así que, ¿piensan perder mucho más el tiempo en el salón de mi casa tratando de averiguar quién de los dos tiene razón? Porque en lo que a mí respecta me niego a perder un solo segundo más.

Fue terminar la frase que calibré hasta qué punto para el equipo de investigación de Salerno era yo inocente, si bien hubiese jurado que el ojo clínico de Rozas apuntaba a cualquier persona antes que a mí.

—Tiene usted razón, señor Pietralunga —intervino Rozas condescendiente—, por lo que el subinspector Palacios y yo procedemos a reunirnos con nuestros agentes, a fin de interesarnos por cómo marcha la búsqueda. Ante cualquier nuevo indicio ruego nos lo comunique sin demora. En cuanto a su oferta, comisario Vacchiani, estaré encantado de contar con la colaboración de sus hombres, pues qué duda cabe de que pueden sernos de gran ayuda.

—Informarle que cuatro de mis agentes ya trabajan en los alrededores, dos baten la zona mientras que los otros dos interrogan a los vecinos. No se alarme, primero les he ordenado cuadrarse con sus hombres —adujo Iván lacónico.

—Comisario Vacchiani, tendré a bien que colabore en el caso, no obstante, tenga presente quién está al mando de la investigación.

—Desde luego, comisario Rozas.

—En ese caso, señores, estamos en contacto —dijo caminando hacia el centro del salón, en tanto que Palacios hizo lo propio, a su vez, me puse en pie y los acompañé hasta el vestíbulo. Previo a abandonar la estancia, Rozas me facilitó su número de móvil personal.

El tiempo que demoré en encajar la puerta fue ridículamente largo, al punto de petrificar la escena de ambos hombres atravesando el jardín. Pues lo que me esperaba en el salón lograba helarme la sangre: Iván y yo a solas, en nuestra casa de Maiori, de Ana y mía, sin ella, sin su presencia.

«Esquimal…».

Capítulo VII

Iván era de las últimas personas con las que hubiese deseado tener que establecer ningún tipo de vínculo desde que Ana y yo leímos el dichoso manuscrito. Cuando nos conocimos en Barcelona, debido al caso del que ambos formábamos parte (dar caza a un mafioso italiano que se dedicaba, junto con Josep Alberó, un empresario catalán y para mayor infortunio marido de mi hermana, a sortear toda suerte de ilegalidades, de entre las cuales: tráfico de drogas y dirigir una banda de sicarios), nuestra relación fue escasa. Apenas mantuve contacto con él los días previos al desenlace, a puertas de cerrar el caso, por ser uno de los hombres de confianza de mi exjefe y buen amigo Esteban Piera. Iván se convertiría en una pieza clave a efectos de dar solución al entramado cuando logró infiltrarse entre los hombres de mi cuñado Josep Alberó como uno más de sus sicarios, motivo por el cual fue destinado a Barcelona a lo largo de seis meses hasta que diésemos con el cerebro de la trama. Al parecer, cuando Iván vio a Ana por primera vez en la comisaría central de Barcelona, donde acudimos juntos tras que se diese captura a Josep, quedó prendado de ella. Tanto fue así que cuando supo que yo regresaba a Italia, a fin de instalarme en nuestra recién adquirida casa, en tanto que ella permanecía en la capital catalana para finalizar sus estudios, aplazó su reincorporación en la central de Roma para de ese modo acercarse a ella. Así quedaba atestiguado en El juego de los videntes, escrita por Aarón Espinosa y narrada por él, y así me lo corroboró Ana cuando, finalizados sus estudios, se instaló en Maiori, solo que entonces se reservó algunos detalles, detalles que mientras leíamos la novela ratificó. Detalles que hice lo imposible por olvidar y que en cierta manera había olvidado desde que concluyó el asunto del dichoso manuscrito hacía ahora tres meses, y desde que Aarón e Iván habían desaparecido de nuestras vidas.

Hasta hace cinco días, tras recibir el que supondría el último correo de Espinosa en el que nos relataba el desenlace, y hasta que hacía apenas seis horas mi mujer había desaparecido y recibía la carta de quienquiera que fuese su autor, cuyo contenido martilleaba mi mente sin piedad: «Solo trato de probar mi inocencia. Que entendáis mis pecados en propia piel. Limpiar mi conciencia y la de mi esposa, que nunca tuvo un asesino por marido. Espero que sepáis perdonarme cuando, lejos de juzgarme, alabéis mi más solemne obra y único modo de poneros en mi piel. Lamento que la fotografía (misma para ti, Fausto, que, para ti, Iván) no sea de vuestro agrado. Es una pena, qué duda cabe. Tan bella y con un don que la “hac…” todavía más especial. Vuestro eterno amigo: Baptiste Sartre. PD: Quizá en otra vida». Y lo que era aún peor, ahora me tocaba enfrentarme a uno de los protagonistas de aquellas páginas, alguien que había puesto nuestra vida patas arriba: Iván Vacchiani, reciente comisario en la ciudad de Roma, a pesar de su corta edad.

Ahora. Cuando por fin la tranquilidad se ponía de nuestra parte, y mi esquimal y yo disfrutábamos de una vida en común sin grandes complicaciones, aun habiéndonos conocido de la más rocambolesca de las maneras: ella temiendo por su vida porque así lo había ordenado Josep Alberó, con el fin de poner a prueba a dos de sus hombres: atentar contra la vida de una joven a la que, presuntamente, nadie querría dañar, y a su vez echar un cable a Josefine, su más apreciada chica de compañía, la cual estaba enamorada de la expareja de Ana. Un argumento propio de una película de mafiosos, sin embargo, lejos de ser una película se trataba del más abyecto e hiriente episodio de nuestra vida. Una vida en común. Un pasado durante el que me tocó ser el ayudante estrella de los servicios de inteligencia italianos a efectos de dar con el cerebro de la trama, ello debido a mi don. Un don que poseo desde muy temprana edad, pero que si bien últimamente amenaza con mermar de forma estrepitosa.

Al igual que con Iván, también sería aquel caso lo que me acercó a ella. Solo que él apareció días después, cuando Ana ya era mía, cuando ya habíamos imaginado una vida en común en un nuevo hogar, a orillas del mar Tirreno. Cuando, al transcurso de dos años de residir en la Costa Amalfitana, y con el mayor de los regalos en camino: un hijo fruto de nuestro amor, la pesadilla se desataba, esta vez sí, convertida en novela. Una novela basada en hechos reales que narraba los encuentros sucedidos entre Ana e Iván en la Ciudad Condal, entretanto yo la esperaba aquí, en Maiori. Una novela que dejaba al descubierto que estuvo a un paso de no regresar a Italia, tentada a recuperar su anterior vida, en Barcelona. Una novela que incidía en el beso acaecido entre ambos y el tesón de Iván con el único propósito de conquistarla, y en cómo ella llegó a dudar de nuestro amor.

Pero como ya he dicho, el conjunto de lo acontecido estaba olvidado, o cuando menos evitaba pensar en ello y centrarme en nosotros, en mi trabajo en la librería y en que pasase el mejor de los embarazos, y que, asimismo, ella se centrase en la criatura que venía en camino, y en su futura reincorporación a la Universidad. Pues me consta que Ana adora su trabajo, y que, a diferencia de muchas personas, detesta estar de baja y haber de eludir sus responsabilidades, aun tratándose de un motivo tan importante como el de ser padres. Algo que vino sin buscarlo, pero que el día que conocimos la noticia fue, sin duda, uno de los más felices de nuestra vida.

Siempre lo he afirmado, y a mis cuarentaisiete años de edad puedo asegurar que nunca me cansaré de hacerlo: una sola mirada suya, un simple contacto de su boca con mi boca, observarla contorsionar su cintura, afanada en diferentes tareas a la vez, ver cómo busca un informe entre la colosal pila de papeles que se hacina en su escritorio, que en el peor de los casos sujeta en una de sus manos sin reparar en ello. Cualquier quehacer a su lado, por simple que sea, cualquier ocasión de contemplarla, de admirarla, multiplica la dicha de cuanto imaginé experimentar al contraer matrimonio con mi primera esposa, Isabela, un enlace que se truncó cuando tenía diecinueve años de edad tras que pereciera dando a luz a nuestro hijo. Un trágico suceso que me sumió en la más profunda de las depresiones. Pero entonces la vida me cruzó con ella. Con Ana, con mi esquimal. Con alguien que, al mismo tiempo, me condujo hasta el peor de los castigos a la vez que hasta a la mayor de las salvaciones: descubrir que mi hijo Francesco, al que, para entonces, daba por desaparecido desde hacía cinco años, formaba parte del grupo de sicarios de Josep Alberó, o eso fue lo creí tras descubrirlo fusible en mano apuntando al objetivo. Pero, para suerte de todos, tan deleznable reencuentro terminó siendo la mayor de las bendiciones al comprobarse que el propósito de Francesco no era otro que arrancar a su hermano Gabriel de las garras de tan ominoso y siniestro mundo, mundo en el que lo introdujo su padre y a su vez mi cuñado.

Por lo que compartir mi vida con ella se ha convertido en la más apasionante de las aventuras. La amo de un modo que nunca creí llegar a experimentar. Porque Ana es yo, y yo soy Ana. Y sé que está viva, de la misma manera que abrigo la certeza de que muy pronto la encontraré, y quienquiera que sea el autor de lo sucedido pagará con creces todos y cada uno de sus actos, por mucho que si ella pudiese escucharme diría que lo perdone, que perdonar es una de las más valiosas virtudes del ser humano, y que continuemos con nuestra vida. «Lo siento, esquimal, pero no te quepa la menor duda de que el autor de tu desaparición llorará lágrimas de sangre cuando dé con él».

*

Iván aguardaba en el salón, de pie junto al sofá. Mientras que yo permanecía asido al pomo, pese a que hacía varios segundos que había cerrado la puerta, y que Rozas y su ayudante habían cruzado el jardín.

—Fausto, tenemos que hablar. Y cuanto más demoremos en hacerlo tanto peor.

Deshice el nudo que me mantenía a buen recaudo, un absurdo refugio metalizado, y me encaminé hacia el salón. En esta ocasión tomé asiento donde lo hubo hecho el de Salerno, en tanto que Iván volvía a ocupar su asiento.

—Nos urge contactar con Espinosa —adujo con firmeza.

—¿Acaso sabes dónde está, sabes algo de él? —cuestioné visiblemente agitado—. Porque lo he telefoneado más de cinco veces y tiene el móvil apagado.

—Digamos que poseo una ligera sospecha de dónde encontrarle.

—Así que lo crees sospechoso —apostillé.

—Ya veo que el don por el que Esteban te contrató no surte siempre efecto. 

—Vamos a ver, Iván, ¿tratas de decirme que juegas a despistar a Rozas? Porque de ser así, te recuerdo que él y sus hombres intentan dar con el paradero de Ana, conque déjate de adivinanzas y dime qué mierda tramas en tu retorcida cabeza —solté de una vez, al tiempo que un sudor frío recorría el largo de mi cuerpo, y al mismo tiempo que mi puño derecho se contrajo involuntariamente, detalle en el que al parecer reparó.

—Te aconsejo que te calmes. Sospecharás que poseo tanto interés como tú en averiguar dónde está Ana. Y hazme el favor, relaja ese puño.

Me mordí la lengua, a fin de no soltar el primer improperio que me viniese a la cabeza. Convenía mantener la calma, ponerme de su lado, cuando menos hasta que expusiese su versión de los hechos. Aceptar el arquetipo de la sombra, acuñado no solo por el hijo del psicoanálisis, sino por decenas de religiones de todos los tiempos. Eso mismo era lo que debía hacer, combatir mis miedos, enfrentarme a mis demonios. Pero Iván lograba activar lo peor de mí, férreos sentimientos de rivalidad, por mucho que me concentrase en aceptarlos o soslayarlos.

—Pues espero que mantengas ese interés hasta el final. Lo único que me importa es encontrar a mi esposa sana y salva. Así que escupe de una vez por todas lo que tengas que decir.

En un ralentizando movimiento, se asió la patilla derecha de las gafas. Durante fracciones de segundos creí que se desprendería de ellas, que me escudriñaría de hito en hito, pero entonces recordé El juego de los videntes y, lejos de obedecer a lo anterior, supe que solo intentaba provocarme, y que a lo sumo las nivelaría para acomodárselas seguidamente.

—No te iría mal pensar en comprarte unas. Aarón tenía razón: es lo más parecido a ser invisible ante el ojo ajeno.

Tal como me temía, El juego no había hecho más que empezar.

—Gerona —musitó tras protagonizar ambos un breve silencio.

—¿Ciudad? —me apresuré.

—Bagur, para ser exactos. Mis sospechas se centran en que el último rastro de Jean-Baptiste Sartre, Aarón para nosotros, lo sitúa en Bagur.

Capítulo VIII

Cientos de flores que asemejaban crecer en tamaño con los rayos del sol, revestían hectáreas de mullido césped, en un despliegue de cálidas tonalidades, donde se abrían paso terrosos caminos serpenteantes; hileras de almendros los flanqueaban, cuyos tallos y copas destacaban en la majestuosidad del paisaje, entretanto la cálida brisa blandía sus hojas lanceoladas. Una fuente señorial de piedra blanca, cuya pila recibía en cascada finos chorros de agua, y al menos una decena de hamacas guarecidas bajo una enorme pérgola, completaban las delicias de tan fastuoso jardín. Vislumbré a lo lejos una cerca metálica, oculta tras la espesura de unos setos. Pero lo que acaso llamó más mi atención, fue advertir la existencia de una colosal e imponente casa, que se alzaba a varios metros de distancia.

—¿Es uno de los pabellones de los que me ha hablado? —pregunté señalando la ostentosa edificación.

—En efecto, el primero que se fundó. Respecto al cercado —dijo seguidamente—, mero formalismo arquitectónico, no obstante, te sorprendería saber la de curiosos que sienten fascinación por este tipo de edificios.

—¿A qué se refiere con este tipo de edificios?

Al tiempo que avanzábamos por un camino adoquinado, que bordeaba un extremo del vasto jardín, el doctor Arenas desaceleró el paso al encuentro de mi mirada.

—No veo por qué habría de ocultártelo, Ana, se trata de una institución mental, en la cual ejerzo como director de planta. Especialista en casos de shock post-traumático, más concretamente. De modo que el día de la intervención, si bien por el momento estoy capacitado para llevar tu caso, será un compañero quien te asista en el parto. Digamos que, dada la situación, el jefe estimó necesario procurarte cuidados psico-emocionales. De todas formas, decirte que a lo largo de mi carrera asimismo he ejercido como especialista en Cardiología y otras patologías derivadas, por lo tanto, has estado, y estás, en buenas manos.

Permanecíamos detenidos uno frente al otro, habiendo adoptado sendas posturas de forma inconsciente: igual inclinación en el torso y el rostro ladeado. «Neuronas espejo», pensé. Seguidamente cogí aire.

—Doctor Arenas, quiero agradecerle la atención que me presta, y la amabilidad que muestra conmigo. Pero ocurre que mis recuerdos son borrosos, por no decir nulos, tal es así que, de no ser por mi abultado vientre, creería que hace solo dos días que no veo a Fausto. Lo que trato de expresar es que soy incapaz de recordar qué hacía instantes previos a despertar aquí, si estaba en mi casa, en Maiori, con él. Tan solo vaporosas reminiscencias… —Y tras una leve pausa, añadí—: No obstante, no quiero ni imaginar el calvario al que debe de estar enfrentándose. Sé que un solo día lejos de mí, máxime sin conocer mi paradero, supone una tortura para él, pero a juzgar por mi vientre se trata de más de un día, tal vez semanas. Doctor, necesito hablar con él, resulta de extremada urgencia.

Arenas hizo ademán de retomar la marcha, en dirección a uno de los dos bancos de madera que resguardaba la pérgola. Adentrados en la frondosa vegetación, con una decena de pájaros que alzaba el vuelo alrededor, éramos los únicos presentes que hacían uso de la confortabilidad del jardín. Sin dar respuesta por el momento a mis cuestiones, tomamos asiento uno al lado del otro. El sol lucía vigoroso, posando sus firmes rayos sobre las húmedas briznas de hierba, por lo que deduje que debían de haber regado el terreno hacía breves instantes. Alcé el mentón, y un firme rayo reflectó en mi rostro. De manera automática, entorné los ojos e inhalé una generosa cantidad de aire.

—Hace un día espectacular, ¿no te parece? Teniendo en cuenta que son las seis de la tarde y que estamos a mediados de julio resulta un privilegio que corra esta húmeda brisa.

 —¿A qué día estamos? —me apresuré.

—Quince. Nos encontramos en el meridiano del séptimo mes. Lo que significa que dentro un mes y de siete días acunarás a tu bebé en tu regazo.

—Veintidós —musité—. La fecha que calculó el pediatra, eso es. Y lo recuerdo porque me pareció un bonito número: veintidós del mes ocho. En dicho caso, mi hijo nacerá bajo la constelación de Leo, al igual que yo, si bien en cúspide con Virgo.

—Vaya, así que te agradan esos temas —espetó, a lo que asentí con timidez.

—Toda ciencia y mitología que constituya una transmisión del bagaje personal y cultural resulta de mi interés. Claro que la Astrología dista de ser una ciencia, aun así, abarca un vasto campo de estudio, siendo su eje principal las distintas cualidades que determinan la personalidad del sujeto. Además, sucede que soy antropóloga, y para los antropólogos todo sistema de creencias y supersticiones requiere ser estudiado. Sabrá que se cuentan por cientos los tratados que sostienen la existencia de semejanzas entre culturas que, aparentemente, no han tenido contacto entre sí.

—Tal vez se deba al inconsciente colectivo —terció Arenas con una sonrisa—. Deben de ser unos estudios apasionantes. Durante mi paso por la Universidad me interesé por ciertos aspectos de la Antropología, especialmente cuando estudiábamos a Jung, uno de mis psiquiatras predilectos, junto con Adler, cuya cátedra de medicina y psiquiatría con los años evolucionó hacia campos más mitológicos, dada su gran afición a viajar, entre otros motivos. Sea como fuere, dos grandes del psicoanálisis.

—Ajá, dos grandes, qué duda cabe. Ve, en cambio, a mí es su profesión la que me suscita un interés ilimitado —y escrutándole con fijeza continué—: ¿Cree que podría psicoanalizarme, doctor? —ante mi asombro, Arenas estalló en una carcajada.

—Discúlpame, Ana, pero, dime, ¿qué te hace pensar que no lo he hecho ya? — me retó con una mueca de simpatía—. Vamos, te mostraré la azotea. Con un poco de suerte, presenciaremos parte de la puesta de sol.

De vuelta en el vestíbulo, al que accedimos por la entrada restringida a uso del personal, reparé en que la señorita del mostrador continuaba parloteando al teléfono por medio del pinganillo, en el mismo tono inaudible que antes —casi como si lo hiciera en silencio—, en tanto que el supuesto hombre de seguridad permanecía acodado sobre el mostrador, con la cabeza recostada sobre la mano. Reproduciendo la escena de hacía un breve espacio de tiempo, ninguno de ambos efectuó amago de saludo, siquiera un ínfimo gesto con el que intuir su intención de observarnos, si bien estaban de espaldas a nosotros. El par de parejas allí presentes, asemejábamos ignorarnos la una a la otra.

El ascensor se detuvo en el número tres. Un angosto pasillo conducía hasta una gruesa puerta metálica, cuya anchura la flanqueaba una barra lateral que se empuñaba hacia abajo. Con unas lacónicas indicaciones que se resumieron a: «Sígueme. Camina despacio», accedimos a la azotea. Lo primero en que repararon mis ojos fue en los tres monumentales depósitos de hormigón que aparecían adyacentes a un espacioso cuarto, ocupando éste al menos una cuarta parte del total de la superficie, que probablemente debía de tener como función proteger los conductos de ventilación u otra infraestructura del edificio, aventuré. La amplia azotea hacía las veces de terraza, acondicionada con una fila de butacas de nylon reclinable (seis, para ser exactos), separadas entre ellas por una mesita de plástico y una sombrilla, éstas últimas, plegadas en su totalidad.

—Date por satisfecha, ya que la azotea se halla restringida para uso exclusivo del personal. Como has podido comprobar antes, en el ascensor, he tenido que hacer uso de una llave que da acceso a la última planta, no habiendo otra forma de subir.

—Después de saber qué tipo de institución es ésta, lo de la llave cobra sentido —dije con convencimiento y sin pensar. Un comentario, no obstante, que a Arenas debió de causarle gracia, alabándolo con otra de sus gentiles risotadas.

—¿Padeces vértigo?

—En su justa medida.

—Y bueno, se trata de una altura prudente. ¿Quieres asomarte?

—Pero no se separe de mí.

—Cuenta con ello.

Tal como me había asegurado, el paisaje que se exhibía desde la azotea constituía una actividad de belleza visual indiscutible. Pero lo que sin duda más me asombró y reconfortó a partes iguales fue vislumbrar el mar a lo lejos. De seguido, acudió a mi mente el impreciso recuerdo de la cabaña, y de Tomás. Desconocía dónde estábamos, los días transcurridos desde sucederse tal pérdida de memoria, a duras penas rememoré fragmentos de mis escuetas charlas con aquel hombre que me proveía de alimentos y se ocupaba del mantenimiento de la cabaña. Enfrascada en tales pensamientos, regresé al paisaje que se presentaba ante mí, el cual no eran sino hectáreas de florido campo, una extensa cordillera donde aparecía alguna que otra casa dispersa a lo largo de la sucesión de montañas, y una sinuosa carretera que las atravesaba. Eso es cuanto pude advertir desde ese ángulo de la azotea, si bien el mar por sí solo ejerció un efecto pacificador en mí. Casi por inercia, retrocedí unos pasos, distanciándome del grueso muro de media altura, y miré en derredor. Nuevamente, el paisaje lo conformaba una vasta floración que revestía la planicie de un sinnúmero de tonalidades, una frondosa arboleda y más montañas. Entonces anduve hacia el otro extremo de la azotea, y, manteniéndome a una distancia prudencial del muro, afiné la vista a fin de otear el paisaje con precisión. Lo primero que vislumbré fue el ostentoso pabellón, acordonado por una sucesión de altos árboles que casi formaban una cerca, en su mayoría, cipreses y lo que creo que eran robles sino castaños. Detrás de estos, otra cordillera de mayor altitud, en comparación a la observada en la parte trasera, donde de nuevo advertí un conjunto de casas separadas entre sí, y asimismo la presencia de una carretera que serpenteaba campo a través. Conté un total de tres automóviles en circulación, lo cual me otorgó una absurda sensación de seguridad y de familiaridad, como si me hallase en el hospital por propia voluntad y lo fuese a abandonar más pronto que tarde para reencontrarme con Fausto.

Mi búsqueda de algún cartel publicitario, edificación o accidente geográfico reconocible resultó infructuosa, de modo que me adjudiqué como siguiente tarea la de reconducir nuestra conversación a efectos de averiguar dónde me hallaba. Al regresar en sí, pues durante fracciones de segundo me sumí en un profundo letargo, me topé con su presencia a mi espalda, tan próximo, que estuvimos a pocos centímetros de rozarnos al encuentro con nuestras miradas.

—¿Bajamos? El viento arrecia, y en tu estado conviene evitar los cambios bruscos de temperatura —asentí en un trémulo gesto de cabeza, dando un paso hacia atrás—. En una hora servirán la cena. Si lo deseas, puedes tomarla en el salón de planta junto con lo demás pacientes.

Su sugerencia me atormentó a la vez que me dio un rayo de esperanza: «demás pacientes». Supuso normalizar la situación al tiempo que retornaba a mi confinamiento.

Capítulo IX

¿Por qué demonios conocía el paradero de Aarón? ¿Estaban ambos implicados en la desaparición de Ana? Acaso se trataba de otro de sus abyectos jueguecitos a fin de retomar la novela, cuando menos, explicaría que Iván continuase portando esas estúpidas gafas. ¿Y si regresaba? Tal vez había salido al objeto de realizar un recado, pues no hube hallado su cartera ni el teléfono móvil en el interior del bolso. A fin de cuentas, solo habían transcurrido un máximo de siete horas, calculé. Ante dicha idea, oteé el reloj de pulsera: para mi asombro, eran las seis y treintaiún minutos de la tarde, y aunque descarté una posible huida al momento, me afané en subir a nuestra habitación con el fin de comprobar si faltaba alguno de sus otros bolsos, ropa o enseres personales. Ambos guardaespaldas negaban se hubiese dado un solo movimiento sospechoso, y resultaba inverosímil pensar que pudiesen pasar por alto la presencia de un desconocido irrumpiendo en casa. En la Universidad aseguraban no saber nada de ella, asimismo, los dos vecinos con los que había hablado tampoco tenían constancia de alguien accediendo o saliendo de casa, o de un coche estacionado cerca.

Las seis y treintaiún minutos de la tarde, me repetí. Por lo que había pasado más de tres horas con Rozas y su ayudante en el salón. No daba crédito a nada. La situación adquiría una dimensión incognoscible. Sin lugar a dudas, me hallaba fuera de mí. Las dudas, y lo que no eran dudas, se atrincheraban en mi cabeza. Cuando me levanté del sofá, Iván debió de seguirme con la mirada parapetada tras sus oscuros cristales, hasta que finalmente se puso en pie resuelto a copiar mis pasos.

—Fausto, ¿puede saberse qué haces? —me inquirió pocos escalones por detrás de mí.

—Necesito comprobar algo —contesté sin volver la vista.

Ya en el interior de la habitación, en tanto que, de un modo enfermizo, registraba uno a uno cajones y armarios, Iván volvió a hablar.

—He avisado a la Científica. En menos de media hora estarán aquí para tomar huellas —y tras un leve silenció, apostilló—: Fausto, acéptalo: Ana no ha abandonado vuestro hogar por propia voluntad, la han secuestrado.

Sin intención de dar cese a mi desenfrenada búsqueda, me volteé para mirarle. Aguardaba de pie junto al tocador, con la mandíbula apretada. Y como derrumbándome ante la evidencia, recobré el tipo dando por finalizado tal desenfreno.

—¿Crees que ha sido Espinosa quien ha escrito la carta? —le cuestioné de pronto.

—La verdad, albergo serias dudas. Con Espinosa cualquier conjetura antes de tiempo puede conducir a error, ni qué decir tiene que su perfil es harto complicado. Y ya que me lo preguntas, hay algo que quiero pedirte, algo que estimo imprescindible con el objeto de encauzar la investigación.

—...

—Necesito que me entregues una copia del manuscrito.

¡Claro! Aun siendo Iván el protagonista principal de la novela, al concluir de la misma Aarón revela que la idea de escribir el manuscrito había sido idea exclusiva de él. De manera que Vacchiani desconocía el contenido de tales páginas, pese a conocer su existencia, puesto que Ana se la nombraría cuando, tras insistencias de él, aceptase citarse en una terraza próxima a la estación de metro de la Pyramide, durante nuestra visita a Francesco y su familia en Roma en vísperas de Semana Santa, tres meses atrás. Lo cual abría una nueva incógnita: ¿conocía Iván las insinuaciones de Aarón al respecto de su plan de sacarme de en medio, tal como dejaba de manifiesto en el desenlace?

—¿Entonces es cierto que no has vuelto a saber nada más de él? —Iván hizo ademán de contestar al separar los labios—. Pero —me apresuré—, ¿cómo es posible que tras conocer la existencia del manuscrito no hicieses por leerlo? —cuestioné incrédulo a la par que expectante.

—Lo telefoneé repetidas veces sin resultado. Transcurridas algunas semanas, opté por pasar página. Para serte sincero, medité el ponerme en contacto contigo y Ana, pero, finalmente, preferí olvidar lo sucedido, continuar con mi vida…

—¿Continuar con tu vida sin siquiera saber qué diantres había escrito Aarón?

—Deducible —contestó con cierto hastío—. El breve resumen que me hizo Ana el día que nos citamos en un café de la Pyramide me bastó para hacerme una ligera idea.

El siguiente silencio que atenazó la estancia entrañaba un duelo de intelectos. A buen seguro, Iván daba por sentado, con acierto, que Ana me había informado de dicho encuentro. En cuanto a mí, lo único que me originaba una suerte de estupor era que rememorase aquél, y cualquier otro tiempo transcurrido a su lado. Finalmente, retomó la palabra sin mayor preámbulo, proceder que agradecí.

—Por un lado, estimo conveniente leerla con el propósito de ajustar el perfil de Aarón; por otro, quiero enviar algunas páginas a un experto en lingüística a fin de hallar posibles similitudes entre el estilo de éstas y el de la carta.

Una vez más fueron varias las particularidades que me molestaron sobremanera de un modo, en apariencia, irracional. Primeramente, que Vacchiani leyese el manuscrito conseguía revolverme las tripas, pues implicaba recordar los encuentros acaecidos entre ambos en Barcelona y su obsesión por ella. De igual forma, tanto más irracional, me enervaba que, mientras yo me había limitado a telefonear a Espinosa, a la Universidad, a recibir al comisario Rozas y a su ayudante, y a encomendar a ambos guardaespaldas, que custodiaban las inmediaciones de casa, que se mantuvieran en sus posiciones ante cualquier movimiento, Iván hubiese trazado, en semejantes horas, un plan de actuación donde incluía un proceder, tal vez tan clave y vital, que no era sino estudiar la estructura de la carta a fin de dilucidar su autoría. Pero pese a ello, lo crucial seguía siendo dar con el paradero de Ana, de modo que mi rivalidad hacia su persona debía quedar relegada a un segundo plano; asimismo, si era necesario que leyese El juego de los videntes no tenía más opción que la de entregarle una copia del dichoso manuscrito, cuyo contenido conservaba en el disco duro de mi ordenador, pues me hube cuidado de escanearlo en su totalidad antes de deshacerme de los tres ejemplares impresos.

—¿Cuántas páginas crees que requerirá el lingüista?

—De momento —dijo señalando el portátil que descansaba sobre el escritorio—, con las primeras y las últimas será suficiente. De ser necesarias más, nos lo hará saber de inmediato.

Iván y yo en nuestro dormitorio, de mi esquimal y mío, haciendo referencia a El juego de los videntes, jugando yo a ser, nuevamente, detective privado, en tanto que él se aventajaba de sus dotes a fin de trazar un exhaustivo plan de actuación, así como para elaborar perfiles. Ana desaparecida, con una única pista inicial de la que ni tan siquiera podíamos confirmar su autenticidad: la autoría y contenido de la carta.

Encolerizado, maldije en silencio, discurriendo acerca de quién diablos se había propuesto joderme la vida, pues ya no se trataba en exclusividad de su dolorosa e inaceptable desaparición, sino que además la persona que, presuntamente, estaba más capacitada para dar con su paradero no era otra que Iván Vacchiani, el mismo con el que tendría que trabajar codo con codo a fin de recuperarla. Qué clase de broma era aquella. Con todo, debía mantener la cabeza fría, concentrarme en hacer lo imposible para dar con ella, con mi esquimal. Con la única mujer a la que los allí presentes habíamos amado (y continuábamos amando) como nunca antes a nadie. No necesitaba que me lo confirmase, a todas luces era así. Alguien capaz de entablar una incomprensible relación literaria con un desconocido, en aras de conquistarla sino de paliar su obsesión por ella, sin ningún género de dudas seguía enamorado.

Naufrago en un océano de sentimientos encontrados, entretanto descendíamos las escaleras que conducen al salón, volvió a asaltarme la más pavorosa de mis dudas: ¿qué seguridad tenía de que Vacchiani no estuviese implicado? ¿Cómo constatar que Aarón y él no estaban tras la desaparición con el único cometido de dar vida a la novela? Tal sinsabor se anquilosó en mi mente al punto de anular la poca razón que me restaba. El comisario Rozas me hubo parecido eficaz, aun así, mal que me pesara reconocerlo, creía a Vacchiani tanto más capacitado a efectos de resolver el caso. De modo que cualquier ayuda extra, por mucho que fuese la de Iván y sus hombres, era necesaria. Respecto a mis dudas, acaso lo más acertado era alertar al de Salerno, al fin y al cabo, la rivalidad existente entre ambos comisarios resultaba indudable; todo y con eso, no dejaban de ser compañeros, y de igual rango, por lo que convenía no precipitase, asimismo, sin perder de vista lo que todavía complicaba más las cosas: debía prescindir de mi don, o cuando menos dudar de su fiabilidad, puesto que había dejado de funcionar con la precisión de ordinario.

Tomando asiento en ambos sofás, uno frente al otro, deposité el portátil sobre la mesa de centro en tanto repasaba su advertencia en relación al paradero de Aarón.

—¿Por qué Bagur?

—Me telefonearon minutos después de recibir la carta, ¿sincronización? El caso es que enseguida intuí que era él, digamos que tuve un pálpito.

—¿Y bien?

—Lamento no dejen de ser suposiciones, pues la voz estaba distorsionada al punto de serme imposible afirmar si se trataba de un hombre o de una mujer.

—Entiendo… —musité.

—¿También te ha llamado?

—De haber recibido una llamada ya constaría en mi testificación. Simplemente sé a qué te refieres —aduje, a lo que Iván asintió frunciendo el ceño.

—Lo primero fue preguntarme si había recibido la carta —continuó.

—Propio de Aarón.

—¿Qué quieres decir?

—En cada una de las ocasiones que nos hizo llegar una parte del manuscrito, de un total de tres, nos telefoneó para saber si lo estábamos leyendo o bien para informarse de si habíamos recibido el siguiente.

—Conviene que me hagas un resumen de lo sucedido aquellos días.

—Pero antes, dime qué más te dijo.

—Absolutamente nada. Prolongué la conversación tanto como me fue posible con el fin de rastrear la llamada, instándole a que me dijese quién era, qué quería de mí, y que diese por supuesto que íbamos a encontrar Ana, cuestiones de las que obtuve por respuesta un seguido de interferencias. Pocos segundos después, instantes previos a que el sujeto interrumpiese la comunicación, el localizador marcaba Bagur.

—¿Pero estás seguro de que era esa localización y no otra?

—Contamos con tecnología punta para rastreos. Fausto, ¿por quién me tomas? —y con su aclaración, fue la primera vez que le vi dibujar en su rostro algo parecido a una sonrisa.

Capítulo X

Dejando atrás la pesada puerta de entrada a la azotea, nos introdujimos en el ascensor. En el mismo instante en que el contador digital marcó el número dos, ambas láminas de acero se deslizaron y avanzamos en absoluto silencio, si bien apercibí la clara intención de Arenas de acompañarme a mi habitación. Durante el corto recorrido por el pasillo de planta —el cual continuaba sin albergar más vida que la nuestra—, advertí que la mayoría de puertas disponían de cerradura con llave, elemento hasta entonces inexistente en los hospitales y clínicas que había visitado. Sea como fuere, mantenía el férreo convencimiento de que el final se hallaba próximo, de que más pronto que tarde regresaría al lado de Fausto habiendo dado a luz a nuestro bebé. Así lo creía esperanzada, y así me lo habían revelado mis sueños.

Cuando entramos en la habitación, un incómodo, aunque, para mi suerte, breve silencio, revisitó las cuatro paredes sumergiéndonos en él. Perpleja, enfoqué mi apocada mirada en la suya, a la vez que fruncía el ceño. Al mismo tiempo, Arenas me escrutaba con la mirada, una fija mirada bañada en azul cielo que destellaba luminosos reflejos plateados, tan vívida y transparente que armonizaba con la palidez de su piel. De entre el conjunto de particularidades que me eran ajenas de su persona, una era la edad. Bien podía tener cuarenta y pocos años como cincuenta. De generosa estatura y constitución delgada, rostro triangular y facciones predominantemente simétricas, cuya armonía le conferían un acentuado atractivo, junto a la abundante mata de pelo de color castaño, teñida con la sutileza de algunas canas, que lucía engominada hacia un lado. En ese instante, a solas en mi habitación, en tanto elucubraba acerca de su edad y el atractivo que desprendía su persona, tal silencio y la escasa separación que mediaba entre ambos se me antojaron en exceso incómodos.

—Bien, en media hora concluye mi turno —dijo al fin, entretanto yo contenía un suspiro—. Recuerda que puedes cenar en el salón de planta con los demás pacientes, o, si lo prefieres, pedir que te sirvan la cena en tu habitación. Quizá hayas experimentado demasiadas emociones en el día de hoy —apostilló con una sonrisa.

—¿Y si tengo alguna urgencia?

—Contamos con un equipo multidisciplinar altamente cualificado que atiende las veinticuatro horas del día. Luego, mi residencia se halla próxima aquí, de manera que de darse una urgencia los auxiliares me lo comunicarán y acudiré tan pronto como reciba el aviso. Tranquila, estás en buenas manos —afirmó con seguridad.

—Lo cierto es que estoy agotada, y aunque me muero de curiosidad por conocer a los demás pacientes, creo que podré esperar.

—En ese caso, le comunicaré a Alicia que te sirva la cena en el cuarto. Por cierto —dijo encaminándose hacia la puerta—, puedes llamarme Samuel. Que descanses, Ana. Nos vemos mañana a primera hora —se despidió al fin, e inmediatamente después, asió el pomo al tiempo que me dedicaba una amplia sonrisa.

De nuevo en soledad, en tanto me tendía sobre la cama, regresó a mi mente el recuerdo de Tomás y de la cabaña. Fue tal la lucidez que me turbó haber olvidado desde que amaneciera los eventos que en ese instante ordenaba mi memoria. Cierto día le había preguntado repetidas veces dónde estábamos y quién era el jefe, la persona responsable de mi confinamiento, a lo que se limitó a contestar con escuetas misivas que oscilaron desde un: «Querida, no dispongo de esa información» hasta: «No estoy autorizado para contestar a su pregunta, señorita Ana». Pero, pese a su constante rehuir, Tomás me caía bien. A lo largo de las jornadas transcurridas debió de convertirse en lo más parecido a un amigo, y aunque su función no era otra que la de suministrarme la compra semanal, recordé, y encargarse de pequeños mantenimientos de la cabaña, que a lo sumo le ocupaban dos o tres horas, en alguna ocasión aceptó tomar un té conmigo. También reproduje en mi mente el día que estuvo a pocos segundos de revelarme algo de no haber sido porque sonó su teléfono móvil.

—Señorita Ana. Me hago cargo de su preocupación, sabiéndose en esta cabaña, lejos de su marido, sin más contacto que el mío y el del doctor Arenas. Pero si el jefe estima necesario tenerla aquí, es por algún motivo de peso, pues nunca he conocido a nadie tan preciso en sus cálculos, ¡ya lo creo que no! Y misterioso, ¡vaya qué sí! En los años que hace que trabajo para él, han sido contadas las ocasiones que ha errado al prever un acontecimiento futuro; de modo que puede estar segura de que...

Fue entonces cuando el timbrado del teléfono móvil interceptó su respuesta, y sin tan siquiera responder la llamada, se despidió a la velocidad de un rayo. Al cabo de no sabría determinar cuántos días u horas, luego de preguntarle a qué se refería con lo de que eran contadas las ocasiones que había errado en sus predicciones, me contestó:

—Querida, a veces peco de hablar antes de pensar. Vaya usted a saber lo que trataba de decir. El jefe salvaguarda con recelo su intimidad, pues es la discreción uno de sus preceptos. Tan solo aclararle esto, señorita Ana. 

El mayor riesgo que debí de correr fue cuando accedí a su furgoneta a ocultas de él. Estacionó en la parte trasera de la cabaña, quizá lo hizo de forma intencionada, el caso es que, creo recordar, tenía que reparar unas tejas del techo, por lo que deduzco que, con el fin de acortar la distancia a recorrer con la escalera, detuvo el automóvil en dicha zona. Fue al despedirse que calculé salir por la ventana del dormitorio en tanto que él bordeaba a pie la cabaña. La idea era llegar al vehículo antes que él y acceder al maletero descubierto. Recuerdo haber atravesado rauda la ventana si bien con especial cuidado de evitar propinarme un golpe que pudiese dañar al bebé. Ya en suelo firme, me tendí en el maletero cubriéndome con una manta que acaso había prendido previamente del dormitorio. También recuerdo haber respirado aliviada cuando escuché el motor del coche, pues, después de todo, mi sencillo plan había surtido efecto, o al menos eso debí de pensar entonces. Pero permanecíamos inmóviles. La siguiente imagen que atesoro corresponde a la mano de Tomás al deslizar la manta y mis extremidades iniciándose en un desproporcionado estremecimiento. No obstante, su afable voz me tranquilizó de inmediato.

—Señorita Ana, tengo prohibido llevarla conmigo. Vamos, la ayudaré a bajar.

Sin más dilación, me ayudó a apearme y me acompañó a la entrada de la cabaña manteniéndose asido a mi brazo con delicadeza. Al dar media vuelta, se volteó hacia mí, que permanecía junto al quicio de la puerta.

—Nos vemos en dos días. Descanse, señorita Ana —esas fueron sus palabras, de acuerdo a mis recuerdos, acompañadas de un guiño de ojo.

Fue entonces cuando deduje que lo escuchaban, que nos escuchaban. Conque no hallé más salida que recurrir a otros medios. Y parece ser que di con uno, si bien debió de ser en vano. Acaso durante sus visitas apercibí cierta predisposición a ayudarme, siendo el afán por actuar bajo directrices de quienquiera que fuese el jefe tanto mayor. Me dediqué a redactar una suma de cartas que en su mayoría terminaron echas trizas, diciéndome al fin por una nota cuyo contenido cobraba forma en mi memoria del siguiente modo:

Tomás, sé que lo vigilan, que nos escuchan. Sin querer ponerle en un aprieto, tan solo le pido que me diga dónde estoy. Asimismo, le estaría eternamente agradecida si le comunica a mi esposo que el bebé y yo estamos bien. Su nombre es Fausto Pietralunga. Puede contactar con él en el teléfono y dirección que le anoto seguidamente. Piense que de ser yo uno de sus familiares desearía que alguien hiciese lo propio.

Al transcurso de un espacio de tiempo impreciso, Tomás apareció por la cabaña con el humor de ordinario, diría, mostrando la cordialidad y serenidad de siempre, como si mi intento de fuga formase parte exclusiva de mi imaginación. Sin dilación, depositó la compra sobre el mármol de la cocina y se dispuso a colocarla en la alacena entretanto me preguntaba cómo había amanecido y me aconsejaba dar un paseo por los alrededores a fin de respirar aire fresco.

—¿Disfruta de la naturaleza, señorita Ana? Yo desde bien pequeño me he sentido muy conectado con ella.

—Sí, claro que me gusta, especialmente el mar.

—¡Elemental! Es lo que tiene nacer en el Mediterráneo —exclamó seguido de soltar una sonrisilla—. ¿Por qué cree que hablo tan bien su idioma, señorita Ana? Pues porque yo también nací cerca del mar, a no muchos quilómetros de su tierra. Quién sabe, tal vez por ello me han sido confiados sus cuidados.

—¿Es usted catalán?

—Ajajá. Y aquí donde me ve, soy un hombre de gran curiosidad. Siempre leo cuanto cae en mis manos.

—Sí, se le intuye un hombre culto —correspondí.

—Se hace lo que se puede, así que le acepto el cumplido —repuso con un rictus de simpatía—. Bien, he terminado por hoy. Le he traído huevos, leche, verdura fresa, café e infusiones, y algo de pasta. Espero sea de su agrado. El doctor Arenas me señaló qué alimentos debía tomar y de cuales prescindir en la medida de lo posible, entre ellos, el huevo: preferible un máximo de uno al día.

—Muchas gracias, Tomás, es usted muy amable.

—Nada, nada, solo cumplo… —aquí sobrevino un silencio tras introducir la nota en el bolsillo de su chaqueta. Tomás me miró pasmado abriendo sus avellanados ojos como platos y chequeando en rededor. Fracciones de segundo después, emitió un carraspeo y continuó—. Perdón, le decía que solo cumplo con mi deber. Es un placer servirla, señorita Ana. Nos vemos el jueves de la próxima semana. Que descanse.

A pesar de las tentaciones de salir corriendo a campo traviesa, opté por esperar su siguiente visita. Quizá le comunicara a Fausto dónde estaba. Tal vez de un momento a otro alguien acudía a por mí… Lo que recuerdo con meridiana claridad son mis paseos por los alrededores con el fin de trazar un plan de huida en caso de que la nota no llegase a su destinatario. Para mi infortunio, solo vislumbraba montaña, árboles, y más montaña. Hectáreas de vegetación y piedra rocosa, un acantilado, una cerca…, pero ningún indicio de compañía, ninguna casa, ninguna carretera; las huellas de neumático se perdían en una extensa arboleda que amenazaba con no tener fin. Por tanto, era más probable perderme entre la frondosa vegetación que dar con la ayuda de alguien, todo ello sin obviar el avanzado embarazado debido al cual mi agilidad era cada vez menor.

Capítulo XI

—Con las cinco primeras y últimas páginas servirá.

Sin demora, cliqué sobre el archivo que rezaba «El manuscrito», el cual prescindí de guardar con el título al objeto de olvidarme de él en la medida de lo posible. Tras copiarlas en un nuevo documento, ingresé en mi cuenta de Gmail y solicité a Iván que me facilitase su dirección de correo electrónico. Adjunté el archivo y le di a enviar.

—¿Me permites? —me preguntó al término.

Volteando el portátil sobre la mesa de centro, accedió a su correo e hizo llegar al lingüista el documento que acababa de remitirle.

—Gracias—mascullé.

—¿Por qué? ¿Por interesarme en el caso tanto como tú o por enviarle al lingüista las páginas sin haberlas leído antes? Soy consciente de que esta novela me compromete, no obstante, Luigi es un profesional, y como tal, sabe cómo proceder.

—Claro —me limité a contestar en tanto me ponía en pie—. Tengo que hacer una llamada.

—Fausto —intervino asiéndome de un brazo. Al tiempo que compuse un gesto de irritación, enfoqué la vista en su mano, seguidamente en sus cristales, en cuya oscuridad me vi reflejado—. Rozas nos alertará ante cualquier novedad. De manera que lo que urge ahora es que me pongas al corriente de lo sucedido desde que recibisteis la novela.

—Solo serán dos minutos —insistí. Y zafándome de él, prendí el iPhone y avancé en dirección al jardín.

Ya en el exterior, busqué en la agenda el número de móvil que me hubo facilitado Rozas. Me disponía a marcar cuando advertí la presencia de uno de los guardaespaldas cruzando la valla principal.

—Señor, nada —anunció encaminándose hacia mí—. He preguntado a cinco de sus vecinos hasta que han aparecido los hombres del comisario para recordarme quién está al cargo de la investigación. Por lo que he vuelto a rastrear la zona y lamento comunicarle que seguimos como al principio.

—¿Nadie ha visto nada?

—Negativo. Ningún rastro sospechoso. Nada fuera de lo habitual.

—Continuad vigilando el perímetro de casa, Marcelo desde su posición y tú desde la entrada. Por cierto, contamos con la colaboración de Vacchiani.

—¿Quién?

—Comisario en Roma.

—¿Iván Vacchiani?

—El mismo

—¿Lo envía el superior Piera? —cuestionó haciendo referencia a Esteban quien me hubo confiado el servicio de ambos.

—Luca, ¿entendido?

—Sí, señor.

Finalmente, marqué el número de teléfono del de Salerno.

—Rozas.

—Soy Fausto.

—Señor Pietralunga. Varias patrullas rastrean la zona de forma ininterrumpida en un radio de hasta cien quilómetros. Asimismo, Palacios y yo nos hemos personado en la comisaría de Maiori con el objeto de contrastar los datos obtenidos por las diferentes fuentes.

—¿Alguna novedad?

—Preferible que hablemos en persona. ¿Puede desplazarse hasta aquí?

—Precisamente le he llamado para vernos. Deme diez minutos.

—Bien. Hasta ahora.

Eludiendo la presencia de Iván, me dirigí a toda prisa al garaje.

Al tiempo que rugía el motor y cedía la puerta metálica, me alcanzó para advertir que bramaba mi nombre desde el salón, seguido de una frase que escapó a mis oídos. Segundos después, en tanto que me incorporaba a la avenida con el Chevrolet, reparé en que cruzaba raudo el jardín. A todas luces tenía pensado seguirme con su coche, de modo que no hallé otra opción que desplazarme por una vía secundaria. Necesitaba hablar con el comisario Rozas a solas, principalmente, sin la presencia de Iván. Tomaría un camino auxiliar hasta el centro de Maiori y desde éste avanzaría a pie las pocas calles que lo separan de la comisaría. Pero mientras meditaba al respecto consideré telefonear de nuevo a Rozas a fin de citarnos en la entrada del embarcadero, donde dispongo de un pequeño yate, pues cabía esperar que Iván acudiese al lugar previamente acordado.

Efectué un par de vueltas por la urbanización donde se halla ubicada nuestra casa hasta asegurarme de que no me seguía ningún coche. Luego detuve el motor al objeto de ponerme en contacto con Rozas. «Entendido. Allí nos vemos», me confirmó con cierto deje de satisfacción en la voz, juzgué, al exponerle mi intención de pasar desapercibido frente a Vacchiani.

Estacioné a escasos metros de distancia del paseo marítimo, dos calles por detrás de la playa. Seguidamente, me dirigí a pie hasta el embarcadero. Hubieron transcurrido alrededor de treintaicinco minutos desde que salí de casa. Distinguí la silueta de alguien a lo lejos, próxima a uno de los veleros que flanqueaba el mío. Sin duda, se trataba de Rozas. Conforme me aproximaba, la luz disminuía en intensidad, recibiendo los últimos intensos rayos de sol el pequeño y solitario trozo de playa. De manera automática, miré la hora en el móvil. Faltaban dos minutos para las ocho. Lo cual me desconcertó, pues el tiempo parecía transcurrir con vertiginosa velocidad. Hallándome a pocos metros de distancia de Rozas, distinguí otra silueta sentada sobre la bita del yate de espaldas a mí. Acto seguido, vislumbré una leve cortina de humo y la más inesperadas de las visitas se materializó ante mi estupor.

—Qué sorpresa volver a verte, estimado Fausto —articuló sin ponerse en pie y haciendo ademán de calarse el sombrero. El de Salerno se giró de inmediato y clavó su estupefacta mirada en mí—. Te recomiendo que abras la puerta del que sea tu barquito cuanto antes. Ese comisario de pacotilla posee una suerte de radar que localiza hasta al más escurridizo de los sabuesos. Y nada de paseítos bajo la luz de la luna. No querrás que nos descubran, ¿verdad? Pues a juzgar por la luz, poco demorará hoy en ser noche cerrada.

—Vamos —contesté lacónico.

Sin dar crédito a nada, avanzamos unos pocos pasos hasta detenernos frente a mi embarcación, a cuya cubierta accedí seguido de Rozas y de nuestro nuevo acompañante. Ya en el interior, encendí la lámpara central del pequeño salón. El de Salerno tomó asiento al lado de él, en tanto que yo lo hice enfrente. No fue hasta que acomodó ambas manos sobre la mesa que reparé en que estaba esposado. Aun y así, no resultó mayor sorpresa que la de tenerle a menos de un metro de distancia, con el comisario alerta a todos y cada uno de sus movimientos.

—Y bien, Fausto, ¿sorprendido de volver a verme? —cuestionó con una sonrisa de oreja a oreja. Su rostro, salpicado por la trémula luz que alumbraba la estancia, resultaba tanto más escalofriante que de ordinario. Era difícil olvidar sus facciones, definidas en un único perfil, por mucho que la reconstrucción ofreciese un notable grado de acierto.

«Aarón. El hombre capaz de desfigurarse medio rostro para luego someterse a una compleja intervención», medité.

—Pues yo sí que me alegro de volver a verte con mi par de ojos —prosiguió, a la vez que arqueaba las cejas. A continuación, se llevó ambas manos esposadas a la altura de sus gafas de sol. Sus inseparables gafas de sol de cristales oscuros. Rozas basculó el cuerpo hacia él en el acto, a lo que Aarón, perfilando otra sonrisa, las regresó a encima de la mesa—. Acaso nunca te mencioné que el cirujano que me operó realizó una labor excelente; tal es así que recuperé la vista en el ojo afectado en un ochenta por ciento. Ventajas de haber nacido en el siglo veintiuno.

—¿Dónde está Ana? —me precipité, con la firme intención de evitar reaccionar a ninguna de sus constantes bravuconerías, todavía menos de expresar la sincronización en nuestros pensamientos al respecto de la operación. No obstante, lejos de apresurarse a contestar, repiqueteó con los nudillos repetidas veces en la mesa—. Te lo repetiré una vez más: Aarón Espinosa, ¿dónde está Ana?

Desviando la mirada hacia el de Salerno, advertí su intención de tomar partido en la conversación, si bien optó por aguardar a que Espinosa diese respuesta a mi pregunta.

—Así que prefieres Aarón —terció sin desdibujar la sonrisa—. Está bien, después de todo, yo también me he familiarizado con él. Además, ¿qué importancia tiene un nombre? El valor sentimental que pueda atesorar Jean-Baptiste Sartre me preocupa poco menos que nada.

Y con su última aportación, inhalé aire y volví a mirar al comisario en ademán de cederle la palabra. Propio de Aarón: disfrutar cuanto más rocambolesca es la escena, así como al comprobar la crispación de su interlocutor.

—Ex agente Sartre, por el bien de la investigación y el suyo propio, le ordeno que se limite a contestar a cada una de las preguntas que vayamos a formularle. Conque, díganos, ¿qué sabe acerca de la desaparición de Ana Alcobas?

—Aarón, Sartre… ¡Cielos!, ¡qué divertido! Seguro que no desean los señores tomarme las huellas dactilares, para de salir de dudas, ya saben. Porque, en lo que a mi rostro se refiere, un tanto ambiguo, ¿no creen?

Inalterable ante su menosprecio, solicité a Rozas detallarme en qué momento y dónde se habían encontrado. Entretanto, Aarón se dedicó a continuar repiqueteando con tres de sus dedos en la mesa y a silbar una cancioncilla que, aun obcecado en soslayar cuan me irritaban sus formas, logró enfermarme más todavía, motivo, entre otros, por el que hice ademán al comisario de ponerse en pie. Sin intención de facilitarle el paso, Aarón extendió ambas piernas hacia el centro del pequeño salón en tanto que Rozas se afanó en cruzar la mesa por delante de él.

Ascendiendo las escaleras que conducen a cubierta, volví a formularle la pregunta.

—Mucho me temo que desconozco tanto como usted, Fausto. He reparado en su presencia al llegar al muelle, y a juzgar por los informes referentes al homicidio de su esposa, he imaginado que se trataba de la misma persona. De manera que he procedido a esposarle mientras le leía sus derechos. Decir que no ha opuesto resistencia. De las preguntas que le he formulado en relación al paradero de su fallecida se ha limitado a contestar si sería tan amable de encenderle uno de sus habanos, cosa que he hecho, y que esperaba que Fausto, es decir usted, no demorase en llegar, dado que Iván debía de estar rastreando la zona de forma concienzuda.

—¿No ha hecho ningún tipo de mención acerca de Ana?

—Ni una sola palabra, únicamente lo que acabo de explicarle, e inmediatamente después ha sido cuando ha aparecido usted. Si bien, destacar que no ha mostrado signo alguno de sorpresa al mencionarle lo de la desaparición.

—¿Cree que ha podido tener acceso a mi móvil personal?

—Teniendo en cuenta que hasta hace pocos años trabajaba para la inteligencia francesa, cabe suponer que está al día de la tecnología de rastreos. De modo que sí, es muy probable que Jean-Baptiste Sartre haya accedido a nuestra conversación, motivo por el que ha averiguado el lugar en que nos hemos citado.

—¿Y si es obra de Iván? Tal vez sea él quien ha pinchado mi línea telefónica y le ha facilitado la localización.

—De ser así, ¿por qué iba a acudir en su busca Baptiste en lugar de él? Y no solo eso, ¿en beneficio de qué iba el comisario Vacchiani a rastrear sus llamadas?

—Porque se traen entre manos retomar la novela.

—¿Insinúa que Vacchiani está detrás de lo sucedido?

—Usted lo ha dicho, insinúo. Pero, en efecto, no me fio de él, no al menos a cierra ojos. Motivo por el que le he solicitado citarnos aquí, a fin de disponer de intimidad. Sin embargo, mucho me temo que procuran vetarnos dicha posibilidad, el poder discurrir a la par, ahora.

—¡Mierda! Por el bien de la reputación del cuerpo de policía espero que esté usted equivocado. No obstante... —enmudeció y retomó de la siguiente forma—: Volvamos adentro, ¿le parece? Conviene mantener a Sartre bajo vigilancia en todo momento.

De no haber interrumpido la conversación no me cabe la menor duda de que a «no obstante» le seguía su manifiesto de que también albergaba motivos para desconfiar del papel de Vacchiani en el curso de la investigación.

—Una cosa más —apostilló—, en ningún caso le mencione la nota.

Capítulo XII

Desperté del profundo sueño en que me sumí con el repiqueteo de unos nudillos tocando en la puerta.

—Hola, Ana, veo que haces mejor cara —saludó una joven de larga melena rubia. «¿Alicia?», pensé seguidamente—. Te traigo la cena: crema de verduras de primero, y tostadas con queso y tomate de segundo. De postre, manzana asada. Buen provecho.

—Gracias —dije mirándola esquivamente, al tiempo que escrutaba la estancia con detenimiento.

—Mi turno hoy termina a las diez. Hasta entonces, no dudes en avisarme ante cualquier necesidad.

—Muchas gracias, así lo haré.

Tomé asiento en el sillón de las visitas, y mientras lo hacía, reparé en la mayor de las evidencias obviada hasta el momento: desde que amaneciera en la institución, tanto Alicia como Arenas, a diferencia de Tomás, a quien, por otro lado, no había vuelto a ver y cuyo recuerdo volvía a aparecer borroso, habían empleado el castellano al dirigirse a mí con impecable dominio. Por otra parte, era incapaz de reconocer la habitación en que me hallaba, si bien estaba convencida de que ofrecía un aspecto completamente distinto al de la estancia en la que había caído en un profundo sueño, entretanto rememoraba vivencias acaecidas en la cabaña. «El traslado al nuevo pabellón», recordé de inmediato. Tal fue mi desconcierto que desencajé rauda la mesita auxiliar de delante de mi abultado vientre y salí a toda prisa al pasillo (lo rápido que mi decreciente agilidad me permitió). La radiante iluminación de un espacioso y largo corredor emergió ante mí, un corredor cuyas puertas, hasta donde alcancé a comprobar, permanecían cerradas en su totalidad, así como en el edificio de menores dimensiones. Confusa, me dirigí al control de planta en busca de Alicia sino de cualquier otro sanitario, pero, para mi infortunio, continué sin ver a nadie. Haciendo acopio de dosis extras de confianza articulé un «¿Alicia?, ¿doctor Arenas?» precedidos de un «¿hola?, ¿hay alguien?» de los que en ningún caso obtuve respuesta.

Medité regresar a la habitación y llamar al timbre de servicio, o bien salir en busca de otros pacientes, pero entonces vislumbré una puerta acristalada que se alzaba al final del pasillo, a través de la cual se filtraba una luz de tonalidad ocre. Me acerqué a paso acelerado en tanto exhalaba entrecortados suspiros. A menos de dos metros de distancia, reparé en la presencia de Alicia, quien cruzaba la sala portando una bandeja en sus manos, para acto seguido depositarla en un carro metálico que contenía al menos media docena de ellas. Hallándome ya junto a la puerta, ésta se deslizó mediante un sensor y accedí al interior. Tal primera dependencia se constituía de un amplio comedor con un total de seis mesas cuadradas —en cada uno de cuyos costados permanecía encajada una silla, enfrentadas unas a otras—, y una más amplia de forma rectangular. Contiguo a éste, un salón que albergaba cuatro grandes sofás y un sólido mueble estratégicamente situado en la pared central, cuyo anaquel superior soportaba el peso de un vasto televisor de tubo. A dicho mueble lo flanqueaban dos alacenas que contenían una generosa pila de libros y lo que asemejaban juegos de mesa. Pero lo que sin duda más llamó mi atención fue el piano negro de pared que había a un extremo de la sala.

Un total de diez pacientes ocupaban tres de las mesas del comedor, cuatro de ellos una, de los cuales todos eran hombres; seguida de ésta, tres hombres más y dos mujeres; y, por último, un joven que debía de rondar la treintena, recostado sobre la que quedaba más apartada del resto. Lo cierto es que ninguno de los comensales pareció sorprenderse con mi presencia, tan solo tres de ellos fijó la vista en mí por espacio de pocos segundos al deslizarse la puerta de entrada, los mismos que permanecían sentados en dirección a ésta. El resto ni se inmutó, y continuó afanado en llevarse la comida a la boca.

Di un respingo cuando me topé con Alicia a mi espalda.

—Hola, Ana. Así que te has decidido a venir.

—¿Dónde está? —pregunté sin pensar.

—¿Arenas? Imagino que redactando las pautas de esta noche —terció sonriente.

—Alicia, ¿dónde estamos? Quiero decir, ¿en qué población?

—Pero…, pensé que lo sabías…

—Me temo que no.

—Ana, ¿te encuentras bien?

—Sí, me encuentro perfectamente. Solo quiero saber dónde demonios estamos.

Desconozco por qué reaccioné de ese modo, sea como fuere, lo demás sucedió con celeridad: Alicia alertando a un compañero, quien acudió raudo y me inyectó algo en el brazo. También recuerdo la advertencia que tuvo lugar seguidamente: «Tranquila, Ana, esto te calmará».

Desperté en mi habitación cuya superficie volvía a estar iluminada por fulgurantes rayos de sol, conque había permanecido dormida un mínimo de diez horas. Distinguí la voz de un hombre y la de una mujer, quienes mantenían una difusa conversación en el pasillo, sin alcanzarme a deslindar el tema que abordaban. Deduje que se trataba de Arenas y de alguien distinto a Alicia, pues, aunque el contenido de sus palabras los recibía como simples murmullos, la voz femenina ofrecía otro timbre de voz. Intuí, también, que el doctor estaba al corriente del incidente acaecido en el salón la noche anterior. Al término, identifiqué cómo le comunicaba a la mujer que dicha planta tenía el acceso restringido.

Pocos segundos después, entretanto continuaba inmersa en mis cavilaciones de primera hora, llamaron a la puerta.

—Adelante.

—Muy buenos días, Ana —saludó enfático encajando la puerta tras de sí—. Me preguntaba si te apetecería tomar una infusión en la cafetería del personal, asimismo, estaré encantado de mostrarte las instalaciones del nuevo pabellón.

—¿Ahora? —Pese a que recordaba con notable exactitud el altercado sucedido en el salón, así como el paseo que hubimos efectuado por el jardín y la visita a la azotea, en dicho instante su rostro se me antojó desconocido, de igual forma, era incapaz de recordar en qué momento había tenido lugar mi traslado.

—En lo que tardes en asearte. De apetecerte, le comunicaré a las enfermeras que prescindan de traerte el desayuno. Te adelanto que una de las cocineras prepara unas tostadas con pan rústico buenísimas. ¿Qué me dices?

—Deme cinco minutos.

—Estupendo. Por cierto, la inyección de ayer, suero fisiológico —añadió con un guiño de ojos. «Placebo», me dije, y fruncí el ceño sin dejar de mirarle, pues, en efecto, recordaba haberme sumido en un lúcido sueño—. Te espero en el mostrador de planta.

Opté por un vestido de tirantes blanco con motivos florales y la fina rebeca de hilo rojo. Ambas, prendas de que me hizo entrega Tomás dado que mi vientre crecía a cada día que pasaba, recordé. Al tiempo que me aseaba, asimismo acudió a mi mente el recuerdo que interrumpí la noche anterior, cuando Alicia hizo su aparición con la cena.

La siguiente visita de Tomás, luego de que le hiciese entrega de la nota, debió de haber tenido lugar al transcurso de varios días, medité, puesto que de nuevo apareció con una copiosa compra que, como en anteriores ocasiones, depositó sobre la encimera y acto seguido se afanó en colocar en los armarios. Tal día se mostraba poco hablador, tan solo un escueto «Buenos días, señorita Ana», seguido de «Hermoso día el de hoy». Por mi parte, me limité a corresponderle con idéntico saludo seguido de refrendar su aclaración meteorológica. Como mantenía la idea de que nos escuchaban, decidí iniciar una banal conversación con el fin de disipar tan sospechoso silencio: ya que, en dicha ocasión, inclusive, Tomás olvidó tatarear alguna cancioncilla a diferencia de como solía hacer, rememoré.

Me mantuve a una distancia prudencial de él, a fin de evitar que se alarmarse con la idea de entregarle otra nota.

—Hice caso de su consejo y solo me he cocinado un huevo al día, de modo que todavía queda media docena —dije a la vez que ojeaba los alimentos que extraía de las bolsas.

—Fabuloso, señorita Ana. Y como deduje que así lo haría, hoy, en lugar de doce, he traído seis. Con el huevo hay que tener especial cuidado, acaso más que con ningún otro alimento, máxime teniendo en cuenta que está usted…

—Ajajá, lo sé —murmuré buscando su cabizbaja mirada—. Además, tengo por costumbre mirar la fecha de caducidad de los productos antes de cocinarlos. Aunque, a decir verdad, no me gusta demasiado cocinar.

—Bueno, aquí dispone de tiempo suficiente. Quiero decir que —resopló—, si se pone a ello, verá que se aficiona.

Recuerdo haber dudado en decir lo que siguió, pero finalmente lo hice, después de todo, convenía actuar con naturalidad, tal como habría hecho de no haberle entregado ninguna nota.

—Quizá tenga usted razón. De hecho, mi marido se pondría la mar de contento, pues casi siempre termina cocinando él. Dígame, Tomás, ¿sabe usted cuándo volveré a verle?

—Oh, querida, ya le dije que soy solo un mandado. Aun así, apuesto a que muy pronto lo verá.

—Ojalá esté en lo cierto. Si al menos viniese a visitarme usted más a menudo…

—Señorita Ana, yo… —intervino en un titubeo—. Estoy encantado de servirla, de proveerle la compra semanal y de hacerme cargo del cuidado de la cabaña. A parte de eso, lamento comunicarle que no estoy autorizado para hacerle más visitas. El caso es que…

—Entonces se trata de procurar que esta cabaña requiera mantenimiento de forma regular —apostillé con una sonrisa.

—Recordarle que puede comunicarse conmigo mediante la radio. Ante cualquier urgencia, únicamente debe enviar un mensaje y acudiré lo antes posible.

—Y, dígame, ¿quién escucha los mensajes? Porque nunca recibo respuesta, es como hablar con el vacío.

—Los mensajes, señorita Ana, los revisa el jefe, quien nos ha encomendado al doctor Arenas y a mí sus servicios, como bien sabe.

—Pero, ¿quién es el jefe? ¿Y por qué me retiene aquí?

Apuesto que no hubo un solo día que no le hiciese la misma pregunta, tal como si fuese la primera vez, aun a sabiendas que no obtendría respuesta.

—Querida, ahora he de irme. Si no necesita nada más…

Cuando abandonó la cabaña, me apresuré en abrir el envoltorio de los distintos alimentos: la caja de las latas de conservas, el cartón de los yogurts, el film de las bandejas de la fruta, pero no hallé nada. Como última opción, busqué en el interior de las bolsas en que estaba depositada la compra, las cuales guardó en un cajón de una de las alacenas. Enajenada, luego de revisarlas una a una, incluidas las de días anteriores, continué sin hallar nada. Ninguna nota, ningún indicio de respuesta. Descorazonada, al cabo de pocos segundos, me creí presa de un profundo ataque de pánico; tal fue así que encendí el aparatoso cacharro, el cual, de acuerdo a indicaciones de Tomás, era un radio transmisor de largo alcance cuya función no era otra que poder solicitar ayuda en caso de darse una urgencia. Y en ese instante, acaso más que en ningún otro, requería que me atendiese un especialista, pues durante un impreciso lapso de tiempo sentí que perdía la razón.

Al transcurso de alrededor de veinte minutos, tras la recepción del mensaje, me visitó el doctor Arenas. Tras asistirme en una serie de respiraciones profundas, sentados ambos en el sofá, me aseguró que Fausto era conocedor de que tanto el bebé como yo estábamos bien. Que el jefe lo había telefoneado al objeto de hacérselo saber, así como para comunicarle que en breve nos reuniríamos. Que confiase en sus palabras, solicitó. Que convenía estuviese tranquila, valerme del tiempo del que disponía para leer, pasear por los alrededores, descansar. Me aseguró, también, que se ocuparía de mis cuidados con especial atención, que en caso de padecer algún dolor o de hallarme en un incipiente estado de ansiedad solo tenía que comunicarme mediante la radio y que acudiría ni bien recibiese el recado.

—Las analíticas reflejan valores normales, y salvo por la crisis nerviosa que te ha sobrevenido hoy, tu salud es correcta. Ana, muy pronto regresarás a casa, al lado de Fausto, con vuestro bebé. Mientras tanto, céntrate en descansar. Aun así, te hago entrega de estas pastillas —dijo mostrándome un frasco de plástico—. Son un relajante natural, nada que pueda dañar al feto.

—Pero, ¿cómo puedo estar segura de que mi marido sabe que estoy bien?

—El jefe me mostró la llamada. Créeme, era él.

—Fausto… —susurré—. Quiero escuchar esa llamada —repliqué seguidamente.

—Me hago cargo. Por lo mismo, he solicitado que me autorice para tal efecto. En cuanto reciba una respuesta, te lo haré saber por medio de la radio —y aproximándose al aparato dijo—: Sé que Tomás te mostró el funcionamiento, si bien mejor recordarlo. ¿Ves este piloto? —asentí al tiempo que me ponía en pie y caminaba hasta detenerme a su lado—. En caso de comunicación, parpadeará en color verde, seguido de efectuar una señal, entonces acciona este botón —señaló—. De no escuchar el timbrado a tiempo, el mensaje queda almacenado y el piloto parpadea en rojo. Para escucharlo, únicamente debes accionar este mismo botón —volvió a señalar.

—Esperemos que diga que sí —balbuceé entretanto repasaba mentalmente sus instrucciones.

Al despedirnos, permanecí tendida en el sofá con el televisor a bajo volumen, en el que solo emitían diez cadenas, seis en idioma castellano y cuatro en italiano; y en su totalidad, bien pasaban documentales sino películas o seriales. Transcurridas un par de horas, escuché el timbrado de la radio. Sobresaltada, me acerqué a toda prisa y accioné el botón.

—¿Ana?

—Le escucho, doctor —me apresuré.

—A primera hora me personaré en la cabaña a fin de mostrarte la grabación. Que descanses.

De inmediato se interrumpió la comunicación sin darme tiempo a cuestionar nada. Una incontenible emoción hizo presa en mí, pudiendo descansar complacida, pendiente de que al alba escucharía su voz.

Amanecí con los primeros rayos de sol atravesando el fino visillo que pendía del dintel. Tendida en la cama, permanecí inmóvil hasta rememorar los sueños acaecidos durante la noche, tal como ilustraban varios de los manuales que me entregase Tomás, y tal como venía haciendo desde hacía años. Al término, me calcé las zapatillas y atravesé el salón para acudir al baño. El reloj de pared marcaba las seis y treintaicuatro minutos. Tras asearme, regresé al dormitorio a fin de vestirme. Sin dilación, fui a la cocina donde me preparé una infusión y unas tostadas, y salí al porche a tomar el desayuno. Ni bien deposité la bandeja sobre la mesa del jardín, retorné a la cabaña para proveerme de una rebeca. Luego de desayunar, me dispuse a observar la salida del sol. Faltaban veintisiete minutos para las ocho cuando regresé a la cabaña, fregué los platos, me lavé los dientes, y nuevamente acudí al porche con una de las novelas que, asimismo, me entregó Tomás. Madame Bovary, de Gustave Flaubert, la cual leí en la secundaria. Pero a duras penas podía concentrarme en la lectura. Tanto era así que, tal obra maestra, aun habiéndome cautivado cuando contaba con dieciséis años de edad, me resultó en dicha ocasión de una prosa farragosa y repetitiva incapaz de captar mi atención. De ello concluí que, al objeto de disfrutar de una buena lectura, se requiere de cierta predisposición a hacerlo.

Eran cerca de las nueve cuando Arenas estacionó su coche próximo a la entrada. Vestía un traje gris, que conjuntaba con una camisa de igual color y una corbata de tonalidad burdeos con motivos dorados. La elegancia de la que hacía gala ese día acentuaba la brillantez de su mirada, así como sus acompasados ademanes. Se apeó del automóvil esbozando una amplia sonrisa, y con un «buenos días, Ana» me indicó pasar al interior de la cabaña.

—Dentro la escucharemos mejor —aseguró. Avancé sin mediar palabra, y casi sin atinar a dar media vuelta con la llave a la cerradura.

Ya en el salón, se inició en una seria de breves instrucciones. Me anunció que debía estar preparada para que escuchar la grabación no entrañase un desbarajuste emocional en mi persona. Que como cabía imaginar el estado de Fausto al teléfono era agitado. Que podía mostrarme la grabación más de una vez, pero que en ningún caso podía dejarla en mi poder. Asentí a todas sus indicaciones, y, sentados a la mesa del comedor, uno frente al otro, accionó el botón de reproducir de la grabadora digital.

—Fausto —se oyó, y una suerte de escalofrío me recorrió la espalda. La voz estaba tan distorsionada que tan siquiera podría afirmar si se trataba de un hombre o de una mujer.

—… ¿cómo están?

—Ambos están bien. Y si no haces nada de lo que debas lamentarte muy pronto te reunirás con ellos.

—Juro que voy a encontrarte y que serás tú quien lamente de por vida lo ocurrido.

—Como te decía, de no inmiscuirte en la investigación en breve regresarás al lado de Ana y de la criatura que está en camino. Volverás a tener noticias mías.

—¿Investigación? Exijo hablar con ella.

Seguidamente se cortaba la comunicación y yo rompí en llanto. El doctor Arenas se acercó a mí arrastrando la silla, y posó una de sus manos en mi espalda en tanto que yo me dejé caer sobre la mesa con los brazos cruzados.

—Te he advertido que la grabación podía herir tu sensibilidad. Aun así, juzgué justo y necesario que la escucharas, que supieras que Fausto sabe que estás bien.

Poco a poco recobré la voz, y elevando el rostro dije:

—Lo dudo, doctor, a menos que sea yo quien se lo comunique.

—Me hago cargo. Es por ello que el jefe me ha autorizado para que grabes un mensaje de voz que él mismo se encargará de mostrarle al teléfono. Para tal efecto me ha solicitado que nos ciñamos a las siguientes directrices: prohibido facilitar ningún tipo de descripción física tanto de Tomás como de mí, ni de la cabaña y alrededores; por el contrario, te está permitido expresar todo lo referente a cómo te encuentras y que estamos procurándote la suma de cuidados y atenciones que requieres. Es decir, puedes comunicar las condiciones en las que resides, pero en ningún caso ofrecer descripciones del entorno ni de las personas que estamos a tu cargo. De igual forma, quedarán invalidadas expresiones ambiguas que puedan contener mensajes cifrados. ¿Entendido, Ana?

Luego de enumerarme tales indicaciones procedimos a grabar el mensaje. Mi voz sonaba resquebrajada. Carraspeé en un intento de afinarla y apaciguar mi inquietud; y tras beber un generoso trago de agua, entoné su nombre, al tiempo que enjugaba una lágrima que rodaba por mi mejilla.

—Fausto, amor mío. El bebé y yo estamos bien. Te amo, te amo mucho, y te echo muchísimo de menos. Aun así, tengo la certeza de que muy pronto estaremos juntos, en nuestra casa.

Hube de repetir el mensaje al añadir: «¿Recuerdas la certeza de nuestros sueños? Ahora, más que nunca, necesito que la tengas presente». Arenas me aseguró que el jefe lo invalidaría, de modo que lo repetí omitiendo en final.

—Muy bien, Ana. Por último, Tomás nos comunicó que escribes una serie de cartas a Fausto —de súbito, tragué saliva a la vez que disimulaba mi desconcierto: ¿les había explicado, también, mi intención de que se pusiera en contacto con él?, ¿y mi intento de fuga al acceder a la parte trasera de la camioneta? No tuve valor suficiente para, siquiera, insinuárselo—. Pues bien, el jefe ha aceptado enviárselas tras realizar una previa lectura. Será él mismo quien las revise y, de haber respetado las directrices que acabo de facilitarte, es decir, si en éstas te limitas a hablar acerca de cómo te encuentras reservándote los datos anteriormente citados, él mismo se las hará llegar.

Agradecí en silencio que Tomás hubiese omitido lo demás, pues a todas luces era así, de lo contrario, Arenas se habría mencionado al respecto o, cuando menos, habrían prescindido de obsequiarme con tales licencias. En cualquier caso, en un solo día había logrado suficiente. «Gracias, Tomás», dije para mí, conteniendo una sonrisa. Previo a abandonar la cabaña, me aseguró que esa misma noche me comunicaría, por medio de la radio, si el jefe había dado el visto bueno a la grabación.

Eran cerca de las nueve cuando parpadeó el piloto verde. Con cortas misivas, me informó que, en efecto, había validado la grabación, y que en un máximo de dos o tres días regresaría a la cabaña con el objeto de mostrarme la comunicación mantenida entre Fausto y el jefe. Asimismo, me anunció que desde ese momento prescindiríamos de las grabaciones, siendo las próximas comunicaciones que mantuviese con mi marido por mediación de las cartas.

Para mi sorpresa, se personó en la cabaña al día siguiente, entrada la tarde. Como el día anterior, tomamos asiento en torno a la mesa del salón.

—Aquí la prueba de que Ana está bien —se oyó desde la grabadora—. De ahora en adelante, las llamadas serán escasas, sino nulas —a continuación, se sucedía mi mensaje de voz, durante el que distinguí con meridiana claridad sus sollozos.

—Esquimal, te amo. Te amo muchísimo... Prometo que voy a encontrarte, aunque sea lo último que haga en esta vida. Te estoy buscando, mi amor. Confía en mí. Muy pronto estaremos juntos en nuestra casa, en Maiori, con nuestro bebé.

Tal era la respuesta de Fausto. Y aunque una parte de mí se hizo pedazos, al mismo tiempo respiré aliviada, porque cuando menos podía tener la seguridad de que André y yo estábamos bien. Del mismo modo supe que era cuestión de tener paciencia hasta que al fin nos reuniésemos, los tres.

Capítulo XIII

Antes de regresar al interior, el de Salerno me advirtió que ni una palabra a Sartre. Seguidamente, vi cómo accionaba un botón de su grabadora. Nuestro acompañante continuaba sentado a la mesa, tamborileando los dedos de una mano sobre la misma, al tiempo que tatareaba la dichosa canción.

—Y bien, ¿a qué conclusión han llegado los señores?

—Dinos qué diantres haces aquí cuando además el cuerpo de policía francés debe de estar siguiéndote la pista. Entenderás, entonces, que compete al comisario Rozas ponerte a disposición judicial.

—Vaya, ¿así que es eso lo que te preocupa? Fausto, Fausto, Fausto, me congratula que después de todo me tengas tan elevada estima, pero ocurre que el asesino de mi mujer pasó a una mejor vida, habiéndose mostrado su autoría. De modo que, salvo por haber falsificado una personalidad, que, bien pensado, qué pobre desgraciado no lo hace a diario, resulta que los cargos que se me imputan brillan por su ausencia. Demonios, comisario Rozas, ¿¡qué clase de investigación es ésta!? No irá a decirme que desconocía tales datos.

—Ex agente Sartre, le informo que contamos con una nota incriminatoria y que, a menos que se decida a colaborar, dudo que el gobierno francés desestime mi oferta de entregarle a sus autoridades.

—Nota de la cual no tengo constancia —automáticamente miré a Rozas, él hizo lo propio.

—¡Mierda! —exclamé—. ¿Acaso hemos perdido el norte? —espeté, sorteando la mirada escrutadora del comisario.

—Vale, ¿y cuál es el plan, mantenerme esposado en este velero toda la noche, dos días, una semana? Porque les recuerdo que me he desplazado hasta aquí por mi propio pie y voluntad, dicho lo cual, ¿con qué fin habría de hacerlo de estar implicado en la desaparición de Ana Alcobas? Y lo que es más, ¿por qué habría de escribir una nota incriminándome de un secuestro?

—¿Cómo me has localizado, Aarón? —retomé, al tiempo que Rozas se mordía la lengua.

—Resulta sencillo rastrear un teléfono móvil, pero tanto más sencillo es seguirle la pista a un viejo amigo.

—Explícate.

—Deberías desactivar algunas funciones de tu iPhone, amigo mío ¿No te evoca nada la palabra Sputnik?

—Ex inspector Sartre, ¿qué le hace pensar que la nota a la que he hecho referencia guarda relación con usted? —preguntó impertérrito, cual haciendo uso de un as bajo la manga.

—¿El contexto? Creo que tenemos visita.

En ese instante, se oyó el crujido de unas pisadas en las escaleras que conducen a la cubierta principal. De forma automática, Rozas desenfundó la pistola y, poniéndose en pie, tomó posición junto a la puerta de entrada. Acto seguido, echó el pestillo.

—¿Quién anda ahí? Identifíquese —ordenó lacónico.

—Comisario Vacchiani. ¿Puedo pasar?

Rozas, que apuntaba hacia la puerta, repitió el nombre.

—¿Iván Vacchiani?

—El mismo. ¿Piensa abrirme, comisario Rozas?

—De dos pasos hacia atrás.

Lentamente, se encaró hacia la puerta y desancló el pestillo. Luego de abrirla unos centímetros, emitió una nueva orden.

—Vacchiani, entrégueme su arma. Láncela al suelo.

—Pero qué demonios le ocurre, Rozas. No pienso entregarle ningún arma.

—Haga lo que le ordeno.

—¿Quiere decirme qué diablos sucede ahí dentro?

—Comisario, lance su arma.

Fracciones de segundo después, tronó el impacto de un objeto metálico contra uno de los escalones de acceso al salón.

—Bien, ahora baje hasta aquí con los brazos en alto, de manera que pueda verle.

Un fuerte crujido proveniente de las escaleras retumbó a lo ancho y largo de la pequeña estancia. Espinosa volvió a repiquetear sus dedos sobre la mesa y a tatarear la dichosa canción, a la vez que esbozaba una amplia y sarcástica sonrisa.

—¿Viene solo?

—Así es, vengo solo. Y ahora, ¿va a dejarme pasar?

De inmediato, Rozas efectuó varios pasos hacia atrás sin dejar de apuntar con su arma. Instantes después, apareció Vacchiani atravesando la puerta de entrada.

—¿A qué ha venido lo de la pistola? ¿Acaso estima profesional dejar a un agente sin protección porque a usted se le antoje?

Esas fueron las palabras que pronunció Iván antes de cerrar la puerta tras de sí y reparar en la presencia de nuestro invitado, al tiempo que, en un acto reflejo, encañonó su recién recuperada arma hacia él.

—¿Aarón? —inquirió a sus espaldas.

—¡Qué enternecedor, la familia al completo! —espetó éste sin siquiera voltearse.

De no haber presenciado en primera fila la expresión de Iván —al menos hasta donde dejaban adivinar sus oscuros cristales—, hubiese conjeturado que la visita estaba planeada. Sin embargo, o bien Vacchiani era un actor de primera, o bien Espinosa era la última persona con la que esperaba encontrarse. De inmediato, un incómodo silencio acorazó las paredes de la embarcación. Por mi parte, empezaba a faltarme el oxígeno, a la par que mi impaciencia alcanzaba unas cotas preocupantes: pues la velada prometía larga, así como improrrogable, cuando lo único que yo deseaba era iniciar una búsqueda desenfrenada de Ana. Y las horas pasaban. Las ocho y treintaidós minutos. Diría que Rozas reparó en mi estado, acaso debido a ello, segundos después, se apresuró en tomar partido a fin de disolver tan espeso e impenetrable silencio; impenetrable, no obstante, salvo por la cancioncilla que tatareaba Aarón, la cual empezaba a ponerme frenético.

Yo continuaba sentado en oposición a él, en tanto que Rozas e Iván permanecían de pie junto a la puerta. Finalmente, pistola en mano, Vacchiani se aproximó a la mesa y tomó asiento a mi lado, prescindiendo de enfundar el arma hasta que estuvo cara a cara con Aarón Espinosa, de nombre real Jean-Baptiste Sartre. Seguidamente, fue cuando Rozas, que se detuvo junto a Aarón, retomó la palabra.

—No olvidemos el motivo de esta reunión: la desaparición de Ana Alcobas desde hace… —rápida ojeada a su reloj de pulsera— entre siete y diez horas. De modo que quien tenga algo que decir ya está tardando en hacerlo. Tal vez ahora que estamos todos —apostilló con cierto tono sarcástico—, quiera usted pronunciarse, ex agente.

El rostro de Iván no mudó, por el contrario, mantuvo su rictus de sorpresa y su oscura mirada de plástico clavada en la figura de Espinosa, que permanecía cabizbajo contemplando el tamborileo de sus dedos sobre la mesa.

—Me alegra que continúe utilizando las gafas, comisario Vacchiani —habló sin elevar el rostro.

—¿Piensan decirme que hace aquí Espinosa, y esposado? —inquirió.

Rozas efectuó el mismo breve resumen que me hubo facilitado a mí tras salir a cubierta. En referencia a las esposas, se limitó a recordarle que dada la nota firmada en su nombre lo consideraba uno de los mayores sospechosos.

—Aarón, ¿por qué te has desplazado a Maiori? —insistió Iván, sin pronunciarse acerca de la sucinta aclaración del de Salerno.

—Digamos que quería visitar a un viejo amigo.

—¿Y la carta?, ¿qué tienes que decirnos al respecto?

—La carta —musitó al tiempo que cesó su tamborileo, e inclinó el rostro en dirección a Iván—. ¿De veras me creéis con tan poca clase? ¿Al objeto de qué habría de secuestrar a Ana? ¡Cielo santo! Suficiente trabajo me ha supuesto mostrar mi inocencia. Decidme, ¿para qué iba yo a implicarme en semejante desvarío?

—Entonces quién y por qué ha escrito esa nota, y más importante todavía, por qué motivo habría de firmar con tu nombre.

—¡Pero bueno! —espetó dirigiendo sus manos esposadas hacia Iván, del que lo separaban escasos cincuenta centímetros, quien había enfundado su pistola hacía breves instantes—. Esperaba que sus pesquisas los condujesen por más eficaces derroteros. ¡Mon dieu! Estoy jubilado desde hace cuatro años, así que no me vengan con hostias y por el bien de todos empiecen de una vez por todas a hacer su trabajo —seguidamente, tomó aire y dijo—: ¿Inculpar? ¿Les suena de algo el término?

El de Salerno exhaló una generosa bocanada de aire y volvió a tomar partido, a la vez que apoyaba ambas manos sobre la mesa, al lado de la cual permanecía de pie, y enfocaba su rostro en el de Aarón.

—Vamos a ver, ex agente Sartre, ¿quién, a parte del señor Pietralunga y el comisario Vacchiani, podría vincularle con la desaparición de Ana Alcobas? Hasta donde conozco, solo el matrimonio Pietralunga, Iván y usted tenían constancia de la novela, amén de algunos contactos de confianza de Fausto, contactos, no obstante, que distan mucho de resultar sospechosos. Así que, responda a mi pregunta: ¿quién de su entorno ha podido tener acceso a la novela y de ese modo ser conocedor del contenido final de la trama? Responda.

—Antes de proseguir con sus preguntas de parvulario, ¿sería tan amable de quitarme las esposas?

—Le exijo que se limite a contestar y se deje de sarcasmos y juegos de palabras, ¿entendido? —replicó el comisario precipitando uno de sus puños sobre la mesa—. De lo contrario, además de por ser usted el principal sospechoso, me veré obligado a detenerle por desacato a la autoridad, ¿estamos?

—No se ponga así, comisario, solo necesito ir al servicio. A lo sumo demoraré un minuto, tiene mi palabra.

Refunfuñando, miró a Iván, quien efectuó un gesto de asentimiento. Acto seguido, el de Salerno procedió a quitarle las esposas y copió sus pasos hasta el servicio.

—Deje la puerta a medio encajar, y no realice ningún movimiento extraño —ordenó.

—Dudo mucho que este servicio disponga de un agujerito por el cual escaparme. Por favor, permítame hacer uso de la poca dignidad que me queda, ¿sí?

—Deje que cierre la puerta, Rozas —intervino Iván.

Con un nuevo refunfuño, el comisario terminó de encajar la puerta.

Fue mientras Aarón se encontraba en el servicio que cierta evidencia me golpeó la mente. Del mismo modo que podían haber pinchado mi teléfono móvil, podían haberme jaqueado el ordenador. De ser así, quien fuera que lo hubiese hecho, había tenido acceso a la novela. Ante tal idea, creí ver un rayo de esperanza, si bien complicaba todavía más la investigación al dejar a Aarón fuera de entre los más sospechosos. Por otro lado: ¿quién podía tener interés en secuestrar a Ana? De lo que no me cabía la menor duda era de que se trataba de alguien que nos había seguido la pista a lo largo de los últimos meses, y que estaba al día de la novela, cuando menos, del desenlace final, desenlace en el que Aarón confesaba que dicho entramado tenía su razón de ser con el único fin de honrar la muerte de su mujer y mostrar su inocencia.

—Mi ordenador —dije—. Guardé la novela en el disco duro de mi ordenador.

En ese instante, Aarón abrió la puerta del servicio.

—¡Bravo! Me alegra comprobar que al menos uno de los tres sabe llegar a lógicas aplastantes. Es lo que tiene la implicación emocional. Claro que el comisario Vacchiani no se queda lejos en esto último.

—Cállese de una puta vez y tome asiento —vociferó Rozas a todas luces fuera de sí, en tanto que abría las esposas.

Capítulo XIV

El doctor Arenas aguardaba en el control de planta revisando unos informes. Al alzar la mirada y percatarse de mi presencia, depositó la carpeta tras el mostrador y arqueó una sonrisa.

—Estás guapísima, Ana —opinó entusiasmado.

—Gracias.

—¿Vamos? —preguntó colocando su brazo en jarra a la altura de su cintura en ademán de que me asiese de él, tal como el día anterior cuando abandonamos juntos la habitación, solo que en esta ocasión acepté. «Sin duda, el atuendo influye en las formas que adoptamos», recuerdo que pensé.

Lo cierto es que estaba de buen humor esa mañana, a suma de que el vestido y la fina rebeca de color rojo me hacían sentir más atractiva, una sensación casi inexistente desde que se cumplieron los primeros meses de embarazo, además de portar la melena suelta con dos mechones recogidos en un pasador. Bien pensado, asemejábamos una pareja que se disponía a disfrutar de un suculento desayuno. Automáticamente, en tanto torcíamos en dirección a la sala que albergaba el ascensor, me zafé de su brazo tratando de disipar así tales pensamientos.

—¿Cómo te encuentras hoy?

—¿Puedo serle sincera?

—Por favor.

—El caso es que intuyo que muy pronto regresaré junto a mi marido, lo cual me aporta una dosis de felicidad extra.

 Dos láminas de cristal que conducían a otro pasillo se deslizaron cada una hacia un lado.

—Me alegra que mantengas dicha idea. Es cuestión de días que nazca tu criatura, y créeme si te digo que atesoro la misma ilusión que tú. André, ¿cierto?

—¿Cómo lo ha sabido?

—Te escuché mientras dormías. Seguro que será un bebé precioso.

—¿Mientras dormía? —continué sin disimular mi asombro.

—Ayer por la tarde, previo a proceder a tu traslado, solo que muy probablemente no recuerdes nada. Informarte, también, que Alicia continuará siendo tu enfermera.

Hubiese jurado que era solo un sueño, medité, solo que en mi sueño era yo quien les comunicaba el nombre del bebé. De inmediato, Arenas retomó el habla, alejándome, súbitamente, de mis pensamientos.

—Debes de estar ansiosa por ver su carita.

—Las mismas de que mi marido esté presente durante el parto —dije sin titubear.

—Según indicaciones del jefe, en cuanto haya nacido la criatura podrás regresar al lado de Fausto. Para entonces, la investigación habrá finalizado.

—¿Investigación…? —repetí en un susurro.

—Digamos que tanto Fausto como tú sois poseedores de una valiosa idiosincrasia, cuya naturaleza resulta de elevado interés para el jefe. No es difícil sospechar, por tanto, que vuestro bebé nazca con semejante capacidad, siendo altamente probable que la suya sea de más elevado potencial todavía.

Detuve el paso de forma abrupta.

—¿Qué intenta decirme, doctor? —espeté apretando el puño.

—Entremos —dijo señalando una puerta donde rezaba «acceso restringido»—. Prometo retomar la conversación cuando hayamos terminado de desayunar.

—No pienso entrar a ningún sitio. Explíqueme qué diantres significa lo que acaba de decirme.

—Ana —dijo posando ambas manos sobre mis hombros—, prometo aclarar todas tus dudas cuando hayamos terminado de desayunar.

Al final tomé aire y accedí al interior de la estancia, con la única intención de que cumpliera su palabra. Se trataba de una dependencia con una amplitud semejante al comedor de planta, donde aparecían cinco mesas, tres alacenas, seguidas unas de otras, una espaciosa nevera y un mueble con dos microondas. En una de las mesas, había dos hombres sentados de espaldas a nosotros, ataviados con bata blanca. Arenas me ofreció tomar asiento en tanto que él se adentraba en otra sala, cuya puerta se alzaba junto a una de las despensas. Segundos después, regresó con una bandeja y tomó asiento enfrente de mí.

—Tostadas de pan rústico con tomate y aceite de oliva, zumo de naranja natural, y café solo para mí, y uno descafeinado con leche para ti.

—Gracias.

El desayuno se dio prácticamente en silencio, a excepción de algunos comentarios poco trascendentales, tales como que las tostadas estaban a pedir de boca y que lo mejor para empezar el día es una buena ración de zumo de naranja o, en su defecto, una pieza de fruta, ya que aporta un alto índice de vitaminas beneficiosas para nuestro organismo además de oxigenar el cerebro, lo cual favorece que discurramos con mayor claridad. Apuntes, todos, a los que hice poco más que asentir. Demoramos alrededor de diez minutos en terminar. Ante mi insistencia de ir a dar un paseo y retomar la conversación que teníamos pendiente, se mostró condescendiente. De modo que se puso en pie y, luego de retornar la bandeja a la sala contigua, me ofreció acudir a la terraza de planta. Avanzamos por el corredor con la vista clavada al frente, dejando a nuestras espaldas ambas láminas de cristal. Al final, se alzaba una pesada y robusta puerta metálica. En esta ocasión, ni tan siquiera me molesté en comprobar el número de puertas que aparecía a cado lado, tampoco si permanecían abiertas o disponían de cerradura, mis pensamientos se centraban única y exclusivamente en dar respuesta a sus palabras, en referencia a la investigación y la supuesta capacidad con la que nacería el bebé.

Al empuñar la barra lateral, una fuerte ráfaga de viento nos sacudió en el rostro. Sin duda, aquel mediados de julio era más ventoso que de ordinario, aun haciendo el calor de otros años. «¿Viento, castellano?», medité. Y aunque tal cuestión podía desviar la que resultaba de vital importancia para mí, finalmente me vi preguntándole:

—Doctor, ¿dónde estamos? Quiero decir, ¿en qué localidad?

—Gerona. Nos hallamos en un pueblo de Gerona.

De inmediato, un repentino vahído se apoderó de mí, al grado de que temí caer de bruces al suelo. Tras reparar en mi estado, Arenas me asió por debajo de los hombros.

—Ana, ¿te encuentras bien? —me preguntó visiblemente alarmado.

—Necesito sentarme… —balbuceé.

Sin más dilación, nos dirigimos hacia uno de los cuatro bancos que constituían la zona de descanso de la terraza junto con varios tipos de plantas y una enorme pérgola, cuya sombra se reservaba para dichos bancos y cuatro mesas de madera, en tanto que el resto recibía fúlgidos rayos de sol, una superficie, en su conjunto, de al menos sesenta metros cuadrados, cercada con un muro de generosa altura construido en granito blanco. Con una de sus manos apoyada en mi hombro y con la otra asida a una de las mías, tomamos asiento. De forma acompasada, inhalé varias bocanadas de aire, hasta que, poco a poco, recobré mi estado anterior: si bien agitado, deseosa de desenmarañar de una vez por todas la verdad, o cuando menos parte de la misma.

De hallarnos en Gerona, mi traslado podía haber tenido lugar el día que me llevaron a la cabaña o durante el trayecto al hospital, dado que en ambas ocasiones se había sucedido un lapso que escapaba a mi memoria, incapaz de recordar nada. Más alarmante resultaba el hecho de lo lejos que estaba de casa, y del radio en que debían de orquestar mi búsqueda. Claro que, transcurridas varias semanas de mi desaparición, a juzgar por los últimos recuerdos que atenazaba al lado de Fausto y del tamaño de mi vientre, ya se habrían hecho eco del suceso distintos cuerpos de policía de diferentes estados, así como múltiples noticiarios. Todo y con eso, la sola idea de encontrarme a semejante distancia de Maiori logró sumirme en una sensación de asfixia focalizada en el plexo solar. Mi plan de escapar de la institución a fin de solicitar ayuda resultaba menos plausible, si bien, por otro lado, tanto daba pedir auxilio en Gerona o cerca de nuestro hogar.

Como pude, recuperé el aliento, resuelta a esclarecer mis dudas. Después de todo, estimé oportuno mostrarme indulgente, pues casi podía afirmar que era lo más revelador que me había explicado hasta el momento.

—Y, dígame, ¿cuándo he llegado aquí? ¿La cabaña también se encuentra en Gerona?

—En Bagur, más concretamente.

Seguidamente, recordé la afirmación de Tomás, la cual cobró sentido de pronto: «yo también nací cerca del mar, a no muchos quilómetros de su tierra». Acaso intentaba echarme un cable, facilitarme una pequeña pista, aunque de poco fuera a ayudarme, más allá de dar respuesta a mi curiosidad, pues la presunta comunicación que mantenía con el exterior era por medio de las cartas que escribía a Fausto, las cuales tampoco podía afirmar con rotundidad si el jefe, como ellos lo llamaban, las remitía a su destinatario.

—¿Por qué Gerona, Bagur?

—En una de nuestras últimas conversaciones mencionaste la escasez de recuerdos que atesoras de los primeros días, acerca de cómo apareciste en la cabaña y a qué tareas te entregabas instantes previos. Eso es debido a que te fueron suministradas pequeñas dosis de un sedante al objeto de que permanecieras dormida durante el trayecto. Sedante que yo mismo verifiqué para que no os causase daño alguno ni a ti ni al bebé. Luego, Bagur es donde se lleva a cabo el experimento.

—¿Qué experimento, secuestrar a alguien? —opiné agitada, precipitándome ante mi reciente decisión de mantener la compostura—. Doctor, le ruego que me explique a qué clase de investigación hace referencia y por qué me tienen aquí retenida.

Expectante, sin apartar mi inquieta mirada de él, contemplé cómo agachaba el rostro, apesadumbrado. A continuación, se ejerció leves presiones sobre los pulgares, en un ejercicio que juzgué incesante, repetitivo.

—La investigación guarda relación con vuestro don —contestó al cabo de décimas de segundo. Luego inhaló una generosa cantidad de aire, que concluyó en un suspiro, y me miró con fijeza—. Así como te he informado, el jefe es conocedor de la capacidad que poseéis Fausto y tú; quepa decir que son pocos quienes logran hacer uso de tales dotes a voluntad, todavía menos con la precisión de la que vosotros hacéis gala. En tu caso los sueños premonitorios. Si bien es conocido que la mayoría de personas a lo largo de su vida atesoran un mínimo de uno o dos de manera involuntaria, tú vas un paso más allá dada la frecuencia con la que los tienes y el control que ejerces sobre los mismos. Similar al soñador lúcido, quien es capaz de dirigirlos asimismo a voluntad y con plena conciencia, solo que en tu caso hablamos de adelantarnos a acontecimientos futuros. Entenderás, por tanto, que tal capacidad resulte objeto de estudio para aquellos que ahondamos en los entresijos de la mente. En el caso de Fausto, resulta igual o más sorprenderte todavía, si me lo permites. Pues se trata de dilucidar lo que piensan otros, sin intervención directa del sujeto en cuestión para tal efecto. En este campo cualquier aportación científica roza lo especulativo, pese a que ya se conocen los inicios de un innovador experimento que emplea un sistema de cifrado de mensajes cerebrales, con códigos binarios, cuya intención es transmitirlos de un cerebro a otro mediante descarga electromagnética. Por citar un último ejemplo, sobre estudios de telepatía, en este caso dentro del campo de la parapsicología, tenemos las Cartas Zener, si bien los resultados que se obtienen muy probablemente obedecen al principio de probabilidad.

En este punto, Arenas me escrutó frunciendo el ceño, seguidamente proyectó una vez más su mirada en el enlosado por espacio de varios segundos. Refrenando mis ganas de intervenir, opté por permanecer en silencio, con el fin de que me esclareciese cómo habían averiguado tales datos acerca de nosotros.

—Te preguntarás cómo tuvo acceso el jefe a dicha información y por qué decidió confinarte en la cabaña, digamos, en contra de tu voluntad, aun hallándote en las últimas semanas de embarazo. Y pese a ello, entre sus prioridades está que el embarazo tenga lugar sin riesgos, así como que la criatura nazca sana y salva.

Ahora fui yo quien entornó los ojos y exhaló un suspiro, y quien una vez más se repitió que en breve estaría al lado de Fausto. Pues lo que el doctor Arenas desconocía era que la noche anterior hube tenido el más revelador de mis sueños. «Así es, doctor, la voluntad del soñador lúcido».

Capítulo XV

Aarón tomó asiento con una insufrible mueca de sonrisa, e inclinando el rostro hacia el de Salerno, quien se esforzaba en recobrar la calma a la par que el aliento, juntó ambas muñecas encima de la mesa, resuelto a cumplir a raja tabla las órdenes de éste.

—¿De veras cree necesario esposarle? —intervino Vacchiani—. De acuerdo a las evidencias iniciales, no es más sospechoso de lo que pueda serlo yo.

Entretanto, Aarón —a quien era incapaz de dirigirme por Jean-Baptiste o Sartre— continuaba con una mano enfrentada a la otra, sin desdibujar un ápice su sonrisa.

—No obstante, Sartre, usted va a explicarnos qué demonios hacía en el muelle. Mientras que ustedes dos me narrarán al detalle los hechos acaecidos desde que, usted, Fausto, terminó de leer la novela y, usted, comisario Vacchiani, retomó su trabajo fuera de toda implicación en la misma. Solo entonces tal vez acepte prescindir de las esposas.

A seguido, Rozas se sentó al lado de Aarón y procedió a esposarle. Yo miré a Iván de soslayo, quien compuso un gesto de indiferencia, sabiéndose parapetado tras sus oscuros cristales. Atribulado por mis pensamientos, en tanto trataba de poner mis ideas en orden, recordé que custodiaba un secreto con cada uno de los comisarios. Con Rozas, mis sospechas acerca de la posible implicación de Iván en la desaparición, sin obviar que desde que conversáramos en cubierta se habían sucedido nuevos indicios, como por ejemplo que éste se mostrase a todas luces sorprendido con la presencia de Aarón, lo cual lo convertía en menos sospechoso, pues de estar implicado sin duda era obra no de uno sino de ambos. Aun y con todo, tal encuentro sorpresa y la actitud de Vacchiani frente al mismo bien podían ser una coartada con la que llevar a cabo otros planes que albergasen en sus retorcidas cabezas. Luego estaba mi secreto con Iván, al revelarme que el último rastro de Espinosa lo situaba en Bagur, Gerona. Detalle plausible habida cuenta de que entre dicha población costera y Barcelona la distancia por carretera es de alrededor de una hora y treinta minutos, y un vuelo desde Barcelona a Nápoles demora dos horas, por último, entre Nápoles y Maiori se contabilizan sesenta minutos en coche. Por tanto, si Iván había recibido la llamada anónima minutos después de disponer de la carta, alrededor de la una del mediodía, Espinosa había tenido tiempo material para telefonearle desde Bagur, tomar un vuelo en horario de tarde, y desplazarse desde Nápoles a Maiori en un máximo de seis horas, pudiendo situarlo a las ocho en el muelle.

Con la idea de recuperar a Ana prevaleciendo ante cualquier otra, me dije que poco me importaba traicionar la confianza de los allí presentes, y que, muy por el contrario, mi única preocupación era dar con su paradero a la mayor brevedad. Aun así, debía ser precavido a fin de evitar que guardar secretos con uno y con otro perjudicase el devenir de la investigación.

Tras sopesar lo anterior, me decidí a hablar.

—¿Qué tal si empiezas tú? —propuse mirando a Aarón—. ¿Qué cojones hacías en el muelle y dónde has estado estos últimos meses?

—Veamos, puesto que lo que declare puede ser utilizado en mi contra, decir que me hallaba en el muelle porque viajé hasta Maiori con la intención de saludar a un viejo amigo. Pero dio la casualidad que te vi salir de casa con el Chevrolet y decidí seguirte. ¿Acaso es eso un delito?

—Tal vez extorsión de la intimidad —tercié—. ¿En qué zona, exactamente, te hallabas cuando decidiste seguirme? —dije pensando en Marco y en Luca.

—Tiene gracia que un ex investigador privado hable de extorsión a la intimidad.

—En qué zona —insistí.

—Estacionado a pocas casas de la tuya. Querido Fausto, me asombra tu agilidad mental dada la situación. Ya podría contagiársele a ustedes —espetó repiqueteando las manos en la mesa.

Rozas emitió algo así como un soniquete gutural, seguido de un refunfuño.

—Ya estabas en el muelle cuando he llegado —continué—, así que déjate de gilipolleces y dinos qué diantres hacías aquí.

—La verdad que pueda facilitaros poco satisfará a vuestras entumecidas mentes de sabueso. No obstante, ¿creéis en las casualidades? Yo, a diferencia de hace años, cada vez más. Sucede que me detuve a fumar un habano en el embarcadero cuando apareció alguien que resultó ser el ilustre comisario de Salerno —a continuación, se volteó hacia él y le regaló otra de sus retadoras sonrisas, en tanto que Rozas contrajo la mandíbula—. ¡Voilà! Fin de la historia.

—En el hipotético caso de que tu absurda declaración sea cierta —proseguí—, ¿a qué se debe que decidieras visitarme precisamente el día que mi mujer ha desaparecido?

Desde el rabillo del ojo, advertí cómo Iván desviaba su rostro hacia mí, para rápidamente regresarlo a su posición. Al mismo tiempo, Rozas lo miró esquivamente. Las fracciones de segundo que demoró Espinosa en contestar, bastaron para que el ambiente se contaminase de golpe. A menos que confesara algo de mayúsculo interés, presupuse que uno de ambos comisarios tomaría partido en la conversación.

—Me gusta la intimidad de este pueblo costero, pocos habitantes, excelente clima. Conque llegué esta misma tarde con la idea de pasar unos días, y como ya he dicho, de paso visitaba a un viejo amigo. Respecto al encuentro en el muelle, lo creáis o no, una sorprendente casualidad. A fin de cuentas, los aquí presentes, a excepción de Rozas, conocéis mi afición por pasear con la caída del sol.

—Dices que has llegado esta tarde, ¿a qué hora y en qué medio de transporte? —intervino al fin Iván.

Aarón ladeó el rostro y perfiló una media sonrisa. Sin lugar a equívoco, Vacchiani hacía referencia al vuelo desde Barcelona. De forma automática, escruté a Rozas, quien nos miraba a intervalos a los tres con el ceño fruncido, de lo que deduje que intervendría de un momento a otro de permanecer Aarón enmudecido.

—Así que nos espiamos unos a otros. Hum, ¿por qué será que no me sorprende? —replicó

—¿Piensa alguien decirme de qué va todo esto? —espetó el de Salerno.

—Eso mismo me estaba preguntando yo.

—¿Acaso vas a negarme que, hoy, a las 13:15 horas, has contactado conmigo desde un locutorio de Bagur, Gerona?

A Rozas se le notaba el oficio, y lejos de sumarse a la última intervención de Iván, optó por guardar silencio, aun hallándose a todas luces turbado. Si bien, la entereza que trataba de simular, mudaba por momentos en una expresión de acuciante perplejidad. Por otra parte, Iván no confirmaba la autoría de dicha llamada, más allá de obedecer a una corazonada, dato importante a tener en cuenta a fin de incriminar a Aarón, siempre y cuando no se tratase de una «casualidad» al más puro estilo Espinosa: telefonearlo al poco de haber recibido la carta, de la misma forma que decidía viajar a Maiori el día que Ana desaparecía. En tanto lucubraba al respecto, sumidos en un sepulcral silencio, ejecutó un sorpresivo movimiento poniéndose en pie, para acto seguido llevarse ambas manos esposadas a la altura del pecho. Rápidamente, ambos comisarios desenfundaron su arma.

—¡Quieto! —le apuntó el de Salerno, poniéndose asimismo en pie y dando dos pasos hacia atrás.

—Como deseen los señores. En el bolsillo interior de mi gabardina —indicó.

Fue Rozas quien, sin dejar de apuntarle, introdujo la otra mano en el interior de la chaqueta no sin antes palparla desde afuera.

—Coja usted la nota que hallará dentro. Vamos, no se corte, comisario —sonrió sarcástico.

Haciendo caso omiso a su provocación, Rozas extrajo un sobre y lo lanzó en la mesa. Seguidamente, Aarón volvió a tomar asiento al tiempo que se sacudía la solapa de la gabardina con las yemas de los dedos. Entretanto, Iván procedió a leer el contenido.

Estimado Aarón Espinosa, o Jean-Baptiste Sartre, si lo prefiere:

Quizá sea usted ahora quien deba viajar a Maiori a fin de concluir el laborioso y nada desdeñable trabajo que inició con su interesante manuscrito. Huelga decir que hacía tiempo que no disfrutaba tanto con una novela.

Su fiel admirador, pongamos por caso, Baptiste Sartre.

PD: Espero no se moleste por la osadía de firmar con su nombre. Al fin y al cabo, ¿qué importancia tiene un nombre?

—¿Es una broma? Claro que te tenía por alguien de mayor ingenio.

—Bien sabe, comisario Vacchiani, que no es precisamente el humor la mayor de mis virtudes. Así que ahórrese los halagos.

—¿Cuándo recibiste la nota? —continuó Iván.

—Hoy, a las 13:10 minutos, para ser precisos.

—¿Y dónde te encontrabas, hoy, a las 13:10 minutos?

—Entre la playa del Racó y la de Sa Riera. No sabría concretar…

—¿Por qué medio la recibiste?

—¡Cielos! —Y seguido de una breve pausa, contestó—: Email. Pero vayamos al grano, porque me aburre semejante retahíla de preguntas. Me encontraba en Bagur por motivos de salud. Un chequeo con un especialista en Cardiología, achaques de la edad. A parte de esto, poco más tengo que decir, puesto que el chalado que haya escrito el email ha calculado con minuciosa precisión su jugada, y mucho me temo que os tiene en pañales tanto como a mí. ¡Dios nos pille confesados! Como sospecharéis, lo primero que hice fue comprobar la dirección de correo electrónico; ¡ajá!, ni una mísera pista. ¿Que qué importancia tiene un nombre? ¡Será malnacido! Aunque he de reconocer que me gustan sus formas.

Una vez más, el silencio se adueñó del ambiente. El balanceo del barco, junto con la tensión que me originaba la velada, me encogió el estómago, al punto de que creí que vomitaría en cualquier momento. Rozas retornó una mano a su pistola sin desenfundarla mientras se ponía en pie y caminaba de un lado a otro de la estancia, hasta detenerse en la puerta de entrada.

—Muy bien, de aquí no se mueve nadie hasta que me expliquen la segunda parte de esta infumable historia, ¿estamos? —ordenó elevando el tono de voz al final.

Yo revisé el iPhone a fin de comprobar si Luca o Marcelo me habían telefoneado, o si había recibido algún mensaje, pese a tener activado el volumen. Y la pantalla se iluminó, anunciando una notificación de Gmail.

Capítulo XVI

Hice todo lo posible por adoptar un talante reflexivo, lejos de emitir juicio alguno. Dado el punto en que nos hallábamos, mi último deseo era que Arenas apercibiese mis verdaderas intenciones.

—Muchos años atrás, una muchacha cercana al jefe y a mí quedó en estado. Dicha joven también poseía un don, con el cual hubo de batallar a lo largo de su corta vida, pues, mal que nos pese, las personas diferentes son presa fácil del rechazo social. Su alta sensibilidad era un arma de doble filo, ya que poseía la capacidad de captar sutilezas y estados de ánimo en los demás que a otros pasan inadvertidos, si bien tales percepciones la llevaban a recluirse en si misma derivando en heridas emocionales, que la sumían en constantes episodios de depresión. Debido a su frágil salud y los episodios de depresión y ansiedad que padecía, gestó múltiples riesgos durante el embarazo, motivo por el que un colega del jefe dio seguimiento al embarazo haciendo uso de cuantas medidas tenía a su alcance. Los controles médicos se sucedían con regularidad, asimismo, la trataban los mejores especialistas en Psiquiatría. Aunque resultó ser un caso en suma complejo, pues durante el primer trimestre su estado anímico empeoraba con los días, al final lograron que las últimas semanas de gestación se diesen en un óptimo estado de salud, si bien existen enfermedades que no se palian con la ingesta de unos cuantos fármacos, todavía menos en un corto espacio de tiempo. Pero pese a las complicaciones y hemorragias que sobrevinieron en el parto, tanto la criatura como ella salieron ilesos de la intervención. La trágica noticia llegaría pocos días después, al hallar el cuerpo inerte de la joven en la bañera de su casa. De acuerdo a las conjeturas iniciales, había decidido poner fin a su vida. Sin embargo, no se halló nota alguna de despedida, ningún reclamo o indicio de redimir su angustia salvo por la rocambolesca escena. No era de extrañar, entonces, que la policía judicial tomase cartas en el asunto cuando el padre de la criatura alertó a las autoridades tras hallar el cuerpo sin vida de su mujer, así como al recién nacido llorando desconsolado en la cuna. Entiendo que la dureza del relato hiera tu sensibilidad. Tal vez debería haber omitido esta parte —en este punto, Arenas enmudeció de golpe, al mismo tiempo que me escrutó con fijeza. En tanto que yo fijé mi vista en los rayos de sol que, desde un lateral de la pérgola, se posaban en las briznas de hierba que crecían alrededor de las plantas. Conteniendo un suspiro, me abandoné al centelleo solar, a la vez que una inusual sensación de libertad inundaba mi ser, deshaciendo el nudo que me oprimía el pecho, y desvaneciendo así parte de la desazón contenida. Entonces volví a recordar el sueño de la noche anterior, y dejé escapar el prolongado suspiro.

—Por favor, continúe.

—En el transcurso de pocos días —retomó—, el padre de la criatura fue arrestado y puesto a disposición judicial. Se desconoce qué tipo de pesquisas efectuaron, si bien lo creyeron culpable de la muerte de su mujer. Aludieron que el escenario carecía de los indicios propios en que opera un suicida. Lo primero que haría sonar las alarmas fue la ausencia de una nota de despedida. El caso es que, para asombro de todos, tras ser trasladado el cuerpo al depósito forense se hallaron nuevas evidencias de que, tal como sospechó la policía, entreveían que se trataba de un homicidio. Los cortes asestados en ambos brazos presentaban mayor presión en el miembro izquierdo, detalle a tener en cuenta puesto que la joven era zurda. Por otro lado, la inclinación de las mencionadas hendiduras indicaba mayor profundidad en el extremo superior, siendo lo natural, en caso de autoagresión, presionar de abajo hacia arriba; esto, a suma de lo anterior, dejaba de manifiesto la implicación de una segunda persona. Luego, el forense dictaminó que la víctima presentaba indicios de asfixia, además de laceraciones en la parte posterior del cuello. De modo que la investigación se condujo hacia la línea de homicidio y no de suicidio, tal como la escena pretendía evidenciar.

»Sería horas después del dictamen pericial del forense, a los albores del cuarto día, cuando el marido de la víctima fue puesto a disposición judicial. Pese a que siempre mantuvo su inocencia, el traslado a prisión preventiva se sucedió inminente, luego de confirmarse que el cuchillo, presunta arma homicida, pertenecía al hogar de ambos, junto a las declaraciones de un vecino quien afirmaba que, minutos previos a que la policía fuese alertada, vio al sospechoso acceder al domicilio conyugal para poco rato después abandonar el edificio visiblemente agitado, así se lo haría saber al inspector al mando de la investigación. Frente a tales declaraciones, el sospechoso alegó que se había personado en el domicilio durante su pausa del trabajo con el fin de visitar a su esposa y a la criatura de ambos, hecho hasta el momento infrecuente puesto que, tras cotejarlo con distintos compañeros de la oficina, se confirmó que solían acudir a diario a un restaurante próximo a las oficinas para almorzar».

—Apuesto a que el marido era inocente.

Mirándome brevemente, esbozó una trémula sonrisa seguido de apretar los labios.

—Como te decía, él mantuvo su inocencia hasta el último de sus días.

—¿Falleció en prisión?

—Así es. Cinco años después de ser encarcelado, lo hallaron colgado en su celda, con una nota que rezaba que amaba a su mujer y que jamás le habría infringido ningún daño, y que su último deseo era que su familia se encargase de hacérselo saber al hijo de ambos en un futuro y que se ocupasen de él.

—Cielos, qué historia tan triste, no obstante, le agradezco que la haya compartido conmigo. Es extraño, pero siento cierta conexión con la joven.

—Lamento haberte entristecido en tu estado, Ana, pues, aun así, antes he valorado el impacto emocional que podía ejercer en ti.

—Al inicio, ha dicho que la joven estaba muy unida al jefe y a usted.

—En efecto. Así como creo que sospechas, el bebé de ambos soy yo, mientras que el jefe es el hermano de mi difunta madre.

Si bien esperaba encontrarme con semejante respuesta, escucharla salir de su boca logró sobrecogerme. Fue como si el doctor Arenas cobrase una personalidad distinta a la que le había asignado hasta el momento. Sin lugar a dudas, tan trágico suceso cambiaba el curso de vida de cualquiera. Y pese a que cabía pensar que me había confiado tan terrible e íntimo episodio con algún fin, mi mayor anhelo continuaba siendo descubrir por qué yo, por qué Gerona, y, más importante todavía, cuándo iba a regresar al lado de Fausto. En cualquier caso, en el transcurso de las últimas jornadas me había hecho a la idea de esperar, de tener paciencia. Además, nunca antes el doctor me había hablado de su vida privada, aunque, por otra parte, los recuerdos que atenazaba de días anteriores eran confusos, en algunos casos inexistentes. Pero de pronto me confiaba una historia de tal magnitud, cuya trama, supuse, se relacionaba en algún modo con que yo me encontrase confinada en la institución. Por otro lado, cabía conjeturar que llegados a tal punto terminara por confesarme a qué hacía referencia con el «experimento». De igual forma, mantenía la esperanza de que mi secuestro, aun rechazando referirme al mismo en dicho término, fuese cuestión de días, sino horas, que llegase a su fin.

—Por mucho que pueda decirle, mis palabras sonarán como mera formalidad. Sin embargo, créame cuando le digo que siento mucho lo sucedido…, Samuel —titubeé, asiendo su mano por breves segundos—. Tan trágico suceso… Yo…, me pongo en su lugar, y me hago cargo de lo difícil que debe de haber sido lidiar con ello…

—Gracias, Ana, asumo la dificultad de formular una opinión al respecto. Después de todo, han pasado demasiados años. Cuarenta y cinco para ser exactos. Por lo que, en cierta manera, es agua pasada. Y como bien apuntabas antes, también yo he mantenido siempre la inocencia de mi padre.

»Supe de lo sucedido con tan solo diez años, resultado de residir en un pueblo donde todos se conocen, y donde debido a la escasez de habitantes resulta imposible ocultar ciertas historias, por mucho que mi tío procurase mantenerla a buen recaudo. El caso es que, durante largos años, me obsesioné con la idea de descubrir la verdad. Tanto fue así que ni bien cumplí la mayoría de edad busqué al abogado que llevó el caso para que me narrase su versión de los hechos, en especial, para interesarme acerca de la presunta autoría de mi padre. Su respuesta, para entonces debía de rondar los ochenta años de edad, fue una rotunda negativa: al igual que nosotros, siempre creyó en su inocencia. Transcurrido un tiempo, decidí poner tierra de por medio, ser yo más fuerte que el sentimiento de incertidumbre el cual no hacía otra cosa que atormentarme y alimentar mi obsesión. Supongo que, debido a ello, a tener que enfrentarme a escollos emocionales desde muy temprana edad, decidí licenciarme en Psiquiatría tras finalizar mis estudios de medicina general. En el día de hoy, defiendo que la verdad de cada cual no es sino lo que da un real sentido a su existencia, más allá de poder demostrar si está en lo cierto. Por tanto, para mí mi padre fue y siempre será inocente.

»En lo referente a quien se ensañó con mi madre de tal forma y por qué, con los años he aprendido a aceptar que nunca lo sabré, a pesar de que para mí la investigación continúa abierta. Pues, en contraposición a lo que suele decirse, no todos los problemas tienen solución, si bien está en nuestras manos qué actitud tomar frente a los mismos».

Tras concluir su relato, permanecimos en silencio por espacio de varios segundos, entretanto contemplábamos la profundidad del cielo, que aparecía claro y despejado. De reojo, oteé su reloj de pulsera. Eran las once en punto de la mañana. Dos horas, calculé. Dos horas que hubieron transcurrido con celeridad, acaso más veloces que ninguna otra desde amanecer en la cabaña, pese a que, como mis recuerdos, mi noción del tiempo era confusa. Pensativa, volteé el rostro con sutileza para contemplarle. Creí discernir en su expresión un hálito de satisfacción, turbada por el cansancio que reflejaba su mirada. Fue entonces que su rostro me resultó familiar, como si en algún momento que escapaba a mi consciencia hubiésemos coincidido en otro lugar, en muy dispares circunstancias. Tuve la sensación, o más bien abrigué la certeza, de que debíamos reencontrarnos.

Transcurridos pocos segundos, entornó su rostro hacia mí, al tiempo que dibujaba una sonrisa, y al mismo tiempo que enfocaba el azul de su mirada en mi desconcierto.

—¿Vamos? Quizá te apetezca descansar, o visitar el resto de zonas comunes.

Asentí en un gesto de cabeza aun sin saber a qué, y me puse en pie seguida de él, resuelta a copiar sus pasos.

Capítulo XVII

Apreciado Fausto:

Espero que a la llegada de este correo el reencuentro con tu mecenas Aarón Espinosa, que es como mejor le conocemos todos, haya tenido lugar. Del mismo modo, deduzco que el comisario Vacchiani se habrá desplazado hasta Maiori con el objeto de dar seguimiento al caso. Sin duda, Ana es una mujer fascinante. Pero no temas, pues mi última intención es hacerle daño. Puedes estar tranquilo de que la cuidaré tanto como a vuestro bebé.

Saludos cordiales.

Hasta pronto.

Leí el email en silencio, mientras Rozas ordenaba a Espinosa que nos explicase a qué tareas se había entregado en los meses posteriores a despedirse de Iván, y remitirnos a Ana y a mí el desenlace de la novela —desde ambos sucesos habían transcurrido cuatro meses y cinco días respectivamente—. Tras retornar el iPhone al bolsillo, escruté a Aarón, el cual hubiese jurado que tenía la mirada puesta en mí desde que iniciase la lectura del email. Rozas aguardaba de pie recostado en la pared que quedaba frente a la mesa, en tanto que Vacchiani continuaba sentado a mi lado en oposición a Aarón.

—Será un placer contestar a sus cuestiones, comisario. Pero tal vez nuestro amigo Fausto desee explicarnos algo primero.

Al nombrarme regresé en sí. Era tal mi desconcierto que ni siquiera me molestó que se aventurase a revelar mi intimidad. Eché una rápida ojeada a los allí presentes: Aarón, nuevamente, tamborileaba tres de sus dedos en la mesa, habiendo encarado su rostro hacia mí, mientras que Rozas compuso un gesto de restarle poca paciencia. Iván permanecía enmudecido, reclinado en el asiento de dos plazas que compartíamos. Mi reloj de pulsera marcaba las nueve y treinta y cinco minutos, por lo que llevábamos más de una hora en la embarcación, una hora durante la cual solo habíamos sacado en claro que Aarón había recibido un email y que confirmaba su estadía en Bagur, Gerona, y que lejos de resolver conjeturas, continuábamos en el punto de partida.

Sin más dilación, extraje el iPhone del bolsillo de mi pantalón y procedí a leer el email. Al término, Rozas me solicitó que comparara la dirección de correo electrónico con la del email que había recibido Aarón. Tal como imaginé, no coincidían. Fue Iván quien se apresuró a ponerse en contacto con la oficina de Roma con el fin de facilitar ambas direcciones, a efectos de averiguar la procedencia. No pasaron ni veinte minutos que recibió una llamada, veinte minutos en los que Rozas retomó el interrogatorio.

—Y bien, ¿piensa decirnos a qué se ha dedicado estos meses?

—Ya le he dicho que no tengo inconveniente, pese a que soy persona de custodiar mi intimidad bajo llave, si bien entiendo que la situación lo requiere. De manera que…

—¡Ya lo creo que lo requiere! —espetó Rozas dando un golpe seco en la mesa.

—Primordial que nos situemos en el tiempo. Vacchiani y yo nos perdimos la pista en febrero, dos meses después de que despertara del coma, ¿lo recuerda, señorito Iván? Descuide, es una pregunta retórica —adujo tras esbozar una sonrisa, a lo que Vacchiani no hizo amago alguno de replicar—. Luego, mi última comunicación con Fausto y Ana tuvo lugar hace cinco días, con el objeto de remitirles el desenlace de la novela. Durante estos cuatro meses me he dedicado a realizar mis propias pesquisas en Francia e Italia. Era arriesgado, pero tal como indico en las páginas del manuscrito mi vida tomó un rumbo muy distinto tras el asesinato de mi mujer, poco me importaba lo que pudiera llegar a sucederme, mi único cometido era mostrar mi inocencia a fin de honrar su memoria y dar con el malnacido que arruinó… —aquí carraspeó sin concluir la frase—. El caso es que durante los meses que Iván estuvo en coma me puse en contacto con Fabien para comunicarle que poseía numerosas sospechas acerca de la identidad del asesino de mi esposa: nada más ni nada menos que uno de los hombres de Pierre Hernández, a quien Vacchiani y su equipo seguían la pista. Podríamos decir que las sospechas del comisario acerca de la autoría de semejante hijo de su madre reforzaron más si cabe mi postura —dijo erigiendo el rostro—. Pese a las reiteradas insistencias de Fabien de que no regresara a Francia, finalmente tres meses atrás lo hice. Y aunque me reservo los detalles, sucede que tuve acceso al expediente de Hernández, así como al de la mayoría de integrantes de su banda. Fue entonces cuando recabé los datos necesarios a fin de dar con el susodicho en cuestión: últimos delitos y el nombre del abogado que llevaba su caso, ajá, el prestigioso letrado suizo que nombro en la novela en voz de Iván. Pero sucede que el tipejo era una sanguijuela que actuaba rápido sin dejar rastro. Y pese a que hubiese disfrutado de lo lindo rebanándole el pescuezo, no hubo forma de hallarle, hasta que días atrás alguien se me adelantó, muy probablemente debido a un ajuste de cuentas. Por lo que, tal como insinúo en el desenlace, cabía esperar que me juzgaran por su asesinato, pues no fue hasta muerto el perro que el equipo de Francia constató que las muestras de ADN halladas en el cuerpo de mi mujer coincidían con las de ese cabrón. De modo que una vez más hube de centrarme en mostrar mi inocencia. Y bien, ¿sorprendido? —dijo dirigiéndose a Iván.

Solicitándome paso, me puse en pie. Y luego de cruzar por delante de Rozas, Iván empezó a caminar a lo ancho y largo del salón de cubierta, en tanto que yo volví a tomar asiento.

—¿Algo que declarar, comisario Vacchiani? —apuntó el de Salerno.

—Me interesé por el caso de Jean-Baptiste Sartre ni bien tuve constancia del mismo —dijo parándose a pocos centímetros de Rozas—. Desde un primer momento, tuve la corazonada de que era inocente, motivo por el que contacté con un colega que trabaja en la inteligencia francesa para que me facilitase los datos de que disponían. Ocurre que, paralelamente, mi equipo y yo seguíamos la pista del tal Pierre Hernández, un traficante de nacionalidad italiana que tenía a su cargo a semejante matón sin escrúpulos, el cual se había librado de múltiples condenas. Hasta la fecha, solo se le había imputado un asesinato aun resultando evidente que había perpetrado Dios sabe cuántos. Un tipo astuto, que, tal como apunta Aarón, se movía rápido y sin dejar huella, además de contar con la defensa de un prestigioso abogado.

—¿El suizo? —intervino Rozas. Iván asintió.

 —Cuál fue mi sorpresa al averiguar que, años atrás, Aarón, es decir, Jean-Baptiste Sartre, logró meterle entre rejas por diferentes causas, de entre las cuales: robos con violencia, extorsión y presunto homicidio en primer grado. Era la primera vez que ponía un pie en la cárcel, por lo que no era de extrañar que sintiese un creciente rencor hacia su verdugo. Tras conseguir los informes por mediación de mi colega y estudiarlos con detalle, hallé ciertas similitudes en el escenario de ambos homicidios. Similitudes, no obstante, que bien pudieron pasar desapercibidas para el cuerpo francés, y que por sí solas eran insuficientes a efectos de incriminarle, si más no, para meterle entre rejas.

Seguidamente, hizo un silencio, mientras, Rozas lo escrudiñaba con la mirada.

—¿Y cuáles eran esas similitudes, si puede saberse? —prosiguió el de Salerno. Pude apercibir la incredulidad en su entonación, así como el hastío de Iván, quien interrumpió de súbito el deambular que había retomado para mirarle. A continuación, me sobrevino una imagen: Aarón en el asiento de un avión, conteniendo el temblor de su pulso. Hube de disimular mi asombro, pues era la primera vez que me asaltaba una imagen en el transcurso de las últimas semanas, por nimia y difusa que fuera.

—Cuchillo de la propia casa; una lámpara en la escena del crimen encendida, pese a ser de día y la estancia contar con luz natural suficiente; asestadas varias puñaladas en una misma zona y una sola en un miembro del cuerpo; y, principalmente, en el caso de la señora Sartre, un rastro de sangre en el cuerpo de la víctima que no coincidía con el ADN de la fallecida ni con el de Aarón.

—Vaya, pues sí que es bueno rastreando detalles, comisario Vacchiani. ¿De veras piensa que voy a tragarme semejante falacia? ¿Va a decirme que los informes de ambos homicidios señalan que había una lámpara encendida en la escena del crimen aun siendo de día y que, sin embargo, las autoridades competentes lo pasaron por alto?

Mi perplejidad fue absoluta, en tanto que Aarón prorrumpió en una histriónica carcajada. Iván se aproximó a Rozas enfrentado su rostro al de él, y dándonos la espalda a mí y Aarón.

—¿Qué insinúa, comisario? Para su información le diré que reparé en las lámparas cotejando las fotografías de ambos escenarios, evidencia que en ningún caso dejaron por escrito en los informes.

—Y aun y así quiere que me trague que solo con tales indicios relacionó la autoría de ambos crímenes, sin embargo, no reconoció a Sartre hasta bien avanzada su colaboración o cómo demonios quieran llamarla.

De nuevo un impenetrable silencio envolvió las paredes del pequeño salón, salvo por el repiqueteo de Aarón en la mesa.

—Por el amor de Dios ¡¿quieres parar?! —vociferé fuera de mí al alertar sus intenciones de empezar a silbar.

—Descuida, Fausto. No querría importunarte —anunció llevándose ambas manos esposadas a la altura de sus piernas.

—Vete a la mierda, Aarón, váyanse todos a la mierda. Les recuerdo que mi mujer ha desaparecido. Así que ahora mismo los quiero a todos fuera de mi barco.

Pero cuando iba a ponerme en pie, resuelto a abandonar de una vez por todas la embarcación, Iván retomó la palabra dando respuesta a una parte crucial de la novela, del desenlace de la maldita novela.

—Supe quién era Aarón a los pocos días de conocerle, tras tener constancia del caso en cuestión, por mucho que se hubiese cambiado el nombre y desfigurado medio rostro. Y terminé de constatarlo cuando, instalados ya en Roma, le facilité el nombre del presunto asesino de su esposa. Entonces intuí que sospechaba de la misma persona, y que el motivo principal de permanecer a mi lado era ése. Cabía suponer que imaginase que no lo delataría, puesto que no albergaba ninguna duda acerca de su inocencia, y que, por tanto, estaba de su parte.

—Extremadamente romántico. No obstante, difiere de lo que él mismo relata en la novela.

—Desconozco qué demonios relata en la novela, puesto que no he tenido ocasión de leerla, pero le digo que fue entonces y no después cuando descubrí su identidad, pese a que ninguno de los dos se mencionara al respecto.

—Aun así, optó por no entregarle a las autoridades francesas.

—Correcto. Porque ello habría supuesto cavar su propia tumba. ¿Entiende ahora por qué me interesé por su caso?

—Claro que lo entiendo. Tanto es así que puso en peligro su carrera en favor de mostrar su inocencia.

—Yo no diría tanto, ya que en ningún momento puse en peligro nada. Pero sí, así es.

—Enternecedor, ¿no les parece? ¿Y no será, señorito Iván, que disfrutaba de mi compañía tanto como yo de escribir la novela? Loco enamorado, loco enamorado… Y ahora, como bien ha ordenado Fausto, tenemos trabajo que hacer. Después de todo, Ana tiene suerte de que la amen tanto.

De no llegar a interponerse Iván, adelantándose a mis intenciones, sus estúpidas gafas habrían saltado por los aires. Pero el brazo del comisario me detuvo a tiempo. Resignado, exhalé un largo suspiro y maldije entre dientes. A su vez, Rozas efectuó un paso hacia adelante en ademán de prender a Iván. Tras zafarme de él, me puse en pie sin despegar mi encolerizada mirada de Aarón, quien parecía disfrutar de lo lindo con el espectáculo, a juzgar por su infatigable mueca de sonrisa. Caminando hacia la puerta de entrada, ordené abandonar el barco y retomar la búsqueda, a lo que Rozas insistió que resultaba primordial estar al día de los últimos acontecimientos, amén de recordarnos que sus hombres rastreaban la zona sin interrupción, y que asimismo había dado orden a los aeropuertos más próximos de revisar el acceso a los siguientes vuelos tras facilitarles la descripción de Ana.

—El mismo procedimiento he seguido con los ferries que tengan previsto zarpar en las próximas horas. Como ve, Fausto, hacemos cuanto está en nuestras manos. Pero igual de importante es estar al día de lo ocurrido las últimas semanas. Le recuerdo que hasta hace escasas horas el ex agente Sartre —enmudeció, en tanto le indicaba ponerse en pie en un ademán de brazos—… era el mayor de los sospechosos. No obstante, si así lo prefiere, podemos dirigirnos a comisaría donde continuaremos con el interrogatorio.

—¿Acaso estoy detenido? —cuestionó Aarón sin un ápice de preocupación en la voz.

—Dejémoslo en que se encuentra bajo sospecha, y en que no pienso sacarle el ojo de encima. Todavía menos hasta que termine de explicarnos qué hacía en Gerona y lo ocurrido las últimas semanas.

—Será un placer, comisario Rozas.

—Mejor vayamos a mi casa —tercié.

Fue en ese preciso instante, hallándonos los cuatro de pie, cuando Iván recibió la llamada del informático. Según le informó, ambos correos habían sido enviados desde una IP virtual, lo cual entorpecía el procedimiento de rastreo, si bien seguía trabajando a efectos de averiguar la localización. Nada más finalizar la llamada, dejamos atrás el salón uno seguido de otro. Ya en el exterior, Rozas sacó las esposas a Aarón, avanzando a su lado hasta llegar al aparcamiento. Accedieron los tres al coche del de Salerno por sugerencia de éste. En cuanto a mí, insistí en desplazarme a pie hasta el Chevrolet, estacionado a dos calles de diferencia.

Mi reloj de pulsera marcaba las veintidós y quince minutos cuando encendí el motor.

Capítulo XVIII

Aquel «¿vamos?» a las once de la mañana para él implicaba regresar a su lugar de trabajo, si bien los momentos transcurridos a mi lado no eran sino parte del mismo. Al fin y al cabo, yo era su paciente y él mi doctor, y de la misma manera que durante mi estancia en la cabaña Tomás hizo las veces de profesional del mantenimiento y amigo, desde mi llegada al hospital ese segundo rol lo hubo adoptado Arenas con creces, tanto más después de confiarme tan íntimo episodio de su vida. Tras cruzar la puerta acristalada, hallándonos en el vestíbulo donde estaba el ascensor, me informó que se despedía allí puesto que debía revisar los resultados de unos estudios de Biología que guardaban relación con los sueños. Luego introdujo una mano en el bolsillo de su bata y me mostró un colgante que, según juzgué en un primer golpe de vista, estaba fabricado en plata, amén de tratarse de una reliquia.

—Este colgante ha pertenecido a varias generaciones de mi familia: a la madre de la madre de mi madre, y así un largo etcétera. Se trata de una rueda cincelada con el símbolo de los ocho planetas astrológicos y las dos luminarias, que puedes detener en el casillero que más resulte de tu agrado —indicó haciéndola rodar—. Fue un regalo de mi tío por mi decimosexto cumpleaños, quien lo heredó al fallecer mi madre. Ana, me complacería que lo guardases hasta que nazca la criatura y puedas regresar a casa —dijo volviendo la vista hacia mí, al tiempo que entrelazaba las manos y se las llevaba a la altura del pecho, estrechando con fuerza la pieza entre las mismas—. En cuanto lo tuve en mi poder, le conferí ciertos atributos mágicos, siendo como un amuleto para mí, y apuesto a que te ayudará a sobrellevar la espera —seguidamente extendió los brazos, con las palmas de las manos hacia arriba. En un gesto reflejo coloqué las mías debajo—.  Con él te cedo parte de mi suerte y superstición.

Con delicadeza, lo posó en una de mis manos con cuyos dedos envolvió la pieza, ejerciendo una leve presión en mis nudillos. Ruborizada, sentí un escalofrío recorrerme la espalda al contacto de su mano con la mía.

—Pero, no querría perderlo…

—Lo cuidarás mejor que nadie. Tanto más que yo —afirmó con una sonrisa.

—Claro… —balbuceé mientras lo observaba accionar el botón del ascensor.

Segundos después, las puertas cedieron ante nosotros, ante mi habitual asombro y mi capacidad para fascinarme con pequeños actos que acontecen a lo largo del día, al modo en que sorprende una repentina tormenta cuando el cielo luce en su totalidad despejado.

Y ambas láminas cedieron, y Arenas clavó su mirada en la mía al voltearse tras cruzar el umbral, en tanto que yo sujeté el colgante con fuerza, llevándomelo al pecho. De camino al pasillo, en el que se hallaba mi habitación, palpé la rebeca en busca de unos bolsillos inexistentes, en su defecto, lo retuve con los nudillos apretados, adherida la mano al vestido, a la altura de las caderas, como protegiéndolo de miradas ajenas, aun a sabiendas de que el desangelado corredor muy probablemente continuaría despoblado. Pero el principio de probabilidad erró. «Maldita ley de Murphy», recuerdo que pensé. A pocos pasos de acceder a mi cuarto, me topé con Alicia, cerrando tras de sí una de las puertas. Mi mano empezó a rezumar un gélido sudor que se me antojó exagerado. Lo cierto es que el conjunto de la situación adoptaba tal matiz de exageración, pues a fin de cuentas se trataba de un colgante, una reliquia, si bien el causante de mi incipiente y excesivo estado de nerviosismo. Nuestro secreto. Por lo que me negaba en redondo a confesarle su procedencia. De manera que estaba dispuesta a argüir un embuste en caso de que reparase en la pieza, en caso de interesarse por mi acuciante estado de agitación.

—Hola, Ana. Estás muy guapa. —Nunca antes un halago me había resultado tan acusador, sino sarcástico, sino con afán de entrometerse donde no llaman—. Apuesto a que vienes de dar un paseo —completó. Entretanto, mi sudoración, lejos de disminuir, aumentaba inoportunamente.

Y con el «apuesto a que vienes de dar un paseo» mi embuste debía multiplicarse por dos. De igual forma, mi compromiso moral de mentir únicamente en tanto en cuanto sea estrictamente necesario debía volatizarse de un plumazo.

—… gracias. Después de tantos días… —ante su inquisitiva mirada, dudé acerca de cómo seguir la frase. La noche anterior hube rumiado sobre mi ingreso en el hospital, habiendo llegado a la conclusión de que Alicia debía de mantener algún tipo de relación con el jefe. De lo contrario, quienesquiera que fuesen los responsables de mi cautiverio corrían el riesgo de que me reconociese, pues cabía suponer que distintos medios de comunicación se hubieran hecho eco de mi desaparición. Al final, presa del cansancio, y con el único deseo de acceder al cuarto y esconder el colgante, prescindí de preguntarle al respecto—: Quiero decir que, desde el embarazo, he pasado la mayor parte del tiempo en reposo.

—Entiendo. Debe de ser engorroso aumentar de peso de un día para otro —repuso condescendiente, a lo que asentí en un gesto de cabeza.

—Si me disculpas, voy a tumbarme un rato —dije deslizando una mano por mi abultado vientre.

Entonces llegó el fatídico silencio. Su mirada se detuvo en mi otra mano, mientras que yo me apresuré en llevármela a la espalda, al mismo tiempo que me reprendía por haber ejecutado tan desacertado movimiento.

—¿Seguro que te encuentras bien? Estás sudando.

—…la rebeca… Aquí dentro… —articulé con un aspaviento.

—Vamos, te acompaño a tu habitación —sugirió asiéndome por la cintura y el hombro, entretanto yo volvía a adherir mi mano al vestido, a la altura de la cadera.

En tanto la idea del ratón y el gato tomaba forma en mi cabeza, la impronta de una joven amable e implicada en su trabajo, mudó por la de una enfermera entrometida y otros tantos calificativos que nada tenían que ver con la impresión inicial que me hubo causado su persona.

—De veras, estoy bien.

—De todas formas, prefiero acompañarte —insistió. Y mirándola fugazmente, suspiré a la vez que me abandonaba a mi desbocado desasosiego.

Durante el corto trayecto, barajé enroscar mi mano en la rebeca, pues, pese a que Alicia mantenía el rostro erguido, advertí cómo su mirada escrutadora se posaba en mi mano a intervalos, sin que pudiese hacer nada para que dejase de sudar, al punto de que creí que el colgante se me deslizaría de entre los dedos e impactaría contra el suelo.

—Gracias por acompañarme —dije al fin.

—De nada. Pero, ¿seguro que te encuentras bien? Puedo medirte la presión, solo será un momento.

—Te lo agradezco, pero no es necesario —dije conteniendo un suspiro, y giré rauda la maneta en tanto esbozaba una sonrisa.

—De acuerdo, Ana. Que descanses.

Sin más dilación, accedí al cuarto ajustando la puerta por delante de mí. Ya en el interior, cerré los ojos e inhalé y exhalé aire repetidas veces tratando de regresar en sí, en tanto que me ejercía presión en la palma de la mano con la yema de los dedos, la misma con la que sujetaba el colgante. Entonces giré sobre mi cuerpo a fin de otear la estancia, con la idea de hallar un lugar seguro donde guardarlo. Pero el sobresalto fue tal que cayó suspendido hasta impactar finalmente en el suelo.

—Hola, Ana. Soy el doctor Ardanza.

Automáticamente, me increpé por haber despachado a Alicia presa de la desconfianza, todo por obnubilarme con el supuesto de que trataba de obtener información. Sin embargo, en aquel preciso instante, mantenía la absoluta certeza de que su única intención no era otra que la de ser amable. Fue entonces cuando reparé en la mayor obviedad negada hasta el momento: si ciertamente tenían intención de retornarme a mi hogar, lo más lógico era que hubiesen adoptado otras identidades. En caso contrario, corrían el riesgo de que los denunciase. Pues a esas alturas, pese a los borrosos recuerdos con que me enfrentaba, podría describir con meridiana exactitud hasta el último lunar presente en el rostro de Arenas, su conjunto de ademanes, así como los de Tomás, y los interiores de ambas instalaciones: la cabaña y el gélido hospital.

Luego recordé el sueño de la noche anterior, y me repetí que el final estaba cerca. Que más pronto que tarde me reencontraría con Fausto, habiendo dado a luz a nuestro bebé. Pero ¿y si no era así?, ¿y si me arrebataban a André? Sin duda, dicha posibilidad me atormentaba, por mucho que varias de las situaciones ya acaecidas de las pocas que lograba recordar me hiciesen confiar en la veracidad de mis visiones oníricas. Sea como fuere, debía fraguar un plan con el fin de abandonar tan inhóspito hospital cuando cayese la noche, esa misma noche.

Sin saber qué decir, me acuclillé con el objeto de recuperar el colgante, tanto como mi vientre me permitió, mientras desviaba con sutileza mi mirada hacia la cama, donde permanecía sentado el desconocido que decía apellidarse Ardanza, el mismo que, con su sola presencia, lograba erizar cada vello de mi piel. Tras regresar a la posición de bipedestación, con la pieza ya entre mis manos, me decidí a preguntarle.

—¿Quién es usted?

—El gerente del hospital —entonces se puso en pie y caminó hacia mí, en un claro ademán de estrecharme la mano, a lo que, parado ya enfrente de mí, no hallé más salida que corresponderle. Seguidamente retomó—: Debería de haberte esperado en el pasillo, pero demorabas en llegar y… ¡Oh! —exclamó volviendo la vista hacia la cama—. Le diré a las auxiliares que cambien las sábanas. Ruego me disculpes.

—No es necesario —contesté zafándome de su mano.

—¡Desde luego que lo es! Para tu información, primero me he sentado en el sillón de las visitas, pero transcurrido un rato me he desplazado hasta la cama para contemplar las vistas. ¡Menuda manera de presentarme, joven! Créeme, normalmente mido mucho más mis modales.

—Insisto en que no es necesario, doctor…

—Puedes llamarme Ardanza, sin el doctor. Es más, te agradecería que me tuteases —repuso con una exagerada sonrisa de oreja a oreja.

—Pues le decía, perdón, te decía que no te molestes —corregí—. Disculpe, pero prefiero hablarle de usted.

—Está bien, Ana —apostilló con un rictus de complicidad—. Como te sientas más cómoda. Ya habrá tiempo para dejar de lado los formalismos. Bien, solo quería presentarme e interesarme por tu ingreso. Tengo entendido que sales de cuentas en un mes.

—Así es —contesté impertérrita, mientras que el escaso metro que mediaba entre nosotros me resultaba insuficiente. Arqueando una nimia sonrisa, di dos pasos hacia atrás.

Ardanza debía de rondar los sesenta y cinco años de edad. Claro que también podía tener más y conservarse bien o, todo lo contrario. Ojos de una tonalidad grisácea, más bien alto y de complexión fuerte. Vestía un pantalón de traje color beis y una camisa blanca estampada con rayas anaranjadas. El cabello, parcialmente canoso, empezaba a escasear por la parte frontal, si bien aún contaba con una espesa mata de pelo que lucía recortada y peinada hacia un lado; de facciones regulares, nariz amplia, labios gruesos y ojos grandes, en un rostro triangular. En cualquier otra circunstancia, su aspecto me habría resultado de lo más normal, sin embargo, distinguía algo en él, acaso en la profundidad de su mirada, que me inquietaba. A suma de hallarnos a solas en mi habitación, con la puerta cerrada a cal y canto. Por el motivo que fuese, su presencia me incomodaba tanto más que la de Alicia hacía escasos instantes. Tal era así que me dije dispuesta a alegar cualquier excusa para abandonar la estancia a toda prisa.

—Imagino que estarás ansiosa por conocer a tu bebé. Ser madre primeriza debe de ser la experiencia más maravillosa en la vida de cualquier mujer.

—Ajá, así lo creo. —Dudé en si sacar a colación mis dudas al respecto de cuándo me reencontraría con Fausto. Decirle que así era salvo por la ausencia de mi marido. Sin embargo, no me vi con corazón de hacerlo. Pues supondría dilatar una conversación a la que lo único que deseaba era poner fin. Claro que también podía aportarme nuevos datos acerca de por qué me hallaba bajo el yugo de quienesquiera que fuesen mis captores. El caso es que no hube de lucubrar demasiado al respecto, ya que fue él mismo quien sacó el tema a relucir.

—Si bien la alegría sería doble de encontrarse tu marido aquí, el día del parto.

Nuevamente, apreté el collar para evitar que se desprendiese de entre mis manos. Lo menos que deseaba era desviar la conversación, tampoco que Ardanza se precipitara a recogerlo y me lo entregase, y así volver a sentir el contacto de su mano con mi mano. Es más, de no haber sugerido tal afirmación, hubiese abandonado la habitación aun sin alegar nada. Sin embargo, obcecada en mantener la compostura, aun cuando tenía todo el derecho del mundo a indignarme, soporté inmóvil su mirada. Fue entonces cuando me abandoné a mi intuición, a sopesar el conjunto de posibilidades que se forjan con solo observar a una persona. Una emoción que cobra forma en la psique, una suerte de axioma, que zarandea el principio de realidad frente a lo que otros de nuestros múltiples yoes dictaminan.

Una fracción de segundo después, advertí la encrucijada moral que atenazaba su mente.

Capítulo XIX

Conduje por el camino auxiliar que bordea la urbanización. A mi llegada, la algarabía de voces retumbó en mis tímpanos: decenas de vecinos congregados en mitad de la calle se reunían formando un coro. Tras reparar en el Chevrolet, dirigieron sus miradas hacia él, hacia mí, al tiempo que el murmullo de sus voces perdía intensidad. Accioné el control remoto de la verja a la velocidad de un rayo. Segundos después, atravesé el jardín en dirección al garaje.

Nada más apearme del coche, llamaron a la puerta. Raudo, accedí al interior de casa desde el garaje y me apresuré en abrirla.

—Señor Pietralunga —era Luca. Le indiqué pasar y encajé la puerta tras de él—. Ningún movimiento. Varios agentes continúan rastreando las inmediaciones. En cuanto a sus vecinos…

—Manteneos al margen —intervine—. Los agentes se ocuparán de interrogarles según estimen conveniente. No obstante, quiero que permanezcáis hasta próximo aviso en vuestras posiciones, sin interrupción.

—Cuente con ello.

—Rozas y Vacchiani están de camino. Los acompaña otro hombre, colabora en la investigación —informé.

—Descuide.

Tras despedirme de Luca, encendí el portátil resuelto a cotejar la dirección de correo electrónico, aun a sabiendas que sería en vano. Mis conocimientos informáticos eran básicos, por lo que resultaba improbable posicionarme frente al rastreo de un profesional; aun y con todo, no dudaría en hacer cuantas búsquedas y combinaciones abordasen mis limitados conocimientos, con la esperanza de que cuando menos me asaltara una imagen reveladora. En los pocos segundos que demoró en encenderse la pantalla, escuché el motor de un coche.

La idea de Aarón e Iván en mi casa, en nuestra casa, hizo que mis manos empezaran a rezumar un gélido sudor. Y con ello, el arquetipo de la sombra se activó acuciante, el mismo que entrañaba igual desacierto darle rienda suelta como empeñarse en negarlo. Pues, por mucho que ninguno de los dos estuviese implicado en la desaparición de Ana, para mí, de un modo u otro, siempre serían responsables. Responsables de haber perturbado nuestra calma con la dichosa novela; responsables de sus pesadillas, las cuales, finalmente, habían resultado ser premonitorias; responsables de haberse inmiscuido en nuestras vidas, aunque en el desenlace se dejara de manifiesto que la idea de dar vida a la novela había sido obra exclusiva de Aarón. Tanto daba. Para mí Iván compartía el mismo grado de responsabilidad. Por amarla, por haber saltado la cerca del jardín de nuestra casa, dos años atrás, con el propósito de espiarla; por haber hecho que Ana dudase de nuestro amor… Por dejarse la piel en arrebatármela mientras finalizaba sus estudios en Barcelona, en tanto que yo la esperaba en Maiori, en nuestro recién estrenado hogar. Por el conjunto de sus insaciables insistencias. Desde dicha perspectiva, Iván era igual de responsable que Aarón, si no más, por dar rienda suelta a su obsesión y contribuir a las locuras de su escribano, afanado en recrear un manuscrito que versaba sobre nuestras vidas, en especial, sobre el enfermizo amor que Iván sentía por ella y los días transcurridos juntos en Barcelona.

El sonido del timbre penetró en mis oídos en tanto permanecía inmerso en mis cavilaciones. Me separé del portátil, frente al cual hube sucumbido al conjunto de tales reminiscencias (el mismo en el que ya parpadeaba la pantalla de inicio), y me dirigí hacia la puerta de entrada con el corazón hecho un pellizco. El primero en aparecer fue Iván, a apenas un par de metros de él, Rozas, quien avanzaba a una ínfima distancia de Aarón. Iván atravesó el recibidor sin terciar palabra, lo mismo que Rozas y Espinosa, solo que éste último escrutaba la estancia en derredor sin desdibujar su estúpida sonrisa. En tanto que yo continuaba asido al pomo de la puerta, impertérrito, cual anfitrión que recibe a sus invitados, cuando, una vez más, la realidad se hallaba a cientos de años luz de semejante paralelismo. Tanto era así que hube de contenerme para evitar embestir a Aarón, para reprimir mi impulso de propinarle cuantos puñetazos mi falta de razón ordenase, y exigirle que nos revelase de una maldita vez cuanto supiese acerca del paradero de Ana.

Debí de permanecer un ridículo espacio de tiempo parapetado tras el quicio de la puerta, absorto en mis pensamientos, pues cuando al fin la encajé ya habían tomado asiento en ambos sofás.

Al tiempo que me aproximaba, inhalé una ingente cantidad de oxígeno, suficiente para recobrar mis cinco sentidos, entretanto el sexto, salvo por la breve imagen acaecida en la embarcación, continuaba sin dar señales de vida. Pese a ello, algo me decía que era cuestión de horas que mi don —por mucho que a esas alturas dudase de su existencia, sino de poder hacer uso de él a mi antojo— volviese a funcionar. Lo primero que hice fue apartar el portátil de la mesa de centro, y depositarlo sobre uno de los muebles que decora el salón. Rozas había tomado asiento al lado del escribano de vidas, en el mismo lugar que había ocupado hacía escasas horas. Iván en el sofá de enfrente, reproduciendo la escena de instantes previos a que abandonase nuestra casa a toda prisa, tras citarme con el comisario de Salerno.

Fue Rozas quien empezó a hablar.

—Hemos deliberado que lo mejor será que yo regrese a la comisaría de Salerno, al objeto de recabar información acerca del caso. Mientras que el comisario Vacchiani y el ex agente Sartre trabajarán a la par en Roma, desde primera hora del día de mañana. A juzgar por los indicios de que disponemos, su mujer podría hallarse en cualquier parte del país, por lo que consideramos prescindible que Vacchiani permanezca en Maiori. Huelga decir que estaremos en contacto en todo momento.

A la vez que las palabras de Rozas retumbaban entre las cuatro paredes, me limité a caminar de un lado hacia el otro del salón con rostro pensativo, con la mirada perdida, si bien observándolo a intervalos, a él y a Espinosa, quien mantenía su imperturbable expresión de estar disfrutando de lo lindo. Durante fracciones de segundo, el eco de su voz se solapó con el zumbido que atenazaba mis oídos, de modo que me detuve en seco a fin de prestar atención a lo siguiente que exponía.

—Ahora bien, antes me comunicaré con la Jefatura de Francia para cerciorarme de que Sartre ha dejado de estar en busca y captura, por ende, libre de los cargos que se le imputaban al respecto de la muerte del asesino de su mujer. De ser así, mal que me pese, no dispongo de pruebas fehacientes a fin de mantenerle retenido, a excepción de la carta remitida a usted y al comisario Vacchiani firmada en su nombre. Por otra parte, los emails que ambos han recibido en su embarcación nos llevan a presuponer que el autor de dichas misivas únicamente trata de despistarnos, habida cuenta de que el ex agente Sartre se encontraba con nosotros al expido del último email, y el contenido del que él mismo ha recibido, lo cual implica que su coartada cobre firmeza.

—A menos —intervine— que mientras estaba en el servicio le ordenase a alguien proceder en dicho envío, siempre y cuando no lo hubiesen planeado con anterioridad.

Seguido de mi comentario, advertí cómo la sonrisa de Aarón se arqueaba, dejando al descubierto parte de su dentadura.

—Sin embargo —volvió a mencionarse Rozas—, de tener validez su teoría, cualquiera de nosotros podría haber perpetrado semejante coartada a fin de probar su inocencia, lo que nos conduce a un eterno callejón sin salida, ¿comprende?

—¡Le recuerdo que ese hombre es el único responsable de que exista la maldita novela, la misma que desbarajustó nuestras vidas, y que hizo que mi esposa sufriera tales pesadillas semanas antes de su…! —«secuestro», iba a decir, pero me mordí la lengua—. ¡Cielos, comisario! ¿Acaso le han comido el coco durante el trayecto en coche a mi casa?

—Lo que trato de decirle, Fausto, es que en un marco legal la carta recibida por el comisario Vacchiani y usted no convierte a Sartre en más sospechoso que a cualquiera de nosotros, y que, de igual modo, los mencionados emails reafirman su coartada. Si bien lo importante ahora es centrarnos en encontrar a su mujer, y cualquier ayuda de más nos será de gran utilidad. Por lo mismo, desde un primer momento he tratado de que me pongan al día de los hechos, pero ocurre que el ambiente está demasiado crispado y el tiempo corre a la velocidad de siempre, de modo que nos urge ponernos a trabajar. Dicho lo cual, creo conveniente ocuparme del caso junto a mi equipo desde ya, y que, asimismo, el comisario Vacchiani lo haga desde Roma con Sartre bajo su tutela. Y ahora, si me lo permiten, debo telefonear al superior de Toulouse al objeto de solicitar la incorporación del ex agente Sartre en nuestro equipo, en calidad de colaborador.

Ni bien terminó de pronunciar sus últimas palabras se puso en pie y se desplazó hasta la cocina, la cual, salvo por un tabique a media altura y una puerta abatible, forma parte del diáfano salón.

—¿Y tú, no tienes nada qué añadir al respecto? —dije mirando a Aarón.

—Por mí puede hacer tantas llamadas le plazca. A lo sumo servirá para que mis excompañeros celebren que sigo con vida. Pese a la mala praxis en el asesinato de mi mujer, no negaré que cuentan con agentes altamente cualificados. Por tanto, de haberme querido detener, ya lo habrían hecho —expuso de carrerilla, luego emitió un chasquido con la lengua—. La gente se engaña a diario cientos de veces, y lo más gracioso de todo es que, una vez se dan de bruces con la realidad, vuelta a engañarse: no es sino un círculo vicioso, una pandemia colectiva. A estas alturas, deben de ir tras otro cabeza de turco que les suscite mayor interés que mi anodina vida —repuso en un tono claramente sarcástico. Aunque, para ser sincero, hube dejado de prestarle atención en la segunda frase: estaba escarmentado de los gratuitos tratados filosóficos de Aarón.

—¡Un momento! —espeté caminando en dirección a Rozas, quien se despegó el teléfono de la oreja al instante. Seguidamente, accionó una tecla—. ¿No cree que antes Espinosa debería aclararnos el motivo de su estadía en Gerona? Porque dudo que realizase el viaje con el único objeto de visitar a un especialista en Cardiología —aventuré, recordando la imagen que me hubo asaltado en la embarcación.

—Por supuesto. Pero considero más importante alertar de su presencia. Ahora, si me lo permite —dijo visiblemente asqueado, a la vez que volvía a accionar una de las teclas.

Me di por vencido. Entretanto, Iván y Espinosa seguían recostados en el sofá, uno en oposición al otro, mientras que yo me afané en recuperar el portátil. Ambos guardaban silencio, un inusitado silencio a la par que incómodo, aunque más incómodo me habría resultado presenciar una conversación entre dos de los protagonistas de El juego de los videntes en el salón de nuestra casa, camuflados tras sus oscuras gafas de sol. Con el ordenador en mi poder, regresé a la cocina y me acomodé en la barra de bar dispuesta en el tabique a media altura, a escasos metros de Sartre, quien permanecía de pie junto al fregadero. Alerté que chapurreaba algo en inglés, alternándolo con cortas misivas en francés. Lo cierto es que apenas prestaba atención a sus palabras, si bien me alcanzó para advertir cómo asentía repetidamente, a la vez que exponía un solícito: «Lo entiendo, agente Pascal. Aun así, considero que la situación requiere su colaboración».

Me introduje en Google, y escribí la dirección de correo electrónico desde la que hube recibido el email. Por mucho que hasta el más inexperto de los informáticos me ganase en conocimientos por goleada, la voluntad humana es capaz de lograr verdaderas hazañas. Y no solo eso, sino que, tal como había conjeturado antes de recibirlos en casa, podía darse el caso de que mi don se manifestase en tanto que dirigía mi atención a cualquier entresijo que pudiese conducirme a Ana, mientras movía cuantos hilos tuviese a mi alcance —a diferencia de lo anterior, de esto último acumulaba no pocos años de experiencia—. En lo referente a las direcciones de ambos emails, no hallé ninguna coincidencia, así como ningún dato que revelase su autoría. Todo y con eso, continué deslizando el cursor a lo largo de las páginas que mostraba el buscador, empecinado en que de ese modo me sobrevendría una imagen. Y fue en dicho estado de obstinación que avisté una playa.

Metros de gruesa arena que finalizaban en un alto y rocoso acantilado. Un espigón de rocas, y un extenso paseo cuyo final formaba una elíptica. Intenté escrutar el paisaje con mayor profundidad a fin de distinguir algún edificio emblemático, pero tan solo alcancé a vislumbrar la vasta extensión de arena y mar, y la vegetación y rocas que predominaban a un extremo. Sin darme por vencido, entrecerré los ojos; fue entonces que advertí la presencia de numerosos edificios, donde la playa formaba una elíptica, y lo que asemejaba un castillo que se alzaba junto a un mirador. De nuevo enfoqué la vista en el acantilado, y distinguí una serie de casas blancas y decenas de pinos que nacían ladeados, además de una cala de aguas cristalinas. «La Costa Brava», me dije. Seguidamente, la imagen se esfumó.

Desde muy temprana edad apercibí una inusual capacidad en mí, si bien fue con el transcurrir de los años que confirmé que se trataba de tal y no fruto de una desbocada imaginación, de una suerte de ensoñaciones involuntarias, la cual devino en «presentir» lo que otros piensan en determinadas situaciones y en «dilucidar» eventos futuros; de forma muy parecida sucede con Ana, solo que en su caso tiene lugar por medio de los sueños. Pero desde que habíamos recibido el manuscrito, hacía ahora tres meses, mi don había mermado de forma estrepitosa, más concretamente, desde que Aarón se personase en mi lugar de trabajo a efectos de hacerme entrega del mismo. A ello se sumaba que, con la llegada de Ana a Maiori, decidimos «prescindir» de nuestro don a menos de ser estrictamente necesario. Sobra decir que la situación lo requería, no obstante, el desuso a lo largo de los últimos dos años menguó tal capacidad. Amén de que en El desenlace Aarón afirmaba poseer un aventajado manejo de la hipnosis, sino cierta habilidad para bloquear la psique de su «oponente».

A la par que se esfumaban las imágenes, advertí que Rozas regresaba el móvil al bolsillo de su pantalón, entretanto nos dedicábamos sendas miradas de complicidad. A continuación, me hizo ademán de retornar al salón. Copié sus pasos sin nada que objetar, dejando el portátil encendido sobre la repisa. Nuevamente, tomó asiento al lado de Espinosa. Aunque la cocina dispone de una única pared a media altura que hace las veces de barra de bar, sucede que el diáfano salón es de generosas dimensiones y el tono empleado por Rozas era lo suficientemente bajo como para que los demás presentes hubieran pasado por alto la conversación. Claro que desconozco la capacidad auditiva de Aarón, pues a juzgar por lo estrafalario de su personalidad, y la perspicacia de la que presume estar dotado, no me extrañaría que padeciese hiperestesia auditiva o cualquier otra alteración sensorial.

—Felicidades, ex agente Sartre. Parece ser que le han conmutado la pena —terció el de Salerno arqueando una ceja—. Circunstancia de la que ya era conocedor, ¿cierto?

—Alguna ligera sospecha tenía tras serme notificada la resolución.

—Más bien puntualicemos que estaba al día de los hechos: que han atrapado al sujeto que dio muerte al asesino de su mujer, y que la policía francesa le ha expresado el deseo de hacer públicas sus disculpas, si bien, ni se dignó a contestar a sus reclamos. Sea como fuere, me niego a perder más el tiempo con usted. En lo que a mí concierne, pasa a ser colaborador de la inteligencia italiana hasta dar con nuestro objetivo. Luego usted sabrá lo que hace o deja de hacer con su vida, que, dicho sea de paso, me importa tres pares de narices. No obstante, comisario Vacchiani, espero me mantenga al día de todos y cada uno de sus movimientos, puesto que pienso seguirles las pista hasta que pongamos punto y final al caso que nos ocupa.

—¿Seguirles? —farfulló Iván—. Descuide, Rozas. Recibirá mis crónicas diarias.

Rozas emitió una suerte de carraspeo, sino una artificial carcajada, y acto seguido se puso en pie sacudiéndose la americana.

—En cuanto a usted, Fausto…

—En cuanto a mí, nada —le corté—. Suficiente han hablado ya a lo largo de toda la noche los aquí presentes, de manera que ahora van a ser ustedes quienes me escuchen a mí. Primeramente, Espinosa va a explicarnos qué diantre hacía en Gerona, ¿o acaso ha dejado de ser primordial estar al día de los hechos? —inquirí escrutando a Rozas con la mirada, a lo que reaccionó apretando la mandíbula a la vez que asentía—. Luego, según nos convenza su escurridiza versión, reservaremos cuatro pasajes, con fecha de mañana, para volar hasta la costa catalana, ¿estamos? Así que, Aarón, escupe lo que tengas que escupir de una maldita vez.

—¿Con qué objetivo deberíamos de volar a la costa catalana? —cuestionó Iván.

—Con el objetivo que sea necesario —espeté.

Espinosa prorrumpió en carcajadas. En esta ocasión, la hilaridad providente de sus cuerdas vocales amenazó con perforarme los tímpanos, y el repiqueteo de sus piernas en el enlosado se asemejó al preludio de un terremoto de baja intensidad. Tal vez estaba yo exagerando tales sonidos, no solo los sonidos, sino el conjunto de la situación, o quizá era yo quien sufría de hiperestesia auditiva u otro trastorno similar, pero sucede que Aarón lograba exasperarme, crispar hasta el último nervio presente en mi cuerpo.

—Fausto, Fausto, Fausto… Bien sabes que siempre he sentido cierta admiración por ti. Un hombre con agallas, qué duda cabe. No obstante, resulta altamente pernicioso entregarse a tales estados nerviosos. Tampoco lograrás nada desplazando tu ira hacia mí. Nuestras células, querido amigo, responden a cada una de nuestras emociones, ni que decir tiene que el ambiente en que se hallan resulta determinante. Dicho lo cual, ¿qué les parece si mantenemos la calma?

El siguiente silencio fue generalizado, salvo por el bufido que emitió Rozas. Asimismo, el rostro de Iván evidenciaba el hastío que soportaba desde que hubo puesto un pie en la embarcación. En cuanto a mí, continuaba empecinado en hacer oídos sordos a sus constantes socarronerías, me negaba en redondo a obsequiarle con una acalorada reacción por mi parte.

Tomé aire. Luego me repetí que debía dar sentido a mis visiones de la playa, lo cual entrañaba una explicación plausible por su parte.

—Y ya de paso —retomé con todo el temple del que pude hacer acopio—, espero que contestes la cuestión que te ha hecho antes Vacchiani: a qué clase de sincronización obedece que lo telefonearas instantes después de recibir la nota.

Capítulo XX

En aquel momento, estimé apropiado hacer uso de una fingida naturalidad. Pues, pese a hallarnos en un hospital, donde otros profesionales debían de rondar sus pasillos (por mucho que hasta el momento se me antojase casi despoblado) la figura de Ardanza me originaba un agudo nerviosismo al punto de que me oprimía el plexo solar.

—¿Conoce a Fausto? Dígame, ¿ha hablado con él?

Entonces me dio la espalda, se dirigió hacia la cama y volvió a tomar asiento.

—Padezco serios problemas de cadera, debido a lo cual me arremeten fuertes dolores cuando permanezco mucho rato de pie. —Seguidamente, dio una palmada sobre el colchón—. Oh, querida, insisto en dar aviso para que cambien las sábanas.

Durante un breve intervalo de tiempo, volví a sopesar el salir del cuarto aun sin alegar para qué. Tal fue así que posé mi mirada en la puerta de forma involuntaria. Supuse que Ardanza columbró mis intenciones. No obstante, me limité a ejercer presión con mi mano derecha sobre el collar, al punto de que tuve que aflojar los dedos ya que el contacto de las yemas con éste empezó a lastimarme. Permanecí en silencio, un silencio que apenas debió de sumar dos segundos desde que Ardanza insistió en dar aviso de que cambiasen las sábanas. Pero sucede que en según qué ocasiones dos segundos entrañan un silencio sospechosamente largo; claro que, por otro lado, yo le había efectuado una pregunta, cuya respuesta debía de haberse perdido en un limbo imperceptible a mis sentidos. Visto de ese modo, era él, y no yo, quien tenía que pronunciarse. Aferrada a tal certeza, y puesto que desconocía en qué forma rebatir su comentario, decidí continuar enmudecida.

De existir dos tipos de sujetos bien diferenciados por la manera en que discuten con su pareja: el que monta en cólera y despotrica hasta quedarse sin saliva, o el que guarda silencio con la intención de transmitir su enfado y frustración, sin ningún género de dudas, yo estaba haciendo honor al segundo grupo. Pero ocurría que Ardanza no es mi pareja (en este punto de mis lucubraciones se me erizó el vello de la nuca), por tanto, mi decisión de permanecer en silencio empezaba a asfixiarme y a significar un auténtico reto. Pues una cosa es soportar impertérrito y enmudecido la mirada de tu pareja, y otra muy distinta hacerlo con un desconocido. 

Absorta en tales divergencias y divagaciones, para fortuna de ambos, o cuando menos de la mía, se decidió a retomar su escurridiza aclaración, sin dejar de observarme con cierto rictus de condescendencia.

—Afirmar que se conoce a alguien resulta tan confuso que me tomaré la libertad de meditar al respecto. En referencia a si he tenido el placer de hablar con él, decirte que, en el supuesto caso de haberlo hecho, no ha sido con la consagración que habría resultado de mi agrado, dadas las circunstancias. Dicho esto, disculpa la ambigüedad de mi respuesta, Ana.

—¿Entonces está bien? —me apresuré.

—Teniendo en cuenta que su esposa se halla en paradero desconocido, decir que está bien no suena del todo acertado. Si a ello le sumamos que está a punto de dar a luz, la ecuación se complica indudablemente. Pero dejando de lado lo anterior, sí, podríamos decir que está bien —a continuación, clavó la vista en su pierna derecha, sobre la cual se ejercía presión con ambas manos—. La edad le pasa factura a cualquiera. Nadie se libra. Ni el llevar una vida saludable te exime de padecer ciertos achaques. Lo peor de todo es que aparecen de un día para otro —enfatizó, al tiempo que desviaba su mirada hacia mí—. Y aparecidos los primeros, es como una carrera de fondo: un dolor aquí, otro allí. ¡Bendita juventud, Ana! Ya puedes bien aprovecharla. Con todo, es mi deber informarte que la más eficaz de las medicinas no es sino tomar conciencia del modo en que diriges tus pensamientos. Es por ello que la mayoría de enfermedades, alrededor del setenta por ciento, que ahí es nada, son de origen psicosomático. Así que olvida lo anterior y no pierdas de vista lo que acabo de decirte.

Seguidamente, un destello de luz blanca titiló frente a mí, cual si el halo de luz que deja una estrella fugaz a su paso se desvaneciese en el interior de la estancia. Vagamente perceptible, fracciones de segundo. Resultaba obvio atribuirlo a un rayo de sol tamizado a través del ventanal, sin embargo, mi razón se encauzaba hacia muy distintas direcciones. Una pequeña masa incorpórea se había manifestado ante mis ojos durante el breve espacio de tiempo en que se prolonga un pestañeo; y sin otro pilar en el que apoyarme, lo traduje como el preludio de un pensamiento que me sobrevendría de un momento a otro. Mas no una cuestión baladí, tampoco una fútil idea que acaso ofrece un dato en nada revelador aun después de haberte devanado los sesos, sino una sólida revelación. La solución que tendría a bien manifestarse con el fin de dar respuesta al espacio en blanco que atenazaba mi mente desde hacía días, semanas.

—¿Acaso ha pasado un ángel? —engoló mi interlocutor, quien acaba de dar en la diana sin saberlo.

Sin más ni más, su acérrima voluntad, la impenetrable coraza de quien presume tenerlo todo bajo control, acostumbrado a hacer y deshacer a su antojo, se esfumó de un plumazo; y con ello, el temor que podía llegar a causarme su persona. En su lugar, me dejé envolver por la certeza de que era yo quien tenía la situación bajo control. Era yo quien poseía algo de su interés, por mucho que la naturaleza de ese «algo» no dejasen de ser meras especulaciones. Por tanto, era él quien estaba bajo mi yugo y no al revés. Se trataba entonces de mantener la calma, tal como me habría aconsejado Fausto.

Décimas de segundo después, hubiese jurado que su voz penetraba en mis oídos: «Esquimal, nunca abandones tu fe. La fe es lo último que se pierde, ¿recuerdas?».

—¡Caray! ¿Usted también lo ha visto? —aduje con seguridad en la voz, mientras que él disimulaba su asombro encogiéndose de hombres.

—A decir verdad, me considero poco amante de los dichos populares, por mucho que de vez en cuando recurra a ellos. Pura costumbre, supongo.

A la vez que asentía, reí para mí. Desbancado en un solo asalto, sirviéndome en exclusividad de un nimio cambio de enfoque, de desvirtuar su atención. «En efecto, doctor Ardanza, la fuerza de nuestros pensamientos es capaz de anular incluso la voluntad de nuestro oponente», medité. Lo siguiente era retomar la única conversación que resultaba de mi interés. Lejos de enzarzarnos en una lucha de egos sin sentido, debía retirarme a tiempo, simular que todavía era él quien estaba al mando de la situación.

—Comprendo. Pero, dígame doctor, ¿cuándo fue la última vez que habló con mi marido? —Le cuestioné simulando una incipiente desazón, convencida, no obstante, de que mi actuación podía aventajarme una respuesta irreflexiva por su parte.

—Hace ahora alrededor de una semana, a fin de comunicarle que tanto tú como la criatura os encontráis bien. Asimismo, le expresamos nuestra intención de iniciar una exhaustiva valoración sobre los pros y contras que entraña su presencia el día del parto. Dicho esto, el motivo de mi visita no era otro que hacerte sabedora de dicha posibilidad.

Inhalé aire y lo dejé escapar por mis fosas nasales, mi pecho se hinchó regresando a su forma con la exhalación. Acto seguido, me aclaré la garganta. El último en hablar no había sido Arenas, gerente del hospital, según me había informado, sino alguien dispuesto a colaborar, a revelarme parte de la valiosa información que terminaría de completar mi enmarañado puzle. 

—Vamos a ver. Me tienen retenida contra mi voluntad desde hace... ¿cuánto?, ¿semanas? ¿Cómo piensan llevar a cabo semejante propósito sin salir perjudicados? Pues, por muchas vueltas que le dé, continuaré sin hallar la lógica por ningún lado.

—Querida, sabrás que el final nunca debe ser revelado antes de tiempo. De igual forma, no es sino para éste para cuando se reservan las mejores jugadas. En cualquier caso, es cuestión de días que tanto tú como Fausto salgáis de dudas —entonces se puso en pie, emitiendo un leve sollozo al contacto de su pierna derecha con el enlosado—. Lástima de esta pata de palo que no hace otra cosa que limitarme —murmuró. Luego caminó hacia mí—. Ana, ha sido un placer conversar contigo. Enseguida doy orden a las auxiliares de que te cambien las sábanas.

Seguidamente me tendió la mano, a lo que le correspondí el gesto sin mediar palabra y sin dejar de analizar su mirada, una mirada que había disminuido en intensidad respecto a cuando reparé en su presencia tras despedirme de Alicia.

—Hasta la próxima, querida —repuso mientras despegábamos ambas manos y avanzaba hacia la puerta.

—Adiós, Ardanza —contesté fracciones de segundo después.

Y sin más dilación, abrió la puerta y salió del cuarto sin volver la vista atrás.

Por mi parte, me afané en encender el televisor con el objeto de conocer la hora, entonces caí en la cuenta de que era la primera vez que lo hacía desde mi llegada a la institución. Cuando la imagen cobró nitidez, reconocí a los actores de una serie de espionaje de un canal alemán, la cual, recordé entonces, hube visionado en la cabaña. Antes de acceder al teletexto, me dispuse a escudriñar el resto de canales. Un rápido vistazo, suficiente a fin de comprobar en qué idioma hablaban. Conté un total de diez en alemán, seis en inglés, cuatro en italiano y dos en francés; por último, seis en español. Entonces regresé atrás con el mando a distancia. En todos pasaban series, películas o documentales, circunstancia que despertó mi curiosidad, ya que, a todas luces, era con el fin de mantenerme desinformada de lo que sucedía en el exterior, juzgué. Finalmente, accioné el botón del teletexto. De entre unas franjas blancas y negras, emergieron trémulas interferencias que emitían un chirriante y ensordecedor sonido. Tal fue así que me apresuré en regresar al menú, pero entonces distintas imágenes se solaparon en la pantalla. En un gesto reflejo, retrocedí unos pasos sin volver la vista atrás. Luego me aproximé a la cama, pese a que la reminiscencia de Ardanza acomodado sobre la misma me provocó un pellizco en el estómago. Sacudí la cabeza y tomé asiento en el mullido colchón, a la expectativa de dilucidar el significado de tales imágenes. De pronto, el parpadeo cesó y apareció ante mí la figura de un hombre.

De unos cincuenta años de edad, vestía un traje chaqueta de color marrón oscuro. Rodeado de un enjambre de periodistas. Comisario Felipo Rozas de Salerno, se leía a un costado de la pantalla. Agradecí haber tomado asiento, de lo contario, habría caído de bruces al suelo a causa del fuerte impacto que me produjo la imagen. A la derecha del hombre, una instantánea de mi rostro, la cual, según se sucedía la declaración, cambiaba por una de cuerpo entero en la que permanecía con ambas manos posadas en mi vientre, para entonces, apenas abultado.

«Dicho esto, quienquiera que tenga constancia de una joven con similares características le rogamos se lo haga saber al cuerpo de policía competente en la zona. Gracias».

Fueron las únicas palabras que saqué en claro. Instantes después, la imagen volvió a parpadear, nuevas interferencias, hasta retomarse un canal de series en italiano. Lejos de perder los nervios o de echarme a llorar, me dispuse a chequear el resto de canales con la esperanza de recuperar la conexión. Di la vuelta al listado tres veces. Por un momento, sopesé que hubiese sido un acto deliberado de mi imaginación. Frente a tal idea, me apresté a llevar a cabo la «comprobación de la realidad». Para mi suerte o desgracia, estaba despierta. De modo que la imagen del comisario había sido real, de la misma manera que un destello hubo cruzado la habitación hacía escasos minutos.

El sonido de unos nudillos en la puerta me hizo retornar en sí. «¿Ana? Venimos a cambiarte las sábanas», resonó la voz de Alicia al otro lado.

—Pasad —balbuceé. Hizo su entrada con otro joven, quien portaba unas sábanas sobre sus antebrazos.

—Solo serán dos minutos —me anunció con su particular sonrisa.

Tras preguntarles la hora e informarme de que eran las doce pasadas, me disculpé y, sin más dilación, salí al pasillo. Avancé en dirección al salón a paso firme. Tal como supuse, continuaba sin haber una sola alma pululando el ancho y largo de tan inhóspito, y desangelado, corredor. Alcancé la puerta acristalada y, tras deslizarse mediante el sensor, atravesé el umbral con la respiración entrecortada, consciente de que mi deseo era pasar inadvertida.

Ya en el interior, advertí toda suerte de ruidos metálicos provenientes del cuarto que queda a la derecha; a escasos metros, el carro de acero contenía las bandejas del menú. En las mesas, cuatro hombres y una mujer recogían el juego de dominó, en tanto que otro prendía los servilleteros de un mueble auxiliar flanqueado por las columnas centrales. Ninguno de los allí presentes pareció sorprenderse con mi entrada. Torcí a la izquierda, y me dirigí a la sala contigua acomodada con los sofás, el televisor y el piano negro de pared. Conté un total de tres personas, dos de las cuales parecían estar dormidas, mientras que la otra observaba con fijeza algún punto indefinible del techo. Luego de barrer la estancia con la mirada, advertí la presencia del joven solitario recostado en un sofá individual, el mismo que la noche anterior ocupaba una de las mesas sin más compañía que la suya propia. Tras intercambiar sendas muecas de despreocupación, avancé hacia él, con especial cuidado de mantenerme a una distancia prudente. Acto seguido, le pregunté si podía cambiar de canal. Su mirada escrutadora fue lo que obtuve por toda respuesta. Resignada, repetí la pregunta, a lo que reaccionó de igual forma. Tras un sucinto «está bien» por mi parte, le di la espalda y me dirigí al mueble donde parpadeaba el televisor.

Al no reparar en el mando a distancia, me dispuse a cambiar los canales haciendo uso de los botones dispuestos a un extremo de la pantalla. «Menú, volumen…». Pasé uno por uno los canales, los mismos que hube visionado en mi habitación. Luego volví hacia atrás hasta detenerme en la serie de espionaje alemana. Entonces tomé asiento, a la espera de que apareciesen las interferencias. Cinco minutos, diez. Ningún vestigio de éstas. Empecé a impacientarme, si bien, obcecada en mantener la compostura y en mi inquebrantable idea de no llamar la atención. Quince minutos, que también pudieron ser diez. Mientras el canal se emitía con normalidad, eché una rápida ojeada en rededor. De un total de diez internos, seis vestían camisón blanco y zapatillas de estar por casa. El hombre de mediana edad que acomodaba los servilleteros, iba ataviado con un pantalón de traje de color beige y una camisa blanca, mientras que la mujer que recogía el dominó llevaba un vestido de flores con volantes hasta las rodillas y unas sandalias de color rosa, su rubia melena la recogía en un moño, y lucía exageradamente maquillada. El joven de mirada penetrante portaba semejante camisón blanco que el resto, si bien, debajo vestía un pantalón de chándal y calzaba unas deportivas. Pese al esmero por acicalarse de alguno de ellos, en su mayoría tenían un aspecto más bien andrajoso, no solo por los camisones, sino por sus cabellos enmarañados y sus apocadas expresiones, en parte debido, sin duda, a la considerable suma de medicación que debían de tomar.

Tras efectuar el breve repaso a los integrantes del salón, amén de comprobar que el televisor se resistía a emitir ninguna clase de interferencia, me puse en pie decidida a regresar a mi habitación.

Fue cuando cruzaba a su altura, que le escuché decir:

—Sucede en poquísimas ocasiones —me giré ipso facto. Se trataba del joven de mirada penetrante.

—¿Perdón?

—Será mejor que no nos vean hablar —dijo sin dejar de mirar al frente, eludiendo mi presencia, parada a escasos dos metros de él, a su derecha.

—¿Te refieres a las interferencias? ¿Tú también las has visto?

—En el año y medio que llevo aquí me ha alcanzado para ver de todo, no solo las interferencias. Ahora vete.

—Pero…

—Vete —volvió a ordenar en un susurro y sin mirarme.

—De acuerdo, pero antes dime un lugar seguro en el que podamos hablar con tranquilidad. Te lo ruego. Necesito saber qué está sucediendo.

Su siguiente respuesta me cogió tanto más por sorpresa. ¿Acaso aprovechaba mi desconcierto con el objeto de entretenerse a mi costa? ¿Estaba jugando conmigo, con mi falta de cordura? Sea como fuere, parecía estar seguro de sus palabras, y más importante que eso, pude apercibir una real preocupación por que nos descubriesen hablando.

—En tu fuero interno lo sabes. Ahora vete o simularé que hablas sola. A fin de cuentas, es sencillo que te tomen por loca, al parecer todos los estamos. Y ninguna palabra de esto. Más te vale mantener la boca bien cerrada —concluyó en un susurro que, pese a la advertencia, distaba en mucho de asemejar una amenaza.

Suspiré no una sino dos o tres veces, y reanudé mi marcha en dirección a la puerta acristalada. El grupillo que ocupaba el espacio destinado a los servicios de comedor se afanaba en colocar lo necesario para el almuerzo, ajenos a cuanto sucedía a su alrededor. La señora exageradamente maquillada alzaba un servilletero con ambos brazos, al tiempo que efectuaba acompasadas vueltas sobre sí misma mientras tatareaba una canción. Mientras tanto, los cinco hombres ajustaban las sillas en las mesas hasta encajarlas con precisión milimétrica. Sin detenerme, continué con la vista al frente a la vez que ambas láminas de cristal se deslizaban. Con ambos pies puestos fuera, y la puerta a un paso de cerrarse tras de mí, advertí una voz femenina bramar mi nombre.

—¿Ana? —opté por hacer oídos sordos, mientras me dirigía a paso firme a mi habitación—. ¡Ana! —insistió—. ¿No quieres almorzar con tus compañeros?

A falta de excusas, me volteé hasta toparme con su mirada. «Alicia…».

—Gracias, pero prefiero comer en el cuarto —dije perfilando una forzada sonrisa.

—Como quieras. En ese caso, daré orden para que te la sirvan.

—Muy amable, Alicia. Gracias.

—No hay de qué —respondió sonriente.

A seguido, reanudé la marcha. Entonces reparé en que Arenas conversaba con Ardanza al final del pasillo, casi a la altura de mi habitación. Por espacio de varios segundos, barajé caminar en dirección al ascensor, pues, aunque me urgía verme con él, tanto mayor era la necesidad de evitar la presencia de su acompañante. Decidida, aceleré el paso con el firme propósito de pasar inadvertida.

Arenas estaba de espaldas a mí, en tanto que Ardanza delante de él con el rostro ladeado, por lo que, de no darme prisa, más pronto que tarde repararía en mi presencia. A escasos pasos de torcer hacia el vestíbulo, con la mirada clavada en el embaldosado, volví a escuchar mi nombre. Tal fue el impacto que me produjo su aguda y, en aquel instante, indeseable voz, que a punto estuvo de caérseme de las manos el colgante.

¡El colgante!... Lo había olvidado por completo, pese a portarlo en mi extremidad derecha, lo cual significaba que había accionado el mando, los botones del televisor y demás maniobras con mi mano no dominante sin tan siquiera darme cuenta. ¿Acaso aquella pieza infligía algún tipo de hechicería en mí?, ¿se había adherido a mi piel formando un todo con mi extremidad?

Me disponía a recuperarlo cuando su voz interceptó en mis oídos.

—¡Espera, déjame ayudarte! —convino Ardanza, quien se acercaba raudo hacia a mí.

Sin embargo, fui yo quien se apresuró en recogerlo. En lo que definiría como un gesto reflejo, lo guardé en una de las copas de mi sostén. Luego fingí acomodarme la rebeca.

Al retornar a mi posición, me di de bruces con él.

—¿Todo bien? —Entonces alcancé con la vista a Arenas, que se acercaba a paso lento.

—Sí —aduje confrontando su fija mirada.

Capítulo XXI

El ambiente de la sala se contaminó de golpe, y en cierta manera maldije que la velada no hubiese concluido con la última y lapidaria intervención de Rozas. Pero ocurre que, por mucho que odiase la idea de tener que continuar viéndome las caras con Aarón e Iván, no hallaba otra salida que la mencionada de querer recuperar a Ana antes de que fuese demasiado tarde.

En un acto espontáneo, desvié el rostro hacia Iván, quien me correspondió con un ademán de connivencia al asentir repetidas veces. Yo le devolví el gesto clavando mi mirada en sus oscuras gafas sin atisbo alguno de complicidad, pues no atesoraba ni la más mínima intención de amistarme con quien procesaba su amor hacia mi esposa abiertamente, el mismo a quien, junto con Aarón, atribuía gran parte de la responsabilidad de hallarnos en tan deplorable situación.

A colación de mi última intervención, Espinosa retomó el turno de palabra.

—Ya veo que sigues desconfiando de mí. Circunstancia que acepto y juzgo como normal, después de todo. Pues de estar en tu pellejo abrazaría iguales sentimientos, eso cuando menos; incluso podría darse el caso de que mi animadversión hacia ti fuese aún mayor. ¡Ya lo creo que podría! —Contuve el aire en mis pulmones, a fin de aplacar el disfrute que le proporcionaba sacarme de mis casillas—. Claro que a estas alturas de la película también podrías tenerme en mejor consideración —prosiguió—, en especial, después de haceros conocedores tanto a ti como a Ana, en primicia, del nada desdeñable desenlace de mi novela, cuya razón de ser, quepa decir, no era otra que demostrar que en ningún momento tuve interés de desbarajustar vuestras vidas, sino más bien todo lo contrario; me refiero a que bajo ningún concepto habría permitido que probar mi inocencia entrañase un atentado contra tu persona —adujo, y desvió el rostro hacia Iván, quien se mantuvo enmudecido frente a la acusadora insinuación—. Y dado que no soy el autor material ni intelectual de la dichosa carta, pues asumo que queda evidenciado, debería de estar un tanto más justificada siquiera una ínfima muestra de simpatía hacia mi persona.

Fue Rozas quien se apresuró en tomar parte en la conversación.

—Ex agente Sartre, le ordeno nos especifique qué diantre hacía en Gerona y se deje de preámbulos, ¿estamos? Así como que responda a la cuestión que acaban de recordarle. Y usted, Fausto, vaya pensando en argumentar el porqué de su interés por viajar juntos a la costa catalana.

—¡A sus órdenes, mi coronel! —espetó llevándose una mano a la copa de su sombrero, sombrero que portaba junto a su inseparable gabardina gris (aun siendo verano) y sus oscuras gafas de sol. Por su parte, el de Salerno se mostró indecible frente al saludo militar: deduzco que, como los demás presentes, empezaba a sospechar del gusto de Aarón por poner al límite la paciencia de quienquiera que tuviese delante—. Tal como he informado en el barco, viajé a Gerona por motivos de salud: una afección cardiaca que me aqueja desde hace cinco años, la cual requiere de chequeos periódicos. Pues bien, ocurre que uno de los profesionales que me atiende se ha trasladado a la ciudad catalana, aunque quizá sería más exacto decir que ejerce a caballo entre Zúrich y la mencionada ciudad. Sea como fuere, una eminencia —enfatizó—. Y puesto que ya me está permitido viajar con completa libertad, sospecho que me sedujo la idea de embelesarme con el aroma del Mediterráneo. En cuanto a la llamada, lamento decirles que no tengo ni pajolera idea, aunque es evidente quién anda tras la misma. Y bien, ¿les convence?

Rozas me miró de soslayo llevando su mentón hacia arriba y luego hacia un lado, y alargando su brazo por delante de mí, lo cual traduje como invitación a tomar partido en la conversación. Instintivamente, negué con la cabeza, seguido de mirar a Vacchiani, quien abrió sus fosas nasales y apretó la mandíbula a la par.

—¿Puede facilitarnos el nombre de dicho especialista? —retomó seguidamente.

—No irá a decirme que también usted tiene problemas de corazón, teniente Rozas.

—El nombre —reiteró.

—Arenas, doctor Samuel Arenas. Especialista en Cardiología. Y conforme les decía, una celebridad en la materia —incidió, solo que la última frase la pronunció en castellano, a lo que el de Salerno le ordenó que se dirigiese en el mismo idioma en que veníamos haciéndolo hasta ahora. Lo cierto es que el italiano de Espinosa roza la perfección, entonces recordé que en El juego de los videntes hacía alusión a su apartamento de Roma y el tiempo (creo recordar que tres años) durante el que residió en él.

—¿Arenas qué más?

—Mis disculpas, pero del segundo apellido no tengo constancia.

—Sin embargo, debe de disponer de un medio de contacto —continuó Rozas.

—¿Seguro que está usted bien de salud, comisario?

—¿Quiere que le repita la pregunta?

—Innecesario —a continuación, extrajo de uno de los bolsillos de su gabardina una cartera de piel negra—. Apunte lo que tenga que apuntar y haga el favor de devolvérmela —dijo poniéndose en pie. Luego caminó en dirección al de Salerno y le tendió una tarjeta de visita. Éste la asió con la mano izquierda, prendió el móvil con la otra y marcó dígito a dígito. Seguidamente se la entregó a Aarón, quien, todavía frente a él, la devolvió a la cartera y se dispuso a tomar asiento.

—Muy cómodos, Fausto —dijo ejerciendo leves presiones sobre el tapizado con ambas manos, a la altura de sus caderas.

Sin intención alguna de contestarle, copié los pasos de Rozas en dirección a la cocina con el fin de tomar asiento junto al portátil, decidido a buscar vuelos a Gerona. Vale que Rozas no podía detener a Aarón sin contar con pruebas fehacientes que lo inculpasen, todavía menos a Vacchiani de quien únicamente disponíamos de una novela cuyo desenlace entreveía su intención de sacarme de en medio; claro que también podía darse el caso de que se tratase de pura y exclusiva invención de autor sino de una desalmada e inocua hipérbole literaria; asimismo, vale que Espinosa e Iván eran los dos seres sobre la faz de la tierra con quienes menos deseaba tener que pasar cuarenta y ocho, setenta y dos horas, las que fueran; por último, vale que mi mayor deseo no era sino atrincherarme en nuestra casa de Maiori a expensas de que Ana apareciese de un momento a otro. Pero, pese al conjunto de todos aquellos «vales», estimaba necesario permanecer cerca de ambos, a suma de que, en lo que a mi intuición respectaba, debíamos viajar cuanto antes a la mencionada ciudad. En el supuesto de que Iván o Espinosa guardasen relación alguna con la desaparición de Ana me bastaba con estar atento a cada uno de sus movimientos; en el hipotético caso de estar implicados con tan deleznable suceso, en algún momento deberían de recibir una llamada o atender algún mensaje, por tanto, me negaba en redondo a dejarles marchar de mi casa por poco o mucho que con su presencia llegase a averiguar. Cualquiera de sus movimientos podía conducirnos a una nueva pista, y está de más recordar que las primeras horas tras su desaparición resultaban cruciales.

Con tales certezas enquistadas en mi mente, me dispuse a chequear vuelos. El primero con trayecto directo de Nápoles a Barcelona estaba anunciado con salida a las 14:15 del día siguiente. Aguardé a que Rozas terminase de hablar antes de apresurarme a solicitar la documentación de mis tres acompañantes. Ni bien cortó la comunicación, una corriente eléctrica cruzó mi espina dorsal, acompañada de un incipiente temblor de piernas. Una imagen que apenas logré mantener por espacio de breves segundos tomó forma en mi cabeza. Se trataba de un hombre de cabello rubio, portaba unas gafas de ver sin montura, una bata blanca, y lucía un fino bigote perfilando el contorno del labio superior. Y lo que resultaba todavía más esclarecedor, me dio en la nariz que se trataba del mismísimo Samuel Arenas, con quien, presuntamente, Rozas acababa de conversar al teléfono. De ser así, de tratarse del mismo hombre, significaba que mi don, si bien a marchas forzadas, empezaba a aflorar, lo cual otorgaba aún más credibilidad a la idea de viajar juntos a Gerona, fruto único de mi intuición.

Hice lo imposible por contener mi nerviosismo, en interés de prestar atención al nuevo comunicado de Rozas.

Nada más pasar por mi lado, flanqueando la barra de bar de la cocina, moldeó un gesto en ademán de regresar juntos al salón. Para ser honesto, me alegraba sobremanera contar con la presencia del de Salerno, no tanto por su capacidad para resolver el caso —pues poco conocía hasta el momento de sus dotes para la investigación, a excepción de que se mostraba harto implicado y con un alto grado de iniciativa—, sino porque apaciguaba la desazón que me provocaba el tener que trabajar codo con codo con Iván Vacchiani y Aarón Espinosa.

—Acabo de hablar con el doctor Arenas, el cual ha mostrado en todo momento su voluntad para ayudarnos en la investigación. Tal es así que me ha adelantado que salvo por tratarse del cardiólogo de Jean-Baptiste Sartre duda que pueda ofrecernos datos relevantes con respecto al caso, pero que, si así lo estimamos necesario, tendrá a bien recibirnos en su consulta de Gerona.

De inmediato, miré a Aarón de soslayo (Sartre para Rozas, y por lo visto también para Arenas), con el fin de apercibir algún vestigio incriminatorio en su expresión. Me alcanzó para advertir que unía ambas manos por encima de sus rodillas, como si tratase de ocultar un incipiente nerviosismo, sudoración o ambas. Finalmente, volví mi rostro hacia él, a lo que respondió de igual forma, al tiempo que se friccionaba el pulgar izquierdo sobre el derecho para, acto seguido, separar ambas manos y posarlas encima de sus piernas. Seguidamente cogió el turno de palabra de un modo que se me antojó atropellado, si bien con intención de tomar partido a efectos de aparentar tranquilidad: a todas luces, una simulada tranquilidad. «Tremendo hijo de puta», recuerdo que pensé.

Rozas hizo lo propio, mantener su mirada clavada en Aarón a la espera de una respuesta por su parte. Y la respuesta llegó, tal como decía, en forma atropellada y forzada, formas, éstas, impropias de él.

—¿Acaso lo cree necesario, comisario Rozas? Me refiero a citarse con el doctor Arenas. Pues permítame decirle que no encuentro relación alguna entre su persona y la desaparición de Ana Alcobas. ¿Viajar a Gerona, dice? ¡Mon dieu! Le aconsejo que se cuide de la influencia que ejercen otros sobre usted, de lo contrario, se precipitará a juicios erróneos de toda índole que no harán otra cosa que anular su capacidad de escrutinio, por no hablar de la constante confusión a que somete su intuición, la cual termina relegada a un segundo plano. Craso error, ¿no le parece? Y, tú, mon ami —dijo señalándome tras chasquear los dedos—, aplícate el cuento.

Tal vez fueron imaginaciones mías, pero intuí que la media sonrisa que esbozó Rozas tenía su razón de ser al percatarse del cambio en las formas de Aarón, quien hasta ahora se mostraba sosegado y con ese halo de altiveza que resulta inamovible en él.

Imaginaciones o no, lo que resultaba sin duda evidente era que al de Salerno no le parecía tan descabellada mi idea de viajar juntos a Gerona después de todo. Tal vez empezábamos a trabajar en equipo de forma instintiva, una suerte de telepatía que se da en quienes discurren en sintonía. O podía darse el caso, también, de que se hubiese tomado la desaparición de Ana en forma alguna como un asunto personal, hasta el punto de hacer cuanto estuviese en sus manos a fin de conducir la investigación a buen puerto. De igual forma, mantenía mi hipótesis inicial en referencia a que la rivalidad existente entre ambos comisarios crecía por momentos, motivo por el que Rozas estaba dispuesto a mover cielo y tierra para ser él, y no Iván, quien se coronase la resolución del caso.

Tanto me daba a mí cuál de las anteriores teorías era la acertada, en caso de serlo alguna, sino todas, siempre y cuando derivasen en dar con el paradero de Ana, de mi esquimal, de la mujer de mi vida y madre del bebé que venía en camino.

—Ex agente Sartre, me niego a perder un solo gramo de saliva en enzarzarme en conversaciones intrascendentales. Dicho esto, cualquier pesquisa que pueda conducirnos hasta la señora Pietralunga es de mi interés. De modo que si estimo oportuno citarme con el doctor Arenas así lo haré, pues sepa que me importa un pimiento su opinión. Y bien, ¿algo que añadir u objetar al respecto?

Aarón carraspeó sin desviar su rostro del de Rozas. Y tras una intencionada pausa, durante la cual ralentizó dos palmadas, regresó al ataque.

—Qué me dices, Fausto, parece ser que el ilustre comisario de Salerno me tiene en mejor consideración que tú —sentenció sin sentido, seguido de entonar una risotada. Le envié a la mierda mentalmente. Por contra, mantuve mi fija mirada puesta en él y arqueé una sonrisa.

Dada la impasibilidad de Rozas, constaté que empezaba a actuar de igual forma, me refiero a mostrarse indecible frente a las constantes provocaciones de Aarón, por mucho que recurrir a artimañas de esa índole de poco nos serviría a fin de soterrar su henchido ego.

—Señor Pietralunga —habló el de Salerno. Ambos estábamos de pie, a escasos dos metros de distancia el uno del otro, mientras que Espinosa e Iván continuaban sentados cada uno en un sofá—, ¿tiene usted algún inconveniente en que me cite con el doctor Arenas? Huelga decir que se trata de un viaje relámpago, y que mis hombres seguirán trabajando sin interrupción durante mi ausencia.

Fue entonces cuando di cuenta de mi propósito, soslayado con el devenir de tanta conversación cruzada.

—Lejos de importarme, lo creo necesario. Y no solo lo creo necesario, sino que insisto en que seamos los cuatro quienes viajemos a Gerona.

Tal como sospechaba, Rozas y yo empezábamos a funcionar a la par. Pues no solo no pareció sorprenderse con la reiteración de mi propuesta, sino que se limitó a contestar a la misma con un gesto de afirmación.

—Ex agente Sartre, comisario Vacchiani —interpeló en espera de conformidad.

Hacía rato que Iván permanecía en silencio, desde que Rozas y Espinosa se enzarzaran en el interrogatorio respecto a la estancia de este último en la costa catalana. Desvié mi mirada hacia él, quien a su vez se revolvió en el asiento con un rictus de hastío y apretando los labios (a diferencia de Aarón, que se afanaba en dar con la postura más cómoda: espalda erguida, piernas cruzadas y el dibujo de su insufrible sonrisa). Finalmente, tomó asiento en el borde del sofá acodándose en sus rodillas.

—Comisario Rozas —murmuró. Entonces recorrió el comedor con la mirada, al tiempo que contraía la mandíbula, hasta enfocar su rostro en el del de Salerno—. Para tal efecto deberé ponerme en contacto con mi departamento a fin de justificar mi ausencia. Asimismo, y a pesar de que estimo completamente innecesario citarnos con el doctor Arenas, deberá ser usted quien exprese su voluntad de ayudarle con el caso.

Rozas exhaló un entrecortado suspiro, entretanto Iván, lejos de adoptar semblante alguno de satisfacción, se mantuvo impertérrito. Con su concisa advertencia, impelía a Rozas a secundarlo, aunque fuese con el único objeto de viajar juntos. En ese momento, deseé que la profesionalidad del de Salerno estuviese por encima de su orgullo y se mantuviese firme en nuestro instintivo acuerdo de respetar las decisiones del otro.

Ahora fue él quien contrajo la mandíbula, y sin dejar de escrutar a Iván respondió:

—Nada más lejos de mi intención que pasar por alto el protocolo, comisario Vacchiani. Por lo que ahora mismo contactaré con su superior a efectos de trasladarle mi decisión. En cuanto a si lo estima o no necesario, recordarle que es un servidor quien se halla al frente del caso. Téngalo presente.

Sin ningún género de dudas, Rozas apercibió mis intenciones. De lo contrario, ¿con qué fin respaldar mi idea de viajar juntos a Gerona y citarnos con un doctor que, presuntamente, en poco nos serviría de ayuda?

Capítulo XXII

Durante milésimas de segundo posó su mirada en mi escote. Lejos de molestarme, era deducible la naturaleza de la misma. Así que opté por actuar como si nada, como si no hubiese reparado en ello, y rogando que guardase discreción. Me negaba en rotundo a revelarle el contenido que atesoraba bajo mi sostén, todavía menos su procedencia. Luego supuse que debía de estar al corriente de mis pertenencias, ya no solo de mis pertenencias, sino de cuanto hube hecho o dejado de hacer a lo largo de mi cautiverio. ¿Podía tratarse del jefe? ¿Acaso era Ardanza el máximo responsable de hallarme en tan deplorable situación?

De inmediato, esbozó una sonrisa, pero Arenas se detuvo a su lado seguidamente, en tanto que él le ofrecía un saludo en un gesto de cabeza. Enmudecida, acudió a mi memoria la tarde que Tomás apareció en la cabaña con un obsequio que, según me informó, era un anticipo a mi cumpleaños. Mi intento de huida fallido debía de haber tenido lugar pocos días atrás, y, para entonces, empezaba a resignarme a la idea de que sería inútil volver a intentarlo. Cuando menos, mientras permaneciese en la cabaña, estaría a salvo, pues a todas luces las personas responsables de mi secuestro me querían con vida, motivo por el cual (quería creer) me habían procurado toda clase de cuidados. Con todo, no perdía de vista cuál era mi mayor temor, que habiendo dado a luz me arrebatasen a André, y era precisamente frente a tal idea que tenía decidido escaparme del hospital en cuanto terminase de fraguar mi plan. Por lo pronto, necesitaba estar a solas con Arenas y acceder a su cartera.

Aquella tarde, Tomás trajo una tarta y me obsequió con un libro: Cómo saber que estamos soñando. He de admitir que la escena resultó ser de lo más dantesca, no sabría determinar si por aceptar que uno de los hombres al servicio de mis captores no era sino el encargado de celebrar una adelantada víspera del día de mi nacimiento, o por el hecho en sí de tan prematuro festejo. Según sus palabras, el jefe creía motivo de celebración que el sol se preparase para retornar al punto exacto de mi concepción. Asimismo, Arenas me visitó a media tarde y me obsequió con una planta de orquídeas blancas y un documental también sobre sueños. Puedo afirmar, con total sinceridad, que aquel inicio de julio, a más de dos semanas de mi cumpleaños, fue uno de los días más disparatados de toda mi vida.

—Ana, ¿ocurre algo?

Otro breve silencio, entretanto regresaba al presente.

—¿Ana? —insistió Arenas, al tiempo que sacudía una mano a la altura de mis ojos—. Acompañémosla a la habitación.

—Sí, será lo mejor —convino Ardanza, e hizo ademán de asirme del brazo.

Volviendo en sí, me zafé de su mano en un gesto reflejo.

—Deberías descansar más —opinó seguidamente.

—Gracias, pero me encuentro bien. No es necesario que me acompañen.

 Diría que fue debido a que Arenas advirtió mi aflicción que sugirió dejarme hacer conforme mis deseos.

—En ese caso, le comunicaremos a las enfermeras que te sirvan la comida en la habitación.

—Gracias —repuse, y me apresuré en reanudar la marcha sin volver la vista atrás.

A decir verdad, lo que menos me apetecía era encerrarme en mi habitación, tanto menos llevarme nada al estómago, pues mi breve conversación con el joven de mirada penetrante me hubo sumido en un creciente estado de nerviosismo. Con todo, en aquel preciso instante mi único deseo era evitar la presencia del gerente del hospital. Por el contrario, requería verme con Arenas cuanto antes. Si bien, cabía esperar que a lo largo del día efectuase su visita de rigor.

A los pocos minutos de acceder al cuarto y encender el televisor, a la expectativa de que apareciesen las interferencias, hizo su entrada Alicia con la bandeja del menú. Le indiqué que por favor la depositase en la mesita auxiliar, a lo que se limitó a obedecer y articular un insulso «que aproveche», insulso dada su tendencia al diálogo. El almuerzo consistía en verdura al vapor y una hamburguesa vegetariana. Sin apartar la vista del televisor, y pese a la ausencia de hambre, tomé asiento en el sofá individual de las visitas y degusté la hamburguesa. Lo cierto es que el primer trozo me supo a gloria. Tal fue así que la terminé en un abrir y cerrar de ojos. Seguidamente, comí la mitad de la verdura. Por último, guardé el botellín de agua y la manzana en el cajón de la mesita.

Tras lavarme los dientes, me tendí en la cama. Al parecer, la ingesta de calorías socavó buena parte de mi ansiedad, sumiéndome en un estado de adormecimiento. Recostada sobre la almohada, centré mi atención en el serial policíaco que pasaban en un canal italiano. Transcurridos escasos minutos, el cansancio aumentó, y con éste, empezaron a pesarme los parpados, pese a mi infructuosa tentativa por mantenerme despierta. Ninguna interferencia. Luego visioné el conjunto de cadenas sin apenas detenerme en cada una de ellas. Exhausta, me abandoné a un profundo sueño.

Lo último que recuerdo es la ausencia de interferencias.

Cuando desperté, ya habían retirado la bandeja del menú. En su lugar, una de menores dimensiones que contenía un zumo y una magdalena integral. Asimismo, el televisor permanecía apagado. Me apresuré en encenderlo con el fin de averiguar la hora. Las seis de la tarde, comprobé por medio del menú principal, lo que significaba que había dormido casi cinco horas. Caso extraño, pues ni recordaba estar tan cansada, a excepción de cuando, tras almorzar, la sangre empleó su función en el estómago, ni tenía yo por costumbre echar siestas, todavía menos de tan larga duración. A tales circunstancias se sumaba que la sensación de agotamiento crónico y de tener más sueño del habitual hubo desaparecido transcurridos los tres primeros meses de embarazo.

Prendí el botellín de agua de medio litro y lo tomé de un trago. Tenía la garganta seca, amén de encontrarme algo mareada. Luego me lavé la cara y me dispuse a acudir al comedor de planta. Necesitaba hablar con el joven de mirada penetrante, a la espera de que hubiese cambiado de opinión y se mostrase dispuesto a colaborar: a ofrecerme nuevos datos sobre por qué estábamos allí, en una institución cuyos pasillos aparecían despoblados a todas horas, y en la que se me antojaba pretendían mantenernos aislados del mundo.

Tras acomodarme la rebeca, crucé el dedo índice y el corazón de forma instintiva.

Antes de encajar la puerta a mi espalda, me asomé para comprobar que, como las anteriores veces, seguía sin haber un alma pululando el largo y ancho del corredor, con especial interés la de Ardanza. Seguidamente, me afané en recorrerlo a paso ligero.

Encontrándome ya junto a la puerta acristalada, sellé mis párpados por espacio de algunos segundos y exhalé una generosa bocanada de aire. Precisaba verle con urgencia, tanto más importante que se mostrase dispuesto a colaborar. Cinco internos ocupaban una de las mesas, enfrascados en una partida de cartas. Desvié la vista hacia la derecha, hacia el cuarto donde las auxiliares debían de preparar los menús y demás tareas a llevar a cabo en el salón. Ningún ruido metálico de carros, tampoco la presencia de ninguna de ellas. En el ala izquierda, un total de cuatro personas dormitaban frente al televisor, mientras que un hombre de larga y enmarañada melena blanca y espesa barba, ataviado con el camisón, zigzagueaba las filas de sofás hablando para sí de un modo ininteligible.

Ni rastro del joven de mirada penetrante.

Al no verle, me sobrevino una punzada en el pecho. Barrí con la mirada hasta el último rincón de cada una de las salas, separadas únicamente por dos columnas que las flanqueaban y estrechaban a su paso. Ni rastro de él. Aun así, hice todo lo posible por enmascarar mi asombro, no tanto frente a las miradas de los allí presentes, pues, como en las demás ocasiones, ni tan siquiera parecían haber reparado en mi presencia, sino porque albergaba la firme convicción de que nos vigilaban. Fingiendo un incipiente escozor en el cuello, alcé la mirada. Alcancé a contar un total de dos cámaras: una sobre el piano, que abarcaba la zona de los sofás; la otra, sobre el mueble auxiliar, enfocando el amplio espacio de las mesas.

Ciertamente, empecé a preocuparme.

Medité acercarme al grupo que jugaba a cartas con el fin de obtener nueva información, en especial con la esperanza de averiguar dónde estaba el joven de mirada penetrante o de que me dijesen cuál era su habitación. Sin otra idea mejor, me aproximé a la mesa y con un tímido: «Hola, ¿puedo jugar?», me presenté. De inmediato, la señora exageradamente maquillada me miró y perfiló una trémula sonrisa, seguido de articular una frase que hasta donde alcancé a entender correspondía al dialecto alemán. Luego me invitó a tomar asiento y rompió a carcajadas, dejando al descubierto buena parte de su dentadura superior. A decir verdad, quedé horrorizada. Dos de los hombres estaban sentados en un costado de la mesa, en tanto que un tercero y la señora en el opuesto. En uno de los extremos, el último y quinto ocupante. Tomé asiento en la única silla que quedaba libre, dispuesta al otro extremo. La señora exageradamente maquillada efectuó un gesto con la mano abierta (palma hacia delante y hacia atrás, y a continuación dedo índice en movimientos circulares), de lo cual traduje esperar hasta la siguiente ronda con el propósito de unirme a la partida. Los cuatro hombres tan solo me miraron de soslayo, y continuaron echando cartas escudados en un espeso e impenetrable silencio.

Al cabo de pocos minutos, uno de ellos, el que permanecía entre la señora y el ocupante sentado en oposición a mí, articuló una palabra que asemejaba francés; diría, por su sonrisa, que en ademán de triunfo, y porque acto seguido los demás participantes se desprendieron de sus cartas. Fue el hombre acomodado a un extremo de la mesa rectangular quien se afanó en agruparlas y barajar. Al llegar mi turno, me lanzó una mirada exenta de simpatía y seguidamente me arrojó dos cartas con tal ímpetu que casi caen suspendidas al suelo. Azorada, me apresuré en frenar el impacto con ambas manos. Reparé en que uno de ellos colocaba una carta del derecho y la otra del revés. En tanto que el que ocupaba el asiento de al lado se frotaba enérgico una en la frente, para, a continuación, guardársela debajo de la manga, mientras que la señora ya se disponía a lanzar una al centro.

—¡Póquer! —bramó el que estaba sentado a mi derecha, al tiempo que recogía la tercera carta—. Ja, ja, ja, ja —espetó en una histriónica carcajada, a la que se sumaron uno a uno los demás presentes, salvo el que repartía, que mantuvo inmutable su cara de pocos amigos. Para mayor asombro, de golpe y porrazo cesó de reír, y aproximándose a mí oído me preguntó—: ¿Tú también estás loca?

Enmudecido, me escudriñó abriendo los ojos como platos, a la vez que ladeaba su rostro hacia un lado y hacia el otro. La zozobra fue tal que dejé caer ambas cartas sobre la mesa, y arrastrando la silla me puse en pie y me disculpé.

—Perdón, he de ir al servicio. Tal vez en otra ocasión —la señora exageradamente maquillada me miró agitando sus cartas en el aire, y esbozó una esplendorosa sonrisa.

Encajé la silla y fui directa a la puerta acristalada sin volver la vista atrás. Ya en el pasillo, respiré aliviada, cual si acabase de salvar la propia vida. Caminando a paso firme en dirección al ascensor, con la idea de bajar a la entrada para respirar aire fresco, me alcanzó una voz tras el umbral de una de las puertas.

—Huye. Huye tú que todavía puedes.

Sin ningún atisbo de duda, se trataba del joven de mirada penetrante.

Capítulo XXIII

Sí, sin ningún atisbo de duda, algo se olía el de Salerno, y después de todo no era tan descabellado mi plan: permanecer las próximas horas junto a Espinosa e Iván con el fin de darles seguimiento. El siguiente en hablar fue Aarón. Entretanto. Rozas se dirigió a la cocina para telefonear al superior de Roma, al objeto de expresarle su deseo de que Vacchiani y sus hombres colaborasen en el caso.

—Señores —dijo tras aclararse la garganta—, me urge desplazarme al hotel para recoger mis pertenencias. Por nada del mundo querría olvidar la cámara de fotos e inmortalizar este viaje.

Su estúpida aportación siquiera me sorprendió un ápice. Tanto fue así que ni bien apercibí sus intenciones de tomar el turno de palabra respiré hondo a fin de mantener la calma, convencido de que soltaría otra de sus impertinencias.

—Primeramente, vais a facilitarme vuestros pasaportes para reservar los billetes de avión —solicité—. Luego, Rozas o yo te acompañaremos al hotel, y una vez hayas recogido lo que tengas que recoger, regresaremos aquí, donde pasaremos la noche.

El semblante de Iván reflejaba la misma inexpresividad que el de Aarón, pese a que cabía suponer que entreveían mi propósito. Sea como fuere, tanto me daba. ¿Que los creía sospechosos? Por supuesto que los creía sospechosos, y hasta que se demostrase lo contrario poco me importaba que lo intuyesen o lo dejasen de intuir. Lo cierto es que me importaba una mierda cada una de sus emociones y quebraderos de cabeza si nada tenían que ver con Ana y con ayudarme a averiguar su paradero. 

Fue Iván quien habló seguidamente, en tanto que Espinosa moduló algo parecido a una carcajada.

—Innecesario. Para tal efecto nos será facilitado un medio de transporte. Respecto a lo de pernoctar en tu casa, agradezco la invitación, pero prefiero alojarme en un hotel.

—Asimismo innecesario, disponemos de habitación para invitados en la comisaría de Salerno —intervino Rozas uniéndose a nosotros en el salón—. Comisario Vacchiani, queda aprobada su colaboración en el caso. De igual forma, el avión que nos conducirá a Gerona tiene prevista su salida a las nueve y cero minutos desde el aeropuerto de Salerno Costa.

«Gracias, Rozas», pensé para mí.

—Luego —prosiguió. Supuse que Espinosa e Iván lo atravesaban con la mirada tras sus oscuros cristales, al tiempo que éste último se ponía en pie—, a partir de ahora, cualquier desplazamiento debe estar previa y convenientemente justificado. Está de más decir que suficiente trabajo me ha supuesto que dé el visto bueno al viaje en cuestión. Conque solo espero que no sea en vano —murmuró al final.

—¿Alguna otra directriz a tener en cuenta? —inquirió Iván sarcástico.

—Como decía, hoy nos alojaremos en la comisaría de Salerno. Mañana, alrededor de las diez y cuarentaicinco minutos, aterrizaremos en Gerona, y en función de cómo se dé la jornada regresaremos ese mismo día con el avión facilitado para el uso.

Seguido de su última aclaración, Espinosa copió el gesto de Iván poniéndose en pie. Y sacudiéndose la gabardina apostilló:

—¿En marcha? Recuerden que hemos de pasar primero por el hotel y ya es noche cerrada. Las once y cincuentaiún minutos, para ser exactos —dijo oteando su reloj de pulsera.

—Sus pertenencias, ex agente Sartre, pueden esperar, ¿acaso cree que es este un viaje de placer? —adujo el de Salerno con hastío—. Y ahora, nos desplazaremos en mi coche. ¿Disponen de su documentación? —El silencio que cubrió la sala presupuso la afirmación de los presentes.

Pese al atolladero de pensamientos que atenazaba mi mente, cavilé apresurado la siguiente jugada: cómo restringir el acceso de Aarón e Iván a sus respectivos teléfonos móviles frente a mi ausencia y la de Rozas. Y hallé tres posibles soluciones: permanecer la noche en vela bombardeando mi organismo a constantes dosis de cafeína, alerta a sus procederes; seguido de la primera opción, una vez dormidos, sustraérselos; o exigir que me los entregasen aun dejando de manifiesto mis sospechas. 

Me hice con una chaqueta de entretiempo y la cartera. Iván se encaminó hacia la puerta de entrada seguido de Aarón. El de Salerno los miró con fijeza al cruzar por su lado alzando el mentón, luego efectuó un aspaviento en el aire y exhaló un bufido. El reloj de pared marcaba la media noche. Apagué las luces, eché la llave en la cerradura, y me dispuse a estacionar el Chevrolet en el garaje.  

Al reunirme con ellos, ya habían tomado asiento: Rozas al volante, Vacchiani de copiloto y Espinosa detrás. Espinosa detrás. Advertí la presencia del guardaespaldas en el interior de su coche que, al verme, deslizó la ventanilla. «Regresaré en unas horas», le informé, a lo que asintió y yo hice un gesto de telefonearle. Luego me introduje en el coche.

El motor rugió y nos pusimos rumbo a la ciudad. Los últimos coletazos de calor de aquel día de finales de junio dieron paso a una agradable temperatura. El viento silbaba en el exterior, asemejando aumentar al contacto con el coche y con la espesa arboleda que se presentaba a ambos lados de la carretera. Internados ya en la SS163, Rozas e Iván repasaron la conversación mantenida al teléfono con su superior. «He alegado que las pesquisas nos conducen a Gerona —aducía el de Salerno—, si bien en lo sucesivo actuaremos con total transparencia. Como comprenderá, debemos prescindir de patrañas de cualquier tipo». De inmediato, Espinosa dejó escapar una sonrisilla. A su vez, reparé en que Rozas le lanzaba una mirada desafiante desde el retrovisor interior. En cuanto a Vacchiani, permanecía enmudecido atento a las palabras del de Salerno, cuando menos en apariencia. Asimismo, me dio en la nariz que empezaba a constatar la existencia de un acuerdo instintivo entre nosotros. Con todo, al igual que hacía un rato en mi casa, poco me importaba si lo constataba o lo dejaba de constatar, salvo que ello lo impulsase a sobreactuar. Claro que, de estar implicado en la desaparición de Ana, la ausencia de naturalidad iba a ser la misma intuyese o dejase de intuir que Rozas y yo discurríamos a la par.

Aarón y yo permanecimos casi la totalidad del trayecto en silencio. En más de una ocasión, lo escruté por el rabillo del ojo, advirtiendo que tenía su oscura mirada puesta en el exterior, oteando el paisaje que atravesábamos desde la ventanilla. Otras tantas, la desviaba hacia el frente, detenida en algún punto indefinible de la carretera.

Fue en circulación por las principales arterias de la ciudad cuando dejó de lado su voto de silencio.

—Es una lástima que le obliguen a formar parte de la fiesta de pijamas, comisario, teniendo en cuenta que reside usted aquí.

—Descuide, Sartre, que nadie me obliga a nada —masculló Rozas lanzándole una fugaz mirada desde el retrovisor. Más tarde supe que, en realidad, nadie aguardaba en su casa para recibirle.

El coche se detuvo frente a la comisaría y accedimos al parquin del personal. Eran las doce y cuarentaidós minutos, por lo que, de no sucederse ningún cambio de planes, transcurridas ocho horas nos hallaríamos rumbo a Gerona. Ya en el interior del edificio, un agente uniformado nos recibió con gentiles modales, cruzó cuatro palabras con Rozas y seguidamente nos indicó seguirle. Luego de atravesar un largo pasillo, nos detuvimos frente a la última puerta.

—Aquí las dependencias, comunicadas por una puerta interior —anunció.

Se trataba de una espaciosa habitación equipada con un amplio escritorio, en el que descansaba un ordenador de mesa y al menos una decena de clasificadores, un armario metálico semblante a un taquillero, y en la pared contigua al escritorio, dos camas separadas por una cajonera, flanqueadas a su vez por una silla y un perchero. Al final de dicha pared, aparecía la puerta interior, desde la que se accedía a la estancia contigua de menores dimensiones, aunque similar en su distribución: dos camas, una cajonera y dos percheros, un armario en la pared central, y en el tabique opuesto, el escritorio, sobre el cual se abría paso un ventanal cubierto con estores metálicos.

—Muy bonito todo. ¿Y el cuarto de baño? —habló Aarón.

—La segunda puerta a la derecha y la de enfrente —intervino Rozas—. Si quieren tomar una ducha, disponen de toallas en las taquillas, cepillos desechables, además de tapones para los oídos. Ambos baños cuentan con un plato de ducha. Bien, si les parece, Fausto y yo dormiremos en esta habitación y ustedes en la otra —dijo ofreciendo la más amplia a Iván y Espinosa.

—La suite presidencial, qué honor —volvió a intervenir Aarón.

—Con su permiso, me retiro a descansar. Mañana nos espera una larga jornada.

—Que descanse, comisario Vacchiani. Disponen de un flexo al lado de cada una de las camas, de modo que le sugiero apagar la luz central. Una última cosa: quedan requisados sus teléfonos móviles hasta mañana al abandonar las instalaciones.

Fascinado, tragué saliva. Ya no me cabía la menor duda de que, por extraños motivos, Rozas había captado al milímetro mis intenciones. Y no solo eso, sino que las refrendaba y trabajábamos a la par. Una vez más, le aplaudí en silencio.

—¿Perdón?

—Comisario, no se lo tome como nada personal. En lo que a mí respecta, Jean-Baptiste Sartre continúa siendo sospechoso de la desaparición de Ana Alcobas. Dicho lo cual, entenderá que debo adoptar cuantas medidas de precaución estime necesarias —terció confrontando la incrédula expresión de Iván—. Asimismo, el señor Pietralunga y yo se los entregaremos al agente De Cardona, quien los guardará hasta mañana. Ante cualquier urgencia, disponen de la radio de servicio.

 «Bravo, Rozas», dije para mí.

De inmediato, en sintonía con las palabras de su superior, el agente encargado de mostrarnos las dependencias nos alcanzó una bandeja. Tras un breve y espeso silencio, extrajimos el teléfono móvil de nuestros respectivos bolsillos.

—¿Sería tan amable de recargarlo? —intervino Aarón entretanto depositaba el suyo—. Estos Smartphone son auténticos vampirillos de energía —concluyó efectuando un paso hacia atrás. El agente se limitó a asentir en un rápido gesto de cabeza sin mudar la seriedad de su rostro.

—Mis hombres se ocuparán de atender cualquier posible llamada que consideren importante —adujo el de Salerno mientras hacía entrega del mío. «Claro», respondí.

Con la marcha de De Cardona, Rozas encajó la puerta que comunicaba ambas dependencias. A juzgar por su proceder, cabía esperar que, asimismo, hubiese dado orden de impedir la salida de Aarón del edificio sin la compañía de alguno de sus hombres. A solas los dos, dudé sobre por dónde empezar a explicarme. Por otro lado, desconocía la calidad de insonorización de las habitaciones. Mientras se desprendía de su camisa, me devolvió un gesto de asentimiento ante mi inquisitiva mirada, que traduje como espera a fin de comentar la jugada. De modo que prendí un cepillo de dientes y una toalla del armario, y salí al pasillo. Fue cerrar la puerta de la habitación tras de mí, que me topé con Espinosa, toalla en mano.

—Vaya aventura eh, Fausto —opinó con su acostumbrada mueca de sonrisa—. ¿Cuál prefieres? —continuó señalando las puertas de ambos servicios. Accedí al que quedaba a mi izquierda sin pronunciar palabra—. Excelente elección. Que descanses, amigo mío —me alcanzó a escuchar al tiempo que daba un portazo.

Al cabo de pocos segundos, advertí el sonido de unas cañerías. Tras asearme, regresé a la habitación, a la que accedí por la puerta dispuesta en el pasillo; todavía se escuchaba el murmullo del agua cayendo a borbotones, proveniente del servicio que ocupaba Aarón. Rozas permanecía sentado sobre la cama, en ropa y camiseta interior. A decir verdad, juzgué embarazoso haber de entablar una conversación con el comisario de Salerno en prendas menores, cual si fuésemos dos viejos colegas acostumbrados a compartir habitación. Si bien, tenía asuntos tanto más importantes que tratar con él que centrarme en trivialidades de ese tipo. Dejé la toalla y el cepillo sobre el escritorio, y me desabroché la camisa quedándome con una de tirantes y el pantalón.

En tanto acomodaba la camisa en el perchero, olfateé el humo de un cigarro.

—¿Quieres? —ofreció mostrándome un paquete de Marlboro. Decliné la oferta en un gesto de cabeza.

—Lo dejé hace años.

—Bien hecho. Tampoco es que yo sea fumador regular, pero el de antes de dormir me relaja. Oye, si te molesta, lo apago.

—Descuida.

Prendí una silla y me acomodé a pocos centímetros de él, con el fin de sacar a relucir el tema que apabullaba mi mente. Tan solo una rejilla en el techo hacía la función de conducto de ventilación —según comprobé con la dirección que tomaba el humo del cigarro—, y pese al aire acondicionado, el ambiente se me antojó asfixiante. Acaso debido a la localización de la estancia, en la planta baja, sin ninguna ventana que diese al exterior. De entre las incógnitas a tratar, la primordial no era otra que constatar si Rozas había intuido mis intenciones y, en efecto, funcionábamos a la par.

—Comisario, me gustaría saber por qué ha accedido a viajar a Gerona aun cuando es muy probable que el doctor Arenas no pueda ayudarnos con el caso.

—Verá, Fausto, en mi profesión he aprendido a descifrar mentes ajenas, salvando las distancias con usted. Por lo que yo no me apresuraría. De ser ese médico la última persona con la que se citó Sartre, estoy convencido de que algún tipo de información obtendremos.

Su primera afirmación me cogió totalmente por sorpresa, pues cuando le hube hablado de mi don, así como del de Ana, en tanto que le ponía al día de lo sucedido tras recibir el manuscrito, hubiese jurado que mostró atención por pura cortesía, otorgándole poca o nada credibilidad a mis palabras.

Deduzco que la indiscutible zozobra en mi rostro lo llevó a apostillar lo siguiente.

—Información de ese tipo corre como la pólvora dentro del cuerpo. Conocía su paso por los Servicios, motivo por el que el superior Piera contó con los mismos. Claro que de la novela no sabía ni media, supongo que Vacchiani se cuidó de mantener en secreto su peculiar colaboración con Sartre —asentí en un gesto de cabeza—. Verá, a mí tampoco me da buena espina el ex agente —soltó en un susurro, y enmudeció de golpe. La puerta de la habitación contigua se abrió y cerró en fracciones de segundo. Debía de tratarse de Espinosa a su regreso del baño. Rozas moduló el tono de voz hasta sonar como un susurro—. Todavía menos tras conocer la trama del manuscrito —en un nuevo susurro, y acercándose a mí, informó—: La sala de al lado está dotada de micrófonos de escucha, y disponemos de iguales dispositivos para insertar en la ropa. Déjelo en mis manos. Ahora, será mejor que durmamos. Mañana nos espera un largo día de trabajo. Buenas noches, señor Pietralunga.

—Buenas noches, comisario —correspondí. Y tras devolver la silla al escritorio, me introduje en la cama y apagué el flexo de la pared.

En el otro cuarto resonó el crujir de un somier, y la tenue luz que asomaba por debajo de la puerta se difuminó hasta quedarnos en la más absoluta penumbra.

Capítulo XXIV

La puerta permanecía entreabierta. «Huye tú que todavía puedes», reverberaba en el eco de mi conciencia. En el pasillo, la soledad volvía a ser la única acompañante. Me detuve en el acto, si bien estimé oportuno reanudar la marcha con el fin de no levantar sospechas, pese a que habría entrado a la habitación sin ningún tipo de contemplaciones, pero debía actuar con cautela, pues tenía el convencimiento de que nos vigilaban. A buen seguro el misterioso joven de mirada penetrante corría un alto riesgo alertándome, conque lo último que deseaba era ponerle en un aprieto, todavía menos que retornarse a su mudez inicial. Hasta el momento, parecía ser el único capacitado para revelarme la verdad que envolvía la institución, sino parte de la misma. Por nada del mundo echaría por tierra tan crucial oportunidad.

A paso lento hacia el ascensor, escudriñé las paredes, a lo largo de las cuales advertí la presencia de varias rejillas de unos treinta centímetros de ancho por veinte de alto, en cuyo interior parpadeaba un piloto rojo. Sin ninguna duda, debía de tratarse de cámaras de grabación, al igual que las dispuestas en el salón comunitario. En una rápida ojeada, conté un total de doce, cinco a cada lado del largo y desangelado pasillo, y una a cada extremo, sobre la puerta acristalada y al final, en oposición a ésta.

Pero la imperiosa necesidad de dar sentido a su misiva se apoderó de mí.

A escasos metros del ascensor, me dije que debía regresar. De modo que volví a internarme en el vasto e insólito recorrido, flanqueado por blancas y extensas paredes. Después de todo, podía darse el caso de que hubiese olvidado algo en el salón, o que estuviese estirando las piernas para luego regresar al mismo. Entretanto desdibujaba el camino con determinación, barajé cómo proceder, cómo actuar o qué decir al cruzar el umbral de su puerta. ¿Entraría con sigilo llamada, supuestamente, por la curiosidad de que estuviese abierta a diferencia de las otras u optaría por franquearla sin más? ¿Y si había alguien con él? Improbable, pues de ser así no me habría alertado. Pero cómo diantre me había reconocido, caí entonces. Acaso disponía de un artilugio con el que reparar en mi presencia o la de quienquiera que anduviese por el corredor. Las cámaras, pensé seguidamente. A decir verdad, su aspecto se avenía a las mil maravillas con el de un astuto y esquivo hacker informático. Pero no dejaba de ser una locura. Aun estando las zonas comunes custodiadas por toda suerte de cámaras, resultaba incomprensible que pudiese manipularlas. Mientras elucubraba al respecto, cada vez me separaban menos metros de su puerta. Piensa algo, me obligué. Entonces recordé que cuando no sé qué hacer, y la situación requiere una solución apremiante, decido actuar llevada por un impulso, cual cuerpo liviano impelido por el viento y no por sus propias decisiones.

Una habitación más y me hallaría frente a la que alguien, desde el interior, me había advertido que huyese.

«¡Estaba oculto tras el quicio de la puerta, por eso me ha visto!», dilucidé al fin, recriminándome por la demora para clarificar semejante evidencia. Detuve el paso y, sin volver la vista atrás, traspasé la puerta sin mayor preámbulo. Seguía entornada, clara señal de que debía entrar, juzgué convencida, entregada a una incipiente superstición.

La habitación ofrecía el mismo aspecto que la mía, solo que al hallarse en el ala opuesta la distribución era inversa. Televisor apagado, una única cama con las sábanas revueltas y nadie tendido sobre la misma. Me asomé al pasillo con precaución, a fin de asegurarme que continuaba despoblado. Entonces escuché el crepitar de una cisterna. Acto seguido, cedió la puerta del baño. Automáticamente me llevé el dedo índice a los labios, implorándole que guardase silencio (así como imaginé, se trataba del joven de mirada penetrante, ataviado con el camisón del hospital y prescindiendo de calzado). Al reparar en mi presencia, abrió los ojos de tal forma que advertí el enrojecimiento de sus vasos sanguíneos. En un precipitado y acalorado ademán, me ordenó pasar al interior. Se detuvo junto a la cama, dándome la espalda, y tras girarse hacia mí me escudriñó de arriba abajo, luego se llevó ambas manos a la cabeza y empezó a deambular frenético de un lado a otro de la habitación. Me quedé de una pieza, observándole con perplejidad en la mirada.

—¡Scheiße! —espetó entre dientes—. Esta noche, al término de la cena, te espero en el salón. Bajo ningún pretexto te sientas a menos de un sofá de mí de distancia o podrían sospechar. A las diez es el cambio de turno, y los auxiliares se desplazan hasta el mostrador de planta. Aunque desde tu llegada se ha sucedido un inesperado recorte de personal —musitó al final.

—Después de la cena —repetí en tanto repasaba mentalmente sus indicaciones.

—Tú acude al salón. Una vez allí, hallaré el modo de comunicarnos. Si alguien reparase en que conversamos, sea quien sea, ni se te ocurra explicar nada de esto.

—Entendido.

—Ahora vete. Por suerte, la jornada se ha sucedido tranquila, dudo que revisen las grabaciones. Claro que por otro lado… —enmudeció.

—¿Por otro lado qué?

—Desconozco el funcionamiento de esta planta…. Esta no es mi habitación, así que no vengas a buscarme. Ahora vete —pese a no entender su última aseveración, me apresuré a asomarme al pasillo con el fin de cerciorarme que no había nadie y caminé a paso firme hacia el ascensor, con la idea inicial de bajar a la entrada y respirar aire fresco.

Accioné el botón, y con la abertura de las puertas, me topé con el doctor Arenas. Percibí el temblor en mis piernas.

—¡Ana, qué sorpresa! Me disponía a hacerte una visita.

—Doctor Arenas —balbuceé con igual temblor en la voz, desechando el supuesto de que me hubiesen observado por las cámaras. De inmediato, emití un leve carraspeo a modo de tregua y retomé—: Me dirigía a la entrada para dar un paseo.

—Estupendo. Si no es molestia, te acompaño —terció erigido al lado del sensor e indicándome pasar. Seguidamente, introdujo una pequeña llave en la botonera y accionó el destino de la planta baja.

En tanto descendíamos, nos dedicamos sendas sonrisas de cordialidad.

La simpatía que nos profesábamos no era sino instintiva. Una suerte de conexión, de hablarse sin hablar, debido a lo cual resultaba innecesario que solicitase permiso para acompañarme: Arenas sabía que requería su compañía tanto como él la mía, aunque los motivos distasen en mucho de semejarse. Una complicidad que tenía su razón de ser en la capacidad para percibir las emociones del otro, con solo cruzar una mirada. Esa clase de idioma era el que se evidenciaba entre nosotros.

—¿Has descansado?

—Cinco horas. Insólito, pues no suelo echar siestas, todavía menos tan largas.

Ambas láminas metálicas se deslizaron cada una hacia un lado, y Arenas me cedió el paso en un gesto de brazo.

—¿Cansancio acumulado?

—Supongo. Aun así, no deja de sorprenderme —aduje, él esbozó una sonrisa.

—El cuerpo es muy sabio. Si has dormido cinco horas, no te quepa duda de que lo necesitabas.

Nada más salir del ascensor, nos internamos en un pasadizo de acceso restringido, según indicaba una placa metálica dispuesta en la puerta. Debían de ser alrededor de las siete de la tarde, firmes rayos de luz solar se vertían sobre el mullido césped de un parque que no logré distinguir, en tanto que el sol iniciaba su lento descenso por el oeste. A nuestro alrededor, tres enormes edificios seguidos unos de otros quedaban a al menos cincuenta metros de distancia. Avanzando a su lado, en silencio, rememoré parte de la conversación al respecto de tan íntimo episodio de su vida. Me preguntaba si era Ardanza su tío a la vez que el jefe, y si la idea de mi secuestro (si bien detestaba pensar en tales términos) era obra exclusiva de él sino de ambos. Sea como fuere, Arenas no dejaba de ser responsable de que me hallase en la institución y no en casa, por mucho que desde el primer día se mostrase condescendiente y amable conmigo, por lo que mi simpatía hacia su persona se forjaba en un sentido más profundo, más sutil, similar al de dos almas afines que se encuentran en el momento y lugar equivocado. Asimismo, no dejaba de tener presente que, de la misma manera que hacía escasas veinticuatro horas me había confiado tan íntima historia, podía ahora revelarme nuevos datos de interés, en relación a la situación en que me hallaba. De modo que juzgué conveniente adoptar una actitud de cooperación.

«El colgante», recordé entretanto nos acercábamos a un banco de madera: él con la vista puesta en sus pasos, yo escrutándole de reojo y palpando con sutileza la copa de mi sostén. Juraría que lo había guardado en la izquierda, aun y así, palpé también la derecha. Para mi asombro y desconcierto, no hallé ni rastro de él.

—Dime, ¿cómo te encuentras? —preguntó luego de ofrecerme tomar asiento.

—Salvo por el cansancio, bien. Supongo que es debido a la siesta.

Miré hacia el edificio, situado a nuestra derecha, tratando, en parte, de quitarme de la cabeza la idea del colgante extraviado. Me sorprendió comprobar que solo constase de tres plantas, pese a la amplitud del mismo, y que una de ellas no fuese sino una azotea. Mi habitación quedaba en el otro costado, calculé. Desde un extremo, asomaba la terraza en la que habíamos conversado el día anterior. En dicho caso, la habitación del joven de mirada penetrante, que resultó no ser la suya según sus palabras, daba al parque donde nos hallábamos. En un rápido vistazo, intenté reconocer su ventana, ubicada en la segunda planta. Me pareció que una cortina blandía en ese preciso instante cubriendo el ventanal en su totalidad. ¿Era él?, ¿nos estaba espiando? Sacudiendo la cabeza, desistí en mi intento de dar respuesta a mis incesantes preguntas. Retornando en sí, volví la vista hacia Arenas.

—Entiendo —dijo a continuación, como aguardando a toparse con mi mirada—. Dormir más horas de lo acostumbrado en ocasiones origina sensación de cansancio. No obstante, tu organismo lo agradecerá —y tras una breve pausa añadió—: Me preguntaba si has pensado en la conversación que mantuvimos ayer.

Lo miré de hito en hito por espacio de unos segundos, mientras que él permanecía con su inescrutable mirada puesta en mí, discorde a la afabilidad presente en su rostro. Volví la vista al frente, en tanto asentía en un gesto de cabeza, sabiéndome observada, y convencida de que proseguiría con una cuestión exenta de dobleces.

—Deduzco que después de conocer a Ardanza te acomete la duda de si es el jefe a la vez que mi tío —ahora fue él quien volvió la vista hacia un punto indefinible del paisaje, tal como comprobé desde el rabillo del ojo.

—¿No quieres saberlo? —preguntó transcurrido un corto instante.

Esa fue la primera vez que su persona logró perturbarme, al menos hasta donde se remontaban mis recuerdos. Su pregunta hizo que se me erizase hasta el último vello de mi cuerpo, al tiempo que un escalofrío se manifestaba en la nuca.

—¿Debería? —respondí al fin, dirigiendo mi mirada hacia su rostro. Él se encogió de hombros.

—Durante todo este tiempo, nunca me has pedido que te hipnotice, pese a que días antes de que amanecieras en la cabaña recurriste a dicha terapia con el fin de dar respuesta a tus pesadillas. Deduzco que es debido a tu creencia de que transcurriera el tiempo que transcurriese jamás confiarías en mí, principio fundamental a efectos de forjar un vínculo entre terapeuta y paciente, pues cabe señalar que la confianza no entiende de grados. Además, asumo que llegaste a la conclusión de que tales pesadillas eran premoniciones. Sea como fuere, preferí no incidir al respecto. Sin embargo, el otro día me sugeriste psicoanalizarte, lo cual me hace presuponer que en la actualidad existe dicho vínculo —conjeturó, en tanto que yo contuve un suspiro—. El caso es que me ronda por la cabeza preguntarte algo —prosiguió, y alargó un silencio por fracciones de segundo—: ¿desde tu práctica como soñadora lúcida, ha tenido lugar alguna experiencia onírica que desees compartir conmigo?

Acto seguido me mordí la lengua. Tal fue así que emití un leve quejido al tiempo que me llevaba ambas manos a la boca. Entretanto ejercía presión con la izquierda, me dediqué a efectuar aspavientos con la derecha. Arenas se acercó a mí, elevando ambos brazos con manifiesta intención de examinar la herida. Sacudí la cabeza, a la vez que en un seseo le anunciaba que solo era un pequeño corte sin importancia. Si bien, frente a su insistencia, finalmente se lo mostré en tanto que clavaba mi mirada en la suya. Sin duda, la escena resultó ser de lo más ridícula.

Con su rostro a escasos centímetros del mío, concluyó que en efecto se trataba de un pequeño corte y que apenas sangraba.

—Parece que va a llover. Será mejor que regresemos. —Y poniéndose en pie, me tendió la mano. Seguidamente alcé la vista, una uniforme capa de nubes grises cubría el cielo.

Accedimos al interior del despoblado edificio por el mismo pasillo restringido a uso del personal. Mientras esperábamos el ascensor, le expresé mi deseo de tumbarme a leer hasta que nos sirvieran la cena.

—No olvides anotar tus sueños —sugirió, yo asentí.

Dejando el ascensor a nuestras espaldas, entrelazó su brazo en el mío, resuelto a acompañarme. Adentrados ya en el corredor, desvié la vista hacia la habitación en que hube conversado con el joven de mirada penetrante, cuya puerta de entrada, según alcancé a comprobar, permanecía cerrada a cal y canto. Parados ya frente a mi cuarto, se situó delante de mí, compuso una sonrisa, y me miró con fijeza durante unos segundos. Acaso fueron dos, cuatro o cinco a lo sumo, pero suficientes para resultar embarazosos. En un gesto reflejo, volví a llevarme ambas manos a la boca, pese a que el dolor había remitido. Luego agaché la cabeza.

—Antes de finalizar mi turno vendré a verte. De encontrarte con ánimos, podemos retomar la conversación. Que vaya bien la lectura —adujo tocándome el hombro. Yo asentí a la vez que hacía girar el pomo de la puerta.

Tras acceder al cuarto, me asomé desde el umbral y lo observé atravesar el blanco y desangelado pasillo. Seguidamente encajé la puerta y recosté la espalda en ella por un breve lapso.

Dejé escapar un suspiro.

Volví a quedarme dormida con el libro de sueños sobre mi regazo. Emitiendo un prolongado bostezo, tanteé con ambas manos la superficie del colchón a fin de encontrar el mando del televisor, el cual se había deslizado entre las sábanas. Nuevamente accedí al menú para comprobar la hora. Estaba decidida a pedir un reloj de pulsera a Arenas por pocos días que me restasen de permanecer en la institución. Las nueve y veinte minutos. Dos horas que sumar a mi histórica siesta. La bandeja de la cena descansaba sobre la mesita auxiliar. Tenía un hambre voraz, de modo que me incorporé en el cabezal, hice rodar la mesita hacia mí, y me dispuse a cenar con el canal italiano de fondo: luego ya me ocuparía de echar una rápida ojeada al resto. Puré de verduras con picatostes y tortilla con ensalada de tomate. El hambre era tal que devoré la totalidad del menú en un santiamén, incluyendo los biscotes de pan integral que siempre dejaba intactos en el envoltorio, también eché mano de la manzana que guardé al mediodía.

Mientras terminaba la pieza de fruta, un golpe seco de nudillos retumbó en las paredes. Al poco, una voz masculina me llamó por mi nombre. «Arenas». La imagen del colgante extraviado acudió a mi mente de inmediato, imposibilitada para recordar si lo había encontrado, siquiera si lo había buscado previo a quedarme dormida. Deposité lo que quedaba de manzana en la bandeja, me espolvoreé la boca con la servilleta y me atusé la melena a tientas. Luego me odié. Todo en poco menos de diez segundos.

Tras aclararme la garganta bramé un afinado «¿sí?».

—¿Se puede? 

—Adelante.

Lo observé encajar la puerta y el corazón se me hizo un pellizco. A continuación, volví a odiarme.

—Que aproveche —dijo, luego de echar una rápida ojeada a la bandeja.

—Gracias.

—Ana, más importante que retomar nuestra conversación —empezó, y se detuvo a un metro aproximado de mi cama— me urge comunicarte algo. Dada la semana de gestación del bebé, podrías ponerte de parto en cualquier momento, pues no sería de extrañar que salieras de cuentas antes de lo previsto —su afirmación, aun estando al día de la misma, me causó un sentimiento que oscilaba entre la alegría y el temor—. Es por ello que hace una hora me he reunido con Ardanza y otros facultativos para tomar una decisión referente a la presencia de Fausto el día del alumbramiento. Comunicarte que, tras largas deliberaciones, la respuesta es sí. De igual forma —continuó efectuando un paso hacia mí—, creemos conveniente tu traslado a Salerno —en tanto que hacía una pausa y me escrutaba con la mirada, yo tragué saliva—. Para tal efecto —retomó—, el jefe se pondrá en contacto con él esta misma noche, al objeto de comunicarle los pasos a seguir. Puesto que asumo que estás conforme con la decisión, informarte que el traslado está previsto para dentro de una hora, de modo que, habiendo recogido tus pertenencias, deberé administrarte un sedante. Tienes mi palabra de que, como en las anteriores veces, no os causará daño alguno, ni a ti ni al bebé. Dicho esto, solo nos resta tu confirmación sobre la presencia de Fausto, así como de tu traslado inminente.

Me froté ambos ojos sin dar crédito a nada, presa de la duda de estar sumida en un sueño. Un sueño como los que hube experimentado desde amanecer en la cabaña, cuya lucidez era tal que suponía una auténtica complejidad averiguar si obedecían a la vigilia o al mundo onírico.

—En menos de una hora estaré lista —contesté al fin.

Pestañeando, se desprendió de sus gafas, mientras que con la otra mano se frotaba el ojo derecho. Luego volvió a acomodárselas y exhaló un generoso suspiro.

—Pasaré a recogerte a las diez y cuarto. Nos vemos entonces. Ana… —dijo sin dejar de mirarme, en tanto que apretaba los labios y afirmaba en un gesto de cabeza.

«¿Ana qué?», pensé yo. Pero entonces me dio la espalda y abandonó la estancia.

PARTE II

(Incansable búsqueda. El parto)

Capítulo XXV

Diario de Ana

Siempre he creído que todos y cada uno de nosotros posee un don, una razón de ser que da sentido a su existencia, y que asimismo existe alguien con quien compartir nuestra andadura, haciendo de ambos caminos uno solo. Siempre lo creí así. Pero conforme pasaban los años, tras graduarme en Antropología, ejercer de profesora en la Universidad de Salerno, y compartir mi vida con el único hombre que creo haber amado de verdad, y de quien espero un hijo, tras lograr lo que siempre deseé, reparé en que la indómita sensación de vacío que atenazaba mi ser persistía. Lo curioso es que no fue hasta hallarme en un estado límite de vulnerabilidad cuando advertí la implacabilidad de tan fastidiosa verdad, la cual he sorteado a lo largo de mi vida, lejos de hacerle frente, manteniéndome así en ella. Fue en tanto que permanecía en la institución en contra de mi voluntad cuando concluí que mi vida se forjaba sobre unos cimientos exentos de libertad. Aferrada a la idea de que hallaría la dicha tras alcanzar una meta y compartir mi vida con ese alguien. Por tanto, una felicidad que siempre tenía que llegar, que me esperaba al término o encuentro de algo. De un modo u otro, siempre he evitado darme de bruces con la realidad, con mis constantes autoengaños, con mis limitaciones… Con mi sombra. Forjando así una supuesta sensación de seguridad de acuerdo a principios ajenos, sumida, no obstante, en un incesante diálogo interno, en una inexorable actitud de alerta. Creencias. Ruido. Verdades a medias.

Ansiedad.

Debió de ser en la cabaña cuando me enamoré perdidamente por segunda vez. Y debió de ser en la cabaña cuando experimenté el cariño de un padre (un padre que nunca tuve, un padre que se desentendió de mí cuando contaba con solo tres años de edad), me refiero a Tomás. También debió de ser en aquel insólito y aislado paraje cuando entendí que la vida es sueño, y que poco o nada nos han enseñado al respecto.

Mal que me pesara, me di cuenta de que el amor es tan eterno como efímero, tan unidireccional como bidireccional, que es susceptible al contexto y momento en el que nos hallamos. Que ciertos escollos interpuestos en el camino anulan nuestra capacidad de amar. Fue entonces que hube de enfrentarme a la antigua Ana, aquella sobre la que se cierne la negación a madurar, la que acepta que las distintas vicisitudes que se dan en su vida rijan sus decisiones y no al revés. Y me odié, pero a la vez sentí el mayor estado de bienestar hasta la fecha experimentado. Sucumbí al egoísmo más extremo cuando en cierta forma me alegré de hallarme en semejante situación, alejada de la rutina, de las palabras, de las miradas, pese al martirio que debía de suponer mi ausencia para Fausto, para mis familiares y amigos. Centrada únicamente en mi bienestar, en mi instinto de supervivencia.

Ceguera.

Engaño.

Diálogo interno contaminado.

Me liberé de juicios, de falsas miradas de condescendencia. De la doble moral que sustenta los principales pilares de nuestra sociedad.

En la cabaña, algo en mí debió de cambiar, una suerte de despertar. Y al despertar reparé en cuanto necesitaba hallarme en soledad, centrarme única y exclusivamente en mí sin que nadie pudiese tildarme de egoísta. Si bien, supongo que ese nuevo paradigma en mis aseveraciones no era otra cosa que agotar mis herramientas de supervivencia, un manual que cumplía a raja tabla con el fin de sobrellevar mi cautiverio. La capacidad de adaptación del ser humano alcanza cotas insospechables, al igual que la de autoengaño. Y qué mejor manera que experimentando el amor de un padre que nunca había tenido y amando a un hombre que me visitaba con regularidad y que me profería similar cariño.

Al fin y al cabo, la realidad existe en nuestra forma de interpretarla. Inconscientes de los numerosos yoes que albergamos, de la fragmentación de nuestra psique y de cuan pocas decisiones tomamos de forma individual y consciente.

También me pregunté si sería capaz de confesarle a Fausto los sentimientos que me sobrevinieron durante mi cautiverio, y si me perdonaría una vez más. Mi rotundo sí como respuesta en ambos casos me perturbó. En lo que respectaba al primer sí, me apoyaba en mi convicción de que la sinceridad sin diferencias no es sino un acto de bondad cuando quizá lo es de egoísmo (buscar la redención con el fin de recuperar la paz interior propia); en cuanto al segundo, estoy convencida del amor incondicional que siente hacia mi persona (¿sería capaz de perdonarme cualquier falta el resto de nuestras vidas?). Sumida en tal vorágine de sentimientos, me costaba horrores entenderme con la suma de mis yoes. (¿Es Fausto el ser más bondadoso sobre la faz de la tierra?). ¿Acaso ni en un millón de vidas encontraría a alguien que me amase tanto como él? Lo cierto es que muy probablemente no. Porque él alberga la certeza de que soy su alma gemela, y al alma gemela se la ama igual o más que a uno mismo, una parte de ti encarnada en otro cuerpo al que proteger tanto o más que al propio. Con dicha idea, volví a zambullirme en mi ego. Fausto posee una envidiable capacidad de amar, incluso de, darse el caso, sé que sacrificaría nuestro amor de creerlo lo mejor para ambos. La suya es, en efecto, una honesta forma de amar.

Por tanto, la única que debía someterse a un juicio de valores en ese momento era yo; y la única que debía poner su vida patas arriba para seguidamente ordenarla seguía siendo yo. Escudarme en la subida de hormonas y en el instinto de supervivencia era otro de los daños colaterales a que me enfrentaba. Secuestrada y embarazada. Para suerte de mi salud mental, tales juicios empezaron con mi llegada a la institución, al menos así es como lo recuerdo.

Dicen que la motivación es el motor que da sentido a nuestra vida, y ciertamente no puedo estar más de acuerdo. Solo que algunas personas somos inconformistas por naturaleza, ¿seré víctima de la pasión? Es muy probable que carezca de las herramientas necesarias para hacer de la rutina una situación con la que continuar apasionándome. Y durante las jornadas que permanecí cautiva mi realidad se forjaba en torno a la cabaña, a los sueños, a la lectura, al amanecer. En torno a Tomás y a Arenas. Arenas era la llama, Tomás quien llenaba el vacío que arrastraba desde mi infancia. (Motivación = Síndrome de Estocolmo). Fue a mi llegada al hospital que me di de bruces con la realidad, con mi avanzado embarazo, con el joven de mirada penetrante, con los internos que hablaban cada uno en un idioma y que jugaban a cartas sin jugar. Con Fausto.

La realidad era averiguar por qué estaba allí. Por qué yo. Quiénes eran. ¿Quién era Ardanza?, ¿y Arenas? Pero sobre todo por qué yo. ¿Qué ocultaba el joven de mirada penetrante? ¿Acaso no era más que un loco, un demente? Tales eran mis inquietudes desde que amanecí en la institución. Fue como retornar a la realidad a marchas forzadas. Una realidad donde solo deseaba estar al lado de Fausto, con nuestro bebé.

El ahora.

Lucidez.

Sueños lúcidos.

El ahora con el firme propósito de sobrellevar mi cautiverio. El ahora para no perder la cabeza. Para revertir mi ansiedad. Para despertar (fue mientras dormía que aprendí a despertar). El ahora en que me enamoré y hallé el cariño de un padre.

Ahora, mientras espero en la habitación, con mis pocas pertenencias recogidas en la bolsa de viaje y el diario entre mis manos, lo único de vital importancia es dar a luz a André y reencontrarme con el amor de mi vida, el que aguarda en Maiori. El real. El que escogí cuando era libre. Fue entonces que me asaltó la duda de si Arenas lo habría leído, y cuando reparé en que no tenía modo alguno de ponerlo a buen recaudo.

Capítulo XXVI

Amanecí con la alarma de un despertador. Instantes después, Rozas se desperezó incorporándose en la cama. Eran las siete y cincuentaiún minutos. En la habitación de al lado, crujieron los muelles de un somier, y leves destellos de luz asomaron por la ranura de la puerta. El sonido de las cañerías retumbaba en el pasillo. Nos vestimos a la par tras darnos los buenos días, seguido de recordarme que debíamos apresurarnos, que el avión tenía prevista su salida a las nueve, y que cuanto antes llegásemos tanto mejor.

—¿Por qué ha pasado aquí la noche, con nosotros? Quiero decir, residiendo usted en la ciudad —le cuestioné llevado por un impulso mientras terminaba de abotonarme la camisa.

—Nadie me espera en casa —adujo erigiéndose tras atarse los cordones. Solté un «entiendo» a modo de asentimiento y disculpa.

Rozas prendió un cepillo de dientes y una toalla en tanto que yo aguardé en el cuarto hasta que uno de los dos baños quedase libre. Fue Iván quien lo desocupó primero, y fue con Espinosa con quien coincidí al salir al pasillo. Como era de esperar, ya portaba sus inseparables gafas de sol.

—Buenos días, Fausto. Que, ¿preparado para el viaje?

—Adelante —me limité a ceder.

—Un detalle. Con tu permiso —contestó. No me digné a contestarle, tanto menos desvié la mirada hacia su indefinible rostro.

Pocos minutos después, Rozas salió del aseo.

Mi reloj de pulsera marcaba las ocho y catorce minutos cuando nos disponíamos a abandonar la comisaría, si bien antes el de Salerno nos ofreció servirnos un café de la máquina del comedor.

—Preferiría tomarlo en un bar, si no es molestia —opinó Vacchiani.

—Está bien, pero rapidito.

Luego de que un agente nos hiciese entrega de nuestros teléfonos móviles y nos informara que no habían registrado ninguna llamada, nos desplazamos a pie hasta un bar situado a escasos metros de la comisaría. El afanado camarero, nada más advertir la presencia del comisario de Salerno, articuló un gesto de asentimiento y nos preguntó a los demás presentes qué sería. Tras cantarle la comanda, Rozas se apresuró en pedir la cuenta. Café solo y zumo de naranja para Iván y para mí, y café largo para Espinosa y Rozas. Apenas demoramos cinco minutos, y regresamos a comisaría donde aguardaba un coche de servicio de color negro para conducirnos al aeropuerto. En esta ocasión, yo iba sentado al lado de Iván, a su izquierda Espinosa y Rozas en el asiento del copiloto.

Eran las ocho horas y cuarentaisiete minutos cuando el coche se detuvo frente al apeadero principal del aeropuerto. Seguimos a Rozas, quien a su vez seguía al hombre que nos recibió en el vestíbulo, de aspecto rudo y que vestía un traje chaqueta de color negro. Ataviado Iván con semejantes gafas de sol que Aarón, la escena resultaba de lo más grotesca, propia de un serial policíaco, no sabría precisar si de las buenas o de las malas, aunque más bien me inclinaría por la segunda.

Luego de traspasar el control policial donde Rozas, Vacchiani y el otro hombre se identificaron, y en el que comprobaron mi pasaporte y el de Aarón, ascendimos en un montacargas hasta la pista de despegue donde un nuevo coche nos condujo al avión, si bien por las dimensiones del mismo sería más correcto decir avioneta. Acudió a mi mente la duda de qué pasaporte habría entregado Aarón, a lo que decidí preguntárselo una vez hubiésemos tomado asiento.

Lo cierto es que el interior estaba equipado con todo lujo de comodidades: mesa central, cuatro amplios asientos, uno enfrente del otro, un pequeño mueble bar, un aseo, y tres asientos más laterales que quedaron desocupados puesto que solo viajábamos la tripulación de cabina y nosotros cuatro. Fue entonces que entendí la despreocupación de Rozas por desayunar antes de acceder al avión, pues el mueble bar se ofrecía con toda clase de fruta, bollería variada, zumos y café. El de Salerno y yo tomamos asiento uno al lado del otro, en tanto que Espinosa se sentó delante de mí e Iván al costado.

—Me asalta la curiosidad de saber qué pasaporte has entregado en la aduana —dije a pocos minutos del despegue.

—No obstante, querido Fausto, ya sabes lo que se dice de la curiosidad y el gato.

—Jean-Baptiste Sartre —me informó Rozas, a lo que Aarón dibujó una de sus estúpidas sonrisas, tal vez la décima u onceava desde que habíamos amanecido.

Por la postura que adoptó Iván en el asiento, cuyo respaldo inclinó, presupuse que no tenía ninguna intención de sumarse a la conversación, y que muy por el contrario aprovecharía para echar una cabezada hasta llegar a nuestro destino, siempre y cuando Rozas no le mandase repasar la actuación a llevar a cabo en la ciudad.

Y lo hizo, pero cuando faltaban escasos veinte minutos para el aterrizaje, tal como informó el copiloto desde cabina.

—Aunque doy por hecho que tendrá a bien recibirnos a los cuatro, preferible que antes nos reunamos el comisario Vacchiani y yo con él, a solas.

—Pero… —protesté.

—Conviene que permanezcamos de dos en dos —me interrumpió lacónico, y yo asentí, amén de una vez más darle las gracias en silencio—. Como doctor en Psicología y Criminología —continuó dirigiéndose a Aarón— no pongo en duda su capacidad para desgranar toda clase de lenguaje no verbal, asimismo, asumo que está usted de nuestra parte.

—Ni qué decir tiene, estimado camarada. Mantendré contacto físico con el doctor en la medida que estime oportuno, a fin de hacerle entrega de un concienzudo informe.

—Así lo espero.

Aterrizamos en el aeropuerto de Gerona a las diez horas y cincuentaiún minutos, cinco minutos por delante de la hora prevista, donde un coche de servicio aguardaba en pista para conducirnos al lado tierra. Una vez ahí, tomaríamos un taxi.

Tras apearnos frente al vestíbulo, Rozas se dispuso a telefonear a Arenas.

—Nos recibirá en su consulta a las doce y cuarto —informó entretanto devolvía el teléfono móvil al bolsillo de su pantalón.

—Estupendo —dijo Aarón—. Así disponemos de una hora para hacer turismo. Les recomiendo la Catedral de Santa María, con la nave gótica más ancha del mundo —Iván resopló, a todas luces era el que menos disfrutaba con el viaje después de mí.

Mientras nos dirigíamos a la parada de taxis hice un gesto a Rozas para que se mantuviera unos pasos por detrás de ambos hombres.

—Le pido encarecidamente que esté pendiente de Iván, de si mira el móvil, de si…

—Fausto —se apresuró—, ya le dije que contamos con micrófonos de escucha y que lo tengo todo bajo control. Puede estar tranquilo —dijo guiñándome un ojo.

Seguidamente aceleramos el paso. Espinosa e Iván ya se detenían junto al primer taxi de la fila. Tras acceder al interior, Rozas le indició al conductor la dirección exacta, quien sin más dilación salió del aparcamiento.

«Micrófonos para ropa», me dije rememorando la conversación mantenida con el de Salerno en comisaría. Y en un acto reflejo, miré a Iván de soslayo, quien nuevamente permanecía a mi lado. Durante mi breve paso por los servicios de inteligencia italianos mi colaboración se limitó, en exclusividad, a ayudarles por medio de mi don. Fuera de éste, poco conocía sobre los reglamentos y protocolos que hacen servir en el cuerpo. Por lo que ignoraba si Rozas estaba en el derecho de insertar un micrófono en la ropa de Vacchiani sin orden expresa, pues si de algo estaba seguro es de que lo había hecho sin previo consentimiento de su superior. Lo que me llevó a cuestionarme hasta qué punto era capaz de saltarse las normas a fin de resolver el caso, dejando de lado la redecilla personal existente entre ambos. Sea como fuere, y llamase o no mi curiosidad, tanto me daba si ello nos facilitaba dar con el paradero de Ana. Pues sobra decir que, de tener que posicionarme, la balanza se inclinaba de manera invariable hacia el de Salerno.

El taxi se detuvo en un callejón del centro. Tras abonar la carrera, nos adentramos calle abajo según indicaciones del conductor. «Cinemes Albèniz», leí en el rótulo que le seguía a una cartelera, a pocos metros de la consulta de Arenas. Las once y veintidós minutos, casi una hora para que nos recibiese. Una hora durante la que volver a dar gracias de que Rozas estuviese presente. Una hora, asimismo, para averiguar si la imagen que me hubo asaltado en nuestra casa de Maiori correspondía al doctor, y, por tanto, una hora para confirmar si mi don volvía a surtir efecto.

Una hora en la que entablar relación en una ciudad ajena a los cuatro como si fuésemos colegas cuando nada más lejos de la realidad, en especial en lo que respectaba a Aarón e Iván. De ser prescindible supervisar cada uno de sus pasos, hubiese empleado esos cincuentaitrés minutos en internarme en el casco antiguo hasta reunirme con ellos a la hora convenida. Entonces recordé el micrófono de escuchas, pero, aun y así, debía mantenerme al acecho. Pues ése, permanecer alerta frente a sus siguientes movimientos, era el principal motivo por el que había planeado, en sincronía con Rozas, viajar juntos a Gerona.

—¿Otro café? —opinó el de Salerno—. De paso, aprovecharé para realizar unas cuantas llamadas.

—¿Qué tal si me mantiene al día de sus pesquisas, comisario Rozas? —intervino Vacchiani con asqueo.

Rozas le dedicó una mirada fulminante. Tal fue así que cualquiera podría haber reparado en que la enemistad entre ambos comisarios crecía por momentos. A su vez, sentí que el ambiente empezaba a asfixiarme.

—Comisaría Provincial para empezar. Superintendente de Roma para terminar. ¿Requiere más detalles, Vacchiani?

—¿Comisaría Provincial a efectos de qué? ¿Está usted recolectando sabuesos o es que tiene pensado proceder antes de tiempo?

—Qué mierda de recolecta ni qué cacho cuartos. Información referente al doctor Arenas. —Seguidamente, Espinosa reanudó el paso.

—¿Café, zumo?... ¿Torrada de escalibada? O si lo prefieren, plantamos un pino de Navidad. Andiamo, señores.

Desde un callejón, accedimos a una calle peatonal de generosas dimensiones, atestada de locales comerciales y de viandantes que en su mayoría la cruzaban a paso calmo, en comparación con el vertiginoso ritmo que soportan otras grandes ciudades. Con Iván y Espinosa al frente, continuamos en dirección recta hasta alcanzar los pórticos que circundan la Plaza de la Independencia. Al menos una decena de terrazas, cuatro agentes de policía y dos coches patrulla estacionados casi en el centro de la plaza controlando el movimiento y los accesos a la misma, e igual cantidad de peatones cruzando en todas direcciones. Fue Aarón quien se detuvo junto a una de las terrazas y tomamos asiento. Dos aguas con gas y dos expresos para él y para mí, y dos americanos para Rozas e Iván (irracionalmente, me sentó como una patada en el estómago que pidiera lo mismo que yo). Ambos comisarios teléfono en mano, Iván absorto en la pantalla mientras que Rozas se disponía a llamar. Luego Aarón se puso en pie, y regresó transcurridos pocos minutos con un periódico. En cuanto a mí, marqué el número de teléfono de Luca, quien debía de permanecer custodiando el perímetro de casa. Ningún movimiento sospechoso, me informó, salvo por los coches patrulla que seguían peinando la zona y el ofrecimiento de algunos vecinos para realizar rastreos por los alrededores.

—Ciertamente se muestran conmocionados, señor. De continuar así, mucho me temo que en breve tendremos un enjambre de periodistas rondando por aquí.

—Solo han transcurrido veinticuatro horas, Ana podría regresar de un momento a otro.

Pronunciar su nombre me desquebrajaba el alma en mil pedazos, todavía más escucharlo en boca de otro. Tras colgar la llamada, instintivamente miré a Aarón, que permanecía enfrascado en la lectura del periódico a la vez que susurraba otra de sus estúpidas cancioncillas. Para suerte de todos, me atrevería a confirmar, la manecilla de mi reloj de pulsera se posó en el minuto cuarentaidós. Rozas finalizó sus llamadas, las cuales nos sirvieron para poco más que disipar la tensión acumulada en el ambiente durante cinco minutos.

—Samuel Arenas Feijoo —leyó en el bloc de notas—. De nacionalidad alemana y cuarenta y cinco años de edad, criado en Pontevedra, Galicia, por una familia adoptiva de la que heredó ambos apellidos. Doctor con especialidad en Cardiología y Psiquiatría por la Universidad Complutense de Madrid, ciudad en que se estima residió hasta los veintiocho años de edad, siendo su siguiente destino Toulouse, donde ejerció como cardiólogo en el Hospital Universitario durante siete años. Un expediente intachable, a lo sumo posee unas cuantas multas de tráfico por estacionamiento indebido. Afincado en Gerona desde hace una década según aparece en los registros de empadronamiento.

—Su manejo de los idiomas resulta sorprendente —apuntó Aarón, sin apartarse el periódico de delante de sus narices.

—Mejor cállese y siga leyendo. Hasta aquí los datos obtenidos mediante los archivos de la Provincial. En cuanto a Roma, me comunican que el lingüista no ha hallado similitudes determinantes entre las notas y los emails que los relacionen entre sí ni con el manuscrito —«Maravilloso», volvió a apostillar Aarón, lanzando el periódico sobre la mesa, a lo que Rozas se limitó a guardar silencio a la vez que lo fulminaba con la mirada.

—Además de mantenerme al margen, se inmiscuye en mi trabajo —murmuró Vacchiani.

—Sin embargo —prosiguió, haciendo caso omiso a la acusación de Iván—, tampoco descarta que puedan corresponder a un mismo autor, en especial las notas y los emails, ya que contienen similitudes significantes, si bien el texto es demasiado escueto como para afirmarlo con rotundidad. Sea como fuere, dichas similitudes en ningún caso suponen una prueba fehaciente ante un juez. Por último, la Científica no ha hallado evidencias dactilares en ninguno de los impresos.

—Así pues, cada vez soy menos sospecho. ¿Un brindis? —parodió Aarón alzando su vaso de agua, a lo que ninguno hizo el más mínimo amago de corresponderle.

—Tal vez sea menos sospechoso, si bien nadie afirma que haya dejado de serlo —sentenció Rozas.

—¿Alguna novedad más? —solicitó Iván.

—Por el momento no. Informar que mis hombres realizan un exhaustivo rastreo por Maiori y alrededores, que incluye bares, locales comerciales, lugares que guarden una posible relación con la señora Pietralunga. Hasta ahora ningún vecino dice tener constancia de haberla visto en las horas previas a su desaparición.

Once horas y cincuentaicuatro minutos. El tiempo necesario para abonar la cuenta, desplazarnos a la consulta, y aguardar en la sala de espera hasta que el doctor Arenas nos recibiese, estancia idónea para estar en silencio sin que ello representase ningún tipo de incomodidad. De nuevo fue Rozas quien abonó la cuenta, y quien se guardó el tique que más tarde presentaría a su superior, según aclaró luego de que Aarón aplaudiese su generosidad. 

Cinemes Albèniz, giro a la izquierda. Una voz de mujer al interfono.

—¿Consulta del doctor Arenas?

—Comisario Rozas.

—Suban.

La secretaria, una mujer de mediana edad, de altura bastante superior a la media, y de oscura melena recogida en una coleta, nos condujo a la sala de espera. Con nuestra llegada, quedaron libres dos sillas que a su vez constituían la totalidad de los asientos junto con el nuestro, esto es, nadie más aguardaba en la estancia. Doce y seis minutos. Aarón prendió una revista dispuesta sobre una mesa de centro. Por su parte, Iván se reclinó en el asiento con la cabeza recostada en la pared, en tanto que Rozas se mostraba alerta oteando en rededor y yo sumido en mis elucubraciones.

«Ana».

Doce y once minutos. La puerta se abrió y mis dudas quedaron resueltas.

—¿Comisario Rozas? —El de Salerno se puso en pie de un salto seguido de Iván—. Un placer recibirles —saludó tendiéndoles la mano—. ¿Entrarán los cuatro? —añadió dedicándonos sendas miradas a Aarón y a mí.

—En primer lugar, Vacchiani, comisario en Roma, y un servidor. Luego espero que tenga a bien que charlemos los cuatro.

En efecto, se trataba de la misma persona. Suspiré con cierta satisfacción.

—Por supuesto. Estoy a su entera disposición durante la siguiente media hora.

Capítulo XXVII

Amanecí en otra habitación, y por extraño que parezca, lo primero que acudió a mi mente fueron dos cosas, dos objetos para ser más exactos, el colgante y mi diario. Continuando en la fina línea de la exactitud, y sin salir de mi asombro, pues lo lógico hubiera sido que me asaltaran cientos de razonamientos antes que el recuerdo de los mencionados objetos, tales como si me hallaba en Salerno o si ciertamente en breve me reencontraría con Fausto, la siguiente imagen que atenazó mi mente no fue otra que la del joven de mirada penetrante y el recuerdo de la cita que teníamos al término de la cena.

Desconocía qué hora era. Enfoqué la mirada en la ventana, que tamizaba tenues rayos de sol blanquecinos (los mismos que esculpían una cordillera que asomaba a lo lejos), y por la que penetraba el melódico graznido de pájaros que aleteaban enérgicos en el exterior. Calculé que debían de rondar las seis de la mañana. Luego recordé mi intención de pedir un reloj de pulsera a Arenas. El ambiente de la habitación, en todo distinta a la de la institución, pues ésta asemejaba la estancia de un domicilio particular, se tornó asfixiante, y pese a sus generosas dimensiones, fue como si las cuatro paredes se redujesen hasta convertirse en una sola. Seguidamente, tratando de evitar el vahído que me aquejaba, me observé de arriba a abajo: el mismo vestido que portaba el día anterior, las mismas sandalias e igual rebeca. Me dirigí a paso firme hacia la puerta de entrada. Parada junto a la misma, así el pomo y suspiré. Con el corazón hecho un pellizco, lo giré ciento ochenta grados y me asomé cautelosa desde el umbral. Un corto pasillo en que se alzaban tres puertas lacadas de aspecto sólido. Al final, una barandilla balaustrada flanqueando una escalera. Ya no tenía la menor duda, se trataba de la casa de un particular. A pocos segundos de bramar un «hola» seguido de un «¿hay alguien?», opté por acercarme de puntillas a la barandilla con el fin de inspeccionar el resto del inmueble. Con un poco de suerte, podría acceder al recibidor, abrir la puerta e irme. Irme. Poner fin a mi cautiverio para siempre. Retornar a mi anterior vida, la de instantes previos a amanecer en la cabaña.

En tanto descendía asida a la baranda, un diminuto escarabajo cruzó a escasos centímetros de mis pies. Con el sobresalto, di un respingo que casi me cuesta caer de bruces por la escalera. ¿Qué diantre pintaba un escarabajo en un inmueble que, hasta donde había alcanzado a comprobar, lucía limpio e impoluto? Tras recobrar la entereza y el ritmo cardíaco, tomé aire.

Me hallaba en la mitad de la escalera cuando la melodía de un móvil reverberó en las paredes del vestíbulo, planta baja y única junto con la que albergaba los dormitorios. «¿Pronto?». El timbre de voz me resultó familiar, si bien continuaba aturdida, debido, probablemente, a que mi organismo aún estaba eliminando el sedante que me habían suministrado. «Mi idioma adoptivo. Nuestra casa de Maiori. Fausto». Quienquiera que fuese el dueño de la voz, mantenía lo que asemejaba una conversación unidireccional, en la que se limitaba a contestar con toda suerte de monosílabos. Fue la frase final la que llamó irremediablemente mi atención: «De acuerdo, Frédéric».

¿Cuántos Frédéric podía haber en el mundo, un millón, dos, diez mil?, ¿y que de algún modo estuviesen implicados en lo sucedido? Sin duda, la cifra se resumía a un solo dígito, a lo sumo dos. Desde que Fausto me narrase el contratiempo acaecido en Pompeya, horas después de que yo despertase en un banco del puerto de Salerno tras perder el conocimiento, solo había conocido a uno. Un único Frédéric. Que no era sino el Gran Maestre de la Logia de la cual formó parte Fausto años atrás. De tratarse del mismo Frédéric, lo sucedido empezaba a tener sentido, cuando menos uno: venganza, cobrarse lo que le pertenecía, tal como amenazó. Sin embargo, lo anterior no daba respuesta a por qué me hallaba retenida desde hacía semanas (a juzgar por el tamaño de mi vientre, en relación a mis últimos recuerdos al lado de Fausto) ni con qué fin. Lejos de mejorarlo, lo empeoraba. Si de algún modo estaba bajo el yugo del Gran Maestre, la sola idea de verme las caras con quienquiera que fuese el «dueño» de la voz lograba erizarme el vello presente en todo mi cuerpo, perturbarme a grados insospechables.

Según me había asegurado Fausto, no era sino un tipo ambicioso y sin escrúpulos, desmarcado de los principios fundamentales de la Gran Logia a fin de forjar la suya propia, con el único propósito de ver enriquecer su imperio manipulando a extremos incalculables a sus secuaces. Algo así como reclutar súbditos era el único interés de Frédéric en beneficio de hacerse con el poder y mérito del mejor Gran Maestre de todos los tiempos. Un propósito desalmado, pero un propósito, después de todo, a la orden del día en múltiples sociedades de semejante índole.

Volví la vista atrás dudando en regresar al dormitorio y hallar otra fórmula para huir. Decidida, deshice el camino escaleras arriba a paso lento tratando de hacer el menor ruido posible. De tanto en vez, torcía el rostro en dirección al vestíbulo a fin de comprobar que nadie me observaba, que quienquiera que hubiese conversado al teléfono seguía sin reparar en mi presencia.

El tiempo empleado en ascender los escalones se duplicó en comparación al descenso.

Encajé la puerta de la habitación con sumo cuidado, acompañando el giro del pomo hasta el final. Ventana de doble cristal con pestillo y cierre de seguridad. Mucho me temí que el resto serían iguales. Aun y así, probé. Primera habitación despoblada, una cama de matrimonio, armario de dos puertas, sendas mesitas de noche a cada lado del somier. La misma ventana con cierre de seguridad. En la segunda, una butaca y una mesa de despacho, un ordenador portátil, decenas de libros en la repisa (Anatomía, Genética general, Traumas y otras fobias…) e igual ventana. La tercera y última estancia se constituía de una cama individual, armario de puerta corredera, una mesita de noche y semejante artilugio para proteger la condenada ventana. Descorazonada, salí nuevamente al pasillo. A la izquierda de la escalera aparecían dos puertas más. La primera pertenecía a un aseo cuya ventana era abatible y sin pestillo, pero de tan angosta dimensión que acaso podía introducir ambos brazos sin apenas separarlos. La segunda, en el extremo último de la escalera, permanecía cerrada a cal y canto. Creo que en aquel momento desesperé, no hallando otra opción que el autoengaño. Fingir un incipiente estado de relajación, simular que acababa de despertar y que la conversación telefónica nunca había tenido lugar.

Ciertamente, el conjunto de la situación adquirió una dimensión alarmante.

Antes de iniciarme en semejante desenfreno, opté por retornar a mi habitación, a fin de examinar el paisaje que se vislumbraba desde el ventanal. Abrí y cerré la puerta con igual sutileza, cual fantasma, invisible para quien sea que tiene delante, evitando, en la medida de lo posible, el crepitar de las láminas de parqué al contacto con mis pies. Con la idea de un ente merodeando por la casa anquilosada en mi mente, dibujé una mueca de sonrisa en mi rostro, una mueca a todas luces producto del nerviosismo.

Apareció ante mí parte del jardín delantero, cercado con un muro de granito gris a media altura. Seguido de éste, una carretera polvorienta sin asfaltar, flanqueada por una espesa arboleda con estrechos y serpenteantes senderos que se perdían en el horizonte, uniéndose a una cadena de montañas. Ningún automóvil a la vista. El sol había iniciado su ascenso a la par que aumentaba el fulgor, bañando de luz dorada todo a su alrededor. Un pájaro emitió un fuerte graznido y alzó el vuelo desde una rama del arce que presidía el jardín. De nuevo, enfoqué la vista en la sucesión de montañas, tratando de reconocer alguna edificación o accidente geográfico que me esclareciese mi paradero. Escudriñé con atención, cual si entendiese de vegetación y demás principios botánicos. Vislumbré al menos una docena de casas, alejadas unas de otras, y una hilera de torres de alta tensión. Pero ningún paraje o edificio que me resultase familiar. Así pues, continué desorientada. Cuanto alcanzaba a ver bien podía corresponder a un pueblo colindante a Salerno, sino a otra ciudad, sino a otro país. Conque como único dato inequívoco, por el momento, el idioma en que se había dirigido la voz de dueño desconocido al teléfono.

Aun sin apetecerme lo más mínimo, debía dar inicio a la indeseable comedia. Tal vez Arenas se hallaba en el inmueble, recuperando así parte de la calma que mi interior demandaba a gritos. Nuevamente descendí las escaleras, fingiendo un par de exagerados bostezos. Restaban un par de escalones que pronuncié ambas frases sin interrupción, las mismas que hube meditado nada más despertar.  

—Hola. ¿Hay alguien?

Se oyeron pasos y un leve murmullo que escapó a mi entendimiento, sin duda, aventuré, pertenecientes a la voz en algo conocida. Instantes después, un joven con el cabello rapado, de unos treinta y pocos años de edad, corpulento, y de respetable estatura, se detuvo ante mí.

—Buenos días —su voz sonaba mucho más afable que cuando hubo pronunciado la retahíla de monosílabos. Su rostro también me resultó conocido. «El auxiliar», me dije a continuación. El auxiliar que me inyectó un calmante la primera noche a mi llegada a la institución, que, según Arenas, no era sino un placebo—. Soy Kilian.

—Kilian —repetí—. ¿Qué hora es? —pregunté seguidamente frotándome ambos ojos, con el propósito de prolongar la comedia.

—Todavía no son ni las siete —«… ni las siete». Milésimas de segundo para reaccionar. «Todavía no son ni las siete». Permanecí muda y escrutándole con los ojos entornados. Kilian arqueó una ceja y retomó—: ¿Tienes hambre? Hay zumo y café recién hecho en la cocina. Perdón, dudo que tomes café. También hay té —rectificó llevando la vista hacia mi vientre. Luego volvió a clavar su verdosa mirada en la mía. De tez más bien morena.

—No acostumbro. Quiero decir, restringí su consumo hace meses —un nuevo silencio. Mi respuesta iba acompañada de cierto titubeo, y mis manos empezaron a rezumar un gélido sudor, pese a que Kilian continuaba mostrándose sereno a la par que afable. «Frédéric», recordé—. Mejor una infusión. Pero no te molestes…

—No es molestia. Vamos, te mostraré donde está la cocina —«… yo misma me la preparo», concluí en silencio. Tras dejar al descubierto su alineada y blanca dentadura, se encaminó hacia el salón. Cuando menos, podía ocultar mi azoramiento caminando a su espalda.

Se trataba de una amplia estancia en su totalidad soleada, de aspecto confortable y acogedor, lo cual me templó un poco los nervios. Eché un rápido vistazo al mobiliario y a los marcos que pendían de la pared, con la esperanza de reconocer algún objeto o la fotografía de alguien, pues ya no albergaba ninguna duda de hallarme en la vivienda de un particular, sino la habitual, para periodos vacacionales o fines de semana. Para mi infortunio, nada se apreciaba como dato revelador.

En una habitación contigua se abría paso la cocina, una estancia asimismo amplia y soleada, que comunicaba con un lateral del jardín. De igual forma que en el salón, las ventanas y la puerta de acceso al exterior estaban enrejadas.

—Sírvete lo que quieras —asentí en un gesto de cabeza—. El microondas, solo tienes que accionar este botón e indicar el tiempo que deseas —explicó.

—Gracias.

—Infusiones —continuó aproximándose a una alacena—, azúcar, miel, y agua embotellada —agradecí nuevamente. Por su parte, mantuvo la mirada puesta en mí sin desdibujar la sonrisa. Era el turno de añadir algo o de invitarle a abandonar la cocina con mi silencio.

Hice ademán de prender una taza señalando el fregadero, a lo que efectuó un gesto de asentimiento. De inmediato, se apresuró en salir dejando la puerta abierta a su paso. Mi mayor urgencia no era otra que preguntarle cuándo me visitaría Arenas, al objeto de dar respuesta a dónde estaba y qué sucedería en las siguientes horas. Claro que también podía tomar el desayuno en el salón (todo y que la cocina disponía de una mesa y un banco que la rodeaba en forma de L) con la esperanza de que se pronunciase resolviendo ésas y otras dudas. Finalmente, opté por hacer acopio de paciencia. Habiéndome calentado una infusión de té y servido un bol de cereales, tomé asiento en el banco.

Tras fregar la vajilla, salí al salón decidida a acomodarme en el sofá, cuando lo que verdaderamente deseaba era inspeccionar la vivienda de cabo a rabo, si bien estaba muy lejos de estimarlo oportuno. De modo que tomé asiento aguardando el regreso de Kilian. Posé la vista en el jardín, en tanto que mis piernas se iniciaban en un balanceo y repiqueteo incesante, sin acertar con la postura adecuada, meditando si encender el televisor. Desazonada. Tal era así que por un momento eché de menos la cabaña, lo mismo que la institución. «El joven de mirada penetrante». ¿Qué sería de él? ¿Estaba dispuesto a ayudarme? En la actual distancia que mediaba entre nosotros refrendar el óptimo estado de su salud mental me suscitaba serias dudas. Bien pensado, ¿por qué acceder a citarse conmigo cuando no hacía otra cosa que insinuar el peligro que ello entrañaba? Lo mirase por donde lo mirara carecía de motivos para echarme un cable. A mí, una completa desconocida que apenas podía tenerse en pie durante un prolongado espacio de tiempo debido a su abultado vientre.

Estaba a un paso de encender el televisor cuando Kilian, seguido de otro hombre, irrumpió en el salón. No sabría determinar si habían transcurrido diez minutos o veinte desde que tomé asiento. Lo único que recuerdo con meridiana exactitud es que se me heló la sangre y que las articulaciones se me aflojaron. Di gracias de estar sentada, y de que el vaso de agua que me había servido para acomodarme en el salón permaneciese sobre la mesa en lugar de en mi mano.

—Ana, él es el doctor Fabio Ardanza, quien llevará a cabo la intervención —dijo parándose tras él y llevándose ambos brazos a la espalda, en tanto que Ardanza se acercó a mí para estrecharme la mano.

—No es necesario —adujo tardío, al advertir mi intención de ponerme en pie—. De acuerdo, como gustes. Un placer volver a verte, Ana.

—Lo propio, doctor —mascullé.

—¿Sorprendida? —no supe qué decir.

Ataviado con un elegante traje de chaqueta de color beis, y con afabilidad en la mirada, he de reconocer que su aspecto me resultó menos macabro que cuanto me hubo parecido en la institución, si bien su presencia continuaba ocasionándome una suerte de nerviosismo difícil de mitigar.

—Creo recordar que en el hospital prescindí de mi nombre. De todos modos, qué importancia tiene un nombre, ¿cierto?

«Qué importancia tiene un nombre». Por algún motivo que escapaba a mi razón su frase retumbó en mi cabeza, y un leve pinchazo se manifestó en el vientre. Me llevé una mano a éste y la otra al coxis, al tiempo que lanzaba un gemido.

—Ana, ¿te encuentras bien?

Instintivamente puse la atención en mi entrepierna. Pocos instantes después, percibí la humedad en la ropa interior. Con la respiración entrecortada, entorné los ojos, presa de un dolor punzante en el bajo abdomen.

—Siéntate —me advirtió Ardanza asiéndome de un brazo. Apresurado, Kilian me prendió del otro y me ayudaron a recostarme en el sofá—. Llama al sanitario.

Inhalación y exhalación en poco menos de un segundo. Una sutil humedad que ya percibía a lo largo de las piernas. Calambre abdominal. Contracciones. «André». André había decidido venir al mundo un mes antes de la fecha prevista. Veintidós de agosto. «Fausto».

—Tienen que avisar a mi marido. El doctor Arenas me informó que han aceptado su presencia en el parto. Por favor, deben telefonearle.

—Descuida. Contactaré con Arenas. Él sabe cómo proceder.

Lo miré de reojo, sin dejar de respirar de forma acelerada. Inhalación, exhalación. Sudores. «Pronto. La señora Pietralunga se ha puesto de parto. Ya hemos alertado al sanitario para su traslado». Corto silencio. «De acuerdo. Allí nos vemos».

—La ambulancia llegará enseguida. Respira. Tres, dos, uno… Muy bien, Ana, lo estás haciendo fenomenal. Continúa así.

Capítulo XVIII

La precisión de acierto con el rostro de Arenas me otorgó un generoso grado de confianza. Motivo por el que me envalentoné y escudriñé a Espinosa de hito en hito, quien se hallaba inmerso en la lectura de la revista, cuando menos hasta donde dejaban adivinar sus oscuros cristales. Sin éxito, traté de acceder a sus pensamientos. Entonces recordé la insólita habilidad que hubo mostrado la mañana que se personó en mi tienda al objeto de hacerme entrega del manuscrito, penetrando en mi pisque y retándome a averiguar lo que él pensaba. De igual forma, instantes previos a cruzarnos en el hospital donde estuvo ingresado Pedro tres meses atrás, mi médico particular, al asaltarme recuerdos de mi infancia y de mi hijo Francesco durante un breve lapso de tiempo, lapso en que creí desfallecer. Y pese a ello, tal vez Aarón no posee ningún don, salvo el de ser un estratega e impostor de primera, incapaz entonces de manipular la mente de nadie a voluntad. Quizá aquella mañana en la tienda no fue sino su perturbadora presencia la única causante de anular mis sentidos, asimismo en el hospital. Pues recuerdo a la perfección cómo nada más cruzar la puerta percibí algo extraño en él. Sumamente extraño. Una máscara que portaba tras su indescifrable rostro. Una doble intención.

En el desenlace de El juego de los videntes dejaba de manifiesto su particular manejo de la hipnosis, amén de las avanzadas técnicas de meditación en que fue instruido por el monje Shaolin, de quien también hace mención en la novela, pero, al margen de lo anterior, ¿en qué momento me había dejado convencer de su capacidad para bloquear mi don y de interceder en la mente de otros, hasta el punto de hacerles recordar pasajes de su vida a su puro antojo? Claro que también estaba el testimonio de Pedro, quien me aseguró que tras despedirse de él en el hotel donde se hospedaba con su esposa, al objeto de visitarnos a Ana y a mí en Maiori, el mismo donde se alojaba Aarón, había recordado un suceso de sus años de estudiante. Aquel testimonio de mi amigo me llevó a corroborar que no era sino Aarón el responsable de que recordáramos tales episodios sirviéndose de algún tipo de hipnosis inconsciente. Después de todo, tampoco resultaba tan extraño creerle poseedor de dicha capacidad teniendo en cuenta que tanto Ana como yo hemos nacido con un acentuado sexto sentido. «Ana».

Me recosté en la silla observándole con detenimiento, en tanto trataba de sortear la desazón originada al recordar tales sucesos. Analicé la forma en que parecía abstraerse del mundo mientras leía la revista, y de la penosa circunstancia que nos había llevado a viajar a Gerona, aun siendo todavía uno de los principales sospechosos, como bien se había encargado de recordarle Rozas en la terraza de la plaza de la Independencia.

«Maldito Espinosa», renegué en silencio. Por mucho que no fuese el autor de la nota y de los emails, poseía la convicción de que estaba metido en el ajo de algún modo, de que cuando menos ocultaba información que podía ayudarnos a dar con el paradero de Ana. «Tremendísimo hijo de puta». Hube de contar hasta tres para evitar el impulso de ponerme en pie, aproximarme a él, y propinarle tantos puñetazos ordenase mi cólera previo a recobrar la razón. De la misma forma que la imagen de Arenas había resultado ser acertada, la de Espinosa sentado en un avión con ambas manos sudorosas también tenía que serlo.

—Desconocía que te gustase tanto leer —dije al fin.

Por toda respuesta, moduló una leve carraspera que devino en una histriónica carcajada, propia de Aarón. Agradecí la ausencia de otras personas en la sala. Después de todo, quizá era lo que necesitaba desde hacía horas: enfrentarme a solas con él. Con Aarón Espinosa, autor de la maldita novela, la misma que no había hecho otra cosa que desbarajustar nuestras vidas. Acto seguido, ladeó su indefinible rostro hacia la derecha, al tiempo que dejaba la revista sobre la mesa. «Preparado para la batalla de gallos», me convencí. Y de no ser eso lo que me dije acaso fue muy parecido. «¡Di algo ya maldita sea!». Pues mucho me temía que, de continuar escrutándome tras sus oscuros cristales enmudecido, y sin desdibujar la retadora y estúpida sonrisa, más pronto que tarde terminaría abalanzándome sobre él.

Como si hubiese leído mis pensamientos (capacidad que, en cierta medida, hasta donde conocía me pertenecía a mí y no a él), argumentó su primera impertinencia.

—Verás, querido Fausto, son innumerables los detalles que desconoces acerca de mi vida y persona. No tanto por propia imposición, más bien siempre has sido tú quien se ha empeñado en mantener cierta distancia entre los dos.

—Mejor dejamos los preámbulos para otra ocasión —opiné impertérrito—. ¿Qué sabes sobre la desaparición de Ana?

—Lo mismo que tú, querido amigo, lo mismo que tú. Bueno, para ser exactos, tal vez un poco más. Lo cierto es que me sorprende tu parsimonia, Fausto. ¿Acaso no es Ana el motor que da sentido a tu vida, la única persona por la que serías capaz de todo? Ya se lo advertí a Iván: el amor os ciega hasta unos límites insospechables, ¡tremenda enfermedad! Claro que las pesquisas de Rozas no se quedan cortas a la nominación del peor comisario del año. ¡Dios me libre de depender de vosotros!

Contraje la mandíbula a la par que el puño derecho. Y a la par de recordarme que el disfrute de Aarón era mayor cuanto más provocaba a su oponente. Con todo, me elevé un tanto de la silla para acto seguido volver a sentarme. Su sonrisa de medio lado mudó por una de oreja a oreja a un ritmo amenazante. Más allá de cualquier tipo de rivalidad, lucha de poder o de enzarzarnos en una absurda comprobación de quién manejaba la situación con mayor astucia, lo único de imperiosa necesidad era lograr que escupiese el contenido de aquel: «Tal vez un poco más».

A todas luces tenía intención de hacerlo, de lo contrario, se habría reservado de insinuarlo. Acaso también él estaba esperando a hallarnos a solas, pues cabía imaginar que las siguientes horas del día las pasaríamos en compañía de ambos comisarios. Y todavía más importante, me dio en la nariz que albergaba ciertas sospechas respecto a que mi don volvía a funcionar, aunque fuese de un modo en exceso más lento y menos esclarecedor de lo deseado.

—¿Por qué viajaste a Maiori? Si tu intención tras recibir el email era verte con Iván, ¿por qué Maiori? —su nueva carcajada sí me cogió por sorpresa.

—Amigo, de veras lamento lo sucedido. Pero siento decirte que tu cerebro está frito, tanto, que te impide discernir con claridad hasta la más evidente de las evidencias. Suerte de tu don. Porque ha reaparecido, ¿cierto? —fugaz mirada a sus zapatos, y retomó la palabra sin esperar respuesta alguna por mi parte—. Cabía suponer que Iván estuviese al día de la desaparición, por tanto, no era sino cuestión de horas que se desplazase al lugar de los hechos. Misterio resuelto, estimado Fausto.

—Y aun y así, ¿a santo de qué tu molestia de viajar a Maiori? Porque no irás a decirme que nos echabas de menos.

—A decir verdad, algo de menos sí os echaba. Después de todo, me aficioné a mi tarea de escribano, lo mismo que a devanarme los sesos hasta dar con la palabra exacta; claro que siempre tuve cierta facilidad para las letras, ¿o acaso vas a negármelo? Pero, preámbulos a un lado, sucede que los caminos del señor son inescrutables y terminé trabajando para los Servicios de Inteligencia, c’est la vie. —Contuve el aire en mis pulmones, tentado a interrumpirle y ordenarle que fuese al grano, pero mi estrategia era que hablase, y Aarón gusta del protagonismo, al igual que de estar en compañía, por mucho que finja una naturaleza misántropa y ermitaña. De forma que, de ser necesario escuchar cada una de sus sandeces, me juzgaba preparado a fin de inhalar y exhalar ingentes cantidades de oxígeno y guardar paciencia. Mi único temor al respecto era que Rozas e Iván saliesen de la consulta poniendo así punto y final a su confesión—.  Pero a lo que íbamos. Si viajé a Maiori fue para ahorraros el tener que dar con mi paradero. Acéptalo, Fausto. El perturbado, autor de las notas, que anda tras la desaparición de tu esposa lo tiene todo planeado. Nos quiere juntos, y juntos nos tiene. ¿Y sabes por qué? Porque de ese modo resulta más sencillo mantenernos bajo su yugo. Lo que Dios ha unido que no lo separe el hombre —sentenció con ademán de oración.

Me crispaba. Aarón lograba crisparme tanto o más que Iván y que ninguna otra persona con la que hubiese entablado relación hasta la fecha. Y con tal certeza, me asaltó la imagen de Frédéric. ¿Cómo no había contemplado dicha posibilidad antes? Siquiera al narrarle a Rozas mi encuentro con la Logia en Pompeya en tanto buscaba a Ana debido al desvanecimiento que sufrió cuando visitábamos a Pedro en el hospital, cuyo resultado fue su desaparición durante más de cinco horas, despertando al fin en un banco frente al paseo marítimo de Salerno. Un extraño suceso del que desconocemos las causas, más allá de un posible trastorno que anula su conciencia durante un lapso de tiempo indeterminado, según conjeturó el psiquiatra que la trató en Barcelona años atrás.

Escudriñé a Aarón, quien a todas luces hacía lo propio, examinarme con la mirada tras los oscuros cristales. Algo de razón tenía después de todo. La desaparición de Ana empezaba a superarme, incapaz de discurrir con claridad, en contraposición a mi sexto sentido —fallido desde que apareciese él en nuestras vidas—, que recobraba parte de su funcionalidad.

«Frédéric». ¿Podía, esta vez sí, guardar relación con la desaparición de Ana? De inmediato, recordé su advertencia final: «Ya regresarás a mí».

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Capítulo XXIX

De entre los cientos de pormenores que podría haber sopesado en aquel momento, la imagen del extraviado colgante continuaba ocupando un lugar de vital importancia en mis lucubraciones. ¿Acaso la superstición depositada en él por Arenas podía revertiese contra mi persona? Temerosa, sacudí la cabeza con la firme intención de desechar el supuesto. Instantes después, cual acto de brujería —o quizá obedecía en exclusividad al proceso natural de romper aguas, sobrevenir contracciones e iniciarse en el parto—, el dolor remitió. Mientras tanto, Ardanza continuaba a mi lado, respirando a la par que yo, con manifiesta intención de guiarme en el ritmo de las inhalaciones y exhalaciones.

Transcurridos pocos segundos, me puse en pie.

—He de recoger mi ropa y demás enseres personales. Los dolores han cesado —anuncié seguidamente, llevándome una mano a la altura del coxis, al tiempo que él se paraba delante de mí y extendía ambos brazos, como tratando de controlar mi equilibrio.

—De ninguna manera, Ana. Dime qué necesitas y yo mismo subo a buscarlo.

—Verá, he extraviado algo y… —no supe cómo continuar.

—En ese caso, déjame acompañarte —asentí en un gesto de cabeza, y anduvimos hacia la escalera, asiéndome él de un brazo—. Aunque hayan remitido, reaparecerán en cualquier momento —informó refiriéndose a las contracciones.

Parados ya junto a la puerta, arqueé las cejas a la vez que los labios. Por fortuna, supo captar a la perfección mi mensaje.

—Ve, aguardaré en el pasillo —acto seguido, asió la manilla abriéndome paso.

Me afané en prender la maleta, dispuesta en un anaquel del armario. Un pinchazo se manifestó en la entrepierna, al mismo tiempo un pajarillo frenó el vuelo en el alféizar de la ventana, y ladeando su cerviz hacia mí, lanzó un sibilante graznido. Esperanzada, esbocé una sonrisa. Seguidamente batió las alas y echó a volar. «Todo va a salir bien», me dije.

La deposité sobre la cama y tomé asiento. A continuación, deshice rauda el recorrido de la cremallera. La poca ropa y calzado de que disponía siquiera ocupaba tres cuartas partes del interior. «Date prisa», me increpé. Mis dos cuadernos de notas aparecían colocados bajo la ropa y la bolsa de nailon en que guardaba un segundo par de sandalias. Ni rastro del colgante. Me impacienté. Por alguna absurda razón, abrigaba el convencimiento de que la presencia de Fausto en el parto dependía de que lo hallase. Abrí el bolsillo lateral. Ropa interior, bolígrafos. Una bolsa de plástico opaca con las asas anudadas. La prendí en el acto. A juzgar por la forma, debía de tratarse de un libro, sino un cuaderno. Tras vanos intentos de deshacer el nudo, la hice añicos. Una libreta con solapas de color rojo sin anillar. La abrí por la primera página: «Sueños lúcidos», escrito con bolígrafo de gel azul.

«¿Sueños lúcidos?». La voz de Ardanza me hizo dar un respingo.

—Ana, ¿todo bien?

—Sí, enseguida salgo.

La hojeé con premura, aparecía escrita a mano en su totalidad. Algunas páginas contenían anotaciones en color verde, asimismo, subrayados en amarillo fluorescente. Se trataba de una letra especialmente pequeña, trémula y cursiva, propia de un médico. «¿Arenas? No. El chico de mirada penetrante». Lo tuve claro. Renegué por carecer de tiempo para leerla. Tras meditarlo, la guardé en el equipaje de mano, junto con un par de mudas y el neceser.

Respiré hondo y me dispuse a salir de la habitación.

—Acaba de llegar la ambulancia. Tenemos que irnos —me anunció.

Sin más dilación, prendió la maleta y el equipaje de mano.

Capítulo XXX

«Ya regresarás a mí». Un nuevo personaje al que seguir la pista, y un latigazo recorriendo mi espina dorsal. Tenía que ponerme en contacto con Frédéric cuanto antes. Más importante todavía, debía mantener la calma, no podía permitirme el lujo de enfermar. Pero el tiempo apremiaba, así como la necesidad de recuperar a Ana. Di un salto en la silla y me situé dando la espalda a Aarón. «Conque Eureka», musitó. Sin voltearme un ápice hacia él, extraje el iPhone del bolsillo y revisé la agenda de arriba a abajo, a la búsqueda del número de mi antiguo socio, por llamarlo de algún modo, si bien estaba casi convencido de haberlo borrado mucho tiempo atrás.

Frédéric era algo así como un sociópata. Cuando me distancié de él y de la Logia, su único fin era alcanzar un estatus de supremacía y poder absoluto, desmarcándose de los principios fundamentales en que se constituía la hermandad. Afanado en instruir a un grupo de fieles y devotos seguidores, a quienes les prometía progreso y prosperidad dentro de la Nueva Orden. Su estoicismo y refinados modales le aseguraban el contento y admiración de sus súbditos, abnegados ante los deseos de su Gran Maestre. Tal era así que jamás aceptaría el abandono de uno de sus fieles. Pero lo único cierto es que yo no le debía nada a Frédéric ni a la Orden. Muy por el contrario, de tener algo ver con la desaparición de Ana, no descansaría hasta darle su merecido.

En tanto meditaba cuál era la forma más rápida para dar con él, deambulando a lo ancho y largo de la sala, con la vista clavada en las baldosas, y con Aarón a mi espalda retomando su afición de silbar canciones, la puerta de la consulta cedió de la mano de Rozas. Seguido de él, Vacchiani, luego Arenas, quien sostuvo la puerta y se paró junto al quicio. Detuve mi deambular de forma abrupta, a fin de guardar la compostura, a fin de no exteriorizar el creciente estado de nervios que se desataba en mi interior.

—Baptiste, ¿qué tal tu corazón?

—Espero que exactamente igual que la última vez que lo visité, doctor —Arenas le rio la gracia frente a la indiferencia de los demás presentes.

—Apuesto a que así es, amigo mío.

El silencio se adueñó de la sala. Rozas compuso un gesto de inquietud, en tanto se llevaba la mano a la frente en ademán de acomodarse un mechón de pelo imaginario, claro tic de nerviosismo sino de impaciencia.

—Señores, el doctor tiene compromisos que atender —informó mirándome de soslayo.

Yo mastiqué varias palabras antes de decidirme por ninguna.

—Prometo no robarle más de cinco minutos —aseguré. Arenas le dedicó una rápida mirada al de Salerno que éste le devolvió en un gesto de asentimiento.

—Adelante —y abriendo un tanto más la puerta, me hizo ademán de pasar. Seguidamente, oteó su reloj de pulsera—. Aún dispongo de diez minutos.

La consulta me recordó a la de Pedro en su vivienda de Roma, a pesar de que ofrecía una decoración más vanguardista. Eché una rápida ojeada en rededor. Se constituía de un amplio escritorio forrado de fórmica blanca, a la izquierda de éste, un enorme ficus que confería cierta armonía al resto del mobiliario, seguido de un diván de piel de color gris y una robusta biblioteca con decenas de manuales. Por último, en el extremo derecho de la estancia, se ubicaba una camilla flanqueada a un lado por una lámpara de pie y al otro por una vitrina con medicamentos y aparatología médica.

Tomé asiento al escritorio por indicación de Arenas. Unos firmes rayos de sol atravesaban la cortina veneciana, reflectados a nuestras espaldas en la pared. Dudé en cómo empezar, habida cuenta de que el principal motivo de querer verme a solas con él no era sino con la esperanza de que me asaltase una imagen. De igual forma, al objeto de conocer la naturaleza de la relación que mantenía con Espinosa, aun a sabiendas que poco y nada me esclarecería al respecto fuera de cualquier trivialidad.

—Y bien, señor…

—Pietralunga. Pero mejor llámeme Fausto.

—Fausto.

—Eso es.

—Lamento muchísimo lo de su mujer, Fausto.

—Gracias —correspondí, él asintió.

—El comisario Rozas me ha puesto al día de lo sucedido. Inclusive…

—La novela. Me hago cargo.

—Correcto.

—Lo cierto es que me sorprende que Aarón y usted, es decir, Jean-Baptiste…

—Aarón. Ningún problema —convino.

—Bien. Le decía que la naturaleza de su relación —en un gesto reflejo desvié la mirada hacia el ficus—. Mire, lo mejor será no andarse con rodeos, ¿comprende?

—No esa mi intención, señor…

—Pietralunga. Pero mejor llámeme Fausto.

—Disculpe, Fausto, pura cordialidad.

—¿Desde cuándo conoce a Aarón? —apostillé.

—Verá, Fausto. Ésta y otras cuestiones se las he respondido a ambos comisarios, por lo que le sugiero emplear los diez minutos en cuestiones de índole personal. Tal vez desee expresarme cómo se siente —a continuación, perfiló una sonrisa—. Desde hace aproximadamente cinco años.

—¿Dónde se conocieron?

—En Toulouse. Un amigo en común le recomendó mis servicios de Cardiología.

Seguidamente, extraje mi iPhone del bolsillo y accedí a la galería de imágenes. El corazón me dio un vuelco, y el teléfono estuvo a un paso de acabar estrellado contra el suelo.

—¿Está usted bien?

Le mostré la fotografía omitiendo su última pregunta.

—¿Le dice algo esta imagen?

—Me temo que no.

Su mirada, lejos de revelarme algún indicio esclarecedor, me originó una suerte de escalofrío. Unos ojos que asemejaban dos bloques de hielo, inquebrantables, donde el titubeo no hallaba razón de ser. Decidido, mantuve el móvil frente a él por espacio de varios segundos, pese a que había dejado de observar la fotografía. Por el contrario, sostenía su gélida mirada en mí. Ninguna visión. Tan solo el recuerdo de Espinosa irrumpiendo en mi librería.

Capítulo XXXI

Kilian ascendió las escaleras con celeridad, apresurado en ayudarle con la maleta y el equipaje de mano, en tanto que él me asía del brazo. Las contracciones continuaban sin aparecer, no obstante, supe que era cuestión de minutos que retornasen. Asombrada, advertí la presencia de Tomás en la puerta de entrada, aguardando junto a una camilla rodante.

—Encantado de volver a verla, señorita Ana.

—¡Tomás! —su presencia me turbó y reconfortó a partes iguales.

De inmediato, tras perfilar una plácida sonrisa, me indicó tenderme en la camilla con gentiles modales y sin desdibujar la sonrisa. Escrutándole confusa, aduje que podía desplazarme sin dificultad, conque Ardanza se mantuvo asido a mi brazo entretanto se afanaba en copiar cauteloso mis pasos. La ambulancia ofrecía un aspecto de furgón blindado, carente de insignias acreditativas y balizas, asimismo, nada en la carrocería que se le asemejase. Parados ya junto a la puerta trasera, procedí a tumbarme con ayuda de Kilian y Tomás, que se apresuraron en fijar las correas de seguridad a la altura de mi pecho y bajo las rodillas. Instintivamente, alcancé a Tomás con la mirada, al tiempo que elevaban la rampa mecánica.

Segundos después, mientras Ardanza tomaba asiento a mi lado, crepitó el motor y nos pusimos en marcha.

—¿Adónde me llevan? —mi propia pregunta me sonó ridícula, si bien estaba a un paso de enfrentarme al que debería de ser uno de los momentos más importantes de toda mi vida.

—Nos dirigimos a nuestra clínica. No debes preocuparte por nada. Arenas y yo permaneceremos contigo en todo momento, desde el inicio de la intervención —su tono sonó más afectuoso de lo habitual.

—¿Es una clínica privada? —nuevamente sentí el rubor instalarse en mis mejillas, y a juzgar por la risita que contuvo Ardanza al apretar los labios, deduje que advirtió mi estado confusión.

—En efecto. Uno de los laboratorios donde engendramos ideas —sonrió—. Máxima higiene, tecnología punta. Estate tranquila. Y ahora, deja que te coloque la mascarilla.

«Tecnología punta», de igual forma se había referido Arenas a los recursos con que contaban en la institución, recordé. «Sueños lúcidos». Hubiese dado lo que fuera por romper aguas después de leer el cuaderno, cuya existencia me era desconocida hasta hacía escasos momentos, siquiera haberlo hojeado con más detenimiento.

Uno de los manuales que leí durante mi estancia en la cabaña aseguraba que las contracciones eran buena señal para que el parto se diese de manera natural; por otro lado, desde la rotura de aguas podían transcurrir veinticuatro horas hasta dar a luz, lo cual significaba que tal vez aún dispondría de tiempo a fin de dilucidar el contenido del cuaderno, cuando menos, parte del mismo. «¿Fausto?». En qué momento lo vería. Algo no terminaba de olerme bien. El intrincado puzle que ofrecía la solución al por qué de mi cautiverio continuaba sin encajar. Una parte de mí se rendía ante la certeza de que más pronto que tarde me reuniría con él, en tanto que la otra vislumbraba ese momento muy lejano todavía.

Pasaron alrededor de veinte minutos hasta que el furgón se detuvo (imposibilitada para atisbar un ápice del paisaje debido al blanco biselado de los cristales). Fue Ardanza quien me anunció que habíamos llegado. Escuché el cierre de las dos puertas delanteras, no obstante, ninguno de ambos hombres hizo su aparición. De nuevo rugió el motor, y acaso nos desplazamos unos pocos metros hasta que volvió a detenerse. Kilian y Tomás desanclaron la puerta trasera y me descendieron por medio de la rampa mecánica.

—Sala número cinco —ordenó Ardanza, ambos asintieron—. Ana, lo primero es tomarte las constantes y comprobar si has empezado a dilatar. Todo va a salir bien, ¿sí?

—¿Y Arenas?

—Enseguida lo verás.

Atravesamos un largo y poco iluminado pasillo, bastante más angosto que el de la institución, y con muchas menos puertas.

Las contracciones continuaban sin aparecer, apenas algún que otro dolor punzante en un costado del abdomen, de baja intensidad. Con todo, generosas gotas de sudor empezaron a recorrer mi espalda, mi rostro, el vientre. Miré hacia un lado y hacia el otro, tratando de reconocer el oscuro edificio en que nos hallábamos. Ardanza caminaba asido de mi mano, al paso que marcaban Kilian y Tomás, dispuesto Kilian en la parte trasera de la camilla en tanto que Tomás en la cabecera. Se me antojó que el pasillo era interminable, recorriéndolo apresurados aun sin llegar a ningún destino determinado. «André. Fausto. Yo… necesito reunirme contigo».

Tomé conciencia de la máscara de oxígeno, conectada a un respirador sujeto en una de las barandas de seguridad. El siseo de una de las lámparas que pendían del techo por alguna extraña razón me obnubiló. Lo cierto es que el conjunto de lo sucedido desde que había roto aguas aparecía confuso en mis recuerdos, hasta el punto de juzgarme incapaz de calcular el tiempo empleado para llegar a la clínica. Tanto podían haber sido veinte minutos como una hora. Para mayor confusión, advertí que Kilian arrastraba un gotero. Hice con la mirada el recorrido de la vía hasta detenerme en mi mano. Ya no me cabía la menor duda de que durante el trayecto me había quedado dormida. Desvié la vista hacia Ardanza, y sus facciones aparecieron borrosas. Sin éxito, traté de proferir un alarido, pues de pronto me hallaba atemorizada, pero un colosal cansancio se apoderó de mí. ¡Mi mochila, el equipaje de mano! Debía de permanecer bajo la camilla, tal vez colgado a un extremo, si bien no alcancé a verlo. Ardanza ejerció una leve presión en mi mano. Rápidamente lo miré y advertí cómo movía los labios: «Tranquila, todo va a salir bien», creí entender.

Capítulo XXXII

Diario de Jonathan

Deben de haber pasado alrededor de seis meses desde que me ingresaron, lo cierto es que he perdido la cuenta. He cometido un acto temerario: robar uno de los cuadernos de notas del doctor. De llegar a descubrirlo, estoy perdido. Tengo que deshacerme de él cuanto antes, aunque, por otro lado, es la única prueba con la que cuento.

Esto es una auténtica locura. Maldigo la hora en que acepté formar parte del equipo experimental. Tras diez arduos años de estudio y prácticas en el hospital por fin me graduaba en Psiquiatría, y ahora me veo impedido, siquiera, para solicitar mi alta voluntaria. ¡Maldita sea! Debí escapar cuando tuve la oportunidad. Claro que tampoco podía gritar a los cuatro vientos que sabía que se traían algo entre manos. Menuda panda de enfermos. Jamás pensé que el cuarto de reflexión albergarse tal dureza. Nadie en su cabal juicio es capaz de soportar cuatro días en esa habitación. Acaso quienes están privados de libertad acostumbran a vivir ésa y peores experiencias, si bien no es mi caso, al menos no lo era hasta hace algunos meses. Me declaro incapaz de soportarlo ni una sola vez más. Mucho me temo que la dosis de medicación irá en aumento de continuar refiriendo mis sospechas, y entonces estaré perdido para siempre. Aunque tal vez sea lo mejor. Que me droguen tanto como deseen para sobrellevar este infierno.

Hoy tengo llamada con mi madre. Desconozco si seré capaz algún día de confesarle la verdad; quizá cuando nos tengamos frente a frente. Sí, se lo explicaré todo, y no solo eso, sino que los hundiré en la peor de las miserias, únicos culpables del deleznable estado en el que me encuentro, de mi locura, de mi enajenación mental, y de las inocentes víctimas que han dejado por el camino. Y por si el mal no fuera poco, mi única esperanza como posible testigo muestra claros e irreversibles síntomas de haber perdido la cabeza: se maquilla y engalana a diario como si fuese a asistir a una fiesta, y lo que resulta todavía más alarmante, está empecinada con que soy su hijo. Siempre la misma cancioncilla: «Stevan, querido, dile a mamá cuánto la quieres». A suma que de tanto en cuando le da por soltar no sé qué suerte de barbaridades en alemán.

En estos momentos desearía hacer honor a cualquier otra profesión menos a la mía. Si al menos hubiese dedicado mi entera juventud a formarme en otra disciplina, podría enviar literalmente a la mierda a la panda de locos que me rodea.

He de hacer cuanto esté en mis manos por mantener la cordura, la cual amenaza con desvanecerse a cada día que pasa. Empiezo a sospechar que mis compañeros son objeto de estudio tanto como puedo serlo yo, y no precisamente debido a sus patologías mentales, sino más bien por la ambición del maldito experimento, por mucho que me cueste creerlo.

Capítulo XXXIII

Guardé el iPhone en mi bolsillo y, tras exhalar un suspiro, me contuve de dar un golpe en la mesa. Al final iba a resultar que el precipitado viaje nos serviría para poco más que mantener a Aarón e Iván cerca de nosotros, tal como ya le hice saber a Rozas, al menos durante las primeras horas, cruciales frente a cualquier caso de desaparición.

Arenas permanecía en silencio, escudriñándome con la mirada, con ambos brazos tras el escritorio. De pronto se recolocó las gafas de ver, al tiempo que se recostaba en el asiento, y al tiempo que yo hacía lo imposible por apartar de mi cabeza la imagen de Ana, de la fotografía que acaba de mostrarle.

Advertí su intención de hablar.

—Me consta que Baptiste, Aarón para usted, les ha informado que mi labor actual no es tanto como cardiólogo sino como psiquiatra, más concretamente, especialista en casos de shock post-traumático; por lo que me hago cargo de la situación en la que se encuentra y de cómo debe de estar influyéndole en su estado anímico, así como las fases por las cuales pasará: desde la negación hasta la aceptación y resolución de la misma. Decirle que recientemente he inaugurado una consulta online, vía chat y telefónica, por medio de la cual atiendo dentro del horario establecido. Le transmito mi más sincero ofrecimiento de que, ante cualquier atención que pueda precisar, no dude en contactar conmigo. Si bien mi deseo es que encuentren a su mujer a la mayor brevedad posible.

Tal como terminó de hablar, me perdí en un impreciso ángulo del escritorio, con el fin de evitar mostrar síntomas de flaqueza, tanto menos de derrumbarme ante él anegando mis ojos de lágrimas. Llorar hasta casi perder el conocimiento, y deshacer el nudo que constreñía algún punto de mi garganta desde hacía ya demasiadas horas. Pero lejos de caer en picado, me elevé de la silla, entretanto Arenas hacía lo propio rodeando el escritorio hasta detenerse frente a mí. Extendió el brazo, gesto que correspondí con un apretón de manos que se prolongó más de lo deseado tras entrelazar su otra mano a un costado, efectuando rápidos movimientos de arriba hacia abajo, en un claro ademán de reafirmar sus palabras sino de establecer una alianza entre nosotros.

—Por favor, Fausto, no desestime mi oferta. Cuente conmigo para lo que necesite.

Asentí a la vez que ponía fin a mi gesto de correspondencia. Él prendió una tarjeta de visita que aparecía junto a otro montón sobre el escritorio. Tras echarle una rápida ojeada, la guardé en el bolsillo y le di las gracias.

En la sala de espera, un joven ataviado con un jersey, pese a hallarnos a finales de junio y arremeter un calor desproporcionado, y unas enormes gafas de ver de pasta negra, de cabello graso y enmarañado, esperaba su turno cabizbajo, acodado sobre sus rodillas. Sentado al lado de Aarón, su aspecto despertaba mayor inquietud todavía. Todos se pusieron en pie menos él, el joven de enormes gafas de ver de pasta negra, quien echó una rápida mirada al escribano de vidas y volvió a su posición cabizbaja. Aposté a que, de alguna forma, se sentía en sintonía con él.

—Estamos en contacto —dijo dirigiéndose a Rozas primero, seguido de sucederse una serie de apretones de mano, salvo al llegar el turno de Aarón, que permaneció impasible sin hacer siquiera el amago de extender el brazo, a lo que Arenas le dio una palmada en el hombro y le recordó que tuviese presente la próxima visita, todo ello sin perder la sonrisa.

—Descuide, doctor. Llevo mi agenda con rigurosa atención.

—Está bien —respondió enfundando la mano en el bolsillo de su bata blanca, tal como la otra—. Que tengan un buen viaje de regreso.

Últimas sonrisas de cordialidad, asentimientos varios, y nos dispusimos a abandonar la consulta con Rozas a la cabeza.

—Vicente, puede pasar.

No negaré que me hubiese gustado presenciar cómo el joven de grandes gafas se erguía, taciturno, y se adentraba en la consulta. Sin embargo, tenía asuntos mucho más delicados e importantes en los que centrarme.

—¿Un café? —sugirió Rozas, parados junto al portal de la consulta.

—¿A qué hora está previsto el vuelo? —preguntó Iván, quien a todas luces era el que menos se preocupaba en disimular su hastío desde que decidimos volar a la ciudad.

—A la hora que ordenemos, comisario Vacchiani. Le recuerdo que no se trata de un vuelo comercial.

Bien pensado, el de Salerno tampoco se esforzaba en disimular su hastío, así como la poca o nada simpatía que profesaba a su igual de Roma, además, me daba en la nariz que no era únicamente una cuestión de riñas entre provincias: capital versus pequeña ciudad costera, cual enemistad entre equipos de fútbol potenciales. Luego, ¿habría finalmente ordenado insertar los micros de escucha en la ropa de Aarón e Iván? ¿Tal vez solo en la de uno de ellos? En el caso de Espinosa, tal osadía estaba más que justificada habida cuenta de que hasta hacía pocas horas era el máximo sospechoso y que, asimismo, tampoco había dejado de serlo, sin obviar su expediente. En cambio, en el caso de Vacchiani, probablemente entrañaba un costoso riesgo realizar escuchas a un profesional de igual rango sin previa orden expresa. Fuera como fuese, de ser así, de estar ambos bajo el yugo de la citada tecnología a antojo de Rozas, para mí suponía un alivio siempre y cuando hubiese acertado en la elección, me refiero a la prenda de ropa en la que había decidido insertarlos. En lo que respectaba al escribano de vidas, su gabardina gris era casi como una prolongación de su cuerpo, si bien era de suponer que en su casa, hotel, o donde narices se hospedara, prescindiría de la misma. En cuanto que a Iván tal vez en sus zapatos, aunque asimismo era deducible que en la intimidad de su hogar prescindiría de ellos, y desconocía el alcance de dichos chismes. Supuse que el radio de escucha apenas superaría los dos o tres metros sin que mermase la calidad del sonido.

Y de pronto lo supe: las gafas. Las inseparables y oscuras gafas de sol que portaba Iván desde que se topase con su peculiar escribano en la plaza Real de Barcelona para poco después dar vida a la dichosa novela entre ambos. ¡Las gafas, eso era! De haber robado su intimidad, a buen seguro había elegido tan inseparables cristales oscuros. A fin de cuentas, Rozas estaba al día de la extraña afición que compartían (ser invisibles ante el ojo ajeno), puesto que yo mismo le informé en nuestra casa de Maiori. «Ana».

—Se agradece la aclaración, comisario Rozas —murmuró Iván.

—La una y once minutos. ¡Caray, qué demonios ocurre con el tiempo! —espetó Aarón—. Vayamos a comer algo. Porque ustedes, los tres, consiguen robarme de un plumazo la poca energía de la que dispongo. Por no mencionar que nunca se me ha dado bien dormir en casa ajena.

Sin duda, fui yo quien descifró con mayor grado de acierto la socarronería de Espinosa por ser el único de los presentes que había dado lectura a la novela, en cuya trama exponía a Iván, en numerosas ocasiones, su necesidad de echar algo al estómago ya que su persona conseguía agotarle.

—Que cada uno pida lo que narices le venga en gana, pero moveos de una vez —apostilló Rozas. Los tres reanudaron el paso conmigo a la cabeza, entretanto regresaban sus respectivos móviles al bolsillo, excepto Aarón, que poco uso daba al mismo.

Sin intención alguna de hacer turismo, me encaminé hacia la avenida peatonal que colindaba con la consulta, atestada una vez más de sosegados viandantes. Ni bien reparé en una cafetería (que por medio de una pizarra estratégicamente colocada en la acera anunciaba su terraza interior) me interné sin mayor preámbulo. Rozas, Vacchiani y por último Aarón. A mi modo de verlo, la cuadrilla que formábamos resultaba esperpéntica cuando menos.

La terraza aparecía casi vacía a aquellas horas, tan solo dos mesas, de las ocho o diez de que disponía, estaban ocupadas, una joven pareja y una señora en compañía de otra. Me apresuré en tomar asiento en la que se ofrecía más apartada de las demás, situada a un extremo junto a diversas plantas de generosa altura. El diligente camarero acudió a tomarnos la comanda en un abrir y cerrar de ojos: cuatro bocadillos, tres de jamón ibérico y un vegetal de atún para mí, pese a que estaba muy lejos de tener hambre. Dos aguas con gas con una rodaja de limón (de nuevo se me contrajo la mandíbula cuando Espinosa se decidió por lo mismo que yo), café americano con hielo para Iván y solo para Rozas.

Rozas inició su relato ni bien el camarero regresó a la barra con la comanda debidamente anotada. Su sinceridad me cogió totalmente por sorpresa, tal fue así que hube de aclararme la garganta en un par o tres de ocasiones.

—Antes de emitir ningún juicio de valor, no subestimen la calidad de este viaje. Conocerán el porqué del apodo sabueso: a un buen agente se lo distingue por su olfato, por su capacidad para husmear donde nadie más mete la nariz. Bien, pero vayamos a lo que nos compete: ex agente Sartre, resulta evidente que la naturaleza de su relación con el doctor Arenas no se limita a médico paciente, ¿acaso me equivoco?

En ese preciso instante, apareció el camarero con las bebidas. Nada más retroceder sobre sus pasos, Aarón chasqueó la lengua y se llevó la bebida a los labios.

—¿Se supone, comisario Rozas, que he de decir aquello de: no hablaré sin la presencia de mi abogado? De lo contrario, a santo de qué semejante tontería. ¿Qué importancia puede tener la naturaleza de mi relación con Arenas en el caso que nos ocupa? Me disculparán, pero me niego a que su incompetencia los lleve a tratarme como el cabeza de turco. ¡Hasta ahí podríamos llegar!

Iván resopló al tiempo que negaba con la cabeza, en tanto que Rozas regresó al ataque sin perder un ápice los nervios.

—No obstante, no será usted quien decida cómo tengo que hacer mi trabajo.

Un nuevo silencio. Agradecí que la joven pareja y el par de señoras continuasen inmersos en su cháchara cual si siquiera hubiesen reparado en nuestra presencia.

—Ex agente Sartre, le recuerdo que tengo grabada la conversación mantenida en casa del señor Pietralunga y que, asimismo, procedo a grabar ésta desde ya. En dicha conversación asegura que cuarenta y ocho horas atrás visitaba a su cardiólogo, el doctor Arenas, con motivo de su chequeo semestral, ¿es así?

—¿A dónde quiere llegar, comisario Rozas?

—Responda a mi pregunta. ¿Es así?

Un as bajo la manga, me dije. No podía ser otra cosa. Aunque mucho me temía que era demasiado precipitado como para que Aarón picase el anzuelo y confesase, si es que tenía algo que confesar. Vacchiani se llevó las manos a la frente en tanto se acodaba en la mesa, y por si la sorpresa no estaba siendo ya suficiente, se encargó de rematarla.

—Aarón, contesta. ¿O prefieres que te lea tus derechos?

—Derechos que conozco de memoria, señorito Iván.

De no haber sido por las gafas, apuesto a que habría tenido el placer de presenciar cómo los ojos de Aarón se abrían como platos. Todo y con eso, advertí cómo tensionaba su mandíbula a la par que apretaba los labios.

—¿Y bien? —continuó Rozas.

—¿Cuánto, veinticuatro, treinta seis, un máximo de setenta y dos horas? —dijo al fin.

—Suficientes por el momento. Hable —prosiguió Rozas.

Aunque me moría de ganas por intervenir, de exigir que de una vez por todas escupiese lo que tenía que escupir y que ambos comisarios me explicasen qué diantre sucedía, me contuve. La situación requería de un grado extraordinario de paciencia, y no era el momento de volcar mi furia ante los presentes.

—¡Cielos! ¿Usted nunca ha recurrido a una baja médica fraudulenta, comisario?, ¿es ésa toda la artillería de que dispone?

—Aarón, vas a obligarme a que te espose y, la verdad, no me apetece lo más mínimo el numerito —Iván recobraba la voz por momentos.

—Ahora mismo nos dirigiremos al aeropuerto. Luego, de no poder contratar a un abogado, le será asignado uno de oficio, ¿estamos? Andando.

Rozas me miró en ademán de atajar sus órdenes, y aunque continuaba sin saber de qué narices iba todo aquello, no hallé otra opción que la de ponerme en pie y arrastrar la silla al igual que el resto. Como las demás veces, fue él quien abonó la cuenta y quien se guardó el tique en su cartera. Anduvimos hasta el final de la calle, y desde ahí tomamos un taxi en dirección al aeropuerto. Si bien no llegaron a esposar a Aarón, que mantenía su voto de silencio, Vacchiani y Rozas le pisaban los talones en todo momento.

Aterrizamos en el aeropuerto de Salerno Costa a las cinco y diez minutos de la tarde. En el transcurso del trayecto, Aarón se limitó a poco menos que mantener la boca cerrada, mientras que Rozas me puso al día de lo ocurrido en la consulta: fue entonces cuando una vez más corroboré las tablas del de Salerno, aunque mucho me temía que el nuevo hallazgo en poco nos iba a beneficiar.

Capítulo XXXIV

Diario de Ana

Hoy empiezo un nuevo diario. Digo nuevo porque juraría que no es el primero que escribo. Sin embargo, soy incapaz de recordar nada, no al menos con la claridad que querría. Cientos de imágenes se amontonan en mi cabeza, confusas, borrosas, sin hallar el modo de ordenarlas, de completarlas y otorgarles sentido. Pues más bien son retazos, vagas ideas y reminiscencias que convergen en una única verdad: no sé dónde estoy, tampoco dónde está Fausto, pero André continúa en mi vientre, y eso me da un rayo de esperanza. He intentado escapar, pero la puerta del vestíbulo está cerrada, y las ventanas cuentan con cierres de seguridad. Desde la entrada, alcanzo a vislumbrar un extenso jardín, una vasta floración y decenas de almendros. Ninguna fotografía, ni libros en las repisas, tan solo dos manuales de sueños lúcidos. Y un cuaderno en blanco, el diario que empiezo hoy. Creo que paso la mayor parte del día durmiendo, pero a la vez despierta, en mis sueños. En estos, me reúno con Fausto, habiendo dado a luz a nuestro bebé. De algún modo, sé que son premonitorios.

Un mes después

Al despertar, lo primero que hice fue llevarme ambas manos hacia el vientre.

—… deberás elegir entre tu hijo o tu mujer —escuché—. La vida es una toma constante de decisiones, y mucho me temo que nunca se puede tener todo.

¿Fausto? ¿Iban aquellas palabras dirigidas a él? Me icé en la cama con especial cuidado de no realizar un mal gesto, e inmediatamente me desprendí de la máscara de oxígeno. Al reparar en la habitación me quedé de una pieza: aparecía idéntica a la de mis continuas pesadillas, días después de poner fin al escabroso asunto de la novela y de que a las pocas semanas amaneciera en la clínica (concluí que fueron semanas debido al tamaño de mi abultado vientre, si bien era incapaz de determinar el tiempo transcurrido). Me calcé las zapatillas a fin de inspeccionarla. Se trataba de un lúgubre, aunque espacioso, dormitorio, siendo el gotero y el suministrador de oxígeno lo único que lo diferenciaba del de mis pesadillas. En cuanto al resto, igual distribución, el mismo aseo, semejante escritorio donde descansaba un bloc de notas en blanco y un bolígrafo, y un armario de tela con baldas metálicas en el que habían depositado una maleta y un equipaje de mano. Rogué para mis adentros que la puerta no estuviese cerrada, al igual que en mis lúcidas experiencias oníricas, y tal como sucedía en éstas, grité a pulmón abierto, bramé su nombre con toda la intensidad que me fue posible.

—¡Faustooooo! —tenía que contestar, pese a no suceder así en mis sueños, y pese a que la reciente conversación en que hube reparado se había esfumado en el eco de las cuatro paredes.

—¡Faustooooo! —insistí.

Entonces advertí el repiqueteo de unos apresurados pasos.

—¿Ana? —mi nombre en un hilo de voz—. ¡Ana, cariño, estoy aquí!…  

—¡¿Fausto?! 

Una eternidad sin escuchar su voz. Sin verle. Sin depositar un beso en sus labios.

El silencio del inhóspito cuarto se entremezcló con el chasquido de una llave en el interior de la cerradura, alguien haciéndola girar con dedos hábiles, en tanto que mi respiración se agitó, y hubiese jurado que empezaban las contracciones. No daba crédito a nada. Por fin Fausto ante mí, ante mi estupefacta mirada. Él con el rostro desencajado, sollozando, exhalando largos suspiros como si le fuera la vida en ello. Se me heló la sangre, imposibilitada para reaccionar con la premura que requería el momento.

Sin más dilación, se lanzó a mis brazos, entretanto yo permanecía con los míos suspendidos a ambos lados del cuerpo, durante fracciones de segundo. Tras volver en sí, le abracé, le abracé con tal intensidad que tan solo medió entre nosotros la distancia que determinaba el abultado vientre. Acto seguido, rompí en llanto. Lloré hasta quedarme sin aliento, enterrando mi rostro en su pecho, incapaz de separarme de él. Sentí el contacto de sus manos en mi cara al cruzar una breve mirada, ambos con ojos anegados. Nuestras lágrimas rodaron raudas a lo largo de mi cabello, resbaladizas, convirtiéndose en una sola.

Fausto de cuerpo presente. El hombre al que conocí dos años atrás durante un viaje a Roma que realicé en solitario. En plaza España, en tanto que me ofrecía fuego acomodados en la terraza de un bar. El mismo hombre con el que horas más tarde me topé en una plaza próxima al albergue donde me hospedaba y me pidió citarnos, pues decía atesorar un secreto de vital importancia que me concernía. El mismo al que tomé por un loco, y el mismo al que finalmente tomé en consideración gracias a un sueño, acudiendo finalmente a la cita, a las cinco de la tarde, en una mítica cafetería del centro. Nuestra hora. La poesía de Lorca. Quien me confesó que mi vida corría un grave peligro, y quien aceptó acompañarme al Parque de los Monstruos, en Bomarzo, aun entrada la noche, motivo principal de mi viaje. El hombre que casi pierde la vida al someterse a un trasplante de pulmón en un hospital próximo al parque, y del cual me enamoré pocas horas después de conocerle. Por quien abandoné mi anterior vida en Barcelona, y por quien decidí instalarme en Maiori, en nuestra casa, con un recién estrenado empleo de profesora en la Universidad de Salerno. El mismo con quien leí el dichoso manuscrito, escrito de puño y letra… por… Aarón… Aarón Espinosa, eso era, cuya trama principal versaba sobre un comprometido pasado que compartí con Iván en la Ciudad Condal, meses previos a mudarme a Maiori, en tanto finalizaba mis estudios universitarios. Aarón Espinosa, el escribano de vidas, quien resultó ser Jean-Baptiste Sartre. «¿Qué importancia tiene un nombre?», recordé seguidamente, sumida en el abrazo.

Fausto. El único y gran amor de mi vida.

—Esquimal…

Advertí una silueta agazapada en la penumbra del umbral de la puerta. A su lado, el hombre cuyo nombre era incapaz de recordar, aun a sabiendas que formaba parte de mis recuerdos, de mis atollados y confusos recuerdos. Cubría parte de su rostro con un pañuelo, y portaba unas oscuras gafas de sol. Fausto detuvo su mano en mi vientre, y compuso una expresión seria y circunspecta.

—Mi amor, ¿estás bien? Dime, ¿cómo te encuentras?

—Cielos, Fausto, ¡tenía tantas ganas de verte! No te separes de mí, por favor.

Nuevamente me protegí entre sus brazos, entretanto él depositaba un beso en mi frente. Luego asió mi rostro con ambas manos, para acto seguido atraerme hacia él.

—Y yo, mi amor, no sabes… lo importante es que estoy aquí —y aproximándose a mi oído, susurró—: Nunca más nadie va a separarnos. Nadie —enfatizó.

—Ana —habló uno de ellos—, has permanecido dormida más de ocho horas, de modo que debemos intervenirte cuanto antes. De lo contrario, el embrión podría correr serios riesgos de infección, y no solo eso, sino que…

—Ordenaré a los camilleros que vengan —dijo el otro, cuyo nombre escapaba a mi memoria.

—Esperen aquí, enseguida regresamos.

A la vez que cerraban la puerta a sus espaldas, Fausto se abalanzó sobre la misma. Pero ya sonaba la primera vuelta de cerradura.

—¿Qué sucede? Dime, Fausto, ¿qué está pasando? Antes he oído como te decían algo sobre una elección, que debías elegir entre…

—Esquimal —se apresuró—, voy a sacarte de aquí. Mi amor, estos hombres…

—Te aseguro que las paredes tienen ojos —intervine en un susurro.

—Lo sé, y es probable que oídos —apostilló copiando mi tono de voz.

—¿Entonces?  

Un agudo calambre se instaló en mi bajo vientre; retorciéndome de dolor, lancé un alarido. La viscosidad acudiendo a mi ropa interior.

—¡Ana!… ¡Rápido, deben atenderla!

Un reguero de sangre recorría una de mis piernas.

—Mi amor, tienes que dar a luz —dijo teniéndome entre sus brazos y escrutando mi pierna de soslayo—. Al finalizar la intervención, sigue a quien se dirija a ti por el nombre de Andrea —«¿Andrea?», repetí, en tanto efectuaba agitadas respiraciones—. Andrea, cariño, a nadie más. Todo va a salir bien. Confía en mí.

Deslizó una mano hasta mi cintura esbozando una sonrisa, pero la desesperación se reflejaba en sus ojos. El sonido metálico de la cerradura reverberó en el interior de la estancia. Dos hombres hicieron su entrada arrastrando una camilla, ataviados con una bata, y una mascarilla y gorro quirúrgicos. El nombre de Tomás acudió a mi memoria.

—Fausto debe acompañarnos —murmuré.

—Por supuesto, así está acordado —reconocí la voz de uno de los hombres que había abandonado la estancia hacía breves instantes, entretanto los otros dos me tendían raudos en la camilla.

El oscuro pasillo se intuía tan despoblado como el resto del edificio. Fausto me asió de una mano, caminando a la velocidad que marcaban los camilleros. Él era mi salvavidas, la única persona capaz de devolverme la calma con su sola presencia. Mi mayor anhelo era que permaneciese a mi lado hasta concluida la intervención, puesto que pasara lo que pasase ése sería el mejor de los finales: a su lado, con André en mi regazo, sino en el de él. Atravesamos dos puertas metálicas que cedieron al contacto con la camilla. Seguidamente, ordenaron a Fausto cubrirse con la misma indumentaria que portaban los camilleros. Unos metros más adelante, accedimos a una amplia sala. Creí distinguir al hombre cuyo nombre se me resistía, esperando de pie junto a la mesa de operaciones, ataviado con igual vestimenta que el resto. El que hubo irrumpido en la otra habitación respondiendo mi solicitud, se personó segundos después en tanto que se enfundaba unos guantes de látex.

Luego de transferirme a la cama, los camilleros abandonaron la estancia. Ambos hombres, quienes debían de ser médicos, encargados de llevar a cabo la intervención, posaron sus miradas en mi pelvis, uno de ellos colocado a un extremo, en tanto que el otro en la parte inferior.

Fue el que se había personado segundos después quien acomodó mis piernas sobre las perneras y quien informó:

—Tres milímetros y medio. Fase latente.

Fausto permanecía asido a mi mano. Fui al encuentro de su mirada. Advertí cómo su mascarilla se hinchó y deshinchó en un corto espacio de tiempo, y cómo del vaho de sus palabras emergió un «te quiero».

—Ana, puedes estirar las piernas —entendí en voz de uno de ellos.

El que permanecía en la parte inferior retiró las perneras y acto seguido elevó el cabezal. El dolor punzante y las contracciones aumentaron de pronto, y con estos me retorcí sobre el abdomen. Ambos se aproximaron a mí, cada uno desde un costado de la cama, entretanto ordenaban a Fausto que se alejase unos metros. Modulé uno «no» sin apenas intensidad.

—Fausto…

—Tranquila, estará aquí en todo momento. Ahora, concéntrate en la respiración. Dos centímetros más y ya podremos asistirte en el parto. Las contracciones te ayudarán a dilatar. Lo estás haciendo estupendamente.

El dolor iba en aumento, incapacitada para controlar el ritmo de las respiraciones. El de voz más grave, situado de nuevo en la parte inferior de la cama, volvió a prender el aparato métrico. «Ha aumentado dos centímetros. La fase activa se desarrolla con rapidez», anunció. 

—Ana, ahora vamos a situarte en decúbito lateral —informó el otro. Reparé en la presencia de una tercera persona, en el contacto de sus manos en mi espalda—. Ella es la anestesista, quien te aplicará la epidural.

—Administramos suero fisiológico, tensión arterial correcta. Procedemos a la anestesia local —volvió a hablar el de voz grave.

Sentí una primera punción seguido de un leve escozor.

—Muy bien, Ana. No te muevas. Ya casi estamos.

—Monitoréenla —ordenó una voz femenina. «¿Esa voz?...». Pude oír los latidos del corazón de André. Pocos segundos después, percibí la sensación de adormecimiento en la parte inferior de mi cuerpo—. Procedo a administrar la primera dosis.

Creí que me quedaría dormida, que me sumiría en un profundo sueño anulando así mi conciencia durante el parto. Las contracciones persistían, si bien disminuyeron en intensidad.

—Siete centímetros y medio.

Entre ambos doctores volvieron a acomodarme en posición de decúbito supino. Elevaron el respaldo de la cama hasta quedar en un ángulo de aproximadamente treinta grados, y acompañaron el movimiento de mis extremidades hasta posicionar mis piernas flexionadas en forma de triángulo.

—Fausto… —musité en un hilo de voz.

Lo encontré a escasos dos metros de mí. Lanzó una mirada intercalada a ambos doctores, luego se aproximó y me prendió la mano. El calor de su piel me reconfortó.

—Ocho centímetros y medio. Procedemos a intervenir.

—No me sueltes —musité, y estrechó nuestras manos con más fuerza.

—Ana, empieza a empujar. Respira profundamente y empuja.

Advertí el sonido de mis pulsaciones en el monitor y cómo éstas se intensificaban. Sollocé a la par que apretaba los dientes, a la par que constreñía hasta el último músculo de mi cara. 

—Ana, continúa empujando —dijo el de voz más grave—. Los estás haciendo fenomenal. Ya veo la cabeza.

«André». Hice acopio de todas mis fuerzas.

—Ya lo tengo, Ana. Empuja.

Y por fin su llanto. La mejor melodía que podía revestir las paredes de la estancia.

André…

«Andrea», recordé seguidamente.

Capítulo XXXV

—¡La perdemos!

El eco de la sala, salvo por los llantos de André y el sonido de los monitores, se amalgamó con el ensordecedor pitido de la alarma.

—Tenemos que reanimarla.

En mi visión me aproximaba a ella para tomar a André, al que todavía sostenía entre sus brazos pálidos y sin pulso, arropado con una blanca sábana. Inmediatamente después, Müller y Monroy le practicaban una reanimación manual. No. Mi plan debía de surtir efecto. Hube dispuesto de dos meses para fraguar la huida con todo lujo de detalles, para prepararme frente a cualquier tipo de acontecimiento, para visualizar la imagen de por fin los tres juntos en casa. Y aun y así, la otra visión me atormentaba.

Cuando recibí la primera llamada, cumplido un mes del secuestro, durante la cual me aseguraban que André y ella estaban bien, mucho me temí que las personas a las que debería enfrentarme tenían calculado al milímetro hasta el último y más nimio detalle.

—Continuad con la reanimación —ordenaba Monroy. Las pulsaciones descendían precipitadas. André no cesaba de llorar.

—Están subiendo. Cuarentaidós, cuarentaitrés… Cincuenta. Parece recuperar la conciencia.

—¡Seguid! —volvía a ordenarles.

—Tenemos que inducirla al coma.

—¿Qué demonios insinúas, Müller?

—Créeme, sabrá regresar.

—De ninguna manera. Ante todo, soy su doctor y ella mi paciente.

—Su respiración va a requerir ventilación mecánica durante las siguientes horas, puede que días. Imprescindible remitir el grado de ansiedad. El parto se ha dado sin complicaciones, hemos logrado controlar la hemorragia. Piénsalo, no disponemos de más salida que la amnesia inducida.

—Me niego rotundamente. Siempre y cuando podamos mantenerla en constante vigilancia durante las siguientes horas. Semanas, de ser necesario.

—El monitor marca noventa pulsaciones por minuto.

—Bien, Kilian. Es cuestión de minutos que recobre la conciencia.

—Jefe, vuelven a descender…

Es solo un sueño, me obligué. Los sueños son la especialidad de Ana. Todo va a salir bien. Tiene que salir bien.

Capítulo XXXVI

Diario de Jonathan

No debí asistir a la conferencia, la cual fue el motivo principal de que aceptase formar parte del estudio. ¿Sueños lúcidos? ¿Comprobar hasta qué punto inciden en nuestros hábitos cotidianos? Aunque como doctor en medicina cognitiva resultaba previsible (a suma de mi tendencia a interesarme por toda clase de pseudociencias) que tales estudios llamasen mi atención; máxime teniendo en cuenta que con pocos años de edad sufría constantes pesadillas, además de tener sueños que en múltiples ocasiones resultaron ser premonitorios. Por lo mismo, estudiar su lucidez implicaba ir un paso más allá, traspasar la puerta en que inconsciente y voluntad onírica forjan una inquebrantable simbiosis.

Abyecto doctor y sus siniestras intenciones. Al final, la eminencia en Psiquiatría, en tratamientos de estrés post-traumático, no es más que un desequilibrado mental.

Capítulo XXXVII

El mes siguiente a su desaparición fue un auténtico infierno. Lo único que logró otorgarme un rayo de esperanza fue la llamada de teléfono durante la que escuché su voz, y la visita a tan misterioso hombre, el jefe, lo cual se daría semanas después.

Rozas solo pudo mantener a Espinosa bajo arresto veinticuatro horas, las mismas que demoró su abogado en sacarle del calabozo. Cabía esperar que un falso chequeo médico no iba a meterle entre rejas, ni a él ni a Arenas. Redactar un informe fraudulento de visita en ningún caso está contemplado como delito mayor. De modo que la hazaña del de Salerno, portándose al descuido la última hoja de visita de Aarón, sirvió para poco más que constatar que Arenas y él mantenían algún tipo de relación fuera de la estrictamente profesional, en términos de doctor-paciente. Fue gracias a la mencionada hoja que pudo comprobarse la antigüedad del impreso, de acuerdo al informe de la Científica, cuyo contenido certificaba que Arenas la redactó la misma mañana en que tuvo lugar nuestro viaje, tal como después corroboraron los metadatos de su ordenador.

Por otro lado, un enjambre de periodistas permanecía al acecho a las puertas de nuestra casa a diario, luego de que distintos medios de comunicación se hiciesen eco de la desaparición transcurridos dos días del suceso. Si bien desconozco a ciencia cierta de qué forma, pues tanto el de Salerno como Vacchiani aseguraron no haberse mencionado al respecto, a todas luces hubo de tratarse de algún vecino de Maiori o alrededores, perteneciente al grupo de voluntarios de rastreo. Sea como fuere, lo único cierto es que tan dantesco espectáculo, lejos de ayudarme, no hacía otra cosa que potenciar mi martirio, un auténtico despliegue de insensibilidad, confabulados unos con otros con el fin de coronarse el mejor titular, motivo por el que Rozas se ofreció a dar la cara en una rueda de prensa a fin de saciar su sed de oportunismo.

Por suerte, las atrincheradas a las puertas de nuestra casa y de la librería, a la que de mala gana acudía a diario, se prolongaron poco más de una semana en el mismo momento en que Rozas tomó partido comprometiéndose a mantenerles informados.

Capítulo XXXVIII

«A continuación, le detallo los pasos a seguir. Como comprenderá, no puedo arriesgarme a que la policía rastree nuestras llamadas», rezaba el encabezamiento del email. Para entonces, Ana llevaba un mes desaparecida.

Estimado Fausto,

Aunque el placer no sea recíproco, transmitirle mi gusto por comunicarme con usted. Me consta que es un hombre de distinguidas virtudes e inteligencia, por lo que no pongo en duda que sabrá proceder según le sea indicado, sin poner, de esa forma, la vida de su señora en peligro. Tendré a bien recibirle en mi casa siempre y cuando se comprometa a mantener a la policía al margen de nuestro trato, el cual es el siguiente:

Mantendremos una extensa conversación, y dependiendo de cómo se dé ésta podrá usted ver a su esposa, si bien no en persona, yo mismo le mostraré un vídeo cuyo contenido evidencia el óptimo estado de salud en que se halla, lo mismo que el bebé que está en camino. Asimismo, y como única condición por el momento, pedirle que guarde la más absoluta discreción, ya no solo ante la policía, sino ante cualquier persona.

Un coche pasará a recogerle por el puerto de Salerno a la altura del muelle cinco, a la hora y fecha citadas más abajo.

Sin más por el momento,

Reciba un muy cordial saludo.

Fotocopié el email en el acto y telefoneé a Rozas, a fin de facilitarle la dirección de correo electrónico con la esperanza de que averiguasen su procedencia.

—¿No piensas decirme de qué se trata?

—¿Puedes comprobarla o no?

—Naturalmente que puedo —concedió—. Fausto, ¿en qué líos andas metido?

—En ninguno, Rozas —contesté lacónico.

—Espero que sepas lo que te haces. Por cierto —carraspeó—, el informático que rastreaba el ordenador de Ana… Iba a llamarte ahora mismo.

—El informático, ¿qué?

—Tal vez sea irrelevante, pero, días previos a su desaparición, visitó decenas de páginas sobre soñadores lúcidos.

—¿Soñadores lúcidos?

—Onironautas. Según he leído en la web, son personas que…

—Sé muy bien lo que son los soñadores lúcidos. Pero, maldita sea, Rozas, ¿tú informático repara en este dato transcurrido un mes?

—No exactamente. Parece ser que ha podido acceder al historial de navegación de su teléfono móvil aun sin disponer del terminal. No me preguntes cómo, porque de estas cosas entiendo lo justo. Pero sucede que con el móvil también utilizaba una IP volátil, lo cual dificulta el rastreo.

Suspiré, al tiempo que recordé la desazón que me causaba que se refirieran a ella en pasado.

—En aras de salvaguardar su privacidad tras lo sucedido con la novela, tal como le expliqué a tu ayudante el día que os entregué el ordenador.

—Lo recuerdo.

—Espero tu llamada —repuse hastiado, e interrumpí la comunicación al instante.

Tres días después, amanecí a las ocho en punto con la alarma del despertador. Un coche pasaría a recogerme a las doce en punto del mediodía por el muelle indicado. Sin duda, la elección del lugar se debía a la escasa afluencia de automóviles al objeto de evitar ser vistos, amén de cerciorarse de que nadie nos seguía, claro que existen formas mucho más sofisticadas para dar seguimiento a un vehículo. El hombre que ahora firmaba como el jefe y no como Baptiste Sartre asemejaba dispuesto a cumplir su palabra, conque tras mucho meditarlo estimé conveniente acatar sus órdenes a rajatabla: nada de avisos a la policía y nada de aparatos electrónicos (aunque en este último punto había pasado por alto especificar en qué forma). Poco me importaba que alertar de mis comunicaciones con el jefe a la policía pudiese eximir a Espinosa de ser sospechoso. Tanto más importante era no correr el riesgo de que pudiera sucederle algo a Ana.

Pasaban dos minutos de las once cuando me monté en el Chevrolet. Tras media hora al volante, estacioné a pocas calles de distancia del lugar acordado. Entré en un bar y permanecí el tiempo necesario de pedir un café y beberlo de un solo trago. Luego me dirigí al muelle a pie. Once y cincuentaitrés minutos. El lugar aparecía desierto, salvo por las embarcaciones que tintineaban ancladas junto al espigón. Oteaba a intervalos en rededor cuando hizo su aparición un furgón negro metalizado. Cruzó calmo a escasos metros de mí hasta frenar en seco. Acto seguido, se deslizó la puerta lateral. Un joven ataviado con gafas de sol que ocupaba uno de los asientos delanteros me indició pasar en un gesto de brazo. Alrededor de treinta o cuarenta años de edad, calculé. Traje negro, camisa color ocre y gorra con visera. Un pañuelo cubriendo la mitad de su rostro. Nada más voltearse hacia mí, cerró raudo la cristalera que separaba la zona del conductor de la de los asientos traseros, a su vez, la puerta lateral se cerró automáticamente. Matrícula comarcal, si bien no me esforcé en memorizarla puesto que debía de estar manipulada. Los cristales aparecían tintados impidiendo vislumbrar el exterior, algo así como cuatro oscuros rectángulos rodeándome. Entonces advertí la presencia de otro hombre sentado detrás de mí. Fracciones de segundo después, sentí una punción en el cuello.

Cuando desperté, mi reloj de pulsera marcaba las tres y cuarentaicinco minutos. Aturdido, me incorporé en el asiento, pero inmediatamente el vehículo se puso en marcha y recobré la conciencia en un abrir y cerrar de ojos. Unos metros más adelante, volvimos a detenernos. Distinguí el sonido de un engranaje motorizado, supuse que se trataba de la entrada de un garaje. La puerta lateral cedió e hizo su aparición el joven de traje negro con ademán de que lo siguiera, me afané en copiar sus pasos sin rechistar. Accedimos a un pasillo que ofrecía una escasa iluminación, varias luces de emergencia alineadas a lo largo de las paredes de color gris, engalanadas éstas con una franja roja y otra amarilla en la parte central. Dispuesta al final, el tipo del traje empuñó una puerta metálica y accedimos a otro pasillo de un blanco nuclear, en el que la sucesión de lámparas de pared emitía generosos destellos de luz. Pocos metros después, se alzaba otra puerta de apariencia firme y robusta, con un grueso picaporte dorado. Me conminó a pasar en un gesto de cabeza, y sin volverse hacia mí, efectuó un ademán con el brazo ordenándome tomar asiento.

—El jefe lo atenderá enseguida —dijo, en tanto que cerraba la puerta tras de sí.

Para mi asombro, el escritorio frente al que me hallaba sentado se desplazó desde la parte central, y de la obertura emergió una lujosa bandeja de color dorado. Sobre la misma, varios sobres envueltos en un hatillo de seda roja.

—Son para ti —anunció una voz grave y sin distorsionar a mi espalda. Me giré al momento. Seguidamente, retorné la vista hacia la bandeja y los prendí. Conté un total de cinco.

—Cartas de Ana. Le prometí que te las haría llegar, y siempre cumplo mi palabra.

Contuve el impulso de ponerme en pie y caminar hacia él.

Una silueta se parapetaba tras un biombo de cristal satinado en el que no hube reparado al entrar. Sin lugar a equívocos, debía de tratarse del jefe. Su voz se me antojó en exceso lejana, por mucho que la estancia fuese tanto o más amplia que el vestíbulo de un enorme edificio comercial. Una colosal librería se erguía tras el escritorio ocupando el alto y largo de la pared, revestida con infinidad de libros de diversos géneros y disciplinas: novelas, ensayos, biografías; Medicina, Psicología, Psiquiatría, Ingeniería. En el tabique contiguo, un gran ventanal del que blandían a cada costado unas tupidas cortinas con motivos florales en distintas tonalidades de verde y dorado, y cubriendo los cristales, un visillo de color blanco desde el que apenas se intuía el paisaje exterior, si bien tamizaba radiantes destellos de luz que se esparcían por el conjunto de la estancia.

—Verás, lo sucedido con ella —inmediatamente volví a girarme en dirección al biombo, intercalando mi mirada en la silueta y los sobres aún sin abrir. Cabizbajo, contuve una lágrima de impotencia, entretanto imaginaba su rostro y sus letras— nada tiene que ver con un secuestro del que esperamos percibir una recompensa económica. Doy por supuesto que a estas alturas contemplas la veracidad de mis palabras.

—¿Dónde está? —inquirí omitiendo un «hijo de puta». La silueta estaba recostada sobre un sofá individual, asimismo, calculé que su voz correspondía a una persona de unos sesenta años de edad.

—En el email te decía que hoy podrías verla, sino en persona mediante un vídeo.

—Maldito enfermo… —murmuré izándome de la silla.

—Fausto, debes saber que este despacho posee exactamente tres pares de ojos preparados para reducirte en caso de efectuar un movimiento sospechoso —aseguró en un tono neutro—. De modo que te aconsejo relajarte y escuchar lo que he de decirte.

Automáticamente, apreté un puño a la par que la mandíbula y escruté la sala en rededor; luego tomé asiento abandonándome a la indefensión.

—¿Está aquí?

—Te doy mi palabra de que cuando todo este asunto termine te reunirás con ella.

—¿Y qué asunto es ése? Mejor aún, ¿cuándo se supone que concluye tu mierda de asunto?

—A lo sumo, un mes más —dijo tras protagonizar un corto silencio—. Claro que también puede adelantarse.

—Ahora escúchame tú a mí con atención: aunque sea lo último que haga en esta vida juro por Dios que haré que os arrepintáis de haber siquiera intentado llevar a cabo vuestro maldito asunto. Y no solo eso, sino que como le suceda algo a Ana o al bebé me encargaré de daros uno a uno vuestro merecido —mascullé convencido.

—Ésa es la última de nuestras intenciones, Fausto, puedes estar bien seguro —moduló impertérrito, sin un ápice de perturbación en su voz—. Déjame enseñarte algo.

El mismo sonido de antes reverberando a mi espalda. Vigilante, retrocedí sobre el asiento de ruedas giratorio. Una vez más, el escritorio cedió por la parte central dando paso a una pantalla de alrededor de veinte pulgadas. Hube de contener la furia cuando apareció ante mí la imagen de Ana tendida en un sofá, leyendo apacible un libro con las piernas entrecruzadas. Portaba un vestido blanco y su lacia y oscura melena recogida en una coleta. La imagen era en blanco y negro y no ofrecía ningún sonido, aun así, me alcanzó para perfilar apesadumbrado cada una de sus facciones, cada uno de sus acompasados movimientos al pasar una página y seguidamente acomodarse el flequillo detrás de la oreja. La impotencia inicial se transformó en un insondable sentimiento de zozobra que hizo presa en mí. Resuelto a no perder los estribos, a mantenerme firme ante el monitor que tan cruelmente me acercaba a ella, contuve el aire en mis pulmones y lo solté en una vigorosa exhalación.

Transcurridos escasos minutos, la pantalla se tornó negra y descendió lenta hacia el fondo del escritorio.

—La grabación es en directo —aún permanecía de espaldas a él. Escudriñé el escritorio enloquecido, tratando de recuperar su imagen, luego enjugué una lágrima que rodaba por mi mejilla, seguida de otra, sumido en la sinrazón, en un incipiente estado de aturdimiento—. Como has podido comprobar, se muestra tranquila, mientras lee de forma apacible tumbada en un sofá. Asegurarte que respetamos su intimidad, quiero decir, la cámara no funciona a todas horas ni en todas las estancias de la vivienda.

—Quiero hablar con ella —exigí en un hilo de voz.

—Y lo harás, Fausto. Hoy mismo daré orden de ello. Confía en mí.

«Vivienda…». Un breve silencio se adueñó del ambiente.

—Volveré a contactar contigo, siempre con el propósito de hacerte saber que Ana está bien.

—¿Y los asuntos? ¿De qué mierda de asuntos se trata?

—Llegado el momento, le doy mi palabra de que será conocedor de los mismos, al menos, de buena parte de ellos —sentenció mudando el trato hacia mi persona.

Otro corto silencio.

—Hasta aquí la cita de hoy. Recuerde: nada de avisos a la policía, le aseguro que cuento con los medios necesarios a fin de saber que cumple con su parte del trato, pues asumo que su único deseo es recuperar a Ana y a André. Y ahora, puede acompañar al hombre que lo llevará de vuelta a Salerno, quien además le hará entrega de un teléfono móvil. Consérvelo con sumo recelo, ya que por medio del mismo se sucederán nuestras próximas comunicaciones. Ha sido un placer conversar con usted, señor Pietralunga.

La robusta puerta cedió, e hizo su entrada el hombre de traje negro. La silueta continuaba inmóvil, oculta tras el biombo. A un paso estuve de abalanzarme sobre ella cuando mi sentencia final, aun sin apenas tener conciencia de la misma, me sacó de mi enajenación.

—No obstante, preste usted atención: créame cuando le digo que de ocurrirle algo a mi esposa o a mi hijo maldecirá la sola idea de haber irrumpido en nuestras vidas.

No solo permaneció enmudecido, sino que se mantuvo en la quietud sin efectuar el más mínimo amago de movimiento. Salí al pasillo y di un respingo volviendo la vista atrás cuando inmediatamente la puerta se cerró a mi espalda.

—Anaaaaaaaaaa —grité a pulmón abierto. El resto se sucedió entre oscuridad y nebulosos recuerdos.

El furgón se detuvo en el muelle a las siete horas y cuarentaidós minutos. Tres cuartos de hora después, estacionaba el Chevrolet en el garaje de nuestra casa.

Capítulo XXXIX

Diario de Jonathan

La forma en que me observa, rebasando el frente de sus gafas con la mirada, con un rictus de dominación y superioridad, dos océanos de hielo. El estudio interminable: así podría denominar a la deplorable situación en que me encuentro. Han logrado hacer de mí un títere, un inválido que ni tan siquiera es capaz de diferenciar lo real de lo imaginario. Una voluntad inerte, sin más juicio que presenciar el transcurrir de las horas con la esperanza de hallar una solución liberadora que aplaque mis incesantes quebraderos de cabeza.

¡Malditos sueños lúcidos! No, malditos ellos.

PARTE III

(Todo tiene un porqué)

Capítulo XL

—Jonathan, he pensado que podrías participar en el estudio. Después de todo, te facilitaría nuevas y ventajosas herramientas a efectos de tratar a futuros pacientes. El predecesor de Adler o del mismísimo Jung —apuntó con una amplia sonrisa—. Y bien, ¿qué me dices?

—Pero siquiera hace dos meses que inicié mis prácticas en el Hospital. ¿De veras cree que yo…?

—Dado tu interés y experiencia personal en la materia, en efecto, creo que estás lo suficientemente cualificado. Y lo que es más, supone para ti una grandiosa oportunidad, acaso la mejor que se te podría presentar.

Ciertamente, no se presentaban tales oportunidades todos los días. Si bien, había un inconveniente.

Cuando llegó a casa, se encerró en su cuarto y encendió el reproductor de cedés, dando pista a la canción número 30 de Bach a un elevado volumen que distaba de ser el habitual. Margarethe Weigel, una señora enviudada dos años atrás, madre de un solo hijo luego de tres embarazos de alto riesgo infructuosos, subió las escaleras de dos en dos y llamó enérgica a la puerta del dormitorio.

—Hijo, ¿quieres bajar la música? Son las diez de la noche. Conseguirás que se quejen los vecinos. ¿Hijo?… ¡Jonathan!

Al escuchar su nombre, regresó en sí, percatándose del crujido que emitían los nudillos de su madre al contacto con la puerta. De manera automática, prendió el mando del reproductor y bajó apresurado el volumen.

—¿Mamá? ¿Decías algo?

—Te decía que bajases la música —anunció la mujer desde el pasillo.

—Perdona —raudo, hizo girar la manilla topándose de frente con su madre.

—Hijo, ¿estás bien? ¿Ocurre algo?

—Sí, sí, todo bien. Únicamente me he dejado llevar por los acordes de Bach —dijo arqueando una forzada sonrisa.

—Cariño, soy tu madre. Y a las madres… —negó con la cabeza—. Cuando seas padre lo entenderás.

—¡Padre…! Oh, me queda muy lejos lo de ser padre, mamá —apostilló soltando una sonrisilla—. Verás, lo cierto es que me gustaría comentarte algo.

Jonathan encajó la puerta tras de sí, y sin más dilación, madre e hijo bajaron a la cocina silenciosos, donde él se afanó en prepararse un sándwich.

—Uno de mis profesores de prácticas me ha ofrecido participar en un estudio sobre sueños lúcidos.

—¿Sueños qué? —el muchacho volvió a dibujar una forzada sonrisa en su rostro, al tiempo que trataba de disimular el sentimiento de aflicción que atenazaba su pecho.

—Sueños lúcidos, mamá. Personas capaces de reconocer que están soñando.

—Hijo, lo siento, pero me pierdo.

—Lo que sucede es que supone una magnífica oportunidad para mí. Bien sabes que desde siempre mi principal interés ha sido enfocar la Psiquiatría hacia nuevos campos de investigación de la psique humana. Solo que… —enmudeció por espacio de fracciones de segundo— … el Laboratorio donde se lleva a cabo el estudio se encuentra en Gerona.

—¿Gerona? ¿Pero ésa no es una ciudad de España? —Jonathan asintió.

—Mi nivel de español es aceptable, de modo que el idioma no sería un problema.

—Lo sé, hijo, siempre has tenido talento para los idiomas, pero ¿quiere decir eso que te mudarás a Gerona?

—La beca del estudio en principio es solo para un año. Y un año pasa volando —Margarethe permaneció en silencio en tanto que él ocultó una lágrima volteándose hacia la encimera.

Al transcurso de una semana, Jonathan le comunicaba a su maestro la aceptación de la beca. Cumplido un mes, ambos accedían a un vuelo comercial en el aeropuerto de Frankfurt con destino Gerona.

Habiendo tomado la decisión, el joven Jonathan se mostraba deseoso de dar inicio a tan vanguardista estudio habida cuenta de que escaseaban los laboratorios consagrados a similares líneas de investigación. No menos gratificante era el hecho de que hubiesen decidido contar con él. La única pega era tener que separarse de su madre. Al final, tras rumiar juntos al respecto, acordaron telefonearse a diario, además de visitarla en cuanto dispusiese de días libres.

Cierta tarde, llevando seis meses afincado en Gerona, Jonathan telefonearía a su madre lleno de júbilo para comunicarle que el estudio marchaba a pedir de boca.

—Los resultados son fascinantes, mamá. Contamos con el caso de un joven atleta onironauta que ha logrado superar su marca tras entrenar mientras dormía durante dos semanas seguidas, ¿no te parece increíble?

—Oniro… Hijo, por más que me lo repites, soy incapaz de recordar el nombre —el joven sonrió al teléfono.

—Onironauta, mamá. Pero mejor te contesto ésta y todas las dudas que tengas en persona —repuso alegre—. Me han concedido un permiso de cuatro días.

—¡Oh, hijo, eso es maravilloso! ¡Qué alegría me das!

Sin embargo, la visita no tendría lugar.

Capítulo XLI

Durante varios días sopesé el riesgo que entrañaba explicarle a Rozas lo sucedido. Sin duda, de hacerlo, se abrirían nuevos frentes, nuevas y más concluyentes pesquisas, pesquisas, no obstante, que podían llegar a oídos del jefe, quien me hubo informado de las consecuencias que ello acarrearía; por mucho que lo acostumbrado fuese recurrir a tales amenazas, en mi fuero interno se anidaba la duda, la presunción de que ciertamente disponía de medios a fin de averiguar que cumplía con mi parte del trato, que de alertar a la policía Ana pagaría las consecuencias de mi imperdonable error. La encrucijada en que me hallaba no era sino inconmensurable. ¿Debía de correr el riesgo? Luego, ¿qué datos facilitaría a Rozas, que un furgón negro, con un mínimo de tres ocupantes, de quienes únicamente podía describir a uno de ellos en estimación de edad y altura, me condujo a una vivienda de la que desconocía su ubicación? ¿Acaso la majestuosidad y amplitud de la estancia donde me recibió el jefe, y que su voz asemejaba la de un hombre que rondaba los sesenta años de edad? ¿Los cientos de novelas y manuales de múltiples disciplinas presentes en su biblioteca? Por último, estaban los emails, con los que el lingüista a lo sumo determinaría que correspondían a un mismo autor. Ni siquiera podía afirmar que la vivienda se hallase a tres horas en coche desde Salerno, puesto que el calmante que me inyectaron en ambos trayectos me sumió en un profundo sueño.

Así fue cómo en los días sucesivos permanecí aferrado a la esperanza de que más pronto que tarde el jefe volviese a contactar conmigo.

Pese a que opté por mantenerme en silencio, era claramente consciente de que el mismo resultaría en una irreparable brecha en el curso de la investigación. Por un lado, Rozas, como buen sabueso, se decía conocedor de que le ocultaba algo, información de vital importancia, y, aun y así, transcurridas las primeras jornadas dejó de mencionarse al respecto. En lo que a mí respectaba, me entregué a la tarea de hacerle saber que Ana estaba bien, y que el hombre responsable de su desaparición amasaba una considerable fortuna, un erudito de múltiples disciplinas, tal vez doctor en medicina general, sino científico. Frente a sus insistencias acerca del porqué de tales conjeturas primeramente recurría a mi don, así como al sexto sentido que cualquiera en una situación similar es capaz de atesorar: «Créeme, Rozas, en mi lugar también estarías convencido de que está bien». En cuanto a Vacchiani, transcurridos dos días del viaje a Gerona, regresó a Roma, desde donde dio seguimiento al caso en continua colaboración con el de Salerno. Me atrevería a decir que enterraron el hacha de guerra en el momento en que hubieron de trabajar de forma más concienzuda informándose a diario de los datos recabados en su jurisdicción: revisión de cámaras de seguridad; testimonios que decían haber visto a Ana en algún lugar de la Costa Amalfitana; batidas de agentes peinando Maiori y sus alrededores, asimismo, Salerno, Roma y ciudades colindantes.

El pueblo de Maiori se volcó en el caso: decenas de voluntarios persistían en los rastreos, en turnos de entre dos y tres horas. Dichas búsquedas se sucedieron de forma exhaustiva a lo largo de las cuatro primeras semanas, centrándose en lo posterior en dispensar carteles por comercios y zonas de paso de los pueblos de alrededor. No negaré que estuve tentado a contar la verdad infinidad de veces al presenciar el buen hacer de mis vecinos y agentes de la policía entregándose a su incansable tarea de búsqueda aun cuando yo sabía que no hallarían ningún cuerpo (lo cierto es que la sola idea de pensar en ello me estremecía). Pero ocurre que siempre hallaba un pretexto para mantener mi silencio: no podía arriesgarme, habría supuesto una temeridad por mi parte, quizá igual que decidir no alertar a la policía, no obstante, la vida de Ana y André acaso dependía de que mantuviese la boca cerrada, todavía más teniendo en cuenta que mi confesión podía llegar a oídos de cualquiera, dada la repercusión que tomó el caso en las primeras semanas. La única certeza era que me hallaba atado de pies y manos.

Sea como fuere, la desaparición de Ana causó furor: la conmoción del pueblo de Maiori, vecinos, algunos, con quienes a lo sumo habíamos cruzado un escueto «buenos días» no era sino una realidad. Junto con el comisario de Salerno quien se ocupó, en no pocas ocasiones, de atender a los medios requiriendo que quienquiera que tuviese el más mínimo conocimiento sobre el paradero de Ana Alcobas, de treintaitrés años de edad, y embarazada de ocho meses, se lo comunicara al cuerpo de policía competente en la zona. Para dicho efecto, se activó una línea telefónica al objeto de atender presuntos testimonios.

Habiéndose cumplido tres días de la desaparición, Lucia, la madre de Ana, viajó a Maiori alojándose en casa durante un fin de semana. Ni que decir tiene que, al igual que a mí, su conmoción ante el paradero desconocido de su hija la sumió en el más doloroso de los desconsuelos. El día anterior, hubo prestado declaración en la comisaría de Vía Layetana de Barcelona, omitiendo el supuesto trastorno que padecía Ana, tal como habíamos acordado al teléfono. Dos días después de que Lucía regresara a Barcelona, Pedro, mi médico particular, y su mujer, Matilde, asimismo se desplazaron hasta Maiori pese a insistirles que el trabajo y mi colaboración en el caso me ocupaban prácticamente todo el día. Como cabía esperar, estaban consternados, por mucho que se empeñasen en disimularlo. La noche del último día, del total de cinco que pasaron en casa, mi amigo me habló de sus sospechas sobre la implicación de Aarón, que si bien no era el máximo responsable, cuando menos ocultaba algo. Transcurridas tres semanas de su viaje y una de mi encuentro con el jefe, sería Pedro la única persona a quien estuve a un paso de confesarle la verdad. Con él no había secretos. Ni siquiera con Francesco, mi hijo, me vi tentado a hacerlo, pues sabía que de hacerlo no dudaría en acudir a la policía alegando que era por mi bien y el de Ana, amén de recriminarme que había perdido el juicio.

Finalmente, una mañana cualquiera, tras meditarlo con detenimiento, me dije que debía hacerlo. Necesitaba compartir la angustia que me minaba por dentro desde hacía quince insufribles días, los transcurridas desde que accedí a un furgón junto al muelle número cinco de Salerno. Viajaría a Roma: nada de llamadas telefónicas, todavía menos emails, cualquiera asunto en relación al jefe debía ser abordado en persona.

Pedro me informó que podía estacionar en una de las plazas libres del parquin de su edificio (lo cual me hizo rememorar el viaje realizado con su mujer, él y Ana hacía cuatro meses, con motivo del regreso de ambos a Roma y de visitar a Francesco y su familia en vísperas de Semana Santa). Ya me hube hecho a la idea de cuan duro resultaría regresar al hogar de los Trovato, donde Ana y yo habíamos pasado la noche en la habitación de invitados, a puertas de terminar la lectura del dichoso manuscrito, el mismo que, hasta la fecha, no había hecho otra cosa que desbarajustar nuestra vida; tal era así que los alerté al teléfono de que se trataba de un viaje relámpago, apenas para visitarlos, lo mismo que a Francesco, Lucía y la pequeña Isabela. De igual forma, les comuniqué de antemano que había reservado en un hotel donde pasaría la noche. Sin ninguna duda, captaron a la perfección el objeto de mi decisión, de lo contrario, habrían insistido que me instalara en su domicilio, amén de que prolongase el viaje unos días más.

Inmediatamente después de recibirme ambos en el salón, Matilde se ausentó con el pretexto de preparar algo para merendar, si bien era obvio que Pedro la había alertado que requería hablar conmigo, a solas. Sin más dilación, accedimos a su despacho, donde no solo cerró la puerta, sino que, además, echó el pestillo.

—Toma asiento —ofreció con un ademán—. Dime, Fausto, ¿qué ocurre?

Agradecí para mis adentros que fuese directo al grano, pues hasta el último momento las dudas hicieron presa en mí.

—Pedro, si te digo a nadie, es nadie, ni siquiera a Matilde. ¿Tengo tu palabra?

—Siempre las ha tenido. Ahora bien, te anticipo que, fuere lo que sea que tienes que explicarme, de estimar oportuno tomar partido, así lo haré —sentenció. Y en efecto, no esperaba menos de Pedro.

Huelga añadir que, después de Ana, es la persona sobre la faz de la tierra que más me conoce, y a juzgar por la situación, cabía esperar cualquier censura por su parte. Sin embargo, poseía el total convencimiento de que guardaría discreción, y que en ningún caso acudiría a la policía sin previo consentimiento, a diferencia de Francesco, quien actuaría de cualquier forma menos quedarse de brazos cruzados.

—Hace cosa de tres semanas recibí una llamada.

En el transcurso del siguiente cuarto de hora, durante el que Matilde no hizo acto alguno de presencia, le detallé todo lo relacionado con el jefe: las llamadas, el furgón, la inyección, las cartas…, nuestro trato. La expresión de Pedro mudaba de la zozobra a la indignación. Ni bien hube concluido, sentí liberarme del enorme peso que soportaba a mi espalda, aunque sincerarme con él me sirviera para poco menos que desahogarme.

—¿Lo entiendes ahora? Con los datos de que dispongo no podrían trazar un perfil distinto al de la información que ya les he facilitado. Y todo apunta a que su bienestar depende de mi silencio.

—¿De veras lo crees así? Por lo pronto, el radio de búsqueda se centraría en no más de tres horas en coche o acaso dos en avión. También están las cartas. Quizá hallen huellas, fibras. En los seriales funciona así, ¿cierto? —apostilló sin la menor intención de soltar una gracia.

—Sin embargo, estoy convencido de que Ana no está en esa casa, asimismo, dudo que sus cartas contengan ninguna evidencia física. Y aun y así, ¿crees que no pienso en ello a todas horas? Que, con mi silencio, lejos de ayudarla, estoy cometiendo la peor de las equivocaciones.

—Mira, hijo, no seré yo quien te diga lo que debes hacer. Confío plenamente en ti, y sé que al final obrarás de la forma más acertada. Pero te aconsejo que vuelvas a considerar la posibilidad de alertar a la policía. A fin de cuentas, ellos sabrán guardarte el secreto al igual que yo.

Entretanto me volvía a asaltar la duda de a quién encargar el análisis de las cartas, le cuestioné.

—¿Y si el captor es alguien que trabaja en el cuerpo, en la Científica quizá? No, Pedro, no puedo correr ese riesgo.

Capítulo XLII

Querido Fausto:

En primer lugar, quiero que sepas que tanto el bebé como yo estamos bien. Mi mayor anhelo es que no se sucedan muchas más cartas, siendo ésta la primera que escribo tras serme confirmado que te las enviarán, pues significará que por fin estoy a tu lado. No sé muy bien qué explicarte, ya que tengo estrictamente prohibido revelar ciertos aspectos de mi situación actual, salvo algunas tareas a las que me entrego a diario. Decirte que dispongo de tiempo para leer, para ver documentales, y que mi dieta es saludable. Empleo muchas horas del día en cocinar, ¡y la verdad es que no se me da nada mal! El embarazo avanza sin complicaciones, no tengas ninguna duda al respecto.

Que estas simples letras sirvan para sentirme más cerca y para recordarte que mi único deseo es que pronto podamos estar juntos, los tres.

Te amo como nunca antes amé a nadie, Fausto.

Por favor, cuídate, y no pierdas la fe, la mía está más presente que nunca.

Del total de cinco cartas, todas reproducían muy parecidos mensajes. Sin ningún atisbo de duda, se trataba de la letra de Ana, así mismo certifiqué, aun siendo inexperto en caligrafía, que el trazo era firme y claro, lo que me llevó a concluir que no se hallaba sometida a ningún tipo de presión en tanto las escribía. En una de ellas me explicaba que había cocinado lasaña casera; en otra, que se hallaba en un lugar tranquilo, rodeado de naturaleza, y que cada mañana salía a pasear; en la que databa como última, me rogaba que por favor la creyese cuando me aseguraba que estaba bien, y que acatase las órdenes del jefe, lo cual me sumió todavía más en un estado de constante dubitación y zozobra. Ningún dato relevante a efectos de averiguar su paradero, si bien, tal como deseó, me ayudaron a sentirla más cerca. Las estudié concienzudamente, en busca de algún dato oculto entre líneas, una suerte de jeroglífico o mensaje subliminal. Leí todas las mayúsculas por separado, igual procedimiento llevé a cabo con las minúsculas, con los principios y finales de frase. Pero no hallé nada.

Descorazonado, dos semanas después de tenerlas en mi poder, fue cuando acudí al reclamo de Pedro.

Capítulo XLIII

—¿Qué insinúas?

—Nada, Pedro, no insinúo nada. Tan solo siento que las paredes tienen ojos, y que cualquier paso en falso que ejecute, implica poner la vida de Ana y André en peligro.

—No obstante —apuntó pensativo, pues el titubeo por parte de ambos estuvo presente a lo largo de la conversación—, ese hombre, el jefe, en ningún momento te ha prohibido, explícitamente, que guardes silencio sobre las cartas. Lo que trato de decirte es que cuentas con contactos en la inteligencia italiana, y que podrías pedirle a Esteban que las estudie, alegar que aparecieron en tu buzón, al igual que la nota inicial, sin haber de explicarle nada respecto a la visita y tus comunicaciones con ese hombre.

—Lo cual supondría aportar falsos indicios. Esos hombres saben lo que se hacen. Hacer creer a la policía que alguien se ha personado en nuestra casa a efectos de dejar las cartas aun estando custodiado el perímetro durante las veinticuatro horas del día… Nadie se lo tragaría. Además, ya te he dicho que a estas alturas ni siquiera sé de quién fiarme.

—¿Y no crees que los falsos indicios son mayores ocultando la totalidad de los hechos?

Me detuve a meditar por espacio de varios segundos, sin apartar la mirada de los ojos de Pedro, que me observaban de un modo escrutador.

—Después de todo, tal vez tengas razón —dije al fin—. ¿Pero a quién?

—A Esteban.

—… hace meses que no hablo con él. Lo cual me extraña teniendo en cuenta que Iván colabora en el caso.

—Quizá no está al día de lo sucedido.

—Improbable. El caso aparece en todas las franjas de telenoticias desde hace al menos una semana.

—Si bien, tengo entendido que Esteban viaja a menudo por motivos de trabajo, ¿no es así? Hijo —prosiguió al tiempo que exhalaba una bocanada de aire—, prueba a llamarle, entonces, salgamos de dudas. Quizá se encuentre en la ciudad, podrías citarte con él.

Pasaban diez minutos de las ocho cuando abandoné el apartamento de los Trovato. Había acordado con Francesco y Lucía cenar en su casa (la similitud con el viaje de hacía cuatro meses volvía a estar presente). Me alegró sobremanera ver a la pequeña Isabela, que estaba despierta a mi llegada. Al igual que Pedro y Matilde, se mostraban consternados, siendo el esfuerzo de estos por disimularlo mucho menor. En especial el de Francesco, quien no cesaba de insistir que me instalase unos días en su casa. Decliné la oferta decidido, pese a que de buen grado habría permanecido junto a la pequeña unos días más. Tras dos horas de sobremesa, llegó el turno de las despedidas, habiéndome mantenido firme en mi propósito de no hablar más de la cuenta: mi última intención era terminar confesándole también a Francesco la existencia del jefe.

Me dirigí al hotel que hube reservado en el centro. Era noche cerrada. La pantalla del iPhone anunciaba las doce y seis minutos cuando atravesé la puerta de entrada de la habitación, de manera que opté por acostarme y telefonear a Esteban al día siguiente. Por otro lado, el motivo no era sino darme una tregua, sopesar la decisión al amanecer. Pero sucede que no hallé el modo de conciliar el sueño, y finalmente marqué su número conteniendo el aire en los pulmones. Las doce y cincuentaidós minutos.

—¿Esteban?

—¡Fausto!

—Discúlpame por llamarte a estas horas, pero estoy en Roma y he pensado que podríamos vernos mañana, a la hora que te vaya bien.

—Por supuesto. Esto, siento muchísimo lo de Ana. Lo he sabido hace pocas horas, al regresar de viaje —«Pedro»—. Tenía pensado llamarte mañana mismo.

—Gracias —e hice una breve pausa para coger aire—. Dime una hora y un lugar y allí estaré.

Doce en punto, en una cafetería del centro. Según me informó, debía desplazarse a la comisaría para realizar unas gestiones. Lo vi aparecer con su inseparable gorra y sus gafas de sol con lentes de color marrón oscuro, camisa a rayas de manga corta y pantalones beige de vestir. Asimismo, lucía su espesa barba, otro rasgo identificativo en él. En tanto se aproximaba a mí, me sobrevino un fuerte sentimiento de alegría, pues por mucho tiempo que pasáramos sin hablar, Esteban y yo manteníamos intacto el cariño y admiración mutua. El fortuito encuentro, en un restaurante de Budapest, afianzó unos inquebrantables lazos de amistad y confianza entre nosotros, motivo principal por el que mi viejo amigo ofreció a su superior que los ayudara mediante mi don en la resolución del caso, el mismo por el cual mi camino y el de Ana se cruzaron.

Me puse en pie y, acto seguido, nos dimos un apretón de manos que en fracciones de segundo culminó en un impetuoso abrazo.

—Fausto, ¡cuánto tiempo!

Di gracias por haber seguido el consejo de Pedro, pues, resultase de la forma que resultara acudir en su ayuda, me colmó de alegría reencontrarme con él, con mi antiguo colega y comisario jefe Esteban Piera. Tomamos asiento guardando distancia de las tres únicas mesas que aparecían ocupadas.  

—Soy todo oídos.

Sin duda, la gravedad de la situación propiciaba el ir por faena, dejando de lado preámbulos de toda índole.

—Verás, se trata de unas cartas que recibí anteayer —exhalé disimuladamente un suspiro. Primer embuste. Suficiente trabajo iba a suponerme engañarle, sino omitir gran parte de la verdad, puesto que no pongo en duda el buen olfato de mi colega—. Pero antes debes darme tu palabra de que guardarás toda discreción. Absoluta discreción, Esteban —recalqué—. Como bien sabes, Iván colabora con el comisario de Salerno en el caso, quienes desconocen su existencia, y, al menos por el momento, así debe seguir siendo.

Esteban me miró de hito en hito tras la oscuridad de sus gafas.

—¿Las traes contigo? —asentí en un gesto de cabeza.

Extraje de mi mochila el sobre blanco y lo deposité encima de la mesa.

—Escritas de puño y letra por Ana. Se trata de hallar cualquier evidencia física, un mensaje encriptado tal vez, pese a que las he analizado de arriba abajo.

—Cuenta con ello, pero antes déjame preguntarte debido a qué tanto secretismo. Presupongo innecesario recordarte que la omisión de cualquier prueba puede perjudicar gravemente el devenir de la investigación.

—Quiero pensar que aún confías en mí.

Decidido, tomó el sobre y lo elevó hasta hacerlo chocar contra la mesa.

—En cuanto tenga los resultados me pondré en contacto contigo. Mierda, Fausto, espero que sepas lo que te haces.

Apreté los labios al tiempo que lo miraba con fijeza. Fue algo así como rogarle en silencio que confiara en mí, que de no tenerlo terminantemente prohibido con mucho gusto le confiaría el porqué de mi secretismo.

—Tengo justificadas razones para actuar así, razones que me llevan a pensar que quien sea que tiene retenida a Ana me está poniendo a prueba. Sabrás que en los últimos días el caso ha copado los noticiarios. La información corre como la pólvora, y necesito que este malnacido —dije señalando el sobre—, responsable de que mi esposa se halle en paradero desconocido, sepa que ando muy lejos de hacer públicas sus amenazas. Mucho me temo que hemos topado con un perturbado narcisista que cuanto más riesgo corre tanto más emocionante resulta para él, así que no seré yo quien le dé semejante gusto.

Solté el discurso sin pensar, sin previa preparación. No se trataba de una coartada, aunque, tras reparar en la reacción de Esteban, me hubiese servido como tal. Después de todo, se acercaba bastante a la verdad.

—Por favor, amigo, a nadie. Confío en que sabrás a quien entregárselas.

Regresé a Maiori esa misma tarde, luego de realizar una breve visita a Pedro y Matilde. Encendí el motor del Chevrolet pasadas las dos del mediodía. Tres horas y media después, estacionaba en el garaje de nuestra casa. Dejé la bolsa de viaje sobre el sofá del salón, encendí el portátil y, acto seguido, marqué su número.

—A las ocho en punto donde la primera noche —concluí, haciendo referencia al muelle del embarcadero.

Capítulo XLIV

—¿Imaginas ir un paso más allá?

—¿Qué quiere decir, profesor?

—A veces se me olvida que queda mucho por enseñarte —sonrió—. Me refiero a poder modificar nuestra realidad mediante los sueños. A fin de cuentas, no negarás que los participantes del estudio no son sino mentes privilegiadas, una raza de superhombres que solo de cuando en vez la naturaleza tiene a bien engendrar. Ninguno baja de 130 en su CI. Una lástima, por lo tanto, que tan poderosa psique se eche a perder cuando el individuo fallece. Pero, ¿y si lográramos revertir tal ciencia exacta? Dime, joven Jung, ¿crees en la reencarnación?

Jonathan no salía de su asombro con las palabras de su profesor, quien, pese a lo metafísico del estudio, hasta el momento se había mostrado como hombre de ciencia, en ningún caso de fe, de datos irrefutables y no de principios teóricos, por mucho que ambos compartiesen su interés respecto al misterioso alcance de la mente humana, tal como numerosas culturas postularon a lo largo de milenios documentando hazañas de toda índole, así como en la capacidad de dirigir los propios sueños. ¿Qué si creía en la reencarnación? ¿Revertir tal principio empírico?

Arrastró la silla separándose unos centímetros del escritorio. A solo cinco días de volar a Frankfurt con el propósito de visitar a su madre, la insinuación de su profesor le originó una suerte de escalofrío que recorrió el largo de su espalda.

—Para serle sincero, sí, o cuando menos contemplo dicha posibilidad —respondió al fin.

—Excelente. Sabía que no me equivocaba contigo. Aun así, no perdamos de vista que somos hombres de ciencia. Pues sucede que es la ciencia la encargada de obrar verdaderos milagros.

Jonathan permaneció en silencio unos segundos entretanto reflexionaba, evitando hablar más de la cuenta, todavía menos importunar a su profesor.

—¿Puedo hacerle una pregunta un tanto personal?

—Sorpréndeme.

—¿Por qué me eligió a mí? Quiero decir, durante mis prácticas en el Hospital apenas tratamos cuestiones de esta índole, siendo escasas nuestras conversaciones sobre sueños.

El profesor compuso un gesto de satisfacción.

—Ciertas voluntades, Jonathan, se perciben, de la misma manera que uno percibe que en breve va a quedarse dormido aun sin tener sueño.

Capítulo XLV

Ocho menos cuarto de la noche. Me acomodé en el interior de la embarcación a la espera de recibirle. Durante el mes y medio transcurrido no habíamos vuelto a vernos, tan solo un par de comunicaciones telefónicas. Me constaba que le habían perdido la pista (propio en él, desaparecer), pese a las amenazas de Rozas de tenerle puesto el ojo encima. Respecto al informe fraudulento, únicamente sirvió para ponerle en sobre aviso, lo mismo que a Arenas, al no tener ninguna repercusión en sus funciones clínicas, de la misma forma que tampoco trascendió fuera del cuerpo de policía. Con la ayuda de un buen abogado, el doctor en Cardiología y Psiquiatría pudo demostrar que expidió el informe el día anterior a la visita por exceso de trabajo, claro que para el equipo de investigación se trataba a todas luces de un tácito acuerdo entre letrado y cliente, un acuerdo en beneficio también de Aarón cuyos motivos estaban por esclarecer. Con ello, continuaba estando en el punto de mira, lo cual me generaba una profunda satisfacción, pues mi convencimiento acerca de que ocultaba algo continuaba siendo absoluto.

Respecto a las escuchas, más tarde supe que Vacchiani no estuvo bajo ninguna escucha, con la salvedad de la noche que dormimos en comisaría, esto se debe a que su habitación estaba acondicionada con micrófonos de alto alcance. Fue únicamente a Aarón a quien le insertaron el dispositivo en la suela de sus zapatos (deduzco que mientras dormía, pues Rozas se negó a revelarme los detalles). No obstante, al día siguiente de su detención, dejó de estar operativo, se desconoce si lo extrajo él mismo tras reparar en él.

Llamó a la puerta con los nudillos repetidas veces.

—Adelante —me limité.

El crujido de la escalera se solapó con el rechinar de mis dientes, debido a que mi mandíbula se contraía por momentos. Iba a ser la primera vez que compartía espacio a solas con él desde que dimos fin a la lectura del manuscrito, a excepción del tiempo transcurrido en la consulta de Arenas. En lo que a mí respectaba, tenía muy claro lo que quería de él, asimismo, supuse que sucedía lo propio a la inversa. Sin más dilación, tras encarar su estúpida y arrogante sonrisa, le indiqué que tomara asiento. Inmediatamente después, me arrepentí de no haberlo citado en casa: los escasos cincuenta centímetros que mediaban entre nosotros se me antojaron insuficientes.

—¿No piensas ofrecerme beber nada?

—¿Un vaso de agua?

—De wiski, mejor.

Me puse en pie, y me dirigí a la bodega dándole la espalda. Serví un vaso de agua con gas para mí y uno con dos terrones de hielo y cinco dedos de wiski para él, además del ingrediente estrella: pentotal sódico, parte de un grupo de drogas derivadas del ácido barbitúrico, en su origen utilizado como inductor de anestesia o para conciliar el sueño. También conocido como El suero de la verdad. Eché un rápido vistazo en dirección a él, con el objeto de asegurarme que permanecía de espaldas. Seguidamente hice rodar la bebida en el vaso con firmes movimientos de muñeca. Si bien fue creado con fines anestésicos, pronto se comprobó que tras la ingesta el paciente se comportaba de forma desinhibida, más propenso a responder sin juicio previo, además de mostrar síntomas de pérdida de la memoria a corto plazo. De modo que resultaba altamente probable que transcurrida la resaca Aarón hubiese olvidado gran parte de nuestra conversación. Cabe señalar, aun sin obviar mi grado de negligencia, que tiempo atrás en ciertas praxis de la Psiquiatría el pentotal sódico se utilizó con el fin de evaluar casos de psicosis.

Apoyé ambos vasos en la mesa al tiempo que tomaba asiento.

—¿Cuál es el tipo de relación que mantienes con Arenas? —solté a bocajarro.

—Convincente. Se nota tu antigua madera de detective privado —a continuación, dio el primer sorbo a su bebida en tanto que yo lo fulminaba con la mirada—. ¿Médico-paciente? Vamos a ver, que mi última visita no fuese, digamos, estrictamente médica no me convierte en un criminal. Estaba cerca de Gerona y decidí visitar a un colega que, además, es mi cardiólogo, ¿qué tiene de malo?

«Visitar a un colega», me repetí. Término nunca antes empleado para referirse a él. Después de todo, se tratase o no del suero de la verdad, lo cierto era que de la misma manera que la mayoría de sueños se desvanecen nada más despertar, podía darse el caso de que un medicamento capaz de inhibir la conciencia impidiese sopesar las respuestas previo a argumentarlas. Degustó un generoso trago y seguidamente efectuó pequeños movimientos circulares con el vaso. Me apresuré en plantear mi siguiente cuestión desviando así su atención de la bebida, con el fin de que no percibiese ningún sabor extraño.

—Sin embargo, me invade la curiosidad por saber cómo os conocisteis.

 Otro trago y el leve crujir de un terrón de hielo al dividirse en dos.

—Os dije que un amigo en común me lo recomendó, ¿no es así? Una eminencia en Cardiología, ¿recuerdas?

—Ya. Y dices que tu visita no fue estrictamente médica. Lo cual significa que Arenas emitió un informe médico fraudulento, ¿cierto? Pues sabrás que su defensa no hubo Dios que se la tragase.

Su histriónica carcajada me desconcertó.

—Fausto, Fausto, Fausto. Desconozco por qué a estas alturas sigo profesándote tal grado de simpatía dada tu animadversión hacia mi persona. Pero qué caray, es lo que tiene la vida, y la integridad es una cualidad que admiro indudablemente. Verás, lo creas o no, aquí un servidor posee un número de personas que lo aprecia, ¡oh, sí, ya lo creo! Reducido tal vez, pero teniendo en cuenta los tiempos que corren no le pidamos peras al olmo. Sucede que Arenas quiso echarme un cable y conste que fue por iniciativa propia. Claro que tras salir a la luz el embuste de paso dejaba su nombre en buen lugar. Aun y con todo, ¿no irás a negarme que fue un bonito detalle por su parte?

¿Sería cierto? ¿Había sido Arenas quien decidió redactar el informe a la mañana siguiente a sabiendas que estábamos de camino para coartar la visita de Aarón? Bien pensado, debía de estar al día de que Aarón, Jean-Baptiste Sartre para él, era uno de los máximos sospechosos.

Dudé si incidir al respecto.

—¿Quieres decir que fue idea de suya? De ser así, ciertamente debe de apreciarte —sentencié, a lo que se llevó el vaso a los labios para, acto seguido, aproximarlo al mío en ademán de brindis. Lo tomé como un sí—. ¿Y por qué Italia? Dime, ¿a qué se debe que continúes aquí?

—Rozas y sus sabuesos están al acecho, ansiosos de cargarle el muerto a alguien, y te aseguro que no pienso concederles tal gusto. No obstante, recordarás que dispongo de un apartamento en Roma y que me agrada visitar la Costa Amalfitana. Es bien sabido que muchos franceses disfrutamos veraneando en el Mediterráneo. ¿Vas a decirme que eso también te extraña?

—No, lo que me extraña es que te pida citarnos y no pongas ningún impedimento. Si estás tan seguro de tu inocencia, ¿por qué acudes a mi reclamo?, ¿por qué tengo la sensación de que tu verdadera intención no es otra que seguir el caso de cerca?

—Lo único que he hecho desde el inicio es trazar mi propia defensa y ya puestos visitar a un viejo amigo. Pues estoy convencido que de habernos conocido en diferentes circunstancias habríamos forjado una bonita amistad. No olvides que he dedicado media vida a trabajar para los buenos. Tal como afirmo en el desenlace, nunca fue mi intención infligiros ningún daño. Así que, aunque dudes de mi palabra, lamento sinceramente su desaparición. Piénsalo, ¿qué interés podría tener en que Ana y tú os veáis envueltos en este sinfín de macabras vicisitudes?

—Te recuerdo que la manera de mostrar tu inocencia fue inmiscuirte en nuestra vida, instándonos a leer el pasado de Ana al lado de Iván; entrever que tanto él como yo seríamos capaces de atentar contra la vida del otro cegados por la ira. ¿Continúo?

—Daños colaterales.

Me contuve de dar un golpe en la mesa cerrando el puño derecho y llevándomelo a la boca.

—Sin embargo —resoplé—, en la consulta de Arenas insinuaste saber algo más, algo referente a su desaparición. Bien, ahora nos tenemos cara a cara, a solas, como tú querías. «Esas cosas mejor hablarlas en persona», ¿recuerdas? Pues escupe de una vez por todas lo que tengas que decir.

Advertí cómo daba un pequeño cabezazo en tanto devolvía el vaso a la mesa, que aún contenía un par de dedos de wiski.

—Barbitúricos, ¿cierto? Querido Fausto, te creía un hombre de más elegantes recursos. El suero de la verdad no son más que pamplinas, creencias populares con las que rellenar titulares de prensa sensacionalista —ante mi estupor, dio un generoso sorbo y terminó de ingerir la bebida—. No obstante, me irá bien para conciliar el sueño; sabrás que la falta de descanso acelera el proceso de envejecimiento y el deterioro cognitivo —seguidamente se recolocó las gafas y amagó ponerse en pie posando ambas manos sobre la mesa—. Para dar con el paradero de Ana, respetable señor Pietralunga, primero piense por qué nadie querría mantenerla cautiva: ¿su capacidad para adelantarse al futuro mediante sueños?, ¿un bebé en camino, hijo de dos personas poseedoras de un don cuando menos fascinante? Lo que nos lleva a conjeturar que muy probablemente el responsable de su desaparición es conocedor de dichas capacidades. A estas alturas, queda descartado el dinero como móvil del secuestro, lo que a su vez nos conduce a la pregunta inicial: ¿quién puede estar interesado en ella? ¿Un empresario?, ¿una familia de escasos recursos tal vez? ¿O quizá alguien poderoso con suficientes medios a su alcance como para argüir semejante secuestro burlando la vigilancia de tus hombres? Alguien que, posiblemente, posee conocimientos en la materia, me refiero a vuestros dones, y que además os conoce. Alguien que acaso mantiene algún tipo de relación con la ciencia que estudia la mente humana, sino con una religión entregada al poder del inconsciente ¿colectivo, quizá? —en este punto sobrevino una pausa, y aclarándose la garganta, terminó de erigirse—. Y ahora, querido amigo, mi yo físico se retira a dormir: tu suero de la verdad lo ha dejado indispuesto.

Lo observé abandonar la embarcación basculando el cuerpo hacia un lado y hacia el otro, dibujando eses. En tanto que yo permanecí sentado petrificando la escena, amén de propinarme un involuntario mordisco en la lengua.

«Maldito Aarón».

Capítulo LXVI

A los pocos días de hacerle entrega de las cartas a Esteban, los mismos que de mi encuentro con Espinosa en la embarcación, lo telefoneé desde una cabina.

—¿Pronto?

—¿Alguna noticia?

—¡Fausto! Esta misma mañana he recibido el análisis del laboratorio. Lo siento, amigo, las únicas huellas ya sabes a quien pertenecen. En cuanto al contenido de las cartas, todo apunta a que está sola en una vivienda a juzgar por sus rutinas diarias, siendo las condiciones en que se halla, digámosle, aceptables. Le son suministrados alimentos y demás necesidades básicas, y es posible que cuente con asistencia sanitaria, si bien esto último resulta inconcluyente al objeto de determinar que entre sus captores haya un profesional de la salud. En lo referente a la localización, podría tratarse de cualquier lugar. Aunque casi podemos asegurar que el inmueble está ubicado en un paraje natural, seguramente incomunicado, un lugar de difícil acceso, y que la vigilan mediante cámaras, esto último apoyándonos en la idea de que está sola y que dispone de libertad para entrar y salir y pasear por los alrededores.

—Entiendo —musité, recordando la grabación que me hubo mostrado el jefe.

—De acuerdo al trazado de las letras, es claro y sin grandes variaciones, de lo que determinamos que no ha estado bajo presión al redactarlas. El papel empleado y los sobres pertenecen a una marca de distribución nacional, con sede principal en Roma, si bien no es un dato concluyente a efectos de confirmar que esté en Italia, es más, a título personal, me atrevería a decir que es una falsa pista. Por último, en relación a un posible mensaje encriptado, según el examen preliminar no parece que sea el caso.

—Gracias, amigo. De todas formas, tal vez…

—Sí, tal vez hallemos nuevas evidencias.

—Respecto al pedido que te encargué —el pedido no era otra cosa que recuperar las cartas—, en breve me escaparé a la capital.

—Espero tu llamada. Fausto…

—Lo sé —me adelanté—. Pero, Esteban, me diste tu palabra, y yo te doy la mía de que trazaré un perfil con Rozas.

—Eso mismo iba a proponerte. Estoy dispuesto a ejercer presión para que validen tu don como prueba. No quiero retrasos, Fausto. Entenderás que como comisario jefe me veo en la obligación de asegurarme que lo haces.

—Esta misma tarde hablaré con él. Por favor, ni una palabra de las cartas.

Transcurrida una semana, a ocho días de cumplirse dos meses de su desaparición, viajé de nuevo a Roma al objeto de recuperar las cartas. Me cité con Esteban en el bar de la vez anterior, a la una del mediodía. Puse rumbo desde Maiori a las nueve en punto de la mañana para llegar con tiempo y evitar así el máximo de calor posible en carretera, si bien el aire acondicionado del Chevrolet cumple con creces su función. Así como aduje al teléfono, la tarde del día que conversé con mi colega solicité citarme con Rozas en la comisaría de Salerno para hablarle de mis supuestas visiones, al respecto de que Ana se hallaba en una vivienda rodeada de naturaleza, por cuyos alrededores la veía pasear, y que le eran procurados cuantos cuidados requería. Como cabía esperar, el de Salerno se mantuvo escéptico, pero frente a mi insistencia acerca de la veracidad de mis visiones, e instándole a trasladárselas a Vacchiani, finalmente lo telefoneó, si bien a regañadientes. Horas después, me comunicó que según palabras del comisario jefe Piera en ningún caso debía desestimar la información facilitada, y que, muy por el contrario, convenía tenerla en cuenta y trazar un perfil de acuerdo a ésta. A juzgar por la coletilla final del de Salerno al teléfono, deduje que, aun habiéndose tragado que la orden de Esteban obedecía a la confianza que éste depositaba en mi don, la naturaleza de mis supuestas visiones obedecía a un motivo muy distinto: «Mira, Fausto, tú sabrás lo que te traes entre manos. Solamente espero que tus visiones —recalcó “visiones” con cierto desdén— sean exactas y no perdamos más el tiempo».

Rozaban las dos del mediodía cuando me despedí de Esteban en la terraza de la vez anterior. Aprovechando mi viaje a Roma, visité a Pedro y Matilde. (Por la tarde, haría lo propio con Francesco, Lucía y la pequeña Isabela). La mujer de mi amigo había preparado uno de sus platos estrella: judías con aliño de vinagreta y gambas, y salmón al horno con patatas y tomate confitado. Salí de casa de los Trovato a media tarde. En esta ocasión, Matilde no pudo contener las lágrimas al despedirnos, a decir verdad, lo cierto es que se derrumbó, y si no lo había hecho antes era únicamente a fin de evitarme más quebraderos de cabeza, pues durante las dos horas que permanecí con ellos los silencios se dilataron tanto más que las conversaciones, lo opuesto a como se habría dado en muy distintas circunstancias. Tal fue así que la media hora previa a despedirnos se sucedió sentados los tres en el sofá ante el televisor, fingiendo prestar atención a una serie que en realidad ninguno veía.

Me personé en casa de Francesco y Lucía alrededor de las siete, poco después de que ambos llegasen de sus respectivos trabajos. La guardería que fundara Lucía un año atrás funcionaba a las mil maravillas, amén de permitirle cumplir con su jornada cerca de la pequeña Isabela. Francesco continuaba en la empresa norteamericana con sede en la capital: su invento de las aspas rotantes en los molinos de viento resultó ser un éxito.

Isabela tomaba un yogurt en brazos de su madre, acomodadas en el sofá.

—En tus dos últimas visitas ha coincidido que está despierta —sonrió Lucía.

—Está preciosa —dije devolviéndole la sonrisa.

Me aproximé y deposité un beso en su frente, ella me escudriñó con sus diminutos ojos grises, sin dejar de saborear el yogurt.

—Te quedas a cenar, ¿sí?

—Gracias, Lucía, pero he de irme pronto. Me espera un largo viaje.

De pie junto al sofá, Francesco frunció el ceño y me hizo ademán de acompañarle a la cocina. Ya en el interior, encajó la puerta tras de sí.

—Vamos a ver, Fausto, siempre te he dicho que mientes fatal, y tanto peor se te da lo de fingir. Dime, ¿qué hay de nuevo que no quieres contarme?

—Francesco, si tu intención es soltarme uno de tus sermones, estoy agotado.

—¿Por qué este viaje relámpago a Roma? No irás a decirme que haces siete horas de coche para comer con Pedro y Matilde y visitarnos diez minutos a nosotros.

Una vez más, comprobé el ineludible peso de la genética.

—Vale que yo no poseo ningún don —continuó—, pero bien sabes que no se me escapa una. Así que, venga, ya puedes empezar.

De buena gana le habría expuesto la encrucijada que hacía presa en mí, con gusto me habría derrumbado ante él, abandonándome a mi suerte, al lado de en quien debía confiar por encima de ninguna otra persona. Le habría confesado lo angustiosamente perdido que me sentía sin ella, lo extremadamente difícil que era tumbarse en la cama sin acudir a su reclamo; que me juzgaba incapaz de soportar un mes más en su ausencia. Pero debía mantenerme firme en mi decisión. Explicárselo a Pedro era como conversar con mi conciencia, mientras que sincerarme con Francesco implicaba tomar cartas en el asunto, y desconocía hasta qué punto. Las órdenes del jefe las tenía grabadas a fuego en mi mente: ni una palabra a nadie, de no querer poner la vida de Ana y André en peligro.

Fue entonces cuando, parado uno frente al otro, entretanto Francesco se mostraba impaciente, esperando una respuesta por mi parte, reparé en un detalle pasado por alto hasta el momento: André. Al término de mi conversación con el jefe, se había referido a él por su nombre. Las cámaras carecían de sonido, lo cual significaba que Ana debía de mantener contacto regular con alguien en donde fuera que se llevaba a cabo su cautiverio, alguien a quien aun habiendo transcurrido solo un mes del secuestro le había revelado el nombre de nuestro hijo; alguien con quien había establecido una mínima relación de cordialidad, que se paraba a conversar con ella amén de proveerle alimento y otras necesidades. «Sueños lúcidos». En los días anteriores a su secuestro nunca me habló al respecto, cuando lo habitual en ella es confiarme cualquier tema de su interés. En ese preciso instante, tuve la certeza de que ambos sucesos estaban relacionados: los sueños lúcidos y la desaparición. Entonces recordé la conversación mantenida en mi embarcación con Aarón.

Tras regresar en sí, me topé con la increpante mirada de Francesco.

—André —musité.

—Fausto, me preocupas. Entiendo que… Bah, casi ni puedo ponerme en tu lugar, pero tienes que dejar que te ayudemos. Lucía y yo también lo estamos pasando mal. Por no hablar de la distancia. Verás, nos encantaría que te instalaras con nosotros un tiempo, hasta que… bueno, hasta que todo este asunto termine.

—Francesco, de veras, he de irme. Mañana te telefonearé, entonces retomaremos la conversación. Apenas me aguanto en pie, estoy agotado.

De vuelta al salón, me despedí de Lucía y de la pequeña Isabela. Si en algo me aventajaba tan terrible situación era que quienes me rodeaban respetaban mis silencios, mi ausencia, mis incongruencias. Francesco se dio por vencido, diría que la gravedad de los hechos le impedía actuar con naturalidad. No estaba yo para sermones, ni para que me echasen nada en cara, tanto menos para que otros ejercieran su voluntad sobre mí.

Cerré la puerta dejando un pedazo de mi alma en esa casa, en esa ciudad.

Capítulo XLVII

Diario de Jonathan

Los primeros meses a mi llegada estaba pletórico. Tenía la suerte de trabajar bajo supervisión de un prestigioso psiquiatra que, no solo era una eminencia en la materia, sino que pretendía dar un giro de tuercas al enfoque de la Psiquiatría, desmarcándose de los principios teóricos fundamentales al contemplar la posible veracidad existente en las «alucinaciones» de pacientes aquejados de dolencias mentales, así como cuánto de real había en prácticas tales como alimentarse del sol sin que ello perjudicase las funciones vitales. Y como piedra angular, el tema que nos ocupaba: la sorprendente facultad de los soñadores lúcidos. Suponía un nuevo paradigma que, sin duda, podía hacer tambalear los cimentos de la Psiquiatría más convencional.

Onironautas. Soñadores lúcidos. Exploradores de sueños.

Algunos estudiosos de los sueños lúcidos se remontan a la Antigua Grecia al datar su aparición, si bien el primer testimonio registrado los sitúa en el año 415 D. C. con San Agustín de Hipona, quien en una carta da cuenta de ellos. También filósofos como Descartes y Nietzsche, entre otros, aseguraban experimentar tales sueños. Conviene destacar la obra de León d’Hervey de Saint-Denys, pionero en el estudio de los sueños, quien en 1867 publica (para entonces de forma anónima) Los sueños y cómo dirigirlos; observaciones prácticas. Se tiene constancia de que numerosas tribus utilizaban la lucidez del sueño como herramienta de crecimiento espiritual o para establecer contacto con sus guías, y de las valiosísimas prácticas de monjes tibetanos al objeto de dirigirlos, experimentar la iluminación y el despertar de la conciencia, así como para prepararse para el momento de la muerte mediante estos. Por último, señalar que el término «sueño lúcido» corresponde al psiquiatra holandés Frederick Van Eeden, quien lo acuñó en el año 1913.

Por tanto, para mí, un recién graduado psiquiatra, que desde muy temprana edad sintió fascinación por la ciencia y la metafísica, significó una oportunidad inigualable que un facultativo de la talla de mi profesor se interesara por temas de semejante índole, y que además capitanease un estudio de soñadores lúcidos para el que decidió contar conmigo.

Capítulo XLVIII

Aunque contaba con los fines de semana libres, el aplicado estudiante solicitó un permiso de dos días con el propósito de visitar a su madre, en Frankfurt.

—Desde el fallecimiento de mi padre, hace ahora dos años, nunca nos habíamos separado. Por lo que entenderá que después de seis meses esté deseosa de verme, y lo cierto es que yo a ella también.

—Naturalmente que lo entiendo, apreciado Jonathan. Las madres deberían ser una prioridad en la vida de cualquier hijo —apostilló mudando la imperturbabilidad de su rostro por cierta expresión de desasosiego—. ¿De qué fechas hablamos?

—Había pensado tomar un vuelo el viernes con salida a las nueve de la noche, de ese modo solo me ausentaría del trabajo dos días.

—Para regresar el martes.

—Así es, profesor.

—Aunque también podrías tomar ese mismo vuelo solo que el jueves, ¿qué me dices? Creo que podré apañármelas sin ti un día más —ofreció arqueando una sonrisa.

—¿De veras? —y tras poner freno a su entusiasmo, adujo—: Sin embargo, no es necesario, quiero decir, le agradezco enormemente el gesto, aun así…

—Joven Jung, coge ese vuelo el jueves, disfruta tanto como puedas de tu madre, y el miércoles a primera hora nos vemos en el laboratorio con las pilas cargadas. Bueno, el miércoles y lo que restará de semana —agregó con otra sonrisilla.

Por la noche, Jonathan reservaría un vuelo con destino Frankfurt en trayecto de ida y vuelta.

Al día siguiente, martes, tenían agendada una prueba con una señora de sesentaidós años de edad, quien durante seis días consecutivos había soñado que su gato, de nombre Kazán, poco dado a las demostraciones de afecto, se posaba en su regazo en tanto que ella permanecía tendida en el sofá, para acto seguido deslizar su rugosa lengua en su rostro repetidas veces, tal como solía hacer su anterior felino, ya fallecido, de raza siamés común. El estudio tenía por objeto comprobar si, mediante el sueño lúcido, la dueña de Kazán podía incidir en la voluntad de su gato.

—Una vez haya entrado en la fase REM probaremos la estimulación de la zona temporal y frontal del cerebro con corriente eléctrica del tipo gamma, pretendiendo así que acceda al sueño lúcido con mayor celeridad y conciencia del mismo. Lo siguiente será visualizar a Kazán en una situación cotidiana, salvo por el comportamiento del mismo, pues a lo largo del sueño deberá mostrar una clara actitud de afecto hacia usted —aclaró el neuropsiquiatra a cargo de la señora García, en tanto que Jonathan tomaba notas.

Pese a que la señora García era una soñadora lúcida altamente experimentada, quien recordaba haber tenido sueños lúcidos desde muy temprana edad, para la ocasión, última noche del estudio, el equipo multidisciplinar consensuó recurrir a las ondas gamma a fin de inducirla al sueño con mayor grado de percepción y control sobre el mismo, pues recientes estudios postulaban que durante el sueño lúcido se producen este tipo de ondas en el lóbulo frontal del cerebro, encargado de las funciones ejecutivas, de entre las cuales, la planificación y selección de objetivos, así como la capacidad para discurrir en abstracto, la cual tiene lugar en nuestra imaginación. Al residir en Gerona, la mañana del siguiente día tuvo ocasión de comprobar si el propósito de los científicos, y el suyo propio, había dado resultado. La señora García, al igual que los demás participantes, diecinueve personas de distintas edades y nacionalidad, cumplimentó el correspondiente formulario por medio del cual se comprometía a mantener en secreto cualquier aspecto referente a las instalaciones y los métodos empleados en el estudio.

Al decimosexto día, último del estudio (según perfil y necesidades tenía una duración de entre dos y treinta noches, siendo un máximo de siete para los participantes que residían lejos de la ciudad, a quienes se les proporcionaba alojamiento), la señora García regresó a su casa, así como cada mañana tras amanecer en el laboratorio del sueño y someterse al chequeo pertinente. Después de comer, se tendió en el sofá con el objeto de visionar la televisión, como era menester en ella; minutos después, Kazán merodeaba a sus pies. Al poco, dio un respingo y se acomodó sobre el sofá a una distancia prudente de ella, siendo la habitual en él, sin embargó, la señora García creyó advertir que la escrutaba con más detenimiento que de ordinario. A continuación, el animal se inició en una serie de ronroneos y ejecutó un nuevo y majestuoso respingo; aproximándose con decisión a su dueña, empezó a lamerle el rostro. Aunque menos cariñoso que cuanto hubo visualizado en el sueño, lo cierto es que la actitud de Kazán no era sino un hecho insólito.

Llena de júbilo, telefonearía al laboratorio para explicarle a uno de los científicos lo sucedido.

—Comunicarle que nos complacerá recibirla cualquier día de esta semana, con el fin de tratar un nuevo aspecto sobre los sueños MOR.

El jueves por la mañana, la señora García, natural de un pueblo próximo a Gerona, y que bienvivía con una pensión de viudedad, acudió al laboratorio donde aguardaba el equipo multidisciplinar liderado por el profesor de Jonathan. Con su habitual melena rubia recogida en un moño, se presentó ataviada con elegantes galas y más maquillada que de ordinario, cual si acudiese a una distinguida velada. Y lo cierto es que algo de festivo albergaba la reunión, pues tal hallazgo, a tenor del sueño lúcido acaecido el día anterior, no era sino objeto de celebración.

—Acompáñeme. La están esperando —la recibió Jonathan.

Rato después, el joven becario se personó en el despacho de su profesor.

—Profesor, lo he estado rumiando toda la noche y voy a posponer el vuelo. El caso de la señora García es uno entre un millón. Por tanto, y tras mucho meditarlo, mi primordial interés, en este momento, no es otro que seguirlo de cerca, ¿comprende?

—Oh, por supuesto que lo comprendo, joven Jung. Lo logrado en este laboratorio es una hazaña sin precedentes, una proeza que pasará a ser un hecho histórico en el estudio de la mente, digna de mención en las más refutadas revistas de neurociencia. No obstante, conviene guardar máxima discreción.

—Claro… Hasta que no hayamos finalizado el estudio… —apuntó dubitativo.             

—En efecto, primero finalicemos el estudio —concluyó el profesor dándole una palmadita en el hombro, al tiempo que esbozaba su acostumbrada sonrisa.

Capítulo XLIX

En ocho días se cumplían dos meses de su desaparición. Odiosa cifra.

Faltaban veinte minutos para las once cuando llegué a casa. Pese al largo trayecto por carretera, y que no había probado más bocado que el suculento menú de Matilde, continuaba sin tener hambre, de modo que me preparé para tomar una ducha sin tan siquiera echar un vistazo a la nevera. El caso es que desde el fatídico día debía de haber perdido una considerable suma de kilos, a juzgar por mi ropa. Nada de bañeras. Una ducha rápida con la que liberarme del estrés acumulado en espalda y cervicales. Luego me pondría el pijama e intentaría conciliar el sueño a la mayor brevedad posible: con un poco de suerte, así sería debido al viaje.

Debía de llevar alrededor de medio minuto bajo el chorro de agua cuando timbró el teléfono móvil. «Maldita ley de Murphy», maldije para mí. Inmediatamente después, me percaté de que no era la melodía del iPhone. Deslicé la mampara con dedos hábiles, y con escasa precaución de no caer rodando escaleras abajo, me encaminé hacia el salón. Extraje raudo el aparato del interior del equipaje de mano, que continuaba tal cual lo hube lanzado sobre el sofá.

—¿Pronto?

—Fausto, a tu servicio.

Breve silencio. Seguidamente distinguí una voz de mujer. Una grabación. «Ana».

—Fausto, el bebé y yo estamos bien. Te amo, ¡y te echo tantísimos de menos!

La voz del jefe a continuación.

—Mi próxima llamada será con el fin de que seas tú quien grabe un mensaje de voz a Ana. Saludos cordiales, Fausto.

De no haber sido por la aplicación con la que grababa las llamadas entrantes, instalada en ambos terminales, hubiese arrojado el móvil de prepago hasta romperlo en mil pedazos. Tomé asiento en el sofá sin ninguna toalla con la que cubrirme el cuerpo, anegado en parches de sudor más que en gotas de agua. Con el corazón en un puño, me dispuse a escuchar la grabación.

—Fausto, a tu servicio —breve silencio seguido de una interferencia—. Fausto, el bebé y yo estamos bien. Te amo, ¡y te echo tantísimos de menos! —otro silencio—. Mi próxima llamada será con el fin de que seas tú quien grabe un mensaje de voz a Ana. Saludos cordiales, Fausto.

Escuché el mensaje cerca de diez veces, de un modo enfermizo, martirizándome, tratando, no obstante, de sentirla más cerca. A esas diez veces se sumaron siete u ocho más, con la esperanza de advertir algún sonido pasado por alto, un posible indicio a evaluar. La voz inicial, así como en las anteriores ocasiones, aparecía distorsionada, si bien a todas luces se trataba del jefe, quien muy audazmente se cuidaba de salvaguardar su anonimato frente a posibles grabaciones. Para mi infortunio, la novedosa aplicación no contenía ninguna función de rastreo, y cabía esperar que ni Rozas ni Vacchiani hubiesen accedido a esa línea móvil, dado que ningún registro reflejaba que dicho número fuese de mi propiedad. Descorazonado, me incriminé por no haber alertado a ambos comisarios de los pormenores de la visita. Con todo, se habían ocupado de que la llamada fuese lo suficientemente corta a fin de imposibilitar el dar con su procedencia.

La cronología y distintos hechos se resumían a: un mes y veintidós días de su desaparición; una nota en el buzón de casa acompañada de una instantánea de Ana el mismo día del secuestro; un primer email hallándome en la embarcación con ambos comisarios y Aarón, y un segundo donde me especificaban lo referente al encuentro; el encuentro un mes atrás, y el mensaje de voz. Por último, estaba la llamada sucedida hacía poco más de veinte días, donde me mostraron la que sería su primera grabación.

—Fausto, amor mío. El bebé y yo estamos bien. Te amo, te amo mucho, y te echo muchísimo de menos. Aun así, tengo la certeza de que muy pronto estaremos juntos, en nuestra casa.

Horas después, el jefe contactó conmigo.

—Fausto, de ahora en adelante las llamadas serán escasas, sino nulas.

Y mi grabación para Ana fue la siguiente:

—Esquimal, te amo. Te amo muchísimo... Prometo que voy a encontrarte, aunque sea lo último que haga en esta vida. Te estoy buscando, mi amor. Confía en mí. Muy pronto estaremos juntos en nuestra casa, en Maiori, con nuestro bebé.

Tras varios minutos de abnegación, obnubilado en escuchar una y otra vez su voz, regresé al cuarto de baño para terminar de darme la ducha. Vestido ya con el pijama, me tumbé en la cama con el iPhone a un lado y el móvil de prepago al otro, abandonado a la idea de cuan desalmado y arriesgado resultaba su modo de proceder. Y pese a todo, se intuía cierto ápice de misericordia en sus actos, puesto que corría un riesgo innecesario citándome en su domicilio, o lo que fuera que era el ostentoso edificio de interminables pasillos, y entregándome un teléfono móvil que bien podía rastrear con el propósito, cuando menos, de averiguar el lugar en que lo había adquirido, tanto mayor era el riesgo de alertar a la policía al objeto de mostrarle las llamadas, sino rastrearlas, pese a la corta duración de las mismas. Conque su modo de operar era siniestro a la par que arriesgado. Mis elucubraciones al respecto no eran sino con el fin de forjar un perfil de quien bien podía responder a una personalidad perfeccionista y con un alto sentido del deber, como a todo lo contrario, manipuladora e irresponsable propia de un psicópata cuyo disfrute era mayor cuanto más estrafalarias se sucedían sus acciones. De lo que no me cabía la menor duda era de que se trataba de alguien poderoso, a juzgar por las dimensiones del colosal inmueble, así como de la ingente librería dispuesta en el despacho, a todas luces propia de alguien ilustrado con un vasto conocimiento sobre múltiples materias. Si bien podía tratarse de un fútil engaño con el único fin de despistarme.

Me devané los sesos durante una excesiva suma de minutos, tal vez horas. El reloj digital presente en la mesita de noche marcaba las dos y veintitrés minutos cuando al fin el cansancio hizo presa en mí, y cuando la descabellada idea con que concilié el sueño se enquistaba en mi sesera, deseoso de que llegado el amanecer se hubiera esfumado sin dar lugar a contemplaciones: contar con la ayuda de Aarón.

Capítulo L

Diario de Jonathan

Lo logrado era un hallazgo sin precedentes, no obstante, como becario en ciencias de la salud, me veía en el deber de compartir los resultados de un estudio por objeto del cual había recibido una generosa prestación económica. Era nuestro deber, tanto como doctores y como ciudadanos, dar a conocer dichos resultados una vez transcurrido el periodo crítico de prueba. Pero parece ser que para quienes estaban a la cabeza del estudio no era así. Y cuando el poder se halla tras unos pocos, los armisticios y las voluntades individuales quedan relegadas a un segundo plano. En estos casos, la última palabra corre a cuenta del pez gordo, y de ponerla en entredicho, te expones a una campaña de desprestigio en el mejor de los casos. Dejas de ser una pieza clave para pasar a ser un individuo que supone una amenaza, alguien que puede hacer peligrar la integridad del resto del equipo.

Diría que mis contribuciones en el estudio, así como el deplorable estado de salud en que me vi inmerso, me salvaron de no caer de un plumazo en la fosa común. Y aún y así, me pregunto si en efecto no habré enloquecido.

Capítulo LI

—Señora García, basándonos en recientes estudios, creemos que cuando el sujeto proyecta hechos futuros durante la fase MOR, más conocida como fase REM, de alguna manera contribuye a que los mismos sucedan durante la vigilia.

—¿Cómo una premonición?

—Algo similar. Lo que queremos es que durante dicha fase recuerde un hecho pasado y lo aderece con otro que desee llegue a suceder, consolidando así su memoria; esto es, añada al acontecimiento pasado un final de su agrado. Como soñadora lúcida, deberá hacerlo en tanto que accede a la mencionada fase haciendo uso de la máxima voluntad que disponga. Teniendo en cuenta el éxito acaecido con Kazán, le auguramos formidables resultados. Informarle que las imágenes cerebrales extraídas en su medición determinan que su actividad cognitiva durante la fase de movimientos oculares rápidos, MOR, es altamente similar a cuando se halla en estado de vigilia. A ello le atribuimos la correcta respuesta de Kazán.

—Entonces, ¿lo sucedido con Kazán ha sido una premonición u obedece a la intencionalidad depositada en el sueño?

—He ahí el quid de la cuestión y eje principal del nuevo estudio que nos ocupa.

—Si de algo le sirve, doctor, en los ocho años que llevo conviviendo con Kazán nunca antes me había dado un solo beso, como mucho, había acariciado su adorable carita en la mía. Lo de ayer fue increíble, inaudito. Porque no sé si sabe usted que las demostraciones de afecto son más propias de los gatos persas.

—Me hago cargo —adujo el científico por toda respuesta, tratando de evitar que la paciente continuase por derroteros que nada tenían que ver con el estudio—. Por lo mismo, apostamos por una simbiosis de ambas posibilidades: por un lado, su sueño es premonitorio, mientras que, por el otro, su intención ha contribuido a que el mismo se ejecute en la realidad. En cualquier caso, señora García, ¿le esperamos mañana a la hora de siempre?

Al igual que con los demás pacientes, el facultativo medía sus palabras previo a contestar, pues el análisis y síntesis de los resultados era algo que debía atesorarse de puertas para adentro, en ningún caso hacia afuera. No al menos por el momento. Tras despedirse de su paciente, el doctor en Neuropsiquiatría se personó en el despacho de su superior, quien permanecía reunido con el joven Jonathan contrastando los resultados obtenidos en el caso de la señora García con los del resto de participantes.

—Adelante.

—Queda confirmada la colaboración de la señora García para mañana a las ocho de la tarde.

—Estupendo, Kilian. Esto se merece una celebración por todo lo alto. ¿Qué tal esta noche? —preguntó dirigiéndose a Jonathan y a él con su acostumbrada mueca de sonrisa.

Capítulo LII

Diario de Jonathan

Durante los primeros seis meses realicé un sinfín de resúmenes de diversos manuales y de las notas que tomaba en los experimentos, con la idea de compendiar la información y volcarla en lo que constituiría un ensayo sobre sueños. A continuación, el efectuado tras la evaluación de la señora García.

Cuando hablamos de sueños la controversia está servida. Sirva como ejemplo dos posturas del todo opuestas y una unificadora. Dennet, haciendo mención al juego que lleva por nombre el suyo, postulaba que los sueños no son otra cosa que «ruido cerebral», durante los cuales, de manera espontánea, se activan ciertas áreas del cerebro sin ninguna coherencia aparente ni, por tanto, validez científica en un marco teórico de estudio; completamente distinto a Freud, quien afirmaba que la naturaleza de los sueños no eran sino deseos reprimidos de nuestro inconsciente, por lo que debían tomarse en consideración como objeto de análisis en aras de tratar múltiples fobias. En un punto medio (como postura unificadora), encontramos a J. Allan Hobson y su teoría de «modelo de síntesis de activación», o activación-síntesis, donde el principio del sueño es fisiológico y no producto de nuestra psique por medio de procesos cognitivos, tal como defendía Freud; si bien en dicha activación-síntesis incluía la interpretación cotidiana que más tarde nuestro lóbulo central otorga al sueño (dicha fase sería la mencionada síntesis del sueño). No obstante, y desmarcándose nuevamente de Freud, Hobson lo atribuía al hemisferio izquierdo, encargado del lenguaje, y a la actividad recurrente de éste en el sueño. Haciendo un compendio de las tres, diríamos que el sueño es coherente y controlado por el soñante, a la vez que caótico y aleatorio. Por último, debemos añadir que, con los años, Allan Hobson suavizó su postura al punto de que, además de portar consigo un diario donde anotaba sus sueños, afirmó que: «siempre estamos soñando, sólo que no lo sabemos». 

En cuanto a la privación del sueño en la fase MOR (REM por sus siglas en inglés), se ha comprobado que puede desencadenar en patologías y desórdenes mentales tales como la esquizofrenia y el deterioro cognitivo, o, en un caso más extremo, la propia muerte. Asimismo, los niveles de sustancias químicas, presentes en diversos procesos mentales, se invierten en la fase MOR y en la fase de vigilia, es decir, durante la fase MOR aumentan ciertas sustancias en tanto que las otras disminuyen, siendo en la fase de vigilia lo contrario. Las aminas, encargadas de funciones como la atención, el control del pensamiento y el aprendizaje, disminuyen durante la fase MOR, creyéndose así el acto de soñar como un delirio de nuestra naturaleza biológica (de acuerdo a la limitación de dichas funciones).

Conviene afirmar que, gracias a los estudios realizados en nuestro laboratorio, hemos sido testigos del control que los soñadores lúcidos ejercen sobre sus sueños, extrapolando situaciones de su realidad cotidiana al sueño con meridiana precisión; esto es: el soñador lúcido posee conciencia durante el sueño al punto de poder dirigirlo. De lo que deducimos que el acto de soñar no solo no es un proceso aleatorio y ambiguo, sino que, en el caso de los onironautas, o soñadores lúcidos, el sujeto desempeña un papel activo en el mismo.

El sueño se divide en cinco fases que se alternan de forma cíclica, siendo la duración aproximada de cada una de ellas noventa minutos, treinta en la fase REM. Fase 1: cuando vamos a dormir; sueño ligero; movimientos oculares lentos; se puede despertar en cualquier momento; capacidad para percibir la mayoría de los estímulos. Fase 2: movimientos llamados complejos; actividad ocular nula; ondas cerebrales lentas; fase previa al sueño profundo. Fase 3: sueño profundo; ondas cerebrales extremadamente lentas, conocidas como delta; el bloqueo sensorial se intensifica y el tono muscular es más reducido que en la fase dos; sin movimiento ocular. Fase 4: sueño muy profundo; predominio de las ondas delta; fase donde se sueña de forma más profunda, siendo improbable que el sujeto despierte, y en la que se suceden los conocidos sonambulismos o terrores nocturnos. También es en esta fase donde el cuerpo se paraliza, debido a la química que segrega el cerebro para tal fin, solo funcionan los músculos oculares y del cerebro junto con la respiración. Por último, la fase MOR o REM: donde generalmente se producen los sueños; movimientos oculares rápidos; los miembros se paralizan; la respiración y la frecuencia cardíaca se agitan; las ondas cerebrales aumentan asemejándose a la vigilia, o lo que es lo mismo, cuando estamos despiertos. Este ciclo se repite una y otra vez mientras la persona permanece dormida, en el orden mencionado (Fase 1, 2, 3 y 4 y Fase MOR o REM), pudiendo experimentar de media entre cuatro y seis ciclos, por tanto, varios sueños en una misma velada onírica.

No sería hasta los albores de 1953 cuando se descubriría la fase REM, con el desarrollo de nueva aparatología con la que medir la actividad cerebral, previo a ello, se creía que dicha actividad era nula durante el sueño. Ha sido a raíz de numerosos estudios que se ha concluido que la fase REM puede ejercitar la memoria, así como el aprendizaje. Asimismo, añadir que el «trastorno de conducta durante la fase REM» tiene como causa que el paciente experimente situaciones de amenaza pudiendo agredirse él mismo o a la persona con que comparte espacio, emitir fuertes gritos y sollozar (se especula acerca de una posible relación entre dicho trastorno y la enfermedad de Parkinson).

Capítulo LIII

Días previos al secuestro

—Nada que ver, se trata de un estudio mucho más vanguardista.

—No irás a decirme que cambias de gremio. ¿Robótica, tal vez?

—Sueños lúcidos. ¿Conoces los sueños lúcidos?

—¿Bromeas? Te sorprendería mi habilidad desde los cinco años —le retó Sartre, a lo que el facultativo compuso un gesto de simpatía—. Y hablando de sueños lúcidos…

De inmediato, hizo un silencio entretanto permanecía con rostro pensativo.

—Y…

—Hum. Nada, recordaba a una joven. Una joven extraordinaria, qué duda cabe. Pero, dime, ¿qué es exactamente lo que estudiáis?

—¿Y qué joven es ésa?

—Oh, querido amigo. Su nombre es Ana Alcobas, profesora en la Facultad de Filosofía y Letras de Salerno. Solo que en estos momentos se encuentra de baja médica, lo cual se debe a su avanzado embarazo.

—¿Ana Alcobas, dices?

—La misma. ¿Qué ocurre, acaso la conoces?

—No, naturalmente que no.

—Y bien, ¿de qué clase de estudios hablamos? —retomó Sartre con un gesto de indiferencia.

*

A un paso estuve de poner el grito en el cielo cuando amanecí con la misma idea enquistada en mi mente, ahogado en una desbordante desesperación, atado de pies y manos, pero me negaba en redondo a perder un solo minuto más; el tiempo apremiaba, conque debía mover la siguiente ficha. De lo contrario, tal vez sería demasiado tarde, abocado a perder la poca cordura de que hacía acopio, entregándome a la incertidumbre que hacía presa en mí. Por lo que mis sinrazones persistían: recurrir a Aarón, Aarón Espinosa, autor del dichoso manuscrito; clamar justicia, exigirle que me condujese hasta ella. Aun y con todo, decidiera lo que decidiese, no albergaba la más mínima duda de que mi silencio era irrevocable, de que las comunicaciones con el jefe quedaban muy lejos de ser confesadas, pues mantenía la firme creencia de que estaba implicado de algún modo. Por lo mismo, toda precaución era poca, ofuscado en cumplir con mi parte del trato, con las malditas directrices. Si bien me había puesto una fecha límite: veintidós de agosto, día en que debía de nacer André; de continuar desaparecida transcurrido ese día, no vacilaría en saltarme las actuales directrices del jefe ni cualquier otra, ni de tomarme la justicia por mi mano.

Estiré cada músculo de mi cuerpo y ascendí raudo las escaleras portando un móvil en cada mano. Inspeccioné la nevera resuelto a echarme algo al estómago, necesitaba pensar con claridad, se terminó el descuidarse, el consumirse lentamente, urgía estar al doscientos por cien. Prendí el bote de leche y dos naranjas, luego volqué café en una taza y me hice con el pan de molde dispuesto en la alacena. Café, tostadas y un zumo de naranja natural. Entretanto preparaba el zumo, medité al respecto de telefonear a Aarón. Lo tenía decidido. Después de todo hubo trabajado durante décadas para los servicios de inteligencia franceses, doctor en Psicología y Criminología, y, siendo honesto, estaba dotado de una asombrosa inteligencia, de milimétrica precisión. Un ex agente que, tal como constatamos en tanto leíamos El juego de los videntes, tuvo acceso a la jubilación anticipada, si bien su vida se truncó cuatro años atrás luego de que un asesino sin escrúpulos diera muerte a su mujer, amén de tener que servirse de una falsa identidad dado que las pesquisas lo situaban como el mayor sospechoso. Pero el asesino había pasado a una mejor vida, y Aarón, de nombre real Jean-Baptiste Sartre, se aventajaba de su presunta inocencia pudiendo moverse en libertad. A todo ello había que sumarle los nada escasos y curiosos conocimientos que poseía sobre meditación, hipnosis y otras tantas pseudociencias dignas de ser objeto de estudio.

Acompañé el café con la tostada, y al terminar, presioné la tecla de re-llamada del iPhone.

—Fausto, qué sorpresa, ¿acaso me echas de menos, o disponemos de nuevos datos que cotejar?

—Necesito que nos veamos —dije casi en un tono de súplica, debido, en parte, a que la cafeína no había hecho su efecto todavía.

Lejos de envestirme con una de sus bravuconerías, se mostró altamente dispuesto a corresponder mi oferta.

—Será un placer, mon ami. Solo que en estos momentos me encuentro fuera de Italia. Ya conoces mi gusto por viajar.

En un acto espontáneo, sopesé qué cantidad podía percibir Aarón por la jubilación anticipada ¿1800?, ¿2000?, ¿3000 a lo sumo? Vale que, hasta donde era conocedor, no tenía descendía ni nadie a su cargo, y era propietario de dos apartamentos. Con todo, parecía llevar una vida de lo más desahogada. Seguidamente calibré la posibilidad de desplazarme e ir en su busca, entonces me dije que, de contactarme el jefe, lo haría a través del móvil de prepago; asimismo, en caso de citarme para el día siguiente, siempre podía tomar el primer vuelo, de ser el caso, o exigir un cambio de hora. Sea como fuere, algo en mi fuero interno me instaba a ser yo quien acudiera a su encuentro. «He de hacer cuanto esté en mis manos», medité. Sin duda, nuestro despoblado hogar, salvo por los gatos que campaban a sus anchas por el jardín y los dos perros, empezaba a asfixiarme; lo mismo que Maiori sin ella; de igual forma el desplazarme cada día hasta la librería la cual hube desatendido en más de una ocasión por encontrarme indispuesto, sin obviar las esporádicas visitas de algún vecino a fin de interesarse por el caso, que, lejos de complacerme, agudizaban mi tormento. Vecinos que, previo a lo ocurrido, a lo sumo aparecían una vez cada cinco meses para encargarme unas cuantas fotocopias. Tal era así que en cierta ocasión perdí los estribos y exigí a un hombre de avanzada edad que se marchase por donde había entrado luego de preguntarme por Ana, si bien apuesto a que no me lo tuvo en cuenta.

—Regreso a Roma en dos días. En cualquier caso, tendré a bien viajar a Maiori, los aires del Mediterráneo me rejuvenecen —sentenció, entretanto yo permanecía en silencio, ensimismado en mi soliloquio interno.

—Mejor dime dónde puedo encontrarte.

—¿Y esa prisa, amigo mío?

El flujo de la conversación tomaba cierto matiz amistoso que me incomodaba, si bien mi único propósito era recuperar a Ana, no demostrar mi animadversión hacia su persona a todas horas, claro que tampoco quería que creyese que lo trataba como a un colega, aunque este supuesto rozaba lo absurdo, habida cuenta de que Espinosa responde al perfil de persona que está de vuelta de todo, difícil de contrariar, tanto menos de manipular. Y pese a tal evidencia, me defendí.

—No te confundas, Aarón, no somos amigos ni nunca lo seremos, nos hayamos conocido en éstas o en muy diferentes circunstancias. Luego, insisto en ir yo. Necesito coger un avión y ausentarme unos días —aduje llevado nuevamente por la templanza.

—Será un placer recibirte, Fausto. A fin de cuentas, aquí disfruto de iguales aires, y qué mejor ocasión para visitar juntos esta hermosa ciudad.

—¿Barcelona?

—Bingo.

—¿Capital?

—Ciudad Condal, como prefieras.

—Te telefonearé en cuanto sepa la hora del vuelo.

Hacía más de dos años que no pisaba la Ciudad Condal, los mismos que hacía que Ana se mudó a Maiori tras finalizar sus estudios. El primer vuelo del día tenía prevista su salida a las 15:40 desde Nápoles, con una duración estimada de una hora y cincuentaicinco minutos. Eché un rápido vistazo al equipaje de mano, que seguía sin deshacer sobre el sofá. Extraje la cartera y a continuación la tarjeta del banco, decidido a hacer la reserva. Me separaba alrededor de una hora en coche del aeropuerto. Encendí la pantalla del iPhone: las diez y doce minutos. Instantes después, recibí el mensaje: «Su vuelo ha sido confirmado». Di un respingo que casi me cuesta caer del taburete cuando hizo su aparición Lilith, entregada luego a la tarea de lamerme los pies descalzos. Sin embargo, no pudo estar más acertada. Subí de dos en dos las escaleras en dirección al dormitorio para coger una camisa, seguidamente me dirigí a toda prisa a casa de nuestra vecina, la señora Favencia, para pedirle que se hiciese cargo de Lucas y Lilith un par de días. Desde la desaparición apenas los había atendido, así como tampoco había prestado atención a la decena de gatos que merodeaban por el jardín.

Como en anteriores ocasiones, la señora Favencia no puso objeción, más bien todo lo contrario, se mostró excesivamente servicial y amable. El porqué de sus formas resultaba deducible.

Pasaban pocos minutos de las doce cuando tomé asiento al volante del Chevrolet. Por todo equipaje, una muda de cada prenda, las mismas que permanecían en el interior de la mochila sin deshacer. Una y quince minutos, extrarradio de Nápoles. Estacioné en una transitada calle del centro y me dirigí a la terraza de un bar con la idea de tomar otro café y revisar el periódico. Tal como me temí, en las últimas páginas figuraba una breve noticia sobre la desaparición de Ana, junto con la fotografía que, otras tantas veces, habían mostrado en los telediarios. El escueto titular rezaba: «Ana Alcobas, de treinta y cuatro años de edad, vecina de Maiori, continúa en paradero desconocido». El cuerpo de la noticia se encabezaba con el nombre del comisario de Salerno, Felipo Rozas, quien, junto a su equipo y la colaboración de agentes especiales de Roma, daba seguimiento al caso. Al final, el recordatorio de alertar a la policía en caso de disponer de algún tipo de información, sino mediante las líneas de teléfono activadas para tal fin. El resto de la noticia se constituía de una breve descripción de Ana: su avanzada maternidad, idiomas que habla, y su trabajo de profesora en la Universidad de Salerno.

Capítulo LIV

Aterrizamos en el aeropuerto del Prat a las 17:30, cinco minutos por delante de la hora prevista. Nada más bajar del avión, me dirigí a la parada de taxis. Aarón esperaba mi llamada a fin de confirmar la hora de nuestra cita, en una terraza de la Barceloneta, sita en el paseo Joan de Borbón, para ser exactos (paseo que en no pocas ocasiones se referenciaba en su novela). Lo telefoneé desde el taxi para comunicarle que estaba de camino, a lo que respondió que nos veíamos en el lugar acordado, en cuarenta minutos.

Barcelona me traía recuerdos de toda índole, algunos los precisaba olvidar, otros, los menos, al lado de ella. Estos últimos correspondían al viaje que realizamos juntos tras cerrar el caso, a efectos de cuya resolución Esteban contó con mis servicios, un caso de mafiosos y sicarios donde la vida de Ana corría peligro, por medio del cual, no obstante, nos conocimos; los más lejanos no eran sino recuerdos de juventud, una juventud truncada por la miseria y la desdicha, por el abandono y la traición, la traición de Antonia, mi propia hermana, al aceptar costear la operación que mantendría con vida a Francesco, mi hijo, quien para entonces tenía dos años de edad, en tanto paralelamente argüía el deleznable plan de arrebatármelo a cambio de su dinero, su maldito dinero y mi silencio. Asimismo, recuerdos de mis estudios de Ingeniería; de mi afán por abrirme hueco en una maltrecha sociedad con el único objeto de recuperar a mi pequeño; del secreto mejor guardado de Isabela, mi difunta mujer, víctima de caer en las garras de un ser vil y despreciable que cumple condena luego de que desmantelásemos la banda de traficantes y matones a sueldos que lideraba. Conque Barcelona significaba enfrentarme a una mezcolanza de emociones encontradas, donde asimismo tenían su razón de ser los momentos compartidos por Ana e Iván en tanto finalizaba sus estudios y yo la esperaba en Maiori, en nuestro recién adquirido hogar.

Las seis menos dos minutos anunciaba el reloj de pulsera tras apearme del taxi. En el atestado paseo, donde decenas de turistas caminaban animados de un lado a otro, la terraza en que tendría lugar nuestra cita. Advertí su presencia ni bien enfoqué la vista en el conjunto de mesas, en su totalidad ocupadas y dispuestas a un metro escaso unas de otras. Como cabía esperar, vestía su inseparable gabardina gris y su sombrero de copa corta, e indudablemente sus impenetrables cristales oscuros. Al igual que cuando lo cité en la embarcación, encontrarme a solas con él hizo que se me formase un nudo en el estómago. Apenas diez pasos y tomé asiento enfrente de él. Rápida mirada en rededor en un gesto reflejo. «La ciudad que nunca duerme», me dije. Aun entrada la tarde, el sol vertía generoso sus rayos, iluminando hasta el último recodo de las transitadas calles barcelonesas en aquel mediados de agosto.

—Un gusto encontrarnos, Fausto. Y dime, ¿qué quieres tomar? —se apresuró a preguntar, pese a que yo tenía la mirada puesta en los reposabrazos de la silla, silla en la que aún estaba acomodándome.

Habiendo tomado asiento, se me antojó que el Aarón que tenía ante mí era distinto al que encerraban las páginas de su manuscrito. Si bien se intuía el mismo halo de superioridad y estoicismo en él, su carácter asemejaba más flexible que en su trato con Vacchiani, a juzgar por las mencionadas páginas. Aun y con todo, a todas luces el otro Aarón no era sino una realidad, tanto como el de ahora, una personalidad dual, tal vez adaptativa, lejos de ser mera invención literaria.

—Café solo y agua con gas —dije al cabo de unos segundos—. Aunque lo adecuado es pedírselo al camarero —apostillé, a lo que moduló una histriónica carcajada que estimé fuera de lugar.

—Qué duda cabe. —Entonces elevó el brazo a la par que chasqueaba los dedos enérgicamente: sin duda, ese se asemejaba más al Aarón de El juego de los videntes, al arrogante, al que poco le importaba el qué dirán y el qué pensarán, al que se jactaba de estar de vuelta de todo. Y en parte lo prefería, pues me costaba horrores presenciar un trato condescendiente viniendo de él. Aun así, apercibía cierto trato de respeto hacia mi persona. Respeto, no obstante, que en ningún caso mitigaba su superego.

El camarero se volteó hacia nosotros luego de que Aarón adujese: «Vamos a ver, joven, ¿acaso no le pagan para atender las mesas?». Lejos de querer parapetarme tras la silla, los estrafalarios modales de mi acompañante me provocaron total indiferencia, mi mente permanecía en otro lugar, muy alejada de la necesidad de reparar en la actitud de quienes nos rodeaban.

—Discúlpenme. ¿Qué será?

—Un café solo con hielo y dos aguas con gas con una rodaja de limón.

—Esto… —enmudecí.

—¿Sí? —se dirigió el camarero a mí.

—…

—Entonces, un café solo con hielo y dos aguas con gas con una rodaja de limón.

—Mon dieu —renegó Aarón.

En mi tácito acuerdo de no reaccionar a sus bravuconadas, opté por mostrarme indecible en lo referente a santo de qué el hielo y la rodaja de limón. Deduje que, amén de escudriñarme tras sus oscuros cristales, la sonrisilla que se le dibujó en el rostro fue, precisamente, a causa de la falta de amonestación por mi parte, junto a intuir el porqué de la misma.

—Y bien, querido Fausto, qué te trae por aquí.

—He estado pensado en el perfil que efectuaste la otra noche en el barco, además de en la existencia de varios cabos sueltos que se me escapan y que, sin embargo, intuyo tengo delante de mis narices. Dicho lo cual, me he desplazado hasta aquí porque requiero tu ayuda. A fin de cuentas, es a lo que has dedicado buena parte de tu vida, a atrapar a los malos, ¿cierto?

—Y con notoria maestría. Para qué andarse con modestias.

Transcurridos un par de minutos, el después afanado camarero apareció con la comanda. Volví a echar un rápido vistazo a mi alrededor. Agradecí que, de hallarnos a solas, Aarón y yo nos comunicáramos en castellano, y que la mayoría de las mesas estuviesen ocupadas por turistas que, muy probablemente, no hablaban nuestro idioma, o, de hacerlo, se les escapaban la mayoría de tecnicismos y frases hechas.

—Como te decía, sé que paso por alto un dato crucial. Por el contrario, apuesto a que tú no. Así que, dime, ¿cuánto tiempo más piensas estar ocultándomelo? Porque en lo que a mí respecta dos meses sin saber donde está Ana son más que suficientes.

—Y tú, Fausto, ¿acaso tú no ocultas nada? Tanto mejor si te abres camino por otros derroteros.

Su insinuación me produjo una suerte de escalofrío que me llevó a clavar mi mirada en sus oscuros cristales por espacio de varios segundos. ¿Qué diantre había tratado de decirme? De hacer referencia a mis comunicaciones con el jefe, solo había una explicación posible, la cual no era sino lamentable; o acaso se trataba de una pregunta retórica, resultante de una aplastante lógica dada la situación y el contexto. Atribulado por mis pensamientos, permanecí enmudecido, a la espera de que fuese él quien retomase la conversación.

—Como la de tantos, tu mayor enfermedad no es otra que el narcisismo —su comentario me trajo de vuelta a la realidad, resuelto a echarme a reír, no obstante, una risa nerviosa, y aun y así, tenía gracia que precisamente él me tachase de narcisista—, egocentrismo si lo prefieres, creer que el mundo gira en torno a ti, que eres el único ser sobre la faz de la tierra que tiene problemas y que posee el derecho de salvaguardar su intimidad. Aunque, por otro lado, ya te dije en su momento que siento un fuerte aprecio por ti. ¿El motivo?, lo desconozco, tal vez se deba a lo similar de nuestra naturaleza. Sea como fuere, sucede que a estas alturas de mi vida tanto me dan los motivos.

—Ni dispongo de tiempo ni tengo ganas de entrar en debates morales, de modo que te rogaría que fuésemos al grano. ¿Qué sabes sobre el paradero de Ana?

—Pero antes, dime, Fausto, qué motivos tienes tú para guardar silencio aun estando en juego la vida y libertad de tu mujer —insistió.

Hasta donde tenía conocimiento, Aarón no había vuelto a hablar con Rozas ni con Vacchiani, de manera que debía de desconocer lo de mis supuestas visiones, conque una vez más me dije que sus insinuaciones únicamente podían obedecer a un motivo que lo situaba en una comprometida, y desalmada, postura.

—He creído entender que a ti los motivos…

—Siempre y cuando no se me exija algo a cambio.

—Lo que único que te pido —rectifiqué, procurando mostrar parcialidad— es que me ayudes a encontrar a Ana.

—Recordarás que en El juego de los videntes cuestiono con qué medios nuestro ilustre comisario Iván Vacchiani pudo sufragar semejante regalo. Me refiero al numerito de la ópera en el Castillo de Montjuic.

—En efecto, lo recuerdo. ¿Dónde quieres ir a parar, Aarón?

—¿Qué dónde quiero ir a parar? —soltó seguido de una carcajada—. ¿Continúo refrescándote la memoria? Para entonces ni siquiera era comisario. Y ocurre que, ahora, un desconocido, con un intrincado plan y un grupo de personas a su merced, del que además deducimos que vive rodeado de toda suerte de comodidades, se convierte en el mayor de los sospechosos según nuestro perfil. Porque estamos de acuerdo en el perfil, ¿es así?

—Al grano.

—Iván recibió la misma nota que tú firmada con mi nombre, lo que evidencia que el autor real trata de inculparme, sino de hacernos perder el tiempo a todos. ¿Quién, aparte de ti, puede profesarme tal animadversión? ¿Y quién, aparte de ti, haría lo imposible por estar cerca de Ana? No olvidemos que el propio Rozas desconfió de él. Me apuesto uno de los grandes a que se contuvo de insertarle el micro por miedo a las represalias, de lo contrario, ¡zas!

De manera que había sido él quien se había deshecho del micro en el calabozo, lo cual tampoco me sorprendió. Entonces recordé que Rozas contempló dicha posibilidad como la única plausible. Por otra parte, su hipótesis no hacía aguas. Tal era así que me llevó a cuestionarme por qué el de Salerno no la hubo sopesado habida cuenta de que le resumí el argumento de la novela el día de los hechos, o tal vez sí lo había hecho, pero estimó conveniente mantenerme al margen. Al fin y al cabo, se trata de un comisario, de uno de los suyos, conque, de ser simples sospechas, debía actuar con cautela.

—¿Qué por qué Rozas no te ha planteado la posible autoría de Iván? —repuso con un inusitado grado de acierto, así como habría hecho yo de funcionar mi don—. Por la misma razón por la que tú ocultas algo, porque toda acción precede a una decisión, porque de nada vale arrepentirse, porque debe estar convencido antes de lanzar ninguna conjetura al aire. Por la misma razón por la que todos conocemos el dicho de «suelto el pez por la boca». A fin de cuentas, su silencio no entorpece el curso de la investigación. Vamos, Fausto, se trata de un colega, un colega con el que además comparte rango.

—¿Insinúas, entonces, que Iván está tras el secuestro de Ana o acaso lo afirmas?

—Más bien trato de decirte que si de mí dependiese no le sacaría el ojo de encima. Apuesto a que lo tenías olvidado, ¡pobre señorito Iván!

Me llevé el agua con gas a los labios, seguidamente, tomé lo que quedaba de café.

—¿Y tú?, ¿estás tú detrás de lo sucedido? —espeté a un paso de montar en cólera, pues lo último que necesitaba eran nuevas conjeturas, nuevas suposiciones, tanto menos que Espinosa me llenase la cabeza de pájaros.

El silencio que sobrevino a continuación se tornó espeso, al punto de que los pocos segundos durante los que se prolongó se tornaron minutos. Entonces basculó el cuerpo aproximándose al centro de la mesa y miró hacia un lado y el otro, en ademán de revelarme un secreto a media voz.

—De lo único que soy culpable, mon ami, es de llegar donde otros no llegan.

—Excelente. Podrías incluirlo en tu próximo libro —luego tragué saliva y dejé escapar lo que atenazaban mis cuerdas vocales desde hacía un largo rato—. ¿Qué tal un pacto entre caballeros?

—¡Oh, desesperación!, ¡excelsa dama! La que siempre nos conduce hacia los senderos equivocados. Mejor, y tómalo como una muestra del real afecto que te tengo, lancemos una moneda al aire. Cara, me confieso yo, cruz, tú. Y dígame, mon ami, ¿cuál sería su preferencia?

Como ya dije, Aarón puede pecar de todo menos de ingenuo. Y tal vez, solo tal vez, si al final resultaba ser que nada tenía que ver con la desaparición de Ana, podía darse el caso de que nuestra relación deviniese en cierto atributo de la palabra amigos, un sustantivo dentro de una categoría todavía sin especificar.

—Cara, indudablemente —dije retornando en sí.

Capítulo LV

Nada más despertar, inicié una búsqueda desenfrenada de Fausto y André, a la espera de escuchar el enigmático nombre, una voz de dueño desconocido, un murmullo sin procedencia, cual susurro surgido de un recoveco de mi conciencia. Sacudí la cabeza repetidas veces, azorada, y oteé en rededor. Fue entonces que identifiqué la estancia, la misma en que hube amanecido minutos previos a reencontrarnos. «¡Faustoooo!», bramé alarmada. Inhalé aire, llevándome ambas manos hacia el vientre. «Hola. ¿Hay alguien? ¡Quiero ver a mi hijo!». Nuevamente la desesperación haciendo presa en mí, y el eco de mi voz por toda respuesta, retumbando a lo ancho y largo de tan inhóspitas paredes; el impenetrable silencio resultó ser igual de ensordecedor que cualquier estruendo.

«Debo de estar soñando», deliberé. Posé la mirada en el dolorido y deshinchado vientre, en tanto que me incorporaba en la cama, resuelta a ponerme en pie, a acudir en su busca. La cabeza me dio un vuelco, llevándome cada una de las manos a una sien. Tras torpes intentos, y con la vista nublada, toqué suelo firme. La puerta metálica aparecía abierta. Decidida, tratando de eludir el dolor en el bajo vientre, la atravesé hasta hallarme envuelta en la escasa iluminación que ofrecía el pasillo, cuyas paredes, se me antojó, asemejaban haber cambiado de color. Y como de la nada, lo escuché.

—Andrea —apenas un hilo de voz que resonó con fuerza en mi cabeza.

En un gesto reflejo, recorrí mi entumecido cuerpo con la mirada. Un leve pinchazo se manifestó en la entrepierna, a la vez que un reguero de sangre traspasaba el camisón; tenía que deberse a un punto que se había soltado, calibré, dando lugar a una pequeña obertura en la piel, si bien el nombre era más importante, aun desconociendo la magnitud de la herida. Giré sobre mí y di un respingo, al tiempo que advertía su presencia, agazapado tras una vitrina adosada a la pared.

—Andrea, tenemos que irnos.

Inmóvil, sopesé si acercarme, pese a haber pronunciado el enigmático nombre. A continuación, di un paso y me detuve. Sentí una vez más mis miembros entumecer, seguido de un fuerte calambre. Sorteando la penumbra, alcancé su mirada. «¿Él? No puede ser». Sin duda, era la última persona que esperaba, una broma de mal gusto, un despropósito. Dudé. Lo miré afligida, en tanto que el temblor de las piernas regresaba.

—Andrea, Fausto nos espera, con André.

Capítulo LVI

—Te diré lo que sé sin monedas ni pactos. Pero primero déjame explicarte algo, de lo contrario, podrías perder los papeles. ¿Un paseo?

Arrastré la silla y me apresuré en ir a abonar la cuenta, a fin de evitar dar un golpe en la mesa, sino de soltar un improperio, o tal vez con la intención de ahogar el incipiente fogonazo que abrasaba mi cuerpo. A mi regreso, Aarón se puso en pie, y nos adentramos en la concentración de viandantes que atestaba el paseo Joan de Borbón. Uno al lado del otro, avanzamos en dirección a la playa, esquivando la ingente marea de personas.

—Sitúate en mi última visita al doctor. Gerona. Horas previas a volar los cuatro.

—… —inhalé aire con el objeto de recuperar la calma. Por su parte, continuó con la cabeza erguida.

—Ese día, Arenas me preguntó algo que no terminé de entender. No lo entendí en ese momento, pero, tras mucho meditarlo, al relacionarlo con el caso cobró sentido.

Se hizo un breve silencio, deduje que me cedía el turno de réplicas, o quizá solo trataba de digerir lo que venía a continuación.

—Su pregunta fue la siguiente —retomó—: «¿Qué haría usted en el supuesto de que un familiar estuviese ejecutando una serie de actos inmorales?, ¿lo delataría?». La pregunta venía a colación luego de que me narrase el caso de un paciente al que le atormentaba dicha encrucijada. Sin embargo, me alcanzó para apercibir la dilatación de sus pupilas, el sudor frío en el cuero cabelludo. Indudablemente, lo del paciente no era más que un embuste.

Fue entonces que enfocó su rostro en el mío. Y yo lo miré, escudado todavía en el silencio.

—¿Qué te parece si nos sentamos? —dijo señalando un banco del paseo marítimo, situado a escasos metros de nosotros, a lo que asentí en un gesto de cabeza.

Con su pregunta y mi insulsa respuesta, nos escudamos ambos en el silencio hasta alcanzar la estructura de madera, en semejanza a los momentos acaecidos entre Ana e Iván, momentos que en no pocas ocasiones hizo mención en la novela. Pese a que lo revelado era igual que nada, conduje mis sospechas a que, era precisamente ese relato, aún por concluir, una de las piezas clave del enmarañado puzle que atenazaba mi mente.

Tomamos asiento en dirección al mar.

—¿Qué más te dijo? —me arrepentí en el acto de mi pregunta, debía permanecer enmudecido, nada que rompiese el hilo de las reveladoras elucubraciones de Aarón.

Él volvió el rostro hacia mí, emitiendo un chasquido con la lengua. Me dije que prefería el chirriante sonido antes que una de sus histriónicas carcajadas: cuando menos, significaba que se mantenía en la seriedad que requería el momento.

—Cuando tracé el perfil, de quienquiera que esté tras el secuestro, incidí en qué pude poseer Ana que sea del interés de su captor, ¿cierto? —asentí disimulando mi asqueo—. Sabrás que se cuentan por miles los personajes que, a lo largo de la historia, aseguran haber tenido sueños premonitorios. Bien, teniendo en cuenta que según la física moderna el tiempo no es sino otra dimensión por medio de la cual, si bien está por ver, podemos viajar al pasado y al futuro, tanto menos sorprendente debería de resultar que existan personas capaces de adelantarse al futuro, ¿verdad? Como sea que fuere, no son cientos sino miles los casos documentados al respecto. Por ejemplo, el de Alejandro Magno, quien, gracias a su interpretador de sueños, de nombre Aristrando, se hizo con la conquista de la ciudad fenicia de Tiro luego de que éste analizase la simbología de uno de sus sueños, cuyo significado reveló que, en efecto, se haría con el mando de la mencionada ciudad. Asimismo, el popular sueño de Abraham Lincoln en el que presenciaba un cadáver amortajado en la Casa Blanca, a lo que luego un soldado le informaba que el presidente había muerto; dos días después, Lincoln fallecía en un teatro tras recibir dos impactos de bala. Cabe nombrar, también, que Lennon compuso Imagine al visualizar la letra en un sueño, de igual forma haría Paul McCartney con Yesterday. Tampoco olvidemos las pinturas proféticas del artista Benjamín Solari Parravicini —aquí hizo un silencio, al tiempo que inhalaba una generosa bocanada de aire.

—Perfecto, muy interesante, pero qué relación guarda la capacidad de adelantarse al futuro con el paciente de Arenas y su encrucijada.

—La de Arenas, su propia encrucijada. Como te decía, no fue hasta ser conocedor de la desaparición de Ana cuando la historia cobró sentido. A su cuestión le respondí que según qué actos se estuvieran ejecutando, de cuán inmorales los creyese y, haciendo honor a la verdad, también le dije que diferiría en mucho mi proceder dependiendo de qué familiar fuese el artificiero.

De no ser porque evité a toda costa interrumpirle desviándole así de su confesión, lo habría colmado a preguntas, tales como: por qué la gente solía confiar en él pese a lo rocambolesco de su persona, por qué Arenas había corrido el riesgo de redactar un informe de visita fraudulento, con qué fin, y qué tipo de relación mantenían. Pero permanecí indecible, a la expectativa de que confesase la verdad sin haber de recurrir a ningún suero (el cual, dicho sea de paso, albergaba serias dudas de que hubiese surtido efecto en cuanto a doblegar su voluntad).

—Fue entonces cuando me explicó que un familiar de su paciente llevaba a cabo un estudio sobre el impacto que ejercen los sueños en nuestra vida cotidiana, desde un enfoque totalmente vanguardista, que tenía lugar en las instalaciones de una institución para pacientes aquejados de enfermedades mentales. A lo que le pregunté si se trataba de un psiquiátrico. Pero, para mi desconcierto, desvió la conversación de forma abrupta sin serme revelado ningún otro dato.

—¿Así, sin más? Quiero decir, ¿ahí terminó la conversación?

—No exactamente. Luego se interesó por mi opinión acerca del mundo onírico, lo cual derivó en otra conversación.

De nuevo, sobrevino un corto e incómodo silencio.

—Y cuál es la relación con Ana. Quiero decir —dije aclarándome la garganta—, ¿qué cabos has atado?, ¿qué es lo que cobró sentido?

—Fausto, Fausto, Fausto. No obstante, te entiendo, pues cuando sucedió lo de mi mujer de no haber sido porque tuve que centrarme en huir y fraguar una nueva vida a buen seguro mi cabeza se habría embotado tanto o más que la tuya —seguidamente, hizo un aspaviento en el aire—. Sueños. Un familiar. Acción que roza lo deleznable. Vamos a ver. Cambia Ana por sueños. Familiar por familiar de Arenas. Deleznable por secuestro. ¿Lo tienes?

Claro que lo tenía, aun y así, me costaba horrores creer que Aarón decidiese confiarme sus sospechas en un arranque de buen hacer, teniendo en cuenta que la conversación mantenida entre Arenas y él había tenido lugar hacía casi dos meses. Asimismo, no dejaba de extrañarme que hubiese llegado a tales conjeturas contando en exclusividad con las pesquisas recabadas hasta ese momento. Pero pese a todo, su confesión superaba con creces en importancia a ninguna otra, de modo que ya habría tiempo para los reproches, me dije.

—Sin embargo, hubo de explicarte algo más, algo que te hizo relacionar ambos casos.

Poco a poco, la atestada playa fue quedándose desierta. Decenas de personas recogían sus toallas y se adentraban en las principales arterias de la Barceloneta, otrora enclave de pescadores y de obreros de la industria metalúrgica, un mítico barrio que recibe cientos de turistas a lo largo del año, en tanto que nosotros permanecíamos sentados en el banco de madera, ubicado en el paseo marítimo, tantas veces nombrado en la novela, un paseo donde Ana e Iván acudieron al encuentro de sus labios.

—Supe de Arenas un año antes de que falleciera mi esposa —retomó alejándome de mis pensamientos—. Como os dije, recomendación de un colega, quien me aseguró que era una eminencia en Cardiología. Además de en Gerona, atiende en París, Frankfurt y Roma, a la vista está su gusto por la vida itinerante. Para entonces, yo residía en Toulouse, y según me informó mi colega, Arenas tenía previsto asistir a un Congreso de Medicina en la ciudad que se prolongaría durante una semana. Así que, finalmente, llamado más bien por la curiosidad, accedí a solicitarle una cita. Lo cierto es que algunos facultativos dejan mucho que desear, pues, en una sola visita, Arenas no solo contradijo el diagnóstico según el cual debían implantarme un marcapasos, sino que gracias a la medicación que me recetó, además de adquirir unos hábitos de vida y alimentación saludables, no he vuelto a padecer ningún achaque. Por otro lado, he de reconocer que su personalidad captó mi atención enseguida —en este punto, arqueó una sonrisa, y hubiese jurado que me estudiaba tras los oscuros cristales—. Desde aquel día, no volví a verle hasta transcurridos varios meses del fallecimiento de mi mujer, en Múnich, en otro de los curiosos congresos a los que asiste.

—¿Curiosos?...

—Como te he dicho, posee una personalidad peculiar, tanto más lo es su estilo de vida, por tanto, una persona de naturaleza peculiar únicamente puede asistir a congresos de semejante naturaleza —adujo, a lo que se sumó su propia carcajada—. De hecho, el cirujano que me reconstruyó los tejidos de la cara…, en efecto —afirmó, pese a que no abrí la boca—, colega de Arenas. Bien, a lo que íbamos. Qué duda cabe de que Samuel es un ratón de biblioteca, asimismo, mi gusto por las conversaciones interesantes no es sino una realidad, motivo, éste, por el que en no pocas ocasiones mis visitas eran más en calidad de colega que de paciente, ¿me sigues, apreciado Fausto? —cuestionó con cierto timbre de voz metálico, mientras que yo me limité a asentir con desgana—. El caso es que lo conozco lo suficiente, y semejante patraña sobre el paciente al que le carcomen los juicios morales no era otra cosa que pedirme sin pedir que yo, Aarón Espinosa, Jean-Baptiste Sartre para él, hiciese lo que creyese conveniente con la información. ¿Me sigues mejor ahora, Fausto? —insistió enfatizando mi nombre, con un tono que rozaba la socarronería.

—Vamos a ver, Aarón —repliqué al casi deletrear su nombre y cambiando de posición en el banco, hasta situarme de cara a él—, desconozco si posees una pasmosa imaginación, si acaso me tomas por ingenuo, o quizá has perdido el juicio a causa del sinnúmero de escollos a los que has tenido que hacer frente en los últimos años —solté atropelladamente—. Siendo sincero, tanto me da. Pero ocurre que empiezo a estar cansado, y que tu sarta de extravagantes conjeturas terminan por sacarme de mis casillas. Primero insinúas que Iván está tras el secuestro de Ana, luego que tu colega, el cardiólogo-psiquiatra, te confió, haciendo uso de un trabalenguas de lo más recurrente, que un familiar suyo forma parte de un abominable estudio y que, debido a la naturaleza del mismo, es probable que Ana sea una de sus víctimas, además de presuponer que te insta, de forma indirecta, a tomar cartas en el asunto. Dime, ¿te he entendido bien?, ¿es eso lo que tratas de decirme?

—Me has entendido perfectamente, ahora bien, Fausto, nos conviene mantener la calma, ¿oui? Tú me has pedido ayuda, y yo te la doy. Hasta aquí mis cavilaciones. En tu mano está decidir si las tomas o las dejas. Dicho esto, te aconsejaría que recurrieses a tu intuición en lugar de abandonarte a tus ralladuras mentales, a tu huelga de hambre y a tu deterioro cognitivo por falta de sueño, atenazado, todo lo anterior, a un secreto que terminará por asfixiarte. De modo que, puesto que yo ya he cumplido con mi parte, me dispongo a ir a cenar. Como siempre, un placer volver a verte, mon ami.

Mantuve la mirada fija en él, enmudecido, mientras le observaba ponerse en pie, al tiempo que se recolocaba las gafas con ambas manos para, acto seguido, sacudirse la gabardina; seguidamente se hizo con un puro que extrajo de un bolsillo interior. Fue entonces cuando, regresando en sí, a uno de los escenarios de El juego de los videntes, me sobrevino un leve vahído a la vez que varias reminiscencias me asaltaban una detrás de otra, vertiginosas: la joven pareja cuyos nombres coincidían con el de Ana e Iván; el precipitado ingreso de Pedro en el hospital de Salerno tras sufrir un microinfarto en el hotel de Maiori donde se hospedaba con Matilde, microinfarto que casi le cuesta la vida; el Laberinto de Horta; Iván rebasando el jardín de nuestra casa, agazapado luego bajo el alféizar de una de las ventanas; su enfermiza obsesión. Y no solo eso, sino que, en tanto visualizaba la figura de Aarón avanzando en dirección al hotel Wela, tuve la extraña certeza de que Ana se encontraba próxima a la playa. «La Costa Brava», me dije. Eso era. Una singular certeza que asimismo me llevó a dilucidar que Arenas no era Arenas sino hermano de un gemelo.

—¡Aarón! —bramé—. Y me eché a correr tras él.

«Maldito Aarón», dije para mí, seguido de soltar una entrecortada carcajada.

Y corrí. Y continué carcajeándome cual loco enajenado.

Después de casi dos meses sin ella, mi naufraga razón, abocada a navegar a la deriva, al fin rizaba las velas del navío, afanado en surcar las aguas del Mediterráneo. De pronto, una ruta de certidumbre se presentaba ante mí, un destino que asemejaba ser la pieza principal de tan intrincado puzle. ¿Habíamos estado tan cerca? Al modo en que el asesino regresa al lugar del crimen, debía yo retroceder sobre mis pasos. Convencido de mi incapacidad para poder soportar un solo día más sin su presencia.

—¡Aarón! —insistí. Entonces detuvo el paso en tanto que yo continué dando zancadas hacia él. Y al tenernos cara a cara, se me antojó un personaje diabólico, pese a que quizá no era sino él, Aarón Espinosa, autor del abyecto juego, Jean-Baptiste Sartre de nombre real, ex agente de la inteligencia francesa, quien me condujese hasta ella.

—Conque también tienes hambre.

—Nada de eso. —Y me situé a su lado, resuelto a acompañarle, y escudriñé su rostro entretanto él perfilaba otra de sus endemoniadas sonrisas.

Luego me dije que ésa era una réplica de El juego, solo que él continuaba siendo Aarón mientras que yo pasaba a interpretar el papel de Iván Vacchiani. Pude entender, entonces, al comisario de Roma, comprobar en la propia piel el poder de persuasión que Aarón ejerce en su interlocutor.

—Arenas tiene un hermano gemelo —dije en tanto reanudábamos la marcha.

—Y puede saberse, estimado Fausto, el porqué de semejante conclusión.

—Por un lunar y por el color de ojos —aunque mi respuesta me sonó disparatada, continué—: Arenas tiene un hermano gemelo. Y me da en la nariz que es el artificiero de tan deleznable asunto —aventuré recordando el historial de búsqueda sobre sueños lúcidos.

Capítulo LVII

Diario de Jonathan

«Esto se merece una celebración por todo lo alto. ¿Qué tal esta noche?», sugirió. Mi profesor, Kilian Ferrer, neuropsiquiatra, y yo acudimos a un pub de la zona a fin de celebrar tan inigualable hallazgo, un hallazgo que suponía ir a la vanguardia de unos estudios sin precedentes. Tras grandes esperanzas puestas en él, al fin podíamos afirmar que era nuestro laboratorio el que se coronaba tan óptimos y revolucionarios resultados. Por el momento, un atleta había mejorado su marca luego de practicar una serie de entrenamientos durante la fase de Movimiento Ocular Rápido (o REM por sus siglas en inglés). Una joven había dejado de fumar al proyectar, durante dicha fase, imágenes donde aborrecía el sabor del tabaco, además de con la ayuda de vídeos reproducidos instantes previos a quedarse dormida y durante (pues se conoce que nuestro cerebro continúa recibiendo información y estímulos entretanto el sujeto se halla en la primera y segunda fase del sueño, asimismo, a lo largo del sueño procesa la información adquirida durante el día). Y como resultado estelar, el asombroso caso de la señora García, quien había modificado una arraigada idiosincrasia de su gato sirviéndose, exclusivamente, de su intención onírica.

Pero pese a los mencionados triunfos en las semanas siguientes empezaría a truncarse mi suerte, hasta hoy. El profesor y el resto del equipo se mostraban recelosos con la suma de información recabada, hasta el punto de que teníamos terminantemente prohibido sacar a colación cualquier aspecto que guardase relación con el estudio a menos de hallarnos en las instalaciones del laboratorio (lo cual rozaba la más absoluta paranoia). De un ambiente de cooperación en aras del avance de la ciencia cognitiva, pasé a sentirme parte de una secta donde el secretismo y la precaución se hacían con el mando.

Demoré tres meses en visitar a mi madre luego de que mi profesor y el subdirector del estudio me pusieran sobre aviso: bajo ningún concepto debía compartir con nadie los resultados obtenidos. «En especial, en lo que se refiere al caso de la señora García. ¿Entendido, Jonathan?». De manera que mi obligado a actuar como un agente de los Servicios Secretos y no como un joven psiquiatra, participante de un revolucionario estudio. Por entonces, la gran oportunidad de mi vida estaba a puertas de convertirse en el infierno que devino después. Ciertamente, las madres cuentan con un infalible radar, capaces de advertir los estados de ánimo de sus hijos, por mucho que haga meses que no los ven. Para mi suerte o desgracia, pude achacar mi nerviosismo al trabajo, al cual le dedicaba prácticamente todo el día, y a la presión que conllevaba cumplir con los plazos exigidos al ser beneficiario de una beca. De los cuatro días que pasé en Frankfurt, solo me cité con George, mi mejor amigo, el tiempo de tomar una copa, alegando que sufría una terrible jaqueca. «Será el cúmulo de trabajo». «Sí, debe de ser eso», aduje.

Capítulo LVIII

Transcurrido el primer año, el profesor anunció a Jonathan que visitarían una de las clínicas pertenecientes a la fundación que costeaba el estudio, ubicada en las instalaciones en que se hallaba el laboratorio, con el propósito de que retomase sus prácticas como doctor en Psiquiatría.

—Ya se han cumplido doce meses desde tu llegada, y puesto que te ha sido ampliada la beca por seis meses más, estimo oportuno que ejerzas tu responsabilidad como psiquiatra, teniendo en cuenta, además, que el presupuesto con el que contamos es limitado. Por ello, me he citado con el director de la institución, quien está interesado en ofrecerte un trabajo a media jornada. Desde hace unos días, el estudio se halla un tanto parado, conque es una excelente oportunidad para formarte y percibir un sobresueldo. Una cosa más, ¿recuerdas a la señora García? —Jonathan compuso un apocado gesto de asentimiento—. Sucede que quedó en shock el día que halló el cuerpo inerte de Kazán en el vestíbulo de su casa. Tal fue así que, desde entonces, manifiesta síntomas de esquizofrenia paranoide. Ajá, una pena, qué duda cabe. Si bien he tenido oportunidad de revisar su expediente e informarte que no es la primera vez que la ingresan en una Unidad de Salud Mental. En estos momentos, se encuentra en manos de uno de los mejores profesionales de la institución. Únicamente quería advertirte puesto que es muy probable que te reconozca, pese a sufrir graves delirios, con lo cual, aconsejarte que no entres en su juego, ¿comprendes?

La advertencia sumió al joven Jonathan en un sentimiento de desconcierto, al tiempo que un escalofrío recorría su espalda. Sin dudarlo, habría solicitado interrumpir la beca con la idea de regresar a casa, pero a la contra estaba su madre —quien desde su marcha se cuidó de salir más de casa, asistiendo a talleres impartidos en un Centro Social, lugar donde conocería a Stephen, según informara a Jonathan—. Ésta le animaba a continuar, a lograr sus metas, a dar cabida a sus sueños, que tal era una oportunidad única en la vida, le insistía. «Pero, mamá, ya no me siento cómodo aquí. El estudio se ha tornado rutinario, y el ambiente es cada vez más hostil». «Hijo, pero solo quedan seis meses. Piensa en el reconocimiento que ello te supondrá más adelante. De veras creo que si abandonas te arrepentirás».

La primera semana de trabajo le proporcionó un cambio de aires, amén de retomar la profesión que, después de todo, era el motivo por el que había dedicado diez años de su juventud a estudiar con ahínco. Le serían asignados tres casos: el de un hombre que padecía un severo trastorno obsesivo compulsivo; el de una mujer de mediana edad que mostraba fuertes síntomas de neurosis derivada en una creciente fobia a permanecer cerca del agua, y el de una joven con pulsiones autodestructivas, además de varios intentos de autolisis. De nueve a dos ejercía funciones de psiquiatra en la clínica, siendo de dos a tres la franja horaria de que disponía para almorzar. A las tres y media acudía al laboratorio, donde su jornada finalizaba a las siete. Tal ritmo lo hacía estar exhausto, si bien resultaba ideal a fin de caer rendido en la cama, pues en las semanas anteriores a trabajar en la clínica retornaron las pesadillas que padeciese de adolescente, provocando que las noches transcurrieran en constante estado de duermevela.

Al transcurso de los tres primeros meses de su labor en la clínica, el profesor lo citó en su despacho.

—Estimamos aconsejable que el trimestre que resta de la beca lo dediques a tus funciones como psiquiatra en horario de jornada completa, si bien la mitad de dicha jornada se te contabilizará como horas realizadas en funciones de becario, sumadas al sueldo que percibes en la institución.

Cuando Jonathan le preguntó el motivo, su profesor arguyó que el estudio se hallaba en un punto muerto siendo más útil sus servicios en la institución mental, argumento que no le convencería puesto que, si bien era cierto que el secretismo había copado todo lo referente a las praxis ejercidas en el laboratorio, siendo cada vez menos los pacientes a quienes le permitían asistir en sus sueños, conocía de primera mano que la carrera al hallazgo de nuevos y más meritorios resultados procedía con igual celeridad que antes. Sin embargo, optó por no objetar. A lo largo de aquellos tres meses se sucedería su toma de contacto con la paciente a quien, inclusive, habían cambiado de pabellón con su llegada a la clínica. El primer encuentro tendría lugar en los jardines centrales. Sus palabras lo dejaron de una pieza, pues bien podía padecer graves delirios, pero si algo no engaña es la mirada, y la señora García sabía muy bien lo que decía.

—Huye, Jonathan, antes de que sea demasiado tarde y la maldición se cierne también sobre ti. ¡Pobre Kazán! ¿Por qué hubieron de hacerle daño?

Capítulo LIX

De los cientos de personas que podrían haber pronunciado tan misterioso nombre él ocupaba una ínfima parte de mi imaginación, tan ínfima, no obstante, que dudaba haber tenido siquiera conciencia de ella. Mis recuerdos se resumían a las instantáneas que conservaba mi madre del enlace, y a vagas reminiscencias de cuando contaba con tres años de edad, época en que se separaron. ¿Qué diantre hacía mi padre en el pasillo bramando ese nombre? Y, lo que resultaba aún más inquietante, ¿qué clase de relación mantenían Fausto y él y desde cuándo?

—Andrea —repitió—, Fausto nos espera.

Oteé hacia un lado y hacia el otro del lóbrego pasillo. Luego volví a mirarme de arriba abajo: portaba el mismo camisón y las zapatillas, y el reguero de sangre se había interrumpido. Estaba despierta. «Fausto». Rauda, avancé hacia él.

—No te separes de mí —dijo asiéndome de una mano entretanto yo me apresuré a copiar sus pasos.

Me guio a lo largo del oscuro corredor hasta detenerse en una puerta situada a nuestra izquierda, lacada en un intenso rojo metalizado. Con dedos hábiles, hizo girar la maneta, y accedimos a otro pasillo iluminado con luces de emergencia, dispuestas a ambos costados. Acto seguido, me soltó la mano y se hizo con una linterna que portaba en un bolsillo de su pantalón. Entonces se volteó y arqueó una trémula sonrisa.

—Ve tras de mí, ¿de acuerdo? No te detengas. Enseguida estaremos en el exterior.

—¿Qué haces tú aquí? —pregunté casi en un susurro; ninguno apartó la mirada de los ojos del otro.

—Luego, An… a —dudó, al tiempo que reanudaba la marcha y se volteaba a intervalos para mirarme, yo me afané en seguir copiando sus pasos. Dirigiendo los destellos de luz de la linterna hacia mi posición, se detuvo de pronto y masculló—: Te quiero, hija.

Anduvimos alrededor de cinco minutos por el angosto y poco iluminado pasillo, si bien pudieron ser menos, dado que, ante el desasosiego, el tiempo tiende a ralentizarse. Tras detener el paso, me indicó descender por unas escalerillas de metal.

—¿Alcantarillas? —pregunté en un hilo de voz.

—La opción más segura —contestó desviando fugazmente la mirada hacia la sangre presente en mi camisón—. Tranquila, estás a salvo. Ahora, ponte esto —dijo en tanto que extraía unas botas de agua de su mochila—. Bajaré seguido de ti. No temas, son unas escaleras pequeñas, y permaneceré a tu lado en todo momento.

Me coloqué las botas e inicié mi ascenso con pasmosa agilidad, pese a que el dolor en el bajo vientre persistía. El desagradable hedor cubrió el ambiente, penetrando en mis fosas nasales. En un gesto reflejo, sacudí la cabeza insistentemente. Hallándonos ya en tierra firme, me hizo ademán de seguirle. Pocos metros más adelante, se detuvo frente a otras escaleras.

—Subirás tu primero para que pueda cubrirte, pero dame unos segundos.

Entonces extrajo un teléfono móvil del interior de la mochila.

—En tierra.

—¿Quién es?

—Cariño, es Fausto.

—Quiero escucharle.

Sirviéndose de los dedos índice y corazón, efectuó un vigoroso silbido. Y lo vi, asomado en el claro de luz que aparecía al final de la escalera.

—¡Esquimal!

—Vamos, hija. Lo hemos logrado.

Ascendí con celeridad. La alcantarilla cedió y la mano de Fausto asió la mía con fuerza. Instantes después, una cegadora luz nos rodeaba, en una calle adoquinada que no alcancé a reconocer, conformada por distintas casas a un lado y al otro, y una plaza en cuyo centro se erguía una fuente de la que emanaba agua a raudales.  

—¿Y André?

Capítulo LX

Diario de Jonathan

Al día siguiente pregunté por ella. Fue uno de los enfermeros quien me informó que la habían trasladado a otra unidad, a un edificio situado a unos cincuenta metros del pabellón principal, en el que trataban casos de mayor gravedad. Llegados a este punto, no me extenderé en mis recuerdos, con la esperanza de que este diario caiga en manos adecuadas. A los seis meses de mi labor en la clínica y finalización de la beca, me ofrecieron una ampliación de contrato por seis meses más. Tras mucho meditarlo, acepté, si bien no con el propósito que les hice creer, aventajarme de una experiencia curricular al lado de refutados psiquiatras y neurocientíficos. Mis motivos abarcaban una empresa más importante y de más intrincada envergadura: toparme de bruces con el engaño, esclarecer con qué fin mi profesor, Kilian y demás integrantes del laboratorio habían desplomado los pilares fundamentales del estudio. Sin ningún género de dudas, se les había ido de las manos, abocados a la sinrazón, o lo que era aún peor: acaso dichos pilares eran los mismos desde sus inicios.

Ciegos de poder, creyeron que apartándome a tiempo podrían confundirme.

Semanas después de ejercer como psiquiatra en la clínica, prescindiendo ya de la nomenclatura de becario, pasé a formar parte del séquito de la señora García y demás pacientes, a quienes en lo sucesivo vería casi a diario, tras mi ingreso en la unidad. Un siniestro pabellón para enfermos mentales, sino personas a las que conviene silenciar (aunque, haciendo honor a la verdad, la señora García era el único paciente al que reconocía como anterior voluntario del estudio). Poco demoré en poner en tela de juicio mi cordura, quizá tan arduos meses de trabajo y de ver más allá activaron un fusible de mi mente que no funcionaba como debiera.

Así ha transcurrido poco más de un año. De mirar en retrospectiva, pienso que ciertamente perdí la cabeza. Pero entonces apareció ella. Una joven distinta a los demás, una joven que presentaba un avanzado embarazo, cuya presencia me hizo recordar el motivo por el que me encuentro aquí. De no haber sido por ella, muy probablemente mi actual trastorno habría devenido en enajenación mental, mientras que mi madre seguiría creyendo que me dedico en cuerpo y alma a mi trabajo y que en breve regresaré a Frankfurt. Siempre las mismas afirmaciones al teléfono desde hace un año, y siempre el mismo ruego de que vaya a visitarla, que de lo contrario lo hará ella —y a buen seguro ya lo habría hecho de no haberse cruzado el tal Stephen en su vida—. Maldito destino a veces.

Una locura. Una deplorable locura. Y aun y con todo, debe de darse el caso de que yo también estoy loco, quizá siempre lo estuve, como lo estaba mi difunto padre, con sus no pocos desórdenes mentales, pero que, sin embargo, llevó una vida en apariencia normal gracias a la medicación y a las continuas sesiones de psicoanálisis. Pues sucede que un loco, en función del grado de locura que lo arremeta, está igual de capacitado para graduarse que un cuerdo, así como lo hice yo Summa Cum Laude en Psiquiatría, y así como lo hizo mi padre en Derecho hace ahora muchos años. En ocasiones la mente del loco no es sino una mente privilegiada.

Tengo que hablar con ella, alertarla de que se marche antes de que sea demasiado tarde. Este mediodía se ha dirigido a mí, en el salón del pabellón donde está ingresada la señora García. Pero no puedo correr el riesgo de que nos vean juntos, de que me vean, todavía menos ahora que empiezo a recobrar la razón. Solo que no es fácil salir de aquí, es como estar confinado en una cárcel de máxima seguridad, además de la propia, la que constituye la propia mente. Tal como dijo William Blake: «Si el loco persistiera en su locura, se volvería sabio». A estas alturas no albergo ninguna duda de que el profesor y sus secuaces quieren ir un paso más lejos, siendo ese el motivo de que ella se encuentre aquí, pese a su avanzado embarazo. Debe de ser una soñadora lúcida excepcional, o quizá posea otra cualidad que les suscite un todavía más elevado interés. «Una raza de súper hombres», fueron sus palabras. ¡Cielos! ¡El bebé! ¡Panda de locos! ¡Perturbados! ¡Odioso doctor Mengele y compañía! Han perdido la cabeza, no cabe duda de que se han deshumanizado.

Capítulo LXI

Avanzábamos en dirección al Club Náutico de la Barceloneta.

—¿Un lunar, color de ojos?… Explícate —solicitó, pese a que a todas luces se figuraba el porqué de mis aseveraciones.

—Lo vi —repuse sin vacilar—. Me asaltó la imagen de su rostro la noche antes de viajar a Gerona, y en su consulta corroboré que era él, salvo por las características que acabo de mencionarte. Reconozco que entonces siquiera reparé en ellas, pero mientras te alejabas del banco, al recapitular tus palabras…

—Ya. Tu don. Así que crees que Arenas tiene un hermano gemelo que hace honor al mismísimo Josef Mengele cuando menos.

—Espero que no sea el caso —dije cuidando las formas.

—Bueno, bueno, bueno. De modo que tenemos a unos gemelos de los cuales uno es el bueno y el otro el malo. Luego contamos con el testimonio de uno de ellos en relación a un macabro estudio que muy probablemente verse sobre los sueños, y a una joven desaparecida, tu mujer, que posee la capacidad de adelantarse al futuro mediante los mismos. Todo ello sin obviar al comisario que ha perdido el norte por ella y que a su vez le gustaría verme muerto, razón de peso para escribir una nota con la que tratar de incriminarme.

Preferí omitir la exasperación que me originaba escuchar el nombre de Ana en su boca, y que expusiese tales hechos haciendo uso de su habitual banalidad. Sin embargo, nada de interrupciones, nada de mear fuera de tiesto, tanto menos nada de romper el hilo argumental, recordé.

—Par ser sincero, no termino de ver la implicación de Vacchiani en lo sucedido. No olvides que recibí un email en el barco estando él presente.

—Un email, no obstante, que pudo programar para enviártelo ese día, a esa hora.

—Me confunde tanto interés por incriminarle.

—¿Interés? —espetó torciendo su rostro hacia mí sin detener el paso, tampoco yo me hube preocupado en preguntarle adónde nos dirigíamos—. El principio básico de cualquier investigación no es otro que devanarse los sesos desenmarañando pruebas, no corazonadas. Sin embargo, en términos de inteligencia emocional tal principio es justo el contrario: fíate de tu Pepito Grillo, él nunca se equivoca. Digamos que me da en la nariz que Iván está implicado de alguna forma, si lo prefieres, que oculta algo en aras de su propio beneficio. ¿Te imaginas cuál puede ser ese beneficio? —lo escruté con la mirada. Sabía muy bien a qué se refería, aun siendo un motivo tan ominoso como el secuestro en sí mismo; un motivo que tenía cabida poco menos que en una mente tan sórdida como la de Aarón—. Pero dejémonos de acertijos, ¿verdad? No le busquemos tres pies al gato.

Y lo cierto era que, mal que me pesara, abrigaba iguales sospechas que él. En lo que a mi respectaba, el comisario de Roma ocultaba algo, motivo por el que se las ingenió para formar parte directa de la investigación. Todo y con eso, nada de bajar la guardia. Vale que las sospechas de Aarón estaban bien fundamentadas, aun así, de igual forma podía estar implicado él, dadas sus insinuaciones acerca de mi secreto, y en unas semanas aparecer con otro manuscrito. Tal vez había perdido la chaveta tras lo sucedido con su mujer, y su único fin era recrear vidas ajenas con la esperanza de dar sentido a la suya, tan descafeinada como grotesca.

—Agradezco tu ayuda, pero he de regresar a Maiori.

—Conque ahora tienes prisa. Deduzco que también se te ha quitado el hambre que dices no tener: nada como una buena confesión para llenar el estómago, ¿verdad, amigo mío?

—De lo único que tengo ganas es de dar carpetazo a este sinsentido.

—¿Quieres un consejo? Ve al encuentro de Arenas, apuesto a que te ofreció sus servicios como mecánico de la psique humana —conjeturó arqueando su acostumbrada sonrisa—. Luego, no subestimes tu don, querido Fausto, quizá te lleves alguna que otra sorpresa. Recuerda: Pepito Grillo —y elevándose el sombrero, se dispuso a reanudar la marcha—. Bon voyage, chevalier.

Me quedé por espacio de varios segundos contemplando su figura, una silueta que dejaba tras de sí el rastro del humo del tabaco, y que asemejaba tener su razón de ser en una dimensión distinta a la que guarecía los sinsabores del resto de mortales.

—Hasta la vista, Aarón Espinosa —murmuré.

Reservé un billete de AVE para la mañana siguiente con salida desde la estación de Sants a las 08:25 y llegada a Gerona a las 09:03. Amanecí a las siete en punto en una pensión sita en el centro, una opción de alojamiento que me pareció de lo más razonable en tanto aguardaba en el aeropuerto de Nápoles, a pocas horas de aterrizar en la Ciudad Condal. Tomé una ducha y me afeité, y alrededor de las siete horas y cincuentaicinco minutos detuve un taxi en las Ramblas.

—A la estación de Sants, por favor.

Arenas me había confirmado al teléfono que me recibiría en su consulta a partir de las diez, lo cual agradecí como resultado de reducir el tiempo de espera. Como la anterior vez, salvo por la ausencia de compañía, accedí a un taxi que en menos de ocho minutos estacionó en la calle donde está la consulta. Me interné en una avenida peatonal del casco antiguo, tomé café sentado a la barra de un bar, y al anuncio de las diez menos cinco minutos en la pantalla del iPhone, acudí a la cita.

La diligente recepcionista debió de alertarle de mi presencia en cuanto llamé al interfono, puesto que nada más entrar me informó que el doctor me atendería enseguida y que aguardase en la sala de espera, cuyos asientos volvían a aparecer desocupados en su totalidad. Pocos instantes después, cedió la puerta.

—Fausto, un verdadero placer volver a verte —saludó seguido de tenderme la mano. En mi fuero interno, agradecí que condujera la conversación sin formalismos, tal como habíamos hecho al teléfono hacía escasas horas. —Adelante, pasa.

Aunque en un primer golpe de vista el conjunto se apreciaba igual que en nuestro anterior encuentro, se me antojó que un peculiar aroma impregnaba el ambiente, un perfume que a su vez me resultaba familiar, claro que quizá —y era lo más probable— simplemente obedecía a una ilusión olfativa, a una suerte de presentimiento encaminado hacia que la visita no sería en vano.

Tras ofrecerme tomar asiento, rodeó el escritorio deslizando la mano izquierda sobre el mismo, al tiempo que yo tamborileaba los dedos de semejante mano en igual superficie.

—Dime, ¿qué te trae por aquí?

Luego de rigurosas deliberaciones, finalmente resolví hacer uso del discurso rumiado durante la noche, el mismo que en el transcurso del trayecto en tren me vi tentado a reorganizar.

 —Aarón, Baptiste para ti, ayer nos citamos, en Barcelona.

—Barcelona —repitió él. Según deliberé, tal primera aclaración no causó ningún efecto en él.

—Un viaje relámpago. Sabrás que mi mujer continúa en paradero desconocido —retomé, a lo que hizo un gesto de asentimiento—, motivo por el que decidí acudir a su encuentro, pues tengo entendido que en su día fue un formidable profesional.

—Sin duda. Tuve el placer de conocerle cuando todavía estaba en activo y así es. A las personas que hacen honor a su causa les envuelve un aura especial, algo así como si desprendieran un aroma distinto al resto —«aroma», medité, entretanto, en su rostro se perfiló una errática sonrisa.

¿Sería ese el Arenas bueno o el malo? En un acto espontáneo, traté de traspasar el gris de su mirada. A mi juicio, se trataba del bueno.

—¿Está usted bien? —cuestionó sacándome de mi ensoñación.

—Sí, discúlpeme —respondí, a la vez que por un motivo que escapaba a mi razón volvíamos a elevar la barrera de los formalismos—. Verá, doctor. Creo que quienes han secuestrado a mi mujer son un grupo dedicado al estudio de sueños, más concretamente, sueños lúcidos. Un grupo que actúa bajo las órdenes de alguien de mediana edad, con el suficiente poder económico como para costear tales fines.

Creí advertir que el hielo de su mirada se desquebrajaba hasta tornarse pedazos.

—Y dice que ha conversado con Aarón —asentí en un gesto de cabeza.

Él se desprendió de las gafas de ver sin montura y agachó el rostro, mientras que con el pulgar e índice derechos se ejercía leves presiones en el extremo superior del tabique nasal; de inmediato, volvió a acomodárselas. La implacabilidad de su mirada se esfumó en tanto que manteníamos contacto visual, enmudecidos. Fue como afianzar un tácito acuerdo de conformidad.

—Entonces es verdad —dije incorporándome en la silla, llevando instintivamente el tronco hacia adelante y posando ambas manos sobre el filo de la mesa.

—Aunque desconozco lo que Baptiste, Aarón para usted, le ha explicado —habló visiblemente aturdido, luego se puso en pie, separó dos placas de la cortina veneciana y oteó el exterior—… presupongo que tu afirmación hace referencia a la conversación mantenida en Barcelona —completó retomando la cercanía en el trato.

Tras devolver las placas a su posición, caminó hacia el centro de la estancia. Yo le seguía con la mirada, rogándole en silencio que me ayudase a encontrar a Ana, que tal vez la vida de mi mujer y mi hijo dependía de lo que se decidiera a explicarme.

—Así es —murmuré.

—Ya. ¿Y por qué crees, Fausto, que tu mujer ha sido secuestrada por un grupo de personas dedicado a la investigación de sueños?

—Por la misma razón que tú, doctor, y si mantengo la boca cerrada también es para que no le suceda nada a la persona que más quiero en este mundo.

Arenas continuaba deambulando por el largo de la sala, cabizbajo, con una mano puesta en la espalda entretanto con la otra se frotaba la barbilla. Al cruzar junto al diván, se detuvo y tomó asiento, acodándose sobre sus piernas. Al cabo de pocos segundos, se deshizo de su infranqueable armadura, irguiendo el rostro y clavando su fija mirada en mí. Los cristales de sus gafas parecieron empañarse al tiempo que una sutil humedad cubría sus ojos.

—Dime, Fausto, ¿te juzgarías con el suficiente valor como para traicionar a un hermano? Alguien que ha sido víctima de un abominable pasado, marcado por la tragedia desde el día en que nació. Del que por una serie de nefastas circunstancias has estado alejado toda tu vida. Dime, ¿qué harías tú en mi lugar?

Acudió a mi mente el recuerdo de Francesco delatando a su propio hermano con el fin de liberarlo de las garras de su padre, de cuya existencia era desconocedor hasta cumplidos veinticinco años de edad. Desterrado del seno familiar y criado por la abuela paterna, madre del hombre con el que creció Francesco por exigencias de mi hermana; haciéndole ambos creer que yo era su tío, con la consiguiente recompensa de costear la operación que lo mantendría con vida (con tan solo dos años de edad). Un padre postizo para Francesco que contrajo nupcias con Antonia, una mujer insensible y calculadora, intoxicada al final de sus días con su veneno. Por tanto, era capaz de entender a Arenas, conocedor de cómo el destino en ocasiones se adentra en espinosos senderos, sin poder hacer nada para remediarlo.

—Actuaría de acuerdo a lo crea moralmente correcto, sin obviar que encubrir una mentira es contribuir a la misma. Si lo quieres y deseas lo mejor para él, entonces tal vez sea necesario alejarle de ciertos asuntos, antes de que sea demasiado tarde —«Como hizo Francesco con Gabriel», pensé. E inhalando una gran bocanada de aire me lo jugué todo a una carta—. Tienes mi palabra de que si me ayudas a dar con mi mujer haré todo cuanto esté en mis manos para corresponderte de igual forma.

A juzgar por su voz y edad, el hermano de Arenas no era el jefe, lo cual me hacía abrigar el convencimiento de que trabajaba para él. ¿Dos gemelos separados al nacer, víctimas de un macabro destino?, ¿acaso con igual profesión? ¿Podía ser el jefe familiar directo de Arenas, encargado de criar al otro gemelo?

Dejando de lado mis cavilaciones, regresé en sí al comunicarme lo que sin duda entrañaba mi salvación.

—A pocos kilómetros de Bagur. Se trata de una institución privada para pacientes con trastornos mentales —y apostilló—: Fausto, ten cuidado, el acceso está custodiado a todas horas.

—Descuida. Voy a hacer que esto termine de la mejor forma para todos.

—Antes de alertar a la policía… —dijo poniéndose en pie, yo hice lo propio.

—He tenido dos meses —intervine—. Dos meses para pensar en mil y una formas de liberar a Ana llegado el momento. Confía en mí, sabré cómo ingeniármelas.

—El poder es capaz de todo, inclusive de convertir al culpable en inocente.

—… y la astucia de trazar el camino hacia la propia conveniencia.

Capítulo XLII

Cuando regresé a Italia lo hice con un único objetivo. «Si quieres que tu hermano salga ileso, dile que desaparezca, que recoja sus cosas y huya», le hube advertido antes de abandonar la consulta. Con las coordenadas exactas, bien podría haber irrumpido en el edificio, no obstante, requería la ayuda de alguien, tan cerca del final, debía evitar que mi plan hiciese agua, y con ello echar por tierra mi única esperanza de salvar la vida de Ana y André. Aun así, hube de hacer acopio de ingentes cantidades de sensatez a fin de contenerme. «No te ofusques», me repetía al volante, horas previas de acceder al AVE, en tanto desdibujaba el camino recorrido con el coche de alquiler. Una carretera asfaltada que desembocaba a un lado en un sendero de tierra, polvoriento, flanqueado por una espesa y extensa arboleda. Al final, un edificio gris erigido junto a una amplia casa de corte modernista, contiguo a ésta, otro edificio de fachada blanca de al menos tres plantas de altura, seguido de un recinto de menores dimensiones, al lado del cual permanecían estacionados varios automóviles. Un vasto terreno perteneciente a la institución.

El avión aterrizó en Nápoles a las veintidós horas. Montado ya en el taxi, indiqué al conductor la dirección donde hube estacionado el Chevrolet. Sin dilaciones de ningún tipo, me puse rumbo a Salerno. Durante el trayecto, recapitulé acerca de los últimos datos obtenidos: ¿me hallaba frente a un caso de científicos a sueldo en manos de multinacionales?, ¿corría a cargo del jefe el capital de la investigación o únicamente se trataba del autor intelectual?, ¿en qué forma estaba implicado el hermano de Arenas? ¿Por qué Ana? ¿Quién de los dos, Aarón o Arenas, me había echado un cable?, ¿acaso ambos? ¿Iván implicado? En este punto tuve la certeza de que la supuesta implicación de Vacchiani obedecía, en exclusividad, a un desatino controlado por parte de Aarón, su particular venganza, por mucho que entrañara abrir un frente innecesario en el curso de la investigación, aun y con todo, ¿debía de tenérselo en cuenta? Al final no había sido sino Aarón quien me proporcionase la tan necesaria pieza del puzle que no terminaba de encajar. Y aun a sabiendas que en pocas horas conocería la verdad por boca de Arenas había jugado al despiste incriminándole, incriminando a Iván. Con esa idea rondando en mi mente, perfilé una maliciosa sonrisa. «Aarón Espinosa. Siempre Aarón. Maldito seas y bendecido cien veces». Por último estaba la cuestión primordial, la que me había llevado a tomar el vuelo comercial en lugar de precipitarme, la cual no era otra que: ¿con qué grado de seguridad podía apoyarme en el testimonio de ambos?

Estacioné frente a la comisaría pasadas las once. Rozas me recibía en su despacho en un palmario estado de agitación, su acostumbrado temple había devenido en un acentuado nerviosismo que aumentaba acuciantemente. Café derramado al lado de una descomunal pila de informes, un cenicero plagado de colillas, incluso advertí la botella de wiski que ocultaba tras una de las patas del escritorio.

—Ya veo que hoy te has pasado de la raya con tu adicción puntual al tabaco.

—Mi ex y la pensión, la pensión y mi ex, siempre la misma historia. ¡Me tiene frito! Te aconsejo… —enmudeció, a todas luces tenía intención de ilustrarme sobre los pormenores del matrimonio—. Perdona el desorden.

—Nada, hombre. Días malos los tiene cualquiera.

—Seguimos recibiendo llamadas de presuntos testimonios a diario. Bah, la gente se aburre, Fausto. No saben qué mierda hacer con sus vidas.

—Eso me temo. Y seguimos en el mismo callejón sin salida, entiendo.

Arqueando una ceja, aplastó el cigarro en la montaña de colillas, seguidamente me miró condescendiente.

—Lo importante es que el caso continúa igual o más activo que el primer día —breve silencio sin apartar de mí su enrojecida mirada—. Óyeme, Fausto, encontraremos a tu mujer, aunque me cueste pasar la mitad de noches en vela —apreté los labios con la intención de componer un gesto conciliador.

—¿Los informáticos?

—Poca cosa. Si bien la búsqueda sobre sueños lúcidos me hizo replantearme por qué nadie querría…, qué posee Ana que suscite el interés de alguien como para…, es decir, sin que el móvil sea el dinero. A juzgar por el manuscrito de Sartre, deduzco que la clave reside en vuestro… ¿don? —asentí al tiempo que comprimía las fosas nasales, tratando de sortear las ráfagas de alcohol y tabaco agrío que desprendían el aliento del de Salerno—. El caso es que ordené a mis agentes realizar búsquedas en la red acerca de centros especializados en onirología y demás. Te sorprendería la clase de información que hemos recopilado al respecto: desde quedadas de soñadores lúcidos, según afirman, para coincidir en un mismo sueño, hasta personas que aseguran preparar sus exámenes mientras duermen. Una… —entonces bajó la mirada y sacudió la cabeza.

—¿Locura? Tranquilo, no te cortes.

—Comprenderás que a mí estos temas… Pero, ojo, tampoco pongo en duda que haya personas que tienen, quiero decir, que tenéis…

—Rozas, lo entiendo —intervine ante su constante vacilación.

Al parecer, debí de realizar alguna mueca, tal vez una rápida ojeada al cenicero, dado que lo asió al vuelo para acto seguido vaciarlo en la también desbordada papelera.

—Hoy, he hablado con el psiquiatra que trató a Ana en Barcelona —lo escruté con fijeza a la par que evitaba abrir los ojos como platos—. De no ser por la nota y la fotografía… —carraspeó.

—Suéltalo ya, Rozas —inquirí.

—Pues que no descartamos que Ana se introdujera en algún tipo de secta. Peeero —corrigió rápidamente— sin desmarcarnos de la hipótesis inicial de secuestro, puesto que todo apunta a que tal es lo que es —en décimas de segundo, recapitulé acerca de lo que implicaba «todo» para Rozas: la nota recibida tanto por Iván como por mí; el email fotocopiado por Aarón el mismo día de los hechos, así como el que hube recibido yo en la embarcación; mis supuestas visiones, y los numerosos testimonios falsos de personas que decían haberla visto. De pronto, me increpé por haberle ocultado información de tan vital importancia (mis comunicaciones con el jefe), si bien me dije que los datos recabados por sus agentes y él (incluyendo las búsquedas sobre soñadores lúcidos) no distaban tanto de lo que sabía yo previo a verme con Aarón y Arenas—. En cuanto al tal Frédéric, queda descartado como posible sospechoso.

—¿Desde cuándo?

—¿Desde cuándo qué? —se apresuró, procurando disimular el cansancio con un exagerado pestañeo.

—Que desde cuándo lo habéis descartado.

—Desde que anteayer falleció en un accidente de coche.

«¿Que qué?». He de reconocer que la noticia me produjo una suerte de escalofrío que me sacudió corazón adentro, pues, pese al episodio acaecido en Pompeya, en su día entablamos una sólida relación de amistad, hasta el punto de ser casi como hermanos, por mucho que meses después las ansias de poder lo corrompieran. Luego, a mí modo de verlo, tal trágico suceso significaba que no estaba implicado en el secuestro de Ana, aunque más bien se trataba de una certeza intuitiva que acaso no guardaba relación con su fallecimiento; sea como fuere, asimismo me llevó a calibrar que las amenazas prorrumpidas durante nuestro último encuentro no eran sino una artimaña con el fin de llevarme a su terreno, propias de un estratega como lo era Frédéric. Poco más pude lucubrar al respecto: Rozas me desvió de mis reflexiones con una nueva declaración tanto o más perturbadora.

—Lo lamento —asentí con la cabeza—. Retomando lo anterior, sucede que Ana no es la única persona de su familia que posee, digámosles, similares características. Su doctor, me refiero al psiquiatra que la trató en Barcelona, me ha informado que indagó acerca de posibles casos en la familia de tu mujer que guardasen relación con el de ella. Parece ser que la abuela paterna dedicó su vida a las artes esotéricas, a pronosticar la buenaventura, vaya, lo que viene siendo una médium, ¿cierto? —preferí omitir el matiz sobre el significado de médium—. Bien. Pues casi al final de sus días, dicha señora, de nombre María, terminó ingresada en un centro de salud mental debido a una creciente esquizofrenia. Madre de tres hijos, de entre los cuales, Ricardo Alcobas, padre de Ana.

«Ricardo Alcobas...». Lo poco que sabía de él se resumía a que su matrimonio con Lucía terminó a los tres años de nacer Ana, al parecer, dada su fácil tentación frente al sexo opuesto, y que la relación entre padre e hija era nula, habiéndose criado Ana con su madre.

—¿Y bien?

—Pues, ¿a que no sabes a qué se dedica Ricardo Alcobas, además de conservar alguno de sus anteriores trabajos como comercial? —arqueé una ceja por toda respuesta—. Es, nada más ni nada menos, el fundador de la primera escuela para soñadores lúcidos con sede en España, Madrid, más concretamente, además de una segunda en Roma. Y según he podido informarme, en breve inauguraran otra en Frankfurt, Alemania.

—¿Y os ha llevado dos meses dar con esta información?

—No exactamente. Lo que ocurre es que como Lucía Díaz, madre de Ana, y tú en ningún momento mencionasteis el historial clínico de tu señora el permiso del juez a efectos de acceder a la citada información, de naturaleza confidencial, ha demorado varios días, tantos más que el doctor nos informara de los parientes de tu señora y sus respectivos historiales, lo cual se ha dado hace una semana y hoy respectivamente —arguyó—. Asimismo, recordarás que cuando interrogaron al señor Alcobas, habiéndose cumplido dos semanas de la desaparición, confirmaron su coartada en cuanto a que el día de los hechos se hallaba de viaje por motivos de trabajo, con una de las empresas para las que ejerce de comercial, y que a su regreso a Madrid, ciudad en que se reside la mayor parte del año, no hizo constar en su declaración su relación con las mencionadas escuelas, pues resulta que están inscritas a nombre de uno de los socios capitalistas, lo cual ha entorpecido todavía más la investigación. Dicho esto, estarás de acuerdo conmigo en que la falta de claridad en el conjunto de testimonios nos ha hecho un flaco favor. ¿Algo que alegar?

—Respecto al historial médico de Ana… —dudé—. Fui yo quien solicitó a Lucía que guardase discreción, con el fin de salvaguardar la intimidad de mi esposa, pues teniendo en cuenta la repercusión que tomó el caso a los pocos días no era de extrañar que dicha información saliese a la luz. Porque no negarás que esa panda de periodistas termina enterándose hasta del secreto de sumario mejor guardado.

—Por supuesto, Fausto, claramente era correr un riesgo. Sin obviar, además, que, de salir a la luz, no solo repercutiría en la imagen que los demás tienen de tu mujer, sino en la que ella tiene de sí misma, ya que es desconocedora del trastorno de personalidad que se le asocia, ¿cierto?

Debió de recuperar el tipo y parte de su lucidez con el devenir de la conversación, pues de pronto su rostro ofrecía su habitual expresión de alerta. Cabía esperar, asimismo, que el psiquiatra le hubiese informado de mi decisión de no alertar a Ana del diagnóstico, dada la poca fiabilidad que me suscitaba el mismo.

—Eso es, porque desde el primer día lo he puesto en tela de juicio —me defendí, cual si hubiese expresado mis pensamientos en voz alta.

—Ajá, entiendo —replicó—. Veamos, siempre he sabido que me ocultas algo, y hasta el momento he actuado como si nada en aras de tu tranquilidad, de evitarte más dolores de cabeza, y porque, a pesar de todo, confío en ti. No obstante, te advierto que la vida de tu mujer y tu hijo dependen de la transparencia de la información recabada. Y no solo es, sino que alterar el curso de la investigación incurre en delito, ¿comprende lo que le trato de decirle, señor Pietralunga?

—No solo lo comprendo, sino que no podría estar más de acuerdo. Por lo mismo, he querido reunirme contigo aquí y ahora.

—Y bien, ¿qué es eso tan importante que tienes que decirme?

Sin apartar mi mirada de la suya, dije al fin:

—Sé dónde está Ana.

Enérgico, basculó el cuerpo hacia atrás, arrastrando consigo la silla de oficina, al tiempo que sus recientes recuperados ojos se abrían de par en par. Seguidamente tomó impulso avanzando en dirección al escritorio y apoyó ambos antebrazos sobre la mesa. Tras entrelazar los dedos de una mano con los de la otra, alegó:

—Soy todo oídos. ¿Algo que objetar? —dijo mostrándome la grabadora.

—No, siempre y cuando me des tu palabra de que mi confesión no saldrá de aquí, al menos por el momento.

Con su gesto de asentimiento, me entregué a la tarea de relatarle mi encuentro con Espinosa en Barcelona, así como la visita a Arenas en su consulta.

—¿Y dices que Sartre te animó a acudir al encuentro de Arenas?

—En efecto.

—Hijo de su madre… Al final va a resultar que sí está tras lo sucedido.

—Yo no me precipitaría. Conviene subrayar que me ha echado un cable aun a sabiendas que os alertaría —añadí, recordándome que debía perseverar en mi pacto de silencio en cuanto a mis conversaciones con el jefe, especialmente estando tan cerca de reencontrarme con ella.

—Es propio del culpable mantener la boca bien cerrada hasta que la mierda le llega al cuello. Un cabo suelto por aquí, otro por allí. Claro que nuestro ilustre ex agente está dispuesto a quemar cartuchos hasta el final. ¡Pero qué narices se ha creído! ¿Acaso nos toma por gilipollas? Obviamente, se figura que estamos a un paso de dar con el paradero de Ana, yo mismo me puse en contacto con él anteayer para preguntarle qué sabía sobre sueños lúcidos y ponerle al día. Pura artimaña: esperar su reacción. ¡Maldita sea! Aunque ha picado el anzuelo. De lo contrario, ¿a qué otra causa puede obedecer su declaración?, ¿a echarte un cable en el último momento delatando a su colega el doctor? ¡No me jodas, Fausto! No irás decirme que te ha absorbido el cerebro al igual que hizo con Vacchiani.

—Para el carro, ¿quieres?

—Yo paro lo que quieras, pero te interesará saber que la mayoría de integrantes de este tipo de escuelas son yoguis, hipnotistas, simpatizantes de la filosofía Shaolin… ¿Continúo?

—Motivo de peso para que Arenas y Espinosa entablasen una relación de amistad más allá de la de doctor-paciente, dado que ambos poseen, si bien por distintos motivos, conocimientos sobre la materia.

—¡Mierda! —espetó dando un golpe seco en la mesa—. Lo único importante ahora es dar con tu mujer, ya nos encargaremos luego de meter entre rejas al hijo de puta responsable de lo sucedido.

Cuando empezaba a creer que sus conjeturas no hacían otra cosa que envenenar todavía más mi atollada mente, desvió nuevamente la conversación hacia mi testimonio. Quepa decir que prescindí de mencionar el pacto establecido entre Samuel Arenas y yo, referente a que haría cuanto estuviese en mis manos para que todo terminase de la mejor forma para todos, pues tal era mi intención.

—Así que tenemos a un colega de Arenas y un estudio sobre soñadores lúcidos —asentí, omitiendo, también, la consanguineidad de los gemelos. «Un paciente, amigo suyo», hube alegado—. Necesito hablar con él ya, a la mierda las horas. ¿Me disculpas? —resolvió descolgando el teléfono de la oficina.

Permanecí en la silla sentado frente a él, disimulando mi nerviosismo por debajo de la mesa, rascando las uñas de una mano en las de la otra, salivando exageradamente, tratando de aparentar quietud en cada uno de mis músculos faciales.

Capítulo LXIII

Diario de Jonathan

Los días, pese a mi constante inactividad, transcurrían con celeridad debido a las altas dosis de medicación suministradas, las cuales, finalmente, acepté tomar, con el fin de sumirme en un inalterable estado de sosiego. Pero eso fue antes de que apareciese Ana, previo a saber que se hallaba en la institución en contra de su voluntad, y de que había presenciado las interferencias (por el contrario, mucho después de sospechar que el estudio se les había ido de las manos), las cuales atribuía al rastreo de hackers a fin de tratar de dilucidar la naturaleza de la institución accediendo a los ordenadores de planta (institución en donde reinaba el secretismo). De modo que no estaba loco, o acaso lo estaba si bien menos de lo que creía, y aun y con todo, me precipité a una deplorable actitud de abandono, de presenciar impávido cómo me apagaba por dentro junto con el resto de internos. Yo, que me hube graduado con los máximos honores, y que hasta hacía poco más de un año celebraba haber sido bendecido con una de las más valiosas e inmejorables oportunidades de mi vida.

Una creciente ola de escepticismo hacia mi profesión me tenía confinado entre los muros de un pabellón para enfermos mentales, imposibilitado para hacer de tripas corazón y retomar mi anterior vida sin volver la vista atrás, evitando así echar por tierra la suma de mis sueños y esfuerzos únicamente por haber caído en manos de una panda de perturbados de bata blanca. Tenía que denunciarles, sino por mis sospechas en lo que respectaba al estudio, por lo que juzgaba como el secuestro de una joven, quien a todas luces se hallaba en la institución a la fuerza. Luego ya habría tiempo para esclarecer lo referente a una raza de superhombres, tal como insinuó el profesor, el cómo se habían servido de la soledad de la señora García, sin más compañía que la del fallecido Kazán, a fin de confinarla en semejante orfanato que hacía las veces de loquero dejado de la mano de Dios. Asimismo, Peter Stanford, director del centro, debe de estar involucrado de algún modo, puesto que el pabellón en el que me encuentro desde hace semanas es algo así como una prisión de máxima seguridad. A diferencia de los demás, donde, si bien las visitas son escasas, limitándose a las de los tutores asignados a cada paciente, el ambiente poco dista del de cualquier institución de cuidados psíquicos para personas huérfanas. Sea como fuere, la única certeza indiscutible es que aquí se cuece algo raro; no obstante, lo principal es escapar delegando en la policía la tarea de averiguar qué clase de sinrazones son esas, en caso contrario, mi esfuerzo inicial habrá sido en vano. Ningún hallazgo, por revelador que sea, ninguna amenaza de desacreditación hacia mi profesionalidad, lograrán que me quede de brazos cruzados (como hasta ahora). 

Esta noche he quedado con Ana. Lo tengo decidido: voy a ayudarle a escapar de esta cárcel. Luego, en lo que a mí respecta, no pueden retenerme. Entre aquí de forma voluntaria, tanto como profesional como paciente, y de tener mi silencio un alto precio a pagar, que así sea. En dicho caso, abrigo la esperanza de que este diario caiga en buenas manos. Tengo restringido el acceso a Internet, y las pocas llamadas que efectúo, siempre dirigidas a mi madre, las supervisa uno de los enfermeros. Emplearé las cinco horas de que dispongo para ultimar los detalles de la fuga, para estudiar el modo de burlar las medidas de seguridad, al objeto de pasar inadvertidos ante los ojos de los vigilantes y de las cámaras que custodian los interiores e inmediaciones del recinto (pues no me cabe la menor duda de que Ana se halla aquí retenida). Por último, redactaré la descripción de cada uno de ellos a fin de dejar constancia de sus personas.

Capítulo LXIV

Horas antes del alumbramiento

—¿Continúa dormida?

—Así es —afirmaba Nicola.

—¿Y Ernest?

—Me ha comunicado que, de no despertarse en la siguiente hora, provocaremos el parto.

—Ahora mismo hablaré con él. Di mi palabra de que Fausto estaría presente en el alumbramiento, y así será. ¿Dónde está Cristopher?

—Verás…

—No digas nada —lo interrumpió—. La eminencia en psiquiatra, a quien le he dedicado los últimos cuarentaicinco años de mi vida, terminará por irse de la boca.

—¿Qué quieres decir?

—Que es igualito a su madre. Que el peso de su moralidad es tanto mayor que el de sus defectos. ¡Maldita sea!

—Únicamente está hablando con él tras sernos notificada la fuga de Jonathan.

—Trasladar a Ana a la institución supuso correr un riesgo innecesario. ¡En qué demonios estaría pensando Cristopher!

—Si bien, previo a que tú pactaras, la creímos la mejor opción a fin de disponer de una coartada. ¿De qué otra forma, si no, justificar su vinculación con los sueños lúcidos en caso de que la ingesta de la enzima y la terapia no funcionasen? Cuando menos, al relacionarla con la institución ganábamos tiempo —recordó, luego exhaló un suspiro—. Aunque siquiera en el chalet ha recordado nada de cuando supuestamente la trasladamos a Salerno —prosiguió Nicola refiriéndose a la casa para los fines de semana de que disponían Bea y él—, así que todo apunta a que la terapia ha surtido efecto.

—Sin embargo, el plan último era intensificar los recuerdos previos al secuestro, el cual ha sido abordado puesto que mi estimado colega se ha adelantado —farfulló Dante.

Tras un corto silencio, volvió a interesarse por Jonathan.

—¿Cuándo ha tenido lugar la fuga?

—Entre las dos y las ocho. Un auxiliar ha advertido que no se hallaba en su habitación ni en las zonas comunes durante la ronda de la mañana.

—¿Algún profesional ha alertado a las autoridades?

—Parece ser que no, ya que se ha personado en la comisaría instantes previos a que se diera la voz de alarma.

—Han de activar el protocolo de máxima seguridad. La policía aparecerá de un momento a otro. ¡Solo Dios sabe la de barbaridades que les habrá explicado ese chico!

—Desde las ocho de la mañana, se ha reducido la presencia de seguridad con el fin de no levantar sospechas. Y de los siete participantes programados para hoy, solo atenderán a dos, quienes es la primera vez que se someten al estudio, por tanto, poco conocen del mismo.

—¿Y la señora García?

—Hemos creído conveniente que Arenas dé orden de que la seden y de activar la habitación de contención. Si bien hace meses que muestra claros síntomas de disfunción cognitiva y enajenación mental, así como de amnesia retrógrada, desde el ingreso de Jonathan han tenido lugar ciertos episodios disruptivos durante los que les acusa de haber asesinado a Kazán.

—¡Sé muy bien de qué les acusa esa señora, Nicola! —espetó—. Esperaremos a que Cristopher termine de hablar con él. Y Beatriz y tú preparaos para ir al encuentro de Fausto. Tened presente que un solo paso en falso nos costaría mucho más que la pérdida de reputación —Nicola cerró tras de sí la puerta del despacho.

Samuel Arenas había sido alertado de proceder como si nada fuera de lo habitual aconteciese. Tan solo un equipo multidisciplinar dedicado al estudio de sueños lúcidos. Un laboratorio perteneciente a un centro de salud mental donde se atendía a personas en situación de abandono, internos que apenas recibían visitas, en su mayoría, a causa de la carencia de parientes cercanos; laboratorio donde se llevaba a cabo un revolucionario estudio cuyo director corrió un elevado riesgo al aceptar el traslado de Ana, motivo por el que se deliberó fuera ingresada en el pabellón de disfunciones cognitivas severas, unidad que, durante los días que permaneciese la joven, estaría a cargo de cuatro únicos profesionales. De acuerdo al diagnóstico preliminar, Ana Alcobas presentaba claros síntomas de Inserción del Pensamiento, así como de múltiples rasgos del controvertido Trastorno de Identidad Disociativo, probablemente debido a abusos perpetrados por algún familiar en la infancia.

Mientras sospechaban que la joven padecía el Síndrome de Estocolmo, días previos a ser trasladada a la institución, pasaban por alto que Cristopher respondía a una patología completamente opuesta.

—Síndrome de Lima —musitó el jefe tras dar por finalizada la conversación con Nicola.

«Principios de Esquizofrenia. Psicosis Atípica: posible Síndrome de Capgras. Alteración creciente de la realidad. Fobia Social Emergente», rezaba el informe.

Capítulo LXV

—Nombre.

—Jonathan Kriger.

—Dígame, señor…

—Kriger. Jonathan está bien.

—Señor Kriger, ¿qué le trae por aquí? —continuó el agente con parsimonia, pese al visible estado de agitación del joven.

—Quiero formular una denuncia contra un laboratorio de Neuropsiquiatría, muy posiblemente, relacionado con la desaparición de una joven. Su nombre es Ana, de alrededor de un metro setenta, de raza blanca y origen español, diría. Melena lacia y oscura, y embarazada de al menos siete meses.

El agente realizó una rápida búsqueda en el ordenador.

—Ana Alcobas. ¿Se trata de la misma persona? —requirió el hombre en tanto que volteaba la pantalla del ordenador.

Jonathan asintió al tiempo que un inoportuno temblor se manifestaba en todas las extremidades de su cuerpo.

—Esa joven —titubeó— estuvo ingresada hace cuatro semanas en la institución psiquiátrica que financia el laboratorio del que le hablo

—Señor… Kriger. ¿A qué institución y laboratorio hace referencia?

—A pocos kilómetros de Bagur. Se trata de una Fundación Privada que financia un estudio sobre soñadores lúcidos. Verá, durante unos meses ejercí como psiquiatra en dicha institución, hasta que sufrí una conmoción que me costó mi propio ingreso. Es una larga historia, pero esa joven…

—Señor Kriger —retomó el agente leyendo el apellido en el ordenador—, ha hecho usted bien en acudir aquí. De modo que le sugiero que se calme y me explique lo sucedido desde el principio.

Jonathan tomó aire, decidido a colaborar con el policía. A su vez, éste daba aviso al inspector Hernández, mediante el dispositivo de alertas del ordenador, de que un joven, identificado como Jonathan Kriger, aseguraba haber visto a la recientemente desaparecida Ana Alcobas en un centro hospitalario en las inmediaciones de Bagur.

—Hace ahora dos años me ofrecieron una beca a efectos de participar en un estudio sobre soñadores lúcidos. Se trata de personas que poseen la capacidad de dirigir sus sueños, esto es, con plena conciencia durante el mismo, es decir, saben que están soñando. Transcurridos unos meses, el estudio adoptó un enfoque distinto después de que una de las participantes lograse que su gato, de nombre Kazán, ya fallecido, se mostrase cariñoso con ella hasta el punto de besarla cuando nunca antes había mostrado tales atributos.

—A ver si lo comprendo —intervino el agente con un rictus de escepticismo—. Quiere decir que, gracias al sueño, el gato de dicha participante cambió su actitud.

—Correcto.

—Bien. Dígame, qué más sucedió.

—Sucede que, tras el hallazgo, mis compañeros se mostraban, cómo decirle, fascinados con el caso, incluido yo. Tanto fue así —prosiguió Jonathan inhalando una generosa bocanada de aire—, que poco tardaron en aparecer las insinuaciones de crear una raza de superhombres. Quiero decir, aunque ninguno de mis colegas lo expresó explícitamente, el rumbo que tomaron las conversaciones apuntaba a la posibilidad de experimentar con clonaciones genéticas. Se trata de un equipo multidisciplinar, desde psiquiatras, neurobiólogos, químicos…

—Entiendo. Siga, por favor.

—Transcurridos dos meses, me fueron asignadas funciones de Psiquiatría en una de las clínicas de la institución. Según palabras de mi profesor, el estudio se hallaba en un punto muerto, por lo que creían conveniente que los seis meses restantes a mi beca los emplease para ejercer en planta, como psiquiatra.

—Y dice que sospecha de posibles prácticas sobre clonaciones genéticas.

—No dispongo de pruebas fehacientes, pero, sí, eso mismo creo.

—Qué sucedió después.

—Tras la muerte de Kazán, la señora García, participante de la que le he hablado, terminó ingresada en la institución a causa de una creciente depresión con rasgos psicóticos. Al inicio de mi labor en la clínica, y pese a que no me fue asignado su caso, coincidimos una tarde en los jardines centrales. Ante mi asombro, me insistió repetidas veces que escapase, que todavía estaba a tiempo, que esos hombres, haciendo referencia a mis compañeros de laboratorio, habían sido los artífices de la muerte de Kazán. Pocos días después, la trasladaron a otro pabellón.

—¿Esa señora continúa ingresada? —el joven asintió en un gesto de cabeza.

—Es más, hasta hace unas horas compartíamos espacio en las zonas comunes.

—¿De modo que esa señora y usted estuvieron ingresados en el mismo pabellón? Porque, según he creído entender, a usted también lo ingresaron en la institución donde ejercía como psiquiatra.

—No. Verá, pasados algunos meses, me conocía hasta el último recoveco de las instalaciones, y al presenciar las interferencias…

—¿Interferencias?

—En el televisor, las cuales siempre atribuí al rastreo de hackers.

—Continúe.

—Tras visionarlas, sufrí un episodio psicótico, lo cierto es que en los últimos meses mi salud mental se vio seriamente peligrada —declaró, luego dejó escapar un nuevo y prolongado suspiro—. Como le decía, al conocer hasta el último rincón de la institución, algunas tardes lograba colarme en las zonas comunes del pabellón donde estaba ingresada la señora García; tanto más sencillo resultó a lo largo de los días que permaneció ella, puesto que pasó a estar atendido por cuatro únicos profesionales.

—¿Con «ella» hace referencia a la señora Ana Alcobas?

—Entiendo que todo cuanto le estoy explicando parece una película de ciencia ficción, pero debe creerme. Esa chica está en apuros, y los compañeros de los que le hablo han perdido el norte.

El agente terminó de teclear en el ordenador el relato de Jonathan. Seguidamente, le lanzó una escrutadora mirada y solicitó:

—Señor Kriger, mi labor se limita a dejar constancia de su testimonio acerca del presunto paradero de la desaparecida Ana Alcobas, y de la denuncia que formula contra la Fundación para la que ejerció como psiquiatra. Dicho lo cual, explíqueme cómo terminó participando en el mencionado estudio.

A continuación, el agente vertió agua en un vaso de plástico que tendió al joven.

—Gracias —correspondió, y tras dar un generoso sorbo, procedió a concluir su testificación—. Soy natural de Frankfurt, donde he residido toda mi vida. Hace ahora cuatro años, mi padre falleció. Desde entonces, nunca antes me había separado de mi madre hasta el día que me concedieron la beca, eso fue en el hospital de Frankfurt en el que realizaba mis prácticas como psiquiatra. Sucede que a los seis meses de mi llegada a Gerona mi madre conoció a un hombre, siendo tal su dicha que lo que en un principio supuso un contratiempo debido a la distancia, me refiero a aceptar formar parte del estudio, luego lo vitoreaba entusiasmada. No hacía otra cosa que repetirme al teléfono lo orgullosa que estaba de mí, de su único hijo. El caso es que empecé a acostumbrarme a mi nueva vida aquí. Pero entonces se sucedieron los hechos que acabo de narrarle y de un día para otro empecé a manifestar síntomas de ansiedad, los cuales se agravaron hasta el día de hoy. No sabría decirle muy bien por qué, pero nunca le hablé a mi madre de mi ingreso. Entenderá que, después de la larga depresión en que quedó sumida tras la muerte de mi padre, lo menos que quería era preocuparla justo cuando empezaba a remontar. Para serle sincero, tenía la esperanza de que el episodio de ansiedad, por el que me dieron la baja médica tras un ingreso de una noche en Urgencias, no fuese a mayores. Sin embargo, como le decía, el asunto empeoró. Una vez ingresado en la institución de forma voluntaria, me obsesioné con la idea de recabar datos acerca de lo que acabo de exponerle, mis sospechas sobre futuras e inmorales praxis en referencia al estudio. Solo entonces regresaría a mi país, al lado de mi madre.

—Frankfurt, Alemania.

—Correcto.

—Entiendo que también le ocultó a su madre sus sospechas sobre las clonaciones genéticas y el encuentro con la desaparecida Ana Alcobas.

—Usted es la primera persona a la que se lo explico. Para ella sigo ejerciendo como psiquiatra en la institución, desconocedora de que durante seis meses he llegado a creer que había perdido el juicio.

—¿Puede darme más detalles de por qué terminó ingresado en la institución?

—Cuando acepté prolongar la beca por seis meses más, eso fue pocos días antes de empezar a trabajar en la clínica, combinando durante los primeros tres meses mi labor en el estudio y mis funciones de psiquiatra, mis intereses iniciales eran otros: descubrir qué estaba sucediendo, lo cual a todas luces guardaba relación con que me hubiesen apartado del estudio. Sería a las pocas semanas de dedicarme en exclusividad a la clínica cuando los ataques de ansiedad se agravaron. Cierta mañana, sin motivo aparente, empecé a sufrir fuertes mareos, perdidas temporales de la conciencia, vista nublosa, agitación. Mis compañeros, alertados por mí, solicitaron que me visitase uno de los doctores de la Fundación, quien me derivaría al servicio de urgencias del Hospital Universitario. Tras recibir el alta médica a la mañana siguiente, permanecí varios días encamado en la institución, a base de calmantes y suero debido a una acuciante deshidratación. El caso es que empecé a perder… Empecé a… —de pronto el rostro de Jonathan palideció. Tembloroso, se llevó la mano a la frente, en tanto que el agente le acercó el vaso de agua.

—Beba, le sentará bien.

—Gracias. Uno de mis compañeros —retomó poco después, habiendo ingerido la totalidad del agua— concluyó que había sufrido un episodio de estrés agudo a causa de algún hecho traumático. Está de más decir que ninguno de ellos conocía mis sospechas acerca de los ilícitos planes del laboratorio. Finalmente, transcurrieron las semanas, los meses, y en lugar de mejorar, empeoraba. Al principio me negaba a tomar medicación psiquiátrica, si bien al final acepté, hasta que poco a poco ésta anuló mi voluntad, mi capacidad de raciocinio. Habiendo transcurrido cuatro meses de mi hospitalización, me ingresaron en el pabellón de agudos leves, el edificio contiguo a donde permanecía ingresada la señora García, quien para entonces había perdido la cabeza por completo. Tal fue así que cuando lograba acceder al salón comunitario de su planta, jamás mostró signos de reconocerme. Por mi parte, nunca tuve interés en que lo hiciera, únicamente me interesaban las interferencias.

»Ya le he dicho, agente, que yo mismo enloquecí durante un tiempo. Pese a todo, continuaba telefoneando a mi madre con regularidad. Llamadas, dicho sea de paso, siempre supervisadas. Intuyo que por orden de mi profesor a fin de evitar que me fuese de la boca, ¿comprende?

—O tal vez para comprobar hasta qué punto adoptaba una actitud normal con su madre —repuso el policía con astucia.

—Créame cuando le digo que en esa institución suceden cosas extrañas. Ustedes mismos podrán comprobarlo cuando se personen en sus instalaciones.

—¿Qué puede decirme sobre Ana Alcobas? —lo interrumpió de pronto.

—Supuso mi salvación. Durante el último mes, me dediqué a redactar un diario, unas memorias, con la esperanza de que, en caso de no salir con vida de allí, o de perder la cordura para siempre, alguien lo hallase y supiese de mis sospechas.

—¿Por qué no alertó antes a la policía? ¿Por qué ha esperado un mes desde el supuesto ingreso de la señora Ana Alcobas?

—Además de porque mi tarjeta de teléfono la guardaban ellos y tenía restringido el acceso a Internet, porque en el transcurso de los últimos tres meses perdí la cabeza… Pero entonces apareció ella. Supongo que esperaba su regreso. Por contradictorio que parezca, los días allí se tornan minutos.

—…

—Fue ella, con su presencia, quien me hizo recobrar la razón, quien me ayudó a recordar que me hallaba allí con el único fin de desenmarañar la verdad y no de terminar cual loco más entre tantos. Discúlpeme, después de todo soy…

—Psiquiatra.

—...

—Hábleme de la relación mantenida con Alcobas a lo largo de… ¿cuántos días?

—Dos.

Sin dilación, Jonathan le detalló su encuentro en las zonas comunes, la tarde que le preguntó por las interferencias y su intención de citarse con ella, cita a la que nunca acudió.

—¿Tampoco le explicó por qué estaba allí?

—Más bien al contrario. Era ella quien insistía que le revelara la naturaleza del Hospital y de las interferencias. Le aseguro que no vi signos de enfermedad mental, solo de hallarse desorientada y confusa.

—Sin embargo, usted no se hallaba en óptimas condiciones como para analizar el comportamiento de otros —repuso el agente escrutándole vivamente con la mirada.

—Correcto. Pero tal como le he asegurado, al verla, recobré la cordura, fue como salir de un profundo letargo a marchas forzadas.

—Y dice que desapareció hace cuatro semanas —Jonathan asintió.

—No he vuelto a verla tras la conversación mantenida en aquella habitación.

—Y usted ha abandonado el hospital a hurtadillas, entiendo.

—En efecto.

—Entonces, ¿diría que estuvo secuestrado?

—Así es, en mi propia mente.

Capítulo LXVI

Al término de la declaración, el comisario Felipo Rozas era informado del testimonio de Jonathan Kriger desde la Provincial de Gerona, cuyos agentes hacían seguimiento del caso de desaparición de Ana Alcobas desde que tuviera lugar el arresto sin cargos del doctor Arenas.

—El nombre de su profesor.

—Samuel Arenas —informó Jonathan a puertas de finalizar el interrogatorio—. Fue uno de mis profesores de prácticas en el Hospital de Frankfurt.

—Samuel Arenas —repitió el agente.

—Correcto. Y su mano derecha, Kilian Ferrer, con k.

—Kilian Ferrer. ¿Algo más que añadir, señor Kriger? —el joven negó con la cabeza—. En ese caso, damos por finalizada su declaración. Y ahora, aguarde un momento, vamos a alertar a las autoridades competentes en la zona en materia de cuidados de la salud.

Una hora después, el inspector Hernández interrogaba a Peter Stanford en las dependencias policiales de la Comisaría Provincial de Gerona.

—Inspector, Jonathan ha podido acceder a los datos de la joven sin dificultad, tenga en cuenta que numerosos medios se han hecho eco de la noticia en las últimas semanas. Y aun tratándose de un joven de naturaleza fantasiosa, he de reconocer que es un obstinado investigador, además de un excelente profesional, así lo demostró durante los meses que ejerció en la institución, hasta que sufrió la crisis de ansiedad derivada en un trastorno psicótico. Una lástima, sin duda. No obstante, también he decir que sus aptitudes sociales son ínfimas, si bien ya es más frecuente de lo que pueda llegar a imaginar en nuestro gremio. Yo mismo me he ocupado de mantener contacto regular con su madre, la señora Margarethe Weigel, quien en todo momento ha sido conocedora del deterioro que ha sufrido la salud mental de su hijo en los últimos meses. De hecho, tenía pensado volar a Gerona la semana que viene para visitarle. Aun así, se le aconsejó no decir nada a su hijo acerca de nuestras comunicaciones, es decir, Jonathan desconoce que su madre está al día de su ingreso, no ejerciendo como psiquiatra.

—En ese caso, no tendrá inconveniente en que contactemos con la señora Weigel —apuntó el inspector leyendo el apellido en su cuaderno de notas.

—Todo lo contrario. Le estaría enormemente agradecido con el fin de comprobar la veracidad de cuanto le explico —a continuación, Peter Stanford, psiquiatra y gerente de la institución, prendió su teléfono móvil—. Decirle que Margarethe solo se comunica en alemán e inglés.

Entretanto el doctor aguardaba en la sala de interrogatorios, el inspector solicitó que llamasen al traductor. Poco rato después, Hernández irrumpía de nuevo en la sala.

—La señora Weigel confirma su declaración. No obstante, en las siguientes horas volveré a ponerme en contacto con usted, así que mantenga su móvil operativo en todo momento.

—Descuide. Créame, poseo tanto interés como usted en que se resuelva el caso, y dejar en buen lugar el nombre de la institución.

—Buenas tardes, señor Stanford.

—A su disposición, inspector.

Al cabo de unos minutos, timbraba el teléfono móvil de Hernández. Era Rozas, quien, junto a su ayudante y Fausto, se dirigía al aeropuerto Costa para tomar un vuelo privado con destino Gerona, pocas horas después de que él y Fausto se citaran, a altas horas de la noche, en la comisaría de Salerno.

—Acaba de irse —le informaba el inspector al teléfono.

—¡Maldita sea, Hernández! ¿Por qué demonios lo ha interrogado en comisaría?

—Comisario Rozas, la orden de registro demorará aún unas horas, por lo que no habría servido de nada irrumpir en las instalaciones por sorpresa, teniendo en cuenta que, en caso de ocultar información, la huida de Jonathan ha debido de encender todas las alarmas, y tratamos de rescatar a una mujer, no lo olvide.

—Mierda. Salimos en quince minutos. Le llamo en cuanto hayamos aterrizado.

Aterrizaban en el aeropuerto de Gerona a las trece horas, doce minutos. Vacchiani alegó estar imposibilitado para desplazarse, puesto que debía ocuparse de un asunto de vital importancia, en Roma. «Más te vale no estar implicado, Iván», dijo Fausto para sí, recordando una vez más las insinuaciones de Aarón, en tanto accedían al taxi que los conduciría hasta la Provincial.

Capítulo LXVII

Diez minutos para el aterrizaje. Por mucho que el testimonio de Jonathan Kriger implicase que la versión oficial lo señalara a él como quien desveló la trama y no a mí, un fuerte estado de agitación, tan cerca de dar carpetazo al asunto, atenazaba mi persona sumiéndola en toda suerte de remordimientos y dudas. Hube respetado la voluntad del jefe hasta el final, no alertando a nadie acerca de nuestro encuentro, a excepción de Pedro; aun y así, la sensación de alarma me afligía. Kriger aseguraba haberla visto hacía cuatro semanas, con todo, un mal augurio me acechaba, una pieza del intrincado puzle, acaso la última y más importante, seguía sin encajar. La conversación mantenida con Rozas, escasas horas atrás, golpeaba mi mente, palabra por palabra. Un sinsentido. Frédéric muerto; la abuela de Ana enferma de esquizofrenia y recluida en una institución mental hasta el último de sus días; su padre, Ricardo Alcobas, fundador de dos escuelas de soñadores lúcidos, el hombre que la abandonó de pequeña; su informe psiquiátrico, semanas después de conocernos, cuyo contenido me había sido confiado por su doctor, el mismo que me cuidé de custodiar con sumo recelo, con especial cuidado frente a ella, únicamente su madre y Pedro conocían el diagnóstico de posible trastorno de personalidad disociada (ahora también Rozas), un diagnóstico al que no presté la menor atención puesto que Ana lleva una vida completamente normal, en nuestra casa de Maiori, habiendo logrado un puesto de profesora titular en la Universidad de Salerno. ¿Se me escapaba algún detalle decisivo, acaso algo que tenía delante de mis narices pero que la turbación mental me impedía ver? A fin de cuentas, ¿no es sino la propia mente el mayor reducto de secretos de toda índole, inclusive de aquellos que, aunque propios, nos son ajenos?

Había sido al término de la velada, en su despacho de la comisaría, cuando Rozas dejó caer la posibilidad de que el padre de Ana anduviese tras lo sucedido. Y no solo eso.

—Sabrás que en el cuerpo tenemos acceso a cientos de datos. La intimidad de alguien, en caso de que lo creamos responsable de un delito, queda reducida a cero.

—No te sigo.

—Pues que el padre de Ana mantiene contacto diario con yoguis, soñadores lúcidos, adeptos de la filosofía Shaolin…

—¿Insinúas lo que creo que insinúas?

—Lo de andarse por las ramas no es mi estilo, Fausto. Lo que trato de decirte es que, de la misma manera que Sartre conoce a Arenas, y teniendo en cuenta que dispone de todo el tiempo del mundo desde hace cuatro años, y que las escuelas de soñadores lúcidos brillan por su ausencia, no es descabellado pensar que nuestro querido ex agente sabe del parentesco de tu mujer con el fundador de dichas escuelas. Es más, no sería de extrañar que hubiesen coincidido en una de las mencionadas escuelas y que el ex agente le hablase de una joven que posee la capacidad de adelantarse al futuro por medio de sus sueños, ¿me sigues? Sartre está acostumbrado a atar cabos. Ricardo Alcobas, a quien se lo conoce como Montes en los clubes de soñadores que frecuenta, natural de Barcelona, con un asombroso parecido físico a una joven de nombre Ana Alcobas, soñadora lúcida, o cuando menos con un don que nada tiene que desmerecer al respecto, asimismo natural de Barcelona, y desatendida desde muy temprana edad por parte del padre. ¿Conocía Sartre este último dato?

Habiendo ya aterrizado, de camino a la Provincial, me hallaba sumido en tales lucubraciones. ¿Podía ser conocer Aarón de que Ana no se había criado con su padre? Tampoco era ese un dato que escondiese, por lo que bien podía habérselo mencionado a Iván a lo largo de los días que pasaron juntos en Barcelona, e Iván a Aarón en tanto que daban vida al dichoso manuscrito. Lo cual podía significar… «¡Cielos! Esquimal…». Hube de contener mi agitación en el interior del taxi, en el que permanecía sentado junto al ayudante de Rozas. Tal vez esa era la ficha que faltaba en el atolladero en que se había convertido mi mente. Datos y más datos, reminiscencias de hechos pasados y presentes. De darse el caso de que Aarón y Ricardo se conocían, resultaba plausible que hubiesen conversado acerca de Ana, tal como había conjeturado Rozas. Motivo por el que Aarón sospechaba del padre de Ana como autor del secuestro. Tal vez por ello, en aras de limpiar su maltrecha conciencia, decidió echarme un cable cuando acudí a su encuentro en Barcelona. Maldición. Ricardo, la persona con que había trazado el plan de fuga de Ana.

—Fausto —me sorprendió Rozas desde el asiento delantero del taxi, en tanto que yo sacudía el iPhone envenenado con mis propios pensamientos—, ni un mensaje a nadie, ¿estamos? Cuantas menos bocas hablen, mejor —a lo que compuse un gesto de asentimiento; a nuestro favor, la presión mediática había disminuido estrepitosamente desde hacía semanas.

Ascendimos las escaleras hasta la segunda planta de dos en dos. Nos recibió un agente que de inmediato nos hizo pasar al despacho donde instantes después se personó el inspector Hernández. Se trataba de un hombre de unos cuarentaicinco años de edad, espigado, de pelo canoso bien recortado, que portaba bigote y gafas de ver, y vestía una camisa de cuadros blancos y ocres, y un pantalón tejano de color azul claro. Su aspecto se asemejaba más al de un catedrático de universidad que al de un sabueso a cargo de una cuadrilla de policía.

—Comisario Rozas —dijo alargándole la mano, los cuatro permanecíamos de pie, seguidamente se dirigió a mí, y por último al ayudante del comisario—. Siéntense por favor —ofreció, en tanto que él hacía lo propio en una confortable silla de piel—. Tal como ha solicitado, estábamos esperándoles para personarnos en la institución, no obstante, varios de mis agentes ya baten las inmediaciones. Asimismo, la fotografía y descripción de su señora —dijo enfocando su mirada en mí— se halla en disposición de las fronteras portuarias y del aeropuerto con el objeto de que controlen el flujo de pasajeros, en el supuesto de que alguien reúna sus características.

—¿Cuánto demorará la orden de registro? —intervino Rozas.

—Hacemos todo lo posible por agilizar el proceso. Piense que solo contamos con el testimonio del doctor Jonathan Kriger, de cuyo ingreso en la institución ya hemos recibido los informes debidamente firmados y cumplimentados por el médico que lo atendió.

—Inspector Hernández, el tal Kriger asegura haber visto a Ana Alcobas en dicha institución, institución en la que además ejerció como psiquiatra, así que tanto me da si está loco o no, y los estatutos de privacidad que contemplen el tal Stanford, Dios y su madre.

—¿Sabe las de falsos testimonios que hemos recibido en las últimas semanas, comisario Rozas? —replicó.

—Me hago una ligera idea. Aun así, ahora mismo vamos a personarnos en la institución y la vamos a poner patas arribas con o sin orden de registro. Requeriremos a varios de sus hombres: quiero el testimonio de doctores, enfermeros, científicos, pacientes, del personal de mantenimiento si es necesario, ¿estamos?

—Comisario Rozas, sugiero esperar a tener la orden en nuestro poder antes de poner las instalaciones patas arriba, como usted dice. Informarle que uno de nuestros abogados ya se encuentra reunido con el juez.

Entretanto, mi nerviosismo iba en aumento, mis manos rezumaban un gélido sudor, el cuerpo soportaba toda suerte de escalofríos, y una única imagen grabada a fuego en mi mente: Ricardo.

—Discúlpenme un momento —dije, al tiempo que extraía el iPhone del bolsillo de mi pantalón.

Y ante la estupefacción de mis acompañantes, me llevé el teléfono al oído en tanto que abandonaba la comisaría como alma que lleva el diablo. Dos calles por detrás del edificio, detuve un taxi. Minutos después, le alargué un billete de diez al conductor y esperé frente a la fuente de piedra del solitario parque. El mensaje recibido hacía apenas una hora ofrecía una dirección exacta. Asimismo, el gps del iPhone anunciaba veintidós minutos de trayecto en coche. «No te retrases. Podemos llegar a un acuerdo. Confío en que vendrás solo y sin aparatos de rastreo de ningún tipo». El coche negro de cristales tintados se detuvo a escasos metros de mí. «Desconecta el móvil», pronunció una voz desconocida ni bien accedí al interior. Tras un trayecto de alrededor de una hora, cesó el leve rugido del motor. Alguien abrió la puerta del lado donde hube tomado asiento seguidamente. Me apeé, y apareció ante mí una amplia sala con escasa iluminación. A continuación, una compuerta metálica cedió dando lugar a un angosto y, asimismo, escasamente iluminado pasillo. La reminiscencia de una imagen cobró fuerza en mi mente: un ocho en forma horizontal, el símbolo del infinito, ofrecía una combinación de tonalidades rojas y doradas, grabado en la compuerta metálica abierta frente a mí, una reproducción exacta del que hube visto en la puerta de entrada del despacho del jefe. De inmediato, una imagen acudió a mi mente: un camino asfaltado, una arboleda que se abría paso en uno de los extremos, y un sólido muro de hormigón a la derecha. «El señor del ocho», me dije, recordando el manuscrito de Espinosa. Los reencuentros entre Iván y él se habían sucedido en un repetitivo transcurrir de ochos meses.

Seguí a un hombre que, como la anterior vez, cubría su rostro con un pañuelo y unas gafas de sol, además de portar una gorra. Dispuesta al final del pasillo, una robusta puerta, y en los laterales, la presencia de varias cámaras de seguridad, camufladas en el interior de unas rendijas. Ya junto a la puerta, una voz masculina procedente del interior de la sala nos ordenó pasar. El hombre del pañuelo y las gafas de sol me cedió el paso cruzando seguidamente el umbral tras de mí.

—Bienvenido, Fausto. Te dije que estarías presente el día del alumbramiento, y siempre cumplo mi palabra.

La voz, sin duda perteneciente al jefe, se oía a través de un altavoz que resonaba a lo ancho y largo de la reducida estancia, de blancas paredes, la cual albergaba dos butacas de aspecto colonial y un escritorio.

—¿Dónde estás? —pregunté volviendo la vista hacia el hombre de las gafas de sol y el pañuelo, quien permanecía con ambas manos entrelazadas a la altura del estómago, cabizbajo.

—Fausto, tenemos mucho de qué hablar —volvió a pronunciarse por medio del altavoz; automáticamente, barrí la sala con la mirada—, pero carecemos de tiempo. Adelante, cruza la puerta que tienes ante ti.

Así lo hice, sin rechistar, sin vacilaciones ni dilaciones de ningún tipo, y con una insólita sensación de paz que deshizo de un plumazo mi continúo estado de alerta y nerviosismo. Otro pasillo. Dos hombres parados junto al quicio de una puerta.

—Bienvenido. Soy Amadeus Müller, y él es Mathew Monroy. Adelante.

Franqueé el umbral cruzando por delante de ellos.

Y allí estaba ella.

Tumbada de costado en una cama.

Dormida.

«Esquimal».

—En breve la despertaremos para proceder al parto —anunció uno de los dos, de espaldas a mí, diría que Müller, el mismo que hubo efectuado las presentaciones.

Me aproximé para contemplarla, para comprobar que respiraba, para susurrarle que muy pronto concluiría la pesadilla.

—No pienso moverme de aquí —manifesté casi en un susurro; acto seguido, sentí el contacto de una mano en mi hombro derecho.

—Fausto, acompáñanos. Enseguida volverás a verla —torcí el rostro, era Monroy quien hablaba.

—Esquimal, te amo, y te voy a sacar de aquí, ¿me oyes? —pronuncié en voz queda. Sin dejar de mirarla, retrocedí sobre mis pasos en dirección a la puerta. Ambos hombres quedaron a mi vista, uno al lado del otro, a escasos dos metros de la cama.

—Vamos —dijo Müller.

Abandoné la habitación seguido de ellos, sin apartar mi mirada de Ana. De nuevo, el angosto pasillo, y avanzamos en dirección a otra puerta.

Capítulo LXVIII

«Habréis escuchado, sino cientos, decenas de veces que la vida es sueño: creedme si os digo que es verdad. La vida no es sino un continuo estado de limitada consciencia, que se teje entre los sueños y la vigilia. Solo quienes poseen la capacidad de despertar logran alcanzar la iluminación, el estado del no-ego».

Accedimos a otra sala donde un hombre de unos sesenta años de edad, con una abundante mata de pelo blanco, según aprecié por los mechones que sobresalían de la gorra con visera, de estatura media, a juzgar por su torso, y constitución fornida, nos esperaba sentado en un sillón de piel giratorio de color negro, muy similar al de Hernández en su despacho de la Provincial. Sin ningún género de dudas, se trataba del jefe.

—Por fin nos conocemos en persona. Por favor, toma asiento.

—¿Cuál es el trato? —pregunté sin mayores contemplaciones.

—Enseguida —murmuró—. Si bien daba por hecho que antes querrías conocer el porqué de lo sucedido.

En un gesto reflejo, dirigí la vista hacia mis espaldas: Müller y Monroy se habían esfumado, pese a la ausencia de portazo, aun cuando al entrar me impresionó el fuerte gruñido de los goznes, asimismo, tampoco reparé en el sonido de sus pisadas a mi alrededor. Lo cierto es que el aura que cubría las cuatro paredes resultaba ajena a mis sentidos, como si la composición del ambiente respondiese a una misteriosa alquimia, en tanto que la insólita e inmutable sensación de sosiego persistía.

—Mi único interés es recuperar a Ana y salir de aquí cuanto antes.

—Naturalmente. Pero, ¿estás seguro de que tus intereses se resumen en esos dos? Recuperar tu anterior vida obviando el porqué de lo sucedido, sería igual de pernicioso que abandonar este edifico sin ella. Piénsalo. De actuar como si nada hubiese sucedido, os llevará un tiempo considerable retomar vuestras costumbres al lado de André, ello sin mencionar lo contraproducente que puede llegar a resultar.

—Sin embargo, seré yo quien sopese tales presunciones —sumido de nuevo en la desazón, me puse en pie y le expresé mi deseo de regresar a la sala donde estaba Ana, que de no llevarme de inmediato daba por finalizada la conversación.

—¿Lo dices por Mathew y Amadeus? Descuida, se disponen a despertarla. Fausto —su mirada, de una tonalidad azul grisácea, cuyos ojos eran grandes y redondeados, me escrutó con fijeza—, soy un hombre de palabra, por tanto, créeme cuando te digo que enseguida la verás. Si bien, te recomiendo que primero conversemos.

Copié su gesto ladeando el rostro con celeridad, hasta posar la vista en el televisor que pendía de la pared, en cuya pantalla apareció la imagen de Ana tendida en la cama, elevando ambos brazos a la vez que emitía un bostezo. «Esquimal…». Müller y Monroy permanecían de pie, a su lado.

—Ahora le tomarán las constantes vitales. Verás, Fausto —retomó volviendo la vista hacia mí, mientras que yo continuaba con la mía clavada en el monitor—, el laboratorio y la institución que en estos momentos rastrea la policía nada tienen que ver con que Ana se halle entre nosotros. Digamos que su breve estancia en las mencionadas instalaciones no fue sino un malogrado intento de normalizar la situación, un desatino controlado por nuestra parte. Peter me ha informado de lo sucedido, puesto que lo han citado en la comisaría con el objeto de prestar declaración. No era de extrañar que más pronto que tarde alertase a la policía a efectos de informar de la presencia de Ana en sus instalaciones, si bien Jonathan se le adelantó tras la fuga, pues nada tiene que ver Peter con que tu esposa lleve dos meses desaparecida. Aun así, entenderás el contenido de sus declaraciones en interés de mantener intacto el nombre de su Fundación.

—¿Desatino controlado por vuestra parte? ¿A quién demonios haces referencia?

—Lo ves, todos necesitamos respuestas. El ser humano siempre ha perseguido la verdad. La verdad os hará libres, dice el evangelio. Aun y con todo, hemos tenido que recurrir al uso de otros nombres, hasta cierto punto era parte del plan: al dar por válida la realidad que nos rodea, la creencia en sí misma constituye una verdad inalterable. ¿Qué pensarías si te dijese que Ana se halla aquí, en cierta forma, por propia voluntad?

Volví a otear el televisor: Amadeus le tomaba las constantes vitales.

—Tales son los caminos a explorar, y tantas las posibilidades, que no nos queda otra que ceder frente a la certeza de que debemos rendir culto a los hechos y no tanto a las palabras. Algo que Ana ha podido experimentar en primera persona a lo largo de estos dos meses. Vivencias, emociones, no palabras ni creencias. Por expreso deseo del que fue mi mentor, mi primordial labor consiste en compartir sus enseñanzas, un vasto legado sobre el poder de los sueños y el principio de asunción, hallándose el receptor de dichos conocimientos en el deber de instruir a cuantas personas muestren predisposición para tales fines. Pero recuerda: facta non verba, con hechos, no con palabras.

»Ana apareció en uno de los sueños lúcidos por los que transito. Conque, según el principio de causalidad, fue ella quien acudió a mí, acaso por mostrar la predisposición antes mencionada. Lástima que le haya supuesto tanto tiempo recordar tan maravillosa vivencia. No obstante, qué es el tiempo sino una invención más de nuestra mente. Desde el primer día le fueron proporcionados los cuidados del doctor Amadeus Müller, quien llevó a cabo su seguimiento entretanto permanecía en la cabaña. Nunca estuvo la puerta cerrada, nunca nadie le obligó a quedarse, siquiera durante los tres días que permaneció en la institución del doctor Peter Stanford, donde Müller ha liderado un sorprendente estudio a lo largo de estos dos últimos años; además de un formidable cardiólogo, es un eminente psiquiatra, si bien poco convencional: soñador lúcido, como todos nosotros, y como lo es Ana. Asumo que hemos corrido un riesgo innecesario, no obstante, nuestra sociedad necesita conocer la verdad, necesita despertar. Y aun y con todo, únicamente entretanto duermas podrás dar sentido a mis palabras y conocer la paz que, por derecho, debes experimentar en la vigilia. Solo entonces habrás cruzado el umbral de la única puerta que te conduce a la verdad.

—¿Qué estudio es ése, y que tiene que ver la institución? —pregunté. «¿Y por qué Ana?», pensé seguidamente.

—Tantos años de formación, Psiquiatría, Filosofía, Antropología…, y al final han resultado ser poco más que un método de subsistencia como lo puede ser cualquier otro. Peter se mostró entusiasmado con la propuesta de Amadeus, un socio capitalista con grandes dosis de curiosidad, qué duda cabe, pese a que él todavía no es soñador lúcido. De llegarse a conocer los estados de consciencia que alcanzan los soñadores lúcidos del estudio, Peter recuperaría su inversión con creces, hete aquí el motivo. Un vanguardista estudio con unos resultados sin precedentes.

»Con Peter coincidí en la Facultad de Medicina. Amadeus Müller fue uno de mis más aventajados alumnos, y desde hace un tiempo mi médico particular. Quizá te suene como un absurdo, teniendo en cuenta que yo mismo soy doctor en medicina general, pero sucede que requiero constantes cuidados, cómo si no iba yo a examinar el alcance de mis infecciones de oído, por ejemplo —apostilló perfilando una sonrisa, sonrisa a la que quedé muy lejos de sumarme.

—¿Y dices que ha sido Müller quien se ha ocupado de proporcionar cuidados a Ana a lo largo de estos dos meses?

—En efecto. Lo cual ha supuesto correr otro riesgo, no te creas. De haber podido, lo habría hecho yo mismo, pero por desgracia me encuentro impedido.

—¿Por qué Ana? —pregunté al fin, obviando su última aseveración, en tanto que recordaba que dicha cuestión me había martilleado el cerebro desde la confesión de Espinosa.

—Ya te lo he dicho: fue ella quien contactó conmigo por mediación de un sueño.

—¿Vas a decirme que mi esposa ha permanecido dos meses en cautiverio solo porque contactó contigo en un sueño? ¿Me tomas por imbécil?

—A decir verdad, no fue uno. Las puertas siempre han estado abiertas, Fausto. Pero ocurre que cuando una persona se enfrenta al conocimiento de sí misma, ya no hay marcha atrás, todo cuanto creía certero cobra un enfoque distinto: ese vacío que le ha acompañado desde su nacimiento se desvanece. De pronto, la incertidumbre toma un matiz diferente, deja de suponer un escollo ya que se pierde la importancia personal, y tras la pérdida arriba la verdadera libertad, convirtiéndonos en dueños y exploradores de nuestro destino, sin detenernos a meditar qué pensarán otros, se abre un infinito abanico de posibilidades donde la última voluntad no es sino la propia elección: aquello que anhelas, aquello en lo que pones intención al visualizarlo se manifiesta ante tus ojos; entonces comprendes que solo tú eres el creador, quien da sentido a cuanto te rodea. No obstante, siempre fue su deseo comunicarse contigo para que supieras que tanto ella como André estaban bien. De ahí el motivo de hacerte llegar las cartas, de mis llamadas. De nuevo corrí un riesgo, pero sentí que debía hacerlo. Lamento los daños ocasionados, inexorables cuando las partes poseen distintos intereses, a fin de cuentas —y basculando su cuerpo hacia mí, repuso—: Fausto, si necesitas hallar un culpable, lo tienes delante.

Desvié la vista hacia el televisor. Permanecía recostada sobre la cama, con el cabezal elevado. Müller aparecía a un extremo de la misma, mientras que Monroy sentado en una butaca, en una esquina de la habitación.

—Urge atender el alumbramiento, casualmente, se suman ocho horas desde que rompió aguas, hoy era el día, qué duda cabe. No temas, está en buenas manos. Müller y Monroy son excelentes profesionales.

En la imagen en color de la pantalla, ambos hombres abandonaban la estancia, en tanto que Ana aguardaba en la cama. «Esquimal». Instantes después, irrumpieron en la sala donde nos hallábamos. Müller arrastraba una silla de ruedas que aproximó al jefe. Seguidamente, entre ambos lo transfirieron a la misma.

—Hete aquí el motivo de mis cuidados. Pero dame alas para volar y cuan poco necesario serán mis piernas.

Perplejo, observé cómo accionaba el mando situado en el reposabrazos izquierdo. Fracciones de segundo después, la puerta cedió mediante un sensor. Entonces volteó el rostro y, sin alcanzar a mirarme, concluyó:

—Fausto, volveremos a vernos. Solo que en la próxima ocasión tal vez también tú hayas levantado el vuelo. Hasta la vista, amigo mío. Ha sido un verdadero placer.

Ante mi estupefacta mirada, desapareció atravesando el umbral de la puerta.

—¿Listo? —se pronunció Monroy—. Ana nos espera.

—¿Sois conscientes de ser cómplices de un secuestro? —dije sin volver la vista hacia sus rostros, en ambos casos cubiertos con un pañuelo y unas gafas de sol, como antes en la habitación donde permanecía Ana, y así como se hubo presentado el jefe salvo porque en su caso prescindió de cubrir sus ojos.

—La palabra secuestro contiene múltiples acepciones, como cualquier otra, no obstante. Pero de lo que sí somos conscientes es de que debemos asistir el nacimiento de tu hijo a la mayor brevedad —respondió Müller. Y en un ademán, me indicó cruzar la puerta—: Adelante.

«André. Andrea de haber sido niña», recordé.

Capítulo LXIX

—¡¿Dónde demonios está Fausto?! El móvil continúa apagado, ¡maldita sea!

—Rozas, debemos acudir a la institución aun sin él. El abogado acaba de llegar con la orden de registro —convenía Hernández.

—¡Mierda…! —maldijo una vez más el de Salerno—. Que tus hombres nos mantengan informados, y que llamen a Fausto una vez seguida de otra.

Siete coches patrulla se ponían rumbo a la institución, donde Peter aguardaba en su despacho a la espera de que se personasen de un momento a otro. Poco rato después, parapetado tras las cortinas, el dueño del hospital contemplaba atónito la entrada de las instalaciones. Una ingente polvareda se concentraba a lo largo del pedregoso camino, asfaltado a pocos metros del acceso principal. El ensordecedor ruido que emitían las balizas se instaló en sus tímpanos, a la vez que otros coches desprovistos de insignias policiales peinaban la zona desde hacía horas. Peter Stanford renegó entre dientes, perplejo e impotente al verse implicado en un caso de secuestro.

Tras dos horas de exhaustivo registro, las evidencias de que Ana Alcobas había permanecido ingresada en la institución eran nulas. En cuanto a la señora García, quien fue interrogada luego de que Peter Stanford diese orden de desactivar la sala de contención, dijo reconocer a Jonathan Kriger cuando el inspector Palacios, ayudante de Rozas, le mostró una fotografía. Tras hacer lo propio con la instantánea de Ana Alcobas, García, así como los demás internos, negaba insistentemente con la cabeza, aduciendo que nunca había visto a nadie de semejantes características.

—¡Necesito maquillarme! ¡Dígale a esa joven que necesito maquillarme! —espetó fuera de sí, señalando a una de las enfermeras.

—Pero, señora García, ¿está segura de que nunca ha visto a esta joven? —insistía Palacios.

—Oh, dear. Je ne sais pas —repuso modulando su anterior nerviosismo al perfilar una amplia y complaciente sonrisa.

En cuanto al personal sanitario, tampoco nadie alegó tener constancia de ella.

—¿Pero se han vuelto todos locos? —maldecía Rozas—. ¿Y Fausto?

—Continúa inoperativo, señor —se apresuraba el ayudante.

—¡Maldita sea! Ahora mismo quiero un aluvión de coches patrulla bordeando el perímetro de la institución: de aquí no se mueve nadie hasta que averigüemos dónde demonios está la señora Ana Alcobas.

Capítulo LXX

Beatriz y Nicola (Alicia y Kilian para Ana), enfermera y neuropsiquiatra respectivamente, amén de soñadores lúcidos, aguardaban en la sala de operaciones a la espera de recibir la orden de traslado de la paciente. Ambos le proporcionaban los cuidados necesarios al jefe desde hacía una década, luego de que un terrible accidente lo postrara en una silla de ruedas. Se habían conocido durante una jornada de soñadores lúcidos doce años atrás, celebrada en la ciudad de Roma. Desde aquel día, las visitas y llamadas se sucedieron con frecuencia, asimismo sus encuentros por medio de sueños lúcidos, materia en que los tres eran expertos. Transcurrido el primer año, Nicola Rizzo, natural de Roma, y Beatriz Torres, valenciana de nacimiento, iniciarían una relación de pareja instalándose en un lujoso apartamento de la capital italiana, ciudad a la que se mudaron los padres de ella cuando contaba con ocho años de edad, y donde asimismo residía el jefe, siendo una enorme finca estival de la Cinque Terre, próxima a Vernazza, al noreste de Italia, su segundo lugar de residencia.

Tras el terrible accidente, instalados desde hacía ocho meses en el apartamento sito en el centro de la ciudad, la pareja se ofrecería como cuidadora del jefe. Al final, habiéndose cumplido un año del accidente, luego de que Nicola lograse una plaza en el centro hospitalario de La Spezia, ciudad a pocos kilómetros de Vernazza, propondrían al jefe mudarse los tres a su finca estival. Si bien al principio se mostró reticente, terminó aceptando tras las constantes insistencias de ambos jóvenes, con quienes, además, tenía en proyecto fundar una asociación de onironautas en la Cinque Terre, tal como hiciese Ricardo Montes en Roma y Madrid, y así como con los años se plantearía hacer en Frankfurt, ciudad donde un prestigioso laboratorio estudiaba la fenomenología de los sueños lúcidos.

Sería durante uno de sus encuentros oníricos, una década después, cuando Nicola y el jefe coincidirían con Ana.

Días antes del secuestro

—¡Anoche coincidí con ella en un sueño! —expresaba lleno de júbilo—. Se llama Ana Alcobas. Profesora en la Facultad de Filosofía y Letras de Salerno. Pero lo mejor de todo es quién me vino a la cabeza nada más verla.

—¿Ricardo?

—Asombroso el parecido que guardan. Pero no solo es soñadora lúcida, aunque sospecho que inexperimentada, sino que además estoy convencido de que posee un don. Tal es así que he pensado en ir a verla.

—¿Piensas viajar a Salerno?

—A Maiori, más concretamente, pueblo donde reside.

—¿Está al tanto Ricardo? —quiso saber Cristopher.

—No todavía.

—Espero que sepas lo que haces y no te metas en problemas.

—Es mi deber ayudarla a traspasar la compuerta. Nuestro encuentro no ha sido fruto del azar, bien sabes que las casualidades no existen. Es más, estoy convencido de que ese don que posee no es sino la capacidad de adelantarse a hechos futuros. Escucha.

Instantes previos al alumbramiento

 —Incluso llegará el día en que, por una circunstancia de fuerza mayor, debas elegir entre tu hijo o tu mujer. La vida es una toma constante de decisiones, y mucho me temo que nunca se puede tener todo.

Hice caso omiso a sus palabras, concentrado en el ruido metálico de la cerradura. Permanecía de pie, junto a la cama. Uno de los dos encajó la puerta a nuestras espaldas.

—Esquimal… —y corrí al encuentro de sus brazos—. Mi amor, ¿estás bien? Dime, ¿cómo te encuentras?

—Cielos, Fausto, ¡tenía tantas ganas de verte! No te separes de mí, por favor.

Y nos fundimos en un abrazo. Y sellamos nuestros labios, después de dos meses sin vernos, sin verla. Dos meses sin sentir el contacto de su cuerpo con el mío. Sesenta días sin rozar su piel. Dos meses que se tornaron una eternidad. Al fin nos teníamos el uno al otro, sin que mediase distancia alguna entre ambos. Sin cartas, sin vídeos, sin necesidad de escuchar grabaciones al teléfono. Ana en cuerpo y presente. Mi esquimal, mi eterna y dulce esquimal. El gran amor de mi vida.

—Y yo, mi amor. No sabes… —enmudecí a la vez que enjugaba una lágrima que rodaba por su mejilla —… lo importante es que estoy aquí —y aproximándome a su oído susurré—: Nunca más nadie va a separarnos. Nadie —enfaticé.

—Ana —habló Monroy—, has permanecido dormida más de ocho horas, de modo que debemos intervenirte cuanto antes. De lo contrario, el embrión podría correr serios riesgos de infección, y no solo eso, sino que…

—Ordenaré a los camilleros que vengan —intervino Müller.

—Esperen aquí, enseguida regresamos —volvió a hablar Monroy.

De nuevo, el sonido metálico. En un acto de desconfianza, me abalancé sobre la puerta, pero entonces sonó la primera vuelta de llave en el interior de la cerradura.

—¿Qué sucede? Dime, Fausto, ¿qué está pasando? Antes he oído como te decían algo sobre una elección, que debías elegir entre…

—Esquimal, voy a sacarte de aquí. Mi amor, estos hombres…

—Te aseguro que las paredes tienen ojos —intervino en un susurro.

—Lo sé, y es probable que oídos —apostillé copiando su tono de voz.

Alarmado, presencié cómo se retorcía de dolor, al tiempo que lanzaba un alarido.

—¡Ana!… ¡Rápido, deben atenderla! —bramé a pulmón abierto—. Mi amor, tienes que dar a luz —dije teniéndola entre mis brazos y escrutando su pierna de soslayo—. Al finalizar la intervención, sigue a quien se dirija a ti por el nombre de Andrea —«¿Andrea?», murmuró en tanto se afanaba en acompasar su respiración—: Andrea, cariño, a nadie más. Todo va a salir bien. Confía en mí.

Deslicé una mano hasta su cintura esbozando una sonrisa, tratando de enmascarar la desesperación en mis ojos. El sonido metálico de la cerradura reverberó en el interior de la estancia. De inmediato, dos hombres hicieron su entrada arrastrando una camilla, ataviados con una bata y una mascarilla y gorro quirúrgicos.

—Fausto debe acompañarnos —solicitó Ana en un susurro.

—Por supuesto, así está acordado —respondió Monroy parado bajo el umbral de la puerta, entretanto los dos hombres la tendían en la camilla. No tuve forma de adivinar sus facciones, si bien tampoco los observé con detenimiento, mi atención se centraba única y exclusivamente en ella.

Segundos después, salimos al pasillo. Me mantuve asido a su mano con firmeza, a fin de transmitirle que estaba a salvo, que todo iba a salir bien, que muy pronto estaríamos los tres juntos, en casa. Una puerta acristalada se deslizó a ambos lados, y accedimos a una pequeña estancia donde me ordenaron ataviarme con igual indumentaria que los camilleros. A continuación, una amplia sala se abrió paso ante nosotros, en la que intensos destellos de luz dorada reverberan a lo ancho y largo de las paredes. Un monitor a la izquierda, junto al cual aguardaba Müller, seguido de éste, una mesa con instrumental médico. Ambos hombres colocaron la camilla al lado de la cama, dispuesta a escasos dos metros del monitor, donde transfirieron a Ana seguidamente.

—Todo listo para dar inicio al parto —anunció uno de ellos.

Al poco, Monroy hizo su entrada ataviado con semejante vestimenta quirúrgica. Luego se colocó unos guantes de látex encima de los que ya portaba.

Habiéndole sido administrada la anestesia por una joven de cabello rubio, quien cubría su rostro con igual mascarilla que el resto, permanecí a su lado en todo momento, sin desprenderme de su mano. Ana efectuaba un seguido de respiraciones profundas, en tanto que esperábamos a que dilatase.

El conjunto de la intervención se sucedió rápido y lento a la vez, obnubilado en que el plan saliese de acuerdo a lo estipulado. Mis cálculos eran precisos. Según juzgué, Ricardo estaba muy lejos de traicionarme. Rozas ya habría recibido la alerta, es más, a esas alturas quizá intuía con objeto de qué hube abandonado las dependencias policiales a toda prisa.

André. Pronto lo tendría en mi regazo.

Los tres juntos, en nuestra casa de Maiori.

Mi esquimal empujaba con todas sus fuerzas, hasta que Monroy anunció que veía la cabeza. Instantes después, el llanto resonó en la sala.

André en los brazos de Ana, desprovistos de tonicidad. Yo sin dar crédito a lo que veía. Luego solo recuerdo la ensordecedora alarma, las luces de emergencia.

Ana.

Ana había dejado de respirar.

Capítulo LXXI

Nada más despedirme del de Salerno en su despacho, conduje hasta nuestra casa obcecado con la idea de contactar con el padre de Ana. Resultó relativamente sencillo obtener información al introducir el nombre que me hubo facilitado Rozas en el buscador. En su mayoría, páginas de soñadores lúcidos donde enlazaban conferencias en las que Ricardo Montes era el ponente estelar. Al parecer, una celebridad en la esfera onironauta. Y pese a que pasaban diez minutos de la una de la madrugada, no reparé en telefonearle. Me sorprendió su predisposición a ayudar desde que empezáramos a conversar, sus evidentes muestras de preocupación al respecto de Ana. Su actitud distaba en exceso de la de un padre que llevase prácticamente toda la vida sin ver a su hija, sin molestarse en saber nada de ella.

Mantuvimos una dilatada conversación: debían de ser alrededor de las dos de la madrugada cuando al fin colgué el teléfono.

—Amadeus es un erudito en múltiples materias, lo cual le granjeó cosechar una fortuna a muy temprana edad, además de un experimentado soñador lúcido. Pero desde que sufrió el accidente me temo que perdió el norte, centrándose en el estudio y práctica de los sueños de un modo casi enfermizo. Claro que pasamos más de un tercio de nuestra vida durmiendo, por lo que dedicarse a ello en cuerpo y alma en términos de tiempo no supone una pérdida del mismo. Es más, te gustará saber que gran parte de nuestras decisiones son configuradas en sueños, siempre y cuando entendamos que son el motor de nuestro subconsciente.

»Lo que sucede con Amadeus es que ha hecho del subconsciente, allí donde almacenamos vivencias, recuerdos, donde se filtran nuestros puntos de vista y donde recurrimos a nuestra imaginación, una realidad igual de tangible que la perteneciente a cuando estamos despiertos. Las situaciones experimentadas mientras dormimos para él son igual o más importantes que las que tienen lugar con supuesta lucidez en la vigilia. Su afán es cómo hacer de lo inconsciente algo consciente, y podría afirmar, casi con toda seguridad, que lo ha logrado, que ha hallado el modo de hacerlo. Amadeus es un soñador lúcido experimentado como pocos. Piensa que, de dedicar la mayor parte de tu vida a instruirte en una materia con ahínco, terminas siendo un experto, y en su caso éstas son, y siempre han sido, el inconsciente y el poder de los sueños. De modo que no me extrañaría nada que hayan coincidido en sueños, todavía menos teniendo en cuenta el historial de búsquedas del teléfono de Ana.

En este punto, la pregunta que acudió a mi mente no fue otra que ¿acaso durante sus búsquedas no identificó a Ricardo Montes como su padre? Pues tuve oportunidad de comprobar que su fotografía aparecía en varias páginas de soñadores lúcidos. No obstante, lejos de interrumpirle, permanecí a la escucha.

—Para entender cuanto te explico —continuó—, debes deshacerte de la idea de que lo único real es lo que experimentas como ser material. Adentrarse en el mundo de los sueños implica hacer uso de un lenguaje plagado de magia, comprender que nuestros pensamientos son capaces de alterar la estructura de nuestras células. Adentrarse en la madriguera del sueño significa comportarse como simple observador, sencillo, ¿verdad? No obstante, un observador que al contemplar un árbol vislumbra un universo entero de infinitas posibilidades: el tronco, las hojas, la tierra, el agua que lo sustenta, pasan a ser moléculas dentro del conjunto que constituye esas infinitas posibilidades. Verás, Fausto, si Ana ha establecido contacto con Amadeus mediante sueños, créeme cuando te digo que una parte de su ser ha mutado para siempre. Un nuevo enfoque cognitivo debe de haberse abierto camino frente a su anterior bagaje intelectual. Entregarse al mundo onírico implica acercarse a nuestra razón de ser más profunda e inconsciente. Si partes de la premisa de que vivimos en un universo multidimensional, te resultará más sencillo comprender los encuentros oníricos a los que hago referencia. De igual forma, si aceptas que el soñar es una acción permanente, ya sea en tanto que permanecemos despiertos o dormidos. Los sueños siempre están presentes, en nuestra capacidad para imaginar, para visualizar, en el modo en que escudriñamos nuestra psique. Prueba con esta analogía: sueños igual a inconsciente. Son numerosas las ocasiones en que tomamos un camino u otro llevados por el instinto, por una corazonada, una decisión que escapa al raciocinio al que estamos acostumbrados. En líneas generales, podríamos afirmar que dicho estado se mueve en torno al mundo de los sueños y de la vigilia, un punto intermedio con el que no estamos familiarizados, pero que, sin embargo, existe, es real. Recuerda: sueños igual a inconsciente.

»Ana es una bruja, alguien que, acaso de forma inconsciente, posee la capacidad de llegar donde otros no llegan, de ver más allá. ¿Y sabes qué ocurre con este tipo de personas? Que están destinadas a conocerse. De modo que, si sus caminos se han cruzado, es porque así debía ser —aseveró, y su afirmación me desalentó y reconfortó a partes iguales, sumiéndome en un breve letargo por espacio de algunos segundos—. En tal estado de ensoñación, donde tu mente oscila entre la lucidez y el sueño, tienen lugar las más asombrosas creaciones de nuestra era. No solo de Tesla se dice que durante la duermevela visionaba parte de sus inventos, sino un sinnúmero de célebres personajes ha manifestado hallar la iluminación por medio de sus sueños: científicos, escritores, músicos…, la lista es extensa. Tal como afirmaba Albert Einstein, quien formuló su revolucionaria Teoría de la Relatividad tras inspirarse en una serie de sueños donde cabalgaba por el espacio sobre un rayo a la velocidad de la luz: “La imaginación es más importante que el conocimiento. El conocimiento es limitado y la imaginación circunda el mundo”.

»Te aconsejo que de ahora en adelante prestes atención al flujo de información que recabas en tus veladas oníricas, sin tamizarla, sin plantearte el porqué de la misma. Para empezar, toma conciencia. Ponle intención. Lo demás llegará solo.

Tras una leve pausa, concluyó:

—Por azares de la vida, mañana a primera hora me he citado con Amadeus, a fin de tratar ciertos aspectos de la escuela de soñadores lúcidos que tengo en proyecto abrir en Frankfurt. Fausto, celebro que me hayas localizado. La sincronicidad es algo que no deja de sorprenderme.

Minutos previos al alumbramiento

«Andrea», me dije, con su mano entrelazada en la mía, recordando las palabras de Ricardo al término de la conversación.

—Déjalo en mis manos, Fausto. Sé que puedo llegar a un acuerdo con él: Ana y el bebé a cambio de nuestro silencio. Por mucho que te cueste creerlo, Amadeus no haría daño ni a una mosca.

—¿Y la policía? ¿Olvidas que Rozas va tras ellos? Es cuestión de días que den con su paradero —me apresuré, omitiendo, una vez más, nuestras conversaciones, mis conversaciones con el jefe, ofuscado en mantener mi pacto de silencio hasta el final, pues al inicio de la llamada solo hice referencia a la información recabada luego de mi encuentro con Aarón y Arenas.

—Me consta que el sobrino de Amadeus trabaja en un laboratorio de Bagur, perteneciente a la Fundación Privada Peter Stanford. No obstante, estoy convencido de que nada tiene que ver éste último con el secuestro. Lo sucedido con Ana es obra exclusiva de Amadeus. Es probable que sus pesquisas los conduzcan a las instalaciones de Stanford, debido al estudio que él mismo ha financiado, sin embargo, la policía llegará al recinto y no hallará nada. Quiero decir, las pruebas que lo incriminen serán nulas, salvo por un equipo que se dedica al estudio de un fenómeno, digamos, un tanto peculiar. Conque centrémonos en recuperar a Ana y a André. En cuanto a mí, tú y yo nunca hemos conversado.

—¿Qué te hace estar tan convencido de que Amadeus aceptará? ¿Qué le diremos a la policía para abandonar la ciudad?

—Amadeus puede carecer de muchas virtudes, pero nunca de recursos. Lo único importante es trazar una coartada creíble ante el comisario de Salerno y sus hombres. Y esa coartada no será otra que un aviso que recibirás mientras te personas con ellos en la Provincial. Un aviso que te alertará del lugar en que se halla Ana. Déjalo en mis manos. Por la mañana, recibirás instrucciones de cómo proceder. Confío en que sabrás actuar debidamente —estaba a un paso de colgar cuando volvió a pronunciarse—: Fausto, no ha habido una sola noche que no me haya condenado por no haber visto su email antes, pero son decenas los que recibo al cabo del día, usualmente, de soñadores lúcidos que requieren consejos e información, pues habrás comprobado que escasean los centros dedicados a tales materias. Si bien el azar hizo que lo viera el día que me fue notificada su desaparición. Por tanto, deja que enmiende de esta forma mis años de ausencia. Después de todo, es la única oportunidad de que dispongo para hacer algo verdaderamente valioso por ella.

Capítulo LXXII

Hola, Ricardo:

Quizá no quieras saber nada de mí, incluso puede que te incomode este email, decirte que no es mi intención. Sucede que hace unos días soñé con un hombre de avanzada edad que, si bien es ajeno a mí, me resulta familiar. Tal fue mi asombro al saber que estaba soñando, y que de algún modo podía controlar el sueño a mi antojo, que traté de hacer acopio de información sobre la lucidez en los sueños, pese a que, por motivos que ahora no vienen al caso, desde muy temprana edad he estado vinculada al mundo onírico. Fue entonces cuando vi tu nombre, si bien con otro apellido, y varias de tus fotografías. Sin duda eras tú. Todavía más curioso resulta el hecho de que creo recordar que tiempo atrás vi alguna de esas fotografías mientras investigaba en la red, de igual forma, sobre sueños, pero al parecer en ese entonces el azar hizo que no te reconociera o no les prestara atención. El caso es que, tras visionar varias de tus conferencias, puse en práctica los ejercicios que recomiendas: primero adquirí una libreta donde anotar mis sueños, con la firme intención de recordarlos; luego deseé de todo corazón experimentar la lucidez; y, por último, efectuaba varias veces al día la «comprobación de la realidad». Pues sucede que, pocas noches después, volví a soñar con el hombre que te menciono, con igual lucidez.

No trato de retomar nuestra relación ni pedirte nada. Mi madre asegura que hace años que no sabe nada de ti, asimismo, deduzco que desconoce que has fundado dos escuelas de soñadores lúcidos, digo deduzco porque he decidido no explicarle nada de esto (es una larga historia que no guarda relación contigo, solamente es para evitar preocuparla). Si algún día quieres conversar, puedes hacerlo mediante esta dirección.

PD: En la actualidad, resido en Maiori, un pueblo de la Costa Amalfitana. Ejerzo como profesora titular en la Universidad de Salerno, y estoy casada con un hombre maravilloso, Fausto. Tampoco él sabe nada de este email y de mis búsquedas en internet, prefiero explicárselo dependiendo de si decides contestarme, lo cual en ningún caso exijo. Por último, quiero que sepas que estoy embarazada de siete meses, por lo que en breve serás abuelo.

Un abrazo,

Ana.

Mis ojos se anegaron en lágrimas al leer el email que me reenvió tras despedirnos al teléfono.

Instantes después del alumbramiento

Observé cada reanimación con André entre mis brazos. Imposible dar crédito a lo que presenciaban mis ojos. ¿Qué demonios estaba ocurriendo? ¿Cómo hube obrado de forma tan insensata al acudir al almacén en solitario? Maldije una y otra vez. Maldije por haber cometido la mayor imprudencia de mi vida. ¿Por qué, si no, Amadeus y sus hombres iban a correr el riesgo de atender el parto de Ana aun cuando Ricardo o yo podíamos haber alertado a la policía? De perecer Ana, mi único aliento de vida, el único motivo por el que me vería impelido a hacer acopio de todas mis fuerzas a fin de seguir adelante, sería André. La alarma volvió a atronar, y, con el ensordecedor sonido, pareció recobrar las constantes vitales. Esperanzado, exhalé un entrecortado suspiro. «Si deseas regresar a casa con Ana y el bebé, deja que seamos nosotros quienes escribamos el final de la historia». El contenido del mensaje retumbaba en mi sesera. Fue entonces cuando lo entendí. «¡El jefe no es Amadeus! ¡Y esto no es más que el final de El juego de los videntes!».

Días previos a la liberación

—Doy por hecho que conoces el caso de la joven desaparecida, Ana Alcobas.

—Así es, ¿por qué?

—Nada, amigo mío. Tengo entendido que es una joven peculiar.

—¿A qué te refieres?

—Se ha filtrado en la prensa que tiene sueños premonitorios, sino lúcidos —arguyó Sartre como parte de su plan, pues en ningún caso los medios habían sacado a relucir dicho apunte.

—Primer noticia. Lo cierto es que apenas me he informado sobre el caso.

—Comprendo —articuló con un apocado rictus de satisfacción al advertir el temblor en las manos de Ricardo.

—Y quiere decir eso… —enmudeció dubitativo— que centran la investigación en dicha capacidad.

—Qué duda cabe, querido Watson, resulta más que probable.

Capítulo LXXIII

Un mes y una semana antes del alumbramiento

—Dante, el asunto se nos ha ido de las manos. Su fotografía aparece en la prensa escrita, en los noticiarios…

—Ana no está secuestrada, siempre ha tenido la opción de huir, tampoco nadie ha solicitado ningún rescate por ella.

—Déjate de eufemismos, ¿quieres? ¿Qué haremos de errar con la terapia, en caso de que rememore sucesos posteriores al secuestro? Por lo mismo, he pensado algo. Stanford sigue en deuda contigo, ¿no es así? Pues ya va siendo hora de que te cobres lo que te debe. El plan es que Beatriz, Nicola, Ernest y yo nos hagamos cargo del pabellón de agudos durante unos días, donde está ingresado Jonathan Kriger. Luego haremos que Ana coincida con él, a quien, por otro lado, nadie creerá, puesto que su estado mental se halla en creciente estado de deterioro, igual sucederá con el resto de pacientes, quienes padecen serios delirios y alucinaciones. Sin embargo, nos ayudará a levantar falsas sospechas ante la policía. En cambio, ante un juez, cualquier testimonio proveniente de un paciente aquejado de un severo trastorno mental deja de tener validez.

—¿Me estás insinuando que inculpe a Peter?

—No, te estoy ofreciendo ganar tiempo. Habiéndole interrogado la policía, le resultará pan comido probar su inocencia, pues a fin de cuentas es lo que es, inocente de cualquier cargo. Cuando todo esto termine, tendremos que irnos lejos de aquí por un tiempo, puede incluso que para siempre. Hoy por hoy, encuentro que es la opción más viable, pues, de fallar el borrado de memoria, solo disponemos de una salida, y puedes imaginar cuál es. Maldita sea, Dante, ¡no me reconozco! —espetó súbitamente—. Ya no sé quién soy. Creo que estoy perdiendo la cabeza.

—Hijo, todo se solucionará. Confía en mí. No olvides que ha sido por el bien de la investigación.

—¿Sabes qué pienso yo? Que la investigación es solo una excusa. Que, en cierta manera, deseábamos vernos involucrados en un acto de semejante naturaleza, con el fin de ponernos a prueba, de medir nuestro grado de maldad. Nos hemos convertido en bestias insaciables, hasta el punto de deshumanizarnos.

—¡Santo Dios, retira eso ahora mismo! Cuando eras un bebé, prometí que pasara lo que pasase permanecería a tu lado para protegerte, y así pienso seguir haciéndolo hasta el último de mis días. De modo que voy a pensar en otra forma de enmendar la situación, pues es una temeridad arriesgarnos a que Peter se vaya de la boca. Cuantos menos implicados, cuantas menas personas sospechen nada, tanto mejor. Precisamente el otro día me comunicó que tiene previsto viajar durante la primera quincena del mes. Como sabes, pasa más tiempo fuera que dentro de la institución, por lo que podemos serviremos de su ausencia para que Krieger y Ana tengan una toma de contacto. Déjalo en mis manos. 

—Hum… —añadió su sobrino pensativo—, tal vez con el contacto visual y la evocación de imágenes sea suficiente, sin tener que recurrir al traslado.

Capítulo LXXIV

Dos meses atrás

Horas previas a la desaparición de Ana

—¿Amadeus? Usted…

—En efecto —respondía con una sonrisa y tendiéndole la mano.

—¿Pero?... ¿Qué hace usted aquí? —Ana compuso un gesto de desconcierto, en tanto que miraba hacia un lado y hacia el otro.

Una joven paseando con un perro y dos parejas de muchachos practicando footing eran las únicas personas que, a las diez de la mañana de aquel día, transitaban por una de las callejuelas próximas al paseo marítimo.

—Mi más sincera enhorabuena —dijo desviando la mirada hacia su vientre—. Nuestros anhelos siempre están presentes en los sueños, pues hace más de diez años que me desplazo en silla de ruedas —aclaró efectuando un golpecito en sus piernas.

—… mire, lo siento, pero creo que será mejor que me vaya.  

—Querida, hemos viajado desde Vernazza. Ellos son…

—Tomás y Arenas —se adelantó el conductor, en quien todavía no había reparado Ana puesto que los cristales estaban tintados. La ventanilla se deslizó seguidamente. Tomás ocupaba el asiento del copiloto, mientras que Arenas permanecía al volante. Al cabo de pocos segundos, la placa de cristal volvió a ascender, y Ana retomó el contacto visual con Amadeus.

 —Como te decía, hemos viajado desde Vernazza con la única idea de charlar un rato contigo, en persona. Solo serán unos minutos, si bien tampoco quiero importunarte.

—Verá, por una serie de motivos que no procede explicar, desde hace algunas semanas cuento con la vigilancia de dos guardaespaldas, conque… —adujo sin terminar la frase.

—¿Dos guardaespaldas? —intervino el hombre posando brevemente la mirada en el retrovisor interior—. Deduzco que no le has hablado a nadie de nuestros encuentros.

—No solo no he explicado nada a nadie, sino que suficiente trabajo me ha supuesto salir esta mañana de casa sin que se diesen cuenta —arguyó casi esfumando de un plumazo su improvisado salvavidas—. Estas últimas semanas han sido un poco… Digamos que se sucedieron una serie de imprevistos. Luego lo ocurrido con usted. Últimamente apenas dispongo de intimidad, quizá por ello he centrado mis energías en hallarla mientras duermo. Déjelo, ni siquiera sé por qué le explico esto.

—Querida —retomó en tono afable—, debería haberte avisado, pero me sedujo la idea de darte una sorpresa, y, para ser sincero, también me apetecía viajar a Maiori. De veras que no era mi intención incomodarte —a continuación, extrajo un bolígrafo y una libreta donde anotó algo—. Ten, este es mi número de teléfono. Si cambias de opinión, no dudes en llamarme. Respecto a lo de coincidir aquí, ahora, una sorpresiva casualidad, pues tenía pensado telefonearte. Así que profesora en la Facultad de Filosofía y Letras. También yo me dediqué a la docencia —al tiempo que agachaba la mirada, añadió—: Internet. Espero me disculpes por semejante osadía, pero entenderás que no se coincide a diario con un desconocido, desconocido, no obstante, con quien hacía medio año que soñaba. Ruego me disculpes. Bien, no te entretengo más. Quedo a la espera de recibir tu llamada. Cuídate, Ana.

En tanto le dedicaba una plácida sonrisa, el motor rugió, a la vez que la ventanilla del conductor volvía a descender y Tomás y Arenas se despedían de ella. Ciertamente, salvo por su incapacidad para caminar, era idéntico al hombre con quien había soñado hacía escasos días.

—Esperen… —reflexionó—. Podríamos ir a tomar una infusión.

—Oh, eso sería maravilloso —repuso Amadeus con entusiasmo.

Rápidamente, Ana echó un vistazo a ambos extremos de la calle, la joven con el perro y los muchachos practicando footing se habían adentrado en el paseo marítimo al poco de que Amadeus y ella empezaran a conversar. El leve traqueteo de unas ruedas sobre el adoquinado penetró en su oído izquierdo en ese preciso instante; volviendo el rostro en el acto, advirtió la presencia de un coche avanzando con lentitud en dirección a ellos, cuyos ocupantes asemejaban turistas, a juzgar por la forma en que observaban hacia un lado y hacia el otro, embelesados, y las fotos que el copiloto lanzaba con el móvil al paisaje que los rodeaba ininterrumpidamente. Ana echó una rápida y fugaz mirada a Amadeus, quien de nuevo tenía la vista puesta en el retrovisor interior. En fracciones de segundo, meditó qué podía sucederle de acudir a la terraza de un bar, a plena luz del día, en compañía de alguien que se mostraba tan sorprendido como ella por el encuentro, aun habiéndose desplazado hasta Maiori con la única intención de charlar en persona, tal como le había hecho saber. A ello se sumaba que Amadeus, un señor de apariencia afable y sonrisa contenida, lejos de formar parte de sus pesadillas, había compartido escenario onírico con ella en un par de ocasiones, sin duda ambas fascinantes, acaso los dos sueños más sorprendentes que había tenido en mucho tiempo. En el que tuvo lugar la segunda noche, él aparecía sentado próximo a un río de aguas serenas y cristalinas. Era mediodía, el sol vertía generosos rayos de una tonalidad ocre que atravesaban veloces la frondosa vegetación. Ana se acercaba a la orilla, en tanto que él se ponía en pie de un salto para recibirla, tras advertir el sonido de sus pasos. Luego de darse la mano y arquear sendas sonrisas, iniciaban la marcha a lo largo del sendero bordeando el río, entretanto él le hablaba de sueños lúcidos y le confesaba que la creía poseedora de un increíble don, con el que podría llevar a cabo prodigiosas hazañas de proponérselo. La conversación se sucedía amena a la par que distendida, siendo lo más asombroso que, al despertar, Ana recordaba lo acontecido con meridiana exactitud: la composición del paisaje, lo efluvios de intensa fragancia que lo envolvían, el contacto de su mano con la de él, desde la primera hasta la última palabra intercambiada. Tal era la claridad de sus recuerdos que asemejaba un encuentro sucedido en la vigilia.

La distancia que mediaba entre ambos coches era escasa cuando añadió al fin:

—Bien pensado, conviene que primero hable con mi marido. Disculpe, Amadeus, prometo telefonearle.

—Tu silencio es más frecuente de lo que crees. Resultan tan asombrosos este tipo de sueños que es necesario darse un tiempo a fin de digerirlos. Un placer, Ana. Espero tu llamada —se despidió, y Arenas reanudó la marcha seguido del otro coche.

Tal vez el único error cometido esa mañana fue regresar a casa sin antes visitar a Fausto en la librería. En una solitaria calle de su urbanización, era introducida en un automóvil sin darle tiempo siquiera a reparar en el rostro del asaltante.

Capítulo LXXV

Cuatro horas antes del alumbramiento

—Recuerda que Amadeus ha aceptado con la condición innegociable de que no delatemos a nadie. Al final, sucede que no está tan claro quién es el autor intelectual —le anunciaba Ricardo al teléfono alargando un suspiro—. Cuando me ha mostrado el informe médico, al ver mi nombre en la casilla de «hija de», Fausto, puedes estar seguro de que tengo tanto interés como tú en que recuperes a Ana y a mi nieto. Es más, de no conocer a Amadeus como lo conozco, te diría de denunciarlo y hacerle pagar con creces sus actos, pero sé que enfrentarse a él es una batalla perdida. Recuerda: el coche pasará a recogerte por la dirección indicada, conduciéndote al lugar donde está Ana. Una vez allí, tras que haya dado a luz, estate atento a la activación de la segunda alarma. Será entonces cuando ellos huyan y alerten a la policía, no sin antes asegurarse de que está despierta y dice comprender las indicaciones antes mencionadas, ¿entendido?

—¿Estás seguro de que el plan surtirá efecto?

—Completamente. Ya te dije que Amadeus es un hombre de recursos. Pero, ante todo, nunca pondría en peligro la vida de nadie, todavía menos la de su sobrino, que es como un hijo para él. Sus instrucciones han sido precisas. Cito a continuación: «El parto de Ana tendrá lugar hoy, se desplace o no Fausto hasta la dirección acordada. Luego, en ningún caso te comunicarás con mi sobrino, pues él nunca cedería a pactar, Friedrich no se fía ni de su sombra. Cuando la hayan intervenido, y tanto ella como André se hallen fuera de peligro, haré sonar el sistema de alarmas».

—Espero no estar equivocándome.

—Tú procede como te he explicado y todo saldrá bien. Conozco a Amadeus desde hace años, y te aseguro que lo que dice lo cumple. Ana y André a cambio de la libertad de su sobrino.

—¿Qué le hace estar tan seguro de que antes no alertaré a la policía?

—Su plan de huida. Te repito, Amadeus es un hombre de recursos. De aparecer la policía, puedes estar seguro de que cuenta con la forma de salir de allí vivito y coleando, y con Ana. Asimismo, me ha hecho saber que no dudará en emitir una orden de busca y captura de ella en caso de delatarles.

—Pues hazle tú saber de mi parte —adujo— que de no cumplir con su palabra no me detendré hasta verlos entre rejas. Moveré cuantas piezas sean necesarias, ¿me oyes? Un pacto se hace entre caballeros, no con enfermos mentales.

—En unas horas estaréis en vuestra casa, Fausto, eso es lo único que importa —tras un corto silencio, repuso—: Y sí, en ocasiones cuanto mayor es la inteligencia tanto más depravada resulta la mente humana, qué duda cabe.

—No te confundas, Ricardo, nada tiene que ver la inteligencia con la depravación del ser. He de dejarte o Rozas podría sospechar —concluyó desde el interior de uno de los servicios de la comisaría, antes de partir al aeropuerto de Salerno Costa.

A un paso de colgar, volvió a pronunciarse.

—Ricardo.

—¿Sí?

—¿Por qué no mencionaste las escuelas de soñadores lúcidos a la policía cuando te interrogaron?

—Lo creas o no, una corazonada, temí que hablarles de mi labor me acarrease problemas, dado que debemos lidiar con el estigma sectario que se nos atribuye. Desde hace años, ejerzo de representante comercial para empresas de alto prestigio, de modo que decidí darme a conocer con otro apellido en la esfera onironauta, para salvaguardar mi reputación en caso de no contar con una buena acogida, siendo uno de los motivos por el que están registradas a nombre del primer socio capitalista. Pero como te hice saber anoche, me informaba a diario sobre cómo procedía la investigación. De haber sabido que el hombre al que hacía referencia Ana era Amadeus, mierda, Fausto, de haberlo sabido todo habría terminado mucho antes. Lo cierto es que, después de leer su email, no ha habido un solo día que no esperase que la policía viniera a por mí.

—Poco te equivocabas: eras el siguiente en la lista de Rozas.

 Ricardo ocultaría a Fausto que, días a previos al secuestro, en tanto conversaba con Jean-Baptiste Sartre, ex agente de la inteligencia francesa, a quien conoció en la escuela de Roma tiempo atrás, descubriría que Dante llevaba meses soñando con una joven de treintaicinco años de edad, residente en Maiori, cuyo nombre era Ana Alcobas, siendo éste el motivo por el que decidió omitir toda vinculación con los sueños lúcidos al testificar ante la policía.

Poco rato después del alumbramiento

—¡Vamos!

—¿Vamos? No pienso moverme de aquí hasta que me digáis qué diablos sucede y qué diantre significa esa alarma.

—Luego, Müller. Ahora tenemos que irnos.

—Dime, ¿habéis trazado un plan de fuga sin contar conmigo? ¿Dónde está Ana?

—Olvídate de ella, ¿o es que quieres que nos atrapen? Dos alarmas, ya sabes lo que eso significa. El estudio o tu libertad. ¡Maldita sea, Müller, vamos!

—Antes debemos comprobar que la terapia de hoy ha surtido efecto.

Entonces advertí las intenciones de Müller de abalanzarse sobre mí. Así a André con todas mis fuerzas, entretanto efectuaba varios pasos hacia atrás. El ensordecedor sonido amenazaba con perforarme los tímpanos.

—¿Qué intestas hacer? Müller, todo ha terminado. ¡Amadeus ha pactado con él! ¡Vamos! —insistía Monroy.

Pero Müller parecía debatirse entre la vida y la muerte, cegado por la furia y la impotencia, enfocando el rostro en Monroy y seguidamente en mí. Fue entonces cuando irrumpió en la sala.

—O te matas tú o te mato yo. Por el amor de Dios, ¡andando, es una orden! —intervino Amadeus apuntándole con una pistola. Tras voltear el rostro hacia mí, Müller se adentró en el pasillo al que habían accedido hacía escasos segundos Monroy y Alicia seguidos de Kilian.

—Huye, Fausto. Huye y olvida. Que sea Dios quien juzgue lo ocurrido hoy —dijo Amadeus con los ojos bañados en lágrimas. Maniobrando la silla, atravesó el umbral, perdiéndose en la oscuridad del pasillo.

Debieron de transcurrir alrededor de quince minutos cuando sonaron los primeros estadillos del incendio que tenía lugar a escasos metros.

Capítulo LXXVI

El monótono sonido de las balizas atronó en el perímetro de las inmediaciones, uniéndose a la algarabía de voces que inundaba la entrada al almacén.

—¡Policía!

El ayudante de Rozas hizo su aparición seguido de al menos una docena de agentes, protegidos con chalecos antibalas y avanzando pistola en mano. Rozas entró seguidamente acompañado de cuatro sanitarios, y lanzándome una mirada acusadora, extendió el brazo en dirección a mí al tiempo que emitía una orden a dos de ellos. La humareda de la nave reducida a escombros se alzaba a escasos veinte metros de donde nos hallábamos, la cual más tarde sería objeto de repetidos registros.

—Urge que sean atendidos, señor —me informó uno de los sanitarios, posando su mirada en André y en mí a intervalos.

«Alegarás que recibiste una llamada anónima en la que te ordenaban desplazarte hasta la dirección indicada. Que, preso de la confusión, y por miedo a que cumplieran su amenaza de huir con Ana en caso de alertar a la policía, decidiste acudir en solitario. Que al cabo de unos minutos apareció un furgón al que accediste sin darte tiempo a reconocer la matrícula ni a ninguno de sus ocupantes. En el interior, alguien encapuchado y con el rostro completamente cubierto te dio orden de apagar el teléfono móvil después de cachearte. Seguidamente, te informó que debía extraerte una muestra de sangre. Viéndote acorralado, y con la única idea de recuperar a Ana, no hallaste más opción que acatar sus órdenes. Transcurridos varios minutos, el coche se detuvo y el hombre encapuchado te ordenó bajar. Fue entonces que te topaste con un almacén abandonado, próximo a otra nave arrasada por las llamas, en cuya sala central permanecía Ana tendida en una cama, prácticamente inconsciente, con André dormitando a su lado. Referente a la muestra, será una punción sin importancia, pero necesitamos un móvil, y dado que no puede ser el dinero, fingiremos que se trata de un caso de secuestro que guarda relación con vuestro don o con estudios genéticos, o lo sea que la policía quiera imaginar. Cuando ya solo quedéis vosotros tres en el almacén, recuérdale a Ana que debe omitir sus nombres, así como alegar que portaban el rostro cubierto.» Tales fueron las indicaciones de Ricardo a quien telefoneé desde una cabina instantes previos a que apareciese el furgón.

—Despejado.

—Despejado —respondía otro agente.

—En cuanto a ti, Fausto, ya tendremos ocasión de conversar de regreso a casa —me interpeló Rozas.

La pareja de sanitarios hizo rodar la camilla donde transportaban a Ana, conectada al respirador. Dándole la espalda al de Salerno, les ordené detenerse.

—Señor, nos urge trasladarla al hospital —anunció uno de ellos.

Haciendo caso omiso a su advertencia, la prendí de la mano. Entonces me miró esbozando una sonrisa opaca tras la mascarilla, al tiempo que una lágrima escapaba a sus ojos. Paralelamente resonó el llanto de André mientras lo subían a la ambulancia. Sin separar nuestras miradas, deposité un beso en su sonrojada mejilla.

—Señor, tenemos que irnos.

—Claro —dije al fin. Y sin más dilación, me apresuré en acceder al furgón en que fijaban la camilla de André.

Capítulo LXXVII

Habiéndose cumplido una semana de la liberación, acudí al encuentro de Rozas en la comisaría de Salerno. Entretanto, Lucía cuidaba de Ana y André, quien, al transcurso del segundo día, viajó a Maiori con la idea de instalarse en casa por una temporada.

—Conque sigues en tus trece y, uno, no piensas decirme quién narices te llamó, dos, en qué diantre estabas pensando cuando se te ocurrió proceder en solitario —me interpeló sentado a la mesa de su despacho.

—Sé que fue una temeridad por mi parte, pero sucede que mientras Palacios y tú discutíais acerca de dónde os conducían vuestras pesquisas, a mí me era comunicado, de forma anónima —recalqué—, el modo de recuperar a Ana. Dime, ¿qué querías que hiciese?

—¿Que qué quería que hicieses? Cualquier cosa antes de salir cagando leches sin alertarnos. ¿En serio pretendes que me trague semejante falacia?

—No, Rozas, no pretendo hacerte tragar nada —me defendí emitiendo un soplido.

—¿Y dices que te extrajeron una muestra de sangre y, sin más ni más, te dejaron en el almacén donde hallaste a Ana?

—Eso mismo te dije en comisaría, al teléfono y ahora. El furgón se detuvo, y el tipo encapuchado, de alrededor de cuarenta años de edad, a juzgar por su voz, me ordenó bajar; entonces entré a toda prisa al almacén, preso del pánico, en parte, a causa de la cortina de humo que se alzaba en torno a la otra nave. Reparé en Ana nada más entrar, que permanecía inconsciente tendida en una cama, con André a su lado. Fin de la historia.

—Mierda, Fausto. ¿Debo recordarte que entorpecer a la justicia ocultando pruebas o encubriendo a un culpable incurre en delito con una pena que puede alcanzar hasta los cuatro años de prisión?

—Sin embargo, no puedo encubrir a quien no pude reconocer.

—Ya. Y según me ha informado Palacios, Ana sigue sin recordar nada de lo sucedido, ¿cierto? —me cuestionó incrédulo.

—Lo único importante es que ha aparecido y que tanto ella como André están bien. Ahora, necesitamos descansar, solo eso.

—Por supuesto, amigo mío. Pero, mientras tu familia y tú descansáis, permite que yo siga devanándome los sesos para dar de una vez por todas carpetazo a este asunto. Y dale recuerdos de mi parte, ¿quieres?

—Así lo haré. Quizá en unos días logre recordar algo. Hasta entonces, comisario.

*

Aarón desapareció sin dejar rastro. Desde nuestra cita en el paseo Joan de Borbón, no he vuelto a saber nada de él, tampoco Rozas ni Vacchiani han podido localizarle. Y aunque mis sospechas siguen latentes, hasta el punto de atribuirle la autoría intelectual de los hechos, carecía de pruebas que lo inculpasen. Tan solo vagas especulaciones, producto único de mi intuición. Una intuición que de un tiempo a esta parte se sucedía de forma tan escasa como imprecisa. Después de todo, tal vez nunca existió ningún don. Quizá la suma de información recibida a lo largo de mi vida, entretanto me concentraba en leer la mente de los demás, no obedecía sino a la casualidad. Por otra parte, hubieron de transcurrir alrededor de dos meses para que Ana empezara a mostrar síntomas de recuperación de lo que se conoce como TEPT: Trastorno por Estrés Postraumático. Sin ningún género de dudas, la dedicación mutua a André ha contribuido a que nuestras vidas hayan vuelto a la normalidad con sorpresiva celeridad, amén del apoyo que supuso que Lucía se instalara en casa por tiempo indefinido. Tal fue así que decidimos prescindir de las anteriores medidas de seguridad, resueltos a pasar página, me refiero a la presencia de Luca y Marcelo, que lo único que hacía era prolongar el recuerdo de lo acontecido desde el día que recibimos el manuscrito. Por tanto, los alrededores de casa dejaron de estar custodiados, y yo dejé de presionarla para que me acompañase en mi jornada laboral. Era necesario empezar de cero, por mucho que ello implicara asumir ciertos riesgos.

Al transcurso del primer mes, Ana volvió a soñar con Amadeus, con quien asegura haber coincidido en dos sueños días previos al secuestro. «Dice que somos una pareja ejemplar, que le gustaría que aprendieras a ser soñador lúcido para tener ocasión de conocerte, y para que experimentes una inigualable sensación de libertad». «¿Te dijo algo más?», le pregunté expectante, sin cuestionarme cuánto de real hay en tales encuentros oníricos, por el contrario, predispuesto a creer en la veracidad de los mismos. «Que quizá algún día nos conozcamos, en persona. Que en estos momentos está efectuando un largo viaje». Entonces recordé las palabras del jefe previo a que Müller y Monroy entrasen en la habitación donde nos hallábamos reunidos. Al parecer, se mostraba tan entusiasmado con los encuentros oníricos sucedidos entre Ana y él, y con haber soñado con ella durante medio año previamente, que el desdichado de Müller quiso hacer de Ana una ofrenda para su tío, la «voluntaria» estelar de la investigación que llevaban a cabo. Parece ser que cuando viajaron a Maiori tenían pensado ofrecerle formar parte de la mencionada investigación, solo que, de la misma forma que en dichos encuentros oníricos Amadeus podía caminar, ellos no contaban con que Ana estuviera embarazada, motivo por el que Müller tuvo la genial idea, por así decirlo, de forzar su asistencia (aunque desconozco si llegó a convencer a su tío o actuó frente a su negativa). Por último, me confesó que Monroy es como un hermano para él, y que los seis conviven bajo el mismo techo desde hace una década, es decir, Müller, Monroy, Kilian, la enfermera, él y otro asistente. «Una siniestra familia», pensé yo, que acaso paga el precio de estar presa en una mente adelantada a nuestra época, confinada en la genialidad de una psique donde la línea de la locura siempre acecha. Sea como fuere, si algo tenía claro era que requería urdir mi propia venganza, medité, entretanto Ana terminaba de explicarme su sueño. Enfrascado en mis pensamientos, lejos de decir nada, deposité un beso en sus labios.

Esa tarde de sábado, Ana, su madre y yo celebramos el primer cumple mes de André junto con Francesco, Lucía, la pequeña Isabela, Pedro y Matilde, quienes se hospedaron en casa el fin de semana.

Dos meses después de la liberación

Dentro de cuatro semanas, Ana se reincorpora a su puesto de trabajo, pues tanto su terapeuta como nosotros dos consideramos beneficioso que retome sus rutinas. La otra novedad es que dejamos Maiori: en ocasiones, algunos lugares se revisten de malos recuerdos, al punto de que resistirse al cambio supone la peor opción. Es por ello que se reunió con el rector de la Universidad, quien ha tenido a bien formalizar su traslado a La Sapienza de Roma. En lo que respecta a André: ¿dónde podría estar mejor que en la guardería que dirige Lucía, sita en el centro de la ciudad, a la que también acude su prima Isabela? Estoy barajando la posibilidad de retomar mi trabajo como ingeniero. Francesco se muestra entusiasmado con la idea de que presente mi candidatura para la vacante que oferta su empresa, lo cual, tras mucho meditarlo, creo que así lo haré. Y qué decir de Pedro y Matilde: tras comunicarles nuestra decisión de instalarnos en la capital, nos telefonean a diario para informarse de cómo siguen los preparativos del viaje. La otra novedad es que Lucía, la madre de Ana, (quien hace diez días regresó a Barcelona) ultima los detalles de su mudanza al que fuera mi apartamento de Roma, donde residía cuando mi esquimal y yo nos conocimos.

Supe, por mediación de Rozas, que Jonathan Kriger recibe asistencia en un centro de salud mental, en Frankfurt, ciudad a la que regresó a los dos días de Ana ser liberada y donde al parecer se recupera con normalidad. La declaración prestada en la Provincial perdió credibilidad frente a sus dudas de que el encuentro entre ambos en la institución fuese producto de sus sueños, tal como hizo saber a los agentes de policía alemanes. En lo que concierne a Peter Stanford, logró mantener intacto el nombre de su Fundación, si bien tras el altercado con la policía se llevó a cabo un riguroso reajuste de plantilla del laboratorio, además de sucederse la inminente interrupción del estudio. Stanford, así como el resto de personal sanitario, niega reiteradamente que Ana fuera atendida en sus instalaciones, y lo cierto es que tal vez diga la verdad.

«Kriger fue sometido a un tratamiento experimental para casos de psicosis orgánica. Como han podido comprobar, dicha semana estaba de viaje, así como suelo hacer la primera quincena de cada mes. Pero se trata de un excelente profesional, con una trayectoria impecable, además de estar a cargo del estudio, de modo que no hallé motivo para negarme», declaró Stanford en la comisaría de Gerona horas previas de que Ana fuese liberada.

Tras mucho sopesarlo, habiéndose cumplido dos meses y una semana de la liberación, decidí telefonear a Vacchiani con el fin de convencer a Rozas para mantener a Ana al margen de la investigación, alegando que los constantes requerimientos de la policía interferían en su correcta rehabilitación. Poco demoró Iván en contactar con él, aun estando convencido de que desconfiaba de la veracidad de nuestras declaraciones. Sin embargo, una vez más hizo gala de dos cualidades que siempre he admirado de él: su discreción y ecuanimidad. Por otra parte, parece ser que al fin pudo liberarse de sus obsesiones. La última vez que coincidimos en la comisaría de Salerno, al transcurso del primer mes, prescindía de portar los oscuros cristales.

La forma en que condujo Ana sus declaraciones no varió con el transcurrir de los días, habiendo de defenderse de las incriminatorias insinuaciones de Rozas acerca de su amnesia retrógrada, la cual creía un ardid para ocultar datos de vital importancia en la resolución del caso. En resumidas cuentas, hizo referencia a una cabaña y un inmenso jardín, a vagas reminiscencias de dos doctores ataviados con vestimenta quirúrgica, al devenir de las contracciones y a la pérdida de conciencia.

—Bata, mascarilla y gorro, creo que de color verde.

—¿Cómo era la sala? —preguntaba Palacios.

—Inspector, por mucho que insista…

—Entiendo, pero procurando rememorar los instantes previos a dar a luz, tal vez recuerde algo más —continuaba el ayudante del de Salerno sentado en el salón de casa. Para entonces, había transcurrido una semana del rescate.

—Tan solo una cegadora luz blanca y el sonido de los monitores.

—¿Algo que llamase especialmente su atención? —Ana negaba con la cabeza.

—¿Y dice no reconocer a ninguno de los hombres que la asistió en esta imagen? —preguntó señalando una fotografía de Samuel Arenas, quien volvía a estar en el punto de mira de Rozas.

—Lo siento.

—No obstante, permítame mostrarle una grabación y dígame si la voz le resulta familiar —Palacios accionó la grabadora, que reprodujo una conversación telefónica mantenida entre Rozas y Arenas.

—Lo lamento. Nada.

La tarde de ese mismo día, al regreso de citarme con Rozas en la comisaría, Ana volvió a hablarme del sueño que recordó al despertar en el almacén, el cual prescindió de explicar a la policía. «Me habías alertado de que siguiera a quien me llamase Andrea. Habiendo dado a luz, me adentraba en un oscuro pasillo, entonces lo escuché. Era él, mi padre. Ascendíamos a unas alcantarillas, e instantes después, aparecías tú, al final de la escalera. Ya en el exterior, te pregunto por André. Es entonces cuando despierto». Yo asiento.

Capítulo LXXVIII

La familia residía en un caserón de la Cinque Terre, Vernazza, al noreste de Italia, desde hacía una década, donde disponían de un laboratorio y una pequeña clínica para atender los constantes cuidados que requería el jefe. A Beatriz y Nicola los unía una sólida relación sentimental, en tanto que Ernest, Cristopher y Dante eran voluntades misántropas que habían dedicado su vida a la investigación, tal era así que a ninguno se le conocía pareja estable, a excepción de Ernest, quien años atrás mantuviera un tórrido romance con una alumna que casi le cuesta su carrera. Al regreso de Maiori, Dominico, Cristopher y Dante decidían instalar a Ana en la cabaña sita en su ingente finca, cuya extensión abarcaba cuatro mil metros cuadrados, en su totalidad cercada, comunicada a un extremo con un acantilado. Al tercer día, Dante anunciaba a su sobrino que debían reunirse con los demás integrantes de la familia, a fin de abordar el asunto de la joven. Entrada la noche, al regreso de Nicola y Ernest del hospital donde trabajaban, y de Beatriz de la capital, Dante y Cristopher los citaban en el salón, dado que urgía tratar un asunto de suma importancia.

—¿La joven con la que coincidimos en el sueño lúcido? —preguntaba Nicola.

—La misma.

—Cielos, Dante, ¿habéis perdido la cabeza?

La alarma fue generalizada, y presos de la confusión, poco demoró en llegar la sugerencia de los tres, de Ernest, Beatriz y Nicola, de que debían regresar a la joven a su hogar y poner fin al asunto cuanto antes. Sin embargo, no eran tan sencillo, les hizo saber Dante, puesto que podía identificarlos, incluido a Dominico, de quien, huérfano de familia, se hubo hecho cargo adoptándolo a la temprana edad de tres años (desde entonces, dada la escasa aptitud que mostraba para los estudios, le sería encomendado servir a su patrón y más tarde al resto de la familia). Asimismo, Cristopher insistía que Ana era la candidata perfecta para ir un paso más allá en la fase experimental, ya que poseía la capacidad de adelantarse al futuro por medio de sus sueños, tal como le hizo saber a Dante en el último sueño en el que habían coincidido. Al final, no hallando el modo de retornarla a su hogar sin correr el riesgo de ser delatados, transcurrieron las semanas, y el secuestro de la joven pasó a ser un peliagudo asunto que concernía a los seis integrantes de la familia. Sería al transcurso del primer mes cuando empezaron a someter a Ana a las sesiones de «terapia de estímulos breves» propuestas por Ernest, celebrando que parecían surtir efecto. A diario, Ana olvidaba las visitas de Dominico y de Cristopher, y las conversaciones mantenidas con ambos.

El plan final, y acaso el más arriesgado, corrió por cuenta de Cristopher, quien era conocedor de que en la Fundación de Peter Standford (donde colaboraba su hermano) estaba ingresado desde hacía un año un joven psiquiatra llamado Jonathan Kriger, quien desde hacía meses no estaba en pleno dominio de sus facultades mentales, presentado graves delirios y alucinaciones. Matando dos pájaros de un tiro, consideró oportuno cobrarse el favor que Standford debía a su tío (que no era sino la cuantiosa suma de dinero que le prestase Dante, muchos años atrás, a fin de costear la constitución de la Fundación), aunque ello implicara hacer peligrar durante días, tal vez meses, el nombre y reputación de Standford, así como el de su hermano.

Cristopher calculó que el único modo de dejar a Ana en libertad sin correr ningún riesgo (en caso de que la terapia electroconvulsiva y las dosis de HDAC2 dejaran de surtir efecto con el tiempo) era vincularla con el estudio de soñadores lúcidos llevado a cabo en la Fundación, lo cual, cuando menos, les haría ganar tiempo. Para tal fin, era necesario que Jonathan y Ana compartiesen espacio en uno de los pabellones e intentar que en lo sucesivo coincidieran en sueños, de ese modo, en el supuesto de que la joven recuperase la memoria, sus recuerdos se asociarían a la institución.

Cristopher telefoneó a Samuel al transcurso del primer mes del secuestro.

—¿Cristopher?

—Dante me ha alertado del empeoramiento de tu alumno, el tal Jonathan Kriger. Verás, he pensado que podríamos someterlo a un tratamiento experimental basado en la terapia de coherencia. El trato es el siguiente: tú me dejas experimentar con él durante dos días, en la fundación, y yo me comprometo a mantener la boca cerrada. Porque no irás a negarme, hermanito, que enloqueció por algún motivo que guarda relación con el estudio. Dios sabrá en qué clase de proyectos andas metido.

—Jonathan presenta un agudo trastorno de esquizofrenia al igual que su padre. No sé qué diablos quieres decir con que guarda relación con el estudio. Dime, ¿para esto me llamas?

—Sin embargo, tengo entendido que la policía te interrogó durante horas por el numerito del informe, negándote a revelar ningún dato acerca del secretismo que rodea al estudio.

—No estoy en la obligación de hacerlo, son datos confidenciales.

—Lo que tú quieras. Pero creo que podrás arreglártelas para que el personal del pabellón de agudos se ausente unas horas, durante uno o dos días, ¿tal vez reuniéndolos en una formación interna? He podido comprobar que está prácticamente vacío, apenas cuenta con siete u ocho internos, con una ratio de, ¿cuánto, un auxiliar por cada cuatro pacientes? Como ves, te facilito el trabajo.

—Estás enfermo, Cristopher.

—No más que tú, querido hermano.

—¿Por qué diantre debería acceder a semejante desvarío?

—Porque la familia está para apoyarse, y porque te interesa que ciertos datos confidenciales no salgan a la luz. Con nuestro coeficiente, no requerimos licenciarnos en informática para manejar un programa de rastreo.

—Lo sabía, sabía que estabas tras la desaparición de Ana Alcobas —espetó, recordando que llegó a dudar de su amigo Jean-Baptiste Sartre puesto que, días previos al secuestro, hallándose ambos en su consulta, éste le habló de una joven fascinante cuyo nombre coincidía con el de la desaparecida—. Claro que Dante jamás me lo confesaría. Dime, ¿no se te ocurre una idea mejor que vincular a esa joven con la Fundación?

—Mi silencio por tu silencio. Tus conjeturas a cambio de las mías. Solo necesito que restrinjas el acceso al pabellón de agudos unas horas, durante dos días. Luego, no volverás a saber de mí. Piénsalo, Samuel, igual de grave es que conozcan tus praxis en clonaciones genéticas, que una supuesta vinculación con un caso de desaparición con el que ni tú ni yo tenemos nada que ver, ¿no crees? Con un solo clic, la red queda infestada de grabaciones altamente comprometidas. La genética, querido hermano.

 Así pues, Cristopher viajó a Gerona en compañía de Dominico, Ernest, Nicola y Beatriz al objeto de trasladar a Ana a la Fundación Stanford. Durante dos días, Cristopher sometió a Jonathan a constantes sesiones de hipnosis, en las que una joven embarazada, que respondía al nombre de Ana, se hallaba ingresada en la institución. En dicho estado, le mostraba audios en los que ella hacía referencia a largos pasillos, puertas cerradas, cámaras camufladas en el interior de rendijas. Seguidamente, lo guiaba en una serie de situaciones en las que él y la joven conversaban en las zonas comunes del pabellón de agudos, estancia que grabaría Cristopher y que, tras regresar a Vernazza, mostraría a Ana sometiéndola, asimismo, a profundos trances y sesiones de hipnosis, tal como venía haciendo al transcurso de los primeros días de ser recluida en la cabaña y, en lo posterior, en la clínica privada de que disponían en la finca. Sería tres días previos a la falsa alarma de alumbramiento (la supuesta rotura de aguas tras la ingesta de una infusión diurética, en la casa de fines de semana de Nicola y Beatriz) cuando Cristopher y ella paseaban por los jardines de la finca, hallándose Ana en un leve estado de hipnosis, haciéndole creer que había sido trasladada a un pabellón (el de mayores dimensiones) de la institución donde trabajaba, ubicada en Bagur, donde ciertamente sería confinada durante dos días en el de agudos (el mismo al que solía acceder Jonathan a ocultas de los auxiliares). De regreso a la finca, Ana le hablaba a Cristopher de un joven de mirada penetrante, mientras que, por la noche, tras ser sometida a la terapia electroconvulsiva y la ingesta de la enzima HDAC2, ya no recordaba nada de lo acontecido jornadas anteriores. Así se sucedería hasta el día de la intervención.

Horas previas al alumbramiento, Jonathan acudía a la Provincial de Gerona donde testificaría que Ana Alcobas había permanecido ingresada en la Fundación Standford. Después de todo, el plan final de Cristopher había sido un éxito.

—Kilian Ferrer. ¿Algo más que añadir, señor Kriger? —él negó con la cabeza—. En ese caso, damos por finalizada su declaración. Y ahora, aguarde un momento, vamos a alertar a las autoridades competentes en la zona en materia de cuidados de la salud.

—Un último apunte. Durante dos o tres días mi profesor me indujo a hipnosis, si bien los recuerdos son borrosos. Al parecer, era un tratamiento experimental para casos de psicosis orgánica. Así se lo hice saber a Peter Standford al regreso de su viaje, quien me aseguró haber sido informado al teléfono por Arenas para tal efecto —concluyó Jonathan.

Capítulo LXXIX

Han transcurrido tres meses. El psicólogo que trata a Ana en la capital sostiene la idea de episodio de negación post-traumático, la posibilidad de tapiar el conjunto de lo sucedido en beneficio de revertir los fuertes daños que estos podrían ocasionarle; así pues, considera que ha pasado de la fase inmovilizadora, donde la persona desconoce cómo actuar frente al evento traumático, a la fase de reconstrucción, siendo su postura centrarse en nuestra recién estrenada vida en Roma, en su trabajo como profesora en la Universidad La Sapienza, y en André. De modo que el diagnóstico final concluye que ha disociado la experiencia vivida de sus recuerdos más recientes, al extremo de hallarse funcionalmente aislada de su cerebro, resultando así inaccesible a su conciencia. Mi deseo es que, lejos de tratarse de un fenómeno episódico, tal como contempla el psicólogo, logre mantener dicha amnesia en el tiempo. ¿Cuál es mi papel en la terapia? Acompañarla en el proceso, en el método de sanación que ha forjado al desviar toda su atención en el presente. Su manera de somatizar lo sucedido no es sino abocándose en su trabajo y en la crianza de André, me asegura el terapeuta. Su particular Síndrome del Sobreviviente tamizado con una nueva vida.

—En otro orden de cosas, las condiciones físicas de su secuestro —expone— han influido, sin duda, a la sorpresiva manera en la que Ana está respondiendo, aun así, cabe señalar que ocurre en algunos casos. Por lo que no podemos descartar que, transcurridos varios meses, finalizada la fase de negación, remitan dolencias de tipo traumático.

*

—Entonces, ¿siguen sin saber quién me localizó? —preguntó hallándonos en el salón de casa, tras recibir el alta médica. Habían transcurrido dos días del rescate.

—Por alguna razón que desconozco, la llamada era anónima. Alguien te vio en un parque donde instantes después te pusiste de parto. Rápidamente acudió una ambulancia y fuiste trasladada al hospital de Salerno —respondí recordando las palabras de Ricardo: «Hablamos de toda una vida, mejor dejar las cosas como están. No obstante, contactaré con ella por email».

—¿Y el sueño con mi padre? ¿A qué crees que pudo ser debido?

—¿Cosas del inconsciente? —resolví.

Me negaba a ser yo quien hubiera de comunicarle que su padre, autor de pactar con Amadeus el rescate, era el mismo hombre que rogaba mi silencio. Un silencio que implicaba seguir desaparecido para ella hasta que, de decidirse, contestará su email. Y, pese a todo, pese a que de hacerlo echaría por tierra la autodefensa forjada al borrar el conjunto de lo sucedido, estaba a un paso de confesarle la verdad, juzgándome incapaz de mantener un secreto de tal calibre, cuando me sorprendió con su siguiente respuesta:

—Sin embargo, previo a abandonar el hospital, Rozas me ha comunicado que mi padre es el director de dos escuelas para soñadores lúcidos.

Enmudecí. Y tras inhalar una generosa bocanada de aire, aduje:

—Así es. Supo de tu padre tras ponerse en contacto con el psiquiatra que llevaba tu caso en Barcelona.

—Caray.

—…

—¿Y?

—¿Quieres ponerte en contacto con él? —ahora fue ella quien enmudeció.

—Fausto, hay algo que no te he explicado —entonces volvió a hablarme de sus encuentros oníricos con Amadeus, de los que apenas atesoraba borrosas reminiscencias. Seguidamente me habló de su búsqueda sobre sueños lúcidos y del email que escribió a su padre al averiguar que era director de las mencionadas escuelas. Un email del que no había obtenido respuesta, que envió pocos días antes de sucederse su desaparición, de la que asegura no recordar nada, salvo la imagen de una cabaña y de un inmenso jardín. Luego se disculpó por no habérmelo explicado antes dado que intuía que su padre no le respondería—. Después de tantos años, mejor dejar las cosas como están.

—Sí, supongo que es lo mejor.

Capítulo LXXX

Ciertas tradiciones sitúan al sueño como el hermano menor de la muerte. O, de preferirse, a la muerte como la hermana mayor del sueño. Por otra parte, las antiguas enseñanzas de los indígenas toltecas, quienes afirmaban hallarse entre dos dimensiones paralelas: el tonal, mundo de las cosas materiales, y el nagual, de lo inmaterial, aseguran que la muerte nos acompaña a lo largo de la vida, situada a nuestra espalda, a escasos centímetros de nosotros, más concretamente, a la altura del hombro izquierdo; siempre alerta, a todas horas acechante. Fue al recordar dichas tradiciones cuando comprendí el mensaje de Aarón presente en su novela El Juego de los videntes, luego de que Iván le preguntase lo siguiente en respuesta a su comentario:

—Enamorándose de la única dama a quien debemos devoción.

—¿Y cuál es esa dama, según usted?

—La muerte, ella es la única a quien debes venerar. —Entonces volvió a su posición de espalda erguida y, mudando el tono de misterio por uno de impasibilidad, continuó—: Solo cuando seas fiel a tu causa aprenderás a amar la vida, aunque mucho me temo que son pocos los que consiguen semejante hazaña. De ahí que sea la muerte a la única que debes devoción. —Y retomó—: Se piensa de manera equívoca y se actúa de acuerdo a ello, y eso solo conduce a error. Matemática pura, ¿no te parece? El amor, como todo lo demás, llega cuando tiene que llegar, no hay tiempo para lamentaciones.

La muerte. Lucidez tanto en la vigilia como en los sueños. Mi intuición medraba, mi don existía. Sin ningún género de dudas, era Aarón. Aarón el hipnotista, el escribano de vidas, alguien capaz de bloquear la mente de su oponente. Siempre Aarón. Maldito seas y bendecido cien veces. Cuyo nombre real es Jean-Baptiste Sartre, ex agente de los servicios de inteligencia francesa.

«¿Hermanos gemelos separados al nacer?». Obcecado, llevando un mes instalados en Roma, en tanto que revisaba planos en la empresa norteamericana donde finalmente empecé a trabajar al lado de Francesco hacía dos semanas, tal hervidero de ideas bullía en mi mente. Giré la página de la libreta y empecé a anotar esos y otros recuerdos. El siseo de la lámpara de mi despacho me hizo entrar en un estado de trance hipnótico, mi mente funcionaba sin freno, al tiempo que mi mano obedecía órdenes del cerebro.

«¿Te juzgarías con el suficiente valor como para traicionar a un hermano?»

El jefe. El padre de Ana. El hermano de Arenas. La escuela de soñadores lúcidos de Roma. Yoguis, simpatizantes de la filosofía Shaolin… Aarón y la escuela. Ricardo y él. Amadeus y él. Siempre Aarón.

¿Hermanos gemelos separados al nacer?

Maldito Aarón, reproductor de vidas. Sartre, ex agente de la inteligencia francesa. Doctor en Psicología y Criminología. Especialista en trazar perfiles.

«El suero de la verdad. Te creía un hombre de más elegantes recursos, Fausto.»

«Después de todo, ¿qué importancia tiene un nombre?»

El juego de Aarón. El gran final de Aarón.

«Hablamos de toda una vida, mejor dejar las cosas como están.»

«Una siniestra familia».

La búsqueda termina cuando descubres el verdadero propósito de tu vida.

«No subestime usted el poder la mente, comisario, no lo haga nunca.»

La verdad os hará libres.

Mensajes encriptados. El historial de búsquedas. Amadeus y Ana unidos por dos sueños, destinados a conocerse.

«Amadeus es un soñador lúcido experimentado como pocos. De modo que no me extrañaría nada que Ana y él hayan coincidido.» Y Aarón un perfecto manipulador.

«¡Maldita sea, el jefe no es Amadeus! Y este no es más que el final de El juego de los videntes.»

El testimonio facilitado por Stanford en la Provincial cobró sentido: «Pero se trata de un excelente profesional, con una trayectoria impecable, además de estar a cargo del estudio, de modo que no hallé motivo para negarme.»

¿Un lunar y distinto color de ojos?

¿Denunciar a un hermano?

Capítulo LXXXI

—¿Entiendes lo que trato de decirte?

—Vamos a ver, Baptiste. Alguien ha perpetrado un acto deplorable y el cliente de tu amigo en cierta manera es cómplice. ¿Qué haría yo? En primer lugar, sopesar las consecuencias de mi decisión, tanto las de si decido denunciarle como las de si no. Luego acarrearía con éstas hasta el final. Claro que existe la posibilidad de estrujarse el cerebro y buscar a un cabeza de turco. Un cabeza de turco, no obstante, que más tarde pueda mostrar su inocencia. Dime, ¿qué es la vida sino una sucesión de tiempo sin sentido, desprovista de un inicio y un final? Nos arrepentimos de lo que no hicimos ayer, y malgastamos el tiempo meditando acerca de lo que haremos mañana. Pero ¿y si pudiéramos revertir el tiempo y los actos de ayer pasaran a ser hechos futuros? O lo que es lo mismo, algo que está por suceder, que no existe todavía. Todo laberinto posee infinitas salidas, se trata de cavar nuestro propio agujero de gusano.

*

Al día siguiente de enumerar mis lucubraciones en el cuaderno, hallándome de nuevo en mi despacho, recibí un correo con remitente desconocido. Enseguida supe que se trataba de él. La pasmosa sincronización con la que acudía a mi reclamo hizo que se me erizara el vello de la nuca, aun sin haber iniciado la lectura.

Estimado Fausto:

Espero que a la llegada de este mensaje tanto tu familia como tú os encontréis bien. Sé que sigues buscando respuestas, pues asumo que alguien de tu naturaleza se niega a aceptar como conclusión que Ana y André están a salvo, siendo, no obstante, la primordial. Te conozco más de lo que piensas, y sé que no descansarás hasta conocer la verdad. Aun así, con toda sinceridad te digo que, en ocasiones, la incertidumbre no es sino la mejor de las respuestas.

Olvida, Fausto. Hazte ese favor.

Tu siempre amigo,

Jean-Baptiste Sartre. Aarón Espinosa para ti.

Capítulo LXXXII

19 de abril del 2032

Veinte años después

—Conservo el cuaderno de notas de cuando eras mi profesor —le dije entretanto tomábamos un té en el jardín de su casa, en Howth, Irlanda—. Valiosas lecciones que inspiraron mi forma de comprender la naturaleza humana. Mientras tú hablabas, yo les daba un sentido propio. Hoy, cuarenta años después, sería un honor tener ocasión de leértelo —el anciano efectuó un trémulo gesto de cabeza en ademán afirmativo.

Apenas hube terminado de leer la última frase, pestañeó hasta cerrar ambos ojos. Entré a toda prisa a la casa y alerté a su cuidador, el hombre que desde los tres años de edad residía bajo el mismo techo que él. Rápidamente, Dominico telefoneó al servicio de emergencias. Veinte minutos después, el doctor confirmaba su muerte. Al transcurso de tres días, tomé un vuelo con destino Barcelona. Había llegado la hora de firmar la que sería mi última novela con el nombre con que empezó todo. Ni bien me apeé del taxi en la plaza Real, marqué su número de teléfono.

—¿Fausto Pietralunga?

—Pronto. ¿Quién habla?

—Han pasado muchos años, ¿cierto, mon ami?

—¿Espinosa?

—Si lo prefieres. Aunque, qué importancia tiene un nombre, ¿verdad?

—Aarón…

—Y bien, ¿cómo estás?

—¿Me telefoneas después de veinte años para saber cómo estoy?

—Me congratula saber que llevas la cuenta con tanta exactitud. Veinte años, cuatro meses y doce días, para ser más exactos. Ninguna llamada, ninguna carta, nada después de mi último email. Y, dime, ¿hiciste caso de mi consejo?, ¿pudiste olvidar?

—¿Qué quieres, Aarón?

—Eso dependerá de si te apetece que nos veamos o si prefieres que te remita el desenlace de mi última novela. El psiquiatra de sueños lúcidos, lleva por título. Así es, estimado Fausto, al final continué escribiendo. Asimismo, quería hacerte saber que he decidido prescindir de mis anteriores pseudónimos. Uno nunca sabe si la siguiente será su ópera póstuma, a fin de cuentas, ya tengo una edad. De modo que para la que nos ocupa me he decidido por Aarón Espinosa, el mismo con el que empezó todo.

—Dime, Aarón, ¿qué quieres? —insistió, aunque, teniendo en cuenta el título, era de esperar que intuyese el porqué de mi interés por enviársela.

—¿Email o una última cita?

Esa noche cené en Les Quinze Nits, un restaurante sito en la plaza Real que alberga decenas de satisfechos comensales a diario, amén de la fila de personas que aguarda en la entrada, la cual en ocasiones alcanza la fuente que preside la plaza.

«Envíame lo que tengas que enviarme. Luego terminaremos de valorar la otra opción», alegó instantes previos a finalizar la llamada. Era noche cerrada cuando accioné la tecla de enviar, apagué el ordenador, y cerré tras de mí la puerta de mi apartamento, resuelto a deleitarme con los exquisitos sabores del aclamado restaurante. A la contra, me afligía el sinsabor que el mensaje pudiese ocasionarle.

Capítulo LXXXIII

Después de veinte años contactaba conmigo. Al cabo de dos horas de interrumpir la llamada, parpadeó una notificación en la pantalla de mi teléfono móvil. Sin dilación, procedí a leer el cuerpo del mensaje.

Admirado amigo:

Me complace enviarte las últimas páginas de mi novela, de mi verdad, y de la única existente tras lo sucedido. Si bien, informarte que solo es un borrador previo a la versión final. Aun así, estoy convencido de que sabrás captar a la perfección la esencia de la misma. Por último, me he permitido la licencia de utilizar nombres con los que, sin duda, te sentirás familiarizado, los cuales, en algunos casos, quizá ni siquiera son reales. Aunque, ¿qué importancia tiene un nombre?

Tu eterno amigo,

Jean-Baptiste Sartre.

Acto seguido, encendí el portátil y descargué el documento adjunto. Empezaba:

Tras conocer la desaparición de Ana, barajé quién podía tratar de inculparme y, a su vez, qué podía tener Ana que fuese del interés de nadie. Si bien albergué claras sospechas desde un principio, no fue hasta transcurridas seis semanas que las confirmé: sus sueños. Una joven con la capacidad de adelantarse a ciertos hechos futuros mientras duerme. Asimismo, quién sino Dante y el padre de Ana eran expertos en la materia, siendo Dante de las personas a quienes narré parte de la trama de El juego de los videntes. Así que mi única preocupación se resumía a disponer de tiempo suficiente para trazar mi propia línea de investigación. A todas luces Ricardo conversaría con Dante, y me constaba que la rivalidad entre ambos era legendaria. Digamos que el padre de Ana es, ante todo, un negociante de primera, y no dudó en coronarse como el mesías de los soñadores lúcidos cuando con ello vio la oportunidad de engrandecer su bolsillo. Si bien es cierto que dicha rivalidad anidó en un corazón mucho más maltrecho que el de Dante, alguien que se juzgaba víctima de un lúgubre pasado, plagado de engaños, sufrimiento y cabos sueltos.

Una familia errante, de Frankfurt a Paris, de Paris a Toulouse, de Toulouse a Frankfurt. Una familia marcada por la tragedia, o la inadaptación social en el caso de Kaufman. Una familia, no obstante, cuyos miembros hacían gala de estar dotados de una mente privilegiada, dedicados con tesón al estudio y la investigación. Un niño que, de haber caído en otros brazos, habría echado a perder su nada desdeñable capacidad para analizar la mente humana. Algo que su tío, auténtico erudito de un sinnúmero de materias, un hombre dedicado a la ciencia en cuerpo y alma, nunca hubiese permitido que sucediese. Un genio a quien tuve el honor de tener como profesor. El gran Dante O’Sullivan, docente entregado a su profesión como pocos, a quien, cuando contaba con cincuentaitrés años de edad, un terrible accidente lo postró en una silla de ruedas. Lo cierto es que acudir a sus clases suponía una verdadera delicia. Un locuaz orador que encandilaba hasta al más rezagado de los estudiantes.

Para entonces, yo tenía veinte años de edad, y cursaba segundo de Psicología en la Universidad de Toulouse. Otros tiempos aquellos. En cuanto terminara la licenciatura, cursaría la especialidad en Criminología. La profesión que uno elige, como tantas otras inclinaciones, es algo que, al aprender a escrutar tu interior, reparas en que la portas en los genes, parte de tu idiosincrasia. Tal fue mi caso. Sería al inicio del segundo curso cuando tuve a Dante como profesor, lo cual se prolongó hasta el fin de mis estudios de Psicología. Su sobrino, para entonces, tenía siete años de edad, un niño despierto, vivaz, de penetrante mirada, uno de esos muchachos que escucha con atención, y que todo pregunta y todo cuestiona, pese a su corta edad. Durante el último curso, acudía con frecuencia los fines de semana a la residencia O’Sullivan al objeto de almorzar con Dante y el joven Cristopher, lo cual se sucedió hasta que, al término de las clases, Dante me comunicó que regresaban por tiempo indefinido a Frankfurt; que estimaba conveniente que su sobrino dominara su idioma natural, la cultura en que se habían criado buena parte de sus antepasados. Si bien, me aseguró que mantendríamos el contacto, y que, fuese donde fuera que se afincasen, sería bienvenido.

En varias ocasiones los visité en su residencia de Frankfurt, normalmente, durante mis vacaciones estivales. Esto fue hasta que cumplí los veintiocho años de edad. Tres años atrás, había empezado a trabajar en el cuerpo de policía francés, y hacía uno que había conocido a la que sería mi esposa meses posteriores, una refutada química que desempeñaba sus funciones en un laboratorio de Toulouse. A partir de entonces, nos telefoneábamos con regularidad, inclusive en una ocasión viajé con mi mujer a la ciudad alemana con el objeto de visitarlos. Cristopher acababa de cumplir diecisiete años y ya cursaba primero de Medicina, sin duda, un precoz estudiante. Luego de aquel viaje, las llamadas disminuyeron, hasta que, cierta tarde, al transcurso de pocos meses, Cristopher contactó conmigo por teléfono.

—Necesito que me ayudes a descubrir quién fue el malnacido que terminó con la vida de mi madre —solicitó con voz quebrada.

Supe de la historia familiar días previos a que los O’Sullivan retornaran a Frankfurt. Instalados ya en la ciudad alemana, Dante le había confesado a su sobrino la verdad, incapaz de desmentir por más tiempo los rumores que, a su regreso, corrían de nuevo por el vecindario, por lo que de poco sirvió que lo mantuviera alejado de tales durante diez años. Al parecer, resultó inevitable que, una noche, mientras cenábamos los tres en su casa de Frankfurt, donde llevaban pocos meses instalados, el joven Cristopher sacara la conversación a relucir, con una madurez impropia de su edad.

—Dime, Baptiste, ¿sabías tú lo de mi padre?, ¿he sido el último en enterarme de esta jodida mierda? No te cortes, estamos en familia.

Ante la estupefacta mirada de Dante, no hallé más opción que la de mentir.

—Lo lamento, Cristopher, pero no sé a qué te refieres —me defendí.

Pero Cristopher presumía de una inteligencia e intuición igual de acentuadas que las de su tío, por lo que Dante se vio en la obligación de confesar que, efectivamente, yo estaba al día de lo sucedido. Me atrevería a afirmar que desde ese día nuestra relación, la del joven Cristopher y la mía, sufrió una serie de altibajos; altibajos, no obstante, que achaqué a la adolescencia, y que con el transcurso de los años se aplacó hasta recuperar el cariño que tiempo atrás me demostraba sin reservas. Por tanto, al recibir su llamada de auxilio siete años después, solicitándome que lo ayudara a desenmascarar al asesino de su madre, y honrar así la memoria de su padre, no vi forma de negarme. Le prometí que haría cuanto estuviese en mis manos, pese a que el caso estaba archivado, y pese a que sabía, aun antes de que él me lo expresara de viva voz al teléfono, que Dante no sabía nada y que así debía seguir siendo. Pues, de saberlo, me habría insistido hasta la saciedad que reabrir el caso únicamente serviría para remover el pasado, un pasado que, por el bien de la salud de todos, en especial la de su querido sobrino, convenía dejar tal como estaba.

Pasé largos meses investigando, regalando horas extraoficiales a mi profesión y restándoselas a la paciencia de mi mujer. ¿Si lo descubrí?, ¿pude poner nombre y rostro al asesino de la madre de Cristopher y hermana de Dante? Todo a su debido tiempo, estimado lector. Como decía unas líneas más arriba, con el transcurrir del tiempo, mi relación con los O’Sullivan era cada vez más escasa. Las llamadas entre Dante y yo se sucedían con largos meses de diferencia, y en lo que a mí respectaba, me volqué en mi mujer y en mi trabajo, en nuestra vida en común en Toulouse. Sin hijos, por decisión de ambos, pero con un amor y admiración mutua que jamás podré experimentar en otros brazos, con otra persona, no de tal forma, con esa intensidad, forjado con semejante pureza y complicidad. Por lo mismo, el día que mi mujer falleció en manos de tan sanguinario asesino, centré mis esfuerzos en hacer justicia, en dedicar los siguientes años de mi vida a desatar la venda que todos y cada uno de nosotros portamos en los ojos, sea por una razón u otra. Sin más juez que el mío propio, me volqué en dilapidar las sinrazones de la conducta humana.

Mi siguiente designio, querido lector, de haber leído mi primera obra, El juego de los videntes, bien sabrás cuál fue. Toparme con Iván Vacchiani en la plaza Real de Barcelona, vengar el nombre de mi esposa y dar su merecido al malnacido que me la arrebató; el mismo que puso fin a su vida y a la mía, y el mismo que, al final, se topó con la muerte en manos de otro hombre, no de las mías. Fausto y Ana no fueron sino lo que suele denominarse «efectos colaterales». Una pareja, sin embargo, que, tal como afirmo en la novela que arriba menciono, desde el primer momento me causó simpatía, y que, por tanto, nunca fue mi intención inicial inmiscuirme en sus vidas, todavía menos a tales extremos. Pero sucede que los caminos de Señor son inescrutables, así como lo son los distintos avatares que debemos adoptar para hacernos con nuestro cometido. Por lo mismo, una vez honrada la memoria de mi mujer, mi idea no era otra que desaparecer de la vida de Fausto, Ana e Iván. Pero el sorpresivo destino me impelió a tomar partido con la llegada de la nota y la desaparición.

Y llegados a este punto, me remito al inicio de capítulo: «Aunque albergué claras sospechas desde un principio, no fue hasta transcurridas seis semanas que las confirmé: sus sueños. Una joven con la capacidad de adelantarse a ciertos hechos futuros mientras duerme. Asimismo, quién sino Dante y el padre de Ana eran expertos en la materia». Si bien, como en toda investigación, las pesquisas iniciales toman nuevos e inesperados matices hasta desembocar en la verdad final.

Aquí concluía el documento remitido por Aarón. Un final inacabado que dejaba más cabos sueltos que al principio. Un final que implicaba recibir un nuevo email, sino el darse un nuevo encuentro.

Capítulo LXXXIV

28 de abril del 2032

Una semana después de recibir el email

«Cinco en punto de la tarde. Entrada del Laberinto de Horta. Sé puntual», fueron sus indicaciones al teléfono. 

Tomé el vuelo del viernes 27, a las veintiuna horas y cuarenta minutos. Por la mañana, me desplacé hasta el Paseo Marítimo de la Barceloneta, resuelto a retornar a la ciudad que me ocasionaba dulces y amargos recuerdos, a partes iguales. Almorcé en una terraza de las Ramblas, y a las dieciséis horas y treinta minutos, accedí al taxi que me llevaría hasta la montaña de Horta, más concretamente, a los jardines de la antigua finca Desvalls. Nada más apearme del taxi, advertí su presencia. Permanecía de espaldas a mí, y ante él, el efímero reguero de humo que desprendía el cigarro. Prescindía de portar su acostumbrada gabardina, en su defecto, un traje chaqueta de color gris, y un abrigo negro de paño pendiendo de un antebrazo, en tanto que su particular sombrero de copa corta lo sujetaba con la mano desprovista de tabaco. En cuanto a su constitución, con el devenir del tiempo poco había aumentado su masa corporal, asimismo, mantenía su habitual porte erguido. Pero lo más significativo, lo que sin duda me dejaría a todas luces obnubilado, aún estaba por ver: ¿habría prescindido, también, de sus inseparables cristales oscuros?

—Aarón Espinosa —dije en un hilo de voz.

—¿Conoces la neuroplasticidad dependiente de la experiencia? —me cuestionó dándome la espalda, mientras tanto, efectué varios pasos hacia él—. Se dice de la forma que adopta nuestro cerebro de acuerdo a las experiencias acumuladas —prosiguió sin girarse—. Como órgano encargado del aprendizaje, posee la capacidad de moldearse según los conocimientos adquiridos. El poder del pensamiento, estimado Fausto.

Me detuve a un metro de él, concentrado en sus palabras, a la vez que era incapaz de dejar de pensar si portaba las gafas de sol.

—Dicho esto, se aconseja poner en práctica la neuroplasticidad dirigida, centrarse en el conjunto de experiencias y pensamientos positivos hasta filtrarlos en los recovecos de nuestras redes neuronales —añadió. Seguidamente aplastó el cigarro con el zapato y dio media vuelta—: Un placer volver a verte, mon ami.

Aarón Espinosa, ataviado con gafas de ver, dejando al descubierto la profundidad de sus ojos, hasta el momento desconocidos. Una oscuridad que anexionaba la pupila con el iris. Un color que únicamente había visto en Francesco y en mí. Pero lejos de ser lo que más me impresionó, su cutis ofrecía una perfecta uniformidad, al punto de que costaba creer que una quemadura circundase su rostro tiempo atrás.

—Los avances de la ciencia —sonrió—. A la contra, el desgaste de visión —adujo recolocándose las gafas—. Envejecer conlleva una serie de repercusiones que nada ni nadie puede revertir.

—No obstante, veo que has dejado de lado tu afición a los cristales oscuros.

—A estas alturas del cuento, no necesito esconderme de miradas ajenas. ¿Vamos? —convino, y avanzó en dirección al laberinto.

Me limité a caminar a su lado, sin nuevas cuestiones por el momento (lo cierto es que siempre he sido parco en palabras, y en compañía de Aarón dicha tendencia tendía a incrementarse). Únicamente le advertí que no tenía intención de realizar el recorrido de cipreses, a lo que me sorprendió que no mostrara objeción, si bien añadió: «Como gustes. Aunque apuesto que lo harás». Unos pasos más adelante, tomamos asiento en un banco. La luz solar refulgía tenue, largos metros de sombra se extendían a lo largo de la frondosa vegetación. Sin nadie a nuestro alrededor, se apresuró en dar respuesta al desenlace de su novela.

—Como bien sabes, previo a que Iván y tú recibierais la nota, un servidor viajaba libremente puesto que le habían sido retirados todos los cargos. Así como relato en las páginas que has tenido ocasión de leer, enseguida sospeché que el motivo no era sino los sueños de Ana, confirmándolo semanas después.

—¿Por qué Ana?, ¿qué significaba para ellos? —El nombre de Ricardo acudió a mi mente, asimismo recordé que cuantas menos acusaciones hacia su persona mejor. Nada de reproches, nada de cuestionar la amistad que lo unía a los O’Sullivan, o como diantre se llamaran. Nada de interrupciones hasta el término de su confesión.

—Ana podía significar el eslabón perdido, el proyecto de soñadora lúcida con que lograr verdaderas hazañas. Una joven con una capacidad sorprendente que se cruzaba en sus vidas al poco de que Peter Stanford, colega de Dante, decidiera financiar un estudio de sueños lúcidos. Pero no fue ese el motivo, no al menos exclusivamente. Con la nota incriminatoria, desviaban el curso de la investigación hasta que yo pudiera mostrar mi inocencia, y, con un poco de suerte, tal vez uno de ellos me vería entre rejas.

—Christopher —musité.

—Correcto. Ahora bien, permíteme continuar con el orden que he establecido en la novela —dijo con la mirada puesta al frente, a lo que me mantuve enmudecido—. La rivalidad que expongo en mis páginas no fue tanto entre Dante y Ricardo, sino entre éste último y Cristopher, un joven resentido con la vida, un muchacho que experimentó su particular creencia de la traición incluso en manos de quien más veneraba, su tío. Lo cual fue debido al secreto que, tal como sospecho has sabido deducir, le ocultó durante años: su padre como autor del brutal homicidio, un hombre que sufría un grave trastorno mental. Pero la estima que Cristopher profesaba a Dante era firme, indestructible, casi enfermiza, me atrevería a decir, por lo mismo, quien fuera que ultrajase a su tío pasaría a ser automáticamente un potencial enemigo. El único delito que se le puede imputar a Ricardo no es otro que la avaricia desmedida, la misma que lo llevó a desentenderse de su hija —aquí hizo una pausa—. Por otra parte, y hete aquí la pieza clave, Cristopher descubrió que tenía un hermano gemelo que, por caprichos de la vida, era psiquiatra y cardiólogo como él, del que no tuvo constancia hasta cumplidos cuarentaicuatro años de edad, es decir, un año antes del secuestro y meses después de que se iniciara el estudio en la Fundación Stanford.

»Cuando la madre de los gemelos fue asesinada, Dante era joven, cursaba dos carreras, aún no había cosechado la fortuna que llegaría años después por su labor como científico, además de la finca que heredaría de sus padres al cabo de unos meses, tras que perecieran en un accidente automovilístico. Pues los hermanos O’Sullivan eran los dos únicos herederos de un matrimonio pudiente, ambos refutados cirujanos, naturales de Vernazza y afincados en Roma en edad adulta. Creyéndose incapacitado para sacar adelante a dos bebés, pese al dinero percibido por la herencia y la finca meses después, decidió dar en adopción al hermano de Cristopher, quien pasaría a llamare Samuel Arenas Feijoo, una decisión, no obstante, que lo atormentó el resto de sus días. Bien, ¿a qué obedecía la enemistad entre los hermanos? Un secreto en común. Cristopher montó en cólera al descubrir, ya no solo que su tío le ocultó la existencia de su hermano gemelo, sino que Arenas y él mantenían una estrecha relación desde que Dante acudiera a su encuentro cuando el joven alcanzó la mayoría de edad. Asimismo, al averiguar que Arenas estaba a la vanguardia de la repercusión que los sueños lúcidos tienen en la vida del soñante, materia que más pasión suscitaba en su tío. Preso de unos celos enfermizos, Cristopher rastreó durante meses los ordenadores de la institución, del laboratorio y el de su hermano accediendo a información altamente confidencial, que con el secuestro utilizaría en su beneficio. Samuel Arenas experimentaba con clonaciones genéticas, extrayendo sangre y células madre a voluntarios del estudio, motivo por el que sucumbió al chantaje de Cristopher: un silencio a cambio de otro silencio. Así fue como pactaron trasladar a Ana durante dos días a la Fundación Standford para disponer de una coartada en caso de… —enmudeció—. Lo que sigue a continuación no va a gustarte, Fausto. Tu mujer fue sometida a continuas sesiones de electroshock para dañar así su memoria retrógrada, con el fin de anular los recuerdos previos al secuestro.

Ante mi impotencia, con los ojos anegados en lágrimas, me ofreció detalles del tratamiento tales como la ingesta de un inhibidor de proteínas pertenecientes al proceso de consolidación de la memoria, y las «profundas curas de sueño» a que la sometieron durante el último mes. Un mes que pasó recluida en la clínica de la finca, la misma que le hicieron creer que no era sino un pabellón de la institución. Por último, me explicó que la nota y la fotografía las hubo depositado Tomás en el buzón previo a que llegaran los guardaespaldas, de igual forma hizo Beatriz en el buzón de Vacchiani aprovechando su estancia en Roma por un congreso de medicina.

—Así que Dante lo sabía, sabía las intenciones de su sobrino. Todos los sabían —aventuré. 

—Negativo. En ambos casos el sobre estaba cerrado. No olvides que Cristopher es un manipulador de primera, dotado de una inteligencia muy superior a la media. La foto, mon ami, un burdo montaje que la policía pasó por alto. Así que más bien yo hablaría de celos enfermizos devenidos en traición, incluyendo a la que durante años fue su familia. —Tras una breve pausa, añadió—: Qué duda cabe de que la genética tiene su peso. Pues podríamos afirmar que nunca hubo un gemelo bueno y otro malo, sino que ambos eran portadores de genes defectuosos por así decirlo.

Cristopher logró hacer coincidir a Ana y Jonathan en una serie de sueños, expuso a continuación, sirviéndose de dilatadas sesiones de hipnosis. Por un lado, el fin era que los recuerdos en la institución prevalecieran frente a los días transcurridos en la cabaña, siempre con la idea de disponer de una cortada en caso de que el tratamiento errase, por otro, era su particular forma de coronarse mayores logros que su hermano, obcecado en despertar la admiración de Dante.  

Sin dar crédito a cuanto me explicaba, cuestioné:

—Y tú y Ricardo, ¿por qué inculparos, por qué suponíais un enemigo para él?

—En mi caso, la respuesta más acertada volvería a ser los celos, que no la única. En Psicología Cognitiva y de la Emoción se conoce que cuando el sujeto sufre un fuerte impacto emocional a edades tempranas puede derivar en un severo trastorno emocional y psíquico en la adultez, sumiéndolo en una profunda desconfianza en sus relaciones y en la incapacidad de amar. Aunque Cristopher contaba con el amor incondicional de Dante y con una intachable cátedra de Medicina y Piscología, en situaciones de extrema vulnerabilidad los traumas y fobias tienden a aparecer, manifestándose de múltiples maneras. Esto sucede tanto en episodios de euforia como de depresión y ansiedad, y Cristopher nunca me perdonó que su tío me hiciese partícipe de un secreto familiar de semejante calibre, pues en tales casos el sujeto tiende a buscar culpables en quienes volcar su rabia y frustración, si bien rara vez se hace en la persona que supone el pilar principal, motivo por el que depositó su odio en Arenas, así como previamente en mí, pero nunca en Dante. De igual forma sucedería con Beatriz, Nicola y Ernest, miembros de su particular familia, una familia de la que empezó a desvincularse tras verse seriamente agravada su enfermedad, tras ser conocedor de la existencia de un hermano y de los sueños que Dante tenía con Ana y la fascinación que sentía por ella. Así pues, todas las personas que lo ayudaron, quienes corrieron un costoso riesgo al involucrarse en el secuestro, tal como cuando tú, Fausto, fuiste trasladado a la mansión en que residían, en Vernazza, eran las mismas a quienes poco le importó poner en un grave aprieto. Deduzco que a estas alturas imaginarás por qué Ana. Además de para demostrar a Dante que él podía lograr iguales o mejores resultados que su hermano en materia de sueños lúcidos, ¿acaso esa joven iba a ser más importante para su tío que él solo porque llevaba seis meses soñando con ella? Hete aquí el desencadenante final que activó su celopatía y trastornos psíquicos hasta unos límites insospechables.

En este punto, enmudeció, y extrajo un habano del bolsillo que seguidamente se llevó a los labios. Entretanto, yo aproveché para poner en orden sus palabras. En efecto, las piezas del puzle que durante meses me atormentaron, protagonizando mis noches en vela, empezaban a encajar.

—Conque —retomó en tanto exhalaba la primera calada—, ya tienes el quién, el por qué y el cómo. Ricardo estuvo acertado al abrir la boca con quien debía, pues, como yo, enfocó sus sospechas del secuestro hacia las mismas personas.

—Así que él y tú ya os conocíais —«¿cómo que abrió la boca con quien debía?», me pregunté inmediatamente después.

—Elemental. Y mientras me devanaba los sesos para hallar una solución, di con la fórmula para que Ricardo nos sirviera de ayuda —advertí cómo posaba la mirada en las anillas de humo que se dibujaban en el aire. De alguna manera, supe que me cedía el turno de palabra.

—¿Tal vez porque le interesaba, tanto como a ti, hallar a los culpables con el fin de mostrar su inocencia? Pues cabía esperar que más pronto que tarde sospecharan de él —con mi pregunta, me escrutó desde el rabillo del ojo al tiempo que modulaba una leve carcajada.

—Pensemos que algo de interés por encontrar a Ana tenía, después de todo. Pero, en efecto, a esa misma conclusión llegué yo. Luego tracé el plan de sacarle información al objeto de corroborar mi hipótesis. Puesta toda la carne en el asador, habría caso, hasta entonces, simples conjeturas. De manera que se me ocurrió citarme con él e informarle que la prensa había filtrado cierta información acerca de Ana, al respecto de sus sueños premonitorios, sino lúcidos, lo cual no era más que un embuste. De esa forma, en caso de que no hubiera reparado en la posible autoría de Dante y Cristopher, instauraba en él la duda, más bien la evidencia —recalcó—. Lo cual lo situaba en una nefasta posición, por tanto, su prioridad sería que la policía resolviera el caso a la mayor brevedad. Que demorase más o menos en confesarme cualquier dato relevante al respecto de Ana o los O’Sullivan era cuestión de horas. Sería esa misma tarde cuando, entre dientes, me explicó que su hija, tras tres décadas sin saber de ella, le había escrito un email en el que le hablaba de dos sueños con un hombre y la lucidez experimentada.

—Y fue ahí cuando confirmaste tus sospechas.

—Correcto.

—¿Por qué estabas tan seguro de que Ricardo confiaría en ti? ¿Por qué no dudaste de él, de que estuviera implicado?

—Muy buena pregunta. Pero todo a su debido tiempo.

—Sin embargo —continué—, a los pocos días dejaste de ser sospechoso por falta de pruebas que te incriminasen. ¿Con qué fin, pues, seguiste buscando al responsable? —Debido a una certeza intuitiva, supe que siempre sospechó de mis comunicaciones con el jefe, por consiguiente, del riesgo que corrí al no alertar a la policía.

—Nunca se deja de ser sospechoso hasta que se encuentra al culpable. Asimismo, siempre tuve interés en que Ana regresara a vuestra casa, así como en que Dante saliera impune, cuya única responsabilidad era tratar de salvar a su sobrino, si bien ayudarlo a él entrañaba que también Cristopher se librara de sus actos.

 —De modo que fuiste tú quien pactó la liberación —deduje—. Dante confiaría en ti antes que en Ricardo. Solo que tú ya habías hablado previamente con Ricardo, puesto que Rozas te informó de la conversación mantenida con él y con el psiquiatra de Ana. Ricardo esperaba mi llamada. De no haberle telefoneado, habría contacto él conmigo en las siguientes horas.

—Enrevesado, pero excelente. Esto es porque aún falta la guinda del pastel.

Y mientras lo escrutaba con la mirada me dije que, ciertamente, había sido Aarón el autor intelectual, solo que no del secuestro, sino del rescate.

—¿Por qué esperasteis tanto tiempo? —repuse.

—Requería pruebas previo a exponerle mis dudas a Dante, además de trazar un plan de fuga para él y su familia. De lo contrario, nunca me habría confesado su autoría, si bien indirecta.

«Por supuesto. Para él y su siniestra familia», pensé. Aarón se puso en pie a la vez que se colocaba el abrigo.

—Huelga decir que el porqué del secuestro no me lo confesó hasta hace pocos días, me refiero al entramado argüido por Cristopher; hasta la fecha, se lo atribuyó él, en aras de proteger a su sobrino, hasta el final, hasta el último de sus días, por mucho que supiera que no podía engañarme. Ahora, es necesario que pongas en orden tus ideas —entonces extrajo una tarjeta de un bolsillo del abrigo y me la tendió—: Aquí tienes mi número de teléfono y correo electrónico. Estaré encantado de responder tus dudas, tanto más si decides leer la novela —y calándose el sombrero añadió—: En tus manos está averiguar la guinda del pastel, me refiero a qué pruebas entregué a Dante con el fin de que confesara. Hasta la vista, mon ami.

Fracciones de segundo después, estando de espaldas a mí, lo escuché decir:

—Lamento lo sucedido —y cual reflejo de una sombra, lo observé internarse en la espesa vegetación, serpenteando los alrededores de la antigua finca Desvalls.

Lo había vuelto a hacer. Aarón el loco. El sabio. Aarón Espinosa. Escribano de vidas. Llevado por la curiosidad de toparme con la respuesta a la salida, me vi impelido a explorar el recorrido de cipreses.

Hallándome junto a la estatua de Eros, murmuré:

—Jean-Baptiste Sartre, maldito seas y bendecido cien veces.

Capítulo LXXXV

Por la noche, tomé un vuelo con destino Roma, abandonándome a mi suerte en un océano de emociones, surcando un rostro marchito con lágrimas de impotencia al tiempo que de satisfacción. Al transcurso de largos meses de vasto seguimiento, de hallarse tan cerca de la verdad, Rozas daba carpetazo al caso, pasando a ser uno más sin resolver entre tantos, tras enfrentarse a decenas de declaraciones y callejones sin salida, de vincular a Samuel Arenas con los hechos, y de, habiendo dado captura a Cristopher O’Sullivan en Toulouse, sospechando asimismo de él dada la consanguinidad de los gemelos, no disponer de pruebas que lo incriminasen. Meses en los que Ana continuó sin recordar, y en los que, cuando un día sin más lo hizo, cumplidos ocho meses del rescate, le hablé de mis comunicaciones con el jefe, de cómo me hallaba entre la espada y la pared, del riesgo que corrí al no alertar a la policía, lo cual, lejos de juzgarlo una temeridad, alabó haciéndome saber que siempre daba con la mejor forma para franquear los muros a que me enfrentaba. Meses que, previo a que recobrase la memoria, dudé infinidad de veces si acudir a la policía con el fin de confesar, de testificar que Arenas sospechaba de su hermano, que me hubo facilitado las coordenadas de la institución, asegurándome que poseía fundamentadas sospechas para creer que Ana se hallaba próxima a las instalaciones, si bien no resultó ser así. Cuando recordó, fue ella quien me impelió a tomar la decisión de mantener mi silencio, ya no solo por la estima que sentía por Dante, sino por temor a las represalias que la policía pudiera adoptar contra mí, por haber entorpecido la investigación durante meses. 

Me hospedé en un hotel sito en Via Veneto, pasando la noche pendiente del teléfono móvil, a la espera de recibir un nuevo email de Aarón. Finalmente, en tanto que repasaba la conversación mantenida en el Laberinto de Horta, una extremada lasitud hizo presa en mí, y con ésta, aparecieron los sueños. Ana, siempre Ana.

Tomé el tren de la una del mediodía, en Termini, con destino Attigliano-Bomarzo. El trayecto de una hora transcurrió con celeridad, enfrascado en los cientos de imágenes que se instalaban en mi cabeza. Filippo aguardaba en el andén, enérgico, ejecutando un efusivo saludo con el brazo. Un bomarzesí de sesentaiséis años de edad, taxista retirado, a quien conocí tiempo atrás. Dejando atrás el camino de montaña pedregoso, estacionó próximo a la entrada. «Apenas demoraré quince minutos», anuncié. Segundos después, me adentré en la boca de piedra blanca, acaso la figura más representativa del Parque de los Monstruos. Avancé sin interrupción a la casa inclinada. Seguidamente, accedí a la arboleda que se alza a escasos metros y tomé asiento delante de ella.

 —Esquimal, lo hemos logrado —aduje ante mi satisfacción y la suya—. Al final, resulta que fue Aarón el autor intelectual, pero no del secuestro, sino del rescate. Previo a despedirnos, me conminó a discurrir acerca de algo: ¿cómo pactó con Amadeus?, ¿cómo consiguió su confesión? Por eso he pasado la noche en un hotel, mi amor, porque necesitaba pensar, en soledad. Y tras largas cavilaciones, di con la respuesta: hipnosis. Amadeus, cuyo nombre real es Dante, le habló de vuestros sueños y del secuestro mediante hipnosis. Durante el trayecto en tren, he recibido un mensaje con el que he confirmado mis sospechas —y sin dilación, procedí a leérselo.  

Dante siempre ha sido muy astuto. Recuerdo los experimentos mentales que nos planteaba en su asignatura de Fundamentos de la Investigación, en segundo curso de Psicología. No obstante, él, como yo, dejó que la locura reinase su vida. Aprendió a aliarse con los avatares de la vida y revertirlos en su beneficio. Su propio beneficio. Su juego. Pero, ¿qué es la vida sino un juego?

Así que viajé hasta Vernazza para visitarlo en su finca, donde me alojaría tres noches. Me costó no pocos mensajes subliminales que esa noche coincidieran en sueños sin que sospechara de mí. El nombre de Ana enmascarado en una trivial conversación; anécdotas de embarazos; una historia ficticia acerca de una joven desaparecida. De madrugada, me adentré en su dormitorio recordando las instrucciones que me facilitó años atrás: «Mantente cerca del soñador lúcido mientras duerme. Guíale en la fase de movimiento ocular rápido. Ahí es donde entra en juego el papel del inconsciente». De manera que le susurré premisas que durante años grabé a fuego en mi mente; premisas, muchas de ellas, aprendidas de él:

 —Ofrécele tiempo y haz que se sucedan un continuo de casualidades con las que se sienta irremediablemente fascinada. Lo demás sucederá por sí solo. La voluntad del ser humano se mueve en torno a sugestiones e inagotables creencias; explota el poder tu mente. Así es, amigo mío, da rienda suelta a tu imaginación. Luego despierta y sé el artificiero de tu vida; haz creer a dos personas que están hechas la una para la otra y así sucederá, ¿recuerdas?; ¿y qué es la vida sino un sueño?; reinventa el inconsciente colectivo, escribe tu propia historia. Comprobarás entonces que las posibilidades son infinitas. Los límites solo existen donde impides el vuelo a tu imaginación. Mucho nos queda por aprender sobre la lucidez de los sueños, Dante —Y concluí—: Bien, ahora dime dónde está Ana.

Fue la segunda noche, sumido en un profundo sueño, cuando me habló de una cabaña ubicada en su finca. De una joven de larga melena lacia y mirada huidiza. De Cristopher y sus intenciones de experimentar con ella. A la mañana siguiente, lo noté distante. Es muy probable que mi hazaña, perpetrada de madrugada, la experimentase paralelamente en un sueño, mientras dormía. No obstante, tal como cabía esperar, se mantuvo indecible al respecto. Hasta que, dos días después, le mostré la grabación. La guinda del pastel: su confesión onírica.

Si bien, he pensado en un final distinto para mi novela, El psiquiatra de sueños lúcidos. En efecto, Fausto, que Cristopher no tiene ningún hermano gemelo. Siempre fue él, Arenas, haciendo uso de unas lentillas y un lunar postizo. ¿Por qué la historia del familiar en apuros y sus sospechas acerca de que Ana se hallaba próxima a la institución? Resulta obvio, ¿no crees? Dante le habló de mi grabación. Aquello solo era su forma última de, en caso de errar la terapia, culpabilizar a Stanford. Luego está el otro final, el verdadero: para cuando la policía acudiese a la institución, Ana se hallaría en un laboratorio en desuso, próximo a un almacén, perteneciente a Samuel Arenas, un laboratorio a pocos kilómetros de Perpiñán, ofrenda de su tío tiempo atrás, tal como descubrió Cristopher, donde sería trasladada la noche anterior desde Vernazza luego de que Dante y yo pactáramos su rescate, y donde horas después serías trasladado tú a fin de reunirte con ella, y con André. Por último, he pensado en hacer figurar que solo estuvo en la institución unas horas, las suficientes para coincidir con Jonathan. O quizá nunca estuvo allí, y únicamente fueron sus sueños los que la condujeron hasta el joven psiquiatra. Lo cierto es que nunca lo sabremos.

Tal como menciono en el desenlace, Dante falleció hace ahora doce días, a la edad de ochentaisiete años. La causa, una parada cardiorrespiratoria. Al resto de su familia le perdí la pista, exceptuando a aquel chiquillo que adoptó en un vano intento de limpiar su conciencia por abandonar a Samuel. Me refiero a Dominico, su fiel asistente, supongamos que Tomás para Ana, quien por lo que tengo entendido tiene previsto regresar a la isla de Capri, su localidad natal, y pasar ahí los años que le resten de vida.

Terminé de leer el email con los ojos inundados en lágrimas.

—¿Sabes qué pienso, esquimal? Que poco importa cuál es el verdadero desenlace. Tú mantuviste hasta el final no haber estado en la institución, no al menos despierta. Y te creo, siempre lo hice. Lo único importante es que por fin podemos poner un punto y final a la historia. Tras veinte años, al fin podemos descansar en paz. Te amo, mi amor. Siempre te he amado como a nadie en este mundo, y así seguirá siendo, por siempre. Mi próxima visita será con André. Te gustará saber que ha obtenido unas calificaciones excelentes en sus exámenes. Estoy convencido de que será un formidable antropólogo, al igual que su madre. Una última sorpresa, mi amor. Está saliendo con una chica. ¿Y sabes de dónde es? De Barcelona. La conoció en la Universidad. Tiene su edad. Pero ahí no termina la sorpresa, se llama Sara.

»Esquimal, tengo que irme. Filippo me espera. Te amo. Siempre ha sido así y así seguirá siendo en ésta y en todas las siguientes vidas. Dale un beso a nuestra pequeña de mi parte. Por mucho que os perdiéramos aquel trágico día, sé que está contigo, y que no te separas de ella ni un minuto. Adiós, mi amor. Te veo esta noche, en nuestros sueños.

Deposité la orquídea que hube comprado en la estación sobre la tierra húmeda. La última voluntad de mi esquimal, yacer junto a la casa en que experimentamos el leve vahído que narra la leyenda. «Prométeme que, si algún día falto, enterrarás mis cenizas cerca de la casa inclinada. Sé que te las apañarás para poder hacerlo», solicitó una tarde con su habitual entusiasmo, con su desbordante pasión inyectada en los ojos. «Mejor, esquimal, prométeme que serás tú quien lo haga conmigo. Pero estate tranquila, bien sabes que tus deseos son órdenes para mí». Al transcurso de tres veranos, a la edad de treintainueve años, Ana, y la que sería nuestra hija Sara, fallecía en el hospital mientras trataba de dar a luz.

Accedí al automóvil de Filippo, y, automáticamente después, eliminé el correo de Aarón, sin haberle leído a mi esquimal la parte final.

Les fue sencillo lograr que Ana se sintiera a gusto durante el primer mes transcurrido en la cabaña. Por un lado, un hombre de mediana edad, gentil y atento, a cargo de sus cuidados y del mantenimiento; alguien que sin duda respondía al arquetipo de padre. Por otro, un atractivo doctor que suponía el sosiego necesario a fin de sobrellevar el cautiverio, condescendiente, empático, dispuesto a acudir a su reclamo ante cualquier urgencia; el arquetipo de pareja. De tal manera, en lo sucesivo horadaron su psique: de sentirse protegida, significaba que nada malo podía estar ocurriendo, esto es, engañar al cerebro. Dicen que donde la razón no llega lo hacen las emociones. Por tanto, la clave no era otra que hacerla sentir lo más cómoda y atendida posible, pese a hallarse allí contra su voluntad. A fin de cuentas, la manipulación mental que recibimos constantemente, ya sea por medio de la publicidad o de turbios discursos, no supone sino la privación de la propia libertad. Sin embargo, la clave residía en ponerla en una situación límite. Una situación que la llevara a actuar traspasando las barreras de su mente, lo cual favoreció su práctica como soñadora lúcida. De forma que, lo que en un principio significaba privacidad, verse confinada en una cabaña, pasó a ser un factor secundario.

FIN

NOTA DE AUTOR

Lector, muchísimas gracias por llegar hasta aquí. A esta historia le precede El juego de los videntes, también disponible en Amazon, en formato digital, si bien son novelas de trama independiente, por lo que pueden leerse indistintamente Cualquier consulta u opinión, no dudes en escribirme.

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